秋水爲神玉爲骨，芙蓉如面柳如眉。
分明月殿瑤池女，不信人間有異姿。
吳衙內看了，不覺魂飄神蕩，恨不得就飛到他身邊，摟在懷中，只是隔著許多路，看得不十分較切。心生一計，嚮吳府尹道：“爹爹，何不教水手移去，幫在這隻船上？到也安穩。”吳府尹依著衙內，分付水手移船。水手不敢怠慢，起錨解纜，撐近那隻船旁。吳衙內指望幫過了船邊，細細飽看。誰知纔傍過去，便掩上艙門，把吳衙內一團高興，直冷淡到腳指尖上。你道那船中是甚官員？姓甚名誰？那官人姓賀名章，祖貫建康人氏，也曾中過進士。前任錢塘縣尉，新任荊州司戶，帶領家眷前去赴任，亦爲阻風，暫駐江州。三府是他同年，順便進城拜望去了，故此家眷開著艙門閒玩。中年的便是夫人金氏，美貌女子乃女兒秀娥。元來賀司戶沒有兒子，止得這秀娥小姐。年纔十五，真有沈魚落雁之容，閉月羞花之貌。女工針指，百伶百俐，不教自能。兼之幼時賀司戶曾延師教過，讀書識字，寫作俱高。賀司戶夫婦因是獨養女兒，鍾愛勝如珍寶，要贅個快婿，難乎其配，尚未許人。當下母子正在艙門口觀看這些船隻慌亂，卻見吳府尹馬船幫上來，夫人即教丫鬟下簾掩門進去。
吳府尹是仕路上人，便令人問是何處官府。不一時回報說：“是荊州司戶，姓賀諱章，今去上任。”吳府尹對夫人道：“此人昔年至京應試，與我有交。嚮爲錢塘縣尉，不道也陞遷了。既在此相遇，禮合拜訪。”教從人取帖兒過去傳報。從人又稟道：“那船上說，賀爺進城拜客未回。”正說間，船頭上又報道：“賀爺已來了。”吳府尹教取公服穿著，在艙中望去，賀司戶坐著一乘四人轎，背後跟隨許多人從。元來賀司戶去拜三府，不想那三府數日前丁憂去了，所以來得甚快。擡到船邊下轎，看見又有一隻座船，心內也暗轉：“不知是何使客？”走入艙中，方待問手下人，吳府尹帖兒早已遞進。賀司戶看罷，即教相請。恰好艙門相對，走過來就是。見禮已畢，各敘間闊寒溫。吃過兩杯茶，吳府尹起身作別。
不一時，賀司戶回拜。吳府尹款留小酌，喚出衙內相見，命坐于旁。賀司戶因自己無子，觀見吳彥儀錶超羣，氣質溫雅，先有四五分歡喜。及至問些古今書史，卻又應答如流。賀司戶愈加起敬，稱贊不絕，暗道：“此子人才學識，儘是可人。若得他爲婿，與女兒恰好正是一對。但他居汴京，我住建康，兩地相懸，往來遙遠，難好成偶，深爲可惜。”此乃賀司戶心內之事，卻是說不出的話。吳府尹問道：“老先生有幾位公子？”賀司戶道：“實不相瞞，止有小女一人，尚無子嗣。”吳衙內也暗想道：“適來這美貌女子，必定是了，看來年紀與我相仿，若求得爲婦，平生足矣。但他止有此女，料必不肯遠嫁，說也徒然。”又想道：“莫說求他爲婦，今要再見一面，也不能勾了。怎做恁般癡想！”吳府尹聽得賀司戶尚沒有子，乃道：“原來老先生還無令郎，此亦不可少之事。須廣置姬妾，以圖生育便好。”賀司戶道：“多承指教，學生將來亦有此意。”
彼此談論，不覺更深方止。臨別時，吳府尹道：“儻今晚風息，明晨即行，恐不及相辭了。”賀司戶道：“相別已久，後會無期，還求再談一日。”道罷，回到自己船中。夫人小姐都還未臥，秉燭以待。賀司戶酒已半酣，嚮夫人說起吳府尹高情厚誼，又誇揚吳衙內青年美貌，學問廣博，許多好處，將來必是個大器，明日要設席請他父子。因有女兒在旁，不好說出意欲要他爲婿這一段情來。那曉得秀娥聽了，便懷著愛慕之念。
至次日，風浪轉覺狂大，江面上一望去，煙水迷蒙，浪頭推起約有二三丈高，惟聞澎湃之聲。往來要一隻船兒做樣，卻也沒有。吳府尹只得住下。賀司戶清早就送請帖，邀他父子赴酌。那吳衙內記掛著賀小姐，一夜臥不安穩。早上賀司戶相邀，正是穵耳當招，巴不能到他船中，希圖再得一覰。偏這吳府尹不會湊趣，道是父子不好齊擾賀司戶。至午後獨自過去，替兒子寫帖辭謝。吳衙內難好說得，好不氣惱！幸喜賀司戶不聽，再三差人相請。吳彥不敢自專，又請了父命，方纔脫換服飾，過船相見，入坐飲酒。早驚動後艙賀小姐，悄悄走至遮堂後，門縫中張望。那吳衙內妝束整齊，比平日愈加豐綵飄逸。怎見得？也有詩爲證：
何郎俊俏顔如粉，荀令風流坐有香。
若與潘生同過市，不知擲果嚮誰傍？賀小姐看見吳衙內這表人物，不覺動了私心，想道：“這衙內果然風流俊雅，我若嫁得這般個丈夫，便心滿意足了。只是怎好在爹媽面前啓齒？除非他家來相求纔好。但我便在思想，吳衙內如何曉得？欲待約他面會，怎奈爹媽俱在一處，兩邊船上，耳目又廣，沒討個空處。眼見得難就，只索罷休！”心內雖如此轉念，那雙眼卻緊緊覰定吳衙內。大凡人起了愛念，總有十分醜處，俱認作美處。何況吳衙內本來風流，自然轉盼生姿，愈覺可愛。又想道：“今番錯過此人，後來總配個豪家宦室，恐未必有此才貌兼全！”左思右想，把腸子都想斷了，也沒個計策，與他相會。心下煩惱，倒走去坐下。席還未煖，恰像有人推起身的一般，兩隻腳又早到屏門後張望。看了一回，又轉身去坐。不上吃一碗茶的工夫，卻又走來觀看，猶如走馬燈一般，頃刻幾個盤旋，恨不得三四步攆至吳衙內身邊，把愛慕之情，一一細罄。說話的，我且問你，在後艙中非止賀小姐一人，須有夫人丫鬟等輩，難道這般著迷光景，豈不要看出破綻？看官，有個緣故。只因夫人平素有件毛病，剛到午間，便要熟睡一覺，這時正在睡鄉，不得工夫。那丫頭們巴不得夫人小姐不來呼喚，背地自去打夥作樂，誰個管這樣閒帳？爲此幷無人知覺。少頃，夫人睡醒，秀娥只得耐住雙腳，悶坐呆想。正是：
相思相見知何日？此時此際難爲情。
且說吳衙內身雖坐于席間，心卻掛在艙後，不住偷眼瞧看。見屏門緊閉，毫無影響，暗嘆道：“賀小姐，我特爲你而來，不能再見一面，何緣分淺薄如此！”怏怏不樂，連酒也懶得去飲。抵暮席散，歸到自己船中，沒情沒緒，便嚮床上和衣而臥。這裏司戶送了吳府尹父子過船，請夫人女兒到中艙夜飯。秀娥一心憶著吳衙內，坐在旁邊，不言不語，如醉如癡，酒也不霑一滴，箸也不動一動。夫人看了這個模樣，忙問道：“兒，爲甚一毫東西不吃，只是呆坐？”連問幾聲，秀娥方答道：“身子有些不好，吃不下。”司戶道：“既然不自在，先去睡罷。”夫人便起身，叫丫鬟掌燈，送他睡下，方纔出去。停了一回，夫人又來看覰一番，催丫鬟吃了夜飯，進來打鋪相伴。秀娥睡在帳中，翻來覆去那裏睡得著。忽聞艙外有吟詠之聲，側耳聽時，乃是吳衙內的聲音。其詩云：
天涯猶有夢，對面豈無緣？莫道歡娛暫，還期盟誓堅。
秀娥聽罷，不勝歡喜道：“我想了一日，無計見他一面。如今在外吟詩，豈非天付良緣！料此更深人靜，無人知覺，正好與他相會。”又恐丫鬟們未睡，連呼數聲，俱不答應，量已熟睡。即披衣起身，將殘燈挑得亮亮的，輕輕把艙門推開。吳衙內恰如在門首守候的一般，門啓處便鑽入來，兩手摟抱。秀娥又驚又喜。日間許多想念之情，也不暇訴說。連艙門也不曾閉上，相偎相抱，解衣就寢，成其雲雨。
正在酣美深處，只見丫鬟起來解手，喊道：“不好了，艙門已開，想必有賊！”驚動合船的人，都到艙門口觀看。司戶與夫人推門進來，教丫鬟點火尋覓。吳衙內慌做一堆，叫道：“小姐，怎麽處？”秀娥道：“不要著忙，你只躲在床上，料然不尋到此。待我打發他們出去，送你過船。”剛抽身下床，不想丫鬟照見了吳衙內的鞋兒，乃道：“賊的鞋也在此，想躲在床上。”司戶夫妻便來搜看。秀娥推住，連叫沒有。那裏肯聽，嚮床上搜出吳衙內。秀娥只叫得“苦也”！司戶道：“叵耐這廝，怎來點污我家？”夫人便說：“吊起拷打。”司戶道：“也不要打，竟撇入江裏去罷。”教兩個水手，打頭扛腳擡將出去。吳衙內只叫饒命。秀娥扯住叫道：“爹媽，都是孩兒之罪，不于他事。”司戶也不答應，將秀娥推上一交，把吳衙內撲通撇在水裏。秀娥此時也不顧羞恥，跌腳捶胸，哭道：“吳衙內，是我害著你了！”又想道：“他既因我而死，我又何顔獨生？”遂搶出艙門，嚮著江心便跳。
可憐嫩玉嬌香女，化作隨波逐浪魂！
秀娥剛跳下水，猛然驚覺，卻是夢魘，身子仍在床上。旁邊丫鬟還在那裏叫喊：“小姐甦醒！”秀娥睜眼看時，天已明瞭，丫鬟俱已起身。外邊風浪，依然狂大。丫鬟道：“小姐夢見甚的？恁般啼哭，叫喚不醒。”秀娥把言語支吾過了，想道：“莫不我與吳衙內沒有姻緣之分，顯這等兇惡夢兆？”又想道：“若得真如夢裏這回恩愛，就死亦所甘心。”此時又被夢中那段光景在腹內打攪，越發想得癡了，覺道睡來沒些聊賴，推枕而起。丫鬟們都不在眼前，即將門掩上，看著艙門，說道：“昨夜吳衙內明明從此進來，摟抱至床，不信到是做夢。”又想道：“難道我夢中便這般僥幸，醒時卻真個無緣不成？”一頭思想，一面隨手將艙門推開，用目一覰。只見吳府尹船上艙門大開，吳衙內嚮著這邊船上呆呆而坐。
原來二人臥處，都在後艙，恰好間壁，止隔得五六尺遠。若去了兩重窻槅，便是一家。那吳衙內也因夜來魂顛夢到，清早就起身，開著窻兒，觀望賀司戶船中。這也是癩蝦蟆想天鵝肉吃的妄想。那知姻緣有分，數合當然。湊巧賀小姐開窻，兩下正打個照面。四目相視，且驚且喜。恰如識熟過的，彼此微微而笑。秀娥欲待通句話兒，期他相會，又恐被人聽見。遂取過一幅桃花箋紙，磨得墨濃，醮得筆飽，題詩一首，折成方勝，袖中摸出一方綉帕包裹，捲做一團，擲過船去。吳衙內雙手承受，深深唱個肥喏，秀娥還了個禮。然後解開看時，其詩云：
花箋裁錦字，綉帕裹柔腸。
不負襄王夢，行雲在此方。
傍邊又有一行小字道：“今晚妾當挑燈相候，以剪刀聲響爲號，幸勿爽約。”吳衙內看罷，喜出望外。暗道：“不道小姐又有如此秀美才華，真個世間少有！”一頭贊羨，即忙取過一幅金箋，題詩一首，腰間解下一條錦帶，也捲成一塊，擲將過來。秀娥接得看時，這詩與夢中聽見的一般，轉覺駭然，暗道：“如何他纔題的詩，昨夜夢中倒先見了？看起來我二人合該爲配，故先做這般真夢。”詩後邊也有一行小字道：“承芳卿雅愛，敢不如命。”看罷，納諸袖中。正在迷戀之際，恰值丫鬟送面水叩門。秀娥輕輕帶上槅子，開放丫鬟。隨後夫人也來詢視。見女兒已是起身，方放下這片愁心。
那日乃是吳府尹答席，午前賀司戶就去赴宴。夫人也自晝寢。秀娥取出那首詩來，不時展玩，私心自喜，盼不到晚。有恁般怪事！每常時，翣翣眼便過了一日。偏生這日的日子，恰像有條繩子繫住，再不能勾下去，心下好不焦躁！漸漸捱至黃昏，忽地想著這兩個丫鬟礙眼，不當穩便，除非如此如此。到夜飯時，私自賞那帖身伏侍的丫鬟一大壺酒，兩碗菜蔬。這兩個丫頭猶如渴龍見水，吃得一滴不留。少頃賀司戶筵散回船，已是爛醉。秀娥恐怕吳衙內也吃醉了，不能赴約，反增憂慮。回到後艙，掩上門兒，教丫鬟將香兒薰好了衾枕，分付道：“我還要做些針指，你們先睡則個。”那兩個丫鬟正是酒湧上來，面紅耳熱，腳軟頭旋，也思量干這道兒，只是不好開口，得了此言，正中下懷，連忙收拾被窩去睡。頭兒剛剛著枕，鼻孔中就搧風箱般打鼾了。
秀娥坐了更餘，仔細聽那兩船人聲靜悄，寂寂無聞，料得無事，遂把剪刀嚮桌兒上廝瑯的一響。那邊吳衙內早已會意。原來吳衙內記掛此事，在席上酒也不敢多飲。賀司戶去後，回至艙中，側耳專聽。約莫坐了一個更天，不見些影響，心內正在疑惑，忽聽得了剪刀之聲，喜不自勝，連忙起身，輕手輕腳，開了窻兒，跨將出去，依原推上，聳身跳過這邊船來，嚮窻門上輕輕彈了三彈。秀娥便來開窻，吳衙內鑽入艙中，秀娥原復帶上。兩下又見了個禮兒。吳衙內在燈下把賀小姐仔細一觀，更覺千嬌百媚。這時彼此情如火熱，那有閒工夫說甚言語。吳衙內捧過賀小姐，鬆開鈕扣，解卸衣裳，雙雙就枕。酥胸緊貼，玉體輕偎。這場雲雨，十分美滿。但見：
艙門輕叩小窻開，瞥見猶疑夢裏來。
萬種歡娛愁不足，梅香熟睡莫驚猜。
一回兒雲收雨散，各道想慕之情。秀娥只將夢中聽見詩句，卻與所贈相同的話說出。吳衙內驚訝道：“有恁般奇事！我昨夜所夢，與你分毫不差。因道是奇異，悶坐呆想。不道天使小姐也開窻觀覰，遂成好事。看起來，多分是宿世姻緣，故令魂夢先通。明日即懇爹爹求親，以圖偕老百年。”秀娥道：“此言正合我意。”二人說到情濃之際，陽臺重赴，恩愛轉篤，竟自一覺睡去。
不想那晚夜半，風浪平靜，五鼓時分，各船盡皆開放。賀司戶吳府尹兩邊船上，也各收拾篷檣，解纜開船。衆水手齊聲打號子起篷，早把吳衙內、賀小姐驚醒。又聽得水手說道：“這般好順風，怕趕不到蘄州！”嚇得吳衙內暗暗只管叫苦，說道：“如今怎生是好？”賀小姐道：“低聲！儻被丫鬟聽見，反是老大利害。事已如此，急也無用。你且安下，再作區處。”吳衙內道：“莫要應了昨晚的夢便好！”這句話卻點醒了賀小姐，想夢中被丫鬟看見鞋兒，以致事露，遂伸手摸起吳衙內那雙絲鞋藏過。賀小姐躊躇了千百萬遍，想出一個計來，乃道：“我有個法兒在此。”吳衙內道：“是甚法兒？”賀小姐道：“日裏你便嚮床底下躲避，我也只推有病，不往外邊陪母親吃飯，竟討進艙來。待到了荊州，多將些銀兩與你，趁起岸時人從紛紜，從鬧中脫身，覓個便船回到揚州，然後寫書來求親。爹媽若是允了，不消說起；儻或不肯，只得以實告之。爹媽平日將我極是愛惜，到此地位，料也只得允從。那時可不依舊夫妻會合！”吳衙內道：“若得如此，可知好哩。”
到了天明，等丫鬟起身出艙去後，二人也就下床。吳衙內急忙鑽入床底下，做一堆兒伏著。兩旁俱有箱籠遮隱，床前自有帳幔低垂。賀小姐又緊緊坐在床邊，寸步不離。盥漱過了，頭也不梳，假意靠在卓上。夫人走入看見，便道：“阿呀！爲何不梳頭，卻靠在此？”秀娥道：“身子覺道不快，怕得梳頭。”夫人道：“想是起得早些，傷了風了，還不到床上去睡睡？”秀娥道：“因是睡不安穩，纔坐在這裏。”夫人道：“既然要坐，還該再添件衣服，休得凍了，越加不好。教丫鬟尋過一領披風，與他穿起。”又坐了一回，丫鬟請吃朝膳。夫人道：“兒，你身子不安，莫要吃飯，不如教丫鬟香香的煮些粥兒調養，倒好。”秀娥道：“我心裏不喜歡吃粥，還是飯好。只不耐煩走動，拿進來吃罷。”夫人道：“既恁般，我也在此陪你。”秀娥道：“這班丫頭，背著你眼就要胡做了，母親還到外邊去吃。”夫人道：“也說得是。”遂轉身出去，教丫鬟將飯送進擺在卓上。秀娥道：“你們自去，待我喚時方來。”打發丫鬟去後，把門頂上，嚮床底下招出吳衙內來吃飯。
那吳衙內爬起身，把腰伸了一伸，舉目看卓上時，乃是兩碗葷菜，一碗素菜，飯衹有一吃一添。原來賀小姐平日飯量不濟，額定兩碗，故此衹有這些。你想吳衙內食三升米的腸子，這兩碗飯填在那處？微微笑了一笑，舉起箸兩三超，就便了帳，卻又不好說得，忍著餓原嚮床下躲過。秀娥開門，喚過丫鬟又教添兩碗飯來吃了。那丫鬟互相私議道：“小姐自來只用得兩碗，今日說道有病，如何反多吃了一半，可不是怪事！”不想夫人聽見，走來說道：“兒，你身子不快，怎的反吃許多飯食？”秀娥道：“不妨事，我還未飽哩。”這一日三餐俱是如此。司戶夫婦只道女兒年紀長大，增了飯食，正不知艙中，另有個替吃飯的，還餓得有氣無力哩。正是：
安排布地瞞天謊，成就偷香竊玉情。
當晚夜飯過了。賀小姐即教吳衙內先上床睡臥，自己隨後解衣入寢。夫人又來看時，見女兒已睡，問了聲自去，丫鬟也掩門歇息。吳衙內饑餓難熬，對賀小姐說道：“事雖好了，衹有一件苦處。”秀娥道：“是那件？”吳衙內道：“不瞞小姐說，我的食量頗寬。今日這三餐，還不勾我一頓。若這般忍餓過日，怎能捱到荊州？”秀娥道：“既恁地，何不早說？明日多討些就是。”吳衙內道：“十分討得多，又怕惹人疑惑。”秀娥道：“不打緊，自有道理，但不知要多少纔勾？”吳衙內道：“那裏像得我意！每頓十來碗也胡亂度得過了。”
到次早，吳衙內依舊躲過。賀小姐詐病在床，呻吟不絕。司戶夫人擔著愁心，要請醫人調治，又在大江中，沒處去請。秀娥卻也不要，只叫肚裏餓得慌。夫人流水催進飯來，又只嫌少，共爭了十數多碗，倒把夫人嚇了一跳，勸他少吃時，故意使起性兒，連叫：“快拿去！不要吃了，索性餓死罷。”夫人是個愛女，見他使性，反賠笑臉道：“兒，我是好話，如何便氣你？若吃得，盡意吃罷了，只不要勉強。”親自拿起碗箸，遞到他手裏。秀娥道：“母親在此看著，我便吃不下去。須通出去了，等我慢慢的，或者吃不完也未可知。”夫人依他言語，教丫鬟一齊出外。秀娥披衣下床，將門掩上。吳衙內便鑽出來，因是昨夜餓壞了，見著這飯，也不謙讓，也不擡頭，一連十數碗，吃個流星趕月。約莫存得碗餘，方纔住手，把賀小姐到看呆了，低低問道：“可還少麽？”吳衙內道：“將就些罷，再吃便沒意思了。”瀉杯茶漱漱口兒，嚮床下颼的又鑽入去了。
賀小姐將餘下的飯吃罷，開門兒，原到床上睡臥。那丫鬟專等他開門，就奔進去。看見飯兒菜兒，都吃得精光，收著傢夥，一路笑道：“原來小姐患的卻是吃飯病。”報知夫人。夫人聞言，只把頭搖，說道：“虧他怎地吃上這些！那病兒也患得蹊蹺！”急請司戶來說知，教他請醫問卜。連司戶也不肯信，分付午間莫要依他，恐食傷了五臟，便難醫治。那知未到午時，秀娥便叫肚饑。夫人再三把好言語勸諭時，秀娥就啼哭起來。夫人沒法，只得又依著他。晚間亦是如此。司戶夫妻只道女兒得了怪病，十分慌張。
這晚已到蘄州停泊，分付水手明日不要開船。清早差人入城，訪問名醫；一面求神占卦。不一時，請下個太醫來。那太醫衣冠濟楚，氣宇軒昂。賀司戶迎至艙中，敘禮看坐。那太醫曉得是位官員，禮貌甚恭。獻過兩杯茶，問了些病緣，然後到後艙診脈。診過脈，復至中艙坐下。賀司戶道：“請問太醫，小女還是何癥？”太醫先咳了一聲嗽，方答道：“令愛是疳膨食積。”賀司戶道：“先生差矣！疳膨食積乃嬰兒之疾，小女今年十五歲了，如何還犯此癥？”太醫笑道：“老先生但知其一，不知其二。令愛名雖十五歲，即今尚在春間，衹有十四歲之實。儻在寒月所生，纔十三歲有餘。老先生，你且想，十三歲的女子，難道不算嬰孩？大抵此癥，起于飲食失調，兼之水土不伏，食積于小腹之中，凝滯不消，遂至生熱，升至胸中，便覺饑餓。及吃下飲食，反資其火，所以日盛一日。若再過月餘不醫，就難治了。”賀司戶見說得有些道理，問道：“先生所見，極是有理了。但今如何治之？”太醫道：“如今學生先消其積滯，去其風熱，住了熱，飲食自然漸漸減少，平復如舊矣。”賀司戶道：“若得如此神效，自當重酬。”道罷，太醫起身拜別。
賀司戶封了藥資，差人取得藥來，流水煎起，送與秀娥。那秀娥一心只要早至荊州，那個要吃什麽湯藥？初時見父母請醫，再三阻當不住，又難好道出真情，只得由他慌亂。曉得了醫者這班言語，暗自好笑。將來的藥，也打發丫鬟將去，竟潑入淨桶。求神占卦，有的說是星辰不利，又觸犯了鶴神，須請僧道禳解，自然無事；有的說在野曠處遇了孤魂餓鬼，若設蘸追薦，便可痊愈。賀司戶夫妻一一依從。見服了幾劑藥，沒些效驗，吃飯如舊。又請一個醫者。
