生平無所願，願作樂中箏。得近佳人纖手子，砑羅裙上放嬌聲。便死也爲榮。
一夜無眠，巴到天明起坐，便取花箋一幅，楷寫前詞，後題“維揚黃損”四字，曡成方勝，藏于懷袖。梳洗已畢，頻頻嚮中艙觀望，絕無動靜。少頃，韓翁到後艄答拜，就拉往前艙獻茶。黃生身對老翁，心懷幼女，自覺應對失次，心中慚悚，而韓翁殊不知也。忽聞中艙金盆響聲，生意此女合幷盥漱，急急起身，從船舷而過，偷眼窺覦窻欞，不甚分明，而香氣芬馥，撲于鼻端。生之魂已迷，而骨已軟矣，急于袖中取出花箋小詞，從窻隙中投入。誠恐舟人旁瞷，移步遠遠而立。兩隻眼覰定窻欞，真個是目不轉睛。
卻說中艙那女子梳妝盥手剛畢，忽聞窻間簌簌之響，取而觀之，解開方勝，乃是小詞一首。讀罷，贊嘆不已，仍折做方勝，藏于裙帶上錦囊之中。明明曉得趁船那秀才夜來聞箏而作，情詞俱絕，心中十分欣慕。但內才如此，不知外才何如？遂啓半窻，舒頭外望，見生凝然獨立，如有所思。麟鳳之姿，皎皎絕塵，雖潘安、衛玠，無以過也！心下想道：“我生長賈家，恥爲販夫販婦，若與此生得偕伉儷，豈非至願！”本欲再看一時，爲舟中耳目甚近，只得掩窻。黃生亦退于艙後，然思慕之念益切。時舟尚停泊未開，黃生假推上岸，屢從窻邊往來。女聞窻外履聲，亦必啓窻露面，四目相視，未免彼此送情，只是不能接語。正是：
彼此滿懷心腹事，大家都在不言中。
到午後，韓翁有鄰舟相識，拉上岸于酒家相款。舟人俱整理篷楫，爲明早開船之計。黃生注目窻欞，適此女推窻外望，見生忽然退步，若含羞欲避者。少頃復以手招生，生喜出望外，移步近窻。女乃倚窻細語道：“夜勿先寢，妾有一言。”黃生再欲叩之，女已掩窻而去矣。黃生大喜欲狂，恨不能一拳打落日頭，把孫行者的瞌睡蟲，遍派滿船之人，等他呼呼睡去，獨留他男女二人，敘一個心滿意足。正是：
無情不恨良宵短，有約偏嫌此日長。
至夜韓翁扶醉而歸，到船即睡，捱至更深，舟子俱已安息，微聞隔壁彈指三聲。黃生急整冠起視。時星月微明，輕風徐拂，女已開半戶，嚮外而立。黃生即于船舷上作揖，女子艙中答禮。生便欲跨足下艙，女不許，嚮生道：“慕君之才，本欲與君吐露心腹，幸勿相逼！”黃生亦不敢造次，乃矬身坐于窻口。女問生道：“君何方人氏？有妻室否？”黃生答道：“維揚秀才，家貧未娶。”女道：“妾之母裴姓，亦維揚人也。吾父雖徽籍，浮家蜀中，嚮到維揚，聘吾母爲側室，止生妾一人。十二歲吾母見背，今三年喪畢，吾父移妾歸蜀耳。”黃生道：“既如此，則我與小娘子同鄉故舊，安得無情乎？幸述芳名，當銘胸臆。”女道：“妾小字玉娥，幼時吾母教以讀書識字，頗通文墨。昨承示佳詞，逸思新美，君真天下有心人也！願得爲伯鸞婦，傚孟光舉案齊眉，妾願足矣。”黃生道：“小娘子既有此心，我豈木石之比，誓當竭力圖之。若不如願，當終身不娶，以報高情。”女道：“慕君才調，不羞自媒，異日富貴，勿令妾有白頭之嘆。”黃生道：“卿家雅意，陽侯、河伯實聞此言，如有負心，天地不宥。但小娘子乃尊翁之愛女，小生逆旅貧儒，即使通媒尊翁，未必肯從。異日舟去人離，相會不知何日？不識小娘子有何奇策，使小生得遂盟言？”女道：“夜話已久，嚴父酒且醒矣，難以盡言。此後三月，必到涪州。十月初三日，乃水神生日，吾父每出入，必往祭賽，舟人盡行。君以是日能到舟次一會，當爲決終身之策。幸勿負約，使妾望穿兩眸也。”黃生道：“既蒙良約，敢不趨赴。”言畢，舒手欲握女臂，忽聞韓翁酒醒呼茶，女急掩窻。黃生逡巡就寢，忽忽如有所失。
從此合眼便見此女，頃刻不能忘情。此女亦不復啓窻見生矣。舟行月餘，方抵荊江。正值上水順風，舟人欲趕程途，催生登岸。生雖徘徊不忍，難以推托。將酒錢贈了舟子，別過韓翁，取包裹上岸，復佇立凝視中艙，淒然欲淚。女亦微啓窻欞，停眸相送。俄頃之間，揚帆而去，迅速如飛。黃生盼望良久，不見了船，不覺墮淚。傍人問其緣故，黃生哽咽不能答一語。正是：
不如意事常八九，可與人言無二三。
黃生呆立江岸，直至天晚，只得就店安歇。次早問了守帥府前，投了名刺，劉公欣然接納，敘起敬慕之意，隨即開筵相待。黃生于席間，思念玉娥，食不下咽。劉公見其精神恍惚，疑有心事，再三問之，黃生含淚不言，但云：“中途有病未痊。”劉公亦好言撫慰。至晚劉公親自送入書館，鋪設極其華整。黃生心不在焉，鬱鬱而已。過了數日，黃生恐誤玉娥之期，托言欲往鄰郡訪一故友，暫假出外月餘即返。劉公道：“軍務倥傯，政欲請教，且待少暇，當從尊命。”又過了數日，生再開言，劉公只是不允。生度不可強，又公館守衛嚴密，夜間落鎖，不便出入。一連躊躕了三日夜，更無良策，忽一日問館童道：“此間何處可以散悶？”館童道：“一墻之隔，便是本府後花園中，亭臺樹木，盡可消遣。”
黃生命童子開了書館，引入後園，遊玩了一番，問道：“花園之外，還是何處？”館童道：“墻外便是街坊，周圍有人巡警。日則敲梆，夜則打更。老爺法度，好不嚴哩！”黃生聽在肚裏，暗暗打帳：“除非如此如此。”是夜和衣而臥，寢不成寐，捱到五更，鼓聲已絕，寂無人聲，料此際司更的辛苦了一夜，必然困倦。此時不去，更待何時。近墻有石榴樹一株，黃生攀援而上，聳身一跳，出了書房的粉墻，靜悄悄一個大花園，園墻上都有荊棘。黃生心生一計，將石塊填腳，先扒開那些棘刺，逾墻而出，幷無人知覺。早離了帥府。趁此天色未明，拽開腳步便走。忙忙若喪家之狗，急急如漏網之魚。有詩爲證：
已效郗生入幕，何當榦木逾垣。
豈有墻東窺宋，卻同月下追韓。
次日館中童子早起承值，叫聲：“奇怪！門不開，戶不開，房中不見了黃秀才。”忙去報知劉公。劉公見說，吃了一驚，親到書房看了一遍，一步步看到後園，見棘刺扒動，墻上有缺，想必那沒行止的秀才，從此而去，正不知甚麽急務。當下傳梆升帳，拘巡警員役詢問，皆云不知，劉公責治了一番。因他說鄰邦訪友，差人于襄鄧各府逐縣挨查緝訪，幷無蹤影，嘆息而罷。
話分兩頭。卻說黃秀才自離帥府，挨門出城，又怕有人追趕，放腳飛跑。逢人問路，晚宿早行，徑望涪州而進。自古道：“無巧不成話。”趕到涪州，剛剛是十月初三日。且說黃秀才在帥府中擔閣多日，如何還趕上？只因客船重大，且是上水有風則行，無風則止。黃秀才從陸路短盤，風雨無阻，所以趕著了。沿江一路抓尋，只見高檣鉅艦，比次湊集，如魚鱗一般。逐隻挨去，幷不見韓翁之舟。心中早已著忙，莫非忙中有錯，還是再捱轉去。方欲回步，只見面前半箭之地，江岸有枯柳數株，下面單單泊著一隻船兒。上前仔細觀看，那船上寂無一人，止中艙有一女子，獨倚篷窻，如有所待。那女子非別，正是玉娥，因爲有黃生之約，恐衆人耳目之下，相接不便，在父親前，只說愛那柳樹之下泊船，僻靜有趣。韓翁愛女，言無不從。此時黃生一見，其喜非小。
謾說洞房花燭夜，且喜他鄉遇故知。
那玉娥塑見黃生，笑容可掬。其船離岸尚遠，黃生便欲跳上，玉娥道：“水勢甚急，須牽纜至近方可。”黃生依言，便舉手去牽那纜兒。也是合當有事，那纜帶在柳樹根上，被風浪所激，已自鬆了。黃生去拿他時，便脫了結。你說鉅舟在江濤洶湧之中，何等力氣，黃生又是個書生，不是筋節的，一隻手如何帶得住！說時遲，那時快，只叫得一聲“阿呀”，但見舟逐順流下水，去若飛電，若現若隱，瞬息之間，不知幾里。黃生沿岸叫呼。衆船上都往水神廟祭賽去了，便有來往舟隻，那涪江水勢又與下面不同，離川江不遠，瞿塘三峽，一路下來，如銀河倒瀉一般，各船過此，一個個手忙腳亂，自顧且不暇，何暇顧別人。黃生狂走約有一二十里，到空闊處，不見了那船。又走二十來裏，料無覓處。欲待轉去報與韓翁知道，又恐反惹其禍。對著江面，痛哭了一場，想起遠路天涯，孤身無倚，欲再見劉公，又無顔面。況且盤纏缺少，有家難奔，有國難投：“不如投嚮江流，或者得小娘子魂魄相見，也見我黃損不是負心之人。罷！罷！罷！”
人生自古誰無死，留與風流作話文。
黃秀才方欲投江，只聽得背後一人叫道：“不可，不可！”黃生回頭看時，不是別人人，正是維揚市上曾遇著請他玉馬墜兒這個老叟。黃生見了那老叟，又羞又苦，淚如雨下。老叟道：“郎君有何痛苦？說與老漢知道，或者可以分憂一二。”黃生道：“到此地位，不得不說了。”便將初遇玉娥，及相約涪江、纜斷舟行之事，備細述了一遍。老叟呵呵大笑，道：“原來如此，些須小事，如何便拚得一條性命！”黃生道：“老翁是局外之人，把這事看得小。依小生看來，比天更高，比海更闊，這事大得多哩！”老叟把十指一輪，說道：“老漢頗通數學，方纔輪算，尊可命不該絕，郎君還有相會之期。此去前面一里之外，有一茅菴，是我禪兄所居，郎君但往借宿，徐以此事求之，彼必能相濟，老漢不及奉陪。”黃生道：“老翁若不同去，恐禪師未必相信，不肯留宿。”老叟道：“郎君前所惠玉馬墜兒，老漢佩帶在身，我禪兄所常見，但以此爲信可也。”說罷，就黃絲縧上解下玉馬墜來，遞與黃生。黃生接得在手，老叟竟自飄然去了。
黃生爲心事擾亂，依舊不曾問得姓名，懊悔無及。天色已晚，且自前去。約行一里之外，果然荒野中獨獨有個茅菴，其門半掩。黃生捱身而入，佛堂中一盞琉璃燈，半明不滅。居中放個蒲團，一位高年胡僧與塑的西番羅漢無二，盤膝打坐，雙眸緊閉，如入定之狀。黃生不敢驚動，端跪于前。約有一個時辰，胡僧開眼看見，喝道：“何物俗子，敢來混人！”黃生再拜，奉上玉馬墜，代老叟致意：“今晚求借一宿。”胡僧道：“一宿不難，但塵路茫茫，郎君此行將何底止？”黃生道：“小生黃損正有心願，欲求聖僧指迷。”遂將玉娥涪州之約始終敘述，因叩首問計。胡僧道：“俺出家人，心如死灰，那管人間兒女之事！”黃生拜求不已。胡僧道：“郎君念既至誠，可通神明。但觀郎君，必是仕宦中人品，大丈夫以致身青雲、顯宗揚名爲本，此事須于成名之後，從容及之。”黃生又拜道：“小生舉目無親，口食尚然不周，那有功名之念。適問若非老翁相救，已作江中之鬼矣。”胡僧道：“佛座下有白金十兩，聊助郎君路費，且往長安。俟機緣到日，當有以報命耳。”說罷，依先閉目入定去了。黃生身體亦覺困倦，就蒲團之側，曲肱而枕之，猛然睡去。醒將轉來，已是黎明時候，但見破敗荒菴，墻壁俱無，幷不見坐禪胡僧的蹤跡。上邊佛像也剝落破碎，不成模樣。佛座下露出白晃晃一錠大銀綻，上鑿有黃損二字。黃生叫聲“慚愧”，方知夜來所遇，真聖僧也，嚮佛前拜禱了一番，取了這錠銀子，權爲路費，徑往長安。正是：人有逆天之時，天無絕人之路。
萬事不由人計較，一生都是命安排。
話分兩頭。卻說韓翁同舟人賽神回來，不見了船，急忙尋問。別個守船的看見，都說：“斷了纜，被流水滾下去多時了，我們沒本事救得。”韓翁大驚，一路尋將下來，聞岸上人所說，亦是如此。抓尋了兩三日，幷無影響，痛哭而回，不在話下。
再說揚州妓女薛瓊瓊鴇兒叫做薛媼，爲女兒瓊瓊以彈箏充選，入宮供奉，已及二載。薛媼自去了這女兒，門戶蕭條，乃買舟欲往長安探女，希求天子恩澤。其舟行至漢水，見有一覆舟自上流而下，回避不曡，碰的一聲，正觸了船頭。那隻船就停止不行了。舟人疑覆舟中必有財物，遂牽近岸邊，用斧劈開，其中有一女子。薛媼聞知，忙教救出，已是淹淹將盡，衹有一絲未斷。原來冬天水寒，但是下水便沒了命。只因此女藏在中艙，船底遮蓋，煖氣未泄，所以留得這一息生氣。舟中貨物，已自漂失了，便有存留，舟人都分散去訖。
薛媼爲去了女兒瓊瓊，正想沒有個替代，見此女容貌美麗，喜不可言，慌忙將通身濕衣解下，置于絮被之內，自己將肉身偎貼。那女子得了煖氣，漸漸蘇醒。然後將薑湯粥食，慢慢扶持，又將好言撫慰。女子漸能言語，索取濕衣中錦囊。薛媼問其來歷，女子答道：“奴家姓韓，小字玉娥，隨父往蜀。舟至涪州，父親同舟人往賽水神，奴家獨守舟中，偶因纜脫，漂沒到此。”薛媼道：“可曾適人麽？”玉娥道：“與維揚黃損秀才，曾有百年之約。錦囊中藏有花箋小詞，即黃郎所贈也。”薛媼道：“黃秀才原是我女兒瓊瓊舊交，此人才貌雙全，與小娘子正是一對良緣。小娘子不須憂慮，隨老身同到長安，來年大比，黃秀才必來應舉，那時待老身尋訪他來，與娘子續秦晉之盟，豈不美乎！”玉娥道：“若得如此，便是重生父母。”自此玉娥，遂拜薛媼爲義母。薛媼亦如己女相待。正是：
休言事急且相隨，受恩深處親骨肉。
不一日，行到長安，薛媼賃了小小一所房子，同玉娥住下。其時瓊瓊入宮進御，寵幸無比，曉得假母到來，無繇相會，但遣人不時饋送些東西候問。玉娥又扃戶深藏，終日針指，以助薪水之費。所以薛媼日用寬然有餘。光陰似箭，不覺歲盡春來。怎見得？有詩爲證：
爆竹聲中一歲除，春風送煖入屠蘇。
千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。
且說除夜，玉娘想著母死父離，情人又無消息，暗暗墜淚。是夜睡去，夢見天門大開，一尊羅漢從空中出現。玉娥拜訴衷情。羅漢將黃紙一書，從空擲下，紙上寫：“維揚黃損佳音”六字。玉娥大喜，方欲開看，忽聞霹靂一聲，驀然驚覺，乃是人家歲朝開門，放火砲聲響。玉娥想了一回，淒然不樂。其日新年，只得強起梳妝。薛媼往鄰家拜年去了。玉娥垂下竹簾，立于門內，眼覰街市上人來人往，心中想道：“今年是大比之期，不知黃郎曾到長安否？若得他此地經過，重逢一面，應著夜來之夢，也不往奴死裏逃生。”方纔轉動念頭，忽見一個胡僧當簾而立，高叫道：“募化有緣男女。”玉娥從簾中仔細一看，那胡僧面貌與夜來夢中所見羅漢無異，不覺竦然起敬。孤身女子，卻又不好招接他，正在躊躇，那胡僧竟自揭簾而入。玉娥倒退幾步，閃在一邊。胡僧直入中庭，盤膝而坐，頂上現出毫光數道，直透天門。玉娥大驚，跪拜無數，稟道：“弟子墮落火坑，有夙緣未了，望羅漢指示迷津，救拔苦海。”胡僧道：“汝誠念皈依，但尚有塵劫未脫。老僧贈汝一物，可密藏于身畔，勿許一人知道，他日夫婦重逢，自有靈驗。”當下取出一件寶貝，贈與玉娥，乃是玉馬墜兒。玉娥收訖，即見一道金光，衝天而起，胡僧忽然不見。玉娥知是聖僧顯化，望空拜謝，將玉馬墜牢繫襟帶之上，薛媼回來，幷不題起。
滿懷心事無人訴，一炷心香禮聖僧。
再說黃損秀才得胡僧助了盤纏，一徑往長安應試。然雖如此，心上只掛著玉娥，也不去溫習經史，也不去靜養精神，終日串街走巷，尋覓聖僧，庶幾一遇。早出晚回，終日悶悶而已。試期已到，黃生只得隨例入場，舉筆一揮，絕不思索。他也只當應個故事，那有心情去推敲磨練。誰知那偏是應故事的文字容易入眼。正是：
不願文章中天下，只願文章中試官。
金榜開時，高高掛一個黃損名字，除授部郎之職。其時呂用之專權亂政，引用無籍小人，左道惑衆，中外嫉之如仇。然怕他權勢，不敢則聲。黃損獨條陳他前後奸惡，事事有椐。天子聽信，敕呂用之免官就第。黃生少年高第，又上了這個疏，做了天下第一件快心之事，那一個不欽服他！真個名傾朝野。長安貴戚，聞黃生尚未娶妻，多央媒說合，求他爲婿。黃生心念玉娥，有盟言在前，只是推托不允。那時薛媼也風聞得黃損登第，欲待去訪他，到是玉娥教他：“且慢！貴易交，富易妻，人情平，未知黃郎真心何如？”這也是他把細處。
話分明頭，且說呂用之閒居私第，終日講爐鼎之事，差人四下緝訪名姝美色，以爲婢妾。有人誇薛媼的養女，名曰玉娥，天下絕色，只是不肯輕易見人。呂用之道：“只怕求而沒有，那怕有而難求。”當下差干僕數十人，以五百金爲聘，也不通名道姓，竟撒嚮薩媼家中，直入臥房搶出玉娥，不由分說，擡上花花煖轎，望呂府飛奔而去。嚇得薛媼軟做一團，急忙裏想不出的道理。
後來曉得呂府中要人，聲也不敢則了；欲待投訴黃損，恐無益于事，反討他抱怨。只得忍氣吞聲，不在話下。
且說玉娥到了府中，呂用之親自捲簾，看見資容絕世，喜不自勝，即命丫鬟養娘扶至香房，又取出錦衣數箱，奇樣首飾，教他裝扮。玉娥只是啼哭，將首飾擲之于地，一件衣服也不肯穿。丫鬟養娘回覆呂相公。呂相公只教：“莫難爲了他！好言相勸。”衆人領命，你一句，我一句，只是勸他順從。玉娥全然不理。正是：
萬事可將權勢使，寸心不爲綺羅移。
姻緣自古皆前定，堪笑狂夫妄用機。
卻說呂家門生故吏，聞得相公納了新寵，都來拜賀，免不得做慶賀筵席。飲至初更，只見後槽馬夫喘訏訏上堂稟事：“適間有白馬一匹，約長丈餘，不知那裏來的，突入後槽，嚙傷羣馬；小人持棍趕他，那馬直入內宅去了。”呂用之大驚道：“那有此事？”即命干僕明火執杖，同著馬夫于各房搜檢。馬屁也不聞得一個，都來回話。呂相公心知不祥之事，不肯信以爲然，只怪馬夫妄言，不老實，打四十棍，革去不用。衆客咸不歡而散。呂用之乘著酒興，徑入新房，玉娥兀自哭哭啼啼。呂用之一般也會幫襯，說道：“我富貴無比，你若順從，明日就立你爲夫人，一生受用不盡。”玉娥道：“奴家雖是女流，亦知廉恥，曾許配良人，一女不更二夫；況相公珠翠成羣，豈少奴家一人？願賜矜憐，以全名節。”呂用之那裏肯聽，用起拔山之力，抱嚮床頭按住，親解其衣。玉娥雙手拒之，氣力不加，口中駡聲不絕。
正在危急之際，忽有白馬一匹，約長丈餘，從床中奔出，嚮呂用之亂撲亂咬。呂用之著忙，只得放手，喝教侍婢上前。那白馬在房中亂舞，逢著便咬，咬得侍婢十損九傷。呂用之驚惶逃竄。比及呂用之出了房門，那白馬也不見了。呂用之明明曉得是個妖孽，暗地差人四下訪求高人禳解。次日有胡僧到門，自言：“善能望氣、預知凶吉。今見府上妖氣深重，特來禳解。”門上通報了用之，即日請進，甚相敬禮。胡僧道：“府上妖氣深重，主有非常之禍。”呂用之道：“妖氣在于何處？”胡僧道：“似在房闈之內，待老僧細查。”
呂用之親自引了胡僧，各房觀看，行至玉娥房頭，胡僧大驚道：“妖氣在此！不知此房中是相公何人？”呂用之道：“新納小妾，尚未成婚。”胡僧道：“恭喜相公，洪福齊天，得遇老僧，若成親之後，相公必遭其禍矣。此女乃上帝玉馬之精，來人間行禍者。今已到相公府中，若不早些發脫，禍必不免。”呂用之被他說著玉馬之事，連呼爲神人，請問如何發脫。胡僧道：“將此女速贈他人，使他人代受其禍，相公便沒事了。”呂用之雖然愛那女色，性命爲重，說得活靈活現，怎的不怕？又問了：“贈與誰人方好？”胡僧道：“只揀相公心上第一個不快的，將此女贈之。一月之內，此人必遭其禍，相公可高枕無憂也。”呂用之被黃損一本劾奏罷官，心中最恨的。那時便定了個主意，即忙作禮道：“領教，領教。”分付干僕備齋相款，多取金帛厚贈。胡僧道：“相公天下福人，老僧特來相救，豈敢受賜！”連齋也不吃，拂衣而去。
分明一席無稽話，卻認非常禳禍功。
呂用之當時差人喚取薛媼到府說話，薛媼不敢不來。呂用之便道：“你女兒年幼，不知禮數，我府中不好收用。聞得新進士黃損尚無妻室，此人與我有言，我欲將此女送他，解釋其恨，須得你親自送去，善言道達，必得他收納方好。”薛媼叩首道：“相公鈞旨，敢不遵依！”呂用之又道：“房中衣飾箱籠，盡作嫁資，你可自去收拾，竟自擡去，連你女兒也不消相見了。”薛媼聞言，正中其懷。中堂自有人引進香房。玉娥見薛媼到來，認是呂用之著他來勸解，心頭突突的跳。薛媼嚮女兒耳邊低說道：“你如今好了，相公不用，著我另送與一個知趣的人。”玉娥道：“奴家所以貪生忍恥，跟隨到此，只望黃郎一會，若轉贈他人，與陷身此地何異？奴家寧死，不願爲逐浪之萍，隨風之絮也！”薛媼道：“方纔說知趣的人兒，正是黃郎。房中衣飾箱籠，盡數相贈。快些出門，防他有翻悔之事。”玉娥道：“原來如此。”當下母子二人，忙忙的收拾停當。囑付丫鬟養娘，寄謝相公，喚下腳力，一道煙去了。
