元妃問蒲速碗道：“妹妹，你平昔的興在那裏去了？今日做出這般模樣。”蒲速碗道：“姐姐，你可是有人氣的？古來那娥皇、女英，都是未出嫁的女子，所以帝堯把他嫁得舜哥天子。我是有丈夫的，若和你合著個老公，豈不惹人笑殺！連姐姐也做人不成了！”元妃道：“事到其間，連我也做不得主。俗語說得好：‘只好隨鄉入鄉。’那裏顧得人笑恥。”蒲速碗道：“姐姐，你說得好話兒！這話兒只當不說罷。世上那有百世太平千年天子。你倘或被人淩辱，你心裏過去得否？”元妃慘沮不出一聲。過了一夜。次日早晨，蒲速碗辭朝歸去，再不入宮朝見。雖是海陵假托別樣名目來宣召他，他也只以疾辭道：“臣妾有死而已，不能復見娘娘。”海陵亦付之無可奈何也。
張仲軻者，幼名牛兒，乃市井無賴小人，慣說傳奇小說，雜以排優詼諧語爲業。其舌尖而且長，伸出可以餂著鼻子。海陵嘗引之左右，以資戲笑。及即位，乃以爲秘書郎，使之入直宮中，遇景生情，乘機謔浪，略無一些避忌。海陵嘗與妃嬪雲雨，必撤其帷帳，使仲軻說淫穢語于其前，以鼓其興。
不要說起那宮中妃嬪，就是官庶婦人，曾蒙幸者，海陵也列在宮人數內。雖有丈夫的，皆分番出入，聽其淫亂。海陵還不足意，欲把這些婦人隨意幸之。限于更番不便，乃盡遣其丈夫往上京去了，恰把這些婦人都留在宮中。每當行幸，即令撤蔽去圍帳，教坊司近前奏樂，幸已方止。再幸再奏。一幸必及數婦，徒以盡己之興，而諸婦皆不暢所欲，人人嗟怨。嘗與妃嬪同坐，必自擲一物于地，使近侍環視之，他視者殺。又誡宮中給使男子，于妃嬪位舉首者，剜其目。出入不得獨行，便旋須四人偕往。所司執刀監護，不由路者斬之。日入後，下階砌行者死。告者賞錢百萬。男女倉猝互相觸，先聲言者，賞三品官，後言者死。齊言者皆釋之。
有梁珫者，本大宋家奴，隨元妃入宮，以閹竪事海陵。珫性便佞，善迎合人意。海陵特見寵信，言無不從。珫嘗構求海上仙方，遠覓興陽異物，修合媚藥，以奉海陵。海陵試之，頗有效驗，益肆淫蠱。中外嬪御婦女殆將萬人，猶恨不得絕色，以逞心意。珫乃極言宋劉貴妃絕色傾國。海陵道：“汝試言其容止。”珫道：“鬟發膩理，姿質纖禣E，體欺皓雪之容光，臉奪英華之濯艶。顧影徘徊，光綵溢目。承迎盻睞，舉止絕倫；智算過人，歌舞出衆。”海陵聞言大喜，自此決南征之意。將行，命縣君高師姑預貯紫綃帳、畫石床、鷓鴣枕、卻塵褥、神絲綉被、瑟瑟幕、紋布巾。帳輕疏而薄，視之如無所礙。雖屬隆冬，而風不能入，盛暑則清涼自至。其色隱隱焉，忽不知其帳也，乃鮫綃之類。床文如錦綉，石體甚輕，郅支國所獻。枕以七寶合爲鷓鴣，褥色殷鮮，光軟無比，云是卻塵獸毛所爲，出自句驪國。被綉三千鴛鴦，仍間以奇花異葉，上綴靈粟之珠，如果粒，五色輝煥。其幕色如瑟瑟，闊三丈，長百尺，輕明虛薄，無以爲比，嚮空張之，則疏朗之紋，如碧絲之貫其珠，雖大雨暴降，不能濕漏，云以蛟人瑞香膏所傅故也。紋布巾，即手巾也，潔白如雪光，軟如綿，拭水不濡，用之彌年，不生垢膩，乃得自鬼谷國者。俟得劉貴妃時用之。更帶九玉釵、蠲忿犀、如意玉、龍綃衣、龍髯紫拂。釵刻九鸞，皆九色，其上有字，白玉兒工巧妙麗，殆非人制。犀圓如彈丸，帶之令人蠲忿怒。玉類桃實，上有七孔，云是通明之象。衣重無一二兩，傅之不盈一握。拂色紫如爛椹，可長三尺，削水晶爲柄，刻紅玉爲環紐，或風雨晦暝，臨流霑灑，則光綵動搖，奮然如怒。置于堂中，則日無蠅蟲，夜無蚊蚋。拂之爲聲，則鶏犬無不驚逸；垂之池潭，則鱗介之屬，悉俯伏而至。引水于空中，則成瀑布；燒燕肉薰之，則侼侼焉若生雲霧，云得于洞庭湖中者。俟得劉貴妃，則以賜之。海陵件件色色，都打點端正。不想探事人來，報說：“劉貴妃已辭世矣。”海陵好不痛惜！忙傳下號令，說滅卻宋時，把他死屍也擡來瞧一瞧，完了心中一念。這纔是：
生前不結鴛鴦帶，死後空勞李少君。
世宗時爲濟南尹，夫人烏林答氏，玉質凝膚，體輕氣馥，綽約窈窕，轉動照人。海陵聞其美，思有以通之。而烏林答氏端方嚴愨，無隙可乘。一日，傳旨召之。世宗忿忿，抗旨不使之去。烏林答氏泣對世宗道：“妾之身，王之身也。一醮不再，妾之志也，寧肯爲上所辱！第妾不應召，則無君，王不承旨則不臣。上坐是以殺王，王更何辭以免？我行當自勉，不以纍王也。”世宗涕泣，不忍分離。烏林答氏毅然就道。一路上淒其沮鬱，無以爲情。行至良鄉地方，乃將周身衣服，縫紉固密，題詩一首于衣裾上，遂自殺。詩云：
世態翻如掌，君心狠似狼。
兇狂圖快樂，淫逆滅綱常。
我死身無辱，夫存姓亦香！
敢勞傳旨客，持血報君王。
烏林答氏既死，使者以訃聞。海陵僞爲哀傷，命歸其櫬于世宗。世宗發櫬視之，面色如生，血凝喉吻，撫屍痛悼，以禮葬焉。後世宗在位二十九年，不復立后者，以烏林答氏之死節也。此是後話。
卻說海陵大舉南侵，造戰船于江上，毀民廬舍以爲材，煮死人膏以爲油，費財用如泥沙，視人命如草菅。既發兵南下，羣臣因萬民之嗟怨，立曹國公烏祿爲帝，即位遼陽，改名雍，改元大定，遙降海陵爲王。海陵聞之，嘆道：“朕本欲削平江南，然後改元大定。今日之事，豈非天乎？”因出素所書：“一著戎衣，天下大定。”改元事以示羣臣。遂召諸將，謀帥師北還。至瓜洲，浙西路都統制耶律元宜等謀弑之，箭入帳中。海陵以爲宋兵追至。及視箭，曰：“此我兵也！”欲取弓還射。忽又中一箭僕地，延安少尹納合幹魯補先刃之。手足猶動，遂縊殺之。妃嬪等數十人皆遇害。後世宗數海陵過惡，不當有王封土，不當在諸王塋域。乃降廢爲海陵侯，復降爲庶人。改葬于西南四十里。後人有詞嘆云：
世上誰人不愛色？惟有海陵無止極。
未曾立馬嚮吳山，大定改元空嘆息。
空嘆息，空嘆息，國破家亡回不得。
孤身客死倩人憐，萬古傳名爲逆賊。
玉樹歌殘舞袖斜，景陽宮裏劍如麻。
曙星自合臨天下，千里空教怨麗華。
這首詩單表隋文帝篡周滅陳，奄有天下，一統太平，真個治得外戶不閉，路不拾遺。初時已立太子勇爲東宮，卻因不得母后獨孤氏歡心。原來文帝獨孤皇后最是妒忌，文帝畏而愛之。常言：“前代帝王，骨肉分爭，皆因嫡庶相猜相忌，致有禍胎。今吾家五子同母，傍無異生之子，後來安享太平，絕無後患。”不想太子勇嫡妃元氏無寵，抑鬱而死，專寵雲定興之女。所生子女，皆是庶出。獨孤皇后心中甚是不憤，每每在文帝前譖訴太子勇之短。文帝極是懼內的，聽他言話，太子勇日漸日疏。
卻有第二子晉王廣，爲揚州都總管，生來聰明俊雅，儀容秀麗。十歲即好觀古今書傳，至于方藥、天文地理、百家技藝術數，無不通曉。卻只是心懷叵測，陰賊刻深，好鈎索人情深淺，又能爲矯情忍訽之事。刺探得太子勇失愛母后，日夜思所以間之，日與蕭妃獨處，后宮皆不得御幸。每遇文帝及獨孤皇后使來，必與蕭妃迎門候接，飲食款待，如平交往來。臨去，又以金錢納諸袖中。以故人人到母后跟前，交口同聲，譽稱晉王仁孝聰明，不似太子寡恩傲禮，專寵阿雲，致有如許豚犢。獨孤皇后大以爲然，日夜譖之于文帝，說太子勇不堪承嗣大統。後來晉王廣又多以金寶珠玉，結交越公楊素，令他讒廢太子。楊素是文帝第一個有功之臣，言無不從。皇后譖之于內，楊素毀之于外。文帝積怒太子勇，已非一日。竟廢太子勇爲庶人，幽之別宮，卻立晉王廣爲太子。受命之日，地皆震動。識者皆知其奪嫡陰謀。獨楊素殘忍深刻，揚揚得意，以爲太子由我得立。威權震天下，百官皆畏而避之。
後來獨孤皇后崩，后宮卻得近幸。文帝有一位宣華夫人陳氏，陳宣帝之女也。隋滅陳，配掖庭。性聰慧，姿貌無雙。及皇后崩後，始進位爲貴人。專房擅寵，后宮莫及。文帝寢疾于仁壽宮，夫人與太子廣同侍疾。平旦，夫人出更衣，爲太子所逼。夫人拒之，發亂神驚，歸于帝所。文帝怪其容色有異，問其故，夫人泫然泣曰：“太子無禮！”文帝大恚曰：“畜生何足付大事！獨孤誤我！”蓋指皇后也。因呼兵部尚書柳述、黃門侍郎元巖、司空越公楊素等曰：“召我兒來！”述等將呼太子廣，帝曰：“勇也。”楊素曰：“國本不可屢遷，臣不敢奉詔。”帝氣哽塞，回面嚮內不言。
素出語太子廣曰：“事急矣！”太子廣拜素曰：“以終身纍公。”有頃，左右報素曰：“帝呼不應，喉中呦呦有聲。”素急入，文帝已崩矣。陳夫人與諸后宮相顧悲慟。晡時，太子廣遣使者賫金合，緘封其際，親書封字以賜夫人。夫人見之惶懼，以爲藥酒，不敢發。使者促之，乃開，見盒中有同心結數枚。宮人咸相慶曰：“得免死矣！”陳夫人恚而卻坐，不肯致謝。宮人咸逼之，乃拜使者。太子夜入烝焉。明旦發喪，使人殺故太子勇而後即位。左右扶太子上殿。太子足弱，欲倒者數四，不能上。楊素叱去左右，以手扶接，太子援之乃上。百官莫不嗟嘆。楊素歸謂家人曰：“小兒子吾已提起教作大家郎，不知能了當否？”
素恃己有功，于帝多呼爲郎君。時宴內宮，宮人偶遺酒污素衣。素叱左右引下加撻焉。帝甚不平，隱忍不發。一日，帝與素釣魚于後苑池上，幷坐，左右張傘以遮日。帝起如厠，回見素坐赭傘下，風骨秀異，神綵毅然。帝大忌之。帝每欲有所爲，素輒抑而禁之，由是愈不快于素。會素死，帝曰：“使素不死，夷其九族。”先是，素一日欲入朝，見文帝執金鉞逐之，曰：“此賊，吾欲立勇，竟不從吾言！今必殺汝！”素驚怖入室，召子弟二人語曰：“吾必死矣！出見文帝如此如此。”移時而死。
帝自素死，益無忌憚，沈迷女色。一日顧詔近侍曰：“人主享天下之富，亦欲極當年之樂，自快其意。今天下富安，外內無事，正吾行樂之日也。今宮殿雖壯麗顯敞，苦無曲房小室，幽軒短檻。若得此，則吾期老于其中也。”近侍高昌奏曰：“臣有友項升，浙人也。自言能構宮室。”翌日，詔召問之。昇曰：“臣乞先進圖本。”後日進圖，帝覽之，大悅，即日詔有司供具材木，凡役夫數萬，經歲而成。樓閣高下，軒窻掩映，幽房曲室，玉欄朱楯，互相連屬，回環四合，牖戶自通，千門萬戶，金碧相輝，照耀人耳目。金虬伏于棟下，玉獸蹲于戶傍；壁砌生光，瑣窻曜日，工巧之極，自古未之有比也。費用金寶珠玉，庫藏爲之一空。人誤入其中者，雖終日不能出。帝幸之，大悅，顧左右曰：“使真仙遊其中，亦當自迷也，可目之曰迷樓。”詔以五品官賜陞，仍給內庫金帛千匹賞之。詔選良家女數千以居樓中。帝每一幸，經月不出。
是月，大夫何稠進御女車。車之制度絕小，只容一人，有機伏于其中。若御童女，則以機礙女之手足，女纖毫不能動。帝以處女試之，極喜，召何稠謂之曰：“卿之巧思，一何神妙如此！”以千金贈之。稠又進轉關車，可以升樓閣，如行平地。車中御女，則自搖動。帝尤喜悅，謂稠曰：“此車何名？”稠曰：“臣任意造成，未有名也，願賜佳名。”帝曰：“卿任其巧意以成車，朕得之，任其意以自樂，可命名任意車也。”帝又令畫工繪畫士女交合之圖數十幅，懸于閣中。其年上官時自江外得替回，鑄烏銅鑒數十面，其高五尺，而闊三尺，磨以成鏡爲屏，環于寢所，詣闕投進。帝以屏納迷樓中，而御女于其傍，纖毫運轉，皆入于鑒中。帝大喜曰：“繪畫得其形象耳，此得人之真容也，勝繪圖萬倍矣。”
帝日夕沈荒于迷樓，罄竭其力，亦多倦息。又辟地周二百里爲西苑，役民力常百萬，內爲十六院。聚巧石爲山，鑿池爲五湖四海，詔天下境內所有鳥獸草木，驛送京師。詔定西苑十六院名：
景明 迎輝 棲鸞 晨光 明霞 翠華 文安 積珍 影紋儀鳳 仁智 清修 寶林 和明 綺陰 絳陽每院擇宮中佳麗謹厚有容色美人實之，選帝常幸御者爲之首。分派宦者，主出入易市。又鑿五湖，每湖四方十里。東曰翠光湖，南曰迎陽湖，西曰金光湖，北曰潔水湖，中曰廣明湖。湖中積土石爲山，構亭殿，屈曲環繞澄泓，皆窮極人間華麗。又鑿北海，周環四十里，中有三山，傚蓬萊、方丈、瀛洲，其上皆臺榭回廊，其下水深數丈。開通五湖北海，通行龍鳳舸。帝多泛東湖，因制湖上曲《望江南》八闋云：
湖上月，偏照列仙家。水浸寒光鋪枕簟，浪搖晴影走金蛇。偏稱泛靈槎。 光景好，輕綵望中斜。
清露冷侵銀兔影，西風吹落桂枝花。開宴思無涯。
其二云：
湖上柳，煙裏不勝催。宿霧洗開明媚眼，東風搖弄好腰肢。煙雨更相宜。 環曲岸，陰覆畫橋低。
綫拂行人春晚後，絮飛晴雪煖風時。幽意更依依。
其三云：
湖上雪，風急墮還多。輕片有時敲竹戶，素華無韻入澄波。望外玉相磨。 湖水遠，天地色相和。
仰面莫思梁苑賦，朝來且聽玉人歌。不醉擬如何？其四云：
湖上草，碧翠浪通津。修帶不爲歌舞緩，濃鋪堪作醉人茵。無意襯香衾。 晴霽後，顔色一般新。
遊子不歸生滿地，佳人遠意正青春。留詠卒難伸。
其五云：
湖上花，天水浸靈芽。淺蕊水邊勻玉粉，濃苞天外剪明霞。日在列仙家。 開爛熳，插鬢若相遮。
水殿春寒幽冷艶，玉軒晴照煖添華。清賞思何賒。
其六云：
湖上女，精選正輕盈。猶恨乍離金殿侶，相將儘是採蓮人。清唱謾頻頻。 軒內好，嬉戲下龍津。
玉管朱弦聞盡夜，踏青鬭草事青春。玉輦從羣真。
其七云：
湖上酒，終日助清歡。檀板輕聲銀甲緩，醅浮香米玉蛆寒。醉眼暗相看。 春殿晚，仙艶奉杯盤。
湖上風光真可愛，醉鄉天地就中寬。帝主正清安。
其八云：
湖上水，流繞禁園中。斜日煖搖清翠動，落花香煖衆紋紅。蘋末起清風。 閒縱目，魚躍小蓮東。
泛泛輕搖蘭棹穩，沈沈寒影上仙宮。遠意更重重。
帝常遊湖上，多令宮中美人歌唱此曲。大業六年，後苑草木鳥獸繁息茂盛：桃蹊柳徑，翠陰交合；金猿青鹿，動輒成羣。自大內開爲御道，直通西苑，夾道植長松高柳。帝多宿苑中，去來無時。侍御多夾道而宿，帝往往于中夜即幸焉。道州貢矮民王義，眉目濃秀，應對敏捷，帝尤愛之。常從帝遊，終不得入宮。曰：“爾非宮中物也。”義乃出，自宮以求進。帝由是愈加憐愛，得出入內寢。義多臥御榻下。帝遊湖海回，多宿十六院。
一夕中夜，帝潛入棲鸞院。時夏氣暄煩，院妃慶兒臥于簾下。初月照軒，甚是明朗。慶兒睡中驚魘，若不救者。帝使義呼慶兒。帝自扶起，久方清醒。帝曰：“汝夢中何故而如此？”慶兒曰：“妾夢中如常時，帝握妾臂，遊十六院。至第十院，帝入坐殿上。俄時火發，妾乃奔走，回視帝坐烈焰中，驚呼人救帝，久方睡覺。”帝自強解曰：“夢死得生，火有威烈之勢。吾居其中，得威者也。”後帝幸江都被弑。帝入第十院，居火中，此其應也。
一夕，帝因觀殿壁上有廣陵圖，帝注目視之移時，不能舉步。時蕭后在側，謂帝曰：“知他是甚圖畫？何消帝如此掛心？”帝曰：“朕不愛此畫，只爲思舊遊之外耳。”于是以左手憑后肩，右手指圖上山水及人煙村落寺宇，歷歷皆如在目前，謂蕭后曰：“朕昔征陳後主時遊此，豈期久有天下，萬機在躬，便不得豁然于懷抱也。”言訖，容色慘然。蕭后奏曰：“帝意在廣陵，何如一幸？”帝聞之，言下恍然，即日召羣臣，言欲至廣陵，旦夕遊賞。議當泛鉅舟，自洛入河，自河達海入淮，至廣陵。羣臣皆言：“似此程途，不啻萬里，又孟津水緊，滄海波深，若泛鉅舟，事恐不測。”時有諫議大夫蕭懷靜，乃皇后弟也，奏曰：“臣聞秦始皇時，金陵有王氣，始皇使人鑿斷砥柱，王氣遂絕。今睢陽有王氣，又陛下喜在東南，欲泛孟津，又慮危險。況大梁西北有故河道，乃是秦將王離畎水灌大梁之處。乞陛下廣集兵夫，于大梁起首開掘，西自河陰，引孟津水入，東至淮陰，放孟津水出。此間地不過千里，況于睢陽境內經過。一則路達廣陵，二則鑿穿王氣。”
帝聞奏大喜。出敕朝堂，有敢諫開河者斬。乃命征北大總管麻叔謀爲開河都護，以蕩寇將軍李淵爲開河副使。淵稱疾不赴，即以左屯衛將軍令狐達代之。詔發天下丁夫，男年十五以上，五十以下者皆至，如有隱匿者斬三族。凡役夫五百四十三萬餘人，晝夜開掘，急如星火。又詔江淮諸州，造大船五百隻，使命促督。民間有配著造船一隻者，家產破用皆盡，猶有不足，枷項笞背，然後鬻賣子女以供官費。到得開河功役漸次將成，龍舟亦就。帝大喜，將幸江都，命越王侗留守東都。宮女半不隨駕，爭攀號留。且言遼東小國，不足以煩大駕，願遣將征之。帝意不回。作詩留別宮人云：
我夢江都好，征遼亦偶然。
但存顔色在，離別只今年。
車駕既行，師徒百萬。離都旬日，長安貢御車女袁寶兒，年十五，腰肢纖墮，呆憨多態。帝寵愛特厚。時洛陽進合蒂迎輦花，云：“得之嵩山塢中，人不知其名，採花者異而貢之。”會帝駕適至，因以“迎輦”名之。帝令寶兒持之，號曰“司花女”。時詔虞世南草《征遼指揮德音敕》，寶兒持花侍側，注視久之。帝謂世南曰：“昔傳飛燕可掌上舞，朕常謂儒生飾于文字，豈人能若是乎？及今得寶兒，方昭前事。然多憨態，今注目于卿。卿才人，可便作詩嘲之。”世南應詔，爲絕句云：
學畫鶯黃半未成，垂肩嚲袖太憨生。
緣憨卻得君王寵，長把花枝傍輦行。
帝大悅。既至汴京，帝御龍舟，蕭后乘鳳舸。于是吳越取民間女年十五六歲者五百人，謂之殿腳女，至龍舟鳳舸。每船用綵纜十條，每條用殿腳女十人，嫩羊十口，令殿腳女與羊相間而行。時方盛暑，翰林學士虞世基獻計，請用垂柳栽于汴渠兩堤上。一則樹根四散，鞠護河堤，二則牽舟之人庇其陰，三則牽舟之羊食其葉。上大喜，詔民間獻柳一株，賞一匹絹。百姓競獻之。又令親種。帝自種一株，羣臣次第皆種，方及百姓。時有謠言曰：“天子先栽，然後百姓栽。”栽與災同音，蓋妖讖也。栽畢，取御筆寫賜垂柳姓楊，曰楊柳也。
時舢艫相繼，連接千里，自大梁至淮口，聯綿不絕。錦帆過處，香聞數里。一日，帝將登龍舟，憑殿腳女吳絳仙肩，喜其媚麗，不與羣輩等，愛之，久不移步。絳仙善畫長蛾眉，帝色不自禁。回輦，召絳仙，將拜婕好。蕭后性妒忌，故不克諧。帝寢興罷，擢爲龍舟首楫，號曰“崆峒夫人”。由是殿腳女爭傚爲長蛾眉。司宮吏日給螺子黛五斛，號爲蛾綠。螺子黛出波斯國，每顆值十金。後徵賦不足，雜以銅黛給之。獨絳仙得賜螺黛不絕。帝每倚簾視絳仙，移時不去，顧內謁者曰：“古人言秀色若可餐，如絳仙真可療饑矣。”因吟《持楫篇》賜之曰：
舊曲歌桃葉，新妝艶落梅。
將身傍輕楫，知是渡江來。
詔殿腳女千輩唱之。時越溪進耀光綾，綾紋突起，有光綵。帝獨賜司花女及絳仙，他人莫預。蕭后恚憤不懌。由是二姬稍稍不得親幸，帝常登樓憶之，題東南柱二篇云：
黯黯愁侵骨，綿綿病欲成。
須知潘岳鬢，強半爲多情。
又云：
不信長相憶，絲從鬢裏生。
閒來倚檻立，相望幾含情。
殿腳女自至廣陵，悉命備月觀行宮，絳仙輩亦不得親侍寢殿。有郎將自瓜州宣事回，進合歡果一器。帝命小黃門以一雙馳騎賜絳仙。遇馬上搖動，合歡蒂解，絳仙拜賜，因附紅箋小簡上進曰：
驛騎傳雙果，君王寵念深。
寧知辭帝里，無復合歡心。
帝覽之，不悅，顧小黃門曰：“絳仙如何辭怨之深也？”黃門拜而言曰：“適走馬搖動，及月觀，果已離解，不復連理。”帝因言曰：“繹仙不獨容貌可觀，詩意深切，乃女相如也。亦何謝左貴嬪乎？”帝嘗醉遊后宮，偶見宮婢羅羅者，悅而私之。羅羅畏蕭后，不敢迎帝，因托辭以程姬之疾，不可薦寢。帝乃嘲之曰：
個人無賴是橫波，黛染隆顱簇小峨。
