未知性命如何？已見亡魂喪膽。
風定虎去，衆人叫聲謝天，吹起火來，整頓重行。只見轎夫叫道：“不好了！”起初兩乘轎子，都是實的，如今一乘是空的。舉火照時，正不見了新人，轎門都撞壞了。不是被大蟲銜去是什麽！梁氏聽說，嗚嗚的啼哭起來。這些娶親的沒了新人，好沒興頭，樂人也不吹打了，燈火也息了一半。衆人商量道：“如何是好？”欲待追尋，黑夜不便，也沒恁般膽氣。欲待各散去訖，怕又遇別個虎。不若聚做一塊，同到林家，再作區處。所謂乘興而去，敗興而回。
且說林公正閉著門，在家裏收拾，聽得敲門甚急，忙來開看，只見兩乘轎子，依舊擡轉，許多人從，一個個垂頭喪氣，都如喪家之狗。吃了一驚，正不是甚麽緣故？——“莫非女孩兒不從，在轎裏又弄出什麽把戲？”心頭猶如幾百個榔捶打著。急問其故，梁氏在轎中哭將出來，哽哽咽咽，一字也說不出。衆人將中途遇虎之事，敘了一遍。林公也捶胸大慟，懊悔無及：“早知我兒如此薄命，依他不嫁也罷！如今斷送得他好苦！”面令人去報李承務和梁大伯兩家知道，一面聚集莊客，準備獵具，專等天明，打點搜山捕獲大蟲，幷尋女兒骨殖。正是：
悲悲切切思閨女，口口聲聲恨大蟲。
話分兩頭，卻說勤自勵自從應募投軍，從征安南，力戰有功，都督哥舒翰用爲帳下虞候，解所佩寶劍賜之，甚加信用。三年之後，吐番入寇，勤自勵又隨哥舒翰調兵征討。平定之後，朝廷拜哥舒翰爲大元帥，率領本部將校，雄軍十萬，鎮守潼關。勤自勵以兩次軍功，那時已做到都指揮之職。何期安祿反亂，殺到潼關，哥舒翰正值患病，抵敵不住，開關納降。勤自勵孤掌難鳴，棄其部下，隻身仗劍而逃。一路辛苦不題。
事有湊巧，恰好林公嫁女這一晚，勤自勵回到家中，見了父母，拜伏于地，口稱：“恕孩兒不孝之罪。”勤公、勤婆仔細看時，方纔認得是兒子。去時雖然長大，還沒這般雄偉，又添上一嘴鬍鬚，邊塞風俗，容顔都改變了。勤公、勤婆痛定思痛，不覺流淚。勤公道：“我兒如何一去十年，音信全無？多有人說，你已沒于戰陣，哭得做爹媽的眼淚俱枯了。”勤婆道：“莫說十年之前，就是早回一日也還好，不見得媳婦隨了別人。”勤自勵道：“我媳婦怎麽說？”勤婆道：“你去了三年之後，丈人就要將媳婦別許人家，是你爹爹不肯，勉強留了三年。以後媳婦聞你身死，自家立志守孝三年。如今第十個年頭，也難怪他，剛剛是今晚出門嫁人。”勤自勵聽說，眉根倒竪，牙齒咬得格格的響，叫道：“那個鳥百姓敢討勤自勵的老婆！我只教他認一認我手中的寶劍！”說罷，狠狠的仗劍出門。爹媽從小管他不下的，今日那裏留得他住，只得繇他，捏著兩把汗，在草堂中等候消息。正是：
青龍共白虎同去，吉凶事全無未保。
卻說勤自勵自小認得丈人林公家裏，打這條路迎將上去。走了多時，將近黃昏，遇了一陣大雨，衣服都霑濕了。記得這地方喚做大樹坡，有一株古樹，約莫十來圍大，中間都是空的，可以避雨。勤自勵走到樹邊，捱身入內，甚是寬轉。那雨雖然大，落不多時就止了。勤自勵卻待跳出，半空中又颳起一陣大風。勤自勵想一想道：“等著過了這陣風走罷。”又道：“這風有些妖氣，好古怪！”伸著頭往外張望，見兩盞紅燈，若隱若現，忽地刮喇的一聲響亮，如天崩地裂，一件東西嚮前而墜，驚得勤自勵倒身入內。
少頃風定，耳邊但聞呻吟之聲。此時雲開雨散，天邊露出些微月。勤自勵就月光下上前看時，那呻吟的卻是個女子。勤自勵扶起，細叩來歷。那女子半晌方言，說道：“奴家林氏之女潮音也。”勤自勵記得妻子的小名，未知是否，問道：“你可有丈夫麽？”潮音道：“丈夫勤自勵雖曾聘定，尚未過門。只爲他十年前應募從軍，久無音信。爹媽要將奴改適他姓，奴家誓死不從。爹媽背地將奴不知許與誰家，只說舅舅家來接，騙奴上轎，中路方知。正待尋死，忽然一陣狂風，火光之下，看見個黃斑吊睛白額虎，衝人而來，徑嚮轎中，將奴銜出，撇在此地。虎已去了，幸不損傷。官人不知尊姓何名？若得送奴還歸父母之家，家中必有厚報。”勤自勵道：“則小生便是勤自勵，先征安南，又征吐番，後來又隨哥舒元帥鎮守潼關，適纔回家。聽說你家中將你嫁人，就在今晚，以此仗劍而來，欲勦那些敗壞綱常之輩。何期于此相遇！這是天遣大蟲送還與我，省得我勤自勵舞刀輪劍，乃是萬千之幸！”潮音道：“官人雖如此說，奴家未曾過門，不識丈夫之面。今日一言之下，豈敢輕信！官人還是引奴回家，使我爹爹識認女婿，也不負奴家數年苦守之志。”勤自勵道：“你家老禽獸把一女許配兩家，這等不仁不義之輩，還去見他則甚！我如今背你到我家中，先參見了舅姑，然後逮人通知你家，也把那老禽獸羞他一羞。”說罷，不管潮音肯不肯，把他負于背上，左手嚮後攔住他的金蓮，右手仗劍，踏看爛地而回。
行不多步，忽聞虎嘯之聲，遙見前山之上，雙燈冉冉，細視，乃一隻黃斑吊睛白額虎。那兩個紅燈，虎之睛光也。勤自勵猛然想起十年之前，曾在此處破開檻阱，放了一隻黃斑吊睛白額虎。“今日如何就曉得我勤自勵回家，去人叢中銜那媳婦還我，豈非靈物！”遂高聲叫道：“大蟲，謝送媳婦了！”那虎大嘯一聲，跳而藏影。後人論起那虎報恩事，以爲奇談，多有題詠，惟胡曾先生一首最好。詩曰：
從來只道虎傷人，今日方知虎報恩。
多少負心無義漢，不如禽獸有情親。
再說勤公、勤婆在家懸懸而望，聽得腳步響，忙點燈出來看時，只見兒子勤自勵背上負了一個人，來到草堂，放于地下，叫道：“爹媽，則教你今夜認得媳婦！”勤公、勤婆見是個美貌女子，細叩來歷，方知大蟲報恩送親一段奇事。雙雙舉手加額，連稱慚愧。勤婆遂將媳婦扶到房中，粥湯將息。次早差人去林親家處報信。
卻說林公那日黑早，便率領莊客，繞山尋綽了一遍，不見動靜，嘆口氣，只得回家。忽見勤公遣人報喜，說夜來兒子已回，大蟲銜來送還他家。那裏肯信！“我曉得了，這是勤親家曉得女孩兒被虎銜去，故造此話來奚落我！”媽媽梁氏道：“天下何事不有！前日我家走失了一隻花毛鶏，被鄰舍家收著。過了一日，野貓銜個鶏到我家來；趕脫了貓兒，看那鶏，正是我家走失的這一隻花毛鶏。有這般巧事！況且虎是個大畜生，最有靈性。我又聞得一個故事：昔時有個書生，住在孤村，夜間聽得門外聲響，看時，窻欞裏伸一隻虎掌進來，掌有竹刺甚大。書生悟其來意，拔出其刺。明晚，虎銜一羊來謝，可見虎通人性。或者天可憐女孩兒守志，遣那大蟲來送歸勤家，亦未可知。你且到勤家看女婿曾回不曾回，便有分曉。”林公又道：“阿媽說得是。”
當日林公來到勤家。勤公出迎，分賓而坐，細述夜來之情。林公滿面羞慚，謝罪不已。“求見賢婿和小女之面。”勤自勵初時不肯認丈人，被爹娘先勸了多時，又礙渾家的面皮，故此只得出來相見，氣忿忿的作了個揖，就走開去了。勤公教勤婆將媳婦裝扮起來，卻請林公進房，父女會面，出于意外，猶如夢中相逢，歡喜無限。要接女兒回家，勤公、勤婆不肯。擇了吉日，就于家中拜堂成親。李承務家已知勤自勵回來，自沒話說。
後來郭、李二元帥恢復長安，肅宗皇帝登極，清查文武官員。肅宗自爲太子時，曾聞勤自勵征討之功，今番賊黨簿籍中，沒有他名字，嘉其未曾從賊，再起爲親軍都指揮使，纍征安慶緒、史思明有功。年老致仕，夫妻偕老。有詩爲證：
但行刻薄人皆怨，能布恩施虎亦親。
奉勸人行方便事，得饒人處且饒人。
蠢動含靈俱一性，化胎濕卵命相關。
得人濟利休忘卻，雀也知恩報玉環。
這四句詩，單說漢時有一秀才，姓楊名寶，華陰人氏，年方弱冠，天資穎異，學問過人。一日，正值重陽佳節，往郊外遊玩，因行倦，坐于林中歇息。但見樹木蓊鬱，百鳥嚶鳴，甚是可愛。忽聞撲碌的一聲，墮下一隻鳥來，不歪不斜，正落在楊寶面前，口內吱吱的叫，卻飛不起，在地上亂撲。楊寶道：“卻不作怪！這鳥爲何如此？”嚮前拾起看時，乃是一隻黃雀，不知被何人打傷，叫得好生哀楚。楊寶心中不忍，乃道：“將回去餵養好了放罷！”正看間，見一少年，手執彈弓，從背後走過來道：“秀才，這黃雀是我打下的，望乞見還。”楊寶道：“還亦易事，但禽鳥與人體質雖異，生命則一，安忍戕害！況殺百命不足供君一膳，鬻萬鳥不能致君之富，奚不別爲生業？我今願贖此雀之命。”便去身邊取出錢鈔來。少年道：“某非爲口腹利物，不過遊戲試技耳。既秀才要此雀，即便相送。”楊寶道：“君欲取樂，禽鳥何辜！”少年謝道：“某知過矣！”遂投弓而去。
楊寶將雀回家，貯于巾箱中，日來黃花蕊飼之，漸漸羽翼長換。育至百日，便能飛翔。時去時來，楊寶十分珍重。忽一日，去而不回。楊寶心中正在氣悶，只見一個童子單眉細眼，身穿黃衣，走入其家，望楊寶便拜。楊寶急忙扶起。童子將出玉環一雙，遞與楊寶道：“蒙君救命之恩，無以爲報，聊以微物相奉。掌此當纍世爲三公。”楊寶道：“與卿素昧平生，何得有救命之說？”童子笑道：“君忘之耶？某即林中被彈，君巾箱中飼黃花蕊之人也。”言訖，化爲黃雀而去。後來楊寶生子震，明帝朝爲太尉；震子秉，和帝朝爲太尉；秉子賜，安帝朝爲司徒；賜子彪，靈帝朝爲司徒：果然世世三公，德業相繼，有詩爲證。
黃花飼雀非圖報，一片慈悲利物心。
纍世簪纓看盛美，始知仁義值千金。
說話的，那黃雀銜環的故事，人人曉得，何必費講：看官們不知，只爲在下今日要說個少年，也因彈了個異類上起，不能如彈雀的恁般悔悟，乾把個老大家事，弄得七顛八倒，做了一場話柄，故把銜環之事做個得勝頭回。勸列位須學楊寶這等好善行仁，莫傚那少年招災惹禍。正是：
得閉口時須閉口，得放手時須放手。
若能放手和閉口，百歲安寧有八九。
話說唐玄宗時，有一少年姓王名臣，長安人氏，略知書史，粗通文墨，好飲酒，善擊劍，走馬挾彈，尤其所長。從幼喪父，惟母在堂，娶妻于氏。同胞兄弟王宰，膂力過人，武藝出衆，充羽林親衛，未有妻室。家頗富饒，童僕多人，一家正安居樂業。不想安祿山兵亂，潼關失守，天子西幸。王宰隨駕扈從，王臣料道立身不住，棄下房産，收拾細軟，引母妻婢僕，避難江南。遂家于杭州，地名小水灣，置買田産，經營過日。後來聞得京城克復，道路寧靜，王臣思想要往都下尋訪親知，整理舊業，爲歸鄉之計。告知母親，即日收拾行囊，止帶一個家人，喚做王福，別了母妻，繇水路直至揚州馬頭上。
那揚州隋時謂之江都，是江淮要衝，南北襟喉之地，往來檣櫓如麻。岸上居民稠密，做買做賣的，挨擠不開，真好個繁華去處。當下王臣捨舟登陸，僱倩腳力，打扮做軍官模樣，一路遊山玩水，夜宿曉行，不則一日，來至一所在，地名樊川，乃漢時樊哈所封食邑之處。這地方離都城已不多遠。因經兵火之後，村野百姓，俱潛避遠方，一路絕無人煙，行人亦甚稀少。但見：
岡巒圍繞，樹木陰翳，危峰秀拔插青雪，峻嶺崔鬼橫碧漢。斜飛瀑布，噴萬丈銀濤：倒掛藤蘿，揚千條錦帶。雲山漠漠，鳥道逶迤行客少；煙林靄靄，荒村寥落土人稀。山花多艶如含笑，野鳥無名只亂啼。
王臣貪看山林景致，緩轡而行，不覺天色漸晚，聽見茂林中，似有人聲。近前看時，原來不是人，卻是兩個野狐，靠在一株古樹上，手執一冊文書，指點商確，若有所得，相對談笑。王臣道：“這孽畜作怪！不知看的是什麽書？且教他吃我一彈。”按住絲繮，綽起那水磨角靶彈弓，探手嚮袋中，摸出彈子放上，覰得較親，弓開如滿月，彈去似飛星，叫聲：“著！”那二狐正在得意之時，不防林外有人窺看，聽得弓弦響，方纔擡頭觀看，那彈早已飛到，不偏不斜，正中執書這狐左目。棄下書，失聲嗥叫，負痛而逃。那一個狐，卻待就地去拾，被王臣也是一彈，打中左腮，放下四足，嗥叫逃命。王臣縱馬嚮前，教王福拾起那書來看，都是蝌蚪之文，一文不識。心中想道：“不知是甚言語在上，把去慢慢訪博古者問之。”遂藏在袖裏，撥馬出林，循大道望都城而來。
那時安祿山雖死，其子安慶緒猶強，賊將史思明降而復叛，藩鎮又各擁重兵，俱蓄不臣之念。恐有奸細，至京探聽，故此門禁十分嚴緊，出入盤詰，剛到晚，城門就閉。王臣抵城下時，已是黃昏時候。見城門已扃，即投旅店安歇。到店門口，下馬入來。主人家見他懸弓佩劍，軍官打扮，不敢怠慢，上前相迎道：“長官請坐。”便令小二點杯茶兒遞上。王福將行李卸下，馱進店中。王臣道：“主人家，有穩便房兒，開一間與我。”答道：“舍下客房盡多，長官只揀中意的住便了。”即點個燈火，引王臣往各房看過，擇了一間潔淨所在，將行李放下，把生口牽入後邊餵料。
收拾停當，小二進來問道：“告長官，可吃酒麽？”王臣道：“有好酒打兩角，牛肉切一盤，伴當們照依如此。”小二答應出去。王臣把房門帶轉，也走到外邊。小二捧著酒肉問道：“長官，酒還送到房裏去飲，或就在此間？”王臣道：“就在此罷。”小二將酒擺在一副座頭上，王臣坐下。王福在旁斟酒。吃過兩三杯，主人家上前問道：“長官從那鎮到此？”王臣道：“在下從江南來。”主人家道：“長官語音，不像江南人物。”王臣道：“實不相瞞，在下原是京師人氏，因安祿山作亂，車駕幸蜀，在下挈家避難江南。今知賊黨平復，天子還都，先來整理舊業，然後迎接家小歸鄉。因恐路途不好行走，故此軍官打扮。”主人家道：“原來是自家人！老漢一嚮也避在鄉村，到此不上一年哩。”彼此因是鄉人，分外親熱，各訴流離之苦。正是：
江山風景依然是，城郭人民半已非。
兩下正說得熱鬧，忽聽得背後有人叫道：“主人家，有空房宿歇麽？”主人家答應道：“房頭還有，不知客官有幾位安歇？”答道：“衹有我一人。”主人家見是個單身，又沒包裹，乃道：“若止你一人，不敢相留。”那人怒道：“難道賴了你房錢，不肯留我？”主人家道：“客官，不是這般說。只因郭令公留守京師，頒榜遠近旅店，不許容留面生歹人。如隱匿藏留者，查出重治。況今史思明又亂，愈加緊急。今客官又無包裹，又不相認，故不好留得。”那人答道：“原來你不認得我，我就是郭令公家丁胡二，因有事往樊川去了轉回，趕進城不及，借你店裏歇一宵，故此沒有包裹。你若疑惑，明早同到城門上去，問那管門的，誰個不認得我！”這主人家被他把大帽兒一磕，便信以爲真，乃道：“老漢一時不曉得是郭爺長官，莫怪，請裏邊房裏去坐。”又道：“且慢著。我肚裏餓了，有酒飯討些來吃了，進房不遲。”又道：“我是吃齋，止用素酒。”走過來，嚮王臣卓上對面坐下。小二將酒菜放下。
王臣舉目看時，只他把一隻袖子遮著左眼，似覺疼痛難忍之狀。那人開言道：“主人家，我今日造化低，遇著兩個毛團，跌壞了眼。”主人家道：“遇著什麽？”答道：“從樊川回來，見樹林中兩個野狐打滾嗥叫，我趕上前要去拿他，不想絆上一交，狐又走了，反在地上磕損眼睛。”主人家道：“怪道長官把袖遮著眼兒。”王臣接口道：“我今日在樊川過，也遇著兩個野狐。”那人忙問道：“可曾拿到麽？”王臣道：“他在林中把冊書兒觀看，被我一彈，打了執書這狐左眼，遂棄書而逃。那一個方待去拾，又被我一彈，打在腮上，也亡命而走，故此只取得這冊書，沒有拿到。”那人和主人家都道：“野狐會看書，這也是奇事！”那人又道：“那書上都是甚麽事體？借求一觀！”王臣道：“都是異樣篆書，一字也看他不出。”放下酒杯，便嚮袖中去摸那冊書出來。
說時遲，那時快，手還未到袖裏時，不想主人家一個孫兒，年纔五六歲，正走出來。小廝家眼淨，望見那人是個野狐，卻叫不出名色，奔嚮前指住道：“老爹！怎麽這個大野貓坐在此？還不趕他！”王臣聽了，便省悟是打壞眼的這狐，急忙拔劍，照頂門就砍。那狐望後一躲，就地下打個滾，露出本相，往外亂跑。王臣仗劍追趕了十數家門面，嚮個墻裏跳進。王臣因黑夜之間，無門尋覓，只得回轉。主人家點個燈火，同著王福一齊來迎著道：“饒他性命罷！”王臣道：“若不是令孫看破，幾乎被這孽畜賺了書去。”主人家道：“這毛團也奸巧哩！只怕還要生計來取。”王臣道：“今後有人把野狐事來誘我的，定然是這孽畜，便揮他一劍。”一頭說，已到店裏。店左店右住宿的客商聞得，當做一件異事，都走出來訊問，到拌得口苦舌乾。
王臣吃了夜飯，到房中安息。自想野狐忍痛來掇賺這冊書，必定有些妙處，愈加珍秘。至三更時分，外邊一片聲打門叫道：“快把書還了我！尋些好事酬你！若不還時，後來有些事故，莫要懊悔。”王臣聽得，氣忿不過，披衣起身，拔劍在手，又恐驚動衆人，悄悄的步出房來，去摸那大門時，主人家已自下了鎖。心中想道：“便叫起主人開門出去，那毛團已自走了，砍他不著，空惹衆人憎厭，不如別著鳥氣，來朝卻又理會。”王臣依先進房睡了。那狐喊了多時方去。合店的人，盡皆聽得。到次早，齊勸王臣道：“這書既看不出字，留之何益，不如還他去罷。倘真個生出事來，懊悔何及！”王臣若是個見機的，聽了衆人言語，把那冊書擲還狐精，卻也罷了。只因他是個倔強漢子，不依衆人說話，後來被那狐把他個家業弄得七零八落。正是：
不聽好人言，必有恓惶淚。
當下王臣吃了早飯，算還房錢，收拾行李，上馬進城。一路觀看，只見屋宇殘毀，人民稀少，街市冷落，大非昔日光景。來到舊居地面看時，衹有一片瓦礫之場。王臣見了，不勝淒慘，無處居住，只得尋個寓所安頓了行李，然後去訪親族，卻也存不多幾家。相見之間，各訴嚮來蹤跡，說到那傷心之處，不覺撲簌簌淚珠抛灑。王臣又言：“今欲歸鄉，不想屋宇俱已蕩盡，沒個住身之處。”親戚道：“自兵亂已來，不知多少人家，父南子北，被擄被殺，受無限慘禍。就是我們一個個都從刀尖上脫過來的，非容易得有今日。像你家太平無事，止去了住宅，已是無量之福了。況兼你的田産，虧我們照管，依然俱在。若有念歸鄉，整理起來，還可成個富家。”王臣謝了衆人，遂買了一所房屋，製備日用傢夥物件，將田園逐一經理停妥。
約過兩月，王臣正走出門，只見一人從東而來，滿身穿著麻衣，肩上背個包裹，行履如飛，漸漸至近。王臣舉目觀看，吃了一驚。這人不是別個，乃是家人王留兒。王臣急呼道：“王留兒，你從那裏來？卻這般打扮？”王留兒見叫，乃道：“原來官人住在這裏，教我尋得個發昏！”王臣道：“你且住！爲何恁般妝束？”王留兒道：“有書在此，官人看就知道。”至裏邊放下包裹，打開取出書信，遞與家主。王臣接來拆開看時，卻是母親手筆。上寫道：
從汝別後，即聞史思明復亂，日夕憂慮，遂霑重疾，醫禱無效，旦夕必登鬼籍矣。年逾六秩，已不爲夭，第恨衰年值此亂離，客死遠鄉，又不得汝兄弟送我之終，深爲痛心耳。但吾本家秦，不願葬于外地，而又慮賊勢方熾，恐京城復如前番不守，又不可居。終日思之，莫若盡棄都下破殘之業，以資喪事。迎吾骨入土之後，原返江東。此地田土豐阜，風俗醇厚，況昔開創甚難，決不可輕廢。俟干戈寧靜，徐圖歸鄉可也。倘違吾言，自罹羅網，顛覆宗祀，雖及泉下，誓不相見。汝其志之！
王臣看畢，哭倒在地道：“指望至此重整家業，同歸故鄉，不想母親反爲我而憂死，早知如此，便不來得也罷！悔之何及！”哭了一回，又問王留兒道：“母親臨終，可還有別話？”王留兒道：“幷無別話，止叮囑說：此處産業嚮已荒廢，總然恢復，今史思明作反，京城必定有變，斷不可守。教官人作速一切處置，備辦喪葬之事，迎柩葬後，原往杭州避亂。若不遵依，死不瞑目。”王臣道：“母親遺命，豈敢違逆！況江東真似可居，長安戰爭未息，棄之甚爲有理。”急忙制辦衰裳，擺設靈座，一面差人往墳上收拾，一面央人將田宅變賣。
