忽一日，有司進到金色鯉魚一尾，約長三尺有餘，兩目炯炯有光，將來作御膳。錢王見此魚壯健，不忍殺之，令畜之池中。夜夢一老人來見，峨冠博帶，口稱：“小聖夜來孺子不肖，乘酒醉，變作金色鯉魚，遊于江岸，被人獲之，進與大王作御膳，謝大王不殺之恩。今者小聖特來哀告大王，願王憐憫，差人送往江中，必當重報。”錢王應允，龍君乃退。錢王颯然驚覺，得了一夢，次早升殿，喚左右打起那魚，差人放之江中。當夜，又夢龍君謝曰：感大王再生之恩，將何以報？小聖龍宮海藏，應有奇珍異寶，夜光珠，盈尺璧，任從大王所欲，即當奉獻。”錢王乃言：“珍寶珠璧，非吾願也。惟我國僻處海隅，地方無千里，況兼長江廣闊，波濤洶湧，日夕相沖，使國人常有風波之患。汝能借地一方，以廣吾國，是所願也。”龍王曰：“此事甚易，然借則借，當在何日見還？”錢王曰：“五百劫後，仍復還之。”龍王曰：“大王來日，可鑄鐵柱十二隻，各長一丈二尺。請大王自登舟，小聖使蝦魚聚于水面之上，大王但見處，可即下鐵柱一隻，其水漸漸自退，沙漲爲平地。王可曡石爲塘，其地即廣也。”龍君退去，錢王驚覺。
次日，令有司鑄造鐵柱十二隻，親自登舟，于江中看之。果見有魚蝦成聚一十二處，乃令人以鐵柱沈下去，江水自退。王乃登岸，但見無移時，沙石漲爲平地，自富陽山前直至海門舟山爲止。錢王大喜，乃使石匠于山中鑿石爲板，以黃羅木貫穿其中，排列成塘。因鑿石遲慢，乃下令：“如有軍民人等以新舊石板將船裝來，一船換米一船。”各處即將船載石板來換米。因此砌了江岸，石板有餘。後方始稱爲錢塘江。至大宋高宗南渡，建都錢塘，改名臨安府，稱爲行在。方始人煙輳集，風俗淳美。似此每遇年年八月十八，乃潮生日，傾城士庶，皆往江塘之上，玩潮快樂。亦有本土善識水性之人，手執十幅旗幡，出沒水中，謂之弄潮，果是好看。至有不識水性深淺者，學弄潮，多有被潑了去，壞了性命。臨安府尹得知，纍次出榜禁諭，不能革其風俗。有東坡學士看潮一絕爲證：
吳兒生長押濤淵，冒險輕生不自憐。
東海若知明主意，應教破浪變桑田。
話說南宋臨安府有一個舊家，姓樂名美善，原是賢福坊安平巷內出身，祖上七輩衣冠。近因家道消乏，移在錢塘門外居住，開個雜色貨鋪子。人都重他的家世，稱他爲樂大爺。媽媽安氏，單生一子，名和。生得眉目清秀，伶俐乖巧。幼年寄在永清巷母舅安三老家撫養，附在間壁喜將仕館中上學。喜將仕家有個女兒，小名順娘，小樂和一歲。兩個同學讀書，學中取笑道：“你兩個姓名‘喜樂和順’，合是天緣一對。”兩個小兒女，知覺漸開，聽這話也自歡喜，遂私下約爲夫婦。這也是一時戲謔，誰知做了後來配合的讖語。正是：
姻緣本是前生定，曾嚮蟠桃會裏來。
樂和到十二歲時，順娘十一歲。那時樂和回家，順娘深閨女工，各不相見。樂和雖則童年，心中伶俐，常想順娘情意，不能割捨。又過了三年，時值清明將近，安三老接外甥同去上墳，就便遊西湖。原來臨安有這個風俗，但凡湖船，任從客便，或三朋四友，或帶子擕妻，不擇男女，各自去佔個座頭，飲酒觀山，隨意取樂。安三老領著外甥上船，佔了個座頭。方纔坐定，只見船頭上又一家女眷入來，看時不是別人，正是間壁喜將仕家母女二人和一個丫頭，一個嬭娘。三老認得，慌忙作揖，又教外甥來相見了。此時順娘年十四歲，一發長成得好了。樂和有三年不見，今日水面相逢，如見珍寶。雖然分桌而坐，四目不時觀看，相愛之意，彼此盡知。只恨衆人屬目，不能敘情。船到湖心亭，安三老和一班男客都到亭子上閒步，樂和推腹痛留在艙中，捱身與喜大娘攀話，稍稍得與順娘相近。捉空以目送情，彼此意會。少頃衆客下船，又分開了。傍晚，各自分散。安三老送外甥回家。樂和一心憶著順娘，題詩一首：
嫩蕊嬌香鬱未開，不因蜂蝶自生猜。
他年若作扁舟侶，日日西湖一醉回。
樂和將此詩題于桃花箋上，折爲方勝，藏于懷袖。私自進城，到永清巷喜家門首，伺候順娘，無路可通。如此數次。聞說潮王廟有靈，乃私買香燭果品，在潮王面前祈禱，願與喜順娘今生得成鴛侶。拜罷，爐前化紙，偶然方勝從袖中墜地，一陣風捲出紙錢的火來燒了。急去搶時，止剩得一個“侶”字。樂和拾起看了，想道：“侶乃雙口之意，此亦吉兆。”心下甚喜。忽見碑亭內坐一老者，衣冠古樸，容貌清奇，手中執一團扇，上寫“姻緣前定”四個字。樂和上前作揖，動問：“老翁尊姓？”答道：“老漢姓石。”又問道：“老翁能算姻緣之事乎？”老者道：“頗能推算。”樂和道：“小子樂和煩老翁一推，赤繩繫于何處？”老者笑道：“小舍人年未弱冠，如何便想這事？”樂和道：“昔漢武帝爲小兒時，聖母抱于膝上，問‘欲得阿嬌爲妻否？’帝答言：‘若得阿嬌，當以金屋貯之。’年無長幼，其情一也。”
老者遂問了年月日時，在五指上一輪道：“小舍人佳眷，是熟人，不是生人。”樂和見說得合機，便道：“不瞞老翁，小子心上正有一熟人，未知緣法何如？”老者引至一口八角井邊，教樂和看井內有緣無緣便知。樂和手把井欄張望，但見井內水勢甚大，鉅濤洶湧，如萬頃相似，其明如鏡。內立一個美女，可十六七歲，紫羅衫，杏黃裙，綽約可愛。仔細認之，正是順娘，心下又驚又喜。卻被老者望背後一推，剛剛的跌在那女子身上，大叫一聲，猛然驚覺，乃是一夢，雙手兀自抱定亭柱。正是：
黃粱猶未熟，一夢到華胥。
樂和醒將轉來，看亭內石碑，其神姓石名瑰，唐時捐財築塘捍水，死後封爲潮王。樂和暗想：“原來夢中所見石老翁，即潮王也。此段姻緣，十有九就。”回家對母親說，要央媒與喜順娘議親。那安媽媽是婦道家，不知高低，便嚮樂公攛掇其事。樂公道：“姻親一節，須要門當戶對。我家雖曾有七輩衣冠，見今衰微，經紀營活。喜將仕名門富室，他的女兒，怕沒有人求允，肯與我家對親？若央媒往說，反取其笑。”樂和見父親不允，又教母親央求母舅去說合。安三老所言，與樂公一般。樂和大失所望，背地裏嘆了一夜的氣，明早將紙裱一牌位，上寫“親妻喜順娘生位”七個字，每日三餐，必對而食之；夜間安放枕邊，低喚三聲，然後就寢。每遇清明三月三，重陽九月九，端午龍舟，八月玩潮，這幾個勝會，無不刷鬢修容，華衣美服，在人叢中挨擠。只恐順娘出行，僥幸一遇。同般生意人家有女兒的，見樂小舍人年長，都來議親。爹娘幾遍要應承，到是樂和立意不肯，立個誓願，直待喜家順娘嫁出之後，方纔放心，再圖婚配。
事有湊巧，這裏樂和立誓不娶，那邊順娘卻也紅鸞不照，天喜未臨，高不成，低不就，也不曾許得人家。光陰似箭，倏忽又過了三年。樂和年一十八歲，順娘一十七歲了。男未有室，女未有家。
男才女貌正相和，未卜姻緣事若何？且喜室家俱未定，只須靈鵲肯填河。
話分兩頭。卻說是時，南北通和。其年有金國使臣高景山來中國修聘。那高景山善會文章，朝命宣一個翰林范學士接伴。當八月中秋過了，又到十八潮生日，就城外江邊浙江亭子上，搭綵鋪氈，大排筵宴，款待使臣觀潮。陪宴官非止一員。都統司領著水軍，乘戰艦，于水面往來，施放五色煙火砲。豪家貴戚，沿江搭縛綵幕，綿亙三十餘里，照江如鋪錦相似。市井弄水者，共有數百人，蹈浪爭雄，出沒遊戲。有蹈滾木、水傀儡諸般伎藝。但見：
迎潮鼓浪，拍岸移舟。驚湍忽自海門來，怒吼遙連天際出。何異地生銀漢，分明天震春雷。遙觀似匹練飛空，遠聽如千軍馳噪。吳兒勇健，平分白浪弄洪波；漁父輕便，出沒江心誇好手。果然是萬頃碧波隨地滾，千尋雪浪接雲奔。
北朝使臣高景山見了，毛髮皆聳，嗟嘆不已，果然奇觀。范學士道：“相公見此，何不賜一佳作？”即令取過文房四寶來。高景山謙讓再三，做《念奴嬌》詞：
雲濤千里，泛今古絕致，東南風物。碧海雲橫初一綫，忽爾雷轟蒼壁。萬馬奔天，羣鵝撲地，洶湧飛煙雪。吳人勇悍，便競踏浪雄傑。
想旗幟紛紜，吳音楚管，與胡笳俱發。人物江山如許麗，豈信妖氛難滅。況是行宮，星纏五福，光焰窺毫髮。驚看無語，憑欄姑待明月。
高景山題畢，滿座皆贊奇才，衹有范學士道：“相公詞做得甚好，只可惜‘萬馬奔天，羣鵝撲地’，將潮比得來輕了，這潮可比玉龍之勢。”學士遂做《水調歌頭》，道是：
登臨眺東渚，始覺太虛寬。海天相接，潮生萬里一毫端。滔滔怒生雄勢，宛勝玉龍戲水，盡出沒波間。雪浪番雲腳，波卷水晶寒。
掃方濤，捲圓嶠，大洋番。天乘銀漢，壯觀江北與江南。借問子胥何在？博望乘槎仙去，知是幾時還？上界銀河窄，流瀉到人間！
范學士題罷，高景山見了，大喜道：“奇哉佳作！難比萬馬爭馳，真是玉龍戲水。”不題各官盡歡飲酒。
且說臨安大小戶人家，聞得是日朝廷款待北使，陳設百戲，傾城士女都來觀看。樂和打聽得喜家一門也去看潮，侵早便妝扮齊整，來到錢塘江口，踅來踅去，找尋喜順娘不著。結末來到一個去處，喚做“天開圖畫”，又叫做“團圍頭”。因那裏團團圍轉，四面都看見潮頭，故名“團圍頭”。後人訛傳，謂之“團魚頭”。這個所在，潮勢闊大，多有子弟立腳不牢，被潮頭湧下水去，又有豁濕了身上衣服的，都在下浦橋邊攪擠教乾。有人做下《臨江仙》一隻，單嘲那看潮的：
自古錢塘難比。看潮人成羣作隊，不待中秋，相隨相趁，盡往江邊遊戲。沙灘畔，遠望潮頭，不覺侵天浪起。
頭巾如洗，鬭把衣裳去擠。下浦橋邊，一似奈何池畔，裸體披頭似鬼。入城裏，烘好衣裳，猶問幾時起水。
樂和到“團圍頭”尋了一轉，不見順娘，復身又尋轉來。那時人山人海，圍擁著席棚綵幕。樂和身材即溜，在人叢裏捱擠進去，一步一看。行走多時，看見一個婦人，走進一個席棚裏面去了。樂和認得這婦人，是喜家的嬭娘。緊步隨後，果然喜將仕一家男女，都成團聚塊的坐下飲酒玩賞。樂和不敢十分逼近，又不捨得十分窎遠。緊緊的貼著席棚而立，覰定順娘目不轉睛，恨不得走近前去，雙手摟抱，說句話兒。那小娘子擡頭觀省，遠遠的也認得是樂小舍人，見他趨前退後，神情不定，心上也覺可憐。只是父母相隨，寸步不離，無由相會一面。正是：
兩人衷腹事，盡在不言中。
卻說樂和與喜順娘正在相視淒惶之際，忽聽得說潮來了。道猶未絕，耳邊如山崩地坼之聲，潮頭有數丈之高，一湧而至。有詩爲證：
銀山萬曡聳嵬嵬，蹴地排空勢若飛。
信是子胥靈未泯，至今猶自奮神威。
那潮頭比往年更大，直打到岸上高處，掀翻錦幕，沖倒席棚，衆人發聲喊，都退後走。順娘出神在小舍人身上，一時著忙不知高低，反嚮前幾步，腳兒把滑不住，溜的滾入波浪之中：
可憐綉閣金閨女，翻做隨波逐浪人。
樂和乖覺，約莫潮來，便移身立于高阜去處，心中不捨得順娘，看定席棚，高叫：“避水！”忽見順娘跌在江裏去了。這驚非小，說時遲，那時快，就順娘跌下去這一刻，樂和的眼光緊隨著小娘子下水，腳步自然留不住，撲通的嚮水一跳，也隨波而滾。他那裏會水！只是爲情所使，不顧性命。這裏喜將仕夫婦見女兒墜水，慌急了，亂呼：“救人救人！救得吾女，自有重賞。”那順娘穿著紫羅衫杏黃裙，最好記認。有那一班弄潮的子弟們，踏著潮頭，如履平地，貪著利物，應聲而往。翻波攪浪，來撈救那紫羅衫杏黃裙的女子。
卻說樂和跳下水去，直至水底，全不覺波濤之苦，心下如夢中相似。行到潮王廟中，見燈燭輝煌，香煙繚繞。樂和下拜，求潮王救取順娘。度脫水厄。潮王開言道：“喜順吾已收留在此，今交付你去。”說罷，小鬼從神帳後，將順娘送出。樂和拜謝了潮王，領順娘出了廟門。彼此十分歡喜，一句話也說不出，四隻手兒緊緊對面相抱，覺身子或沈或浮，氽出水面。那一班弄潮的看見紫羅衫杏黃裙在浪中現出，慌忙去搶。及至托出水面，不是單卻是雙。四五個人，扛頭扛腳，擡上岸來，對喜將仕道：“且喜連女婿都救起來了。”喜公、喜母、丫鬟、嬭娘都來看時，此時八月天氣，衣服都單薄，兩個臉對臉，胸對胸，交股曡肩，且是偎抱得緊，分拆不開，叫喚不醒，體尚微煖，不生不死的模樣。父母慌又慌，苦又苦，正不知什麽意故。喜家眷屬哭做一堆。衆人爭先來看，都道從古來無此奇事。
卻說樂美善正在家中，有人報他兒子在“團魚頭”看潮，被潮頭打在江裏去了，慌得一步一跌，直跑到“團圍頭”來。又聽得人說打撈得一男一女，那女的是喜將仕家小姐。樂公分開人衆，捱入看時，認得是兒子樂和，叫了幾聲：“親兒！”放聲大哭道：“兒呵！你生前不得吹簫侶，誰知你死後方成連理枝！”喜將仕問其緣故，樂公將三年前兒子執意求親，及誓不先娶之言，敘了一遍。喜公、喜母到抱怨起來道：“你樂門七輩衣冠，也是舊族。況且兩個幼年，曾同窻讀書，有此說話，何不早說？如今大家叫喚，若喚得醒時，情願把小女配與令郎。”兩家一邊喚女，一邊喚兒，約莫叫喚了半個時辰，漸漸眼開氣續，四隻胳膊，兀自不放。樂公道：“我兒快蘇醒，將仕公已許下把順娘配你爲妻了。”說猶未畢，只見樂和睜開雙眼道：“岳翁休要言而無信！”跳起身來，便嚮喜公、喜母作揖稱謝。喜小姐隨後蘇醒。兩口兒精神如故，清水也不吐一口。喜殺了喜將仕，樂殺了樂大爺。兩家都將乾衣服換了，顧個小轎擡回家裏。