幸好留儂伴成夢，不留儂住意如何？帝自達廣陵，沈湎滋深，荒淫無度，往往爲妖崇所惑。嘗遊吳公宅鶏臺，恍惚間與陳後主相通。帝幼年與後主甚善，乃起迎之，都忘其已死。後主尚喚帝爲殿下。後主戴青紗皂幘，青綽袖，長裾，綠錦純緣紫紋方平履。舞女數十，羅侍左右。中有一女殊色，帝屢目之。後主云：“殿下不識此人耶？即張麗華貴妃也。每憶桃葉山前乘戰艦與此妃北渡。爾時麗華最恨，方倚臨春閣，試東郭俯紫毫筆，書小砑紅綃作答江令‘璧月’句未終，見韓擒虎躍青驄馬，擁萬甲騎直來衝人，都不存去就之禮，以至有今日！”言罷，即以綠文測海酒蠡，酌紅梁新釀勸帝。帝飲之甚歡，因請麗華舞《玉樹後庭花》。麗華白後主，辭以抛擲歲久，自井中出來，腰肢粗鉅，無復往時姿態。帝再三強之。乃徐起舞，終一曲。後主問帝：“蕭妃何如此人？”帝曰：“春蘭秋菊，各一時之秀也。”後主復誦詩十數篇。帝不記之，獨愛《小窻詩》及《寄侍兒碧玉詩》。《小窻詩》云：
午醉醒來晚，無人夢自驚。
夕陽如有意，偏傍小窻明。
《寄碧玉》云：
離別腸應斷，相思骨合銷。
愁魂若非散，憑仗一相招。
麗華拜求帝賜一章，帝辭以不能。麗華笑曰：“嘗聞‘此處不留儂，會有留儂處。’安得言不能耶？”帝強爲之，操筆立成，曰：
見面無多事，聞名爾許時。
坐來生百媚，實個好相知。
麗華捧詩，赧然不懌。後主問帝：“龍舟之遊樂乎？始謂殿下致治在堯舜之上，今日仍此逸遊。大抵人生各圖快樂，嚮時何見罪之深耶？三十六封書，至今使人怏怏不悅。”帝忽悟其已死，叱之曰：“何今日尚呼我爲殿下，復以往事相訊耶？”恍惚不見，帝兀然不自知，驚悸移時。
帝后御龍舟，中道，間歌者甚悲，其辭曰：
我兄征遼東，餓死青山下。今我挽龍舟，又困隋堤道。方今天下饑，路糧無些少。前去三千程，此身安可保！寒骨枕荒沙，幽魂泣煙草。悲損門內妻，望斷吾家老。安得義男兒，焚此無主屍，引其孤魂回，負其白骨歸。
帝聞其歌，遽遣人求其歌者，至曉不得其人。帝頗徬徨，通夕不寐。帝知世祚已去，意欲遂幸永嘉，羣臣皆不願從。揚州朝百官，天下朝貢使無一人至者。有來者，在途遭兵奪其貢物。帝猶與羣臣議，詔十三道起兵，誅不朝貢者。
帝深識玄象，常夜起觀天，乃召太史令袁充，問曰：“天象如何？”充伏地泣涕曰：“星文大惡，賊星逼帝座甚急，恐禍起旦夕，願陛下遽修德滅之！”帝不樂，乃起，入便殿，索酒自歌曰：
宮木陰濃燕子飛，興亡自古漫成悲。
他日迷樓更好景，宮中吐艶戀紅輝。
歌竟，不勝其悲。近侍奏：“無故而歌甚悲，臣皆不曉。”帝曰：“休問！他日自知也。”俯首不語，召矮民王義問曰：“汝知天下將亂乎？”義泣對曰：“臣遠方廢民，得蒙上貢，進入深宮，久承恩澤，又常自宮，以近陛下。天下大亂，固非今日，履霜堅冰，其漸久矣。臣料大禍，事在不救。”帝曰：“子何不早告我也？”義曰：“臣惟不言，言即死久矣。”帝乃泣下霑襟，曰：“子爲我陳敗亂之理，朕貴知其故也。”明日，義上書曰：
臣本南楚卑薄之地，逢聖明出治之時，不愛此身，願從入貢。臣本侏儒，性尤蒙滯。出入左右，積有年歲。濃被聖私，皆逾素望。侍從乘輿，周旋臺閣。臣雖至鄙，酷好窮經，頗知獸惡之本源，少識興亡之所以。還往民間，周知利害。深蒙顧問，方敢敷陳。自陛下嗣守元符，體臨大器，聖神獨斷，謀諫莫從。大興西苑，兩至遼東。龍舟逾萬艘，宮闕遍天下。兵甲常役百萬，士民窮乎山谷，征遼者百不有十，歿葬者十未有一。帑藏全虛，穀粟湧貴。乘輿竟往，行幸無時。兵人侍從，常守空宮。遂令四方失望，天下爲墟。方今有家之村，存者可數；子弟死于兵役，老弱困于蓬蒿。兵屍如嶽，餓莩盈郊。
狗彘厭人之肉，鳶魚食人之餘。臭聞千里，骨積高原。陰風無人之墟，鬼哭寒草之下。目斷平野，千里無煙。萬民剝落，不保朝昏。父遺幼子，妻號故夫。孤苦何多，饑荒尤甚！亂離方始，生死誰知。人主愛人，一何至此！陛下聖性毅然，孰敢上諫。或有鯁言，即令賜死。臣下相顧，鉗結自全。龍逢復生，安敢議奏！左右近臣，阿諛順旨，迎合帝意，造作拒諫。皆出此途，乃逢富貴。陛下惡過，從何得聞？方今又敗遼師，再幸東土，社稷危于春雪，幹戈遍于四方。生民已入塗炭，官吏猶未敢言。陛下自惟，若何爲計？陛下欲興師，則兵吏不順；欲行幸，則將衛莫從。適當此時，何以自處？陛下雖欲發憤修德，特加愛民，聖慈雖切救時，天下不可復得。大勢已去，時不再來。鉅廈之崩，一木不能支；洪河已決，掬壤不能救！臣本遠人，不知忌諱，事急至此，安敢不言！臣今不死，後必死兵。敢獻此書，延頸待盡。
帝省義奏，曰：“自古安有不亡之國，不死之主乎？”義曰：“陛下尚猶蔽飾己過！陛下常言：吾當跨三皇，超五帝，下視商周，使萬世不可及。今日之勢如何？能自復回都輦乎？”帝再三加嘆。義曰：“臣昔不言，誠愛生也；今既具奏，願以死謝。天下方亂，陛下自愛。”少選，左右報曰：“義自刎矣。”帝不勝悲傷，命厚葬焉。時值閣裴虔通，虎賁郎將司馬德戡，左右屯衛將軍字文化及，將謀作亂。因請放官奴，分直上下。帝可其奏，即下詔云：
寒暑曡用，所以成歲功也；日月代明，所以均勞逸也。故士子有遊息之談，農夫有休養之節。咨爾髦衆：服役甚勤，執勞無怠；埃垢溢于爪發，蟣蝨結于兜鍪，朕甚憫之。俾爾休番，從便媳戲，無煩方朔滑稽之請，而從衛士遞上之文。朕于侍從之間，可謂恩矣，可依前件施行。
不數日，忽中夜聞外切切有聲。帝急起，衣冠御內殿，坐未久，左右伏兵俱起。司馬德戡擕白刃嚮帝。帝叱之曰：“吾終年重祿養汝，吾無負汝，汝何得負我！”帝常所幸朱貴兒在帝傍，謂德戡曰：“三日前，帝慮侍衛秋寒，詔宮人悉絮袍褲，簾自臨視。造數千領，兩日畢功。前日頒賜，爾等豈不知也？何敢迫脅乘輿！”乃大駡德戡。德戡斬之，血濺帝衣。德戡前數帝罪，且曰：“臣實言陛下！但今天下俱叛，二京已爲賊據。陛下歸亦無門，臣生亦無路。臣已虧臣節，雖欲復已，不可得也，願得陛下首以謝天下！”乃擕劍逼帝。帝復叱曰：“汝豈不知諸侯之血入地，大旱三年，況天子乎？死自有法！”命索藥酒，不得。左右進練巾，逼帝入閣自經死。蕭后率左右宮娥，輟床頭小版爲棺斂，粗備儀衛，葬于吳公臺下，即前此帝與陳後主相遇處也。
初，帝不愛第三子齊王暕，見之常切齒。每行幸，輒錄以自隨。及是難作，謂蕭后曰：“得非阿孩耶？”阿孩，齊王暕小字也。司馬德戡等既弑帝，即馳遣騎兵執齊王暕于私第，倮跣驅至當街。暕曰：“大家計必殺兒，願容兒衣冠就死。”猶意帝遣人殺之。父子見殺，至死不明，可勝痛悼！
後唐文皇太宗皇帝，提兵入京，見迷樓，太宗嘆曰：“此皆民膏血所爲也！”乃命放出諸宮女，焚其宮殿，火經月不滅。前謠前詩，無不應驗，方知煬帝非天亡之也。後人有詩：
十里長河一旦開，亡隋波浪九天來。
錦帆未落干戈起，惆悵龍舟不更回。
東園蝴蝶正飛忙，又見羅浮花氣香。
夢短夢長緣底事？莫貪磁枕誤黃梁。
昔有夫妻二人，各在芳年，新婚燕爾，如膠似漆，如魚似水。剛剛三日，其夫被官府喚去。原來爲急解軍糧事，文書上金了他名姓，要他赴軍前交納。如違限時刻，軍法從事。立刻起行，身也不容他轉，頭也不容他回，只捎得個口信到家。正是上命所差，蓋不繇己，一路趲行，心心念念想著渾家。又不好嚮人告訴，只落得自己淒惶。行了一日，想到有萬遍。是夜宿于旅店，夢見與渾家相聚如常，行其夫妻之事。自此無夜不夢。到一月之後，夢見渾家懷孕在身，醒來付之一笑。
且喜如期交納錢糧，太平無事，星夜趕回家鄉。繳了批回，入門見了渾家，歡喜無限。那一往一來，約有三月之遙。嘗言道：新娶不如遠歸。夜間與渾家綢繆恩愛，自不必說。其妻敘及別後相思，因說每夜夢中如此如此。所言光景，與丈夫一般無二，果然有了三個月身孕。若是其夫先說的，內中還有可疑；卻是渾家先敘起的。可見夢魂相遇，又能交感成胎，只是彼此精誠所致。如今說個鬧夢故事，亦繇夫婦積思而然。正是：
夢中識想非全假，白日奔馳莫認真。
話說大唐德宗皇帝貞元年間，有個進士覆姓獨孤，雙名遐叔，家住洛陽城東崇賢里中。自幼穎異，十歲便能作文。到十五歲上，經史精通，下筆數千言，不待思索。父親獨孤及官爲司封之職。昔年存日，曾與遐叔聘下同年司農白行簡女兒娟娟小姐爲妻。那娟娟小姐，花容月貌，自不必說；刺綉描花，也是等閒之事。單喜他深通文墨，善賦能詩。若教去應文科，穩穩裏是個狀元。與遐叔正是一雙兩好，彼此你知我見，所以成了這頭親事。不意遐叔父母連喪，丈人丈母亦相繼棄世，功名未遂，家事日漸零落，童僕也無半個留存，剛剛剩得幾間房屋。
那白行簡的兒子叫做白長吉，是個兇惡勢利之徒，見遐叔家道窮了，就要賴他的婚姻，將妹子另配安陵富家。幸得娟娟小姐是個貞烈之女，截髮自誓，不肯改節。白長吉強他不過，只得原嫁與遐叔。卻是隨身衣飾，幷無一毫妝奩，止有從幼伏侍一個丫鬟翠翹從嫁。白氏過門之後，甘守貧寒，全無半點怨恨。只是晨炊夜績，以佐遐叔讀書。那遐叔一者敬他截髮的志節，二者重他秀麗的詞華，三者又愛他嬌艶的顔色：真個夫妻相得，似水如魚。白氏親族中，到也憐遐叔是個未發達的才子，十分尊敬。止有白長吉一味趨炎附熱，說妹子是窮骨頭，要跟恁樣餓莩，壞他體面，見了遐叔就如眼中之刺，肉內之釘。遐叔雖然貧窮，卻又是不肯俯仰人的。因此兩下遂絕不相往。
時值貞元十五年，朝廷開科取士，傳下黃榜，期于三月間諸進士都赴京師殿試。遐叔別了白氏，前往長安，自謂文才，必魁春榜。那知貢舉的官，是禮部侍郎同平章事鄭餘慶，本取遐叔卷子第一。豈知策上說著：奉天之難，皆因奸臣盧杞竊弄朝權，致使涇原節度使姚令言與太尉朱泚得以激變軍心，劫奪府庫。可見衆君子共佐太平而不足，一小人攪亂天下而有餘。故人君用捨不可不慎。元來德宗皇帝心性最是猜忌，說他指斥朝廷，譏訕時政，遂將頭卷廢棄不錄。那白氏兩個族叔，一個叫做白居易，一個叫做白敏中，文才本在遐叔之下，卻皆登了高科。單單衹有遐叔一人落第，好生沒趣，連夜收拾行李東歸。白居易、白敏中知得，齊來餞行，直送到十里長亭而別。遐叔途中愁悶，賦詩一首。詩云：
童年挾策赴西秦，弱冠無成逐路人。
時命不將明主合，布衣空惹上京塵。
在路非止一日，回到東都，見了妻子，好生慚赧，終日只在書房裏發憤攻書。每想起落第的光景，便淒然淚下。那白氏時時勸解道：“大丈夫功名終有際會，何苦頽折如此！”遐叔謝道：“多感娘子厚意，屢相寬慰。只是家貧如洗，衣食無聊。縱然巴得日後亨通，難救目前愁困，如之奈何？”白氏道：“俗諺有云：‘十訪九空，也好省窮。’我想公公三十年宦遊，豈無幾個門生故舊在要路的？你何不趁此閒時，一去訪求？倘或得他資助，則三年誦讀之費有所賴矣。”只這句話頭，提醒了遐叔，答道：“娘子之言，雖然有理；但我自幼攻書，未嘗交接人事，先父的門生故舊，皆不與知。止認得個韋臯，是京兆人，表字仲翔。當初被丈人張延賞逐出，來投先父，舉薦他爲官，甚是有恩。如今他現做西川節度使。我若去訪他，必有所助。只是東都到西川，相隔萬里程途，往返便要經年。我去之後，你在家中用度，從何處置？以此抛撇不下。”白氏道：“既有這個相識，便當整備行李，送你西去，家中事體，我自支持。總有缺乏，姑姊妹家猶可假貸，不必憂慮。”遐叔歡喜道：“若得如此，我便放心前去。”白氏道：“但是路途跋涉，無人跟隨，卻怎的好？”遐叔道：“總然有人，也沒許多盤費，只索罷了。”遂即揀了個吉日，白氏與遐叔收拾了寒暑衣裝，帶著丫鬟翠翹，親至開陽門外一杯餞送。
夫妻正在不捨之際，驟然下起一陣大雨，急奔入路傍一個廢寺中去躲避。這寺叫做龍華寺，乃北魏時廣陵王所建，殿宇十分雄壯。階下栽種名花異果。又有一座鐘樓，樓上銅鍾，響聞五十里外。後被胡太后移入宮中去了。到唐太宗時，有胡僧另鑄一鍾在上，卻也響得二十餘里。到玄宗時，還有五百僧衆，香火不絕。後遭安祿山賊黨史思明攻陷東都，殺戮僧衆，將鍾磬毀爲兵器，花果伐爲樵蘇，以此寺遂頽敗。遐叔與白氏看了，嘆道：“這等一個道場，難道沒有發心的重加修造？”因嚮佛前祈禱：“陰空保佑：若得成名時節，誓當捐俸，再整山門。”雨霽之後，登途分別：正是：
蠅頭微利驅人去，虎口危途訪客來。
不題白氏歸家。且說遐叔在路，曉行夜宿，整整的一個月，來到荊州地面。下了川船，從此一路都是上水。除非大順風，方使得布帆。風略小些，便要扯著百丈。你道怎麽叫做百丈？原來就是縴子。只那川船上的有些不同：用著一寸多寬的毛竹片子，將生漆絞著麻絲接成的，約有一百多丈，爲此川中人叫做百丈。在船頭立個轆轤，將百丈盤于其上。岸上扯的人，只聽船中打鼓爲號。遐叔看了，方纔記得杜子美有詩道：“百丈內江船。”又道：“打鼓發船何處郎。”卻就是這件東西。又走了十餘日，纔是黃牛峽。那山形生成似頭黃牛一般，三四十里外，便遠遠望見。這峽中的水更溜，急切不能勾到，因此上有個俗諺云：
朝見黃牛，暮見黃牛；朝朝暮暮，黃牛如故。
又走了十餘日，纔是瞿塘峽。這水一發急緊。峽中有座石山，叫做灩oe?堆。四五月間水漲，這堆止留一些些在水面上。下水的船，一時不及回避，觸著這堆，船便粉碎，尤爲利害。遐叔見了這般險路，嘆道：“萬里投人，尚未知失得如何，卻先受許多驚恐，我娘子怎生知道？”元來巴東峽江一連三個：第一是瞿塘峽，第二是廣陽峽，第三是巫峽。三峽之中，唯巫峽最長。兩岸都是高山峻嶺，古木陰森，映蔽江面，止露得中間一綫的青天。除非日月正中時分，方有光明透下。數百里內，岸上絕無人煙；惟聞猿聲晝夜不斷。因此有個俗諺云：
巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲斷客腸。
這巫峽上就是巫山，有十二個山峰。山上有一座高唐觀，相傳楚襄王曾在觀中夜寢，夢見一個美人願薦枕席。臨別之時，自稱是伏羲皇帝的愛女，小字瑤姬，未行而死。今爲巫山之神。朝爲行雲，暮爲行雨，朝朝暮暮，陽臺之下。那襄王醒後，還想著神女，教大夫宋玉做《高唐賦》一遍，單形容神女十分的艶色。因此，後人立廟山上，叫做巫山神女廟。遐叔在江中遙望廟宇，掬水爲漿，暗暗的禱告道：“神女既有精靈，能通夢寐。乞爲我特托一夢與家中白氏妻子，說我客途無恙，免其愁念。當賦一言相謝，決不敢學宋大夫作此淫褻之語，有污神女香名。乞賜仙鑒。”自古道的好：“有其人，則有其神。”既是禱告的許了做詩做賦，也發下這點虔誠，難道托夢的衹會行雲行雨，再沒有別些靈感？少不得後來有個應驗。正是：
禱祈仙夢通閨閣，寄報平安信一緘。
出了巫峽，再經由巴中、巴西地面，都是大江。不覺又行一個多月，方到成都。城外臨著大江，卻是濯錦江。你道怎麽叫做濯錦江？只因成都造得好錦，朝廷稱爲“蜀錦”。造錦既成，須要取這江水再加洗濯，能使顔色倍加鮮明，故此叫做濯錦江。唐明皇爲避安祿山之亂，曾駐蹕于此，改成都爲南京。這便是西川節度使開府之處，真個沃野千里，人煙湊集，是一花錦世界。遐叔無心觀玩，一徑入城，奔到帥府門首，訪問韋臯消息。豈知數月前，因爲雲南蠻夷反叛，統領兵馬征勦去了，須持平定之後，方得回府。你想那征戰之事，可是期得日子定的麽？遐叔得了這個消息，驚得進退無措，嘆口氣道：“常言‘鳥來投林，人來投主’，偏是我遐叔恁般命薄！萬里而來，卻又投人不著。況一路盤纏已盡，這裏又無親識，衹有來的路，沒有去的路。天那！兀的不是活活坑殺我也！”
自古道：“吉人自有天相。”遐叔正在帥府門首嘆氣，傍邊忽轉過一個道士問道：“君子何嘆？”遐叔答道：“我本東都人氏，覆姓獨孤，雙名遐叔。只因下第家貧、遠來投謁故人韋仲翔，希他資助。豈知時命不濟，早已出征去了。欲待候他，只恐奏捷無期，又難坐守；欲待回去，爭奈盤纏已盡，無可圖歸。使我進退兩難，是以長嘆。”那道士說：“我本道家，專以濟人爲事，敝觀去此不遠。君子既在窮途，若不嫌粗茶淡飯，只在我觀中權過幾時，等待節使回府，也不負遠來這次。”遐叔再三謝道：“若得如此，深感深感。只是不好打攪！”便隨著道士徑投觀中而去。我想那道士與遐叔素無半面，知道他是甚底樣人，便肯收留在觀中去住？假饒這日無人搭救，卻不窮途流落，幾時歸去？豈非是遐叔不遇中之遇？當下遐叔與道士離了節度府前，行不上一二里許，只見蒼松翠柏，交植左右，中間龜背大路，顯出一座山門，題著“碧落觀”三個簸箕大的金字。這觀乃漢時劉先主爲道士李寂蓋造的。至唐明皇時，有個得道的叫做徐佐卿，重加修建。果然是一塵不到，神仙境界。遐叔進入觀中，瞻禮法像了，道士留入房內，重新敘禮，分賓主而坐。遐叔舉目觀看這房，收拾得十分清雅。只見壁上掛著一幅詩軸，你道這詩軸是那個名人的古跡？卻就是遐叔的父親司封獨孤及送徐佐卿還蜀之作。詩云：
羽客笙歌去路催，故人爭勸別離杯。
蒼龍闕下長相憶，白鶴山頭更不回。
元來昔日唐明皇聞得徐佐卿是個有道之士，用安車蒲輪，徵聘入朝。佐卿不願爲官，欽賜馳驛還山，滿朝公卿大夫，賦詩相贈，皆不如獨孤及這首，以此觀中相傳，珍重不啻拱璧。遐叔看了父親遺跡，不覺潸然淚下。道士道：“君子見了這詩，爲何掉淚？”遐叔道：“實不相瞞，因見了先人之筆，故此傷感。”道士聞知遐叔即是獨孤及之子，朝夕供待，分外加敬。
光陰迅速，不覺過了半年，那時韋臯降服雲南諸蠻，重回帥府。遐叔連忙備禮求見，一者稱賀他得勝而回，二者訴說自己窮愁，遠來于謁的意思。正是：
故人長望貴人厚，幾個貴人憐故人。
那韋臯一見遐叔，盛相款宴。正要多留幾日，少盡關懷，豈知吐蕃贊普，時常侵蜀，專恃雲南諸蠻爲之嚮導。近聞得韋臯收服雲南，失其羽翼，遂起雄兵三十餘萬，殺過界來，要與韋臯親決勝負。這是烽火緊切的事，一面寫表申奏朝廷，一面興師點將，前去抵敵。遐叔嘆道：“我在此守了半年，纔得相見，忽又有此邊報，豈不是命！”便嚮節度府中告辭。韋臯道：“吐蕃入寇，滿地干戈，豈還有路歸得！我已分付道士好生管待。且等殺退番兵，道途寧靜，然後慢慢的與仁兄餞行便了。”遐叔無奈，只得依允，照舊住在碧落觀中。不在話下。
且說韋臯統領大兵，離了成都，直至葭萌關外，早與吐蕃人馬相遇。先差通使與他打話道：“我朝自與你國和親之後，出嫁公主做你國贊婆，永不許興兵相犯。如今何故背盟，屢屢擾我蜀地？”那贊普答道：“雲南諸夷，元是臣伏我國的，你怎麽輒敢加兵，侵佔疆界？好好的還我雲南，我便收兵回去；半聲不肯，教你西川也是難保。”韋臯道：“聖朝無外，普天下那一處不屬我大唐的？要戰便戰，雲南斷還不成。”原來吐蕃沒有雲南夷人嚮導，終是路徑不熟。卻被韋臯預在深林窮穀之間，偏插旗幟，假做伏兵；又教步軍舞著藤牌，伏地而進，用大刀砍其馬腳。一聲砲響，鼓角齊鳴，衝殺過去。那吐蕃一時無措，大敗虧輸，被韋臯追逐出境，直到贊普新築的王城，叫做末波城，盡皆打破。殺得吐蕃屍橫遍野，血染成河。端的這場廝殺，可也功勞不小！韋臯見吐蕃遠遁，即便下令班師，一面差牌將賫撐書飛奏朝廷。一路上：