王留兒住了兩日，對王臣道：“官人修築墳墓起來，尚有整月延遲，家中必然懸望，等小人先回，以安其心。”王臣道：“此言正合我意。”即便寫下家書，取出盤纏，打發他先回。王留兒臨出門，又道：“小人雖去，官人也須作速處置快回。”王臣道：“我恨不得這時就飛到家，何消叮囑！”王留兒出門，洋洋而去。
且說王臣這些親戚曉得，都來吊唁，勸他不該把田産輕廢。王臣因是母命，執意不聽衆人言語，心忙意急，上好田産，都只實得個半價。盤桓二十餘日，墳上開土築穴，諸事色色俱已停妥，然後打曡行裝，帶領僕從離了長安，星夜望江東趕來，迎靈車安葬。可憐：
仗劍長安悔浪遊，歸心一片水東流。
北堂空作斑衣夢，淚灑白雲天盡頭。
話分兩頭。且說王臣母妻在家，真個聞得史思明又反，日夜憂慮王臣，懊悔放他出門。過了兩三月，一日，忽見家人來報，王福從京師賫信回了。姑媳聞言，即教喚進。王福上前叩頭，將書遞上，卻見王福左眼損壞。無暇詳問，將書拆開觀看。上寫道：
自離膝下，一路托庇粗安。至都查核舊業，幸得一毫不廢，已經理如昔矣。更喜得遇故知胡八判官，引至元丞相門下，頗蒙青盻，扶持一官幽薊，誥身已領，限期甚迫，特遣王福迎母同之任所。書至，即將江東田産盡貨，火速入京，勿計微值，有誤任期。相見在邇，書不多贊。男臣百拜。
姑媳看罷書中之意，不勝歡喜，方問道：“王福，爲甚損了一目？”王福道：“不要說起！在生口上打瞌睡，不想跌下來，磕損了這眼。”又問：“京師近來光景，比舊日何如？親戚們可都在麽？”王福道：“滿城殘毀過半，與前大不相同了。親戚們殺的殺，擄的擄，逃的逃，總來存不多幾家。尚還有搶去家私的，燒壞屋宇的，佔去田産的。惟有我家田園屋宅，一毫不動。”姑媳聞說，愈加歡悅，乃道：“家業又不曾廢，卻又得了官職，此皆天地祖宗保佑之方，感謝不盡！到臨起身，須做場好事報答，再祈此去前程遠大，福祿永長。”又問道：“那胡八判官是誰？”王福道：“這是官人的故交。”王媽媽道：“嚮來從不見說起有姓胡做官的來往。”媳婦道：“或者近日相交的，也未可知。”王福接口道：“正是近日相識的。”當下問了一回，王媽媽道：“王福，你路上辛苦了，且去吃些酒飯，歇息則個。”到了次日，王福說道：“嬭嬭這裏收拾起來，也得好幾日。官人在京，卻又無人服侍。待小人先去回覆，打曡停當，候嬭嬭一到，即便起身往任何如？”王媽媽道：“此言甚是有理。”寫起書信，付些盤纏銀兩，打發先行。
王福去後，王媽媽將一應田地宇舍，什物器皿，盡行變賣，止留細軟東西。因恐誤了兒子任期，不擇善價，半送與人。又延請僧人做了一場好事，然後僱下一隻官船，擇日起程。有幾個平日相往的鄰家女眷，俱來相送，登舟而別，離了杭州，由嘉禾、蘇州、常、潤州一路，出了大江，望前進發。那些奴僕，因家主得了官，一個個手舞足蹈，好不興頭！
避亂南馳實可哀，誰知富貴逼人來。
舉家手額歡聲沸，指日長安晝錦回。
且說王臣自離都下，兼程而進。不則一日，已到揚州馬頭上，把行李搬在客店上，打發生口去了。吃了飯，教王福嚮河下僱覓船隻，自己坐在客店門首，守著行囊，觀看往來船隻。只見一隻官船溯流而上，船頭站著四五個人，喜笑歌唱，甚是得意。漸漸至近，打一看時，不是別個，都是自己家人。王臣心中驚異道：“他們不在家中服役，如何卻在這隻官船上？”又想道：“想必母親亡後，又歸他人了。”正疑訝間，艙門簾兒啓處，一個女子舒頭而望。王臣仔細觀看，又是房中侍婢，連稱：“奇怪！”剛欲詢問，那船上家人卻也看見，齊道：“官人如何也在這裏？卻又恁般服色？”忙教稍子攏船。早驚動艙中王媽媽姑媳，掀簾觀看。
王臣望見母親尚在，急將麻衣脫下，打開包裹，換了衣服巾幘。船上家人登岸相迎。王臣教將行李齊搬下船，自己上船來見母親，一眼覰著王留兒在船頭上，不問情繇，揪住便打。王媽媽走出說道：“他又無罪過，如何把他來打？”王臣見母親出來，放手上前拜道：“都是這狗才將母親書信至京，誤傳兇信，陷兒于不孝！”姑媳俱驚訝道：“他日日在家，何嘗有書差到京中！”王臣道：“一月前，賫母親書來，書中寫的如此如此，這般這般。住了兩日，遣他先回，安慰家中，然後將田産處置了，星夜趕來，怎說不曾到京？”合家大驚道：“有這等異事！那裏一般又有個王留兒？”連王留兒到笑起來道：“莫說小人到京，就是這個夢也不曾做。”王媽媽道：“你且取書來看，可像我的字跡？”王臣道：“不像母親字跡，我如何肯信？”便打開行李，取出書來看時，乃是一幅素紙，那有一個字影，把王臣驚得目睜口呆，只管將這紙來翻看。王媽媽道：“書在那裏？把來我看。”王臣道：“卻不作怪！書上寫著許多言語，如何竟變做一幅白紙？”王媽媽不信道：“焉有此理！自從你出門之後，幷無書信往來。直至前日，你差王福將書接我，方有一信，令他先來覆你。如何有個假王留兒將假書哄你？如今卻又說變了白紙！這是那裏學來這些鬼話！”
王臣聽說王福曾回家這話，也甚驚駭，乃道：“王福在京，與兒一齊起身到此，幾曾教他將書來接母親？”姑媳都道：“呀！這話愈加說得混帳了！一月前王福送書到家，書上說都中産業俱在，又遇什麽胡八判官引在元丞相門下，得了官職，教將江東田宅，盡皆賣了，火速入京，同往任上，故此棄了家業，僱倩船隻入京。怎說王福沒有回來？”王臣大驚道：“這事一發奇怪！何曾有甚胡八判官引到元丞相門下，選甚官職，有書迎接母親？”王媽媽道：“難道王福也是假的？”快叫來問。王臣道：“他去喚船了，少刻就來。”
衆家人都到船頭上一望，只見王福遠遠跑來，卻也穿著兇服。衆人把手亂招。王福認得是自家人，也道詫異，說：“他們如何都在這裏？”走近船邊，衆人看時，與前日的王福不同了。前日左目已是損壞，如今這王福兩隻大眼滴溜溜，恰如銅鈴一般。衆人齊問道：“王福，你前日回家，眼已瞎了，如今怎又好好地？”王福嚮衆人噴一口涎沫道：“啐！你們的眼便瞎了！我何曾回家？卻又咒我眼瞎！”衆人笑道：“這事真個有些古怪。嬭嬭在艙中喚你，且除下身上麻衣，快去相見。”王福見說，呆了一呆道：“嬭嬭還在？”衆人道：“那裏去了，不在？”王福不信，也不脫麻衣，徑撞入艙來。王臣看見，喝道：“這狗才，嬭嬭在這裏，還不換了衣服來見？”王福慌忙退出船頭，脫下，進艙叩頭。王媽媽擦磨老眼，仔細看時，連稱：“怪哉！怪哉！前日王福回家，左目已損，今卻又無恙，料然前日不是他了。”急去開了那封書來看時，也是一張白紙，幷無一點墨跡。那時合家惶惑，正不知假王留兒、王福是甚變的？又不知有何緣故，卻哄騙兩頭把家業破毀？還恐後來尚有變故，驚疑不定。
王臣沈思凝想了半日，忽想到假王福左眼是瞎的，恍然而悟，乃道：“是了！是了！原來卻是這孽畜變來弄我。”王媽媽急問是甚東西。王臣乃將樊川打狐得書，客店變人治騙，和夜間打門之事說出，又道：“當時我只道這孽畜不過變人來騙此書，到不提防他有恁般賊智。”衆人聞言，盡皆搖首咋舌道：“這妖狐卻也奸狡利害哩！隔著幾多路，卻會仿著字跡人形，把兩邊人都弄得如耍戲一般。早知如此，把那書還了他去也罷。”王臣道：“叵耐這孽畜無禮！如今越發不該還他了！若再纏帳，把那禍種頭一火而焚之。”于氏道：“事已如此，莫要閒講了，且商量正務。如今住在這裏，不上不下，還是怎生計較？”王臣道：“京中産業俱已賣盡，去也沒個著落。況兼路途又遠。不如且歸江東。”王媽媽道：“江東田宅也一毫無存，卻住在何處？”王臣道：“權賃一所住下，再作區處。”當下撥轉船頭，原望江東而回。那些家人起初像火一般熱，到此時化做冰一般冷，猶如斷綫偶戲，手足撣軟，連話都無了。正是乘興而來，敗興而返。
到了杭州，王臣同家人先上岸，在舊居左近賃了一所房屋，制辦日用傢夥，各色停當，然後發起行李，迎母妻進屋。計點囊橐，十無其半，又惱又氣。門也不出，在家納悶。這些鄰家見王媽媽去而復回，齊來詢問。王臣道知其詳，衆人俱以爲異事，互相傳說。遂嚷遍了半個杭城。
一日，王臣正在黨中，督率家人收拾，只見外邊一人走將入來，威儀濟楚，服飾整齊。怎見得？但見：
頭戴一頂黑紗唐巾，身穿一領綠羅道袍。碧玉環正綴巾邊，紫絲縧橫圍袍上。襪似兩堆白雪，潟如二朵紅雲。堂堂相貌，生成出世之姿；落落襟懷，養就淩雲之氣。若非天上神仙，定是人間官宰。那人走入堂中，王臣仔細打一看時，不是別人，正是同胞兄弟王宰。當下王宰嚮前作揖道：“大哥別來無恙？”王臣還了個禮，乃道：“賢弟，虧你尋到這裏！”王宰道：“兄弟到京回舊居時，見已化爲白地。只道罹于兵火，甚是悲痛，即去訪問親故，方知合家嚮已避難江東。近日大哥至京，整理舊業，因得母親兇問，剛始離京。兄弟聞了這信，遂星夜趕來。適纔訪到舊居，鄰家說新遷于此，母親卻也無恙，故此又到舟中換了衣服纔來。母親如今在那裏？爲何反遷在這等破屋裏邊？”王臣道：“一言難盡！待見過了母親，與你細說。”引入後邊，早有家人報知王媽媽。王媽媽聞得次兒歸家，好生歡喜，即忙出來，恰好遇見。王宰倒身下拜，拜畢起身。王媽媽道：“兒，我日夜掛心，一嚮好麽？”王宰道：“多謝母親記念。待兒見過了嫂嫂，少停細細說與母親知道。”當下王臣渾家幷一家婢僕，都來見過。
王宰扯王臣往外就走，王媽媽也隨出來，至堂中坐下，問道：“大哥，你且先說，因甚弄得恁般模樣？”王臣乃將樊川打狐起，直至兩邊掇賺，變賣産業，前後事細說一遍。王宰聽了說：“元來有這個緣故，以致如此！這卻是你自取，非干野狐之罪。那狐自在林中看書，你是官道行路，兩不妨礙，如何卻去打他，又奪其書？及至客店中，他忍著疼痛，來賺你書，想是萬不得已而然。你不還他罷了，怎地又起惡念，拔劍斬逐？及至夜間好言苦求，你又執意不肯，況且不識這字，終于無用，要他則甚！今反吃他捉弄得這般光景，都是自取其禍。”王媽媽道：“我也是這般說。要他何用！如今反受其纍！”王臣被兄弟數落一番，嘿然不語，心下好不耐煩。王宰道：“這書有幾多大？還是什麽字體？”王臣道：“薄薄的一冊，也不知什麽字體，一字也識不出。”王宰道：“你且把我看看。”王媽媽從旁襯道：“正是。你去把來與兄弟看看，或者識得這字也不可知。”王宰道：“這字料也難識，只當眼見希奇物罷了。”當時王臣嚮裏邊取出，到堂中，遞與王宰。
王宰接過手，從前直揭至後，看了一看，乃道：“這字果然稀見！”便立起身，走在黨中，嚮王臣道：“前日王留兒就是我。今日天書已還，不來纏你了，請放心！”一頭說，一頭往外就奔。王臣大怒，急趕上前，大喝道：“孽畜大膽，那裏走？”一把扯住衣裳，走的勢發，扯的力猛，只聽得聒喇一響，扯下一幅衣裳。那妖狐索性把身一抖，卸下衣服，見出本相，嚮門外亂跑，風團也似去了。
王臣同家人一齊趕到街上，四顧觀看，幷無蹤影。王臣一來被他破蕩了人家，二來又被他數落這場，三來不忿得這書，咬牙切齒，東張西望尋覓。只見一個瞎道人，站在對面簷下。王臣問道：“可見一個野狐從那裏去了？”瞎道人把手指道：“嚮東邊去了。”王臣同家人急望東而趕。行不上五六家門面，背後瞎道人叫道：“王臣，前日王福便是我，令弟也在這裏。”衆人聞得，復轉身來。兩個野狐執著書兒在前戲躍。衆人奮勇前來追捕，二狐放下四蹄，飛也似去了。王臣剛奔到自己門首，王媽媽叫道：“去了這敗家禍胎，已是安穩了，又趕他則甚！還不進來？”王臣忍著一肚子氣，只得依了母親，喚轉家人進來，逐件檢起衣服觀看，俱隨手而變。你道都是甚麽東西？破芭蕉，化爲羅服；爛荷葉，變做紗巾。碧玉環，柳枝圈就；紫絲縧，薜蘿搓成。羅襪二張白素紙，朱潟兩片老松皮。
衆人看了，盡皆駭異道：“妖狐神通這般廣大！二官人不知在何處，卻變得恁般廝像？”王臣心中轉想轉惱，氣出一場病來，臥床不起。王媽媽請醫調治，自不必說。
過了數日，家人們正在堂中，只見走進一個人來，看時，卻是王宰，也是紗巾羅服，與前妖狐一般打扮。衆家人只道又是假的，一齊亂喊道：“妖狐又來了！”各去尋棍覓棒，擁上前亂打。王宰喝道：“這些潑男女，爲何這等無禮！還不去報知嬭嬭！”衆人那個採他，一味亂打。王宰止遏不住，惹惱性子，奪過一根棒來，打得衆人四分五落，不敢近前，都閃在裏邊門旁，指著駡道：“你這孽畜！書已拿去了，又來做甚？”王宰不解其意，心下大怒，直打入去，衆人往內亂跑。早驚動王媽媽，聽得外邊喧嚷，急走出來，撞見衆人，問道：“爲何這等慌亂？”衆人道：“妖狐又變做二官人模樣，打進來也。”王媽媽驚道：“有這等事！”
言還未畢，王宰已在面前，看見母親，即撇下棒子，上前叩拜道！“母親，爲甚這些潑男女將兒叫做妖狐孽畜，執棍亂打？”王媽媽道：“你真個是我孩兒否？”王宰道：“兒是母親生的，有什麽假！”正說間，外面七八個人，打擡鋪程行李進來，衆家人方知是真，上前叩頭謝罪。王宰問其緣故，王媽媽乃將妖狐前後事細說，又道：“汝兄爲此氣成病癥，尚未能愈。”王宰聞言，亦甚驚駭道：“恁樣說起來，兒在蜀中，王福曾賫書至，也是這狐假的了！”王媽媽道：“你且說書上怎寫？”王宰道：“兒是隨駕入蜀，分隸于劍南節度嚴武部下，得蒙拔爲裨將。故上皇還京，兒不相從歸國。兩月前，忽見王福賫哥哥書來，說：嚮避難江東，不幸母親有變，教兒速來計議，扶柩歸鄉。王福說要至京打掃塋墓，次日先行。兒爲此辭了本官，把許多東西都棄下了，輕裝兼程趲來，纔訪至舊居，鄰家指引至此，知母親無恙，復到舟中易服來見，正要問哥哥爲甚把這樣兇信哄我，不想卻有此異事！”即去行李中開出那封書來看時，也是一幅白紙。合家又好笑，又好惱。王宰同母至內見過嫂子，省視王臣，道其所以。王臣又氣得個發昏。王媽媽道：“這狐雖然憊懶，也虧他至蜀中賺你回來，使我母子相會，將功折罪，莫怨他罷！”王臣病了兩個月，方纔痊可，遂入籍于杭州。所以至今吳越間稱拐子爲野狐精，有所本也。
蛇行虎走各爲羣，狐有天書狐自珍。
家破業荒書又去，令人千載笑王臣。
漁船載酒日相隨，短笛蘆花深處吹。
湖面風收雲影散，纔天光照碧琉璃。
這首詩是宋時楊備遊太湖所作。這太湖在吳郡西南三十餘里之外。你道有多少大？東西二百里，南北一百二十里，周圍五百里，廣三萬六千頃，中有山七十二峰，襟帶三州。那三州？蘇州、湖州、常州。東南諸水皆歸。一名震澤，一名具區，一名笠澤，一名五湖。何以謂之五湖？東通長洲松江，南通烏程霅溪，西通義興荊溪，北通晉陵oe?湖，東通嘉興韭溪，水凡五道，故謂之五湖。那五湖之水，總是震澤分流，所以謂之太湖。就太湖中，亦有五湖名色，曰：菱湖、遊湖、莫湖、貢湖、胥湖。五湖之外，又有三小湖：扶椒山東曰梅梁湖，杜圻之西、魚查之東曰金鼎湖，林屋之東曰東臯裏湖：吳人只稱做太湖。那太湖中七十二峰，惟有洞庭兩山最大：東洞庭曰東山，西洞庭曰西山，兩山分峙湖中。其餘諸山，或遠或近，若浮若沈，隱見出沒于波濤之間。有元人計謙詩爲證：
周回萬水入，遠近數州環。
南極疑無地，西浮直際山。
三江歸海表，一徑界河間。
白浪秋風疾，漁舟意尚閒。
那東西兩山在太湖中間，四面皆水，車馬不通。欲遊兩山者，必假舟楫，往往有風波之險。昔宋時宰相范成大在湖中遇風，曾作詩一首：
白霧漫空白浪深，舟如竹葉信浮沈。
科頭宴起吾何敢，自有山川印此心。
話說兩山之人，善于貨殖，八方四路，去爲商爲賈，所以江湖上有個口號，叫做“鑽天洞庭”。內中單表西洞庭有個富家，姓高名贊，少年慣走湖廣，販賣糧食。後來家道殷實了，開起兩個解庫，托著四個夥計掌管，自己只在家中受用。渾家金氏，生下男女二人，男名高標，女名秋芳。那秋芳反長似高標二歲。高贊請個積年老教授在家館穀，教著兩個兒女讀書。那秋芳資性聰明，自七歲讀書，至十二歲，書史皆通，寫作俱妙。交十三歲，就不進學堂，只在房中習學女工，描鸞刺鳳。看看長成十六歲，出落得好個女兒，美艶非常，有《西江月》爲證：
面似桃花含露，體如白雪團成。眼橫秋水黛眉清，十指尖尖春筍。
裊娜休言西子，風流不讓崔鶯。金蓮窄窄瓣兒輕，行動一天豐韻。
高贊見女兒人物整齊，且又聰明，不肯將他配個平等之人，定要揀個讀書君子、才貌兼全的配他，聘禮厚薄到也不論。若對頭好時，就賠些妝奩嫁去，也自情願。有多少豪門富室，日來求親的。高贊訪得他子弟纔不壓衆，貌不超羣，所以不曾許允。雖則洞庭在水中央，三州通道，況高贊又是個富家。這些做媒的四處傳揚，說高家女子美貌聰明，情願賠錢出嫁，只要擇個風流佳婿。但有一二分才貌的，那一個不挨風緝縫，央媒說合。說時誇獎得潘安般貌，子建般才，及至訪實，都只平常。高贊被這夥做媒的哄得不耐煩了，對那些媒人說道：“今後不須言三語四。若果有人才出衆的，便與他同來見我。合得我意，一言兩決，可不快當！”自高贊出了這句言語，那些媒人就不敢輕易上門。正是：
眼見方爲是，傳言未必真。
試金今有石，驚破假銀人。
話分兩頭。卻說蘇州府吳江縣平望地方，有一秀士，姓錢名青，字萬選。此人飽讀詩書，廣知今古，更兼一表人才。也有《西江月》爲證：
出落脣紅齒白，生成眼秀眉清。風流不在著衣新，俊俏行中首領。
下筆千言立就，揮毫四坐皆驚。青錢萬選好聲名，一見人人起敬。
錢生家世書香，産微業薄，不幸父母早喪，愈加零替，所以年當弱冠，無力娶妻，止與老僕錢興相依同住。錢興日逐做些小經紀供給家主，每每不敷，一饑兩飽。幸得其年遊庠，同縣有個表兄，住在北門之外，家道頗富，就延他在家讀書。那表兄姓顔名俊，字伯雅，與錢生同庚生，都則一十八歲，顔俊只長得三個月，故此錢生呼之爲兄。父親已逝，止有老母在堂，亦未嘗定親。說話的，那錢青因家貧未娶，顔俊是富家之子，如何一十八歲，還沒老婆？其中有個緣故：那顔俊有個好高之病，立誓要揀個絕美的女子，方與締姻，所以急切不能成就。況且顔俊自己又生得十分醜陋。怎見得？亦有《西江月》爲證：
面黑渾如鍋底，眼圓卻似銅鈴。痘疤密擺泡頭釘，黃髮鬔松兩鬢。
牙齒真金鍍就，身軀頑鐵敲成。楂開五指鼓錘能，枉了名呼顔俊。
那顔俊雖則醜陋，最好妝扮，穿紅著綠，低聲強笑，自以爲美。更兼他腹中全無滴墨，紙上難成片語，偏好攀今掉古，賣弄才學。錢青雖知不是同調，卻也借他館地，爲讀書之資，每事左湊著他。故此顔俊甚是喜歡，事事商議而行，甚說得著。
話休絮煩。一日，正是十月初旬天氣，顔俊有個門房遠親，姓尤名辰，號少梅，爲人生意行中，頗頗伶俐，也領借顔俊些本錢，在家開個果子店營運過活。其日在洞庭山販了幾擔橙桔回來，裝做一盤，到顔家送新。他在山上聞得高家選婿之事，說話中間偶然對顔俊敘述，也是無心之談。誰知顔俊到有意了，想道：“我一嚮要覓一頭好親事，都不中意。不想這段姻緣卻落在那裏！憑著我恁般才貌，又有家私，若央媒去說，再增添幾句好話，怕道不成？”那日一夜睡不著，天明起來，急急梳洗了，到尤辰家裏。