次日，到是喜將仕央媒來樂家議親，願贅樂和爲婿，媒人就是安三老。樂家無不應允。擇了吉日，喜家送些金帛之類，笙簫鼓樂，迎娶樂和到家成親。夫妻恩愛，自不必說。滿月後，樂和同順娘備了三牲祭禮，到潮王廟去賽謝。喜將仕見樂和聰明，延名師在家，教他讀書，後來連科及第。至今臨安說婚姻配合故事，還傳“喜樂和順”四字。有詩爲證：
少負情癡長更狂，卻將情字感潮王。
鍾情若到真深處，生死風波總不妨。
公子初年柳陌遊，玉堂一見便綢繆。
黃金數萬皆消費，紅粉雙眸枉淚流。
財貨拐A僕駒休，犯法洪同獄內囚。
按臨驄馬冤愆脫，百歲姻緣到白頭。
話說正德年間，南京金陵城有一人，姓王名瓊，別號思竹，中乙丑科進士，纍官至禮部尚書。因劉瑾擅權，劾了一本。聖旨發回原籍。不敢稽留，收拾轎馬和家眷起身。王爺暗想有幾兩俸銀，都借在他人名下，一時取討不及。況長子南京中書，次子時當大比，躊躇半晌，乃呼公子三官前來。
那三官雙名景隆，字順卿，年方一十七歲。生得眉目清新，豐姿俊雅。讀書一目十行，舉筆即便成文，原是個風流才子。王爺愛惜勝如心頭之氣，掌上之珍。當下王爺喚至分付道：“我留你在此讀書，叫王定討帳，銀子完日，作速回家，免得父母牽掛。我把這裏帳目都留與你。”叫王定過來：“我留你與三叔在此讀書討帳，不許你引誘他胡行亂爲。吾若知道，罪責非小。”王定叩頭說：“小人不敢。”次日收拾起程，王定與公子送別，轉到北京，另尋寓所安下。公子謹依父命，在寓讀書，王定討帳。不覺三月有餘，三萬銀帳，都收完了。公子把底帳扣算，分釐不欠，分付王定，選日起身。公子說：“王定，我們事體俱已完了，我與你到大街上各巷口閒耍片時，來日起身？”王定遂即鎖了房門，分付主人家用心看著生口。房主說：“放心，小人知道。”二人離了寓所，至大街觀看皇都景致。但見：
人煙湊集，車馬喧闐。人煙湊集，合四山五嶽之音；車馬喧闐，盡六部九卿之輩。做買做賣，總四方土産奇珍；閒蕩閒遊，靠萬歲太平洪福。處處衚衕鋪錦綉，家家杯斝醉笙歌。
公子喜之不盡。忽然又見五七個宦家子弟，各拿琵琶弦子，歡樂飲酒。公子道：“王定，好熱鬧去處。”王定說：“三叔，這等熱鬧，你還沒到那熱鬧去處哩！”二人前至東華門，公子睜眼觀看，好錦綉景致。只見門綵金鳳，柱盤金龍。王定道：“三叔，好麽？”公子說：“真個好所在！”又走前面去，問王定：“這是那裏？”王定說：“這是紫金城。”公子往裏一視，只見城內瑞氣騰騰，紅光閃閃。看了一會，果然富貴無過于帝王，嘆息不已。
離了東華門往前，又走多時，到一個所在，見門前站著幾個女子，衣服整齊。公子便問：“王定，此是何處？”王定道：“此是酒店。”乃與王定進到酒樓上。公子坐下，看那樓上有五七席飲酒的，內中一席有兩個女子，坐著同飲。公子看那女子，人物清楚，比門前站的，更勝幾分。公子正看中間，酒保將酒來，公子便問：“此女是那裏來的？”酒保說：“這是一秤金家丫頭翠香、翠紅。”三官道：“生得清氣。”酒保說：“這等就說標緻？他家裏還有一個粉頭，排行三姐，號玉堂春，有十二分顔色。鴇兒索價太高，還未梳櫳。”公子聽說留心，叫王定還了酒錢，下樓去，說：“王定，我與你春院衚衕走走。”王定道：“三叔不可去，老爺知道怎了！”公子說：“不妨，看一看就回。”乃走至本司院門首。果然是：
花街柳巷，綉閣朱樓。家家品竹彈絲，處處調脂弄粉。黃金買笑，無非公子王孫；紅袖邀歡，都是妖姿麗色。正疑香霧彌天靄，忽聽歌聲別院嬌。總然道學也迷魂，任是真僧須破戒。
公子看得眼花撩亂，心內躊躇，不知那是一秤金的門。正思中間，有個賣瓜子的小夥叫做金哥走來，公子便問：“那是一秤金的門？”金哥說：“大叔莫不是要耍？我引你去。”王定便道：“我家相公不嫖，莫錯認了。”公子說：“但求一見。”那金哥就報與老鴇知道。老鴇慌忙出來迎接，請進待茶。王定見老鴇留茶，心下慌張，說：“三叔可回去罷！”老鴇聽說，問道：“這位何人？”公子說：“是小價。”鴇子道：“大哥，你也進來吃茶去，怎麽這等小器？”公子道：“休要聽他！”跟著老鴇往裏就走。王定道：“三叔不要進去。俺老爺知道，可不干我事。”在後邊自言自語。公子那裏聽他，竟到了裏面坐下。
老鴇叫丫頭看茶。茶罷，老鴇便問：“客官貴姓？”公子道：“學生姓王，家父是禮部正堂。”老鴇聽說拜道：“不知貴公子，失瞻休罪。”公子道：“不礙，休要計較，久聞令愛玉堂春大名，特來相訪。”老鴇道：“昨有一位客官，要梳櫳小女，送一百兩財禮，不曾許他。”公子道：“一百兩財禮，小哉！學生不敢誇大話，除了當今皇上，往下也數家父。就是家祖，也做過侍郎。”老鴇聽說，心中暗喜，便叫翠紅請三姐出來見尊客。翠紅去不多時，回話道：“三姐身子不健，辭了罷！”老鴇起身帶笑說：“小女從幼養嬌了，直待老婢自去喚他。”王定在傍喉急，又說：“他不出來就罷了，莫又去喚！”老鴇不聽其言，走進房中，叫：“三姐，我的兒，你時運到了！今有王尚書的公子，特慕你而來。”玉堂春低頭不語。慌得那鴇兒便叫：“我兒，王公子好個標緻人物，年紀不上十六七歲，囊中廣有金銀。你若打得上這個主兒，不但名聲好聽，也勾你一世受用。”玉姐聽說，即時打扮，來見公子。臨行，老鴇又說：“我兒，用心奉承，不要怠慢他。”玉姐道：“我知道了。”公子看玉堂春果然生得好：
鬢挽烏雲，眉彎新月。肌凝瑞雪，臉襯朝霞。袖中玉筍尖尖，裙下金蓮窄窄。雅淡梳妝偏有韻，不施脂粉自多姿。便數盡滿院名妹，總輸他十分春色。
玉姐偷看公子，眉清目秀，面白脣紅，身段風流，衣裳清楚，心中也是暗喜。當下玉姐拜了公子，老鴇就說：“此非貴客坐處，請到書房小敘。”公子相讓，進入書房。果然收拾得精緻，明窻淨几，古畫古爐。公子卻無心細看，一心只對著玉姐。鴇兒幫襯，教女兒捱著公子肩下坐了，分付丫鬟擺酒。王定聽見擺酒，一發著忙，連聲催促三叔回去。老鴇丟個眼色與丫頭：“請這大哥到房裏吃酒。”翠香、翠紅道：“姐夫請進房裏，我和你吃鍾喜酒。”王定本不肯去，被翠紅二人，拖拖拽拽扯進去坐了。甜言美語，勸了幾杯酒。初時還是勉強，以後吃得熱鬧，連王定也忘懷了，索性放落了心，且偷快樂。
正飲酒中間，聽得傳語公子叫王定。王定忙到書房，只見杯盤羅列，本司自有答應樂人，奏動樂器。公子開懷樂飲。王定走近身邊，公子附耳低言：“你到下處取二百兩銀子，四匹尺頭，再帶散碎銀二十兩，到這裏來。”王定道：“三叔要這許多銀子何用？”公子道：“不要你閒管！”王定沒奈何，只得來到下處，開了皮箱，取出五十兩元寶四個，幷尺頭碎銀，再到本司院說：“三叔有了。”公子看也不看，都教送與鴇兒，說：“銀兩尺頭，權爲令愛初會之禮；這二十兩碎銀，把做賞人雜用。”王定只道公子要討那三姐回去，用許多銀子。聽說只當初會之禮，嚇得舌頭吐出三寸。卻說鴇兒一見了許多東西，就叫丫頭轉過一張空桌。王定將銀子尺頭，放在桌上。鴇兒假意謙讓了一回。叫玉姐：“我兒，拜謝了公子。”又說：“今日是王公子，明日就是王姐夫了。”叫丫頭收了禮物進去。“小女房中還備得有小酌，請公子開懷暢飲。”公子與玉姐肉手相攙，同至香房，只見圍屏小桌，果品珍羞，俱已擺設完備。公子上坐，鴇兒自彈弦子，玉堂春清唱侑酒。弄得三官骨鬆筋癢，神蕩魂迷。王定見天色晚了，不見三官動身，連催了幾次。丫頭受鴇兒之命，不與他傳。王定又不得進房，等了一個黃昏，翠紅要留他宿歇，王定不肯，自回下處去了。公子直飲到二鼓方散。玉堂春殷勤伏侍公子上床，解衣就寢，真個男貪女愛，倒鳳顛鸞，徹夜交情，不在話下。
天明，鴇兒叫廚下擺酒煮湯，自進香房，追紅討喜，叫一聲：“王姐夫，可喜可喜。”丫頭小廝都來磕頭。公子分付王定每人賞銀一兩。翠香、翠紅各賞衣服一套，折釵銀三兩。王定早晨本要來接公子回寓，見他撒漫使錢，有不然之色。公子暗想：“在這奴才手裏討針綫，好不爽利。索性將皮箱搬到院裏，自家便當。”鴇兒見皮箱來了，愈加奉承。真個朝朝寒食，夜夜元宵，不覺住了一個多月。老鴇要生心科派，設一大席酒，搬戲演樂，專請三官玉姐二人赴席。鴇子舉杯敬公子說：“王姐夫，我女兒與你成了夫婦，地久天長，凡家中事務，望乞扶持。”那三官心裏只怕鴇子心裏不自在，看那銀子猶如糞土，憑老鴇說謊，欠下許多債負，都替他還，又打若干首飾酒器，做若干衣服，又許他改造房子。又造百花樓一座，與玉堂春做臥房。隨其科派，件件許了。正是：
酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。
急得家人王定手足無措，三回五次，催他回去。三官初時含糊答應，以後逼急了，反將王定痛駡。王定沒奈何，只得到求玉姐勸他。玉姐素知虔婆利害，也來苦勸公子道：“‘人無千日好，花有幾日紅？’你一日無錢，他番了臉來，就不認得你。”三官此時手內還有錢鈔，那裏信他這話。王定暗想：“心愛的人還不聽他，我勸他則甚？”又想：“老爺若知此事，如何了得！不如回家報與老爺知道，憑他怎麽裁處，與我無干。”王定乃對三官說：“我在北京無用，先回去罷！”三官正厭王定多管，巴不得他開身，說：“王定，你去時，我與你十兩盤費。你到家中稟老爺，只說帳未完，三叔先使我來問安。”玉姐也送五兩，鴇子也送五兩。王定拜別三官而去。正是：
各人自掃門前雪，莫管他家瓦上霜。
且說三官被酒色迷住，不想回家。光陰似箭，不覺一年。亡八淫婦，終日科派。莫說上頭、做生、討粉頭、買丫鬟，連亡八的壽壙都打得到。三官手內財空。亡八一見無錢，凡事疏淡，不照常答應奉承。又住了半月，一家大小作鬧起來。老鴇對玉姐說：“‘有錢便是本司院，無錢便是養濟院。’王公子沒錢了，還留在此做甚！那曾見本司院舉了節婦，你卻呆守那窮鬼做甚？”玉姐聽說，只當耳邊之風。
一日三官下樓往外去了，丫頭來報與鴇子。鴇子叫玉堂春下來：“我問你，幾時打發王三起身？”玉姐見話不投機，復身嚮樓上便走。鴇子隨即跟上樓來，說：“奴才，不理我麽？”玉姐說：“你們這等沒天理，王公子三萬兩銀子，俱送在我家。若不是他時，我家東也欠債，西也欠債，焉有今日這等足用？”鴇子怒發，一頭撞去，高叫：“三兒打娘哩！”亡八聽見，不分是非，便拿了皮鞭，趕上樓來，將玉姐摚跌在樓上，舉鞭亂打。打得髻偏髮亂，血淚交流。
且說三官在午門外與朋友相敘，忽然面熱肉顫，心下懷疑，即辭歸，徑走上百花樓。看見玉姐如此模樣，心如刀割，慌忙撫摩，問其緣故。玉姐睜開雙眼，看見三官，強把精神掙著說：“俺的家務事，與你無干！”三官說：“冤家，你爲我受打，還說無干？明日辭去，免得纍你受苦！”玉姐說：“哥哥，當初勸你回去，你卻不依我。如今孤身在此，盤纏又無，三千餘里，怎生去得？我如何放得心？你若不能還鄉，流落在外，又不如忍氣且住幾日。”三官聽說，悶倒在地。玉姐近前抱住公子，說：“哥哥，你今後休要下樓去，看那亡八淫婦怎麽樣行來？”三官說：“欲待回家，難見父母兄嫂；待不去，又受不得亡八冷言熱語。我又捨不得你。待住，那亡八淫婦只管打你。”玉姐說：“哥哥，打不打你休管他，我與你是從小的兒女夫妻，你豈可一旦別了我！”
看看天色又晚，房中往常時丫頭秉燈上來，今日火也不與了。玉姐見三官痛傷，用手扯到床上睡了。一遞一聲長吁短氣。三官與玉姐說：“不如我去罷！再接有錢的客官，省你受氣。”玉姐說：“哥哥，那亡八淫婦，任他打我，你好歹休要起身。哥哥在時，奴命在；你真個要去，我只一死。”二人直哭到天明，起來，無人與他碗水。玉姐叫丫頭：“拿鍾茶來與你姐夫吃。”鴇子聽見，高聲大駡：“大膽奴才，少打，叫小三自家來取！”那丫頭小廝都不敢來。玉姐無奈，只得自己下樓，到廚下，盛碗飯，淚滴滴自拿上樓去，說：“哥哥，你吃飯來。”公子纔要吃，又聽得下邊駡；待不吃，玉姐又勸。公子方纔吃得一口，那淫婦在樓下說：“小三，大膽奴才，那有‘巧媳婦做出無米粥’？”三官分明聽得他話，只索隱忍。正是：
囊中有物精神旺，手內無錢面目慚。