喜孜孜鞭敲金鐙響，笑吟吟齊唱凱歌聲。
話分兩頭。卻說獨孤遐叔久住碧落觀中，十分鬱鬱，信步遊覽，消遣客懷。偶到一個去處，叫做升仙橋，乃是漢朝司馬相如在臨邛縣竊了卓文君回到成都。只因家事消條，受人侮慢，題下兩行大字在這橋柱上，說道：“大丈夫不乘駟馬高車，不過此橋。”後來做了中郎，奉詔開通雲南道徑，持節而歸，果遂其志。遐叔在那橋上，徘徊東望，嘆道：“小生不愧司馬之才，娘子盡有文君之貌。只是怎能勾得這駟馬高車的日子？”下了橋，正待取路回觀。此時恰是暮春天氣，只聽得林中子規一聲聲叫道：“不如歸去！”遐叔聽了這個鳥聲，愈加愁悶，又嘆道：“我當初與娘子臨別，本以一年半載爲期，豈知擔閣到今，不能歸去。天那！我不敢望韋臯的厚贈，只願他早早退了蕃兵，送我歸家，卻也免得娘子在家朝夕懸望。”不覺春去夏來，又過一年有餘，纔等候得韋臯振旅而還。
那時捷書已到朝中，德宗天子知得韋臯戰退吐蕃，成了大功，龍顔大喜，御筆加授兵部尚書太子太保，仍領西川節度使。回府之日，合屬大小文武，那一個不奉牛酒拜賀。直待軍門稍暇，遐叔也到府中稱慶。自念客途無以爲禮，做得《蜀道易》一篇。你道爲何叫做《蜀道易》？當時唐明皇天寶末年，安祿山反亂，卻是鄭國公嚴武做西川節度。有個拾遺杜甫，避難來到西川，又有丞相房綰也貶做節度府屬官。只因嚴武性子頗多猜狠，所以翰林供奉李白，做《蜀道難》詞。其尾特云：“錦城雖云樂，不如早歸家。”乃是替房、杜兩公憂危的意思。遐叔故將這“難”字改作“易”字，翻成樂府。一者稱頌韋臯功德，遠過嚴武；二者見得自己僑寓錦城，得其所主，不比房、杜兩公。以此暗暗的打動他。詞云：
吁嗟蜀道，古以爲難。蠶叢開國，山川鬱盤。秦置金牛，道路始刊。天梯石棧，勾接危巒。仰薄青霄，俯掛飛湍。猿猴之捷，尚莫能干。使人對此，寧不悲嘆！自我韋公，建節當關。蕩平西寇，降服南蠻。風煙寧息，民物殷繁。四方商賈，爭出其間。匪無跋涉，豈乏躋攀；若在衽席，既坦而安。蹲鴟療饑，筒布禦寒。是稱天府，爲利多端。寄言客子，可以開顔。錦城甚樂，何必思還！
韋臯看見《蜀道易》這一篇，不勝嘆服，便對遐叔說：“往時李白所作《蜀道難》詞，太子賓客賀知章稱他是天上謫下來的仙人，今觀仁兄高才，何讓李白！老夫幕府正缺書記一員，意欲申奏取旨，借重仁兄爲禮部員外，權充西川節度府記室參軍，庶得朝夕領教。不識仁兄肯曲從否？”遐叔答道：“我朝最重科目。凡士子不繇及第出身，便做到九棘三槐，終久被人欺侮。小生雖則三番落第，壯氣未衰，怎忍把先世科名，一朝自廢？如今叨寓貴鎮，已過歲餘，寒荊白氏在家，久無音信。朝夕縈掛，不能去懷。巴得旌旄回府，正要告辭。伏乞俯鑒微情，勿嫌方命。”韋臯謝道：“既是仁兄不允，老夫亦不敢相強。只是目下歲暮，冰雪載途，不好行走。不若少待開春，治裝送別，未爲晚也。”遐叔一來見韋臯意思殷勤，二來想起天氣果然寒冷，路上難行，又只得住下。
捱過殘臘，到了新年，又早是上元佳節。原來成都府地沃人稠，本是西南都會。自唐明皇駐蹕之後，四方朝貢，皆集于此，便有京都氣象。又經嚴鄭公鎮守巴蜀，專以平靜爲政，因此閭閻繁富，庫藏充饒。現今韋臯繼他，降服雲南諸夷，擊破吐蕃五十萬衆，威名大振。這韋臯最是豪傑的性子，因見地方寧定，民心歸附，預傳號令，分付城內城外都要點放花燈，與民同樂。那道令旨傳將出去，誰敢不依。自十三至十七，共是五夜，家家門首扎縛燈栅，張掛新奇好燈，巧樣煙火，照耀如同白晝。獅蠻社火，鼓樂笙簫，通宵達旦。韋臯每夜大張筵宴，在散花樓上，單請遐叔慶賞元宵。剛到下燈之日，遐叔便去告辭。韋臯再三苦留，終不肯住。乃對遐叔說道：“仁兄歸心既決，似難相強。只是老夫還有一杯淡酒，些小資裝，當在萬里橋東，再與仁兄敘別，幸勿固拒。即傳令撥一船隻，次日在萬里橋伺候，送遐叔東歸；又點長行軍士一名護送。到明日，韋臯設宴在萬里橋餞別遐叔，親舉金杯，說道：“此橋最古，昔諸葛孔明送費禕使吳，道是萬里之行，實始于此，這橋因以得名。今仁兄青雲萬里，亦由今始，願努力自愛。老夫蟬冠雖敝，拱聽泥金佳報，特爲仁兄彈之。”一連的勸了三杯，方纔捧出一個錦囊，說道：“老夫深荷令先公推薦之力，得有今日。止因王事鞅掌，未得少酬大恩，有纍遠臨，豈不慚汗！但今盜賊生發，勢難重挈。老夫聊備三百金，權充路費。此外別有黃金萬兩，蜀錦千端，俟道路稍寧，專人奉送。勿謂老夫輕薄，爲負恩人也！”又喚過軍士分付道：“一路小心服事，不可怠慢。”軍士叩頭答應。遐叔再三拜謝道：“不才受此，已屬過望，敢煩後命！”領了錦囊，軍士跟隨上船。那韋臯還在橋上，直等望不見這船，然後回府。不在話下。
且說遐叔別了韋臯，開船東去。原來下水船，就如箭一般急的，不消兩三日，早到巫峽之下。遠遠的望見巫山神女廟，想起：“當時從此經討，暗祈神女托夢我白氏娘子，許他賦詩爲謝。不知這夢曾托得去不曾托得去？我豈可失信。”便口占一首以償宿願。詩云：
古木陰森一綫天，巫峰十二鎖寒煙。
襄王自作風流夢，不是陽臺雲雨仙。
題畢，又嚮著山上作禮稱謝。過了三峽，又到荊州。不想送來那軍士，忽然生起病來，遐叔反要去服事他。又行了幾日，來到漢口地方。自此從汝寧至洛陽，都是旱路。那軍士病體雖愈，難禁鞍馬馳驟。遐叔寫下一封書信，留了些盤費，即令隨船回去，獨自個收拾行李登岸，卻也會算計，自己買了一頭生口，望東都進發。約莫行了一個月頭，纔到洛陽地面，離著開陽門衹有三十餘里。是時天色傍晚，一心思量趕回家去，策馬前行。又走了十餘里路，早是一輪月上。趁著月色，又走了十來裏，隱隱的聽得鍾鳴鼓響，想道：“城門已閉，縱趕到也進城不及了。此間正是龍華古寺，人疲馬乏，不若且就安歇。”解囊下馬，投入山門。不爭此一夜，有分教：
蝴蝶夢中逢佚女，鷺鷥杓底聽嬌歌。
話分兩頭。且說白氏自龍華寺前與遐叔分別之後，雖則家事荒涼，衣食無措，猶喜白氏女工精絕，翰墨傍通。況白姓又是個東京大族，姑姊妹間也有就他學習針指的，也有學做詩詞的，少不得具些禮物爲酬謝之資，因此盡堪支給。但時時記念丈書臨別之言，本以一年爲約，如何三載尚未回家？況聞西川路上有的是一綫天、人鮓甕、蛇倒退、鬼見愁，都這般險惡地面。所以古今稱說途路艱難，無如蜀道。想起丈夫經由彼處，必多驚恐。別後杳無書信，知道安否如何？“教我這條肚腸，怎生放得！”欲待親往西川，體訪消息。“只我女娘家，又是個不出閨門的人，怎生去得？除非夢寐之中，與他相見，也好得個明白。”因此朝夕懸念。睡思昏沈，深閨寂寞，兀坐無聊，題詩一首。詩云：
西蜀東京萬里分，雁來魚去兩難聞。
深閨只是空相憶，不見關山愁殺人。
那白氏一心想著丈夫，思量要做個夢去尋訪。想了三年有餘，再沒個真夢。一日正是清明佳節，姑姊妹中，都來邀去踏青遊玩。白氏那有恁樣閒心腸！推辭不去。到晚上對著一盞孤燈，淒淒惶惶的呆想。坐了一個黃昏，回過頭來，看見丫鬟翠翹已是齁齁睡去。白氏自覺沒情沒緒，只得也上床去睡臥。翻來覆去，那裏睡得安穩，想道：“我直恁命薄！要得個夢兒去會他也不能勾！”又想道：“總然夢兒裏會著了他，到底是夢中的說話，原作不得準。如今也說不得了。須是親往蜀中訪問他回來，也放下了這條腸子。”卻又想道：“我家姊妹中曉得，怎麽肯容我去！不如瞞著他們，就在明早悄悄前去。”正想之間，只聽得喔喔鶏鳴，天色漸亮。即忙起身梳裹，扮作村莊模樣，取了些盤纏銀兩，幷幾件衣脹，打個包裹，收拾完備。看翠翹時，睡得正熟，也不通他知道，一路開門出去。
離了崇賢里，頃刻出了開陽門，過了龍華寺，不覺又蚤到襄陽地面。有一座寄錦亭。原來苻秦時，有個安南將軍竇滔，鎮守襄陽，挈了寵妾趙陽臺隨任，抛下妻子蘇氏。那蘇氏名蕙，字若蘭，生得才貌雙絕。將一幅素錦，長廣八寸，織成回文詩句，五色分章，計八百四十一字，詩三千七百五十二首，寄與竇滔。竇滔看見，立時送還陽臺，迎接蘇氏到任，夫妻恩愛，比前更篤。後人遂爲建亭于此。那白氏在亭子上眺望良久，嘆道：“我雖不及若蘭才貌，卻也粗通文墨。縱有織錦回文，誰人爲寄，使他早整歸鞭，長諧伉儷乎？”乃口占回文詞一首，題于亭柱上。詞云：
陽春艶曲，麗錦誇文。傷情織怨，長路懷君。惜別同心，膺填思悄。碧鳳香殘，青鸞夢曉。
若倒讀轉來，又是一首好詞：
曉夢鸞青，殘香鳳碧。悄思填膺，心同別惜。君懷路長，怨織情傷。文誇錦麗，曲艶春陽。
白氏題罷，離了寄錦亭，不覺又過荊州，來到夔府。恰遇天晚。見前面有所廟宇，遂入廟中投宿。擡頭觀看，上面懸一金字扁額，寫著“高唐觀”三個大字，乃知是巫山神女之廟。便于神座前撮土爲香，禱告道：“我白氏小字娟娟，本在東京居住。只爲兒夫獨孤遐叔去訪西川節度韋臯，一別三年，杳無歸信，是以不辭跋涉，萬里相尋，今夕寄宿仙宮，敢陳心曲。吾想神女曾能通夢楚王，況我同是女流，豈不托我一夢？伏乞大賜靈感，顯示前期，不勝虔懇之至。”禱罷而睡。果然夢見神女備細說道：“遐叔久寓西川，平安無恙。如今已經辭別，取路東歸。你此去怎麽還遇得他著？可早早回身家去。須防途次尚有虛驚。保重，保重！”那白氏颯然覺來，只見天已明瞭，想起神女之言，歷歷分明，料然不是個春夢。遂起來拜謝神女，出了廟門，重尋舊徑，再轉東都。在路曉行暮止，迤逶望東而來。
此時正值暮春天氣，只見一路上有的是紅桃綠柳，燕舞鶯啼。白氏貪看景致，不覺日晚，尚離開陽門二十餘里，便趁著月色，趲步歸家。忽遇前面一簇遊人，笑語喧雜，漸漸的走近。你道是甚麽樣人？都是洛陽少年，輕薄浪子。每遇花前月下，打夥成羣，擕著的錦瑟瑤笙，挈著的青尊翠幕，專慣窺人婦女，逞己風流。白氏見那夥人來得不三不四，卻待躲避。原來美人映著月光，分外嬌艶，早被這夥人瞧破。便一圈圈將轉來，對白氏道：“我們出郭春遊，步月到此，有月無酒，有酒無人，豈不孤負了這般良夜！此去龍華古寺不遠，桃李大開。願小娘子不棄，同去賞玩一回何如？”那白氏聽見，不覺一點怒氣，從腳底心裏直湧到耳朵根邊，把一個臉都變得通紅了，駡道：“你須不是史思明的賊黨，清平世界，誰敢調弄良家女子！況我不是尋常已下之人，是白司農的小姐，獨孤司封的媳婦，前進士獨孤遐叔的渾家！誰敢羅唣！”怎禁這班惡少，那管甚麽宦家、良家，任你喊破喉嚨，也全不作準。推的推，擁的擁，直逼入龍華寺去賞花。這叫做鐵怕落爐，人怕落套。正是：
分明綉閣嬌閨婦，權做徵歌侑酒人。
且說遐叔因進城不及，權在龍華寺中寄宿一宵。想起當初從此送別，整整的過了三年，“不知我白氏娘子，安否何如？”因誦襄陽孟浩然的詩，說道：“近家心轉切，不敢問來人。”吟詠數番，潸然淚下。坐到更深，尚未能睡。忽聽得墻外人語喧嘩，漸漸的走進寺來。遐叔想道：“明明是人聲，須不是鬼。似這般夜靜，難道有甚官府到此？”正惶惑間，只見有十餘人，各執苕帚糞箕，將殿上掃除乾淨去訖。不多時，又見上百的人，也有鋪設茵席的，也有陳列酒肴的，也有提著燈燭的，也有抱著樂器的，絡繹而至，擺設得十分齊整。遐叔想道：“我曉得了，今日清明佳節，一定是貴家子弟出郭遊春。因見月色如晝，殿底下桃李盛開，爛漫如錦，來此賞玩。若見我時，必被他趕逐。不若且伏在後壁佛卓下，待他酒散，然後就寢。只是我恁般晦氣，在古廟中要討一覺安睡，也不能勾！”即起身躲在後壁，聲也不敢則。
又隔了一回，只見六七個少年，服色不一，簇擁著個女郎來到殿堂酒席之上。單推女郎坐在西首，卻是第一個坐位。諸少年皆環嚮而坐，都屬目在女郎身上。遐叔想道：“我猜是豪貴家遊春的，果然是了。只這女郎不是個官妓，便是個上妓，何必這般趨奉他？難道有甚良家女子，肯和他們到此飲宴？莫不是強盜們搶奪來的？或拐騙來的？”只見那女郎側身西坐，攢眉蹙額，有不勝怨恨的意思。
遐叔凝著雙睛，悄地偷看，宛似渾家白氏，吃了一驚。這身子就似吊在冰桶裏，遍體冷麻，把不住的寒顫。卻又想道：“呸！我好十分蒙憧，娘子是個有節氣的，平昔間終日住在房裏，親戚們也不相見，如何肯隨這班人行走？世上面貌廝像的盡多，怎麽這個女郎就認做娘子？”雖這般想，終是放心不下，悄地的在黑影子裏一步步挨近前來，仔細再看，果然聲音舉止，無一件不是白氏，再無疑惑。卻又想道：“莫不我一時眼花錯認了？”又把眼來擦得十分明亮，再看時節，一發絲毫不差。卻又想道：“莫不我睡了去，在夢兒裏見他？”把眼霎霎，把腳踏踏，分明是醒的，怎麽有此詫異的事！“難道他做閨女時尚能截髮自誓，今日卻做出這般勾當！豈爲我久客西川，一定不回來了，遂改了節操？我想蘇秦落第，嗔他妻子不曾下機迎接。後來做了丞相，尚然不肯認他。不知我明早歸家，看他還有甚面目好來見我？”心裏不勝忿怒，磨拳擦掌的要打將出去，因見他人多夥衆，可不是倒捋虎鬚？且再含忍，看他怎生的下場。
只見一個長鬚的，舉杯嚮白氏道：“古語云：‘一人嚮隅，滿坐不樂。’我輩與小娘子雖然乍會，也是天緣。如此良辰美景，亦非易得，何苦恁般愁鬱？請放開懷抱，歡飲一杯；幷求妙音，以助酒情。”那白氏本是強逼來的，心下十分恨他，欲待不歌，卻又想：“這班乃是無籍惡少，我又孤身在此，怕觸怒了他，一時撤潑起來，豈不反受其辱！”只得拭乾眼淚，拔下金雀釵，按板而歌。歌云：
今夕何夕？存耶？沒耶？良人去兮天之涯，園樹傷心兮三見花！
自古道：“詞出佳人口。”那白氏把心中之事，擬成歌曲，配著那嬌滴滴的聲音，嗚嗚咽咽歌將出來，聲調清婉，音韻悠揚，真個直令高鳥停飛，潛魚起舞，滿座無不稱贊。長鬚的連稱：“有勞，有勞！”把酒一吸而盡。遐叔在黑暗中看見渾家幷不推辭，就拔下寶釵按拍歌曲，分明認得是昔年聘物，心中大怒，咬碎牙關，也不聽曲中之意，又要搶將出去廝鬧。只是恐衆寡不敵，反失便宜，又只得按捺住了，再看他們。
只見行酒到一個黃衫壯士面前，也舉杯對白氏道：“聆卿佳音，令人宿酲頓醒，俗念俱消。敢再求一曲，望勿推卻。”白氏心下不悅，臉上通紅，說道：“好沒趣，歌一曲盡勾了，怎麽要歌兩曲？”那長鬚的便拿起鉅觥說道：“請置監令。有拒歌者，罰一鉅觥。酒到不乾，顔色不樂，幷唱舊曲者，俱照此例。”白氏見長鬚形狀兇惡，心中害怕，只得又歌一曲。歌云：
嘆衰草，絡緯聲切切。良人一去不復返，今日坐愁鬢如雪。
歌罷，衆人齊聲喝綵。黃衫人將酒飲乾，道聲：“勞動！”遐叔見渾家又歌了一曲，愈加忿恨，恨不得眼裏放出火來，連這龍華寺都燒個乾淨。那酒卻行到一個白麵少年面前，說道：“適來音調雖妙，但賓主正歡，歌恁樣淒清之曲，恰是不稱！如今求歌一曲有情趣的。”衆人都和道：“說得有理！歌一個新意兒的，勸我們一杯！”白氏無可奈何，又歌一曲云：
勸君酒，君莫辭！落花徒繞枝，流水無返期。莫恃少年時，少年能幾時？
白氏歌還未畢，那白麵少年便嚷道：“方纔講過要個有情趣的，卻故意唱恁般冷淡的聲音！請監令罰一大觥。”長鬚人正待要罰，一個紫衣少年立起身來說道：“這罰酒且慢著。”白麵少年道：“卻是爲何？”紫衣人道：“大凡風月場中，全在幫襯，大家得趣。若十分苛罰，反覺我輩俗了。如今且權寄下這杯，待他另換一曲，可不是好！”長鬚的道：“這也說得是。”將大觥放下，那酒就行到紫衣少年面前。白氏料道推托不得，勉強揮淚又歌一曲云：
怨空閨，秋日亦難暮！夫婿絕音書，遙天雁空度。
歌罷，白衣少年笑道：“到底都是那些淒愴怨暮之聲！再沒一毫艶意！”紫衣人道：“想是他傳派如此，不必過責。”將酒飲盡。行至一個皂帽胡人面前，執杯在手，說道：“曲理俺也不十分明白，任憑小娘子歌一個兒侑這杯酒下去罷了，但莫要冷淡了俺。”白氏因連歌幾曲，氣喘聲促，心下好不耐煩，聽說又要再歌，把頭掉轉，不去理他。長鬚的見不肯歌，叫道：“不應拒歌！”便抛一鉅觥。白氏到此地位，勢不容已，只得忍泣含啼，飲了這杯罰酒，又歌云：
切切夕風急，露滋庭草濕。
良人去不回，焉知掩閨泣。
皂帽胡人將酒飲罷，卻行到一個綠衣少年，舉杯請道：“夜色雖闌，興猶未淺。更求妙音，以盡通宵之樂。”那白氏歌這一曲，聲氣已是斷續，好生吃力。見綠衣人又來請歌，那兩點秋波中撲簌簌淚珠亂灑。衆人齊笑道：“對此好花明月，美酒清歌，真乃賞心樂事，有何不美？卻恁般淒楚，忒煞不韻！該罰，該罰！”白氏恐怕罰酒，又只得和淚而歌。歌云：
螢火穿白楊，悲風入蘆草。
疑是夢中遊，愁迷故園道。
白氏這歌，一發前聲不接後氣，恰如啼殘的杜宇，叫斷的哀猿。滿座聞之，盡覺淒然。只見綠衣人將酒飲罷，長鬚的含著笑說道：“我音律雖不甚妙，但禮無不答。信口謅一曲兒，回敬一杯。你們休要笑話！”衆人道：“你又幾時進了這樁學問？快些唱來。”長鬚的頓開喉嚨，唱道：
花前始相見，花下又相送。
何必言夢中，人生盡如夢！
那聲音猶如哮蝦蟆，病老貓，把衆人笑做一堆，連嘴都笑歪了，說道：“我說你曉得什麽歌曲！弄這樣空頭！”長鬚人到掙得好副老臉，但憑衆人笑話，他卻面不轉色。直到唱完了，方答道：“休要見笑！我也是好價錢學來的哩。你們若學得我這幾句，也盡勾了。”衆人聞說，越發笑一個不止。長鬚的由他們自笑，卻執起一個杯兒，滿滿斟上，欠身親奉白氏一杯。直待飲乾，然後坐下。
遐叔起初見渾家隨著這班少年飲酒，那氣惱到包著身子，若沒有這兩個鼻孔，險些兒肚子也脹穿了。到這時見衆人單逼著他唱曲，渾家又不勝憂恨，涕泣交零，方纔明白是逼勒來的。這氣到也略平了些。卻又想：“我娘子自在家裏，爲何被這班殺才劫到這個荒僻所在？好生委決不下！我且再看他還要怎麽？”只見席上又輪到白麵的飲酒，他舉著金杯，對白氏道：“適勞妙歌，都是優愁怨恨的意思，連我等眼淚不覺吊將下來，終覺敗興！必須再求一風月艶麗之曲，我等洗耳拱聽，幸勿推辭。”遐叔暗道：“這些殺才，劫掠良家婦女，在此歌曲，還有許多嫌好道歉！”那白氏心中正自煩惱，況且連歌數曲，口乾舌燥，聲氣都乏了，如何肯再唱？低著頭，只是不應。那長鬚的叫道：“違令！”又抛下一鉅觥。
這時遐叔一肚子氣怎麽再忍得住！暗裏從地下摸得兩塊大磚橛子，先一磚飛去，恰好打中那長鬚的頭；再一磚飛去，打中白氏的額上。只聽得殿上一片嚷將起來，叫道：“有賊，有賊！”東奔西散，一霎眼間蚤不見了。那遐叔走到殿上，四下打看，莫說一個人，連這鋪設的酒筵器具，一些沒有蹤跡。好生奇怪！嚇得眼跳心驚，把個舌頭伸出，半晌還縮不進去。那遐叔想了一會，嘆道：“我曉得了！一定是我的娘子已死，他的魂靈遊到此間，卻被我一磚把他驚散了。”這夜怎麽還睡得著？等不得金鶏三唱，便束裝上路。
天色未明，已到洛陽城外。捱進開陽門，徑奔崇賢里，一步步含著眼淚而來。遙望家門，卻又不見一些孝事。那心兒裏就是十五六個吊桶打水，七上八落的跳一個不止。進了大門，走到堂上，撞見梅香翠翹，連忙問道：“娘子安否，何如？”口內雖然問他，身上卻擔著一把冷汗，誠恐怕說出一句不吉利的話來。只見翠翹不慌不忙的答道：“娘子睡在房裏，說今早有些頭痛，還未曾起來梳洗哩。”
