雪封林麓，看冰針簇簇，遍懸茅屋。無底事，絮袍氈帽，負墻迎旭。閒數周瑜和魯肅，或說宋江三十六。轉夕陽西下看寒鴉，投古木。
掩籬門，餐晚粥，剔書燈，子夜讀。飲新醪數盞，脫巾歸宿。山裏太平無事擾，安眠高枕何妨熟？待明朝紅日上三竿，纔睡足。
就是晝夜陰晴，月風雪雨，件件都有佳趣。那晝間看了四面扭青的山，翠綠的樹，如鏡面湖水，魚鱗馬齒挨去的人家，所以多有人題那勝概的詩。且只單取他兩句道：
百丈霞明文五色，雙巖樹合翠千層。到了晚間，山寺鐘鳴之後，柴門盡掩，鷄犬無聲；砧杵相聞，伊吾徹耳。偶在高頭下望：四合爨煙濃似雨，周遭燈火密于星。
四合陰雲，清風徐起，雷聲隱隱，電火拖金。登樓四瞰：牛羊下山，禽鳥奔樹；樵者負薪，絡繹而返；漁人擕鯉，接踵而歸。急雨則峰峰瀑布，壑壑川流；細雨則煙霧蒙蒙，瀟湘三月，也有兩句詩道：
奔濤混雜黃河聲，琉璃掩映青山色。
拖虹歇雨，止電收雷，相送歸雲，非風不可。佩聲聞于竹圃。笛韻出于松林，拂面不寒，吹花有致，有兩句詩道：
鳥語葉聲相雜響，溪流松韻總和鳴。
說那月夜，四時皆有佳致。萬籟無聲，四虛咸寂。疏林玉鏡懸空，湖畔金輪浴水；悠揚笛韻，不知何處飛來。縹緲鐘聲，應自上方遞至。也有兩句詩道：
山遭四面沙爲堞，樹繞千家玉是林。
說到雪的景致，比這雪晴風月更又不同。推想這一片山河大地，通前徹後，成了一個粉妝玉琢的乾坤。就是那險溪惡嶺的所在，也還遮蓋的如通衢平坦的一般。何況又是這般勝跡所在？通是在廣寒宮闕、冰玉壺中的光景，令人逸骨仙仙，澄空徹底。也有兩句詩道：
湖成珠海三千頃，山作藍田百萬層。
山東六府，泰山、東海，這是天下的奇觀，固要讓他罷了。至如濟南的華不注、函山、鵲山、鮑山、黌山、夾谷、長白、孝堂、紫榆、徂徠、梁父、大石、平原、大明、跑突、文衛、濯纓這都說是名勝，寫在那志書上面，這都有甚麽強如這會仙山白雲湖的好處？
再如兗州的尼山，雖不是大觀，但聖母顏氏禱此而生孔子，到如今顏氏所生之谷，草木之葉皆上起；所降之谷，草木之葉皆下垂。這孔聖人發跡的所在，那較得甚麽優劣？雷澤相傳有神主之，龍身人頭，鼓其腹作雷聲。《史記》「舜漁于雷澤」，就是此處。這聖地經歷的所在也不消論甚好歹。至于甚麽防山、龜山、嶧山、君山、昌平、南武、澹臺、太白、棲霞、谷城、馬陵、南武這都是兗州屬內名山。會、濟、汶、汜、洙、泗這都是兗州屬內的古河。范蠡湖、蜀山湖、桃花澗、滄浪淵、南池、阿井、澤華池這都是兗州屬內的勝水。還有梁山泊，這藏賊的所在，上不得數的。這些水也都不如那明水的風光。
再說東昌也有甚麽徊山、陶山、歷山、箕山這都卑卑不足數。狠命爭說當初舜耕的所在就是這個歷山；許由隱的所在就是這個箕山。舜是山西平陽府蒲州人，卻因甚的跑到東昌去耕地？許由放著本處這樣首陽中條的大山不隱，也跟了那大舜跑到東昌去隱？倒衹有那鳴石山有些好景。那山巖有百餘丈的高，扣之，聲就是鐘磬一般響。昔有人隱居巖下，嘗見一人白單衣徘徊巖上，及曉方去，時常遇見。一日，扯住他的袖子，問他來歷。他說：「姓王，字中倫，周宣王時入少室山修道，往來經過，愛此石清響，常來留聽。」用力求他養生的法術，遂留下雀卵大的一個石子，忽然不見。把石子含在口內，終日不饑。如此等的山也可以與那會仙山稱得兄弟，可又沒甚出產。
其水有漳河、鳴犢河、衛河、瓠子河、漯川、鶴渚，這都是東昌的水。還有那濮水岸上，有莊周的釣臺。古時有一個樂官，叫作師延，與紂做那淫哇委靡之樂。武王伐紂，恐怕武王殺他，自己投入濮水而死。後衛靈公夜宿濮水之上，聽見鼓琴之聲，召樂官師涓細聽，要習他的曲調。師涓聽了一會，說道：「此亡國之音，習他何用！」不知此等的水也都載入志書。
青州府有雲門山、牛山，是齊景公流涕的所在。孤山、沂山、靈山、大峴山、瑯琊山、九仙山、浮萊山、大弁山、三柱山、淄澠水、白河、康浪水、葛陂水，這都是尋常的名跡。衹有范公泉在府城西。范仲淹做太守時有善政，忽湧醴泉，遂以范公爲名。今醫家汲泉丸藥，號「青州白丸子」。此藥在本地不靈，出了省，治那痰癥甚效。
再數，就是登州的丹崖山、田橫山、羽山、萊山、之罘山、崑崙山、文登山、召石山。除了海，有一個祖洲，在海中間，相傳生「不死草」，葉似菰苗，叢生，一株可活人。秦始皇時曾遣道士徐福發童男女各五百人入洲採藥，後竟不知下落。這又是虛無不經的謊話。
盡頭還有萊州的黃山、之萊山、天柱山、孤山、陸山、大珠山、不其山。漢時有一個童恢，做這不其縣的知縣，有虎食人。童恢禱告了山神，要捉那食人的老虎。不兩日，果然獵戶捉了兩隻虎到。童恢分付了那兩隻虎道：「吃人的垂首伏罪，不食人的仰首自明。」一虎垂頭不動。童恢叫把那個仰首的放到山去，那個垂首的殺了抵命。後又改爲「馴虎山」。其水也，除了海，有那掖河、膠河、濰水、芙蓉池，這都不如那明水。
這些的山水都是人去妝點他，這明水的山水盡是山水來養活人。我所以淳淳的誇說不盡，形容有餘。但得天地常生好人，願人常行好事，培養得這元氣堅牢，葆挕得這靈秀不泄纔好。但只是古今來沒有百年不變的氣運，亦沒有常久渾厚的民風。
再看後回結束。
買鄰十里，仁者應如是。況逢此等佳山水，更有何方是美？無煩絳闕瑤臺，只須此便蓬萊。且有女兒緣在，赤繩暗地牽來。——《清平樂》
卻說明水鎮有一個也上貴的富家，姓狄，名宗羽，號賓梁，雖是讀書無成，肚裏也有半瓶之醋，晃晃蕩蕩的，常要雌將出來，因家事過得，頗也有些俠氣，人也有些古風。隔壁也開一個精緻的店，招接東三府往來的仕宦。飯錢草料，些微有些賺手就罷，不似別處的店家，拿住了「死蛇」，定要取個肯心。遇有甚麽貴重的客人，通象賓客一般款待，不留飯錢，都成了相知。往來的人都稱他爲狄員外。
一日間，有一頂擡轎，一乘臥轎，幾頭騾子，老早的安下店內。狄員外問那指使的人，說道：「店內歇下的是甚麽官人？」回道：「是一位老爺，一位嬭嬭，一位小夫人，一個使女，兩房家人媳婦，三個管家，是河南衛輝府人，姓薛，原任兗州府學的教授，如今陞了青州衡府的紀善，前來到任。」狄員外又問：「這官人約有了多少年紀了？」回說：「也將近五十來的歲。極和氣的好人。」
狄員外自己走過店去與薛教授相見了，敘了些履歷。狄員外教家裏另取過茶去吃了。講話中間，倒象似舊日的相知一般。狄員外別了回家來，分付教人好生答應。薛教授也隨了來狄員外家回拜，狄員外隨設小酌相待，留吃了晚飯。說了更把天的話，薛教授方別了回到下處。
第二日清早，薛教授送了四包糖纏、二斤莴筍，狄員外收了，賞了管家五十文錢；又備了一個手盒，請過薛教授來送行。薛教授封了五錢銀飯錢送來，狄員外再三不肯收，薛教授只索罷了。只見天氣漸漸陰來，就要下雨的光景，狄員外苦留，說：「前去二十里方是二十里鋪，都是小店，歇不得轎馬。再二十里方是縣城。這雨即刻就下，不如暫候片時。如天色漸次開朗，這自然不敢久留；若是下雨，這裏房舍草料俱還方便，家常飯也還供得起幾頓。」一邊挽留，一邊雨果然下了，薛教授只得解下行李，等那天晴。
從來說：「開門雨，飯了晴。」偏這一日陰陽卻是不準，不緊不慢，只是不止。看看傍午，狄員外又備了午飯送去，薛教授合他渾家商議道：「看來雨不肯住，今日是走不成了。悶悶的坐在這裏，不如也收拾些甚麽，沽些酒來與狄東家閒坐一會。」薛嬭嬭道：「醬斗內有煮熟的臘肉醃鷄，濟南帶來的肉鮓，還有甜蝦米、豆豉、莴筍，再著人去買幾件鮮嗄飯來。」也做了好些品物，擕到店盡後一層樓上，尋了一大瓶極好的清酒，請過狄員外來白話賞雨。真是「一遭生，兩遭熟」，越發成了相知。這番並不說閒話，敘起兩個的家常。
薛教授自說是衛輝府胙城縣人，名字叫做薛振，字起之，十七歲補了廩，四十四歲出了貢，頭一任選金鄉的訓導，第二任陞了河南杞縣的教諭，第三任陞了兗州府的教授，剛八個月，陞了衡府的紀善。這幾年積下些微束修，倒苟且過的日子。只因家中有一個庶母弟，極是個惡人，專一要殺兄爲事的。今五十二歲，尚無子女，所以只得要回避他；不然，也還可以不來做這個官的。狄員外問：「還是有子不舉？還是從來不生？」薛教授道：「自荊人過門，從來不曾生長。」狄員外說道：「何不納寵？」薛教授說：「昨臨來的時節，也只得娶了一人，但不曉天意如何哩。」又問狄員外：「有幾位子女？尊庚幾何？」狄員外道：「小老丈十年，今年整四十二歲，也是男女俱無。」薛教授問道：「有尊寵不曾？」狄員外道：「老丈到了五十二歲方纔納寵，可見這娶妾是不容易講的。千個算命都說在下必定要到四十四上方可見子。」薛教授說：「若依了算命的口，也說在下五十四上方開花，到五十六上方纔結子。且說還有三子送終。」又說：「這明水的土厚民醇，風恬俗美，真是仙鄉樂土。」狄員外道：「往時這敝鎮的所在，老丈所稱許的這八個字倒是不敢辭的；如今漸漸的大不似往年了！這些新發的後生，那裏還有上世的一些質樸！」薛教授道：「雖不比往時，也還勝如別處。若說起敝鄉的光景，越發不成道理了！不知貴處這裏也許外人來住麽？」狄員外道：「敝處到不欺生。只土地沒有賣的，成幾輩傳流下去，真是世業。但這東三府的大路，除了種地也盡有生意可做。這裏極少一個布鋪，要用布，不是府裏去買，就是縣裏去買，甚不方便。」薛教授道：「或是賣不行，怎麽沒個開鋪的？」狄員外道：「別處的人，誰肯離了家來這裏開鋪？敝處本土的人只曉得種幾亩地就完了他的本事，這賺錢的營生是一些也不會的。即如舍下開這個客店，不是圖在飲食裏邊賺錢，只爲歇那些頭口賺他的糞來上地。賤賤的飲食草料，只剛賣本錢，哄那趕腳的住下。」薛教授說：「怪道的，昨日剛纔午轉，從濟南到這裏，只走了七十里地，便苦苦的定要住了。」說著飲酒，不覺一更有餘，雨還不止。狄員外打了傘，穿了泥屐，別了薛教授回家，分付安排早飯伺候。
次早，天色漸次開朗，薛教授收拾起身，見狄員外不以過客相待，倒不好再送飯錢，再三的作謝相別，許說專人來謝。薛教授赴青州到過了任，那王府官的營生，且那衡府又是天下有名的淡薄去處，只好糊口而已。年節將近，果然差了一個家人薛三槐帶了二十斤糖球，兩匹壽光出的土絹，寫了一封書，專來狄家致謝。狄員外將薛三槐留住了兩日，寫了回書，封了兩匹自己織的綿綢，兩口臘肘回禮。又送了薛三槐三錢銀子。從此以後，兩個時常往來，彼此餽送不止。一年二月間，薛教授又差了一個家人薛三省要趕清明回胙城去上墳，這明水是必由之路，順便又有與狄員外的書禮。
卻說狄員外正月二十日生了一個兒子，舉家就如得了異寶的一般。薛三省到的這一日，正是這兒子的滿月，親朋都來舉賀，治酒款待，甚是的匆忙。狄員外對薛三省說：「你薛爺大我十歲。算命的說我四十四歲方纔得子，今剛交過四十四歲，果然得了兒子。你們薛爺對我告訴，也說從有算命的許他五十四上先要開花。不知小夫人有甚喜信？」薛三省道：「小夫人昨日二月十六日添了一位小姐。我來的那日，剛是第二日了。」狄員外道：「若據了兩件事這等說得著，這命又是該算的了。」將薛三省留過了夜，次日打發去了。
狄員外于三月十一日因薛教授常著人來通問，兩年間並不曾回差一個人去，要趁這三月十六日是他小姐的滿月，與他送個賀禮，也要報他說生了兒子。隨即備了一個五錢重的銀錢，一副一兩重的手鐲，外又幾樣吃食之物，差了家人狄周騎了個騾子前去。到了薛教授家，拆看了書，收了禮，留款狄周住了兩日，打發了回書，也回答了賀禮。兩家相處，愈久愈厚，不覺已是八年。因考察王官，薛教授因與長史合氣，被他暗地裏開了個老疾，準了致仕。薛教授道：「住在這裏八年，一些也沒有出產，到不如丢掉了自在。但回家去，當不起這個惡弟要來算計，不如順路住在明水那裏。」果然五十六上得了個兒子，五十八上又添了一個次子，「等這兩個兒子略長的大些，回家不遲。」一面收拾行李，一面先差家人薛三槐持了書央狄員外預先尋下房子，要在明水久住。
狄員外看過了書，與薛三槐說：「請薛爺只管來，且在隔壁店中住下，從容待我陪伴了，慢慢的自己尋那象意的房子。我在這裏專等。」一邊將薛三槐先打發他去回話，一邊著了人在那店後邊房子掃地糊窻，另換了潔淨床席，重新安了鍋竈，鋪設了器皿桌椅之類，預備了米麵柴薪、油鹽醬醋，諸色完備。
不一日，薛教授帶了家眷，在三四十里路上先差了薛三省來看下處，知得凡事齊整，飛也似去回了話，薛教授甚是懽喜。狄員外忙教家中整治飯食相待。
不一時，薛教授同家眷到了，進入後去，比那前日來的時節更是周全，比到自己家裏也沒有這等方便。狄員外隨即過去拜了，親自送了小飯，辭了回家。薛教授隨即過來回拜。
次日，狄員外的娘子備了一桌酒，過去望那薛教授的夫人。初次相見，甚是和氣，領出女兒合兩個兒子來相見。女兒六歲，生他的時節，夢見一個穿素衣的仙女進他房去，就生他下地，所以起名素姐。大的兒子四歲，叫春哥。第二的兒子二歲，叫冬哥。看那素姐：
扭青的頭皮，烏黑的是頭髮，白的是臉，紅的是脣，纖纖的一雙玉腕，小小的兩隻金蓮。雖然是豆蔻含苞，後必定芙蓉出色。
就是那兩個兒子，也都不是那窮腮乞臉的模樣。又請出小夫人來相見：
戴一頂矮矮的尖頭鬏髻，穿兩隻彎彎的蹺腳弓鞋。紫棠色的面皮，人物也還在下等。細聎子的體段，身材到可居上中。雖然芝草無根，只怕驊騮有種。相見過，大家敘了半日話，各自散了。
次日，薛教授的夫人也叫人稱了五斤豬肉、兩隻鷄、兩尾大鯽魚、二十隻鮮蟹、兩枝蓮藕、六斤山藥、兩盤點心，過來回望。狄員外的娘子叫人置辦了齊整款待，叫出兒子狄希陳見那薛夫人。因說起與薛素姐都是同年六歲，狄學生是正月二十日寅時生，素姐是二月十六日巳時生，狄學生比薛素姐大一個月。狄學生雖不十分生得標緻，卻也明眉大眼，敦敦實實的。在那薛教授的夫人心裏想道：「若不是我們還回河南去，我就把素姐許與他做媳婦。」在那狄員外的娘子肚中算計：「他若肯在這裏住下，我就把陳兒與他做了女婿。」兩個夫人的心腸，各人回去都對著自己的丈夫親說，卻也丢過一邊。
過了幾日，薛教授央狄員外陪了拜那明水鎮的人家，就帶著尋看房子。薛教授因與狄員外商量，算計要開一個梭布店，房子要尋前面有店面的。看了許多，再沒有恰好的；不是鋪面好了後面的住房不夠，就是後邊的住房夠了前面的鋪面不好。
正沒理會，恰好一個單教官的兒子單豹，當初他的父親叫做單于民，做南陽府學訓導。雖是一個冰冷的教官衙門，他貪酷將起來，人也就當他不起。缺了教授，輪該是他署印。那時新進了些秀才，往時該送一兩的，如今三兩也打發他不下來。他要了堂上的常規，又要自己齋裏的舊例，家人又要小包，兒女又要梯己，鱉的些新秀才叫苦連天，典田賣地。
內中一個程生，叫做程法湯，從幼無了父母，入贅在一個寡婦丈母家內，結叫他讀書。因府考沒有銀子尋分上，每次不得進道，這一次不知怎的得闖進道去，高高的進了第二。這單于民狠命問他要錢，上了比較，一五一十的打了幾遭，把丈母合媳婦的首飾也銷化了，幾件衣服也典賣了。丈母還有幾亩地，算計賣來送了他，連女婿的兩家人口卻吃甚麽？待不賣了送去，恐被他捉住便打個臭死。
正在苦楚，恰是八月丁祭；祭完了，取過那簿，查點那些秀才，但有不到的懶人，都是他的納戶，每人五六錢的鱉銀子。程法湯點過名去，恭恭敬敬的答應了。他叫程法湯跪下，說道：「那忘八的頭目也有個色長，強盜的頭目也有個大王，難道你這秀才們就便沒個頭目？看山的也就要燒那山裏的柴，管河的也就要吃那河裏的水！都象你這個畜生，進了一場學，只送得我兩數銀子，就要拱手，我沒的是來管忘八樂工哩！」擡過凳來，叫門子著實的打了二十五板，打的程法湯上天無路，下地無門，一條單褲打得稀爛，兩隻腿打得了黑了一塊，心裏氣惱。進學原是圖榮，如今把丈母媳婦的首飾衣裳損折得精光，還打發得不懽喜，被他痛打這一頓。如今棒瘡又大發疼痛，著了惱，變了傷寒，不上四五日之間，死了。
有一個孫鄉宦做了兵部主事，因景泰皇帝要廢英宗太子，諫言得罪回來，在家閒住，聞得說有這一件事，心中大不平起來了，自己來與程法湯掉孝，必定騐看了程法湯的臀。一隻腿打得扭青，一隻腿割得稀爛，看了大哭一場，隨與單于民抵死做起對來，自己走到省下，兩院司道都遞了呈子。兩院行了學道，後來把這單于民照貪酷例問了河間衛的軍，追了七百銀子的賍，零碎也打夠二百多板子。把那行杖的兩個門斗都問了衝驛的徒。這單于民雖不曾抖得他個精光，卻也算得一敗塗地的回家。
這單豹是單于民的個獨子，少年時人物生得極是標緻，身材不甚長大，白面長鬚，大有一段仙氣；十八歲進了學，補過廩，每次都考在優等；在外與人相處，真是言不妄發，身不妄動；也吃得幾杯酒，卻從不曉得撒甚麽酒風；那花柳門中，任你甚麽三朋四友，哄他不去；在家且是孝順，要一點忤逆的氣兒也是沒有的。
自從單于民做了教官，單豹長了三十多歲，漸漸的把氣質改變壞了，也還象個人。自從打殺了程法湯，這單豹越發病狂起來，先把自己的媳婦，今日一頓，明日一頓，不上兩個月，掉死了；見了單于民的蹤影，便瞪起一雙眼來，小喝大駡，還捏起拳來要打；也不曉得呼喚甚麽爹娘，叫單于民是「老牛」，叫單于民的婆子是「老狗」，自己稱呼是「我程老爺」。後來不止把氣質變了，就是把那模樣聲音變得一些也不似那舊日的光景。一隻左眼掉了上去，一個鼻子卻又歪過右邊，臉上的肉都橫生了，一部長鬚都捲得象西番回子一般。間或日把眼睛也不上掉，鼻子也不歪邪。見了爹娘，宛若就如平日馴順，問他嚮日所爲的事，他再也不信，說是旁人哄他。正好好的，三不知又變壞了。進去歲考，他卻不做文章，把通卷子密密寫的都是程法湯訴冤說苦的情節，敘得甚是詳細。學道喜懽他做得好，就高高的取了一個六等第一，還行在縣裏查究。縣裏回說：「他是心病。」那宗師說：「這不是心病，這還是有甚麽冤孽報應。」自從縣詳上去，宗師也就罷了。後來他父親死了，決不肯使棺木盛殮，要光光的拉了出去。族中的人勉強入了材，他常要使狠頭打開來看。一日防他不及，連材帶凳推倒地下，把材底打開，臭得那一村人家怨天恨地，要捉他去送官。他母親瞞了他，從新叫匠人灰布了，起了個四更，頂門穿心槓子擡去埋了。
自從單于民埋過以後，那心病漸漸的轉頭，改變得吃了酒撒酒風。遇著財錢的去處，不論甚麽光棍花子，坐下就賭，人贏了他的，照數與了人去；他若贏了人的，卻又不問人要。遇有甚麽娼妓，好的也嫖，歹的也嫖，後又生出一身「天報瘡」來。
單于民新買添的產業，賣的精空，衹有祖遺的一所房子，與楊尚書家對門，前面三間鋪面，後面兩進住房，客廳書舍，件件都全。薛教授極是懽喜，只是楊家的對過，外人怎麽插得進去？只得讓楊尚書的孫子買了。央狄員外去說，薛教授要租他的房住。楊家滿口應承，說：「這房子只爲緊鄰，不得不買，其實用他不著，任憑來住不妨。我這價錢使了一百五十兩銀子，每月也只一兩五錢賃價罷了。」