卻說亡八惱恨玉姐，待要打他，倘或打傷了，難教他掙錢；待不打他，他又戀著王小三。十分逼的小三極了，他是個酒色迷了的人，一時他尋個自盡，倘或尚書老爺差人來接，那時把泥做也不干。左思右算，無計可施。鴇子說：“我自有妙法叫他離咱門去。明日是你妹子生日，如此如此，喚做‘倒房計’。”亡八說：“倒也好。”鴇子叫丫頭樓上問：“姐夫吃了飯還沒有？”鴇子上樓來說：“休怪！俺家務事，與姐夫不相干。”又照常擺上了酒。吃酒中間，老鴇忙陪笑道：“三姐，明日是你姑娘生日。你可稟王姐夫，封上人情，送去與他。”玉姐當晚封下禮物。第二日清晨，老鴇說：“王姐夫早起來，趁涼可送人情到姑娘家去。”大小都離司院，將半里，老鴇故意吃一驚。說：“王姐夫，我忘了鎖門，你回去把門鎖上。”公子不知鴇子用計，回來鎖門不題，且說亡八從那小巷轉過來。叫：“三姐，頭上吊了簪子。”哄的玉姐回頭，那亡八把頭口打了兩鞭，順小巷流水出城去了。
三官回院，鎖了房門，忙往外趕看，不見玉姐，遇著一夥人，公子躬身便問：“列位曾見一起男女，往那裏去了？”那夥人不是好人，卻是短路的，見三官衣服齊整，心生一計，說：“纔往蘆葦西邊去了。”三官說：“多謝列位。”公子往蘆葦裏就走。這人哄的三官往蘆葦裏去了，即忙走在前面等著。三官至近，跳起來喝一聲，卻去扯住三官，齊下手剝去衣服帽子，拿繩子捆在地上。三官手足難掙，昏昏沈沈，捱到天明，還只想了玉堂春，說：“姐姐，你不知在何處去，那知我在此受苦！”不說公子有難，且說亡八淫婦拐著玉姐，一日走了一百二十里地，野店安下。玉姐明知中了亡八之計，路上牽掛三官，淚不停滴。
再說三官在蘆葦裏，口口聲聲叫救命。許多鄉老近前看見，把公子解了繩子，就問：“你是那裏人？”三官害羞不說是公子，也不說嫖玉堂春，渾身上下又無衣服，眼中吊淚說：“列位大叔，小人是河南人，來此小買賣。不幸遇著歹人，將一身衣服盡剝去了，盤費一文也無。”衆人見公子年少，捨了幾件衣服與他，又與了他一頂帽子。三官謝了衆人，拾起破衣穿了，拿破帽子戴了，又不見玉姐，又沒了一個錢，還進北京來，順著房簷，低著頭，從早到黑，水也沒得口。三官餓的眼黃，到天晚尋宿，又沒人家下他。有人說：“想你這個模樣子，誰家下你？你如今可到總鋪門口去，有覓人打梆子，早晚勤謹，可以度日。”三官徑至總鋪門首，只見一個地方來顧人打更。三官嚮前叫：“大叔，我打頭更。”地方便問：“你姓甚麽？”公子說：“我是王小三。”地方說：“你打二更罷！失了更，短了籌，不與你錢，還要打哩！”三官是個自在慣了的人，貪睡了，晚間把更失了。地方駡：“小三，你這狗骨頭，也沒造化吃這自在飯，快著走。”三官自思無路，乃到孤老院裏去存身。正是：
一般院子裏，苦樂不相同。
卻說那亡八鴇子，說：“咱來了一個月，想那王三必回家去了，咱們回去罷。”收拾行李，回到本司院。衹有玉姐每日思想公子，寢食俱廢。鴇子上樓來，苦苦勸說：“我的兒，那王三已是往家去了，你還想他怎麽？北京城內多少王孫公子，你只是想著王三不接客。你可知道我的性子，自討分曉，我再不說你了。”說罷自去了。玉姐淚如雨滴，想王順卿手內無半文錢，不知怎生去了？“你要去時，也通個信息，免使我蘇三常常掛牽。不知何日再得與你相見？”
不說玉姐想公子。且說公子在北京院討飯度日。北京大街上有個高手王銀匠，曾在王尚書處打過酒器。公子在虔婆家打首飾物件，都用著他。一日往孤老院過，忽然看見公子，唬了一跳，上前扯住，叫：“三叔！你怎麽這等模樣？”三官從頭說了一遍。王銀匠說：“自古狠心亡八！三叔，你今到寒家，清茶淡飯，暫住幾日，等你老爺使人來接你。”三官聽說大喜，跟隨至王匠家中，王匠敬他是尚書公子，盡禮管待，也住了半月有餘。他媳婦子見短，不見尚書家來接，只道丈夫說謊，乘著丈夫上街，便發說話：“自家一窩子男女，那有閒飯養他人！好意留吃幾日，各人要自達時務，終不然在此養老送終。”三官受氣不過，低著頭，順著房簷往外，出來信步而行。走至關王廟，猛省關聖最靈，何不訴他？乃進廟，跪于神前，訴以亡八鴇兒負心之事。拜禱良久，起來閒看兩廊畫的三國功勞。
卻說廟門外街上，有一個小夥兒叫云：“本京瓜子，一分一桶。高郵鴨蛋，半分一個。”此人是誰？是賣瓜子的金哥。金哥說道：“原來是年景消疏，買賣不濟。當時本司院有王三叔在時，一時照顧二百錢瓜子，轉的來，我父母吃不了。自從三叔回家去了，如今誰買這物？二三日不曾發市，怎麽過？我到廟裏歇歇再走。”金哥進廟裏來，把盤子放在供桌上，跪下磕頭。三官卻認得是金哥，無顔見他，雙手掩面坐于門限側邊。金哥磕了頭起來，也來門限上坐下。三官只道金哥出廟去了，放下手來，卻被金哥認出，說：“三叔，你怎麽在這裏？”三官含羞帶淚，將前事道了一遍。金哥說：“三叔休哭，我請你吃些飯。”三官說：“我得了飯。”金哥又問：“你這兩日，沒見你三嬸來？”三官說：“久不相見了！金哥，我煩你到本司院密密的與三嬸說，我如今這等窮，看他怎麽說？回來復我。”金哥應允，端起盤，往外就走。三官又說：“你到那裏看風色。他若想我，你便題我在這裏如此；若無真心疼我，你便休話，也來回我。他這人家有錢的另一樣待，無錢的另一樣待。”金哥說：“我知道。”辭了三官，往院裏來，在于樓外邊立著。
說那玉姐手托香腮，將汗巾拭淚，聲聲只叫：“王順卿，我的哥哥！你不知在那裏去了？”金哥說：“呀，真個想三叔哩！”咳嗽一聲，玉姐聽見，問：“外邊是誰？”金哥上樓來，說：“是我。我來買瓜子與你老人家磕哩！”玉姐眼中吊淚，說：“金哥，縱有羊羔美酒，吃不下，那有心緒磕瓜仁！”金哥說：“三嬸，你這兩日怎麽淡了？”玉姐不理。金哥又問：“你想三叔，還想誰？你對我說，我與你接去。”玉姐說：“我自三叔去後，朝朝思想，那裏又有誰來？我曾記得一輩古人。”金哥說：“是誰？”玉姐說：“昔有個亞仙女，鄭元和爲他黃金使盡，去打《蓮花落》。後來收心勤讀詩書，一舉成名。那亞仙風月場中顯大名。我常懷亞仙之心，怎得三叔他像鄭元和方好。”
金哥聽說，口中不語，心內自思：“王三到也與鄭元和相像了，雖不打《蓮花落》，也在孤老院討飯吃。”金哥乃低低把三嬸叫了一聲，說：“三叔如今在廟中安歇，叫我密密的報與你，濟他些盤費，好上南京。”玉姐唬了一驚：“金哥休要哄我。”金哥說：“三嬸，你不信，跟我到廟中看看去。”玉姐說：“這裏到廟中有多少遠？”金哥說：“這裏到廟中有三里地。”玉姐說：“怎麽敢去？”又問：“三叔還有甚話？”金哥說：“只是少銀子錢使用，幷沒甚話。”玉姐說：“你去對三叔說：‘十五日在廟裏等我。’”金哥去廟裏回復三官，就送三官到王匠家中：“倘若他家不留你，就到我家裏去。”幸得王匠回家，又留住了公子不題。
卻說老鴇又問：“三姐，你這兩日不吃飯，還是想著王三哩！你想他，他不想你，我兒好癡！我與你尋個比王三強的，你也新鮮些。”玉姐說：“娘，我心裏一件事不得停當。”鴇子說：“你有甚麽事？”玉姐說：“我當初要王三的銀子，黑夜與他說話，指著城隍爺爺說誓。如今等我還了願，就接別人。”老鴇問：“幾時去還願？”玉姐道：“十五日去罷！”老鴇甚喜。預先備下香燭紙馬。
等到十五日，天未明，就叫丫頭起來：“你與姐姐燒下水洗臉。”玉姐也懷心，起來梳洗，收拾私房銀兩，幷釵釧首飾之類，叫丫頭拿著紙馬，徑往城隍廟裏去。進的廟來，天還未明，不見三官在那裏。那曉得三官卻躲在東廊下相等。先已看見玉姐，咳嗽一聲。玉姐就知，叫丫頭燒了紙馬：“你先去，我兩邊看看十帝閻君。”玉姐叫了丫頭轉身，徑來東廊下尋三官。三官見了玉姐，羞面通紅。玉姐叫聲：“哥哥王順卿，怎麽這等模樣？”兩下抱頭而哭。玉姐將所帶有二百兩銀子東西，付與三官，叫他置辦衣帽買騾子，再到院裏來：“你只說是從南京纔到，休負奴言。”二人含淚各別。
玉姐回至家中，鴇子見了，欣喜不勝。說：“我兒還了願了？”玉姐說：“我還了舊願，發下新願。”鴇子說：“我兒，你發下甚麽新願？”玉姐說：“我要再接王三，把咱一家子死的滅門絕戶，天火燒了！”鴇子說：“我兒這願，忒發得重了些。”從此歡天喜地不題。
且說三官回到王匠家，將二百兩東西，遞與王匠。王匠大喜，隨即到了市上，買了一身衲帛衣服，粉底皂靴，絨襪，瓦楞帽子，青絲縧，真川扇，皮箱騾馬，辦得齊整。把磚頭瓦片，用布包裹，假充銀兩，放在皮箱裏面，收拾打扮停當。僱了兩個小廝，跟隨就要起身。王匠說：“三叔，略停片時，小子置一杯酒餞行。”公子說：“不勞如此，多蒙厚愛，異日須來報恩。”三官遂上馬而去。
妝成圈套入衚衕，鴇子焉能不強從。
虧殺玉堂垂念永，固知紅粉亦英雄。
卻說公子辭了王匠夫婦，徑至春院門首。只見幾個小樂工，都在門首說話。忽然看見三官氣象一新，唬了一跳，飛風報與老鴇。老鴇聽說，半晌不言：“這等事怎麽處？嚮日三姐說：他是宦家公子，金銀無數，我卻不信，逐他出門去了。今日到帶有金銀，好不惶恐人也！”左思右想，老著臉走出來見了三官，說：“姐夫從何而至？”一手扯住馬頭。公子下馬唱了半個喏，就要行，說：“我夥計都在船中等我。”老鴇陪笑道：“姐夫好狠心也。就是寺破僧醜，也看佛面；縱然要去，你也看看玉堂春。”公子道：“嚮日那幾兩銀子值甚的？學生豈肯放在心上！我今皮箱內，見有五萬銀子，還有幾船貸物，夥計也有數十人。有王定看守在那裏。”鴇子一發不肯放手了。公子恐怕掣脫了，將機就計，進到院門坐下。鴇兒分付廚下忙擺酒席接風。三官茶罷，就要走。故意攦出兩定銀子來，都是五兩頭細絲。三官檢起，袖而藏之。鴇子又說：“我到了姑娘家酒也不曾吃，就問你。說你往東去了，尋不見你，尋了一個多月，俺纔回家。”公子乘機便說：“虧你好心，我那時也尋不見你。王定來接我，我就回家去了。我心上也欠掛著玉姐，所以急急而來。”老鴇忙叫丫頭去報玉堂春。
丫頭一路笑上樓來，玉姐已知公子到了，故意說：“奴才笑甚麽？”丫頭說：“王姐夫又來了。”玉姐故意唬了一跳，說：“你不要哄我！”不肯下樓。老鴇慌忙自來。玉姐故意回臉往裏睡。鴇子說：“我的親兒！王姐夫來了，你不知道麽？”玉姐也不語，連問了四五聲，只不答應。這一時待要駡，又用著他，扯一把椅子拿過來，一直坐下，長吁了一聲氣。玉姐見他這模洋，故意回過頭起來，雙膝跪在樓上，說：“媽媽！今日饒我這頓打。”老鴇忙扯起來說：“我兒！你還不知道王姐夫又來了。拿有五萬兩花銀，船上又有貨物幷夥計數十人，比前加倍。你可去見他，好心奉承。”玉姐道：“發下新願了，我不去接他。”鴇子道：“我兒！發願只當取笑。”一手挽玉姐下樓來，半路就叫：“王姐夫，三姐來了。”三官見了玉姐，冷冷的作了一揖，全不溫存。老鴇便叫丫頭擺桌，取酒斟上一鍾，深深萬福，遞與王姐夫：“權當老身不是。可念三姐之情，休走別家，教人笑話。”三官微微冷笑。叫聲：“媽媽，還是我的不是。”老鴇殷勤勸酒，公子吃了幾杯，叫聲“多擾”，抽身就走。翠紅一把扯住，叫：“玉姐，與俺姐夫陪個笑臉。”老鴇說：“王姐夫，你忒做絕了。丫頭把門頂了，休放你姐夫出去。”叫丫頭把那行李擡在百花樓去，就在樓下重設酒席，笙琴細樂，又來奉承。吃了半更，老鴇說：“我先去了，讓你夫妻二人敘話。”三官玉姐正中其意，擕手登樓：
如同久旱逢甘雨，好似他鄉遇故知。
二人一晚敘話，正是“歡娛嫌夜短，寂寞恨更長。”不覺鼓打四更，公子爬將起來，說：“姐姐，我走罷！”玉姐說：“哥哥，我本欲留你多住幾日，只是留君千日，終須一別。今番作急回家，再休惹閒花野草。見了二親，用意攻書。倘或成名，也爭得這一口氣。”玉姐難捨王公子，公子留戀玉堂春。玉姐說：“哥哥，你到家，只怕娶了家小不念我。”三官說：“我怕你在北京另接一人，我再來也無益了。”玉姐說：“你指著聖賢爺說了誓願。”兩人雙膝跪下。公子說：“我若南京再娶家小，五黃六月害病死了我。”玉姐說：“蘇三再若接別人，鐵鎖長枷永不出世。”就將鏡子拆開，各執一半，日後爲記。玉姐說：“你敗了三萬兩銀子，空手而回，我將金銀首加器皿，都與你拿去罷。”三官說：“亡八淫婦知道時，你怎打發他？”玉姐說：“你莫管我，我自有主意。”玉姐收拾完備，輕輕的開了樓門，送公子出去了。