遐叔聽見翠翹說道娘子無恙，這一句話就如分娩的孕婦，嘭底一聲，孩子頭落地，心下好不寬暢。只是夜來之事，好生疑惑，忙忙進到臥房裏面問道：“夜來做甚不好睡！今早走不起？”白氏答道：“我昨夜害魘哩！只因你別去三年，杳無歸信，我心中時常憂憶。夜來做成一夢，要親到西川訪問你的消息。直行至巫山地面，在神女廟裏投歇。那神女又托夢與我，說你已離巴蜀，早晚到家，休得途中錯過，枉受辛苦。我依還尋著舊路而回。將近開陽門二十餘里，踏著月色，要趕進城，忽遇一夥少年，把我逼到龍華寺玩月賞花。飲酒之間，又要我歌曲。整整的歌了六曲，還被一個長鬚的屢次罰酒。不意從空中飛下兩塊磚橛子，一塊打了長鬚的頭，一塊打了我的額角上，瞥然驚醒，遂覺頭痛，因此起身不得，還睡在這裏。”遐叔聽罷，連叫：“怪哉，怪哉！怎麽有恁般異事！”白氏便問有何異事。遐叔把昨夜寺中宿歇，看見的事情，從頭細說一遍。白氏見說，也稱奇怪，道：“元來我昨夜做的卻是真夢？但不知這夥惡少是誰？”遐叔道：“這也是夢中之事，不必要深究了。”
說話的，我且問你：那世上說謊的也盡多；少不得依經傍注，有個邊際，從沒有見你恁樣說瞞天謊的祖師！那白氏在家裏做夢，到龍華寺中歌曲，須不是親身下降，怎麽獨孤遐叔便見他的形像？這般沒根據的話，就騙三歲孩子也不肯信，如何哄得我過？看官有所不知：大凡夢者，想也，因也。有因便有想，有想便有夢。那白氏行思坐想，一心記掛著丈夫，所以夢中真靈飛越，有形有像，俱爲實境。那遐叔亦因想念渾家，幽思已極，故此雖有醒時，這點神魂，便入了渾家夢中。此乃兩下精神相貫，魂魄感通，淺而易見之事，怎說在下掉謊？正是：
只因別後幽思切，致使精靈暗往回。
當下白氏說道：“夢中之事，所見皆同，這也不必說了。且問你：一去許久，幷無音耗，雖則夢中在巫山廟祈夢，蒙神女指示，說你一路安穩，干求稱意。我想蜀道艱難，不知怎生到得成都？便到了成都，不知可曾見韋臯？便見了韋臯，不知贈得你幾何？”遐叔驚道：“我當初經過巫峽，聽說山上神女頗有靈感，曾暗祈他托汝一夢，傳個平安消息。不道果然夢見，真個有些靈感。只是我到得成都，偶值韋臯兩次出征，因此在碧落觀整整的住了兩年半，路上走了半年，遂至擔擱，有負初盟。猶喜得韋臯故人情重，相待甚厚。若不是我一意告辭，這早晚還被他留住，未得回來。”將那路途跋涉，旅邸淒涼，幷韋臯款待贈金，差人遠送，前後之事，一一細說。夫妻二人感嘆不盡。把那三百金日逐用度，遐叔埋頭讀書。約莫半年有餘，韋臯差兩員將校，賫書送到黃金一萬兩，蜀錦一千匹。遐叔連忙寫了謝書，款待來使去後，對白氏道：“我先人出仕三十餘年，何嘗有此宦橐！我一來家世清白，二來又是儒素。只前次所贈，以足度日，何必又要許多！且把來封好收置，待我異日成名，另有用處。”白氏依著丈夫言語，收置不題。
且說唐朝制科，率以三歲爲期。遐叔自貞元十五年下第，西遊巴蜀，卻錯了十八年這次，宜到二十一年，又該殿試時分。打曡行囊，辭別白氏，上京應舉。那知貢舉官乃是中書門下侍郎崔羣，素知遐叔才名，有心檢他出來取作首卷，呈上德宗天子，御筆親題狀元及第。那遐叔有名已久，榜下之日，那一個不以爲得人。舊例遊街三日，曲江賜宴，雁塔題名。欽除翰林修撰，專知制誥。謝恩之後，即寫家書，差人迎接白氏夫人赴京，共享富貴。
且說白氏在家，掐指過了試期，眼盼盼懸望佳音。一日，正在閨房中，忽聽得堂前鼎沸，連忙教翠翹出去看時，恰正是京中走報的來報喜。白氏問了詳細，知得丈夫中了頭名狀元，以手加額，對天拜謝。整備酒飯，管待報人。頃刻就嚷遍滿城。白氏親族中俱來稱賀。那白長吉昔日把遐叔何等奚落，及至中了，卻又老著臉皮，備了厚禮也來稱賀。那白氏是個記德不記仇的賢婦，念著同胞分上，將前情一筆都勾。相見之間，千歡萬喜。白長吉自捱進了身子，無一日不來掇臀捧屁。就是平日從不往來，極疏冷的親戚，也來殷勤趨奉，到教白氏應酬不暇。那賫書的差人，星夜趕至洛陽，叩見白氏，將書呈上。白氏拆開，看到書後有詩一首，云：
玉京仙府獻書人，賜出宮袍似爛銀。
寄語機中愁苦婦，好將顔面對蘇秦。
白氏看罷，微微笑道：“原來相公要迎我至京。”遂留下差人，擇吉起程。那時府縣撥送船夫，親戚都來餞送。白長吉親送妹子至京。遐叔接入衙門，夫妻相見，喜從天降。白長吉嚮前請罪。遐叔度量寬弘，全無芥蒂。即便擺設家筵，款待不題。不想那年德宗皇帝晏駕，百官共立順宗登位。不上半年，順宗也就崩了。又立憲宗登位，改元元和元年。到四月間，遐叔蚤陞任翰林院學士，知制誥如故。你道他爲何陞得恁驟？元來大行皇帝的遺詔與新帝登極的詔書，前後四篇，都出遐叔之作。這是朝廷極大手筆，以此纍功，不次遷擢。
恰好五月間，有大赦天下詔書，遐叔乘這個機會，就討了宣赦的差。夫妻二人，衣錦還鄉。親戚們都在十里外迎接，府縣官也出郭相迎。遐叔回到家中，焚黃謁墓，殺豬宰羊，做慶喜筵席，遍請親鄰。飲酒中間，說起龍華寺曾許下願心，要把韋臯送來的黃金萬兩，蜀錦千匹，都捨在寺裏，重修寶殿，再整山門。即便選擇吉辰，興動工役。其時白敏中以中書侍郎請告歸家。白居易新授杭州府太守，回來赴任。兩個都到遐叔處賀喜。見此勝緣，各各布施。那州縣官也要奉承遐叔，無一個不來助工。眼見得這龍華寺不日建造起來，比初時越加齊整。但見：
寶殿嵯峨侵碧落，山門弘敞壓閻浮。
卻說韋臯久鎮蜀中，自知年紀漸老，萬一西番南夷，有些決撒，恐損威名，上表固請骸骨，因薦遐叔自代。奉聖旨：“韋臯鎮蜀多年，功勞積著，可進光祿大夫、右丞相、同平章事，封襄國公，馳驛回朝。獨孤遐叔纍掌絲綸，王言無忝，訪之輿望，僉謂通材，可加兵部侍郎，領西川節度使。仍著走馬赴任，無得遲誤。欽此！”遐叔接了詔書，恐怕違了欽限，便同白氏夫人乘傳而去。未到半路，蚤有韋臯差官迎接，約定在夔府交代。恰好巫山神女廟正在夔府地方。遐叔與白氏乘此便道，先往廟中行香，謝他托夢的靈感，然後與韋臯相見。敘過寒溫，送過敕印，把大小軍政一一交盤明白，纔吃公宴。當日遐叔就回了席。明早，點集車騎隊伍，護送韋臯還朝。從此上任之後，專務鎮靜，軍民安堵，威名更勝。朝廷纍加褒賞。直做到太保兼吏兵二部尚書，封魏國公。白氏誥封魏國夫人。夫妻偕老，子孫榮盛。有詩爲證：
夢中光景醒時因，醒若真時夢亦真。
莫怪癡人頻做夢，怪他說夢亦癡人。
借問白龍緣底事？蒙他魚服區區。雖然縱適在河渠。失其雲雨勢，無乃困餘且。 要識靈心能變化，須教無主常虛。非關喜裏乍昏愚。莊周曾作蝶，薛偉亦爲魚。
話說唐肅宗乾元年間，有個官人姓薛名偉，吳縣人氏，曾中天寶末年進士。初任扶風縣尉，名聲頗著。後爲蜀中青城縣主簿。夫人顧氏，乃是吳門第一個大族，不惟容止端麗，兼且性格柔婉。夫妻相得，愛敬如賓。不覺在任又經三年，大尹陞遷去了。上司知其廉能，即委他署攝縣印。那青城縣本在窮山深谷之中，田地磽脊，歷年歲歉民貧，盜賊生發。自薛少府署印，立起保甲之法，凡有盜賊，協力緝捕。又設立義學，教育人材。又開義倉，賑濟孤寡。每至春間，親往各鄉，課農布種，又把好言勸諭，教他本分爲人。因此處處田禾大熟，盜賊盡化爲良民。治得縣中真個夜不閉戶，路不拾遺。百姓戴恩懷德，編成歌謠，稱頌其美。歌云：
秋至而收，春至而耘。吏不催租，夜不閉門。百姓樂業，立學興文。教養兼遂，薛公之恩。自今孩童，願以名存。將何字之？薛兒薛孫。
那薛少府不但廉謹仁慈，愛民如子，就是待郡同僚，卻也謙恭虛己，百凡從厚。原來這縣中有一個縣丞，一個主簿，兩個縣尉。那縣丞姓鄒名滂，也是進士出身，與薛少府恰是同年好友。兩個縣尉，一個姓雷名濟，一個姓裴名寬。這三位官人，爲官也都清正，因此臭味相投。每遇公事之暇，或談詩，或弈棋，或在花前竹下，開樽小飲，彼來此往，十分款洽。
一日正值七夕，薛少府在衙中與夫人乞巧飲宴。元來七夕之期，不論大小人家，少不得具些酒果爲乞巧穿針之宴。你道怎麽叫做乞巧穿針，只因天帝有個女兒，喚做織女星，日夜辛勤織紝。天帝愛其勤謹，配與牽牛星爲婦。誰知織女自嫁牛郎之後，貪歡眷戀，卻又好梳妝打扮，每日只是梳頭，再不去調梭弄織。天帝嗔怒，罰織女住在天河之東，牛郎住在天河之西。一年只許相會一度，正是七月七日。到這一日，卻教喜鵲替他在天河上填河而渡。因此世人守他渡河時分，皆于星月之下，將綵綫去穿針眼。穿得過的，便爲得巧；穿不過的，便不得巧，以此卜一年的巧拙。你想那牛郎、織女眼巴巴盼了一年，纔得相會，又只得三四個時辰，忙忙的敘述想念情悰，還恐說不了，那有閒工夫又到人間送巧？豈不是個荒唐之說！
且說薛少府當晚在庭中，與夫人互相勸酬，不覺坐到夜久更深，方纔入寢。不道卻感了些風露寒涼，遂成一病，渾身如炭火燒的一般，汗出如雨。漸漸三餐不進，精神減少，口裏只說道：“我如今頃刻也捱不過了，你們何苦留我在這裏？不如放我去罷！”你想病人說出這樣話頭，明明不是好消息了。嚇得那顧夫人心膽俱落。難道就這等坐視他死了不成？少不得要去請醫問卜，求神許願。元來縣中有一座青城山，是道家第五洞天。山上有座廟宇，塑著一位老君，極有靈感。真是祈晴得晴，祈雨得雨，祈男得男，祈女得女，香火最盛。因此夫人寫下疏文，差人到老君廟祈禱。又聞靈簽最驗，一來求他保佑少府，延福消災；二來求賜一簽，審問凶吉。其時三位同僚聞得，都也素服角帶，步至山上行香，情願減損自己陽壽，代救少府。剛是同僚散後，又是合縣父老，率著百姓們，一齊拜禱。顯見得少府平日做官好處，能得人心如此。只是求的簽是第三十二簽。那簽訣道：
百道清泉入大江，臨流不覺夢魂涼。
何須別嚮龍門去？自有神魚三尺長。
差人抄這簽訣回衙，與夫人看了，解說不出，想道：“聞得往常間人求的皆如活見一般，不知怎地我們求的卻說起一個魚來，與相公的病全無著落？是吉是兇，好生難解！”以此心上就如十五六個吊桶打水，七上八落的，轉加憂鬱，又想道：“這簽訣已不見怎的，且去訪個醫人來調治，倒是正經。”即差人去體訪。卻訪得成都府有個道人李八百，他說是孫真人第一個徒弟，傳得龍宮秘方有八百個，因此人都叫他做李八百。真個請他醫的，手到病除，極有神效。他門上寫下一對春聯道：
藥按韓康無二價，杏栽董奉有千株。
但是請他的，難得就來。若是肯來，這病人便有些生機了。他要的謝儀，卻又與人不同：也有未曾開得藥箱，先要幾百兩的；也有醫好了，不要分文酬謝，止要吃一醉的。也有聞召即往的，也有請殺不去的。甚是捉他不定：大抵只要心誠他便肯來。夫人知得有這個醫家，即差下的當人賫了禮物，星夜趕去請那李八百。恰好他在州裏，一請便來。夫人心下方覺少寬。豈知他一進門來，還不曾診脈，就道：“這病勢雖則像個死的，卻是個不死的。也要請我來則甚？”
當下夫人備將起病根由，幷老君廟裏占的簽訣盡數說與太醫知道，求他用藥。那李八百只是冷笑道：“這個病從來不上醫書的！我也無藥可用。唯有死後常將手去摸他胸前。若是一日不冷，一日不可下棺。待到半月二旬之外，他思想食吃，自然漸漸蘇醒回來。那老君廟簽訣，雖則靈應，然須過後始驗，非今日所能猜度得的。”到底不肯下藥，竟自去了。也不知少府這病當真不消吃藥，自然無事？還是病已犯拙，下不得藥的，故此托辭而去？正是：
青龍共白虎同行，吉凶事全然未保。
夫人因見李八百去了，嘆道：“這等有名的醫人，尚不肯下藥，難道還有別一個敢來下藥？定然病勢不救！唯有奄奄待死而已。”只見熱了七日七夜，越加越重。忽然一陣昏迷，閉了眼去，再叫也不醒了。夫人一邊啼哭，一邊教人稟知三位同僚，要辦理後事。那同僚正來回候，得了這個兇信，無不淚下，急至衙中嚮屍哭了一回，然後與夫人相見。又安慰一番。因是初秋時候，天氣還熱，分頭去備辦衣衾棺椁。到第三日，諸色完備，理當殯殮入棺。其時夫人扶屍慟哭，覺得胸前果然有微微煖氣，以此信著李八百道人的說話，還要停在床裏。只見家人們都道：“從來死人胸前盡有三四日煖的，不是一死便冷。此何足據！現今七月天道，炎熱未退。倘遇一聲雷響，這屍首就登時漲將起來，怎麽還進行棺去？”夫人道：“李道人元說胸前一日不冷，一日不可入棺。如今既是煖的，就做不信他，守到半月二十多日，怎忍便三日內帶熱的將他殮了？況且棺木已備，等我自己日夜守他，只待胸前一冷，就入棺去，也不爲遲。天那！但願李道人的說話靈驗，守得我相公重醒回來，何但救了相公一命，卻不連我救了兩命！”衆人再三解說，夫人終是不聽。拗他不過，只得依著。停下少府在床，謹謹看守，不在話下。
卻說少府病到第七日，身上熱極，便是頃刻也挨不過。一心思量要尋個清涼去處消散一消散，或者這病還有好的日子。因此悄地裏背了夫人，瞞了同僚，竟提一條竹杖，私離衙齋，也不要一人隨從。倏忽之間，已至城外。就如飛鳥辭籠，遊魚脫網一般，心下甚喜，早把這病都忘了。你道少府是個官，怎麽出衙去，就沒一個人知道？元來想極成夢，夢魂兒覺得如此，這身子依舊自在床上，怎麽去得？單苦了守屍的哭哭啼啼，無明無夜，只望著死裏求生。豈知他做夢的飄飄忽忽，無礙無拘，到也自苦中取樂。
薩少府出了南門，便嚮山中遊去。來到一座山，叫做龍安山。山上有座亭子，乃是隋文帝封兒子楊秀做蜀王，建亭于此，名爲避暑亭。前後左右，皆茂林修竹，長有四面風來，全無一點日影。所以蜀王每到炎天，便率領賓客來此亭中避暑。果然好個清涼去處！少府當下看見，便覺心懷開爽。“若使我不出城，怎知山中有這般境界？但是我在青城縣做了許多時，尚且不曾到此。想那三位同僚，怎麽曉得？只合與他們知會，同擕一尊，爲避暑之宴。可惜有了勝地，少了勝友，終是一場欠事。”眼前景物可人，遂作詩一首。詩云：
偷得浮生半日閒，危梯絕壁自躋攀。
雖然呼吸天門近，莫遣乘風去不還。
薛少府在亭子裏坐了一會，又嚮山中肯去。那山路上沒有些樹木蔭蔽，怎比得亭子裏這般涼爽，以此越行越悶。漸漸行了十餘里，遠遠望見一條大江。你道這江是甚麽江？昔日大禹治水，從岷山導出岷江。過了茂州盛州地面，又導出這個江水來，叫做沱江。至今江岸上垂著大鐵鏈，也不知道有多少長，沈在江底，乃是大禹鎖著應龍的去處。元來禹治江水，但遇水路不通，便差那應龍前去。隨你幾百里的高山鉅石，只消他尾子一抖，登時就分開做了兩處，所以世稱大禹叫個“神禹”。若不會驅使這樣東西，焉能八年之間，洪水底定？至今泗江水上，也有一條鐵鏈，鎖著水母。其形似彌猴一般。這沱江卻是應龍，皆因水功既成，鎖著以鎮後害。豈不是個聖跡？當下少府在山中行得正悶，況又患著熱癥的，忽見這片沱江，浩浩蕩蕩，真個秋水長天一色，自然覺得清涼直透骨髓，就恨不得把三步幷做一步，風車似奔來。豈知從山上望時甚近，及至下得山來，又道還不曾到得沱江，卻被一個東潭隔住。這潭也好大哩！水清似鏡一般，不論深淺去處，無不見底。況又映著兩岸竹樹，秋色可掏。少府便脫下衣裳，嚮潭中洗澡。元來少府是吳人，生長澤國，從幼學得泅水。成人之後，久已不曾弄這本事。不意今日到此遊戲，大快夙心。偶然嘆道：“人遊到底不如魚健！怎麽借得這魚鱗生在我身上，也好到處遊去，豈不更快！”只見旁邊有個小魚，卻覰著少府道：“你要變魚不難，何必假借。待我到河伯處，爲你圖之。”說聲未畢，這小魚早不見了，把少府吃上一驚，想道：“我怎知這水裏是有精怪的？豈可獨自一個在裏面洗澡！不如早早抽身去罷。”豈知少府既動了這個念頭，便少不得墮了那重業障。只教：
衣冠暫解人間纍，鱗甲俄看水上生。
薛少府正在沈吟，恰待穿了衣服，尋路回去。忽然這小魚來報道：“恭喜！河伯已有旨了。”早見一個魚頭人，騎著大魚，前後導從的小魚，不計其數，來宣河伯詔曰：
城居水遊，浮沈異路，苟非所好，豈有兼通。爾青城縣主簿薛偉，家本吳人，官亦散局。樂清江之浩渺，放意而遊；厭塵世之喧囂，拂衣而去。暫從鱗化，未便終身。可權充東潭赤鯉。嗚呼！縱遠適以忘歸，必受神明之罰；昧纖鈎而食餌，難逃刀俎之災。無或失身，以羞吾黨。爾其勉之！
少府聽詔罷，回顧身上，已都生鱗，全是一個金色鯉魚。心下雖然駭異，卻又想道：“事已如此，且待我恣意遊玩一番，也曉得水中的意趣。”自此三江五湖，隨其意嚮，無不遊適。元來河伯詔書上說充東潭赤鯉，這東潭便似分定的地方一般，不論遊到那裏，少不得要回到那東潭安歇。單則那一件，也覺得有些兒不在。過了幾日，只見這小魚又來對薛少府道：“你豈不聞山西平陽府有一座山，叫個龍門山，是大禹治水時鑿將開的，山下就是黃河。只因山頂上有水接著天河的水，直沖下來，做黃河的源頭，所以這個去處，叫做河津。目今八月天氣，秋潦將降，雷聲先發，普天下鯉魚，無有不到那裏去跳龍門的。你如何不稟辭河伯，也去跳龍門？若跳得過時，便做了龍，豈不更強似做鯉魚！”
元來少府正在東潭裏面住得不耐煩，聽見這個消息，心中大喜，即便別了小魚，竟到河伯處所。但見宮殿都是珊瑚作柱，玳瑁爲梁，真個龍宮海藏，自與人世各別。其時河伯管下的地方，岷江、沱江、巴江、渝江、涪江、黔江、平羌江、射洪江、濯錦江、嘉陵江、青衣江、五溪、滬水、七門灘、瞿塘三峽，那一處鯉魚不來稟辭要去跳龍門的。衹有少府是金色鯉魚，所以各處的都推他爲首，同見河伯。舊規有個公宴，就如起送科舉的酒席一般。少府和各處鯉魚一齊領了宴，謝了恩，同嚮龍門跳去。豈知又跳不過，點額而回。你道怎麽叫做點額？因爲鯉魚要跳龍門，逆水上去，把周身的精血都積聚在頭頂心裏，就如被朱筆在額上點了一點的。以此世人稱下第的皆爲點額，蓋本于此。正是：
龍門浪急難騰躍，額上羞題一點紅。
卻說青城縣裏有個漁戶叫做趙幹，與妻子在沱江上網魚爲業。豈知網著一個癩頭黿，被他把網都牽了去，連趙幹也幾乎吊下江裏。那妻子埋怨道：“我們專靠這網做本錢，養活兩口。今日連本錢都弄沒了，那裏還有餘錢再討得個網來？況且縣間官府，早晚常來取魚，你把甚麽應付？”以此整整爭了一夜。趙幹被他絮聒不過，只得裝一個釣竿，商量來東潭釣魚。你道趙幹爲何捨了這條大江，卻嚮潭裏釣魚？元來沱江流水最急，止好下網，不好下釣，故因想到東潭另做此一行生意。那釣鈎上鈎著香香的一大塊油面，沒下水中。
薛少府自龍門點額回來，也有許多沒趣，好幾自躲在東潭，不曾出去覓食。肚中饑甚。忽然間趙幹的漁船搖來，不免隨著他船遊去看看。只聞得餌香，便思量去吃他的。已是到了口邊，想道：“我明明知他餌上有個鈎子。若是吞了這餌，可不被他釣了去？我雖是暫時變魚耍子，難道就沒處求食，偏只吃他釣鈎上的？”再去船傍周圍遊了一轉，怎當那餌香得酷烈，恰似鑽入鼻孔裏的一般，肚中又饑，怎麽再忍得住！想道：“我是個人身，好不多重，這此一釣鈎怎麽便釣得我起？便被他釣了去，我是縣裏三衙，他是漁戶趙幹，豈不認得，自然送我歸縣，卻不是落得吃了他的？”方纔把口就餌上一含，還不曾吞下肚子，早被趙幹一掣，掣將去了。這便叫做眼裏識得破，肚裏忍不過。