鰲魚脫卻金鈎去，擺尾搖頭再不來。
卻說黃損閒坐衙齋，忽見門外來報：“有維揚薛媽媽求見。”黃生忙教請進。薛媼一見了黃生，連稱：“賀喜！”黃生道：“下官何喜可賀？”薛媼道：“老身到長安，已半年有餘，平時不敢來冒瀆，今日特奉一貴官之命，送一位小娘子到府成親。”黃生問道：“貴官是那個？”薛媼道：“是新罷職的呂相公。”黃生大怒道：“這個奸雄，敢以美人局戲我！若不看你舊時情分，就把你叱咤一場。”薛媼道：“官人休惱！那美人非別，卻是老身的女兒，與官人有瓜葛的。”黃生聞言，就把怒容放下了五分，從容問道：“令愛瓊瓊，久已入宮供奉，以下更有誰人？與下官有何瓜葛？”薛媼道：“是老身新認的小女，姓韓名玉娥。”黃生大驚道：“你在那裏相會來？”薛媼便把漢江撈救之事，說了一遍。“近日被呂相公用強奪去，女兒抵死不從。不知何故，分付老身送與官人，權爲修好之意。”黃生搖首道：“既被呂用之這廝奪去，必然玷污，豈有白白發出之理，又如何偏送與下官？”薛媼道：“只問我女兒便知。”黃生道：“莫非不是那維揚韓玉娥麽？”薛媼道：“見有官人所贈花箋小詞爲證。”
還是被水浸濕過的，都縐了。黃生見之，提起昔日涪江光景，不覺慘然淚下，即刻命肩輿人從，同薛媼迎接玉娥到衙相會。兩下抱頭大哭。哭罷，各敘衷腸。玉娥舉玉馬墜，對生說道：“妾若非此物，必爲呂賊所污，當以頸血濺其衣，不復得見君面矣。”黃生見墜，大驚道：“此玉馬墜，原是吾家世寶，去年涪州獻與胡僧，芳卿何以得之？”玉娥道：“妾除夜曾得一夢，次日歲朝遇一胡僧，宛如夢中所見，將此墜贈我，囑付我夫妻相會，都在這個墜上。妾謹藏于身。那夜呂賊用強相犯，忽有白馬從床頭奔出，欲嚙呂賊。呂賊驚惶逃去。後聞得也有個胡僧，對呂賊說：‘白馬爲妖，不利主人。’所以將妾贈君，欲貽禍于君耳。”黃生道：“如此說，你我夫妻重會，皆胡僧之力。胡僧真神人，玉馬墜真神物也！今日禮當謝之。”遂命設下香案，供養玉馬墜于上，擺列酒脯之儀，夫妻雙雙下拜。薛媼亦從旁叩頭。忽見一白馬約長丈餘，從香案上躍出，騰空而起。衆人急出戶看之，見雲端裏面站著一人，鬚眉可辨。那人是誰？維揚市上初相識，再嚮涪江渡口逢。
今日雲端來顯相，方知玉馬主人翁。
那人便是起首說，維揚市上相遇，請那玉馬墜的老翁。老翁跨上白馬，須臾煙雲繚繞，不知所往。黃生想起江頭活命之恩，望空再拜。看案上，玉馬墜已不見矣。是夜黃損與玉娥遂爲夫婦。薛媼養老送終。黃損又差人將書往蜀中訪問韓翁，迎來奉養。歲時必設老叟及胡僧神位，焚香禮拜。後黃損官至御史中丞，玉娥生三子，幷列仕途，夫婦百年偕老。有詩贊云：
一曲箏聲江上聽，知音遂締百年盟。
死生離合皆前定，不是姻緣莫強爭。
宋本作《錯斬崔寧》聰明伶俐自天生，懵懂癡呆未必真。
嫉妒每因眉睫淺，戈矛時起笑談深。
九曲黃河心較險，十重鐵甲面堪憎。
時因酒色亡家國，幾見詩書誤好人！
這首詩，單表爲人難處。只因世路窄狹，人心叵測，大道既遠，人情萬端。熙熙攘攘，都爲利來；蚩蚩蠢蠢，皆納禍去。持身保家，萬千反覆。所以古人云：“顰有爲顰，笑有爲笑。顰笑之間，最宜謹慎。”這回書，單說一個官人，只因酒後一時戲笑之言，遂至殺身破家，陷了幾條性命。且先引下一個故事來，權做個德勝頭回。
卻說故宋朝中，有一個少年舉子，姓魏名鵬舉，字衝霄，年方一十八歲。娶得一個如花似玉的渾家，未及一月，只因春榜動，選場開，魏生別了妻子，收拾行囊，上京取應。臨別時，渾家分付丈夫：“得官不得官，早早回來，休抛閃了恩愛夫妻！”魏生答道：“功名二字，是俺本領前程，不索賢卿憂慮。”別後登程到京，果然一舉成名，除授一甲第二名榜眼及第。在京甚是華艶動人，少不得修了一封家書，差人接取家眷入京。書上先敘了寒溫及得官的事，後卻寫下一行，道是：“我在京中早晚無人照管，已討了一個小老婆，專候夫人到京，同享榮華。”家人收了書程，一徑到家，見了夫人，稱說賀喜。因取家書呈上。夫人拆開看了，見是如此如此，這般這般，便對家人道：“官人直恁負恩！甫能得官，便娶了二夫人。”家人便道：“小人在京，幷沒見有此事。想是官人戲謔之言。夫人到京，便知端的，休得憂慮！”夫人道：“恁地說，我也罷了！”卻因人舟未便，一面收拾起身，一面尋覓便人，先寄封平安家書到京中去。那寄書人到了京中，尋問新科魏榜眼寓所，下了家書，管待酒飯自回，不題。
卻說魏生接書拆開來看了，幷無一句閒言閒語，只說道：“你在京中娶了一個小老婆，我在家中也嫁了一個小老公，早晚同赴京師也。”魏生見了，也只道是夫人取笑的說話，全不在意，未及收好，外面報說有個同年相訪。京邸寓中，不比在家寬轉，那人又是相厚的同年，又曉得魏生幷無家眷在內，直至裏面坐下，敘了些寒溫。魏生起身去解手，那同年偶翻桌上書帖，看見了這封家書，寫得好笑，故意朗誦起來。魏生措手不及，通紅了臉，說道：“這是沒理的話！因是小弟戲謔了他，他便取笑寫來的。”那同年呵呵大笑道：“這節事卻是取笑不得的。”別了就去。那人也是一個少年，喜談樂道，把這封家書一節，頃刻間遍傳京邸。也有一班妒忌魏生少年登高科的，將這樁事只當做風聞言事的一個小小新聞，奏上一本，說這魏生年少不檢，不宜居清要之職，降處外任。魏生懊恨無及。後來畢竟做官蹭蹬不起，把錦片也似一段美前程，等閒放過去了。
這便是一句戲言，撒漫了一個美官。今日再說一個官人，也只爲酒後一時戲言，斷送了堂堂七尺之軀，連纍兩三個人，枉屈害了性命。卻是爲著甚的？有詩爲證。
世路崎嶇實可哀，傍人笑口等閒開。
白雲本是無心物，又被狂風引出來。
卻說南宋時，建都臨安，繁華富貴，不減那汴京故國。去那城中箭橋左側，有個官人，姓劉名貴，字君薦，祖上原是有根基的人家，到得君薦手中，卻是時乖運蹇。先前讀書，後來看看不濟，卻去改業做生意。便是半路上出家的一般，買賣行中，一發不是本等伎倆，又把本錢消折去了。漸漸大房改換小房，賃得兩三間房子，與同渾家王氏，年少齊眉。後因沒有子嗣，娶下一個小娘子，姓陳，是陳賣糕的女兒，家中都呼爲二姐。這也是先前不十分窮薄的時，做下的勾當。至親三口，幷無閒雜人在家。那劉君薦，極是爲人和氣，鄉里見愛，都稱他劉官人。“你是一時運眼不好，如此落莫，再過幾時，定須有個亨通的日子！”說便是這般說，那得有些些好處？只是在家納悶，無可奈何。
卻說一日閒坐家中，只見丈人家裏的老王——年近七旬——走來對劉官人說道：“家間老員外生日，特令老漢接取官人娘子，去走一遭。”劉官人便道：“便是我日逐愁悶過日子，連那泰山的壽誕也都忘了。”便同渾家王氏，收拾隨身衣服，打曡個包兒，交與老王背了，分付二姐：“看守家中，今日晚了，不能轉回，明晚順索來家。”說了就去。離城二十餘里，到了丈人王員外家，敘了寒溫。當日坐間客衆，丈人女婿，不好十分敘述許多窮相。到得客散，留在客房裏宿歇。
直至天明，丈人卻來與女婿攀話，說道：“姐夫，你須不是這般算計，坐吃山空，立吃地陷，咽喉深似海，日月快如梭。你須計較一個常便。我女兒嫁了你，一生也指望豐衣足食，不成只是這等就罷了！”劉官人嘆了一口氣道：“是。泰山在上，道不得個上山擒老虎易，開口告人難。如今的時勢，再有誰似泰山這般憐念我的！只索守困，若去求人，便是勞而無功。”丈人便道：“這也難怪你說。老漢卻是看你們不過，今日賫助你些少本錢，胡亂去開個柴米店，撰得些利息來過日子，卻不好麽？”劉官人道：“感蒙泰山恩顧，可知是好。”當下吃了午飯，丈人取出十五貫錢來，付與劉官人道：“姐夫，且將這些錢去，收拾起店面，開張有日，我便再應付你十貫。你妻子且留在此過幾日，待有了開店日子，老漢親送女兒到你家，就來與你作賀，意下如何？”
劉官人謝了又謝，馱了錢一徑出門，到得城中，天色卻早晚了，卻撞著一個相識，順路在他家門首經過。那人也要做經紀的人，就與他商量一會，可知是好。便去敲那人門時，裏面有人應喏，出來相揖，便問：“老兄下顧，有何見教？”劉官人一一說知就裏。那人便道：“小弟閒在家中，老兄用得著時，便來相幫。”劉官人道：“如此甚好。”當下說了些生意的勾當。那人便留劉官人在家，現成杯盤，吃了三杯兩盞。劉官人酒量不濟，便覺有些朦朧起來，抽身作別，便道：“今日相擾，明早就煩老兄過寒家，計議生理。”那人又送劉官人至路口，作別回家，不在話下。若是說話的同年生，幷肩長，攔腰抱住，把臂拖回，也不見得受這般災悔！卻教劉官人死得不如《五代史》李存孝，《漢書》中彭越。
卻說劉官人馱了錢，一步一步捱到家中。敲門已是點燈時分，小娘子二姐獨自在家，沒一些事做，守得天黑，閉了門，在燈下打瞌睡。劉官人打門，他那裏便聽見。敲了半晌，方纔知覺，答應一聲來了，起身開了門。劉官人進去，到了房中，二姐替劉官人接了錢，放在卓上，便問：“官人何處那移這項錢來，卻是甚用？”那劉官人一來有了幾分酒，二來怪他開得門遲了，且戲言嚇他一嚇，便道：“說出來，又恐你見怪；不說時，又須通你得知。只是我一時無奈，沒計可施，只得把你典與一個客人，又因捨不得你，只典得十五貫錢。若是我有些好處，加利賦你回來。若是照前這般不順溜，只索罷了！”
那小娘子聽了，欲待不信，又見十五貫錢堆在面前；欲待信來，他平白與我沒半句言語，大娘子又過得好，怎麽便下得這等狠心辣手！疑狐不決，只得再問道：“雖然如此，也須通知我爹娘一聲。”劉官人道：“若是通知你爹娘，此事斷然不成。你明日且到了人家，我慢慢央人與你爹娘說通，他也須怪我不得。”小娘子又問：“官人今日在何處吃酒來？”劉官人道：“便是把你典與人，寫了文書，吃他的酒，纔來的。”小娘子又問：“大姐姐如何不來？”劉官人道：“他因不忍見你分離，待得你明日出了門纔來，這也是我沒計奈何，一言爲定。”說罷，暗地忍不住笑，不脫衣裳，睡在床上，不覺睡去了。
那小娘子好生擺脫不下：“不知他賣我與甚色樣人家？我須先去爹娘家裏說知。就是他明日有人來要我，尋到我家，也須有個下落。”沈吟了一會，卻把這十五貫錢，一垛兒堆在劉官人腳後邊，趁他酒醉，輕輕的收拾了隨身衣服，欵欵的開了門出去，拽上了門。卻去左邊一個相熟的鄰舍，叫做朱三老兒家裏，與朱三媽宿了一夜，說道：“丈夫今日無端賣我，我須先去與爹娘說知。煩你明日對他說一聲，既有了主顧，可同我丈夫到爹娘家中來討個分曉，也須有個下落。”那鄰舍道：“小娘子說得有理，你只顧自去，我便與劉官人說知就理。”過了一宵，小娘子作別去了不題。正是：
鰲魚脫卻金鈎去，擺尾搖頭再不回。
放下一頭。卻說這裏劉官人一覺，直至三更方醒，見卓上燈猶未滅，小娘子不在身邊。只道他還在廚下收拾家火，便喚二姐討茶吃。叫了一回，沒人答應，卻待掙扎起來，酒尚未醒，不覺又睡了去。不想卻有一個做不是的，日間賭輸了錢，沒處出豁，夜間出來掏摸些東西，卻好到劉官人門首。因是小娘子出去了，門兒拽上不關。那賊略推一推，豁地開了，捏手捏腳，直到房中，幷無一人知覺。到得床前，燈火尚明。周圍看時，幷無一物可取。摸到床上，見一人朝著裏床睡去，腳後卻有一堆青錢，便去取了幾貫。不想驚覺了劉官人，起來喝道：“你須不近道理！我從丈人家借辦得幾貫錢來養身活命，不爭你偷了我的去，卻是怎的計結！”那人也不回話，照面一拳，劉官人側身躲過，便起身與這人相持。那人見劉官人手腳活動，便拔步出房。劉官人不捨，搶出門來，一徑趕到廚房裏，恰待聲張鄰舍，起來捉賊。那人急了，正好沒出豁，卻見明晃晃一把劈柴斧頭，正在手邊：也是人極計生，被他綽起，一斧正中劉官人面門，撲地倒了，又復一斧，斫倒一邊。眼見得劉官人不活了，嗚呼哀哉，伏惟尚饗。那人便道：“一不做，二不休，卻是你來趕我，不是我來尋你。”索性翻身入房，取了十五貫錢。扯條單被，包裹得停當，拽扎得爽俐，出門，拽上了門就走，不題。
次早鄰舍起來，見劉官人家門也不開，幷無人聲息，叫道：“劉官人，失曉了。”裏面沒人答應，捱將進去，只見門也不關。直到裏面，見劉官人劈死在地。“他家大娘子，兩日家前已自往娘家去了，小娘子如何不見？”免不得聲張起來。卻有昨夜小娘子借宿的鄰家朱三老兒說道：“小娘子昨夜黃昏時到我家宿歇，說道：劉官人無端賣了他，他一徑先到爹娘家裏去了，教我對劉官人說，既有了主顧，可同到他爹娘家中，也討得個分曉。今一面著人去追他轉來，便有下落；一面著人去報他大娘子到來，再作區處。”衆人都道：“說得是。”先著人去到王老員外家報了兇信。
老員外與女兒大哭起來，對那人道：“昨日好端端出門，老漢贈他十五貫錢，教他將來作本，如何便恁的被人殺了？”那去的人道：“好教老員外大娘子得知，昨日劉官人歸時，已自昏黑，吃得半酣，我們都不曉得他有錢沒錢，歸遲歸早。只是今早劉官人家，門兒半開，衆人推將進去，只見劉官人殺死在地，十五貫錢一文也不見，小娘子也不見蹤跡。聲張起來，卻有左鄰朱三老兒出來，說道他家小娘子昨夜黃昏時分，借宿他家。小娘子說道：‘劉官人無端把他典與人了。’小娘子要對爹娘說一聲，住了一宵，今日徑自去了。如今衆人計議，一面來報大娘子與老員外，一面著人去追小娘子。若是半路裏追不著的時節，直到他爹娘家中，好歹追他轉來，問個明白。老員外與大娘子，須索去走一遭，與劉官人執命。”老員外與大娘子急急收拾起身，管待來人酒飯，三步做一步，趕入城中，不題。
卻說那小娘子清早出了鄰舍人家，挨上路去，行不上一二里，早是腳疼走不動，坐在路旁。卻見一個後生，頭帶萬字頭巾，身穿直縫寬衫，背上馱了一個搭膊，裏面卻是銅錢，腳下絲鞋淨襪，一直走上前來。到了小娘子面前，看了一看，雖然沒有十二分顔色，卻也明眉皓齒，蓮臉生春，秋波送媚，好生動人。正是：
野花偏艶目，村酒醉人多。
那後生放下搭膊，嚮前深深作揖：“小娘子獨行無伴，卻是往那裏去的？”小娘子還了萬福，道：“是奴家要往爹娘家去，因走不上，權歇在此。”因問：“哥哥是何處來？今要往何方去？”那後生叉手不離方寸：“小人是村裏人，因往城中賣了絲帳，討得些錢，要往褚家堂那邊去的。”小娘子道：“告哥哥則個，奴家爹娘也在褚家堂左側，若得哥哥帶挈奴家，同走一程，可知是好。”那後生道：“有何不可！既如此說，小人情願伏侍小娘子前去。”
兩個廝趕著，一路正行，行不到二三里田地，只見後面兩個人腳不點地，趕上前來。趕得汗流氣喘，衣襟敞開，連叫：“前面小娘慢走，我卻有話說知。”小娘子與那後生看見趕得蹊蹺，都立住了腳。後邊兩個趕到根前，見了小娘子與那後生，不容分說，一家扯了一個，說道：“你們干得好事！卻走往那裏去？”小娘子吃了一驚，舉眼看時，卻是兩家鄰舍，一個就是小娘子昨夜借宿的主人。小娘子便道：“昨夜也須告過公公得知，丈夫無端賣我，我自去對爹娘說知；今日趕來，卻有何說？”朱三老道：“我不管閒帳，只是你家裏有殺人公事，你須回去對理。”小娘子道：“丈夫賣我，昨日錢已馱在家中，有甚殺人公事？我只是不去。”朱三老道：“好自在性兒！你若真個不去，叫起地方有殺人賊在此，煩爲一捉，不然，須要連纍我們。你這裏地方也不得清淨。”那個後生見不是話頭，便對小娘子道：“既如此說，小娘子只索回去，小人自家去休！”那兩個趕來的鄰舍，齊叫起來說道：“若是沒有你在此便罷，既然你與小娘子同行同止，你須也去不得！”那後生道：“卻也古怪，我自半路遇見小娘子，偶然伴他行一程路兒，卻有甚皂絲麻綫，要勒掯我回去？”朱三老道：“他家現有殺人公事，不爭放你去了，卻打沒對頭官司！”當下不容小娘子和那後生做主。看的人漸漸立滿，都道：“後生你去不得。你日間不作虧心事，半夜敲門不吃驚，便去何妨！”那趕來的鄰舍道：“你若不去，便是心虛，我們卻和你罷休不得。”四個人只得廝挽著一路轉來。
到得劉官人門首，好一場熱鬧！小娘子入去看時，只見劉官人斧劈倒在地死了，床上十五賞錢分文也不見。開了口合不得，伸了舌縮不上去。那後生也慌了，便道：“我恁的晦氣！沒來由和那小娘子同走一程，卻做了干連人。”衆人都和哄著。正在那裏分豁不開，只見王老員外和女兒一步一攧走回家來，見了女婿身屍，哭了一場，便對小娘子道：“你卻如何殺了丈夫？劫了十五貫錢，逃走出去？今日天理昭然，有何理說！”小娘子道：“十五貫錢，委是有的。只是丈夫昨晚回來，說是無計奈何，將奴家典與他人，典得十五貫身價在此，說過今日便要奴家到他家去。奴家因不知他典與甚色樣人家，先去與爹娘說知，故此趁他睡了，將這十五貫錢，一垛兒堆在他腳後邊，拽上門，借朱三老家住了一宵，今早自去爹娘家裏說知。臨去之時，也曾央朱三老對我丈夫說，既然有了主顧，便同到我爹娘家裏來交割，卻不知因甚殺死在此？”那大娘子道：“可又來！我的父親昨日明明把十五貫錢與他馱來作本，養贍妻小，他豈有哄你說是典來身價之理？這是你兩日因獨自在家，勾搭上了人，又見家中好生不濟，無心守耐，又見了十五貫錢，一時見財起意，殺死丈夫，劫了錢，又使見識，往鄰舍家借宿一夜，卻與漢子通同計較，一處逃走。現今你跟著一個男子同走，卻有何理說，抵賴得過！”
衆人齊聲道：“大娘子之言，甚是有理。”又對那後生道：“後生，你卻如何與小娘子謀殺親夫？卻暗暗約定在僻靜處等候一同去，逃奔他方，卻是如何計結！”那人道：“小人自姓崔名寧，與那個娘子無半面之識。小人昨晚入城，賣得幾貫絲錢在這裏，因路上遇見小娘子，小人偶然問起往那裏去的，卻獨自一個行走。小娘子說起是與小人同路，以此作伴同行，卻不知前後因依。”衆人那裏肯聽他分說，搜索他搭膊中，恰好是十五貫錢，一文也不多，一文也不少。衆人齊發起喊來道：“是天網恢恢，疏而不漏。你卻與小娘子殺了人，拐了錢財，盜了婦女，同往他鄉，卻連纍我地方鄰里打沒頭官司！”
當下大娘子結扭了小娘子，王老員外結扭了崔寧，四鄰舍都是證見，一哄都入臨安府中來。那府尹聽得有殺人公事，即便升廳，便叫一干人犯，逐一從頭說來。先是王老員外上去，告說：“相公在上，小人是本府村莊人氏，年近六旬，只生一女。先年嫁與本府城中劉貴爲妻，後因無子，取了陳氏爲妾，呼爲二姐。一嚮三口在家過活，幷無片言。只因前日是老漢生日，差人接取女兒女婿到家，住了一夜。次日，因見女婿家中全無活計，養贍不起，把十五貫錢與女婿作本，開店養身。卻有二姐在家看守。到得昨夜，女婿到家時分，不知因甚緣故，將女婿斧劈死了，二姐卻與一個後生，名喚崔寧，一同逃走，被人追捉到來。望相公可憐見老漢的女婿，身死不明，奸夫淫婦，贓證現在，伏乞相公明斷。”
