雅耽鉛槧，酷嗜縹緗。妝成下蔡，紗偏泥泥似陽和；人如初日，容映紛紛似流影。好個天裝艷色，皺成雙闕之紅；岫抹雲藍，滴作萬家之翠。真是畫眉樓畔即是書林，傅粉房中便爲家塾。
如晦見了，要拜將下去。樂昌公主曰：“天氣炎熱，表弟請常禮罷。”如晦揖畢，坐了問道：“姊姊，姊夫往那裏去了？”公主道：“這裏村巷，每三七之期，有許多躬耕子弟，邀請當家的去講學，申明孝悌忠信之義，因此同我寧兒前去。我已差人去請了，想必也就回來。”兩個又問了些家事，公主便道：“聞得表弟在秦王府中做官，爲何事出來奔走，莫非朝中又有什麽緣故麽？”如晦道：“姊姊真神仙中人也。”遂將秦王與建成、元吉之事，細細述了一遍。公主道：“這事我已略知一二，今表弟又欲何往？”如晦皺眉道：“秦王叫我二臣，往安州都督李藥師處，問他以決行止，不意他卻一言不發，你道可恨否？”公主道：“依愚姊看來，此是藥師深得大臣之體，何恨之有？況藥師的張夫人，前日曾差人來問候，因說藥師惟以國事爲憂，亦言早晚朝中必有舉動。”如晦道：“姊姊識見高敏，何如藥師深得大臣之體？爲甚先已略知一二？”公主道：“當初我在楊府中，張、尹二夫人曾慕我之名，與我禮尚往來，今稍希疏。其嬪妃中尚有昔年與我結爲姊妹，一個是徐王元禮之母郭婕妤；一個是道王元霸之母劉婕妤，他兩個與我甚是情密。劉夫人前日差人來送東西與我，我曾問他朝政，他說張、尹二夫人與英、齊二王，如何要害秦王，把金銀買囑了有兒子的夫人，在朝廷面前攛唆。我家郭、劉二妹還好些，那張、尹與這班都緊趁著幫襯他，曉得秦府智略之士，心腹可憚者，如李靖、徐績之儔，皆置之外地。房元齡與弟長孫無忌等，今皆日夕譖之于上而思逐之。倘一朝盡去，獨剩一秦王在彼，如摧枯拉朽，誠何所用。況吾弟朝夕居其第，食其祿，不思盡忠，代爲籌畫，以盡臣職，反東奔西走，難道徐、李真有田光之智麽？”如晦尚有分辯，只見家人報道：“老爺回來了。”徐德言忙進來見了禮，便問道：“老舅久違了，外面何人？”如晦道：“是長孫無忌。”徐德言道：“他從沒有到我這裏，豈可讓他獨坐在外，弟同老舅到廳上去。”便對公主道：“快收拾便飯來。”
大家到廳上來，徐德言與無忌相見了，真是英雄懽聚，非比汎常。一霎兒擺出酒飯來，大家入席。無忌將二王之事，述與徐德言聽。德言道：“這是家事，不比國政。常人尚有經緯從權處之，何況天挺雄豪，又有許多名賢輔佐，何患不能成事。不知令姊如何教兄？”如晦將公主之言，述了一遍。德言道：“此言不差，但我前日看見報上說，突厥鬱射設將數萬騎屯河北，此事只怕早晚就要出兵，更變你們了。”無忌聽了，心上覺得要緊，忙吃完了飯，見雨陣已過，如飛催促如晦起身。德言道：“本該留二公在此寬待幾天，只是此時非閒聚之日，二兄返長安，每事還當著緊，遲則有變矣！”如晦進房去謝了公主，即同無忌等出門，跨馬而行。
不到一日，來到長安，進見秦王，無忌將李靖之言說了，又說起遇見了如晦姊丈徐德言。秦王道：“樂昌公主與徐德言，也是個不凡的人，他夫婦怎麽說？”如晦遂將公主之言，及德言之話說了。秦王道：“正是，燕王羅藝因突厥鬱射兇勇，在此請兵，英、齊二王特將我西府士臣要薦一半去。前日義扶與知節回來，述徐績之言，亦與李靖無二。但甚稱張公謹龜卜如神，孤叫敬德去召他，想此刻就來。”正說時，只見張公謹到來，見了秦王，便問道：“殿下召臣何事？”秦王即將建成、元吉淫亂宮中之言，說了一遍。又將衆臣欲靖宮穢之愆也說完了，便指著香案上道：“靈龜在此，望卿一卜以決之。”張公謹大笑，以龜投地道：“卜以決疑，今事在不疑，尚何卜乎！倘卜而不吉，庸得已乎？況此事外臣已知，如轉靜養宮穢，成何體統！”李淳風等亦極言相勸。秦王道：“既如此，孤意已決，明日朝參時，即當帥兵去問二人之罪矣！”時張公謹已爲都捕，守玄武門，對秦王道：“殿下，臣等雖係腹心，每事須當謹密。明日早朝時，臣自有方略應候。”說了便出府而去。
卻說李如珪，奉了柴紹的將令，行了月餘，已到長安；將柴郡馬本章，傳進唐帝看了，即宣如珪進去，朝拜了。唐帝問了些戰陣軍旅並蕭后回南之事，如珪一一對答了，唐帝道：“你助戰有功，就在此補一缺罷！”如珪謝恩出朝。
時當己未，太白復又經天，傅奕密奏太白見秦分，秦王當有天下。唐帝以其狀密授秦王。秦王便奏建成、元吉，淫亂宮闈，且言臣于兄弟，無絲毫有負，今欲殺臣，以爲李密、世充報仇，臣今枉死，永違君親，魂歸地下，實恥見諸賊，亦密奏上。唐帝覽之愕然，批道：“明當鞫問，汝宜早參。”秦王便將柬帖幾封，叫人馳付西府僚屬，打點明早行事。張、尹二夫人竊知秦王表章之意，忙遣人與建成、元吉說知。建成速召元吉計議，元吉以爲宜勒宮府精兵，託疾不朝，以觀動靜。建成道：“我們兵備已嚴，怕他什麽，明早當與弟入朝面質。”
時已庚申，將到四更時候，秦王內甲外袍，同尉遲敬德、長孫無忌、房元齡、杜如晦內皆裹甲，帶了兵器，將要出門。秦王道：“且慢，有個信符在此，叫家將快些放起三個砲來。”那個花砲，是征外國帶來的，大有五六寸，響徹雲泥，一連放了三個信砲。只聽見四下裏，就有三四個照應放起來。走過了兩三條街，遠遠望見一隊人馬將近，杜如晦叫把號砲放起一個來，那邊也放一個來接應，原來是程知節、尤俊達、連鉅真等幾個。斜刺裏又有一隊人馬，放一個砲出來，卻是于志寧、白顯道、史大奈、陸德明一行人。只聽見又有一個信砲放將起來，竟不見有人，未知何故，衆人都靜悄悄集在天策門樓停住。只見西府兩個小卒來報，東府也有四五百人來了，秦王急把袍服卸下，單穿錦甲，執劍先嚮前迎。敬德縱馬說道：“不須主公動手。”便帶十來騎殺嚮前去，與這班敢死之士，大鬭起來。那些死士，怎鬭得這些虎將過，被敬德先搠翻了三四個，就都敗將下去。剛到臨湖殿，秦王一騎馬趕上建成，建成連發三矢，射秦王不中。秦王亦發一矢，卻中建成後心，翻身落將下來。長孫無忌如飛搶上前來，一刀斬訖。元吉著了忙，騎著馬往後亂跑，秦王緊趕。只聽見一聲信砲，趲出一個小將軍，喝道：“逆賊到那裏去？”一槍刺著，元吉把馬一側，掀將下來。秦王如飛趕上斬了。秦王看那小將，卻是秦懷玉，把元吉的頭與懷玉拿了，便道：“剛纔聽見信砲之聲，隱隱相近，又不見來匯齊，我正不解。只是你家父親又不在家，你那裏曉得我行事，在這裏相候？”秦懷玉道：“這是昨夜程知節老伯來與小臣說的。”秦王聽了，帶轉馬頭，對敬德、知節說道：“二賊已誅，諸公無妄殺戮。”因此衆人讓東府兵刃退了下去。
時翊衛軍騎將軍馮翊、馮立，聞建成死信，嘆曰：“豈有生受其恩，而死逃其離乎？”乃與副護軍薛萬徹、屈咥，直府左車騎萬年、謝方叔帥東宮齊府精兵一千，馳驟玄武門，正值張公謹與雲麾將軍敬君弘、中郎將呂世衡，相持廝殺。張公謹把呂世衡搠死，又值馮立軍來時，公謹又把馮立射亡，獨閉關拒絕，彼軍雖衆則不得入。時唐帝方汎舟海池，聞宮外人亂，正召裴寂、蕭瑀議事，恰好秦王使尉遲敬德入宿衛侍，持矛擐甲，直至天子面前。唐帝大驚問道：“今日亂者是誰，卿來此何爲？”敬德道：“秦王以太子與齊王作亂，舉兵誅之，恐驚動陛下，遣臣宿衛。”唐帝道：“英、齊二子安在？”敬德道：“俱被秦王殄滅矣！”唐帝拍案大哭，對裴寂等道：“不圖今日乃見此事。”裴寂、蕭瑀道：“英、齊二王本不豫義謀，又無功于天下，疾秦王功高望重，共爲奸謀，今秦王已討而誅之，陛下不必傷悲。秦王功蓋宇宙，率土歸心，若處以元良，委之國事，無復慮矣。”唐帝道：“這原是朕的本心。”敬德請降手敕，合諸軍並受秦王處分。唐帝即使裴寂同敬德出去曉諭諸將。時秦兵尚與東府亂殺，裴寂、敬德竟到玄武門來，曉諭了薛萬徹等，即解兵逃遁。秦府諸將，欲盡誅餘黨，敬德固爭道：“罪在二兇，既伏其辜，可以休矣。若濫及羽黨，非所以求安也。”乃止。唐帝下詔，赦天下兇逆之罪，止于建成、元吉，其餘黨衆，一無所問。立秦王爲皇太子，詔以軍國庶事，無論事之大小，悉委太子處分，然後奏聞。
要知後事如何，且聽下回分解。
詞曰：
懺悔塵緣思寸補，禪燈雪月交輝處，舉目寥寥空萬古。鞭心語，迥然明鏡橫天宇。蝶夢南華方栩栩，相逢契闊欣同侶，今宵細把中懷吐。江山阻，天涯又送飛鴻去。調寄“漁家傲”
天下事自有定數，一飲一酌，莫非前定。何況王朝儲貳，萬國君王，豈是勉強可以僥幸得的？又且王者不死，如漢高祖鴻門之宴，滎陽之圍，命在頃刻，而卒安然逸出。楚霸王何等雄橫，竟至烏江自刎。使建成、元吉安于義命，退就藩封，何至身首異處。今說秦王殺了建成、元吉，張、尹二妃初只道兩個風流少年，可以永保懽娛；又道掇轉頭來，原可改絃易轍，豈知這節事不破則已，破則必敗。一回兒宮中行住坐臥，都是談他們的短處。唐帝曉得原有些自差，只得將張、尹二妃退入長樂宮，連這老皇帝也沒得相見了。只與夭夭、小鶯等，抹牌鞠球，消遣悶懷而已。時秦玉立爲太子，將文武賓僚，個個陞陟得宜。就是建成、元吉的舊臣，亦各復其職位。惟魏徴當年在李密時，就有恩于秦王，因歸唐之後，唐帝見建成學問平常，叫魏徴爲太子師傅，今必要駕馭一番。即召魏徴，徴至。秦王道：“汝在東府時，爲何離間我兄弟，使我幾爲所圖？”魏徴舉止自樂，毫不驚異，答道：“先太子早從徴言，安有今日之禍？”秦王大怒道：“魏徴到此，尚不自屈，還要這般光景，拿出斬了！”左右正要動手，程知節等跪下討饒。秦王道：“吾豈不知其才，但恐以先太子之故，未必肯爲我用耳！”遂改容禮之，拜爲詹事主簿。王珪、韋挺亦召爲諫議大夫。唐帝見秦王每事仁政，舉措合宜，衆臣亦各抒忠事之，因即讓位太子。武德九年八月，秦王即位于東宮顯德殿，尊高祖爲太上皇，詔以明年爲貞觀元年。立妃長孫氏爲皇后；追封故太子建成爲息隱王，齊王元吉爲海陵刺王。立子承乾爲皇太子，政令一新。
且說蕭后在周喜店中，冒了風寒，只道就好。無奈胸膈蔽塞，遍體疼熱，不能動身，月餘方痊。將十兩銀子，謝了楊翩翩，同王義、羅成等起程。路上聽見人說道：“朝中弟兄不睦，殺了許多人。”蕭后因問王義：“宮中那個弟兄不睦？”王義道：“羅將軍說建成、元吉與秦王不和，已被秦王殺死，唐帝禪位于秦王了。”自此曉行夜宿，早到潞州。王義問蕭后道：“孃孃既要到女貞菴，此去到斷崖村，不多幾步。臣與羅將軍兵馬停宿在外，只同女眷登舟而去甚便。”蕭后道：“女貞菴是要去的，只檢近的路走罷了。”王義道：“既如此，孃孃差人去問竇公主一聲，可要同行麽？”蕭后便差小喜同宮奴到竇公主寓中問了，來回覆道：“竇公主與花二娘多要去的。”
正說時，許多本地方官府，來拜望羅成。羅成就著縣官，快叫一隻大船，選了十個女兵，跟了竇公主、花二娘、兩位小相公。線娘差金鈴來接了蕭后、薛冶兒過船去，小喜兒宮奴跟隨。真是一泓清水，蕩漿輕搖，過了幾個灣，轉到斷崖村。先叫一個舟子上去報知。且說女貞菴中，高開道的母親已圓寂三年了，今是秦夫人爲主。見說吃了一驚問道：“蕭后怎樣來的？同何人在這裏？”舟子道：“船是在本地方叫的，一個姓羅，一個姓王的二位老爺，別的都不曉得。”秦、狄、夏、李四位夫人聽了，大家換了衣裳，同出來迎接。剛到山門，只見裊裊婷婷一行婦女，在巷道中走將進來。到了山門，秦夫人見正是蕭后、竇公主，眼眶裏止不住要落下淚來。
大家接到客堂上，蕭后亦垂淚說道：“慾海迷蹤，今日始遊仙窟。”秦夫人道：“借航寄跡，轉眼即是空花。請孃孃上坐拜見。”蕭后道：“妾與夫人輩，俱在邯鄲夢中，駒將鳴矣，何須講禮？”秦夫人輩俱以常禮各相見了。蕭后把手指道：“這是羅小將軍、竇夫人的令郎，這位是花夫人的令郎。”又指薛冶兒道：“你們還認得麽？”狄夫人道：“那位卻像薛冶兒的光景。”夏夫人道：“怎麽身子肥胖長大了些？”蕭后道：“夫人們不知那姜亭亭已故世，沙夫人就把他配了王義；王義已做了彼國大臣，他也是一位夫人了。”四位夫人重要推他在上首去，薛冶兒道：“冶兒就是這樣拜了。”四位夫人忙回拜後，各各抱住痛哭。
桌上早已擺列茶點，大家坐了。竇線娘道：“怎不見南陽公主？”李夫人道：“在內面楞嚴壇主懺，少刻就來。”蕭后道：“他在這裏好麽？”秦夫人道：“公主苦志焚修，身心康泰。”狄夫人道：“孃孃，爲什麽沙夫人與趙王不來？”蕭后把突厥夫妻死了無後，立趙王爲國王，羅羅爲國母一段說了。狄夫人道：“自古說：有志者事竟成。沙夫人有志氣，守著趙王，今獨霸一方，也算守出的了。”秦夫人道：“夢回知己散，人靜妙香聞，到蓋棺時方可論定。”夏夫人道：“孃孃的聖壽增了，顏色卻與兩個小相公一般。”蕭后道：“說甚話來？我前日在鴛鴦鎮周家店裏害病，幾乎死在那裏，有什麽快活。”李夫人笑道：“孃孃心上無事，善于排遣。”薛冶兒道：“夏夫人、李夫人的容顏依舊，怎麽秦夫人、狄夫人的臉容這等清黃？”小喜兒在背後笑道：“到是楊夫人的龐兒，一些也不改。”李夫人道：“那裏見楊翩翩？”蕭后把楊、樊二夫人隨了周喜，周夫人隨了尤永，周、樊二夫人都已死了，那楊夫人與那周喜開著飯店在鴛鴦鎮那裏，說了一遍。李夫人道：“楊翩翩與周喜可好？”蕭后道：“如膠投漆。”夏夫人嘆道：“周、樊二夫人也死了！”竇線娘道：“四位夫人，有多少徒弟？”秦夫人道：“我與狄夫人共有三個，夏夫人、李夫人俱未曾有。”花又蘭道：“如今的懺事，是何家作福？”秦夫人道：“今年是秦叔寶的母親八十壽誕，我菴是他家護法，出資置產供養，故在菴中遙祝千秋。”竇線娘道：“可曉得單家妹子夫妻好麽？”李夫人道：“後生夫妻有甚不好。”狄夫人道：“單夫人已添了兩個令郎在那裏。”蕭后起身道：“我們同到壇中，去看看法事。”
大家握手，正要進去，只聽見鐘鼓聲停，冉冉一個女尼出來。線娘道：“公主來了。”蕭后見也是妙常打扮，但覺臉色深黃，近身前卻正是他，不覺大慟起來。南陽公主跪在膝前，嗚嗚咽咽，哭個不止。蕭后雙手挽他起來說道：“兒不要哭，見了舊相知。”南陽公主拜見竇線娘道：“伶仃弱質，得蒙鼎力題擕，今日一見，如同夢寐。”線娘拜答道：“滾熱蟻生，重睹仙姿，不覺塵囂頓釋。”又與花又蘭、薛冶兒相見了，蕭后執著南陽公主的手道：“兒，你當初是架上芙蓉，爲甚今日如同籬間草菊？”南陽公主道：“母后，脩身只要心安，何須皮活？”秦夫人引著走到壇中來，燈燭輝煌，幢幡燦爛，好一個齊整道場，衆人瞻禮了大士。蕭后對五個尼姑，各各見禮過。竇線娘道：“這三位小年紀的，想是二位夫人的高徒了。”秦夫人道：“正是，這兩位真定、真靜師太，還是高老師太披剃的；高老師太的龕塔，就在後邊，停回用了齋去隨喜隨喜。”衆人道：“我們去看了來。”
秦夫人引著，過了兩三帶屋。只見一塊空地上，背後墻高插天，高聳一個石臺，以白石砌成龕子在內，雕牌石柱，樹木陰翳。中間饗堂拜堂，甚是齊整。線娘道：“這是四位夫人經營的，還是他的遺資？”秦夫人道：“不要說我們沒有，就是師太也沒有所遺，多虧著叔寶秦爺替他佈置。”蕭后道：“這爲什麽？”秦夫人把秦瓊昔年在潞州落難時，遇著了高開道母親贈了他一飯，故此感激護法報恩。衆人嘖嘖稱羨。線娘道：“秦夫人，領我們到各位房裏去認認。”蕭后忙轉身一隊而行，先到了秦夫人的臥室，卻是小小三間，庭中開著深淺幾朵黃花。那狄夫人與南陽公主同房，就在秦夫人後面，雖然兩間，到也寬敞。狄夫人道：“我們這裏，真是茅舍荒廬，夏、李二夫人那裏，獨有片雲埋玉。”蕭后道：“在那裏？”狄夫人道：“就在右首。”花夫人道：“快去看了，下船去罷！”秦夫人道：“且用了齋，住在這裏一天，明早起身。若今晚就回去，你羅老爺道是我們出了家薄情了。”
一頭說時，走到一個門首，秦夫人道：“這是李夫人的房。”蕭后走進去，只見微日掛窻，花光映榻，一個大月洞，跨進去卻有一株梧桐，罩著半窻。窻邊坐一個小尼，在那裏寫字。蕭后問是誰人。李夫人道：“這是舍妹，快來見禮。”那小尼嚮各人拜見了。裏面卻是一間地板房，鋪著一對金漆床兒被褥，衣飾盡皆絢綵。蕭后出來，嚮寫字的桌邊坐下，把疏箋一看，贊道：“文理又好，書法更精，幾歲了，法號叫什麽？”小尼低著頭答道：“小字懷清，今年十七歲了。”蕭后道：“幾時會見令姊，在這裏出家幾年了？”李夫人道：“妹子是在鄉間出家的，記掛我，來這裏走走。”薛冶兒道：“孃孃，到夏夫人房中去。”蕭后道：“二師父同去走走。”遂挽著懷清的手，一齊走到夏夫人房裏，也是兩間，卻收拾得曲折雅致，其鋪陳排設，與李夫人房中相似。夏夫人間起蕭后在趙王處的事體，李夫人亦問花又蘭別後事情。只見兩個小尼進來，請衆人出去用齋。蕭后即同竇線娘等，到山堂上來坐定。
衆婦人多是風雲會合過的，不是那庸俗女子，單說家事粗談。他們撫今思昔，比方喻物，說說笑笑，真是不同。蕭后道：“秦夫人的海量，當初怎樣有興，今日這般消索，豈不令人懊悔！”秦夫人道：“只求孃孃與公主夫人多用幾杯，就是我們的福了。”狄夫人道：“我們這幾個不用，李夫人與夏夫人，怎不勸孃孃與衆夫人多用一杯兒？”原來秦、狄、南陽公主都不吃酒。李、夏夫人見說，便斟與蕭后公主夫人，猜拳行令，吃了一回，大家多已半酣。蕭后道：“酒求免罷，回船不及，要去睡了。”秦夫人道：“不知孃孃要睡在那裏？”蕭后道：“到在李夫人那裏歇一宵罷。”秦夫人道：“我曉得了，孃孃與薜夫人住在李夫人房裏；竇公主與花夫人榻在夏夫人屋裏罷。”狄夫人道：“大家再用一大杯。”各各滿斟，蕭后吃了一杯，餘下的勸與懷清吃了起身。
夏夫人領了線娘、又蘭與兩個小相公去。蕭后、薛冶兒同李夫人進房，見薛夫人的鋪陳，已攤在外間，丫鬟鋪打在橫頭。小喜問蕭后道：“孃孃睡在那一張床上？”蕭后一頭解衣，一頭說道：“我今夜陪二師父睡罷。”懷清不答，只弄衣帶兒。李夫人道：“孃孃，不要他孩子家睡得頑，還說夢話，恐怕誤觸了孃孃。”蕭后道：“既如此說，你把被窩鋪在李夫人床上罷，大家好敘舊情。”小喜把自己鋪蓋，攤在懷清床邊。蕭后洗過了臉，要睡尚早，見案上有牙牌，把來一扌紊。便對李夫人道：“我只曉得扌紊牌，不曉得打牌，你可教我一教。”二人坐定，打起牌來；你有天天九，我有地地八；此有人七七，彼有和五五。兩個一頭打牌，一頭說話，坐了二更天氣，上床睡了。
