劉刺史見秦瓊推諉，總管不從，心中不快道：“下官也只要拿得賊人，免于賠償，豈苦苦要這秦瓊？但各捕人稟稱，秦瓊原是捕盜，平日慣受響馬常例，謀充在老大人軍前爲官，還要到上司及東都告狀。下官以爲不若等他協同捕盜，若僥幸拿著，也是一功；若或推辭，怕這干人在行臺及東都告下狀來，那時秦瓊推也推不得了。”來總管聽說，便道：“我卻有處。秦瓊過來，據劉刺史說你受響馬常例，難道果有此事？這也不過激勵你成功。就是捕盜，也是國家的正事，不要在此推調，你就跟那劉刺史出去罷。”叔寶見本官不做主，就沒把臂了，只得改口道：“老爺吩咐，劉爺要旗牌去，怎敢不去？只是旗牌力量與樊虎一干差不多，怕了不了事，反代他們受禍。”來總管道：“他這一干捕盜要你，畢竟知你本事了得，你且去，我這廂有事，還要來取你。”
秦瓊只得隨了劉刺史出來。唐萬仞、連明都在府外接住道：“秦大哥，沒奈何纏到你身上來，兄的義氣深重，決不肯親自去拿，露個風聲，在小弟耳內，我們捨死忘生的去，也說不得了。”叔寶道：“賢弟，我果然不知甚麽陳達、牛金。”叔寶換了平常的衣服，進府公堂跪下。劉刺史以好言寬慰道：“秦瓊，你比不得別的捕盜人員，你卻是個有前程的人，素常也能事。就是今日我討你下來，也出于無奈，你若果然拿了這兩個通名的賊寇，我這個衙門中信賞錢外，別有許多看顧處。就是你那本官來爺自然加獎。這個批上，我即用你的名字了。”叔寶同衆友出府燒紙，齊心捕緝，此事蹤跡全無。三日進府，看來總管衙門分上，也不好就打。第二第三限，秦瓊也受無妄之災了。畢竟不知何如，且聽下回分解。
詩曰：
四海知交金石堅，何堪問別已經年。相擕一笑渾無語，卻憶曾從夢裏圓。
人生衹有朋友，沒有君臣父子的尊嚴。有兄弟的友愛，更有妻子前亦說不得的，偏是朋友可以相商。故朋友最是難忘，最能起人記念。況在豪傑見豪傑，意氣相投，彼此沒有初相見的嫌疑，也沒貧富貴賤的色相，若是知心義盟好友，偶然別去，真是一日三秋，常要尋著個機會相聚。時值三秋，九月天氣，單雄信在家中督促莊客家僮經理秋收之事。正坐在廳上，只見門上人報王、李二位爺到。單雄信聽了，懽然迎出門來，邀他二人下馬進內，就拉在書房中，列下些現成酒餚，敘嚮來間闊。雄信道：“前歲底接兄華翰，正掃門下榻，怎直至今日方來？”伯當道：“前時自與兄相別，李玄邃因楊越公府上相招，自入長安，後弟又自他處遷延，要去長安會李兄時，路經少華山，爲齊國遠所留，住彼日久，書達仁冗，到寶莊來過節盤桓。不期發書之後，就遇見齊州秦大哥。”雄信驚呼：“他在舍下回去，今聞得在總管標下爲官，怎麽在關中又與兄相會？”伯當道：“叔寶因本官差遣賫禮，到京中楊越公拜壽，就鼓起長安看燈的興來，失信于仁兄。將到長安六十里遠永福寺內，遇見太原唐公的令婿柴嗣昌。叔寶當初在楂樹崗，曾救他令岳一場大難，故此起個祠堂報德，叫做報德祠。叔寶因看祠言及，就被嗣昌曉得了，留住在彼處。過了殘年，正月十四日進京，十五日就惹出潑天禍來，打死了宇文公子。”雄信吐舌驚張道：“嚇殺我，我傳聞有六個人在長安大亂，著忙得緊，不知何人。後來打聽的實，說是太原李淵的家將，我到放心了。卻是你們做的這一件事！”李玄邃道：“這節事也太猛浪，若不是唐公腳力大，宇文述拿不著實跡，幾乎把一樁大禍葬在我族兄身上。”單雄信道：“這等叔寶已久在家中了。”伯當道：“當夜他即散去。”雄信道：“我幾番要往山東去看他，沒有個機會，今日聞賢弟之言，卻又引起我往山東的興頭來。”伯當道：“小弟們一則因別久來看兄，二則要邀兄往山東去。”雄信道：“有什麽事來？”伯當道：“今年九月二十三日，是叔寶令堂老夫人整壽六旬。叔寶是個孝子，京師大鬧之後，分手匆匆，馬上囑咐：‘家母整壽，九月二十三日，兄如不棄，光降寒門。’故此我到長安尋了李兄，又偶然長安會了柴嗣昌，他在京中爲岳翁搆幹甚事，談起拜壽，他就訢然說岳翁有銀數千兩，要贈叔寶，他要回家取了送去。故我先與玄邃兄來，拉你同往。”正是：
縱聯膠漆似陳雷，骨肉情濃又不回。嵩祝好神猶子意，北堂齊進萬年杯。
雄信道：“此事最好，只是一件：我的朋友多，知事的說，伯當邀雄信往齊州，與叔寶母親拜壽。不知事的道，雄信爲人待朋友自有厚薄，往山東與秦母拜壽，只邀了王伯當去，不擕帶我一走，卻不怪到我身上來！”李玄邃道：“小弟有個愚見，使兄一舉兩得。”雄信道：“請教。”李玄邃道：“兄何不把相知的朋友，邀幾個同往：一者替叔寶增輝，二者見兄不偏朋友。叔寶還在不足的時候，多帶些禮物去，也表得我們相知的意思。”雄信道：“好卻只是一件：都是潞州朋友，如今傳貼邀他去，恐路有遠近不同，在家與不在家，路途往返，誤了壽期，反爲不美。我也有個道理，二位且自飲酒。”雄信回內書房，取了二十兩碎銀，包做兩包，拿兩枝自己的令箭。雄信卻又不是武弁官員，怎麽用得令箭？這令箭原是做就的竹籌，有雄信字號花押，取信于江湖豪傑，朋友觀了此籌，如君命召，不俟駕而行。把這兩枝令箭，安在銀包兩處，用盤兒盛著，叫小童捧至席前，當王、李二友發付，叫兩個走差的手下來。門下有許多去得的人，一齊應道：“小的們都在。”雄信指定兩個人道：“你兩個上來，聽我吩咐。著你兩個槽頭認繮口，備兩匹馬，一個人拿十兩銀子，爲路費草料之資，領一枝令箭分頭走。一個從河北良鄉涿州郡順義村幽州，但是相知的，就把令箭與他目肖，九月十五日二賢莊會齊，算就七八個日子，到齊州趕九月二十三日，與秦太太拜壽。九月十五到不得二賢莊，就趕出山東，直至袞州武南莊尤老爺莊上爲止。這東路的老爺，卻不要枉道，又請進潞州，收拾壽禮，在官路會齊，同進齊州拜壽。”二人答應，分頭去了。正是：
羽檄飛如雨，良朋聚若雲。
王伯當、李玄邃，在單員外莊上飲酒盤桓。十四日，北路的朋友就到了三位，良鄉涿州順義村幽州，是張公謹、史大奈白顯道。明日就要起身。雄信又叫手下拿兩封柬帖，對伯當道：“童佩之、金國俊，昔年與叔寶也曾有一拜，不要偏了二人，拿帖請他山東走走。”童佩之、金國俊，相邀濟南府，與叔寶母親拜壽，卻問來人，又知外日北路朋友皆到，隨即收拾禮物，備馬出城，到二賢莊會諸友，敘情飲酒。次日絕早起身，賓主八人，部下從者不止十餘人，行囊禮物，隨身兵器，用小車子車著，也有個打前路的騎馬在前途，先尋下處，過汝南奔山東一路而來。
九月間，金風送，樹葉飄黃，衆豪傑拍鞍馳驟。正走之間，只見塵頭亂起，打前站的發馬來報：“衆老爺，到山東界內，前有綠林老爺攔住，一位少年在前廝殺，不好前去。”這個手下人爲何稱呼綠林中叫老爺，要曉得這八個人裏面，倒有好幾個曾在綠林中喫茶飯的，因此礙口，只得叫老爺。雄信以爲得意，馬上笑道：“不知是那個兄弟，看了我的令箭，在中途伺候，隨便覓些盤費了。著那個前去看看？”童佩之、金國俊二人只道是自己豪傑，不知綠林利害，便對雄信道：“小弟二人願往。”縱馬前去。雄信在鞍鞽上對伯當點頭道：“這兩個兄弟，雖是通家，不曾見他武藝，纔聞綠林二字，他就奮勇當先。”伯當搖頭：“單二哥，此二友去得不好。”雄信道：“爲何？”伯當道：“他二人在潞州當差，沒有什麽方情，聞綠林二字，他就有個薰蕕不相容的意思。他沒有方情，就不認得那攔路的人，攔路的卻也不認得他。言語不妥，就廝殺起來，這童、金二友，倘有差池，兄卻是拿帖邀他往山東來的，同行無疏伴，兄卻推不得干係。他兩個本領若好，攔路的朋友有失，卻是奉兄令箭等候的，傷了江湖人信義。”雄信道：“賢弟說得有理，你就該去看看。”伯當道：“小弟卻不敢辭勞。”取銀矛縱馬前來，見塵頭起處，果然金、童敗將下來，卻是柴嗣昌與王伯當相期來賀叔寶。他帶得行李沉重，衣裝炫耀，撞了尤俊達、程咬金觸他的眼，攔路要截他的。這柴嗣昌也有些本領，只是戰他兩個不下，恰好金、童兩人趕來，便拔刀相助。不知這程咬金逞著膂力，那裏怕你，留著尤俊達與柴嗣昌戀戰，他自趕來，沒上沒下一頓斧，砍得金、童兩個飛走，他直追下來，好似：
得霜鷹眼疾，覓窟兔奔忙。
金、童兩個見王伯當道：“好一個狠響馬！”伯當笑一笑，讓過二人，接住後邊，馬上舉槍，高叫：“朋友慢來，我和你都是道中。”咬金不通方語，舉斧照伯當頂梁門就砍，道：“我又不是吃素的，怎麽道中？”伯當暗笑：“好個粗人，我和你都是綠林中朋友。”咬金道：“就是七林中，也要留下買路錢來。”斧照伯當上三路，如瓢潑盆傾，疾風暴雨，砍剁下來。伯當手中的槍不回他手，只是鈎撩磕撥，搪塞斜避，等他齊力盡了，斧法散亂，將左手槍桿一鬆，右手一串，就似銀龍出海，玉蟒伸腰，奔金面門鎖喉，刺將上來。伯當留情，剛到他喉下，槍就收回，不然挑落下馬。咬金用斧來勾他的槍，勾便勾開了，連人帶馬都閃動招架不住，拍馬落荒。伯當隨後追趕，問其來歷。咬金叫：“尤員外救我！”這時尤俊達又爲柴嗣昌戰住，不得脫身。到是伯當見了道：“柴郡馬，尤員外，你兩人不要戰，都是一家人，往齊州去的。”此時三人懼下馬來相見。程咬金氣喘訏訏的，兜著馬在那廂看。尤俊達也叫來相見。尤俊達對伯當道：“曾見單二哥否？”伯當望後邊指道：“兀那來的不是雄信！”因金、童兩個去道響馬甚是了得，故此單雄信一行忙來策應。一到，彼此相敘。正是：
莫言萍梗隨漂泊，喜見因風有聚時。
伯當對雄信道：“這便是柴郡馬。”都序齒揖了。單雄信道：“還有適纔金國俊道的人膂力的朋友呢？”尤俊達道：“是敝友程知節。”大家也都大笑，見了禮。尤俊達要留衆人回莊歇馬。雄信道：“今日是九月二十一日，若到寶莊，恐誤壽期。拜壽之後，尊府多住幾日。賢弟的禮物可曾帶來？”俊達道：“不過是折乾的意思。”
共十一友同進濟南。離齊州有四十里地，已夕陽時候，到了義桑村，有三四百戶人家。這個市鎮，因遍地多種桑麻，且是官地，任憑民間採取，故叫做義桑村，春末夏初蠶忙時，也還熱鬧。九月間秋深天氣，人家都關門閉戶，衹有一家大姓，起蓋一帶好樓，迎接往來客商。手下人都往義桑村投店。衆豪傑至店門下馬，店主著夥家搬行李進書房，馬牽槽頭上料，衆豪傑邀上草樓飲酒。忽然官路上三騎馬趕路而來。這三騎卻是何人？乃幽州羅公差官，爲雄信令箭，知會張公謹、史大奈、尉遲兄弟聞知，史大奈還是新旗牌，沒有職任，打發他先行。尉遲兄弟打手本，進帥府知會公子羅成。公子與母親講，老夫人卻也記得九月二十三日，是嫂嫂的整壽，商議差官送禮，尉遲托公子攛掇謀差山東，假公濟私，就與秦母拜壽。這來的就是尉遲南、尉遲北，卻還帶一名背包袱的馬夫，共是三騎馬。恰好那日也到義桑村。主人櫃裏招呼二位老爺道：“齊州還有四十里路，途中沒有宿頭，在小店安歇了罷。”尉遲吩咐，叫手下把包接過，尉遲兄弟下馬進店，主人出櫃相迎道：“二位先前有幾位老爺，一行樓上飲酒多時，言語想是醉了。二位老爺卻是貴客，上樓恐有不便。樓下有一張乾淨的座頭，就自在用晚飯罷。”尉遲南道：“這主人著實知事，那酒後的人，我們不好和他相處，就在樓下罷。”主人吩咐擺上酒飯，兄弟二人自用。
且說樓上的那十一個豪傑，飲酒作樂。酒方半酣，獨程咬金先醉。他好酒，遇了酒直等醉纔住，拿這一盃酒在手中，又想那心上這些窮事：“在關外多年，何等苦惱。回家不久，遇尤員外相邀長葉林，做了這樁生意，今日結交天下豪傑，我也快活。”這些話在腹內躊躇，他胸裏有這個念頭，口裏就叫將出來。吃乾了這鐘酒，把酒鐘往桌上狠狠的一放，就像自己呼乾的，叫一聲：“我快活！”手放杯落，杯如粉碎，還不打緊，腳下一蹬，把樓板蹬折了一塊。
量爲懽中闊，言因醉後多。
山東地方人家起蓋的草樓，樓板卻都是楊柳木鋸的薄板，上又有節頭，怎麽當得他那一腳？蹬折樓板，掉下灰塵，把尉遲兄弟酒席，都打壞了。尉遲南還尊重，袖拂灰塵道：“這個朋友，怎麽這樣村的！”尉遲北卻是少年英雄，那裏容得，仰面望樓上就駡：“上面是什麽畜生，吃草料罷了，把蹄子怎麽亂搗！”咬金是容不得人的，聽見這人駡，坐近樓梯，將身一躍，就跳將下來，徑奔尉遲北。尉遲北抓住程咬金，兩個豪傑膂力無窮，羅緞衣服，都扯得粉碎，乒乓劈拍，拳頭亂打。還虧那草樓像生根柱棵，不然一霎兒就捱倒了。尉遲南不好動手幫兄弟，自展他的官腔，叫酒保：“這個地方是什麽衙門管的？”覺道他就是個官了。雄信樓上聞言，也就動起氣來，道：“列位，下邊這個朋友，出言也自滿。野店荒村，酒後鬭毆相爭，以強爲勝，問什麽衙門該管，管得著那一個？都下去打！”那問甚什麽衙門，該管地方的！卻是幽州土音，上面張公謹，卻是幽州朋友。公謹道：“兄且息怒，像是敝鄉里的聲音。”雄信道：“賢弟快下去看。”
公謹下樓梯，還有幾步，就看見尉遲南，轉身上來對雄信道：“卻是尉遲昆玉。”雄信大喜，叫速速下去。尉遲南看見公謹，同一班豪傑下來，料是雄信朋友，喝退尉遲北。尤俊達也喝回程咬金。咬金、尉遲，更換衣服，都來相見，彼此陪禮。主人叫酒保拿斧頭上樓，把蹬壞的一塊板，都敲打停當，又排一桌齊整酒上去。單雄信一干共十三籌好漢，掌燈飲酒。這一番酒興，都有些鬧闌了，各人好惡不同，愛飲的，樓上燈下，殘肴剩酒行令猜拳；受不得勞碌的，叫手下打了鋪蓋，客房中好去睡了；又有幾個高興的，出了酒店，夜深月色微明，擕手在桑林裏面，敘相逢間闊之情。樓上吃酒的張公謹、白顯道、史大奈，原是酒友，因大奈打雷臺，在幽州做官，間別久了，要吃酒敘話。那童佩之、金國俊，日間被程咬金殺敗了一陣，骨軟筋酥；柴嗣昌也是驕貴慣了的人，先去睡了。單雄信、尤員外、王伯當、李玄遂、尉遲南這五個人，在桑林中說話良久，也都先後睡了。
到五鼓起身進齊州。這義桑村離州四十里路，五鼓起身，行二十里路天明，到城中還有二十里路，就有許多人迎接住了。不是叔寶有人來迎，卻是齊州城開牙行經紀人家接客的後生。各行人家口內招呼，有糶糴米糧，販賣羅緞，西馬北布，木植等行，亂扯行李。雄信在馬上吩咐衆人：“不要亂扯，我們自有舊主人家，西門外鞭杖行賈家店，是我們舊主。”原來賈潤甫開鞭杖行，雄信西路有馬，往山東來賣，都在賈家下，如今都也有兩個後生在內。說起就認得是單員外：“呀，是單爺，小的就是賈家店來的了。”雄信道：“著一個引行李緩走，著一個通報你主人。”卻說賈潤甫原也是秦叔寶好友，侵晨起來，書房裏收拾禮物，開禮單行款，明日與秦母拜壽。後生走將進來道：“啟老爺，潞州單爺，同一二十位老爺，都到了。”賈潤甫笑道：“單二哥同衆朋友，今日趕到此間，也爲明日拜壽來的，少不得我做主人。把這禮物且收過去，不得自家拜壽了，畢竟要隨班行禮。”吩咐廚下疱人，客人衆了，先擺十來桌下馬飯，用家中便菜，叫管事的人城中去買時新果品，精緻肴饌，正席的酒，也是十桌擺，手下人雖多，多把些酒與他們吃。叫班吹鼓手來，壯觀壯觀。自己換了衣服，出門降階迎接。
雄信諸友，將入街頭，都下馬步行，車輛馬匹俱隨後。賈潤甫在大街迎住。雄信讓衆友先行，進了三重門裏，卻是大廳。
手下搬車輛行囊，進客房；馬摘鞍轡，都槽頭上料。若是第二個人家，人便容得，容不得這些大馬。這馬都有千里龍駒，繮口大，同不得槽。有一匹馬，就要一間馬房。虧他是個鞭杖行人家，容得這些馬匹。衆人大廳鋪拜氈，故舊敘禮對拜，不曾相會的，引手通名，各致慇懃。坐下點茶，擺下馬飯。雄信卻等不得，叫道：“賈潤甫，可好今日就將叔寶請到貴府來，先相會一會？不然明日倘然就去，使主人措辦不及我們的酒食。”賈潤甫想道：“今日卻是個雙日，叔寶爲響馬的事，府中該比較。他是個多情的人，聞雄信到此，把公事誤了，少不得來相會。我不知道他有這件事，請他也罷了，我知道他有這件事，又去請他，教他事出兩難。”人又多不便說話，只得含糊答應道：“我就叫人去請。”又嚮衆人道：“單二哥一到舍下，就叫小弟差人去請秦大哥，只怕就來了。”賈潤甫爲何說此一句？恐怕衆朋友吃過飯，到街坊頑耍，曉得裏面有兩個不尲尬的人，故說秦大哥就來，使衆人安心等候，擺酒吃就罷了。正是：
筵開玳瑁留知己，酒泛葡萄醉故人。
不說賈潤甫盛設留賓。卻說叔寶自當日被這干公人，攀了下來，樊建威也只說他有本領，會得捉賊，可以了得這件公事，也無意害他。不知叔寶若說馬上一槍一刀的本領，果然沒有敵手，若論緝聽的事，也只平常。況且沒天理的人，還去拿兩個蹤跡可疑的人，夾打他遮蓋兩卯，他又不肯幹這樣事，甘著與衆人同比。就是樊建威心上，也甚過不去，要出脫他，那劉刺史也不肯放，除是代他賠這宗賍銀，或者他心裏懽喜，把這宗事懈了去。這干人也拿不出三千兩銀子，只得隨卯去比較，捱板兒罷了。這番末限，叔寶同五十三人進府。劉知府著惱，陞堂也遲，巳牌時候纔開門。秦瓊帶一干人進府，到儀門，禁子扛兩捆竹片進去，儀門關了，問秦瓊響馬可有蹤跡，答應沒有蹤跡。劉刺史便紅漲了臉道：“豈有幾個月中，捱不出兩個響馬的道理！分明你這乾與他瓜分了，把這身子在這裏捱，害我老爺，在這裏措置賠他。”不由分說，拔簽就打，五十四家親戚朋友鄰舍，都到府前來看，大門裏外，都塞滿了。他這比較，卻不是打一個就放一個出來，他直等打完了，動筆轉限，一齊發出五十四人，每人三十板。直到日已沉西，纔打得完，一聲開門出來，外邊親友，哭哭啼啼的迎接。那裏面攙的扶的，馱的背的，都出來了。出了大門，各人相邀，也有往店中去的，也有歸家飲酒煖痛的。衹有叔寶他比別人不同，經得打，渾身是虬筋板肋，把腿伸一伸，竹片震裂，行刑的虎口皆裂。叔寶不肯難爲這些人，倒把氣平將下來，讓他打。皮便破了，不能動他的筋骨。出了府來，自己收拾杖瘡。正是：
一部鼓吹喧白晝，幾人冤恨泣黃昏。
要知後事如何，且聽下回分解。
燈前焚捕批古今罕見詩曰：
勇士不乞憐，俠士不乘危。
相逢重義氣，生死等一麾。
虞卿棄相印，患難相追隨。
肯作輕薄兒，飜覆須臾時。
豪傑之士，一死鴻毛，自作自受，豈肯害人？這也是他江湖伎倆。但在我手中，不能爲他出九死于一生，以他的死，爲我的功，這又是俠夫不爲的事。卻說叔寶出府門，收拾杖瘡，只見個老者，叫：“秦旗牌！”叔寶擡頭：“呀，張社長！”社長道：“秦旗牌受此無妄之災，小兒在府前新開酒肆，老夫人替旗牌煖一壺釋悶。”這是叔寶平昔施恩于人，故老者如此慇懃。叔寶道：“長者賜，少者不敢辭。”將叔寶邀進店來，竟往後走，卻不是賣酒興人吃的去處，內室書房。家下取了小菜，外面拿肴饌，煖一壺酒來，斟了一盃酒與叔寶。叔寶接酒，眼中落淚。張社長將好言勸慰：“秦旗牌不要悲傷，拿住響馬，自有升賞之日；若是飲食傷感，易成疾病。”叔寶道：“太公，秦瓊頑劣，也不爲本官比較打這幾板，疼痛難禁，眼中落淚。”社長道：“爲甚麽？”叔寶道：“昔年公幹河東，有個好友單雄信贈金數百兩回鄉，教我不要在公門當差，求榮不在朱門下。此言常記在心，只爲功名心急，思量在來總管門下，一刀一槍，博個一官半職。不料被州官請將下來，今日卻將父母遺體，遭官刑戮辱，羞見故人，是以眼中落淚。”
清淚落淫淫，含悲氣不禁。無端遭戮辱，頫首愧知心。
