且說楊洪一班押張權到了府中，侯爺在堂立等回話。解將進去跪下，把東西放在一堂。楊洪稟道：“張權拿到了。”侯爺教放下柱上三十強盜同審，又將東西逐一驗過。張權上前泣訴道：“爺爺，小人是個良民，從來與這班人不曾識面，何嘗與他同盜，其實是霹空陷害，望爺爺超拔！”候爺喝道：“既不曾同盜；這些贓物那裏來的？”張權道：“這東西是小人自己掙的，幷非贓物。”乃對衆強盜道：“我從不曾認得你們，有甚冤仇，今日害我？”衆強盜道：“我們本不欲招你出來，只因熬刑不過，一時招出。你也承認罷，省的受那痛苦！”張權高聲叫屈道：“你這些千刀萬剮的強盜，得了那個錢財，卻來害我！”衆強盜道：“張權，仁心天理，打劫龐縣丞，是你起的禍根。其地雖不曾同去，拿來的東西俱放在你家營運，如何賴得？”張權又稟道：“爺爺，小人住在此地，將有二十年了，幷不曾與人角口一番，怎敢爲此等犯法之事！若有此情，必然搬嚮隱僻所在去了，豈敢還在鬧市上開店？爺爺不信，可拘四鄰地方來問，便知小人平素。”侯爺見他苦苦折辨不招，對衆強盜道：“你這班人，想必把真強盜隱匿，陷害平人。”教都夾起來。衆皂隸一齊嚮前動手，夾得五個強盜殺豬般叫喊，只是一口咬定張權是個同夥，不肯改口，又道：“爺爺，他是小木匠，那個不曉得是個窮漢，如何驟然置買房屋，開起恁樣大布店來？只這個就明白了。”侯爺道：“是。你是個窮木匠，爲何忽地驟富？這個須沒得辨！”喝教也夾起來。張權上前再三分辨，是親家王員外扶持的銀子。候爺那裏肯聽。可憐張權何嘗經此痛苦，今日上了夾棍，又加一百槓子，死而復蘇，熬煉不過，只得枉招。侯爺見已招承，即放了夾棍，各打四十毛板，將招繇做實，依律都擬斬罪。贓物貯庫。張權房屋家私，盡行變賣入官。畫供已畢，上了腳鐐手扭，發下司獄司監禁。連夜備文申報上司。正是：
閉門家裏坐，禍從天上來。
話分兩頭。且說陳氏見丈夫拿去，哭死在地，虧養娘救醒。便教家人夥計隨去看個下落，順便報與二子。廷秀弟兄正在書院讀書，見報父親被強盜扳了，嚇得魂飛魄散，撇下書本，帶跌而奔，先生也隨將來看。裏邊徐氏曉得，連忙教幾個家人探聽。廷秀弟兄，隨了家人，趕到府中，父親已是解進衙門，立在外邊打探。聽得辨了半日，也上夾棍。著了急，便要望裏邊去稟。被先生一把扯住，道：“你若進去，也被粘住身了，那個出頭去辨冤？”二子見先生之言有理，便住了腳。聽父親夾得聲音淒慘，都叫起屈來，被把門人驅逐出外邊。
少頃，見兩個人扶著父親出來，兩眼閉著，半死半活，又曉得問實斬罪，上前抱住放聲大哭，一個字也說不出。張權耳內聞得兒子聲音，方纔掙眼一看，淚如珠湧，欲待分付幾聲，被楊洪走上前，一手推開廷秀，扶挾而行，腳不點地，直至司獄司前，交與禁子，開了監門，挾將進去。廷秀弟兄，欲待也跟入去，禁子那裏肯容！連忙將監門閉上。可憐二子哭倒在地。那先生同夥計家人，隨後也到，將廷秀扶起道：“事已至此，哭亦無益，且回家去，再作區處。”二子無奈，只得收淚，對禁子道：“列位太叔在上，可憐老父是含冤負屈之人，凡事全仗照管，自當重報。”禁子道：“小官人，常言道：‘靠山吃山，靠水吃水。’做公的買賣，千錢賒不如八百現。我們也不管你冤屈不冤屈，也不想甚重報。有，便如今就送與我們，凡事自然看顧一分；若沒有，也便罷了，決無人來催討。那遠話兒且請收著，等你不及。”廷秀道：“今日不曾準備在此，明早即來相懇。”禁子道：“既恁樣，放心請回，我們自理會得。”
廷秀弟兄同衆人轉來，也不到丈人家裏，一徑出閶門，去看母親。走至門首，只見侯同知已差人將房子鎖閉，兩條封皮，交叉封著。陳氏同養娘都在門首啼哭。一見兒子到來，相抱而哭。真個是痛上加痛，悲中轉悲。旁邊看的人，無不垂淚稱冤。那夥計幷家人，見恁般光景，也不相顧，各自去尋活路。母子計議，無處投奔。只得同到丈人家裏暫住，再作區處。到了王員外門口，廷秀先進去報知。徐氏與女兒出來迎接。相見已罷，請入房裏。那時趙昂已往楊洪家去探聽。瑞姐曉得，也來相見。廷秀母子，將前項事情哭訴一番，徐氏也覺慘傷，玉姐暗自流淚，衹有瑞姐暗中歡喜，假意勸慰。當晚徐氏準備酒肴款待。陳氏水米不霑，一味悲泣。徐氏解勸不止。到次日，廷秀與母親商議，要牢中去看父親，說：“昨日已許了禁子東西。如今一無所有，如何是好！”正沒做理會，徐氏走來，知得，便去取出十兩銀子，遞與廷秀道：“你且先將去用，若少時，再對我說。等你父親回家，就易處了。”陳氏謝道：“屢承親家厚恩，無門再報！今日又來纍及親家損鈔，今生不能相報，死當銜結以報大恩！”徐氏道：“說那裏話！親翁在患難之際，員外又不在家，不能分憂。些小東西，何足爲謝！”
當下弟兄二人，將銀留了八兩，把二兩封好，央先生同到司獄司前，送與禁子。禁子嫌少。又增了一兩，方纔放二人進去。先生自在外邊等候。禁子引二子來到後監，見父親倒在一個壁角邊亂草之上，兩腿皮開肉綻，腳鐐手扭，緊緊鎖牢，淹淹止存一息。二子一見，猶如亂箭攢心，放聲號哭，奔嚮前來，叫聲：“爹爹，孩兒在此！”把他扶將起來。那張權睜開眼見了兒子，嗚嗚的哭道：“兒，莫不是與你夢中相會麽？”廷秀說：“爹爹，那裏說起！降著這場橫禍！到此地位，如何是好？”張權撫著二子道：“我的兒，做爹的爲了一世善人，不想受此惡報，死于獄底。我死也罷了，只是受了王員外厚恩，未曾報得，不能瞑目！你們後來倘有成人之日，勿要忘了此人。”廷秀道：“爹爹，且寬心將養身子，待孩兒拚命往上司衙門訴冤，務必救爹爹出去。”張權搖著手道：“不可，不可！如今乃是強盜當堂扳實，幷不知何人誣陷，去告誰好？況侯同知見任在此。就準下來，他們官官相護，必不自翻招，反受一場苦楚。況你年紀幼小，有甚力量干此大事？我受刑已重，料必不久。也別沒甚話分付，衹有你母親，早晚好好伏侍，即如與我一般。用心去讀書，倘有好日，與爹爭口氣罷。”說罷，父子又哭。
冤情說到傷心處，鐵石人聞也斷腸。
旁邊有一人名喚種義，昔年因路見不平，打死人命，問絞在監，見他父子如此哭泣，心中甚不過意，便道：“你們父子且勿悲啼。我種義平生熱腸仗義，故此遭了人命。昨日見你進來，只道真是強盜，不在心上。誰想有此冤枉！我種義豈忍坐視！二位小官人放心回去讀書。今後令尊早晚酒食，我自支持，不必送來。棒瘡目下雖兇，料必不至傷身。其餘監中一應使用，有我在此，量他決不敢來要你銀子。等待新按院按臨，那時去伸冤，必然有個生路，”廷秀弟兄聽說，連忙叩拜道：“多蒙義士厚意。老父倘有出頭之日，決不忘報！”種義扶起道：“不要拜謝！且扶令尊到我房中去歇息。”二子便去挽張權起來。張權腿上疼痛，二子年幼力弱，那裏掙扎得起。種義忍不住，自己揎拳裸袖，嚮前扶起，慢慢的逐步捱到前邊種義房中。就教他睡在自己床鋪上，取出棒瘡膏，與張權貼好。廷秀見有倚靠，略略心寬，取出二兩銀子，送與種義，爲盤纏之費。種義初時不肯受，廷秀弟兄再三哀懇，方纔受了。父子留戀不忍分離。怎奈天色漸晚，禁子催促，只得含淚而別。出了監門，尋著先生，取路回家。
廷秀弟兄一路商議：“母親住在王家，終不穩便。不若就司獄司左近賃間房子居住，早晚照管父親，卻又便當。”計議已定，到家與母親說知。次日將餘下的銀兩，賃下兩間房屋，置辦幾件日用家火。廷秀告知徐氏，說：“母親自要去住。”徐氏與玉姐苦留不住，只得差人相送，又贈些銀米禮物。陳氏同二子領著養娘，進了新房。自到牢中看覰丈夫。相見之間，哀苦自不必說。弟兄二人住過三四日，依原來到王家讀書。終是掛念父親，不時出入，把學業都荒疏了。
不說廷秀，且說趙昂自從陷害張權之後，又與妻子計較，要拈廷秀出門。那婆娘道：“要他出門，也甚容易。止要多費幾兩銀子。”趙昂道：“有甚妙計？你且說來，便費幾兩銀子，也是甘心的。”那婆娘道：“要他出去，除非將家中大小男女都把銀子買囑停當。等父親回時，七張八嘴，都說廷秀偷東西在外嫖賭。他見衆人說話相同，自然半信半疑。那時我與你再把冷話去激發，必定趕他出門。待廷秀去後，且再算計玉姐。”趙昂依著老婆，把銀子買囑家中婢僕。這些小人，那知禮義，見了銀子，誰不依允。
不則一日，王憲京中解糧回家，合家大小都來相見；惟有廷秀因母親有病，歸家探看，不在眼前。那時文秀已是久住在家，伏侍母親，不在話下。王員外便問：“三官如何不見？”衆人俱推不知。徐氏方接過口來，把張權被人陷害前後事情，細說一遍，又道：“想他看候父親去了。”王員外聞言，心中驚訝。少頃，廷秀歸來相見。王員外又細詢他父親之事。廷秀哭訴一番，哀求搭救。王員外道：“你自去讀書，待我心定了，與你計較這事。”廷秀拜謝，自歸書房。到次日早上，記掛母親，也不與先生說知，又回去候問。不想王員外一起身，便來拜望先生，又不見了廷秀，問先生時，說清早出外去了。王員外心中便有幾分不喜。與先生敘了些間闊之情，查點廷秀功課，卻又甚少。先生怕主人見怪，便道：“令郎自從令親家被陷之後，不時往來看覰，學業也荒疏了。”王員外見說廢了功課，愈加不樂。別了先生，走到外邊。見書童進來，便問道：“可曉得三官那裏去了？”那書童已得過趙昂銀子，一見家主問時，便答道：“三官這一嚮不時在外嫖賭，整幾夜不回。”王員外似信不信。喝退書意，心中疑惑，又去訪問家中童僕，都是一般言語。
古語道得好：“衆口鑠金，積毀銷骨。”王員外平日極是愛惜廷秀，被衆人讒言一說，即信以爲真，暗暗懊悔道：“當初指望他讀書成人，做了這事。不想張權問罪在牢，其中真假未知。他又不學長俊，嫖賭兼全，後來豈不誤了女兒終身？昔年趙昂和瑞姐曾來勸諫，只爲一時之惑，反將他來嗔責。如今卻應了他們口嘴，如何是好！”委決不下，在廳中團團走轉。那時這些奴僕，都將家中訪問之事，報與趙昂。趙昂大喜，已知計中八九，到外邊來打探。恰好遇著丈人，不等王員外開口，便道：“小婿今日又有一句話要說。只恐岳父又要見怪，不好說得。”王員外道：“往事休題！你說，如今有甚事情？”趙昂道：“從岳父去後，張木匠做了強盜，問成死罪在牢。小婿初時，還只道是被人誣陷。據他鄰里說來，卻真有這事。況且三官趁岳父不在家中，日遂以看父爲由，留戀嫖賭。親鄰曉得的，無不議論岳父：扳個強盜親家，招個敗子女婿。連小婿也無顔見人。當初若聽了小婿之言，決無有今日之事！”
起初王員外已有八九分不悅，又被趙昂這班言語一說，湊成一十二分，氣得啞口無言，沈吟半晌，方纔道：“當初是我一時見不到，錯怪了你！成就這事，如今懊悔無及！”趙昂便道：“依小婿之見，尚有挽回。”王員外忙問道：“你且說怎地可以挽回？”趙昂道：“若是畢姻過了，這便無可奈何。如今幸喜未曾成親，岳父何不等廷秀回家，責駡一場，驅逐出門，一面就央媒的尋個門當戶對人家，將玉姐嫁去。他年紀又小，又無親族，何人與他理論這事！設或告到官司，見已婚配，必無斷與之理。況且是強盜之子，官府自然又當別論。是恁般，還不被人笑話。若不聽小婿之言，後來使玉姐身無所倚，出乖露醜，玷辱門風，那時懊悔，卻不遲了？”王員外若是個有主意的，還該往別處訪問個的確，也不做了有始無終薄幸之人；只因他是個直性漢子，不曾轉這念頭，遂聽信了趙昂言語，點頭道是。曉得渾家平昔喜歡廷秀，恐怕攔阻，也不到後邊與他說知，同趙昂坐在廳中，專等廷秀回來不題。
且說廷秀至家，見過母親，也恐丈人尋問，急急就回家。到廳前見丈人與趙昂坐著說話，便上前作揖。王憲也不回禮，變著臉問道：“你不在學中讀書，卻到何處去遊蕩？”廷秀看見詞色不善，心中驚駭。答道：“因母親有病，回去探看。”王員外道：“這也罷了。且問你：自我去後，做有多少功課？可將來看。”廷秀道：“只爲爹爹被陷，終日奔走，不曾十分讀書，功課甚少。”王員外怒道：“當初指望你讀書有些好處，故此不計貧富，養你爲子，又聘你爲婿。那知你家是個不良之人，做下這般勾當，玷辱我家。你這畜生，又不學好，乘我出外，終日遊蕩嫖賭，被人取笑！我的女兒從小嬌養起來，若嫁你恁樣無籍，有甚出頭日子！這裏不是你安身之處，快快出門，饒你一頓孤拐。若再遲延，我就要打了。”那些童僕，看見家主盤問這事，恐怕叫來對證，都四散走開。
廷秀見丈人忽地心變，心中苦楚，哭倒在地道：“孩兒父子蒙爹爹大恩，正圖報效，不幸被人誣陷，懸望爹爹歸家救拔。不知何人嗔怪孩兒，搬鬭是非，離間我父子。孩兒倘有不到之處，但憑責罰，死而無怨。若要孩兒出門，這是斷然不去！”一頭說，一頭哭，好不淒慘。趙昂恐丈人回心轉來，便襯道：“三官，只是你不該這樣沒正經，如今哭也遲了。”廷秀道：“我何嘗干這等勾當，卻從空生造！”趙昂道：“這話一發差了。那個與你有仇，造言謗你？況岳父又不是肯聽是非的。必定做下一遭兩次，露人眼目。如今岳父察聽的實，方纔著惱，怎麽反歸怨別人？”廷秀道：“有那個看見的，須叫他來對證！”王員外駡道：“畜生！若要不知，除非不爲。你在外胡行，那個不曉得，尚要抵賴。”便搶過一根棒子，劈頭就打道：“畜生，還不快走！”廷秀反嚮前抱住痛哭道：“爹爹，就打死也決不去的。”趙昂急忙扯問道：“三官，岳父是這樣執性的，你且依他暫去，待氣平了，少不得又要想你，那時卻不原是父子翁婿。如今正在氣惱上，你便哭死，料必不聽。”廷秀見丈人聲勢兇狠，趙昂又從旁尖言冷語幫扶，心中明白是他攛掇，料道安身不住，乃道：“既如此，待我拜謝了母親去罷。”王員外那裏肯容，連先生也不許他見。趙昂推著廷秀背上，往外面走，道：“三官，你怎麽恁樣不識氣，只要見岳母做甚？”將他推出大門而去，正是：
人情若比初相識，到底終無怨恨心。
且說徐氏在裏面聽得堂中喧嚷哭泣，只道王員外打小廝們，那裏想到廷秀身上，故此不在其意。童僕們也沒一個露些聲息。到午後聞得先生也打發去了，心中有些疑惑，問衆家人，都推不知。至晚，王員外進房，詢問其故，纔曉得廷秀被人搬了是非趕逐去了。徐氏再三與他分解，勸員外原收留回來。怎奈王員外被讒言蠱惑，立意不肯，反道徐氏護短。那玉姐心如刀割，又不敢在爹媽面前明言，只好背地裏啼哭。徐氏放心不下，幾遍私自差人去請他來見。那些童僕與趙昂通是一路，只推尋訪不著。
按下徐氏母子，且說廷秀離了王家，心中又苦又惱，不顧高低，亂撞回來。只見文秀正在門首，問道：“哥哥如何又走轉來？”廷秀氣塞咽喉，那裏答得出半個字兒。文秀道：“哥哥因甚氣得這般模樣？”廷秀停了一回，方將上項事，說與兄弟。文秀道：“世態炎涼，自來如此，不足爲異。只是王員外平昔待我父子何等破格，今纔到家，驀地生起事端。趙昂又在旁幫扶，必然都是他的緣故。如今且莫與母親說知，恐曉得了，愈加煩惱。”廷秀道：“賢弟之言甚是。”次日，來到牢中，看覰父親。那時張權虧了種義，棒瘡已好，身體如舊。廷秀也將其事哭訴。張權聞得，嗟嘆王員外有始無終。種義便道：“恁般說起來，莫不你的事情，也是趙昂所爲？”張權道：“我與他素無仇隙，恐沒這事！”廷秀道：“衹有定親時，聞得他夫妻說我家是木匠，阻當岳父不要贅我。岳父不聽，反受了一場搶白。或者這個緣故上起的。”種義道：“這樣說，自然是他了。如今且不要管是與不是，目下新按院將到鎮江，小官人可央人寫張狀子去告。只說趙昂將銀買囑捕人強盜，故此扳害。待他們自去分辨。若果然是他陷害，動起刑具，少不得內中有人招稱出來。若不是時，也沒甚大害。”張權父子連聲道是。廷秀作別出監。兄弟商議停當，央人寫下狀詞，要往鎮江去告狀。
常言道：“機不密，禍先行。”這樣事體，只宜悄然商議。那張權是個老實頭，不曾經歷事體的；種義又是粗直之人，說話全不照管，早被一個禁子聽見。這禁子與楊洪乃是姑舅弟兄，聞此消息，飛風便去報知。楊洪聽得，吃了一嚇，連忙來尋趙昂商議。走到王員外門首，不敢直入。見個小廝進去，央他傳報說：“有府前姓楊的，要尋趙相公說話。”趙昂料是楊洪，即便出來相見，問道：“楊兄有甚話說？”楊洪扯到一個僻靜所在，將“張廷秀已曉得你我害他，即日要往按院去告狀。倘若準了，到審問時，用起刑具，一時熬不得，招出真情，反坐轉來，卻不自害自身！幸喜表弟聞得來報，故此特來商議。”趙昂聽了，驚得半晌說不出話來，乃道：“如此卻怎麽好？”楊洪道：“一不做，二不休，尊相便拚用幾兩銀子，我便拚折些工夫，連這兩個小廝一幷送了，方纔斬草除根。”趙昂道：“銀子是小事，只沒有個妙策。”楊洪道：“不打緊，他們是個窮鬼，料道僱船不起，少不得是趁船。我便裝起捕盜船來，教我兄弟同兩個副手，泊在閶門。再令表弟去打聽了起身日子，暗隨他出城，招攬下船。我便先到鎮江伺候。孩子家那知路徑。載他徑到江中，攛入水裏，可不乾淨？”趙昂大喜。教楊洪少待，便去取出三十兩銀子，送與楊洪道：“煩兄用心，務除其根！事成之日，再當重謝。”楊洪收了銀子，作別而去。
且說廷秀打聽得按院已到，央人寫了狀詞，要往鎮江去告。那時陳氏病體痊愈，已知王員外趕逐回來，也只索無奈。見說要去告狀，對廷秀道：“你從未出路，獨自個去，我如何放心。須是弟兄同行，路上還有些商量。”廷秀道：“若得兄弟去便好，只是母親在家，無人伏侍。”陳氏道：“來往不過數日，況且養娘在家陪伴，不消牽掛。”廷秀依著母親，收拾盤纏，來到監中，別過父親，背上行李，徑出閶門來搭船。剛走到渡僧橋，只聽得背後有人叫道：“二位小官人往那裏去？”廷秀道：“往鎮江去。”那人道：“到鎮江有便船在此，又快當，又安穩。”廷秀聽說有便船，便立住腳，與文秀說道：“若是便船，到強如在航船上挨擠。”文秀道：“任憑哥哥主張。”廷秀對船家說道：“你船在那裏？可就開麽？”船家道：“我們是本府理刑廳捉來差往公干的，私己搭一二人，路上去買酒吃。若沒人也就罷了，有甚擔閣。”廷秀道：“既如此，帶了我們去。”船家引他下了船，住在稍上。少頃，只見一人背著行李而來，稍公接著上船。那人便問：“這兩個孩子是何人？”稍公道：“這兩個小官人，也要往鎮江的，容小人們帶他去，趁幾文錢，路上買酒吃。望乞方便。”那人道：“止這兩個，便容了你，多便使不得。”稍公道：“只此兩個，也是偶然遇著，豈敢多搭。”說罷，連忙開船。
你道這人是何等樣人？就是楊洪兄弟楊江。稍公便是副手。當下楊江問道：“二位小官人姓甚？住在何處？到鎮江去何干？”廷秀說了姓名居處，又說父親被人陷害緣由，如今要往按院告狀。楊江道：“原來是好人家兒女，可憐，可憐！你住在稍上不便，也到艙中來坐。”廷秀道：“如此多謝了！”弟兄搬到艙中住下。楊江一路殷勤，到買酒肉相請，又許他到衙門上看顧。弟兄二人，感激不盡。那船乃是捕盜的快船，趁著順風，連夜而走。次日傍晚就到了鎮江。船家與廷秀討了船錢，假意催促上岸。廷秀取了行李，便要起身。楊江道：“你這船家，忒煞不行方便！這兩位小官人，從不曾出路的。此時天色已晚，教他那裏去尋宿處？”又嚮廷秀道：“莫要理他！今夜且在舟中住了，明早同上涯去尋寓所安下，就到察院前去打聽按院幾時按臨，卻不又省了今夜房錢？”廷秀弟兄只認做好人，連聲稱謝，依原把包裹放下。楊江取出錢鈔，教稍公買辦些酒肉，分付移船到穩處安歇。稍公答應，將船直撐出西門閘外，沿江闊處停泊。稍公安排魚肉，送入艙裏。楊江滿斟苦勸，將廷秀弟兄灌得大醉，人事不省，倒在艙中。那時，楊洪已約定在此等候。稍公口中呼哨一聲，便跳下船。即忙解纜開船，悄悄的搖出江口，順溜而下。過了焦山，到一寬闊處，取出索子，將他弟兄捆綁起來，恰如兩隻餛飩相似。二子身上疼痛，從醉夢中驚醒，掙扎不動，卻待喊叫，被楊洪、楊江扛起，嚮江中撲通的攛將下去。眼見得二子性命休了：