尤辰剛剛開門出來，見了顔俊，便道：“大官人爲何今日起得恁早？”顔俊道：“便是有些正事，欲待相煩。恐老兄出去了，特特早來。”尤辰道：“不知大官人有何事見委？請裏面坐了領教。”顔俊到坐啓下，作了揖，分賓而坐。尤辰又道：“大官人但有所委，必當效力，只怕用小子不著。”顔俊道：“此來非爲別事，特求少梅作伐。”尤辰道：“大官人作成小子賺花紅錢，最感厚意，不知說的是那一頭親事？”顔俊道：“就是老兄昨日說的洞庭西山高家這頭親事，于家下甚是相宜，求老兄作成小子則個。”尤辰格的笑了一聲道：“大官人莫怪小子直言！若是第二家，小子也就與你去說了；若是高家，大官人作成別人做媒罷。”顔俊道：“老兄爲何推托？這是你說起的，怎麽又叫我去尋別人？”尤辰道：“不是小子推托。只爲高老有些古怪，不容易說話，所以遲疑。”顔俊道：“別件事，或者有些東扯西拽，東掩西遮，東三西四，不容易說話。這做媒乃是冰人撮合，一天好事，除非他女兒不要嫁人便罷休；不然，少不得男媒女妁。隨他古怪煞，須知媒人不可怠慢。你怕他怎的！還是你故意作難，不肯總成我這樁美事。這也不難，我就央別人去說。說成了時，休想吃我的喜酒！”說罷，連忙起身。
那尤辰領借了顔俊家本錢，平日奉承他的，見他有咈然不悅之意，即忙回船轉舵道：“大官人莫要性急，且請坐下，再細細商議。”顔俊道：“肯去就去，不肯去就罷了，有甚話商量得！”口裏雖則是恁般說了，身子卻又轉來坐下。尤辰道：“不是我故意作難，那老兒真個古怪。別家相媳婦，他偏要相女婿。但得他當面見得中意，纔將女兒許他。有這些難處，只怕勞而無功，故此不敢把這個難題目包攬在身上。”顔俊道：“依你說，也極容易。他要當面看我時，就等他看個眼飽。我又不殘疾，怕他怎地！”尤辰不覺呵呵大笑道：“大官人，不是衝撞你說。大官人雖則不醜，更有比大官人勝過幾倍的，他還看不上眼哩。大官人若是不把與他見面，這事縱沒一分二分，還有一釐二釐；若是當面一看，便萬分難成了。”顔俊道：“常言‘無謊不成媒’，你與我包謊，只說十二分人才，或者該是我的姻緣，一說便就，不要面看，也不可知。”尤辰道：“倘若要看時，卻怎地？”顔俊道：“且到那時，再有商量，只求老兄速去一言。”尤辰道：“既蒙吩咐，小子好歹去走一遭便了。”
顔俊臨起身，又叮嚀道：“千萬，千萬！說得成時，把你二十兩這紙借契，先奉還了，媒禮花紅在外。”尤辰道：“當得，當得！”顔俊別去。不多時，就教人封上五錢銀子，送與尤辰，爲明日買舟之費。顔俊那一夜在床上又睡不著，想道：“倘他去時不盡其心，葫蘆提回復了我，可不枉走一遭！再差一個伶俐家人跟隨他去，聽他講甚言語。好計，好計！”等待天明，便喚家童小乙來，跟隨尤大捨往山上去說親。小乙去了。顔俊心中牽掛，即忙梳洗，往近處一個關聖廟中求籤，卜其事之成否。當下焚香再拜，把籤筒搖了幾搖，撲的跳出一簽，拾起看時，卻是第七十三簽。簽上寫得有簽訣四句，云：
憶昔蘭房分半釵，而今忽把信音乖。
癡心指望成連理，到底誰知事不諧。
顔俊才學雖則不濟，這幾句簽訣文義顯淺，難道好歹不知。求得此簽，心中大怒，連聲道：“不準，不準！”撒袖出廟門而去。回家中坐了一會，想道：“此事有甚不諧！難道真個嫌我醜陋，不中其意？男子漢須比不得婦人，只是出得人前罷了。一定要選個陳平、潘安不成？”一頭想，一頭取鏡子自照。側頭側腦的看了一回，良心不昧，自己也看不過了。把鏡子嚮卓上一撇，嘆了一口寡氣，呆呆而坐，準準的悶了一日。不題。
且說尤辰是日同小乙駕了一隻三櫓快船，趁著無風靜浪，咿呀的搖到西山高家門首停舶，剛剛是未牌時分。小乙將名帖遞了。高公出迎，問其來意。說是與令愛作伐。高贊問是何宅，尤辰道：“就是敝縣一個舍親，家業也不薄，與宅上門戶相當。此子年方十八，讀書飽學。”高贊道：“人品生得如何？老漢有言在前，定要當面看過，方敢應承。”尤辰見小乙緊緊靠在椅子後邊，只得不老實扯個大謊，便道：“若論人品，更不必言。堂堂一軀，十全之相；況且一肚文才，十四歲出去考童生，縣裏就高高取上一名。這幾年爲丁了父憂，不曾進院，所以未得遊庠。有幾個老學，看了舍親的文字，都許他京解之才。就是在下，也非慣于爲媒的。因年常在貴山買果，偶聞令愛才貌雙全，老翁又慎于擇婿，因思舍親正合其選，故此斗膽輕造。”
高贊聞言，心中甚喜，便道：“令親果然有才有貌，老漢敢不從命！但老漢未曾經目，終不放心。若是足下引令親過寒家一會，更無別說。”尤辰道：“小子幷非謬言，老翁他日自知。只是舍親是個不出書房的小官人，或者未必肯到宅上。就是小子攛掇來時，若成得親事還好，萬一不成，舍親何面目回轉！小子必然討他抱怨了。”高贊道：“既然人品十全，豈有不成之理？老夫生性是這般小心過度的人，所以必要著眼。若是令親不屑下顧，待老漢到宅，足下不意之中，引令親來一觀，卻不妥貼？”尤辰恐怕高贊身到吳江，訪出顔俊之醜，即忙轉口道：“既然尊意決要會面，小子還同舍親奉拜，不敢煩尊駕動定。”說罷，告別。高公那裏肯放，忙教整酒肴相款。吃到更餘，高公留宿。尤辰道：“小舟帶有鋪陳，明日要早行，即今奉別。等舍親登門，卻又相擾。”高公取舟金一封相送。
尤辰作謝下船。次早順風，拽起飽帆，不勾大半日就到了吳江。顔俊正呆呆的站在門前望信，一見尤辰回家，便迎住問道：“有勞老兄往返，事體如何？”尤辰把問答之言，細述一遍。“他必要面會，大官人如何處置？”顔俊嘿然無言。尤辰便道：“暫別再會。”自回家去了。顔俊到裏面，喚過小乙來問其備細，只恐尤辰所言不實。小乙說來果是一般。顔俊沈吟了半晌，心生一計，再走到尤辰家，與他商議。不知說的是甚麽計策，正是爲思佳偶情如火，索盡枯腸夜不眠。
自古姻緣皆分定，紅絲豈是有心牽。
顔俊對尤辰道：“適纔老兄所言，我有一計在此，也不打緊。”尤辰道：“有何好計？”顔俊道：“表弟錢萬選，嚮在舍下同窻讀書，他的才貌比我勝幾分兒。明日我央及他同你去走一遭，把他只說是我，哄過一時。待行過了聘，不怕他賴我的姻事。”尤辰道：“若看了錢官人，萬無不成之理，只怕錢官人不肯。”顔俊道：“他與我至親，又相處得極好。只央他點一遍名兒，有甚虧他處！料他決然無辭。”說罷，作別回家。
其夜，就到書房中陪錢萬選夜飯，酒肴比常分外整齊。錢萬選愕然道：“日日相擾，今日何勞盛設？”顔俊道：“且吃三杯，有小事相煩賢弟則個，只是莫要推故。”錢萬選道：“小弟但可效勞之處，無不從命，只不知甚麽樣事？”顔俊道：“不瞞賢弟說，對門開果子店的尤少梅，與我作伐，說的女家，是洞庭西山高家。一時間誇了大口，說我十分才貌。不想說得忒高興了，那高老定要先請我去面會一會，然後行聘。昨日商議，若我自去，恐怕不應了前言。一來少梅沒趣，二來這親事就難成了。故此要勞賢弟認了我的名色，同少梅一行，瞞過那高老，玉成這頭親事。感恩不淺，愚兄自當重報。”錢萬選想了一想，道：“別事猶可，這事只怕行不得。一時便哄過了，後來知道，你我都不好看相。”顔俊道：“原只要哄過這一時。若行聘過了，就曉得也何怕他。他又不認得你是什麽人。就怪也只怪得媒人，與你什麽相干！況且他家在洞庭西山，百里之隔，一時也未必知道。你但放心前去，到不要畏縮。”錢萬選聽了，沈吟不語。欲待從他，不是君子所爲；欲待不從，必然取怪，這館就處不成了，事在兩難。顔俊見他沈吟不決，便道：“賢弟，常言道：‘天攤下來，自有長的撐住。’凡事有愚兄在前，賢弟休得過慮。”錢萬選道：“雖然如此，只是愚弟衣衫襤褸，不稱仁兄之相。”顔俊道：“此事愚兄早已辦下了。”是夜無話。
次日，顔俊早起，便到書房中，喚家童取出一皮箱衣服，都是綾羅綢絹時新花樣的翠顔色，時常用龍涎慶真餅薰得撲鼻之香，交付錢青行時更換，下面淨襪絲鞋。衹有頭巾不對，即時與他折了一頂新的。又封著二兩銀子送與錢青道：“薄意權充紙筆之用，後來還有相酬。這一套衣服，就送與賢弟穿了。日後只求賢弟休嚮人說，泄漏其事。今日約定了尤少梅，明日早行。”錢青道：“一依尊命。這衣服小弟暫時借穿，回時依舊納還。這銀子一發不敢領了。”顔俊道：“古人車馬輕裘，與朋友共，就沒有此事相勞，那幾件粗衣奉與賢弟穿了，不爲大事。這些須薄意，不過表情，辭時反教愚兄慚愧。”錢青道：“既是仁兄盛情，衣服便勉強領下，那銀子斷然不敢領。”顔俊道：“若是賢弟固辭，便是推托了。”錢青方纔受了。
顔俊是日約會尤少梅。尤辰本不肯擔這干紀，只爲不敢得罪于顔俊，勉強應承。顔俊預先備下船隻，及船中供應食物，和鋪陳之類，又撥兩個安童伏侍，連前番跟去的小乙，共是三人。絹衫氈包，極其華整。隔夜俱已停當。又吩咐小乙和安童到彼，只當自家大官人稱呼，不許露出個“錢”字。過了一夜，侵早就起來催促錢青梳洗穿著。錢青貼裏貼外，都換了時新華麗衣服，行動香風拂拂，比前更覺標緻。
分明荀令留香去，疑是潘郎擲果回。
顔俊請尤辰到家，同錢青吃了早飯，小乙和安童跟隨下船。又遇了順風，片帆直吹到洞庭西山，天色已晚，舟中過宿。次日早飯過後，約莫高贊起身，錢青全柬寫顔俊名字拜帖，謙遜些，加個“晚”字。小乙捧帖，到高家門首投下，說：“尤大捨引顔宅小官人特來拜見！”高家僕人認得小乙的，慌忙通報。高贊傳言快請。假顔俊在前，尤辰在後，步入中堂。高贊一眼看見那個小後生，人物軒昂，衣冠濟楚，心下已自三分歡喜。敘禮已畢，高贊看椅上坐。錢青自謙幼輩，再三不肯，只得東西昭穆坐下。高贊肚裏暗暗喜歡：“果然是個謙謙君子。”坐定，先是尤辰開口，稱說前日相擾。高翁答言多慢，接口就問說：“此位就是令親顔大官人？前日不曾問得貴表。”錢青道：“年幼無表。”尤辰代言：“舍親表字伯雅。伯仲之伯，雅俗之雅。”高贊道：“尊名尊字，俱稱其實。”錢青道：“不敢！”高贊又問起家世。錢青一一對答，出詞吐氣，十分溫雅。高贊想道：“外才已是美了，不知他學問如何？且請先生和兒子出來相見，盤他一盤，便見有學無學。”獻茶二道，吩咐家人：“書館中請先生和小捨出來見客。”
去不多時，只見五十多歲一個儒者，引著一個垂髫學生出來。衆人一齊起身作揖。高贊一一通名：“這位是小兒的業師，姓陳，見在府庠；這就是小兒高標。”錢青看那學生，生得眉清目秀，十分俊雅，心中想著：“此子如此，其姊可知。顔兄好造化哩！”又獻了一道茶。高贊便對先生道：“此位尊客是吳江顔伯雅，年少高才。”那陳先生已會了主人之意，便道：“吳江是人才之地，見高識廣，定然不同。請問貴邑有三高祠，還是那三個？”錢青答言：“范蠡、張翰、陸龜蒙。”又問：“此三人何以見得他高處？”錢青一一分疏出來。兩個遂互相盤問了一回。錢青見那先生學問平常，故意譚天說地，講古論今，驚得先生一字俱無，連稱道：“奇才，奇才！”把一個高贊就喜得手舞足蹈，忙喚家人，悄悄吩咐備飯，要整齊些。家人聞言，即時拽開卓子，排下五色果品。高贊取杯箸安席。錢青答敬謙讓了一回，照前昭穆坐下。三湯十菜，添案小吃，頃刻間，擺滿了卓子，真個咄嗟而辦。
你道爲何如此便當？原來高贊的媽媽金氏，最愛其女，聞得媒人引顔小官人到來，也伏在遮堂背後張看。看見一表人才，語言響亮，自家先中意，料高老必然同心，故此預先準備筵席，一等分付，流水的就搬出來。賓主共是五位。酒後飯，飯後酒，直吃到紅日銜山。錢青和尤辰起身告辭。高贊心中甚不忍別，意欲攀留數日。錢青那裏肯住？高贊留了幾次，只得放他起身。錢青拜別了陳先生，口稱承教，次與高公作謝道：“明日早行，不得再來告別！”高贊道：“倉卒怠慢，勿得見罪。”小學生也作揖過了。金氏已備下幾色嗄程相送，無非是酒米魚肉之類，又有一封舟金。高贊扯尤辰到背處，說道：“顔小官人才貌，更無他說。若得少梅居間成就，萬分之幸。”尤辰道：“小子領命。”高贊直送上船，方纔分別。當夜夫妻兩口，說了顔小官人一夜。正是：
不須玉杵千金聘，已許紅繩兩足纏。
再說錢青和尤辰，次日開船，風水不順，直到更深，方纔抵家。顔俊兀自秉燭夜坐，專聽好音。二人叩門而入，備述昨朝之事。顔俊見親事已成，不勝之喜，忙忙的就本月中擇個吉日行聘。果然把那二十兩借契送還了尤辰，以爲謝禮。就擇了十二月初三日成親。高贊得意了女婿，況且妝奩久已完備，幷不推阻。
日往月來，不覺十一月下旬，吉期將近。原來江南地方娶親，不行古時親迎之禮，都是女親家和阿舅自送上門。女親家謂之送娘，阿舅謂之抱嫁。高贊爲選中了乘龍佳婿，到處誇揚，今日定要女婿上門親迎，準備大開筵宴，遍請遠近親鄰吃喜酒，先遣人對尤辰說知。尤辰吃了一驚，忙來對顔俊說了。顔俊道：“這番親迎，少不得我自去走遭。”尤辰跌足道：“前日女婿上門，他舉家都看個勾，行樂圖也畫得出在那裏。今番又換了一個面貌，教做媒的如何措辭？好事定然中變！連纍小子必然受辱！”顔俊聽說，反抱怨起媒人來道：“當初我原說過來，該是我姻緣，自然成就。若第一次上門時，自家去了，那見得今日進退兩難！都是你捉弄我，故意說得高老十分古怪，不要我去，教錢家表弟替了。誰知高老甚是好情，一說就成，幷不作難。這是我命中注定，該做他家的女婿，豈因見了錢表弟方纔肯成！況且他家已受了聘禮，他的女兒就是我的人了，敢道個不字麽？你看我今番自去，他怎生發付我？難道賴我的親事不成？”尤辰搖著頭道：“成不得！人也還在他家！你狠到那裏去？若不肯把人送上轎，你也沒奈何他！”顔俊道：“多帶些人從去，肯便肯，不肯時打進去，搶將回來，便告到官司，有生辰吉帖爲證，只是賴婚的不是，我幷沒差處。”尤辰道：“大官人休說滿話！常言道：‘惡龍不鬭地頭蛇。’你的從人雖多，怎比得坐地的，有增無減。萬一弄出事來，纏到官司，那老兒訴說，求親的是一個，娶親的又是一個。官府免不得與媒人詰問。刑罰之下，小子只得實說。連纍錢大官人前程干係，不是耍處。”
顔俊想了一想道：“既如此，索性不去了，勞你明日去回他一聲，只說前日已曾會過了，敝縣沒有親迎的常規，還是從俗送親罷。”尤辰道：“一發成不得。高老因看上了佳婿，到處誇其才貌。那些親鄰專等親迎之時，都要來廝認。這是斷然要去的。”顔俊道：“如此，怎麽好？”尤辰道：“依小子愚見，更無別策，只得再央令表弟錢大官人走遭。索性哄他到底。哄得新人進門，你就靠家大了，不怕他又奪了去。結婚之後，縱然有話，也不怕他了。”顔俊頓了一頓口道：“話到有理！只是我的親事，到作成別人去風光。央及他時，還有許多作難哩。”尤辰道：“事到其間，不得不如此了。風光只在一時，怎及得大官人終身受用！”顔俊又喜又惱。
當下別了尤辰，回到書房，對錢青說道：“賢弟，又要相煩一事。”錢青道：“不知兄又有何事？”顔俊道：“出月初三，是愚兄畢姻之期，初二日就要去親迎。原要勞賢弟一行，方纔妥當。”錢青道：“前日代勞，不過泛然之事。今番親迎，是個大禮，豈是小弟代得的？這個斷然不可！”顔俊道：“賢弟所言雖當，但因初番會面，他家已認得了；如今忽換我去，必然疑心，此事恐有變卦。不但親事不成，只恐還要成訟。那時連賢弟也有干係，卻不是爲小妨大，把一天好事自家弄壞了？若得賢弟親迎回來，成就之後，不怕他閒言閒語，這是個權宜之術。賢弟須知：塔尖上功德，休得固辭。”錢青見他說得情辭懇切，只索依允。
顔俊又喚過吹手及一應接親人從，都分付了說話，不許漏泄風聲，取得親回，都有重賞。衆人誰敢不依。到了初二日侵晨，尤辰便到顔家相幫安排親迎禮物，及上門各項賞賜，都封得停停當當。其錢青所用，及儒巾圓領絲縧皂靴，幷皆齊備。又分派各船食用，大船二隻，一隻坐新人，一隻媒人共新郎同坐；中船四隻，散載衆人；小船四隻，一者護送，二者以備雜差。十餘隻船，篩鑼掌號，一齊開出湖去。一路流星砲杖，好不興頭。正是：
門闌多喜氣，女婿近乘龍。
船到西山，已是下午。約莫離高家半里停泊，尤辰先到高家報信。一面安排親迎禮物，及新人乘坐百花綵轎，燈籠火把，共有數百。錢青打扮整齊，另有青絹煖轎，四擡四綽，笙簫鼓樂，徑望高家而來。那山中遠近人家，都曉得高家新女婿才貌雙全，競來觀看，挨肩幷足，如看神會故事的一般熱鬧。錢青端坐轎中，美如冠玉，無不喝綵。有婦女曾見過秋芳的，便道：“這般一對夫妻，真個郎才女貌！高家揀了許多女婿，今日果然被他揀著了。”不題衆人。
且說高贊家中，大排筵席，親朋滿坐，未及天晚，堂中點得畫燭通紅。只聽得樂聲聒耳，門上人報道：“嬌客轎子到門了。”儐相披紅插花，忙到轎前作揖，唸了詩賦，請出轎來。衆人謙恭揖讓，延至中堂奠雁。行禮已畢，然後諸親一一相見。衆人見新郎標緻，一個個暗暗稱羨。獻茶後，吃了茶果點心，然後定席安位。此日新女婿與尋常不同，面南專席，諸親友環坐相陪，大吹大擂的飲酒。隨從人等，外廂另有款待。
且說錢青坐于席上，只聽得衆人不住聲的贊他才貌，賀高老選婿得人。錢青肚裏暗笑道：“他們好似見鬼一般！我好像做夢一般！做夢的醒了，也只扯淡；那些見神見鬼的，不知如何結末哩？我今日且落得受用。”又想道：“我今日做替身，擔了虛名，不知實受還在幾時？料想不能如此富貴。”轉了這一念，反覺得沒興起來。酒也懶吃了。高贊父子，輪流敬酒，甚是殷勤。錢青怕擔誤了表兄的正事，急欲抽身。高贊固留，又坐了一回。用了湯飯，僕從的酒都吃完了。
約莫四鼓，小乙走在錢青席邊，催促起身。錢青教小乙把賞封給散，起身作別。高贊量度已是五鼓時分，賠嫁妝奩俱已點檢下船，只待收拾新人上轎。只見船上人都走來說：“外邊風大，難以行船，且消停一時，等風頭緩了好走。”原來半夜裏便發了大風。那風颳得好利害！只見：山間拔木揚塵，湖內騰波起浪。只爲堂中鼓樂喧闐，全不覺得。高贊叫樂人住了吹打、聽時，一片風聲，吹得怪響，衆皆愕然。急得尤辰只把腳跳，高贊心中大是不樂，只得重新入席，一面差人在外專看風色。看看天曉，那風越狂起來，颳得彤雲密佈，雪花飛舞。衆人都起身看著天，做一塊兒商議。一個道：“這風還不像就住的。”一個道：“半夜起的風，原要半夜裏住。”又一個道：“這等雪天，就是沒風也怕行不得。”又一個道：“只怕這雪還要大哩！”又一個道：“風太急了，住了風，只怕湖膠。”又一個道：“這太湖不愁他膠斷，還怕的是風雪。”衆人是恁般閒講。高老和尤辰好生氣悶！又捱一會，吃了早飯，風愈狂，雪愈大，料想今日過湖不成。錯過了吉日良時，殘冬臘月，未必有好日了。況且笙簫鼓樂，乘興而來，怎好教他空去？事在千難萬難之際，坐間有個老者，喚做周全，是高贊老鄰，平日最善處分鄉里之事，見高贊沈吟無計，便道：“依老漢愚見，這事一些不難。”高贊道：“足下計將安在？”周全道：“既是選定日期，豈可錯過！令婿既已到宅，何不就此結親？趁這筵席，做了花燭。等風息，從容回去，豈非全美！”衆人齊聲道：“最好！”高贊正有此念，卻喜得周老說話投機。當下便分付家人，準備洞房花燭之事。
