風水人間不可無，也須陰騭兩相扶。
時人不解蒼天意，枉使身心著意圖。
話說近代浙江衢州府，有一人姓王名奉，哥哥姓王名春。弟兄各生一女，王春的女兒名喚瓊英，王奉的叫做瓊真。瓊英許配本郡一個富家潘百萬之子潘華，瓊真許配本郡蕭別駕之子蕭雅：都是自小聘定的。瓊英方年十歲，母親先喪，父親繼歿。那王春臨終之時，將女兒瓊英托與其弟，囑付道：“我幷無子嗣，衹有此女，你把做嫡女看成。待其長成，好好嫁去潘家。你嫂嫂所遺房奩衣飾之類，盡數與之。有潘家原聘財禮置下莊田，就把與他做脂粉之費。莫負吾言！”囑罷，氣絕。殯葬事畢，王奉將姪女瓊英接回家中，與女兒瓊真作伴。
忽一年元旦，潘華積蕭雅不約而同到王奉家來拜年。那潘華生得粉臉朱脣，如美女一般，人都稱玉孩童。蕭雅一臉麻子，眼瞘齒齜，好似飛天夜叉模樣。一美一醜，相形起來，那標緻的越覺美玉增輝，那醜陋的越覺泥塗無色。況且潘華衣服炫麗，有心賣富，脫一通換一通。那蕭雅是老實人家，不以穿著爲事。常言道：“佛是金裝，人是衣裝。”世人眼孔淺的多，衹有皮相，沒有骨相。王家若男若女，若大若小，那一個不欣羨潘小官人美貌，如潘安再出；暗暗地顛脣簸嘴，批點那飛天夜叉之醜。王奉自己也看不過，心上好不快活。
不一日，蕭別駕卒于任所，蕭雅奔喪，扶柩而回。他雖是個世家，纍代清官，家無餘積，自別駕死後，日漸消索。潘百萬是個暴富，家事日盛一日。王奉忽起一個不良之心，想道：“蕭家甚窮，女婿又醜；潘家又富，女婿又標緻。何不把瓊英、瓊真暗地兌轉，誰人知道？也不教親生女兒在窮漢家受苦。”主意已定，到臨嫁之時，將瓊真充做姪女，嫁與潘家，哥哥所遺衣飾莊田之類，都把他去。卻將瓊英反爲己女，嫁與那飛天夜叉爲配，自己薄薄備些妝奩嫁送。瓊英但憑叔叔做主，敢怒而不敢言。
誰知嫁後，那潘華自恃家富，不習詩書，不務生理，專一闝賭爲事。父親纍訓不從，氣憤而亡。潘華益無顧忌，日逐與無賴小人，酒食遊戲。不上十年，把百萬家資敗得罄盡，寸土俱無。丈人屢次周給他，如炭中沃雪，全然不濟。結末迫于凍餒，瞞著丈人，要引渾家去投靠人家爲奴。王奉聞知此信，將女兒瓊真接回家中養老，不許女婿上門。潘華流落他鄉，不知下落。那蕭雅勤苦攻書，後來一舉成名，直做到尚書地位；瓊英封一品夫人。有詩爲證：
目前貧富非爲準，久後窮通未可知。
顛倒任君瞞昧做，鬼神昭鑒定無私。
看官，你道爲何說這王奉嫁女這一事？只爲世人但顧眼前，不思日後，只要損人利己。豈知人有百算，天衹有一算。你心下想得滑碌碌的一條路，天未必隨你走哩，還是平日行善爲高。今日說一段話本，正與王奉相反，喚做《兩縣令競義婚孤女》。
這樁故事，出在梁、唐、晉、漢、周五代之季。其時周太祖郭威在位，改元廣順。雖居正統之尊，未就混一之勢。四方割據稱雄者，還有幾處，共是五國三鎮。那五國？周郭威 南漢劉晟 北漢劉旻 南唐李昪 蜀孟知祥 那三鎮？吳越錢鏐 湖南周行逢 荊南高季昌單說南唐李氏有國，轄下江州地方。內中單表江州德化縣一個知縣，姓石名璧，原是撫州臨川縣人氏，流寓建康。四旬之外，喪了夫人，又無兒子，止有八歲親女月香，和一個養娘隨任。那官人爲官清正，單吃德化縣中一口水。又且聽訟明決，雪冤理滯，果然政簡刑清，民安盜息。退堂之暇，就抱月香坐于膝上，教他識字，又或叫養娘和他下棋、蹴踘，百般頑耍，他從旁教導。只爲無娘之女，十分愛惜。一日，養娘和月香在庭中蹴那小小球兒爲戲。養娘一腳踢起，去得勢重了些，那球擊地而起，連跳幾跳，的溜溜滾去，滾入一個地穴裏。那地穴約有二三尺深，原是埋缸貯水的所在。養娘手短攪他不著，正待跳下穴中去拾取球兒，石璧道：“且住！”問女兒月香道：“你有甚計較，使球兒自走出來麽？”月香想了一想，便道：“有計了！”即教養娘去提過一桶水來，傾在穴內。那球便浮在水面。再傾一桶，穴中水滿，其球隨水而出。石璧本是要試女孩兒的聰明，見其取水出球，智意過人，不勝之喜。
閒話休敘。那官人在任不上二年，誰知命裏官星不現，飛禍相侵。忽一夜倉中失火，急去救時，已燒損官糧千餘石。那時米貴，一石值一貫五百。亂離之際，軍糧最重。南唐法度，凡官府破耗軍糧至三百石者，即行處斬。只爲石璧是個清官，又且火災天數，非關本官私弊。上官都替他分解保奏。唐主怒猶未息，將本官削職，要他賠償。估價共該一千五百餘兩。把家私變賣，未盡其半。石璧被本府軟監，追逼不過，鬱成一病，數日而死。遺下女兒和養娘二口，少不得著落牙婆官賣，取價償官。這等苦楚，分明是：
屋漏更遭連夜雨，船遲又遇打頭風。
卻說本縣有個百姓，叫做賈昌，昔年被人誣陷，坐假人命事，問成死罪在獄，虧右知縣到任，審出冤情，將他釋放。賈昌銜保家活命之恩，無從報效。一嚮在外爲商，近日方回。正值石知縣身死，即往撫屍慟哭，備辦衣裳棺木，與他殯殮。合家掛孝，買地營葬。又聞得所欠官糧尚多，欲待替他賠補幾分，怕錢糧干係，不敢開端惹禍。見說小姐和養娘都著落牙婆官賣，慌忙帶了銀子，到李牙婆家，問要多少身價。李牙婆取出朱批的官票來看：養娘十六歲，只判得三十兩；月香十歲，到判了五十兩。卻是爲何？月香雖然年小，容貌秀美可愛；養娘不過粗使之婢，故此判價不等。賈昌幷無吝色，身邊取出銀包，兌足了八十兩紋銀，交付牙婆，又謝他五兩銀子，即時領取二人回家。李牙婆把兩個身價交納官庫。地方呈明石知縣家財人口變賣都盡，上官只得在別項那移賠補，不在話下。
卻說月香自從父親死後，沒一刻不啼啼哭哭。今日又不認得賈昌是什麽人，買他歸去，必然落于下賤，一路痛哭不已。養娘道：“小姐，你今番到人家去，不比在老爺身邊，只管啼哭，必遭打駡。”月香聽說，愈覺悲傷。誰知賈昌一片仁義之心，領到家中，與老婆相見，對老婆說：“此乃恩人石相公的小姐，那一個就是伏侍小姐的養娘。我當初若沒有恩人，此身死于紲縲。今日見他小姐，如見恩人之面。你可另收拾一間香房，教他兩個住下，好茶好飯供待他，不可怠慢。後來倘有親族來訪，那時送還，也盡我一點報效之心。不然之時，待他長成，就本縣擇個門當戶對的人家，一夫一婦，嫁他出去，恩人墳墓也有個親人看覰。那個養娘依舊得他伏侍小姐，等他兩個作伴，做些女工，不要他在外答應。”
月香生成伶俐，見賈昌如此分付老婆，慌忙上前萬福道：“奴家賣身在此，爲奴爲婢，理之當然。蒙恩人擡舉，此乃再生之恩。乞受奴一拜，收爲義女。”說罷，即忙下跪。賈昌那裏肯要他拜？別轉了頭，忙教老婆扶起道：“小人是老相公的子民，這螻蟻之命，都出老相公所賜。就是這位養娘，小人也不敢怠慢，何況小姐！個人怎敢妄自尊大。暫時屈在寒家，只當賓客相待。望小姐勿責怠慢，小人夫妻有幸。”月香再三稱謝。賈昌又分付家中男女，都稱爲石小姐。那小姐稱賈昌夫婦，但呼賈公賈婆，不在話下。
原來賈昌的老婆，素性不甚賢慧。只爲看上月香生得清秀乖巧，自己無男無女，有心要收他做個螟蛉女兒。初時甚是歡喜，聽說賓客相待，先有三分不耐煩了；卻滅不得石知縣的恩，沒奈何依著丈夫言語，勉強奉承。後來賈昌在外爲商，每得好綢好絹，先盡上好的寄與石小姐做衣服穿。比及回家，先問石小姐安否。老婆心下漸漸不平。又過些時，把馬腳露出來了。但是賈昌在家，朝饔夕餐，也還成個規矩，口中假意奉承幾句。但背了賈昌時，茶不茶，飯下飯，另是一樣光景了：養娘常叫出外邊雜差雜使，不容他一刻空閒，又每日間限定石小姐要做若干女工針指還他；倘手遲腳慢，便去捉鶏駡狗，口裏好不乾淨哩。正是：
人無千日好，花無百日紅。
養娘受氣不過，稟知小姐，欲待等賈公回家，告訴他一番。月香斷然不肯，說道：“當初他用錢買我，原不指望他擡舉。今日賈婆雖有不到之處，卻與賈公無干。你若說他，把賈公這段美情都沒了。我與你命薄之人，只索忍耐爲上。”
忽一日，賈公做客回家，正撞著養娘在外汲水，面龐比前甚是黑瘦了。賈公道：“養娘，我只教你伏侍小姐，誰要你汲水？且放著水桶，另叫人來擔罷！”養娘放了水桶，動了個感傷之念，不覺滴下幾點淚來。賈公要盤問時，他把手拭淚，忙忙的奔進去了。賈公心中甚疑，見了老婆，問道：“石小姐和養娘沒有甚事麽？”老婆回言：“沒有。”初歸之際，事體多頭，也就閣過一邊。
又過了幾日，賈公偶然到近處人家走動，回來不見老婆在房，自往廚下去尋他說話。正撞見養娘從廚下來，也沒有托盤，右手拿一大碗飯，左手一隻空碗，碗上頂一碟醃菜葉兒。賈公有心閃在隱處看時，養娘走進石小姐房中去了。賈公不省得這飯是誰吃的，一些葷腥也沒有。那時不往廚下，竟悄悄的走在石小姐房前，嚮門縫裏張時，只見石小姐將這碟醃菜葉兒過飯。心中大怒，使與老婆鬧將起來。老婆道：“葷腥盡有，我又不是不捨得與他吃那丫頭自不來擔，難道要老娘送進房去不成？”賈公道：“我原說過來，石家的養娘，只教他在房中與小姐作伴。我家廚下走使的又不少，誰要他出房擔飯！前日那養娘噙著兩眼淚在外街汲水，我已疑心，是必家中把他難爲了，只爲匆忙，不曾細問得。原來你恁地無恩無義，連石小姐都怠慢！見放著許多葷菜，卻教他吃白飯，是甚道理？我在家尚然如此，我出外時，可知連飯也沒得與他們吃飽。我這番回來，見他們著實黑瘦了。”老婆道：“別人家丫頭，那要你恁般疼他，養得白白壯壯，你可收用他做小老婆麽？”賈公道：“放屁！說的是計麽話！你這樣不通理的人，我不與你講嘴。自明日爲始，我教當直的每日另買一分肉菜供給他兩口，不要在家火中算帳，省得奪了你的口食，你又不歡喜。”老婆自家覺得有些不是，口裏也含含糊糊的哼了幾句，便不言語了。從此賈公分付當直的，每日肉菜分做兩分。卻叫廚下丫頭們，各自安排送飯。這幾時，好不齊整。正是：
人情若比初相識，到底終無怨恨心。
賈昌因牽掛石小姐，有一年多不出外經營。老婆卻也做意修好，相忘于無言。月香在賈公家，一住五年，看看長成。賈昌意思要密訪個好主兒，嫁他出去了，方纔放心，自家好出門做生理。這也是賈公的心事，背地裏自去勾當。曉得老婆不賢，又與他商量怎的。若是湊巧時，賠些妝奩嫁出去了，可不乾淨？何期姻緣不偶。內中也有緣故：但是出身低微的，賈公又怕辱莫了石知縣，不肯俯就；但是略有些名目的，那個肯要百姓人家的養娘爲婦，所以好事難成。賈公見姻事不就，老婆又和順了，家中供給又立了常規，捨不得擔閣生意，只得又出外爲商。未行數日之前，預先叮嚀老婆有十來次，只教好生看待石小姐和養娘兩口。又請石小姐出來，再三撫慰，連養娘都用許多好言安放。又分付老婆道：“他骨氣也比你重幾百分哩，你切莫慢他。若是不依我言語，我回家時，就不與你認夫妻了。”又喚當直的和廚下丫頭，都分付遍了，方纔出門。
臨歧費盡叮嚀語，只爲當初受德深。
卻說賈昌的老婆，一嚮被老公在家作興石小姐和養娘，心下好生不樂，沒奈何，只得由他，受了一肚子的醃臢昏悶之氣。一等老公出門，三日之後，就使起家主母的勢來。尋個茶遲飯晏小小不是的題目，先將廚下丫頭試法，連打幾個巴掌，駡道：“賤人，你是我手內用錢討的，如何恁地托大！你恃了那個小主母的勢頭，卻不用心伏侍我？家長在家日，縱容了你，如今他出去了，少不得要還老娘的規矩。除卻老娘外，那個該伏侍的？要飯吃時，等他自擔，不要你們獻勤，卻擔誤老娘的差使！”駡了一回，就乘著熱鬧中，喚過當直的，分付將賈公派下另一分肉菜錢，干折進來，不要買了。當直的不敢不依。且喜月香能甘淡薄，全不介意。
又過了些時，忽一日，養娘擔洗臉水，遲了些，水已涼了。養娘不合哼了一句。那婆娘聽得了，特地叫來發作道：“這水不是你擔的。別人燒著湯，你便胡亂用些罷。當初在牙婆家，那個燒湯與你洗臉？”養娘耐嘴不住，便回了幾句言語道：“誰要他們擔水燒湯！我又不是不曾擔水過的，兩隻手也會燒火。下次我自擔水自燒，不費廚下姐姐們力氣便了。”那婆娘提醒了他當初曾擔水過這句話，便駡道：“小賤人！你當先擔得幾桶水，便在外面做身做分，哭與家長知道，連纍老娘受了百般嘔氣。今日老娘要討個帳兒。你既說會擔水，會燒火，把兩件事都交在你身上。每日常用的水，都要你擔，不許缺乏。是火，都是你燒。若是難爲了柴，老娘卻要計較。且等你知心知意的家長回家時，你再啼啼哭哭告訴他便了，也不怕他趕了老娘出去！”月香在房中，聽得賈婆發作自家的丫頭，慌忙移步上前，萬福謝罪，招稱許多不是，叫賈婆莫怪。養娘道：“果是婢子不是了！只求看小姐面上，不要計較。”那老婆愈加忿怒，便道：“什麽小姐，小姐！是小姐，不到我家來了。我是個百姓人家，不曉得小姐是什麽品級，你動不動把來壓老娘。老娘骨氣雖輕，不受人壓量的，今日要說個明白。就是小姐也說不得，費了大錢討的。少不得老娘是個主母，賈婆也不是你叫的。”月香聽得話不投機，含著眼淚，自進房去了。
那婆娘分付廚中，不許叫“石小姐”，只叫他“月香”名字。又分付養娘只在廚下專管擔水燒火，不許進月香房中。月香若要飯吃時，待他自到廚房來取。其夜，又叫丫頭搬了養娘的被窩到自己房中去。月香坐個更深，不見養娘進來，只得自己閉門而睡。又過幾日，那婆娘喚月香出房，卻教丫頭把他的房門鎖了。月香沒了房，只得在外面盤旋。夜間就同養娘一鋪睡。睡起時，就叫他拿東拿西，役使他起來。在他矮簷下，怎敢不低頭。月香無可奈何，只得伏低伏小。那婆娘見月香隨順了，心中暗喜，驀地開了他房門的鎖，把他房中搬得一空。凡丈夫一嚮寄來的好綢好緞，曾做不曾做得，都遷入自己箱籠，被窩也收起了不還他。月香暗暗叫苦，不敢則聲。
忽一日，賈公書信回來，又寄許多東西與石小姐。書中囑付老婆：“好生看待，不久我便回來。”那婆娘把東西收起，思想道：“我把石家兩個丫頭作賤勾了，丈夫回來，必然廝鬧。難道我懼怕老公，重新奉承他起來不成？那老亡八把這兩個瘦馬養著，不知作何結束！他臨行之時，說道若不依他言語，就不與我做夫妻了。一定他起了什麽不良之心。那月香好副嘴臉，年已長成。倘或有意留他，也不見得，那時我爭風吃醋便遲了。人無遠慮，必有近憂，一不做，二不休，索性把他兩個賣去他方，老亡八回來也只一怪，拚得廝鬧一場罷了。難道又去贖他回來不成？好計，好計！”正是：
眼孔淺時無大量，心田偏處有奸謀。
當下那婆娘分付當直的：“與我喚那張牙婆到來，我有話說。”不一時，當直的將張婆引到。賈婆教月香和養娘都相見了，卻發付他開去，對張婆說道：“我家六年前，討下這兩個丫頭。如今大的忒大了，小的又嬌嬌的，做不得生活。都要賣他出去，你與我快尋個主兒。”原來當先官賣之事，是李牙婆經手，此時李婆已死，官私做媒，又推張婆出尖了。張婆道：“那年紀小的，正有個好主兒在此，只怕大娘不肯。”賈婆道：“有甚不肯？”張委道：“就是本縣大尹老爺復姓鍾離，名義，壽春人氏，親生一位小姐，許配德安縣高大尹的長公子，在任上行聘的，不日就要來娶親了。本縣嫁裝都已備得十全，只是缺少一個隨嫁的養娘。昨日大尹老爺喚老媳婦當官分付過了，老媳婦正沒處尋。宅上這位小娘子，正中其選。只是異鄉之人，怕大娘不捨得與他。”賈婆想道：“我正要尋個遠方的主顧，來得正好！況且知縣相公要了人去，丈夫回來，料也不敢則聲。”便道：“做官府家的陪嫁，勝似在我家十倍，我有什麽不捨得？只是不要虧了我的原價便好。”張婆道：“原價許多？”賈婆道：“十來歲時，就是五十兩討的，如今飯錢又弄一主在身上了。”張婆道：“吃的飯是算不得帳。這五十兩銀子在老媳婦身上。”賈婆道：“那一個老丫頭也替我覓個人家便好。他兩個是一夥兒來的。去了一個，那一個也養不住了。況且年紀一二十之外，又是要老公的時候，留他甚麽！”張婆道：“那個要多少身價？”賈婆道：“原是三十兩銀子討的。”牙婆道：“粗貨兒，直不得這許多。若是減得一半，老媳婦到有個外甥在身邊，三十歲了。老媳婦原許下與他娶一房妻小的，因手頭不寬展，捱下去。這到是雌雄一對兒。”賈婆道：“既是你的外甥，便讓你五兩銀子。”張婆道：“連這小娘子的媒禮在內，讓我十兩罷！”賈婆道：“也不爲大事，你且說合起來。”張婆道：“老媳婦如今先去回覆知縣相公。若講得成時，一手交錢，一手就要交貨的。”賈婆道：“你今晚還來不？”張婆道：“今晚還要與外甥商量，來不及了，明日早來回話。多分兩個都要成的。”說罷，別去，不在話下。
卻說大尹鍾離義到任有一年零三個月了。前任馬公，是頂那石大尹的缺。馬公升任去後，鍾離義又是頂馬公的缺。鍾離大尹與德安高大尹原是個同鄉。高大尹生下二子，長曰高登，年一八歲；次曰高昇，年十六歲。這高登便是鍾離公的女婿。自來鍾離公未曾有子，止生此女，小字瑞枝，方年一十七歲，選定本年十月望日出嫁。此時九月下旬，吉期將近。鍾離公分付張婆，急切要尋個陪嫁。張婆得了賈家這頭門路，就去回覆大尹。大尹道：“若是人物好時，就是五十兩也不多。明日庫上來領價，晚上就要進門的。”張婆道：“領相公鈞旨。”當晚回家，與外甥趙二商議，有這相應的親事，要與他完婚。趙二先歡喜了一夜。次早，趙二便去整理衣褶，準備做新郎。張婆到家中，先湊足了二十兩身價，隨即到縣取知縣相公鈞帖，到庫上兌了五十兩銀子，來到賈家，把這兩項銀子交付與賈婆，分疏得明明白白。賈婆都收下了。
少頃，縣中差兩名皂隸，兩個轎夫，擡著一頂小轎，到賈家門首停下。賈家初時都不通月香曉得，臨期竟打發他上轎。月香正不知教他那裏去，和養娘兩個，叫天叫地，放聲大哭。賈婆不管三七二十一，和張婆兩個，你一推，我一推，推他出了大門。張婆方纔說明：“小娘子不要啼哭了！你家主母，將你賣與本縣知縣相公處做小姐的陪嫁。此去好不富貴！官府衙門，不是耍處，事到其間，哭也無益。”月香只得收淚，上轎而去。
轎夫擡進後堂。月香見了鍾離公，還只萬福。張婆在傍道：“這就是老爺了，須下個大禮！”月香只得磕頭。立起身來，不覺淚珠滿面。張婆教他拭乾了淚眼，引入私衙，見了夫人和瑞枝小姐。問其小名，對以“月香”。夫人道：“好個‘月香’二字！不必更換，就發他伏侍小姐。”鍾離公厚賞張婆，不在話下。
可憐宦室嬌香女，權作閨中使令人。
張婆出衙，已是酉牌時分。再到賈家，只見那養娘正思想小姐，在廚下痛哭。賈婆對他說道：“我今把你嫁與張媽媽的外甥，一夫一婦，比月香到勝幾分，莫要悲傷了！”張婆也勸慰了一番。趙二在混堂內洗了個淨浴，打扮得帽兒光光，衣衫簇族，自家提了一碗燈籠前來接親。張婆就教養娘拜別了賈婆。那養娘原是個大腳，張婆扶著步行到家，與外甥成親。