那趙幹釣得一個三尺來長金色鯉魚，舉手加額，叫道：“造化，造化！我再釣得這等幾個，便有本錢好結網了。”少府連聲叫道：“趙幹！你是我縣裏漁戶，快送我回縣去。”那趙幹只是不應，竟把一根草索貫了魚鰓，放在艙裏。只見他妻子說道：“縣裏不時差人取魚。我想這等一個大魚，若被縣裏一個公差看見，取了去，領得多少官價？不如藏在蘆葦之中，等販子投來，私自賣他，也多賺幾文錢用。”趙幹說道：“有理！”便把這魚拿去藏在蘆葦中，把一領破蓑衣遮蓋，回來對妻子說：“若多賣得幾個錢時，拚得沽酒來與你醉飲。今夜再發利市，安知明日不釣了兩個？”
那趙幹藏魚回船，還不多時候，只見縣裏一個公差叫做張弼，來喚趙幹道：“裴五爺要個極大魚做鮓吃。今早直到沱江邊來喚你，你卻又移到這個所在，教我團團尋遍，走得個汗流氣喘。快些揀一尾大的，同我送去。”趙幹道：“有纍上下走著屈路了。不是我要移到這裏。只爲前日弄沒了網，無錢去買，沒奈何，只得權到此釣幾尾去做本錢。卻又沒個大魚上釣，止有小魚三四斤在這裏，要便拿了去。”張弼道：“裴五爺分付要大魚，小的如何去回話？”撲的跳下船，揭開艙板一看，果然通是小的，欲要把去權時答應，又想道：“這般寬闊去處，難道沒個大魚？一定這廝奸詐，藏在那裏。”即便上岸各處搜看，卻又不見。次後尋到蘆葦中，只見一件破蓑衣掀上掀下的亂動。張弼料道必是魚在底下，急走上前，揭起看時，卻是一個三尺來長的金色鯉魚。趙幹夫妻望見，口裏只叫得苦。
張弼不管三七廿一，提了那魚便走，回頭嚮趙幹說道：“你哄得我好！待稟了裴五爺，著實打你這廝。”少府大聲叫道：“張弼，張弼！你也須認得我。我偶然遊到東潭，變魚耍子。你怎麽見我不叩頭，到提著我走？“張弼全然不禮。只是提了魚，一直奔回縣去。趙幹也隨後跟來。那張弼一路走，少府也一路駡。提到城門口，只見一個把門的軍，叫做胡健，對張弼說道：“好個大魚！只是裴五爺請各位爺飲宴，專等魚來做鮓吃，道你去了許久不到，又飛出簽來叫你，你可也走緊些。”少府擡頭一看，正前日出來的那一座南門，叫做迎薰門，便叫把門軍道：“胡健，胡健！前日出城時節，曾分付你道：我自私行出去，不要稟知各位爺，也不要差人迎接。難道我出城不上一月，你就不記得了？如今正該去稟知各位爺，差人迎接纔是，怎麽把我不放在眼裏，這等無狀！”豈知把門軍胡健也不聽見，卻與張弼一般。
那張弼一徑的提了魚，進了縣門，薛少府還叫駡不止。只見司戶吏與刑曹史，兩個東西相嚮在大門內下棋。那司戶吏道：“好怕人子！這等大魚，可有十多斤重？”那刑曹吏道：“好一個活潑潑的金色鯉魚！只該放在後堂綠漪池裏養他看耍子，怎麽就捨得做鮓吃了？”少府大叫道：“你兩個吏，終日在堂上伏事我的，便是我變了魚，也該認得，怎麽見了我都不站起來，也不去報與各位爺知道？”那兩個吏依舊在那裏下棋，只不聽見。少府想道：“俗諺有云：‘不怕官，只怕管。’豈是我管你不著，一些兒不怕我？莫不是我出城這幾日，我的官被勾了？縱使勾了官，我不曾離任，到底也還管得他著。且待我見同僚時，把這起奴才從頭告訴，教他一個個打得皮開肉綻。”看官們牢記下這個話頭，待下回表白。
且說顧夫人謹守薛少府的屍骸，不覺過了二十多日，只見肌肉如故，幷不損壞。把手去摸著心頭，覺得比前更煖些。漸漸的上至喉嚨，下至肚臍，都不甚冷了，想起道人李八百的說話，果然有些靈驗。因此在他指頂上刺出鮮血來，寫成一疏，請了幾個有名的道士，在青城山老君廟裏建醮，祈求仙力，保護少府回生。許下重修廟宇，再塑金身的願心。宣疏之日，三位同僚與通縣吏民，無不焚香代禱，如當日一般。我想古語有云：“吉人天相。”難道薛少府這等好官，況兼合縣的官民又都來替他祈禱，怕就沒有一些兒靈應？只是已死二十多日的人，要他依舊又活轉來，雖則老君廟裏許下願的，從無不驗之人，但是閻王殿前投到過的，那有退回之鬼！正是：
須知作善還酬善，莫道無神定有神。
卻說是夜，道士在醮壇上面，鋪下七盞明燈，就如北斗七星之狀。元來北斗第七個星，叫做斗杓，春指東方，夏指南方，秋指西方，冬指北方，在天上旋轉的；衹有第四個星，叫做天樞，他卻不動。以此將這天樞星上一燈，特爲本命星燈。若是燈明，則本身無事；暗則病勢淹纏，滅則定然難救。其時道士手舉法器，朗誦靈章，虔心禳解，伏陰而去，親奏星官，要保祐薛少府重還魂魄，再轉陽間。起來看這七盞燈時，盡皆明亮。覺得本命那一盞尤加光綵，顯見不該死的符驗，便對夫人賀喜道：“少府本命星燈，光綵倍加，重生當在旦夕，切不可過于哀泣，恐驚動他魂魄不安，有難回轉。”夫人含著兩行眼淚謝道：“若得如此，也不枉做這個道場，和那晝夜看守的辛苦。”得了這個消息，心中少覺寬解。豈知朦朧睡去，做成了一夢。明明見少府慌慌忙忙，精赤赤的跑入門來，滿身都是鮮血，把兩隻手掩著脖子叫道：“悔氣，悔氣！我在江上泛舟，情懷頗暢，忽然狂風陡作，大浪掀天，把舟覆了，卻跌在水去。幸遇江神憐我陽壽未絕，贈我一領黃金鎖子甲，送得出水，正待尋路入城，不意遇著剪徑的強人，要謀這領金甲，一刀把我殺了。你若念夫妻情分，好生看守魂魄，送我回去。”夫人一聞此話，不覺放聲大哭，就驚醒了。想道：“適間道士只說不死，如何又有此惡夢？我記得夢書上有一句道：‘夢死得生。’莫非他眼下災悔脫盡，故此身上全無一絲一縷，亦未可知。只是緊緊的守定他屍骸便了。”
到次日，夫人將醮壇上犧牲諸品，分送三位同僚，這個叫做“散福”。其日就是裴縣尉作主，會請各衙，也叫做“飲福”。因此裴縣尉差張弼去到漁戶家取個大魚來做鮓，好配酒吃。終是鄒二衙爲著同年情重，在席上嘆道：“這酒與平常宴會不同，乃爲薛公祈禱回生，半是釀壇上的品物。今薛公的生死，未知何如，教我們食怎下咽？”裴五衙便道：“古人臨食不嘆，偏是你念同年，我們不念同僚的？聽得道士說他回生，不在昨晚，便是今日。我們且待魚來做鮓下酒。拚吃個酩酊，只在席上等候他一個消息，豈不是公私兩盡？”當日直到未牌時分，張弼方纔提著魚到階下。元來裴五衙在席上作主，單爲等魚不到，只得停了酒，看鄒二衙與雷四衙打雙陸，自己在傍邊吃著桃子。忽回轉頭看見張弼，不覺大怒道：“我差你取魚，如何去了許久？若不是飛簽催你，你敢是不來了麽？”張弼只是叩頭，把漁戶趙幹藏過大魚的情節，備細稟上一遍。裴五衙便教當直的把趙幹拖翻，著實打了五十下皮鞭，打得皮開肉綻，鮮血迸流。你道趙幹爲何先不走了，偏要跟著張弼到縣，自討打吃？也只戀著這幾文的官價，思量領去，卻被打了五十皮鞭，價又不曾領得，豈不與這尾金色鯉魚爲貪著香餌上了他的鈎兒一般？正是：
世上死生皆爲利，不到烏江不肯休。
裴五衙把趙幹趕了出去，取去來看，卻是一尾金色鯉魚，有三尺多長，喜嘆：“此魚甚好，便可付廚上做鮓來吃！”當下薛少府大聲叫道：“我那裏是魚？就是你的同僚，豈可錯認得我了？我受了許多人的侮慢，正要告訴列位與我出這一口惡氣，怎麽也認我做魚，便付廚上做鮓吃？若要作鮓，可不屈我殺了，枉做這幾時同僚，一些兒契分安在！”其時同僚們全然不禮。少府便情極了，只得又叫道：“鄒年兄，我與你同登天寶末年進士，在都下往來最爲交厚，今又在此同官，與他們不同，怎麽不發一言，坐視我死？”只見鄒二衙對裴五衙道：“以下官愚見，這魚還不該做鮓吃。那青城山上老君祠前有老大的一個放生池，盡有建醮的人買著魚鱉螺蛤等物投放池內。今日之宴，既是薛衙送來的散福，不若也將此魚投于放生池內，見我們爲同僚的情分，種此因果。”那雷四衙便從旁說道：“放魚甚善，因果之說，不可不信。況且酒席美肴饌盡勾多了，何必又要鮓吃？”此時薛少府在階下，聽見嘆道：“鄒年兄好沒分曉！既是有心救我，何不就送回衙裏去，怎麽又要送我上山，卻不渴壞了我？雖然如此，也強如死在庖人之手。待我到放生池內，依還變了轉來，重換冠帶，再坐衙門。且莫說趙幹這起狗才，看那同僚扎甚嘴臉來見我？”
正在躊躇，又見那裴五衙答道：“老長官要放這魚，是天地好生之心，何敢不聽。但打醮是道家事，不在佛門那一教。要修因果，也不在這上。想道天生萬物，專爲養人。就如魚這一種，若不是被人取吃，普天下都是魚，連河路也不通了。凡人修善，全在這一點心上，不在一張口上。故諺語有云：‘佛在心頭坐，酒肉穿腸過。’又云：‘若依佛法，冷水莫呷。’難道吃了這個魚，便壞了我們爲同僚的心？眼見得好魚不作鮓吃，倒平白地放了他去。安知我們不吃，又不被水獺吃了？總只一死，還是我們自吃了的是。”少府聽了這話，便大叫道：“你看兩個客人都要放我，怎麽你做主人的偏要吃我？這等執拗！莫說同僚情薄，元來賓主之禮，也一些沒有的。”
元來雷四衙是個兩可的人，見裴五衙一心要做魚鮓吃，卻又對鄒二衙道：“裴長官不信因果，多分這魚放生不成了。但今日是他做主人，要以此奉客，怎麽好固拒他？我想這魚不是我等定要殺他，只算今日是他數盡之日，救不得罷了。”當下少府即大聲叫道：“雷長官，你好沒主意，怎麽兩邊攛掇！既是勸他救我，他便不聽，你也還該再勸纔是。怎麽反勸鄒年兄也不要救我？敢則你衙齋冷淡，好幾時沒得魚吃了，故此待他做鮓來，思量飽餐一頓麽？”只得又叫鄒二衙道：“年兄，年兄！你莫不是喬做人情？故假意勸了這幾句，便當完了你事，再也不出半聲了！自古道得好：‘一死一生，乃見交情。’若非今日我是死的，你是活的，怎知你爲同年之情淡薄如此！到底有個放我時節，等我依舊變了轉來，也少不得學翟廷尉的故事，將那兩句題在我衙門之上，與你看看！年兄，年兄，只怕你悔之晚矣！”少府雖則亂叫亂嚷，賓主都如不聞。
當時裴五衙便喚廚役叫做王士良，因有手段，最整治得好鮓，故將這魚交付與他，說道：“又要好吃，又要快當。不然，照著趙幹樣子，也奉承你五十皮鞭。”那王士良一頭答應，一頭就伸過手提魚。忽得少府頂門上飛散了三魂，腳板底蕩調了七魄，便大聲哭起來道：“我平昔和同僚們如兄若弟，極是交好，怎麽今日這等哀告，只要殺我？哎，我知道了，一定是妒忌我掌印，起此一片噁心。須知這印是上司委把我的，不是我謀來掌的。若肯放我回衙，我就登時推印，有何難哉！”說了又哭，哭了又說。豈知同僚都做不聽見，竟被王士良一把提到廚下，早取過一個砧頭來放在上面。
少府舉眼看時，卻認得是他手裏一嚮做廚役的，便大叫道：“王士良，你豈不認得我是薛三爺？若非我將吳下食譜傳授與你，看你整治些甚樣肴饌出來？能使各位爺這般作興你？你今日也該想我平昔擡舉之恩，快去稟知各位爺，好好送回衙去。卻把我來放在砧頭上待要怎的？”豈知王士良一些不禮，右手拿刀在手，將魚頭著實按上一下。激得少府心中不勝大怒，便駡：“你這狗才！敢衹會奉承裴五衙，全不怕我！難道我就沒擺布你處？”一掙掙起來，將尾子嚮王士良臉上只一潑，就似打個耳聒子一般，打得王士良耳鳴眼暗，連忙舉手掩面不曡，將那把刀直抛在地下去了。一邊給刀，一邊卻冷笑道：“你這魚！既是恁的健浪，停一會等我送你到滾鍋兒裏再遊遊去。”元來做鮓的，最要刀快，將魚切得雪片也似薄薄的，略在滾水裏面一轉，便撈起來，加上椒料，潑上香油，自然松脆鮮美。因此王士良再把刀去磨一下。
其時少府叫他不應，嘆口氣道：“這次磨快了刀來，就是我命盡之日了。想起我在衙雖則患病，也還可忍耐，如何私自跑出，卻受這般苦楚！若是我不見這個東潭；便見了東潭，也不下去洗澡；便洗個澡，也不思量變魚；便思量變魚，也不受那河伯的詔書，也不至有今日。總只未變魚之先，被那小魚十分攛掇；既變魚之後，又被那趙幹把香餌來哄我，都是命湊著，自作自受，好埋怨那個？只可憐見我顧夫人在衙，無兒無女，將誰倚靠？怎生寄得一信與他，使我死也瞑目？”正在號啕大哭，卻被王士良將新磨的快刀，一刀剁下頭來。正是：三寸氣在，誰肯輸半點便宜；七尺軀亡，都付與一場春夢。眼見得少府這一番真個嗚呼哀哉了！
未知少府生回日，已見魚兒命盡時。
這裏王士良剛把這魚頭一刀剁下，那邊三衙中薛少府在靈床之上，猛地跳起來坐了。莫說顧夫人是個女娘家，就險些兒嚇得死了；便是一家們在那裏守屍的，那一個不搖首咋舌，叫道：“好古怪！好古怪！我們一嚮緊緊的守定在此，從沒個貓兒在他身上跳過，怎麽就把死屍吊了起來？”只見少府嘆了口氣，問道：“我不知人事有幾日了？”夫人答道：“你不要嚇我！你已死去了二十五日，只怕不會活哩。”少府道：“我何曾死！只做得一個夢，不意夢去了這許多日！”便喚家人：“去看三位同僚，此時正在堂上，將吃魚鮓。教他且放下了箸，不要吃，快請到我衙裏來講話。”
果然同僚們在堂上飲酒，剛剛送到魚鮓，正要舉箸，只見薛衙人稟說：“少府活轉來了，請三位爺莫吃魚鮓，便過衙中講話。”驚得那三位都暴跳起來，說道：“醫人李八百的把脈，老君廟裏鋪燈，怎麽這等靈驗得緊！”忙忙的走過薛衙，連叫：“恭喜，恭喜！”只見少府道：“列位可曉得麽？適纔做鮓的這尾金色鯉魚便是不才。若不被王士良那一刀，我的夢幾時勾醒。”那三位茫茫不知其故，都說道：“天下豈有此事！請教老長官試說一番，容下官們洗耳拱聽。”薩少府道：“適纔張弼取魚到時，鄒年兄與雷長官打雙陸，裴長官在傍吃桃子。張弼稟漁戶趙幹藏了大魚，把小魚塘塞。裴長官大怒，把趙幹鞭了五十。這事有麽？”三位道：“果是如此。只是老長官如何曉得恁詳細？”少府道：“再與我喚趙幹、張弼和那把守迎薰門軍士胡健，戶曹刑曹二吏，幷廚役王士良來，待我問他。”那三位即便差人，都去喚到。
少府問道：“趙幹，你在東潭釣魚，釣得個三尺來長金色鯉魚，你妻子教你藏在蘆葦之中，上頭蓋著舊蓑衣；張弼來取魚時，你只推沒有大魚，卻被張弼搜出，提到迎薰門下。門軍胡健說道：‘裴五爺下飛簽催你，你可走快些。’到得縣門，門內二吏東西相嚮，在那裏下棋。一個說：‘魚大得怕人子！作鮓來一定好吃。’一個說：‘這魚可愛，只該畜在後堂池裏，不該做鮓。’王士良把魚按在砧頭上，卻被魚跳起尾來，臉上打了一下。又去磨快了刀，方纔下手。這事可都有麽？”趙幹等都驚道：“事俱有的！但不知三爺何繇知得？”少府道：“這魚便是我做的。我自被釣之後，那一處不高聲大叫，要你們送我回衙，怎麽都不聽我，卻是甚主意！”趙幹等都叩頭道：“小的們實是不聽見。若聽見時，怎麽敢不送回少府？”又問裴縣尉道：“老長官要做魚鮓之時，鄒年兄再三勸你放生，雷長官在傍邊攛掇，只是不聽，催喚王士良提去。我因放聲大哭，說：‘枉做這幾時同僚，今日定要殺我，豈是仁者所爲！’莫說裴長官不禮，連鄒年兄、雷長官，也更無一言，這是何意？”三位相顧道：“我們何嘗聽見些兒！”一齊起身請罪。少府笑道：“這魚不死，我也不生。已作往事，不必再題了。”遂把趙幹等打發出去。同僚們也作別回衙。將魚鮓投棄水中，從此立誓再不吃魚。元來少府叫哭，那曾有甚麽聲響，但見這魚口動而已。乃知三位同僚與趙幹等，都不聽見，蓋有以也。
且說顧夫人想起老君廟簽訣的句語，無一字不驗。乃將求籤打醮事情，備細說與少府知道，就要打點了願。少府驚道：“我在這裏幾多時，但聞得青城山上有座老君廟，是極盛的香火，怎知道靈應如此！”即便清齋七日，備下明燭淨香，親詣廟中償願。一面差人估計木料，裝嚴金像，合用若干工價，將家財俸資湊來買辦，擇日興工。到第七日早上，屏去左右，只帶一個十二三歲的小門子，自出了衙門，一步一拜，嚮青城山去。剛至半山，正拜在地，猛然聽得有人叫道：“薛少府，你可曉得麽？”少府不覺吃了一驚。擡頭觀看，乃是一個牧童，頭戴篛笠，橫坐青牛，手持短笛，從一個山坡邊轉出來的。
當下少府問道：“你要我曉得甚麽？”那牧童道：“你曉得神仙中有個琴高，他本騎著赤鯉升天去的。只因在王母座上，把那彈雲璈的田四妃，覰了一眼，動了凡心，故此兩人幷謫人世。如今你的前身，便是琴高；你那顧夫人，便是田四妃。爲你到官以來，迷戀風塵，不能脫離，故又將你權充東潭赤鯉，受著諸般苦楚，使你回頭。你卻怎麽還不省得？敢是做夢未醒哩？”少府道：“依你說，我的前身乃是神仙，今已迷惑，又須得一個師父來提醒便好。”牧童道：“你要個提醒的人，遠不遠千里，近只在目前。這成都府道人李八百，卻不是個神仙？他本在漢時叫做韓康，一嚮賣藥長安市上，口不二價。後來爲一女子識破了，故此又改名爲李八百。人只說他傳授得孫真人八百個秘方，正不知他道術還在孫真人之上，實實活過八百多歲了。今你夫妻謫限將滿，合該重還仙籍，何不去問那李八百，教他與你打破塵障？”元來夫人止與少府說得香願的事，不曾說起李八百把脈情繇，因此牧童說著李八百名姓，少府一些也不曉得。心下想道：“山野牧童知道甚麽，無過信口胡談，荒唐之說，何足深信！我只是一步一拜，還願便了。”豈知纔回顧頭來，那牧童與牛化作一道紫氣，衝天而去。正是：
當面神仙猶不識，前生世事怎能知！
少府因自己做魚之事，來得奇怪。今番看見牧童化風而去，心下越發惶惑，定道：“連那牧童也是夢中！”好生委決不下。不一時拜到山頂老君座前，叩謝神明保佑，再得回生。只在早晚選定吉日，償還願心。拜罷起來，看那老君神像，正是牧童的面貌。又見座旁塑著一頭青牛，也與那牧童騎的一般。方悟道：“方纔牧童，分明是太上老君指引我重還仙籍，如何有眼無珠，當面錯過？”乃再拜請罪。回至衙中，備將牧童的話，細細述與夫人知道。夫人方說起：“病危時節，曾請成都府道人李八百來看脈。他說是死而不死之癥，須待死後半月二旬，自然慢慢的活將轉來，不必下藥。臨起身時，又說：‘這簽訣靈得緊。直到看見魚時，方有分曉。’我想他能預知過去未來之事，豈不真是個仙人！莫說老君已經顯出化身，指引你去；便不是仙人，既勞他看脈一場，且又這等神驗，也該去謝他。”少府聽罷，乃道：“元來又有這段姻緣！如何不去謝他。”又清齋了七日，徒步自往成都府去，訪那道人李八百。
恰好這一日，李八百正坐在醫鋪裏面，一見少府，便問道：“你做夢可醒了未？”少府撲地拜下，答道：“弟子如今醒了，只求師父指教，使弟子脫離風塵，早聞大道。”李八百笑道：“你須不是沒根基的，要去燒丹煉火；你前世原是神仙謫下，太上老君已明明的對你說破。自家身子，還不省得，還來問人？敢是你只認得青城縣主簿麽？”當下少府恍然大悟，拜謝道：“弟子如今真個醒了！只是老君廟裏香願，尚未償還。待弟子了願之後，即便棄了官職，挈了妻子，同師父出家，證還仙籍，未爲晚也。”遂別了李八百，急回至青城縣，把李八百的話述與夫人知道。夫人也就言上省悟，前身元是西王母前彈雲璈的田四妃，因動塵念墮落。當夜便與少府各自一房安下，焚香靜坐，修證前因。