狄員外回來和薛教授說了，就封了半年的賃價九兩銀子，又分外封了一兩八錢管家的常例，同狄員外送上門去。楊官人收了，說：「該有甚修整所在，你們自己隨便修罷，記了帳算做房錢就是。」薛教授急忙修理齊整，揀了吉日，移徙了過去。狄員外斂了些街坊與他去送鍋，狄員外的娘子也過日辦了禮去與薛教授的夫人溫居。薛教授自從搬進去，人口甚是平安。狄員外兩個時常一處的白話，商量要開布店。
一日，有一夥青州的布客從臨清販下布來。往時這明水不是個住處，從臨清起身，三日宿濟南城東二十五里王舍店，第四日趕繡江縣住。這一日因有了雨，只得在明水宿了。狄員外與那些客人說起話來，講說那布行的生意，那些客人從頭至尾說了個透徹。因說有一個親戚要在這裏開個布鋪，客人說：「這有何難？我們三日兩頭是不斷有人走的，叫他收拾停當，等我們回來的時節，就了他同去。這是大行大市的生意，到我們青州，穩穩的有二分利息；若止到這裏，三分利錢是不用講的。這梭布行又沒有一些落腳貨，半尺幾寸都是賣得出錢來的。可也要妥當的人做。若在路上大吃大用，嫖兩夜，若在鋪子裏賣些低銀，走了眼賣塊假銀子，這就不的了。你只叫他跟著俺走，再沒有岔了的路。」狄員外問：「你們趕幾時回來？我這裏好叫他伺候。」客人道：「俺有數，二十日走一遭，時刻不爽的；就是陰天下雨，差不了半日工夫。」那日衆人吃的飯錢，狄員外也再三不肯收他的，打發起身去了，方與薛教授說知。叫他收拾了銀子，差下人，等他們來到就好同行，收拾停當鋪面，貨到就好開鋪。薛教授兌足了五百兩買布的本錢，又五十兩買首帕、汗巾、暑襪、麻布、手巾、零碎等貨，差了薛三槐、薛三省兩個同去，往後好叫他輪替著走。
到日期，那些客人果然回來，就領去見了薛教授，管待了酒飯，即時叫薛三槐兩個一同起身。不日，同了那些人買了許多布，驢子馱了回來，揀了日子開張布鋪。這樣一個大去處，做這獨行生意，一日整二三十兩的賣銀子。薛三槐兩個輪著，一個掌櫃，一個走水。薛教授沒的事做，鎮日坐在鋪裏看做生意。狄員外凡是空閒，便走到薛教授店裏坐了，半日的說話。後來，兩家越發通家得緊，裏邊堂客也都時常往來。狄希陳也常跟了狄員外到薛教授鋪中玩耍，也往他後邊去。只是那薛家素姐聽見狄希陳來到，便關門閉戶的躲藏不疊。他的母親說：「你又還不曾留髮，都是小孩子們，正好在一起玩耍，爲甚麽用這樣躲避？」素姐說：「我不知怎麽，但看見他，我便要生起氣來，所以我不耐煩見他！」母親笑道：「小家子丫頭！你見與他些果子吃，嫌他奪了你的口分？——明日還要叫他與你做女婿哩！」素姐道：「那麽，他要做了我的女婿，我白日裏不打死他，我夜晚間也必定打死他，出我這一口氣！」母親笑道：「這丫頭，不要胡說！」這樣閒話，只當是耳邊風，時常有的。
又遲了兩年光景，薛教授見得生意興頭，這樣魚米所在，一心要在這裏入了籍，不回河南去了，常與狄員外商議。狄員外道：「既是心愛的去處，便入了籍何妨？這裏如今也同不得往年，盡有了賣房子合地土的。我明日與經紀說，遇著甚麽相應的房產，叫他來說。」
這一年，狄員外又生了一個女兒，因是七月七日生的，叫是巧姐。薛教授又生了一個兒子，十月立冬的日子生的，叫是再冬。彼此狄薛兩家俱送粥米來往。
一日，薛教授使了個媒婆老田到狄家要求巧姐與冬哥做媳婦。狄員外同他娘子說道：「我們相處了整整的十年，也再沒有這等相契的了；但只恐怕他還要回去，所以不敢便許。」老田照依回了話。薛教授道：「我之意要在這裏入籍，昨日已央過狄員外與我打聽房產了。若再不相信，我先把素姐許了希哥，我們大家換了親罷。」老田又照依與狄員外說了。狄員外道：「若是如此，再沒得說了。」老田領了分付，回了薛教授的話，擇了吉日，彼此來往通了婚書，又落了插戴。
那薛教授的夫人嚮著素姐取笑說：「你道看了他生氣，如今可怎麽？果然做了你的女婿了。」素姐道：「再沒有別的話說，只是看我報仇便了！」他母親說：「這等胡說！以後再不與你說話！」素姐說：「我倒說得是正經，娘倒惱將起來哩。」兩家原是厚交，今又成了至親，你恭我敬，真如膠漆一般。一個河南人，一個山東人，隔著兩千里地結了婚姻，豈不是「有緣千里能相會」？但只是素姐讖語不好。
後來不知怎生結果，再看下回接說。
風氣淳淳不自由，中天渾噩至春秋。真誠日漸淪于僞，忠厚時侵變作偷。父子君臣皆是幻，弟兄朋友總如仇。炎涼勢利兼淩弱，諂富欺貧愧末流。
天下的風俗也只曉得是一定的厚薄，誰知要因時變壞。那薄惡的去處，就是再沒有復轉淳龐。且是那極敦厚之鄉也就如那淋醋的一般，一淋薄如一淋。這明水鎮的地方，若依了數十年先，或者不敢比得唐虞，斷亦不亞西周的風景。不料那些前輩的老成漸漸的死去，那忠厚遺風漸漸的澆灕；那些浮薄輕儇的子弟漸漸生將出來，那些刻薄沒良心的事體漸漸行將開去；習染成風，慣行成性，那還似舊日的半分明水！
那有勢力的人家廣布了鷹犬，專一四散開去鑽頭覓縫，打聽那家有了敗子，先把那敗子引到家內，與他假做相知，叫他瞞了父兄，指定了產業，扣住了月分，幾十分行利的數目，借些銀子與他。到了臨期，本利還不上來，又把那利銀作了本錢，利上加利。譬如一百兩的本，不消十個月，纍算起來就是五百兩。當初那一百兩的本又沒有淨銀子與你，帶準折、帶保錢、帶成色，帶家人抽頭，極好有七十兩上手。若是這一個敗子衹有一個勢豪算計，也還好叫他專心酬應，卻又有許多大戶，就如地下有了一個死鷄死鴨，無數的鷂鷹在上面旋繞的一般。這是以強欺弱，硬拿威勢去降人的。
又有那一等，不是敗子，家裏或是有所精緻書房，或是有甚亭榭花園，或是有好莊院地土，那人又不肯賣，這人又要垂涎他的，只得與他結了兒女婚姻，就中取事。取得來便罷，取不來便糾合了外人發他陰事。家鬼弄那家神，鈎他一個罄淨！
若是有飯吃的人家，衹有一個女兒，沒有兒子的，也不與他論甚麽輩數，也不與他論甚麽高低，必定硬要把兒子與他做了女婿，好圖騙他的家私。甚至于丈人也還有子，只是那舅子有些膿包，丈人死了，把丈人的家事擡個絲毫不剩，連那舅爺的媳婦都明明白白的奪來做了妾的。得做就做，得爲就爲，不管甚麽是同類，也不曉得甚麽叫是至親。
僥幸進了個學，自己書旨也還不明，句讀也還不辨，住起幾間書房，貼出一個開學的招子，就要教道學生。不論甚麽好歹，來的就收。自己又照管不來，大學生背小學生的書，張學生把李學生的字，也不管那書背得來背不來，仿寫得好寫得不好，把書上號的日子，仿上判的朱頭，書上的字也不曉得與他正一正，仿上的字也不曉得與他改一改。看了一本講章，坐在上面，把那些學生，大的小的、通的不通的，都走攏一處，把那講章上的說話讀一遍與他們聽，不管人省得不省得，這便叫是講過書了！
有那做文章的，也並不曉得先與他講講這個題目，該斷做，該順做，該先斷後順，該議論帶敘事，或兩截，或門扇，怎樣起，怎樣提，大股怎的立意，後比怎樣照管，後邊怎樣收束；只曉得丢個題目與你，憑他亂話，胡亂點幾點，抹兩抹，驢脣對不著馬嘴的批兩個字在上面！
有那肯問的學生去問他些甚麽，妝起一個模樣來吆喝道：「你難道在場裏也敢去問那宗師麽？」這是支調之言，其實是應不出來。如今的時文純是用五經，用蘇文的；間有用秦漢《左》《史》等傳的。他自己連一部《通鑒》夢也不曾夢著。學生們買部坊刻叫他選擇，把些好的盡數選掉，單單把些陳腐淺近的選將出來。要起束修來，比那錢糧更緊！
有那天分高的學生，自家崛起進了學，定住了數目，一二十兩的要謝，應得不甚爽快，私下打了，還要遞呈子。若是誤投了一個先生，你就要抽頭去了，就如拿逃軍一般，也定要清勾你轉來。除非變了臉，結了仇便罷，再不然，後來不讀了書。你若還要讀書，後來進了學，你只跟他讀一句「趙錢孫李」，他也要詐你個肯心，再沒有不成仇敵的！
間或有個把好先生，不似這等的，那學生又歪憋起來了！進了學，拜也不拜一拜，甚至撞見揖也不作一個的。後生們見了八九十歲的老人家，有得好的，不過躲了開去，笑他彎腰屈背，倒四顛三的；還有那樣輕薄的東西，走到跟前，撲頭撞臉，當把戲撮弄的！但那老人家裏邊也不照依往時個個都是那先朝法物，內中也有那等倚老賣老，老而無德的人！
那些後生們戴出那蹺蹊古怪的巾帽，不知是甚麽式樣，甚麽名色。十八九歲一個孩子，戴了一頂翠藍縐紗嵌金線的雲長巾，穿了一領鵝黃紗道袍，大紅段豬嘴鞋，有時穿一領高麗紙面紅杭綢裏子的道袍，那道袍的身倒打只到膝蓋上，那兩隻大袖倒拖在腳面；口裏說得都不知是那裏的俚言市語，也不管甚麽父兄叔伯，也不管甚麽舅舅外公，動不動把一個大指合那中指在人前挪一挪，口說：「喲，我兒的哥呵！」這句話相習成風。晝夜牛飲，成兩三日不回家去。有不吃酒的，不管是甚麽長者不長者，或一隻手擰了耳朵，或使手捏住鼻子，照嘴帶衣裳大碗家灌將下去。有一二老成不狂肆的，叫是怪物，扭腔支架子，棄掉了不來理的，這就喚是便宜；不然，統了人還征伐。前輩的鄉紳長者，背地裏開口就呼他的名字。絕不曉得甚麽是親是眷，甚麽是朋友，一味只曉得叫是錢而已矣！你衹有了錢，不論平日根基不根基，認得不認得，相厚得不知怎樣。你要清早跌落了，那平日極至的至親，極相厚的朋友，就是平日極受過你恩惠的，到了飯後，就不與你往來；到了日中，就不與你說話；到了日落的時候，你就與他劈頭撞見，他把臉扭一扭，連揖也不與你作一個；若騎著匹馬或騎了頭騾子，把那個屄臉腆的高高的，又不帶個眼罩，撞著你竟走！若講甚麽故人，若說甚麽舊友，要拿出一個錢半升米來助他一助，夢也不消做的。你不周濟他也罷，還要許多指戳，許多笑話，生出許多的誣謗。這樣的衣服，這樣的房子，也不管該穿不該穿，該住不該住，若有幾個村錢，那庶民百姓穿了厰衣，戴了五六十兩的帽套，把尚書侍郎的府第都買了住起，寵得那四條街上的娼婦都戴了金線梁冠，騎了大馬，街中心撞了人竟走！
一日間，四五個樂工身上穿了絕齊整的色衣，跟了從人，往東走去。過了一歇，只見前邊鼓樂喧天，擡了幾個綵樓，裏面許多軸帳果酒手盒。那四五個樂工都換了斬新雙絲的屯絹園領，藍絹襯擺，頭上戴了沒翼翅的外郎頭巾，腳上穿了官長舉人一樣的皂靴，腰裏繫了舉貢生員一樣的儒縧，巾上簪了黃爍爍的銀花，肩上披了血紅的花段；後邊跟了許多舉人相公，叫是迎賀色長。迎到院裏邊演樂，廳上擺酒作賀，把些七八十歲的老人家怪異得呼天叫地，都說不惟眼裏不曾看見，就是兩隻耳朵裏也從來不曾聽見有這等奇事！
一個秀才叫是麻從吾，不要說那六府裏邊數他第一個沒有行止，只怕古今以來的歪貨也只好是他第一個了！
且姑舉他一兩件事：人說「吃了僧道一粒米，千載萬代還不起」。這道士的飯是好吃他的？況是個廩膳，又說不得窮起，他卻指了讀書爲名，走到一個張仙廟去，晝夜住將起來。先時也還跟道士吃飯——道士吃粥，他也就便隨了吃粥；道士吃餅，他也隨了吃餅。後來漸漸的越發作梗起來，嫌粥吃了不耐饑，定要道士再擀上幾個餅；嫌光吃餅躁的慌，逼那道士再添幾碗飯；後來不特吃飯，且要吃酒；不特吃餅，且要吃肉！道士應承得略略懶怠，是要拳打腳踢一頓。道士師徒兩個往時出去與人家唸一日經，分的那供獻饃饃點心，燈斗裏的糧食，師徒兩個的襯錢，藏在袖裏的茶餅，辛苦一日，三四日還快活不了，自從有了這麻從吾，「大風裏掉了下，嘴也趕不上的」。起初師徒齊去賺錢還好，都去了幾遭，那房裏有斗把米豆，麻從吾拿了回家去與自己的老婆兒子吃了；幾件衣掌，拿去當了他的；單單剩下一床棉被，又奪了蓋在自己身上。致得那道士的師徒不敢一齊走出，定要留下一個看家。少了一人賺錢，反多了一人吃飯，怎生支拽得來？也受他作害了一年零三個月，那道士師徒只得「三十六計」！
麻從吾等了一日，至二更天氣，不見兩道士回來，好生痛恨。等到次日巳牌時分，等他回來做飯，那裏有個蹤影！算計弄開他的房門，憑他甚麽東西且拿來換食吃在肚裏。走到跟前，把那鎖托了一托，豁喇一聲掉在地上，原來是一把沒有簧的鎖皮。開進房去一看，連炕上的一領蘆席都不知從幾時揭得去了，口裏駡道：「這兩個狠牛鼻子！虧他下得這們狠，抛撇我去了！我這一日多不曾吃飯，走回家去纔吃，叫老婆孩子也笑話。沒奈何的，且把那個鐵磬拿去換些飯吃。」走進大殿上去，往四下一看，莫說鐵磬，連那面大皮鼓也都沒了！
麻從吾發恨，咬得牙關剌剌價響，發咒要處置他師徒兩個。過了兩日，寫了一張呈子，呈爲拐盜事，稱說：「在張仙廟讀書，因托道人楊玄擇並賊徒淩衝霄看守書房，供伊飯食一年有餘。今月十八日，因生會課他出，玄擇率徒將生鋪陳衣服、古董玩器、名畫手卷、書籍琴劍，盜拐無蹤。伏乞尊師差人萬緝追償。」上呈赴繡江縣遞準，差了兩個應捕，四下捉拿。倒是那兩個差人有些見識，說：「這個麻相公是有名沒德行的個人，啃和尚吃道士的，他有甚麽鋪陳衣服叫道士偷去？這樣瞎頭子的營生，那裏去與他緝捕？」丢在一邊。
麻從吾見兩個差人不去拿那道士，一日跟了投文又上去稟那縣官道：「生員所失的東西，不下千金，都是可捨得過的？若不急急追捕，只恐怕把許多藏書名畫失落無存，不爲小可。兩個差人受了那兩個道士的重賄，不肯拿他見官。」縣官拔了一枝簽，即拘原差回話。拿了兩個差人來到，稟說：「他說失了許多東西，叫他開個失單，他又抵死的不肯開。沒些衅隙，那裏去與他緝訪？」縣官說：「你就當面開出單來，好叫他四處躧訪。」
麻從吾拿了一枝筆，鋪了一張紙，想了半日，寫道：
藍布褥子一件，藍布棉被一床，席枕頭二個，藍布道袍二件，白布裙二腰，青布夾襖二件，青布夾褲一腰，藍布單褲一腰，氈襪二雙，新舊鞋數雙，唐巾二頂，錫香案五件，錫壺一把，錫酒壺二把，錫燈臺一個，鐵鍋一口，鐵鏊鐵勺各一把，磁器一百餘件，神像大小二十餘軸，《竈經》一部，《三官經》一部，劍一口，鐵磬一個，鼓一面，笙一攢，雲鑼一架。
縣官把單前後看了一遍，咄的喝了一聲：「怎麽你失去的都是道士的物件！可惡，趕出去！原差拿原票來銷了！」他又稟道：「這有個原故，容生員再稟：這張仙廟生員因在裏面讀書，托那兩個道人在那裏替我管書房，所以替他制辦了這許多的衣物。他如今都拐得去了，怎是失得道士的東西？」縣官道：「看來這是你在廟裏作踐，纍得兩個道士住不得，逃了。」取票上來，批了「原告自拘」四個字。「你自己去拿那兩個道士來讅，拿不來，行學三日一比；讅虛了，候歲考時開送『行劣』！」
這是他的一端。他凡百干出來的事都與這大同小異，不甚相遠。後來歇了兩年，鑽干了教官，歲考發落，頭一個舉了德行。詫異得那合學生員，街上的百姓，通國的鄉紳，面面相覷，當做件異聞傳說！
這個妖物不曾殄滅得他去，又添出一個更希奇更作惡的一個秀才，叫是嚴列星，行狀多端，說不盡這許多，也只姑舉他一事：拿出那哄、賴、騙、詐四件本事，弄得人家幾亩種地，他卻自己一些不動工本，耕鉏耩割，子種牛糧，都是揀那幾家軟弱的鄰舍與他做佃戶。他卻象種公田的一般，那些人家必定要等公事畢了，然後敢治私事。若是該雨不雨，該晴不晴，或是甚麽蝗蟲生發，他走去那莊頭上一座土地廟裏，指了土地的臉，無般不識的駡到。再不就拿一張弓，挾了幾枝箭，常常把那土地射一頓，射得那土地的身上七孔八穿的箭眼！
看官試想：一個神聖，原是塑在那裏儆惕那些玩梗的兇民，說是你就逃了官法，絕乎逃不過那神靈。他如今連一個神靈都不歇的駡，時常的使箭射他，還有得甚麽忌憚？一座關聖帝君，他雖不照那土地去作踐，也便有十分的侮慢。
再其次，就是人家的管家娘子、管家、覓漢、短工這四樣人。那管家娘子在那大人家揀那頭一分好菜好肉吃在自己肚裏，揀第二分留與自己的孩子老公，背了家主，烙火燒、擀油餅、蒸湯面、包扁食，大家吃那梯己，這不過叫是爲嘴。雖是那主人家黑汗白流掙了來，自己掂斤播兩的不捨得用，你卻這樣撒潑，也叫是罪過。這還不甚第一傷天害理。除大家吃了，還要成羣合夥瞞了主人成斗成石的偷將出去賣銅錢，換酒食！你自己吃了不算，偷了不算，若在廚竈上把那東西愛惜一愛惜，這不也還免得些罪孽？卻又大大的鋪騰，本等下三升米就夠了，卻下上四五升；恐怕便宜了主人家，多多的下上米，少少的使上水，做得那粥就如乾飯一般！做水飯分明是把米煮得略爛些兒好吃，又怕替主人省了，把那米剛在滾水裏面綽一綽就撩將出來，口裏嚼得那白水往兩個口角裏流。擀餅的時節，惟怕替主人省下了面，在那盛面的簸箕裏頭使手按了又按，哄那主人家的眼目。剩下的飲食，下次熱來吃了，這又叫是積福；再不然，把與那窮人端了去，吃在人的肚裏，也還是好；他卻不肯，大盆的飯卻在泔水甕裏！還又恐怕餵了豬，便宜了主人，都倒在陽溝裏流了出去！
這樣墮業的婆娘，那天地看了已是甚怒；若是外面的漢子教道那老婆，或是老婆不聽教誨，自己有些良心，這罪愆不也消除一半？卻又天生天化的一對，還恐怕老婆作的業不甚，還要駡說：「扯淡的私窠子！倒包老婆！吃了你的不成？要你與他減省！你今日離了他的門，還想明日吃得著他的哩！」外面多多的盛出飯去，吃不了的，大盆傾在草裏餵馬。或是伺候主人吃飯，或是待客，那桌上有掉下的甚麽東西，碗裏有殘的甚麽湯飯，從不曉得拾在口裏吃了，恐怕污了他的尊嘴，拿布往地下一綽！主人便叫他使手接了出去，也是拿到外邊一撩！
再是那些覓漢僱與人家做活，把那飯食嫌生道冷，千方百計的作梗。該與他的工糧，定住了要那麥子綠豆，其次纔是穀黍，再其次冤冤屈屈的要石把黃豆；若要搭些蜀秫黑豆在內，他說：「這樣餵畜生的東西，怎麽把與人吃？」不是故意打死你的牛，就是使壞你的騾馬，傷損你的農器，還要糾合了佃戶合你著己的家人，幾石家抵盜你的糧食！
又說那些替人做短工的人，若說這數伏天氣，赤日當空的時候，那有錢的富家，便多與他個把錢也不爲過。只是可恨他齊了行，千方百計的勒掯！到了地裏，鋤不成鋤，割不成割。
送飯來的遲些，大家便歇了手坐在地上。饒他不做活也罷了，還在言三語四的聲顙。水飯要吃那精硬的生米，兩個碗扣住，逼得一點湯也沒有纔吃，那飯桶裏面必定要剩下許多方叫是夠，若是沒得剩下，本等吃得夠了，他說纔得半飽，定要蹩你重新另做飯添，他卻又狠命的也吃不去了。打發他的工錢，故意挑死挑活的個不了，好乘機使低錢換你的好錢，又要重支冒領。
再是那樣手藝的匠人，有些甚麽要緊生活叫他來做做，自在得他也不知怎樣。「這兩日怕見作活，你家又把我不當個客待」；或是「你家又不與我三頓酒吃』。投一張犁，用不得一歇工夫，成千文要錢。你若與他講講價錢，他就使個性子去了，任你怎樣再去面他，他不勒掯你個夠，還多要了錢，仍要留一個後手，叫你知道他的手段！——這是木匠如此。凡百樣匠人沒有一個不是如此！銀匠打些生活，明白落你兩錢還好，他卻攙些銅在裏面，叫你都成了沒用東西。裁縫做件衣服，如今的尺頭已是窄短的了，他又落你二尺，替你做了「神仙擺」，真是掣衿露肘；頭一水穿將出去，已是綁在身上的一般，若說還復出洗，這是不消指望的了。凡百賣的東西，都替你攙上假：極瘦的鷄，拿來殺了，用吹筒吹得脹脹的，用豬脂使槐花染黃了，掛在那鷄的屁眼外邊，妝湯鷄哄人！一個山上出那一樣雪白的泥土，吃在口裏絕不沙澀，把來攙在面裏，哄人買了去捍餅，吃在肚內，往下墜得手都解不出來！又攙面躧了酒麯，哄人買去，做在酒內，把人家的好米都做成酸臭白色的濃泔。
