薛夫人也沒等的薛教授說肯，使了薛三省媳婦到狄家來接素姐。進來見了老狄婆子，只見一家子都胖脣撅嘴，象那苦主一般。薛三省娘子說要接素姐回去。狄婆子把狄希陳的夾襖一手脫將下來，叫薛三省媳婦：“看看俺那孩子的脊梁！”只見狄希陳脊梁上黃瓜茄子似的，青紅柳綠，打的好不可憐。
薛三省娘子進去見了素姐，說是接他回去，叫他梳頭，來廚屋裏替他舀水。狄周娘子一五一十從頭至尾告訴了詳細，直待素姐梳完了頭，穿完了衣裳，薛三省媳婦問說：“狄大娘，俺姐姐家去哩。吩咐叫姐姐住幾日來？”狄婆子說：“我用他做甚麽哩？叫他家裏只管住著。等他消消氣，我去接他，叫他來。”薛三省娘子說：“狄大娘定個日子，好叫姐姐家去，這活絡話怎麽住的安穩？咱家姐姐待幾日不往俺那頭去哩麽？”狄婆子說：“那麽，也敢說的嘴響，俺那閨女不似這等！定要似這們樣著，我白日沒工夫，黑夜也使黃泥呼吃了他！”素姐說：“罷呀，我待不見打你那嘴哩！”狄婆子說：“你休數黃道黑的！待去，夾著腚快去！”
素姐拜也不拜，佯長往家去了。進了家門，薛教授屋裏坐著，也沒出來理他。薛夫人迎著說道：“你怎麽來？你是風是氣，還是替娘老子妝門面哩？”素姐說：“我怎麽他來？我駡了他兩句沒根基、沒後跟的老婆生的，罷呀怎麽！傷著他甚麽來？他就把姓龍的長，姓龍的短，提掇了一頓。我又駡了兩句，他拿鞭子打我。我不打他，怕他腥麽？”薛夫人說：“你通長紅了眼，也不是中國人了！婆婆是駡得的？女婿是打得的？這都是犯了那淩遲的罪名哩！”素姐說：“狗！破著一身剮，皇帝也對打，沒那燥屄帳！”
龍氏在旁，氣的那臉通紅，說道：“這也怪不的孩子！他姓龍的長，姓龍的短，難說叫那孩子沒點氣性？我待不見他那孩子往咱家來哩？我也叫小冬哥提著姓相的駡！”薛夫人說：“這是你賢惠，會教孩子！你那孩子不先駡婆婆，他就提著姓龍的駡來？他饒了沒駡我合他丈人，這就是他省事。”龍氏道：“一個孩子知不道好歹，駡句罷了，也許他回口麽？誰知不道我是姓龍的？我等小巧姐過了門，我叫小冬哥一日三場提著姓相的駡！他要不依我，也把小巧姐打頓鞭子！”薛夫人說：“好有本事！會教道！只怕我殆了，你打小巧姐！我要不死，你也且打不成哩！”龍氏說：“我不打，叫小冬哥打！”
龍氏正在揚子江心打立水，緊溜子裏爲著人，只見薛教授猛熊一般從屋裏跑將出來，也沒言語，照著龍氏臉上兩個釅巴掌，打的象劈竹似的響；腿上兩腳，跺了個趔趄；又在身上踢了頓腳。薛夫人說：“這們些年，你從幾時動手動腳的虎拔八的行粗？”薛教授道：＂叫我每日心昏，這孩子可是怎麽變得這們等的？原來是這奴才把著口教的！你說這不教他害殺人麽！要是小素姐駡婆婆打女婿問了淩遲，他在外頭剮，我在家裏剮你這奴才！”
龍氏喬聲怪氣的哭叫，薛夫人道：“你不說你不省事，不會教道孩子，自己惹的，還怨人打哩？自己悔不殺麽！”
龍氏走到自己房裏閂上門，一邊哭，一邊駡說：“賊老強人割的！賊老強人吃的！你那昝不打我，我生兒長女的你打我！我過你家那屄日子！賊天殺的！怎麽得天爺有眼，死那老砍頭的，我要掉眼淚，滴了雙眼！從今以後，再休指望我替你做活！我抛你家的米，撒你家的面！我要不豁鄧的你七零八落的，我也不是龍家的丫頭！”
薛教授又從屋裏出來。待去跢門，薛夫人雙手拉住，說道：“你好合他一般見識？”又說：“姓龍的，我勸你是好，別教人拍面皮面，纔是會爲人的。惹的人打開了手，只怕收救不住，那巴掌合腳已是揭不下來了。再尋第二頓不好看相。”龍氏方纔見經識經，漸漸的收了法術。
素姐在家住了數日，薛教授話也不合他說句，冷臉墩打著他。只是薛夫人早起後晌，行起坐臥，再三教訓，無般不勸。那被人換了心的異類，就對著牛彈琴的一般，他曉的甚麽“宮商角徵羽”的？他娘說的口乾舌澀，他耳朵裏一點也沒進去。一連住了半月，狄家也沒人說來接他。
薛夫人看了個吉日，備了兩架食盒，自己送素姐上門，見了狄婆子，千賠禮，萬服罪，倒也教狄婆子無可無不可的。教素姐與他婆婆磕頭，他扭扎鬼的，甚麽是肯磕。狄婆子道：“親家，你沒的淘氣哩！他知道甚麽叫是婆婆，通是個野物！”
薛夫人見他強頭別項的，只得說道：“罷！罷！你往屋裏去罷。你爹已是冷透了心，兩個大些的兄弟恨的你牙頂兒疼，你要只是這們等的不改，我也只好從今日賣斷這路罷了！”
薛夫人吃過茶，說了幾句閒話，就要起身，狄婆子再三苦留，薛夫人說：“親家將心比心，我有甚麽顏面坐著擾親家？就是親家寬洪大量不計較，我就沒個羞恥麽？”狄婆子說：“親家說那裏話！沒的爲孩子們淘氣，咱老妯娌們斷了往來罷？”薛夫人道：“我白日後晌的教道了這半月，實指望他較好些了，誰知他還這們強。沒的說，只是難爲親家，求親家擔待罷了！”
狄婆子叫出巧姐來見薛夫人，留了拜錢，巧姐又從頭謝了。薛夫人又請狄希陳相見，回說往書房去了。薛夫人別了回去。狄婆子將那送的兩架盒子一點也沒收，全全的回還了去。送盒的人再三苦讓，狄婆子道：“看我這們好媳婦兒，有臉吃他那東西？”來人只得將盒子擡回去了。從此素姐也通不出房，婆婆也絕不到他房裏。
小玉蘭打的成了瘡，渾身流濃搭水，動不的，還在薛家養活著。端茶掇飯，都是狄周媳婦伏事。
薛三省、薛三槐兩個的媳婦，薛教授都禁止了，不許來看他；凡遇節令，也通不著人接他回去。狄希陳輕則被駡，重則惹打，渾身上不是緋紅，臉彈子就是焌紫。狄賓梁夫婦空只替他害疼，他本人甘心忍受。那薛如卞、薛如兼與狄希陳只是同窻來往，因素姐悍惡不良，從不往後邊看他姐姐。致的人人看如臭屎，他卻恬不在意，忤逆不賢，日甚一日。
後來還有許多事故，且聽逐段說來。
家庭善事惟和氣，和則致祥乖則異。母慈子順樂融融，諸福備，凡事遂，小往大來都吉利。義方令子誠佳器，名家淑秀真閨懿。莫言景福不雙臨，名花植，麟兒出，堂上老萱應健食。——《天仙子》
再說晁梁進了學，與魏三打過了官司，不覺又過了一年，年已十七歲。晁夫人擇了正月初一日子時，請了他岳父姜副使與他行冠禮；擇二月初二日行聘禮，四月十五日子時與他畢姻。這些煩文瑣事都也不必細說。
且說晁梁自從生他落地，雖是僱了嬭子看養，時刻都是晁夫人照管。兩個裏間：沈春鶯合兩個丫頭在重裏間居住；外層裏間貼後墻一個插火炕與嬭子合晁梁睡；貼窻戶一個插火炕，晁夫人自己睡。
這晁梁雖是吃嬭子的嬭，一夜倒有大半夜是晁夫人摟著他睡覺；晚間把嬭子先打發睡了，煖了被窩，方把晁梁從晁夫人被窩裏抱了過去。清早嬭子起來，就把晁梁送到晁夫人被內，叫嬭子梳頭洗臉。嬭子滿了年頭，他一點也沒淘氣，就跟著晁夫人睡覺，睡到十三四，晁夫人嫌不方便，纔教他在腳頭睡，還是一個被窩；漸漸成了學生，做了秀才，後晌守著晁夫人在炕上讀書，就似影不離燈的一般。從嬭子去了，沈春鶯就搬出外間炕上與晁夫人作伴。
晁梁見說替他下聘娶親，他甚是懽喜。晁夫人叫了木匠收拾第三層正房，油洗窻門、方塼鋪地、糊墻壁、札仰塵，收拾的極是齊整，要與晁梁作娶親的洞房。晁梁說：“咱前頭住得好好的，又挪到後頭待怎麽？”晁夫人說：“一個新人進門，誰家住那舊房？你丈人家來的妝奩可也要盛的開。”說著罷了，他也沒大理論。
四月十三日姜宅鋪床，那衣飾器皿，床帳鮮明，不必絮聒。晚間，俗忌鋪過的新床不教空著，量上了一布袋綠豆壓在床上。
十五日娶了姜小姐過門，晁梁聽著晁夫人指教，拜天地，吃交巡酒，拜床公床母，坐帳牽紅，一一都依俗禮。拜門回來，姜家三頓送飯。
將次天晚上來，晁梁對晁夫人說道：“這天待黑上來了，屋裏擺的滿滿的，咱在那裏鋪床？”晁夫人說：“鋪甚麽床？丫頭教他外頭來睡，你自己關門閉戶的罷。”晁梁說：“娘合我的床，沈姐的床，都鋪在那裏？”晁夫人道：“我合你沈姐在炕上睡罷。怎麽又鋪床？”晁梁說：“娘說新人該住新房，怎麽又不來住了哩？”晁夫人道：“你合你媳婦兒是新人，誰是新人？”晁梁還不懂的，還只說是教他媳婦自己在新房睡哩。到了後晌，他還在晁夫人炕上磨磨。
晁夫人道：“這咱晚的了，咱各人收拾睡覺。小和尚，你也往你屋裏去罷。”晁梁還掙掙的脫衣裳、摘網子，要上炕哩。晁夫人道：“你往自家屋裏去罷。你待怎麽？”晁梁說：“娘是待怎麽？叫我往那屋裏去？”晁夫人道：“你看這傻孩子！你往後頭你媳婦兒屋裏合你媳婦兒睡去，我從今日不許你在我腳頭睡了。”晁梁道：“真個麽？”晁夫人道：“你看！不是真個，是哄你哩？”晁梁道：“這我不依！每日說娶媳婦兒，原來是哄我離開娘。這話我不依，這是哄我。”上了炕就往被子裏鑽。晁夫人道：“好謅孩子，別要睡倒，起來往後頭去。”見晁夫人催的他緊了，把眼擠了兩擠，呱的一聲就哭，把個頭拱在晁夫人懷裏，甚麽是拉的他起來！不由的晁夫人口裏說道謅孩子，眼裏撲簌撲簌的流淚。春鶯起先見了只是笑，後來也縮搭縮搭的哭起來了。
輪該晁鳳娘子在屋裏上宿。晁鳳娘子說道：“這可怎麽樣著？不然，且教叔叔在這炕上睡罷。”晁夫人道：“你就沒的家說！可也要取個吉利！——好兒，聽娘說，你去合媳婦兒睡了，你明日早起來看娘。”晁梁聽說，越發的痛哭起來了。晁夫人說：“好謅孩子，你是待怎麽？”晁梁說：“我不怎麽，我只待還合娘睡。”晁夫人說：“你合我睡，你媳婦兒哩？”晁梁說：“俺媳婦兒合沈姐睡，我合娘睡。”晁夫人說：“好謅！你怎麽知文解字做秀才來？你見誰娶了媳婦兒還合娘睡的？”晁梁道：“要不合沈姐都往那屋裏去，我合娘在大床上，俺媳婦兒合俺姐在那窻戶底下炕上。”晁夫人說：“好兒，別要慪氣，好好兒往那屋裏睡了，明日早起來看娘。”
晁梁倒沫，晁夫人發燥，春鶯合晁鳳媳婦怪笑的。晁夫人道：“這是人間的個大禮。你今年十七歲了，進了學，冠了巾，你還小哩？那裏一個娘的話也不聽？這不眼下考科舉哩？你沒的往省下進場，京裏會試，你也都叫娘跟著你罷？你要做了官，也叫娘跟著你同上堂？這天已是三更了，我害困，你急趕到屋裏，打不了個盹也就天明了。起來，我送了你屋裏去。”扯著晁梁的手往外走，晁梁往後掙，晁夫人說：“好孝順兒！一個老娘母子，你掙倒了罷？”那個光景，通似逃學的書生不肯赴學的模樣。無奈晁夫人拉著往外走，晁梁只得擦眼抹淚的去了。
晁夫人送下他，教他關上門，然後自己回到房中。晁夫人雖是強了他去了，心裏也未免熱呼辣的。只是晁梁在自家屋裏也沒睡覺，哭了一大會子。晁夫人也沒合眼。撞了明鐘，只見晁梁已來門外敲門，晁夫人叫人與他開了門，晁夫人說：“這們早起待怎麽？你在我腳頭再睡會子。”晁梁放倒頭鼾鼾的睡到日頭大高的，姜家來送早飯，方纔起來。
晁夫人對著姜夫人告訴晁梁夜來淘氣，姜夫人說是好，說是天性。到了晚上，又淘了無數的氣，他不肯去，晁夫人千哄萬哄的去了。從此每日晚間挨抹到三四更纔去，沒等到五更就往晁夫人屋裏來腳頭一覺，成了舊規。晁夫人心裏疼的慌，說道：“你聽我說，別要這們晚去早來的。我等你媳婦兒過了對月，我把這重裏間替你拾掇拾掇，你合媳婦兒來住，我合你姐可在這外間裏守著你。”
晁梁喜的那嘴裂的再合不上來。沒等對月，他催著晁夫人把那裏間重糊了仰塵，糊了墻，綠紗糊了窻戶，支了萬字藤簟涼床、天藍冰紗帳子，單等過了對月就要來住。春鶯說：“只怕他娘子嫌不方便不肯來。”晁夫人道：“咱別管他；他叫咱替他收拾房，咱就替他收拾。等他媳婦兒不肯來，他就沒的說了。”誰知他娘子知道收拾了房，更是喜懽，說道：“一個七八十歲的老娘母子丢在一座房裏，自家住著也放心麽？清早黑夜守著些兒好。”
到了五月十五，姜小姐回去娘家，只住三四日就來了，與晁梁都搬到裏間裏來，早起後晌，都在晁夫人腳頭睡會子纔去，每宿合媳婦都還到晁夫人炕前看一兩遭。若看外邊，真象兩個吃嬭的孩子，不知背後怎麽成精作怪，那姜小姐漸漸的皮困眼澀，手腳懶擡，乾嘔惡心，怕吃飯，只好吃酸。晁夫人知道是有喜事，叫了靜業閹陳姑子諷誦五千卷《白衣觀音經》，又許與白衣大士掛袍。光陰迅速，不覺又是次年四月十五日辰時，去昨年畢姻的日子整整一年，生了一個白胖旺跳的娃娃。喜的晁夫人繞屋裏打磨磨，姜夫人也喜不自勝。
晁夫人賞了徐老娘一兩銀，一匹紅潞綢；姜夫人也賞了一匹紅劉絹，一兩銀。那徐老娘把臉沉沉的，讓他遞酒，也沒大肯吃，他要辭了回去。約他十七日早來洗三，他說：“那昝俺婆婆來收生相公時，落草頭一日，晁嬭嬭賞的是二兩銀，一匹紅緞，還有一兩六的一對銀花。我到十七來與小相公洗三，晁嬭嬭，你還照著俺婆婆的數兒賞我。”晁夫人道：“這們十七八年了虧你還記著，我就不記得了。”春鶯說：“我倒還記的，你說的一點不差。你可不記的那昝沒有姜嬭嬭的賞哩？”徐老娘說：“你禁的我這點造化麽？”晁夫人說：“這是小事。難得姜嬭嬭得了外孫，我得了孫子。我任從折損了甚麽，我情管打發的你喜懽。”徐老娘方回嗔作喜，去了。
轉眼十七，三朝之期，姜夫人帶了家人姜朝娘子來與娃娃開口，徐老娘也老早的來了。姜晁兩門親戚，來送粥米的，如流水一般。晁夫人叫了許多廚子，多設酒席管待內外賓朋；又著各莊上各蒸饃饃三石，每個用面半斤，捨與僧道貧人。徐老娘將娃娃洗過了三，那堂客們各有添盆喜錢，不必細說。照依晁梁那時舊例，賞了徐老娘五兩銀子、兩匹羅、一連首帕、四條手巾；放在盆裏的二兩銀、三錢金子。姜夫人放在盆裏的一兩銀，兩個妗子每人五錢。臨後姜夫人又是二兩銀、兩個頭機首帕，二位妗子每人又是五錢銀。徐老娘抱著孩子，請進姜副使合姜大舅姜二舅看外甥。姜副使爺兒三個甚是喜懽，姜副使又賞了老娘婆銀一兩，二位舅各賞了五錢。
徐老娘抱了娃娃進去，姜副使請晁夫人相見道喜。晁夫人叫中堂設座，出見獻茶，央姜副使與娃娃起名。姜副使命名“全哥”，晁夫人謝了。吃過了茶，晁梁讓到前廳上坐。姜副使點的戲是《馮商四德記》。
一個道士領過了齋供，說道：“擾了施主厚齋，無可答報。我有一個好方相送：你可將娃娃斷下的臍帶，用新瓦兩片合住，用炭火煅煉存性，減半加入上好明淨朱砂，研爲細未，用川芎、當歸、甘草各一錢，煎爲濃汁，將藥未陸續調搽乳上，待小兒咽下，以盡爲度；大便黃黑極臭稠屎，渾身發出紅點，一生不出痘疹，即出亦至輕。”晁夫人依他修合煅過的臍帶，稱重三分五釐，加了一分七釐朱砂，都與他陸續吃了，果如道士所言，發了一身紅點。後來小全哥生了三個痘兒。這是後話。
再說晁、姜二位夫人差了媒婆各處僱覓嬭子，急不能得；姜小姐又不會看孩子，每日都是姜朝媳婦幫貼，又甚不方便。一個媒婆老張領了一個媳婦子來，年紀約有二十多歲，黃白淨兒，暴暴的兩個眼，模樣也不醜，只是帶著一段兇相，胸膛上兩個鼓膨的嬭，身上衣服也不甚襤褸，小小的纏著兩隻腳兒，懷裏抱著個夠三四個月的女兒，他說漢子編鬏髻，做梳妝，他與婆婆合氣，要與婆婆分開另住，他漢子又不依他，賭氣的要捨了孩子與人家做嬭母，就是五年爲滿也罷，要等的他婆婆死了方纔回去。晁夫人不待價尋他，將言語支開他去了。
老張又自家回來說道：“晁嬭嬭尋嬭子這們緊，再有象這婆娘爽俐乾淨，又年小，又好嬭，又不醜，情管嬭的哥哥也標緻。嬭嬭不要他，是嫌他怎麽？”晁夫人道：“一個躲婆婆的人，這還是人哩！叫孩子吃他嬭！這不消提他，你與我快著另尋，我重謝你。”老張去了。
到了次日，姜夫人教人領了兩個嬭子來與晁夫人看。
一個：
婀娜來從道士處，未洗鉛妝，綠鬢猶黃，突腮凹臉鼻無梁。問道是何方嬌婧？家住前岡，母在鄰莊，爛柯人是妾兒郎。——《醜奴兒令》
那一個：
面傅瓜兒粉，腰懸排草香；洛酥茄掛在胸膛，頸項有懸囊。春山濃似抹，蓮瓣不多長；薄情夫婿滯他鄉，無那度年荒。——《巫山一段雲》
晁夫人看得那個黑的雖是顏色不甚白淨，也還不似那烏木形骸；皂角色頭髮，窪跨臉，骨撾腮，塌鼻子，半籃腳，是一個山裏人家，漢子打柴爲生，因墜崖跌傷了腿，不能度日，老婆情願捨了孩子賺月錢養他。那一個白的雖是顏色不甚焌黑，也還不似那霜雪的形容；玄白相間的雙鬟，燒餅臉，掃帚眉，竹節鼻子，倒跟腳，是一個罪人的妻室，因丈夫充徒去了，不能度日，僱做嬭子營生。
晁夫人口裏不說，心裏注意要那一個山人之婦，但不知他嬭的好歹多寡何如，教他各人都擠出些嬭來，用茶鐘盛著，使重湯頓過，嗅得那個白淨老婆的嬭有些膻氣，又清光當的；嗅得那個黑色老婆的嬭純是嬭香，頓的似豆腐塊相似，且又乳汁甚多。晁夫人已有七八分定了，又叫他把孩子抱來一看，卻原來是個女兒，方有兩個月，焌青的頭皮，瑩白的臉，通紅的脣，不似他娘那俊模樣一點。
晁夫人看見，問說：“你要做了嬭子，這孩子怎麽發付？”他說：“如嬭嬭留下我，可這孩子尋給人家養活。”晁夫人又問：“萬一沒人肯要，你可怎處？”他說：“若沒有人要的，只得捨了。”
晁夫人聽見，好生不忍。晁鳳兩口子四十二三年紀，從無子女，忽然懷孕七個月，小產了一個丫頭。晁夫人道：“晁鳳媳婦兒，你把他這孩子養活著罷。”晁鳳媳婦說：“這兩個月的孩子，又不會吃東西，我給他甚麽吃？”晁夫人說：“你雖是小產，已是七個月了，叫他咂幾日，只怕咂下嬭來也不可知的。”晁鳳媳婦道：“嬭嬭要留下他，可我合晁鳳商量。”
晁夫人把那一個白淨婆娘賞了一錢銀子，先自打發去了。春鶯說：“這一個白淨，模樣又不醜，腳又不大，穿鞋面也省些，嬭嬭可不留下他，可留下這個醜的？”晁夫人說：“我也想來：一則是個徒夫老婆，提掇著醜聽拉拉的；一則甚麽模樣：青光當的搽著一臉粉，頭上擦著那綿種油觸鼻子的薰人，斬眉多睃眼的，我看不上他。這一個雖是黑些，也還不什麽醜。脫不了是小廝，選那嬭子的人材待怎麽？你看他嬭的自己的孩子那象他一點兒？”
晁夫人問說：“你漢子姓甚麽，叫甚麽名字？”他說：“俺當家的姓吳，名字叫吳學顏。”晁夫人說：“他已是跌傷了腿，爽利把你賣幾兩銀子不好麽？”回說：“他待不賣我哩麽？我說：‘你看我好一表人才哩？就把我賣二兩銀子你坐著能吃幾日？不如捨了這孩子，替人家做嬭子，掙的月錢，娘兒兩個還好度日。’”晁夫人問說：“你還有婆婆麽？”回說：“可不有婆婆？今年五十九了。”晁夫人問說：“就是你做嬭子，這月錢能有多少，夠養活兩口人的？”回說：“他也還會編席，編蓋墊子，也會編囤。”晁夫人問說：“他就會編席編囤的，傷了腿，怎麽去賣？＂回說：“他那昝腿好，可他也不自家賣，都是俺婆婆趕集去賣。俺婆婆壯實多著哩。”
晁夫人都聽在心裏，說道：“你且住二日寫文書。這媒婆姓甚麽？”回說：“我姓魏；這裏沈嬭嬭不是俺婆婆說的媒麽？”晁夫人說：“啊！你是老魏的媳婦兒麽？你從多昝替了你婆婆的職了？”回說：“我只出來夠兩三個月了，也沒大往別處去，就只往姜嬭嬭宅裏走的熟。”晁夫人問說：“你婆婆的眼也還漏明兒？”回說：“漏明兒倒好了，通常看不見！頭年裏還看見日頭是紅的，今年連日頭也看不見了，行動都著人領著。虧了大的丫頭子，今年十二了，下老實知道好歹，家裏合他嬭嬭做伴兒。”晁夫人道：“我到也想他的，白沒個信兒。”回說：“怪得他好不想嬭嬭哩！可是說不盡那嬭嬭的好處。”晁夫人笑說：“你婆婆是老魏，你又不老，可叫你什麽？——叫你小老魏罷。”回說：“俺婆婆是老魏，我就是小魏。”