卻不知雄信不遠千里而來，已到齊州，來與他母親拜壽，止有一程之隔。叔寶與社長正飲酒敘話之間，酒店外面喧將進來，問張公：“酒店裏秦爺可在裏面？”酒保認得樊老爺，應道：“秦爺在裏面。”引將進來，卻是樊虎。張社長接住道：“請坐。”叔寶道：“賢弟來得好，張社長高情，你也飲一杯。”樊虎道：“秦大哥，不是飲酒的事。”叔寶道：“有什麽緊要的說話？”樊虎與叔寶附耳低言：“小弟方纔西門朋友邀去吃酒，人都講翻了，賈潤甫家中到了十五騎大馬，都是異言異服，有面生可疑之人，怕有陳達、牛金在內。”叔寶聞言大喜道：“社長也不瞞你，樊建威在西門來，賈柳店中到些異樣的人，怕有劫奪皇扛的二寇在內；我卻不敢進酒了。”張社長道：“老夫這酒是無益之酒，不過是與足下解悶。既有佳音，二位速去，擒了二寇，老夫當來賀喜。”
叔寶與建威辭了張社長，離了店門，往西門來。那西門人都擠滿了，吊橋上甕城內，都是那街坊上沒事的閒漢，也搭著些衙門中當差的，卻不是捕盜行頭的人；見賈潤甫家中到些異樣人，都是猜疑。有認得秦瓊與樊虎的說：“列位，有這兩個人來，只怕其中真有緣故了。”卻與叔寶舉手道：“秦旗牌，賈家那話兒，倘有什麽風聲，傳個號頭出來，我們領壯丁百姓，幫助秦旗牌下手。”叔寶舉手答言：“多謝列位，看衙門面上，不要散了，幫助幫助。”下吊橋到賈潤甫門首，都關了門，吊闥板都放將下來，招牌都收進去。叔寶用手一推，門還不曾拴，回頭對樊虎道：“樊建威，我兩個不要一齊進去。”樊虎道：“怎麽說？”寶道：“一齊進去，就撞住了，沒有救手。我們雖說當不過日逐比並，未必就死；他這班人，卻是亡命之徒，常言道，雙拳不敵四手。你在外面，我先進去。倘有風聲，我口裏打一個哨子，你就招呼吊橋和城門口那些人，攔住兩頭街道，把巷口栅欄栅住，幫扶我兩個動手。”樊虎道：“小弟曉得。”叔寶捱二門三門進來。三門裏面，卻是一座大天井，那天井裏的人，又擠滿了。卻是什麽人？衆朋友吃下馬飯已久，安席飲酒，又有鼓手吹打，近筵前都是跟隨衆豪傑的手下，下面都是兩邊住的鄰居的小人，看見這班齊整人，安席飲酒，就擠了許多。
此時叔寶怕冒冒失失的進去，驚走了席上的響馬；又且賈潤甫是認得的，怕先被他見了，就不好做事；只得矮著身體，混在人叢中，嚮上窺探。都是一干熊腰虎體的好漢，高巾盛服之人；止得一兩個人，是小帽兒。待要看他面龐，安酒時，都嚮著上作揖打躬，又有一干從人圍繞，急切看不出辨他是何等人。要聽他那方言語時，鼓手又吹得響，不聽見。直至點上了燈，影影裏望將去，一個立出在衆人前些的，好似單雄信。叔寶想一想：“此人好似單雄信，他若來訪我，一定先到我家，怎在此間？”正躊躇要看個的實，卻好席已安完，鼓手紮住吹打。主人叫：“單員外請坐罷。”雄信道：“僭越諸公。”巧又是王伯當嚮外與人說話，又爲叔寶見了。叔寶心中說道：“不消說起，是伯當約他來與我母親拜壽了，早是不被他看見。”轉身往外就走。走到門外，樊虎已自把許多人都叫在門口，迎著叔寶問道：“秦大哥怎麽樣了？”叔寶把樊虎一啐：“你人也認不得，只管輕事重報！卻是潞州單二哥，你前日在他莊上相會，送你潞州盤費的，你剛纔到府前，還是對我講，若是那些小人知道，來這門首吵吵鬧鬧，卻怎麽了？”樊虎道：“小弟不曾相見，不知是單二哥。聽人言語，故此來請。這等，回去罷。”人擠得多了，樊虎就走開了。叔寶卻恐裏面朋友曉得沒趣，分散外邊這些人道：“列位都散了罷，沒相干，不是歹人。潞州有名的單員外，同些相知的朋友，到這廂來，明日與家母做生日的。”人多得緊，一起問了，又是一起來問。
卻說雄信坐于首席。他卻領了幾個尲尬的朋友在內，未免留心，叫：“賈潤甫，適纔安席的時候，許多人在階下，我看見一個大漢，躲躲藏藏，在那些人背後，看了我們一回，往外便走，這邊人也紛紛的隨他出去了。你去看看是什麽人？”賈潤甫因雄信之言，急出門觀看，只見還有在那廂間問的，攔住叔寶不得走，已被潤甫見了，忙道：“秦大哥，單二哥爲令堂稱壽，不遠千里而來，一到舍下就叫小弟來請兄。小弟知兄今日府中有公幹，不敢來混亂，怎麽來了，反要縮將轉去？單二哥看見了，怎好回去？”叔寶卻不好講樊建威那些話，將機就計，說：“賢弟你曉得，我今日進府比較，偶然聽得雄信到此，惟恐不的，親自來看看，果然是他。我穿比較的衣服在此，不好相見。當年在潞州少飯錢賣馬。今日在家中又是這等樣一個形狀，羞見故人，回家去換了衣服，就來見他。”賈潤甫道：“路途又遠，家去更衣不便。小弟適纔成衣店內做的兩件新衣，明日到貴府與令堂拜壽壯觀的；賤軀與貴軀差不多長。”叫手下打後門去，把方纔取回的兩件新衣服，拿來與秦老爺穿，那些衆人都散了。
叔寶換了衣服，同賈潤甫笑將進來。賈潤甫補前頭的誑話叫道：“單二哥，小弟著人把秦大哥請來了。”都懽呼下去，鋪拜氈。叔寶先拜謝昔年週全性命之恩，伯當、嗣昌這一班故友，都是對拜八拜；不曾相會的，因親而及親，道達名字，都拜過了。賈潤甫舉鐘箸，定叔寶的坐席。義桑村是十三個人來，連賈潤甫賓主十五個，倒擺下八桌酒，兩人一席，雄信獨坐首席。主人的意思取便：“秦大哥就與單員外同坐了罷。”叔寶道：“君子愛人以德，不可徇情廢禮。單二哥敝地來，賈兄忝有一拜，小弟今日也叨爲半主，只好僭主人一坐；諸兄內讓一位，上去與單二哥同席爲是。”雄信道：“叔寶，我們適纔定席時，相宜者同坐，若敘上一位，席席都要舉動。莫若權從主人之情，倒與小弟同坐，就敘敘間闊之情。”叔寶卻只管推辭，又恐負雄信敘舊之意，公然坐下，有許多遠路貴客在內，卻也有一段才思。叫賈潤甫命手下人：“把單二哥的尊席前這些高照果頂，連桌圍都掇去了。我們相厚朋友，不以虛禮爲尚，拿一張杌坐兒，放在單二哥的席前，我與單二哥對坐，好敘說話。”衆朋友道好坐下。燈燭輝煌，羣雄相坐，烈烈轟轟，飛酒往來，傳遞不絕。有一首減字唐詩道：
美酒鬱金香，盛來琥珀光。主人能醉客，何處是他鄉？
先是賈潤甫拿著大銀杯，每席都去敬上兩杯。次後秦叔寶道：“承諸兄遠來，爲著小弟，今日未及奉款，且借花獻佛，也敬一杯。”席席去敬，都是舊相與，都有說有道的。到了左手第三席，是尤俊達、程咬金。他兩個都沒有文，況夾在這干人內。王伯當、柴嗣昌、李玄邃都溫雅，有大家舉止；單雄信、尉遲兄弟、張公謹、白顯道、史大奈，雖粗卻有豪氣；童佩之、金國俊公門中人，也會修飾。獨有程咬金一片粗魯，故相待甚是薄薄的。不知程咬金自信是個舊交，尤俊達初時也聽程咬金說道是舊交，見叔寶相待冷淡，吃了幾盃酒，有了些酒意了，就說起程咬金來道：“賢弟，你一嚮是老成人，不意你會說誑。”咬金道：“小弟再不會說謊。”尤員外道：“前日單二哥，拿令箭知會與秦老伯母上壽，我說：‘賢弟你不去罷’。”你勉強說：‘秦大哥與我髫年有一拜，童稚之交。’若是與你有一拜，他就曉得你會飲了，初見時恰似不相認一般。如今來敬酒，並不見敘一句寒溫，不多勸你一盃酒，是甚緣故？”咬金急得暴躁道：“兄不信，等我叫他就是。”尤俊達道：“你叫。”咬金厲聲高叫：“太平郎，你今日怎麽就倨傲到這等田地！”就是春雷一般，滿座皆驚。連叔寶也不知是那一個叫，慌得站起身來：“那位仁兄錯愛秦瓊，叫我乳名？”王伯當這一班好耍的朋友鼓掌大笑道：“秦大哥的乳名原來叫做太平郎，我們都知道了。”賈潤甫替程咬金分剖道：“就是尤員外的厚友，程知節兄，呼大哥乳名。”叔寶驚訝其聲，走到咬金膝前，扯住衣服，定睛一看，問道：“賢弟，尊府住于何所？”咬金落下淚來，出席跪倒，自說乳名：“小弟就是斑鳩店的程一郎。”叔寶也跪下道：“原來是一郎賢弟。”
垂髫嘆分袂，一別不知春。莫怪不相識，及此皆成人。
當初叔寶咬金相與，是朝夕頑耍弟兄，怎再認不出？只因當日咬金面貌，還不曾這般醜陋，後因遇異人服了些丹藥，長得這等青面獠牙，紅髮黃鬚。二人重拜。叔寶道：“垂髫相與，時常懷念。就是家母常常思念令堂，別久不知安否？何如今日相逢，都這等崢嶸了。”坐間朋友，一個個都點頭嗟嘆。叔寶起來，命手下將單員外席前坐杌，移在咬金席旁，敘垂髫之交，更勝似雄信邂逅相逢。卻只是叔寶有些坐得不安，纔與雄信對坐時，隔著酒席，端端正正接懷舉盞，坐得舒暢。如今尤員外正席，左首下首一席，是咬金坐了，叔寶卻坐在桌子橫頭，坐得不安也罷了，咬金卻又是個粗人，斟盃酒在面前，叔寶飲得遲些，咬金動手一挾一扯的，叔寶又因比較，打破了皮，也有些疼痛，眉頭略皺了一皺。咬金心中就不懽喜起來，對叔寶道：“兄還與單二哥吃酒去罷！”叔寶道：“賢弟爲何？”咬金道：“兄不比當年，如今眼界寬了，人些嫌貧愛富了。似纔與單二哥飲酒，何等懽暢，懷小弟吃兩盃酒，就攢眉皺起臉起來。”叔寶卻不好說腿疼，答道：“賢弟不要多心，我不是這等輕薄人的。”賈潤甫又替叔寶分辨道：“知節兄不要錯怪了秦大哥。秦兄的貴體，卻有些不方便。”咬金是個粗人，也不解不方便之言，就罷了。
雄信卻與叔寶相厚，席上問賈潤甫：“叔寶兄身上有什麽不方便處？”賈潤甫道：“一言難盡。”雄信道：“都是相厚朋友，有甚說不得的話？”賈潤甫叫手下問道：“站著些人，都是什麽人？”手下回覆道：“都是跟隨衆爺的管家。”賈潤甫又嚮自己手下人說：“你們好沒分曉，在家不會迎賓客，出外方知少主人。這些衆管家在此，你們怎不支值茶飯？”又嚮管家道：“列位不要在此站列，請外邊小房中用晚飯，舍下卻自有人服事。”賈潤甫將衆人都送出三門，自己把門都拴了，方纔入席。衆朋友見賈潤甫這樣個行藏動靜，都有個猜疑之意，不知何故。雄信待賈潤甫入席，纔問道：“賢弟，叔寶不方便爲何？請教罷！”賈潤甫道：“異見異聞之事。新君即位，起造東都宮殿，山東各州，俱要協濟銀三千兩。青州著解官解三千兩銀子上京，到長葉林地方，被兩個沒天理的朋友，取了這銀子，又殺了官。殺官劫財的事，還是平常，卻又臨陣通名，報兩個名，叫做甚麽陳達、牛金。係是齊州地方，青州申文東都，行齊州，州官賠補，並要緝獲這兩個賊人。秦大哥在來總管府中，明晃晃金帶前程，好不興頭。爲這件事，扳扯將來，如今著落在他身上，要捕此二人。先前比較，看衙門分上，還不打，如今連秦大哥都打壞了。這九月二十四日，就限滿了。劉刺史聲口，要在他們十餘人身上，賠這項銀子，不然要解到東都宇文司空處去還。不知怎麽了！”
坐間朋友，一個個吐舌驚張。事不關心，關心者亂。尤俊達在桌子下面，捏咬金的腿，知會此事。咬金卻就叫將起來道：“尤大哥，你不要捏我，就捏我也少不得要說出來。”尤員外嚇了一身冷汗，動也不敢動。叔寶問題：“賢弟說什麽？”咬金斟一大盃酒道：“叔寶兄，請這一盃酒，明日與令堂拜壽之後，就有陳達、牛金兄長請功受賞。”叔寶大喜，將大盃酒一吸而乾道：“賢弟，此二人在何方？”咬金道：“當初那解官錯記了名姓，就是程咬金、尤俊達，是我與尤大哥幹的事。”衆人聽見此言，連叔寶的臉都黃了，離坐而立。賈潤甫將左右小門都關了，衆友都圍住了叔寶三人的桌子。雄信開言：“叔寶兄此事怎麽了得？”叔寶道：“兄長不必著驚，沒有此事。程知節與我自幼之交，他渾名叫做程掄掙。纔聽見賈潤甫說，我有這些心事，他說這句呆話，開我懷抱，好陪諸兄飲酒。流言止于智者，諸兄都是高人，怎麽以戲言當真？”程咬金急得暴躁起來，一聲如雷道：“秦大哥，你小覷我！這是什麽事，好說戲話？若說謊就是畜生了！”一邊口裏嚷，一邊用手在腰囊裏，摸出十兩一錠銀來，放在桌上，指著道：“這就是兗州官銀，小弟帶來做壽禮的，齊州卻有樣銀。”
叔寶見是真事，把那錠銀子轉拿來納在自己衣袖裏。許多豪傑，個個如癡，並無一言。惟雄信卻還有些膽當道：“叔寶兄，這件事在兄與尤員外、程知節三位身上，都還好處，獨叫我單雄信兩下做人難。”叔寶開口道：“怎麽在兄身上轉不便？”雄信道：“當年寒舍，曾與仁兄有一拜之交，誓同生死患難，真莫逆之交。如今求足下不要難爲他二人，兄畢竟也就依了；只是把兄解到京，卻有些差池，到爲那一拜，斷送了兄的性命。如今要把尤俊達與程咬金交付與兄受賞，卻又是我前日邀到齊州來，與令堂拜壽的。害他性命，于心何安。卻不是兩下做人難？”叔寶道：“但憑兄長吩咐。”雄信低頭思想了一會：“我如今在難處之時，只是告半日寬限罷。”叔寶道：“怎麽半日寬限？”雄信道：“我們只當今日不知此事，衆朋友不要有辜來意，明日還到尊府，與令堂拜壽，擕來的薄禮獻上。酒是不敢領了，這等個懷抱，還吃甚酒？告辭各散。兄只說打聽，知道是他二人，領官兵團住武南莊。他兩個人，也不是呆漢子，決不肯束身受縛，或者出來也敵鬭一會，那個勝負的事，我們也管不得了。這也是出于無奈，在叔寶兄可允麽？”
且袖漁人手，由他鷸蚌爭。
叔寶道：“兄長你知自己是豪傑，卻貌視天下再無人物。”雄信道：“兄是怪我的言語了。”叔寶道：“小弟怎麽敢怪兄？昔年在潞州顛沛險難，感兄活命之恩，圖報無能，不要說尤俊達、程咬金是兄請往齊州來，替我家母做生日。就是他弟兄兩個，自己來的，咬金又與我髫年之交，適纔聞了此事，就慷慨說將出來，小弟卻沒有拿他二人之理。如今口說，諸兄心不自安，卻有個不語的中人，取出來與列位看一看，方纔放心。”雄信道：“請教。”叔寶在招文袋內，取出應捕批來，與雄信。雄信與衆目同看，上面止有陳達、牛金兩個名字，並無他人。咬金道：“剛剛是我兩人，一些也不差，拜壽之後，同兄見刺史便了。”雄信把捕批交與叔寶。叔寶接來豁的一聲，雙手扯得粉碎。其時李玄遂與柴嗣昌兩個來奪時，早就在燈上燒了。
自從燭焰燒批後，慷慨聲名天下聞。
畢竟不知如何。且聽下回分解。
罡星祝一夕虎豹佳兒詩曰：
君不見段卿倒用司農章，焚詞田叔援梁王。丈夫作事膽如斗，肯因利害生憂惶？生輕誼始重，身殞名更香。莫令左儒笑我交誼薄，貪功賣友如豺狼。
智士多謀，勇士能斷，天下事若經智人腸肚，畢竟也思量得週到。只是一瞻前顧後，讅利圖害，事如何做得成？惟是俠烈漢子，一時激發，便不顧後來如何結局，卻也驚得一時人動。當時秦叔寶只爲朋友分上，也不想到燒了批，如何回覆劉刺史？這些人見他一時慷慨，大半拜伏在地。叔寶也拜伏在地。只爲：
世盡浮雲態，君子濟難心。誼堅金石脆，情與海同深。
這時候止有個李玄邃，袖手攢眉，似有所思。柴嗣昌靠著椅兒，像個閒想。程咬金直立著不拜道：“秦大哥，不是這等講。自古道，自行作事自身當。這事是我做的，怎麽纍你？只是前日獲不著我兩個，尚且纍你；如今失了批回，如何回話？這官兒怕不說你抗違黨盜，這事怎了？況且我無妻子，止得一個老母。也虧做了這事，尤員外盡心供奉飽衣煖食，你卻何辜？倘有一些長短，丢下老母嬌妻，誰人看管？如今我有一個計策，尤員外你只要盡心供奉我老母，我出脫了你，我一身承認了就是。殺官時原衹有我，沒有你追趕解官，通名時也衹有我，沒有你，這可與解官面質得的。只我明日拜壽之後，自行出首就是。秦大哥失了批回，也不究了；若是燒了批回，放我二人，我們豈不感秦大哥恩德，卻不是了局，枉自害了秦大哥。”衆人先時也都快活，聽到燒了批回，也不結局，枉纍了秦叔寶這一片話，人都目睜口呆。衹有李玄邃道：“這事我在燒批時便想來。先時只恐秦大哥要救自己，急不肯放程知節，及見他肯放他兩人時，我心中說，叔寶若解東都宇文愷處，我自去央人說情，可以何全不妨。不料燒了批。如今我爲秦大哥想，來總管原在我先父帳下，我曾與他相厚；況叔寶亦曾他效勞，我自往見來總管，要他說一個事故，取了叔寶去，這事便解了。”伯當道：“也是一策。”程咬金道：“是便是，若來總管取得他去，便不發他下來了，況且不得我兩個，不得這賍，州官要賠。這些官不楂銀子家去罷了，肯拿出來賠？這是斷斷不放的。只是我出首便了。”叔寶道：“且慢，我自明日央一個大分上說：屢比不獲，情願賠賍，事也鬆得。”正是：
十萬通神，有錢使鬼。說甚鐵面，也便唯唯。
卻說柴嗣昌拍著手道：“這卻二兄無憂，柴嗣昌一身任了罷！”衆人跟前，怎柴嗣昌敢說這大話？卻爲劉刺史是他父親知貢舉時取的門生，柴嗣昌是通家兄弟，原是要來拜謝。叔寶打他抽豐做路費，撞在這事裏，他也待做個白分上，總是劉刺史要賠賍，卻不道有帶來唐公酬謝叔寶銀三千兩，叔寶料不遽收，就將來賠了，豈不兩盡？故此說這話道：“實不瞞諸兄說，劉刺史是我先父門生，我去解這危罷！”程咬金道：“就是通家弟兄，送了百十兩銀子便罷，如何肯聽了自賠三千兩皇銀？”尤俊達道：“只要柴大哥說得不難爲叔寶，銀子我自措來。”柴嗣昌道：“這銀子也在我身上，不須兄措得。衆位且靜坐飲酒，不可露了風色。爲他人知覺，反費手腳。”正是：
神謀奇六出，指顧解重圍。好泛尊前醉，從教月影微。
單雄信道：“既是李大哥、柴大哥都肯認這節事，拜壽之後，兩路並行，救他兩人之急罷了。”衆人仍又懽懽喜喜的，入席飲酒，分外懽暢，說了幾許時話，吃了幾多時酒。不覺將五鼓，叔寶先告辭回家，進城到自家門口，只見門還不閉，老母倚門而立，媳婦站在旁邊。叔寶驚訝道：“母親這早晚還立在門口何幹？”老母把衣袖一灑，洋洋的徑回裏面坐下，眼中落淚。叔寶慌忙跪倒。老母道：“你這個冤家，在何處飲酒，這早晚方回，全不知兒行千里母擔憂。雖不曾遠出，你卻有事在身上。昨日府中比較，我看見被打的人，街坊上紛紛的走過去，我心中何等苦楚，你卻把我老母付于度外。”叔寶道：“孩兒怎敢忘母親養育之恩，只是有一樁不得已事。”老母道：“什麽不得已事？”叔寶道：“就是昔年潞州破格救孩兒性命的單員外，同許多朋友，趕到齊州來，今日天明與母親拜壽。”老母道：“既然如此，你且起來叫媳婦，現在遠路尊客到家中，茶果小菜，不比尋常，都要安排精潔些。”
叔寶把做旗牌官管下共二十五名士兵，都喚到家中使用，同批捕盜的二友，請來代勞。樊建威是個粗人，著他收入盤盒禮物，打發行的腳錢。唐萬仞寫的字好，發領謝帖子，就開禮單記帳；連鉅真禮貌週旋，登堂拜壽的朋友，都是他迎接相陪，有走馬到任的酒面，叔寶內外照管。卻不止于西門這班朋友，山東六府，遠近都有人來，只這本地來總管標下，中軍官差人送禮，同袍旗牌聽用等官，俱登堂拜壽。齊州除正堂以下佐貳衙的官員，並歷城縣，都要叔寶擔捕盜的擔子。二十四日頂限，解赴東都，只得奉承。也有差人送禮的，有登堂拜壽的。還有綠林中一班人，感叔寶週旋，不敢登堂拜壽，月初時黑夜入城，用折乾禮物，單書姓名，隔墻投入。叔寶受有千金。如今見府縣官員來拜壽，著人出外城去，知會雄信等，緩著些進來，恐咬金說話，露出些風聲來，多有不便。