話休絮煩。再說月香小姐自那日進了鍾離相公衙內，次日，夫人分付新來婢子，將中堂打掃。月香領命，擕帚而去。鍾離義梳洗已畢，打點早衙理事，步出中堂，只見新來婢子呆呆的把著一把掃帚，立于庭中。鍾離公暗暗稱怪，悄地上前看時，原來庭中有一個土穴，月香對了那穴，汪汪流淚。鍾離公不解其故，走入中堂，喚月香上來，問其緣故。月香愈加哀泣，口稱不敢。鍾離公再三詰問，月香方纔收淚而言道：“賤妾幼時，父親曾于此地教妾蹴球爲戲，誤落球于此穴。父親問妾道：‘你可有計較，使球自出于穴，不須拾取？’賤妾言云：‘有計。’即遣養娘取水灌之。水滿球浮，自出穴外。父親謂妾聰明，不勝之喜。今雖年久，尚然記憶。睹物傷情，不覺哀泣。願相公俯賜矜憐，勿加罪責！”鍾離公大驚道：“汝父姓甚名誰？你幼時如何得到此地？須細細說與我知！”月香道：“妾父姓石名璧，六年前在此作縣尹。爲天火燒倉，朝廷將父革職，勒令賠償。父親病鬱而死，有司將妾和養娘官賣到本縣賈公家。賈公嚮被冤枉，感我父活命之恩，故將賤妾甚相看待，撫養至今。因賈公出外爲商，其妻不能相容，將妾轉賣于此。只此實情，幷無欺隱。”
今朝訴出衷腸事，鐵石人知也淚垂。
鍾離公聽罷，正是兔死狐悲，物傷其類：“我與石璧一般是個縣尹。他只爲遭時不幸，遇了天災，親生女兒就淪于下賤。我若不聞不見，到也罷了；天教他到我衙裏。我若不扶持他，同官體面何存！石公在九泉之下，以我爲何如人！”當下請夫人上堂，就把月香的來歷細細敘明。夫人道：“似這等說，他也是個縣令之女，豈可賤婢相看。目今女孩兒嫁期又逼，相公何以處之？”鍾離公道：“今後不要月香服役，可與女孩兒姊妹相稱，下官自有處置。”即時修書一封，差人送到親家高大尹處。高大尹拆書觀看，原來是求寬嫁娶之期。書上寫道：
婚男嫁女，雖父母之心；捨己成人，乃高明之事。近因小女出閣，預置媵婢月香。見其顔色端麗，舉止安詳，心竊異之。細訪來歷，乃知即兩任前石縣令之女。石公廉吏，因倉火失官喪軀，女亦官賣，轉展售于寒家。同官之女，猶吾女也。此女年已及笄，不惟不可屈爲媵婢，且不可使吾女先此女而嫁。
僕今急爲此女擇婿，將以小女薄奩嫁之。令郎姻期，少待改卜。特此拜懇，伏惟情諒。鍾離義頓首。
高大尹看了道：“原來如此！此長者之事，吾奈何使鍾離公獨擅其美！”即時回書云：
鸞鳳之配，雖有佳期；狐免之悲，豈無同志？在親翁既以同官之女爲女，在不佞寧不以親翁之心爲心？三覆示言，令人悲惻。此女廉吏血胤，無慚閥閱。願親家即賜爲兒婦，以踐始期；令愛別選高門，庶幾兩便。昔蘧伯玉恥獨爲君子，僕今者願分親翁之誼。高原頓首。
使者將回書呈與鍾離公看了。鍾離公道：“高親家願娶孤女，雖然義舉；但吾女他兒，久已聘定，豈可更改？還是從容待我嫁了石家小姐，然後另備妝奩，以完吾女之事。”當下又寫書一封，差人再達高親家。高公開書讀道：
娶無依之女，雖屬高情；更已定之婚，終乖正道。小女與令郎，久諧鳳卜，準擬鸞鳴。在令郎停妻而娶妻，已違古禮；使小女捨婿而求婿，難免人非。請君三思，必從前議。義惶恐再拜。
高公讀畢，嘆道：“我一時思之不熟。今聞鍾離公之言，慚愧無地。我如今有個兩盡之道，使鍾離公得行其志，而吾亦同事其名。萬世而下，以爲美談。”即時覆書云：
以女易女，僕之慕誼雖殷；停妻娶妻，君之引禮甚正。僕之次男高昇，年方十七，尚未締姻。令愛歸我長兒，石女屬我次子。佳兒佳婦，兩對良姻；一死一生，千秋高誼。妝奩不須求備，時日且喜和同。伏冀俯從，不須改卜。原惶恐再拜。
鍾離公得書，大喜道：“如此分處，方爲雙美。高公義氣，真不愧古人。吾當拜其下風矣！”當下即與夫人說知，將一副妝奩，剖爲兩分，衣服首飾，稍稍增添。二女一般，幷無厚薄。到十月望前兩日，高公安排兩乘花花細轎，笙簫鼓吹，迎接兩位新人。鍾離公先發了嫁妝去後，隨喚出瑞枝、月香兩個女兒，教夫人分付他爲婦之道。二女拜別而行。月香感念鍾離公夫婦恩德，十分難捨，號哭上轎，一路趲行，自不必說。到了縣中，恰好湊著吉日良時，兩對小夫妻，如花如錦，拜堂合巹。高公夫婦歡喜無限。正是：
百年好事從今定，一對姻緣天上來。
再說鍾離公嫁女三日之後，夜間忽得一夢，夢見一位官人，襆頭象簡，立于面前，說道：“吾乃月香之父石璧是也。生前爲此縣大尹，因倉糧失火，賠償無措，鬱鬱而亡。上帝察其清廉，憫其無罪，敕封吾爲本縣城隍之神。月香吾之愛女，蒙君高誼，拔之泥中，成其美眷，此乃陰德之事，吾已奏聞上帝。君命中本無子嗣，上帝以公行善，賜公一子，昌大其門。君當致身高位，安享遐齡。鄰縣高公與君同心，願娶孤女，上帝嘉悅，亦賜二子高官厚祿，以酬其德。君當傳與世人，廣行方便，切不可淩弱暴寡，利己損人。天道昭昭，纖毫洞察。”說罷，再拜。鍾離公答拜起身，忽然踏了衣服前幅，跌上一交，猛然驚醒，乃是一夢，即時說與夫人知道，夫人亦嗟呀不已。
待等天明，鍾離公打轎到城隍廟中焚香作禮，捐出俸資百兩，命道士重新廟宇，將此事勒碑，廣諭衆人，又將此夢備細寫書報與高公知道。高公把書與兩個兒子看了，各各驚訝。鍾離夫人年過四十，忽然得孕生子，取名天賜。後來鍾離義歸宋，仕至龍圖閣大學士，壽享九旬。子天賜，爲大宋狀元。高登、高昇俱仕宋朝，官至卿宰。此是後話。
且說賈昌在客中，不久回來，不見了月香小姐和那養娘，詢知其故，與婆娘大鬧幾場。後來知得鍾離相公將月香爲女，一同小姐嫁與高門。賈昌無處用情，把銀二十兩，要贖養娘送還石小姐。那趙二恩愛夫妻，不忍分拆，情願做一對投靠。張婆也禁他不住。賈昌領了趙二夫妻，直到德安縣，稟知大尹高公。高公問了備細，進衙又問媳婦月香，所言相同。遂將趙二夫妻收留，以金帛厚酬賈昌。賈昌不受而歸。從此賈昌惱恨老婆無義，立誓不與他相處；另招一婢，生下兩男。——此亦作善之報也。後人有詩嘆云：
人家嫁娶擇高門，誰肯周全孤女婚？試看兩公陰德報，皇天不負好心人。
紫荊枝下還家日，花萼樓中合被時。
同氣從來兄與弟，千秋羞詠豆萁詩。
這首詩，爲勸人兄弟和順而作，用著三個故事，看官聽在了一一分剖。第一句說“紫荊枝下還家日”。昔時有田氏兄弟三人，從小同居合爂。長的娶妻叫田大嫂，次的娶妻叫田二嫂。妯娌和睦，幷無閒言。惟第三的年小，隨著哥嫂過日。後來長大娶妻，叫田三嫂。那田三嫂爲人不賢，恃著自己有些妝奩，看見夫家一鍋裏煮飯，一卓上吃食，不用私錢，不動私秤，便私房要吃些東西，也不方便，日夜在丈夫面前攛掇：“公堂錢庫田産，都是伯伯們掌管，一出一入，你全不知道。他是亮裏，你是暗裏。用一說十，用十說百，那裏曉得！目今雖說同居，到底有個散場。若還家道消乏下來，只苦得你年幼的。依我說，不如早早分析，將財産三分撥開，各人自去營運，不好麽？”田三一時被妻言所惑，認爲有理，央親戚對哥哥說，要分析而居。田大、田二初時不肯，被田三夫婦內外連連催逼，只得依允。將所有房産錢穀之類，三分撥開，分毫不多，分毫不少。衹有庭前一棵大紫荊樹，積祖傳下，極其茂盛，既要析居，這樹歸著那一個？可惜正在開花之際，也說不得了。田大至公無私，議將此樹砍倒，將粗本分爲三截，每人各得一截，其餘零枝碎葉，論秤分開。商議已妥，只待來日動手。
次日天明，田大喚了兩個兄弟，同去砍樹。到得樹邊看時，枝枯葉萎，全無生氣。田大把手一推，其樹應手而倒，根芽俱露。田大住手，嚮樹大哭。兩個兄弟道：“此樹值得甚麽！兄長何必如此痛惜！”田大道：“吾非哭此樹也。思我兄弟三人，産于一姓，同爺合母，比這樹枝枝葉葉，連根而生，分開不得。根生本，本生枝，枝生葉，所以榮盛。昨日議將此樹分爲三截，那樹不忍活活分離，一夜自家枯死。我兄弟三人若分離了，亦如此樹枯死，豈有榮盛之日？吾所以悲哀耳。”田二、田三聞哥哥所言，至情感動：“可以人而不如樹乎？”遂相抱做一堆，痛哭不已。大家不忍分析，情願依舊同居合爂。三房妻子聽得堂前哭聲，出來看時，方知其故。大嫂二嫂，各各歡喜，惟三嫂不願，口出怨言。田三要將妻逐出。兩個哥哥再三勸住。三嫂羞慚，還房自縊而死。比乃自作孽不可活。這話閣過不題。再說田大可惜那棵紫荊樹，再來看時，其樹無人整理，自然端正，枝枯再活，花萎重新，比前更加爛熳。田大喚兩個兄弟來看了，各人嗟訝不已。自此田氏纍世同居。有詩爲證：
紫荊花下說三田，人合人離花亦然。
同氣連枝原不解，家中莫聽婦人言。
第二句說“花萼樓中合被時”。那花萼樓在陝西長安城中，大唐玄宗皇帝所建。玄宗皇帝就是唐明皇。他原是唐家宗室，因爲韋氏亂政，武三思專權，明皇起兵誅之，遂即帝位。有五個兄弟，皆封王爵，時號“五王”。明皇友愛甚篤，起一座大樓，取《詩經·棠棣》之義，名曰花萼。時時召五王登樓歡宴。又製成大幔，名爲“五王帳”。帳中長枕大被，明皇和五王時常同寢其中。有詩爲證：
羯鼓頻敲玉笛催，朱樓宴罷夕陽微。
宮人秉燭通宵坐，不信君王夜不歸。
第四句說“千秋羞詠豆萁詩”。後漢魏王曹操長子曹丕，篡漢稱帝。有弟曹植，字子建，聰明絕世。操生時最所寵愛，幾遍欲立爲嗣而不果。曹丕銜其舊恨，欲尋事而殺之。一日，召子建問曰：“先帝每誇汝詩才敏捷，朕未曾面試。今限汝七步之內，成詩一首。如若不成，當坐汝欺誑之罪。”子建未及七步，其詩已成，中寓規諷之意。詩曰：
煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。
本是同根生，相煎何太急。
曹丕見詩感泣，遂釋前恨。後人有詩爲證：
從來寵貴起猜疑，七步詩成亦可危。
堪嘆釜萁仇未已，六朝骨肉盡誅夷。
說話的，爲何今日講這兩三個故事？只爲自家要說那《三孝廉讓産立高名》。這段話文不比曹丕忌刻，也沒子建風流，勝如紫荊花下三田，花萼樓中諸李，隨你不和順的弟兄，聽著在下講這節故事，都要學好起來。正是：
要知天下事，須讀古人書。
這故事出在東漢光武年間。那時天下又安，萬民樂業，朝有梧鳳之鳴，野無谷駒之嘆。原來漢朝取士之法，不比今時。他不以科目取士，惟憑州郡選舉。雖則有博學宏詞、賢良方正等科，惟以孝廉爲重。孝者，孝弟；廉者，廉潔。孝則忠君，廉則愛民。但是舉了孝廉，便得出身做官。若依了今日的事勢，州縣考個童生，還有幾十封薦書，若是舉孝廉時，不知多少分上鑽刺，依舊是富貴子弟鑽去了。孤寒的便有曾參之孝，伯夷之廉，休想揚名顯姓。只是漢時法度甚妙，但是舉過某人孝廉，其人若果然有才有德，不拘資格，驟然陞擢，連舉主俱紀錄受賞；若所舉不得其人，後日或貪財壞法，輕則罪黜，重則抄沒，連舉主一同受罪。那薦人的與所薦之人，休戚相關，不敢胡亂。所以公道大明，朝班清肅。不在話下。
且說會稽郡陽羨縣，有一人姓許名武，字長文，十五歲上，父母雙亡。雖然遺下些田産童僕，奈門戶單微，無人幫助。更兼有兩個兄弟，一名許晏，年方九歲，一名許普，年方七歲，都則幼小無知，終日趕著哥哥啼哭。那許武日則躬率童僕，耕田種圃，夜則挑燈讀書。但是耕種時，二弟雖未勝耰鋤，必使從旁觀看。但是讀書時，把兩個小兄弟坐于案旁，將句讀親口傳授，細細講解，教以禮讓之節，成人之道。稍不率教，輒跪于家廟之前，痛自督責，說自己德行不足，不能化誨，願父母有靈，啓牖二弟，涕泣不已。直待兄弟號泣請罪，方纔起身，幷不以疾言倨色相加也。室中只用鋪陳一副，兄弟三人同睡。如此數年，二弟俱已長成，家事亦漸豐盛。有人勸許武娶妻，許武答道：“若娶妻，便當與二弟別居。篤夫婦之愛，而忘手足之情，吾不忍也。”繇是晝則同耕，夜則同讀，食必同器，宿必同床。鄉里傳出個大名，都稱爲“孝弟許武”，又傳出幾句口號，道是：
陽羨許季長，耕讀晝夜忙。教誨二弟俱成行，不是長兄是父娘。
時州牧郡守俱聞其名，交章薦舉，朝廷徴爲議郎，下詔會稽郡。太守奉旨，檄下縣令，刻日勸駕。許武迫于君命，料難推阻，分付兩個兄弟：“在家躬耕力學，一如我在家之時，不可懈惰廢業，有負先人遺訓。”又囑付奴僕：“俱要小心安分，聽兩個家主役使，早起夜眠，共扶家業。”囑付已畢，收拾行裝，不用官府車輛，自己僱了腳力登車，只帶一個童兒，望長安進發。不一日，到京朝見受職。
長安城中，聞得孝弟許武之名，爭來拜訪識荊。此時望重朝班，名聞四野。朝中大臣探聽得許武尚未婚娶，多欲以女妻之者。許武心下想道：“我兄弟三人，年皆強壯，皆未有妻。我若先娶，殊非爲兄之道。況我家世耕讀，僥幸備員朝署，便與縉紳大家爲婚，那女子自恃家門，未免驕貴之氣。不惟壞了我儒素門風，異日我兩個兄弟娶了貧賤人家女子，妯娌之間，怎生相處！從來兄弟不睦，多因婦人而起，我不可不防其漸也。”腹中雖如此躊論，卻是說不出的話，只得權辭以對，說家中已定下糟糠之婦，不敢停妻再娶，恐被宋弘所笑。衆人聞之，愈加敬重。況許武精于經術，朝廷有大政事，公卿不能決，往往來請教他。他引古證今，議論悉中窾要。但是許武所議，衆人皆以爲確不可易，公卿倚之爲重。不數年間，纍遷至御史大夫之職。
忽一日，思想二弟在家，力學多年，不見州郡薦舉，誠恐怠荒失業，意欲還家省視。遂上疏，其略云：
臣以菲才，遭逢聖代，致位通顯，未諜報稱，敢圖暇逸？但古人云：“人生百行，孝弟爲先。”“不孝有三，無後爲大。”先父母早背，域兆未修；臣弟二人，學業未立；臣三十未娶。五倫之中，乃缺其三。
願賜臣假，暫歸鄉里。倘念臣犬馬之力，尚可鞭笞，奔馳有日。
天子覽奏，準給假暫歸，命乘傳衣錦還鄉，復賜黃金二十斤爲婚禮之費。許武謝恩辭朝，百官俱于郊外送行。正是：
報道錦衣歸故里，爭誇白屋出公卿。
許武既歸，省視先塋已畢，便乃納還官誥，只推有病，不願爲官。過了些時，從容召二弟至前，詢其學業之進退。許晏、許普應答如流，理明詞暢。許武心中大喜。再稽查田宅之數，比前恢廓數倍，皆二弟勤儉之所積也。武于是遍訪里中良家女子，先與兩個兄弟定親，自己方纔娶妻，續又與二弟婚配。
約莫數月，忽然對二弟說道：“吾聞兄弟有析居之義。今吾與汝，皆已娶婦，田産不薄，理宜各立門戶。”二弟唯唯惟命。乃擇日治酒，遍召里中父老。三爵已過，乃告以析居之事。因悉召僮僕至前，將所有家財，一一分剖。首取廣宅自予，說道：“吾位爲貴臣，門宜棨戟，體面不可不肅。汝輩力田耕作，得竹廬茅舍足矣。”又閱田地之籍，凡良田悉歸之己，將磽薄者量給二弟，說道：“我賓客衆盛，交遊日廣，非此不足以供吾用。汝輩數口之家，但能力作，只此可無凍餒。吾不欲汝多財以損德也。”又悉取奴僕之壯健伶俐者，說道：“吾出入跟隨，非此不足以給使令。汝輩合力耕作，正須此愚蠢者作伴，老弱饋食足矣，不須多人，費汝衣食也。”
衆父老一嚮知許武是個孝弟之人，這番分財，定然辭多就少。不想他般般件件，自佔便宜。兩個小兄弟所得，不及他十分之五，全無謙讓之心，大有欺淩之意。衆人心中甚是不平，有幾個剛直老人氣忿不過，竟自去了。有個心直口快的，便想要開口，說公道話，與兩個小兄弟做喬主張。其中又有個老成的，背地裏捏手捏腳，教他莫說，以此罷了。那教他莫說的，也有些見識，他道：“富貴的人，與貧賤的人，不是一般肚腸。許武已做了顯官，比不得當初了。常言道：疏不間親。你我終是外人，怎管得他家事。就是好言相勸，料未必聽從，枉費了脣舌，到挑撥他兄弟不和。倘或做兄弟的肯讓哥哥，十分之美，你我又嘔這閒氣則甚！若做兄弟的心上不甘，必然爭論。等他爭論時節，我們替他做個主張，卻不是好！”正是：
事非干己休多管，話不投機莫強言。
原來許晏、許普，自從蒙哥哥教誨，知書達禮，全以孝弟爲重，見哥哥如此分析，以爲理之當然，絕無幾微不平的意思。許武分撥已定，衆人皆散。許武居中住了正房，其左右小房，許晏、許普各住一邊。每日率領家奴下田耕種，暇則讀書，時時將疑義叩問哥哥，以此爲常。妯娌之間，也與他兄弟三人一般和順。從此里中父老，人人薄許武之所爲，都可憐他兩個兄弟，私下議論道：“許武是個假孝廉，許晏、許普纔是個真孝廉。他思念父母面上，一體同氣，聽其教誨，唯唯諾諾，幷不違拗，豈不是孝？他又重義輕財，任分多分少，全不爭論，豈不是廉？”起初里中傳個好名，叫做“孝弟許武”，如今抹落了武字，改做“孝弟許家”，把許晏、許普弄出一個大名來。那漢朝清議極重，又傳出幾句口號，道是：
假孝廉，做官員；真孝廉，出口錢。假孝廉，據高軒；真孝廉，守茅簷。假孝廉，富田園；真孝廉，執鋤鐮。真爲玉，假爲瓦，瓦登廈，玉抛野。不宜真，只宜假。
那時明帝即位，下詔求賢，令有司訪問篤行有學之士，登門禮聘，傳驛至京。詔書到會稽郡，郡守公諭各縣。縣令平昔已知許晏、許普讓産不爭之事，又值父老公舉他真孝真廉，行過其兄，就把二人申報本郡。郡守和州牧皆素聞其名，一同舉薦。縣令親到其門，下車投謁，手捧玄纁束帛，備陳天子求賢之意。許晏、許普謙讓不已。許武道：“幼學壯行，君子本分之事，吾弟不可固辭。”
二人只得應詔，別了哥嫂，乘傳到于長安，朝見天子。拜舞已畢，天子金口玉言，問道：“卿是許武之弟乎？”晏、普叩頭應詔。天子又道：“聞卿家有孝弟之名。卿之廉讓，有過于兄，朕心嘉悅。”晏、普叩頭道：“聖運龍興，辟門訪落，此乃帝王盛典。郡縣不以臣晏臣普爲不肖，有混聖聰。臣幼失怙恃，承兄武教訓，兢兢自守，耕耘誦讀之外，別無他長。弟等何能及兄武之萬一。”天子聞對，嘉其謙德，即日俱拜爲內史。不五年間，皆至九卿之位。居官雖不如乃兄赫赫之名，然滿朝稱爲廉讓。
忽一日，許武致家書于二弟。二弟拆開看之，書曰：
匹夫而膺辟召，仕宦而至九卿，此亦人生之極榮也。二疏有言：“知足不辱，知止不殆。”既無出類拔萃之才，宜急流勇退，以避賢路。晏、普得書，即日同上疏辭官。天子不許。疏三上，天子問宰相宋均道：“許晏、許普壯年入仕，備位九卿。朕待之不薄，而屢屢求退，何也？”宋均奏道：“晏、普兄弟二人，天性孝友。今許武久居林下，而晏、普幷駕天衢，其心或有未安。”天子道：“朕幷召許武，使兄弟三人同朝輔政何如？”宋均道：“臣察晏、普之意，出于至誠。陛下不若姑從所請，以遂其高。異日更下詔徵之。或仿先朝故事，就近與一大郡，以展其未盡之才，因使便道歸省，則陛下好賢之誠，與晏、普友愛之義，兩得之矣。”天子準奏，即拜許晏爲丹陽郡太守，許普爲吳郡太守，各賜黃金二十斤，寬假三月，以盡兄弟之情。許晏、許普謝恩辭朝，公卿俱出郭到十里長亭，相餞而別。晏、普二人，星夜回到陽羨，拜見了哥哥，將朝廷所賜黃金，盡數獻出。許武道：“這是聖上恩賜，吾何敢當！”教二弟各自收去。
次日，許武備下三牲祭禮，率領二弟到父母墳塋，拜奠了畢，隨即設宴遍召里中父老。許氏三兄弟，都做了大官，雖然他不以富貴驕人，自然聲勢赫奕。聞他呼喚，尚不敢不來，況且加個請字？那時衆父老來得愈加整齊。許武手捧酒卮，親自勸酒。衆人都道：“長文公與二哥三哥接風之酒，老漢輩安敢僭先！”比時風俗淳厚，鄉黨序齒，許武出仕已久，還叫一句“長文公”。那兩個兄弟，又下一輩了，雖是九卿之貴，鄉尊故舊，依舊稱“哥”。許武道：“下官此席，專屈諸鄉親下降，有句肺腑之言奉告。必須滿飲三杯，方敢奉聞。”衆人被勸，只得吃了。許武教兩個兄弟次第把盞，各敬一杯。衆人飲罷，齊聲道：“老漢輩承賢昆玉厚愛，借花獻佛，也要奉敬。”許武等三人，亦各飲訖。衆人道：“適纔長文公所諭金玉之言，老漢輩拱聽已久，願得示下。”許武曡兩個指頭，說將出來。言無數句，使聽者毛骨聳然。正是：
斥鷃不知大鵬，河伯不知海若。