晁夫人又問：“老鄒這嚮還壯實麽？他也久沒到這裏。”小魏回道：“俺婆婆要不爲著老鄒，那眼也還到不得這們等的，全是爲他，一氣一個掙。人旁裏勸著，他又不聽。”晁夫人問說：“是怎麽爲他生氣？”小魏說：“俺婆婆那昝提下的親，凡有下禮嫁娶的，他都背著俺婆婆吃獨食。俺婆婆央他，教他續上我罷，他刺撓的不知怎麽樣，甚麽是肯！這裏頭年裏鍋市周嬭嬭家姑姑出嫁，下禮鋪床，周嬭嬭說：‘老魏雖是他眼看不見，這媒原是你兩個做的，該與他的禮合布。老鄒，你與他捎了去，務必替我捎到，我還要招對哩。’他盡情昧下，一點兒也沒給。也是我到了周嬭嬭家，周嬭嬭問我，我說：‘誰見他甚麽錢，甚麽布來？’氣的周嬭嬭不知怎麽樣的。周嬭嬭說：‘這們可惡！我著人叫了他來，數落他那臉！’叫我說：‘嬭嬭要叫他去，趁著我在這裏叫他；我要不在跟前，他就說送去了，再緊緊，就說昧心誓，他有點良心兒麽？’周嬭嬭說：‘你說的是。’叫人叫了他來，從外頭‘長三丈闊八尺的’的來了。“我聽見進來，我說：‘周嬭嬭，你且問他，看他怎麽說。我且躲在一邊去。’他進來，趴倒地替周嬭嬭磕了頭，問說：‘嬭嬭著人叫我哩？’周嬭嬭說：‘我待問你句話：我那昝叫你捎與老魏的布和錢，你給過他了沒？’他老著臉說：‘你看嬭嬭！嬭嬭忘不了他，教我捎與他的東西，我敢昧下他的？即時送給他了。他說眼看不見，不得來謝嬭嬭。我還替他捎了話來，回過嬭嬭的話了。沒的嬭嬭忘了麽？’周嬭嬭說：‘可怎麽他又指使他媳婦兒來要？’他說：‘我已給過他了，他憑甚麽來要？’周嬭嬭說：‘你給他，可他媳婦兒見來沒？’他說：‘他怎麽沒見？老魏炕上坐著，他媳婦在竈火裏插豆腐。我說：周嬭嬭家姑姑娶了，這是周嬭嬭賞你的兩匹布，兩封錢，共是一千二百。他娘兒兩個喜的象甚麽是的。他媳婦兒還說：‘周嬭嬭可是好，誰家肯使這加長衣著布賞人來？，老魏說：“你替我謝謝你鄒嬸子。”還讓我吃了他兩碗小豆腐子來了。我又沒給他哩？真是長昧心痞，不當家豁拉的！’“正說著，叫我猛屹丁的走到跟前。我說：‘呃！老鄒！你害汗病，汗鱉的胡說了！你搗的是那裏鬼話？你給的是甚麽布？是青的藍的？是甚麽一千二百錢？’他打仔和我說誓：‘我要沒吃了你的豆腐，這嗓子眼長碗大的疔瘡；你要沒讓我吃小豆腐，你嘴上也長碗大的疔瘡！’叫我說：‘誰這裏說你沒吃小豆腐兒麽？你可給布給錢來沒？’他說：‘你好聒拉主兒！我不送布合錢給你，你可不就讓我吃小豆腐兒？’叫我說：‘俺插著麥仁，你成三四碗家攮顙你，你送的是甚麽布合錢？昨日西門裏頭王嬭嬭家送的燒酒臘肉合粽子，我見你沒送布合錢去，你打脊背裏也都吃了去了。但只說你忒狠，周嬭嬭費了這們一片好心，你昧下一半，給俺一半兒怎麽？我把俺那瞎婆婆擡到你家，有本事問你要！’他說：‘你擡了去呀，怎麽？我給他面吃。’我說：‘甚麽面？是不見面！’周嬭嬭又是笑，又是惱，可也說了他幾句好的，說：‘我知道你那錢一定使了，你那布還有哩。你快拿了來，我添上錢還與老魏去，我還許你上門。你要這們沒德行，明日叔叔下禮，我也不許你來。’他纔給了兩匹藍梭布，周嬭嬭添上一千二百錢，叫我拿了去給與俺婆婆。”
晁夫人說：“這們可惡！不是你自己見了周嬭嬭，這股財帛不瞎了？你都往廚屋裏吃飯去，二十四好日子，來寫文書罷。可教誰來寫哩？”小魏說他漢子真走不的，還是叫他婆婆來罷。
過了兩日，二十四日，早飯以後，小魏將著老吳婆子來了，替晁夫人磕了頭，晁夫人見他：
不黃不白的頭髮，不大不小的癭囊。戴一頂老婆鬏髻，穿一雙漢子革翁鞋。拳頭似醋盆樣大，胳膊如醬甕般粗。渾身上數道青筋，胸脯前一雙黑嬭。不是古時節佘太君的先鋒，定是近日裏秦良玉的上將。
晁夫人叫小魏合他講工錢，講衣服。老吳婆子道：“這就沒的家說！有名的晁嬭嬭是個女菩薩，不相干的人還救活了多少哩，何況媳婦子看著小相公？我說，我敢說多少？嬭嬭但賞賞就過去界了。”晁夫人道：“休這們說。凡事先小人後君子好，先君子後小人就不好了。還是說個明白，上了文書。我賞是分外賞你的。你要不說個明白，我就給你一千一萬也只是該你的。”老吳婆子道：“嬭嬭這分付的是。嬭嬭定住數就是了。”晁夫人道：“我每年給你三兩六錢銀子，三季衣服；孩子生日，四時八節，賞賜在外。滿了年頭，我替他做套衣裳，打簪環、買櫃、做副鋪蓋，送出他去。就是這們個意思兒，多不將去。”老吳婆子說：“好嬭嬭，這還待怎麽？同嬭嬭要多少纔是夠，可也要命擔架呀。”
晁夫人給了五十個錢，教晁書將著他尋人寫了文書。晁夫人收了，管待了衆人的酒飯，先支了一季九錢銀子，賞了小魏三百媒錢。老吳婆子千恩萬謝的，待抱他那個女兒去尋人撫養。
晁夫人問晁鳳媳婦說：“你合晁鳳商議的是怎麽？”回說：“我教他咂了這二日，可不咂下嬭來了。晁鳳說：只怕辛辛苦苦的替他養活大了，他認了回去，‘烏鴉閃蛋’，閃的慌。”老吳婆子說：“嫂子說那裏話！這是小廝麽？怕這裏便宜殺他，認他回去過好日子尋好親家哩。”晁夫人說：“這倒不消慮。我下意不的這們個旺跳的俊孩兒捨了。他就認回去了，您也是他的養身父母，孩子也忘不了你。”老吳婆子說：“阿彌陀佛！我的活千歲上天堂的嬭嬭！俺山裏沒香，我早起後晌焚著松柏斗子替嬭嬭唸佛。我還有句話稟嬭嬭：除的家還許我來看看這媳婦子，漿衣裳、納鞋底，差不多的小衣小裳，我都拿掇的出去。”晁夫人道：“你沒的賣給我哩？你只別嘴大舌長的管閒事、說舌頭，那怕你一日一遍看哩。”老吳婆子懽天喜地而去。
這吳嬭子雖是個醜婦，後來嬭的小全哥甚是白胖標緻。又疼愛孩子，又勤力，絕不象人家似的死拍拍的看著個孩子、早眠晏起、飯來開口、箸來伸手的懶貨，除了嬭小全哥，頂一個僱的老婆子做活。廚房裏做飯趕餅、上碾磨、做衣服，這還是小可，最難得的不搬挑舌頭，不合人成羣打夥、抵熟盜生；只是慣會咬羣，是人都與他合不上來。惹得那僕婦養娘、家人婢妾，個個憎嫌。話不投機，便是晁夫人，他也頂撞幾句。
後來他的婆婆老吳，晁夫人用他在城裏做活。他的漢子吳學顏雖然成了瘸子，都也行動得了，晁夫人也留他在鄉里編席管園，爲人梗直倔強，天生天化，真真是與他老婆一對。後來看小全哥滿了五年，晁夫人齊整送他與吳學顏一處，卻也還在宅裏住的日多，在莊上住的日少。
看雍山莊的管家季春江老病將危，晁夫人自己出到莊上看他。他把莊上一切經管的首尾備細交與了晁夫人，說他兒子賭錢吃酒，近日又添上養了婆娘，凡事經托他不得，極力舉薦，說：“吳學顏是個好人，叫他管雍山莊子，能保他不與人通同作弊。”晁夫人果然叫他替了季春江的職掌，卻也事事稱職。
季春江病了八個月纔死，見得吳學顏不負所舉，病中甚是喜懽。這也是晁夫人一人有慶，凡事都是好人相逢，惡人回避。又見得晁夫人雖是個婦人，能在那兩個嬭子之中獨揀這個醜婦，在格外識人，後來還有出處。
再看後回。
花娘莫信已從良，刻刻須防本是娼。休恃新人恩倍厚，直思舊友技偏長。守官深恨縧樊縛，出閣惟圖翮羽揚。說謊繡江臧主簿，想來前世出平康。
再說狄希陳雖然做了一年多的秀才，文理原不曾通，不過徼天之幸冒濫衣巾。若肯從此攻苦讀書，還象小學生一般，受那先生程樂宇的教誨，這樣小小年紀，資質也算聰明，怕那文理不成？無奈那下愚不移的心性，連自己竟忘記了那秀才是別人與他掙的，居之不疑。兼之程先生又沒有甚麽超凡遠見，學生進了學，得了謝禮，這便是收園結果，還與他做甚麽惡人？憑他“五日打魚，十日曬網。”
不料新宗師行了文書，要案臨繡江歲考。他只道幸可屢徼，絕不介意。狄員外夫婦原是務農之家，那曉得兒子的深淺？倒是薛教授替他耽愁，來請狄賓梁商議，說道：“如今同不得往年，行了條邊之法，一切差徭不來騷擾；如今差徭煩，賦役重，馬頭庫吏，大戶收頭，粘著些兒，立見傾家蕩產。親家，你這般家事，必得一個好秀才支持門戶。如今女婿出考，甚是耽心，雖也還未及六年，卻也可慮，倒不如趁著如今新開了這準貢的恩例，這附學援納繳纏四百多金，說比監生優選，上好的可以選得通判，與秀才一樣優免。這新例之初，正是鼓舞人的時候。依我所見，作急與他干了這事。又在本省布政司納銀，不消徑上京去。”
狄賓梁從來無甚高見，又嚮來自從與薛教授做了親戚，事事倚薛教授如明杖一般，況且這個算計又未嘗不是。狄賓梁深以爲然，依其所說，糶糧食、賣棉花，湊了銀子，自己同了狄希陳來到省下，先尋拜了學道掌案先生，商確遞呈子援例。
那掌案先生是黃桂吾。狄賓梁領了狄希陳拜見，先送了一兩贄儀。黃桂吾將援例的規矩對他說了仔細，又說：“廩膳納貢比附學省銀一百三十兩，科舉一次免銀十兩。這省銀子卻小事，後來選官寫腳色，上司見是廩監，俱肯另眼相待，所以近來納監的都求了分上，借那廩增名色的甚多，就是我們書吏中也常常的乞恩稟討。”狄賓梁問道：“如老哥們替人討這廩生名色，約要多少謝禮？”黃桂吾說：“把那省下的銀子盡數拿出來做了謝禮。本生圖名，我們圖利。外來的分上多有不效不著：親切的座師，相厚的同年，當道的勢要，都有拿不準的。只是我們討的，一個是一個，再沒走滾。”狄賓梁問：“小犬不知也可以仗賴麽？”黃桂吾道：“這極做的麽！作候廩名色是一百三十兩，作科舉一次銀十兩，共銀一百四十兩。”狄賓梁道：“這銀子不是叫我又添出來，不過還是援例的銀內抽分的。一一奉命，日西即來回話。”
黃桂吾留狄賓梁父子小坐，又說：“如今當十的折子錢通行使不動，奉了旨待收回去。行下文來，用這折子錢援例，咱九十個換；咱上納時，八十個當一兩。”狄賓梁問說：“這折子錢那裏有換的？”黃桂吾道：“東門秦敬宇家當鋪裏極多。要是好細絲銀子，還一兩銀子換九十二、三個。”
狄賓梁辭了黃桂吾，回到下處，封了一百四十兩銀子。掌燈時分，還同狄希陳請出黃桂吾來，送了謝禮。黃桂吾收了，替狄希陳寫了援例的呈子，竟作了候廩名色。又說科舉一次，將呈也不令狄希陳親遞，替他袖了進去。衆書吏明白嚮學道乞恩。學道惟命是聽，準了呈子，行咨布政司。狄賓梁同了主人家高沒鼻子，預先的與事例房合庫官並庫裏的吏書都送了常例，打通了關節，專候三八日收銀。
狄希陳想起：“前年娶孫蘭姬的當鋪正是那東門裏邊的秦敬宇，浙江義烏人。既說他家有當十的折錢，換錢之際，乘機得與孫蘭姬一面，也不可知。況且姑子李白雲曾說，再待三年，還得一面。只怕這就是個偶湊機緣。”他不等狄賓梁知道，自己走到秦敬宇店內櫃臺外邊坐下，與秦敬宇拱了拱手。秦敬宇見他少年標緻，更兼衣服鮮華，料道不是當甚衣飾的人物。
秦敬宇問道：“貴姓？有何事下顧？”狄希陳卻瞞了他的本姓，回說：“賤姓相，繡江縣人，聞得貴鋪有當十的折錢，敬要來換些，不知還有否？”秦敬宇道：“雖還有些，不知要換多少？”狄希陳說：“約三百兩。”秦敬宇道：“只怕三百兩也還有，便是不夠，我替轉尋。但這幾日折子錢貴了。前嚮原是朝廷要收折子錢回去，所以一切援納事例都用折錢。那有折錢的人家，聽了這個消息，恨不得一時打發乾淨；恐怕又依舊不使了，一兩可換九十文。若換得多，銀色再高，九十一二個也換。如今折子錢將次沒了，官府膠柱鼓瑟不肯收銀；所以這折子錢，一兩銀子還換不出七十七八個來。”狄希陳說：“我打聽得每兩可換九十三文，如何數目便這等差的多了？”秦敬宇道：“適間曾告過了，如今就是小鋪還有些，別家通長的換盡了。”狄希陳說：“每兩九十文何如？”秦敬宇道：“這個敢欺麽？別人家多不過是七十八文，小鋪照依行使錢數，若是足色紋銀，每兩八十文算。相公再往別家去商量，不要說八十以上，就是與八十個的，相公也不消再來下顧，就近照顧了別人。”狄希陳道：“這是大行大市，你一定不易哄我。你且把一錠元寶收下，待我再去取來。”
秦敬宇放在天平內兌了一兌，足數五十兩，寫了一個收帖，交與了狄希陳，說道：“錢在家裏，不曾放在鋪中，如相公用得急，今日日西時到家裏去交易；如用得不急，明日早我在家拱候。”狄希陳想了一想，說道：“明早我還有小事，不消在家等我，爽利明日晚上些罷。”與秦敬宇約就，分別去了。回到下處，把折錢騰貴的緣故與狄賓梁說了，狄員外道：“只怕是他哄咱。這一兩差十二三文，三百兩差著好些哩。”狄希陳說：“爹再往別處打聽，要是他哄咱，咱倒出銀子來往多數的去處換去。”
吃了午飯，高沒鼻子走到，前來問說：“咱換了折子錢了？可是咱自己有哩？”狄員外說：“咱自己沒有，正待換錢哩，不知那裏有換的？”高沒鼻子說：“十日前換好來，每兩換到九十二、三文哩。今乃錢貴了，好銀子換七十八、九個；銀色差些，換七十七、八個。如今沒了錢，還換不出來哩。東門裏秦家當鋪只怕還有。他還活動些，差不多就罷了。西門外汪家當鋪也還有，可是按著葫蘆摳子兒，括毒多著哩。除了這兩家子，別家通沒這錢了。”
狄狄員外聽在肚內，同狄希陳將城裏城外的鋪子排門問去，一概回說沒有，直問到西門外剪子巷汪家鋪內，問著他，大模大樣，不瞅不睬的，問說要換多少。狄希陳見他大意，做說要換一千兩。汪朝奉道：“這折子錢不過是納例事用，如何要換這許多？”狄希陳說：“有兩個小價甚是小心，所以每人都要與他納個監生。”汪朝奉道：“沒有這許多了，多不過二、三百兩光景。”狄員外說：“就是二、三百兩也可，待我零碎再換。每兩換多少數？”汪朝奉道：“有帶的銀子麽？取出來看看。看了銀色，再講錢數。”
狄員外取出一錠元寶來，汪朝奉接到手裏，看了一看，問說：“銀子都是一樣麽？”狄員外說：“都是足色紋銀。”汪朝奉道：“既是紋銀，每一兩七十八文。”狄員外道：“八十二文罷。”汪朝奉道：“這銀錢交易，那有謊說？”狄員外道：“八十一文何如？”汪朝奉佯佯不理，竟自坐在櫃內。狄員外道：“八十個齊頭罷。”汪朝奉道：“如今錢貴了，等幾時賤些再與盛價納監罷。”狄希陳道：“既是換不出錢來，且叫他開著當鋪，營運著利錢，等候納監不遲。”彼此看幾眼散了。回到下處，方知秦敬宇說得不差，高沒鼻子也是實話。
次早，狄希陳又拿了二百兩銀子，叫狄周跟著，約道秦敬宇已到鋪中。狄希陳走到秦敬宇家內客位裏坐起，走出一個十一、二歲的丫頭來，說道：“俺爹往當鋪去了，家中通沒有人，有甚話說請往當鋪說去。”狄希陳道：“你到家裏說去，我是明水鎮的狄相公，你爹約我來家換錢哩。你後頭說家裏知道。”
丫頭果然回家去說了。孫蘭姬聽說，將信將疑，悄悄的走到客廳後邊張了看，一些也不差，真真正正的一個狄希陳，在後邊輕輕的咳嗽了一聲。狄希陳曉得個中機括，把狄周支調了出去。孫蘭姬猛然跑到外面，狄希陳連忙作了個揖。孫蘭姬拜了一拜，眼內落下淚來。狄希陳問說：“這幾年好麽？”孫蘭姬沒答應，把手往後指了兩指，忙忙的進去了，教那丫頭端出茶來。
狄希陳吃過茶，丫頭接了茶鐘進去。孫蘭姬把丫頭支在後邊，從新走到客廳後頭，張看沒有別人，探出半截身，去袖裏取出一件物事，往狄希陳懷裏一撩。狄希陳連忙藏在袖中，看得外面沒人進來，連急走到廳後與孫蘭姬摟了兩摟，親了兩個嘴。狄希陳仍到前邊坐下，取下簪髻的一隻玉簪並袖中一個白湖綢汗巾，一副金三事挑牙，都用汗巾包了，也得空撩與孫蘭姬懷內。恰好狄周走進門來。狄希陳說：“我們且自回去，等日西再來罷。”孫蘭姬在後面張著狄希陳去了。
狄希陳在袖中捏那孫蘭姬撩來的物件，裏邊又有軟的，又有硬的，猜不著是甚麽東西。回到下處背靜處所，取出來看：外面是一個月白縐紗汗巾，也是一副金三事挑牙，一個小紅綾合，包裏邊滿滿的盛著趙府上清丸並湖廣香茶，一雙穿過的紅綢眠鞋。狄希陳見了甚是銷魂，把那鞋依舊用原來汗巾包裹，藏褲腰之內，見狄賓梁說：“秦敬宇往店中去了，約在日西再去。”
孫蘭姬差人替秦敬宇送午飯，教人合他說道：“有一人來家，說是約他來換錢的，回他去了。”秦敬宇說：“原約過日西關了店回去交易，如何便早來了？你叫家中備下一個小酌。也是三、四百兩交易，怎好空去得？”
送飯的人回去說了。孫蘭姬甚是懽喜，妄想吃酒中間還要乘機相會，將出高郵鴨蛋、金華火腿、湖廣糟魚、寧波淡菜、天津螃蟹、福建龍蝨、杭州醉蝦、陝西瑣瑣葡萄、青州蜜餞棠球、天目山筍鯗、登州淡蝦米、大同酥花、杭州鹹木樨、雲南馬金囊、北京琥珀糖，擺了一個十五格精緻攢盒；又擺了四碟剝果：一碟荔枝、一碟風乾栗黃、一碟炒熟白果、一碟羊尾筍桃仁；又擺了四碟小菜：一碟醋浸薑芽、一碟十香豆豉、一碟莴筍、一碟椿芽。一一預備完妥。知狄希陳不甚吃酒，開了一瓶窨過的酒漿。實指望要狄希陳早到，秦敬宇遲回，便可再爲相會。
誰知這個見面的緣法，也是前生注定，一些也教人勉強不得。狄希陳也懷是這個心腸，沒等日西吃了午飯，叫狄周拿了銀子，走到秦敬宇家內，以爲秦敬宇這赤天大晌午豈有不在鋪中，早來家中之理。誰知秦敬宇因要留狄希陳小坐，恐怕家中備辦不來，吃了飯，將鋪子托了夥計，回家料理。狄希陳跨進門去，秦敬宇接出門來，與了狄希陳一個閉氣。讓到客次坐下，吃了兩道茶，狄希陳又取出二百兩銀子兌了。秦敬宇叫人拭桌，端上菜來，狄希陳再三固辭，秦敬宇再三固讓。狄希陳還有不死的念頭，將計就計，依允坐下。誰知秦敬宇在家，這孫蘭姬別要說見他的影響，你就再要聽他聲咳嗽也杳不可聞。
狄希陳忖量得無有可乘之機，還不“三十六計”更待何時？推辭起席。秦敬宇問說：“這錢如何運去？”狄希陳叫狄周回到下處，取兩三頭騾子、幾條布袋，前來馱取。秦敬宇叫人從後邊將錢抗了出來，從頭一一見了數目，用繩貫住，垛成一堆。
待不多時，狄周將了頭口，把錢馱得去了。狄希陳也辭謝出門，翹首回環，玉人不見，甚難爲情。秦敬宇又再三請他留號。狄希陳說：“我名喚相于廷，府學廩膳，今來府援納準貢。”秦敬宇必要問他尊號。他說：“號是覲皇。”通是冒了他表弟的履歷。
秦敬宇送了狄希陳回去，孫蘭姬故意問說：“這個來換錢的，你認得他麽？”秦敬宇道：“原不認得他。敘起來，他說是繡江縣人，在明水鎮住，府學的廩膳生員，名字叫是相于廷，號是相覲皇。”孫蘭姬說：“呸！扯淡！我只說你認得他，叫我擺這們齊整攢盒待他！不認得的人，卻爲甚麽留他？”秦敬宇說：“休道三百兩的交易，也不可空了他去；這們個少年秀才，又是個富家。人生那裏不會相逢？再見就是相知了。況我常到繡江縣討帳，明水是必由之地，陰天避雨，也是好處。你那攢盒，他又不曾都拿去了，不過吃了你十來鐘酒，這們小人樣！”
兩個說笑了一會，秦敬宇依舊往鋪中去訖。狄希陳只因冒了相于廷，恐怕露了馬腳，便不好再到他家，從此一別，便都彼此茫茫，再難相見。