那鄉宦舉人的家人倚借了主人的聲勢在外邊作惡害人，已是極可惡的。連那有幾個村錢的人家，使個小廝，他也妝模作樣，坐在門口，看見親朋走過，立也不曉得立一立起；騎了頭口，撞見主人的親朋，下也不知下一下。日漸月漬，起初只是欺慢外人，後來連自己的主人也都忘懷了，使出那驕蹇淩悍的態度，看得自己身分天也似高的，主人都值不得使他一般！
當初古風的時節，一個宮保尚書的管家，連一領布道袍都不許穿；如今玄段紗羅，鑲鞋雲履，穿成一片，把這等一個忠厚樸茂之鄉，變幻得成了這樣一個所在！且是大家沒貴沒賤，沒富沒貧，沒老沒少，沒男沒女，每人都做一根小小的矮板凳，四寸見方的小夾褥子，當中留了一孔，都做這個營生！此事只好看官自悟罷了，怎好說得出口，捉了筆寫在紙上？還有那大綱節目的所在，都不照管，都是叫人不忍說的，怎得叫那天地不怒，神鬼包容？只恐不止變壞民風，還要激成天變！
且聽下回，再看結局。
樸茂美封疆，家給人恬汔小康。富貴不驕貧守分，徜徉。四序咸和五穀昌。挾富有兒郎，暴殄恣睢犯不詳。孽貫滿盈神鬼怒，昭彰。災眚頻仍降百殃。——《南鄉子》
單說這明水地方，亡論那以先的風景，只從我太祖爺到天順爺末年，這百年之內，在上的有那秉禮尚義的君子，在下又有那奉公守法的小人，在天也就有那風調雨順、國泰民安的日子相報。只因安享富貴的久了，後邊生出來的兒孫，一來也是秉賦了那澆灕的薄氣，二來又離了忠厚的祖宗，耳染目濡，習就了那輕薄的態度，由刻薄而輕狂，由輕狂而恣肆，由恣肆則犯法違條，傷天害理，愈出愈奇，無所不至。以致虛空過往神祗，年月日時當直功曹，本家的司命竈君，本人的三屍六相，把這些衆生的罪孽，奏聞了玉帝，致得玉帝大怒，把土神掣還了天位；穀神復位了天倉；雨師也不按了日期下雨，或先或後，或多或少；風伯也沒有甚麽輕飆清籟，不是摧山，就是拔木。七八月就先下了霜，十一二月還要打雷震電。往時一亩收五六石的地，收不上一兩石；往時一年兩收的所在，如今一季也還不得全收。若這些孽種曉得是獲罪于天，大家改過祈禱，那天心仁愛，自然也便赦罪消災。他卻挺了個項頸，大家與玉皇大帝相傲，卻再不尋思你這點點子濁骨凡胎，怎能傲得天過？天要處置你，只當是人去處置那螻蟻的一般，有甚難處？誰知那天老爺還不肯就下毒手，還要屢屢的儆醒衆生。
那丙辰夏裏，薄薄也還收了一季麥子，此後便就一點雨也不下，直旱到六月二十以後方纔下了雨，哄得人都種上了晚田。那年七月十六日立秋，若依了節氣，這晚田也是可以指望得的。誰知到了八月初十日邊，連下了幾日秋雨，颳起西北風來，凍得人索索的顫，隕了厚厚的一陣嚴霜，將那地裏的晚苗凍得稀爛，小米小麥漸漸漲到二兩一石。論起理來，這等連年收成，剛剛的一季沒有收得，也便到不得那已甚的所在。卻是這些人恃了豐年的收成，不曉得有甚麽荒年，多的糧食，大鋪大騰，賤賤糶了，買嘴吃，買衣穿。卒然遇了荒年，大人家有糧食的，看了這個兇荒景象，藏住了不肯將出糶；小人家又沒有糧食得吃，說甚麽不刮樹皮、摟樹葉、掃草子、掘草根？吃盡了這四樣東西，遂將苫房的爛草拿來磨成了面，水調了吃在肚內，不惟充不得饑，結澀了腸胃，有十個死十個，再沒有騰挪。又有得將山上出的那白土烙了餅吃下去的，也是澀住了，解不下手來，若有十個，這卻只死五雙。除了這兩樣東西吃不得了，只得將那死人的肉割了來吃，漸至于吃活人，漸至于骨肉相戕起來。這卻口裏不忍細說，只此微微的點過罷了。這些吃人肉怪獸，到了次年春裏，發起瘟疫來，挨了門死得百不剩一，這可不是天老爺著實的儆戒人了？這人好了創，又不害疼，依舊照常作孽。庚申十月天氣，卻好早飯時節，又沒有雲氣，又沒有霧氣，似風非風，似霾非霾，晦暗得對面不見了人，待了一個時辰，方纔漸漸的開朗。癸酉十二月的除夕，有二更天氣，大雷霹靂，震雹狂風，雨雪交下。丙子七月初三日，預先冷了兩日，忽然東北黑雲驟起，冰雹如碗如拳石者，積地尺許。
一位孟參政的夫人害了個奇病，但是耳內聽見打銀打鐵聲及聽有「徐」字，即舉身戰慄，幾至于死。有一個丫頭使喚了五六年，甚是喜愛，將議出嫁，問：「其人作何生理？」媒人回話：「打銀。」前疾大作。
又有一個戲子，叫是刁俊朝，其妻有幾分姿色，忽項中生出一癭，初如鵝蛋，漸漸如個小柳斗一般，後來癭裏邊有琴瑟笙磬之聲。一日間，那癭豁的聲裂破，跳出一個猴來。那猴說道：「我是老猴精，能呼風喚雨。因與漢江鬼愁潭一個老蛟相處，結黨害人，天丁將蛟誅殛，搜捕餘黨，所以逃匿于此。南堤空柳樹中有銀一錠酬謝。可吃海粉一斤，脖項如故。」刁俊朝果然到那柳樹裏邊取出五十兩一個元寶，上面鑿字，係貞觀七年內庫之物。陸續吃完了一斤海粉，果然項脖復舊如初，一些痕記也沒有。
又一個張南軒，老年來患了走陽的病，晝夜無度，也還活了三年方死，入殮的時節，通身透明，髒腑筋骨，歷歷可數，通是水晶一般。
那二十六回裏邊的麻從吾與那嚴列星更又希奇：麻從吾佔住了張仙廟，逼得兩個道士都逃走了。他卻又生出一個妙法，打聽得明水東南上十五里路沈黃莊有一個丁利國，自來賣豆腐爲生，衹有一妻，從不曾見有兒子，後來積至有數百兩家私，自己置了一所小小巧巧的房子，買了一個驢兒推那豆腐的磨。因有了家私，兩口人便也吃那好的；雖不穿甚麽綢絹，布衣也甚齊楚。因沒有子女，凡那修橋補路，愛老濟貧的事，煞實肯做。雖是個賣豆腐的人，鄉里中到卻敬他。也有人常常的問他借銀子使，他也要二三分利錢。人憐他是克苦掙來的錢，有借有還，倒從不曾有坑騙他的。
麻從吾知道這丁利國是個肯周濟人的好人，打聽了他賣豆腐必由的道路，他先在那林子邊等著，看得丁利國將近走到，他卻哀哀的痛哭，要往林子內上吊。丁利國看見，隨歇住了豆腐提子，問道：「你這位相公年紀還壯盛的時候，因有甚事這等痛哭，要去尋死？」麻從吾說：「你管我不得，莫要相問。」丁利國道：「你說是甚話！便看見一個異類的禽獸將死，也要救他，何況是個人？你頭上戴了方巾，一定也是個相公，豈就不問你一聲？你有甚不得已的事，或者我的力量可以與你出得力也不可知。」麻從吾說：「我是繡江縣學一個廩生，家裏有一妻一子，單靠這稟銀過活，如今又把這廩銀半扣了，這一半又不能按時支給；教了幾個學生，又因年荒都散了。三口人鎮日忍饑不過，尋思再沒別策，只得尋個自盡。」丁利國道：「虧我再三問你，不然，豈不可惜枉死了？我只道有甚難處的事，原來不過爲此！你可到我沈黃莊住麽？」麻從吾道：「我又沒有一定的房屋，何處不可去得。」丁利國又問：「你可肯教書麽？」回說：「教書是我本等的營生，怎的不肯。」丁利國道：「你又肯到我莊上，又肯教書，你這三口人過日也不甚難。」從豆腐筐內取出二百多錢遞與他，「你且到家買幾升米做飯吃了，待我先回去與你收拾一所書房，招幾個學生，一年包你十二兩束修。再要不夠你攪用，我再貼補你的。」麻從吾說：「你不過是個做生意的人，怎照管得我許多？」利國道：「我既許出了口，你卻不要管我。你若來時，只問做豆腐的丁善人，人都曉得。我後日做下你三個人的飯等你。」麻從吾道：「果真如此，你就是我重生父母一般，我就認你是我的爹娘。」丁利國道：「阿彌陀佛！罪過人子！我雖是子女俱無，怎消受得起？」說著，約定了，分手而別。丁利國回去，告訴了老婆子。老婆子說：「我們又沒兒女，他又沒有爹娘，況又是個廩膳相公，照管得他有個好處，也是我們兩個的結果。」
到了後日，老婆子家裏做下了飯，丁利國老早的出去賣了豆腐回家相等。只見麻從吾領了自己妻、子。三個來到家中，除了三口光身，也別再沒有行李。
其妻約在四十歲之外，蓬頭垢面，大腳粗脣。若只論他皮相，必然是個邋遢歪人，麻布裙衫不整。其子只好七八周之內，玩皮潑性，掩口鈍腮。如還依我形容，或倒是個長進孩子，補丁鞋襪伶俜。
進得門來，望著丁利國兩口子倒頭就拜，滿口的叫爹叫娘。卻也丁利國兩口子當真不辭，將那房子截了後半層與他住，多的與他做書房教書。人家有子弟的，丁利國都上門去綽攬來從學。出不起學錢的，丁利國都與他代出束脩。許過十二兩的額數，還有多餘不止。丁利國時常還有幫貼。其妻其子，一個月三十日倒有二十五日吃丁家的飯。
這麻從吾倒也即如那五星內的天毛刑切一般，入了垣，也便不甚作祟。一住十年，漸漸的真象了父子一般。住到十一年上，麻從吾出了貢。丁利國教他把那所得作興銀子一分不動，買了十來亩地；其上京的盤費，京中坐監的日用，俱是丁利國拿出銀子來照管；又與他的兒麻中桂娶了媳婦。麻從吾坐完監，考中了通判。丁利國管顧得有了功勞，拚了性命，把那數十年積趲的東西差不多都填還了他。點了兩卯，選了淮安府管糧通判，同了妻子四口親人，招了兩個家人合幾個養娘僕婦。其一切打銀帶、做衣裳、買禮物、做盤纏，都是丁利國這碗死水裏舀，卻也當真舀得乾上來了。丁利國道：「一來連年的積蓄也都使盡，二則兩口子都有年紀上身，婆子也做不得豆腐，老兒也挑不動擔子，幸得有了這個乾兒子，靠他養老過活，也用不著那家事。」約過麻從吾挈家先去，丁利國變賣了那房子合些家夥什物，隨後起身。麻從吾到了任，料得丁利國將到，預先分付了把門的人，如家中有個姓丁的夫婦來到，不許傳稟。
不多幾日，丁利國擕了老婆，一個太爺太嬭嬭，豈可沒個人跟隨？又僱覓了一人扮了家人。既到兒子任內，豈可不穿件衣裳？又都收拾了身命。將那幾兩變產的銀，除了用去的，剛剛的只夠了去的盤纏。離淮安二十里外，尋了個客店住下，叫那跟來的人先到衙門上報知，好叫他擡出轎來迎接。
那跟去的人到了衙門口，一來是山裏人家，原也不知事體；二來當真道是跟太爺的家人，走到衙門口大喝小叫。那把門的問了來歷，知道是姓丁的兩口子來了，把那跟的人掐了脖子往外一顙，足足的顙了夠二十步遠。那人說道：「你通反了！我是老爺家裏跟太老爺太嬭嬭來的，你敢大膽放肆！」那皂隷不惟不怕，一發拿起一根哭喪棒來一頓趕打，打得那人金命水命，走頭沒命。
丁利國坐在店內呆等轎馬人夫。店主人果道是糧廳老爺的爹娘，殺鷄買肉，奉承不了。跟的人回去學了那個光景，許多人大眼看小眼的不了。店主道：「這淮安的衙役有些撒野，見他是外路來的生人，不問個詳細就發起粗來。這管家見他不遜，也就不與他慢慢的詳說，就跑回來了；待小人自去自有分曉。」那店主人恃了與衙門人熟識，走到那裏問說：「今日是那位兄管門？怎麽老爺的爹娘到了，住在我家，差了管家先來通報，你們卻把他一頓棍趕回去，打了，這是怎說？如今太爺合太嬭嬭怒得緊。』我所以特來與你們解救。還不快些通報哩！」把門皂隷說道：「老爺從兩三日前就分付了，說：『只這兩日，如家中有兩個姓丁的男女來，不許通報。』適我問那人，果是姓丁的兩口子，甚麽叫是太爺太嬭嬭！你也不容留他，惹老爺計較不是當耍！」說得那店主敗興而歸，問說：「老爺姓麻，太爺怎麽又姓丁了？」丁利國道：「實不瞞你說。」如此如此，這般這般。「他所以認我們是他的父母。」店家聽說，嗔道：「原來腳根不正。老爺預先分付過了，待你們到此，門上不許妄稟，稟了要重責革役哩！」
丁利國聽了這話，氣得目瞪口呆，想道：「明日是初五日，他一定到總漕軍門去作揖；我走去，當街見了他，看他怎的。」過了一晚，清早起來梳洗了，僱了一隻船，坐到城外，進了城，恰好府官出來，都上軍門作揖。頭一頂轎是太守，第二頂轎是同知，第三是麻從吾合推官的兩頂轎左右並行。麻從吾穿了翠藍六雲錦繡雪白銀帶，因署山陽縣印，拖了印綬，張了翠蓋，坐了骨花明轎，好不軒昂。丁利國正要跑將過去，待扯住他的轎子，與他說話，被他先看見了，望著丁利國笑了一笑，把嘴扭了一扭。丁利國隨即縮住了腳。麻從吾叫過一個快手去分付道：「那一個穿紫花道袍戴本色絨鏨子巾的是我家鄉的個鄰舍，你問他下處在那裏，叫他先回下處去，待我回衙去有處。」那人把丁利國讓得回了下處。
麻從吾作揖回來，講到衙內，合他老婆說了，要封出十兩銀子，打發他起身。老婆說道：「你做了幾日的官，把銀子當糞土一般使，這銀子甚麽東西，也是成十來兩家送人的！」麻從吾道：「依你送他多少？」老婆說：「少是一兩，至多不過二兩！」麻從吾道：「也要夠他盤纏回去纔好。」老婆說：「是我們請他來的？管他盤纏夠與不夠！」
兩口子正在商量，恰好兒子麻中桂走到，問說：「爹娘說些甚麽？」老婆道：「家裏姓丁的兩口子來了，你爹要送他十兩銀子，我說怎麽把銀子當糞土，主意送他二兩夠了。」麻中桂問說：「是那個姓丁的兩口子？」老婆說：「呸！家裏還有第二個姓丁的哩！」麻中桂道：「莫不是丁爺丁嬭嬭麽？」老婆說：「可不是他！可是誰來！」麻中桂問說：「如今來在那裏？怎麽還不差人接進衙來？慢慢打發飯錢不遲，何必先送銀子出去？」老婆道：「呸！這合你說忽哩！送二兩銀子與他，就打發他起身；接他進衙裏來，你還打發得他去哩？」麻中桂道：「你還待要打發他那裏去？他養活著咱一家子這麽些年，咱還席也該養活他，下意的送二兩銀子，也不叫他住二日，就打發他家去，怎麽來！沒的做一千年官不家去見人麽？」老婆說：「你看這小廝，倒好叫你做證見！他養活咱甚麽來？你爹教那學，使得那口角子上焦黃的屎沫子，他顧贍咱一點兒來！」麻中桂道：「他只怕沒顧贍爹和娘，我衹知道從八歲吃他的飯，穿他的衣裳，他還替娶了媳婦子。他可著實的顧贍我來！」麻從吾道：「依你怎麽處罷？」麻中桂道：「依了我，接他公母兩個老人家進衙來住著，好茶好飯的補報他那恩；死了，咱發送他。」老婆說：「他姓丁，咱姓麻，僧不僧，俗不俗，可是咱的甚麽人？養活著他！」麻中桂道：「他姓丁，咱姓麻，咱是他甚麽人？他成十一二年家養活著咱，還供備咱使銀子娶老婆的！」老婆說：「我的主意定了，你們都別三心兩意，七嘴八舌的亂了我的主意。快叫人封二兩銀子來，打發他快走！」麻從吾道：「打哩他嫌少不肯去，在外頭嚷嚷刮刮的。這如今做了官，還同的那咱做沒皮子光棍哩？」老婆照著麻從吾的臉噦了一口屎臭的唾沫，駡道：「見世報的老斫頭的！做秀才時不怕天不怕地的，做了官倒怕起人來了！他嚷嚷刮刮的，你那夾棍板子封皮封著哩？」麻從吾道：「沒的好夾他打他不成？」麻中桂呆了半晌，跺了跺腳，哭著皇天，往屋裏去了。把那二兩銀子封了，叫了路上的那個快手，分付道：「適間在那路上看見的老頭子，他姓丁，你叫他老丁，你對他說：『我老爺到任未久，一無所入，又與軍門本道同城，耳目不便。』把這二兩銀子與他做盤纏，叫他即忙回去。你就同那歇家，即刻打發他起了身來回話。」
那個快手尋到他的下處，說了麻從吾分付的話，同了主人家催他起身。那丁利國不由得著極，說道：「我千金的產業都淨淨的攪纏在他身上，幾間房子也因往這裏來都賣掉做了盤纏，如今這二兩銀子，再打發了這兩日的飯錢，怎麽勾得盤纏回去！」那快手合主人家豈有不怕本官上司，倒奉承你這兩個外來的窮老？原道他真是太爺太嬭嬭，三頓飯食，鷄魚酒肉，極其奉承。如今按了本利算錢，該銀一兩四錢五分，要了個足數，剛只剩五錢五分銀子。夫婦抗了褥套，大哭著離了店家。快手看他走得遠了，方纔去回了話。雖是麻從吾干了這件刻薄事，淮安城裏城外，大大小小，沒有一個不曉得唾駡的。
卻說丁利國夫婦來時，還有路費多餘，僱了頭口騎坐，又有僱的那人相伴。如今僱的那人看了這個景象，怨聲聒耳。丁利國只得將那剩的五錢五分銀子，又將那領紫花布道袍都與了他，叫他先自回去。丁利國剛走到宿遷，婆子的銀簪銀丁香也吃盡了，腳也走不動了，人著了惱，兩口子前後都病倒了。主人家又要趕他出去，店主婆道：「在家投爺娘，出家投主人。他病得這等重了，趕他往那裏去？萬一死得不知去嚮，他家裏有人來尋，怎樣答應他？況且他說從淮安糧廳裏來，這一發不好趕他別去。」店家聽了老婆的好話，只得讓他病在店裏。過了兩日，夫婦同日雙雙亡了。店家報了縣裏，差捕官來相視了，將他兩件破褥賣了，買了兩領大席捲了，擡到亂葬岡內埋了。剩了幾分銀子，買了些錢紙與他燒化。店家落得賠了兩日的粥湯，又出了陰陽生灑掃的利市。
再說麻從吾從打發丁利國起身之日，兒子麻中桂惱得哭了一場，就如害了心病的一般，胡言亂語，裸體發狂。又自從丁利國夫婦死的那日，衙中器皿自動，門窻自閉自開，狗戴了麻從吾的紗帽學人走，烏鴉飛進，到他床上去叫。過了幾日，飯鍋裏撒上狗糞，或是做飯方熟，從空中墜下塼石，把飯鍋打得粉碎。兩口子睡在床上，把床腳颼颼的鋸斷，把床塌在地下。又過了兩日，這丁利國夫婦都附了，說起從前以往的事來，或駡、或咒、或大哭，除了麻中桂的夫婦，其餘的人，沒有一個不附了作孽的。作祟一日緊如一日。請了法官來鎮，那鬼附了生人，或附在麻從吾兩口子自己的身上，告訴那法官的始末根由。屢次禁制，無法可處。又去揚州瓊花觀裏請了一位法師來到。那丁利國夫婦的鬼魂起初也還附了人訴說。法師道：「人鬼各有分處，你有甚冤情，只合去陰司理告，怎來人世興妖？混亂陰陽，法難輕縱！」叫：「取兩個罎來！法師仗劍唸咒，將令牌拍了一下，叫：「快入罎去！」只聽那兩個鬼號啕痛哭，進入罎內。法師用豬脬將罎口扎住，上面用朱砂書了黃紙符咒，貼了封條，叫四個人擡了兩個罎到城外西北十字路中埋在地內。雖是空罎，有鬼在內，誰知那兩個罎都下老實的重。走路的看了，不知是甚麽物件在內。從此之後，衙內照常安靜。過了半月，下了一日多雨，這兩個鬼忽然又在發作起來，比先作祟得更是利害，他說：「你下毒手，要我永世不得出見，我如何又得出來了？」問他說：「你已入在壇內，安靜了半月，卻是如何又得出世？」鬼說：「你那日擡了去埋，人見那壇重，只說裏面有甚東西，每日有人要掘。只因有人巡視，不敢下手。昨晚下雨，巡夜的不出來，所以被人掘開，我們以得跑出。你斷然還要去請那法師來制我麽？我們兩個如今躲在你兩口子的肚裏，憑我擺布，那法師也無奈我何。」只見麻從吾合他老婆的肚裏扯腸子、揪心肝，疼得碰頭打滾的叫喚，只哀告饒命，口裏似「救月」一般，無所不許。鬼在肚裏說道：「這肚裏熱得緊，住不得，你張開口，待我出去，你也還有幾日命限，我兩個且離卻這裏，先到貓兒窩等你兩個去罷。」自此衙內又復安穩。