那醫者更是擴而充之，乘著轎子，三四個僕從跟隨。相見之後，高談闊論，也先探了病源，方纔診脈，問道：“老先生可有那個看過麽？”賀司戶道：“前日曾請一位看來。”醫者道：“他看的是何癥？”賀司戶道：“說是疳膨食積。”醫者呵呵笑道：“此乃癆瘵之癥，怎說是疳膨食積？”賀司戶道：“小女年紀尚幼，如何有此癥候？”醫者道：“令愛非七情六欲癆怯之比，他本秉氣虛弱，所謂孩兒癆便是。”賀司戶道：“飲食無度，這是爲何？”醫者道：“寒熱交攻，虛火上延，因此容易饑餓。”夫人在屏後打聽，教人傳說，小姐身子幷不發熱。醫者道：“這乃內熱外寒骨蒸之癥，故不覺得。”又討前日醫者藥劑看了，說道：“這般克罰藥，削弱元氣。再服幾劑，便難救了。待學生先以煎劑治其虛熱，調和臟腑，節其飲食。那時，方以滋陰降火養血補元的丸藥，慢慢調理，自當痊可。”賀司戶稱謝道：“全仗神力。”遂辭別而去。
少頃，家人又請一個太醫到來。那太醫卻是個老者，須鬢皓然，步履蹣跚，剛坐下，便誇張善識疑難怪異之病：“某官府虧老夫救的，某夫人又虧老夫用甚藥奏效。”那門面話兒就說了一大派。又細細問了病者起居飲食，纔去診脈。賀司戶被他大話一哄，認做有意思的，暗道：“常言老醫少卜，或者這醫人有些效驗，也未可知。”醫者診過了脈，嚮賀司戶道：“還是老先生有緣，得遇老夫。令愛這個病癥，非老夫不能識。”賀司戶道：“請問果是何疾？”醫者道：“此乃有名色的，謂之膈病。”賀司戶道：“吃不下飲食，方是膈病，目今比平常多食幾倍，如何是這癥候？”醫者道：“膈病原有幾般。像令愛這膈病俗名喚做老鼠膈。背後盡多盡吃；及至見了人，一些也難下咽喉。後來食多發漲，便成蠱脹。二病相兼，便難醫治。如今幸而初起，還不妨得，包在老夫身上，可以除根。”言罷，起身。賀司戶送出船頭方別。
那時一家都認做老鼠膈，見神見鬼的，請醫問卜。那曉得賀小姐把來的藥，都送在淨桶肚裏，背地冷笑。賀司戶在蘄州停了幾日，算來不是長法，與夫人商議，與醫者求了個藥方，多買些藥材，一路吃去，且到荊州另請醫人。那老兒因要他寫方，著實詐了好些銀兩，可不是他的造化！有詩爲證：
醫人未必盡知醫，卻是將機便就現。
無病妄猜云有病，卻教司戶折便宜。
常言說得好：“少女少郎，情色相當。”賀小姐初時，還是個處子，雲雨之際，尚是逡巡畏縮。況兼吳衙內心慌膽怯，不敢恣肆，彼此未見十分美滿。兩三日後，漸入佳境，恣意取樂，忘其所以。一晚夜半，丫環睡醒，聽得床上唧唧噥噥，床棱戛戛的響。隔了一回，又聽得氣喘訏訏，心中怪異，次早報與夫人。夫人也因見女兒面色紅活，不像個病容，正有些疑惑，聽了這話，合著他的意思。不去通知司戶，竟走來觀看，又沒些破綻。及細看秀娥面貌，愈覺豐綵倍常，卻又不好開口問得，倒沒了主意。坐了一回，原走出去。朝飯已後，終是放心不下，又進去探覰，把遠話挑問。秀娥見夫人話兒問得蹊蹺，便不答應。耳邊忽聞得打鼾之聲。
原來吳衙內夜間多做了些正經，不曾睡得，此時吃飽了飯，在床底下酣睡。秀娥一時遮掩不來，被夫人聽見，將丫鬟使遣開去，把門頂上，嚮床下一望。只見靠壁一個攏頭孩子，曲著身體，睡得好不自在。夫人暗暗叫苦不曡，對秀娥道：“你做下這等勾當，卻詐推有病，嚇得我夫妻心花兒急碎了！如今羞人答答，怎地做人！這天殺的，還是那裏來的？”秀娥羞得滿面通紅，說道：“是孩兒不是，一時做差事了！望母親遮蓋則個！這人不是別個，便是吳府尹的衙內。”夫人失驚道：“吳衙內與你從未見面，況那日你爹在他船上吃酒，還在席間陪侍，夜深方散，四鼓便開船了，如何得能到此？”秀娥從實將司戶稱贊留心，次日屏後張望，夜來做夢，早上開窻訂約，幷睡熟船開，前後事細細說了，又道：“不肖女一時情癡，喪名失節，玷辱父母，罪實難逭。但兩地相隔數千里，一旦因阻風而會，此乃宿世姻緣，天遣成配，非繇人力。兒與吳衙內誓同生死，各不更改。望母親好言勸爹曲允，尚可挽回前失；倘爹有別念，兒即自盡，決不偷生苟活。今蒙恥稟知母親，一任主張。”道罷，淚如雨下。
這裏母子便說話，下邊吳衙內打鼾聲越發雷一般響了。此時夫人又氣又惱，欲待把他難爲，一來嬌養慣了，那裏捨得；二來恐婢僕聞知，反做話靶，吞聲忍氣，拽開門走往外邊去了。
秀娥等母親轉身後，急下床頂上門兒，在床下叫醒吳衙內，埋怨道：“你打鼾，也該輕些兒，驚動母親，事都泄漏了。”吳衙內聽說事漏，嚇得渾身冷汗直淋，上下牙齒，頃刻就趷蹬蹬的相打，半句話也掙不出。秀娥道：“莫要慌！適來與母親如此如此說了。若爹爹依允，不必講起；不肯時，拚得學夢中結局，決不教你獨受其纍。”說到此處，不覺淚珠亂滾。
且說夫人急請司戶進來，屏退丫鬟，未曾開言，眼中早已簌簌淚下。司戶還道愁女兒病體，反寬慰道：“那醫者說，只在數日便可奏效，不消煩惱。”夫人道：“聽那老光棍花嘴，什麽老鼠膈！論起恁樣太醫，莫說數日內奏效，就一千日還看不出病體。”司戶道：“你且說怎的？”夫人將前事細述。把司戶氣得個發昏章第十一，連聲道：“罷了，罷了！這等不肖之女，做恁般醜事，敗壞門風，要他何用？趁今晚都結果了性命，也脫了這個醜名。”這兩句話驚得夫人面如土色，勸道：“你我已在中年，止有這點骨血。一發斷送，更有何人？論來吳衙內好人家子息，才貌兼全，招他爲婿，原是門當戶對。獨怪他不來求親，私下做這般勾當。事已如此，也說不得了。將錯就錯，悄地差人送他回去，寫書與吳府尹，令人來下聘，然後成禮，兩全其美。今若聲張，反妝幌子。”司戶沈吟半晌，無可奈何，只得依著夫人。出來問水手道：“這裏是甚地方？”水手答道：“前邊已是武昌府了。”司戶分付就武昌暫停，要差人回去。一面修起書札，喚過一個心腹家人，分付停當。
不一時到了武昌。那家人便上涯寫下船隻，旁在船邊。賀司戶與夫人同至後艙。秀娥見了父親，自覺無顔，把被蒙在面上。司戶也不與他說話，只道：“做得好事！”嚮床底下，呼喚吳衙內。那吳衙內看見了司戶夫婦，不知是甚意兒，戰兢兢爬出來，伏在地上，口稱死罪。司戶低責道：“我只道你少年博學，可以成器，不想如此無行，辱我家門！本該撇下江裏，纔消這點惡氣。今姑看你父親面皮，饒你性命，差人送歸。若得成名，便把不肖女與你爲妻；如沒有這般志氣，休得指望。”吳衙內連連叩頭領命。司戶原教他躲過，捱至夜深人靜，悄地教家人引他過船，連丫鬟不容一個見面。彼時兩下分別，都還道有甚歹念，十分淒慘，又不敢出聲啼哭。秀娥又扯夫人到背後，說道：“此行不知爹爹有甚念頭，須教家人回時，討吳衙內書信覆我，方纔放心。”夫人真個依著他，又叮囑了家人。次日清早開船自去。賀司戶船隻也自望荊州進發。賀小姐誠恐吳衙內途中有變，心下憂慮。即時真個倒想出病來。正是：
乍別冷如冰，動念熱如火。
三百六十病，唯有相思苦。
話分兩頭。且說吳府尹自那早離了江州，行了幾十里路，已是朝膳時分，不見衙內起身。還道夜來中酒，看看至午，不見聲息，以爲奇怪。夫人自去叫喚，幷不答應。那時著了忙。吳府尹教家人打開觀看，衹有一個空艙。嚇得府尹夫妻魂魄飛散，呼天愴地的號哭，只是解說不出。合船的人，都道：“這也作怪！總來衹有雙船，那裏去了？除非落在水裏。”吳府尹聽了衆人，遂泊住船，尋人打撈。自江州起至泊船之所，百里內外，把江也撈遍了，那裏羅得屍首！一面招魂設祭，把夫人哭得死而復蘇。吳府尹因沒了兒子，連官也不要做了。手下人再三苦勸，方纔前去上任。
不則一日，賀司戶家人送吳衙內到來。父子一見，驚喜相半。看了書札，方知就裏，將衙內責了一場。款留賀司戶家人，住了數日，準備聘禮，寫起回書，差人同去求親。吳衙內也寫封私書寄與賀小姐。兩下家人領著禮物，別了吳府尹，直至荊州，參見賀司戶。收了聘禮。又做回書，打發吳府尹家人回去。那賀小姐正在病中，見了吳衙內書信，然後漸漸痊愈。那吳衙內在衙中，日夜攻書。候至開科，至京應試，一舉成名，中了進士。湊巧除授荊州府湘潭縣縣尹。吳府尹見兒子成名，便告了致仕，同至荊州上任，擇吉迎娶賀小姐過門成親。同僚們前來稱賀。
兩個花燭下新人，錦衾內一雙舊友。
秀娥過門之後，孝敬公姑，夫妻和順，頗有賢名。後來賀司戶因念著女兒，也入籍汴京，靠老終身。吳彥官至龍圖閣學士，生得二子，亦登科甲。這回書喚做《吳衙內鄰舟赴約》。詩云：
佳人才子貌相當，八句新詩暗自將。
百歲姻緣床下就，麗情千古播詞場。
衛河東岸浮丘高，竹捨雲居隱鳳毛。
遂有文章驚董賈，豈無名譽駕劉曹。
秋天散步青山郭，春日催詩白兔毫。
醉倚湛盧時一嘯，長風萬里破洪濤。
這首詩，乃本朝嘉靖年間一個才子所作。那才子是誰？姓盧名楠字少梗，一字子赤，大名府浚縣人也。生得豐姿瀟灑，氣宇軒昂，飄飄有出塵之表。八歲即能屬文，十歲便閒詩律，下筆數千言，倚馬可待。人都道他是李青蓮再世，曹子建後身。一生好酒任俠，放達不羈，有輕世傲物之志。真個名聞天下，才冠當今。與他往來的，俱是名公鉅卿。又且世代簪簪，家資鉅富，日常供奉，擬于王侯。所居在城外浮丘山下，第宅壯麗，高聳雲漢。後房粉黛，一個個聲色兼妙，又選小奚秀美者數人，教成吹彈歌曲，日以自娛。至于童僕廝養，不計其數。宅後又構一園，大可兩三頃，鑿池引水，曡石爲山，制度極其精巧，名曰嘯圃。大凡花性喜煖，所以名花俱出南方，那北地天氣嚴寒，花到其地，大半凍死，因此至者甚少。設或到得一花一草，必爲鉅璫大畹所有，他人亦不易得。這浚縣又是個拗處，比京都更難，故宦家園亭雖有，俱不足觀。偏盧楠立心要勝似他人，不惜重價，差人四處構取名花異卉、怪石奇峰，落成這園，遂爲一邑之勝。真個景致非常！但見：
樓臺高峻，庭院清幽。山曡岷峨怪石，花栽閬苑奇葩。水閣遙通行塢，風軒斜透松寮。回塘曲檻，層層碧浪漾琉璃；曡嶂層巒，點點蒼苔鋪翡翠。牡丹亭畔，孔雀雙棲；芍藥欄邊，仙禽對舞。紫紆松徑，綠陰深處小橋橫；屈曲花岐，紅艶叢中喬木聳。
煙迷翠黛，意淡如無；雨洗青螺，色濃似染。木蘭舟蕩漾芙蓉水際，鞦韆架搖曳垂楊影裏。朱檻畫欄相掩映，湘帝綉幕兩交輝。
盧楠日夕吟花課鳥，笑傲其間，雖南面王樂，亦不是過。凡朋友去相訪，必留連盡醉方止。倘遇著個聲氣相投知音的知已，便兼旬纍月，款留在家，不肯輕放出門。若有人患難來投奔的，一一都有賫發，決不令其空過。因此四方慕名來者，絡繹不絕。真個是：
座上客常滿，樽中酒不空。
盧楠只因才高學廣，以爲掇青紫如拾針芥，那知文福不齊，任你錦綉般文章，偏生不中試官之意，一連走上幾利，不能勾飛黃騰達。他道世無識者，遂絕意功名，不圖進取，惟與騷人劍客、羽士高僧，談禪理，論劍術，呼盧浮白，放浪山水，自稱浮丘山人。曾有五言古詩云：
逸翮奮霄漢，高步躡雲關。褰衣在椒塗，長風吹海瀾。瓊樹繫遊鑣，瑤華代朝餐。恣情戲靈景，靜嘯喈鳴鸞。浮世信淆濁，焉能濡羽翰。
話分兩頭，卻說浚縣知縣姓汪名岑，少年連第，貪婪無比，性復猜刻，又酷好杯中之物。若擎著酒杯，便直飲到天明。自到浚縣，不曾遇著對手。平昔也曉得盧楠是個才子，當今推重，交遊甚廣，又聞得邑中園亭，唯他家爲最，酒量又推尊第一。因這三件，有心要結識他，做個相知，差人去請來相會。你道有這樣好笑的事麽？別個秀才要去結交知縣，還要捱風緝縫，央人引進，拜在門下，稱爲老師。四時八節，饋送禮物，希圖以小博大。若知縣自來相請，就如朝廷徵聘一般，何等榮耀，還把名帖粘在壁上，誇炫親友。這雖是不肖者所爲，有氣節的未必如此，但知縣相請，也沒有不肯去的。偏有盧楠比他人不同，知縣一連請了五六次，只當做耳邊風，全然不採，只推自來不入公門。你道因甚如此？那盧楠才高天下，眼底無人，天生就一副俠腸傲骨，視功名如敝蓰，等富貴猶浮雲，就是王侯卿相，不曾來拜訪，要請去相見，他也斷然不肯先施，怎肯輕易去見個縣官？真個是天子不得臣，諸侯不得友，絕品的高人。
這盧楠已是個清奇古怪的主兒，撞著知縣又是個耐煩瑣碎的冤家，請人請到四五次不來，也索罷了，偏生只管去纏帳。見盧楠決不肯來，卻到情願自去就教。又恐盧楠他出，先差人將帖子訂期。差人領了言語，一直徑到盧家，把帖子遞與門公說道：“本縣老爺有緊要話，差我來傳達你相公，相煩引進。”門公不敢愈慢，即引到園上，來見家主。差人隨進園門，舉目看時，只見水光繞綠，山色送青，竹木扶疏，交相掩映，林中禽鳥，聲如鼓吹。那差人從不曾見這般景致，今日到此，恍如登了洞天仙府，好生歡喜，想道：“怪道老爺要來遊玩，元來有恁地好景！我也是有些緣分，方得至此觀玩這番，也不枉爲人一世。”遂四下行走，恣意飽看。灣灣曲曲，穿過幾條花徑，走過數處亭臺，來到一個所在。周圍儘是梅花，一望如雪，霏霏馥馥，清香沁人肌骨。中間顯出一座八角亭子，朱甍碧瓦，畫棟雕梁，亭中懸一個匾額，大書“玉照亭”三字。下邊坐著三四個賓客，賞花飲酒，旁邊五六個標緻青衣，調絲品竹，按板而歌。有高太史《梅花詩》爲證：
瓊姿只合在瑤臺，誰嚮江南處處栽。
雪滿山中高士臥，月明林下美人來。
寒依疏影蕭蕭竹，春掩殘香漠漠苔。
自去漁郎無好韻，東風愁寂幾回開。
門公同差人站在門外，候歌完了，先將帖子稟知，然後差人嚮前說道：“老爺令小人多多拜上相公，說既相公不屑到縣，老爺當來拜訪；俁恐相公他出，又不相值，先差小人來期個日子，好來請教。二來聞府上園亭甚好，順便就要遊玩。”大凡事當湊就不起，那盧楠見知縣頻請不去，恬不爲怪，卻又情願來就教，未免轉過念頭，想：“他雖然貪鄙，終是個父母官兒，肯屈己敬賢，亦是可取，若又峻拒不許，外人只道我心胸褊狹，不能容物了。”又想道：“他是個俗吏，這文章定然不曉得的。那詩律旨趣深奧，料必也沒相干。若論典籍，他又是個後生小子，僥幸在睡夢中偷得這進士到手，已是心滿意足，諒來還未曾識面。至于理學禪宗，一發夢想所不到了。除此之外，與他談論，有甚意味，還是莫招攬罷。”卻又念其來意惓惓，如拒絕了，似覺不情，正沈吟間，小童斟上酒來。他觸境情生，就想到酒上，道：“倘會飲酒，亦可免俗。”問來人道：“你本官可會飲酒麽？”答道：“酒是老爺的性命，怎麽不會飲？”盧楠又問：“能飲得多少？”答道：“但見拿著酒杯，整夜吃去，不到酩酊不止，也不知有幾多酒量。”盧楠心中喜道：“原來這俗物卻會飲酒，單取這節罷。”隨教童子取個帖兒，付與來人道：“你本官既要來遊玩，趁此梅花盛時，就是明日罷。我這裏整備酒盒相候。”
差人得了言語，原同門公一齊出來，回到縣裏，將帖子回覆了知縣。知縣大喜，正要明日到盧楠家去看梅花，不想晚上人來報新按院到任，連夜起身往府，不能如意。差人將個帖兒辭了。知縣到府，接著按院，伺行香過了，回到縣時，往還數日，這梅花已是：“紛紛玉瓣堆香砌，片片瓊英繞畫欄。”汪知縣因不曾赴梅花之約，心下怏怏，指望盧楠另來相邀。誰知盧楠出自勉強，見他辭了，即撇過一邊，那肯又來相請。看看已到仲春時候，汪知縣又想到盧楠園上去遊春，差人先去致意。那差人來到盧家園中，只見園林織錦，堤草鋪茵，鶯啼燕語，蝶亂蜂忙，景色十分艶麗。須臾，轉到桃蹊上，那花渾如萬片丹霞，千重紅錦，好不爛熳。有詩爲證：
桃花開遍上林紅，耀服繁華色艶濃。
含笑動人心意切，幾多消息五更風。
盧楠正與賓客在花下擊鼓催花，豪歌狂飲，差人執帖子上前說知。盧楠乘著酒興對來人道：“你快回去與本官說，若有高興，即刻就來，不必另約。”衆賓客道：“成不得！我們正在得趣立時，他若來了，就有許多文，怎能盡興？還是改日罷。”盧楠道：“說得有理，便是明日。”遂取個帖子，打發來人，回復知縣。
你道天下有恁樣不巧的事！次日汪知縣剛剛要去遊春，誰想夫人有五個月身孕，忽然小産起來，暈倒在地，血污浸著身子。嚇得知縣已是六神無主，還有甚心腸去吃酒，只得又差人辭了盧楠。這夫人病體直至三月下旬，方纔稍可。那時盧楠園中牡丹盛開，冠絕一縣，真個好花。有《牡丹詩》爲證：
洛陽千古鬭春芳，富貴真誇濃艶妝。
一自《清平》傳唱後，至今人尚說花王。
汪知縣爲夫人這病，亂了半個多月，情緒不佳，終日只把酒來消悶，連政事也懶得去理。次後聞得盧家牡丹茂盛，想要去賞玩，因兩次失約，不好又來相期，差人送三兩書儀，就致看花之意。盧楠日子便期了，卻不肯受這書儀。璧返數次，推辭不脫，只得受了。那日天氣晴爽，汪知縣打帳早衙完了就去。不道剛出私衙，左右來報：“吏科給事中某爺告養親歸家，在此經過。”正是要道之人，敢不去奉承麽？急忙出郭迎接，饋送下程，設宴款待。只道一兩日就行，還可以看得牡丹，那知某給事又是好勝的人，教知縣陪了遊覽本縣勝景之處，盤桓七八日方行。等到去後，又差人約盧楠時，那牡丹已萎謝無遺。盧楠也嚮他處遊玩山水，離家兩日矣。
不覺春盡夏臨，彈指間又早六月中旬，汪知縣打聽盧楠已是歸家，在園中避暑，又令人去傳達，要賞蓮花。那差人徑至盧家，把帖兒教門公傳進。須臾間，門公出來說道：“相公有話，喚你當面去分付。”差人隨著門公，直到一個荷花池畔，看那池團團約有十畝多大，堤上綠槐碧柳，濃陰蔽日；池內紅妝翠蓋，艶色映人。有詩爲證：
淩波仙子鬭新妝，七竅虛心吐異香。
何似花神多薄幸，故將顔色惱人腸。
元來那池也有個名色，喚做灩碧池。池心中有座亭子，名曰錦雲亭。此亭四面皆水，不設橋梁，以採蓮舟爲渡，乃盧楠納涼之處。門公與差人下了採蓮舟，蕩動畫槳，頃刻到了亭邊，繫舟登岸。差人舉目看那亭子：周圍朱欄畫檻，翠幔紗窻，荷香馥馥，清風徐徐，水中金魚戲藻，梁間紫燕尋巢，鷗鷺爭飛葉底，鴛鴦對浴岸旁。去那亭中看時，只見藤床湘簟，石榻竹几，瓶中供千葉碧蓮，爐內焚百和名香。盧楠科頭跣足，斜據石榻，面前放一帙古書，手中執著酒杯。旁邊冰盤中，列著金桃雪藕、沈李浮瓜，又有幾味案酒。一個小廝捧壺，一個小廝打扇。他便看幾行書，飲一杯酒，自取其樂。
差人未敢上前，在側邊暗想道：“同是父母生長，他如何有這般受用！就是我本官中過進士，還有許餘勞碌，怎及得他的自在！”盧楠擡頭看見，即問道：“你就是縣裏差來的麽？”差人應道：“小人正是。”盧楠道：“你那本官到也好笑，屢次訂期定日，卻又不來；如今又說要看荷花。恁樣不爽利，虧他怎地做了官！我也沒有許多閒工夫與他纏帳，任憑他有興便來，不奈煩又約日子。”差人道：“老爺多拜上相公，說久仰相公高才，如渴思漿，巴不得來請教，連次皆爲不得已事羈住，故此失約。還求相公期個日子，小人好去回語。”盧楠見來人說話伶俐，卻也聽信了他，乃道：“既如此，竟在後日。”差人得了言語，討個回帖，同門公依舊下舡，撶到柳陰堤下上岸，自去回覆了知縣。
那汪知縣至後日，早衙發落了些公事，約莫午牌時候，起身去拜盧楠。誰想正值三伏之時，連日酷熱非常，汪知縣已受了些暑氣，這時卻又在正午，那輪紅日猶如一團烈火，熱得他眼中火冒，口內煙生，剛到半路，覺道天旋地轉，從橋上直撞下來，險些兒悶死在地。從人急忙救起，擡回縣中，送入私衙，漸漸蘇醒。分付差人辭了盧楠，一面請太醫調治。足足裏病了一個多月，方纔出堂理事，不在話下。
