雄信道：“吾兄不必傷感。即如此，天明就打發吾兄長行便了。今晚倒穩睡一覺，以便早趕。”叔寶道：“已是許下了呢！”雄信道：“我一世不曾換口，難道欺兄不成？”轉身走進去了。叔寶積下一嚮熬煎，頓覺寬慰。手下人道：“秦爺聽得員外許了明日還家，笑顏便增了許多。”叔寶上床伸腳暢睡不題。你道雄信爲何直要留到此時，纔放他回去？自從那十月初一日，買了叔寶的黃驃馬下來，伯當與李玄邃說知了，就叫巧手匠人，像馬身軀，做一副熔金鞍轡，正月十五日方完。異常細巧，耀眼爭光。欲以厚贈叔寶，又恐他多心不受，做一副新鋪蓋起來。將白銀打匾，縫在鋪蓋裏，把鋪蓋打捲，馬韝了鞍轡，捎在馬鞍鞽後，只說是鋪蓋，不講裏面有銀子。方纔把那黃驃馬牽將出來，又自有當面的贐禮。叔寶要嚮東嶽廟去謝魏玄成，雄信又著人去請了來。賓主是一桌酒奉餞。旁邊桌子上，擺五色潞綢十匹，做就的寒衣四套，盤費銀五十兩。
雄信與叔寶把盞飲酒，指桌上禮物嚮叔寶道：“些微薄敬，望兄哂納。往日叮嚀求榮不在朱門下，這句話說，兄當牢記，不可忘了。”魏玄成道：“叔寶兄低頭人下，易短英雄之氣；況弟曾遇異人，道真主已出，隋祚不長。似兄英勇，怕不做他時佐命功臣？就是小弟托跡黃冠，亦是待時而動。兄可依員外之言，天生我材，斷不淪落。”叔寶心中暗道：“玄成此言，殊似有理。但雄信把我看小了。這叫做久處令人賤，贐送了幾十兩銀子，他就叫我不要入公門。他把我當在家常是少了飯錢賣馬的人。不知我雖在公門，上下往來朋友，贐禮路費，費幾百金不能過一年，他就說許多閒話。”只得口裏答謝道：“兄長金石之言，小弟當銘刻肺腑。歸心如箭，酒不能多。”雄信取大杯對飲三杯，玄成也陪飲了三杯。叔寶告辭，把許多物件，都捎在馬鞍鞽後，舉手作別。正是：
揮手別知己，有酒不盡傾。只因鄉思急，頓使別離輕。出莊上馬，緊縱一轡，那黃驃馬見了故主，馬健人強，一口氣跑了三十里路，纔收得住。捎的那鋪蓋拖下半邊來。這馬若叔寶自己韝的，便有筋節，捎的行李，就不得拖將下來；卻是單家莊上手下人的捎的，一頓頓鬆了皮條，馬走一步踢一腳。叔寶回頭看道：“這行李捎得不好，朋友送的東西，若失落了，辜負他的好意。耽遲不耽錯，前邊有一村鎮，且暫停一晚，到明日五更天，自己韝馬，行李就不得差錯了。”徑投店來。此處地方名皂角林，也是叔寶時運不利，又遭出一場大禍來，未知性命如何，且聽下回分解。
詩曰：
英雄作事頗白敫白敫，讒夫何故輕淄涅。積猜惑信不易明，黑白妍媸難解辨。雉網鴻罹未足悲，從來財貨每基危。石崇金穀空遺恨，奴守利財能爾爲。堪悲自是運途蹇，干戈匝地無由免。昂首嗟噓只問天，紛紛肉眼何須譴。
凡人無錢氣不揚，到得多財，卻也爲纍。若土著之民，富有資財，先得了一個守財虜的名頭，又免不得個有司看想，親友妒嫉。若在外囊橐沉重了些，便有動掠之虞。跡涉可疑，又有意外之變，怕不福中有禍，弄到殺身地位？
說話秦叔寶未到皂角林時，那皂角林夜間有響馬，割了客人的包去。這店主張奇，是一方的保正，同十一個人，在潞州遞失狀去，還不曾回來，婦人在櫃裏面招呼，叫手下搬行李進客房，牽馬槽頭上料，點燈擺酒飯，已是黃昏深夜。張奇被蔡太守責了十板，發下廣捕，批著落在他身上，要捉割包響馬，著衆捕盜人押張奇往皂角林捉拿。曉得響馬與客店都是合夥的多，故此蔡太守著在他身上。叔寶在客房中，聞外面喧嚷，又認是投宿的人，也不在話下。
且說張奇進門，對妻子道：“響馬得財漏網，瘟太守麪糊盆，不知苦辣，倒著落在我身上，要捕風弄月，教我那裏去追尋？”婦人點頭，引丈夫進房去。衆捕盜亦跟在後邊，聽他夫妻有甚說話。張奇的妻子對丈夫道：“有個來歷不明的長大漢子，剛纔來家裏下著。”衆捕盜聞言，都進房來道：“孃子不要回避，都是大家身上的干係。”婦人道：“列位不要高聲，是有個人在我家裏。”衆人道：“怎麽就曉得他是來歷不明？”婦人道：“這個人渾身都是新衣服，鋪蓋齊整，隨身有兵器，騎的是高頭大馬。說是做武官的，畢竟有手下儀從；說是做客商的，有附搭的夥計。這樣齊整人，獨自個投宿，就是個來歷不明的了。”衆人道：“這話講得有理，我們先去看他的馬。”手下掌燈，往後槽來看。卻不是潞州的馬，像是外路的馬，想是拒捕官兵追下來失落了，單問：“如今在那個房裏？”婦人指道：“就是這裏。”衆人把堂前燈，都吹滅了，房裏卻還有燈。衆人在避縫外，往裏窺看。叔寶此時晚飯吃過，家夥都收拾，出去把房門拴上，打開鋪蓋要睡。只見褥子重很緊，捏去有硬東西在內，又睡不得，只得拆開了線，把手伸進去摸將出來。原來是馬蹄銀，用鐵錘打匾，斫方的好像塼頭一般，堆了一桌子。叔寶又驚又喜，心中暗道：“單雄信，單雄信，怪道你教我回山東，不要當差。原來有這等厚贈，就是掘藏，也還要費些力氣，怎有這現成的造化。他想是怕我推辭，暗藏在鋪蓋裏邊。單二哥真正有心人也。”只不知每塊有多少重，把銀子逐塊拿在手裏掂一掂，試一試。那曉得：
隔墻須有耳，窻外豈無人？
衆捕盜看他暗喜的光景，對衆人道：“是真正響馬。若是買貨的客人，自己家裏帶來的本錢，多少輕重，自然曉得。若是賣貨的客人，主人家自有發帳法碼，交兌明白，從沒有不知數目的。怎麽拿在飯店裏，掂斤播兩。這個銀子難道不是打劫來的麽？決是響馬無疑。”常言道：“縛虎休寬。”先去後邊把他的馬牽來藏過了，衆捕盜腰間解下十來條索子，在他房門外邊，櫃欄柱磉門房格子，做起軟絆地綳來，絆他的腳步。撿一個有膽量的，先進去引他出來。
店主張奇，先瞧見他這一桌子的銀子，就留了心，想：“這東西是沒處查考的，待我先進房去，擄他幾塊，怕他怎的？”對衆人道：“列位老兄，你們不知我家門戶出入，待我先進去引他出來何如？”衆捕人曉得利害的，隨口應道：“便等你進去。”張奇一口氣吃了兩三碗熱酒，用腳將門一蹬，那門閂是日夜開閉，年深月久，滑溜異常，一腳激動，便跳將出來。張奇趕進房去，竟搶銀子。叔寶爲這幾兩銀子，手腳都亂了。若空身坐在房裏，人打進來招架住了，問個明白，就問出理來了。因有滿桌子的銀子，不道人來拿他，只道歹人進來搶劫，怒火直衝，動手就打。一掌去遢的一聲響，把張奇打來撞在墻上，腦漿噴出，噯呀一聲，氣絕身亡。正是：
妄想黃金入袖，先教一命歸泉。
外面齊聲呐喊：“響馬拒捕傷人。”張奇妻子舉家號啕痛哭。叔寶在房裏著忙起來：“就是誤傷人命，進城到官，也不知纍到幾時。我又不曾通名，棄了行囊走脫了罷。”泄開腳步，往外就走。不想腳下密佈軟絆，輕輕跌倒。衆捕盜把撓鈎將秦瓊搭住，五六根水火棍一起一落。叔寶伏在地綳上，用膀臂護了自己頭腦，任憑他攢打，把拳頭一鐏，袒棍俱折。衆人又添換短的兵器，鐵鞭拐子、流星鐵尺、金剛箍、鐵如意，乒乓劈拍亂打。正是：
虎陷深坑難展爪，龍遭鐵網怎騰空。
四腳都打傷了。衆人將叔寶跣剝衣裳，繩穿索綁，取筆硯來寫響馬的口詞。叔寶道：“列位，我不是響馬，是山東齊州府劉爺差人。去年八月間，在你本府投文，曾解軍犯，久病在此，因朋友贈金還鄉，不知列位將我錯認爲盜，誤傷人命，見官自有明白。”衆人那裏聽他的言語，把地下銀子都拾將起來，賍物開了數目，馬牽到門首擡這秦瓊。張奇妻子叫村中人寫了狀子，一同離了皂角林，往潞州城來。這卻是秦瓊二進潞州。
到城門首時，三更時候，對城上叫喊守城的人：“皂角林拿住割包響馬，拒捕又傷了人命，可到州中報太爺知道。”衆人以訛傳訛，擊鼓報與太爺。蔡刺史即時吩咐巡邏官員開城門，將這一干人押進府來，發法曹參軍勘問。那巡邏官員開了城門，放進這一干人到參軍廳。這參軍姓斛斯名寬，遼西人氏，夢中喚起，腹中酒尚未醒。燈下先叫捕人錄了口詞，聽得說道：“獲得賊銀四百餘兩，有馬有器械，響馬無疑。”便叫：“響馬你喚甚名字？那裏人？”叔寶忙叫道：“老爺，小的不是響馬，是齊州解軍公差秦瓊。八月間到此，蒙本府劉爺給過批回。”那斛參軍道：“你八月給批，緣何如今還在此處，這一定近處還有窩家。”叔寶道：“小的因病在此耽延。”斛參軍道：“這銀子是那裏來的？”叔寶道：“是友人贈的。”斛參軍道：“胡說，如今人一個錢也捨不得，怎有許多銀子贈你？明日拿出窩家黨羽，就知強盜地方與失主姓名了。怎又拒捕打死張奇？”叔寶道：“小的十九日黃昏時候，在張奇家投歇，忽然張奇帶領多人，搶入小的房來。小的疑是強盜，失手打去，他自撞墻身死。”斛參軍道：“這拒捕殺人，情也真了。你那批回在何處？”叔寶道：“已托友人寄回。”斛參軍道：“這一發胡說。你且將投文時，在那家歇宿，病時在誰家將養，一一說來，我好喚齊對證。還可出豁你。”叔寶只得報出王小地、魏玄成、單雄信等人。斛參軍聽了一本的帳，叫且將賊物點明，響馬收監，明日拘齊窩主再讅。可憐將叔寶推下監來。正是：
平空身陷遭羅網，百口難明飛禍殃。
次日，斛參軍見蔡刺史道：“昨家老大人發下人犯，內中拒捕殺人的叫做秦瓊，稱係齊州解軍公人，卻無批文可據。且帶有多銀，有馬有器械，事俱可疑。至于張奇身死是實，但未曾查有窩家失主黨羽，及檢騐屍傷，未敢據覆。”蔡刺史道：“這事也大，煩該應細心鞫讅解來。”斛參軍回到廳，便出牌拘喚王小二、魏玄成、單雄信一干人。
王小二是州前人，央個州前人來燒了香，說是他公差飯店，並不知情，歇了。魏玄成被差人說強盜專在菴觀寺院歇宿，百方刁背，詐了一大塊銀子。雄信也用幾兩，隨即收拾千金，帶從人到府前，自己有一所下處。喚手下人去請府中童老爹與金老爹來。原來這兩個，一個叫做童環，字佩之；一個叫做金甲，字國俊。俱是府中捕盜快手，與雄信通家相處。雄信見金、童二人到下處來，便將千金交與他，憑他使用。兩人停妥了監中，去見叔寶，與他同了聲口。斛參軍處貼肉揌，魏玄成也是雄信爲他使用得免。及至皂角林去檢騐屍傷，金、童二人買囑了仵作，把張奇致命處，做了塼石撞傷。捕人也是金、童週全，不來苦執復讅，把銀子說是友人蒲山公李密與王伯當相贈的，不做盜賊。不打不夾，出一道讅語解堂道：
讅得秦瓊以齊州公差至潞州，批雖寄回，而歷歷居停有主，不得以盜疑也。張奇以金多致猜，率衆掩之。秦瓊以倉猝之中，極力推毆，使張奇觸墻而死。律以故殺，不大苛乎？宜以誤傷末減，一戌何辭。其銀兩據稱李密、王伯當贈與，合無俟李密等到官質明給發。
論起做了誤傷，也不合充軍，這也是各朝律法不同。既非盜賊，自應給還，卻將來貯庫，這是衙門討好的意思，干沒以肥上官。捕人誣盜也該處置，卻把事都推在已死張奇身上。解堂時，斛參軍先面講了，蔡刺史處關節又通，也只是個依擬，叔寶此時得了命，還敢來討鞍馬器械銀兩？憑他貯庫。問了一個幽州總管下充軍，僉解起發。雄信恐叔寶前途沒伴，兵房用些錢鈔，托童佩之、金國俊押解，一路相伴。批上就僉了童環、金甲名字，當差領文，將叔寶扭鎖出府大門外，鬆了刑具，同到雄信下處，拜謝活命之恩。
雄信道：“倒是小弟遺纍了兄，何謝之有？”叔寶道：“這是小弟運途淹蹇，至有此禍，若非兄全始全終，已作囹圄之鬼。”雄信就替佩之、國俊安家，邀叔寶到二賢莊來，沐浴更衣，換了一身布衣服，又收拾百金盤費，壯叔寶行色，擺酒餞別告辭。雄信臨分別，取出一封書來道：“童佩之，叔寶在山東、河南交友甚多，就是不會相會的，慕他名也少不得接待。這幽州是我們河北地方，叔寶卻沒有朋友，恐前途舉目無親，把這封書到了涿郡地方，叫做順義村，也是該處有名的一個豪傑，姓張名公謹，與我通家有八拜之交；你投他引進幽州，轉達公門中當道朋友，好親目叔寶。”佩之道：“小弟曉得。”辭了雄信，三人上路。正是：
春日陽和天氣好，柳垂金線透長堤。
三人在路上說些自己本領，及公門中事業，彼此相敬相愛。不覺數日之間，到了涿郡。已牌時候，來至順義村。一條街道，倒有四五百戶人家，入街頭第二家就是一個飯店。叔寶站住道：“賢弟，這就是順義村，要投張朋友處下書；初會問的朋友，肚中饑餓，不好就取飯食。常言說：‘投親不如落店。’我們且上飯店中打個中火，然後投書未遲。”童、金二人道：“秦大哥講得有理。”三人進店，酒保引進坐頭，點下茶湯，擺酒飯。纔吃罷，叔寶同國俊、佩之出店觀看。
只見街坊上無數少年，各執齊眉短棍，擺將過去。中軍鼓樂簇擁。馬上一人，貌苦靈官，戴萬字頂包巾，插兩朵金花，補服挺帶，綵緞橫披；馬後又是許多刀槍簇擁，迎將過去。叔寶問店家：“迎送的這個好漢，是什麽人？”主人道：“我們順義村，今日迎太歲爺。”叔寶道：“怎麽叫這等一個兇名？”店主道：“這位爺姓史，雙名大奈，原是番將，迷失在中原。近日謀幹在幽州羅老爺標下，授旗牌官。羅老爺選中了史爺人材，不知胸中實授本領，發在我們順義村，打三個月擂臺；三個月沒有敵手，實授旗牌官。舊歲冬間立起，今日是清明佳節。起先有幾個附近好漢，後邊是遠方豪傑，打過幾十場，莫說贏得他的沒有，便是跌得平交的也沒見，如今又迎到擂臺上去。”叔寶問道：“今日可打了麽？”店家道：“今日還打一日，明日就不打了。”叔寶道：“我們可去看得麽？”店家笑道：“老爺不要說看，有本事也憑老爺去打。”叔寶道：“店家替我們把行李收下，看打擂臺回來，算還你飯錢。”叫佩之、國俊把盤費的銀子，謹慎在腰間。
三人出得店門。後邊看打擂臺的百姓，絡繹不絕。走盡北街，就是一所靈官廟，廟前有幾亩荒地，地上築起擂臺來，有九尺高，方圓闊二十四丈。臺下有數千人圍繞爭看。史大奈吹打迎上擂臺。叔寶弟兄三人，捱將進去，上擂臺馬頭邊，看可有人上去打還沒有人？只見那馬頭左首，兩扇朱紅欄桿，方方的一個拐角兒。欄桿裏面設著櫃，櫃臺上面天平法碼支架停當。又有幾個少年掌銀櫃。三人到欄桿邊，叔寶問：“列位，打擂是個比武的去處，設這櫃欄天平何用？”內中一人道：“朋友，你不知道，我們史爺是個賣博打。”叔寶道：“原來是爲利。”那人道：“你不曉得，始初時沒有這個意思。立起擂臺來，一個雷聲天下響，五湖四海盡皆聞，英雄豪傑羣聚于臺下。我們史爺爲人謹慎，恐武不善作打傷了人，沒有憑據，有一個人上去打，要寫一張認狀。如要上去的，本人姓名鄉貫年庚，設個誓要寫在認狀上，見得打死勿論。這個認狀卻雷同不得，有一個人要寫一張，爭強不伏弱，那人肯落後，都要爭先，爲寫這個認狀，幾日不得清白。故此史爺說不要寫認狀了，設下這櫃欄天平。財與命相連；好事的朋友都到櫃上來交銀子。”叔寶道：“交多少？”那人道：“不多。有一個人交五兩銀子，不拘多少人，銀子交完了，史爺發號令上來打。有一個先往上走，第二個豪傑趕上一步，拖將下來，拖下的就不得上去，就是第三個上去了。當場時有本事打我史爺一拳，以一博十，贏我史爺五十兩銀子，踢一腳一百兩銀子，跌一交贏一百五十兩銀子，買一頓拳頭打殘疾回去怨命就罷了。起先聚二三十人上臺去，被史爺紛紛的都摜將下來，一月之間，贏了千金。但有銀子本領不如的，不敢到櫃上來交，有本領沒有銀子的也打不成。故此後來這兩個月上去打的人甚少，今日做圓滿，只得將櫃欄天平佈置在此，不知道可有做圓滿的豪傑來？”叔寶對佩之、國俊笑道：“這倒也是豪傑幹的事。”佩之就攛掇叔寶道：“兄上去。官事後中途發一個財。兄的本領，是我們知道的，一百五十兩手到取來，幽州衙門中用也是好的。”叔寶道：“賢弟，命不如人說也閒，我的時運不好。雄信送幾兩銀子，沒有福受用，皂角林惹官事，來潞州受了許多坎坷。這裏打人又想贏得銀子，莫說上去，只好看看罷。”佩之就要上去道：“這個機會不要蹉了，小弟上去耍耍罷。”
這個童佩之、金國俊不是無名之人，潞州府堂上當差有名的兩個豪傑。叔寶與他不是久交，因遭官事，雄信引首，得以識荊，又不曾與他比過手段，見他高興要上去耍耍，叔寶卻也奉承道：“賢弟逢場作戲，你要上去，我替你兌五兩銀子。”叔寶交銀子在櫃裏，童佩之上擂臺來打。那擂臺馬頭是九尺高，有十八層疆刹。纔走到半中間，圍繞看的幾千人，一聲喝綵，把童佩之嚇得骨軟筋酥。這幾千人是爲許久沒有人上去，今日又有人上去做圓滿，衆人呐喊助他的威。卻不曉得他沒來歷的，嚇軟了，卻又不好回來，只得往上走，走便往上走，卻不像先前本來面目了，做出許多張志來：咬牙切齒，怒目睜眉，揎拳裸袖，綽步撩衣，發狠上前。下邊看的人贊道：“好漢發狠上去了。”
卻說史大奈在擂臺上三月，不曾遇著敵手，旁若無人。見來人腳步囂虛，卻也不在他腔子裏面。獅子大開口，做一個門戶勢子，等候來人，上中下三路，皆不能出其匡郭。童環到擂臺上，見史大奈身軀高大，壓伏不下，他輕身一縱，飛仙踹雙腳掛面落將下來，史大奈用個萬敵推魔勢，將童環腳拿落在擂臺上，童環站下，左手撩陰，右手使個高頭馬勢，來伏史大奈。史大奈做個織女穿梭，從右肋下攢在童環背後，摣住衣服鸞帶，叫道：“我也不打你了，竄下去罷！”把手一撐，從擂臺上竄將下來，下邊看的一讓，摜了個燕子銜泥，拍拓跌了一臉灰沙。把一個童佩之，弄得滿面羞慚。
一個秦叔寶急得火星爆散，喝道：“待我上去！”就住前走。掌櫃的攔住道：“上去要重兌銀子，前邊五兩銀子已輸絕了。”叔寶不得工夫兌，取一大錠銀子，丢在櫃上道：“這銀子多在這裏，打了下來與你算罷。”也不從馬頭上上擂臺去，平地九尺高一竄，就跳上擂臺來，竟奔史大奈。史大奈招架，秦瓊好打。
拽開四平拳，踢起雙飛腳。一個韜肋壁胸敦，一個剜心側膽著。一個青獅張口來，一個鯉魚跌子躍。一個餓虎撲食最傷人，一個蛟龍獅子能兇惡。一個忙舉觀音掌，一個急起羅漢腳。長拳架勢自然兇，怎比這回短打多掠削？
也不像兩個人打，就如一對猛虎爭餐，擂臺上流做一團。牡丹雖好，全憑綠葉扶持。難道史大奈在順義村打了三個月擂臺，也不曾有敵手，孤身就做了這一個好漢。一個山頭一隻虎，也虧了順義村的張公謹做了主人，就是叔寶有書投他，尚未相會的。
此時張公謹在靈官廟，叫疱人整治酒席，伺候賀喜。又邀一個本村豪傑白顯道。他二人是酒友，等不得安席，先將幾樣果菜在大殿上，取罎冷酒試嘗。只見兩個後生慌忙的走將進來道：“二位老爺，史老爺官星還不現。”公謹道：“今日做圓滿，怎麽說這話？”來人道：“擂臺上史爺倒先把一個摜將下來，得了勝，後跳一個大漢上去，打了三四十合不分勝敗。小的們擂臺底下觀看，史爺手腳都亂了，打不過這個人。”張公謹道：“有這樣事？可可做圓滿，就逢這個敵手。”叫：“白賢弟，我們且不要吃酒，大家去看看。”出得廟來，分開衆人，擂臺底下看上邊還打哩，打得愁雲怨霧，遮天蓋地。正是：
黑虎金錘降下方，斜行耍步鬼神忙。
劈面掌參勾就打，短簇賺擘破撩襠。