聖賢一段苦心，庸夫豈能測度。
許武當時未曾開談，先流下淚來。嚇得衆人驚惶無措。兩個兄弟慌忙跪下，問道：“哥哥何事悲傷？”許武道：“我的心事，藏之數年，今日不得不言。”指著晏、普道：“只因爲你兩個名譽未成，使我作違心之事，冒不韙之名，有玷于祖宗，貽笑于鄉里，所以流淚。”遂取出一卷冊籍，把與衆人觀看。原來是田地屋宅及歷年收斂米粟布帛之數。衆人還未曉其意。許武又道：“我當初教育兩個兄弟，原要他立身修道，揚名顯親。不想我虛名早著，遂先顯達。二弟在京，躬耕力學，不得州郡徴辟。我欲傚古人祁大夫內舉不避親，誠恐不知二弟之學行者，說他因兄而得官，誤了終身名節。我故倡爲析居之議，將大宅良田，強奴巧婢，悉據爲己有。度吾弟素敦愛敬，決不爭競。吾暫冒貪饕之跡，吾弟方有廉讓之名。果蒙鄉里公評，榮膺徵聘。今位列公卿，官常無玷，吾志已遂矣。這些田房奴婢，都是公共之物，吾豈可一人獨享！這幾年以來，所收米穀布帛，分毫不敢妄用，盡數開載在那冊籍上。今日交付二弟，表爲兄的嚮來心跡，也教衆鄉尊得知。”
衆父老到此，方知許武先年析産一片苦心，自愧見識低微，不能窺測，齊聲稱嘆不已。衹有許晏、許普哭倒在地，道：“做兄弟的，蒙哥哥教訓成人，僥幸得有今日。誰知哥哥如此用心！是弟輩不肖，不能自致青雲之上，有纍兄長。今日若非兄長自說，弟輩都在夢中。兄長盛德，從古未有。只是弟輩不肖之罪，萬分難贖。這些小家財，原是兄長苦掙來的，合該兄長管業。弟輩衣食自足，不消兄長掛念。”許武道：“做哥的力田有年，頗知生殖。況且宦情已淡，便當老于耰鋤，以終天年。二弟年富力強，方司民社，宜資莊産，以終廉節。”晏、普又道：“哥哥爲弟輩而自污。弟輩既得名，又欲得利，是天下第一等貪夫了。不惟玷辱了祖宗，亦且玷辱了哥哥，萬望哥哥收回冊籍，聊減弟輩萬一之罪。”
衆父老見他兄弟三人交相推讓，你不收，我不受，一齊嚮前勸道：“賢昆玉所言，都則一般道理。長文公若獨得了這田産，不見得嚮來成全兩位這一段苦心；兩位若徑受了，又負了令兄長文公這一段美意。依老漢輩愚見，宜作三股均分，無厚無薄，這纔見兄友弟恭，各盡其道。”他三個兀自你推我讓。那父老中有前番那幾個剛直的，挺身嚮前，厲聲說道：“吾等適纔分處，甚得中庸之道，若再推遜，便是矯情沽譽了。把這冊籍來，待老漢與你分剖。”許武弟兄三人，更不敢多言，只得憑他主張。當時將田産配搭三股分開，各自管業。中間大宅，仍舊許武居住。左右屋宇窄狹，以所在粟帛之數補償晏、普，他日自行改造。其僮婢，亦皆分派。衆父老都稱爲公平。許武等三人施禮作謝，邀入正席飲酒，盡歡而散。
許武心中終以前番析産之事爲歉，欲將所得良田之半，立爲義莊，以贍鄉里。許晏、許普聞知，亦各出己産相助。裏中人人嘆服，又傳出幾句口號來，道是：
真孝廉，惟許武；誰繼之？晏與普。弟不爭，兄不取。作義莊，贍鄉里。嗚呼孝廉誰可比！
晏、普感兄之義，又將朝廷所賜黃金，大市牛酒，日日邀里中父老與哥哥會飲。如此三月，假期已滿，晏、普不忍與哥哥分別，各要納還官誥。許武再三勸諭，責以大義，二人只得聽從，各擕妻小赴任。
卻說里中父老，將許武一門孝弟之事，備細申聞郡縣，郡縣爲之奏聞。聖旨命有司旌表其門，稱其里爲孝弟里。後來三公九卿，交章薦許武德行絕倫，不宜逸之田野，纍詔起用。許武只不奉詔，有人問其緣故，許武道：“兩弟在朝居位之時，吾曾諷以知足知止。我若今日復出應詔，是自食其言了。況方今朝廷之上，是非相激，勢利相傾，恐非縉紳之福；不如躬耕樂道之爲愈耳。”人皆服其高見。
再說晏、普到任，守其乃兄之教，各以清節自勵，大有政聲。後聞其兄高致，不肯出仕。弟兄相約，各將印綬納還，奔回田里，日奉其兄爲山水之遊，盡老百年而終。許氏子孫昌茂，纍代衣冠不絕，至今稱爲“孝弟許家”雲。後人作歌嘆道：
今人兄弟多分産，古人兄弟亦分産。古人分産成弟名，今人分産但囂爭。古人自污爲孝義，今人自污爭微利。孝義名高身幷榮，微利相爭家共傾。安得盡居孝弟里，卻把鬩墻人愧死。
年少爭誇風月，場中波浪偏多。有錢無貌意難和，有貌無錢不可。
就是有錢有貌，還須著意揣摩。知情識趣俏哥哥，此道誰人賽我。
這首詞名爲《西江月》，是風月機關中撮要之論。常言道：“妓愛俏，媽愛鈔。”所以子弟行中，有了潘安般貌，鄧通般錢，自然上和下睦，做得煙花寨內的大王，鴛鴦會上的主盟。然雖如此，還有個兩字經兒，叫做幫襯。幫者，如鞋之有幫；襯者，如衣之有襯。但凡做小娘的，有一分所長，得人襯貼，就當十分。若有短處，曲意替他遮護，更兼低聲下氣，送煖偷寒，逢其所喜，避其所諱，以情度情，豈有不愛之理？這叫做幫襯。風月場中，衹有會幫襯的最討便宜，無貌而有貌，無錢而有錢。假如鄭元和在卑田院做了乞兒，此時囊篋俱空，容顔非舊，李亞仙于雪天遇之，便動了一個惻隱之心，將綉襦包裹，美食供養，與他做了夫妻。這豈是愛他之錢，戀他之貌？只爲鄭元和識趣知情，善于幫襯，所以亞仙心中捨他不得。你只看亞仙病中想馬板腸湯吃，鄭元和就把個五花馬殺了，取腸煮湯奉之。只這一節上，亞仙如何不念其情？後來鄭元和中了狀元，李亞仙封爲汧國夫人。《蓮花落》打出萬年策，卑田院變做了白玉樓。一床錦被遮蓋，風月場中反爲美談。這是：
運退黃金失色，時來鐵也生光。
話說大宋自太祖開基，太宗嗣位，歷傳真、仁、英、神、哲，共是七代帝王，都則偃武修文，民安國泰。到了徽宗道君皇帝，信任蔡京、高俅、楊戩、朱勔之徒，大興苑囿，專務遊樂，不以朝政爲事。以致萬民嗟怨，金虜乘之而起，把花錦般一個世界，弄得七零八落。直至二帝蒙塵，高宗泥馬渡江，偏安一隅，天下分爲南北，方得休息。其中數十年，百姓受了多少苦楚。正是：
甲馬叢中立命，刀槍隊裏爲家。
殺戮如同戲耍，搶奪便是生涯。
內中單表一人，乃汴梁城外安樂村居住，姓莘名善，渾家阮氏。夫妻兩口，開個六陳鋪兒。雖則糶米爲生，一應麥豆茶酒油鹽雜貨，無所不備，家道頗頗得過。年過四旬，止生一女，小名叫做瑤琴。自小生得清秀，更且資性聰明。七歲上，送在村學中讀書，日誦千言。十歲時，便能吟詩作賦，曾有《閨情》一絕，爲人傳誦。詩云：
朱簾寂寂下金鈎，香鴨沈沈冷畫樓。
移枕怕驚鴛幷宿，挑燈偏惜蕊雙頭。
到十二歲，琴棋書畫，無所不通。若題起女工一事，飛針走綫，出人意表。此乃天生伶俐，非教習之所能也。莘善因爲自家無子，要尋個養女婿來家靠老。只因女兒靈巧多能，難乎其配，所以求親者頗多，都不曾許。不幸遇了金虜猖獗，把汴梁城圍困，四方勤王之師雖多，宰相主了和議，不許廝殺，以致虜勢愈甚，打破了京城，劫遷了二帝。那時城外百姓，一個個亡魂喪膽，擕老扶幼，棄家逃命。
卻說莘善領著渾家阮氏和十二歲的女兒，同一般逃難的，背著包裹，結隊而走。
忙忙如喪家之犬，急急如漏網之魚。擔渴擔饑擔勞苦，此行誰是家鄉？叫天叫地叫祖宗，惟願不逢韃虜。正是：寧爲太平犬，莫作亂離人！正行之間，誰想韃子到不曾遇見，卻逢著一陣敗殘的官兵。他看見許多逃難的百姓，多背得有包裹，假意呐喊道：“韃子來了！”沿路放起一把火來。此時天色將晚，嚇得衆百姓落荒亂竄，你我不相顧。他就乘機搶掠。若不肯與他，就殺害了。這是亂中生亂，苦上加苦。
卻說莘氏瑤琴被亂軍衝突。跌了一交，爬起來，不見了爹娘，不敢叫喚，躲在道傍古墓之中過了一夜。到天明，出外看時，但見滿目風沙，死屍橫路。昨日同時避難之人，都不知所往。瑤琴思念父母，痛哭不已。欲待尋訪，又不認得路徑，只得望南而行。哭一步，捱一步，約莫走了二里之程。心上又苦，腹中又饑，望見土房一所，想必其中有人，欲待求乞些湯飲。及至嚮前，卻是破敗的空屋，人口俱逃難去了。瑤琴坐于土墻之下，哀哀而哭。
自古道：“無巧不成話。”恰好有一人從墻下而過。那人姓卜名喬，正是莘善的近鄰，平昔是個遊手遊食、不守本分，慣吃白食、用白錢的主兒，人都稱他是卜大郎。也是被官軍衝散了同夥，今日獨自而行。聽得啼哭之聲，慌忙來看。瑤琴自小相認，今日患難之際，舉目無親，見了近鄰，分明見了親人一般，即忙收淚，起身相見，問道：“卜大叔，可曾見我爹媽麽？”卜喬心中暗想：“昨日被官軍搶去包裹，正沒盤纏。天生這碗衣飯，送來與我，正是奇貨可居。”便扯個謊道：“你爹和媽，尋你不見，好生痛苦，如今前面去了。分付我道：‘倘或見我女兒，千萬帶了他來，送還了我。’許我厚謝。”瑤琴雖是聰明，正當無可奈何之際，君子可欺以其方，遂全然不疑，隨著卜喬便走，正是：
情知不是伴，事急且相隨。
卜喬將隨身帶的乾糧，把些與他吃了，分付道：“你爹媽連夜走的。若路上不能相遇，直要過江到建康府，方可相會。一路上同行，我權把你當女兒，你權叫我做爹。不然，只道我收留迷失子女，不當穩便。”瑤琴依允。從此陸路同步，水路同舟，爹女相稱。到了建康府，路上又聞得金兀術四太子，引兵渡江，眼見得建康不得寧息。又聞得康王即位，已在杭州駐蹕，改名臨安，遂趁船到潤州。過了蘇、常、嘉、湖，直到臨安地面，暫且飯店中居住。也虧卜喬，自汁京至臨安，三千餘里，帶那莘瑤琴下來，身邊藏下些散碎銀兩，都用盡了，連身上外蓋衣服，脫下準了店錢，止剩得莘瑤琴一件活貨，欲行出脫。訪得西湖上煙花王九媽家要討養女，遂引九媽到店中，看貨還錢。九媽見瑤琴生得標緻，講了財禮五十兩。卜喬兌足了銀子，將瑤琴送到王家。原來卜喬有智，在王九媽前，只說：“瑤琴是我親生之女，不幸到你門戶人家，須是欵欵的教訓，他自然從順，不要性急。”在瑤琴面前，又說：“九媽是我至親，權時把你寄頓他家，待我從容訪知你爹媽下落，再來領你。”以此瑤琴欣然而去。
可憐絕世聰明女，墮落煙花羅網中。
王九媽新討了瑤琴，將他渾身衣服，換個新鮮，藏于曲樓深處，終日好茶好飯，去將息他，好言好語，去溫煖他。瑤琴既來之，則安之。住了幾日，不見卜喬回信，思量爹媽，噙著兩行珠淚，問九媽道：“卜大叔怎不來看我？”九媽道：“那個卜大叔？”瑤琴道：“便是引我到你家的那個卜大郎。”九媽道：“他說是你的親爹。”瑤琴道：“他姓卜，我姓莘。”遂把汴梁逃難，失散了爹媽，中途遇見了卜喬，引到臨安，幷卜喬哄他的說話，細述一遍。九媽道：“原來恁地，你是個孤身女兒，無腳蟹。我索性與你說明罷：那姓卜的把你賣在我家，得銀五十兩去了。我們是門戶人家，靠著粉頭過活。家中雖有三四個養女，幷沒個出色的。愛你生得齊整，把做個親女兒相待。待你長成之時，包你穿好吃好，一生受用。”瑤琴聽說，方知被卜喬所騙，放聲大哭。九媽勸解，良久方止。
自此九媽將瑤琴改做王美，一家都稱爲美娘，教他吹彈歌舞，無不盡善。長成一十四歲，嬌艶非常。臨安城中，這些富豪公子慕其容貌，都備著厚禮求見。也有愛清標的，聞得他寫作俱高，求詩求字的，日不離門。弄出天大的名聲出來，不叫他美娘，叫他做花魁娘子。西湖上子弟編出一隻《掛枝兒》，單道那花魁娘子的好處：
小娘中，誰似得王美兒的標緻，又會寫，又會畫，又會做詩，吹彈歌舞都餘事。常把西湖比西子，就是西子比他也還不如。那個有福的湯著他身兒，也情願一個死。
只因王美有了個盛名，十四歲上，就有人來講梳弄。一來王美不肯，二來王九媽把女兒做金子看成，見他心中不允，分明奉了一道聖旨，幷不敢違拗。又過了一年，王美年方十五。原來門戶中梳弄，也有個規矩。十三歲太早，謂之試花。皆因鴇兒愛財，不顧痛苦；那子弟也只博個虛名，不得十分暢快取樂。十四歲謂之開花。此時天癸已至，男施女受，也算當時了。到十五謂之摘花。在平常人家，還算年小，惟有門戶人家，以爲過時。王美此時未曾梳弄，西湖上子弟，又編出一隻《掛枝兒》來：
王美兒，似木瓜，空好看，十五歲，還不曾與人湯一湯。有名無實成何干。便不是石女，也是二行子的娘。若還有個好好的，羞羞也，如何熬得這些時癢。
王九媽聽得這些風聲，怕壞了門面，來勸女兒接客。王美執意不肯，說道：“要我會客時，除非見了親生爹媽。他肯做主時，方纔使。”王九媽心裏又惱他，又不捨得難爲他。捱了好些時。偶然有個金二員外，大富之家，情願出三百兩銀子，梳弄美娘。九媽得了這主大財，心生一計，與金二員外商議：若要他成就，除非如此如此。金二員外意會了。
其日八月十五日，只說請王美湖上看潮，請至舟中。三四個幫閒，俱是會中之人，猜拳行令，做好做歉，將美娘灌得爛醉如泥。扶到王九媽家樓中，臥于床上，不省人事。此時天氣和煖，又沒幾層衣服。媽兒親手伏侍，剝得他赤條條，任憑金二員外行事。美娘夢中覺痛醒將轉來，已被金二員外耍得夠了，欲待掙扎，爭奈手足俱軟，繇他輕薄了一回。直待綠暗紅飛，方始雨收雲散。正是：
雨中花蕊方開罷，鏡裏娥眉不似前。
五鼓時，美娘酒醒，已知鴇兒用計，破了身子。自憐紅顔命薄，遭此強橫，起來解手，穿了衣服，自在床邊一個斑竹榻上，朝著裏壁睡了，暗暗垂淚。金二員外來親近他時，被他劈頭劈臉，抓有幾個血痕。金二員外好生沒趣，捱得天明，對媽兒說聲：“我去也。”媽兒要留他時，已自出門去了。從來梳弄的子弟，早起時，媽兒進房賀喜，行戶中都來稱賀，還要吃幾日喜酒。那子弟多則住一二月，最少也住半月二十日。衹有金二員外侵早出門，是從來未有之事。王九媽連叫詫異，披衣起身上樓，只見美娘臥于塌上，滿眼流淚。九媽要哄他上行，連聲招許多不是。美娘只不開口。九媽只得下樓去了。
美娘哭了一日，茶飯不霑。從此托病，不肯下樓，連客也不肯會面了。九媽心下焦燥，欲待把他淩虐，又恐他烈性不從，反冷了他的心腸；欲待繇他，本是要他賺錢，若不接客時，就養到一百歲也沒用。躊躇數日，無計可施。忽然想起，有個結義妹子，叫做劉四媽，時常往來。他能言快語，與美娘甚說得著，何不接取他來，下個說詞？若得他回心轉意，大大的燒個利市。當下叫保兒去請劉四媽到前樓坐下，訴以衷情。劉四媽道：“老身是個女隨何，雌陸賈，說得羅漢思情，嫦娥想嫁。這件事都在老身身上。”九媽道：“若得如此，做姐的情願與你磕頭。你多吃杯茶去，省得說話時口乾。”劉四媽道：“老身天生這副海口，便說到明日，還不乾哩。”
劉四媽吃了幾杯茶，轉到後樓，只見樓門緊閉。劉四媽輕輕的叩了一下，叫聲：“姪女！”美娘聽得是四媽聲音，便來開門。兩下相見了，四媽靠卓朝下而坐，美娘傍坐相陪。四媽看他卓上鋪著一幅細絹，纔畫得個美人的臉兒，還未曾著色。四媽稱贊道：“畫再好，真是巧手！九阿姐不知怎生樣造化，偏生遇著你這一個伶俐女兒，又好人物，又好技藝，就是堆上幾千兩黃金，滿臨安走遍，可尋出個對兒麽？”美娘道：“休得見笑！今日甚風吹得姨娘到來？”劉四媽道：“老身時常要來看你，只爲家務在身，不得空閒。聞得你恭喜梳弄了，今日偷空而來，特特與九阿姐叫喜。”美兒聽得提起“梳弄”二字，滿臉通紅，低看頭不來答應。劉四媽知他害羞，便把椅兒掇上一步，將美娘的手兒牽著，叫聲：“我兒，做小娘的，不是個軟殼鶏蛋，怎的這般嫩得緊？似你恁地怕羞，如何賺得大主銀子？”美娘道：“我要銀子做甚？”四媽道：“我兒，你便不要銀子，做娘的，看得你長大成人，難道不要出本？自古道，靠山吃山，靠水吃水。九阿姐家有幾個粉頭，那一個趕得上你的腳跟來？一園瓜，只看得你是個瓜種，九阿姐待你也不比其他。你是聰明伶俐的人，也須識些輕重。聞得你自梳弄之後，一個客也不肯相接。是甚麽意兒？都像你的意時，一家人口，似蠶一般，那個把桑葉餵他？做娘的擡舉你一分，你也要與他爭口氣兒，莫要反討衆丫頭們批點。”
美娘道：“繇他批點，怕怎的！”劉四媽道：“阿呀！批點是個小事，你可曉得門戶中的行徑麽？”美娘道：“行徑便怎的？”劉四媽道：“我們門戶人家，吃著女兒，穿著女兒，用著女兒。僥幸討得一個像樣的，分明是大戶人家置了一所良田美産。年紀幼小時，巴不得風吹得大；到得梳弄過後，便是田産成熟，日日指望花利到手受用。前門迎新，後門送舊，張郎送米，李郎送柴，往來熱鬧，纔是個出名的姊妹行家。”美娘道：“羞答答，我不做這樣事！”劉四媽掩著口，格的笑了一聲，道：“不做這樣事，可是繇得你的？一家之中，有媽媽做主。做小娘的若不依他教訓，動不動一頓皮鞭，打得你不生不死。那時不怕你不走他的路兒。九阿姐一嚮不難爲你，只可惜你聰明標緻，從小嬌美的，要惜你的廉恥，存你的體面。方纔告訴我許多話，說你不識好歹，放著鵝毛不知輕，頂著磨子不知重，心下好生不悅，教老身來勸你。你若執意不從，惹他性起，一時翻過臉來，駡一頓，打一頓，你待走上天去！凡事只怕個起頭，若打破了頭時，朝一頓，暮一頓，那時熬這些痛苦不過，只得接客，卻不把千金聲價弄得低微了？還要被姊妹中笑話。依我說，吊桶已自落在他井裏，掙不起了。不如千歡萬喜，倒在娘的懷裏，落得自己快活。”
美娘道：“奴是好人家兒女，誤落風塵，倘得姨娘主張從良，勝造九級浮圖。若要我倚門獻笑，送舊迎新，寧甘一死，決不情願。”劉四媽道：“我兒，從良是個有志氣的事，怎麽說道不該！只是從良也有幾等不同。”美娘道：“從良有甚不同之處？”劉四媽道：“有個真從良，有個假從良，有個苦從良，有個樂從良，有個趁好的從良，有個沒奈何的從良，有個了從良，有個不了的從良。我兒，耐心聽我分說：“如何叫做真從良？大凡才子必須佳人，佳人必須才子，方成佳配。然而好事多磨，往往求之不得。幸然兩下相逢，你貪我愛，割捨不下。一個願討，一個願嫁。好像捉對的蠶蛾，死也不放。這個謂之真從良。怎麽叫做假從良？有等子弟愛著小娘，小娘卻不愛那子弟。本心不願嫁他，只把個嫁字兒哄他心熱，撒漫銀錢。比及成交，卻又推故不就。又有一等癡心的子弟，曉得小娘心腸不對他，偏要娶他回去。拚著一主大錢，動了媽兒的火，不怕小娘不肯。勉強進門，心中不順，故意不守家規，小則撒潑放肆，大則公然偷漢。人家容留不得，多則一年，少則半載，依舊放他出來，爲娼接客。把從良二字，只當個撰錢的題目。這個謂之假從良。“如何叫做苦從良？一般樣子弟愛小娘，小娘不愛那子弟，卻被他以勢淩之。媽兒懼禍，已自許了。做小娘的，身不繇主，含淚而行。一入侯門，如海之深，家法又嚴，擡頭不得。半妄半婢，忍死度日。這個謂之苦從良。如何叫做樂從良？做小娘的，正當擇人之際，偶然相交個子弟，見他情性溫和，家道富足，又且大娘子樂善，無男無女，指望他日過門，與他生育，就有主母之分。以此嫁他，圖個日前安逸，日後出身。這個謂之樂從良。“如何叫做趁好的從良？做小娘的，風花雪月，受用已勾，趁這盛名之下，求之者衆，任我揀擇個十分滿意的嫁他，急流勇退，及早回頭，不致受人怠慢。這個謂之趁好的從良。如何叫做沒奈何的從良？做小娘的，原無從良之意，或因官司逼迫，或因強橫欺瞞，又或因債負太多，將來賠償不起，別口氣，不論好歹，得嫁便嫁，買靜求安，藏身之法，這謂之沒奈何的從良。“如何叫做了從良？小娘半老之際，風波歷盡，剛好遇個老成的孤老，兩下志同道合，收繩卷索，白頭到老。這個謂之了從良。如何叫做不了的從良？一般你貪我愛，火熱的跟他，卻是一時之興，沒有個長算。或者尊長不容，或者大娘妒忌，鬧了幾場，發回媽家，追取原價；又有個家道雕零，養他不活，苦守不過，依舊出來趕趁，這謂之不了的從良。”