且說盧楠一日在書房中，查點往來禮物，檢著汪知縣這封書儀，想道：“我與他水米無交，如何白白裏受他的東西？須把來消豁了，方纔乾淨。”到八月中，差人來請汪知縣中秋夜賞月。那知縣卻也正有此意，見來相請，好生歡喜，取回帖打發來人，說：“多拜上相公，至期準赴。”那知縣乃一縣之主，難道剛剛衹有盧楠請他賞月不成？少不得初十邊，就有鄉紳同僚中相請，況又是個好飲之徒，可有不去的理麽？定然一家家捱次都到，至十四這日，辭了外邊酒席，于衙中整備家宴，與夫人在庭中玩賞。那晚月色分外皎潔，比尋常更是不同。有詩爲證：
玉宇淡悠悠，金波徹夜流。
最憐圓缺處，曾照古今愁。
風露孤輪影，山河一氣秋。
何人吹鐵笛？乘醉倚南樓。
夫妻對酌，直飲到酩酊，方纔入寢。那知縣一來是新起病的人，元神未復；二來連日沈酣糟粕，趁著酒興，未免走了酒字下這道兒；三來這晚露坐夜深，著了些風寒，三合湊又病起來。眼見得盧楠賞月之約，又虛過了。調攝數日，方能痊可。那知縣在衙中無聊，量道盧楠園中桂花必盛，意欲借此排遣。適值有個江南客來打抽豐，送兩大罎惠山泉酒，汪知縣就把一罎差人轉送與盧楠。盧楠見說是美酒，正中其懷，無限歡喜，乃道：“他的政事文章，我也一概勿論，只這酒中，想亦是知味的了。”即寫帖請汪知縣後日來賞桂花。有詩爲證：
涼影一簾分夜月，天宮萬斛動秋風。
淮南何用歌《招隱》？自可淹留桂樹叢。
自古道：“一飲一啄，莫非前定。”像汪知縣是個父母官，肯屈己去見個士人，豈不是件異事？誰知兩下機緣未到，臨期定然生出事故，不能相會。這番請賞桂花，枉知縣滿意要盡竟日之歡，罄夙昔仰想之誠，不料是日還在眠床上，外面就傳板進來報：“山西理刑趙爺行取入京，已至河下。”恰正是汪知縣鄉試房師，怎敢怠慢？即忙起身梳洗，出衙上轎，往河下迎接，設宴款待。你想兩個得意師生，沒有就別之理，少不得盤桓數日，方纔轉身。這桂花已是：飄殘金粟隨風舞，零亂天香滿地鋪。
卻說盧楠索性剛直豪爽，是個傲上矜下之人，見汪知縣屢次卑詞盡敬，以其好賢，遂有俯交之念。時值九月末旬，園中菊花開遍，那菊花種數甚多，內中惟有三種爲貴。那三種？鶴翎、剪絨、西施。每一種各有幾般顔色，花大而媚，所以貴重。有《菊花詩》爲證：
不共春風斗百芳，自甘籬落傲秋霜。
園林一片蕭疏景，幾朵依稀散晚香。
盧楠因想汪知縣幾遍要看園景，卻俱中止，今趁此菊花盛時，何不請來一玩？也不枉他一番敬慕之情，即寫帖兒，差人去請次日賞菊。家人拿著帖子，來到縣裏，正值知縣在堂理事，一徑走到堂上跪下，把帖子呈上，稟道：“家相公多拜上老爺，園中菊花盛開，特請老爺明日賞玩。”汪知縣正想要去看菊，因屢次失約，難好啓齒，今見特地來請，正是穵耳當招，深中其意，看了帖子，乃道：“拜上相公，明日早來領教。”那家人得了言語，即便歸家回覆家主道：“汪大爺拜上相公，明日絕早就來。”那知縣說明日早來，不過是隨口的話，那家人改做絕早就來，這也是一時錯訛之言。不想因這句錯話上，得罪于知縣，後來把天大家私，弄得罄盡，險些兒連性命都送了。正是：
舌爲利害本，口是禍福門。
當下盧楠心下想道：“這知縣也好笑，那見赴人筵席有個絕早就來之理。”又想道：“或者慕我家園亭，要盡竟日之遊。”分付廚夫：“大爺明日絕早就來，酒席須要早些完備。”那廚夫所見知縣早來，恐怕臨時誤事，隔夜就手忙腳亂收拾。盧楠到次早分付門上人：“今日若有客來，一概相辭，不必通報。”又將個名帖，差人去邀請知縣。不到朝食時，酒席都已完備，排設在園上燕喜堂中。上下兩席，幷無別客相陪。那酒席鋪設得花錦相似。正是：
富家一席酒，窮漢半年糧。
且說知縣那日早衙投文已過，也不退堂，就要去赴酌。因見天色太早，恐酒席未完，吊一起公事來問。那公事卻是新拿到一班強盜，專在衛河裏打劫來往客商，因都在娼家宿歇，露出馬腳，被捕人拿住解到本縣，當下一訊都招。內中一個叫做石雪哥，又扳出本縣一個開肉鋪的王屠，也是同夥，即差人去拿到。知縣問道：“王屠，石雪哥招稱你是同夥，贓物俱窩頓你家，從實供招，免受刑罰。”王屠稟道：“爺爺，小人是個守法良民，就在老爺馬足下開個肉鋪生理，平昔間就街市上不十分行走，那有這事？莫說與他是個同夥，就是他面貌，從不曾識認。老爺不信，拘鄰里來問，平日所行所爲，就明白了。”知縣又叫石雪哥道：“你莫要誣陷平人，若審出是扳害的，登時就打死你這奴才。”石雪哥道：“小的幷非扳害，真實是同夥。”王屠叫道：“我認也認不得你，如何是同夥？”石雪哥道：“王屠，我與你一嚮同做夥計，怎麽詐不認得？就是今日，本心原要出脫你的，只爲受刑不過，一時間說了出來，你不要怪我！”王屠叫屈連天道：“這是那裏說起？”知縣喝交一齊夾起來，可憐王屠夾得死而復蘇，不肯招承。這強盜咬定是個同夥，雖夾死終不改口。是巳牌時分夾起，日已倒西，兩下各執一詞，難以定招。此時知縣一心要去赴宴，已不耐煩，遂依著強盜口詞，葫蘆提將王屠問成斬罪，其家私盡作贓物入官。畫供已畢，一齊發下死囚牢裏，即起身上轎，到盧楠家去吃酒不題。
你道這強盜爲甚死咬定王屠是個同夥？那石雪哥當初原是個做小經紀的人，因染了時疫癥，把本錢用完，連幾件破傢夥也賣來吃在肚裏。及至病好，卻沒本錢去做生意，只存得一隻鍋兒，要把去賣幾十文錢，來營運度日。旁邊卻又有些破的，生出一個計較：將鍋煤拌著泥兒塗好，做個草標兒，提上街去賣。轉了半日，都嫌是破的，無人肯買。落後走到王屠對門開米鋪的田大郎門首，叫住要買。那田大郎是個近覰眼，卻看不出損處，一口就還八十文錢。石雪哥也就肯了。田大郎將錢遞與石雪哥，接過手剛在那裏數明。不想王屠在對門看見，叫道大郎：“你且仔細看看，莫要買了破的。”這是嘲他眼力不濟，乃一時戲謔之言。誰知田大郎真個重新仔細一看，看出那個破損處來，對王屠道：“早是你說，不然幾乎被他哄了，果然是破的。”連忙討了銅錢，退還鍋子。
石雪哥初時買成了，心中正在歡喜，次後討了錢去，心中痛恨王屠，恨不得與他性命相博。只爲自己貨兒果然破損，沒個因頭，難好開口，忍著一肚子惡氣，提著鍋子轉身，臨行時，還把王屠怒目而視，巴不能等他問一聲，就要與他廝鬧。那王屠出自無心，那個去看他。石雪哥見不來招攬，只得自去。不想心中氣悶，不曾照管得腳下，絆上一交，把鍋子打做千百來塊，將王屠就恨入骨髓。思想沒了生計，欲要尋條死路，詐那王屠，卻又捨不得性命。沒甚計較，就學做夜行人，到也順溜，手到擒來。做了年餘，嫌這生意微細，合入大隊裏，在衛河中巡綽，得來大碗酒、大塊肉，好不快活！那時反又感激王屠起來，他道是當日若沒有王屠這句話，賣成這隻鍋子，有了本錢，這時只做小生意過日，那有恁般快活！及至惡貫滿盈，被拿到官，情真罪當，料無生理，卻又想起昔年的事來：那日若不是他說破，賣這幾十文錢做生意度日，不見致有今日。所以扳害王屠，一口咬定，死也不放。故此他便認得王屠，王屠卻不相認。後來直到秋後典刑，齊綁在法場上，王屠問道：“今日總是死了，你且說與我有甚冤仇，害我致此？說個明白，死也甘心。”石雪哥方把前情說出。王屠連喊冤枉，要辨明這事。你想：此際有那個來採你？只好含冤而死。正是：
只因一句閒言語，斷送堂堂六尺軀。
閒話休題，且說盧楠早上候起，已至巳牌，不見知縣來到，又差人去打聽，回報說在那裏審問公事。盧楠心上就有三四分不樂，道：“既約了絕早就來，如何這時候還問公事？”停了一回，還不見到，又差人去打聽，來報說：“這件公事還未問完哩。”盧楠不樂有六七分了，想道：“是我請他的不是，只得耐這次罷。”
俗語道得好：“等人性急。”略過一回，又差人去打聽，這人行無一箭之遠，又差一人前來，頃刻就差上五六個人去打聽。少停一齊轉來回覆說：“正在堂上夾人，想這事急切未得完哩。”盧楠聽見這話，湊成十分不樂，心中大怒道：“原來這俗物，一無可取，卻只管來纏帳，幾乎錯認了，如今幸爾還好。”即令家人掀開下面這卓酒席，走上前居中嚮外面坐，叫道：“快把大杯灑熱酒來，洗滌俗腸。”家人都稟道：“恐大爺一時來到。”盧楠睜起眼喝道：“唗！還說甚大爺？我這酒可是與俗物吃的麽？”家人見家主發怒，誰敢再言？只得把大杯斟上，廚下將肴饌供出，小奚在堂中宮商曡奏，絲竹幷呈。盧楠飲了數杯，又討出大碗，一連吃上十數多碗，吃得性起，把巾服都脫去了，跣足蓬頭，踞坐于椅上，將肴饌撤去，止留果品案酒，又吃上十來大碗，連果品也賞了小奚，惟飲寡酒。又吃上幾碗。盧楠須量雖高，原吃不得急酒，因一時惱怒，連飲了幾十碗，不覺大醉，就靠在卓上齁齁睡去。家人誰敢去驚動，整整齊齊，都站在兩旁伺候。
裏邊盧楠便醉了，外面管園的卻不曉得。遠遠望見知縣頭踏來，急忙進來通報。到了堂中，看見家主已醉，到吃一驚道：“大爺已是到了，相公如何先飲得這個模樣？”衆家人聽得知縣來到，都面面相覷，沒做理會，齊道：“那卓酒便還在，但相公不能勾醒，卻怎好？”管園的道：“且叫醒轉來，扶醉陪他一陪也罷。終不然特地請來，冷淡他去不成。”衆家人只得上前叫喚，喉嚨都喊破了，如何得醒？漸漸聽得人聲喧雜，料道是知縣進來，慌了手腳，四散躲過。單單撇下盧楠一人。只因這番，有分教：佳賓賢主，變爲百世冤家；好景名花，化作一場春夢。正是：
盛衰有命天爲主，禍福無門人自生。
且說汪知縣離了縣中，來到盧家園門首，不見盧楠迎接，也沒有一個家人伺候，從人亂叫：“門上有人麽？快去通報，大爺到了。”幷無一人答應。知縣料是管門的已進去報了，遂分付：“不必呼喚。”竟自進去，只見門上一個匾額，白地翠書“嘯圃”兩個大字。進了園門，一帶都是柏屏，轉過灣來，又顯出一座門樓，上書“隔凡”二字。過了此門，便是一條松徑。繞出松林，打一看時，但見山嶺參差，樓臺縹緲，草木蕭疏，花竹圍環。知縣見佈置精巧，景色清幽，心下暗喜道：“高人胸次，自是不同。”但不聞得一些人聲，又不見盧楠相迎，未免疑惑，也還道是園中徑路錯雜，或者從別道往外迎我，故此相左。一行人在園中，任意東穿西走，反去尋覓主人。
次後來到一個所在，卻是三間大堂。一望菊花數百，霜英燦爛，楓葉萬樹，擁若丹霞，橙橘相亞，纍纍如金。池邊芙蓉千百株，顔色或深或淺，綠水紅葩，高下相映，鴛鴦鳧鴨之類，戲狎其下。汪知縣想道：“他請我看菊，必在這個堂中了。”徑至堂前下轎。走入看時，那裏見甚酒席，惟有一人蓬頭跣足，居中嚮外而坐，靠在卓上打齁，此外更無一個人影。從人趕嚮前亂喊：“老爺到了，還不起來！”汪知縣舉目看他身上服色不像以下之人，又見旁邊放著葛巾野服，分付且莫叫喚，看是何等樣人。那常來下帖的差人，嚮前仔細一看，認得是盧楠，稟道：“這就是盧相公，醉倒在此。”汪知縣聞言，登時紫?了面皮，心下大怒道：“這廝恁般無理！故意哄我上門羞辱。”欲得教從人將花木打個稀爛，又想不是官體，忍著一肚子惡氣，急忙上轎，分付回縣。
轎夫擡起，打從舊路，直至園門首，依原不見一人。那些皂快，沒一個不搖首咋舌道：“他不過是個監生，如何將官府恁般藐視？這也是件異事。”知縣在轎上聽見，自覺沒趣，怒惱愈加，想道：“他總然才高，也是我的治下，曾請過數遍，不肯來見；情願就見，又饋送銀酒，我亦可爲折節敬賢之至矣。他卻如此無理，將我侮慢。且莫說我是父母官，即使平交，也不該如此！”到了縣裏，怒氣不息，即便退入私衙不題。
且說盧楠這些家人小廝，見知縣去後，方纔出頭，到堂中看家主時，睡得正濃，直至更餘方醒。衆人說道：“適纔相公睡後，大爺就來，見相公睡著，便起身而去。”盧楠道：“可有甚話說？”衆人道：“小人們恐難好答應，俱走過一邊，不曾看見。”盧楠道：“正該如此！”又懊悔道：“是我一時性急，不曾分付閉了園門，卻被這俗物直至此間，踐污了地上。”教管園的，明早快挑水將他進來的路徑掃滌乾淨，又著人尋訪常來下帖的差人，將嚮日所送書儀幷那罎泉酒，發還與他。那差人不敢隱匿，遂即到縣裏去繳還，不在話下。
卻說汪知縣退到衙中，夫人接著，見他怒氣衝天，問道：“你去赴宴，如何這般氣惱？”汪知縣將其事說知。夫人道：“這都是自取，怪不得別人！你是個父母官，橫行直撞，少不得有人奉承，如何屢屢卑污苟賤，反去請教子民。他總是有才，與你何益？今日討恁般怠慢，可知好麽！”汪知縣又被夫人搶白了幾句，一發怒上加怒，坐在交椅上，氣憤憤的半晌無語。夫人道：“何消氣得，自古道：‘破家縣令。’”只這四個字，把汪知縣從睡夢中喚醒，放下了憐才敬士之心，頓提起生事害人之念。當下口中不語，心下躊躇，尋思計策安排盧生：“必置之死地，方泄吾恨。”當夜無話。
汪知縣早衙已過，次日喚一個心腹令史，進衙商議。那令史姓譚名遵，頗有才干，慣與知縣通贓過付，是一個積年猾吏。當下知縣先把盧楠得罪之事敘過，次說要訪他過惡參之，以報其恨。譚遵道：“老爺要與盧楠作對，不是輕舉妄動的，須尋得一件沒躲閃的大事，坐在他身上，方可完得性命。那參訪一節恐未必了事，在老爺反有干礙。”汪知縣道：“卻是爲何？”譚遵道：“盧楠與個人原是同里，曉得他多有大官府往來，且又家私豪富。平昔雖則恃才狂放，卻沒甚違法之事。總然拿了，少不得有天大分上到上司處挽回，決不致死的田地。那時懷恨挾仇，老爺豈不反受其纍？”江知縣道：“此言雖是，但他恁般放肆，定有幾件惡端，你去細細訪來，我自有處。”譚遵答應出來，只見外邊繳進原送盧楠的書儀、泉酒。知縣見了，轉覺沒趣，無處出氣，遷怒到差人身上，說道不該收他的回來，打了二十毛板，就將銀酒都賞了差人。正是：
勸君莫作傷心事，世上應多切齒人。
話分兩頭。卻說浮丘山腳下有個農家，叫做鈕成，老婆金氏。夫妻兩口，家道貧寒，卻又少些行止，因此無人肯把田與他耕種，歷年只在盧楠家做長工過日。二年前，生了個兒子，那些一般做工的，同盧家幾個家人鬭分子與他賀喜。論起鈕成恁般窮漢，只該辭了纔是，十分情不可卻，稱家有無，胡亂請衆人吃三杯，可也罷了。不想他卻去弄空頭，裝好漢，寫身子與盧楠家人盧纔，抵借二兩銀子，整個大大筵席款待衆人。鄰里盡送湯餅，熱烘烘倒像個財主家行事。外邊正吃得快活，那得知孩子隔日被貓驚了，這時了帳，十分敗興，不能勾盡歡而散。
那盧纔肯借銀子與鈕成，原懷著個不良之念。你道爲何？因見紐成老婆有三四分顔色，指望以此爲繇，要勾搭這婆娘。誰知緣分淺薄，這婆娘情願白白裏與別人做些交易，偏不肯上盧纔的椿兒，反去學嚮老公說盧纔怎樣來調戲。鈕成認做老婆是個貞節婦人，把盧纔恨入骨髓，立意要賴他這項銀子。盧纔踅了年餘，見這婆娘妝喬做樣，料道不能勾上鈎，也把念頭休了，一味索銀。兩下面紅了好幾場，只是沒有。有人教盧纔個法兒道：“他年年在你家做長工，何不耐到發工銀時，一幷扣清，可不乾淨？”盧纔依了此言，再不與他催討，等到十二月中，打聽了發銀日子，緊緊伺候。
那盧楠田産廣多，除了家人，顧工的也有整百，每年至十二月中預發來歲工銀。到了是日，衆長工一齊進去領銀。盧楠恐家人們作弊，短少了衆人的，親自唱名親發，又賞一頓酒飯。吃個醉飽，叩謝而出。剛至宅門口，盧纔一把扯住鈕成，問他要銀。那鈕成一則還錢肉痛，二則怪他調戲老婆，乘著幾杯酒興，反撒賴起來，將銀塞在兜肚裏，駡道：“狗奴才！只欠得這丟銀子，便空心來欺負老爺！今日與你性命相博！”當腦撞一個滿懷。盧纔不曾堤防，踉踉蹌蹌倒退了十數步，幾乎跌上一交，惱動性子，趕上來便打。那句“狗奴才”卻又犯了衆怒，家人們齊道：“這廝恁般放潑！總使你的理直，到底是我家長工，也該讓我們一分。怎地欠了銀子，反要行兇？打這狗亡八！”齊擁上前亂打。常言道：“雙拳不敵四手。”鈕成獨自一個，如何抵當得許多人，著實受了一頓拳腳。盧纔看見銀子藏在兜肚中，扯斷帶子，奪過去了。衆長工再三苦勸，方纔住手，推著鈕成回家。
不道盧楠在書房中隱隱聽得門首喧嚷，喚管門的查問。他的家法最嚴，管門的恐怕連纍，從實稟說。盧楠即叫盧纔進去，說道：“我有示在先，家人不許擅放私債，盤算小民，如有此等，定行追還原券，重責逐出。你怎麽故違我法：卻又截搶工銀，行兇打他？這等放肆可惡！”登時追出兜肚銀子幷那紙文契，打了二十，逐出不用，分付管門的：“鈕成來時，著他來見我，領了銀券去。”管門的連聲答應，出來，不題。
且說鈕成剛吃飽得酒食，受了這頓拳頭腳尖，銀子原被奪去，轉思轉惱，愈想愈氣。到半夜裏，火一般發熱起來，覺道心頭脹悶難過，次日便爬不起。至第二日早上，對老婆道：“我覺得身子不好，莫不要死？你快去叫我哥哥來商議。”自古道：“無巧不成話。”元來鈕成有個嫡親哥子鈕文，正賣與令史譚遵家爲奴。金氏平昔也曾到譚家幾次，路徑已熟，故此教他去叫。當下金氏聽見老公說出要死的話，心下著忙，帶轉門兒，冒著風寒，一徑往縣中去尋鈕文。
那譚遵四處察訪盧楠的事過，幷無一件；知縣又再三催促，到是個兩難之事。這一日正坐在公廨中，只見一個婦人慌慌張張的走入來，舉目看時，不是別人，卻是家人鈕文的弟婦。金氏嚮前道了萬福，同道：“請問令史，我家伯伯可在麽？”譚遵道：“到縣門前買小菜就來，你有甚事恁般驚惶？”金氏道：“好教令史得知：我丈夫前日與盧監生家人盧纔費口，夜間就病起來，如今十分沈重，特來尋伯伯去商量。”譚遵聞言，不勝歡喜，忙問道：“且說爲甚與他家費口？”金氏即將與盧纔借銀起，直至相打之事，細細說了一遍。譚遵道：“原來恁地。你丈夫沒事便罷，有些山高水低，急來報知，包在我身上，與你出氣。還要他一注大財鄉，彀你下半世快活。”金氏道：“若得令史張主，可知好麽。”正說間，鈕文已回。金氏將這事說知，一齊同去。臨出門，譚遵又囑付道：“如有變故，速速來報。”鈕文應允。離了縣中，不消一個時辰，早到家中。推門進去，不見一些聲息，到床上看時，把二人嚇做一跳。元來直僵僵挺在上面，不知死過幾時了。金氏便號淘大哭起來。正是：
夫妻本是同林鳥，大限來時各自飛。
那些東鄰西舍聽得哭聲，都來觀看，齊道：“虎一般的後生，活活打死了。可憐，可憐！”鈕文對金氏說道：“你且莫哭，同去報與我主人，再作區處。”金氏依言，鎖了大門，囑付鄰里看覰則個，跟著鈕文就走。那鄰里中商議道：“他家一定去告狀了。地方人命重情，我們也須呈明，脫了干係。”隨後也往縣裏去呈報。其時遠近村坊盡知鈕成已死，早有人報與盧楠。那盧楠原是疏略之人，兩日鈕成不去領這銀券，連其事卻也忘了，及至聞了此信，即差人去尋獲盧纔送官。那知盧纔聽見鈕成死了，料道不肯干休，已先桃之夭夭，不在話下。