張公謹見打得兇，不好上去，問底下看的人：“這個豪傑，從那一條路上來的？”底下看的人，就指著童佩之、金國俊二人道：“那個鬟腳裏有些沙灰的，是先摜下來的了。那個衣冠整齊的，是不曾上去打的。問這兩個人，就知道上頭打的那個人了。”張公謹卻是本方土主，喜孜孜一團和氣，對佩之舉手道：“朋友，上面打擂的是誰？”童佩之跌惱了，臉上便拂乾淨了，鬟腳還有些沙灰，見叔寶打贏了，沒好氣答應人道：“朋友，你管他閒事怎麽？憑他打罷了！”公謹道：“四海之內，皆兄弟也。恐怕是道中朋友，不好輓回。”金國俊卻不惱他，不曾上去打，上前來招架道：“朋友，我們不是沒來歷的人，要打便一個對一個打就是了，不要講打攢盤的話。就是打輸了，這順義村還認得本地方幾個朋友。”公謹道：“兄認得本地方何人？”國俊道：“潞州二賢莊單二哥有書，到順義村投公謹張大哥，還不曾到他莊上下書。”公謹大笑。白顯道指定公謹道：“這就是張大哥了。”國俊道：“原來就是張兄，得罪了。”公謹道：“兄是何人？”國俊道：“小弟是金甲，此位童環。”公謹道：“原來是潞州的豪傑。上邊打擂的是何人？”國俊道：“這就是山東歷城秦叔寶大哥。”
張公謹搖手大叫：“史賢弟不要動手，此乃素常聞名秦叔寶兄長。”史大奈與叔寶二人收住拳。張公謹挽住童佩之，白顯道拖著金國俊四人笑上臺來，六友相逢，彼此陪罪。公謹叫道：“臺下看擂的列位都散了罷！不是外人來比勢，乃是自己朋友訪賢到此的。”命手下將櫃臺往靈官廟中去。邀叔寶下擂臺，進靈官廟鋪拜氈頂禮相拜，鼓手吹打安席，公謹席上舉手道：“行李在于何處？”叔寶道：“在街頭上第二家店內。”公謹命手下將秦爺行李取來，把那櫃裏大小二錠銀子返璧于叔寶。叔寶就席間打開包裹，取雄信的存書，遞與公謹拆開觀看道：“啊！原來兄有難在幽州，不打緊，都在小弟身上。此席酒不過是郊外小酌，與史大哥賀喜，還要屈駕到小莊去一坐。”六人匆匆幾杯，不覺已是黃昏時候。公謹邀衆友到莊。大廳秉燭焚香，邀叔寶諸友八拜爲交，拜罷擺酒過來，直飲到五更時候。史大奈也要到帥府回話，白顯道也要相陪。張公謹備六騎馬，帶從者十餘人，齊進幽州投文。不知後事如何，且聽下回分解。
詞曰：
雲翻雨覆，交情幾動窮途哭。惟有英雄，意氣相孚自不同。魚書一紙，爲人便欲拚生死。拯厄扶危，管鮑清風尚可追。
調寄“減字木蘭花”
交情薄的固多，厚的也不少。薄的人富貴時密如膠漆，患難時卻似搏沙，不肯攏來。若俠士有心人，莫不極力援引，一紙書奉如誥敕；這便是當今陳雷，先時管鮑。順義村到幽州只三十里路，五更起身，平明就到了。公謹在帥府西首安頓行李，一面整飯，就叫手下西轅門外班房中，把二位尉遲老爺請來。這個尉遲，不是那個尉遲恭，乃周相州總管尉遲迥之族姪，兄弟二人，哥哥叫尉遲南，兄弟叫尉遲北，嚮來與張公謹通家相好，現充羅公標下，有權衡的兩員旗牌官。帥府東轅門外是文官的官廳，西轅門外是武弁的官廳，旗牌聽用等官，只等轅門裏掌號奏樂三次，中軍官進轅門扯旗放砲，帥府纔開門。尉遲南、尉遲北戎服伺候，兩個後生走進來叫：“二位爺，家老爺有請。”尉遲南道：“你是張家莊上來的麽？”後生道：“是。”尉遲南道：“你們老父在城中麽？”後生道：“就在轅門西首下處，請二位老爺相會。”
尉遲南吩咐手下看班房，竟往公謹下處來。公謹因尉遲南兄弟是兩個金帶前程的，不便與他抗禮，把叔寶、金、童藏在客房內，待公謹引首，道達過客相見，纔好來請。張公謹、史大奈、白顯道三人正坐，兄見尉遲兄弟來到，各各相見，分賓主坐下。尉遲南見史大奈在坐，便開言道：“張兄今日進城這等早，想爲史同袍打擂臺日期已完，要參謁本官了。”公謹道：“此事亦有之，還有一事奉聞。”尉遲南道：“還有什麽見教？”公謹衣袖裏取出一封書來，遞與尉遲昆玉，接將過來拆開了，兄弟二人看畢道：“啊，原來是潞州二賢莊單二哥的華翰，舉薦秦朋友到敝衙門投文，托兄引首。秦朋友如今在那裏？請相見罷了。”公謹嚮客房裏叫：“秦大哥出來罷！”豁瑯瑯的響將出來。童環奉文書，金甲帶鐵繩，叔寶坐著虎軀，扭鎖出來。尉遲兄弟勃然變色道：“張大哥，你小覷我；四海之內，皆兄弟也。單二哥的華翰到兄長處，因親及親，都是朋友，怎麽這等相待！”公謹陪笑道：“實不相瞞，這刑具原是做成的活扣兒，恐賢昆玉責備，所以如此相見，倘推薄分，取掉了就是。”尉遲兄弟親手上前，替叔寶疏了刑具，教取拜氈過來相拜道：“久聞兄大名，如春雷轟耳，無處不聞，恨山水迢遙，不能相會。今日得兄到此，三生有幸。”叔寶道：“門下軍犯，倘蒙題擕，再造之恩不淺。”尉遲南道：“兄諸事放心，都在愚弟身上。此二位就是童佩之、金國俊了。”二人道：“小的就是童環、金甲。”尉遲南道：“皆不必太謙，適見單員外華翰上亦有尊字，都是個中的朋友。”都請來對拜了。尉遲南叫：“佩之，桌上放的可就是本官解文麽？”佩之答道：“就是。”尉遲南道：“借重把文書取出來，待愚兄弟看裏邊的事故。待本官陞堂問及，小弟們方好答應。”童環假小心道：
“這是本官鈐印彌封，不敢擅開。”尉遲南道：“不妨。就是釘封文書，也還要動了手。不過是個解文，打開不妨？少不得堂上官府，要拆出必得愚兄弟的手，何足介意。”公謹命手下取火酒半杯，將彌封潤透，輕輕揭開，把文書取出。尉遲兄弟開看了，遞還童環，吩咐照舊彌封。
只見尉遲南嘿然無語。公謹道：“兄長看了文書，怎麽嘿嘿沉思？”尉遲南道：“久聞潞州單二哥高情厚誼，恨不能相見，今日這椿事，卻爲人謀而不忠。”秦叔寶感雄信活命之恩，見朋友說他不是，顧不得是初相會，只得嚮前分辯：“二位大人，秦瓊在潞州，與雄信不是故交，邂逅一面，拯我于危病之中，復贈金五百還鄉。秦瓊命蹇，皂角林中誤傷人命，被太守問成重辟，又得雄信盡友道，不惜千金救秦瓊，真有再造之恩。二位大人怎麽嫌他爲人謀而不忠？”尉遲南道：“正爲此事。看雄信來書，把兄薦到張仁兄處，單員外友道已盡。但看文書，兄在皂角林打死張奇，問定重罪，雄信有回天手段，能使改重從輕，發配到敝衙門來。吾想普天下許多福境的衛所，怎麽不揀個魚米之鄉，偏發到敝地來？兄不知我們本官的利害，我不說不知。他原是北齊駕下勳爵，姓羅名藝，見北齊國破，不肯臣隋，統兵一枝，殺到幽州，結連突厥可汗反叛。皇家纍戰不剋，只得頒詔招安，將幽州割與本官，自收租稅養老，統雄兵十萬鎮守幽州。本官自恃武勇，舉動任性，凡解進府去的人，恐怕行伍中頑劣不遵約束，見面時要打一百棍，名殺威棒。十人解進，九死一生。兄到此間難處之中。如今設個機變：叫佩之把文書封了，待小弟拿到掛號房中去，吩咐掛號官，將別衙門文書掣起，只把潞州解文掛號，獨解秦大哥進去。”
衆朋友聞尉遲之言，俱吐舌吃驚。張公謹道：“尉遲兄怎麽獨解秦大哥進去？”尉遲南道：“兄卻有所不知。裏邊太太最是好善，每遇初一月半，必持齋唸佛，老爺坐堂，屢次叮囑不要打人。秦大哥恭喜，今日恰是三月十五日。倘解進去的人多了，觸動本官之怒，或發下來打，就不好親目了。如今秦大哥暫把巾兒取起，將頭髮蓬鬆，用無名異塗搽面龐，假託有病。童佩之二位典守者，辭不得責，進帥府報稟，本人途中有病。或者本官喜怒之間，著愚兄下來騐看，上去回覆果然有病，得本官發放，討收管，秦大哥行伍中，豈不能一槍一刀，博一個衣錦還鄉？只是如今早堂，投文最難，卻與性命相關，你們速速收拾，我先去把文書掛號。”
尉遲二人到掛號房中，吩咐掛號官：“將今日各衙門的解文都掣起了，只將這潞州一角文書掛號罷。”掛號官不敢違命，應道：“小官知道了。”此時掌號官奏樂三次，中軍官已進轅門。叔寶收拾停當，在西轅門伺候，尉遲二人將掛過號的文書，交與童環，自進轅門隨班放大砲三聲，帥府開門。中軍官、領班、旗鼓官、旗牌官、聽用官、令旗手、捆綁手、刀斧手，一班班，一對對，一層層，都進帥府參見畢，各歸班侍立府門首。報門官報門，邊關夜不收馬兵官將巡邏回風人役進，這一起出來了，第二次就是供給官，送進日用心紅紙札飲食等物。第三次就是掛號官，捧號簿進帥府，規矩解了犯人，就帶進轅門裏伺候。掛號官出來，卻就利害了：兩丹墀有二十四面金鑼，一齊響起。一面虎頭牌，兩面令字旗，押著掛號官出西首角門，到大門外街臺上。執旗官叫投文人犯，跟此牌進。童環捧文書，金甲帶鐵繩，將叔寶扭鎖帶進大門，還不打緊；只是進儀門，那東角門鑽在刀槍林內。到月臺下，執牌官叫跪下。東角門到丹墀，也衹有半箭路遠，就像爬了幾十里峭壁，喘氣不定。秦叔寶身高丈餘，一個豪傑困在威嚴之下，只覺的身子都小了，跪伏在地，偷眼看公坐上這位官員：
玉立封侯骨，金堅致主心。發因憂早白，謀以老能沉。
塞外威聲遠，帷中感士深。雄邊來李牧，烽火絕遙岑。
鬚髮斑白，一品服，端坐如泰山，巍巍不動。羅公叫中軍，將解文取上來。中軍官下月臺取了文書，到滴水簷前，雙膝跪下。
帳上官將接去，公座旁騐吏拆了彌封，鋪文書于公座上。羅公看潞州刺史解軍的解文，若是別衙門解來的，打也不打與就發落了。潞州的刺史蔡建德，是羅公得意門生。這羅公是武弁的勳衛，怎麽有蔡建德方印文官門生？原來當年蔡建德曾解押幽州軍糧違限，據軍法就該重處，羅公見他青年進士，法外施仁，不曾見罪。蔡建德知恩，就拜在羅公門下。今羅公見門生問成的一個犯人，將文書看到底，看蔡建德才思何如，問成的這個人，可情真罪當。親看軍犯一名秦瓊，歷城人。觸目驚心，停了一時，將文書就掩過了，叫騐吏將文書收去，譽寫入冊備查，吩咐中軍官：“叫解子將本犯帶回，午堂後聽讅。”童環、金甲，聽得叫他下去，也沒有這等走得爽利了，下月臺帶鐵繩往下就走。
此時張公謹、史大奈、白顯道，都在西轅門外伺候，問尉遲道：“怎麽樣了？”尉遲道：“午堂後聽讅。”公謹道：“讅什麽事？”尉遲南道：“從來不會有這等事，打與不打就發落了，不知讅什麽事？”公謹道：“什麽時候？”尉遲南道：“還早。如今閉門退堂，盡寢午膳，然後陞堂問事，放砲升旗，與早堂一般規矩。”公謹道：“這等尚早，我們且到下處去飲酒壓驚。出了轅門，卸去刑具，到下處安心。只聽放砲，方來伺候未遲。”
卻說羅公發完堂事，退到後堂，不回內衙。叫手下除了冠帶，戴諸葛巾，穿小行衣，懸玉面革廷帶，小公座坐下。命家將問騐吏房中適纔潞州解軍文書，取將進來，到後堂公座上展開，從頭閱一遍，將文書掩過。喚家將擊雲板，開宅門請老夫人秦氏出後堂議事。秦氏夫人，擕了十一歲的公子羅成，管家婆丫環相隨出後堂。老夫人見禮坐下，公子待立。夫人聞言道：“老爺今日退堂，爲何不回內衙？喚老身後堂商議何事？”羅公嘆道：“當年遭國難，令先兄武衛將軍棄世，可有後人麽？”夫人聞言，就落下淚來道：“先兄秦彞，聞在齊州戰死。嫂嫂寧氏，止生個太平郎，年方三歲，隨任在彼，今經二十餘年，天各一方，朝代也不同了，存亡未保。不知老爺爲何問及？”羅公道：“我適纔陞堂，河東解來一名軍犯。夫人你不要見怪，到與夫人同姓。”夫人道：“河東可就是山東麽？”羅公笑道：“真是婦人家說話，河東與山東相去有千里之遙，怎麽河東就是山東起來？”夫人道：“既不是山東，天下同姓者有之，斷不是我那山東一秦了。”羅公道：“方纔那文書上，卻說這個姓秦的，正是山東歷城人，齊州奉差到河東潞州。”夫人道：“既是山東人，或者是太平郎有之。他面貌我雖不能記憶，家世彼此皆知，老身如今要見這姓秦的一面，問他行藏，看他是否。”羅公道：“這個也不難。夫人乃內室，與配軍覿面，恐失了我官體，必須還要垂簾，纔好喚他進來。”
羅公叫家將垂簾，傳令出去，小開門喚潞州解人帶軍犯秦瓊進見。他這班朋友，在下處飲酒壓驚。止有叔寶要防聽讅，不敢縱飲，只等放砲開門，纔上刑具來聽讅，那裏想到是小開門，那轅門內監旗官，地覆天翻喊叫：“老爺坐後堂讅事，叫潞州解子帶軍犯秦瓊聽讅！”那裏找尋？直叫到尉遲下處門首，方纔知道，慌忙把刑具套上。尉遲南、尉遲北是本衙門官，童環、金甲帶著叔寶，同進帥府大門。張公謹三人，只在外面伺候消息。這五人進了大門，儀門，上月臺，到堂上，將近後堂，屏門後轉出兩員家將，叫：“潞州解子不要進來了。”接了鐵繩，將叔寶帶進後堂，階下跪著。叔寶偷眼往上看，不像早堂有這些刀斧威儀。羅公素衣打份，後面立青衣大帽六人，盡皆垂手，臺下家將八員，都是包巾扎袖。叔寶見了，心上寬了些。羅公叫：“秦瓊上來些。”叔寶裝病怕打，做俯伏爬不上來。羅公叫家將把秦瓊刑具疏了，兩員家將下來，把那刑具疏了。羅公叫再上來些。叔寶又肘膝往上，捱那幾步。羅公問道：“山東齊州似你姓秦的有幾戶？”秦瓊道：“齊州歷城縣，養馬當差姓秦的甚多，軍丁衹有秦瓊一戶。”羅公道：“這等你是武弁了。”秦瓊道：“是軍丁。”羅公道：“且住，你又來欺誑下官了。你在齊州當差，奉那劉刺史差遣公幹河東潞州，既是軍丁，怎麽又在齊州當那家的差？”秦瓊叩首道：“老爺，因山東盜賊生發，本州招募，有能拘盜者重賞。秦瓊原是軍丁，因捕盜有功，劉刺史賞小的兵馬捕盜都頭，奉本官差遣公幹河東潞州，誤傷人命，發在老爺案下。”羅公道：“你原是軍丁，補縣當差，我再問你：‘當年有個事北齊主盡忠的武衛將軍秦彞，聞他家屬流落在山東，你可曉得麽？’叔寶聞父名，淚滴階下道：“武衛將軍，就是秦瓊的父親，望老爺推先人薄面，筆下超生。”羅公就立起來道：“你就是武衛將軍之子。”
那時卻是一齊說話，老夫人在朱簾裏也等不得，就叫：“那姓秦的，你的母親姓什麽？”秦瓊道：“小的母親是寧氏。”夫人道：“呀，太平郎是那個？”秦瓊道：“就是小人的乳名。”老夫人見他的親姪兒伶仃如此，也等不得手下捲簾，自己伸手揭開，走出後堂，抱頭而哭，秦瓊卻不敢就認，哭拜在地，羅公也頓足長嘆道：“你既是我的內親，起來相見。”公子在旁，見母親悲淚，也哭起來。手下家將早已把刑具拿了，到大堂外面叫：“潞州解子，這刑具你拿了去。秦大叔是老爺的內姪，老夫人是他的嫡親姑母，後堂認了親了，領批回不打緊，明日僉押送出來與你。”尉遲南兄弟二人，鼓掌大笑出府。張公謹等衆朋友，都在外面等候；見尉遲兄弟笑出來，問道：“怎麽兩位喜容滿面？”尉遲南道：“列位放心，秦大哥原是有根本的人。羅老爺就是他嫡親姑爺，老太太就是姑母，已認做一家了。我們且到下處去飲酒賀喜。”
去說羅公擕叔寶進宅門到內衙，吩咐公子道：“你可陪了表兄，到書房沐浴更衣，取我現成衣服與秦大哥換上。”叔寶梳篦整齊，洗去面上無名異；隨即出來拜見姑爺、姑母，與公子也拜了四拜。即便問表弟取柬帖二副，寫兩封書：一封書求羅公僉押了批回，發將出來，付與童佩之，潞州謝雄信報喜音；一封書付尉遲兄弟，轉達謝張公謹三友。此時後堂擺酒已是完備，羅公老夫婦上坐，叔寶與表弟列位左右。酒行二巡，羅公開言：“賢姪，我看你一貌堂堂，必有兼人之勇。令先君棄世太早，令堂又寡居異鄉，可曾習學些武藝？”叔寶道：“小姪會用雙鐧。”羅公道：“正是令先君遺下這兩銀金裝鐧，可曾帶到幽州來？”叔寶道：“小姪在潞州爲事，蔡刺史將這兩根金裝鐧作爲兇器，還有鞍馬行囊，盡皆貯庫。”羅公道：“這不打緊，蔡刺史就是老夫的門生，容日差官去取就是。只是目今有句話，要與賢姪講：老夫鎮守幽州，有十餘萬雄兵，千員官將都是論功行賞，法不好施于親愛。我如今要把賢姪補在標下爲官，恐營伍員中有官將議論，使賢姪無顏。老夫的意思，來日要往演武廳去，當面比試武藝，你果然弓馬熟嫺，就補在標下爲官，也使衆將箝口。”叔寶躬身道：“若蒙姑父題拔，小姪終身遭際，恩同再造。”羅公吩咐家將，傳兵符出去，曉諭中軍官，來日盡起幽州人馬出城，往教軍場操演。
明早五更天，羅公就放砲開門，中軍簇擁，史大奈在大堂參謁，回打擂臺事，補了旗牌。一行將士都戎裝貫束，隨羅公駟馬車擁出帥府。
十萬貔貅鎮北畿，斗懸金印月同輝。旗飄易水雲初起，槍簇燕臺霜亂飛。
叔寶那時沒有金帶銀帶前程，也只好像羅公本府的家將一般打扮：頭上金頂纏綜大帽，穿揉頭補服，銀面革廷帶，粉底皂靴，上馬跟羅公出東郭教軍場去了。公子帶四員家將，隨後也出帥府；奈守轅門的旗牌官攔住，叩頭哀求，不肯放公子出去。原來是羅公將令：平昔吩咐手下的，公子雖十一歲，膂力過人，騎劣馬，扯硬弓，常領家將在郊外打圍。羅公爲官廉潔，恐公子膏粱之氣，踹踏百姓田苗，故戒下守門官不許放公子出帥府。公子只得命家將牽馬進府，回後堂老母跟前，拿出孩童的景像，啼哭起來，說要往演武廳去看表兄比試，守門官不肯放出。老夫人因叔寶是自己面上的瓜葛，不知他武藝如何，要公子去看著，先回來說與他知道，開自己懷抱，喚四個掌家過來。四人俱皆皓然白鬚，跟羅公從北齊到今，同榮辱，共休慼，都是金帶前程，稱爲掌家。老夫人道：“你四人還知事，可同公子往演武廳去看秦大叔比試。說那守門官有攔阻之意，你說我叫公子去的，只是瞞著老爺一人就是。”四人道：“知道了。”公子見母親吩咐，懽喜不勝。忙嚮書房中收拾一張花梢的小弩，錦囊中帶幾十枝軟翎的竹箭，看表兄比試回家，就荒郊野外，射些飛禽走獸耍子。
五人上馬，將出帥府，守門官依舊攔住。掌家道：“老太太著公子去看秦大叔比試，只瞞著老爺一時。”守門官道：“求小爺速些回來，不要與老爺知道。”公子大喝一聲：“不要多言！”五騎馬出轅門，來到東郭教軍場。此時教場中已放砲升旗，五騎馬竟奔東轅門來，下馬瞧操演。那四個掌家，恐老爺帳上看見公子，著兩個在前，兩個在後，把公子夾在中間，東轅門來觀看。畢竟不知如何，且聽下回分解。
詩曰：
沙中金子石中玉，幹將埋沒豐城獄。有時拂拭遇良工，精光直嚮蒼天燭。丈夫蹤跡類如此，倏而雲泥倏虎鼠。漢王高築驚一軍，淮陰固是絳灌信。困窮拂抑君莫嗟，赳赳幹城在兔置。但教有寶懷間蘊，終見鳴珂入帝里。
俗語道得好：運去黃金減價，時來頑鐵生光。叔寶在山東也做了些事，一到潞州，吃了許多波浪，只是一個時運未到。一旦遇了羅公，怕不平地登天，顯出平生本領？羅公要扶持叔寶，大操三軍。羅公坐帳中，十萬雄兵，畫地爲式，用兵之法，井井有條。帳前大小官將頭目，全裝披掛，各持鋒利器械，排班左右。叔寶在左班中觀看，暗暗點頭：“我是井底之蛙，不知天地之大，枉在山東自負。你看我這姑爺五旬以外，鬚髮皓然，著一品服，掌生殺之權，一呼百諾，大丈夫定當如此。”要知羅公也卻不要看操，只留心于叔寶。見秦瓊點頭有嗟咨之意，喚將過來，叫：“秦瓊。”叔寶跪應道：“有。”羅公問：“你可會甚麽武藝？”秦瓊道：“會用雙鐧。”羅公昨日帥府家宴問過，今日如何又問？因知他雙鐧在潞州貯庫，不好就取鐧與他舞。羅公命家將：“將我的銀鐧取下去。”羅公這兩條鐧連金鑲靶子，共重六十餘斤，比叔寶鐧長短尺寸也差不多；只是用過重鐧的手，用這羅公的輕鐧越覺松健。兩個家將，捧將下來。叔寶跪在地下，揮手取銀鐧，盡身法跳將起來。輪動那兩條鐧，就是銀龍護體，玉蟒纏腰。羅公在座上自己喝綵：“舞得好！”難道羅公的標下，就沒有舞鐧的人，獨喝綵秦瓊麽？羅公卻要座前諸將欽服之意。諸將卻也解本官的意思，兩班齊聲喝乎道：“好！”