衆人下處吃過了飯，到巳時以後，方纔進城。十七位正客，手下倒有二十多人，禮物擡了一條街道。將近叔寶門首，叔寶與建威等，重換衣服，降階迎接。衆人相見了，先將禮物擡將進去。此時門上結綵，堂內鋪氈，天井裏用布幔遮了日色，月臺上擺十張桌子，尺頭盤盒，俱安于桌上；果盤等件，就月臺地下擺了；羊酒與鵝酒，俱放在丹墀下面。衆人各捧禮單，立于滴水簷前，請老母拜壽。看堂上開壽域規模，屏門上面懸一面牌匾，寫四個大字：節壽雙榮。庭柱上一對聯句，稱老夫人操守：歷盡冰霜方見節，樂隨松柏共齊年。居中古銅鼎內焚好香，左右兩張香幾，寶鼎焚香。左首供一軸工繪南極壽星圖，右首供一幅細繡西池王母。簷前結五綵球門，兩廂房鼓手奏樂。
叔寶到屏門邊，請老母堂前與諸兄相見。老母出來，雖是六旬，兒子卻在得意之秋。老母黃髮童顏，穿一身道扮的素服。拿一串龍頷頭的念珠，後邊跟兩個丫環。秦母近堂前舉手道：“老身且不敢爲禮。”先淨手拈香，拜了天地，拜罷轉在主人的席邊，方纔開言道：“老身與小兒有何德能，感諸公遠降，蓬蓽生輝。諸位大人風霜遠路，就此站拜了。”雄信領班登堂，衆口同聲道：“晚生輩不遠千里而來，無以爲敬，惟有一拜。”推金山，倒玉柱，一羣虎豹，羅拜于階下。老母也跪下。那樊虎、唐萬仞、連鉅真，卻不隨班下拜，扯住了秦母兩邊衣袖，不容他還拜。叔寶卻跪在母親旁邊，代老母還禮。雄信道：“恐煩惱伯母，我等連叩八拜罷。”老母還禮起來稱謝。衆人卻將各處禮單，遞與叔寶，獻于老母親看，安在居中桌上。老夫人道：“諸位厚儀，卻則反有不恭之罪。”吩咐秦瓊都收了各家的壽軸，從屏門兩邊，鵝毛扇掛將起來，惟工緻者揭面。雄信又上前道：“老伯母在上，適纔物鮮，不足與伯母爲壽，還備得有壽酒在此，每人各敬三杯，以介眉壽。”叔寶道：“單二哥，就是樊建威三位兄弟，還不贈賜家母的酒。家母年高，不要說大杯，就是小杯，也領不得許多。兄長吩咐，總領三杯便了。”李玄邃道：“依單員外每人三杯太多，依叔寶總領三杯太少。我學生有個愚見：衆朋友若是一個個來的，就該每人奉三杯了；若是一家來的，總只該奉三杯；我們也不是一家，也不是一個，各有一張禮單在此，照禮單奉酒，有一張禮單，奉三盃酒。”叔寶看禮單甚多：“這等容小弟代飲。”伯當道：“這個使得，母子同壽千秋。”先是雄信的，這個單上的人多，八個人：單通、王勇、李密、童環、金甲、張公謹、史大奈、白顯道，他這八人，九月十五二賢莊起身，禮單禮物，都是雄信辦停當來的。老母見客衆，卻領兩杯，叔寶代飲一杯。第二是柴紹，獨一個禮單，老母也領了兩杯，叔寶代飲一杯。次後尉遲南、尉遲北，卻又重新講起：“小弟二人，雖是一張禮單，卻要奉六杯壽酒。”叔寶道：“單二哥許多朋友，遵李兄之言，只賜三杯，賢昆玉卻怎麽又要破格？”尉遲兄弟道：“小弟也說出理來。適纔亂收禮物進去，卻有我本官羅公書禮在內，愚兄弟奉差遣，假公而濟私來的，不要辱主人之命，先替我羅老爺奉過三杯，然後纔盡我弟兄二人來意。”衆人都道好，老夫人聽得說是姑夫差官，勉強飲兩杯，叔寶代飲四杯。卻輪到尤俊達、程咬金。叔寶道：“這位就是斑鳩店住的程一郎。”秦母失驚道：“這就是程一郎！怎面龐一些不像了？記得亂離時，與令堂相依，兩邊通家，往還數年，後來令堂要往東阿以後，音信隔絕，不料今日相逢，令堂可好麽？”咬金道：“託庇粗安，令知節致意老伯母。”秦母又懽喜，吃了兩杯，叔寶又代飲一杯。雄信又叫住了：“還留主人陪我們盤桓，你本地方朋友，總只奉三杯罷。”還有張禮單，賈潤甫城中的三友：樊虎、連明、唐萬仞，共奉三杯。壽酒已畢，老夫人稱謝，吩咐叔寶：“諸公遠來光顧，須得通宵快飲。”老夫人進去，叔寶將二門都關了，各按次序而坐，都是賈柳家中敘過的，今日只多城裏三人，又是那叔寶通家兄弟，都做主人。奏樂進酒，因酒無令不行，將雄信賀壽的詞，做一酒令，每人執一大杯，飲一盃酒，唸壽詞一遍，一字差訛，則敬一杯。先是雄信首唱其詞曰：
秋光將老，霜月何清。皎態傲寒惟香草，花周雖暮景，和氣如春曉，恍疑似西池阿母來蓬島。杯浮玉女漿，盤列安期棗，綺筵上，風光好。昂昂丈夫子，四海英名早。捧霞觴，願期頤，長共花前笑。
衆豪傑歌壽詞，飲壽酒。詞原是單雄信家李玄邃做來的，他兩個不消講記得。王伯當與張公謹，都曾見來，這兩人文武全才，略略省記，也都不差。到柴嗣昌不惟記得，抑且歌韻悠揚合調。賈潤甫素通文墨，也還歌得。苦了是白顯道、史大奈、尉遲南、尉遲北、尤俊達、金國俊、童佩之、樊建威一干等了，程咬金道：“這明是作耍我了，我也不認得，唸不來，吃幾鐘酒罷。”衆人一齊笑了一番，開懷暢飲。
卻說外廂這些手下僕從士兵，亦安排了幾桌酒飯，陪著他們吃。忽聽得外面叩門聲甚急，一個士兵忙取火，開門出來一看，卻是一個長大的道人，肩上背著一口寶劍。士兵道：“你來做什麽？”道人道：“我來化齋。”士兵道：“齋是日裏邊化的，這是什麽時候了，卻來鬼混！”道人道：“別人化齋是日裏，我偏要在夜裏化。”士兵道：“裏邊有事，誰耐煩和你纏，請你出去罷！”把手嚮道人一推，只見士兵反目仰面一交，翻天的跌嚮照壁上去。這一響驚動了廂房這些士兵，與那手下僕從齊出來，這干人都是會動手動腳的，見跌倒了那個士兵，大家上前要打這道人。只見道人把手一格，一二十人紛紛的上堆，也是倒在塵埃。一個士兵，忙進堂中，嚮席上去報知。叔寶見說便道：“你們好不曉事，他要化齋，或葷或素，齋他一飽便了，值甚事大驚小怪？”樊建威道：“秦大哥你自陪客，待弟出去看來。”
樊建威走到門首，只見那道人虎軀雄壯，一部髯鬚，知非常人，忙舉手一恭道：“老師還是實要化齋，還是別有話說？”道人道：“我那裏要化什麽齋？我是要會叔寶兄一面，與他說句話兒就去的。”樊建威道：“既如此，老師少待，我去請他出來。”樊建威進來說了，叔寶方要出去，只見道人已到面前，叫道：“那位是叔寶兄？”此時衆豪傑看見，也都出位走下來。叔寶應道：“小弟就是。”忙嚮道人作了揖。道人又問：“那一位是二賢莊單雄信兄？”雄信道：“小弟便是單通。”也與道人揖過。王伯當道：“老師，我們人衆，大家團揖了坐罷！”叔寶便問老師上姓。道人道：“小弟姓徐，賤字洪客。”叔寶見說大喜道：“原來是徐洪客兄，何緣有辱降臨。”單雄信道：“魏玄成時常道及老師，許多奇謀異術，文武才能，日夕企慕得緊，今幸一見，足慰平生。”叔寶就要安席敬酒。徐洪客道：“坐且少停，弟此來爲慶老伯母大壽，此時不敢又動煩出閣，弟在山中，帶得仙液香醪在此，煩兄送進去敬上老伯母，小弟在外遙拜便了。”便叫取一個空壺來，手下人忙把來放在桌上。徐洪客嚮袖中取出一個三四寸長的葫蘆來，對天默唸了幾句，又將一指在葫蘆外劃了幾劃，揭起壺蓋傾下，一時異香滿室，煙浮篆結，熱騰騰竟是一滿壺香醪。徐洪客把一指在葫蘆口邊一擊，即便住了，執壺在手道：“本欲就送進去，奈弟與叔寶兄乍會，恐有猜疑，待弟先自飲一杯。”就斟上一杯，自飲乾了，又斟一杯，送與叔寶道：“兄亦先奉一杯，然後好煩兄送進去與老伯母增壽。”叔寶道：“承賜仙醪，家母尚未奉過，弟安敢先嘗？”只見程咬金搶出來喊道：“待弟與秦大哥飲罷！”便舉杯嚮口只一合飲乾，覺得香流滿頰，精回肺腑，便道：“可要再代一杯？”徐洪客道：“這未必了，且拿進去，奉過了老伯母，剩下的取來敬諸兄。”叔寶捧了壺，進裏邊去了，洪客嚮內拜了四拜起來。正是：
眉壽添籌獻，香醪異味新。
不一時叔寶出來，對洪客拜道：“老母叫弟致謝徐兄天漿，家母已飲受三杯。餘下的叫秦瓊分惠與諸兄長。”樊建威把徐洪客嚮內拜祝，說與叔寶知道。叔寶連忙又拜下去，洪客扯住，又在袖內取出一個葫蘆來，嚮口內吹一口氣，把壺瓶傾滿，大家你一杯，我一盞，恰好輪到了叔寶主人家一杯，壺中方竭。衆人吃了，個個贊美稱奇。叔寶就定徐洪客在單雄信肩下坐了，衆豪傑亦各就位。叔寶對徐洪客道：“前歲小弟公幹長安，遇李藥師，嘗道吾兄大名。”雄信問道：“洪客兄，你幾時不會魏玄成了？”洪客道：“弟于前月望間，道過華山西嶽廟，蒙玄成兄留弟住了一宵，說叔寶兄前年在潞州東嶽廟染疴，虧兄接秦兄到貴府調理好了，彼此相聚，約有半載。秦兄後邊誤遭人命，配入幽州，如今四五載，音信杳然，心甚掛念。玄成兄因廟中不能脫身，托弟附一札，到尊府相訪，欲同往來祝壽。尊價雲爺已同諸位爺，往山東拜秦太太壽去了，故此弟連夜趕來，慶祝伯母榮壽。”說罷就在袖中取出魏玄成的兩札來。雄信拆開看了，不過說前日在潞時，承兄護法光耀山門的意思。那叔寶一札，前邊聊敘闊蹤，中間道不及親身奉祝之意，後邊說來友徐洪客非等閒之人，囑叔寶以法眼物色之；另具壽詞一幅，頌祝岡陵。叔寶看完，納入袖中道：“小弟當年在廟中抱病，虧他的藥石調理；及弟在幽州，回到潞州，剛欲圖報，玄成兄又到華山去了。許多隆情厚誼，尚未少酬，至今猶自歉然。”李玄邃道：“徐兄幾時到這裏的？”徐洪客道：“小弟下午方趕進城，寓在顏家店內。原擬明晨來拜秦伯母壽，因見巽方上今晚氣色不佳，防有小災，一路看覷，恰在這個裏中，故此只得暮夜來奉陪諸兄。”衆人見說，齊聲問道：“什麽災星？”洪客答道：“諸兄少刻便知。”
衆豪傑見徐洪客豐神瀟灑，舉動非常，都與談論，勸他的酒。正在觥籌交錯之時，只見徐洪客停著酒盃在案，把左眼往外一瞬，說道：“不好，災星來了！”忙跳起身來，執著一盃酒，嚮月臺站定，拔出背上寶劍，口中唸唸有詞，喝聲道：“疾！”把酒嚮空中一灑，進來一霎時，狂風驟起，黑霧迷失，堂中燈燭，光搖影亂，衆人正在驚疑，只聽得外邊喧嚷，進來報道：“不好了，左首鄰家漏了火了！”叔寶與衆人見說，忙要起身往外著人去救火，洪客止住道：“諸兄不要動，外邊大雨了。”話未說完，只聽得庭中傾盆大雨，倒將下來，足有一個時辰，卻雲收雨息，手下人進來說道：“恰好逢著一場大雨，把火都救滅了，不然必致延燒了不得。”于是衆豪傑愈欽服徐洪客。
其時正交五鼓，衆人便起身謝別。洪客對叔寶道：“小弟明早不及登堂了。”叔寶道：“吾兄遠臨，諸兄又在此，再屈盤桓幾日。”洪客道：“小弟因魏玄成常說，太原有天子氣，故與劉文靜兄相訂，急欲到彼一晤，故此就要動身。”叔寶道：“既如此，弟亦欲修一札，去候文靜兄，並欲作札致謝玄成，明早遣人送到尊寓。”洪客應允，衆位齊聲謝別出門。正是：
勝席本無常，盛筵難再得。
詩曰：
天福英豪，早托與匡扶奇業。肯困他七尺雄軀，一腔義烈？事值顛危渾不懼，遇當生死心何懾。堪羨處，說甚膽如瓢，身似葉。羞彈他無魚鋏，喜擊他中流楫。每濟困解紛，步淩荊聶。囊底青蚨塵土散，教胸中豪氣煙雲接。豈耽耽貪著千古名，一時俠。
調寄“滿江紅”
嘗看天下忠臣義士身上，每每到擺脫不來處，所與他一條出路：絕處逢生。忠臣義士，雖不思量，靠著個天圖僥幸成功，也可知天心福善，君子落得爲君子。叔寶一時意氣，那裏圖有李玄邃、柴嗣昌兩個爲他週旋？不期天早週旋，埋伏這兩路救應。當日飲夠了半夜，單雄信一干回到賈潤甫家歇宿；徐洪客到顏家店裏，候叔寶的回札；樊建威等三人，各自回家。
雄信睡到天明，忙去催李、柴兩個行事，兩人分投而往。李玄邃去見來總管，明說爲拜秦叔寶母親壽誕而來，今叔寶因捕盜，遭州中荼毒，要兄托甚名色，取了他來，以免此害。來總管道：“此人了得，我也有心看他；但只是說兩個毛賊，他去擒拿也不難，不料遭州中責比。只是目下要取他來，無個名色取來，留在帳下，州中還要來爭。”想了一想道：“有了。前日麻總管移文來道，督催河工將士，物故數多，要我這邊發五百人抵補。我如今竟將他充做將領，給文與他前去，這是緊急公務，他如何留得住？他再來留，我自有話說。當先原只說他受賄，不肯捕賊，如今將他責比，只是捕不來，可知不是縱賊了。他州中自有捕人，怎挾私害我將官？我這邊點下軍士，叫他整束行裝，只待文出就行便了。”留玄邃吃飯。玄邃再三不肯道：“兄只週旋得秦旗牌，小弟感惠多了。”要留他在衙中盤桓幾日，玄邃道：“恐劉刺史申文到宇文愷處，害秦瓊在彼處，爲他週全，以此不便久留。”來總管只得僉了一張批，自到賈潤甫家答拜，送與李玄邃，贈他下程折席盤費銀數百兩。叔寶這番呵：
湯網開三面，冥鴻不可求。弋人何所慕，目斷碧雲頭。
這廂柴嗣昌去見劉刺史，刺史因是座主之子，就留茶留飯。倒是劉刺史先說起自己在齊州一廉如水，只吃得一口水。起解銀兩，並不曾要他加耗詞訟，多是趕散，並不罰贖。不料被響馬劫去鄰州協濟銀三千兩，反要我州裏賠。別無設處，連人追捕，並無消息，好生煩惱。柴嗣昌就趁勢說去道：“正是捕人中有個秦瓊，前奉差來長安，曾與八拜爲交，昨來拜他母親壽，聞他以此無辜受纍，特來爲他求一方便。”劉刺史道：“仁兄不知，這秦瓊他專一接受響馬常例，養盜分賍，故此得夤充旗牌，交結遠方衆捕盜攻他；小弟又訪得確實，故此責令他追捕。縱是追不著賊，他也賠得起賍。若依仁兄寬了他，賊畢竟拿不著，這項三千銀子，必定小弟要賠了。明日小弟正待做文書，解他到東都總理宇文司空處去，今日兄吩咐小弟，止可寬他幾限，使他得盜得賍罷了。”嗣昌道：“我想東都只要銀子去，人不解去，具文去也罷。”劉刺史道：“正是這銀子難得。小弟是賠不起，就要在本州屬縣蒐括，凡可蒐括得的，都是縣官肉己錢，那個肯拿出來？故此不得不比這干捕人。”柴嗣昌看這劉刺史的意思，是要叔寶衆人身上出這項銀子的了，因笑一笑道：“這等不若待衆捕人賠償之一半，注銷了此事罷。”劉刺史道：“這如何注銷得？即少一兩，還是一宗未完，關著我考成的。”柴嗣昌道：“這等待各捕盜賠了，完了這考成罷。”劉刺史道：“論這干人，多賠也不難，且慣得賊人常例，就賠也應該。只是這干人，都是東都討解的，莫說解去是十死一生，只盤費也要若干。如今兄出題，自要他賠賍，外再送兄五百兩，這個作小弟薄敬，小弟明日就不比較，聽他納銀了。小弟還給一個執照與他，拿著賊時，一一追來給還。”柴嗣昌又含笑起身道：“只恐這些窮人，還不能全賠。”劉刺史道：“這皇銀斷不可少，只要秦瓊出一張認狀，分派到衆人身上，小弟自會追足。就是仁兄的謝禮，切不可聽他訴說窮苦，便短少了。”柴嗣昌道：“只要賠得賍完，小弟的心領了罷。”起身告別，劉刺史直送出府門。正是：
只要自己醫瘡，那管他們剜肉。
柴嗣昌回到賈家時，李玄邃已得了來總管送來批文，只待柴嗣昌來，問府中消息，同去見叔寶。兩邊相見，玄邃便把批與柴嗣昌看，說：“正待同你見叔寶，叫他打曡起身。”柴嗣昌看了，嘆一口氣道：“如今人薄武官，還是武官爽快。這些文官臭吝，體面雖好，卻也刁鑽，把一個免解，就做了一件大分上，大意要這干捕盜身上賠賍，說給與執照，待拿著賊時追給。”單雄信道：“這小子也是果子話。但是這干捕盜，除了叔寶、樊建威、唐萬仞、連鉅真三個，想還家道稍可，其餘這干穿在身上，吃在肚中，那一個拿得出銀子的？”伯當道：“這個須我們爲他設處。”程咬金道：“這不須講得，原是我們拿去，還是我們補還。尤員外快回家去，把原銀傾過用費些可補上，拿了來救秦大哥。”尤俊達也應聲要去。柴嗣昌道：“這是小弟說過，都在我身上。”張公謹道：“豈有獨纍兄一人之理？”柴嗣昌道：“不然，這也是秦大哥的銀子。”伯當道：“秦大哥幾時有銀子在你處？”柴嗣昌道：“就是秦叔寶先時在楂樹崗救了岳父，小弟在報德祠相會時，曾有書達知岳父，及至岳父有書差人送些銀子來時，叔寶已回。逡巡至今，小弟方帶得來。正擬拜壽後送去，還恐他是好漢子，爲人不求報的，不肯收這銀子，不若將來完了此事。”白顯道與賈潤甫道：“此事最妙。”童環、金甲道：“可見前日程兄有眼力，攔住廝殺，終久替他了事。”程咬金笑道：“正是太便宜了我兩個。”這是：
張公吃酒李公醉，楚國亡猿林木災。
正談時，聽得外邊喝道：“是劉刺史來拜了。”衆人都回避，獨嗣昌相見，送了三兩折程，三兩折席。吃茶時，劉刺史道：“所事我已著人放風去，先完了仁兄謝儀，然後小弟纔立限收他銀子，免他解給照與他。這分上若不是兄，斷斷不聽。這五十餘人解嚮東京，都是一個死，莫想得回來。”柴嗣昌道：“小弟領仁兄情便了。”劉刺史道：“兄不是這樣說，務要他足數，不然是小弟謊兄了；且敝地寒苦，若捨了這樁分了。再沒大分上，兄不可放鬆。”說罷，作別上轎去了。
仕途要術莫如慳，誰嚮知交贈一環。交際總交窮百姓，帶他膏血過關山。
衆人聽了這番說話道：“方纔劉刺史教你不要放鬆是甚事？”柴嗣昌笑道：“他是叫我索他們謝禮五百兩。這不要睬他，只說我已得便完了。”李玄邃道：“這等你折了五百兩了。”柴嗣昌叫家人帶了銀子，同單雄信、李玄邃、王伯當四人，竟到秦叔寶家中。樊建威因劉刺史差個心腹吏放風與他，要他們賠賍，且要出五百兩銀子，送柴嗣昌，極少也要三百兩，慌做一團，趕來與叔寶計議。卻值柴嗣昌四人到來，與樊建威見了禮，又與秦叔寶交相謝了；李玄邃卻遞出一張批文來，卻是：
欽差齊州總管府來爲公務事，仰本職督領本州騎兵五百名，並花名文冊，前至飲差河道大總管麻處告投，不許遲延生事。所至津關，不得阻擋，須至批者。
大業六年九月二十三日行限日投右仰領軍校尉秦瓊準此李玄邃道：“來總管一面整點人馬，大約三日內，要兄啟行了。”叔寶看了也不介意，衹有樊建威失驚道：“恭喜仁兄，奉差即要榮行，脫離這苦門了，只是我們怎賠得這三千兩銀子，還要出五百兩分上錢送柴兄？”單雄信道：“樊建威也知道了。”樊建威道：“小弟衙門中多有相知，柴兄講時，就有人出來通信了。後邊劉爺，又差個吏來明說，甚是心焦，故此特來與叔寶兄計議。”王伯當道：“建威莫慌，柴大哥不惟不要你們分上錢，這三千兩銀子，還是他出。”樊建威道：“果有此事？”秦叔寶道：“有此事沒有此理，我也不要柴兄出，也不要樊建威衆人出，盡著家當賠官罷，不敷我還有處借。”柴嗣昌道：“這宗銀子，原也是足下的。”柴嗣昌便取出唐公書，從人將兩個掛箱，一個拜匣，一個皮箱，拿將過來。柴嗣昌道：“這是岳父手剳，送到小弟處，兄已回久，後來小弟值事要面送，不曾來得，蹉跎至今。”叔寶啟書，卻是一個侍生李淵頓著拜名帖，又是一個副啟上寫道：“關中之役，五內銘德，每恨圖報無由。接小婿書，不勝欣快。謹具白金三千兩，爲將軍壽。萍水有期，還當面謝。叔寶看了作色道：“柴仁兄，這令岳小視我了，丈夫作事求報的麽？”柴嗣昌陪著笑道：“秦兄固不望報，我岳父又可作昧德的麽？既來之則安之。”單雄信道：“叔寶兄這原不是你要他的，路上難行，也沒個柴兄復帶去的理。如今將來完此事，卻又保全這五十餘家身家，你並不得分毫，受而不受，你不要固執。”樊建威道：“叔寶兄放了現鐘去買銅，這便是我們五十三家的性命在上邊了。柴兄慨然，你也慨然。”叔寶猶在遲疑，單雄信道：“建威，叔寶他奉官差，就要起身，這銀子你卻收去完官。”王伯當道：“分上錢，我這邊柴大哥也出虛領了；只是我們這居間加一，管家這加一，不可少的。”衆人一齊笑起來。叔寶道：“只是我心中不安。”自起身進裏邊，又拿出三百兩銀子，來對樊建威道：“我想劉刺史畢竟還要什麽兌頭火耗，並甚麽路費貼墊，你一發拿這三百兩銀子去湊，不要纍衆人，批捕我也不支銷了。”正是：
千金等一毛，高誼照千古。
