竊盜偷人沒飯吃，截路強徒因著極。若教肚飽有衣穿，何事相驅還做賊？鬼神最忌忘人德，負恩不報猶相逼。病魔侵子父休官，想是良心傷得忒。——《木蘭花》
卻說晁源從那晌午身上不快，不曾吃午飯就睡了，覺身上就如臥冰的一般冷了一陣，冷過又發起熱來，原來變成了瘧疾。此後便一日一次，每到日落的時節，便發作起來，直等次日早飯以後，出一身大汗，漸漸醒得轉來，漸漸覺得見神見鬼。整夜叫人廝守。熬得那母親兩眼一似膠鍋兒，纍得兩鬢一似絲窩兒，好生著忙害怕。後來晁大捨又看見前年被他射死的狐精仍變了一個穿白的妖嬈美婦，與計氏把了手，不時到他跟前，或是使扇子扇他，或是使火烘他，或又使滾水潑他；又連那些被他傷害的獐麅雉兔都來咬的咬，啄的啄，這都從他自己的口裏通說出來。胡說了一兩日，又看見梁生、胡旦都帶了枷鎖，領了許多穿青的差人，手執了厰衛的牌票，來他房裏起他的銀子行李，還要拿他同到厰衛裏對證。赤了身子鑽在床下面，自己扭將席子來遮蓋，整夜的亂哄。極得晁夫人告天拜斗，許豬羊，許願心，無所不至。請了一個醫學掌印的鄭醫官與他救治。頭一日，那個醫官也在家裏發瘧疾，走不起來。一個門子薦了城隍廟的郎道官，有極好截瘧的符水，真是萬試萬應的。次早請來到，適值那鄭醫官卻也自己進到衙來，一同請到晁大捨臥房裏面，不曾坐定，只見鄭醫官打得牙把骨一片聲響，身上戰做一團，人都也曉得他是瘧疾舉發，倒都無甚詫異。只是那個郎道官可怪得緊，剛剛書完了符，穿了法衣，左手捻了雷訣，右手持了劍，正在那裏步罡踏斗，口中唸唸有詞，不知怎的，將那把劍丢在地上，斜了眼，顫做一塊。連那鄭醫官都攙扶到一所空書房床上睡了，只等得傍晚略略轉頭，叫人送得家去。又有一個和尚教道：“房內收拾乾淨，供一部《金剛經》在內，自然安靜。”回他說道：“有一部朱砂印的梵字《金剛經》，一嚮是他身上佩的，久在房中。”和尚又道：“你再請一部《蓮經》供在上面，一定就無事了。”果然叫人到彌陀寺裏請了一部《蓮經》，房裏揩拭淨桌，將《蓮經》同原先的《金剛經》都齊供養了。
晁源依舊見神見鬼，一些沒有效騐。你道卻是爲何？若是果真有甚閒神野鬼，他見了真經，自然是退避的，那護法的諸神自然是不放他進去。晁源見的這許多鬼怪，這是他自己虧心生出來的，原不是當真的甚麽鬼去打他。即如那梁生、胡旦好好的活在那裏做和尚，況且晁夫人又替他還了銀子，又有甚麽梁生、胡旦戴了枷鎖來問他討行李銀子？這還是他自己的心神不安，乘著虛火作祟，所以那真經當得甚事！一時，又在那邊叫喚，說梁生、胡旦叫那些差人要拿了鐵索套了他去。晁夫人問他：“你果然欠他的銀子行李不曾？”晁源從頭至尾告訴的詳詳細細，與晁書學得梁生、胡旦的話，一些不差。晁夫人道：“原來如此，怪道他只來纏你！你快把他的原物取出來，我叫人送還與他，你情管就好了。”晁源一骨碌跳將下來，自己把那一包銀子，用力強提到晁夫人面前，把那四隻皮箱也都擡成一處。晁夫人都著人拿到自己房內。晁源又說他兩個合許多差人都跟出去了，從此後那梁胡二人的影也不見了，只剩了狐精合計氏照舊的打攪。晁夫人又許了與他建醮超度，後來也漸漸的不見。
晁源雖是一日一場發瘧不止，只沒有鬼來打攪，便就算是好了。晁夫人要與計氏合那狐仙建醮，怎好與外人說得，只說仍要唸一千卷《觀音解難經》。又叫晁書袖了十兩銀子去尋香巖寺的長老，叫他仍請前日唸經的那幾位師傅，一則保護見在的人口平安，二則超度那死亡的托化；又要把梁生、胡旦的鑰匙寄出還他，說他的皮箱已自嬭嬭取得出來，遇便捎出與你，叫他不要心焦。“恐怕箱裏邊有不該嬭嬭看的東西在內，所以嬭嬭也不曾開騐，只替你用封條封住了。”晁書領了夫人的命，收拾出去。
卻說那片雲、無翳，這夜半的時節，見一個金盔金甲的神將，手提了一根鐵杵，到他兩個面前，說道：“你的行李，我已與你取得出來交與女善人收住。早間就有人來報你知道，你可預備管待他的齋飯。”二人醒來，卻是一夢。二人各說夢中所見，一些不差，知是寺中韋陀顯聖，清早起來，就與長老說了。長老道：“既是韋陀老爺顯應，我們備下齋飯，且看有甚人來。”
待不多一會，只見晁書走到方丈，師徒三個，彼此看了，又驚又喜。晁書說了唸經的來意，又到片雲的禪房與他兩個說了行李的緣故，二人也把夢裏的事情告訴了一遍。晁書出來告辭要行，說：“大官人身上不快，衙中有事。”長老道：“這是韋陀老爺叫備齋等候，不是小僧相留。”片雲、無翳又將晁夫人要出行李的始末，當了晁書告訴長老知道。大家甚是詫異，俱到韋陀殿前叩頭祝謝。
晁書吃完了齋家去，回了夫人的話。夫人甚是懽喜，倒也把梁生兩個的這件事放下了去。只是晁大捨病了一個多月，只不見好，瘦的就似個鬼一般的，晁夫人也便纍得不似人了。
再說晁老兒自從邢臯門去了，倚了晁源，就是個明杖一般，如今連這明杖又都沒了，憑那些六房書辦胡亂主文，文書十件上去，倒有九件駁將下來。那一件雖不曾明明的批駁，也並不曾爽爽利利的批準。惹得一干上司憎惡得象臭屎一般。也先又擁了上皇犯邊挾賞。發了一百萬內帑，散在北直隷一帶州縣，儲積草豆，以備征勦，不許科擾百姓，這是朝廷的浩蕩之恩。奉了嚴旨，通州也派了一萬多的銀子。晁老兒卻聽了戶房書辦的奉承，將那朝廷的內帑一萬餘金運的運，搬的搬，都擡進衙裏邊，把些草豆加倍的俱派在四鄉各裏，三日一小比，五日一大比。那時年成又好，百姓又不象如今這般窮困，一莖一粒也沒有拖欠，除了正數，還有三四千金的剩餘。把那內帑入了私囊，把這羨餘變了價，將一千銀子分賞了合衙門的人役，又分送了佐領每人一百兩，別的又報了捐助，又在那庫吏手裏成十成百取用，紅票俱要與銀子一齊同繳，弄得庫吏手裏沒了憑據，遇著查盤官到，叫那庫吏典田賣捨的賠償，傾家不止一個。那時節的百姓真是淳良，受他恁般的荼毒，扁擔也壓不出個屁來！若換了如今的百姓，白日沒工夫告狀，半夜裏一定也要告了！就是官手裏不告，閻王跟前，必定也遞上兩張狀子。他卻這般歪做，直等到一個辛閣下來到。那辛閣下做翰林的時節欽差到江西封王，從他華亭經過，把他的勘合高閣了兩日，不應付他的夫馬，連下程也不曾送他一個。他把兵房鎖了一鎖，這個兵房倒糾合了許多河岸上的光棍，撒起潑來，把他的符節都丢在河內。那辛翰林復命的時節，要具本參他，幸而機事不密，傳聞于外，虧有一個親戚鄭伯龍聞得，隨即與他墊發了八百兩銀子，央了那個翰林的座師，把事彌縫住了。
如今辛翰林由南京禮部尚書欽取入閣，到了通州。正是仇人相見，分外眼憎。這一番晁老倒也萬分承敬，怎禁得一個閣下有了成心，一毫禮也不收，也不曾相見，也不用通州一夫一馬，自己僱了腳力人夫，起早進京，隨即分付了一個同鄉的御史，將他的事款打聽得真真確確，一本論將上去，奉了旨意叫法司提問。抄報的飛蜂也似捎上信來，叫快快打點，說：“揭帖還不曾發抄，人尚不曉得本上說是甚的。”唬得那晁老不住的只是溺那焌黑衝鼻子釅氣的尿，叫人聞了聞，卻原來溺的不是尿，卻是臘腳陳醋。晁夫人一個兒子絲絲兩氣的病在床上，一個丈夫不日又要去坐天牢，只指望這一會子怎麽得一陣大風，象括那梁灝夫人的一般，把那邢臯門從淅川縣括將來纔好。如今舉眼無親，要與個商議的人也沒有，又思量道：“若不把梁生、胡旦擠發出去，若得他兩個在這裏，也好商議，也是個幫手。如今他又剃了個光頭，又行動不得了，真是束手無策！”差了晁鳳到城上報房打聽那全本的說話。不知因甚緣故，科裏的揭帖偏生不貼出來，只得尋了門路，使了五百銀子，仍到那上本的御史宅內，把那本稿抄得出來。看了那稿上的說話，卻不知從那裏打聽去的，就是眼見也沒有看得這等真。晁鳳持了本稿星飛跑了回來，遞與晁老看。道：
湖廣道監察御史歐陽鳴鳳，爲擊鉏污鄙州官、以清畿甸事：《書》云：‘民爲邦本，本固邦寧。’矧邦畿千里之內，擁黃圖而供玉食，惟民是藉。所以長民之吏必得循良愷悌之人，方不愧于父母之任。且今醜寇跳梁，不時內犯，閭閻供億煩難，物力堵御不易。百計噢咻，尚恐溝瘠不起，再加貪墨之夫，吸民之髓，括地之皮，在皇上輦彀之下，敢于恣賍以逞。如通州知州晁思孝其人者，空負昂藏之殼，殊無廉恥之心。初叨巖邑，政大愧于烹鮮；再典方州，人則嫌其銅臭。猶曰煖昧之行，無煩吹洗相求，惟將昭彰于耳目，怨毒于人心者，縷析爲皇上陳之：
結交近侍者有禁，思孝認閹宦王振爲之父，大州大邑，不難取與以如擕；比交匪婁者可羞，思孝與優人梁壽結爲親，阿叔阿咸，彼此稱呼而若契。倚快手曹銘爲線索，百方提掇，大通暮夜之金，平其衡之賍八百，吳兆聖之賄三千，羅經洪之金珠，納于酒罎，而過送者屈指不能悉數。聽蠢子晁源爲明杖，凡事指陳，盡快是非之案。封祝齡之責四十，熊起渭之徒五年，桓子維之土田，誣爲官物，而自潤者更僕難以縷指。告狀訴狀，手本呈詞，無一不爲刮金之具；原告被告，干證牽連，有則盡爲納贖之人。牙行斗秤，集租三倍于常時；布帛絲麻，市價再虧于往日。至于軍前草豆，皇上恐其擾纍民間，以滋重困，特發帑銀，頒散畿內，令其平價蓄儲。嚴旨再申，莫不祗懼。思孝敢將原頒公帑盡入私囊，料草盡派裏下，原額之外，仍多派三千有奇，將一千俵賞衙官衙役以稱其口，以一千報爲節省轉博其名。皇上之金錢攫搏無忌，尚何有于四境之民也！
此一官者，鼯技本自不長，靈竅又爲利塞；狼性生來欠靜，鼻孔又被人牽。仗乞皇上大奮宸嚴，敕下法司讅究。若果臣言不謬，如律重處，以雪萬家之怨，以明三尺之靈，地方與官箴，兩爲幸甚！
晁老兒看本稿，把個舌頭伸將出來，半日縮不進去。晁夫人問道：“本內卻是怎麽說話？”晁老兒只是搖頭。尋思了半夜，要把這草豆銀子散與那些百姓，要他不認科斂；把這一件的大事弭縫得過，別事俱可支吾。連夜將快手曹銘叫進衙內，與他商量。曹銘道：“兵來將擋，水來土掩！百姓們把銀子收得去了，依舊又不替我們弭縫，不過說‘起初原是私派，見後來事犯，纔把銀子散與我們。’這不成了‘糟鼻子不吃酒’，何濟于事？可惜瞎了許多銀子！”晁老道：“依你卻如何主意？”曹銘道：“依了小的，使他的拳頭，搗他的眼兒！拿出這銀子來，上下打點。一定也還使不盡，還好剩下許些，又把別項的事情都洗刷得乾淨。若把銀子拿出來與了他，這事又依舊掩不住，別的事還要打點，仍要拿出自己的銀子來用。小的愚見如此，不知以爲何如？”晁老道：“你見得甚是有理。就是你大叔好時，也還不如你這主意。”就依計而行。
到了次日，法司的差人同了道里的差官到州拘拿一干官犯，兩三個把晁老兒牢牢守定，不許他片刻相離，別的多去叫那些本內有名人犯，又定要晁源出官。差人開口成千成百的詐銀子，送到五百兩還不肯留與體面，仍要上繩上鎖。卻又遇著一個救星，卻是司禮監金公，名英，是我朝第一個賢宦，下到通州查騐城池草豆。晁老被差人扭別住了，出去迎接不得。他那門下的長隨聞知差人詐到五百兩，還要淩辱，金公叫人分付：“晁知州雖然被論，不曾奉旨革職，又非厰衛拿人，何得擅加杻鎖？如差人再敢淩辱，定行參拿。”只因金公分付了這一聲，比那霹靂更自不同。差人不說金公是躧那不平的路，只說金公與晁老相知，從此在晁老身上一些也不敢難爲。留差人在衙內住歇，收拾了一二日，同差人投見了法司，收入刑部監內，先委了山東道御史、山東司主事，大理寺寺副會問。
卻說那快手曹銘雖是個衙役，原來是一個大通家，綽號叫做“曹鑽天”，京中這些勢要的權門多與他往來相識。又虧不盡晁源害病，出不來胡亂管事，沒人掣得他肘，憑他尋了個妥當的門路，他自己認了指官誆騙的五六百兩賍，問了個充軍。晁老兒止坐了個不謹、冠帶閒住。那些派他草豆的百姓，內中有幾個老成的，主持說道：“他雖然侵欺了萬把銀子，我們大家已是攤認了，你便證出他來，這銀子也不過入官，斷沒有再還我們的理。我們且要跟了隨衙聽讅，不知幾時清結，倒誤了作莊家的工夫，後來州官又說我們不是淳良百姓。我們大家齊往道里遞一張連名公狀，說當初草豆是發官銀買的，並未私派民間；如今農忙耕麥之際，乞免解京對讅。”道里準了狀子，與他轉了詳，晁老兒遂得了大濟，這又虧了曹銘。問官呈了堂，又駁問了一番，依舊擬了上去，法司也就允詳覆本。那歐陽御史不過是聽那辛閣下的指使，原與晁老無仇，參過他一本，就算完他的事了，所以也不來定要深入他罪。奉旨發落下來，俱依了法司的原擬，曹銘問了遵化衛軍。這一場事，晁老也通常費過五千餘金，那草豆官銀仍落得有大半，回到衙內，晁夫人相見了，也還是喜懽。
卻又晁源漸覺減了病癥，也省得人事了，查問那梁生、胡旦的銀子皮箱，晁夫人禱告許願心的事，大家都衆口一詞，學與知道。他說：“那有鬼神！是我病得昏了。如何卻把銀子行李要去還他？這是我費了許多心留下的東西，卻如何要輕易還他？難道他還有甚麽錦衣都督不成！我怕他則甚！若我把他首將出去，他卻不人財兩空麽？這點東西是他留下買命的錢，那怕使他一萬兩何妨！”每日與晁夫人相鬧。晁夫人道：“咱家中東西也自不少，你又沒有三兄六弟分你的去。縱然有個妹子，他已嫁夫著主去了，我就與他些東西，這是看得見的。你若能安分，守住自己的用，只怕你兩三輩子還用不盡哩！希罕他這點子賍東西做甚！你若再還不肯，寧可我照數賠你罷了。你不記得你前日那個兇勢，幾乎唬死我哩！”他又說道：“娘有東西是我應得的，怎麽算是賠我？我只要他兩個的東西！”晁夫人道：“他的東西，我已叫人還與他了。”晁源那裏肯聽？在那枕頭上滾跌叫喚，晁夫人只是點頭。
夫人還坐在房內，只見晁源的瘧疾又大發將來，比嚮日更是利害，依舊見神見鬼。梁生、胡旦又仍舊戴著枷鎖，說他皮箱裏面不見了一根紫金簪，一副映紅寶石網圈。梁生皮箱內不見二丸緬鈴、四大顆胡珠，說都是御府的東西，押來起取。晁源自問自答的嚮頭上拔下那支簪來，又掇過一個拜匣開將來，遞出那網圈、緬鈴、胡珠，送在晁夫人手內。晁夫人接過來看，說道：“別的罷了，這兩個金疙搭能值甚麽，也還來要？”正看著，那緬鈴在晁夫人手內旋旋轉將起來，唬得晁夫人往地下一撩，面都變了顏色。晁老叫人拾得起來，包來放在袖內。可煞作怪，這幾件物事沒有一個人曉得的。就是梁生、胡旦也並無在晁書面前提起半個字腳，這不又是韋陀顯聖麽？那日自己掇皮箱、搬銀子，連晁老也都不信。這一番卻是晁老親眼見的。晁夫人又與他再三祝贊，直到次日五更方纔出了一身冷汗，漸漸醒轉，直到晁老學與他這些光景，他方略略有些轉頭，一連又重發了五六場，漸漸減退。
晁老專等兒子好起，方定起身。晁源又將息省得人事，犯命攛掇叫晁老尋分上，自己上本，要辯復原官。晁源要了紙筆，放在枕頭旁邊，要與他父親做本稿，窩別了一日，不曾寫出一個字來，極得那臉一造紅，一造白的；恰好一個丫頭進房來問他吃飯，他卻暴躁起來，說：“文機方纔至了，又被這丫頭攪得回了！”打那丫頭不著，極得只是自己打臉。晁老被兒子這胡說，算計便要當真上起本來要復官職。
曹快手那時保出在外，變產完賍。晁老叫他進衙，商量上本的事。曹銘聽說，驚道：“好老爺！胡做甚的？昨日天大的一件事，虧了福神相救，也不枉了小人這苦肉計，保全老爺回家夠了，還要起這等念頭！若當真上了辯復的本，這遭惹得兩衙門亂參起來，便是漢鍾離的仙丹救不活了！如今趁著小人在家，或是旱路，或是水路，快快收拾起身；只怕小人去後，生出事來，便再沒有人調停了。”一篇話說得那晁老兒削骨淡去，將曹銘的話說與晁源。晁源那裏肯伏？只是說道該做，惟恨他不曾好起，沒人會做本稿，又沒有得力的人京中干事。若帶了晁住來，也還干得來，恰好又都不在，悔說：“這是定數了！”這晁夫人道：“若你爺兒兩個肯回去，我們同回更好；若你爺兒兩個還要上本復官，且不回去，我自己先回家去住年把再來。”
晁老只得算計起身。行李重大，又兼晁源尚未起來，要由河路回去。叫人僱了兩隻座船，收拾行李，擇了十一月二十八日起身。那日，曹快手還邀了許些他的狐羣狗黨的朋友，扎縛了個綵樓，安了個果盒，拿了雙皂靴，要與晁老脫靴遺愛。那晁老也就腆著臉把兩隻腳伸將出來，憑他們脫將下來，換了新靴，方纔縮進腳去。卻被人編了四句口號：
世情真好笑呵呵！三載賍私十萬多。喜得西臺參劾去，臨行也脫一雙靴！
晁夫人先兩日叫晁書拿了十兩銀子，兩匹改機醬色闊綢，二匹白京絹，送與梁生、胡旦做冬衣，叫他等我們起身之日，送到十來裏外，還他的皮箱等物。那片雲、無翳感謝不盡，又到晁夫人生位跟前叩頭作謝。
那日晁夫人的船到了張家灣，只見岸上擺了許多盒子，兩個精緻小和尚立在跟前，看見座船到了，叫道：“住了船。”晁夫人看見，心裏明白。晁書也曉得這是梁生胡旦。只是晁老晁源影也不曉得他在香巖寺做了和尚。若早知道，也不知從幾時趕得去了。叫人傳到船上，說是梁生、胡旦二人來送。晁老、晁源吃了一驚。既已來到面前，只得叫他上到船來。晁老父子若有個縫，也羞得鑽進去了。幸得那梁生、胡旦只是叩頭稱謝，“一嚮取擾，多蒙覆庇”，再不提些別的事情。也請晁夫人相見，也不過是尋常稱謝。晁源爺子雖是指東話西，蓋抹得甚是可笑，先是一雙眸子眊焉，便令人看不上了。叫人把那些盒子端到船上，兩盒果餡餅，兩盒蒸酥，兩盒薄脆，兩盒骨牌糕，一盒薰豆腐，一盒甜醬瓜茄，一盒五香豆鼓，一盒福建梨乾，兩個金華醃腿，四包天津海味。晁老父子也帶著慚愧收了他些。因說投了司禮監金公，受了禮部的度牒，在香巖寺出家。晁老驚道：“香巖寺在通州城外，怎麽通沒個信息，也絕不出來走走？就忘了昔日的情義？”梁胡二人道：“怎敢相忘！時常要進來望望老爺嬭嬭，只是那地方攔住了不叫進見。”說得那晁源的臉就如猴屁股一般。
留他吃了齋，他也並不說起行李，竟要起身。晁老說道：“前日寄下的行李正苦沒處相尋，如今順帶了回去罷。”叫人將那四隻皮箱，一包裹銀子，依舊還是藍袱裹緊，藍帶井字捆得堅固，又將金簪、網圈、緬鈴、四粒胡珠，用紙包了，俱送將出來。晁夫人也走到面前。梁胡二人見晁老爺子俱在面前，這包銀子好生難處，又不好說夫人已經賠過，又不好收了回來，只得說道：“我們只把皮箱收去；這銀子原是我們留下孝敬老爺與大官人的，我們斷然不肯都將了去。”
彼此推讓了許久，晁夫人道：“你既不肯收得，只當是我們的銀子，你拿去，遇有甚麽做好事的所在，或是修橋，或是蓋廟，你替我們用了，就如送了我們的一般。”那梁胡二人方纔都收了回去。
晁夫人又叫他把皮箱開鎖查騐，他苦說鑰匙不曾帶來，未曾開得看來。也不曾留他甚麽東西，若是留了他的，還不夠叫韋馱來要的哩！
後來那六百三十兩銀子，他兩個也不曾入己，都糴了穀，囤在空房裏，春夏遇有那沒穀吃的窮人，俱借與他去，到秋收時節，加三利錢，還到倉來。那借去的人都道是和尚的東西，不肯逋欠。他後來積至十數萬不止，遇旱遇災，通州的百姓全靠了這個過活，並無一個流離失所的人。胡梁二人後日有許多的顯應，成了正果，且放在後邊再說。這是：
屠人纔放刀，立便成菩薩。
居士變初心，滿身披鐵甲。
請看猢猻王，不出觀音法。