天明鴇兒起來，叫丫頭燒下洗臉水，承下淨口茶：“看你姐夫醒了時，送上樓去，問他要吃甚麽？我好做去。若是還睡，休驚醒他。”丫頭走上樓去，見擺設的器皿都沒了，梳妝匣也出空了，撇在一邊。揭開帳子，床上空了半邊。跑下樓，叫：“媽媽罷了！”鴇子說：“奴才！慌甚麽？驚著你姐夫。”丫頭說：“還有甚麽姐夫？不知那裏去了。俺姐姐回臉往裏睡著。”老鴇聽說，大驚，看小廝騾腳都去了。連忙走上樓來，喜得皮箱還在。打開看時，都是個磚頭瓦片。鴇兒便駡：“奴才！王三那裏去了？我就打死你！爲何金銀器皿他都偷去了？”玉姐說：“我發過新願了，今番不是我接他來的。”鴇子說：“你兩個昨晚說了一夜說話，一定曉得他去處。”亡八就去取皮鞭，玉姐拿個首帕，將頭扎了。口裏說：“待我尋王三還你。”忙下樓來，往外就走。鴇子樂工，恐怕走了，隨後趕來。
玉姐行至大街上，高聲叫屈：“圖財殺命！”只見地方都來了。鴇子說：“奴才，他到把我金銀首飾盡情拐去，你還放刁！”亡八說：“由他，咱到家裏算帳。”玉姐說：“不要說嘴，咱往那裏去？那是我家？我同你到刑部堂上講講，恁家裏是公侯宰相朝郎駙馬，你那裏的金銀器皿！萬物要平個理。一個行院人家，至輕至賤，那有甚麽大頭面，戴往那裏去坐席？王尚書公子在我家，費了三萬銀子，誰不知道他去了就開手。你昨日見他有了銀子，又去哄到家裏，圖謀了他行李。不知將他下落在何處？列位做個證見。”說得鴇子無言可答。亡八說：“你叫王三拐去我的東西，你反來圖賴我。”玉姐捨命，就駡：“亡八淫婦，你圖財殺人，還要說嘴？見今皮箱都打開在你家裏，銀子都拿過了。那王三官不是你謀殺了是那個？”鴇子說：“他那裏有甚麽銀子？都是磚頭瓦片哄人。”玉姐說：“你親口說帶有五萬銀子，如何今日又說沒有？”兩下廝鬧。衆人曉得三官敗過三萬銀子是真，謀命的事未必，都將好言勸解。玉姐說：“列位，你既勸我不要到官，也得我駡他幾句，出這口氣。”衆人說：“憑你駡罷！”玉姐駡道：
你這亡八是餵不飽的狗，鴇子是填不滿的坑。不肯思量做生理，只是排局騙別人。奉承儘是天羅網，說話皆是陷人坑。只圖你家長興旺，那管他人貧不貧。八百好錢買了我，與你掙了多少銀。我父叫做周彥亨，大同城裏有名人。買良爲賤該甚罪？興販人口問充軍。哄誘良家子弟猶自可，圖財殺命罪非輕！你一家萬分無天理，我且說你兩三分。
衆人說：“玉姐，駡得勾了。”鴇子說：“讓你駡許多時，如今該回去了。”玉姐說：“要我回去，須立個文書執照與我。”衆人說：“文書如何寫？”玉姐說：“要寫‘不合買良爲娼，及圖財殺命’等話。”亡八那裏肯寫。玉姐又叫起屈來。衆人說：“買良爲娼，也是門戶常事。那人命事不的實，卻難招認。我們只主張寫個贖身文書與你罷！”亡八還不肯。衆人說：“你莫說別項，只王公子三萬銀子也勾買三百個粉頭了。玉姐左右心不嚮你了，捨了他罷！”衆人都到酒店裏面，討了一張綿紙，一人唸，一人寫，只要亡八鴇子押花。玉姐道：“若寫得不公道，我就扯碎了。”衆人道：“還你停當。”寫道：
立文書本司樂戶蘇淮同妻一秤金，嚮將錢八百文，討大同府人周彥亨女玉堂春在家，本望接客靠老，奈女不願爲娼。
寫到“不願爲娼”，玉姐說：“這句就是了。須要寫收過王公子財禮銀三萬兩。”亡八道：“三兒！你也拿些公道出來。這一年多費用去了，難道也算？”衆人道：“只寫二萬罷。”又寫道：
有南京公子王順卿，與女相愛，淮得過銀二萬兩，憑衆議作贖身財禮。今後聽憑玉堂春嫁人，幷與本戶無干。立此爲照。
後寫“正德年月日，立文書樂戶蘇淮同妻一秤金”，見人有十餘人。衆人先押了花。蘇淮只得也押了，一秤金也畫個十字。玉姐收訖，又說：“列位老爹！我還有一件事，要先講個明。”衆人曰：“又是甚事？”玉姐曰：“那百花樓，原是王公子蓋的，撥與我住。丫頭原是公子買的，要叫兩個來伏侍我。以後米麵柴薪菜蔬等項，須是一一供給，不許掯勒短少，直待我嫁人方止。”衆人說：“這事都依著你。”玉姐辭謝先回。亡八又請衆人吃過酒飯方散。正是：
周郎妙計高天下，賠了夫人又折兵。
話說公子在路，夜住曉行，不數日，來到金陵自家門首下馬。王定看見，唬了一驚，上前把馬扯住，進的裏面。三官坐下，王定一家拜見了。三官就問：“我老爺安麽？”王定說：“安。”“大叔、二叔、姑爺、姑娘何如？”王定說：“俱安。”又問：“你聽得老爺說我家來，他要怎麽處？”王定不言，長吁一口氣，只看看天。三官就知其意：“你不言語，想是老爺要打死我？”王定說：“三叔！老爺誓不留你，今番不要見老爺了。私去看看老嬭嬭和姐姐兄嫂討些盤費，他方去安身罷！”公子又問：“老爺這二年，與何人相厚？央他來與我說個人人情。”王定說，“無人敢說。只除是姑娘姑爹，意思間稍題題，也不敢直說。”三官道：“王定，你去請姑爹來，我與他講這件事。”
王定即時去請劉齋長、何上舍到來。敘禮畢，何、劉二位說：“三舅，你在此，等俺兩個與咱爺講過，使人來叫你。若不依時，捎信與你，作速逃命。”二人說罷，竟往潭府來見了王尚書。坐下，茶罷，王爺問何上舍：“田莊好麽？”上舍答道：“好！”王爺又問劉齋長：“學業何如？”答說：“不敢，連日有事，不得讀書。”王爺笑道：“‘讀書過萬卷，下筆如神。’秀才將何爲本？‘家無讀書子，官從何處來？’今後須宜勤學，不可將光陰錯過。”劉齋長唯唯謝教。何上舍問：“客位前這墻幾時築的？一嚮不見。”王爺笑曰：“我年大了，無多田産，日後恐怕大的二的爭競，預先分爲兩分。”二人笑說：“三分家事，如何只做兩分？三官回來，叫他那裏住？”王爺聞說，心中大惱：“老夫平生兩個小兒，那裏又有第三個？”二人齊聲叫：“爺，你如何不疼三官王景隆？當初還是爺不是，托他在北京討帳，無有一個去接尋。休說三官十六七歲，北京是花柳之所，就是久慣江湖，也迷了心。”二人雙膝跪下，吊下淚來。王爺說：“沒下稍的狗畜生，不知死在那裏了，再休題起了！”
正說間，二位姑娘也到。衆人都知三官到家，只哄著王爺一人。王爺說：“今日不請都來，想必有甚事情？”即叫家奴擺酒。何靜菴欠身打一躬曰：“你閨女昨晚作一夢，夢三官王景隆身上藍縷，叫他姐姐救他性命。三更鼓做了這個夢，半夜捶床搗枕哭到天明，埋怨著我不接三官，今日特來問問三舅的信音。”劉心齋亦說：“自三舅在京，我夫婦日夜不安，今我與姨夫湊些盤費，明日起身去接他回來。”王爺含淚道：“賢婿，家中還有兩個兒子，無他又待怎生？”何、劉二人往外就走。王爺嚮前扯住，問：“賢婿何故起身？”二人說：“爺撒手，你家親生子還是如此，何況我女婿也？”大小兒女放聲大哭，兩個哥哥一齊下跪，女婿也跪在地上，嬭嬭在後邊吊下淚來。引得王爺心動，亦哭起來。
王定跑出來說：“三叔，如今老爺在那裏哭你，你好過去見老爺，不要待等惱了。”王定推著公子進前廳跪下，說：“爹爹！不孝兒王景隆今日回了。”那王爺兩手擦了淚眼，說：“那無恥畜生，不知死的往那裏去了。北京城街上最多遊食光棍，偶與畜生面龐廝像，假充畜生來家，哄騙我財物。可叫小廝拿送三法司問罪！”那公子往外就走。二位姐姐趕至二門首攔住說：“短命的，你待往那裏去？”三官說：“二位姐姐，開放條路與我逃命罷！”二位姐姐不肯撒手，推至前來雙膝跪下，兩個姐姐手指說：“短命的！娘爲你痛得肝腸碎，一家大小爲你哭得眼花，那個不牽掛！”衆人哭在傷情處，王爺一聲喝住衆人不要哭，說：“我依著二位姐夫，收了這畜生，可叫我怎麽處他？”衆人說：“消消氣再處。”王爺搖頭。嬭嬭說：“憑我打罷。”王爺說：“可打多少？”衆人說：“任爺爺打多少！”王爺道：“須依我說，不可阻我，要打一百。”大姐二姐跪下說：“爹爹嚴命，不敢阻當，容你兒待替罷！大哥二哥每人替上二十，大姐二姐每人亦替二十。”王爺說：“打他二十。”大姐二姐說：“叫他姐夫也替他二十。只看他這等黃瘦，一棍打在那裏？等他膘滿肉肥，那時打他不遲。”王爺笑道：“我兒，你也說得是。想這畜生，天理已絕，良心已喪，打他何益？我問你：‘家無生活計，不怕斗量金。’我如今又不做官了，無處掙錢，作何生意以爲糊口之計？要做買賣，我又無本錢與你。二位姐夫問他那銀子還有多少？”何、劉便問三舅：“銀子還有多少？”
王定擡過皮箱打開，儘是金銀首飾器皿等物。王爺大怒，駡：“狗畜生！你在那裏偷的這東西？快寫首狀，休要玷辱了門庭！”三官高叫：“爹爹息怒，聽不肖兒一言。”遂將初遇玉堂春，後來被鴇兒如何哄騙盡了，如何虧了王銀匠收留，又虧了金哥報信，玉堂春私將銀兩贈我回鄉。這些首飾器皿皆玉堂春所贈，備細述了一遍。王爺聽說駡道：“無恥狗畜生！自家三萬銀子都花了，卻要娼婦的東西，可不羞殺了人。”三官說：“兒不曾強要他的，是他情願與我的。”王爺說：“這也罷了。看你姐夫面上，與你一個莊子，你自去耕地布種。”公子不言。王爺怒道：“王景隆，你不言怎麽說？”公子說：“這事不是孩兒做的。”王爺說：“這事不是你做的，你還去嫖院罷！”三官說：“兒要讀書。”王爺笑曰：“你已放蕩了，心猿意馬，讀甚麽書？”公子說：“孩兒此回篤志用心讀書。”王爺說：“既知讀書好，緣何這等胡爲？”何靜菴立起身來說：“三舅受了艱難苦楚，這下來改過遷善，料想要用心讀書。”王爺說：“就依你衆人說，送他到書房裏去，叫兩個小廝去伏侍他。”即時就叫小廝送三官往書院裏去。兩個姐夫又來說：“三舅久別，望老爺留住他，與小婿共飲則可。”王爺說：“賢婿，你如此乃非教子之方，休要縱他。”二人道：“老爺言之最善。”于是翁婿大家痛飲，盡醉方歸。這一出父子相會，分明是：
月被雲遮重露綵，花遭霜打又逢春。
卻說公子進了書院，清清獨坐，只見滿架詩書，筆山硯海，嘆道：“書呵！相別日久，且是生澀。欲待不看，焉得一舉成名，卻不辜負了玉姐言語？欲待讀書，心猿放蕩，意馬難收。”公子尋思一會，拿著書來讀了一會。心下只是想著玉堂春。忽然鼻聞甚氣，耳聞甚聲，乃問書童道：“你聞這書裏甚麽氣？聽聽甚麽響？”書童說：“三叔，俱沒有。”公子道：“沒有？呀，原來鼻聞乃是脂粉氣，耳聽即是箏板聲。”公子一時思想起來：“玉姐當初囑咐我是甚麽話來？叫我用心讀書。我如今未曾讀書，心意還丟他不下，坐不安，寢不寧，茶不思，飯不想，梳洗無心，神思恍忽。”公子自思：“可怎麽處他？”走出門來，只見大門上掛著一聯對子：“‘十年受盡窻前苦，一舉成名天下聞。’這是我公公作下的對聯。他中舉會試，官至侍郎。後來咱爹爹在此讀書，官到尚書。我今在此讀書，亦要攀龍附風，以繼前人之志。”又見二門上有一聯對子：“不受苦中苦，難爲人上人。”公子急回書房，看見《風月機關》、《洞房春意》，公子自思：“乃是二書亂了我的心。”將一火而焚之。破鏡分釵，俱將收了。心中回轉，發志勤學。
一日書房無火，書童往外取火。王爺正坐，叫書童。書童近前跪下。王官便問：“三叔這一會用功不曾？”書童說：“稟老爺得知，我三叔先時通不讀書，胡思亂想，體瘦如柴。這半年整日讀書，晚上讀至三更方纔睡，五更就起，直至飯後，方纔梳洗。口雖吃飯，眼不離書。”王爺道：“奴才！你好說謊，我親自去看他。”書童叫：“三叔，老爺來了。”公子從從容容迎接父親。王爺暗喜。觀他行步安詳，可以見他學問。王爺正面坐下，公子拜見。王爺曰：“我限的書你看了不曾？我出的題你做了多少？”公子說：“爹爹嚴命，限兒的書都看了，題目都做完了，但有餘力旁觀子史。”王爺說：“拿文字來我看。”公子取出文字。王爺看他所作文課，一篇強如一篇，心中甚喜，叫：“景隆，去應個儒士科舉罷！”公子說：“兒讀了幾口書，敢望中舉？”王爺說：“一遭中了雖多，兩遭中了甚廣。出去觀觀場，下科好中。”王爺就寫書與提學察院，許公子科舉。竟到八月初九日，進過頭場，寫出文字與父親看。王爺喜道：“這七篇，中有何難？”到二場三場俱完，王爺又看他後場，喜道：“不在散舉，決是魁解。”
話分兩頭。卻說玉姐自上了百花樓，從不下梯。是日悶倦，叫丫頭：“拿棋子過來，我與你下盤棋。”丫頭說：“我不會下。”玉姐說：“你會打雙陸麽？”丫頭說：“也不會。”玉姐將棋盤雙陸一皆撇在樓板上。丫頭見玉姐眼中吊淚，即忙掇過飯來，說：“姐姐，自從昨晚沒用飯，你吃個點心。”玉姐拿過分爲兩半，右手拿一塊吃，左手拿一塊與公子。丫頭欲接又不敢接。玉姐猛然睜眼見不是公子，將那一塊點心掉在樓板上。丫頭又忙掇過一碗湯來，說：“飯乾燥，吃些湯罷！”玉姐剛呷得一口，淚如湧泉，放下了，問：“外邊是甚麽響？”丫頭說：“今日中秋佳節，人人玩月，處處笙歌，俺家翠香、翠紅姐都有客哩！”玉姐聽說，口雖不言，心中自思：“哥哥今已去了一年了。”叫丫頭拿過鏡子來照了一照，猛然唬了一跳：“如何瘦的我這模樣？”把那鏡手在床上，長吁短嘆，走至樓門前，叫丫頭：“拿椅子過來，我在這裏坐一坐。”坐了多時，只見明月高升，譙樓鼓轉，玉姐叫丫頭：“你可收拾香燭過來。今日八月十五日，乃是你姐夫進三場日子，我燒一炷香保佑他。”玉姐下樓來，當天井跪下，說：“天地神明，今日八月十五日，我哥王景隆進了三場，願他早佔鰲頭，名揚四海。”祝罷，深深拜了四拜，有詩爲證：