可憐世上聰明子，化作江中浪宕魂。
你想長江中是何等樣水！那水從四川、湖廣、江西一路上流沖將下來，渾如滾湯一般緊急，到了鎮江，直溜入海，就是落下一塊砂石，少不得隨流而下。偏有廷秀弟兄，撇入水中，卻反逆流上去。楊洪、楊江望見，也道奇怪，撥轉船頭趕上，各提起篙子，照著頭上便射。說時遲，那時快，篙子離身不上一尺，早被三四個大浪，把二子直湧開去，連船險些兒掀翻，那篙子便不能傷。楊江料道必無活理，原移至沿口泊下。次早開船，歸到蘇州，回覆了趙昂。趙昂心中大喜，又找了三十兩銀子。楊洪兀自嫌少，兩下面紅頸赤而別。不在話下。
且說河南府有一人喚做褚衛，年紀六十已外，平昔好善，夫妻二人，吃著一口長齋。幷無兒女，專在江南販布營生。一日正裝著一大船布匹，出了鎮江，望河南進發。行不上三十餘里，天色將晚，風逆浪大，只得隨幫停泊江中。睡到半夜，聽得船旁像有物蹱響，他也不在其意。方欲合眼，又像有人推醒一般，那船旁蹱得越響了，隱隱又有人聲。心中奇怪，爬起來，開了篷窻，打一看時，只見水面上浮著一人，口內微微有聲。褚衛慌忙叫起水手，撈救上船。打起火來看時，卻是十五六歲一個小廝，生得眉清目秀，渾身綁縛，微微止有一息。與他下了索子，燒起熱湯灌了幾口，那孩子漸漸醒轉，嘔出許多清水。褚衛將乾衣與他換了，詢其緣故。小廝哭訴道：“小人名喚張文秀，只因父親被人陷害在牢，同哥哥廷秀，來鎮江按院告狀，趁了個便船，說是蘇州理刑差人，一路假意殷勤照顧。昨夜到了鎮江，又留住在船，將酒灌醉我弟兄，雙雙綁入水中。正不曉得他是何人，害我等性命！天幸得遇恩人救拔，但不知恩人高姓大名？這裏是何處？離鎮江多少路了？怎地送得小人歸家，決不忘恩！”
褚衛本是好善之人，見他說得苦楚，心下十分可憐。初時到有送他回去之念，忽地想起：“鎮江到此乃是逆水，怎麽反淌了上來？莫非此子後來有些好處，暗中自有鬼神護佑麽？我今尚無子嗣，何不留他，回去做個螟蛉之子，卻不是好？”乃哄他道：“我是河南褚衛，販布回去。這裏離鎮江已遠，有一千餘里，怎能送你歸家？況昨夜謀你的必是對頭差來心腹，故此下這樣毒手。今依舊回家，必然又尋別事來害你。我今又無兒子。若不棄嫌，認做父子，隨歸家去。明年帶你下來，訪出昨夜之人，然後去告理，救你父親，可不好麽？”文秀雖然記掛父母，到此無可奈何，只得依允。就拜褚衛爲父，改名褚嗣茂，帶上河南不題。
且說張廷秀被楊洪捆入水中，自分必死。不想半沈半浮，被大浪直湧到一個沙洲邊蘆葦之旁。到了天明，只見船隻甚多，俱在江中往來，叫喊不聞。至午後，有一隻船旁洲而來，廷秀連叫救命。那船攏到洲邊，撈上船去，割斷繩索，放將起來，且喜得毫無傷損。廷秀舉目看船中時，卻是兩個中年漢子，十來個小廝，約莫俱有十六七歲。你道是何等樣人？元來是浙江紹興府孫尚書府中戲子。那兩個中年人，一個是師父潘忠，一個是管箱的家人，領著行頭往南京去做戲，在此經過，恰好救了廷秀。取幾件乾衣與他換了，問其緣故。廷秀把父親被害，要到按院伸冤，被船上謀害之事，哭訴一遍，又道：“多蒙救了性命。若得送我回家，定然厚報。”那潘忠因班中裝生的啞了喉嚨，正要尋個頂替。見廷秀人物標緻，聲音響亮，卻又年紀相仿，心下暗喜道：“若教此人起來，到好個生腳。”心下懷了這個私念，就是順路往蘇州去，諒道也還不肯放他轉身，莫說如今卻是逆路。當下潘忠道：“我們乃紹興孫尚書府中子弟，到南京去做生意，那有工夫拗轉去，送你回家？如今到京已近，不如隨我們去住下，慢慢覓便人帶你歸家。你若不肯時，我們也不管閒帳，原送你到沙洲上，等別個便船來帶回去罷。”廷秀聽得說出這話，連忙道：“既然不是順路，情願隨列位到京。”潘忠道：“這便使得。”廷秀自己雖然得了性命，卻又想著兄弟，必定死了，不住流淚，那日乃是順風，晚間便到南京。次早入城，尋寓所安下。
那孫府戲子，原是有名的。一到京中，便有人叫去扮演。廷秀也隨著行走。過了數日，潘忠對廷秀道：“衆人在此做生意，各要趁錢回去養家的，誰個肯白白養你！總然有便帶你回家，那盤費從何而來？不如暫學些本事，吃些活飯，那時回去，卻也容易。”廷秀思想：“虧他們救了性命，空手坐食，心上已是過意不去。”又聽了潘忠這班說話，愈覺羞慚，暗道：“我只指望圖個出身的日子，顯祖揚宗，那知霹空降下這場沒影奇禍，弄得家破人亡，父南子北，流落至此！若學了這等下賤之事，這有甚麽長俊？如不依他，定難存住。”卻又想道：“昔日箕子爲奴，伍員求乞，他們都是大豪傑，在患難之際，也只得從權，我今日到此地位，也顧不得羞恥了。且暫度幾時，再做區處。”遂應承了潘忠，就學個生腳。他資性本來聰慧，教來曲子，那消幾遍，卻就會了。不勾數日，便能登場。扮來的戲，出人意表，賢愚共賞，無一日空閒。在京半年有餘，積趲了些銀兩，想道“如今盤纏已有，好回家了。”誰想潘忠先揣知其意，悄悄溜過了他的銀子，廷秀依舊一雙空手，不能歸去。溜忠還恐他私下去了，行坐不離。廷秀脫身不得，只得住下。這叫做：
情知不是伴，事急且相隨。
話分兩頭。卻說陳氏自從打發兒子去後，只愁年幼，上司衙門利害，恐怕言語中差錯，再不想到有人謀害。已到十日之外，風吹草動，也認做兒子回了，急出門觀看。漸漸過了半月二十日，一發專坐在門首盼望。那時還道按院未曾到任，在彼等候。後來聞得按院鎮江行事已完，又按臨別處。得了這個消息，急得如煎盤上螞蟻，沒奔一頭處。急到監中對丈夫說知，央人遍貼招帖，四處尋訪，幷無蹤跡，正不知何處去了。夫妻痛哭懊悔道：“早知如此，不教他去也罷！如今冤屈未伸，到先送了兩個孩兒，後來倚靠誰人？”轉思轉痛，愈想愈悲。初時還癡心妄想有歸家日子。過了年餘，不見回來，料想已是死了。招魂設祭，日夜啼啼哭哭。一個養娘卻又患病死了，止留得孤身孤影，越發淒慘。正是：
屋漏更遭連夜雨，船遲又遇打頭風。
且說王員外自那日聽信了趙昂言語，將廷秀逐出，意欲就要把玉姐另配人家。一來恐廷秀有言，二來怕人誹議，未敢便行。次後聞得廷秀弟兄往鎮江按院告狀，只道他告賴親這節，老大著忙，口雖不言，暗自差人打聽。漸漸知得二子去後，不知死活存亡。有了這個消耗，不勝歡喜，即央媒尋親。媒人得了這句口風，互相傳說開去。那些人家只貪王員外是個無子富翁，那管曾經招過養婿，數日間就有幾十家來相求。玉姐初時見逐出廷秀，已是無限煩惱，還指望父親原收留回來，總然不留回家，少不得嫁去成親。後來微聞得有不好的信息，也還半信半疑。今番見父親流水選擇人家改嫁，料想廷秀死是實了。也怕不得羞恥，放聲哭上樓去。
原來王員外的房屋，卻是一間樓子，下邊老夫妻睡處，樓上乃玉姐臥室。當下玉姐在樓上啼哭，送來茶飯也不肯吃。他想道：“我今雖未成親，卻也從幼夫妻。他總無祿夭亡，我豈可偷生改節！莫說生前被人唾駕，就是死後亦有何顔見彼！與其忍恥苟活，何不從容就死。一則與丈夫爭氣，二則見我這點真心。衹有母親放他不下。事到如今，也說不得了。”想一回，哭一回，漸漸哭得前聲不接後氣。那徐氏把他當做掌上之珠，見哭得恁般模樣，急得無法可治，口中連連的勸他：“莫要哭。且說爲甚緣故？”自己卻又鼻涕眼淚流水淌出來。玉姐只得從實說出。徐氏勸道：“兒，不要睬那老沒志氣！凡事有我在此做主。明日就差人去訪問三官下落。設或他有些山高水低，好歹將家業分一半與你守節。若老沒志氣執意要把你改嫁，我拚得與他性命相搏。”又對丫鬟道：“快去叫員外來，說個明白。”又分付：“倘有人在彼，莫說別話。”丫鬟急忙忙的來請。
誰想王員外因有個媒人說：一個新進學小秀才來求親。聞得才貌又美，且是名門舊族，十分中意。款留媒人酒飯，正說得濃釅，飲得高興。丫鬟說聲院君相請，只當耳邊風，如何肯走起身。丫鬟站勾腿酸腳麻，只得進去回覆。徐氏百般苦勸，剛剛略止，又加個趙昂老婆聞上樓來，重新哭起。你道卻是爲何？那趙昂擺布了張權，趕逐了廷秀，還要算計死了玉姐，獨吞家業，因無機會，未曾下手。今見王員外另擇人匹配，滿懷不樂，又沒個計策阻擋，在房與老婆商議。這時聽得玉姐不願，在樓啼哭，卻不正中其意！故此瑞姐走來，故意說道：“妹子，你如何不知好歹？當初爹爹一時沒志氣，把你配個木匠之子，玷辱門風，如今去了，另配個門當戶對人家，乃是你萬分造化了，如何反恁地哭泣？難道做強盜的媳婦，木匠的老婆，到勝似有名稱人家不成？”玉姐被這幾句話，羞得滿面通紅，顛倒大哭起來。徐氏心中已是不悅。瑞姐還不達時務，扯做娘的到半邊，低低說道：“母親，莫不妹子與那小殺才，背地裏做下些蹊蹺勾當，故此這般牽掛？”只這句話，惱得徐氏兩太陽火星直爆，把瑞姐劈面一啐。又恐怕氣壞了玉姐，不敢明說，止道：“你是同胞姐妹，不懷個好念。我方勸得他住，卻走來激得重復啼哭，還要放恁般冷屁！由他是強盜媳婦，木匠老婆罷了，著你甚急，胡言亂語！”瑞姐被娘這場搶白，羞慚無地，連忙下樓，一頭走一頭說道：“護短得好！只怕走盡天下，也沒見人家有這樣無恥閨女。早是不曾做親，便恁般疼老公。若是生男育女的，真個要同死合棺材哩。虧他到掙得一副好老臉皮，全沒一毫羞恥。”夾七夾八一路嚷去，明明要氣玉姐上路。徐氏怕得合氣，由他自說，只做不聽見。玉姐正哭得頭昏眼暗，全不覺得。
看看到晚，王員外吃得爛醉。小廝扶進來，自去睡了，竟不知女兒這些緣故。徐氏陪伴玉姐坐至更餘，漸漸神思困倦，睡眼朦朧，打熬不住，嚮玉姐道：“兒，不消煩惱，總在明早，還你個決裂。夜深了，去睡罷。”推至床上，除去簪釵，和衣撳在被裏，下了帳幔。又分付丫鬟們照管火燭。大凡人家使女，極是貪眠懶做，十個裏邊，難得一個長俊。徐氏房中共有七八個丫鬟，有三個貼身伏侍玉姐的，就在樓上睡臥。那晚守到這時候，一個個拗腰凸肚，巴不能睡臥，見徐氏勸玉姐睡了，各自去收拾家火，專等徐氏下樓，關上樓門，盡去睡了。徐氏下得樓來，看王員外醉臥正酣，也不去驚動他。將個燈火四面檢點一遍，解衣就寢不題。
且說玉姐睡在床上，轉思轉苦，又想道：“母親雖這般說，未必爹爹念頭若何。總是依了母親，到後終無結果。”又想起：“母親忽地將姐姐搶白，必定有甚惡話傷我，故此這般發怒。我乃清清白白的人，何苦被人笑恥！不如死了，到得乾淨！”又哭了一個更次，聽丫鬟們都齁齁睡熟，樓下也無一些聲息。遂抽身起來，一頭哭，一頭檢起一條汗巾，走到中間，掇個杌子墊腳，把汗巾搭在梁上做個圈兒，將頭套入。兩腳登空，嗚呼哀哉！正是：
難將幽恨和人說，願嚮泉臺訴丈夫。
也是玉姐命不該絕。剛上得吊，不想一個丫鬟，因日間玉姐不要吃飯，瞞著那兩個丫鬟，私自收去，盡情飽啖。到晚上，夜飯亦是如此。睡到夜半，心胸漲滿，肚腹疼痛，起身出恭，床邊卻摸不著了淨桶。那恭又十分緊急，叫苦連連。原來起初性急時要睡，忘記擔得，心下想著，精赤條條，跑去尋那淨桶。因睡得眼目昏迷，燈又半明半滅，又看見玉姐掛在梁間，心慌意急，撲的撞著，連杌子跌倒樓板上。一聲響亮，樓下徐氏和丫鬟們，都從夢中驚覺。王員外是個醉漢，也嚇醒了，忙問：“樓上什麽響？”那丫鬟這一交跌去杌子，磕著了小腹，大小便齊流，撒做一地，滾做一身，擡頭仔細看時，嚇得叫聲：“不好了！玉姐吊死！”
王員外聞言，驚得一滴酒也無了，直跳起身，一面尋衣服，一面問道：“這是爲何？”徐氏一聲兒，一聲肉，哭道：“都是你這老天殺的害了他！還問恁的？”王員外沒心腸再問，忙忙的尋衣服，只在手邊混過，那裏尋得出個頭腦。偶扯著徐氏一件襖子，不管三七二十一，披在身上。又尋不見鞋子，赤著腳趕上樓去。徐氏止摸了一條裙子，卻沒有上身衣服。只得把一條單被，捲在身上，到拖著王員外的鞋兒，隨後一步一跌，也哭上來。那老兒著了急，走到樓梯中間，一腳踏錯，谷碌碌滾下去，又撞著徐氏，兩個直跌到底，絞做一團。也顧不得身上疼痛，爬起來望上又跑。那門卻還閉著，兩個拳頭如發擂般亂打。樓上樓下丫鬟一齊起身，也有尋著裙子不見布衫的，也有摸了布衫不見褲子的，也有兩隻腳穿在一個褲管裏的，也有反披了衣服摸不著袖子的。東扯西拽，你奪我爭，紛紛亂嚷。
那撒糞的丫鬟也自揩抹身子，尋覓衣服，竟不開門。王員外打得急了，三個丫鬟，都提著衣服來開。老夫妻推門進去，徐氏望見女兒這個模樣，心腸迸裂，放聲大哭。到底男子漢有些見識，王員外忍住了哭泣，趕嚮前將手在身上一摸，遍體火熱，喉間廝埌埌痰響，叫道：“媽媽莫要哭，還可救得！”便雙手抱住，叫丫鬟拿起杌子上去解放。一面又叫扇些滾湯來。徐氏聞說還可救得，真個收了眼淚，點個燈來照著。那丫鬟扶起杌子，捏著一手醃臢，嚮鼻邊一聞，臭氣難當，急叫道：“杌上怎有許多污穢？”恰好徐氏將燈來照，見一地尿糞。王員外踏在中間，還不知得。徐氏只認是女兒撒的，將火望下一撇：“這東西也出了，還有甚救！”又哭起來。元來縊死的人若大小便走了，便救不得。當下王員外道：“莫管他！且放下來看。”丫鬟帶著一手醃臢，站上去解放，心慌手軟，如何解得開。王員外不耐煩，叫丫鬟尋柄刀來，將汗巾割斷，抱嚮床上，輕輕放開喉間死結，叫徐氏嘴對嘴打氣。連連打了十數口氣，只見咽喉氣轉，手足展施。又灌了幾口滾湯，漸漸蘇醒，還嗚嗚而哭。
徐氏也哭道：“起先我怎樣說了，如何又生此短見？”玉姐哭道：“兒如此薄命，總生于世，也是徒然！不如死休！”王員外方問徐氏道：“適來說我害了他，你且說個明白。”徐氏將女兒不肯改節的事說出。王員外道：“你怎地恁般執迷！嚮日我一時見不到，賺了你終身。如今畜生無了下落，別配高門，乃我的好意，爲何反做出這等事來，險些把我嚇死！”玉姐也不答應，一味哭泣。徐氏嚷道：“老無知！你當初稱贊廷秀許多好處，方過繼爲子，又招贅爲婿，都是自己主張，沒有人攛掇。後來好端端在家，也不見有甚不長俊，又不知聽了那個橫死賊的說話，剛到家，便趕逐出去，致使無個下落。縱或真個死了，也隔一年半載，看女兒志嚮，然後酌量而行。何況目今未知生死，便瞞著我鬧轟轟尋媒說親，教他如何不氣！早是救醒了還好，倘然完了帳，卻怎地處？如今你快休了這念頭，差人四下尋訪。若還無恙，不消說起。設或真有不好消息，把家業分一半，與他守節。如若不聽我言語，逼迫女兒一差兩訛，與你干休不得！”王員外見女兒這般執性，只得含糊答應，下樓去了。
徐氏又對玉姐道：“我已說明了，不怕他不聽。莫要哭罷！且脫去醃臢衣服睡一覺，將息身子。”也不管玉姐肯不肯，流水把衣帶亂扯。玉姐被娘逼不過，只得脫衣睡臥。亂到天明，看衣服上幷無一毫污穢。那丫鬟隱瞞不過，方纔實說。衆丫鬟笑得勾嘴歪。自此之後，玉姐住在樓上，如修行一般，足跡不走下來。王員外雖不差人尋覓廷秀，將親事也只得閣過一邊。徐氏恐女兒又弄這個把戲，自己伴他睡臥，寸步不離。見丈夫不著急尋問，私自賞了家人銀子，差他體訪。又教去與陳氏討個消耗。正是：
但願應時還得見，須知勝似岳陽金。
且說趙昂的老婆被做娘的搶白下樓，一路惡言惡語，直嚷到自己房中，說嚮丈夫。又道：“如今總是抓破臉了，待我朝一句，暮一句，好歹送這丫頭上路。”到次早，聞得玉姐上吊之事，心中暗喜，假意走來安慰，背地裏只在王員外面前冷言酸語挑撥。又悄地將錢鈔買囑玉姐身邊丫鬟，分付如下次上吊，由他自死，莫要聲張。又打聽得徐氏差人尋訪廷秀，也多將銀兩買定，只說無處尋覓。趙昂見了丈人，馬前健假殷勤，隨風倒舵，掇臀捧屁，取他的歡心。王員外又爲玉姐要守著廷秀，觸惱了性子，到愛著趙昂夫婦小心熱鬧，每事言聽計從。
趙昂諸色趁意，自不必說，衹有一件事在心上打攪。你道是甚的事？乃是楊洪的這場事。那楊洪因與他干了兩樁大事，不時來需索。趙昂初時打發了幾次。後來頗覺厭煩，只是難好推托。及至送與，卻又爭多競寡。落後回了兩三遍，楊洪心中懷恨，口出怨言。趙昂恐走漏了消息，被丈人知得，忍著氣依原饋送。楊洪見他害怕，一發來得勤了。趙昂無可奈何，想要出去躲避幾時。恰好王員外又點著白糧解戶，趁這個機會與丈人商議，要往京中選官，願代去解糧，一舉兩便。王員外聞女婿要去選官，乃是美事，又替了這番勞祿，如何不肯。又與丈人要了千金，爲干缺之用。親朋餞行已畢，臨期又去安放了楊洪，方纔上路。
話分兩頭。再說張廷秀在南京做戲，將近一年，不得歸家。一日，有禮部一位官長喚去承應。那官長姓邵名承恩，進士出身，官爲禮部主事，本貫浙江臺州府寧海縣人氏。夫人朱氏，生育數胎，止留得一個女兒，年方一十五歲，工容賢德俱全。那日卻是邵爺六十誕辰，同僚稱賀，開筵款待。廷秀當場扮演，卻如真的一般，滿座稱贊。那邵爺深通相法，見廷秀相貌堂堂，後來必有好處；又恐看錯了，到半本時，喚廷秀近前仔細一觀，果是個未發積的公卿，只可惜落于下賤。問了姓名，暗自留意。到酒闌人散，分付衆戲子都去，止留正生在此，承應夫人，明日差人送來。潘忠恐廷秀脫身去了，滿懷不欲，怎奈官府分付，可敢不依！連聲答應。引著一班徒弟自去。
廷秀隨著邵爺直到後堂。只見堂中燈燭輝煌，擺著卓榼，夫人同小姐嚮前相迎。衆家人各自遠遠站立。廷秀也立在半邊。堂中伏侍，俱是丫鬟之輩。先是小姐拜夀，然後夫人把盞稱慶。邵爺回敬過了，方纔就坐，喚廷秀叩見夫人，在旁唱曲。廷秀唱了一套，邵爺問道：“張廷秀，我看你相貌魁梧，決非下流之人。你且實說：是何處人氏？今年幾歲了？爲甚習此下賤之事？細細說來，我自有處。”廷秀見問，嚮前細訴前後始末根由，又道：“小的年紀十八，如今扮戲，實出無奈，非是甘心爲此。”邵爺聞言，嗟嘆良久，乃道：“原來你抱此大冤。今若流爲戲子，那有出頭之日！既會讀書，必能詩詞，隨意作一首來，看是何如。”即令左右取過文房四寶，放在旁邊一隻卓上。廷秀拈起筆來，不解思索，頃刻而成，呈上。邵爺舉目觀看，乃是一首壽詞，詞名《千秋歲》，詞云：
瓊臺琪草，玄鶴翔雲表，華筵上笙歌繞。玉京瑤島，客笑傲、乾坤小。齊拍手唱道：長春人不老。
北闕龍章耀，南極祥光照，海屋內、籌添了。青鳥銜箋至，傳報羣仙到，同嵩祝萬年稱壽考。