府尹聽得如此如此，便叫陳氏上來：“你卻如何通同奸夫殺死了親夫，劫了錢，與人一同逃走，是何理說？”二姐告道：“小婦人嫁與劉貴，雖是做小老婆，卻也得他看承得好，大娘子又賢慧，卻如何肯起這片歹心？只是昨晚丈夫回來，吃得半酣，馱了十五貫錢進門。小婦人問他來歷，丈夫說道，爲因養贍不周，將小婦人典與他人，典得十五貫身價在此，又不通我爹娘得知，明日就要小婦人到他家去。小婦人慌了，連夜出門，走到鄰舍家裏，借宿一宵。今早一徑先往爹娘家去，教他對丈夫說，既然賣我有了主顧，可到我爹娘家裏來交割。纔走得到半路，卻見昨夜借宿的鄰家趕來，捉住小婦人回來，卻不知丈夫殺死的根由。”那府尹喝道：“胡說！這十五貫錢，分明是他丈人與女婿的，你卻說是典你的身價，眼見得沒巴臂的說話了。況且婦人家，如何黑夜行走？定是脫身之計。這樁事須不是你一個婦人家做的，一定有奸夫幫你謀財害命，你卻從實說來。”
那小娘子正待分說，只見幾家鄰舍一齊跪上去告道：“相公的言語，委是青天。他家小娘子，昨夜果然借宿在左鄰第二家的，今早他自去了。小的們見他丈夫殺死，一面著人去趕，趕到半路，卻見小娘子和那一個後生同走，苦死不肯回來。小的們勉強捉他轉來，卻又一面著人去接他大娘子與他丈人，到時，說昨日有十五貫錢，付與女婿做生理的。今者女婿已死，這錢不知從何而去。再三問那個娘子時，說道：他出門時，將這錢一堆兒堆在床上。卻去搜那後生身邊，十五貫錢，分文不少。卻不是小娘子與那後生通同作奸？贓證分明，卻如何賴得過？”
府尹聽他們言言有理，便喚那後生上來道：“帝輦之下，怎容你這等胡行？你卻如何謀了他小老婆，劫了十五貫錢，殺死了親夫，今日同往何處？從實招來。”那後生道：“小人姓崔名寧，是鄉村人氏。昨日往城中賣了絲，賣得這十五貫錢。今早偶然路上撞著這小娘子，幷不知他姓甚名誰，那裏曉得他家殺人公事？”府尹大怒喝道：“胡說！世間不信有這等巧事！他家失去了十五貫錢，你卻賣的絲恰好也是十五貫錢，這分明是支吾的說話了。況且他妻莫愛，他馬莫騎，你既與那婦人沒甚首尾，卻如何與他同行共宿？你這等頑皮賴骨，不打如何肯招？”
當下衆人將那崔寧與小娘子，死去活來，拷打一頓。那邊王老員外與女兒幷一干鄰佑人等，口口聲聲咬他二人。府尹也巴不得了結這段公案。拷訊一回，可憐崔寧和小娘子，受刑不過，只得屈招了，說是一時見財起意，殺死親夫，劫了十五貫錢，同奸夫逃走是實。左鄰右舍都指畫了“十”字，將兩人大枷枷了，送入死囚牢裏。將這十五貫錢，給還原主，也只好奉與衙門中人做使用，也還不勾哩。府尹曡成文案，奏過朝廷，部覆申詳，倒下聖旨，說：“崔寧不合奸騙人妻，謀財害命，依律處斬。陳氏不合通同奸夫，殺死親夫，大逆不道，淩遲示衆。”當下讀了招狀，大牢內取出二人來，當廳判一個斬字，一個剮字，押赴市曹，行刑示衆。兩人渾身是口，也難分說。正是：
啞子謾嚐黃蘖味，難將苦口對人言。
看官聽說：這段公事，果然是小娘子與那崔寧謀財害命的時節，他兩人須連夜逃走他方，怎的又去鄰舍人家借宿一宵？明早又走到爹娘家去，卻被人捉住了？這段冤枉，仔細可以推詳出來。誰想問官糊塗，只圖了事，不想捶楚之下，何求不得！冥冥之中，積了陰?，遠在兒孫近在身。他兩個冤魂，也須放你不過。所以做官的切不可率意斷獄，任情用刑，也要求個公平明允。道不得個死者不可復生，斷者不可復續，可勝嘆哉！
閒話休題。卻說那劉大娘子到得家中，設個靈位，守孝過日。父親王老員外勸他轉身，大娘子說道：“不要說起三年之久，也須到小祥之後。”父親應允自去。光陰迅速，大娘子在家，巴巴結結，將近一年。父親見他守不過，便叫家裏老王去接他來，說：“叫大娘子收拾回家，與劉官人做了周年，轉了身去罷。”大娘子沒計奈何，細思父言亦是有理，收拾了包裹，與老王背了，與鄰舍家作別，暫去再來。一路出城，正值秋天，一陣烏風猛雨，只得落路，往一所林子去躲，不想走錯了路。正是：
豬羊入屠宰之家，一腳腳來尋死路。
走入林子裏來，只聽他林子背後，大喝一聲：“我乃靜山大王在此！行人住腳，須把買路錢與我。”大娘子和那老王吃那一驚不小，只見跳出一個人來：
頭帶乾紅凹面巾，身穿一領舊戰袍，腰間紅絹搭膊裹肚，腳下蹬一雙烏皮皂靴，手執一把樸刀。
舞刀前來。那老王該死，便道：“你這剪徑的毛團！我須是認得你，做這老性命著，與你兌了罷。”一頭撞去，被他閃過空。老人家用力猛了，撲地便倒。那人大怒道：“這牛子好生無禮！”連搠一兩刀，血流在地，眼見得老王養不大了。
那劉大娘子見他兇猛，料道脫身不得，心生一計，叫做脫空計，拍手叫道：“殺得好！”那人便住了手，睜員怪眼，喝道：“這是你甚麽人？”那大娘子虛心假氣的答道：“奴家不幸喪了丈夫，卻被媒人哄誘，嫁了這個老兒，衹會吃飯。今日卻得大王殺了，也替奴家除了一害。”那人見大娘子如此小心，又生得有幾分顔色，便問道：“你肯跟我做個壓寨夫人麽？”大娘子尋思，無計可施，便道：“情願伏侍大王。”那人回嗔作喜，收拾了刀杖，將老王屍首攛入澗中，領了劉大娘子到一所莊院前來，甚是委曲。只見大王嚮那地上，拾些土塊，抛嚮屋上去，裏面便有人出來開門。到得草堂之上，分付殺羊備酒，與劉大娘子成親。兩口兒且是說得著。正是：
明知不是伴，事急且相隨。
不想那大王自得了劉大娘子之後，不上半年，連起了幾主大財，家間也豐富了。大娘子甚是有識見，早晚用好言語勸他：“自古道：“瓦罐不離井上破，將軍難免陣中亡。’你我兩人，下半世也勾吃用了，只管做這沒天理的勾當，終須不是個好結果。卻不道是梁園雖好，不是久戀之家，不若改行從善，做個小小經紀，也得過養身活命。”那大王早晚被他勸轉，果然回心轉意，把這門道路撇了，卻去城市間賃下一處房屋，開了一個雜貨店。遇閒暇的日子，也時常去寺院中，唸佛持齋。
忽一日在家閒坐，對那大娘子道：“我雖是個剪徑的出身，卻也曉得冤各有頭，債各有主。每日間只是嚇騙人東西，將來過日子，後來得有了你，一嚮買賣順溜，今已改行從善。閒來追思既往，止曾枉殺了兩個人，又冤陷了兩個人，時常掛念。思欲做些功果，超度他們，一嚮未曾對你說知。”大娘子便道：“如何是枉殺了兩個人？”那大王道：“一個是你的丈夫，前日在林子裏的時節，他來撞我，我卻殺了他。他須是個老人家，與我往日無仇，如今又謀了他老婆，他死也是不肯甘心的！”大娘子道：“不恁地時，我卻那得與你廝守？這也是往事，休題了！”又問：“殺那一個，又是甚人？”那大王道：“說起來這個人，一發天理上放不過去，且又帶纍了兩個人無辜償命。是一年前，也是賭輸了，身邊幷無一文，夜間便去掏摸些東西。不想到一家門首，見他門也不閂。推進去時，裏面幷無一人。摸到門裏，只見一人醉倒在床，腳後卻有一堆銅錢，便去摸他幾貫。正待要走，卻驚醒了。那人起來說道：‘這是我丈人家與我做本錢的，不爭你偷去了，一家人口都是餓死。’起身搶出房門。正待聲張起來，是我一時見他不是話頭，卻好一把劈柴斧頭在我腳邊，這叫做人極計生，綽起斧來，喝一聲道，‘不是我，便是你！’兩斧劈倒。卻去房中將十五貫錢，盡數取了。後來打聽得他，卻連纍了他家小老婆，與那一個後生，喚做崔寧，說他兩人謀財害命，雙雙受了國家刑法。我雖是做了一世強人，衹有這兩樁人命，是天理人心打不過去的。早晚還要超度他，也是該的。”
那大娘子聽說，暗暗地叫苦：“原來我的丈夫也吃這廝殺了，又連纍我家二姐與那個後生無辜被戮。思量起來，是我不合當初執證他兩人償命，料他兩人陰司中，也須放我不過。”當下權且歡天喜地，幷無他話。明日捉個空，便一徑到臨安府前，叫起屈來。
那時換了一個新任府尹，纔得半月，正直升廳，左右捉將那叫屈的婦人進來。劉大娘子到于階下，放聲大哭，哭罷，將那大王前後所爲：“怎的殺了我丈夫劉貴。問官不肯推詳，含糊了事，卻將二姐與那崔寧，朦朧償命。後來又怎的殺了老王，奸騙了奴家。今日天理昭然，一一是他親口招承。伏乞相公高擡明鏡，昭雪前冤。”說罷又哭。府尹見他情詞可憫，即著人去捉那靜山大王到來，用刑拷訊，與大娘子口詞一些不差。即時問成死罪，奏過官裏。待六十日限滿，倒下聖旨來：“勘得靜山大王謀財害命，連纍無辜，準律：殺一家非死罪三人者，斬加等，決不待時。原問官斷獄失情，削職爲民。崔寧與陳氏枉死可憐，有司訪其家，諒行優恤。王氏既係強徒威逼成親，又能伸雪夫冤，著將賊人家產，一半沒入官，一半給與王氏養贍終身。”劉大娘子當日往法場上，看決了靜山大王，又取其頭去祭獻亡夫，幷小娘子及崔寧，大哭一場。將這一半家私，捨入尼姑菴中，自己朝夕看經唸佛，追薦亡魂，盡老百年而絕。有詩爲證：
善惡無分總喪軀，只因戲語釀殃危。
勸君出話須誠實，口舌從來是禍基。
世上何人會此言，休將名利掛心田。
等閒倒盡十分酒，遇興高歌一百篇。
物外煙霞爲伴侶，壺中日月任嬋娟。
他時功滿歸何處？直駕雲車入洞天。
這八句詩，乃回道人所作。那道人是誰？姓呂名巖，號洞賓，岳州河東人氏。大唐咸通中應進士舉，遊長安酒肆，遇正陽子鍾離先生，點破了黃梁夢，知宦途不足戀，遂求度世之術。鍾離先生恐他立志未堅，十遍試過，知其可度。欲授以黃白秘方，使之點石成金，濟世利物，然後三千功滿，八百行圓。洞賓問道：“所點之金，後來還有變異否？”鍾離先生答道：“直待三千年後，還歸本質。”洞賓愀然不樂道：“雖然遂我一時之願，可惜誤了三千年後遇金之人，弟子不願受此方也。”鍾離先生呵呵大笑道：“汝有此好心，三千八百盡在于此。吾嚮蒙苦竹真君分付道：‘汝遊人間，若遇兩口的，便是你的弟子。’遍遊天下，從沒見有兩口之人，今汝姓呂，即其人也。”遂傳以分合陰陽之妙。
洞賓修煉丹成，發誓必須度盡天下衆生，方肯上升，從此混跡塵途，自稱爲回道人。“回”字也是二“口”，暗藏著“呂”字。嘗遊長沙，手持小小磁罐乞錢，嚮市上大言：“我有長生不死之方，有人肯施錢滿罐，便以方授之。”市人不信，爭以錢投罐，罐終不滿。衆皆駭然。忽有一僧人推一車子錢從市東來，戲對道人說：“我這車子錢共有千貫，你罐裏能容之否？”道人笑道：“連車子也推得進，何況錢乎？”那僧不以爲然，想著：“這罐子有多少大嘴，能容得車兒？明明是說謊。”道人見其沈吟，便道：“只怕你不肯布施，若道個肯字，不愁這車子不進我罐兒裏去。”此時衆人聚觀者極多，一個個肉眼凡夫，誰人肯信！都去攛掇那僧人。那僧人也道必無此事，便道：“看你本事，我有何不肯？”道人便將罐子側著，將罐口嚮著車兒，尚離三步之遠，對僧人道：
“你敢道三聲‘肯’麽？”僧人連叫三聲：“肯，肯，肯。”每叫一聲“肯”，那車兒便近一步，到第三個“肯”字，那車兒卻像罐內有人扯拽一般，一溜子滾入罐內去了。衆人一個眼花，不見了車兒，發聲喊，齊道：“奇怪！奇怪！”都來張那罐口，只見裏面黑洞洞地。那僧人就有不悅之意，問道：“你那道人是神仙，不是幻術？”道人口占八句道：
非神亦非仙，非術亦非幻。
天地有終窮，桑田經幾變。
此身非吾有，財又何足戀。
苟不從吾遊，騎鯨騰汗漫。
那僧人疑心是個妖術，欲同衆人執之送官。道人道：“你莫非懊悔，不捨得這車子錢財麽？我今還你就是。”遂索紙筆，寫一道符，投入罐內，喝聲：“出，出！”衆人千百隻眼睛，看著罐口，幷無動靜。道人說道：“這罐子貪財，不肯送將出來，待貧道自去討來還你。”說聲未了，聳身望罐口一跳，如落在萬丈深潭，影兒也不見了。那僧人連呼：“道人出來！道人快出來！”罐裏幷不則聲。僧人大怒，提起罐兒，嚮地下一擲，其罐打得粉碎，也不見道人，也不見車兒，連先前衆人布施的散錢幷無一個，正不知那裏去了。只見有字紙一幅，取來看時，題得有詩四句道：
尋真要識真，見真渾未悟。
一笑再相逢，驅車東平路。
衆人正在傳觀，只見字跡漸滅，須臾之間，連這幅白紙也不見了。衆人纔信是神仙，一哄而散。衹有那僧人失脫了一車子錢財，意氣沮喪，忽想著詩中“一笑再相逢，驅車東平路”之語，急急回歸，行到東平路上，認得自家車兒，車上錢物宛然分毫不動。那道人立于車旁，舉手笑道：“相待久矣！錢車可自收之。”又嘆道：“出家之人，尚且惜錢如此，更有何人不愛錢者？普天下無一人可度，可憐哉，可痛哉！”言訖騰雲而去。那僧人驚呆了半晌，去看那車輪上，每邊各有一“口”字，二“口”成“呂”，乃知呂洞賓也。懊悔無及。正是：
天上神仙容易遇，世間難得捨財人。
方纔說呂洞賓的故事，因爲那僧人捨不得這一車子錢，把個活神仙，當面挫過。有人論：這一車子錢，豈是小事，也怪那僧人不得，世上還有一文錢也捨不得的。依在下看來，捨得一車子錢，就從那捨得一文錢這一念推廣上去；捨不得一文錢，就從那捨不得一車子錢這一念算計入來。不要把錢多錢少，看做兩樣。如今聽在下說這一文錢小小的故事。列位看官們，各宜警醒，懲忿窒欲，且休望超凡入道，也是保身保家的正理。詩云：
不爭閒氣不貪錢，捨得錢時結得緣。
除卻錢財煩惱少，無煩無惱即神仙。
話說江西饒州府浮梁縣，有景德鎮，是個馬頭去處。鎮上百姓，都以燒造磁器爲業，四方商賈，都來載往蘇杭各處販賣，盡有利息。就中單表一人，叫做丘乙大，是窰戶家一個做手，渾家楊氏，善能描畫。乙大做就磁胚，就是渾家描畫花草、人物，兩口俱不吃空。住在一個冷巷裏，盡可度日有餘。那楊氏年三十六歲，貌頗不醜，也肯與人活動。只爲老公利害，只好背地裏偶一爲之，卻不敢明當做事。所生一子，名喚丘長兒，年一十四歲，資性愚魯，尚未會做活，只在家中走跳。
忽一日楊氏患肚疼，思想椒湯吃，把一文錢教長兒到市上買椒。長兒拿了一文錢，纔走出門，剛剛遇著東間壁一般做磁胚劉三旺的兒子，叫做再旺，也走出門來。那再旺年十三歲，比長兒到乖巧，平日喜的是攧錢耍子。怎的樣攧錢？也有八個六個，攧出或字或背，一色的謂之渾成。也有七個五個，攧去一背一字間花兒去的，謂之背間。再旺和長兒閒常有錢時，多曾在巷口一個空階頭上耍過來。這一日巷中相遇，同走到常時耍錢去處，再旺又要和長兒耍子，長兒道：“我今日沒有錢在身邊。”再旺道：“你往那裏去？”長兒道：“娘肚疼，叫我買椒泡湯吃。”再旺道：“你買椒，一定有錢。”長兒道：“衹有得一文錢。”再旺道：“一文錢也好耍，我也把一文與你賭個背字，兩背的便都贏去，兩字便輸，一字一背不算。”長兒道：“這文錢是要買椒的，倘或輸與你了，把什麽去買？”再旺道：“不妨事，你若贏了是造化，若輸了時，我借與你，下次還我就是。”
長兒一時不老成，就把這文錢撇在地上。再旺在兜肚裏也摸出一個錢丟下地來。長兒的錢是個背，再旺的是個字。這攧錢也有先後常規，該是背的先攧。長兒檢起兩文錢，攤在第二手指上，把大拇指掐住，曲一曲腰，叫聲：“背。”攧將下去，果然兩背。長兒贏了，收起一文，留一文在地。再旺又在兜肚裏摸出一文錢來，連地下這文錢揀起，一般樣，攤在第二手指上，把大拇指掐住，曲一曲腰，叫聲：“背。”攧將下去，卻是兩個字，又是再旺輸了。長兒把兩個錢都收起，和自己這一文錢，共是三個。長兒贏得順溜，動了賭興，問再旺：“還有錢麽？”再旺道：“錢盡有，只怕你沒造化贏得。”當下伸手在兜肚裏摸出十來個淨錢，拈在手裏，嘖嘖誇道：“好錢！好錢！”問長兒：“還敢攧麽？”又丟下一文來。長兒又攧了兩背，第四次再旺攧，又是兩字。一連攧了十來次，都是長兒贏了，共得了十二文，分明是掘藏一般。喜得長兒笑容滿面，拿了錢便走。再旺那肯放他，上前攔住，道：“你贏了我許多錢，走那裏去？”長兒道：“娘肚疼，等椒湯吃，我去去，閒時再來。”再旺道：“我還有錢在腰裏，你贏得時，都送你。”長兒只是要去，再旺發起喉急來，便道：“你若不肯攧時，還了我的錢便罷。你把一文錢來騙了我許多錢，如何就去？”長兒道：“我是攧得有綵，須不是白奪你的。”再旺索性把兜肚裏錢，盡數取出，約莫有二三十文，做一堆兒堆在地下道：“待我輸盡了這些錢，便放你走。”
長兒是小廝家，眼孔淺，見了這錢，不覺貪心又起，況且再旺抵死纏住，只得又攧。誰知風無常順，兵無常勝。這番綵頭又輪到再旺了。照前攧了一二十次，雖則中間互有勝負，卻是再旺贏得多。到結末來，這十二文錢，依舊被他復去。長兒剛剛原剩得一文錢。自古道：賭以氣勝。初番長兒攧贏了一兩文，膽就壯了，偶然有些綵頭，就連贏數次。到第二番又攧時，不是他心中所願，況且著了個貪心，手下就覺有些矜持。到一連攧輸了幾文，去一個捨不得一個，又添了個吝字，氣便索然。怎當再旺一股憤氣，又且稍粗膽壯，自然贏了。
大凡人富的好過，貧的好過，衹有先富後貧的，最是難過。據長兒一文錢起手時，贏得一二文也是勾了，一連得了十二文錢，一拳頭拈不住，就似白手成家，何等歡喜。把這錢不看做倘來之物，就認作自己東西，重復輸去，好不氣悶，癡心還想再像初次贏將轉來。“就是輸了，他原許下借我的，有何不可？”這一交，合該長兒攧了，忍不住按定心坎，再復一攧，又是二字，心裏著忙，就去搶那錢，手去遲些，先被再旺搶到手中，都裝入兜肚裏去了。長兒道：“我衹有一文錢，要買椒的，你原說過贏時借我，怎的都收去了？”再旺怪長兒先前贏了他十二文錢就要走，今番正好出氣。君子報仇，直待三年，小人報仇，只在眼前，怎麽還肯把這文錢借他？把長兒雙手擋開，故意的一跳一舞，跑入巷去了。急得長兒且哭且叫，也回身進巷扯住再旺要錢，兩個扭做一堆廝打。
孫龐鬭智誰爲勝，楚漢爭鋒那個強？卻說楊氏專等椒來泡湯吃，望了多時，不見長兒回來。覺得肚疼定了，走出門來張看，只見長兒和再旺扭住廝打，駡道：“小殺才！教你買椒不買，到在此尋鬧，還不撒開！”兩個小廝聽得駡，都放了手。再旺就閃在一邊。楊氏問長兒：“買的椒在那裏？”長兒含著眼淚回道：“那買椒的一文錢，被再旺奪去了。”再旺道：“他與我攧錢，輸與我的。”楊氏只該駡自己兒子不該攧錢，不該怪別人。況且一文錢，所值幾何，既輸了去，只索罷休。單因楊氏一時不明，惹出一場大禍，展轉的害了多少人的性命。正是：
事不三思終有悔，人能百忍自無憂。
楊氏因等候長兒不來，一肚子惡氣，正沒出豁，聽說贏了他兒子的一文錢，便駡道：“天殺的野賊種！要錢時，何不教你娘趁漢？卻來騙我家小廝攧錢！”口裏一頭說，一頭便扯再旺來打。恰正抓住了兜肚，鑿下兩個栗暴。那小廝打急了，把身子負命一掙，卻掙斷了兜肚帶子，落下地來，索郎一聲響，兜肚子裏面的錢，撒做一地。楊氏道：“只還我那一文便了。”長兒得了娘的口氣，就勢搶了一把錢，奔進自屋裏去。再旺就叫起屈來。楊氏趕進屋裏，喝教長兒還了他錢。長兒被娘逼不過，把錢望著街上一撒，再旺一頭哭，一頭駡，一頭檢錢。檢起時，少了六七文錢，情知是長兒藏下，攔著門只顧駡。楊氏道：“也不見這天殺的野賊種，恁地撒潑！”把大門關上，走進去了。
再旺敲了一回門，又駡了一回，哭到自屋裏去。母親孫大娘正在竈下燒火，問其緣故，再旺哭訴道：“長兒搶了我的錢，他的娘不說他不是，到駡我天殺的野賊種，要錢時何不教你娘趁漢。”孫大娘不聽時萬事全休，一聽了這句不入耳的言語，不覺：