對月燒香禱告天，何時得泄腹中冤。
王郎有日登金榜，不枉今生結好緣。
卻說西樓上有個客人，乃山西平陽府洪同縣人，拿有整萬銀子，來北京販馬。這人姓沈名洪，因聞玉堂春大名，特來相訪。老鴇見他有錢，把翠香打扮當作玉姐。相交數日，沈洪方知不是，苦求一見。是夜丫頭下樓取火，與玉姐燒香。小翠紅忍不住多嘴，就說了：“沈姐夫，你每日間想玉姐，今夜下樓，在天井內燒香，我和你悄悄地張他。”沈洪將三錢銀子買囑了丫頭，悄然跟到樓下，月明中，看得仔細。等他拜罷，趨出唱喏。玉姐大驚，問：“是甚麽人？”答道：“在下是山西沈洪，有數萬本錢，在此販馬。久慕玉姐大名，未得面睹，今日得見，如撥雲霧見青天。望玉姐不棄，同到西樓一會。”玉姐怒道：“我與你素不相識，今當夤夜，何故自誇財勢，妄生事端？”沈洪又哀告道：“王三官也只是個人，我也是個人。他有錢，我亦有錢，那些兒強似我？”說罷，就上前要摟抱玉姐。被玉姐照臉啐一口，急急上樓關了門，駡丫頭：“好大膽，如何放這野狗進來？”沈洪沒意思自去了。玉姐思想起來，分明是小翠香、小翠紅這兩個奴才報他，又駡：“小淫婦，小賤人，你接著得意孤老也好了，怎該來羅唣我？”駡了一頓，放聲悲哭：“但得我哥哥在時，那個奴才敢調戲我！”又氣又苦，越想越毒。正是：
可人去後無日見，俗子來時不待招。
卻說三官在南京鄉試終場，閒坐無事，每日只想玉姐。南京一般也有本司院，公子再不去走。到了二十九關榜之日，公子想到三更以後，方纔睡著。外邊報喜的說：“王景隆中了第四名。”三官夢中聞信，起來梳洗，揚鞭上馬，前擁後簇，去赴鹿鳴宴。父母兄嫂、姐夫姐姐，喜做一團，連日做慶賀筵席。公子謝了主考，辭了提學，墳前祭掃了，起了文書。“稟父母得知，兒要早些赴京，到僻靜去處安下，看書數月，好入會試。”父母明知公子本意牽掛玉堂春，中了舉，只得依從，叫大哥二哥來：“景隆赴京會試，昨日祭掃，有多少人情？”大哥說：“不過三百餘兩。”王爺道：“那只勾他人情的，分外再與他一二百兩拿去。”二哥說：“稟上爹爹用不得許多銀子。”王爺說：“你那知道，我那同年門生，在京頗多，往返交接，非錢不行。等他手中寬裕，讀書也有興。”叫景隆收拾行裝，有知心同年，約上兩三位。分付家人到張先生家看了良辰。公子恨不的一時就到北京。邀了幾個朋友，僱了一隻船，即時拜了父母，辭別兄嫂。兩個姐夫邀親朋至十里長亭，酌酒作別。公子上的船來，手舞足蹈，莫知所之。衆人不解其意，他心裏只想著玉姐玉堂春。不則一日到了濟寧府，捨舟起旱，不在話下。
再說沈洪自從中秋夜見了玉姐，到如今朝思暮想，廢寢忘餐，叫聲：“二位賢姐，只爲這冤家害的我一絲兩氣，七顛八倒。望二位可憐我孤身在外，舉眼無親，替我勸化玉姐，叫他相會一面，雖死在九泉之下，也不敢忘了二位活命之恩。”說罷，雙膝跪下。翠香、翠紅說：“沈姐夫，你且起來，我們也不敢和他說這話。你不見中秋夜駡的我們不耐煩。等俺媽媽來，你央浼他。”沈洪說：“二位賢姐，替我請出媽媽來。”翠香姐說：“你跪著我，再磕一百二十個大響頭。”沈洪慌忙跪下磕頭。翠香即時就去，將沈洪說的言語述與老鴇。老鴇到西樓見了沈洪，問：“沈姐夫喚老身何事？”沈洪說：“別無他事，只爲不得玉堂春到手。你若幫襯我成就了此事，休說金銀，便是殺身難報。”老鴇聽說，口內不言，心中自思：“我如今若許了他，倘三兒不肯，教我如何？若不許他，怎哄出他的銀子？”沈洪見老鴇躊躇不語，便看翠紅。翠紅丟了一個眼色，走下樓來。沈洪即跟他下去。翠紅說：“常言‘姐愛俏，鴇愛鈔’。你多拿些銀子出來打動他，不愁他不用心。他是使大錢的人，若少了，他不放在眼裏。”沈洪說：“要多少？”翠香說：“不要少了！就把一千兩與他，方纔成得此事。”也是沈洪命運該敗，渾如鬼迷一般，即依著翠香，就拿一千兩銀子來，叫：“媽媽，財禮在此。”老鴇說：“這銀子，老身權收下。你卻不要性急，待老身慢慢的偎他。”沈洪拜謝說：“小子懸懸而望。”正是：
請下煙花諸葛亮，欲圖風月玉堂春。
且說十三省鄉試榜都到午門外張掛，王銀匠邀金哥說：“王三官不知中了不曾？”兩個跑在午門外南直隸榜下，看解元是《書經》，往下第四個乃王景隆。王匠說：“金哥好了！三叔已中在第四名。”金哥道：“你看看的確，怕你認不得字。”王匠說：“你說話好欺人，我讀書讀到《孟子》，難道這三個字也認不得？隨你叫誰看！”金哥聽說大喜。二人買了一本鄉試錄，走到本司院裏去報玉堂春說：“三叔中了！”玉姐叫丫頭將試錄拿上樓來，展開看了，上刊“第四名王景隆”，注明“應天府儒士，《禮記》”。玉姐步出樓門，叫丫頭忙排香案，拜謝天地。起來先把王匠謝了，轉身又謝金哥。唬得亡八鴇子魂不在體，商議說：“王三中了舉，不久到京，白白地要了玉堂春去，可不人財兩失？三兒嚮他孤老，決沒甚好言語，搬鬭是非，教他報往日之仇。此事如何了？”鴇子說：“不若先下手爲強。”亡八說：“怎麽樣下手？”老鴇說：“咱已收了沈官人一千兩銀子，如今再要了他一千，賤些價錢賣與他罷。”亡八道：“三兒不肯如何？”鴇子說：“明日殺豬宰羊，買一卓紙錢。假說東嶽廟看會，燒了紙，說了誓，合家從良，再不在煙花巷裏。小三若聞知從良一節，必然也要往岳廟燒香。叫沈官人先安轎子：徑擡往山西去。公子那時就來，不見他的情人，心下就冷了。”亡八說：“此計大妙。”即時暗暗地與沈洪商議。又要了他一千銀子。
次早，丫頭報與玉姐：“俺家殺豬宰羊，上岳廟哩。”玉姐問：“爲何？”丫頭道：“聽得媽媽說：‘爲王姐夫中了，恐怕他到京來報仇，今日發願，合家從良。’”玉姐說：“是真是假？”丫頭說：“當真哩！昨日沈姐夫都辭去了。如今再不接客了。”玉姐說：“既如此，你對媽媽說，我也要去燒香。”老鴇說：“三姐，你要去，快梳洗，我喚轎兒擡你。”玉姐梳妝打扮，同老鴇出的門來。正見四個人，擡著一頂空轎。老鴇便問：“此轎是僱的？”這人說：“正是。”老鴇說：“這裏到岳廟要多少僱價？”那人說：“擡去擡來，要一錢銀子。”老鴇說：“只是五分。”那人說：“這個事小，請老人家上轎。”老鴇說：“不是我坐，是我女兒要坐。”玉姐上轎，那二人擡著，不往東嶽廟去，徑往西門去了。
走有數里，到了上高轉折去處，玉姐回頭，看見沈洪在後騎著個騾子。玉姐大叫一聲：“麽！想是亡八鴇子盜賣我了？”玉姐大駡：“你這些賊狗奴，擡我往那裏去？”沈洪說：“往那裏去？我爲你去了二千兩銀子，買你往山西家去。”玉姐在轎中號啕大哭，駡聲不絕。那轎夫擡了飛也似走。行了一日，天色已晚。沈洪尋了一座店房，排合巹美酒，指望洞房歡樂。誰知玉姐題著便駡，觸著便打。沈洪見店中人多，恐怕出醜，想道：“甕中之鱉，不怕他走了，權耐幾日，到我家中，何愁不從。”于是反將好話奉承，幷不去犯他。玉姐終日啼哭，自不必說。
卻說公子一到北京，將行李上店，自己帶兩個家人，就往王銀匠家，探問玉堂春消息。王匠請公子坐下：“有見成酒，且吃三杯接風，慢慢告訴。”王匠就拿酒來斟上。三官不好推辭，連飲了三杯，又問：“玉姐敢不知我來？”王匠叫：“三叔開懷，再飲三杯。”三官說：“勾了，不吃了。”王匠說：“三叔久別，多飲幾杯，不要太謙。”公子又飲了幾杯，問：“這幾日曾見玉姐不曾？”王匠又叫：“三叔且莫問此事，再吃三杯。”公子心疑，站起說：“有甚或長或短，說個明白，休悶死我也！”王匠只是勸酒。
卻說金哥在門首經過，知道公子在內，進來磕頭叫喜。三官問金哥：“你三嬸近日何如？”金哥年幼多嘴，說：“賣了。”三官急問說：“賣了誰？”王匠瞅了金哥一眼，金哥縮了口。公子堅執盤問，二人瞞不過，說：“三嬸賣了。”公子問：“幾時賣了？”王匠說：“有一個月了。”公子聽說，一頭撞在塵埃。二人忙扶起來。公子問金哥：“賣在那裏去了？”金哥說：“賣與山西客人沈洪去了。”三官說：“你那三嬸就怎麽肯去？”金哥敘出：“鴇兒假意從良，殺豬宰羊上岳廟，哄三嬸同去燒香。私與沈洪約定，僱下轎子擡去，不知下落。”公子說：“亡八盜賣我玉堂春，我與他算帳！”那時叫金哥跟著，帶領家人，徑到本司院裏。進的院門，亡八眼快，跑去躲了。公子問衆丫頭：“你家玉姐何在？”無人敢應。公子發怒，房中尋見老鴇，一把揪住，叫家人亂打。金哥勸住。公子就走在百花樓上，看見錦帳羅幃，越加怒惱，把箱籠盡行打碎，氣得癡呆了，問：“丫頭，你姐姐嫁那家去了？可老實說，饒你打。”丫頭說：“去燒香，不知道就偷賣了他。”公子滿眼落淚，說：“冤家，不知是正妻，是偏妾？”丫頭說：“他家裏自有老婆。”公子聽說，心中大怒，恨駡：“亡八淫婦，不仁不義！”丫頭說：“他今日嫁別人去了，還疼他怎的？”公子滿眼流淚。
正說間，忽報朋友來訪。金哥勸：“三叔休惱，三嬸一時不在了，你縱然哭他，他也不知道。今有許多相公在店中相訪，聞公子在院中，都要來。”公子聽說，恐怕朋友笑話，即便起身回店。公子心中氣悶，無心應舉，意欲束裝回家。朋友聞知，都來勸說：“順卿兄，功名是大事，表子是末節，那裏有爲表子而不去求功名之理？”公子說：“列位不知，我奮志勤學，皆爲玉堂春的言語激我。冤家爲我受了千辛萬苦，我怎肯輕捨？”衆人叫：“順卿兄，你倘聯捷，幸在彼地，見之何難？你若回家，憂慮成病，父母懸心，朋友笑恥，你有何益？”三官自思言之最當，倘或僥幸，得到山西，平生願足矣。數言勸醒公子。
會試日期已到，公子進了三場，果中金榜二甲第八名，刑部觀政。三個月，選了真定府理刑官，即遣轎馬迎請父母兄嫂。父母不來，回書說：“教他做官勤慎公廉。念你年長未娶，已聘劉都堂之女，不日送至任所成親。”公子一心只想著玉堂春，全不以聘娶爲喜。正是：
已將路柳爲連理，翻把家鶏作野鴛。
且說沈洪之妻皮氏，也有幾分顔色，雖然三十餘歲，比二八少年，也還風騷。平昔間嫌老公粗蠢，不會風流，又出外日多，在家日少。皮氏色性太重，打熬不過，間壁有個監生，姓趙名昂，自幼慣走花柳場中，爲人風月，近日喪偶。雖然是納粟相公，家道已在消乏一邊。一日，皮氏在後園看花，偶然撞見趙昂，彼此有心，都看上了。趙昂訪知巷口做歇家的王婆，在沈家走動識熟，且是利口，善于做媒說合，乃將白銀二十兩，賄賂王婆，央他通腳。皮氏平昔間不良的口氣，已有在王婆肚裏。況且今日你貪我愛，一說一上，幽期密約，一墻之隔，梯上梯下，做就了一點不明不白的事。趙昂一者貪皮氏之色，二者要騙他錢財。枕席之間，竭力奉承。皮氏心愛趙昂，但是開口，無有不從，恨不得連家當都津貼了他。不上一年，傾囊倒篋，騙得一空。初時只推事故，暫時那借，借去後，分毫不還。皮氏只愁老公回來盤問時，無言回答。一夜與趙昂商議，欲要跟趙昂逃走他方。趙昂道：“我又不是赤腳漢，如何走得？便走了，也不免吃官司。只除暗地謀殺了沈洪，做個長久夫妻，豈不盡美！皮氏點頭不語。卻說趙昂有心打聽沈洪的消息，曉得他討了院妓玉堂春一路回來，即忙報與皮氏知道，故意將言語觸惱皮氏。皮氏怨恨不絕于聲，問：“如今怎麽樣對付他說好？”趙昂道：“一進門時，你便數他不是，與他尋鬧，叫他領著娼根另住，那時憑你安排了。我央王婆贖得些砒霜在此，覰便放在食器內，把與他兩個吃。等他雙死也罷，單死也罷！”皮氏說：“他好吃的是辣面。”趙昂說：“辣面內正好下藥。”兩人圈套已定，只等沈洪入來。
不一日，沈洪到了故鄉，叫僕人和玉姐暫停門外，自己先進門，與皮氏相見，滿臉陪笑說：“大姐休怪，我如今做了一件事。”皮氏說：“你莫不是娶了個小老婆？”沈洪說：“是了。”皮氏大怒，說：“爲妻的整年月在家守活孤孀，你卻花柳快活，又帶這潑淫婦回來，全無夫妻之情。你若要留這淫婦時，你自在西廳一帶住下，不許來纏我。我也沒福受這淫婦的拜，不安他來。”昂然說罷，啼哭起來，拍枱拍凳，口裏“千亡八，萬淫婦”駡不絕聲。沈洪勸解不得，想道：“且暫時依他言語在西廳住幾日，落得受用。等他氣消了時，卻領玉堂春與他磕頭。”沈洪只道渾家是吃醋，誰知他有了私情，又且房計空虛了，正怕老公進房，借此機會，打發他另居。正是：