邵爺看了這詞，不勝之喜，連聲稱好，乃道：“夫人，此子才貌兼美，定有公卿之分；意欲螟蛉爲子，夫人以爲何如？”夫人道：“此乃美事，有何不可！”邵爺與廷秀道：“我今年已六十，尚無子嗣，你若肯時，便請個先生教你，也強如當場獻醜。”廷秀道：“若得老爺提拔，便是再生之恩。但小人出身微賤，恐爲父子玷辱老爺。”邵爺道：“何出此言！”當下四雙八拜，認了父母，又與小姐拜爲姐妹。就把椅子坐在旁邊，改名邵翼明。分付家人都稱大相公；如有違慢，定行重責，不在話下。且說潘忠那晚眼也不合，清早便來伺候。等到午上，不見出來，只得央門上人稟知。邵爺喚進去說道：“張廷秀本是良家之子，被人謀害，虧你們救了，暫爲戲子。如今我已收留了。你們另自合人罷。”教家人取五兩銀子賞他。潘忠聽見邵爺留了廷秀，開了口半晌還合不下，無可奈何，只得叩頭作謝而去。
邵爺即日就請個先生，收拾書房讀書。廷秀雖然荒廢多時，恰喜得晝夜勤學，埋頭兩個多月，做來文字，渾如錦綉一般。邵爺好不快活。那年正值鄉試之期，即便援例入監。到秋間應試，中了第五名正魁。喜得邵爺眼花沒縫。廷秀謝過主司，來票邵爺，要到蘇州救父。邵爺道：“你且慢著！不如先去會試。若得連科，謀選彼處地方，查訪仇人正法，豈不痛快！倘或不中，也先差人訪出仇家，然後我同你去，與地方官說知，拿來問罪。如今若去，便是打草驚蛇，必被躲過，可不勞而無功，卻又錯了會試！”廷秀見說得有理，只得依允。那時邵爺滿意欲將小姐配他。因先繼爲子，恐人談論。自不好啓齒，倩媒略露其意。廷秀一則爲父冤未泄，二則未知玉姐志嚮何如，不肯先作負心之人。與邵爺說明，止住此事，收拾上京會試。正是：
未行雪恥酬兇事，先作攀花折桂人。
話分兩頭。且說張文秀自到河南，已改名褚嗣茂。褚長者夫妻珍重如寶，延師讀書。文秀因日夜思念父母兄長，身子雖居河南，那肝腸還掛在蘇州，那有心情看到書上。眼巴巴望著褚長者往下路去販布，跟他回家。誰知褚長者年紀老邁，家道已富，褚媽媽勸他棄了這行生意，只在家中營運。文秀聞得這個消息，一發憂鬱成病。褚長者請醫調治，再三解勸。約莫住了一年光景，正值宗師考取童生。文秀帶病去赴試，便得入泮。常言道：“福至心靈。”文秀入泮之後，到將歸家念頭撇過一邊，想道：“我如今進身有路了，且趕一名遺才入場。倘得僥幸聯科及第，那時教父報仇，豈不易如翻掌！”有了這般志氣，少不得天隨人願，果然有了科舉，三場已畢，名標榜上。赴過鹿鳴宴，回到家中拜見父母。喜得褚長者老夫妻天花亂墜。那時親鄰慶賀，賓客填門，把文秀好不奉承。多少富室豪門，情願送千金禮物聘他爲婿。文秀一心在父親身上，那裏肯要！忙忙的約了兩個同年，收拾行李，帶領僕從起身會試。褚長者老夫妻直送到十里外，方纔分別。
在路曉行夜宿，非止一日，到了京都。覓個寓所安下。也是天使其然，廷秀、文秀兄弟恰好作寓在一處。左右間壁，時常會面。此時居移氣，養移體，已非舊日枯槁之容了。然骨韻猶存，不免睹影思形。只是一個是浙江邵翼明貴介公子，一個是河南褚嗣茂富室之兒，做夢也不想到親弟兄頭上。不一日，三場已畢，同寓舉人候榜，拉去行院中遊串，作東戲耍。衹有邵、褚二人，堅執不行。褚嗣茂遂于寓中，治榼邀請邵翼明閒講，以遣寂寞。兩下生談，愈覺情熱。嗣茂遂問：“邵兄何以不往曲中行走？莫非尊大人家訓嚴切？”翼明潸然下淚答道：“小弟有傷心之事，就是今日會試，亦非得已，況于閒串，那有心情！只是尊兄爲何也不去行走？如此少年老成，實是難得。”嗣茂淒然長嘆道：“若說起小弟心事，比仁兄加倍不堪。還候仁兄高發，替小弟做個報仇泄恨之人。”翼明見話頭有些相近，便道：“你我雖則隔省同年，今日天涯相聚，便如骨肉一般。兄之仇，即吾仇也。何不明言，與小弟知之？”嗣茂沈吟未答。連連被逼，只得敘出真情。纔說得幾句，不待詞畢，翼明便道：“原來你就是文秀兄弟，則我就是你哥哥張廷秀！”兩下抱頭大哭，各敘冒姓來歷。且喜都中鄉科，京都相會。一則以悲，一則以喜。
分明久旱逢甘雨，賽過他鄉遇故知。
莫問洞房花燭夜，且看金榜掛名時。
春榜既發，邵翼明、褚嗣茂俱中在百名之內。到得殿試，弟兄俱在二甲。觀政已過，翼明選南直隸常州府推官，嗣茂考選了庶吉士，入在翰林。救父心急，遂告個給假，與翼明同回蘇州。一面寫書打發家人歸河南，迎褚長者夫妻至蘇州相會，然後入京，不題。
弟兄二人離了京師，由陸路而回。到了南京，廷秀先來拜見邵爺，老夫婦不勝歡喜。廷秀稟道：“兄弟文秀得河南褚長者救撈，改名褚嗣茂，亦中同榜進士，考選庶吉士，與兒同回，要見爹爹。”邵爺大驚道：“天下有此奇事！快請相見！”家人連忙請進。文秀到了廳上，扯把椅兒正中放下，請邵爺上坐，行拜見之禮。邵爺那裏肯要，說道：“豈有此理！足下乃是尊客，老夫安敢僭妄？”文秀道：“家兄蒙老伯收錄爲子，某即猶子也，理合拜見。”兩下謙讓一回，邵爺只得受了半禮。文秀又請老夫人出來拜見。邵爺備起慶喜筵席，直飲至更餘方止。次日，本衙門同僚知得，盡來拜訪。弟兄二人以次答拜。
是日午間小飲，邵爺問文秀道：“尊夫人還是嚮日聘在蘇州？還是在河南娶的？”文秀道：“小姪因遭家難，尚未曾聘得。”邵爺道：“原來賢姪還沒有姻事。老夫不揣，止有一女，年十六歲了。雖無容德，頗曉女紅。賢姪倘不棄嫌，情願奉侍箕帚。”文秀道：“多感老伯俯就，豈敢有違！但未得父母之命，不敢擅專。”廷秀道：“爹爹既有這段美情，俟至蘇州，稟過父母，然後行聘便了。”邵爺道：“這也有理。”正話間，只聽得外邊喧嚷，教人問時，卻是報邵爺陞任福建提學僉事。邵爺不覺喜溢于面，即分付家人犒勞報事的去了。廷秀弟兄起身把盞稱賀。邵爺道：“如今總是一路，再過幾日同行何如？”廷秀道：“待兒輩先行，在蘇州相候罷。”邵爺依允。
次日，即僱了船隻，作別邵爺，帶領僕從，離了南京。順流而下，只一日已抵鎮江。分付船家，路上不許泄漏是常州理刑，舟人那敢怠慢。過了鎮江、丹陽，風水順溜，兩日已到蘇州，把船泊在胥門馬頭上。弟兄二人只做平人打扮，帶了些銀兩，也不教僕從跟隨，悄悄的來到司獄司前。望見自家門首，便覺淒然淚下。走入門來，見母親正坐在矮凳上，一頭績麻，一邊流淚。上前叫道：“母親，孩兒回來了！”哭拜于地。陳氏打磨淚眼，觀看道：“我的親兒，你們一嚮在那裏不回？險些想殺了我！”相抱大哭。二子各將被害得救之故，細說一遍，又低低說道：“孩兒如今俱得中進士，選常州府推官，兄弟考選庶吉士。只因記掛爹媽，未去赴任，先來觀看母親。但不知爹爹身子安否？”
陳氏聽見兒子都已做官，喜從天降，把一天愁緒撇開，便道：“你爹全虧了種義，一嚮到也安樂。如今恤刑坐于常熟，解審去了。只在明後日回來。你既做了官，怎地救得出獄？”廷秀道：“出獄是個易事。但沒處查那害我父子的仇人，出這口惡氣。”文秀道：“且救出了爹爹，再作區處。”廷秀又問道：“嚮來王員外可曾有人來詢問？媳婦還是守節在家，還是另嫁人了？”陳氏道：“自你去後，從無個小使來走遭。我又日夜啼哭，也沒心腸去問得。到是王三叔在門首經過說起，方曉得王員外要將媳婦改配，不從，上了吊救醒的。如今又隔年餘，不知可能依舊守節？我幾遍要去，一則養娘又死，無人同去；二則想他既已斷絕我家，去也甘受怠慢，故此卻又中止。你今只記他好處，休記他歹處。總使媳婦已改嫁，明日也該去報謝。”廷秀聽了這話，又增一番淒慘，齊答道：“母親之言有理！”廷秀嚮文秀道：“爹爹又不在此，且去尋一乘轎來，請母親到船上去罷。”文秀即去僱下。陳氏收拾了幾件衣服，其餘粗重家火，盡皆棄下。上了轎子，直至河口下船。可憐母子數年隔別，死裏逃生；今日衣錦還鄉，方得相會。這纔是：
兄弟同榜，錦上添花；母子相逢，雪中送炭。
次早，二人穿起公服，各乘四人轎，來到府中。太爺還未升堂，先來拜理刑朱推官。那朱四府乃山東人氏，父親朱布政與邵爺卻是同年。相見之間，十分款洽。朱四府道：“二位老先生至此，緣何館驛中通不來報？”廷秀道：“學生乃小舟來的，不曾干涉驛遞，故爾不知。”朱四府道：“尊舟泊在那一門？”廷秀道：“舟已打發去了，在專諸巷王玉器家作寓。”朱四府又道：“還在何日上任？”廷秀道：“尚有冤事在蘇，還要求老先生昭雪，因此未曾定期。”朱四府道：“老先生有何冤事？”廷秀教朱爺屏退左右，將昔年父親被陷前後情節，細細說出。朱四府驚駭道：“原來二位老先生乃是同胞，卻又罹此奇冤！待太老先生常熟解審回時，即當差人送到寓所，查究仇家治罪。”弟兄一齊稱謝。別了朱四府，又來拜太守，也將情事細說。俗語道：“官官相爲。”見放者兄弟兩個進士，莫說果然冤枉，便是真正強盜，少不得也要周旋。當下太守說話，也與朱四府相同。廷秀弟兄作謝相別，回到船裏。對兄弟道：“我如今扮作貧人模樣，先到專諸巷打探，看王員外如何光景。你便慢慢隨後衣冠而來。”商議停當，廷秀穿起一件破青衣，戴個帽子，一徑奔到王員外家來。
且說趙昂二年前解糧至京，選了山西平陽府洪同縣縣丞。這個縣丞，乃是數一數二的美缺，頂針捱住。趙昂用了若干銀子，方纔謀得。在家候缺年餘，前官方滿，擇吉起身。這日在家作別親友，設戲筵款待，恰好廷秀來打探，聽得裏邊鑼鼓聲喧，想道：“不知爲甚恁般熱鬧？莫不是我妻子新招了女婿麽？”心下疑惑，又想道：“且闖進去看是何如？”望著裏邊直撞，劈面遇見王進。廷秀叫聲：“王進那裏去？”王進認得是廷秀，吃了一驚，乃道：“呀，三官一嚮如何不見？”廷秀道：“在遠處頑耍，昨日方回。我且問你，今日爲何如此鬧熱？可是玉姐新招了女夫麽？”王進在急遽間，不覺真心露吐，乃道：“阿彌陀佛！玉姐爲了你，險些送了性命，怎說這話！”廷秀先已得了安家帖，便道：“你有事自去。”王進去後，又望裏面而來。到了廳前，只見賓客滿座，童僕紛紜。分開衆人，上前先看一看，那趙昂在席上揚揚得意，戲子扮演的卻是王十朋《荊釵記》。心中想道：“當日丈人趕逐我時，趙昂在旁冷言挑撥，他今日正在興頭上，我且羞他一羞。”便捱入廳中，舉著手團團一轉道：“列位高親請了！”
廷秀昔年去時，還未曾冠，今且身材長大，又戴著帽子，衆親眷便不認得是誰。廷秀復身嚮王員外道：“爹爹拜揖！”終須是旦夕相見的眼熟，王員外舉目觀看，便認得是廷秀，也吃一驚，想道：“聞得他已死了，如何還在？”又見滿身襤褸，不成模樣，便道：“你嚮來在何處？今日到此怎麽？”廷秀道：“孩兒嚮在四方做戲，今日知趙姨丈榮任，特來扮一出奉賀。”王員外因女兒作梗，不肯改節，初時見了到有個相留之念，故此好言問他；今聽說在外做戲，惱得登時紫?了面皮，氣倒在椅上，喝道：“畜生！誰是你的父親？還不快走！”廷秀道：“既不要我父子稱呼，叫聲岳丈何如？”王員外又怒道：“誰是你的岳丈？”廷秀道：“父親雖則假的，岳丈卻是真的，如何也叫不得？”趙昂一見了廷秀，已是嚇勾，面如土色，暗道：“這小殺才，已撇在江裏死了，怎生的全然無恙？莫非楊洪得了他銀子放走了，卻來哄我？”又聽得稱他是姨丈，也喝道：“張廷秀，那個是你的姨丈來，到此胡言亂語？若不走，教人打你這花子的孤拐！”廷秀道：“趙昂，富貴不壓于鄉里。你便做得這個螞蟻官兒，就是這等輕薄。我好意要做出戲兒賀你，反恁般無禮！”趙昂見叫了他名字，一發大怒，連叫家人快鎖這花子起來。
那時王三叔也在座間，說道：“你們不要亂嚷。是親不是親，另日再說。既是他會做戲，好情來賀你，只當做戲子一般，演一出兒頑頑，有何不可，卻這般著惱！”推著廷秀背道：“你自去扮起來，不要聽他們。”衆親戚齊拍手道：“還是三叔說得有理！”將廷秀起入戲房中，把紗帽員領穿起，就頂王十朋《祭江》這一折。廷秀想著玉姐曾被逼嫁上吊，恰與玉蓮相仿，把胸中真境敷演在這折戲上，渾如王十朋當日親臨。衆親戚眼淚都看出來，連聲喝綵不曡。衹有王員外、趙昂又羞又氣。
正做之間，忽見外面來報，本府太爺來拜常州府理刑邵爺、翰林褚爺，慌得衆賓客幷戲子，就存坐不住，戲也歇了。王員外、趙昂忽奔出外邊，對賫帖的道：“幷沒甚邵爺、褚爺在我家作寓。”賫帖的道：“邵爺今早親口說寓在你家，如何沒有？”將帖子放下道：“你們自去回覆。”竟自去了。王員外和趙昂慌得手足無措，便道：“怎得個會說話的回覆？”廷秀走過來道：“爹爹，待我與你回罷。”王員外這時，巴不得有個人兒回話，便是好了，見廷秀肯去，到將先前這股怒氣撇開，乃道：“你若回得，甚好。”看他還戴著紗帽，穿著員領，又道：“既如此，快去換了衣服。”廷秀道：“就是恁樣罷了，誰耐煩去換！”趙昂道：“官府事情，不是取笑的。”廷秀笑道：“不打緊，凡是有我在此，料道不纍你。”王員外道：“你莫不風了？”廷秀又笑道：“就是風了，也讓我自去，不干你們事。”只聽得鋪兵鑼響，太守已到。王員外、趙昂著急，撇下廷秀，都進去了。廷秀走出門前，恰好太守下轎。兩下一路打恭，直至茶廳上坐下攀談。吃過兩杯茶，談論多時，作別而去。有詩爲證：
誰識毗陵邵理刑，就是場中王十朋？太守自來賓客散，仇人暗裏自心驚。
卻說玉姐日夕母子爲伴，足跡不下樓來。那趙昂妻子因老公選了官，在他面前賣弄，他也全然不理。這一日外邊開筵做戲，瑞姐來請看戲，玉姐不肯。連徐氏因女兒不願，也不走出來瞧。少頃，瑞姐見廷秀在廳前這番鬧炒，心下也是駭異。又看見當場扮戲，故意跑進來報道：“好了，好了！你日逐思想妹夫，如今已是回了，見在外邊扮戲。”玉姐只道是生這話來笑他，臉上飛紅，也不答應。徐氏也認是假話，不去採他。瑞姐見他們冷淡，又笑道：“再去看妹夫做戲。”即便下樓。
不一時，丫鬟們都進來報，徐氏還不肯信，親至遮堂後一望：果是此人，心下又驚又喜，暗嘆道：“如何流落到這個地位？”瑞姐道：“母親，可是我說謊麽？”徐氏不去應他，竟歸樓上說與女兒。玉姐一言不發，腮邊珠淚亂落。徐氏勸道：“女兒不必苦了，還你個夫妻快活過日。”勸了一回，恐王員外又把廷秀逐去，放心不下，復走出觀看，只見趙昂和瑞姐望裏邊亂跑，隨後王員外也跑進來。你道爲何？原來王員外、趙昂，太守到時，與衆賓客躲入裏邊，忽見家人報道：“三官陪著太守坐了說話。”衆人通不肯信，齊至遮堂後張看，果然兩下一遞一答說話。王員外暗道：“原來這冤家已做官了，卻喬妝來哄我？懊悔昔時錯聽了讒言，將他逐出。幸喜得女兒有志氣，不肯改嫁，還好解釋。不然，卻怎生處？只是適來又傷了他幾句言語，無顔相見，且叫媽媽來做引頭。”故此亂跑。自古道：“賊人心虛。”那趙昂因有舊事在心上，比王員外更是不同，嚇的魂魄俱無。報知妻子，跑回房屋，忙忙收拾打帳，明日起身，躲避這個冤家，連酒席也不想終了。正是：
早知今日，悔不當初！
且說王員外跑來撞見徐氏，便喊道：“媽媽，小女婿回了。”徐氏道：“回了便罷，何消恁般大驚小怪！”王員外道：“不要說起，適來如此如此。我因無顔見他，特請你去做個解冤釋結。”徐氏得了這幾句話，喜從天降，乃道：“有這等事！”教丫鬟上樓報知玉姐，與王員外同出廳前。廷秀正送了太守進來，衆親眷多來相迎。徐氏道：“三官，想殺我也！你往何處去了？再無處尋訪。”廷秀方上前請老夫婦坐下，納頭便拜。王員外以手扶住道：“賢婿，老夫得罪多矣，豈敢又要勞拜！”廷秀道：“某實不才，不能副岳丈之望，何云有罪！”拜罷起來，與衆親眷一一相見已畢。
廷秀道：“趙姨丈如何不見？快請來相會。”童僕連忙進去。趙昂本不欲見他，又恐不出去，反使他疑心，勉強出來相見，說道：“適言語衝撞，望勿記懷！”廷秀道：“是我不達，自取其辱，怎敢怪姨丈？”趙昂羞慚無地。王員外見廷秀冷言冷語，乃道：“賢婿，當初一時誤聽讒言，錯怪你了，如今莫計較罷。”徐氏道：“你這幾年卻在那裏？怎地就得了官？”廷秀乃將被人謀害，直至做官前後事細說，卻又不說出兄弟做官的緣由。衆親眷聽了，無不嗟嘆，乃道：“只是甚冤家下此毒手，可曉得麽？”廷秀道：“若是曉得，卻便好了。”那時廷秀便說，旁邊趙昂臉上一回紅，一回白，好不著急。直聽到不曉得這句，方纔放下心腸。王三叔道：“不要閒講了，且請坐著。待我借花獻佛，奉敬一杯賀喜。”衆親眷多要遜廷秀坐第一位。廷秀不肯，再三謙遜不過，只得依了他，竟穿著行頭中冠帶，嚮外而坐。戲子重新登場定戲。這時衆親眷把他好不奉承。徐氏自歸樓上，不在話下。
卻說張權解審恤刑，卻原是楊洪這班人押解。元來捕人拿了強盜，每至審錄，俱要原捕押解，其中恐有冤枉，便要對審，故此脫他不得。那楊洪臨起解時，先來與趙昂要銀若干盤纏，與兄弟楊江一齊同去。及至轉來，將張權送入獄中，弟兄二人假意來回覆趙昂，又要需索他東西。到了專諸巷內，一路聽得人說太守方纔到王家拜望。楊洪弟兄疑惑道：“趙昂是個監生官，如何太爺去拜他？且又不是屬下。”到了王家門首，只聽得裏邊便鬧熱做戲，門首靜悄悄不見一人，卻又不敢進去，坐在門前石頭上，等候人出來傳信。剛剛坐得，忽見一乘四人轎擡到門前歇下，走出一位少年官員。他二人連忙立起。那官員是誰？便是庶吉士張文秀。他跨入門來，擡頭看見二人，到吃一嚇，認得一個是楊洪，一個是謀他性命的公差，想道：“元來是他一路，不知爲何坐在此間？”且不說破，竟望裏面而去。楊洪已不認得，對兄弟道：“趙昂多大官兒，卻有大官府來拜！”你道楊洪如何便不認得了？文秀當初謀他命時，還是一個小廝，如今頂冠束帶，換了一番氣象，如何便認得出。文秀乃切骨之仇，日夜在心，故此一經眼，即便認得。
且說文秀走入裏邊，早有人看見，飛報進去道：“又有一位官府來拜了。”說聲未了，文秀已至廳前。衆親眷幷戲子們看見，各自四散奔開，只單撇下廷秀一人。王員外原在遮堂後張看。這官員卻又比先前太守不同，廷秀也不與他作揖，站起身說道：“你來了。”那官府道：“如何見我來都走散了？”廷秀忍不住笑。文秀道：“莫要笑！有句緊話在此。”附耳低聲道：“便是謀你我的公差與楊洪，都坐在外面。”廷秀驚道：“有這等事！如何坐在這裏？其中可疑。快些拿住，莫被他走了。”一面討過冠帶，換下身上行頭。文秀即差衆家人出去擒拿。廷秀一面換起冠帶，脫下行頭。且說衆人趕出去，揪翻楊洪兄弟，拖入裏邊來。楊洪只道是趙昂的緣故，口中駡道：“忘恩負義的賊！我與你干了許多大事，今日反打我麽？”
正在亂時，報道：“理刑朱爺到了。”衆家人將楊洪推在半邊。廷秀弟兄出來相迎，接在茶廳上坐下。廷秀耐不住，乃道：“老先生，天下有這般快事！謀害愚弟兄的強盜，今日自來送死，已被拿住。”朱四府道：“如今在那裏？”廷秀教衆人推到面前跪下。廷秀道：“你二人可認得我了？”楊洪道：“小人卻認不得二位老爺。”文秀道：“難道昔年趁船到鎮江告狀，綁入水中的人就不認得了？”二人聞言，已知是張廷秀弟兄。嚇得縮作一堆。朱四府道：“且問你有甚冤仇，謀害他一家？”二人道：“沒甚冤仇。”朱四府道：“既無冤仇，如何生此歹心？”二人料然性命難存，想起趙昂平日送的銀子，又不爽利，怎生放得他過！便道：“不干小人之事，都是趙昂與他有仇，要謀害二位老爺父子，央小人行的。”廷秀弟兄聞言失驚道：“元來正是這賊！我與他有何冤仇，害我父子？”朱四府道：“趙昂是何人？住在那裏？”廷秀道：“是個粟監，就居于此間。”朱四府喝聲：“快拿！”手下人一聲答應，蜂擁進去，把趙昂拿出。