美娘道：“如今奴家要從良，還是怎地好？”劉四媽道：“我兒，老身教你個萬全之策。”美娘道：“若蒙教導，死不忘恩。”劉四媽道：“從良一事，入門爲淨。況且你身子已被人捉弄過了，就是今夜嫁人，叫不得個黃花女兒。千錯萬錯，不該落于此地。這就是你命中所招了。做娘的費了一片心機，若不幫他幾年，趁過千把銀子，怎肯放你出門？還有一件，你便要從良，也須揀個好主兒。這些臭嘴臭臉的，難道就跟他不成？你如今一個客也不接，曉得那個該從，那個不該從？假如你執意不肯接客，做娘的沒奈何，尋個肯出錢的主兒，賣你去做妾，這也叫做從良。那主兒或是年老的，或是貌醜的，或是一字不識的村牛，你卻不肮髒了一世！比著把你料在水裏，還有撲通的一聲響，討得旁人叫一聲可惜。依著老身愚見，還是俯從人願，憑著做娘的接客。似你恁般才貌，等閒的料也不敢相扳，無非是王孫公子，貴客豪門，也不辱莫了你。一來風花雪月，趁著年少受用，二來作成媽兒起個家事，三來使自己也積趲些私房，免得日後求人。過了十年五載，遇個知心著意的，說得來，話得著，那時老身與你做媒，好模好樣的嫁去，做娘的也放得你下了。可不兩得其便？”
美娘聽說，微笑而不言。劉四媽已知美娘心中活動了，便道：“老身句句是好話，你依著老身的話時，後來還當感激我哩。”說罷起身。王九媽立在樓門之外，一句句都聽得的。美娘送劉四媽出房門，劈面撞著了九媽，滿面羞慚，縮身進去。
王九媽隨著劉四媽，再到前樓坐下。劉四媽道：“姪女十分執意，被老身右說左說，一塊硬鐵看看溶做熱汁。你如今快快尋個複帳的主兒，他必然肯就。那時做妹子的再來賀喜。”王九媽連連稱謝。是日備飯相待，盡醉而別。後來西湖上子弟們又有只《掛枝兒》，單說那劉四媽說詞一節：
劉四媽，你的嘴舌兒好不利害！便是女隨何，雌陸賈，不信有這大才。說著長，道著短，全沒些破敗。就是醉夢中，被你說得醒；就是聰明的，被你說得呆。好個烈性的姑姑，也被你說得他心地改。
再說王美娘自聽了劉四媽一席話兒，思之有理。以後有客求見，欣然相接。復帳之後，賓客如市。捱三頂五，不得空閒，聲價愈重。每一晚白銀十兩，兀自你爭我奪。王九媽賺了若干錢鈔，歡喜無限。美娘也留心要揀個知心著意的，急切難得。正是：
易求無價寶，難得有情郎。
話分兩頭。卻說臨安城清波門外，有個開油店的朱十老，三年前過繼一個小廝，也是汴京逃難來的，姓秦名重，母親早喪，父親秦良，十三歲上將他賣了，自己在上天竺去做香火。朱十老因年老無嗣，又新死了媽媽，把秦重做親子看成，改名朱重，在店中學做賣油生理。初時父子坐店甚好，後因十老得了腰痛的病，十眠九坐，勞碌不得，另招個夥計，叫做邢權，在店相幫。光陰似箭，不覺四年有餘。朱重長成一十七歲，生得一表人才。雖然已冠，尚未娶妻。那朱十老家有個侍女，叫做蘭花，年已二十之外，存心看上了朱小官人，幾遍的倒下鈎子去勾搭他。誰知朱重是個老實人，又且蘭花齷齪醜陋，朱重也看不上眼，以此落花有意，流水無情。那蘭花見勾搭朱小官人不上，別尋主顧，就去勾搭那夥計邢權。邢權是望四之入，沒有老婆，一拍就上。兩個暗地偷情，不止一次，反怪朱小官人礙眼，思量尋事趕他出門。邢權與蘭花兩個裏應外合，使心設計。蘭花便在朱十老面前，假意撇清說：“小官人幾番調戲，好不老實！”朱十老平時與蘭花也有一手，未免有拈酸之意。邢權又將店中賣下的銀子藏過，在朱十老面前說道：“朱小官在外賭博，不長進，櫃裏銀子幾次短少，都是他偷去了。”初次朱十老還不信，接連幾次，朱十老年老糊塗，沒有主意，就喚朱重過來，責駡了一場。
朱重是個聰明的孩子，已知邢權與蘭花的計較，欲待分辨，惹起是非不小，萬一老者不聽，枉做惡人。心生一計，對朱十老說道：“店中生意淡薄，不消得二人。如今讓邢主管坐店，孩兒情願挑擔子出去賣油。賣得多少，每日納還，可不是兩重生意？”朱十老心下也有許可之意，又被邢權說道：“他不是要挑擔出去，幾年上偷銀子做私房，身邊積趲有餘了，又怪你不與他定親，心下怨悵，不願在此相幫，要討個出場，自去娶老婆，做人家去。”朱十老嘆口氣道：“我把他做親兒看成，他卻如此歹意！皇天不祐！罷，罷，不是自身骨血，到底粘連不上，繇他去罷！”遂將三兩銀子把與朱重，打發出門。寒夏衣服和被窩都教他拿去。這也是朱十老好處。朱重料他不肯收留，拜了四拜，大哭而別。正是：
孝己殺身因謗語，申生喪命爲讒言。
親生兒子猶如此，何怪螟蛉受枉冤。
原來秦良上天竺做香火，不曾對兒子說知。朱重出了朱十老之門，在衆安橋下賃了一間小小房兒，放下被窩等件，買鉅鎖兒鎖了門，便往長街短巷，訪求父親。連走幾日，全沒消息。沒奈何，只得放下。在朱十老家四年，赤心忠良，幷無一毫私蓄，衹有臨行時打發這三兩銀子，不勾本錢，做什麽生意好？左思右量，衹有油行買賣是熟間。這些油坊多曾與他識熟，還去挑個賣油擔子，是個穩足的道路。當下置辦了油擔家火，剩下的銀兩，都交付與油坊取油。那油坊裏認得朱小官是個老實好人，況且小小年紀，當初坐店，今朝挑擔上街，都因邢夥計挑撥他出來，心中甚是不平。有心扶持他，只揀窨清的上好淨油與他，籤子上又明讓他些。朱重得了這些便宜，自己轉賣與人，也放些寬，所以他的油比別人分外容易出脫。每日所賺的利息，又且儉吃儉用，積下東西來，置辦些日用家業，及身上衣服之類，幷無妄廢。心中衹有一件事未了，牽掛著父親，思想：“嚮來叫做朱重，誰知我是姓秦！倘或父親來尋訪之時，也沒有個因由。”遂復姓爲秦。說話的，假如上一等人，有前程的，要復本姓，或具札子奏過朝廷，或關白禮部、太學、國學等衙門，將冊籍改正，衆所共知。一個賣油的，復姓之時，誰人曉得？他有個道理，把盛油的桶兒，一面大大寫個“秦”字，一面寫“汴梁”二字，將油桶做個標識，使人一覽而知。以此臨安市上，曉得他本姓，都呼他爲秦賣油。
時值二月天氣，不煖不寒，秦重聞知昭慶寺僧人，要起個九晝夜功德，用油必多，遂挑了油擔來寺中賣油。那些和尚們也聞知秦賣油之名，他的油比別人又好又賤，單單作成他。所以一連這九日，秦重只在昭慶寺走動。正是：
刻薄不賺錢，忠厚不折本。
這一日是第九日了。秦重在寺出脫了油，挑了空擔出寺。其日天氣晴明，遊人如蟻。秦重繞河而行，遙望十景塘桃紅柳綠，湖內畫船簫鼓，往來遊玩，觀之不足，玩之有餘。走了一回，身子困倦，轉到昭慶寺右邊，望個寬處，將擔子放下，坐在一塊石上歇腳。近側有個人家，面湖而住，金漆籬門，裏面朱欄內，一叢細竹。未知堂室何如，先見門庭清整。只見裏面三四個戴巾的從內而出，一個女娘後面相送。到了門首，兩下把手一拱，說聲請了，那女娘竟進去了。秦重定睛觀之，此女容顔嬌麗，體態輕盈，目所未睹，準準的呆了半晌，身子都酥麻了。他原是個老實小官，不知有煙花行徑，心中疑惑，正不知是什麽人家。
方正疑思之際，只見門內又走出個中年的媽媽，同著一個垂髮的丫頭，倚門閒看。那媽媽一眼瞧著油擔，便道：“阿呀！方纔要去買油，正好有油擔子在這裏，何不與他買些？”那丫鬟取了油瓶出來，走到油擔子邊，叫聲：“賣油的！”秦重方纔知覺，回言道：“沒有油了！媽媽要用油時，明日送來。”那丫鬟也認得幾個字，看見油桶上寫個“秦”字，就對媽媽道：“那賣油的姓秦。”媽媽也聽得人閒講，有個秦賣油，做生意甚是忠厚，遂分付秦重道：“我家每日要油用，你肯挑來時，與你做個主顧。”秦重道：“承媽媽作成，不敢有誤。”那媽媽與丫鬟進去了。秦重心中想道：“這媽媽不知是那女娘的什麽人？我每日到他家賣油，莫說賺他利息，圖個飽看那女娘一回，也是前生福分。”
正欲挑擔起身，只見兩個轎夫，擡著一頂青絹幔的轎子，後邊跟著兩個小廝，飛也似跑來，到了其家門首，歇下轎子。那小廝走進裏面去了。秦重道：“卻又作怪！看他接什麽人？”少頃之間，只見兩個丫鬟，一個捧著猩紅的氈包，一個拿著湘妃竹攢花的拜匣，都交付與轎夫，放在轎座之下。那兩個小廝手中，一個抱著琴囊，一個捧著幾個手卷，腕上掛碧玉簫一枝，跟著起初的女娘出來。女娘上了轎，轎夫擡起望舊路而去；丫鬟小廝，俱隨轎步行。秦重又得親炙一番，心中愈加疑惑，挑了油擔子，洋洋的去。
不過幾步，只見臨河有一個酒館。秦重每常不吃酒，今日見了這女娘，心下又歡喜，又氣悶；將擔子放下，走進酒館，揀個小座頭坐下。酒保問道：“客人還是請客，還是獨酌？”秦重道：“有上好的酒，拿來獨飲三杯。時新果子一兩碟，不用葷菜。”酒保斟酒時，秦重問道：“那邊金漆籬門內是什麽人家？”酒保道：“這是齊衙內的花園，如今王九媽住下。”秦重道：“方纔看見有個小娘子上轎，是什麽人？”酒保道：“這是有名的粉頭，叫做王美娘，人都稱爲花魁娘子。他原是汴京人，流落在此。吹彈歌舞，琴棋書畫，件件皆精。來往的都是大頭兒，要十兩放光，纔宿一夜哩，可知小可的也近他不得。當初住在湧金門外，因樓房狹窄，齊舍人與他相厚，半載之前，把這花園借與他住。”
秦重聽得說是汴京人，觸了個鄉里之念，心中更有一倍光景。吃了數杯，還了酒錢，挑了擔子，一路走，一路的肚中打稿道：“世間有這樣美貌的女子，落于娼家，豈不可惜！”又自家暗笑道：“若不落于娼家，我賣油的怎生得見！”又想一回，越發癡起來了，道：“人生一世，草生一秋。若得這等美人摟抱了睡一夜，死也甘心。”又想一回道：“呸！我終日挑這油擔子，不過日進分文，怎麽想這等非分之事！正是癩蛤蟆在陰溝裏想著天鵝肉吃，如何到口！”又想一回道：“他相交的，都是公子王孫，我賣油的，縱有了銀子，料他也不肯接我。”又想一回道：“我聞得做老鴇的，專要錢鈔。就是個乞兒，有了銀子，他也就肯接了，何況我做生意的，青青白白之人？若有了銀子，怕他不接！只是那裏來這幾兩銀子？”一路上胡思亂想，自言自語。
你道天地間有這等癡人，一個小經紀的，本錢衹有三兩，卻要把十兩銀子去嫖那名妓，可不是個春夢！自古道：“有志者事竟成。”被他千思萬想，想出一個計策來。他道：“從明日爲始，逐日將本錢扣出，餘下的積趲上去。一日積得一分，一年也有三兩六錢之數，只消三年，這事便成了；若一日積得二分，只消得年半；若再多得些，一年也差不多了。”想來想去，不覺走到家裏，開鎖進門。只因一路上想著許多閒事，回來看了自家的睡鋪，慘然無歡，連夜飯也不要吃，便上了床。這一夜翻來覆去，牽掛著美人，那裏睡得著。
只因月貌花容，引起心猿意馬。
捱到天明，爬起來，就裝了油擔，煮早飯吃了，匆匆挑了油擔子，一徑走到王媽媽家去。進了門，卻不敢直入，舒著頭，往裏面張望。王媽媽恰纔起床，還蓬著頭，正分付保兒買飯菜。秦重識得聲音，叫聲：“王媽媽。”九媽往外一張，見是秦賣油，笑道：“好忠厚人，果然不失信。”便叫他挑擔進來，稱了一瓶，約有五斤多重。公道還錢，秦重幷不爭論。王九媽甚是歡喜，道：“這瓶油，只勾我家兩日用；但隔一日，你便送來，我不往別處去買了。”秦重應諾，挑擔而出，只恨不曾遇見花魁娘子：“且喜扳下主顧，少不得一次不見，二次見，二次不見，三次見。只是一件，特爲王九媽一家挑這許多路來，不是做生意的勾當。這昭慶寺是順路，今日寺中雖然不做功德，難道尋常不用油的？我且挑擔去問他。老扳得各房頭做個主顧，只消走錢塘門這一路，那一擔油盡勾出脫了。”秦重挑擔到寺內問時，原來各房和尚也正想著秦賣油。來得正好，多少不等，各各買他的油。秦重與各房約定，也是間一日便送油來用。這一日是個雙日。自此日爲始，但是單日，秦重別街道上做買賣；但是雙日，就走錢塘門這一路。一出錢塘門，先到王九媽家裏，以賣油爲名，去看花魁娘子。有一日會見，也有一日不會見。不見時費了一場思想，便見時也只添了一層思想。正是：
天長地久有時盡，此恨此情無盡期。
再說秦重到了王九媽家多次，家中大大小小，沒一個不認得是秦賣油。時光迅速，不覺一年有餘。日大日小，只揀足色細絲，或積三分，或積二分，再少也積下一分，湊得幾錢，又打換大塊頭。日積月纍，有了一大包銀子，零星湊集，連自己也不知多少。
其日是單日，又值大雨，秦重不出去做買賣，積了這一大包銀子，心中也自喜歡，“趁今日空閒，我把他上一上天平，見個數目。”打個油傘，走到對門傾銀鋪裏，借天平兌銀。那銀匠好不輕薄，想著：“賣油的多少銀子，要架天平？只把個五兩頭等子與他，還怕用不著頭紐哩。”秦重把銀子包解開，都是散碎銀兩。大凡成錠的見少，散碎的就見多。銀匠是小輩，眼孔極淺，見了許多銀子，別是一番面目，想道：“人不可貌相，海水不可斗量。”慌忙架起天平，搬出若大若小許多法馬。秦重盡包而兌，一釐不多，一釐不少，剛剛一十六兩之數，上秤便是一斤。秦重心下想道：“除去了三兩本錢，餘下的做一夜花柳之費，還是有餘。”又想道：“這樣散碎銀子，怎好出手！拿出來也被人看低了！見成傾銀店中方便，何不傾成錠兒，還覺冠冕。”當下兌足十兩，傾成一個足色大錠，再把一兩八錢，傾成水絲一小錠。剩下四兩二錢之數，拈一小塊，還了火錢，又將幾錢銀子，置下鑲鞋淨襪，新褶了一頂萬字頭巾。回到家中，把衣服漿洗得乾乾淨淨，買幾根安息香，薰了又薰。揀個睛明好日，侵早打扮起來。
雖非富貴豪華客，也是風流好後生。
秦重打扮得齊齊整整，取銀兩藏于袖中，把房門鎖了，一徑望王九媽家而來。那一時好不高興。及至到了門首，愧心復萌，想道：“時常挑了擔子在他家賣油，今日忽地去做嫖客，如何開口？”正在躊躇之際，只聽得呀的一聲門響，王九媽走將出來，見了秦重，便道：“秦小官今日怎的不做生意，打扮得恁般濟楚，往那裏去貴干？”事到其間，秦重只得老著臉，上前作揖。媽媽也不免還禮。秦重道：“小可幷無別事，專來拜望媽媽。”那鴇兒是老積年，見貌辨色，見秦重恁般裝束，又說拜望，“一定是看上了我家那個丫頭，要嫖一夜，或是會一個房。雖然不是個大勢主菩薩，搭在籃裏便是菜，捉在籃裏便是蟹，賺他錢把銀子買蔥菜，也是好的。”便滿臉堆下笑來，道：“秦小官拜望老身，必有好處。”秦重道：“小可有句不識進退的言語，只是不好啓齒。”王九媽道：“但說何妨，且請到裏面客坐裏細講。”秦重爲賣油雖曾到王家整百次，這客坐裏交椅，還不曾與他屁股做個相識，今日是個會面之始。
王九媽到了客坐，不免分賓而坐，對著內裏喚茶。少頃，丫鬟托出茶來，看時，卻是秦賣油。正不知什麽緣故，媽媽恁般相待，格格低了頭只是笑。王九媽看見，喝道：“有甚好笑！對客全沒些規矩！”丫鬟止住笑，放了茶杯自去。王九媽方纔開言問道；“秦小官有甚話，要對老身說？”秦重道：“沒有別話，要在媽媽宅上請一位姐姐吃一杯酒兒。”九媽道：“難道吃寡酒？一定要嫖了。你是個老實人，幾時動這風流之興？”秦重道：“小可的積誠，也非止一日。”九媽道：“我家這幾個姐姐，都是你認得的，不知你中意那一位？”秦重道：“別個都不要，單單要與花魁娘子相處一宵。”九媽只道取笑他，就變了臉道：“你出言無度！莫非奚落老娘麽？”秦重道：“小可是個老實人，豈有虛情？”九媽道：“糞桶也有兩個耳朵，你豈不曉得我家美兒的身價！倒了你賣油的竈，還不勾半夜歇錢哩，不如將就揀一個適興罷。”秦重把頸一縮，舌頭一伸，道：“恁的好賣弄！不敢動問，你家花魁娘子一夜歇錢要幾千兩？”九媽見他說耍話，卻又回嗔作喜，帶笑而言道：“那要許多！只要得十兩敲絲。其他東道雜費，不在其內。”秦重道：“原來如此，不爲大事。”袖中摸出這禿禿裏一大錠放光細絲銀子，遞與鴇兒道：“這一錠十兩重，足色足數，請媽媽收著。”又摸出一小錠來，也遞與鴇兒，又道：“這一小錠，重有二兩，相煩備個小東。望媽媽成就小可這件好事，生死不忘，日後再有孝順。”九媽見了這錠大銀，已自不忍釋手，又恐怕他一時高興，日後沒了本錢，心中懊悔，也要盡他一句纔好。便道：“這十兩銀子，你做經紀的人，積趲不易，還要三思而行。”秦重道：“小可主意已定，不要你老人家費心。”
九媽把這兩錠銀子收于袖中，道：“是便是了，還有許多煩難哩。”秦重道：“媽媽是一家之主，有甚煩難？”九媽道：“我家美兒，往來的都是王孫公子，富室豪家，真個是‘談笑有鴻儒，往來無白丁’。他豈不認得你是做經紀的秦小官，如何肯接你？”秦重道：“但憑媽媽怎的委曲宛轉，成全其事，大恩不敢有忘！”九媽見他十分堅心，眉頭一皺，計上心來，扯開笑口道：“老身已替你排下計策，只看你緣法如何。做得成，不要喜；做不成，不要怪。美兒昨日在李學士家陪酒，還未曾回；今日是黃衙內約下游湖；明日是張山人一班清客，邀他做詩社；後日是韓尚書的公子，數日前送下東道在這裏。你且到大後日來看。還有句話，這幾日你且不要來我家賣油，預先留下個體面。又有句話，你穿著一身的布衣布裳，不像個上等嫖客，再來時，換件綢緞衣服，教這些丫鬟們認不出你是秦小官。老娘也好與你裝謊。”秦重道：“小可一一理會得。”說罷，作別出門，且歇這三日生理，不去賣油，到典鋪裏買了一件見成半新半舊的綢衣，穿在身上，到街坊閒走，演習斯文模樣。正是：
未識花院行藏，先習孔門規矩。
丟過那三日不題。到第四日，起個清早，便到王九媽家去。去得太早，門還未開，意欲轉一轉再來。這番裝扮希奇，不敢到昭慶寺去，恐怕和尚們批點，且到十景塘散步。良久又踅轉去，王九媽家門已開了。那門前卻安頓得有轎馬，門內有許多僕從，在那裏閒坐。秦重雖然老實，心下到也乖巧，且不進門，悄悄的招那馬夫問道：“這轎馬是誰家的？”馬夫道：“韓府裏來接公子的。”秦重已知韓公子夜來留宿，此時還未曾別，重復轉身，到一個飯店之中，吃了些見成茶飯，又坐了一回，方纔到王家探信。
只見門前轎馬已自去了。進得門時，王九媽迎著，便道：“老身得罪，今日又不得工夫了。恰纔韓公子拉去東莊賞早梅。他是個長嫖，老身不好違拗。聞得說來日還要到靈隱寺，訪個棋師賭棋哩。齊衙內又來約過兩三次了。這是我家房主，又是辭不得的。他來時，或三日五日的住了去，連老身也定不得個日子。秦小官，你真個要嫖，只索耐心再等幾日。不然，前日的尊賜，分毫不動，要便奉還。”秦重道：“只怕媽媽不作成。若還遲，終無失，就是一萬年，小可也情願等著。”九媽道：“恁地時，老身便好張主！”秦重作別，方欲起身，九媽又道：“秦小官人，老身還有句話。你下次若來討信，不要早了。約莫申牌時分，有客沒客，老身把個實信與你。倒是越晏些越好。這是老身的妙用，你休錯怪。”秦重連聲道：“不敢，不敢！”這一日秦重不曾做買賣。次日，整理油擔，挑往別處去生理，不走錢塘門一路。每日生意做完，傍晚時分就打扮齊整，到王九媽家探信，只是不得功夫。又空走了一月有餘。