且說鈕文、金氏一口氣跑到縣裏，報知譚遵。譚遵大喜，悄悄的先到縣中，稟了知縣，出來與二人說明就裏，教了說話，流水寫起狀詞，單告盧楠強佔金氏不遂，將鈕成擒歸打死，教二人擊鼓叫冤。鈕文依了家主，領著金氏，不管三七念一，執了一塊木柴，把鼓亂敲，口內一片聲叫喊：“救命！”衙門差役，自有譚遵分付，幷無攔阻。汪知縣聽得擊鼓，即時升堂，喚鈕文、金氏至案前。纔看狀詞，恰好地鄰也到了。知縣專心在盧楠身上，也不看地鄰呈子是怎樣情繇，假意問了幾句，不等發房，即時出簽，差人提盧楠立刻赴縣。公差又受了譚遵的叮囑，說：“大爺惱得盧楠要緊，你們此去，只除婦女孩子，其餘但是男子漢，盡數拿來。”衆皂快素知知縣與盧監生有仇，況且是個大家，若還人少，進不得他大門，遂聚起三兄四弟，共有四五十人，分明是一羣猛虎。
此時隆冬日短，天已傍晚，彤雲密佈，朔風凜冽，好不寒冷！譚遵要奉承知縣，陪出酒漿，與衆人先發個興頭。一家點起一根火把，飛奔至盧家門首，發一聲喊，齊搶入去，逢著的便拿。家人們不知爲甚，嚇得東倒西歪，兒啼女哭，沒奔一頭處。盧楠娘子正同著丫鬟們，在房中圍爐嚮火，忽聞得外面人聲鼎沸，只道是漏了火，急叫丫鬟們觀看。尚未動步，房門口早有家人報道：“大娘，不好了！外邊無數人執著火把，打進來也。”盧楠娘子還認是強盜來打動，驚得三十六個牙齒，楠磴磴的相打，慌忙叫丫鬟快閉上房門。言猶未畢，一片火光，早已擁入房裏。那些丫頭們奔走不曡，只叫：“大王爺饒命！”衆人道：“胡說！我們是本縣大爺差來拿盧楠的，什麽大王爺！”盧楠娘子見說這話，就明白嚮日丈夫怠慢了知縣，今日尋事故來擺布，便道：“既是公差，難道不知法度的？我家總有事在縣，量來不過戶婚田土的事罷了，須不是大逆不道；如何白日裏不來，黑夜間率領多人，明火執杖，打入房帷，乘機搶劫。明日到公堂上去講，該得何罪？”衆公差道：“只要還了我盧楠，但憑到公堂上去講。”遂滿房遍搜一過，只揀器皿寶玩，取勾像意，方纔出門。又打到別個房裏，把姬妾們都驚得躲入床底下去。各處搜到，不見盧楠，料想必在園上，一齊又趕入去。
盧楠正與四五個賓客，在煖閣上飲酒，小優兩傍吹唱。恰好差去拿盧纔的家人，在那裏回話，又是兩個亂喊上樓報道：“相公，禍事到也！”盧楠帶醉問道：“有何禍事？”家人道：“不知爲甚？許多人打進大宅搶劫東西，逢著的便被拿住，今已打入相公房中去了。”衆賓客被這一驚，一滴酒也無了，齊道：“這是爲何？可去看來！”便要起身。盧楠全不在意，反攔住道：“由他自搶，我們且自吃酒，莫要敗興。快斟熱酒來。”家人跌足道：“相公，外邊恁般慌亂，如何還要飲酒！”說聲未了，忽見樓前一派火光閃爍，衆公差齊擁上樓，嚇得那幾個小優滿樓亂滾，無處藏躲。盧楠大怒，喝道：“甚麽人？敢到此放肆！”叫人快拿。衆公差道：“本縣大爺請你說話，只怕拿不得的！”一條索子，套在頸裏道：“快走！快走！”盧楠道：“我有何事？這等無禮！偏不去！”衆公差道：“老實說：嚮日請便請你不動，如今拿到要拿去的！”牽著索子，推的推，扯的扯，擁下樓來。家人共拿了十四五個。衆人還想連賓客都拿，內中有人認得俱是貴家公子，又是有名頭秀才，遂不敢去惹他。一行人離了園中，一路鬧炒炒直至縣裏。這幾個賓客，放心不下，也隨來觀看。躲過的家人，也自出頭，奉著主母之命，將了銀兩，趕來央人使用打探，不在話下。
且說汪知縣在堂等候，堂前燈籠火把，照輝渾如白晝，四下絕不聞一些人聲。衆公差押盧楠等，直至丹墀下，舉目看那知縣，滿面殺氣，分明坐下個閻羅天子。兩行隸卒排列，也與牛頭夜叉無二。家人們見了這個威勢，一個個膽戰心驚。衆公差跑上堂稟道：“盧楠一起拿到了。”將一干人帶上月臺，齊齊跪下。鈕文、金氏另跪在一邊，惟有盧楠挺然居中而立。汪知縣見他不跪，仔細看了一看，冷笑道：“是一個土豪，見了官府，猶恁般無狀！在外安得不肆行無忌。我且不與你計較，暫請到監裏去坐一坐。”盧楠倒走上三四步，橫挺著身子說道：“就到監裏去坐也不妨，只要說個明白，我得何罪，昏夜差人抄沒？”知縣道：“你強佔良人妻女不遂，打死鈕成，這罪也不小！”盧楠聞言，微微笑道：“我只道有甚天大事情，原來爲鈕成之事。據你說止不過要我償他命罷了，何須大驚小怪。但鈕成原係我家傭奴，與家人盧纔口角而死，卻與我無干。即使是我打死，亦無死罪之律，若必欲借彼證此，橫加無影之罪，以雪私怨，我盧楠不難屈承，只怕公論難泯！”
汪知縣大怒道：“你打死平人，昭然耳目，卻冒認爲奴，污蔑問官，抗拒不跪。公堂之上，尚敢如此狂妄，平日豪橫，不問可知矣！今且勿論人命真假，只抗逆父母官，該得何罪？”喝教拿下去打。衆公差齊聲答應，趕嚮前一把揪翻。盧楠叫道：“士可殺而不可辱，我盧楠堂堂漢子，何惜一死！卻要用刑？任憑要我認那一等罪，無不如命，不消責罰。”衆公差那裏繇他做主，按倒在地，打了三十。知縣喝教住了，幷家人齊發下獄中監禁。鈕成屍首著地方買棺盛殮，發至官壇候驗。鈕文、金氏干證人等，召保聽審。
盧楠打得血肉淋灕，兩個家人扶著，一路大笑走出儀門。這幾個朋友上前相迎。家人們還恐怕來拿，遠遠而立，不敢近身。衆友問道：“爲甚事，就到杖責？”盧楠道：“幷無別事，汪知縣公報私仇，借家人盧纔的假人命，妝在我名下，要加個小小死罪。”衆友驚駭道：“不信有此等奇冤。”內中一友道：“不打緊，待小弟回去，與家父說了，明日拉合縣鄉紳孝廉，與縣公講明。料縣公難滅公論，自然開釋。”盧楠道：“不消兄等費心，但憑他怎地擺布罷了！衹有一件緊事，煩到家間說一聲，教把酒多送幾罎到獄中來。”衆友道：“如今酒也該少飲。”盧楠笑道：“人生貴在適意，貧富榮辱，俱身外之事，干我何有！難道因他要害我，就不飲酒了？這是一刻也少不得的！”正在那裏說話，一個獄卒推著背道：“快進獄去，有話另日再說。”那獄卒不是別人，叫做蔡賢，也是汪知縣得用之人。盧楠睜起眼喝道：“柟！可惡！我自說話，與你何干？”蔡賢也焦躁道：“呵呀！你如今是在官人犯了，這樣公子氣質，且請收起，用不著了。”盧楠大怒道：“什麽在官人犯，就不進去，便怎麽！”蔡賢還要回話，有幾個老成的，將他推開，做好做歹，將盧楠進了監門，衆友也各自回去。盧楠家人自歸家回覆主母，不在話下。
原來盧楠出衙門時，譚遵緊隨在後，察訪這些說話，一句句聽得明白，進衙報與知縣。知縣到次早只說有病，不出堂理事。衆鄉官來時，門上人連帖也不受。至午後忽地升堂，喚齊金氏一干人犯，幷忤作人等，監中吊出盧楠主僕，徑去檢驗鈕成屍首。那忤作人已知縣主之意，輕傷盡報做重傷。地鄰也理會得知縣要與盧楠作對，齊咬定盧楠打死。知縣又哄盧楠將出鈕成傭工文券，只認做假的，盡皆扯碎。嚴刑拷打，問成死罪，又加二十大板，長枷手扭，下在死囚牢裏。家人們一概三十，滿徒三年，召保聽候發落。金氏、鈕文一干證人等，發回寧家。屍棺俟詳轉定奪。將招繇曡成文案，幷盧楠抗逆不跪等情，細細開載在內，備文申報上司。雖衆鄉紳力爲申理，知縣執意不從。有詩爲證：
縣令從來可破家，冶長非罪亦堪嗟。
福堂今日容高士，名圃無人理百花。
且說盧楠本是貴介之人，生下一個膿窠瘡兒，就要請醫家調治的，如何經得這等刑杖？到得獄中，昏迷不醒。幸喜合監的人，知他是個有錢主兒，奉承不暇，流水把膏藥末藥送來。家中娘子又請太醫來調治，外修內補，不勾一月，平服如舊。那些親友，絡繹不絕到監中候問。獄卒人等，已得了銀子，歡天喜地，繇他們直進直出，幷無攔阻。內中單有蔡賢是知縣心腹，如飛稟知縣主，魆地到監點閘，搜出五六人來，卻都是有名望的舉人秀士，不好將他難爲，教人送出獄門。又把盧楠打上二十。四五個獄卒，一概重責。那獄卒們明知是蔡賢的緣故，咬牙切齒，因是縣主得用之人，誰敢與他計較。
那盧楠平日受用的高堂大廈，錦衣玉食，眼內見的是竹木花卉，耳中聞的是笙簫細樂。到了晚間，嬌姬美妾，倚翠偎紅，似神仙般散誕的人。如今坐于獄中，住的卻是鑽頭不進半塌不倒的房子，眼前見的無非死犯重囚，語言嘈雜，面目兇頑，分明一班妖魔鬼怪，耳中聞的不過是腳鐐手杻鐵鏈之聲。到了晚間，提鈴喝號，擊柝鳴鑼，唱那歌兒，何等淒慘！他雖是豪邁之人，見了這般景象，也未免睹物傷情，恨不得肋下頃刻生出兩個翅膀飛出獄中；又恨不得提把板斧，劈開獄門，連衆犯也都放走。一念轉著受辱光景，毛髮倒竪，恨道：“我盧楠做了一世好漢，卻送在這個惡賊手裏！如今陷于此間，怎能勾出頭日子。總然掙得出去，亦有何顔見人！要這性命何用？不如尋個自盡，到得乾淨。”又想道：“不可，不可！昔日成湯、文王，有夏臺、羑裏之囚，孫臏、馬遷有刖足腐刑之辱：這幾個都是聖賢，尚忍辱待時，我盧楠豈可短見！”卻又想道：“我盧楠相知滿天下，身列縉紳者也不少，難道急難中就坐觀成敗？還是他們不曉得我受此奇冤？須索寫書去通知，教他們到上司處挽回。”遂寫起若干書啓，差家人分頭投遞那些相知。也有見任，也有林下，見了書札，無不駭然。也有直達汪知縣，要他寬罪的，也有托上司開招的。那些上司官，一來也曉得盧楠是當今才子，有心開釋，都把招詳駁下縣裏。回書中又露個題目，教盧楠家屬前去告狀，轉批別衙門開招出罪。盧楠得了此信，心中暗喜，即教家人往各上司訴冤。果然都批發本府理刑勘問。理刑官先已有人致意，不在話下。
卻說汪知縣幾日間連接數十封書札，都是與盧楠求解的。正在躊躇，忽見各上司招詳，又都駁轉。過了幾日，理刑廳又行牌到縣，吊捲提人，已明知上司有開招放他之意，心下老大驚懼，想道：“這廝果然神通廣大，身子坐在獄中，怎麽各處關節已是佈置到了？若此番脫漏出去，如何饒得我過！一不做，二不休，若不斬草除根，恐有後患。”當晚差譚遵下獄，教獄卒蔡賢拿盧楠到隱僻之處，遍身鞭樸，打勾半死，推倒在地，縛了手足，把土囊壓住口鼻，那消一個時辰，嗚呼哀哉！可憐滿腹文章，到此冤沈獄底。正是：
英雄常抱千年恨，風木寒煙空斷魂。
話分兩頭，卻說浚縣有個巡捕縣丞，姓董名紳，貢士出身，任事強干，用法平恕。見汪知縣將盧楠屈陷大辟，十分不平，只因官卑職小，不好開口。每下獄查點，便與盧楠談論，兩下遂成相知。那晚恰好也進監巡視，不見了盧楠。問衆獄卒時，都不肯說。惱動性子，一片聲喝打，方纔低低說：“大爺差譚令史來討氣絕，已拿嚮後邊去了。”董縣丞大驚道：“大爺乃一縣父母，那有此事？必是你們這些奴才，索詐不遂，故此謀他性命，快引我去尋來！”衆獄卒不敢違逆，直引至後邊一條夾道中，劈面撞著譚遵、蔡賢。喝教拿住。上前觀看，只見盧楠仰在地上，手足盡皆綁縛，面上壓個土囊。董縣丞叫左右提起土囊，高聲叫喚。也是盧楠命不該死，漸漸蘇醒。與他解去繩索，扶至房中，尋些熱湯吃了，方能說話。乃將譚遵指揮蔡賢打駡謀害情由說出。
董縣丞安慰一番，教人伏事他睡下。然後帶譚遵二人到于廳上，思想：“這事雖出是縣主之意，料今敗露，也不敢承認。欲要拷問譚遵，又想他是縣主心腹，只道我不存體面，反爲不美。”單喚過蔡賢，要他招承與譚遵索詐不遂，同謀盧楠性命。那蔡賢初時只推縣主所遣，不肯招承。董縣丞大怒，喝教夾起來。那衆獄卒因蔡賢嚮日報縣主來閘監，打了板子，心中懷恨，尋過一副極短極緊的夾棍，纔套上去，就喊叫起來，連稱：“願招。”董縣丞即便教住了。衆獄卒恨著前日的毒氣，只做不聽見，倒務命收緊，夾得蔡賢叫爹叫娘，連祖宗十七八代盡叫出來。董縣丞連聲喝住，方纔放了。把紙筆要他親供。蔡賢只得依著董縣丞說話供招。董縣丞將來袖過，分付衆獄卒：“此二人不許擅自釋放，待我見過大爺，然後來取。”起身出獄回衙，連夜備了文書。次早汪知縣升堂，便去親遞。
汪知縣因不見譚遵回覆，正在疑惑；又見董縣丞呈說這事，暗吃一驚，心中雖恨他衝破了網，卻又奈何他不得。看了文書，只管搖頭：“恐沒這事。”董縣丞道：“是晚生親眼見的，怎說沒有？堂尊若不信，喚二人對證便了。那譚遵猶可恕，這蔡賢最是無理，連堂尊也還污蔑。若不究治，何以懲戒後人！”汪知縣被道著心事，滿面通紅，生怕傳揚出去，壞了名聲，只得把蔡賢問徒發遣。自此懷恨董縣丞，尋兩件風流事過，參與上司，罷官而去。此是後話不題。
再說汪知縣因此謀不諧，遂具揭呈，送各上司，又差人往京中傳送要道之人。大抵說：盧楠恃富橫行鄉黨，結交勢要，打死平人，抗送問官，營謀關節，希圖脫罪。把情節做得十分利害，無非要張揚其事，使人不敢救援。又教譚遵將金氏出名，連夜刻起冤單，遍處粘帖。佈置停當，然後備文起解到府。那推官原是沒擔當懦怯之輩，見了知縣揭帖幷金氏冤單，果然恐怕是非，不敢開招，照舊申報上司。大凡刑獄，經過理刑問結，別官就不敢改動。
盧楠指望這番脫離牢獄，誰道反坐實了一重死案，依舊發下浚縣獄中監禁。還指望知縣去任，再圖昭雪。那知汪知縣因扳翻了個有名富豪，京中多道他有風力，到得了個美名，行取入京，陞爲給事之職。他已居當道，盧楠總有通天攝地的神通，也沒人敢翻他招案。有一巡按御史樊某，憐其冤枉，開招釋罪。汪給事知道，授意與同科官，劾樊巡按一本，說他得了賄賂，賣放重囚，罷官回去，著府縣原拿盧楠下獄。因此後來上司雖知其冤，誰肯捨了自己官職，出他的罪名。
光陰迅速，盧楠在獄不覺又是十有餘年，經了兩個縣官。那時金氏、鈕文，雖都病故，汪給事卻陞了京堂之職，威勢正盛，盧楠也不做出獄指望，不道災星將退，那年又選一個新知縣到任。只因這官人來，有分教：
此日重陰方啓照，今朝甘露不成霜。
卻說浚縣新任知縣，姓陸名光祖，乃浙江嘉興府平湖縣人氏。那官人胸藏錦綉，腹隱珠璣，有經天緯地之才，濟世安民之術。出京時，汪公曾把盧楠的事相囑，心下就有些疑惑，想道：“雖是他舊任之事，今已年久，與他還有甚相干，諄諄教諭？其中必有緣故。”到任之後，訪問邑中鄉紳，都爲稱枉，敘其得罪之繇。陸公還恐盧楠是個富家，央浼下的，未敢全信。又四下暗暗體訪，所說皆同，乃道：“既爲民上，豈可以私怨羅織，陷人大辟？”欲要申文到上司，與他昭雪，又想道：“若先申上司，必然行查駁勘，便不能決截了事，不如先開釋了，然後申報。”遂吊出那宗卷來，細細查看，前後招繇，幷無一毫空隙。反復看了幾次，想道：“此事不得盧纔，如何結案？”乃出百金爲信賞錢，立限與捕役要拿盧纔。不一月，忽然獲到，將嚴刑究訊，審出真情。遂援筆批云：
審得鈕成以領工食銀于盧楠家，爲盧纔叩債，以致爭鬭，則鈕成爲盧氏之僱工人也明矣。僱工人死，無家翁償命之理。況放債者才，叩債者才，廝打者亦才，釋纔坐楠，律何稱焉？纔遁不到官，纍及家翁，死有餘辜，擬抵不枉。盧楠久于獄，亦一時之厄也！相應釋放雲雲。
當日監中取出盧楠，當堂打開枷杻，釋放回家。合衙門人無不驚駭，就是盧楠也出自意外，甚以爲異。陸公備起申文，把盧纔起釁根繇，幷受枉始末，一一開敘，親至府中，相見按院呈遞。按院看了申文，道他擅行開釋，必有私弊，問道：“聞得盧楠家中甚富，賢令獨不避嫌乎？”陸公道：“知縣但知奉法，不知避嫌。但知問其枉不枉，不知問其富不富。若是不枉，夷齊亦無生理；若是枉，陶朱亦無死法。”按院見說得詞正理直，更不再問，乃道：“昔張公爲廷尉，獄無冤民，賢令近之矣。敢不領教！”陸公辭謝而出，不題。
且說盧楠回至家中，合門慶幸，親友盡來相賀。過了數日，盧楠差人打聽陸公已是回縣，要去作謝。他卻也素位而行，換了青衣小帽。娘子道：“受了陸公這般大德大恩，須備些禮物去謝他便好！”盧楠道：“我看陸公所爲，是個有肝膽的豪傑，不比那齷齪貪利的小輩。若送禮去，反輕褻他了！”娘子道：“怎見得是反爲輕褻？”盧楠道：“我沈冤十餘載，上官皆避嫌不肯見原。陸公初蒞此地，即廉知枉，毅然開釋，此非有十二分才智，十二分膽識，安能如此！今若以利報之，正所謂‘故人知我，我不知故人也’。如何使得！”即輕身而往。陳公因他是個才士，不好輕慢，請到後堂相見。盧楠見了陸公，長揖不拜。陸公暗以爲奇，也還了一禮，遂教左右看坐。門子就扯把椅子，放在傍邊。看官，你道有恁樣奇事！那盧楠乃久滯的罪人，虧陸公救拔出獄，此是再生恩人，就磕穿頭，也是該的，他卻長揖不拜。若論別官府見如此無禮，心上定然不樂了。那陸公毫不介意，反又命坐。可見他度量寬洪，好賢極矣！誰想盧楠見教他傍坐，倒不悅起來，說道：“老父母，但有死罪的盧楠，沒有傍坐的盧楠。”陸公聞言，即走下來，重新敘禮，說道：“是學生得罪了。”即遜他上坐。兩下談今論古，十分款洽，只恨相見之晚，遂爲至友。有詩爲證：
昔聞長揖大將軍，今見盧生抗陸君。
夕釋桁陽朝上坐，丈夫意氣薄青雲。
話分兩頭，卻話汪公聞得陸公釋了盧楠，心中不忿，又托心腹連按院劾上一本。按院也將汪公爲縣令時，挾怨誣人始末，細細詳辯一本。倒下聖旨，將汪公罷官回去，按院照舊供職，陸公安然無恙。那時譚遵已省祭在家，專一挑寫詞狀。陸公廉訪得實，參了上司，拿下獄中，問邊遠充軍。盧楠從此自謂餘生，絕意仕進，益放于詩酒，家事漸漸淪落，絕不爲意。
再說陸公在任，分文不要，愛民如子，況又發奸摘隱，剔清利弊，奸宄懾伏，盜賊屏跡，合縣遂有神明之稱，聲名振于都下。只因不附權要，止遷南京禮部主事。離任之日，士民攀轅臥轍，泣聲載道，送至百里之外。那盧楠直送五百餘里，兩下依依不捨，欷歔而別。後來陸公纍官至南京吏部尚書。盧楠家已赤貧，乃南遊白下，依陸公爲主。陸公待爲上賓，每日供其酒資一千，縱其遊玩山水。所到之處，必有題詠，都中傳誦。
一日遊採石李學士祠，遇一赤腳道人，風致飄然，盧楠邀之同飲。道人亦出葫蘆中玉液以酌盧楠。楠飲之，甘美異常，問道：“此酒出于何處？”道人答道：“此酒乃貧道所自造也。貧道結菴于廬山五老峰下，居士若能同遊，當恣君斟酌耳。”盧楠道：“既有美醖，何憚相從！”即刻到李學士祠中，作書寄謝陸公，不擕行李，隨著那赤腳道人而去。陸公見書，嘆道：“翛然而來，翛然而去，以乾坤爲逆旅，以七尺爲蜉蝣，真狂士也！”屢遣人于廬山五老峰下訪之不獲。後十年，陸公致政歸田，朝廷遣官存問。陸公使其次子往京謝恩，從人見之于京都，寄問陸公安否。或云：遇仙成道矣。後人有詩贊云：
命蹇英雄不自繇，獨將詩酒傲公侯。
一絲不掛飄然去，贏得高名萬古留。
後人又有一詩警戒文人，莫學盧公以傲取禍。詩曰：
酒癖詩狂傲骨兼，高人每得俗人嫌。
勸人休蹈盧公轍，凡事還須學謹謙。
世事紛紛如弈棋，輸贏變幻巧難窺。
但存方寸公平理，恩怨分明不用疑。
話說唐玄宗天寶年間，長安有一士人，姓房名德，生得方面大耳，偉干豐軀。年紀三十以外，家貧落魄，十分淹蹇，全虧著渾家貝氏紡織度日。時遇深秋天氣，頭上還裹著一頂破頭巾，身上穿著一件舊葛衣。那葛衣又逐縷縷開了，卻與蓑衣相似。思想：“天氣漸寒，這模樣怎生見人？”知道老婆餘得兩匹布兒，欲要討來做件衣服。誰知老婆原是小家子出身，器量最狹，卻又配著一副悍毒的狠心腸。那張嘴頭子又巧于應變，賽過刀一般快。憑你什麽事，高來高就，低來低對，死的也說得活起來，活的也說得死了去，是一個翻脣弄舌的婆娘。那婆娘看見房德沒甚活路，靠他吃死飯，常把老公欺負。房德因不遇時，說嘴不響，每事只得讓他，漸漸的有幾分懼內。