那時驚得一家兒啼女喊，不知爲甚。衆親都從後門走了，戲子見這等沸亂，也自各散去訖。那趙昂見了楊洪二人，已知事露，幷無半言。朱四府即起身回到府中，先差人至獄內將張權釋放，討乘轎子送到王家。然後細鞫趙昂。初時抵賴，用起刑具，方纔一一吐實。楊洪又招出兩個搖船幫手，頃刻也拿到來。趙昂、楊洪、楊江各打六十，依律問斬，兩個幫手各打四十，擬成絞罪，俱發司獄司監禁。朱四府將廷秀父子被陷始末根由，備文申報撫按，會同題請，不在話下。
且說廷秀弟兄送朱四府去後，回至裏邊，易了公服。那時王員外已知先來那官便是張文秀，老夫婦齊出來相見，問朱四府因甚拿了趙昂，廷秀訴出其情。王員外咬牙切齒，恨道：“原來都是這賊的奸計！”正說間，丫鬟來報，瑞姐吊死了。原來瑞姐知道事露，丈夫拿去，必無活理，自覺無顔見人，故此走了這條徑路。王員外與徐氏因恨他夫妻生心害人，全無苦楚。一面買棺盛殮，自不必說。王員外分付重整筵席款待，一面差人到船迎取陳氏。一時間家人報道：“朱爺差人送太老爺來了。”廷秀弟兄、王員外一齊出去相迎。恰好陳氏轎子也至，夫妻母子一見，相抱而哭。正是：
苦中得樂渾如夢，死裏逃生喜欲狂。
一家骨肉重相聚，千載令人笑趙昂。
張權道：“我只道今生永無見期了，不料今日復能父子相逢！”一路哭入堂中，先嚮王員外、徐氏稱謝。王員外再三請罪。然後二子叩拜，將趙昂前後設謀陷害前後情由，一一細訴。說到傷心之處，父子又哭。不想哭興了，竟忘記打發了朱爺差人。那差人央家人們來稟知，廷秀發個謝帖，賞差人三錢銀子而去。當下徐氏邀陳氏自歸後房，玉姐下樓拜見。娘媳又是一番淒楚。少頃，筵宴已完，內外兩席，直飲到半夜方止。次日，廷秀弟兄到府中謝過朱四府。打發了船隻。一家都住于王員外家中。等邵爺到後，完姻赴任。廷秀又將邵爺願招文秀爲婿的事，稟知父母。備下聘禮，一到便行。
半月之後，邵爺方至，河南褚長者夫妻也到，常州府迎接的吏書也都到了。那時王員外門庭好不熱鬧。廷秀主意，原作成王三叔爲媒，先行禮聘了邵小姐，然後選了吉期，弟兄一齊成親。到了是日，王員外要誇炫親戚，大開筵宴，廣請親朋，笙簫括地，鼓樂喧天。花燭之下，烏紗絳袍，鳳冠霞帔，好不氣象。恰好兩對新人，配著四雙父母。有詩爲證：
四姓親家皆富貴，兩雙夫婦倍歡娛。
枕邊忽敘傷心話，血淚猶然灑綉幮。
那府縣官聞知，都去稱賀。三朝之後，各自分別起身。張權夫妻隨廷秀常州上任，褚長者與文秀自往京中，邵爺自往福建。王員外因家業廣大，脫身不得，夫妻在家受用。不則一日，聖旨倒下，依擬將趙昂、楊洪、楊江處斬。按院就委廷秀監斬。行刑之日，看的人如山如海，都道趙昂自作之孽，親戚中無有憐之者。連丈人王員外也不到法場來看。正是：
善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。
勸君莫把欺心使，湛湛青天不可欺。
廷秀念種義之恩，托朱爺與他開招釋罪。又因父親被人陷害，每事務必細詢，鞫出實情，方纔定罪，爲此聲名甚著。行取至京，陞爲給事。文秀以散館點了山西巡按。那張權念祖塋俱在江西，原歸故里，恢復舊業，建第居住。後來邵爺與褚長者身故，廷秀兄弟各自給假爲之治喪營葬。待三年之後，方上表，復了本姓。廷秀生得三子，將次子繼了王員外之後，三子繼邵爺之後，以表不負昔年父子之恩。文秀亦生二子，也將次子紹了褚長者香火。張權夫婦壽至九甸之外，無疾而終。王員外夫妻亦享遐齡。廷秀弟兄俱官至八座之位，至今子孫科甲不斷。詩云：
繇來白屋出公卿，到底窮通未可憑。
凡事但將天理念，安心自有福來迎。
自昔財爲傷命刃，從來智乃護身符。
賊髡毒手謀文士，淑女雙眸識俊儒。
已幸餘生逃密網，誰知好事在窮途？一朝獲把封章奏，雪怨酬恩顯丈夫。
話說正德年間，有個舉人，姓楊名延和，表字元禮，原是四川成都府籍貫。祖上流寓南直隸揚州府地方做客，遂住揚州江都縣。此人生得肌如雪暈，脣若朱塗，一個臉兒，恰像羊脂白玉碾成的，那裏有什麽裴楷，那裏有什麽王衍？這個楊元禮，便真正是神清氣清第一品的人物。更兼他文才天縱，學問夙成，開著古書簿葉，一雙手不住的翻，吸力豁刺，不勾吃一杯茶時候，便看完一部。人只道他查點篇數，那曉得經他一展，逐行逐句，都稀爛的熟在肚子裏頭。一遇作文時節，鋪著紙，研著墨，蘸著筆尖，颼颼聲，簌簌聲，直揮到底，好像猛雨般灑滿一紙，句句是錦綉文章。真個是：
筆落驚風雨，書成泣鬼神。
終非池沼物，堪作廟堂珍。
七歲能書大字，八歲能作古詩，九歲精通時藝，十歲進了府庠，次年第一補廩。父母相繼而亡。丁憂六載，元禮因爲少孤，親事也都不曾定得。喜得他苦志讀書，十九歲便得中了鄉場第二名。不得首薦，心中悶悶不樂，嘆道：“世少識者，不耐煩赴京會試。”那些叔伯親友們，那個不來勸他及早起程。又有同年兄弟六人，時常催促同行。那楊元禮雖說不願會試，也是不曾中得解元，氣忿的說話，功名心原是急的。一日，被這幾個同年們催逼不過，發起興來，整治行李。原來父母雖亡，他的老尊原是務實生理的人，卻也有些田房遺下。元禮變賣一兩處爲上京盤纏，同了六個鄉同年，一路上京。
那六位同年是誰？一個姓焦名士濟，字子舟；一個姓王名元輝，字景照；一個姓張名顯，字弢伯；一個姓韓名蕃錫，字康侯；一個姓蔣名義，字禮生；一個姓劉名善，字取之。六人裏頭，衹有劉、蔣二人家事涼薄些兒。那四位卻也一個個殷足。那姓王的家私百萬，地方上叫做小王愷。說起來連這舉人也是有些緣故來的。那時新得進身，這幾個朋友，好不高興，帶了五六個家人上路。一個個人材表表，氣勢昂昂，十分濟整。怎見得？但見：
輕眉俊眼，綉腿花拳，風笠飄搖，雨衣鮮燦。玉勒馬一聲嘶破柳堤煙，碧帷車數武碾殘松嶺雪。右懸雕矢，行色增雄；左插鮫函，威風倍壯。揚鞭喝躍，途人誰敢爭先；結隊驅馳，村市盡皆驚盼。正是：處處綠楊堪繫馬，人人有路透長安。
這班隨從的人打扮出路光景，雖然懸弓佩劍，實落是一個也動不得手的。大凡出路的人，第一是老成二字最爲緊要。一舉一動，俱要留心。千不合，萬不合，是貪了小便宜。在山東兗州府馬頭上，各家的管家打開了銀包，兌了多少銅錢，放在皮箱裏頭，壓得那馬背郎當，擔夫痑軟。一路上見的，只認是銀子在內，那裏曉得是銅錢在裏頭。行到河南府榮縣地方相近，離城尚有七八十里。路上荒涼，遠遠的聽得鐘聲清亮。擡頭觀看，望著一座大寺：
蒼松虬結，古柏龍蟠。千尋峭壁，插漢芙蓉；百道鳴泉，灑空珠玉。螭頭高拱，上逼層霄；鴟吻分張，下臨無地。顫巍巍恍是雲中雙闕，光燦燦猶如海外五城。
寺門上有金字牌扁，名曰“寶華禪寺”。這幾個連日鞍馬勞頓，見了這麽大寺，心中歡喜。一齊下馬停車，進去遊玩。但見稠陰夾道，曲徑紆回，旁邊多少舊碑，七橫八竪，碑上字跡模糊，看起來唐時開元年間建造。正看之間，有小和尚疾忙進報。隨有中年和尚油頭滑臉，擺將出來，見了這幾位冠冕客人踱進來，便鞠躬迎進。逐一位見禮看坐。問了某姓某處，小和尚掇出一盤茶來吃了。那幾個隨即問道：“師父法號？”那和尚道：“小僧賤號悟石。列位相公有何尊干，到荒寺經過？”衆人道：“我們都是赴京會試的，在此經過，見寺宇整齊，進來隨喜。”那和尚道：“失敬，失敬！家師遠出，有失迎接，卻怎生是好？”說了三言兩語，走出來分付道人擺茶果點心，便走到門前觀看。只見行李十分華麗，跟隨人役，個個鮮衣大帽。眉頭一蹙，計上心來，暗暗地歡喜道：“這些行李，若謀了他的，盡好受用。我們這樣荒僻地面，他每在此逗留，正是天送來的東西了。見物不取，失之千里。不免留住他們，再作區處。”轉身進來，就對衆舉人道：“列位相公在上，小僧有一言相告，勿罪唐突。”衆舉人道：“但說何妨。”和尚道：“說也奇怪，小僧昨夜得一奇夢，夢見天上一個大星，端端正正的落在荒寺後園地上，變了一塊青石。小僧心上喜道：必有大貴人到我寺中。今日果得列位相公到此。今科狀元，決不出七位相公之外。小僧這裏荒僻鄉村，雖不敢屈留尊駕，但小僧得此佳夢，意欲暫留過宿。列位相公，若不棄嫌，過了一宿，應此佳兆。只是山蔬野蔌，怠慢列位相公，不要見罪。”
衆舉人聽見說了星落後園，決應在我們幾人之內，欲待應承過宿，衹有楊元禮心中疑惑，密嚮衆同年道：“這樣荒僻寺院，和尚外貌雖則殷勤，人心難測。他苦苦要留，必有緣故。”衆同年道：“楊年兄又來迂腐了。我們連主僕人夫，算來約有四十多人，那怕這幾個鄉村和尚。若楊年兄行李萬有他虞，都是我衆人賠償。”楊元禮道：“前邊衹有三四十里，便到歇宿所在。還該趕去，纔是道理。”卻有張弢伯與劉取之都是極高興的朋友，心上只是要住，對元禮道：“且莫說天時已晚，趕不到村店。此去途中，尚有可慮。現成這樣好僧房，受用一宵，明早起身，也不爲誤事。若年兄必要趕到市鎮，年兄自請先行，我們不敢奉陪。”那和尚看見衆人低聲商議，楊元禮聲聲要去，便嚮元禮道：“相公，此處去十來裏有黃泥壩，歹人極多。此時天時已晚，路上難保無虞。相公千金之軀，不如小房過夜，明日蚤行，差得幾時路程，卻不安穩了多少。”元禮被衆友牽制不過，又見和尚十分好意，況且跟隨的人，見寺裏熱茶熱水，也懶得趕路，嚮主人道：“這師父說黃泥壩晚上難走，不如暫過一夜罷。”元禮見說得有理，只得允從。衆友分付擡進行李，明早起程。
那和尚心中暗喜中計，連忙備辦酒席，分付道人宰鶏殺鵝，烹魚砲鱉，登時辦起盛席來。這等地面那裏買得湊手？原來這寺和尚極會受用，件色鶏鵝等類，都養在家裏，因此捉來便殺，不費工夫。佛殿旁邊轉過曲廊，卻是三間精緻客堂，上面一字兒擺下七個筵席，下邊列著一個陪卓，共是八席，十分齊整。悟石舉杯安席。衆同年序齒坐定。吃了數杯之後，張弢伯開言道：“列位年兄，必須行一酒令，纔是有興。”劉取之道：“師父，這裏可有色盆？”和尚道：“有，有。”連喚道人取出色盆，斟著大杯，送第一位焦舉人行令。焦子舟也不推遜，吃酒便擲，取麽點爲文星，擲得者卜色飛送。衆人嚐得酒味甘美，上口便乾。原來這酒不比尋常，卻是把酒來浸米，曲中又放些香料，用些熱藥，做來顔色濃釅，好像琥珀一般。上口甘香，吃了便覺神思昏迷，四肢痑軟。這幾個會試的路上吃慣了歪酒，水般樣的淡酒，藥般樣的苦酒，還有尿般樣的臭酒，這晚吃了恁般濃醖，加倍放出意興來。猜拳賭色，一杯復一杯，吃一個不住。那悟石和尚又叫小和尚在外廂陪了這些家人，叫道人支持這些轎夫馬夫，上下人等，都吃得泥爛。
衹有楊元禮吃到中間，覺酒味香濃，心中漸漸昏迷，暗道：“這所在那得恁般好酒！且是昏迷神思，其中決有緣故。”就地生出智著來，假做腹痛，吃不下酒。那些人不解其意，卻道：“途路上或者感些寒氣，必是多吃熱酒，纔可解散，如何倒不用酒？”一齊來勸。那和尚道：“楊相公，這酒是三年陳的，小僧輩置在床頭，不敢輕用。今日特地開出來，奉敬相公。腹內作痛，必是寒氣，連用十來大杯，自然解散。”楊元禮看他勉強勸酒，心上愈加疑惑，堅執不飲。衆人道：“楊年兄爲何這般掃興？我們是暢飲一番，不要負了師父美情。”和尚合席敬大杯，只放元禮不過，心上道：“他不肯吃酒，不知何故？我也不怕他一個醒的跳出圈子外邊去。”又把大杯斟送。元禮道：“實是吃不下了，多謝厚情。”和尚只得把那幾位抵死勸酒。卻說那些副手的和尚，接了這些行李，衆管家們各揀潔淨房頭，鋪下鋪蓋，這些吃醉的舉人，大家你稱我頌，亂叫著某狀元、某會元，東歪西倒，跌到房中，面也不洗，衣也不脫，爬上床磕頭便睡，齁齁鼻息，響動如雷。這些手下人也被道人和尚們大碗頭勸著，一發不顧性命，吃得眼定口開，手痑腳軟，做了一堆矬倒。
卻說那和尚也在席上陪酒，他便如何不受酒毒？他每分付小和尚，另藏著一把注子，色味雖同，酒力各別。間或客人答酒，只得呷下肚裏，卻又有解酒湯，在房裏去吃了，不得昏迷。酒散歸房，人人熟睡。那些賊禿們一個個磨拳擦掌，思量動手。悟石道：“這事須用乘機取勢，不可遲延。萬一酒力散了，便難做事。”分付各持利刃，悄悄的步到臥房門首，聽了一番，思待進房，中間又有一個四川和尚，號曰覺空，悄嚮悟石道：“這些書呆不難了當，必須先把跟隨人役完了事，纔進內房，這叫做斬草除根，永無遺患。”悟石點頭道：“說得有理。”遂轉身嚮家人安歇去處，掇開房口，見頭便割。這班酒透的人，匹力撲六的好像切菜一般，一齊殺倒，血流遍地。其實堪傷！
卻說那楊元禮因是心中疑惑，和衣而睡。也是命不該絕，在床上展轉不能安寢。側耳聽著外邊，只覺酒散之後，寂無人聲。暗道：“這些和尚是山野的人，收了這殘盤剩飯，必然聚吃一番，不然，也要收拾家火，爲何寂然無聲？”又少頃，聞得窻外悄步，若有人聲，心中愈發疑異。又少頃，只聽得外廂連叫噯喲，又有模糊口聲。又聽得匹撲的跳響，慌忙跳起道：“不好了，不好了！中了賊僧計也！”隱隱的聞得腳蹤聲近，急忙裏用力去推那些醉漢，那裏推得醒！也有木頭般不答應的，也有胡胡盧盧說困話的。推了幾推，只聽得呀的房門聲響。元禮顧不得別人，事急計生，聳身跳出後窻，見庭中有一棵大樹，猛力爬上，偷眼觀看。只見也有和尚，也有俗人，一夥兒擁進房門，持著利刃，望頸便刺。
元禮見衆人被殺，驚得心搖膽戰，也不知墻外是水是泥，奮身一跳，卻是亂棘叢中。欲待蹲身，又想後窻不曾閉得，賊僧必從天井內追尋，此處不當穩便。用力推開棘刺，滿面流血，鑽出棘叢，拔步便走，卻是硬泥荒地。帶跳而走，已有二三里之遠。雲昏地黑，陰風淅淅，不知是什麽所在，卻都是廢冢荒丘。又轉了一個彎角兒，卻是一所人家，孤丁丁住著，板縫內尚有火光。元禮道：“我已筋疲力盡，不能行動。此家燈火未息，只得哀求借宿，再作道理。”正是：
青龍白虎同行，凶吉全然未保。
元禮低聲叩門，只見五十來歲一個老嫗，點燈開門。見了元禮，道：“夜深人靜，爲何叩門？”元禮道：“昏夜叩門，實是學生得罪。爭奈急難之中，只得求媽媽方便，容學生暫息半宵。”老嫗道：“老身孤寡，難好留你。且尊客又無行李，又無隨從，語言各別，不知來歷，決難從命！”元禮暗道：“事到其間，不得不以實情告他。”“媽媽在上，其實小生姓楊，是揚州府人，會試來此，被寶華寺僧人苦苦留宿。不想他忽起狠心，把我們六七位同年都灌醉了，一齊殺倒。衹有小生不醉，幸得逃生。”老嫗道：“噯喲！阿彌陀佛！不信有這樣事！”元禮道：“你不信，看我面上血痕。我從後庭中大樹上爬出，跳出荊棘叢中，面都刺碎。”
老嫗睜睛看時，果然面皮都碎。對元禮道：“相公果然遭難，老身只得留住。相公會試中了，看顧老身，就有在裏頭了。”元禮道：“極感媽媽厚情！自古道：‘救人一命，勝造七級浮屠。’我替你關了門，你自去睡。我就此卓兒上在假寐片時，一待天明，即便告別。”老嫗道：“你自請穩便。那個門沒事，不勞相公費心。老身這樣寒家，難得會試相公到來。常言道：‘貴人上宅，柴長三千，米長八百。’我老身有一個姨娘，是賣酒的，就住在前村。我老身去打一壺來，替相公壓驚，省得你又無鋪蓋，冷冰冰地睡不去。”元禮只道脫了大難，心中又驚又喜，謝道：“多承媽媽留宿，已感厚情，又承賜酒，何以圖報？小生倘得成名，決不忘你大德。”媽媽道：“相公且寬坐片時。有小女奉陪。老身暫去就來。女兒過來，見了相公。你且把門兒關著，我取了酒就來也。”那老嫗分付女兒幾句，隨即提壺出門去了，不提。
卻說那女子把元禮仔細端詳，若有嗟嘆之狀。元禮道：“請問小姐姐今年幾歲了？”女子道：“年方一十三歲。”元禮道：“你爲何只管呆看小生？”女子道：“我看你堂堂容貌，表表姿材，受此大難，故此把你仔細觀看。可惜你滿腹文章，看不出人情世故。”元禮驚問道：“你爲何說此幾句，令我好生疑異？”女子道：“你只道我家母親爲何不肯留你借宿？”元禮道：“孤寡人家，不肯夤夜留人。”女子道：“後邊說了被難緣因，他又如何肯留起來？”元禮道：“這是你令堂惻隱之心，留我借宿。”女子道：“這叫做燕雀處堂，不知禍之將及。”元禮益發驚問道：“難道你母親也待謀害我不成？我如今孤身無物，他又何所利于我？小姐姐，莫非道我傷弓之鳥，故把言語來嚇詐我麽？”女子道：“你只道我家住居的房屋，是那個的房屋？我家營運的本錢是那個的本錢？”元禮道：“小姐姐說話好奇怪！這是你家事，小生如何知道？”女子道：“妾姓張，有個哥哥，叫做張小乙，是我母親過繼的兒子，在外面做些小經紀。他的本錢，也是寶華寺悟石和尚的，這一所草房也是寺裏搭蓋的。哥哥昨晚回來，今日到寺裏交納利錢去了，幸不在家。若還撞見相公，決不相饒。”元禮想道：“方纔衆和尚行兇，內中也有俗人，一定是張小乙了。”便問道：“既是你媽媽和寺裏和尚們一路，如何又買酒請我？”女子道：“他那裏真個去買酒！假此爲名，出去報與和尚得知。少頃他們就到了，你終須一死！我見你豐儀出衆，決非凡品，故此對你說知，放你逃脫此難！”
元禮嚇得渾身冷汗，抽身便待走出。女子扯住道：“你去了不打緊，我家母親極是利害，他回來不見了你，必道我泄漏機關。這場責罰，教我怎生禁受？”元禮道：“你若有心救我，只得吃這場責罰，小生死不忘報。”女子道：“有計在此！你快把繩子將我綁縛在柱子上，你自脫身前去。我口中亂叫母親，等他回來，只告訴他說你要把我強奸，綁縛在此。被我叫喊不過，他怕母親歸來，只得逃走了去。必然如此，方免責罰。”又急嚮箱中取銀一錠與元禮道：“這正是和尚借我家的本錢。若母親問起，我自有言抵對。”元禮初不敢受，思量前路盤纏，尚無毫忽，只得受了。把這女子綁縛起來，心中暗道：“此女仁智兼全，救我性命，不可忘他大恩。不如與他定約，異日娶他回去。”便嚮女子道：“小生楊延和，表字元禮，年十九歲，南直揚州府江都縣人氏。因父母早亡，尚未婚配。受你活命之恩，意欲結爲夫婦，後日娶你，決不食言。小姐姐意下如何？”女子道：“妾小名淑兒，今歲十三歲。若不棄微賤，永結葭莩，死且不恨。只是一件：我母親通報寺僧，也是平昔受他恩惠，故爾不肯負他。請君日後勿復記懷。事已危迫，君無留戀。”元禮聞言一畢，抽身往外便走。纔得出門，回頭一看，只見後邊一隊人衆，持著火把，蜂擁而來。元禮魂飛魄喪，好像失心風一般，望前亂跌，也不敢回頭再看。
話分兩頭。單提那老嫗打頭，引僧覺空，持棍在前，悟石隨後，也有張小乙，通共有二十餘人，氣吽吽一直趕到老嫗家裏。女子聽得人聲相近，亂叫亂哭。老嫗一進門來，不見了姓楊的，只見女子被縛，嚇了一跳，道：“女兒爲何倒縛在那裏？”女子哭道：“那人見母親出去，竟要把我強奸，道我不從，竟把繩子綁縛了我。被我亂叫亂嚷，只得奔去。又轉身進來要借盤纏，我回他沒有，竟嚮箱中摸取東西，不知拿了甚麽，嚮外就走。”那老嫗聞言，好像落湯鶏一般，口不能言，連忙在箱子內查看，不見了一錠銀子，叫道：“不好了！我借師父的本錢，反被他掏摸去了。”
衆和尚不見楊元禮，也沒工夫逗留，連忙嚮外追趕。又不知東西南北那一條路去了。走了一陣，只得嘆口氣回到寺中，跌腳嘆道：“打蛇不死，自遺其害。”事已如此，無可奈何。且把殺死衆屍，埋在後園空地上。開了箱籠被囊等物，——原來多是銅錢在內，銀子也有八九百兩，把些來分與覺空，又把些分與衆和尚、衆道人等，也分些與張小乙。人人歡喜，個個感激。又另把些送與老嫗，一則買他的口，一則賠償他所失本錢。依舊作借。