狄希陳換了折錢回去，心猿意馬，甚是難爲。等到初三納銀，布政司因接誥命，改到初八；初八又因右堂到任，彼此拜賀，排公宴，又改至十三，方纔收了銀子，出了庫收，行文本縣，取兩鄰里老並府學結狀。父子在省整整的住了一月，方纔回家。
這援例納監，最是做秀才的下場頭；誰知這渾帳秀才援例，卻是出身的階級。狄希陳納了準貢回去，離家五里路外，薛教授備了花紅鼓樂，做了青絹圓領，備了果酒，前來迎賀。連春元父子、相棟宇父子、崔近塘、薛如卞兄弟並莊鄰街裏都備了賀禮，與狄員外掛旗懸扁。狄員外家中照依進學的時節設了許多酒席，管待賓朋。坐首席的一位老秀才，號是張雲翔，年紀九十一歲，點了一本《五子登科記》，大吹大擂，作賀了一日。
次日，往城裏見縣公，送了八大十二小一分厚禮。點收了絨簟二床，犀杯一隻，姑絨一匹，蜜蠟金念珠一串。簷下留了茶。又送該房一兩銀，央他在縣公面前攛掇，要與他扯旗掛扁，許過行了旗扁，還要重謝。該房慫恿，縣公起先作難。該房稟說：“這是朝廷開的新例，急用此項銀兩充餉。這初時節若不與他個體面，後來便鼓舞不動。”縣公依允，即時分付做“成均升秀”的扁，“貢元”的旗，綵亭羊酒，差禮工二房下到明水與狄希陳行賀。
狄賓梁預先又央了該房，要請一位佐貳官下鄉，好圖體面。縣尊委了糧衙臧主簿同來，狄賓梁在本家辦了酒席管待主簿；間壁客店設席管待二位該房；前面店房管待行人。主簿該房酒席都有戲子樂人。散席時候，二位該房，每位二兩；一切行人俱從厚優謝。
次早，狄希陳仍備了禮謝縣公，謝主簿。縣公點收了銀鼎杯二隻、銀執壺一把、縐紗二匹。主簿收了兩匹潞綢、兩匹山繭綢、一副杯盤、兩床絨簟、十兩折席，讓坐留茶。主簿自敘，說也是準貢出身，他也是廩膳援例，科過了三遍舉，說他遭際的不偶：“甲子科場裏本房已是薦了，只因一場表裏多做了兩股，大主考就把卷子貼出來了，掛出榜來只中了一個副榜；丁卯那一科，更造化低，已是取中了解元，大主考把卷子密密層層的圈了，白日黑夜拿著我的卷子看，臨期把我的卷子袖在袖子裏忘了，另中了一個解元。後來我見他那卷子，圈點的那如我的兩篇？《孟子》的文章，抹了好幾筆，三篇經文章也通沒有起講。叫我說：‘這文章怎麽中的解元！”我要合他見代巡。那大主考恐怕皇上知道，再三的央我說：‘前程都有個分定的，留著來科再中解元罷。叫他把牌坊銀子讓了兄使。’我說：‘豈有此理！既是老大人這等說，生員狗屁也不放了。’我仔細想來：頭一科已是中了，神差鬼使的多做上兩股，不得中；後一科已是中了解元，被人奪去。這是命裏不該有這舉人的造化了。遇著這納貢的新例，所以就了這一途，敝縣的縣公合宗師都替我贊嘆，都說可惜了的，也都不稱我是甚麽‘齋長’，都稱我是‘俊秀才’。這‘俊秀才’的名色也新呀。＂後來上京會試，吏部裏又待考哩。其實拿著自己的本事考他下子好來，吃虧那長班狗攘的攛掇說：‘這準貢的行頭，考得好的，該選知州知縣推官通判哩。爺不消自己進去，受這辛苦做甚麽？有專一替人代考的人，與他幾兩銀子，他就替咱考了。’誰知造化低的人，撞見了個不通文理的人，《四書》本經都不記的。出了個《孟子》題是‘政事冉有季路’。他做的不知是甚麽，高高的考了個主簿。掛出榜來，氣了我個掙！我說：‘罷了，罷了，天殺的殺了我了！’無可奈何的選了這裏來。＂說不盡敝堂尊認的英雄，我頭一日到了任，他沒等退堂，只是對著門子書辦誇我說：‘你三爺真是一個豪傑，可惜做這們個官，不屈了這們個人品？我必欲扶持他，薦本還教陞個知縣，’每日準十張狀，倒足足的批八張給我。咱讀書的人，心裏明白，問的那事，就似見的一般，大小人都稱我是‘臧青天’。咱把那情節叫管稿的做了招，我自提起筆來寫上參語，看得其人怎麽長，該依擬問徒；其人怎麽短，該依擬問杖；多多的都是有力。咱不希罕他一點東西，盡情都呈到堂上去。行下發落來，咱收他加二三，堂上又喜咱會干事，百姓又喜咱清廉，昨日已許過我升的時節要與我剝靴哩。＂昨日考童生的卷子，二衙裏到是個恩貢，只分了三百通卷子與他；四衙裏連一通也沒有；這七、八百沒取的卷子，通常都叫我拆號。我開了十個童生上去，一個也沒遺，都盡取了。就是昨日委我與兄掛扁，這都是堂尊明明的照顧。這要不是堂尊委了我去，兄爲甚送我這禮？瞞不得兄，貴縣自從我到，那樣的‘國順天心正，官清民自安’的？兄這青年就了這一途，省的歲考淘那宗師的氣，京裏坐了監，就熱氣考他下子，勤力自己進去，怕是進去，僱個人進去替考。只是要僱的著人才好，象我就是吃了人虧。這要走差了路頭，再要走到正路上去就費事了。雖是堂尊許說，待他去了就要保升我坐轉這裏知縣哩，你知道天老爺是怎麽算計？兄臨上京的時節，我還到貴莊與兄送行，還有許多死手都傳授給兄。正是‘要知山下路，須問過來人’。”
說完，狄希陳辭了回家，將臧糧衙的話從頭學了一遍，說的狄員外滿面生花，薛教授也不甚爲異。後來傳到連舉人耳朵，把個連舉人的大牙幾乎笑掉，駡了幾聲“攮瞎咒的衆生”。正是：
酒逢知己知杯少，不遇知音不與談。
狄希陳如何上京，如何坐監，且聽下回再說。
天地寥寥闊，江湖蕩蕩空，乾坤廣大盡包容。定盤打算，只不漏奸雄。殺人番脫底，漁色巧成兇，安排凡事聽天公。要分孽鏡，情法果曾同？——《南柯子》
再說武城縣裏有一人，姓程，名謨，排行第三，原是市井人氏，弟兄六個，程大、程二俱早年亡故，止剩弟兄四人。獨程謨身長八尺，面大身肥，洗補網巾爲業，兼做些鼠竊狗盜的營生，爲人甚有義氣。他那竊取人家物件，也不甚麽瞞人。人有可惜他的，不與他一般見識；有怕他兇惡的，又不敢觸他的兇鋒。大酒塊肉，遇著有錢就買，沒錢就賒，賒買不來就白白的忍饑。鄰舍家，倒是那大人家喜他，只是那同班輩的小戶甚是憎惡。
緊鄰有個廚子，名喚劉恭，也有八尺身軀，不甚胖壯，一面慘白鬍鬚。三個兒子：大的叫是劉智海，第二的是劉智江，第三的是劉智河。
這個劉恭素性原是個歪人，又恃了有三個惡子，硬的妒，軟的欺，富的嫉忌，貧的笑話，尖嘴薄舌，談論人的是非，數說人的家務，造言生事，眼內無人，手段又甚是不濟。人家凡經他做過一遭的，以後再叫別的廚子，別人也不敢去。他就說人搶他的主顧，領了兒子，截打一個臭死。最可惡的，與人家做活，上完了菜，他必定要到席上同了賓客上坐。
一個蔡逢春中了舉，請衆鄉宦舉人吃酒。他完了道數，秃了頭，止戴了一頂網巾，穿了一件小褂，走到席前朝了上面拱一拱手，道：“列位請了！這菜做的何如？也還吃得麽？”
衆客甚是驚詫。內中有一位孟鄉宦，爲人甚是灑落，見他這個舉動，問說：“你是廚長呀？這菜做的極好。請坐吃三鐘，如何？”劉恭道：“這個使的麽？”孟鄉宦道：“這有何傷？咱都是鄉親，怕怎麽的？”他便自己拉了一把椅子，照席坐下。衆人愕然。孟鄉宦道：“管家，拿副盅箸兒與廚長。”他便坦然竟吃。恨的蔡舉人牙頂生疼。客人散了酒席，一個帖子送到武城縣，二十個大板，一面大枷枷在十字街上，足足的枷了二十個日頭，從此纔把他這坐席的舊規壞了。
他的兒子都是另住，他與他的老婆另在一個路東朝西的門面房內，與程謨緊緊間壁。這個老婆天生天化，與劉恭放在天平秤兌，一些也沒有重輕。兩口子妄自尊大，把那一條巷裏的人家，他不論大家小戶，看得都是他的子輩孫輩。他門前路西墻根底下，掃除了一搭子淨地，每日日西時分，放了一張矮桌，兩根腳凳，設在上下，精精緻致的兩碟小菜，兩碗熟菜，鮮紅綠豆水飯，雪白的面餅，兩雙烏木箸，兩口子對坐了享用。臨晚，又是兩碟小菜，或是肉鮮，或是鯗魚，或是鹹鴨蛋，一壺燒酒，二人對飲，日以爲常。夏月的衣服，還也照常；惟是冬年的時候，他戴一頂絨帽、一頂狐貍皮帽套、一領插青布藍布裏綿道袍、一雙皂靴，撞了人，趾高氣揚，作揖拱手，絕無上下。所以但是曉得他的，見了他的，再沒有一個不厭惡痛絕。
這程謨做些不明白的事件，他對了人敗壞他行止。人家不見些甚麽，本等不與程謨相干，那失盜之人也不疑到程謨身上，偏他對人對衆倡說，必定是程謨偷盜。程謨一時沒有飯吃，要賒取些米麵，不是漢子，就是老婆，只除他兩口子不見就罷；教他看見，他必定要千方百計破了開去。
一日，一個糶米豆的過來，程謨叫住，與他講定了價錢，說過次日取錢。那糶糧的人已是應允。程謨往裏面取升，這劉恭的老婆對了那糶糧的人把嘴扭兩扭，把眼擠一擠，悄悄說：“他慣賒人的東西，不肯還人的錢價；要得緊了，還要打人。”程謨取出升來，那糶米豆的人變了卦，挑了擔子一溜風走了。程謨曉得是他破去，已是懷恨在心。
過了半日，又有一個賣面的過來，程謨叫住，又與他講過要賒。那賣面的滿口應承。程謨進房取秤，又喜劉恭兩口子都又不在跟前，滿望賒成了面，要烙餅充饑。誰知那劉恭好好在屋裏坐著，聽見程謨賒面，走出門前，正在那裏指手畫腳的破敗；程謨取秤出來，撞了個滿面。賣面的挑了擔就走。程謨叫他轉來，他說：“小本生意，自來不賒。”頭也不回的去了。
程謨嚮劉恭說道：“你這兩個老畜生也可惡之極！我合你往日無仇，今世無冤，我合你是隔著一堵墻的緊鄰，我沒生意，一日有得飯吃，你升合不肯借我也自罷了；我嚮人賒升米吃，你老婆破了。我等了半日，再嚮人賒斤面吃，你這賊老忘八羔子又破了我的！”
看官聽說：你想這劉恭兩個雌雄大蟲，豈是叫人數落、受人駡老忘八羔子的人？遂說：“沒廉恥的強賊！有本事的吃飯，爲甚麽要賒人的東西，又不還人的錢價？叫人上門上戶的嚷叫，攪擾我緊鄰沒有體面！是我明白叫他不賒與你，你敢咬了我的鷄巴！我還要攆了你去，不許你在我左邊居住哩！”
程謨不忿，捏起盆大的拳頭照著劉恭帶眼睛鼻子只一拳，誰知這劉恭甚不禁打，把個鼻子打偏在一邊，一隻眼睛珠打出掉在地上，鮮血迸流。劉恭的老婆上前救護，被程謨在胯子上一腳，拐的跌了夠一丈多遠，睡在地上哼哼。程謨把劉恭象拖狗的一般拉到路西墻根底下，拾起一塊捧椎樣的甕邊，劈頭亂打，打得腦蓋五花迸裂、骨髓橫流。衆街坊一來懼程謨的兇勢，實是喜懽這兩個歪人一個打死，一個償命，清靜了這條街道。
程謨見劉恭死停當了，對著衆人說道：“列位高鄰，我程謨償了劉恭的命，劉恭被我送了命，一霎時替列位除了這兩害，何如？”衆人說道：“你既一時性氣做了這事，你放心打官司。你的盤纏，我程嫂子的過活，你都別管，都在俺街裏身上。”
程謨趴倒地，替衆人磕了頓頭，佯長跟了地方總甲去了。衆人感他除了這劉恭的大害，讅錄解讅，每次都是街裏上與他攢錢使用。還有常送東西與他監裏吃的。他的媳婦子雖是醜陋，卻不曾嫁人，亦不曾養漢，與人家看磨做活，受窮苦過。程謨駁了三招，問了死罪，坐在監中，成了監霸，倒比做光棍的時候好過。
一年，巡按按臨東昌，武城縣將監內重犯僉了長解，押往東昌讅錄。別個囚犯的長解偏偏都好，衹有這程謨的長解叫是張雲，一個趙祿，在路上把這程謨千方百計的淩辱，一日五六頓吃飯，遇酒就飲，遇肉就吃，都叫程謨認錢；晚間宿下，把程謨繩纏鎖綁，腳練手扭，不肯放鬆。程謨說道：“我又不是反賊強盜，不過是打殺了人，問了抵償，我待逃走不成？你一路吃酒吃肉，僱頭口，認宿錢，我絕不吝惜，你二位還待如何只這般淩虐？我程謨遇文王施禮樂，遇桀紂動干戈，你休要趕盡殺絕了！”張雲、趙祿說道：“俺就將你趕盡殺絕，你敢怎麽樣？”程謨說道：“誰敢怎麽樣的？只是合二位沒有仇，爲甚麽二位合我做對的緊？”張雲對趙祿道：“且別與他說話，等讅了錄回來，路上合他算帳。‘鼻涕往上流’，倒發落起咱來了！”
到了東昌，按院掛了牌，定了日子讅錄。張雲、趙祿把程謨帶到察院前伺候。程謨當著衆人就要脫了褲子屙屎。衆人說：“好不省事！這是甚麽所在？你就這裏屙屎！叫人怎麽存站？”
程謨說：“你看爺們！我沒的不是個人麽？這二位公差，他不依我往背淨處解手，我可怎麽樣的？”別的解子們都說張雲、趙祿的不是：“這是人命的犯人，你沒的不叫他屙屎？這叫他屙在這裏，甚麽道理？”
張雲見衆人不然，同了趙祿押了程謨到一個空闊所在解手。程謨看得旁邊沒有別人，止有二人在側，央張雲解了褲，墩下屙完了屎，又央張雲與他結褲帶，他將長枷梢望著張雲鼻梁上盡力一砍，砍深二寸，鮮血上流，昏倒在地。趙祿上前扯他的鐵鎖，程謨就勢趕上，將手扭在趙祿太陽穴上一搗，搗上了個碗大的窟窿，暈倒在地。程謨在牌坊石坐上將扭磕開，褪出手來，將腳上的鐵鐐擰成兩截，提起扭來望著張雲、趙祿頭上每人狠力一下，腦髓流了一地，魂也沒還一還，竟灑手佯長往酆都去了！程謨手裏拿著磕下來的手扭做了兵器，又把那斷了的腳鐐開了出來，放開腳飛跑出城。
有人見兩個公差打死在地，一片長板丢棄在旁，報知了武城知縣。差人察騐，知是走了程謨，四下差人跟捉，那有程謨的蹤影？只得稟知了按院，勒了嚴限拿人，番役都上了比較，搜捕的萬分嚴緊。
有人說：程謨的那個老婆在刑房書手張瑞風家管碾子，只怕他知情也未見得。三四個公人尋到那裏。其實張瑞風家把程謨的老婆叫將出來，衆人見了這個藍縷醜鬼的模樣，自然罷了。誰知合該有事，天意巧于弄人。張瑞風家抵死賴說沒有程謨的老婆在家。這些差人越發疑心起來。又兼這張瑞風衙門裏起他的綽號叫是“臭蟲”，人人都惱他的。
衆人齊聲說道：“這是奉上司明文，怕他做甚？到他裏面翻去！”倒不曾搜著程謨的老婆，不端不正剛剛撞見一個三十以下的婦人，恰原來是那一年女監裏燒殺的小珍哥。衆人看見，你看我，我看你，都說：“這不是晁源的小老婆小珍哥是誰？沒的咱見鬼了！”小珍哥一頭鑽進屋去，甚麽是肯出來。衆人圍住了房門說道：“剛纔進去的那位嫂子，俺好面善，請出來俺見一見。”張瑞風的老婆在簾子裏面說道：“這是俺家的二房，臨清娶的，誰家的少女嫩婦許你這們些漢子看？你拿程謨，沒的叫你看人家老婆來麽？”衆人道：“這說話的是張嫂子呀？俺剛纔見的那婦人，是監裏晁監生的娘子，衆人都認的是真。你叫他出來，俺再仔細認認，要果然不是他，等張師傅來家，俺衆人替他磕頭陪禮。他要再不饒，俺憑他稟了大爺，俺情願甘罪。你必欲不叫他出來，俺別的這裏守著，俺著一個去稟了大爺來要他。”張瑞風娘子道：“小珍哥托生了這八九年哩，如今又從新鑽出他來了？你列位好沒要緊！你不過說當家的沒在家，得空子看人家老婆呀！”衆人說：“這意思不好！私下干不的！俺這裏守著，著一個稟大爺去。”
果然著了一個姓于名桂的番役，跑到縣裏稟說：“小的們打聽得程謨的老婆在刑房書辦張壽山家支使，小的們撲到那裏，張書辦沒在家。他家回說：程謨的老婆沒在他家。小的們竟到他裏邊翻去，沒翻見程謨，只見一個媳婦子，通似那一年監裏燒殺的施氏。小的們待認他認，他鑽在房裏，必不肯出來。張書辦媳婦子發話，說小的們因他漢子不在家，乘空子看他老婆哩。”縣公問說：“這施氏是怎麽的？”于桂稟說：“這施氏是個娼婦，名叫小珍哥，從良嫁了晁鄉宦的公子晁監生。誣枉他嫡妻與僧道有奸，逼的嫡妻吊死了，問成絞罪。九年前女監裏失火，說是燒死了，如今撞見了這婦人通是他。小的們一個錯認罷了，沒的小的們四五個人都眼離了不成？”縣公問說：“那時燒死了有屍沒有？”于桂說：“有屍。”縣公說：“屍放了幾日纔領出去？只怕屍領得早，到外邊又活了。”于桂道：
“若是那個屍，沒有活的理，燒得通成灰了。”縣官問：“屍後來怎麽下落了？”于桂說：“晁鄉宦家領出去埋了。”縣官說：“晁鄉宦家見燒得這等，也不認得了。——叫張壽山來！”同房說：“他今日不曾來。”
縣官拔了兩枝簽，差了兩名快手，從院裏娼婦家尋得他來。快手也只說縣官叫他，不曾說因此事。張瑞風來到，縣官問說：“晁監生的妾小珍哥說是燒死了，如何見在你家？”張瑞風神色俱變，語言恍惚，左看右看，回說：“小珍哥燒殺了九年多了，沒的鬼在小的家裏？”縣官說：“奴才！你莫強辯！”差了于桂，叫拿了他來，叫張壽山跪在一傍伺候。
待不多一會，將珍哥拿到。縣官問說：“這果然是小珍哥麽？”小珍哥不答應，只管看張壽山。張壽山說：“這是小的臨清娶的妾，姓李，怎是小珍哥？這人模樣相似的也多，就果真是小珍哥，這又過了九年，沒的還沒改了模樣？就認得這們真？”于桂等衆人說道：“就只老相了些，模樣一些也沒改。”
縣官教拿夾棍夾起。珍哥說：“你夾我怎麽呀？我說就是了。那年燒殺的不是我，是另一個老婆。我趁著失火，我就出去了。”縣官說：“你怎麽樣就得出去？”珍哥指著張瑞風道：“你只問他就是了。”
這縣官是個有見識的，只在珍哥口裏取了口辭，豈不真切？果被他哄了。叫上張瑞風讅問，他支吾不說，套上夾棍，招稱：“九年前一個季典史，叫是季逢春，每日下監，見珍哥標緻，叫出他一個門館先生沈相公到監裏與小珍哥宿歇，又叫出一個家人媳婦到監伏事。一日，女監裏失了火，那家人媳婦燒殺了，小珍哥趁著救火人亂，季典史就乘空把他轉出去了。那燒殺的家人媳婦就頂了小珍哥的屍首，屍親領出去埋了。後來季典史沒了官回家，小珍哥不肯同去，留下小的家裏。這是實情。”
小珍哥綽了張瑞風的口氣，跟了回話，再不倒口。
縣官據了口辭，申了合干上司，行文到季典史原籍陝西寶鷄縣提取季典史並沈相公、燒死媳婦子的本夫。這季典史家事極貧，年也甚老。那有甚麽沈相公、家人娘子的夫主？本處官府追求不出，只得將季典史解到山東。季典史極力辯洗，經了多少問官，後經了一個本府軍廳同知，纔問出真情，方與這季典史申了冤枉：讅得張瑞風自從珍哥進監，他倚恃刑房書辦，垂涎珍哥姿色，便要謀奸。只因晁源見在，一懼晁源勢力，不敢下手；一因晁源餽送甚厚，不好負心。後晁源已死，又因晁源家人晁住時常進監與珍哥奸宿，張瑞風將晁住挾制毆打，將珍哥上柙淩虐，珍哥隨與張瑞風通奸情厚。珍哥在監內，晁源在日，原有兩個丫頭並晁住媳婦在監伏事。晁源死了，晁源母晁宜人將丫頭媳婦俱叫出監去。張瑞風隨買了一個算卦的程捉鱉老婆吃醉了酒，睡熟的珍哥炕上，放起火來，將程捉鱉老婆燒死在內。珍哥戴了帽子，穿了坐馬，著了快鞋，張瑞風合三個禁子做了一路，羽翼了珍哥，趁著救火走出，藏在張瑞風家內。張瑞風要瞞人耳目，故意往臨清走了一遭，只說娶了一個妾。報了珍哥燒死，屍親領出葬埋。天網不疏，致被捉獲。申明了上司。
季典史完得官司，因年老辛苦，又缺盤費，又少人服事，衣食不敷，得病身死。還虧了幾個舊時衙役攢了幾兩銀子與他盛殮，送了他棺木還鄉。張瑞風問了斬罪，三個禁子都問了徒罪，程捉鱉坐了知情，也問了絞罪，由縣解府，由府解道。張瑞風合珍哥各人六十板，程捉鱉合三個禁子每人四十板。
過了兩日，張瑞風棒血攻心死了。又過了一日，程捉鱉也死了。那日珍哥打得止剩了一口氣，萬無生理，誰知他過了一月，復舊如初。
晁夫人聞知此事，不勝駭異，也絕沒人去管他。有人叫晁夫人把程捉鱉的老婆掘了出來。晁夫人道：“人家多有捨義冢捨棺木的，既是埋了，況又不在自己地內，掘他怎麽。”