你嚮東時我嚮西，各人有意自家知。
不在話下。
卻說玉堂春曾與王公子設誓，今番怎肯失節于沈洪，腹中一路打稿：“我若到這厭物家中，將情節哭訴他大娘子，求他做主，以全節操。慢慢的寄信與三官，教他將二千兩銀子來贖我去，卻不好。”及到沈洪家裏，聞知大娘不許相見，打發老公和他往西廳另住，不遂其計，心中又驚又苦。沈洪安排床帳在廂房，安頓了蘇三。自己卻去窩伴皮氏，陪吃夜飯。被皮氏三回五次催趕，沈洪說：“我去西廳時，只怕大娘著惱。”皮氏說：“你在此，我反惱；離了我眼睛，我便不惱。”沈洪唱個淡喏，謝聲：“得罪。”出了房門，徑望西廳而來。原來玉姐乘著沈洪不在，檢出他鋪蓋撇在廳中，自己關上房門自睡了。任沈洪打門，那裏肯開。卻好皮氏叫小段名到西廳看老公睡也不曾。沈洪平日原與小段名有情，那時扯在鋪上，草草合歡，也當春風一度。事畢，小段名自去了。沈洪身子困倦，一覺睡去直至天明。
卻說皮氏這一夜等趙昂不來，小段名回後，老公又睡了。番來覆去，一夜不曾合眼。天明早起，趕下一軸面，煮熟分作兩碗。皮氏悄悄把砒霜撒在面內，卻將辣汁澆上，叫小段名送去西廳：“與你爹爹吃。”小段名送至西廳，叫道“爹爹，大娘欠你，送辣面與你吃。”沈洪見是兩碗，就叫：“我兒，送一碗與你二娘吃。”小段名便去敲門。玉姐在床上問：“做甚麽？”小段名說：“請二娘起來吃面。”玉姐道：“我不要吃。”沈洪說：“想是你二娘還要睡，莫去鬧他。”沈洪把兩碗都吃了，須臾而盡。小段名收碗去了。
沈洪一時肚疼，叫道：“不好了，死也死也！”玉姐還只認假意，看著聲音漸變，開門出來看時，只見沈洪九竅流血而死。正不知甚麽緣故，慌慌的高叫：“救人！”只聽得腳步響，皮氏早到，不等玉姐開言，就變過臉，故意問道：“好好的一個人，怎麽就死了？想必你這小淫婦弄死了他，要去嫁人！”玉姐說：“那丫頭送面來，叫我吃，我不要吃，幷不曾開門。誰知他吃了，便肚疼死了。必是面裏有些緣故。”皮氏說：“放屁！面裏若有緣故，必是你這小淫婦做下的。不然，你如何先曉得這面是吃不得的，不肯吃？你說幷不曾開門，如何卻在門外？這謀死情由，不是你，是誰？”說罷，假哭起“養家的天”來。家中僮僕養娘都亂做一堆。皮氏就將三尺白布擺頭，扯了玉姐往知縣處叫喊。
正直王知縣升堂，喚進問其緣故。皮氏說：“小婦人皮氏。丈夫叫沈洪，在北京爲商，用千金娶這娼婦，叫做玉堂春爲妾。這娼婦嫌丈夫醜陋，因吃辣面，暗將毒藥收入，丈夫吃了，登時身死。望爺爺斷他償命。”王知縣聽罷，問：“玉堂春，你怎麽說？”玉姐說：“爺爺，小婦人原籍北直隸大同府人氏。只因年歲荒旱，父親把我賣在本司院蘇家。賣了三年後，沈洪看見，娶我回家。皮氏嫉妒，暗將毒藥藏在面中，毒死丈夫性命。反倚刁潑，展賴小婦人。”知縣聽玉姐說了一會，叫：“皮氏，想你見那男子棄舊迎新，你懷恨在心，藥死親夫，此情理或有之。”皮氏說：“爺爺，我與丈夫從幼的夫妻，怎忍做這絕情的事！這蘇氏原是不良之婦，別有個心上之人，分明是他藥死，要圖改嫁。望青天爺爺明鏡。”知縣乃叫蘇氏：“你過來。我想你原係娼門，你愛那風流標緻的人，想是你見丈夫醜陋，不趁你意，故此把毒藥藥死是實。”叫皂隸：“把蘇氏與我夾起來！”玉姐說：“爺爺！小婦人雖在煙花巷裏，跟了沈洪又不曾難爲半分，怎下這般毒手？小婦人果有惡意，何不在半路謀害？既到了他家，他怎容得小婦人做手腳？這皮氏昨夜就趕出丈夫，不許他進房。今早的面，出于皮氏之手，小婦人幷無干涉。”王知縣見他二人各說有理，叫皂隸暫把他二人寄監：“我差人訪實再審。”二人進了南牢不題。
卻說皮氏差人密密傳與趙昂，叫他快來打點。趙昂拿著沈家銀子，與刑房吏一百兩，書手八十兩，掌案的先生五十兩，門子五十兩，兩班皂隸六十兩，禁子每人二十兩，上下打點停當。封了一千兩銀子，放在鐔內，當酒送與王知縣。知縣受了。
次日清晨升堂，叫皂隸把皮氏一起提出來。不多時到了，當堂跪下。知縣說：“我夜來一夢，夢見沈洪說：‘我是蘇氏藥死，與那皮氏無干。’”玉堂春正待分辨，知縣大怒，說：“人是苦蟲，不打不招。”叫皂隸：“與我拶起著實打！問他招也不招？他若不招，就活活敲死！”玉姐熬刑不過，說：“願招。”知縣說：“放下刑具。”皂隸遞筆與玉姐畫供。知縣說：“皮氏召保在外，玉堂春收監。”皂隸將玉姐手肘腳鐐，帶進南牢。禁子牢頭都得了趙上捨銀子，將玉姐百般淩辱，只等上司詳允之後，就遞罪狀，結果他性命。正是：
安排縛虎擒龍計，斷送愁鸞泣鳳人。
且喜有個刑房吏姓劉名志仁，爲人正直無私。素知皮氏與趙昂有奸，都是王婆說合。數日前撞見王婆在生藥鋪內贖砒霜，說：“要藥老鼠。”劉志仁就有些疑心。今日做出人命來，趙監生使著沈家不疼的銀子來衙門打點，把蘇氏買成死罪，天理何在？躊躇一會：“我下監去看看。”那禁子正在那裏逼玉姐要燈油錢。志仁喝退衆人，將溫言寬慰玉姐，問其冤情。玉姐垂淚拜訴來歷。志仁見四傍無人，遂將趙監生與皮氏私情及王婆贖藥始末，細說一遍，分付：“你且耐心守困，待後有機會，我指點你去叫冤。日逐飯食，我自供你。”玉姐再三拜謝。禁子見劉志仁做主，也不敢則聲。此話閣過不題。
卻說公子自到真定府爲官，興利除害，吏畏民悅，只是想念玉堂春，無刻不然。一日正在煩惱，家人來報，老嬭嬭家中送新嬭嬭來了。公子聽說，接進家小。見了新人，口中不言，心內自思：“容貌到也齊整，怎及得玉堂春風趣？”當時擺了合歡宴，吃下合巹杯。畢姻之際，猛然想起多嬌：“當初指望白頭相守，誰知你嫁了沈洪，這官誥卻被別人承受了。”雖然陪伴了劉氏夫人，心裏還想著玉姐，因此不快，當夜中了傷寒。又想當初與玉姐別時，發下誓願，各不嫁娶。心下疑惑，合眼就見玉姐在傍。劉夫人遣人到處祈禳，府縣官都來問安，請名醫切脈調治，一月之外，纔得痊可。公子在任年餘，官聲大著，行取到京。吏部考選天下官員。公子在部點名已畢，回到下處，焚香禱告天地，只願山西爲官，好訪問玉堂春消息。須臾馬上人來報：“王爺點了山西巡按。”公子聽說，兩手加額：“趁我平生之願矣！”
次日領了敕印辭朝，連夜起馬，往山西省城上任訖。即時發牌，先出巡平陽府。公子到平陽府，坐了察院，觀看文卷。見蘇氏玉堂春問了重刑，心內驚慌：“其中必有蹺蹊。”隨叫書吏過來：“選一個能干事的，跟著我私行採訪。你衆人在內，不可走漏消息。”
公子時下換了素巾青衣，隨跟書吏，暗暗出了察院。僱了兩個騾子，往洪同縣路上來。這趕腳的小夥，在路上閒問：“二位客官往洪同縣有甚貴干？”公子說：“我來洪同縣要娶個妾，不知誰會說媒？”小夥說：“你又說娶小。俺縣裏一個財主，因娶了個小，害了性命。”公子問：“怎的害了性命？”小夥說：“這財主叫沈洪，婦人叫做玉堂春。他是京裏娶來的。他那大老婆皮氏與那鄰家趙昂私通，怕那漢子回來知道，一服毒藥把沈洪藥死了。這皮氏與趙昂反把玉堂春送到本縣，將銀買囑官府衙門，將玉堂春屈打成招，問了死罪，送在監裏。若不是虧了一個外郎，幾時便死了。”公子又問：“那玉堂春如今在監死了？”小夥說：“不曾。”公子說：“我要娶個小，你說可投著誰做媒？”小夥說：“我送你往王婆家去罷，他極會說媒。”公子說：“你怎知道他會說媒？”小夥說：“趙昂與皮氏都是他做牽頭。”公子說：“如今下他家裏罷。”小夥竟引到王婆家裏，叫聲：“乾娘，我送個客官在你家來。這客官要娶個小，你可與他說媒。”王婆說：“纍你，我轉了錢來謝你。”小夥自去了。
公子夜間與王婆攀話，見他能言快語，是個積年的馬泊六了。到天明，又到趙監生前後門看了一遍，與沈洪家緊壁相通，可知做事方便。回來吃了早飯，還了王婆店錢，說：“我不曾帶得財禮，到省下回來，再作商議。”公子出的門來，僱了騾子，星夜回到省城，到晚進了察院，不題。
次早，星火發牌，按臨洪同縣。各官參見過，分付就要審錄。王知縣回縣，叫刑房吏書即將文卷審冊，連夜開寫停當，明日送審不題。卻說劉志仁與玉姐寫了一張冤狀，暗藏在身。
到次日清晨，王知縣坐在監門首，把應解犯人點將出來。玉姐披枷帶鎖，眼淚紛紛，隨解子到了察院門首，伺候開門。巡捕官回風已畢，解審牌出。公子先喚蘇氏一起。玉姐口稱冤枉，探懷中訴狀呈上。公子擡頭見玉姐這般模樣，心中淒慘，叫聽事官接上狀來。公子看了一遍，問說：“你從小嫁沈洪，可還接了幾年客？”玉姐說：“爺爺！我從小接著一個公子，他是南京禮部尚書三舍人。”公子怕他說出醜處，喝聲：“住了！我今只問你謀殺人命事，不消多講。”玉姐說：“爺爺！若殺人的事，只問皮氏便知。”公子叫皮氏問了一遍。玉姐又說了一遍。公子分付劉推官道：“聞知你公正廉能，不肯玩法徇私。我來到任，尚未出巡，先到洪同縣訪得這皮氏藥死親夫，纍蘇氏受屈。你與我把這事情用心問斷。”說罷，公子退堂。
劉推官回衙，升堂，就叫：“蘇氏，你謀殺親夫，是何意故？”玉姐說：“冤屈！分明是皮氏串通王婆，和趙監生合計毒死男子。縣官要錢，逼勒成招。今日小婦拚死訴冤，望青天爺爺做主。”劉爺叫皂隸把皮氏採上來，問：“你與趙昂奸情可真麽？”皮氏抵賴沒有。劉爺即時拿趙昂和王婆到來面對。用了一番刑法，都不肯招。劉爺又叫小段名：“你送面與家主吃，必然知情！”喝教夾起。小段名說：“爺爺，我說罷！那日的面，是俺娘親手盛起，叫小婦人送與爹爹吃。小婦人送到西廳，爹叫新娘同吃。新娘關著門，不肯起身，回道：‘不要吃。’俺爹自家吃了，即時口鼻流血死了。”劉爺又問趙昂奸情，小段名也說了。趙昂說：“這是蘇氏買來的硬證。”劉爺沈吟了一會，把皮氏這一起分頭送監，叫一書吏過來：“這起潑皮奴才，苦不肯招。我如今要用一計，用一個大櫃，放在丹墀內，鑿幾個孔兒。你執紙筆暗藏在內，不要走漏消息。我再提來問他，不招，即把他們鎖在櫃左櫃右，看他有甚麽說話，你與我用心寫來。”劉爺分付已畢，書吏即辦一大櫃，放在丹墀，藏身于內。
劉爺又叫皂隸把皮氏一起提來再審，又問：“招也不招？”趙昂、皮氏、王婆三人齊聲哀告，說：“就打死小的那裏招？”劉爺大怒，分付：“你衆人各自去吃飯來，把這起奴才著實拷問。把他放在丹墀裏，連小段名四人鎖于四處，不許他交頭接耳。”皂隸把這四人鎖在櫃的四角。衆人盡散。
卻說皮氏擡起頭來，四顧無人，便駡：“小段名！小奴才！你如何亂講？今日再亂講時，到家中活敲殺你。”小段名說：“不是夾得疼，我也不說。”王婆便叫：“皮大姐，我也受這刑杖不過，等劉爺出來，說了罷。”趙昂說：“好娘，我那些虧著你！倘捱出官司去，我百般孝順你，即把你做親母。”王婆說：“我再不聽你哄我。叫我圓成了，認我做親娘；許我兩石麥，還欠八升；許我一石米，都下了糠秕；段衣兩套，止與我一條藍布裙；許我好房子，不曾得住。你干的事，沒天理，教我只管與你熬刑受苦！”皮氏說：“老娘，這遭出去，不敢忘你恩。捱過今日不招，便沒事了。”櫃裏書吏把他說的話盡記了，寫在紙上。
劉爺升堂，先叫打開櫃子。書吏跑將出來，衆人都唬軟了。劉爺看了書吏所錄口詞，再要拷問，三人都不打自招。趙昂從頭依直寫得明白。各各畫供已完，遞至公案。劉爺看了一遍，問蘇氏：“你可從幼爲娼，還是良家出身？”蘇氏將蘇淮買良爲賤，先遇王尚書公子，揮金三萬；後被老鴇一秤金趕逐，將奴賺賣與沈洪爲妾，一路未曾同睡，備細說了。劉推官情知王公子就是本院。提筆定罪：
皮氏淩遲處死，趙昂斬罪非輕。王婆贖藥是通情，杖責段名示警。王縣貪酷罷職，追贓不恕衙門。
蘇淮買良爲賤合充軍，一秤金三月立枷罪定。
劉爺做完申文，把皮氏一起俱已收監。次日親捧招詳，送解察院。公子依擬，留劉推官後堂待茶，問：“蘇氏如何發放？”劉推官答言：“發還原籍，擇夫另嫁。”公子屏去從人，與劉推官吐膽傾心，備述少年設誓之意：“今日煩賢府密地差人送至北京王銀匠處暫居，足感足感！”劉推官領命奉行，自不必說。
卻說公子行下關文，到北京本司院提到蘇淮、一秤金依律問罪。蘇淮已先故了。一秤金認得是公子，還叫：“王姐夫。”被公子喝教重打六十，取一百斤大枷枷號。不勾半月，嗚呼哀哉！正是：
萬兩黃金難買命，一朝紅粉已成灰。