天下咸憎薄幸才，輕將結髮等塵埃；惟知野雉毛堪愛，那識離鸞志可哀！本爲糟糠生厭斁，豈真僧道致疑猜？自應婦女聞風避，反要求親送得來。
晁老兒乍離了那富貴之場，往後面想了一想，說：“從此以後，再要出去坐了明轎，四擡四綽的軒昂；在衙門裏上了公座，說聲打，人就躺在地下，說聲罰，人就照數送將入來。..”想到此處，不勝寂寞。晁源又恨不得叫晁老兒活一萬歲，做九千九百九十九年的官，把那山東的泰山都變成掙的銀子，移到他住的房內方好，甚是不快。那晁夫人看一看，丈夫完完全全的得了冠帶閒住，兒子病得九分九釐，謝天地保護好了，約摸自己箱內不消愁得沒的用度。十月天氣，也還不十分嚴冷，離冬至還有二十多日，不怕凍了河；那時又當太平時節，沿路又不怕有甚盜賊兇險；回想再得一二十日程途，就回到本鄉本土去了，好生快活！頭上的白髮也潤澤了許多，臉上的皺文也展開了許多，白日裏飯也吃得去，夜晚間覺也睡得著。整走了一個多月，趕到了武城家裏。六七年不到家的人，一旦衣錦還鄉，那親戚看望，送禮接風，這是形容不盡，不必說起。
那些媒婆知道晁夫人回來了，珍哥已就出不來了，每日陣進陣出，俱來與晁大捨提親，也不管男女的八字合得來合不來，也不管兩家門第攀得及攀不及，也不論班輩差與不差，也不論年紀若與不若，只憑媒婆口裏說出便是。若是一兩家，晁夫人也倒容易揀擇，多至了幾十幾家，連外縣裏都來許親，倒把晁夫人成了“籮裏揀瓜”，就是晁老兒也通沒有個主意，只說憑晁源自己主持，我們也主他不得。
一日，又有兩個媒婆，一個說是秦參政宅上敬意差來，一個說是唐侍郎府中特教來至，俱從臨清遠來，傳要進見。晁夫人恰好與晁老兒同在一處，商量了叫他進來，只見：
一個頸搖骨顫，若不髮黃臉黑，倒也是個妖嬈；一個氣喘聲哮，使非肉燥皮粗，誰不稱爲少婦？一個半新不舊青絲帕，斜裹眉端；一個待白不青藍布裙，橫拖胯下。一個說“老相公嚮來吉慶，待小婦人簷下庭參”。一個說“老夫人近日康寧，真大人家眼前見喜”。一個在青布合色內取出六庚牌，一個從綠絹挽袖中掏出八字帖。一個鋪眉苫眼，滔滔口若懸河；一個俐齒伶牙，喋喋舌如干將。一個說“我題的此門小姐，真真閉月羞花，家比石崇豪富。”一個說“我保的這家院主，實實沉魚落雁，勢同梁冀榮華。”一個說“這秦家姊妹不多，單單衹有媛女，妝奩豈止千金”。一個說“唐府弟兄更少，諄諄只說館甥，家業應分萬貫”。一個說得天垂寶像烏頭白，一個說得地湧金蓮馬角牛！
晁老聽了兩個媒婆的話，悄悄對夫人說：“提親的雖是極多，這兩門我倒都甚喜懽，但不知大官兒心下如何？”那一個秦家使來的媒婆說道：“我臨行時，秦老爺合秦嬭嬭分付我：‘既差你提親，諒你晁爺斷沒得推故，晁大捨就是你的姑爺了。待姑娘今日過了門，我明日就與你姑爺納一個中書。’”那唐家使來媒婆也就隨口說：“我來時，唐老爺合唐嬭嬭也曾分付：‘我們門當戶對的人家，晁爺定然慨允。待你姑爺清晨做了女婿，我趕飯時就與他上個知府。’”晁老道：“胡說！知府那有使銀子上的哩！”媒婆道：“只怕是我聽錯了，說是上個知州。”晁老道：“知州也沒有使銀子上的。”媒婆道：“只怕知府使銀子上不的，知州從來使銀子上的。晁爺你不信，只叫大官人替唐老爺做上女婿，情管待不的兩日就是個知州。”晁老道：“我不是個知州麽？沒的是銀子上的不成！”媒婆道：“晁爺，你不是銀子上的麽？”晁老道：“你看老婆子胡說！我是讀書掙的。你見誰家知州知縣使銀子上來？”媒婆道：“我那裏曉得？我只聽見街上人說，晁爺是二千兩銀子上的。”晁老道：“你不要聽人的胡說。”叫媳婦子讓二位媒婆東屋裏吃飯：“今日也晚了，你兩個就宿了罷，待我合大官兒商議，咱明日定奪。”叫人請晁大捨講話，晁大捨不在家中。原來從那日到了家，安不疊行李，就到監裏看了珍哥，以後白日只在爹娘跟前打個照面就往監裏去了，晚上老早的推往前頭來睡覺，就溜進監去與珍哥宿歇。
到了次日，晁大捨方纔回家。晁住說：“昨日有兩個媒婆從臨清州來與大爺提親，老爺請大爺講話。我回說，大爺拜客去了。兩個媒人還在家裏等著哩。”晁大捨後面見了爹娘，備道兩家到來提親：一家是秦參政的女，年十七歲，乙丑十二月初十日卯時生；一家是唐侍郎的女，年十六歲，丙寅二月十六日辰時生。晁大捨看了庚帖，半會子沒有做聲。晁夫人道：“兩家都是大人家，說閨女都極標緻。你主意是怎的？兩個媒婆都見等著哩。”晁大捨道：“這是甚麽小事情麽？可也容人慢慢的尋思。”
原來晁大捨與珍哥火崩崩算計的要京裏尋分上，等過年恤刑的來，指望簡了罪放出來，把珍哥扶了堂屋。珍哥又許著替他尋一個美妾，合珍哥大家取樂，說了死誓，不許敗盟。如今又有這樣大鄉宦人家到來提親，臨清人家的閨女沒有不標緻的，況且大人家小姐，一定越發標緻，況且又甚年小。棄了珍哥，倒也罷了，又只怕說的那誓來尋著，所以要費尋思。想了一會，說道：“放著這們大人家的女婿不做，守那個死罪囚犯做甚！若另尋將來，果然強似他，投信不消救他出來，叫他住在監裏，十朝半月進去合他睡睡；若另娶的不如他，再救他出來不遲；但怎麽把這兩家的都得到手，一個大婆，一個小婆纔好？只鄉宦人家，卻如何肯與人做妾？這只得兩個裏頭揀選一個，卻又少這一個有眼色的人去相看。”主意定了，回了爹娘的話，對媒婆道：“兩家都好，只得使人相看揀擇一個，沒有兩個都要的理。”媒婆道：“我們這兩家姑娘可是不怕人相，也難說比那月裏紅鵝，渾深滿臨清唱的沒有這們個容顏，只是不好叫大官人自己看的。若官人自己見了，若不掉了魂靈，我就敢合人賭了。”說的晁大捨抓耳撓腮，恨不的此時就把那秦小姐、唐小姐娶一個來家，即時就一木掀把那珍哥掀將出去纔好。只是左右思量，沒有這們一個妥當人去相看。算計要著晁書媳婦子去，爲人倒也老成只是極沒有眼力，又不敢托他。尋思了一遭，想到對門禹明吾的嬭母老夏爲人直勢，又有些見識，央他同晁書媳婦合兩個媒婆，備了四個頭口，跟了兩個覓漢，晁書也騎了一個騾子，跟了同去。到了臨清，媒婆各自先去回話，晁書尋了一個下處住歇。
次日，老夏同晁書媳婦都扮了這邊的媒人，先到了唐侍郎府裏，見了夫人，說是晁家差去提親，請出小姐參見：
五短身材，黑參參的面彈。兩彎眉葉，黃干干的雲鬟。鼻相不甚高梁，眼睛有些凹塌。只是行莊坐穩，大家風度自存；兼之言寡氣和，閫秀規模尚在。
衆媒婆都見過了禮，說了些長套話，又虛頭奉承了一頓。唐夫人叫養娘管待了酒飯，每人賞了一百銅錢。辭了出來，又合那個媒婆到了秦參政宅內，也照先見了夫人，又請見了小姐。那小姐：
無意中家常素服，絕不矜妝；有時間中竅微言，毫無嬌飾。舉頭籠一片烏雲，遍體積三冬皚雪。不肥不瘦，誠王夫人林下之風有矩有模，洵顧新婦閨門之秀。
衆人見了，肚裏暗自稱揚不了，說世間那有這等絕色女子，敘說了些沒要緊說話。秦夫人也著人管待酒飯。門上來通報說：“舅爺來了。”夫人分付：“請進。”
那舅爺約有三十多年紀，戴著方巾，穿一領羊絨疙搭綢襖子，廂鞋絨襪，是臨清州學的秀才，在道門前開店治生，進來見了夫人。夫人問道：“武城縣一個晁鄉宦，見任通州知州，兄弟，你可認得他麽？他有個兒子，是個監生，夠多大年紀了？”舅爺回說：“我不曾認得那晁鄉宦。我止認得那監生，年紀也將近三十多了。”夫人問說：“人材何如？家裏也過得麽？”舅爺說：“人材齊齊整整的，這是武城縣有名的方便主子，那還有第二家不成？姐姐，你問他怎的？”夫人道：“他家在這裏求親。”舅爺說：“求那個親？”夫人道：“就是監生要求外甥爲繼。”舅爺說：“晁監生這一年多了還沒續弦哩？”夫人道：“你怎麽合他相識？”舅爺說：“這說起來話長著哩。他正妻是計氏，後來使八百兩銀子娶了一個唱正旦的小珍哥。..”夫人聽說，驚道：“阿！原來小珍哥嫁的就是他！”舅爺又說：“自從有了小珍哥，就把那大婆子貶到冷宮裏去了。他家裏有原走的兩個姑子，那日從他大婆子後頭出來，小珍哥說是個和尚道士，合計氏有奸，挑唆晁監生要休他，計氏半夜裏在珍哥門上掉殺了。計氏哥在咱這道里告準聯了狀，批在刑廳問，後來解道，打的動不的，在我店裏養瘡，住夠四十日。”
夫人問：“是誰？養甚麽瘡？”舅爺說：“是晁監生合珍哥的棒瘡。”夫人問道：“連監生都打來麽？”舅爺說：“監生打了二十，小珍哥打了二十五，兩個姑子俱拶了。革了監生，問了徒罪。小珍哥問了絞罪。他這官司，連房錢飯錢，帶別樣零零碎碎的，我也使夠他百十兩銀子。”夫人道：“這門親咱合他做不做？”舅爺說：“這事我不敢主，只姐姐合姐夫商議。論人家，是頭一個財主；論那監生，一似個混帳大官兒。”
晁書媳婦在那廂房吃著飯，聽見舅爺合夫人說的話，心裏道：“苦哉！苦哉！撞見這個冤家，好事多半不成了！”吃了飯，夫人也沒慨許，只說：“老爺往府裏拜按院去了，等老爺回來商議停妥，你遲的幾日再來討信。”每人也賞了一百銅錢。辭了夫人出來，往下外行走。
三個媽媽子商量說：“唐家的姑娘人材不大出衆，這還不如原舊姓計的嬸子哩，這是不消提的了。這秦姑娘倒是有一無二的個美人，可可的偏撞著這們個舅爺打攔頭雷。”說著，到了下處，備上頭口，打發了店錢起身。到家見了晁夫人爺兒們，把兩人的人材門第，舅爺合嬭嬭的話，一一說得明白。晁大捨將唐家小姐丢在九霄雲外，行思坐想，把一個秦小姐閣在心窩。
秦參政回了家，夫人說了詳細，待要許了親，又因晁源寵娼婦，逼誣正妻掉死，不是個好人；待要不許，又捨不的這樣一門財主親家，好生決斷不下。秦參政道：“他舅的話也不可全信，只怕在他店裏住，打發的不喜懽，惱他也不可知。臨清離武城不遠，咱差秦福去打聽個真實，再爲定奪。”
這秦福是秦參政得力的管家，凡事都信任他，卻都妥當。秦福到了武城，鑽頭覓縫的打聽，也曾問著計拉、高四嫂，對門開針鋪的老何，間壁的陳裁，說得那晁大官人沒有半分好處。秦福家去回了主人的話，秦參政把那許親的心腸冷了五分，也還不曾決絕，只是因看他“孔方兄”的體面，所以割不斷這根膻腸。
這邊晁大捨也瞞了珍哥，差人幾次去央那舅爺在秦夫人面前保舉，許過事成，願出二百兩銀子爲謝。爲這件事，倒扯亂得晁大捨寢食不寧，幾乎要害出了單思病來。又可恨那晁書媳婦看得晁大捨略略有時放下，他便故意走到跟前，把秦小姐的花容月貌數說一番，說得那晁大捨要死不生。
再說晁老兒年紀到了六十三歲，老夫老妻，受用過活罷了，卻生出一個過分的念頭：晁夫人房內從小使大的一個丫頭，叫做春鶯，到了十六歲，出洗了一個象模樣的女子，也有六七成人材，晁老兒要收他爲妾。晁夫人道：“請客吃酒，要量家當。你自己忖量，這個我不好主你的事。”晁老道：“那做秀才時候，有那舉業牽纏，倒可以過得日子。後來做了官，忙劫劫的，日子越發容易得過。如今閒在家裏，又沒有甚麽讀書的兒孫可以消愁解悶，只得尋個人早晚伏侍，也好替我縫聯補綻的。”夫人慨然允了，看了二月初二日吉時，與他做了妝新的衣服，上了頭，晚間晁老與他成過了親。
晁老倒也是有正經的人，這沉湎的事也是沒有的。合該晦氣，到了三月十一日，家中廳前海棠盛開，擺了兩桌酒，請了幾個有勢力的時人賞花。老人家畢竟是新婚之後，還道是往常壯盛，到了夜深，不曾加得衣服，觸了風寒，當夜送得客去，頭疼發熱起來。若請個明醫來看，或者還有救星也不可知，晁源單單要請楊古月救治。楊古月來到，劈頭就問：“房中有妾沒有？”那些家人便把收春鶯的事合他說了。那楊古月再沒二話，按住那個“十全大補湯”的陳方，一帖藥吃將下去，不特驢脣對不著馬嘴，且是無益而反害之。到了三月二十一日，考終了正寢。晁夫人哭做一團，死而復活，在計氏靈前祝贊了一回，要他讓正房停放晁老，把計氏移到第三層樓下。合家掛孝，受掉唸經，請知賓管事，請秀才襄禮。
晁源在那實事上不做，在那虛文倒是肯尚齊整的。畫士一面傳神，陰陽官寫喪榜，晁大捨嫌那“奉直大夫”不冠冕，要寫“光祿大夫上柱國先考晁公”。那陰陽官扭他不過，寫了，貼將出去。但凡來掉孝的，紛紛議論。後邊一個陳方伯來掉，見了大怒道：“孝子不知事體，怎麽相禮的諸兄也都不說一聲，陷人有過之地！”掉過孝，晁源出來叩謝，陳方伯叫他站住，問他道：“尊翁這‘光祿大夫上柱國’是幾時封的？”晁源道：“是前年覃恩封的。”陳方伯道：“這‘光祿大夫上柱國’是一品勳階，知州怎麽用得？快快改了！只怕縣官來掉，不大穩便。”
晁源依舊換了奉直大夫，貼將出去；又要叫畫士把喜神畫穿攀有蟒玉帶金幞頭。那畫士不肯下筆，說：“喜神就是生前品級；令尊在日，曾賜過蟒玉不曾？且自來不曾見有戴金幞頭的官，如何畫戴金幞頭？”晁源道：“我親見先父戴金幞頭，怎說沒有？”畫士道：“這又奇了！這卻是怎的說話？”晁源道：“你不信，我去取來你看，我們同了衆人賭些甚麽？”畫士道：“我們賭甚麽好？”晁源道：“我若取不出金幞頭來，等有人來上祭的大豬，憑你揀一口去。你若輸了，干替我畫，不許要錢。”兩下說定了。晁源走到後邊，取了一頂朝冠出來，說道：“何如？我是哄你不成！”衆人笑道：“這是朝冠，怎麽是金幞頭！”大家證得他也沒得說了。又說：“既不好把這個畫在上面，畫戴黑丞相帽子罷。我畢竟要另用一個款致，不要與那衆人家一般纔好。”畫士道：“這卻不難，我與畫了三幅；一幅是朝像；一幅是尋常冠帶；一幅是公服像。這三幅，你卻要二十五兩銀子謝我。”晁源也便肯了。畫士不一時寫出稿來。衆人都道：“有幾分相似。”畫士道：“揭白畫的，怎得十分相肖？幸得我還會過晁老先生，所以還有幾分光景；若是第二個人，連這個分數也是沒有的。”晁源說：“你不必管象與不象，你只畫一個白白胖胖，齊齊整整，扭黑的三花長鬚便是，我們只圖好看，那要他像！”畫士道：“這個卻又奇了！這題目我倒容易做，只恐又有陳老先生來責備，我卻不管。再要畫過，我是另要錢的。”晁源道：“你只依我畫，莫要管。除卻了陳老先生，別人也不來管那閒帳。”那畫士果然替他寫了三幅文昌帝君般的三幅喜像。晁源還嫌鬚不甚長，都各接添了數寸，裱背完備，把那一幅蟒衣幞頭的供在靈前。亂亂烘烘的開了十三日掉，唸了十來個經，暫且閉了喪，以便造墳出殯。思量要把計氏的靈柩一同帶了出去，好與秦宅結親。
這十三日之內，晁源也只往監裏住了三夜，其外俱著晁住出入照管。請了陰陽官，擇定四月初八日破土，閏四月初六日安葬。晁源也便日逐料理出喪的事體，備了一分表禮，三十兩書儀，要求胡翰林的墓志、陳布政的書丹、姜副使的篆蓋，俱收了禮，應允了。又發帖差人各處道喪；又遍請親朋出喪墳上助事；叫了石匠，磨礱志石；又差人往臨清買乾菜、紙張、磁器、衫篙、孝布、果品之類；又叫匠人刻印志銘抄本；又叫匠人扎綵冥器，靈前墳上，各處搭棚；又在臨清定了兩班女戲，請了十二位禮生；又請姜副使點主，劉遊擊祀土；諸事俱有了次第。都虧了對門禹明吾凡事過來照管，幸得晁源還不十分合他拗別。又請了那個傳神的畫士畫了兩幅銷金紅緞銘旌。
到了四月二十四日，開了喪。凡係親朋都來掉祭，各家親朋堂客也盡都出來掉喪。晁源又送了三兩銀子與那武城縣的禮房，要他攛掇縣官與他上祭，體面好看。二十五日，典史柘之圖備了一副三牲祭品，自來掉孝；又撥了四個巡役，抗了四面長柄巡視牌，每日在門看守。晁源恐怕管飯不周，每日每人折錢二百，逐日見支；又差人與柘典史送了兩匹白紗孝帛。二十六日，鄉紳來上公祭，先在靈前擺設完備。衆鄉紳方挨次進到靈前，讓出陳方伯詣香案拈香，擡頭看見靈前供著一幅戴幞頭穿大紅蟒衣白面長鬚的一幅神像，站住了腳，且不拈香，問道：“這供養的是甚麽神？”下人稟道：“這就是晁爺的像。”陳方伯道：“胡說！”嚮著自己的家人說道：“你不往晁爺家擺祭，你哄著我城隍廟來！”把手裏的香放在桌上，抽身出來，也不曾回到廳上，坐上轎，氣狠狠的回去了，差回一個家人拜上衆位鄉紳，說：“陳爺撞見了城隍，身上恐怕不好，不得陪衆位爺上祭，先自回去了。”又說：“志銘上別要定上陳爺書丹，陳爺從來不會寫字。”晁源道：“我已就是這幅喜神！也不單少了老陳光顧。但志銘上石刻木刻俱已完成，已是改不得了。”衆人雖然勉強祭了出來，見陳方伯回去，也是不甚光綵。
卻說秦夫人的兄弟，前日說話的那位舅爺，因晁源許了他重謝，隨即改過口來，在那秦夫人面前屢屢攛掇。秦夫人倒也聽了他的前言，不信他的後語。只是“有錢”兩個字梗在那秦參政的心頭，放丢不下，聽見晁老不在了，正在出喪，要假借了與他掉孝，要自己看看他家中光景，又好自己相看晁大捨的人材。晁大捨預先知道了，擺下齊整大酒，請下鄉宦姜副使、胡翰林相陪；從新另做新孝衣孝冠，要妝扮的標緻。秦參政掉過孝，晁大捨出到靈前叩謝。秦參政故意站定了腳，要端詳他的相貌，領略他的言談，約摸他的年紀。秦參政眼裏先有了一堵影壁，件件都看得中意；出到廳上，也肯坐下吃他的酒，點了戲文，回去與夫人商議，有八九分許親的光景。
那秦小姐知道事要垂成，只得開口對夫人說道：“他家裏見放著一個掉死的老婆，監裏見坐著一個絞罪老婆；這樣人也定不是好東西了。躲了他走，還恐怕撞見，忍得把個女兒嫁了與他！你們再要提起，我把頭髮剪了去做姑子出了家！”夫人把女兒的話對秦參政說，方纔割斷了這根心腸。
晁大捨這裏還道事有九分可成了。不覺到了閏四月初六日，將計氏的喪跟了晁老一同出了。晁夫人還請得計家的男婦都來奔喪送葬，一來看晁夫人分上，二來也都成禮，計都合計拉也都沒有話說。到了墳上，把兩個靈柩安在兩座棚內，題了主，祀了土，俱安下葬。送殯的親朋陪了孝子回了靈到家。晁大捨因麥子將熟，急急的謝了紙，要出莊上去收麥，收完了麥，又要急急提那秦家親事，也就忙得沒有工夫，連珍哥監裏也好幾日不曾進去。到了初八日復過三，叫陰陽官灑掃了中堂，打點到雍山莊上。誰知這一去，有分叫晁大捨：豬羊走入屠家，步步卻尋死路。
且聽下回著落。
陌上使君原有婦，貪說紅顏，富貴嫌衰朽。另出千金求妙偶，二雌相扼皆珠剖。鸞膠續斷從來有，卻只鑽窺，分外尋堤柳。竊玉偷香還未久，旗桿贏得雙標首。——右調《蝶戀花》
晁大捨出完了喪，謝完了紙，帶領了僕從，出到雍山莊上看人收麥。算計收畢了麥子，即往臨清秦家謝孝，就要妥帖了親事；又兼莊上的廳房樓屋前年被那狐精放火燒了，至今還不敢蓋起，所以也要急急回來，免在鄉間寂寞。
可奈舊年間，有一個皮匠，生得有八尺多長，一雙圜眼，兩道濃眉，高顴大鼻，有二十四五年紀，一嚮原在雍山後面居住，人都不呼他的姓名，只叫他乳名“小鴉兒”，尋常挑了皮擔，到山前替人做活。雖是個粗人，甚有些直氣。雍山莊上的人都與他認識。舊年秋裏，連雨了幾日，住的一座草房被那山水沖壞，來到前莊，與一家姓耿的上鞋，說起沖掉了自己房子，要來山前尋屋居住。姓耿的道：“東邊晁家宅內有幾座空房，不知有人住了不曾？你上完了鞋，我合你同去看看。若是沒有人賃去，搬到山前居住，做活越發方便。”