卻說錢青雖然身子在此，本是個局外之人，起初風大風小，也還不在他心上。忽見周全發此議論，暗暗心驚，還道高老未必聽他，不想高老欣然應允，老大著忙，暗暗叫苦。欲央尤少梅代言，誰想尤辰平昔好酒，一來天氣寒冷，二來心緒不佳，斟著大杯，只顧吃。吃得爛醉如泥，在一壁廂空椅子上，打鼾去了。鐵青只得自家開口道：“此百年大事，不可草草，不妨另擇個日子，再來奉迎。”高贊那裏肯依，便道：“翁婿一家，何分彼此！況賢婿尊人已不在堂，可以自專。”說罷，高贊入內去了。錢青又對各位親鄰，再三央及，不願在此結親。衆人都是奉承高老的，那一個不極口贊成。
錢青此時無可奈何，只推出恭，到外面時，卻叫顔小乙與他商議。小乙心上也道不該，只教錢秀才推辭，此外別無良策。錢青道：“我已辭之再四，其奈高老不從！若執意推辭，反起其疑。我只要委曲周全你家主一樁大事，幷無欺心。若有苟且，天地不容。”主僕二人正在講話，衆人都攢攏來道：“此是美事，令岳意已決矣，大官人不須疑慮！”錢青嘿然無語。衆人揖錢青請進。午飯已畢，重排喜筵。儐相披紅喝禮，兩位新人打扮登堂，照依常規行禮，結了花燭。正是：
百年姻眷今宵就，一對夫妻此夜新。
得意事成失意事，有心人遇沒心人。
其夜酒闌人散，高贊老夫婦親送新郎進房，伴娘替新娘卸了頭面。幾遍催新郎安置，錢青只不答應。正不知什麽意故，只得伏侍新娘先睡，自己出房去了。丫鬟將房門掩上，又催促官人上床。錢青心上如小鹿亂撞，勉強答應一句道：“你們先睡。”丫鬟們亂了一夜，各自倒東歪西去打瞌睡。錢青本待秉燈達旦，一時不曾討得幾支蠟燭，到燭盡時，又不好聲喚，忍著一肚子悶氣，和衣在床外側身而臥，也不知女孩兒頭東頭西。次早清清天亮，便起身出外，到舅子書館中去梳洗。高贊夫妻只道他少年害羞，亦不爲怪。是日雪雖住了，風尚不息，高贊且做慶賀筵席。錢青吃得酩酊大醉，坐到更深進房，女孩兒又先睡了。錢青打熬不過，依舊和衣而睡，連小娘子的被窩兒也不敢觸著。又過一晚，早起時，見風勢稍緩，便要起身。高贊定要留過三朝，方纔肯放。錢青拗不過，只得又吃了一日酒。坐間背地裏和尤辰說起夜間和衣而臥之事。尤辰口雖答應，心下未必準信。事已如此，只索由他。
卻說女孩兒秋芳自結親之夜，偷眼看那新郎，生得果然齊整，心中暗暗歡喜。一連兩夜，都則衣不解帶，不解其故。“莫非怪我先睡了，不曾等待得他？”此是第三夜了，女孩兒預先分付丫鬟，只等官人進房，先請他安息。丫鬟奉命，只等新郎進來，便替他解衣科帽。錢青見不是頭，除了頭巾，急急的跳上床去，貼著床裏自睡，仍不脫衣。女孩兒滿懷不樂，只得也和衣睡了，又不好告訴爹娘。到第四日，天氣晴和，高贊預先備下送親船隻，自己和老婆親送女孩兒過湖。娘女共是一船，高贊與錢青、尤辰又是一船。船頭俱掛了雜綵，鼓樂振天，好生鬧熱。衹有小乙受了家主之托，心中甚不快意。駕個小小快船，趕路先行。
話分兩頭。且說顔俊自從打發衆人迎親去後，懸懸而望。到初二日半夜，聽得颳起大風大雪，心上好不著忙。也只道風雪中船行得遲，只怕挫了時辰，那想道過不得湖！一應花燭筵席，準備十全。等了一夜，不見動靜，心下好悶，想道：“這等大風，到是不曾下船還好：若在湖中行動，老大擔憂哩。”又想道：“若是不曾下船，我岳丈知道錯過吉期，豈肯胡亂把女兒送來，定然要另選個日子。又不知幾時吉利？可不悶殺了人！”又想道：“若是尤少梅能事時，在岳丈前攛掇，權且迎來，那時我那管時日利與不利，且落得早些受用。”如此胡思亂想，坐不安席，不住的在門前張望。
到第四日風息，料道決有佳音。等到午後，只見小乙先回報道：“新娘已取來了，不過十里之遙。”顔俊問道：“吉期挫過，他家如何肯放新人下船？”小乙道：“高家只怕挫過好日，定要結親。錢大官人替東人權做新郎三日了。”顔俊道：“既結了親，這三夜錢大官人難道竟在新人房裏睡的？”小乙道：“睡是同床的，卻不曾動彈。那錢大官人是看得熟鴨蛋伴得小娘眠的。”顔俊駡道：“放屁！那有此理！我托你何事？你如何不叫他推辭；卻做下這等勾當？”小乙道：“家人也說過來，錢大官人道：‘我只要周全你家之事，若有半點欺心，天神鑒察。’”顔俊此時：怒從心上起，惡嚮膽邊生。一把掌將小乙打在一邊，氣忿忿的奔出門外，專等錢青來廝鬧。
恰好船已攏岸。錢青終有細膩，預先囑付尤辰伴住高老，自己先跳上岸。只爲自反無愧，理直氣壯，昂昂的步到顔家門首，望見顔俊，笑嘻嘻的正要上前作揖，告訴衷情。誰知顔俊以小人之心，度君子之腹，此際便是仇人相見，分外眼睜，不等開言，便撲的一頭撞去，咬定牙根，狠狠的駡道：“天殺的！你好快活！”說聲未畢，查開五指，將錢青和巾和發，扯做一把，亂踢亂打，口裏不絕聲的道：“天殺的！好欺心！別人費了錢財，把與你見成受用！”錢青口中也自分辯。顔俊打駡忙了，那裏聽他半個字兒。家人也不敢上前相勸。錢青吃打慌了，但呼救命。船上人聽得鬧吵，都上岸來看。只見一個醜漢，將新郎痛打，正不知甚麽意故。都走攏來解勸，那裏勸得他開？高贊盤問他家人，那家人料瞞不過，只得實說了。高贊不聞猶可，一聞之時，心頭火起，大駡尤辰無理，做這等欺三瞞四的媒人，說騙人家女兒。也扭著尤辰亂打起來。高家送親的人，也自心懷不平，一齊動手要打那醜漢。顔家的家人回護家主，就與高家從人對打。先前顔俊和錢青是一對廝打，以後高贊和尤辰是兩對廝打，結末兩家家人，扭做一團廝打。看的人重重曡曡，越發多了，街道擁塞難行，卻似：
九里山前擺陣勢，昆陽城下賭輸贏。
事有湊巧，其時本縣大尹恰好送了上司回轎，至于北門，見街上震天喧嚷，卻是廝打的，停了轎子，喝教拿下。衆人見知縣相公拿人，都則散了。衹有顔俊兀自扭住錢青，高贊兀自扭住尤辰，紛紛告訴，一時不得其詳。大尹都教帶到公庭，逐一細審，不許攙口。見高贊年長，先叫他上堂詰問。高贊道：“小人是洞庭山百姓，叫做高贊，爲女擇婿，相中了女婿才貌，將女許配。初三日，女婿上門親迎，因被風雪所阻。小人留女婿在家，完了親事。今日送女到此，不期遇了這個醜漢，將小人的女婿毒打。小人問其緣故，卻是那醜漢買囑媒人，要哄騙小人的女兒爲婚，卻將那姓錢的後生，冒名到小人家裏。老爺只問媒人，便知奸弊。”大尹道：“媒人叫做甚名字？可在這裏麽？”高贊道：“叫做尤辰，見在臺下。”
大尹喝退高贊，喚尤辰上來，駡道：“弄假成真，以非爲是，都是你弄出這個伎倆！你可實實供出，免受重刑。”尤辰初時還只含糊抵賴。大尹發怒，喝教取夾棍伺候。尤辰雖然市井，從未熬刑，只得實說：起初顔俊如何央小人去說親，高贊如何作難，要選才貌，後來如何央錢秀才冒名去拜望，直到結親始末，細細述了一遍。大尹點頭道：“此是實情了。顔俊這廝費了許多事，卻被別人奪了頭籌，也怪不得發惱。只是起先設心哄騙的不是。”便教顔俊，審其口詞。顔俊已聽尤辰說了實話，又見知縣相公詞氣溫和，只得也敘了一遍，兩口相同。
大尹結末喚錢青上來，一見錢青青年美貌，且被打傷，便有幾分愛他憐他之意，問道：“你是個秀才，讀孔子之書，達周公之禮，如何替人去拜望迎親，同謀哄騙，有乖行止？”錢青道：“此事原非生員所願，只爲顔俊是生員表兄，生員家貧，又館穀于他家，被表兄再四央求不過，勉強應承。只道一時權宜，玉成其事。”大尹道：“住了！你既爲親情而往，就不該與那女兒結親了。”錢青道：“生員原只代他親迎。只爲一連三日大風，太湖之隔，不能行舟，故此高贊怕誤了婚期，要生員就彼花燭。”大尹道：“你自知替身，就該推辭了。”顔俊從傍磕頭道：“青天老爺！只看他應承花燭，便是欺心。”大尹喝道：“不要多嘴，左右扯他下去。”再問錢青：“你那時應承做親，難道沒有個私心？”錢青道：“只問高贊便知。生員再三推辭，高贊不允。生員若再辭時，恐彼生疑，誤了表兄的大事，故此權成大禮。雖則三夜同床，生員和衣而睡，幷不相犯。”大尹呵呵大笑道：“自古以來，衹有一個柳下惠坐懷不亂。那魯男子就自知不及，風雪之中，就不肯放婦人進門了。你少年子弟，血氣未定，豈有三夜同床，幷不相犯之理？這話哄得那一個！”錢青道：“生員今日自陳心跡，父母老爺未必相信。只教高贊去問自己的女兒，便知真假。”大尹想道：“那女兒若有私情，如何肯說實話？”當下想出個主意來，便教左右喚到老實穩婆一名，到舟中試驗高氏是否處女，速來回話。
不一時，穩婆來覆知縣相公，那高氏果是處子，未曾破身。顔俊在階下聽說高氏還是處子，便叫喊道：“既是小的妻子不曾破壞，小的情願成就。”大尹又道：“不許多嘴！”再叫高贊道：“你心下願將女兒配那一個？”高贊道：“小人初時原看中了錢秀才，後來女兒又與他做過花燭。雖然錢秀才不欺暗室，與小女即無夫婦之情，已定了夫婦之義。若教女兒另嫁顔俊，不惟小人不願，就是女兒也不願。”大尹道：“此言正合吾意。”錢青心下到不肯，便道：“生員此行，實是爲公不爲私。若將此女歸了生員，把生員三夜衣不解帶之意全然沒了。寧可令此女別嫁，生員決不敢冒此嫌疑，惹人談論。”大尹道：“此女若歸他人，你過湖這兩番替人誑騙，便是行止有虧，干礙前程了。今日與你成就親事，乃是遮掩你的過失。況你的心跡已自洞然，女家兩相情願，有何嫌疑？休得過讓，我自有明斷。”遂舉筆判云：
高贊相女配夫，乃其常理；顔俊借人飾己，實出奇聞。東床已招佳選，何知以羊易牛；西鄰縱有責言，終難指鹿爲馬。兩番渡湖，不讓傳書柳毅；三宵隔被，何慚秉燭雲長。風伯爲媒，天公作合。佳男配了佳婦，兩得其宜；求妻到底無妻，自作之孽。
高氏斷歸錢青，不須另作花燭。顔俊既不合設騙局于前，又不合奮老拳于後。事已不諧，姑免罪責。所費聘儀，合助錢青，以贖一擊之罪。尤辰往來煽誘，實啓釁端，重懲示儆。
判訖，喝教左右，將尤辰重責三十板，免其畫供，竟行逐出，蓋不欲使錢青冒名一事彰聞于人也。高贊和錢青拜謝。一干人出了縣門，顔俊滿面羞慚，敢怒而不敢言，抱頭鼠竄而去，有好幾月不敢出門。尤辰自回家將息棒瘡不題。
卻說高贊邀錢青到舟中，反殷勤致謝道：“若非賢婿才行俱全，上官起敬，小女幾乎錯配匪人。今日到要屈賢婿同小女到舍下少住幾時，不知賢婿宅上還有何人？”錢青道：“小婿父母俱亡，別無親人在家。”高贊道：“既如此，一發該在舍下住了，老夫供給讀書，賢婿意下如何？”錢青道：“若得岳父扶持，足感盛德。”是夜開船離了吳江，隨路宿歇。次日早到西山。一山之人聞知此事，皆當新聞傳說。又知錢青存心忠厚，無不欽仰。後來錢青一舉成名，夫妻偕老。有詩爲證：
醜臉如何騙美妻，作成表弟得便宜。
可憐一片吳江月，冷照鴛鴦湖上飛。
自古姻緣天定，不由人力謀求。有緣千里也相投，對面無緣不偶。
仙境桃花出水，宮中紅葉傳溝。三生簿上注風流，何用冰人開口。
這首《西江月》詞，大抵說人的婚姻，乃前生注定，非人力可以勉強。今日聽在下說一樁意外姻緣的故事，喚做《喬太守亂點鴛鴦譜》。
這故事出在那個朝代？何處地方？那故事出在大宋景祐年間，杭州府有一人姓劉名秉義，是個醫家出身。媽媽談氏，生得一對兒女。兒子喚做劉璞，年當弱冠，一表非俗，已聘下孫寡婦的女兒珠姨爲妻。那劉璞自幼攻書，學業已就，到十六歲上，劉秉義欲令他棄了書本，習學醫業。劉璞立志大就，不肯改業，不在話下。女兒小名慧娘，年方一十五歲，已受了鄰近開生藥鋪裴九老家之聘。那慧娘生得姿容艶麗，意態妖嬈，非常標緻。怎見得？但見：
蛾眉帶秀，鳳眼含情，腰如弱柳迎風，面似嬌花拂水。體態輕盈，漢家飛燕同稱；性格風流，吳國西施幷美。蕊宮仙子謫人間，月殿嫦娥臨下界。
不題慧娘貌美。且說劉公見兒子長大，同媽媽商議，要與他完姻。方待教媒人到孫家去說，恰好裴九老也教媒人來說，要娶慧娘。劉公對媒人道：“多多上覆裴親家，小女年紀尚幼，一些妝奩未備，須再過幾時，待小兒完姻過了，方及小女之事，目下斷然不能從命。”媒人得了言語，回復裴家。那裴九老因是老年得子，愛惜如珍寶一般，恨不能風吹得大，早些兒與他畢了姻事，生男育女。今日見劉公推托，好生不喜，又央媒人到劉家說道：“令愛今年一十五歲，也不算做小了，到我家來時，即如女兒一般看待，決不難爲。就是妝奩厚薄，但憑親家，幷不計論，萬望親家曲允則個。”劉公立意先要與兒子完姻，然後嫁女。媒人往返了幾次；終是不允。裴九老無奈，只得忍耐。當時若是劉公允了，卻不省好些事體？止因執意不從，到後生出一段新聞，傳說至今。正是：
只因一著錯，滿盤俱是空。
卻說劉公回脫了裴家，央媒人張六嫂到孫家去說兒子的姻事。元來孫寡婦母家姓胡，嫁的丈夫孫恆，原是舊家子弟。自十六歲做親，十七歲就生下一個女兒，喚名珠姨，纔隔一歲，又生個兒子，取名孫潤，小字玉郎。兩個兒女，方在繈褓中，孫恆就亡過了。虧孫寡婦有些節氣，同著養娘，守這兩個兒女，不肯改嫁，因此人都喚他是孫寡婦。光陰迅速，兩個兒女漸漸長成。珠姨便許了劉家，玉郎從小聘定善丹青徐雅的女兒文哥爲婦。那珠姨、玉郎都生得一般美貌，就如良玉碾成，白粉團就一般。加添資性聰明，男善讀書，女工針指。還有一件，不但才貌雙全，且又孝悌兼全。閒話休題。
且說張六嫂到孫家傳達劉公之意，要擇吉日娶小娘子過門。孫寡婦母子相依，滿意欲要再停幾時，因想男婚女嫁，乃是大事，只得應承，對張六嫂道：“上覆親翁親母，我家是孤兒寡婦，沒甚大妝奩嫁送，不過隨常粗布衣裳，凡事不要見責。”張六嫂覆了劉公。劉公備了八盒羹果禮物幷吉期送到孫家。孫寡婦受了吉期，忙忙的制辦出嫁東西。看看日子已近，母子不忍相離，終日啼啼哭哭。
誰想劉璞因冒風之後，出汗虛了，變爲寒癥，人事不省，十分危篤。吃的藥就如潑在石上，一毫沒用。求神問卜，俱說無救。嚇得劉公夫妻魂魄都喪，守在床邊，吞聲對泣。劉公與媽媽商議道：“孩兒病勢恁樣沈重，料必做親不得。不如且回了孫家，等待病痊，再擇日罷。”劉媽媽道：“老官兒，你許多年紀了，這樣事難道還不曉得？大凡病人勢兇，得喜事一衝就好了。未曾說起的還要去相求。如今現成事體，怎麽反要回他！”劉公道：“我看孩兒病體，凶多吉少。若娶來家衝得好時，此是萬千之喜，不必講了；倘或不好，可不害了人家子女，有個晚嫁的名頭。”劉媽媽道：“老官，你但顧了別人，卻不顧自己。你我費了許多心機，定得一房媳婦。誰知孩兒命薄，臨做親，卻又患病起來。今若回了孫家，孩兒無事，不消說起。萬一有些山高水低，有甚把臂，那原聘還了一半，也算是他們忠厚了，卻不是人財兩失！”劉公道：“依你便怎樣？”劉媽媽道：“依著我，分付了張六嫂，不要題起孩兒有病，竟娶來家，就如養媳婦一般。若孩兒病好，另擇日結親；倘然不起，媳婦轉嫁時，我家原聘幷各項使費，少不得班足了，放他出門，卻不是個萬全之策。”劉公耳朵原是棉花做的，就依著老婆，忙去叮囑張六嫂不要泄漏。
自古道：若要不知，除非莫爲。劉公便瞞著孫家，那知他緊間壁的鄰家姓李名榮，曾在人家管過解庫，人都叫做李都管，爲人極是刁鑽，專一打聽人家的細事，喜談樂道。因他做主管時，得了些不義之財，手中有錢，所居與劉家基址相連，意欲強買劉公房子，劉公不肯，爲此兩下面和意不和，巴不能劉家有些事故，幸災樂禍。曉得劉璞有病危急，滿心歡喜，連忙去報知孫家。孫寡婦聽見女婿病兇，恐防誤了女兒，即使養娘去叫張六嫂來問。張六嫂欲待不說，恐怕劉璞有變，孫寡婦後來埋怨；欲要說了，又怕劉家見怪。事在兩難，欲言又止。孫寡婦見他半吞半吐，越發盤問得急了。張六嫂隱瞞不過，乃說：“偶然傷風，原不是十分大病。將息到做親時，料必也好了。”孫寡婦道：“聞得他病勢十分沈重，你怎說得這般輕易？這事不是當耍的。我受了千辛萬苦，守得這兩個兒女成人，如珍寶一般。你若含糊賺了我女兒時，少不得和你性命相博，那時不要見怪。”又道：“你去到劉家說：若果然病重，何不待好了，另擇日子。總是兒女年紀尚小，何必恁般忙迫！問明白了，快來回報一聲。”張六嫂領了言語，方欲出門，孫寡婦又叫轉道：“我曉得你決無實話回我的。我令養娘同你去走遭，便知端的。”張六嫂見說教養娘同去，心中著忙道：“不消得！好歹不誤大娘之事。”孫寡婦那裏肯聽，教了養娘些言語，跟張六嫂同去。
張六嫂攦脫不得，只得同到劉家。恰好劉公走出門來，張六嫂欺養娘不認得，便道：“小娘子少待，等我問句話來。”急走上前，拉劉公到一邊，將孫寡婦適來言語細說，又道：“他因放心不下，特教養娘同來討個實信，卻怎的回答？”劉公聽見養娘來看，手足無措，埋怨道：“你怎不阻擋住了？卻與他同來！”張六嫂道：“再三攔阻，如何肯聽，教我也沒奈何。如今且留他進去坐了，你們再去從長計較回他，不要連纍我後日受氣。”說還未畢，養娘已走過來。張六嫂就道：“此間便是劉老爹。”養娘深深道個萬福。劉公還了禮道：“小娘子請裏面坐。一齊進了大門，到客坐內。劉公道：“六嫂，你陪小娘子坐著，待我教老荊出來。”張六嫂道：“老爹自便。”
劉公急急走到裏面，一五一十，學于媽媽，又說：“如今養娘在外，怎地回他？倘要進來探看孩兒，卻又如何掩飾？不如改了日子罷。”媽媽道：“你真是個死貨！他受了我家的聘，便是我家的人了，怕他怎的！不要著忙，自有道理。”便教女兒慧娘：“你去將新房中收拾整齊，留孫家婦女吃點心。”慧娘答應自去。
劉媽媽即走嚮外邊，與養娘相見畢，問道：“小娘子下顧，不知親母有甚話說？”養娘道：“俺大娘聞得大官人有恙，放心不下，特教男女來問候。二來上覆老爹大娘：若大官人病體初痊，恐未可做親，不如再停幾時，等大官人身子健旺，另揀日罷。”劉媽媽道：“多承親母過念，大官人雖是有些身子不快，也是偶然傷風，原非大病。若要另擇日子，這斷不能勾的。我們小人家的買賣，千難萬難，方纔支持得停當。如錯過了，卻不又費一番手腳。況且有病的人，巴不得喜事來衝，他病也易好。常見人家要省事時，趁著這病來見喜，何況我家吉期送已多日，親戚都下了帖兒請吃喜筵，如今忽地換了日子，他們不道你們不肯，必認做我們討媳婦不起。傳說開去，卻不被人笑恥，壞了我家名頭？煩小娘子回去上覆親母，不必擔憂，我家干係大哩！”養娘道：“大娘話雖說得是。請問大官人睡在何處？待男女候問一聲，好家去回報大娘，也教他放心。”劉媽媽道：“適來服了發散的藥，正好睡在那裏，我與小娘子代言罷。事體總在剛纔所說了，更無別說。”張六嫂道：“我原說偶然傷風，不是大病。你們大娘，不肯相信，又要你來，如今方見老身不是說謊的了。”
養娘道：“既如此，告辭罷。”便要起身。劉媽媽道：“那有此理！說話忙了，茶也還沒有吃，如何便去？”即邀到裏邊，又道：“我房裏醃醃臢臢，到在新房裏坐罷。”引入房中，養娘舉目看時，擺設得十分齊整。劉媽媽又道：“你看我家諸事齊備，如何肯又改日子？就是做了親，大官人到還要留在我房中歇宿，等身子全愈了，然後同房哩。”養娘見他整備得停當，信以爲實。當下劉媽媽教丫鬟將出點心茶來擺上，又教慧娘同來相陪。養娘心中想道：“我家珠姨是極標緻的了，誰想這女娘也恁般出色！”吃了茶，作別出門。臨行，劉媽媽又再三囑付張六嫂：“是必來覆我一聲。”