次日，少府將印送與鄒二衙署攝，備文申報上司。一面催趲工役，蓋造殿庭，裝嚴金像，極其齊整。剛到工完之日，那鄒二衙爲著當時許願，也要分俸相助，約了兩個縣尉，到少府衙舍，說知此事。家人只道還在裏邊靜坐，進去通報。只見案上遺下一詩，竟不知少府和夫人都在那裏去了。家人拿那首詩遞與鄒二衙觀看，乃是留別同僚吏民的，詩云：
魚身夢幻欣無恙，若是魚真死亦真。
到底有生終有死，欲離生死脫紅塵。
鄒二衙看了這詩，不勝嗟嘆，乃道：“年兄總要出家修行，也該與我們作別一聲，如今覺道忒歉然了！諒來他去還未遠。”即差人四下尋訪，再也沒些蹤跡。正在驚訝，裴五衙笑道：“二位老長官好不睹事！想他還掉不下水中滋味，多分又去變鯉魚玩耍去了，只到東潭上抓他便了。”
不題同僚們胡猜亂想，再說少府和夫人不往別處，竟至成都去見那李八百。那李八百對著少府笑道：“你前身元是琴高，因爲你升仙不遠，故令赤鯉專在東潭相候。今日依先還你赤鯉，騎坐上升，何如？”又對夫人道：“自你謫後，西王母前彈雲璈的暫借董雙成，如今依舊該是你去彈了。”自然神仙一輩，叫做會中人，再不消甚麽口訣，甚麽心法，都只是一笑而喻。其時少府夫人也對李八百說道：“你先後賣藥行醫，救度普衆，功行亦非小可，何必久混人世？”李八百道：“我數合與你同升，故在此相候。”頃刻間，祥雲繚繞，瑞靄繽紛，空中仙音響亮，鸞鶴翺翔，仙童仙女，各執旜幡寶蓋，前來接引。少府乘著赤鯉，夫人賀了紫霞，李八百跨上白鶴，一齊升天。遍成都老幼，那一個不看見，盡皆望空瞻拜，贊嘆不已。至今升仙橋聖跡猶存。詩云：
茫茫宇宙事端新，人既爲魚魚復人。
識破幻形不礙性，體形修性即仙真。
人間夫婦願白首，男長女大無疾疚。男娶妻兮女嫁夫，頻見森孫會行走。若還此願遂心懷，百年瞑目黃泉臺。莫教中道有差跌，前妻晚婦情離乖。晚婦狠毒勝蛇蠍，枕邊譖語無休歇。自己生兒似寶珍，他人子女遭磨滅。飯不飯兮茶不茶，蓬頭垢面徒傷嗟。君不見大舜歷山終夜泣，閔騫十月衣蘆花！
這篇言語，大抵說人家繼母心腸狠毒，將親生子女勝過一顆九曲明珠，乃希世之寶，何等珍重。這也是人之常情，不足爲怪。單可恨的，偏生要把前妻男女，百般淩虐，糞土不如。若年紀在十五六歲，還不十分受苦，縱然磨滅，漸漸長大，日子有數。惟有十歲內外的小兒女，最爲可憐。然雖如此，其間原有三等。那三等？第一等乃富貴之家，幼時自有乳母養娘伏侍，到五六歲便送入學中讀書。況且親族蕃盛，手下婢僕，耳目衆多，尚怕被人談論，還要存個體面。不致有饑寒打駡之苦。或者自生得有子女，要獨吞家業，索性倒弄個斬草除根的手段，有詩爲證：
焚稟損階事可傷，申生遭謗伯奇殃。
後妻煽處從來有，幾個男兒肯直腸。
第二等乃中戶人家，雖則體面還有，料道幼時，未必有乳母養娘伏侍，諸色盡要在繼母手內出放。那饑寒打駡就不能勾免了。若父親是個硬掙的，定然衛護女兒，與老婆反目廝鬧，不許他淩虐。也有懼怕丈夫利害，背著眼方敢施行。倘遇了那不怕天，不怕地，也不怕羞，也不怕死，越殺越上的潑悍婆娘，動輒便拖刀弄劍，不是刎頸上吊，定是奔井投河，慣把死來嚇老公，常有弄假成真，連家業都完在他身上。俗語道得好：“逆子頑妻，無藥可治。”遇著這般潑婦，難道終日廝鬧不成？少不得鬧過幾次，奈何他不下，到只得詐瞎裝聾，含糊忍痛。也有將來過繼與人，也有送去爲僧學道，或托在父兄外家寄養。這還是有些血氣的所爲。
又有那一種橫肚腸，爛心肝，忍心害理，無情義的漢子。前妻在生時，何等恩愛，把兒女也何等憐惜，到得死後，娶了晚妻，或奉承他妝奩富厚，或貪戀顔色美麗，或中年娶了少婦，因這幾般上，弄得神魂顛倒，意亂心迷，將前妻昔日恩義，撇嚮東洋大海。兒女也漸漸做了眼中之釘，肉內之刺。到得打駡，莫說護衛勸解，反要加上一頓，取他的歡心。常有後生兒女都已婚嫁，前妻之子，尚無妻室。公論上說不去時，胡亂娶個與他，後母還千方百計，做下魘魅，要他夫妻不睦。若是魘魅不靈，便打兒子，駡媳婦，攛掇老公告忤逆，趕逐出去。那男女之間，女兒更覺苦楚。孩子家打過了，或嚮學中攻書，或與鄰家孩子們頑耍，還可以消遣。做了女兒時，終日不離房戶，與那夜叉婆擠做一塊，不住腳把他使喚，還要限每日做若干女工。做得少，打駡自不必說。及至趲足了，卻又嫌好道歉，也原脫白不過。生下兒女，恰像寫著包攬文書的，日夜替他懷抱。倘若啼哭，便道是不情願，使性兒難爲他孩子。偶或有些病癥，又道是故意驚嚇出來的。就是身上有個蚊蟲疤兒，一定也說是故意放來釘的。更有一節苦處，任你滴水成冰的天氣，少不得嚮水孔中洗浣污穢衣服，還要憎嫌洗得不潔淨，加一場咒駡。熬到十五六歲，漸漸成人。那時打駡，就把污話來肮髒了。不駡要趁漢，定說想老公。可憐女子家無處伸訴，只好嚮背後吞聲飲泣。倘或聽見，又道裝這許多妖勢。多少女子當不起恁般羞辱，自去尋了一條死路。有詩爲證：
不正夫綱但怕婆，怕婆無奈後妻何！
任他打駡親生女，暗地心疼不敢呵。
第三等乃朝趁暮食，肩擔之家。此等人家兒女。縱是生母在時，只好苟免饑寒，料道沒甚豐衣足食。巴到十來歲，也就要指望教去學做生意，趁三文五文幫貼柴火。若又遇著個兇惡繼母，豈不是苦上加苦。口中吃的，定然有一頓沒一頓，擔饑忍餓。就要口熱湯，也須請問個主意，不敢擅專。身上穿的，不是前拖一塊，定要後破一爿。受凍捱寒，也不敢在他面前說個冷字。那幾根頭髮，整年也難得與梳子相會。胡亂挽個角兒，還不是撏得披頭蓋臉。兩隻腳久常赤著，從不曾見鞋襪面。若得了雙草鞋，就勝如穿著粉底皂靴。專任的是劈柴燒火，擔水提漿。稍不如意，軟的是拳頭腳尖，硬的是木柴棍棒。那咒駡乃口頭言語，只當與他消閒。到得將就挑得擔子，便限著每日要賺若干錢鈔。若還缺了一文，少不得敲個半死。倘肯攛掇老公，賣與人家爲奴，這就算他一點陰德。所以小戶人家兒女，經著後母，十個到有九個磨折死了。有詩爲證：
小家兒女受艱辛，後母加添妄怒嗔。
打駡饑寒渾不免，人前一樣喚娘親。
說話的爲何只管絮絮叨叨，道後母的許多短處？只因在下今日要說一個繼母謀害前妻兒女，後來天理昭彰，反受了國法，與天下的後母做個榜樣，故先略道其概。這段話文，若說出來時：
直教鐵漢也心酸，總是石人亦淚灑！
你道這段話文，出在那裏？就在本朝正德年間，北京順天府旗手衛，有個蔭籍百戶李雄。他雖是武弁出身，卻從幼聰明好學，深知典籍。及至年長，身材魁偉，膂力過人，使得好刀，射得好箭，是一個文武兼備的將官。因隨太監張永征陝西安化王有功，陞錦衣衛千戶。娶得個夫人何氏。夫妻十分恩愛。生下三女一男：兒子名曰承祖，長女名玉英，次女名桃英，三女名月英。元來是先花後果的。倒是玉英居長，次即承祖。不想何氏自産月英之後，便染了個虛怯癥候，不上半年，嗚呼哀哉。可憐：
留得舊時殘錦綉，每因腸斷動悲傷。
那時玉英剛剛六歲，承祖五歲，桃英三歲，月英止有五六個月。雖有養娘嬭子伏侍，到底像小鶏失了鶏母，七慌八亂，啼啼哭哭。李雄見兒女這般苦楚，心下煩惱，只得終日住在家中窩伴。他本是個官身，顧著家裏，便擔閣了公事；到得干辦了公事，卻又沒工夫照管兒女。真個公私不能兩盡。捱了幾個月日，思想終不是長法，要娶個繼室，遂央媒尋親。那媒婆是走千家踏萬戶的，得了這句言語，到處一兜，那些人家聞得李雄年紀止有三十來歲，又是錦衣衛千戶，一進門就稱嬭嬭，誰個不肯。三日之間，就請了若干庚貼送來，任憑李雄選擇。俗語有云：“姻緣本是前生定，不許今人作主張。”李雄千擇萬選，卻揀了個姓焦的人家女兒，年方一十六歲，父母雙亡，哥嫂作主。那哥哥叫做焦榕，專在各衙門打幹，是一個油裏滑的光棍。李雄一時沒眼色，成了這頭親事，少不得行禮納聘。不則一日，娶得回家，花燭成親。
那焦氏生得有六七分顔色，女工針指，卻也百伶百俐，只是心腸有些狠毒。見了四個小兒女，便生嫉妒之念。又見丈夫十分愛惜，又不時叮囑好生撫育，越發不懷好意。他想道：“若沒有這一窩子賊男女，那官職産業好歹是我生子女來承受。如今遺下許多短命賊種，縱掙得潑天家計，少不得被他們先拔頭籌。設使久後，也衹有今日這些家業，派到我的子女，所存幾何，可不白白與他辛苦一世？須是哄熱了丈夫，後然用言語唆冷他父子，磨滅死兩三個，止存個把，就易處了。”你道天下有恁樣好笑的事！自己方纔十五六歲，還未知命短命長，生育不生育，卻就算到幾十年後之事，起這等殘忍念頭，要害前妻兒女，可勝嘆哉！有詩爲證：
娶妻原爲生兒女，見成兒女反爲仇。
不是婦人心最毒，還因男子沒長籌。
自此之後，焦氏將著丈夫百般殷勤趨奉。況兼正在妙齡，打扮得如花朵相似，枕席之間，曲意取媚。果然哄得李雄千歡萬喜，百順百依。衹有一件不肯聽他。你道是那件？但說到兒女面上，便道：“可憐他沒娘之子，年幼嬌癡。倘有不到之處，須將好言訓誨，莫要深責。”焦氏攛唆了幾次，見不肯聽，忍耐不住。一日趁老公不在家，尋起李承祖事過，揪來打駡。不道那孩子頭皮寡薄，他的手兒又老辣。一頓亂打，那頭上卻如酵到饅頭，登時腫起幾個大疙瘩。可憐打得那孩子無個地孔可鑽，號淘痛哭。養娘嬭子解勸不住。那玉英年紀雖小，生性聰慧，看見兄弟無故遭此毒打，已明白晚母不是個善良之輩，心中苦楚，淚珠亂落。在旁看不過，嚮前道告母親：“兄弟年幼無知，望乞饒恕則個！焦氏喝道：“小賤人，誰要你多言？難道我打不得的麽？你的打也只在頭上滴溜溜轉了，卻與別人討饒？”玉英聞得這話，愈加哀楚。
正打之間，李雄已回。那孩了抱住父親，放聲號慟。李雄見打得這般光景，暴躁如雷，翻天作地，鬧將起來。那婆娘索性抓破臉皮，反要死要活，分毫不讓。早有人報知焦榕，特來勸慰。李雄告訴道：“娶令妹來，專爲要照管這幾個兒女，豈是沒人打駡，娶來淩賤不成！況又幾番囑付。可憐無母嬌幼，你即是親母一般，凡事將就些，反故意打得如此模樣！”焦榕假意埋冤了妹子幾句，陪個不是，道：“舍妹一來年紀小，不知世故；二來也因從幼養嬌了性子，在家任意慣了。妹丈不消氣得！”又道：“省得在此不喜歡，待我接回去住幾日，勸喻他下次不可如此。”道罷，作別而去。
少頃，僱乘轎子，差個女使接焦氏到家。那婆娘一進門，就埋怨焦榕道：“哥哥，奴總有甚不好處，也該看爹娘分上訪個好對頭匹配纔是，怎麽胡亂肮髒送在這樣人家，誤我的終身？”焦榕笑道：“論起嫁這錦衣衛幹戶，也不算肮髒了。但是你自己沒有見識，怎麽抱怨別人？”焦氏道：“那見得我沒有見識？”焦榕道：“妹夫既將兒女愛惜，就順著他性兒，一般著些痛熱。”焦氏嚷道：“又不是親生的，教我著疼熱，還要算計哩！”焦榕笑道：“正因這上，說你沒見識。自古道：‘將欲取之，必固與之。’你心下趕不喜歡這男女，越該加意愛護”焦氏道：“我恨不得頃刻除了這幾個冤孽，方纔乾淨，爲何反要將他愛護？”焦榕道：“大抵小兒女，料沒甚大過失，況婢僕都是他舊人，與你恩義尚疏，稍加責罰，此輩就到家主面前輕事重報，說你怎地淩虐。妹夫必然著意防範，何繇除得？他存了這片疑心，就是生病死了，還要疑你有甚緣故，可不是無絲有綫！你若將就容得，落得做好人。撫養大了，不怕不孝順你。”焦氏把頭三四搖道：“這是斷然不成！”
焦榕道：“畢竟容不得，須依我說話。今後將他如親生看待，婢僕們施些小惠，結爲心腹。暗地察訪，內中倘有無心嚮你，幷口嘴不好的，便趕逐出去。如此過了一年兩載，妹夫信得你真了，婢僕又皆是心腹，你也必然生下子女，分了其愛。那時覰個機會，先除卻這孩子，料不疑慮到你。那幾個丫頭，等待年長，叮囑童僕們一齊駕起風波，只說有私情勾當。妹夫是有官職的，怕人恥笑，自然逼其自盡。是恁樣陰唆陽勸做去，豈不省了目下受氣？又見得你是好人。”焦氏聽了這片言語，不勝喜歡道：“哥哥言之有理！是我錯埋怨你了。今番回去，依此而行。倘到緊要處，再來與哥哥商量。”
不題焦榕兄妹計議。且說李雄因老婆淩賤兒女，反添上一頂愁帽兒，想道：“指望娶他來看顧兒女，卻到增了一個魔頭！後邊日子正長，教這小男女怎生得過？”左思右算，想出一個道理。你道是什麽道理？元來收拾起一間書室，請下一個老儒，把玉英、承祖送入書堂讀書，每日茶飯俱著人送進去吃，直至晚方纔放學。教他遠了晚娘，躲這打駡。那桃英、月英自有嬭子照管，料然無妨。常言：“夫妻是打駡不開的。”過了數日，只得差人去接焦氏。焦榕備些禮物，送將回來。焦氏知得請下先生，也解了其意，更不道破。這番歸來，果然比先大不相同，一味將笑撮在臉上，調引這幾個個男女，親親熱熱，勝如親生。莫說打駡，便是氣兒也不再呵一口。待婢僕們也十分寬恕，不常賞賜小東西。大凡下人，肚腸極是窄狹，得了須微之利，便極口稱功誦德，歡聲溢耳。李雄初時甚覺奇異，只道懼怕他鬧吵，當面假意殷勤，背後未必如此。幾遍暗地打聽，冷眼偷瞧，更不見有甚別樣做作。過了年餘，愈加珍愛。李雄萬分喜悅，想道：“不知大舅怎生樣勸喻，便能改過從善。如此可見好人原容易做的，只在一轉念耳。”從此放下這片肚腸。夫妻恩愛愈篤。
那焦氏巴不能生下個兒子。誰知做親二年，尚沒身孕。心中著急，往各處寺觀菴堂，燒香許願。那菩薩果是有些靈驗。燒了香，許過願，真個就身懷六甲。到得十月滿足，生下一個兒子，乳名亞奴。你道爲何叫這般名字？元來民間有個俗套，恐怕小兒家養不大，常把賤物爲名，取其易長的意思，因此每每有牛兒狗兒之名。那焦氏也恐難養，又不好叫恁般名色，故只喚做亞奴，以爲比奴僕尚次一等，即如牛兒狗兒之意。李雄只道焦氏真心愛惜兒女，今番生下亞奴，亦十分珍重。三朝滿月，遍請親友吃慶喜筵宴，不在話下。常言說得好：“只愁不養，不愁不長。”眨眼間，不覺亞奴又已周歲。那時玉英已是十齡，長得婉麗飄逸，如畫圖中人物，且又賦性敏慧，讀書過目成誦，善能吟詩作賦。其他描花刺綉，不教自會。兄弟李承祖，雖然也是個聰明孩子，到底趕不上姐姐，曾詠綠萼梅，詩云：
幷是調羹種，偏栽碧玉枝。
不誇紅有艶，兼笑白無奇。
蕊綻鶯忘啄，花香蝶未窺。
隴頭羌笛奏，芳草總堪疑。
因有了這般才藻，李雄倍加喜歡，連桃英、月英也送入書堂讀書。又嘗對焦氏說道：“玉英女兒，有如此美才，後日不捨得嫁他出去，訪一個有才學的秀士入贅家來，待他夫婦唱和，可不好麽？”焦氏口雖贊美，心下越增妒忌。正要設計下手，不想其年乃正德十四年，陝西反賊楊九兒據臯蘭山作亂，纍敗官軍，地方告急。朝廷遣都指揮趙忠充總兵官，統領兵馬前去征討。趙忠知得李雄智勇相兼，特薦爲前部先鋒。你想軍情之事，火一般緊急，可能勾少緩？半月之間，擇日出師。李雄收拾行裝器械，帶領家丁起程。臨行時又叮囑焦氏，好生看管兒女。焦氏答道：“這事不消分付！但願你陣面上神靈護祐，馬到成功，博個封妻蔭子。”
夫妻父子正在分別，外邊報：“趙爺特令教場相會。”李雄灑淚出門。急急上馬，直至教場中演武廳上與諸將參謁已畢，朝廷又差兵部官犒勞，三軍齊嚮北闕謝恩，口稱萬歲三聲。趙爺分付李雄帶領前部軍馬先行。李雄領了將令，放起三個轟天大砲，衆軍一聲呐喊，遍地鑼鳴，離了教場，望陝西而進。軍容整肅，器仗鮮明。一路上逢山開徑，遇水曡橋。不則一日，已至陝西地面，安營下寨，等大軍到來，一齊進發。與賊兵連戰數陣，互相勝負。到七月十四，賊兵挑戰，趙爺令李雄出陣。那李雄統領部下精兵，奮勇殺入。賊兵抵擋不住，大敗而走。李雄乘勝追逐數思。不想賊人伏兵四起，團團圍住，左衝右突，不能得脫，外面救兵又被截斷。李雄部下雖然精勇，終是衆寡不敵。鏖戰到晚，全軍盡沒。可憐李雄蓋世英雄，到此一場春夢！正是：
正氣千尋橫宇宙，孤魂萬里佔清寒。
趙忠出征之事，按下不題。卻說焦氏方要下手，恰好遇著丈夫出征，可不天湊其便。李雄去了數日，一乘轎子，擡到焦榕家裏，與他商議。焦榕道：“據我主意，再緩幾時。”焦氏道：“卻是爲何？”焦榕道：“妹夫不在家，死了定生疑惑。如今還是把他倍加好好看承。妹夫回家知道，越信你是個好人。那時出個不意，弄個手腳，必無疑慮，可不妙哉！”焦氏依了焦榕說話，真個把玉英姊妹看承比前又勝幾分，終日盼望李雄得勝回朝。誰知巴到八月初旬，陝西報到京中，說七月十四日與賊交鋒，前部千戶李雄恃勇深入，先勝後敗，全軍盡沒。焦榕是專在各衙門當干的，早已知得這個消息，吃了一驚，如飛報與妹子。焦氏聞說丈夫戰死，放聲號慟。那玉英姊妹尤爲可憐，一個個哭得死而復蘇。焦氏與焦榕商議，就把先生打發出門，合家掛孝，招魂設祭，擺設靈座。親友盡來吊唁。那時焦氏將臉皮翻轉，動輒便是打駡。
又過了月餘，焦氏嚮焦榕道：“如今丈夫已死，更無別慮，動了手罷。”焦榕道：“到有個妙策在此，不消得下手。只教他死在他鄉外郡，又怨你不著。”焦氏忙問有何妙策。焦榕道：“妹夫陣亡，不知屍首下落。再捱兩月，等到嚴寒天氣，差一個心腹家人，同承祖去陝西尋覓妹夫骸骨。他是個孩子家，那曾經途路風霜之苦，水土不服，自然中道病死。設或熬得到彼處，叮囑家人撇了他，暗地自回。那時身畔沒了盤纏，進退無門，不是凍死，定然餓死。這幾個丫頭，饒他性命，賣與人爲妾作婢，還值好些銀子。豈非一舉兩得！”焦氏連稱有理。耐至臘月初旬，焦氏喚過李承祖說道：“你父親半世辛勤，不幸喪于沙場，無葬身之地。雖在九泉，安能瞑目！昨日聞得舅舅說，近日趙總兵連勝數陣，敵兵退去千里之外，道路已是寧靜。我欲親往陝西尋覓你父親骸骨歸葬，少盡夫妻之情。又恐我是個少年寡婦，出頭露面，必被外人談恥，故此只得叫家人苗全服事你去走遭。倘能尋得回來，也見你爲子的一點孝心。行裝都已準備下了，明早便可登程。”承祖聞言，雙眼流淚道：“母親言之有理，孩兒明早便行。”
玉英料道不是好意，大吃一驚，乃道：“告母親：爹爹暴棄沙場，理合兄弟前去尋覓。但他年紀幼小，路途跋涉，未曾經慣。萬一有些山高水低，可不枉送一死？何不再差一人，與苗全同去，總是一般的。”焦氏大怒道：“你這逆種！當初你父存日，將你姐妹如珍寶一般愛惜。如今死了，就忘恩背義，連骸骨也不要了！你讀了許多書，難道不曉得昔日木蘭代父征西，緹縈上書代刑？這兩個一般也是幼年女子，有此孝順之心。你不能夠學他恁般志氣，也去尋覓父親骸骨，反來阻當兄弟莫去！況且承祖還是個男兒，一路又有人服事，須不比木蘭女上陣征戰，出生入死，那見得有什麽山高水低，枉送了性命！要你這樣不孝女何用！”一頓亂嚷，把玉英羞得滿面通紅，哭告道：“孩兒豈不念爹爹生身大恩，要尋訪骸屍歸葬？止因兄弟年紀尚幼，恐受不得辛苦。孩兒情願代兄弟一行。”焦氏道：“你便想要到外邊去遊山玩景快活，只怕我心裏還不肯哩。”當晚玉英姊妹擠在一處言別，嗚嗚的哭了半夜。李承祖道：“姐姐，爹爹骸骨暴棄在外，就死也說不得。待我去尋覓回來，也教母親放心，不必你憂慮。”到了次早，焦氏催促起程。姊妹們灑淚而別。焦氏又道：“你若尋不著父親骸骨，也不必來見我。”李承祖哭道：“孩兒如不得爹爹骨殖，料然也無顔再見母親。”苗全扶他上生口，經出京師。