怒從心上起，惡嚮膽邊生。
原來孫大娘最痛兒子，極是護短，又兼性暴，能言快語，是個攬事的女都頭。若相駡起來，一連駡十來日，也不口乾，有名叫做綽板婆。他與丘家只隔得三四個間壁居住，也曉得楊氏平日有些不三不四的毛病，只爲從無口面，不好發揮出來。一聞再旺之語，太陽裏爆出火來，立在街頭，駡道：“狗潑婦，狗淫婦！自己瞞著老公趁漢子，我不管你罷了，到來謗別人。老娘人便看不像，卻替老公爭氣。前門不進師姑，後門不進和尚，拳頭上立得人起，臂膊上走得馬過，不像你那狗淫婦，人硬貨不硬，表壯裏不壯，作成老公帶了綠帽兒，羞也不著！還虧你老著臉在街坊上駡人。便臊賤時，也不是恁般做作！我家小廝年小，連頭帶腦，也還不勾與你補空，你休得纏他！臊發時還去尋那舊漢子，是多尋幾遭，多養了幾個野賊種，大起來好做賊！”一聲潑婦，一聲淫婦，駡一個路絕人稀。
楊氏怕老公，不敢攬事，又沒處出氣，只得駡長兒道：“都是你那小天殺的不學好，引這長舌婦開口。”提起木柴，把長兒劈頭就打，打得長兒頭破血淋，豪淘大哭。丘乙大正從窰上回來，聽得孫大娘叫駡，側耳多時，一句句都聽在肚裏，想道：“是那家婆娘不秀氣？替老公妝幌子，惹這綽板婆叫駡。”及至回家，見長兒啼哭，問起緣繇，到是自家家裏招攬的是非。丘乙大是個硬漢，怕人恥笑，聲也不嘖，氣忿忿地坐下。遠遠的聽得駡聲不絕，直到黃昏後，方纔住口。
丘乙大吃了幾碗酒，等到夜深人靜，叫老婆來盤問道：“你這賤人瞞著我干得好事！趁的許多漢子，姓甚名誰？好好招將出來，我自去尋他說話。”那婆娘原是怕老公的，聽得這句話，分明似半空中響一個霹靂，戰兢兢還敢開口？丘乙大道：“潑賤婦，你有本事偷漢子，如何沒本事說出來？若要不知，除非莫爲。瞞得老公，瞞不得鄰里，今日教我如何做人！你快快說來，也得我心下明白。”楊氏道：“沒有這事，教我說誰來？”丘乙大道：“真個沒有？”楊氏道：“沒有。”丘乙大道：“既是沒有時，他們如何說你，你如何憑他說，不則一聲？顯是心虛口軟，應他不得。若是真個沒有，是他們作說你時，你今夜吊死在他門上，方表你清白，也出脫了我的醜名，明日我好與他講話。”
那婆娘怎肯走動，流下淚來，被丘乙大三兩個巴掌，推出大門，把一條麻索丟與他，叫道：“快死快死！不死便是戀漢子了。”說罷，關上門兒進來。長兒要來開門，被乙大一頓栗暴，打得哭了一場睡去了。乙大有了幾分酒意，也自睡了。單撇楊氏在門外好苦，上天無路，入地無門。千不是，萬不是，只是自家不是，除卻死，別無良策。自悲自怨了多時，恐怕天明，慌慌張張的取了麻索，去認那劉三旺的門首。也是將死之人，失魂顛智，劉家本在東間壁第三家，卻錯走到西邊去，走過了五六家，到第七家。見門面與劉家相像，忙忙的把幾塊亂磚襯腳，搭上麻索于簷下，繫頸自盡。可憐伶俐婦人，只爲一文錢鬭氣，喪了性命。正是：
地下新添惡死鬼，人間不見畫花人。
卻說西鄰第七家，是個打鐵的匠人門首。這匠人渾名叫做白鐵，每夜四更，便起來打鐵。偶然開了大門撒溺，忽然一陣冷風，吹得毛骨竦然，定睛看時，吃了一驚。
不是傀儡場中鮑老，也像鞦韆架上佳人。
簷下掛著一件物事，不知是那裏來的，好不怕人！猶恐是眼花，轉身進屋，點個亮來一照，原來是新縊的婦人，咽喉氣斷，眼見得救不活了。欲待不去照管他，到天明被做公的看見，卻不是一場飛來橫禍，辨不清的官司，思量一計：“將他移在別處，與我便無干了。”耽著驚恐，上前去解這麻索。那白鐵本來有些蠻力，輕輕的便取下掛來，背出正街，心慌意急，不暇致詳，嚮一家門裏撇下，頭也不回，竟自歸家，兀自連打幾個寒噤，鐵也不敢打了，復上床去睡臥，不在話下。
且說丘乙大黑蚤起來開門，打聽老婆消息，走到劉三旺門前，幷無動靜，直走到巷口，也沒些蹤影，又回來坐地尋思：“莫不是這賤婦逃走他方去了？”又想：“他出門稀少，又是黑暗裏，如何行動？”又想道：“他若不死時，麻索必然還在。”再到門前看時，地下不見麻繩，“定是死在劉家門首，被他知覺，藏過了屍首，與我白賴。”又想：“劉三旺昨晚不回，衹有那綽板婆和那小廝在家，那有力量搬運？”又想道：“蟲蟻也有幾隻腳兒，豈有人無幫助？且等他開門出來，看他什麽光景，見貌辨色，可知就裏。”等到劉家開門，再旺出來，把錢去市心裏買饃饃點心，幷不見有一些驚慌之意。丘乙大心中委決不下，又到街前街後閒蕩，打探一回，幷無影響。回來看見長兒還睡在床上打齁，不覺怒起，掀開被，嚮腿上四五下，打得這小廝睡夢裏直跳起來。丘乙大道：“娘也被劉家逼死了，你不去討命，還只管睡！”這句話，分明丘乙大教長兒去惹事，看風色。
長兒聽說娘死了，便哭起來，忙忙的穿了衣服，帶著哭，一徑直趕到劉三旺門首，大駡道：“狗娼根，狗淫婦！還我娘來！”那綽板婆孫大娘見長兒駡上門，如何耐得，急趕出來，駡道：“千人射的野賊種，敢上門欺負老娘麽？”便揪著長兒頭髮，卻待要打，見丘乙大過來，就放了手。這小廝滿街亂跳亂舞，帶哭帶駡討娘。丘乙大已耐不住，也駡起來。綽板婆怎肯相讓，旁邊鑽出個再旺來相幫，兩下乾駡一場，鄰里勸開。
丘乙大教長兒看守家裏，自去街上央人寫了狀詞，趕到浮梁縣告劉三旺和妻孫氏人命事情。大尹準了狀詞，差人拘拿原被告和鄰里干證，到官審問。原來綽板婆孫氏平昔口嘴不好，極是要衝撞人，鄰里都不歡喜，因此說話中間，未免偏嚮丘乙大幾分，把相駡的事情，增添得重大了，隱隱的將這人命，射實在綽板婆身上。這大尹見衆人說話相同，信以爲實，錯認劉三旺將屍藏匿在家，希圖脫罪。差人搜檢，連地也翻了轉來，只是搜尋不出，故此難以定罪。且不用刑，將綽板婆拘禁，差人押劉三旺尋訪楊氏下落，丘乙大討保在外。這場官司好難結哩！有分教：
綽板婆消停口舌，磁器匠擔誤生涯。
這事且閣過不題。再說白鐵將那屍首，卻撇在一個開酒店的人家門首。那店中人王公，年紀六十餘歲，有個媽媽，靠著賣酒過日。是夜睡至五更，只聽得叩門之聲，醒時又不聽得。剛剛合眼，卻又聞得閛閛聲叩響。心中驚異，披衣而起，即喚小二起來，開門觀看。只見街頭上不橫不直，擋著這件物事。王公還道是個醉漢，對小二道：“你仔細看一看，還是遠方人，是近處人？若是左近鄰里，可叩他家起來，扶了去。”小二依言，俯身下去認看，因背了星光，看不仔細，見頸邊拖著麻繩，卻認做是條馬鞭，便道：“不是近邊人，想是個馬夫。”王公道：“你怎麽曉得他是個馬夫？”小二道：“見他身邊有根馬鞭，故此知得。”王公道：“既不是近處人，由他罷！”
小二欺心，要拿他的鞭子，伸手去拾時，卻拿不起，只道壓在身底下，盡力一扯，那屍首直竪起來，把小二嚇了一跳，叫道：“阿呀！”連忙放手，那屍撲的倒下去了。連王公也吃一驚，問道：“這怎麽說？”小二道：“只道是根鞭兒，要拿他的，不想卻是縊死的人，頸下扣的繩子。”王公聽說，慌了手腳，欲待叫破地方，又怕這沒頭官司惹在身上。不報地方，這事卻是洗身不清，便與小二商議，小二道：“不打緊，只教他離了我這裏，就沒事了。”王公道：“說得有理，還是拿到那裏去好？”小二道：“撇他在河裏罷。”當下二人動手，直擡到河下。遠遠望見岸上有人，打著燈籠走來，恐怕被他撞見，不管三七二十一，撇在河邊，奔回家去了，不在話下。
且說岸上打燈籠來的是誰？那人乃是本鎮一個大戶叫做朱常，爲人奸詭百出，變詐多端，是個好打官司的主兒。因與隔縣一個姓趙的人家爭田，這一蚤要到田頭去割稻，同著十來個家人，拿了許多扁挑索子鐮刀，正來下舡。那提燈的在前，走下岸來，只見一人橫倒在河邊，也認做是個醉漢，便道：“這該死的貪這樣膿血！若再一個翻身，卻不滾在河裏，送了性命？”內中一個家人，叫做卜才，是朱常手下第一齣尖的幫手，他只道醉漢身邊有些錢鈔，就蹲倒身，伸手去摸他腰下，卻冰一般冷，嚇得縮手不曡，便道：“元來死的了！”朱常聽說是死人，心下頓生不良之念，忙叫：“不要嚷！把燈來照看，是老的？是少的？”衆人在燈下仔細打一認，卻是個縊死的婦人。朱常道：“你們把他頸裏繩子快解掉了，打下艄裏去藏好。”衆人道：“老爹，這婦人正不知是甚人謀死的？我們如何卻到去招攬是非？”朱常道：“你莫管，我自有用處。”衆人只得依他，解去麻繩，叫起看船的，打上船，藏在艄裏，將平基蓋好。
朱常道：“卜才，你回去，媳婦子叫五六個來。”卜纔道：“這二三十畝稻，勾什麽砍，要這許多人去做甚？”朱常道：“你只管叫來，我自有用處。”卜纔不知是甚意見，即便提燈回去，不一時叫到，坐了一舡，解纜開舡。兩人蕩槳，離了鎮上。衆人問道：“老爹載這東西去有甚用處？”朱常道：“如今去割稻，趙家定來攔阻，少不得有一場相打，到告狀結殺。如今天賜這東西與我，豈不省了打官司，還有許多妙處。”衆人道：“老爹怎見省了打官司？又有妙處？”朱常道：“有了這屍首時，只消如此如此，這般這般，卻不省了打官司，你們也有些財綵。他若不見機，弄到當官，定然我們佔個上風，可不好麽！”衆人都喜道：“果然妙計！小人們怎省得？”正是：
算定機謀誇自己，安排圈套害他人。
這些人都是愚野村夫，曉得什麽利害？聽見家主說得都有財綵，當做甕中取鱉，手到擒來的事，樂極了，巴不得趙家的人，這時就到舡邊來廝鬧便好：銀子心急，發狠蕩起槳來，這舡恰像生了七八個翅膀一般，頃刻就飛到了。此時天色漸明，朱常教把舡歇在空闊無人居住之處，離田中尚有一箭之路。衆人都上了岸，尋出一條一股連一股斷的爛草繩，將舡纜在一顆草根上，止留一個人坐在艄上看守，衆男女都下田割稻。朱常遠遠的站在岸上打探消耗。元來這地方叫做鯉魚橋，離景德鎮衹有十里多遠，再過去里許，又喚做太白村，乃南直隸徽州府婺源縣所管。因是兩省交界之處，人人錯壤而居。與朱常爭田這人名喚趙完，也是個大富之家，原是浮梁縣人戶，卻住在婺源縣地方。兩縣俱置得有田産。那爭的田，止得三十餘畝，乃趙完族兄趙寧的。先把來抵借了朱常銀子，卻又賣與趙完，恐怕出醜，就攬來佃種，兩邊影射了三四年。不想近日身死，故此兩家相爭。這稻子還是趙寧所種。
說話的，這田在趙完屋腳跟頭，如何不先割了，卻留與朱常來割？看官有所不知，那趙完也是個強橫之徒，看得自己大了，道這田是明中正契買族兄的，又在他的左近；朱常又是隔省人戶，料必不敢來割稻，所以放心托膽。那知朱常又是個專在虎頭上做窠，要吃不怕死的魍魎，竟來放對，正在田中砍稻。蚤有人報知趙完。趙完道：“這廝真是吃了大蟲的心，豹子的膽，敢來我這裏撩撥！想是來送死麽！”兒子趙壽道：“爹，自古道：‘來者不懼，懼者不來。’也莫輕覰了他！”趙完問報人道：“他們共有多少人在此？”答道：“十來個男子，六七個婦人。”趙完道：“既如此，也教婦人去。男對男，女對女，都拿回來，敲斷他的孤拐子。連舡都拔他上岸，那時方見我的手段。”即便喚起二十多人，十來個婦人，一個個粗腳大手，裸臂揎拳，如疾風驟雨而來。趙完父子隨後來看。
且說衆人遠遠的望著田中，便喊道：“偷稻的賊不要走！”朱常家人媳婦，看見趙家有人來了，連忙住手，望河邊便跑。到得岸旁，朱常連叫快脫衣服。衆人一齊卸下，堆做一處，叫一個婦人看守，復身轉來，叫道：“你來你來，若打輸與你，不爲好漢。”趙完家有個僱工人，叫做田牛兒，自恃有些氣力，搶先飛奔嚮前。朱家人見他勢頭來得勇猛，兩邊一閃，讓他衝將過來。纔讓他衝進時，男子婦人，一裹轉來圍住。田牛兒叫聲：“來的好！”提起升籮般拳頭，揀著個精壯村夫面上，一拳打去，只指望先打倒了一個硬的，其餘便如摧枯拉朽了。誰知那人卻也來得，拳到面上時，將頭略偏一偏，這拳便打個空，剛落下來，就順手牽羊把拳留住。田牛兒摔脫不得，急起左拳來打，手尚未起，又被一人接住，兩邊扯開。田牛兒便施展不得。朱家人也不打他，推的推，扯的扯，到像八擡八綽一般，腳不點地竟拿上船。那爛草繩繫在草根上，有甚斤骨，初踏上船就斷了。艄上人已預先將篙攔住，衆人將田牛兒納在艙中亂打。
趙家後邊的人，見田牛兒捉上舡去，蜂擁趕上船搶人。朱家婦女都四散走開，放他上去。說時遲，那時快，攔篙的人一等趙家男子婦人上齊舡時，急掉轉篙，望岸上用力一點，那舡如箭一般，嚮河心中直蕩開去。人衆舡輕，三四幌便翻將轉來。兩家男女四十多人，盡都落水。這些婦人各自掙扎上岸，男子就在水中相打，縱橫攪亂，激得水濺起來，恰如驟雨相似，把岸上看的人眼都耀花了，只叫莫打，有話上岸來說。正打之間，卜纔就人亂中，把那縊死婦人屍首，直推過去，便喊起來道：“地方救護，趙家打死我家人了！”朱常同那六七個婦人，在岸邊接應，一齊喊叫，其聲震天動地。趙家的婦人正絞擠濕衣，聽得打死了人，帶水而逃。水裏的人，一個個嚇得膽戰心驚，正不知是那個打死的，巴不能攦脫逃走。被朱家人乘勢追打，吃了老大的虧，掙上了岸，落荒逃奔，此時只恨父母少生了兩隻腳兒。
朱家人欲要追趕，朱常止住道：“如今不是相打的事了，且把屍首收拾起來，擡放他家屋裏了再處。”衆人把屍首拖到岸上，卜纔認做妻子，假意啼啼哭哭。朱常又教撈起舡上篙槳之類，寄頓佃戶人家，又對看的人道：“列位地方鄰里，都是親眼看見，活打死的，須不是...
且說趙完父子隨後走來，遠望著自家人追趕朱家的人，心中歡喜。漸漸至近，只見婦女家人，渾身似水，都像落湯鶏一般，四散奔走。趙完驚訝道：“我家人多，如何反被他都打下水去？”急挪步上前，衆人看見亂喊道：“阿爹不好了！快回去罷。”趙壽道：“你們怎地恁般沒用？都被打得這模樣！”衆人道：“打是小事，只是他家死了人卻怎處？”趙完聽見死了個人，嚇得就酥了半邊，兩隻腳就像釘了，半步也行不動。趙壽與田牛兒，兩邊挾著胳膊而行，扶至家中坐下，半晌方纔開言問道：“如何就打死了人？”衆人把相打翻舡的事，細說一遍，又道：“我們也沒有打婦人，不知怎地死了？想是淹死的。”趙完心中沒了主意，只叫：“這事怎好？”那時合家老幼，都叢在一堆，人人心下驚慌。正說之間，人進來報：“朱家把屍首擡來了。”趙完又吃這一嚇，恰像打坐的禪和子，急得身色一毫不動。
自古道：“物極則反，人急計生。”趙壽忽地轉起一念。便道：“爹莫慌，我自有對付他的計較在此。”便對衆人道：“你們都嚮外邊閃過，讓他們進來之後，聽我鳴鑼爲號，留幾個緊守門口，其餘都趕進來拿人，莫教走了一個。解到官司，見許多人白日搶劫，這人命自然從輕。”衆人得了言語，一齊轉身。趙完恐又打壞了人，分付：“只要拿人，不許打人。”衆人應允，一陣風出去。趙壽只留下一個心腹義孫趙一郎道：“你且在此。”又把婦女妻小打發進去，分付：“不要出來。”趙完對兒子道：“雖則告他白日打搶，終是人命爲重，只怕抵當不過。”趙壽走到耳根前，低低道：“如今只消如此這般。”趙完聽了大喜，不覺身子就健旺起來，乃道：“事不宜遲，快些停當！”趙壽先把各處門戶閉好，然後尋了一把斧頭，一個棒棰，兩扇板門，都已完備，方教趙一郎到廚下叫出一個老兒來。
那老兒名喚丁文，約有六十多歲，原是趙完的表兄，因有了個懶黃病，吃得做不得，卻又無男無女，捱在趙完家燒火，博口飯吃。當下老兒不知頭腦，走近前問道：“兄弟有甚話？”趙完還未答應，趙壽閃過來，提起棒捶，看正太陽，便是一下。那老兒只叫得聲“阿呀”，翻身跌倒。趙壽趕上，又復一下，登時了帳。當下趙壽動手時，以爲無人看見，不想田牛兒的娘田婆，就住在趙完宅後，聽見打死了人，恐是兒子打的，心中著急，要尋來問個仔細，從後邊走出，正撞著趙壽行兇。嚇得蹲倒在地，便立不起身，口中唸聲：“阿彌陀佛！青天白日，怎做這事！”趙完聽得，回頭看了一看，把眼嚮兒子一顛。趙壽會意，急趕近前，照頂門一棒棰打倒，腦漿鮮血一齊噴出。還怕不死，又嚮肋上三四腳，眼見得不能勾活了。只因這一文錢上起，又送了兩條性命。正是：
耐心終有益，任意定生災。
且說趙一郎起初喚丁老兒時，不道趙壽懷此惡念，驀見他行兇，驚得直縮到一壁角邊去。丁老兒剛剛完事，接腳又撞個田婆來湊成一對，他恐怕這第三棒捶輪到頭上，心下著忙，欲待要走，這腳上卻像被千百斤石頭壓住，那裏移得動分毫。正在慌張，只見趙完叫道：“一郎快來幫一幫。”趙一郎聽見叫他相幫，方纔放下肚腸，掙扎得動，嚮前幫趙壽拖這兩個屍首，放在遮堂背後，尋兩扇板門壓好，將遮堂都起浮了窠臼。又分付趙一郎道：“你切不可泄漏，待事平了，把家私分一股與你受用。”趙一郎道：“小人靠阿爹洪福過日的，怎敢泄漏？”剛剛準備停當，外面人聲鼎沸，朱家人已到了。趙完三人退入側邊一間屋裏，掩上門兒張看。
且說朱常引家人媳婦，扛著屍首趕到趙家，一路打將進去。直到堂中，見四面門戶緊閉，幷無一個人影。朱常教：“把屍首居中停下，打到裏邊去拿趙完這老亡八出來，鎖在死屍腳上。”衆人一齊動手，乒乒乓乓將遮堂亂打，那遮堂已是離了窠臼的，不消幾下，一扇扇都倒下去，屍首上又壓上一層。衆人只顧嚮前，那知下面有物。趙壽見打下遮堂，把鑼篩起，外邊人聽見，發聲喊，搶將入來。朱常聽得篩鑼，只道有人來搶屍首，急掣身出來，衆人已至堂中，兩下你揪我扯，攪做一團，滾做一塊。裏邊趙完三人大喊：“田牛兒，你母親都被打死了，不要放走了人。”田牛兒聽見，急奔來問：“我母親如何卻在這裏？”趙完道：“他剛同丁老官走來問我，遮堂打下，壓死在內。我急走得快，方逃得性命，若遲一步兒，這時也不知怎地了！”田牛兒與趙一郎將遮堂搬開，露出兩個屍首。田牛兒看娘時，頭已打開，腦漿鮮血滿地，放聲大哭。朱常聽見，只道是假的，急抽身一望，果然有兩個屍首，著了忙，往外就跑。這些家人媳婦，見家主走了，各要攦脫逃走，一路揪扭打將出來。那知門口有人把住，一個也走不脫，都被拿住。趙完只叫：“莫打壞了人。”故此朱常等不十分吃虧。趙壽取出鏈子繩索，男子婦女鎖做一堂。田牛兒痛哭了一回，心中忿怒，跳起身道：“我把朱常這狗王八，照依母親打死罷了。”趙完攔住道：“不可不可！如今自有官法治了，你打他做甚？”教衆人扯過一邊。此時已哄動遠近村坊、地方鄰里，無有不到趙家觀看。趙完留到後邊，備起酒飯款待，要衆人具個“白晝劫殺”公呈。那些人都是趙完的親戚佃戶、僱工人等，誰敢不依。
趙完連夜裝起四五隻農舡，載了地鄰于證人等，把兩隻將朱常一家人鎖縛在艙裏，行了，一夜方到婺源縣中，候大尹早衙升堂。地方人等先將呈子具上。這大尹展開觀看一過，問了備細，即差人押著地方幷屍親趙完、田牛兒、卜纔前去。將三個屍首盛殮了，吊來相驗。朱常一家人都發在鋪裏羈候。那時朱常家中自有佃戶報知。兒子朱太星夜趕來看覰，自不必說。
有句俗語道得好：“官無三日急。”那屍棺便吊到了，這大尹如何就有工夫去相驗？隔了半個多月，方纔出牌，著地方備辦登場法物。鋪中取出朱常一干人都到屍場上。仵作人逐一看報道：“丁文太陽有傷，周圍二寸有餘，骨頭粉碎。田婆腦門打開，腦髓漏盡，右肋骨踢折三根。二人實係打死。卜纔妻子，頸下有縊死繩痕，遍身別無傷損，此繫縊死是實。”大尹見報，心中駭異，道：“據這呈子上稱說舡翻落水身死，如何卻是縊死的？”朱常就稟道：“爺爺，衆耳衆目所見，如何卻是縊死的？這明明仵作人得了趙完銀子，妄報老爺。”大尹恐怕趙完將別個屍首顛換了，便喚卜纔：“你去認這屍首，正是你妻子的麽？”卜纔上前一認，回復道：“正是小人妻子。”大尹道：“是昨日登時死的？”卜纔道：“是。”大尹問了詳細，自走下來把三個屍首逐一親驗，忤作人所報不差，暗稱奇怪。分付把棺木蓋上封好，帶到縣裏來審。