那一日是十二月十五，大雪方霽，西風過後，積雪成冰，好不寒冷，卻喜地下乾燥。秦重做了大半日買賣，如前妝扮，又去探信。王九媽笑容可掬，迎著道：“今日你造化，已是九分九釐了。”秦重道：“這一釐是欠著什麽？”九媽道：“這一釐麽？正主兒還不在家。”秦重道：“可回來麽？”九媽道：“今日是俞太尉家賞雪，筵席就備在湖船之內。俞太尉是七十歲的老人家，風月之事，已是沒分。原說過黃昏送來。你且到新人房裏，吃杯燙風酒，慢慢的等他。”秦重道：“煩媽媽引路。”王九媽引著秦重，彎彎曲曲，走過許多房頭，到一個所在，不是樓房，卻是個平屋三間，甚是高爽。左一間是丫鬟的空房，一般有床榻桌椅之類，卻是備官鋪的；右一間是花魁娘子臥室，鎖著在那裏。兩旁又有耳房。中間客坐上面，掛一幅名人山水，香几上博山古銅爐，燒著龍涎香餅，兩旁書卓，擺設些古玩，壁上貼許多詩稿。秦重愧非文人，不敢細看。心下想道：“外房如此整齊，內室鋪陳，必然華麗。今夜盡我受用，十兩一夜，也不爲多。”九媽讓秦小官坐于客位，自己主位相陪。
少頃之間，丫鬟掌燈過來，擡下一張八仙卓兒，六碗時新果子，一架攢盒佳肴美醖，未曾到口，香氣撲人。九媽執盞相勸道：“今日衆小女都有客，老身只得自陪，請開懷暢飲幾杯。”秦重酒量本不高，況兼正事在心，只吃半杯。吃了一會，便推不飲。九媽道：“秦小官想餓了，且用些飯再吃酒。”丫鬟捧著雪花白米飯，一吃一添，放于秦重面前，就是一盞雜和湯。鴇兒量高，不用飯，以酒相陪。秦重吃了一碗，就放箸。九媽道：“夜長哩，再請些。”秦重又添了半碗。丫鬟提個行燈來，說：“浴湯熱了，請客官洗浴。”秦重原是洗過澡來的，不敢推托，只得又到浴堂，肥皂香湯，洗了一遍，重復穿衣入坐。九媽命撤去肴盒，用煖鍋下酒。此時黃昏忍絕，昭慶寺裏的鍾都撞過了，美娘尚未回來。
玉人何處貪歡耍？等得情郎望眼穿！
常言道：“等人心急。”秦重不見表子回家，好生氣悶。卻被鴇兒夾七夾八，說些風話勸酒，不覺又過了一更天氣。只聽外面熱鬧鬧的，卻是花魁娘子回家，丫鬟先來報了。九媽連忙起身出迎，秦重也離坐而立。只見美娘吃得大醉，侍女扶將進來，到于門首，醉眼蒙矓。看見房中燈燭輝煌，杯盤狼藉，立住腳問道：“誰在這裏吃酒？”九娘道：“我兒，便是我嚮日與你說的那秦小官人。他心中慕你，多時的送過禮來。因你不得工夫，擔閣他一月有餘了。你今日幸而得空，做娘的留他在此伴你。”美娘道：“臨安郡中，幷不聞說起有什麽秦小官人，我不去接他。”轉身便走。九媽雙手托開，即忙攔住道：“他是個至誠好人，娘不誤你。”美娘只得轉身，纔跨進房門，擡頭一看那人，有些面善，一時醉了，急切叫不出來，便道：“娘，這個人我認得他的，不是有名稱的子弟，接了他，被人笑話。”九媽道：“我兒，這是湧金門內開段鋪的秦小官人。當初我們住在湧金門時，想你也曾會過，故此面善。你莫識認錯了。做娘的見他來意志誠，一時許了他，不好失信。你看做娘的面上，胡亂留他一晚。做娘的曉得不是了，明日卻與你陪禮。”一頭說，一頭推著美娘的肩頭嚮前。美娘拗媽媽不過，只得進房相見。正是：
千般難出虔婆口，萬般難脫虔婆手。
饒君縱有萬千般，不如跟著虔婆走。
這些言語，秦重一句句都聽得，佯爲不聞。美娘萬福過了，坐于側首，仔細看著秦重，好生疑惑，心裏甚是不悅，嘿嘿無言。喚丫鬟將熱酒來，斟著大鍾。鴇兒只道他敬客，卻自家一飲而盡。九媽道：“我兒醉了，少吃些麽！”美兒那裏依他，答應道：“我不醉！”一連吃上十來杯。這是酒後之酒，醉中之醉，自覺立腳不住。喚丫鬟開了臥房，點上銀釭，也不卸頭，也不解帶，躧脫了綉鞋，和衣上床，倒身而臥。鴇兒見女兒如此做作，甚不過意，對秦重道：“小女平日慣了，他專會使性。今日他心中不知爲什麽有些不自在，卻不干你事，休得見怪！”秦重道：“小可豈敢！”鴇兒又勸了秦重幾杯酒，秦重再三告止。鴇兒送入臥房，嚮耳傍分付道：“那人醉了，放溫存些。”又叫道：“我兒起來，脫了衣服，好好的睡。”美娘已在夢中，全不答應。鴇兒只得去了。
丫鬟收拾了杯盤之類，抹了卓子，叫聲：“秦小官人，安置罷。”秦重道：“有熱茶要一壺。”丫鬟泡了一壺濃茶，送進房裏，帶轉房門，自去耳房中安歇。秦重看美娘時，面對裏床，睡得正熟，把錦被壓于身下。秦重想酒醉之人，必然怕冷，又不敢驚醒他。忽見闌榦上又放著一床大紅紵絲的錦被，輕輕的取下，蓋在美娘身上，把銀燈挑得亮亮的，取了這壺熱茶，脫鞋上床，捱在美娘身邊，左手抱著茶壺在懷，右手搭在美娘身上，眼也不敢閉一閉。正是：
未曾握雨擕雲，也算偎香倚玉。
卻說美娘睡到半夜，醒將轉來，自覺酒力不勝，胸中似有滿溢之狀。爬起來，坐在被窩中，垂著頭，只管打乾噦。秦重慌忙也坐起來，知他要吐，放下茶壺，用手撫摩其背。良久，美娘喉間忍不住了，說時遲，那時快，美娘放開喉嚨便吐。秦重怕污了被窩，把自己的道袍袖子張開，罩在他嘴上。美娘不知所以，盡情一嘔，嘔畢，還閉著眼，討茶嗽口。秦重下床，將道袍輕輕脫下，放在地平之上；摸茶壺還是煖的，斟上一甌香噴噴的濃茶，遞與美娘。美娘連吃了二碗，胸中雖然略覺豪燥，身子兀自倦怠，仍舊倒下，嚮裏睡去了。秦重脫下道袍，將吐下一袖的醃臢，重重裹著，放于床側，依然上床，擁抱似初。
美娘那一覺直睡到天明方醒，覆身轉來，見傍邊睡著一人，問道：“你是那個？”秦重答道：“小可姓秦。”美娘想起夜來之事，恍恍惚惚，不甚記得真了，便道：“我夜來好醉！”秦重道：“也不甚醉。”又問：“可曾吐麽？”秦重道：“不曾。”美娘道：“這樣還好。”又想一想道：“我記得曾吐過的，又記得曾吃過茶來，難道做夢不成？”秦重方纔說道：“是曾吐來。小可見小娘子多了杯酒，也防著要吐，把茶壺煖在懷裏。小娘子果然吐後討茶，小可斟上，蒙小娘子不棄，飲了兩甌。”美娘大驚道：“髒巴巴的，吐在那裏？”秦重道：“恐怕小娘子污了被褥，是小可把袖子盛了。”美娘道：“如今在那裏？”秦重道：“連衣服裹著，藏過在那裏。”美娘道：“可惜壞了你一件衣服。”秦重道：“這是小可的衣服，有幸得霑小娘子的餘瀝。”美娘聽說，心下想道：“有這般識趣的人！”心裏已有四五分歡喜了。
此時天色大明，美娘起身，下床小解，看著秦重，猛然想起是秦賣油，遂問道：“你實對我說，是什麽樣人？爲何昨夜在此？”秦重道：“承花魁娘子下問，小子怎敢妄言。小可實是常來宅上賣油的秦重。”遂將初次看見送客，又看見上轎，心下想慕之極，及積攢嫖錢之事，備細述了一遍，“夜來得親近小娘子一夜，三生有幸，心滿意足。”美娘聽說，愈加可憐，道：“我昨夜酒醉，不曾招接得你。你干折了多少銀子，莫不懊悔？”秦重道：“小娘子天上神仙，小可惟恐伏侍不周，但不見責，已爲萬幸，況敢有非意之望！”美娘道：“你做經紀的人，積下些銀兩，何不留下養家？此地不是你來往的。”秦重道：“小可單只一身，幷無妻小。”美娘頓了一頓，便道：“你今日去了，他日還來麽？”秦重道：“只這昨宵相親一夜，已慰生平，豈敢又作癡想！”美娘想道：“難得這好人，又忠厚，又老實，又且知情識趣，隱惡揚善，千百中難遇此一人。可惜是市井之輩，若是衣冠子弟，情願委身事之。”
正在沈吟之際，丫鬟捧洗臉水進來，又是兩碗薑湯。秦重洗了臉，因夜來未曾脫幘，不用梳頭，呷了幾口薑湯，便要告別。美娘道：“少住不妨，還有話說。”秦重道：“小可仰慕花魁娘子，在傍多站一刻，也是好的。但爲人豈不自揣！夜來在此，實是大膽，惟恐他人知道，有玷芳名，還是早些去了安穩。”美娘點了一點頭，打發丫鬟出房，忙忙的開了減妝，取出二十兩銀子，送與秦重道：“昨夜難爲了你，這銀兩權奉爲資本，莫對人說。”秦重那裏肯受。美娘道：“我的銀子，來路容易。這些須酬你一宵之情，休得固遜。若本錢缺少，異日還有助你之處。那件污穢的衣服，我叫丫鬟湔洗乾淨了還你罷。”秦重道：“粗衣不煩小娘子費心，小可自會湔洗。只是領賜不當。”美娘道：“說那裏話！”將銀子掗在秦重袖內，推他轉身。秦重料難推卻，只得受了，深深作揖，捲了脫下這件齷齪道袍，走出房門，打從鴇兒房前經過，鴇兒看見，叫聲：“媽媽！秦小官去了。”王九媽正在淨桶上解手，口中叫道：“秦小官，如何去得恁早？”秦重道：“有些賤事，改日特來稱謝。”
不說秦重去了，且說美娘與秦重雖然沒點相干，見他一片誠心，去後好不過意。這一日因害酒，辭了客在家將息。千個萬個孤老都不想，倒把秦重整整的想了一日。有《掛枝兒》爲證：
俏冤家，須不是串花家的子弟，你是個做經紀本分人兒，那匡你會溫存，能軟款，知心知意。料你不是個使性的，料你不是個薄情的。幾番待放下思量也，又不覺思量起。
話分兩頭，再說邢權在朱十老家，與蘭花情熱，見朱十老病廢在床，全無顧忌。十老發作了幾場，兩個商量出一條計策來，俟夜靜更深，將店中資本席捲，雙雙的桃之夭夭，不知去嚮。次日天明，十老方知。央及鄰里，出了個失單，尋訪數日，幷無動靜，深悔當日不合爲邢權所惑，逐了朱重。如今日久見人心，聞知朱重賃居衆安橋下，挑擔賣油，不如仍舊收拾他回來，老死有靠，只怕他記恨在心。教鄰舍好生勸他回家，但記好，莫記惡。秦重一聞此言，即日收拾了傢夥，搬回十老家裏。相見之間，痛哭了一場。十老將所存囊橐，盡數交付秦重。秦重自家又有二十餘兩本錢，重整店面，坐櫃賣油。因在朱家，仍稱朱重，不用秦字。不上一月，十老病重，醫治不痊，嗚呼哀哉。朱重捶胸大慟，如親父一般，殯殮成服，七七做了些好事。朱家祖墳在清波門外，朱重舉喪安葬，事事成禮。鄰里皆稱其厚德。事定之後，仍先開店。
原來這油鋪是個老店，從來生意原好；卻被邢權刻剝存私，將主顧弄斷了多少。今見朱小官在店，誰家不來作成？所以生理比前越盛。朱重單身獨自，急切要尋個老成幫手。有個慣做中人的，叫做金中，忽一日引著一個五十餘歲的人來。原來那人正是莘善，在汴梁城外安樂村居住。因那年避亂南奔，被官兵衝散了女兒瑤琴，夫妻兩口，淒淒惶惶，東逃西竄，胡亂的過了幾年。今日聞臨安興旺，南渡人民，大半安插在彼，誠恐女兒流落此地，將來尋訪，又沒消息。身邊盤纏用盡，欠了飯錢，被飯店中終日趕逐，無可奈何。偶然聽見金中說起朱家油鋪，要尋個賣油幫手。自己曾開過六陳鋪子，賣油之事，都則在行。況朱小官原是汴京人，又是鄉里。故此央金中引薦到來。朱重問了備細，鄉人見鄉人，不覺感傷。“既然沒處投奔，你老夫妻兩口，只住在我身邊，只當個鄉親相處，慢慢的訪著令愛消息，再作區處。”當下取兩貫錢把與莘善，去還了飯錢，連渾家阮氏也領將來，與朱重相見了，收拾一間空房，安頓他老夫婦在內。兩口兒也盡心竭力，內外相幫。朱重甚是歡喜。光陰似箭，不覺一年有餘。多有人見朱小官年長未娶，家道又好，做人又志誠，情願白白把女兒送他爲妻。朱重因見了花魁娘子，十分容貌，等閒的不看在眼，立心要訪求個出色的女子，方纔肯成親。以此日復一日，擔擱下去。正是：
曾觀滄海難爲水，除卻巫山不是雲。
再說王美娘在九媽家，盛名之下，朝歡暮樂，真個口厭肥甘，身嫌錦綉。雖然如此，每遇不如意之處，或是子弟們任情使性，吃醋挑槽，或自己病中醉後，半夜三更，沒人疼熱，就想起秦小官人的好處來，只恨無緣再會。也是他桃花運盡，合當變更，一年之後，生出一段事端來。
卻說臨安城中，有個吳八公子，父親吳岳，見爲福州太守。這吳八公子，打從父親任上回來，廠有金銀，平昔間也喜賭錢吃酒，三瓦兩舍走動。聞得花魁娘子之名，未曾識面，屢屢遣人來約，欲要嫖他。王美娘聞他氣質不好，不願相接，托故推辭，非止一次。那吳八公子也曾和著閒漢們親到王九媽家幾番，都不曾會。其時清明節屆，家家掃墓，處處踏青。美娘因連日遊春困倦，且是積下許多詩畫之債，未曾完得，分付家中：“一應客來，都與我辭去。”閉了房門，焚起一爐好香，擺設文房四寶，方欲舉筆，只聽得外面沸騰，卻是吳八公子，領著十餘個狠僕，來接美娘遊湖。因見鴇兒每次回他，在中堂行兇，打家打夥，直鬧到美娘房前，只見房門鎖閉。原來妓家有個回客法兒，小娘躲在房內，卻把房門反鎖，支吾客人，只推不在。那老實的就被他哄過了。吳公子是慣家，這些套子，怎地瞞得？分付家人扭斷了鎖，把房門一腳踢開。美娘躲身不曡，被公子看見，不由分說，教兩個家人，左右牽手，從房內直拖出房外來，口中兀自亂嚷亂駡。王九媽欲待上前陪禮解勸，看見勢頭不好，只得閃過。家中大小，躲得沒半個影兒。
吳家狼僕牽著美娘，出了王家大門，不管他弓鞋窄小，望街上飛跑；八公子在後，揚揚得意。直到西湖口，將美娘推下了湖船，方纔放手。美娘十二歲到王家，錦綉中養成，珍寶般供養，何曾受恁般淩賤。下了船，對著船頭，掩面大哭。吳八公子見了，放下面皮，氣忿忿的像關雲長單刀赴會，一把交椅，朝外而坐，狼僕侍立于傍。一面分付開船，一面數一數二的發作一個不住：“小賤人，小娼根，不受人擡舉！再哭時，就討打了！”美娘那裏怕他，哭之不已。船至湖心亭，吳八公子分付擺盒在亭子內，自己先上去了，卻分付家人：“叫那小賤人來陪酒。”美娘抱住了欄桿，那裏肯去？只是嚎哭。吳八公子也覺沒興，自己吃了幾杯淡酒，收拾下船，自來扯美娘。美娘雙腳亂跳，哭聲愈高。八公子大怒，教狼僕拔去簪珥。美娘蓬著頭，跑到船頭上，就要投水，被家童們扶住。公子道：“你撒賴便怕你不成！就是死了，也只費得我幾兩銀子，不爲大事。只是送你一條性命，也是罪過。你住了啼哭時，我就放你回去，不難爲你。”美娘聽說放他回去，真個住了哭。八公子分付移船到清波門外僻靜之處，將美娘綉鞋脫下，去其裹腳，露出一對金蓮，如兩條玉筍相似。教狼僕扶他上岸，駡道：“小賤人！你有本事，自走回家，我卻沒人相送。”說罷，一篙子撐開，再嚮湖中而去。正是：
焚琴煮鶴從來有，惜玉憐香幾個知！
美娘赤了腳，寸步難行，思想：“自己才貌兩全，只爲落于風塵，受此輕賤。平昔枉自結識許多王孫貴客，急切用他不著，受了這般淩辱。就是回去，如何做人？到不如一死爲高。只是死得沒些名目，枉自享個盛名，到此地位，看著村莊婦人，也勝我十二分。這都是劉四媽這個花嘴，哄我落坑墮塹，致有今日！自古紅顔薄命，亦未必如我之甚！”越思越苦，放聲大哭。
事有偶然，卻好朱重那日到清波門外朱十老的墳上，祭掃過了，打發祭物下船，自己步回，從此經過。聞得哭聲，上前看時，雖然蓬頭垢面，那玉貌花容，從來無兩，如何不認得！吃了一驚，道：“花魁娘子，如何這般模樣？”美娘哀哭之際，聽得聲音廝熟，止啼而看，原來正是知情識趣的秦小官。美娘當此之際，如見親人，不覺傾心吐膽，告訴他一番。朱重心中十分疼痛，亦爲之流淚。袖中帶得有白綾汗巾一條，約有五尺多長，取出劈半扯開，奉與美娘裹腳，親手與他拭淚。又與他挽起青絲，再三把好言寬解。等待美娘哭定，忙去喚個煖轎，請美娘坐了，自己步送，直到王九媽家。
九媽不得女兒消息，在四處打探，慌迫之際，見秦小官送女兒回來，分明送一顆夜明珠還他，如何不喜！況且鴇兒一嚮不見秦重挑油上門，多曾聽得人說，他承受了朱家的店業，手頭活動，體面又比前不同，自然刮目相待。又見女兒這等模樣，問其緣故，已知女兒吃了大苦，全虧了秦小官。深深拜謝，設酒相待。日已嚮晚，秦重略次數杯，起身作別。美娘如何肯放，道：“我一嚮有心于你，恨不得你見面，今日定然不放你空去。”鴇兒也來扳留。秦重喜出望外。是夜，美娘吹彈歌舞，曲盡生平之技，奉承秦重。秦重如做了一個遊仙好夢，喜得魄蕩魂消，手舞足蹈。夜深酒闌，二人相挽就寢。雲雨之事，其美滿更不必言：
一個是足力後生，一個是慣情女子。這邊說三年懷想，費幾多役夢勞魂；那邊說一夜相思，喜僥幸粘皮貼肉。一個謝前番幫襯，合今番恩上加恩；一個謝今夜總成，比前夜愛中添愛。可笑村兒干折本，作成小子弄風流。
雲雨已罷，美娘道：“我有句心腹之言與你說，你休得推托！”秦重道：“小娘子若用得著小可時，就赴湯蹈火，亦所不辭，豈有推托之理？”美娘道：“我要嫁你。”秦重笑道：“小娘子就嫁一萬個，也還數不到小可頭上，休得取笑，枉啓折了小可的食料。”美娘道：“這話實是真心，怎說取笑二字！我自十四歲被媽媽灌醉，梳弄過了。此時便要從良，只爲未曾相處得人，不辨好歹，恐誤了終身大事。以後相處的雖多，都是豪華之輩，酒色之徒。但知買笑追歡的樂意，那有憐香惜玉的真心。看來看去，衹有你是個志誠君子，況聞你尚未娶親。若不嫌我煙花賤質，情願舉案齊眉，白頭奉侍。你若不允之時，我就將三尺白羅，死于君前，表白我一片誠心，也強如昨日死于村郎之手，沒名沒目，惹人笑話。”說罷，嗚嗚的哭將起來。秦重道：“小娘子休得悲傷。小可承小娘子錯愛，將天就地，求之不得，豈敢推托？只是小娘子千金聲價，小可家貧力薄，如何擺布，也是力不從心了。”美娘道：“這卻不妨。不瞞你說，我只爲從良一事，預先積趲些東西，寄頓在外。贖身之費，一毫不費你心力。”秦重道：“就是小娘子自己贖身，平昔住慣了高堂大廈，享用了錦衣玉食，在小可家，如何過活？”美娘道：“布衣蔬食，死而無怨。”秦重道：“小娘子雖然——只怕媽媽不從。”美娘道：“我自有道理。”如此如此，這般這般，兩個直說到天明。
原來黃翰林的衙內，韓尚書的公子，齊太尉的舍人，這幾個相知的人家，美娘都寄頓得有箱籠。美娘只推要用，陸續取到，密地約下秦重，教他收置在家。然後一乘轎子，擡到劉四媽家，訴以從良之事。劉四媽道：“此事老身前日原說過的。只是年紀還早，又不知你要從那一個？”美娘道：“姨娘，你莫管是甚人，少不得依著姨娘的言語，是個真從良，樂從良，了從良；不是那不真，不假，不了，不絕的勾當。只要姨娘肯開口時，不愁媽媽不允。做姪女的沒別孝順，衹有十兩金子，奉與姨娘，胡亂打些釵子；是必在媽媽前做個方便。事成之時，媒禮在外。”劉四媽看見這金子，笑得眼兒沒縫，便道：“自家兒女，又是美事，如何要你的東西！這金子權時領下，只當與你收藏。此事都在老身身上。只是你的娘，把你當個搖錢之樹，等閒也不輕放你出去。怕不要千把銀子。那主兒可是肯出手的麽？也得老身見他一見，與他講道方好。”美娘道：“姨娘莫管問事，只當你姪女自家贖身便了。”劉四媽道：“媽媽可曉得你到我家來？”美娘道：“不曉得。”四媽道：“你且在我家便飯，待老身先到你家，與媽媽講。講得通時，然後來報你。”