是日貝氏正在那裏思想，老公恁般狼狽，如何得個好日？卻又怨父母，嫁錯了對頭，賺了終身，心下正是十分煩惱。恰好觸在氣頭上，乃道：“老大一個漢子，沒外尋飯吃，靠著女人過日。如今連衣服都要在老娘身上出豁，說出來可不羞麽？”房德被搶白了這兩句，滿面羞慚，事在無奈，只得老著臉，低聲下氣道：“娘子，一嚮深虧你的氣力，感激不盡。但目下雖是落薄，少不得有好的日子，權借這布與我，後來發積時，大大報你的情罷！”貝氏搖手道：“你的甜話兒哄得我多年了，信不過！這兩匹布，老娘自要做件衣服過寒的，休得指望。”房德布又取不得，反討了許多沒趣，欲待廝鬧一場，因怕老婆嘴舌又利，喉嚨又響，恐被鄰家聽見，反妝幌子。敢怒而不敢言，憋口氣撞出門去，指望尋個相識告借。
走了大半日，一無所遇。那天卻又與他做對頭，偏生的忽地發一陳風雨起來。這件舊葛衣被風吹得颼颼如落葉之聲，就長了一身寒栗子。冒著風雨，奔嚮前面一古寺中躲避。那寺名爲雲華禪寺。房德跨進山門看時，已先有個長大漢子，坐在左廊檻上。殿中一個老僧誦經。房德就嚮右廊檻上坐下，呆呆的看著天上。那雨漸漸止了，暗道：“這時不走，只怕少刻又大起來。”卻待轉身，忽掉過頭來，看見墻上畫一隻禽鳥，翎毛兒，翅膀兒，足兒，尾兒，件件皆有，單單不畫鳥頭。天下有恁樣空腦子的人，自己饑寒尚且難顧，有甚心腸，卻評品這畫的鳥來！想道：“常聞得人說：畫鳥先畫頭。這畫法怎與人不同？卻又不畫完，是甚意故？”一頭想，一頭看，轉覺這鳥畫得可愛，乃道：“我雖不曉此道，諒這鳥頭也沒甚難處，何不把來續完。”即往殿上與和尚借了一枝筆，蘸得墨飽，走來將鳥頭畫出，卻也不十分醜，自覺歡喜道：“我若學丹青，到可成得！”
剛畫時，左廊那漢子就捱過來觀看，把房德上下仔細一相，笑容可掬，嚮前道：“秀才，借一步說話。”房德道：“足下是誰？有甚見教？”那漢道：“秀才不消細問，同在下去，自有好處。”房德正在困窮之鄉，聽見說有好處，不勝之喜。將筆還了和尚，把破葛衣整一整，隨那漢子前去。
此時風雨雖止，地上好生泥濘，卻也不顧。離了雲畢寺，直走出升平門到樂遊原傍邊。這所在最是冷落。那漢子嚮一小角門上連叩三聲，停了一回，有個人開門出來，也是個長大漢子，看見房德，亦甚歡喜，上前聲喏。房德心中疑道：“這兩個漢子，是何等樣人？不知請我來有甚好處？”問道：“這裏是誰家？”二漢答道：“秀才到裏邊便曉得。”房德跨入門裏，二漢原把門撐上，引他進去。房德看時，荊蓁滿目，衰草漫天，乃是個敗落花園。灣灣曲曲，轉到一個半塌不倒的亭子上，裏邊又走出十四五個漢子，一個個拳長臂大，面貌猙獰，見了房德，盡皆滿面堆下笑來，道：“秀才請進。”房德暗自驚駭道：“這班人來得蹺蹊，且看他有甚話說？”
衆人迎進亭中，相見已畢，遜在板凳上坐下，問道：“秀才尊姓？”房德道：“小生姓房，不知列位有何說話？”起初同行那漢道：“實不相瞞，我衆弟兄乃江湖上豪傑，專做這件沒本錢的生意。只爲俱是一勇之夫，前日幾乎弄出事來，故此對天禱告，要覓個足智多謀的好漢，讓他做個大哥，聽其指揮。適來雲華寺墻上畫不完的禽鳥，便是衆弟兄對天禱告，設下的誓願，取羽翼俱全，單少頭兒的意思。若合該興隆，天遣個英雄好漢，補足這鳥，便迎請來爲頭。等候數日，未得其人。且喜天隨人願，今日遇著秀才恁般魁偉相貌，一定智勇兼備，正是真命寨主了。衆兄弟今後任憑調度，保個終身安穩快活，可不好麽？”對衆人道：“快去幸殺性口，祭拜天地。”內中有三四個，一溜煙跑嚮後邊去了。
房德聞言道：“原來這班人，卻是一夥強盜！我乃清清白白的人，如何做恁樣事？”答道：“列位壯士在上，若要我做別事則可，這一樁實不敢奉命。”衆人道：“卻是爲何？”房德道：“我乃讀書之人，還要巴個出身日子，怎肯干這等犯法的勾當？”衆人道：“秀才所言差矣！方今楊國忠爲相，賣官鬻爵，有錢的，便做大官。除了錢時，就是李太白恁樣高才，也受了他的惡氣，不能得中，若非辨識番書，恐此時還是個白衣秀士哩。不是冒犯秀才說，看你身上這般光景，也不像有錢的，如何指望官做？不如從了我們，大碗酒大塊肉，整套穿衣，論秤分金，且又讓你做個掌盤，何等快活散誕！倘若有些氣象時，據著個山寨，稱孤道寡，也繇得你。”房德沈吟未答。
那漢又道：“秀才十分不肯時，也不敢相強。但只是來得去不得，不從時，便要壞你性命，這卻莫怪！”都嚮靴裏颼的拔出刀來，嚇得房德魂不附體，倒退下十數步來道：“列位莫動手，容再商量。”衆人道：“從不從，一言而決，有甚商量？”房德想道：“這般荒僻所在，若不依他，豈不白白送了性命，有那個知得？且哄過一時，到明日脫身去出首罷。”算計已定，乃道：“多承列位壯士見愛，但小生平昔膽怯，恐做不得此事。”衆人道：“不打緊，初時便膽怯，做過幾次，就不覺了。”房德道：“既如此，只得順從列位。”衆人大喜，把刀依舊納在靴中道：“即今已是一家，皆以弟兄相稱了，快將衣服來與大哥換過，好拜天地。”便進去捧出一套錦衣，一頂新唐巾，一雙新靴。房德著扮起來，威儀比前更是不同。衆人齊聲喝綵道：“大哥這個人品，莫說做掌盤，就是皇帝，也做得過。”
古語云：“不見可欲，使心不亂。”房德本來是個貧土，這般華服，從不曾著體，如今忽地煥然一新，不覺移動其念，把衆人那班說話，細細一味，轉覺有理，想道：“如今果是楊國忠爲相，賄賂公行，不知埋沒了多少高才絕學。像我恁樣平常學問，真個如何能勾官做？若不得官，終身貧賤，反不如這班人受用了。”又想起：“見今恁般深秋天氣，還穿著破葛衣。與渾家要匹布兒做件衣服，尚不能勾。及至仰告親識，又幷無一個肯慨然周濟。看起來到是這班人義氣，與他素無相識，就把如此華美衣服與我穿著，又推我爲主。便依他們胡做一場，到也落過半世快活。”卻又想道：“不可，不可！倘被人拿住，這性命就休了！”正在胡思亂想，把腸子攪得七橫八竪，疑惑不定。只見衆人忙擺香案，擡出一口豬，一腔羊，當天排列，連房德共是十八個好漢，一齊跪下，拈香設誓，歃血爲盟。祭過了天地，又與房德八拜爲交，各敘姓名。
少頃擺上酒肴，請房德坐了第一席，肥甘美醖，恣意飲啖。房德日常不過黃齏淡飯，尚且自不全，間或覓得些酒肉，也不能勾趁心醉飽。今日這番受用，喜出望外。且又衆人輪流把盞，大哥前，大哥後，奉承得眉花眼笑。起初還在欲爲未爲之間，到此時便肯死心塌地，做這樁事了。想道：“或者我命裏合該有些造化，遇著這班弟兄扶助，真個弄出大事業來也未可知。若是小就時，只做兩三次，尋了些財物，即便罷手，料必無人曉得。然後去打楊國忠的關節，覓得個官兒，豈不美哉！萬一敗露，已是享用過頭，便吃刀吃剮，亦所甘心，也強如擔饑受凍，一生做個餓莩。”有詩爲證：
風雨蕭蕭夜正寒，扁舟急槳上危灘。
也知此去波濤惡，只爲饑寒二字難。
衆人杯來盞去，直吃到黃昏時候。一人道：“今日大哥初聚，何不就發個利市？”衆人齊聲道：“言之有理！還是到那一家去好？”房德道：“京都富家，無過是延平門王元寶這老兒爲最，況且又在城外，沒有官兵巡邏，前後路徑，我皆熟慣。上這一處，就抵得十數家了。不知列位以爲何如？”衆人喜道：“不瞞大哥說，這老兒我們也在心久了。只因未得其便，不想卻與大哥暗合，足見同心。”即將酒席收過，取出硫磺、焰硝、火把、器械之類，一齊扎縛起來。但見：
白布羅頭，靴鞋兜腳。臉上抹黑搽紅，手內提刀持斧。褲裩剛過膝，牢拴裹肚；衲襖卻齊腰，緊纏搭膊。一隊麽魔來世界，數羣虎豹入山林。
衆人結束停當，捱至更餘天氣，出了園門，將門反撐好了，如疾風驟雨而來。這延平門離樂遊原約有六七里之遠，不多時就到了。
且說王元寶乃京兆尹王鉷的族兄，家有敵國之富，名聞天下，玄宗天子亦嘗召見。三日前被小偷竊了若干財物，告知王鉷，責令不良人捕獲，又撥三十名健兒防護。不想房德這班人晦氣，正撞在網裏。當下衆強盜取出火種，引著火把，照耀渾如白晝，輪起刀斧，一路砍門進去。那些防護健兒幷家人等，俱從睡夢中驚醒，鳴鑼呐喊，各執棍棒上前擒拿。莊前莊後鄰家聞得，都來救護。這班強盜見人已衆了，心下慌張，便放起火來，奪路而走。王家人分一半救火，一半追趕上去，團團圍住。衆強盜拚命死戰，戳傷了幾個莊客。終是寡不敵衆，被打翻數人，餘者盡力奔脫，房德亦在打翻數內。一齊繩穿索縛，等至天明，解進京兆尹衙門。王鉷發下畿尉推問。
那畿尉姓李名勉，字玄卿，乃宗室之子，素性忠貞尚義，有經天緯地之才，濟世安民之志。只爲李林甫、楊國忠相繼爲相，妒賢嫉能，病國殃民，屈在下僚，不能施展其才。這畿尉品級雖卑，卻是個刑名官兒。凡捕到盜賊，俱屬鞠訊；上司刑獄，悉委推勘。故歷任的畿尉，定是酷吏，專用那周興、來俊臣、索元禮遺下有名色的極刑。是那幾般名色？有《西江月》爲證：
犢子懸車可畏，驢兒拔橛堪哀。鳳凰曬翅命難捱，童子參禪魂捽。
玉女登梯景慘，仙人獻果傷哉。獼猴鑽火不招來，換個夜叉望海。
那些酷吏，一來仗刑立威，二來或是權要囑托，希承其旨，每事不問情真情枉，一味嚴刑鍛煉，羅織成招。任你銅筋鐵骨的好漢，到此也膽喪魂驚，不知斷送了多少忠臣義士！惟有李勉與他尉不同，專尚平恕，一切慘酷之刑，置而不用，臨事務在得情，故此幷無冤獄。
那一日正值早衙，京尹發下這件事來，十來個強盜，五六個戳傷莊客，跪做一庭，行兇刀斧，都堆在階下。李勉舉目看時，內中惟有房德人材雄偉，豐綵非凡，想道：“恁樣一條漢子，如何爲盜？”心下就懷個矜憐之念。當下先喚巡邏的幷王家莊客，問了被劫情繇，然後又問衆盜姓名，逐一細鞠。俱係當時就擒，不待用刑，盡皆款伏，又招出黨羽窟穴。
李勉即差不良人前去捕緝。問至房德，乃匍匐到案前，含淚而言道：“小人自幼業儒，原非盜輩。止因家貧無措，昨到親戚處告貸，爲雨阻于雲華寺中，被此輩以計誘，威逼入夥，出于無奈。”遂將畫鳥及入夥前後事，一一細訴。李勉已是惜其材貌，又見他說得情詞可憫，便有意釋放他，卻又想：“一夥同罪，獨放一人，公論難泯。況是上司所委，如何回覆？除非如此如此。”乃假意叱喝下去，分付俱上了枷杻，禁于獄中，俟拿到餘黨再問。砍傷莊客，遣回調理。巡邏人記功有賞。發落衆人去後，即喚獄卒王太進衙。原來王太昔年因誤觸了本官，被誣構成死罪，也虧李勉審出，原在衙門服役。那王太感激李勉之德，凡有委托，無不盡力。爲此就參他做押獄之長。
當下李勉分付道：“適來強人內，有個房德，我看此人相貌軒昂，言詞挺拔，是個未遇時的豪傑。有心要出脫他，因礙著衆人，不好當堂明放。托在你身上，覰個方便，縱他逃走。”取過三兩一封銀子，教他遞與，贈爲盤費，速往遠處潛避，莫在近邊，又爲人所獲。王太道：“相公分付，怎敢有違？但恐遺纍衆獄卒，卻如何處？”李勉道：“你放他去後，即引妻小，躲入我衙中，將申文俱做于你的名下，衆人自然無事。你在我左右，做個親隨，豈不強如爲這賤役？”王太道：“若得相公收留，在衙伏侍，萬分好了。”將銀袖過，急急出衙，來到獄中，對小牢子道：“新到囚犯，未經刑杖，莫教聚于一處，恐弄出些事來。”小牢子依言，遂將衆人四散分開。王太獨引房德置在一個僻靜之處，把本官美意，細細說出，又將銀兩交與。房德不勝感激道：“煩禁長哥致謝相公，小人今生若不能補報，死當作犬馬酬恩。”王太道：“相公一片熱腸救你，那指望報答？但願你此去，改行從善，莫負相公起死回生之德！”房德道：“多感禁長哥指教，敢不佩領。”
捱到傍晚，王太眼同衆牢子將衆犯盡上囚床，第一個先從房德起，然後挨次而去。王太覰衆人正手忙腳亂之時，捉空踅過來，將房德放起，開了枷鎖，又把自己舊衣帽與他穿了，引至監門口。且喜內外更無一人來往，急忙開了獄門，推他出去。房德拽開腳步，不顧高低，也不敢回家，挨出城門，連夜而走，心下思想：“多感畿尉相公救了性命，如今投兀誰好？想起當今惟有安祿山，最爲天子寵任，收羅豪傑，何不投之？”遂取路直至范陽，恰好遇著個故友嚴莊，爲范陽長史，引見祿山。那時安祿山久蓄異志，專一招亡納叛，見房德生得人材出衆，談吐投機，遂留于部下。房德住了幾時，暗地差人迎取妻子到彼，不在話下。正是：
掙破天羅地網，撇開悶海愁城。
得意盡誇今日，回頭卻認前生。
且說王太當晚，只推家中有事要回，分付衆牢子好生照管，將匙鑰交付明白，出了獄門，來至家中，收拾囊篋，悄悄領著妻子，連夜躲入李勉衙中，不題。
且說衆牢子到次早放衆囚水火，看房德時，枷鎖撇在半邊，不知幾時逃去了。衆人都驚得面如土色，叫苦不曡道：“恁樣緊緊上的刑具，不知這死囚怎地捽脫逃走了？卻害我們吃屈官司！又不知從何處去的？”四面張望墻壁，幷不見塊磚瓦落地，連泥屑也沒有一些，齊道：“這死囚昨日還哄畿尉相公，說是初犯，到是個積年高手。”內中一人道：“我去報知王獄長，教他快去稟官，作急緝獲。”那人一口氣跑到王太家，見門閉著，一片聲亂敲，那裏有人答應。間壁一個鄰家走過來，道：“他家昨夜亂了兩個更次，想是搬去了。”牢子道：“幷不見王獄長說起遷居，那有這事！”鄰家道：“無過止這間屋兒，如何敲不應？難道睡死不成？”牢子見說得有理，盡力把門推開，原來把根木子反撐的，裏邊止有幾件粗重傢夥，幷無一人。牢子道：“卻不作怪！他爲甚麽也走了？這死囚莫不到是他賣放的？休管是不是，且都推在他身上罷了。”把門依舊帶上，也不回獄，徑望畿尉衙門前來。
恰好李勉早衙理事，牢子上前稟知。李勉佯驚道：“嚮來只道王太小心，不想恁般大膽，敢賣放重犯！料他也只躲在左近，你們四散去緝訪，獲到者自有重賞。”牢子叩頭而出。李勉備文報府。王鉷以李勉疏虞防閒，以不職奏聞天子，罷官爲民。一面懸榜，捕獲房德、王太。李勉即日納還官誥，收拾起身，將王太藏于女人之中，帶回家去。
不因濟困扶危意，肯作藏亡匿罪人？李勉家道素貧，卻又愛做清官，分文不敢妄取，及至罷任，依原是個寒士。歸到鄉中，親率童僕，躬耕而食。家居二年有餘，貧困轉劇，乃別了夫人，帶著王太幷兩個家奴，尋訪故知。由東都一路，直至河北，聞得故人顔杲卿新任常山太守，遂往謁之。路經柏鄉縣過，這地方離常山尚有二百餘里。李勉正行間，只見一行頭踏，手持白棒，開道而來，呵喝道：“縣令相公來，還不下馬？”李勉引過半邊回避。王太遠遠望見那縣令，上張皂蓋，下乘白馬，威儀濟濟，相貌堂堂。仔細認時，不是別個，便是昔年釋放的房德，乃道：“相公不消避得，這縣令就是房德。”李勉聞言，心中甚喜，道：“我說那人是個未遇時的豪傑，今卻果然。但不知怎地就得了官職？”欲要上前去問，又想道：“我若問時，此人只道曉得他在此做官，來與索報了，莫問罷！”分付王太禁聲，把頭回轉，讓他過去。
那房德漸漸至近，一眼覰見李勉背身而立，王太也在傍邊，又驚又喜，連忙止住從人，跳下馬來，嚮前作揖道：“恩相見了房德，如何不喚一聲，反掉轉頭去？險些兒錯過。”李勉還禮道：“恐妨足下政事，故不敢相通。”房德道：“說那裏話！難得恩相至此，請到敝衙少敘。”李勉此時鞍馬勞倦，又見其意殷勤，答道：“既承雅情，當暫話片時。”遂上馬幷轡而行，王太隨在後面。不一時到了縣中，直至廳前下馬。房德請李勉進後堂，轉過左邊一個書院中來，分付從人不必跟入，止留一個心腹干辦陳顔，在門口伺候，一面著人整備上等筵席。將李勉四個生口，發于後槽餵養，行李即教王太等搬將入去。又教人傳話衙中，喚兩個家人來伏侍。那兩個家人，一個教做路信，一個教做支成，都是房德爲縣尉時所買。
且說房德爲何不要從人入去？只因他平日冒稱是宰相房玄齡之後，在人前誇炫家世，同僚中不知他的來歷，信以爲真，把他十分敬重。今日李勉來至，相見之間，恐題起昔日爲盜這段情由，怕衆人聞得，傳說開去，被人恥笑，做官不起，因此不要從人進去，這是他用心之處。當下李勉步入裏邊去看時，卻是嚮陽一帶三間書室，側邊又是兩間廂房。這書室庭戶虛敞，窻槅明亮，正中掛一幅名人山水，供一個古銅香爐，爐內香煙馥鬱。左邊設一張湘妃竹榻，右邊架上堆滿若干圖書。沿窻一隻几上，擺列文房四寶。庭中種植許多花木，鋪設得十分清雅。這所在乃是縣令休沐之處，故爾恁般齊整。
且說房德讓李勉進了書房，忙忙的掇過一把椅子，居中安放，請李勉坐下，納頭便拜。李勉急忙扶住道：“足下如何行此大禮？”房德道：“某乃待死之囚，得恩相超拔，又賜贈盤纏，遁逃至此，方有今日。恩相即某之再生父母，豈可不受一拜！”李勉是個忠正之人，見他說得有理，遂受了兩拜。房德拜罷起來，又嚮王太禮謝，引他三人到廂房中坐地，又叮嚀道：“倘隸卒詢問時，切莫與他說昔年之事。”王太道：“不消分付，小人理會得了。”
房德復身到書房中，扯把椅兒，打橫相陪道：“深蒙相公活命之恩，日夜感激，未能酬報，不意天賜至此相會。”李勉道：“足下一時被陷，吾不過因便斡旋，何德之有？乃承如此垂念。”獻茶已畢，房德又道：“請問恩相，陞在何任，得過敝邑？”李勉道：“吾因釋放足下，京尹論以不職，罷歸鄉里。家居無聊，故遍遊山水，以暢襟懷。今欲往常山，訪故人顔太守，路經于此；不想卻遇足下，且已得了官職，甚慰鄙意。”房德道：“元來恩相因某之故，纍及罷官，某反苟顔竊祿于此，深切惶愧！”李勉道：“古人爲義氣上，雖身家尚然不顧，區區卑職，何足爲道！但不識足下別後，歸于何處，得宰此邑？”房德道：“某自脫獄，逃至范陽，幸遇故人，引見安節使，收于幕下，甚蒙優禮，半年後，即署此縣尉之職。近以縣主身故，遂表某爲令。自愧譾陋菲才，濫叨民社，還要求恩相指教。”李勉雖則不在其位，卻素聞安祿山有反叛之志。今見房德乃是他表舉的官職，恐其後來黨逆，故就他請教上，把言語去規訓道：“做官也沒甚難處，但要上不負朝廷，下不害百姓，遇著死生利害之處，總有鼎鑊在前，斧鑕在後，亦不能奪我之志；切勿爲匪人所惑，小利所誘，頓爾改節。雖或僥幸一時，實是貽笑千古。足下立定這個主意，莫說爲此縣令，就是宰相，亦盡可做得過！”房德謝道：“恩相金玉之言，某當終身佩銘。”兩下一遞一答，甚說得來。
少頃，路信來稟：“筵宴已完，請爺入席。”房德起身，請李勉至後堂，看時乃是上下兩席。房德教從人將下席移過左傍。李勉見他要傍坐，乃道：“足下如此相敘，反覺不安，還請坐轉。”房德道：“恩相在上，侍坐已是僭妄，豈敢抗禮？”李勉道：“吾與足下今已爲聲氣之友，何必過謙！”遂令左右，依舊移在對席。從人獻過杯箸，房德安席定位。庭下承應樂人，一行兒擺列奏樂。那筵席杯盤羅列，非常豐盛：