珍哥這事傳了開去，做了山東的一件奇聞。珍哥此番入監，晁家斷了供給，張瑞風又被打死，只得仰給囚糧，苟延殘命，衣服藍縷，形容枯槁。誰知這八百兩銀子聘的美人狼籍得也只合尋常囚犯一般！
第二年，按院按監本縣，報了文冊，臨期送讅。珍哥身邊一文也無，又沒有了往時的姿色可以動人憐愛，這路上的飯食頭口何以支持？讅錄必定要打，打了如何將養？把一個生龍活虎倚了家主欺淩嫡室的心性也消磨得盡淨。無計可施，只得央了一個禁子走到晁家門上，尋見了晁鳳，叫他轉央晁夫人看晁源的情分，著個人照管讅錄。晁夫人道：“我也只說這塊臭肉，天老爺已是消滅了，誰想過了這們幾年，從新又鑽出來臭這世界！我不往家裏攬這堆臭屎！我已是給他出過殯埋過他了，他又出世待怎麽！誰去照管他！晁鳳，你要房錢去，湊二兩銀子你送給他，叫他拿著來回盤纏。你再回他：‘這往後也過不出好日子來了，還活著指望甚麽呢？趁著有嬭嬭，只怕還有人妝裹你；若再沒了嬭嬭，誰還認的你哩？這去讅錄，說甚麽不打四五十板子，這是活著好麽？’”
晁鳳問住房子的人家要了二兩銀，到了監裏。見了珍哥，穿著一條半新不舊的藍布褲，白布膝褲子，象地皮似的，兩根泥條裹腳，青布鞋，上穿著一領藍補丁小布衫，黃瘦的臉，蓬著頭，見了晁鳳，哭的不知怎麽樣的，說：“我待怎麽，可也看死的你大爺分上！嬭嬭就下的這們狠，通也就不理我一理兒！”
晁鳳說：“你別怪嬭嬭；你干出甚麽好事替嬭嬭掛牌扁哩，指望嬭嬭理你？那年燒殺的說是你，嬭嬭買的杉木合的材，買的墳地，請了僧人唸的經；二叔還持服領齋。誰都想便宜了別人！後來又鑽出這們等的！這是二兩銀子，嬭嬭叫送與你來回盤纏。嬭嬭說：往後的日子也沒有甚麽好過的了，叫你自己想哩。”
珍哥接了銀子只是哭，又問：“晁住這賊忘恩負義的強人在那裏哩？”晁鳳說：“管墳上莊子的不是他麽？吃的象個肥賊是的！”珍哥哭著駡道：“我待不見那忘八羔子哩！事到其間，我也不昧陰了。你大爺在日，我就合他好。如今就一點情分兒也沒了，影兒也不來傍傍！怕牢瘟染上他呀？”晁鳳道：“你可別怪他。從那一年惹了禍出來，嬭嬭說過，他再到這監裏來，嬭嬭待擰折他腿哩！”珍哥說：“他就這們聽嬭嬭說？嬭嬭就每日的跟著他哩？你替我上覆嬭嬭：你說我只沒的甚麽補報嬭嬭，明日不發解，後日準起解呀，要是讅錄打不殺回來，這天漸漸的冷上來了，是百的望嬭嬭扎刮扎刮我的衣裳，好歹只看著你大爺分上罷！”晁鳳長訏口氣道：“我說可只是你也看看大爺的分上纔好哩！”珍哥說：“我怎麽不看大爺的分上？”晁鳳說：“你坐監坐牢的已是不看分上了，又在監裏養漢，又弄出這們事來！你親口說養著晁住哩！這是你看分上呀？”珍哥道：“這倒無傷。誰家娶娼的有不養漢的來？”
晁鳳到家回了前後的話。果然次日武城縣將監內重囚逐名解出。小珍哥有了這二兩銀子，再拾上這隨身的寶貨，輕省到了東昌，伺候按院讅錄。長解與他算計，把查盤推官的皂隷都使了銀子，批打時，好叫他用情。不料按院讅到珍哥跟前，二目暴睜，雙眉直豎，把幾根黃鬚扎煞起來，用驚堂木在案上拍了兩下，怪聲叫道：“怎麽天下有這等尤物！還要留他！”拔下八枝簽，拿到丹墀下面，鴛鴦大板共是四十，打得皮開肉綻，鮮血汪洋，止剩一口微氣。原差背了出來，與他貼了膏藥，僱了人夫，使門板擡了他回去。離縣還有五里，珍哥惡血攻心，發昏致命，頃刻身亡。差人稟了縣官，差捕衙相騐明白，取了無礙回文，準令屍親領葬。晁夫人聞知，差了晁鳳晁書依還擡到真空寺裏，仍借了僧房，與他做衣裳，合棺木，唸經發送，埋在程捉鱉老婆身傍。
卻說珍哥自從晁源買到家中，前後裏外整整作孽了一十四年，方纔這塊臭痞割得乾淨。可見爲人切忌不可取那娼婦：不止喪了家私，還要污了名節，遺害無窮！晁源衹知道挺了腳不管去了，還虧不盡送在這等一個嚴密所在，還作的那孽，無所不爲；若不是天公收捕了他去，還不知作出甚麽希奇古怪事來！真正：
醜是家中寶，俊的惹煩惱。
再要娶娼根，必定做八老！
這晁源與珍哥的公案至此方休，後面再無別說。
芝草何嘗有種？甘泉從古無源。
靈秀偏生白屋，兇玩多出朱軒。
名曰婦姑夫婦，實爲寇敵仇冤。
請看薛家素姐，再觀張氏雙媛。
再說狄希陳自從與孫蘭姬相會之後，將丢掉之相思從新拾起。若是少年夫婦，琴瑟調和，女貌郎才，如魚得水，那孫蘭姬就鎮日矗在面前，也未免日疏日遠。爭奈那薛素姐雖有觀音之貌，一團羅刹之心。狄希陳雖有丈夫之名，時懷鬼見閻王之懼，遇著孫蘭姬這等一個窈窕佳人，留連愛惜，怎怪得他不掛肚牽腸！將他送的那雙眠鞋，叫裁縫做了一個小白綾面月白絹裏包袱，將鞋包了，每日或放在袖內，或藏在腰間，但遇閒暇之時，無人之所，就拿出來，再三把玩，必定就要短嘆長訏，再略緊緊，就要腮邊落淚。
那孫蘭姬送的汗巾合那挑牙，狄希陳每日袖著。一日，素姐看見，說道：“你這是誰的汗巾？拿來我看！”狄希陳連忙把汗巾藏放袖內，說道：“脫不了是我每日使的個舊汗巾，你看他則甚？”素姐說：“怎麽？我看你一塊子去了麽？我只是要看！”狄希陳沒可奈何，只得從袖中取將出來。
素姐接到手內，把汗巾展開，將那金挑牙也拿在手內看了一看，說道：“你實說，這是誰的？你要拿瞎話支吾，我攪亂的你狄家九祖不得升天！我情知合你活不成！”狄希陳唬的那臉蠟滓似的焦黃，戰戰的打牙骨，回不上話來。素姐見他這等腔骨子，動了疑心，越發逼拷。狄希陳回說：“我的汗巾放在娘的屋裏，娘把我的不見了，這是咱娘的汗巾，賠了我的，你查考待怎麽？”素姐說：“你多昝不見汗巾？多昝賠你的？我怎麽就不知道？你怎麽就不合我說？你這瞎話哄我！”把那汗巾捲了一捲，就待往火爐裏丢。狄希陳說道：“這是娘的汗巾子，等尋著了我的，還要換回去哩，你別要燒了！”嚮素姐手內去奪。素姐伸出那尖刀獸爪，在狄希陳脖子上撾了三道二分深五寸長的血口，鮮血淋灕。狄希陳忍了疼，幸得把那汗巾奪到手內。素姐將狄希陳扭肩膊、擰大腿、掏胳膊、打嘴巴，七十二般非刑，般般演試，拷逼得狄希陳叫菩薩，叫親娘。
哄動了老狄婆子，聽得甚詳，知得甚切，料透了其中情切，外邊叫道：“小陳哥，你拿我的汗巾子來！我叫你不見了汗巾子，拿了我的去，叫人胡說白道的！”素姐屋裏說道：“好！該替他承認！我沒見娘母子的汗巾送給兒做表記！”狄婆子道：“你休要撒騷放屁的尋我第二頓鞭子！”狄婆子發起狠來。
這素姐雖是口裏還強，說到那鞭子的跟前，追想那遭的滋味，也未免軟了一半。這狄希陳虧不盡母親出了一股救兵，不致陷在柳州城裏。
誰知狄希陳脫了天雷，又遭霹靂。老狄婆子悄悄的背後讅問他的真情。他只伸著個頭，甚麽是答應。氣的老狄婆子說道：“這們皮賊是的，怎麽怪的媳婦子打！”狠的把手在狄希陳臉上指了兩指，說道：“這要是你爹這們‘乜謝地寧頭’，我也要打！”狄希陳站了會子，始終沒說，去了。素姐在屋裏家反宅亂的鬼吵。
狄希陳又要收拾上京坐監，置辦衣裳，整頓行李。狄員外不放心教他自去，要自己同他上京。選下了日子，要同狄希陳往關帝君廟許一願心，望路上往回保護。狄員外起來梳洗已畢，去喚，狄希陳還正在南柯做夢，聽見父親喚他，想起要到廟中許願，匆匆起來，連忙穿衣梳洗，跟了父親同往關廟，許了願心。忽然想起孫蘭姬的眠鞋，因起來忙迫，遺在床裏邊褥子底下，不曾帶在身邊，恐怕被素姐簡搜得著，這與那汗巾又不相同，無可推托，其禍不小。面上失了顏色，身上掉了魂靈，兩步趲成一步，撇了父親，一頭奔到房內。
誰知素姐到還不曾搜得，正在那裏洗臉。狄希陳止該相機而行，待時而動，等他或是回頭，或是轉背，有多少的東西弄不到腰裏？誰知那心慌膽怯了的人，另是一個張智。人都不曉得這個訣竅，只說那番子手慣會拿賊；卻不知那番子手拿賊的聲名久聞于外，那賊一見了他，自己先失魂喪智，舉止獐徨，這有甚麽難認？
那狄希陳心裏先有了這件虧心的事，日夜懷著鬼胎，惟恐素姐得了真賍，禍機不測，他就合那“失了元寶在馮商客店裏”的一般，沒魂失措，也不管素姐見與不見，跑進房來，走到床上，從床裏褥子底下見了那個白綾小包依舊還在，就如得了命的一般，也不管素姐停住了洗臉，呆呆的站住了看他，他卻將那包兒填在褲襠裏面，奪門而出。素姐攔住房門，舉起右手望著狄希陳左邊腮頰盡力一掌，打了呼餅似的一個扭紫帶青的傷痕；又將左手在狄希陳脖子上一叉，把狄希陳仰面朝天，叉了個“東床坦腹”；口裏還說：“你是甚麽？你敢不與我看！我敢這一會子立劈了你！”
狄希陳還待支吾，素姐跑到跟前，從腰間抽開他的褲子，掏出那個包來。素姐手裏捏了兩捏，說道：“古怪！這軟骨農的是甚麽東西？”旋即解將開來，卻是一件物事。有首《西江月》單道這件東西：
絳色紅綢作面，裏邊白段爲幫，絨氈裁底軟如棉，鎖口翠藍絲線。猛著蓮彎窄短，細觀筍末尖纖，嫦娥換著晚登壇，閣在吳剛肩上。
素姐紫漲了面皮，睜圓了怪眼，稱說：“怪道你撞見了番子手似的！原來又把你娘的睡鞋拿得來了！這要你娘知道，說甚麽？不合那汗巾子似的，又說是他的！——小玉蘭，你把這鞋拿給他的娘看去，你說：“你多昝不見了他的鞋，又賠了他這鞋了？’你要不這們說，我打歪你那嘴！’小玉蘭道：“我這們說，嬭嬭找我可哩。”素姐叫喚著說道：“他爲甚麽就打你？他使了幾個錢買的你，他打你！”小玉蘭說：“姑娘哄我哩，我嬭嬭沒打姑娘呀？”
素姐自己拿著那鞋，撓著頭，叉著褲，走到狄婆子門口，把鞋往屋裏一撩，口裏說道：“這又是你賠他的鞋？這不是？你看！一定是合汗巾子一日賠的！”狄婆子叫丫頭拾起來，接在手裏，仔細看了看，說道：“這不知是那個養漢老婆的鞋，你叫他休胡說！”素姐道：“汗巾子說是你的，鞋又是養漢老婆的了！一件虛，百件虛；一件實，百件實！是養漢老婆的，都是養漢老婆的；是你的，都是你的！這鞋又不認了？”
素姐這高聲發落，雖是隔著一個院落，狄老婆子句句聽得甚真。他又口裏駡著婆婆，比較那狄希陳，就象禁子臨晚點賊的一般，逼拷的鬼哭狼號。狄婆子聽見，疼的那柔腸象刀攪一樣，說道：“小陳哥，他沒的捆著你哩？你奪門跑不出來麽？”狄希陳說：“娘來看看不的麽？我怎麽跑呀？”狄員外道：“你看他看去，把個孩子怎麽樣處制著哩。有這們混帳孩子！死心蹋地的受他折墮哩！”老狄婆子悄悄說道：“你知不道：我也就數是天下第一第二的老婆子，天下沒有該我怕的。我只見了他，口裏妝做好漢，強著說話，這身上不由的寒毛支煞，心裏怯怯的。”
正說著，又聽見狄希陳怪叫喚說：“娘！你不快來救我麽？”老狄婆子只得走進房去，只見一根桃紅鸞帶，一頭拴著床腳，一頭拴著狄希陳的腿；素姐拿著兩個納鞋底的大針，望著狄希陳讅問一會，使針扎刺一會，叫他擡稱。狄婆子見了，望著狄希陳臉上使唾沫啐了一口，說道：“呸！見世報忘八羔子！做了強盜麽？受人這們逼拷！嫖來！是養漢老婆的鞋！漢子嫖老婆犯法麽？”一邊拿過桌上的剪子，把那根鸞帶攔腰剪斷，往外推著狄希陳說道：“沒帳！咱還有幾頃地哩，我賣兩頃你嫖，問不出這針跺的罪來！”素姐指著狄希陳道：“你只敢出去！你要挪一步兒，我改了姓薛，不是薛振桶下來的閨女！”
狄希陳站著，甚麽是敢動！氣的狄婆子掙掙的，掐著脖子，往外只一搡。素姐還連聲說道：“你敢去！你敢去，你就再不消進來！”狄希陳雖被他娘推在房門之外，靠了門框，就如使了定身法的一般，敢移一步麽？狄婆子拉著他的手說道：“你去！由他！破著我的老命合他對了！活到一百待殺肉吃哩！”
這狄希陳走一步，回一回頭，戀戀不捨，甚麽是肯與他娘爭點氣兒！素姐見狄希陳教他娘拉的去了，也不免的“張天師忘了咒，符也不靈了”，駡道：“這樣有老子生沒老子管的東西，我待不見哩！一個孩子，任著他養女掉婦的，弄的那鬼，說那踢天弄井待怎麽！又沒瞎了眼，又沒聾著耳朵，憑著他，不管一管兒！別人看拉不上，管管兒，還說不是！要是那會做大的們的，還該說：‘這兒大不由爺的種子，虧不盡得了這媳婦子的濟。這要不是他，誰是管得他的？’說這們句公道話，人也甘心；是不是護在頭裏！生生的拿著養漢老婆的汗巾子，我查考查考，認了說是他的，連個養漢老婆也就情願認在自家身上哩！這要不是雙小鞋，他要只穿的下大拇指頭去，他待不說是他的哩麽？兒干的這歪營生，都攬在身上；到明日，閨女屋裏拿出孤老來，待不也說是自家哩？‘槽頭買馬看母子’，這們娘母子也生的出好東西來哩？‘我還有好幾頃地哩，賣兩頃給他嫖！’你能有幾頃地？能賣幾個兩頃？只怕沒的賣了，這兩把老骨拾還叫他撒了哩！小冬子要不早娶了巧妮子去，只怕賣了妹子嫖了也是不可知的！你奪了他去呀怎麽？日子樹葉兒似的多哩，只別撞在我手裏！我可不還零碎使針跺他哩，我可一下子是一下子的！我沒見天下餓殺了多少寡婦老婆，我還不守他娘那屄寡哩！”
素姐這大發小發，老狄婆子那一句不曾聽見？氣的象癩哈蟆一般，啯啯兒的咽氣，只說：“我要這命換鹽吃麽？我合他對了罷！”狄員外只說：“你好鞋不踏臭屎，你只當他心風了，你理他做甚麽？虧了李姑子親口對著你說的，這要對著別人說，你也不信。你氣的這們等的，咱可怎麽樣？”狄婆子道：“咱千萬是爲看來這孩子在他手裏象後娘似的也逃不出命來！”狄員外道：“這眼下待不往京去哩？且教他躲一日是一日的打哩。天老爺可憐見小陳哥，還完了他那些棒債，他好了也不可知的。”
從此一日狄希陳就沒敢往他屋裏去，都在他娘的外間裏睡，只恐怕素姐還象那一遭似的暗來放火，爺兒三個輪替著醒了防他。還怕他等爺兒們去了有甚惡意，狄員外又到關帝廟裏求了一簽。那簽上說道：
憶昔蘭房分半釵，而今忽把信音乖。癡心指望成連理，到底誰知事不諧。
狄員外雖是求了聖簽，又解不出是甚意味，好生按捺不下。素姐又在屋裏不住口的咒唸，狄員外兩口子只推不曾聽見，收拾行李停妥，單等吉日起身。薛教授先兩日前治了肴饌，擺了桌盒，同了兩個兒子來與狄員外爺兒兩個送行。素姐知道，就駡他爹，說他爹是老忘八，老燒骨拾的，把個女兒推在火坑裏，瞎了眼，尋這們個女婿，還虧他有臉往這裏來。狄員外又只推聽不見，慌忙叫人掃地，擺桌子，定菜接待。薛教授爺兒三個吃過茶，薛如兼進去後邊見了丈母，都沒往後邊去看素姐，外邊上了坐，坐到掌燈時分，散了。
次日，狄員外還叫狄希陳去辭他丈母丈人。狄希陳到了薛家，薛教授會裏去了，止見了薛夫人，叫薛如卞弟兄兩個留狄希陳吃飯。狄希陳把汗巾睡鞋的事從頭對著兩個舅子告訴，把素姐打駡的事情也對兩個舅子說了。薛如卞說：“這是你前生遭際，沒奈何，忍受罷了。昨日送盒子的去，說他連爹都駡了，這不待中心風麽？不然，俺爲甚麽不到後頭看看？”你說我應的，吃了酒飯，狄希陳辭了回家。
過了一宿，清早起來，吃了飯，備完了行李，同了狄員外，辭了家堂合老狄婆子，待要起身。狄員外叫狄希陳：“進屋裏與你媳婦兒說聲。”狄希陳果然往屋裏對素姐作了一個揖，說道：“我合爹起身哩。”素姐身也沒動，說道：“你這是辭了路，再不回頭了！要是撞見強人，割了一千塊子，你必的托個連夢與我，我好穿著大紅嫁人家！”
狄希陳聽他咒駡，眉也沒敢皺一皺，出來了。卻好薛教授爺兒們都來看送起身，又送了三兩贐儀，作別起身。同去的是狄賓梁、狄希陳、狄周、尤廚子四個。
不說狄希陳上京坐監。卻說薛夫人次日要接素姐回家，薛教授道：“你接這禍害來家待怎麽？”薛夫人道：“你好平心！既知他是禍害，只該教別人受他的麽？女婿又沒在家裏，接了他回來好。”薛教授道：“你教他回來，只別教他見我！”龍氏聽見，駡說：“賊老狠天殺的！我待不看他哩！”薛教授問說：“姓龍的說甚麽？”薛夫人道：“他沒說甚麽。”混過去了。差了薛三槐娘子接了素姐，跟了小玉蘭回家。到了背地裏，小玉蘭把狄希陳那汗巾子合鞋的事從頭告訴，又說素姐拿著納底的針渾身跺他姑夫，拿帶子拴著腿，又不許他跑了。又說俺嬭嬭到明日閨女屋裏拿出孤老來也認是自家的。薛夫人聽的氣的要死火勢，只不教薛教授知道。
過了兩日，薛夫人因狄員外合女婿不在，治了酒席，去看望狄婆子，只自己去了，也沒教素姐同去。兩親家婆合巧姐，請了妹子崔近塘娘子來陪，倒喜懽，說笑了一日。狄婆子也沒對著提素姐一個字，管待的薛夫人去了。崔近塘娘子沒往家去。
再說這明水村裏有一個老學究，號是張養衝，兩個兒子，兩房媳婦，家中也聊且過的，兒子合媳婦都肯孝順，鄉里中也甚是稱揚。張養衝得病臥床，兩個兒子外邊迎醫問卜，許願求神；兩個媳婦在家煎茶熬藥，遞飯烹湯，服事了兩三個月，絕無抱怨之心。張養衝死了，盡了貧家的力量，備了喪儀，出過了殯。這兩個兒子，一個在家中照管個客店，一個在田中照管幾亩莊田，單著兩個媳婦在家管顧婆婆。若是這妯娌兩個也象別人家唆漢子纂舌頭，攪家合氣，你就每日三牲五鼎，錦繡綾羅，供養那婆婆，那老人家心裏不自在，說那衣裳齊整，飲食豐腴，成何事干？偏是這妯娌兩個，一個叫是楊四姑，一個叫是王三姐，本是兩家異姓，偶合將來，說那一嬭同胞的姊妹，更是不同，你恭我敬，戮力同心，立紀把家，守苦做活，已是叫公婆甚爲懽喜；再兼之兒子孝順，這公婆豈不就是神仙？因公公亡故，婆婆剩下孤身，這兩房媳婦輪流在婆婆房中作伴，每人十日，周而復始。冬裏與婆婆烘被窩、烤衣服、篦頭修腳、拿蝨子、捉臭蟲，走動攙扶，坐臥看視；夏裏抹席掃床，驅蚊打扇，曲盡其誠。自己也有二亩多的稻地，遇著收成，一年也有二石大米；兩個媳婦自己上碾，碾得那米極其精細，單與翁婆食用。稻池有魚；每年園裏也養三四個豬，冬裏做了醃臘；自己醃的鴨蛋，抱的鷄雛。兩個老人家雖是貧生夫婦，竟是文王手下食肉的耆民。凡遇磨麥，先將上號的白面留起來，另與公婆食用。妯娌兩個，每人偷了工夫餵蠶；每年或夥織生絹三匹，或各織兩匹，穿著得公婆雖無紗羅綢段穿在身上，又通似文王手裏衣帛的老人。後來兩個媳婦侍奉婆婆更是用心加意。後來婆婆得了老病，不能動履，穿衣餵飯，纏腳洗臉，梳頭解手，通是這兩個媳婦料理嬰兒的一般。婆婆的老病漸次沉重，飯食減少，妯娌兩個商議，說要割股療親，可以回生起死。妯娌兩個吃了素，禱告了天地，許了冬日穿單，長齋唸佛，每人俱在左股上割下一塊肉來，合攏作了一碗羹湯，瞞了婆婆，只說是豬肉。婆婆吃在肚內，覺得鮮美有味，開了胃口，漸漸吃得飯下；雖然不能起床，從新又活了一年零八年月，直至七十八歲身亡。這兒子媳婦倒不象婆婆是壽命考終，恰象是誰屈死了他的一般，哭得個發昏致命。
一個按院姓馮名禮會，巡歷將完，例應保舉那孝子、順孫、義夫、節婦。他說這四樣人原是天地間的靈根正氣，復命表揚，原爲扶植綱常，振起名教，鼓舞庸愚。近來世道沒有了清議，人心沒有了是非，把這四樣真人都被那些無非無刺的鄉願、有錢有力的勢要、作奸犯法的衙胥、駡街撒潑的歪拉佔定了朝廷的懿典，玷辱了朝廷的名器。他行了文書下去，他說：“這四樣人不要在勢宦富貴之家尋覓。一來，這富貴的人，凡百俱求無不得，只少一個美名，極力夤緣，不難幸致；第二件，這富貴之家，孝順節義，處在這等順境，這四件是他應爲之事，行得這四件方纔叫得是人，這四件事做不來，便不是人了。惟是那耳目不曾聞見詩書，處的俱是那窮愁拂鬱的逆境，不爲習俗所移，不爲貧窮所詘，出乎其類，拔乎其萃，有能孝親順祖，易色殉夫，這方是真正孝子順孫、義夫節婦，方可上疏舉他。”既是一個按院要著實舉行，這諸司也不敢不奉行惟力，節次行將下來。當不得那末流之會，也無甚奇節異行之人。