小鴉兒上完了鞋，同了姓耿的走到晁家，尋見了管莊的季春江，說道：“小鴉兒要尋座房子居住。”季春江道：“我嚮日送鞋去上，見你住著自己的房子，且又精緻，如何又來前頭賃房？”小鴉兒道：“昨因連雨，山水將房子沖去了，不是我背了媳婦爬在一株高楊樹上，如今我正在水晶宮快活哩！"季春江道：“原來你吃了這一場虧。房子盡有，我因問房子的都是來歷不明的人，所以都不敢許人。得你來住，早晚上鞋，又省得耽擱，夜晚又好幫我們看家，一時莊家忙動，仗賴你的娘子又好在廚房攛掇。你自己去揀一座如你意的，鎖了門去，看了好日子搬來。”小鴉兒道：“看那日子作甚？我明日搬來就是好日子。”到了日夕，小鴉兒把那皮匠擔寄放在季春江的屋裏，自己空了身走回家去。次日早晨，自己挑了一擔破殘家夥，同了妻子往新屋裏來。
那妻子姓唐，也是做皮匠的女兒，年紀只好剛二十歲。起先季春江也只道是個山婦，誰知是個喬才！雖比牡丹少些貴重，比芍藥少段妖嬈，比海棠少韻，比梅花少香，比蓮花欠淨，比菊花欠貞，雖然沒有名色，卻是一朵嬌艷山葩。但見得：
毛青布厰袖長衫，水紅紗藏頭膝褲。羅裙繫得高高，綾襪著來窄窄。雖不比羊脂玉瑩白身軀，亦不似狗頭金焦黃鬢髮。頸上無四瓣甜瓜，眼內有一灣秋水。時時顧影，慣好兜鞋。件件撩人，且能提領。
季春江看在眼裏，心裏想道：“這樣一個女人，怎在山中住得？虧不盡漢子強梁，所以沒有欺侮。只怕大官人看見。生出事來，但既已招得來家，怎好叫他又去？”沒奈何叫他住了。
將近一年，那小鴉兒異常吃醋，那唐氏也不敢有甚麽邪心，同院住的人也不敢有甚麽戲弄。季春江也便放心下了。
從晁大捨到了莊上，那唐氏起初也躲躲藏藏不十分出頭露相，但小人家又沒有個男女走動，脫不得要自己掏火，自己打水、上碾子、推豆腐，怎在那一間房裏藏躲得住？晁大捨又曾撞見了兩次，曉得房客裏面有這個美人，不出來也出來，不站住也站住。或在井上看他打水，或在碾房看他推碾，故意與他扳話接舌。那唐氏倒也低了頭，憑他看也不採他，任他說也不應他。那唐氏果肯心口如一，內外一般，莫說一個晁大捨，就是十個晁大捨，當真怕他強奸了不成？誰想這樣邪皮物件，就如那茅廁裏的石頭一般，又臭又硬。見了晁大捨，故意躲藏不疊，晁大捨剛纔走過，卻又掩了門縫看他，或是在那裏撞見，你就端端正正的立住，那晁大捨也只好看你幾眼罷了，卻撩著蹶子飛跑。既是這等看不上那晁大捨，就該合他水米無交，除了打水掏火，吃了飯便在房裏坐著，做鞋緝底，縫衣補裳，那一院子有許多人家，難道晁大捨又敢進房來扯你不成？他卻與晁住、李成名的娘子結了義姊妹，打做了一團，只等晁大捨略略轉得眼時，溜到廚房裏面，幫他們捍薄餅、澇水飯、蒸饃饃、切卷子，說說笑笑，狂個不了。這晁住與李成名的娘子，將大卷的餅、饃饃、卷子，與幾十個與他。兩口子吃不了，都曬了來做醬。起先小鴉兒倒也常常查考來的東西。他說晁嫂子與李嫂子央他做鞋緝底，又央他廚房助忙，所以送與他的。小鴉兒道：“他將東西送你，大官人知道不曾？若是來歷不明的東西，我雖是個窮人，不希罕這樣賍物！”唐氏道：“大人家的飯食，有甚麽稽查？脫不了憑他們廚房裏支撥。大官人沒有工夫理論這個小事。”
一日，因起初割麥，煮肉、蒸饃饃，犒勞那些佃戶。小鴉兒因主顧送了兩雙鞋來要上，在家裏做活，要唐氏在旁邊搓麻錢，不曾進到廚房。晁住媳婦捲著袖，叉著褲子，提了一個柳條籃，裏邊二十多個雪白的大饃饃，一大碗夾精帶肥的白切肉，忙劫劫口裏駡道：“你折了腿麽？自己不進來，叫我忙忙的送來與你！”走進門去，看見小鴉兒坐著上鞋，唐氏露著一根白腿在那裏搓麻錢。晁住媳婦道：“嗔道你不去助忙，原來守著他姨夫哩！”大家說了些閒話，小鴉兒也道了幾聲生受。送得晁住媳婦子去了，小鴉兒問唐氏道：“他剛纔叫誰是他姨夫？”
唐氏道：“他敢是叫你哩。”小鴉兒說：“我怎麽又是他姨夫了？你合他有甚親麽？”唐氏道：“俺兩個合李成名媳婦認義姊妹了。”小鴉兒呃了一聲，說：“偏你這些老婆們，有這們些‘胡姑姑’‘假姨姨’的！”唐氏道：“罷呀！怎麽？也沒有玷辱了你甚麽！”兩口子拿著饃饃就著肉，你看他攘顙，饞的那同院子住的老婆們過去過來，啯啯兒的咽唾沫。小鴉兒道：“老婆，你聽著！姊妹也許你拜，忙也許你助，只休要把不該助人的東西都助了人！你休說我吃了這兩個饃饃就堵住我的噪子了！只休要一點風聲兒透到我耳朵裏，咱只是白刀子進去，紅刀子出來！”唐氏扯脖子帶臉的通紅，瞅了小鴉兒一眼道：“你怎麽有這們些臭聲！人家的那個都長在額顱蓋上來！你到明日，就搬到一個四顧無人的所在去住，省得人要你的老婆！”小鴉兒道：“婆娘們只在心正不心正，那在四顧有人無人？那心正的女人，那怕在教場心住，千人萬馬，只好空看他兩眼罷了。那邪皮子貨，就住到四不居鄰的去處，他望著塊石頭也騎拉騎拉。”唐氏道：“情管你那輩子就是這們個老婆！”小鴉兒道：“那麽我要做個老婆，替那漢子掙的志門一坐一坐的。”
小鴉兒吃了飯，上了鞋，挑了擔子出去了。唐氏鎖上門，踅到後邊廚房裏去了。李成名媳婦子道：“你吃的飽飽的，夾著屄坐著罷，又進來做甚！盆裏還有極好的水飯，你再吃些。”唐氏就著蒜苔、香油調的醬瓜，又連湯帶飯的吃了三碗。
晁大捨看見唐氏進來，倒背著手蹺蹄替腳的走到廚屋門口，故意問說：“這是誰？”晁住娘子道：“這是前頭小鴉兒的媳婦。”唐氏就待放下飯碗。晁大捨道：“你既讓他吃飯，可也尋根菜與他就吃。這鹹瓜蒜苔，也是待客的麽？”晁住娘子道：“狗客！脫不了是一家人。他每日進來助忙，倒有些客來待他哩！”
晁大捨轉過背來，唐氏道：“我當大官人不知怎樣難爲人的，卻原來這麽和氣。”李成名媳婦道：“他只休搶著他的性子，一會家喬起來，也下老實難服事的。如今沒了大嬭嬭，珍姨又在監裏，他纔望著俺們和和氣氣的哩。”唐氏道：“我聽的人說，珍姨是八百兩銀子財禮。卻是怎麽樣個人兒，就值這們些銀子？有八百兩銀子，打不出個銀人來麽？”李成名娘子道：“你看麽！那死拍拍的個銀人，中做甚麽？這人可是活寶哩！”唐氏道：“使這們些銀子，一定不知怎麽標緻。”晁住娘子道：“狗！脫不了是個人，上頭一個嘴，下頭一個屄，胸膛上兩個嬭頭。我說他那模樣，你就知道了。合你一般高，比你白淨些，那鼻口兒還不如你俊，那喜溜溜、水汪汪的一雙眼合你通沒二樣；怕不的他那鞋你也穿的。”李成名娘子道：“咱這妹子可沒有他那本事會唱哩。”唐氏道：“怪道要這們些銀子！我就沒想到他會唱哩。”
晁大捨又走到廚屋門口，說道：“你們休只管魔駝，中收拾做後晌的飯，怕短工子散的早。”晁住娘子道：“脫不了有助忙的哩。”晁大捨道：“這們大熱天，你倒捨的叫他替你們助忙？”晁住娘子道：“怎麽就捨不的？倒吊著他刷井來！”晁大捨道：“你們捨的，我可捨不的。”
從這日以後，唐氏漸漸的也就合晁大捨熟化了，進來出去，只管行走，也不似常時掩掩藏藏的。晁大捨說甚麽，唐氏也便攙話接舌的。晁大捨幾番就要下手，那晁住合李成名的娘子這兩個強盜，吃醋捻酸，管得牢牢的，休想放一點鬆兒。晁大捨叫人在鼻尖上抹上了一塊沙糖，只是要去舔吃，也不想往臨清去了；也不記掛著珍哥，丢與了晁住，托他早晚照管。可也不知是甚的緣故，晁住也不想想他的老婆往鄉里來了一嚮，也不出到莊上看看。珍哥也不問聲晁大捨如何只管住在鄉里。晁住的老婆也不想想漢子爲甚的通不出來看看。不料晁家的男子婦女倒都是沒有掛牽的。
住到將交五月的光景，晁大捨合李成名、晁住兩個娘子道：“如今端午到了，小鴉兒媳婦每日進來助忙，咱也與他兩匹夏布，教他扎刮扎刮衣裳，好叫他替我們做活。”兩個媳婦子道：“有兩匹夏布，拿來我們一人一匹做衣服穿，不消與他。我勸你把這根腸子割斷了罷。你只除另娶了嬭嬭，俺兩個還不知肯讓不肯讓哩！實合你說，如今我還多著李成名媳婦，李成名媳婦還多著我，再要掛搭上他，可說‘有了存孝，不顯彦章’。你可是不會閃人的？咱濃濟著住幾日，早進城去是本等。”說的晁大捨搭拉著頭裂著嘴笑。晁大捨肚喃著說道：“你看這兩個私窠子麽！在家裏就象巡攔一般，巡的恁謹。他那院裏同住著大些人，其餘又燒得四通八達的，沒個背淨去處，這可成了‘賴象磕瓜子，眼飽肚中饑’的勾當！”
一日，場裏捆住不曾抖開的麥子不見了二十多個，季春江著實查考起來，領了長工到房客家挨門搜簡。也有搜出兩三個的，也有搜出四五個的，衹有小鴉兒家沒有搜得出來。一則小鴉兒早出晚歸的做生意；二則他也不肯做這樣鼠竊狗盜的營生；三則唐氏見成坐了吃還吃不了，何消偷得？傳到晁大捨的耳朵，晁大捨喜道：“這不是天送姻緣！就是人力，那有這般湊巧？”借了這個名色，把那一院裏住的人做剛做柔的立了個伏罪的文約，免了送官，盡情驅趕去了。晁大捨見沒有人了，要走到唐氏房裏去，又恐怕小鴉兒還在家中，故意自己拿了一雙鞋走到他那門外叫道：“小鴉兒，你把這雙鞋與我打個主跟。”唐氏道：“沒在家裏，從早出去了。”晁大捨道：“我等著要穿，他可幾時回來？”唐氏道：“今日是集，且不得回來哩。叫管家拿了鞋，集上尋他去罷。”晁大捨道：“那裏去尋他？放在你家等他罷。”
晁大捨拿了鞋走到他房內看了一看，果然小鴉兒不在房中。晁大捨便這等這等，那唐氏絕不推辭，也就恁般憑般。本等是個陌路之人，倏忽做了同衾之侶；你叮我囑，只教不許人知。此後凡有問房的，故意嫌生道冷，不肯招住。
晁大捨曉得小鴉兒在家裏，故意腳影也不到前邊，就是偶然撞見唐氏，正眼也不看他一眼；連唐氏到後邊去的時節，晁大捨對了晁住、李成名兩人的媳婦，絕也合他似往時齜牙扮齒。李成名媳婦對了晁住娘子說道：“虧了你前日說了他那幾句，說得他死心塌地的了。”晁住娘子道：“你若不茁茁實實的說與他，狗攬三堆屎，有了和尚，他還有寺哩！甚麽是看長的人！咱做這枉耽虛名的勾當！”
五月十六日是劉埠街上的集，一去一來有五十里路，小鴉兒每常去做生意，也便就在埠頭住下，好次日又趕流紅的集上做活，說過是那日不回來了。唐氏進在廚房內，遇便與晁大捨遞了手勢。晁大捨到了晚上，李成名娘子出去同他漢子睡了，晁大捨將晁住娘子打發了打發，各自去安歇。
晁大捨約摸大家都睡著了，猱了頭，披了一件汗褂，趿著鞋，悄悄的溜到唐氏房門口，輕輕的嗽了一聲。唐氏聽見了，慌忙開門出來，接進晁源房去。悉溜刷拉，不知干些甚事。
恰好小鴉兒那日不曾到得集上，只在半路上，一家子要上嫁妝鞋，盡力上了一日，還不曾上完，便要留他在那裏歇了，次日又好上鞋。小鴉兒道：“既是離家不遠，有這樣皎天的月亮，夜晚了，天又風涼，我慢慢走到家去，明早再來不遲。”慢騰騰的蹭到莊上，約有一更多天，大門久已關閉。小鴉兒叫季大叔開門，季春江還不曾聽見，小鴉兒又不好大驚小怪的叫喚唐氏。晁源聽見是小鴉兒回來，慌做一塊。待要跑出來，又正從大門裏面走過，恐怕劈頭撞見。唐氏說：“你不要著忙，頭信放了心。你躲在門背後，不要出去，我自有道理。”唐氏穿了褲，赤了上身，把房門閉了。
小鴉兒到了自己門口，推了推門。唐氏道：“甚麽人推門？”小鴉兒道：“是我。”唐氏一邊開門道：“你回來的甚好。從頭裏一個蠍子在這席上爬，我害怕，又不敢出去掏火。你送進擔子來，你去掏點火來，咱照他照，好放心睡覺。”又摸了半枝香遞與小鴉兒。那時月亮照得屋裏明明的，怎曉得門後邊躲著一個人？小鴉兒拿著香去點火，晁源人不知鬼不覺走回去了。唐氏把陰溝打掃得乾淨，恐怕小鴉兒試將出來。
小鴉兒點了香來，點著了燈，在床上再三尋照，那有個蠍子影兒，只拿了兩個虼蚤。虧不盡一個蠍虎在墻上釘著。小鴉兒道：“就是這個孽畜！”脫下鞋來，要拓死他。唐氏拿住了小鴉兒的手，說：“不要害他性命。”小鴉兒道：“爲他不打緊，叫我深更半夜的出去掏火！”唐氏道：“又不是甚麽冷天，咱照看得明白了睡覺，那樣放心。方纔困得我前仰後合的，只是不敢睡下。不是你回來，我這一夜也是不得睡的。如今這院裏又沒有別的人家，我越發害怕得緊，往後我不許你夜晚不回來。”小鴉兒說：“逢六是劉埠集，過七就是流紅集，流紅離著劉埠只八里地，沒的來回好走路哩！”唐氏道：“你明日還往流紅去？”小鴉兒道：“那家子還有好些陪嫁的鞋，還得二日，只怕還上不了哩。”兩口子說了會話，想必又做了點子營生。次日早辰，小鴉兒吃了幾個冷餅，呵了兩碗熱水，依舊挑了擔子出去。唐氏說：“今日務必早些回來，體教人擔驚受怕的。”唐氏打發小鴉兒出去了，也不刷鍋做飯，只梳洗了梳洗，走到後面去了，沒人去處撞見了晁源。唐氏問說：“你吐苦水不曾？”晁源道：“我怎麽吐苦水？”唐氏道：“我恐怕你唬破了膽。”
再說天下的事，若要人不知，除非己莫爲。那唐氏自從與晁源有了話說，他那些精神豐綵自是發露出來，梳得那頭比常日更是光鮮，扎縛得雙腳比往日更加窄小，雖是粗布衣服，漿洗得甚是潔淨。晁源恨不得要與他做些衣飾，只怕小鴉兒致疑，不敢與得。一日，晁源與了他七八兩銀子，故意說是到大門上去失落了，打小廝，駡家人，查那些房客與行走的佃戶。嚷得一地都曉得晁大捨失落銀子。唐氏悄悄的對小鴉兒說道：“大官人的銀子被我拾了。”取出來與小鴉兒看，外面是一條半新不舊的餘東汗巾包著，汗巾頭上還繫著一副烏銀挑牙，一個香袋。小鴉兒道：“人家掉下的東西，怎好拾了人家的不還？我們一個窮皮匠，怎耽得起這些銀子。若生出別的事來，連老本都要拐去哩。”不依唐氏計較，竟自把銀子連那汗巾送還了晁大捨，說是他媳婦拾得。晁大捨故意說道：“我想不曾往別處去，只到大門首看了看牛，回來就失落了銀子，原來是他拾得，空教我比較那些小廝。難爲你這樣窮人拾了七八兩銀子不入了己，肯把來還我。天下也沒有這樣好人。我分一半謝你。”小鴉兒道：“我到不全要，我到分一半！我雖是個窮皮匠，不使這樣的銀錢！”抽身去了。晁大捨收了銀子，到第二日，買了一匹洗白夏布，一匹青夏布，四匹藍梭布，兩匹毛青布，叫李成名送與小鴉兒收了。
卻說李成名與晁住兩個的娘子雖然看他是個老婆，也會合人溜眼，也會合人拿情，到那要緊的所在，說起那武城縣應捕，只好替他提鞋罷了。唐氏光明正大的把那夏布做了大小牽子，穿在身上。小鴉兒也不消查考，晁大捨也不消掩藏，唐氏也不用避諱。只是瞞不過那兩個女番子的眼睛，從新又步步提防起來。
一日，微微的落雨，唐氏送了小鴉兒出去，走進看，看見晁住、李成名兩個媳婦不在跟前，一溜就溜到晁源的房內。李成名的媳婦從磨房出來，晁大捨屋門口有唐氏的濕腳印直到房門口邊，李成名媳婦一手掀開簾子，晁大捨合唐氏正在那裏撮把戲，上竿賣解，忙劫不了。這一番晁大捨倒不著忙，只是唐氏著實惶恐。
須臾，晁住媳婦也就來到，晁住媳婦道：“叫你進來助忙，連這等的忙難道都教你助了不成？你看我等小鴉兒回來，我一盤托出與他。”唐氏道：“你要合他說，我也合俺兩個姐夫說，咱大家都弄的成不的。”李成名媳婦道：“俺們的漢子都管不得俺們的事，俺們都不怕你說。自己的媳婦子養著自己的主人家，問不出甚麽罪來！你比不的俺們。”唐氏道：“你不怕我對你漢子說，我可對俺漢子說，說是你兩個做牽頭，把我牽上合大官人有的，我破著活不成，俺那漢子渾深也不饒過你，叫你兩個打人命官司。”晁住媳婦道：“你看！這不是犯夜的倒拿巡夜的了！”晁源道：“你三個聽我說：合了局罷！”一邊把晁住媳婦子按倒床上處置了一頓。李成名媳婦子要往外走，晁源叫唐氏拉住他，別要放出他去，隨即又發落了李成名媳婦子。晁住李成名媳婦兩個對唐氏道：“狠殺我！俺也還個綳兒！”一個摟住唐氏，一個把唐氏剝得上下沒根絲兒，立逼著晁源著實的教訓了他一頓。晁源雖也嘗是管他，不照這一遭管教的利害。從此以後，四個俱做了通家，絕不用一些回避。
晁源將次收完了麥子，也絕不提起來到莊上已將兩月，也不進城去看看母親，也便不想珍哥還在監裏，戀住了三個風狂，再不提起收拾回去。凡是小鴉兒趕集不回來，唐氏就在家裏邊同晁住娘子三個廝混。李成名娘子倒是每夜出去睡的，夜間沒他的帳算。後來小鴉兒也漸漸有些疑心，也用意覺察這事，常常的用了計策倏然走將回來撞他。誰知凡事的成敗，都有個一定的日子，恰好屢次都撞他不著：不是唐氏好好的坐在屋裏，就是晁源忙忙的走到外面。
直到了六月十三日，小鴉兒的姐姐嫁在山裏人家，離這雍山衹有三十里路，那日是他姐姐的生日，小鴉兒買了四個鯗魚、兩大枝藕、一瓶燒酒，起了個黎明，去與他姐姐做生日，說過當日不得回來，趕第二日早涼回家，方纔挑擔出去。唐氏送了小鴉兒出門，對晁大捨和晁住娘子說了，要算計夜間白溝河三人戰呂布。那日連李成名媳婦也要算計在裏邊宿歇，恰好到晚上李成名被蠍子螫了一口，痛得殺狠地動的叫喚。他的娘子只得出到外邊守他，單只剩了晁住娘子合唐氏在後面。三個收拾了門戶，吃了一會酒，對了星月，也不管那褻瀆三光，肆無忌憚的狂肆。晁住老婆狂了一會，覺得下面似溺尿一般，摸一把在那月下看一看，原來是月信到了。他便走到自己睡的房內收拾乾淨，卻又酒醉飯飽了，還有甚麽掛彈，就便上床睡了。晁大捨把個火爐掇在前面，自己煖了酒，一邊吃，一邊合唐氏在那明間的當門做生活。做到二更天氣，歇了手，吃了酒又做活。辛苦了，兩個也就一覺睡熟，不管那天高地下的閒事。
小鴉兒那日與姐姐做了生日，到了日落的時候，要辭了姐姐起身，姐夫與外甥女兒再三留他不住，拿了一根悶棍，放開腳一直回來。看見大門緊緊的關著，站住了腳，想道：“這深更半夜，大驚小怪的敲門，又難爲那老季，又叫他起來；且是又叫唐氏好做回避我。那一夜叫我出去掏火，我後來細想，甚是疑心。我拿出飛簷走壁的本事來，不必由門裏進去。”將那棍在地上拄了一拄，把身子往上騰了一騰，上在墻上。狗起先叫了兩聲，聽見是熟人喚他，就隨即住了口。
小鴉兒跳下墻來，走到自己房前，摸了摸兒，門是鎖的。小鴉兒曉得是往晁源後邊去了，想：“待我爽利走到裏面看個分明，也解了這心裏的疑惑。李成名老婆是在外邊睡的；若他在裏邊與晁住老婆同睡，這是自己一個在外邊害怕，這還罷了。”掇開了自己的房門，從皮擔內取出那把切皮的圓刀，插在腰裏，依先騰身上墻，下到晁源住的所在。那夜月明如晝，先到了東廂房明間，只見晁住的老婆赤著身，白羊一般的，腿縫裏夾著一塊布，睡得象死狗一般。回過頭來，只見唐氏在門外站住，見了小鴉兒，也不做聲，抽身往北屋裏去了。小鴉兒道：“這卻古怪！爲甚的這樣夜深了還不睡覺？見了我，一些不說甚麽，抽身往北屋去了？”隨後跟他進去，那裏又有甚麽唐氏，只見兩個人脫得精光，睡著爛熟。
小鴉兒低倒頭，仔細認看，一個正是晁源，一個正是唐氏。小鴉兒道：“事要詳細，不要錯殺了人，不是耍處。”在那酒爐上點起燈來，拿到跟前看了一看，只見唐氏手裏還替晁源拿著那件物事，睡得那樣胎孩。小鴉兒從腰裏取出皮刀，說道：“且先殺了淫婦，把這個禽獸叫他醒來殺他，莫要叫他不知不覺的便宜了！”把唐氏的頭割在床上，方把晁源的頭髮打開，挽在手內，往上拎了兩拎，說道：“晁源，醒轉來！拿頭與我！”晁源開眼一看，見是小鴉兒，只說道：“饒命！銀子就要一萬兩也有！”小鴉兒道：“那個要你銀子！只把狗頭與我！”晁源叫了一聲“救人”，小鴉兒已將他的頭來切掉；把唐氏的頭髮也取將開來，結成了一處，掛在肩頭，依舊插了皮刀，拿了那條悶棍，騰了墻，連夜往城行走。這正叫是：