樊建威道：“我一人也拿不去，你且收著，待我叫了唐萬仞衆人來，也見你一團豪氣。”叔寶收了，就留他數人在家中喫酒。正吃時，只見尤俊達與程咬金來辭。先時程咬金在路邀集柴嗣昌與殺敗金、童兩個，後來雖係俱是相與，心中有些不安，到認了殺官劫掠時，明明供出個響馬來了。咬金也便過了，尤俊達甚覺乏趣，勉強捱到拜壽，就要起身。程咬金道：“畢竟看得叔寶下落方去，不然豈有獨纍他之理。”及至柴、李兩人回覆，知道叔寶可保無事，尤俊達又恐前日晚間言語之際，走漏風息，被人緝捕，故此要先回；賈潤甫亦要脫干係，懈懈相留，故此兩人特來拜謝告別。叔寶又留了，同坐作餞。
樊建威在坐，兩邊都不題起。叔寶道：“本意還要留二兄盤桓數日，只爲我後日就要起身，故不敢相留。”臨行時，裏面去取出些禮來，卻是秦母送與程母的。吃到大醉，尤俊達、程咬金同單雄信等回店。到五更時，尤俊達與程咬金先起身去。
滿地霜華映月明，喔咿遠近遍鷄聲。
困鱗脫網遊偏疾，病鳥驚弦身更輕。
次日早，秦叔寶知劉刺史處，只要賠賍，料不要他，他就挺身去謝來總管辭他。來總管道：“我當日一時不能執持，令你受了許多淩辱，如今你且去。羅老將軍、李玄邃分上，回時我還著實看你，你也是不久人下的人。”叔寶叩辭了出來，復大設宴，請北來朋友，也是賈潤甫、樊建威、唐萬仞、連鉅真陪。這三人感謝柴嗣昌不盡。不知若不爲秦叔寶，柴嗣昌如何肯出這部酣力？叔寶又浼李玄邃作三封書：一封托柴嗣昌回唐公；一封附尉遲南，答羅行臺，有禮與他姑娘姑夫；又有書與羅家表弟。一班意氣朋友這一日傳杯弄盞，話舊談心，更比平時暢快。
杯移飛落月，酒溢泛初霞。談劇不知夜，深林噪曉鴉。
吃到天明，還沒有散。外邊人馬喧闐，是這五百人來參謁。叔寶換了戎服在廳上，吩咐止叫隊什長進見。恰是十個隊長五十個什長，斑斑斕斕的擺了一天井，都叩了頭。叔寶道：“來爺巳時在西門伺候。”衆人應了一聲散去。單雄信對叔寶道：“前日說的求榮不在朱門下，若如此也不妨。”叔寶道：“遇了李、柴二仁兄，可謂因禍得福。”李玄邃道：“大丈夫事業正不可量。”衆人都到寓所取禮來賀。叔寶也都送有贐禮，彼此俱不肯收。伯當道：“叔寶連日忙，我們不要在此鬼混，也等他去收拾收拾行李，也與老嫂講兩句話兒。明日叔寶兄出西門，打從我寓所過，明日在彼相送罷。”衆人一笑而散。
果然叔寶在家收拾了行李，措置了些家事，叫樊建威衆人取了賠賍的這項銀子去。到不得明日巳時，隊什長都全裝貫帶來迎，請他起身。叔寶燒了一陌紙，拜別了母妻，卻是纏綜大帽，紅刺繡通袖金鬧裝帶，騎上黃驃馬。這五十人列著隊伍，出西門來，與那青衣小帽在州中比較時，大似不同了。集古：
蕭蕭班馬鳴，寶劍倚天橫。丈夫誓許國，勝作一書生。
出得西門，到吊橋邊，兩下都是從行軍士排圍。那市盡頭有座迎恩寺，叔寶下了馬，進到寺裏。恐有不到的，取花名冊一一點了。又捐己資：隊長每人三錢，什長二錢，散兵一錢；犒賞也費五六十兩銀子。內中選二十名精壯的做家丁，隨身跟用，另有賞。事完，先是他同袍旗牌都來餞送；遞了三盃酒作別了。次後是單雄信一干，也遞了三盃酒。叔寶道：“承諸公遠來，該候諸公啟行纔去爲是；只奈因玄邃兄題掇得這一差事，期限迫近，不能擔延。”又對柴嗣昌道：“柴大哥，劉刺史處再週旋，莫因弟去還賠纍樊建威兄弟。”柴嗣昌道：“小弟還要爲他取執照，不必兄長費心。”對著尉遲兄弟說：“家姑丈處煩爲致意，公事所羈，不得躬謝。”對伯當及衆人道：“難得衆兄弟聚在一處，正好盤桓，又料有此別。”對賈潤甫，樊建威道：“家中老母，凡百週旋。”與衆人作別上了馬，三個人銃起行。
相逢一笑間，不料還成別。回首盼楓林，盡灑離人血。
去後，柴嗣昌在齊州結了賠賍的局，一齊起身。賈潤甫處都有厚贈。柴嗣昌自往汾陽。尉遲兄弟、史大奈他三個卻是官身，不敢十分擔擱，與張公謹、白顯道也只得同走幽州去了。止剩李玄邃、王伯當、單雄信、金國俊、童佩之五位豪傑在路。未知後事如何，且聽下回分解。
詩曰：
淚濕郊原芳草路，唱到陽關愁聚。撒手平分取，一鞭驕馬疏林覷。雷填風颯堪驚異，倏忽荊榛滿地。今夜山凹裏，夢魂安得空回去。
調寄“惜分飛”
人生天地間，有盛必有衰，有聚必有散。處承平之世，人人思安享守業，共樂昇平。若處昏淫之世，凡有一材一藝之士，個個思量尋一番事業，討一番煩惱；或聚在一處，或散于四方，誰肯株守林泉，老死牖下？再說金國俊、童佩之，恐怕衙門有事，亦先告別，趕回潞州去了。單雄信、王伯當、李玄邃，他三人是無拘無束，心上沒有甚要緊，逢山玩山，逢水玩水，一路遊覽。不覺多時，出了臨淄界口。李玄邃道：“單二哥，我們今番會過，不知何日重聚？本該送兄回府，恐家間有事，只得要在此分路了。”王伯當道：“弟亦離家日久，良晤非遙，大約來歲，少不得還要來候兄。”單雄信依依不捨，便道：“二兄如不肯到我小莊去，也不是這個別法，且到前面去尋一個所在，我們痛飲一回，然後分手。”伯當、玄邃道：“說得有理。”大家放轡前行。雄信把手指道：“前面乃是鮑山，乃管鮑分金之地。弟與二兄情雖不足，義尚有餘，當于此地快飲三杯何如？”伯當、玄邃應聲道：“好。”舉頭一望，只見：
山原高聳，氣接層樓。綠樹森森，隱隱時聞虎嘯；青楊裊裊，飛飛目送鶯啼。真個是爲衛水兮禽翔，鯨鯢踴兮夾轂。
這鮑山腳下，止不過三四十人家，中間一個酒肆，斜挑著酒簾在外。三人下了牲口，到了店門首，見有三四個牲口，先在草棚下上料。店主人忙出來接進草堂，拂面洗塵。雄信對主人問道：“門外牲口，客人又下在何處？”店主把手指道：“就在左首一間潔淨房裏飲酒。”雄信正要去看時，只見側門裏早有一人探出頭來。伯當瞥眼一認笑道：“原來是李賢弟在此。”李如珪看見，忙叫道：“衆兄弟出來，伯當兄在此。”齊國遠忙走出來，大家敘禮過。伯當道：“爲何你們二位在此？”李如珪道：“這話且慢講。裏邊還有一位好朋友在內，待我請他出來見了纔說。”便嚮門內叫道：“寶大哥出來，潞州單二哥在此。”只見氣昂昂走出偉然一丈夫來。李如珪道：“這是貝州寶建德兄。”單雄信道：“前歲劉黑闥兄，承他到山莊來，道及竇兄尚義雄豪，久切瞻仰，今日一見，實慰平生。”雄信忙叫人鋪氈，六人重新彼此交拜。伯當對如珪、國遠道：“你二位在少華山快活，爲何到此？”李如珪道：“弟與兄別後，即往清河訪一敝友，不想被一個盧明月來佔據，齊兄又抵敵他不過，只得棄了，遷到桃花山來。遣孩子們到清河報知，直至前日，弟方得還山，齊兄弟報聽得單二哥傳令，邀請衆朋友到山東，與秦伯母上壽。竇大哥久慕叔寶與三兄義氣，恰值在山說起，他趁便要往齊郡，訪伊親左孝友，兼識荊諸兄一面，故此同來。不知三兄是拜過了壽回來，還是至今日方去？”李玄邃道：“叔寶兄已不在家，奉差公出矣。”齊國遠道：“他又往那裏去了？”單雄信道：“這話甚長。”見堂中已擺上酒席。“我們且吃幾盃酒，然後說與三兄知道。”
大家入席，飲過三杯。如珪又問：“秦大哥有何公幹出外？”王伯當停杯，把豪傑備禮，同進山東；至賈潤甫店，請叔寶出城相會；席間程咬金認盜，秦叔寶燒捕批。齊國遠聽見，喜得手舞足蹈，拍案狂叫爽快。李如珪道：“叔寶與咬金，真天下一對快人，真大豪傑。四海朋友，不與此二人結納者，非丈夫也。後來便怎麽樣？”王伯當又將李玄邃去見來總管，移文喚取；柴嗣昌去求劉刺史，許多扌勒掯徴賍，幸得唐公處三千金，移贈叔寶，方得完局起身。說完，只見竇建德擊案嘆恨道：“國家這些賍狗，少不得一個個在我們弟兄手裏殺盡！”李如珪道：“又觸動了竇大哥的心事來了。”李玄邃道：“竇兄有何心事，亦求試說一番。”
竇建德道：“小弟附居貝州，薄有家業，因遭兩先人棄世，弟性粗豪，不務生產，僅存二三千金，聊爲糊口。去歲拙荊亡過，秋杪往河間探親，不意朝廷差官點選繡女，州中市宦村民，俱挨圖開報，分上中下三等。小女線娘，年方十三，色藝雙絕，好讀韜略，閨中時舞一劍，竟若遊龍。弟止生此女，如同掌珠。曉得小女尚未有人家，竟把他報在一等裏邊。小女曉得，即便變產，將一二百金，託人輓回，希圖豁免。可奈州官與閹狗堅執不允，小女聞知，盡將家產貨賣，招集亡命，竟要與州吏差官對壘起來，幸虧家中寡嫂與舍姪立止，弟亦聞信趕回，費了千金有餘，方纔允免，恐後捕及，只得將小女與寡嫂離州，暫時寄居介休張善士舍親處。因道遇齊、李二兄，彼此聚義同行。”單雄信道：“叔寶今已不在家，今三兄去也無人接待；莫若到小莊去暢飲幾天，暫放襟懷何如？”又嚮伯當、玄邃道：“本欲要放二兄回去，今恰遇三兄，二兄只算奉陪三兄，再盤桓幾日。”伯當與玄邃不好再辭，只得應允。齊國遠便道：“大家同去有些興。我們正要認一認尊府，日後好常來相聚。”李如珪道：“既如此，快取飯來用了，好趕路造府。”衆豪傑用完了飯，單雄信叫人到櫃會帳，連齊國遠三兄先吃的酒錢，一並算還了。
衆人出了店門，跨上牲口，加鞭趕路。行不多幾里，只見道旁石上，有個老者，曲肱睡在那裏，被囊撇在身旁。竇建德看見，好像老僕竇成模樣，跳下牲口，仔細一看，正是竇成，心中喫了一驚，忙叫道：“竇成，你爲何在此？”那老者把眼一擦，認得是家主，便道：“謝天地遇著了家主。大爺出門之後，就有貝州人傳說，州裏因選不出個出色女子，官吏重新又要來搜求，見我們躲避，便叫人四下查訪。姑娘見消息不好，故著老奴連夜起身，來趕大爺回去。”其時五人俱下牲口，站在道旁。竇建德執著單雄信的手道：“承兄錯愛，不棄愚劣，本當陪諸兄造府一拜，奈弟一時方寸已亂，急欲回去，看覷小女下落，再來登堂奉候。”李玄邃道：“剛得識荊，又要雲別，一時山靈，爲之黯然。”單雄信道：“這是吾兄正事，弟亦不敢強留；但弟有一句話：隋朝雖是天子荒淫，佞臣殘刻，然四方勤王之師尚衆，還該忍一時之忿，避其亂政爲是。倘介休不能安頓，不妨擕令愛到敝莊與小女同居，萬無他慮，就是兄要他往，亦差免內顧。”齊國遠道：“單二哥那裏不要說幾個賍狗，就是隋朝皇帝親自到門，單二哥也未必就肯與他。”王伯當道：“竇大哥，單兄之言，肺腑之論，兄作速回到介休去罷。”雄信又嚮伯當、玄邃道：“四海兄弟，忝在一拜，便成骨肉。弟欲煩二兄枉道，同竇兄介休去；二兄才幹敏捷，不比弟粗魯，看彼事體若何，我們兄弟方纔放心。”便對自己手下人道：“你剩下的盤費，取一封來。”手下人忙在腰間取出奉上。雄信接在手裏，內中揀一個能幹的伴當與他道：“這五十兩銀子，你拿去盤纏。三位爺到介休去，另尋個下處，不可寓在竇大爺寓所。打聽小姐的事體無恙，或別有變動，火速回來報我。”家人應諾。竇建德對雄信、國遠、如珪謝別，同伯當、玄邃上馬去了。正是：
異姓情何切，鬩墻實可羞。只因敦義氣，不與世蜉蝣。
雄信見三人去了，對國遠、如珪道：“你們二位兄弟，沒甚要緊，到我家去走走。”李如珪道：“我們丢這些孩子在山上，心也放不下，不若大家散了再會罷。”雄信見說，也便別過，兜轉馬進潞州去了。
齊國遠在馬上對李如珪道：“剛纔我們同竇大哥到來，不想單二哥倒叫他兩個伴去，難道我兩個畢竟是個粗人，再做不來事業？”李如珪道：“我也在這裏想：我們兩個，或者粗中生出細來，亦未可知。我與你作速趕回到山寨裏去看一看，也往介休去打聽竇大哥令愛消息，或者他們三人做不來，我們兩個倒做得來，後日單二哥曉得了，也見得齊國遠、李如珪不單是殺人放火，原來有用的。”二人在路上商議停當，連夜奔回山寨，料理了，跟了兩三個小嘍羅，抄近路趕到介休來。
原來竇小姐見事勢不妥，竇成起身兩日後，自己即便改裝了男子，同嬸娘兄弟，潛出介休，恰好路上撞見了父親。建德喜極。伯當、玄邃即攛掇竇建德，送住一賢莊去了。
再說李如珪同齊國遠，趕到介休，在城外尋了個僻靜下處，安頓了行李。次日進城中訪察，並不見伯當、玄邃二人，亦不曉得那張善士住在何處。東穿西撞，但聞街談巷語，東一堆西一簇，說某家送了幾千兩，某家送了幾百兩；可惜河西夏家獨養女兒，把家私費完了，止湊得五百金，那差官到不肯免，竟點了入冊。聽來聽去，總是點繡女的話頭。二人走了幾條街巷，不耐煩了，轉入一個小肆中飲酒。只見兩個老人家，亦進店來坐下，敲著桌子要酒，口裏說道：“這個瘟世界，那裏說起，弄出這條旨意來！擾得大家小戶，哭哭啼啼，日夜不寧。”那一個道：“冊籍如今已定了，可惜我們的甥女不能輓回，但恨這個貪賍閹狗，又沒有妻兒婦女，要這許多銀子何用？”李如珪道：“請問你老人家，如今天使駐扎在何處？”一老人答道：“剛纔在縣裏起身，往永寧州去了。”李如珪見說，低頭想了一想，把手嚮齊國遠捏上一把，即便起身，還了酒錢，出門趕到城外下處，叫手下捎了行李，即欲登程。齊國遠道：“竇兄尚未有下落，爲何這等要緊起身？”李如珪道：“竇兄又沒處找尋，今有一樁大生意，我同你去做。”便嚮齊國遠耳邊說道：“須如此如此而行，豈不是樁好買賣？你如今帶了孩子們走西山小路，穿過寧鄉縣，到石樓地方，有一處地名清虛閣，他們必至那裏歇馬。你須恁般恁般停當，不得有誤。我今星飛到寨，選幾個能幹了得的人，兼取了要緊的物件來，穿到石樓，在清虛閣十里內，會你行事。”說完大家上馬，到前面分路去了。正是：
雖非諸葛良謀，亦算隆中巧策。
卻說欽差正使許庭輔在介休起身，先差兵士打馬前牌到永寧州去；自己乘了煖轎，十來個扈從，又是十來名防送官兵，一路裏慢慢的行來。在路住了兩日，那日午牌時候，離永寧尚有五十餘里遠，清虛閣尚有三四里，只見：
狂風驟起，怪霧迷天。山搖嶽動，倏忽虎嘯龍吟；樹亂砂飛，頃刻猿驚兔走。霎時盡唱行路難，一任石尤師伯舞。
一行人在路上，遇著這疾風暴雨，個個淋得遍身透濕。望著了清虛閣，巴不能進內避過。原來那清虛閣，共有兩三進，裏邊是三間小閣，外邊是三間敞軒，一個老僧住在後邊看守。一行人進內安放了。天使在閣上坐了，衆人把衣服御下來，取些柴火，在地煨烘。只見門外四五個車輛，載著許多熟豬、肥羊、鷄、鵝、火燒、饃饃等類，一二十盤，另有十六樣一個盤盒，是天使用的；四五鐔老酒，擺列地在。一個官兒，手裏拿著揭帖，進來說道：“永寧州驛丞，差送下馬飯來，迎接天使大老爺。”衆人見說，忙引他到閣上去相見。那官兒跪下去道：“小官永寧州驛丞賈文參見天使大老爺。”把稟揭禮單送上去看了，說聲“起來”，便問：“這裏到州，還有多少路？”驛丞答道：“尚有四五十里。州裏太爺，恐怕大老爺鞍馬勞頓，故此先著小官來伺候。”衆人把食盒放在桌上，擡近身來，安上杯箸。天使吩咐手下：“把下邊這些食物，你們同兵衛一齊吃了罷！”衆人見說，即便下閣去了；尚有兩個近身小內監，站在後邊。那驛丞道：“二位爺也下閣去用些酒飯，這裏小官在此伺候。”兩個見說，也就到下邊去了。
吃不多時，只見走上一個大漢，捧上一壺熱酒，丢了一個眼色去了。那驛丞忙把大杯斟滿，跪下去道：“外邊風色甚緊，求大老爺開懷，用一大杯。”那天使道：“你這官兒甚好，咱到後日回去，替部裏說了，升你一個州官。”那驛丞打一個半跪道：“多謝大老爺天恩。”正說時，只見天使飲乾了酒，一交跌倒在地。原來那驛丞就是李如珪假裝的。齊國遠管待手下人，見他們吃了些時，就將濛汗藥傾在酒裏，一個個勸上一杯，盡皆跌倒。李如珪叫衆嘍羅，把天使擡下來，與那兩個小內監多背剪了，把天使縛在轎中，將小內監扶上馬，把這些東西，盡皆棄了，跨上牲口，連夜趕上山來。
當時許庭輔在轎中，一覺直睡到更餘時候，方纔醒來；見兩手背剪住了，身子捆縛在轎中，活動不得，著了急，口中亂喊亂叫：“是什麽意思，把咱這般搬弄！”那山凹裏隨你喊破了喉，誰來睬你，只得由他擡到山下。其時東方發白。有人抛起轎簾，扶了許庭輔出來，往外一觀，只見那兩個親隨太監，也綁縛了站在面前。大家見了，面面相覷，不敢則聲。只聽得三個大砲，面前三四十個強盜，簇擁著許庭輔與兩個小太監，進了山寨。上邊刀槍密密，殺氣騰騰，三間草堂，居中兩把虎皮交椅，李如珪換了包巾扎袖，身穿紅錦戰袍坐在上面。許庭輔偷眼一認，卻就是昨日的驛丞，嚇得魂飛魄散，只得跪將下去。
李如珪在上面說道：“你這閹狗，朝廷差你欽點繡女，雖是君王的旨意，也該體恤民情，爲甚要詐人家銀子幾千幾百，弄得遠近大小門戶，人離財散？”許庭輔道：“大王，咱那裏要百姓的？這是府縣吏胥，借題婪賄，咱何嘗受他毫釐？”李如珪喝道：“放屁！我一路打聽得實，還要強口。孩子們拿這閹狗下去砍了罷！留著這兩個小沒鷄巴的我們受用。”許庭輔聽見，垂淚哀求。只見外邊報道：“二大王回來了。”原來齊國遠劫了天使來，恐怕讓兵醒來劫奪，領著嘍羅半路埋伏了多時，然後還山。見他三人跪在階前，便道：“李大哥爲什麽這般弄鬆？倘日後朝廷招安，我們還要仰仗他哩。”李如珪笑道：“昨日在清虛閣，我也曾跪他，敬他的酒，如今戲耍他一番，只算扯直。”
兩個忙下來，替他去了綁縛繩索，攙入草堂敘禮，口稱“有罪冒犯”，就吩咐孩子們：“快擺酒席，與公公壓驚。”衆嘍羅搬出肴饌，安放停當。三人入席坐定，酒過三杯，許庭輔道：“二位好漢，不知有何見教，拿咱到山來？”李如珪道：“公公在上，我們兄弟兩個，踞住此山有年，打家劫舍，附近州縣，俱已騷擾遍了。目下因各處我輩甚多，客商竟無往來，山中糧草不敷，意慾嚮公公處暫挪萬金，稍充糧餉，望公公幸勿推諉。”許庭輔道：“咱奉差出都，不比客商帶了金銀出門，就是所過州縣官，送些體面贄禮，也是有限，那有準千準百存下取來可以孝敬你們？”齊國遠見說，把雙睛彈出說道：“公公，我實對你說，你若好好拿一萬銀子來，我們便佛眼相看，放你回去；如若再說半個沒有，你這顆頭顱，不要想留在項上！”說罷，腰間拔出明晃晃的寶刀，放在桌上。李如珪道：“公公不要這等嚇呆了，你到外邊去，與兩個尊價私議一議。”
許庭輔起身，同兩個小太監到月臺上，一個是滿眼流淚，一句許也說不出。那個大些的說道：“如今哭也無益，強盜只要銀子，老公公肯拿些與他，三人就太平無事回去了；稍不邃意，不要說頭顱，連這幾根骨頭也無人來收拾。這些人殺人不眨眼的，那希罕我們三個？”許庭輔聽了這番說話，又見兩人這般光景，便道：“既如此說，我去求他放你到州裏去報知，看這班官吏如何商議，如他拿不出這許多，只得將我寄在各府各縣庫上的銀子取來罷。”說了要打發一個起身。李如珪叫嘍羅拿酒飯，與那個大些的內監吃飽了，又取出一錠銀子來賞了他，對他說道：“你叫什麽？”那內監道：“小的叫週全。”李如珪道：“好，這一錠銀子，賞你做盤費的。限你五日內，拿銀子來贖你家主人；若五日內不見來，這裏主僕兩個，休想得活了。”叫手下把他在清虛閣騎來的馬，原騎了去；著兩個嘍羅，送他下山，許庭輔與那小內監鎖在一間阱房內，好酒好肉管待他。