雖無砲鳳烹龍，也極山珍海錯。
當下賓主歡洽，開懷暢飲，更餘方止。王太等另在一邊款待，自不必說。此時二人轉覺親熱，擕手而行，同歸書院。房德分付路信，取過一副供奉上司的鋪蓋，親自施設裀褥，提擕溺器。李勉扯住道：“此乃僕從之事，何勞足下自爲！”房德道：“某受相公大恩，即使生生世世執鞭隨鐙，尚不能報萬一；今不過少盡其心，何足爲勞！”鋪設停當，又教家人另放一榻，在傍相陪。李勉見其言詞誠懇，以爲信義之士，愈加敬重。兩下挑燈對坐，彼此傾心吐膽，各道生平志願，情投契合，遂爲至交，只恨相見之晚。直至夜分，方纔就寢。次日同僚官聞得，都來相訪。相見之間，房德只說：“是昔年曾蒙識薦，故此有恩！”同僚官又在縣主面上討好，各備筵席款待。
話休煩絮。房德自從李勉到後，終日飲酒談論，也不理事，也不進衙，其侍奉趨承，就是孝子事親，也沒這般盡禮。李勉見恁樣殷勤，諸事俱廢，反覺過意不去。住了十來日，作辭起身。房德那裏肯放，說道：“恩相至此，正好相聚，那有就去之理！須是多住幾月，待某撥夫馬送至常山便了。”李勉道：“承足下高誼，原不忍言別。但足下乃一縣之主，今因我在此，耽誤了許多政務，倘上司知得，不當穩便。況我去心已決，強留于此，反不適意！”房德料道留他不住，乃道：“恩相既堅執要去，某亦不好苦留。只是從此一別，後會無期。明日容治一樽，以盡竟日之歡，後日早行何如？”李勉道：“既承雅意，只得勉留一日。”房德留住了李勉，喚路信跟著回到私衙，要收拾禮物饋送。只因這番，有分教李畿尉險些兒送了性命。正是：
禍兮福所倚，福兮禍所伏。
所以恬淡人，無營心自足。
話分兩頭，卻說房德老婆貝氏，昔年房德落薄時，讓他做主慣了，到今做了官，每事也要喬主張。此番見老公喚了兩個家人出去，一連十數日不見進衙，只道瞞了他做甚事體，十分惱恨。這日見老公來到衙裏，便待發作，因要探口氣，滿臉反堆下笑來，問道：“外邊有何事，久不退衙？”房德道：“不要說起，大恩人在此，幾乎當面錯過。幸喜我眼快瞧著，留得到縣裏，故此盤桓了這幾日。特來與你商量，收拾些禮物送他。”貝氏道：“那裏什麽大恩人？”房德道：“哎呀！你如何忘了？便是嚮年救命的畿尉李相公。只爲我走了，帶纍他罷了官職，今往常山去訪顔太守，路經于此，那獄卒王太也隨在這裏。”貝氏道：“元來是這人麽？你打帳送他多少東西？”房德道：“這個大恩人，乃再生父母，須得重重酬報。”貝氏道：“送十匹絹可少麽？”房德呵呵大笑道：“嬭嬭到會說要話，恁地一個恩人，這十匹絹送他家人也少！”貝氏道：“胡說！你做了個縣官，家人尚沒處一注賺十匹絹，一個打抽豐的，如何家人便要許多？老娘還要算計哩。如今做我不著，再加十匹，快些打發起身。”房德道：“嬭嬭怎說出恁樣沒氣力的話來？他救了我性命，又賫贈盤纏，又壞了官職，這二十匹絹當得甚的？”貝氏從來鄙吝，連這二十匹絹，還不捨得的，只爲是老公救命之人，故此慨然肯出，他已算做天大的事了。房德兀是嫌少。心中便有些不悅，故意道：“一百匹何如？”房德道：“這一百匹只勾送王太了。”
貝氏見說一百匹還只勾送王太，正不知要送李勉多少，十分焦躁道：“王太送了一百匹，畿尉極少也送得五百匹哩。”房德道：“五百匹還不勾。”貝氏怒道：“索性湊足一千何如？”房德道：“這便差不多了。”貝氏聽了這話，嚮房德劈面一口涎沫道：“啐！想是你失心風了！做得幾時官，交多少東西與我？卻來得這等大落！恐怕連老娘身子賣來，還湊不上一半哩，那裏來許多絹送人？”房德看見老婆發喉急，便道：“嬭嬭有話好好商量，怎就著惱！”貝氏嚷道：“有甚商量，你若有，自去送他，莫嚮我說！”房德道：“十分少，只得在庫上撮去。”貝氏道：“嘖嘖，你好天大的膽兒！庫藏乃朝廷錢糧，你敢私自用得的！倘一時上司查核，那時怎地回答？”房德聞言，心中煩惱道：“話雖有理，只是恩人又去得急，一時沒處設法，卻怎生處？”坐在旁邊躊躇。
誰想貝氏見老公執意要送恁般厚禮，就是割身上肉，也沒這樣疼痛，連腸子也急數千百段，頓起不良之念，乃道：“看你枉做了個男子漢，這些事沒有決斷，如何做得大官？我有個捷徑法兒在此，到也一勞永逸。”房德認做好話，忙問道：“你有甚麽法兒？”貝氏答道：“自古有言：‘大恩不報。’不如今夜覰個方便，結果了他性命，豈不乾淨！”只這句話，惱得房德徹耳根通紅，喝道：“你這不賢婦！當初只爲與你討匹布兒做件衣服不肯，以致出去求告相識，被這班人誘去入夥，險些兒送了性命！若非這恩人，捨了自己官職，釋放出來，安得今日夫妻相聚？你不勸我行些好事，反教傷害恩人，于心何忍！”
貝氏一見老公發怒，又陪著笑道：“我是好話，怎到發惡！若說得有理，你便聽了；沒理時，便不要聽，何消大驚小怪。”房德道：“你且說有甚理？”貝氏道：“你道昔年不肯把布與你，至今恨我麽？你且想，我自十七歲隨了你，日逐所需，那一件不虧我支持？難道這兩匹布，真個不捨得？因聞得當初有個蘇秦，未遇時，合家佯爲不禮，激勵他做到六國丞相。我指望學這故事，也把你激發。不道你時運不濟，卻遇這強盜，又沒蘇秦那般志氣，就隨他們胡做，弄出事來。此乃你自作之孽，與我什麽相干？那李勉當時豈真爲義氣上放你麽？”房德道：“難道是假意？”
貝氏笑道：“你枉自有許多聰明，這些事便見不透。大凡做刑名官的，多有貪酷之人，就是至親至戚，犯到手裏，尚不肯順情。何況與你素無相識，且又情真罪當，怎肯捨了自己官職，輕易縱放個重犯？無非聞說你是個強盜頭兒，定有贓物窩頓，指望放了暗地去孝順，將些去買上囑下。這官又不壞，又落些入己。不然，如何一夥之中，獨獨縱你一個？那裏知道你是初犯的窮鬼，竟一溜煙走了，他這官又罷休。今番打聽著在此做官，可可的來了。”房德搖首道：“沒有這事。當初放我，乃一團好意，何嘗有絲毫別念。如今他自往常山，偶然遇見，還怕誤我公事，把頭掉轉，不肯相見，幷非特地來相見，不要疑壞了人！”貝氏又嘆道：“他說往常山乃是假話，如何就信以爲真？且不要論別件，只他帶著王太同行，便見其來意了。”房德道：“帶王太同行便怎麽？”貝氏道：“你也忒殺懵懂！那李勉與顔太守是相識，或者去相訪是真了。這王太乃京兆府獄卒，難道也與顔太守有舊去相訪，卻跟著同走？若說把頭掉轉不來招攬，此乃冷眼覰你，可去相迎？正是他奸巧之處，豈是好意？如果真要到常山，怎肯又住這幾多時！”房德道：“他那裏肯住，是我再三苦留下的。”貝氏道：“這也是他用心處，試你待他的念頭誠也不誠。”
房德原是沒主意的人，被老婆這班話一聳，漸生疑惑，沈吟不悟。貝氏又道：“總來這恩是報不得的！”房德道：“如何報不得？”貝氏道：“今若報得薄了，他一時翻過臉來，將舊事和盤托出，那時不但官兒了帳，只怕當做越獄強盜拿去，性命登時就送；若報得厚了，他做下額子，不常來取索。如照舊饋送，自不必說；稍不滿欲，依然揭起舊案，原走不脫，可不是到底終須一結？自古道：‘先下手爲強。’今若不依我言，事到其彼，悔之晚矣！”
房德聞說至此，暗暗點頭，心腸已是變了。又想了一想，乃道：“如今原是我要報他恩德，他卻從無一字題起，恐沒這心腸。”貝氏笑道：“他還不曾見你出手，故不開口，到臨期自然有說話的。還有一件，他此來這番，縱無別話，你的前程，已是不能保了。”房德道：“卻是爲何？”貝氏道：“李勉至此，你把他萬分親熱，衙門中人不知來歷，必定問他家人。那家人肯替你遮掩？少不得以直告之。你想衙門人的口嘴，好不利害！知得本官是強盜出身，定然當做新聞，互相傳說。同僚們知得，雖不敢當面笑你，背後誹議也經不起，就是你也無顔再存坐得住。這個還算小可的事。那李勉與顔太守既是好友，到彼難道不說？自然一一道知其詳。聞得這老兒最是古怪，且又是他屬下，倘被遍河北一傳，連夜走路，還只算遲了。那時可不依舊落薄，終身怎處！如今急急下手，還可免得顔太守這頭出醜。”
房德初時，原怕李勉家人走漏了消息，故此暗地叮嚀王太。如今老婆說出許多利害，正投其所忌，遂把報恩念頭，撇嚮東洋大海，連稱：“還是嬭嬭見得到，不然，幾乎反害自己。但他來時，合衙門人通曉得，明日不見了，豈不疑惑？況那屍首也難出脫。”貝氏道：“這個何難？少停出衙，止留幾個心腹人答應，其餘都打發去了。將他主僕灌醉，到夜靜更深，差人刺死。然後把書院放上一把火燒了，明日尋出些殘屍剩骨，假哭一番，衣棺盛殮。那時人只認是火燒死的，有何疑惑！”房德大喜道：“此計甚妙！”便要起身出衙。那婆娘曉得老公心是活的，恐兩下久坐長談，說得入港，又改過念來，乃道：“總則天色還早，且再過一回出去。”房德依著老婆，真個住下。有詩爲證：
猛虎口中劍，長蛇尾上針。
兩般猶未毒，最毒婦人心。
自古道：“隔墻須有耳，窻外豈無人。”房德夫妻在房說話時，那婆娘一味不捨得這絹匹，專意攛唆老公害人，全不提防有人窺聽。況在私衙中，料無外人來往，恣意調脣弄舌。不想家人路信，起初聞得貝氏焦躁，便覆在間壁墻上聽他們爭多競少，直至放火燒屋，一句句聽得十分仔細，到吃了一驚，想道：“原來我主人曾做過強盜，虧這官人救了性命。今反恩將仇報，天理何在！看起來這般大恩人，尚且如此，何況我奴僕之輩！倘稍有過失，這性命一發死得快了。此等殘薄之人，跟他何益。”又想道：“常言‘救人一命，勝造七級浮屠’。何不救了這四人，也是一點陰?。”卻又想道：“若放他們走了，料然不肯饒我，不如也走了罷。”遂取些銀兩，藏在身邊，覰個空，悄悄閃出私衙，一徑奔入書院。只見支成在廂房中烹茶，坐于檻上，執著扇子打盹，也不去驚醒他。竟踅入書室，看王太時，卻都不在，止有李勉正襟據案而坐，展玩書箱。
路信走近案旁，低低道：“相公，你禍事到了！還不快走，更待幾時？”李勉被這驚不小，急問：“禍從何來？”路信扯到半邊，將適來所聞，一一細說，又道：“小人因念相公無辜受害，特來通報。如今不走，少頃就不能免禍了。”李勉聽了這話，驚得身子猶如吊在冰桶裏，把不住的寒顫，嚮著路信倒身下拜道：“若非足下仗義救我，李勉性命定然休矣！大恩大德，自當厚報。決不學此負心之人。”急得路信答拜不曡，道：“相公莫要高聲，恐支成聽得走漏了消息，彼此難保。”李勉道：“但我走了，遺纍足下，于心何安？”路信道：“小人又無妻室，待相公去後，亦自遠遁，不消慮得。”李勉道：“既如此，何不隨我同往常山？”路信道：“相公肯收留，小人情願執鞭隨鐙。”李勉道：“你乃大恩人，怎說此話？”遂叫王太，一連十數聲，再沒一人答應，跌足叫苦道：“他們都往那裏去了？”路信道：“待小人去尋來。”李勉又道：“馬匹俱在後槽，卻怎處？”路信道：“也等小人去哄他帶來。”急出書室，回頭看支成已不在檻上打盹了。路信即走入廂房中觀看，卻也不在。元來支成登東廝去了。
路信只道被他聽得，進衙去報房德，心下慌張，復轉身嚮李勉道：“相公，不好了！想被支成聽見，去報主人了，快走罷！等不及管家矣。”李勉又吃一驚，半句話也應答不出，棄下行李，光身子，同著路信踉踉蹌蹌搶出書院。做公的見了李勉，坐下的都站起來。李勉兩步幷作一步，奔出儀門外，見有三騎馬繫著，是俟侯縣令、主簿、縣尉出入的。路信心生一計，對馬夫道：“李相公要往西門拜客，快帶馬來。”那馬夫曉得李勉是縣主貴客，且又縣主管家分付，怎敢不依？連忙牽過兩騎。李勉剛剛上馬，王太撞至馬前，手中提著一雙麻鞋，問道：“相公往何處去？”路信接口道：“相公要往西門拜客，你們通到那裏去了？”王太道：“因麻鞋壞了，上街去買，相公拜那個客？”路信道：“你跟來罷了，問怎的？”又叫馬夫帶那騎馬與他乘坐，齊出縣門，馬夫在後跟隨。路信分付道：“頃刻就來，不消你隨了。”那馬夫真個住下。
離了縣中，李勉加上一鞭，那馬如飛而走。王太見家主恁般慌促，正不知要拜甚客。行不上一箭之地，兩個家人，也各提著麻鞋而來，望見家主，便閃在半邊，問道：“相公往那裏去？”李勉道：“你且莫問，快跟來便了。”話還未了，那馬已跑嚮前去，二人負命的趕，如何跟得上。看看行近西門，早有兩人騎看生口，從一條巷中橫衝出來。路信舉目觀看，不是別人，卻是干辦陳顔，同著一個令史。二人見了李勉，滾鞍下馬聲喏。路信見景生情，急叫道：“李相公管家們還少生口，何不借陳干辦的暫用？”李勉暗地意會，遂收繮勒馬道：“如此甚好。”路信嚮陳顔道：“李相公要去拜客，暫借你的生口與管家一乘，少頃便來。”二人巴不能奉承得李勉歡喜，指望在本官面前，增添些好言語，可有不肯的理麽？連聲答應道：“相公要用，只管乘去。”等了一回，兩個家人帶跌的趕來，走得汗淋氣喘。陳顔二人將鞭繮送與兩個家人上了馬，隨李勉趲出城門，縱開絲繮，二十個馬蹄，如撒鈸相似，循著大道，望常山一路飛奔去了。正是：
折破玉籠飛綵凰，頓開金鎖走蛟龍。
話分兩頭。且說支成上了東廝轉來，烹了茶，捧進書室，卻不見了李勉，只道在花木中行走，又遍尋一過，也沒個影兒，想道：“是了，一定兩日久坐在此，心中不舒暢，往外閒遊去了。”約莫有一個時辰，還不見進來，走出書院去觀看，剛至門口，劈面正撞著家主。元來房德被老婆留住，又坐了一大回，方起身打點出衙，恰好遇見支成，問：“可見路信麽？”支成道：“不見，想隨李相公出外閒走去了。”房德心中疑慮，正待差支成去尋覓，只見陳顔來到。房德問道：“曾見李相公麽？”陳顔道：“方纔出西門遇見。路信說：‘要往那裏去拜客。’連小人的生口，都借與他管家乘坐。一行共五個馬，飛路如雲，正不知有甚緊事？”房德聽罷，料是路信走漏消息，暗地叫苦，也不再問，復轉身，原入私衙，報與老婆知得。那婆娘聽說走了，到吃一驚道：“罷了，罷了！這禍一發來得速矣！”
房德見老婆也著了急，慌得手足無措，埋怨道：“未見得他怎地！都是你說長道短，如今到弄出事來了。”貝氏道：“不要慌，自古道一不做，二不休。事到其間，說不得了。料他去也不遠，快喚幾個心腹人，連夜追趕前去，扮作強盜，一齊砍了，豈不乾淨。”房德隨喚陳顔進衙，與他計較。陳顔道：“這事行不得，一則小人們只好趨承奔走，那殺人勾當，從不曾習慣；二則倘一時有人救應拿住，反送了性命。小人到有一計在此，不消勞師動衆，教他一個也逃不脫。”房德歡喜道：“你且說有甚妙策？”
陳顔道：“小人間壁，一月前有一個異人，搬來居住，不言姓名，也不做甚生理，每日出去吃得爛醉方歸。小人見他來歷蹺蹊，行蹤詭秘，有心去察他動靜。忽一日，有一豪士青布錦袍，躍馬而來，從者數人，徑到此人之家，留飲三日方去。小人私下問那從者賓主姓名，都不肯說。有一個人悄對小人說：‘那人是個劍俠，能飛劍取人頭，又能飛行，頃刻百里。且是極有義氣，曾與長安市上代人報仇，白晝殺人，潛跡于此。’相公何不備些禮物前去，只說被李勉陷害，求他報仇。若得應允，便可了事，可不好麽！”房德道：“此計雖好，只恐他不肯。”陳顔道：“他見相公是一縣之主，屈己相求，定不推托，還怕連禮物也未必肯受哩。”貝氏在屏後聽得，便道：“此計甚妙！快去求之。”房德道：“將多少禮物送去？”陳顔道：“他是個義士，重情不重物，得三百金足矣。”貝氏再三攛掇，就備了三百金禮物。
天色傍晚，房德易了便服，陳顔、支成相隨，也不乘馬，悄悄的步行到陳顔家裏。元來卻住在一條冷巷中，不上四五家鄰舍，好不寂靜。陳顔留房德到裏邊坐下，點起燈火，嚮壁縫中張看，那人還未曾回。走出門口觀望，等了一回，只見那人又是爛醉，東倒西歪的，撞入屋裏去了。陳顔奔入報知，房德起身就走。陳顔道：“相公須打點了一班說話，更要屈膝與他，這事方諧。”房德點頭道：“是。”一齊到了門首，嚮門上輕輕扣上兩下。那人開門出問：“是誰？”陳顔低聲啞氣答道：“本縣知縣相公，在此拜訪義士。”那人帶醉說道：“咱這裏沒有什麽義士。”便要關門。陳顔道：“且莫閉門，還有句說話。”那人道：“咱要緊去睡，誰個耐煩！有話明日來說。”房德道：“略話片時，即便相別。”那人道：“既如此，到裏面來。”
三人跨進門內，掩上門兒。引過一層房子，乃是小小客坐，點將燈燭熒煌。房德即倒身下拜道：“不知義士駕臨敝邑，有失迎迓，今日幸得識荊，深慰平生。”那人將手扶住道：“足下一縣之主，如何行此大禮！豈不失了體面。況咱幷非什麽義士，不要錯認了。”房德道：“下官專來拜訪義士，安有差錯之理！”教陳顔、支成將禮物獻上，說道：“些個薄禮，特獻義士爲斗酒之資，望乞哂留。”那人笑道：“咱乃閭閻無賴，四海無家，無一技一能，何敢當義士之稱？這些禮物也沒用處；快請收去！”房德又躬身道：“禮物雖微，出自房其一點血誠，幸勿峻拒！”那人道：“足下驀地屈身匹夫，且又賜恁般厚禮，卻是爲何？”房德道：“請義士收了，方好相告。”那人道：“咱雖貧賤，誓不取無名之物。足下若不說明白，斷然不受。”房德假意哭拜于地道：“房某負戴大冤久矣！今仇在目前，無能雪恥。特慕義士是個好男子，有聶政、荊卿之技，故敢斗膽，叩拜階下。望義士憐念房某含冤負屈，少展半臂之力，刺死此賊，生死不忘大德！”那人搖手道：“我說足下認錯了，咱資身尚且無策，安能爲人謀大事？況殺人勾當，非通小可，設或被人聽見這話，反纍咱家，快些請回。”言罷轉身，先嚮外而走。房德上前，一把扯住，道：“聞得義士，素抱忠義，專一除殘袪暴，濟困扶危，有古烈士之風。今房某身抱大冤，義士反不見憐，料想此仇永不能報矣！”道罷，又假意啼哭。
那人冷眼瞧了這個光景，只道是真情，方道：“足下真個有冤麽？”房德道：“若沒大冤，怎敢來求義士？”那人道：“既恁樣，且坐下，將冤抑之事幷仇家姓名，今在何處，細細說來。可行則行，可止則止。”兩下遂對面而坐，陳顔、支成站于旁邊。房德捏出一段假情，反說：“李勉昔年誣指爲盜，百般毒刑拷打，陷于獄中，幾遍差獄卒王太謀害性命，皆被人知覺，不致于死。幸虧後官審明釋放，得官此邑。今又與王太同來挾制，索詐千金，意猶未足，又串通家奴，暗地行刺，事露，適來連此奴挈去，奔往常山，要唆顔太守來擺布。”把一片說話，妝點得十分利害。
那人聽畢，大怒道：“原來足下受此大冤，咱家豈忍坐視。足下且請回縣，在咱身上，今夜往常山一路，找尋此賊，爲足下報仇，夜半到衙中覆命。”房德道：“多感義士高義，某當秉燭以待。事成之日，另有厚報。”那人作色道：“咱一生路見不平，拔刀相助，那個希圖你的厚報？這禮物咱也不受。”說猶未絕，飄然出門，其去如風，須臾不見了。房德與衆人驚得目睜口呆，連聲道：“真異人也！”權將禮物收回，待他復令時再送。有詩爲證：
報仇憑一劍，重義藐千金。