到了次年正月，麻從吾被漕撫參劾回籍，想那鬼說貓兒窩相等，要得回避，問那衙門人。都說：「如走旱路，離桃源二十里有個貓兒窩；如走水路，離邳州三十里有個毛兒窩。」麻從吾主意要由水路，回避那貓兒窩的所在，坐了本廳的官船。過了邳州以北三十里上，只見丁利國夫婦站在岸上。麻從吾剛只說得一聲「不好」，只見那兩個鬼魂一陣旋風颳到船上。麻從吾合他老婆一齊的都自己採頭髮，把四個眼烏珠，一個個自己摳將出來，拿了鐵火箸往自己耳內釘將進去，七竅裏流血不止。麻中桂跪了哀求，鬼說：「我兒，你是好人，不難爲你。你爹娘做人太毒，我奉了天符，方來見世報應。」麻從吾合老婆須臾之間同時暴死。麻中桂買棺殯殮，不消說得。扶了柩回到明水，虧不盡兩個月前，使了三百七十兩銀子，買得人家一所房子，麻中桂就把爹娘的棺木停在正寢，建了幾個醮。到清明那日，雙棺出殯。麻中桂滿了服，也便低低的進了學。麻從吾做了八個月通判，倒在山陽縣署了六個月印，被他刮地皮，剔骨髓，弄得有八千銀子淨淨的回家。麻中桂買許些地土，成了個富翁，後來遭水劫的時候，也同那幾家良善之人不到沖沒，想必因那一點不忍負丁利國的善心所致。若論麻從吾兩口子的行事，不當有子，豈得有家？可見雖說是遠在兒孫，若是那兒孫能自己修身立命，天地又有別樣安排。若因他父祖作惡，不論他子孫爲人好歹，一味的惡報，這報應又不分明了。
再說那嚴列星的果報，更是希奇。且說了他兩件小事，把那件古今未有的奇聞留在後回詳說。他初次生了兒子，七八日屙不下屎來，脹得那小孩子的肚就如面小鼓一般，晝夜的啼哭。仔細看視，原來那孩子沒有糞門。這有甚法處得？只得看他死便罷了。第二年又生了個兒子，到了七八日，又是如此。一個遊方的道人教他使秤梢頭戳開。依了戳將進去，登時死了。第三年又生了個兒子，糞門倒是有的，那渾身無數的血孔往外流血，就如他使箭射的那土地身上一般。這等顯應，他作惡依舊作惡，不知叫是甚麽省改，只等後來盡頭的異報纔罷。真真是：
善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。
善惡自中分，邪谿與正路。規矩遵循合冥行，神鬼能糾護。旌陽豈木雕？壯繆非塑。彰癉明明當面施，人自茫無據。——《卜算子》
嚴列星有一個胞弟叫是嚴列宿，與嚴列星同居過活，長了二十一歲還不曾娶有妻室。那嚴列宿自己做些小買賣，農忙時月與人家做些短工，積攢了幾兩銀子，定了一個莊戶人家周基的女兒周氏，擇了三月十五日娶親過門。那明水的風俗，婦婿是要親迎的。嚴列宿拽做了一領明青布道袍，盔了頂羅帽，買了雙暑襪、鑲鞋，穿著了去迎娶媳婦。到了丈人家，與他把了盞，披了一匹紅布，簪了一對絨花。也借了人家一匹瘦馬騎了，頂了媳婦的轎子起身。
誰知嚴列星那種的幾亩地，牛糧子種、收割耕鋤，威劫那鄰舍家與他代力，這地中的錢糧萬萬不好叫那鄰家與他代納。但鄰舍家既是不與他代納，他難道肯自己納糧不成？遂把朝廷這十來亩的正供錢糧閣在半空中，若是那里長支吾得過，把這宗錢糧破調了；如支吾不過，只得與他賠上。這一年，換了里長，還不曾經著他的利害，遂把他久抗不納糧的素行開了手本遞準，叫里長同了差人拘讅。差人趙三說道：「這嚴列星是個有名的惡人，倚了秀才，官又不好打他。那一年也爲不納錢糧，差人去叫他，叫倒不曾叫得他來，反把那個差人的一根腿打折了。我是不敢惹他的。「里長說：「既是大爺準了手本，咱說不的去叫他一回再處。」趙三說：「這到那裏，來回七八十里地，可是誰給咱頓飯吃，咱可好撲了去。」里長道：「這飯小事，我就管你的。」
兩人走到半路，只見一個娶親的來了。走到跟前，卻是嚴列星的弟嚴列宿。趙三說：「咱定要拿他的哥做甚麽？大爺又不好打他的。你敢啃他吃他不成？枉合他爲冤計仇，不如拿了他的兄弟去好。」里長道：「你這倒說得有理。」趕上前，一個歹住馬，一個扯住腿往下拉。嚴列宿認得是里長，只說：「俺哥的糧，你拿我待怎麽？」里長說：「你弟兄們沒曾分居，那個是你哥的？」不由分說，鷹撮腳拿得去了。
新媳婦只得自己到家，天地上拜了兩拜。他嫂子給他揭了蓋頭，送他到了房內。到了起鼓以後，嚴列星指充是嚴列宿，走進房內。新人問說：「我在轎內看見把你捉將去了，你卻怎得回來？」嚴列星假意說道：「你看麽！咱哥種了地不納糧，可拿了我去！我到了縣裏，回說不是我欠糧，我今日娶親，從路上拿將我來。那大爺把差人打了十板，將我放的來了。將那布衫帽子都當了錢，打發了差人。」說著，替新人摘了頭，脫衣裳。新人還要做假，他說：「窄鱉鱉的去處，看咱哥合嫂子聽見，悄悄的睡罷！」新人不敢做聲，凡百的事都惟命是聽了。
再說嚴列宿拿到了縣裏，晚堂見了官，他回說是他哥名下的錢糧，他不當家主事。官問說：「分居不曾？」里長回說：「不曾分居。」官說：「不曾分居，怎說不干你事？」抽了三枝簽拿下去打，剝他的褲子，從腰裏掉出一匹紅布、兩朵絨花出來。官問說：「是甚麽東西？」他回說：「是披的花紅。因今日娶親，從路上被人拿住。」官問說：「是方去娶，卻是娶過回來？」回說：「是娶了親走到半路。」官說：「放起來！」說那里長：「你平日不去催他，適當他娶親，你卻與他個不吉利，其心可惡！」把那里長打了十板，把嚴列宿釋放回家，限三日完糧。
嚴列宿因天已夜了，尋了下處，住了一夜。次早回到家中，走進房去，好好的還穿了新海青、新鞋、新帽，不是昨夜成親的那個新郎。新人肚裏明白，曉得吃了人虧，口裏一字也不曾說破，只問：「還欠多少錢糧？」新郎說：「得二兩五六錢方夠。」新人將自己的簪環首飾拿了幾件，教他丈夫即刻回去完了錢糧，不可再遲。新郎果然持了首飾，回到縣裏，換銀納糧。新人到一更天氣，等人睡盡了，穿著得齊整，用帶在自己房裏吊死了。次日方知。
嚴列星心裏明白，嚴列宿那裏曉得這個原故，就是神仙也猜不著。請了丈人丈母來到都猜不著。一個第二日的新人新郎，又兩夜不曾在家，連親也還未成，怎就吊死？這必定是宿世的冤業。這沒帳的官司就告狀也告不出甚麽來，徒自費錢費事，不如安靜爲便。打了材，唸了個經，第三日起了五更擡到嚴家墳內葬了。
晚間，嚴列星與老婆賽東窻商議：「可惜新人頭上帶了好些首飾，身上穿了許多衣裳，埋在地裏，中甚麽用？我們趁這有月色的時候，掘開他的墳，把那首飾衣服脫剝了他的，也值個把銀子。」老婆深以爲然。等到二更天氣，兩口子拿了掀鋤斧頭，乘著月亮，從家到那墳上，不上兩箭地遠。嚴列星使钁頭掘，老婆使鐵掀除。一時掘出材來，一頓打開材蓋，掀出屍來，身上剝得精光，頭上摘得罄盡，教老婆捲了先回家去。嚴列星還要把那屍首放在材內，依舊要掩埋好了回去。誰知他來的那路口，有小小的一間關聖廟。那廟往日也有些靈聖，那明水鎮的人幾次要擴充另蓋，都托夢只願仍舊。這晚，關聖的泥身拿了周倉手內的泥刀，走出廟來，把賽東窻腰斬在那路上，把嚴列星在墳上也剁爲兩段。把材內的屍首漸漸的活將轉來，遞了一領青布海青與他穿了，指與他回家的道路。新人走到半路，看見一個女人剁成兩塊，躺在地裏，唬得往家飛奔。走到門口，門卻是掩的，裏邊不曾關閂，一直到了自己房門叫門。新郎唬得話都說不出口，只說：「我與你素日無仇，枉做夫妻一場，親也不曾成得，纍得好苦！葬過你罷了，你鬼魂又回來作祟？」新人說：「我不是鬼，我是活人。是一個紅臉的人，通似關老爺模樣一般，救我活了。但我身上的衣裳寸絲也沒有了，他遞了領青布道袍穿在這裏。他把一個人殺在墳上，一個人殺在路上，都是兩半截子。我來的時候，那個紅臉的人拿了把大刀，還在墳上站著哩。」新郎說：「有這等奇事！」大聲的叫他哥嫂，那有人應。只得開了門，放他進來，仔細辨認，可不是活人？穿的道袍原來就是他自己的。點起燈來，去到他哥嫂窻下叫喚，那裏有個人答應。推進門去，連蹤影也是沒有的。心裏疑道：「莫非殺的那兩個人就是他兩口子不成？他卻往墳上去做甚麽？難道好做劫墳的勾當？」叫起兩邊緊鄰來，又央了兩個女人相伴了他的媳婦，又喚起鄉約地方一同往墳上去看，把衆人都還不信。走到半路，只見兩半截人死在道上，腸子肝花流了一地，旁邊一大卷衣裳。仔細認看，果真是他嫂嫂賽東窻，一點不差。
嚴列宿拾起那卷衣裳抱了，又到墳上，望見一個人怒狠狠站在那裏。衆人縮住了腳，不敢前進，問說：「那站著的是甚麽人？」憑你怎麽吆喝，那裏肯答應一聲。又前進了幾步，仔細再看，不是人卻是甚的？衆人又縮住了腳，拾了一塊石子，說道：「你不答應，我撩石頭打中，卻不要怪！」又不做聲。將那石子剛剛打在身上，只聽梆的一聲，絕不動彈。衆人說：「我們有十來個人，手裏又都有兵器，他總然就是個人，難道照不過他？著一個回去再調些人來！」
誰知人也就都曉得，漸漸的又來了好幾個人，都有器械，齊呐了一聲喊，撲到跟前，仔細一看，卻是莊頭上廟裏的關老爺，手內提了那把大刀，刀上血糊淋拉的，地上躺著兩半截人。倒下頭去細看，真真的嚴列星，有甚岔路？斧子掀攫撩在身旁，材蓋材身丢在兩處。衆人都跪下磕了關老爺的頭，嚴列宿要收那屍首回去。衆人說：「這樣異常的事，還要報官相騐，屍首且不要那動，這一夜且輪流守住了。」有回去的，進到廟中，神座上果然不見了關老爺，看那周倉手內的刀卻沒了，也走到廟門檻內，一只手板了那門框，半截身子撲出門外，往那裏張看。
鄉約地方連夜挨門進城，傳梆報了縣官。即時催辦夫馬，縣官親來仔細騐看，用豬羊祭了，依舊將那泥像兩個人輕輕的請進廟去站在神位上邊。哄動了遠近的人，起蓋了絕大的廟宇。
那新婦周氏方將被騙的原委仔細說出，縣官與掛了烈婦的牌扁。嚴列宿也還置了棺木，埋葬了四段臭屍。這等奇事，豈不是從洪蒙開辟以來的創見！若不是新近湖廣蘄州城隍廟內的泥身鬼判白日青天都跑到街上行走，上在通報，天下皆知的事，這關聖帝君顯靈，與那聞見不廣的說，他也不肯相信。
只看當初那明水的居民，村裏邊有這樣一位活活的關老爺在那裏顯靈顯聖，這也不止于「如在其上」，明明看見坐在上邊了！不止于「如在其左右」，顯然立在那左右的一般！那些不忠不孝，無禮無義，沒廉沒恥的玩民，看了嚴列星與那老婆賽東窻的惡報，也當急急的改行從善，革去歪心。關老爺是個正直廣大的神，豈止于不追舊惡，定然且保祐新祥。誰知那些蠢物聞見了嚴列星兩口子這等的報應，一些也沒有怕懼！傷天害理的依舊傷天害理，奸盜詐僞的越發奸盜詐僞；一年狠似一年，一日狠似一日；說起「天地」兩字，只當是耳邊風；說到關帝、城隍、泰山、聖母，都只當對牛彈琴的一般。
當初衹有一個麻從吾蹺蹊古怪，後來又只一個嚴列星無所不爲，人也只說得有數，天也報應得快人。到了這幾年之後，百姓們的作孽，鄉宦們的豪強，這都且不要提起；單且只說讀書的學校中，如那虞際唐、尼集孔、祁伯常、張報國、吳溯流、陳驊這班禽獸，個個都傷敗彞倫起來。若要一一的指說他那事款，一來污人的口舌，二來髒人的耳朵，三則也傷于雅道，四則又恐未必都是那一方的人，所以不忍暴揚出來。但這班異類，後來都報應得分毫不爽，不得不微微點綴。那些普面的妖魔鬼怪，釀得那毒氣直觸天門，薰戧得玉皇大帝也幾乎坐不穩九霄淩虛寶殿！倒下天旨，到了勘校院普光大聖，詳確議罰。誰知這人生在世，原來不止于一飲一啄都有前定；就是燒一根柴，使一碗水，也都有一定的分數；連這清水都有神祗司管，算定你這個人，量你的福分厚薄，每日該用水幾斗，或用水幾升，用夠就罷了，若還灑潑過了定住的額數，都是要折祿減算，罪過也非同小可。可見這人生在那有水的去處，把水看得是容易不值錢的東西，這那孟夫子也說是：「昏暮叩人之門戶求水火，無弗與者，至足矣。」你卻不知道那水也是件至寶的東西，原該與五穀並重的，也不是普天地下都一樣滔滔不竭的源流。
就是山東古稱十二山河，濟南如跑突、芙蓉等七十二泉。這等一個水國，河潤也該十里。西南五十里內，便有一個炒米店，那周圍有四五十里之內，你就掘一二萬丈，一滴水泉也是沒有的，往來百里，使驢騾馱運。這個所在又是通泰安的大路，春秋兩季，往泰安進香的，一日成幾十萬人經過，到了這個地方，不要說起洗臉，就要口涼水呷呷救暑，也是絕沒有的。
就是濟南的合屬中，如海豐、樂陵、利津、蒲臺、濱州、武定，那井泉都是鹽滷一般的鹹苦。合夥砌了池塘，夏秋積上雨水，冬裏掃上雪，開春化了凍，發得那水綠威威的濃濁，頭口也在裏面飲水，人也在裏邊汲用。有那仕宦大家，空園中放了幾百隻大甕，接那夏秋的雨水，也是發得那水碧綠的青苔；血紅色米粒大的跟斗蟲，可以手拿。到霜降以後，那水漸漸澄清將來，另用別甕逐甕折澄過去，如此折澄兩三遍，澄得沒有一些滓渣，卻用煤炭如拳頭大的燒得紅透，乘熱投在水中，每甕一塊，將甕口封嚴，其水經夏不壞，烹茶也不甚惡，做極好的清酒，交頭吃這一年。
如河南路上甚麽五吉、石泊、徘徊、冶陶、猛虎這幾個鎮店，都是砌池積水。從遠處馱兩桶水，到值二錢銀子；飲一個頭口，成五六分的要銀子。冶陶有個店家婆，年紀只好二十多歲，髒得那臉就如鬼畫符一般，手背與手上的泥土積得足足有寸把厚。那泥積得厚了，間或有脫下塊來的，露出來的皮膚卻甚是白嫩。細端詳他那模樣，眼耳鼻舌身，煞實的不醜。叫了他丈夫來到，問他說：「那個婦人這等齷齪，擀餅和麵，做飯淘米，我們眼見，這飯怎麽吃得下去？」那人說道：「這個地方，誰家是有水來洗臉的？就是等得下雨，可以接得的水，也還要接來收住，只是那地凹裏收不起的，這纔是大小男婦洗臉洗手的時候哩！」只得加了二分銀子與他，逼住了叫他洗臉洗手，方纔許他和麵淘米。誰知把那臉洗將出來，有紅有白，即如一朵芙蓉一般；兩隻胳膊，嫩如花下的蓮藕，通是一個不衫不履淡妝的美人。
再如山西，象這樣沒水的去處比比都是。單說一個平順縣，離潞安府一百里路，離城五里外，止有淺井一孔，一日止出得五桶水，有數——縣官是兩桶，典史教官各一桶，便也就渾濁了。這是夏秋有雨水的時節，方得如此；若是旱天，連這數也是沒有的。上面蓋了井庭，四面排了欄棚，專設了一名井夫晝夜防守，嚴加封鎖。其餘的鄉紳庶士休想嚐嚐那井泉的滋味，吃的都是那池中的雨雪。若是旱得久了，連那池中都枯竭了，只得走到黎城縣地方。往來一百六十里路，大人家還有頭口馱運，那小人家那得頭口，只得用人去挑。不知怎樣的風俗，挑水的都盡是女人。雖是那婦人，都也似牛頭馬面一般，卻也該叫他挑水！畢竟也甚可憐。看了這等乾燥的去處，這水豈是好任意灑潑的東西？
說起那明水的會仙山上數十道飛泉，兩三掛水簾，龍王廟基的源頭，白雲湖浩渺無際，誰還顧說這水是不該作踐的，作踐了要罪過人子如此等念頭？且是大家小戶都把水引到家內，也不顧觸犯了龍王，也不顧污濁了水伯，也不顧這水人家還要做飯烹茶，也不顧這水人家還要取支敬天供佛。你任意濫用罷了，甚至于男子女人有那極不該在這河渠裏邊洗的東西無所不洗。致得那龍王時時奏報，河伯日日聲冤。水官大帝極是個解厄赦罪的神靈，也替這些作禍的男女彌縫不去，天符行來查勘，也只得直奏了天廷。所以這明水的地方，衆生諸惡，同于天下，獨又偏背了這一件作踐泉水的罪愆。于是勘校院普光大聖會集了二十天曹，公議確報的罪案。
那二十曹官裏面多有說這明水的居民敢于奢縱淫佚，是恃了那富強的豪勢；那富強卻是藉了這一股水利：別處夏旱，他這地方有水澆田；別處憂澇，他這地方有湖受水。蒙了水的如此大利，大家不知報功，反倒與水作起仇來，況且從古以來事體，受了他的利，再沒有不被他害的，循環反覆，適當其時。
卻是玉帝檄召江西南昌府鐵樹宮許旌陽真君放出神蛟，瀉那鄰郡南旺、漏澤、范旭、跑突諸泉，協濟白雲水吏，于辛亥七月初十日子時決水淹那些惡人，回奏了玉帝。那玉帝允了所奏，頒敕許真君覆勘施行，但不得玉石俱焚，株連善類。許真君接了天旨，放出慧眼的靈光，照見那明水的惡孽，俱與那天符上面說的一點不差，善人百中一二，惡者十常八九。
到了五月一日，真君扮了一個道士，雲遊到繡江縣，漸次來到明水地方，歇在呂祖閣上，白日出來沿門化齋，夜晚回到閣上與那住持的道士張水雲宿歇。
那張道士是一個貪財好色、吃酒宿娼，極是個無賴的惡少，也就是地方中一個臭蟲。每日家大盤撕了狗肉，提了燒酒，拾了胡餅，吃得酒醉飯飽。間或陰天下雨，真君偶然不出化齋，他就一碗稀湯水飯，也不曉得虛讓一聲。幾番家吃醉了，言三語四，要攆真君出去，說：「我這清淨仙家，豈容遊方濁骨，混擾玄宮！」真君也憑他羅唣，不去理他。
他坐了一把醉翁椅子，仰天蹺腳的坐在上面，見真君出入，身子從來不曉得欠一欠。一日，把那椅子掇在當門，背了呂祖的神像，坐在上面鼾鼾的睡著。真君要出去化齋，他把那殿門擋得縫也沒有。真君嘆息說道：「『指佛穿衣，賴佛吃飯』；你單靠了純陽，住這樣乾淨涼爽的所在，享用十方。這樣的布施，怎就忍得把屁股朝了他面前，這般的褻瀆？我待要教訓他一番，一則他的死期不遠，二則我卻爲甚管那純陽的人？」躊躕了半會，真君從他的旁首擦出去了。
真君每日化了齋，或到人家門上誦經一卷，或到市上賣藥一回。賣的那丸藥，就在那面前地下的泥土取些起來，吐些唾沫和泥，人豈有信他是仙丹的理？不惟不買他的藥，見他這等，連齋也都不肯化與他。
一個人慌張張從真君面前走過。真君說道：「漢子，你住下！你的娘子產難，別人是沒有藥的；你把我這一丸藥急急拿回去，使溫水送下。這藥還在兒手中帶出，卻要取來還我。」那人大驚：「娘子生產不下，看著要死，他卻如何曉得？但這泥丸如何得有效騐？他既未卜先知，或者有些效騐也不可知。」持了藥跑得回去。那娘子正在那裏碰頭打滾，他倒了一些溫水，把那藥送了下去，即時肚裏響了兩聲，開了產門，易易的生下一個白胖的小廝，左手裏握了他那一丸藥。那人喜得暴跳，拿了這藥，忙到他賣藥的所在，真君還在那裏坐著。這人千恩萬謝，傳揚開去。
人偏是這樣羊性，你若一個說好，大家都說起好來；若一個說是不好，大家也齊說不好。這泥丸催產原也希奇，那人又更神其說，圍攏了無數的人，亂要買將起來。真君說道：「你們且不要留錢，只管把藥取去，照癥對了引子吃下。我這藥也全要遇那緣法：若有緣的吃下去，就如拿手把那病抓了的一般；你若是沒有緣的，吃也沒用。所以你們吃下藥，有效騐的，送錢還我不遲。」那些有病吃藥的，果如真君所說，有吃下即好的，有吃了沒帳的，果然是「藥醫不死病，佛度有緣人」。
從此後真君賣藥大行，當了人，旋和泥，旋搓藥。賣藥的錢，也有捨與貧人的，或遇甚麽生物買來放了的。忽然後來不賣了丸藥，賣起散藥來。那散藥也不是甚麽地黃、白術、甘草、茯苓合的，也是那地中的乾土，隨抓隨賣。拿去治病，那效騐的，與丸藥的功用一般。
到了七月七日，真君說道：「我與你們衆人緣法盡了，初十日我就要回我家山去。趁我在此，要藥的快些來要！不止治病，即遇有甚麽劫難的時候，你把我這藥來界在門限外邊，就如泰山一般的安穩。」只是那些讀書的半瓶醋，別的事體一些理也不省，偏到這個去處，他卻要信起理來，說道：「世間那得有這等事來！成幾兩子買了參、蓍、金、石，按了佐、使、君、臣，修合咀嚼丸散，拿去治那病癥，還是一些不效，如今地下的泥土，當面和了哄人，成幾百幾千的騙錢！又說什麽劫難的時候，把藥界在門前，可以逃難。如此妖言惑衆，可惡那地方總甲容留這等妖人在此惑世誣民！「大家誹謗。只是那些愚民百姓信從得緊，每人成兩三服的買去，每服多不過兩三茶匙。從初七賣到初九日晚上，真君也不曾回到呂祖閣去，霎時不見了蹤影。那些百姓，買得藥的，有得至誠收藏的，也有當玩當耍，雖然要了來家，丢在一邊的。卻說那呂祖閣的住持張道士見真君夜晚了不來，喜得說：「這個野道足足得攪亂了我兩個月零四日，此時不來，想是別處去了。待我看看他的睡處還有遺下的甚麽東西沒有。」叫徒弟陳鶴翔持了燭，自己跟了，看得一些也沒有甚麽別物，只他睡覺的屋裏山墻上面寫有四句詩，細看那墨跡淋灕，還未曾干。那首詩道：