到了五更，金鷄三唱。李夫人便披衣起身，點上燈火。穿好衣裳，走到懷清床邊叫道：“妹妹，我去做功課，你再睡一回，孃孃醒來，好生陪伴著。”懷清應了，又睡一忽，卻好蕭后醒來叫道：“小喜，李夫人呢？”小喜道：“佛殿上做功課去了。”蕭后道：“二師父呢？”懷清道：“在這裏起身了。”慌忙到蕭后床前，掀開帳幔道：“啊呀，孃孃起身了，昨夜可睡得安穩？”蕭后道：“我昨夜被你們弄了幾盃酒，又與李妹子說了一會兒的話，一覺直睡到這時候了。”正說著，只聽見小喜道：“秦夫人來了，起得好早。”秦夫人在外房對薛夫人道：“你們做官的，在外邊要見你呢。”蕭后道：“我家誰人在那裏？”秦夫人道：“就是王老爺，他跟了四五個人，絕早來要會薛夫人，如今坐在東齋堂裏。”說罷出房去了。夏、狄、李三夫人亦進來強留，薛冶兒出去，會了王義，亦來催促。蕭后道：“這是我的正事，就要起身，待我祭掃與陛見過，再來未遲。”衆夫人替蕭后收拾穿戴了，竇公主、花夫人亦進來說道：“孃孃，我們謝了秦夫人等去罷。”蕭后把六兩銀子封好，竇公主亦以十兩一封，俱贈與秦夫人常住收用，薛冶兒也是四兩一封。秦夫人俱不敢領。蕭后又以二兩一封贈李夫人，李夫人推之再三，方纔收了。蕭后又與南陽公主些土儀物事，叮嚀了幾句，大哭一場，齊到客堂裏來。秦夫人請蕭后同衆夫人用了素餐，蕭后把禮儀推與秦夫人收了，忙與公主幾位謝別出門。南陽公主與四位夫人亦各灑淚，看他們下了船，然後進去。卻好小喜直奔出來，狄夫人道：“你爲何還在這裏？”小喜道：“孃孃一個小妝盒忘在李夫人房中，我取了來。夫人們，多謝。”說了，趕下船中，一帆風直到濮州。驢轎乘馬，羅成都已停當，差五十名軍丁，護送孃孃到雷塘墓所去，約在清江浦會齊進京，大家分路。正是：
江河猶喜逢知己，情客空懷吊故墳。
不說羅成同竇線娘、花又蘭，領著兩個孩兒，到雷夏墓中去祭奠岳母。單說蕭后與王義夫妻一行人，走了幾日，到了揚州，就有本地方官府來接。蕭后對王義道：“此是何時，要官府迎接，快些回他不必勞頓。”那些人曉得了，也就回去。獨有一人神清貌古，三綹髯鬚，方巾大服，家人持帖而來，拜王義。王義看了帖子駭道：“賈潤甫我當初隨御到揚州，曾經會他一面，後爲魏司馬之職，聲名大著，如今不屑仕唐也算有志氣的人，去見見何妨。”忙跳下馬來迎住，大家寒溫敘過禮。賈潤甫道：“小弟前年從雷夏遷來，住在這裏。與隋陵未有二里之遙，何不將孃孃車輦，暫時停止舍下，待他們收拾停當，然後去未遲。”王義正要吩咐，只見兩個老公公，走到面前大叫道：“王先兒，你來了麽？孃孃在何處？”王義把手指道：“後面大車輪裏，就是孃孃在內。”二太監緊走一步，跪在車旁叫道：“孃孃，奴婢們在此叩首。”蕭后掀開簾來，看了問道：“你是我們上宮老奴李雲、毛德，爲什麽在此？”二監道：“今天子著我們兩個，守隋先煬帝的陵。”蕭后道：“想當初他兩個，在宮中何等威勢，如今卻流在這裏，看守孤墳。”二監道：“旗帳鼓樂，禮生祭禮，都擺列停當，只候孃孃來祭奠。”蕭后道：“旗鼓禮生，我都用不著，這是那裏來的？”太監道：“這是三日前，有羅將軍的憲牌下來伺候的。”蕭后就對自己內丁道：“你去對王老爺說，先帝陵前，只用三牲酒醴楮錠，餘皆賞他一個封兒，叫他們回去，我就來祭奠了。”內丁如飛去與王義說知，王義忙同賈潤甫走到賈家，封好了賞包兒，便到陵前，把這些人都打發回去。自己悄悄叩了四個頭，與賈潤甫各處安排停當。
蕭后當初正位中宮時，有事出宮，就有鑾輿扈從，寶蓋旌旗，這些人來供奉。今日二太監沒奈何，只在賈潤甫處，借了二乘肩輿，在那裏伺候。蕭后易了素服羽衣，上了轎子，心中無限淒慘，滿眼流淚，到了墓門，蕭后就叫住了下來，小喜等扶著，同薛冶兒一頭哭，一頭走，只見碑亭坊表，衝出雲霄，樹影披橫，平空散亂。見主穴下邊，尚有數穴。中間玉柱高出，左首一石碑，是烈婦朱貴兒美人靈位，右首是烈婦袁寶兒美人靈位，兩旁數穴，俱有石碑，是謝夫人、梁夫人、姜夫人、花夫人、薛夫人及吳絳仙、杳娘、妥娘、月賓等，這是廣陵太守陳棱，搜取各人棺木來埋葬的。王義領孃孃逐個宣讀看過，蕭后見了巍然青冢，忙撲倒地上去，大哭一場，低低叫道：“我那先帝呀，你死了尚有許多人扈從，叫妾一人怎樣過？”淒淒楚楚，又哭起來。獨有薛冶兒捧著朱貴兒石闌，把當初分別的話，一一訴將出來：我如何要隨駕，你如何吩咐我許多話，必要我跟沙夫人，再三以趙王托我，今趙王已爲正統可汗，不負你所托了。橫身放倒，咬住牙關，好像要哭死的一般。
王義見妻子哭得悲傷，蕭后甚覺哭得平常，料想沒有他事做出來，對小喜並宮奴說道：“你們快扶孃孃起來。”衆婦女齊上前，挽了蕭后起身，化了紙，奠了酒，先行上轎。王義走到陵前，高聲叫道：“先帝在上，臣矮民王義，今日又在此了。臣當時即要來殉國從陛下九泉，因陛下有趙王之托，故此媮生這幾年。今趙王已作一方之主，立爲正統可汗，先帝可放心，臣依舊來服侍陛下。”說完站起來，望碑上奮力一撲，自後跌倒。衆人喊道：“王老爺，怎麽樣？”時薛冶兒正要上轎，聽見了掉轉身來，飛趕上前，對衆人道：“你們閃開。”冶兒看時，只見王義天亭華蓋，分爲兩半，血流滿地，只見那雙眼睛，瞪開不閉。薛冶兒道：“丈夫也算是隋家臣子，你快去伺候先帝，我去回覆貴姐的話兒了來。”薛冶兒見王義登時雙目閉了，即嚮朱貴兒碑上，盡力一撞。一回兒香消玉碎，血染墓草，已作泉下幽魂矣。
賈潤甫同衆人忙去報知蕭后，蕭后坐在小轎上，吃了一驚，想道：“好兩個癡妮子，他們死了，叫我同何人到清江浦去？”賈潤甫道：“不知孃孃果要去檢視？”蕭后想道：“去看他，還是同他們死好，還是撇了他們去好？”把五十兩銀子，急付于賈潤甫道：“煩大夫買兩口棺木，葬了二人，但是我如今要到清江浦同羅老爺進京，如何是好？”賈潤甫道：“孃孃不要愁煩，臣到家去一次就來，送孃孃去便了。”蕭后道：“如此說，有勞大夫。”潤甫到家，把銀子付與兒子，叫他買棺木殯殮，自即騎了牲口，同蕭后起行。
未知此去如何，且聽下回分解。
詞曰：
九十春光如閃電，觸目垂慈，便覺陽和轉。幽恨綿綿方適願，普天同慶恩波遍。生死一朝風景變，漫道黃泉，也自通情面。滿地荊榛繞指扌前，驚回惡夢堪欣羨。
調寄“蝶戀花”
凡人好行善事，而人不之知，則爲陰德；或一時一念之感發，或真心誠意之流行，無待勉強，不事矯飾，蓋有不期然而然者。語云：有陰德者，必有陽報。昔長興顧氏宦成無子，娶姬妾十餘人，一日與內君酌，諸姬皆侍，嘆曰：“我平生事皆陰德，何以絕我嗣乎？”一姬曰：“陰德不在遠。”某悟曰：“我今行陰德，當嫁汝輩。”姬曰：“我豈自言，理固如是，我死從夫子耳！”某盡嫁十餘人，已而生三子，母即言死從者。何況朝廷舉動，有關宗廟社稷，其獲報又何可量哉。
話說羅成將到長安，叫潘美率督兵丁，護著家眷慢行，自己先入京會見秦叔寶。聞知柴紹已于去年夏間復命，隨同叔寶進去，拜見秦老夫人，先把壽儀補送。叔寶道：“表弟遠隔幾千里，家母壽期至今不忘。”羅成便把征北一段，至同蕭后回南，賤內到女貞菴會見秦、狄、夏、李四位夫人，知是舅母八十整壽，在那裏遙祝千秋，及蕭后到揚州祭奠，撞死了王義夫妻的話來說完。秦老夫人道：“羅家甥兒，既是你二位孃子並令郎多在這裏，快叫人把轎馬去接了進來。”叔寶道：“母親，蕭后尚在旅中，待他陛見了安頓過，好接兩位表嫂來。”秦老夫人道：“既如此，且叫懷玉到城外去接蕭孃孃、二位夫人到承福寺中，暫住一二日。”懷玉如飛帶了家丁出城，去安頓蕭后及羅成家眷。
羅成朝見過太宗，犒勞再三，賜宴旌功，早有旨意出來，差四個內監，宣蕭后進宮。竇、花二夫人到叔寶家，又獻上壽儀，拜過老夫人的壽，與張夫人交拜。單小姐亦拜見，命二子出來，與羅家二子拜見了，互相問候。袁紫煙及江、羅、賈三位夫人聞知，亦時差人餽送禮物。住了月餘，羅成辭朝回去，便道到花弧墓上祭掃不題。
卻說太宗自登極以後，四方平定，禮樂疊興。魏徴、房元齡輩，知無不言，言無不盡，君臣相得。一日奉太上皇，置酒未央宮，時當秋暑，那日恰逢天氣清朗，金紫輝映。上皇命頡利可汗起舞，馮智戴詠詩，既而笑道：“胡越一家，古未有也！”太宗捧觴上壽說道：“此皆陛下教化，非臣智力所及。昔漢高祖亦從太上皇宴此宮，妄自矜大，臣不取也。”上皇大悅，問秦叔寶：“你母親好麽？今多少年紀了？”叔寶跪答道：“臣母今年八十有三，托賴上皇陛下洪福，得以粗安。”隨命衆臣自皇族以下，各依品級而坐，無得喧嘩失禮。衆臣皆循序列班坐定，命黃門行酒，琴瑟齊鳴，歌聲盈耳。君臣正在懽飲，不意尉遲敬德，坐在任城王下首，忽大怒起來，便道：“汝有何功，卻坐在我上！”任城王卻不理他，他便伸出一隻大拳頭打來，正中道宗左目，衆人起身勸時，道宗目睛反轉，青腫幾眇，便逃席而出。上皇問什麽緣故，衆臣以直奏上。上皇心上不悅道：
“任城王道宗，是朕宗支，不要說有功無功，就是他僭越了，今日是個良會，也該忍耐，爲甚就動起手來！”太宗率衆臣謝罪，便命罷宴，奉上皇還宮。
到了次日，太宗視朝，對衆臣道：“昨日朕同上皇君臣相樂，一時良會，敬德有失人臣之禮，朕甚不樂。況任城王實朕之親族，彼便如是行兇，況其他乎！朕之此言，甚非有私道宗也。”言未畢，左右奏敬德自縛請罪，衆臣懷懼，皆爲跪請道：“敬德武臣，本不習儒雅，今無禮有忤聖旨，乞陛下念其汗馬之勞，而生全之。”太宗召敬德入，命左右去其縛，對敬德道：“朕欲與卿等共保富貴，然卿居官數犯法，朕不以過而掩卿之功，乃知漢室韓彭一旦菹醢，非高德之過也。”敬德叩頭謝罪。太宗道：“國家紀綱，惟賞與罰，非分之恩，不可數得，勉自脩飾，無致後悔。”敬德再拜而出，由是強暴頓斂。
貞觀九年五月，上皇有疾，崩于太安宮。頒詔天下，諡曰神堯。一日，太宗閒暇，與長孫皇后衆嬪妃遊覽至一宮。即有許多宮女承應，看去雖多齊整，然老弱不一。太宗見了，覺有些厭憎。有幾個奉茶上來，皇后問道：“你們這些宮奴，都是幾時進宮的？”衆宮人答道：“也有近時進宮的，隋時進宮的居多。”皇后道：“隋時進宮有二十餘年了。”衆宮奴道：“十二三歲進宮，今已三十五六歲了。”皇后道：“當初隋煬帝嬪妃雖廣，爲甚要這許多人伺候？”宮人道：“當初煬帝有夫人、美人、昭儀、充華、婕妤、才人等名，安頓各宮。安得如萬歲與孃孃仁慈儉素，合宮無不共沐天恩。”太宗道：“朕想天子一人，就是嬪御，像朕不過三四人足矣，精力有限，何苦用著這許多人伺候，使這班青春女子，終身禁錮宮中。”徐惠妃道：“看他們情景，原覺可憫。”太宗對皇后道：“御妻，朕欲將此輩放些出去，讓他們歸宗擇配，完他下半世受用。”皇后笑道：“恩威悉聽上裁，妾何敢仰參。不要說真個放他們出去，就是這點念頭，亦是一種大陰德。”太宗笑道：“朕豈戲言耶！”只見衆宮娥俱跪下謝恩，孃孃與嬪妃等都大笑起來。太宗對內侍說道：“你去對掌宮的內監說，把這些宮女，都造冊籍進呈來。”內侍對掌宮監臣魏荊玉說了，那一夜各宮中宮娥綵女，如同鼎沸。天明造完，交與魏荊玉。荊玉伺天子視朝畢，將冊籍呈上，太宗看了一回道：“你去叫他們多到翠華殿來。”那魏監領旨去了。太宗回宮指著冊籍，對皇后道：“那些宮女，不知糜費了民間多少血淚，多少錢糧，今卻蔽塞在此，也得數日工夫去查點他。”皇后道：“不難，陛下點一半，妾同徐夫人點一半，頃刻就可完了。”
太宗便同皇后登了寶輦，徐惠妃坐了平輿，到翠華殿來。見這班宮娥，擁擠在院子裏。太宗與皇后，各自一案坐了。徐惠妃坐在皇后旁邊。宮女均爲兩處點名，點了一行，又是一行，都是搽脂抹粉，妍媸參半。太宗揀年紀二十內者，暫置各宮使喚。其年紀大者，盡行放出，約有三千餘人。叫魏監快寫告示，曉諭民間，叫他父母領去擇配。如親戚遠的，你自揀對頭，與他配合。三千宮娥，懽天喜地，叩謝了恩，擕了細軟出宮。魏監將一所舊庭院，安放這些宮女，即出牓曉諭。一月之間，那些百姓曉得了，近的領了去，遠的魏監私下受了些財禮嫁去，到也熱鬧。不上兩月，將及嫁完，只剩夭夭、小鶯兩個，他是關外人，親戚父母都不見來。又因夭夭出宮時，害起病來，小鶯伏侍他，住在魏太監寓中三四個月，依舊養得身子肥壯。
偶然一日，魏太監有個好友，錦衣衛揮使姓韋名元貞來拜，年紀將近四旬，妻子竟不生嗣，著實要替他娶妾，他竟不肯。那日魏監留在書房中小飲，說起放宮女事，魏太監道：“韋老先，你尚無子，聞得你嫂子又賢惠，前日何不來娶一個好些的，生個種兒出來，也是韋門之幸。”元貞搖手道：“妻子生得出也好，生不出也就罷了。”魏太監道：“如今剩得兩個，就像一父母所生，生得甚好，待我叫他出來，你賞鑒一賞鑒。”就對小太監說了。不一時那兩個走將出來，朝著韋官兒行禮下去。元貞如飛站起來回禮，見他兩個身材裊娜，肌膚嫩白，忙說道：“請進。”魏監道：“韋老先如何？”元貞道：“使不得，這是上用過的，我們做官兒的娶去爲妾，就是失體統了。”魏太監笑道：“真是老婆子的話兒！前日那李官兒，也娶了蔡修容，張官兒也討了趙玉嬌去。偏你娶不得！”便也不題。吃完了酒，韋元貞別去了。過了一日，魏太監打聽韋揮使不在家中，便喚一個車兒，叫小鶯、夭夭坐了，對一個小太監說道：“你到韋家進去，看見他夫人，說我曉得韋老爺無子，故此公公特送這兩個美人來。”小鶯、夭夭到了韋家，見了韋夫人，韋夫人懽喜不勝。等元貞進門時，將他兩個藏在書房碧紗窻裏。元貞看見了，知是夫人美意，就在書房內睡了一回，忙同進去謝了夫人。自是妻妾相得，後來各生下子女：小鶯生一女，爲中宗皇后，封元貞爲上洛王，這是後話休題。
時房元齡因諫諍之事，見上頗疏，便告老回去。貞觀十年六月間，長孫皇后疾病起來，漸覺沉重，遂囑太宗道：“妾疾甚危，料不能起，陛下宜保聖躬，以安天下。房元齡事陛下久，小心謹密，且無大故，不可棄之。妾之家族，因緣以致祿位，既非德舉，易致顛危，願陛下保全之，慎勿與之權要。妾生無益于人，若死後勿高邱垅，勞費天下，因山爲墳，器用瓦木可也。更願陛下親君子，遠小人，納忠諫，屏讒佞，省作役，止遊畋，妾雖死亦無恨。”又對太子道：“爾宜竭盡心力，以報陛下付託之重。”太子拜道：“敢不遵母后之命。”后囑咐罷，是夜崩于仁靜宮。
次日，宮司將皇后採擇自古得失之事，爲女則三十卷進呈。太宗覽之悲慟，以示近臣道：“皇后此書，足以垂範百世。朕非不知天命，而爲無益之悲。但入宮不聞規諫之言，失一良佐，故不能忘懷耳。”乃遣黃門召房元齡復其位。冬十一月，葬文德皇后于昭陵，近竇太后獻陵里許。上念后不已，乃于苑中作層樓觀以望昭陵。嘗與魏徴同登，使徴視之。徴熟視良久道：“臣昏目毛不能見。”上指視之，魏徴道：“臣以爲陛下望獻陵，若昭陵則臣固見之矣！”上泣爲之毀觀，然心中終覺悲傷。
一日，太宗忽然病起來，衆臣日夕問候，太醫勤勤看視。過四五日不能痊可，恍惚似有魔祟。惟秦瓊、尉遲恭來問安時，頗覺神清氣爽，因命圖二人之像于宮門以鎮之。及病勢沉重，乃召魏徴、李責力等入宮受顧命，李責力道：“陛下春秋正富，豈可出此不吉之言。”魏徴道：“陛下勿憂，臣能保龍體轉危爲安。”太宗道：“吾病已篤，卿如何保得？”說罷轉面嚮壁，微微的睡去了。魏徴不敢驚動，與李責力等退至宮門前。李責力問道：“公有何術，可保聖躬轉危爲安？”魏徴道：“如今地府，掌生死文簿的判官，乃先帝駕下舊臣，姓崔名珏，他生前與我有交，今夢寐中時常相敘。我若以一書致之，托他週旋，必能起死回生。”李責力聞言，口雖唯唯，心卻未信。少頃，宮人傳報皇爺氣息漸微，危在頃刻矣。魏徴即于官門廂閣中，寫下一封書，親持至太宗榻前焚化了，吩咐宮人道：“聖體尚溫，切勿移動，靜候至明日此時定有好意。”遂與衆官住宮門前伺候。
且說太宗睡到日暮時，覺渺渺茫茫，一靈兒竟出五鳳樓前。只見一隻大鷂飛來，口中銜著一件東西。太宗平昔深喜佳鷂，見了懽喜，定睛一看，心上轉驚道：“奇怪！此鷂乃是魏徴奏事時，我匿死懷中之物，爲甚又活起來？”忙去捉他，那鷂兒忽然不見，口中所銜之物，墜于地上。太宗拾起看時，卻是一封書柬，封面上寫著：“人曹官魏徴，書奉判兄崔公。”下注云：“崔珏係先朝舊臣，伏乞陛下面致此書，以祈回生。”太宗看了懽喜，把書袖了，嚮前行去。好一個大寬轉的所在，又無山水，又無樹木，正在驚惶，見有一個人走將來，高聲叫道：“大唐皇帝往這裏來。”太宗聞言，擡頭一看，那人紗帽藍袍，手執像笏，腳穿一雙粉底皂靴，走近太宗身邊，跪拜路旁，口稱：“陛下，赦臣失誤遠迎之罪。”太宗問道：“卿是何人？是何官職？”那人道：“微臣是崔珏，存日曾在先皇駕前爲禮部侍郎。今在陰司爲豐都判官。”太宗大喜，忙將御手挽起來道：“先生遠勞，朕駕前魏徴有書一封，欲寄先生，卻好相遇。”崔判官問：“書在何處？”太宗在袖中取出，遞與崔珏。崔珏接來，拆開看了說道：“陛下放心，魏人曹書中，不過要臣放陛下回陽之意，且待少頃見了十王，臣送陛下還陽，重登玉闕便了。”太宗稱謝。又見那邊走兩個軟翅的小官兒來，說道：“閻王有旨，請陛下暫在客館中寬坐一回，候勘定了隋煬帝一案，然後來會。”太宗道：“隋煬帝還沒有結卷麽？”二吏道：“正是。”太宗對崔珏道：“朕正要看隋煬帝這些人，煩崔先生引去一觀。”崔珏道：“這使得。”
大家舉步前行，忽見一座大城，城門上邊寫著“幽明地府鬼門關”七個大字。崔珏道：“微臣在前引著，陛下去恐有污穢相觸。”領太宗入城，順街而行，看那些人蓬頭跣足，好似乞丐一般。走了裏許，只見道旁邊走出先帝李淵，後邊隨著故弟元霸。太宗見了，正要上前叩拜父皇，轉眼就不見了。又走了幾步，忽見建成引著元吉、黃太歲而來，大聲喝道：“世民來了，快還我們命來！”崔判官忙把像笏擎起說道：“這是十殿閻君請來的，不得無禮！”三人聽了，倏然不見。太宗問道：
“翟讓、李密、王伯當、單雄信、羅士信想還在此？”崔珏道：“他們早已託生太原荊州數年矣！”還要問太穆皇后、文德皇后在何處。只見一座碧瓦樓臺，甚是壯麗。外面望去，見裏面環珮叮口當，仙香奇異。正在凝眸之際，見三個長大漢子，後面有七八個青面獠牙鬼使押著。崔珏道：“陛下可認得那三個麽？”太宗道：“有些面善，只是叫他不出。”崔珏道：“那第一個披豬皮的是宇文化及。第二個穿牛皮的是宇文智及；第三個穿狗皮的是王世充。他們俱定了案，萬劫爲豬牛狗，受後來的千刀萬剮，以償生前弑逆之罪。”正是：
善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。
太宗正在那裏觀看，聽見兩邊人說道：“又是那一案人出來了？”崔珏看是何人，見一對青衣童子執著幢幡寶蓋，笑譆譆的引著一個後生皇帝，後面隨著十餘個紗帽紅袍的，兩個官吏隨著。崔珏叫道：“張寅翁，這一宗是什麽人？”那官吏說道：“是隋煬帝的宮女朱貴兒，他生前忠烈，駡賊而死，曾與楊廣馬上定盟，願生生世世爲夫婦。後面這些是從亡的袁寶兒、花伴鴻、謝天然、姜月仙、梁瑩娘、薛南哥、吳絳仙、妥娘、杳娘、月賓等。朱貴兒做了皇帝，那些人就是他的臣子。如今送到玉霄宮去脩真一紀，然後降生王家。”太宗聽了笑道：“朕聞朱貴兒等盡難之時，表表精靈，至今述之，猶爲爽快。但生爲天子，不知是在那個手裏？”又見兩個鬼卒，引著一個垂頭喪氣的煬帝出來，後面跟著三四個黑臉兇神。崔珏又問跟出來的鬼吏押他到那裏去。那鬼吏答道：“帶他到轉輪殿去，有弑父弑兄一案未結，要在畜生道中受報。待四十年中，洗心改過，然後降生陽世，改形不改姓，仍到楊家爲女，與朱貴兒完馬上之盟。”崔珏問道：“爲何頂上白綾還未除去？”鬼吏道：“他日後託生帝后，受用二十餘年，仍要如此結局。”崔珏點頭。