劉四媽顧乘轎子，擡到王九媽家，九媽相迎入內。劉四媽問起吳八公子之事，九媽告訴了一遍。四媽道：“我們行戶人家，到是養成個半低不高的丫頭，盡可賺錢，又且安穩，不論什麽客就接了，倒是日日不空的。姪女只爲聲名大了，好似一塊鯗魚落地，馬蟻兒都要鑽他。雖然熱鬧，卻也不得自在。說便許多一夜，也只是個虛名。那些王孫公子來一遍，動不動有幾個幫閒，連宵達旦，好不費事。跟隨的人又不少，個個要奉承得他好。有些不到之處，口裏就出粗，哩嗹囉嗹的駡人，還要弄損你傢夥，又不好告訴他家主，受了若干悶氣。況且山人墨客，詩社棋社，少不得一月之內，又有幾日官身。這些富貴子弟，你爭我奪，依了張家，違了李家，一邊喜，少不得一邊怪了。就是吳八公子這一個風波，嚇殺人的，萬一失差，卻不連本送了？官宦人家，和他打官司不成！只索忍氣吞聲。今日還虧著你家時運高，太平沒事，一個霹靂空中過去了。倘然山高水低，悔之無及。妹子聞得吳八公子不懷好意，還要到你家索鬧。姪女的性氣又不好，不肯奉承人。第一是這件，乃是個惹禍之本。”九媽道：“便是這件，老身常是擔憂。就是這八公子，也是有名有稱的人，又不是微賤之人。這丫頭抵死不肯接他，惹出這場寡氣。當初他年紀小時，還聽人教訓。如今有了個盛名，被這些富貴子弟誇他獎他，慣了他性情，驕了他氣質，動不動自作自主。逢著客來，他要接便接，他若不情願時，便是九牛也休想牽得他轉。”劉四媽道：“做小娘的略有些身分，都則如此。”
王九媽道：“我如今與你商議：倘若有個肯出錢的，不如賣了他去，到得乾淨，省得終身擔著鬼胎過日。”劉四媽道：“此言甚妙。賣了他一個，就討得五六個。若湊巧撞得著相應的，十來個也討得的。這等便宜事，如何不做！”王九媽道：“老身也曾算計過來：那些有勢有力的不肯出錢，專要討人便宜；及至肯出幾兩銀子的，女兒又嫌好道歉，做張做智的不肯。若有好主兒，妹子做媒，作成則個。倘若這丫頭不肯時節，還求你攛掇。這丫頭做娘的話也不聽，只你說得他信。話得他轉。”劉四媽呵呵大笑道：“做妹子的此來，正爲與姪女做媒。你要許多銀子便肯放他出門？”九媽道：“妹子，你是明理的人。我們這行戶例，衹有賤買，那有賤賣？況且美兒數年盛名滿臨安，誰不知他是花魁娘子，難道三百四百，就容他走動？少不得要他千金。”劉四媽道：“待妹子去講。若肯出這個數目，做妹子的便來多口。若合不著時，就不來了。”臨行時，又故意問道：“姪女今日在那裏？”王九媽道：“不要說起，自從那日吃了吳八公子的虧，怕他還來淘氣，終日裏擡個轎子，各宅去分訴。前日在齊太尉家，昨日在黃翰林家，今日又不知在那家去了。”劉四媽道：“有了你老人家做主，按定了坐盤星，也不容姪女不肯。萬一不肯時，做妹子自會勸他。只是尋得主顧來，你卻莫要捉班做勢。”九媽道：“一言既出，幷無他說。”九媽送至門首。劉四媽叫聲咶噪，上轎去了。這纔是：
數黑論黃雌陸賈，說長話短女隨何。
若還都像虔婆口，尺水能興萬丈波。
劉四媽回到家中，與美娘說道：“我對你媽媽如此說，這般講，你媽媽已自肯了。只要銀子見面，這事立地便成。”美娘道：“銀子已曾辦下，明日姨娘千萬到我家來，玉成其事，不要冷了場，改日又費講。”四媽道：“既然約定，老身自然到宅。”美娘別了劉四媽，回家一字不題。
次日，午牌時分，劉四媽果然來了。王九媽問道：“所事如何？”四媽道：“十有八九，只不曾與姪女說過。”四媽來到美娘房中，兩下相叫了，講了一回說話。四媽道：“你的主兒到了不曾？那話兒在那裏？”美娘指著床頭道：“在這幾隻皮箱裏。”美娘把五六隻皮箱一時都開了，五十兩一封，搬出十三四封來，又把些金珠寶玉算價，足勾千金之數。把個劉四媽驚得眼中出火，口內流涎，想道：“小小年紀，這等有肚腸！不知如何設處，積下許多東西？我家這幾個粉頭，一般接客，趕得著他那裏！不要說不會生發，就是有幾文錢在荷包裏，閒時買瓜子磕，買糖兒吃，兩條腳布破了，還要做媽的與他買布哩。偏生九阿姐造化，討得著，年時賺了若干錢鈔，臨出門還有這一主大財，又是取諸宮中，不勞餘力。”這是心中暗想之語，卻不曾說出來。美娘見劉四媽沈吟，只道他作唯索謝，慌忙又取出四匹潞綢，兩股寶釵，一對鳳頭玉簪，放在卓上，道：“這幾件東西，奉與姨娘爲伐柯之敬。”劉四媽歡天喜地對王九媽說道：“姪女情願自家贖身，一般身價，幷不短少分毫。比著孤老賣身更好。省得閒漢們從中說合，費酒費漿，還要加一加二的謝他。”
王九媽聽得說女兒皮箱內有許多東西，到有個咈然之色。你道卻是爲何！世間衹有鴇兒的狠，做小娘的設法些東西，都送到他手裏，纔是快活。也有做些私房在箱籠內，鴇兒曉得些風聲，專等女兒出門，捵開鎖鑰，翻箱倒籠取個罄空。只爲美娘盛名之下，相交都是大頭兒，替做娘的掙得錢鈔，又且性格有些古怪，等閒不敢觸犯，故此臥房裏面，鴇兒的腳也不搠進去。誰知他如此有錢。劉四媽見九媽顔色不善，便猜著了，連忙道：“九阿姐，你休得三心兩意。這些東西，就是姪女自家積下的，也不是你本分之錢。他若肯花費時，也花費了。或是他不長進，把來津貼了得意的孤老，你也那裏知道！這還是他做家的好處。況且小娘自己手中沒有錢鈔，臨到從良之際，難道赤身趕他出門？少不得頭上腳下都要收拾得光鮮，等他好去別人家做人。如今他自家拿得出這些東西，料然一絲一綫不費你的心。這一主銀子，是你完完全全鱉在腰跨裏的。他就贖身出去，怕不是你女兒？倘然他掙得好時，時朝月節，怕他不來孝順你？就是嫁了人時，他又沒有親爹親娘，你也還去做得著他的外婆，受用處正有哩。”只這一套話，說得王九媽心中爽然，當下應允。劉四媽就去搬出銀子，一封封兌過，交付與九媽，又把這些金珠寶玉，逐件指物作價，對九媽說道：“這都是做妹子的故意估下他些價錢。若換與人，還便宜得幾十兩銀子。”王九媽雖同是個鴇兒，到是個老實頭兒，憑劉四媽說話，無有不納。
劉四媽見王九媽收了這主東西，便叫亡八寫了婚書，交付與美兒。美兒道：“趁姨娘在此，奴家就拜別了爹媽出門，借姨娘家住一兩日，擇吉從良，未知姨娘允否？”劉四媽得了美娘許多謝禮，生怕九媽翻悔，巴不得美娘出了他門，完成一事，說道：“正該如此。”當下美娘收拾了房中自己的梳臺拜匣，皮箱鋪蓋之類。但是鴇兒家中之物，一毫不動。收拾已完，隨著四媽出房，拜別了假爹假媽，和那姨娘行中，都相叫了。王九媽一般哭了幾聲。美娘喚人挑了行李，欣然上轎，同劉四媽到劉家去。四媽出一間幽靜的好房，頓下美娘行李。衆小娘都來與美娘叫喜。是晚，朱重差莘善到劉四媽家討信，已知美娘贖身出來。擇了吉日，笙簫鼓樂娶親。劉四媽就做大媒送親，朱重與花魁娘子花燭洞房，歡喜無限。
雖然舊事風流，不減新婚佳趣。
次日，莘善老夫婦請新人相見，各各相認，吃了一驚。問起根由，至親三口，抱頭而哭。朱重方纔認得是丈人丈母。請他上坐，夫妻二人，重新拜見。親鄰聞知，無不駭然。是日，整備筵席，慶賀兩重之喜，飲酒盡歡而散。三朝之後，美娘教丈夫備下幾副厚禮，分送舊相知各宅，以酬其寄頓箱籠之恩，幷報他從良信息。此是美娘有始有終處。王九媽、劉四媽家，各有禮物相送，無不感激。滿月之後，美娘將箱籠打開，內中都有黃白之資，吳綾蜀錦，何止百計，共有三千餘金，都將匙鑰交付丈夫，慢慢的買房置産，整頓家當。油鋪生理，都是丈人莘善管理。不上一年，把家業掙得花錦般相似，驅奴使婢，甚有氣象。
朱重感謝天地神明保佑之德，發心于各寺廟喜捨合殿油燭一套，供琉璃燈油三個月；齋戒沐浴，親往拈香禮拜。先從昭慶寺起，其他靈隱、法相、淨慈、天竺等寺，以次而行。
就中單說天竺寺，是觀音大士的香火，有上天竺、中天竺、下天竺，三處香火俱盛，卻是山路，不通舟楫。朱重叫從人挑了一擔香燭，三擔清油，自己乘轎而往。先到上天竺來。寺僧迎接上殿，老香火秦公點燭添香。此時朱重居移氣，養移體，儀容魁岸，非復幼時面目，秦公那裏認得他是兒子。只因油桶上有個大大的“秦”字，又有“汴梁”二字，心中甚以爲奇。也是天然湊巧。剛剛到上天竺，偏用著這兩隻油桶。朱重拈香已畢，秦公托出茶盤，主僧奉茶。秦公問道：“不敢動問施主，這油桶上爲何有此三字？”朱重聽得問聲，帶著汴梁人的土音，忙問道：“老香火，你問他怎麽？莫非也是汴梁人麽？”秦公道：“正是。”朱重道：“你姓甚名誰？爲何在此出家？共有幾年了？”秦公把自己姓名鄉里，細細告訴：“某年上避兵來此，因無活計，將十三歲的兒子秦重，過繼與朱家。如今有八年之遠。一嚮爲年老多病，不曾下山問得信息。”朱重一把抱住，放聲大哭道：“孩兒便是秦重。嚮在朱家挑油買賣。正爲要訪求父親下落，故此于油桶上，寫‘汴梁秦’三字，做個標識。誰知此地相逢！真乃天與其便！”衆僧見他父子別了八年，今朝重會，各各稱奇。朱重這一日，就歇在上天竺，與父親同宿，各敘情節。
次日，取出中天竺、下天竺兩個疏頭換過。內中朱重，仍改做秦重，復了本姓。兩處燒香禮拜已畢，轉到上天竺，要請父親回家，安樂供養。秦公出家已久，吃素持齋，不願隨兒子回家。秦重道：“父親別了八年，孩兒有缺侍奉。況孩兒新娶媳婦，也得他拜見公公方是。”秦公只得依允。秦重將轎子讓與父親乘坐，自己步行，直到家中。秦重取出一套新衣，與父親換了，中堂設坐，同妻莘氏雙雙參拜。親家莘公、親母阮氏，齊來見禮。
此日大排筵席。秦公不肯開葷，素酒素食。次日，鄰里斂財稱賀。一則新婚，二則新娘子家眷團圓，三則父子重逢，四則秦小官歸宗復姓——共是四重大喜。一連又吃了幾日喜酒。秦公不願家居，思想上天竺故處清淨出家。秦重不敢違親之志，將銀二百兩，于上天竺另造淨室一所，送父親到彼居住。其日用供給，按月送去。每十日親往候問一次。每一季同莘氏往候一次。那秦公活到八十餘，端坐而化。遺命葬于本山。此是後話。
卻說秦重和莘氏，夫妻偕老，生下兩個孩兒，俱讀書成名。至今風月中市語，凡誇人善于幫襯，都叫做“秦小官”，又叫“賣油郎”。有詩爲證：
春來處處百花新，蜂蝶紛紛競採春。
堪愛豪家多子弟，風流不及賣油人。
連宵風雨閉柴門，落盡深紅只柳存。
欲掃蒼苔且停帚，階前點點是花痕。
這首詩爲惜花而作。昔唐時有一處士姓崔名玄微，平昔好道，不娶妻室，隱于洛東。所居庭院寬敞，遍植花卉竹木。構一室在萬花之中，獨處于內。童僕都居花外，無故不得輒入。如此三十餘年，足跡不出園門。時值春日，院中花木盛開，玄微日夕徜徉其間。一夜，風清月朗，不忍捨花而睡，乘著月色，獨步花叢中。忽見月影下，一青衣冉冉而來。玄微驚訝道：“這時節那得有女子到此行動？”心下雖然怪異，又說道：“且看他到何處去？”那青衣不往東，不往西，徑至玄微面前，深深道個萬福。玄微還了禮，問道：“女郎是誰家宅眷？因何深夜至此？”那青衣啓一點朱脣，露兩行碎玉道：“幾家與處士相近。今與女伴過上東門，訪表姨，欲借處士院中暫憩，不知可否？”玄微見來得奇異，欣然許之。青衣稱謝，原從舊路轉去。
不一時，引一隊女子，分花約柳而來，與玄微一一相見。玄微就月下仔細看時，一個個姿容媚麗，體態輕盈，或濃或淡，妝束不一，隨從女郎，盡皆妖艶。正不知從那裏來的。相見畢，玄微邀進室中，分賓主坐下。開言道：“請問諸位女娘姓氏。今訪何姻戚，乃得光降敝園？”一衣綠裳者答道：“妾乃楊氏。”指一穿白的道：“此位李氏。”又指一衣絳服的道：“此位陶氏。”遂逐一指示。最後到一緋衣小女，乃道：“此位姓石，名阿措。我等雖則異姓，俱是同行姊妹。因封家十八姨數日云欲來相看，不見其至。今夕月色甚佳，故與姊妹們同往候之。二來素蒙處士愛重，妾等順便相謝。”
玄微方待酬答，青衣報道：“封家姨至。”衆皆驚喜出迎。玄微閃過半邊觀看。衆女子相見畢，說道：“正要來看十八姨；爲主人留坐，不意姨至，足見同心。”各嚮前致禮。十八姨道：“屢欲來看卿等，俱爲使命所阻，今乘間至此。”衆女道：“如此良夜，請姨寬坐，當以一尊爲壽。”遂授旨青衣去取。十八姨問道：“此地可坐否？”楊氏道：“主人甚賢，地極清雅。”十八姨道：“主人安在？”玄微趨出相見。舉目看十八姨，體態飄逸，言詞泠泠有林下風氣，近其傍，不覺寒氣侵肌，毛骨竦然。遜入堂中，侍女將卓椅已是安排停當。請十八姨居于上席，衆女挨次而坐，玄微末位相陪。
不一時，衆青衣取到酒肴，擺設上來。佳肴異果，羅列滿案。酒味醇醲，其甘如飴，俱非人世所有。此時月色倍明，室中照耀，如同白日。滿坐芳香，馥馥襲人。賓主酬酢，杯觥交雜。酒至半酣，一紅裳女子滿斟大觥，送與十八姨道：“兒有一歌，請爲歌之。”歌云：
絳衣披拂露盈盈，淡染胭脂一朵輕。
自恨紅顔留不住，莫怨春風道薄情。
歌聲清婉，聞者皆淒然。又一白衣女子送酒道：“兒亦有一歌。”歌云：
皎潔玉顔勝白雪，況乃當年對芳月。
沈吟不敢怨春風，自嘆容華暗消歇。
其音更覺慘切。那十八姨性頗輕佻，卻又好酒。多了幾杯，漸漸狂放。聽了二歌，乃道：“值此芳辰美景，賓主正歡，何遽作傷心語！歌旨又深刺予，殊爲慢客，須各罰以大觥，當另歌之。”遂手斟一杯遞來，酒醉手軟，持不甚牢，杯纔舉起，不想袖在箸上一兜，撲碌的連杯打翻。
這酒若翻在別個身上，卻也罷了，恰恰裏盡潑在阿措身上。阿措年嬌貌美，性愛整齊，穿的卻是一件大紅簇花緋衣。那紅衣最忌的是酒，纔霑滴點，其色便敗，怎經得這一大杯酒！況且阿措也有七八分酒意，見污了衣服，作色道：“諸姊妹有所求，吾不畏爾！”即起身往外就走。十八姨也怒道：“小女弄酒，敢與吾爲抗耶？”亦拂衣而起。衆女子留之不住，齊勸道：“阿措年幼，醉後無狀，望勿記懷。明日當率來請罪！”相送下階。十八姨忿忿嚮東而去。衆女子與玄微作別，嚮花叢中四散而走。
玄微欲觀其蹤跡，隨後送之。步急苔滑，一交跌倒，掙起身來看時，衆女子俱不見了。心中想道：“是夢卻又未曾睡臥。若是鬼，又衣裳楚楚，言語歷歷；是人，如何又倏然無影？”胡猜亂想，驚疑不定。回入堂中，卓椅依然擺設，杯盤一毫已無；惟覺餘馨滿室。雖異其事，料非禍祟，卻也無懼。
到次晚，又往花中步玩，見諸女子已在，正勸阿措往十八姨處請罪。阿措怒道：“何必更懇此老嫗？有事只求處士足矣。”衆皆喜道：“妹言甚善。”齊嚮玄微道：“吾姊妹皆住處士苑中，每歲多被惡風所撓，居止不安，常求十八姨相庇。昨阿措誤觸之，此後應難取力。處士倘肯庇護，當有微報耳。”玄微道：“某有何力，得庇諸女？”阿措道：“只求處土每歲元旦，作一朱幡，上圖日月五星之文，立于苑東，吾輩則安然無恙矣。今歲已過，請于此月二十一日平旦，微有東風，即立之，可免本日之難。”玄微道：“此乃易事，敢不如命。”齊聲謝道：“得蒙處士慨允，必不忘德。”言訖而別，其行甚疾。玄微隨之不及。忽一陣香風過處，各失所在。
玄微欲驗其事，次日即制辦朱幡。候至廿一日，清早起來，果然東風微拂，急將幡竪立苑東。少頃，狂風振地，飛沙走石，自洛南一路，摧林折樹；苑中繁花不動。玄微方曉諸女者，衆花之精也。緋衣名阿措，即安石榴也。封十八姨，乃風神也。到次晚，衆女各裹桃李花數斗來謝道：“承處士脫某等大難，無以爲報。餌此花英，可延年卻老。願長如此衛護某等，亦可致長生。”玄微依其言服之，果然容顔轉少，如三十許人。後得道仙去。有詩爲證：
洛中處士愛栽花，歲歲朱幡繪採茶。
學得餐英堪不老，何須更覓棗如瓜。
列位莫道小子說風神與花精往來，乃是荒唐之語。那九州四海之中，目所未見，耳所未聞，不載史冊，不見經傳，奇奇怪怪，蹺蹺蹊蹊的事，不知有多多少少。就是張華的《博物志》，也不過志其一二；虞世南的行書廚，也包藏不得許多。此等事甚是平常，不足爲異，然雖如此，又道是子不語怪，且閣過一邊。只那惜花致福，損花折壽，乃見在功德，須不是亂道。列位若不信時，還有一段《灌園叟晚逢仙女》的故事，待小子說與列位看官們聽。若平日愛花的，聽了自然將花分外珍重；內中或有不惜花的，小子就將這話勸他，惜花起來。雖不能得道成仙，亦可以消閒遣悶。
你道這段話文出在那個朝代？何處地方？就在大宋仁宗年間，江南平江府東門外長樂村中。這村離城只去三里之遠，村上有個老者，姓秋名先，原是莊家出身，有數畝田地，一所草房。媽媽水氏已故，別無兒女。那秋先從幼酷好栽花種果，把田業都撇棄了，專于其事。若偶覓得種異花，就是拾著珍寶，也沒有這般歡喜。隨你極緊要的事出外，路上逢著人家有樹花兒，不管他家容不容，便陪著笑臉，捱進去求玩。若平常花木，或家裏也在正開，還轉身得快，倘然是一種名花，家中沒有的，雖或有，已開過了，便將正事撇在半邊，依依不捨，永日忘歸。人都叫他是花癡。或遇見賣花的有株好花，不論身邊有錢無錢，一定要買，無錢時便脫身上衣服去解當。也有賣花的知他僻性，故高其價，也只得忍貴買回。又有那破落戶曉得他是愛花的，各處尋覓好花折來，把泥假捏個根兒哄他，少不得也買。有恁般奇事！將來種下，依然肯活。日積月纍，遂成了一個大園。那園周圍編竹爲籬，籬上交纏薔薇、荼縻、木香、敕梅、木槿、棣棠、金雀，籬邊撒下蜀葵、鳳仙、鶏冠、秋葵、鶯粟等種；更有那金萱、百合、剪春羅、剪秋羅、滿地嬌、十樣錦、美人蓼、山躑躅、高良薑、白蛺蝶、夜落金錢、纏枝牡丹等類，不可枚舉。遇開放之時，爛如錦屏。遠籬數步，盡植名花異卉。一花未謝，一花又開。嚮陽設兩扇柴門，門內一條竹徑，兩邊都結柏屏遮護。轉過柏屏，便是三間草堂。房雖草覆，卻高爽寬敞，窻槅明亮。堂中掛一幅無名小畫，設一張白木臥榻。桌凳之類，色色潔淨。打掃得地下無纖毫塵垢。堂後精舍數間，臥室在內。那花卉無所不有，十分繁茂。真個四時不謝，八節長春。但見：
梅標清骨，蘭挺幽芳。茶呈雅韻，李謝濃妝。杏嬌疏雨，菊傲嚴霜。水仙冰肌玉骨，牡丹國色天香。
玉樹亭亭階砌，金蓮冉冉池塘。芍藥芳姿少比，石榴麗質無雙。丹桂飄香月窟，芙蓉冷艶寒江。梨花溶溶夜月，桃花灼灼朝陽。山茶花寶珠稱貴，蠟梅花磬口方香。海棠花西府爲上，瑞香花金邊最良。玫瑰杜鵑，爛如雲錦，綉球鬱李，點綴風光。說不盡千般花卉，數不了萬種芬芳。
籬門外正對著一個大湖，名爲朝天湖，俗名荷花蕩。這湖東連吳淞江，西通震澤，南接龐山湖。湖中景致，四時晴雨皆宜。秋先于岸傍堆土作堤，廣植桃柳。每至春時，紅綠間發，宛似西湖勝景。沿湖遍插芙蓉，湖中種五色蓮花。盛開之日，滿湖錦雲爛熳，香氣襲人，小舟蕩槳採菱，歌聲泠泠。遇斜風微起，偎船競渡，縱橫如飛。柳下漁人，艤船曬網。也有戲魚的，結網的，醉臥船頭的，沒水賭勝的，歡笑之音不絕。那賞蓮遊人，畫船蕭管鱗集，至黃昏回棹，燈火萬點，間以星影螢光，錯落難辨。深秋時，霜風初起，楓林漸染黃碧，野岸衰柳芙蓉，雜間白蘋紅蓼，掩映水際；蘆葦中鴻雁羣集，嘹嚦干雲，哀聲動人。隆冬天氣，彤雲密佈，六花飛舞，上下一色。那四時景致，言之不盡。有詩爲證：
朝天湖畔水連天，不唱漁歌即採蓮。
小小茅堂花萬種，主人日日對花眠。
按下散言，且說秋先每日清晨起來，掃淨花底落葉，汲水逐一灌溉，到晚上又澆一番。若有一花將開，不勝歡躍。或煖壺酒兒，或烹甌茶兒，嚮花深深作揖，先行澆奠，口稱花萬歲三聲，然後坐于其下，淺斟細嚼。酒酣興到，隨意歌嘯。身子倦時，就以石爲枕，臥在根傍。自半含至盛開，未嘗暫離。如見日色烘烈，乃把棕拂蘸水沃之。遇著月夜，便連宵不寐。倘值了狂風暴雨，即披蓑頂笠，周行花間檢視。遇有欹枝，以竹扶之。雖夜間，還起來巡看幾次。若花到謝時，則纍日嘆息，常至墮淚。又不捨得那些落花，以棕拂輕輕拂來，置于盤中，時嘗觀玩，直至乾枯，裝入淨甕。滿甕之日，再用茶酒澆奠，慘然若不忍釋。然後親捧其甕，深埋長堤之下，謂之“葬花”。倘有花片，被雨打泥污的，必以清水再四滌淨，然後送入湖中，謂之“浴花”。