養娘同著張六嫂回到家中，將上項事說與主母。孫寡婦聽了，心中到沒了主意，想道：“欲待允了，恐怕女婿真個病重，變出些不好來，害了女兒；將欲不允，又恐女婿果是小病已愈，誤了吉期。”疑惑不定，乃對張六嫂道：“大嫂，待我酌量定了，明早來取回信罷。”張六嫂道：“正是，大娘從容計較計較，老身明早來也。”說罷自去。
且說孫寡婦與兒子玉郎商議：“這事怎生計結？”玉郎道：“看起來還是病重，故不要養娘相見。如今必要回他另擇日子，他家也沒奈何，只得罷休。但是空費他這番東西，見得我家沒有情義，倘後來病好相見之間，覺道沒趣。若依了他們時，又恐果然有變，那時進退兩難，懊悔卻便遲了。依著孩兒，有個兩全之策在此，不知母親可聽？”孫寡婦道：“你且說是甚兩全之策？”玉郎道：“明早教張六嫂去說，日子便依著他家，妝奩一毫不帶。見喜過了，到第三朝就要接回。等待病好，連妝奩送去。是恁樣，縱有變故，也不受他們籠絡，這卻不是兩全其美。”孫寡婦道：“你真是個孩子家見識！他們一時假意應承娶去，過了三朝，不肯放回，卻怎麽處？”玉郎道：“如此怎好？”
孫寡婦又想了一想道：“除非明日教張六嫂依此去說，臨期教姐姐閃過一邊，把你假扮了送去。皮箱內原帶一副道袍鞋襪。預防到三朝，容你回來，不消說起；倘若不容，且住在那裏，看個下落。倘有三長兩短，你取出道袍穿了，竟自走回，那個扯得你住！”玉郎道：“別事便可，這事卻使不得！後來被人曉得，教孩兒怎生做人？”孫寡婦見兒子推卻，心中大怒道：“縱別人曉得，不過是要笑之事，有甚大害！”玉郎平昔孝順，見母親發怒，連忙道：“待孩兒去便了！只不會梳頭，卻怎麽好？”孫寡婦道：“我教養娘伏侍你去便了。”計較已定，次早張六嫂來討回音，孫寡婦與他說如此如此，恁般恁般。“若依得，便娶過去；依不得，便另擇日罷。”張六嫂覆了劉家，——如命。你道他爲何就肯了？只因劉璞病勢愈重，恐防不妥，單要哄媳婦到了家裏，便是買賣了。故此將錯就錯，更不爭長競短。那知孫寡婦已先參透機關，將個假貨送來。劉媽媽反做了周郎妙計高天下，賠了夫人又折兵。
話休煩絮。到了吉期，孫寡婦把玉郎妝扮起來，果然與女兒無二，連自己也認不出真假，又教習些女人禮數。諸色好了，衹有兩件難以遮掩，恐怕露出事來。那兩件？第一件是足與女子不同。那女子的尖尖趫趫，鳳頭一對，露在湘裙之下，蓮步輕移，如花技招颭一般。玉郎是個男子漢，一隻腳比女子的有三四隻大。雖然把掃地長裙遮了，教他緩行細步，終是有些蹊蹺。這也還在下邊，無人來渴起裙兒觀看，還隱藏得過。第二件是耳上環兒。此乃女子平常日時所戴，愛輕巧的，也少不得戴對丁香兒，那極貧小戶人家，沒有金的銀的，就是銅錫的，也要買對兒戴著。今日玉郎扮做新人，滿頭珠翠；若耳上沒有環兒，可成模樣麽？他左耳還有個環眼，乃是幼時恐防難養穿過的，那右耳卻沒眼兒，怎生戴得？孫寡婦左思右想，想出一個計策來。你道是甚計策？他教養娘討個什小膏藥，貼在右耳。若問時，只說環眼生著疳瘡，戴不得環子，露出左耳上眼兒掩飾。打點停當，將珠姨藏過一間房裏，專候迎親人來。
到了黃昏時候，只聽得鼓樂喧天，迎親轎子已到門首。張六嫂先入來，看見新人打扮得如天神一般，好不歡喜，眼前不見玉郎，問道：“小官人怎地不見？”孫寡婦道：“今日忽然身子有些不健，睡在那裏，起來不得。”那婆子不知就裏，不來再問。孫寡婦將酒飯犒賞了來人，賓相唸起詩賦，請新人上轎。玉郎兜上方巾，嚮母親作別。孫寡婦一路假哭，送出門來。上了轎子，教養娘跟著，隨身衹有一隻皮箱，更無一毫枚奩。孫寡婦又叮囑張六嫂道：“與你說過，三朝就要送回的，不要失信！”張六嫂連聲答應道：“這個自然！”
不題孫寡婦。且說迎親的，一路笙簫聒耳，燈燭輝煌，到了劉家門首。賓相過來說道：“新人將已出轎，沒新郎迎接，難道教他獨自拜堂不成？”劉公道：“這卻怎好？不要拜罷！”劉媽媽道：“我自有道理，教女兒陪拜便了。”即令慧娘出來相迎。賓相唸了闌門詩賦，請新人出了轎子，養娘和張六嫂兩邊扶著。慧姐相迎，進了中堂。先拜了天地，次及公姑親戚，雙雙卻是兩個女人同拜。隨從人沒一個不掩口而笑。都相見過了，然後姑嫂對拜。劉媽媽道：“如今到房中去與孩兒衝喜。”樂人吹打，引新人進房，來至臥床邊。劉媽媽揭起帳子，叫道：“我的兒，今日娶你媳婦來家衝喜，你須掙扎精神則個。”連叫三四次，幷不則聲。劉公將燈照時，只見頭兒歪在半邊，昏迷去了。
原來劉璞病得身子虛弱，被鼓樂一震，故此迷昏。當下老夫妻手忙腳亂，掐住人中，即教取過熱湯，灌了幾口，出了一身冷汗，方纔蘇醒。劉媽媽教劉公看著兒子，自己引新人進新房中去。揭起方巾，打一看時，美麗如畫，親戚無不喝綵。衹有劉媽媽心中反覺苦楚，他想：“媳婦恁般美貌，與兒子正是一對兒。若得雙雙奉侍老夫妻的暮年，也不枉一生辛苦。誰想他沒福，臨做親卻染此大病，十分中到有九分不妙。倘有一差兩誤，媳婦少不得歸于別姓，豈不目前空喜！”
不題劉媽媽心中之事。且說玉郎也舉目看時，許多親戚中，衹有姑娘生得風流標緻，想道：“好個女子，我孫潤可惜已定了妻子。若早知此女恁般出色，一定要求他爲婦。”這裏玉郎方在贊羨，誰知慧娘心中也想道：“一嚮張六嫂說他標緻，我還未信，不想話不虛傳。只可惜哥哥沒福受用，今夜教他孤眠獨宿。若我丈夫像得他這樣美貌，便稱我的生平了。只怕不能夠哩！”
不題二人彼此欣羨。劉媽媽請衆親戚赴過花紅筵席，各自分頭歇息。賓相樂人，俱已打發去了。張六嫂沒有睡處，也自歸家。玉郎在房，養娘與他卸了首飾，秉燭而坐，不敢便寢。劉媽媽與劉公商議道：“媳婦初到，如何教他獨宿？可教女兒去陪伴。”劉公道：“只怕不穩便，繇他自睡罷。”劉媽媽不聽，對慧娘道：“你今夜相伴嫂嫂在新房中去睡，省得他怕冷靜。”慧娘正愛著嫂嫂，見說教他相伴，恰中其意。劉媽媽引慧娘到新房中道：“娘子，只因你官人有些小恙，不能同房，特令小女來陪你同睡。”玉郎恐露出馬腳，回道：“奴家自來最怕生人，到不消罷。”劉媽媽道：“呀！你們姑嫂年紀相仿，即如姊妹一般，正好相處，怕怎的！你若嫌不穩時，各自蓋著條被兒，便不妨了。”對慧娘道：“你去收拾了被窩過來。”慧娘答應而去。
玉郎此時又驚又喜：喜的是心中正愛著姑娘標緻，不想天與其便，劉媽媽令來陪臥，這事便有幾分了；驚的是恐他不允，一時叫喊起來，反壞了自己之事。又想道：“此番挫過，後會難逢！看這姑娘年紀已在當時，情竇料也開了，須用工緩緩撩撥熱了，不怕不上我釣。”心下正想，慧娘教丫鬟拿了被兒同進房來，放在床上。劉媽媽起身，同丫鬟自去。慧娘將房門閉上，走到玉郎身邊，笑容可掬，乃道：“嫂嫂，適來見你一些東西不吃，莫不餓了？”玉郎道：“到還未餓。”慧娘又道：“嫂嫂，今後要甚東西，可對奴家說知，自去拿來，不要害羞不說。”玉郎見他意兒殷勤，心下暗喜，答道：“多謝姑娘美情！”慧娘見燈上結著一個大大花兒，笑道：“嫂嫂，好個燈花兒，正對著嫂嫂，可知喜也！”玉郎也笑道：“姑娘休得取笑，還是姑娘的喜信。”慧娘道：“嫂嫂話兒到會耍人。”兩個閒話一回。
慧娘道：“嫂嫂，夜深了，請睡罷。”玉郎道：“姑娘先請。”慧娘道：“嫂嫂是客，奴家是主，怎敢僭先！”玉郎道：“這個房中還是姑娘是客。”慧娘笑道：“恁樣佔先了。”便解衣先睡。養娘見兩下取笑，覺道玉郎不懷好意，低低說道：“官人，你須要斟酌，此事不是當耍的。倘大娘知了，連我也不好。”王郎道：“不消囑付，我自曉得，你自去睡。”養娘便去旁邊打個鋪兒睡下。
玉郎起身擕著燈兒，走到床邊，揭起帳子照看，只見慧娘捲著被兒，睡在裏床，見玉郎將燈來照，笑嘻嘻的道：“嫂嫂，睡罷了，照怎的？”玉郎也笑道：“我看姑娘睡在那一頭，方好來睡。”把燈放在床前一隻小卓兒上，解衣入帳，對慧娘道：“姑娘，我與你一頭睡了，好講話耍子。”慧娘道：“如此最好。”玉郎鑽下被裏，卸了上身衣服，下體小衣卻穿著，問道：“姑娘，今年青春了？”慧娘道：“一十五歲。”又問：“姑娘許的是那一家？”慧娘怕羞，不肯回言。玉郎把頭捱到他枕上，附耳道：“我與你一般是女兒家，何必害羞？”慧娘方纔答道：“是開生藥鋪的裴家。”又問道：“可見說佳期還在何日？”慧娘低低道：“近日曾教媒人再三來說，爹道奴家年紀尚小，回他們再緩幾時哩。”玉郎笑道：“回了他家，你心下可不氣惱麽？”慧娘伸手把玉郎的頭推下枕來，道：“你不是個好人！哄了我的話，便來耍人。我若氣惱時，今夜你心裏還不知怎地惱著哩。”玉郎依舊又捱到枕上道：“你且說我有甚惱？”慧娘道：“今夜做親沒有個對兒，怎地不惱？”玉郎道：“如今有姑娘在此，便是個對兒了，又有甚惱！”慧娘笑道：“恁樣說，你是我的娘子了。”玉郎道：“我年紀長似你，丈夫還是我。”慧娘道：“我今夜替哥哥拜堂，就是哥哥一般，還該是我。”玉郎道：“大家不要爭，只做個女夫妻罷。”兩個說風話耍子，愈加親熱。
玉郎料想沒事，乃道：“既做了夫妻，如何不合被兒睡？”口中便說，兩手即掀開他的被兒，捱過身來，伸手便去摸他上身，膩滑如酥，下體卻也穿著小衣。慧娘此時已被玉郎調動春心，忘其所以，任玉郎摩弄，全然不拒。玉郎摩弄了一回，慧娘雙手推開半邊。玉郎著了急，連忙道：“我是你嫂嫂的兄弟玉郎。聞得你哥哥病勢沈重，未知怎地。我母親不捨得姐姐出門，又恐誤了你家吉期，故把我假妝嫁來。等你哥哥病好，然後送姐姐過門。不想天付良緣，到與娘子成了夫婦。此情只許你我曉得，不可泄漏。”說罷，又翻身上來。慧娘初時只道是真女人，尚然心愛，如今卻是個男子，豈不歡喜，況且已被玉郎先引得神魂飄蕩，又驚又喜，半推半就道：“原來你們恁樣欺心！”玉郎那有心情回答，雙手緊緊抱住，即便恣意風流。
一個是青年孩子，初嚐滋味；一個是黃花女兒，乍得甜頭。一個說今宵花燭，到成就了你我姻緣；一個說此夜衾掯，便試發了夫妻恩愛。一個說前生有分，不須月老冰人；一個道異日休忘，說盡山盟海誓。各燥自家脾胃，管甚麽姐姐哥哥；且圖眼下歡娛，全不想有夫有婦。雙雙蝴蝶花間舞，兩兩鴛鴦水上游。雲雨已畢，緊緊偎抱而睡。
且說養娘恐怕玉郎弄出事來，臥在旁邊鋪上，眼也不合，聽著他們初時還說話笑耍，次後只聽得床棱搖曳，氣喘訏訏，已知二人成了那事，暗暗叫苦。到次早起來，慧娘自嚮母親房中梳洗。養娘替玉郎梳妝，低低說道：“官人，你昨夜恁般說了，卻又口不應心，做下那事！倘被他們曉得，卻怎處？”玉郎道：“又不是我去尋他，他自送上門來，教我怎生推卻！”養娘道：“你須拿住主意便好。”玉郎道：“你想恁樣花一般的美人，同床而臥，便是鐵石人也打熬不住，叫我如何忍耐得過！你若不泄漏時，更有何人曉得。”妝扮已畢，來劉媽媽房裏相見。劉媽媽道：“兒，環子也忘戴了？”養娘道：“不是忘了，因右耳上環眼生了疳瘡，戴不得，還貼著膏藥哩。”劉媽媽道：“原來如此。”
玉郎依舊來至房中坐下。親戚女眷都來相見，張六嫂也到。慧娘梳裹罷，也到房中，彼此相視而笑。是日劉公請內外親戚吃慶喜筵席，大吹大擂，直飲到晚，各自辭別回家。慧娘依舊來伴玉郎。這一夜顛鸞倒鳳，海誓山盟，比昨倍加恩愛。看看過了三朝，二人行坐不離。到是養娘捏著兩把汗，催玉郎道：“如今已過三朝，可對劉大娘說，回去罷！”玉郎與慧娘正火一般熱，那想回去，假意道：“我怎好啓齒說要回去，須是母親叫張六嫂來說便好。”養娘道：“也說得是。”即便回家。
卻說孫寡婦雖將兒子假妝嫁去，心中卻懷著鬼胎。急切不見張六嫂來回覆，眼巴巴望到第四日，養娘回家，連忙來問。養娘將女婿病兇，姑娘陪拜，夜間同睡相好之事，細細說知。孫寡婦跌足叫苦道：“這事必然做出來也！你快去尋張六嫂來。”養娘去不多時，同張六嫂來家。孫寡婦道：“六嫂前日講定約三朝便送回來，今已過了，勞你去說，快些送我女兒回來。”
張六嫂得了言語，同養娘來至劉家，恰好劉媽媽在玉郎房中閒話。張六嫂將孫家要接新人的話說知。玉郎、慧娘不忍割捨，到暗暗道：“但願不允便好！”誰想劉媽媽真個說道：“六嫂，你媒也做老了，難道恁樣事還不曉得？從來可有三朝媳婦便歸去的理麽？前日他不肯嫁來，這也沒奈何，今既到我家，便是我家的人了，還像得他意！我千難萬難，娶得個媳婦，到三朝便要回去，說也不當人子。既如此不捨得，何不當初莫許人家？他也有兒子，少不得也要娶媳婦，看三朝可肯放回家去？聞得親母是個知禮之人，虧他怎樣說了出來？”一番言語，說得張六嫂啞口無言，不敢回覆孫家。那養娘恐怕有人闖進房裏，衝破二人之事，到緊緊守著房門，也不敢回家。
且說劉璞自從結親這夜，驚出那身冷汗來，漸漸痊可。曉得妻子已娶來家，人物十分標緻，心中歡喜，這病愈覺好得快了。過了數日，掙扎起來，半眠半坐，日漸健旺，即能梳裹，要到房中來看渾家。劉媽媽恐他初愈，不耐行動，叫丫鬟扶著，自己也隨在後，慢騰騰的走到新房門口。養娘正坐在門檻之上，丫鬟道：“讓大官人進去。”養娘立起身來，高聲叫道：“大官人進來了。”玉郎正摟著慧娘調笑，聽得有人進來，連忙走開。劉璞掀開門簾跨進房來。慧娘道：“哥哥，且喜梳洗了！只怕還不宜勞動。”劉璞道：“不打緊！我也暫時走走，就去睡的。”便嚮玉郎作揖。玉郎背轉身，道了個萬福。劉媽媽道：“我的兒，你且慢作揖麽！”又見玉郎背立，便道：“娘子，這便是你官人。如今病好了，特來見你，怎麽到背轉身子？”走嚮前，扯近兒子身邊，道：“我的兒，與你恰好正是個對兒。”劉璞見妻子美貌非常，甚是快樂。真個是人逢喜事精神爽，那病平去了幾分。劉媽媽道：“兒去睡了罷，不要難爲身子。”原叫丫鬟扶著，慧娘也同進去。
玉郎見劉璞雖然是個病容，卻也人材齊整，暗想道：“姐姐得配此人，也不辱抹了。”又想道：“如今姐夫病好，倘然要來同臥，這事便要決撒，快些回去罷。”到晚上對慧娘道：“你哥哥病已好了，我須住身不得。你可攛掇母親送我回家，換姐姐過來，這事便隱過了。若再住時，事必敗露。”慧娘道：“你要歸家，也是易事。我的終身，卻怎麽處？”玉郎道：“此事我已千思萬想。但你已許人，我已聘婦，沒甚計策挽回，如之奈何？”慧娘道：“君若無計娶我，誓以魂魄相隨，決然無顔更事他人！”說罷，嗚嗚咽咽哭將起來。玉郎與他拭了眼淚道：“你且勿煩惱，容我再想。”自此兩相留戀，把回家之事到閣起一邊。一日午飯已過，養娘嚮後邊去了，二人將房門閉上，商議那事，長算短算，沒個計策，心下苦楚，彼此相抱暗泣。
且說劉媽媽自從媳婦到家之後，女兒終日行坐不離，剛到晚，便閉上房門去睡，直至日上三竿，方纔起身，劉媽媽好生不樂。初時認做姑嫂相愛，不在其意。已後日日如此，心中老大疑惑。也還道是後生家貪眠懶惰，幾遍要說，因想媳婦初來，尚未與兒子同床，還是個嬌客，只得耐住。那日也是合當有事，偶在新房前走過，忽聽得裏邊有哭泣之聲。嚮壁縫中張時，只見媳婦共女兒互相摟抱，低低而哭。劉媽媽見如此做作，料道這事有些蹊蹺，欲待發作，又想兒子纔好，若知得，必然氣惱，權且耐住。便掀門簾進來，門卻閉著，叫道：“快些開門！”二人聽見是媽媽聲音，拭乾眼淚，忙來開門。劉媽媽走將進去，便道：“爲甚青天白日，把門閉上，在內摟抱啼哭？”二人被問，驚得滿面通紅，無言對答。
劉媽媽見二人無言，一發是了，氣得手足麻木，一手扯著慧娘道：“做得好事！且進來和你說話！”扯到後邊一間空屋中來。丫鬟看見，不知爲甚，閃在一邊。劉媽媽扯進了屋裏，將門閂上，丫鬟伏在門上張時，見媽媽尋了一根木棒，駡道：“賤人！快說實話，便饒你打駡。若一句含糊，打下你這下半截來！”慧娘初時抵賴。媽媽道：“賤人！我且問你：他來得幾時，有甚恩愛割捨不得，閉著房門，摟抱啼哭？”慧娘對答不來。媽媽拿起棒子要打，心中卻又不捨得。慧娘料是隱瞞不過，想道：“事已至此，索性說個明白，求爹媽辭了裴家，配與玉郎。若不允時，拚個自盡便了。”乃道：“前日孫家曉得哥哥有病，恐誤了女兒，要看下落，叫爹媽另自擇日。因爹媽執意不從，故把兒子玉郎假妝嫁來。不想母親叫孩兒陪伴，遂成了夫婦。恩深義重，誓必圖百年偕老。今見哥哥病好，玉郎恐怕事露，要回去換姐姐過來。孩兒思想，一女無嫁二夫之理，叫玉郎尋門路娶我爲妻。因無良策，又不忍分離，故此啼哭，不想被母親看見。只此便是實話。”劉媽媽聽罷，怒氣填胸，把捧撇在一邊，雙足亂跳，駡道：“原來這老乞婆恁般欺心，將男作女哄我！怪道三朝便要接回。如今害了我女兒，須與他干休不得，拚這老性命結識這小殺纔罷！”開了門，便趕出來。慧娘見母親去打玉郎，心中著忙，不顧羞恥，上前扯住。被媽媽將手一推，跌在地上，爬起時，媽媽已趕嚮外邊去了。慧娘隨後也趕將來，丫鬟亦跟在後面。
且說玉郎見劉媽媽扯去慧娘，情知事露，正在房中著急，只見養娘進來道：“官人，不好了！弄出事來也！適在後邊來，聽得空屋中亂鬧，張看時，見劉大娘拿大棒子拷打姑娘，逼問這事哩。”玉郎聽說打著慧娘，心如刀割，眼中落下淚來，沒了主意。養娘道：“今若不走，少頃便禍到了。”玉郎即忙除下簪釵，挽起一個角兒，皮箱內開出道袍鞋襪，穿起走出房來，將門帶上。離了劉家，帶跌奔回家裏。正是：
拆破玉籠飛綵鳳，頓開金鎖走蛟龍。
孫寡婦見兒子回來，恁般慌急，又驚又喜，便道：“如何這般模樣？”養娘將上項事說知。孫寡婦埋怨道：“我叫你去，不過權宜之計，如何卻做出這般沒天理事體！你若三朝便回，隱惡揚善，也不見得事敗。可恨張六嫂這老虔婆，自從那日去了，竟不來覆我。養娘，你也不回家走遭，叫我日夜擔愁！今日弄出事來，害這姑娘，卻怎麽處？要你不肖子何用！”玉郎被母親嗔責，驚愧無地。養娘道：“小官人也自要回的，怎奈劉大娘不肯。我因恐他們做出事來，日日守著房門，不敢回家。今日暫走到後邊，便被劉大娘撞破。幸喜得急奔回來，還不曾吃虧。如今且叫小官人躲過兩日，他家沒甚話說，便是萬千之喜了。”孫寡婦真個叫玉郎閃過，等候他家消息。
且說劉媽媽趕到新房門口，見門閉著，只道玉郎還在裏面，在外駡道：“天殺的賊賤才！你把老娘當做什麽樣人，敢來弄空頭，壞我的女兒！今日與你性命相博，方見老娘手段，快些走出來！若不開時，我就打進來了！”正駡時，慧娘已到，便去扯母親進去。劉媽媽駡道：“賤人，虧你羞也不羞，還來勸我！”盡力一摔，不想用力猛了，將門靠開。母子兩個都跌進去，攪做一團。劉媽媽駡道：“好天殺的賊賤才，到放老娘這一交。”即忙爬起尋時，那裏見個影兒？那婆子尋不見玉郎，乃道：“天殺的好見識！走得好！你便走上天去，少不得也要拿下來！”對著慧娘道：“如今做下這等醜事，倘被裴家曉得，卻怎地做人？”慧娘哭道：“是孩兒一時不是，做差這事。但求母親憐念孩兒，勸爹爹怎生回了裴家，嫁著玉郎，猶可挽回前失。倘若不允，有死而已。”說罷，哭倒在地。劉媽媽道：“你說得好自在話兒！他家下財納聘，定著媳婦，今日平白地要休這親事，誰個肯麽？倘然問因甚事故要休這親，教你爹怎生對答！難道說我女兒自尋了一個漢子不成？”