這張大、張二也將就當得起個孝子，這楊氏、王氏也庶幾稱得起個孝婦。街鄰公舉，里約咸推，開報了上去。考察了下來，再那裏還有出其右者！縣裏具文回府，府裏具文回道，學道詳了按臺，按臺上了本。旨意下了禮部，禮部覆過了疏，奉了旨，將張大名喚張其猷並妻楊氏，張二名喚張其美並妻王氏，俱著撫按建坊旌表，每人歲給穀三石，布二匹，綿花六斤爲常，直待終身而後已。
按院奉了旨意勘合，行到繡江縣來。依了旨意，原該建兩個牌坊纔是。縣裏說張其猷、張其美原是同胞兄弟，這楊氏、王氏又是嫡親妯娌，希圖省事，只蓋一座牌坊，列了男婦四個名字。不料按院鄭重其事，復行該縣，務要遵旨各自建坊，興工動土，豎柱上梁，俱要縣官自己親臨，不得止令衙役苟且完事。于是縣官仰承上司的美意，在通衢鬧市所在，選擇了地基，備辦塼石，採取木料，鳩撥匠人，擇了吉日起工。縣官親來破土，又親自上梁。
這明水離縣治四十里路，一個縣官親臨其地，就如天神下降一般，轟動了闔鎮士夫，奔走盡滿村百姓，地方除道搭棚，鄉約鋪氈結綵。明水鎮住的鄉紳、舉監、秀才、耆老都穿了吉服衣巾，先在興工處所迎接陪奉縣官。張其猷、張其美都奉旨給了孝子衣巾，儒巾皂服，甚是軒昂。
須臾，縣官將到，鼓樂齊鳴，綵旗揚拽。縣官下了轎，就了拜氈，禮生贊拜行禮；禮畢，移就棚內，與衆紳衿士民相見。張其猷兄弟庭參致謝，縣官相待殊優。此日不特本鎮的男女傾國而觀，就是一二十里鄰莊婦女，沒有一個不瘸瘸歪歪，短短長長，都來聚觀盛事。真是致得那些漢子老婆，有平日不孝忤逆父母頂觸公婆的，鼓動善心，立心更要學好；就是有那不聽父母教訓、私妻嚮子的玩民，不知公姑名分、毆公駡婆的悍婦，再沒有不思痛改前非，立心學好。所以這做官的人要百姓移風易俗，去惡歸良，合在那鼓舞感化。
薛教授那日，雖是個流寓鄉宦，也穿了吉服，俱在有事之中，看得這般盛舉，又見沒有不來看的婦人，且是這建坊的所在，正是相棟宇的門前，連忙差薛三省回家，叫請薛夫人同了素姐同薛如卞娘子連氏，都到相家看那建坊的齊整。薛夫人道：“這人家蓋座牌坊，有甚好看？卻教帶了少女嫩婦的往人家去呢！蓋什麽牌坊，轟動得這們等的？”薛三省說：“是張相公的兩個兒舉了孝子；兩個媳婦爲他婆婆病割股救治，都舉了孝婦；奉了朝廷旨意，叫官與他蓋造牌坊哩。”薛夫人會得薛教授的主意，遂改口說道：“素姐，你快收拾。咱娘兒三個都看看來。”素姐說：“你兩個去，我是不去的。”薛夫人道：“你爹敬意教人來接咱，咱爲甚麽不去？”素姐說：“這意思來混我麽！我伶俐多著哩！我也做不成那孝婦，我也看不的那牌坊；我就有肉，情知割給狗吃，我也做不成那股湯！精扯燥淡！”佯佯不理，走開去了。
薛教授回家，問那不去的緣故，薛夫人把素姐的話學了一遍。薛教授長嘆一聲，點了兩點頭，往屋裏去了。龍氏在傍說道：“這沒要緊的話，不對他學也罷了，緊仔睃拉他不上，又挑頭子。”薛夫人道：“這怎麽是挑頭子？睃拉他不上，誰怎麽他來？怪不的說你教壞了孩子呢！”
薛教授正沒好氣，瞪著一雙眼，走出房來。龍氏擡頭看了一看，見不是風犯，低著頭，縮著肩膀，往廚屋只一鑽。薛教授瞪了一會子眼，說道：“便宜這私窠子！踢頓腳給他好來！”
如此看將起來，素姐明知故爲，逆姑毆婿，顯是前生冤孽。
只怕後來還不止此，且等別回再說。
兇德幾多般，更是慳貪。欺人寡婦奪田園。誰料水來湯去，典了河灘。跨上寶雕鞍，追趕戎蠻。被他騾上採將翻。手腳用繩齊縛住，打得蹣跚。——《浪淘沙》
再說這晁家七個族人，單衹有一個晁近仁爲人也還忠厚，行事也還有些良心。當初衆人打搶晁夫人的家事時候，惟他不甚作業；無奈衆人強他上道，他只得也跟了衆人一同亂哄。後來便不能洗出青紅皂白，被徐縣公拿到街上也與衆人一般重責三十。爲這件事，人多有替他稱屈，議論這徐縣公這樣一個好官也有問屈了事的。
看官聽說！若當日衆人要去打搶的時候，這晁近仁能拿出一段天理人心的議論，止住了衆人的邪謀，這是第一等好人了；約料說他不聽，任憑他們去做，你靜坐在家，看他們象螃蟹一般的橫跑，這是第二等好人了；再其次，你看他們鷸蚌相持，爭得來時，怕沒有了你的一分麽？這雖不是甚麽好人，也還強如衆人毒狠；既衆人去打，你也跟在裏頭，衆人去搶，你也都在事內，你雖口裏不曾說甚主謀，心裏也還有些忸怩，縣官只見你同在那裏搶劫，焉得不與衆人同打？這教是縣官屈打了他？這樣沒主意、隨波逐浪的人，不打他便打那個？
只是他另有一段好處：那七個族人，晁夫人都分了五十亩地，五兩銀子，五石糧食。那六個人起初乍聞了，也未免有些感激；漸漸過了些時，看得就如他應得的一般；再過幾時，那蛆心狡肚，嫉妨肺腸，依然不改。那魏三出名冒認，豈曰無因？
恨不得晁夫人家生出甚麽事來，幸災樂禍冷眼溜冰。但只這些歪憋心腸，晁近仁一些也沒有：但是晁夫人托他做些事件，竭力盡心，絕不肯有甚苟且。那一年托他煮粥糴米，賑濟貧人，他沒有一毫欺瞞夾帳。若數晁家的好人，也便衹有他一個。
他原起自己也有十來亩地，衣食也是不缺的，這樣一個小主，怎禁得這五十亩地的接濟？若止有了五十亩地，沒有本錢去種，這也是“拿了銀碗討飯”。晁夫人除了這地土以外，要工錢有了五兩的銀，要吃飯有了五石糧食。那爲人又是好些的，老天又肯暗中保護，地亩都有收成，這幾年來成了一個小小的富家，收拾了一所不大的潔淨房，緊用的家生什物都也粗備。雖然粗布，卻也豐衣；雖不羅列，卻也足食。只是年過四十，膝下卻無男女。一日，對他老婆說道：“咱當初也生過幾個孩兒，因你無有乳食，不過三朝都把與人家養活，如今都也長成。咱看人家有了兒子的，將咱的兒子要回一個來罷。”老婆接道：“你就說的不是了。人家從三朝養活起來，費了多少辛勤哩。你白白奪來，心上也過去的麽？我想給你娶個妾也罷。”晁近仁道：“娶妾可是容易的事？一來，恐怕言差語錯，傷了咱夫妻和氣；二來，咱老了，丢下少女嫩婦哩，誰照管他？不如將兄弟晁爲仁的兒子過繼一個罷。‘猶子比兒’，這能差甚麽？”定了這個主意，把那娶妾生子的事都撩在一邊去了。
誰知好人不長壽，這晁近仁剛剛活到四十九歲，得了個暴病身亡。那晁爲仁是他的嫡堂之弟，平素也不是甚麽好人，撒刁放潑，也算得個無所不爲。晁近仁生前說要過他的兒子，豈不是名正言順的事？誰知晁思纔合晁無晏這兩個歪人，他也不合你論支派的遠近，也不合你論事的應該，晁無晏依恃了自己的潑惡，仗托了晁思纔是個族尊，如狼負狽，倡言晁近仁沒有兒子，遺下的產業應該合族均分。晁爲仁到了這個田地，小歪人怕了大歪人，便也不敢在晁無晏、晁思纔的手裏展爪，請了晁夫人來到。晁夫人主意要將晁爲仁第二的兒子小長住過嗣與晁近仁爲子。晁無晏唆挑晁思纔出來嚷鬧，不許小長住過繼，必要分他的絕產，狠命與晁夫人頂觸。
晁夫人道：“老七，論此時，你是晁家的叔，我不是晁家的大娘嬸子麽？事只許你主，不許我主麽？這晁近仁的家事是誰家的？我的地與晁近仁，若晁近仁活著，晁近仁承管；晁近仁死了，沒有兒，我與晁近仁的老婆種。既是你們不教晁近仁的老婆種了，我該收了這地回去。你們憑著甚麽分得這地？就使這地不干我事，都是晁近仁自己的地，放著晁爲仁親叔伯兄弟，你們‘山核桃差著一格子’哩！老七，我再問你：你今年七十多的人了，你有幾個兒，你有幾個閨女？你是個有意思的人，見了這們的事，該回頭，該贊嘆，可該拿出那做大的體段來給人干好事，纔是你做族長的道理；沒要緊聽人挑，挑出來做硬掙子，待怎麽？依著我說，你只保守著，沒人分你的就好了，再別要指望分別人的。”
晁思纔聽說完了，痛哭起來：“嫂子說的好話！我真扯淡！我是爲兒，是爲女，干這們營生，替人做鼻子頭！列位，我待家去哩！這晁近仁的家當，您待分與不分，嗣過與不過，我從此不管，再別要嚮著我提一個字！”又望著晁夫人作了兩個揖，說道：“嫂子在上，多謝良言教誨，我晁思纔如夢初醒。”說完，抽身回去。
這其餘的族人，見晁思纔去了，“稍瓜打驢——去了半截”，十分裏頭敗了九分九釐的高興。晁無晏起初還是挑出晁思纔來做惡人，他于中取事。今晁思纔叫晁夫人一頓楚歌，吹得去了。衆人沒了晁思纔，也就行不將去了，陸續溜抽了開交。晁無晏只得拿出自己的本領，單刀直入，千里獨行，明說不許過繼；若必欲過嗣，也要把自己的一個獨子小璉哥同小長住並過；若只過小長住，叫把晁近仁的地與他二十亩，城裏的住房，都騰出與他。翻江攪海的作亂。晁思纔已是去了，其餘的族人都退了邪神。晁爲仁也不敢把兒子出嗣，獨自鱉了晁近仁的二十五亩地，佔住了兩座房，搶了許多家夥，洋洋得意。添了地土，多打了糧食，鮮衣美饌，看得那八洞神仙，也不似他守妻抱子的快活。
那晁近仁的老婆，一個寡婦，種那三十多亩地，便是有人照管，沒人瑣碎，這過日子也是難的。這晁爲仁平素原不是個輕財好義之士，一些也不曾得了晁近仁的利路，爲甚麽還肯替他照管，一來怕曹無晏計較，不敢替他照管，二來晁無晏也不許他去照管！要坐看晁近仁娘子守寡不住，望他嫁人，希圖全得他的家產。合他緊鄰了地段，耕種的時候，把晁近仁的地土一步一步的侵佔了開去；遇凡有水，把他的地掘了溝，把水放將過去；遇著旱，把自己的地掘了溝，把水引將過來；遇著蝗蟲，俱趕在他的地內；自己地內的古路都挑掘斷了，改在晁近仁地內行走；又將自己地內凡是晁近仁必由之處，或密種了樹，或深掘了壕，叫他遠遠的繞轉；通同了里老書手，與他增上錢糧，僉撥馬戶，讅派收頭。別要說這寡婦，就是銅頭鐵腦，虎眼金睛，也當不起這八卦爐中的煅煉。今日二亩，明日三亩；或是幾斗雜糧，高擡時價；或是幾錢銀子，多算了利錢。不上二年，把一個晁寡婦弄得精光！虧了一個好人，起先原養活晁近仁的兒子，後來自己又生兩個兒子，此時憐念晁寡婦孤苦無依，遂養活了這個老者。
這晁無晏在順風順水的所在，扯了滿篷，行得如飛的一般快跑。家中有個絕大的犍牛，正在那裏耕地，倒下不肯起來，打了幾鞭，當時絕氣。擡到家中，剝了皮，煮熟了肉，家裏也吃，外邊也賣。別個吃肉的都也不見利害，偏他的媳婦孫氏左手心裏長起一個疔瘡，百方救治，剛得三日，嗚呼尚饗了！草草的出了殯，剛過了三七，另娶了一個郭氏。
這郭氏年紀三十以上，是一個京軍奚篤的老婆。漢子上班赴京，死在京裏。這郭氏領了九歲的一個兒子小葛條，一個七歲女兒小嬌姐，還夾了一個屁股，搭拉著兩個醃嬭頭，嫁了晁無晏。
這晁無晏只見他東瓜似的搽了一臉土粉，抹了一嘴紅土胭脂，灕灕拉拉的使了一頭棉種油，散披倒掛的梳了個雁尾，使青棉花線撩著。纏了一雙長長大大小腳兒，扭著一個搖搖顫顫的狗骨顱。晁無晏餓眼見了瓜皮，撲著就啃。眼看著晁無晏上眼皮不離了下眼皮打盹磕睡，漸漸的加上打呵欠；又漸加上顏色青黃；再漸加上形容黑瘦，加上吐痰，加上咳嗽，漸漸的痰變爲血，嗽變成喘，起先好坐怕走，漸漸的好睡怕坐，後來睡了不肯起來。起初怕見吃飯，只好吃藥，後來連藥也怕見吃了。秧秧蹌蹌的也還待了幾個月，一交放倒，睡在床上，從此便再扶不起，吃藥不效，禱告無靈。閻王差人下了速帖，又差人邀了一遭，他料得這席酒辭他不脫，打點了要去赴席。這時小璉哥纔待八歲，曉得甚麽事體？
這郭氏見了晁無晏，故意的把眼揉兩揉，揉得兩眼通紅，說道：“天地間的人，誰就沒個病痛？時來暫去，自然是沒事的。但我疼愛的你緊，不由的這心裏只是害怕。”晁無晏道：“癱勞氣蠱噎，閻王請到的客，這勞疾甚麽指望有好的日子？只怕一時間撾撓不及，甚麽衣裳之類，你替我怎麽算計；甚麽木頭，也該替我預備。你別要忽略了。我活了四十多年紀，一生也沒有受凍受餓的事；這二年得了晁近仁的這些產業，越發手裏方便，過的是自在日子；又取了你一表的人材的個人，沒得多受用幾年，氣他不過；最放不下的七爺，七八十了，待得幾時老頭子伸了腿，他那家事，十停得的八停子給我，我要沒了，這股財帛是瞎了的。你孤兒寡婦的，誰還作你？只是可惜了的！我合你做夫婦雖是不久，那恩愛比幾十年的還自不同。我這病也生生是愛你愛出來的。咱雖無千萬貫的家財，你要肯守著吃，也還夠你娘兒四五個吃的哩。你看著我的平日的恩情，你將這幾個孩子過罷，也不消另嫁人了。我還有句話合你說，不知你聽我不聽。”
郭氏道：“你休說是囑付的話我沒有不聽的，你就是放下個屁在這裏，我也使手拿著你的。你但說我聽。”晁無晏道：“我一生衹有這點子兒，你是自然看顧他的，我是不消囑付。我意思待把小嬌姐與小璉哥做了媳婦，你娘兒們一窩兒一塊的好過，我也放心。不知你意下如何？”
郭氏道：“這事極好。人家多有做的，我就依你這們做。小璉哥今年不八歲了？只等他交了十六歲，我就叫小嬌姐合他圓房；小葛條打發他回奚家去。”晁無晏道：“你說的是甚麽話？你的兒就是我的兒，我的兒就是你的兒。咱養活養多少哩，休叫他回去，替他娶親守著你住，沒有多了的。”
郭氏道：“哎！說那裏話！他小，我沒奈何的帶了他來。他是咱晁家甚麽人？叫他在晁家住著。咱晁家的人也不是好惹的。”晁無晏道：“這倒沒帳。老七雖是有些扎手，這七十六七歲的老頭子，也‘老和尚丢了拐，能說不能行’了。我倒還有句話囑付你：若老七還待得幾年，這小璉哥不又大些了？我的兒也不賴的，他自然會去搶東西，分絕產，這是不消說了。要是老七死的早，小璉哥還小，你可將著他到那裏，搶就合他們搶，分就合他們分，打就合他們打。這族裏頭一個數我，第二個纔數老七。沒了我合老七，別的那幾個殘溜漢子老婆都是幾個偎濃咂血的攮包，不消怕他的。其次就是宅裏三嬭嬭，這不也往八十里數的人了？要見老人家沒了，這也是咱的一大股子買賣。只是他丈人姜鄉宦扎手，就是姜鄉宦沒了，他那兩個兒也不是好惹的；這個你別要冒失，見景生情的。晁邦邦那一年借了趙平陽的二十兩銀子，本利都已完了，我是中人，文書我收著在皮匣子裏頭哩。他問我要，我說：‘趙平陽把你的文書不見了。’我另教人寫了個收帖給他，沒給他文書。待我沒了，你先去和晁邦邦說，你說：‘趙平陽著人來，說你取了他二十兩本錢，這六七年本利沒還一個，說俺是中人，他待告狀哩。你要肯給俺幾兩銀子，俺到官只推不知；你要不給俺幾兩銀子，俺就證著，說取銀子是實，俺漢子是中人，他爲俺漢子沒了，要賴他的。’晁邦邦是個小膽的，他一定害怕，極少也給咱十來兩銀。若是晁邦邦唬他不動，你可到趙平陽家，你說：‘晁邦邦那年取銀子的文書，俺家收著哩，你有本事問他要的出來，俺和你平使，四六也罷。’你休要忘了。”晁無晏正說著，把手推了兩下子床，說道：“老天，老天！只叫我晁二再活五年，還干多少的要緊事，替小璉哥還掙好些家當！天老爺不肯看顧眼兒，罷了，罷了！”
郭氏道：“你有話再陸續說罷，看使著你。你說的話，我牢牢的記著，要違背了一點兒，只叫碗口大的冰雹打破腦袋！”晁無晏果然也就不說了。過了一宿，睡到天明，就啞了喉嚨，一日甚于一日，後來說的一個字也聽不出了。
睡了幾日，閻王又差人來敦請，晁無晏象牛似的吽了幾聲，跟的差人去了。郭氏也免不的號叫了一場。與他穿了幾件隨身的粗布衣裳，做了一件紫花道袍，月白布棉褲、藍梭布襖都不曾與他裝裹；使了二兩一錢銀買了二塊松木，使了五百工錢包做了一口薄薄棺材；放了三日，穿心槓子擡到墳上葬埋。合族的男婦都因晁夫人自來送殯，別人都不好不來。
晁思纔見得出殯甚是苟簡，棺木甚是不堪，抱了不平，說道：“小二官也爲了一場人，家裏也盡成個家事，連十來兩銀的棺材也買不起，一個經也不唸，紙繚也不做幾著，鼓吹也不叫幾名，拉死狗的一般！這姓郭的奴才安著甚麽心腸？好不好，我撏頓毛給你！俺孫子兒沒了，連說也不合衆人說聲，頂門子就出，有這等的事？我就滴溜溜腳子賣這奴才！小璉哥我養活著他！”在墳上發的象醬塊似的。
這郭氏不慌不忙走嚮前來對著衆人問道：“這發話的老頭子是咱家甚麽人？”衆人說道：“是七爺，咱戶裏的族長。”郭氏道：“我嫁了晁二也將及一年，我也沒見這位七爺往俺家來，我也沒見俺往七爺家去，我自來沒聽見有甚麽七爺、七嬭嬭的！嫌材不好，這是死纔活著可自己買的！嫌出的殯不齊整，窮人家手裏沒錢！我也知不道咱戶族裏還有這幾位，也不知是大爺、叔叔、哥哥、兄弟的，我只當就止一位三嬭嬭來送了一兩銀子，我換了錢攪纏的擡出材來！我也早知道咱戶裏還有七爺這幾位，我不排門去告助？也象三嬭嬭似的，一家一兩，總上來七八兩銀子，甚麽殯出不的？甚麽經唸不的？我肯把漢子這們等的拉出來了麽？”
晁思纔說：“你這話也沒理！你家死人，教俺助你？”郭氏道：“俺家死人罷呀，纍著你那腿哩，你奴才長、奴才短的駡我？你憑著甚麽提溜著腿賣？你一個低錢沒有濟助的，一張紙也割捨不的燒給那孫子，責備出的殯不齊整哩，又是不唸經哩，撒騷放屁的不羞麽？我勸你差不多罷，俺那個沒了，沒人幫著你咬人，人也待中不怕你了！你別嫌俺的殯不齊整，只怕你明日還不如俺哩！”
晁思纔氣的暴跳，說道：“氣殺我！氣殺我！我從幾時受過人這們氣？他說我明日出殯不如他，我高低要強似他！”郭氏道：“你怎麽強似俺呀？你會做跺塑像拿泥捏出俺這們個八九歲的兒來麽？”
晁思纔道：“你說我沒兒呀？我用不著兒！我自己打下墳，合下棺材，做下紙扎！”郭氏道：“你打下墳，合下材，可也得人擡到你這裏頭。你沒的死了還會自己爬！”
晁思纔道：“怎麽？沒的俺那老婆就不擡我擡罷？”郭氏道：“看你糊塗麽！你拿著生死簿子哩？打哩你那老婆先沒了，可這不閃下你了？就算著你先沒了，你這一生慣好打搶人家的絕產，賣人家的老婆，那會子，你那老婆不是叫人提溜著賣了，就是叫人搶絕產唬的走了，他還敢擡你哩！”
晁思纔道：“這是怎麽說？沒要緊扯閒淡！可是齊整不齊整，該我腿事麽？惹的這老婆撒騷放屁的駡我這們一頓！”望著衆人道：“咱都散了，不消這裏管他，我待不見老婆有本事哩麽？”又走到晁夫人轎前說道：“既送到墳上了，嫂子也請回去罷。”晁夫人道：“你們先走著，我也就走了。”
晁思纔就替晁夫人僱了轎夫，郭氏將著小璉哥到轎前謝了晁夫人，然後晁夫人起轎前行。晁梁同著族人，三個家人跟著，步行了走進城內。止有郭氏在墳看著與晁無晏下葬完了，同了小璉哥回家。