公子在轅門外，爬在掌家肩背上，見表兄的鐧，舞到好處，連身子多不看見，就是一道月光罩住，不敢高聲喝乎，暗喜道：“果然好。”叔寶舞罷鐧，捧將上來。羅公又問道：“還會什麽武藝？叔寶道：“槍也曉得些。”羅公叫取槍上來。兩班官將奉承叔寶，揀絕好的槍，取將上來。槍桿也有一二十斤重，鐵條牛筋纏繞，生漆漆過。叔寶接在手中，把虎身一矬，右手一迎，牛筋都進斷，攢打粉碎，一連使折兩根槍。秦瓊跪下道：“小將用的是渾鐵槍。”羅公點頭道：“真將門之子。”命家將：“槍架上把我的纏桿矛擡下與秦瓊舞。”兩員家將擡將下來。重一百二十斤，長一丈八尺。秦瓊接在手中，打一個轉身，把槍收將回來，覺道有些拖帶。羅公暗暗點頭道：“槍法不如。此子還可教。”這裏隱著個羅府傳槍的根腳。羅公爲何說叔寶槍法不如？困他沒有傳授。秦瓊在齊州當差時，不過是江湖上行教的把勢野戰之法，卻怎麽當得羅公的法眼？恰將就稱贊幾聲。這些軍官見舞得這重槍也吃驚，看他舞得簇簇，不辨好歹，也隨著羅公喝綵，連叔寶心中未必不自道好哩！叔寶舞罷槍，羅公即便傳令開操。只聽得教場中砲聲一響，正是：
陣按八方，旗分五色，龍虎奮翼，放幟迷天。橫空黑霧，皂纛標坎北之兵；徹漢朱霞，赤幟識南離之像。平野滿梁園之雪，旄按庚辛；亂山回寒谷之春，色分甲乙。頑愚不似江陵石，雄武原稱幽冀軍。
操事已完，中軍官請號令：“諸將三軍操畢，稟老爺比試弓矢。”羅公叫秦瓊問道：“你可會射箭。”羅公所問，有會射就射；不會射就罷的意思。秦瓊此時得意之秋，只道自己的鐧與槍舞得好，便隨便口答應：“會射箭。”那知羅公標下一千員官將，止有三百名弓箭手，短中取長，挑選六十員騎射官員，都是矢不虛發的，若射金剛腿槍桿，就算不會射的了。羅公曉得秦瓊力大，將自己用的一張弓、九枝箭，付與秦瓊。軍政司將秦瓊名字續上，上臺跪稟道：“老爺，衆將射何物爲奇？”羅公知有秦瓊在內，便道：“射槍桿罷。”這槍桿是奇射中最易的，不是陣上的槍桿，卻是後帳發出一扛木頭槍桿來，九尺長，到一百八十步弓基址所在，卻插一根本槍，將令字藍旗換去。此時軍政司卯簿上唱名點將。那知這些將官，俱是平昔間練就，連新牌官史大奈，有五七人射去，並不曾有一矢落地。叔寶因是續上的在後面，看見這些官將射中槍桿，心中著忙：“我也不該說過頭話，方纔我姑爺問我道：“會射箭麽？”我就該答應道：“不會”也罷了，他也不怪我。卻怎麽答應會射？心上自悔。
羅公是有心人，卻不要看衆將射箭，單爲叔寶。見秦瓊精神恍惚，就知道他弓矢不濟，令他過來。叔寶跪下。羅公道：“你見我標下這些將官，都是奇射。”羅公是個有意思的人，只要秦瓊謙讓，羅公就好免他射箭。何知叔寶不解其意，少年人出言不遜道：“諸將射槍桿是死物，不足爲奇。”羅公道：“你還有恁奇射？”叔寶道：“小姪會射天邊不停翅的飛鳥。羅公年高任性，曉他射不得槍桿，定要他射個飛鳥看看，吩咐中軍官諸將暫停弓矢，著秦瓊射空中飛鳥。軍政司將卯薄掩了，衆將官都停住了弓矢，秦瓊張弓搭箭，立于月臺，候天邊飛鳥。青天白日望得眼酸，並無鳥飛。此時十萬雄兵，搖旗擂鼓的演操，急切那有飛禽下來？羅公便道：“叫供給官取生牛肉二方，掛在大纛旗上。”只見血淋淋掛在虛空裏蕩著，把那山中叼鷄的餓鷹，引了幾個來叼那牛肉。
正是當局者迷，旁觀者清。公子在東轅門外，替叔寶道忙：“我這表兄，今日定要出醜。諸般雀鳥好射，惟有鷹射不得。塵不迷人眼，水不迷魚眼，草不迷鷹眼。鷹有滾豆之睛。鷹飛霄漢之上，山坡下草中豆滾，他還看見，你這箭射不下鷹來，言過其實，我父親就不肯重用你了。可憐人也是英雄，千里來奔，我助他一枝箭吧。”撩開衣服，取出花梢小弩，把弦拽滿了，錦囊中取一枝軟翎竹箭，放在弩上，隱在懷中。那些官將頭目十萬人馬，都看秦大叔射鷹，卻不知公子在轅門外發弩。就是跟公子的四個掌家，也不知道；前邊兩個不消說是不知道了，後邊兩個在他面前，嚮西站立，夕陽時候，日光射目，用手搭涼棚，遮那日色，往上看叔寶射鳥。公子弩硬箭又不響。故此不知。公子卻又不好把箭就放了去。叔寶不射，他射下鷹來，算那一個的帳？可憐叔寶見鷹下來叼肉，剛要扯弓，那鷹又飛開去了。衆人又催逼，叔寶沒奈何，只扯滿弓絃，發一箭去。弓絃響動，鷹先知覺。看見箭來，鷂子翻身，用折曡翅把叔寶這枝箭裹在硬翎底下，卻不會傷得性命。秦瓊心上著忙，只見那鷹翩翩躚躚，裹著叔寶那一枝箭，落將下來。五營四哨，大小官將頭目人等，一齊唱綵。
旁觀贊嘆一齊起，當局精神百倍增。
連叔寶也不知這個鷹怎麽射下來的？公子急藏弩，摭掩袍服內，領四員家將上馬，先回帥府。中軍官取鷹來獻上。羅公自有爲叔寶的私情，親自下帳替叔寶簪花掛紅。動鼓樂迎回帥府。吩咐其餘諸將，不必射箭，一概有賞，賞勞三軍。羅公也自回府。公子先回府內，此事不曾對老母說，恐表兄面上無顏。
羅公回到府中家宴上，對夫人道：“令姪雙鐧絕倫，弓矢尤妙，只是槍法欠了傳授。”嚮秦瓊道：“府中有個射圃，賢姪可與汝表弟習學槍法。”秦瓊道：“極感成就之恩。”自此表兄弟二人，日在射圃中走馬使槍。羅公暇日自來指撥教導，叫他使獨門槍。
光陰荏苒，因循半載有餘。叔寶是個孝子，當初奉差潞州，只道月餘便可回家，不意千態萬狀，逼出許多事來。今已年半有餘，老母在山東不能回家侍養，難道在帥府就樂而忘返，把老母就置之度外？可憐他思母之心，無時不有。只因曉得一分道理，想道：“我若是幽州來探親，住的日久，說家母年邁，就好告辭。我卻是問罪來的人，幸遇姑爺在此爲官題拔，若要告辭，我又曉得這個老人家任性，肯放我去得滿心願？他若道：‘今日我老夫在此爲官，你回去也罷了，若不是我老夫爲官，你也回去麽？’那時歸又歸不成，又失了他的愛。”這個話不是今日纔想，自到幽州就籌算到今；卻與表弟厚了，時常央公子對姑母說，姑爺面前方便我回去罷。可知公子的性兒，他若不喜懽這個人，他在府中時刻難容他；與表兄英雄相聚，意氣符合，捨不得表兄去，就是父母要打發他，還要在中間阻撓，怎麽肯替他方便？不過隨口說謊道：“前日晚間已對家母說，父親說只在幾日打發兄長回去。”沒處對問，不覺又因循幾個月日，只管遷延過去。
直到仁壽三年八月間，一日羅公在書房中考較二人學問。此時公子還不會梳洗，羅公忽然擡頭，見粉墻上題四句詩，羅公認得秦瓊的筆跡。原來叔寶因思家念切，一日酒後，偶然寫這幾句于壁上。羅公認是秦瓊心上所發，見了詩怫然不快。這幾句怎麽道？
一日離家一日深，獨如孤鳥宿寒林。縱然此地風光好，還有思鄉一片心。
羅公不等二子相見，轉進後堂。老夫人迎著道：“老爺書房考較孩兒學問，怎麽匆匆進來？”羅公嘆道：“他兒不自養，養煞是他兒。”夫人道：“老爺何發此言？”羅公道：“夫人，自從令姪到幽州，老夫看待他，與吾兒一般，並無親疏。我意思等待邊廷有事，著他出馬立功，表奏朝廷，封他一官半職，衣錦還鄉。不想令姪卻不以老夫爲恩，反以爲怨。適纔到書房中去，壁上寫著四句，總是思鄉意思，這等反是老夫稽留他在此不是。”夫人聞言，眼中落淚道：“先兄棄世太早，家嫂寡居異鄉，止有此子，出外多年，舉目無親。老爺如今扶持，舍姪就是一品服還鄉，不如叫他歸家看母。”羅公道：“夫人意思，也要令姪回去？”老夫人道：“老身懷此念久矣，不敢多言。”羅公道：“不要傷感，今日就打發令姪回去。”叫備餞行酒，傳令出去。營中要一匹好馬，用長路的鞍鞽，進帥府公用。羅公到自己書房，叫童兒前邊書房裏，與秦大叔講：“叫秦大叔把上年潞州貯庫物件，開個細帳來，我好脩書。”那時蔡建德還復任在潞州，正好打發秦瓊，到彼處自去取罷。
童兒到書房中道：“大叔，老爺的意思，打發秦大叔往山東去。教把潞州貯庫物件，開一細帳，老爺修書。”公子進裏邊來對叔寶說了，叔寶懽喜無限。公子道：“快把潞州貯庫的東西開了細帳，叫兄長自去取。”叔寶忙取金箋簡，細開明白。童兒取回。羅公寫兩封書：一封是潞州蔡刺史處取行李，一封是舉薦山東道行臺來總管衙門的薦書。酒席完備，叫童兒：“請大叔，陪秦大叔出來飲酒。”老夫人指著酒席道：“這是你姑爺替你餞行的酒。”叔寶哭拜于地。羅公用手相輓道：“不是老夫屈留你在此，我欲待你邊廷立功，得一官半職回鄉，以繼你先人之後。不想邊廷寧息，不得如我之意。令姑母道：‘令堂年高。’我如今打發你回去。這兩封書：一封書到潞州蔡建德取鞍馬行李；一封書你到山東投與山東大行臺兼青州總管，姓來名護兒。我是他父輩。如今分符各鎮一方，舉薦你到他標下，去做個旗牌官。日後有功，也還圖個進步。”叔寶叩謝，拜罷姑母，與表弟羅成對拜四拜。入席飲酒數巡，告辭起謝。此時鞍馬行囊，已捎搭停當。出帥府，尉遲昆玉曉得了，俱備酒留飲。叔寶略領其情，連夜趕到涿州辭別。張公謹要留叔寶在家幾日，因叔寶急歸，不得十分相強。張公謹寫書附復單雄信，相送分手。
叔寶歸心如箭，馬不停蹄，兩三日間，竟奔河東潞州。入城到府前飯店，王小二先看見了，住家飛跑，叫：“婆娘不好了。”柳氏道：“爲什麽？”小二道：“當初在我家少飯錢的秦客人，爲人命官司，問罪往幽州去了。一二年到掙了一個官來，纏騌大帽，騎著馬往府前來。想他惱得我緊，卻怎麽處？”柳氏道：“古人說盡了：‘去時留人情，轉來好相見。’當初我叫你不要這等炎涼，你不肯聽。如今沒面目見他。你躲了罷。”小二道：“我躲不得。”柳氏道：“你怎麽躲不得？”小二道：“我是飯店，倘他說我住住兒等他相見，我怎麽躲得這些時？”柳氏道：“怎麽樣？”小二道：“只說我死了罷。人死不記冤，打發他去了，我纔出來。”王小二著了忙，出這一個題目與妻子，忙走開了。柳氏是個賢妻，只得依了丈夫，在家下假做哭哭啼啼。叔寶到店門外下馬，柳氏迎道：“秦爺來了。”叔寶道：“賢人，我還不曾進來拜謝你。”叫手下看了馬上行李，待我到府中投文書來。取羅公書竟往府中出。
此時蔡公正坐堂上，守門人報幽州羅老爺差官下書。蔡公吩咐著他進來。叔寶是個有意思的人，到那得意之時，愈加謹慎，進東角門捧著書走將上來。蔡刺史公座上，就認得是秦瓊，走下滴水簷來，優待以禮。叔寶上月臺庭參拜見。蔡公先問羅公起居，然後說到就是仁壽二年皂角林那椿事，我也從寬發落。叔寶道：“蒙老大人題拔，秦瓊感恩不淺。”蔡公道：“那童環、金甲幽州回來，道及羅老將軍是令親，我十分懽喜，反指示足下到幽州與令親相會了。”叔寶道：“家姑夫羅公有書在此。”蔡公叫接上來。蔡公見書封上，是羅公親筆，不回公座開緘，就立著開看畢道：“秦壯士，羅老將軍這封書，沒有別說，只是取昔年奉我潞州的物件。”叔寶道：“是。”蔡刺史叫庫吏取仁壽二年寄庫賍罰簿。庫吏與庫書，除舊管新收，開除實在，將賍罰簿呈現到公座上，蔡刺史用珠筆對那銀子。當日皂角林捕人進房已失了些，又加參軍廳乘機幹沒，不符前數。止有碎銀五十兩，貯封未動。那黃驃馬一匹，已發去官賣了，馬價銀三十兩貯庫五色潞綢十匹，做就寒複衣四套，緞帛鋪蓋一副，枕頂俱在，熔金馬鞍轡一副，鐙扎俱全，金裝鐧二根，一一點過，叫庫吏查將出來，月臺上交付秦瓊。叔寶一個人也拿不得許多東西，解他的那童環、金甲見了，卻幫扶他拿這些東西。蔡刺史又吩咐庫吏：“動本府項下公費銀一百兩包封，送羅老將軍令親秦壯士爲路費。”這是：
時來易覓金千兩，運去難賒酒一壺。
叔寶拜謝蔡公，拿著這一百兩銀子，佩之、國俊替他搬了許多行李，竟往王小二店中。叔寶正與佩之、國俊見禮敘話，只見柳氏哭拜于地道：“上年拙夫不是，多少炎涼，得罪秦爺。原來是作死。自秦爺爲事，參軍廳拘拿窩家，用了幾兩銀子，心中不快，得病就亡故了。”叔寶道：“昔年也不干你丈夫事。我囊橐空虛，使你丈夫下眼相看，世態炎涼，古今如此。只是你那一針一線之恩，到今銘刻于心。今日即是你丈夫亡故，你也是寡婦孤兒了。我曾有言在此，你可比淮陰漂母，今權以百金爲壽。”柳氏拜謝。叔寶暫留佩之、國俊在店少待，卻往南門外去探望高開道的母親，不想高母半年前已遷往他處去了。正是：
富來報德易，困日施恩難。所以韓王孫，千金酬一餐。
叔寶回到王小二店中，把領出來的那些物件，捎在馬鞍鞽旁，馬就壓矬了，難駝這些重物。佩之道：“小弟二人且牽了馬，陪兄到二賢莊單二哥處，重借馬匹回鄉。”辭別柳氏，三人出西門往二賢莊去了。畢竟不知何如，且聽下回分解。
詩曰：
友誼雖云重，親恩自不輕。鷄罎堪係念，鶴髮更縈情。心逐行雲亂，思隨春草生。倚門方念切，遮莫滯行旌。
五倫之中，生我者親，知我者友；若友亦不能成人之孝，也不可稱相知。叔寶在羅府時，只爲思親一念，無慮功名，原是能孝的，不知在那要全他孝的朋友，其心更切。如那單雄信，因愛惜叔寶身體，不使同樊建威還鄉，後邊惹出皂角林事來，發配幽州，使他母子隔絕，心甚不安。但配在幽州，行止又由不得，雄信真有力沒著處。及至有人報知叔寶回潞州搬取行囊，雄信心中快然，忖道：“此番必來看我！”辦酒倚門等候。因想三人步行遲緩，等到月上東山，花枝亂影，忽聞林中馬嘶。雄信高言問：“可是叔寶兄來了？”佩之答道：“正是。”雄信鼓掌大笑，真是月明千里故人來。到莊相見擕手，喜動顏色。得佩之、國俊陪來最好。到莊下馬卸鞍，搬行李入書房，取拜氈與叔寶頂禮相拜。家童擡過酒來，四人入席坐下。
叔寶取出張公謹回書，送雄信看了。雄道：“上年兄到幽州，行色匆匆，就有書來，不曾寫得詳細與羅令親相會情由。今日願聞在令親府中，二載有餘，所作何事？”叔寶停杯道：
“小弟有千言萬語，要與兄講；及至相逢，一句都無。待等與兄抵足，細訴衷腸。”雄信把杯放下了道：“不是小弟今日不能延納，有逐客之意，杯酌之後，就欲兄行，不敢久留。”叔寶道：“爲何？”雄信道：“自兄去幽州二載，令堂老夫人有十三封書到寒莊；前邊十二封書，都是令堂寫來的，小弟有薄具甘旨，回書安慰令堂。只今一個月之內，第十三封書，卻不是令堂寫來的，乃是尊正也能書。書中言令堂有恙，不能執筆修書。小弟如今欲兄速速回去，與令堂相見，全人間母子之情。”叔寶聞言，五內皆裂，淚如雨下道：“單二哥，若是這等，小弟時刻能容；只是幽州來馬被我騎壞了，程途遙遠，心急馬行遲，怎麽了得？”雄信道：“自兄幽州去後，潞州府將兄的黃驃馬，發出官賣。小弟即將銀三十兩，納在庫中，買回養在寒舍。我但是想兄，就到槽頭去看馬，睹物思人。昨日到槽頭，那良馬知道故主回來，喊嘶踢跳，有人言之狀。今日恰好足下到此。”叫手下將秦爺的黃驃馬牽出來。叔寶拜謝雄信，就將府裏領出來的鞍轡，原是雄信按這個馬的身軀做下的，擦抹乾淨，韝將起來，把那重行李捎上，不復入席吃酒，辭別三友，騎馬出莊。衣不解帶，縱轡加鞭，如逐電追風，十分迅捷。
及第思鄉馬，張帆下水船。旋裏不落地，弩箭乍離弦。
那馬四蹄跑發。耳內只聞風吼。逢州過縣，一夜天明，走一千三百里路。日當中午，已到濟州地面。叔寶在外首尾三年還可，只到本地，看見城墻，恨不能肋生兩翅，飛到堂前，反焦躁起來。將入街道，飜然下馬，牽著步行。把纏騌大帽，住下按一按，但有朋友人家門首，遮著自己的面貌，低頭急走。轉進城來，繞著城腳下，到自己住宅後門。可憐當家人三年出外，門垣頹敗。叔寶一手牽馬，一手敲門。他孃子張氏，在裏面問道：“呀，我兒夫幾年在外，是什麽人擊我家後門？”叔寶聽得妻子說這幾句，早已淚落心酸，出聲急問道：“孃子，我母親病好了麽？我回來了！”孃子聽見丈夫回來，便接應道：“還不得好。”急急開門，叔寶牽進馬來。孃子開門，叔寶拴馬。孃子是婦道家，見丈夫回來，這等打扮，不知做了多大的官來了，心中又悲又喜。叔寶與孃子見禮，張氏道：“嬭嬭吃了藥，方纔得睡。虛弱得緊，你緩著些進去。”
叔寶躡足潛蹤，進老母臥房來，只見有兩個丫頭，三年內都已長大。叔寶伏在床邊，見老母面嚮裏床，鼻息中止有一線遊氣，摸摸膀肩身軀，像枯柴一般。叔寶自知手重，只得住手；摸椅子在床邊上叩首，低低道：“母親醒醒罷！”那老母遊魂復返，身體沉重，翻不過身來，朝裏床還如夢中，叫媳婦。媳婦站在床前道：“媳婦在此。”秦母道：“我那兒，你的丈夫想已不在人世了。我纔瞑目，略睡一睡，只聽得他床面前，絮絮叨叨的叫我，想已是爲泉下之人，千里還魂來家見母了。”媳婦便道：“婆婆，那不孝順的兒子回來了，跪在這裏。”叔寶叩首道：“太平郎回來了。”秦母原有病，因想兒子，想得這般模樣。聽見兒子回來，病就去了一半。平常起來解溲，媳婦同兩個丫頭，攙半日還攙不起來。今聽見兒子回來，就爬起了坐在床上，忙扯住叔寶手。老人家哭不出眼淚來，張著口只是喊，將秦瓊膀臂上下亂捏。秦瓊就叩拜老母。老母吩咐：“你不要拜我，拜你的媳婦。你三載在外，若不是媳婦孩兒能盡孝道，我死也久矣，也不得與你相會了。”叔寶遵母命，轉身拜張氏。張氏跪倒道：“侍姑乃婦道之然，何勞丈夫拜謝？”夫妻對拜四拜，起來坐于老母臥榻之前。秦母便問在外的事。秦瓊將潞州顛沛，遠戍遇姑始末，一一說與母親。老母道：“你姑爺做甚官？你姑母可曾生子？可好麽？”叔寶道：“姑爺現爲幽州大行臺；姑母已生表弟羅成，今年已十三矣。”秦母道：
“且喜你姑母已有後了。”遂掙起穿衣，命丫頭取水淨手。叫媳婦拈香，要望西北下拜，謝潞州單員外，救吾兒活命之恩。兒子媳婦一齊攙住道：“病體怎生勞動得？”老母道：“今日得母子團圓，夫妻完聚，皆此人大恩，怎不容我拜謝？”叔寶道：“待孩兒媳婦代拜了，母親改日身子強健，再拜不遲。”秦母只得住了。
次日有諸友拜訪，叔寶接待敘話。就收拾那羅公的薦書，自己開過腳色手本，戎服打扮，往來總管帥府投書。這來總管，是江都人氏；原是世蔭，因平陳有功，封黃縣公，開府儀同三司、山東大行臺，兼齊州總管。是日正放砲開門，升帳坐下。叔寶遂投文入進帥府。來公看了羅公薦書，又看了秦瓊的手本，叫秦瓊上來。叔寶答應：“有。”這一聲答應，似牙縫裏迸出春雷，舌尖上跳起霹靂。來公擡頭一看：秦瓊跪在月臺上，身高八尺，兩根金裝鐧懸于腕下，身材凜凜，相貌堂堂，一雙眼光射寒星，兩道眉黑如刷漆，是一個好漢子。來公甚喜，叫：“秦瓊，你在羅爺標下，是個列名旗牌；我衙門中官將，卻是論功行賞，法不可私親。權補你做個實受的旗牌，日後有功，再行升賞。”秦瓊叩首道：“蒙老爺收錄于帳下，感知遇大恩不淺。”來公吩咐中軍，給付秦瓊本衙門旗牌官的服色，點鼓閉門。
叔寶回家，取禮物餽送中軍，遍拜同僚。叔寶管二十五名軍漢，都來叩見。叔寶卻是有作用的人，將幽州帶回來的千金囊橐，改換門閭，在行臺府中，做了旗牌三個月。是日隆冬天氣，叔寶在帥府，伺候本官堂事已完。來公叫秦瓊不要出去，去到後堂伺候。秦瓊隨至後堂跪下。來公道：“你在我標下，爲官三月，並不曾重用。來年正月十五，長安越公楊爺，六旬壽誕。我已差官往江南，織造一品服色，昨日方回，欲差官賚禮前去，天下荒亂，盜賊生發，恐中途疏虞。你卻有兼人之勇，可當此任麽？”叔寶叩首道：“老爺養軍千日，用在一時，既蒙老爺差遣，秦瓊不敢辭勞。”來爺吩咐家將，開宅門傳禮出來。卷箱封鎖，另取兩個大紅皮包。公座上有發單，開卷箱照單檢點，付秦瓊入包。
計開：