大尹在轎上，一路思想，心下明白，回縣坐下，發衆犯都跪在儀門外，單喚朱常上去，道：“朱常，你不但打死趙家二命，連這婦人，也是你謀死的！須從實招來。”朱常道：“這是家人卜纔的妻子余氏，實被趙完打下水死的，地方上人，都是見的，如何反是小人謀死？爺爺若不信，只問卜纔便見明白。”大尹喝道：“胡說！這卜纔乃你一路之人，我豈不曉得！敢在我面前支吾！夾起來。”衆皂隸一齊答應上前，把朱常鞋襪去了，套上夾棍，便喊起來。那朱常本是富足之人，雖然好打官司，從不曾受此痛苦，只得一一吐實：“這屍首是浮梁江口不知何人撇下的。”
大尹錄了口詞，叫跪在丹墀下。又喚卜纔進來，問道：“死的婦人果是你妻子麽？”卜纔道：“正是小人妻子。”大尹道：“既是你妻子，如何把他謀死了，詐害趙完？”卜纔道：“爺爺，昨日趙完打下水身死，地方上人，都看見的。”大尹把氣拍在卓上一連七八拍，大喝道：“你這該死的奴才！這是誰家的婦人，你冒認做妻子，詐害別人！你家主已招稱，是你把他謀死。還敢巧辯，快夾起來！”卜纔見大尹像道士打靈牌一般，把氣拍一片聲亂拍亂喊，將魂魄都驚落了，又聽見家主已招，只得稟道：“這都是家主教小人認作妻子，幷不干小人之事。”大尹道：“你一一從實細說。”卜纔將下舡遇見屍首，定計詐趙完前後事細說一遍，與朱常無二。
大尹已知是實，又問道：“這婦人雖不是你謀死，也不該冒認爲妻，詐害平人。那丁文、田婆卻是你與家主打死的，這須沒得說。”卜纔道：“爺爺，其實不曾打死，就夾死小人，也不招的。”大尹也教跪下丹墀，又喚趙完幷地方來問，都執朱常扛屍到家，乘勢打死。大尹因朱常造謀詐害趙完事實，連這人命也疑心是真，又把朱常夾起來。朱常熬刑不起，只得屈招。大尹將朱常、卜纔各打四十，擬成斬罪，下在死囚牢裏。其餘十人，各打二十板，三個充軍，七個徒罪，亦各下監。六個婦人，都是杖罪，發回原籍。其田斷歸趙完，代趙寧還原借朱常銀兩。又行文關會浮梁縣查究婦人屍首來歷。
那朱常初念，只要把那屍首做個媒兒，趙完怕打人命官司，必定央人兜收私處，這三十多畝田，不消說起歸他，還要扎詐一注大錢，故此用這一片心機。誰知激變趙壽做出沒天理事來對付，反中了他計。當下來到牢裏，不勝懊悔，想道：“這蚤若不遇這屍首，也不見得到這地位！”正是：
蚤知更有強中手，卻悔當初枉用心。
朱常料道：“此處定難翻案。”叫兒子分付道：“我想三個屍棺，必是釘稀板薄，交了春氣，自然腐爛。你今先去會了該房，捺住關會文書。回去教婦女們，莫要泄漏這縊死屍首消息。一面嚮本省上司去告準，捱至來年四五月間，然後催關去審，那時爛沒了縊死繩痕，好與他白賴。一事虛了，事事皆虛，不愁這死罪不脫。”朱太依著父親，前去行事，不在話下。
卻說景德鎮賣酒王公家小二因相幫撇了屍首，指望王公些東西，過了兩三日，卻不見說起。小二在口內野唱，王公也不在其意。又過了幾日，小二不見動靜，心中焦躁，忍耐不住，當面明明說道：“阿公，前夜那話兒，虧我把去出脫了還好，若沒我時，到天明地方報知官司，差人出來相驗，饒你硬掙，不使酒錢，也使茶錢。就拌上十來擔涎吐，只怕還不得乾淨哩！如今省了你許多錢鈔，怎麽竟不說起謝我？”大凡小人度量極窄，眼孔最淺：偶然替人做件事兒，僥幸得效，便道是天大功勞，就來挾制那人，責他厚報，稍不遂意，便把這事翻局來害。往往人家用錯了人，反受其纍。譬如小二不過一時用得些氣力，便想要王公的銀子。那王公若是個知事的，不拘多寡與他些也就罷了，誰知王公又是捨不得一文錢的慳吝老兒，說著要他的錢，恰像割他身上的肉，就面紅頸赤起來了。
當下王公見小二要他銀子。使發怒道：“你這人忒沒理！吃黑飯，護漆柱。吃了我家的飯，得了我的工錢，便是這些小事，略走得幾步，如何就要我錢？”小二見他發怒，也就嚷道：“喹呀！就不把我，也是小事，何消得喉急？用得我看，方吃得你的飯，賺得你的錢，須不是白把我用的。還有一句話，得了你工錢，只做得生活，原不曾說替你拽死屍的。”王婆便走過來道：“你這蠻子，真個憊懶！自古道：‘茄子也讓三分老。”怎麽一個老人家，全沒些尊卑，一般樣與他爭嚷！”小二道：“阿婆，我出了力，不把銀子與我，反發喉急，怎不要嚷？”王公道：“什麽！是我謀死的？要詐我錢！”小二道：“雖不是你謀死，便是擅自移屍，也須有個罪名。”王公道：“你到去首了我來。”小二道：“要我首也不難，只怕你當不起這大門戶。”王公趕上前道：“你去首，我不怕。”望外劈頸就推。那小二不曾提防，捉腳不定，翻斤斗直跌出門外，磕碎腦後，鮮血直淌。小二跌毒了，駡道：“老忘八！虧了我，反打麽！”就地下拾起一塊磚來，望王公擲去。誰知數合當然，這磚不歪不斜，恰恰正中王公太陽，一交跌倒，再不則聲。王婆急上前扶時，只見口開眼定，氣絕身亡。跌腳叫苦，便哭起天來。只因這一文錢上，又送一條性命。
總爲惜財喪命，方知財命相連。
小二見王公死了，爬起來就跑。王婆喊叫鄰里，趕上拿轉，鎖在王公腳上。問王婆：“因甚事起？”王婆一頭哭，一頭將前情說出，又道：“煩列位與老身作主則個。”衆人道：“這廝元來恁地可惡！先教他吃些痛苦，然後解官。”三四個鄰里走上前，一頓拳頭腳尖，打得半死，方纔住手。教王婆關閉門戶，同到縣中告狀。此時紛紛傳說，遠近人都來觀看。
且說丘乙大正訪問妻子屍首不著，官司難結，心中氣悶。這一日聞得小二打死王公的根繇，想道：“這婦人屍首，莫不就是我妻子麽？”急走來問，見王婆正鎖門要去告狀。丘乙大上前問了詳細，計算日子，正是他妻子出門這夜，便道：“怪道我家妻子屍首，當朝就不見蹤影，原來卻是你們撇掉了。如今有了實據，綽板婆卻白賴不過了。我同你們見官去！”
當下一干人牽了小二，直到縣裏。次早大尹升堂，解將進去。地方將前後事細稟。大尹又喚王婆問了備細。小二料道情真難脫，不待用刑，從實招承。打了三十，問成死罪，下在獄中。丘乙大稟說妻子被劉三旺謀死正是此日，這屍首一定是他撇下的。證見已確，要求審結。此時婺源縣知會文書未到，大尹因沒有屍首，終無實據。原發落出去尋覓。再說小二，初時已被鄰里打傷，那頓板子，又十分利害。到了獄中，沒有使用，又遭一頓拳腳，三日之間，血崩身死。爲這一文錢起，又送一條性命。
只因貪白鏹，番自喪黃泉。
且說丘乙大從縣中回家，正打白鐵門首經過，只聽得裏邊叫天叫地的啼哭。元來白鐵自那夜擔著驚恐，出脫這屍首，冒了風寒，回家上得床，就發起寒熱，病了十來日，方纔斷命。所以老婆啼哭。眼見爲這一文錢，又送一條性命。
化爲陰府驚心鬼，失卻陽間打鐵人。
丘乙大聞知白鐵已死，嘆口氣道：“恁般一個好漢！有得幾日，卻又了帳。可見世人真是沒根的！”走到家裏，單單止有這個小廝，鬼一般縮在半邊，要口熱水，也不能勾。看了那樣光景，方懊悔前日逼勒老婆，做了這樁拙事。如今又弄得不尷不尬，心下煩惱，連生意也不去做，終日東尋西覓，幷無屍首下落。
看看捱過殘年，又蚤五月中旬。那時朱常兒子朱太已在按院告準狀詞，批在浮梁縣審問，行文到婺源縣關提人犯屍棺。起初朱太還不上緊，到了五月間，料得屍首已是腐爛，大大送個東道與婺源縣該房，起文關解。那趙完父子因婺源縣已經問結，自道沒事，毫無畏懼，抱卷赴理。兩縣解子領了一干人犯，三具屍棺，直至浮梁縣當堂投遞。大尹將人犯羈禁，屍棺發置官壇候檢，打發婺源回文，自不必說。
不則一日，大尹吊出衆犯，前去相驗。那朱太合衙門通買囑了，要勝趙完。大尹到屍場上坐下，趙完將浮梁縣案卷呈上。大尹看了，對朱常道：“你借屍扎詐，打死二命，事已問結，如何又告？”朱常稟道：“爺爺，趙完打余氏落水身死，衆目共見；卻買囑了地鄰忤作，妄報是縊死的。那丁文、田婆，自己情慌，謀害抵飾，硬誣小人打死。且不要論別件，但據小人主僕俱被拿住，趙完是何等勢力，卻容小人打死二命？況死的俱年七十多歲，難道恁地不知利害，只揀垂死之人來打？爺爺推詳這上，就見明白。”大尹道：“既如此，當時怎就招承？”朱常道：“那趙完衙門情熟，用極刑拷逼，若不屈招，性命已不到今日了。”趙完也稟道：“朱常當日倚仗假屍，逢著的便打，闔家躲避。那丁文、田婆年老奔走不及，故此遭了毒手。假屍縊死繩痕，是婺源縣太爺親驗過的，豈是忤作妄報！如今日久腐爛，巧言誑騙爺爺，希圖漏網反陷。但求細看招卷，曲直立見。”大尹道：“這也難憑你說。”即教開棺檢驗。
天下有這等作怪的事，只道屍首經了許多時，已腐爛盡了，誰知都一毫不變，宛然如生。那楊氏頸下這條繩痕，轉覺顯明，倒教忤作人沒做理會。你道爲何？他已得了朱常錢財，若屍首爛壞了，好從中作弊，要出脫朱常，反坐趙完。如今傷痕見在，若虛報了，恐大尹還要親驗；實報了，如何得朱常銀子？正在躊躇，大尹蚤已瞧破，就走下來親驗。那忤作人被大尹監定，不敢隱匿，一一實報。朱常在傍暗暗叫苦。大尹把所報傷處，將卷對看，分毫不差，對朱常道：“你所犯已實，怎麽又往上司誑告？”朱常又苦苦分訴。大尹怒道：“還要強辨！夾起來！快說這縊死婦人是那裏來的？”朱常受刑不過，只得招出：“本日蚤起，在某處河沿邊遇見，不知是何人撇下？”那大尹極有記性，忽地想起：“去年丘乙大告稱，不見了妻子屍首；後來賣酒王婆告小二打死王公，也稱是日擡屍首，撇在河沿上。起釁至今，屍首沒有下落，莫不就是這個麽？”暗記在心。當下將朱常、卜纔都責三十，照舊死罪下獄，其餘家人減徒召保。趙完等發落寧家，不題。
且說大尹回到縣中，吊出丘乙大狀詞，幷王小二那宗案卷查對，果然日子相同，撇屍地處一般，更無疑惑，即著原差，喚到丘乙大、劉三旺干證人等，監中吊出綽板婆孫氏，齊至屍場認看。此時正是五月天道，監中瘟疫大作，那孫氏剛剛病好，還行走不動，劉三旺與再旺扶挾而行。到了屍場上，忤作揭開棺蓋，那丘乙大認得老婆屍首，放聲號慟，連連叫道：“正里小人妻子。”干證地鄰也道：“正是楊氏。”大尹細細鞠問致死情繇，丘乙大咬定：“劉三旺夫妻登門打駡，受辱不過，以致縊死。”劉三旺、孫氏，又苦苦折辯。地鄰俱稱是孫氏起釁，與劉三旺無干。大尹喝教將孫氏拶起。那孫氏是新病好的人，身子虛弱，又行走這番，勞碌過度，又費脣費舌折辯，漸漸神色改變。經著拶子，疼痛難忍，一口氣收不來，翻身跌倒，嗚呼哀哉！只因這一文錢上起，又送一條性命。正是：
陰府又添長舌鬼，相駡今無綽板聲。
大尹看見，即令放拶。劉三旺嚮前叫喊，喊破喉嚨，也喚不轉，再旺在旁哀哀啼哭，十分淒慘。大尹心中不忍，嚮丘乙大道：“你妻子與孫氏角口而死，原非劉三旺拳手相交。今孫氏亦亡，足以抵償。今後兩家和好，屍首各自領歸埋葬，不許再告；違者定行重治。”衆人叩首依命，各領屍首埋葬，不在話下。
再說朱常、卜纔下到獄中，想起枉費許多銀兩，反受一場刑杖，心中氣惱，染起病來，卻又霑著瘟氣，二病夾攻，不勾數日，雙雙而死。只因這一文錢上起，又送兩條性命。
未詐他人，先損自己。
說話的，我且問你：朱常生心害人，尚然得個喪身亡家之報；那趙完父子活活打死無辜二人，又誣陷了兩條性命，他卻漏網安享，可見天理原有報不到之處。看官，你可曉得，古老有幾句言語麽？是那幾句？古語道：
善有善報，惡有惡報。不是不報，時辰未到。
那天公算子，一個個記得明白。古往今來，曾放過那個？這趙完父子漏網受用，一來他的頑福未盡，二來時候不到，三來小子衹有一張口，沒有兩副舌，說了那邊，便難顧這邊，少不得逐節兒還你個報應。閒話休題。且說趙完父子又勝了朱常，回到家中，親戚鄰里，齊來作賀。吃了好幾日酒。又過數日，聞得朱常、卜纔，俱已死了，一發喜之不勝。田牛兒念著母親暴露，領歸埋葬不題。
時光迅速，不覺又過年餘。元來趙完年紀雖老，還愛風月，身邊有個偏房，名喚愛大兒。那愛大兒生得四五分顔色，喬喬畫畫，正在得趣之時。那老兒雖然風騷，到底老人家，只好虛應故事，怎能勾滿其所欲？看見義孫趙一郎身材雄壯，人物乖巧，尚無妻室，倒有心看上了。常常走到廚房下，捱肩擦背，調嘴弄舌。你想世間能有幾個坐懷不亂的魯男子，婦人家反去勾搭，可有不肯之理！兩下眉來眼去，不則一日，成就了那事。彼此俱在少年，猶如一對餓虎，那有個飽期，捉空就閃到趙一郎房中，偷一手兒。那趙一郎又有些本領，弄得這婆娘體酥骨軟，魄散魂銷，恨不時刻幷做一塊。約莫串了半年有餘。
一日，愛大兒對趙一郎說道：“我與你雖然快活了這幾多時，終是礙人耳目，心忙意急，不能勾十分盡興。不如悄地逃往遠處，做個長久夫妻。”趙一郎道：“小娘子若真心肯跟我，就在此，可以做得夫妻，何必遠去！”愛大兒道：“你便是我心上人了，有甚假意？只是怎地在此就做得夫妻！”趙一郎道：“嚮年丁老官與田婆，都是老爹與大官人自己打死詐賴朱家的，當時教我相幫扛擡，曾許事完之日，分一分家私與我。那個棒棰，還是我藏好。一嚮多承小娘子相愛，故不說起。你今既有此心，我與老爹說，先要了那一分家私，尋個所在住下，然後再央人說，要你爲配，不怕他不肯。他若捨不得，那時你悄地徑自走了出來，他可敢道個不字麽？設或不達時務，便報與田牛兒同去告官，教他性命也自難保。”愛大兒聞言，不勝歡喜，道：“事不宜遲，作速理會。”說罷，閃出房去。
次日趙一郎探趙完獨自個在堂中閒坐，上前說道：“嚮日老爹許過事平之後，分一股家私與我。如今朱家了賬已久，要求老爹分一股兒，自去營運。”趙完答道：“我曉得了。”再過一日，趙一郎轉入後邊，遇著愛大兒，遞個信兒道：“方纔與老爹說了，娘子留心察聽，看可像肯的。”愛大兒點頭會意，各自開去不題。
且說趙完叫趙壽到一間廂房中去，將門掩上，低低把趙一郎說話，學與兒子，又道：“我一時含糊應了他，如今還是怎地計較？”趙壽道：“我原是哄他的甜話，怎麽真個就做這指望？”老兒道：“當初不合許出了，今若不與他些，這點念頭，如何肯息？”趙壽沈吟了一回，又生起歹念，乃道：“若引慣了他，做了個月月紅，倒是無了無休的詐端。想起這事，止有他一個曉得，不如一發除了根，永無掛慮。”那老兒若是個有仁心的，勸兒子休了這念，胡亂與他些個東西，或者免得後來之禍，也未可知。千不合，萬不合，卻說道：“我也有這念頭，但沒有個計策。”趙壽道：“有甚難處，明日去買些砒礵，下在酒中，到晚灌他一醉，怕道不就完事。外邊人都曉得平日將他厚待的，決不疑惑。”趙完歡喜，以爲得計。
他父子商議，只道神鬼不知，那曉得卻被愛大兒瞧見，料然必說此事，悄悄走來覆在壁上窺聽。雖則聽著幾句，不當明白，恐怕出來撞著，急閃入去。欲要報與趙一郎，因聽得不甚真切，不好輕事重報。心生一計，到晚間，把那老兒多勸上幾杯酒，吃得醉薰薰，到了床上，愛大兒反抱定了那老兒撒嬌撒癡，淫聲浪語。這老兒迷魂了，乘著酒興，未免做些沒正經事體。方在酣美之時，愛大兒道：“有句話兒要說，恐氣壞了你，不好開口，若不說，又氣不過。”這老兒正頑得氣喘訏訏，借那句話頭，就停住了，說道：“是那個衝撞了你？如此著惱！”愛大兒道：“叵耐一郎這廝，今早把風話撩撥我，我要扯他來見你，倒說：‘老爹和大官人，性命都還在我手裏，料道也不敢難爲我。’不知有甚緣故，說這般滿話。倘在外人面前，也如此說，必疑我家做甚不公不法勾當，可不壞了名聲？那樣沒上下的人，不如尋個計策擺布死了，也省了後患。”那老兒道：“元來這廝恁般無禮！不打緊，明晚就見功效了。”愛大兒道：“明晚怎地就見功效？”那老兒也是合當命盡，將要藥死的話，一五一十說出。
那婆娘得了實信，次早閃來報知趙一郎。趙一郎聞言，吃那驚不小，想道：“這樣反面無情的狠人！倒要害我性命，如何饒得他過？”摸了棒棰，鎖上房門，急來尋著田牛兒，把前事說與。田牛兒怒氣衝天，便要趕去廝鬧。趙一郎止住道：“若先嚷破了，反被他做了準備，不如竟到官司，與他理論。”田牛兒道：“也說得是。還到那一縣去？”趙一郎道：“當初先在婺源縣告起，這大尹還在，原到他縣裏去。”
那太白村離縣止有四十餘里，二人拽開腳步，直跑至縣中。恰好大尹早堂未退，二人一齊喊叫。大尹喚入，當廳跪下，卻沒有狀詞，只是口訴。先是田牛兒哭稟一番，次後趙一郎將趙壽打死丁文、田婆，誣陷朱常、卜纔情繇細訴，將行兇棒棰呈上。大尹看時，血痕雖乾，鮮明如昨，乃道：“既有此情，當時爲何不首？”趙一郎道：“是時因念主僕情分，不忍出首。如今恐小人泄漏，昨日父子計議，要在今晚將毒藥鴆害小人，故不得不來投生。”大尹道：“他父子計議，怎地你就曉得？”趙一郎急遽間，不覺吐出實話，說道：“虧主人偏房愛大兒報知，方纔曉得。”大尹道：“你主人偏房，如何肯來報信？想必與你有奸麽？”趙一郎被道破心事，臉色俱變，強詞抵賴。大尹道：“事已顯然，不必強辯。”即差人押二人去拿趙完父子幷愛大兒前來赴審。到得太白村，天已昏黑，田牛兒留回家歇宿，不題。
且說趙壽早起就去買下砒礵，卻不見了趙一郎，問家中上下，都不知道。父子雖然有些疑惑，那個慮到愛大兒泄漏。次日清晨，差人已至，一索捆翻，拿到縣中。趙完見愛大兒也拿了，還錯認做趙一郎調戲他不從，因此牽連在內，直至趙一郎說出，報他謀害情由，方知嚮來有奸，懊悔失言。兩下辯論一番，不肯招承。怎當嚴刑鍛煉，疼痛難熬，只得一一細招。大尹因害了四命，情理可恨，趙完父子，各打六十，依律問斬。趙一郎奸騙主妾，背恩反噬；愛大兒通同奸夫，謀害親夫，各責四十，雜犯死罪，齊下獄中。田牛兒發落寧家。一面備文申報上司，具疏題請。不一日，刑部奉旨，倒下號札，四人俱依擬，秋後處決。只因這一文錢上，又送了四條性命。雖然是冤各有頭，債各有主，若不因那一文錢爭鬧，楊氏如何得死？沒有楊氏的死屍，朱常這詐害一事，也就做不成了。總爲這一文錢起，共害了十三條性命。這段話叫做《一文錢小隙造奇冤》。奉勸世人，捨財忍氣爲上。有詩爲證：
相爭只爲一文錢，小隙誰知奇禍連！
勸汝捨財兼忍氣，一生無事得安然。
犬馬猶然知戀主，況于列在生人。爲奴一日主人身。情恩同父子，名分等君臣。
主若虐奴非正道，奴如欺主傷倫。能爲義僕是良民。盛衰無改節，史冊可傳神。
說這唐玄宗時，有一官人姓蕭名穎士，字茂挺，蘭陵人氏。自幼聰明好學，該博三教九流，貫串諸子百家。上自天文，下至地理，無所不通，無有不曉。真個胸中書富五車，筆下句高千古。年方一十九歲，高掇巍科，名傾朝野，是一個廣學的才子。家中有個僕人，名喚杜亮。那杜亮自蕭穎士數齡時，就在書房中服事起來。若有驅使，奮勇直前，水火不避，身邊幷無半文私蓄。陪伴蕭穎士讀書時，不待分付，自去千方百計，預先尋覓下果品飲饌供奉。有時或烹甌茶兒助他清思，或煖杯酒兒節他辛苦。整夜直服事到天明，從不曾打個瞌睡。如見蕭穎士讀到得意之處，他在旁也十分歡喜。