郭氏將晁無晏的衣裳，單夾的曡起放在箱中，棉衣拆了絮套一同收起；糧食留夠吃的，其餘的都糶了銀錢，貶在腰裏；錫器化成錠塊，桌椅木器之類，只說家中沒的攪用，都變賣了錢來收起；還說家無食用，把鄉間的地每亩一兩銀，典了五十亩與人，將銀扣在手內。過了幾時，又說沒有飯吃，將城裏房子又作了五十兩銀典與別人居住。刷括得家中乾乾淨淨，串通了個媒婆，兩下說合，嫁了一個賣葛布的江西客人，挾了銀子，捲了衣裳，也有三百金之數，一道風走了。小璉哥哄出外去，及至回家，止剩了幾件破床破桌破甕破瓶，小葛條、小嬌姐、郭氏，絕無影響。
小璉哥等到日落時分，不見郭氏娘兒三個回來，走到門口盼望，只是悲啼。間壁一個開胭脂粉鋪的老朱，問其所以，知道郭氏已經跟人逃走，與了小璉哥些飯吃，合小璉哥到了家中，前後看了一遍，一無所有，冷竈清鍋，好不淒慘。老朱問他：“你戶族裏合誰人相近？我與你看了家，你可到那裏報他知道，教他與你尋人，又好照管你。”小璉哥說：“我不曉得合誰相近，我只時常往俺老三嬭嬭家去。”老朱問說：“是大宅裏老三嬭嬭麽？”小璉哥回說：“就是。”老朱說：“我著俺小木槿子送你去，看你迷糊了。”將了小璉哥到宅裏，見了晁夫人，他也知道與晁夫人磕了兩個頭，哭的一淚千行，告訴說，他娘將小葛條、小嬌姐去的沒影了。
晁夫人問道：“他沒有拿甚東西麽？”小璉哥哭說：“拿的淨淨的，還有甚麽哩！”晁夫人又問他：“你往哪裏去了？他走，你就不知道？”小璉哥說：“他說：‘你到隅頭上看看去，有賣桃的，你教叫了來，咱買幾個錢的吃。’我看了會子，沒有賣桃的，我就往家去，他就不見了。”晁夫人：“這天多昝了，那有賣桃的？這是好哄孩子去呆呆的看著，他可好慢慢的收拾了走。我看你那老婆斬眉多梭眼的，象個殺人的劊子手一般，那日在墳上，那一蕩說，說的老七這個主子還說不過他，投降書降表跑了。這可怎麽處？還得請了老七來怎麽算計。”一邊差了晁鸞去請晁思纔來商議，一邊叫晁書娘子拿點甚麽子來與小璉哥吃。
不多時，晁鸞請晁思纔來到。晁思纔見了晁夫人，沒作揖，說道：“晁無晏的老婆跟的人走了？”晁夫人道：“據小璉哥子說，象走了的一般。”晁思纔道：“這賊老婆！狗受不得的氣，我受了他的！他走了，只怕他走到天上，我晁老七有本事拿他回來！放心，沒帳，都在我身上！說是跟了個賣葛布的蠻子去了，別說是一個蠻子，就是十個蠻子到的我那裏！嫂子，你叫人把咱那黃騍騾備上我騎騎，我連夜趕他去；你再把咱的那鏈給我，我伴怕好走。”晁夫人都打發給他。
晁思纔又問晁鳳借了銀頂大帽子插盛，合坐馬子穿上，繫著鞓帶，跨著鏈，騎著騾，一直去了。趕到五更天氣，約有八十里路，只見一夥江西客人，都騎著長騾，郭氏戴著幅巾，穿著白氈套襪、烏青布大棉襖、藍梭布裙，騾上坐著一個大搭連，小葛條、小嬌姐共坐著一個馱簍，一個騾子馱著。晁思纔從二、三十步外看得真切，吆喝一聲，說道：“拐帶了人的老婆那走！”郭氏說道：“俺家晁老七來。”
這些江西人知是郭氏夫家有人趕來，一齊大喊，叫：“地方保甲救人，有響馬截劫！”把晁思纔團團圍住在當中。那曠野之間，那有甚麽地方保甲？反把晁思纔拿下騾來，打了個七八將死，解下騾上的繮繩，捆縛了手腳，叫他睡在地下。騾子也絆了四足，合那插盛鐵鏈，都放在他的身帝。拾起一塊石灰，在那路旁大石板上寫道：“響馬劫人，已被拿獲。趕路匆忙，不暇送官正法，姑量責捆縛示衆。”寫完，撩下晁思纔，衆人加鞭飛奔去了。把個晁老七打的哼哼的象狗嗌黃一般，又捆縛的手腳不能動彈。那騾又只來嗅他的臉合鼻子嘴，偏偏的又再沒個行人來往，可以望他解救。直捆縛到日出野外，只見幾個行客經過，見他捆縛在地，嚮前問他，說其所以。那些人見了墻上的粉字，說道：“你別要說瞎話！他說你是響馬，只怕到是真。”晁思纔道：“響馬！響馬！沒的是響騾不成？”內中有的說道：“這是個混帳人，做甚麽響馬？替他解開罷。咱待不往縣裏去哩麽？”方都下了頭口，替他解了繩，也把騾腿解開，扶他上了騾子，同了衆人同來到了縣前，讓那些解放他的人到酒飯店款待他們。
正吃酒中間，兩個人也進店吃酒，原與晁思纔相識，拱了拱手，晁思纔讓他同坐。那兩人道：“老七，你昨日日西騎著騾子，跨著鏈，帶著插盛，走的那兇勢，你今日怎麽來這們秧秧蹌蹌的？”晁思纔道：“休說，說了笑話！要不虧了這幾位朋友，如今還捆著哩！”那幾個人聽他說這話，又知他實是武城縣人，方纔信他不是個響馬，吃完散去。
晁思纔依舊騎了騾子，回到晁夫人家內，訴說了前事。晁夫人道：“你每常說會拳棒，十來個人到不得你跟前，我當是真來，誰知幾個蠻子就被他打得這們等的。早知道你是瞎話，我不叫幾個小廝合你去？快煖上酒，外頭看坐。快往書房裏請你二叔去，來給你七爺煖痛。”晁思纔道：“我不好多著哩，不消去請學生。嫂子有酒，你叫人送瓶我家去吃罷。這老婆的事，咱也改日商量，我斷乎不饒他。他就再走十日，咱有本事拿他回來！”晁書娘子旁邊插口道：“七爺拿他，可捎把刀去。”晁思纔道：“捎刀去是怎麽說？”晁書娘子道：“拿著把刀，要再捆著，好割斷了繩起來跑。”晁思纔合晁夫人都笑。晁夫人道：“臭老婆！七爺著人打的齜牙扭嘴的，你可不奚落他怎麽？快裝一大瓶酒，叫人送給你七爺去。”
這晁無晏的下落還未說盡，且看後回，或有結局。
吉人合與吉人逢，千里崎嶇路不窮。地隔燕齊稱異域，誰知佳客遇賢東。天不爽，鬼神公，分疏報善與遭兇。尤廚恃惡無人問，霆擊頭顱頃刻中。——《鷓鴣天》
再說狄希陳跟了狄員外，帶了狄周、尤廚子，四個上京，一路平安。到了北京，進了沙窩門，在一廟中暫住，以便找尋下處。尋到國子監東邊路北裏一個所在，進去一座三間北房，兩間東房，一間西房，兩間南房，一間過道，每月三兩房錢。床凳桌椅器皿之類，凡物俱全。西房南頭一個小角門通著房主住宅。那房主姓童，排行第七，京師通稱都叫他“童七爺”。年紀還在三十以下，守著一妻，十歲的個女兒叫是寄姐，四歲的個兒子叫是虎哥，使著個丫頭叫是玉兒。
這童七在順城門外與陳內官合夥開著烏銀鋪，家中甚是過的。狄員外交了一個月房錢，著人把行李搬到童家房內。童七的媳婦，人都稱爲“童嬭嬭”。那童嬭嬭使玉兒送過兩杯茶來，朱紅小盤，細磁茶鐘，烏銀茶匙，羊尾筍夾核桃仁茶果。狄員外父子吃過茶，玉兒接下鐘去，又送過兩鐘茶來與狄周、尤廚子吃。童嬭嬭在前，寄姐在後，半開著西邊角門，倚著門框站著。
狄賓梁見那童嬭嬭戴著金線七梁鬏鬏髻，勒著鏡面烏綾包頭，穿著明油綠對襟潞綢夾襖、白細花松綾裙子、玄色段扣雪花白綾高底弓鞋、白綾挑繡膝褲，不高不矮身材，不白不黑的顏色，不醜不俊的儀容，不村不俗的態度。那個女兒寄姐生得眉清目秀、齒白脣紅，穿著紅裙綠襖，青段女靴。
這童嬭嬭見了狄員外，問道：“這是狄爺麽？”狄員外道：“不敢。這一定是童嬭嬭，請作揖。諸凡仗賴，只是攪擾不安。”童嬭嬭道：“狄爺好說。既來下顧，我們就是自家人一般。今日不知爺到，我們家爺就沒得伺候，只得改日與爺溫居哩。聽見說還有大相公，在那裏哩？請來見見兒。”
狄員外叫出狄希陳來作揖，童嬭嬭問說：“這是爺第幾的相公？”狄員外道：“就只這一個小兒，今年十九歲了。”童嬭嬭道：“好位齊整相公！就是大嬭嬭生的麽？”狄員外笑道：“也止有一個賤纍。”童嬭嬭道：“這好，足見爺的盛德。這一窩一塊省多少口裏哩。我家的爺只是待要娶個，只是說沒人服事，怕做活使著我。叫我說：‘你是少兒呀，少女呀，你墮這個孽？有活我情願自己做，使的慌，不使的慌，你別要管我。’狄爺，你這們便家也只一位嬭嬭，可見我婦女人家說的不是麽？”狄員外問道：“童嬭嬭有幾位姑娘，幾位公子？”童嬭嬭指著寄姐道：“這是小女，今年十歲了。——快過來拜拜狄爺。”
寄姐走過門來，端端正正的拜了兩拜。狄員外道：“好位齊整姑娘！有了婆婆家不曾？”童嬭嬭道：“還沒有接茶哩。算命的只說他婚姻遲著些好，不要急了。”狄員外道：“守著皇帝爺的腳底下，這們個姑娘，怕選不中貴妃皇后麽？公子今年幾歲了？”童嬭嬭道：“四歲了。纔往姥姥家去，在家裏可不叫他見狄爺麽？”又說：“但用的甚麽家夥，都問聲兒。但是家裏有的，就取過來使；沒有的，再買不遲。要是出去做甚麽，沒有人，過那邊說聲，我叫人閂過門去。”站著合狄員外家長裏短說了個不耐煩，方大家散了。
將晚，童七爺從鋪子裏回來。童嬭嬭說：“咱東院裏的房子有人住了，是山東繡江縣人，姓狄，來送他兒子坐監的。爺兒兩個，跟著一個管家、一個廚子。老爺子有六十歲年紀了。小相公纔十九，好不標緻。我剛纔合他說了半日話，好不和氣的人。咱說了三兩房錢；他一分也不下咱的就送了一月的房錢過來。”童七道：“這天忒晚了，我爽利明日早起來過去拜他罷。”
童七睡過了夜，起來梳洗完了，換上朗素帽子、天藍縐紗道袍、綾襪綢鞋，過來拜狄賓梁父子，相見甚是親熱。待過了茶，送出大門。
這童七沒到家，就往鋪子裏去了。狄賓梁將著兒子過去回拜。玉兒出來回說：“俺爺拜了狄爺，沒回到家就往鋪子裏去了。”狄賓梁說：“我還到廳請嬭嬭見。”玉兒進去說了，將狄賓梁請進客位坐下。
待了一會，童嬭嬭另換了一身衣裳出來與狄賓梁相見，分賓主坐下，吃了兩道茶，說了許多家常話，送到大門裏邊，作別而散。
狄賓梁料童七必定還要接風，又見童嬭嬭甚是親熱，隨收拾了自己織的一匹綿綢一斤棉花線、四條五柳堂出的大花手巾、劉伶橋出的十副細棉線帶子、四瓶繡江縣自己做的羊羔酒，差狄周送了過去。童嬭嬭甚是喜懽，叫進狄周去，說：“只怕沒有這理。狄爺來到我家，一鐘水也不曾致敬，倒先收狄爺的這們厚禮。只怕不好收。我暫留下，等我們爺來再商議。”狄周道：“不消等童爺回來，童嬭嬭就收了罷。這不過是自己家裏的土產，成甚麽禮？”童嬭嬭然後把禮收了，賞了狄周八十文成化錢，千謝萬謝的說了許多話。
過了兩日，童七送了一大方肉，兩隻湯鷄，一盒澄沙餡蒸餅，一盒蒸糕，一錫瓶薏酒，說：“這幾日合老公算帳，不得點空兒，太遲了又不安，先送了這些小嗄飯孝敬狄爺合狄大叔，略待兩日再專請狄爺合狄大叔吃飯哩。”狄賓梁也賞了來人八十文錢，再三說了上覆。算計要添些別樣蔬菜叫尤廚子做了，晚上等童七回家，請來同坐。把肉做了四樣，鷄做了兩樣，又叫狄周買了兩尾魚，六個螃蟹，麵筋，片筍之類，也夠二十碗，請過童七來坐；又送了六碗菜，一碟甑糕蒸餅，一瓶羊羔酒與童嬭嬭。
從此兩家相處，真是至親一般。狄賓梁合狄希陳漿衣服、綴帶子，都是童嬭嬭照管。寄姐合虎哥時常過這邊來玩耍。寄姐看的好紙牌，常與狄希陳看牌耍子，有時賭栗子，或時贏錢，或時贏打瓜子，待半日家不過去，童嬭嬭自己來到角門口叫他。童七又在家中治了肴饌，請待狄賓梁父子；童嬭嬭也出來陪著吃酒，通象了童嬭嬭的兄弟一般。漸漸的狄希陳專常往他家去，讓到他的臥房炕上，童嬭嬭合寄姐三個看牌，又教給狄希陳看骨牌、下別棋；指著寄姐叫狄希陳是“你哥哥”，指著狄希陳叫寄姐是“你妹妹”，自己合狄希陳說話“咱娘兒們”。就是童七來家，也絕不嗔怪。間或狄賓梁去，也讓到後邊去坐，通不象待那外人。房錢等不到日子，狄賓梁都預先送了過去，每次俱還盡讓，說道：“狄爺離家又遠，只怕別處用銀子使，忙忙的待怎麽？俺又且沒處使銀子哩。”
日子甚快，狄希陳坐監看看將滿，打點收拾回家。且按下這邊，再說廚子尤聰履歷：
這尤聰原是鹽院承差尤一聘的個小廝，從小使大，與他娶了媳婦。禁不得那媳婦原是人家的使女，用了五兩財禮，兩擡食盒，娶到家來。那新媳婦自然也有三日勤，又未免穿件新衣纏縛腳手，少不得也洗洗臉，搽些胭粉，也未免使些油梳個光頭。尤聰看了已說道是個觀音，就是主父主母見了這乍來的光景，也都道是個成材。誰知一日兩，兩日三，漸漸的露出那做丫頭的材料。女人“七出”之條，第一是“盜”，他就犯了這第一件的條款。若是止在廚房裏面撩鍋裏的肉，攢盆頭的米合面，偷燒哺劑，切鷄藏起大腿，這都是那些管家娘子舊規，人人如此，個個一般，何足爲異？惟獨這尤聰令正，他除那舊規的勾當干盡了不算，常把囤裏的糧食，不拘大米、小麥、綠豆、秫黍、黃豆、白豆，得空就偷，得偷就是一、二斗，偷去換簪換針、換糕換餅、換銅錢、賣銀子，日以爲常，整腿的臘肉、整罎的糟魚、整幾十個的醃蛋、整斤的蝦米，他偷盜如探囊取寄，遇著布絹就偷，偷不著就是衣裳也偷幾件，衣裳防備的緊了，就是擺條也扯你兩幅，裙褶也扯你兩條。沒有真賍，尤聰只是不信，說他媳婦是個天下第一的好人，無奈衆人做弄，致他抱屈無伸。及至屢次有了真賍，再也沒得展辯，尤聰說他媳婦不願在裏邊做家人娘子，毆作出去，因我不肯，故意這般作孽，希圖趕他出門。尤一聘的夫婦說道：“既是如此存心，還留何用？枉做惡人，不如好好發送他出去。”
那時尤聰積攢得幾兩銀子在手，絕不留戀，領了媳婦欣然長往，賃了人家兩間房子，每月二百房錢。八錢銀買了一盤旱磨，一兩二錢銀買了一頭草驢，九錢銀買了一石白麥，一錢銀張了兩面絹羅，一百二十文錢買了個荸籮，三十五文錢買了個簸箕，二十五文錢做了個羅床，十八文錢買了個驢套，一百六十文錢買了兩上箢子，四十文錢買了副鐵勾提仗，三十六文錢釘了一連盤秤：銀錢合算，共用了三兩五錢四分本錢。一日磨麥二斗，尤聰挑了上街，除賺吃了黑面，每斗還賺銀三分，還賺麩子。若是兩口子一心做去，豈不是個養尖過活的營生？不料賣到第三日上，尤聰的老婆便漸漸拿出手段，揀那頭攔的白面纔偷，市價一分一斤，只做了半分就賣。尤聰賣到後邊，不惟不賺了錢，越發反折了本，只得折了二錢原價，賣了那盤旱磨，另買了一副筐擔，改了行賣大米豆汁，那老婆就偷大米綠豆；禁不起這漏卮，待不得幾日，又改了行賣涼粉棋子，那老婆又偷那涼粉的材料與那切就的棋子；三日以後，只得又要改行往那官鹽店裏頓了鹽來用袋裝盛，背在肩上，串長街，過短巷，死聲啕氣，吆喝鹽哩，賣到臨了，原數半斤，衹有六兩，莫說賺錢，大是折本，又只得改行賣炭。
這賣炭的本主從山裏馱炭上城，用十七兩秤秤了炭，個半錢買的，使那十五兩秤零賣出去，賣兩個半錢，豈不也是個賺錢生意？況又不比那麥面大米可以自己做吃，又可賣與別人，這又是個不怕穿窬的寶貨。誰知天下沒有棄物，賊星照命的自有飛計。左鄰住著個裁縫生熨斗，買的都是這老婆的賤炭。那對門住的打燒餅老梁都是他受炭的窩主。十七兩秤總秤的二百斤，十五兩秤合來少了許多，算起來錢，還差四五十個。
這尤聰再不說是老婆抵盜，只說是自己命運不好。柴不見燒就了，米不見吃就無，“掠剩使”不離他的門戶神，偏會吞他的東西。每日怨天駡地，說：天爺沒眼！某人又怎麽過的？某人又怎麽賺錢？某人做生意又怎麽順利？偏老天爺不肯看顧俺兩口子一眼，左做左不著，右做右不著，空放著這們個勤力儉用能干家的婆娘，只是強不過命，傲不過天！天老爺！你看顧我一眼，只教我堵堵主人家的嘴，這也不枉了賭氣將出老婆來一場！這如今弄的精手摩訶薩受窮罷了，甚麽臉見莊人家再要改行，沒了資本；往衙門裏與人替差使做倒包，也沒有工錢，也不管飯食，只靠了自己的造化，詐騙得著，就是工錢。
這尤聰倒也不是不肯詐騙的人，只是初入其內，拿不住卯竅，卻往那裏去賺錢？把自己的一件青布夾襖當了二百五十文錢。家裏糴米自己盤纏，不惟撈不上本錢到手，失誤了掌轎，喚到堂上，十五大敲，也還扎掙著行動；次日又失誤了分館裏鋪設，瘡腿上又是十五，便就沒本事扎掙。當夾襖的錢又使得沒了，家中糴了一斗米，老婆又偷糶了三升，只得又當了衣裳，在家養病。坐食了一月，衣服將次典完，再無門路可走，兩口子僱與人家種園，吃了主人家的飯，每年還共的三石雜糧。
這老婆偷慣了的手，沒得甚麽可偷；換東西吃慣了的嘴，沒得東西可換，手閒嘴空，怎坐得過？隨背了尤聰與那同班種園的寮友干那不可教人知道的醜事，不圖重價，或是幾文錢，或是些微吃食，就奉讓成交，也多有賒去不還帳的。尤聰也都曉得，只是要做家翁的人，妝聾妝癡罷了。
一日，五更起來澆水，尤聰在北頭開溝，老婆在南頭汲水，那黑暗的時節，一個相知的朋友乘著那桔橰起落的身勢，兩個無所不爲。忽然又來了兩個，彼此相爭起來，打成一塊，驚動了主人，轟動了鄰舍。
尤聰做人不過，只得賣了老婆，離了這個去處與人做短工生活；龍山鎮上與一個胡舉人割麥，一連割了四日。一日天雨，尤聰就在胡春元車房避雨。胡春元因請了先生教兒子讀書，要尋一個人在書房做飯，要動得手起，又要工錢減省，只是個“半瓶醋”廚子的光景就罷了。尤聰一嚮跟隨尤一聘經南過北，所以這煮飯做菜之事也有幾分通路，所以賣涼粉，切棋子，都是他的所長。他自己學那毛遂，又學那伊尹要湯，說合的人遂把他薦到那胡春元門下，試了試手段，煎豆腐也有滋味；擀薄餅也能圓泛；做水飯，插粘粥，烙水燒，都也通路。講過每年四石工糧，專管書房做飯答應。雖說人是舊的好，不如那新人乍到，他也要賣精神、顯手段、立行止、固根基，便也不肯就使出那舊日心性，被他騙了個虛名。
天下的事大約只在起頭時節若立就了一個好名，你連連不好，將來這個“好”字也便卒急去不了的；若起初出了一個不好的名，你就連連改得好了，這個“好”字也便急卒來不到的。況且他拿了別人的物料，演習自己的手段，酸鹹苦辣，試停當了滋味，便也可以將就。又是只在書房鬼混，在上的只管有飯吃就罷了；在下的和光同塵，成羣打夥，他就有甚麽不好，狐兔相爲，怎得吹到主人耳朵？
一連待了三年，胡舉人中了進士，選了河南杞縣知縣，挈家赴任，帶了尤聰同往任所。到了官衙裏，裏邊有了嬭嬭當家，米麵肉菜都有嬭嬭掌管，誰該吃，誰不吃，都有嬭嬭主意，不許灑潑了東西，不許狼藉了米麵，不許做壞了飯食。他不說是嬭嬭正經，他怨嬭嬭瑣碎；不說他在書房答應時節放肆是他的徼幸，他說是主人如今改常；做的菜嫌他淡了，他再來不管長短，加上大把的鹽，教人猛可的誤吃一口，哮喘半日；說他鹹了，以後不拘甚物，一些鹽也不著，淡得你惡心。
一日，叫他煮腿臘肉，他預先泡了三日，泡得那臘肉一些鹹味也沒有了。說他臘肉煮得不好，他再來不泡便已好了，他又加上一大把鹽。煮豆腐自然該加鹽的，他卻一些鹽也不加。問他所以，他說：“昨日臘肉裏加了些鹽嫌說不好，如今豆腐不曾加鹽又說不是，這也甚難服事！”
最可恨的：不論豬肉、羊肉、鷄肉、鴨肉，一應鮮茶乾菜，都要使滾湯炸過，去了原湯，把來侵在冷水裏面；就是鮮魚，鮮筍，都是如此。若不是見了本形，只論口中的味道，憑你是誰，你也辨不出口中的滋味是甚麽東西。且是與主人拗別，分付叫白煮，他必定就是醋燒；叫他燒，他卻是白煮。
還有最可恨的：定要使那囫圇花椒，叫人吃在口內，麻辣得喉嚨半日出不出氣來；把海參湯做得扭黑，嫌他的不好，他說黑海參如何不黑。把醃肉煮成烰炭；把鴨子煮成了糨粘；常常的把大鍋子的飯搗了鍋底傾在竈內，成盆的剩飯倒在泔水甕裏；養活的鷄鴨，也不請問主人，任意宰殺；乾筍成四五斤泡在水缸裏面，吃不了的，都臭爛丢掉；背了人傳桶裏偷買酒吃，吃得稀醉。他私定了一連前重後輕的秤，與外邊買辦的通同作弊；衙裏幾個小童，他個個打轉。買辦簿上一日一斤香油，支派買到廚房，他一些也不與衆人食用，自己調菜炸火燒，煎豆腐，不勝受用，再有多的，夜間點了燈與人賭博。春月買得韭菜來，將那韭菜上截白頭盡數切下，用麻汁香油加上蒜醋，自己受享，止將那韭葉定小菜偵豆腐。每頓三四斤的落米，從傳桶裏邊央那把衙門的人賣錢換酒。