再說公子一年任滿，復命還京。見朝已過，便到王匠處問信。王匠說有金哥伏侍，在頂銀衚衕居住。公子即往頂銀衚衕，見了玉姐，二人放聲大哭。公子已知玉姐守節之美，玉姐已知王御史就是公子，彼此稱謝。公子說：“我父母娶了個劉氏夫人，甚是賢德，他也知道你的事情，決不妒忌。”當夜同飲同宿，濃如膠漆。次日，王匠、金哥都來磕頭賀喜。公子謝二人昔日之恩，分付：本司院蘇淮家當原是玉堂春置辦的，今蘇淮夫婦已絕，將遺下家財，撥與王匠、金哥二人管業，以報其德。上了個省親本，辭朝和玉堂春起馬共回南京。
到了自家門首，把門人急報老爺說：“小老爺到了。”老爺聽說甚喜。公子進到廳上，排了香案，拜謝天地，拜了父母兄嫂。兩位姐夫姐姐都相見了。又引玉堂春見禮已畢。玉姐進房，見了劉氏說：“嬭嬭坐上，受我一拜。”劉氏說：“姐姐怎說這話？你在先，奴在後。”玉姐說：“嬭嬭是名門宦家之子，奴是煙花，出身微賤。”公子喜不自勝。當日正了妻妾之分，姊妹相稱，一家和氣。公子又叫王定：“你當先在北京三番四復規諫我，乃是正理。我今與老老爺說將你做老管家。”以百金賞之。後來王景隆官至都御史，妻妾俱有子，至今子孫繁盛。有詩嘆云：
鄭氏元和已著名，三官闝院是新聞。
風流子弟知多少，夫貴妻榮有幾人？
交遊誰似古人情？春夢秋雲未可憑。
溝壑不援徒泛愛，寒暄有問但虛名。
陳雷義重逾膠漆，管鮑貧交托死生。
此道今人棄如土，歲寒惟有竹松盟。
話說元朝天順年間，江南蘇州府吳趨坊有一長者，姓施名濟，字近仁。其父施鑒，字公明，爲人謹厚志誠，治家勤儉，不肯妄費一錢。生施濟時年已五十餘矣。鑒晚歲得子，愛惜如金。年八歲，送與里中支學究先生館中讀書。先生見他聰秀，與己子支德年齒相仿，遂令同卓而坐。那時館中學生雖多，長幼不一，偏他兩個聰明好學，文藝日進。後支學究得病而亡，施濟稟知父親，邀支德館穀于家，彼此切磋，甚相契愛。未幾同遊癢序，齊赴科場。支家得第爲官，施家屢試不捷，乃散財結客，周貧恤寡，欲以豪俠成名于世。父親施鑒是個本分財主，惜糞如金的，見兒子揮金不吝，未免心疼。惟恐他將家財散盡，去後蕭索，乃密將黃白之物，埋藏于地窖中，如此數處，不使人知。待等天年，纔授與兒子。從來財主家往往有此。正是：
常將有日思無日，莫待無時思有時。
那施公平昔若是常患頭疼腹痛，三好兩歉的，到老來也是判個死日：就是平昔間沒病，臨老來伏床半月或十日，兒子朝夕在面前奉侍湯藥，那地窖中的話兒卻也說了。只爲他年已九十有餘，兀自精神健旺，飲啖兼人，步履如飛。不匡一夕五更睡去，就不醒了，雖喚做吉祥而逝，卻不曾有片言遺囑。常言說得好：
三寸氣在千般用，一日無常萬事休。
那施濟是有志學好的人，少不得殯殮祭葬，務從其厚。
其時施濟年逾四十，尚未生子。三年孝滿，妻嚴氏勸令置妾。施濟不從，發心持誦《白衣觀音經》，幷刊本布施，許願：“生子之日，捨三百金修蓋殿宇。”期年之後，嚴氏得孕，果生一男。三朝剃頭，夫妻說起還願之事，遂取名施還，到彌月做了湯餅會。施濟對渾家說，收拾了三百兩銀子，來到虎丘山水月觀音殿上燒香禮拜。正欲喚主僧囑托修殿之事，忽聞下面有人哭泣之聲，仔細聽之，其聲甚慘。
施濟下殿走到千人石上觀看，只見一人坐在劍池邊，望著池水，嗚咽不止。上前看時，認得其人姓桂名富五，幼年間一條街上居住，曾同在支先生館中讀書。不一年，桂家父母移居胥口，以便耕種，桂生就出學去了。後來也曾相會幾次，有十餘年不相聞了，何期今日得遇。施公吃了一驚，喚起相見，問其緣故。桂生只是墮淚，口不能言。施公心懷不忍，一手挽住，拉到觀音殿上來問道：“桂兄有何傷痛？倘然見教，小弟或可分憂。”桂富五初時不肯說，被再三盤詰，只得吐實道：“某祖遺有屋一所，田百畝，自耕自食，盡可糊口。不幸惑于人言，謂農夫利薄，商販利厚。將薄産抵借李平章府中本銀三百兩，販紗段往燕京。豈料運蹇時乖，連走幾遍，本利俱耗。宦家索債，如狼似虎，利上盤利，將田房家私盡數估計。一妻二子，亦爲其所有。尚然未足，要逼某扳害親戚賠補。某情極，夜間逃出，思量無路，欲投澗水中自盡，是以悲泣耳。”
施公惻然道：“吾兄勿憂。吾適帶修殿銀三百兩在此，且移以相贈，使君夫妻父子團圓何如？”桂生驚道：“足下莫非戲言乎？”施公大笑道：“君非有求于我，何戲之有？我與君交雖不深，然幼年曾有同窻之雅。每見吳下風俗惡薄，見朋友患難，虛言撫慰，曾無一毫實惠之加。甚則面是背非，幸災樂禍，此吾平時所深恨者。況君今日之禍，波及妻子。吾嚮苦無子，今生子僅彌月，祈佛保佑，願其長成。君有子而棄之他人，玷辱門風，吾何忍見之！吾之此言，實出肺腑。”遂開篋取銀三百兩，雙手遞與桂生。桂生還不敢便接，說道：“足下既念舊情，肯相周濟，願留借券。倘有好日，定當報補。”施公道：“吾憐君而相贈，豈望報乎？君可速歸，恐尊嫂懸懸而望也。”桂生喜出望外，做夢也想不到此，接銀在手，不覺屈膝下拜。施濟慌忙扶起。桂生垂淚道：“某一家骨肉皆足下所再造，雖重生父母不及此恩。三日後，定當踵門叩謝。”又嚮觀音大士前磕頭說誓道：“某受施君活命之恩，今生倘不得補答，來生亦作犬馬相報。”歡歡喜喜的下山去了。後人有詩贊施君之德：
誼高矜厄且憐貧，三百朱提賤似塵。
試問當今有力者，同窻誰念幼時人？施公對主僧說道：“帶來修殿的銀子，別有急用挪去，來日奉補。”主僧道：“遲一日不妨事。”施濟回家，將此事述與嚴氏知道。嚴氏亦不以爲怪。次日另湊銀三百兩，差人送去水月觀音殿完了願心。
到第三日，桂生領了十二歲的長兒桂高，親自到門拜謝。施濟見了他父子一處，愈加歡喜，殷勤接待，酒食留款。從容問其償債之事。桂生答道：“自蒙恩人所賜，已足本錢。奈渠將利盤算，田産盡數取去，止落得一家骨肉完聚耳。”說罷，淚如雨下。施濟道：“君家至親數口，今後如何活計？”桂生道：“身居口食，一無所賴。家世衣冠，羞在故鄉出醜，只得往他方外郡，傭工趁食。”施公道：“‘爲人須爲徹。’胥門外吾有桑棗園一所，茅屋數間，園邊有田十畝。勤于樹藝，盡可度日。倘足下不嫌淡泊，就此暫過幾時何如？”桂生道：“若得如此，免作他鄉餓鬼。只是前施未報，又叨恩賜，深有未安。某有二子，長年十二，次年十一，但憑所愛，留一個服侍恩人，少盡犬馬之意，譬如服役于豪宦也。”施公道：“吾既與君爲友，君之子即吾之子，豈有此理！”當喚小廝取皇歷看個吉日，教他入宅，一面差人分付看園的老僕，教他打掃房屋潔淨，至期交割與桂家管業。桂生命兒子拜謝了恩人。桂高朝上磕頭。施公要還禮，卻被桂生扶住，只得受了。桂生連唱了七八個喏，千恩萬謝，同兒子相別而去。到移居之日，施家又送些糕米錢帛之類。分明是：
從空伸出拿雲手，提起天羅地網人。
過了數日，桂生備了四個盒子，無非是時新果品，肥鶏鉅鯽，教渾家孫大嫂乘轎親到施家稱謝。嚴氏備飯留款。那孫大嫂能言快語，讒諂面諛。嚴氏初相會便說得著，與他如姊妹一般。更有一件奇事，連施家未周歲的小官人，一見了孫大嫂也自歡喜，就賴在身上要他抱。大嫂道：“不瞞姆姆說，奴家見有身孕，抱不得小官人。”原來有這個俗忌：大凡懷胎的抱了孩子家，那孩子就壞了脾胃，要出青糞，謂之“受記”，直到產後方痊。嚴氏道：“不知嬸嬸且喜幾個月了？”大嫂道：“五個足月了。”嚴氏把十指一輪道：“去年十二月內受胎的，今年九月間該産。嬸嬸有過了兩位令郎了，若今番生下女兒，奴與姆姆結個兒女親家。”大嫂道：“多承姆姆不棄，只怕扳高不來。”當日說話，直到晚方別。大嫂回家，將嚴氏所言，述了一遍。丈夫聽了，各各歡喜，只願生下女兒，結得此姻，一生有靠。光陰似箭，不覺九月初旬，孫大嫂果然産下一女，施家又遣人送柴米，嚴氏又差女使去問安。其時只當親眷往來，情好甚密，這話閣過不題。
卻說桑棗園中有銀杏一棵，大數十圍，相傳有“福德五聖之神”棲止其上。園丁每年臘月初一日，于樹下燒紙錢奠酒。桂生曉得有這舊規，也是他命運合當發跡。其年正當燒紙，忽見有白老鼠一個，繞樹走了一遍，徑鑽在樹底下去，不見了。桂生看時，只見樹根浮起處有個盞大的竅穴，那白老鼠兀自在穴邊張望。桂生說與渾家，莫非這老鼠是神道現靈？孫大嫂道：“鳥瘦毛長，人貧就智短了。常聽人說金蛇是金，白鼠是銀，卻沒有神道變鼠的話。或者樹下窖得有錢財，皇天可憐，見我夫妻貧苦，故教白鼠出現，也不見得。你明日可往胥門童瞎子家起一當家宅課，看財爻發動也不？”桂生平日慣聽老婆舌的，明日起早，真個到童瞎子鋪中起課，斷得有十分財綵。夫妻商議停當，買豬頭祭獻藏神。
二更人靜，兩口兒兩把鋤頭，照樹根下竅穴開將下去。約有三尺深，發起小方磚一塊，磚下磁罎三個，罎口鋪著米，都爛了。撥開米下邊，都是白物。原來銀子埋在土中，得了米便不走。夫妻二人叫聲“慚愧”，四隻手將銀子搬盡，不動那磁罎，依舊蓋磚掩土。二人回到房中，看那東西，約一千五百金。桂生算計要將三百兩還施氏所贈之數，餘下的將來營運。孫大嫂道：“卻使不得！”桂生問道：“爲何？”孫大嫂道：“施氏知我赤貧來此，倘問這三百金從何而得？反生疑心。若知是銀杏樹下掘得的，原是他園中之物，祖上所遺，憑他說三千四千，你那裏分辨？和盤托出，還只嫌少，不惟不見我們好心，反成不美。”桂生道：“若依賢妻所見如何？”孫大嫂道：“這十畝田，幾株桑棗，了不得你我終身之事。幸天賜藏金，何不于他鄉私下置些産業，慢慢地脫身去，自做個財主。那時報他之德，彼此見好。”桂生道：“‘有智婦人，勝如男子。’你說的是。我有遠房親族在會稽地方，嚮因家貧久不來往。今擕千金而去，料不慢我。我在彼處置辦良田美産，每歲往收花利，盤放幾年，怕不做個大大財主？”商量已定。到來春，推說浙中訪親，私自置下田産，托人收放，每年去算帳一次。回時舊衣舊裳，不露出有錢的本相。如此五年，桂生在紹興府會稽縣已做個大家事，住房都買下了，只瞞得施家不知。
忽一日兩家兒女同時出痘，施濟請醫看了自家兒子，就教去看桂家女兒，此時只當親媳婦一般。大幸痘都好了。里中有個李老兒號梅軒者，素在施家來往。遂邀親鄰醵錢與施公把盞賀喜，桂生亦與席。施濟又題起親事，李梅軒自請爲媒，衆人都玉成其美。桂生心下也情願，回家與渾家孫大嫂商量。大嫂道：“自古說‘慈不掌兵，義不掌財’。施生雖是好人，卻是爲仁不富，家事也漸漸消乏不如前了。我的人家都做在會稽地面，到彼攀個高門，這些田産也有個依靠。”桂生道：“賢妻說得是，只是他一團美意，將何推托？”大嫂道：“你只推門衰祚薄，攀陪不起就是。倘若他定要做親，只說兒女年幼，等他長大行聘未遲。”古人說得好：“人心不足蛇吞象。”當初貧困之日，低門扳高，求之不得；如今掘藏發跡了，反嫌好道歉起來。
只因上岸身安穩，忘卻從前落水時。
施濟是個正直之人，只道他真個謙遜，幷不疑有他故。
荏苒光陰，又過了三年。施濟忽遘一疾，醫治不痊，嗚呼哀哉了，殯殮之事不必細說。桂富五的渾家攛掇丈夫，乘此機會早爲脫身之計，乃具隻鶏斗酒，夫婦齊往施家吊奠。桂生拜奠過了先回，孫大嫂留身嚮嚴氏道：“拙夫嚮蒙恩人救拔，朝夕感念，犬馬之報尚未少申。今恩人身故，愚夫婦何敢久佔府上之田廬？寧可轉徒他方，別圖生計。今日就來告別。”嚴氏道：“嬸嬸何出此言！先夫雖則去世，奴家亦可做主。孤苦中正要嬸嬸時常伴話，何忍捨我而去？”大嫂道：“奴家也捨不得姆姆。但非親非故，白佔寡婦田房，被人議論。日後郎君長大，少不得要吐還的。不如早達時務，善始善終，全了恩人生前一段美意。”嚴氏苦留不住，各各流淚而別。桂生挈家搬往會稽居住，恍似開籠放鳥，一去不回。
再說施家，自從施濟存日，好施樂善，囊中已空虛了。又經這番喪中之費，不免欠下些債負。那嚴氏又是賢德有餘才干不足的，守著數歲的孤兒撐持不定，把田産逐漸棄了。不勾五六年，資財罄盡，不能度日，童僕俱已逃散。常言“吉人天相，絕處逢生”。恰好遇一個人從任所回來，那人姓支名德，從小與施濟同窻讀書，一舉成名，剔歷外任，官至四川路參政。此時元順帝至正年間，小人用事，朝政日紊。支德不願爲官，致政而歸，聞施濟故後，家日貧落，心甚不忍，特地登門吊唁。孤子施還出迎，年甫垂髫，進退有禮。支翁問：“曾聘婦否？”施還答言：“先人薄業已罄，老母甘旨尚缺，何暇及此！”支翁潸然淚下道：“令先公憂人之憂，樂人之樂，此天地間有數好人。天理若不泯，子孫必然昌盛。某忝在窻誼，因久宦遠方，不能分憂共患，乃令先公之罪人也。某有愛女一十三歲，與賢姪年頗相宜，欲遣媒妁與令堂夫人議姻，萬望先爲道達，是必勿拒！”施還拜謝，口稱“不敢”。