籜冠芒履致翩翩，來往鄱陽路八千。不說鐵官當日事，恐人識得是神仙。
那張水雲合陳鶴翔見了，不勝詫異，只是不曉得那詩中義理，不知說得是甚，但只心裏也知道不是個野道士，必定是個神仙。兩月來許多傲慢于他，自己也甚是過意不去。懊悔了一歇，收拾睡了。從此睡去，有分教張水雲：
不做仙宮調鶴客，改爲水府守鮫人。
且看下回消繳。
洪波浩渺，滔滔若塞外九河；矗浪奔騰，滾滾似巴中三峽。建瓴之勢依然，瀑布之形允若。隋楊柳剛露青梢，佛浮圖止留白頂。廣廈變爲魚鱉國，婦男填塞鮫宮；高堂轉做水晶鄉，老稚漂流海藏。總教神禹再隨刊，還得八年于外；即使白圭重築堰，也應四海爲鄰。
卻說那年節氣極早，六月二十頭就立了秋，也就漸次風涼了。到了七月初旬，反又熱將起來，熱得比那中伏天氣更是難過。七月初九這一日，晴得萬里無雲，一輪烈日如火鏡一般；申牌時候，只見西北上一片烏雲接了日頭下去，漸漸的烏雲湧將起來，頃刻間風雨驟來，雷電交作。那急雨就如傾盆注溜一般，下了二個時辰不止，街上的水滔滔滾滾，洶湧得如江河一般。看看這水已是要流進人家門裏，人家裏面的水又泄不出去，多有想起真君那藥，曾說遇有劫難，叫界在門限外邊可以逃躲，急急尋將出來。也有果然依法奉行的；也有解開是個空包，裏邊沒有藥的；也有著了忙，連紙包不見了的；也有不以爲事忘記了的。那雨愈下愈大，下到初十日子時，那雨緊了一陣，打得那霹靂震天的響，電光就如白晝一般，山上震了幾聲，洪水如山崩海倒，飛奔下來，平地上水頭有兩丈的高。只是將真君靈藥界了門限的，那水比別家的門面還高幾尺，卻如有甚麽重堤高堰鐵壁銅墻擋住了的一般；其餘那些人家渾如大鍋裏下扁食的一般。一村十萬餘人家禁不得一陣雨水，十分裏面足足的去了七分。
那會仙山白鶴觀的個道士蘇步虛，上在後面道藏樓上，從電光中看見無數的神將，都騎了奇形怪狀的鳥獸，在那波濤鉅浪之內，一出一入，東指西畫，齊喊說道：「照了天符冊籍，逐門淹沒，不得脫漏取罪。」後面又隨有許多戎裝天將，都乘了龍馬，也齊喊說：「丁甲神將，用心查看，但有真君的堤堰及真君親到過的人家都要仔細防護，毋得缺壞，有違法旨！」到了天明，四望無際，那裏還有平日的人家，嚮時的茅屋？屍骸隨波上下，不可計數。
到了次日，那水纔漸漸的消去。那夜有逃在樹上的，有躲在樓上的；看見那電光中神靈的模樣，叫喊的說話，都與那道士蘇步虛說的絲毫無異。那三分存剩的人家，不惟房屋一些不動，就是囤放的糧食一些也不曾著水，器皿一件也不曾沖去，人口大小完全。彼此推想他的爲人，都有件把好處。
卻說那些被水淹死的人總然都是一死，那死的千態萬狀，種種不一。
呂祖閣那個住持道士張水雲，那一日等真君不見回去，煞實是喜了個夠。因見了那壁上的詩，又不覺的愧悔了一番。因那晚暴熱得異樣，叫了徒弟陳鶴翔將那張醉翁椅子擡到閣下大殿當中簷下，跣剝得精光，四腳拉叉睡在上面。須臾，雷雨發作起來，陳鶴翔不見師父動靜，只待打了把傘走到面前，纔把他叫得醒來。誰想那兩腳兩手，連身子都長在那椅子上的一般，休想要移動分毫。他的身軀又重，陳鶴翔的身軀又小，又是一把夯做的榆木粗椅，那裏動得？張水雲只是叫苦。雨又下得越大起來。陳鶴翔也沒奈何可處，只得將自己那把雨傘遞與他手內，叫他拿了遮蓋，自己冒了雨又跑到閣上去了。雨又下得異樣，師父又有如此的奇事，難道又睡了的不成？後來發水的時候，那陳鶴翔只見一個黃巾力士說道：「這個道人不在死數內的，如何卻在這裏等死？」又有一個力士說道：「奉呂純陽祖師法旨著他添在劫內，見有仙符爲據。」那個黃巾力士說：「既有仙符，當另冊開報。」陳鶴翔見他帶椅帶人逐浪隨波蕩漾而去。後來水消下去，那張水雲的屍首還好好的躺在那椅上，閣在一株大白楊頂尖頭上，人又上不去取得下來；集了無數的鷂鷹老鴉，啄吃了三四日，然後被風吹得下來，依舊還粘在椅上。陳鶴翔只得掘了個大坑，連那椅子埋了。虞際唐、尼集孔都與他親嫂抱成一處；張報國與他叔母，吳溯流與他的親妹，也是對面合抱攏來。幸得不是驟然發水，那樣暴雨震雷，山崩地裂，所以人人都不敢睡覺，身上都穿得衣裳。
那祁伯常三年前做了一夢，夢見到他一個久死的姑娘家裏，正在那裏與他姑娘坐了白話，只見從外面一個醜惡的判官走了進來，口裏說道：「是那裏來的這樣生野人氣？」祁伯常的姑娘迎將出去，回說：「是姪兒在此。」那判官說：「該早令我知。被他看了本形，是何道理？」躲進一間房內。待了一頓飯的時候，只見一個戴烏紗唐巾，穿翠藍縐紗道袍，朱鞋綾襪，一個極美的少年。他姑娘說道：「這就是你的姑夫，你可拜見。」美少年道：「不知賢姪下顧，致將醜形相犯，使賢姪有百日之災；我自保護，不致賢姪傷生。」一面叫人備酒相款。待茶之間，一個虞候般的人稟說：「有西司判爺暫請會議。」美少年辭說：「賢姪與姑娘且坐，頃刻即回。」
祁伯常因乘隙閒步，進入一座書房，明窻淨幾，琴書古玩，旁列一架，架上俱大簿冊籍。祁伯常偶抽一本揭視，俱是世人注死的名字。揭到第二葉上，明明白白的上面寫「祁伯常」三字，細注：「由制科官按察司，祿三品，壽七十八歲，妻某氏，一人偕老，子三人。」祁伯常看見，喜不自勝，又看有前件二事，下注：「某年月日，用字作紙，被風吹入廁坑，削官二級；某年月日，誣謗某人閨門是非，削官三級；某年月日，因教書誤人子弟，削官三級；某年月日，出繼伯父，因伯死，圖產歸宗，官祿削盡；某年月日，通奸胞姊，致姊家敗人亡，奪算五紀，于辛亥七月初十日子時與姊祁氏合死于水。」那時己酉七月，算到辛亥七月，整還有三年。他把通奸胞姊的實情隱匿了不說，只說：「我適纔到了姑夫書房，因見一本冊上注定姪兒在上，辛亥七月初十日子時該死于水。豈有姑娘在上，姑夫見掌生死簿子，不能與自己姪兒挽回？」苦死哀求。姑娘說道：「稍停等你姑夫吃酒中間，我慢慢與你央說。」
停了片時，那美少年回來，與祁伯常安坐遞盞。酒至數巡，祁伯常自知死期將到，還有甚麽心緒，只是悶悶無聊。少年說道：「適纔賢姪見了懽喜樂笑，怎麽如今愁容可掬？只怕到我書房，曾見甚麽來？」姑娘說道：「姪兒果真到你的書房，見那簿上有他的名字，注他到辛亥七月初十日子時該死于水，所以憂愁，要央你與他挽回生命哩。」少年說道：「這個所在是我的秘密室，偶然因賢姪在此，忙迫忘記了鎖門，如何便輕自窺視？這是會同功曹，奉了天旨，知會了地藏菩薩，牒轉了南北二斗星君，方纔注簿施行，怎麽挪移？」祁伯常跪了，苦死哀求。姑娘又說：「你掌管天下人的生死簿子，難道自家的一個姪兒也不能照管一照管？卻要甚麽親戚！你是不圖相見罷了，我卻有何面孔見得娘家的人？」少年說：「你且莫要煩惱，待我再去查他的食品還有多少，再作商議。」少年回來說道：「幸得還有處法：那官祿是久已削淨，不必提起了；你還有七百只田鷄不曾吃盡，你從此忌了田鷄，這食品不盡，也還好稍延。」
卻原來祁伯常素性酷好那田鷄，成十朝半月沒有肉吃，不放在心上，只是有個田鷄的時候，就是揭借了錢債，買一斤半斤，或煎或炒，買半壺燒酒，吃在肚裏纔罷。這是他生平的食性。那時醒了轉來，這夢的前後記得一些也不差，從此以後果然忌了不吃田鷄；雖是在人家席上有田鷄做肴品的，街頭有田鷄賣的，饞得谷谷叫，咽唾沫，只是忌了不敢吃。他時刻只想著辛亥的七月初十日子時的劫數。待了一年，一日，在朋友家赴席，席上炒得極好的田鷄，噴香的氣味鑽進他鼻孔內去，他的主意到也定了不肯吃，可恨他肚裏饞蟲狠命勸他破了這戒。他被這些饞蟲苦勸不過，只得依他吃了，從這一日以後，無日不吃，要補那一年不吃的缺數，心裏想道：「夢中之事未必可信。況姑娘早死，見有姑夫活在此間，難道陰司裏又嫁了別的不成？」雖是這等自解，那辛亥的死期時刻不敢忘記。
光陰易過，轉眼到了那年六月盡邊，祁伯常真是挨一刻似一夏的難過。到了七月初八日，越發內心著慌，心裏想道：「注我該死于水，我第一不要過那橋，但是湖邊、溪邊、河邊、井邊，且把腳步做忌這幾日，再不然，我先期走上會仙山頂紫陽菴秦伯猷書房，和他伴住兩日，過了這日期。總數就是懷山襄陵，必定也還露個山頂，難道有這樣大水沒了山頂不成？」從初八日吃了早飯，坐了頂爬山虎小轎，走上山去，到了秦伯猷書房。秦伯猷笑道：「你一定是來我這山頂躲水災了。你住在這裏，且看甚麽大水沒過山來。」同秦伯猷過了一夜。
次早，秦伯猷家使一個小廝說：「學里師爺奉縣裏委了修志，請相公急去商議。門子見在家中等候。」秦伯猷對祁伯常說：「你來得甚好，且好與我管管書房。這菴裏的道士下山去看他妹子去了，米麵柴火，也都還夠這幾日用的哩。」
秦伯猷作了別，慢慢的步下山來，同了門子備了頭口，往城中學里去了。祁伯常住在菴內，甚爲得計。初九日，掌燈時候！下得大雨，與山下一些無異。誰知那洪水正是從這山頂上發源，到了初十日子時，那紫陽菴上就如天河瀉下來的一般，連人帶屋，通似順流中飄木葉，那有止住的時候。別人被水沖去，還是平水沖激罷了；這祁伯常從山上沖下，夾石帶人，不惟被水，更兼那石頭磕撞得骨碎肉糜，擱在一枝棗樹枝上。秦伯猷那日宿在城內，一些也無恙。
又說那個陳驊，初九日上城去與他丈人做生日，媳婦也同了他去。那丈人家因人客不齊，上得座甚晚。他吃酒不上三鐘，就要起席。丈人舅子再三的留他不住，定要起身。進去別他的丈母，那丈母又自苦留。媳婦也說：「家中沒有別事，天色又將晚了，又西曬炎熱得緊，你又不曾吃得甚麽，你可在此宿過了夜，明日我與你同回，豈不甚便？」誰知他心裏正要乘他娘子不在，要趕回去與他一個父妾上陣相戰，所以抵死要回家去。離家還有十里之外，天色又就黑了，打了頭口飛跑，還有五六里路；冒了大雨，趕到家中。也虧他這等迅雷猛雨的時候，還兩下裏鳴金擂鼓大殺了一場，方纔罷戰息兵。海龍王怕他兩個又動刀兵，雙雙的請到水晶宮裏，治辦了太羹玄酒，與他兩個講和。因水晶宮裏快活，兩個就在那裏長住了，不肯回家。
再說那狄員外。真君自五月初五日到了明水，先到狄家門上坐了化齋，適值狄員外從裏邊出來，問說：「師傅從那裏來的？我這裏從不曾見你。」真君道：「貧道在江西南昌府許真君鐵樹宮裏修行，聞貴處會仙山白雲湖的勝景，特雲遊到此，造府敬化一齋。」狄員外忙教人進去備齋管待，問說：「師傅還是就行，還要久住？」真君說：「天氣炎熱，且住過夏再看。」狄員外又問：「在何處作寓？」真君說：「今暫投呂仙閣內。」狄員外說：「那呂仙閣的住持張道人，他容不得人，只怕管待不周，你不能在那邊久住。既是方上的師傅，必定會甚麽仙術了？」真君說：「從不曉得甚麽仙術，只是募化齋飯充饑。再則不按甚麽真方，但只賣些假藥，度日濟貧而已。」狄員外笑說：「師傅，你自己說是假藥，必定就是妙藥。倒是那自己誇說靈丹的，那藥倒未必真哩。」
敘話之間，狄周出來問說：「齋已完備，在那邊吃？」狄員外叫擺在客次裏邊。真君說：「就搬到外面，反覺方便些。遊方野人，不可招呼進內。」狄員外說：「這街上不是待客的所在。遊方的人正是遠客，不可怠慢。雖倉卒不成個齋供，還是到客次請坐。」
真君隨了狄員外進去，讓了坐。端上齋來，四碟小菜、一碗炒豆腐、一碗黃瓜調麵筋、一碗熟白菜、一碗拌黃瓜、一碟薄餅、小米綠豆水飯，一雙箸。狄員外道：「再取一雙箸來，待我陪了師傅吃罷。」狄周背後唧噥說：「沒見這個大官人，不拘甚人就招他進來，就陪了他吃飯！如今又同不得往時的年成，多少強盜都是扮了僧道，先往人家哄出主人家來，拿住了，打劫的哩！」真君說：「蒙員外賜齋，還是搬到外面待貧道自己用罷。員外請自尊重，不勞相陪。管家恐怕有強盜妝扮了僧道哄執主人，卻慮得有理。」狄員外道：「不要理他！師傅請坐。」又心裏想說：「我一步不曾相離，狄周是何處說他甚來？」
狄周又添了飯來，狄員外說：「你在那裏說師傅甚來？師傅計較你哩！」狄周說道：「我並不曾說師傅甚的。」真君笑道：「你再要說甚麽，我還叫大蜂子螫你那邊的嘴哩。」狄周笑道：「原來是師傅的法術！大官人說陪了吃飯，我悄悄的自己說道：『官人不拘甚人就招進他來，就陪了吃飯！如今又不是往日的好年成，多扮了僧道，先往人家哄出主人家來，拿住了，打劫的哩！』剛剛說得，一個小小土蜂照這右嘴角上螫了一口，飛了。」狄員外道：「你在那裏說的？」狄周道：「我在廚房門口說的。」狄員外道：「廚房離這裏差不多有一箭地，我一些不知，偏師傅知道，這不是異事麽？蜂果然螫了嘴角，怎不見有甚紅腫？」真君道：「螫好人不過意思罷了，有甚紅腫。你近前來，我爽利教你連那微微微的麻癢都好了罷。」使手在他右嘴角上一抹，果然那麻癢也立刻止了。狄周在後邊，對了狄員外的娘子誇說不了，說道：「必定是個神仙。」
狄員外的娘子自從生了女兒巧姐以後，坐了涼地，患了個白帶下的痼病，寒了肚子，年來就不坐了胎氣，一條褲子穿不上兩三日就是塗了一褲襠糨子的一般，夏月且甚是腥臭，肚裏想說：「這等異人，必定有甚海上仙方。」口裏只不好對狄周說得。真君吃完了飯，從地上撮了一捻的土，吐了一些唾沫，丸了綠豆粒大的三丸藥，袖中取出一片紙來包了。臨去，謝過齋，將那藥遞與狄員外道：「女施主要問你得藥，不曾說得，可使黃酒送下即愈。」狄員外收了，謝說：「師傅若要用齋時候，只管下顧。那張水雲是指他不得的。這街上的居民也沒有甚麽肯供齋飯的。」送出大門去了。
狄員外回到後面嚮娘子說：「你要問道人討藥，不曾說得。道人如今留下藥了，叫使黃酒送下。但不知你要治甚麽病的？」娘子道：「我還有甚麽第二件病來？這是我心舉了一舉意，他怎麽就便曉得？」解開包看，那藥如綠豆大，金箔爲衣，異香噴鼻。狄員外道：「這又奇了！我親見他把地上的土捻在手心內，吐了一滴唾沫合了，搓成三丸粗糙的泥丸，如何變成了這樣的金丹？」熱了酒送在肚裏，覺得滿肚中發熱，小便下了許多白白的粘物，從此除了病根。從這一日以後，真君也自己常來，狄員外也常常請他來吃齋，大大小小，背地裏也沒個喚他是道士，都稱爲神仙。
一日，棉花地裏帶的青豆將熟，叫狄周去看了人，揀那熟的先剪了來家。狄周領了人，不管生熟，一概叫人割了來家。狄員外說道：「這一半生的都盡數割來，這是骰了，不成用的。」狄周強辯道：「原只說叫我割豆，又不曾說道，把那熟的先割，生的且留在那邊。渾渾帳帳的說不明白，倒還要怨人！」狄員外道：「這何消用人說得？你難道自己不帶眼睛？」狄周口裏不言，心裏駡道：「這樣渾帳杭杭子！明日等有強盜進門割殺的時候，我若嚮前救一救也不是人！就是錯割了這幾根豆，便有甚麽大事，只管瑣碎不了！」一邊心裏咒唸，一邊往處走了出來。只見三不知在那心坎叮了一下，雖然不十分疼，也便覺得甚痛，解開布衫來，只見小指頂大一個蠍子，抖在地上，趕去要使腳來蹋他，那蠍子已鑽進壁縫去了。狄周喃喃呐呐的道：「這不是真晦氣！爲了幾根豆子，被人瑣碎一頓，還造化低的不夠，又被蠍子螫了一口；可恨又不曾蹋死他，叫他又爬得去了！」
次日，狄員外叫他請真君來家吃齋。看見狄周，真君笑道：「昨日蠍子螫得也有些痛麽？」狄周方省得昨日的蠍子又是神仙的手段，隨口應說：「甚是疼得難忍！」真君笑說：「這樣疼顧下邊的主人，以後心裏邊再不要起那不好念頭咒駡他！」從袖裏摸出兩個蠍子來：一個大的，約有三寸餘長；一個小的，衹有小指頂大。真君笑說：「這樣小蠍子沒有甚麽疼，只是這大蠍子叮人一口，纔是要死哩！」說著，又把那大小兩個蠍子取在袖裏去了，與狄周說笑著，到了家。
狄員外正陪了真君吃齋，薛教授走到客次，與真君合狄員外都敘了禮，也讓薛教授坐了吃齋。
薛教授口裏吃飯，心裏想說：「這個道人常在狄親家宅上，緣何再不到我家裏？我明日也備一齋邀他家去。」就要開口，又心裏想道：「且不要冒失，等我再想家中有甚麽東西。」忽然想道：「沒有大米，小米又不好待客，早些家去叫人去糴幾升大米來。」吃了齋，要辭了起身，問說：「師傅明早無事，候過寒家一齋。」真君說道：「貧道明早即去領齋，只是施主千萬不要去糴稻米，貧道又不用，施主又要壞一雙鞋，可惜了的。」薛教授笑道：「師傅必是神仙！家中果然沒了大米，我這回去，正要去糴大米奉敬哩！」走回家去，原要自己管了店，叫薛三槐去買米，不料鋪中圍了許多人在那裏買布，天又看看的晚了，只得拿了幾十文錢，叫冬哥提著籃，跟了到米店去糴了五升稻米回來。走到一家門首，一個婦人拿了一把鐵掀，除了一泡孩子的屎，從門裏撩將出來，不端不正，可可的撩在薛教授隻鞋上。次早，真君同著狄員外來到薛教授家，看見薛教授，笑說：「施主不信貧道的言語，必定污了一隻好鞋。用米泔洗去，也還看不出的。」後邊使米泔洗了，果然一些也沒有痕跡。此後也常到薛家去。
一日，尋見薛教授，要問薛教授化兩匹藍布做道袍。薛教授道：「這等暑天，那棉布怎麽穿得？待一兩日，新貨到了，送師傅兩匹藍夏布做道衣，還涼快些。」真君說：「夏布雖是目下圖他涼快，天冷了就用他不著。棉布雖是目下熱些，天涼時甚得他濟。」薛教授道：「等那天涼的時節，我再送師傅棉布不難。」
過了兩日，果然夏貨到了，薛教授揀了兩匹極好的腰機送到染店染了藍，叫裁縫做成了道袍，送與真君。次日，自己來謝，又留他吃了飯。過了幾日，又問薛教授化了一件布衫，一件單褲。薛教授又一一備完送去。到了七月初九日，又到薛教授家，先說要回山去，特來辭謝，還要化三兩銀子作路費。薛教授一些也不作難，留了齋，封了三兩銀子，又送了一雙蒲鞋、五百銅錢，還說：「許過師傅兩匹藍棉布不曾送得。」
真君吃完了齋，只是端詳了薛教授，長訏短嘆的不動，又說：「貧道受了施主的許多布施，分別在即，貧道略通相法，凡家中的人都請出來待貧道概相一相。」薛教授果把兩個婆子四個兒女俱叫到跟前。真君從頭看過，都只點了點頭，要了一張黃紙裁成了小方，用筆畫了幾筆，教衆人各將一張戴在頭上，惟獨不與素姐。薛教授說：「小女也求一符。」真君說：「惟獨令愛不消戴得。」收了銀物作別。到了狄員外家，也說即日要行，又說：「薛施主一個極好的人，可惜除了他的令愛，合家都該遭難，只在刻下。」
狄員外留真君吃了齋，也送出五兩銀子鞋襪布匹之類。真君說：「我孑然雲水，無處可用，不要纍我的行李。」送了真君出門，狄員外走到薛教授家裏說了來意，薛教授也告訴了戴符相面的事。狄員外別了回家，薛教授收拾箱子，只見與真君做道袍的夏布合做布衫的一匹白棉布、做單褲的一匹藍棉布、一雙蒲鞋、三兩銀子、五百銅錢，好好都在箱內；又有一個帖子寫道：
莫懼莫懼，天兵管顧；大難來時，合家上樹！薛教授見了這等神奇古怪，確定是神仙。即是神仙他說有災難，且在眼下，卻猜不著是甚麽的劫數。