慧娘被母親說得滿面羞慚，將袖掩著痛哭。劉媽媽終是禽犢之愛，見女兒恁般啼哭，卻又恐哭傷了身子，便道：“我的兒，這也不干你事，都是那老虔婆設這沒天理的詭計，將那殺才喬妝嫁來。我一時不知，教你陪伴，落了他圈套。如今總是無人知得，把來閣過一邊，全你體面，這纔是個長策。若說要休了裴家，嫁那殺才，這是斷然不能。”慧娘見母親不允，愈加啼哭，劉媽媽又憐又惱，到沒了主意。
正鬧間，劉公正在人家看病回來，打房門口經過，聽得房中啼哭，乃是女兒的聲音，又聽得媽媽話響，正不知爲著甚的，心中疑惑，忍耐不住，揭開門簾，問道：“你們爲甚恁般模樣？”劉媽媽將前項事，一一細說，氣得劉公半晌說不出話來。想了一想，到把媽媽埋怨道：“都是你這老乞婆害了女兒！起初兒子病重時，我原要另擇日子。你便說長道短，生出許多話來，執意要那一日。次後孫家叫養娘來說，我也罷了，又是你弄嘴弄舌，哄著他家。及至娶來家中，我說待他自睡罷，你又偏生推女兒伴他，如今伴得好麽！”
劉媽媽因玉郎走了，又不捨得女兒難爲，一肚了氣，正沒發脫，見老公倒前倒後數說埋怨，急得暴躁如雷，駡道：“老忘八！依你說起來，我的孩兒應該與這殺才騙的！”一頭撞個滿懷。劉公也在氣惱之時，揪過來便打。慧娘便來解勸。三人攪做一團，滾做一塊，分拆不開。丫鬟著了忙，奔到房中報與劉璞道：“大官人，不好了！大爺大娘在新房中相打哩。”劉璞在榻上爬起來，走至新房，嚮前分解。老夫妻見兒子來勸，因惜他病體初愈，恐勞碌了他，方纔罷手，猶兀自“老忘八”“老乞婆”相駡。劉璞把父親勸出外邊，乃問：“妹子爲甚在這房中廝鬧，娘子怎又不見？”慧娘被問，心下惶愧，掩面而哭，不敢則聲。劉璞焦躁道：“且說爲著甚的？”劉婆方把那事細說，將劉璞氣得面如土色，停了半晌，方道：“家醜不可外揚。倘若傳到外邊，被人恥笑。事已至此，且再作區處。”劉媽媽方纔住口，走出房來。慧娘掙住不行，劉媽媽一手扯著便走，取鉅鎖將門鎖上。來至房裏，慧娘自覺無顔，坐在一個壁角邊哭泣。正是：
饒君掬盡湘江水，難洗今朝滿面羞。
且說李都管聽得劉家喧嚷，伏在壁上打聽。雖然曉得些風聲，卻不知其中細底。次早，劉家丫鬟走出門來，李都管招到家中問他。那丫鬟初時不肯說，李都管取出四五十錢來與他道：“你若說了，送這錢與你買東西吃。”丫鬟見了銅錢，心中動火，接過來藏在身邊，便從頭至尾，盡與李都管說知。李都管暗喜道：“我把這醜事報與裴家，攛掇來鬧吵一場，他定無顔在此居住，這房子可不歸于我了？”忙忙的走至裴家，一五一十報知，又添些言語，激惱裴九老。
那九老夫妻，因前日娶親不允，心中正惱著劉家，今日聽見媳婦做下醜事，如何不氣！一徑趕到劉家，喚出劉公來發話道：“當初我央媒來說要娶親時，千推萬阻，道女兒年紀尚小，不肯應承，護在家中，私養漢子。若早依了我，也不見得做出事來。我是清清白白的人家，決不要這樣敗壞門風的好東西。快還了我昔年聘禮，另自去對親，不要誤我孩兒的大事！”將劉公嚷得面上一回紅，一回白，想道：“我家昨夜之事，他如何今早便曉得了？這也怪異！”又不好承認，只得賴道：“親家，這是那裏說起，造恁般言語污辱我家？倘被外人聽得，只道真有這事，你我體面何在！”裴九老便駡道：“打脊賤才！真個是老忘八。女兒現做著恁般醜事，那個不曉得了！虧你還長著鳥嘴，在我面前遮掩。”趕近前把手嚮劉公臉上一撳道：“老忘八！羞也不羞！待我送個鬼臉兒與你戴了見人。”劉公被他羞辱不過，駡道：“老殺才，今日爲甚趕上門來欺我？”便一頭撞去，把裴九老撞倒在地，兩下相打起來。
裏邊劉媽媽與劉璞聽得外面嚷喧，出來看時，卻是裴九老與劉公廝打，急嚮前拆開。裴九老指著駡道：“老忘八打的好！我與你到府裏去說話。”一路駡出門去了。劉璞便問父親：“裴九因甚清早來廝鬧？”劉公把他言語學了一遍。劉璞道：“他如何便曉得了？此甚可怪。”又道：“如今事已彰揚，卻怎麽處？”劉公又想起裴九老恁般恥辱，心中轉惱，頓足道：“都是孫家老乞婆，害我家壞了門戶，受這樣惡氣！若不告他，怎出得這氣？”劉璞勸解不住。劉公央人寫了狀詞，望著府前奔來。正值喬太守早堂放告。這喬太守雖則關西人，又正直，又聰明，憐才愛民，斷獄如神，府中都稱爲喬青天。
卻說劉公剛到府前，劈面又遇著裴九老。九老見劉公手執狀詞，認做告他，便駡道：“老忘八，縱女做了醜事，到要告我，我同你去見太爺。”上前一把扭住，兩下又打將起來。兩張狀詞，都打失了。二人結做一團，直至堂上。喬太守看見，喝教各跪一邊，問道：“你二人叫甚名字？爲何結扭相打？”二人一齊亂嚷。喬太守道：“不許攙越！那老兒先上來說。”裴九老跪上去訴道：“小人叫做裴九，有個兒子裴政，從幼聘下邊劉秉義的女兒慧娘爲妻，今年都已十五歲了。小人因是年老愛子，要早與他完姻。幾次央媒去說，要娶媳婦。那劉秉義只推女兒年紀尚小，勒掯不許。誰想他縱女賣奸，戀著孫潤，暗招在家，要圖賴親事。今早到他家裏說，反把小人毆辱。情極了，來爺爺臺下投生，他又趕來扭打。求爺爺作主，救個人則個！”
喬太守聽了，道：“且下去。”喚劉秉義上去問道：“你怎麽說？”劉公道：“小人有一子一女。兒子劉璞，聘孫寡婦女兒珠姨爲婦，女兒便許裴九的兒子。嚮日裴九要娶時，一來女兒尚幼，未曾整備妝奩；二來正與兒子完姻，故此不允。不想兒子臨婚時，忽地患起病來，不敢叫與媳婦同房。令女兒陪伴嫂子。那知孫寡婦欺心，藏過女兒，卻將兒子孫潤假妝過來，到強奸了小人女兒。正要告官，這裴九知得了，登門打駡。小人氣忿不過，與他爭嚷，實不是圖賴他的婚姻。”
喬太守見說男扮爲女，甚以爲奇，乃道：“男扮女妝，自然有異。難道你認他不出？”劉公道：“婚嫁乃是常事，那曾有男子假扮之理，卻去辨他真假？況孫潤面貌，美如女子。小人夫妻見了，已是萬分歡喜，有甚疑惑！”喬太守道：“孫家即以女許你爲媳，因甚卻又把兒子假妝？其中必有緣故。”又道：“孫潤還在你家麽？”劉公道：“已逃回去了。”喬太守即差人去拿孫寡婦母子三人，又差人去喚劉璞、慧娘兄妹俱來聽審。不多時，都已拿到。
喬太守舉目看時，玉郎姊弟，果然一般美貌，面龐無二。劉璞卻也人物俊秀，慧娘艶麗非常。暗暗欣羨道：“好兩對青年兒女！”心中便有成全之意，乃問孫寡婦：“因甚將男作女，哄騙劉家，害他女兒？”孫寡婦乃將女婿病重，劉秉義不肯更改吉期，恐怕誤了女兒終身，故把兒子妝去衝喜，三朝便回，是一時權宜之策。不想劉秉義卻教女兒陪臥，做出這事。喬太守道：“元來如此！”問劉公道：“當初你兒子既是病重，自然該另換吉期，你執意不肯，卻主何意？假若此時依了孫家，那見得女兒有此醜事？這都是你自起釁端，連纍女兒。”劉公道：“小人一時不合聽了妻子說話，如今悔之無及。”喬太守道：“胡說！你是一家之主，卻聽婦人言語！”又喚玉郎、慧娘上去說：“孫潤，你以男假女，已是不該，卻又奸騙處女，當得何罪？”玉郎叩頭道“小人雖然有罪，但非設意謀求，乃是劉親母自遣其女陪伴小人。”喬太守道：“他因不知你是男子，故令他來陪伴，乃是美意，你怎不推卻？”玉郎道：“小人也曾苦辭，怎奈堅執不從。”喬太守道：“論起法來，本該打一頓板子纔是。姑念你年紀幼小，又係兩家父母釀成，權且饒恕。”玉郎叩頭泣謝。
喬太守又問慧娘：“你事已做錯，不必說起。如今還是要歸裴氏？要歸孫潤？實說上來。”慧娘哭道：“賤妾無媒苟合，節行已虧，豈可更事他人！況與孫潤恩義已深，誓不再嫁。若爺爺必欲判離，賤妾即當自盡，決無顔苟活，貽笑他人。”說罷，放聲大哭。喬太守見他情詞真懇，甚是憐惜，且喝過一邊，喚裴九老分付道：“慧娘本該斷歸你家。但已失身孫潤，節行已虧。你若娶回去，反傷門風，被人恥笑。他又蒙二夫之名，各不相安。今判與孫潤爲妻，全其體面，令孫潤還你昔年聘禮，你兒子另自聘婦罷。”裴九老道：“媳婦已爲醜事，小人自然不要。但孫潤破壞我家婚姻，今原歸于他，反周全了奸夫淫婦，小人怎得甘心！情願一毫原聘不要，求老爺斷媳婦另嫁別人，小人這口氣也還消得一半。”喬太守道：“你既已不願娶他，何苦又作此冤家！”劉公亦稟道：“爺爺，孫潤已有妻子，小人女兒豈可與他爲妾？”
喬太守初時只道孫潤尚無妻子，故此斡旋，見劉公說已有妻，乃道：“這卻怎麽處？”對孫潤道：“你既有妻子，一發不該害人閨女了！如今置此女于何地？”玉郎不敢答應。喬太守又道：“你妻子是何等人家？可曾過門麽？”孫潤道：“小人妻子是徐雅女兒，尚未過門。”喬太守道：“這等易處了。”叫道：“裴九，孫潤原有妻未娶。如今他既得了你媳婦，我將他妻子斷償你的兒子，消你之忿。”裴九老道：“老爺明斷，小人怎敢違逆？但恐徐雅不肯。”喬太守道：“我作了主，誰敢不肯！你快回家引兒子過來。我差人去喚徐雅帶女兒來當堂匹配。”裴九老忙即歸去，將兒子裴政領到府中。徐雅同女兒，也喚到了。
喬太守看時，兩家男女卻也相貌端正，是個對兒，乃對徐雅道：“孫潤因誘了劉秉義女兒，今已判爲夫婦。我今作主，將你女兒配與裴九兒子裴政，限即日三家俱便婚配回報。如有不伏者，定行重治！”徐雅見太守作主，怎敢不依，俱各甘伏。喬太守援筆判道：
弟代姊嫁，姑伴嫂眠。愛女愛子，情在理中；一雌一雄，變出意外。移乾柴近烈火，無怪其燃；以美玉配明珠，適獲其偶。孫氏子因姊而得婦，摟處子不用逾墻；劉氏女因嫂而得夫，懷吉士初非衒玉。
相悅爲婚，禮以義起。所厚者薄，事可權宜。使徐雅別婿裴九之兒，許裴政改娶孫郎之配。奪人婦人亦奪其婦，兩家恩怨，總息風波；獨樂樂不若與人樂，三對夫妻，各諧魚水。人雖兌換，十六兩原只一斤；親是交門，五百年決非錯配。以愛及愛，伊父母自作冰人；非親是親，我官府權爲月老。已經明斷，各赴良期。
喬太守寫畢，教押司當堂朗誦與衆人聽了。衆人無不心服，各各叩頭稱謝。喬太守在庫上支取喜紅六段，教三對夫妻披掛起來，喚三起樂人，三頂花花轎兒，擡了三位新人。新郎及父母，各自隨轎而出。此事鬧動杭州府，都說好個行方便的太守。人人誦德，個個稱賢。自此各家完婚之後，都無說話。
李都管本欲唆孫寡婦、裝九老兩家與劉秉義講嘴，鷸蚌相持，自己漁人得利。不期太守善予處分，反作成了孫玉郎一段良姻。街坊上當做一件美事傳說，不以爲醜。他心中甚是不樂。未及一年，喬太守又取劉璞、孫潤，都做了秀才，起送科舉。李都管自知愧慚，安身不牢，反躲避鄉居。後來劉璞、孫潤同榜登科，俱任京職，仕途有名，扶持裴政亦得了官職。一門親眷，富貴非常。劉璞官直至龍圖閣學士，連李都管家宅反歸幷于劉氏。刁鑽小人，亦何益哉！後人有詩，單道李都管爲人不善，以爲後戒。詩云：
爲人忠厚爲根本，何苦刁鑽欲害人。
不見古人卜居者，千金只爲買鄉鄰。又有一詩，單誇喬太守此事斷得甚好：
鴛鴦錯配本前緣，全賴風流太守賢。
錦被一床遮盡醜，喬公不枉叫青天。
世事紛紛一局棋，輸贏未定兩爭持。
須臾局罷棋收去，畢竟誰贏誰是輸？這四句詩，是把棋局比著那世局。世局千騰萬變，轉盻皆空，政如下棋的較勝爭強，眼紅喉急，分明似孫龐鬭智，賭個你死我活，又如劉項爭天下，不到烏江不盡頭。及至局散棋收，付之一笑。所以高人隱士，往往寄興棋枰，消閒玩世。其間吟詠，不可勝述，衹有國朝曾棨狀元應制詩做得甚好，詩曰：
兩君相敵立雙營，坐運神機決死生。
十里封疆馳駿馬，一川波浪動金兵。
虞姬歌舞悲垓下，漢將旌旗逼楚城。
興盡計窮征戰罷，松陰花影滿棋枰。
此詩雖好，又有人駁他，說虞姬、漢將一聯，是個套話。第七句說興盡計窮，意趣便蕭索了。應制詩是進御的，聖天子重瞳觀覽，還該要有些氣象。同時洪熙皇帝御制一篇，詞意宏偉，遠出尋常，詩曰：
二國爭強各用兵，擺成隊伍定輸贏。
馬行曲路當先道，將守深營戒遠征。
乘險出車收散卒，隔河飛砲下重城。
等閒識得軍情事，一著功成定太平。
今日爲何說這下棋的話？只爲有兩個人家，因這幾著棋子，遂爲莫逆之交，結下兒女姻親。後來做出花錦般一段說話，正是：
夫妻不是今生定，五百年前結下因。
話說江西分宜縣，有兩個莊戶人家，一個叫做陳青，一個叫做朱世遠，兩家東西街對面居住。論起家事，雖然不算大富長者，靠祖上遺下些田業，盡可溫飽有餘。那陳青與朱世遠皆在四旬之外，纍代鄰居，志同道合，都則本分爲人，不管閒事，不惹閒非。每日吃了酒飯，出門相見，只是一盤象棋，消閒遣日。有時曡爲賓主，不過清茶寡飯，不設酒肴，以此爲常。那些三鄰四捨，閒時節也到兩家看他下棋頑耍。其中有個王三老，壽有六旬之外，少年時也自歡喜象棋，下得頗高。近年有個火癥，生怕用心動火，不與人對局了。日常無事，只以看棋爲樂，早晚不倦。說起來，下棋的最怕傍人觀看。常言道：“傍觀者清，當局者迷。”倘或傍觀的口嘴不緊，遇煞著處溜出半句話來，贏者反輸，輸者反贏，欲待發惡，不爲大事；欲待不抱怨，又忍氣不過。所以古人說得好：
觀棋不語真君子，把酒多言是小人。
可喜王三老偏有一德，未曾分局時，絕不多口；到勝負已分，卻分說那一著是先手，所以贏，那一著是後手，所以輸。朱陳二人到也喜他講論，不以爲怪。一日，朱世遠在陳青家下棋，王三老亦在座。吃了午飯，重整棋枰，方欲再下，只見外面一個小學生踱將進來。那學生怎生模樣？面如傅粉，脣若塗朱，光著靛一般的青頭，露著玉一樣的嫩手。儀容清雅，步履端詳。卻疑天上仙童，不信人間小子。
那學生正是陳青的兒子，小名多壽，抱了書包，從外而入。跨進坐啓，不慌不忙，將書包放下椅子之上，先嚮王三老叫聲公公，深深的作了個揖。王三老欲待回禮，陳青就坐上一把按住道：“你老人家不須多禮。卻不怕折了那小廝一世之福？”王三老道：“說那裏話！”口中雖是恁般說，被陳青按住，只把臀兒略起了一起，腰兒略曲了一曲，也算受他半禮了。那小學生又嚮朱世遠叫聲伯伯，作揖下去。朱世遠還禮時，陳青卻是對坐，隔了一張棋卓，不便拖拽，只得也作揖相陪。小學生見過了二位尊客，纔到父親跟前唱喏，立起身來，稟道：“告爹爹：明日是重陽節日，先生放學回去了，直過兩日纔來。分付孩兒回家，不許頑耍，限著書，還要讀哩。”說罷，在椅子上取了書包，端端正正，走進內室去了。
王三老和朱世遠見那個學生行步舒徐，語音清亮，且作揖次第，甚有禮數，口中誇獎不絕。王三老便問：“令郎幾歲了？”陳青答應道：“是九歲。”王三老道：“想著昔年湯餅會時，宛如昨日。倏忽之間，已是九年，真個光陰似箭，爭教我們不老！”又問朱世遠道：“老漢記得宅上令愛也是這年生的。”朱世遠道：“果然，小女多福，如今也是九歲了。”王三老道：“莫怪老漢多口，你二人做了一世的棋友，何不扳做兒女親家？古時有個朱陳村，一村中衹有二姓，世爲婚姻。如今你二人之姓，適然相符，應是天緣。況且好男好女，你知我見，有何不美？”朱世遠已自看上了小學生，不等陳青開口，先答應道：“此事最好！只怕陳兄不願。若肯俯就，小子再無別言。”陳青道：“既蒙朱兄不棄寒微，小子是男家，有何推托？就煩三老作伐。”王三老道：“明日是個重陽日，陽九不利。後日大好個日子，老夫便當登門。今日一言爲定，出自二位本心。老漢只圖吃幾杯見成喜酒，不用謝媒。”
陳青道：“我說個笑話你聽：玉皇大帝要與人皇對親，商量道：兩親家都是皇帝，也須得個皇帝爲媒纔好，乃請竈君皇帝往下界去說親。人皇見了竈君，大驚道：‘那做媒的怎的這般樣黑？’竈君道：‘從來媒人那有白做的！’”王三老和朱世遠都笑起來。朱陳二人又下棋到晚方散。
只因一局輸贏子，定了三生男女緣。
次日，重陽節無話。到初十日，王三老換了一件新開折的色衣，到朱家說親。朱世遠已自與渾家柳氏說過，誇獎女婿許多好處。是日一諾無辭，財禮幷不計較。他日嫁送，稱家之有無，各不責備便了。王三老即將此言回覆陳青。陳青甚喜，擇了個和合吉日，下禮爲定。朱家將庚帖回來。吃了一日喜酒。從此親家相稱，依先下棋來往。
時光迅速，不覺過了六年。陳多壽年一十五歲，經書皆通。指望他應試，登科及第，光耀門楣。何期運限不佳，忽然得了個惡癥，叫做癩。初時只道疥癬，不以爲意。一年之後，其疾大發，形容改變，弄得不像模樣了：
肉色焦枯，皮毛皴裂。渾身毒氣，發成斑駁奇瘡；遍體蟲鑽，苦殺晨昏怪癢。任他兇疥癬，只比三分；不是大麻瘋，居然一樣。粉孩兒變作蝦蟆相，少年郎活像老黿頭。搔爬十指帶膿腥，齷齪一身皆惡臭。
陳青單單生得這個兒子，把做性命看成，見他這個模樣，如何不慌？連象棋也沒心情下了。求醫問卜，燒香還願，無所不爲。整整的亂了一年，費過了若干錢鈔，病勢不曾減得分毫。老夫妻兩口愁悶，自不必說。朱世遠爲著半子之情，也一般著忙，朝暮問安，不離門限。延捱過三年之外，絕無個好消息。
朱世遠的渾家柳氏，聞知女婿得個恁般的病癥，在家裏哭哭啼啼，抱怨丈夫道：“我女兒又不醃臭起來，爲甚忙忙的九歲上就許了人家？如今卻怎麽好！索性那癩蝦蟆死了，也出脫了我女兒。如今死不死，活不活，女孩兒年紀看看長成，嫁又嫁他不得，賴又賴他不得，終不然看著那癩子守活孤孀不成！這都是王三那老烏龜，一力攛掇，害了我女兒終身！”把王三老千烏龜、萬烏龜的駡，哭一番，駡一番。朱世遠原有怕婆之病，憑他夾七夾八，自駡自止，幷不敢開言。
一日，柳氏偶然收拾櫥櫃子，看見了象棋盤和那棋子，不覺勃然發怒，又駡起丈夫來，道：“你兩個老忘八，只爲這幾著象棋上說得著，對了親，賺了我女兒，還要留這禍胎怎的！”一頭說，一頭走到門前，把那象棋子亂撒在街上，棋盤也摜做幾片。朱世遠是本分之人，見渾家發性，攔他不住，洋洋的躲開去了。女兒多福又怕羞，不好來勸，任他絮聒個不耐煩，方纔罷休。自古道：
隔墻須有耳，窻外豈無人。
柳氏鎮日在家中駡媒人，駡老公，陳青已自曉得些風聲，將信未信；到滿街撒了棋子，是甚意故，陳青心下了了。與渾家張氏兩口兒商議道：“以己之心，度人之心。我自家晦氣，兒子生了這惡疾，眼見得不能痊可，卻教人家把花枝般女兒伴這癩子做夫妻，真是罪過，料女兒也必然怨傷。便強他進門，終不和睦，難指望孝順。當初定這房親事，都是好情，原不曾費甚大財。千好萬好，總只一好，有心好到底了，休得爲好成歉。從長計較，不如把媳婦庚帖送還他家，任他別締良姻。倘然皇天可憐，我孩兒有病痊之日，怕沒有老婆？好歹與他定房親事。如今害得人家夫妻反目，哭哭啼啼，絮絮聒聒，我也于心何忍。”計議已定，忙到王三老家來。