卻說那元禮脫身之後，黑地裏走來走去，原只在一笪地方，氣力都盡，只得蹲在一個冷廟堂裏頭。天色微明，嚮前奔走，已到榮縣。剛待進城，遇著一個老叟，連叫：“老姪，聞得你新中了舉人，恭喜，恭喜！今上京會試，如何在此獨步，沒人隨從？”那老叟你道是誰？卻就是元禮的叔父，叫做楊小峰，一嚮在京生理，販貨下來，經繇河間府到往山東。劈面撞著了新中的姪兒，真是一天之喜。元禮正值窮途，撞見了自家的叔父，把寶華寺受難根因，與老嫗家脫身的緣故一一告訴。楊小峰十分驚諕。挽著手，拖到飯店上吃了飯，將自己身邊隨從的阿三送與元禮伏侍，又借他白銀一百二三十兩，又替他叫了騾轎送他進京。正叫做：
不是一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香。
元禮別了小峰，到京會試，中了第二名會魁，嘆道：“我楊延和到底遜人一籌！然雖如此，我今番得中，一則可以踐約，二則得以伸冤矣。”殿試中了第一甲第三名，入了翰林。有相厚會試同年舒有慶，他父親舒珽，正在山東做巡按。元禮把六個同年及從人受害本末，細細與舒有慶說知。有慶報知父親，隨著府縣拘提合寺僧人到縣。即將爲首僧人悟石、覺空二人，極刑鞫問，招出殺害舉人原繇。押赴後園，起屍相驗，隨將衆僧拘禁。此時張小乙已自病故了。舒珽即時題請滅寺屠僧，立碑道傍，地方稱快。後邊元禮告假回來，親到廢寺基址，作詩吊祭六位同年，不題。
卻說那老嫗原係和尚心腹，一聞寺滅僧屠，正待逃走。女子心中暗道：“我若跟隨母親同去，前日那楊舉人從何尋問？”正在憂惶，只見一個老人家走進來，問道：“這裏可是張媽媽家？”老嫗道：“老身亡夫，其實姓張。”老叟道：“令愛可叫做淑兒麽？”老嫗道：“小女的名字，老人家如何曉得？”老叟道：“老夫是揚州楊小峰，我姪兒楊延和中了舉人，在此經過，往京會試。不意這裏寶華禪寺和尚忽起狼心，謀害同行六位舉人，幷殺跟隨多命。姪兒幸脫此難。現今中了探花，感激你家令愛活命之恩，又謝他贈了盤纏銀一錠，因此托了老夫到此說親。”老嫗聽了，嚇呆了半晌，無言回答。那女子窺見母親情慌無措，扯他到房中說道：“其實都晚見他豐格超羣，必有大貴之日。孩兒惜他一命，只得贈了盤纏放他逃去。彼時感激孩兒，遂訂終身之約。孩兒道：母親平昔受了寺僧恩惠，縱去報與寺僧知道，也是各不相負，你切不可懷恨。他有言在先，你今日不須驚怕。”楊小峰就接淑兒母子到揚州地方，賃房居住。等了元禮榮歸，隨即結姻。老嫗不敢進見元禮，女兒苦苦代母請罪，方得相見。老嫗匍伏而前。元禮扶起行禮，不提前事。卻說後來淑兒與元禮生出兒子，又中辛未科狀元，子孫榮盛。若非黑夜逃生，怎得佳人作合？這叫做：
夫妻同是前生定，曾嚮蟠桃會裏來。有詩爲證：
春闈赴選遇強徒，解厄全憑女丈夫。
凡事必須留後著，他年方不悔當初。
暮宿蒼梧，朝遊蓬島，朗吟飛過洞庭邊。岳陽樓酒醉，借玉山作枕，容我高眠。出入無蹤，往來不定，半是風狂半是顛。隨身用、提籃背劍，貨賣雲煙。人間，飄蕩多年，曾佔東華第一筵。推倒玉樓，種吾奇樹；黃河放淺，栽我金蓮。捽碎珊瑚，翻身北海，稽首虛皇高座前。無難事，要功成八百，行滿三千。
這只詞兒名曰《沁園春》，乃是一位陸地大羅神仙所作。那位神仙是誰？姓呂名巖，表字洞賓，道號純陽子。自從黃梁夢得悟，跟隨師父鍾離先生，每日在終南山學道。或一日，洞賓曰：“弟子蒙我師度脫，超離生死，長生妙訣，俺道門中輪回還有盡處麽？”師父曰：“如何無盡！自從混沌初分以來，一小劫，該十二萬九千六百年，世上混一，聖賢皆盡。一大數，二十五萬九千二百年，儒教已盡。阿修劫，三十八萬八千八百年，俺道門已盡。襄劫，七十七萬七千七百年，釋教已盡。此是劫數。”洞賓又問：“我師，閻浮世上，高低闊遠，南北東西，俱有盡處麽？”師父曰：“如何無盡處！且說中原之地，東至日出，西至日沒，南至南蠻，北至幽燕，兩輪日月，一合乾坤，四百座軍州，三千座縣分，七百座巡檢司，此是中原之地。”洞賓曰：“弟子欲遊中原，從何而起？從何而止？”師曰：“九九之數屬陽，先從山前九州，山後九州，兩淮三九二十七軍州，河北四九三十六軍州，關西五九四十五軍州，西川六九五十四軍州，荊湖七九六十三軍州，江南九九八十一軍州，海外潮陽四州，共計四百座軍州。”洞賓曰：“四百座軍州，有多少人煙？”師曰：“世上三出、六水、一分人煙。”
洞賓又問：“我師成道之日，到今該多壽數？”師父曰：“數著漢朝四百七年，晉朝一百五十七年，唐朝二百八十八年，宋朝三百一十七年，算來計該一千年一百歲有零。”洞賓曰：“師父計年一千一百歲有零，度得幾人？”師父曰：“只度得你一人。”洞賓曰：“緣何只度得弟子一人？只是俺道門中不肯慈悲，度脫衆生。師父若教弟子三年嚴限，只在中原之地，度三千餘人，興俺道家。”師父聽得說，呵呵大笑：“吾弟住口！世上衆生不忠者多，不孝者廣。不仁不義衆生，如何做得神仙？吾教汝去三年，但尋得一個來，也是汝之功。”洞賓曰：“只就今日拜辭吾師，弟子雲遊去了。”師父曰：“且住，且住！你去未得。吾有法寶，未曾傳與汝。道童，與吾取過降魔太阿神光寶劍來。”道童取到。師父曰：“此劍是吾師父東華帝君傳與吾，吾傳與汝。”這洞賓雙膝跪下：“領我師法旨。”師父曰：“此劍能飛取人頭，言說住址姓名，唸咒罷，此劍化爲青龍，飛去斬首，口中銜頭而來，有此靈顯。有咒一道，飛去者如此如此；再有收回咒一道，如此如此。”
言罷，洞賓納頭拜授，背了劍曰：“告吾師，弟子只今日拜辭下山去。”師曰：“且住，且住！你去未得。汝若要下山，依我三件事，方可去。”洞賓曰：“告我師，不知那三件事？”師曰：“第一件，到中原之地，休尋和尚鬧，依得麽？”洞賓曰：“依得。”師曰：“第二件，將吾寶劍去要將回來，休失落了，依得麽？”洞賓曰：“依得。”師曰：“第三件，與你三年限滿，休違了。如違了限，即當斬首滅形，依得麽？”洞賓曰：“依得。”師父大喜道：“好去，好去！”洞賓曰：“蒙我師傳法與弟子，年代劫數，地理路途，寶劍法語，弟子都省悟了。今作詩一首，拜謝吾師。弟子下山度人去也！”詩曰：
二十四神清，三千功行成。
雲煙籠地軸，星月遍空明。
玉子何須種，金丹豈用耕？個中玄妙訣，誰道不長生！
作詩已罷，師父呵呵大笑：“吾弟，汝去三年，度得人也回來，度不得人也回來，休違限次，寶劍休失落了，休惹和尚鬧。速去速回！”洞賓拜辭師父下山。卻不知度得人也度不得？正是：
情知語是鈎和綫，從頭釣出是非來。
這洞賓一就下山，按落雲頭，來到閻浮世上，尋取有緣得道士。整整行了一年，絕無蹤跡。有詩爲證：
自隱玄都不記春，幾回滄海變成塵。
我今學得長生法，未肯輕傳與世人。
洞賓行了一年，沒尋人處，如之奈何？眉頭一縱，計上心來。在山中曾聽得師父說來，直上太虛頂上觀看，但是紫氣現處，五霸諸侯；黑氣現處，山妖水怪；青氣現處，得道神仙。去那無人煙處，喝聲起，一道雲頭直到太虛頂上。東觀西望，遠遠見一處青氣充天而起。洞賓道：“好！此處必有神仙。”雲行一萬，風行八千，料來千里路；雲頭一片，去心留不住。看看行到青氣現處，不知何所。洞賓喚：“土地安在？”一陣風過處，土地現形，怎生模樣？衣裁五短，帽裹三山。手中梨杖老龍形，腰間皂縧黑虎尾。
土地唱喏：“告上仙，呼喚小聖，不知有何法旨？”洞賓曰：“下界何處青氣現者，誰家男子婦人？”土地道：“下界西京河南府在城銅駝巷口有個婦人殷氏，約年三十有餘，不曾出嫁。纍世奉道，積有陰果。此女唐朝殷開山的子孫，七世女身，因此青氣現。”洞賓曰：“速退。”風過處，土地去了。
卻說洞賓墜下雲端，化作醃臢人，直入城來。到銅駝巷口，見牌一面，上寫“殷家澆造細心耐點清油蠟燭”。鋪中立著個女娘，魚魫冠兒，道裝打扮，眉間青氣現。洞賓見了，叫聲好，不知高低。正是：
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
洞賓叫聲“稽首”，看那娘子，正與澆蠟燭待詔說話。回頭道：“先生過一遭。”洞賓上前一看，見怒氣太重，叫聲“可惜”！去袖內拂下一張紙來，上有四句詩曰：
出山罰願度三千，尋遍閻浮未結緣。
特地來時真有意，可憐殷氏骨難仙。
詩後寫道：“口口仙作。”這個女娘見那道人袖中一幅紙拂將下來，交人拾起看時，二“口”爲“呂”，知是呂祖師化身。便教人急忙趕去，尋這個先生。先生化陣清風不見了。殷氏心中懊悔。正是：無緣對面不相逢！只因這四句詩，風魔了這女娘一十二年。後來坐化而亡。
只說洞賓不覺又早一年光景，無尋人處。且去太虛頂上觀看，只見一匹馬飛來。到面前下馬離鞍，背上宣筒裏取出請書來：“告上仙：東京開封府馬行街居住，奉道信官王惟善，于今月十四日，請道一壇，就家庭開建奉真清醮三百六十分位齋。請往來道士二千員，恭爲純陽真人度誕之辰。特賫請狀拜請。”洞賓聽說：“吾忘其所以，來朝是吾生日。符官有勞心力遠來！”符官曰：“小聖直到終南山，見老師父說，上仙在中原之地，特尋到此，得見上仙。”洞賓于荊筐籃內，取一個仙果，與符使吃了。拜謝上馬而去。
洞賓一道雲頭直到東京人不到處，墜下雲頭，立住了腳。若還這般模樣，被人識破。把頭一擺，喝聲變，變作一個醃臢疥癩先生入城。行到馬行街，只見揚幡掛榜做好事，上朝請聖邀真。洞賓卻好到。人若有願，天必從之。且看那齋主有緣度他？洞賓到壇上看，卻是個中貴官太尉，好善，奉真修道，眉間微微有些青氣。洞賓肚內思量：“此人時節未到，顯些神通化他。初心不退，久後成其正果。”洞賓吃罷齋，支襯錢五百文，白米五斗。洞賓言曰：“貧道善能水墨畫，用水一碗，也不用筆，取將絹一匹，畫一幅山水相謝齋襯。”衆人稟了太尉，取絹一幅與先生。先生磨那碗墨水，去絹上一潑，壞了那幅絹。太尉見道：“這廝無禮，捉弄下官，與我拿來！”先生見太尉焦躁，轉身便去。衆人趕來，只見先生化陣清風而去。但見有幅白紙吊將下來，衆人拿白紙來見太尉，太尉打開看時，有四句言語道：
齋道欲求仙骨，及至我來不識。
要知貧道姓名，但看絹畫端的。
太尉教取恰纔壞了的絹，再展開來看。不看時萬事全休，看了納頭便拜。見甚麽來？正是：
神仙不肯分明說，誤了閻浮世上人。
王太尉取污了絹來看時，完然一幅全身呂洞賓，纔信來的先生是神仙，悔之不及！將這幅仙畫送進入后宮，太后娘娘裱褙了，內府侍奉。王太尉奏過，將房屋宅子納還朝廷，伴當家人都散了，直到武當山出家。山中採藥，遭遇純陽真人，得度爲仙。這是後話。
且說洞賓呂先生三年將滿限期，一人不曾度得，如之奈何？心中悶倦。只得再在太虛頂上觀看青氣現處。只見正南上有青氣一股，急駕雲頭望著青氣現處。約行兩個時辰，見青氣至近，喝聲住，喚：“此間山神安在？”風過處，山神現形。金盔金甲錦袍，手執著開山斧，躬身唱喏：“告上仙，有何法旨？”洞賓道：“下方青氣現處，是個甚麽人家？”山神曰：“下界江西地面，黃州黃龍山下有個公公，姓傅，法名永善，廣行陰?，纍世積善。因此有青氣現。”洞賓曰：“速退。”
聚則成形，散則爲氣。先生墜下雲來，直到黃龍山下傅家庭前，正見傅太公家齋僧。直至草堂上，見傅太公。先生曰：“結緣增福，開發道心。”太公曰：“先生少怪！老漢家齋僧不齋道。”洞賓曰：“齋官，儒釋道三教，從來總一家。”太公曰：“偏不敬你道門！你那道家說謊太多。”洞賓曰：“太公，那見俺道家說謊太多？”太公曰：“秦皇漢武，尚且被你道家捉弄，何況我等！”先生曰：“從頭至尾說，俺道家怎麽是捉弄秦皇漢武？”太公曰：“豈不聞白氏諷諫曰：海漫漫，直下無底傍無邊。雲濤雪浪最深處，人傳中有三神山。山上多生不死藥，服之羽化爲神仙。秦皇漢武信此語，方士年年採藥去。蓬萊今古但聞名，煙水茫茫無覓處。海漫漫，風浩浩，眼穿不見蓬萊島。不見蓬萊不肯歸，童男童女舟中老。徐福狂言多誑誕，上元太乙虛祈禱。君看驪山頂上茂陵頭，畢竟悲風吹蔓草！何況玄元聖祖五千言，不言藥，不言仙，不言白日上青天。”
傅太公言畢，先生曰：“我道家說謊，你那佛門中有甚奇德處？”太公曰：“休言靈山活佛，且說俺黃龍山黃龍寺黃龍長老慧南禪師，講經說法，廣開方便之門；普度羣生，接引菩提之路。說法如雲，度人如雨。法座下聽經聞法者，每日何止數千，盡皆歡喜。幾曾見你道門中闡揚道法，普度羣生，只 獨吃自疴，因此不敬道門。”呂先生不聽，萬事全休；聽得時，怒氣填胸，問太公：“這和尚今日說法麽？”太公道：“一年四季不歇，何在乎今日！”呂先生不別太公，提了寶劍，徑上黃龍山來，與慧南長老鬭聖。誰勝誰贏？正是：
蝸角虛名，蠅頭微利，算來直恁甘忙！事皆前定，誰弱與誰強？且趁閒身未老，盡容他些子疏狂。
百年裏，渾教是醉三萬六千場。思量，能幾許？憂愁風雨，一半相妨。又何須、抵死說短論長？幸對清風明月，簞紋展簾幕高張。江南好，千鍾美酒，一曲《滿庭芳》。
卻纔說不了，呂先生徑望黃龍山上來，尋那慧南長老。話中且說黃龍禪師擂動法鼓，鳴鍾擊磬，集衆上堂說法，正欲開口啓齒，只見一陣風，有一道青氣撞將入來，直衝到法座下。長老見了，用目一觀，暗暗地叫聲苦：“魔障到了！”便把手中界尺，去卓上按住大衆道：“老僧今日不說法，不講經，有一轉語問你大衆，其中有答得的麽？”言未了，去那人叢裏走出那先生來道：“和尚，你快道來。”長老曰：
老僧今年膽大，黃龍山下扎寨。
袖中揚起金錘，打破三千世界。
先生呵呵大笑道：“和尚！前年不膽大，去年不膽大，明年亦不膽大，只今年膽大！你再道來。”和尚言：“老僧今年膽大。”先生道：“住！貧道從來膽大，專會偷營劫寨。奪了袖中金錘，留下三千世界。”
衆人聽得，發一聲喊，好似一風撼折千竿竹，百萬軍中半夜潮。衆人道：“好個先生答得好！”長老拿界方按定，衆人肅靜。先生道：“和尚，這四句只當引子，不算輸贏。我有一轉語，和你賭賽輸贏，不賭金珠富貴。”去背上拔出那口寶劍來，插在磚縫裏雙手拍著，“衆人聽貧道說：和尚贏，斬了小道；小道贏，要斬黃龍。”先生說罷，諕得人人失色，個個吃驚。只見長老道：“你快道來！”先生言：
鐵牛耕地種金錢，石刻兒童把綫穿。
一粒粟中藏世界，半升鐺內煮山川。
白頭老子眉垂地，碧眼胡僧手指天。
休道此玄玄未盡，此玄玄內更無玄。
先生說罷，便回和尚：“答得麽？”黃龍道：“你再道來。”先生道：“鐵牛耕地種金錢。”黃龍道：“住！”和尚言：
自有紅爐種玉錢，比先毫髮不曾穿。
一粒能化三千界，大海須還納百川。
六月爐頭噴猛火，三冬水底納涼天。
誰知此禪真妙用，此禪禪內又生禪。
先生道：“和尚輸了，一粒化不得三千界。”黃龍道：“怎地說，近前來，老僧耳聾！”先生不知是計趲上法座邊，被黃龍一把捽住：“我問你：一粒化不得三千界，你一粒怎地藏世界？且論此一句。我且問你：半升鐺內煮山川，半升外在那裏？”先生無言可答。和尚道：“我的禪大合小，你的禪小合大。本欲斬你，佛門戒殺。饒你這一次！”手起一界尺，打得先生頭上一個疙瘩，通紅了臉。衆人一齊賀將起來。先生沒出豁，看著黃龍長老，大笑三聲，三搖頭，三拍手，拿了寶劍，入了鞘子，望外便走。衆人道：“輸了呀！”黃龍禪師按下界方：“大衆！老僧今日大難到了。不知明日如何？有一轉語曰：五五二十五，會打賀山鼓。黃龍山下看相撲，卻來這裏吃一賭。大地甜瓜徹底甜，生擦瓜兒連蒂苦。”
大衆，你道甚麽三鼓掌，三搖頭，三聲大笑，作甚麽生？咦！
本是醍醐味，番成毒藥仇。
今夜三更後，飛劍斬吾頭。
禪師道罷，衆人皆散。和尚下座入方丈，集衆道：“老僧今日對你們說，夜至三更，先生飛劍來斬老僧。老僧有神通，躲得過；神通小些，沒了頭。你衆僧各自小心。”衆僧合掌下跪：“長老慈悲，救度則個！”黃龍長老點頭。伸兩個指頭，言不數句，話不一席，救了一寺僧衆。正是：
勸君莫結冤，冤深難解結。一日結成冤，千日解不徹。若將恩報冤，如湯去潑雪。若將冤報冤，如狼重見蠍。我見結冤人，盡被冤磨折。
黃龍長老道：“衆僧，牢關門戶，休點燈燭。各人裹頂頭巾，戴頂帽兒，躲此一夜，來日早見。”衆僧出方丈，自言自語：“今日也說法，明日也說法，說出這個禍來！一寺三百餘僧，有分切西瓜一般，都被切了頭去。”膽大的在寺裏，膽小的連夜走了。且說長老喚門公來。門公到面前唱個喏。長老道：“近前來。”耳邊低低道了言語，門公領了法旨自去。天色已晚，鬧了黃龍寺中，半夜不安跡。
話中卻說呂先生坐在山巖裏，自思：“限期已近，不曾度得一人。師父說道：休尋和尚鬭！被他打了一界尺，就這般干罷？和尚，不是你便是我！飛將劍去斬了黃龍，教人說俺有氣度。若不斬他，回去見師父如何答應？”擡頭觀看，星移斗轉，正是三更時分，取出劍來，分付道：“吾奉本師法旨，帶將你做護身之寶，休誤了我。你去黃龍山黃龍寺，見長老慧南禪師，不問他行住坐臥間，速取將頭來。”唸唸有詞，喝聲道：“疾！”豁剌剌一聲響亮，化作一條青龍，徑奔黃龍寺去。呂先生喝聲綵，去了多時，約莫四更天氣，卻似石沈滄海，綫斷風箏，不見回來。急念收咒語，唸到有三千餘遍，不見些兒消息。
呂先生慌了手腳：“倘或失了寶劍，斬首滅形！”連忙起身，駕起雲頭，直到黃龍寺前墜下雲頭。見山門佛殿大門一齊開著，卻是長老分付門公，教他都不要關閉。呂先生見了道：“可惜早知這和尚不準備，直入到方丈，一劍揮爲兩段。”徑到方丈裏面，兩枝大紅燭點得明晃晃地，焚著一爐好香，香煙繚繞，禪床上坐著黃龍長老。長老高聲大叫：“多口子！你要劍，在這裏！進來取去。”呂先生揭起簾子，走將入方丈去，道：“和尚，還我劍來。”長老用手一指，那口劍一半插在泥裏。呂先生肚裏思量：“我去拔劍，被他暗算，如之奈何？”道：“和尚，罷，罷，罷！你還了我劍，兩解手。”長老道：“多口子，老僧不與你一般見識。本欲斬了你。看你師父面。”洞賓聽得：“直恁利害！就拔劍在手，斬這廝！”大踏步嚮前，雙手去拔劍，卻便似萬萬斤生鐵鑄牢在地上，盡平生氣力來拔，不動分毫。黃龍大笑。“多口子，自古道：‘人無害虎心，虎無傷人意。’我要還了你劍，教你回去見師父去；你心中卻要拔劍斬吾！吾不還你劍。有氣力拔了去。”呂先生道：“他禁法禁住了，如何拔得去！”便唸解法，越唸越牢，永拔不起。呂先生道：“和尚，還了我劍罷休。”長老道：“我有四句頌，你若參得透，還了你劍。”先生道：“你道來！”和尚懷中取出一幅紙來，紙上畫著一個圈，當中間有一點，下面有一首頌曰：
丹在劍尖頭，劍在丹心裏。
若人曉此因，必脫輪回死。
呂先生見了，不解其意。黃龍曰：“多口子，省得麽？”洞賓頓口無言。黃龍禪師道聲：“俺護法神安在？”風過處，護法神現形。怎生打扮？頭頂金盔，紺紅撒髮朱纓，渾身金甲，妝成慣帶，手中拿著降魔寶杵，貌若顔童。