牡丹花下死，做鬼也風流。
不知這事後來怎生結束，再看後來接說。
輕生犯難，忘卻是母鰥身獨。將彞常五件，條條顛覆。結髮長門抛棄了，冶容娼女居金屋。奈楊花浪性又隨風，宣淫黷。懽未滿，悲生速。陰受譴，橫遭戮。致伶仃老母，受欺強族。不是宰官能拔薤，後來又生得遺腹，險些使命婦不終身，遭驅逐。——《滿江紅》
小鴉兒將晁源與唐氏的兩顆首級，將髮來結成一處，背在肩上；綽了短棍，依舊不開他的門戶，還從墻上騰身出去，往城行走不提。
卻說晁住媳婦一覺睡到黎明時候方纔醒轉，想到正房的當面有他昨晚狼藉在地下的月信，天明了不好看相，一骨碌起來穿了褲子，赤了上身，拿簸箕掏了些灰，走到上房去墊那地上的血；一腳跨進門去，還說道：“兩個睡得好自在！醒了不曾？”又仔細看了一看，把個晁住娘子三魂去了九魄，披了一領布衫，撒著褲腳，往外一蹌一跌的跑著，去叫季春江，說道：“不好了！大官人合小鴉兒媳婦都被人殺了！”秀春江慌做一堆，進來看見兩個男女的死屍，赤條條的還一頭躺在床上；兩個人頭，尋不著放在何處；床頭上流了一大堆血。季春江慌忙的去叫了鄉約保正、地方總甲，一齊來到，看得晁源與小鴉兒的媳婦屍首光光的死在一處，這是爲奸情，不必疑了。但小鴉兒這日與他姐姐去做生日，晚上不曾回來，外面大門，裏面的宅門，俱照舊緊緊關閉，不曾開動，卻是誰來殺了？大家面面相覷，只看那晁住娘子，說道：“李管家娘子又關在外邊睡覺，裏邊只你一個，殺了人去，豈不知情？且又前後的門戶俱不曾開，只怕是你爭鋒干出來的。”晁住娘子道：“我老早就進東屋裏關門睡了，他上房裏干的事，我那裏曉得？”季春江道：“那女人的屍首已是沒了頭，你怎麽便曉得是小鴉兒媳婦？”晁住娘子道：“那頭雖是沒了，難道就認不出腳來麽？這莊子上，誰還有這雙小腳來！”衆人道：“閒話閣起，快著人往城裏報去，再著一個迎小鴉兒叫他快來。”鄉約寫呈子申縣，將晁住娘子交付季春江看守，拾起地下一床單被把兩個屍首蓋了。衆人且都散去。
卻說晁源披了頭髮，赤了身子，一隻手掩了下面的所在，渾身是血，從外面嚎啕大哭的跑將進來，扯住晁夫人，道：“狐精領了小鴉兒殺得我好苦！”晁夫人一聲大哭，旁邊睡的丫頭連忙叫醒轉來，卻是一夢。晁夫人唬得通身冷汗，心跳得不住，渾身的肉顫得葉葉動不止。看那天氣將次黎明，叫人點了燈來，晁夫人也就梳洗，叫起晁鳳來，叫他即忙備上騾子，快往莊上去看晁源，說：“嬭嬭夜夢甚兇，叫大官人快快收拾進城。”那些養娘丫頭都還說道：“有甚狐精報仇！每日講說，這是嬭嬭心裏丢不下這事，不由的做這惡夢。怕他怎的！夢兇是吉，莫要理他！”
須臾，晁鳳備完了騾子，來到窻下，說道：“小人往城門下去等罷，一開城門就好出去。”
晁鳳到了城門，等了一會，天色已大亮了。開了城門，正往外走，只見一個漢子背了兩個人頭往城內走。管門夫攔住詰問，說是從雍山莊割的奸夫淫婦的首級。門夫問說：“奸夫是誰？”小鴉兒道：“是晁源。”
晁鳳認了一認，說聲“罷了！俺大官人在何處奸你老婆，被你捉得，雙雙的殺了？”小鴉兒道：“在你自己的正房當面，如今兩個還精赤了睡哩。”晁鳳也不消再往鄉去，飛也似跑回來，道：“大官人被人殺了！”晁夫人道：“你..你..你..聽誰說？”晁鳳道：“那人自己挑了兩個頭往縣裏出首去了。”晁夫人道：“怎麽兩個頭？”晁鳳道：“一個是他老婆的。”晁夫人一聲哭不轉來，幾乎死去，虧人扶了，半日方纔醒轉，哭道：“兒啊！你一些好事不做，專一干那促狹短命的營生，我久知你不得好死！我還承望你死在我後頭，仗賴你發送我，誰知你白當的死在我頭裏去了！早知如此，那在通州的時節憑我一繩子掉死，閉了眼，那樣自在！沒要緊解下我來，叫我柔腸寸斷，閃的我臨老沒了結果！我的狠心的兒啊！”真是哭的石人墮淚，鐵漢點頭。
正哭著，莊上的人也報得來了。來報的人都還猜是晁住媳婦子爭鋒殺的，還不知是小鴉兒把來殺了，拿了頭見在縣前伺候縣官升堂。晁夫人連忙使人請了閨女尹三嫂來看家，晁夫人自己收拾了，出鄉殯殮，帶了晁書一干人衆出去。留下晁鳳在縣領頭，叫他領了飛風出去，好入殮。喜莊上離馬頭不遠，正是頓放沙板的所在。及至晁夫人出到莊上，已是辰牌時分，脫不了還是痛哭了一場，叫人即時尋板買布，忙忙的收拾。季春江道：“這老婆的屍首沒的咱也管他？叫他自己的漢子收拾罷了！”晁夫人道：“他已把他殺了，還是他甚麽漢子哩？你要靠他收拾，他就拉到坡裏餵了狗，不當家的。脫不了俺兒也吃了他的虧，他也吃了俺兒的虧，買一樣的兩副板，一樣的妝裹。既是俺兒爲他死了，就教兩個並了骨一同發送。”果然慌忙不疊的收拾。
那六月半頭正是下火的天氣，兩個屍首漸漸的發腫起來。及到做完了衣服，胖得穿著甚是煩難，雖勉強穿了衣服，兩個沒頭的孤樁停在一處。單等晁鳳領了頭來，竟不見到，晁夫人好不心焦。
小鴉兒把兩個人頭放在縣前地上，等候大尹升堂。圍住了人山人海的擠不透縫。知是晁大捨的首級，千人萬人，再沒有一個人說聲可惜可憐，不該把他殺了。說起來的，不是說他刻薄，就是說他歪憊，你指一件事，我指一件事，須臾可成三寸厚的一本行狀。都說：“小鴉兒是個英雄豪傑！若換了第二個人，拿著這們個財主，怕詐不出幾千兩銀子來！”小鴉兒道：“他倒也曾許我一萬，我只不要他的！”
不一時，縣官升了堂，小鴉兒挑了人頭，隨了投文牌進去。那鄉約地方起初的原呈一口咬定了是晁住媳婦爭鋒謀害，進了城，方知是小鴉兒自己殺的，從頭又改了呈子，也隨投文遞了。小鴉兒合鄉約都稟了前後的話。縣官問道：“他是幾時通奸起的？”回說：“不知從幾時奸起，只是形跡久已可疑。小人久留意撞了幾遭，不曾撞著，昨夜方得眼見是真。”又問那鄉約：“那兩個的屍首都在那裏？”鄉約說：“一座大北房，當中是一張涼床，床上鋪著一床紅氈，氈上鋪一床天青花緞褥子，褥上一領藤席，一床月白胡羅單被合一個藤枕都掉在地下。女人屍首還好好的睡在床上，男人的屍首上半截在床上，下半截在床下；都是回頭朝北。床頭許多血，床前面又有一堆血，不甚多。”問小鴉兒道：“你卻是怎樣殺的？”回說：“小人進去，兩個睡得正熟，月下看了一看，已認得是他兩個。惟恐錯殺了人，在門旁火爐內點起燈來，照看得分明，只見唐氏手裏還替他把了陽物。小人從唐氏夢中切下頭來，晁源依舊不醒。小人說：叫他不知不覺的死了，卻便宜了他。所以把他的頭髮解開，挽在手內，把他的頭往上提了兩提，他方纔醒轉。小人說道：‘快將狗頭來與我！’他燈下認得小人，說道：‘只是饒命！銀子要一萬兩也有！’小人即時割下頭來。"問說：“你是怎樣進到他裏頭去？”回說：“越墻過去的。”問說：“他裏面還有誰？”說：“有一個家人媳婦在東屋裏睡。”問說：“你怎的曉得？”回說：“小人起初先到了東房，看得不是，所以方纔又往北屋裏去。”又問：“下面跪的那一個是甚麽人？”晁鳳跪上稟道：“小人是被殺的晁源屍親，伺候領頭。”縣尹道：“把兩個頭都交付與他，買棺葬埋。斷十兩銀子與這小鴉兒爲娶妻之用。押出去！即刻交完回話，快遞領狀來。”小鴉兒道：“小人不希罕這銀子。沒有名色，小人不要。”大尹道：“十兩銀子哩，可以做生意的本錢，如何不要？快遞領狀。”小鴉兒道：“這銀子就逼小人受了，小人也只撩掉了。要這樣賍錢那裏去使！”縣官道：“那個當真與你錢，我是試你。你且到監裏略坐一坐。”問鄉約道：“那在他裏邊睡的媳婦子是甚麽氏？”鄉約說：“是趙氏。”縣尹拔了一枝簽，差了一個馬快：“速拘趙氏，晚堂聽讅。”差人拿了簽，晁鳳使包袱裹了兩個頭，都騎了騾馬，飛似走回莊上。差人同了晁住媳婦也騎了一個騾子，一個覓漢跟了，往城中進發。
晁夫人見了頭，又哭了不歇。都用針錢縫在頸上，兩口棺材都合完了，入了殮，釘了材蓋，將唐氏的擡出外邊廟裏寄放，也日日與他去燒紙，也同了晁源建醮追薦他。晁源的棺木就停放在他那被害的房內掛孝受掉，不題。
差人拿了晁住的媳婦在縣前伺候，晁住就在那邊照管。縣官坐堂，帶到堂上見了。縣官說：“你將前後始末的事從頭說得詳細，只教我心裏明白了這件事，我也不深究了。你若不實說，我夾打了，也還要你招。”叫拿夾棍上來伺候。趙氏當初合計家問官司時見過刑廳夾那伍聖道、邵強仁的利害，恐怕當真夾起來，就便一則一，二則二，說得真真切切的，所以第十九回上敘的那些情節都從趙氏口中說出來的，不然，人卻如何曉得？縣尹把趙氏拶了一拶，說：“這樣無恥，還該去衣打三十板纔是！爲你自己說了實話，姑免打。”問：“有甚麽人領他？”回說：“他漢子晁住見在。”縣尹說：叫上他來！”說道：“沒廉恥的奴才！你管教的好妻子！”拔了四枝簽，打了二十板，將趙氏領了下去。監中提出小鴉兒來，也拔了四枝簽，打了二十板，與他披出紅去。小鴉兒仍到莊上，挑上皮擔，也不管唐氏的身屍，佯長離了這莊。後來有人見他在泰安州做生意。
再說晁家沒有甚麽近族，不多幾個遠房的人，因都平日上不得蘆葦，所以不大上門。內中有兩個潑皮無賴的惡人：一個是晁老的族弟，一個晁老的族孫，這是兩個出頭的光棍；其外也還有幾個膿包，倚負這兩個兇人。看得晁源死了，不知晁老新收的那個春鶯有了五個月遺腹，雖不知是男是女，卻也還有指望。以爲晁夫人便成了絕戶，把這數萬家財，看起與晁夫人是絕不相干的，倒都看成他們的囊中之物了。每人出了分，把銀子買了一個豬頭、一個鷄、一個爛魚、一陌紙，使兩個人擡了。那個族弟叫做晁思才，那個族孫叫做晁無晏，領了那些膿包都同到莊上，假來吊孝爲名，見了晁夫人，都直了喉嚨，乾叫喚了幾聲，責備晁夫人道：“有夫從夫，無夫從子。如今子又沒了，便是我們族中人了。如何知也不教我們知道？難道如今還有鄉宦，還有監生，把我們還放不到眼裏不成！”晁夫人道：“自我到晁家門上，如今四十四五年了，我並不曾見有個甚麽族人來探探頭！冬至年下來祖宗跟前拜個節！怎麽如今就有了族人，說這些閒話？我也不認得那個是上輩下輩，論起往鄉里來掉孝，該管待纔是。既是不爲掉孝，是爲責備來的，我鄉里也沒預備下管責備人的飯食，這厚禮我也不敢當！”那晁無晏改口說道：“我還該趕著叫‘嬭嬭’哩。剛纔這說話的還是我的一位爺爺，趕著嬭嬭該叫‘嫂子’哩。他老人家從來說話不犯尋思，來替大叔掉孝原是取好，不管不顧說這們幾句叫嬭嬭心裏不自在。剛纔不是怪嬭嬭不說，只是說當家子就知不道有這事，叫人笑話。”晁夫人道：“昨日做官的沒了，前年大官兒娘子歿了，及至昨日出殯，您都不怕人笑話，鬼也沒個探頭的，怎麽如今可怕人笑話？”晁思纔說：“這可說甚麽來！兩三次通瞞著俺，不叫俺知道，被外頭人笑話的當不起，說：‘好一家子，別人倒還送個孝兒，一家子連半尺的孝布也沒見一點子！’俺氣不過這話，俺纔自己來了！”晁夫人道：“既說是來掉孝就是好，請外邊坐，收拾吃了飯去。”各人都到客位坐了，又叫進人來說道：“要孝衣合白布道袍。”晁夫人道：“前日爺出殯時既然沒來穿孝，這小口越發不敢勞動。”衆人道：“一定不曉得我們今日來，沒曾預備，俺們到打醮的那日再來。你合嬭嬭說知，可與我們做下，穿著出去行香也大家好看。我們家裏的也都要來掉孝哩。合嬭嬭說，該預備的也都替預備下，省得急忙急促的。”晁夫人道：“這幾件衣服能使了幾個錢，只這些人引開了頭兒就收救不住，脫不了這個老婆子叫他們就把我拆吃了打哩！天爺可憐見，那肚子裏的是個小廝，也不可知，怎麽料得我就是絕戶！我就做了絕戶，我也只餵狼不餵狗！”叫人定十二衆和尚，十五日唸經，此外少了些，太速了。到那日，晁夫人拚著與他們招架。可可的和尚方纔坐定，纔敲動鼓鈸，一陣黑雲，傾盆大雨下得個不住，路上都是山水，那些人一個也沒有來的。
十九日是晁源的“一七”，那些人算計恐怕那日又下了雨，要先一日就要出到莊上，可可的晁思纔家老婆害急心疼的要死不活。
卻說蛇無頭而不行，雖然還有晁無晏這個歪貨，畢竟那狼合狽拆開了兩處，便就動不得了。這十九日又不曾來得。
晁夫人過了“首七”閉了喪，收拾封鎖了門，別的事情盡托付了季春江，晁夫人進城去了。晁思纔這兩個歪人再不料晁夫人只在莊上住了“一七”便進城來，老婆心疼住了，邀了那一班蝦兵蟹將，帶了各人的婆娘，瘸的瘸、瞎的瞎，尋了幾個頭口，豺狗陣一般趕將出去。曉得晁夫人已進城去了，起先也己了一個嘴谷都，老婆們也都還到了靈前號叫了幾聲。季春江連忙收拾飯管待了裏外的衆人，又都替他們飼飽了頭口。衆人還千不是萬不是責備季春江不周全的去處。吃了飯，問季春江要打下的麥子。季春江道：“麥子是有，只不奉了嬭嬭分付，我顆粒也不敢擅動。”晁思纔還倒不曾開口，那晁無晏駡道：“放你的狗屁！如今你嬭嬭還是有兒有女，要守得家事？這產業脫不過是我們的。我們若有仁義，給他座房子住，每年給他幾石糧食吃用；若我們沒有仁義時節，一條棍攆得他離門離戶的！”季春江回說：“你這話倒不相武城縣裏人家說的話，通似口外人說的番語。別說他有閨女，也別說他房裏還有人懷著肚子，他就是單單的一個老婆子，他丈夫掙下的潑天家業，倒不得享用！你倒把他一條棍攆了出去！好似你不敢攆的一般！氣殺我那心裏！不是看著宅裏分上，我就沒那好來！”晁思纔走嚮前把季春江照臉一巴掌，駡說：“賊扯淡的奴才！你生氣，待敢怎樣的！”季春江出其不意，望著晁思纔心坎上一頭拾將去，把個晁思纔拾了個仰百叉，地下蹬歪。晁無晏上前就合季春江扭結成一塊，晁思纔和他的老婆並晁無晏的老婆，男婦一齊上前。衆人妝著來勸，其實是來封住季春江的手。那季春江雖平日也有些本事，怎敵的過七手八腳的一羣男女。季春江的婆子見丈夫吃了虧，跑到街上大叫：“鄉約地方救人！強盜白日進院！”拿了面銅鑼著實的亂敲。那些鄰舍家合本莊的約保都集了許多人進去，只見衆人還圍住了季春江在那裏採打的鼻子口裏流血，那些老婆們，拿了褥套的、脫下布牽來的、扎住了袖口當袋的，開了路團在那裏搶麥；又有將晁源供養的香爐燭臺踹扁了，填在褲襠裏的，也有將孝帳扯下幾幅，藏在身邊的。鄉約地方親見了這個光景，喊說：“清平世界，白晝劫財傷人！”要圍了莊擒捉。那晁無晏合晁思纔兩個頭目方纔放了季春江，說道：“俺們本家爲分家財，與你衆人何干！”鄉約道：“他家晁嬭嬭見在，你們分罷了，如何來打搶？如今大爺這等嚴明，還要比那嘗時的混帳，任你們胡行亂做哩！”要寫申文報縣。又做剛做柔的說著，叫他替季春江立了一張保辜的文約，攆得一班男婦馱了麥子等物回城去了。
季春江要次日用板門擡了赴縣告狀，衆人勸說：“你主人既已不在，你又是個單身，照他這衆人不過，便是我們證他的罪名，除不得根，把仇越發深了。你依我們勸說，忍了他的，我想這些人還不肯干休，畢竟還要城裏去打搶，守著大爺近近的，犯到手裏，叫他自去送死，沒得怨悵。”慰安了一頓，各人散了回家。
季春江果也打得狼狽，臥床不起，差人報入城來。晁夫人乍聞了，也不免生氣，無可奈何。誰想晁思纔這兩個兇徒算道：“事不宜遲。莫叫他把家事都抵盜與女兒去了，我們纔‘屁出了掩臀’。我們合族的人都搬到他家住，前後管住了老婆子，莫教透露一些東西出去，再逼他拿出銀子來均分，然後再把房產東西任我們兩個爲頭的凡百揀剩了，方搭配開來許你們分去。”衆人俱一一應允，即刻俱各領了老婆孩子，各人亂紛紛的佔了房子，搶桌椅、搶箱廚、搶糧食，趕打得那些丫頭養娘、家人小廝哭聲震地；又兼他窩裏廝咬，喊成一塊。晁夫人恐怕春鶯遭一毒手，損了胎氣，急急攛掇上在看家樓上，鎖了樓門，去掉了胡梯。那大門前圍住了幾萬人看晁家打搶。
這夥兇棍，若天爺放過了，叫他們得了意去，這世間還有甚麽報應？不想那日一個欽差官過，徐大尹送到城外回來，恰好在門前經過，聽得裏面如千軍萬馬的喧嚷，外面又擁集了幾萬的人，把轎都行動不得。徐大尹倒也吃了一驚。左右稟說：“是晁鄉宦的族人，因晁源被人殺了，打搶家財的。”徐大尹問：“他家還有甚麽人見在？”左右說：“還有鄉宦的夫人。”徐大尹叫趕開衆人，將轎擡到晁家門首，下了轎，進到廳上。那些人打搶得高興，夢也不曉得縣官進到廳前。縣官叫把大門關上，又問：“有後門沒有？”回說：“有後門。”叫人把後門把住，放出一個人去重責五十板。從裏面跑出兩個人來，披了頭，打得滿面是血，身上都打得青紅紫皂，開染坊的一般，一條褲都扯得粉碎，跪下，叫喚著磕頭。徐大尹看著晁鳳道：“這一個人是前日去領頭的，你如何也在這裏打搶？”晁鳳道：“小的是晁鄉宦的家人，被人打的傷了。”徐大尹道：“你原來是家人！你主母見在何處？”晁鳳道：“嬭嬭被衆人淩逼的將死！”大尹問說：“受過封不曾？”晁鳳回說：“都兩次封過了。”大尹道：“請宜人相見。”晁鳳道：“被一羣婦人攔住，不放出來。”
徐大尹叫一個快手同管家進去請，果然許多潑婦圍得個晁夫人封皮一般，那裏肯放。快手問道：“那一位是晁嬭嬭？”晁夫人哭著應了，快手將別的婆娘一陣趕開。晁夫人叫取過孝衫來穿上，繫了麻繩，兩個打傷的丫頭攙扶了，哭將出來，倒身下拜。
徐大尹在門內也跪下回禮，起說：“宜人請把氣來平一平，告訴這些始末。”晁夫人道：“近支絕沒有人，這是幾個遠族，從我進門，如今四十餘年，從不曾見他們一面。先年公姑的喪，昨日丈夫的喪，就是一張紙也是不來燒的。昨日不才兒子死了，便都跑得來，要盡得了家事，要趕我出去。昨日出到鄉里，搶了個精光，連兒子靈前的香案合孝帳都搶得去了，還把看莊的人打得將死。如今又領了老婆孩子各人佔了屋，要罄身趕我出去，還恐怕我身上帶著東西，一夥老婆們把我渾身翻過。老父母在這裏，他還不肯饒我。差人進去是親見的。”大尹道：“共有多少人？”夫人道：“八個男人，十四五個婆娘。”大尹道：“這夥人一定有爲首的，甚麽名字？”夫人道：“一個叫是晁思纔，一個是晁無晏。”大尹道：“如今在那裏？”夫人道：“如今一夥人全全的都在裏面。”大尹道：“且把這八個男子鎖出來！”
一羣快手，趕到裏面，鎖了六個，少了兩人。大尹道：“那兩個卻從何處逃走？”晁夫人道：“墻高跳不出，一定還在裏面藏著哩。”大尹道：“仔細再搜！”快手回道：“再搜尋不出，衹有一座看家樓上面鎖著門，下邊沒有胡梯，只怕是躲在那樓上。”夫人道：“那樓上沒有人，是一個懷孕的妾在上面。我恐怕這夥強人害了胎氣，是我鎖了門，掇了梯子，藏他在上面的。”大尹問：“這懷孕的是那個的妾？”夫人道：“就是丈夫的妾。”大尹道：“懷孕幾月了？”夫人道：“如今五個月了。”大尹道：“既有懷孕的妾，焉知不生兒子！”又叫：“快去鎖出那兩個來！”