圈金一品服五色、玲瓏白玉一圍、光白玉帶一圍、明珠八顆、玉玩十件、馬蹄金一千兩、壽圖一軸、壽表一道。
說話那越公楊素的壽誕，外京藩鎮官將就謙卑，不過官銜禮單，怎麽用個壽表？他也不是上位文皇帝之弟，乃突厥可汗一種，在隋有戰功，賜御姓爲楊。他出爲大將，曾平江南，入爲丞相，官居僕射，寵冠百僚，權傾中外。文帝與他言聽計從。因他廢了太子，囚了蜀王，在朝文武，在外藩鎮，半出他門。以此天下官員，以王侯尊之，差官賚禮，俱用壽表。
來公賞秦瓊馬牌令箭，並安家盤費銀兩，傳令中軍官：營中發馬三匹，兩匹背馬引馬，一匹差官坐馬。因叔寶虎軀大，折一匹草料銀兩，又選二名健步背包。叔寶命健步背包，歸家燒腳紙起身，進內拜辭老母。老夫人見秦瓊行色匆匆，跪于膝下，就眼中落下淚來道：“我兒，我殘年暮景，喜的是相逢，怕的是離別。在外三年，歸家不久，目下又要遠行，莫似當年使老身倚門而望。”秦瓊道：“兒今非昔比，奉本官馬牌，馳驛往還，來年正月十五，賚過壽禮，只在二月初旬，準拜膝下。”吩咐張氏晨昏定省。張氏道：“不必吩咐。”叔寶令健步背包，上了黃驃馬長行。
離了山東，過河南，進潼關渭南三縣，到華州華陰縣少華山地方，遠望一山，勢甚險惡，吩咐兩名健步：“緩行，待我自己當先。”那二人道：“秦爺正欲趕路，怎麽傳叫緩將下來？”叔寶道：“你二人不知，此間山勢險惡，恐有歹人潛藏，待我自己當先。”二人見說，就不敢往先，讓叔寶領紫絲繮縱黃驃馬。三個人膊馬相捱，攢出谷口。
只見前面簇擁著一儔英俊，貌若靈官，橫刀躍馬，攔住去路，叫：“留下買路錢來！”這個就見得秦叔寶勇者不懼，見了許多嘍羅，付之一笑道：“離鄉三步遠，別是一家風。在山東河南，綠林響馬，聞我姓名，皆抱頭鼠竄，今日進了關中地方，盜賊反來問我討買路錢？我如今不要通名道姓，恐嚇走了這個強人。”叔寶把雙鐧縱馬，照此人頂梁門打將下來，此人舉金背刀招架，雙鐧打在刀背上，火星亂爆，放開坐下馬，殺個一團。刀來鐧架，鐧去刀迎，約鬭有三十餘合，不分勝敗。原來山中還有兩個豪傑。倒有一個與叔寶通家，就是王伯當，因別了李玄邃，打此山經過，也因遇了寨主，戰他不過，知是豪傑，留他入寨。那攔住叔寶討常例的，叫做齊國遠，上邊陪王伯當飲酒的，叫做李如珪。
飲酒之間，嘍羅傳報上聚禮廳來：“二位爺，齊爺巡山，遇公門官將，討常例，不料那人不服，就殺將起來，三四十回合，不分勝敗。小的們旁觀，見齊爺刀法散亂，敵不過此人，請二位爺早早策應。”這班英雄義氣相尚的，齊國遠不能取勝他人，忙叫手下看馬，取了器械，下山關來，遙見平地人賭鬭。伯當在馬上看那下面交戰的，好像秦叔寶模樣，相厚的朋友，恐怕損傷，半山中高叫道：“齊國遠不要動手了！”此山路高，下來還有十餘里，怎麽叫得應？況空谷傳聲，山鳴水應，此時齊國遠正鬭，也不知叫誰，見塵頭起處，二騎馬簌的一響，已到平地。伯當道：“果然是叔寶兄！”二人都丢兵器，解鞍下馬，上前陪罪。伯當要邀歸山寨，叔寶此時，恐驚壞了兩名背包健步，忙叫近前道：“你們不要著忙，不是外人，乃相知朋友，相聚在此。”兩個健步，方纔放心。
李如珪吩咐手下，擡秦爺行李上山。衆豪傑各上馬，邀叔寶同上少華山。入關到廳敘禮，伯當即引手陪罪，擺酒與叔寶接風洗塵。叔寶與伯當敘闊別寒溫，叔寶將皂角林傷人問罪，遠戍幽州，遇親題拔帥府至回鄉，承羅公薦在來公標下爲旗牌官，細細備說。“今奉本官差遣，賚送禮物，趕來年正月十五長安楊越公府中拜壽。適纔齊兄見教，得會諸兄，實三生之幸。”因問李玄邃蹤跡。伯當道：“他因楊越公公子相招而去，想也在長安。”叔寶又問道：“伯當，你緣何在此？”伯當道：“小弟因此山經過，蒙齊、李二弟相留。已修書雄信，要去過節盤桓。今日遇見兄長進長安公幹，卻就鼓起小弟這個興來，不往單二哥處去了，陪兄長安賚賀，就去看燈，兼訪玄邃。”叔寶是個多情的人，道：“兄長有此高興，同行極遠。”齊國遠、李如珪開言道：“王兄同行，小弟願隨鞭登。”叔寶卻不敢遽然招架，心中暗想：“王伯當偶在綠林中走動，卻是個斯文人，進長安沒有滲漏處。這齊國遠、李如珪，卻是兩個鹵莽滅裂之人；若同他到長安，定要惹出一場不軌的事來，定然波及于我。”卻又不好當面說他兩個去不得，只得用粉飾之語，對齊、李二人道：“二位賢弟不要去。王兄他是不愛功名富貴的人，棄了前程，浪遊湖海。我看此山關隘，城垣房屋殿宇，規矩森雄，倉廩富足，又兼二兄本領高強，人丁壯健，隋朝將亂之秋，舉少華之衆，則隋家疆土可分；事即不果，退居此山，足以養老。若與我同進長安看燈，不過是兒戲的小事。京行要一個月方回，衆人散去，二位回來，將何爲根本？那時卻歸怨于秦瓊。”齊國遠以叔寶爲誠實之意，卻也遲疑。李如珪卻大笑道：“秦兄小覷我與兄弟，難道我們自幼習武藝時節，就要落草爲寇？也只爲粗鄙，不能習文，只得習武。近因姦臣當道，我們沒奈何，同這班人嘯聚此山，待時而動。兄倒說我二人，在此打家劫舍，養成野性，進長安恐怕不遵兄長約束，若出禍來，貽害仁兄。不領我們去是正理，若說恐小弟們無所歸著，只是小覷我二人了，是要把綠林做終身了。”把個叔寶說個透心涼，只得改口道：“二位賢弟，若是這等多心，大家同去變罷了。”齊國遠道：“同去再也無疑。”吩咐嘍羅收拾戰馬，選了二十名壯健嘍羅，背負包裹行李，帶盤費銀兩。吩咐山上其餘嘍羅，不許擅自下山。秦叔寶也去扎縛那兩個健步，不可洩漏，大家有禍。
三更時候，四友六騎馬，手下衆人，離了華山，取路奔陝西。約離長安有六十里之地，是日夕陽時候，王伯當與李如珪運轡而行，遠望一座舊寺鼎新，殿脊上現出一座流金寶瓶，被夕陽照射。伯當在馬上道：“李賢弟，可見得世事，忽成忽敗。當年我進長安時候，這座寺已頹敗了，卻又是什麽人發心。修得這種齊整？”如珪道：“我們如今且在山門下，只當歇歇腳步，進去瞻仰瞻仰，便曉得是何人修建。”叔寶自下少華山，不敢離齊、李二人左右。官道行商，過客最多，恐二人放枝響箭，嚇下人的行李來，貽禍不小。籌算這兩個人到長安，只暫住兩三日便好；若住得日子多了，少不得有一椿大禍。今日纔十二月十五日，到正月十五，還有一個足月，倒不如在前邊修的這個寺裏，問長老借僧房權住。過了殘年，燈節前進城，三五日，好拘管他。又不好上前明言，把馬一夾，對齊、李二人道：“二位賢弟，今年長安城下處卻貴哩！”齊國遠笑道：“秦兄也不像個大丈夫，下處貴多用幾兩銀子罷了，也拿在口裏說。”叔寶道：“賢弟有所不知，長安歇家房屋，都是有數的。每年房價，行商過客，如舊停歇。今年卻多了我們這輩朋友。我一人帶兩名健步，會見列位，就是二三十人。難道就是我秦瓊有朋友。這些差來賀壽的官，那一個沒個朋友？高興到長安看燈，人多屋少，擠塞一塊，受許多拘束，卻不是有銀子沒處用？”他兩個卻是養成的野性，怕的是拘束，回道：“秦兄，若是這等，怎樣的便好？”叔寶道：“我的意思，要在前邊修的寺裏借僧房權住。你看這荒郊野外，走馬射箭，舞劍掄槍，無束無拘，多少快活。住過殘年，到來春燈節前，我便進城送禮，列位卻好看燈。”
王伯當也會意，也便極力攛掇，說話之間，已到山門首下馬。命手下看了行囊馬匹，四人整衣進了山寺二門，過韋馱殿，走甬道上大雄寶殿。那甬道也好遠，這望上去，四角還不會修得。佛殿的屋脊便畫了，簷前還未收拾。月臺下搭了高架，匠人收拾簷口。架木外設一張公座，張的黃羅傘。傘下公座上坐上紫衣少年。旁站五六人，各青衣大帽垂手侍立，甚有規矩。月臺下豎兩面虎頭硬牌，用朱筆標點，還有刑具排列。這官兒不知是何人，叔寶衆人不知進去不進去。且聽下回分解。
詩曰：
俠士不矜功，仁人豈昧德。置璧感負羈，范金酬少伯。恩深自合肝膽鏤，肯同世俗心悠悠。君不見報德祠宇揭夫起，報德酬恩類如此。
信陵君魏無忌，因妹夫平原君爲秦國所圍，虧如姬竊了兵符與信陵君，率兵十萬，大破秦將蒙驁，救全趙國。他門客有人對信陵君道：“德有可忘者，有不可忘者：人有德于我，是不可忘；我有德于人，這不可不忘。”總之，施恩的斷不可望報，受恩的斷不可忘人。
話說王伯當乃棄隋的名公，眼空四海，他那裏看得上那黃傘下的紫衣少年，齊國遠、李如珪，青天白日，放火殺人，那裏怕那個打黃傘的尊官？秦叔寶卻委身公門，知高識下，趕在甬道中間，將三友攔住道：“賢弟們不要上去，那黃傘底下，坐的少年人，就是修寺的施主。”伯當道：“施主罷了，怎麽就不走？”叔寶道：“不是這等說，是個現任的官員。”李如珪道：“兄怎麽知道？”叔寶道：“用這兩面虎頭便牌，想是現任官員。今我兄弟四人走上去，與他見禮好，還是不見禮好？”伯當道：“兄講得有理。”四人齊走小甬道，至大雄寶殿，見許多的匠作，在那裏做工。叔寶叫了一聲。衆人近前道：“老爺們有什麽話吩咐？”叔寶道：“借問一聲，這寺院是何人修建得這等齊整？”匠人道：“是並州太原府唐國公李老爺修蓋的。”叔寶道：“他留守太原，怎麽又到此間來幹此功德？”匠人道：“因仁壽元年八月十五日，李老爺奉聖恩欽賜回鄉，晚間寺內權住，竇夫人分娩了第二位世子，李爺怕穢污了清淨地土，發心佈施，重新修建。那殿上坐著打黃傘的，就是他的郡馬，姓柴名紹，字嗣昌。”叔寶心中就知是那日在臨潼山，助他那一陣，晚間到此來了。
弟兄四人，進東角門就是方丈。見東邊新起一座門樓，懸紅牌書金字，寫報德祠三字，伯當道：“我們看報什麽德的？”四人齊進，見三間殿宇，居中一座神龕，高有丈餘。裏邊塑了一尊神道，卻是立身，戴一頂荷葉簷粉青色的范陽氈笠，著皂布海衫，蓋上黃罩甲，熟皮鋌帶，掛牙牌解刀，穿黃麂皮的戰靴。嚮前豎一面紅牌，楷書六個大金字：“恩公瓊五生位。”旁邊又是幾個小字兒：“信官李淵沐手奉祀。”原來當年叔寶在臨潼山，打敗假強盜時，李公問叔寶姓名，叔寶不敢通名，放馬奔潼關道上。李公不捨，追趕十餘里路，叔寶只得通名秦瓊。李公見叔寶搖手，聽了姓，轉不曾聽名，誤書在此，叔寶暗暗點頭：“那一年我在潞州怎麽顛沛在那樣田地，原來是李老爺折得我這樣嘴臉。我是個布衣，怎麽當得勳衛塑像，焚香作念。”暗自感嘆咨嗟。那三個人都看那像兒，齊國遠連那六個金字都認不得，問：“伯當兄，這可是韋馱天尊麽？”伯當笑道：“適纔二山門裏面朱紅龕內，捧降魔杵，那便是韋馱。這個生位，其人還在，唐公曾受這人恩惠，故此建這個報德祠”衆人聽見伯當說個“在”字，都驚詫起來，看看這個像，又瞧瞧叔寶的臉。那個神龕左右塑著四個人，左首二人，帶一匹黃驃馬。右首二人，捧兩根金裝鐧。伯當近叔寶附耳低言：“往年兄長出外遠行，就是這等打份？”叔寶暗暗搖手，叫：“賢弟低聲說，這就是我了。”伯當道：“怎麽是兄？”叔寶道：“那仁壽元年，潞州相遇賢弟時，我與樊建威長安掛號出來，正是八月十五。唐公回鄉，到臨潼山，被盜圍殺，樊建威攛掇我嚮前助唐公一陣，打退強賊。那時我放馬就走，唐公追趕來問我姓名；我沒奈何，只得通名秦瓊，搖手叫他不要趕，不知他怎麽倉猝時錯記瓊五，這話一些說不得。”伯當笑道：“只因他認你做瓊將軍，所以折得將軍在潞州這樣窮了。”兩邊說笑，不期那柴嗣昌坐在月臺下，望見四人雄赳赳的進去，不知甚麽人，吩咐家將，暗暗打聽。家將們就隨在後邊，看他舉動。
叔寶們在祠堂內說話時，外面早有人聽見，上月臺來報郡馬爺：“那四位老爺裏面，有太老爺的恩人在內。”柴嗣昌聽了，整衣下月臺進報德祠，著地打一躬道：“那位是妻父活命的恩公？”四人答禮，伯當指著叔寶道：“此兄就是李老大人臨潼山相會的故人，姓秦名瓊，李大人當年倉猝錯記瓊五；郡馬如不信，雙鐧馬匹現在在山門外面。”嗣昌道：“四位傑士，料不相欺，請到方丈。”命手下鋪拜氈，頂禮相拜，各問姓名。齊國遠、李如珪，都通了實在的姓名。郡馬叫人山門外牽馬，搬行李到僧房中打曡。就吩咐擺酒，接風洗塵。那夜就修書差人往太原，通報唐公。將他兄弟四人，輓留寺內，飲酒作樂。
倏忽數日，又是新年，接連燈節相近。叔寶與伯當商議道：“來日嚮晚，就是正月十四，進長安還要收拾表章禮物，十五日絕早進禮。”伯當道：“也只是明日早行就罷了。”叔寶早晨吩咐健步，收拾鞍馬進城。紫嗣昌曉得他有公務，不好阻撓，只是太原的回書不到，心內躊躇，暗想：“叔寶進長安，賚過了壽禮，徑自回去了，決不肯重到寺中來；倘岳父有回書來請，此人去了，我前書豈不謬報？今我陪他進長安去看看燈，也就完了他的公事，邀回寺來，好候我的岳父的回書。”嗣昌對叔寶道：“小生也要回長安看燈，陪恩公一行何如？”叔寶因搭班有些不妥當。也要借他勢頭進長安去，連聲道好。嗣昌便吩咐手下收拾鞍馬，著衆將督工修寺。命隨身二人，帶了包匣，多帶些銀錢，陪同秦爺進京送禮。飯後起身，共是五儔英俊、七騎馬、兩名背包健步，從者二十二人，離永福寺進長安。叔寶等從到寺至今，纔過半月，路上景色，又已一變：
柳含金粟拂征鞍，草吐青芽媚遠灘。春氣著山萌秀色，和風霑水弄微瀾。
雖是六十里路，起身遲了些，到長安時，日已沉西。叔寶留心不進城中安下處，恐出入不便。離明德門還有八里路遠，見一大姓人家，房屋高大，掛一個招牌，寫“陶家店”。叔寶就道：“人多日晚，怕城中熱鬧，尋不出大店來，且在此歇下罷。”催趲行囊馬匹進店，各人下馬，到主人大廳上來，上邊掛許多不曾點的珠燈。主人見衆豪傑行李鋪陳僕從，知是有勢力的人，即忙笑臉慇懃道：“列位老爺，不嫌菲肴薄酒，今晚就在小店，看了幾盞粗燈，權爲接風洗塵之意。到明日城中方纔燈市整齊，進去暢觀，豈不是好？”叔寶是個有意思的人，心中是有個主意：今日纔十四，恐怕朋友們進城沒事幹，街坊頑耍，惹出事來，況他公幹還未完，正好趁主人酒席，輓留諸友。到五更天，賫過了壽禮，卻得這個閒身子，陪他們看燈。叔寶見說，便道：“即承賢主人盛情，我們總允就是了。”于是衆友開懷痛飲，三更時盡懽而散，各歸房安歇。
叔寶卻不睡，立身庭前，主人督率手下收拾家夥，見叔寶立在面前，問：“公貴衙門。”叔寶道：“山東行臺來爺標下，奉官賫壽禮與楊爺上大壽，正有一事奉求。”店主道：“甚麽見教？”叔寶道：“長安經行幾遍，街道衙門日間好認。如今我不等天明，要到明德門去，寶店可有識路的尊使，借一位去引路？”主人指著收家夥一人道：“這個老僕，名叫陶容，不要說路徑，連禮貌稱呼，都是知道的。陶容過來！這位山東秦爺，要進明德門，往越府拜壽去，你可引路。”陶容道：“秦爺若帶得人少，老漢還有個兄弟陶化，一發跟秦父拿拿禮物。叔寶道：“這個管家果然來得。”回房中叫健步取兩串皮錢，賞了陶容、陶化，就打開皮包，照單順號，分做四個氈包，兩名健步，與陶容弟兄兩個拿著，跟隨在後。叔寶乘衆友昏睡中，不與說知，竟出陶家，進明德門去了不題。
卻說越公乃朝廷元輔，文帝隆寵已極。當陳亡之時，將陳宮妃妾女官百員賜與越公爲晚年娛景。越公雖是爵尊望重的大臣，也是一個姦雄漢子。一日因西堂丹桂齊開，治酒請幕僚宴飲，衆人無不謀辭迎閤，獨李玄邃道：“明公齒爵俱尊，名震天下，所欠者惟老君丹一耳。”越公會意，即知玄邃道他後庭幸寵，恐不能長久的意思，即便道：“老夫老君丹也不用，自有法以處之。”到明日越公出來，坐在內院，將內外錦屏大開，即叫人傳旨與衆姬妾道：“老爺念你們在此供奉日久，辛勤已著，恐怕誤了你們青春。今老爺在後院中，著你們衆姬妾出去。如衆女子中，有願去擇配者立左，不願去者立右。”衆女子見說，如開籠放鳥，羣然蜂擁將出來，見越公端坐在後院，越公道：“我剛纔叫人傳諭你們，多知道了麽？如今各出己見站定，我自有處。”衆女子雖在府中受用，每想單夫獨妻，怎的快樂。準百女子，倒有大半跪在左邊。越公蹩轉頭來，只見還有兩個美人：一個捧劍的樂昌公主，陳主之妹，一個是執拂美人，是姓張名出塵，顏色過人，聰穎出衆，是個義俠的奇女子。越公嚮他兩個說道：“你二人亦該下來，或左或右，亦該有處。”二人見說，走下來跪在面前。那個捧劍的涕泣不言，衹有那執拂的獨開言道：“老爺隆恩曠典，著衆婢子出來擇配，以了終身，也是千古奇逢，難得的快事；但婢子在府，耳目口鼻，皆是豪華受用，怎肯出去，與甕牖繩樞之子，舉案終身？古人云：‘受恩深處便爲家。’況婢子不但無家，視天下並無人。”越公見說，點頭稱善。又問捧劍的：“你何故只顧悲泣？”樂昌公主便將昔曾配徐德言破鏡分離之事，一一陳說，後得徐德言爲門下幕賓，夫妻再合是後話。當時越公見說，也不嗟嘆，便叫二美人起來站後，隨吩咐總管領官，開了內宅門。那些站左的女子四五十人，俱令出外歸家，自擇夫婿。凡有衣飾私蓄，悉聽取去。于是衆女子各各感恩叩首，泣謝而出。越公見那些粉黛嬌娥，擁擠出門，後覺心中爽快。自此將樂昌公主與執拂張氏，另眼眷寵爲女官，領左右兩班金釵。
光陰荏苒。那年上元十五，又值越公壽誕，天下文武大小官員，無不賫禮上表，到府稱賀。其時李靖恰在長安，聞知越公壽誕，即具揭上謁，欲獻奇策。未及到府，門吏把揭拿去。時越公尚未開門，只得走進側室班房裏伺候。那些差官將吏，俱亦在內忙亂。西邊坐著一個虎背熊腰、儀表不凡的大漢，李靖定睛一看，便舉手道：“兄是那裏人氏？”那大漢亦起身舉手道：“弟是山東人。”李靖道：“兄尊姓大名？”那人道：“弟姓秦名瓊。”李靖道：“原來是歷城叔寶兄。”叔寶道：“敢問兄長上姓何名？”李靖道：“弟即是三原李靖。”叔寶道：“就是藥師兄，久仰。”兩人重新敘禮，握手就坐，各問來因。叔寶問李靖所寓，靖答道：“寓在府前西明巷，第三家。”
兩人正在敘話得濃，忽聽得府內秦樂開門，有一官吏進來喊道：“那個是三原李老爺，有旨請進去相見。”李靖對叔寶道：“弟此刻要進府去相見，不及奉陪；但弟有一要緊話，欲與兄說。見若不棄，千萬到弟寓所細談片晌。”叔寶唯唯。李靖即同那官兒進府。越公本是尊榮得緊，文武官僚尚不輕見，緣何獨見李靖？因李靖之父李受，生時與越公同仕于隋，靖乃通家子姪，久聞李靖之才名，故此願見。其時那官兒，引了李靖，不由儀門而走，乃從右手甬道中進去，到西廳院子內報名。李靖往上一望，見越公據胡床，戴七寶如意冠，披暗龍銀裘褐，執如意。床後立著翡翠珠冠袍帶女冠十二員，以下羣妾甚衆，列爲錦屏。李靖昂然嚮前揖道：“天下方亂，英雄競起。公爲帝室重臣，當以收羅豪傑爲心，不宜踞見賓客。”越公斂容起謝，與靖寒溫敘語，隨問隨答，娓娓無窮。越公大悅，欲留爲記室，因是初會，未便即言。時有執拂美人，數目李靖。靖是個天挺英雄，怎比紈褲之子，見婦人注目偷視，就認做有顧盼小生之意，便想去調戲他？時已將午，李靖只得拜辭而出。越公曰通家子姪，即命執拂張美人送靖。張美人臨軒對吏道：“主公問去的李生行第幾，寓何處？可即他往否？”史往外問明，進來回覆，張美人歸內。