薛教授收拾停當，又自到狄家告訴留布留銀並那帖子上的說話。狄員外道：「天機不肯預泄。即說有天兵管顧，又教合家上樹，想就是有甚禍患也是解救得的。」送別薛教授家去。後邊發水的時節，那狄員外家裏，除了下的雨，那山上發的水，一些也不曾流得進去。薛教授見那雨大得緊，曉得是要發水了，大家扎縛衣裳，尋了梯子，一等水到，合家都爬在院子內那株大槐樹上。果然到了子時，一片聲外邊嚷說：「大水發了！」
薛教授登了梯子，爬在樹上，恍惚都似有人在下邊往上撮擁的一般。在那樹上看見許多神將，都說：「這是薛振家裏，除了女兒素姐，其餘全家都該溺死。趕下水去了不曾？」樹下有許多神將說道：「奉許旌陽真君法旨，全家俱免，差得我等在此防護。」那上邊的神將問說：「有甚憑據？」樹下的神將回說：「見有真君親筆敕令，不得有違。」那上面的神將方纔往別處去了。
狄希陳時常往他母姨家去，成兩三日在那裏貪玩不回家來，那日可可的又在那裏，發水的時節，同了他母姨的一家人口到了水中。狄希陳扯了一隻箱環，水裏沖蕩。只見一個戴黃巾騎魚的喊道：「不要淹死了成都府經歷！快快找尋！」又有一個戴金冠騎龍的回說：「不知混在何處去，那裏找尋？看來也不是甚麽大祿位的人，死了也沒甚查考。」戴黃巾的人說道：「這卻了不得！那一年湖廣沙市裏放火，燒死了一個水驛的驛丞，火德星君都罰了俸。我們這六丁神到如今還有兩個坐天牢不曾放出哩！」可可的狄希陳扳了箱環，氽到面前。又一個神靈喊道：「有了！有了！這不是他麽？送到他家去。」
狄希陳依舊扯了那隻箱環，氽到一株樹叉裏，連箱閣住。天明時節，狄周上在看家樓上，四外張看，見那外面的水比自己的屋簷還高起數尺，又見門前樹梢上面掛住了一隻箱子，一個孩子扯住箱環不放，細看就是狄希陳。狄周喊說：「陳官有了！在門前樹上哩！」狄員外也上樓去看望，果然是狄希陳，只是且沒法救他下來。喊說與他，叫他牢固扯住箱子，不可放手。到了午後，水消去了，方纔救得下來，學說那些神靈救護的原委。
可見人的生死都有大數。一個成都府經歷便有神祗指引。其薛教授的住房器皿，店裏的布匹，沖得一些也沒有存下。明白聽得神靈說道：「薛振全家都該溺死，趕下水去了不曾？」
別的神明回說道：「奉許旌陽真君法旨，全家免死。」說見奉真君親筆符騐。原來道人是許真君托化。若那時薛教授把他當個尋常遊方的野道，呼喝傲慢了他，那真君一定也不肯盡力搭救。所以說那君子要無衆寡、無小大、無敢慢。這正是：
凡人不可貌相，塵埃中都有英雄。
求死非難，何必傷寒？伐性斧日夜追懽。酒池沉溺，誤卻加餐。更兼暴怒，多計算，少安眠。病骨難痊，死者誰旋？臥床頭長夢黃泉。時光有限，無計延年。還騎劣馬，服毒藥，打鞦韆。——《行香子》
再說晁源的娘子計氏，從那一年受屈掉死了，到如今不覺又是十二個年頭。原來那好死的鬼魂隨死隨即托生去了。若是那樣投河跳井服毒懸梁的，內中又有分別？
若是那樣忠臣，或是有甚麽賊寇圍了城，望那救兵不到，看看的城要破了；或是已被賊人拿住，逼勒了要他投降，他卻不肯順從，乘空或是投河跳井，或是上掉抹頭，這樣的男子，不惟托生，還要用他爲神。
那伍子胥不是使牛皮裹了撩在江裏死的？屈原也是自己赴江淹死，一個做了江神，一個做了河伯。那于忠肅合岳鵬舉都不是被人砍了頭的？一個做了都城隍，一個做了伽藍菩薩。就是文文山丞相，元朝極要拜他爲相，他抗節不屈，住在一間樓上，飲食便溺都不走下樓來，只是叫殺了他罷。那元朝畢竟傲他不過，只得依了他的心志，綁到市上殺了。死後他爲了神，做了山東布政司的土地。一年間，有一位方伯久任不陞，又因一個愛子生了個眼瘤，意思要請告回去。請了一個術士扶鸞，焚誦了符咒，請得仙來降了壇，自寫是本司土地宋丞相文天祥，詳悉寫出自己許多履歷，與史上也不甚相遠；叫方伯不要請告，不出一月之內，即轉本省巡撫，又寫了一個治眼瘤的方。果然歇不得幾日，山東巡撫陞了南京兵部尚書，方伯就頂了巡撫坐位；依了他方修合成湯藥，煎來洗眼，不兩日，那眼瘤通長好了。
再說那張巡、許遠都是自刎了頭尋死，都做了神靈。若是那關老爺，這是人所皆知，更不必絮煩說得。
如那婦人中，守節爲重，性命爲輕，惟恐落在人手，污了身體，或割或掉，或投崖，或赴井。立志要完名全節。如岳家的銀瓶小姐，父兄被那奸賊秦檜誣枉殺了，恐怕還要連纍家屬，赴井而亡。那時小姐纔得一十三歲，上帝憐他的節孝，冊封了青城山主夫人。一個夏侯氏，是曹文叔的妻，成親不上兩年，曹文叔害病死了。夏侯氏的親叔說他年小，又沒有兒子，守滿了孝，要他改嫁，他哭了一晝夜，蒙被而臥，不見他起來，揭被一看，他將刀刺死在內，上帝封了禮宗夫人，協同天仙聖母主管泰山。一個王貞婦，臨海縣人，被賊拿住，過青風嶺，他乘間投崖而死，上帝冊封爲青風山夫人。
象這樣的男子婦人，雖然死于非命，卻那英風正氣比那死于正命的更自不同。上天尊重他的品行，所以不必往那閻王跟前托生人世，竟自超凡入聖，爲佛爲神。就如朝廷破格用人一般，不必中舉中進士，竟與他做個給事中；也不必甚麽中行評博，外邊的推知，留部考選，只論他有好文章做出來，就補了四衙門清華之職的一般。
若是有那一等的潑皮的光棍，無賴的兇人，動不起拿了那不值錢的狗命圖賴人家，本等是妝虎嚇人，不料神鬼不容，弄假成真。原是假意抹頭，無意中便就抹死；假意上掉，無意中便就縊死；跳河跳井，原是望人拯救，不意救得起來，已是灌進水去，自己救不轉來了。那等悍妻潑妾、潑婦悍姑，或與婆婆合氣，或與丈夫反目，或是妯娌們言錯語差，或是姑嫂們競短爭長，或因偏護孩子，或因講說舌頭，打街駡巷，惡捨鬧鄰。那一等假要死的，原是要人害怕，往後再不敢惹他，好憑他上天入地的作惡，通似沒有王子的蜜蜂一般，又與那沒有貓管的老鼠相似。就是那一等真個尋死的，也不過自恃了有強兄惡父，狠弟兇兒，借了他的人命爲由，好去打他的家私，毀他的房屋，屍場中好錐子扎他，打官司耗散他的財物。懷了此等念頭，所以犯了鬼神之怒。凡有這等死去的鬼魂，不許他托生爲人，常常叫他做鬼。如掉死的脖子拖了那根送命的繩，自刎的血糊般搭拉著個頭，投崖的拖拉著少七沒八的骨拾，跳河跳井的自己抱著個甕大的肚子行動不得，在那陰司裏不見天日，只除有了替代，方許托生，且還不知托生得好與不好。若是沒有替代，這是整幾輩子不得出世！
卻說那計氏雖是晁源棄舊憐新的，情也難忍。但人家的寡婦沒了漢子，難道都要死了不成？我也只當晁源死了守寡的一樣！人家寡婦，沒倚沒靠，沒柴沒米，都也還要苦守。計氏不少飯吃，不少衣穿；不久婆婆回來，又有得倚靠。觀其有人回家，婆婆叫人寄銀子、寄金珠、寄首飾尺頭與你，可見又是疼愛媳婦的婆婆。就是小珍哥合晁源謗說你通奸和尚道士，要寫休書，又被你嚷到街上對了街鄰駡了個不亦樂乎，分晰得甚是明白；人人都曉得是珍哥的狡計，個個都說晁源的薄情；就是晁源也自知理虧，躲在門後邊象縮頭的死鱉一般；那珍哥也軟做一塊，頂得門鐵桶一般；也就可以不死。只圖要那珍哥償命，不顧了先自輕生。若不是遇見了李僉憲、褚四府這樣執法的好官，單即靠了武城縣那個長搭背瘡的胡大爺，不惟你這命沒人償你的，還幾乎弄一頓板子，放在你爺爺哥哥的臀上。珍哥雖然說是問了抵償，也還好好的監裏快活，沒見有甚難爲他。只是計氏在那陰司中悠悠蕩蕩，不得托生。若是有晁源的時候，他還放僻邪侈，作孽非爲。有了這等主人，自然就有這等的一般輔佐。既是有了如此的主僕，自然家堂香火都換了兇神，變成乖氣，生出異事。你那鬼在家裏，便好倚草附木，作浪興波，使他做個替身，即好托生去了。如今卻是這等一個有道理有正經有仁義的一位晁夫人當了家事。小主人雖是個孩子，又是一個高僧轉世。當初那些投充的狐羣狗黨，有見沒了雄勢自己辭了去的，有拐了房錢租錢逃走了的，又有如高昇、曲進纔、董重吃醉打了秀才逐出去的，也有晁夫人好好打發回家的，剩下的幾個都是奉公守法的人。幾個丫鬟養娘都是晁夫人著己的親隨。春鶯，晁夫人看他就如自己親生女子。那裏有個與你做得替身的？況且家宅六神都換了一班吉星善曜，守護得家中鐵桶一般，這計氏的陰靈，可憐何日是出頭的日子！想是別再沒有方法，只得托夢與那婆婆，求廣做道場，仗佛超度。
一夜，晁夫人睡去，夢見計氏穿了天藍段大袖衫子，白羅地灑線連裙，光頭淨面，只是項上拖了一根紅帶，望著晁夫人四雙八拜，說他想家得緊，要晁夫人送他回去。晁夫人醒來，也只當是尋常的夜夢，丢過一邊。過了幾日，又夢見計氏還穿了那套衣裳，說他十二年不得家去，又等不出替身，明說叫晁夫人與他超度。晁夫人道：「他死去一十二年，我那年在通州的時節，曾央香巖寺長老選了高僧替他誦了一千卷救苦難的《觀世音經》。難道他不曾托生，還在家裏？這六月初八日是他的忌辰，待我自己到墳上囑贊他一番，再看如何。」
到了忌日，晁夫人叫了人備了祭品，自己坐了轎，跟了家人媳婦，到墳上化了紙。晁夫人還是著實痛哭一場，囑說：「你兩次托夢，我是個老實人，不會家參詳，又不知你待要如何。你如果不曾托生，還在家裏，你待要如何，今日晚夜你明明白白托夢與我，我好依了你行，不得仍舊含糊。所以你的忌日，我特來與你燒紙。」晁夫人焚了紙，奠過了酒，一個旋風，只管跟了晁夫人轉個不了。
晁夫人回了家，夜間果又夢見計氏，還是穿前日的衣裳，謝晁夫人與他上墳燒紙，說他這十二年，時刻還在那門樓底下等守，「要尋一個替身相代，來往出入的人都是有著實的旺氣，我又不敢近他；略有些晦氣的，我剛要上前，那宅神又攔阻，不許我動手。我只得央那宅神，訴我的冤苦，求他容我尋個替代，好去出世。他說：『你不消尋人相替，你只消央你的婆婆。你婆婆曾在通州香巖寺裏唸了一千卷《救苦觀音經》，雖然舉意是爲你合那狐仙唸的，不曾明說，沒有疏文達到佛前，如今那一千卷經還懸在那邊；若或是《金剛經》，或是《蓮花經》，再得二千五百卷；連你應分的這五百卷《觀音經》，通共三千卷；唸完了，你便好托生。』」說完，又再三的拜謝。
晁夫人從夢中哭醒，記得真切，醒來對著丫頭們說了一會。到黎明起來，揀了六月十三日央真空寺智虛長老揀選二十四衆有德行的真僧，建三晝夜道場，不用別樣經，止誦《金剛法華經》二千卷。《觀音經》五百卷，連前次通州誦的共一千卷，三部真經共是三千卷，超度自縊身亡兒媳計氏。先送二兩銀子做寫法，差了晁書前去。
晁書見了智虛和尚，回說：「銀子送到了。他說在那裏建醮，寫大嬭嬭的生時八字合死的日子合領齋的名字，他好填榜寫疏。」晁夫人道：「你看我混帳，我都沒想到這裏！我只記的他生日是二月十一日，不知甚麽時，記不真了。你還得請聲你計舅來問他。主齋就是你二叔。就在寺裏打醮，咱叫三個廚子去那裏做齋。」晁書道：「嬭嬭不得自己到那裏去看著些兒？」晁夫人道：「要你們是做甚麽的？叫我往那寺裏去！你跟著二叔再合計舅去罷。」
晁書去將計拉請得來到，見了。晁夫人說道：「你妹妹還不曾托生，連次托夢叫我超度他，我已定了這十三日做個三晝夜道場。我就忘了他生的時辰。」計拉說：「他是二月十一日卯時生。」晁夫人道：「到那日仗賴你將著小和尚到那裏領齋，就合他說罷，省得又寫造帖子。」計拉問說：「是在那裏唸經？不在家裏麽？」晁夫人道：「日子忒久了，家裏不便，就著在寺裏罷。」留計拉吃了晌飯，辭了晁夫人去了。晁夫人叫人打單買菜，磨面蒸饃饃，伺候十三日打醮。
計拉到了十三日黎明，領著兒子小閏哥來就小和尚。晁夫人叫人往書房裏師傅跟前與小和尚給了三日假，托括穿著細葛布道袍、涼鞋、暑襪，叫晁鳳、李成名跟著，同了計拉合小閏哥三個到真空寺去。那和尚們將已到齊，都穿了袈裟，將待上壇。三個齋主到了，拈香參佛，又與衆僧見過了禮。和尚登壇宣咒，動起響器，旋即擺了六桌果子茶餅，請和尚吃茶過了，寫了文疏。上寫：
南贍部洲大明國山東布政使司東昌府武城縣真空寺秉教法事沙門，竊念人生若夢，石火以同光；時日如漚，鏡花而並綵。使非壽考永終，謂是夭亡非命。兹者：本縣富有村無憂裏五圖一甲晁門計氏，生于永樂二十一年二月十一日卯時，享年二十九歲。因妾誣奸，義動不平之氣；憤夫休逐，謀甘自尺之心；于景泰三年六月初八日失記的時自經身故。誠恐沉淪夜海，未出人天；久絕明期，尚羈鬼道。是據同母孝兄計奇策、夫家孝弟晁梁、孝姪計書香，延請本寺禪僧二十四衆，啟建超度道場三晝夜，虔誦《法華金剛經》》各一千卷，《觀音救苦經》合景泰三年九月二十八日通州香巖寺誦過五百卷，共一千卷，合力投誠，仰干洪造。錫振鬼門關，出慈航則接引；幡迎佛子國，將舍利以依皈。永離鬼趣之因，急就人間之樂。如牒奉行。
計拉、小和尚同晁書、晁鳳、李成名五個人輪流監守。那些和尚果也至至誠誠的諷誦真經。一日三頓上齋，兩次茶餅，還有親眷家去點茶的，管待得那些和尚屁滾尿流，喜不自勝。到了第三日午後，三樣寶經將次唸完，收拾了新手巾、新梳籠、新簸箕苕帚，伺候「破獄」的用；又說要搭金橋銀橋，起發了一匹黃絹，一匹白絹；還要「撇鈸」，又起發了六尺新布；又三日要了三個燈斗；又蒸了大大的米斛面斛，準備大放施食。這半日擠了人山人海，滿滿的一寺看做法事：。不期這等一個極好的道場，已是完成九分九釐的時候，卻生出一件事來：
那一個登壇放施食的和尚，法名叫寶光，原是北京隆福寺住持長老，在少師姚廣孝手下做小沙彌，甚是馴謹。姚少師甚是喜他。少師請了名師，教他儒釋道三教之書。那寶光前世必定是個宿儒老學，轉輩今世爲僧，憑你甚麽三墳五典，內外典章，凡經他目，無不通曉。誰知人的才氣全要有德量的擔承，若是沒有這樣德量擔承，這個單「才」字就與那貝字旁的「財」字一樣，會作祟害人的。
這寶光恃了自己的才，又倚了姚少師的勢，那目中那裏還看見有甚麽翰林科道，國戚勳臣。又忘記自己是個和尚，吃起珍羞百味，穿起錦繡綾羅，漸漸蓄起姬妾，放縱淫蕩，絕不怕有甚麽僧行佛戒、國法王章。姚少師明知他後來不得善終，只是溺愛了，不忍說破。得罪的那些當道大僚，人人切齒、個個傷心，只礙了姚少師的體面，不好下手。後來姚少師死了，他那慣成的心性，怎麽卒急變得過來？被那科道衙門將那年來作過的惡行，又說娶妻蓄妾，污濁佛地，交章論劾，都說該立付市曹，布告天下。上將本去，仁宗皇帝說道：「據他不過是個和尚，容他作這等的惡貫，兩衙門緘口不言，直待國師去世方纔射那死虎，科道的風力何居？寶光姑不深究，削了職，追了度牒，發回原籍，還俗爲民，妻妾聽其完聚。」起先那些官員個個都要候了旨意下來，致他于死，後見聖恩寬宥，經過聖上處分，反不動手他了。
寶光得了赦詔，領了妻妾，捲了金珠，戴了巾幘，騾馱車載，張家灣上了船，回他常州府原籍去做富翁。一路行去，說那神仙也沒有他的快活。誰知天理不容，船過了宿遷，入了黃河，卒然大風括將出來，船家把捉不住，頃刻間把那船幫做了船底，除了寶光水中遇著一個水手揪得上來，其餘妻妾資財，休想有半分存剩。寶光哇出一肚子水，前不巴村，後不著店，上半生的富貴，只當做了個春夢。穿了精濕的衣裳，垂頭喪氣，走了四五里路，一座龍王廟裏，問那住持的和尚要了些火烘焙衣裳，又搬出飯來與他吃了。纔經逃出難來，心裏也還象做夢的一般，晚間就在那廟中睡了，夢見師傅姚少師與他說：「你那害身的財色，我都與你斷送了，只還有文才不除，終是殺身之劍！你將那枝綵筆納付與我，你可仍舊爲僧，且逃數年性命。」寶光從口中吐出一枝筆來，五色鮮妍，許多光焰，姚少師納入袖中。
寶光醒來，卻是一夢，尋思：「師傅叫我還做和尚，我如今單孑隻身，資斧皆罄，雖欲不做和尚也不可得。」翻來覆去，再睡不著，心裏焦道：「這等愁悶的心腸，不知不覺象死的一般，睡熟去了，還好過得；如今青醒白醒，這萬箭攢心，怎生消遣？待我做詩一首，使那心裏不想了別的事情，一定也就睡著。」主意要做一首排律，方寫得盡這半世行藏。想來想去，一字也道不出來，鑽出一句，都是那臭氣薰人的說話，自己想道：「我往時立寫萬言，如今便一句也做不出口？排律既然不能，做首律詩。」左推右敲，那得一句。五言的改做七字，七字的減做五言。有了出句，無了對句。又想：「律詩既又不成，聊且口號首絕句志悶。」誰想絕句更絕是沒有的。不料那管綵筆被姚少師取將去了，便是如此。可見那江淹才盡，不是虛言。他又想：「南方風俗囂薄，我這樣落拓回去，素日甚有一個驕惰的虛名，那個寺裏肯容我住下？二來我也沒有面目見那江東。不如仍回北去，看有甚麽僻靜的寺院可以容身的，聊且苟延度日。」沿了河岸，遇寺求齋，遇廟借宿。遊了個把月，到這武城縣真空寺來。
這真空寺原是有名的道場，建在運河岸上，往來的布施，養活了百十多僧。寶光到了寺中，見了智虛長老，撥了房屋，與他居住。他雖是沒了那枝綵筆，畢竟見過大光景的人，況且又是個南僧，到底比那真空寺的和尚強十萬八千倍，所以但凡有甚疏榜，都是他擬撰，也都是他書寫，都另有個道理，不比尋常亂話。凡是做法事、破獄、放斛，都是他主行。那日剛剛放完了施食，忽然脫了形，自己附話起來，說他叫是惠達，是虎丘寺和尚，雲遊到京，下在隆福寺裏，有一串一百單八顆紅瑪瑙念珠，寶光強要他的。惠達因這串念珠是他師祖傳留，不肯與他，惠達也就不好在他寺裏，移到白塔寺裏安歇。寶光囑付了厰衛說他妖僧潛住京師，誣他妖術惑衆，把他非刑拷死，仍得了他那一串瑪瑙的念珠。尋了他十數多年，方纔從這裏經過，來領施食，得遇著他。自己捻了拳頭，搗眼睛、棰鼻子，登時七竅流血。合棚僧衆都跪了與他禱祝，許做道場超度。他說：「殺人者死，以命填命，再無別說！」頃刻把一個寶光師傅升了天，把這樣一個極好的醮事，臨了被那一個歪和尚弄得沒有光綵。
晁書先跟了小和尚回家，對著晁夫人一一的學說不了。待了一會，晁鳳合李成名纔看著人收拾了合用的家夥來家，計拉也來謝晁夫人超度他的妹妹。留他吃飯，不肯住下。晁夫人叫人收拾了一大盒麻花饊子，又一大盒點心，叫人跟了潤哥家去，叫他零碎好吃，都打發的去了。
晁夫人對著春鶯還合媳婦子們說道：「叫我費了這們一場的事，也不知果然度脫了沒有？怎麽得他有靈有聖的，還托個夢叫我知道纔好。」晁書娘子說道：「觀其大嬸諸般靈聖，情管來托夢叫嬭嬭知道。」那是六月十五日後晌，晁夫人說：「咱早些收拾睡罷。這人們也都磨了這幾晝夜，都也乏了。」又合小和尚說：「你明日多睡造子起來，你可在家裏歇息一日，後日往書房去罷。」各人收拾睡了。
晁夫人夜間夢見計氏還穿的是那一套衣裳，扎括得標標緻致，只項中沒有了那條紅帶，來望著晁夫人磕頭，說他前世是個狐貍，托生了人家的丫頭，因他不肯作踐殘茶剩飯，桌上合地下有掉下的飯粒餅花子都拾在口裏吃了，所以這輩子托生又高了一等，與人家做正經娘子。性氣不好，淩虐丈夫，轉世還該托生狐貍。因唸了三千卷寶經超度，仍得托生女身，在北京平子門裏，打烏銀的童七家的女兒，長至十八歲，仍配晁源爲妾。晁夫人道：「我做三晝夜道場，超度不得你托生個男身，還托生了個女子，又還要做妾！要不你再消停托生，待我再替你誦幾卷經，務必托生個富貴男子。」計氏說：「這托生女身，已是再加不上去了。若誦了經，只管往好處去，那有錢的人請幾千幾百的僧，誦幾千萬卷寶經，甚麽地位托生不了去？這就沒有甚麽善惡了。」