護法神嚮前問訊：“不知我師呼召，有何法旨？”黃龍曰：“護法神，與我將這多口子押入困魔巖，待他參透禪機，引來見吾。每日天廚與他一個饅頭。”護法神曰：“領我師法旨。”護法神道：“先生快請行！”呂先生道：“那裏去？”護法神曰：“走，走！如不走，交你認得三洲感應護法韋馱尊天手中寶杵！只重得一萬四千斤！你若不走，直壓你入泥裏去！”呂先生自思量：“師父教我不要惹和尚！”只得跟著護法神入困魔巖參禪。不在話下。
卻說黃龍寺僧衆，五更都到方丈參見長老。長老道：“夜來驚恐你們。”衆僧曰：“得蒙長老佛法浩大，無些動靜。”長老道：“你們自好睡，卻好鬧了一夜。”衆僧道：“沒有甚執照？”長老用手一指，衆人見了這口寶劍，卻似：
分開八片頂陽骨，傾下半桶冰雪水。
衆僧一齊禮拜，方見長老神通廣大，法力高強。山前山後，城裏城外，男子女人，僧尼道俗，都來方丈，看劍的人，不知其數。鬧了黃龍山，鼎沸了黃州府。
卻說呂先生坐在困魔巖，耳畔聽得鬧嚷嚷地，便召山神。山神現形唱喏，問：“寺中爲甚熱鬧？”山神曰：“告上仙：城裏城外人都來看這口寶劍，人人拔不起，因此熱鬧。”洞賓道：“速退。”山神去了。先生自思：“鬧了黃州，師父知道，怎地分說？自首免罪。”韋天不在，走出洞門，駕雲而起。且說韋天到困魔巖，不見了呂先生，徑來方丈報與黃龍禪師：“走了呂先生，不知吾師要趕他也不趕？”禪師道：“護法神，免勞生受。且回天宮。”化陣清風而去。
卻說呂先生一道雲頭，直到終南山洞門口立著，見道童嚮前稽首，道童施禮。呂先生道：“道童，師父在麽？”道童言：“老師父山中採藥，不在洞中。”呂先生徑上終南山尋見師父，雙膝跪下，俯伏在地。鍾離師父呵呵大笑，自已知道了，道：“弟子引將徒弟來了？不知度得幾人？先將劍來還我。”呂先生告罪說：“不是處，望乞老師父將就解救弟子！”師父曰：“吾再三分付，休惹和尚們，你頭上的疙瘩，尚然未消，有何面目見吾？你神通短淺，法力未精，如何與人鬭勝？徒弟們不曾度得一個，妝這辱門敗戶的事！俺且饒你初犯一次，速去取劍來。”呂先生：“拜告吾師，免弟子之罪。此劍被他禁住了，不能得回。”師父言：“吾修書一封，將去與吾師兄辟支佛看，自然還你。不可輕易，休損壞了封皮。”去荊筐籃裏，取出這封書來。呂先生見了，納頭便拜：“吾師過去未來，俱已知道。”得了書，直到黃龍寺墜下雲來。伽藍通報長老：“呂先生在方丈外聽法旨。”黃龍道：“喚他進來。”伽藍曰：“吾師有請！”洞賓到方丈裏，合掌頂禮：“來時奉本師法旨，有封書在此。”長老已知道，教取書來。呂先生雙手獻上。長老拆開，上面一個圓圈，圈外有一點，上下有四句偈曰：
丹只是劍，劍只是丹。得劍知丹，得丹知劍。
黃龍曰：“覰汝師父面皮，取了劍去。”洞賓嚮前，將劍輕輕拔起。“拜謝吾師。呂巖請問：吾師法語，‘圈子裏一點’；本師法語，‘圈子上一點’，不知是何意故？”黃龍曰：“你肯拜我爲師，傳道與你。”呂先生言：“情願皈依我佛。”前三拜，後三拜，禮佛三拜，三三九拜，合掌抱膝諦聽。黃龍曰：“汝在座前言，一粒粟中藏世界，小合大圈子上一點。吾答一粒能化三千界，大合小圈子內一點。這是道！吾傳與你。”呂先生聽罷，大徹大悟，如漆桶底脫，“拜謝吾師，弟子回終南山去拜謝師父。”黃龍曰：“吾傳道與汝，久後休言自會，或詩或詞留爲表記。”就去取那文房四寶將來。呂先生磨墨蘸筆，作詩一首。詩曰：
捽碎葫蘆踏折琴，生來只唸道門深。
今朝得悟黃龍術，方信從前枉用心。
作詩已畢，拜謝了黃龍禪師，徑回終南山，見了本師，納還了寶劍。從此定性，修真養道，數百年不下山去。功成行滿，陸地神仙。正是：
朝騎白鹿升三島，暮跨青鸞上九霄。
後府人于鳳翔府天慶觀壁上，見詩一首，字如龍蛇之形，詩後大書“回道人”三字。詳之，知爲純陽祖師也。詩曰：
得道年來八百秋，不曾飛劍取人頭。
玉皇未有天符至，且貨烏金混世流。
昨日流鶯今日蟬，起來又是夕陽天。
六龍飛轡長相窘，何忍乘危自著鞭。
這四句詩是唐朝司空圖所作。他說流光迅速，人壽無多，何苦貪戀色欲，自促其命。看來這還是勸化平人的。平人所有者，不過一身一家，就是好色貧淫，還只心有餘而力不足。若是貴爲帝王，富有四海，何令不從，何求不遂。假如商惑妲己，周愛褒姒，漢嬖飛燕，唐溺楊妃，他所寵者止于一人，尚且小則政亂民荒，大則喪身亡國，何況漁色不休，貪淫無度，不惜廉恥，不論綱常。若是安然無恙，皇天福善禍淫之理，也不可信了。
如今說這金海陵，乃是大金國一朝聰明天子。只爲貪淫無道，蔑禮敗倫，坐了十二年寶位，改了三個年號，初次天德三年，二次貞元也是三年，末次正隆六年。到正隆六年，大舉侵宋，被弑于瓜洲。大定帝即位，追廢爲海陵王。後人將史書所載廢帝海陵之事，敷演出一段話文，以爲將來之戒。正是：
後人請看前人樣，莫使前人笑後人！
話說金廢帝海陵王初名迪古，後改名亮，字元功，遼王宗幹第二子也。爲人善飾詐，慓急多猜忌，殘忍任數。年十八，以宗室子爲奉國將軍，赴梁王宗弼軍前任使。梁王以爲行軍萬戶，遷驃騎上將軍。未幾，加龍虎衛上將軍，纍遷尚書右丞，留守汴京，領行臺尚書省事。後召入爲丞相。初，熙宗以太祖嫡孫嗣位。海陵念其父遼王，本是長子，己亦是太祖嫡孫，合當有天下之分，遂懷覬覦，專務立威以壓伏人心，後竟弑熙宗而篡其位。心忌太宗諸子，恐爲後患，欲除去之。與秘書監蕭裕密謀。裕傾險巧詐，因構致太傅宗本、秉德等反狀。海陵殺宗本，遣使殺秉德、宗懿及太宗子孫七十餘人，秦王宗翰子孫三十餘人。宗本已死，裕乃取宗本門客蕭玉，教以具款反狀，令作主名上變，遍詔天下。天下冤之。蕭裕以誅宗本功爲尚書右丞，纍遷至平章政事，專恣威福，遂以謀逆賜死。此是後話。
且說海陵初爲丞相，假意儉約，妾媵不過三數人。及踐大位，侈心頓萌，淫志蠱惑。自徒單皇后而下有大氏、蕭氏、耶律氏，俱以美色被寵。凡平日曾與淫者，悉召入內宮，列之妃位。又廣求美色，不論同姓、異姓，名分尊卑，及有夫無夫，但心中所好，百計求淫。多有封爲妃嬪者。諸妃名號，共有十二位，昭儀至充媛九位、婕妤、美人、才人三位，殿直最下，其他不可舉數。大營宮殿，以處妃嬪。土木之費，至二千萬。牽一車之力，至五百人。宮殿之飾，遍傅黃金，而後絢以五採，金屑飛空如落雪，一殿之費，以億萬計。成而復毀，務極華麗。這俱不必題起。
且說昭妃阿裏虎，姓蒲察氏，駙馬都尉沒里野女也。生而妖嬈嬌媚，嗜酒跌宕。阿裏虎嫁于宗室子阿虎曡，生女重節七歲。阿虎曡伏誅，阿裏虎不待閉喪，擕重節再蘸宗室南家。南家故善淫，阿裏虎又以父所驗方，修合春藥，與南家晝夜宣淫。重節熟睹其醜態，阿裏虎恬不諱也。久之，南家髓竭而死。南家父突葛速爲南京元帥都監，知阿裏虎淫蕩醜惡，莫能禁止。因南家死，遂擕阿裏虎往南京，幽閉一室中，不令與人接見。阿裏虎嚮聞海陵善嬲戲，好美色，恨天各一方，不得與之接歡，至是沈鬱煩懣，無以自解。且知海陵亦在南京，乃自圖其貌，題詩于上。詩曰：
阿裏虎，阿裏虎，夷光、毛嬙非其伍。一旦夫死來南京，突葛爬灰真吃苦。有人救我出牢籠，脫卻從前從後苦。題畢，封緘固密，拔頭上金簪一枝，銀十兩，賄囑監守閽人，送于海陵。海陵稔聞阿裏虎之美，未之深信。一見此圖，不覺手舞足蹈，羨慕不止。于是托人達突葛速，欲取之。突葛速不從。海陵故意揚言，突葛速有新臺之行，欲突葛速避嫌而出之。突葛速知海陵之意，只不放出。及篡位三日，詔遣阿裏虎歸父母家，以禮納之宮中。阿裏虎益嗜酒喜淫，海陵恨相見之晚。數月後，特封賢妃，再封昭妃。
一日，阿虎曡女重節來朝。重節爲海陵再從兄之女，阿裏虎其生母也。留宿宮中。海陵猝至，見重節年將及笄，姿色顧眄迥異諸女，不覺情動，思有以中之。而虞阿裏虎之沮己，乃高張燈燭，令室中輝煌如晝。自傅淫藥，與阿裏虎及諸侍嬪裸逐而淫，以動重節。重節聞其嬉笑聲，潛起以聽，鑽穴隙窺之，神癡心醉，幾欲破戶趨前，羞縮自止。海陵嬲謔至四鼓方止。諸嬪咸滅燭就寢，寂然無聲。獨重節咬指撫心，倏起倏臥，席不得煖，只得和衣擁被，長嘆歪眠。忽聞阿裏虎床復有聲，欲再起窺之，頭岑岑不止，倚枕聽之，又聞有擊戶聲。重節不應。擊聲甚急。重節問爲誰。海陵捏作侍嬪取燈聲，以促其開。重節強起，拔去門栓。海陵突入，摟抱接脣。重節欲脫身逃去，海陵力挽就榻中，盤桓一夜，謔浪千般。
置阿裏虎于不理者將及旬矣。阿裏虎欲火高燒，情煙陡發，終日焦思，竟忘重節之未出宮也。命諸侍嬪偵察海陵之所之。一侍嬪曰：“帝得新人，撇卻舊人矣。”阿裏虎驚問道：“新人爲誰？幾時取入宮中？”侍嬪答道：“帝幸阿虎重節于昭華宮，娘娘因何不知？”阿裏虎面皮紫?，怒發如火，捶胸跌腳，詬駡重節。侍嬪道：“娘娘與之爭鋒，恐惹笑恥。且帝性躁急，禍且不測。”阿裏虎道：“彼父已死，我身再醮，恩義久絕，我怕誰笑話！我誓不與此淫種俱生，帝亦奈我何哉！”侍嬪道：“重節少艾，帝得之勝百斛明珠。娘娘齒長矣！自當甘拜下風，何必發怒！”阿裏虎聞誚，愈怒道：“帝初得我，誓不相捨。詎意來此淫種，奪我口食！”乃促步至昭華宮。見重節方理妝，一嬪捧鳳釵于側。遂嚮前批其頰，駡道：“老漢不仁，不顧情分，貪圖淫樂，固爲可恨！汝小小年紀，又是我親生兒女，也不顧廉恥，便與老漢苟合，豈是有人心的！”重節亦怒駡道：“老賤不知禮義；不識羞恥，明燭張燈，與諸嬪裸裎奪漢，求快于心。我因來朝，踏此淫網，求生不得生，求死不得死，正怨你這老賤，只圖利己，不怕害人，造下無邊惡孽，如何反來打我！”兩下言語不讓一句，扭做一團，結做一塊。衆多侍嬪，從中勸釋。阿裏虎忿忿歸宮。重節大哭一場，悶悶而坐。
頃之，海陵來，見重節面帶憂容，兩頰淚痕猶濕，便促膝近前，偎其臉問道：“汝有恁事，如此煩惱？”重節沈吟不答。侍嬪道：“昭妃娘娘批貴人面頰，辱駡陛下，是以貴人失歡。”海陵聞之，大怒道：“汝勿煩惱！我當別有處分。”是日，阿裏虎回宮，益嗜酒無賴，詆訾海陵不已。海陵遣人責讓之。阿裏虎恬無忌憚，暗以衣服遺前夫南家之子。海陵偵知之，怒道：“身已歸我，突葛速之情猶未斷也！”由是寵衰。
海陵制，幾諸妃位，皆以侍女服男子衣冠，號假廝兒。有勝哥者，身體雄壯若男子，給侍阿裏虎本位，見阿裏虎憂愁抱病，夜不成眠，知其欲心熾也，乃托宮竪市角先生一具以進。阿裏虎使勝哥試之，情若不足，興更有餘。嗣是，與止同臥起，日夕不須臾離。廚婢三娘者不知其詳，密以告海陵道：“勝哥實是男子，扮作女耳，給侍昭妃非禮。”海陵曾幸勝哥，知其非男子，不以爲嫌，惟使人誡阿裏虎勿棰三娘。阿裏虎怒三娘之泄其隱也，搒殺之。海陵聞昭妃閣有死者，想道：“必三娘也。若果爾，吾必殺阿裏虎。”偵之，果然。是月爲太子光英生月，海陵私忌不行戮。徒單后又率諸妃嬪爲之哀求，乃得免。勝哥畏罪，先仰藥而亡。阿裏虎聞海陵將殺己，又見勝哥先死，亦絕粒不食，日夕焚香籲天，以冀脫死。逾月，阿裏虎已委頓不知所爲。海陵乃使人縊殺之，幷殺侍婢棰三娘者，因此不復幸昭華宮。出重節爲民間妻，後屢召幸，出入昭妃位焉。
柔妃彌勒者，耶律氏之女，生有國色，族中人無不奇之。年十歲，色益麗，人益奇。彌勒亦自謂異于衆人，每每沽嬌誇詡。其母與鄰母善，時時曡爲賓主。鄰母之子哈密都盧年十二歲，豐姿頗美，閒嘗與彌勒兒戲于房中，互相嘲謔，遂及于亂。
說話的，那十二歲的孩兒，和那十歲的女兒，曉得甚麽做作，只無過是頑耍而已，怎麽就說個亂字？看官們有所不知，北方男女，生得長大倜儻，容易知事。況且這些騷撻子，干事不瞞著兒女。他們都看得慣熟了，故此小小年紀，便弄出事來。
光陰荏苒，約摸有一年多光景。一日也是合當敗露。彌勒正在房中洗浴，忘記上了門閂，恰好哈密都盧闖進房來。彌勒忙叫他回去，說：“娘要來看添湯。”那哈密都盧見彌勒雪白身子在那浴盆中，有如玉柱一般，歡喜得了不得，偏要共盆洗浴。彌勒苦不肯容。正在拘執喧鬧，其母突至。哈密都盧乘間逸去。母大怒，將彌勒痛棰戒訓，關防嚴密，再不得與哈密都盧綢繆歡狎。
倏經天德二年，彌勒年已逾笄。海陵聞其美也，使禮部侍郎迪輦阿不取之于汴京。迪輦阿不者，華言蕭珙也，爲彌勒女兄擇特懶之夫，芳年美貌，頗識風情。一見彌勒，心神搖動，懼憚海陵，強自沮遏，不意彌勒久別哈密都盧，欲火甚爇，見迪輦阿不生得標緻，心裏便有幾分愛他。只是船隻各居，難以通情達意。彌勒遂心生一計，詐言鬼魅相侵，夜半輒喊叫不止。相從諸婢，無可奈何，只得請迪輦阿不同舟共濟。果爾寂然。從婢實不察其隱衷也。于是眉目相調，情興如火，彼此俱不能遏。遇晚，便同席飲食，謔浪無所不至。所以不遽上手者，迪輦阿不謂彌勒真處子，恐點破其軀，海陵見罪故耳。一晚，維舟傍岸，大雨傾盆，兩下正欲安眠，忽聞歌聲聒耳。迪輦阿不慮有穿窬，坐而聽之，乃岸上更夫倡和山歌，歌云：
雨落沈沈不見天，八哥兒飛到畫堂前。
燕子無窠梁上宿，阿姨相伴姐夫眠。
迪輦阿不聽見此歌，嘆道：“作此歌者，明是譏誚下官。豈知下官幷沒這樣事情。諺云‘羊肉不吃得，空惹一身臊’也！”嘆息未畢，又聞得窣窣似有人行。定睛一看，只見彌勒踽踽涼涼，緩步至床前矣。迪輦阿不驚問：“貴人何所見而來？”彌勒道：“聞歌聲而來，官人豈年高耳聾乎？”迪輦阿不道：“歌聲聒耳，下官正無以自明，貴人何不安寢？”彌勒道：“我不解歌，欲求官人解一個明白。”迪輦阿不遂將歌詞四句逐一分析講解。彌勒不覺面赤耳熱，偎著迪輦阿不道：“山歌原來如此，官人豈無意乎？”迪輦阿不跪于床前，告道：“下官心非木石，豈能無情，但懼主上聞知，取罪不小。”彌勒便摟抱他起來說道：“我和官人是至親瓜葛，不比別人。到主上跟前，我自有道理支吾，不必懼怕。”當下兩個興發如狂，就在舟中成其雲雨。但見：
蜂忙蝶戀，弱態難支。水滲露濕，嬌聲細作。一個原是慣熟風情，一個也曾略嚐滋味。慣熟風情的，到此夜盡呈伎倆；略嚐滋味的，喜今番方稱情懷。一個道大漢果勝似孩童，一個道小姨又強如阿姊。一個顧不得女身點破，一個顧不得王命緊嚴。鴛鴦雲雨百年情，果然色膽天來大。
一路上朝歡暮樂，荏苒耽延。道出燕京，迪輦阿不父蕭仲恭爲燕京留守，見彌勒面貌，知非處女，乃嘆道：“上必以疑殺珙矣。”卻不知珙之果有染也。
已而入宮，彌勒自揣事必敗露，惶悔無地。見海陵來，涕交頤下，戰慄不敢迎。海陵淫興大作，遂列燭兩行，命侍嬪脫其衣而淫之。彌勒掩飾不來，只得任其做作。海陵見非處女，大怒道：“迪輦阿不乃敢盜爾元紅，可惱可恨！”呼宮竪捆綁彌勒，審鞫其詳。彌勒泣告道：“妾十三歲時，爲哈密都盧所淫，以至于是，與迪輦阿不實無干涉。”海陵叱問：“哈密都盧何在？”彌勒道：“死已久矣。”海陵道：“哈密都盧死時幾歲？”彌勒道：“方十六歲。”海陵怒道：“十六歲小孩童，豈能鉅創汝耶？”彌勒泣告道：“賤妾死罪，實與迪輦阿不無干！”海陵笑道：“我知道了：是必哈密都盧取汝元紅，迪輦阿不乘機入彀也。”彌勒頓首無言。即日遣出宮，致迪輦阿不于死。彌勒出宮數月，海陵思之，復召入，封爲充媛，封其母張氏華國夫人，伯母蘭陵郡君蕭氏爲鞏國夫人。越日，海陵詭以彌勒之命，召迪輦阿不妻擇特懶入宮亂之，笑曰：“迪輦阿不善躧混水，朕亦淫其妻以報之。”進封彌勒爲柔妃，以擇特懶給侍本位，時行幸焉。
崇義節度使烏帶之妻定哥，姓唐姑氏，眼橫秋水，如月殿姮娥，眉插春山，似瑤池玉女，說不盡的風流萬種，窈窕千般。海陵在汴京時，偶于簾子下瞧見定哥美貌，不覺魄散魂飛，癡呆了半晌，自想道：“世上如何有這等一個美婦人！倒落在別人手裏，豈不可惜！”便暗暗著人打聽是誰家宅眷。探事人回覆：“是節度使烏帶之妻，極是好風月有情趣的人，只是沒人近得他。他家中侍婢極多，止有一個貴哥是他得意丫鬟，常時使用的。這貴哥也有幾分姿色。”
海陵就思量一個計策，差人去尋著烏帶家中時常走動的一個女待詔，叫他到家裏來，與自己篦了個頭，賞他十兩銀子。這女待詔曉得海陵是個猜刻的人，又怕他威勢，千推萬阻，不敢受這十兩銀子。海陵道：“我賞你這幾兩銀子自有用你處，你不要十分推辭。”女待詔道：“但憑老爺分付。若可做的，小婦人盡心竭力去做就是，怎敢望這許多賞賜？”海陵笑道：“你不肯收我銀子，就是不肯替我盡心竭力做了。你若肯爲我做事，日後我還有擡舉你處。”女待詔道：“不知要婦人做恁麽事？”海陵道：“大街南首高門樓內，是烏帶節度使衙內麽？”女待詔答道：“是節度使衙。”海陵道：“聞你常常在他家中篦頭，果然否？”女待詔道：“他夫人與侍婢，俱用小婦人篦頭。”海陵道：“他家中有一個丫鬟叫做貴哥，你認得否？”女待詔道：“這個是夫人得意的侍婢，與小婦人極是相好，背地裏常常與小婦人東西，照顧著小婦人。”海陵道：“夫人心性何如？”女待詔道：“夫人端謹嚴厲，言笑不苟。只是不知爲甚麽歡喜這貴哥？憑著他十分惱怒，若是貴哥站在面前一勸，天大的事也冰消了。所以衙內大小人，都畏懼他。”
海陵道：“你既與貴哥相好，我有一句話央你傳與貴哥。”女待詔道：“貴哥莫非與老爺霑親帶故麽？”海陵道：“不是。”女待詔道：“莫非與衙內女使們是親眷往來，老爺認得他麽？”海陵也說：“不是。”女待詔道：“莫非原是衙內打發出去的人？”海陵道：“也不是。”女待詔道：“既然一些沒相干，要小婦人去對他說恁麽話？”海陵道：“我有寶環一雙、珠釧一對，央你轉送與貴哥，說是我送與他的。你肯拿去麽？”女待詔道：“拿便小婦人拿去，只是老爺與他既非遠親，又非近鄰，平素不相識，平白地送這許多東西與他。倘他細細盤問時，叫小婦人如何答應？”海陵道：“你說得有理，難道教他猜啞謎不成？我說與你聽，須要替我用心委曲，不可亂事。”女待詔道：“分付得明白，婦人自有處置。”海陵道：“我兩日前在簾子下看見他夫人立在那裏，十分美貌可愛，只是無緣與他相會。打聽得他家，衹有你在裏面走動。夫人也只歡喜貴哥一人。故此賞你銀子，央你轉送這些東西與他，要他在夫人跟前通一個信兒，引我進去，博他夫人一宵恩愛。”女待詔道：“偷寒送煖，大是難事，況且他夫人有些古怪兜搭，婦人如何去做得？”海陵怒道：“你這老虔婆，敢說三個不去麽？我目下就斷送你這老豬狗！”只這一句，嚇得女待詔毛髮都竪了，抖做一團道：“婦人不說不去，只說這件事，必須從容緩款，性急不得。怎麽老爺就發起惱來？”海陵道：“我如今也不惱你了。只限你在一個月內，要圓成這事，不可十分怠緩。”