如今且慢題李靖回寓，再說秦叔寶押著禮物，進越公府中來。原來天下藩鎮官將，差遣賫禮官吏，俱各派在各幕僚處收禮物。那些收禮的官，有許多難爲人處：凡賫禮官員，除表章外，各具花名手本，將彼處土產禮物相送。稍不如意，這些收禮官苛刻起來，受許多的波纍。那山東一路禮物，卻派在李玄邃記室廳交收。是時秦瓊到來，玄邃看見，慌忙降階迎接，喜出意外。叔寶呈上表章禮儀，玄邃一覽，叫人盡書，私禮盡璧。遂留叔寶到後軒取酒款待，細談別後蹤跡。叔寶把遇見王伯當同來的事，說了一遍。“但恐兄長事冗，不能出去一會。”並說：“遇見李靖，資貌不凡，豐神卓犖。適纔府門外傾慕，如同夙契。小弟出去，就要到他寓所一敘。回書回批，乞兄作速打發。”玄邃見說，命青衣斟酒，自己卻在案旁揮寫回書回批，頃刻而就，付與叔寶。分手時，玄邃囑托致意伯當，不得一面爲恨。
叔寶別了玄邃，竟到西明巷來，李靖接見喜道：“兄真信人也。”坐定便問：“兄年齒多少？”叔寶道：“二十有四。”又問道：“兄入長安時，可有同伴否？”叔寶隱卻下處四個朋友，便說：“奉本官差遣賫禮，止有健步兩名，並無他人。兄長爲何問及？”李靖道：“小弟身雖湖海飄蓬，凡諸子百家，九流異術，無不留心探討。最喜的卻是風鑒。兄今年正值印堂管事，眼下有些黑氣侵人，怕有驚恐之災，不敢不言。然他日必爲國家股肱，每事還當仔細。小弟前日夜觀乾像，正月十五三更時候，彗星過度，民間主有刀兵火盜之災。兄長倘同朋友到京，切不可貪耍觀燈遊玩。既批回已有，不如速返山東爲妙。”一番言語，說得叔寶毛骨悚然。念著齊國遠在下處，恐怕惹出事來。慌忙謝別了李靖，要緊回下處。
今再說張美人，得了官吏回覆明白，進內自思道：“我張出塵在府中，閱人多矣，未有如此子之少年英俊者，真人傑也。他日功名，斷不在越公之下。剛纔聽他言語，已知他未有家室。想我在此奉侍，終非了局；若捨此人，而欲留心再訪，天下更無其人。若此人不是我張出塵爲配，恐彼終身亦難定偶。趁此今夜，非我該班，又兼府中演戲開宴之時，我私自到他寓所一會，豈不是好？”主意已定，把室中箱籠封鎖，開一細帳。又寫一個稟帖，押在案上。又恐街上巡兵攔阻，轉到內完去，把兵符竊了。改裝做後堂官兒，題著一個燈籠，便大模大樣，走出府門。未有裏許，見三四個巡兵問道：“爺是往裏去的？”張氏道：“我是越府太老爺，有緊要公幹，差往兵馬司去的。你們問我則甚？”那巡兵道：“小的問一聲幾何礙？”說罷，大家鳴鑼擊梆的去了。
不移時，已到府前西明巷口。張美人數著第三家，見有個大門樓，即便叩門。主人家出來看了，問：“是會那個爺的？”張氏道：“三原李爺，可是寓在此？”主人道“進門東首那間房裏。”張氏見說，忙走進來。其時李靖夜膳過後，坐在房中，燈下看那龍母所贈之書，只聽見敲門，忙開門出來一看：
烏紗帽，翠眉束鬢光含貌。光含貌，紫袍軟帶，新裝偏巧。粉痕隱映櫻桃小，兵符手握慇懃道。慇懃道，疑城難破，令人思杳。
張美人走進，將兵符供在桌上，便與李靖敘禮坐定。李靖問道：“足下何處來的，到此何幹？”張氏道：“小弟是越府中的內官姓張，奉敝主之命差來。”李靖道：“有甚見教？”張氏道：“適間敝主傳弟進去，當面囑吩許多話，如今且慢說。先生是識見高廣，穎悟非常的人，試猜一猜。若是猜得著，乃見先生是奇男子，真豪傑。”李靖見說：“這又奇了，怎麽要弟猜起來？”低頭一想便道：“弟日間到府拜公之時，承他屈尊優待，慇懃款洽，莫非要弟爲其人幕之賓否？”張氏道：“敝府雖簿書繁冗，然幕僚共有一二十人，皆是多材多藝之士，身任其責。不要說敝主不敢有屈高才，設有此意，先生斷不肯在楊府作幕，請再猜之。”李靖道：“這個不是，莫非越公要弟往他處作一說客，爲國家未雨綢繆之意？”張氏道：“非也，實對先生說罷了。越公因有一繼女，才貌雙絕，年紀及笄，越公愛之，不啻己出。今見先生是個英奇卓犖，思天下佳婿，未有如先生者，故傳旨與弟，欲弟與先生爲氤氳使耳。”李靖見說道：“這那裏說起！弟一身四海爲家，跡同萍梗；況所志未遂，何暇議及室家之事？雖承越公高誼，然門楣不敵，尊卑有褻，此事斷乎不可，煩兄爲我婉言辭之。”張氏道：“先生何其迂也，敝主乃皇家重臣，一言之間，能使人榮辱。倘若先生贅入豪門，將來富貴未可量，何乃守經而遽絕之，先生還宜三思。”李靖道：“富貴人所自有，姻緣亦斷非逆旅論及，容以異日。如再相逼，弟即此刻起身，浪遊齊楚間矣！”張氏正容道：“先生不要把這事看輕了，倘弟歸府，將尊意述之，設敝主一時震怒，先生雖有雙翅，亦不能飛出長安，那時就有性命之尤了。”李靖變了顏色，立起身來道：“你這官兒，好不惱人。我李靖豈是怕人的！隨你聲高勢重，我視之如同傀儡。此事頭可斷，決不敢從。”
兩人正在房裏亂嚷，只聽見間壁寓的一人，推門進來，是武衛打扮，問道：“那位是藥師兄？”李靖此時氣得呆了，隨口應道：“小弟便是。”張氏注目，把那人一看，忙舉手道：“尊兄上姓？”那人道：“我姓張。”張氏道：“妾亦，”說了兩個字，縮住了，忙改口道：“這小弟亦姓張，如若不棄，願爲昆仲。”那人見說，復仔細一認，哈哈大笑道：“你與我結弟兄甚妙。”那時李靖方問道：“張兄尊字？”那人道：“我字仲堅。”李靖上前執手道：“莫非虬髯公麽？”那人道：“然也。我剛纔下寓在間壁，聽見你們談論，知是藥師兄，故此走來。前言我已聽得；但此位賢弟，並不是爲兄執柯者。細詳張賢弟的心事，莫若弟爽利，待弟說了出來，到與二位執柯何如？”張氏道：“我的行藏，既是張兄識破，我可不便隱瞞了。”走去把房門閂上，即把烏紗除下，卸去官裝，便道：“妾乃越府中女子。因見李爺眉宇不凡，願托終身，不以自薦爲愧，故而乘夜來奔。”仲堅見說大笑稱快。李靖道：“莫非就是日間執拂的美人麽？既賢卿有此美意，何不早早明言，免我許多回腸。”張氏道：“郎君法眼不精，若我張兄，早已認出，不煩賤妾饒舌了。”仲堅笑道：“你夫婦原非等閒之人，快快拜謝了天地，待我去取現成酒餚來，權當花燭，暢飲了三杯何如？”兩人見說，訢然對天拜謝了。
張氏復把官裳穿好，戴上烏紗。李靖道：“賢卿爲何還要這等裝束？”張氏道：“剛纔進店來，是差官打扮；今見我是個婦人，反有許多不妥了。”李靖忖道：“好一個精細女子！”仲堅叫手下，移了酒餚進來。大家舉杯暢談，酒過三杯，張氏問仲堅道：“大哥幾時起身？”仲堅道：“心事已完，明日就走。”張氏見說，立起身來道：“李郎陪我張哥暢飲，我到一個所在去，如飛的就來。”李靖道：“這又奇了，還要到那裏去？”張氏道：“郎君不必猜疑，少刻便知分曉。”說完點燈竟出房門。李靖見此光景，老大狐疑。仲堅道：“此女子行止非常，亦人中龍虎，少頃必來。”兩人又說了些心事，只聽得門外馬嘶聲響，張氏早已走到面前。仲堅道：“賢妹又往何處去了來？”張氏道：“妾逢李郎，終身有托，原非貪男女之愁。今夜趁此兵符在手，剛纔到中軍廳裏去，討了三匹好馬。我們吃完了酒，大家收拾上馬出門。料有兵符在此，城門上亦不敢攔阻，即借此腳力，以遊太原，豈非兩便？”兩人見說，稱奇贊嘆。吃完了酒，即便收拾行裝，謝別主人，三人上馬，揚長的去了。
越公到明日，因不見張美人進內來伺候，即差人查看。來回覆道：“房門封鎖，人影俱無。”越公猛省道：“我失檢點，此女必歸李靖矣！”叫人開了房門，室中衣飾細軟，織毫不動，開載明白，同一稟帖留于案上，取來呈上。上寫道：
越國府紅拂侍兒張出塵，叩首上稟：妾以蒲柳賤質，得傍華桐，雖不及金屋阿嬌，亦可作玉盤小秀，有何不滿，遽起離心？妾緣幼受許君之術，暫施慧眼，聊識英雄，所謂弱草附蘭，嫩蘿依竹而已，敢爲張耳之妻，庸奴其夫哉！臨去朗然，不學兒女淫奔之態。謹稟。
越公看罷，心中了然。又曉得李靖也是個英雄，戒諭下人不許聲揚，把這事兒丢開不題。但未知後事如何，且聽下回分解。
詩曰：
玉宇晚蒼茫，河星實異钜。中天懸玉鏡，大地滿金光。
人影蹁驚鶴，簫聲咽鳳凰。百年能底事，作戲且逢場。
常言道：頑耍無益。我想：人在少小時，頑耍盡得些趣，卻不知是趣。一到大來，或是求名，或是覓利，將一個身子，弄得忙忙碌碌，那裏去偷得一時一刻的閒？直到功名成遂，那時鬚鬢皤然，要頑耍卻沒了興致。還有那不得成遂一命先亡的，這便乾乾的忙了一生。善于逢場作戲，也是一句至語。但要識得個悲懽，相爲倚伏，不得流而忘返。
卻說秦叔寶見了李靖，忙趕回下處。這班朋友，用過了酒飯，只等叔寶回來，纔算還了店帳。見叔寶來了，衆人齊聲道：“兄長怎麽不帶我們進城去？”叔寶道：“五鼓進城，幹什麽事？如今正好進城耍子。”王伯當問起李玄邃，叔寶道：“所賫禮物，恰好撥在玄邃記室廳收；但彼事冗，不及細談。聞知兄長在此，托弟多多致意。”因對衆人道：“我們如今收拾進城去罷。”
于是衆豪傑多上馬，共七騎馬，三十多人，別了陶翁，離了店門。伯當在馬上，回頭笑將起來道：“秦大哥，醜都是我們這些朋友裝盡了。”叔寶道：“怎麽？”伯當指衆人道：“我們七個，騎在七匹馬上，背後二十餘人，背負包裹，如今進城，只得穿城走過去，行長路的到北方轉來，人就說了，這些人路也認不得，錯了路回來了，如今我們進城，卻要在街道市井熱鬧去處，酒肆茶坊，取樂頑耍，帶這些人，可像個模樣？”叔寶此時又想：“李藥師的言語，不可全信，也不可不信。如今進城，倘有些不美的事務，跨上馬就走了。若依伯當，他只要步行頑耍，恐有不便怎處？”伯當與叔寶，只管爭這騎馬不騎馬的話，李如珪道：“二兄不要相爭，莫若依我小弟。馬只騎到城門口就罷了，這許多手下人，帶他進城，管甚麽事？就城門外邊，尋個小下處，把這些行李，都安頓在店。馬卸了鞍鞽，牽在城河飲水，衆人輪流吃飯。柴郡馬兩員家將甚有規矩，叫他帶了氈包拜匣，並金銀錢鈔，跟進城去，以供杖頭之用。其外面手下，到黃昏時候，將馬緊轡整鞍，等候我們出城。”衆朋友齊道：“說得有理。”
說話之間，已到城門口。叔寶吩咐兩名健步：“我比衆老爺不同，有公務在身。把回書與回批，可用托袋隨身帶了，這都是性命相關的事。黃昏時候，我的馬卻要多加一條肚帶，小心牢記。”叔寶同諸友，各帶隨身暗器，領兩員家將進城。那六街三市，勳衛宰臣，黎民百姓，奉天子之命，與民同樂。家家結綵，戶戶鋪氈，收拾燈棚。這班豪傑，都看到司馬門來，卻是宇文述的衙門，那扎綵匠所縛燈樓。他卻是個兵部尚書府，照墻後有個射圃，天下武職官的升襲比試弓馬的去處，又叫做小教場。怎麽有許多人喝綵，乃是圓情的抛聲。誰人敢在兵部射圃圓情？就是宇文述的公子宇文惠及。宇文述有四子：長曰化及，官拜治書侍御史；次曰士及，尚晉陽公主，官拜駙馬都尉；三曰智及，將作少監；惠及是他最小兒子，倚著門蔭，少不得做了官。目不識丁，胸無點墨，穿了綾錦，吃了珍饈，隨從的無非是一干遊食遊手，讒諂面謀的光棍，幫閒他使酒漁色頑耍遊蕩。這圓情一節，不會踢得一兩腳，就贊他在行，他也自說在行，是以行天下圓情的把持，打聽得長安賞燈，都趕到長安來，在宇文公子門下。公子把父親的射圃討了，改做個球場。正月初一，踢到這燈節下來，把月臺上用五綵裝花緞匹，搭起漫天帳來，遮了日色，正面結五綵球門，書“官球臺”三字。公子上坐，左右坐二個美人，是長安城平康巷聘來的。因圓情無出其右，綽號金鳳舞、綵霞飛。月臺東西兩旁，扎兩座小牌樓。天下的這些圓情把持，兩個一夥，吊頂行頭，輔行頭，雁翅排于左右，不下二百多人。射圃上有一二十處抛場，有一處兩根單柱，顆扎起一座小牌樓來。牌樓上扎個圈兒，有斗來大，號爲綵門。江湖上的豪傑朋友，不拘鎖腰、單槍、對拐、肩妝、雜踢，踢過綵門，公子月臺上就送綵緞一匹，銀花一封，銀牌一面。憑那人有多少謝意，都是這兩個圓情的得了。也有踢過綵門，贏了綵門銀花去的；也有踢不過，貽笑于人的。正是：
材在骨中踢不去，俏從胎裏帶將來。
卻說叔寶同衆友，捱擠到這個熱鬧的所在，又想起李藥師的話來，對伯當道：“凡事不要與人爭竟，以忍耐爲先。必要忍到不能忍處，纔爲好漢。”王伯當與柴嗣昌，聽了叔寶言語，一個個收斂形跡。只是齊國遠、李如珪兩個粗人，舊態復萌，以膂力方剛，把些人都挨倒，擠將進去，看圓情頑耍。李如珪出自富家，還曉得圓情。這齊國遠自幼落草，惟風高放火，月黑殺人，他那裏曉得什麽圓情頑耍的事？看著人圓情，大睜著兩眼，連行頭也不認得，對李如珪附耳道：“李賢弟，圓骨碌的東西，叫做什麽？”李如珪笑戲答道：“叫做皮包鉛，按八卦災害數，灌六十四斤冷鉛造就。”國遠道：“三個人的力也大著呢，把腳略擡一擡，就踢那麽樣高。踢過圈兒，就贏一匹緞綵、一對銀花，我可踢得動麽？”
這些話不過二人附耳低言，卻被那圓情的聽得，捧行頭下來道：“那位爺請行頭？”李如珪拍齊國遠肩背道：“這位爺要逢場作戲。”圓情近前道：“請老爺過論，小弟丢頭，夥家張泛伏侍你老人家。”齊國遠著了忙，暗想：“我只是盡力踢就罷了。”那個丢頭的夥家，弄他技藝粗巧，使個懸腿的勾子，拿個燕銜環出海，送與子弟臁心裏來。齊國遠見球來，眼花撩亂，又恐怕踢不動，用盡平生氣力，趕上前一腳，兀的響一聲，把那球踢在青天雲裏，被風吹不見了。那圓情的見行頭不見了，只得上前來，喜孜孜滿面春風道：“我兩小人又不曾有甚麽得罪處，老爺怎麽取笑，把小人的本錢都費了？”齊國遠已自沒趣，要動手撒野。李如珪見事不諧，只得來解圍道：“他們這些六藝中朋友，也不知有多少見過。剛纔來圓情，你也該問一聲：‘老爺高姓貴處那裏，榮任何所？’今日在京都相會，他日相逢，就是故人了。怪你兩個沒有情理，故把你行頭踢掉了，我這裏賞你罷。”就在袖裏取出五兩銀子，賞了圓情的，拉著國遠道：“和你吃酒去罷。”分開衆人，齊往外去，見秦叔寶兄弟三人，從外進來，領兩員家將，好好央人開路，人再不肯讓路。只見紛紛的人都跌倒了，原來是齊國遠、李如珪，擠將出來。叔寶看見道：“二位賢弟那裏去？還同我們進去耍子。”卻又一同裏將進來。這四個人地都是會踢毬的，叔寶雖是一身武藝，圓情是最有觔節的。王伯當卻是棄隋的名公，博藝皆精，只是讓柴郡馬青年飄逸，推他上來。柴紹道：“小弟不敢。還是諸兄內那一位上去，小弟過論。”叔寶道：“圓情雖會，未免有粗鄙之態。此間乃十目所視的去處，郡馬斯文，全無滲漏。”
柴嗣昌少年樂于頑耍，接口道：“小弟放肆，容日陪罪罷。”那該伏侍的兩個圓情捧行頭上來：“那位相公，請行頭。”
郡馬道：“二位把持，公子旁邊兩個美女，可會圓情？”圓情的道：“是公子平康巷聘來的，慣會圓情，綽號金鳳舞、綵霞飛。”郡馬道：“我欲相攀，不知可否？”圓情的道：“只是要相公破格的搭合。”郡馬道：“我也不惜纏頭之贈，煩二位爺通稟一聲，盡今朝一日之懽，我也重重的掛落。”圓情的道：“原來是個中的相公。”上月臺來稟少爺：“江湖上有一位豪傑的相公，要請二位美人見行頭。”公子卻也只是要頑耍，吩咐兩個美人好好下去，後邊隨著四個丫環，捧兩軸五綵行頭，下月臺來與柴郡馬相見施禮，各依方位站下，卻起那五綵行頭。公子也離了座位，立到牌樓下來觀論。那座下冬處抛場子弟，把持行頭，盡來看美人圓情。柴郡馬卻拿出平生博藝的手段，用肩裝雜踢，從綵門裏就如穿梭一船，踢將過去。月臺上家將，把綵緞銀花，抛將下來。跟隨二人，往氈包裏，只管收起。齊國遠喜得手舞足蹈：“郡馬不要住腳，踢到晚纔好！”那兩個美人賣弄精神：
這個飄揚翠袖，那個搖拽湘裙。飄揚翠袖，輕籠玉手纖纖；搖拽湘裙，半露金蓮窄窄。這個丢頭過論有高低，那個張泛送來真又穩。踢個明珠上佛頭，實踢埋尖拐；接來倒膝弄輕佻，錯認多搖擺。踢到眉心處，千人齊喝綵。汗流粉面濕羅衫，興盡情疏方叫海。
後人有詩贊道：
美女當場簇繡團，仙風吹下雨嬋娟。
汗流粉麪花含露，塵染蛾眉柳帶煙。翠袖低垂籠玉筍，湘裙斜曳露金蓮。幾回踢罷嬌無力，雲鬟蓬鬆寶髻偏。
此時踢罷行頭，叔寶取白銀二十兩、綵緞四匹，搭合兩位圓情的美女；金扇二柄，白銀五兩，謝兩個監論圓情的朋友。此時公子也待打發圓情的美女，各歸院落，自家要往街市閒遊了。叔寶一班，別了公子，出打毬場，上了藍橋，只見街坊上燈燭輝煌。正是：
四圍瑪瑙城，五色琉璃洞。千尋雲母塔，萬座水晶宮。珠纓密密，錦繡重重。影晃得乾坤動，光搖得世界紅。半空中火樹花開，平地上金蓮瓣湧。活潑潑神鰲出海，舞飄飄綵鳳騰空。更兼天時地利相扶從。笑翻嬌艷，走困兒童。綵樓中詞，括盡萬古風流；畫橋邊謎，打破千人懵懂。碧天外燈照徹四海玲瓏。花容女容，燈光月色爭明瑩。車馬迎，笙歌送，端的徹夜連宵興不窮。管什麽漏盡銅壺，太平年歲，元宵佳節，樂與民同。
叔寶吩咐找熟路看燈，就到司馬門前來，看燈棚多齊備了。那個燈樓不過一時光景，也只是蘆棚席殿搭在霄漢之間，下邊卻有綵緞裝成那些富貴，居中掛這一盞麒麟燈。麒麟燈上，掛著四個金字扁，寫著：“萬獸齊朝。”牌樓上一對燈聯，左首一句：周祚呈祥，賢聖降凡邦有道。右首一句：隋朝獻瑞，仁君治世壽無疆。麒麟燈下，有各樣獸燈圍繞：
獬豸燈，張牙舞爪。獅子燈，睜眼團毛。白澤燈，光輝燦爛。青熊燈，形相蹊蹺。猛虎燈，虛張聲勢。錦豹燈，活像咆哮。老鼠燈，偷瓜抱蔓。山猴燈，上樹摘桃。駱駝燈，不堪載輦。白像燈，儼似隋朝。麋鹿燈，銜花朵朵。狡兔燈，帶草飄飄。走馬燈，躍力馳騁。鬭羊燈，隨勢低高。
各色獸燈，無不備具，不能盡數。有兩個古人，騎兩盞獸燈：左首是梓潼帝君騎白騾燈，下臨凡世；右首是玉清老子跨青牛燈，西出陽關。有詩四句：
獸燈無數綵光搖，整整齊齊下復高。麒麟乃是毛蟲長，故引千羣猛獸朝。
衆人看了麒麟燈，過兵部衙門，跟了叔寶，奔楊越公府中而來。這些宰臣依舊在于門首，搭起個過街燈樓。那百姓人家，也搭個小燈棚兒。設天子牌位，點燭焚香，如同白晝。不移時已到越公門首。那燈樓掛的是一碗鳳凰燈，上面牌匾四個金字：天朝儀鳳。牌樓上一對金字聯：
鳳翅展南山天下咸欣兆瑞龍髭揚北海人間盡得霑恩
鳳凰燈下，有各色鳥燈懸掛：
仙鶴燈，身棲松柏。錦鷄燈，毛映雲霞。黃鸝燈，欲鳴翠柳。孔雀燈，回看丹花。野鴨燈，口銜荇藻。賓鴻燈，足帶蘆葭。鶺鴒燈，似來桑柘。溪鳥涑鳥燈，隱臥汀沙。鷺鷥燈，窺魚有勢。鷂鷹燈，撲兔堪誇。鸚鵡燈，駡殺俗鳥。喜鵲燈，佔盡鳴鴉。鶼鶼燈，纏綿倩主。鴛鴦燈，懽喜冤家。
各色鳥燈，無不俱備，也不能盡數。左右有兩個古人，乘兩碗鳥燈。因越公壽誕，左手是西池王母，乘青鸞瑤池赴宴；右手是南極壽星，跨白鶴海屋添籌。有詩四句：
鳥燈千萬集鰲山，生動渾如試羽還。因有羽王高佇立，紛紛羣鳥盡隨班。
衆朋友看了越公楊府門首鳳凰燈，已是初鼓了，卻奔東長安門來。那齊國遠自幼落草，不曾到得帝都。今日又是個上元佳節，燈明月燦，鑼鼓喧天；他也沒有一句好話對朋友講，扭捏這個粗笨身子，在人叢中捱來擠去，懽喜得緊，只是頭搖眼轉，亂叫亂跳，按捺他不住。