說那內監週全，騎著馬跑到清虛閣邊，只見閣門封鎖，並無一人。只得問到州裏，那州官因報知強盜劫了天使，著了忙，如飛到清虛閣看騐了，把老和尚與地方及護送兵衛，帶進州裏，忙申文到汾州府裏去。府官著了急，連夜就趕到州中。此時各官正在那裏勘問地方與老和尚，只見內監週全回來，衆官兒都起身來盤問他。內監週全把桃花山強盜如何長短，一一告訴。衆官兒聽見，個個如同泥塑，且把和尚地方保出在外，大家從長商議。有的說道：“這事必須申文上臺，動疏會兵征勦。”有的說道：“強盜只要銀子。”又有一個說道：“倘然送了五百又要一千，送了一千，又要二千，這宗銀子出在那一項？莫若再寬緩幾日，看見我們不拿銀子去，要他這兩個人何用，自然放下山來。”那汾州府官道：“不是這等講，這幾個欽差內官，多是朝廷的寵臣，倘然在我們地方上有些差失，不但革職問罪，連身家性命，亦不能保，豈止降級罰俸？莫若且在庫中暫挪一二千金送支，贖了天使嚮來，彌縫這節事再處。”大家在庫中撮出二千金，叫人扛了，同週全到山。那齊國遠、李如珪只是不肯，許庭輔只得咐咐自己又湊出三千金，再四哀求，方纔放下山來。自此許庭輔所過州縣，愈加裝模做樣，要人家銀子，千方百計，點選了許多繡女，然後起身。可見世上有義氣的強盜，原少不得。正是：
只道地中多猛虎，誰知此地出貪狼。
詞曰：
日食三餐，夜眠七尺，所求此外無他。問君何事，苦苦競繁華？試想江南富貴，臨春與綺交加。到頭來，身爲亡虜，妻妾委泥沙。
何似唐虞際，茅茨不剪，飲水衣麻。享芳名萬載，其樂無涯。嘆息世人不悟，衹知認白骨爲家。鬧烘烘爭強道勝，誰識眼前花。
調寄“滿庭芳”
天下物力有限，人心無窮。論起人君，富有四海，便有興作，亦何損于民。不知那一件不是民財買辦，那一件不是民力轉輸？且中間虛冒侵尅，那一節不在小民身上？爲君的在深宮中，不曉得今日興宮，明日造殿，今日搆閣，明日營樓，有宮殿樓閣，便有宮殿上的裝飾，宮殿前的點綴，宮殿中的陳設，豈止一土木了事？畢竟到騷擾天下而後止。如今再說煬帝荒淫之念，日覺愈熾，初命侍衛許庭輔等十人，點選繡女；又命宇文愷營顯仁宮于洛陽；又令麻叔謀、令狐達開通各處河道；又要倖洛陽，又思遊江都。弄得這些百姓東奔西馳。不是驅使建造，定是力役河工。各色採辦，各官府州縣邑，如同鼎沸。莫說大家作事，尚且不難，何況朝廷，不過多費幾百萬銀子，苦了海內百姓的氣力。不多幾時，東京的地方廣闊，不但一座顯仁宮先已告竣；那虞世基還要湊朝廷的意思，飛章上報，說：“顯仁宮雖已告成，恐一宮不足以廣聖馭遊幸，臣又在宮西擇豐厚之地，築一苑囿，方足以備宸遊。”煬帝覽奏大喜，敕虞世基道：“卿奏深得朕心，著任意揆度建造，不得苟簡，以辜朕意。”
于是南半邊開了五個湖，每湖方圓十里，四圍盡種奇花異草。湖旁築幾條長堤，堤上百步一亭，五十步一榭。兩邊盡栽桃花，夾岸柳葉分行。造些龍船鳳舸，在內蕩漾中流。北邊掘一個北海，周圍四十里，築渠與五湖相通。海中造起三座山：一座蓬萊，一座方丈，一座瀛洲，像海上三神山一般。山上樓臺殿閣，四圍掩映。山頂高出百丈，可以回眺西京，又可遠望江南湖海。交界中間卻造正殿，海北一帶，委委曲曲，鑿一道長渠，引接外邊爲活水，瀠涸婉轉，曲通于海。傍渠勝處，便造一院，一帶相沿十六院，以便停流美人在內供奉。苑墻上都以琉璃作瓦，紫脂泥壁。三山都用長峰怪石，曡得嶙嶙峋峋，臺榭盡是奇材異料，金裝銀裹，渾如錦繡裁成，珠璣造就。其中桃成蹊，李列徑，梅花環屋，芙蓉繞堤，仙鶴成行，錦鷄作對，金猿共嘯，青鹿交遊，就像天地間開辟生成的一般。又不知坑害多少性命，又耗費了多少錢糧，方得完成。虞世基即便上表，請煬帝親臨觀看。
煬帝見表來請，以觀落成，滿心懽喜。即便擇日，同蕭后，帶領衆宮妃妾，發車駕竟望東京而來。不一日，先到了顯仁宮。早有宇文愷、封德彞二人接住朝見過，邃引了煬帝御駕，從正宮門首，一層層看將進來。但見：
飛棟衝霄，連楹接漢。畫梁直拂星辰，閣道橫穿日月。瓊門玉戶，恍然閬苑仙家；金殿瑤階，儼似九天帝闕。簾櫳回合，鎖萬里之祥雲；香氣氤氳，結一天之瑞靄。真個是影鵝池上好風流，鵁鵲樓中多富貴。
煬帝看見樓臺華麗，殿閣崢嶸，四方朝貢，亦足以臨之，不勝大悅。便道：“二卿之功大矣！”即命取金帛表裡厚賜二人，就留二人在後院飲酒。正是：
莫言天道善人親，驕主從來寵佞臣。不是誇強興土木，何緣南幸不回輸。
煬帝在顯仁宮，遊玩了數日又厭煩了；駕了飛輦，同蕭后與衆嬪妃，到西苑中來。少不得那宇文愷、封德彞二佞臣，亦便伴駕。到得苑中，只見：
五湖蕩漾，北海波搖。三神山佳氣蔥鬱，十六院風光淡爽。真個是九洲仙島，極樂瓊宮。
後人有詩，單道這五湖之妙云：
五湖湖水碧浮煙，不是花園便柳牽。常恐君王過湖去，玉蕭金管滿龍船。
又有詩道這北海之妙云：
北海涵虛混太空，挑波逐浪遍魚龍。三山日暮祥雲合，疑是仙人咫尺逢。
又有詩道這三山之妙云：
三山萬曡海中浮，雲霧縱橫十二樓。莫訝福來人世裏，若無仙骨亦難遊。
又有詩道這長渠之妙云：
逶迤碧水達長渠，院院臨渠花壓居。不是宮人爭鬭麗，要留天子夜回車。
又有詩道這樓臺亭榭之妙云：
十步樓臺五步亭，柳遮花映錦圍屏。
傳宣夜半燒銀燭，遠近高低燦若星。
煬帝一一看遍，滿心懽喜道：“此苑造得大稱朕心，卿功不小。”虞世基奏道：“此乃陛下福德所致，天地鬼神效靈，小臣何功之有？”煬帝又道：“五湖十六院，可曾有名？”虞世基道：“微臣焉敢自專，伏乞陛下聖裁。”煬帝遂命駕到各處細看了，方纔一一定名。東湖，因四圍種的都是碧柳，又見兩山的翠微，與波光相映，遂名爲翠光湖。南湖，因有高樓夾岸，倒射日光入湖，遂名爲迎陽湖。西湖，因有芙蓉臨水，黃菊滿山，又有白鷺青鷗，時時往來，遂名爲金光湖。北海，因有許多白石若怪獸，高高下下，橫在水中，微風一動，清沁人心，遂名爲潔水湖。中湖，因四圍寬闊，月光照入，宛若水天相接，遂名爲廣明湖。第一院，因南軒高敞，時時有薰風流入，遂名爲景明院。第二院，因有朱欄屈曲，回壓綃窻，朝日上時，百花嫵媚，遂名爲迎暉院。第三院，因有碧梧數株，流陰滿地，金風初度，葉葉有聲，遂名爲秋聲院。第四院，因將西京的楊梅移入，開花若朝霞，遂名爲晨光院。第五院，因酸棗縣進玉李一株，開花純白，麗勝綵霞，遂名爲明霞院。第六院，因有長松數株，團團如蓋，罩定滿院，遂名爲翠華院。第七院，因隔水造起一片石壁，壁上苔痕，縱橫如天成的一幅畫圖，遂名爲文安院。第八院，因桃杏列爲錦屏，花茵鋪爲繡褥，流水鳴琴，新鶯奏管，遂名爲積珍院。第九院，因長渠中碎石砌底，簇起許多細細波紋，日光映照，射入簾櫳，連枕上都有五色之痕，遂名爲影紋院。第十院，因四圍疏竹環繞，中間突出一座丹閣，就像鳳鳴一般，遂名爲儀鳳院。第十一院，因左邊是山，右邊是水，取樂山樂水之意，遂名爲仁智院。第十二院，因亂石曡斷出路，惟小舟緣渠方能入去，中間桃花流水，別是一天，遂名爲清修院。第十三院，因種了許多祗樹，盡似黃金布地，就像寺院一般，遂名爲寶林院。第十四院，因有桃蹊桂閣，春可以納和風，夏可以玩明月，遂名爲和明院。第十五院，因繁花細柳，凝陰如綺，遂名爲綺陰院。第十六院，因有梅花繞屋，樓臺嚮煖，憑欄賞雪，了不知寒，遂名爲降陽院。長渠一道，逶迤如龍，樓臺亭榭，鱗甲相似，遂名爲龍鱗渠。
煬帝都一一定了名字，因帶的宮娥嬪妃甚少，未即派定居住，專望許庭輔等十人，選繡女來，然後撥派掌管院事。
卻說許庭輔因受了桃花山齊國遠、李如珪的一番劫去，詐了五千金，此愈加貪賄。凡選中女子，有金珠禮物餽送他，就開報在上等冊籍裏邊；金銀少些的，就放在中等冊籍裏邊；又如沒有甚麽東西見惠，縱是國色，也就入在三等冊籍裏頭去了。其時會同了九人，選了千餘繡女。曉得朝廷在東京西苑，人家取齊了，進西苑中來見駕繳旨，將三本冊籍呈上。煬帝看了冊籍，共有千餘名，對許庭輔道：“先將上等中等的選進苑來；其三等的，且放在后宮裏充用。”許庭輔十人，即領旨出去，逐名點進苑來。煬帝仔細一看，見個個都是欺桃賽杏的容顏，笑燕羞鶯的模樣，喜意滿足。即同蕭后，尖上還尖，美中求美，選了十六個，形容窈窕，體態幽閒，有端莊氣度的，封爲四品夫人。就命分管西苑十六院事，各人賜一方小小玉印，上鐫著院名，以便啟箋表奏上用。又選三百二十名，風流瀟灑，柳嬌花媚的，充作美人。每院分二十名，叫他學習吹彈歌舞，以備侍宴。其餘或十名，或二十名，或是龍舟，或是鳳舞，或是樓臺，或是亭榭，連帶來后宮的宮女，都一一分撥了。又封太監馬守忠爲西苑令，叫他專管出入啟閉。不一時，將一個西苑，填塞得錦繡成行，綺羅成隊。那十六院的夫人，既分了宮院，一個個都思要君王寵幸，在院中只鋪設起琴棋書畫，打點下鳳管鸞笙，恐怕煬帝不時遊幸。這一院燒龍涎，那一院就藝鳳腦；前一院唱吳歌，後一院就翻楚舞；東一院作金肴玉膾，西一院就釀仙液瓊漿。百樣安排，止博得煬帝臨幸時一刻懽喜，再一次便就厭了，又要去翻新立異。正是：
宮中行樂萬千般，止博君王一刻懽。終日用心裙帶下，江山卻是別人看。
說這些外國各島，因聞知新天子懽喜聲色貨利；邊遠地方，無不來進貢奇珍異玩，名馬美姬，盡將來進獻。一日煬帝設朝，有南楚道州地方，進一矮民，叫做王義；生得眉濃目秀，身材短小，行動舉止，皆可人意，又口巧心靈，善于應對。煬帝看了，問道：“你既非絕色佳人，又不是無價異實，有何好處，敢來進貢？”王義對道：“陛下德高堯舜，道過禹湯，南楚遠民，仰沐聖人恭儉之化，不敢以傾國之美人，不祥之異寶，蠱惑君心，故遣侏儒小臣，備役驅使。臣敢不盡一腔忠義？望聖恩收錄。”煬帝笑道：“我這裏無數文官武將，那一個不是忠臣義士，何獨在你一人？”王義道：“忠義乃國家之寶，人君每患不足，安有厭其多而棄之者；況犬馬戀主之誠，君子所取，臣雖遠方廢民，實風化所關，陛下寧忍棄之乎？”煬帝聽了大喜，遂重賞進貢來人，便將王義留在左右充用。自此以後，煬帝凡事設朝，或各處遊賞，俱帶王義伺候。王義每事小心謹慎，說話做事，俱能體恤人心。煬帝便十分愛他，後漸用熟了，時刻要他在面前，只是不能入宮。
一日煬帝設朝無事，正要退入后宮，回頭忽見王義，面多愁慘之色。煬帝問道：“王義，你爲何這般光景？”王義慌忙答道：“臣蒙陛下厚恩，使臣日近天顏，真不世之遭逢，但恨深宮咫尺，不能出入隨侍，少效犬馬之勞，故心常怏快，今日覺憂形于色，望陛下寬恩。”煬帝道：“朕亦時刻少你不得，但恨你非宮中之物奈何？”說罷玉輦早巳入宮而去。王義此時在宮門首，又不忍回來，又不敢進去，癡癡立在那裏呆想。忽背後一人，輕輕的在他肩上一拍，說道：“王先兒，思想些什麽？”王義回頭看時，卻是守顯仁宮太監張成，即忙答道：“張公公，失瞻。”張成問道：“萬歲爺待你好，只是這般加厚，還有什麽不稱意，在此默想？”王義與張成交厚，便說道：“實不相瞞，我王義因蒙皇恩，十分寵愛，情顧朝夕隨駕，希圖報效；但恨皇宮隔越，不得遂心，故此常懷怏快，不期今日被老公公看破。”張成笑了一笑，戲耍他道：“王先兒，你要入宮這何難，輕輕的將下邊那道兒割去，有甚麽進宮不得。”那王義沉吟道：“吾聞淨身乃幼童之事，如今恐怕做不得了。”張成道：“做倒做得，只怕你忍痛不起。”王義道：“若做得來，便忍痛何妨。”張成道：“你當真要做，我自有妙藥相送。”王義道：“男子漢說話，豈有虛謬。”
二人說笑了一回，便擕手走出宮來，竟到張家中坐下。張成置酒款待。酒過三杯，王義再三求藥。張成道：“如今藥有，還須從長計較。莫要一時高興，後來娶不得老婆，生不得令郎，卻來埋怨學生。”王義正色道：“人生天地間，既遭逢知遇之君，死亦不惜，怎敢復以妻子爲念？”張成遂到裏邊，去拿出一把吹毛可斷的刀，並兩包藥來，放在桌上，用手指定，說道：“這一包黃色的是麻藥，將酒調來吃了，便不知痛；這一包五色的，是止血收口的靈藥，都是珍珠琥珀各樣奇珍在內，搽上便能結蓋；這把刀便是動手之物。三物相送，吾兄回去，還須斟酌而行。”王義道：“既蒙指教，便勞下手如何？”張成道：
“這個恐怕使不得。”王義道：“不必推辭，斷無遺纍。”張成見王義真心要淨，只得又拿些酒出來，暢飲一番，王義吃得半酣。正是：
休談遺體不當殘，貪卻君王眷寵固。
說當時煬帝退入后宮，蕭后接住，接宴取樂，叫新選剩下的宮女，輪班進酒；將有數巡，煬帝見一宮女，顏色雖是平常，行動到也莊重。煬帝問他何處人氏。那女子忙跪下去，回答幾句，一字也省他不出，惹得衆美人忍不住的好笑。煬帝叫他起來，想道：“王義性極乖巧，四方鄉語，他多會講。”蕭后道：“何不宣他進來，與他講一講，到也有趣。”煬帝便差兩個小內監，去宣王義進宮。
那兩個小內監奉旨忙出宮來，正要問到王義家去，有一太監說道：“王義在張成家裏去了。”兩個小內監，就尋到張成家，門上忙欲去通報，他們是無家眷的，又是內監，便沒有什麽忌避，兩個直撞進裏邊來，推而進去，只見王義直挺挺的，睡在一張榻上，露出了下體，張成正在那裏把藥擦在陽物的根上，將要動手。張成看見了兩個。即便縮住；王義也忙起身，繫褲結帶。那兩個小內監，見他兩個這般舉動，又見桌上刀子藥包，大家笑個不止道：“你們在這裏做什麽事？”張成見他兩個是煬帝的近身太監，不便隱瞞，只得將王義要淨身的緣故，一一說了。兩個小內監道：“幸是我們尋到這裏，若再遲些，王先兒那物，早已割去了。萬歲爺在后宮，特旨叫我二人來宣你，作速行動罷。”此時王義已有八九分酒，見煬帝宣他，忙嚮張成討些水來，洗去了藥，如飛同兩個內監到后宮來。
煬帝見王義滿臉微醺，垂頭跪下，便道：“你在那裏吃酒來？”王義平昔口舌利便，此時竟弄得一句許也對答不來，兩個內監又微微冷笑。煬帝見光景異常，便問兩個內監道：“你兩個剛纔在何處宣王義到來？”小內監道：“在守宮監張成家裏。”煬帝道：“吃酒不消說了，還有甚勾當？”小內監把張成的說話，與桌上的刀藥，一一奏聞。煬帝聽了，把龍眉微蹙道：“王義你起來，朕對你說，凡淨身之人，都是命犯孤鸞，傷克刑害，不是有妨父母兄弟，定是刑尅妻孥，算來與其爲僧爲道，不若淨了身，後來或有光耀受用的日子。就是父母肯割捨了，我們那些老內監，還要替他推八字算劃度，然後好下手；況是孩童之事。你年二十有餘，豈可妄自造作，倘有未妥，豈不枉害了性命？”王義道：“臣蒙陛下隆恩，天高地厚，即使粉身碎骨，亦所不惜；倘有差誤，願甘任受。”煬帝道：“你的忠心義膽，朕已深知；但你只思盡忠，卻忘報本。父母生你下來，雖是蠻誇，也望你宜室宜家，生枝繁衍，豈可把他的遺體，輕棄毀傷？爲朕一人，使你父母幽魂，不安窀穸，這斷不許。如若不依，朕論你不但不見爲忠，而反爲逆矣！”王義見說，止不住流淚，叩首謝恩。
煬帝道：“剛纔有前日新選進來的一個宮女，言語不明，要你去盤問他，看是何處人。”說罷，便喚那宮人當面，王義與他一問一答，竟如鸚鵡畫眉，在柳陰中弄舌啼喚，婉轉好聽。喜得蕭后與衆美人笑個不止。王義盤問了一回，轉身對煬帝奏道：“那女子是徽州歙縣人，姓姜，祖父世家，他小名叫做亭亭，年方一十八歲。爲因父母俱亡，其兄奸頑，貪了財帛，要將他許配錢牛；恰蒙萬歲點選繡女，亭亭自詣州願甘入選，備充宮役。”煬帝聽了，說道：“據這般說起來，也是個有志女子，所以舉止行動，原自不凡。朕今將此女賜你爲妻，成一對賢明夫婦何如？”王義見說，忙跪下去道：“臣蒙陛下知遇之恩，正欲捐軀報效，何暇念及室家？況此女已備選入宮，臣亦不便領出。”煬帝道：“朕意已決，不必推辭。”王義曉得煬帝的心性，不敢再辭，只得同亭亭叩首謝恩。蕭后道：“王義，你領他去，教了他吳話，不可仍說鳥音。倘宮中有事，以便宣他進來顧問。”煬帝又賜了些金帛，蕭后亦賜了他些珍珠。王義領了亭亭，出宮到家，成其夫婦。王義深感煬帝厚恩，與亭亭朝夕焚香遙拜，夫婦恩愛異常。正是本欲淨身報主，誰知宜室宜家。
倘然一時殘損，幾成夢裏空花。
詞曰：
上林一夜花如織，萬卉爭芳染綵色。造化豈天工，繁華喜不窮。紅顏空自惜，雨露恩無及。何處哭香魂？傷心哭幃靈。
調寄“菩薩蠻”
世間男子才情敏捷，穎悟天成；不知婦人女子，心靈性巧，比男子更勝十倍者甚多。男子或詩或文，或藝或術，有所傳授，原來有本。惟月女子的智慧，可以平空造作，巧奪天工。再說王義得賜宮女姜亭亭，成了夫婦之後，深感煬帝隆恩，每日隨朝伺候，愈加小心謹慎。姜氏亭亭，亦時刻在念，無由可報。一日王義朝罷歸家，對妻子姜氏道：“今早有一人，姓何名稠，自制得一駕御女車來獻，做得巧妙非常。”姜氏道：“何爲御女車？”王義道：“那車兒中間寬闊，床帳枕衾一一皆備，四圍卻用鮫綃細細織成幃幔，外面窺裏面卻一毫不見，裏面十分透亮，外邊的山水，皆看得明白。又將話多金鈴玉片，散掛在幃幔中間，車行時搖動的鏗鏗鏘鏘，就如奏細樂一般。在車中百般笑語，外邊總聽不見。一路上要倖宮女，俱可恣心而爲，故叫做御女車。”姜氏道：“這不過仿舊時逍遙車式，點綴得好，乃刀鋸之功，何足爲奇。妾感皇恩厚深，時刻在念，意慾制一件東西去進獻，作料雖已搆求，但還未備，故此尚未動手。”王義道：“要用何物製造？”姜氏道：“要活人頭上的青絲細髮。如今我頭上及使女們的已選下些在那裏了，但還少些。”王義道：“我頭上的可用得麽？”姜氏道：“你是丈夫家，未便取下來。”王義笑道：“前日下邊的東西，尚要割下來，何況頭髮？”就把帽兒除下道：“望賢妻任意剪將下來。若還少，待我去購來制成了獻上。”姜氏見說，便把丈夫的頭髮梳通了，揀長黑的，剔下許多，慢慢的做起。正是：
閨中施妙手，苑內見靈心。
其時仲冬時候，芳菲已盡，樹木凋零。一日，煬帝同蕭后衆夫人，在苑中飲宴。煬帝道：“四時光景，惟春景最佳，萬卉爭妍，百花盡放，紅的使人可愛，綠的使人可憐。至夏天青蓮滿池，香風襲人。秋天一輪明月，斜掛梧桐，還有丹桂芬芳，香浮杯棬，許多佳景。惟此冬時寂寂寞寞，毫無意趣，只好時刻在枕衾中過日，出戶便覺少興。”蕭后道：“妾聞僧家有禪床，可容數人；陛下何不叫人也做一張。用長枕大被，貯衆美于其中，飲食燕樂，豈不適意。”秋聲院薛夫人道：“有了這樣大床大被，須得繡一頂大帳子。”煬帝笑道：“你們設想雖好，總不如春和景明，柳舒花放，亭臺宮院，無一處不使人發興，無一刻覺得寂寞。”清修院秦夫人道：“陛下要不寂寞，有何難哉！妾等今夜虔禱天宮，管取明朝百花齊放。”煬帝只當做戲話，也就要他道：“這等說，今宵我也不便與你們騷擾了。”說笑了一回，吃了一兩個時辰的酒，便與蕭后並輦回宮。
到了次日早膳時，果然十六院夫人來請。煬帝心上有幾分懶去。蕭后再三勸駕，煬帝同蕭后勉強而行。纔進苑門，早望見千紅萬紫，桃杏爭妍，就簇簇如錦繡一般。煬帝與蕭后吃了一驚道：“這樣天氣，爲何一夜果然開得這般齊整？大是奇怪。”說未了，只見十六位夫人，帶了許多美人宮女，一齊笙蕭歌舞的來迎鑾，到了面前便問道：“苑中花柳，天宮開得如何？”煬帝又驚又喜道：“衆妃子有何妙術，使羣芳一夜齊開？”衆夫人都笑道：“有何妙術，不過大家費了一夜工夫。”煬帝道：“怎麽費一夜工夫？”衆夫人道：“陛下不必細問，但請摘一兩枝來看便知詳細。”煬帝真個走到一株垂絲海棠邊，攀枝細看，原來不是生成的，都是五色綵緞，細細剪成，拴在枝上的。煬帝大喜道：“是誰有此奇想，制得這樣紅嬌綠嫩，宛然如生。雖是人巧，實奪天工矣！”衆夫人道：“此乃秦夫人主意，令妾等與衆宮人連夜制成，以供御覽。”煬帝目視秦夫人說道：“昨日朕以妃子爲戲言，不期果有如此手段。”邃同蕭后慢慢的遊賞起來。只見綠一團，紅一簇，也不分春夏秋冬，萬卉千花，盡皆鋪綴，比那天生的更覺鮮妍百倍。怎見得？正是：