那蕭穎士般般皆好，件件俱美，衹有兩樁兒毛病。你道是那兩樁？第一件：乃是恃才傲物，不把人看在眼內。纔登仕籍，便去衝撞了當朝宰相。那宰相若是個有度量的，還恕得他過，又正衝撞了第一個忌才的李林甫。那李林甫混名叫做李貓兒，平昔不知壞了多少大臣，乃是殺人不見血的劊子手。卻去惹他，可肯輕輕放過？被他略施小計，險些連性命都送了。又虧著座主搭救，止削了官職，坐在家裏。
第二件：是性子嚴急，卻像一團烈火，片語不投，即暴躁如雷，兩太陽火星直爆。奴僕稍有差誤，便加捶撻。他的打法，又與別人不同。有甚不同？別人責治家奴，定然計其過犯大小，討個板子，教人行杖，或打一十，或打二十，分個輕重。惟有蕭穎士，不論事體大小，略觸著他的性子，便連聲喝駡，也不用什麽板子，也不要人行杖，親自跳起身來一把揪翻，隨分掣著一件家火，沒頭沒腦亂打。憑你什麽人勸解，他也全不作準，直要打個氣息；若不像意，還要咬上幾口，方纔罷手。因是恁般利害，奴僕們懼怕，都四散逃去，單單存得一個杜亮。論起蕭穎士，止存得這個家人種兒，每事只該將就些纔是。誰知他是天生的性兒，使慣的氣兒，打溜的手兒，竟沒絲毫更改，依然照舊施行。起先奴僕衆多，還打了那個，空了這個，到得禿禿裏獨有杜亮時，反覺打得勤些。論起杜亮，遇著這般沒理會的家主，也該學衆人逃走去罷了，偏又寸步不離，甘心受他的責罰。常常打得皮開肉綻，頭破血淋，也再無一點退悔之念，一句怨恨之言。打罷起來，整一整衣裳，忍著疼痛，依原在旁答應。
說話的，據你說，杜亮這等奴僕，莫說千中選一，就是走盡天下，也尋不出個對兒。這蕭穎士又非黑漆皮燈，泥塞竹管，是那一竅不通的蠢物；他須是身登黃甲，位列朝班，讀破萬卷，明理的才人，難道恁般不知好歹，一味蠻打，沒一點仁慈改悔之念不成？看官有所不知，常言道得好：“江山易改，稟性難移。”那蕭穎士平昔原愛杜亮小心馴謹，打過之後，深自懊悔道：“此奴隨我多年，幷無十分過失，如何只管將他這樣毒打？今後斷然不可！”到得性發之時，不覺拳腳又輕輕的生在他身上去了。這也不要單怪蕭穎士性子急躁，誰教杜亮剛聞得叱喝一聲，恰如小鬼見了鍾馗一般，撲禿的兩條腿就跪倒在地。蕭穎士本來是個好打人的，見他做成這個要打局面，少不得奉承幾下。
杜亮有個遠族兄弟社明，就住在蕭家左邊，因見他常打得這個模樣，心下到氣不過，攛掇杜亮道：“凡做奴僕的，皆因家貧力薄，自難成立，故此投靠人家。一來貪圖現成衣食，二來指望家主有個發跡之日，帶挈風光，摸得些東西做個小小家業，快活下半世。像阿哥如今隨了這措大，早晚辛勤服事，竭力盡心，幷不見一些好處，只落得常受他淩辱痛楚。恁樣不知好歉的人，跟他有何出息？他家許多人都存住不得，各自四散去了，你何不也別了他，另尋頭路？有多少不如你的，投了大官府人家，吃好穿好，還要作成趁一貫兩貫。走出衙門前，誰不奉承？那邊纔叫‘某大叔，有些小事相煩’。還未答應時，這邊又叫‘某大叔，我也有件事兒勞動’。真個應接不暇，何等興頭。若是阿哥這樣肚裏又明白，筆下又來得，做人且又溫存小心，走到勢要人家，怕道不是重用？你那措大，雖然中個進士，發利市就與李丞相作對，被他弄來，坐在家中，料道也沒個起官的日子，有何撇不下，定要與他纏帳？”
杜亮道：“這些事，我豈不曉得？若有此念，早已去得多年了，何待吾弟今日勸諭。古語云：‘良臣擇主而事，良禽擇木而棲。’奴僕雖是下賤，也要擇個好使頭。像我主人，止是性子躁急，除此之外，只怕捨了他，沒處再尋得第二個出來。”杜明道：“滿天下無數官員宰相、貴戚豪家，豈有反不如你主人這個窮官？”杜亮道：“他們有的，不過是爵位金銀二事。”杜明道：“只這兩樁盡勾了，還要怎樣？”杜亮道：“那爵位乃虛花之事，金銀是臭污之物，有甚希罕？如何及得我主人這般高才絕學，拈起筆來，頃刻萬言，不要打個稿兒。真個煙雲繚繞，華綵繽紛。我所戀戀不捨者，單愛他這一件兒。”杜明聽得說出愛他的才學，不覺呵呵大笑，道：“且問阿哥：你既愛他的才學，到饑時可將來當得飯吃，冷時可作得衣穿麽？”杜亮道：“你又說笑話，才學在他腹中，如何濟得我的饑寒？”杜明道：“卻元來又救不得你的饑，又遮不得你的寒，愛他何用？當今有爵位的，尚然只喜趨權附勢，沒一個肯憐才惜學。你我是個下人，但得飽食煖衣，尋覓些錢鈔做家，乃是本等；卻這般迂闊，愛什麽才學，情願受其打駡，可不是個呆子！”杜亮笑道：“金銀，我命裏不曾帶來，不做這個指望，還只是守舊。”杜明道：“想是打得你不爽利，故此尚要捱他的棍棒。”杜亮道：“多承賢弟好情，可憐我做兄的，但我主這般博奧才學，總然打死，也甘心服事他。”遂不聽杜明之言，仍舊跟隨蕭穎士。
不想今日一頓拳頭，明日一頓棒子，打不上幾年，把杜亮打得漸漸遍身疼痛，口內吐血，成了個傷癆癥候。初日還強勉趨承，次後打熬不過，半眠半起。又過幾時，便久臥床席。那蕭穎士見他嘔血，情知是打上來的，心下十分懊悔，指望有好的日子。請醫調治，親自煎湯送藥。捱了兩月，嗚呼哀哉！蕭穎士想起他平日的好處，只管涕泣，備辦衣棺埋葬。蕭穎士日常虧杜亮服事慣了，到得死後，十分不便，央人四處尋覓僕從，因他打人的名頭出了，那個肯來跟隨？就有個肯跟他的，也不中其意。有時讀書到忘懷之處，還認做杜亮在傍，擡頭不見，便掩卷而泣。後來蕭穎士知得了杜亮當日不從杜明這班說話，不覺氣咽胸中，淚如泉湧，大叫一聲：“杜亮！我讀了一世的書，不曾遇著個憐才之人，終身淪落；誰想你到是我的知己，卻又有眼無珠，枉送了你性命，我之罪也！”言還未畢，口中的鮮血，往外直噴，自此也成了個嘔血之疾。將書籍盡皆焚化，口中不住的喊叫杜亮，病了數月，也歸大夢。遺命教遷杜亮與他同葬。有詩爲證：
納賄趨權步步先，高才曾見幾人憐。
當路若能如杜亮，草萊安得有遺賢？說話的，這杜亮愛才戀主，果是千古奇人。然看起來，畢竟還帶些腐氣，未爲全美。若有別樁希奇故事，異樣話文，再講回出來。列位看官穩坐著，莫要性急，適來小子道這段小故事，原是入話，還未曾說到正傳。那正傳卻也是個僕人。他比杜亮更是不同，曾獨力與孤孀主母，掙起個天大家事，替主母嫁三個女兒，與小主人娶兩房娘子，到得死後，幷無半文私蓄，至今名垂史冊。待小子慢慢的道來，勸諭那世間爲奴僕的，也學這般盡心盡力幫家做活，傳個美名；莫學那樣背恩反噬，尾大不掉的，被人唾駡。
你道這段話文，出在那個朝代？什麽地方？元來就在本朝嘉靖爺年間，浙江嚴州府淳安縣，離城數里，有個鄉村，名曰錦沙村。村上有一姓徐的莊家，恰是弟兄三人。大的名徐言，次的名徐召，各生得一子；第三個名徐哲，渾家顔氏，到生得二男三女。他弟兄三人，奉著父親遺命，合鍋兒吃飯，幷力的耕田。掙下一頭牛兒，一騎馬兒。又有一個老僕，名叫阿寄，年已五十多歲，夫妻兩口，也生下一個兒子，還衹有十來歲。那阿寄也就是本村生長，當先因父母喪了，無力殯殮，故此賣身在徐家。爲人忠謹小心，朝起晏眠，勤于種作。徐言的父親大得其力，每事優待。
到得徐言輩掌家，見他年紀有了，便有些厭惡之意。那阿寄又不達時務，遇著徐言弟兄行事有不到處，便苦口規諫。徐哲尚肯服善，聽他一兩句，那徐言、徐召是個自作自用的性子，反怪他多嘴擦舌，高聲叱喝，有時還要奉承幾下消食拳頭。阿寄的老婆勸道：“你一把年紀的人了，諸事只宜退縮算。他們是後生家世界，時時新，局局變，由他自去主張罷了，何苦定要多口，常討恁樣淩辱！”阿寄道：“我受老主之恩，故此不得不說。”婆子道：“纍說不聽，這也怪不得你了！”自此阿寄聽了老婆言語，緘口結舌，再不干預其事，也省了好些恥辱。正合著古人兩句言語，道是：“閉口深藏舌，安身處處牢。”
不則一日，徐哲忽地患了個傷寒癥候，七日之間，即便了帳。那時就哭殺了顔氏母子，少不得衣棺盛殮，做些功果追薦。過了兩月，徐言與徐召商議道：“我與你各只一子，三兄弟到有兩男三女，一分就抵著我們兩分。便是三兄弟在時，一般耕種，還算計不就，何況他已死了。我們日夜吃辛吃苦掙來，卻養他一窩子吃死飯的。如今還是小事，到得長大起來，你我兒子婚配了，難道不與他婚男嫁女，豈不比你我反多去四分？意欲即今三股分開，撇脫了這條爛死蛇，由他們有得吃，沒得吃，可不與你我沒干涉了。只是當初老官兒遺囑，教道莫要分開，今若違了他言語，被人談論，卻怎地處？”
那時徐召若是個有仁心的，便該勸徐言休了這念纔是。誰知他的念頭，一發起得久了，聽見哥子說出這話，正合其意，乃答道：“老官兒雖有遺囑，不過是死人說話了，須不是聖旨，違背不得的。況且我們的家事，那個外人敢來談論！”徐言連稱有理，即將田産家私，都暗地配搭停當，只揀不好的留與姪子。徐言又道：“這牛馬卻怎地分？”徐召沈吟半晌，乃道：“不難。那阿寄夫妻年紀已老，漸漸做不動了，活時到有三個吃死飯的，死了又要賠兩口棺木，把他也當作一股，派與三房裏，卸了這干係，可不是好！”
計議已定，到次日備些酒肴，請過幾個親鄰坐下，又請出顔氏幷兩個姪兒。那兩個孩子，大的纔得七歲，喚做福兒，小的五歲，叫做壽兒，隨著母親，直到堂前，連顔氏也不知爲甚緣故。只見徐言弟兄立起身來道：“列位高親在上，有一言相告：昔年先父原沒甚所遺，多虧我弟兄，掙得些小産業，只望弟兄相守到老，傳至子姪這輩分析。不幸三舍弟近日有此大變，弟婦又是個女道家，不知産業多少。況且人家消長不一，到後邊多掙得，分與舍姪便好；萬一消乏了，那時只道我們有甚私弊，欺負孤兒寡婦，反傷骨肉情義了。故此我兄弟商量，不如趁此完美之時，分作三股，各自領去營運，省得後來爭多競少，特請列位高親來作眼。”遂嚮袖中摸出三張分書來，說道：“總是一樣配搭，至公無私，只勞列位著個花押。”
顔氏聽說要分開自做人家，眼中撲簌簌珠淚交流，哭道：“二位伯伯，我是個孤孀婦人，兒女又小，就是沒腳蟹一般，如何撐持的門戶？昔日公公原分付莫要分開，還是二位伯伯總管在那裏，扶持兒女大了，但憑胡亂分些便罷，決不敢爭多競少。”徐召道：“三娘子，天下無有不散筵席，就合上一千年，少不得有個分開日子。公公乃過世的人了，他的說話，那裏作得準。大伯昨日要把牛馬分與你。我想姪兒又小，那個去看養，故分阿寄來幫扶。他年紀雖老，筋力還健，賽過一個後生家種作哩。那婆子績麻紡綫，也不是吃死飯的。這孩子再耐他兩年，就可下得田了，你不消愁得。”顔氏見他弟兄如此，明知已是做就，料道拗他不過，一味啼哭。那些親鄰看了分書，雖曉得分得不公道，都要做好好先生，那個肯做閒冤家，出尖說話，一齊著了花押，勸慰顔氏收了進去，入席飲酒。有詩爲證：
分書三紙語從容，人畜均分稟至公。
老僕不如牛馬用，擁孤孀婦泣西風。
卻說阿寄，那一早差他買東買西，請張請李，也不曉得又做甚事體。恰好在南村去請個親戚，回來時裏邊事已停妥，剛至門口，正遇見老婆。那婆子恐他曉得了這事，又去多言多語，扯到半邊，分付道：“今日是大官人分撥家私，你休得又去閒管，討他的怠慢！”阿寄聞言，吃了一驚，說道：“當先老主人遺囑，不要分開，如何見三官人死了，就撇開這孤兒寡婦，教他如何過活？我若不說，再有何人肯說？”轉身就走。婆子又扯住道：“清官也斷不得家務事，適來許多親鄰都不開口，你是他手下人，又非甚麽高年族長，怎好張主？”阿寄道：“話雖有理，但他們分得公道，便不開口；若有些欺心，就死也說不得，也要講個明白。”又問道：“可曉得分我在那一房？”婆子道：“這到不曉得。”
阿寄走到堂前，見衆人吃酒，正在高興，不好遽然問得，站在旁邊。間壁一個鄰家擡頭看見，便道：“徐老官，你如今分在三房裏了。他是孤孀娘子，須是竭力幫助便好。”阿寄隨口答道：“我年紀已老，做不動了。”口中便說，心下暗轉道：“元來撥我在三房裏，一定他們道我沒用了，借手推出的意思。我偏要爭口氣，掙個事業起來，也不被人恥笑。”遂不問他們分析的事，一徑轉到顔氏房門口，聽得在內啼哭。阿寄立住腳聽時，顔氏哭道：“天阿！只道與你一竹竿到底白頭相守，那裏說起半路上就抛撇了，遺下許多兒女，無依無靠；還指望倚仗做伯伯的扶養長大，誰知你骨肉未寒，便分撥開來。如今教我沒投沒奔，怎生過日？”又哭道：“就是分的田産，他們通是亮裏，我是暗中，憑他們分派，那裏知得好歹。只一件上，已是他們的腸子狠了。那牛兒可以耕種，馬兒可僱倩與人，只揀兩件有利息的拿了去，卻推兩個老頭兒與我，反要費我的衣食。”
那老兒聽了這話，猛然揭起門簾叫道：“三娘，你道老奴單費你的衣食，不及牛馬的力麽？”顔氏魆地裏被他鑽進來說這句話，到驚了一跳，收淚問道：“你怎地說？”阿寄道：“那牛馬每年耕種僱倩，不過有得數兩利息，還要賠個人去餵養跟隨。若論老奴，年紀雖老，精力未衰，路還走得，苦也受得。那經商道業，雖不曾做，也都明白。三娘急急收拾些本錢，待老奴出去做些生意，一年幾轉，其利豈不勝似馬牛數倍！就是我的婆子，平昔又勤于紡織，亦可少助薪水之實。那田産莫管好歹，把來放租與人，討幾擔穀子，做了樁主，三娘同姐兒們，也做些活計，將就度日，不要動那資本。營運數年，怕不掙起個事業？何消愁悶。”顔氏見他說得有些來歷，乃道：“若得你如此出力，可知好哩。但恐你有了年紀，受不得辛苦。”阿寄道：“不滿三娘說，老便老，健還好，眠得遲，起得早，只怕後生家還趕我不上哩！這到不消慮得。”顔氏道：“你打帳做甚生意？”阿寄道：“大凡經商，本錢多便大做，本錢少便小做。須到外邊去，看臨期著便，見景生情，只揀有利息的就做，不是在家論得定的。”顔氏道：“說得有理，待我計較起來。”阿寄又討出分書，將分下的家火，照單逐一點明，搬在一處，然後走至堂前答應。衆親鄰直飲至晚方散。
次日，徐言即喚個匠人，把房子兩下夾斷，教顔氏另自開個門戶出入。顔氏一面整頓家中事體，自不必說。一面將簪釵衣飾，悄悄教阿寄去變賣，共湊了十二兩銀子。顔氏把來交與阿寄道：“這些少東西，乃我盡命之資，一家大小俱在此上。今日交付與你，大利息原不指望，但得細微之利也就勾了。臨事務要斟酌，路途亦宜小心，切莫有始無終，反被大伯們恥笑。”口中便說，不覺淚隨言下。阿寄道：“但請放心，老奴自有見識在此，管情不負所托。”顔氏又可道：“還是幾時起身？”阿寄道：“今本錢已有了，明早就行。”顔氏道：“可要揀個好日？”阿寄道：“我出去做生意，便是好日了，何必又揀？”即把銀子藏在兜肚之中，走到自己房裏，嚮婆子道：“我明早要出門去做生意，可將舊衣舊裳，打曡在一處。”
元來阿寄止與主母計議，連老婆也不通他知道。這婆子見驀地說出那句話，也覺駭然，問道：“你往何處去？做甚生意？”阿寄方把前事說與。那婆子道：“阿呀！這是那裏說起！你雖然一把年紀，那生意行中從不曾著腳，卻去弄虛頭，說大話，兜攬這帳。孤孀娘子的銀兩是苦惱東西，莫要把去弄出個話靶，連纍他沒得過用，豈不終身抱怨？不如依著我，快快送還三娘，拼得早起晏眠，多吃些苦兒，照舊耕種幫扶，彼此到得安逸。”阿寄道：“婆子家曉得什麽，只管胡言亂語！那見得我不會做生意，弄壞了事？要你未風先雨。”遂不聽老婆，自去收拾了衣服被窩。卻沒個被囊，只得打個包兒，又做起一個纏袋，準備些乾糧。又到市上買了一頂雨傘，一雙麻鞋，打點完備。次早先到徐言、徐召二家說道：“老奴今日要往遠處去做生意，家中無人照管，雖則各分門戶，還要二位官人早晚看顧。”徐言二人聽了，不覺暗笑，答道：“這倒不消你叮囑，只要賺了銀子回來，送些人事與我們。”阿寄道：“這個自然。”轉到家中，吃了飯食，作別了主母，穿上麻鞋，背著包裹雨傘，又分付老婆，早晚須是小心。臨出門，顔氏又再三叮嚀，阿寄點頭答應，大踏步去了。
且說徐言弟兄，等阿寄轉身後，都笑道：“可笑那三娘子好沒見識，有銀子做生意，卻不與你我商量，倒聽阿寄這老奴才的說話。我想他生長已來，何曾做慣生意？哄騙孤孀婦人的東西，自去快活。這本錢可不白白送落！”徐召道：“便是當初合家時，卻不把出來營運，如今纔分得，即教阿寄做客經商。我想三娘子又沒甚妝奩，這銀兩定然是老官兒存日，三兄弟克剝下的，今日方纔出豁。總之，三娘子瞞著你我做事，若說他不該如此，反道我們妒忌了。且待阿寄折本回來，那時去笑他。”正是：
雲端看廝殺，畢竟孰輸贏？路遙知馬力，日久見人心。
再說阿寄離了家中，一路思想：“做甚生理便好？”忽地轉著道：“聞得販漆這項道路頗有利息，況又在近處，何不去試他一試？”定了主意，一徑直至慶雲山中。元來採漆之處，原有個牙行，阿寄就行家住下。那販漆的客人卻也甚多，都是挨次兒打發。阿寄想道：“若慢慢的挨去，可不擔擱了日子，又費去盤纏。”心生一計，捉個空扯主人家到一村店中，買三杯請他，說道：“我是個小販子，本錢短少，守日子不起的，望主人家看鄉里分上，怎地設法先打發我去。那一次來，大大再整個東道請你”。”也是數合當然，那主人家卻正撞著是個貪杯的，吃了他的軟口湯，不好回得，一口應承。當晚就往各村戶湊足其數，裝裹停當，恐怕客人們知得嗔怪，到寄在鄰家放下，次日起個五更，打發阿寄起身。
那阿寄發利市，就得了便宜，好不喜歡。教腳夫挑出新安江口，又想道：“杭州離此不遠，定賣不起價錢。”遂僱船直到蘇州。正遇在缺漆之時，見他的貨到，猶如寶貝一般，不勾三日，賣個乾淨。一色都是見銀，幷無一毫賒帳。除去盤纏使用，足足賺個對合有餘，暗暗感謝天地，即忙收拾起身。又想道：“我今空身回去，須是趁船，這銀兩在身邊，反擔干繫。何不再販些別樣貨去，多少尋些利息也好。”打聽得楓橋籼米到得甚多，登時落了幾分價錢，乃道：“這販米生意，量來必不吃虧。”遂糴了六十多擔籼米，載到杭州出脫。那時乃七月中旬，杭州有一個月不下雨，稻苗都乾壞了，米價騰湧。阿寄這載米，又值在巧裏，每一擔長了二錢，又賺十多兩銀子。自言自語道：“且喜做來生意，頗頗順溜，想是我三娘福分到了。”卻又想道：“既在此間，怎不去問問漆價？若與蘇州相去不遠，也省好些盤纏。”細細訪問時，比蘇州反勝。你道爲何？元來販漆的，都道杭州路近價賤，俱往遠處去了，杭州到時常短缺。常言道：“貨無大小，缺者便貴。”故此比別處反勝。
阿寄得了這個消息，喜之不勝，星夜趕到慶雲山，已備下些小人事，送與主人家，依舊又買三杯相請。那主人家得了些小便宜，喜逐顔開，一如前番，悄悄先打發他轉身。到杭州也不消三兩日，就都賣完。計算本利，果然比起先這一帳又多幾兩，只是少了那回頭貨的利息。乃道：“下次還到遠處去。”與牙人算清了帳目，收拾起程，想道：“出門好幾時了，三娘必然掛念，且回去回覆一聲，也教他放心。”又想道：“總是收漆，要等候兩日；何不先到山中，將銀子教主人家一面先收，然後回家，豈不兩便。”定了主意，到山中把銀兩付與牙人，自己趕回家去。正是：
先收漆貨兩番利，初出茅廬第一功。