女待詔唯唯連聲，跑到家中，算計了一夜，沒法入腳。只得早早起來，梳洗完畢，就把寶環珠釧藏在身邊，一徑走到烏帶家中。迎門撞見貴哥。貴哥問道：“今日有何事？來得恁早？”女待詔道：“有一個親眷，爲些小官事，有兩件好首飾，托我來府中變賣些銀兩，是以早來。”貴哥道：“首飾在那裏？我用得的麽？”女待詔道：“正是你們用得的，你換了他的倒好。”貴哥道：“要幾貫錢？拿與我看一看。”女待詔道：“到房中纔把與你看。”貴哥引他到了自家房內，便嚮廚櫃裏搬些點心果子請他吃，問他討首飾看。那女待詔在身邊摸出一雙寶環放在卓子上，那環上是四顆祖母綠鑲嵌的，果然耀日層光，世所罕見。貴哥一見，滿心歡喜，便說：“他要多少銀子？”女待詔道：“他要二千兩一隻，四千兩一雙。”貴哥舔舌道：“我只說幾貫錢的東西，我便兌得起。若說這許多銀子，莫說我沒有，就是我夫人一時間也拿不出來，只好看看罷。”又道：“待我拿去與夫人瞧一瞧，也識得世間有這般好首飾。”女待詔道：“且慢著！我有句話與你說個明白，拿去不遲。”貴哥道：“有話盡說，不必隱瞞。”
女待詔道：“我承你日常看顧，感恩不盡。今日有句不識進退的話，說與你聽，你不要惱我，不要怪我。”貴哥道：“你今日想是風了。你在府中走動多年，那一日不說幾句話，怎的今日說話我就怪你惱你不成？你說！你說！”女待詔道：“這環兒是一個人央我送你的，不要你的銀子。還有一雙珠釧在此。”連忙嚮腰間摸出珠釧，放在卓子上。貴哥見了，笑道：“你這婆子說話真個風了！我從幼兒來在府中，再不曾出門去，又不曾與恁人相熟，爲何有人送這幾千兩銀子的首飾與我？想是那個要央人做前程，你婆子在外邊，指著我老爺的名頭，說騙他這些首飾；今日露出馬腳，恐怕我老爺知道，你故此早來府中說這話騙我？”女待詔道：“若是這般說，我就該死了。你將耳朵來，我悄悄說與你聽。”貴哥道：“這裏再沒有人來聽的，你輕輕說就是了。”
女待詔道：“這寶環珠釧，不是別人送你的，是那遼王宗幹第二世子，見做當朝右丞，領行臺尚書省事完顔迪古老爺央我送來與你的。”貴哥笑道：“那完顔老爺不是那白白淨淨沒髭鬚的俊官兒麽？”女待詔道：“正是那俊俏後生官兒。”貴哥道：“這到希奇了！他雖然與我老爺往來，不過是人情體面上走動，既非府中族分親戚，又非通家兄弟，幷不曾有杯酌往來。若說起我一面也不曾相見，他如何肯送我這許多首飾？”女待詔道：“說來果忒希奇，忒好笑！我若不說，便不是受人之托，終人之事；我若輕輕說出來，連你也吃一個大驚。”貴哥笑道：“果是恁麽事情？你須說個明白。”女待詔纔定了喘息，低了聲音，附著貴哥耳朵說道：“數日前完顔右丞在街上過，恰好你家夫人立在簾子下面，被他瞧見了。他思量要與你夫人會一會兒，沒個進身的路頭。打聽得衹有你在夫人眼前說得一句話，故此央我拿這寶環珠釧送與你，要你做個針兒將綫引。你說希奇也不希奇，好笑也不好笑！”貴哥道：“癩蝦蟆躲在陰溝洞裏指望天鵝肉吃，忒差做夢了！夫人好不兜搭性子！侍婢們誰敢在他跟前道個不字？莫說眼生面不熟的人要見他，就是我老爺與他做了這幾年夫妻，他若不歡喜時，等閒不許他近身。怎麽完顔右丞做這個大春夢來！”女待詔道：“依你這般說，大事成不得了。我依先拿這環釧送還了他，兩下撒開，省得他來絮聒。”
那貴哥口裏雖是這般回覆，恰看了這兩雙好環釧，有些眼黃地黑，心下不割捨得還他，便對女待詔道：“你是老人家，積年做馬泊六的主子，又不是少年媳婦，不曾經識事的，又不是頭生兒，爲何這般性急？凡事須從長計較，三思而行。世上那裏有一鍬掘個井的道理？”女待詔道：“不是我性急，你說的話，沒有一些兒口風，教我如何去回覆右丞。不如送還了他這兩件首飾，倒得安靜。”貴哥道：“說便是這般說，且把這環釧留在我這裏，待我慢慢地看覰個方便時節，躧探一個消息回話你。若有得一綫的門路，我便將這物件送了夫人。你對右丞說，另拿兩件送我何如？”女待詔道：“這個使得。只是你須要小心在意，緊差緊做，不可丟得冰洋了。我過兩三日就來討個消息，好去回覆右丞。”說畢，叫聲聒躁去了。貴哥便把這東西，放在自己箱內，躊躇算計，不敢提起。
一夕晚，月明如晝，玉宇無塵。定哥獨自一個坐在那軒廊下，倚著欄桿看月。貴哥也上前去站在那裏，細細地瞧他的面龐。果是生得有沈魚落雁之容，閉月羞花之貌。只是眉目之間，覺道有些不快活的意思。便猜破他的心事八九分，淡淡的說道：“夫人獨自一個看月，也覺得淒涼，何不接老爺進來，杯酒交歡，同坐一看，更熱鬧有趣。”定哥皺眉，答道：“從來說道人月雙清。我獨自坐在月下，雖是孤另，還不辜負了這好月。若接這醃臢濁物來，舉杯邀月，可不被嫦娥連我也笑得俗了！”貴哥道：“夫人在上，小妮子蒙恩擡舉，卻不曉得怎麽樣的人叫做趣人，怎麽樣的叫做俗人？”定哥笑道：“你是也不曉得，我說與你聽。日後揀一個知趣的纔嫁他，若遇著那般俗物，寧可一世沒有老公，不要被他污辱了身子。”貴哥道：“小妮子望夫人指教。”
定哥道：“那人生得清標秀麗，倜儻脫灑，儒雅文墨，識重知輕，這便是趣人。那人生得醜陋鄙猥，粗濁蠢惡，取憎討厭，齷齪不潔，這便是俗人。我前世裏不曾栽修得，如今嫁了這個濁物，那眼稍裏看得他上！到不如自家看看月，倒還有些趣。”貴哥道：“小妮子不知事，敢問夫人，比如小妮子，不幸嫁了個俗丈夫，還好再尋個趣丈夫麽？”定哥哈哈的一笑了一聲道：“這妮子倒說得有趣！世上婦人衹有一個丈夫，那有兩個的理？這就是愉情不正氣的勾當了。”貴哥道：“小妮子常聽人說有偷情之事，原來不是親丈夫就叫偷情了。”定哥道：“正是！你他日嫁了丈夫莫要偷情。”貴哥苦笑說道：“若是夫人包得小妮子嫁得個趣丈夫，又去偷什麽情！倘或像夫人今日，眼前人不中意，常常討不快活吃，不如背地裏另尋一個清雅文物，知輕識重的，與他悄地往來，也曉得人道之樂。終不然人生一世，草生一秋，就只管這般悶昏昏過日子不成？那見得那正氣不偷情的就舉了節婦，名標青史？”
定哥半晌不語，方纔道：“妮子禁口，勿得胡言！恐有人聽得，不當穩便。”貴哥道：“一府之中，老爺是主父，夫人是主母，再無以次做得主的人。老爺又趁常不在府中。夫人就真個有些小做作，誰人敢說個不字！況且說話之間，何足爲慮。”定哥對著月色，嘆了一口氣，欲言還止。貴哥又道：“小妮子是夫人心腹之人，夫人有甚心話，不要瞞我。”定哥道：“你方纔所言，我非不知。只是我如今好似籠中之鳥，就有此心，眼前也沒一個中得我意的人，空費一番神思了。假如我眼裏就看得一個人中意，也沒個人與我去傳消遞息，他怎麽到得這裏來？”貴哥道：“夫人若果有得意的人，小妮子便做個紅娘，替夫人傳書遞柬，怎麽夫人說沒人敢去？”定哥又迷迷的笑一聲，不答應他。貴哥轉身就走，定哥叫住他道：“你往那裏去？莫不是你見我不答應，心下著了忙麽？我不是不答應，只笑你這個小妮子說話倒風得有趣。”貴哥道：“小妮子早間給得一件寶貝，藏放在房裏，要去拿來與夫人識一識寶。”定哥道：“恁麽寶貝？那裏拾得來的？我又不是識寶的三叔公。”
貴哥也不回言，忙忙的走回房中，拿了寶環珠釧，遞與定哥，道：“夫人，這兩件首飾，好做得人家的聘禮麽？”定哥拿在手裏看了一回道：“這東西那裏來的？果是好得緊。隨你恁麽人家下聘，也沒這等好首飾落盤。除非是皇親國戚、駙馬公侯人家，纔拿得這樣東西出來。你這妮子如何有在身邊？實實的說與我聽。”貴哥道：“不敢瞞夫人說，這是一個人央著女待詔來我府裏做媒，先行來的聘禮。”定哥笑道：“你這妮子真個害風了！我無男無女，又沒姑娘小叔，女待詔來替那個做媒？”貴哥道：“他也不說男說女，也不說姑娘小叔。他說的媒遠不遠千里，近只在目前。”定哥道：“難道女待詔來替你做媒？”貴哥道：“小妮子那得福來消受這寶環珠釧？”定哥道：“難道替侍女中那一個做媒不成？算來這些妮子，一發消受不起了。”貴哥道：“使女們如何有福消受這件？只除是天上仙姬，瑤臺玉女，像得夫人這般人物，纔有福受用他。”定哥笑道：“據你這般說，我如今另尋一個頭路去做新媳婦，作興女待詔做個媒人，你這妮子做個從嫁罷。”貴哥跪在地上道：“若得夫人作成女待詔，小妮子情願從嫁夫人。”
定哥又嘻嘻地笑了一聲，把貴哥打一掌道：“我一嚮好看你，你今日真真害風，說出許多風話來！倘若被人聽見，豈不連我也沒了體面？”貴哥道：“不是妮子胡言亂道，真真實實那女待詔拿這禮物來聘夫人。”定哥柳眉倒竪，星眼圓睜，勃然怒道：“我是二品夫人，不是小戶人家孤孀嫠婦，他怎敢小覰我，把這樣沒根蒂的話，來徯落我！明日對老爺說，著人去拿他來，拷打他一番，也出這一口氣。”貴哥道：“夫人且莫惱怒，待小妮子悄悄地說出來，鬭夫人一場好笑。俗語云：‘不說不笑，不打不叫。’只怕小妮子說出來，夫人又笑又叫。”定哥一嚮是喜歡貴哥的。大凡有事發怒，見了貴哥，就解散了，何況他今日自家的言語唐突，怎肯與他計較，故此順口說道：“你說我聽。”那一腔怒氣直走到爪哇國去了。
貴哥道：“幾日前頭有一個尚書右丞，打從俺府門首經過，瞧見夫人立在簾子下面，生得嬌嬈美艶，如毛嬙、飛燕一般。他那一點魂靈兒就掉在夫人身上，歸家去整整欣昏迷癡想了兩日，再不得湊巧兒遇見夫人。因此上托這女待詔送這兩件首飾與夫人，求夫人再見一面。夫人若肯看覰他，便再在簾子下與他一見，也好收他這兩件環釧。況這個右丞，就是那完顔迪古，好不生得聰俊灑落，極是有福分的官兒！算來夫人也曾瞧見他來？”定哥回嗔作喜道：“莫不是常來探望老爺的那少年官兒麽？生得到也清俊文雅。只是這個人心性是不常的。”貴哥哈哈的笑道：“從來相面的先生，與人對坐著半日，從頭看到腳下，又相手摸腰，還衹知面不知心。夫人略瞧右丞一瞧，連心都瞧見了，豈不是兩心相照？”定哥道：“丫頭莫要嚷！我且問你，那女待詔怎麽樣對你說？你怎麽樣回話那女待詔？”
貴哥道：“那女待詔是個老作家，恐怕一句說出來，惹是非到了身上，便伸進吐出，團團圈圈，遠遠地說將來。我說：‘老婆子，你不消多說了，以定是有那個人兒看上了我家夫人，你思量做個馬百六，何苦扯扯拽拽排布這個大套子？’那女待詔便拍手拍腳的笑起來，說道：‘好個乖乖姐姐！像似被人開過聰明孔了，一猜就猜著。’被小妮子照臉一口啐，唾駡他道：‘老虔婆，老花娘！你自沒廉恥，被千人萬人開了聰明孔，纔學得這篦頭生意。我是天生天化，踏著尾羓頭便動的，那個和你這虔婆取笑！’那女待詔道：‘好姐姐，你不須發惱，我不過是趁口取笑你，難道你這般決烈！索性的姐姐身邊就肯添個影人兒。’小妮子道：‘你這般說，且饒你去。不許在此胡纏！’那女待詔又道：‘我特特爲著夫人來，被你搶白這一頓，怎麽教我就去了？你且把夫人平日的性格說說我聽。我是劈面相、聞聲相、揣骨相、麻衣相、達磨相，一下裏就知道他的心事了。’小妮子便道：‘若問別樣心事，我實實不曾曉得。若說我夫人正色治家，嚴肅待衆，見我們一些笑容也是沒有的，誰敢在他眼前把身子側立立兒？’那女待詔道：‘若依這般說，就恭喜賀喜我這馬百六穩穩地做成了。’小妮子道：‘你這般胡嘲亂講！莫不惹得打下截來！’他道：‘我是依著相書上相來的。’小妮子道：‘相書上那一本有如此說話？’他道：‘俗語說得好！嬉嬉哈哈，不要惹他；臉兒狠狠，一問就肯。’”
定哥正呷著一口茶，聽見貴哥這些話，不覺笑了一聲，噴茶滿面，駡道：“虔婆一味油嘴，明日叫他來，打他幾個耳聒子纔饒他！”說罷話時，爐煙已盡，織女橫斜，漏下二鼓矣。貴哥伏侍定哥歸房安置，就問道：“這兩件寶貝放在那裏好？”定哥道：“且放在我首飾箱內，好好鎖著。”貴哥依言收拾不題。恰說貴哥得了定哥這個光景，心中揣定有八九分穩的事，也安眠了一夜。
到次日清晨，定哥在妝閣梳裏，貴哥站在那裏伏侍他。看見他眉眼欣欣，比每日歡喜的不了，便從傍插一嘴道：“夫人，今日爲何不著人去，叫那虔婆來打他一頓？”定哥笑道：“且從容，那婆子自然來。”貴哥道：“不是小妮子性急，實是氣那老虔婆不過！”定哥道：“當怒火炎，惟忍水制，你不消性急。”貴哥又悄悄道：“大凡做事，只該一促一成。倘或夜長夢多，這般一個標緻人物，被人摟上了，那時便遲了。”定哥道：“他自標緻，要他做恁麽？”貴哥道：“不是小妮子多言，老爺常常不在家，夫人獨自一個，頗是淒冷。小妮子又要溺尿，搿不得夫人的腳。待這標緻人來替夫人搿一搿，也強如冬天用湯婆子，夏天用竹夫人。”定哥道：“丫頭多嘴，我不要你管！”貴哥道：“小妮子蒙夫人擡舉，故替夫人耽憂。怎麽說個管著夫人？”
定哥也不答應他的說話，嚮身邊鈔袋內摸出十兩一錠的銀子，遞與貴哥道：“我把這銀子賞賜你，拿去打一雙鐲兒戴在臂膊上，也是伏侍我一場恩念。你不可與衆人知道。”貴哥叩頭接了銀子，對定哥道：“一絲爲定，萬金不移。夫人既酬謝了媒婆，媒婆即著人去尋女待詔，約那人晚上到府中來。”定哥掩口胡盧道：“黃花女兒做媒，自身難保！世間那有未出嫁的媒婆？”貴哥道：“虔婆也是女兒身，難道女兒就做不得虔婆？”定哥又笑道：“你說話真個乖巧好笑！只是人生路不熟，羞答答的，怎好去約他？”貴哥道：“別的事怕羞，這事兒衹有小妮子、女待詔知道，怕恁麽羞！俗語道得好：‘羞一羞，抽一抽，羞兩羞，抽兩抽。只顧羞，只顧抽。若不羞，便不抽。’”定哥道：“好女兒，你怎麽學得這許多鬼話兒在肚裏？”
兩個一遞一句，說得梳妝事畢。貴哥便走到廳上，分付當直的去叫女待詔來。“夫人要篦頭絞面。”當直的道：“夫人又不出去燒香赴筵席，爲何要絞面？”貴哥道：“夫人面上的毛，可是養得長的，你休多管閒事！”當直的道：“少刻女待詔來，姐姐的毛一發央他絞一絞，省得養長了拖著地。”貴哥啐了一聲，進裏面去了。
不移時，女待詔到了。見過定哥。定哥領他到妝閣上去篦頭，只叫貴哥在傍伏侍，其餘女使一個也不許到閣兒上來。女待詔到得妝閣上頭，便打開傢夥包兒，把篦箕一個個擺列在卓子上，恰是一個大梳，一個通梳，一個掠兒，四個篦箕，又有剔子剔帚，一雙簪子，共是十一件傢夥。纔把定哥頭髮放散了，用手去前前後後，左邊右邊蒲睃摸索，捏了一遍，纔把篦箕篦上兩三篦箕。貴哥在傍，把嘴一努，那女待詔就知其意願，口兒開科說道：“夫人，頭垢氣色及時，主有喜事臨身。”貴哥插嘴道：“應在幾時得喜？”女待詔道：“只在早晚之間，主有非常喜慶。”定哥道：“朝廷沒有覃恩，我又不討封贈，有恁麽非常的喜事？”女待詔道：“該有個得活寶的喜氣。”貴哥插嘴道：“除了西洋國出的走盤珠，緬甸國出的緬鈴，衹有人纔是活寶。若說起人時，府中且是多得緊，夫人恰是用不著的。你說恁麽活寶不活寶？”女待詔道：“人有幾等人，物有幾等物，寶有幾等寶，活也有幾等活。你這姐姐只好躲在夫人跟前拆白道綠，喝五吆三，那曾見希奇的活寶來？”
定哥心中雖是熱燥得緊，只是口裏說不出來。貴哥又問女待詔道：“你今日來篦頭，還是來獻寶？”定哥便把女待詔推了一推道：“小妮子多嘴饒舌，你莫聽他！”貴哥便嚮女待詔瞅了一眼。女待詔道：“要活寶時盡有，只怕夫人不用。”貴哥道：“夫人正用得著這活寶。”定哥道：“還不噤聲！誰許你多說？”貴哥道：“我站在此，禁不住口。我且站遠些個。”說罷，洋洋的走過一邊。定哥便道：“婆子，我且問你，那人幾時見我來？有恁話對你說？你怎麽大膽就敢替他來誘騙我？”女待詔道：“夫人勿罪！待老婆子細細告訴夫人。這個月那一日，夫人立在朱簾下邊，瞧看那往來的人。恰好說的那人，打從府門過，看見夫人容貌，便嘆道：‘天下怎麽有這等一個美人，倒被別人娶了去，豈不是我沒福！’”定哥笑道：“這不是那人沒福？”貴哥聽得，又走來插嘴道：“不是那人沒福，是誰沒福？”女待詔道：“是我婆子沒福。”貴哥道：“怎麽是你沒福？”女待詔道：“若是夫人不曾出閣，我去對那人說，做上一頭媒，豈不撰那人百十兩媒錢？”貴哥道：“夫人倒肯作成你撰百十兩銀子，只怕那人沒福受享著夫人。”定哥道：“他派演天潢，官居右相，那裏少金釵十二，粉黛成行，說他沒福！看來倒是我沒福！”女待詔道：“夫人，乾淨識得人。只是那人情重，眼睛裏不輕意看上一個人。夫人如何得沒福！”一邊說，一邊篦頭。
三個人說得火滾般熱，竟沒了一些避忌。這定哥歡天喜地，開箱子取出一套好衣服，十兩雪花銀，賞與女待詔，道：“婆子，今日篦得頭好，權賞你這些東西。我日後還要重重酬你。”女待詔千恩萬謝，收藏過了，纔附著定哥耳朵說道：“請問夫人，還是婆子今日去約那人來？還是明日去約他？”定哥面皮通紅，答應不出。貴哥道：“老虔婆做事顛倒！說話好笑！今日是一個黃道大吉日，諸樣順溜的。況且那人，數日前就等你的回覆，他心裏好不急在那裏。你如今忙忙去約他晚上來，他還等不得日落西山，月升東海，怎麽說個明日？”定哥笑道：“癡丫頭，你又不曾與那人相處幾時，怎麽連他的心事先瞧破來？”貴哥道：“小妮子雖然不曾與那人相處，恰是穿鐵草鞋，走得人的肚子過。”定哥又冷笑了一聲，低頭弄著裙帶子。女待詔道：“婆子如今去約那人。夫人把恁麽物件爲信？”貴哥將定哥一枝鳳頭金簪拿在手中，遞與女待詔。那簪兒有何好處：
葉子金出自異邦，色欺火赤；細抽絲攢成雙鳳，狀若天生。頂上嵌貓兒眼，閃一派光芒，衝霄輝日；口中銜金剛鑽，垂兩條珠結，似舞如飛。常綰青絲，好像烏雲中赤龍出現；今藏翠袖，宛然九天降丹詔前來。這女待詔將著這一件東西，明是個消除孽障救苦天尊，解散相思五瘟使者。
貴哥把簪兒遞與女待詔道：“這個就是信物了。”定哥笑道：“這妮子好大膽，擅動我的首飾！”貴哥笑道：“小妮子頭一次大膽，望夫人饒恕則個。”定哥道：“饒你，饒你！”女待詔歡天喜地，接著簪兒出門，一徑跑到海陵府中。
海陵正坐在書房裏面。女待詔便走到那裏，朝著海陵道：“老爺恭喜，老爺賀喜！”海陵道：“我托你的事，如今已是七八日了，我正在此惱你。你今日來賀恁麽喜？”女待詔道：“老婦人如今不做待詔了，是一個檄定三秦扶炎劉的韓信，臨潼鬭寶尊周室的子胥，懷揣令旨兵符來救那困圍城的烈丈夫，怎麽還說個惱字！”海陵欣欣然道：“早知你干成了功勞，卻是錯怪了也。”
那女待詔把前前後後的話，細細陳說了一遍，纔嚮袖中取出那同心結的鳳頭簪兒，遞與海陵道：“這便是皇王令旨，大將兵符，一到即行，不許遲滯。”歡喜得那海陵滿身如蟲鑽蝨咬，皮燥骨輕，坐立不牢，道：“這事虧著你了！只是我恁麽時候好去？從那一條路入腳？”女待詔道：“黃昏時候，老爺把幅巾籠了頭，穿上一件緇衣，只說夫人著婆子請來宣卷的尼姑，從左角門進去，萬無一失。”海陵笑道：“這婆子果然是智賽孫吳，謀欺陸賈。連我也走不出這個圈套了。”忙取銀二十兩賞他。女待詔道：“前日送與貴哥的寶環珠釧，貴哥就送與夫人作聘禮了。老爺今晚過去，須索另尋兩件去送與他。”海陵道：“環兒釧子，我還有兩對，比前日的更好，原留著送夫人的。夫人既收了那兩對，我晚上另帶這兩對去送與他。你須先和他約會一個端正，後頭好常常來往。”
女待詔應允，去見定哥，把海陵的說話回覆了一遍。定哥滿面堆下笑來，叫貴哥送他出門，囑咐道：“師父早些來。”女待詔一頭走，悄悄地對貴哥說：“完顔老爺再三囑謝你，說晚上另有環兒釧子送你，比前日又好。你須要溫存撫惜他，不要只推在夫人身上。”貴哥啐了一聲，道：“好一個包前包後的馬百六！”兩下散去。