你道那苗全是誰？乃焦氏帶來贈嫁的家人中第一個心腹，已暗領了主母之意，自在不言之表。主僕二人離了京師，望陝四進發。此時正是隆冬天氣，朔風如箭，地上積雪有三四尺高。往來生口，恰如在綿花堆裏行走。那李承祖不上十歲孩子，況且從幼嬌養，何曾受這般苦楚！在生口背上把不住的寒顫，常常望著雪窩裏顛將下來。在路曉行夜宿，約走了十數日。李承祖漸漸飲食減少，生起病來，對苗全道：“我身子覺得不好，且將息兩日再行。”苗全道：“小官人，嬭嬭付的盤纏有限，忙忙趲到那邊，只怕轉去還用度不來。路上若再擔閣兩日，越發弄不來了。且勉強捱到省下，那時將養幾日罷。”李承祖又問：“到省下還有幾多路？”苗全笑道：“早哩！極快還要二十個日子。”李承祖無可奈何，只得熬著病體，含淚而行。有詩爲證：
可憐童稚離家鄉，匹馬迢迢去路長！
遙望沙場何處是？亂雲衰草帶斜陽。
又行了明日，李承祖看看病體轉重，生口甚難坐。苗全又不肯暫停，也不僱腳力，故意扶著步行，明明要送他上路的意思。又捱了半日，來到一個地方名喚保安村。李承祖道：“苗全，我半步移不動了，快些尋個宿店歇罷。”苗全聞言，暗想道：“看他這個模樣，料然活不成了。若到店客中住下，便難脫身，不如撇在此間，回家去罷。”乃道：“小官人，客店離此尚遠。你既行走不動，且坐在此，待我先去放下包裹，然後來背你去，何如？”李承祖道：“這也說得有理。”遂扶至一家門首階沿上坐下。苗全拽開腳步，走嚮前去，問個小路抄轉，買些飯食吃了，僱個生口，原從舊路回家去了。不在話下。
且說李承祖坐在階沿上，等了一回，不見苗全轉來。自覺身子存坐不安，倒身臥下，一覺睡去。那個人家卻是個孤孀老嫗，住得一間屋兒，坐在門門紡紗。初時見一漢子扶個小廝，坐于門口，也不在其意。直至傍晚，拿隻桶兒要去打水，恰好攔門熟睡，叫道：“兀那個官人快起來！讓我們打水。”李承祖從夢中驚醒，只道苗全來了，睜眼看時，乃是那屋裏的老嫗，便掙扎坐起道：“老婆婆有甚話說？”那老嫗聽得語言不是本地上人物，問道：“你是何處來的，卻睡在此間？”李承祖道：“我是京中來的。只因身子有病，行走不動，借坐片時，等家人來到，即便去了。”老嫗道：“你家人在那裏？”李承祖道：“他說先至客店中，放了包裹，然後來背我去。”老嫗道：“哎喲！我見你那家人去時，還是上午。如今天將晚了，難道還走不到？想必包裹中有甚銀兩，撇下你逃走去了。”李承祖因睡得昏昏沈沈，不曾看天色早晚，只道不多一回。聞了此言，急回頭仰天觀望，果然日已矬西，吃了一驚，暗想道：“一定這狗才料我病勢漸兇，懶得伏侍，逃走去了。如今教我進退兩難，怎生是好！”禁不住眼中流淚，放聲啼哭。有幾個鄰家俱走來觀看。
那老嫗見他哭的苦楚，亦覺孤恓，倒放下水桶，問道：“小官人，你父母是何等樣人？有甚緊事，恁般寒天冷月，隨個家人行走？還要往那裏去？”李承祖帶淚說道：“不瞞老婆婆說，我父親是錦衣衛千戶，因隨趙總兵往陝西征討反賊，不幸父親陣亡。母親著我同家人苗全到戰場上尋覓骸骨歸葬。不料途中患病，這奴才就撇我而逃，多分也做個他鄉之鬼了。”說罷，又哭。衆人聞言，各各嗟嘆。那老嫗道：“可憐，可憐！元來是好人家子息，些些年紀，有如此孝心，難得，難得！只是你身子既然有病，睡在這冷石上，愈加不好了。且﨩E起來，到我鋪上去睡睡，或者你家人還來也未可知。”李承祖道：“多謝婆婆美情！恐不好打攪。”那老嫗道：“說那裏話！誰人沒有患難之處。”遂嚮前扶他進屋裏去。鄰家也各自散了。承祖跨入門檻，看時，側邊便是個火炕，那鋪兒就在炕上。老嫗支持他睡下，急急去汲水燒湯，與承祖吃。到半夜間，老嫗摸他身上，猶如一塊火炭。至天明看時，神思昏迷，人事不省。那老嫗央人去請醫診脈，取出錢鈔，贖藥與他吃，早晚伏侍。那些鄰家聽見李承祖病兇，在背後笑那老嫗著甚要緊，討這樣煩惱！老嫗聽見，只做不知，毫無倦怠。這也是李承祖未該命絕，得遇恁般好人。有詩爲證：
家中母子猶成怨，路次閒人反著疼！
美惡性生天壤異，反教陌路笑親情。
李承祖這場大病，捱過殘年，直至二月中方纔稍可。在鋪上看著那老嫗謝道：“多感婆婆慈悲，救我性命！正是再生父母。若能掙扎回去，定當厚報大德。”那老嫗道：“小官人何出此言！老身不過見你路途孤苦，故此相留，有何恩德，卻說厚報二字！”光陰迅速，倏忽又三月已盡，四月將交。那時李承祖病體全愈，身子硬掙，遂要別了老嫗，去尋父親骸骨。那老嫗道：“小官人，你病體新痊，只怕還不可勞動。二來前去不知尚有幾多路程，你孤身獨自，又無盤纏，如何去得。不如住在這裏，待我訪問近邊有入京的，托他與你帶信到家，教個的當親人來同去方好。”承祖道：“承婆婆過念，只是家裏也沒有甚親人可來；二則在此久擾，于心不安；三則恁般溫和時候，正好行走。倘再捱幾時，天道炎熱，又是一節苦楚。我的病癥，覺得全妥，料也無妨。就是一路去，少不得是個大道，自然有人往來。待我慢慢求乞前去，尋著了父親骸骨，再來相會。”那老嫗道：“你縱到彼尋著骸骨，又無銀兩裝載回去，也是徒然。”李承祖道：“那邊少不得有官府。待我去求告，或者可憐我父爲國身亡，設法裝送回家，也未可知。”
那老嫗再三苦留不住，又去尋湊幾錢銀子相贈。兩下淒淒慘慘，不忍分別，到像個嫡親子母。臨別時，那老嫗含著眼淚囑道：“小官人轉來，是必再看看老身，莫要竟自過去！”李承祖喉間哽咽，答應不出，點頭涕泣而去；走兩步，又回頭來觀看。那老嫗在門首，也直至望不見了，方纔哭進屋裏。這些鄰家沒一個不笑他是個癡婆子：“一個遠方流落的小廝，白白裏賠錢賠鈔，伏侍得纔好，急鬆鬆就去了，有甚好處，還這般哭泣！不知他眼淚是何處來的？”遂把這事做笑話傳說。看官，你想那老嫗乃是貧窮寡婦，倒有些義氣。一個從不識面的患病小廝，收留回去，看顧好了，臨行又賫贈銀兩，依依不捨。像這班鄰里，都是鬚眉男子，自己不肯施仁仗義，及見他人做了好事，反又振脣簸嘴。可見人面相同，人心各別。閒話休題。
且說李承祖又無腳力，又不認得路徑，順著大道，一路問訊，捱嚮前去。覺道勞倦，隨分菴堂寺院，市鎮鄉村，即便借宿。又虧著那老嫗這幾錢銀子，將就半饑半飽，度到臨洮府。那地方自遭兵火之後，道路荒涼，人民稀少。承祖問了嚮日爭戰之處，直至臯蘭山相近，思想要祭奠父親一番。怎奈身邊止存得十數文銅錢，只得單買了一陌紙錢，討個火種，嚮戰場一路跑來。遠遠望去，只見一片曠野，幷無個人影來往，心中先有五分懼怯，便立住腳，不敢進步，卻又想道：“我受了千辛刀苦，方到此間。若是害怕，怎能夠尋得爹爹骸骨？須索拚命前去。”大著膽飛奔到戰場中。舉目看時，果然好淒慘也！但見：
荒原漠漠，野草萋萋。四郊荊棘交纏，一望黃沙無際。髑髏暴露，堪憐昔日英雄；白骨抛殘，可惜當年壯士！陰風習習，惟聞鬼哭神號；寒霧濛濛，但見狐奔兔走。猿啼夜月腸應斷，雁唳秋雲魂自消。
李承祖吹起火種，焚化紙錢，望空哭拜一回。起來仔細尋覓，團團走遍，但見白骨交加，幷沒一個全屍。元來趙總兵殺退賊兵，看見屍橫遍野，心中不忍，即于戰場上設祭陣亡將士，收拾屍骸焚化，因此沒有全屍遺存。李承祖尋了半日，身子困倦，坐于亂草之中，歇息片時。忽然想起：“征戰之際，遇著便殺，即爲戰場。料非只此一處。正不知爹爹當日喪于那個地方？我卻專在此尋覓，豈不是個呆子？”卻又想道：“我李承祖好十分蒙憧！爹爹身死已久，血肉定自腐壞，骸骨縱在目前，也難廝認。若尋認不出，可不空受這番勞碌！”心下苦楚，又嚮空禱告道：“爹爹陰靈不遠：孩兒李承祖千里尋訪至此，收取骸骨，怎奈不能識認！爹爹，你生前盡忠報國，死後自是爲神。乞顯示骸骨所在，奉歸安葬。免使暴露荒丘，爲無祀之鬼。”祝罷，放聲號哭。又嚮白骨叢中，東穿西走一回。看看天色漸晚，料來安身不得，隨路行走，要尋個歇處。
行不上一里田地，斜插裏林子中，走出一個和尚來。那和尚見了李承祖，把他上下一相，說道：“你這孩子，好大膽！此是什麽所在，敢獨自行走？”李承祖哭訴道：“小的乃京師人氏，只因父親隨趙總兵出征陣亡，特到此尋覓骸骨歸葬。不道沒個下落，天又將晚，要覓個宿處。師父若有菴院，可憐借歇一晚，也是無量功德！”那和尚道：“你這小小孩子，反有此孝心，難得，難得！只是屍骸都焚化盡了，那裏去尋覓！”李承祖見說這話，哭倒在地。那和尚扶起道：“小官人，哭也無益，且隨我去住一晚，明日打點回家去罷。”李承祖無奈，只得隨著和尚。又行了二里多路，來到一個小小村落，看來衹有五六家人家。那和尚住的是一座小茅菴，開門進去，吹起火來，收拾些飯食，與李承祖吃了。問道：“小官人，你父親是何衛軍士？在那個將官部下？叫甚名字？”李承祖道：“先父是錦衣衛千戶，姓李名雄。”和尚大驚道：“元來是李爺的公子！”李承祖道：“師父，你如何曉得我先父？”
和尚道：“實不相瞞，小僧原是羽林衛軍人，名叫曾虎二，去年出征，撥在老爺部下。因見我勇力過人，留我帳前親隨，另眼看承。許我得勝之日，扶持一官。誰知七月十四，隨老爺上陣，先斬了數百餘級，賊人敗去。一時恃勇，追逐十數里，深入重地。賊人伏兵四起，圍裹在內。外面救兵又被截住，全軍戰沒。止存老爺與小僧二人，各帶重傷，只得同伏在亂屍之中，到深夜起來逃走，不想老爺已死。小僧望見傍邊有一帶土墻，隨負至墻下，推倒墻土掩埋。那時敵兵反攔在前面，不能歸營。逃到一個山灣中，遇一老僧，收留在菴。虧他服事，調養好了金瘡，朝暮勸化我出家。我也想：死裏逃生，不如圖個清閒自在。因此依了他，削髮爲僧。今年春間，老師父身故。有兩個徒弟道我是個氽來僧，不容住在菴中。我想既已出家，爭甚是非？讓了他們，要往遠方去，行腳經過此地，見這茅菴空間，就做個安身之處，往遠近村坊抄化度日。不想公子親來，天遣相遇。”李承祖見說父親屍骨尚存，倒身拜謝。和尚連忙扶住，又問道：“公子恁般年嬌力弱，如何家人也不帶一個，獨自行走？”
李承祖將中途染病，苗全抛棄逃回，虧老嫗救濟前後事細細說出，又道：“若尋不見父親骨殖，已拚觸死沙場。天幸得遇吾師，使我父子皆安。”和尚道：“此皆老爺英靈不泯，公子孝行感格，天使其然。只是公子孑然一身，又沒盤纏，怎能勾裝載回去？”公子道：“意欲求本處官府設法，不知可肯？”和尚笑道：“公子差矣！常言道：‘官情如紙薄。’總然極厚相知，到得死後，也還未可必，何況素無相識？卻做恁般癡想！李承祖道：“如此便怎麽好？”和尚沈吟半晌，乃道：“不打緊！我有個道理在此。明日將骸骨盛在一件傢夥之內，待我負著，慢慢一路抄化至京，可不好麽？”李承祖道：“吾師肯恁般用情，生死銜恩不淺！”和尚道：“我蒙老爺識拔之恩，少效犬馬之勞，何足掛齒！”
到了次日，和尚嚮鄰家化了一隻破竹籠，兩條索子，又借柄鋤頭，又買了幾陌紙錢，鎖上菴門，引李承祖前去。約有數里之程，也是一個村落，一發沒個人煙。直到土墻邊放下竹籠，李承祖就哭啼起來。和尚將紙錢焚化，拜祝一番，運起鋤頭，掘開泥土，露出一堆白骨。從腳上逐節兒收置籠中，掩上籠蓋，將索子緊緊捆牢，和尚負在背上。李承祖掮了鋤頭，回至菴中。和尚收拾衣鉢被窩，打個包兒，做成一擔，尋根竹子，挑出菴門。把鋤頭還了，又與各鄰家作別，央他看守。二人離了此處，隨路抄化，盤纏儘是有餘。不則一日，已至保安村。李承祖想念那老嫗的恩義，徑來謝別。誰知那老嫗自從李承祖去後，日夕掛懷，染成病癥，一命歸泉。有幾個親戚，與他備辦後事，送出郊外，燒化久矣。李承祖問知鄰里，望空遙拜，痛哭一場，方纔上路。共行了三個多月，方達京都。
離城尚有十里之遠，見旁邊有個酒店，和尚道：“公子且在此少歇。”齊入店中，將竹籠放于卓上，對李承祖說道：“本該送公子到府，嚮靈前叩個頭兒纔是。只是我原係軍人，雖則出家，終有人認得。倘被拿作逃軍，便難脫身，只得要在此告別，異日再圖相會。”李承祖垂淚道：“吾師言雖有理，但承大德，到我家中，或可少盡。今在此外，無以爲報，如之奈何？”和尚道：“何出此言！此行一則感老爺昔年恩誼，二則見公子窮途孤弱，故護送前來。那個貪圖你的財物！”正說間，酒保將過酒肴。和尚先捏在竹籠前祭奠，一連叩了四五個頭，起來又與李承祖拜別。兩下各各流淚。飲了數杯，算還酒錢，又將錢僱個生口，與李承祖乘坐，把竹籠教腳夫背了，自己也背上包裹，齊出店門，灑淚而別。有詩爲證：
欲收父骨走風塵，千里孤窮一病身。
老嫗周旋僧作伴，皇天不負孝心人。
話分兩頭。卻說苗全自從撇了李承祖，僱著生口趕到家中。只說已至戰場，無處覓尋骸骨，小官人患病身亡，因少了盤纏，不能帶回，就埋在彼。暗將真信透與焦氏。那時玉英姊妹一來思念父親，二來被焦氏日夕打駡，不勝苦楚，又聞了這個消息，愈加悲傷。焦氏也假意啼哭一番。那童僕們見家主陣亡，小官人又死，已尋旺處飛去，單單剩得苗全夫妻和兩個養娘，門庭冷如冰炭。焦氏恨不得一口氣吹大了亞奴，襲了官職，依然熱鬧。又聞得兵科給事中上疏，奏請優恤陣亡將士。聖旨下在兵部查復。焦氏多將金銀與焦榕，到部中上下使用，要謀陞個指揮之職。那焦榕平日與人干辦，打慣了偏手，就是妹子也說不得也要下隻手兒。
一日，焦榕走來回復妹子說話，焦氏安排酒肴款待。元來他兄妹都與酒甕同年，吃殺不醉的。從午後吃起直至申牌時分，酒已將竭，還不肯止。又教苗全去買酒。苗全提個酒瓶走出大門，剛欲跨下階頭，遠遠望見一騎生口，上坐一個小廝，卻是小主人李承祖。吃這驚不小，暗道：“元來這冤家還在！”掇轉身跑入裏邊，悄悄報知焦氏。焦氏即與焦榕商議停當，教苗全出後門去買砒礵。二人依舊坐著飲酒，等候李承祖進來，不題。
且說李承祖到了自家門首，跳下生口，趕腳的背著竹籠，跟將進來。直至堂中，靜悄悄幷不見一人，心內傷感道：“爹爹死了，就弄得這般冷落！”教趕腳的把竹籠供在靈座上，打發自去。李承祖嚮靈前叩拜，轉著去時的苦楚，不覺淚如泉湧，哭倒在拜臺之上。焦氏聽得哭聲，假意教丫頭出來觀看。那丫頭跑至堂中，見是李承祖，驚得魂不附體，帶跌而奔，報道：“嬭嬭，公子的魂靈來家了！”焦氏照面一口涎沫，道：“啐！青天白日這樣亂話！”丫頭道：“見在靈前啼哭。嬭嬭若不信，一同去看。”焦榕也假意說道：“不信有這般奇事！”一齊走出外邊。李承祖看見，帶著眼淚嚮前拜見。焦榕扶住道：“途路風霜，不要拜了。”焦氏掙下幾點眼淚，說道：“苗全回來，說你有不好的信息。日夜想念，懊悔當初教你出去。今幸無事，萬千之喜了！只是可曾尋得骸骨？”李承祖指著竹籠道：“這個裏邊就是。”焦氏捧著竹籠，便哭起天來。
玉英姊妹，已是知得李承祖無恙，又驚又喜，奔至堂前，四個男女，抱做一團而哭。哭了一回，玉英道：“苗全說你已死，怎地卻又活了？”李承祖將途中染病，苗全不容暫停，直至遇見和尚送歸始末，一一道出。焦榕怨道：“苗全這奴才恁般可惡！待我送他到官，活活敲死，與賢甥出氣。”李承祖道：“若得舅舅張主，可知好麽！”焦氏道：“你途中辛苦了，且進去吃些酒飯，將息身子。”遂都入後邊。焦榕扯李承祖坐下，玉英姊妹，自避過一邊。焦氏一面教丫頭把酒去熱，自己踅到後門首，恰好苗全已在那裏等候。焦氏接了藥，分付他停一回進來。焦氏到廚下，將丫環使開，把藥傾入壺中，依原走來坐下。
少頃，丫頭將酒鏇湯得飛滾，拿至卓邊。焦榕取過一隻茶甌，滿斟一杯，遞與承祖道：“賢甥，借花獻佛，權當與你洗塵。”承祖道：“多謝舅舅！”接過手放下，也要斟一杯回敬。焦榕又拿起，直推至口邊道：“我們飲得多了，這壺中所存有限，你且乘熱飲一杯。”李承祖不知好歹，骨都都飲個乾淨。焦榕又斟過一杯道：“小官人家須要飲個雙杯。”又推到口邊。那李承祖因是尊長相勸，不敢推托，又飲乾了。焦榕再把壺斟時，衹有小半杯，一發勸李承祖飲了。那酒不飲也罷，纔到腹中，便覺難過，連叫肚痛。焦氏道：“想是路上觸了臭氣了。”李承祖道：“也不曾觸甚臭氣。”焦氏道：“或者三不知，那裏覺得！”須臾間藥性發作，猶如鋼槍攢刺，烈火焚燒，疼痛難忍，叫聲：“痛死我也！”跌倒在地。焦榕假驚道：“好端端地，爲何痛得恁般利害？”焦氏道：“一定是絞腸沙了。”急教丫頭扶至玉英床上睡下，亂撕亂跌，只叫難過。慌得玉英姊妹手足無措，那裏按得他住。不消半個時辰，五臟迸裂，七竅流紅，大叫一聲，命歸泉府。旁邊就哭殺了玉英姊妹，喜殺了焦氏婆娘，也假哭幾聲。
焦榕道：“看這模樣，必是觸犯了神道，被喪煞打了。如今幸喜已到家裏，還好。只是佔了甥女臥處，不當穩便。就今夜殮過，省得他們害怕。”焦氏便去取出些銀錢。那時苗全已轉進前門，打探聽得裏邊哭聲鼎沸，量來已是完帳，徑走入來。焦氏恰好看見，把銀遞與苗全，急忙去買下一具棺木，又買兩壺酒，與苗全吃勾一醉。先把棺木放在一門廂房裏，然後揎拳裸臂，跨入房中，教玉英姊妹走開。嚮床上翻那屍首，也不揩抹去血污，也不換件衣服，伸著雙手，便抱起來。一則那廝有些蠻力，二則又趁著酒興，三則十數歲孩子，原不甚重，輕輕的托在兩臂，直至廂房內盛殮。玉英姊妹，隨後哭泣。誰知苗全落了銀子，買小了棺木，屍首放下去，兩隻腿露出了五六寸。只得將腿兒竪起，卻又頂浮了棺蓋。苗全扯來拽去，沒做理會。玉英姊妹看了這個光景，越發哭得慘傷。焦氏沈吟半晌，心生一計。把玉英姊妹幷丫頭都打發出外，掩上門兒，教苗全將屍首拖在地上，提起斧頭，砍下兩隻小腿，橫在頭下，倒好做個枕兒。收拾停當，釘上棺蓋，開門出來。焦榕自回家鄉。玉英覰見棺已釘好，暗想道：“適來放不下，如何打發我姊妹出來了，便能釘上棺蓋？難道他們有甚法術，把棺木化大了，屍首縮小了？”好生委決不下。
過了兩日，焦氏備起衣衾棺椁，將丈夫骸骨重新殮過，擇日安葬祖塋。恰好優恤的覆本已下：李雄止贈忠勇將軍，不準陞襲指揮。焦氏用費若干銀兩，空自送在水裏。到了安葬之日，親鄰齊來相送。李承祖也就埋在墳側。偶有人問及，只說路上得了病癥，到家便亡。那親戚都不是切己之事，那個去查他細底。可憐李承祖沙場內倒﨩E得性命，家庭中反斷送了殘生。正是：
非故翻如故，宜親卻不親。
萬般皆是命，半點不由人。
常言道：“痛定思痛。”李承祖死時，玉英慌張慌智不暇致詳。到葬後漸漸想出疑惑來。他道：“如何不前不後，恰恰裏到家便死，不信有恁般湊巧！況兼口鼻中又都出血；且又不揀個時辰，也不收拾個乾淨。棺木小了，也不另換，哄了我們轉身，不知怎地，胡亂送入裏邊。那苗全聽說要送他到官，至今半句不題，比前反覺親密，顯係是母親指使的。看起那般做作，我兄弟這死，必定有些蹊蹺！”心中雖則明白，然亦無可奈何，只索付之涕泣而已。