太宗道：“煬帝一生殘虐害民，淫亂宮闈，今反得爲帝后，難道淫亂殘忍，到是該的？”崔珏道：“殘忍，民之劫數；至若奸烝，此地自然降罰。今爲妃后，不過完貴兒盟言。”太宗正要細問，見一吏走來對太宗道：“十王爺有請。”太宗忙走上前，早有兩對題燈，照著十位閻王降階而至，控背躬身迎接；太宗謙讓，不敢前行。十王道：“陛下是陽間人王，我等是陰間鬼王，分所當然，何須過讓？”太宗道：“朕得罪麾下，豈敢論陰陽人鬼之道。”遜之不已。
太宗前行，竟入森羅殿上，與十王禮畢坐定。秦廣王拱手說道：“先年有個涇河老龍，告殿下許救，而終殺之何也？”太宗道：“朕當時曾夢老龍求救，實是允他生全，不期他犯罪當刑，該人曹官魏徴處斬。朕宣魏徴在殿下棋，豈知魏徴倚案一夢而斬。這是龍王罪犯當死，又是人曹官出沒神機，豈是朕之過咎。”十王聞言伏禮道：“自那老龍未生之前，南斗生死簿上已註定，該殺于魏人曹之手，我等皆知。但是他折辯定要陛下來此，三曹對質，我等將他送入輪藏轉生去了。但令兄建成、令弟元吉，旦夕在這裏哭訴陛下害他性命，要求質對，請問陛下這有何說？”太宗道：“這是他弟兄合謀，要害朕躬，假言奪槊，使黃太歲來刺朕。若非尉遲敬德相救，則朕一命休矣。又使張、尹二妃設計挑唆父皇。若非父皇仁慈，則朕一命又休矣。置鴆酒于普救禪院，滿斟懽飲若非飛燕遺穢相救，則朕一命又休矣。屢次害朕不死，那時又欲題兵殺朕，朕不得已而救死，勢不兩立，彼自陣亡，于朕何與？昔項羽置太公于俎上以示漢高，漢高曰：“願分吾一桮羹。爲天下者不顧家，父且不顧，何有于兄弟，願王察之。”十王道：“吾亦對令兄令弟反覆曉諭，無奈他執訴愈堅，吾暫將他安置閒散，俟他時定奪，今勞陛下降臨，望乞恕我等催促之罪。”言畢，命掌生死簿判官：“快取簿來，看唐王陽壽天祿該有多少。”
崔判官急轉司房，將天下萬國之王天祿總簿一看，只見南贍部洲大唐太宗皇帝註定貞觀一十三年。崔判官看了，吃了一驚，急取筆蘸墨將一字上添上兩畫，忙出來將文簿呈上。十王從頭一看，見太宗名下註定三十三年，十王又問：“陛下登基多少年了？”太宗道：“朕即位已經一十三年。”十王道：“陛下還有二十年陽壽，此一來已是對案明白，請還陽世。”太宗聽見，恭身稱謝。十王差崔判官、朱太尉送太宗還魂。
太宗謝別出殿。朱太尉執著一枝引魂幡在前引路，只見一座陰山，覺得兇惡異常。太宗道：“這是何處？”崔判官道：“這是枉死城，前日那六十四處煙塵草寇，衆好漢頭目，枉死的鬼魂，都在裏頭，無收無管，又無錢鈔用度，不得超生。陛下該賞他些盤纏，纔好過去。”太宗道：“朕空身在此，那裏有錢鈔？”崔判官道：“陛下的朝臣尉遲恭有制錢三庫，寄存在陰司，陛下若肯出名立一契，小判作保，借他一庫，給散與這些餓鬼，到陽間還他。那些冤鬼，便得超生，陛下可安然竟過。”太宗大喜，情願出名借用。崔判官呈上紙筆，太宗遂立了文書，崔判官袖著，將到山邊，聽得神嚎鬼哭，亂鬨鬨擁出許多鬼來，盡是拖腰折臂，也有無頭的，也有無腳的，都喊道：“李世民來了，還我命來！”太宗嚇得膽戰心驚，拖住崔判官。崔判官道：“你們不得無禮，我替大唐皇爺借一庫銀子的票兒在此，你們去叫那魔頭來領票去支付分給便了。唐皇爺陽壽未終，到陽間去還要做水陸道場，超度你們哩！”衆鬼聽了，如飛去叫那魔頭來。崔判官吩咐了，把票兒付與魔頭，衆鬼懽喜而去。三人又走了裏許，見一條青石大橋，滑潤無比，太宗嚮橋上走去。剛要下橋，聽得天庭一個霹靂，吃了一驚，跌將下來。忙叫道：“跌死我也！跌死我也！”開眼看時，見太子嬪妃，都在旁伺候。
太子忙傳魏徴等，魏徴走近御牀，牽衣說道：“好了，陛下回陽了。”太宗醒了片時，太醫進定心湯吃了，站起身來。魏徴問道：“陛下到陰司可曾會見崔珏？”太宗點頭道：“虧他護持。”便將幽夢所見，細細述與衆人聽了；衆人拜賀而出。太宗即傳旨，宣隱靈山法師唐三藏、竇鉅德至京。天使到時，竇鉅德已圓寂四五天了。使者隨唐三藏到京，建水陸道場，超度幽魂。又命以金銀一庫還尉遲恭，恭辭不受，太宗再三勉諭，敬德拜受而出。庫吏將銀盤交敬德，照冊缺了五百貫，庫吏驚惶，只見梁上墮下一帖。取視之，乃大業十二年，敬德打鐵時，支付書生票也，聞者奇異。太宗在宮中，調養了三四天，御體比前愈覺強健，不期被火焚了大盈庫，魏徴道：“天災流行，皆由宮中陰氣抑鬱所致，乞將先帝所御老嬪妃盡行放出。”太宗見說，深以爲是，即將老宮女盡數放出。復有三千餘人連張、尹二妃，亦出宮歸家，宮禁爲之一空。遂差唐儉往民間點選良家女子，年十四五歲者，止許百名，預使太常少卿祖孝孫教習音樂。將近四五月，唐儉選秀女回來，太宗散給后宮，只選武媚娘爲才人，安頓福綏宮，寵幸無比。
要知後事如何，且聽下回分解。
詩曰：
春到王家亦太禾農，錦香繡月萬千重。笑他金谷能多大，羞殺巫山隻幾峰。屏鑒照來真富貴，羊車引去實從容。只愁雲雨終難久，若個佳人留得儂。
宋時維揚秦君昭，妙年遊京師，有一好友姓鄧，載酒祖餞；畀一殊色小鬟，至前令拜。鄧指之道：“某郡主事某所買妾也，幸君便航附達。”秦弗諾，鄧懇之再三，勉從之。舟至臨清，天漸熱，夜多蚊，秦納之帳中同寐，直抵都下。主事知之取去，三日方謁謝道：“足下長者也，弟昨已作簡，附謝鄧公矣！”此真不近女色之奇男子。還有商時九侯，有女色美而莊重，獻于紂，奈此女不好淫，觸紂怒，殺女而醢九侯。鄂侯諫，並烹之，此真不喜近男子之美婦人。是知男女好惡，原有解說不出的。
太宗是個天挺豪傑，並不留情于色慾，不想長孫皇后仙逝，又選了武氏進宮，色寵傾城，懽愛無比。卻說那武氏，他父親名士彠，字行之，住居荊州。高祖時，曾任都督之職，因天性恬淡，爲宦途所鄙，遂棄官回來。妻子楊氏，甚是賢能，年過四十無子，楊氏替他娶一鄰家之女張氏爲妾。月餘之後，張氏睡著了，覺得身上甚重，拿手一推，卻把自己推醒，自此成了娠孕。過了十月，時將分娩，行之夢見李密，特來拜訪云：“欲借住十餘年，幸好生撫視，後當相報。”醒來卻是一夢。張氏遂爾脫身，行之意是一兒，及看時卻是女兒。張氏因產中犯了怯癥，隨即身亡。武行之夫婦，把這女兒萬分愛護。到了七歲，就請先生教他讀書。先生見他面貌端麗，叫做媚娘。及至十二三歲，越覺妖艷異常，便與同學讀書的相通，茶餘飯罷，行步不離。又過年餘，是他運到，唐儉點選進宮，敕賜才人，性格聰敏，凡諸音樂，一習便能。敢作敢爲，並不知宮中忌憚。太宗行幸之時，好像與家中知己一般，纔動手就叫他、摟他、親他，媚他，太宗從沒有經過這般光景，愈久愈覺魂消，因此時刻也少他不得。
如今且說太子承乾，是長孫皇后所生。少有躄疾，喜聲色，畋獵馳騁，有妨農事。魏王名泰，太子之弟，乃韋妃所生。多才能，有寵于帝，見皇后已崩，潛有奪位之意。折節下士，以求聲譽，密結朋黨爲腹心。太子知覺，陰遣刺客紇于承基，謀殺魏王。正值吏部尚書侯君集，怨望朝廷，見太子暗劣，欲乘釁圖之。因勸太子謀反，太子訢然從之。遂將金寶厚賂中郎將季安儼等，使爲內應。不意太宗聞知，便把太子承乾，廢爲庶人，侯君集等典刑。時魏王泰日入侍奉，太宗面許立爲太子，褚遂良、長孫無忌固請立晉王治。太宗謂侍臣道：“昨青雀投我懷云：臣今日始得爲陛下子，臣有一子，臣死之日，當爲陛下殺之，傳于晉王，朕甚憐之。”褚遂良道：“陛下失言。此國家大事，存亡所繫，願熟思之。且陛下萬歲後，魏王據天下之重，肯殺其愛子，以授晉王哉！今必立魏王，願先措置晉王，始得安全耳。”太宗流涕，因起入宮，想起太子二王，不覺懊恨填胸，擊床大嘆。徐惠妃、武才人問道：“陛下有何悶事，發此長嘆？”太宗把太子與魏王、晉王之事說了，又道：“朕臨敵萬陣，屢犯顛危，未嘗稍掛胸臆，不意家室之間，反多狂悖，何以生爲？”徐惠妃道：“陛下平定四海，征伐一統，得有今日，何苦以家政細務，常生憂戚。”太宗道：“妃子豈不知嚮日建成、元吉，淫亂于前，二王欲步武于後，所爲如此，我心誠無聊賴。”因自投于床，拔佩刀欲自刺。武氏忙上前奪住道：“陛下何輕易如此，不肖者已廢之，圖謀者亦未妥，何不收此蛤蚌，盡付漁人之利。晉王亦皇后所生，立之未爲不可。”徐惠妃道：“晉王仁孝，立之爲嗣，可保無虞。”太宗聞言甚悅，即御太極殿，召羣臣說道：“承乾悖逆，泰亦兇險，諸子誰可立者？”衆皆嘆呼道：“晉王仁孝，當爲嗣。”太宗遂立晉王治爲皇太子，時年十六。太宗謂侍臣道：“我若立泰，則是太子之位，可經營而得。自今太子失道，藩王窺伺者，皆兩棄之，傳諸子孫永爲世法。”晉王既立，極盡孝敬，上下相安。
時維九月，正值秦叔寶母親九十壽誕，太宗親自臨幸，見瓊宅無堂，命輟小殿之材以搆之，五日而成。手書“仁壽堂”以賜之，又賜錦屏褥幾杖等。徐惠妃賞賚亦甚厚。瓊上表申謝，太宗手詔道：“卿處至此，蓋爲太上皇報德，何事過謝？”話分兩頭。卻說有清河荏平人，姓馬名周，號賓王，少孤貧好學，精于詩賦，落拓不爲州裏所敬。曾補傅州助教，日飲醇醪，不以講授爲務，刺史屢加咎責。周乃拂衣，遊于長安，宿新豐市中。主人惟供諸商販，有失款待。賓王自己無聊，把青田石制漢將李陵一牌，戰國時孫臏一牌，供在桌上，沽酒飲醉了。便擊桌大哭道：“李陵呵，汝有何負，而使汝辱及妻孥；漢王何心，而使汝終于沙漠！”哭了一番，吃一回酒。又嚮孫臏的牌位哭道：“孫臏呵，汝何修未得，以致結怨于好友；汝何罪見招，以致顛躓于終身！”哭了又吃酒。總是處逆境之人，若狂若癡，好像擲下了東西，坐臥不安的光景。其激烈處，恨不化爲博浪椎，爲秦庭築，爲田將軍淚。感憤處，恨不化爲斬馬劍，爲散盜車，爲荊軻匕首。因是不與世俗伍。
一日遇見中郎將常何，雖是武官無學，頗有知人之職，知馬賓王必成大器，延至家中，待爲上賓，一應翰墨之事，盡出其手。是時星變異常，下詔文武官，極言得失。常何遂煩馬周，代陳便宜二十餘事進上。馬周旅邸無聊，袖了些杖頭，散步出門。那日恰是三月三日上巳佳節，傾城士女，皆至曲江祓禊，雜劇吹彈，旗亭都張燈結綵。馬周也到那裏去閒玩。上了店中，踞了一個桌兒，在那裏獨酌暢飲。那些公侯駙馬，帝子王孫，都易服而來嬉耍。只見一個宦者，跟了幾個相知，許多僕從，也在座頭吃酒。見馬周飲得爽快，便對馬周道：“你這個狂生，獨酌村醪，這般有興；我有一瓶葡萄御酒在此，贈與你吃了罷。”家人們把一瓶酒，送與馬周。
馬周把酒，揭開一看，卻有七八斤，香噴無比，把口對了瓶，飲了一回；飲下的，瞥見桌邊有一拌面的瓦盆兒在，便把酒傾在裏頭，口中說道：“高陽知己，不意今日見之。”一頭說，一頭將雙襪脫下，把兩足在盆內洗濯。衆人都驚喊道：“這是貴重之物，豈可如此輕褻？”馬周道：“我何敢輕褻？豈不聞身體髮膚，受之父母，不敢毀傷。曾子云：啟予足，啟予手，我何敢媚于上而忽于下？”洗了，抹乾了足，把盆拿起來，吃個罄盡。剛飲完時，只見七八個人，搶進店來，說道：“好了，馬相公在此了！”馬周道：“有何事來尋我？”常何家裏二人說道：“聖上宣相公進朝。”原來太宗在宮，翻閱臣僚本章，見常何所上二十條，申說詳明，有關政治。因思常何是個武臣，那有些學問，就出宮來召問常何。常何只得奏云：“是臣客馬周所代作。”太宗大喜，即著內監出來宣召。當時馬周見說，忙到常何寓中，換了衣衫靴帽，來到文華殿。太宗把二十條事，細細詳問，馬周抗詞質辯，一一剖悉，真個是學富五車，才高八斗。太宗大喜，即拜他爲刺史之職，賜常何綵絹二十匹出朝。
太宗即散朝進宮，行至鳳輝宮前，只見那裏笑聲不絕。便跟了兩個宮奴，轉將進去，見垂柳拖絲，拂境清幽。姹紫嫣紅，迎風弄鳥，別有一種賞心之境。聽見笑聲將近，卻是一隊宮女奔出來，有的說打得好，竟像一隻紫鷰斜飛。有的說這般年紀，一些也不吃力，還似個孤鶴朝天，盤旋來往。太宗叫住一個宮奴問道：“你們那裏來？爲什麽笑聲不絕？”那宮奴奏道：“在倚春軒院子裏，看蕭孃孃打秋耍子。”太宗道：“如今還在那裏打麽，可打得好？”宮奴道：“打得甚好，如今還在那裏玩。”太宗見說，即便行到鳳輝宮來下輦偷覷，見院子裏站著許多婦女，在那裏望著大笑。看見鞦韆架上，站著一個女人。淺色小龍團襖，一條松色長裙扣了兩邊，中間扎著大紅緞褲。翻天的飛打下來，做一個蝴蝶穿花。又打起來，做一個丹鳳朝陽。改了個饑鷹掠食勢，撲將下來。真個風流裊娜，體態輕狂。太宗正側著身子，掩在石屏間細看。只見一個宮奴瞥眼看見，忙說道：“萬歲爺來了！”那些宮奴一鬨而散。
太宗此時，不好退出，只得走將進去。蕭后如飛下了架板，小喜忙把蕭后頭上一幅塵帕，取了下來，又除下裙扣。蕭后直到太宗膝前，跪下說道：“臣妾不知聖駕降臨，有失迎接，罪該萬死。”太宗把手扶起道：“蕭孃孃有興，尋此半仙之樂。”蕭后道：“偶爾排遣，稍解岑寂，有污龍目，實在惶悚。”太宗擕著蕭后進宮，覺得異香馥鬱，因坐下，蕭后泣對太宗道：“妾以衰朽之姿，得蒙恩寵，實出意外。但生前常望眷顧，死後得葬于吳公臺下，妾願畢矣”太宗許諾，因說：“今日清明佳節，宮中張燈設宴，孃孃可同玩賞。”蕭后道：“今日清明，民間都打掃墳墓，妾先帝墓，無人祭掃，言之痛心。”太宗道：“朕當爲置守冢三百戶，並撥田五頃，以供春秋祭祀。”后隨謝恩。太宗道：“少頃朕來宣你。”又道：“爲何適聞香氣，今卻寂然？”蕭后笑而不言。原來此香，乃外國制的結願香，在突厥可汗那裏帶來的。
當下太宗回宮傳旨，宣蕭孃孃看燈。蕭后即喚小喜跟隨，來到太宗宮中，朝見畢，與徐惠妃、武才人等相見了。太宗坐首席，請蕭后坐左邊第一席。武才人因說道：“孃孃何不就與陛下同席？”蕭后道：“妾蒲柳衰質，強陪至尊，甚非所宜，就是這席還不該坐。”太宗笑道：“總是一家，不必推遜。”于是坐定，行酒奏樂，至晚合宮都張起花燈，光綵奪目。蕭后道：“清明不過小節，怎麽宮掖間這般盛設名燈？”太宗道：“朕自四方平定之後，凡遇令節與除夜上元，一樣擺設慶賞。”蕭后道：“金翠光明，燃同白晝，佳麗得緊。只是把那些燈焰之氣，消去了更妙。”
太宗問蕭后道：“朕之施設，與隋主何如？”蕭后笑而不答。太宗固問，蕭后道：“彼乃亡國之君，陛下乃開基之主，奢儉固自不同。”太宗道：“奢儉到底，各具其一。”蕭后道：“隋主享國十餘年，妾常侍從，每逢除夜，殿前與諸院，設火山數十座。每山焚沉香數車。火光若暗，則以甲煎沃之，焰起數丈，其香遠聞數十里。一夜之中，則用沉香二百餘車，甲煎二百餘石。殿內宮中，木燃膏火，懸大珠一百二十顆以照之，光比白日。又有外國歲獻明月寶、夜光珠，大者六七寸，小者猶徑；寸一珠之價，值數十萬金。今陛下所設，無此珠寶，殿中燈燭，皆是膏油，但覺煙氣薰人，實未見其清雅。然亡國之事，亦願陛下遠之。”太宗口雖不言，遙思良久，心服隋主之華麗道：“夜光珠，明月寶，改日當爲孃孃致之。”于是觥籌交錯，傳杯弄盞，足有兩更天氣。武才人看那蕭后無限抑揚婉轉、豐韻關情處，竟不似五十多歲的光景，暗想：“他那種事兒，不知還有許多勾引人的伎倆。”蕭后亦只把武夫人細看，越看越覺艷麗，但無一種窈窕幽閒之意。徐惠妃與衆妃，見他三人頑成一塊，俱推更衣，各悄悄的散去。蕭后亦要辭出，太宗挽著蕭、武二人說道：“且到寢室之中，再看一回燈去。”
未知後事如何，且聽下回分解。
詩曰：
治世須憑禮法場，聲名一裂便乖張已拚流毒天潢內，豈惜邀懽帝子旁？國是可勝三嘆息，人言不恤更籌量。千秋莫道無金鑒，野史稗官話正長。
人之遇閤分離，自有定數。隨你極是智巧，揣摩世事，臆測屢中的，卻度量不出。蕭后在隋亡之時，只道隨波逐浪，可以快活幾時。何知許多狼狽？今年將老矣，轉至唐帝宮中，雖然原以禮貌相待，卻是身不由己。今日太宗突然臨幸，在婦女家最難得之喜，他則不然，曾經滄海難爲水，除卻巫山豈是雲。曉得太宗寵一個如花似玉的武媚娘，自知又不能減了一二十年年紀，返老還童起來，與他爭上去，故此太宗雖然一幸，覺得付之平淡。不想被太宗看燈接去，通宵達旦，媚娘見他風流可愛，便生起妒忌心來，卻極力的攛掇太宗冷淡了。他又把兩個蠢宮奴，換了小喜，去與太宗幸了。因此蕭后日常飲恨，眉頭不展，憑你佳肴美味，拿到面前，亦不喜吃。即使清歌妙舞，卻也懶觀，時常差宮奴去請小喜到來，指望說說隱情。那武才人卻又姦滑，叫兩個心腹跟了，他衷腸難吐，彼此慰悶了一番，即便別去。蕭后只得自嗟自嘆，擁衾而泣，染成怯癥，不多幾時，卒于唐宮。太宗聞知，深爲惋惜，厚加殯殮，詔復其位號，諡曰“愍”，使行人司以皇后鹵簿，扶柩到吳公臺下，與隋煬帝合葬。小喜要送至墓所，武才人不許，只得回宮。
武才人因蕭后已死，懽喜不勝，弄得太宗神魂飛蕩，常餌金石。會高士廉卒，太宗將往哭之，長孫無忌、褚遂良諫道：“陛下餌金石，于方不得臨喪，奈何不爲宗廟社稷自重？”太宗不聽，無忌中道伏臥，流涕固諫，太宗乃還，入東苑南望而哭，涕下如雨。遂命圖畫功臣二十四人于淩煙閣，列其姓名爵里，已故者書諡。適徐責力得一疾，太醫說惟須灰可療，太宗親自剪鬚，爲之和藥，責力頓首位謝。太宗又因責力妻袁紫煙新逝，姬妾甚少，恐他無人侍奉，意慾選一二宮奴，賜他作伴。責力再三辭謝，太宗道：“朕爲社稷，非爲卿也，何須遜謝？”即日著內監，選兩個有年紀的宮奴，賜與徐責力不題。時太白屢晝見，太史令占道女主昌，民間又傳秘記云：“唐三世之後，女主武王代有天下。”太宗聞言，深惡之。
一會，會諸武臣宴于宮中，行酒令使言小名。左武衛將軍李君羨，自言小名五娘，其官稱封邑皆有武字，出爲華州刺史。御史復奏，君羨謀不軌，遂坐誅。因密問太史令李淳風：“秘記所云信有之乎？”淳風對道：“臣仰稽天像，俯察歷數，其人已在陛下宮中，自今不過三十年，當有天下，殺唐子孫殆盡，其兆既成。”太宗道：“疑似者盡殺之何如？”淳風對道：“天之所命，人不能違，王者不死，徒多殺無辜。況自今以往三十年，其人已老，或者頗有慈心，爲禍或淺。今若得而殺之，天或更生壯者，肆其怨毒，恐陛下于孫無遺類矣！”太宗聽言乃止，心中雖曉得才人姓武有礙，但見媚娘性格柔順，隨你胸中不耐煩，見了他就回嗔作喜，頃刻不忍分手，因此雖放在心上，亦且再處。武才人也曉得大臣的議論，諒天子意思，必不加刑，但欲遜避，恨無其策。日復一日，太宗因色慾太深，害起病來，那太子晉王朝夕入侍；瞥見武才人顏色，不勝駭異道：“怪不得我父皇生這場病，原來有這個尤物在身邊，夜間怎能個安靜。”意慾私之，未得共便，彼此以目送情而已。
一日晉王在宮中，武才人取金盆盛水，捧進晉王盥手。晉王看他臉兒妖艷，便將水灑其面，戲吟道：
乍憶巫山夢裏魂，陽臺路隔恨無門。
武才人亦即接口吟道：
未曾錦帳風雲會，先沐金盆雨露恩。