快手又進去翻，從佛閣內搜出了一個，只不見了晁無晏一個。小丫頭說：“我見一個人跑進嬭嬭房裏去了。”差人叫那丫頭領著走進房內，絕無蹤跡。差人把床上的被合那些衣裳底下掀了一掀，恰好躲在裏面。差人就往脖項上套鎖。晁無晏跪在地下，從腰間掏出一大包東西，遞與差人，只說：“可憐見！饒命！”他的老婆孫氏也來跪著討饒，說：“你肯饒放了他，我憑你要甚，我都依你。”差人說：“我饒了你的命去，大爺卻不肯饒我的命了，我還要甚麽東西！”竟鎖了出去。大尹道：“躲在那裏，許久的方纔尋見？”差人說：“各處尋遍沒有，一個小丫頭說他跑進晁嬭嬭臥房去了，小人進去又尋不著，只見他躲在晁嬭嬭的床上被子底下。他腰裏還有一大包東西掏出來，要買告小人放他。”大尹道：“這可惡更甚了！那一包東西那裏去了？”差人道：“遞與他的老婆了。”又叫：“把那些婦人都鎖了出來！”
差人提了鎖，趕到後面。那些婆娘曉得要去拿他，扯著家人媳婦叫嫂子的，拉著丫頭叫好姐姐的，鑽竈突的，躲在桌子底下的，妝做僕婦做飯的，端著個馬桶往茅廝裏跑的，躲在炕上掉了髻蓋了被妝害病的，再也不自己想道那些丫頭養娘被他打的打了，採的採了，那一個是喜懽你的，肯與你遮蓋？指與那些差人，說一個拿一個，比那些漢子們甚覺省事。十四個團臍一個也不少。
看官！你道這夥婆娘都是怎生模樣？
有的似東瓜白醭臉，有的似南棗紫綃脣。有的把皮袋掛在胸前，有的將綿花綁在腳上。有的高高下下的面孔，辨不出甚麽鳩荼；有的猙猙獰獰的身材，逼真的就如羅刹。有的似狐貍般裊娜嬌嬈，有的似猢猻般踢天弄井。分明被孫行者從翠微宮趕出一羣妖怪，又恰象傅羅卜在餓鬼獄走脫滿陣冤魂。
大尹問夫人道：“這些婦人全了不曾？”夫人道：“就是這十四個人。”大尹叫本宅的家人媳婦盡都出來，一個家歪歪拉拉來到。大尹叫把這些婦人身上仔細搜簡。也還有搜出環子的，丁香的，手鐲釵子的，珠箍的，也還不少。大尹見了數，俱教交付夫人，又叫人快去左近邊叫一個收生婦人來。把些衆人心裏胡亂疑猜，不曉得是爲甚的。那些婦人心裏忖道：“這一定疑我們產門裏邊還有藏得甚麽物件，好叫老娘婆伸進手去掏取。”面面相覷，慌做一塊。
不多時，叫到了一個收生的婦人，大尹問道：“你是個蓐婦麽？”那婦人不懂得甚麽叫是蓐婦，左右說：“老爺問你是收生婆不是？”那婦人說：“是。”大尹嚮著晁夫人說：“將那個懷孕的女人叫出來，待我一看。”
晁夫人袖裏取出鑰匙，遞與晁書媳婦，叫人布上胡梯，喚他出來見大爺。晁書媳婦去不多時，同了春鶯從裏面走將出來。但見：
雖少妖嬈國色，殊多羞澀家風。孝裙掩映金蓮，白袖籠藏玉筍。年紀在十六七歲之內，分娩約十一二月之間。
晁夫人道：“就在階下拜謝大爺。”大尹立受了四拜，叫：“老娘婆，你同那合族的婦人到個僻靜所在騐看果有胎氣不曾。”晁夫人道：“這廳上西邊裏間內就好。”
春鶯跟了老娘婆進去，憑他揣摩了一頓，又替他診了兩手的脈出來，大尹叫春鶯回到後面去。老娘婆道：“極旺的胎氣，這差不多是半裝的肚子了。替他診了脈，是個男胎。”大尹說：“他那合族的婦人都見不曾？”老娘婆回說：“他都見來。”大尹對晁夫人道：“宜人恭喜！我說善人斷沒有無後之理！約在幾時分娩？”晁夫人道：“算該十一月，或是臘月初邊。”大尹道：“晁老先生是幾時不在的？”夫人道：“這妾是二月初二日收，丈夫是三月二十一不在的。”大尹肚內算了一算，正合著了日子。大尹說：“這夥奴才可惡！本縣不與你騐一個明白，做個明府，他們後日就要起弄風波，布散蜚語。到分娩了，報本縣知道，就用這個老娘收生。”說完，請宜人回宅。
晁夫人仍又叩謝。大尹也仍回了禮。
大尹出到大門口，叫拿過一把椅來坐下，叫把晁思纔、晁無晏帶到縣裏發落；其餘六個人，就在大門外每人三十大板，開了鎖，趕得去了。叫把這些婦人，五個一排，拿下去每人三十。晁夫人叫晁鳳稟說：“主母稟上：若非男子們領著，這女人們能敢如此？既蒙老爺打過了他的男人，望老爺饒恕了這起婦女。主母又不好出到外面來面稟。”大尹道：“全是這夥婦人領了漢子穿房入戶的搜簡，宜人怎麽倒與他說分上？若是小罪過，每人拶他一拶就罷了；這等平空抄搶人家，我拿出街上來打人，所以儆衆。多拜上嬭嬭，別要管他。拿下去打！”晁夫人又使了晁書出來再三懇稟。卻也是大尹故意要做個開手，叫晁夫人做個情在衆人身上，若是當真要打，從人揪打得稀爛，可不還閣了板子合人商議哩。回說：“只是便宜了這些潑婦！再要上門抄搶，我還到這街上來打這些潑婦！”又問：“鄉約地方怎都不見伺候？”鄉約正副，地方總甲，都一齊跪將過去，回說：“在此伺候久了。”大尹道：“你們就是管這街上的麽？”回說：“正是本管。”大尹說：“做得好約正副！好地方！城裏邊容這樣惡人橫行，自己不能箝束，又不報縣！拿下去，每人二十板！”坐了轎，止帶了兩個首惡到了縣堂，每人四十大板，一夾槓，晁思纔一百槓子，晁無晏因躲在夫人床上，加了一百槓，共二百槓子；叫禁子領到監裏，限一月全好，不許叫他死。
這分明是天理不容，神差鬼使，叫大尹打他門口經過；又神差鬼使，叫他裏面嚷打做鬼哭狼號，外面擁集萬把人洶洶的大勢。事事都是大尹自己目見耳聞，何須又問證見？替他處治得又周密，又暢快。若不是神差鬼使，就是一百個晁夫人也到不得大尹的跟前，就到了大尹的跟前，這夥狼蟲脫不了還使晁夫人的拳頭搗晁夫人的眼彈，也定沒有叫晁夫人贏了官司的理。
如今那一條街上的居民，擁著的人衆，萬口一詞，那一個不說徐大尹真是個神明，真正是民的父母！替那子孫干事一般，除了日前的禍患，又防那後日的風波。又都說：“真正萬事勸人休碌碌，舉頭三尺有神明。”但願得春鶯生出一個兒子，不負了大尹的一片苦心纔好。
不知何如，只得再看後說。
人情從說留些好，陰功更是防身寶。不貪不妒不驕嗔，寬容抱，省煩惱，福祿康寧獨壽考。敗子何妨朝露早？自生英物來繈褓，守成干蠱不難兄，循理道，家業保，養志承顏事母老。——《天仙子》
卻說那些抄搶家事的兇徒，爲從的六個人與那十四個歪拉潑婦，都當時發落去了。晁思纔與晁無晏夾打了那一頓，發下監裏，果然將息了一個月好了，取出來枷號通衢，兩個月滿放。從此之後，這夥人的魂靈也不敢再到晁家門上。大尹又因他是寡婦之家，一切差徭盡行優免。其裏老什排都曉得大尹與他做主，不敢上門作賤。晁夫人雖沒了丈夫兒子，倒也清閒安靜，愛護那春鶯就如千百萬黃金一般，早晚祝天贊地，望他生個兒子。
九月二十八日，看門的進來說道：“梁片雲合胡無翳特從通州來到，要見嬭嬭。”晁夫人道：“他兩個這等遠來，有何事件？請到廳上坐下，待我出去相見。”晁夫人一面出去見他兩個，一面叫人收拾素齋。只見兩個都穿栗色綢夾道袍，玄經劈瓢帽，僧鞋淨襪，見了晁夫人就倒身下拜，謝說恩德不了。又說起晁老爺子相繼死亡，兩個也甚慘然。又說那後來六百三十兩銀子盡糴了米穀出陳入新的放與貧人，如今兩年，將及萬石。又說這十月初一日是晁夫人的六十壽誕，所以特來與嬭嬭拜慶，也看看老爺，不料得老爺與大官人俱棄世去了。晁夫人問他下處，他說在真空寺法嚴長老家安歇。吃了齋，依舊回寺去了。
到了初一日，二人早到廳上，送了幾樣禮，要與晁夫人拜壽。晁夫人又出去見了。晁夫人因有重孝，都不曾收親眷們的禮。這日單擺了一桌素筵款待片雲、無翳。次日兩個就要辭了起身，晁夫人又留他們住了兩日，每人替他做了一領油綠綢夾道袍、一頂瓢帽、一雙僧鞋、一雙絨襪，各十兩銀子；又擺齋送了行。仍自起身回去。
兩個朝起晚住，一路議論，無翳說道：“晁大捨刻薄得異常，晁老爺又不長厚，這懷孕的斷不是個兒子！”片雲說道：“依我的見說，晁老爺與大捨雖然刻薄，已是死去了，單單剩下了夫人。這夫人卻是千百中一個女菩薩，既然留他在世，怎麽不生個兒子侍養他？所以這孕婦必然生兒子，不是女兒。我看老人家的相貌也還有福有壽哩。我們受了他這樣好處，怎得我來托生與他做個兒子，報他的恩德纔好。”
不一日，到了通州，師徒相會，甚是懽喜。過了幾日，那片雲漸漸的沒精塌綵，又漸漸的生起病來。一日夜間，夢見韋馱尊者親與說道：“晁宜人在通州三年，勸他的丈夫省刑薄罰，雖然丈夫不聽他的好言，他的好心已是盡了。這六百兩的米穀，兩年來也活過了許多人，往後邊的存濟正沒有限量哩，不可使他沒有兒子侍奉。你自己發心願與他爲子報恩，這是你的善念。出家人打不的誑語，你若不實踐了這句說話，犁舌地獄是脫不過的。十二月十六日子時，你去走一遭，回來也誤不了你的正果。但不可迷失了本來，墮入輪回之內。”
片雲醒轉來，記得真真切切的這夢，告訴長老合無翳都曉得了，從此即淹淹纏纏的再不曾壯起，卻只不曾睡倒，每日也還照常的穿衣洗面。到了十二月十五日的晚間，叫人燒了些湯，在煖房裏面洗了浴，換了一套新衣，在菩薩韋馱面前拈了淨香，叩頭辭謝；又叩辭了長老合無翳，再三囑付，叫：“把這積穀濟貧的功果千萬要成他始終，待你年老倦勤的時候，我自來替你的手腳，把我的屍首不要葬了，將龕來壘住，待我自己回來掩埋。”又寫了四句偈子道：
知恩報恩，志諧心服。
一世片時，無煩多哭。
長老合無翳說道：“雖然做了夢，這夢也雖然靈異，但怎便這等信得真切？畢竟要等他善終。難道好自盡了不成？”
片雲收拾完了，回到自己靜室裏邊，點了一炷香，上了禪床，盤了膝，端端正正的坐在上面。長老合無翳道：“莫去攪混他，且看他怎麽死得。隻遠遠的防閒他，不要叫他自盡。”等到天氣大明，日已露紅了。衆人道：“既然過了這十六的子時，便也不妨了。”進去看他一看，只見他兩條玉柱拄在膝上，不知從幾時圓寂去了。驚動了合寺的僧衆，傳遍了京城，勳戚太監如蟻的一般下到通州來瞻禮，那布施的堆山積海樣多。依他的言語，在寺後園內起了龕，壘在裏面。太后都遣了太監出來與他上香，妝修得功果十分齊整。
再說春鶯到了十一月半後，晁夫人便日日指望他分娩，就喚了前日大尹薦的收生婆老徐日夜在家守住，不放出去，恐怕一時間尋他不著。另在晁夫人住房重裏間內收拾了煖房，打了回洞的煖炕，預先尋了兩個嬭子伺候，恐怕春鶯年紀尚小，不會看管孩兒。從十一月十五日等起，一日一日的過去，不見動靜。晁夫人只恐怕過了月分，被人猜疑。直到了十二月十五日晚間方覺得腰酸肚痛起來。晁夫人也就不曾睡覺。又喚了一個長來走動的算命女先。三個人都在熱炕上坐等。
春鶯漸漸疼得緊了。仔細聽了更鼓，交過二更來了。女先道：“放著這戌時極好，可不生下來，投性等十六日子時罷。這子時比戌時好許多哩。”還與春鶯耍道：“好姐姐，你務必的夾緊著些，可別要在亥時生將下來！”大家笑說：“這是什麽東西，也教你夾得住的！”
晁夫人打了個呵欠。徐老娘拉過一個枕頭來，說：“嬭嬭，你且打個盹兒，等我守著，有信兒請你老人家不遲。”晁夫人躺下，不一瞬，鼾鼾的睡著了，口中高聲說道：“出家人怎好到我臥房裏面？快請出去！”老徐叫醒了夫人。晁夫人道：“片雲出去了不曾？”衆人道：“深更半夜，有甚麽片雲敢進這裏來？”晁夫人道：“沒的是我做夢？我親見他穿著我做與他的油綠襖子進這屋裏來，還與我磕了兩個頭。他說：‘嬭嬭沒人服事，我來服事嬭嬭。’我說：‘出家人怎好進我的臥房來服事？’他不答應，揚長往裏間裏去了。”
正說著，春鶯疼的怪哭。徐老娘跑不疊的進去，突的一聲，生下一個孩兒。徐老娘接在手裏，說道：“嬭嬭大喜！一個極好的相公！”女先聽那更鼓正打三更二點，卻正是子時不差。喜的晁夫人狠命的夾著腿，恐怕喜出屁來！燈下端相了一會，說：“這小廝怎麽就象片雲的模樣？”丫鬟養娘都說與片雲模樣一般。看著斷了臍帶，埋了衣胞，打發春鶯吃了定心湯，安排到炕上靠著枕頭坐的。
那個小孩子纔下草，也不知道羞明，掙著兩個眼狄良突盧的亂看，把衆人喜的慌了。大家同徐老娘吃了些飯，晁夫人親與徐老娘遞了一杯喜酒，送了二兩喜銀，一匹紅段，一對銀花；徐老娘也與晁夫人回敬了喜酒。也與女先三錢銀子。收拾完了，也就交過五更，算計還大家休息一會。誰知著了喜懽的人也能睡不著覺，晁夫人翻來覆去，心裏只是想，說：“老天爺可憐見的生了這個孩子，便晁家有了後代，可怎樣報答天地纔好？”要算計怎樣的積福，如何的濟貧。又算計那些族人，如今既有了兒子，許他們上門往來，況且止得七八個，每人與他五十亩地，都叫他們大家有飯吃，碌碌動尋思了半夜，天還不曾大亮，一骨碌跳起來，看了春鶯，叫人熬了粥，看他吃了；又慢慢的的掀開被子，看了娃娃，喜得晁夫人張開口合不攏來。晁夫人道：“嚮日徐大爺親自分付說道，等分娩了，叫去報他知道；又分付叫就用徐老娘收生。”叫人打發徐老娘叫了早飯，同了晁鳳去縣裏報喜。恰好那日學裏修蓋明倫堂，徐大尹早去上梁，還不曾回來。老徐合晁鳳在大門裏等候。
珍哥聽得人說晁鳳在大門裏邊，走到監門口，扒著那送飯的小方孔叫晁鳳走到跟前。晁鳳問說：“珍姨，這嚮裏邊好麽？”珍哥道：“有甚麽得好！自從大爺沒了，通沒有人照管！晁住通也不照常時，糧食柴火每每的送不到。你前嚮提了大爺的頭出來，我到正在這門口看見。我一則害怕，二則也惱他雜情，所以也不曾叫住你，看得他一看，你如今來做什麽？”晁鳳道：“今日得了小主人，待來報徐大爺知道。”珍哥道：“是誰生的？”晁鳳說：“是春鶯姐生的。”珍哥道：“春鶯是老嬭嬭的丫頭，他幾時收了？”晁鳳道：“是老爺收了，二月初二日成親的。”珍哥說：“也罷，晁家有了主了。昨日晁思纔合晁無晏在監裏發的那狠，說：‘徐大爺沒有做一百年的哩！等徐大爺前腳去了，後腳再看哩！”
正說著，只聽得傳鑼響，徐大尹上完了梁，穿著大紅圓領，坐著轎，回到縣來。晁鳳合老徐跟了進去。大尹方纔下轎，兩個就跪在面前。
那徐大尹的眼力，把人見過一遍，就隔了一世也就忘記不了。兩個還不曾開口，大尹先問道：“生得個兒子麽？”二人回說：“是。”大尹問：“是幾時生的？”老徐道：“是今日的子時。”大尹道：“這個孩子有好處。怎麽可可的叫我穿了吉服迎你們的喜報！”叫庫吏封二兩銀，用紅套封了，上寫“粥米銀二兩”，叫門子拿個紅折柬來，自己寫道“名晁梁”三個字。分付道：“這二兩是我折粥米的。我也不另差人，你就與我帶去，上復宜人恭喜。我正上梁回來，就名喚晁梁。”又問那老徐道：“你手裏拿得是甚麽？”老徐道：“是晁嬭嬭賞的花紅合喜錢。”徐大尹道：“便宜你。”叫庫吏每人賞他喜錢一百文。
二人千恩萬謝的回來，上復了晁夫人的話，說：“徐大爺正上了梁，穿了吉服回來，又替起名晁梁。”晁夫人道：“這又古怪。我夢見梁和尚進到臥房，他就落地。我肚裏算計正要叫他是晁梁，恰好大尹就替起了這個名字。事不偶然，這個小廝定然有些好處。”親眷家傳揚開去，沒一個不替晁夫人謝天謝地。
到了三日，送粥米的擁擠不開，預先定了廚子，擺酒待客；叫了莊上的婆娘都來助忙，發面做饃饃，要那一日捨與貧人食用；又叫外面也擺下酒席，要請那晁思纔這八個族人，裏邊也還要請那些打搶的十四個惡婦。先一日都著人去請過了。到了十八日，把徐老娘接得到了，送粥米的那些親眷漸漸的到齊，都看著與孩子洗了三。
他那東昌的風俗，生子之家，把那鷄蛋用紅曲連殼煮了，趕了面，親朋家都要分送。看孩子洗三的親眷們，也有銀子的，也有銅錢的，厚薄不等，都著在盆裏，叫是“添盆”。臨了都是老娘婆收得去的。那日晁夫人自己安在盆內的二兩一個錁子，三錢一隻金耳挖，棗栗蔥蒜；臨後又是五兩謝禮，兩匹絲綢，一連首帕，四條手巾。那日徐老娘帶添盆的銀錢約有十五六兩。
再說那日晁夫人先使人送了一百個煮熟的紅鷄子，兩大盒趕就的面與徐大尹，收了，賞了家人二百文銅錢。又分送了親朋鄰舍。族中那八個人，也都有得送去。有回首帕汗巾的，有回幾綹錢的，都各樣的不等。
這一日，族中八家子的男婦七家都到，衹有晁思纔一家都不曾來，他說：“我們前日說他沒有兒子，去要分他的家事，他如今有了兒，這是要請我們到那裏，好當面堵我們的嘴。且前日吃了這一場的虧，還不曾報得仇，還有甚麽臉去？”衆人道：“就是要堵我們的口，既然請得到家，也畢竟要備個酒席。難道叫我們空出來了不成？況且那日原是我們的不是，分他些甚麽罷了，怎麽倒要趕他出去？他又不曾自己呈告我們，這是天爺使官來到，吃了這虧，怎麽怨得他？他既將禮來請我們，如何好不去？”也有送盒面的，也有送盒芝麻鹽的，也有送十來個鷄子的，也有送一個豬肚兩個豬肘的。晁夫人都一一的收了。
那些族中的婆娘恐怕去得早了，看著孩子洗三，要添盆的銀錢，所以都約會齊了，直過了晌午方纔來到。裏外的男婦，除了晁思纔，別的都是晁夫人的下輩，都替晁夫人叩喜。晁夫人都懽懽喜喜的接待他們，衆人都說起前日的事來，要與晁夫人陪禮，晁夫人道：“前日叫你們吃了一場虧，我不替你們陪禮罷了，你們倒要替我陪起禮來。如今我們大家都喜，把那往事再不要提他，只往好處看。既是一族的人，人又不多，凡事看長，不要短見。”那些潑婦們，也有叫大娘嬸子的，也有該叫嬭嬭妗母的，磕頭不疊，都說：“那一日若不是你老人家積福，兩次叫人替俺們討饒，拿到大街上當了人千人萬的打三四十板，如今怎麽見人！”晁無晏老婆說：“只是那一日說聲叫老娘婆，我那頭就轟的一聲，說：‘這是待怎麽處置哩！’七嬭嬭插插著說：‘沒帳！他見翻出點子甚麽來了？一定說咱產門裏頭有藏著的東西，叫老娘婆伸進手去掏哩！’叫我說：‘呀！這是甚麽去處，叫人掏嗤掏嗤的？’後來纔知道是看春姐。”把晁夫人合衆女眷們倒笑了一陣。
正說笑著，一個丫頭跑來說道：“嬭嬭，俺小叔屙了一大些扭黑的粘屎，春姨叫請姐姐看看去哩！”晁夫人道：“孩子屙的臍屎怎麽不黑？”晁夫人進去，衆人也都進去看。晃夫人一隻手拿著他兩條腿替他擦把把，他烏樓樓的睜看著，東一眼西一眼的看人，照著晁夫人的臉合鼻子，碧清的一泡尿雌將上去，笑的一個家不知怎麽樣的。
親眷們都吃完了酒，坐轎的，坐車的，騎頭口的，前前後後，七七八八，都告辭了家去；這些前日沒得領打的婆娘也要家去。晁夫人都把他們送粥米的盒子裏邊滿滿的妝了點心肉菜之類，每人三尺青布鞋面，一雙膝褲，一個頭機銀花首帕。雖然是一夥潑貨，卻也吃不得一個甜棗，那頭就似在四眼井打水的一般——這個下去，那個起來。這個說：“我納的好鞋底。”那個說：“我做的好鞋幫。”這個說：“我漿洗的衣服極好。”那個說：“我做的衣裳極精。”嬭嬭，大娘，嬸子，妗母，“你只待做什麽，我們都來替你老人家助忙。”外邊的這七個族人，一個家攮喪的鼾僧兒一般，都進來謝了晁夫人家去。晁夫人道：“你們家去罷，我看頭年裏不知有工夫沒有，要不就是過了年，我還有話與你們講。”衆人齊說：“嬭嬭大娘倘有甚麽分付，只叫人傳一聲，我們即時就來，不敢遲誤。”晁夫人又謝說：“緊仔年下沒錢，又叫你們費禮。”衆人去了。
晁夫人進到春鶯房內，上了炕上坐著，派了晁書、晁鳳兩個的娘子專一在屋裏答應照管嬭子，分付說：“你要答應的好，孩子滿月，我賞你們；要答應得不好，一個人嘴裏抹一派狗屎。”