且說顔氏自阿寄去後，朝夕懸掛，常恐他消折了這些本錢，懷著鬼胎。耳根邊又聽得徐言弟兄在背後攧脣簸嘴，愈加煩惱。一日正在房中悶坐，忽見兩個兒子亂喊進來道：“阿寄回家了。”顔氏聞言，急走出房，阿寄早已在面前。他的老婆也隨在背後。阿寄上前，深深唱個大喏。顔氏見了他，反增著一個蹬心拳頭，胸前突突的亂跳，誠恐說出句掃興話來，便問道：“你做的是什麽生意？可有些利錢？”那阿寄叉手不離方寸，不慌不忙的說道：“一來感謝天地保佑，二來托賴三娘洪福，做的卻是販漆生意，賺得五六倍利息。如此如此，這般這般，恐怕三娘放心不下，特歸來回覆一聲。”顔氏聽罷，喜從天降，問道：“如今銀子在那裏？”阿寄道：“已留與主人家收漆，不曾帶回，我明早就要去的。”那時閣家歡天喜地。阿寄住了一晚，次日清早起身，別了顔氏，又往慶雲山去了。
且說徐言弟兄，那晚在鄰家吃社酒醉倒，故此阿寄歸家，全不曉得，到次日齊走過來，問道：“阿寄做生意歸來，趁了多少銀子？”顔氏道：“好教二位伯伯知得，他一嚮販漆營生，倒覓得五六倍利息。”徐言道：“好造化！恁樣賺錢時，不勾幾年，便做財主哩。”顔氏道：“伯伯休要笑話，免得饑寒便勾了。”徐召道：“他如今在那裏？出去了幾多時？怎麽也不來見我？這樣沒禮。”顔氏道：“今早原就去了。”徐召道：“如何去得恁般急速？”徐言又問道：“那銀兩你可曾見見數麽？”顔氏道：“他說俱留在行家買貨，沒有帶回。”徐言呵呵笑道：“我只道本利已到手了，原來還是空口說白話，眼飽肚中饑。耳邊到說得熱哄哄，還不知本在何處，利在那裏，便信以爲真。做經紀的人，左手不托右手，豈有自己回家，銀子反留在外人？據我看起來，多分這本錢弄折了，把這鬼話哄你。”徐召也道：“三娘子，論起你家做事，不該我們多口。但你終是女眷家，不知外邊世務，既有銀兩，也該與我二人商量，買幾畝田地，還是長策。那阿寄曉得做甚生理？卻瞞著我們，將銀子與他出去瞎撞。我想那銀兩，不是你的妝奩，也是三兄弟的私蓄，須不是偷來的，怎看得恁般輕易！”二人一吹一唱，說得顔氏心中啞口無言，心下也生疑惑，委決不下，把一天歡喜，又變爲萬般愁悶。按下此處不題。
再說阿寄這老兒急急趕到慶雲山中，那行家已與他收完，點明交付。阿寄此番不在蘇杭發賣，徑到興化地方，利息比這兩處又好。賣完了貨，打聽得那邊米價一兩三擔，斗解又大，想起杭州見今荒歉，前次糴客販的去，尚賺了錢，今在出處販去，怕不有一兩個對合？遂裝上一大載米至杭州，準準糴了一兩二錢一石，斗斛上多來，恰好頂著船錢使用。那時到山中收漆，便是大客人了，主人家好不奉承。一來是顔氏命中合該造化，二來也虧阿寄經營伶俐。凡販的貨物，定獲厚利。一連做了幾帳，長有二千餘金。看看捱著殘年，算計道：“我一個孤身老兒，帶著許多財物，不是耍處！倘有差跌，前功盡棄。況且年近歲逼，家中必然懸望，不如回去，商議置買些田産，做了根本，將餘下的再出來運弄。”
此時他出路行頭，諸色盡備；把銀兩逐封緊緊包裹，藏在順袋中；水路用舟，陸路僱馬，晏行早歇，十分小心。非止一日，已到家中，把行李馱入。婆子見老公回了，便去報知顔氏。那顔氏一則以喜，一則以懼。所喜者，阿寄回來；所懼者，未知生意長短若何。因嚮日被徐言弟兄奚落了一場，這番心裏比前更是著急。三步幷作兩步，奔至外廂，望見了這堆行李，料道不像個折本的，心上就安了一半。終是忍不住，便問道：“這一嚮生意如何？銀兩可曾帶回？”阿寄近前見了個禮道：“三娘不要性急，待我慢慢的細說。”教老婆頂上中門，把行李盡搬至顔氏房中打開，將銀子逐封交與顔氏。顔氏見著許多銀兩，喜出望外，連忙開箱啓籠收藏。阿寄方把往來經營的事說出。顔氏因怕惹是非，徐言當日的話，一句也不說與他知道，但連稱：“都虧你老人家氣力了，且去歇息則個。”又分付：“倘大伯們來問起，不要與他講真話。”阿寄道：“老奴理會得。”
正話問，外面呯呯聲叩門，原來卻是徐言弟兄聽見阿寄歸了，特來打探消耗。阿寄上前作了兩個揖。徐言道：“前日聞得你生意十分旺相，今番又趁若干利息？”阿寄道：“老奴托賴二位官人洪福，除了本錢盤費，乾淨趁得四五十兩。”徐召道：“阿呀！前次便說有五六倍利了，怎地又去了許多時，反少起來？”徐言道：“且不要問他趁多趁少，只是銀子今次可曾帶回？”阿寄道：“已交與三娘了。”二人便不言語，轉身出去。
再說阿寄與顔氏商議，要置買田産，悄地央人尋覓。大抵出一個財主，生一個敗子。那錦沙村有個晏大戶，家私豪富，田産廣多，單生一子名爲世保，取世守其業的意思。誰知這晏世保，專于嫖賭，把那老頭兒活活氣死。合村的人道他是個敗子，將晏世保三字，順口改爲獻世保。那獻世保同著一班無藉，朝歡暮樂，弄完了家中財物，漸漸搖動産業。道是零星賣來不勾用，索性賣一千畝，討價三千餘兩，又要一注兒交銀。那村中富者雖有，一時湊不起許多銀子，無人上樁。延至歲底，獻世保手中越覺干逼，情願連一所莊房，只要半價。阿寄偶然聞得這個消息，即尋中人去，討個經帳。恐怕有人先成了去，就約次日成交。獻世保聽得有了售主，好不歡喜。平日一刻也不著家的，偏這日足跡不敢出門，呆呆的等候中人同往。
且說阿寄料道獻世保是愛吃東西的，清早便去買下佳肴美醖，喚個廚夫安排，又嚮顔氏道：“今日這場交易，非同小可。三娘是個女眷家，兩位小官人又幼，老奴又是下人，只好在旁說話，難好與他抗禮；須請間壁大官人弟兄來作眼，方是正理。”顔氏道：“你就過去請一聲。”阿寄即到徐言門首，弟兄正在那裏說話。阿寄道：“今日三娘買幾畝田地，特請二位官人來張主。”二人口中雖然答應，心內又怪顔氏不托他尋覓，好生不樂。徐言說道：“既要買田，如何不托你我，又教阿寄張主。直至成交，方纔來說？只是這村中，沒有什麽零星田賣。”徐召道：“不必猜疑，少頃便見著落了。”二人坐于門首，等至午前光景，只見獻世保同著幾個中人，兩個小廝，拿著拜匣，一路拍手拍腳的笑來，望著間壁門內齊走進去。徐言弟兄看了，倒吃一嚇，都道：“咦！好作怪！聞得獻世保要賣一千畝田，實價三千餘兩，不信他家有許多銀子？難道獻世保又零賣一二十畝？疑惑不定，隨後跟入。相見已罷，分賓而坐。阿寄嚮前說道：“晏官人，田價昨日已是言定，一依分付，不敢斷少。晏官人也莫要節外生枝，又更他說。”獻世保亂嚷道：“大丈夫做事，一言已出，駟馬難追，若又有他說，便不是人養的了。”阿寄道：“既如此，先立了文契，然後兌銀。”那紙墨筆硯，準備得停停當當，拿過來就是。獻世保拈起筆，盡情寫了一紙絕契，又道：“省得你不放心，先畫了花押，何如？”阿寄道：“如此更好。”徐言兄弟看那契上，果是一千畝田，一所莊房，實價一千五百兩。嚇得二人面面相覷，伸出了舌頭，半日也縮不上去。都暗想道：“阿寄做生意總是趁錢，也趁不得這些！莫不做強盜打劫的，或是掘著了藏？好生難猜。”中人著完花押，阿寄收進去交與顔氏。他已先借下一副天秤法馬，提來放在卓上，與顔氏取出銀子來兌，一色都是粉塊細絲。徐言、徐召眼內放出火來，喉間煙也直冒，恨不得推開衆人，通搶回去。不一時兌完，擺出酒肴，飲至更深方散。
次日，阿寄又嚮顔氏道：“那莊房甚是寬大，何不搬在那邊居住？收下的稻子，也好照管。”顔氏曉得徐言弟兄妒忌，也巴不能遠開一步，便依他說話，選了新正初六，遷入新房。阿寄又請個先生，教兩位小官人讀書。大的取名徐寬，次的名徐宏，家中收拾得十分次第。那些村中人見顔氏買了一千畝田，都傳說掘了藏，銀子不計其數，連坑厠說來都是銀的，誰個不來趨奉。
再說阿寄將家中整頓停當，依舊又出去經營。這番不專于販漆，但聞有利息的便做。家中收下米穀，又將來騰那。十年之外，家私鉅富。那獻世保的田宅，盡歸于徐氏。門庭熱鬧，牛馬成羣，婢僕僱工人等，也有整百，好不興頭！正是：
富貴本無根，盡從勤裏得。
請觀懶惰者，面帶饑寒色。
那時顔氏三個女兒，都嫁與一般富戶。徐寬、徐宏也各婚配。一應婚嫁禮物，儘是阿寄支持，不費顔氏絲毫氣力。他又見田産廣多，差役煩重，與徐寬弟兄俱納個監生，優免若干田役。顔氏也與阿寄兒子完了姻事；又見那老兒年紀衰邁，留在家中照管，不肯放他出去，又派個馬兒與他乘坐。那老兒自經營以來，從不曾私吃一些好夥食，也不曾私做一件好衣服，寸絲尺帛，必稟命顔氏，方纔敢用。且又知禮數，不論族中老幼，見了必然站起。或乘馬在途中遇著，便跳下來閃在路旁，讓過去了，然後又行。因此遠近親鄰，沒一人不把他敬重。就是顔氏母子，也如尊長看承。那徐言、徐召雖也掙起些田産，比著顔氏，尚有天淵之隔，終日眼紅頸赤。那老兒揣知二人意思，勸顔氏各助百金之物。又築起一座新墳，連徐哲父母，一齊安葬。
那老兒整整活到八十，患起病來，顔氏要請醫人調治，那老兒道：“人年八十，死乃分內之事，何必又費錢鈔。”執意不肯服藥。顔氏母子不住在床前看視，一面準備衣衾棺椁。病了數日，勢漸危篤，乃請顔氏母子到房中坐下，說道：“老奴牛馬力已少盡，死亦無恨，衹有一事越分張主，不要見怪！”顔氏垂淚道：“我母子全虧你氣力，方有今日，有甚事體，一憑分付，決不違拗。”那老兒嚮枕邊摸出兩紙文書，遞與顔氏道：“兩位小官人年紀已長，後日少不得要分析，倘那時嫌多道少，便傷了手足之情。故此老奴久已將一應田房財物等件均分停當，今日交付與二位小官人，各自去管業。”又叮囑道：“那奴僕中難得好人，諸事須要自己經心，切不可重托。”顔氏母子，含淚領命。他的老婆兒子，都在床前啼啼哭哭，也囑付了幾句，忽地又道：“衹有大官人二官人，不曾面別，終是欠事，可與我去請來。”顔氏即差個家人去請。徐言、徐召說道：“好時不直得幫扶我們，臨死卻來思想，可不扯淡！不去不去！”那家人無法，只得轉身。卻著徐宏親自奔來相請，二人滅不過姪兒面皮，勉強隨來。那老兒已說話不出，把眼看了兩看了，點點頭兒，奄然而逝。他的老婆兒媳啼哭，自不必說。只這顔氏母子俱放聲號慟，便是家中大小男女，念他平日做人好處，也無不下淚。惟有徐言、徐召反有喜色。可憐那老兒：
辛勤好似蠶成繭，繭老成絲蠶命休。
又似採花蜂釀蜜，甜頭到底被人收。
顔氏母子哭了一回，出去支持殮殯之事。徐言、徐召看見棺木堅固，衣衾整齊，扯徐寬弟兄到一邊，說道：“他是我家家人，將就些罷了！如何要這般好斷送？就是當初你家公公與你父親，也沒恁般齊整！”徐寬道：“我家全虧他掙起這些事業，若薄了他，內心上也打不過去。”徐召笑道：“你老大的人，還是個呆子！這是你母子命中合該有此造化，豈真是他本事掙來的哩！還有一件，他做了許多年數，克剝的私房，必然也有好些，怕道沒得結果，你卻挖出肉裏錢來，與他備後事？”徐宏道：“不要冤枉壞人！我看他平日，一釐一毫都清清白白交與母親，幷不見有什麽私房。”徐召又道：“做的私房，藏在那裏，難道把與你看不成？若不信時，如今將他房中一檢，極少也有整千銀子。”徐寬道：“總有也是他掙下的，好道拿他的不成？”徐言道：“雖不拿他的，見個明白也好。”
徐寬弟兄被二人說得疑疑惑惑，遂聽了他，也不通顔氏知道，一齊走至阿寄房中，把婆子們哄了出去，閉上房門，開箱倒籠，遍處一搜，衹有幾件舊衣舊裳，那有分文錢鈔！徐召道：“一定藏在兒子房裏，也去一檢。”尋出一包銀子，不上二兩。包中有個帳兒，徐寬仔細看時，還是他兒子娶妻時，顔氏動他三兩銀子，用剩下的。徐宏道：“我說他沒有什麽私房，卻定要來看！還不快收拾好了，倘被人撞見，反道我們器量小了。”徐言、徐召自覺乏趣，也不別顔氏，徑自去了。
徐寬又把這事學嚮母親，愈加傷感，令合家掛孝，開喪受吊，多修功果追薦。七終之後，即安葬于新墳旁邊。祭葬之禮，每事從厚。顔氏主張將家產分一股與他兒子，自去成家立業，奉養其母。又教兒子們以叔姪相稱。此亦見顔氏不泯阿寄恩義的好處。那合村的人，將阿寄生平行誼具呈府縣，要求旌獎，以勸後人，府縣又查勘的實，申報上司具疏奏聞。朝廷旌表其閭。至今徐氏子孫繁衍，富冠淳安。詩云：
年老筋衰遜馬牛，千金致産出人頭。
托孤寄命真無愧，羞殺蒼頭不義侯。
酒可陶情適性，兼能解悶消愁。三杯五盞樂悠悠，痛飲翻能損壽。
謹厚化成兇險，精明變作昏流。禹疏儀狄豈無由？狂藥使人多咎。
這首詞名爲《西江月》，是勸人節飲之語。今日說一位官員，只因貪杯上，受了非常之禍。話說這宣德年間，南直隸淮安府江安衛，有個指揮姓蔡名武，家資富厚，婢僕頗多。平昔別無所好，偏愛的是杯中之物，若一見了酒，連性命也不相顧，人都叫他做“蔡酒鬼”。因這件上，罷官在家。不但蔡指揮會飲，就是夫人田氏，卻也一般善酌，二人也不像個夫妻，到像兩個酒友。偏生奇怪，蔡指揮夫妻都會飲酒，生得三個兒女，卻又酒滴不聞。那大兒蔡韜，次予察略，年紀尚小。女兒到有一十五歲，生時因見天上有一條虹霓，五色燦爛，正環在他家屋上，蔡武以爲祥瑞，遂取名叫做瑞虹。那女子生得有十二分顔色，善能描龍畫鳳，刺綉拈花。不獨女工伶俐，且有智識才能，家中大小事體，到是他掌管。因見父母日夕沈湎，時常規諫，蔡指揮那裏肯依。
話分兩頭，且說那時有個兵部尚書趙貴，當年未達時，住在淮安衛間壁，家道甚貧，勤苦讀書，夜夜直讀到鶏鳴方臥。蔡武的父親老蔡指揮，愛他苦學，時常送柴送米，資助趙貴。後來連科及第，直做到兵部尚書。思念老蔡指揮昔年之情，將蔡武特陞了湖廣荊襄等處遊擊將軍——是一個上好的美缺，特地差人將文憑送與察武。
蔡武心中歡喜，與夫人商議，打點擇日赴任。瑞虹道：“爹爹，依孩兒看起來，此官莫去做罷！”蔡武道：“卻是爲何？”瑞虹道：“做官的一來圖名，二來圖利，故此千鄉萬里遠去。如今爹爹在家，日日只是吃酒，幷不管一毫別事。倘若到任上也是如此，那個把銀子送來，豈不白白裏干折了盤纏辛苦，路上還要擔驚受怕？就是沒得銀子趁，也只算是小事，還有別樣要緊事體，擔于繫哩！”蔡武道：“除了沒銀子趁罷了，還有甚麽干係？”瑞虹道：“爹爹，你一嚮做官時，不知見過多少了，難道這樣事到不曉得？那遊擊官兒，在武職裏便算做美任，在文官上司用，不過是個守令官，不時衙門伺候，東迎西接，都要早起晏眠。我想你平日在家單管吃酒，自在慣了，倘到那裏，依原如此，豈不受上司責罰？這也還不算利害。或是信地盜賊生發，差撥去捕獲，或者別處地方有警，調遣去出征。那時不是馬上，定是舟中，身披甲胄，手執戈矛，在生死關係之際，倘若一般終日吃酒，豈不把性命送了？不如在家安閒自在，快活過了日子，卻去討這樣煩惱吃！”
蔡武道：“常言說得好：‘酒在心頭，事在肚裏。’難道我真個單吃酒不管正事不成？只爲家中有你掌管，我落得快活，到了任上，你替我不得時，自然著急，不消你擔隔夜擾。況且這樣美缺，別人用銀子謀干，尚不能勾，如今承趙尚書一片好念，特地差人送上大門，我若不去做，反拂了這一段來意。我自有主意在此，你不要阻當。”瑞虹見父親立意要去，便道：“爹爹既然要去，把酒來戒了，孩兒方纔放心。”蔡武道：“你曉得我是酒養命的，如何全戒得，只是少吃幾杯罷。”遂說下幾句口號：
老夫性與命，全靠水邊酒。寧可不吃飯，豈可不飲酒。今聽汝忠言，節飲知謹守。每常十遍飲，今番一加九。每常飲十升，今番只一斗。每常一氣吞，今番分兩口。每常床上飲，今番地下走。每常到三更，今番二更後。再要裁減時，性命不直狗。
且說蔡武次日即教家人蔡勇，在淮關寫了一隻民座船，將衣飾細軟，都打曡帶去，粗重家火，封鎖好了，留一房家人看守，其餘童僕盡隨往任所。又買了許多好酒，帶路上去吃。擇了吉日，備豬羊祭河，作別親戚，起身下船。稍公扯起篷，由揚州一路進發。你道稍公是何等樣人？那稍公叫做陳小四，也是淮安府人，年紀三十已外，僱著一班水手，共有七人，喚做白滿、李癩子、沈鐵甏、秦小元、何蠻二、余蛤蚆、淩歪嘴。這班人都是兇惡之徒，專在河路上謀劫客商，不想今日蔡武晦氣，下了他的船隻。陳小四起初見發下許多行李，眼中已是放出火來，及至家小下船，又一眼瞧著瑞虹美艶，心中愈加著魂，暗暗算計：“且遠一步兒下手，省得在近處，容易露人眼目。”
不一日，將到黃州，乃道：“此去正好行事了，且與衆兄弟們說知。”走到稍上，對衆水手道：“艙中一注大財鄉，不可錯過，趁今晚取了罷。”衆人笑道：“我們有心多日了，因見阿哥不說起，只道讓同鄉分上，不要了。”陳小四道：“因一路來，沒有個好下手處，造化他多活了幾日！”衆人道：“他是個武官出身，從人又衆，不比其他，須要用心。”陳小四道：“他出名的蔡酒鬼，有什麽用？少停，等他吃酒到分際，放開手砍他娘罷了，只饒了這小姐，我要留他做個押艙娘子。”商議停當。少頃，到黃州江口泊住，買了些酒肉，安排起來。衆水手吃個醉飽。揚起滿帆，舟如箭發。那一日正是十五，剛到黃昏，一輪明月，如同白晝。至一空闊之處，陳小四道：“衆兄弟，就此處罷，莫嚮前了。”霎時間，下篷抛錨，各執器械，先嚮前艙而來。迎頭遇著一個家人，那家人見勢頭來得兇險，叫聲：“老爺，不好了！”說時遲，那時快，叫聲未絕，頂門上已遭一斧，翻身跌倒。那些家人，一個個都抖衣面戰，那裏動撣得。被衆強盜刀砍斧切，連排價殺去。
且說蔡武自從下船之後，初時幾日酒還少吃，以後覺道無聊，夫妻依先大酌，瑞虹勸諫不止。那一晚與夫人開懷暢飲，酒量已吃到九分，忽聽得前的發喊。瑞虹急教丫環來看，那丫環嚇得寸步難移，叫道：“老爹，前艙殺人哩！”蔡嬭嬭驚得魂不附體，剛剛立起身來，衆兇徒已趕進艙。蔡武兀自朦朧醉眼，喝道：“我老爺在此，那個敢？”沈鐵甏早把蔡武一斧砍倒。衆男女一齊跪下，道：“金銀任憑取去，但求饒命。”衆人道：“兩件俱是要的。”陳小四道：“也罷！看鄉里情上，饒他砍頭，與他個全屍罷了。”即教快取索子，兩個奔嚮後艄，取出索子，將蔡武夫妻二子，一齊綁起，止空瑞虹。蔡武哭對瑞虹道：“不聽你言，致有今日。”聲猶未絕，都攛嚮江中去了。其餘丫環等輩，一刀一個，殺個乾淨。有詩爲證：
金印將軍酒量高，綠林暴客氣雄高。
無情波浪兼天湧，疑是胥江起怒濤。
瑞虹見合家都殺，獨不害他，料然必來污辱，奔出艙門，望江中便跳。陳小四放下斧頭，雙手抱住道：“小姐不要驚恐！還你快活。”瑞虹大怒，駡道：“你這班強盜，害了我全家，尚敢污辱我麽！快快放我自盡。”陳小四道：“你這般花容月貌，教我如何便捨得？”一頭說，一頭抱入後艙。瑞虹口中千強盜，萬強盜，駡不絕口。衆人大怒道：“阿哥，那裏不尋了一個妻子，卻受這賤人之辱！”便要趕進來殺。陳小四攔住道：“衆兄弟，看我分上饒他罷！明日與你陪情。”又對瑞虹道：“快些住口，你若再駡時，連我也不能相救。”瑞虹一頭哭，心中暗想：“我若死了，一家之仇那個去報？且含羞忍辱，待報仇之後，死亦未遲。”方纔住口，跌足又哭，陳小四安慰一番。衆人已把屍首盡抛入江中，把船揩抹乾淨，扯起滿篷，又使到一個沙洲邊，將箱籠取出，要把東西分派。陳小四道：“衆兄弟且不要忙，趁今日十五團圓之夜，待我做了親，衆弟兄吃過慶喜筵席，然後自由自在均分，豈不美哉！”衆人道：“也說得是。”連忙將蔡武帶來的好酒，打開幾罎，將那些食物東西，都安排起來，團團坐在艙中，點得燈燭輝煌，取出蔡武許多銀酒器，大家痛飲。