晉王聽了大喜，便擕了武才人的手，同往宮後小軒僻處，武才人道：“陛下聞知，取罪不小。”晉王笑道：“我今與你也是天緣，何人得知。”武才人扯住晉王御衣泣道：“妾雖微賤，久侍至尊，今日欲全殿下之情，遂犯私通之律；倘異日嗣登九五，置妾于何地？”晉王見說，便矢誓道：“倘宮車異日晏駕，冊汝爲后，有違誓言，天厭絕之。”武才人叩謝道：“雖如此說，只是廷臣物議不好，倘皇爺要加罪于妾身，何計可施？”晉王想了一想道：“有了，倘父皇著緊問你，你須如此如此說，自可免禍，又可靜以待我了。”武才人點首，晉王乃解九龍羊脂玉鈎贈武才人，才人收了，隨即別出。時京中開試，放榜未定日期，太宗病間，召李淳風問道：“今歲開科取士，不知狀元係何地何人，料卿必知。”淳風道：“臣昨夜夢入天廷，見天榜已放，臣看完，只見迎榜首出來，他綵旗上面有詩一首。”太宗道：“詩句怎麽樣說？”淳風道：“臣猶記得。”遂朗吟：
美色人間至樂春，我淫人婦婦淫人。色心若起思亡婦，遍體蛆鑽滅色心。
太宗聽了說道：“詩後二句，甚不解其意，不知何處人，什麽姓名？”淳風道：“聖天子洪福不淺，今科三鼎甲，乃是忠直之士，大有裨于社稷；姓名雖知，不便說出，恐洩漏于臣，上帝震怒不淺，乞陛下賜臣于密室，寫其姓名籍貫，封固盒中，俟揭榜後開看便知。”太宗叫太監取一個小盒，淳風寫了封在盒內，太宗又加上一封，藏于櫃中。淳風辭了出來。不一日開榜時，太宗取櫃中李淳風寫的一封，卻是狀元狄仁傑，山西太原人。榜眼駱賓王，浙江義烏人。探花李日知，京兆萬年人。不勝駭異，始信淳風所言非誑，讖數之言必準。因思：“今已如此大病，何苦留此餘孽，爲禍後人。”便對才人武氏說道：“外廷物議，道你姓應圖讖，你將何以自處？”武才人跪下泣奏道：“妾事皇上有年，未嘗敢有違誤。今皇上無故，一旦置妾于死，使妾含恨九泉，何以瞑目？況妾當時同百人選進宮，蒙皇上以衆人爲宮娥，妾獨賜爲才人，受恩無比。今日若賜妾死，反爲他人笑話。望陛下以好生爲心，使妾披剃入空門，長齋拜佛，以祝聖躬，以修來世，垂恩不朽。”說罷大慟。太宗心上原不要殺他，今見他肯削髮爲尼，不勝大喜道：“你心肯爲尼，亦是萬幸的事。宮中所有，快即收拾回家，見父母一面，隨即來京，賜于感業寺削髮爲尼。”武才人同小喜謝恩，收拾出宮。正是：
玉龍且脫金鈎網，試把相思付與誰。
時武士彠聞知媚娘要出宮爲尼，忙差人去接到家中相聚。家人領命，不多幾日，接到家中。楊氏母親，見媚娘當年怎麽樣進宮，今日這般樣出來，不覺大哭一場。小喜亦思量起父母死了，如今要見他，怎能夠了，亦哭了一場。大家拜見過，武媚娘道：“聞得父親過續個三思姪兒，怎麽不見？”楊氏道：“他怎比當初，近來準日有許多朋友，不是會文，家是講學。日日在外面，吃得大醉回來。”媚娘道：“我忘記今年幾歲了？”楊氏道：“當年你父親過繼他來時，已是三歲，如今已一十五歲了，看去像個人，不知他胸中如何？”
正說時，只見武三思半醉的進來。楊氏道：“三思，你家姑娘回來了，快來拜見。”媚娘與小喜忙起身，與三思見了禮。三思道：“姑娘在宮中受用得緊，爲什麽朝廷聽信那廷臣之議，把姑娘退出宮來，卻要去削髮爲尼。這皇帝也算無情了，虧他捨得放你出來。”媚娘止不住落下淚來。三思道：“姑娘你不要愁煩，我看那些尼姑到快活，並無憂愁。”媚娘心上初出宮的時節，到覺難過，今見了三思相貌嬌好，也就罷了。吃了夜飯，三思見父母與小喜走開，即走近媚娘身邊，帶醉的說道：“姑娘，我看你好股青絲細髮的，日後怎捨得剃將下來？”媚娘因是自家骨肉，又見他年紀幼小，摟在懷裏。三思道：“姑娘睡在那裏？”媚娘道：“就在母親房內。”三思道：“我有許多話要問姑娘，今夜我陪姑娘睡了罷。”媚娘道：“有話待我母親睡著了，你可以進房來說。”三思道：“如此卻切記，不要閂了門。”媚娘點點頭兒。
那夜武三思，候父母睡著，悄悄挨進媚娘房中，成了鶉鵲之亂。過了幾日，武士彠恐怕弄出事來，只得打發媚娘、小喜出門。武三思送了一二里，媚娘悄對他說道：“姪兒，你若憶念我，到了考試之期，竟到感業寺中來會我。”三思唯唯，灑淚而別。在路上行了幾日，到了感業寺中。那菴主法號長明，出來接了武媚娘與小喜進去，見媚娘千嬌百媚，花枝般一個佳人，又見小喜年紀，二十四五，豐神綽約，也不是安靜主顧；想道：“如此風流樣子，怎出得家？”領到佛堂中，四五個徒弟在那裏動響器，長明老尼，叫武媚娘參拜了佛，便與他祝了髮。小喜也改了打扮，佛前懺悔過。停了音樂，各人下來見禮。
小喜看到第四個，宛如女貞菴裏二師父，心裏是這般想，因初相見不好說破，大家定睛看了一回。長明道：“這四個俱是小徒。”指著懷清道：“這位是去歲冬底來的。”就領武夫人進去說道：“這兩間是夫人喜姐住的房，間壁就是這位四師父的臥室。”媚娘聽了，暫時收拾，安心住著。
到了黃昏時候，只見小喜笑譆譆的走進來。媚娘道：“你這個女兒，倒像慣做尼姑的，到這個地位，還有什麽好笑？”小喜道：“夫人不知，那位四師父，就是女貞菴李夫人的妹子懷清，是我認得的，剛纔不好叫出來，如今在他房裏，問了別後的事情，故此好笑。”媚娘道：“什麽女貞菴李夫人？”小喜把當初隋蕭后回南上墳，到女貞菴與隋南陽公主、秦、狄、夏、李四位夫人相會，說了一遍。媚娘道：“如此說他好了，爲什麽又到這裏來？”小喜道：“濮州連歲饑荒，又染了疫癥，秦、夏、李三位夫人，相繼病亡。他被一個士子挈了要同到京，不想中途士子被盜殺了，他卻跳在水中，被商船上救了，帶至京都，送在此地暫寓。”媚娘道：“他們果有人來往麽？”小喜道：“他說有個姓馮的表弟，住在藍橋開張藥鋪，常來走走。”媚娘點點頭兒。一日媚娘正在佛堂內看懷清寫對，聽得外面叩門，恰好長明老尼不在菴中，領衆徒到人家唸經去了。懷清出來，問道：“是誰？”那人道：“阿妹，是我。”懷清知是馮小寶，懽喜不勝，忙開了進來。懷清道：“爲什麽多時不來？”馮小寶道：“聞得你們菴中，有甚麽朝廷送的武夫人，在此出家，故此我不敢來。今見寺門閉著，想是徒弟不在家，我悄悄來會你一會。”懷清道：“那武夫人在堂中，你要去見見麽？”那馮小寶隨了懷清進來，見武夫人倚在桌上看懷清寫的榜對。懷清道：“五師父，我們的兄弟在這裏看我，見個禮兒。”媚娘掉轉身來一看，只見：
身軀寡弱，態度幽嫺。鼻倚瓊瑤，眸含秋水。眉不描而自綠，脣不抹而凝朱。生成秀髮，盡堪盤雲髻一窩，天與嬌姿，最可愛桃花兩頰。慢道落水中宵夢，欲卜巫山一段雲。
媚娘忙答一禮道：“這個就是令弟麽？”恰好小喜尋媚娘進去，小寶見了，也與他揖過。小喜問道：“此位尊姓？”懷清道：“就是前日說的馮家表弟。”小喜道：“原來就是令弟，失敬了。”說罷，懷清同著小寶，走到自己的房中。只見小寶走到桌邊，取一幅花箋，寫一絕道：
天賦癡情豈偶然，相遇已自各相憐。笑予好似花間蝶，纔被紅迷紫又牽。
懷清笑道：“妾亦有一絕贈君。”題起筆來，寫在後面道：
一睹芳容即耿然，風流雅度信翩翩。想君命犯桃花煞，不獨郎憐妾亦憐。
寫完，懷清出房，到廚下去收拾酒菜，同小寶在房中喫酒玩耍。媚娘在房，細想了一回，隨同小喜走到懷清房門首，悄悄立著。只聽得外面敲門聲響，曉得老師父領衆回來。媚娘便走進房，小喜出去開門，那懷清亦出來。只見長明領了四個徒弟，婆子背著經懺。懷清與那幾個說些閒話，小喜恐怕媚娘冷淡，即便歸房去，只見媚娘展開了鸞箋，上寫道：
花花蝶蝶與朝朝，花既多情蝶更妖。竊得玉房無限趣，笑他何福可能銷。從來事樂恨難長，倏爾依回恣採香。討盡花神許多債，慢留幾點未親嘗。
兩人正在那裏看詩，見懷清進來說道：“武上師，你同六師父到我房裏去談談。”媚娘道：“你有令弟在那裏，我怎好來？”懷清道：“自古說：四海之內皆兄弟。何況你我？”媚娘道：“既如此說，何不同到我房裏來坐坐，我泡好茶相候。”懷清道：“我同六師父去挽他來。”擕了小喜出房，不一時先把酒餚送到，小喜也先進來。媚娘道：“你可曾拿我的詩麽？”小喜道：“詩在案上，沒有人動，我剛纔在他房裏，見桌上一幅字，也是什麽詩兒，被我袖在這裏，與夫人看。”放了東西，在袖子裏取出來，媚娘接來細看，乃是懷清與小寶唱和的兩首絕句。忽見懷清與小寶走進來，媚娘悄悄將詩藏過，便道：“四師父，我在這裏沒有破鈔，怎好相擾？”懷清道：“幾個小菜，叫人笑死。”便將燭放在中間，叫小寶朝南坐了，自嚮媚娘對席，叫小喜也坐在橫頭，大家滿斟細酌，狎邪嘲笑，飲酒懽樂，不題。
貞觀二十三年五月，太宗疾甚，召長孫無忌、褚遂良、徐勳輩，至榻前說道：“朕與卿等，掃除羣醜，費了無數經營，始得歸于一統。今四方寧靖，正欲與卿等共享太平，不意二豎忽侵，魏徴、房元齡先我而去，近又喪我李靖、馬周，朕今將分手，別無他囑。太子躬行仁儉，言動禮儀，可謂佳兒佳婦，卿等共輔佐之。”說了大慟，無忌等拜謝道：“陛下春秋正富，正好勵精圖治，今龍體偶不豫，何出此不祥之語。”太宗道：“朕已預知，故爲叮嚀耳。”諸臣辭了出宮。是夜上崩，太子即位，是爲高宗，頒白詔于天下，詔以明年爲永徽元年。時武氏在感業寺，聞之亦爲之慟泣。後因太宗忌日，高宗詣感業寺行香，恰值馮小寶在菴，回避不及；長明無奈，只得把小寶落了髮。高宗問及，說是姪兒，在土地堂裏出家，纔來看我。高宗道：“白馬寺中，田地甚多，僧衆甚少，朕給度牒一紙與他，限他明日即往白馬寺住紥。”武氏見了高宗大慟，高宗亦爲之泣下，悄悄吩咐長明，叫武氏束髮，朕即差人來取。囑咐了即起行。
未知後事如何，且聽下回分解。
詞曰：
景物因人成勝概，滿目更無塵可礙。等閒驚地喜相逢，愁方解，心先快，明月清風如有待。誰信門前鸞輅隘，別是人間花世界。座中無物不清涼，情也在，恩也在，流水白雲真一派。
調寄“天仙子”
情癡婪欲，對景改形，原是極易爲的事。若論儲君，畢竟非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動，從幼師傅涵養起來，自然悉遵法則。不意邪癡之念一舉，那點姦淫，如醉如癡，專在五倫中喪心病狂做將出來。反與民間愚魯，火樹銀臺，桑間濮上，尤爲更甚。今不說高宗到感業寺中行香回宮。再說武夫人到了房中，懷清說道：“夫人好了，皇爺駕臨，特囑夫人蓄髮，便要取你回宮。將來執掌昭陽，可指日而待，爲何夫人雙眉反蹙起來？”媚娘道：“宮中寵幸，久已預料必來，可自爲主。只是如今一個馮郎，反被我三人弄得他削髮爲僧，叫我與你作何計籌之？”懷清道：“我們且不要愁他，看他進來怎麽樣說。”只見馮小寶進房來問道：“你們爲什麽悶悶的坐在此？”小喜道：“武夫人與四師父，在這裏愁你。”小寶道：
“你們好不癡呀，夫人是不曉得，我姐姐久已聞知，我小寶上無父母，下無兄弟妻室，又不想上進，只想在溫柔鄉里過活。今日逢著夫人，難得懷清姐姐分愛，得霑玉體，又兼喜姑娘幫襯。這種恩情，不要說爲你三人剃了頭髮，就死亦不足惜。”懷清道：“只是出了家，難得婦人睡在身邊，生男育女。”小寶道：“姐姐，你不知那些婦人，巴不得有個和尚，整日夜摟住不放出來。”武夫人道：“若如此說，你將來有了好處，不想我們的了。”小寶道：“是何言歟！若要如夫人這般傾城姿色，世所罕有，即如二位之尚義情癡，亦所難得。但只求夫人進宮時，攛掇朝廷，賞我一個白馬寺主，我就得揚眉了。料想和尚沒有什麽官兒在裏頭，可以做得。”懷清道：“你這話就差了，難得皇帝只是男子做得，或者武夫人掌了昭陽，也做起來，亦未可知。”武夫人笑道：“這且慢與他爭論，只要你心中有我們就夠了。”小寶跪下罰誓道：“蒼天在上，若是我馮懷義，日後忘了武夫人與懷清師父，小喜姑娘的恩情，天誅地滅。”武夫人脫下一件汗衫，懷清解下玉如意，小喜也，脫一件粗衣，三件東西，贈與馮小寶，正在叮嚀之際，只見長明執著一壺酒，老婆子捧了夜膳，擺在桌上。長明道：“馮師父，我斟一壺酒與你送行，你不可忘了我。論起剛纔在天子面前，我認了你是個姪兒，你今夜該睡在我房裏纔是。但是我老人家年紀有了，不敢奉陪，只要你到白馬寺中去，收幾個好徒弟來下顧就是。快些吃盃酒兒睡了，明日好到寺裏去。”說了，出房去了。小寶與媚娘等三人到五更時，聽見鐘聲響動，只得起身收拾，大家下淚送別懷義出菴不題。
再說高宗過了幾日，即差官選納武才人與小喜進宮，拜才人爲昭儀。高宗懽喜不勝。亦是武昭儀時來運至，恰好來年就生一子，年餘又生一女，高宗寵幸益甚。王皇后、蕭淑妃，恩眷已衰，會昭儀生女，后憐而弄之。后出，昭儀潛扼殺之，上至昭儀宮，昭儀陽爲懽笑，發被觀之，女已死矣。驚啼問左右，皆言皇后適來此。高宗大怒道：“后殺吾女！”昭儀也泣數其罪。后無以自明，由是有廢立之意。
高宗一日退朝，召長孫無忌、李責力；褚遂良、于志寧于殿內，遂良道：“今日之事，多爲宮中。既受顧托，不以死爭之，何以下見先帝？”責力稱疾不入。無忌等至內殿，高宗道：“皇后無子，武昭儀有子，今欲立昭儀爲后何如？”遂良道：“先帝臨崩，執陛下手，謂臣道：‘朕佳兒佳婦，今以付卿。’此陛下所聞，言猶在耳，皇后未聞有過，豈可輕廢”上不悅而罷。明日又言之，遂良道：“陛下必欲易皇后，伏請妙擇天下令族，何必武氏。況武氏經事先帝，衆所共知，萬代之後，謂陛下爲何如？”因置笏于殿階，免冠叩頭流血。高宗大怒，命宮人引出。昭儀在簾中大言曰：“何不撲殺此獠？”無忌道：“遂良受先帝顧命，有罪不敢加刑。”韓璦因間奏事，泣涕極諫，高宗皆不納。隔了幾日，中書舍人李義府叩閣，表請立武昭儀。適李績入朝，高宗道：“朕欲立武昭儀爲后，前問遂良，以爲不可，子當何如？”李績道：“此陛下家事，何必更問外人？”許敬宗從旁贊道：“田舍翁多收十斛麥，尚欲易婦，況天子乎？”帝意遂決，廢王皇后、蕭淑妃爲庶人，命李勤賫璽綬，冊武氏爲皇后。貶褚遂良爲潭州都督，又貶愛州刺史，尋卒。自後僭亂朝政，出入無忌，每與高宗同御殿閣聽政，中外謂之二聖。高宗被色昏迷，心反畏懼武后，即差人封懷義爲白馬寺主。又令行人司，迎請母親來京，贈父武士彠司徒，賜爵周國公，封母楊氏爲榮國太夫人，武三思等俱令面君，親賜官爵，置居京師。因恨王皇后、蕭淑妃，令人斷其手足，投于酒甕中道：“二賤奴，在昔駡我至辱，今待他骨醉數日，我方氣休。”
因此日夜荒淫。
武后懷著那點初心，要高宗早過，便百般獻媚。弄得高宗雙目枯眩，不能票本。百官奏章，即令武后裁決。武后曾經涉獵文史，弄些聰明見識，凡事皆稱聖意，因遂加徽號曰天后。一日，高宗因目疾枯塞，心下煩悶，因對天后道：“朕與你終日住在宮中，目疾怎能得愈？聞得嵩山甚是華麗，朕與你同去一遊，開爽眼界何如？”天后亦因在宮中，時見王、蕭爲祟，巴不能個出去遊幸，便道：“這個甚好。”高宗令官監出來說了，不一時鑾儀衛擺列了旗帳隊伍，跟了許多宮女。高宗同天后上了一個雙鳳鑾輿坐下，天后道：“文臣自有公務，要他們跟來做甚，只帶御林軍四五百就夠了。”高宗遂傳旨大小文臣，不必隨御，一應文臣便自回衙門辦事。鑾儀衛把那些旗帳，齊齊整整擺將出來，甚是嚴肅。在路曉行夜宿，逢州過縣，自有官員迎接供奉。
不日已到嵩山，但見奇峰曡出，高聳層雲，野鳥飛鳴，齊歌上下。寺門前一條石橋，沸滾的長川衝將下來。奈是秋杪的時候，衹有紅葉似花，飄零石砌。又見那寺裏日宮月殿，金碧輝煌。只可恨那寺後一兩進小殿，被了火災，還沒有收拾。因天已底暮，在寺門前看那紅日落照，遊了一回，便轉身上輦。天后呆坐了仔細凝思。高宗道：“御妻想什麽？”天后道：“聊有所思耳！”因取鸞箋一幅，上寫道：
陪鑾遊禁苑，侍賞出蘭闈。
雲掩攢峰盡，霞低捶浪旗。
日宮疏澗戶，月殿啟巖扉。
金輪轉金地，香閣曳香衣。
鐸吟輕吹髮，幡搖薄露稀。
昔遇焚芝火，山紅迎野飛。
花臺無半影，蓮塔有金輝。
實賴能仁力，攸資善世威。
慈緣興福緒，于此欲皈依。
風枝不可靜，泣血竟何爲？
高宗看天后寫完，拿起來唸了一遍，贊道：“如此詞眼新艷，用意古雅，道是翰苑大臣應制之作，豈屬佳人遊戲之筆？妙極，妙極。”行了數日，已到宮門首，幾個大臣來接駕奏道：“李勳抱疴半月，昨夜三更時已逝矣！”高宗見說，爲之感傷，賜諡貞武；其孫敬業，襲爵英公。高宗因天后斷事平允，愈加懽喜。天后覽臣工奏章，見內有薛仁貴討突厥餘黨，三箭定了天山，因嘆道：“幾萬雄師，不如仁貴之三箭耳！”遂問高宗道：“此人有多少年紀？”高宗道：“只好三十以內之人。”天后道：“待他朝見時，妾當覷他。”高宗臨朝，薛仁貴進朝覆旨，天后在簾內私窺，見其相貌雄偉，心中甚喜，攛掇高宗以小喜贈之。時天后設宴于華林園，宴其母榮國夫人並三思，高宗飲了一回，有事與大臣會議去了。楊氏換了衣服，同天后、三思，各處細玩園中景緻。但見：
樓閣層出，樹影離奇。縱橫怪石，嵌以精廬。環池以憩，萬片遊魚。紺樹鏤楹，視花光爲疏密；長棖復道，依草態以縈回。既燠房之奧突，亦涼室之虛無。乃登峭閣，眺層邱，條八窻之競開，洗萬壑之爭流。能不結遙情之亹亹，真堪增逸與之悠悠。
遊玩一遍，榮國夫人辟別天后升輿回第。三思俟楊氏去後，換了衣服，也來殿上游玩一遍，各自散歸。武后回宮不題。
且說沛王名賢，周王名顯，因宮中無事，各出資財，相與鬭鷄爲樂，以表輸贏。時王勃爲博士，年少多才，二王喜與之談笑。每至鬭鷄時，王勃亦爲之懽飲，因作鬭鷄檄文云：
蓋聞昴日，著名于列宿，允爲陽德之所鍾。登天垂像于中孚，實惟翰音之是取，歷晦明而喔喔，大能醒我夢魂；遇風雨而膠膠，最足增人情思。處宗窻下，樂興縱談；祖逖床前，時爲起舞。肖其形以爲幘，王朝有報曉之人；節其狀以作冠，聖門稱好勇之士。秦關早唱，慶公子之安全；齊境長鳴，知羣黎之生聚。決疑則薦諸卜，頒赦則設于竿。附劉安之宅以上昇，遂成仙種；從宋卿之窠而下視，常伴小兒。惟爾德禽，固非凡鳥。文頂武足，五德見推于田饒；雜霸雄王，二寶呈祥于嬴氏。邁種首云祝祝，化身更號朱朱。蒼蠅惡得混其聲，蟋蟀安能竊其號。即連飛之有勢，何斷尾之足虞？體介距金，邀榮已極；翼舒爪奮，赴鬭奚辭？雖季后阝劇猶吾大夫，而塒桀隱若敵國。兩雄不堪並立，一啄何敢自安？養威于棲息之時，發憤在呼號之際。望之若木，時亦趾舉而志揚；應之如神，不覺尻高而首下。于村于店，見異己者即攻；爲鸛爲鵝，與同類者爭勝。爰資梟勇，率遏鴟張。縱衆寡各分，誓無毛之不拔；即強弱互異，信有喙之獨長。昂首而來，絕勝鶴立；鼓翅以往，亦類鵬搏。搏擊所施，可即用充公膳；翦降略盡，寧猶容彼盜啼。豈必命付庖廚，不啻魂飛湯火。羽書捷至，驚聞鵝鴨之聲；血戰功成，快睹鷹鴇之逐。于焉錫之鷄幛，甘爲其口而不羞；行且樹乃鷄碑，將味其肋而無棄。倘違鷄塞之令，立正鷄坊之刑。牝晨而索家者有誅，不復同于彘畜；雌伏而敗類者必殺，定當割以牛刀。此檄。