晁夫人又問：「你爲甚麽又替晁源爲妾？」計氏說：「我若不替他做妾，我合他這輩子的冤仇可往那裏去報？」晁夫人說：「你何不替他做妻？單等做了妾纔報得仇麽？」計氏說：「他已有被他射死的那狐精與他爲妻了。」晁夫人問說：「狐精既是被他射死，如何到要與他爲妻？」計氏說：「做了他的妻室，纔好下手報仇，叫他沒處逃，沒處躲，言語不得，哭笑不得；經不得官，動不得府；白日黑夜，風流活受；這仇纔報的茁實！叫他大拿的打了牙往自家肚子裏咽哩！」
晁夫人夢中想道：「我那苦命的嬌兒，只說你死便罷了，誰知你轉輩子去還要受這兩個人的大虧哩！」從夢中痛哭醒來，春鶯合丫頭們都也醒了。
晁夫人對著一一的告訴了，冤冤屈屈的不大自在。清早梳了頭，只見計拉來到，見晁夫人，問說：「晁大娘黑夜沒做甚麽夢？」晁夫人說：「做的夢蹊蹺多著哩！」計拉說：「曾夢見俺妹妹不曾？」晁夫人說：「夢見的就是你妹妹，可這裏再說甚麽蹺蹊哩？」計拉道：「俺妹妹沒說他往北京平子門打烏銀的童七家裏托生？」晁夫人說：「這又古怪，你也做夢來麽？」計拉一五一十告訴他做的那夢，合晁夫人夢的一點兒不差，大家都詫異的極了。計拉又替他爹爹上復晁夫人，謝替他女兒做齋超度，又不得自家來謝。晁夫人問說：「親家這些時較好些麽？」計拉說：「好甚麽！那些時扶著個杌子還動的，如今連床也下不來了。昨日黑夜也夢見俺妹妹，醒過來哭了一場，越發動不得，看來也只是等日子的勾當！」晁夫人說：「爲天忒熱，你豫備豫備，只當替親家衝衝喜。」計拉說：「也算計尋下副板，偏這緊溜子裏沒了錢。」晁夫人說：「咱家裏還有你妹夫當下的幾副板哩。你不嫌不好，揀一副去豫備親家也罷。」計拉說：「這到極好！我看湊處出銀子來，再來合晁大娘說。」晁夫人說「你看！你要有銀子，就不消說了。正說這會子且沒銀子的話，恐怕天熱，一時怕來不及。」
計拉作謝不盡，只說：「怎麽的好意思。」晁夫人說：「你這會子沒錢，咱家見放著板，這有甚麽不好意思？你要有銀子，憑你三百兩二百兩別處買去，我也不好把這渾質木頭褻瀆親家，這是咱遷就一步的話。」計拉說：「這幾副板我都見來，也都不相上下，我就有錢，也只好使十來兩銀子買副板罷了，咱家這們的木頭，我還買不起哩。既是晁大娘有這們好意，叫人不拘擡一副來就好。」晁夫人說：「既是與親家壽木，還得你自家經經眼纔好。」叫人拿黃歷來看，說：「今日就是個極好的黃道日子，你趁著這裏就著揀出來叫人擡了去省事。」
晁夫人叫晁鳳同了計拉開了庫房。計拉從那一年計氏死的時節，這幾副木頭都是他看過的，好歹記得極真，進去手到擒來，揀了一副獨幫獨底兩塊整堵頭，僱了十來個人擡得去了。計拉進去磕了晁夫人的頭，謝了回去。
晁鳳說：「這副板是大爺在日使了二十一兩銀子當的，說平值四五十兩銀子哩。新近晁住從鄉里來還說了造子，嬭嬭就輕意的給了他。」晁夫人說：「我也不是拿著東西胡亂給人的。那咱你爺往京裏去選官，他曾賣了老計嬭嬭一頂珠冠，十八兩銀子，他沒留下一分，都給爺使了。我感他這情，尋思著補復他補復。」晁鳳說：「這們些年，俺爺做著官，只怕也回他過了。」晁夫人說：「我倒不知道，回復他個屁來！這們些年，他何嘗提個字兒？顯的咱倒成了小人！」晁鳳說：「要是這們，咱也就有些不是。」晁夫人道：「有些不是，你可是倒好了。」
計老頭得了這板，不惟濟了大用，在那枕頭上與晁夫人不知唸夠了幾千幾萬的阿彌陀佛。可見：
負義男兒真狗彘，知恩女子勝英雄。
衆生叢業，天心仁愛無窮；諸理乖和，帝德戒懲有警。惕以眚災而不悟，示之變異以非常。奈黔黎必怙冥頑，致碧落頓垂降鑒。收回五穀善神，敕玄夷而滋水溢；愆薄三辰景曜，遣赤魃以逞旱干。本以水鄉，致爲火國。白雲湖汪洋萬頃，底坼龜紋；會仙山停住千流，溪無蝸角。螟蝗蔽日遮天，蝥賊乘風撲地；平野根株盡淨，山原枝莖咸空。鐘鳴鼎食者，已嗟庾釜之藏；數米計薪者，何有斗升之望？恩愛夫妻抛棄，孝慈父子分離；漸至生人交食，後來骨肉相殘。顧大嫂擦背挨肩要吃武都頭的，人人如是；牛魔王成羣作隊謀蒸豬元帥的，處處皆然。空有造命之君師，干瞪著一雙極眼；豈無素封之鄉宦？緊關著兩扇牢門。這也是老天收捕奸頑，不教那大家拯援餓殍。
卻說繡江縣明水一帶地方，那辛亥七月初十日的時候，正是滿坡穀黍，到處秋田，忽然被那一場雨水淹沒得寸草不遺。若是尋常的旱澇，那大家鉅姓平日豈無積下的餘糧？這驟然滾進水來，連屋也沖得去了，還有甚麽剩下的糧食？人且淹得死了，還講甚麽房屋？水消了下去，地裏上了淤泥，耩得麥子，這年成卻不還是好的？誰知從這一場水後，一點雨也不下，直旱到壬子，整整一年。癸丑、甲寅、丙辰、丁巳，連年荒去。小米先賣一兩二錢一石，極得那窮百姓叫苦連天；後來長到二兩不已，到了三兩一石；三兩不已，到了四兩；不多幾日，就長五兩；後更長至六兩七兩。黃黑豆，蜀秫，都在六兩之上。麥子，綠豆，都在七八兩之間。起先還有處去買，漸至有了銀沒有賣的。糠都賣到二錢一斗。樹皮草根都刮掘得一些不剩。偏偏得這年冬裏冷得異樣泛常。不要數那鄉村野處，止說那城裏邊，每清早四城門出去的死人，每門上極少也不下七八十個，真是死得十室九空！存剩的幾個孑遺，身上又沒衣裳，肚裏又沒飯吃，通象那一副水陸畫的餓鬼饑魂。莫說那老媼病媼，那丈夫棄了就跑；就是少婦嬌娃，丈夫也只得顧他不著。小男碎女，丢棄了的滿路都是。起初不過把那死的屍骸割了去吃，後來以強淩弱，以衆暴寡，明目張膽的把那活人殺吃。起初也只互相吃那異姓，後來骨肉天親，即父子兄弟，夫婦親戚，得空殺了就吃。他說：「與其被外人吃了，不如濟救了自己親人。」那該吃的人也就情願許殺吃，說：「總然不殺，脫不過也要餓死；不如早死了，免得活受，又搭救了人。」相習成風，你那官法也行不將去。
一個都御史出巡，住在察院。那察院後邊就把兩個人殺了，剮得身上精光。
一個張秀才單單止得一個兒子，有十七八歲的年紀，拿了兩數銀子，趕了一個驢兒，一隻布袋，合了幾家鄰舍往三十里外糴米。趕了集回家，離家還有十里多路，驢子乏了，臥在地上，任你怎樣也打他不起。只得尋了一個熟識人家歇了，煩那同來的鄰舍捎信與他爹娘，說是驢子乏了，只得在某人家宿下，明日清早等他到家。只見到了明日，等到清早，將及晌午，那裏有些影響？爹娘料得不好，糾合昨日同去的那些人，又叫了地方鄉約一同趕到那家。剛剛的一張驢皮還在那裏，兒子與驢肉煮成一鍋，擡出去賣了一半，還有一半熱騰騰的熟在鍋裏。雖然拿到縣前，綁到十字街心，同他下手的兒子都一頓板子打死，卻也救不轉那張秀才的兒子回來。更有奇處：打到十來板上，無數饑民齊來遮住了，叫不要打壞了他的兩根腿肉，好叫饑民割吃。
一個四十多歲的婦人進縣裏告狀，方遞上狀走出去，到縣前牌坊底下，被人擠了一擠，跌倒了爬不起來，即時圍了許多人，割腿的割腿，砍胳膊的砍胳膊。倒也有地方總甲拿了棍子亂打，也有巡視的拿了麻繩來掉。你那打不盡許多，掉不了這大衆，揀那跑不動的，拿進一個去，即時發出來打死了號令，左右又只飽了饑民。
一個先生叫是吳學周，教了十來個學生，都衹有十一二歲，半月裏邊不見了三個，家中也都道是被人哄去吃了。後來一個開面店的兒子，年紀纔得十歲，白白胖胖的個小廝，吃了清早飯，他的父親恐怕路上被人哄去，每次都是送他到了學堂門口，方得自己轉去。放學的時節，有同路的學生，便也不來接他。那一日，明白把兒子送進學堂門去，撞見了一個相知，還在那學堂門口站住，說了許久的一會話，方纔回去。只見晌午不見了兒子回去吃飯，走到學里尋他，先生說：「他從早飯後沒見他來。」問別的學生，也都說：「與他同回家去，不見他回到書房。」他那父親說道：「這許多時回去吃飯，叫他合了別的學生同走。吃了飯，我每次都是自己送他來到，看他進了學門，我方纔回去。今日他進去了，我因撞見一個相知在書房門口，還站住說了許久的一會話，我方纔回去。怎麽說沒來？」極得那老子在書房裏嚷跳。吳學周說：「你的兒子又不是個不會說話的小物件兒，我藏他過了！你可問別的學生，自從吃了早飯曾來學里不曾？不作急的外邊去尋，沒要緊且在這裏胡嚷！」那人說：「我自己送他進了書房，何消又往外邊去尋？」
正在嚷鬧，只見那個學生在他先生家裏探出頭來一張，往裏流水的縮了進去。那人說：「何如？我說送進來的，你卻藏住了，唬我這一個臭死！」吳學周道：「你是那裏的鬼話！甚麽是我藏過了唬你？」那人說：「我已看見他張了一張縮進去了。」吳學周還抵死的相賴。那人說：「脫不了你也衹有一個老婆子，又沒有甚麽的姣妻嫩妾，說我強奸不成！」一邊說，一邊竟自闖將進去。
吳學周慌了手腳，狠命拉他不住。那人走進家去叫了兩聲，那有兒子答應，說道：「這也古怪！我明明白白看見他張了一張，縮進來了，怎又沒了蹤影？」東看西看。吳學周說：「人家也有裏外，我看你尋不出兒子來怎樣結局！」只見吳學周的老婆撓了個頭，亂砍了個鬏髻，叉了一條褲子，侶在門後邊篩糠抖戰，竈前鍋裏煮的熱氣騰騰，撲鼻腥氣。那人掀開鍋蓋，滿滿的一鍋人肉。吳學周強說：「我適間打了一隻狗煮在鍋內，怎麽是人？」那人撩起來說：「誰家的狗也是人手人腳？」又撩了一撩，說道：「連人頭也有了！」嚷得那別的學生都趕了進去。
那人搜了一搜，他的兒子的衣裳鞋襪，並前嚮不見的那三四個的衣掌，都盡數搜出。叫了地方拴了這兩個雌雄妖怪，拿了那顆煮熱的人頭，同到縣裏讅問。
原來他不曾久于教學，自從荒了年，他說：「這樣兇年，人家都沒有力量讀書，可惜誤了人家子弟。我不論束脩有無，但肯來讀書的，只管來從。成就了英才，又好自己溫習書旨。」有這等愛便宜的人家，把兒子都送到他的虎口。但是學生有那先一個到書房的，只除非是疥頭瘡肚、贏瘦伶仃的，這倒是個長命的物件；若是肥澤有肉的孩子，頭一個到的，哄他進去，兩口子用一條繩套在那學生項上，一邊一個緊拽，登時勒死，卸剝衣裳煮吃。吃完了，又是一個。帶這一個孩子，接連就是四人。
縣官取了口詞明白，拿到市口，兩口子每人打了四十板，分付叫不要打死，拖到城外壕邊丢棄。這饑民跟了無數的出去，趁活時節霎時割得罄淨。——如此等事，難道也還不算古來的奇聞？
這些孽種，那未荒以前，作得那惡無所不至，遭了這樣奇荒，不惟不悔罪思過，更要與天作起對來。其實這樣魔頭，一發把天混沌混沌叫他盡數遭了灰劫，更待十二萬年，從新天開地辟，另生出些好人來，也未爲不可。誰知那天地的心腸就如人家的父母一樣，有那樣歪憋兒子，分明是一世不成人的，他那指望他做好人改過的心腸，到底不死，還要指望有甚麽好名師將他教誨轉來，所以又差了兩尊慈悲菩薩變生了凡人，又來救度這些兇星惡曜：一位是守道副使李粹然，是河南懷慶府河內縣人，丙辰進士；一個是巡按御史，那個巡按叫楊無山，湖廣常德府武陵縣人，辛未進士。這兩位菩薩，且不必說他那潔己愛民忘家爲國的好處，單只說他那救荒的善政。
那李粹然先在地方把他的贖銀搜括了個罄淨，把衙內的幾副酒器杯盤，多的兩條銀帶，都拿來煎化了賑濟貧民。但貧民就是大海一般，一把消撒在裏面，那裏去顯？四關廂立了四個保嬰局，每局裏養了十數個婦人，凡是道路上有棄撩的孩子，都拾了送與那局內的婦人收養。每月與他糧食二斗，按月支給；從八月裏起，直到次年五月麥熟的時候纔止。不止一處，他道屬十三州縣，處處皆是，只是多少不等。這也實實的救活了千數孩提。
那按院從八月初一到了地方，見了這個景象，說：「這秋成的時候尚且如此，若到了冬春，這些饑民若不設法救濟，必定半個不存。」也是把那紙贖搜括得罄盡，將自己的公費都捐出來放在裏邊，前院裁汰了許多承差，他開了一個恩，叫他每名納銀五十兩，準他復役。共是二十名，捐了一千兩。共湊了三千五百兩銀子，差了中軍承差分頭往那收熟的地方糴了五百石米來。
這楊代巡從九月二十四日起，預先叫鄉約地方報了貧民的姓名，登了冊籍，方纔把四城四廂分爲八日，逐日自己親到那裏，逐名覆讅，給了吃粥的信票，以十月初一日爲始，到次年二月終爲止。又有那二百多名貧生，也要入在饑民隊裏吃粥。按院說：「士民豈可沒有分別？」將四門貧士另在儒學設立粥厰，專待那些貧生。四門的粥厰又分男女兩處，收拾得甚有條理。可恨有一個爲富不仁的光棍，叫是薛崇禮，家中開了一個雜糧鋪，又販官鹽，不止中人之產，叫他老婆同他兩個都出來冒領粥票，被鄉約舉首出來，發縣讅究，擬了有力杖罪，呈說解院。楊按院免了他罪，責罰了他三石小米，添了賑饑。這一日一頓稀粥，若說要飽，怎得能夠？但一日有這一頓稀粥吃在肚裏，便可以不死。又在那各寺廟裏收拾了煖房，夜晚安頓那沒有家室的窮人。得他這樣搭救，方纔存剩了十分中兩分的孑遺。那按院他原籍湖廣的地方，天氣和煖，交了正月，過了二月以後，麥子也將熟了，滿地都有野菜，盡就可以度日。他把這北邊山東的地方也只當是他那湖廣，所以要從三月初一停了煮粥，自己也便于二月初六出巡去了。
那繡江縣官想道：「這北邊的三月正是那青黃不接的時候。正吃了這五個月粥，忽然止住，野外又無青草，樹頭尚無新葉，可惜把按院這一段功德泯沒了！但庫中久不征了，錢糧分文也不能設處，尚有守道存養棄孩剩的十四兩銀，鹽院賑濟貧生剩的十三兩銀，刑廳捐助的二十兩銀，自己設處了二十兩銀，共有六十七兩。」想道：「這煮了五個月的粥都是按院自己設處，並不靠他鄉紳大姓的一料一柴。如今再得一百石米，便可以度這三月。把這個三月過了，坡中也就有了野菜苜蓿，樹上有了楊葉榆錢，方可過得。沒奈何把這一個月的功課央那鄉紳大姓完成了罷。況城中的鄉宦富家雖是連年不曾收成，卻不曾被水沖去，甚有那大富財主的人家。」砌了一本緣簿，裏邊使了連四白紙，上面都排列了紅簽，外邊用藍絹做了殼葉，簽上標了「萬民飽德」四個楷字。自己做了一篇疏引，說道：
造塔者猶貴于合尖，救溺者務期于登岸。嗟下民造孽深深，惕上天降割已甚。溯惟繡江之版籍，薦當饑歲之殍亡。按臺老大人謂天災固已流行，或人力可圖挽救，于是百方濟度，萬苦挪移。不動公帑分文，未斂私家顆粒。先則計口授糈，後則按人給粥。原定冬三月爲始，擬滿春正月爲終。復念青黃不接之際，未及新陳交禪之期，殫精竭慮，細括空搜，拮據又延一月。轉計春令雖深，相去麥秋尚遠。木葉爲羹，未有垂青之葉；草莖作食，尚無拖綠之莖。使非度此荒春，胡以望臻長夏？
第按臺之力，已罄竭而無餘；問縣帑之存，又釜懸而莫濟。于是與按臺相嚮躊躇，互爲輾轉，不得不告助于鄉先生、各孝廉、諸秀孝、素封大賈、義士善人者：米豆秫粟之類，取其有者是捐；斗升庾釜之區，量其力而相濟。多則固爲大德，少亦借爲細流。時止三十日爲期，數得一百石爲率。庶前養不止于後棄，救死終得以全生。
伏望鄉先生、各孝廉、諸秀孝、素封大賈、義士善人者，念夭喬纖悉之衆，仁者且欲其生；矧井閭桑梓之民，寧忍坐視其死？誠知地方薦饑有日，諸人儲蓄無幾。捐盆頭之米，亦是推恩；分盂內之膻，寧非續命？則纍仁積德，福祥自高施主之門；而持缽乞哀，功德何有腳夫之力？斯言不爽，請觀范丞相之孫謀；此理非誣，幸質宋尚書之子姓。
縣官委了典史持著緣簿，又夾了一個官銜名帖，凡是鄉宦舉人，叫典史親自到門；學里富生，煩教官募化；百姓富民，就教典史勸輸。
那時城內的鄉宦大小有十八位，春元有十一人。典史持了這本緣簿，順了路，先到那鄉宦的門前，一連走了幾家，有竟回說不在，關了門不容典史進去的；有回話出，說曉得了；有與典史相見，說合大家商議的。走了半日，到了數家，那有一個肯拿起筆來登上一兩、五錢？又到了一位姚鄉宦家，名萬涵，己未科進士，原任湖廣按察使。請進典史待茶，他說：「賑荒恤患，雖是地方公祖父母的德政，也全要鄉宦大家贊成。不動民間顆粒，施了一個月米，煮了五個月粥；如今這一個月的美政，要地方人完成，再有甚麽推得？但這一個起頭開簿的也難，如今就是治生寫起，自己量力，多亦不能。」寫了二十兩數，說把緣簿留下與他，他轉與衆位鄉宦好說，要完這一件美事。
典史辭了回來，姚鄉紳沿門代化。一個潑天大富，兩代方面的人家，人人都知他蓄有十萬餘糧，起先一粒不肯，當不過姚鄉紳再三開說，寫了輸穀二石。那時的穀原不賤，兩石穀就也值銀十兩。又有一位曹鄉宦，原任戶部郎中，一位張太守，一位劉主事，一位萬主事，各也出了多少不等。其餘那十來多位，莫說姚鄉宦勸他不肯，就是個「姚神仙」也休想拔他一毛！
姚鄉宦的伎倆窮了，把緣簿仍舊交還了典史。典史又持了緣簿，到各舉人家去。鄉宦如此，那舉人還有甚麽指望？內中還有幾位說出不中聽的話來，說道：「這兇年饑歲，是上天墮罰那玩民，那個強你賑濟？你力量來得，多賑幾時；自己力量若來不得了，止住就罷，何必勉強要別人的東西，慨自己的恩惠？我們做舉人在家，做公祖父母的不作興我們罷了，反倒要我們的賑濟，這也可發一大笑！」說得那典史滿面羞慚。臨了到一位呂春元家，名字叫呂崇烈，因二六日每與那楊按臺在洪善書院裏講學，看了大大的體面，寫上了二兩，這就是十一位舉人中的空谷足音。
典史又把緣簿送與教官，煩他化那富家士子。過了幾日，教官叫道郭如磐，山西霍州人，自己出了五兩。兩個生員，一個是尚義，一個是施大才，都是富宦公子，每人出了三錢，那又完帳了學里的指望。
那些百姓富豪，你除非錐子剜他的脊筋，他纔肯把些與你；但你曾見化人的布施，有使錐子剜人肉筋的沒有？所以百姓們又是成空。
及至到了三月，如何煮得粥成？只得把那按院守道那幾宗銀子俱並將上來，湊了一百五十兩，封了三千封，給散了貧人。前邊五個月靠了楊按臺的養活，幸而存濟；如今驟然止了，難道別處又有飯吃不成？那些苟延在這裏的，可憐又死了許多！
幸得楊按臺出巡了四十日，到了三月十四日回來，只得又問撫院借了二百石穀子，于三月十七日從新煮粥，再賑一月。
那時節又當春旱，楊按臺惟恐麥再不收成，越發不能搭救，行文到縣裏祈禱。縣官果然齋戒竭誠，于二月初七日赴城隍廟裏焚了牒。初十日下了一場大硝，顏色就是霜雪一般白的，滋味苦鹹螫口，有半寸多厚。十一日下了一場小雨，幸得把那硝來洗得乾淨。等到十三日又投了一牒，十六日下了一場小雪。等到二十二日又復投了一牒文，竭誠祈懇；到了二月二十七日清明，從黎明下起大雨，下了一晝夜，二十八日，縣官備了豬羊，又叫了臺戲，謝那城隍與龍王的雨澤。每日跟了祈雨的禮生，分了胙肉，縣官又每名送了四錢書資。到了三月初九，又下了一場大雨。楊按臺出巡回來，又備牲牢自己專謝。那些禮生扯住了楊按臺說：「那次謝雨，曾每人有四錢的舊例。」按了規矩定要，惹得楊按臺甚不喜懽。縣官又把那神胙都分散與那鄉紳人等，寫了六幅的全帖送去。內中有幾個鄉宦，還嫌送得胙肉不多，心裏不自在，就把那送胙的禮帖裁下兩幅，潦潦草草寫了個古折回帖。到了三月二十三日，又是一場透地的大雨，把那年成變得轉頭。