那焦氏謀殺了李承祖之後，卻又想道：“這小殺才已除，那幾個小賤人日常雖受了些磨折，也只算與他拂養。須是教他大大吃些苦楚，方不敢把我輕覰。”自此日逐尋頭討腦，動輒便是一頓皮鞭，打得體無完膚，卻又不許啼哭。若還則一則聲，又重新打起。每日止給兩餐稀湯薄粥，如做少了生活，打駡自不消說，連這稀湯薄粥也沒有得吃了。身上的好衣服，盡都剝去。將丫頭們的舊衣舊裳，換與穿著。臘月天氣，也只得三四層單衣，背上披一塊舊綿絮。夜間止有一條槁薦，一條破被單遮蓋，寒冷難熬，如蛆蟲般，攪做一團，苦楚不能盡述。玉英姊妹捱忍不過，幾遍要尋死路，卻又指望還有個好日，捨不得性命，互相勸解。真個求生不能，求死不得。
看看過了殘歲，又是新年。玉英已是十二歲了。那年二月間，正德爺晏駕，嘉靖爺嗣統，下速招遍選嬪妃。府司著令民間挨家呈報，如有隱匿，罪坐鄰里。那焦氏的鄰家，平昔曉得玉英才貌兼美，將名具報本府。一張上選的黃紙帖在門上。那時焦氏就打帳了做皇親國戚的念頭，掉過臉來，將玉英百般奉承，通身換了綾羅錦綉，肥甘美味，與他調養。又將銀兩教焦榕到禮部使用。那玉英雖經了許多磨折，到底骨格猶存。將息數日，面容頓改，又兼穿起華麗衣服，便似畫圖中人物。府司選到無數女子，推他爲第一，備文齊送到禮部選擇。禮部官見了玉英這個容儀，已是萬分好了。但只年在幼小，恐不諳侍御，發回寧家。那焦氏因用了許多銀子，不能勾中選，心下懊悔氣惱，原翻過嚮日嘴臉，好衣服也剝去了，好飲食也沒得吃了，打駡也更覺勤了。
常言說得好：“坐吃山空，立吃地陷。”當初李雄家業，原不甚大。自從陣亡後，焦氏單單算計這幾個小兒女，那個思想去營運。一窩子坐食，能夠幾時。況兼爲封蔭選妃二事，又用空了好些。日漸日深，看看弄得罄盡。兩個丫頭也賣來完在肚裏。那時沒處出豁，只得將住房變賣。誰知苗全這廝，見家中敗落，亞奴年紀正小，襲職日子尚遠，料想目前沒甚好處。趁焦氏賣得房價，夜間捵入臥房，偷了銀兩，領著老婆，逃往遠方受用去了。到次早，焦氏方纔覺得。這股悶氣無處發泄，又遷怒到玉英姊妹，說道：“如何不醒睡，卻被他偷了東西去？”又都奉承一頓皮鞭，一面教焦榕告官緝捕。過了兩月，那裏有個蹤跡？此時買主又來催促出房。無可奈何，與焦榕商議，要把玉英出脫。焦榕道：“玉英這個模樣兒，慢慢的覓個好主顧，怕道不是一大注銀子。如今急切裏尋人，能值得多少？不若先把小的胡亂貨一個來使用。”焦氏依了焦榕，便把桃英賣與一個豪富人家爲婢。姊妹分別之時，你我不忍分捨，好不慘傷！焦氏賃了一處小房，擇日遷居。玉英想起祖父纍世安居，一旦棄諸他人，不勝傷感。走出堂前，擡頭看見梁間燕子，補綴舊壘，旁邊又營一個新巢，暗嘆道：“這燕兒是個禽鳥，秋去春來，倒還有歸巢之日！我李玉英今日離了此地，反沒個再來之期！”撫景傷心，托物喻意，乃作《別燕詩》一首。詩云：
新巢泥落舊巢欹，塵半疏簾欲掩遲。
愁對呢喃終一別，畫堂依舊主人非。
元來焦氏要依傍焦榕，卻搬在他側邊小巷中，相去衹有半箭之遠，間壁乃是貴家的花園。那房屋止得兩間，諸色不便。要桶水兒，直要到鄰家去汲。那焦氏平日受用慣的，自去不成，少不得通在玉英、月英兩個身上。姊妹此時也難顧羞恥，只得出頭露面。又過了幾時，桃英的身價漸漸又將摸完。一日傍晚，焦氏引著亞奴在門首閒立，見一個乞用女兒，止有十數歲，在街上求討，聲音叫得十分慘傷。有個鄰家老嫗對他說道：“這般時候，哪個肯捨！不時回去罷。”那叫化女兒哭道：“嬭嬭，你那裏曉得我的苦楚！我家老的，限定每日要討五十文錢，若少了一文，便打個臭死，夜飯也不與我吃，又要在明日補足。如今還少六七文，怎敢回去！”那老嫗聽說得苦惱，就捨了兩文。旁邊的人，見老嫗捨了，一時助興，你一文，我一文，登時到有十數文。那叫化女兒，千恩刀謝，轉身去了。焦氏聽了這片言語，那知反撥動了個貪念，想道：“這個小化子，一日倒討得許多錢。我家月英那賤人，面貌又不十分標緻，賣與人，也值得有限，何不教他也做這樁道路，倒是個永遠利息？”
正在沈吟，恰好月英打水回來。焦氏道：“小賤人，你可見那叫街的丫頭麽？他年紀比你還小，每日倒趁五十文錢。你可有處尋得三文五文哩？”月英道：“他是個乞丐，千爺爺、萬嬭嬭叫來的。孩兒怎比得他！”焦氏喝道：“你比他有甚麽差！自明日爲始，也要出去尋五十文一日，若少一文，便打下你下半截來。”玉英姊妹見說要他求乞，驚得面面相覷，滿眼垂淚，一齊跪下，說道：“母親，我家世代爲官，多有人認得，也要存個體面。若教出去求乞，豈不辱抹門風，被人恥笑！”焦氏道：“見今飯也沒有得吃了，還要甚麽體面，怕甚麽恥笑！”月英又苦告道：“任憑母親打死了，我決不去的。”焦氏怒道：“你這賤人，恁般不聽教訓！先打個樣兒與你嚐嚐。”即去尋了一塊木柴，揪過來，沒頭沒腦亂敲。月英疼痛難忍，只得叫道：“母親饒恕則個！待我明日去便了。”焦氏放下月英，嚮玉英道：“不教你去，是我的好情了，反來放屁阻撓？”拖翻在地，也吃一頓木柴。到次早，即趕逐月英出門求乞。月英無奈，忍恥依隨。自此日逐沿街抄化。若足了這五十文，還沒得開口：些兒欠缺，便打個半死。
光陰如箭，不覺玉英年已一十六歲。時直三月下旬，焦榕五十壽誕，焦氏引著亞奴同往祝壽。月英自嚮街坊抄化去了，止留玉英看家。玉英讓焦氏去後，掩上門兒，走入裏邊，手中拈著針指，思想道：“爹爹當年生我姊妹，猶如掌上之珠，熱氣何曾輕呵一口。誰道遇著這個繼母，受萬般淩辱。兄弟被他謀死，妹子爲奴爲丐，一家業弄得瓦解冰消，淪落到恁樣地位，真個草菅不如！尚不知去後，還是怎地結果？”又想道：“在世料無好處，不如早死爲幸。趁他今日不在家，何不尋個自盡，也省了些打駡之苦？”卻又想道：“我今年已十六歲了。再忍耐幾時，少不得嫁個丈夫，或者有個出頭日子，豈可枉送這條性命？”把那前後苦楚事，想了又哭，哭了又想。直哭得個有氣無力，沒情沒緒。放下針指，走至庭中，望見間壁園內，紅稀綠暗，燕語鶯啼，遊絲斜裊，榆莢亂墜。看了這般景色，觸目感懷。遂吟《送春詩》一言。詩云：
柴扉寂寞鎖殘春，滿地榆錢不療貧。
雲鬢衣裳半泥土，野花何事獨撩人。
玉英吟罷，又想道：“自爹爹亡後，終日被繼母磨難，將那吟詠之情，久已付之流水。自移居時，作了《別燕詩》，倏忽又經年許。時光迅速如此！”嗟嘆了一回，又恐誤了女工，急走入來趲趕，見卓上有個帖兒，便是焦榕請妹子吃壽酒的。玉英在後邊裁下兩折，尋出筆硯，將兩首詩錄出，細細展玩，又嘆口氣道：“古來多少聰明女子，或共姊妹賡酬，或是夫妻唱和，成千秋佳話。偏我李玉英恁般命薄！埋沒至此，豈不可惜可悲！”又傷感多時，愈覺無聊。將那紙左折右折，隨手折成個方勝兒，藏于枕邊，卻忘收了筆硯，忙忙的趲完針指。天色傍晚，剛是月英到家。焦氏接腳也至，見他淚痕未乾，便道：“那個難爲了你，又在家做妖勢？”玉英不敢回答，將做下女工與他點看。月英也把錢交過，收拾些粥湯吃了。又做半夜生活，方纔睡臥。
到了明日，焦氏見卓上擺著筆硯，檢起那帖兒，後邊已去了幾折，疑惑玉英寫他的不好處，同道：“你昨日寫的是何事？快把來我看。”玉英道：“偶然寫首詩兒，沒甚別事。”焦氏嚷道：“可是寫情書約漢子，壞我的帖兒？”玉英被這兩句話，羞得徹耳根通紅。焦氏見他臉漲紅了，只道真有私情勾當，逼他拿出這紙來。又見折著方勝，一發道是真了，尋根棒子，指著玉英道：“你這賤人恁般大膽！我剛不在家，便寫情書約漢子。快些實說是那個？有情幾時了？”玉英哭道：“那裏說起！卻將無影醜事來肮髒！可不屈殺了人！”焦氏怒道：“贓證現在，還要口硬！”提起棒子，沒頭沒腦亂打，打得玉英無處躲閃，掙脫了往門首便跑。焦氏道：“想是要去叫漢子，相幫打我麽？”隨後來趕。不想絆上一交，正磕在一塊磚上，磕碎了頭腦，鮮血滿面，嚷道：“打得我好！只教你不要慌！”月英上前扶起，又要趕來，到虧亞奴緊緊扯住道：“娘，饒了姐姐罷。”那婆娘恐帶跌了兒子，只得立住腳，百般辱駡。玉英閃在門旁啼哭。
那鄰家每日聽得焦氏淩虐這兩個女兒，今日又聽得打得利害，都在門首議論。恰好焦榕撞來，推門進去。那婆娘一見焦榕，便嚷道：“來得好！玉英這賤人偷了漢子，反把我打得如此模樣！”焦榕看見他滿面是血，信以爲實，不問情由，搶過焦氏手中棒子，趕近前，將玉英揪過來便打。那鄰家抱不平，齊走來說道：“一個十五六歲女子家，纔打得一頓大棒，不指望你來勸解，反又去打他！就是做母舅的，也沒有打甥女之理！”焦榕自覺乏趣，撇下棒子，徑自去了。那鄰家又說道：“也不見這等人家，無一日不打駡這兩個女兒！如今一發連母舅都來助興了。看起來，這兩個女子也難存活。”又一個道：“若死了，我們就具個公呈，不怕那姓焦的不償命！”焦氏一句句聽見，鄰家發作，只得住口，喝月英推上大門，自去揩抹血污，依舊打發月英出去求乞。
玉英哭了一回，忍著疼痛，原入裏邊去做針指。那焦氏恨聲不絕。到了晚間，吞聲飲泣，想道：“人生百歲，總只一死，何苦受恁般恥辱打駡！”等至焦氏熟睡，悄悄抽身起來，扯下腳帶，懸梁高掛。也是命不該絕。這到虧了晚母不去料理他身上，莫說衣衫襤褸，只這腳帶不知纏過了幾個年頭，布縷雖連，沒有筋骨。一用力，就斷了。剛剛上吊，撲通的跌下地來。驚覺月英，身邊不見了阿姐，情知必走這條死路，叫聲：“不好了！”急跳起身，救醒轉來。兀自嗚嗚而哭。那焦氏也不起身，反駡道：“這賤人！你把死來詐我麽？且到明日與你理會。”
至次早，分付月英在家看守，教亞奴引著到焦榕家裏，將昨日鄰家說話，幷夜來玉英上吊事說與。又道：“倘然死了，反來連纍著你。不如先送到官，除了這禍根罷。”焦榕道：“要擺布他也不難。那錦衣衛堂上，昔年曾替他打干，與我極是相契。你家又是衛籍，竟送他到這個衙門，誰個敢來放屁！”焦氏大喜，便教焦榕央人寫下狀詞，說玉英奸淫忤逆，將那兩首詩做個執證，一齊至錦衣衛衙門前。焦榕與衙門中人，都是廝熟的，先央進去道知其意。
少頃升堂，準了焦氏狀詞，差四個校尉前去，拘拿玉英到來。那問官聽了一面之詞，不論曲直，便動刑具。玉英再三折辯，那裏肯聽。可憐受刑不過，只得屈招，擬成剮罪，發下獄中。兩個禁子扶出衙門，正遇月英妹子。元來月英見校尉拿去阿姐，嚇得魂飛魄散，急忙鎖上門兒，隨後跟來打探。望見禁子扶挾出來，便鑽嚮前抱住，放聲大哭，旁邊轉過焦氏，一把扯開道：“你這小賤人，家裏也不顧了，來此做甚！”月英見了焦氏，猶如老鼠見貓，膽喪心驚，不敢不跟著他走。到家又打勾半死，恨道：“你下次若又私地去看了這賤人，查訪著實，奸歹也送你到這所在去！”月英口雖答應，終是同胞情分，割捨不下。過了兩三日，多求乞得幾十文錢，悄地踅到監門口，來探望不題。
再說玉英下到獄中，那禁子頭見他生得標緻，懷個不良之念，假慈悲，照顧他，住在一個好房頭，又將些飲食調養。玉英認做好人，感激不盡。叮囑他：“有個妹子月英，定然來看，千萬放他進來，相見一面。”那禁子緊緊記在心上。至第四日午後，月英到監門口道出姓名，那禁子流水開門引見玉英。兩下悲號，自不必說。漸至天晚，只得分別。自此月英不時進監看覰。不在話下。
且說那禁子貪愛玉英容貌，眠思夢想，要去奸他。一來耳目衆多，無處下手；二則恐玉英不從，喊叫起來，壞了好事。提空就走去說長問短，把幾句風話撩撥。玉英是聰明女子，見話兒說得蹊蹺，已明白是個不良之人，留心提防，便不十分招架。一日，正在檻上悶坐，忽見那禁子輕手輕腳走來，低聲啞氣，笑嘻嘻的說道：“小娘子可曉得我一嚮照顧你的意思麽？”玉英知其來意，即立起身道：“奴家不曉得是甚意思。”那禁子又笑道：“小娘子是個伶俐人，難道不曉得？”便嚮前摟抱。玉英著了急，亂喊“殺人！”那禁子見不是話頭，急忙轉身，口內說道：“你不從我麽？今晚就與你個辣手。”玉英聽了這話，捶胸跌腳的號哭，驚得監中人俱來觀看。玉英將那禁子調戲情由，告訴衆人。內中有幾個抱不平的，叫過那禁子說道：“你強奸犯婦，也有老大的罪名。今後依舊照顧他，萬事干休；倘有些兒差錯，我衆人連名出首，但憑你去計較。”那禁子情虧理虛，滿口應承，陪告不是：“下次再不敢去惹他。”正是：
羊肉饅頭沒得吃，空教惹得一身膻。
玉英在獄不見又經兩月有餘，已是六月初旬。元來每歲夏間，在朝廷例有寬恤之典，差太監審錄各衙門未經發落之事。凡事枉人冤，許諸人陳奏。比及六月初旬，玉英聞得這個消息，想起一家骨肉，俱被焦氏陷害，此番若不伸冤，再無昭雪之日矣。遂草起辨冤奏章，將合家受冤始末，細細詳述。教月英賫奏，其略云：
臣聞先正有云：五刑不孝爲先，四德以無義爲恥。故竇氏投崖，雲華墜井。是皆畢命于綱常，流芳于後世也。臣父錦衣衛千戶李雄，先娶臣母，生臣姊妹三人，及弟李承祖。不幸喪母之日，臣等俱在孩提。父每見憐，仍娶繼母焦氏撫養。臣父于正德十四年七月十四日征陝西反賊陣亡。天禍臣家，流移日甚。臣年十六，未獲結縭。姊妹伶仃，孑無依荷。標梅已過，紅葉無憑。嘗有《送春詩》一絕雲雲，又有《別燕詩》一絕雲雲。是皆有感而言，情非得已。奈母氏不察臣衷，疑爲外遇，逼舅焦榕，拿送錦衣衛，誣臣奸淫不孝等情。問官昧臣事理，坐臣極刑。臣女流難辨，俯首聽從。蓋不敢逆繼母之情，以重不孝之罪也。邇蒙聖恩熱審，凡事枉人冤，許諸人陳奏。欽此欽遵。故不得不生樂生之心，以冀超脫。臣父本武人，頗知典籍。臣雖妾婦，幸領遺教。臣繼母年二十，有弟亞奴，生方周歲。母圖親兒蔭襲，故當父方死之時，計令臣弟李承祖十歲孩兒，親往戰場，尋父遺骨，陷之死地，以圖己私。
幸賴天佑父靈，抱骨以歸。前計不成，仍將臣弟毒藥身死，支解棄埋。又將臣妹李桃英賣爲人婢，李月英屏去衣食，沿街抄化。今將臣誣陷前情。臣設有不才，四鄰何不糾舉？又不曾經獲某人，只憑數句之詩，尋風捉影，以陷臣罪。臣之死，固當矣。十歲之弟，有何罪乎？數歲之妹，有何辜乎？臣母之過，臣不敢言。《凱風》有詩，臣當自責。臣死不足惜，恐天下後世之爲繼母者，得以肆其奸妒而無忌也！伏望陛下俯察臣心，將臣所奏付諸有司。先將臣速斬，以快母氏之心。次將臣詩委勘，有無事情。
推詳臣母之心，盡在不言之表。則臣之生平獲雪，而臣父之靈亦有感于地下矣！
這一篇章疏奏上，天子重瞳親照，憐其冤抑，倒下聖旨，著三法司嚴加鞠審。三法司官不敢怠慢，會同拘到一干人犯，連桃英也喚至當堂，逐一細問。焦氏、焦榕初時抵賴，動起刑法，方纔吐露真情，與玉英所奏無異。勘得焦氏叛夫殺子，逆理亂倫，與無故殺子孫輕律不同，宜加重刑，以爲繼母之戒。焦榕通同謀命，亦應抵償。玉英、月英、亞奴發落寧家。又令變賣焦榕家產，贖回桃英。覆本奏聞，請旨。聖天子怒其兇惡，連亞奴俱敕即日處斬。玉英又上疏懇言：“亞奴尚在繈褓，無所知識。且係李氏一綫不絕之嗣，乞賜矜宥。”天子準其所奏，詔下刑部，止將焦榕、焦氏二人綁付法場，即日雙雙受刑。亞奴終身不許襲職。另擇嫡枝次房承蔭，以繼李雄之嗣。玉英、月英、桃英俱擇士人配嫁。至今《列女傳》中載有李玉英辨冤奏本，又爲贊云：
李氏玉英，父死家傾。《送春》《別燕》，母疑外情。置之重獄，險羅非刑。陳情一疏，冤滯始明。
後人又有詩嘆云：
昧心晚母曲如鈎，只爲親兒起毒謀。
假饒血化西江水，難洗黃泉一段羞。
貪花費盡採花心，身損精神德損陰。
勸汝遇花休浪採，佛門第一戒邪淫。
話說南宋時，江州有一秀才，姓潘名遇，父親潘朗，曾做長沙太守，高致在家。潘遇已中過省元，別了父親，買舟往臨安會試。前一夜，父親夢見鼓樂旗綵，送一狀元扁額進門，扁上正注潘遇姓名。早起喚兒子說知。潘遇大喜，以爲青闈首捷無疑。一路去高歌暢飲，情懷開發。不一日，到了臨安，尋覓下處，到一個小小人家。主翁相迎，問：“相公可姓潘麽？”潘遇道：“然也，足下何以知之？”主翁道：“夜來夢見土地公公說道：‘今科狀元姓潘，明日午刻到此，你可小心迎接。’相公正應其兆。若不嫌寒舍簡慢，就在此下榻何如？”潘遇道：“若果有此事，房價自當倍奉。”即令家人搬運行李到其家停宿。
主人有女年方二八，頗有姿色。聽得父親說其夢兆，道潘郎有狀元之分，在窻下偷覰，又見他儀容俊雅，心懷契慕，無繇通款。一日，潘生因取硯水，偶然童子不在，自往廚房，恰與主人之女相見。其女一笑而避之。潘生魂不附體，遂將金戒指二枚、玉簪一隻，囑付童兒，覰空致意此女，懇求幽會。此女欣然領受，解腰間綉囊相答。約以父親出外，親赴書齋。一連數日，潘生望眼將穿，未得其便。直至場事已畢，主翁治杯節勞。飲至更深，主翁大醉。潘生方欲就寢，忽聞輕輕叩門之聲，啓而視之，乃此女也。不及交言，捧進書齋，成其雲雨，十分歡愛。約以成名之後，當娶爲側室。
是夜，潘朗在家，復夢嚮時鼓樂旗綵，迎狀元匾額過其門而去。潘朗夢中喚云：“此乃我家旗匾。”送匾者答云：“非是。”潘朗追而看之，果然又一姓名矣。送匾者云：“今科狀元合是汝子潘遇，因做了欺心之事，天帝命削去前程，另換一人也。”潘朗驚醒，將信將疑。未幾揭曉，潘朗閱登科記，狀元果是夢中所迎匾上姓名，其子落第。待其歸而叩之，潘遇抵賴不過，只得實說。父子嘆嗟不已。潘遇過了歲餘，心念此女，遣人持金帛往聘之，則此女已適他人矣，心中甚是懊悔。後來連走數科不第，鬱鬱而終。
因貪片刻歡娛景，誤卻終身富貴緣。
說話的，依你說，古來才子佳人，往往私諧歡好，後來夫榮妻貴，反成美談，天公大算盤，如何又差錯了？看官有所不知。大凡行奸賣俏，壞人終身名節，其過非小。若是五百年前合爲夫婦，月下老赤繩繫足，不論幽期明配，總是前緣判定，不虧行止。聽在下再說一件故事，也出在宋朝，卻是神宗皇帝年間，有一位官人，姓吳名度，汴京人氏，進士出身，除授長沙府通判。夫人林氏，生得一位衙內，單諱個彥字，年方一十六歲，一表人才，風流瀟灑。自幼讀書，廣通經史，吟詩作賦，件件皆能。更有一件異處，你道是甚異處？這等一個清標人物，卻吃得東西，每日要吃三升米飯，二斤多肉，十餘斤酒。其外飲饌不算。這還是吳府尹恐他傷食，酌中定下的規矩。若論起吳衙內，只算做半饑半飽，未能趁心像意。
是年三月間，吳通判任滿，陞選揚州府尹。彼處吏書差役帶領馬船，直至長沙迎接。吳度即日收拾行裝，辭別僚友起程。下了馬船，一路順風順水。非止一日，將近江州。昔日白樂天贈商婦《琵琶行》云：“江州司馬青衫濕。”便是這個地方。吳府尹船上正揚著滿帆，中流穩度。倏忽之間，狂風陡作，怒濤洶湧，險些兒掀翻。莫說吳府尹和夫人們慌張，便是篙師舵工無不失色，急忙收帆攏岸。衹有四五里江面，也掙了兩個時辰。回顧江中往來船隻，那一隻上不手忙腳亂，求神許願，掙得到岸，便謝天不盡了。這裏吳府尹馬船至了岸旁，抛錨繫纜。那邊已先有一隻官船停泊。兩下相隔約有十數丈遠。這官船艙門上簾兒半卷，下邊站著一個中年婦人，一個美貌女子。背後又侍立三四個丫鬟。吳衙內在艙中簾內，早已瞧見。那女子果然生得嬌艶。怎見得？有詩爲證：