那臘月短天，容易的過，不覺的就是年下。晁老合晁大捨雖新經沒了，得了這件喜事，晁夫人倒也甚不孤忄西。瞬眼之間，過了年，忙著孩子的滿月，也沒理論甚麽燈節。十六日，春鶯起來梳洗，出了暗房。晁夫人也早早梳洗完備，在天地上燒了紙，又在家廟裏祭祀，春鶯也跟在後面磕頭，方纔一家大小人口都與晁夫人道了喜。春鶯先與晁夫人叩了頭，晁夫人分付家下衆人都稱呼春鶯爲“沈姨”，因他原是沈裁的女兒，所以稱他娘家的本姓；又與小娃娃起了個乳名叫做小和尚。吃過了早飯，可可的那十六日是個上好的吉日，“煞貢”、“八專”、“明堂”、“黃道”、“天貴”、“鳳輦”都在這一日裏邊，正正的一個剃頭的日子，又甚是晴明和煖，就喚了一個平日長剃頭的主顧來與小和尚剃胎頭。先賞了五百文銅錢，一個首帕，一條大花手巾；剃完了頭，又管待他的酒飯。漸次先是那些族裏的婆娘們，又是衆親戚的女眷，都送了禮來與小和尚滿月，都有與小和尚的東西，連那本族婦人也有五六分重的銀錢銀鈴不等。
前日晁思纔只道是晁夫人要請來堵他的嘴，誰知晁夫人請得他們到的，都相待得甚是厚，臨去時還有回答那些老婆們的禮，所以著實後悔。今日不曾請他，他去買了兩盒茶餅，打了一個銀鈴，領了他那個老歪拉來到，先進去見了晁夫人，那嘴就象蜜缽一般，連忙說道：“嫂子請上，受我個頭兒；可是磕一萬個頭也不虧。那日要不是嫂子救落著，拿到大街上一頓板子，打不出我這老私窠子屎來哩！這事瞞不過嫂子，這實吃了晁無晏那賊天殺的虧，今日鼓弄，明日挑唆，把俺那老斫頭的挑唆轉了，叫他象哨狗的一般望著狂咬！”
誰知晁無晏的老婆已來到屋裏，句句聽得真切，兇神一般趕將出來。晁思纔老婆見了，連忙說道：“噯呀！你從多咱來了？”晁無晏老婆也沒答應，只說：“呃！你拍拍你那良心，這事是晁無晏那天殺的不是？您一日兩三次家來尋說，凡事有你上前，惹出事來您擔著。後來您只搗了一百槓子，俺倒打了二百槓子，倒是人哨著你那老斫頭的來？天老爺聽著，誰爍誰，叫誰再遭這們一頓！”晁夫人道：“今日是孩子的好日子，請將您來是圖喜懽，叫你都鬼吵來？您待吵，夾著屁股明日往各人家裏吵去！我這裏是叫人吵夠了的了！”
人進來傳說：“七爺要見嬭嬭哩。”晁夫人道：“請進來。”晁思纔也沒等進房，就在開井裏跪下磕頭。晁夫人也跪下回禮。晁思纔說：“嫂子可是大喜！我那日聽見說了聲添了姪兒，把俺兩口子喜的就象風了的一般，只是跳，足足的跳有八尺高！俺住的那屋是也叫矮些，我跳一跳觸著屋子頂，跳一跳觸著屋子頂，後來只覺的頭頂生疼，忘了是那屋子頂碰的。虧了俺那老婆倒還想道，說：‘你忘了麽？你夜來喜的往上跳，是屋子頂碰的！’罷！罷！老天爺夠了咱的！衹有這個姪兒，咱就有幾千幾萬兩的物業，人只好使眼瞟咱兩眼罷了，正眼也不敢看咱！昨日暈夥子斫頭的們只是不聽我說，白當的叫他帶纍的我吃這們一頓虧！”晁夫人道：“舊事休題，外邊請坐去。又叫你費禮。又替孩子打生活。”晁思纔道：“嫂子可是沒的說，窮叔遮囂罷了！昨日姪兒洗三，俺兩口子收拾著正待來，一個客到了，要留他坐坐，就沒得來替姪兒做三日。”他老婆道：“噯喲，你是也有了幾歲年紀，怎麽忘事？你可是喜的往上跳，碰的頭腫得象沒攬的柿子一般，疼得叫我替你揉搓，可就沒的來，又扯上那一遭有客哩！”晁思纔道：“是！是！還是你記的真！”晁夫人道：“真也罷，假也罷，外邊請坐。”叫小廝們外邊流水端果子鹹案，中上座了。
晁思纔外面去了，晁無晏老婆要到外邊去合他漢子說話。晁夫人道：“不出去罷，料想沒有別的話說，也只是招對方纔那兩句舌頭。裏頭也中上座哩。”把女客都請到席上，晁夫人逐位遞了酒，安了席，依次序坐下。十來個女先彈起琵琶弦子琥珀詞，放開喇叭喉嚨，你強我勝的拽脖子爭著往前唱。徐老娘抱著小和尚來到，說：“且住了唱罷，俺那小師傅兒要來參見哩。”
徐老娘把小和尚抱到跟前，月白腦塔上邊頂著個瓢帽子，穿著淺月白襖，下邊使藍布綿褥子裹著，端詳著也不怎麽個孩子：
紅馥馥的腮頰，藍鬱鬱的頭皮。兩眼秋水爲神，遍體春山作骨。一條紫線，從腎囊直貫肛門；滿片伏犀，自鼻梁分開額角。兩耳雖不垂肩，卻厚敦敦的輪廓；雙手未能過膝，亦長疱疱的指尖。這個賊模樣，若不是個佛子臨凡，必然是個善人轉世。
可是喜的一個家撾耳撓腮，也怪不得晁思纔跳的碰著屋頂！那日皎天月色，又有滿路花燈，晁夫人著實挽留，那些堂客們都坐到二更天氣方纔大家散席。
正是“一人有福，拖帶滿屋”。若不是晁夫人是善知識，怎能夠把將絕的衰門從新又延了宗祀？雖然纔滿月的孩子，怎便曉得後來養得大養不大？但只看了他母親的行事便料得定他兒子的收成。
再看下回，或知分曉。
范文丞相能敦睦，置買公田，散布諸親族。真是一人能享福，全家食得君王祿。此段高風千古屬，上下諸賢，未見芳蹤續。單得婦人能步躅，分田仗義超流俗。——《蝶戀花》
過了小和尚的滿月，正月十九日，晁夫人分付叫人發面蒸饃饃，秤肉做下菜，要二十日用。晁書娘子問道：“嬭嬭待做甚麽？做菜蒸饃饃的？”晁夫人道：“我待把族裏那八個人，叫他們來，每人分給他幾亩地，叫他們自己耕種著吃，也是你爺做官一場，看顧看顧族裏人。若是人多，就說不的了；脫不了指頭似的排著七八個人，一個個窮的嗤騾子氣。咱過著這們的日子，死了去有甚麽臉兒見祖宗！”晁書娘子道：“嬭嬭可是沒的說？咱有地，寧可捨給別人，也不給那夥子斫頭的！‘八十年不下雨，記他的好晴兒’。那一日不虧了徐大爺自己來到，如今咱娘兒們正鱉的不知在那裏哩！”晁夫人道：“他怎麽沒鱉動咱？他還自家鱉的夾了這們一頓夾棍，打了這們一頓板子哩。這夥子斫頭的們也只覺狠了點子，劈頭子沒給人句好話！我起爲頭也恨的我不知怎麽樣的，教我慢慢兒的想，咱也有不是；那新娶我的一二年，晁老七合晁溥年下也來了兩遭。咱過的窮日子，清灰冷竈的，連鐘涼水也沒給他們吃。那咱我又纔來，上頭有婆婆，敢主的事麽？見咱不瞅不睬的，以後這們些年通不上門了。這可是他們嫌咱窮。後來你爺做了官，他們又有來的。緊則你爺甚麽？又搭上你大叔長長團團的：‘怎麽咱做窮秀才時，連鬼也沒個來探頭的！就是貢了，還只說咱選個老教官，沒甚麽大出產，也還不理！如今見咱選了知縣，都纔來奉承咱！這窮的象賊一般，玷辱殺人罷了！’爺兒兩個沒一個兒肯出去陪他們陪。我這們說著，叫他們吃頓飯，甚麽是依！後來做了官，別說沒有一個錢的東西給他們，連昨日回來祭祖也沒叫他們到跟前吃個饃饃。這也是戶族裏有人做官一場！他們昨日得空兒就使，怎麽怪的？我想咱攬的物業也忒多了，如今不知那些結著大爺的緣法，一應的差徭都免了咱的。要是大爺陞了，後來的大戶收頭纍命的下來，這纔罷了咱哩。雍山的十六頃是咱起爲頭置莊子買的，把這個放著；靠墳的四頃是動不得的；把那老官屯使見錢買的那四頃分給那夥斫頭的們，其餘那八頃多地，這都是你大叔一半錢一半賴圖人家的，我都叫了原主兒來，叫他領了去。”晁書娘子道：“嬭嬭把地都打發了，叫小叔叔大了吃甚麽？”晁夫人道：“天老爺可憐見養活大了，就討吃也罷，別說還有二十頃地，夠他吃的哩。”晁書娘子道：“嬭嬭就不分些與俺衆人們麽？”晁夫人道：“你們都有一兩頃地了，還待攬多少？你家裏有甚秀才鄉宦遮影著差使哩？”晁書娘子道：“俺有是俺的，沒的是嬭嬭分給俺的？”晁夫人道：“你看老婆混話！你是那裏做賊偷的？脫不了也是跟著你爺做官掙的。算著，你那兩頃地連城裏房子，算著差不多值著一千二三百兩銀子哩。你要只守住了，還少甚麽哩？你去外頭叫他們一個來，我分付他請去。”
晁書娘子往外去叫了曲九州來，晁夫人分付說：“你去請那戶族裏那八個明日到這裏，我有話合他們說。”曲九州遂去挨門請到了，都說明日就去。曲九州回了晁夫人的話。
次日清早，衆人都到了晁思纔家。大家都商量說：“宅裏請咱，卻是爲甚麽？從頭年裏對著家裏的說，待合咱講甚麽說話，年下不得閒，過了年也罷。”晁無晏道：“我一猜一個著，再沒有二話，情管是那幾亩墳地，叫咱衆人攤糧。”晁思纔說：“不是爲這個。雖是大家的墳地，咱誰去種來？叫咱認糧？他家在墳上立蛟龍碑，蓋牌坊的，他不納糧，叫咱認，這也說不響。這老婆子要說這個，我就沒那好！”內裏一個晁邦邦說：“七叔，你前日對著三嬸子說，那些事都吃了那夥子斫頭的虧，你今日又說沒那好？”晁思纔道：“三官兒，你就知不道我的爲人！我有個臉麽？你當我嘴上長的是鬍子哩，都是些狗毛。”晁思纔老婆跑將出來說道：“你們不消胡猜亂猜的，情管是爲你昨日賣了墳上的兩科柏樹，他知道了，叫了衆人去數落哩。”晁無晏道：“七爺，你多咱賣了樹？咱大家的墳，你自家賣樹使，別說宅裏三嬭嬭不依，我也不依！”晁思纔望著晁無晏一頭碰將去，說道：“你待不依！你不依，怎麽的？我如今宅裏做官的沒了，我就是咱家裏坐頭一把金交倚的了！賣科墳上的樹你不依，我如今待賣您的老婆哩，你也攔不住我！”晁無晏道：“你這話不怕薰的人慌！你要是正明公道的人，沒的敢說你不是個大的們！人干不出來的事，你干出來了！還要賣人的老婆？你賣墳上的樹，賣老婆使不得麽？”晁思纔就撾撓，晁無晏就招架。晁思纔就要拉著聲冤。晁無晏道：“咱就去，怕一怕的也不是人！脫不了咱兩個都在大爺跟前失了德行的人，咱再齊頭子來挨一頓，丢在監裏，叫俺老婆養漢，掙著供牢食。你還沒個老婆掙錢哩！”倒拉著晁思纔往外去吆喝。晁思纔老婆趕出來拉扯成一堆：“賊斫頭的！你那老婆年小，又標緻，養的漢，掙的錢！我這們大老婆子，躺在十字街上，來往的人正眼也不看哩！”晁無晏也不理他，只拉著晁思纔往縣門口去。晁思纔見降不倒他，軟了半截，駡自己的老婆，道：“老窠子！你休逞臉多嘴多舌的！你見我賣墳上的樹來？二官兒，你撒了手，咱房裏還有幾個人哩。窩子裏反反，我的不是也罷，你的不是也罷，休叫外人笑話。”衆人又拉拉扯扯的勸著，說道：“宅裏請咱，咱要去，咱如今就該去了；要不去，咱大家各自回家，弄碗稀粘粥在肚子裏干正經營生去。從日頭沒出來就吵到如今了！”晁思纔道：“二官兒，他們說得是。你放了手，咱們往那裏去來。咱還義和著要別人哩。”
晁無晏也便收了兵，一齊望著晁宅行走。曲九州看見，進去說了。晁夫人出到廳上相見。晁思纔等開口說道：“昨日嫂子差了人去，說合俺們說甚麽，叫我們早來，不知嫂子有甚麽分付？”晁夫人道：“我昨日沒了兒，我這物業，您說都該是你們的，連我都要一條棍攆的出去。”晁思纔沒等說完，接著說道：“那裏的話！誰敢興這個心？嫂子別要聽人說話。”晁夫人又說：“如今天老爺可憐見，雖不知道是仰著合著，我目下且有兒了。既有了兒，這家業可是我的了。”那晁思纔又沒等晁夫人說完，接著：“嫂子叫了俺來是說這個麽？”又不知待要說甚麽。晁無晏道："七爺，你有話，且等三嬭嬭說了你再說不遲。”把晁思纔的話頭截住了。晁夫人又接道：“如今既成了我的家業，我可不獨享，看祖宗傳下來的一脈，咱大家都有飯吃，纔足我的心。”晁思纔又沒等晁夫人說完，接道：“嫂子是爲俺赤春頭裏，待每人給俺石糧食吃？昨日人去請我，我就說嫂子有這個好意，果不其然！這只是給嫂子磕頭就是了。”晁無晏道：“七爺，你只是攔三嬭嬭的話！咱等三嬭嬭把前後的話說完了，該有甚麽說的再說，該磕頭的磕頭，遲了甚麽來！”晁夫人又接著說：“我意思待把老官屯可可的是四頃地，每人五十亩，分給你八家耕種著吃，也是俺這一枝有人做官一場。我總裏是四頃地，該怎麽搭配著分，您自家分去。一家還與你五兩銀子，五石雜糧，好接著做莊家。”
晁思纔把兩個耳朵垂子掐了兩掐，說道：“這話，我聽得是夢是真哩？這老官屯的地，一扯著值四兩銀子一亩，這四頃地值一千六七百兩銀子哩。嫂子肯就干給了俺罷？”晁夫人道：“你看！不干給您，您待我給錢哩？”晁思纔道：“阿彌陀佛！嫂子，你也不是那世上的凡人，你不知是觀音嬭嬭就是頂上嬭嬭托生的。通是個菩薩，就是一千歲也叫你活不住！”晁無晏道：“你看七爺！活了你的麽？就叫俺三嬭嬭活一萬歲算多哩？”晁夫人道：“別要掏瞎話，且說正經事。這得立個字兒給您纔好。可叫誰寫？”晁思纔道：“二官兒就寫的極好，叫他寫罷。”晁夫人道：“你看糊塗！您自己寫了，還自己收著，有甚憑據哩？”晁思纔道：“我還有一句話，可極不該開口，我試說一說，只在嫂子。這如今俺三哥沒了，我也就算個大的們了，嫂子把那莊上的房子都給了我罷。”晁夫人道：“誰這裏說你不是大的們哩？只是晚生下輩的看著你是大的們，在那祖宗往下看著，您都是一樣的兒孫們。可說這房子，我都不給你們，留著去上墳，除的家陰天下雨好歇腳打中火。論這幾間房倒也不值甚麽。你這一夥子沒有一個往大處看的人，鬼扯腿兒分不匀，把我這場好事倒叫您爭差違礙不好。您各人自家燕兒壘窩的一般，慢慢的收拾罷。這只天老爺叫收，可您都用不盡的哩。”晁無晏道：“嬭嬭說得有理。咱且下來先謝謝嬭嬭再講。”晁夫人道：“消停，等完事，可咱大家行個禮兒不遲。”晁思纔道：“等完了事再磕有多了的麽？”晁夫人道：“天忒晚了，大家且吃了飯再說。”叫人擺上菜，端下嗄飯，大盤子往上端饃饃粉湯。
晁夫人此時暫往後邊去了，忽然李成名進來，說道：“胡師傅從通州下來，敬意看嬭嬭。”晁夫人道：“梁師傅沒來麽？”李成名道：“我問他來，他說梁師傅從頭年裏坐化了。”晁夫人詫異的了不得：“的真小和尚是梁片雲托生的了！”晁夫人叫：“請他到東廳裏坐，待我出去見他。”須臾，晁夫人走到廳上。胡無翳跪下叩了四首，晁夫人站著受了他的禮，說：“這們些路，大冷天，又叫你來看我。梁師傅怎麽就沒了？”胡無翳道：“貧僧一則來與嬭嬭拜節；二則掛念著，不知添了小相公不曾；三則也爲梁片雲死的蹺蹊，所以也要自己來看看。他從這裏回去，一路上只是感嬭嬭的恩。他知道小嬭嬭懷著孕，他說怎麽得托生來做兒子，好報嬭嬭。一到家就沒得精神，每日淹淹纏纏的。一日，夢見韋馱尊者合他說：‘晁宜人在通州三年，勸他丈夫省刑薄罰，雖然他丈夫不聽他的好話，他的好心已是盡了。這六百多銀子也濟活了許多人，往後的濟度還沒有限哩，不可使他無子侍奉。你說與他爲子，是你自己發的願，出家人是打不得誑語的，那犁舌地獄不是耍處。你十二月十六日子時，你去走一遭，回來也誤不了你的正果。’他醒轉來，即時都對著長老合小僧說了。我們說他雖不似常時這般精爽，卻又沒有甚病，怎麽就會死哩？他到了十二月十五日酉時候，燒湯洗了浴，換了新衣，外面就著了嬭嬭與他做的油綠綢道袍，辭了各殿上的菩薩，又到韋馱面前叩了頭，辭別了長老；又再三的囑咐小僧，叫把那積穀的事別懈怠了。走進自己靜室，拈了香，上在禪床上，盤膝坐了。長老說：‘這等好好的一個人，怎便就會死了？不要自己尋了短見？我們遠遠的防備他，只不要進他的房去攪亂。’等到十六日天大明了，長老道：‘這已過了子時，料應沒事了，進去看他一看。’走進去，只見鼻子裏拖下兩根玉柱，直拄著膝上，不知那個時辰就圓寂了。”晁夫人道：“怎麽有這樣的奇事！十二月十五日的清早，孕婦也就知覺了。等到二鼓多，那老娘婆說：‘只怕還早，嬭嬭且略盹一盹兒。’扯過個枕頭來，我就睡著了。只見梁師傅進我房來與我磕頭，身上就穿著我與他做的那油綠道袍，他說：‘我因嬭嬭沒人，我特來服事嬭嬭。’我從夢裏當真的，說：‘你出家人怎好進我房來服侍？外邊坐去。’他佯長往我裏間去了。他們見我夢裏說話，叫醒我來，即刻就落地了，正正的是十二月十六日子時。”
彼此說得毛骨聳然。晁夫人道：“還有奇處；我口裏不曾說出，心裏想道：‘生他的時節，既是夢見梁片雲進房來，就叫他是晁梁罷。’可可的那日去縣裏報喜，適遇著縣公穿了紅員領，從學裏上了梁回來。報喜的稟了，縣公說：‘這個孩子有些造化，怎麽叫我穿了吉服迎你們的喜報。我從學裏上梁回來，名字就叫做晁梁罷。’你還不曾看見，他的模樣就合梁片雲一個相似。如今梁片雲出過殯了不？”胡無翳道：“他說叫不要葬了，擡到後園，壘在龕內，等他自己回來葬他。如今果然壘在後園龕內，京城裏面，多少勳臣太監都來瞻拜，皇太后都差了司禮監下來上香，修蓋的好不齊整！如今等二月初二，還要著實大興工哩。”晁夫人道：“你吃完了齋，叫人抱他出來你看。”晁夫人也自往後邊吃飯去了。端上齋來，胡無翳自己享用。
那晁思纔一干人狼吞虎咽的吃完了飯，說與晁夫人知道了。晁夫人道：“便宜這夥人。正沒人給他們立個字，這胡和尚來的正好。”
晁夫人吃完了飯，又走到晁思纔那裏，問說：“你們都吃飽了不曾？怎便收拾得恁快？”晁思纔道：“飽了，飽了！這是那裏，敢作假不成？”
卻說胡無翳也吃完了齋，叫人來說，要暫辭了回真空寺去。晁夫人道：“略停一停，還有件仗賴的事哩。”合晁思纔道：“從通州下來一位門僧胡師傅，央他寫個字給你們罷。”晁思纔道：“這極好！在那裏哩？請來相見一見。”晁夫人分付叫人請胡師傅來。
衆人望見胡無翳脣紅齒白，就似個標緻尼姑一般，都著實相敬。彼此行了禮。晁夫人道：“這是俺族的幾個人。我因我們做官一場，受了朝廷俸祿，買了幾亩地，如今要分幾亩與他們衆人，正沒人立個字。你來的極好，就仗賴罷。”胡無翳道：“只怕寫的不好。有脫下的稿麽？”晁夫人道：“沒有稿，待我念著，你寫出個稿來，再另外謄真。”叫人揩試了淨桌，拿過筆硯紙墨來。晁夫人唸道：
誥封宜人晁門鄭氏同男晁梁，因先夫蒙朝廷恩典，知縣四年，知州三載，積得俸祿，買有薄田；念本族晁某等八人俱係祖宗兒孫，俱見貧寒，氏與男不忍獨享富貴，今將坐落老官屯地方民地四百亩，原使價銀一千六百兩，分與某等八人，各五十亩，永遠爲業，以見氏睦族之意。業當世守，不許賣與外姓。糧差俱種地之人一切承管。此係母命，梁兒長成之日不得相爭。此外再每人分給雜糧五石，銀五兩，爲種地工本之費，立此爲照。
胡無翳聽著，寫完了稿，又從首至尾讀了一遍與衆人聽，說道：“就是這等寫罷？”衆人道：“這就極好，就仗賴替寫一寫。”晁無晏道：“一客不煩二主。俺們既做莊家，難道不使個頭口？爽利每人分個牛與我們，一發成全了嬭嬭這件好事。”晁思纔道：“嫂子在上，二官兒這句話也說的有理。”旁邊一個晁近仁說道：“噯！爲個人只是不知足！再不想每人五十亩地值著多少銀子哩！嬭嬭給咱的那銀子合糧食是做甚麽使的？又問嬭嬭要牛！這七爺怪不的起個名字就叫做‘晁思纔’，二哥就叫‘晁無晏’。可是名稱其實！”晁無晏瞪著一雙賊眼，恨不得吃了晁近仁的火勢，說道：“你不希罕罷了！你說人待怎的！”晁夫人道：“就是晁近仁不說這話，這牛我也是不給你們的，我也還要留著做莊家哩。”