高宗見了檄文，便道：“二王鬭鷄，王勃不行諫諍，反作檄文，此乃交搆之際。”遂斥王勃出沛府。王勃聞命，便呼舟省父于洪都。舟次馬當山下，阻風濤不得進。那夜秋杪時候，一天星斗，滿地霜華。王勃登岸縱觀，忽見一叟坐石磯上，鬚眉皓白，顧盼異常，遙謂王勃道：“少年子何來？明日重九，滕王閣有高會；若往會之，作爲文詞，足垂不朽，勝于鬭鷄檄多矣！”勃笑道：“此距洪都，爲程六七百里，豈一夕所能至？”叟道：“兹乃中元，水府是吾所司，子欲決行，吾當助汝清風一帆。”勃方拱謝，忽失叟所在。勃回船，即促舟子發舟，清風送帆，倏抵南昌。舟人叫道：“好呀，謝天地，真個一帆風已到洪州了！”王勃聽見，懽喜不勝。
時宇文鈞新除江州牧，因知都督閻伯嶼，有愛婿吳子章，年少俊才，宿搆序文，欲以誇客，故此開宴賓僚。王勃與宇文鈞，亦有世誼，遂更衣入謁，因邀請赴宴，勃不敢辭，與那羣英見禮過，即上席。因他年方十四，坐之末席。笙歌疊奏，雅樂齊鳴，酒過幾巡，宇文鈞說道：“憶昔滕王元嬰，東征西討，做下多少功業，後來爲此地刺史，牧民下士，極盡撫綏。黎庶不忘其德，故建此閣，以爲千秋儀表；但可惜如此名勝，並無一個賢人做一篇序文，鐫于碑石，以爲壯觀。今幸諸賢匯集，乞盡其才，以紀其事何如？”遂叫左右取文房四寶，送將下去。諸賢曉得吳子章的意思，各各遜讓，次第至勃面前。勃欲顯己才，受命不辭。閻公心中轉道：“可笑此生年少不達，看他做什麽出來！”遂起更衣，命吏候于勃旁。“看他做一句報一句，我自有處。”王勃據了一張書案，題起筆來，寫著：“南昌故郡，洪都新府。”書吏認真寫一句報一句，閻公笑道：“老生常談耳。”次云：“星分翼軫，地接衡廬。”閻公道：“此故事也。”又報至：“襟三江而帶五湖，控蠻荊而引甌越。”閻公即不語。俄而數吏沓報至，閻公即頷頤而已，至“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色”，不覺矍然道：“奇哉此子，真天才也！快把大杯去助興。”頃而文成，左右報完，忽見其婿吳子章道：“此文非出自王兄之大才，乃贋筆也；如不信，婿能誦之，包你一字不錯。”衆人大驚。只見吳子章從“南昌故郡”背起，直至“是所望于羣公”，衆人深以爲怪。王勃說道：“吳兄記誦之功，不減陸績諸人矣；但不知此文之後，小弟還有小詩一首，吳兄可誦得出麽？”子章無言可答，抱慚而退；只見王勃又寫上一言均賦，四韻俱成：
滕王高閣臨江渚，珮玉鳴鸞罷歌舞。畫棟朝飛南浦雲，朱簾暮捲西山雨。閒雲潭影日悠悠，物換星移幾度秋。閣中帝子今何在？檻外長江空自流。
閻公與宇文鈞見之，無不贊美其才，贈以五百縑，才名自此益顯。
卻說高宗荒淫過度，雙目眩目毛。天后要他早早歸天，時刻伴著他玩耍。朝中事務，俱是天后垂簾聽政。一日看本章內，禮部有題請建坊旌表貞烈一疏。天后不覺擊案的嘆道：“奇哉！可見此等婦人之沽名釣譽，而禮官之循聲附會也。天下之大，四海之內，能真正貞烈者，代有幾人？設或有之，定是蠢然一物，不通無竅之人。不是爲勢所逼，即爲義所束。閨閣之中，事變百出，掩耳盜鈴，誰人守著。可笑這些男子，總是以訛傳訛，把些銀錢，換一個牌坊，假裝自己的體面，與母何益？我如今請貞烈建坊的一概不準，卻出一詔，凡婦人年八十以上者，皆版授郡君賜宴于朝堂，難道此旨不好似前朝？”遂寫一道旨意于禮部頒諭天下，時這些公侯柑馬以及鄉紳婦女，聞了此旨，各自高興，寫了履歷年庚，遞進宮中。天后看了一遍，足有數百。天后揀那在京的年高者，點了三四十名。定于十六日到朝堂中赴宴。至日，席設于賓華殿，連自己母親榮國夫人亦預宴。時各勳戚大臣的家眷，都打扮整齊而來。
獨有秦叔寶的母親寧氏，年已一百有五，與那張柬之的母親滕氏，年登九十有餘，皆穿了舊朝服，來到殿中。各各朝見過，賜坐飲酒。天后道：“四方平靜，各家官兒，俱在家靜養，想精神愈覺健旺。”秦太夫人答道：“臣妾聞事君能致其身，臣子遭逢明聖之主，知遇之榮，不要說六尺之軀，朝廷豢養，即彼之寸心，亦不敢忘寵眷。”天后道：“令郎令孫，都是事君盡禮，豈不是太夫人訓誨之力？”張柬之的母親道：“秦太夫人壽容，竟如五六十歲的模樣，百歲坊是必孃孃敕建的了。”榮國夫人道：“但不知秦太夫人正誕在于何日，妾等好來舉觴。”秦母道：“這個不敢，賤誕是九月二十三日；況已過了。”酒過三巡，張母與秦母等，各起身叩謝天后。明日，秦叔寶父子暨張柬之輩，俱進朝面謝。天后又賜秦母建坊于里第，匾曰：“福奉雙高”。此一時絕勝。
後事如何，且聽下回分解。
詩曰：
春風著處惹相思，總在多情寄綠枝。莫怪啼鶯窺繡幕，豈憐佳樹繞遊絲。盈盈碧玉含嬌日，裊裊文姬下嫁時。博得回眸舒一笑，憑他見慣也魂癡。
諺云：飽煖思淫慾，是說尋常婦人。若是帝后，爲天下母儀，自然端莊沉靜，無有邪婬的。乃古今來，卻有幾個？秦莊襄后晚年淫心愈熾，時召呂不韋入甘泉宮；不韋又覓謬毒，用言十言乍爲閹割，使嫪毒D如宦者狀，后愛之，后被殺，不韋亦車裂。漢呂后亦召讅食其入宮，與之私通。晉夏侯氏，至與小吏牛金通，而生元帝，流穢宮內，遺譏史策。可惜月下老佈置姻緣，何不就揀這幾個配偶，使他心滿意足，難道他還有什麽癡想？如今再說天后在宮中淫亂，見高宗病入膏盲，懽喜不勝。一日高宗苦頭重，不堪舉動，召太醫秦鳴鶴診之。鳴鶴請刺頭出血可愈。天后不欲高宗疾愈，怒道：“此可斬也，乃欲于天子頭刺血！”高宗道：“但刺之與未必不佳。”乃刺二穴出少血。高宗道：“吾目似明矣！”天后舉手加額道：“天賜也。”自負綵百匹，以賜鳴鶴。鳴鶴叩頭辭出，戒帝靜養。天后好像極愛惜他，時伴著依依不捨。豈知高宗病到這個時，還不肯依著太醫去調理。還要與天后親熱，火升起來，旋即駕崩，在位三十四年。天后忙召大臣裴炎等于朝堂，冊立太子英王顯爲皇帝，更名哲，號曰中宗。立妃韋氏爲皇后。詔以明年爲嗣聖元年，尊天后爲皇太后，擢后父韋元貞爲豫州刺史，政事咸取決于太后。
一日，韋后無事，在宮中理琴。只見太后一個近侍宮人，名喚上官婉兒。年紀衹有十二三歲，相貌嬌艷，性格和順。生時母夢人畀大秤而生，道使此女稱量天下，後遂頗通文墨，有記誦之功。偶來宮中閒耍，韋后見了便問道：“太后在何處，你卻走到這裏來？”婉兒道：“在宮中細酌。我不能進去，故步至此。”韋后道：“豈非馮、武二人耶！”婉兒點頭不語。韋后道：“你這點小年紀，就進去何妨？”婉兒道：“太后說我這雙眼睛最毒，再不要我看的。”韋后道：“三思猶可，那秃驢何所取焉！”正說時，只見中宗氣忿忿的走進宮來，婉兒即便出去。韋后道：“朝廷有何事，致使陛下不悅？”中宗道：“剛纔御殿，見有一侍中缺出，朕欲以與汝父，裴炎固爭，以爲不可。朕氣起來對他們說，我欲以天下與韋元貞，何不可，而惜侍中耶！衆臣俱爲默然。”韋后道：“這事也沒要緊，不與他做也罷了。只是太后如此淫亂奈何？聽見馮武又在宮中喫酒玩耍。”中宗道：“詩上邊說有子七兮，莫慰母心。母要如此，叫我也沒奈何。”韋后道：“你到有這等度量。只是事父母幾諫，寧可悄悄的諫他一番。”中宗道：“不難，我明日進宮去與他說。”
到了明日，中宗朝罷，先有宮監將中宗要與韋元貞爲侍中並欲與天下，與太后說了。太后道：“這般可惡。”不期中宗走進宮來，令諸侍婢退後，悄悄奏道：“母后恣情，不過一時之樂，恐萬代後青史中不能爲母后隱耳，望母后早察。”太后正在含怒之際，見他說出這幾句話來，又惱又慚，便道：“你自幹你的事罷了，怎麽毀謗起母來？怪不得你要將天下送與國丈，此子何足與事！”遂召裴炎廢中宗爲廬陵王，遷于房州；封豫王旦爲帝，號曰睿宗，居于別宮。所有宮內大小政事，咸決于太后，睿宗不得與聞。太后又遷中宗于均州，益無忌憚，心甚寬暢。又知宗室大臣怨望，心中不服，欲盡殺之。盛開告密之門，有告密稱旨者，不次除官。用索元禮、周興、來俊臣共撰“羅織經”一卷，教其徒網羅無辜。中宗在均州聞之，心中惴惴不安，仰天而祝，因抛一石子于空中道：“我若無意外之虞，得復帝位，此石不落。”其石遂爲樹枝勾掛。中宗大喜，韋后亦委曲護持之。中宗道：“他日若復帝位，任汝所欲，不汝制也。”這是後事不題。
且說洛陽有張易之、張昌宗兄弟二人，他父親原是書禮之家，一日因科舉到京應試，寓在武三思左近。恰好三思與...
是日太后閒著無事，恰值差人去請懷義在宮中二雅軒宴飲。見了奏章，太后微笑道：“天下只道惟我在女子中有志敢爲，可謂出類拔萃者矣；不意此女亦欲振起巾幗之意，擅自稱帝。”懷義道：“莫非就是睦州文佳皇帝陳碩貞麽？前日有兩個女尼，對臣說那陳碩貞兇勇無比，說起來就是感業寺裏懷清，未知確否？”正說時，只見像州刺史薛仁貴，申文請發兵討陳碩貞，附有夫人小喜一副私禮。稟啟中備說陳碩貞就是懷清，在睦州起義，曾遇異人，得了天書籙符，兇鋒難犯，或撫或勦，恩威悉聽上裁。太后笑道：“我說那裏有這樣鬭氣的女子，原來果是令姊。”懷義亦笑道：“罷了，男人無用的了，怎麽一個柔弱女子，便做得這個田地？”太后笑道：“這樣話只算是放屁。舜何人也，予何人也，有爲者亦若是。難道女子只該與男子踐如敝屣的？我前日的意思，建宮分職，原要都用女子，男人只充使令。舉朝皆婦人，安在不成師濟之盛？我今煩你去招安他，難道他不肯來？”懷義道：“臣無官職，怎能個去招他”太后道：“我封你一個大將軍之職，你去何如？”即傳詣封懷義爲右衛大將軍之職，星夜往睦州，招撫陳碩貞。咨文發下，懷義便辭朝，...
卻說懷義同了三千御林軍起行，預先差四五個徒弟，扮做遊方僧人，去打聽可是懷清還俗的。衆徒弟領命去了，自己卻慢慢而行。過了幾日，只見那四五個徒弟同了一個老人家轉來，懷義問道：“所事可有著實麽？”徒弟道：“文佳皇帝一個親隨家人，被我們哄到這裏，師爺去問他便知。”懷義出來問道：“你是那裏人？姓什麽？”那老者道：“難道老爺不認得小的了？小的姓毛，名二，長安人，當年住在感業寺側首，做皮匠爲活。小的單身，時常家懷清師父熱湯茶飯，總承我的。不想被那睦州陳仙客王爺，到寺中拐了六師父，竟往睦州蓄了髮，做了夫妻，小的也只得隨他去了。”懷義問道：“他們有什麽本事，哄騙得這些人動？”毛二道：“那陳仙客，喜的是咒詛邪術。不想遇著六師父更聰明，把這些書符秘訣，練習精熟，著實效騐。故此遠近男女知道，都來降服皈依。”懷義道：“你知陳仙客勇力如何？”毛二垂淚道：“老爺，我們的主兒已死，還要問他什麽勇力？”懷義聽見喜道：“幾時死的？”毛二道：
“前日被薛仁貴來勦他，不意路上憧見，黑夜裏殺進寨來。我那主人正在睡夢中，不及穿甲，被他殺了。”懷義道：“你這話不要調...
行不多幾日，到了沛縣。只見他們擺著許多營盤，在城外把守，守營軍卒看見了問道：“毛老伯，你爲何回來了？你們那裏何如？”毛二搖手道：“少頃便知，皇爺在何處？”小卒道：“在中軍。”毛二如飛走到中軍赧知，叫毛二進去，毛二跪在地上，只是哭泣。陳碩貞心焦道：“你這老兒好不曉事，好歹說出來罷了，爲什麽只管啼哭？”毛二將崇義王如何行兵，薛仁貴如何舉動，不想王爺正在宴樂之時，殺進來死了。陳碩貞不覺大慟。正哭時，毛二又說道：“皇爺且莫哭，有一件事在此，悉憑皇爺主裁。”取出那懷義的一封書來。陳碩貞接了書，看見封面上寫著“白馬寺主家報”。便問：“你如何遇見了懷義？”毛二將騙去一段說了。陳碩貞將懷義的書拆開，只見上寫道：
憶昔情濃宴樂，日夕佳期。不意翠華臨寺，忽焉分手，此際之腸斷魂消，幾不知有今日也。自賢姊喬遷，細訪至今，始知比丘改作花王，雨師堪爲敵國。雖楊枝之水，一滴千條，反不如芸香片席，共沐蓮床也。良晤在即，先此走候。統惟慈照不宣。懷清賢姊妝次，辱愛弟馮懷義頓首拜。
毛二道：“他那裏差四個童子在外。”碩貞便叫，喚他進寨來。毛二出去不多時，領著四個徒弟，走進寨門。兩邊刀槍密密，劍戟重重。上邊一個柔弱女子，相貌端肅，珠冠寶頂，著一件暗龍絨色戰袍，大紅花邊鑲袖口。四個徒弟，見了這般光景，只得跪下叩頭道：“家爺啟問孃孃好麽？”陳碩貞道：“你家老爺，朝廷待得好麽？”徒弟答道：“好。家爺有一件東西在此，奉與孃孃，須屏退衆人。”陳碩貞道：“多是我的心腹。”那徒弟就在袖中取將出來，碩貞接在手中一看，卻是前日臨別時贈與懷義的白玉如意，見了雙淚交流便道：“我只道我弟永不得見面的了，誰知今日遭逢。”便對四個徒弟道：“這裏總是一家，你們住在此，待你老爺來罷。”四人只得住下。
過了一宵，五更時分，聽得三個轟天大砲，早有飛馬來報道：“敵兵來了！”陳碩貞道：“這是我家師爺，說甚敵兵！”各寨穿了甲胄，如飛擺齊隊伍，也放三聲大砲，放開寨門，碩貞差人去問：“是何處人？”懷義的兵道：“我們是白馬寺主右衛大將軍馮爺，你們來的是何人？”軍卒答道：“是文佳皇帝在此。”說了，就轉身去報與陳碩貞。碩貞選了三四十人跟了，跨上馬，來接聖旨。懷義叫三千御林軍駐扎站立，自同三四十個徒弟，背了玉旨，昂然而來。到碩貞寨中，香案擺列。碩貞接拜了聖旨，兩個相見過，擁抱大哭，到後寨中去各訴衰情。正欲擺酒上席，城內各官俱來參謁。懷義差人辭謝了，對碩貞道：“賢姊既已受安，部下兵馬如何處置？”碩貞道：“我既歸降，自當同你到京面聖，兵馬且屯紮睦州再處。”懷義道：“如此絕妙。”碩貞傳衆軍頭目說了，軍馬只得暫在睦州駐扎候旨。只帶三四十親隨，同懷義親切的慢慢而行。
行不及兩三日，遇見了薛仁貴兵馬，懷義把招安事體，對他說了。仁貴道：“既是事體已妥，師爺同令姊面聖，學生具疏上聞，去守地方了。”大家相別，仁貴自回像州去了。懷義同碩貞一路而行。到了京中，報知太后。太后曉得陳碩貞到了，懷義先進宮去說明，差個官兒去接，即召陳碩貞進宮。太后一見，悲喜交集，大家把別後事情說了，留在宮中，住了兩三日，贈了金銀緞匹，買一所民房居住，敕賜碩貞爲婦義王，與太后爲賓客。懷義賜封鄂國公。
後事如何，下回分解。
詞曰：
兔走鳥飛，一霎時，翻騰滿目。興告訐，網羅欲盡，律嚴刑酷。眼底赤心肝一片，天邊鰐淚愁千斛。吐盡懷草檄，整天廷，仇方復。
斟綠酒，濃情續。燒銀燭，新妝簇。嚮風亭月榭，細談衷曲。此夜綢繆恩未意，來朝離別情何促？倩東風，博得上林歸，雙心足。
調寄“滿江紅”
從古好名之士，爲義而死；好色之人，爲情而亡。然死于情者比比，死于義者百無一二。獨有春秋時衛大夫宏演，納懿公之肝于腹中。戰國時齊臣王蠍，聞閔王死，懸軀樹枝，自奮絕頭而亡。立心既異，亦覺耳目一新，在宇宙中雖不能多，亦不可少。今說太后在宮追懽取樂，倏忽間又是秋末冬初。太平公主，乃太后之愛女。貌美而艷，豐姿綽約，素性輕佻，慣恃母勢胡作敢爲。先適薛紹，不上兩三年即死。歸到宮中，又思東尋西趁，不耐安靜。太后恐怕拉了他心上人去，將他改適大夫武攸暨，不在話下。
是日恰值太后同武三思在御園遊玩，太后道：“兩日天氣甚是晴和。”三思道：“天氣雖好，只是草木黃落，覺有一種凋零景像，終不如春日載陽，名花繁盛之爲濃艷耳！”太后道：“這又何難！前日上林苑丞，奏梨花盛開，梨花可以開得，難道他花獨不可開。況今又是小春時候，明日武攸暨必來謝親，賜宴苑中，當使萬花齊放，以彰瑞慶。”三思道：“人心如此，天意恐未必可。”太后笑道：“明日花若開了，罰你三大玉盃酒。”三思亦笑道：“白玉杯中酒，陛下時常賜臣飲的，只是如今秋末冬初的天氣，那得百花齊放來？”太后怒目而視，別了三思回宮。便傳旨宣歸義王陳碩貞入朝，將前事與他面了。叫他用些法術，把苑中樹木盡開頃刻之花，以顯瑞兆。碩貞道：“若是明日筵宴，陛下要一二種花，臣或可嚮花神借用。若要萬花齊發，這是關係天公主持，須得陛下詔旨一道，待臣移檄花神，轉奏天廷，自然應命。”太后展開黃紙，寫一詔道：
明朝遊上苑，火速報春知。
花須連夜發，莫待曉風吹。
太后寫完，將詔付陳碩貞。，碩貞又寫了一道檄文，別了太后。竟到苑中，施符作法，焚與花神不題。太后又傳旨著光祿寺正卿蘇良嗣，進苑整治筵席。
再說武三思回家，途遇了懷義。懷義問道：“上卿何不宿于宮，而跋涉道途耶？”三思道：“可笑太后要嚮花神借春，使明早萬花齊放。我想人便生死由你，這發蕊放花係上帝律令，豈花神可以借得。我與你到明日看苑中之花，便知天意。”兩人大笑而別。到了明日，天氣愈覺融和，懷義放心不下，忙進苑來。只見萬卉敷榮，羣枝吐艷。一轉轉到暢華堂來，一個官兒在那裏主持。原來蘇良嗣爲因旨意，叫他檢點筵席，故早到此。懷義被他看見，便道：“何物秃驢輒敢至此！”懷義見他說這兩句話，道他眼睛有些近視，只得忍著氣對蘇良嗣道：“蘇老先，彼此朝廷正卿，難道學生來不得的？”蘇良嗣道：“今日是武駙馬謝親，是一席喜筵，朝廷差我在此料理。你是何科目出身，居爲正卿，妄自尊大？你若不走，我就把朝笏來批你的頰，看你把我如何？”懷義掙著眼睛，要發出話來，不意蘇良嗣嚮著懷義把牙笏照臉批來，打了幾下。
懷義著了忙，只得逃進太后宮中，雙膝跪下。太后道：“你爲何這般光景？”懷義道：“蘇良嗣無禮，見了臣僧，便批臣的頰。”太后道：“他在何處打你？”懷義道：“在苑中暢華堂。”太后即挽他起來道：“是朕叫他在那裏主持酒席的，你爲什麽到那裏閒走起來？南衙宰相往來，今後阿師當從北門出入。”便叫內侍吩咐司北宰門的舌兒“今後上師進來，不可禁止。”又對懷議道：“你今日住在此，待他們酒席散了，朕與你去遊賞如何？”
且說良廊嗣在暢華堂檢點，屏開孔雀，座映芙蓉，滿山百花開放，照耀的好不熱鬧。只見御史狄仁傑，領著各官舉來，見了這些花朵，不勝浩嘆道：“奇哉，天心如此，人意何爲？”內史安金藏道：“不知萬卉中可有不開的？”衆臣各處閒看，惟有槿樹，杳無萌芽，仍舊凋零，不覺贊嘆道：“妙哉槿樹，真可謂持正不阿者矣！”正說時，只見駙馬武攸暨進宮去朝見了，到暢華堂來領宴。又見許多宮女，擁著太后進來，叫大臣不必朝參，排班坐定。太后道：“草木凋零，毫無意興，故朕昨宵特敕一旨，嚮花神借春，不意今朝萬花齊放，足見我朝太平景像。此刻飲酒，須要盡興回去，或詩或賦做來，以記盛事。”又吩咐內侍去看萬卉中可有違詔不開的，左右道：“萬花齊放，衹有槿樹不開。”太后命左右剪除枝榦，謫在野間，編籬作障，不許復植苑中。
那武三思輩，這些諂佞之徒，無不謀詞贊美。獨有狄仁傑等俱道：“春榮秋落，天道之常。今衆花特發，亦陛下威福所致；但冬行春令，還宜脩省。”酒過三巡，衆臣辭退。太后也因懷義在內，命駕進宮。武三思看見太后不邀他到宮裏去，心中疑惑，走到旁邊，穿過了玩月亭，將到翠碧軒轉去，只見上官婉兒倚欄呆想。正是：
淡白梨花面，輕盈楊柳腰。
倚欄惆悵立，嫵媚覺魂消。