只道天工有四時，誰知人力輓回之。紅綃生長根枝速，金翦栽培雨露私。萬卉齊開梅不早，千花共放菊非遲。夭桃豈得春風綻，嫩李何須細雨滋。芍藥非無經雪態，牡丹亦有傲霜姿。三春桂子飄丹院，十月荷花滿綠池。杜宇今年紅簇蕊，茶I終歲錦堆枝。不教露下芙蓉落，一任風前楊柳吹。蘭葉不風飄翠帶，海棠無雨濕胭脂。開時不許東皇管，落處何妨蜂蝶知。照面最宜臨月姊，拂枝從不怕風姨。四時不謝神仙妙，八節長春閬苑奇。莫道乾坤持造化，帝王富貴亦如斯。
煬帝一一看了，真個喜動龍顏，因說道：“蓬萊閬苑，不過如此，衆妃子靈心巧手，直奪造化，真一大快事也。”遂命內監將內帑金帛珠玉玩好等物，盡行取來，分賞各院。衆夫人一齊謝恩。煬帝愛之不已，又同蕭后登樓，眺望了半晌，方纔下來飲酒。須臾觥籌交錯，絲竹齊鳴，衆夫人遞相獻酬。煬帝忽然笑說道：“秦妃子既能標新取異，剪綵爲花，與湖山增勝；衆美人還只管歌這些舊曲，甚不相宜。是誰唱一個新詞，朕即滿飲三鉅觥。”說猶未了，只見一個美人，穿一件紫綃衣，束一條碧絲鸞帶，孃孃婷婷，出來奏道：“賤妾不才，願靦顏博萬歲一笑。”衆人看時，卻是仁智院的美人，小名叫做雅娘。煬帝道：“最妙，最妙。”雅娘走近筵前，輕敲檀板，慢啟朱脣，就如新鶯初囀，唱一隻“如夢令”詞道：
莫道繁華如夢，一夜剪刀聲種。曉起錦堆枝，笑殺春風無用。非頌非頌，真是蓬萊仙洞。
煬帝聽了，大喜道：“唱得妙，不可不飲。”當真的連飲了三觴，蕭后與衆夫人陪飲了一杯。酒纔完，只見又有一個美人，淺淡梳妝，嬌羞體態，出來奏道：“賤妾不才，亦有小詞奉獻。”煬帝舉目看時，卻是迎暉院的朱貴兒。煬帝笑道：“是貴兒一定更有妙曲。”貴兒不慌不忙，慢慢的移商撥羽，也唱一隻“如夢令”詞兒道：
帝女天孫遊戲，細把錦雲裁碎。一夜巧鋪春，羣嚮枝頭點綴。奇瑞奇瑞，寫出皇家富貴。
貴兒歌罷，煬帝鼓掌稱贊道：“好一個‘寫出皇家富貴’！不獨音如貫珠，描寫情景，亦自有韻。”又滿飲了三杯，不覺笑聲啞啞，陶然欲醉。只見守苑太監馬守忠，進來跪奏道：“王義在苑外說造成一物來獻上萬歲爺。”煬帝見說王義，便喜道：“宣他進來。”不多時，只見馬守忠領王義到階前跪下，手裏捧著一物，奏道：“臣妻姜亭亭，感萬歲洪恩，自織成一帳，叫臣來貢上。”煬帝叫宮人取上來看，卻是一個錦包，解開來，中間一物其黑如漆，其軟如綿，捏在手中，不滿一握。煬帝覺道奇怪，問道：“王義，這是什麽東西？”王義道：“臣妻亭亭，日夕念陛下深恩，無由可報，將自己頭上的青絲細髮，揀色黑而長者，以神膠續之，織爲羅縠，纍月而成。裁爲幃幔，內可以視外，外不可視內；冬天則煖，夏天則涼；舒之則廣，捲之可納于枕中。”煬帝稱奇，忙叫宮人撐開。
蕭后與衆夫人齊起身來看，只見煙氣輕生，香雲滿室，廣闊可施一間大屋。蕭后對煬帝道：“不意此女能窮慮盡思到此，陛下不可不賞賫以酬其功。”煬帝見說，叫宮人將廣綾二端，霞帔一幅，賜與王義道：“汝妻能窮盡心思，制成此帳，朕聊以此二物酬之。”王義接了，謝恩而出。煬帝對蕭后道：“前日御妻說僧家禪床，可容數人，今此帳豈止數人而已哉！”便吩咐宮人：“將前日外國進來的合懽床，在顯仁宮側首明間裏頭，今快移到這裏放下，把幾十床錦褥鋪上，將這頂青絲帳掛起來。”吩咐已畢，宮人多手忙腳亂，不一時鋪設齊整。煬帝對蕭后與衆夫人道：“秦妃子之心靈，姜亭亭之手巧，一日而逢雙絕，豈不大快人意。如今我們再暢飲一番，今宵御妻率領衆妃子，就宿此帳內草榻合懽床上，做一個合懽勝會何如？”蕭后笑道：“他們多住在此，妾卻不能，就要回宮了。”煬帝笑道：“御妻要去，須飲三杯。”蕭后真個吃了三大杯，起身去了。煬帝就拉衆夫人同寢合懽床上。正是：
恰似桃源家不遠，幾時巫峽夢方還。
如今再說后宮有一個侯妃子，生得天姿國色，百媚千嬌，果然是沉魚落雁，閉月羞花；又且賦性聰慧，能詩善賦。自選入宮來，恃著有才有色，又值煬帝好色憐才，以爲阿嬌金屋，飛燕昭陽，可計日而待。誰知才不敵命，色不逢時，進宮數年，從未見君王一面，終日只是焚香獨坐。黃昏長夜，捱了多少苦雨淒風，春晝秋宵，受了多少魂驚目斷。便是鐵石人，也打熬不過，日間猶可強度，到了燈昏夢醒的時候，真個一淚千行。起初猶愛惜容顏，強忍去調脂抹粉，以望一時遇合。怎禁得日月如流，日復一日，只管虛度過去，不覺暗暗的香消玉減。雖有幾個同行姊烯，常來勸慰，怎奈愁人說與愁人，未免轉添一番淒慘。
一日聞得煬帝，又差許庭輔到后宮揀選宮女。有個宮人勸侯夫人拿幾件珠玉送他，叫他奏知萬歲。侯夫人道：“妾聞漢室昭君，寧甘點痣，不肯以千金去買囑畫師；雖一時被遣，遠嫁單于，後來琵琶青冢，倒落個芳名不朽，誰不憐他惜他？畢竟不失爲千古美人。妾縱然不及昭君，若要去賄賂小人以寵幸，其實羞爲。自恨生來命薄，縱使見君，也是枉然。倒不如猛拚一死，做個千載傷心之鬼，也強似捱這宮中寂寞！”後又聞得許庭輔選了百餘名，送進西苑。侯夫人遂大哭一埸說道：“妾此生終不得見君矣，若要君王一顧，或者倒在死後。”說罷又哭，這日連茶飯也不吃，竟走到鏡臺前，裝束得齊齊整整，將自制的幾幅烏絲箋，把平日寄興感懷詩句，寫在上面。又將一個錦囊來盛了，繫在左臂上。其餘詩稿，盡投火中燒毀了。又孤孤零零的四下裏走了一回，又嗚嗚咽咽的倚著欄桿，哭了半晌。到晚來靜悄悄掩上房門，捱烈二更之後，熬不過傷心痛楚，遂將一幅白綾，懸梁自縊而死。正是：
香魂已斷愁何在，玉貌全消怨尚深。
幾個宮人聽見聲息不好，慌忙進來解救時，早巳香消玉碎，嗚呼逝矣。大家哭了一回，捱到次早，不敢隱瞞，只得來報與蕭后。
卻說蕭后在西苑青絲帳裏，睡到酒醒，煬帝畢竟放他不過，纏了一回。到五更時候，煬帝酣睡，悄悄上輦，先自回宮。梳洗已過，吩咐宮人整備筵宴伺候，要答衆夫人之席。忽見侯夫人的宮人來報知死信。蕭后隨差宮人去看。宮人在侯夫人左臂上檢得一錦囊，送與蕭后。蕭后打開看時，卻是幾首詩，遂照舊放在囊中，叫宮人送與煬帝。這時煬帝已起身，坐在側首，看衆夫人曉妝，因與寶林院沙夫人談論古今的得失。煬帝道：“殷紂王只寵得一個妲己，周幽王只寵得一個褒姒，就把天下壞了。朕今日佳麗盈前，而四海安如泰山，此何故也？”沙夫人道：“妲己、褒姒，安能壞殷、周天下，自是紂、幽二王，貪戀妲己、褒姒的顏色，不顧天下，天下逐由此漸漸破壞。今陛下南巡北狩，何等留心治國，天下豈不安寧。至于萬極之暇，宮中自樂，妃妾雖多，愈見關睢雅化。”煬帝笑道：“紂、幽二王，雖無君德，然待妲己、褒姒二人之恩，亦厚極矣！”沙夫人道：“溺之一人，謂之私愛；普同雨露，然後叫做公恩。此紂幽所以敗壞，而陛下所以安享也。”煬帝大喜道：“妃子之論，深得朕心。朕雖有兩京十六院無數奇姿異色，朕都一樣加厚，並未曾冷落一人，使他不得其所，故朕到處懽然，蓋有恩而無怨也。”
煬帝與沙夫人正談論得暢快，忽見蕭后差宮人送錦囊來，報知侯夫人之事。煬帝只道尋常妃妾，死了個沒甚要緊，還笑笑的打開錦囊來，見幾幅絕精的烏絲箋，齊齊整整的寫著詩詞，字體端楷，筆鋒清勁，心下已有幾分惻然動念。其時衆夫人，各各梳妝已完，換了霓裳，多到煬帝面前來看。煬帝先展開第一幅，卻是看梅二首：
其一：
砌雪無消日，捲簾時自顰。庭梅對我有憐處，先露枝頭一點春。
其二：
香消寒艷好。誰識是天真。玉梅謝後陽和至，散與羣芳自在春。
煬帝看了大驚道：“宮中如何還有這般美才婦人？”忙展第二幅來看，卻是妝成一首、自感三首。妝成云：
妝成多自惜，夢好卻成悲。不及楊花意，春來到處飛。
自感云：
庭絕玉輦跡，芳草漸成窠。隱隱聞簫鼓，君恩何處多！
其二云：
欲泣不成淚，悲來翻強歌。庭花方爛漫，無計奈春何。
其三云：
春陰正無際，獨步意如何。不及閒花草，翻成雨露多。
展第三幅，卻是自傷一首云：
初入承明殿，深深報未央。長門七八載，無復見君王。春寒入骨軟，獨坐愁空房。颯履步庭下，幽懷空感傷。平日所愛惜，自待卻非常。色美反成棄，命薄何可量？君恩實疏遠，妾意徒傍徨。家豈無骨肉，偏親老北堂。此方無羽翼，何計出高墻？性命誠所重，棄割良可傷。懸帛朱梁上，肝腸如沸湯。引頸又自惜，有若絲牽腸。毅然就死地，從此歸冥鄉。
煬帝不曾讀完，就泫然淚下說道：“是朕之過也！朕何等愛才，不料宮幃中，到失了一個才女，真可痛惜。”再拭淚展第四幅，卻是遺意一首云：
秘洞扃仙卉，雕窻鎖玉人。毛君真可戮，不及寫昭君。煬帝看了，勃然大怒道：“原來這廝誤事！”沙夫人問：“是誰？”煬帝道：“朕前日叫許庭輔到后宮去採選，如何不選他，其中一定有弊。這詩明明是怨許庭輔不肯選他，故含憤而死。”便要叫人拿許庭輔。降陽院賈夫人道：“許庭輔衹知看容貌，那裏識得他的才華。侯夫人才華美矣，不知容貌如何？陛下何不差人去看，若顏色平常，罪還可赦；若才貌俱佳，再拿未遲。”煬帝道：“若不是個絕色佳人，那有這般錦心繡口？既是妃子們如此說，待朕親自去看。”邃別了衆夫人，乘輦還宮，蕭后接住，便同到后宮來看。只看侯夫人還是個二十來歲的女子，雖然死了，卻裝束得齊整，顏色如生，腮紅頰白，就如一朵含露的桃花。煬帝看了，也不怕觸污了身體，走近前將手撫著他屍肉之上，放聲痛哭道：“朕這般愛才好色，宮幃中卻失了妃子。妃子這般有才有色，咫尺間卻不能遇朕，非朕負妃子，是妃子生來的命薄；非妃子不遇朕，是朕生來的緣慳。妃子九原之下，慎勿怨朕。”說罷又哭，哭了又說，絮絮叨叨，就像孔夫子哭麒麟的一般，到十分淒切。正是：
聖人悲道，常人哭色。同一傷心，天淵之隔。
蕭后勸道：“人琴已亡，悲之何益？願陛下保重。”煬帝遂傳旨，拿許庭輔下獄，細細讅問定罪。一面叫人備衣衾棺槨，厚葬侯夫人。又叫宮人尋遺下的詩稿。宮人回奏道：“侯夫人吟詠極多，臨死這一日，哭了一場，盡行燒毀了。”煬帝痛惜不已，又將錦囊內詩箋，放在案上，看了一遍，說一遍可惜，讀了一遍，道一遍可憐，十分珍重。隨付衆夫人翻入樂譜。
衆夫人打聽得煬帝厚治侯夫人葬禮，也都備了祭儀，到后宮來弔唁。煬帝自制祭文一篇去祭他，中間幾聯朕云：長門五載，冷月寒煙。妃不遇朕，誰將妃憐？妃不遇朕，晨夜孤眠。朕不遇妃，遺恨九原。朕傷死後，妃若生前。許多酸語哀詞，不及備載。煬帝做完了祭文，自家朗誦一遍，連蕭后也不覺墮下淚來，說道：“陛下何多情若此？”煬帝道：“非朕多情，情到傷心，自不能已。”惹得衆夫人也都出聲下淚。煬帝賜侯夫人御祭一罎，將祭文燒在靈前，卜地厚葬。又敕郡縣官，厚恤他父母。這許庭輔被刑官拷問，熬煉不過，只得索騙金錢的真情，一一招出。刑官具本奏聞，煬帝大怒，要發出東市腰斬，虧衆夫人再三苦勸，批旨賜許庭輔獄中自盡。正是：
只倚權貪利，誰知財作災。雖然爭早晚，一樣到泉臺。
詞曰：
傷心未已，懽情猶繼。天公早顯些微異，銥桃艷李鬭當時，一杯澆釋胸中忌。北海層巒，五湖新柳。天涯遙望真無際，夢回一枕黑甜餘，碧欄又聽輕輕語。調寄“踏莎行”
人于聲色貨利上，能有幾個打得穿識得透的？況貴爲天子，富有四海，憑他窮奢極欲，逞志荒淫，那個敢來攔阻他？任你天心顯示，草木預兆，也只做不見不聞，畢竟要弄到敗壞決裂而後止。卻說煬帝雖將許庭輔賜死，只是思念侯夫人。衆夫人百般勸慰，煬帝終是難忘。蕭后道：“死者不可復生，思之何益？如宣華死後，復得列位夫人，今后宮或者更有美色，亦未可知。”煬帝道：“御妻之言有理。”邃傳旨各宮：不論才人、美人、嬪妃、綵女，或有色有才，能歌善舞，稍有一技可見者，許報名到顯仁宮自獻。
此旨一出，不一日就有能詩善畫，吹彈歌舞，投壺蹴足匊的，都紛紛來獻技。煬帝大喜即刻排宴顯仁宮大殿上，召蕭后與十六院夫人同來，面試衆人。這日煬帝與蕭后坐在上面，衆夫人列坐兩旁，一霎時做詩的，描畫的，吹的吹，唱的唱，弄得筆墨縱橫，珠璣錯落，宮商疊奏，鸞鳳齊鳴。煬帝看見一個個技藝超羣，容貌出衆，滿心懽喜道：“這番遴選，應無遺珠，但傷侯夫人才色不能再得耳！”隨各賜酒三杯，錄了名字，或封美人，或賜才人，共百餘名，都一一派入西苑。各苑分派將完，尚有一個美人，也不作詩，又不寫字，不歌不舞，立在半邊。煬帝將他仔細一看，只見那女子：
貌風流而品異，神清俊而骨奇。
不屑人間脂粉，翩翩別有豐姿。
煬帝忙問道：“你叫甚名字？別人獻詩獻畫，爭嬌競寵，你卻爲何不言不語，立在半邊？”那美人不慌不忙，走近前來答道：“妾姓袁，江西貴溪人，小字叫做紫煙。自入宮來，從未一睹天顏，今蒙採選，故敢冒死上請。”煬帝道：“你既來見朕，定有一技之長，何不當筵獻上？”紫煙道：“妾雖有微能，卻非艷舞嬌歌，可以娛人耳目。”煬帝道：“既非歌舞，又是何能？”袁紫煙道：“妾自幼好覽玄像，故一切女工藎皆棄去。今別無他長，衹能觀星望氣，識五行之消息，察國家之運數。”煬帝大驚道：“此聖人之學也，你一個朱顏女子，如何得能參透？”袁紫煙道：“妾爲兒時，曾遇一老尼，說妾生得眼有奇光，可以觀天，遂教妾璇璣玉衡，五緯七政之學。又誡妾道：熟習此，後日當爲王者師。妾因朝夕仰窺，故得略知一二。”煬帝道：“朕自幼無書不讀，只恨天文一書，不曾窮究。那些臺官，往往瀆奏災祥禍福，朕也不甚理他。今日你既能識，朕即于宮中起一高臺，就封你爲貴人，兼女司天監，專管內司天臺事。朕亦得時時仰觀天像，豈不快哉！”袁紫煙慌忙謝恩，煬帝即賜他列坐在衆人下首。蕭后賀道：“今日之選，不獨得了許多佳麗，又得袁貴人善觀玄像，協助化理，皆陛下洪福所致也。”
煬帝大事，與衆人飲到月上時，等不及造觀天臺，就拉著袁紫煙到月臺上來，叫宮人把臺桌數張，搭起一座高臺。煬帝擕著袁紫煙，同上臺去觀像。兩人並立，紫煙先指示了三垣，又遍分二十八宿。煬帝道：“何謂三垣？”紫煙道：“三垣者，紫微、太微、天市也。紫微垣乃天子所都之宮也；太微垣乃天子出政令朝諸侯之所也；天市垣乃天子主權衡聚積都市也。星明氣明，則國家享和平之福；彗孛干犯，則社稷有變亂之憂。”煬帝又問道：“二十八宿環繞中天，分管天下地方，何以知其休咎？”紫煙道：“如五星干犯何宿，則知何地方有災，或是兵喪，或是水旱，俱以青黃赤黑白五色辨之。”煬帝又問道：“帝星安在？”紫煙用手嚮北指道：“那紫微垣中，一連五星，前一星主月，太子之像；第二星主日，有赤色獨大者，即帝星也。”煬帝看了道：“爲何帝星這般搖動？”紫煙道：“帝星搖動無常，主天子好遊。”煬帝笑道：“朕好遊樂，其事甚小，何如上天星文，便也垂像？”紫煙道：“天子者，天下之主，一舉一動，皆上應天像。故古之聖帝明王，常懍懍不敢自肆者，畏天命也。”煬帝又細細看了半晌，問道：“紫微垣中，爲何這等晦昧不明？”紫煙道：“妾不敢言。”煬帝道：“上天既已垂像，妃子不言，是欺朕也；況興亡自有定數，妃子明言何害？”紫煙道：“紫微晦昧，但恐國祚不永。”煬帝沉吟良久道：“此事尚可輓回否？”紫煙道：“紫微雖然晦昧，幸明堂尚亮，泰階猶一；況至誠可以格天，陛下若脩德以禳之，何患天心不回？”煬帝道：“既可輓回，則不足深慮矣。”
二人將要下臺，忽見西北上一道赤氣，如龍紋一般，衝將起來。紫煙猛然看見，著了一驚，忙說道：“此天子氣也！何以至此？”煬帝忙回頭看時，果然見赤光縷縷，團成五綵，照映半天，有十分奇怪，不覺也驚訝起來，因問道：“何以知爲天子氣？”紫煙道：“五綵成文，狀如龍鳳，如何不是？氣起之處，其下定有異人。”煬帝道：“此氣當應在何處？”紫煙手指著道：“此乃參井之分，恐只在太原一帶地方。”煬帝道：“太原去西京不遠，朕明日即差人去細細緝訪，倘有異人，拿來殺了，便可除滅此患。”紫煙道：“此乃天意，恐非人力能除，惟願陛下慎脩明德，或者其禍自消。昔老尼曾授妾偈言三句道：‘虎頭牛尾，刀兵亂起；誰爲君王，木之子。’若以木子二字詳解，木在“子”上，乃是“李”字；然天意微渺，實難以私心揣度。”煬帝道：“天意既定，憂之無益。這等良夜，且與妃子及時行樂。”遂起身同下臺來，與蕭后衆夫人又吃了一回酒，蕭后與衆夫人各自散歸，煬帝就在顯仁宮，同袁紫煙宿了。
次日煬帝方起來梳洗，忽見明霞院楊夫人，差內監來奏道：“昔日酸棗縣進貢的玉李樹，一嚮不甚開花，昨夜忽然花開無數，清陰素影，掩映有數里之遙，滿院皆香，大是祥瑞，伏望萬歲爺親臨賞玩。”煬帝因袁紫煙說木子是“李”字，今見報玉李茂盛，心下先有幾分不快，沉吟了一回，方問道：“這玉李久不開花，爲何忽然大開，必定有些奇異。”太監奏道：“果是有些奇異，昨夜滿院中人，俱聽得樹下有幾千神人說道：木子當盛，吾等皆宜扶助。奴婢等都不肯信，不料清晨看時，開得花葉交加，十分繁衍。此皆萬歲爺洪福齊天，故有此等奇瑞。”煬帝聞言愈加疑慮，正躊躕間，忽又見一個太監來奏道：“奴婢乃晨光院周夫人遣來。院中舊日西京移來的楊梅樹，昨夜忽花開滿樹，十分爛熳，特請萬歲爺親臨賞玩。”煬帝見說楊梅盛開，合著了自家的姓氏，方纔轉過臉來懽喜道：“楊梅卻也盛開，妙哉妙哉！”因問太監：“爲何一夜就開得這般茂盛？”太監奏道：“昨夜花下，忽聞有許多神人說道：此花氣運發泄已極，可一發開完。今早看時，無一處不開得爛熳。”煬帝道：“楊梅這般茂盛，比明霞院的玉李如何？”太監道：“奴婢不曾看見玉李花。”
袁紫煙在旁說道：“二花一時齊發，係國家祥瑞，陛下何不去觀？”煬帝見說，便道：“我與妃子同去看來。”遂上了金輦，袁紫煙隨駕。到西苑，早有楊夫人、周夫人接住。煬帝問道：“楊梅乃西京移來，原是宿根老本，固該十分開放，這玉李乃外縣所獻，不過是浮蔓之質，如何也忽然開放？”二夫人道：“聖目親看便知。”須臾，駕到了明霞院，楊夫人便要邀煬帝進看玉李。煬帝不肯下輦道：“先去看了楊梅，再來看他”楊夫人不敢勉強，只得讓輦過去，自家轉隨到晨光院來。煬帝進院，竟到楊梅樹下來看，只見花枝簇簇，開得渾如錦繡一般，十分懽喜道：“果然開得茂盛，國家祥瑞，不卜可知。”須臾各院夫人，聞知二院花開，也都來看，皆極口稱贊。煬帝大喜，便要排宴賞花。衆夫人不知煬帝的意思，齊說道：“聞得玉李開得更盛，陛下何不一往觀之？”煬帝道：“料沒有楊梅這般繁盛。”衆夫人道：“盛與不盛，大家去看看何妨？”煬帝被衆夫人催逼不過，只得同到明霞院來。方進得院來，早聞得穠穠鬱鬱的異香撲鼻；及走至後院窻前一看，只見奇花滿樹，異蕊盛枝，就如瓊瑤造就，珠玉裝成，清陰素影，掩映的滿院祥光萬道，瑞靄千層，真個有鬼神贊助之功，與楊梅大不相同。有“踏莎行”詞一首爲證：