晁無晏合晁思纔起初乍聽了給他每人五十亩，也喜了一喜，後來漸漸的待要烤火；烤了火，又待上炕；上了炕，又待要撈豆兒吃；沒得撈著豆子，心裏就有些不足的慌了。二人的心裏又待要比別人偏些甚麽，不待合衆人都是一樣。他一個說是族長，一個又說是族霸。兩個走到外邊，怬怬插插的商量了一會進來，又合晁夫人道：“俺兩個又有一句話合嫂子說：凡事也有個頭領，就是忘八也有個忘八頭兒，賊也有個賊頭兒，沒的這戶族中也沒個長幼都是一例的。俺尋思著不動嫂子的東西，把他六家子的銀子，每家子減下一兩來，糧食也每家子減下一石來，把這六兩銀子，合這六石糧食，我情四分，二官兒情兩分。就比別人偏一個錢也體面上好看。”晁夫人道：“你兩個的體面好看了，難爲他六家子的體面就不好看哩。沒的只你兩家子是正子正孫，他們六家子是劉封義子麽？胡師傅，你別管他，你還往東廳裏閂上門寫去，寫完了，拿來我畫押。這裏你一言，我一語，混的慌。”晁夫人隨即也抽身往後去了。
晁思纔對著衆人說道：“我說的倒是正經話言，過糧過草的，俺兩上縣裏還認的人，您們也還用的著俺。俺倒是好意取和的道理，爲甚的不聽呢？”
沒多一會，胡無翳把那八張合同都寫得一字不差，大家都對過了，請出晁夫人來，胡無翳又唸了一遍與晁夫人聽。晁夫人把那八張合同都畫了押，照著填就的各人名字，分散與他收執。晁夫人把那張稿來自己收了，叫丫頭後邊端出一個竹絲拜匣，內中封就的五兩重八封銀子，每人領了一封，約二十二日出鄉交割土地，就著與他們的糧食。衆人都與晁夫人磕了頭。晁思纔狠命的讓晁夫人受禮，晁夫人道：“嫂子沒有受小叔禮的事，同起罷。”那些小輩們另與晁夫人磕頭。晁夫人道：“剛纔不是我不依您的話，天下的事惟公平正直合秤一般，你要偏了，不是往這頭子搭拉，就是往那頭子搭拉。您即是分了這幾亩子地，守著鼻子摸著腮的。老七，你別怪我說你。你既說是個族長，凡百的公平，纔好叫衆人服你。你承頭的不公道，開口就講甚麽偏，我雖是女人家，知不道甚麽，一象這個‘偏’字是個不好的字兒。我見那拜帖子上都寫個‘正’字，一象這‘正’定是好字眼。這鄉里人家極會欺生，您是知道的。您打夥子義義合合的，他爲您勢衆，還懼怕些兒；您再要窩子裏反起來，還夠不著外人掏把的哩。”衆人都道晁夫人說的是。大家都辭了回家。
晁夫人只留胡無翳吃了午齋，送了一應的供給合一千錢與真空寺的長老，叫供備胡師傅的飯。又說：“叫人將那賣八頃地的原業主都叫的來，趁著胡師傅在這裏，只怕還要寫甚麽。”
不一時，果把那許多的原地主都叫得來，晁夫人仍自己出到廳上，也有該作揖的，也有該磕頭的，都見過了。晁夫人道：“您們都是賣地給俺的麽？”衆人應說：“都是。”晁夫人道：“這些頃的地，都是我在任上，是我兒子手裏買的。可不知那時都是實錢實契的不曾？若你們有甚麽冤屈就說，我自有處。”這些衆人們各人說各人的，大約都是先借幾兩銀子與人使了，一二十分利上加利，待不的十來個月，連本錢三四倍的算將上來，一百兩的地，使不上二三十兩實在的銀子；就是後來找些甚麽，又多有準折：或者甚麽老馬老驢老牛老騾，成幾十兩幾兩家算；或是那渾帳酒一罎，值不的三四錢銀子，成八九錢的算帳；三錢銀買將一匹青布來，就算人家四錢五分一匹；一兩銀換一千四五百的低錢，成垛家換了來，放著一掉算一兩銀子給人；人有說聲不依的，立逼著本利全要，沒奈何的捏著鼻子捱。“昨日晁爺沒了，俺衆人也都要算計著兩院手裏告狀。不料大官人又被人殺死了，俺倒不好說甚麽了：顯見的俺們爲家裏沒了男子人欺負寡婦的一般。”晁夫人道：“我也聽的說，這幾頃地買的不甚公平，不多有怨的。我盡有地種。我種這沒天理的地是替這點小孩子垛業哩。我如今合你們商議：您都拿原價來贖了這地去，各人還安家樂業的。”衆人說：“論如今的地倒也香亮。俺那裏去弄這原價？實說：俺有了原價，那裏買不出地來，又好費事的贖地哩？”晁夫人道：“不問你要文書上的原價，只問你要當日實借的銀子本兒。把那算上的利錢，就是那準折的東西都不問您要。”衆人道：“要是如此，又忒難爲嬭嬭了。俺情願一本一利的算上，把那準折的東西也都算成公道的，把那利上加的利免了俺的，俺們還便宜著許多哩。”晁夫人道：“罷了；我既然說了，也只是還本錢就是。”衆人道：“既是嬭嬭的好心，俺們衆人都去變轉銀子去，再來回嬭嬭的話。”晁夫人道：“你且不消就去。我如今就拿出原文書來，你衆人領了去罷。”內中有兩個一個叫是靳時韶，一個叫是任直，說道：“還是等銀子到了再給文書不遲。如今的年成不好，人皮裏包著狗骨頭，休把晁嬭嬭的一場好心辜負了，叫低人帶纍壞了好人。”衆人齊道：“您兩個就沒的家說！十分的人就這們沒良心了？”任直道：“如今的人有良心麽？這會子的嘴都象蜜缽兒，轉過背去再看！”晁夫人道：“論理，您兩個說的極是。但我又許了口，不好打誑語的。將文書給他們去罷。我怕虧著人垛下了業，沒的他們就不怕垛業的？”任直、靳時韶道：“也罷，嬭嬭把這文書總裏交給俺兩個。俺兩人，一個是約正，一個是約副。俺如今立個收地欠銀的帖兒，嬭嬭收著，我替嬭嬭催趕出這銀子來，不出十日之內，就要完事。有昧心的，俺兩個自有法兒處他。”
果然立了帖，收了文書，衆人謝了晁夫人出到門外。任直合靳時韶說道：“阿彌陀佛！真是女菩薩！我只說這新添的小孩子是他老人家積下來的！咱們緊著收拾銀子給他，千萬別要辜負了人的好心。”
這一二十人，此等便宜的事有甚難處？有了地土頂著，問人借銀子，也有得借與；或將地轉賣與人，除了還的仍有許多剩下。果然不出十日之內，同了任直、靳時韶陸陸續續的交與了晁夫人；總將上來，差不多也還有一千多兩銀子。這樣賴圖人的事，當初晁大捨都與晁住兩個干的，今據晁住報的與衆人還的，無甚大差。
內中衹有一個麥其心，一個武義，一個傅惠，三個合成一夥去哄騙那靳時韶合任直兩個，說道：“我們嚮人家借取銀子，人家都不信，說：‘一個女人做這等的好事？’都要文書看了方纔作準。你可把我們的文書借與暫時照一照。即刻交還與你。別人的都有了，只剩了我們三個人，顯見的是行止不好的人。一時羞愧起來，恨不得自己一繩吊死！”靳時韶道：“你三個的銀子分文沒有，怎便把文書交與你？況我們平日又不甚麽久相處，這個不便。”任直道：“他也說得是，文書不與他看，銀子又借不出來，這個局幾時結得？與他拿了去看一看，就叫他交還我們。不然，待我跟了他去。”靳時韶道：“這也使得。你便跟他一跟。”隨將三個的文書拿出來，交付他三個手裏。任直跟了同到了長春觀新開的一個後門，說：“財主在這裏面，是個遼東的參將；我們既要求借，只得小心些，與他磕個頭兒，央渙他纔好。”任直說：“我又不借他的銀子，爲甚求面下情的？”傅惠道：“這只是圓成我們的事罷了。”任直道：“你們三個進去罷，我在這門前石上坐了等你們。”三個說道：“也罷，只得你進去替我們攛掇一攛掇，更覺容易些。”傅惠望著麥其心道：“把那門上的禮兒拿出來送了與他，要央他傳進去。”麥其心故意往袖裏摸了一摸，說道：“方纔害熱，脫下了夾襖，忘在那夾襖袖內了。”傅惠道：“這做事要個順溜，方纔要這文書，被靳時韶天殺的千方百計的留難，果然就忘記了銀子來！我見任老哥的袖內汗巾包有銀子，你借我們二錢，省得又回去，耽閣了工夫。我們轉去就將那封起的銀子奉還。”任直是個爽快的人，那用第二句開口，袖內取出汗巾，打開銀包，從襪筒抽出等子來，高高的秤了二錢銀子，遞到傅惠手裏。傅惠道：“得塊紙來包包纔好。”任直又從袖裏摸出一塊紙來。傅惠包了銀子，從後門裏進去，還說：“你若等得心焦，可自進到門上催我們一聲，省得他只管長談，誤了正經事。”
任直從清早不曾吃飯，直等到傍午的時候，只不見出來，肚裏又甚饑餓起來，看見賣抹糕的挑過，買了一碗吃到肚裏，又等了個不耐煩。晌午大轉了，只不見三個出來，只得自己慢慢走將進去，那有甚麽看門的？又走了一走，只見一個半老的姑子在那裏磨豆腐。忽然想起：“這不是長春觀的後殿？一定那個遼東參將歇在這裏。”那個姑子道：“施主請裏面坐，待我看茶。”任直道：“那位參將老爺下在那個房頭？清早曾見有三個人進來麽？”姑子道：“從大清早的時候，傅惠合麥其心又一個不認得的走來，每人吃了我們的兩碗粥去了。”任直道：“從那裏出去的？”姑子道：“從前門出去了。”任直道：“他們見過了那個遼東參將不曾？”姑子道：“這觀裏自來不歇客，那有甚遼東參將。”任直問：“他們三個還說甚麽不曾？”姑子道：“他們說，若有人來尋我們，說我們在烏牛村裏等他，叫他快些來。”任直想：“那裏有甚麽烏牛村？呵！這夥狗骨頭，叫我往‘烏牛村’去尋他，這等奚落人，可惡！”不勝懊悔，怎回去見靳時韶？只得回去把前後的事告訴了一遍。兩個又是可惱，又是好笑。
靳時韶道：“不怕他走到那裏，我們尋他去！”走到鼓樓前，只見三個吃得醉醺醺的，從酒鋪裏出來。傅惠望著任直拱一拱，道：“多擾，多擾，不著你這二錢銀子，俺們屁雌寡淡的，怎麽回去？”任直道：“你這三個杭杭子也不是人！”武義道：“是人，肯掯住人的文書麽？我把這扯淡的媽來使驢子入！”傅惠道：“打那賊驢入，打殺了，我對著他！”他那邊是三個人，這邊止得兩個人，他那邊又兼吃了酒，怎敵當得住？被他打了個不亦樂乎，四散而走。馬蘇見打了鄉約，狠命的攔救。一個小甲跑到縣裏稟了。縣官正坐著堂，拔了三枝簽，差了三個馬快帶領了十來個番役，走到鼓樓前，三個兇徒還在那裏作惡哩。靳時韶、任直打得血糊淋拉的躺在地下。快手把三個上了鎖，扶擋了靳時韶、任直兩個來見大尹，叫上靳時韶、任直去，稟了前前後後的始末。又叫了長春觀的姑子來讅問真了。又從傅惠身邊搜出了三張文約。大尹詫異的極了，每人三十大板，一夾棍，一百槓子。三張文書共是八十亩地，約上的價銀三百二十兩，今該實還晁夫人的銀子一百二十兩。大尹道：“叫庫吏把那前日拆封的餘銀兌一百二十兩來，交付靳時韶等送還晁夫人。把這八十亩地官買了，養贍儒學的貧生，原約存卷。把這幾個歪畜生拖出大門外去！”
靳時韶、任直將了銀子，叫人扶了，送還與晁夫人，告訴了前後的事。晁夫人道：“本等是件好事，叫這三個人攪亂的這們樣！大爺既把這地入官做了學田，這是極好的事，把這銀子繳與大爺，把這地當我買在學裏的罷。”留下靳時韶、任直待了酒飯，後來又每人送了他一石小米，一石麥子，以爲酬勞養痛的謝禮。
兩個同了晁鳳，拿了那一百二十兩銀子，繳還縣尹。那縣尹道：“也罷，你嬭嬭是做好事的，這八十亩學田就當是你嬭嬭買的，後就在學裏立一通碑傳後，我明日還與嬭嬭掛扁。回家多拜上嬭嬭。”打發晁鳳三個來了，叫上禮房來分付做齊整門扁，上書“女中義士”四字。揀擇吉日，置辦喜酒羊果，綵樓鼓樂，聽候與晁夫人懸掛不提。
胡無翳住了一個多月，晁夫人與他制備了春衣，送了路費，擺了齋與他送行。小和尚將近三個月了，著實省得人事，晁夫人叫人抱出來與胡師傅看看。可煞作怪，那小和尚看見胡無翳，把手往前撲兩撲，張著口大笑，把胡無翳異樣的慌了，端詳著可不就合梁片雲那有二樣。胡無翳道：“小相公無災無難，易長易大的侍奉嬭嬭，我到十月初一日來與嬭嬭慶壽，再來望你。”小和尚只是撲著要胡無翳抱。胡無翳接過來抱了一會，嬭子方纔接了回，還著實有個顧戀的光景。可見這因果報應的事確然有據，人切不可說天地鬼神是看不見的，便要作惡。正是：
種瓜得瓜，種粟得粟。一點不差，捨漿種玉。
去國初淳龐未遠，沐先皇陶淑綦深。人以孝弟忠信是敦，家惟禮義廉恥爲尚。貴而不驕，入裏門必式；富而好禮，以法度是遵。食非先薦而不嘗，財未輸公而不用。婦女惕三從之制，丈夫操百行之源。家有三世不分之產，交多一心相照之朋。情洽而成婚姻，道遵而爲師弟。黨庠家塾，書韻作于朝昏；火耨水耕，農力徹于寒燠。民懷常業，士守恆心。賓朋過從而飲食不流，鬼神禱祀而牲牷必潔。不御鮮華之服，疏布爲裳；不入僭制之居，剪茅爲屋。大有不止于小康，雍變幾臻于至道。
晁源這夥人物都是武城縣的故事，如何又說到繡江縣去？原來這夥死去的人又都轉世，聚集在繡江縣裏結成冤家；後邊遇著一個有道的禪僧一一的點化出來，所以又要說繡江縣的這些事故。
這繡江縣是濟南府的外縣，離府城一百一十里路，是山東有數的大地方，四境多有名山勝水。那最有名的，第一是那會仙山，原是古時節第九處洞天福地。
唐德宗貞元二十一年，太子順宗即位，夜間夢見一個奇形怪像的人，說是東海的龍君，拿了一丸藥與唐順宗吞了下去，夢中覺得喉嚨中甚是苦楚，醒轉來叫那直宿的宮女，要他茶吃，便一字也說不出來，從此就成了一個啞子，便不能坐朝，有甚麽章奏都在宮中批答出來。
皇后想道：“東海龍神既來夢中下藥，啞了皇帝的喉嚨，若不是宿冤，必定因有甚麽得罪，這都可以懺悔得的。”差了近侍太監李言忠賫了敕書，帶了御府的名香寶燭，蘇杭織就的龍袍，欽差前往山東登萊兩府海神廟祈禱。凡經過的名山大川俱即祈禱，務求聖音照常。
李言忠領了敕旨，馳驛進發，經過繡江地方，訪知這會仙山是天下的名勝，遵旨置辦了牲牷，先一日上山齋宿，次早五更致祭。這時恰值九月重陽，李言忠四更起來梳洗畢了，交了五更一點，正待行禮，只聽見山上一派樂聲嘹亮，舉目一看，燈火明如白日，見有無數的羽衣道流在上面周旋；待了許久，方見有騎虎騎鹿與騎鸞鶴的望空而起。李言忠復命時節奏知其事，所以改爲會仙山。這會仙山上有無數的流泉，或匯爲瀑布，或匯爲水簾，灌瀉成一片白雲湖。遇著天旱的時節，這湖裏的水不見有甚消涸；遇著天潦的時節，這湖裏的水不見有甚麽泛溢。
離這繡江縣四十里一個明水鎮，有座龍王廟。這廟基底下發源出來滔滔滾滾極清極美的甘泉，也灌在白雲湖內。有了如此的靈地，怎得不生傑人？況且去太祖高皇帝的時節剛剛六七十年，正是那淳龐朝氣的時候，生出來的都是好人，夭折去的都是些醜驢歪貨。大家小戶都不曉得甚麽是唸佛吃素，叫佛燒香；四時八節止知道祭了祖宗便是孝順父母，雖也沒有象大舜、曾閔的這樣奇行，若說那“忤逆”二字，這耳內是絕不聞見的。自己的伯叔兄長，這是不必說的。即便是父輩的朋友，鄉黨中有那不認得的高年老者，那少年們遇著的，大有遜讓，不敢輕薄侮慢。人家有一碗飯吃的，必定騰那出半碗來供給先生。差不多的人家，三四個五六個合了夥，就便延一個師長；至不濟的，纔送到鄉學社裏去讀幾年。摸量著讀得書的，便教他習舉業；讀不得的，或是務農，或是習甚麽手藝，再沒有一個遊手好閒的人，也再沒有人是一字不識的。就是挑蔥賣菜的，他也會演個之乎者也。從來要個偷鷄掉狗的，也是沒有。監裏從來沒有死罪犯人，憑你甚麽小人家的婦女，從不曾有出頭露面遊街串市的。懼內怕老婆，這倒是古今來的常事，惟獨這繡江，夫是夫，婦是婦，那樣陰陽倒置，剛柔失宜，雌鷄報曉的事絕少。百姓們春耕夏耘，秋收冬藏完畢，必定先納了糧，剩下的方纔食用。裏長只是分散由帖的時節到到人家門上，其外並不曉得甚麽叫是“追呼”，甚麽叫是“比較”。這裏長只是送這由帖到人家，殺鷄做飯，可也吃個不了。秀才們抱了幾本書，就如繡女一般，除了學裏見見縣官，多有整世不進縣門去的。
這個明水離了縣裏四十里路，越發成了個避世的桃源一般。這一村的人更是質樸，個個通是前代的古人。只略舉他一兩件事，真是這晚近的人眼也不敢睜的。
一位楊鄉宦官到了宮保尚書，賜了全俸，告老在家。他卻不進城裏去住，依舊還在明水莊上，略略的將祖居修蓋了修蓋，規模通不似個宮保尚書的府第，他卻住在裏邊。把縣裏送來的青夫門皂，盡數都辭了不用。或到那裏遊玩，或到田間去，路遠的所在，坐了個兩個的肩輿，叫莊客擡了；近的所在，自己拖了根竹杖，跟了個奚童，慢慢踏了前去。遇著古老街坊，社中田叟，或在廟前樹下，或就門口石上，坐住了，成半日的白話。若拿出甚麽村酒家常飯來，便放在石上，大家就吃，那裏有一點鄉宦的氣兒。那些莊上的鄉親也不把他當個尚書相待，仍是伯叔兄弟的稱呼。人家有甚喜慶喪亡的事兒，他沒有自己不到的。冬裏一領粗褐子道袍，夏裏一領粗葛布道袍，春秋一領漿洗過的白布道袍，這是他三件華服了。村中有甚麽社會，他比別人定是先到，定是臨後纔回。
有一個鄰縣的劉方伯特來望他，他留那方伯住了幾日，遍看了繡江景致。一日，正陪劉方伯早飯，有一個老頭子，猱了頭，穿了一件破布夾襖，一雙破鞋，手裏提了一根布袋，走到廳前。楊尚書見了，連忙放下了箸，自己出去，迎到階前，手扯了那個人，狠命讓他到廳。那人見有客在上面，決意不肯進去，只說要換幾斗穀種，要乘雨後耕地。楊尚書連忙叫人量了與他，臨去，必定自己送他到門外，叫人與他馱了穀，送到家中。
那劉方伯問道：“適纔卻是何人？怎麽老年翁如此敬重？”尚書道：“是族中一位家兄，來換幾斗穀種。”方伯道：“不過農夫而已，何煩如此？”尚書道：“小弟若不遭逢聖主，也就如家兄一般了。小弟的官雖比家兄大，家兄的地卻比小弟的還多好幾十亩哩。”說得劉方伯甚覺失言。
再說他那村外邊就是他的一個小莊，莊前一道古堤，堤下一溪活水。他把那邊又幫闊了丈許，上面蓋了五間茅屋，沿堤都種桃柳，不上二十年，那桃柳都合抱了。暮春桃花開得燦爛如錦，溪上一座平闊的板橋，渡到堤上，從樹裏挑出一個藍布酒簾，屋內安下桌凳，置了酒爐，叫了一個家人在那裏賣酒，兩三個錢一大壺，分外還有菜碟。雖是太平豐盛年成，凡百米麵都賤，他這賣酒原是恐怕有來遊玩的人沒鐘酒吃，便殺了風景。若但凡來的都要管待，一來也不勝其煩，二來人便不好常來取擾；所以將賣酒爲名，其實酒價還不夠一半的本錢。但衹有一件不好：只許在鋪中任憑多少只管吃去，也不計帳，也不去討。人也從沒有不還的。尚書自己時常走到鋪中作樂。
一日，鋪中沒有過酒的菜蔬，叫家人去取來。有兩個過路的客人過了橋走上堤來，進到鋪中坐下，叫說：“煖兩壺酒來我們吃。”尚書道：“酒倒盡有，只是沒有過酒的菜，所以掌櫃的往家裏取去了，央我在這裏替他暫時照管。你二位略等一等。”那二人道：“我們醬斗內自己有菜，央你與我煖煖酒罷。”楊尚書果然自己裝了兩大壺酒在爐上湯內煖熱了，自己提了送到兩個的桌上，又將來兩付鐘箸送去。二人從醬斗內取出的豆豉醃鷄，盛了兩碟，斟上酒，看著尚書道：“請這邊同吃一鐘如何？”尚書說：“請自方便，我從不用酒的。”那兩個問說：“如今這楊老爺有多少年紀了？也還壯實麽？”尚書道：“約摸有八十多了，還壯實著哩。”兩人道：“阿彌陀佛！得他老人家活二百歲纔好。”尚書道：“你二位願他活這們些年紀做甚麽？”二人道：“我們好常來吃酒。我們是鄒平縣的公差，一年從這裏經過，至少也有十數遭，那一次不擾他老人家幾壺。”尚書道：“你二位吃了他的酒，難道是不與他錢的？這等的感激。”二人說：“若說起錢來，也甚惶恐；十壺的酒錢還不夠別鋪的五壺價錢哩。他老人家只不好說是捨酒，故意要幾文錢耍子罷了。”又問尚書，說：“你這位老者今年有五十歲了？在那裏住？”尚書道：“我也在這村裏住，今年五十歲略多些了。”二人又問：“你這老者也常見楊老爺麽？”尚書道：“我是他的緊鄰，他是我的房主，俺兩個甚是相厚，行動就合影不離身一般。”一個道：“你兩個怎麽今日就離開了？”尚書道：“只這會就來了。”二人問：“往那裏來？”尚書說：“就往這邊來。”二人道：“若是就來，我們在此攪亂不便，該預先回避去罷。”尚書道：“適纔感激他，也是你二位；如今要預先躲了去的，也是你二位；脫不了那楊尚書也是一個鼻子，兩個眼睛，你怕他做甚麽？”二人道：“雖然是一個鼻子兩個眼，天子大臣回家還吃著全俸，地方大小官員都還該朔望參見哩，好小小的人，你看輕了他！”尚書道：“我合他常在一處，並沒有見個公祖父母來這裏參見的。”二人道：“起初也來了幾遭，楊老爺著實的辭不脫。後來凡有官員來參見的，擺下大酒席相待，人纔不好來了。常時我們吃了這兩壺沒事的，今日的酒利害，這兩壺有些吃他不了。”尚書道：“天已正午，日色正熱著哩，你們慢慢的吃，等掌櫃的取了新菜來，再吃一壺去。若是肚餓了，也就有見成的飯，隨便吃些。”二人道：“酒便罷了，飯怎麽好取擾？”尚書道：“你不好擾，也留下飯錢就是了。”