王三老正在門首，同幾個老人家閒坐白話，見陳青到，慌忙起身作揖，問道：“令郎兩日尊恙好些麽？”陳青搖首道：“不濟。正有句話，要與三老講，屈三老到寒舍一行。”王三老連忙隨著陳青到他家坐啓內，分賓坐下。獻茶之後，三老便問：“大郎有何見教？”陳青將自己坐椅掇近三老，四膝相湊，吐露衷腸。先敘了兒子病勢如何的利害，次敘著朱親家夫婦如何的抱怨。這句話王三老卻也聞知一二，口中只得包慌：“只怕沒有此事。”陳青道：“小子豈敢亂言？今日小子到也不怪敝親家，只是自己心中不安，情願將庚帖退還，任從朱宅別選良姻。此係兩家穩便，幷無勉強。”王三老道：“只怕使不得！老漢只管撮合，那有拍開之理？足下異日翻悔之時，老漢卻當不起。”陳青道：“此事已與拙荊再四商量過了，更無翻悔。就是當先行過些須薄禮，也不必見還。”王三老道：“既然庚帖返去，原聘也必然還璧。但吉人天相，令郎尊恙，終有好日，還要三思而行。”陳青道：“就是小兒僥幸脫體，也是水底撈針，不知何日到手，豈可擔閣人家閨女？”說罷，袖中取出庚帖，遞與王三老，眼中不覺流下淚來。王三老亦自慘然，道：“既是大郎主意已定，老漢只得奉命而行。然雖如此，料令親家是達禮之人，必然不允。”陳青收淚而答道：“今日是陳某自己情願，幷非舍親家相逼。若舍親家躊躕之際，全仗三老攛掇一聲，說陳某中心計較，不是虛情。”三老連聲道：“領命，領命！”當下起身，到于朱家。
朱世遠迎接，講禮而坐。未及開言，朱世遠連聲喚茶。這也有個緣故，那柳氏終日在家中千烏龜、萬烏龜指名駡媒人，王三老雖然不聞，朱世遠卻于心有愧，只恐三老見怪，所以殷勤喚茶。誰知柳氏恨殺王三老做錯了媒，任丈夫叫喚，不肯將茶出來。此乃婦人小見。坐了一會，王三老道：“有句不識進退的話，特來與大郎商量。先告過，切莫見怪。”原來朱世遠也是行一，裏中都稱他做朱大郎。朱世遠道：“有話盡說。你老人家有甚差錯，豈有見怪之理？”王三老方纔把陳青所言退親之事，備細說了一遍：“此乃令親家主意，老漢但傳言而已，但憑大郎主張。”朱世遠終日被渾家聒絮得不耐煩，也巴不能個一搠兩開。只是自己不好啓齒，得了王三老這句言語，分明是朝廷新頒下一道赦書，如何不喜？當下便道：“雖然陳親家賢哲，誠恐後來翻悔，反添不美。”王三老道：“老漢都曾講過。他主意已決，不必懷疑。宅上庚帖，亦交付在此，大郎請收過。”朱世遠道：“聘禮未還，如何好收他的庚帖？”王三老道：“他說些須薄聘，不須提起。是老漢多口，說道：既然庚帖返去，原聘必然返璧。”朱世遠道：“這是自然之理。先曾受過他十二兩銀子，分毫不敢短少。還有銀釵二股，小女收留，容討出一幷奉還。這庚帖權收在你老人家處。”王三老道：“不妨事，就是大郎收下。老漢暫回，明日來領取聘物。卻到令親處回話。”說罷分別。有詩爲證：
月老繫繩今又解，冰人傳語昔皆訛。
分宜好個王三老，成也蕭何敗也何。
朱世遠隨即入內，將王三老所言退親之事，述與渾家知道。柳氏喜不自勝，自己私房銀子也搜括將出來，把與丈夫，湊足十二兩之數。卻與女孩兒多福討那一對銀釵。
卻說那女兒雖然不讀詩書，卻也天生志氣。多時聽得母親三言兩語，絮絮聒聒，已自心慵意懶。今日與他討取聘釵，明知是退親之故，幷不答應一字，徑走進臥房，閉上門兒，在裏面啼哭。朱世遠終是男子之輩，見貌辨色，已知女孩兒心事，對渾家道：“多福心下不樂，想必爲退親之故。你須慢慢偎他，不可造次。萬一逼得他緊，做出些沒下稍勾當，悔之何及！”柳氏聽了丈夫言語，真個去敲那女兒的房門，低聲下氣的叫道：“我兒，釵子肯不肯繇你，何須使性！你且開了房門，有話時，好好與做娘的講。做娘的未必不依你。”那女兒初時不肯開門，柳氏連叫了幾次，只得拔了門閂，叫聲：“開在這裏了。”自嚮兀子上氣忿忿的坐了。柳氏另掇個兀子傍著女兒坐了，說道：“我兒，爹娘爲將你許錯了對頭，一嚮愁煩。喜得男家願退，許了一萬個利市，求之不得。那癩子終無好日，可不誤了你終身之事。如今把聘釵還了他家，恩斷義絕。似你恁般容貌，怕沒有好人家來求你？我兒休要執性，快把釵兒出來還了他罷！”女兒全不做聲，只是流淚。
柳氏偎了半晌，看見女兒如此模樣，又欵欵的說道：“我兒，做爹娘的都只是爲好，替你計較。你願與不願，直直的與我說，恁般自苦自知，教爹娘如何過意。”女兒恨窮道：“爲好，爲好！要討那釵子也尚早！”柳氏道：“呵呀！兩股釵兒，連頭連腳，也重不上二三兩，什麽大事。若另許個富家，金釵玉釵都有。”女兒道：“那希罕金釵玉釵！從沒見好人家女子吃兩家茶。貧富苦樂，都是命中注定。生爲陳家婦，死爲陳家鬼，這銀釵我要隨身殉葬的，休想還他！”說罷，又哀哀的哭將起來。柳氏沒奈何，只得對丈夫說，女兒如此如此：“這門親多是退不成了。”
朱世遠與陳青肺腑之交，原不肯退親，只爲渾家絮聒不過，所以巴不得撒開，落得耳邊清淨。誰想女兒恁般烈性，又是一重歡喜，便道：“恁的時，休教苦壞了女孩兒。你與他說明，依舊與陳門對親便了。”柳氏將此言對女兒說了，方纔收淚。正是：
三冬不改孤松操，萬苦難移烈女心。
當晚無話。次日，朱世遠不等王三老到來，卻自己走到王家，把女兒執意不肯之情，說了一遍，依舊將庚帖送還。王三老只稱：“難得，難得！”隨即往陳青家回話，如此這般。陳青退此親事，十分不忍，聽說媳婦守志不從，愈加歡喜，連連嚮王三老作揖道：“勞動，勞動！然雖如此，只怕小兒病癥不痊，終難配合。此事異日還要煩三老開言。”王三老搖手道：“老漢今番說了這一遍，以後再不敢奉命了。”閒話休題。
卻說朱世遠見女兒不肯悔親，在女婿頭上愈加著忙，各處訪問名醫國手，賠著盤纏，請他來看治。那醫家初時來看，定說能醫，連病人服藥，也有些興頭。到後來不見功效，漸漸的懶散了。也有討著薦書到來，說大話，誇大口，索重謝，寫包票，都衹有頭無尾。日復一日，不覺又捱了二年有餘。醫家都說是個痼疾，醫不得的了。多壽嘆口氣，請爹媽到來，含淚而言道：“丈人不允退親，訪求名醫用藥，只指望我病有痊可之期。如今服藥無效，眼見得沒有好日。不要賺了人家兒女。孩兒決意要退這頭親事了。”陳青道：“前番說了一場，你丈人丈母都肯，只是你媳婦執意不從，所以又將庚帖送來。”多壽道：“媳婦若曉得孩兒願退，必然也放下了。”媽媽張氏道：“孩兒，且只照顧自家身子，休牽掛這些閒事！”多壽道：“退了這頭親，孩兒心下到放寬了一件。”陳青道：“待你丈人來時，你自與他講便了。”
說猶未了。丫鬟報道：“朱親家來看女婿。”媽媽躲過。陳青邀入內書房中，多壽與丈人相見，口中稱謝不盡。朱世遠見女婿三分像人，七分像鬼，好生不悅。茶罷，陳青推故起身。多壽吐露衷腸，說起自家病勢不痊，難以完婚，決要退親之事，袖中取出柬帖一幅，乃是預先寫下的四句詩。朱世遠展開唸道：
命犯孤辰惡疾纏，好姻緣是惡姻緣。
今朝撒手紅絲去，莫誤他人美少年。
原來朱世遠初次退親，甚非本心，只爲渾家逼迫不過。今番見女婿恁般病體，又有親筆詩句，口氣決絕，不覺也動了這個念頭。口裏雖道：“說那裏話！還是將息貴體要緊。”卻把那四句詩褶好，藏于袖中，即便抽身作別。陳青在坐啓下接著，便道：“適纔小兒所言，出于至誠，望親家委曲勸諭令愛俯從則個。庚帖仍舊奉還。”朱世遠道：“既然賢喬梓諄諄分付，權時收下，再容奉覆。”陳青送出門前。
朱世遠回家，將女婿所言與渾家說了。柳氏道：“既然女婿不要媳婦時，女孩兒守他也是扯淡。你把詩意解說與女兒聽，料他必然回心轉意。”朱世遠真個把那柬帖遞與女兒，說：“陳家小官人病體不痊，親自嚮我說，決要退婚。這四句詩便是他的休書了。我兒也自想終身之事，休得執迷！”多福看了詩句。一言不發，回到房中，取出筆硯，就在那詩後也寫四句：
運蹇雖然惡疾纏，姻緣到底是姻緣。
從來婦道當從一，敢惜如花美少年。
自古道：“好事不出門，悲事揚千里。”只爲陳小官自家不要媳婦，親口回絕了丈人。這句話就傳揚出去，就有張家嫂，李家婆，一班靠撮合山養家的，抄了若干表號，到朱家議親。說的都是名門富室，聘財豐盛。雖則媒人之口，不可盡信，卻也說得柳氏肚裏熱蓬蓬的，分明似錢玉蓮母親，巴不得登時撇了王家，許了孫家。誰知女兒多福，心如鐵石，幷不轉移。看見母親好茶好酒款待媒人，情知不爲別件。丈夫病癥又不痊，爹媽又不容守節，左思右算，不如死了乾淨。夜間燈下取出陳小官人詩句，放在卓上，反復看了一回，約莫哭了兩個更次，乘爹媽睡熟，解下束腰的羅帕，懸梁自縊。正是：
三寸氣在千般用，一日無常萬事休。
此際已是三更時分。也是多福不該命絕，朱世遠在睡夢之中，恰像有人推醒，耳邊只聞得女兒嗚嗚的哭聲，吃了一驚，擦一擦眼睛，搖醒渾家，說道：“適纔聞得女孩兒啼哭，莫非做出些事來？且去看他一看。”渾家道：“女孩兒好好的睡在房裏，你卻說鬼話。要看時，你自去看，老娘要睡覺哩。”朱世遠披衣而起，黑暗裏開了房門，摸到女兒臥房門首，雙手推門不開。連喚幾聲，女孩兒全不答應。只聽得喉間痰響，其聲異常。當下心慌，盡生平之力，一腳把房門踢開，已見卓上殘燈半明不滅，女兒懸梁高掛，就如走馬燈一般，團團而轉。
朱世遠吃這一驚非小，忙把燈兒剔明，高叫：“阿媽快來，女孩兒縊死了！”柳氏夢中聽得此言，猶如冷雨淋身，穿衣不及，馱了被兒，就哭兒哭肉的跑到女兒房裏來。朱世遠終是男子漢，有些智量，早已把女兒放下，抱在身上，將膝蓋緊緊的抵住後門，緩緩的解開頸上的死結，用手去摩。柳氏一頭打寒顫，一頭叫喚。約莫半個時辰，漸漸魄返魂回，微微轉氣。柳氏口稱謝天謝地，重到房中穿了衣服，燒起熱水來，灌下女兒喉中，漸漸蘇醒。睜開雙眼，看見爹媽在前，放聲大哭。爹媽道：“我兒！螻蟻尚且貪生，怎的做此短見之事？”多福道：“孩兒一死，便得完名全節。又喚轉來則甚？就是今番不死，遲和早少不得是一死，到不如放孩兒早去，也省得爹媽費心。譬如當初不曾養下孩兒一般。”說罷，哀哀的哭之不已。朱世遠夫妻兩口，再三勸解不住，無可奈何。比及天明，朱世遠教渾家窩伴女兒在床眠息，自己徑到城隍廟裏去抽籤。簽語云：
時運未通亨，年來禍害侵。
雲開終見日，福壽自天成。
細詳簽意，前二句已是準了。第三句雲開終見日，是否極泰來之意。末句福壽自天成，女兒名多福，女婿名多壽，難道陳小官人病勢還有好日？一夫一婦，天然成配？心中好生委決不下，回到家中。渾家兀自在女兒房裏坐著，看見丈夫到來，慌忙搖手道：“不要則聲！女兒纔停了哭，睡去了。”朱世遠夜來剔燈之時，看見卓上一副柬帖，無暇觀看。其時取而觀之，原來就是女婿所寫詩句，後面又有一詩，認得女兒之筆。讀了一遍，嘆口氣道：“真烈女也！爲父母者，正當玉成其美，豈可以非理強之！”遂將城隍廟簽詞，說與渾家道：“福壽天成，神明嘿定。若私心更改，皇天必不護祐。況女孩兒吟詩自誓，求死不求生。我們如何看守得他多日？倘然一個眼睉，女兒死了時節，空負不義之名，反作一場笑話。據吾所見，不如把女兒嫁與陳家，一來表得我們好情，二來遂了女兒之意，也省了我們干紀。不知媽媽心下如何？”柳氏被女兒嚇壞了，心頭兀自突突的跳，便答應道：“隨你作主，我管不得這事！”朱世遠道：“此事還須央王三老講。”
事有湊巧，這裏朱世遠走出門來，恰好王三老在門首走過。朱世遠就迎住了，請到家中坐下，將前後事情，細細述了一遍。“如今欲把女兒嫁去，專求三老一言。”王三老道：“老漢曾說過，只管撮合，不管撒開。今日大郎所言，是仗義之事，老漢自當效勞。”朱世遠道：“小女兒見了小婿之詩，曾和得一首，情見乎詞。若還彼處推托，可將此詩送看。”王三老接了柬帖，即便起身。只爲兩親家緊對門居住，左腳跨出了朱家，右腳就跨進了陳家，甚是方便。
陳青聽得王三老到來，只認是退親的話，慌忙迎接問道：“三老今日光降，一定朱親家處有言。”王三老道：“正是。”陳青道：“今番退親，出于小兒情願，親家那邊料無別說。”王三老道：“老漢今日此來，不是退親，到是要做親。”陳青道：“三老休要取笑。”王三老就將朱宅女兒如何尋死，他爹媽如何心慌，“留女兒在家，恐有不測，情願送來伏侍小官人。老漢想來，此亦兩便之事。令親家處脫了干紀，獲其美名。你賢夫婦又得人幫助，令郎早晚也有個著意之人照管，豈不美哉！”陳青道：“雖承親家那邊美意，還要問小兒心下允否？”王三老就將柬帖所和詩句呈于陳青道：“令媳和得有令郎之詩。他十分性烈。令郎若不允從，必然送了他性命，豈不可惜！”陳青道：“早晚便來回覆。”當下陳青先與渾家張氏商議了一回，道：“媳婦如此性烈，必然賢孝。得他來貼身看覰，夫婦之間，比爹娘更覺周備。萬一度得個種時，就是孩兒無命，也不絕了我陳門後代。我兩個做了主，不怕孩兒不依。”
當下雙雙兩口，到書房中，對兒子多壽說知此事。多壽初時推卻，及見了所和之詩，頓口無言。陳青已知兒子心肯，回覆了王三老，擇卜吉日，又送些衣飾之類。那邊多福知是陳門來娶，心安意肯。至期，笙簫鼓樂，娶過門來。街坊上聽說陳家癩子做親，把做新聞傳說道：“癱蝦蟆也有吃天鵝肉的日子。”又有刻薄的閒漢，編爲口號四句：
伯牛命短偏多壽，嬌香女兒偏逐臭。
紅綾被裏合歡時，粉花香與膿腥鬭。
閒話休題。卻說朱氏自過門之後，十分和順。陳小官人全得他殷勤伏侍。怎見得？著意殷勤，盡心伏侍。熬湯煮藥，果然味必親嚐；早起夜眠，真個衣不解帶。身上東疼西癢，時時撫摩；衣裳血臭腕腥，勤勤煎洗。分明傅母育嬌兒，只少開懷哺乳；又似病姑逢孝婦，每思割股烹羹。雨雲休想歡娛，歲月豈辭勞苦。喚嬌妻有名無實，憐美婦少樂多憂。
如此兩年，公婆無不歡喜。只是一件，夫婦日間孝順無比，夜裏各被各枕，分頭而睡，幷無同衾共枕之事。張氏欲得他兩個配合雌雄，卻又不好開言。忽一日進房，見媳婦不在，便道：“我兒，你枕頭齷齪了，我拿去與你拆洗。”又道：“被兒也齷齪了。”做一包兒捲了出去，只留一床被、一個枕頭在床，明明要他夫婦二人共枕同衾，生兒度種的意思。誰知他夫婦二人，肚裏各自有個主意。陳小官人肚裏道：“自己十死九生之人，不是個長久夫妻，如何又去污損了人家一個閨女？”朱小娘子肚裏又道：“丈夫恁般病體，血氣全枯，怎經得女色相侵？”所以一嚮只是各被各枕，分頭而睡。是夜衹有一床被，一個枕，卻都是朱小娘子的臥具。每常朱小娘子伏侍丈夫先睡，自己燈下還做針指。直待公婆都睡了，方纔就寢。當夜多壽與母親取討枕被，張氏推道：“槳洗未乾，胡亂同宿一夜罷。”朱氏將自己枕頭讓與丈夫安置。多壽又怕污了妻子的被窩，和衣而臥。多福亦不解衣。依舊兩頭各睡。
次日，張氏曉得了，反怪媳婦做格，不去勾搭兒子干事，把一團美意，看做不良之心，捉鶏駡狗，言三語四，影射的發作了一場。朱氏是個聰明女子，有何難解？惟恐傷了丈夫之意，只做不知，暗暗偷淚。陳小官人也理會得了幾分，甚不過意。如此又捱過了一個年頭。當初十五歲上得病，十六歲病兇，十九歲上退親不允，二十一歲上做親。自從得病到今，將近十載，不生不死，甚是悶人。聞得江南新到一個算命的瞎子，叫做靈先生，甚肯直言。央他推算一番，以決死期遠近。
原來陳多壽自得病之後，自嫌醜陋，不甚出門。今日特爲算命，整整衣冠，走到靈先生鋪中來。那先生排成八字，推了五星運限。便道：“這貴造是宅上何人？先告過了，若不見怪，方敢直言。”陳小官人道：“但求據理直言，不必忌諱。”先生道：“此造四歲行運，四歲至十三，童限不必說起。十四歲至二十三，此十年大忌，該犯惡疾，半死不生。可曾見過麽？”陳小官人道：“見過了。”先生道：“前十年，雖是個水缺，還跳得過。二十四到三十三，這一運更不好。船遇危波亡槳柁，馬逢峭壁斷繮繩，此乃夭折之命。有好八字再算一個，此命不足道也。”
小官人聞言，慘然無語，忙把命金送與先生，作別而行，腹內尋思，不覺淚下，想著：“那先生算我前十年已自準了，後十年運限更不好，一定是難過。我死不打緊，可憐賢德娘子伏侍了我三年，幷無一宵之好。如今又連纍他受苦怎的？我今苟延性命，與死無二，便多活幾年，沒甚好處。不如早早死了，出脫了娘子。他也得趁少年美貌，別尋頭路。”此時便萌了個自盡之念。順路到生藥鋪上，贖了些砒礵，藏在身邊。回到家中，不題起算命之事。
至晚上床，卻與朱氏敘話道：“我與你九歲上定親，指望長大來夫唱婦隨，生男育女，把家當戶。誰知得此惡癥，醫治不痊。惟恐擔誤了娘子終身，兩番情願退親。感承娘子美意不允，拜堂成親。雖有三年之外，卻是有名無實，幷不敢污損娘子玉體。這也是陳某一點存天理處。日後陳某死了，娘子別選良緣，也教你說得嘴響，不纍你叫做二婚之婦。”朱氏道：“官人，我與你結髮夫妻，苦樂同受。今日官人患病，即是奴家命中所招。同生同死，有何理說！別選良緣這話，再也休題！”陳小官人道：“娘子烈性如此。但你我相守，終非長久之計。你伏事我多年，夫妻之情，已自過分。此恩料今生不能補報，來生定有相會之日。”朱氏道：“官人怎說這傷心話兒？夫妻之間，說甚補報？”兩個我對你答，足足的說了半夜方睡。正是：
夫妻只說三分話，未可全抛一片心。
次日，陳小官人又與父母敘了許多說話，這都是辦了個死字，骨肉之情，難割難捨的意思。看看至晚，陳小官人對朱氏說：“我要酒吃。”朱氏道：“你閒常怕發癢，不吃酒，今日如何要吃？”陳小官人道：“我今日心上有些不爽快，想酒，你與我熱些燙一壺來。”朱氏爲他夜來言語不祥，心中雖然疑惑，卻不想到那話兒。當下問了婆婆討了一壺上好釅酒，燙得滾熱，取了一個小小杯兒，兩碟小菜，都放在桌上。陳小官人道：“不用小杯，就是茶甌吃一兩甌，到也爽利。”朱氏取了茶甌，守著要斟。陳小官人道：“慢著，待我自斟。我不喜小菜，有果子討些來下酒。”把這句話遣開了朱氏，揭開了壺蓋，取出包內砒礵，嚮壺中一傾，忙斟而飲。
朱氏走了幾步，放心不下，回頭一看，見丈夫手忙腳亂，做張做智，老大疑惑。恐怕有些蹺蹊，慌忙轉來，已自呷了一碗，又斟上第二碗。朱氏見酒色不佳，按住了甌子，不容丈夫上口。陳小官人道：“實對你說，這酒內下了砒礵。我主意要自盡，免得纍你受苦。如今已吃下一甌，必然無救，索性得我盡醉而死，省得費了工夫。”說罷，又奪了第二碗吃了。朱氏道：“奴家有言在前，與你同生同死。既然官人服毒，奴家義不獨生。”遂搶酒壺在手，骨都都吃個罄盡。此時陳小官人脂中作耗，也顧不得渾家之事。須臾之間，兩個做一對兒跌倒。時人有詩嘆此事云：
病中只道歡娛少，死後方知情義深。
相愛相憐相殉死，千金難買兩同心。