平昔最恨的是攀枝折朵。他也有一段議論，道：“凡花一年只開得一度，四時中只佔得一時，一時中又只佔得數日。他熬過了三時的冷淡，纔討得這數日的風光。看他隨風而舞，迎人而笑，如人正當得意之境，忽被催殘，巴此數日甚難，一朝折損甚易。花若能言，豈不嗟嘆！況就此數日間，先猶含蕊，後復零殘。盛開之時，更無多了。又有蜂採鳥啄蟲鑽，日炙風吹，霧迷雨打，全仗人去護惜他，卻反恣意拗折，于心何忍！且說此花自芽生根，自根生本，強者爲榦，弱者爲枝，一榦一枝，不知養成了多少年月。及候至花開，供人清玩，有何不美，定要折他！花一離枝，再不能上枝，枝一去榦，再不能附榦，如人死不可復生，刑不可復贖，花若能言，豈不悲泣！又想他折花的，不過擇其巧榦，愛其繁枝，插之瓶中，置之席上，或供賓客片時侑酒之歡，或助婢妾一日梳妝之飾，不思客觴可飽玩于花下，閨妝可借巧于人工。手中折了一枝，鮮花就少了一枝，今年伐了此榦，明年便少了此榦。何如延其性命，年年歲歲，玩之無窮乎？還有未開之蕊，隨花而去，此蕊竟槁滅枝頭，與人之童夭何異。又有原非愛玩，趁興攀折，既折之後，揀擇好歹，逢人取討，即便與之。或隨路棄擲，略不顧惜。如人橫禍枉死，無處申冤。花若能言，豈不痛恨！”
他有了這段議論，所以生平不折一枝，不傷一蕊。就是別人家園上，他心愛著那一種花兒，寧可終日看玩；假饒那花主人要取一枝一朵來贈他，他連稱罪過，決然不要。若有傍人要來折花者，只除他不看見罷了；他若見時，就把言語再三勸止。人若不從其言，他情願低頭下拜，代花乞命。人雖叫他是花癡，多有可憐他一片誠心，因而住手者，他又深深作揖稱謝。又有小廝們要折花賣錢的，他便將錢與之，不教折損。或他不在時，被人折損，他來見有損處，必淒然傷感，取泥封之，謂之“醫花”。爲這件上，所以自己園中不輕易放人遊玩。偶有親戚鄰友要看，難好回時，先將此話講過，纔放進去。又恐穢氣觸花，只許遠觀，不容親近。倘有不達時務的，捉空摘了一花一蕊，那老兒便要面紅頸赤，大發喉急。下次就打駡他，也不容進去看了。後來人都曉得了他的性子，就一葉兒也不敢摘動。
大凡茂林深樹，便是禽鳥的巢穴，有花果處，越發千百爲羣。如單食果實，到還是小事，偏偏只揀花蕊啄傷。惟有秋先卻將米穀置于空處飼之，又嚮禽鳥祈祝。那禽鳥卻也有知覺，每日食飽，在花間低飛輕舞，宛囀嬌啼，幷不損一朵花蕊，也不食一個果實。故此産的果品最多，卻又大而甘美。每熟時就先望空祭了花神，然後敢嚐，又遍送左近鄰家試新，餘下的方鬻，一年到有若干利息。那老者因得了花中之趣，自少至老，五十餘年，略無倦意。筋骨愈覺強健。粗衣淡飯，悠悠自得。有得贏餘，就把來周濟村中貧乏。自此合村無不敬仰，又呼爲秋公。他自稱爲灌園叟。有詩爲證：
朝灌園兮暮灌園，灌成園上百花鮮。
花開每恨看不足，爲愛看園不肯眠。
話分兩頭。卻說城中有一人姓張名委，原是個宦家子弟，爲人奸狡詭譎、殘忍刻薄，恃了勢力，專一欺鄰嚇捨，扎害良善。觸著他的，風波立至，必要弄得那人破家蕩産，方纔罷手。手下用一班如狼似虎的奴僕，又有幾個助惡的無賴子弟，日夜合做一塊，到處闖禍生災，受其害者無數。不想卻遇了一個又狠似他的，輕輕捉去，打得個臭死。及至告到官司，又被那人弄了些手腳，反問輸了。因妝了幌子，自覺無顔，帶了四五個家人，同那一班惡少，暫在莊上遣悶。那莊正在長樂村中，離秋公家不遠。一日早飯後，吃得半酣光景嚮村中閒走，不覺來到秋公門首，只見籬上花枝鮮媚，四圍樹木繁翳，齊道：“這所在到也幽雅，是那家的？”家人道：“此是種花秋公園上，有名叫做花癡。”張委道：“我常聞得說莊邊有什麽秋老兒，種得異樣好花。原來就住在此。我們何不進去看看？”家人道：“這老兒有些古怪，不許人看的。”張委道：“別人或者不肯，難道我也是這般？快去敲門！”
那時園中牡丹盛開，秋公剛剛澆灌完了，正將著一壺酒兒，兩碟果品，在花下獨酌，自取其樂。飲不上三杯，只聽得呯呯的敲門響，放下酒杯，走出來開門，一看，見站著五六個人，酒氣直衝。秋公料道必是要看花的，便攔住門口，問道：“列位有甚事到此？”張委道：“你這老兒不認得我麽？我乃城裏有名的張衙內，那邊張家莊便是我家的。聞得你園中好花甚多，特來遊玩。”秋公道：“告衙內，老漢也沒種甚好花，不過是桃杏之類，都已謝了，如今幷沒別樣花卉。”張委睜起雙眼道：“這老兒恁般可惡！看看花兒打甚緊，卻便回我沒有。難道吃了你的？”秋公道：“不是老漢說謊，果然沒有。”張委那裏肯聽，嚮前叉開手。當胸一推，秋公站立不牢，踉踉蹌蹌，直撞過半邊。衆人一齊擁進。秋公見勢頭兇惡，只得讓他進去，把籬門掩上，隨著進來，嚮花下取過酒果，站在旁邊。衆人看那四邊花草甚多，惟有牡丹最盛。那花不是尋常玉樓春之類，乃五種有名異品。那五種？黃樓子、綠蝴蝶、西瓜穰、舞青猊、大紅獅頭。
這牡丹乃花中之王，惟洛陽爲天下第一，有“姚黃”、“魏紫”名色，一本價值五千。你道因何獨盛于洛陽？只爲昔日唐朝有個武則天皇后，淫亂無道，寵幸兩個官兒，名喚張易之、張昌宗，于冬月之間，要遊後苑，寫出四句詔來，道：
來朝遊上苑，火速報春知。
百花連夜發，莫待曉風吹。
不想武則天原是應運之主，百花不敢違旨，一夜發蕊開花。次日駕幸後苑，只見千紅萬紫，芳菲滿目，單有牡丹花有些志氣，不肯奉承女主幸臣，要一根葉兒也沒有。則天大怒，遂貶于洛陽。故此洛陽牡丹冠于天下。有一隻《上樓春》詞，單贊牡丹花的好處。詞云：
名花綽約東風裏，佔斷韶華都在此。芳心一片可人憐，春色三分愁雨洗。
玉人盡日懨懨地，猛被笙歌驚破睡。起臨妝鏡似嬌羞，近日傷春輸與你。
那花正種在草堂對面，周圍以湖石攔之，四邊竪個木架子，上覆布幔，遮蔽日色。花本高有丈許，最低亦有六七尺，其花大如丹盤，五色燦爛，光華奪目。衆人齊贊：“好花！”張委便踏上湖石去嗅那香氣。秋先極怪的是這節，乃道：“衙內站遠些看，莫要上去！”張委惱他不容進來，心下正要尋事，又聽了這話，喝道：“你那老兒住在我莊邊，難道不曉得張衙內名頭麽？有恁樣好花，故意回說沒有。不計較就勾了，還要多言，那見得聞一聞就壞了花？你便這般說，我偏要聞。”遂把花逐朵攀下來，一個鼻子湊在花上去嗅。那秋老在傍，氣得敢怒而不敢言。也還道略看一回就去，誰知這廝故意賣弄道：“有恁樣好花，如何空過？須把酒來賞玩。”分付家人快去取。秋公見要取酒來賞，更加煩惱，嚮前道：“所在蝸窄，沒有坐處。衙內止看看花兒，酒還到貴莊上去吃。”張委指著地上道：“這地下盡好坐。”秋公道：“地上齷齪，衙內如何坐得？”張委道：“不打緊，少不得有氈條遮襯。”不一時，酒肴取到，鋪下氈條，衆人團團圍坐，猜拳行令，大呼小叫，十分得意。衹有秋公骨篤了嘴，坐在一邊。
那張委看見花木茂盛，就起個不良之念，思想要吞佔他的，斜著醉眼，嚮秋公道：“看你這蠢老兒不出，到會種花，卻也可取，賞你一杯。”秋公那裏有好氣答他，氣忿忿的道：“老漢天性不會飲酒，不敢從命！”張委又道：“你這園可賣麽？”秋公見口聲來得不好，老大驚訝，答道：“這園是老漢的性命，如何捨得賣？”張委道：“什麽性命不性命！賣與我罷了。你若沒去處，一發連身歸在我家，又不要做別事，單單替我種些花木，可不好麽？”衆人齊道：“你這老兒好造化，難得衙內恁般看顧，還不快些謝恩？”秋公看見逐步欺負上來，一發氣得手足麻軟，也不去睬他。張委道：“這老兒可惡！肯不肯，如何不答應我？”秋公道：“說過不賣了，怎的只管問？”張委道：“放屁！你若再說句不賣，就寫帖兒，送到縣裏去。”秋公氣不過，欲要搶白幾句，又想一想，他是有勢力的人，卻又醉了，怎與他一般樣見識？且哄了去再處，忍著氣答道：“衙內總要買，必須從容一日，豈是一時急驟的事。”衆人道：“這話也說得是。就在明日罷。”
此時都已爛醉，齊立起身，家人收拾傢夥先去。秋公恐怕折花，預先在花邊防護。那張委真個走嚮前，便要踹上湖石去採。秋先扯住道：“衙內，這花雖是微物，但一年間不知廢多少工夫，纔開得這幾朵。不爭折損了，深爲可惜。況折去不過二三日就謝了，何苦作這樣罪過！”張委喝道：“胡說！有甚罪過？你明日賣了，便是我家之物，就都折盡，與你何干！”把手去推開。秋公揪住死也不放，道：“衙內便殺了老漢，這花決不與你摘的。”衆人道：“這老兒其實可惡！衙內採朵花兒，值什麽大事，妝出許多模樣！難道怕你就不摘了？”遂齊走上前亂摘。把那老兒急得叫屈連天，捨了張委，拚命去攔阻。扯了東邊，顧不得西首，頃刻間摘下許多。秋老心疼肉痛，駡道：“你這班賊男女，無事登門，將我欺負，要這性命何用！”趕嚮張委身邊，撞個滿懷。去得勢猛，張委又多了幾杯酒，把腳不住，翻斤斗跌倒。衆人都道：“不好了，衙內打壞也！”齊將花撇下，便趕過來，要打秋公。內中有一個老成些的，見秋公年紀已老，恐打出事來，勸住衆人，扶起張委。張委因跌了這交，心中轉惱，趕上前打得個隻蕊不留，撒作遍地，意尤未足，又嚮花中踐踏一回。可惜好花，正是：
老拳毒手交加下，翠葉嬌花一旦休。
好似一番風雨惡，亂紅零落沒人收。
當下只氣得個秋公愴地呼天，滿地亂滾。鄰家聽得秋公園中喧嚷，齊跑進來，看見花枝滿地狼籍，衆人正在行兇，鄰里盡吃一驚，上前勸住。問知其故，內中到有兩三個是張委的租戶，齊替秋公陪個不是，虛心冷氣，送出籬門。張委道：“你們對那老賊說，好好把園送我，便饒了他；若說半個不字，須教他仔細著。”恨恨而去。
鄰里們見張委醉了，只道酒話，不在心上，覆身轉來，將秋公扶起，坐在階沿上。那老兒放聲號慟。衆鄰里勸慰了一番，作別出去，與他帶上籬門，一路行走。內中也有怪秋公平日不容看花的，便道：“這老官兒真個忒煞古怪，所以有這樣事，也得他經一遭兒，警戒下次。”內中又有直道的道：“莫說這沒天理的話！自古道：種花一年，看花十日。那看的但覺好看，贊聲好花罷了，怎得知種花的煩難。只這幾朵花，正不知費了許多辛苦，纔培植得恁般茂盛，如何怪得他愛惜！”
不題衆人，且說秋公不捨得這些殘花，走嚮前將手去撿起來看，見踐踏得雕殘零落，塵垢霑污，心中淒慘，又哭道：“花阿！我一生愛護，從不曾損壞一瓣一葉，那知今日遭此大難！”正哭之間，只聽得背後有人叫道：“秋公爲何恁般痛哭？”秋公回頭看時，乃是一個女子，年約二八，姿容美麗，雅淡梳妝，卻不認得是誰家之女，乃收淚問道：“小娘子是那家？至此何干？”那女子道：“我家住在左近，因聞你園中牡丹花茂盛，特來遊玩，不想都已謝了。”秋公題起牡丹二字，不覺又哭起來。女子道：“你且說有甚苦情，如此啼哭？”秋公將張委打花之事說出。那女子笑道：“原來爲此緣故。你可要這花原上枝頭麽？”秋公道：“小娘子休得取笑！那有落花返枝的理？”女子道：“我祖上傳得個落花返枝的法術，屢試屢驗。”秋公聽說，化悲爲喜道：“小娘子真個有這術法麽？”女子道：“怎的不真？”秋公倒身下拜道：“若得小娘子施此妙術，老漢無以爲報，但每一種花開，便來相請賞玩。”女子道：“你且莫拜，去取一碗水來。”秋公慌忙跳起去取水，心下又轉道：“如何有這樣妙法？莫不是見我哭泣，故意取笑？”又想道：“這小娘子從不相認，豈有耍我之理？還是真的。”急舀了一碗清水出來，擡頭不見了女子，只見那花都已在枝頭，地下幷無一瓣遺存。起初每本一色，如今卻變做紅中間紫，淡內添濃，一本五色俱全，比先更覺鮮妍。有詩爲證：
曾聞湘子將花染，又見仙姬會返枝。
信是至誠能動物，愚夫猶自笑花癡。
當下秋公又驚又喜道：“不想這小娘子果然有此妙法！”只道還在花叢中，放下水，前來作謝。園中團團尋遍，幷不見影，乃道：“這小娘子如何就去了？”又想道：“必定還在門口，須上去求他，傳了這個法兒。”一徑趕至門邊，那門卻又掩著。拽開看時，門首坐著兩個老者，就是左右鄰家，一個喚做虞公，一個叫做單老，在那裏看漁人曬網。見秋公出來，齊立起身拱手道：“聞得張衙內在此無理，我們恰往田頭，沒有來問得。”秋公道：“不要說起，受了這班潑男女的毆氣，虧著一位小娘子走來，用個妙法，救起許多花朵，不曾謝得他一聲，徑出來了。二位可看見往那一邊去的？”二老聞言，驚訝道：“花壞了，有甚法兒救得？這女子去幾時了？”秋公道：“剛方出來。”二老道：“我們坐在此好一回，幷沒個人走動，那見什麽女子？”秋公聽說，心下恍悟道：“恁般說，莫不這位小娘子是神仙下降？”二老問道：“你且說怎的救起花兒？”秋公將女子之事敘了一遍。二老道：“有如此奇事！待我們去看看。”
秋公將門拴上，一齊走至花下，看了連聲稱異道：“這定然是個神仙。凡人那有此法力！”秋公即焚起一爐好香，對天叩謝。二老道：“這也是你平日愛花心誠，所以感動神仙下降。明日索性到教張衙內這幾個潑男女看看，羞殺了他。”秋公道：“莫要，莫要！此等人即如惡犬，遠遠見了就該避之，豈可還引他來？”二老道：“這話也有理。”秋公此時非常歡喜，將先前那瓶酒熱將起來，留二老在花下玩賞，至晚而別。二老回去，即傳合村人都曉得，明日俱要來看，還恐秋公不許。誰知秋公原是有意思的人，因見神仙下降，遂有出世之念，一夜不寐，坐在花下存想；想至張委這事，忽地開悟道：“此皆是我平日心胸褊窄，故外侮得至。若神仙汪洋度量，無所不容，安得有此！”至次早，將園門大開，任人來看。先有幾個進來打探，見秋公對花而坐，但分付道：“任憑列位觀看，切莫要採便了。”衆人得了這話，互相傳開。那村中男子婦女，無有不至。
按下此處，且說張委至次早，對衆人說：“昨日反被那老賊撞了一交，難道輕恕了不成？如今再去要他這園；不肯時，多教些人從，將花木盡打個稀爛，方出這氣。”衆人道：“這園在衙內莊邊，不怕他不肯。只是昨日不該把花都打壞，還留幾朵，後日看看，便是。”張委道：“這也罷了，少不得來年又發。我們快去，莫要使他停留長智。”衆人一齊起身，出得莊門，就有人說：“秋公園上神仙下降，落下的花，原都上了枝頭，卻又變做五色。”張委不信道：“這老賊有何好處，能感神仙下降？況且不前不後，剛剛我們打壞，神仙就來？難道這神仙是養家的不成？一定是怕我們又去，故此謅這話來央人傳說，見得他有神仙護衛，使我們不擺布他。”衆人道：“衙內之言極是。”
頃刻，到了園門口，見兩扇柴門大開，往來男女絡繹不絕，都是一般說話。衆人道：“原來真有這等事！”張委道：“莫管他，就是神仙見坐著，這園少不得要的。”灣灣曲曲，轉到草堂前，看時，果然話不虛傳。這花卻也奇怪，見人來看，姿態愈艶，光采倍生，如對人笑的一般。張委心中雖十分驚訝，那吞佔念頭，全然不改，看了一回，忽地又起一個惡念，對衆人道：“我們且去。”齊出了園門。
衆人問道：“衙內如何不與他要園？”張委道：“我想得個好策在此，不消與他說得，這園明日就歸于我。”衆人道：“衙內有何妙算？”張委道：“見今貝州王則謀反，專行妖術。樞密府行下文書來，天下軍州嚴禁左道，捕緝妖人。本府見出三千貫賞錢，募人出首。我明日就將落花上枝爲由，教張霸到府，首他以妖術惑人。這個老兒熬刑不過，自然招承下獄。這園必定官賣。那時誰個敢買他的？少不得讓與我。還有三千貫賞錢哩。”衆人道：“衙內好計！事不宜遲，就去打點起來。”當時即進城，寫下首狀。次早，教張霸到平江府出首。這張霸是張委手下第一齣尖的人，衙門情熟，故此用他。大尹正在緝訪妖人，聽說此事，合村男女都見的，不由不信，即差緝捕使臣帶領幾個做公的，押張霸作眼，前去捕獲。張委將銀佈置停當，讓張霸與緝捕使臣先行，自己與衆子弟隨後也來。
緝捕使臣一徑到秋公園上，那老兒還道是看花的，不以爲意。衆人發一聲喊，趕上前一索捆翻。秋公吃這一嚇不小，問道：“老漢有何罪犯？望列位說個明白。”衆人口口聲聲，駡做妖人反賊，不由分訴，擁出門來。鄰里看見，無不失驚，齊上前詢問。緝捕使臣道：“你們還要問麽？他所犯的事也不小，只怕連村上人都有分哩。”那些愚民，被這大話一寒，心中害怕，盡皆洋洋走開，惟恐纍及。衹有虞公、單老，同幾個平日與秋公相厚的，遠遠跟來觀看。
且說張委俟秋公去後，便與衆子弟來鎖園門，恐還有人在內，又檢點一過，將門鎖上，隨後趕上府前。緝捕使臣已將秋公解進，跪在月臺上，見傍邊又跪著一人，卻不認得是誰。那些獄卒都得了張委銀子，已備下諸般刑具伺候。大尹喝道：“你是何處妖人，敢在此地方上將妖術煽惑百姓？有幾多黨羽？從實招來！”秋公聞言，恰如黑暗中聞個火砲，正不知從何處起的，稟道：“小人家世住于長樂村中，幷非別處妖人，也不曉得什麽妖術。”大尹道：“前日你用妖術使落花上枝，還敢抵賴！”秋公見說到花上，情知是張委的緣故，即將張委要佔園打花，幷仙女下降之事，細訴一遍。不想那大尹性是偏執的，那裏肯信，乃笑道：“多少慕仙的，修行至老，尚不能得遇神仙；豈有因你哭，花仙就肯來？既來了，必定也留個名兒，使人曉得，如何又不別而去？這樣話哄那個！不消說得，定然是個妖人。快夾起來！”
獄卒們齊聲答應，如狼虎一般，蜂擁上來，揪翻秋公，扯腿拽腳。剛要上刑，不想大尹忽然一個頭暈，險些兒跌下公座，自覺頭目森森，坐身不住。分咐上了枷扭，發下獄中監禁，明日再審。獄卒押著，秋公一路哭泣出來，看見張委，道：“張衙內，我與你前日無怨，往日無仇，如何下此毒手，害我性命！”張委也不答應，同了張霸和那一班惡少，轉身就走。虞公、單老接著秋公，問知其細，乃道：“有這等冤枉的事！不打緊，明日同合村人，具張連名保結，管你無事。”秋公哭道：“但願得如此便好。”獄卒喝道：“這死囚還不走！只管哭什麽！”秋公含著眼淚進獄。鄰里又尋些酒食，送至門上。那獄卒誰個拿與他吃，竟接來自去受用。
到夜間，將他上了囚床，就如活死人一般，手足不能少展。心中苦楚，想道：“不知那位神仙救了這花，卻又被那廝借此陷害。神仙呵！你若憐我秋先，亦來救拔性命，情願棄家入道。”一頭正想，只見前日那仙女，冉冉而至。秋公急叫道：“大仙救拔弟子秋先則個！”仙女笑道：“汝欲脫離苦厄麽？”上前把手一指，那枷扭紛紛自落。秋先爬起來，嚮前叩頭道：“請問大仙姓氏。”仙女道：“吾乃瑤池王母座下司花女，憐汝惜花志誠，故令諸花返本，不意反資奸人讒口。然亦汝命中合有此災，明日當脫。張委損花害人，花神奏聞上帝，已奪其算；助惡黨羽，俱降大災。汝宜篤志修行，數年之後，吾當度汝。”秋先又叩首道：“請問上仙修行之道。”仙女道：“修仙徑路甚多，須認本源。汝原以惜花有功，今亦當以花成道。汝但餌百花，自能身輕飛舉。”遂教其服食之法。秋先稽首叩謝起來，便不見了仙子，擡頭觀看，卻在獄墻之上，以手招道：“汝亦上來，隨我出去！”秋先便嚮前攀援了一大回，還只到得半墻，甚覺吃力；漸漸至頂，忽聽得下邊一棒鑼聲，喊道：“妖人走了，快拿下！”秋公心下驚慌，手酥腳軟，倒撞下來，撒然驚覺，元在囚床之上。想起夢中言語，歷歷分明，料必無事，心中稍寬。正是：