白雲橫鋪，碧雲亂落。明珠仙露浮花萼，渾如一夜氣呵成，果然不假春雕琢。天地栽培，鬼神寄託。東皇何敢相拘縛。風來香氣欲成龍，凡花誰敢爭強弱。
煬帝看見玉李精光璀璨，也不像一枝樹木，就似什麽寶貝放光一般，嚇得目瞪口呆，半晌開口不得。衆夫人不知就裏，只管稱揚贊嘆。衆內侍宮人，也不識竅，這一個道大奇，那一個道茂盛，都亂紛紛稱贊不絕。煬帝不覺忿然大聲說道：“這樣一枝小樹，忽然開花如此，定是花妖作祟，留之必然爲禍。”叫左右快用刀斧連根砍去。衆夫人聽了，都大驚道：“開花茂盛，乃國家禎祥，爲何轉說是妖，望陛下三思。”煬帝道：“衆妃子那裏曉得，只是砍去爲妙。”衆夫人苦勸，煬帝那裏肯聽。惟袁紫煙心中明白，對煬帝說道：“此花雖是茂盛，然太發泄盡了，恐不長久。今陛下莫若以酒酬之，則此花不爲妖，而反爲瑞矣。”衆太監正在那裏延挨，不忍動手，忽報孃孃駕到。原來蕭后聞得二院開花茂盛，故來賞玩。到了院中，衆夫人齊出來迎接，就說道：“這樣好花，萬歲轉說他是妖，倒要伐去，望孃孃勸解。”蕭后見過了煬帝，仔細將玉李一看，果然是雪堆玉砌，十分茂盛，心下也沉吟了一會，因問煬帝道：“陛下爲何要伐此樹？”煬帝道：“御妻明白人，何必細問？”蕭后道：“此天意也，非妖也，伐之何益？陛下若威福不替，則此皆木德來助之像也。”煬帝道：“御妻所見極是，且同你去看楊梅。”遂不伐樹，便起身依舊同到晨光院來。
蕭后看那楊梅，雖然繁鬱，怎敵得玉李？然蕭后終是個乖人，曉得煬帝的意思，勉強說道：“楊梅香清色美，得天地之正氣；玉李不過是鮮媚之姿。以妾看來，二花還是楊梅爲上。”煬帝方笑道：“終是御妻有眼力。”隨命取酒來賞。須臾酒至，大家就在花下團坐而飲。飲到半晌，真個是觀于海者難爲水，不但衆人心中，都有一點不足之意，就是煬帝自家，看了一會，也覺道沒甚趣味，忽然走起身來道：“這樣春光明媚，大地皆是文章，何苦守著一株花樹吃酒？”蕭后道：“陛下之論有理，莫若移席到五湖中去。”煬帝道：“索性過北海一遊，好豁豁胸襟眼界。”衆夫人聽了，忙叫近侍將酒席移入龍舟。安排停當，煬帝與蕭后衆夫人們，一齊同上龍舟，望北海中來。只見風和景明，水天一色，比湖中更覺不同。有詩爲證：
御苑東風麗，吹春滿碧流。紅移花覆岸，綠壓柳垂舟。
樹影依山殿，鶯聲渡水流。今朝天氣好，宜嚮五湖遊。
煬帝與蕭后衆夫人，在龍舟中，把簾幕捲起，細細的賞玩那些山水之妙。早遊過了北海，到了三神山腳下，一齊登岸。正待上山，忽聽波心裏一聲響亮，只見海中一尾大魚，揚鰭鼓鬣，翻波觸浪遊戲，逼近岸邊，遊來遊去。見了煬帝，就如認得的一般。煬帝定睛細看，卻是一個一丈四五尺的一尾大鯉魚，渾身錦鱗金甲，照耀在日光之下，就如萬點金星。魚額上隱隱有一個像是硃砂寫的角字，偏在半邊。煬帝看了，忽然想起，說道：“原來就是此魚。”蕭后忙問道：“此是何魚？”煬帝道：“御妻記不得了？朕昔日曾與楊素在太液池釣魚，有個洛水漁人，持一尾金色鯉魚來獻。朕見有些奇相，曾將朱筆題‘解生’二字在魚額上，放入池中。後來虞世基鑿海，要引入活水，遂與池相通。不知幾時遊到海中，養得這般大了。如今‘生’字被水浸去，止有‘解’字半邊一個角字在上，豈不是他？”蕭后道：“鯉有角，非凡物也！”袁紫煙道：“趁此未成龍時，陛下當早除之，以免後日風雷之患。”煬帝道：“妃子之言甚是。”叫近侍快取弓箭。
近侍忙將金鏡羽箭奉上。煬帝接在手，展起袍袖，引箭當弦，覷定了那魚肚腹之上，颼的放一箭去。忽然水面上，捲起一陣風來，颳得海中波浪滔天，像有幾百萬魚龍跳躍的模樣，浪頭的水，直噴上岸來，連煬帝與蕭后衆夫人，衣裳盡皆打濕，嚇得衆人個個魂飛魄散。蕭后同衆夫人，慌忙退避。煬帝也吃了一驚，立腳不定；只見袁紫煙反趨到煬帝面前來說道：“陛下站定，等妾來。”煬帝慌了，正要扯他，那袁紫煙忙在袖中，取出一物，如算丸的木蛋一般，左手挽住一條五綵錦索，右手把那丸兒擲下水去。將近魚身，那鯉魚一見，撲轉鰲頭，悠然入海去了。
袁紫煙收起一二十丈錦索，執著那件寶貝。此時煬帝喘息已定，嚮紫煙取那件東西來看，原來是圓滴溜溜的一個五色光生丸兒。煬帝道：“此是何物，能使怪魚退避？”袁紫煙道：“此亦妾幼時老尼所贈。說是太液混天球，是當年老君煉就，能辟諸邪，可驅水中怪異，叫妾常佩在身，以防不測。”正說時，只見蕭后同衆夫人走到面前；煬帝吃了這驚，亦無興上山遊覽，大家上龍舟，進北海搖回。
方登南岸，只見中門使段達俯伏在地，手捧著幾道表章，奏道：“邊防有緊急文書，臣不敢耽阻，謹進上御覽定奪。”煬帝笑道：“當今四海承平，萬方朝貢，有什麽緊急事情，這等大驚小怪？”遂叫取上來看。左右忙將第一道獻上。煬帝展開看時，上寫著：爲邊報事，弘化郡至關右一帶地方，連年荒旱，盜賊蜂起，郡縣不能禁治，伏乞早發良將，勦捕安集等情。煬帝道：“這都是郡縣官員，假捏虛情，後日平復了冒功請賞。”蕭后道：“此等之事，雖不可全信，亦不可不信，陛下只遣一員能將去勦捕便了。”煬帝又取第二道表文來看，卻是：吏兵二部爲推補事，關右一十三郡盜賊生發，郡縣告請良將。臣等會推衛尉少卿李淵才略兼備，御衆寬簡得中，可補弘化郡留守，題兵勦捕盜賊等情，伏乞聖旨定奪。煬帝看了，就批旨道：“李淵既有才略，即著補弘化郡留守，總管關右十三郡兵馬，勦除盜賊，安集生民，俟有功只行升賞，該部知道。”帝批完，即發與段達。段達因邊防緊急事務，不敢耽擱，隨即傳與吏兵二部去了。煬帝猛想起李淵，當年伐陳時，他立意殺了張麗華，況又姓李，恐怕應了天文讖語，如何反假他兵權？心下只管沉吟，欲要追回成命，又見疏已發出，待要改發一人，一時沒有個良將。
也是天意有定。煬帝正躊躇間，段達忽又獻上一道表來，煬帝展開看時，卻是長安令獻美人的奏疏。煬帝見了，心下大喜，把李淵的事都丢開了，因問段達道：“既是獻美人，美人今在何處？”段達奏道：“美人現在苑外，未奉聖旨，不敢擅入。”煬帝即傳旨宣來。不多時，將美人宣到，那美人見了煬帝與蕭后，慌忙輕折纖腰，低垂素臉，俯伏在地。煬帝將那美人仔細一看，真個生得嬌怯怯一團俊俏，軟溫溫無限豐姿。有詩爲證：
浣雪蒸霞骨欲仙，況當十五正芳年。畫眉腮上嬌新月，掠發風前鬭晚煙。桃露不堪爭半笑，梨雲何敢壓雙肩。更餘一種憨憨態，消盡人魂實可憐。
煬帝見那女子十分嬌倩，滿心懽喜，用手扶他起來問道：“你今年十幾歲，叫甚名字？”那美人答道：“妾姓袁，小字寶兒，年一十五歲。妾家中父母，聞萬歲選御車女，故將賤妾獻上，望聖恩收錄。”煬帝笑道：“放心放心，決不退回。”遂同蕭后帶了寶兒，竟到十六院來。衆夫人見煬帝新收寶兒，忙治酒來賀。又吃了半夜，單送蕭后回宮。煬帝就是翠華院中，與寶兒宿了。次日起來，就賜他爲美人。自此以後，行住坐臥，皆帶在身旁，十分寵幸。寶兒卻無一點恃寵之意，終日只是憨憨的耍笑，也不驕人，也不作態。煬帝更加寵愛，各院夫人，也都懽喜他溫柔軟款，教他歌舞吹唱。他福至心靈，一學便會。
一日，煬帝在院中午睡未起，袁寶兒私自走出院來，尋著朱貴兒、韓俊娥、杳娘、妥娘衆美人耍子。杳娘道：“這樣春天，百花開放，我們去鬭草如何？”妥娘道：“鬭草，左右是這些花，大家都有的，不好耍子，到不如去打鞦韆，還有些笑聲。”韓俊娥道：“不好不好，鞦韆怕人，我不去。”朱貴兒道：“打鞦韆既不好，大家不如同到赤欄橋上去釣魚罷。”袁寶兒道：“去不得，倘或萬歲睡醒，尋我們時，那裏曉得？莫若還到後院去演歌舞耍子，還不誤了正事。”大家都道：“說得是。”一齊轉到後院西軒中來。衆美人把四圍簾牖俱開，將珠簾把金鈎掛起，柳絲裊裊，看前楹外羣芳相映。正是：
簾捲斜陽歸燕語，池生芳草亂蛙鳴。
詞曰：
午夢初回閒信步，轉過雕欄，又聽新聲度。蜂飛蝶舞風回住，鶯啼一喚情難去。醉嚮花陰日未暮，漫把珠簾，鈎起遊絲絮。畫上天涯縈意緒，今日沒個安排處。調寄《蝶戀花》凡人的心性，總是靜則思動，動則思靜。怎能個像脩真煉性的，日坐薄團。至若婦人念頭，尤難收束，處貧處富，日夕好動蕩者俱多，肯恬靜的甚少，其中但看他所志趨嚮耳。再說朱貴兒、韓俊娥、杳娘、妥娘、袁寶兒一班美人，齊轉到院後西軒中坐下，一遞一個把那些新學的詞曲，共演唱了片時。朱貴兒忽然說道：“這些曲子，只管唱，沒有甚麽趣味。如今春光明媚，你看軒前的楊柳青青，好不可愛。我們各人，何不自出心思，即景題情，唱一雙楊柳詞兒耍子？”杳娘道：“既如此，便不要白唱，唱得好的，送他明珠一顆；唱不來的，罰他一席酒，請衆人何如？”四人都道：“使得，使得。”妥娘道：“還該那個唱起？”朱貴兒道：“這個不拘，有捲先遞。”說未了，韓俊娥便輕敲檀板，細囀鶯喉，唱道：
楊柳青青青可憐，一絲一絲拖寒煙。何須桃李描春色，畫出東風二月天。
韓俊娥唱罷，衆人都稱贊道：“韓家姐姐，唱得這樣精妙，真個是陽春白雪，叫我們如何開口？”韓俊娥道：“姐姐們不要笑我，少不得要罰一席相請。”還未說完，只見妥娘也啟朱脣，翻貝齒，嬌嫡嫡的唱道：
楊柳青青青欲迷，幾枝長鎖幾枝低。不知縈織春多少，惹得宮鶯不住啼。
妥娘唱畢，大家又稱贊了一會，朱貴兒方纔輕吞慢吐，嘹嘹嚦嚦，唱將起來道：
楊柳青青幾萬枝，枝枝都解寄相思。宮中那有相思寄，閒掛春風暗皺眉。
貴兒唱完，大家說道：“還是貴姐姐唱得有些風韻。”貴兒笑道：“勉強塞責，有甚麽風韻。”因將手指著杳娘、寶兒說道：“你們且聽他兩個小姐姐唱來，方見趣味。”杳娘微笑了一笑，輕輕的調了香喉，如簫如管的唱道：
楊柳青青不綰春，春柔好似小腰身。漫言宮裏無愁恨，想到春風愁殺人。
杳娘唱罷，大家稱贊道：“風流蘊藉，又有感慨，其實要讓此曲。”杳娘道：“不要羞人，且聽袁姐姐的佳音。”寶兒道：“我是新學的，如何唱得？”四人道：“大家都胡亂唱了，偏你能歌善唱的，到要謙遜？”寶兒真個是會家不忙，手執紅牙，慢慢的把聲容鎮定，方纔吐遏雲之調，發繞梁之音，婉婉的唱道：
楊柳青青壓禁門，翻風褂月欲銷魂。莫誇自己春情態，半是皇家雨露恩。
寶兒唱完，大家俱各稱贊。朱貴兒說道：“若論歌喉婉轉，音律不差，字眼端正，大家也差不多兒；若論詞意之妙，卻是袁寶兒的不忘君恩，大有深情，我們皆不及也。大家都該取明珠相送。”寶兒笑道：“衆姐姐休得取笑，免得罰就夠了，還敢要甚麽明珠？羞死，羞死。”杳娘道：“果然是袁姐姐唱得詞情俱妙，我們大家該罰。”
衆美人正爭嚷間，只見煬帝從屏風背後，轉將出來，笑說道：“你們好大膽，怎麽瞞了朕，在這裏賭歌？”衆美人看見了煬帝，都笑將起來說道：“妾等在此賭歌，胡謅的歌兒耍子，不期被萬歲聽見。”煬帝道：“朕已聽了多時矣！”原來煬帝一覺睡醒，不見了寶兒，忙問左右，對道：“在後院軒子裏，與衆美人演唱去了。”煬帝遂悄悄走來。將到軒前，聽見衆美人，說也有，笑也有，恐打斷了他們興頭，遂不進軒，到轉過軒後，躲在屏風裏面，張他們耍子，故這些歌兒，俱一一聽得明白，當下說道：“你們不要爭論，快來聽朕替你們評定。”衆美人真個都走到面前。
煬帝看著朱貴兒、韓俊娥、妥娘、杳娘說道：“你們四個，詞意風流，歌聲清亮，也都是等閒難得。”又將手指著袁寶兒道：“你這個小妮子，學得幾時唱，就曉得遣詞立意，又念皇家雨露之恩，真個聰明敏慧，可喜可愛。”寶兒也不答應，只是憨憨的嘻笑。煬帝又道：“你們到耍得有趣，都該重賞。”遂叫左右，取吳綾蜀錦，每人兩端，寶兒加賞明珠兩顆，說道：“你既念皇家的雨露，雨露不得不偏厚于你。”寶兒只與衆人一齊謝恩，說：“萬歲評論極公。”煬帝大喜，正欲吩咐看宴來，忽聞隔墻隱隱有許多笑聲，將近軒來。左右報道：“衆夫人來了。”
煬帝見說，笑對衆美人道：“你們把朕藏著，待他們來，只說朕不在這裏。”韓俊娥道：“叫妾等藏萬歲到那裏去？”朱貴兒道：“左首短屏後，可以藏得。”煬帝道：“下身露出不好。”杳娘道：“假山後芭蕉陰裏倒好。”煬帝道：“倘或一陣風來，吹倒了葉兒，就看見了，也不好。”袁寶兒笑道：“有便有一個所在，只怕萬歲不好意思。”煬帝笑道：“小油嘴，快說來，不要耽擱了工夫。”貴兒把手指著右首壁上一口壁廚道：“這內中甚是廣闊，上邊又有雕花，可以看外，又不悶人，不要說萬歲一個，再有一個陪駕，亦可容得。”煬帝見說，點頭笑道：“妙，你們快開了，待朕躲進去。”衆人忙把櫥門展開，煬帝輕身一躍，閃進裏頭去了。衆美人仍然關好，把屈戌扣上。
不一時，七八位夫人，擕著手笑進軒來。只見衆美人都站在那裏，四圍一看，並不見煬帝。明霞院楊夫人道：“萬歲不在這裏。”清修院秦夫人問衆美人道：“萬歲那裏去了？”衆美人說道：“不曉得。”晨光院周夫人道：“寶輦尚停在院外，宮人們都說在西軒裏，難道萬歲有隱身法的，就不見了？”景明院梁夫人笑對袁寶兒道：“別的說不曉得也就罷了，你是時刻要侍奉的，豈不知萬歲在何處。若藏在那裏，快些說出來，不然我們大家要動手了。”寶兒憨憨的答道：“我一個娃娃家，怎便可以藏得萬歲？”迎暉院羅夫人笑道：“好一個娃娃家！只怕來年這時候，要做娘了。”衆夫人都笑起來。秋聲院薛夫人道：“不是這等講，我有個法在此。他們是不肯說的了，我們莫若將寶兒這妮子劫了去。萬歲是時刻少他不得，他不見了，他自然要尋到我們院裏來的，何須此時性急？”衆夫人都道：“有理，有理。”正要大家動手，翠華院花夫人只見壁櫥裏邊一影，便道：“萬歲在這裏，我尋著了。”忙把壁櫥屈戌除去，正要開門，聽見裏邊格吱吱笑聲，跳出一個煬帝來，拍手大笑道：“好呀，衆妃子要劫朕可人去，是何道理？”文安院狄夫人笑道：“幸虧薛夫人的妙策，激動天顏，方纔洩漏，不然只道這裏頭是鳳池，那曉得倒是個能龍窟。”衆夫人與衆美人都大笑起來。
煬帝對衆夫人問道：“你們這一夥，爲甚麽遊到這裏來？”秦夫人道：“妾等俱有耳報法，曉得陛下在這裏評品歌詞，妾等亦趕來隨喜隨喜。”薛夫人問道：“他們歌的是新詞是舊曲？”煬帝便把五個美人的楊柳詞，逐個述與衆夫人聽。周夫人道：“他們到頑得有些意思，我們亦該尋個題目來做做，消遣韶華，強如去抹牌下棋，猜謎行令。”煬帝笑道：“題目不拘，就衆妃子各人寫懷賦志，何必別去搜求。”秋夫人道：“題目雖好，只是如今現在衹有妾等八人，萬歲何不連他們一發去宣了來，以見十六院多有吟詠，方成個詩文會集，大家有興。”煬帝道：“妃子之論甚佳。”叫左右近侍們：“快些去宣那八院夫人來。”宮人領旨，如飛的分頭去了。正是：
橫陳錦障欄桿內，盡吸江雲翰墨中。
不一時，只見衆夫人多打扮得鮮妍嫵媚，裊裊娉娉，齊走進軒來，見過了煬帝，又見了八位夫人。煬帝一看，衹有六人，少了兩位：儀鳳院李夫人，寶林院沙夫人，便問道：“爲何慶兒不來？”綺陰院夏夫人笑道：“李夫人麽，是陛下不到他院裏去臨幸，害了相思病來不得。”煬帝笑道：“別樣病，朕不會醫，惟相思病，朕手到病除。”又問道：“沙妃子爲何也不來？”降陽院賈夫人道：“他說身子有些詫異，看動彈得也就來。”又道：“陛下宣妾等來，有何聖諭？”秦夫人道：“陛下因衆美人賭唱新詞，也要命題，叫妾等或詩或詞，大家做一首題目，各人或寫景或感懷，隨意可做。”積珍院樊夫人對煬帝道：“他們吟風弄月慣的，妾卻筆硯荒疏，恐做出來反污龍目。”煬帝道：“這也不過適一時之興，胡謅幾句消遣，妃子何須過遜？”影紋院謝夫人道：“若要考文，必須定個優劣賞罰。”仁智院姜夫人道：“主司自然是陛下了，但妾賞則不敢望，罰則當如何？”花夫人道：“賞則各輸明珠一顆，以贈元魁；罰則送主司到他院裏去，針灸他一夜，再考。”秦夫人道：“這等說，人人去做歪詩，再無好吟詠了。”和明院姜夫人道：“不是這等講，若是做得醜的，要罰他備酒一席，以作竟日懽；若是做得奇思幻想，清新中式的，大家送主司到他院裏去，懽娛一夜。”周夫人笑道：“照依你說，我是再不霑雨露的了。”
煬帝聽見衆夫人議論，大笑不止，便道：“衆妃子不必爭論，好歹做了，朕自有公評。”于是衆夫人笑將下來，嚮煬帝告坐了，便四散去，各佔了坐位。桌上預先設下硯一方，筆一枝，一幅花箋。大家靜悄悄凝坐搆思。煬帝坐在中間，四團觀看：也有手托著腮；也有顰蹙了畫眉；也有看著地弄裙帶的；也有執著筆仰天想的；有幾個倚遍欄桿；有幾個緩步花陰；有的咬著指爪，微微吟詠；有的抱著護膝，唧唧呆思。煬帝看了這些佳人的態度，不覺心蕩神怡，忍不住立起身來，好像元宵走馬燈，團團的在中間轉，往東邊去磨一磨墨，往西邊來鎮一鎮箋；那邊去倚著桌，覷一覷花容；這邊來靠著椅，襯一襯香肩。轉到庭中，又捨不得這裏幾個出神摹擬；走進軒裏，又要看外邊這幾個心情。引得一個風流天子，如同戰臺上的傀儡，題進題出。
正得意之時，只見一個內監進來奏道：“孃孃見木蘭庭上，百花盛開，遣臣請萬歲御駕賞玩。”煬帝見說便道：“木蘭庭上，也有景緻，自從有了西苑，許久不曾去遊，只是此刻衆夫人在這裏題詩看花，明日罷。”內監道：“孃孃已選進木蘭庭去了，專候萬歲駕臨。”狄夫人起身，對煬帝說道：“妾等做詩，原沒甚要緊，陛下還是進宮去的是，不要因了妾們拂了孃孃的興。”煬帝沉吟了一回，說道：“既如此，妃子們同去走走何如？”羅夫人道：“使不得，孃孃又沒有旨喚妾們，妾等成隊的進宮去，不惟不能湊其懽，反取其厭了。”煬帝點頭道：“也說得是，待朕去看光景好，再差人來宣你們未遲。如今大家且在這裏搆思完題。”說了起身，衆夫人送出軒來，煬帝便止住道：“衆妃子各自去幹正事，不要亂了文思。”衆夫人應命進軒。
煬帝見衆美人都在軒外，說道：“你們總是閒著，隨朕去遊賞片時。”寶兒等五人，懽喜不勝，隨煬帝上了玉輦，轉過西軒，又行過了明霞、晨光二院，將到翠華院玉山嘴口，只見一輛小車兒，迎將上來。煬帝仔細一看，卻是儀鳳院李夫人。李夫人望見了煬帝的玉輦，忙下車來，俯伏輦前。煬帝把手扶他起來道：“好呀，你躲到這時候方來？夏妃子說你害了相思病，朕正要來替你診治。”李夫人笑道：“陛下那有閒工夫來，妾偶爾傷春貪睡來遲，望陛下恕罪，不知宣妾等在何處供奉？”煬帝便把美人賭歌，衆妃子也想吟詩，朕叫他們各自寫懷在西軒中題詠，如今因木蘭庭上花開，皇后來請，不得不去走遭，說了一遍。李夫人道：“既是陛下要進宮去了，妾又到西軒去有甚興致，不如仍回院去，做了詩呈上御覽便了。”餳帝道：“妃子既是體中欠安，詩詞今日不做，後日亦可補得，沒甚要緊，到不如同朕進宮去看一看花，夜間朕就到你院中歇了，朕還有話對你說。”李夫人不敢推辭。煬帝拉李夫人同坐了玉輦，親親切切，又說了許多體己話。