一日，有個同年王知縣經過，要來回拜時，在衙內書房留他一飯，與尤聰算計治辦，張望得葷素二十器，兩道湯飯。尤聰問道：“這王爺是個官麽？”胡知縣道：“這就是中牟縣王大爺，怎麽不是個官？”尤聰道：“這個我定是耽誤了。”胡知縣問他怎說，“舊規：官酒每一桌必用廚子八名。止我一個，如何做的來？只得不留他罷了。”
胡知縣素性好吃羊肉，送的就收，沒有就買，交與尤聰去做。他絕不管天熱天冷，成了舊規：頭一日先煮一滾，撩將出來泡在冷水盆內，次日然後下鍋，直待晌午方纔與吃。他那拗性歪憋，說的話又甚是可惡，胡知縣受他不得，打發他出來。腰裏纏著十數兩銀子，搭連裏裝著許多衣裳，預先克落的臘肉，海參，燕窩，魚翅，蝦米之類，纍纍許多。行了數程，走到高唐地方，四顧無人，撞見了兩個響馬，拽滿了弓，搭上箭，斜跨在那馬上，做出那強盜的威勢來，嚇得那尤聰跳下驢來，跪在地上，口口聲聲只叫“大王爺饒命”。全副行李搭上腰裏的銀錢，上蓋衣裳，都剝脫了精光。響馬得了財物去了。尤聰弄得囊空身罄，只得乞丐回家。到了明水，也還東奔西撞的討飯，適值狄員外家請了程樂宇教書，館中要個廚子答應，仍講了每年四石雜糧，專在書房指使。
這尤聰素性原是個至可惡的歪人，又兼之在胡家養慣了驕性，通忘了那外邊日子難過，比在胡家更甚作惡，開口就說：“我在胡進士家許多年，沒人敢說我一句不好。你這不過莊農小戶，曉得吃甚東西？吃在口中，也辨不出甚麽好歹！”眯了眼的抛米撒面，作的那孽，罄竹難書！年前兩次跟了師生們到省城，聽他做得那茶飯撒拉溜侈，淘了他多少的氣。只因狄員外是個盛德的人，不肯輕意與人絕交。因陪兒子坐監，只得又帶了他上京。途中這樣貴飯，他把整碗的面退還店家；恐怕便宜了主人的錢鈔，哄得狄周回頭轉背，成兩三碗的整面，整盤的肉包，都傾掉在泔水桶內。店中有看見的人，沒有一個不詫異贊嘆。及至到了京師，這米珠薪桂之地，數米秤柴，還怕支持不起；他沒有老狄婆子跟前查考，通象心風了的一般。狠命灑潑。連那奢侈慣了的童嬭嬭也時常的勸他，說他碎米不該播掉，嫩黃牙菜邊不該劈壞，飯該夠數做，剩飯不可倒在溝中。他不惟不聽，聲聲的在背後駡那童嬭嬭是個淡屄。因狄周不管他的閒帳，不說他的短長，只是狄周是個好人，二人甚是相厚。
狄員外因一嚮嘗擾童家，又因監滿在即，又因九月重陽，要叫尤聰治酒一桌擡過童家廳上，好同童嬭嬭合家小坐：一來回席，二來作別，三來過節。預先與童七夫婦說了，叫狄周買辦了鷄、魚、肉、菜之類。
尤聰大烹小割，正做中間，只見西北起了一朵扭黑的烏雲，白雲攏了烏雲的四面，雲裏邊一聲霹靂，把那朵烏雲震開，滿天扭黑，連打了幾聲雷，亮了幾個閃，連雨夾雹傾將下來。那雷就似天崩地烈，做了一聲的響；閃電就似幾千根火把的爍亮，圍住了那間廚房不散。尤聰他還說道：“這樣混帳的天！誰家一個九月將好立冬的時節打這們大雷，下這們冰雹！”狄周也說：“真是反常！往時過了秋分，再那裏還有打雷的事！”
二人說論，那雷電越發緊將上來。只聽得天塌的一聲響，狄賓梁合狄希陳震得昏去，蘇醒轉來，只見院子裏被雷擊死了一個人，上下無衣，渾身焌黑，鬚髮俱焦，身上一行朱字，上書“欺主淩人，暴天殄物”。仔細辨認，知是尤聰被雷擊死。進到廚房裏面，只見狄周也燒得焌黑臥在地上，還在那裏掇氣，身上也有四個朱字：“助惡庇兇”。
狄員外見狄周不曾斷氣，將帶的“琥珀鎮心丸”研了一服，溫水灌下，慢慢的醒了轉來。問他所以，他說：“只見一個尖嘴象鬼的人，兩個大翅飛進廚房，將尤聰撾出門外，我也便不知人事。”方知尤聰因他欺心膽大，撒潑米麵，所以干天之怒，特遣雷部誅他。
狄周只該凡事救正，豈可與這樣兇人結了一黨，凡事與他遮蓋？所以也與尤聰同遭雷殛。但畢竟也有首從，所以只教他震倒房中，聊以示儆，還許他活轉。這天老爺處制，豈不甚是公平？
狄員外只得報了兵馬司，轉申了察院，題知了本，下了旨意，相騐明白，方纔買了棺材，擡出義冢上埋了。這日酒也不曾吃得。童七夫婦都過來慰唁，把這事都傳布了京城。那閒的們把本來都刊到了，在棋盤街上貨賣，吆喝叫道：“九月重陽，國子監門口，冰雹霹靂劈死抛撒米麵廚子尤聰的報兒哩！”走路的聽得這異事，兩個錢買一本，倒教人做了一個月極好的生意。這正是那兩句成語合得著：
萬事勸人休碌碌，舉頭三尺有神明。
再續兩句道：
請觀作孽尤廚子，九月雷誅不順情。
凡事非容易，尤稱行路難；嚴霜凋客鬢，苦雨濕征鞍；野飯如冰冷，村醪若醋酸；店婆兇萬狀，過賣惡千端；泥燈渾是垢，漆箸盡成瘢；臭蟲沿榻走，毒蠍繞墻盤。
若逢佳館主，逆旅作家看。
尤廚子作惡欺人，暴殄天物，被那天雷殛死。狄周瞞了主人，反與歹人合成一股，灑潑主人的東西，也被天雷震的七死八活，雖然救得回頭，還是發昏致命。
這狄員外父子一連五、六日都是童嬭嬭那邊請過去吃飯。狄員外甚是不安，每日晌午同狄希陳多往食店鋪裏吃飯。童嬭嬭道：“狄爺這們多計較。能費甚麽大事哩，只不肯來家吃飯？這食店裏的東西豈是乾淨的？離家在外的人，萬一屈持在心，這當玩的哩！況又待不的一個月就好滿了監起身哩。”
狄員外道：“時來暫去的就罷了，怎好扯長的擾起來？況且童嬭嬭你家裏也沒有人，凡事也都是童嬭嬭你自己下手，叫我心裏何安？算著也還得一個多月的住，不然，還仗賴童爺替俺且尋個做飯的罷。”童嬭嬭道：“我聽見大相公說，家裏也沒有甚麽人做活，聽說大嬸是不上廚房的，有些甚麽事件，也還都是狄嬭嬭上前。狄爺，你尋個全竈罷。”
狄員外道：“怎麽叫是全竈？”童嬭嬭道：“就是人家會做菜的丫頭。象狄爺你這們人家極該尋一個。好客的人常好留人吃飯，就是差不多的兩三席酒，都將就拿掇的出來了，省了叫廚子，咱早晚那樣方便哩。”
狄員外道：“買了來家，可怎麽方略他？”童嬭嬭道：“狄爺，你自己照管著更好；要不，配給個家人，當家人娘子支使也好。只是這個不大穩當：一個全竈使好些銀子哩；拐的走了，可惜了銀子。”
狄員外道：“也大約得多少銀可以買的？”童嬭嬭道：“要是手段拿的出去，能擺上兩三席酒來，再有幾分顏色，得三十兩往下二十五兩往上的數兒。若只做出家常飯來，再人材不濟，十來兩十二三兩就買一個。”狄員外道：“不然，沒人做飯，咱尋他一個罷；只是沒得合家裏商議商議。”童嬭嬭道：“這卻我不得曉的，狄爺你自己拇量著。要是狄嬭嬭難說話，快著別要做，好叫狄嬭嬭駡我麽？”
狄員外道：“這駡倒是不敢的。只是怎麽童嬭嬭你家不買一個？”童嬭嬭道：“我家有來，剛子趕狄爺到半月前邊，叫我打發了。十八兩銀子尋的，使了八年，今年二十六歲了。人材兒也不醜，腳也不甚麽大，生的也白淨，象留爺坐這們尋常的一桌酒兒都也擺出來。那幾年好不老實的個孩子，如今，一來，這臭肉的年紀也忒大了；二來，也禁不的我們爺和他擠眉弄眼的。我看拉不上，那一日趕著他往鋪子裏去，做了八兩銀子，嫁與個屠子去了。我們爺後晌從鋪子裏回來，叫我也沒合他說。我們小姑娘端了酒菜來。他爹說：‘竈上的那裏去了？叫姑娘端菜哩！’我說：'竈上的跟了個宰豬的走了。’我們爺說：‘有這等的事！怎麽不早合我鋪子裏說去？’叫我說：‘人已去了，合你說待怎麽？’我們爺說：‘沒拐甚麽去麽？，我說：‘沒拐甚麽。那屠子倒撩下八兩銀子去了。’我們爺說：‘呵！你可不說賣了？叫我還瞎亂。其實留著指使也罷了。’叫我說：‘一個丫頭指使到二十六歲，你待指使他到老麽？’他說：‘我有甚麽指使？只怕沒人替你上竈。’叫我說：‘你別要管，我情願做，不難。’雖這們說，可不也忙手忙腳的。我家也還要尋一個哩。狄爺，你尋一個，且別要動手，等到家裏，可狄嬭嬭許了，你就收他；要是狄嬭嬭不許，使他七八年，尋個漢子給他，也折不多錢。那尤廚子也是僱的麽？”
狄員外道：“可不是僱的？一年四石糧哩。那幾年糧食賤，四石糧食值二兩銀子罷了；這二年，四石糧食值五六兩銀子哩。這還是小事；這一年受他的那氣，叫他灑潑的那東西，雖是雷劈了他，咱容他這們的，也是咱的罪過。看不見狄周麽？與他甚麽相干？只爲他合尤廚子擰成一股，看他灑潑不管他，也就差一點沒劈殺了哩！”童嬭嬭道：“可又來！狄爺，你聽我主張，買一個不差。你只原封不動的交付與狄嬭嬭，那狄嬭嬭賞賜了，這是天恩；要不賞賜，別要只管絮絮叨叨的胡纏，這便一點帳也沒有。我們爺要不是眉來眼去，興的那心不好，我也捨不的賣他。好不替手墊腳的個丫頭哩麽！”
狄員外道：“主意定了罷。仰仗童嬭嬭就速著些尋，好叫他做飯吃。”童嬭嬭道：“只怕做媒的馬嫂兒待來呀，要不來，我著人叫他去。狄爺，你尋個中等的罷。”狄員外道：“要尋人，爽利尋個好的罷，要叫他做菜哩；若齷齷齪齪的，走到跟前，看了那髒模樣也吃不下他那東西去。”
童嬭嬭正站在角門口合狄員外說話，寄姐走來說：“媽媽呀，俺舅舅來了。”童嬭嬭隨關過門去，與他哥哥駱校尉說了會話，又吃了些點心，別得去了。童嬭嬭道：“忘了一件要緊的事！玉兒，你快著趕上舅爺！你說住房子的馬嫂兒，叫他快來。你說俺嬭嬭待他說說甚麽哩。多上復舅爺，千萬別要忘了。”
玉兒跑到外頭，正好駱校尉沒曾去遠，還合一個人站著說話哩。小玉兒一一的說了。駱校尉道：“你上覆嬭嬭，你說道：舅爺知道了，到家就叫他來。”
事有湊巧，駱校尉轉了條衚衕，恰好馬嫂兒騎著個驢子過來，看見駱校尉，連忙跳下驢來，說道：“爺，往那裏去？怎麽不騎馬，自家步行！”駱校尉道：“我從姑嬭嬭那裏來。不遠，走走罷。你來的正好，姑嬭嬭有要緊事合你說，叫你就去哩。”馬嫂兒道：“我且不到家，先往姑嬭嬭家去罷。”駱校尉道：“這好。”替他打發了兩個驢錢，叫他還騎上那驢。改路竟到童家，見了說道：“舅爺說姑嬭嬭叫我，是與姑娘題親哩？”
童嬭嬭道：“不是價，另有話說；我待叫你還尋兩個竈上的丫頭，要好的，那歪辣髒丫頭不消題。’馬嫂兒道：“姑嬭嬭，你要好的，只怕卒急尋不著；你怎麽又要兩個呀？”童嬭嬭道：“我自家要一個，你山東狄爺也要一個。”馬嫂兒道：“狄爺還沒去哩麽？他有帶的廚子，怎麽又尋上竈的？這是待兩當一房裏指使麽？”童嬭嬭道：“你只管替他尋竈上的，他房裏不房裏，咱別管他。他那裏尤廚子昨日九月九下那雹子，叫雷劈殺了，如今通沒人做飯。我這裏管待他，又嫌不方便。”馬嫂兒道：“哎喲！這九月裏的雷還劈殺人？我聽見人說，只當是說謊來，原是真個麽！雷劈的身上有紅字，寫他那行的罪惡。這尤廚子可是爲甚麽就雷誅了？”童嬭嬭道：“可不有紅字怎麽，我還過那邊看了看，燒的象個烏木鬼似的，雌著一口白牙，好不怪擺的！他批的字說他抛米灑面，作踐主人家的東西。”馬嫂兒道：“可惜了的，好個活動人兒！那日我從這邊過去看看，狄爺合相公都沒在家，鍋裏熬著京米粥兒。叫我說：‘怎麽荒的年成這們等的了，大鍋裏熬著粥兒，也不讓人讓兒。”他說：‘要不嫌，可任憑請用，沒吃了我的。”拿過個碗來，沒好吃，足足的吃了他五碗；我說：‘可吃的叫你們不夠了？’他說：‘你只顧吃，由他，多著哩！’”童嬭嬭道：“只這就不是個好人，怎麽拿著主人家的貴米，多多的做下粥，給不相干的人吃？你說他那低心，天爺爲甚麽不劈他？”馬嫂兒道：“好嬭嬭，他這不是積福麽？”童嬭嬭道：“我只說這是墮孽！要把自家的米糧口裏挪、肚裏攢的，捨些兒給那看看餓殺的人吃，這纔叫是積福哩！他這明是蛆心狡肚，故意的要灑潑主人家東西哩！你快聽我說，好好的替你狄爺尋個好竈上的，補報他那幾碗粥，要不然，這叫是‘無功受祿’，你就那世裏也要填還哩！”馬嫂兒道：“我這就往門外頭去，只怕那裏有。我就去罷。”童嬭嬭道：“這天多昝了，你去？等著吃晌午飯。”
馬嫂兒果然等吃了飯，去了；到日西時分回來說：“我到了門外頭，周嫂兒那老蹄子又出去了。他媳婦兒那淫婦，通是個傻瓜！問著他，連東南西北也不曉的！問說：‘你媽哩？’他說：‘俺媽不知往那裏去了。’叫我呆呆的坐著等他，等到那昝晚纔來，說有幾個哩，他明日清早叫我在家裏等他罷。我趁明快往家去，明日來回姑嬭嬭的話。”童嬭嬭道：“你替狄爺打聽要緊！他又不肯來咱家吃飯，只買飯吃，豈是常遠的麽？我且有要沒緊，慢慢的仔細尋罷了。”
馬嫂兒去了。明日晌午，同了周嫂兒來到。童嬭嬭問說：“尋的有了？”周嫂兒道：“有兩三個哩：一個是海岱門裏頭賣布的冉家，一個是金豬蹄子家的，還一個是留守衛李鎮撫家的。”童嬭嬭問說：“這三家子的，那家子的出色？”周嫂兒說道：“這手段，咱可知不道他的好歹。要只據著他口裏說，他誰肯說手段不濟？要看中了，只得要試他。”童嬭嬭道：“這手段要好，是不消說第一件了；可也還要快性；又要乾淨。要空做的中吃，半日做不出一樣子來，誆的客們冷板凳上坐著，這也是做哩？再要不齷哩齷齪的，這也叫是做哩？”周嫂兒道：“嬭嬭說的可是哩。但這個畢竟是咱守著看見的孩子們纔好。這生帳子貨，咱可不知他的手段快性不快性。他既叫咱發脫，豈有個不梳梳頭，不洗洗臉的？也定不住他是齷齪不齷齪來。難爲這三家子都不是俺兩個的主顧？”童嬭嬭道：“這三個，你兩個都見過了沒？”馬嫂兒道：“我都沒見。周嫂兒都見來。”周嫂兒道：“要看外相兒倒都不醜。冉家的那個還算是俊模樣子，腳也不是那十分大腳，還小如我的好些；白淨，細皮薄肉兒的。他說是十七，－象十八九二十的年紀。要圖人材，單講這一個罷。”童嬭嬭道：“還是看本事要緊。咱光選人材，娶看娘子哩麽？咱要成，務必領了他來，待我看看，留他兩日，叫他做菜做飯試試，交銀子不遲。”周嫂兒道：“待我合他說去。只怕他說丫頭大了，不教領出來也不可知的。”
童嬭嬭數了二十個黃錢，催他快去，來回騎了驢來。周嫂兒飛也似去了，馬嫂兒沒去，在這裏等他。
周嫂兒去不多時，領了那丫頭來到，還有一個老媽子跟著。那丫頭怎生樣的？有《西江月》一首：
厚臉豐頤塌鼻，濃眉闊口粗腰。腳穿高底甚妖嬈，青褂藍裙頗俏。前看胸間乳大，後觀腿上臀高。力強氣猛耐劬勞，正好登廚上竈。
童嬭嬭看那丫頭粗粗蠢蠢，到不是雕兒豹兒的人，說道：“這孩子倒苗壯，有十幾了？”那丫頭說：“今年十八了。”童嬭嬭問說：“這尋你專是爲炒菜做飯，你都去的麽？”那丫頭道：“小人家的飯食，我到都做過來；只怕大人家的食性不同，又大人家的事多，一頓擺上許多菜，我只怕撾撓不上來。”童嬭嬭道：“不是我要，是山東的一個狄爺同他大相公來坐監，帶著個廚子，昨日九月九下雹子的那一日叫雷劈死了，急忙裏要尋個人做飯；要回到家時，或是留客吃飯，或是一兩席酒，這值不的叫廚子的事，都要叫你做做。自己拇量，可做的來做不來？”那丫頭道：＂我剛纔不說過了？一席酒，我自己也曾做來，可只是人家有大小不等，看將就不將就哩。就是一碗肉罷，也有幾樣的做，也有幾樣的吃哩。”童嬭嬭道：“你這前後的話說的倒都是哩。你住兩日兒，主人家試試你的手段，你也試試主人家的性格，看那緣法對與不對。”那跟的老媽媽子道：“住兩日只管住，這倒不礙哩。要說做甚麽，這位姐姐可是去的。家裏有這們四個哩，都是調理著賣這個的。家裏嬭嬭子說：‘老爺子，你要留下指使就留下，既不留下，就趁早兒給了人家，耽誤了人家待怎麽？’打發了這一個，還要打發兩個出去哩。”童嬭嬭道：“那兩個比這個哩？”老媽媽子道：“那三個裏頭，有一個的模樣比這個好，白淨，腳也小；要論手段，都不如這一個。”童嬭嬭道：“這說，要多少銀子？”老媽媽子說：“要三十兩銀子哩。”童嬭嬭道：“你說的就是那頂尖全竈的價了。手段還且不知道，他這人才，已就不是那全竈的人才。待兩日試得果然是那全竈的本事，也不肯少與你，足足的兌上二十四兩老銀。若本事不濟，再往下講。玉兒，你到那邊看看狄爺合狄大叔在家請過來。你說嬭嬭請狄爺你合狄大叔說話哩。”
玉兒開了門，請過狄員外爺兒兩個過來。作了揖，童嬭嬭道：“清早我們爺出門的時節，就分付伺候爺吃飯；叫我緊著出去，爺合大叔已是吃過飯了。”狄員外道：“這每日擾嬭嬭已是不安，又勞嬭嬭自己下廚房，這怎麽當的起？”童嬭嬭道：“這是剛纔領來的一個孩子，爺，你看看好麽？咱留下他試他兩日，合他講錢成事。”狄員外上下看了兩眼，說道：“倒也是個壯實孩子。童嬭嬭看中了，可咱留下他罷。這馬嫂兒，我認的。這二位媒媽媽高姓呀？”童嬭嬭指著說：“這一個是媒人，姓周；那一個老媽媽是跟這孩子來的，我也還沒問姓甚麽哩。”那老媽媽說：“嬭嬭，我姓呂。”狄員外道：“就是老呂。你們都到我那邊去。”童嬭嬭說：“你們說停當了，都過這邊來吃飯。”狄員外說：“童嬭嬭，你不費心罷；我叫人買幾個子兒火燒，買幾塊豆腐，就試試這孩子的本事。要是煴的豆腐好，可這就有八分的手段了。咱這小人家兒勾當，待逐日吃肉哩？”
說著，三個媽媽子合那丫頭都過去了。狄員外道：“童嬭嬭也到那邊坐會子去，咱好大家合他說。”童嬭嬭道：“爺先請著，我就過去。”
狄員外叫人拾的火燒，買的豆腐合熟肉，黃芽白菜。那丫頭沒等分付，進到廚房，捲起胳膊，刷了掉鍋，偵上豆腐合黃芽白菜，切切那肉，共盛了六塾淺，兩盤火燒，搬到廚房炕矮桌上與衆人吃；又盛了一塾淺豆腐，一塾淺黃芽菜，一碟子四個火燒，端到上房與狄員外狄希陳吃。狄員外嚐那做的菜，鹹淡的滋味，甚是可口；又叫他切碗肉來，又切的甚是方正。
剛吃著，童嬭嬭過來了，笑道：“由咱試手段了。”看著那肉說道：“這孩子到動的手；我只見他這切的肉就看出好幾分來了。”媒婆們吃了飯，每人與了二十四驢錢，叫他後日來定奪。衆人辭的去了。
狄員外合童嬭嬭說了一會子話。起來回去。狄員外叫那丫頭：“你跟跟童嬭嬭過去。”丫頭果然跟過去了。童嬭嬭又合他說了前後的話；又問說：“你那家子曾收用過了不曾？”丫頭道：“收過久了。”童嬭嬭問：“沒生下甚麽？”丫頭說：“也只稀哩麻哩的勾當，生下甚麽？”
狄員外叫狄周買辦肴品，要試全竈的手段，擺酒請童爺童嬭嬭。那丫頭說著，寫了單帳，買了物件；那丫頭不慌不忙一頓割切停當，該煴的煴，該炒的炒，到了晌午，置辦的一切完備。從鋪子裏請了童七回家，將酒席搬到童家那院，按道數上來，只見做的顏色鮮明，滋味甚美。狄員外那心裏極喜，童七合童嬭嬭都齊稱贊。童嬭嬭道：“這手段倒也罷了，還沒試試家常飯的手段哩。”童七道：“家常飯只比酒席少做了幾樣，有兩樣麽？”童七、童嬭嬭、狄員外、狄希陳、寄姐五個圍著八仙方桌，傳杯弄盞，吃至一更多天，方從角門散的去了。