看看天色晚了，定哥便分付前後關門，男婦各歸房去。大小侍婢，俱各早早歇息，不許東穿西走，只留貴哥一個在房伏侍。不覺譙樓鼓響，遠寺鍾鳴。這海陵瞞了徒單夫人，一個從人也不帶著，獨自一個走到女待詔家中，敲門叫道：“待詔在否？”只見女待詔提了一盞小燈籠，走將出來開門。看見海陵黑魆魆的獨自立在街上，便道：“請進來，坐坐去。”海陵道：“這是什麽時候了，還說坐坐？”女待詔道：“譬如他那裏還不招架子，怎的這般性急？”海陵笑了聲，拽了手就走。女待詔道：“放尊重些，不要連婆子也取笑。”
兩個提著這盞小燈籠，遮遮掩掩，走到烏帶府衙角門首，輕輕敲上一下。那裏面走出一個丫鬟，也拿了一碗小紗燈兒，迎門相叫。海陵走進門去，丫鬟便一地裏拴上了門。女待詔扯扯海陵道：“顔師父，這個便是貴哥姐姐。”海陵聽了女待詔話，便千揖萬揖，謝了貴哥；又在袖子裏取出兩雙環共釧，與他道：“屢勞姐姐費心，這物件權表寸心，望姐姐勿嫌輕薄。”女待詔從旁攛掇道：“老爺仔細看一看，不要錯認了。若論這般一個好姐姐，就受老爺這聘禮，也不爲過。”海陵笑道：“原蒙姐姐錯愛，纔敢唐突。若論小生這般人物，豈不辱莫了姐姐？”女待詔道：“老爺不必過謙，姐姐不要害怕。你兩個何不先吃個合巹杯兒？”海陵道：“婆婆說得極是。只是酒在那裏？杯兒在那裏？”女待詔搿著他兩個的頭道：“好個不聰明的老爺，杯兒就在嘴上，好酒就在嘴裏。你兩個香噴噴美甜甜唚一個嘴，就是合巹杯了。”海陵道：“果是小生呆蠢，見不到此！”便摟著貴哥，要與他做嘴。那貴哥扭頭捏頸，不肯順從。被海陵攔腰抱住，左湊右湊。貴哥拘不過，只得做了個肥嘴。海陵就用出那水磨的工夫，咂咂咬咬，多時還不放鬆。女待詔笑道：“好姐姐，酒便少吃些，莫要貪杯吃醉了，撒酒風。”海陵便照女待詔肩胛上拍一下道：“老虔婆！一味胡言，全不理論正事。”
三個人說說道道，走到定哥房中。只見燈燭輝煌，杯盤羅列，珍羞畢備，水陸兼陳。恰便似會親見禮，男男女女鬭新妝；慶喜芳筵，色色般般堆美品。海陵近前下拜，定哥慌忙答禮，分賓主坐下。女待詔道：“今日該坐床撤帳。你兩個又不是親家翁，如何對面坐著？”拖定哥過來，坐在海陵身邊。貴哥嘻嘻地笑道：“你纔做媒婆，又做攙扶婆了。”海陵道：“這個叫做一當兩，大家免思想。”他兩個幷肩同坐，一遞一杯，席前各敘相慕之意。女待詔坐在傍邊，左斟右勸。貴哥捧著酒壺，立在椅子背後，看他們調情鬭口，覺得臉上，熱了又冷，冷了又熱。約莫酒至半酣，女待詔道：“歡娛夜短，寂寞更長，早結同心，莫教錯過。”便收拾過酒肴几案，拽上了門關，自和貴哥去睡了。他兩個擕歸羅帳，各逞風流。解扣輕摹，卸衣交頸。說不盡百媚千嬌，魂飛魄蕩。正是：
春意滿身扶不起，一雙蝴蝶逐人來。
顛倒約有兩個更次，還像鰾膠一般，不肯放開。兩個狂得無度，方纔合眼安息。那女待詔也鼾鼾的睡著不醒。衹有貴哥一個聽他們一會，又走起來睃他們一會，耳聞目擊，這許多侮弄的光景，弄得沒情沒緒，輾轉無聊，眼也合不上。看看譙樓上鍾鳴漏盡，畫角高吹，貴哥只得近前叫道：“鶏將鳴矣，請早起身，以圖再會。”海陵從魂夢中爬起來，披衣就走。定哥也披了衣服，要送海陵。海陵叫他將息，不要他起來。定哥分付貴哥：“好好送爺出去，你就進來。”貴哥便掌了燈，悄悄地一重重開了門送海陵。
海陵走得幾步，見側邊一間廂房淨蕩蕩沒有人，便摟住貴哥求歡。貴哥道：“夫人極是疑心重的，我進去得遲，他豈不怪！”海陵道：“你是有功之人。夫人也要酬謝你的，定不作酸！”一頭說，一頭就抱了貴哥走進廂房。恰好有舊椅子一張靠著壁，海陵就那椅子上，與貴哥行事。原來貴哥年紀只得十五六歲，烏帶雖是看上他，幾番要偷摸他，怕著定哥，不曾到手。他只睃見定哥與海陵這般恩愛，只道怎地快樂，所以欣然相就。海陵摩弄多時，纔出角門而去。
卻說定哥見貴哥送海陵去，許久不轉，疑有別事，忙忙的潛蹤躡足立在角門裏等他。見他慢慢地轉來，便將身子影在黑地裏，聽他說些甚話。只見他一路關門，口裏喃喃的說道：“這樁事有甚好處，卻也當一件事去做他，真是好笑！”一頭說，一頭笑，望房裏走，只道沒人聽見。不料定哥影著身子，跟著他走到房裏。轉身去關房門，纔看見定哥立在房門外，嚇了一跌，羞得當不得。定哥扶他起來道：“你和他干得好事，我都瞧見了！”貴哥道：“幷不干恁麽事。”定哥道：“你賴到那裏去？若是別一個，我實是容不得。他是你引進來的，果然不比我那濁物。如今正要和他來往，難道倒多你不成？只是你日後不要僭我的先頭。”貴哥道：“小妮子安敢僭先！只望夫人饒恕！”說畢，大家歡歡喜喜，坐到天明。不題。從此以後，海陵不時到定哥那裏，通宵作樂。貴哥和定哥兩個，都像姐妹一般，不相嫌忌。漸漸的侍女們也都知道。只是不敢管他的事。所不知者，烏帶一人而已。
光陰似箭，約摸著往來，有數個月。海陵是漁色的人，又尋著別個主兒去弄。有好一程不到定哥這裏。這定哥偷垂淚眼，懶試新妝，冷落淒涼，埋怨懊悔，叫貴哥著人去尋女待詔，要他寄個信兒與海陵，催他再來。那女待詔又病倒在床上，走來不得。定哥捺不住那春心鼓動，欲念牢騷。過一日有如一年，見了烏帶就似眼中釘一般，一發惹動心中煩惱，沒法計較。家奴中有個閻乞兒，年不上二十，且是生得乾淨活脫。定哥看上了他，又怕貴哥不肯，不敢開言。湊著貴哥往娘家去了，便輕移蓮步，獨自一個走到廳前，只做叫閻乞兒分付說話，就與他結上了私情。怎見得私情好處？一個是幽閨乍曠，一個是女色初侵。幽閨乍曠，有如餓虎擒羊；女色初侵，好似蒼鷹逐兔。鴛鴦枕上，羅襪縱橫；裴翠衾中，雲鬟散亂。定哥許多欲爲之興趣，此際方酬；乞兒一段鏖戰之精神，今宵畢露。惟願同心天地老，何妨暮暮與朝朝。
如此往來，非止一夜。一日貴哥回來，看見定哥容顔，不似前番愁悶，便問：“那人是幾時來的？”定哥道：“那人何嘗肯來？不是跳槽，決是奉命往他方去了。我日夜在此想你，怨你，你爲何今日纔回？”貴哥道：“夫人如何是想我？如何是怨我？”定哥道：“虧你引得那人來，這便是想你；那人如今再不來，這便是怨你。”貴哥見定哥這樣說話，心中有七八分疑惑，只是不敢問。停不移時，定哥叫貴哥到房中，要對他說些恁麽話，卻又臉紅了，不說，半吞半吐的束住了嘴。
貴哥立了一會，只得問道：“夫人呼喚小妮子來，畢竟要分付些話。怎的又不開口？”定哥嘆口氣道：“你去得這幾日，我惹下一樁事在這裏，要和你商議，故此叫你來。及至你到我跟前，我又說不出了。”貴哥道：“夫人平日沒一句話不對小妮子說的，怎麽今日這般含糊疑慮？”定哥道：“我不好說得，我受了乞兒的虧！”貴哥道：“乞兒不過是抄化無賴的人，受了他虧，夫人若肯饒他，便不打緊。若不肯饒他，著當直的送到五城兵馬司，打他一頓板子，重重的枷，枷示他兩三個月，就出氣了。”定哥道：“不是這個乞兒，所以要和你計較一個是長便。”貴哥道：“不是這個乞兒，卻是那個乞兒？”定哥道：“是家中的閻乞兒。”貴哥道：“若是閻乞兒衝激了夫人，一發好懲治的了。夫人自己不耐煩打他，也不消送官府，只待老爺回來，著著實實的打他幾百，趕逐他離了府門就夠了，有恁麽長便短便要計較得？”
定哥附著貴哥的耳朵道：“不是這般說話。數日前我被閻乞兒強奸了，不好對別個說得，只等你回來，和你商議一個長便。”貴哥笑道：“府中規矩，從來不許男子擅入中堂。便是那人來，也有個女待詔做牽頭，小妮子做腳力，纔走得進來。這狗才怎的敢闖進綉房，強奸夫人？真是夫人受虧了。這狗才的膽，不知是怎麽樣大的！但不知他是日間闖來的，是夜間闖來的？”定哥的臉，紅了又白，白了又紅，羞慚滿面道：“不瞞你說，是夜裏進來的。”貴哥笑道：“據夫人說來是和奸，不是強奸了。不要說乞兒有罪，連夫人也有個罪了。”定哥道：“我睡著在床上，不知他怎地走將進來把我騙了。”
貴哥笑道：“這狗才倒是個啄木鳥！”定哥也笑道：“他怎的是個啄木鳥？”貴哥道：“小妮子聞得那啄木鳥，把尖嘴在那樹上，畫了幾畫，搖了幾搖，那樹木裏頭的蠢蟲兒，自然鑽出來，等這鳥兒吃。夫人的房門謹謹拴上的，房門又有侍妾們相伴著，不知這狗才，把甚的在夫人門上，畫得幾畫，搖得幾搖，夫人的房門就自開了？豈不是個啄木鳥？”定哥笑道：“好姐姐，你又來取笑。我實實與你說，那人許久不來，我心裏著實怨他。你又不在家中，沒有一個知我心的，我冷落不過，故此將就容納了乞兒。你如今既回來，我就斷絕了他，再不許他進來就是。”貴哥道：“蕭何律法，和奸也合杖開。夫人這說話，正合著律法，但憑夫人自家裁處。只怕那蟲兒不肯躲，又要鑽出來湊著。”他兩個正在說話，當直的報說烏帶回來。大家驚得面如土色，忙忙出去迎接。不在話下。
當時定哥雖對貴哥說了這一番，心中卻不捨得斷絕乞兒，依先暗暗地趕著空兒干事。只不敢通宵作樂。貴哥明知其事，也只做不知，不去參破他。婢中有個小底藥師奴，一日撞遇定哥和乞兒在軒廊下說話，跑來告訴貴哥。貴哥叮囑他，叫他不要多管，惹夫人責罰。故此小底藥師奴也不對人說。乞兒常常來撩撥貴哥，要圖貴哥打做一家。貴哥只是不理他。一日，乞兒張著眼錯抱貴哥，一把摟住了要唚嘴，被貴哥駡道：“你這狗才，身上惹下了淩遲的罪兒，還不知死活，又來撩我！我說出來時，只怕你這狗才死無葬身之地。”那乞兒吃了這一場搶白，暗暗對定哥說，纔絕了這個念頭，再不敢來誂弄貴哥。
後來海陵即了大位，烏帶還做崇義節度使。每遇元會生辰，使家奴葛魯葛溫詣闕上壽。定哥亦使貴哥候問兩宮太后起居。海陵一見貴哥，就想起昔日的情意，因貴哥傳話定哥道：“自古天子亦有兩后者，能殺汝夫以從我，當以汝爲后。”貴哥歸，具以海陵言告定哥。定哥笑道：“少時醜惡，事已可恥。今兒女已成立，豈可更爲此事，以貽兒女羞？”蓋與閻乞兒相得，不忍捨之也。海陵聞其言，又使人對定哥說道：“汝不忍殺汝夫，我將族滅汝家。”定哥大恐，乃以子烏答補爲辭，說：“彼常侍其父，無隙可乘。”海陵即召烏答補爲符寶祗侯。定哥與貴哥商議道：“事不可止矣！”因烏帶酒醉，令家奴葛魯葛溫縊殺烏帶。時天德三年七月也。
烏帶死，海陵僞爲哀傷，以禮厚葬之。使小底藥師奴傳旨定哥，告以納之之意。定哥將行，貴哥爲從。小底藥師奴謔之曰：“夫人行矣，閻乞兒何以爲情？”定哥懼其泄于海陵也，以奴婢十八口賂之，使無言與閻乞兒私事。定哥入官，海陵冊爲娘子。貞元元年封貴妃，大愛幸，許以爲后，賜其家奴孫梅進士及弟。海陵每與定哥同輩遊瑤池，諸妃步從之。閻乞兒以妃家舊人，得給侍本位。後悔陵嬖幸愈多，定哥希得見。一日獨居樓上，海陵與他妃同輦從樓下過。定哥望見，號呼求去，詛駡海陵。海陵佯爲不聞而去。
定哥益無聊賴，欲復與乞兒通，乃使比丘尼嚮乞兒索所遺衣服以調之。乞兒識其意，笑曰：“妃今日富貴忘我耶？”定哥欲以計納乞兒于宮中，惟恐閽者察其隱，乃先令侍兒以大篋盛褻衣其中，遣人載之入宮。閽者索之，見篋中皆褻衣。閽者已悔懼。定哥使人詰責閽者，曰：“我天子妃，親體之衣，爾故玩視何也？我且奏聞之。”閽者惶懼，甘死罪，請後不敢再視。定哥乃使尼以大篋盛乞兒載入宮中，閽者果不敢復索。乞兒入宮十餘日，定哥得恣情歡謔，喜出望外。然樂不可極，不得已，使衣婦人衣，雜諸侍婢，抵暮混出。貴哥聞其事，以告海陵。海陵乃縊死定哥，搜捕乞兒及比丘尼皆伏誅。封貴哥萃國夫人。小底藥師奴以匿定哥奸事，杖百五十，後亦賜死。
麗妃石哥者，定哥之妹，秘書監文之妻也。海陵與之私，欲納之宮中，乃使文庶母按都瓜主文家。海陵謂按都瓜曰：“必出而婦，不然，我將必有所行。”按都瓜以語文。文難之，按都瓜曰：“上謂別有所行，是欲殺汝也。豈以一妻殺其身乎？愚癡諒不至此！”文不得已，乃與石哥相持，慟哭而別。是時海陵至中都，迎石哥于中都，納之。一日，海陵與石哥坐便殿，召文至前，指石哥問道：“卿還思此人否？”文答道：“‘侯門一入深如海，從此蕭郎是路人。’微臣豈敢再萌邪思！”海陵大喜道：“卿爲人大忠厚。”乃以迪輦阿不之妻擇特懶侍之，使爲夫婦。及定哥縊死，遣石哥出宮。不數日，復召入，封爲昭儀。正隆元年封柔妃，二年進封麗妃。
昭緩察八者，姓耶律氏，嘗嫁奚人蕭堂古帶。海陵聞其美，強納之，封爲昭媛。以蕭堂古帶爲護衛。察八見海陵嬪御甚多，每以新歡間阻舊愛，不得已，勉意承歡，而心實戀戀堂古帶也。一日，使侍女以軟金鵪鶉袋子數枚，題詩一首，遺蕭堂古帶。詩云：
一入深宮盡日閒，思君欲見淚闌珊。
今生不結鴛鴦帶，也應重過望夫山。
堂古帶得之，懼禍及己，謁告往河間驛。無何，事覺。海陵召問之。堂古帶以實聞。海陵道：“此非汝之罪也，罪在思汝者，吾爲汝結來生緣。”乃登寶昌樓，手刃察八，墮樓下死。諸后妃股慄，莫能仰視。幷誅侍女之遣軟金鵪鶉袋者。海陵殺諸宗室，擇其婦人之美者，皆欲納入宮中，乃諷宰相道：“朕嗣續未廣，此黨人婦女，有朕中外親，納之宮中何如？”徒單貞以告蕭裕。蕭裕道：“近殺宗室，中外異議紛紜，奈何復爲此耶？”徒單貞以其語復海陵。海陵道：“吾固知裕不肯從！”乃使貞自以己意諷蕭裕，必欲裕等請行此事。貞不獲辭，乃對裕說道：“上意已有所屬。公固止之，禍將及矣。”蕭裕道：“必不肯已，惟上擇一人納之。”徒單貞道：“必須公等白之。”裕知不可止，乃具奏，遂納秉德弟乣裏妻高氏、宗本子莎曾剌妻、宗固子胡裏剌妻，胡失來妻，又納叔曹國王子宗敏妻阿懶于宮中。貞元元年，封爲昭妃。大臣奏宗敏屬近尊行，不可。乃令阿懶出宮，而封高氏爲修儀，加其父高邪魯瓦輔國上將軍，母完顔氏封密國夫人。又宋王宗望女壽寧縣主什古，梁王宗弼女淨樂縣主蒲剌，及習拈宗雋女師姑兒，皆海陵從姐妹也。混同郡君莎裏古真及其妹余都，太傅宗本女也，爲海陵再從姐妹。表兄張定安妻奈剌忽，麗妃妹蒲魯胡只皆有夫。惟什古喪夫。
海陵無所忌恥，使高師古內哥阿古等，傳達言語，皆與之私。內中莎裏古真色最美而善淫。高師姑對他說道：“上之好美色，汝所知也。汝之美，主上能捨汝乎？主上于汝爲再從姐妹。出閣之日，服制無矣。相遇猶路人。然汝曷不入侍于上，以博恩寵？”莎裏古真笑而從之，入見海陵。海陵幸之，竭盡精力，博得古真一笑。次日，以其夫撒速近侍局直宿，海陵謂撒速道：“爾妻年少，遇爾直宿，不可令宿于家，當令宿于妃位。”撒速默然不敢出一語。每召古真入，海陵必親伺候，于廊下立。久不至，則坐于高師姑膝上，以望之。高師姑道：“陛下尊爲天子，嬪御滿前，何勞苦如此？”海陵笑道：“我固以天子爲易得耳，此等期會乃可貴也。”莎裏古真一至，則捧惜擁持無所不用其極，惟恐古真之不悅己。然古真在外頗恣淫佚，恃寵笞決其夫，其夫亦不能制。見官之尊貴，人之有才者，及美貌而饒于淫具者，必招徠之，與之交合，不以爲恥。海陵聞之，大怒道：“爾愛貴官，有貴如天子者乎？爾愛人才，有才兼文武似我者乎？爾愛娛樂，有豐富偉岸過我者乎？”怒甚，氣咽不能言。莎裏古真恬不爲意，嘻嘻的道：“我只笑爾無能耳。”海陵又大怒，遣之出宮。後復思之，屢召入焉。
其妹余都，牌印松古剌妻也。海陵嘗私之，謂之曰：“汝貌雖不揚，而肌膚潔白可愛，勝莎裏古真多矣。”余都恚曰：“古真既有貌，陛下何不易其肌膚，作一全人？”海陵道：“我又不是閻羅天子，安能取彼易此？”余都道：“從今以後，妾不敢復承幸御矣。”海陵慰之曰：“前言戲之耳。汝毋以我言爲實，而生怨恚也。”進封壽陽縣主，出入貴妃位。又使內哥召什古，出入昭妃位。
什古者，將軍瓦剌哈迷妻也。瓦剌哈迷豐軀偉干，長九尺有奇，力能扛鼎，氣可吞牛。一夕常淫二三姬。不則滿身抽徹難熬。必提掇重物，以泄其氣。後因瓦剌哈迷從征陣亡，什古不耐寡居，遂與門下少年相通，恨不暢意。海陵聞什古之善嬲也，遂使內哥傳語什古道：“爾風流跌宕，冠絕一時，然沈溺下僚，未見風流元帥，豈不虛負此生？主上陽尊九五，傑出大僚，爾何不獨當一隊分霑雨露，以自快乎？”什古笑道：“主上雖雄，諒不能敵瓦剌哈迷之半。況且后宮森列，何必召妾？”內哥道：“主上屬意爾久矣。爾若不往，恐上怒不測。”什古不得已，乃入宮焉。海陵乘其未至，先于小殿無e位置琴阮其中。什古來朝見禮畢，海陵擕其手，坐于膝上，調琴撥阮以悅其心，進封昭寧公主。乃檢洞房春意一冊，戲道：“朕今宵與汝將次第試之。”海陵未盡其勢之半，意欲少息。海寧道：“瓦剌哈迷如何？”什古道：“大異。”于是海陵不悅道：“汝齒長矣，汝色衰矣，朕不棄汝，汝之大幸，何得云爾！”什古愧恨而罷，翌日出宮，潛以其狀對少年說道：“帝之交合搏，果有傳授，非空搏也。”少年不謹，以其語泄之于人。人笑謂少年道：“帝今作差強人矣！”
奈剌忽者，蒲只告剌赤女也，修美潔白，見者無不嘖嘖。及笄，嫁于節度使張定安爲妻。定安爲海陵表兄，海陵未冠時，常過定安家嬉戲。即與奈剌忽同席，接談謔笑竟日，遂與之私。無何，張定安受熙宗命，出使于宋。海陵與奈剌忽通宵行樂，遂如夫婦。房中待婢，無得免者。不料熙宗詔海陵赴梁王軍前聽用。海陵只得辭別奈剌忽而去，不復再見。直至即位，方纔又召奈剌忽出入柔妃位。
女使辟懶有夫在外，海陵欲幸之，封以縣君，召之入宮。惡其有娠，乃命人煎麝香湯，躬自灌之，且揉拉其腹。辟懶欲全性命，乃乞哀道：“苟得乳娩，當不舉，以侍陛下。”海陵道：“若待大産，則汝不可用矣。”竟揉墮其胎。越數日幸之。
蒲察阿虎曡女義察，海陵姊慶宜公中所生。幼養于遼王宗幹府中，及笄而嫁秉德之弟特裏。秉德伏誅，義察當連坐。太后使梧桐請于海陵，由是得免。海陵遂白太后欲納之。太后道：“是兒始生，先帝親抱至吾家養之，至于成人。帝雖舅，猶父也。豈可爲此非禮之事？”海陵屈于太后而止。義察跌宕喜淫，不安其室，遂與完顔守誠有奸。守誠本名遏裏來，芳年淑艾，白晰過人，更善交接。義察絕愛之。太后竊知其事，乃以之嫁宗室安達海之子乙補剌。乙補剌不勝其欲，義察日與之反目。海陵不知其故，數使人諷乙補剌出之，因而納之。太后初不知也。義察思念守誠，愁眉不展，每侍海陵，強爲笑樂，轉背即詛詈不已。偵者以告海陵。海陵怒道：“朕乃不如完顔守誠耶？”遂撾殺守誠，欲幷殺義察，又得太后求哀，乃釋放出宮。無何，義察家奴，告義察痛守誠之死，日夜咒詛，語涉不道。海陵乃自臨問，責義察道：“汝以守誠死詈我耶？守誠不可得見矣。朕今令汝往見之。”遂殺義察而分其屍。
大宗正阿裏虎妻蒲速碗，乃元妃之妹也，大有姿色，而持身頗正。因入見元妃，留宿于宮中。迨晚，海陵強之同坐飲宴。蒲速碗正色固拒，退食于元妃之幕，將周身衣服，謹繫牢結，坐而不臥，以防海陵之辱己。果然，譙樓鼓急，畫角聲摧，銀缸半滅半明，神思乍醒乍倦。海陵突至，強抱求歡。蒲速碗再四不從。海陵淩逼不已，相持相拒。將及更餘，海陵乃以力制之，怒發如雷，聲如乳虎，喝教侍婢共挾持之，盡斷其中外衣帶。蒲速碗氣索力疲，支撐不住，叫不得撞天的冤屈，只得緊閉著雙眼，放開了兩手，任憑著海陵百謔千嘲，就像喉嚨氣斷，死了不得知的一般。這海陵像心像意，侮弄了許多時節，見蒲速碗沒有一些兒情趣，到也覺得沒意思，興盡而去。