叔寶道：“我們進長安門，穿皇城，看看內裏燈去。”到五鳳樓前，人煙擠塞的緊。那五鳳樓前，卻設一座御燈樓。有兩個大太監，都坐在銀花交椅上，左手是司禮監裴寂，右手是內檢點宗慶，帶五百禁軍，都穿著團花錦襖，每人執齊眉紅棍，把守著御燈樓。這座燈樓卻不是紙絹顏料扎縛的，都是海外異香，宮中寶玩，砌這就一座燈樓，卻又叫做御燈樓。上面懸一面牌匾，徑寸寶珠，穿就四個字道：“光照天下”。玉嵌金鑲的一對聯句道：
三千世界笙歌裏，十二都城錦繡中。
御燈景至，大是不同。王伯當、柴嗣昌、齊國遠、李如珪一班人看了御燈樓，東奔西走，時聚時散，或在茶坊，或在酒肆，或在戲館，那裏思量回寓？叔寶屢次催他們出城，只是不聽。未知後事如何，且聽下文分解。
詩曰：
自是英雄膽智奇，捐軀何必爲相知？秦庭欲碎荊卿首，韓市曾橫聶政屍。氣斷香魂寒粉骨，劍飛霜雪絕妖魑。爲君掃盡不平事，肯學長安輕薄兒？
夫天下盡多無益之事，盡多不平之事。無益之事不過是遊玩戲耍；不平之事，一時奮怒，拔刀相嚮。要曉得不平之氣，常從無益裏邊尋出來。世人看了，眼珠中火生，聽了心胸中怒發。這不平之氣，個個有的。若沒個濟弱鋤強的手段，也只乾著惱一番。若逞著一勇到底，制服他不來，反惹出禍患，也不是英雄知彼知己的伎倆。果是英雄，憑著自己本領，怕甚王孫公子，又怕甚後擁前遮？小試著百萬軍中，取上將頭的光景，怕不似斬狐擊兔，除卻一時大憝，卻也是作淫惡的無不報之理。所謂：
禍淫原是天心，惟嚮英雄假手。
且說那些長安的婦人，生在富貴之家，衣豐食足，外面景緻，也不大動他心裏。偏是小戶人家，巴巴急急，過了一年，又喜遇著個閒月，見外邊滿街燈火，連陌笙歌；時人有詩，以道燈月交輝之盛：
月正圓時燈正新，滿城燈月白如銀。團團月下燈千盞，灼灼燈中月一輪。月下看燈燈富貴，燈前賞月月精神。今宵月色燈光內，盡是觀燈玩月人。
其時若老若少，若男若女，往來遊玩；憑你極老誠，極貞節的婦女，不由心神蕩漾，一雙腳頭，只管要妝扮的出來。走橋步月，張家妹子搭了李店姨婆，趙氏親娘約了錢鋪媽媽，譆譆哈哈，按捺不住，做出許多風流波俏。惹得長安城中王孫公子，遊俠少年，丢眉做眼，輕嘴薄舌的，都在燈市裏穿來插去，尋香哄氣，追蹤覓影，調情綽趣，何嘗真心看燈？因這走橋步月，惹出一段事來。有一個孀居的王老娘，領了一個十八歲老大的女兒，小名碗兒，一時高興也出去看起燈來。你道那王老娘的女兒，生得如何？
腰似三春楊柳，臉如二月桃花。
冰肌玉骨佔精華，況在燈前月下？
母女二人，留著小廝看了家，走出大街看燈。走出大門，便有一班遊蕩子弟，跟隨在後，挨上閃下，瞧著碗兒。一到大街，蜂攢蟻擁，身不由己。不但婉兒驚慌，連老娘也著忙得沒法。正在那裏懊悔出來看這燈，不料宇文公子的門下游棍，在外尋綽，飛去報知公子。公子聞了美女在前，急忙追上。見了碗兒容貌，魂消魄散。見止有老婦同走，越道可欺，便去挨肩擦背，調戲他。碗兒嚇得只是不做聲，走避無路。那王老娘不認得宇文公子，看到不堪處，只得發起話來。宇文惠及趁此勢頭，便假發起怒來道：“老婦人這等無禮，也挺撞我，鎖他回去！”說得一聲，衆家人齊聲答應，轟的一陣，把母女擄到府門。老娘與婉幾嚇得冷汗淋身，叫喊不出，就似雲霧裏推去的，雷電裏題去的一般，都麻木了。就是街市上，也有旁觀的，那個不曉得宇文公子，敢來攔擋勸解？
到得府門，王老娘是用他不著的，將來羈住門房裏。止將婉兒撮過幾座廳堂，到書房中方纔住腳。宇文惠及早已來到，家人都退出房外，只剩幾個丫環。宇文惠及免不得近前親熱一番。那碗兒卻沒好氣頭，便嚮臉上撞來，手便嚮面上打來。延推了一會，惱了公子性兒，叫丫環打了一頓，領禁房內。見外邊有人進來密報道：“那老婦人在府門外要死要活，怎生發付他去？”公子道：“不信有這樣撒潑的，待我自家出去。”公子走出府門，問老嫗何故的這般撒潑。老嫗見公子出來，更添叫喊，捶胸跌足，呼天拍地，要討女兒。公子道：“你的女兒，我已用了，你好好及早回去吧，不消在此候打。”老嫗道：“不要說打，就殺我也說不得，決要還我女兒。我老身孀居，便生這個女兒。已許人家，尚未出嫁，母女相依，性命攸關。若不放還，今夜就死在這裏。”公子說：“若是這等說起來，我這門首死不得許多哩。”叫手下攆他出去。衆家人推的推，扯的扯，打的打，把王老娘直打出了巷口栅欄門，再不放進去了。宇文公子，此時意興未闌，又帶了一二百狠漢，街上閒撞。時已二鼓。也是宇文公子淫惡貫盈，合當打死，又出來尋事。大凡一飲一啄，莫非前定，況生死大數，也逃不得天意。正是：
禍福本無門，惟人乃自召。塞翁曾有言，彼蒼焉可料？
卻說叔寶一班豪傑，遍處頑耍，見百官下馬牌旁，有幾百人圍繞喧嚷。衆豪傑分開衆人觀看，卻是個老婦人，白髮蓬鬆，匍匐在地，放聲大哭。伯當問旁邊的人：“這個老婦人，爲何在街坊上哭？”看的人答道：“列位，你不要管他這件事。這老婦人不知世務，一個女兒，受了人的聘禮，還不曾出嫁，帶了街上看燈，卻撞見宇文公子搶了去。”叔寶道：“是那個宇文公子？”那人道：“就是兵部尚書宇文述老爺的公子。”叔寶道：“可就是射圃圓情的？”衆人答道：“就是他。”這個時候，連叔寶把李藥師之言，丢在爪哇國裏去了，卻都是專抱不平的人，聽見說話，一個個都惡氣填胸，雙眸爆火，叫那老婦人：“你姓什麽？”老嫗道：“老身姓王，住在宇文公子府後。”齊國遠道：“你且回去。那個宇文公子在射圃踢毯，我們贏他綵緞銀花有數十餘匹在此，尋著公子，贖你女兒來還你。”老婦叩首四拜，哭回家去。
叔寶問兩邊的人：“那公子搶他的女兒，果有此事麽？”衆人道：“不是今是纔搶，十二日就搶起。長安的世俗，元宵賞燈，百姓人家的婦女，都出來走橋踏月，院中看燈，公子揀好的就搶了回家去。有乖巧會奉承的，次日或叫父母丈夫進府去，賞些銀錢就罷了。有那不會說話的，衝撞了公子，打死了丢在夾墻裏，沒人敢與他索命。十三、十四兩日，又搶了幾個，今晚輪著這個老婦人的女兒。”始初時叔寶還有輸綵緞銀花贖還他的意思，到後聽見這些話，都動了打的念頭，逢人就問宇文公子。衆人道：“列位是外京衣冠，與此不同；倘遇公子，言語對答不來，公子性氣不好，恐怕傷了列位。”叔寶道：“不知他怎樣一個行頭？問了，我們好回避。”衆人道：“宇文公子麽，他有一所私院的房屋，畜養許多亡命之徒，都是不怕冷熱的人。這樣時候，都脫得赤條條的。每人掌一條齊眉短棍，有一二百個在前邊開路，後邊是會武藝的家將，真槍真刀，擺著社火。公子騎馬。馬前青衣大帽，擺著五六對，都執著紗燈題爐，面前擺隊。長安城裏，這些勳衛府中的家將，扮的什麽社火，遇見公子，當街舞來，舞得好像射圃圓情的賞花紅；若舞得不好的，一頓棍打散了。”叔寶道：“多謝列位了。”在那西長安門外御道上，尋宇文公子。
三更時候，月明如晝。正在找尋間，見宇文公子到了。果然短棍有幾百條，如狼牙相似。公子穿了禮服，坐在馬上，後邊簇擁家丁。自古道：不是冤家不對頭。衆人躲在街旁，正要尋他的事，剛纔到他面前，就站住了對子報道：“夏國公竇爺府中家將，有社火來參。”公子問：“什麽故事？”答道：“是虎牢關三戰呂布。”舞罷，公子道好，衆有討賞。公子纔打發這夥人去，叔寶衣服都抓扎停當了，高叫道：“還有社火哩！”五個豪傑，隔人頭竄進來道：“我們是五馬破曹。”公子識貨，暗疑這班人卻不是跳鬼身法。秦叔寶是兩根金裝銅，王伯當是兩口寶劍，柴嗣昌是一口寶劍，齊國遠是兩柄金錘，李如珪是一條平磨竹節鋼鞭。那鞭鐧相撞，叮口當嗶口錄之聲，如火星爆烈，只管舞。街道雖是寬闊，衆豪傑卻展不開。手執兵器又沉重，舞到人面上，寒氣逼人，兩邊人家門口，都站不住了，擠到兩頭去。齊國遠心中暗想道：“此時打死他不難，難是看的人阻住去路，不得脫身。除非這燈棚上放起火來，這百姓們要救火，就不得攔我弟兄。”便往屋上一攛。公子只道有這麽一個家數，五個人正舞，一個要從上邊舞將下來，卻不知道他放火。秦叔寶見燈棚上火起，料止不得這件事了，用身法縱一個虎跳，跳于馬前，舉鋼照公子頭上就打。那公子坐在馬上，仰著身軀，是不防備的；況且叔寶六十四斤重金裝銅，打在頭上，連馬都打矮了，撞將下來。手下衆將看道：“不好了，打死了公子了！”各舉槍刀棒棍，嚮叔寶打來。叔寶輪金裝鐧，招架衆人，齊國遠從燈棚上跳將下來，輪動金錘。這些豪傑，一個個：
心頭火起，口角雷鳴。猛獸身軀，直衝橫撞。打得前奔後湧，殺得東倒西歪。風流才子墮冠簪，蓬頭亂攛；美貌佳人褪羅襪，跣足忙奔。屍骸堆積平街，血水遍流滿地。
正是威勢踏翻白玉殿，喊聲震動紫金城。
這些豪傑，在人叢中打開一條血路，嚮大街奔明德門而來。已是三更已後。城門外卻有二十二人，黃昏時候吃過晚飯，上過馬料，韝了鞍轡，帶在那寬闊街道口，等候主人。他們也分做兩班，著一半人看了馬匹，一半人進城門口街道上，看一回燈，換這看馬的進去。到三更時候，換了嚮次，復進城看燈。只見黎民百姓，蓬頭跣足，露體赤身，滿面汗流，身帶重傷，口中叫喊快走。那看燈幾個嘍羅，聽這個話，慌慌忙忙的，奔出城來道：“列位，想是我們老爺，在城裏惹出禍來，打死什麽宇文公子。你們著幾個看馬，著幾個有膂力的，同我去把城門攔住，不要叫守門官把門關了；若放他關了，我們主人，就不得出城了。”衆人道：“說得有理。”十數個大漢，到城門口，幾個故意要進城，幾個故意要出城，互相扯扭，就打將起來，把這看門的軍人，都推倒了鬼混。此時巡街的金吾將軍與京兆府尹，聽得打死了宇文公子，怕走了人，飛馬傅令來關門。如何關得住？衆豪傑恰好打到城門口，見城門不閉，都有生路了，便招出門奪門。嘍羅燈月下見了主人，也一鬨而出。見路旁自己的馬，飛身騎上，頓開繮轡：
觸碎青絲網，走了錦鱗蛟。衝破漫天套，高飛玉爪雕。
七騎馬，帶了一千人，齊奔潼關道，至永福寺前。柴郡馬要留叔寶在寺候唐公回書。叔寶道：“恐有人物色不便。”還囑咐寺中，把報德祠速速毀了，那兩根泥鐧不要露在人眼中。舉手作別，馬走如飛。
將近少華山，叔寶在馬上對伯當道：“來年九月二十三日，是家母的整壽六十，賢弟可來光顧光顧？”伯當舉李如珪、齊國遠道：“小弟輩自然都來。”叔寶也不肯進那山，兩下分手，自回齊州不題。
卻說城門口留門去，纔得關門，正所謂賊去關門。那街坊就是屍山血海一般，黎民百姓的房屋，燒毀不知其數。此時宇文述府中，因天子賜燈，卻就有賜的御宴，大堂開宴。鳳燭高燒，階下奏樂，一門權貴，享天子洪恩。飲酒之間，府門外如潮水一般，涓涓不斷，許多人擁將進來，口稱：“禍事。”宇文述著忙，離宴下滴水簷來，搖著手叫衆人不要亂叫，有幾個本府家將來稟道：“小爺在西長安門外看燈，遇響馬舞社火爲由，傷了小爺性命。”宇文述最溺愛此子，聞知死于非命，五內皆裂道：“吾兒與響馬何仇，被他打死？”這些家將，不敢言縱公子爲惡。衆家將俱用謊言遮蓋道：“小爺因酒後與王氏女子作戲頑耍，他那老婦哭訴于響馬；響馬就行兇，把小爺傷了性命。”宇文述問：“那老婦與女子何在？”答道：“老婦不知去嚮，女子現在府中。”宇文述大怒道：“快拿這個賤人，與我拖出儀門，一頓亂棒打死了罷！”又命家將各人帶刀斧，查看那婦人家，還有幾口家屬，盡行殺戮；將住居房屋，盡行拆毀，放火焚燒。衆人得令，便把此女拖將出來打死了，丢在夾墻裏去；老婦家口，都已殺盡。正是：
說甚傾城麗色，卻是亡家禍胎。
那宇文述猶恨恨不已，叫本府善丹青的來，問在市上拒敵的家將，把打死公子的強人面貌衣裝，一一報來，要畫圖形，差人捱拿。衆人先報道：“這人有一丈身軀，二十多年紀，青素衣服，舞雙鐧。”一說說到雙鐧，旁邊便惹動了一人，是宇文述的家丁，東宮護衛頭目，忙跪下道：“老爺，若說這人使雙鐧的，這人好查了。小的當日仁壽元年，奉爺將令，在植樹崗打那李爺時，撞著這人來，當時也吃了他虧，不曾害得李爺。”宇文述道：“這等，是李淵知我當日要害他，故著此人來報仇了。”此時宇文述的三子，俱在面前，化及忙道：“這不消講，明日只題本問李淵討命。”智及也駡李淵，要報殺弟之仇。衹有宇文士及，他平昔知些理，道：“這也不然。天下人面龐相似的多，會舞鐧的也多。若使李淵要報怨，豈在今日？且強人不曾拿著，也沒證據，便是楂樹崗見來，可對人講得的麽？也只從容察訪罷！”宇文述聽了，也便執不定是唐公家丁。到了次日，也只說得是不知姓名人，將他兒子打死，燒毀民房，殺傷人口，速行緝捕。不知事體如何，且聽下回分解。
詩曰：
榮華富貴馬頭塵，怪是癡兒苦認真。情染紅顏忘卻父，心膻黃屋不知親。仙都夢逐湘雲冷，仁壽冤成鬼火磷。一十三年瞬息事，頓教遺笑歷千春。
世間最壞事，是酒色財氣四種。酒，人笑是酒徒；財，人道是貪夫；衹有色與氣，人道是風流節俠，不知個中都有禍機。就如叔寶一時之憤，難道不說是英雄義氣？若想到打死得一個宇文惠及，卻害了碗兒一家；更使殺不出都城，不又害了己身？設使身死異鄉，妻母何所依託？這氣爭的甚麽？至于女色，一時興起，不顧名分，中間惹出禍來，難免得一時喪身失位，弄到騎虎之勢，把悖逆之事，都做了遺臭千年，也終不免國破身亡之禍，也只是一著之錯。
且不說叔寶今歸家之事，再說太子楊廣。他既謀了哥哥楊勇東宮之位，又逼去了一個李淵，還怕得一個母親獨孤孃孃。不料冊立東宮之後，皇后隨即崩了，把平日妝飾的那一段不好奢侈、不近女色的光景，都按捺不住。況且隋文帝，也虧得獨孤皇后身死，沒人拘束，寵幸了宣華陳夫人、容華蔡夫人，把朝政漸漸丢與太子，所以越得像意了。到仁壽四年，文帝已在六旬之外了，禁不得這兩把斧頭，雖然快樂，畢竟損耗精神；勉強支撐，終是將曉的月光，半晞的露水，那禁得十分熬煉？四月間已成病了。因令楊素營建仁壽宮，卻不在長安大內。在仁壽宮養病，到七月病勢漸重。尚書左僕射楊素，他是勳臣；禮部尚書柳述，他是駙馬，還有黃門侍郎元巖，是近臣。三個入宿閣中。太子廣，宿于大寶寢宮中，常入宮門候安。
一日清晨入宮，恰好宣華夫人，在那裏調藥與文帝吃。太子看見宣華，慌忙下拜，夫人回避不及，只得答拜。拜罷，夫人依舊將藥調了，拿到龍床邊，奉與文帝不題。卻說太子當初要謀東宮，求宣華在文帝面前幫襯，曾送他金珠寶貝；宣華雖曾收受，但兩邊從未曾見面。到這時同在宮中侍疾，便也不相避忌。又陳夫人舉止風流，態度嫺雅，正是：
肌如玉琢還輸膩，色似花妖更讓妍。語處鶯聲嬌欲滴，行來弱柳影蹁躚。
況他是金枝玉葉，錦繡叢中生長，說不盡他的風致。太子見了，早已魂消魄散，如何禁得住一腔慾火？立在旁邊，不轉珠的偷眼細看；但在父皇之前，終不敢放肆。
不期一日又問疾入宮，遠遠望見一麗人，獨自緩步雍容而來，不帶一個宮女。太子舉頭一看，卻是陳夫人。他是要更衣出宮，故此不帶一人。太子喜得心花大開，暗想道：“機會在此矣！”當時吩咐從人：“且莫隨來！”自己尾後，隨入更衣處。那陳夫人看見太子來，吃了一驚道：“太子至此何爲？”太子笑道：“也來隨便。”陳夫人覺太子輕薄，轉身待走，太子一把扯住道：“夫人，我終日在御榻前與夫人相對，雖是神情飛越，卻似隔著萬水千山。今幸得便，望夫人賜我片刻之間，慰我平生之願。”夫人道：“太子，我已托體聖上，名分攸關，豈可如此？”太子道：“夫人如何這般認真？人生行樂耳，有甚麽名分不名分。此時真一刻千金之會也。”夫人道：“這斷不可。”極力推拒，太子如何肯放，笑道：“大凡識時務者，呼爲俊傑。夫人不見父皇的光景麽，如何尚自執迷？恐今日不肯做人情，到明日便做人情時，卻遲了。”口裏說著，眼睛裏看著，臉兒笑著，將身子只管挨將上來。夫人體弱力微，太子是男人力大，正在不可解脫之時，只聽得宮中一片傳呼道：“聖上宣陳夫人！”此時太子知道留他不住。只得放手道：“不敢相強，且待後期。”夫人喜得脫身，早已衣衫皆破，神色驚惶；太子只得出宮去了。
陳夫人稍俟喘息寧定，入宮，知是文帝朦朧睡醒，從他索藥餌，不敢遲延，只得忙忙走進宮來。不期頭上一股金釵，被簾鈎抓下，剛落在一個金盆上，口當的一聲響，將文帝驚醒。開眼看時，只見夫人立在御榻前，有慌張的模樣。文帝問道：“你爲何這等驚慌？”夫人著了忙，一時答應不出，只得低了頭去拾金釵。文帝又問道：“朕問你爲何不答應？”夫人沒奈何，只得亂應道：“沒，沒有驚慌。”文帝見夫人光景奇怪，仔細一看，只見夫人滿臉上的紅暈，尚自未消，鼻中有噓噓喘息，又且鬢鬆髮亂，大有可疑，便驚問：“你爲何這般光景？”夫人道：“我沒，沒有什麽光景。”文帝道：“我看你舉止異常，必有隱昧之事，若不直言，當賜爾死。”夫人見文帝大怒，只得跪下說道：“太子無禮。”文帝聽了這句，不覺怒氣填胸，把手在御榻上敲了兩下道：“畜生何足付大事？獨孤誤我！獨孤誤我！快宣柳述與元巖到宮來。”
太子也怕這事有些決撒，也自在宮門首竊聽。聽得叫宣柳述、元巖，不宣楊素，知道光景不妥，急奔來尋張衡、宇文述一干，計議這一件事。一班從龍之臣，都聚在一處。見太子來得慌忙，衆臣問起緣故，宇文述道：“這好事也只在早晚間了，只這事甚急。只是柳述這廝，他倚著尚了蘭陵公主，他是一個重臣，與臣等不相下，斷不肯爲太子週旋，如何是好？”張衡道：“如今衹有一條急計，不是太子，就是聖上。”正說時，只見楊素慌張走來道：“殿下不知怎麽忤了聖上？如今聖上叫柳、元兩臣進宮，叫作速撰敕，召前日廢的太子，只待敕完，用寶賫往長安。他若來時，我們都是讎家，如何是好？”太子道：“張庶子已定了一計。”張衡便嚮楊素耳邊說了幾句。楊素道：“也不得不如此了。這就是張庶子去做，只怕柳述、元巖去取了廢太子來，又是一番事。這就煩宇文先生，太子這邊就假一道旨意，說他二人乘上彌留，不能將順，妄思擁戴。將他下了大理寺獄，再傳旨說宿衛兵士勤勞，暫時放散。就著郭衍帶領東官兵士，把守各處宮門，不許外邊人出入，也不許宮中人出入，洩漏宮省事務。還再得一個人往長安，害卻舊太子，絕了人望。”想一想：“有了，我兄弟楊約，他自伊州來此，便差他幹了這一功。”張衡又道：“我是個書生，恐不能了事，還是楊僕射老手堅膊。”太子道：“張庶子不必推辭，有福同享。我還著幾個有膽力內侍，隨你去。”楊素以太子在太寶殿，宇文述就帶下幾個旗校，趕到路上，去把柳尚書、元侍郎兩人綁縛，赴大理寺去了，回來覆命。郭衍已將衛士處處更換，都是東宮旗校，分頭把守。此時文帝半睡不睡的，問：“柳述曾寫完詔了麽？”陳夫人道：“還未見進呈。”文帝道：“詔完即便用寶，著柳述馬上飛遞去。”還是氣憤憤不息的。只見外邊報太子差庶子張衡侍疾，也不候旨，帶了二十餘內監，闖入宮來，吩咐入直的內侍道：“東宮爺有旨道：你們連日伏侍辛苦，著我帶這些內監，更替你等，連榻前這些宮女；皇爺前自有帶來內侍供應，你等也暫去休息，要用來宣你。”是這些穿宮宮妾，因在宮中承應日久，也巴不得偷閒，聽得一聲吩咐，一鬨的出去。衹有陳夫人、蔡夫人兩個，緊緊站在榻前。張衡走到榻前，見文帝昏昏沉沉的，他頭也不叩一個，也沒一些好氣的，對著兩個夫人道：“二位夫人，暫且回避兒。”陳夫人道：“怕聖上不時宣喚。”張衡道：“有我在此，夫人且請少退一步，讓皇上靜養。”這兩位夫人，眼淚流離，沒些主張，只得暫且離宮，嚮閣子裏坐地。宮中人俱是帶來內侍看守定了，不放人來宮。兩個夫人，放心不下，只得差宮娥在門外打聽。