陳小四又抱出瑞虹坐在旁邊，道：“小姐，我與你郎才女貌，做夫妻也不辱抹了你。今夜與我成親，圖個白頭到老。”瑞虹掩著面只是哭。衆人道：“我衆兄弟各人敬阿嫂一杯酒。”便篩過一杯，送在面前。陳小四接在手中，拿嚮瑞虹口邊道：“多謝衆弟兄之敬，你略略霑些兒。”瑞虹那裏採他，把手推開。陳小四笑道：“多謝列位美情，待我替娘子飲罷。”拿起來一飲而盡。秦小元道：“哥不要吃單杯，吃個雙雙到老。”又送過一杯，陳小四又接來吃了，也篩過酒，逐個答還。吃了一會，陳小四被衆人勸送，吃到八九分醉了。衆人道：“我們暢飲，不要難爲新人。哥，先請安置罷。”陳小四道：“既如此，列位再請寬坐，我不陪了。”抱起瑞虹，取了燈火，徑入後艙，放下瑞虹，閉上艙門，便來與他解衣。那時瑞虹身不由主，被他解脫乾淨，抱嚮床中，任情取樂。可惜千金小姐，落在強徒之手。
暴雨摧殘嬌蕊，狂風吹損柔芽。
那是一宵恩愛，分明夙世冤家。
不題陳小四。且說衆人在艙中吃酒，白滿道：“陳四哥此時正在樂境了。”沈鐵甏道：“他便樂，我們卻有些不樂。”秦小元道：“我們有甚不樂？”沈鐵甏道：“同樣做事，他到獨佔了第一件便宜，明日分東西時，可肯讓一些麽？”李癩子道：“你道是樂，我想這一件，正是不樂之處哩。”衆人道：“爲何不樂？”李癩子道：“常言說得好：“斬草不除根，萌芽依舊發。’殺了他一家，恨不得把我們吞在肚裏，方纔快活，豈肯安心與陳四哥做夫妻？倘到人煙湊聚所在，叫喊起來，衆人性命可不都送在他的手裏！”衆人盡道：“說得是，明日與陳四哥說明，一發殺卻，豈不乾淨。”答道：“陳四哥今夜得了甜頭，怎肯殺他？”白滿道：“不要與陳四哥說知，悄悄竟行罷。”李癩子道：“若瞞著他殺了，弟兄情上就到不好開交。我有個兩得其便的計兒在此：趁陳四哥睡著，打開箱籠，將東西均分，四散去快活。陳四哥已受用了一個妙人，多少留幾件與他，後邊露出事來，止他自去受纍，與我衆人無干。或者不出醜，也是他的造化。恁樣又不傷了弟兄情分，又連纍我們不著，可不好麽？”衆人齊稱道：“好。”立起身把箱籠打開，將出黃白之資，衣飾器皿，都均分了，只揀用不著的留下幾件。各自收拾，打了包裹，把艙門關閉，將船使到一個通官路所在泊住，一齊上岸，四敢而去。
篋中黃白皆公器，被底紅香偏得意。
蜜房割去別人甜，狂蜂猶抱花心睡。
且說陳小四專意在瑞虹身上，外邊衆人算計，全然不知，直至次日巳牌時分，方纔起身來看，一人不見，還只道夜來中酒睡著。走至稍上，卻又不在，再到前艙去看，那裏有個人的影兒？驚駭道：“他們通往何處去了？”心內疑惑。復走入艙中，看那箱籠俱已打開：逐隻檢看，幷無一物，止一隻內存些少東西，幷書帙之類：方明白衆人分去，敢怒而不敢言，想道：“是了，他們見我留著這小姐，恐後事露，故都悄然散去。”又想道：“我如今獨自個又行不得這船，住在此，又非長策，倒是進退兩難。欲待上涯，村中覓個人兒幫行，到有人煙之處，恐怕這小姐喊叫出來，這性命便休了。勢在騎虎，留他不得了，不如斬草除根罷。”提起一柄板斧，搶入後艙。
瑞虹還在床上啼哭，雖則淚痕滿面，愈覺千嬌百媚。那賊徒看了，神蕩魂迷，臂垂手軟，把殺人腸子，頓時熔化。一柄板斧，撲禿的落在地下。又騰身上去，捧著瑞虹淫媾。可憐嫩蕊嬌花，怎當得風狂雨驟！那賊徒恣意輕薄了一回，說道：“娘子，我曉得你勞碌了，待我去收拾些飲食與你將息。”跳起身，往稍上打火煮飯。忽地又想起道：“我若迷戀這女子，性命定然斷送，欲要殺他，又不忍下手。罷，罷，只算我晦氣，棄了這船，嚮別處去過日。倘有綵頭，再覓注錢財，原掙個船兒，依然快活。那女子留在船中，有命時便遇人救了，也算我一點陰?。”卻又想道：“不好不好，如不除他，終久是個禍根。只饒他一刀，與個全屍罷。”煮些飯食吃飽，將平日所積囊資，幷留下的些小東西，曡成一個大包，放在一邊，尋一條索子，打個圈兒，趕入艙來。這時瑞虹恐又來淫污，已是穿起衣服，嚮著裏床垂淚，思算報仇之策，不堤防這賊來謀害。說時時，那時快，這賊徒奔近前，左手托起頭兒，右手就將索子套上。瑞虹方待喊叫，被他隨手扣緊，盡力一收，瑞虹疼痛難忍，手足亂動，撲的跳了幾跳，直挺挺橫在床上便不動了。那賊徒料是已死，即放了手，到外艙，拿起包裹，提著一根短棍，跳上涯，大踏步而去。正是：
雖無幷枕歡娛，落得一身乾淨。
元來瑞虹命不該絕，喜得那賊打的是個單結，雖然被這一收時，氣斷昏迷；纔放下手，結就鬆開，不比那吊死的越墜越緊。咽喉間有了一綫之隙，這點氣回復透出，便不致于死，漸漸蘇醒，只是遍體酥軟，動撣不得，倒像被按摩的捏了個醉楊妃光景。喘了一回，覺道頸下難過，勉強掙起手扯開，心內苦楚，暗哭道：“爹阿，當時若聽了我的言語，那有今日？只不知與這夥賊徒，前世有甚冤業，合家遭此慘禍！”又哭道：“我指望忍辱偷生，還圖個報仇雪恥，不道這賊原放我不過。我死也罷了，但是冤沈海底，安能瞑目！”轉思轉哭，愈想愈哀。
正哭之間，忽然稍上“撲通”的一聲響亮，撞得這船幌上幾幌，睡的床鋪險些攧翻。瑞虹被這一驚，哭也倒止住了。側耳聽時，但聞得隔船人聲喧鬧，打號撐篙，本船不見一些聲息，疑惑道：“這班強盜爲何被人撞了船，卻不開口？莫非那船也是同夥？”又想道：“或者是捕盜船兒，不敢與他爭論。”便欲喊叫，又恐不能了事，方在惶惑之際，船倉中忽地有人大驚小怪，又齊擁入後艙。瑞虹還道是這班強盜，暗道：“此番性命定然休矣！”只見衆人說道：“不知是何處官府，打劫得如此乾淨？人樣也不留一個！”瑞虹聽了這句話，已知不是強盜了，掙扎起身，高喊：“救命！”衆人趕嚮前看時，見是個美貌女子，扶持下床，問他被劫情由。瑞虹未曾開言，兩眼淚珠先下，乃將父親官爵籍貫，幷被難始末，一一細說，又道：“列位大哥，可憐我受屈無伸，乞引到官司告理，擒獲強徒正法，也是一點陰攧。”衆人道：“元來是位小姐，可惱受著苦了！但我們都做主不得，須請老爹來與你計較。”內中一個便跑去相請。
不多時，一人跨進艙中，衆人齊道：“老爹來也！”瑞虹舉目看那人面貌魁梧，服飾齊整，見衆人稱他老爹，料必是個有身家的，哭拜在地。那人慌忙扶住道：“小姐何消行此大禮？有話請起來說。”瑞虹又將前事細說一遍，又道：“求老爹慨發慈悲，救護我難中之人，生死不忘大德！”那人道：“小姐不消煩惱。我想這班強盜，去還未遠，即今便同你到官司呈告，差人四處追尋，自然逃走不脫。”瑞虹含淚而謝。那人分付手下道：“事不宜遲，快扶蔡小姐過船去罷。”衆人便來攙扶。瑞虹尋過鞋兒穿起，走出艙門觀看，乃是一隻雙開篷頂號貨船。過得船來，請入艙中安息。衆水手把賊船上家火東西，盡情搬個乾淨，方纔起篷開船。
你道那人是誰？元來姓卞名福，漢陽府人氏，專在江湖經商，掙起一個老大家業，打造這隻大船，衆水手俱是家人。這番在下路脫了糧食，裝回頭貨回家，正趁著順風行走，忽地被一陣大風，直打嚮到岸邊去。稍公把舵務命推揮搊e，全然不應，徑嚮賊船上當稍一撞。見是座船，恐怕拿住費嘴，好生著急。合船人手忙腳亂，要撐開去，不道又閣在淺處，牽扯不動，故此打號用力。因見座船上沒個人影，卞福以爲怪異，教衆水手過來看。已看聞報，止有一個美女子，如此如此，要求搭救。卞福即懷不良之念，用一片假情，哄得過船，便是買賣了，那裏是真心肯替他伸冤理枉！那瑞虹起初因受了這場慘毒，正無門伸訴，所以一見了卞福，猶如見了親人一般，求他救濟，又見說出那班言語，便信以爲真，更不疑惑。到得過船心定，想起道：“此來差矣！我與這客人，非親非故，如何指望他出力，跟著同走？雖承他一力擔當，又未知是真是假。倘有別樣歹念，怎生是好？”
正在疑慮，只見卞福自去安排著佳肴美醖，承奉瑞虹，說道：“小姐你一定餓了，且吃些酒食則個。”瑞虹想著父母，那裏下得咽喉。卞福坐在旁邊，甜言蜜語，勸了兩小杯，開言道：“小子有一言商議，不知小姐可肯聽否？”瑞虹道：“老客有甚見諭？”卞福道：“適來小子一時義憤，許小姐同到官司告理，卻不曾算到自己這一船貨物。我想那衙門之事，元論不定日子的。倘或牽纏半年六月，事體還不能完妥，貨物又不能脫去，豈不兩下擔閣。不如小姐且隨我回去，先脫了貨物，然後另換一個小船，與你一齊下來理論這事，就盤桓幾年，也不妨得。更有一件，你我是個孤男寡女，往來行走，必惹外人談議，總然彼此清白，誰人肯信？可不是無絲有綫？況且小姐舉目無親，身無所歸。小子雖然是個商賈，家中頗頗得過，若不棄嫌，就此結爲夫婦。那時報仇之事，水裏水去，火裏火去，包在我身上，一個個緝獲來，與你出氣，但未知尊意若何？”
瑞虹聽了這片言語，暗自心傷，簌簌的淚下，想道：“我這般命苦！又遇著不良之人。只是落在套中，料難擺脫。”乃嘆口氣道：“罷罷！父母冤仇事大，辱身事小。況已被賊人玷污，總今就死也算不得貞節了。且待報仇之後，尋個自盡，以洗污名可也。”躊躇已定，含淚答道：“官人果然真心肯替奴家報仇雪恥，情願相從，只要設個誓願，方纔相信。”卞福得了這句言語，喜不自勝，連忙跪下設誓道：“卞福若不與小姐報仇雪恥，翻江而死。”道罷起來，分付水手：“就前途村鎮停泊，買辦魚肉酒果之類，合船吃杯喜酒。”到晚成就好事。
不則一日，已至漢陽。誰想卞福老婆，是個拈酸的領袖，吃醋的班頭。卞福平昔極懼怕的，不敢引瑞虹到家，另尋所在安下，叮囑手下人，不許泄漏。內中又有個請風光博笑臉的，早去報知。那婆娘怒氣衝天，要與老公廝惱。卻又算計，沒有許多閒工夫淘氣。倒一字不提，暗地教人尋下掠販的，期定日子，一手交錢，一手交人。到了是日，那婆娘把卞福灌得爛醉，反鎖在房。一乘轎子，擡至瑞虹住處。掠販的已先在彼等候，隨那婆娘進去，教人報知瑞虹說：“大娘來了。”瑞虹無奈，只得出來相迎。掠販的在旁，細細一觀，見有十二分顔色，好生歡喜。那婆娘滿臉堆笑，對瑞虹道：“好笑官人，作事顛倒，既娶你來家，如何又撇在此，成何體面？外人知得，只道我有甚緣故。適來把他埋怨一場，特地自來接你回去，有甚衣飾快些收拾。”瑞虹不見卞福，心內疑惑，推辭不去。那婆娘道：“既不願同住，且去閒玩幾日。也見得我親來相接之情。”瑞虹見這句說得有理，便不好推托，進房整飾。
那婆娘一等他轉身，即與掠販的議定身價，教家人在外兌了銀兩，喚乘轎子，哄瑞虹坐下，轎夫擡起，飛也似走，直至江邊一個無人所在，掠販的引到船邊歇下。瑞虹情知中了奸計，放聲號哭，要跳嚮江中。怎當掠販的兩邊扶挾，不容轉動。推入艙中，打發了中人、轎夫，急忙解纜開船，揚著滿帆而去。且說那婆娘賣了瑞虹，將屋中什物收拾歸去，把門鎖上，回到家中，卞福正還酣睡。那婆娘三四個把掌打醒，數說一回，打駡一回，整整鬧了數日，卞福腳影不敢出門。一日捉空踅到瑞虹住處，看見鎖著門戶，吃了一驚。詢問家人，方知被老婆賣去久矣。只氣得發昏章第十一。那卞福只因不曾與瑞虹報仇，後來果然翻江而死，應了嚮日之誓。那婆娘原是個不成才的爛貨，自丈夫死後，越發恣意把家私貼完，又被奸夫拐去，實與煙花門戶。可見天道好還，絲毫不爽。有詩爲證：
忍恥偷生爲父仇，誰知奸計覓風流。
勸君莫設虛言誓，湛湛青天在上頭。
再說瑞虹被掠販的納在船中，一味悲號。掠販的勸慰道：“不須啼泣，還你此去豐衣足食，自在快活！強如在卞家受那大老婆的氣。”瑞虹也不理他，心內暗想：“欲待自盡，怎奈大仇未報；將爲不死，便成淫蕩之人。”躊躇千百萬遍，終是報仇心切，只得寧耐，看個居止下落，再作區處。行不多路，已是天晚泊船。掠販的逼他同睡，瑞虹不從，和衣縮在一邊。掠販的便來摟抱，瑞虹亂喊殺人。掠販的恐被鄰船聽得，弄出事來，放手不曡，再不敢去纏他。徑載到武昌府，轉賣與樂戶王家。
那樂戶家裏先有三四個粉頭，一個個打扮得喬喬畫畫，傅粉塗脂，倚門賣俏。瑞虹到了其家，看見這般做作，轉加苦楚，又想道：“我今落在煙花地面，報仇之事，已是絕望，還有何顔在世！”遂立意要尋死路，不肯接客。偏又作怪，但是瑞虹走這條門路，就有人解救，不致傷身。樂戶與鴇子商議道：“他既不肯接客，留之何益！倘若三不知，做出把戲，倒是老大利害。不如轉貨與人，另尋個罷。”常言道：“事有湊巧，物有偶然。”恰好有一紹興人，姓胡名悅，因武昌太守是他的親戚，特來打抽豐，倒也作成尋覓了一大注錢財。那人原是貪花戀酒之徒，做的寓所，近著妓家，閒時便去串走，也曾見過瑞虹，是個絕色麗人，心內著迷，幾遍要來入馬。因是瑞虹尋死覓活，不能到手。今番聽得樂戶有出脫的消息，情願重價娶爲偏房。也是有分姻緣，一說就成。
胡悅娶瑞虹到了寓所，當晚整備著酒肴，與瑞虹敘情。那瑞虹只是啼哭，不容親近。胡悅再三勸慰不止，倒沒了主意，說道：“小娘子，你在娼家，或者道是賤事，不肯接客；今日與我成了夫婦，萬分好了，還有甚苦情，只管悲慟！你且說來，若有疑難事體，我可以替你分憂解悶。倘事情重大，這府中太爺是我舍親，就轉托他與你料理，何必自苦如此。”瑞虹見他說話有些來歷，方將前事一一告訴，又道：“官人若能與奴家尋覓仇人，報冤雪恥，莫說得爲夫婦，便做奴婢，亦自甘心。”說罷又哭。胡悅聞言答道：“元來你是好人家子女，遭此大難，可憐可憐！但這事非一時可畢，待我先教舍親出個廣捕到處挨緝；一面同你到淮安告官，拿衆盜家屬追比，自然有個下落。”瑞虹拜倒在地道：“若得官人肯如此用心，生生世世，銜結報效。”胡悅扶起道：“既爲夫婦，事同一體，何出此言！”遂擕手入寢。
那知胡悅也是一片假情，哄騙過了幾日，只說已托太守出廣捕緝獲去了。瑞虹信以爲實，千恩萬謝。又住了數日，僱下船隻，打曡起身，正遇著順風順水，那消十日，早至鎮江，另僱小船回家。把瑞虹的事，閣過一邊，毫不題起。瑞虹大失所望，但到此地位，無可奈何，遂吃了長齋，日夜暗禱天地，要求報冤。在路非止一日，已到家中。胡悅老婆見娶個美人回來，好生妒忌，時常廝鬧。瑞虹總不與他爭論，也不要胡悅進房，這婆娘方纔少解。
元來紹興地方，慣做一項生意：凡有錢能干的，都到京中買個三考吏名色，鑽謀好地方，選一個佐貳官出來，俗名喚做“飛過海”。怎麽叫做“飛過海”？大凡吏員考滿，依次選去，不知等上幾年；若用了錢，穵選在別人前面，指日便得做官，這謂之“飛過海”。還有獨自無力，四五個合做夥計，一人出名做官，其餘坐地分賬。到了任上，先備厚禮，結好堂官，叨攬事管，些小事體經他衙裏，少不得要詐一兩五錢。到後覺道聲息不好，立腳不住，就悄地桃之夭夭。十個裏邊，難得一兩個來去明白，完名全節。所以天下衙官，大半都出紹興。那胡悅在家住了年餘，也思量到京干這樁事體。更兼有個相知見在當道，寫書相約，有扶持他的意思，一發喜之不勝。即便處置了銀兩，打點起程。單慮妻妾在家不睦，與瑞虹計議，要帶他同往，許他謀選彼處地方，訪覓強盜蹤跡。瑞虹已被騙過一次，雖然不信，也還希冀出外行走，或者有個機會，情願同去。胡悅老婆知得，翻天作地與老公相打相駡，胡悅全不作準，譯了吉日，僱得船隻，同瑞虹徑自起身。
一路無話，直至京師尋寓所，安頓了瑞虹，次日整備禮物，去拜那相知官員。誰想這官人一月前暴病身亡，合家慌亂，打點扶柩歸鄉。胡悅沒了這個倚靠，身子就酥了半邊。思想銀子帶得甚少，相知又死，這官職怎能弄得到手？欲待原復歸去，又恐被人笑恥，事在兩難，狐疑未決，尋訪同鄉一個相識商議。這人也是走那道兒的，正少了銀兩，不得完成，遂設計哄騙胡悅，包攬替他圖個小就。設或短少，尋人借債。胡悅合該晦氣，被他花言巧語說得熱鬧，將所帶銀兩一包兒遞與。那人把來完成了自己官職，悄地一溜煙徑赴任去了。胡悅止剩得一雙空手，日逐所需，漸漸欠缺。寄書回家取索盤纏，老婆正惱著他，那肯應付分文！自此流落京師，逐日東奔西撞，與一班京花子合了夥計，騙人財物。
一日商議要大大尋一注東西，但沒甚爲由，卻想到瑞虹身上，要把來認作妹子，做個美人局。算計停當，胡悅又恐瑞虹不肯，生出一段說話哄他道：“我嚮日指望到此，選得個官職，與你去尋訪仇人，不道時運乖蹇，相知已死，又被那天殺的騙去銀兩，淪落在此，進退兩難。欲待回去，又無處設法盤纏。昨日與朋友們議得個計策，倒也盡通。”瑞虹道：“是甚計策？”胡悅道：“只說你是我的妹子，要與人爲妾，倘有人來相看，你便見他一面，等哄得銀兩到手，連夜悄然起身，他們那裏來尋覓。順路先到淮安，送你到家，訪問強徒，也了我心上一件未完。”瑞虹初時本不欲得，次後聽說順路送歸家去，方纔許允。胡悅討了瑞虹一個肯字，歡喜無限，教衆光棍四處去尋主顧。正是：
安排地網天羅計，專待落坑墮塹人。
話分兩頭。卻說浙江溫州府有一秀士，姓朱名源，年紀四旬以外，尚無子嗣，娘子幾遍勸他娶個偏房。朱源道：“我功名淹蹇，無意于此。”其年秋榜高登，到京會試。誰想文福未齊，春闈不第，羞歸故里，與幾個同年相約，就在京中讀書，以待下科。那同年中曉得朱源還沒有兒子，也苦勸他娶妾。朱源聽了衆人說話，教人尋覓。剛有了這句口風，那些媒人互相傳說，幾日內便尋下若干頭惱，請朱源逐一相看揀擇，沒有個中得意的。衆光棍緝著那個消息，即來上樁，誇稱得瑞虹姿色絕世無雙，古今罕有。哄動朱源期下日子，親去相看。此時瑞虹身上衣服，已不十分整齊；胡悅教衆光棍借來妝飾停當。
衆光棍引著朱源到來，胡悅嚮前迎迓，禮畢就坐，獻過一杯茶，方請出瑞虹站在遮堂門邊。朱源走上一步，瑞虹側著身子，道個萬福。朱源即忙還禮，用目仔細一覰，端的嬌艶非常，暗暗喝綵道：“真好個美貌女子！”瑞虹也見朱源人材出衆，舉止閒雅，暗道：“這官人倒好個儀錶，果是個斯文人物。但不知甚麽晦氣，投在網中。”心下存了個懊悔之念。略站片時，轉身進去。衆光棍從旁襯道：“相公，何如？可是我們不說謊麽？”朱源點頭微笑道：“果然不謬。可到小寓議定財禮，擇日行聘便了。”道罷起身，衆人接腳隨去，議了一百兩財禮。朱源也聞得京師騙局甚多，恐怕也落了套兒，講過早上行禮，到晚即要過門。衆光棍又去與胡悅商議。
胡悅沈吟半晌，生出一個計，只恐瑞虹不肯，教衆人坐下，先來與他計較道：“適來這舉人已肯上樁，只是當日便要過門，難做手腳。如今只得將計就計，依著他送你過去。少不得備下酒肴，你慢慢的飲至五更時分，我同衆人便打入來，叫破地方，只說強佔有夫婦女，原引了你回來，聲言要往各衙門呈告。他是個舉人，怕干礙前程，自然反來求伏。那時和你從容回去，豈不美哉！”瑞虹聞言，愀然不樂，答道：“我前生不知作下甚業？以至今世遭許多磨難！如何又作恁般沒天理的事害人？這個斷然不去。”胡悅道：“娘子，我原不欲如此，但出于無奈，方走這條苦肉計，千萬不要推托！”瑞虹執意不從。胡悅就雙膝跪下道：“娘子，沒奈何將就做這一遭，下次再不敢相煩了。”瑞虹被逼不過，只得應允。胡悅急急跑嚮外邊，對衆人說知就裏。衆人齊稱妙計，回覆朱源，選起吉日，將銀兩兌足，送與胡悅收了。衆光棍就要把銀兩公用，胡悅道：“且慢著，等待事妥，分也未遲。”到了晚間，朱源教家人僱乘轎子，去迎瑞虹，一面分付安排下酒饌等候。不一時，已是娶到。兩下見過了禮，邀入房中，教家人管待媒人酒飯，自不必說。