不一時已到宮中，蕭后接住。李夫人見過了蕭后。蕭后對煬帝道：“妾見木蘭庭上，萬花齊放，故差奴婢們迎請陛下一賞。”又對李夫人道：“前日承夫人差宮人來候問，又承見惠花釧，穿紮得甚巧，兩日正在這裏想念，今日同來，正愜我心。”李夫人道：“微物孝順孃孃，何足記懷。”煬帝道：“朕久不到木蘭庭，正要一遊，不想御妻亦有同心。”三人一頭說，一頭走，須臾之間，早到木蘭庭上。煬帝四圍一看，只見千花萬卉，簇簇俱開。真個是：
皇家富貴如天地，禁內繁華勝萬方。
煬帝與蕭后衆人，四下裏遊賞了一會，方到庭上來飲酒。蕭后問道：“陛下在苑中作何賞玩，卻被妾邀來？”煬帝道：“朕偶然睡起，見朱貴兒等躲在院後軒子裏，賭唱歌兒耍子，被朕竊聽了半日，倒唱得有些趣味。”蕭后道：“怎樣有趣？”煬帝遂把衆美人如何唱、如何賭與自家如何評定，細細述了。蕭后看衆美人說道：“你們既有這等好歌兒，何不再唱一遍，與我聽聽？萬歲評定的，公也不公？”煬帝道：“有理有理，也不要你們白唱，唱一雙，朕與孃孃飲一盃酒，李妃子也陪飲一杯。”衆美人不敢推辭，只得將楊柳詞，一個個重行唱了一遍。蕭后俱稱贊不已。末後輪到袁寶兒唱時，煬帝正要賣弄他皇家雨露之恩，留心側耳而聽，不想他更逞聰明，卻不襲舊詞，又信著口兒唱道：
楊柳青青嬌欲花，畫眉終是小宮娃。九重上有春如海，敢把天公雨露號。
煬帝聽了，又驚又喜道：“你看這小妮子，專會作怪。他因御妻在此，便唱‘九重上有春如海，敢把天公雨露誇。’這明是以宮娃自謙，見他不敢專寵之意。”蕭后大喜道：“他年紀雖小，到有些才情分量。”因叫他到面前，親自把一盃酒，賜與他吃，說道：“你小小年紀，到知高識低，曉得事務，先念皇恩，又不敢誇張，真可謂淑女矣！”將自己的一副金釧，取下來賞他。寶兒謝恩，接了也不做聲，只是憨憨的嘻笑。
蕭后對煬帝道：“剛纔奴婢們說陛下在西軒，與衆夫人賦詩，怎麽列位不見，陛下獨同李夫人來？”煬帝指著衆美人道：“因他們賭唱新詞，衆妃子偶然撞來，曉得了，也要朕出個題目，消遣消遣。李妃子是沒有來，直到御妻請朕回宮，在玉山嘴口，遇見朕，因拉他來看花助興。”蕭后道：“李夫人來，更覺花神增色；只是打斷了陛下考文的興趣奈何？”大家說說笑笑，煬帝不覺微有醉意，遂起身到各處閒耍。偶走上殿來，但只見中間掛著一幅大畫，畫上都是泥金青綠的山水人物，也有樓臺寺院，也有村落人家。煬帝見了，便立住細看，並不轉移。蕭后見煬帝注看多時，恐勞神思，便叫寶兒去請來飲酒。寶兒去請，煬帝也不答應，只是注目看畫。蕭后又叫寶兒拿一鐘新煎的龍團細茶，送與那煬帝，煬帝只是看畫，也不吃茶。
蕭后見煬帝看得有些古怪，忙起身同李夫人走到面前，徐徐問道：“這是那個名人的妙筆？陛下爲何這等愛他，凝眸不捨？”煬帝道：“這畫是一幅廣陵圖，朕見此圖，忽想起廣陵風景，故有些戀戀不捨。”蕭后道：“此圖與廣陵不知可有幾分相似？”煬帝道：“論廣陵山明水秀，柳媚花嬌，這圖如何描寫得出？若只論殿宮寺宇，一指顧間，歷歷如在目前。”蕭后將手指著問道：“此一條是什麽河道，有這些舳艫舟楫在內？”煬帝見蕭后問他詳細，遂走近一步，將左手伏在蕭后肩上，把右後指著圖畫，細細說道：“這不是河道，乃是揚子江。此水白西蜀三峽中流出，奔騰萬餘里，直到海中，由此遂分南北，古今所謂天塹者，以此江得名也。”李夫人道：“沿江這一帶，都是甚麽山？”煬帝道：“這正面一帶，是甘泉山，左邊的是浮山，昔大禹治水，曾經此山，至今山上，還有個大禹廟，右邊這一座，叫做大銅山，漢時吳王濞在此處鑄錢，故此得名，背後一帶小山，叫做橫山，梁昭明太子在此處讀書，四面散出的，乃是瓜步山、羅浮山、摩訶山、狼山、孤山，俱是廣陵的門戶。”
李夫人悄悄的叫貴兒點兩杯新煎的茶來。李夫人送一杯與蕭后吃了，又取了一杯茶，輕輕的湊在煬帝面去。煬帝把手來接了。蕭后放了杯，又問道：“中間這座城池，卻是何處？”煬帝吃完了茶，答道：“這叫做蕪城，又叫做古邗溝城，乃是列國時吳王夫差的舊都。旁邊這一條水，也是吳王鑿的，護此城池。此城據于廣陵之中，又得這些山川相爲護衛。朕嚮來曾鎮揚州，意慾另建一都，以便收攬江都秀氣。”李夫人道：“這小小一城，如何容得天子建都？”煬帝笑道：“妃子在畫上看了覺小，若到那裏盡寬大，可以任情受用。”又以手指著西北一隅地方說道：“只此一處，有二百餘里，與西苑大小爭差不多。朕若建都此處，可造十六宮院，與西苑一般。”又四下裏亂指道：“此處可以築臺，此處可以起樓，此處可以造橋，此處可以鑿池。”這煬帝說到了興豪之際，得意之時，不覺得手舞足蹈，訢然暢快起來。蕭后見了笑道：“陛下既說得如此有興，何不差人快做起來，挈帶賤妾並衆夫人與美人同去一遊？”煬帝道：“朕實有此心，只恨這是一條旱路，雖有離宮別館，晚間住紥，日間那些車塵馬足的勞攘，甚是悶人；再帶了許多妃妾們，七起八落，如何能夠快活？”李夫人道：“何不尋條水路，多造龍舟，妾等皆可安然而往？”煬帝笑道：“若有水路，也不等今日。”蕭后道：“難道就沒有一條河路？方纔那條揚子江，恐怕有路。”煬帝道：“太遠，太遠，通不得。”蕭后道：“陛下不要這般執定，明日宣羣臣商議，或者別有水路，亦未可知。且去飲酒，莫要只管愁煩。”
煬帝見說，擕了蕭后的手，三人依舊到庭上來飲酒。大家你一杯，我一盞，飲至掌燈時，李夫人起身，嚮煬帝與蕭后要告辭歸院。煬帝不開口，只顧看那蕭后。蕭后便知煬帝的意思，況又李夫人性格溫柔，時亦到宮來候問，故此蕭后待他更覺親熱，便一把扯住道：“夫人不比別個，就住在我宮中一宵，亦何妨礙？況且陛下又在這裏，決不使你寂寞。”煬帝笑道：“御妻你不曉得，他剛對朕說道這兩日身上有些欠安，朕勉強拉他來看花助興。”蕭后見說，笑道：“身子不好，這不打緊，住在這裏，少刻我叫陛下送一帖黃昏散來，保你來朝原神勝舊。”引得李夫人掩著口兒，只是笑，見蕭后意思慇懃，只得仍舊坐下，又吃了更餘酒，然後與煬帝、蕭后同在宮中歇了。
燭開並蒂搖金屋，帶結同心綰玉鈎。
次日，煬帝設朝，聚集大臣會議，要開一條河道，直通廣陵，以便巡幸。衆臣奏道：“旱路卻有，並不聞有河道可以相通。”煬帝再三要衆臣籌策一條河路來，各官俱面面相覷，無言可答。大家捱了一會，只得奏道：“臣等愚昧，一時不能通變，伏望陛下寬限，容臣等退出，會同該部與各地方官，細細查勘回旨。”煬帝依奏，即傳旨退朝，起身退入后宮。正是：
欲上還尋欲，荒中更覓荒。江山盤石固，到此也應亡。
詞曰：
鶯聲未老燕初歸，正好傳杯。魚腸試舞逞雄奇，爭羨蛾眉。錦箋覓句漫留題，且共追陪。淺斟細酌樂深閏，情盡和諧。
調寄“玉樹後庭花”
自來時詞，雖是寫懷寄興，然其中原有起承轉合，故人不得草草塗鴉。但今作者，止取體艷句嬌，標新立異而已，原沒甚骨力規則。獨詫天公使有才之女，生在一時，令荒淫之主，志亂心迷，每事令人欲罷不能。再說煬帝與衆臣議論，要開通廣陵河道。退朝回宮，蕭后接住問道：“陛下與衆臣商議的水道何如？”煬帝道：“羣臣商酌了半日，再尋不出一條路來，今領旨去查，多分也不能有。”蕭后道：“衆臣既去細查，定還有別路，且待他們來回旨再處，陛下不要思量未來，倒誤了眼前。”煬帝問道：“爲何不見李妃子？”蕭后道：“他因唸著詩題，恐怕各院到他那裏去尋他，曉得了在這裏，不好意思。等不及陛下還宮，忙回院去了。”煬帝見說，便道：“正是爲甚麽衆妃子不把詩來進呈？朕與御妻到院中去問他們。”蕭后道：“這也使得。前日綺陰院差人來，說院中花柳十分可人，請妾去賞玩，因兩日不得閒，故沒有去。今日天氣甚好，陛下何不同到那裏去一樂？”煬帝笑道：“御妻倒會排遣。”蕭后道：“妾婦人家，只好是這樣排遣，比不得陛下東尋西趁，要十分快樂。”煬帝道：“御妻恁說，朕就不去，在這裏與御妻促膝談心何如？”蕭后微哂道：“妾是戲言，陛下怎麽認起真來，難道宵來剛沐恩波，今晚又思多露，奢望若此？”一頭說，一頭挽著煬帝的手，走出宮來。隨著內相，去喚袁寶兒等，到綺陰院伺候。
蕭后與煬帝上了寶輦，竟到綺陰院。夏夫人接住。煬帝就問夏夫人道：“昨日衆妃子吟的詩詞，爲甚麽不送來朕覽？”夏夫人見過了蕭后，對煬帝道：“詩是沒有做，見陛下回宮去了，妾等亦遂散歸。”煬帝笑道：“你們好大膽，難道見朕回宮，衆妃子就不奉旨了？”夏夫人笑道：“詩多是做的，交在清修院秦夫人處，他一齊送呈御覽。”又轉對蕭后道：“前日妾望孃孃玉趾降臨，爲何直至今日？”蕭后道：“承夫人見邀，滿擬即來遊玩，不知爲甚緣故，春未去而病先來，覺得身子甚懶，因陛下有興，故此同來。”煬帝與蕭后大家說說笑笑，各處遊賞；只見鳥啼花落，日淡風和，春夏之交，光景清幽可愛。正是：
領略花蹊看不盡，平分風月意何如。
煬帝賞玩了多時，心下暢快，因對蕭后道：“早是御妻邀來遊玩，不然將這樣好風光，都錯過了。”夏夫人忙排上宴來。煬帝飲了數杯，忽問道：“袁寶兒衆人，如何不來？”衆內相聽了，慌忙去叫，卻都不在院中。各處去尋，尋了半晌，一個個忙忙亂亂的，走將進來。煬帝見他們舉止失常，便問道：“你這干小妮子，躲在何處，這時候纔來，又這般模樣？”衆美人料隱瞞不住，只得齊跪下道：“妾等在仁智院山上，看舞劍耍子，不知萬歲與孃孃駕到，有失隨侍，罪該萬死。”煬帝道：“是誰舞劍？”寶兒道：“是薛冶兒。”煬帝道：“薛冶兒從不曾說他會舞劍，敢是你們說謊？”蕭后道：“謊不謊，有何難見，只叫冶兒來，便知端的。”煬帝點頭，放了衆美人起來，隨叫內相去喚冶兒。不多時，冶兒喚到，怎生打扮？但見：
穿一件淡紅衫子，似薄薄明霞剪就；繫一條縞素裙兒，如盈盈秋水裁成。青雲交綰頭上髻，松盤百縷；碧月充作耳邊璫，斜掛一雙。寶釧低嚲綵鸞飛，繡帶輕飄金鳳舞。梨花高削兩肩，楊柳橫拖雙黛。毫無塵俗，恍疑天上掌書仙；別有風情，自是人間豪俠女。
煬帝見了薛冶兒，便說道：“你這小妮子，既曉得舞劍，如何不舞與朕看，卻在背後賣弄？”冶兒答道：“舞劍原非韻事，被衆美人逼勒不過，偶然耍子，有何妙處，敢在萬歲與孃孃面前獻醜？”煬帝笑道：“美人舞劍，乃是美觀，如何反說不韻？賜他一盃酒，舞一回與朕看。”冶兒不敢推辭，飲了酒，取了兩口寶劍，走到階下，也不攬衣，也不挽袖，便輕輕的舞將起來。初時一來往，還裊裊婷婷，就如蜻蜓點水，燕子穿花，逞弄那些美人的姿態；後漸漸舞得緊了，便看不見來蹤去跡。兩口寶劍，寒森森的就像兩條白龍，在上下盤旋。再舞到妙處時，劍也看不見，人也看不見，只見冷氣颼颼，寒光閃閃，一團白雪，在階前亂滾。煬帝與蕭后看了，喜得眉懽眼笑，拍手稱好。
冶兒舞了半晌，忽然就地一滾，直滾到東南角上。煬帝疑惑，在席上直站起來看。只聽得翻天的一聲響，碗大的一株棗樹，砍將下來，驚得內監與衆美人都避進院。冶兒將身一閃，徐徐收住寶劍，恍如雪堆銷盡，現出一個美人來的模樣，輕輕的走到簷前，將雙劍放下，氣也不喘，面也不紅，髮絲一根也不散亂，階前並無半點塵埃飛起。望他走來，仍舊衣裳楚楚，笑容可掬。煬帝不覺拍桌嘆賞道：“奇哉冶兒！直令人愛死！”就叫冶兒近身，用手在他身上一摸，卻又香溫玉軟，柔媚可憐，就像連劍也拏不動的。心下十分懽愛，因對蕭后道：“冶兒美人姿容，英雄伎倆，非有仙骨，不能到此，若非今日，朕又幾乎錯過。”蕭后道：“如今也未遲，真個我見猶憐。”煬帝見說，就大笑起來。正是：
能臻化境真難測，伎到精時妙入神。試看玉人渾脫舞，梨花滿院不揚塵。
煬帝歸到席上，蕭后道：“今日之樂，比往日更覺快暢，皆夏夫人之惠也。”夏夫人道：“妾有何功，幸賴冶兒舞劍，庶不寂寞耳。陛下與孃孃該進一鉅觴，冶兒亦當以酒酬之。”煬帝笑道：“難道主人到不飲？”夏夫人答道：“妾自然奉陪。”正要斟酒，只見宮娥進來報道：“衆位夫人進院來了。”夏夫人見說，忙起身出去接了進來。十六院夫人，一位也不少，上前見過了煬帝與蕭后。夏夫人與衆位夫人敘過了禮，叫左右重整杯盤，入席坐定。煬帝笑道：“你們這時候纔來見朕，不怕主司責罰麽？先罰三杯一個，然後把詩來呈。”謝夫人道：“主司今日卻輪不到陛下了，還該讓孃孃，陛下只好做個副主考。”煬帝道：“這是甚麽緣故？”狄夫人道：“吾輩女門生，自然該孃孃收入宮墻，陛下理宜回避，始免嫌疑。”蕭后道：“易經葩經，各服一經，還是陛下善于作養人材。”煬帝亦笑道：“御妻久著關雎雅化，深得詩經之旨。”蕭后笑道：“不比陛下一味春秋。”引得衆夫人美人，都大笑起來。
秦夫人在宮奴手裏，取詩稿一本呈上。煬帝揭開第一頁來看，見上寫“仁智院臣妾姜桂，恭呈御覽”，下邊一個小小方印“月仙氏”。煬帝看了，笑對姜夫人道：“論來還該序齒詮次，你的年紀最小，爲甚把你列爲首唱？”姜夫人答道：“昨日因楊夫人、周夫人說先完的先錄，不必拘泥。妾是腹中空虛，無可思索，故此僭越。比不得衆夫人們，肚子裏有物，要細細推敲揣摩。”話未說完，秦夫人對著姜夫人道：“我們被你說也罷了，怎麽獨嘲笑起沙夫人來？”姜夫人道：“妾何嘗嘲笑沙夫人？”秦夫人道：“你說肚子裏有物，不是打趣他麽？”姜夫人道：“妾實不知，望沙夫人恕罪。”蕭后聽說，忙問道：“依衆夫人說來，可是沙夫人恭喜了，這也是九廟之靈，陛下之福。”煬帝口也不開，覷著沙夫人注目的看。只見沙夫人桃花臉上，兩朵紅雲，登時現將出來，垂頭無言。煬帝看見光景，有些廝像，問下首梁夫人道：“妃子是誠實人，實對朕說，沙妃子的喜，是真是耍？”梁夫人在桌底下伸出三個指來，低低的答道：“三個月了。”煬帝見說，大喜道：“妙極，妙極！快取熱酒來，待朕飲三大杯，御妻也飲三杯。”楊夫人道：“此皆孃孃德化所致，使妾等普霑恩澤也。三杯豈足以報孃孃萬一，陛下何功，卻要吃起三大觴來？”煬帝笑道：“雖然朕沒有大功，亦曾少效微勞。”惹得衆人都大笑起來。煬帝把手亂指道：“你們衆妃子，一概都吃三杯。”又笑對沙夫人道：“妃子只飲一杯罷。”賈夫人道：“一回兒就是陛下徇私了。剛纔說妾們一概吃三杯，爲何沙夫人反只要吃一杯？”江夫人道：“少刻，詩詞若是陛下看得不公，還要求孃孃磨勘。”煬帝一頭笑飲，看姜夫人的詩，卻是一首絕句：
六宮清畫鬭雲鬟，誰把君王肯放閒？舞罷霓裳歌一闋，不知天上與人間。
煬帝看罷笑道：“姜妃子從不曾見他吟詠，虧他倒扯得來，竟不出醜。”又看下去，上寫“影紋院臣妾謝初萼”，下邊圖印“天然氏”。也是絕句一首：
晚妝零落一枝花，又聽鑾輿出翠華。忙裏新翻清夜曲，背人偷撥紫琵琶。
煬帝對謝夫人道：“別人詩中的興比，不過是借題寓意，你卻是典實。那一夜朕在清修院歇，隔垣聽得謝妃子的琵琶，真個彈得如怨如慕，如泣如訴，令人聽之忘寐。今此詩竟如寫自己的畫圖。”蕭后道：“有此妙技，少刻定要請教。”煬帝又看下去，見上寫“翠華院臣妾花舒霞”，圖印上“字伴鴻”，是一首詞，煬帝遂朗吟云：
桐窻扶醉夢和諧，惱亂心懷，沒甚心懷。拉來花下賭金釵，懶坐瑤階，又上瑤階。
銀河對面似天涯，不是雲霾，即是風霾。鵲橋有處已安排，道是君乖，還是奴乖。（調寄“一前梅”）
煬帝唸完，蕭后問道：“這是誰的？倒做得有趣。”煬帝道：“是花妃子的。”蕭后笑道：“只怕今夜花夫人乖不去了。”煬帝道：“詞句鮮妍嫵媚，深得麗人情致。”花夫人道：“胡謅塞責，有甚情致？蒙陛下過譽。”樊夫人道：“花夫人過謙，陛下可要罰他一杯？”煬帝點點頭兒，又看下去，寫著“和明院臣妾江濤”，印章是“驚波氏”，卻是絕句二首：
夢斷揚州三月春，五橋東畔草如茵。君王若問儂家裏，記得瓊花是比鄰。
其二：
曉妝螺黛費安排，驚聽鸚哥報午牌。約略君王今夜事，悄挨花底下弓鞋。
煬帝唸完，說道：“二詩做得情真妍麗，但覺鄉思之念切耳。”蕭后叫宮人取大杯：“奉陛下三鉅觴。”煬帝道：“御妻爲甚要罰起朕來？”蕭后道：“陛下論詩不明，故此要罰。”煬帝道：“御妻說有何不明？”蕭后道：“妾說來，陛下自然心服。你們衆夫人都來看。”衆夫人見說，齊到蕭后身邊來。蕭后指著江夫人的詩說道：“這兩首詩，是興比之體。前一首，是江夫人借家鄉之意，切念君心，其實非念家鄉，隱念君心也。第二首，文義是總歸題旨，明寫重念君心，非念家鄉也，爲何反說思鄉之念太切，豈不是論詩不明？”煬帝哈哈大笑道：“朕豈不知，因御妻與衆妃子多在這裏，難道獨贊江妃子的詩意念朕，衆妃子獨不念朕耶！看詩者，只好以意逆志耳！”周夫人道：“虧得孃孃明敏，道破了作者詩意，像妾們只好被陛下掩飾過了。”煬帝道：“朕將一杯轉奉與御妻，以見磨勘的切當；再一杯寄與周妃子，以酬其幫襯，朕白吃一杯。”周夫人笑道：“總是多嘴的不好，難道江夫人倒不要吃？”蕭后道：“陛下這三杯，是要奉的，妾們大家再陪一杯，乃是至公。”于是各人斟酒而飲。煬帝吃了酒，看后邊去，見上寫著“文安院臣妾狄玄蕊”，印章“字亭珍”。是一首詞，調寄“巫山一段雲”。
時雨山堂潤，卿雲水殿幽。
花花草草過春秋，何處是瀛洲。
翠袖承恩遍，朱絃度曲稠。
御香深惹薄言愁，天子趁風流。
煬帝唸完，贊道：“好，哀而不傷，樂而不淫，得吟詞正體。”蕭后笑道：“此首別人做不出，更妙在結題，陛下又該飲一大杯。”煬帝道：“該吃，快快斟來。”又看到下邊去，上寫著“秋聲院臣妾印花謹呈御覽”，圖印是“小字南哥”，是七言絕句一首：
午涼庭院倚微醒，弄水池頭學採蘋。荷慣恩私疏禮節，夢中猶自喚卿卿。
煬帝唸完道：“妙！文如其人，情致宛然。”蕭后笑道：“再加幾個卿字，陛下還要妙哩！”羅夫人亦笑道：“這幾聲喚，薛夫人難道不下來遞陛下一盃酒？”薛夫人見說，含著嬌羞，認真要起身來。煬帝見了，忙止住道：“你自坐著，不要睬他。”又看了下去，上寫道“積珍院臣妾樊娟”，印章是“素雲氏”，也是絕句一首：
夢裏詩吟雨露恩，那須司馬賦長門。溫泉浴罷君王喚，遮莫殘妝枕簟痕。
煬帝唸完，說道：“情深而意淡，深得佳入韻致。”又看下去，上寫道“降陽院臣妾賈素貞謹呈御覽”，下邊圖章“字林雲”，是絕句兩首：
玉質光含不染薰，清香別是異芬芳。曾經醉入瀟湘夢，起倚雕欄弄素裙。
其二：
相思未解翰何題，一自承恩情也迷。記得當年幽夢裏，賜環驚起望虹霓。
煬帝唸完，微笑贊道：“不事脂粉，天然妍媚，所謂粗服亂頭俱好。”只見衆夫人格吱吱笑起來。煬帝問道：“衆妃子爲甚好笑？”姜夫人道：“妾們笑昨日。”說了就止住口道：“妾不說了，剛纔無心搪突了沙夫人，如今何苦又多嘴？”煬帝道：“你不說，罰三鉅觥。”花夫人道：“他吃不得，待妾代說了罷。昨日賈夫人做詩，一回兒起了稿，自己看了搖搖頭，團做紙圓兒吃了。如此三四回，吃了三四個紙圓。後見陛下進宮去了，要請周夫人與楊夫人代筆。他兩個不肯，賈夫人氣起來道：求人不如求自己，陛下曉得我是初學，好歹放幾個屁在上，量陛下不把奴打到贅字號裏去。今見陛下贊他的詩，故此妾們好笑。”薛夫人笑道：“虧那幾個紙圓兒，方放出好屁來。”煬帝見賈夫人有些慍意，罰了姜夫人、花夫人、薛夫人一盃酒。又展一首來看，“綺陰院臣妾夏綠瑤謹呈御覽”，印章是“瓊瓊氏”，乃是一首詞兒：