三思在太后處，時常見他，也彼此留心。今日見他獨自在此，好不懽喜，便道：“婉姐，你獨自在此想著甚來，敢是想我麽？”婉兒撇轉頭來，見是三思，笑道：“我是不想你，另有個心上人在那裏想著。”三思道：“是那個？”婉兒道：“我且問你，今日在暢華堂中赴宴，爲何闖到這裏？”三思道：“你莫管我，同你到翠碧軒裏去，有話問你。”婉兒道：“有話就在此說吧。”三思笑道：“我偏要到軒裏去說。”婉兒沒奈何，只得隨了他到軒裏來。三思問道：“誰在太后宮中玩耍？”婉兒道：“是懷僧。”三思便把婉兒摟住道：“親姐姐，你方纔說有人想我，端的是那個？”婉兒就把韋后在宮時，“我常在他面前贊你如何風流，如何溫存，又說你同太后在宮，如何舉動，他便長嘆一聲，好似癡呆的模樣道：‘怪不得太后愛他！’這不是他想你麽？可惜如今同聖上移駕房州去了。他若得回來，我引你去，豈不勝過上宮麽？”三思道：“韋后既有如此美情，我當在太后甲前竭力週全，召還廬陵王便了。”說了，分手而別。
時索元禮、周興、來俊臣輩，同在暢華堂與宴，覺得狄仁傑、安金藏諸正人，意氣矜驕，殊不爲禮，心中飲恨。懷義又怪蘇良嗣批其頰，大肆發怒。適虢州人楊初成，矯制募人迎帝于房州。太后敕旨捕之。懷義買囑周興，誣蘇良嗣、狄仁傑與安金藏等同謀造反，來俊臣又投一扇于匭上，有“醉花陰”詞二首，云是良嗣譏訕母后，同謀不軌。詞云：
花到春開其常耳，破臘花有幾，除卻一枝梅，再要花開，只恐無其二。上苑催花丹詔至，不許拘常例。草木亦何知，役使隨人，博得天顏喜。
違例開花花何意？要把君王媚。昨夜詔花開，今早來看，卻果都開矣。槿樹一枝偏獨異，不肯隨凡卉。籬下盡悠然，萬紫千紅，對此應含女鬼。
太后見了大怒，然知狄仁傑乃忠直之臣，用筆抹去，餘渝索元禮勘問。元禮臨讅酷烈，不知誣害了多少人，把蘇良嗣一夾，要他招認謀反。良嗣喊道：“天地九廟之靈在上，如良嗣稍有異心，臣等願甘滅族。”又把安金藏要夾起來。金藏道：“爲子當孝，爲臣當忠；如君欲臣死，孰敢不死？但欲勘臣去陷君，臣不爲也。今既不信金藏之言，請剖心以明良嗣不反。”即引佩刀，自剖其胸，五髒皆出，血湧法堂。杜景儉、李日知他兩個尚存平恕，見了忙叫左右奪住佩刀，奏聞太后。太后即傳旨，著俊臣停推，叫太醫院看視。
安金藏此事遠近傳聞。眉州刺史英公徐敬業同弟敬猷，行至揚州，忽聞此報，不勝駭怒道：“可惜先帝天挺英雄，數載親臨鏖戰，始得太平。至今日被一婦人安然坐享，把他子孫，翦滅殆盡。難道此座，竟聽他歸之武氏乎？舉朝中公卿，何同木偶也！”敬猷道：“吾兄是何言歟？衆臣俱在輦轂之下，各保身家，彼雖淫亂，朝廷之紀綱尚在，但可恨這班狐鼠之徒耳。如今日有忠義之士，出而討之，誰得而禁哉！”正說時，只見唐之奇、駱賓王進來。原來唐、駱因坐事貶謫，皆會于揚州，二人聽見了，便道：“好呀，你們將有不軌之志，是何緣故？”敬業道：“二兄來得甚妙，有京報在這裏，請二兄去看便知。”
二人看了一遍，唐之奇只顧嘆氣。駱賓王對敬業道：“這節事，令祖先生若存，或者可以輓回，如今說也徒然。”敬業道：“賢兄何必如此說，人患不同心耳，設一舉義旗，擁兵而進，孰能禦之？”唐之奇道：“既如此說，兄何寂然？”駱賓王道：“兄若肯正名起義，弟當作一檄以贈。”敬業道：“兄若肯扶助，弟即身任其事，即日祭告天地，祀唐祖宗，號令三軍，義旗直指耳。且把酒來吃，兄慢慢的想起來。”駱賓王道：“這何必想，只要就事論事說去，已書罪無窮矣。”敬猷道：“只就斷后妃手足，這種利害之心，實男子所無。”一回兒擺上酒來，大家用鉅觴飲了數杯，賓王立起身來說道：“待弟寫來，與諸兄一看，悉憑主裁。”忙到案邊，展開素紙寫道：
僞周武氏者，人非和順，地實寒微。昔充太宗下陳，曾以更衣入侍。洎乎晚節，穢亂春宮，潛隱先帝之私，陰圖後庭之嬖。入門見妒，蛾眉不肯讓人；掩袖工讒，狐媚偏能惑主。踐元后于翬翟，陷吾君于聚鏖；加以虺蜴爲心，豺狼成性，近狎邪僻，殘害忠良，殺姊屠兄，弑君鴆母，人神之所共嫉，天地之所不容。猶復包藏禍心，窺竊神器。君之愛之，幽之于別宮；賊之宗盟，委之以重任。嗚呼！霍子孟之不作，朱虛侯之已亡。燕啄王孫，知漢祚之就盡；龍帝后，識夏庭之遽衰。敬業皇唐舊臣，公侯冢子，奉先君之承業，荷朝廷之厚恩。
敬業坐在旁邊，看他一頭寫，一頭眼淚落將下來，忍不住移身去看，只見他寫到：
公等或居漢地，或葉周親；或膺重寄于話言，或受顧命于王室；言猶在耳，忠豈忘心？一扌不之土未乾，六尺之孤何托？請看今日之城中，竟是誰家之天下！
敬業看完，不覺杯兒落將下來，雙手擊案大慟。賓王寫完，把筆擲于地上道：“如有看此不動心者，真禽獸也！”衆人亦走來唸了一遍，無不涕泗交流。豈知一道檄文，如同治安策，可爲痛哭者一，可爲流涕者二，可爲長嘆息者六，弄得一堂之上，彼此哀傷。敬猷道：“這節事不是哭得了事的，只要諸公商議做去便了。”大家復坐。敬業道：“明日屈二兄早來，尚有幾個好相知，邀他同事。”駱、唐二人，唯唯而別。
時狄仁傑爲相，見獄中引虛伏罪者，尚有八百五十餘人。仁傑具疏，將索元禮等殘酷之事，奏聞太后，命嚴思善按問。思善與周興方推事對食，謂興道：“囚多不承，當爲何去？”興道：“令囚入甕，以火炙之，何事不承？”思善乃索大甕，熾炭如興法，因起謂興道：“有內狀推公，請公入此甕。”興叩頭伏罪，流嶺南爲讎家所殺。索元禮、來俊臣棄市，人爭啖其肉，斯須而盡。太后知天下惡之，乃下制數其罪惡，加以赤族之誅。這些殘酷之事，一朝除滅殆盡，軍民相賀道：“自今眠者背始貼席矣。”
一日，武三思進宮，將徐敬業檄文，並裴炎回敬業書，與太后看。太后看罷，不覺悚然長嘆，問：“此檄出自誰手？”三思道：“駱賓王。”太后道：“有才如此，而使之流落不偶，則前此宰相之過也。”三思因問敬業約炎爲內應，而炎書衹有“青鵝”二字，衆所不解。太后道：“此何難解；青春十二月也，鵝者我自與也，言十二月中至京，我自策應也。今裴炎出差在外，且不必追捉，只遣大將李孝逸，征討敬業便了。但我想廬陵王在房州，他是我嫡子，若有異心，就費手了。要著一個心腹去看他作何光景？只是沒有人去得。”三思想起婉兒說韋后慕我之意，便道：“我不是陛下的心腹麽，就去走遭。”太后道：“你是去不得的。”三思道：“此行關係國家大事，若他人去，真假難信。”太后唯唯。
只見宮娥報說：“師爺進來了！”太后叫婉兒：“你且送武爺出去”。婉兒對三思道：“我同你到右首轉出去罷。”三思道：“爲什麽不往東邊走？”婉兒道：“西邊清淨些。”三思會意，勾住他的香肩，取樂一回，又把太后要差人往房州去的事說了，叫他攛掇我去。婉兒道：“這在我，我有些禮物，送與韋孃孃，等我修書一封，打動他便了，只是日後不要把我撇在腦後。”三思道：“這個自然。”隨即分手出宮。到了次日，太后有旨，著武三思速往房州公幹。三思得了旨意，進宮辭別太后，太后叮嚀數語，婉兒暗將禮物並書遞與三思；三思隨即起身。
不多幾日，已到房州，天色已晚，上店歇了，隨叫手下假說是文爺在這裏買些小貨。三思到了夜間，閒語中間及：“廬陵王在這裏可好麽？”店主人道：“王爺甚好，惟與比丘時常往來。這裏有感德寺大和尚，號慧范，王爺朔望必到寺中，聽他講經說法。至于百姓，真是秋毫無犯。可惜這個好皇爺，不知爲了什麽事，他母后不喜懽，趕了出來。”三思心上想道：“廬陵如此舉動，無異心可知的了。更喜今日是十四，明日是望日，待他出門，我去方妙。”過了一宵，明日捱到日中，跟了三四個小使，肩輿而至。門上人知是武三思，不知爲什麽事體，忙去報知韋后。韋后叫太監進去問：“那武爺是怎樣來的？還有何人奉陪？”太監答了。韋后道：“既如此，他與我們是至戚，不妨請進宮來相見。”太監出去請進宮來。三思看見韋后走將出來，但見：
身軀裊娜，體態娉婷。鼻倚瓊瑤，眸含秋水。生成秀髮，盡堪盤窩龍髻；天與嬌姿，謾看舞袖吳宮。
三思連忙拜將下去，韋后也回拜了坐定。韋后問道：“太后好麽？”三思笑道：“比先略覺寬厚些。”韋后垂淚道：“我們皇爺，偶然觸了母后一句，不想被逐，如今我夫婦不知何日再得瞻依膝下？”三思道：“想皇爺不在宮中麽？”韋后道：“今早往感德寺，已差人去請了。不知武爺何來？”三思道：“因上官婉兒思念孃孃，故賫書到此。”嚮靴裏取出書來送與韋后，左右就把禮物放下。韋后把婉兒的書拆開，看了微笑，忽見女奴進來報道：“王爺回來了。”韋后進去，中宗出來，與三思敘禮坐定。中宗先問了母后的安，又敘了寒暄。彼此把朝政家事說了。中宗道：“兄如今何往？寓在何處？”三思道：“在府前府店，暫過一宵，明日即行。”中宗道：“豈有此理，兄不以我爲弟耶，何欲去之速也！弟還有許多話問兄。”對左右說：“武爺行李在寓所，你去吩咐他們取了來。”一回兒請到殿上飲酒。三思把安金藏剖腹屠腸說了，又把目今徐敬業討檄一段，太后差李孝逸去勦滅。今差我到楊州，命婁師德去合勦，故此枉道來問候。中宗聽了大怒道：“李責力是太后的功臣，母后何等待他，不想他子孫如此倡亂，若擒住他，碎屍萬段，不足以服其辜。”便命整席在後書齋，中宗進內更衣去了。三思見內已擺設茶果，又見剛纔隨韋后的宮奴，捧上茶杯，近身悄悄對三思道：“武爺不要用酒醉了，孃孃還要出來與武爺說話。”正說時，中宗出來入席，大家猜謎行令，倒把中宗灌醉，扶了進去。
三思見裏邊一間床帳，已擺設齊整，兩個小廝，住在廂房。三思叫他們先睡了，自己靠在桌上看書。不多時韋后出來，三思忙上前接住道：“下官何幸，蒙孃孃不棄？”韋后道：“噤聲。”把手嚮頭上取那明珠鶴頂與袖中的碧玉連環，放在桌上。韋后道：“你卻不要薄情待我。”三思道：“我回去如飛在太后面前，說王爺許多孝敬，包你即日召回。”韋后道：“如此甚好，妾鶴頂一枝，聊以贈君，所言幸勿負我。婉兒我不便寫書，替我謝聲；碧玉連環一副，乞爲致之。”別了三思進去。三思在府中三日，恐住久了，太后疑心，就與中宗話別，上路回京。
要知後事，且聽下回分解。
詞曰：
武氏居然改號，唐家殆矣堪哀。卻緣妖夢費疑猜，留得廬陵還在。只怪僧尼戀色，怎教臣庶持齋。阿誰懷肉首將求，笑殺小人無賴。
調寄“西江月”
出來，支傾振墜，做個中流砥柱。若都像那一班豬國勢顛危之際，還虧那有手段的出來，支傾振墜，做個中流砥柱。若都像那一班豬狗之徒，未有不把祖宗櫛風沐雨之天下，拱手而付之他人。國號則改爲周，宗廟則易武氏，視中宗、睿宗如几上之肉。豈知天不厭唐，撥亂反正之玄宗，早已挺生宮掖矣。今且不說武三思在房州，別了中宗回來。且說有個傅遊藝，原係無藉，因其友杜肅與懷義相好，懷義薦二人于太后，遂俱得幸，擢爲侍御。遊藝聳謀太后，更改國號，又請立武承嗣爲太子。太后大喜，遂改唐爲周，改元天授，自稱聖神皇帝，立武氏七廟。正是：
皇后稱皇帝，小君作大君。
絕無僅有事，亙古未曾聞。
武三思回到京中，聞武承嗣欲謀爲天子，心懷不平，及入宮復命，突遇上官婉兒，三思問：“太后安否？”婉兒道：“太后日來偶患目疾，如今叫沈南璆在那裏醫。王爺處怎麽光景？”三思道：“王爺日夕奉佛，作事甚好。韋孃孃已諧素願，他說不及寫書，送你碧玉連環一雙，叫我多多致謝。”袖中取出連環付與婉兒收了。婉兒道：“此時太后閒著，你快去見了。兩日武承嗣在此營求爲太子，你須小心承奉。”三思依言，隨即進宮，朝見太后，稱賀畢。把中宗如何思念太后，如何佛前保佑太后，細細說完；見太后默然，半晌不語。
一日太后夜夢不詳，召狄仁傑詳解。太后道：“朕夜來夢見先帝授我鸚鵡一隻，雙翼披垂，朕撫弄移時，兩翼再不能起。”仁傑道：“武者陛下國姓，召回佳兒佳婦，則兩翼振矣。”太后道：“卿言甚是，但武承嗣求爲太子，事當如何？”仁傑對道：“文皇帝親冒鋒鏑，以定天下，傳之子孫。先帝以二子托陛下，今乃欲移之他族，無乃非天意乎。且姑姪與母子孰親？陛下立子，則千秋萬歲後，配饗太廟，承繼無窮；陛下欲立姪，未聞有姪爲天子，而礻付姑于廟者也。”后悟，由是召回中宗。母子相見，悲喜交集不題。
一日太后與三思在窻前細語，恰好昌宗兄弟進來。太后笑道：“我正擬九個美人題在此，要衆人分做。”昌宗在案上取來一看，卻是美人浴、美人睡、美人醉許多好題目。尚未看完，只見太平公主擕著婉兒的手走來。原來昌宗、易之，久與太平公主有染，太后亦微知其事，當日大家上前見了，太平公主道：“苑中荷花大放，母后怎不去看，卻在此弄這個冷淡生活？”太后笑道：“正是同去看來。”隨命擺宴在苑中，大家同到苑中來；只見嘯鶴堂前，那荷花開得紅一片，綠一堆，芳香襲人。太后道：“妙呀！兩日荷花正在不濃不淡之間。”四圍看了一遍，入席飲了一回酒。太后道：“今日之宴，實爲賞心，寧可有詩無花，豈可有花無詩？”婉兒道：“正是花、酒、詩四美具矣，豈可使他虛負！”太平公主道：“花、酒、詩衹有三樣，爲何說四美具？”婉兒道：“難道人算不得一美的？”大家笑了一回，易之道：“荷花吟詠甚多，何不以人喻之，方不盜襲。”太后道：“五郎之言甚善。剛纔詩題尚在上宮，快寫出來。”昌宗道：“在臣袖中。”取來送與太后，太后接了笑道：“題目恰好十二個，只要隨意描寫，不要寫出宮闈中身分，可拈鬮取題，六人在此，一個做兩首。”便命婉兒寫了十二個鬮子，成團兒放在盒兒裏。先是太后拈了兩個，其餘各各拈齊。太后先嚮上邊桌上，執筆而寫。公主與婉兒兩個，嚮旁邊東首桌上做。三思與易之、昌宗，嚮近窻桌上凝思。太后不多時已做完，起身道：“聊以塗鴉，殊失命題之意。”衆人齊來看，只見上寫道“美人醉”：
細酌流霞盡少年，宜都春好自陶然。玉山蕩影無堅壁，銀海光搖欲拽天。黽勉添香還裹足，艱難臨鏡又憑肩。聽郎啐語和郎笑，吊爾溫存一霎眠。
第二題是“美人睡”：
羅家夫婦太輕狂，如許終宵一半忙。
曉起自嫌星眼倦，午餘猶覺錦衾涼。
朦朧楚國行雲雨，撩亂梁家墮馬妝。
耳畔俏呼身乍轉，粉腮凝汗枕痕香。
衆人正在那裏贊美，只見昌宗與婉兒的詩亦完。太后先把昌宗的來看，是“美人坐”：
咄咄屏窻對落暉，飛花故故點春衣。支頤靜聽林鶯語，抱膝遙看海鷰歸。愛把玉釵撩鬢髮，閒將金尺整腰圍。賣花墻外聲聲喚，懶得擡身問是非。
再有第二首是“美人憶”：
記得離亭折柳條，風姿何處玉驄驕？春情得夢虛鴛枕，世態依人幾綈袍？其雨日高誰適沐，日歸河廣不容刀。金錢卜慣難憑準，亂剪燈花帶淚抛。
太后贊道：“這二首得題之神，清新俊逸，兼而有之。”看婉兒的詩，第一首是“美人浴”：
秋炎扶夢倚闌榦，小婢傳言待浴蘭。縧脫漸鬆衫半掩，步搖徐解髻重盤。春含豆蔻香生煖，雨暈芙蓉膩未乾。怪底小姑垂劣甚，俏拈窻紙背奴看。
第二首是“美人謔”：
盈盈十五慣嬌癡，正是偷閒謔浪時。方勝曡香移月姊，繡裙圍樹笑風姨。申嚴仲子三章法，細數諸姑百兩期。何事俏將巾帶裹？教人錯認是男兒。
太后看了笑道：“我說你是慣家，自與人不同；即使梓行于世，人亦不認是宮闈中做的。”只見三思也寫完，呈將上來。
太后一看，卻是“美人語”：何人輸卻口脂香，駡盡東風負海棠。連袂踏青憶款曲，臨池對影自商量。頻嫌東陸行長日，未許西鄰聽隔墻。不盡喁喁繡幕外，細教鸚鵡數檀郎。第二題是“美人病”：悄裹常州透額羅，畫床綺枕皺淩波。原因憶夢成消瘦，錯認傷春受折磨。翦綵情懷今寂寞，踏青竟況久蹉跎。兒家夫婿誰知道？減卻腰圍剩幾多？
只見太平公主也呈上來，卻是“美人影”：
何事追隨不暫離？慣將肥瘦與人知。日中斜傍花陰出，月下橫移草色披。避雨莫窺眉曲曲，搖風多見袖垂垂。堪憐臨水萍開處，白小吹波亂唼伊。
第二題乃“美人步”：
款蹴香塵冉冉移，畏行多露滑春泥。花陰點破來無跡，月影衝開去有期。覓句推敲何覺懶？尋芳搖曳故教遲。玉奴步步蓮花地，應爲東風異往時。
太后未及晶題，張易之也完了呈上，卻是“美人立”：
凝睇中天顧影明，遲回卻望最含情。斜抱琵琶空佔影，穩垂環珮不聞聲。閒將衣帶和衫整，懶爲花枝繞砌行。露濕弓鞋猶待月，小鬟頻喚未將迎。
第二題是“美人歌”：
雍門三日有餘聲，不爲驪駒唱渭城。子夜言情能婉轉，羅敷訴怨最分明。朱脣乍啟千人靜，皓齒纔分百媚生。譜盡香山長恨句，聽來真與燕鶯爭。
太后看了笑道：“你四人的詩，不但俱得香奩之體，如出一人之手。”正說時，只見宮奴捧著蓮花三四枝進來，三思把一枝置于昌宗耳邊戲道：“六郎面似蓮花。”太后笑說道：“還是蓮花似六郎耳。”飲酒笑說了一回，三思、昌宗、易之等散出，太后著內監牛晉卿去召懷義。那曉得懷義自做了鄂國公之後，積蓄多金，倚勢驕蹇，私藏著極美的婦人，日夜取樂。這日正吃得大醉，忽見牛晉卿傳太后有旨宣召，懷義怒道：“這裏嬌花嫩蕊，尚不暇攀折；況老樹枯藤乎？你且回去，我當自來。”晉卿無奈，只得回宮，以懷義之言實告。太后聽了，不覺大怒道：“秃子恁般無禮！前者火燒天堂，延及明堂，都因此秃；今又如此可惡！”正在大怒之際，恰好太平公主進來，見太后大怒，忙問其故。晉卿將懷義之言說知。公主道：“秃奴無禮極矣！母后不鬚髮怒，待兒明日處死他便了。”太后道：“須處得抿然無跡。”太平公主領命而出。
明日絕早起身，選了二三十個壯健宮娥去苑中伏著；又叫兩個太監，往召懷義，哄他進苑來。那懷義因宵來酒醉失言，懊悔無及。又聞差人來召他，正要粉飾前非，即同二太監從後宰門進宮。太平公主先令官娥于半路傳諭道：“太后在苑中等著，可快進去。”懷義並不疑心，忙進苑來，宮娥引到幽僻之處，只見太平公主坐著，將一紙叫他看。懷義拿來一看，卻是王求禮請閹懷義的疏。兩個內監，即時動手割閹，又加痛打，不消半刻，懷義氣絕身亡，將屍首裝入蒲包內，送到白馬寺中，放火燒了，回奏太后不題。
且說太后因明堂火災，天堂中所供佛像，都已損壞；又四方水旱頻仍，各處奏報災異，遂下詔著百官脩省。禁止民間屠宰，甚至魚蝦之類，亦不許捕捉。這禁屠之令一下，軍民士庶，無不凜遵。其時翼國公秦叔寶，致仕家居，尚有老母在堂，叔寶極盡孝養。其子秦懷玉，蒙高祖賜婚單雄信之女，生二子，長名秦琮，次名秦瑀。瑀娶拾遺張德之女，一胎雙生二子，叔寶與叔寶之母，俱甚懽喜。到滿月時，爲湯餅之會，朝中各官，都往稱賀。叔寶父子開筵宴客，張德亦在座，傅遊藝與社肅也隨衆往賀，一同飲宴。只見杯盤羅列，水陸畢具，極其豐腆。張德對著衆官道：“若論奉詔禁屠，今日本不該有此陳設。只因敝親翁老年得這曾孫，不勝欣喜，又承諸公枉顧，不敢褻慢，故有此席，違禁之愆，仰祈容庇。”叔寶父子也一齊拱手道：“總求諸兄見原。”衆官俱唯唯，衹有傅遊藝、杜肅這兩個小人，口雖答應，心裏不然。要想去太后面前出首獻功。遊藝目視杜肅而笑，杜肅會意，乘著衆人酌酒酬酢之時，暗將盤中肉餡包子一枚，藏于袖內，至晚散席，各自別去。