但存方寸無私曲，料得神明有主張。
且說張委見大尹已認做妖人，不勝歡喜，乃道：“這老兒許多清奇古怪，今夜且請在囚床上受用一夜，讓這園兒與我們樂罷。”衆人都道：“前日還是那老兒之物，未曾盡興；今日是大爺的了，須要盡情歡賞。”張委道：“言之有理！”遂一齊出城，教家人整備酒肴，徑至秋公園上，開門進去。那鄰里看見是張委，心下雖然不平，卻又懼怕，誰敢多口。
且說張委同衆子弟走至草堂前，只見牡丹枝頭一朵不存，原如前日打下時一般，縱橫滿地，衆人都稱奇怪。張委道：“看起來，這老賊果係有妖法的，不然，如何半日上倏爾又變了？難道也是神仙打的？”有一個子弟道：“他曉得衙內要賞花，故意弄這法兒來嚇我們。”張委道：“他便弄這法兒，我們就賞落花。”當下依原鋪設氈條，席地而坐，放開懷抱恣飲，也把兩瓶酒賞張霸到一邊去吃。看看飲至月色挫西，俱有半酣之意，忽地起一陣大風。那風好利害！
善聚庭前草，能開水上萍。
腥聞羣虎嘯，響合萬松聲。
那陣風卻把地下這些花朵吹得都直竪起來，眨眼間俱變做一尺來長的女子。衆人大驚，齊叫道：“怪哉！”言還未畢，那些女子迎風一幌，盡已長大，一個個姿容美麗，衣服華艶，團團立做一大堆。衆人因見恁般標緻，通看呆了。內中一個紅衣女子卻又說起話來，道：“吾姊妹居此數十餘年，深蒙秋公珍重護惜。何意驀遭狂奴，俗氣薰熾，毒手摧殘，復又誣陷秋公，謀吞此地。今仇在目前，吾姊妹曷不戮力擊之！上報知己之恩，下雪摧殘之恥，不亦可乎？”衆女郎齊聲道：“阿妹之言有理！須速下手，毋使潛遁！”說罷，一齊舉袖撲來。那袖似有數尺之長，如風翻亂飄，冷氣入骨。衆人齊叫有鬼，撇了傢夥，望外亂跑，彼此各不相顧。也有被石塊打腳的，也有被樹枝抓面的，也有跌而復起，起而復跌的，亂了多時，方纔收腳。點檢人數都在，單不見了張委、張霸二人。此時風已定了，天色已昏，這班子弟各自回家，恰像檢得性命一般，抱頭鼠竄而去。
家人喘息定了，方喚幾個生力莊客，打起火把，復身去抓尋。直到園上，只聽得大梅樹下有呻吟之聲，舉火看時，卻是張霸被梅根絆倒，跌破了頭，掙扎不起。莊客著兩個先扶張霸歸去。衆人周圍走了一遍，但見靜悄悄的萬籟無聲。牡丹棚下，繁花如故，幷無零落。草堂中杯盤狼籍，殘羹淋灕。衆人莫不吐舌稱奇。一面收拾家火，一面重復照看。這園子又不多大，三回五轉，毫無蹤影。難道是大風吹去了？女鬼吃去了？正不知躲在那裏。延捱了一會，無可奈何，只索回去過夜，再作計較。
方欲出門，只見門外又有一夥人，提著行燈進來。不是別人，卻是虞公、單老聞知衆人見鬼之事，又聞說不見了張委，在園上抓尋，不知是真是假，合著三鄰四舍，進園觀看。問明瞭衆莊客，方知此事果真。二老驚詫不已，教衆莊客且莫回去，“老漢們同列位還去抓尋一遍。”衆人又細細照看了一下，正是興盡而歸，嘆了口氣，齊出園門。二老道：“列位今晚不來了麽？老漢們告過，要把園門落鎖，沒人看守得，也是我們鄰里的干係。”此時莊客們，蛇無頭而不行，已不似先前聲勢了，答應道：“但憑，但憑。”
兩邊人猶未散，只見一個莊客在東邊墻角下叫道：“大爺有了！”衆人蜂擁而前。莊客指道：“那槐枝上掛的，不是大爺的軟翅紗巾麽？”衆人道：“既有了巾兒，人也只在左近。”沿墻照去，不多幾步，只叫得聲：“苦也！”原來東角轉灣處，有個糞窖，窖中一人，兩腳朝天，不歪不斜，剛剛倒插在內。莊客認得鞋襪衣服，正是張委，顧不得臭穢，只得上前打撈起來。虞單二老暗暗唸佛，和鄰舍們自回。衆莊客擡了張委，在湖邊洗淨。先有人報去莊上。合家大小，哭哭啼啼，置備棺衣入殮，不在話下。其夜，張霸破頭傷重，五更時亦死。此乃作惡的見報。正是：
兩個兇人離世界，一雙惡鬼赴陰司。
次日，大尹病愈升堂，正欲吊審秋公之事，只見公差稟道：“原告張霸同家長張委，昨晚都死了。”如此如此，這般這般。大尹大驚，不信有此異事。須臾間，又見里老鄉民，共有百十人，連名具呈前事：訴說秋公平日惜花行善，幷非妖人；張委設謀陷害，神道報應，前後事情，細細分剖。大尹因昨日頭暈一事，亦疑其枉，到此心下豁然，還喜得不曾用刑。即于獄中吊出秋公，立時釋放，又給印信告示，與他園門張掛，不許閒人損壞他花木。衆人叩謝出府。
秋公嚮鄰里作謝，一路同回。虞、單二老開了園門，同秋公進去。秋公見牡丹茂盛如初，傷感不已。衆人治酒，與秋公壓驚。秋公便同衆人連吃了數日酒席。閒話休題。
自此之後，秋公日餌百花，漸漸習慣，遂謝絕了煙火之物，所鬻果實之資；悉皆布施。不數年間、髮白更黑，顔色轉如童子。一日正值八月十五，麗日當天，萬里無瑕。秋公正在房中趺坐，忽然祥風微拂，綵雲如蒸，空中音樂嘹亮，異香撲鼻，青鸞白鶴，盤旋翔舞，漸至庭前。雲中正立著司花女，兩邊幢幡寶蓋，仙女數人，各奏樂器。秋公一見，撲翻身便拜。司花女道：“秋先，汝功行圓滿，吾已申奏上帝，有旨封汝爲護花使者，專管人間百花，令汝拔宅上升。但有愛花惜花的，加之以福；殘花毀花的，降之以災。”秋公嚮空叩首謝恩訖，隨著衆仙，登時帶了花木，一齊冉冉升起，嚮南而去。虞公、單老和那鄰里之人都看見的，一齊下拜。還見秋公在雲端延頭望著衆人，良久方沒。此地遂改名升仙裏，又謂之惜花村。
園公一片惜花心，道感仙姬下界臨。
草木同升隨拔宅，淮南不用煉黃金。
一名《虎媒記》，一名《虎報恩》舉世芒芒無了休，寄身誰識等浮漚。
謀生盡作千年計，公道還當萬古留。
西下夕陽誰把手？東流逝水絕回頭。
世人不解蒼天意，恐使身心半夜愁。
這八句詩，奉勸世人公道存心，天理用事，莫要貪圖利己，謀害他人。常言道：“使心用心，反害其身。”你不存天理，皇天自然不佑。昔有一人，姓韋名德，乃福建泉州人氏，自幼隨著父親，在紹興府開個傾銀鋪兒。那老兒做人公道，利心頗輕，爲此主顧甚多，生意盡好。不幾年，攢上好些家私。韋德年長，娶了鄰近單裁縫的女兒爲媳。那單氏到有八九份顔色，本地大戶，情願出百十貫錢討他做偏房，單裁縫不肯，因見韋家父子本分，手頭活動，況又鄰居，一夫一婦，遂就了這頭親事。何期婚配之後，單裁縫得病身亡。不上二年，韋老亦病故。韋德與渾家單氏商議，如今舉目無親，不若扶柩還鄉。單氏初時不肯，拗丈夫不過，只得順從。韋德先將店中粗重傢夥變賣，打曡行李，顧了一隻長路船，擇個出行吉日，把父親靈柩裝載。夫妻兩口兒下船而行。
原來這稍公名叫做張稍，不是個善良之輩，慣在河路內做些淘摸生意的。因要做這私房買賣，生怕夥計泄漏，卻尋著一個會撐船的啞子做個幫手。今日曉得韋德傾銀多年，囊中必然充實，又見單氏生得美麗，自己卻沒老婆，兩件都動了火。下船時就起個不良之心，奈何未得其便。
一日，因風大難行，泊舟于江郎山下。張稍心生一計，只推沒柴，要上山砍些亂柴來燒。這山中有大蟲，時時出來傷人，定要韋德作伴同去。韋德不知是計，隨著張稍而走。張稍故意彎彎曲曲，引到山深之處。四顧無人，正好下手。張稍砍下些叢木在地，卻教韋德打捆。韋德低著頭，只顧檢柴，不防張稍從後用斧劈來，正中左肩，撲地便倒。重復一斧，嚮腦袋劈下，血如湧泉，結果了性命。張稍連聲道：“乾淨，乾淨！來年今日，叫老婆與你做周年。”說罷，把斧頭插在腰裏，柴也不要了，忙忙的空身飛奔下船。
單氏見張稍獨自回來，就問丈夫何在。張稍道：“沒造化！遇了大蟲，可憐你丈夫被他吃了去。虧我跑得快，脫了虎口，連砍下的柴，也不敢收拾。”單氏聞言，捶胸大哭。張稍解勸道：“這是生成八字內注定虎傷，哭也沒用。”單氏一頭哭，一頭想道：“聞得虎遇夜出山，不信白日裏就出來傷人。況且兩人雙雙同去，如何偏揀我丈夫吃了？他又全沒些損傷，好不奇怪！”便對張稍道：“我丈夫雖然銜去，只怕還掙得脫不死。”張稍道：“貓兒口中，尚且挖不出食，何況于虎！”單氏道：“然雖如此，奴家不曾親見。就是真個被虎吃了，少不得存幾塊骨頭，煩你引奴家去，檢得回來，也表我夫妻之情。”張稍道：“我怕虎不敢去。”單氏又哀哀的哭將起來。張稍想道：“不引他去走一遍，他心不死。”便道：“娘子，我引你去看，不要哭。”單氏隨即上岸，同張稍進山路來。
先前砍柴，是走東路，張稍恐怕婦人看見死屍，卻引他從西路走。單氏走一步，哭一步，走了多時，不見虎跡。張稍指東話西，只望單氏倦而思返。誰知他定要見丈夫的骨血，方纔指實。張稍見單氏不肯回步，扯個謊，望前一指道：“小娘子，你只管要行，兀的不是大蟲來了？”單氏擡頭而看，纔問一聲：“大蟲在那裏？”聲猶未絕，只聽得林中咶喇的一陣怪風，忽地跳出一隻吊睛白額虎，不歪不料，正望著張稍當頭撲來。張稍躲閃不及，只叫得一聲“阿呀”，被虎一口銜著背皮，跑入深林受用去了。
單氏驚倒在地，半日方醒，眼前不見張稍，已知被大蟲銜去，始信山中真個有虎，丈夫被虎吃了，此言不謬。心中害怕，不敢前行，認著舊路，一步步哭將轉來。未及出山，只見一個似人非人的東西，從東路直衝出來。單氏只道又是隻虎，叫道：“我死也！”望後便倒。耳根邊忽聽說：“娘子，你如何卻在這裏？”雙手來扶。單氏睜眼看時，卻是丈夫韋德，血污滿面，所以不像人形。原來韋德命不該死，雖然被斧劈傷，一時悶絕。張稍去後，卻又醒將轉來，掙扎起身，扯下腳帶，將頭裹縛停當，那步出山，來尋張稍講話，卻好遇著單氏。單氏還認著丈夫被虎咬傷，以致如此。聽韋德訴出其情，方悟張稍欺心使計，謀害他丈夫，假說有虎。後來被虎咬去，此乃神明遣來，勦除兇惡。夫妻二人，感謝天地不盡。回到船中，那啞子做手勢，同船主如何不來。韋德夫妻與他說明本末。啞子合著掌，忽然唸出一聲“南無阿彌陀佛”，便能說話，將張稍從前過惡，一一說出。再問他時，依舊是個啞子。此亦至異之事也。韋德一路相幫啞子行船，直到家中，將船變賣了，造一個佛堂與啞子住下，日夜燒香。韋德夫婦終身信佛。後人論此事，詠詩四句：
僞言有虎原無虎，虎自張稍心上生。
假使張稍心地正，山中有虎亦藏形。
方纔說虎是神明遣來，勦除兇惡，此亦理之所有。看來虎乃百獸之王，至靈之物，感仁吏而渡河，伏高僧而護法，見于史傳，種種可據。如今再說一個義虎知恩報恩，成就了人間義夫節婦，爲千古佳話。正是：
說時節婦生顔色，道破奸雄喪膽魂。
話說大唐天寶年間，福州漳浦縣下鄉，有一人姓勤名自勵，父母俱存，家道粗足。勤自勵幼年時，就聘定同縣林不將的女兒潮音爲妻。茶棗俱已送過，只等長大成親。勤自勵十二歲上，就不肯讀書，出了學堂，專好使槍輪棒。父母單生的這個兒子，甚是姑息，不去拘管著他。年登十六，生得身長力大，猿臂善射，武藝過人。常言“同聲相應，同氣相求”，自有一班無賴子弟，三朋四友，和他檠鷹放鷂，駕犬馳馬，射獵打生爲樂。曾一日射死三虎。忽見個黃衣老者，策杖而前，稱贊道：“郎君之勇，雖昔日卞莊、李存孝不是過也！但好生惡殺，萬物同情。自古道：‘人無害虎心，虎無傷人意。’郎君何故必欲殺之？此獸乃百獸之王，不可輕殺。當初黃公有道術，能以赤刀制虎，尚且終爲虎害。郎君若自恃其勇，好殺不已，將來必犯天道之忌，難免不測之憂矣。”勤自勵聞言省悟，即時折箭爲誓，誓不殺虎。
忽一日，獨往山中打生，得了幾項野味而回。行至中途，地名大樹坡，見一黃斑老虎，誤陷于檻阱之中，獵戶偶然未到，其虎見勤自勵到來，把前足跪地，俯首弭耳，口中作聲，似有乞憐之意。自勵道：“業畜，我已誓不害你了。但你今日自投檻阱，非干我事。”其虎眼觀自勵，口中嗚嗚不已。自勵道：“我今做主放你，你今後切莫害人。”虎聞言點頭。自勵破阱放虎。虎得命，狂跳而去。自勵道：“人以獲虎爲利，我卻以放虎爲仁。我欲仁而使人失其利，非忠恕之道也。”遂將所得野味，置于阱中，空手而回。正是：
得放手時須放手，可施恩外便施恩。
只因勤自勵不務本業，家道漸漸消乏，又且素性慷慨好客，時常引著這夥三朋四友，到家蒿惱，索酒索食。勤公、勤婆愛子之心無所不至，初時猶勉強支持，以後支持不來，只得對兒子說道：“你今年已大長，不思務本作家，日逐遊蕩，有何了日！別人家兒子似你年紀，或農或商，胡亂得些進益，以養父母。似你有出氣，無進氣，家事日漸雕零，兀自三兄四弟，酒食征逐，不知做爹娘的將沒作有，千難萬難，就是衣飾典賣，也有盡時。將來手足無措，連爹娘也有餓死之日哩。我如今與你說過，再引人上門時，茶也沒有一杯與他吃了，你莫著急！”勤自勵被爹娘教訓了一遍，嘿嘿無言，走出去了。真個好幾日沒有人上門蒿惱。
約莫一月有餘，勤自勵又引十來個獵戶到家，借鍋煮飯。勤公也道：“容他煮罷。”勤婆不肯道：“費柴費火，還是小事。只是纔說得兒子回心，清淨了這幾日，老娘心裏好不喜歡。今日又來纏帳，開了端，辭得那一個！他日又賠茶賠酒。老娘支持得怕了，索性做個冷面，莫慣他罷。”勤公見勤婆不允，閃過一邊。勤婆將中門閉了，從門內說道：“我家不是公館，柴火不便，別處去利市。”衆人聞言，只索去了。
勤自勵滿面羞慚，嘆口氣，想道：“我自小靠爹娘過活，沒處賺得一文半文，家中來路又少，也怪爹娘不得。聞得安南作亂，朝廷各處募軍，本府奉節度使文牒，大張榜文。衆兄弟中已有幾個應募去了。憑著我一身本事，一刀一槍，或者博得個衣錦還鄉，也未見得。守著這六尺地上，帶纍爹娘受氣，非丈夫之所爲也。只是一件，爹娘若知我應募從軍，必然不允。功名之際，只可從權，我自有個道理。”當下瞞過勤公、勤婆，竟往府中投軍。太守試他武藝出衆，將他充爲隊長，軍政司上了名字。不一日招募數足，領兵官點名編號，給了口糧，制辦衣甲器械，擇個出征吉日，放砲起身。勤自勵也不對爹娘說知，直到上路三日之後，遇了個縣中差役，方纔寫寄一封書信回來。勤公拆書開看時，寫道：
男自勵無才無能，纍及爹娘。今已應募，充爲隊長，前往安南。幸然有功，必然衣錦還鄉。爹娘不必掛念！
勤公看畢，呆了半晌，開口不得。勤婆道：“兒子那裏去了？寫什麽言語在書上？你不對我說？”勤公道：“對你說時，只怕急壞了你！兒子應募充軍，從征安南去了。”勒婆笑道：“我說多大難事，等兒子去十日半月後，喚他回來就是了。”勤公道：“婦道家不知利害！安南離此有萬里之遙，音信尚且難通，況他已是官身，此去刀劍無情，凶多吉少。萬一做了沙場之鬼，我兩口兒老景誰人侍奉？”勤婆就哭天哭地起來，勤公也流淚不止。過了數日，林親家亦聞此信，特地自來問個端的。勤公、勤婆遮瞞不得，只得實說了，傷感了一場。林公回去說知，舉家都不歡喜。正是：
樂莫樂兮新相知，悲莫悲兮生別離。
他人分離猶自可，骨肉分離苦殺我。
光陰似箭，不覺三年，勤自勵一去，杳無音信。林公頻頻遣人來打探消息，都則似金針墮海，銀瓶落井，全沒些影響。同縣也有幾個應募去的，都則如此。林公的媽媽梁氏對丈夫說道：“勤郎一去，三年不回，不知死活存亡。女兒年紀長成了，把他擔誤，不是個常法，你也該與勤親家那邊討個決裂。雖然親則是親，各兒各女，兩個肚皮裏出來的。我女兒還不認得女婿的面長面短，卻教他活活做孤孀不成？”林公道：“阿媽說的是。”即忙來到勤家，對勤公道：“小女年長，令郎杳無歸信。倘只是不歸，作何區處？老荊日夜愁煩，特來與親家商議。”勤公已知其意，便道：“不肖子無賴，有誤令愛芳年。但事已如此，求親家多多上覆親母，耐心再等三年。若六年不回，任憑親家將令愛別許高門，老漢再無言語。”林公見他說得達理，只得唯唯而退。回來與媽媽說知。梁氏嚮來知道女婿不學本分，心中不喜。今三年不回，正中其意，聽說還要等三年，好不焦燥，恨不得十日縮做一日，把三年一霎兒過了，等女兒再許個好人。
光陰似箭，不覺又過了三年。林公道：“勤親家之約已滿了，我再去走一番，看他更有何說？“梁氏道：“自古道，一言既出，駟馬難追。他既有言在前，如今怪不得我了。有路自行，又去對他說甚麽！且待女兒有了對頭，纔通他知道，也不遲。”林公又道：“阿媽說得是。然雖如此，也要與孩兒說知。”梁氏道：“潮音這丫頭有些古怪劣別，只如此對他說，勤郎六年不回，教他改配他人，他料然不肯，反被勤老兒笑話，須得如此如此。”林公又道：“阿媽說得是。”
次日，梁氏正同女兒潮音一處坐，只見林公從外而來，故意大驚小怪的說道：“阿媽，你知道麽？怪道勤郎無信回來，原來三年前便死于戰陣了。昨日有軍士在安南回，是他親見的。”潮音聽說，面如土色，閣淚而不敢下，慌忙走進自己房裏去了。媽媽亦假做嘆息，連稱可憐。過了數日，林婆對女兒說道：“死者不能復生。他自沒命，可惜你青春年少。我已教你父親去尋媒說合，將你改配他人，乘這少年時，夫妻恩愛，莫教挫過。”潮音道：“母親差矣！爹把孩兒從小許配勤家，一女不吃兩家茶。勤郎在，奴是他家妻；勤郎死，奴也是他家婦。豈可以生死二心？奴斷然不爲！”媽媽道：“孩兒休如此執見，爹媽單生你一人，幷無兄弟。你嫁得著人時，爹媽也得半子之靠。況且未過門的媳婦，守節也是虛名。現放著活活的爹媽，你不念他日後老景淒涼，卻去戀個死人，可不是個癡愚不孝之輩！”潮音被駡，不敢回言。就有男媒女妁，來說親事。
潮音拗爹媽不過，心生一計，對爹媽說道：“爹媽主張，孩兒焉敢有違？只是孩兒一聞勤郎之死，就將身別許他人，于心何忍。容孩兒守制三年，以畢夫妻之情，那時但憑爹媽；不然，孩兒寧甘一死，決不從命。”林公與梁氏見女兒立志甚決，怕他做出短見之事，只得繇他。正是：
一人立志，萬夫莫奪。
卻說勤公夫婦見兒子六年不歸，眼見得林家女兒是別人家的媳婦了。後來聞得媳婦立志要守三年，心下不勝之喜。“若巴得這三年內兒子回家，還是我的媳婦。”
光陰似箭，不覺又過了三年。潮音只認丈夫真死，這三年之內，素衣蔬食，如真正守孝一般。及至年滿，竟絕了葷腥之味，身上又不肯脫素穿色，說起議婚，便要尋死。林公與媽媽商議：“女孩兒執性如此，改嫁之事，多應不成。如之奈何？”梁氏道：“密地擇了人家，在我哥哥家受聘，不要通女孩兒得知。到臨嫁之期，只說內姪做親，來接女孩兒。哄得他易服上轎，鼓樂人從，都在半路迎接。事到其間，不怕他不從。”林公又道：“媽媽說得是。”林公果然與舅子梁大伯計議定了，許了李承務家三舍人。自說親以至納聘，都在梁大伯家裏。夫妻兩口去受聘時，對女兒只說梁大伯大兒子定親。潮音那裏疑心。
吉期將到，梁大伯假說某日與兒子完婚，特迎取姐夫一家到家中去接親。梁氏先自許過他一定都來。至期，大伯差人將兩頂轎子，來接姐姐和外甥女。梁氏自己先裝扮了，教女兒換了色服同去。潮音不知是計，只得易服隨行。女孩兒家不出閨門，不知路徑，行了一會，忽然山凹裏燈籠火把，鼓樂喧天，都是取親的人衆，中途等候，擺列轎前，吹打而來。潮音覺道事體有變，沒奈何在轎內啼啼哭哭。衆人也那裏管他，只顧催趲轎夫飛走。到一個去處，忽然陰雲四合，下一陣大雨。衆人在樹林中暫歇，等雨過又行。走不上幾步，抖然起一陣狂風，燈火俱滅，只見一隻黃斑吊睛白額虎，從半空中跳將下來。衆人發聲喊，都四散逃走。