誰謂奸雄舌，能違烈士心？話分兩頭。且說王太同兩個家人，見家主出了城門，又不拜甚客，只管亂跑，正不知爲甚緣故。一口氣就行了三十餘里，天色已晚，卻又不尋店宿歇。那晚乃是十三，一輪明月，早已升空，趁著月色，不顧途路崎嶇，負命而逃，常恐後面有人追趕。在路也無半句言語，只管趲嚮前去。約莫有二更天氣，共行了六十多里，來到一個村鎮，已晃井陘縣地方。那時走得口中又渴，腹內又饑，馬也漸漸行走不動。路信道：“來路已遠，料得無事了，且就此覓個宿處，明日早行。”李勉依言，徑投旅店。誰想夜深了，家家閉戶關門，無處可宿。直到市梢頭，見一家門兒半開半掩，還在那裏收拾傢夥，遂一齊下馬，走入店門。將生口卸了鞍轡，繫在槽邊餵料。路信道：“主人家，揀一處潔淨所在，與我們安歇。”店家答道：“不瞞客官說，小店房頭，沒有個不潔淨的。如今也止空得一間在此。”教小二掌燈引入房中。
李勉嚮一條板凳上坐下，覺得氣喘訏訏。王太忍不住問道：“請問相公，那房縣主惓惓苦留，後日撥夫馬相送，從容而行，有何不美？卻反把自己行李棄下，猶如逃難一般，連夜奔走，受這般勞碌！路管家又隨著我們同來，是甚意故？”李勉嘆口氣道：“汝那知就裏？若非路管家，我與汝等死無葬身之地矣。今幸得脫虎口，已謝天不盡了，還顧得什麽行李、辛苦？”王太驚問其故。李勉方待要說，不想店主人見他們五人五騎，深夜投宿，一毫行李也無，疑是歹人，走進來盤問腳色，說道：“衆客長做甚生意？打從何處來，這時候到此？”李勉一肚子氣恨，正沒處說，見店主相問，答道：“話頭甚長，請坐下了，待我細訴。”乃將房德爲盜犯罪，憐其才貌，暗令王太釋放，以致罷官，及客遊遇見，留回厚款，今日午後，回衙聽信老婆讒言，設計殺害，虧路信報知逃脫，前後之事，細說一遍。王太聽了這話，連聲唾駡：“負心之賊！”店主人也不勝嗟嘆。
路信道：“主人家，相公鞍馬辛苦，快些催酒飯來吃了，睡一覺好趕路。”店主人答應出去。只見床底下忽地鑽出一個大漢，渾身結束，手持匕首，威風凜凜，殺氣騰騰，嚇得李勉主僕魂不附體，一齊跪倒，口稱：“壯士饒命！”那人一把扶起李勉道：“不必慌張，自有話說。咱乃義士，平生專抱不平，要殺天下負心之人。適來房德假捏虛情，反說公誣陷，謀他性命，求咱來行刺。那知這賊子恁般狼心狗肺，負義忘恩！早是公說出前情，不然，險些誤殺了長者。”李勉連忙叩下頭去，道：“多感義士活命之恩！”那人扯住道：“莫謝莫謝，咱暫去便來。”即出庭中，聳身上屋，疾如飛鳥，頃刻不見。主僕都驚得吐了舌，縮不上去，不知再來還有何意。懷著鬼胎，不敢睡臥，連酒飯也吃不下。有詩爲證：
奔走長途氣上衝，忽然床下起青鋒。
一番衷曲殷勤訴，喚醒奇人睡夢中。
再說房德的老婆，見丈夫回來，大事已就，禮物原封不動，喜得滿臉都是笑靨。連忙整備酒席，擺在堂上，夫妻秉燭以待。陳顔也留在衙中俟候。到三更時分，忽聽得庭前宿鳥驚鳴，落葉亂墜，一人跨入堂中。房德舉目看時，恰便是那義士，打扮得如天神一般，比前大似不同，且驚且喜，嚮前迎接。那義士全不謙讓，氣憤憤的大踏步走入去，居中坐下。房德夫妻叩拜稱謝。方欲啓問，只見那義士怒容可掬，颼地掣出匕首，指著駡道：“你這負心賊子！李畿尉乃救命大恩人，不思報效，反聽婦人之言，背恩反噬。既已事露逃去，便該悔過，卻又架捏虛詞，哄咱行刺。若非他道出真情，連咱也陷于不義。剮你這負心賊一萬刀，方出咱這點不平之氣！”房德未及措辨，頭已落地，驚得貝氏慌做一堆，平時且是會話會講，到此心膽俱裂，一張嘴猶如膠漆粘牢，動彈不得。義士指著駡道：“你這潑賤狗婦！不勸丈夫爲善，反教他傷害恩人。我且看你肺肝是怎樣生的！”托地跳起身來，將貝氏一腳踢翻，左腳踏住頭髮，右膝捺住兩腿。這婆娘連叫：“義士饒命！今後再不敢了。”那義士駡道：“潑賤淫婦！咱也到肯饒你，只是你不肯饒人。”提起匕首嚮胸膛上一刀，直剖到臍下。將匕首銜在口中，雙手拍開，把五臟六腑，摳將出來，血瀝瀝提在手中，嚮燈下照看道：“咱只道這狗婦肺肝與人不同，原來也只如此，怎生恁般狠毒！”遂撇過一邊，也割下首級，兩顆頭結做一堆，盛在革囊之中。揩抹了手上血污，藏了匕首，提起革囊，步出庭中，逾垣而去。
說時義膽包天地，話起雄心動鬼神。
再說李勉主僕在旅店中，守至五更時分，忽見一道金光，從庭中飛入。衆人一齊驚起，看時正是那義士。放下革囊，說道：“負心賊已被咱刳腹屠腸，今擕其首在此。”嚮革囊中取出兩顆首級。李勉又驚又喜，倒身下拜道：“足下高義，千古所無！請示姓名，當圖後報。”義士笑道：“咱自來沒有姓名，亦不要人酬報。頃咱從床下而來，日後設有相逢，竟以‘床下義士’相呼便了。”道罷，嚮懷中取一包藥兒，用小指甲挑少許，彈于首級斷處，舉手一拱，早已騰上屋簷，挽之不及，須臾不知所往。李勉見棄下兩個人頭，心中慌張，正在擺布。可霎作怪，看那人頭時，漸漸縮小，須臾化爲一搭清水，李勉方纔放心。坐至天明，路信取些錢鈔，還了店家，收拾馬匹上路。
說話的，據你說，李勉共行了六十多里方到旅店，這義士又無牲口，如何一夜之間，往返如風？這便是前面說起，頃刻能飛行百里，乃劍俠常事耳。那義士受房德之托，不過黃昏時分，比及追趕，李勉還在途中馳驟，未曾棲息。他先一步埋伏等候。一往一來，有風無影，所以伏于床下，店中全然不知。此是劍術妙處。
且說李勉當夜無話，次日起身，又行了兩日，方到常山，徑入府中，拜謁顔太守。故人相見，喜隨顔開，遂留于衙署中安歇。顔太守也見沒有行李，心中奇怪，問其緣故。李勉將前事一一訴出，不勝駭異。
過了兩日，柏鄉縣將縣宰夫妻被殺緣由，申文到府。原來是夜陳顔、支成同幾個奴僕，見義士行兇，一個個驚號鼠竄，四散潛躲，直至天明，方敢出頭。只見兩個沒頭屍首，橫在血泊裏，五臟六腑，都摳在半邊，首級不知去嚮，桌上器皿一毫不失。一家叫苦連天，報知主簿、縣尉，俱吃一驚，齊來驗過。細詢其情，陳顔只得把房德要害李勉，求人行刺始末說出。主簿縣尉，即點起若干做公的，各執兵器，押陳顔作眼，前去捕獲刺客。那時哄動合縣人民，都跟來看。到了陳顔間壁，打將入去，惟有幾間空房，那見一個人影。主簿與縣尉商議申文，已曉得李勉是顔太守的好友，從實申報，在他面上，怕有干礙，二則又見得縣主薄德。乃將真情隱過，只說夜半被盜越入私衙，殺死縣令夫婦，竊去首級，無從捕獲。兩下周全其事。一面買棺盛殮，顔太守依擬，申文上司。那時河北一路，都是安祿山專制，知得殺了房德，豈不去了一個心腹，倒下回文，著令嚴加緝獲。
李勉聞了這個消息，恐怕纏到身上，遂作別顔太守，回歸長安故里。恰好王鉷坐事下獄，凡被劾罷官，盡皆起任。李勉原起畿尉，不上半年，即陞監察御史。一日，在長安街上行過，只見一人身衣黃衫，坐下白馬，兩個胡奴跟隨，望著節導中亂撞，從人呵喝不住。李勉舉目觀看，卻便是昔日床下義士，遂滾鞍下馬，鞠射道：“義士別來無恙？”那義士笑道：“虧大人還認得咱家。”李勉道：“李某日夜在心，安有不識之理？請到敝衙少敘。”義士道：“咱另日竭誠來拜，今日不敢從命。倘大人不棄，同到敝寓一話何如？”李勉欣然相從，幷馬而行。來到慶元坊，一個小角門內入去。過了幾重門戶，忽然顯出一座大宅院，廳堂屋舍，高聳雲漢；奴僕趨承，不下數百。李勉暗暗點頭道：“真是個異人。”請入堂中，重新見禮，分賓主而坐。頃刻擺下筵席，豐富勝于王侯。喚出家樂在庭前奏樂，一個個都是明眸皓齒，絕色佳人。義士道：“隨常小飯，不足以供貴人，幸勿怪！”李勉滿口稱謝。當下二人席間談論些古今英雄之事，至晚而散。次日李勉備了些禮物，再來拜訪時，止存一所空宅，不知搬嚮何處去了。嗟嘆而回。後來李勉官至中書門下平章事，封爲汧國公。王太、路信亦扶持做個小小官職。詩云：
從來恩怨要分明，將怨酬恩最不平。
安得劍仙床下士，人間遍取不平人！
顛狂彌勒到明州，布袋橫拖拄杖頭。
饒你化身千百億，一身還有一身愁。
話說東京汴梁城開封府，有個萬萬貫的財主員外，姓張，排行第一，雙名俊卿。這個員外，冬眠紅錦帳，夏臥碧紗廚，兩行珠翠引，一對美人扶。家中有赤金白銀、斑點玳瑁、鶻輪珍珠、犀牛頭上角、大象口中牙。門首一壁開個金銀鋪，一壁開所質庫。他那爹爹大張員外，方死不多時，衹有媽媽在堂。張員外好善，人叫他做張佛子。忽一日在門首觀看，見一個和尚，打扮非常。但見：
雙眉垂雪，橫眼碧波。衣披烈火七幅鮫綃，杖拄降魔九環錫杖。若非圓寂光中客，定是楞嚴峰頂人。
那和尚走至面前，道：“員外拜揖。”員外還禮畢，只見和尚袖中取出個疏頭來，上面寫道：“竹林寺特來抄化五百香羅木。”員外口中不說，心下思量：“我從小只見說竹林寺，那曾見有，況兼這香羅木，是我爹在日許下願心，要往東峰岱嶽蓋嘉寧大殿，尚未答還。”員外便對和尚道：“此是我先人在日許下願心，不敢動著。若是吾師要別物，但請法旨。”和尚道：“若員外不肯捨施，貧僧到晚自教人取。”說罷轉身。員外道：“這和尚莫是風！”
天色漸晚，員外吃了三五杯酒，卻待去睡，只見當值的來報：“員外禍事！家中後園火發。”諕殺員外，慌忙走來時，只見焰焰地燒著。去那火光之中，見那早來和尚，將著百十人，都長七八尺，不類人形，盡數搬這香羅板去。員外趕上看時，火光頓息，和尚和衆人都不見了；再來園中一看，不見了那五百片香羅木，枯炭也沒些個。“卻是作怪！我爹爹許下願心，卻如何好！”一夜不眠。但見：
玉漏聲殘，金烏影吐。鄰鶏三唱，喚佳人傅粉施珠；寶馬頻嘶，催行客爭名奪利。幾片曉霞飛海嶠，一輪紅日上扶桑。
員外起來洗漱罷，去家堂神道前燒了香，嚮堂前請見媽媽，把昨夜事說了一遍，道：“三月二十八日，卻如何上得東峰岱嶽，與爹爹答還心願？”媽媽道：“我兒休煩惱，到這日卻又理會。”員外見說，辭了媽媽，還去金銀鋪中坐地。卻正是二月半天氣。正是：
金勒馬嘶芳草地，玉樓人醉杏花天。
只聽得街上鑼響，一個小節級同個茶酒，把著團書來請張員外團社。原來大張員外在日，起這個社會，朋友十人，近來死了一兩人，不成社會。如今這幾位小員外，學前輩做作，約十個朋友起社。卻是二月半，便來團社。員外道：“我去不得，要與爹爹還願時，又不見了香羅木，如何去得？”那人道：“若少了員外一個，便拆散了社會。”員外與決不下，去堂前請見媽媽，告知：“衆員外請兒團社，緣沒了香羅木與爹爹還願，兒不敢去。”媽媽就手把著錦袋，說嚮兒子道：“我這一件寶物，是你爹爹泛海外得來的無價之寶，我兒將此物與爹爹還願心。”員外接得，打開錦袋紅紙包看時，卻是一個玉結連縧環。員外謝了媽媽，留了請書，團了社，安排上廟。那九個員外，也準備行李，隨行人從，不在話下。卻說張員外打扮得一似軍官：
裹四方大萬字頭巾，帶一雙撲獸匾金環，著西川錦紵絲袍，繫一條乾紅大匾縧，揮一把玉靶壓衣刀，穿一雙靴鞋。
員外同幾個社友，離了家中，迤逶前去。饑餐渴飲，夜住曉行。不則一日，到得東嶽，就客店歇了。至日，十個員外都上廟來燒香，各自答還心願。員外便把玉結連縧環，捨入炳靈公殿內。還願都了，別無甚事，便在廊下看社火酌獻。這幾個都是後生家，乘興去遊山，員外在後，徐徐而行。但見：
山明水秀，風軟雲閒。一巖風景如屏，滿目松筠似畫。輕煙淡淡，數聲啼鳥落花天；麗日融融，是處綠楊芳草地。
員外自覺腳力疲困，卻教衆員外先行，自己走到一個亭子上歇腳。只聽得斧鑿之聲，看時見一所作場，竹笆夾著。望那裏面時，都是七八尺來長大漢做生活。忽地鑿出一片木屑來，員外拾起看時，正是園中的香羅木，認得是爹爹花押。疑怪之間，只見一個行者開笆門，來面前相揖道：“長老法旨，請員外略到山門獻茶。”員外入那笆門中，一似身登月殿，步入蓬瀛。但見：
三門高聳，梵宇清幽。當門敕額字分明，兩個金剛形勇猛。觀音位接水陸臺，寶蓋相隨鬼子母。
員外到得寺中，只見一個和尚出來相揖道：“外日深荷了辦緣事，今日幸得員外至此，請過方丈獻茶。”員外遠觀不審，近睹分明，正是嚮日化香羅木的和尚，只得應道：“日昨多感吾師過訪，接待不及。”和尚同至方丈，敘禮分賓主坐定，點茶吃罷，不曾說得一句話。只見黃巾力士走至面前，暴雷也似聲個喏：“告我師，炳靈公相見。”諕得員外神魂蕩漾，口中不語，心下思量：“炳靈公是東嶽神道，如何來這裏相見？”那和尚便請員外：“屏風後少待，貧僧斷了此事，卻與員外少敘。”員外領法旨，潛身去屏風後立地看時，見十數個黃巾力士，隨著一個神道入來，但見：
眉單眼細，貌美神清。身披紅錦袞龍袍，腰繫藍田白玉帶。裹簇金帽子，著側面絲鞋。
員外仔細看時，與嶽廟塑的一般。只見和尚下階相揖，禮畢，便問：“昨夜公事如何？”炳靈公道：“此人直不肯認做諸侯，只要做三年天子。”和尚道：“直恁難勘，教押過來。”只見幾個力士，押著一大漢，約長八尺，露出滿身花綉。至方丈，和尚便道：“教你做諸侯，有何不可？卻要圖王爭帝！好打。”道不了，黃巾力士撲翻長漢在地，打得幾杖子。那漢嘆一聲道：“休休！不肯還我三年天子，胡亂認做諸侯罷。”黃巾力士即時把過文字安在面前，教他押了花字，便放他去。炳靈公擡身道：“甚勞吾師心力。”相辭別去。和尚便請員外出來坐定。和尚道：“山門無可見意，略備水酒三杯，少延清話。”員外道：“深感吾師見愛。”道罷，酒至面前。吃了幾杯，便教收過一壁。和尚道：“員外可同往山後閒遊。”員外道：“謹領法旨。”二人同至山中閒走。但見：
奇峰聳翠，佳木交陰。千層怪石惹閒雲，一道飛泉垂素練。萬山橫碧落，一柱入丹霄。
員外觀看之間，喜不自勝，便問和尚：“此處峭壁，直恁險峻！”和尚道：“未爲險峻，請員外看這路水。”員外低頭看時，被和尚推下去。員外吃一驚，卻在亭子上睡覺來，道：“作怪！欲道是夢來，口中酒香；道不是夢來，卻又不見蹤跡。”正疑惑間，只見衆員外走來道：“員外，你卻怎地不來？獨自在這裏打磕睡。”張員外道：“賤體有些不自在，有失陪步，得罪得罪！”也不說夢中之事。衆員外遊山都了，離不得買些人事，整理行裝，廝趕歸來。
單說張員外到家，親鄰都來遠接，與員外洗拂。見了媽媽，歡喜不盡。只見：
四時光景急如梭，一歲光陰如拈指。
卻早臘月初頭，但見北風凜冽，瑞雪紛紛，有一隻《鷓鴣天》詞爲證：
凜冽嚴凝霧氣昏，空中瑞雪降紛紛，須臾四野難分別，頃刻山河不見痕。 銀世界，玉乾坤，望中隱隱接崑崙。若還下到三更後，直要填平玉帝門！員外看見雪卻大，便教人開倉庫散些錢米與窮漢。
且說一個人在客店中，被店小二埋怨道：“喏大個漢，沒些運智，這早晚兀自不起。今日又是兩個月，不還房錢。哥哥你起休！”那人長嘆一聲：“苦，苦！小二哥莫怪，我也是沒計奈何。”店小二道：“今日前巷張員外散貧，你可討些湯洗了頭臉，胡亂討得些錢來，且做盤纏，我又不指望你的。”那人道：“罪過你！”便去帶了那頂搭圾頭巾，身上披著破衣服，露著腿，赤著腳，離了客店，迎著風雪走到張員外宅前。事有鬭巧，物有故然，卻來得遲些，都散了。
這個人走至宅前，見門公唱個喏：“聞知宅上散貧。”門公道：“卻不早來，都散了。”那人聽得，叫聲苦，匹然倒地。員外在窻中看見，即時教人扶起。頃刻之間，三魂再至，七魄重來。員外仔細看時吃一驚，這人正是亭子上夢中見的，卻恁地模樣！便問那漢：“你是那裏人？姓甚名誰？見在那裏住？”那人叉著手，告員外：“小人是鄭州泰寧軍大戶財主人家孩兒，父母早喪，流落此間，見在宅後王婆店中安歇，姓鄭名信。”員外即時討幾件舊衣服與他，討些飯食請他吃罷，便道：“你會甚手藝？”那人道：“略會些書算。”員外見說，把些錢物與他，還了店中，便收留他。見他會書算，又似夢中見的一般，便教他在宅中做主管。那人卻伶俐，在宅中小心嚮前。員外甚是敬重，便做心腹人。
又過幾時，但見時光如箭，日月如梭，不覺又是二月半間。那衆員外便商量來請張員外同去出郊，一則團社，二則賞春。那幾個員外隔夜點了妓弟，一家帶著一個尋常間來往說得著行首；知得張員外有孝，怕他不肯帶妓女，先請他一個得意的表子在那裏。張員外不知是計，走到花園中，見了幾個行首廝叫了。只見衆中走出一個行首來，他是兩京詩酒客煙花杖子頭，喚做王倩，卻是張員外說得著的頂老。員外見了，卻待要走，被王倩一把扯住道：“員外，久別臺顔，一嚮疏失。”員外道：“深荷姐姐厚意，緣先父亡去，持服在身，恐外人見之，深爲不孝。”便轉身來辭衆員外道：“俊卿荷諸兄見愛，偶賤體不快，坐侍不及，先此告辭。”那衆員外和王倩再三相留，員外不得已，只得就席，和王行首幷坐。衆員外身邊一家一個妓弟，便教整頓酒來。正吃得半酣，只見走一個人入來。如何打扮？裹一頂藍青頭巾，帶一對撲匾金環，著兩上領白綾子衫，腰繫乾紅絨綫縧，下著多耳麻鞋，手中擕著一個籃兒。
這人走至面前，放下籃兒，叉著手唱三個喏。衆員外道：“有何話說？”只見那漢就籃內取出砧刀，借個盤子，把塊牛肉來切得幾片，安在盤裏，便來衆員外面前道：“得知衆員外在此吃酒，特來送一勸。”道罷，安在面前，唱個喏便去。張員外看了，暗暗叫苦道：“我被那廝詐害幾遍了。”元來那廝是東京破落戶姓夏名德，有一個渾名，叫做“扯驢”。先年曾有個妹子，嫁在老張員外身邊，爲爭口閒氣，一條繩縊死了。夏德將此人命爲繇，屢次上門嚇詐，在小張員外手裏，也詐過了一二次。衆員外道：“不須憂慮，他只是討些賞賜，我們自吃酒。”道不了，那廝立在面前道：“今日夏德有綵，遭際這一會員外。”衆人道：“各支二兩銀子與他。”討至張員外面前，員外道：“依例支二兩。”那廝看著張員外道：“員外依例不得！別的員外二兩，你卻要二百兩。”張員外道：“我比別的加倍，也只四兩，如何要二百兩？”夏德道：“別的員外沒甚事，你卻有些瓜葛，莫待我說出來不好看！”張員外被他直詐到二十兩，衆員外道：“也好了。”那廝道：“看衆員外面，也罷，只求便賜。”張員外道：“沒在此間，把批子去我宅中質庫內討。”
夏扯驢得了批子，唱個喏，便出園門，一徑來張員外質庫裏，揭起青布簾兒，走入去唱個喏。衆人還了禮。未發跡的貴人問道：“贖典，還是解錢？”
夏扯驢道：“不贖不解，員外有批子在此，教支二十兩銀。”鄭信便問：“員外買你甚麽？支許多銀？”那廝道：“買我牛肉吃。”鄭信道：“員外直吃得許多牛肉？”夏扯驢道：“主管莫問，只照批子付與我。”兩個說來說去，一聲高似一聲。這鄭信只是不肯付與他，將了二十兩銀子在手道：“夏扯驢！我說與你，銀子已在此了，我同到花園中，去見員外，若是當面分付得有話，我便與你。”夏扯驢駡道：“打脊客作兒！員外與我銀子，干你甚事，卻要你作難！便與你去見員外，這批子須不是假的。”