次日早朝已罷，百官俱退，遊藝、杜肅獨留身奏事，隨太后至便殿。太后問道：“二卿欲奏何事？”杜肅奏道：“陛下遇災脩省，禁止屠宰，人皆奉法，不敢有犯。大臣之家，尤宜凜遵詔旨。乃翼國公之子秦懷玉，因次子秦瑀生男宴客，臣與傅遊藝俱往赴宴，見其珍羞畢備，干犯明禁。臣已竊懷其一物爲證，乞陛下治其違旨之罪，庶臣民知畏，詔令必行。”奏罷，將昨日所袖的肉餡包子獻上。傅遊藝亦奏道：“拾遺張德徇庇姻私，囑托衆官使相容隱，殊屬不法，亦宜加罪。”太后聞奏，微微而笑，即傳旨召秦懷玉、張德。少頃，二人宣至。太后問秦懷玉道：“聞卿次子秦瑀之妻張氏，連舉二雄；秦家得子，張家得甥，大是喜事。”懷玉與張德，俱頓首稱謝。太后道：“昨日在家宴客乎？”懷玉奏道：“臣父因祖母年高，欲弄孫以娛之，偶召親故小飲，不識陛下何以聞知？”太后命左右將那肉餡包子與他看，笑道：“此非卿家筵上之物耶，張拾遺雖欲爲卿隱蔽，其如有懷肉出首之人何？”懷玉與張德俱大驚，叩頭道：“臣等干犯明禁，罪當萬死。”太后道：“朕禁止屠宰，爲小民無端聚飲，殘害物命故耳。至于吉凶慶吊之所需，原不在禁內。卿父爲開國功臣，且又年老，況有老母在堂，今喜連得二曾孫，湯餅嘉會，擊鮮烹肥，理固宜然，豈朕所禁；但卿自今請客，亦須擇人。”因指著傅遊藝、杜肅道：“如此等輩，不必再請也。”懷玉、張德叩頭謝恩而退。傅遊藝、杜肅羞慚無地，太后揮之使出。二人出得朝門，衆官無不唾駡。
正是：
莫道老妖作怪，有時卻甚通情。
犯禁不準出首，小人枉作小人。
太后思念昔日功臣，死亡殆盡。又聞程知節亦謝世，淩煙閣上二十四人，惟秦叔寶一人尚在。喜其得了曾孫，特命以綵緞二十端，金錢二貫，賜與新生的二小兒。又賜二名，一名思孝，一名克孝。叔寶父子，俱入朝謝恩。不及一月，叔寶之母身故，叔寶因哭母致病，未幾亦亡。太后聞訃，爲之輟朝三日，賜祭賜諡。正是：
開國元勳都物故，空留畫像在淩煙。
詞曰：
有意多緣，豈必盡朱繩牽接。只看那紅拂才高，藥師情熱。司馬臨邛琴媚也，文君志嚮何真切。乍相逢，眼底識英雄，堪怡悅。有一種，天緣結。有一種，萍蹤合。嘆芳情未斷，癡魂未絕。不韋西秦曾斬首，牛金東晉亦誅滅。這其間，史冊最分明，何須說？
調寄“滿江紅”
天下治亂嘗相承，久治或可不至于亂，而亂極則必至于復治。雖無問世首出之王者，亦必有撥亂反正之英主，挺生于其間。有英主，即有一二持正不阿之元宰，遇事敢言之侍從，應運而興，足以輓回天意，維持世道，其關係豈淺鮮哉！今且不說中宗到京，尚在東宮。太后依舊執掌朝政，年齒雖高，淫心愈熾。又以張昌宗爲奉宸令，每內廷曲宴，輒引諸武、二張飲博嘲口虐，又多選美少年，爲奉宸內供奉，品其妍媸，日夜戲弄。魏元忠爲相，奏道：“臣承乏宰相，使小人在側，臣之罪也。”元忠秉性忠直，不畏權勢，由是諸武、二張深怨，太后亦不悅元忠。昌宗乃譖元忠私議道：“太后年老，且淫亂如此；不若挾太子爲久長，東宮奮興，則狎邪小人，皆爲避位矣！”
太后知之大怒，欲治元忠。昌宗恐怕事不能妥，乃密引鳳閣舍人張說，賂以多金，許以美官，使證元忠。張說思量要推不管，他就變起臉來，不好意思。倘若再尋了別個，在元忠宰相身上，有些不妥。我且許之，且到臨期再商，只得唯唯而別。
太后明日臨朝，諸臣盡退，止留魏元忠與張昌宗廷問。太后道：“張昌宗，你幾時聞得魏元忠私議的？卻與何人說之？”昌宗道：“元忠與凰鳳閣舍人張說相好，前言是對張說說的，乞陛下召張說問之，便知臣言不謬。”太后即命內監去召張說。是時大臣尚在朝房探聽未歸，聞太后來召，張說知爲元忠事。說將入，吏部尚書宋璟謂說道：“張老先生，名義至重，鬼神難期，不可徇情行止，以求苟免。獲罪流竄，其榮多矣。倘事有不測，璟等叩閽力爭，與子同生死，努力爲之，萬代瞻仰，在此一舉也！”又有左史劉知幾道：“張先生無汗青史，爲子孫纍。”張說點頭唯唯，遂入內庭。太后問之，張說默然無語。昌宗從旁促使張說言之。張說便道：“臣實不聞元忠有是言，但昌宗逼使臣證之耳。”太后怒道：“張說反復小人，宜一並治之！”于是退朝。
隔了幾日，太后叫張說又問，說對如前。太后大怒，元忠貶高要尉，說流嶺表。昌宗因張說不肯誣證元忠，挾太后之勢，連夜要促他起身。卻說張說有愛妾姓寧，名懷棠，字醒花。生時母夢人授海棠一枝，因而得孕，其諸母戲道：“海棠睡未足耶！”其母道：“名花宜醒不宜睡。”故號醒花。及歸張說，時年十七，姿容艷麗，文才敏捷。張說所有機密事故，俱他掌管。一日有個同年之子，姓賈名全虛，父親賈恪，官拜禮部尚書。全虛年方弱冠，應試來京，特來拜望張說。因見全虛年少多才，留爲書記。凡書札來往，皆彼代筆。住在家中，忽忽過了一夏，秋來風景，甚是可人：殘梧落葉，早桂飄香。全虛偶至園中綠玉亭前閒玩，劈面撞見了醒花。全虛色膽如天，竟上前深深作揖道：“小生蘇州賈全虛，偶爾遊行，失于回避，望孃子恕罪。”那醒花也不回言，答了一禮，竟望裏邊進去了。醒花心上思想起來：“吾家老爺，只說賈相公文學富贍、家世貴顯，並不題起他豐姿秀雅，性格溫和。看他舉止安靜，決不像個落薄之人，吾今在此，雖然享用，終無出頭之日。”到有幾分看上他的意思。全虛雖然一見，並不知此是何人，又無從那裏訪問，胸中時刻想念，只索付之無可如何。
過了一日，正直張說有事，全虛出去打聽了回家，獨坐書齋。月色如晝，聽見窻外有人嗽聲。全虛出來一看，見一女郎緩步而至，全虛驚問。女郎答道：“吾乃醒娘侍女碧蓮。曩日醒娘亭前一見，偶爾垂情，至今不忘。兹因老爺在寓，即日起行，醒娘欲見郎君一面，特命妾先容。”語未完，只見醒花移步而來，滿身香氣氤氳。全虛迎上一揖道：“綠玉亭前，瞥然相遇，度孃子決不是凡人，所以敢于直通款曲。今幸孃子降臨，天遣奇緣；若是孃子不棄，便好結下百年姻眷了。”那醒花卻也安雅，徐徐的答道：“我在府中一二年，所見往來貴人多矣，未有如君者。君若不以妾爲殘花敗絮，請長侍巾櫛。承此多故之際，如李衛公之挾張出塵，飄然長往，未識君以爲可否？”全虛道：“承孃子謬愛，全虛有何不可。只是年伯面上不好意思。”醒花道：“你我終身大事，那裏顧得，須自爲主張。”碧蓮擕著酒餚，二人對酌。全虛道：“卿字醒花，只恐夜深花睡去奈何？”醒花笑道：“共君今夜不須睡，否則恐全虛此一刻千金也。”相與大笑。碧蓮道：“隔墻有耳，爲今之計，三十六著，走爲上著。”疾忙收拾，連夜逃遁。正是：
婚姻到底皆前定，但得多情自有緣。
早已有人將此事報知張說，張說差人四下緝獲住了，來見張說。張說要把全虛置之死地，全虛厲聲道：“睹色不能禁，亦人之常情。男子漢死何足惜，只是明公如此名望素著，如此爵祿尊榮，今雖暫謫，不久自當遷擢。安知後日寧無復有意外之虞，緩急欲用人乎？何靳一女子而置大丈夫于死地，竊謂明公不取也。且楚莊王不究絕纓之事，袁盎不追竊姬之書生，楊素亦不窮李靖之去嚮，後來皆獲其報，豈明公因一女子，而欲殺國士乎？”張說奇其語，遂回嗔作喜道：“汝言似亦有理，今以醒花贈汝，並命家人厚具奩資贈之。”全虛也不推辭，擕之而去。太后聞知，以張說能順人情，不獨不究前事，且命以原官兼爲睿宗第三子隆基之傅。這隆基即後來中興之主玄宗皇帝也。但那時節正未得時，太后亦等閒視之。其時太后所寵愛的人，自諸武而外，衹有太平公主與安樂公主。那安樂公主乃中宗之女，下嫁于太后之姪武崇訓。太后從武氏一脈推愛，故亦愛之。他倚了夫家之勢，又會諂媚太后，得其懽心，因便驕奢淫佚，與太平公主一樣的橫行無忌。
一日，兩個公主同在宮中閒坐，偶見壁上掛著一軸美人鬭百草的畫圖，且是畫得有趣，有《西江月》詞道得好：
春草春來交茂，春閨春興方濃。爭教小婢嚮園中，偏覓芳菲種種。各出多般多品，爭看誰異誰同。因何一笑展懽容，鬭著宜男心動。
太平公主看了畫圖，對安樂公主說道：“美人鬭草，春閨韻事。今方二月，百草未備。待春深草茂之時，我和你做個鬭草會，大家賭些什麽如何？”安樂公主訢然應諾。到得三月初旬，正欲預遣宮女們去御苑中採覓各種異草，適上官婉兒來閒話，聞知其事，因說道：“公主若但使人覓草，只怕你會覓，他也會覓，何能取勝？必須覓得一件他人所必無之物方好。”公主道：“你道那一件是他人所無的？”婉兒道：“這倒不必拘定是草不是草，只要與草相類的便了。”公主道：“你且說何物與草相類？”婉兒道：“草爲地之毛，人身有五毛，亦如地之有草，五毛之中須爲貴。吾聞南海祗洹寺塑的維摩詰之像，其須乃晉朝名公謝靈運面上的，此真世間有一無二的東西，得此一物，定可取勝。”安樂公主聞言大喜。原來晉時謝靈運，一代名人，官封康樂郡公，生得一部美髯，不但人人欣羨，自己亦甚愛惜。後因犯罪罹刑，臨死之時，不忍埋沒此鬚，親自剪付衆人。其時適當南海祗洹寺內裝塑維摩詰像，遺命將此鬚捨爲維摩詰法像之鬚。後世因相傳爲此寺中一件勝跡。那維摩詰是釋迦牟尼佛同時的人，他與文殊菩薩最相善，其往來問答之語，載在內典。今藏經中有維摩詰所說經。此乃西天一個未出家不落髮的居士，所以塑其像者，要用鬚髯。
閒話少說。且說安樂公主聽了上官婉兒之言，立即密遣內侍林茂飛騎往南海祗洹寺，將維摩詰之鬚，剪取一半，以備鬭草之用。林茂即行之後，公主又想：“我若取鬚之半，倘太平公主知道，也遣人去剪了那一半來，卻不大家扯直了。不如一並剪取，一則鬭草必勝，二則留此一部全鬚，以爲奇事，卻不甚妙？”遂令遣內侍陽春景，星夜前往。比及到半途，已見林茂轉來了。陽春景一面自去剪取餘鬚，林茂自將先剪之鬚，回宮復命。原來太平公主，正約定這一日與安樂公主，各出珍奇寶玩，在長春宮內滿綠軒中鬭草賭勝，請上官婉兒監局。卻好正值見林茂到了，料道鬚已取得，心中懽喜。且不說破，便先將各樣異草相比，只見他多的，我也不少；我有的，他也不無，兩家賭個持平。安樂公主道：“地上的草，不如人身上的草。我有一種草，是古人身上遺留下來的，豈非世上無雙之物？”太平公主問是何物。安樂公主道：“是晉人謝靈運之鬚。”太平公主道：“吾聞謝靈運死時，已將此鬚捨與祗洹寺裝塑在維摩詰面上了，你何從得之？”安樂公主笑道：“靈運能捨，我能取，今已取得在此了。”便叫林茂快把來看。
林茂捧過一個錦囊，于中取出鬚來，放在桌上，果然好鬚，卻像在生人頦下剪下來的，極其光潤。
正看間，可煞作怪，忽地軒前起一陣香風，把鬚兒吹嚮空中，悠悠揚揚的飄散了。林茂不知高低，趕著風，嚮空捉搦，指望搶得幾莖。卻被階石絆了一跌，把右臂跌壞，臥地不能起。衆內侍扶之出宮，太平公主道：“佛面上的鬚，原不該去剪他，今此報應，必是佛心不喜。”上官婉兒聞言，自想：“這件事，是我說起的。”心上好生驚駭不安，默然無語。安樂公主還強爭道：“且莫閒講，鬭草要算我勝了。”太平公主笑道：“莫說鬚原當不得草，只今鬚在那裏哩！正好大家不算輸贏罷了。當時嬉笑宴飲而散。安樂公主雖然未贏，卻也不輸，只可惜鬚兒被風吹去，不曾留得；還想那一半，即日取到，好留爲珍秘。又過了好幾日，陽春景方取得餘鬚回報。原來那陽春景，也于路上跌壞了右臂，故而歸遲。公主既得了鬚，十分懽喜。正拿在手中細看，卻又作怪，一霎時香風又起，又把鬚兒吹入空中去了。香風過後，繼以狂風，將庭前樹上開的花卉，盡皆吹落，不留一朵，衆俱大駭。有詞爲證：靈運面，維摩詰，何妨彿面如人面。此鬚借作彼鬚留，怎因嬉戲輕相剪？纔喜見，吹不見，不許妖淫女子見。誰將金剪嚮慈容，剪得鬚時兩臂斷。當下安樂公主，驚懼之極，合掌嚮空仟悔。太平公主與上官婉兒聞知，更加駭異。于是三個女子各捐帑千金，給與祗洹寺，增修殿宇，重整金身，不在話下。且說那時朝中大臣，自狄仁傑死後，衹有宋璟極其正直，豐采可畏。太后亦敬禮之，諸武都不敢怠慢他。至于張易之、張昌宗兩個，其畏憚宋璟，與嚮日畏憚狄仁傑一般。當初狄仁傑存日，適海國進貢一裘，名曰集翠裘，乃集翠鳥身上軟毛做成的，最輕煖鮮麗，是一件奇珍難得之物。張昌宗見而欲之，恃愛乞恩求賜，太后便把來賜與他。昌宗謝了恩，便就御前穿著起來，太后看了笑道：“你著了此裘，越覺嫵媚了。”昌宗訢訢得意。適狄仁傑入宮奏事，太后既準其所奏之事，意慾引仁傑與昌宗親暱，因見几案之上，有碁局棋子，遂命二人對坐弈棋。二人領旨，彼此坐定。太后道：“棋高者用白棋，昌宗棋頗高。”仁傑起身奏道：“臣自信是精白一心，涅而不淄之人，弈雖小數，願從其類，請用白者。”太后道：“任卿取用可也，但你二人，須各賭一物，今所賭何物？”仁傑道：“請即賭昌宗身所穿之裘。”太后道：“卿以何物爲對？”仁傑道：“臣亦即以身所穿紫袍爲對。”太后笑道：“此集翠裘，價逾千金，卿袍安能與相抵？”仁傑道：“此袍乃大臣朝見奏對之衣；昌宗此裘，乃嬖佞寵幸之服。以袍對裘，臣猶不屑也。”太后聞言，笑而不答，昌宗心赧氣沮，遂纍局連北。仁傑即對御褫其裘，披于身上，謝恩而出，至光范門，便脫下來，付家奴服之而歸。太后知之，亦置不問。因此羣小都畏憚他。在廷正人，如張柬之、桓彦范、敬暉、袁恕己、崔元啼等，又皆仁傑所薦引，與宋強共矢忠心，誓除逆賊。
一日同中宗南山出獵，張柬之五人隨騎而行。到了山中幽僻之處，五人下馬奏道：“臣等幽懷嚮欲面奏，因耳目衆多，不敢啟齒。今事勢已迫，不能再隱。臣思陛下年德皆備，太后惑二張言語，貪位不還。近聞二張寵幸太過，太后欲將寶位讓與六郎，萬一即真，則置陛下于何地？臣等情急，只得奏聞。陛下籌之。”中宗聞言大驚道：“爲今奈何？”柬之道：“直須殺卻張武亂臣，方得陛下復位。”中宗道：“太后尚在，怎生殺得？”柬之道：“臣定計已久，無煩聖慮，但恐驚動聖情，故先與聞。”中宗道：“二張可殺；武氏之族，係我中表之親，望看太后之面留之。”柬之道：“臣兵至宮閹，不遇則已，如或遇著，恐刀劍無情，不能自主。”中宗道：“孤若得位，反周爲唐，當封汝等爲王。”柬之稱謝。遂草草獵畢而回，歸至朝門，各各散去。
中宗回至宮中，恰好武三思那日曉得中宗出獵，正與韋后在宮玩耍，見左右報說王爺回來，三思驚得身子戰慄。韋后道：“不須害怕，我同你在外頭書室裏去打一盤雙陸，他進來看見了，包你不說一聲，還要替我們指點。”三思沒奈何，只得隨韋后出來，坐了對局。中宗走進來，看見笑道：“你兩個好自在，在此打雙陸。”三思忙下來見了。中宗道：“你們可賭什麽？”韋后道：“賭一件玉東西。”中宗坐在旁邊道：“待我點籌，看你們誰贏。”下了兩局，大家一勝一北，第三盤卻是三思輸了。中宗道：“什麽玉東西，拿出來。”三思道：“粗蠢之物，陛下看不得的，改日還要與孃孃復局。天已昏黑，臣要回去了。”中宗道：“今夜且在此用了夜宴，然後回去何妨？”
三思同中宗到內書房裏，只見燈燭輝湟，宴已齊備，二人坐了。三思道：“我們怎麽樣吃酒？”中宗想道：“我且卜一卦，看外廷之事如何？”便道：“擲個狀元罷！”三思道：“狀元雖好，只是兩個人有何意味？”中宗道：“你與我總是親戚，我請孃孃與上官昭儀出來，四人共擲，豈不有趣。”三思見說，心中大喜，道：“妙。”中宗吩咐左右。只見韋后與上官昭儀，俱素淨打扮，另有一種裊娜韻致，大家坐了擲起，不多幾擲，中宗就是一個幺渾純，三人鼓掌笑道：“妙呀！狀元還是殿下佔著。”中宗道：“好便好，只是幺色；若是純六，再無人奪去。”三思道：“說甚話來，一是數之始，絕妙的了，所謂一元復始，萬像更新，快奉一鉅觴與殿下。”中宗飲乾，三人又擲。上官昭儀擲了四個四，說道：“好了，我是榜眼。”韋后道：“不要管榜眼探花，也該吃一杯；等我擲六個四出來，連殿下都扯下來。”兩個在那裏擲，中宗心上想：“此時初更時分，怎麽還不見動靜。若是他們做不來，不如且放三思回家去，我今叫人去打聽一回。”就叫婉兒道：“你看他兩個再擲，有了探花，我就要考了。我去一回就來。”
三思見中宗去了，把椅子移近了韋后，名雖擲色，免不得捏手捏腳。昭儀知趣，笑道：“孃孃，妾去看看王爺來。”韋后恨不得昭儀起身去了。韋后連侍女們也都遣開，正待與三思做些勾當，只見昭儀嚷將進來道：“孃孃不好了！”二人聽見，忙走開坐了，問道：“有什麽不好？”話未說完，只見中宗已在面前叫道：“武大哥，我叫婉兒陪你，暫且後邊閣中坐一回兒。”三思道：“此時爲甚人聲鼎沸？”中宗便把張柬之等五人，要斬絕張、武二氏，我再三勸他，不要加害于你，二張想已誅矣！三思聽見，忙雙膝跪下道：“萬歲爺救臣之命！”只見身上戰慄不已。韋后道：“皇爺留你在此，自有主意，何必驚懼？”說時只見許多宮奴，跑進來稟道：“衆臣在外，請皇爺出去。”中宗忙叫婉兒，推三思到閣中去了，即便來到外面。
原來張柬之等統兵已到中宮，恰好二張正與武后酣寢，躲避不及，被軍士們一刀一個，雙雙殺了。太后大驚，柬之等請太后即日遷入上陽宮，取了璽綬，來見中宗奏道：“太后已遷，玉璽已在此，衆臣都在殿上，請陛下速登寶位。”中宗升殿，柬之等先獻上璽綬，又將張昌宗、張易之首級呈騐，然後各官朝賀，復國號曰唐，仍立韋后爲皇后，封後父元貞爲上洛王，母楊氏爲榮國夫人。張柬之等五人，俱封爲王。柬之道：“武三思一門，必欲如二張之罪誅之。前蒙陛下吩咐，只得姑免，今若仍居王位，臣等實難與爲僚。”中宗聽了，不得已削三思王位爲司空。衆人謝恩出朝。洛州長史薛季昶對五王說道：“二兇雖除，產、祿猶存，去草不除根，終當復生。”五王道：“大事已定，彼猶幾肉耳，何復能爲？”季昶嘆道：“三思不死，我輩不知死所矣！”中宗改元神龍，尊武后號曰則天大聖皇帝，封弟旦爲湘王，大赦天下，萬民懽悅。
太后被柬之等遷到上陽宮去，思想前事，如同一夢，時常流淚，患病起來，日加沉重。三思心上不好意思，只得進宮去問候，見太后睡臥，顏色黃瘦，不勝駭嘆道：“臣因多故，不便時常進宮，不意聖容消瘦如此。”便把手來著體撫摩。太后對三思道：“我的兒呀，你許久不進來，可知我病已入膏肓，只在旦夕要長別了，不知我宗族可能保全否？”三思道：“不必陛下憂煩，聖上已面許生全武氏，尊體還當著意調攝，自然痊癒。”三思又訴張柬之等兇惡，所以不能時進宮來，說罷大哭。太后嘆一聲道：“兒呀，近聞得韋后與你私通，甚是懽愛，你去訴與他知，叫他設計，除此五惡，我屬可高枕矣。”三思點首，太后道：“你去請皇上來，我有話吩咐他。”三思出去，與中宗說知；中宗忙到上陽宮，太后叮嚀了一回。過了兩日，太后駕崩，中宗頒詔天下，整治喪禮不題。
且說三思門下，兵部尚書宗楚客、御史中丞周利用、侍御史冉祖雍、太僕李俊、光祿丞宋之遜、監察御史姚紹之，爲之耳目，是爲五狗。與韋后、婉兒日夜譖柬之等五王不已。三思陰令人疏皇后穢行，榜于天津橋，請加廢黜。中宗知之，不勝大怒，命監察御史姚紹之，窮究其事。紹之奏言敬暉等五王使人爲之，雖曰廢后，實謀大逆，請族誅張柬之等，以雪皇后之憤。中宗命法司結其罪案，將柬之等五名流邊遠各州。三思又遣人矯制于途中殺之。三思方得放心，于是權傾天下，誰不懼著他。中宗也沒了主意，每事反去問他，亦聽其節制。況韋后一心愛他，常對他說道：“我欲如你姑娘，自得登臨寶位，方遂我心。”
未知後事如何，且聽下回分解。
詞曰：
試誦斯乾訓女，無非還要無儀。炫才宮女漫評詩，大褻儒林文字。帝后嬪妃公主，尊嚴那許輕窺。外臣陪侍已非宜，怎縱俳優謔戲？
調寄“西江月”