正說中間，只見掌櫃的提了一大籃菜，後邊兩個小童一個掇了兩個盆子，一個提了個錫罐走近前來。掌櫃的道：“有客吃酒哩！這是誰煖的？”尚書道：“是我煖的。”掌櫃的道：“你二位甚麽福分？敢勞動老爺與你們煖酒哩！”二人道：“這莫非就是楊老爺麽？”掌櫃的道：“你們卻原來不認得麽？”二人連忙跪下，磕不疊的頭。尚書一手扯著一個，笑道：“適間多承你二位獎許我這們一頓，多謝！多謝！我說等新菜來再吃一壺，如今卻有新菜到了，家常飯也來了。”叫人掀開，“我看看是甚麽。”原來一大碗豆豉肉醬爛的小豆腐、一碗臘肉、一碗粉皮合菜、一碟甜醬瓜、一碟蒜苔、一大箸薄餅、一大碟生菜、一碟甜醬、一大罐綠豆小米水飯，尚書合掌櫃的說道：“把咱兩個的讓給這二位客吃罷，我往家裏吃去。你的飯，我叫人另送來你吃。”一邊拖著竹杖，一個小廝打了一柄小布傘，起身家去，對二人道：“這荒村野坡的，可是沒有甚麽您吃，胡亂點點心罷了。”二人道：“冒犯了老爺，無故又敢討擾。”尚書道：“頭一次是生人，再來就相識了。”
兩個還送尚書下了堤，從新又到鋪內。掌櫃的擺上飯，讓他兩個吃。二人道：“這飯多著哩，只怕咱三人還不能吃得了。”讓掌櫃的也一同吃飯。你說我道的議論楊尚書的盛德。
兩個道：“做到這樣大官，還不似個有錢的百姓哩！真是從古來罕有的事！這要在俺們縣裏，有這們一位大鄉宦，把天也脹開了，還夠不那些管家的們作惡哩！”掌櫃的道：“俺這宅裏大大小小也有一二十個管家，連領長布衫也不敢穿，敢作惡哩！”二人道：“卻是怎的？難道是做不起麽？”掌櫃的道：“倒不因窮做不起，就是做十領綢道袍也做起了。一則老爺自己穿的是一件舊白布道袍，我們還敢穿甚麽？二則老爺也不許我們穿道袍，恐怕我們管家穿了道袍，不論好歹就要與人作揖，所以禁止的。”二人說：“我適纔見老爺善模善樣，不是個利害的人。”掌櫃的道：“若是利害，禁了人的身子，禁不住人的心，人倒還有展脫；他全是拿德來感人。人做些欺心的事，他老人家倒也妝聾作啞的罷了。倒是各人自己的心神下老實不依起來，更覺得難爲人子。”一邊說，一邊要打發酒錢。掌櫃的說：“大凡吃酒，遇著老爺在這裏看見的，舊規不留酒錢。”二人道：“飯是老爺當面賞的罷了，怎好又白吃了酒去？留下與掌櫃的自己用了，不開帳與老爺看就罷了。”掌櫃的道：“剛纔說過，凡事不敢欺心的，你們不曾聽見麽？”二人道：“正是，正是；我們只朝上謝了老爺罷。”又與掌櫃的作了十來個“重皮惹”，方纔下堤過橋去了。
這是明水的頭一位鄉宦如此。
再說一個教書先生的行止，也是世間絕沒有的事。
這本村裏有一個大財主人家，姓李，從祖上傳流來，只是極有銀錢，要個秀才種子看看也是沒有的。到這一輩子，叫做李大郎，小時候也請了先生教書，說到種地做莊家，那心裏便玲瓏剔透的；一說到書上邊去，就如使二十斤牛皮膠把那心竅都膠住了的一般。讀到十七八歲，一些也讀不進去。即如一塊玩石丢在水裏，浸一二千年也是浸不透的！
但這個李大郎有一件人不及他的好處：聽見說這個肯讀書，或是見了那讀書的人，他便異常的相敬。誰想天也就不肯負他的美意，二十歲上，便就生了一個兒子；二十二歲，又生了次子。長子八歲，名希白；次子六歲，名希裕。便請了一個先生，姓舒，名字叫做舒忠，這是明水村有名的好人，卻是繡江縣一個半瓶醋的廩膳。這李大郎請到家教這兩個孩子，恐怕先生不肯用心教得，要把修儀十分加厚，好買轉先生盡心教道，每年除了四十兩束修，那四季節禮，冬夏的衣裳，真是致敬盡禮的相待。
那個舒秀才感李大郎的相待，恨不得把那吃嬭的氣力都使將出來。這兩個孩子又煞作怪，誰想把他父親的料氣盡數都得來與了這兩個兒子：真是過目成誦，講與他的書，印板般刻在心裏；讀過的書，牢牢的，挖也挖不掉的。教了三年，那舒秀才的伎倆盡了。
這樣的館，若換了個沒品行的秀才，那管甚麽耽誤不耽誤？就拿條蠻棒，你待趕得出他去哩？這舒秀才說道：“這兩個學生將來是兩個大器，正該請一個極好的明師剔撥他方好。我如今教他不過了，決要辭去，免得耽閣人家子弟。”李大郎道：“好好的正在相處，怎便辭去？大的纔得十二歲，小的新年纔交得十歲，難道就教他不過？這一定是管待的不周，先生推故要去。”舒秀才道：“你若是管待得不周備，我倒是不去的；因你管待得忒周備了，所以我不忍負了你的美意，誤了你的兒子。你的這兩個兒子是兩塊美玉在那玩石裏邊，用尋一個絕會琢玉的好匠人方琢成得美器。若只顧叫那混帳匠人擺弄，可惜傷壞了這等美才。你道是十來歲的孩子，這正是做酒的一般：好酒酵方纔做得出好酒來；那樣酸臭的酒酵做出來的酒自然也是酸臭的。若是讀在肚裏的聽在耳朵裏的會得忘記倒也還好，大的時節撩掉了這陳腐再受新奇的未爲不可；他這兩個，凡是到了他的心裏，牢牢的記住了，所以更要防他。我如今另薦一個先生與他。”李大郎只得依他辭了，舒秀才果然另薦了一個名士楊先生，教了兩年，那大學生剛得十四歲就進了學；又隔得兩年，大的考了一等第十，挨補了廩；第二的也是十四歲進了學。那些富貴人家都要與他結親。
李大郎因服舒秀才的爲人，知他有兩個女兒，一個十五歲，一個十三歲。舒秀才雖是寒素之家，卻是世代儒門，妻家也是名族。央了人再三求他兩個女兒與兩個兒子爲婦。舒忠道：“我這樣的寒士，怎與他富家結得親？論這兩個學生倒是我極敬愛的。”舒秀才再三推辭，李大郎再三求懇，後來只得許了親。這兩親家後來相處，說甚麽同胞兄弟，好不一心相契得緊。
李大官後來官到了布政。李二官官到戶部郎中。舒秀才貢了出學，選了訓導，陞了通判。楊先生官到工部尚書。李大郎受了二品的封誥。
這兩件還說是鄉紳士林中的人物。
再說那村裏還有一個小戶農夫，也煞實可敬。這人姓祝，名字叫做其嵩，家中止得十來亩田，門前開了住客的店兒，一個妻，一個兒子，約有三十歲年紀；白白胖的人物，只弄成了個半身不遂的痺癥，倒有一妻一妾。雖沒有甚麽多餘，卻也沒有不足。
這祝其嵩一日進城去納錢糧，只見一家酒鋪門口一個糧道的書辦，長山縣人，往道里去上班，歇在繡江縣城內，天氣尚早，走到這酒鋪來吃酒，臨行，袖裏不見了銀包，說是外面一條白羅汗巾裹住，內裏係一個油綠包兒，牙簽內中是七兩六錢銀子，說是掉落酒鋪裏面，看見是那掌櫃的拾了不還，把那掌櫃的一頂細纓子帽扯得粉碎，一部極長的鬍鬚大綹採將下來，大巴掌搧到臉上。那掌櫃的因他是道里書辦，教他似鍾馗降小鬼的一般，那裏敢動彈一動。圍住了許多人看，見他說得真真切切的，都還道是那掌櫃的欺心。
這祝其嵩說道：“事也要仔細再想，不要十分冒失了，只怕掉在別處。”那個書辦放了賣酒的，照著那祝其嵩的臉漿稠的一口唾沫噦將過去，說道：“呸！村屄養的！那裏這山根子底下的杭杭子也來到這城裏幫幫，狠殺我了！”就劈臉一掌。看的衆人說道：“你這個人可也扯淡！他不見了銀子發極，你管他做甚麽？”祝其嵩道：“‘道路不平旁人麗打哩’！不是他拾得，可爲甚麽就扯破人家的帽子，採人家的鬍子？我剛纔倒在四牌坊底下拾了一個白羅汗巾，顛著重重的，不知裏面是些甚麽？同了衆人取開來看看，若是合得著你剛纔說的，便就是你的了。”那書辦說道：“我是劉和齋；銀包的襯布上面還有‘和齋’二字。”衆人道：“這越發有憑據了。”
祝其嵩從袖中取出汗巾解開來，果然是個油綠潞綢銀包，一個牙簽銷住。解開，那襯布上果有“和齋”二字。稱那銀子，果是七兩六錢高高的。衆人道：“虧了這個好人拾了，要不是，那廟裏沒有屈死的鬼？這賣酒的賠銀子罷了，難爲這們長鬍子都採淨了！”那書辦的道：“這銀子少得一大些哩！我是十七兩六錢，還有五兩重的兩個錁子哩！”扭住了祝其嵩不放。
祝其嵩道：“我好意拾了銀子，封也不解的還了你，你倒撒起賴來！你把我當那賣酒的不成？那賣酒的怕你，我這‘山屄養的’不怕你！這守著縣口門近近的，我合你去見見大爺！你倚了道里的書辦來我繡江縣打詐不成？”
那書辦兇神一般，豈是受人說這話的？扭了祝其嵩，喊將進去。縣官正坐晚堂，兩個各自一條舌頭說了，又叫進賣酒的與旁邊看的人問了端的。縣官道：“你把那銀子拿來，我親自稱一稱，只怕你稱錯了。”那書辦遞出銀子。縣官叫庫吏稱了數目，報說：“是七兩六錢。”縣官將銀包合汗巾俱仔細看騐了一會，說道：“你的銀子是十七兩六錢，這是七兩六錢，這銀子不是你的，你另去找尋。這銀子還叫那拾銀子的拿了去。”書辦道：“這銀子並汗巾銀包俱是小人的原物，只是少了兩錠的十兩。”縣官道：“你那十兩放在那裏？”書辦道：“都在銀包裏面。”
縣官叫庫吏取五兩的兩錠銀子來遞與那書辦，說：“你把這兩錠銀子包在裏面我看一看。”原來銀包不大，止那七兩多銀子已是包得滿滿當當的了，那裏又包得這十兩銀子去？書辦隨又改口道：“我這十兩銀子是另包在汗巾上的。”縣官道：“你汗巾上包這十兩銀子的縐痕在那裏？”叫：“趕出去！”祝其嵩道：“此等不義的東西，小人不要他，老爺做別用罷了。”縣官道：“你拾得銀子，你自拿去。你如不用，你自去捨與了貧人。”
祝其嵩只得拿了這銀子出來。恰好遇著養濟院的孤貧來縣中領糧，祝其嵩連汗巾包都遞與了衆貧人分去。那書辦只干瞪了瞪眼。
那個賣酒的哭訴一部長鬚都被他採淨了。縣官道：“我自教道里爺賠你的鬚便自罷了。”縣官密密的寫了一個始末的稟帖稟知了糧道。那道尊把這個書辦打了三十板子，革了役。
後來這書辦選了四川彰明縣典史，正在那裏作惡害民，可可的繡江縣官行取了御史，點了四川巡按，考察的時節，二十個大板，即時驅逐了離任。可見：
萬事到頭終有報，善人自有鬼神知。
官清吏潔，神仙。魂清夢穩，安眠。夜戶不關，無儇。道不拾遺，有錢。風調雨順，不愆。五穀咸登，豐年。骨肉廝守，團圓。災難不侵，保全。教子一經，尚賢。婚姻以時，良緣。室廬田裏，世傳。清平世界，謝天。
且單說那明水村的居民，淳龐質樸，赤心不灕，悶悶淳淳；富貴的不曉得欺那貧賤，強梁的不肯暴那孤寒，卻都象些無用的愚民一般。若依了那世人的識見看將起來，這等守株待兔的，個個都不該餓死麽？誰知天老爺他自另有乘除，別有耳目，使出那居高聽卑的公道，不惟不憎嫌那方的百姓，倒越發看顧保佑起來。若似如今這等年成，把那會仙山上的泉源旱得乾了，還有甚麽水簾瀑布流得到那白雲湖裏來？若是淫雨不止，山上發起洪水來，不止那白雲湖要四溢泛漲，這些水鄉的百姓也還要沖去的哩。
卻道數十年，真是五日一風，十日一雨，風不鳴條，雨不破塊；夜濕晝晴，信是太平有象。一片仙山上邊滿滿的都是材木。大家小戶都有佔下的山坡。這湖中的魚蟹菱芡，任人取之不竭，用之無禁。把湖中的水引決將去，灌稻池、灌旱地、澆菜園、供廚井，竟自成了個極樂的世界。
第一件老天在清虛碧落的上面，張了兩隻荸蘿大的眼睛，使出那萬丈長的手段，揀選那一等極清廉、極慈愛、極循良的善人，來做這繡江縣的知縣。從古來的道理，這善惡兩機，感應如響。若是地方中遇著一個魔君持世，便有那些魔神魔鬼、魔風魔雨、魔日月、魔星辰、魔雷魔露、魔雪魔霜、魔雹魔電；旋又生出一班魔外郎、魔書辦、魔皂隷、魔快手，漸漸門子民壯、甲首青夫、輿人番役、庫子禁兵，盡是一夥魔頭助虐。這幾個軟弱黎民個個都是這夥魔人的唐僧、豬八戒、悟淨、孫行者，鎮日的要蒸吃煮吃。若得遇著一個善神持世，那些惡魔自然消滅去了，另有一番善人相助贊成。怎這繡江縣一連幾個好官！若是如今這樣加派了又增添，捐輸了又助賑；除了米麥，又要草豆；除了正供，又要練餉；件件入了考成，時時便要參罰，這好官又便難做了。
那時正是英宗復辟年成，輕徭薄賦，功令舒寬，田土中大大的收成，朝廷上輕輕的租稅。教百姓們納糧罷了，那像如今要加三加二的羨餘。詞訟裏邊問個罪，問分紙罷了，也不似如今問了罪，問了紙，分外又要罰穀罰銀。待那些富家的大姓，就如那明醫蓄那丹砂靈藥一般，留著救人的急癥，養人的元氣，那象如今聽見那鄉里有個富家，定要尋件事按著葫蘆摳子，定要擠他個精光。這樣的苦惡滋味，當時明水鎮的人家，那裏得有夢著？所以家家富足，男有餘糧；戶戶豐饒，女多餘布。即如住在那華胥城裏一般。
且說那山中的光景。有一隻《滿江紅》詞單道這明水的景象：
四面山屏，煙霧裏翠濃欲滴。時物換，景色相隨，淺紅深碧。澗水幾條寒似玉，晶簾一片塵凡隔。古今來總匯白雲湖，流不息。
屋魚鱗，人蟻跡。事不煩，境常寂。遍桑麻禾黍，臨淵鯉鯽。胥吏追呼門不擾，老翁華髮無徭役。聽松濤鳥語讀書聲，盡耕織。
有山水的去處，又兼之風雨調和，天氣下降，地氣上升，山光映水，水色連山，一片都是訴嚯的色象。日月俱有光華，星辰絕無愆價，立了春，出了九，便一日煖如一日，草芽樹葉漸漸發青，從無乍寒乍熱的變幻。大家小戶，男子收拾耕田，婦人浴蠶做繭。漸次的春社花朝，清明寒食，亡論各家俱有株把紫荊海棠，薔薇丁香，牡丹芍藥，節次開來，只這湖邊周匝的桃柳，山上千奇百怪的山花，開的就如錦城金穀一般。再要行甚麽山陰道上，只這也就夠人應接不暇了。所以又有人做《滿江紅》詞一闋，單道這明水的春天景象：
夭桃蕊嫩，柳揚輕風搖淺碧。草侵天，千林鶯囀，滿山紅白。寒食清明旋過了，稻畦搶種藏鴉表。剛昨宵雨，過趁初睛，曬襏襫。
曉耕夫，遍垅陌。春饁女，行似織。遇上巳賽社，少長咸集。前後東西都坐了，野翁沒個來爭席。直吃得頭重腳跟高，忘主客。
挨次種完了棉花蜀秫、黍稷穀粱，種了秧，已是四月半後天氣；又忙劫劫打草苫、擰繩索，收拾割麥。婦人也收拾簇蠶。割完了麥，水地裏要急忙種稻，旱地裏又要急忙種豆。那春時急忙種下的秋苗，又要鋤治，割菜子、打蒜苔。此邊的這三個夏月，下人固忙的沒有一刻的工夫，就是以上大人雖是身子不動，也是要起早睡晚，操心照管。所以又有人做《滿江紅》詞一闋，單道的明水夏天景象：
高厰茅簷，要甚麽綺窻華屋？近山巖，水簾瀑布，驅除暑伏。庭際娟娟竹幾個，門前樹樹濃陰綠。把閒書一本趁風涼，高枕讀。
倦來時，書且束。睡迷離，將息目。待黑甜醒後，家常飯熟。食了斜陽炎氣轉，披襟散步清流曲。揀柳陰底下有溫泉，沐且浴。
纔交過七月來，簽蜀秫，割黍稷，拾棉花，割穀釤穀，秋耕地，種麥子，割黃黑豆，打一切糧食，垛稭乾，摔稻子，接續了晝夜，也還忙個不了，所以這個三秋最是農家忙苦的時月。只是太平豐盛的時候，人雖是手胼足胝，他心裏快活，外面便不覺辛苦。所以又有人做一隻《滿江紅》詞，單道那明水的秋天景象：
黃葉丹楓，滿平山萬千紫綠。映湖光玻璃一片，落霞孤鶩。沆瀣天風驅剩暑，漣漪霜月清于浴。直告成萬寶美田疇，秋稅足。籬落下，叢叢菊。
囷窖內，陳陳粟。看當前場圃，又登新穀。魚蟹肥甜剛稻熟，床頭新酒纔堪漉。遇賓朋友醉始方休，謳野曲。
說便是十月初一日謝了土神，辭了場圃，是個莊家完備的節候。但這樣滿收的風景，也依不得這個常期，還得半個月工夫。到了十月半以後，這便是農家受用爲仙的時節，大囤家收運的糧食，大甕家做下的酒，大欄養的豬，大羣的羊，成幾十幾百養的鵝鴨，又不用自己餵他，清早放將出去，都到湖中去了；到晚些，著一個人走到湖邊一聲喚，那些鵝鴨都是養熟的，聽慣的聲音，拖拖的都跟了回家。數點一番，一個也不少。那慣養鵝鴨的所在，看得有那個該生子的，關在家裏一會，待他生過了子，方又趕了出去。家家都有臘肉、醃鷄、鹹魚、醃鴨蛋、螃蟹、蝦米；那栗子、核桃、棗兒、柿餅、桃乾、軟棗之類，這都是各人山峪裏生的。茄子、南瓜、葫蘆、冬瓜、豆角、椿牙、蕨菜、黃花，大子曬了乾，放著過冬。揀那不成纔料的樹木，伐來燒成木炭，大堆的放在個空屋裏面。清早睡到日頭露紅的時候，起來梳洗了，吃得早酒的，吃杯煖酒在肚。那溪中甜水做的綠豆小米粘粥，黃煖煖的拿到面前，一陣噴鼻的香，雪白的連漿小豆腐，飽飽的吃了。穿了厚厚的綿襖，走到外邊，遇了親朋鄰舍，兩兩三三，嚮了日色，講甚麽“孫行者大鬧天宮”，“李逵大鬧師師府”，又甚麽“唐王遊地獄”。閒言亂語，講到轉午的時候，走散回家。吃了中飯，將次日色下山，有兒孫讀書的，等著放了學。收了牛羊入欄，關了前後門，吃幾杯酒，早早的上了炕。懷中抱子，腳頭登妻，蓋好被子，放成一處。那不好的年成，還怕有甚麽不好的強盜進院，仇人放火；這樣大同之世，真是大門也不消閉的。若再遇著甚麽歪官，還怕有甚飛殃走禍，從天掉將下來；那時的知縣真是自己父母一般。任有來半夜敲門的，也不過是那懶惰的鄰家不曾種得火，遇著生產，或是肚疼來掏火的，任憑怎麽敲，也是不心驚的。鼾鼾睡去，半夜裏遇著有尿，溺他一泡；若沒有尿，也只道第二日早辰算帳了。
且不要說那富貴大人家受享那太平的福分，只說一個姓遊的秀才，名字叫做遊希酢，年紀也將四十歲了。一個妻駱氏，年紀約三十五六歲的光景，也識得幾個字，也吃得幾杯酒，也下得幾著圍棋。一個大兒子名詢，年十六歲；一個女兒名涉姑，年十四歲；一個小兒子名詠，年十二歲；挨肩的三個兒女。房中使一個十三歲的丫頭茗兒，廚房中一個僕婦。家中止得六七十亩地，住著一所茅房。宅東面套出一個菜園，也有些四時的花木。東南上蓋了一所書房，這書房倒也收拾的有致，比住房反倒齊整。遊秀才自己在裏面讀書，每日也定了個書程。那園中兩株大垂楊樹，樹下一張石桌，四面都有石凳。從三月起，八月中秋止，這幾個月，日間的時節，遊秀才只在書房完那定下的工課，連飯也是送去吃的。凡百的家事，倒都是他的細君照管。那日間，他的細君除一面料理家事，一面教導女兒習學針指。到日斜的時候，遊秀才也住了工，細君也歇了手，兒子們也都放了學回家，合家俱到那園中石凳上坐下，擺上幾碟精緻下酒小菜，旁邊生了火爐，有數是量就的一尊酒，團頭聚面的說說笑笑，或是與兒子講說些讀過的書文，或是與女兒說些甚麽賢孝的古記；再不然，與細君下局圍棋。吃完了酒，收拾了家生，日以爲常。到了冬裏的時節，晚上圍了爐，點了燈燭，兒子讀夜書，自己也做些工夫，細君合女兒也做生活，總在這張方桌之上，兩枝蠟燭之下。大家完了公事，照常的備了酒菜，吃酒完了，收拾安寢。除了歲科兩考進到城裏走走，不然，整年整月，要見他一面也是難的。所以又有人做《滿江紅》詞一闋。單道那明水冬天的景象：