沒有一個時辰，那張衡洋洋的走將出來道：“這乾呆妮子，皇上已自賓天了。適纔還是這等圍繞著，不報太子知道。”又吩咐各閣子內嬪妃，不得哭泣。待啟過太子，舉哀發喪，這些宮主嬪妃，都猜疑。惟有陳夫人他心中鶻突的道：“這分明是太子怕聖上害他，所以先下手爲強；但這衅由我起，他忍于害父，難道不忍于害我？與其遭他毒手，倒不如先尋一個自盡。聖上爲我亡，我爲聖上死，卻也該應。”只是決斷不下。
輕盈不讓趙飛燕，俠烈還輸虞美人。
這壁廂太子與楊素，是熱鍋上螞蟻，盼不到一個消息。卻說張衡忙忙的走來道：“恭喜大事了畢，只是太子的心上人，恐怕也要從亡。”太子見說，一時變喜爲愁，忙將前日與楊秦預定下的貼子來遞與楊秦道：“這些事一發僕射與庶子替我料理罷，我自有事去了。”楊素見說，忙傳令旨。令那伊州刺史楊約，長安公幹完，不必至大壽宮覆旨，竟署京兆尹，彈壓京畿。梁公蕭矩，乃蕭妃之弟，著他題督京師十門。郭衍署左領衛大將軍，管領京營人馬。宇文述升左領衛大將軍，管領行宮宿衛，及護從車駕人馬。駙馬宇文士及，管鎋京都宮省各門。將作左郎宇文愷，管理梓宮一行等事。大府少卿何稠，管理山陵。黃門侍郎裴矩、內侍郎虞世基，管典喪禮。張衡充禮部尚書，管即位儀注。
不說這廂衆人忙做一團，只說太子見張衡說了，著了急，忙叫左右取出一個黃金小盒，悄悄拿了一件物事，放在裏面，外面用紙條緊緊封了；又于合口處，將御筆就署一個花押，即差一個內侍，賜與陳夫人，叫他親手自開。內侍領旨，忙到后宮來。卻說夫人自被張衡逼還後官，隨即駕崩，心下十分憂疑，哭泣得寢食俱廢。只見一個內侍，雙手捧了一個金盒子，走進宮來，對夫人說道：“新皇爺欽賜孃孃一物，藏于盒內。叫奴婢拿來，請孃孃開取。”隨將金盒放在桌上。夫人見了，心下有幾分疑懼，不敢開封，因問內侍道：“內中莫非鳩毒？”內侍答道：“此乃皇爺親手自封，奴婢如何得知？孃孃開看，便知端的。”夫人見內侍推說不知，一發認真是毒藥；忽一陣心酸，撲簌簌淚如泉湧，因放聲大哭道：“妾自國亡被擄，已拚老死掖庭。得蒙先帝寵幸，道是今生之福。誰知紅顏命薄，轉是一埸大禍；倒不如淪落長門，還得保全性命。”一頭說，一頭哭，又說道：“妾蒙先帝厚恩，今日便從死地下，亦所甘心。早上之事，我但回避，並不曾傷觸于他，奈何就突然賜死？”道罷又哭。衆宮人都認做毒藥，也一齊哭將起來。內侍見大家哭做一團，恐怕做出事來，忙催促道：“孃孃哭也無益，請開了盒，奴婢好去復旨。”夫人被催不過，只得恨一聲道：“何期今日死于非命！”遂拭淚將黃封扯去，把金盒蓋輕輕揭開。仔細一看，那裏是毒藥，卻是幾個五綵制成同心結子。衆宮人看見，一齊懽笑起來，說：“孃孃萬千之喜，得免死矣。”夫人見非鳩毒，心下安然，又見是同心結子，知太子不能忘情，轉又快快不樂。也不來取結子，也不謝恩，竟回轉身，坐于床上，沉吟不語。內侍催逼道：“皇爺等久，奴婢要去回旨，孃孃快謝恩收了。”夫人只是低頭不做一聲，衆宮人勸道：“孃孃差了，早間因一時任性，抵觸皇爺，致生惶惑。今日皇爺一些不惱，轉賜孃孃同心結子，已是百分僥悻，爲何還做這般模樣？那時惹得皇爺動起怒來，孃孃只怕又要像方纔哭了。何不快快謝恩？”左右催促得夫人無奈何，只得嘆一口氣道：“中冓之羞，我知難免。”強起身來把同心結子取出，放在桌上，對著金盒兒拜了幾拜，依舊到床上去坐了。內侍見取了結子，便捧著空盒兒去回旨不題。
陳夫人雖受了結子，心中只是悶悶不樂，坐了一回，便倒身在床上去睡。衆宮人不好只管勸他，又恐怕太子駕臨，大衆悄悄的在宮中收拾。金鼎內燒了些龍涎鵲腦，寶閣中張起那翠幙珠簾。不多時日色西沉，碧天上早湧出一輪明月。只見太子私自帶幾個宮人，題著一對素紗燈籠，悄悄的來會夫人。宮人看見太子駕到，慌忙跑到床邊，報與夫人。夫人因心中懊惱，不覺昏昏睡去；忽被衆宮人喚醒，說道：“駕到了，快去迎接。”夫人朦朦朧朧，尚不肯就走，早被幾個宮人扶的扶，拽的拽，將他挽出宮來迎駕。纔走到階下，太子早已立在殿上。夫人望見，心中又羞又惱，然到了這個地位，怎敢抗拒，俯伏在地，低低呼了一聲：“萬歲。”太子慌忙挽了起來。是夜太子就在夫人閣中歇宿。
七月丁未，文皇晏駕，至甲寅諸事已定。次日楊素輔佐太子衰絰，在梓宮前舉哀發喪。羣臣諸衰絰，各依班次入臨。然後太子吉服，拜告天地祖宗，換冕服即位；羣臣都也換了朝服入賀。只是太子將升陛座時，也不知是喜極，也不知是慌極，還不知有愧于心，有所不安，走到座前，不覺精神惶悚了，手足慌忙。那御座又甚高，纔跨上雙腳，要上去，不期被階下儀衛靜鞭三響，心虛之際，著了一驚，把捉不定，那雙腳早塌了下來，幾乎跌倒。衆宮人連忙上前挽住，就要趁勢兒扶他上去。也是天地有靈，鬼神共憤，太子腳纔上去，不知不覺，忽然又塌將下來。楊素在殿前，看見光景不雅，只得自走上去。他雖然老邁，終是武將出身，有些力量，分開左右，只一雙手，便輕輕的把太子掖上御座；即走下殿來，率領百官，山呼朝拜。正是：
莫言人事宜奸詭，畢竟天心壓不仁。總有十年天子分，也應三被鬼神嗔。
隋主在龍座上坐了半晌，神情方纔稍定。又見百官朝賀，知無異說，更覺心安。便傳旨一面差官往各王府州鎮告哀，又一面差官賫即位詔。詔告中外：以明年爲大業元年，榮升從龍各官，在朝文武，各進爵級。犒賞各邊鎮軍士，優禮天下，高年賜與粟帛。其餘楊素、宇文述、張衡等升賞，俱不必言。又追封廢太子勇爲房陵生，掩飾自己害他之跡。此時行宮有楊素等一干夾輔，長安有楊約一干鎮壓，喜得沒有一毫變故。但是人生大倫，莫重君父與兄弟；弑父殺兄，竊這大位，根本都已失了，總使早朝晏罷，勤政恤民，也只個枝葉。若又不免荒淫無道，如何免得天怒人怨，破國亡家？卻又不知新主嗣位，做出何等樣事來，且聽下回分解。
詩曰：
香徑蘼蕪滿，蘇臺鹿麋遊。清歌妙舞木蘭舟，寂寞有寒流。紅粉今何在？朱顏不可留。空存明月照芳洲，聚散水中鷗。
調寄“巫山一段雲”
電光石火，人世頗短，而最是朱顏綠髮更短。人生七十中間，顏紅鬢綠，能得幾時？就是齊東昏侯的步步金蓮，陳後主的後庭玉樹，也只些時。那權奸聲勢，氣滿貫盈，隨你赫赫英雄，一朝命盡，頃刻間竟爲烏有，豈不與紅粉朱顏，如同一轍？
卻說煬帝自登寶位，退朝之後，即往宣華宮，恣意交懽，任情取樂，足足半月有餘。當初蕭后在東宮，原朝夕不離，極相恩愛；今立皇后，並不一幸。蕭后初起疑他新喪在身，別宮獨處。後來打聽，他夜夜在宣華宮裏淫蕩，不覺大怒道：“纔做皇帝，便如此淫亂，將來作何底止？”這日恰適煬帝退朝進宮，蕭后便扯住嚷道：“好個皇帝，纔做得幾日，便背棄正妻，姦淫父妃；若再做幾年，天下婦人，都被你狂淫盡了！”煬帝道：“偶然適興，御妻何須動怒？”蕭后道：“偶然不偶然，我也不管你，只趁早將他罰入冷宮，不容見面，妾就罷了。若還戀戀不捨，妾傳一道懿旨，將這醜形，曉與百官，叫你做人不成。”煬帝著忙道：“御妻這般性急，容朕慢慢區處。”蕭后道：“有甚區處？或捨他不得，妾便叫宮人去淩辱他一場，看他羞也不羞。”煬帝原畏蕭后，今見他說話動氣，心下愈加著忙，只得起身說道：“御妻少說，待朕去與他說明，叫他尋個自便，朕就回宮，與御妻陪罪。”蕭后道：“講不講也由陛下，來不來也由陛下，妾自有處。”
其時這些言語，早有宮人報知宣華夫人。夫人聽知，不勝悲泣。忽見宮奴報道駕到，宣華只得含著淚，低頭迎接。煬帝走近身前來一看宣華夫人，但見他杏臉低垂，淚痕猶濕，說道：“剛纔朕與皇后爭吵，想夫人預知，但朕自有主意。設言皇后有甚意思，朕斷不忍爲。”宣華道：“妾葑菲陋質，昔待罪于先君，今又玷污龍體，自知死有餘辜。今求陛下依皇后懿旨，將妾罰入冷宮，白首長門，方爲萬全。”煬帝嘆息道：“情之所鍾，生死不易。朕與夫人，雖懽娛未久，恩情如同海深。即使朕與夫人爲庶人伕婦，亦所甘心，安忍輕抛割愛？難道夫人心腸倒硬，反忍把朕抛棄？”宣華捧住了煬帝，悲泣道：“妾非心硬，若只管貪戀，不但壞了陛下聲名，抑思先帝尉遲之女，恐蹈前轍，倘明日皇后一怒，妾死無地矣，陛下何不爲妾早計，欲貽後悔耶！”說到這個地位，煬帝悵嘆道：“聽夫人之言，似恨我之情太薄，而諒我之情太深也。”便吩咐一個掌朝太監，把外邊仙都宮院打掃潔淨，遷宣華夫人出去，各項支用，俱著司監照舊支給。二人正在綢繆之際，一旦分離，講了又講，說了又說，煬帝十分不忍放手，還是宣華再三苦辭，煬帝方纔許行，出宮而去。正是：
死別已吞聲，生離常惻惻。最苦婦人身，事人以顏色。
煬帝自宣華去後，終日如醉如癡，長訏短嘆，眼裏夢裏，茶裏飯裏，都是宣華。蕭后見煬帝情牽意纏，料道禁他不得，便對煬帝道：“妾因要篤夫婦之情，勸陛下遣去宣華，不意陛下如此眷戀，倒把妾認做妒婦，漸漸參商，是妾求親而反疏也。莫若傳旨，將宣華仍詔進宮，朝夕以慰聖懷，妾亦得以分陛下之懽顏，豈不兩便？”煬帝笑道：“若果如此，御妻賢德高千古矣，但恐是戲言耳。”蕭后道：“妾安敢戲陛下。”煬帝大喜，那裏還等得幾時，隨差一個中官，飛馬去詔宣華。
卻說宣華自從出宮，也無心望幸，鎮日不描不畫，到也清閒自在。這日忽見中官奉旨來宣，他就對中官說道：“妾既蒙聖恩放出，如落花流水，安有復入之理？你可爲我辭謝皇爺。”中官奏道：“皇爺在宮，立召孃孃，時刻也等候不得，奴婢焉敢空手回旨？”宣華想一想道：“我自有處。”取鸞箋一副，題一詞于上，壘成方勝，付于中官道：“爲我持此致謝皇爺。”中官不敢再強，只得拿了回奏煬帝；煬帝忙拆開一看，卻是一首“長相思”詞道：
紅已稀，綠已稀，多謝春風著地吹，殘花難上枝，得寵疑，失寵疑，想像爲懽能幾時，怕添新別離。
煬帝看了笑道：“他恐怕朕又棄他，今既與皇后講明，安忍再離。”隨取紙筆，也依來韻和詞一首：
雨不稀，露不稀，顧化春風日夕吹，種成千歲枝。恩何疑，愛何疑，一日爲懽十二時，誰能生死離？
煬帝寫完，也曡成一個方勝，仍叫中官再去。宣華見了這詞，見煬帝情意諄諄，不便再辭，只得重施硃粉，再畫蛾眉，駕了七香車兒，竟入朝來。煬帝見了，喜得骨爽神蘇，隨同宣華，到中宮來見蕭后。蕭后見了，心下雖然不樂，因曉得煬帝的性兒，只得勉強做好人，懽天喜地，叫排宴賀喜。正是：
合殿春風麗色新，深宮淑景艷芳辰。蕭郎陌路還相遇，劉阮天臺再得親。
自此煬帝與宣華，朝懽暮樂，比前更覺親熱。未及半年，何知圓月不常，名花易謝，紅顏命薄，一病而殂。煬帝哭了幾場，命有司厚禮安葬。終日癡癡迷迷，愁眉淚眼。蕭后道：“死者不可復生，悲傷何益？何不在后宮更選佳者，聊慰聖懷，免得這般慘淒。”煬帝道：“宮中這些殘香剩粉，如何可選？”蕭后道：“當時宣華也是后宮選出，那裏定得，只當借此消遣。”煬帝依了蕭后，真個傳一道旨，著各宮院大小嬪妃綵女，俱赴正宮聽選。那些宮娥，一個個巧挽烏雲，奇分綠鬢，到正宮來。煬帝與蕭后同到殿上，叫這些女子近前。一邊飲酒，一邊選擇。真個是觀于海者難爲水，雖是花成隊，柳作行，選來選去，竟無出色的奇姿。煬帝煩躁起來，道：“選殺了總是這般模樣，怎能如宣華這般天姿國色？”遂傳旨免選。衆宮人聞旨一鬨而散。
蕭后道：“陛下請耐煩，寬飲幾杯，待妾自往各宮去搜求，包陛下尋一個出色的女子來。”煬帝道：“現今選不出，何苦費御妻神思？”蕭后道：“不是這等說。自來有志絕色女子，必然價高自重，甘願老守長門，斷不肯輕易隨行，逐隊赴選。如今待妾去細細搜求，決無遺漏，如搜不出，陛下罰妾三鉅觥如何？”說了忙起身上了寶車，出宮去了。煬帝摟著一個內監，淺斟細酌。原來蕭后那裏是去各宮探訪女子，一徑駕到長樂宮來，把宮袍卸下，重施硃粉，再點櫻桃，把髮鬢扯擁嚮前，改作蘇妝。頭上插著龍鳳釵，三顆明珠，滴垂掛面，換一套艷麗的宮娥衣服。打扮停當，先差一個內侍，走去報知。此時煬帝已飲得半酣，尚不見蕭后到來，正要差人去請，只見一個內侍，進來稟道：“孃孃選中一位女子，著奴婢先送進宮御見。孃孃又到別宮去了。”煬帝笑道：“御妻爲我，可爲不憚煩矣。”
那時蕭后改妝，駕到宮門，就停車細步，裝著裊娜娉婷，走進丹墀，離殿上前有一箭之地。煬帝舉目往下一看，果然有人擁一位女子，態度幽嫺，輕塵奪目，一步步緩緩的走進殿來，俯伏在地。煬帝不勝狂喜道：“果然后宮還有這樣女子，快叫平身。”連說了三次，那女尚俯伏不起。煬帝此時覺淫心蕩漾，竟不顧體統，走下御座，御手相攙，那女子方攙起來，垂頭而立。煬帝仔細一認，不覺哈哈大笑道：“原來是御妻，可謂慧心巧思矣！我說道那有遺纔淪落！”煬帝擕了蕭后的手，同至御座來道：“這三鉅觥，御妻不能免矣！”蕭后道：“妾往后宮搜求，不意竟無有中式者；因思前言已出，恐陛下見罪，暫假醜形，以寬聖懷，以博一笑耳。這三鉅觥，還求陛下赦免。”煬帝道：“這使不得，朕不罰御妻，罰新選的美人耳！”蕭后道：“若認真是個美人，恐陛下又捨不得罰他了。”一頭說，一頭接杯在手道：“妾想宮中雖無，天下盡有，陛下既爲天下之主，何不差人各處去選，怕沒有比宣華強十倍的，何苦這般煩惱？”煬帝道：“御妻之言雖善，只恐廷臣有許多議論諫阻。”蕭后道：“廷臣敢言直諫者少，所慮者惟老兒楊素耳。趁此盆蘭盛開，明日陛下何不詔他入苑，宴賞春蘭，把幾句言語挑動他，看他意思行止，就可定了。”煬帝道：“御妻之言甚善。”商議已定，過了一宵。次日煬帝駕臨于御苑，只見這些盆中蕙蘭，長短不齊，盡皆開放。正是：
無數幽香聞滿戶，幾株垂柳照清池。
煬帝忙差兩個內侍，去宣楊素入苑。卻說楊素自擁立了煬帝，赫赫有功，朝政兵權，皆在其手。這日正與這些歌兒舞女快活，聽得有旨宣詔，即乘涼轎，竟入御苑中來。到太液池邊，煬帝看見，自然迎下殿來，規矩是叫免朝，即使賜坐。楊素也不謙讓，竟只是一拜就坐。煬帝道：“久不面卿，頓生鄙吝。今見幽蘭大放盆中，新柳綠妍池上，香風襲人，遊魚可數，故詔卿來同觀而釣焉。”楊素道：“臣聞從禽則荒，從獸則亡。昔魯隱公觀魚于棠，春秋譏之；舜歌南風之詩，萬世頌德。陛下新登大位，年力富強，願以虞舜爲法，不當傚魯隱公之尤。”煬帝道：“朕聞蟠溪叟，一釣而興周公八百之基，賢卿之功，何異于此？”楊素大喜道：“陛下既以此比臣，臣敢不以此報陛下。”君臣相顧大悅。煬帝即令近侍，將坐席移到池邊看魚。大家投綸于清流之中，隨波痕往來而釣。
煬帝道：“朕與賢卿同釣，先得者爲勝，遲得者罰一鉅觥何如？”楊素道：“聖諭最妙。”不多時，煬帝將手往上一題，早釣一個三寸長的小金魚。煬帝大喜，對楊素道：“朕釣得一尾了，賢卿可記一觥。”楊素因投綸在水，恐驚了魚，竟不答應，但把頭點了兩點，及扯起看時，卻是一空鈎，將鈎兒依舊投下水去。不多時，煬帝又釣起小小一尾，便說道：“朕已釣二尾，賢卿可記二觥。”楊素往上一扯，卻又是一個空；衆宮人看了，不覺掩口而笑。楊素看見，面上微笑有怒色，便說道：“鷰雀安知鴻鵠之志。待老臣試展釣鰲之手，釣一個金色鯉魚，爲陛下稱萬年之觴何如？”煬帝見楊素說此大話，全無君臣之禮，心中不悅，把竿兒放下，只推淨手，起身竟進后宮，滿臉怒氣。蕭后接住問道：“階下與楊素釣魚，爲何怒忿還宮？”煬帝道：“叵耐這老賊，驕傲無禮，在朕面前，十分放肆。朕欲叫幾個宮人殺了他，方泄我胸中之恨。”蕭后忙阻道：“這個使不得。楊素乃先朝老臣，且有功于陛下；今日宣他賜宴，無故殺了，他官必然不服；況他又是個猛將，幾個宮人，如何禁得他過？一時弄破了圈兒，他兵權在手，猖獗起來，社稷不可知矣。陛下就要除他，也須緩緩而圖，今日如何使得？”煬帝見說，便道：“御妻之言甚是。”更了衣服，依舊到太液池來了。
楊素坐在垂柳之下，風神俊秀，相貌魁梧，幾縷如銀白鬚，趁著微風，兩邊飄起，恍然有帝王氣像。煬帝看了，心下甚懷妒忌，強爲笑問道：“賢卿這一會，釣得幾個？”楊素道：“化龍之魚，能有幾個？”說未了，將手一扯，剛剛的釣起一尾金色鯉魚，長有一尺三寸。楊素把竿兒丢下笑道：“有志者事竟成，陛下以老臣爲何如？”煬帝亦笑道：“有臣如此，朕復何憂？”隨命看宴，君臣上席。只見一個內相走來奏道：“朝門外有個洛水漁人，獲一尾金鱗赭尾大鯉魚，有些異相，不敢私賣，願獻萬歲。”煬帝叫取進來。不多時兩三個太監，將大盆盛了，擡到面前。煬帝與楊素仔細一看，只見那魚有五尺長，短鱗甲上金色照耀，與日爭光。煬帝看了大喜，就要放入池中。楊素道：“此魚大有神氣，恐非池中之物，莫若殺之，可免異日風雷之患。”煬帝笑道：“若果是成龍之物，雖欲殺之，不可得也。”因問左右道：“此魚曾有名否？”左右道：“沒有。”煬帝遂叫取朱筆在鯉魚額上頭，寫“解生”二字以爲記號，放入池中，厚賞漁人。左右斟上酒來，次第而飲。衆宮人歌一回，舞一回，又清奏一回細樂。煬帝正要開談，挑動楊素，卻又見左右將釣起的三尾魚，切成細膾，做了鮮湯，捧了上來。煬帝看見，就叫近侍，滿斟一鉅觥，送與楊素道：“適纔釣魚有約，朕幸先得，賢卿當滿飲此觥，庶不負嘉魚之美。”楊素接酒飲乾，也叫近臣斟了一觥，送與煬帝說道：“老臣得魚雖遲，卻是一尾金色鯉魚，陛下也該進一觥，賞臣之功。”煬帝吃乾了，又說道：“朕釣得是二尾，賢卿還該補一杯。”就叫左右斟了上來。
此時楊素酒已有七八分了，就說道：“陛下雖是二尾，未若臣一尾之大。陛下若以多寡賜老臣，臣即以大小敬陛下，臣不敢奉旨。”左右送酒到楊素面前，楊素把手一推，左右不曾防備，把一個金杯潑翻桌上，濺了楊素一件暗蟒袍上，滿身是酒，便勃然大怒：“這些蠢才，如此無狀，怎敢在天子面前，戲侮大臣！要朝廷的法度何用？”高聲叫道：“扯下去打！”煬帝見宮人潑了酒，正要發作，今見楊素這般光景，不好攔阻，反默默不語。衆宮人見煬不語，只得將那潑酒的宮人，扯下去打了二十。楊素纔轉身對煬帝說道：“這些宦官宮妾，最是可惡。古來帝王稍加姑息，便每每被他們壞事。今日不是老臣粗魯，懲治他們一番，後日方小心謹慎，纔不敢放肆。”煬帝此時忍了一肚子氣，那選女佚樂之事，也不便去挑動他，假做笑容道：“賢卿爲朕既外治天下，又內清宮禁，真可爲功臣矣，再飲一杯酬勞。”楊素又吃了幾杯，已是十分大醉，方纔起身謝宴。煬帝叫兩個太監，將他扶掖而出。