人亦有言，男子有德便是才，女子無才便是德，蓋以男子之有德者，或兼有才，而女子之有才者，未必有德也。雖然如此說，有才女子，豈反不如愚婦人？周之邑姜序于十亂，惟其才也。才何必爲女子纍，特患恃才妄作，使人嘆爲有才無德，爲可惜耳。夫男子而才勝于德，猶不足稱，乃若身爲女子，穢德彰聞，雖夙具美才，創爲韻事，傳作佳話，總無足取。故有才之女，而能不自炫其才，是即德也；然女子之炫才，皆男子縱之之故，縱之使炫才，便如縱之使炫色矣。此在士庶之家且不可；況皇家嬪御，宜何如尊重，豈可輕炫其才，以至褻士林而瀆國體乎？無奈唐朝宮禁不嚴，朝臣俱得見后妃公主，侍宴賦詩，恬不爲怪，又何有于嬪御之流？甚或宦官宮妾與俳優侏儒，雜聚諧謔，狂言浪語、不忌至尊，殊堪嗤笑。
如今且不說中宗昏暗，韋后弄權，且說那時朝臣中有兩個有名的才子：一姓宋，名之問，字延清，汾州人氏，官爲考功員外郎。一姓沈，名亻全期，字雲卿，內黃人氏，官爲起居郎。若論此二人的文才，正是一個八兩，一個半斤。那宋之問，更生得豐雅俊秀，兼之性格風流，于男女之事，亦甚有本領。他在武后時已爲官，因見張易之、張昌宗輩，俱以美丈夫爲武后所寵幸，富貴無比，遂動了個羨慕之心。又每于御前奏對之時，見武后秋波頻轉，顧盼著他，似有相愛之意，卻只不見召他入內。他心癢難忍，托一個極相契的內監于武后前從容薦引，說他內才外才都妙。武后笑道：“朕非不愛其才，但聞其人有口臭，故不便使之入侍耳。”
原來宋之問，人雖俊雅，卻自小有口臭之疾，曾有人在武后前說及，故武后不欲與之親近。當時內監將武后所言，述與宋之問聽了，之問甚是慚恨，自此日常含鷄舌香于口中，以希進幸。即此一端，可知是個有才無品行的人了。那沈亻全期亦與張易之輩交通，後又在安樂公主門下走動，曾因受賍被劾，長流懽州，夤緣安樂公主，復得召用。安樂公主強奪臨川長寧公主舊第，改爲新宅，邀中宗御駕遊幸，召沈亻全期陪往侍宴，因命賦詩，以紀其事，限韻天字。亻全期應制，即成一律云：
皇家貴主好神仙，別業初開雲漢邊。山出盡如鳴鳳嶺，池成不讓飲龍川。妝樓翠晃教春住，舞閣金鋪借日懸。敬從乘輿來至此，稱觴獻壽樂鈞天。
中宗與公主見詩十分贊賞。公主道：“卿與宋之問齊名，外人競稱沈宋，今日賦詩，既有沈不可無宋。”遂遣內侍，立宣之問到來，也要他作詩一首。先將亻全期所詠，付與他看過。公主道：“沈卿已作七言律詩，卿可作五言排律罷。”宋之問道：“亻全期蒙皇上賜韻，臣今亦乞公主賜一韻。”公主笑道：“卿才空一世，便用空字爲韻何如？”之問領命，即賦一律云：
英藩築外館，愛主出皇宮。
賓至星槎落，仙來月宇空。
玳梁翻賀燕，金埒倚長虹。
簫奏秦臺裏，書開魯壁中。
短歌能駐日，艷舞欲嬌風。
聞有淹留處，山阿花滿叢。
詩成，公主懽賞。中宗看了，亦極稱贊，命各賜綵幣二端，公主又加有賞賚。二人謝恩而出。那沈亻全期心甚怏怏，你道爲何？蓋因當時沈宋齊名，不相上下，今見公主獨稱宋之問才空一世，爲此心中不服。
至景龍三年，正月晦日，中宗欲遊幸昆明池，大宴朝臣。這昆明池，乃是漢武帝所開鑿。當初漢武帝好大喜功，欲征伐昆明國，因其國有滇池，方三百里，極爲險要。故特鑿此昆明池，以習水戰。此池闊大洪壯，池中有樓臺亭閣，以備登臨。當下中宗欲來遊幸宴集，先兩日前，傳諭朝臣，是日各獻即事五言排律一篇，選取其中佳者，爲新翻御製曲。于是朝臣都爭華競勝的去做詩了。韋后對中宗道：“外庭諸臣，自負高才，不信我宮中嬪御，有才勝于男子者。依妾愚見，明日將這衆臣所作之詩，命上官昭容當殿評閱，使他們知宮庭中有才女子，以後應製作詩，俱不敢不竭盡心思矣。”中宗大喜道：“此言正合吾意。”上官婉兒啟奏道：“臣妾以宮婢而評品朝臣之詩，安得他們心服。”中宗笑道：“只要你評品得公道確當，不怕他們不心服。”遂傳旨于昆明池畔，另設帳殿一座。帳殿之間，高結綵樓，聽候上官昭容登樓閱詩。
此旨一下，衆朝臣紛紛竊議：也有不樂的，以爲褻瀆朝臣。也有喜懽的，以爲風流韻事。到那日，中宗與韋后及太平公主、安樂公主、長寧公主、上官昭容等，俱至昆明池遊玩。大排筵宴，諸臣畢集朝拜畢，賜宴于池畔。帝后與公主輩，就帳殿中飲宴。酒行既罷，諸臣各獻上詩篇。中宗傳諭道：“卿等雖俱美才，然所作之詩，豈無高下。朕一時未暇披覽，昭容上官氏，才冠后宮，朕思卿等才子之詩，當使才女閱之，可作千秋佳話，卿等勿以爲褻也。”諸臣頓首稱謝。中宗命諸臣俱于帳殿綵樓之前，左邊站立，其詩不中選者，逐一立嚮右邊去。少頃，只見上官婉兒，頭戴鳳冠，身穿繡服，飄輕裙，曳長袖，恍如仙子臨凡。先嚮中宗與韋后謝了恩，內侍宮女們簇擁著上綵樓，臨樓檻而坐。樓前掛起一面朱書的大牌來，上寫道：
昭容上官氏奉詔評詩，只選其中最佳者一篇，進呈御覽；不中選者，即發下樓，付還本官。
檻前供設書案，排列文房四寶，內侍將衆官詩篇呈遞案上。婉兒舉筆評閱。衆官都仰望著樓上。須臾之間，只見那些不中選的詩，紛紛的飄下樓來。每一紙落下，衆人爭先搶看。見了自己名字，即便取來袖了，默默無言的立過右邊去。衹有沈亻全期、宋之問二人，憑他落紙如飛，只是立著不動，更不去拾來看。他自信其詩，與衆不同，必然中選。不一時，衆詩盡皆飄落，果然衹有沈宋二人之詩，不見落下。沈亻全期私語宋之問道：“奉旨史選一篇，這二詩之中，畢竟還要去其一。我二人嚮來才名相埒，莫分優劣，只看今日選中那一個的詩，便以此定高下，以後勿得爭強。”宋之問點頭笑諾。良外，只看又飄飄的落下一紙，衆人競取而觀之，卻是沈亻全期的詩。其詩云：
法駕乘春轉，神池像漢回。
雙星遺舊石，孤月隱殘灰。
戰蟻逢時去，恩魚望幸來。
山花緹綺繞，堤柳帳城開。
思逸橫汾唱，歌流宴鎬杯。微臣雕朽質，差睹豫章才。
詩後有評語云：玩沈、宋二詩，工力悉敵。但沈詩落句辭氣已竭，宋作猶陡然健舉，故去此取彼。
衆人方聚觀間，婉兒已下樓復命，將宋之問的詩呈上。中宗與韋后及諸公主傳觀，都稱贊好詩，並稱贊婉兒之才。中宗即召諸臣至御前，將宋之問的詩，傳與觀看。其詩云：
春豫靈池會，滄波帳殿開。舟淩石鯨動，槎拂斗牛回。節晦蓂全落，春遲柳暗催。像溟看浴景，燒劫辨沉灰。鎬飲周文樂，汾歌漢武才。不愁明月盡，自有夜珠來。
原來漢武帝當初鑿此昆明池之時，池中掘出黑灰數萬斛，不知是何灰，乃召東方朔問之。東方朔道：“此須待西域梵教中人來問之便曉。”後來西方有人號竺法蘭者，入中國，因以此灰示之，問是何灰。竺法蘭道：“世界終盡，劫火洞燒，此乃劫燒之餘灰也。東方朔固已知之矣，何待吾言耶！”又池中有臺，名豫章臺，臺下刻石爲鯨魚，每至雷雨，石魚鳴吼震動。旁有二石人，傳聞是星隕石，因而刻成人像。有此許多奇跡，故二詩中都言及之。當下衆官，見了宋之問的詩，無不稱羨；沈亻全期也自謂不及。中宗並索亻全期之詩來看，又看了婉兒的評語，因笑道：“昭容之評詩，二卿以爲何如？”二人奏言評閱允當。中宗又問：“衆卿之詩，多被批落了心服否？”衆官俱奏道：“果是高才卓識，即沈宋二人，尚且服其公明，何況臣等。”中宗大悅，當日飲宴極懽而罷。自此沈亻全期每遜讓宋之間一分，不敢復與爭名。正是：
漫說詩才推沈宋，還憑女史定高低。
且說中宗爲韋后輩所玩弄，心志蠱惑，又有那些俳優之徒，謅佞之臣，趨承陪奉，因此全不留心國政，惟日以嬉遊宴樂爲事。時光荏苒，不覺臘盡春回，又是景龍四年正月。京師風俗，每逢上元燈夕，燈事極盛。六街三市，花團錦簇，大家小戶，都張燈結綵。遊人往來如織，金鼓喧闐，笙歌鼎沸，通宵達旦，金吾不禁。曾有“金奴嬌”一詞爲證：
煌煌火樹，正金吾弛禁，漏聲休促。月照六街人似蟻，多少紫騮雕轂。紅袖妖姬，雙雙來去，嬌冶渾如玉。墜釵欲覓，見人羞避銀燭。但見回首低呼，上元佳勝，衹有今宵獨。一派笙歌何處起？笑語徐歸華屋。斗轉參橫，暗塵隨馬，醉唱昇平曲。歸來倦倚，錦衾帳裏芬馥。
韋后聞知外邊燈盛，忽發狂念，與上官婉兒及諸公主，邀請中宗，一同微服出外觀燈。中宗笑而從之。于是各換衣妝，打扮做街市男婦模樣，又命武三思等一班近臣，也易服相隨，打夥兒的遍遊街市。與這些看燈的人，挨挨擠擠，略無嫌忌。軍民士庶，有乖覺的，都竊議道：“這班看燈的男婦，像是大內出來的，不是公主，定是嬪妃。不是王子王孫，定是公侯駙馬。可笑我那大唐皇帝，難道宮中沒有好燈賞玩，卻放他們出來，與百姓們飽看。如此人山人海，男女混雜，貴賤無分，成何體統！”衆人便如此議論，中宗與韋后卻率領著一班男女，只揀熱鬧處遊玩，全不顧旁人矚目駭異。又縱放宮女幾千人，結隊出遊，任其所之。及至回宮查點，卻不見了好些宮女。因不便追緝，只索付之不究，糊塗過了。正是：
韋后觀燈街市行，市人矚目盡驚心。
任他宮女從人去，贏得君王大度名。
燈事畢後，漸漸春色融和。中宗與后妃公主，俱幸玄武門，觀宮女爲水戲，賜羣臣筵宴，命各呈技藝以爲樂。于是或投壺，或彈鳥，或操琴，或擊鼓，一時紛紛雜雜，各獻所長。獨有國子監祭酒祝欽明，自請爲八風舞，捲袖趨至階前，舞將起來：彎腰屈足，舒臂聳肩，搖曳幌目，備諸醜態。中宗與韋后、諸公主見了，俱撫掌大笑。內侍宮女們，亦無不掩口。吏部侍郎盧藏用，私嚮同坐的人說道：“祝公身爲國子先生，而作此醜態，五經掃地盡矣！”時國子監司業郭山暉在坐，見那做祭酒的如此出醜，不勝慚憤。少頃，中宗問及：“郭司業亦有長技，可使朕一以觀否？”郭山暉離席頓首答道：“臣無他技，請歌詩以侑酒。”中宗道：“卿善歌詩乎，所歌何事？”山暉道：“臣請爲陛下歌詩經鹿鳴蟋蟀之篇。”遂肅容抗聲而歌。先歌鹿鳴之篇云：
“呦呦鹿鳴，食野之萍。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行。呦呦鹿鳴，食野之蒿。我有嘉賓，德音孔昭。視民不忄兆，君子是則是效。我有旨酒，嘉賓式燕以敖。呦呦鹿鳴，食野之芩。我有嘉賓，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和樂且湛。我有旨酒，以燕樂嘉賓之心。”
又歌蟋蟀之篇云：
“蟋蟀在堂，歲聿其莫。今我不樂，日月其除。無已大康，職思其居。好樂無荒，良士瞿瞿。蟋蟀在堂，歲聿其逝。今我不樂，日月其邁。無已太康，職思其外。好樂無荒，良士蹶蹶。蟋蟀在堂，役居其休。今我不樂，日月其滔。無已太康，職思其憂。好樂無荒，良士休休。”
郭山暉歌罷，肅然而退。中宗聞歌，回顧韋后道：“此郭司業以詩諫也，其意念深矣。”于是不復命他人呈技，即撤宴而罷。正是：
祭酒身爲八風舞，堪嘆五經掃地盡。鹿鳴蟋蟀抗聲歌，還虧司業能持正。
時安樂公主乘間，請昆明池爲私沼。中宗曰：“先帝未有以與人者。”公主不悅，遂開鑿一池，名曰定昆池，其意慾勝過昆明池，故取名定昆，言可與昆明抗衡之也。司農卿趙履溫爲之繕治，不知他耗費了多少民財，勞動了多少民力，方得鑿成這一池。又于池上起建樓臺，極其鉅麗。中宗聞池已告成，即率后妃及內侍俳優雜技人等，前來遊幸。公主張筵設席，款留御駕；從駕諸臣，亦俱賜宴。中宗觀覽此池，果然宏闊壯觀，勝似昆明，心中甚喜，傳命諸臣，就筵席上各賦一詩，以誇美之。諸臣領命，方欲搆思，只見黃門侍郎李日知離席而起，直趨御前啟奏道：“臣奉詔賦詩，未及成篇，先有俚言二句，敢即奏呈。”遂高聲朗誦云：
所願暫思居者逸，勿使時稱作者勞。
中宗聽了笑道：“卿亦傚郭山暉以詩諫耶！”因沉吟半晌，命內侍傳諭：“諸臣不必賦詩了，且只飲酒。”及酒酣，優人共爲回波之舞。中宗看了大喜，遂命諸臣，各吟回波辭以侑酒。那日宋之間因病告假，沈亻全期卻在賜宴諸臣之列。他原任給事中考功郎，自落職流徙後，雖幸復得召用，卻還未有遷耀，今欲乘機借回波自嘲，以感動君心。因遂吟云：
回波爾如亻全期，流嚮嶺外生歸。
身名幸蒙齒錄，袍笏未復牙緋。
中宗聽了微微而笑。安樂公主道：“沈卿高才，牙笏緋袍，誠不爲過。”韋后道：“陛下當即有以命之。”中宗道：“行將擢爲太子詹事。”沈亻全期便叩首謝恩。時有優人臧奉，嚮中宗、韋后前叩頭奏道：“臣亦有俚語，但近乎諧謔，有犯至尊；若皇帝皇后赦臣萬死，臣敢奏之。”中宗與韋后都道：“汝可奏來，赦汝無罪。”臧奉乃作曼聲而吟云：
回波爾如栲栳，怕婆卻也大好。
外頭衹有裴談，內裏無過李老。
原來那時有御史大夫裴談，最奉釋教，而其妻極妒悍，裴談畏之如嚴君。嘗云妻有可畏者三：當其少好之時，視之如生菩薩，安有人不畏生菩薩者；及男女滿前之時，視之如九子魔母，安有人不畏九子魔母者；及其年漸老，薄施脂粉，或青或黑，視之如鳩盤荼，安有人不畏鳩盤荼者。此言傳在入耳，共爲笑談，因呼之爲裴怕婆。時韋后舉動，欲步趨武后一般，也會挾制夫君，中宗甚畏之，因此臧奉敢于唱此詞，他爲韋后張威，不怕中宗見罪。正是：
欺夫婆子怕婆夫，笑駡由人我自吾。卻怪當年李家老，子如其父媳如姑。
當下中宗聞歌大噱，韋后亦訢然含笑，意氣自得。座間卻惱了一個正直的官員，乃諫議大夫李景伯，他因看不上眼，聽不入耳，蹶然而起，進前奏道：“臣亦有一詞奏上。”道是：
回波爾持酒卮，微臣職在箴規。侍宴不過三爵，讙嘩或恐非儀。
中宗聽罷，有不悅之色。同三品蕭至忠奏道：“此真諫官也，願陛下思其所言。”于是中宗傳命罷宴，起駕回宮。次日朝臣中，也有欲責治優人臧奉者，卻聞韋后到先使人賫金帛賞賜臧奉，因嘆息而止。
俳優謔浪膽如天，帝不敢嗔後加獎。紀綱掃地不可問，堪嘆陽消陰日長。
未知後事如何，且聽下回分解。
詞曰：
天子至尊也，因何事卻被后妃欺。奈昏目貴無能，優柔不斷。斜封墨敕，人任爲之。故一旦宮庭興變亂，寢殿起災危。似錦江山，如花世界，回頭一想，都是傷悲。還思學武后，刑與賞，大權盡我操持。冀立千秋事業，百世根基，再欲更逞荒淫。爲懽不足，躬行弑逆，獲罪難辭。試看臨淄兵起，終就刑誅。
調寄“內家嬌”
從來宮闈之亂，多見于春秋時。周襄王娶翟女爲后，通于王弟叔帶，致生禍患。其他侯國的夫人，如魯之文姜、衛之南子輩，不可枚舉。至于秦漢晉，以及前五代，亦多有之。總是見之當時，則遺羞宮閫；傳之後世，則有汙史冊，然要皆未有如唐朝武韋之甚者也。有了如此一個武后，卻又有韋后繼之，且加以太平、安樂等諸公主，與上官婉兒等諸宮嬪，卻是一班寡廉鮮恥、敗檢喪倫的女人。好笑唐高宗與中宗，恬然不以爲羞辱，不惟不禁之，而反縱之，使釀成篡竊弑逆之事，一則幾不保其子孫，一則竟至殞其身，爲後人所嗤笑唾駡，嘆息痛恨。如今且說上官婉兒，自綵樓評詩之後，才名大著，中宗愈加寵愛，升他做了婕妤，其穿的服飾與住的宮室，都如妃子一般。他愈恃寵驕恣，又倚著皇后與諸公主都喜懽他，更自橫行無忌。中宗又特置脩文館，選擇公卿中之善爲詩文者，如沈亻全期、宋之問、李嶠等二十餘人，爲脩文館學士，時常賜宴于內庭，吟詩作賦，爭華競美，俱命上官婉兒評定其甲乙，傳之詞林，或播之樂府。由是天下士子，爭以文采相尚，一切儒學正人與公讜正言，俱不得上達。正是：
不求方正賢良士，但炫風雲月露篇。
上官婉兒又與韋后公主們私議，啟奏中宗聽，說婉兒自立私第于外，以便諸學士時常得以詩文往還評論，因此那些沒品行的官員，多奔走出入其私第，以希援引進用。婉兒因遂勾結其中少年精銳者，潛入宮掖，與韋后公主們交好。于是朝臣中崔湜、宗楚客等，俱先通了婉兒，後即爲韋后與公主們的心腹。中宗自觀燈市里之後，時或微服出遊，或即遊幸上官婉兒私第，或與韋后公主們同來遊幸。婉兒既自有私第在外，宮女們日夕來往，宮門上出入無節，物議沸騰，卻沒人敢明言直諫。衹有黃門侍郎宋璟獨上一密疏，其略曰：
臣前者聞諸道路，天子與后妃公主，微服夜遊市里觀燈，士庶矚目稱異。臣初以爲必無是事，既而知人言非妄，不勝駭詫。周禮云：夫人過市罰一幕，世子過市罰一E，命夫過市罰一蓋，命婦過市罰一帷，國君過市則刑人赦。誠以市里囂塵，逐利者之所趨，非君子所宜入也！夫國君世子，命夫、命婦、夫人等一過市中，尚且有罰；況帝后妃主之尊，而可改妝易服，結隊夜遊，招搖過市乎！至于怨女三千，放之出宮，乃太宗皇帝之美政，陛下既不此之法，而縱宮人數千，任其出遊，以致逋逃者，無可追查，成何體統？且宮妃豈容居外第，外臣豈容于與宮妃往還，此皆大褻國體之事，伏乞陛下立改前失，速下禁約，嚴別內外，稽察宮門出入；更不可白龍魚服，非時遊幸；亦不可無端宴集，使諂媚者流，閒吟浪詠，更唱疊和；尤不可使俳優侏儒，與朝臣混雜于帝后妃主之前，戲謔無忌。輕萬乘而瀆百僚，致滋物議也。
中宗覽疏，也不批發，也不召問，竟置之不理，宋璟也無可如何。韋后等愈無忌憚，太平公主、安樂公主久已奉詔，各自開府第，自置官屬。這班無恥幸進之徒，多營謀爲公主府中官員。
安樂公主府中，有兩個少年的官兒，一個姓馬，名秦客；一個姓楊，名均。那馬秦客深通醫術，楊均卻最善于烹調食品。二人都生得美貌，爲安樂公主所寵愛，因薦與韋后，又極蒙愛幸。由是馬秦客，夤緣得升爲散騎常侍；楊均亦得升爲光祿少卿。那崔湜與宗楚客，既私通上官婉兒，又轉求韋后、公主，于中宗面前，交口稱贊，說此二人可作宰相。中宗遂以宗楚客爲中書令，崔湜同平章事。自此小人各援引其黨類，濫官日多，朝堂充溢，時人以爲三無坐處。謂有三樣官，因做的人多，朝堂中坐不下也。你道那三樣官？卻是宰相、御史、員外郎，這三樣官是何等官職，乃至人多而無坐處，則其餘衆官之濫可知矣！時吏部侍郎鄭忄音情掌選，賍污狼藉，有選人繫百錢于靴帶上，忄音問其故，答曰：“當今之選，非錢不行。”忄音默不言。中宗又惑于小人之說，謂朝廷當不次用人，遂于吏部銓選之外，另用墨敕除授官職，于是太平公主、安樂公主與長寧公主、上官婉兒俱招權。
時突厥默啜，侵擾邊界，屢爲朔方總管張仁願所敗。默啜密與宗楚客交通，楚客受其重賄，阻撓邊事。監察御史崔琬上疏劾之，當殿朗讀彈章。原來唐朝故事，大臣被言官當殿面劾，即俯躬趨出，立于朝堂待罪。是日宗楚客竟不趨出，且忿怒作色，自陳宗鯁爲崔琬所誣，宋璟厲聲道：“楚客何得強辨，故違朝廷法制！”中宗更弗推問，只命崔琬與宗楚客結爲兄弟，以和解之。時人傳作笑談，因呼爲和事天子。
時處士韋月將抗疏，直言武三思私通宮掖，必生逆亂。韋后聞知大怒，勸中宗速殺之。宋璟道：“彼言中宮私于武三思，陛下不究其所言，而即殺其人，何以服天下；若必欲殺月將，請先殺臣，不然臣終不敢奉詔。”中宗乃命貸其死，長流嶺南。自此中宗心裏亦頗懷疑，傳旨查察宮門出入之人，羣小因此亦多不自安；太子重俊，亦有明斷，中宗唯唯不決。次日魏元忠入內殿奏事，中宗以立太女廢太子之說密詢之。元忠道：“太子初無失德，陛下豈可輕動國本。皇太女之稱嚮未曾有，且公主稱太女，駙馬作何稱號？此斷不可。”中宗意悟；將此二事俱置不行。韋后與公主好生不悅；那安樂公主，又急欲韋后專政，使自己得爲皇太女，卻一時無計可施。