次日進來，叫那丫頭做了早飯，接連做了午夜兩餐，又甚爽快，又極潔淨。這狄員外定了主意要尋。
第三日清早，馬嫂兒、周嫂兒齊來討下落，童嬭嬭一口價許定二十四兩。周嫂兒道：“嬭嬭，你許的這是中等的價錢。這孩子可是上等的手段哩。”童嬭嬭道：“你合狄爺這們說罷了，你這話合我說哩？再要手段不濟，可拿著這們些銀子，是買他人才哩，是買他的真女兒哩？”周嫂兒道：“嬭嬭，你主張個二十七兩銀子罷。要是二十四兩，這丫頭成不下來。”童嬭嬭道：“一分銀子添不上去。我的性兒你是知道的，我是合你磨牙費嘴的人麽？”周嫂兒道：“我的嬭嬭呀！你就這們執古性兒，就真個一口價兒？俺兩個的媒錢，嬭嬭，你可賞俺多少哩？”童嬭嬭道：“你兩個我也不少，圓成了，我叫狄爺共稱一兩細絲銀子給你。”周嫂兒道：“走，咱拿著銀子合他說著去。合誰去哩？”童嬭嬭道：“狄爺，你就拿著銀子自己去。”狄員外走過自己那邊，兌足了二十四兩文銀，又封了一兩媒錢，僱了四個驢，合狄周騎著。
周嫂兒見狄員外要的外甜，故意說道：“你老人家只怕還是空走這遭。童嬭嬭許了這一口價兒，分文不肯添。他老人家性兒喬喬的，俺們又不敢合他多說話，只得來了。那家子定是不依。”狄員外道：“仔麽不依？我不知道你京裏的淺深罷了，你童嬭嬭甚麽是不曉的，肯少還了你們價兒？你要拇量著，這事成不的，我就不消去了，別說那瞎誆著我空走一遭的話。你要就是這們成了，我分外你每人再加二錢銀子，你兩個吃酒；要是不成，這驢錢我認。你休想干那歧瞞夾帳的營生！”兩個媒人道：“爺喲，怪道童嬭嬭合爺說的上話來，都是一樣性兒！”
說著，將次走到。狄員外下了驢，說道：“你兩個先去，說妥了，來叫我；要不妥，我好往家走。若進他家裏，要說不上來，羞羞的不好出來。我在這香鋪裏坐坐，等著你。”馬周兩個媒人道：“你老人家怕到了那家子當面不好阻卻的，又叫你老人家添銀子的意思？”狄員外道：“神猜！就是爲這個。我在這裏等著你。叫他寫了文書，定了銀子數兒。看了，我纔到那裏交銀子哩。”馬周兩人道：“爺呀，人還說我們京師人乖哩，這把京師人當炒豆兒罷了。”笑的去了，通常說了前後的話。
原來兩個媒婆已是先與冉家講定了是二十四兩，分外多少的，都是兩個媒人的偏手。這童嬭嬭還了個一定的價錢，再還那裏騰那？若是跳蹬去了，賣與本地的人，也是不過如此，還沒人肯出這門些媒錢；所以也就不做張智，寫了二十四兩的文書，拿到間壁狄員外看了，狄員外方辭了香鋪，同到冉家布鋪後邊。三間齊整客舍，擺設的當的著實華麗。獻過了茶，問了些來歷。取出天秤，足足的兌了二十四兩財禮，雙手交將過去。那冉老頭把文書畫了押，叫兩個媒人都畫十字，交付狄員外收了。狄員外取出一兩銀來，又叫狄周數上四錢銀子的黃錢與了兩個媒人。那個端茶的管家，趴倒地替狄員外磕了頭。狄員外知是討賞之情，忙叫狄周數上二錢銀子的黃錢與管家買酒。冉老頭再三要留坐，狄員外苦辭，方肯送了出門。
狄員外袖了文書，同狄周回到下處，往那院裏謝了童嬭嬭費心。又叫過那丫頭替童嬭嬭磕了頭。又與狄員外、狄希陳都磕頭相見。童嬭嬭道：“爺還替他起個名字，好叫他。”狄員外道：“你家裏叫你甚麽？”他說：“我家裏叫是調羹。”童嬭嬭笑道：“這到也名稱其實的哩。”狄員外道：“這‘調羹’就好，不消又另起名字。”狄員外又與他扎刮衣裳，到估衣鋪內與他買了一付沒大舊的布鋪陳，問童七換了一付烏銀耳墜、四個烏銀戒指。把狄周移在北房西間宿臥，將廚房挪與調羹居住。
京中婦人是少不得要人照管的，況調羹又是經主人照管過的，到了這邊，狄員外不曾奉過內旨，怎敢矯詔胡行。這調羹雖是有童嬭嬭開說得明白，說過“老爺子是個數一數二的元帥，斷是不敢欺心。直待回家，畢竟嬭嬭許了，方敢合你成事。你也不可冒失，休說在千里之外嬭嬭不曉的。但是做女人的那心竅極靈，不消私行，也不消叫番子手邐訪，凡漢子們有甚麽虧心的事，一拿一個著。休要大家沒了主意，叫狄嬭嬭怨我。”又背地裏囑付狄希陳道：“狄大叔，我有件事合你說。這竈上的調羹，是狄爺算計要留著房裏使用的，這卻不可合他淒淒離離的。”狄希陳齜著牙笑。童嬭嬭道：“我說的是好話。你可不笑甚麽？”說的調羹心裏甚是明白，雖是孤怬冷淨，枕冷衾寒，但有了盼頭，卻也死心蹋地的做飯。
自從有了調羹，這狄員外下處飲食甚是方便，比那尤廚子的時節受他那拗東別西的狨氣甚覺不同。住的坐滿了監，辭了童嬭嬭，跟了狄員外要回山東。童嬭嬭又教導了他許多服事主母的道理，說道：“你要肯聽我的話，你自有好處。”說完話，方纔大家作別。童七又遞了幾盞上馬杯，拱手而散。要知後來結局，狄員外到家，怎麽光景，再等後回接說。
妒婦尋常行處有，狠毒同獅吼。擊殘溺器碎揉花，即使恁般奇絕不如他。此是峨眉爭愛寵，不覺心情懂。
最奇吃醋到公房，抵死怕添丁分產狠分張。——《虞美人》
狄員外陪著狄希陳坐完了監，看定了日子起身。童七家預先擺酒送行，借了調羹做菜。狄員外將前後房錢都一一找算清結。將合用的家夥，借用的，都一一交還，並無失損。將自己買添的並多餘的煤米，都送了童嬭嬭用。童七回送了三兩贐儀、兩匹京綠布、一十沉速香、二百個角子肥皂、四斤福建飴糖。狄員外返璧了那贐儀，止收了那四樣的禮。狄員外又與玉兒二錢銀子，一條半大的手巾。狄希陳梯己送了寄姐一對玉瓶花、兩個絲綢汗巾；寄姐回送了狄希陳一枝烏銀古折簪。童嬭嬭賞了狄周三錢銀，賞了調羹一雙紅段子褲腿、三尺青布鞋面。
狄員外僱了四個長騾。那時太平年景，北京到繡江明水鎮止九百八十里路，那騾子的腳價每頭不過八錢；路上飯食，白日的飯，是照數打發，不過一分銀吃的響飽，晚間至貴不過二分。夜住曉行，絕無阻滯。若是短盤驢子，長天時節，多不過六日就到；因是長生口，所以走了十日方纔到家。
狄員外合狄希陳在前，調羹在後，狄周還在外邊看卸行李。進到中門裏邊，不見狄老婆子的模樣，衹有狄周媳婦接著出來。狄員外爺兒兩個一齊問說：“娘哩？”狄周媳婦回說：“在屋裏哩。”狄員外心裏想道：“不好，這是知道調羹的事了。”口裏問說：“怎麽在屋裏？身上不自在麽？”一邊隨即進去。
只見老狄婆子也沒梳頭，圍著被在床上坐的，說道：“來了罷？盼望殺人！路上不十分冷麽？”
狄員外朝著床作了個揖，狄希陳磕了頭，然後調羹叩見。狄員外說：“這是咱買的個做飯的，叫是調羹。”老狄婆子把臉沉了一沉，旋即就喜懽了。
狄員外問說：“你是怎麽身上不自在？從幾時沒起來？”狄婆子道：“我沒有甚麽不自在，就只這邊的胳膊合腿動不的。”狄員外說：“這是受了氣了，爲甚麽不早捎個信去？京裏還有明醫，好問他求方，或是請了他來。這可怎麽處哩？”狄婆子道：“你躁他怎麽？只怕待些時好了。”
狄員外坐在床沿上，說不了的家長裏短。狄希陳到了自己那院，見門是鎖的，知道素姐往娘家去了。恰好狄周媳婦走過，狄希陳問說：“你大嫂從多昝家去了？”狄周媳婦道：“從你起身的那一日就接了家去，到今九個多月，就只住了一夜半日，把娘氣的風癱了就回去，再也沒來。”
狄希陳跢了兩跢腳，叫了兩聲“皇天”，又仍往狄婆子屋裏去了。狄周收了行李，也進屋裏與主母磕了頭。狄婆子問說：“尤廚子怎麽不見他哩？”
爺兒兩個齊把那九月九下雹子雷劈的事，說了一遍。狄婆子詫異極了，說道：“天老爺，這小人們知道甚麽好歹，合他一般見識？有多少那大人物，該劈不劈的哩。叫我這心裏想，有個尤廚子做飯吃罷，又買個老婆待怎麽？原來有這們的古怪事！雷劈的身上有字，他有字沒有？”狄員外說：“有八個大紅字。陳兒，你唸唸與你娘聽。”狄希陳道：“尤廚子的字是‘欺主淩人，暴殄天物’。狄周的字是‘助惡庇兇’。”狄婆子驚問道：“怎麽狄周的身上也有字哩？”狄員外說：“狄周也著雷劈殺了，是還省過來的。尤廚子劈在天井裏，狄周劈在廚屋裏。”狄婆子說：“你把他那字講講我聽。”狄希陳道：“欺主淩人，是因他欺主人家，又眼裏沒有別人；暴殄天物，是說他作踐東西，抛撒米麵。狄周的字是說他助著尤廚子爲惡，合他一溜子，庇護他。”狄婆子說：“這天矮矮的，唬殺我了！”狄員外合狄希陳到家不提。
再說素姐自從狄希陳上京那日，薛夫人怕他在家合婆婆嘔氣，接了他回家。薛教授因他不聽教訓，也甚是不喜懽他。他自從夢中被人換了心去，雖在自己家中，爹娘身上，比那做女兒的時節著實那強頭別腦，甚是不同，吃鷄蛋，攮燒酒，也絕不象個少年美婦的家風。
明水鎮東頭有三官大帝的廟宇，往時遇著上、中、下三元的日子，不過是各莊的男子打醮祭賽、享福受胙而已。近來有了兩個邪說誣民的村婦，一個叫是侯老道，一個叫是張老道。這兩個老歪辣專一哄騙人家婦女上廟燒香，吃齋唸佛，他在裏邊賴佛穿衣，指佛吃飯，乘機還干那不公不法的營生。除了幾家有正經的宅眷禁絕了不許他上門，他便也無計可施，其餘那混帳婦人，瞞了公婆，背了漢子，偷糧食作齋糧，損簪環作布施。漸哄得那些混帳婦人聚了人成羣合隊，認娘女，拜姊妹，舉國若狂。這七月十五日是中元聖節、地官大帝的生辰，這老侯、老張又斂了人家布施，除克落了剩的，在那三官廟裏打三晝夜蘭盆大醮；十五日夜裏，在白雲湖內放一千盞河燈。不惟哄得那本村的婦女個個出頭露面，就是那一、二十里外的鄰莊都挈男拖女來觀勝會。
素姐住在娘家，那侯道、張道怕那薛教授的執板，倒也不敢上門去尋他；他卻反要來尋那二位老道，狠命的纏薛夫人要往三官廟裏看會、白雲湖裏看放河燈。薛夫人道：“這些上廟看會的都不是那守閨門有正經的婦人。況你一個年小女人，豈可輕往廟裏去？”素姐說：“娘陪了我去，怕怎麽的？”薛夫人道：“我雖是七八十的老婆子，我害羞，我是不去的！再要撞見你婆婆，叫他說道：‘好呀！接了閨女家去是圖好上廟麽？’你婆婆那嘴，可是說不出來的人？”素姐說：“娘不合我去，罷，我自己合俺爹說去。”薛夫人道：“你說去，且看你爹叫你去呀不。就是你爹叫你去，我也說他老沒正經，不許你去！”
素姐撅著那嘴好拴驢的一般。姓龍的說道：“怕怎麽的？孩子悶的慌，叫他出去散散心。在婆婆家又行動不的，來到娘家又不叫他動彈，你逼死他罷！那人山人海的女人，不知多少鄉宦人家的嬭嬭、官兒人家的小姐哩。走走沒帳，待我合他說去。”薛夫人道：“極好！只怕你說，他就叫他去也不可知的。”龍氏叫小玉蘭：“你到鋪子裏請爺進來。”玉蘭出去說道：“後頭請爺哩。”
薛教授只道是薛夫人說甚麽要緊的話，慌忙進來問薛夫人：“你待說甚麽？”薛夫人道：“我沒請你。誰請你去來？”玉蘭道：“俺龍姨待合爺說句話。”薛夫人曉得是說這個，口裏沒曾言語。薛教授道：“他待說甚麽？他有甚麽好話說！”薛夫人道：“他打哩有好話說可哩，你到後頭看他說甚麽。”
薛教授走到後邊，龍氏不慌不忙從廚房裏迎將出來，笑容可掬的說道：‘我有句話合你說：素姐姐這幾日通吃不動飯，你可也尋個人看他看。他嫌悶的慌，他待往三官廟裏看看打醮的哩。你叫他去走走罷。”薛教授道：“你娘必定不合他去，可叫誰合他去哩？”龍氏道：“叫兩個媳婦子跟了他去。你要不放心，我合他去也罷。”薛教授道：“還是你合他去好。”
龍氏喜得那心裏不由的抓抓耳朵，撓撓腮的。素姐在後門外逼著聽，也甚是喜懽。薛教授說龍氏道：“你看，那臉上的灰也不擦擦。”龍氏拿著袖子擦那臉上。薛教授道：“你靠近些，我替你擦擦。”龍氏得意的把頭搖了兩搖，仰著臉走嚮前來等著擦灰。薛教授就著勢，迎著臉括辣一個巴掌，一連又是兩個，駡說：“我把你這個賊臭奴才..甚麽不是你鼓令的！小女嫩婦的，你挑唆他上廟！你合他去罷！”薛教授道：“賊嘴的奴才！該說的，你娘豈有不說，叫你來說哩！”
薛夫人聽見後頭嚷亂，走到後邊。薛教授道：“這賊嘴臭奴才，他待合小素姐往廟裏看打醮的，說是你叫他合我說來！”薛夫人道：“是我叫他合你說來。素姐合我說待往廟裏去，我沒許他。素姐待自家合你說去。我說：‘就是你爹老沒正經許你去，我也不許你去！’姓龍的說：‘走走沒帳，待我合他說去！’我說：‘極好！只怕你說，他就叫他去也不可知的事。’他就支使小玉蘭往外頭叫你去了。你聽不聽罷了，打他做甚麽？他也好大的年紀了，爲這孩子開手打過三遭了。——可也沒見你這們個老婆，一點道理不知，又不知道甚麽眉眼高低，還站著不往後去哩！”
素姐見看打了龍氏，知道往廟裏去不成的，眉頭一蹙，計上心來，說道：“俺爹睃拉我不上，我也沒臉在家住著，我待回去看看俺婆婆哩。”薛夫人道：“你聽他哩！他可不是想婆婆的人，怎麽？這到家不知算計待作甚麽孽哩！別要叫他家去。”薛教授道：“他說出這們冠冕的題目來，怎麽好攔他？也只是待跟了他婆婆往廟裏去。他到了他家，叫去不叫去，咱可別要管他。”叫了薛三省娘子送到家中。薛三省娘子再三攛掇著到了婆婆屋裏，使性蹦氣的磕了兩個頭，回自己的房裏來了，吃了晚飯，睡了一夜。
明日起來，正是七月十五，素姐梳洗已畢，吃了早飯，打扮的甚是風流。叫玉蘭跟著，順路一邊走，一邊使玉蘭對狄婆子道：“俺姑待往三官廟去看打醮哩。”狄婆子說：“少女嫩婦的，無此理，別要去。”素姐揚揚不採，竟自出門，同玉蘭步行而往。又叫狄周媳婦趕上攔阻他。不惟不肯回來，且說：“你叫他休要扯淡，情管替他兒生不下私孩子！”狄周媳婦回來說了，把狄婆子已是氣的發昏。他在廟裏尋見了候、張二位老道，送了些布施，夾在那些柴頭棒仗的老婆隊裏，坐著春凳，靠著條桌，吃著麻花、饊枝、捲煎饃饃，喝著那川芎茶，掏著那沒影子的話。無千大萬的醜老婆隊裏，突有一個妖嬈佳麗的女娘在內，引惹的那人就似蟻羊一般。他旁若無人，直到後晌，又跟了那夥婆娘，前邊導引了無數的和尚道士，鼓鈸喧天，往湖裏看燈，約有二更天氣，一直竟回娘家，還說：“你們不許我去，我怎麽也自己去了！”
狄婆子、薛教授兩下裏氣的一齊中痰，兩家各自亂哄，灌救轉來，都風癱了左邊的手腿。薛教授與狄婆子同是七月十五日起，半夜得病，從此都不起床。婆婆因他氣成了癱癥，他也從不曾回去看婆婆。衹有薛夫人和兩個管家娘子時常來往問候。直至狄希陳這日從京中回家，薛夫人使了薛三省媳婦送他來到，好歹勸著見了見狄員外合狄婆子。也不問聲安否，也不說句家常話，竟回自家房內。狄希陳就象戲鐵石引針的一般，跟到房中。久別乍逢，狄希陳不勝綣戀，素姐雖還不照往時嚴聲厲色，卻也毫無軟款溫柔。狄希陳盡把京中買了來的連裙繡襖、烏綾首帕、蒙紗膝褲、玉結玉花、珠子寶石、扣線皮金、京針京剪，擺在素嬭跟前進貢。素姐著盡收了，也並不曾有個溫旨；只是這一晚上不曾趕逐，好好的容在房中睡了。狄希陳也並不敢提問娘是因甚得病。
薛教授是不能起床，薛夫人是個不戴巾的漢子，薛如卞又是個少年老成，媳婦連氏又甚是馴順，龍氏也不甚跳梁，薛三省合薛三槐兩個也都還有良心，布鋪的貨又都是直頭布袋，倒也還不十分覺苦。只是狄員外是個莊戶人家，別人又無甚生意，間壁的客店不過戲而已矣。狄希陳是個不知世務的玩童，這當家理紀，隨人待客，做莊農、把家事都靠定了這狄婆子是個泰山，狄員外倒做了個上八洞的純陽仙子。這狄婆子睡在床上，動彈不得，就如塌了天的一般。
狄周是尤廚子的合夥，教天雷壁死的人，豈是個忠臣？他那娘子雖也凡百倚他，但不知其婦者視其夫，這等一個狄周“刑于”出甚麽好妻子來？只是當初有這樣一個雷厲風行的主母，他還不敢妄爲；如今主母行動不得，他還怕懼何人？
幸得這個調羹絕不象那京師婦人的常態：第一不饞，第二不盜，第三不淫，第四愛惜物件，第五勤事主母，第六不說舌頭，第七不裏應外合，第八不倚勢作嬌，第九不偷閒懶惰，第十不百拙無能。起先初到的時節，狄婆子也不免有些拈酸吃醋之情，雖是勉強，心裏終是不大快活，密問狄希陳，知道狄員外與他一毫沒帳；又聞得童嬭嬭許多的好言，又因他有這十件好處；起先這狄婆子病了，上前伏事，都是巧姐應承，自從有了調羹，就替了巧姐一半，除做了大家的飯食，這狄婆子的茶水都是調羹照管，狄婆子故意試他，把那銀錢付托與他收管。過十朝半月，算那總撒，分文不差。故意尋他不是，傷筋動骨的駡他，他也絕無使性。這等寒夜深更，半宿的伺候，夜間起來一兩次的點燈扶著解手，頓茶煎藥，與巧姐爭著嚮前，也絕不抱怨。狄婆子不止一日，屢屢試得他是真心，主意要狄員外收他爲妾。狄員外略略的謙了一謙，也再拜登受。狄婆子叫人在重裏間與他收拾臥房，打了煤火熱炕，另做了鋪陳，新制了紅絹襖褲，又做了大紅上蓋衣裳，擇了吉日，上頭成親。
狄希陳倒也似有如無的不理，只是素姐放下臉來，發作說道：“沒廉恥老兒無德！鬢毛也都白了，干這樣老無廉恥的事！爺兒兩個夥著買了個老婆亂穿靴，這們幾個月，從新又自己佔護著做小老婆！桶下個孩子來，我看怎麽認！要是俺的孩子，分俺的家事，這也還氣的過；就是老沒廉恥的也還可說。只怕還是狄周的哩！”
這話都句句的聽在狄員外耳朵，狄員外只叫別使狄婆子知道，恐他生氣著惱。又虧不盡調羹有個大人的度量，只當是耳邊風一般。狄周娘子故意把話激他，他說：“憑他，有氣力只管說，理他做甚麽？你知道有孩子沒有孩子？待桶下孩子來再辨也不遲。”
只素姐惟恐調羹生了兒子奪了他的家私，晝夜只是算計，幾次乘公公睡著時，暗自拿了刀要把公公的鷄巴割了，叫他絕了俗不生兒子，免奪他的產業，又好做了內官，再掙家事與他。虧得天不從人，狄員外每次都有救星，不得下手。又千方百計處置調羹。狄員外惟恐家醜外揚，千萬衹有一個獨子，屈心忍耐。
這狄婆子平日性子真是雷厲風行、斬釘截鐵的果斷，叫他得了這們動彈不得的病，連自己溺泡尿，屙泡屎，都非人不行。狄員外不曾回來的時節，嫌丫頭不中用；巧姐又還身小人薄；狄周媳婦，一來又要抱怨，二來又要回避他，怕他對了漢子敗壞；媳婦素姐這通是不消提起的了：所以也甚是苦惱。自從有了這調羹進門，這些一應服侍，全俱倚仗他。他起五更睡半夜與主母梳頭、纏腳、洗面、穿衣、端茶、掇飯，再也沒些怨聲，說道：“娘，你身上又沒甚別的病，不過是這半邊的手腳不能動彈；我當面明間安了一把醉翁椅，上面厚鋪了褥子。”每日替他光梳淨洗，穿著了上蓋衣裳。他的身量又大，氣力又強，清晨後晌，輕輕的就似抱孩子一般。三頓吃飯，把桌子湊在椅前，就象常時一樣與狄員外、狄希陳同吃。外邊的事，狄婆子也可以管得著，也可以看得見，去了許多悶氣，便就添了許多飯食。
狄婆子說：“千虧萬虧，虧不盡尋了這個人，只怕也還可以活得幾年。若不是這等體貼，就生生的叫人別變死了！”
又待了許久，狄婆子見的調羹至誠忠厚，可以相托，隨把家事與房中箱櫃的鑰匙盡數都交付他掌管。他雖也不能如主母一了百當，卻也不甚決裂。凡事俱先到主母前稟過了命，他依了商議行去，也算妥貼。且是薛如兼一過新年，與巧姐俱交十六歲，薛夫人恐怕巧姐跟著素姐學了不好，狄婆子又因自己有病，一家要急著取親，一家要緊著嫁女，狄婆子自己不能動手，全付都是調羹料理。