楊按臺感那神功保佑，要蓋一座龍王廟侍奉香火。原有個舊基，只還要擴充開去幾步，鄰著一個鄉宦的土地，畢竟多多的問楊按臺勒了一大塊銀子，方纔回了一亩多地，創造了個大大的規模，分了表忠祠的兩個僧人看守，撥了二十亩官地贍廟。
縣官恐怕那饑民餓得久了，乍有了新麥，那飯食若不漸漸加增，驟然吃飽，壅塞住了胃口，這是十個定死九個的，預先刊了條示，各處曉諭。但這些貧胎餓鬼，那好年成的時候，人家覓做短工，恨不得吃那主人家一個盡飽，吃得那飯從口裏滿出纔住。如今餓了六七個月，見了那大大的饃饃，厚厚的單餅，誰肯束住了嘴，只吃了半飽哩？肯信那條示的說話？恨不得再生一個口來連吃纔好。多有吃得太飽，把那胃氣填塞住了轉不過來，張了張口，瞪幾瞪眼，登時「則天畢命之」！
誰知好了年成，把人又死了一半，以致做短工的人都沒有。更兼這些貧人，年成不好的時節，賴在人家，與人家做活情願不要工錢，情願只吃兩頓稀粥。如今年成略好得一好，就千方百計勒摹起來，一日八九十文要錢，先與你講論飯食，晌午要吃饃饃蒜面，清早後晌俱要吃綠豆水飯。略略的飯不象意，打一聲號，哄的散去。不曾日頭下山，大家歇手住工。你依了他還好，若說是日色見在，如何便要歇手，他把生活故意不替你做完，或把田禾散在坡上，或捆了挑在半路，遊遊衍衍，等那日色一落，都說：「日色落了，你難道還好叫做不成？」大家哄得一齊走散，極得那主人只是叫苦。正是：
纔好瘡口就忘疼，豬咬狗拖無足惜。任憑以後遇荒年，切莫憐他沒得吃。
歉歲嘆無辰，萬室艱辛。突門蛛網釜生塵，炊桂爲薪，顆粒米、價重如珍。施濟有釵裙，義切鄉鄰。
發興平糶救機貧，義俠遠謀，甄後似、馮寶夫人。——《浪淘沙》
從辛亥這一年水旱，誰想不止繡江縣一處，也是天下太平日久，普天地下大約都是驕縱淫佚之處，做得也都是越禮犯義的事，所以上天都一視同仁的降了災罰。但別處的災荒俱有搭救：或是鄉宦舉監裏邊銀子成幾百兩拿出來賑濟，米穀幾百石家拿出來煮粥；鄉宦們肯上公本，求聖恩浩蕩；將錢糧或是蠲免，或暫停征；還有發了內帑救濟災黎；即鄉宦不肯上本，百姓們也有上公疏的；就是鄉宦們自己不肯上本，也還到兩院府道上個公呈，求他代奏。衹有這武城縣，在京師的也沒有甚麽見任鄉宦可以上得本；在家中幾家鄉宦，你就看了那鄉里在那滾湯烈火裏頭受罪，只當不曾看見，要一點悲氣兒也是沒有的。那百姓們，你就使扁擔掗他的肚子，這是屁也放不出一個來。
那個循良的徐大尹又行取離任去了。這樣人也沒有得吃的年成，把那錢糧按了分數，定了限期，三四十板打了比較。小米買到八兩一石，那漕糧還不肯上本乞恩改了折色，把人家孩童兒女都拿了監追。這還說是正供錢糧由不得自己，但這等荒年，那詞訟裏邊，這卻可以減省得的。一張狀遞將上去，不管有理沒理，準將出來，差人拘喚要錢；聽讅的時候，各樣人役要錢；讅狀的時候，或指了修理衙宇，竟是三四十兩罰銀；或是罰米折錢、罰穀折錢、罰紙折錢、罰木頭折錢、罰塼瓦折錢、罰土坯折錢。注限了三日要，你就要到第四日去納，也是不依。賣復房產地土出去，雖說值十個的賣不上一個的錢，也還救了性命；再若房屋地土賣不出去，這只得把性命上納罷了。把一個當家的人逼死了，愁那寡婦孤兒不接連了死去？死得乾淨，又把他的家事估了絕產，限定了價錢，派與那四鄰上價。每因一件小事，不知要干連多少人家。人到了這個田地，也怪不得他恨地怨天，咒生望死，看看的把些百姓死了十分中的八分。
卻說晁夫人見這樣饑荒，心中十分不忍，把那節年積住的糧食，夜晚睡不著覺的時候，料算了一算，差不多有兩萬的光景；從老早的喚了雍山莊上的季春江，墳上管莊的晁住，分付他兩莊上的居民，一家也不許他移徙；查了他一家幾口，記了口數，與他穀吃，五日一支。凡莊上一家有事，衆家護衛，不許坐視。這等時候，那個莊上不打家劫舍？那個莊上不鼠竊狗偷？那個莊上不餓莩枕藉？惟晁家這兩個莊上，也不下六七百人家，沒有一家流移外去的，沒有一人餓死的。本處人有得吃了，不用做賊；外莊人要來他莊上做賊的，合莊的老婆漢子就如豺狗陣的一般。雖然沒有甚麽堅甲利兵，只一頓叉把掃帚攆得那賊老官兔子就是他兒！那鄰莊人見他這莊上人心堅固，所用者少，所保者大，那大姓人家也只得跟了他學，所以也存住了許多莊戶。倒只是那城裏的居民禁不得日日消磨，弄得那通衢鬧市幾乎沒了人煙。更兼這樣荒年時候，人間的乖氣上升，天上的龔氣下降，掩翳得那日月不陰不晴，不紅不白，通似有紗廚羅帳罩住的，久沒有一些光綵。
晁夫人起先等那官府有甚賑濟的良方，杳無影響，又等那鄉宦富室有甚麽捐輸，又絕無音信，只得發出五千穀子來零糶與人，每人每日止許一升。脫不了剩下的那幾個殘民也是有數的人，人也是認得的了，所以也不用甚麽記名給票，防那些衙役豪勢冒糴的人。
那時穀價四錢八分一斗，他只要一分二釐一升，折算銅錢十二個。有人說道：「四十八個錢的穀，只問人要十二個錢，何不連這幾個錢也不要，爽利濟貧，也好圖那欽獎？如今豈不是名利俱無了？」晁夫人道：「我兩次受了朝廷的恩典，還要那欽獎做甚？父母公祖，鄉宦大家，俱不肯捐出些來賑濟，我一個老寡婦難道好形容他們不成？我也不過是碗死水，舀得干了，還有甚麽指望？賣幾個錢在這裏，等好了年成，我還要糴補原數，預備荒年哩。」人都說晁夫人說得有理。
定了日子，叫晁鳳、晁書兩個管糶——一個看錢，一個發穀——起先也多有糴了又來，要轉賣營利的，認住了不與他糴去，後來漸漸的也就沒了。又有說家口人多，一升不足用的，要多糴升數。說道：「你家果是人多，叫他自己來糴，以便查認。」這些饑民有了賤穀，便可以吃得飽飯，吃了飽飯，便有了氣力可以替人家做得活，傭得工，便有了這一日糴穀的錢，不用費力措處。又有那真正疲癃殘疾的人，他卻那裏有一日十二個錢來買穀？只得托了兩個鄉約——靳時昭、任直——合族人晁近仁、晁邦邦分了東西兩個粥厰，一日一頓，每人一大杓，也有足足的四碗。虧了這四個人都有良心，能體貼晁夫人的好意，不肯在裏邊刮削東西。大約每人止得兩合足米，便也盡過彀用的。行了不足十日，不特消弭了那洶洶之勢，且是那街上卻有了人走動，似有了幾分太平的光景。
城中一個舉人鄉宦，曾做陝西富平知縣，叫是武鄉雲，聽見晁夫人這般義舉，說道：「此等美舉，我們峨冠博帶的人一些也不做，反教一個三綹梳頭兩截穿衣的女人做了，還要這鬚眉做甚？這也可羞！」也搜括了幾百石穀，一邊平糶，一邊煮粥。
晁夫人知道，差人與他去說：「晁嬭嬭那邊極沒有人手，又要糶穀，又要煮粥，兩下裏照管不來，也沒有這許多米糧。今得武爺這一幫助，成了這一場好事。兩邊都煮粥，兩邊都賣穀，只怕這邊買了穀的，又往那邊去買，那邊吃了粥的，又往這邊來吃，稽查不得，可惜負了這段好心。今叫來稟武爺商議：我們與武爺這邊，或是一邊專只糶穀，或只一邊專管捨粥，人又不得冒支，又省得兩下照管。」武鄉宦喜道：「你嬭嬭慮的極是，我還沒想這裏！不然，還是你嬭嬭那裏糶穀，我這裏捨粥罷。我聽得人說，你那裏捨的粥極有方略。是甚麽人管理？」差去的人晁鳳說道：「因沒得力的人，只得央了俺那裏兩個鄉約，一個叫是任直，一個叫是靳時韶，還合自己族裏的兩位。」武鄉宦問說：「這四個人，他家裏都過的麽？肯干來替咱支使？」晁鳳說：「嬭嬭先合他說來，叫他：『這粥裏頭莫要枯刻他們的，我另酬謝你罷。』說過，見一月每人送他五斗米，這四個人可也好。一個貧人一頓合著兩合米，也就稠稠的四滿碗粥。」武鄉宦說：「我要煮粥，不然也還在你厰裏，也還仗賴那兩個鄉約，每月每人也送他五斗米。只怕那兩位族人，我不好煩他的，另著兩個人看著。多拜上嬭嬭，明日是十月初一日，就是我這裏煮粥罷。」
晁鳳回了話，晁夫人著實喜懽，叫了晁近仁、晁邦邦回來，二人一遞，五日輪流，幫著糶穀，替下晁鳳、晁書一個來家裏走動。別的鄉宦見武鄉宦舉了這事，也都算計做這事，俱說：「晁夫人說得是。」大家合併在武鄉宦那裏，一遞十日煮粥，俱是任直、靳時韶兩個照管。
後來那些富家大姓漸漸的都出來捐米捐柴，附在各人親戚鄉宦之處。從頭年十月初一爲始，直到來年五月初一爲止，通共七個月，也只用了二千七百六七十石米。
晁夫人是九月十五日糶穀起，至來年四月十五日止，也是七個月，共糶過穀八千四百石。可喜收了麥子，拿住了秋苗，完成了這一片救人的心腸，成就了這一賑荒的美事。
看官聽說：但凡人做好事的，就如那苦行修行的一般。那修行的人修到那將次得道的時候，千姿百態，不知有多少魔頭出來瑣碎。你只是要明心見性，任他甚麽蛇蟲毒蟒，惡鬼豺狼，刀兵水火，認得都是幻景，只堅忍了不要理他，這就是得道的根器。
那唱《曇花記》的木清泰，被賓頭盧祖師山玄卿仙伯哄到一座古廟獨自一人過夜，羣魔歷試他，憑他怎的，只是一個不理，這纔成了佛祖。若到其間，略有個怯懼的心腸，卻不把棄家修道幾年苦行的工夫可惜丢掉了？
這人要干件好事，也就有無數的妖魔鬼怪出來打攪。你若把事體見得明白，心性耐得堅牢，憑他甚麽撓亂，這一件好事，我決要做成，這事便沒有不成之理。你若正這件事做得興頭，忽然鑽出個人來，象那九良星打攪蔡興宗造洛陽橋的一般，灰一灰心，懈一懈志，前功盡棄。晁夫人一個女流之輩，罄囊拿出一萬四五千穀賑濟那鄉里饑民，這只怕那慷慨的男子也還做不出的事，他卻輕省做了，卻不知道也受了多少的閒氣。若是沒有耐性的人，從那入秋的時節，也使個性子，糶不成這穀了。
晁無晏走來說道：「三嬭嬭，這糶萬把石穀不係小事，如何不托孫子，倒托兩個家人？我情願來與三嬭嬭效勞。」晁夫人說：「晁書、晁鳳左右都是閒人，叫他自己兩人糶罷，不要誤了你們的正事。」晁無晏道：「只怕他兩個存心不善。這樣貴穀，三嬭嬭，你只要十二個錢一升，他每升多要四五文，就每升多要二三文，一二文，這就該多少錢哩？或將一石裏邊攙上四五升秕穀，或是精糠，三嬭嬭，你都那裏查帳？若是我在裏面，這事那個敢做！三嬭嬭，你糶一斗，是你老人家一石的福；如今爲甚麽丢了這們些糧食，你老人家又沒積了福，叫別人賺了錢去？」晁夫人道：「這兩個狗頭，我恩養著他，干這事，他就不怕我，沒的也不怕那神靈麽？一個救人命的東西，干這事，他也不待活哩！」晁無晏道：「既三嬭嬭不用我糶穀，我替三嬭嬭看著煮粥罷。」晁夫人道：「你早說好來。我已是叫了晁近仁合晁淳他兩個分管去了。」晁無晏道：「這三嬭嬭別要管他，你只許了口叫我去看，他兩個，我管打發他去，不用三嬭嬭費心。」晁夫人說：「我即叫了他來，他正看得好好的，爲甚麽打發他去？叫他看著罷了。」
晁無晏雌了一頭子灰，沒顏落色的往家去了。後來武鄉宦煮了粥，晁近仁合晁邦邦辭了回來，晁夫人又叫他一遞五日幫著晁書們糶穀。晁無晏心中懷恨，故意的裝了兩壺薄熬燒酒吃在肚子時，蓋著那屄臉彈子猴屁股一般，踉踉蹌蹌走到糶穀所在。恰好晁近仁、晁邦邦都在那裏合晁書、晁鳳算那一日糶出的穀數。晁無晏涎瞪著一雙賊眼，望著晁近仁兩個說道：「怎麽你兩個就是孔聖人，有德行的，看著煮粥，又看著糶穀？偏俺就是柳盜蹠，是強盜，是賊，拿著俺不當人，當賊待，看著煮粥就落米，看著糶穀就偷穀？呃！你兩個吃的也夠了，也該略退一步了，讓別人也呵點湯，看撐出薄屎勞來，沒人替你漿褲子！賊狗頭！我把那沒良心的媽拿驢子鷄入他的眼！」
晁近仁還沒做聲，晁邦邦恃著是他的叔輩，又恃著有點氣力，出來問說：「晁無晏小二子！誰是賊狗頭沒良心？你待入誰媽的眼？你每日架落著七叔降人，你在旁裏戳短拳！你如今越發自己出來降人哩！」晁無晏道：「仔麽？我自己單身降不起你麽？單只架落著七叔降人？今日七叔沒在這裏，咱兩個就見個高低，怕一怕的不是那人屄裏生的！」一邊就摘了帽子，陸了網子，脫了布衫子，口裏駡說：「你要今日不打殺我的，就是那指甲蓋大的鱉羔兒！晁邦邦是好漢，你就打殺我！」晁邦邦把一條板凳掀倒，跺下一條腿來，說道：「我就打殺你這臭蟲，替戶族裏除了一害，咱也馳馳名！」要撐著往外出來。晁近仁合晁書、晁鳳狠命的將晁邦邦拉住，不叫他出來，說：「你看不見他吃了酒哩？理他做甚麽？等他醒了酒，你是叔，他是姪兒，他自然與你賠理。」晁無晏說：「扯淡的屄養們！你希罕你拉他！我這裏著南墻望他打死我哩！再要拉他的，我入日他媽那眼！我吃了酒，我吃了你媽那屄酒來！」晁鳳說：「淳叔，你聽我說，你別合他一般見識。他紅了眼睛，情管就作下。你就待打帳，改日別處打去；您在這門口打帳，打下禍來，這是來補報嬭嬭的好處哩？」晁邦邦說：「我齊頭裏不是爲這個忖著，我怕他麽？你看他趕盡殺絕的往前撐。」那時街上圍住了無數的人看，他正在那人圍的圈子裏頭，光著脊梁，猱著頭，那裏跳搭。
郯城驛驛丞姓夏，叫是夏少坡，極是個性氣的人，從河上接了官回來，打那裏經過，頭裏拿板子的說：「順著！順著！」晁無晏只當是典史，略讓了一讓，擡頭認是驛丞，從新跳到街心，駡道：「仔麽我是馬夫麽？你驛丞管著我鷄巴哩！吩兒晦兒的！」
夏驛丞句句聽得甚真，自己把馬逮將回來，說道：「你攔著街撒潑，我怕括著你，叫你順順。我沒衝撞你甚麽，我沒曾說我管的著你那鷄巴。但你也管不著我驛丞，你爲甚麽降我？」晁無晏說：「怎麽一個官兒只許你行走，沒的不許俺駡駡街？俺是馬夫？俺是徒夫？鱉俺些麽送你？沒有錢。你打我哩！」夏驛丞說：「我就打你這光棍何妨！」叫出那門裏頭的人來問說：「他爲甚麽在這裏駡？他駡的是誰？」
晁邦邦出去，還沒開口，晁無晏說：「我駡的誰，我自身！不駡著郯城驛的驛丞！」晁邦邦將從前以往的事告訴了詳細。夏驛丞說：「這們可惡！替我拿下去打！打出禍來，我夏驛丞耽著，往您下人推一推的也不是人！著實打！」兩個拿板子的起先拿他不倒，添上那個打傘的，一個牽馬的，一個背拜匣的，五個人服事他一位，按倒在地，剝了褲，他還口裏不乾不淨的胡駡。
夏驛丞說：「咱不打就別打，咱既是打了，就蒯他兩蒯，他也只說咱打來。咱不如就象模樣的打他兩下子罷！」喝著數打到五板。他還說：「由他！我待不見打哩！只怕打了擔不下來，你悔！」驛丞也不理他。打到十板，他纔說：「我是吃了兩鐘酒，老爹合我一般見識待怎麽？」打到十五板，口裏叫爺不住，說：「小的瞎了眼，不認的爺，小的該死！」
夏驛丞只是喝了叫打，足足的二十五個大板，叫人帶到驛裏來：「等你先告狀，不如我先申了文書做原告好。」晁無晏說：「小的敢告甚麽狀？老爺可憐超生狗命罷！」
夏驛丞只是不理，帶到驛裏，叫人寫了公文，說他攔街辱駡，脫剝了衣裳，扯羅驛丞的員領。他那媳婦子知道，慌了，央了許多街鄰合鄉約公正，都齊去央那驛丞做了個開手，叫他立了個服罪的文紙，放他去了。
晁邦邦們進去告訴了晁夫人，晁夫人說：「你看我通是做夢！外頭這們亂烘，我家裏一點兒不曉的。這不是自作自受的麽！別人還說甚麽著極，我聽說他家裏還有好些糧食哩，放著安穩日子不過，這們作孽哩！」晁邦邦道：「你可說麽？也可要他消受。年時這們年成，別人沒收一粒糧食，偏他還打了十一二石菽麥，見囤著五六十石穀，他今年的麥子又好，二十亩麥子算計打三十石哩。這可虧了他三個死乞白賴的拉住我，不教我打他，說他紅了眼，象心風的一般，不久就惹下。說著夠多大一會，自己撞這二十五板子在臀上。」晁夫人說：「這驛丞可也硬幫，常時沒聽的驛丞敢打人。」晁邦邦說：「有名的，人叫他夏騷子。他恃著他的姑夫是楊閣老，如今縣上還怕他哩！」晁夫人說：「嗔道！你可沒要緊的惹他做甚麽？」晁書娘子插口說：「也是那一年這街上打了衆人沒打他，他如今來補數兒哩。」晁邦邦說：「他們沒說麽？可可的就是那一年打俺的那個去處。」晁書娘子又說道：「呃！叫七爺仔細，只剩下他沒在這街上打哩。」晁邦邦說：「休忙！只怕也是看不透的事哩。」
再說晁思纔一日裏叫人抗著三布袋大頭秕子，來到糶穀的去處，叫晁邦邦合晁風攙在穀裏出糶與人，要換三布袋好穀與他。晁鳳說：「這事俺不敢做。前日二哥還對嬭嬭說俺多賣了錢，穀裏攙秕子合糠哩。這要干這個，可是他說的是真了。」晁思纔說：「這沒帳。您這糶幾千穀哩，一石攙不的一升，就帶出去了，你不合嬭嬭說，嬭嬭有耳報麽？」晁鳳說：「這族裏就只七爺一位，別說攙在穀裏，就不攙，合俺也送得起兩石穀與七爺吃。難爲除了七爺，還有七家子哩！不消別人，只叫二哥知道，我吃不了他的，只好兜著罷了。七爺，你就怪我些也罷，不敢奉承。」晁思纔說：「你替我放著，我自家合您嬭嬭說去。」要見晁夫人。
看門的進去說了，請他進去。他見了晁夫人，把那話來說的細聲妾氣的道：「嫂子，你是也使了些穀，渾身替你唸佛的也夠一千萬人。如今四山五嶽那一處沒傳了去？光只俺兩口子，這一日不知替嫂子唸多少佛，願謂姪兒多少。一日兩頓飯，沒端碗，先打著問心替嫂子唸一千聲佛，這碗飯纔敢往口裏撥拉。」晁夫人道：「你老七沒的家說！你吃你那飯罷，你嚼說我待怎麽？我往後只面紅耳熱的，都是你兩口子唸誦的。」晁思纔道：「這沒的是嫂子強著誰來？只是嫂子的好處在人心裏。嫂子，你說：『晁思纔，你變個狗填還我！』我要難一難兒，不變個狗，這狗還是人養的哩！」晁夫人道：「你待說甚麽正經話，你說罷，別要沒要緊的瞎淘淘！」晁思纔道：「嫂子，你只不信我的這一個狗心，只說是淘瞎話，把我的心屈也屈死了！」晁夫人道：「誰這裏說你是假心哩？可只是有甚麽正經話，請說罷！」晁思纔道：「你看嫂子！我這就是正經話。」晁夫人道：「再還有別的話沒有？若沒有話了，外邊請坐，我叫人收拾飯你吃。」就待往裏進去。
晁思纔趕上一步說：「還有一事合嫂子說哩。我有三布袋穀，夠兩石，我嫌他黃米做不的水飯，換咱那糶的白穀，好撩水飯割麥子吃。」晁夫人說：「你那穀哩？」晁思纔說：「抗在咱前頭哩。」晁夫人說：「脫不了是糶給人，黃穀沒的是不好的麽？你叫他們換給你去。」晁思纔說：「我這裏就謝嫂子的作成。」作揖不疊，晁夫人說：「黃穀換白穀，謝甚麽作成？」
晁思纔也沒等吃飯，出去對著晁鳳合晁邦邦道：「我合你三嬸說了，叫照著數兒換給我哩！快些倒下換上，家裏還等著碾了吃晌飯哩！」晁鳳說：「淳叔，你看著，且消停，等我到家再問聲嬭嬭去，省得做下不是，惹的嬭嬭心裏不自在。」晁思纔說：「我沒的有說謊的？你問何妨？只是怕耽擱了工夫。」晁鳳道：「我問聲嬭嬭不差，也耽閣不了甚麽。」進去問說：「嬭嬭分付把七爺的那骰子換穀給他？」晁夫人說：「甚麽骰子！你七爺說他的是黃米，不好撩水飯，要換咱的白穀。我說：『脫不了是糶給人，黃米怕怎麽？沒的人家糴了去，都撩水飯哩？』怎麽你說是骰子？」晁鳳道：「甚麽黃穀！是糠裏揚出來的大頭秕子，叫我攙在穀裏糶給人家，可換好穀給他。俺沒敢依他，說來合嬭嬭說，說嬭嬭分付叫照著數把給他哩。」晁夫人扯脖子帶臉通紅的說道：「怎麽來！誰火畐烤著我糶穀？我拿骰子攙著哄人！要是秕子，不消換，各人守著各人的！」