這鄭信和夏扯驢一徑到花園中，見衆員外在亭子上吃酒，進前唱個喏。張員外見鄭信來，便道：“主管沒甚事？”鄭信道：“覆使頭：蒙臺批支二十兩銀，如今自把來取臺旨。”張員外道：“這廝是個破落戶，把與他去罷。”夏扯驢就來鄭信手中搶那銀子。鄭信那肯與他，便對夏扯驢道：“銀子在這裏，員外教把與你，我卻不肯。你倚著東京破落戶，要平白地騙人錢財，別的怕你，我鄭信不怕你。就衆員外面前，與你比試。你打得我過，便把銀子與你；打我不過，教你許多時聲名，一旦都休。”夏扯驢聽得說：“我好沒興，吃這客作欺負！”鄭信道：“莫說你強我會！這裏且是寬，和你賭個勝負。”鄭信脫膊下來，衆人看了喝綵：
先自人才出衆，那堪滿體雕青。左臂上三仙仗劍，右臂上五鬼擒龍。胸前一搭御屏風，脊背上巴山龍出水。
夏扯驢也脫膊下來，衆人打一看時，那廝身上刺著的是木拐梯子，黃胖兒忍字。當下兩個在花園中廝打，賭個輸贏。這鄭信拳到手起，去太陽上打個正著。夏扯驢撲的倒地，登時身死，諕得衆員外和妓弟都走了。即時便有做公的圍住。鄭信拍著手道：“我是鄭州泰寧軍人，見今在張員外宅中做主管。夏扯驢來騙我主人，我拳手重，打殺了他，不干他人之事，便把條索子縛我去。”衆人見說道：“好漢子！與我東京除了一害，也不到得償命。”離不得解到開封府，押下兇身對屍。這鄭信一發都招認了，下獄定罪。張員外在府裏使錢，教好看他，指望遷延，等天恩大赦，不在話下。
忽一日開封府大尹出城謁廟，正行轎之間，只見路傍一口古井，黑氣衝天而起。大尹便教住轎，看了道：“怪哉！”便去廟中燒了香。回到府，不入衙中，便教客將諸衆官來。不多時，衆官皆至，相見茶湯已畢。大尹便道：“今日出城謁廟，路旁見一口古井，其中黑氣衝天，不知有何妖怪？”衆官無人敢應，衹有通判起身道：“據小官愚見，要知井中怪物，何不具奏朝廷，照會將見在牢中該死罪人，教他下井，去看驗的實，必知休咎。”大尹依言，即具奏朝廷。便指揮獄中，揀選當死罪人下井，要看仔細。
大尹和衆人到地頭，押過罪人把籃盛了，用轆轤放將下去。只聽鈴響，上來看時，止有骨頭。一個下去一個死，二人下去一雙亡，似此死了數十人。獄中受了張員外囑托，也要藏留鄭信。大尹臺旨，教獄中但有罪人都要押來，卻藏留鄭信不得，只得押來。大尹教他下井去，鄭信道：“下去不辭，願乞五件物。”大尹問：“要甚五件？”鄭信道：“要討頭盔衣甲和靴、劍一口、一斗酒、二斤肉、炊餅之類。”大尹即時教依他所要，一一將至面前。鄭信唱了喏，把酒肉和炊餅吃了，披掛衣甲，仗了劍。衆人喝聲綵。但見：
頭藍似雪，衣甲如銀。穿一鞆抹綠皂靴，手仗七星寶劍。
鄭信打扮了，坐在籃中，轆轤放將下去。鈴響絞上來看時，不見了鄭信，那井中黑氣也便不起。大尹再教放下籃去取時，杳無蹤跡，一似石沈大海，綫斷風箏。大尹和衆官等候多時，且各自回衙去。
卻說未發跡變泰國家節度使鄭信到得井底，便走出籃中，仗劍在手，去井中一壁立地。初下來時便黑，在下多時卻明。鄭信低頭看時，見一壁廂一個水口，卻好容得身，挨身入去。行不多幾步，擡頭看時，但見：
山嶺相邊，煙霞繚繞。芳草長茸茸嫩綠，巖花噴馥馥清香。蒼崖鬱鬱長青松，曲澗涓涓流細水。
鄭信正行之間，悶悶不已：知道此處是那裏，又沒人煙。日中前後，去松陰竹影稀處望時，只見飛簷碧瓦，棟宇軒窻，想有幽人居止。遂登危歷險，尋徑而往。只聞流水松聲，步履之下，漸漸林麓兩分，巒峰四合。但見：
溪深水曲，風靜雲閒。青松鎖碧瓦朱甍，修竹映雕簷玉砌。樓臺高聳，院宇深沈。若非王者之宮，必是神仙之府。
鄭信見這一所宮殿，便去宮前立地多時，更無一人出入。擡頭看時，只見門上一面硃紅牌金字，寫著“日霞之殿”。裏面寂寥，杳無人跡。仗劍直入宮門，走到殿內，只見一個女子，枕著件物事，齁齁地裸體而臥。但見：
蘭柔柳困，玉弱花羞。似楊妃出浴轉香衾，如西子心疼欹玉枕。柳眉斂翠，桃臉凝紅。卻是西園芍藥倚朱欄，南海觀音初入定。
鄭信見了女子，這卻是此怪。便悄悄地把隻手襯著那女子，拿了枕頭的物事，又輕輕放下女子頭，走出外面看時，卻是個乾紅色皮袋。鄭信不解其故，把這件物事去花樹下，將劍掘個坑埋了。又回身仗劍再入殿中，看著那女子，盡力一喝道：“起！”只見那女子閃開那嬌滴滴眼兒，慌忙把萬種妖嬈諕做一團，回頭道：“鄭郎，你來也！妾守空房，等你多時。妾與你五百年前姻眷，今日得見你。”那女子初時待要變出本相，卻被鄭信偷了他的神通物事，只得將錯就錯。若是生得不好時，把來一劍殺了，卻見他如花似玉，不覺心動，便問：“女子孰氏？”女子道：“丈夫，你可放下手中寶劍，脫了衣甲，妾和你少敘綢謬。”但見：
暮雲籠帝榭，薄靄罩池塘。雙雙粉蝶宿芳叢，對對黃鸝棲翠柳。畫梁悄悄，珠簾放下燕歸來；小院沈沈，綉被薰香人欲睡。風定子規啼玉樹，月移花影上紗窻。
女子便叫青衣，安排酒來。頃刻之間，酒至面前，百味珍羞俱備。飲至數杯，酒已半酣。女子道：“今日天與之幸，得見丈夫，盡醉方休。”鄭信推辭。女子道：“妾與鄭郎是五百年前姻眷，今日豈可推托！”又吃了多時，乃令青衣收過杯盤，兩個同擕素手，共入蘭房。正是：
綉幌低垂，羅衾漫展。兩情歡會，共訴海誓山盟；二意和諧，多少雲情雨意。雲淡淡天邊鸞鳳，水沈沈交頸鴛鴦。寫成今世不休書，結下來生合歡帶。
到得天明，女子起來道：“丈夫，夜來深荷見憐。”鄭信道：“深感娘娘見愛，未知孰氏？恐另日相見，即當報答深恩。”女子道：“妾乃日霞仙子，我與丈夫盡老百年，何有思歸之意？”這兩口兒，同行幷坐，暮樂朝歡。
忽一日那女子對鄭信道：“丈夫，你耐靜則個！我出去便歸。”鄭信道：“到那裏去？”女子道：“我今日去赴上界蟠桃宴便歸，留下青衣相伴。如要酒食，旋便指揮。有件事囑付丈夫，切不可去后宮遊戲，若還去時，利害非輕。”那女子分付了，暫別。兩個青衣伏侍。鄭信獨自無聊，遂令安排幾杯酒消遣，思量：“卻似一場春夢，留落在此。適來我妻分付，莫去后宮，想必另有景致，不交我去。我再試探則個。”遂移步出門，迤逶奔后宮來，打一看，又是一個去處，一個宮門。到得裏面，一個大殿，金書牌額“月華之殿”。正看之間，聽得鞋履響，腳步鳴，語笑喧雜之聲。只見一簇青衣擁著一個仙女出來，生得：
盈盈玉貌，楚楚梅妝。口點櫻桃，眉舒柳葉。輕曡烏雲之發，風消雪白之肌。不饒照水芙蓉，恐是淩波菡萏。一塵不染，百媚俱生。
鄭信見了，喜不自勝。只見那女子便道：“好也！何處不尋，甚處不覓，元來我丈夫只在此間。”不問事繇，便把鄭信簇擁將去，叫道：“丈夫你來也！妾守空房，等你久矣！”鄭信道：“娘娘錯認了，我自有渾家在前殿。”那女子不繇分說，簇擁到殿上，便教安排酒來。那女子和鄭信飲了數杯，二人擕手入房，嚮鴛幃之中，成夫婦之禮。
頃刻間雲收雨散，整衣而起。只見青衣來報：“前殿日霞娘娘來見。”這女子慌忙藏鄭信不及，日霞仙子走至面前道：“丈夫，你卻走來這裏則甚！”便拖住鄭信臂膊，將歸前殿。月華仙子見了，柳眉剔竪，星眼圓睜道：“你卻將身嫁他，我卻如何？”便帶數十個青衣奔來，直至殿上道：“姐姐，我的丈夫，你卻如何奪了？”日霞仙子道：“妹妹，是我丈夫，你卻說甚麽話！”兩個一聲高似一聲。這鄭信被日霞仙子把來藏了，月華仙子無計奈何。兩個打做一團，紐做一塊。鬭了多時，月華仙子覺道鬭姐姐不下，喝聲起，跳至虛空，變出本相。那日霞仙子，也待要變，元來被鄭信埋了他的神通，便變不得，卻輸了，慌忙走來見鄭信，兩淚交流道：“丈夫，只因你不信我言，故有今日之苦。又被你埋了我的神通，我變不得。若要奈何得他，可把這件物事還我。”
鄭信見他哀求不已，只得走來殿外花樹下，掘出那件物事來。日霞仙子便再和月華仙子鬭聖。日霞仙子又輸了，走回來。鄭信道：“我妻又怎的奈何他不下？”日霞仙子道：“爲我身懷六甲，贏那賤人不得。我有件事告你。”鄭信道：“我妻有話但說。”日霞仙子教青衣去取來。不多時，把一張弓，一隻箭，道：“丈夫，此弓非人間所有之物，名爲神臂弓，百發百中。我在空中變就神通，和那賤人鬭法，你可在下看著白的，射一箭，助我一臂之力。”鄭信道：“好，你但放心。”說不了，月華仙子又來，兩個上雲中變出本相相鬭。鄭信在下看時，那裏見兩個如花似玉的仙子？只見一個白一個紅，兩個蜘蛛在空中相鬭。鄭信道：“原來如此！”只見紅的輸了便走，後面白的趕來，被鄭信彎弓，覰得親，一箭射去，喝聲道：“著”，把白蜘蛛射了下來。月華仙子大痛無聲，便駡：“鄭信負心賊！暗算了我也！”自往後殿去，不題。這裏日霞仙子，收了本相，依先一個如花似玉佳人，看著鄭信道：“丈夫，深荷厚恩，與妾解圍，使妾得遂終身偕老之願。”兩個自此越說得著，行則幷肩，坐則曡股，無片時相捨。正是：
春和淑麗，同擕手于花前；夏氣炎蒸，共納涼于花下；秋光皎潔，銀蟾與桂偶同圓；冬景嚴凝，玉體與香肩共煖。受物外無窮快樂，享人間不盡歡娛。
倏忽間過了三年，生下一男一女。鄭信自思：“在此雖是朝歡暮樂，作何道理，發跡變態？”遂告道：“感荷娘娘收留在此，一住三年，生男育女。若得前途發跡，報答我妻，是吾所願。”日霞仙子見說，淚下如雨道：“丈夫你去，不爭教我如何！兩個孩兒卻是怎地！”鄭信道：“我若得一官半職，便來取你們。”仙子道：“丈夫你要何處去？”鄭信道：“我往太原投軍。”仙子見說，便道：“丈夫，與你一件物事，教你去投軍，有分發跡。”便叫青衣，取那張神臂克敵弓，便是今時踏凳弩，分付道：“你可帶去軍前立功，定然有五等諸侯之貴。這一男一女，與你扶養在此。直待一紀之後，奴自遣人送還。”鄭信道：“我此去若有發跡之日，早晚來迎你母子。”仙子道：“你我相遇，亦是夙緣。今三年限滿，仙凡路隔，豈復有相見之期乎！”說罷，不覺潸然下淚。
鄭信初時求去，聽說相見無期，心中感傷，亦流淚不已，情願再住幾時。仙子道：“夫妻緣盡，自然分別。妾亦不敢留君，恐誤君前程，必遭天譴。”即命青衣置酒餞別。飲至數杯，仙子道：“丈夫，你先前擕來的劍，和那一副盔甲，權留在此。他日這兒女還你，那時好作信物。”鄭信道：“但憑賢妻主意。”仙子又親勸別酒三杯，取一大包金珠相贈，親自送出宮門。約行數里之程，遠遠望見路口，仙子道：“丈夫，你從此出去，便是大路。前程萬里，保重，保重！”鄭信方欲眷戀，忽然就腳下起陣狂風，風定後已不見了仙子。但見：
青雲藏寶殿，薄霧隱回廊。靜聽不聞消息之聲，回視已失峰巒之勢。日霞宮想歸海上，神仙女料返蓬萊。多應看罷僧繇畫，捲起丹青一幅圖。
鄭信抱了一張神臂弓，呆呆的立了半晌，沒奈何，只得前行。到得路口看時，卻是汾州大路，此路去河東太原府不遠。那太原府主，卻是種相公，諱師道，見在出榜招軍。鄭信走到轅門投軍，獻上神臂弓。種相公大喜，分付工人如法製造數千張，遂補鄭信爲帳前管軍指揮。後來收番纍立戰功；都虧那神臂弓之用。十餘年間，直做到兩川節度使之職。思念日霞公主恩義，幷不婚娶。
話分兩頭，再說張俊卿員外，自從那年鄭信下井之後，好生思念。每年逢了此日，就差主管備下三牲祭禮，親到井邊祭奠，也是不忘故舊之意。如此數年，未嘗有缺。忽一日祭奠回來，覺得身子困倦，在廳屋中，少憩片時，不覺睡去。夢見天上五色雲霞，燦爛奪目，忽然現出一位紅衣仙子，左手中抱著一男，右手中抱著一女，高叫：“張俊卿，這一對男女，是鄭信所生，今日交付與你，你可好生撫養。待鄭信發跡之後，送至劍門，不可負吾之托。”說罷，將手中男女，從半空裏撇下來。員外接受不曡，驚出一身冷汗，驀然醒來，口稱奇怪。尚未轉動，只見門公報道：“方纔有個白鬚公公，領著一男一女，送與員外，說道：‘員外在古井邊，曾受他之托。’又有送這個包裹，這一口劍，說是兩川節度使的信物在內，教員外親手開看。男女不知好歹，特來報知。”
張員外聽說，正符了夢中之言，打開包裹看時，卻是一副盔甲在內，和這口劍。收起，親走出門前看時，已不見了白鬚公公，但見如花似玉的一雙男女，約莫有三四歲長成。問其來歷，但云：“娘是日霞公主，教我去跟尋鄭家爹爹。”再叩其詳，都不能言。張員外想道：“鄭信已墮井中，幾曾出來？那裏又有兒女，莫非是同名同姓的？”又想起嶽廟九夢，分明他有五等諸侯之貴，心中委決不下。且收留著這雙男女，好生撫養，一面打探鄭信消息。光陰如箭，看看長大。張員外把作自己親兒女看成，男取名鄭武，女取名綵娘。張員外自有一子，年紀相方，叫做張文。一文一武，如同胞兄弟，同在學堂攻書。綵娘自在閨房針指。又過了幾年，幷不知鄭信下落。
忽一日，張員外走出來，忽見門公來報：“有兩川節度使差來進表官員，寫了員外姓名居址，問到這裏，他要親自求見。”員外心中疑慮，忙教請進。只見那差官：
頭頂纏棕大帽，腳踏粉底烏靴。身穿蜀錦窄袖襖子，腰繫間銀純鐵挺帶。行來魁岸之容，面帶風塵之色。從者牽著一匹大馬相隨。
張員外降階迎接，敘禮已畢。那差官取出一包禮物，幷書信一封，說道：“節度使鄭爺多多拜上。”張員外拆書看時，認得鄭信筆跡，書上寫道：
信嚮蒙恩人青目，獄中又多得看覰，此乃莫大之恩也！前入古井，自分無幸，何期有日霞仙子之遇。伉儷三年，復贈資斧，送出汾州投軍，纍立戰功。今叨福庇，在于蜀中。嚮無便風，有失奉候。今因進表之便，薄具黃金三十兩，蜀錦十端，權表微忱。儻不畏蜀道之難，肯到敝治光顧，信之萬幸！懸望懸望！
張員外看罷，舉手加額道：“鄭家果然發跡變泰，又不忘故舊，遠送禮物，真乃有德有行之人也！”遂將嚮來夢中之事，一一與差官說知。差官亦驚訝不已。是日設筵，款待差官。那差官雖然是有品級的武職，卻受了節使分付言語來迎取張員外的，好生謙謹。張員外就留他在家中作寓，日日宴會。
閒話休敘。過了十來日，公事了畢，差官催促員外起身。張員外與院君商量，要帶那男女送還鄭節使。又想女兒不便同行，只得留在家中，單帶那鄭武上路。隨身行李，童僕四人，和差官共是七個馬，一同出了汴京，望劍門一路進發。不一日，到了節度使衙門。差官先入稟復，鄭信忙教請進私衙，以家人之禮相見。員外率領鄭武拜認父親，敘及白鬚公公領來相托，獻上盔甲、腰刀信物，幷說及兩翻奇夢。鄭信念起日霞仙子情分，淒然傷感。屈指算之，恰好一十二年，男女皆一十二歲。仙子臨行所言，分毫不爽。其時大排筵會，管待張員外，禮爲上賓。就席間將女兒綵娘許配員外之子張文，親家相稱。此謂以德報德也。
卻說鄭信思念日霞仙子不已，于錦江之傍，建造日霞行宮，極其壯麗。歲時親往行香。
再說張員外住了三月有餘，思想家鄉，鄭信不敢強留，安排車馬，送出十里長亭之外。贈遺之厚，自不必說，又將黃金百兩，托員外施捨嶽廟修造炳靈公大殿。後來因金兀術入寇，天子四下徵兵，鄭信帶領兒子鄭武勤王，纍收金兵，到汴京復與張俊卿相會，方纔認得女婿張文及女兒綵娘。鄭信壽至五十餘，白日看見日霞仙子車駕來迎，無疾而逝。其子鄭武以父蔭纍官至宣撫使。
其後金兵入寇不已，各郡縣俱仿神臂弓之制，多能殺賊。到徽、欽北狩，康王渡江，爲金兵所追，忽見空中有金甲神人，率領神兵，以神臂弓射賊，賊兵始退。康王見旗幟上有“鄭”字，以問從駕之臣。有人奏言：“前兩川節度使鄭信，曾獻克敵神臂弓，此必其神來護駕耳。”康王既即位，敕封明靈昭惠王，立廟于江上，至今古跡猶存。詩曰：
鄭信當年未遇時，俊卿夢裏已先知。
運來自有因緣到，到手休嫌早共遲。
淨几明窻不染塵，圖書鎮日與相親。
偶然談及風流事，多少風流誤了人。
話說唐乾符年間，揚州有一秀士，姓黃名損，字益之，年方二十一歲，生得豐資韶秀，一表人才，兼之學富五車，才傾八斗，同輩之中，推爲才子。原是閥閱名門，因父母早喪，家道零落。父親手裏遺下一件寶貝，是一塊羊脂白玉雕成個馬兒，喚做玉馬墜，色澤溫潤，鏤刻精工。雖然是小小東西，等閒也沒有第二件勝得他的。黃損秀才自幼愛惜，佩帶在身，不曾頃刻之離。偶一日閒遊市中，遇著一個老叟，生得怎生模樣？頭帶篛葉冠，身穿百衲襖，腰繫黃絲縧，手執逍遙扇。童顔鶴髮，碧眼方瞳。不是蓬萊仙長，也須學道高人。
那老者看著黃生，微微而笑。黃生見其儀容古雅，竦然起敬，邀至茶坊獻茶敘話。那老者所談，無非是理學名言，玄門妙諦，黃生不覺嘆服。正當語酣之際，黃生偶然舉袂，老者看見了那玉馬墜兒，道：“願借一觀。”黃生即時解下，雙手獻與老者。老者看了又看，嘖嘖嘆賞，問道：“此墜價值幾何？老漢意欲奉價相求，未審郎君允否？”黃生答道：“此乃家下祖遺之物，老翁若心愛，便當相贈，何論價乎！”老者道：“既蒙郎君慷慨不吝，老漢何敢固辭。老漢他日亦有所報。”遂將此墜懸掛在黃絲縧上，揮手而別，其去如飛。生愕然驚怪，想道：“此老定是異人，恨不曾問其姓名也！”這段話閣過不題。
卻說荊襄節度使劉守道，平昔慕黃生才名，差官持手書一封，白金綵幣，聘爲幕賓。如何叫做幕賓？但凡幕府軍民事冗，要人商議，況一應章奏及書札，亦須要個代筆，必得才智兼全之士，方稱其職，厚其禮幣，奉爲上賓，所以謂之幕賓，又謂之書記。有官職者，則謂之記室參軍。黃損秀才正當窮困無聊之際，卻聞得劉節使有此美意，遂欣然許之，先寫了回書，打發來人，約定了日期，自到荊州謁見。差官去了，黃生收拾衣裝，別過親友，一路搭船。
行至江州，忽見鉅舟泊岸，篷窻雅潔，朱欄油幕，甚是整齊，黃生想道：“我若趁得此船，何愁江中波浪之險乎！”適有一水手上岸沽酒，黃生尾其後面問之：“此舟從何而來？今往何處？”水手答道：“徽人姓韓，今往蜀中做客。”黃生道：“此去蜀中，必從荊江而過，小生正欲往彼，未審可容附舟否？”水手道：“船頗寬大，那爭趁你一人！只是主人家眷在上，未知他意允否若何？”黃生取出青蚨三百，奉爲酒資，求其代言。水手道：“官人但少停于此，待我稟過主人，方敢相請。”須臾，水手沽酒回來，黃生復囑其善言方便，水手應允。不一時，見船上以手相招，黃生即登舟相問，水手道：“主人最重斯文，說是個單身秀士，幷不推拒，但前艙貨物充滿，只可于艄頭存坐，夜間在後火艙歇宿。主人家眷在于中艙，切須謹慎，勿取其怪。”遂引黃生見了主人韓翁。言談之間，甚相器重。是夜，黃生在後火艙中坐了一回，方欲解衣就寢，忽聞箏聲淒婉，其聲自中艙而出。黃生披衣起坐，側耳聽之：
乍雄乍細，若沈若浮。或如雁語長空，或如鶴鳴曠野，或如清泉赴壑，或如亂雨灑窻。漢宮初奏《明妃曲》，唐家新譜《雨淋鈴》。
唐時第一瑟琶手是康崑崙，第一箏手是郝善素。揚州妓女薛瓊瓊獨得郝善素指法，瓊瓊與黃生最相契厚。僖宗皇帝妙選天下知音女子，入宮供奉，揚州刺史以瓊瓊應選。黃生思之不置，遂不忍復聽彈箏。今日所聞箏聲，宛似薛瓊瓊所彈。黃生暗暗稱奇。時夜深人靜，舟中俱已睡熟。黃生推篷而起，悄然從窻隙中窺之，見艙中一幼女年未及笄，身穿杏紅輕綃，雲鬟半嚲，嬌艶非常。燃蘭膏，焚鳳腦，纖手如玉，撫箏而彈。須臾曲罷，蘭銷篆滅，杳無所聞矣。那時黃生神魂俱蕩，如逢神女仙妃，薛瓊瓊輩又不足道也！在艙中展轉不寐，吟成小詞一首。詞云：