卻說張氏見兒子要吃酒，妝了一碟巧糖，自己送來。在房門外，傾聽得服毒二字，吃了一驚，三步做兩步走。只見兩口兒都倒在地下，情知古怪，著了個忙，叫起屈來。陳青走到，見酒壺裏面還剩有砒礵。平昔曉得一個單方，凡服砒礵者，將活羊殺了，取生血灌之可活。也是二人命中有救，恰好左鄰是個賣羊的屠戶，連忙喚他殺羊取血。此時朱世遠夫妻都到了。陳青夫婦自灌兒子，朱世遠夫婦自灌女兒。兩個虧得灌下羊血，登時嘔吐，方纔蘇醒。餘毒在腹中，兀自皮膚迸裂，流血不已。調理月餘，方纔飲食如故。有這等異事！朱小娘子自不必說，那陳小官人害了十年癩癥，請了若干名醫，用藥全無功效。今日服了毒酒，不意中，正合了以毒攻毒這句醫書，皮膚內迸出了許多惡血，毒氣泄盡，連癩瘡漸漸好了。比及將息平安，瘡痂脫盡，依舊頭光面滑，肌細膚榮。走到人前，連自己爹娘都認不得。分明是脫皮換骨，再投了一個人身。此乃是個義夫節婦一片心腸，感動天地，所以毒而不毒，死而不死，因禍得福，破泣爲笑。城隍廟簽詩所謂“雲開終見日，福壽自天成”，果有驗矣。
陳多壽夫婦俱往城隍廟燒香拜謝，朱氏將所聘銀釵布施作供。王三老聞知此事，率了三鄰四舍，提壺挈盒，都來慶賀，吃了好幾日喜酒。陳多壽是年二十四歲，重新讀書，溫習經史。到三十三歲登科，三十四歲及第。靈先生說他十年必死之運，誰知一生好事，偏在這幾年之中。從來命之理微，常人豈能參透。言禍言福，未可盡信也。
再說陳青和朱世遠從此親情愈高，又下了幾年象棋，壽幷八十餘而終。陳多壽官至僉憲。朱氏多福，恩愛無比。生下一雙兒女，盡老百年。至今子孫繁盛。這回書喚作《生死夫妻》。詩曰：
從來美眷說朱陳，一局棋枰締好姻。
只爲二人多節義，死生不解賴神明。
衣冠未必皆男子，巾幗如何定婦人？歷數古今多怪事，高山爲谷海生塵。
且說國朝成化年間，山東有一男子，姓桑名茂，是個小家之子。垂髫時，生得紅白細嫩。一日，父母教他往村中一個親戚人家去，中途遇了大雨，閃在冷廟中避雨。那廟中先有老嫗也在內躲雨，兩個做一堆兒坐地。那雨越下越大，出頭不得。老嫗看見桑茂標緻，將言語調弄他。桑茂也略通些情竅，只道老嫗要他干事。臨上交時，原來老嫗腰間到有本錢，把桑茂後庭弄將起來。
事畢，雨還未止。桑茂終是孩子家，便問道：“你是婦道，如何有那話兒？”老嫗道：“小官，我實對你說，莫要泄漏于他人。我不是婦人，原是個男子。從小縛做小腳，學那婦道妝扮，習成低聲啞氣，做一手好針綫，潛往他鄉，假稱寡婦，央人引進豪門鉅室行教。女眷們愛我手藝，便留在家中，出入房闈，多與婦女同眠，恣意行樂。那婦女相處情厚，整月留宿，不放出門。也有閨女貞娘，不肯胡亂的，我另有媚藥兒，待他睡去，用水噴在他面上。他便昏迷不醒，任我行事。及至醒來，我已得手。他自怕羞辱，不敢聲張。還要多贈金帛送我出門，囑付我莫說。我今年四十七歲了，走得兩京九省，到處嬌娘美婦，同眠同臥，隨身食用，幷無缺乏，從不曾被人識破。”桑茂道：“這等快活好事，不知我可學得麽？”老嫗道：“似小官恁般標緻，扮婦人極像樣了。你若肯投我爲師，隨我一路去，我就與你纏腳，教導你做針綫，引你到人家去，只說是我外甥女兒，得便就有良遇。我一發把媚藥方兒傳授與你，包你一世受用不盡。”
桑茂被他說得心癢，就在冷廟中四拜，投老嫗爲師，也不去訪親訪眷，也不去問爹問娘。等待雨止，跟著老嫗便走。那老嫗一路與桑茂同行同宿。出了山東境外，就與桑茂三綹梳頭，包裹中取出女衫換了，腳頭纏緊，套上一雙窄窄的尖頭鞋兒，看來就像個女子，改名鄭二娘。後來年長到二十二歲上，桑茂要辭了師父，自去行動。師父分付道：“你少年老成，定有好人相遇。只一件，凡得意之處，不可多住。多則半月，少則五日，就要換場，免露形跡。還一件，做這道兒，多見婦人，少見男子，切忌與男子相近交談。若有男子人家，預先設法躲避。倘或被他看出破綻，性命不保。切記，切記！”桑茂領教，兩下分別。
後來桑茂自稱鄭二娘，各處行遊哄騙，也走過一京四省。所奸婦女，不計其數。到三十二歲上，遊到江西一個村鎮，有個大戶人家女眷留住，傳他針綫。那大戶家婦女最多，桑茂迷戀不捨，住了二十餘日不去。大戶有個女婿，姓趙，是個納粟監生。一日，趙監生到岳母房裏作揖，偶然撞見了鄭二娘，愛其俏麗，囑付妻子接他來家。鄭二娘不知就裏，欣然而往。被趙監生邀入書房，攔腰抱住，定要求歡。鄭二娘抵死不肯，叫喊起來。趙監生本是個粗人，惹得性起，不管三七二十一，竟按倒在床上去解他褲襠。鄭二娘擋抵不開，被趙監生一手插進，摸著那話兒，方知是個男人女扮。當下叫起家人，一索捆翻，解到官府。用刑嚴訊，招稱真姓真名，及嚮來行奸之事，污穢不謀。府縣申報上司，都道是從來未有之變，具疏奏聞。刑部以爲人妖敗俗，律所不載，擬成淩遲重辟，決不待時。可憐桑茂假充了半世婦人，討了若干便宜，到頭來死于趙監生之手。正是：
福善禍淫天有理，律輕情重法無私。
方纔說的是男人妝女敗壞風化的，如今說個女人妝男，節孝兼全的來正本，恰似：
薰蕕不共器，堯桀好相形。
毫釐千里謬，認取定盤星。
這話本也出在本朝宣德年間。有一老者，姓劉名德，家住河西務鎮上。這鎮在運河之旁，離北京有二百里田地，乃各省出入京都的要路。舟楫聚泊，如螞蟻一般；車音馬跡，日夜絡繹不絕。上有居民數百餘家。邊河爲市，好不富庶。那劉德夫妻兩口，年紀六十有餘，幷無弟兄子女。自己有幾間房屋，數十畝田地，門首又開一個個酒店兒。劉公平昔好善，極肯周濟人的緩急，凡來吃酒的，偶然身邊銀錢缺少，他也不十分計較；或有人多把與他，他便勾了自己價錢，餘下的定然退還，分毫不肯苟取。有曉得的，問道：“這人錯與你的，落得將來受用，如何反把來退還？”劉公說：“我身沒有子嗣，多因前中不曾修得善果，所以今世罰做無祀之鬼，豈可又爲恁樣欺心的事！倘然命裏不該時，錯得了一分到手，或是變出些事端，或是染患些疾病，反用去幾錢，卻不到折便宜？不若退還了，何等安逸。”因他做人公平，一鎮的人無不敬服，都稱爲劉長者。一日，正值隆冬天氣，朔風凜列，彤雲密佈，降下一天大雪。原來那雪：
能穿帷幕，善度簾櫳。乍飄數點，俄驚柳絮飛揚；狂舞一番，錯認梨花亂墜。聲從竹葉傳來，香自梅枝遞至。塞外征人穿凍甲，山中隱士擁寒衾。王孫綺席倒金尊，美女紅爐添獸炭。
劉公因天氣寒冷，煖起一壺熱酒，夫妻兩個嚮火對飲。吃了一回，起身走到門首看雪。只見遠遠一人背著包裹，同個小廝迎風冒雪面來。看看至近，那人撲的一交，跌在雪裏，掙扎不起。小廝便嚮前去攙扶，年小力微，兩個一拖，反嚮下邊跌去，都滾做一個肉餃兒。爬了好一回，方纔得起。
劉公擦摩老眼看時，卻是六十來歲的老兒，行纏絞腳，八搭麻鞋，身上衣服甚是襤褸。這小廝到也生得清秀，腳下穿一雙小布靿靴。那老兒把身上雪兒抖淨，嚮小廝道：“兒，風雪甚大，身上寒冷，行走不動。這裏有個酒店在此，且買一壺來蕩蕩寒再行。”便走入店來，嚮一副座頭坐下，把包裹放在卓上，小廝坐于旁邊。劉公去煖一壺熱酒，切一盤牛肉，兩碟小菜，兩副杯箸，做一盤托過來擺在卓上。小廝捧過壺來，斟上一杯，雙手遞與父親，然後篩與自己。劉公見他年幼，有些禮數，便問道：“這位是令郎麽？”那老兒道：“正是小犬。”劉公道：“今年幾歲了？”答道：“乳名申兒，十二歲了。”又問道：“客官尊姓？是往那裏去的？恁般風雪中行走？”那老兒答道：“老漢方勇，是京師龍虎衛軍士，原籍山東濟寧。今要回去取討軍莊盤纏，不想下起雪來。”問主人家尊姓。劉公道：“在下姓劉，招牌上近河，便是賤號。”又道：“濟寧離此尚遠，如何不尋個腳力，卻受這般辛苦？”答道：“老漢是個窮軍，那裏僱得起腳力！只得慢慢的捱去罷了。”
劉公舉目看時，只見他把小菜下酒，那盤牛肉，全然不動，問道：“長官父子想都是奉齋麽？”答道：“我們當軍的人，吃什麽齋！”劉公道：“既不奉齋，如何不吃些肉兒？”答道：“實不相瞞。身邊盤纏短少，吃小菜飯兒，還恐走不到家。若用了這大菜，便去了幾日的白糧，怎生得到家裏？”劉公見他說得恁樣窮乏，心中慘然，便道：“這般大雪，腹內得些酒肉，還可擋得風寒，你只管用，我這裏不算帳罷了。”老軍道：“主人家休得取笑！那有吃了東西，不算賬之理？”劉公道：“不瞞長官說，在下這裏，比別家不同。若過往客官，偶然銀子缺少，在下就肯奉承。長官既沒有盤纏，只算我請你罷了。”老軍見他當真，便道：“多謝厚情，只是無功受祿，不當人子。老漢轉來，定當奉酬。”劉公道：“四海之內，皆兄弟也。這些小東西，值得幾何，怎說這奉酬的話！”老漢方纔舉箸，劉公又盛過兩碗飯來，道：“一發吃飽了好行路。”老軍道：“忒過分了！”父子二人正在饑餒之時，拿起飯來，狼飡虎咽，盡情一飽。正是：
救人須救急，施人須當厄。
渴者易爲飲，饑者易爲食。
當下吃完酒飯，劉公又叫媽媽點兩杯熱茶來吃了。老軍便腰間取出銀子來還飯錢。劉公連忙推住道：“剛纔說過，是我請你的，如何又要銀子？恁樣時，到像在下說法賣這盤肉了。你且留下，到前途去盤纏。”老軍便住了手，千恩萬謝，背上了包裹，作辭起身。走出門外，只見那雪越發大了。對面看不出人兒。被寒風一吹，倒退下幾步。小廝道：“爹，這般大雪，如何行走？”老軍道：“便是沒奈何，且捱到前途，覓個宿店歇罷。”小廝眼中便流下淚來。劉公心中不忍，說道：“長官，這般風寒大雪，著甚要緊，受此苦楚！我家空房床鋪盡有，何不就此安歇，等天晴了走，也未遲。”老軍道：“若得如此，甚好，只是打攪不當。”劉公道：“說那裏話！誰人是頂著房子走的？快些進來，不要打濕了身上。”老軍引著小廝，重新進門。劉公領去一間房裏，把包裹放下。看床上時，席子草薦都有。劉公還恐怕他寒冷，又取出些稻草來，放在上面。老軍打開包裹，將出被窩鋪下。此時天氣尚早，準頓好了，同小廝走出房來。
劉公已將店面關好，同媽媽嚮火，看見老軍出房，便叫道：“方長官，你若冷時，有火在此，烘一烘煖活也好。”老軍道：“好到好，只是嬭嬭在那裏，恐不穩便。”劉公道：“都是老人家了，不妨得。”老漢方纔同小廝走過來，坐于火邊。那時比前又加識熟，便稱起號來，說：“近河，怎麽衹有老夫妻兩位？想是令郎們另居麽？”劉公道：“不瞞你說，老拙夫妻今年都癡長六十四歲，從來不曾生育，那裏得有兒子？”老軍道：“何不承繼一個，伏侍你老年也好？”劉公答道：“我心裏初時也欲得如此。因常見人家承繼來的，不得他當家替事，反惹閒氣，不如沒有的到得清淨。總要時，急切不能有個中意的，故此休了這念頭。若得你令郎這樣一個，卻便好了，只是如何得能夠？”兩個閒話一回，看看已晚，老軍討了個燈火，叫聲安置，同兒子到客房中來安歇。對兒子說：“兒，今日天幸得遇這樣好人。若沒有他時，凍也要凍死了。明日莫管天晴下雪，蚤些走罷。打攪他，心上不安。”小廝道：“爹說得是！”父子上床安息。
不想老軍受了些風寒，到下半夜，火一般熱起來，口內只是氣喘，討湯水吃。這小廝家夜晚間，又在客店裏，那處去取？巴到天明，起來開房門看時，那劉公夫妻還未曾起身。他又不敢驚動，原把門兒掩上，守在床前。少頃，聽得外面劉公咳嗽聲響，便開門走將出來。劉公一見，便道：“小官兒，如何起得恁早？”小廝道：“告公公得知，不想爹爹昨夜忽然發起熱來，口中不住吁喘，要討口水吃，故此起得蚤些。”劉公道：“噯呀！想是他昨日受些寒了。這冷水怎麽吃得？待我燒些熱湯與你。”小廝道：“怎好又勞公公？”劉公便教媽媽燒起一大壺滾湯。劉公送到房裏，小廝扶起來吃了兩碗。老軍睜眼觀看，見劉公在旁，謝道：“難爲你老人家！怎生報答？”劉公走近前道：“休恁般說。你且安心自在，蓋熱了，發出些汗來便好了。”小廝放倒下去。劉公便扯被兒與他蓋好，見那被兒單薄，說道：“可知道著了寒！如何這被恁薄？怎能發的汗出？”媽媽在門外聽見，即去取出一條大被絮來道：“老官兒，有被在此，你與他蓋好了。這般冷天氣，不是當耍的。”小廝便來接去。劉公與他蓋得停當，方纔走出。
少頃，梳洗過，又走進來，問：“可有汗麽？”小廝道：“我纔摸時，幷無一些汗氣。”劉公道：“若沒汗時，這寒氣是感的重的了，須請個太醫來用藥，表他的汗出來方好。不然，這風寒怎能勾發泄？”小廝道：“公公，身伴無錢，將何請醫服藥？”劉公道：“不消你費心，有我在此。”小廝聽說，即便叩頭道：“多蒙公公厚恩，救我父親。今生若不能補報，死當爲犬馬償恩！”劉公連忙扶起道：“快不要如此，既在此安宿，我便是親人了，豈忍坐視！你自去房中伏侍，老漢與你迎醫。”其日雪止天霽，街上的積雪被車馬踐踏，盡爲泥濘，有一尺多深。劉公穿個木屐，出街頭望了一望，復身進門。小廝看劉公轉來，只道不去了，噙著兩行珠淚，方欲上前叩問，只見劉公從後屋牽出個驢兒騎了，出門而去。小廝方纔放心。且喜太醫住得還近，不多時便到了。那太醫也騎個驢兒，家人背著藥箱，隨在後面，到門首下了。劉公請進堂中，乞過茶，然後引至房裏。
此時老軍已是神思昏迷，一毫人事不省。太醫診了脈，說道：“這是個雙感傷寒，風邪已入于腠理。傷寒書上有兩句歌云：‘兩感傷寒不須治，陰陽毒過七朝期。’此乃不治之癥。別個醫家，便要說還可以救得。學生是老實的，不敢相欺。這病下藥不得了。”小廝見說，驚得淚如雨下，拜倒在地上，哭說道：“先生可憐我父子是個異鄉之人，怎生用帖藥救得性命，決不忘恩！”太醫扶起道：“不是我作難，其實病已犯實，教我也無奈。”劉公道：“先生，常言道：‘藥醫不死病，佛度有緣人。’你且不要拘泥古法，盡著自家意思，大了膽醫去，或者他命不該絕，就好了也未可知。萬一不好，決無歸怨你之理。”先生道：“既是長者恁般說，且用一貼藥看。若吃了發得汗出，便有可生之機，速來報我，再將藥與他吃。若沒汗時，這病就無救了，不消來覆我。”教家人開了藥箱兒，撮了一貼藥劑，遞與劉公道：“用生薑爲引，快煎與他吃。這也是萬分之一，莫做指望。”劉公接了藥，便去封出一百文錢，遞與太醫道：“些少藥資，權爲利市。”太醫必不肯受而去。
劉公夫妻兩口，親自把藥煎好，將到房中與小廝相幫，扶起吃了，將被沒頭沒腦的蓋下。小廝在旁守候。劉公因此事忙亂一朝，把店中生意都擔閣了，連飯也沒工夫去煮。直到午上，方吃蚤膳。劉公去喚小廝吃飯。那小廝見父親病重，心中慌急，那裏要吃。再三勸慰，纔吃了半碗。看看到晚，摸那老軍身上，幷無一些汗點。那時連劉公也慌張起來。又去請太醫時，不肯來了。準準到第七日，嗚呼哀哉。正是：
三寸氣在千般用，一日無常萬事休。
可憐那小廝申兒哭倒在地。劉公夫婦見他哭得悲切，也涕淚交流，扶起勸道：“方小官，死者不可復生，哭之無益。你且將息自己身子。”小廝雙膝跪下哭告道：“兒不幸，前年喪母，未能入土，故與父謀歸原籍，求取些銀兩來殯葬。不想逢此大雪，路途艱楚。得遇恩人，賜以酒飯，留宿在家，以爲萬千之幸。誰料皇天不祐，父忽驟病。又蒙恩人延醫服藥，日夜看視，勝如骨肉。只指望痊愈之日，圖報大恩，那知竟不能起，有負盛意！此間舉目無親，囊乏錢鈔，衣棺之類，料不能辦，欲求恩人借數尺之土，把父骸掩蓋，兒情願終身爲奴僕，以償大恩，不識恩人肯見允否？”說罷，拜伏在地。劉公扶起道：“小官人休慮！這送終之事，都在于我，豈可把來槁葬？”小廝又哭拜道：“得求隙地埋骨，已出望外，豈敢復纍恩人費心壞鈔！此恩此德，教兒將何補報？”劉公道：“這是我平昔志願，那望你的報償！”當下忙忙的取了銀子，便去買辦衣衾棺木，喚兩個土工來，收拾入殮過了。又備羹飯祭奠，焚化紙錢。那小廝悲慟，自不必說。就擡到屋後空地上埋葬好了。又立一個碑額，上寫“龍虎衛軍士方勇之墓”。諸事停當，小廝嚮劉公夫婦拜謝。
過了兩日，劉公對小廝道：“我欲要教你回去，訪問親族，來搬喪回鄉，又恐怕你年紀幼小，不認得路途。你且暫住我家，俟有識熟的在此經過，托他帶回故鄉，然後徐圖運柩回去。不知你的意下何如？”小廝跪下泣告道：“兒受公公如此大恩，地厚天高，未曾報得，豈敢言歸！且恩人又無子嗣，兒雖不才，倘蒙不棄，收充奴僕，朝夕伏侍，少效一點孝心。萬一恩人百年之後，亦堪爲墳前拜掃之人。那時到京取回先母遺骨，同父骸葬于恩人墓道之側，永守于此，這便是兒之心願。”劉公夫婦大喜道：“若得你肯如此，乃天賜與我爲嗣！豈有爲奴僕之理！今後當以父子相稱。”小廝道：“既蒙收留，即今日就拜了爹媽。”便掇兩把椅兒居中放下，請老夫婦坐了，四雙八拜，認爲父子，遂改姓爲劉。劉公又不忍沒其本姓，就將方字爲名，喚做劉方。自此日夜辛勤，幫家過活，奉侍劉公夫婦，極其盡禮孝敬。老夫婦也把他如親生一般看待。有詩爲證：
劉方非親是親，劉德無子有子。
小廝事死事生，老軍雖死不死。
時光似箭，不覺劉方在劉公家裏已過了兩個年頭。時值深秋，大風大雨，下了半月有餘。那運河內的水，暴漲有十來丈高下，猶如百沸湯一般，又緊又急。往來的船隻，壞了無數。
一日午後，劉方在店中收拾，只聽得人聲鼎沸。他只道什麽火發，忙來觀看，見岸上人捱擠不開，都望著河中。急走上前來看時，卻是上流頭一隻大客船，被風打壞，淌將下來。船上之人，飄溺已去大半，餘下的抱桅攀舵，呼號哀泣，只叫“救人”！那岸上看的人，雖然有救撈之念，只是風水利害，誰肯從井救人。眼盻盻看他一個個落水，口中只好叫句“可憐”而已。忽然一陣大風，把那船吹近岸旁。岸上人一齊喊聲“好了”！頃刻挽撓鈎子二十多張，一齊都下，搭住那船，救起十數多人，各自分頭投店內。有一個少年，年紀不上二十，身上被挽鈎摘傷幾處，行走不動，倒在地下，氣息將絕，尚緊緊抱住一隻竹箱，不肯放捨。劉方在旁睹景傷情，觸動了自己往年冬間之事，不覺流下淚來，想道：“此人之苦，正與我一般。我當時若沒有劉公時，父子屍骸不知歸于何處矣。這人今日卻便沒人憐救了，且回去與爹媽說知，救其性命。”急急轉家，把上項事報知劉公夫婦，意欲扶他回家調養。劉公道：“此是陰德美事，爲人正該如此。”劉媽媽道：“何不就同他來家？”劉方道：“未曾稟過爹媽，怎敢擅便？”劉公道：“說那裏話！我與你同去。”
父子二人，行至岸口，只見衆人正圍著那少年觀看。劉公分開衆人，捱身而入，叫道：“小官人，你掙扎著，我扶你到家去將息。”那少年睜眼看了一看，點點頭兒。劉公同劉方嚮前攙扶。一個年幼力弱，一個年老力衰，全不濟事。旁邊轉過一個軒趷刺的後生道：“老人家閃開，待我來。”嚮前一抱，輕輕的就扶了起來。那後生在右，劉公在左，兩旁挾住胳膊便走。少年雖然說話不出，心下卻甚明白，把嘴弩著竹箱。劉方道：“這箱子待我與你馱了。”把來背在肩上，在前開路。衆人閃在兩邊，讓他們前行，隨後便都跟來看。內中認得劉公的，便道：“還是劉長者有些義氣。這個異鄉落難之人，在此這一回，幷沒有個慈悲的，肯收留去，偏他一曉得了便攙扶回家。這樣人，真個世間少有！只可惜無個兒子，這也是天公沒分曉。”又有道：“他雖沒有親兒，如今承繼這劉方，甚是孝順，比嫡親的尤勝，這也算是天報他了。”那不認得的，見他老夫妻自來攙扶，一個小廝與他馱了竹箱，就認做那少年的親族。以後見土人紛紛傳說，方纔曉得，無不贊嘆其義。還有沒肚子的人，稱量他那竹箱內有物無物，財多財少。此乃是人面相似，人心不同，不在話下。