走下殿將出苑門，忽然一陣陰風，撲面括來，吹的毛骨聳然。擡頭只見宣華夫人，走近前來，對著楊素喊道：“楊僕射，當初晉王謀奪東宮之時，有你沒有我，有我總有你。”楊素此時竟忘了宣華是死過的，便道：“這已往之事，夫人今日何必再題？”宣華道：“如今皇爺差我來，要與你證明這一案。”楊素道：“剛纔我在裏頭賜宴，並不題起。”說猶未了，只見文帝頭帶龍冠，身穿袞服，手內執金鉞斧，坐在逍遙車上，攔住駡道：“你弑君老賊，還要強口！”把金鉞斧照頭砍來，楊素躲避不及，一交跌倒在地，口鼻中鮮血迸流。近侍看見，忙報與煬帝。煬帝大喜，即命衛士扶出楊素，扶得到家，稍稍醒來，對其子玄感道：“吾兒，謀位之事發矣，可急備後事。”未到半夜，即便嗚乎哀哉尚饗。正是：
天道有循環，姦雄鮮終始。他既跋扈生，難免無常死。
煬帝聞楊素已死，大喜道：“老賊已死，朕無所畏矣！”隨宣許廷輔等十個停當太監，吩咐道：“你十人可分往天下，要精選美女，不論地方，只要選十五以至二十，真有艷色者。選了便陸續送入京來備用。選得著有賞，選不著有罰，不許怠玩生事。”許廷輔等領了旨意出來，就于京城內選起，大張皇榜。捉媒供報，京城內鬧得沸翻。
一夕，煬帝又與蕭后商議，道：“朕想古來帝王俱有離宮別館，以爲行樂之地，朕今當此富強，若不及時行樂，徒使江山笑人。朕想洛陽乃天下之中，何不改爲東京，造一所顯仁宮以朝四方，逍遙遊樂？”隨宣兩個佞臣：宇文愷、封德彞，當面要他二人董理其事。宇文愷奏道：“古昔帝王，皆有明堂，以朝諸侯，況舜有二室，文王有靈臺靈沼，皆功豐烈盛，欲顯仁德于天下。今陛下造顯仁宮，欲顯聖化，與舜文同孰，誠古今盛事，臣等敢不效力？”封德彞又奏道：“天子造殿，不廣大不足以壯觀，不富麗不足以樹德；必須南臨皂澗，北跨洛濱，選天下之良材異石，與各種嘉花瑞草、珍禽奇獸，充實其中，方可爲天下萬國之瞻仰。”煬帝大喜道：“二卿竭力用心，朕自有重酬。”遂傳旨敕宇文愷、封德彞榮造顯仁宮于洛陽。凡大江以南，五嶺以北，各樣材料，俱聽憑選用，不得違誤。其匠作工費，除江都東都，現在興役地方外，著每省府、每州縣出銀三千兩，催征起解，赴洛陽協濟。二人領旨出去，即便起程往洛，分頭做事。真個弄得四方騷動，萬姓遭殃。未知後來如何，且聽下回分解。
詩曰：
荷鋤老翁泣如雨，惆悵年來事場圃。縣官租賦苦日增，增者不除蠲復取。羨餘火耗媚令長，加派飛灑朘閭里。典衣何惜婦無褌，啼饑寧復顧兒孫。三征早已空懸磬，鞭笞更嗟無完臀。溝渠展轉淚不乾，遷徙尤思行路難。阿誰爲把窮民繪，試起當年入主觀。
小民食王之土，秋糧夏稅，理之當然，亦不爲苦。所苦無藝之徴，因事加派。譬如一府，加派三千兩助工，照正額所增有限，因那班貪官汙吏，乘機射利，便要加出頭等火耗，連起解路費，上納鋪墊，都要出在小民。所以小民弄得貧者愈貧，富者消乏，以致四方嗟怨，各起盜心。當時隋主爲要起這件大工，附近大州，先已差官解銀，赴洛陽協濟，山東齊州與青州，亦各措置協濟銀三千兩，行將起解，因此上鬧動了一位好漢。
兗州東阿縣武南莊一個豪傑，姓尤名通，字俊達，在綠林中行走多年，其家大富，山東六府皆稱他做尤員外。原來北邊響馬，又有本錢的強盜，必定大戶方做得。此人聞得青州有三千銀子上京，兗州乃必由之地，意慾探取，但想：“打劫客商，不過一起十多個人，就有幾個了得的，也不怕他，這是官錢糧，畢竟差官兵護送，所過州縣，撥兵防護，打劫甚難，況又是鄰州的錢糧，怕擒拿得緊，不如放下這肚腸罷。”但說起人的利心，極是可笑，尤員外明知利害，畢竟貪心重了，放不下這三千兩銀子，想家中幾個莊客，都沒甚膂力，要尋個好手。與莊客商議：“我這武南莊左近，可有埋名的好漢？想尋一人，取此無礙之物，也是一樁大生意。”莊客答道：“我們街前巷後，雖有幾個撥手撥腳的，說不上好漢，離此五六里，有一人姓程，名咬金，字知節，原在斑鳩店住的，今移在此，當初曾販賣私鹽，拒了官兵，問邊充軍，遇赦還家。若得此人做事，便容易了。”尤員外道：“我嚮聞其名，你們可認得他麽？”莊客道：“小的也只耳聞，不曾識面。”
尤員外牢記在心。不道事有湊巧，一日尤員外偶過郊外，天氣作冷，西風颳地，樹葉紛飛。尤員外動了吃酒的興，下馬走進酒家，廳上坐下，纔吃了一杯茶，只見一個長大漢子，走入店來。那漢子怎生狀貌，恁般打扮？但見他：
雙眉剔豎，兩目晶瑩。疙瘩臉橫生怪肉，邋遢嘴露出獠牙。腮邊倦結淡紅鬚，耳後蓬鬆長短髮。粗豪氣質，渾如生鐵團成；狡悍身材，卻似頑銅鑄就。真個一條剛直漢，須知不是等閒人。
這漢子衣衫襤樓，腳步倉皇，肩上馱幾個柴扒兒，放了柴扒坐下，便討熱酒來吃，好像與店家熟識的一般。尤員外定睛觀看，見他舉止古怪，因悄聲問店小二道：“這人姓甚名誰？你可認得他麽？”小二道：“這人常來吃酒的，他生在斑鳩店，小名程一郎，不知他的名字。”尤員外聽得斑鳩店，又是姓程，就想到程咬金身上，起身近前拱手道：“請問老兄上姓？”咬金道：“在下姓程。”尤員外道：“高居何處？”咬金道：“住在斑鳩店。”尤員外道：“斑鳩店有一位程知節兄，莫非就是盛族麽？”咬金笑道：“那裏什麽盛族！家母便生得區區一人，不知有族裏也沒有族裏，只小子叫做程咬金，表字知節，又叫做程一郎。員外問咱怎麽？”尤員外聽說是程咬金，好像拾了活寶的一般，問道：“爲何有這些柴扒？果是賣的麽？”咬金道：“也差不多。小子家中止有老母，全靠編些竹箕、做兩個柴扒養他。今日馱出來，沒有人買，風又大得緊，在此吃杯熱酒，也待要回去了。請問員外上姓大號？爲何問及小子？”尤通道：“久慕大名，有事相煩，且是一樁大生意，只是店裏不好說話，屈到寒家去，纔好細細商量。”咬金道：“今日遇了知己，但憑吩咐，敢不追隨！只是酒在口邊，且吃了幾碗，到宅上再吃何如？”尤通道：“這卻甚妙！”就拉他同坐，一個富翁與一個窮漢對坐，店主人看了掩口而笑。他兩人吃了幾大碗，尤通算了賬出店，咬金道：“這幾把柴扒兒作了前日欠你的酒錢罷！”拱手出店。
尤通先時騎的馬，著人打回，與咬金同行。到了家裏，促膝而坐，說連年水旱，家道消乏，要出門營運，路上難走，要求老兄同行，賺來東西平分。咬金道：“你要我做夥計麽？”尤通道：“這卻說差了，小弟久仰義勇，無由一見，今日訂交，須要結爲兄弟，永遠相交，再無疑貳。”咬金道：“小弟粗笨，怎好結拜？”尤通道：“小弟夙願，不必推辭。”二人敘了年紀，尤通長咬金五歲，就拜爲兄，咬金爲弟，拈香八拜，誓同生死，患難扶持。
結交未可分貧富，定誼須堪託死生。
咬金道：“出路固好，只是我母親在家，無人看管，如何是好？”尤通道：“既爲兄弟，令堂是小弟的伯母，自當接過寒家供養，就是今夜接得過來纔妙。”咬金道：“小弟賣了柴扒，有幾個錢，糴幾顆米兒回去，纔好見他。今日柴扒又不會賣得，天色已晚，猝然要他到宅上來，他也未必肯信。”尤通道：“說得有理。這卻不難，今夜先取一錠銀子，去與令堂爲搬移之費，他見了自然懽喜，自然肯來了。”咬金道：“這倒使得，快些拿來！”尤通袖中出銀一錠，遞與咬金，咬金接來，就入袖中，略不道謝。尤員外一面吩咐擺飯，咬金心中懽喜，放開酒量，杯杯滿，盞盞乾，不知是家釀香醪，十分酒力，只見甜津津好上口，疊連倒了幾十碗急酒，漸漸的醉來了；勸他再請一杯，倒吃下三四碗。尤員外怕他吃得太醉了，倒囑咐咬金快去迎請令堂過來，明日好日，便要出門做生業。咬金只得起身，雖是醉中，一心牽繫著這一錠銀子，把破衣裳的袖兒，很命捏緊，打躬唱喏，作別出門；不想袖口雖是捏緊，那袖底卻是破的，舉手一拱，那錠銀子早在脅肋邊溜將下來，滾在地上，正在尤家大門口，那些莊客看見，拾將起來，嚮尤通道：“員外適纔送他的銀子，倒脫落在這裏，可要趕上去送還他？”尤通道：“我送銀子與他，正在此懊悔。”莊客道：“既要送他，如何又懊悔起來？”尤通道：“這人是個沒闒茸的，拿了回去，倘然母子商量起來不肯來了，也沒法處置他，如今落掉了這錠銀子，少不得放我不下，今晚母子必定同來。”
卻說咬金一路捏了袖口，走到家中，見了母親，一味懽喜。母親餓得半死，見他吃得臉紅，不覺怒從心上起，嗔駡道：“你這畜生，在外邊吃得這般醉了，竟不管我在家中無柴無米，餓得半僵，還要呆著臉笑些什麽！我且問你，今日柴扒已賣完，賣的錢卻怎麽用了？”咬金笑道：“我的令堂，不須著惱，有大生意到了，還問起柴扒做甚！”母親道：“你是醉了的人，都是酒在那裏說話，我那裏信你。”咬金道：“母親若不肯信，待我袖裏取出銀子來你看。”母親道：“銀子在那裏？”咬金摸袖，不見銀子，又摸那一隻袖，跌腳嘆道：“一錠銀子掉在那裏去了？”母親道：“我說是醉話，那裏有什麽銀子！”咬金睜眼道：“母親若不信孩兒，孩兒就抹殺在母親面前。孩兒憑著大醉，決不敢欺誑母親，孩兒今日馱著柴扒，街坊村落，週回走轉，沒有人買，在酒店上吃酒。不想遇著個財主，武南莊的尤員外，一見如故，拉孩兒回去。孩兒就把幾把柴扒，算清酒錢，跟到他家。他與孩兒結拜弟兄，要同孩兒出去做些生理。孩兒道母親在家，無人奉養。他說連夜接了過來，先送一錠銀子，爲搬移之費。孩兒心中懽喜，多吃了幾杯，又恐怕遺失了，一路裏把衣袖捏緊。不想這作怪的東西，倒在袖樁邊鑽了出去。你若不信，如今就馱你到他家去，便知孩兒說話不虛了。”母親道：“既如此，我如今就同你去，家中左右沒有家夥，鎖了門就去罷。我肚裏餓得緊，卻怎麽處？”咬金道：“你熬到他家，只怕吃不盡，消化不及，要囫圇撒出來哩！”說罷，將門鎖上，馱了母親，黑暗裏直到武南莊尤家門首，酒都弄醒了。咬金放下母親，忙去叩門。管門的早就受員外吩咐，料他必來，一聞咬金叩門，隨即開了，進去報與員外得知。
尤通尚未睡，也待咬金到來，聽得到了喜不可言，接進母子，在中堂坐了。尤通便進言道：“忝先人遺下些薄產，連年因水澇旱荒，家私日廢，今欲往江南販賣羅緞，因各處盜賊生發，恐不好走。聞得令郎大哥，是個豪傑，要屈他做同行夥計，得利均分，以供老母甘旨。”程母出自大家，曉事解理，笑道：“員外差矣，員外是富翁，小兒是粗鄙手藝之人，員外爲商，或者途中沒人伏侍，要小兒做個後生，月支多少錢鈔，做老身養老之用，還像個說話；小兒有何德能，敢與員外結拜兄弟？況且分文本錢也沒有，怎麽講個夥計二字，名分也不好相稱。”員外道：“尤通久慕令郎大哥高義，情願如此。”吩咐鋪氈，匹立僕六，一頓拜過了。程母頭暈眼花，也拜了四拜。尤通道：“小姪與令郎出門之後，恐老伯母家中不便，故此接到寒家居住，倘有不周，百凡體諒。”程母道：“小兒得附員外，老身感激不盡，但恐小兒性格粗躁，員外只要另眼看顧他，寬恕他，小兒敢不知恩報恩！”尤員外請程母到裏面，用飯去了，自己與咬金重新吃酒。吃到酒興剛來，尤通卻把皇銀的事，來挑動咬金：“賢弟可知新君即位以來的事？”咬金此時深感天子，應道：“兄長，好皇帝，小弟在外邊，思想老母晝夜熬煎，若不是新君即位，爲能遇赦還鄉，母子重會？”尤員外道：“新君大興工役，每州縣都要出銀三千兩，協濟大工，實是不堪。”咬金道：“做他的百姓，自然要納糧當差；做他的官，自然要與他催徴起解，不要管閒事。”尤員外道：“這也罷了，只是我這山東青州，也遵天子旨意，要三千兩協濟。那青州府太守，借名灑派，當分外之差，杖死無辜百姓，斂取民膏，貪酷太甚，只把三千兩銀子起解。他的銀子上京，我這兗州乃必由之地，我今欲仗賢弟大力，取他這三千兩銀子，作本爲商，賢弟可有什麽高見？”這個程咬金，曾賣私監，與爲盜也不遠，見尤員外如此相待他，心中又要馳騁，笑道：“哥哥，只怕他銀子不從此路來，若打這條路經過，不勞兄長費心，只消小弟一馬當先，這項銀子，就滾進來了。”員外道：“賢弟卻會什麽兵器？”咬金道：“小弟會用斧，卻也沒有傳授，但閒中無事，將劈柴的板斧，裝了長柄，自家舞得，到也即溜了。”俊達道：“我倒有一柄斧，重六十斤，賢弟可用得？”咬金應道：“五六十斤，也不爲重。”尤員外回後院去，取出那柄斧來，卻是渾鐵打成的，兩邊鑄就八卦，名爲八卦宣化斧。量咬金身軀，取一副青銅盔甲，綠羅袍，槽頭有一騎青驃的劣馬。尤俊達自己有一副披掛，鐵幞頭，烏油甲，黑櫻槍，皂羅袍，烏騅馬。這些東西，也搬將出來，到飲酒處，與咬金一同披掛停當，命手下掌燈火出莊，打稻場上去。用篾笪點火高照，勢如白晝，二人馬上比勢。幾個回合，手下衆人齊聲喝綵。這個尤家莊上人家，都靠著尤員外吃飯，所以明火持槍，不避嫌疑。鬭罷下馬，收拾回莊寢宿。
次日著人青州打探皇銀什麽人押解，幾時起身，那一日到長葉林地方。數日之間，探聽人回來報：“十月望後起身，二十四日可到長葉林地方。有一員解官、一員防送武官、二十名長箭手護送。”二十三夜間，尤員外先取好酒，把咬金吃個半酣，帶從人，五鼓時候到長葉林，攛掇咬金道：“賢弟，我與你終身受用，在此一舉。”咬金點頭，題斧上馬，出長葉林官道，帶住馬，橫斧于鞍，如猛虎盤踞于當道。先有打前站官盧方，乃青州折衝校尉，當先開路，也防小人不測之事，先到長葉林。咬金一馬衝將下來，高叫：“留下賣路錢！”那個盧方，卻也是弓馬熟嫺的將官，舉槍招架駡道：“響馬，你只好在深山僻處剪徑，只圖衣食，這是三京六府解京的錢糧，須要回避。你這賊人這等大膽！”咬金道：“天下客商，老爺分毫不取，聞得青州有三千兩銀子，特來做這件生意。”盧方道：“咄，響馬無知，什麽生意！”縱馬挺槍，分心就挑。咬金手中斧，火速忙迎。兩馬相撞，斧槍並舉。鬭上數十回合，後面塵頭起處，押銀官銀扛已到。咬金見後面人來，恐又增幫手，縱馬搖斧砍來。盧方架不住，砍于馬下。二十名長箭手趕到，見盧方落馬，各舉標槍叫道：“前站盧爺被響馬傷了！”咬金乘勢斫倒三四個部下，衆人都丢槍棄棒，過澗而去，把銀子棄在長葉林中。解官戶曹參軍薛亮，收回馬奔舊路逃走。咬金不捨，縱馬趕去，手下主客，報知員外：“程老爺得勝了，皇銀都丢在長葉林下。”尤員外領手下上官道，將鞘箍劈開，把皇銀都搬回武南莊去，殺豬羊還願擺酒，等咬金賀喜。
咬金此時追解官薛亮十數里之遠，還趕著他，這個主意不爲趕盡殺絕。他不曉得銀子棄在長葉林中，只道馬上帶回去了，故要追趕這解官。薛亮回頭，見趕得近了，老大著忙，叫道：“響馬，我與你無怨無仇，你剪徑不過要銀子，如今銀子已都撇在長葉林，卻又來追我怎的！”咬金聽說銀子在長葉林，就不追趕，撥回馬，走得緩了。薛亮見咬金不趕，又駡兩聲：“響馬，銀子便剪去，好好看守，我回去了稟了刺史，差人來緝拿你，卻不要走。”觸起咬金怒來，叫道：“你且不要走，我不殺你，我不是無名的好漢，通一個名與你去，我叫做程咬金，平生再不欺人。我一個相厚朋友，叫尤俊達。是我二人取了這三千兩銀子，你去罷。”咬金通了兩個的名，方纔收馬回來，到莊還遠，馬上懊悔：“適纔也不該通名，尤員外曉得要埋怨我，倒隱了這句話罷。”不一時到莊下馬，懽喜飲酒不題。正是：
喜入酒腸寬似海，悶堆眉角重如山。
且說那解銀官薛亮，趕到州中，正直刺史斛斯平坐堂，連忙跪下道：“差委督解銀兩，前赴洛陽，二十四日行至齊州長葉林地方，閃出賊首數十人，劫去銀兩，斫殺將官盧方，長箭手四名，小官抵死相持，留得性命，特來稟上大人，乞移文齊州，著他緝捕這干賊人，與這三千銀兩。”斛刺史聽了，大怒道：“豈有響馬敢劫錢糧！你不小心，失去銀兩，我只解你欽差洛陽總理宇文老爺跟前，憑他著你賠，著齊州賠。”叫聲拿下，薛亮驚得魂不附體，忙叫道：“老爺在上，這賊人還可緝捕。他攔截時，自稱甚麽靖山大王陳達、牛金，只要坐名在齊州，訪拿他便了。”斛刺史叫書吏做一角文書，申總理東都營造宇文愷道：“已經措銀三千兩起解，行至齊州長葉林，因該州不行防送，致遭響馬劫去，乞著該州緝捕贈償。”一面移文齊州，要他跟緝陳達、牛金並銀兩。薛亮羈候，俟東都回文區處。
過了數日，宇文愷回道：“大工緊急，一月之內如拿不著，該州先行措銀賠償。二月之內，賊未獲，刺史停俸，巡捕員役重處，薛亮革職爲民，盧方優恤。”這番青州斛刺史卸了擔子，卻把來推在齊州劉刺史身上。這劉刺史便急躁起來，道：“三千兩銀子，非同小可，如何賠得起？我今把捕盜狠比，他比不過，定行緝出之干大夥積盜。”就坐堂，便叫原領批廣捕捕盜都頭樊虎、副都頭唐萬仞道：“這干響馬既有名字，可以搜查，怎麽數月並無消息？這明係你等與瓜分這項錢糧，不爲我緝捕。”樊虎道：“老爺，從來再無強盜大膽，敢通姓名的，明是故說詭名，將人炫惑。所以小的遍慮捕緝，並無蹤跡。”劉知府道：“縱有詭名，豈有劫去三千銀子，已經數月，並沒個影響，這不是怠玩，不肯用心！”就把樊虎、唐萬仞打了十五板，限三日一比，以後一概三十板。
日子易過，明日又該比較了，都在樊虎家中，燒齊心紙，吃協力酒，計較個主意，明日進府比較，好回話轉限。樊虎私對唐萬仞道：“賢弟，我們枉受官刑，我想起來，當初秦大哥，在本州捕盜多年，方情遠達，就不認得陳達，也或認得牛金，今在來總管標下爲官，怎能夠我們本官討得他來，我們也就造化，自然有些影響了。”這樊虎二人與叔寶都是通家厚友，還是這等從長私議，那五十個士兵，都是小人兒，聽得這句話，都亂嚷起來道：“這樣好話，瞞著我們講！明日進州稟太爺，說原有捕盜秦瓊，在本州捕盜多年，深知賊人巢穴，暗受響馬常例，如今謀幹在來老爺標下爲旗牌官，遮掩身體，求老爺作主，討得秦瓊來，就有陳達、牛金了。”樊虎道：“列位不要在家裏亂嚷，進衙門稟官就是。”各散去訖。
明早衆人進府，樊虎拿批上月臺來轉限，衆人都跪在丹墀下面。劉刺史問樊虎道：“這響馬會有蹤跡麽？”樊虎道：“老爺，蹤跡全無。”刺史叫用刑的拿去打。用刑的將要來扯，樊虎道：“小的還有一事，稟上老爺。”刺史道：“有什麽事？”樊虎道：“本州府有個秦瓊，原是本衙門捕盜，如今現在總管來節度老爺標下爲官。他捕盜多年，還知些蹤影。望老爺到來爺府中，將秦瓊討回，那陳達、牛金，定有下落。”刺史還不曾答應，允與不允，那五十多人上月臺亂叫：“爺爺作主，討回秦瓊。這秦瓊受響馬常例，買閒在節度來爺府中爲官。老爺若不作主，討回秦瓊，到此捕盜，老爺就打死小的們，也無濟于事。”劉刺史見衆人異口一詞，只得筆頭轉限免比，出府伺候。
不說衆人躲過一限，卻說秦叔寶自長安回家，常想起當日雖然是個義舉，幾乎弄出事來，甚覺猛浪之至，自此在家，只是收斂。這日正在府中立班，外面報本州劉刺史相見。來總管命請進。兩下相見了，敘了幾句寒溫。劉刺史便開言：“上年因東都起建宮殿，山東各州，都有協濟銀兩，不料青州三千兩錢糧，行至本州長葉林被劫，那強盜還自通名，叫甚陳達、牛金。青州申文東都，那督理的宇文司空，移文將下官停俸，著令一月內賠償前銀，並要這干強賊。如遲還要加罪，已曾差人緝拿，並無消息。據衆捕稟稱，原有都頭秦瓊，今在貴府做旗牌，他極會捕賊，意慾暫從老大人處，借去捉拿此賊。”來總管把秦瓊一看，對劉刺史道：“那長大的便是秦瓊，雖有才幹，下官要不時差遣，怎又好兼州中事的？”秦叔寶也就跪下道：“旗牌在府原要伺候老爺，不時差委捕盜，原有樊虎一干，怎教旗牌代他？”來總管道：“正是。還著該州捕盜跟緝纔是。”