次日支翁差家人持金錢幣帛之禮，同媒人往聘施氏子爲養婿。嚴氏感其美意，只得依允。施還擇日過門，拜岳父岳母，就留在館中讀書，延明師以教之。又念親母嚴氏在家薪水不給，擔柴送米，每十日令其子歸省一次。嚴氏母子感恩非淺。後人評論世俗倚富欺貧，已定下婚姻猶有圖賴者，況以宦家之愛女下贅貧友之孤兒，支翁真盛德之人也！這纔是：
錢財如糞土，仁義值千金。
說那支翁雖然屢任，立意做清官的，所以宦囊甚薄，又添了女婿一家供給，力量甚是勉強，偶有人來說及桂富五在桑棗園搬去會稽縣，造化發財，良田美宅，何止萬貫，如今改名桂遷，外人都稱爲桂員外。支翁是曉得前因的，聽得此言，遂嚮女婿說知：“當初桂富五受你家恩惠不一而足，別的不算，只替他償債一主，就是三百兩。如今他發跡之日不來看顧你，一定不知你家落薄如此。賢婿若往會稽投奔他，必然厚贈，此乃分內之財，諒他家也巴不得你去的，可與親母計議。”施還回家，對母親說了。嚴氏道：“若桂家果然發跡，必不負我。但當初你尚年幼，不知中間許多情節，他的渾家孫大娘與我姊妹情分。我與你同去，倘男子漢出外去了，我就好到他內裏說話。”施還回復了，支翁以盤費相贈，又作書與桂遷，自敘同窻之誼，囑他看顧施氏母子二人。
當下買舟，徑往紹興會稽縣來。問：“桂遷員外家居何處？”有人指引道：“在西門城內大街上，第一帶高樓房就是。”施還就西門外下個飯店。次日嚴氏留止店中，施還寫個通家晚輩的名刺，帶了支公的書信，進城到桂遷家來。門景甚是整齊，但見：
門樓高聳，屋宇軒昂。花木點綴庭中，卓椅擺列堂上。一條甬道花磚砌，三尺高階琢石成。蒼頭出入，無非是管屋管田；小戶登門，不過是還租還債。桑棗園中掘藏客，會稽縣裏起家人。
施小官人見桂家門庭赫奕，心中私喜，這番投入投得著了。守門的問了來歷，收了書帖，引到儀門之外，一座照廳內坐下。廳內匾額題“知稼堂”三字，乃名人楊鐵崖之筆。名帖傳進許久，不見動靜。伺候約有兩個時辰，只聽得儀門開響，履聲閣閣，從中堂而出。施還料道必是主人，乃重整衣冠，鵠立于檻外，良久不見出來。施還引領于儀門內窺覰，只見桂遷峨冠華服，立于中庭，從者十餘人環侍左右。桂遷東指西畫，處分家事，童僕去了一輩又來一輩，也有領差的，也有回話的，說一個不了。約莫又有一個時辰，童僕方散。管門的稟復有客候見，員外問道：“在那裏？”答言：“在照廳。”桂遷不說請進，一步步踱出儀門，徑到照廳來。施還鞠躬出迎。作揖過了，桂遷把眼一瞅，故意問道：“足下何人？”施還道：“小子長洲施還，號近仁的就是先父。因與老叔昔年有通家之好，久疏問候，特來奉謁。請老叔上坐，小姪有一拜。桂遷也不敘寒溫，連聲道：“不消不消。”看坐喚茶已畢，就分付小童留飯。施還卻又暗暗歡喜。施還開口道：“家母候老嬸母萬福，見在旅舍，先遣小子通知。論起昔日受知深處，就該說“既然老夫人在此，請到舍中與拙荊相會”。桂遷口中唯唯，全不招架。
少停，童子報午飯已備。桂生就教擺在照廳內。只一張卓子，卻是上下兩卓嗄飯。施還謙讓不肯上坐，把椅拖在傍邊，桂遷也不來安正。桂遷問道：“舍人青年幾何？”施還答道：“昔老叔去蘇之時，不肖年方八歲。承垂吊賜奠，家母至今感激。今奉別又已六年。不肖門戶貧落，老叔福祉日臻，盛衰懸絕，使人欣羨不已。”桂遷但首肯，不答一詞。酒至三巡，施還道：“不肖量窄，況家母見在旅舍懸望，不敢多飲。”桂遷又不招架，道：“既然少飲，快取飯來！”吃飯已畢，幷不題起昔日交情，亦不問及家常之事。施還忍不住了，只得微露其意，道：“不肖幼時侍坐于先君之側，常聽得先君說：生平窻友衹有老叔親密，比時就說老叔後來決然大發的。家母亦常稱老嬸母賢德，有仁有義。幸而先年老叔在敝園暫居之時，寒家幷不曾怠慢，不然今日亦無顔至此。”桂遷低眉搖手，嘿然不答。施還又道：“昔日虎丘水月觀音殿與先君相會之事，想老叔也還記得？”桂遷恐怕又說，慌忙道：“足下來意，我已悉知。不必多言，恐他人聞之，爲吾之羞也。”說罷，先立起身來，施還只得告辭道：“暫別臺顔，來日再來奉候。”桂遷送至門外，舉手而退。正是：
別人求我三春雨，我去求人六月霜。
話分兩頭。卻說嚴氏在旅店中懸懸而待，道：“桂家必然遣人迎我。”怪其來遲，倚閭而望。只見小舍人怏怏回來，備述相見時的態度言語。嚴氏不覺雙淚交流，駡道：“桂富五！你不記得跳劍池的時節麽？”正要數一數二的叫駡出來，小舍人急忙勸住道：“今日求人之際，且莫說盡情話。他既知我母子的來意，必然有個處法。當初曾在觀音面前設誓‘犬馬相報’，料不食言待孩兒明日再往，看他如何？”嚴氏嘆口氣，只得含忍，過了一夜。
次日，施還起早便往桂家門首候見。誰知桂遷自見了施小官人之後，卻也腹中打槁，要厚贈他母子回去。其奈孫大嫂立意阻擋道：“‘接人要一世，怪人只一次。’攬了這野火上門，他吃了甜頭，只管思想，惜草留根，到是個月月紅了。就是他當初有些好處到我，他是一概行善，若干人霑了他的恩惠，不獨我們一家。千人吃藥，靠著一人還錢，我們當恁般晦氣？若是有天理時，似恁地做好人的千年發跡萬年財主，不到這個地位了！如今的世界還是硬心腸的得便宜，貼人不富，連自家都窮了。”桂遷道：“賢妻說得是。只是他母子來一場，又有同窻支老先生的書，如何打發他動身？”孫大嫂道：“支家的書不知是真是假。當初在姑蘇時不見有甚麽支鄉宦扶持了我，如今卻來通書！他既然憐貧恤寡，何不損己財？這樣書一萬封也休作準。你去分付門上。如今這窮鬼來時不要招接他。等得興盡心灰，多少賫發些盤費著他回去。‘頭醋不酸，二醋不辣。’沒什麽想頭，下次再不來纏了。”只一套話說得桂遷：
噁心孔再透一個窟窿，黑肚腸重打三重趷躂。
施還在門上候了多時，守門的推三阻四不肯與他傳達。再催促他時，佯佯的走開去了。那小官人且羞且怒，揎衣露臂，面赤高聲，發作道：“我施某也不是無因至此的。‘行得春風，指望夏雨！’當初我們做財主時節，也有人求我來，卻不曾恁般怠慢人！”駡猶未絕，只見一位郎君衣冠齊整，自外而入，問駡者何人。施還不認得那位郎君，整衣嚮前道：“姑蘇施某。”言未畢，那郎君慌忙作揖道：“原來是故人。別來已久，各不相識矣。昨家君備述足下來意，正在措置，足下遽發大怒，何性急如此？今亦不難，當即與家君說知，來日便有設處。”施還方知那郎君就是桂家長子桂高。見他說話入耳，自悔失言，方欲再訴衷曲，那郎君不別，竟自進門去了。施還見其無禮，忿氣愈加，又指望他來日設處，只得含淚而歸，詳細述于母親嚴氏。嚴氏復勸道：“我母子數百里投入，分宜謙下，常將和氣爲先，勿騁銳氣致觸其怒。”
到次早，嚴氏又叮囑道：“此去須要謙和，也不可過有所求，只還得原借三百金回家，也好過日。”施還領了母親教訓，再到桂家，鞠躬屏氣，立于門首。只見童僕出入自如，昨日守門的已不見了。小舍人站了半日，只得扯著一個年長的僕者問道：“小生姑蘇施還，求見員外兩日了，煩通報一聲！”那僕者道：“員外宿酒未醒，此時正睡夢哩。”施還道：“不敢求見員外，只求大官人一見足矣。小生今日不是自來的，是大官人昨日面約來的。”僕者道：“大官人今早五鼓駕船往東莊催租去了。”施還道：“二官人也罷。”僕者道：“二官人在學堂攻書，不管閒事的。那僕者一頭說，一頭就有人喚他說話，忙忙的奔去了。施還此時怒氣填胸，一點無明火按納不住；又想小人之言不可計較，家主未必如此，只得又忍氣而待。須臾之間，只見儀門大開，桂遷在座前乘馬而出。施還迎住馬頭鞠躬致敬，遷慢不爲禮，以鞭指道：“你遠來相投，我又不曾擔閣你半月十日，如何便使性氣惡言辱駡？本欲從厚，今不能矣。”回顧僕者：“將拜匣內大銀二錠、打發施生去罷。”又道：“這二錠銀子也念你先人之面，似你少年狂妄，休想分文賫發。如今有了盤纏，可速回去！”施還再要開口，桂遷馬上揚鞭如飛去了。正是：
蝮蛇口中草，蠍子尾後針。
兩般猶未毒，最毒負心人。
那兩錠銀子衹有二十兩重，論起少年性子不稀罕，就撇在地下去了。一來主人已去，二來衹有來的使費，沒有去的盤纏。沒奈何，含著兩眼珠淚，回店對娘說了。母子二人，看了這兩錠銀子，放聲大哭。店家王婆見哭得悲切，問其緣故，嚴氏從頭至尾泣訴了一遍。王婆道：“老安人且省愁煩，老身與孫大娘相熟，時常進去的。那大娘最和氣會接待人，他們男子漢辜恩負義，婦道家怎曉得？既然老安人與大娘如此情厚，待老身去與老安人傳信，說老安人在小店中，他必然相請。”嚴氏收淚而謝。
又次日，王婆當一節好事，進桂家去報與孫大嫂知。孫大嫂道：“王婆休聽他話。當先我員外生意不濟時，果然曾借過他些小東西，本利都清還了。他自不會作家，把個大家事費盡了，卻來這裏打秋風。我員外好意款待他一席飯，送他二十兩銀子，是念他日前相處之情，別個也不能勾如此。他倒說我欠下他債負未還。王婆，如今我也莫說有欠無欠，只問他把借契出來看，有一百還一百，有一千還一千。”王婆道：“大娘說得是。”王婆即忙轉身，孫大嫂又喚轉來，叫養娘封一兩銀子，又取帕子一方，道：“這些微之物，你與我送施家姆姆，表我的私敬。教他下次切不可再來，恐怕怠慢了，傷了情分。”王婆聽了這話，到疑心嚴老安人不是，回家去說：“孫大嫂千好萬好，教老身寄禮物與老安人。”又道：“若有舊欠未清，教老安人將借契送去，照契本利不缺分毫。”嚴氏說當初原沒有契書。那王婆看這三百兩銀子，山高海闊，怎麽肯信。母子二人淒惶了一夜，天明算了店錢，起身回姑蘇而來。正是：
人無喜事精神減，運到窮時落寞多。
嚴氏爲持家嘔氣，又路上往來受了勞碌，歸家一病三月。施還尋醫問卜，諸般不效，亡之命矣夫！衣衾棺椁，一事不辦，只得將祖房絕賣與本縣牛公子管業。那牛公子的父親牛萬戶久在李平章門下用事，說事過錢，起家百萬。公子倚勢欺人，無所不至。他門下又有個用事的叫做郭刁兒，專一替他察訪孤兒寡婦便宜田産，半價收買。施還年幼，岳丈支公雖則鄉紳，是個厚德長者，自己家事不屑照管，怎管得女婿之事。施小舍人急于求售，落其圈套，房産值數千金，郭刁兒于中議估，止值四百金。以百金壓契，餘俟出房後方交。施還想營葬遷居，其費甚多，百金不能濟事，再三請益，只許加四十金。還勉支葬事，丘壟已成，所餘無幾。尋房子不來，牛公子雪片差人催促出屋。支翁看不過意，親往謁牛公子，要與女婿說個方便。連去數次，幷不接見。支翁道：“等他回拜時講。”牛公子卻蹈襲個典故，是孔子拜陽貨之法，瞷亡而往。支翁回家，連忙又去，仍回不在家了。支翁大怒，與女婿說道：“那些市井之輩，不通情理，莫去求他！賢婿且就甥館權住幾時，待尋得房子時，從容議遷便了。”
施還從岳父之言，要將家私什物權移到支家。先拆卸祖父臥房裝摺，往支處修理。于乃祖房內天花板上得一小匣，重重封固。還開看之，別無他物，衹有帳簿一本，內開：某處埋銀若干，某處若干，如此數處。末寫“九十翁公明親筆”。還喜甚，納諸袖中，分付衆人且莫拆動。即詣支翁家商議。支翁看了帳簿道：“既如此，不必遷居了。”乃隨婿到彼，先發臥房檻下左柱磉邊，簿上載內藏銀二千兩。果然不謬。遂將銀一百四十兩與牛公子贖房。公子執定前言，勒掯不許。支翁遍求公子親戚往說方便，公子索要加倍，度施家沒有銀子。誰知藏鏹充然，一天平兌足二百八十兩。公子沒理得講，只得收了銀子，推說文契偶尋不出，再過一日送還。哄得施還轉背，即將悔産事訟于本府。幸本府陳太守正直無私，素知牛公子之爲人，又得支鄉宦替女婿分訴明白。斷令回贖原價一百四十兩，外加契面銀一十四兩，其餘一百二十六兩追出助修學宮，文契追還施小官人，郭刁兒坐教唆問杖。牛公子羞變成怒，寫家書一封，差家人往京師，捏造施家三世惡單，教父親討李平章關節，托囑地方上司官，訪拿施還出氣。誰知人謀雖巧，天理難容，正是：
下水拖人他未溺，逆風點火自先燒。
那時元順帝失政，紅巾賊起，大肆劫掠。朝廷命樞密使咬咬征討。李平章私受紅巾賊賄賂，主張招安。事發，坐同逆繫獄。窮治黨與，牛萬戶繫首名，該全家抄斬，頃刻有詔書下來。家人得了這個兇信，連夜奔回說了。牛公子驚慌，收拾細軟家私，帶妻擕女，往海上避難。遇叛寇方國珍遊兵，奪其妻妾金帛，公子刀下亡身，此乃作惡之報也。
卻說施還自發了藏鏹，贖産安居，照帳簿以次發掘，不爽分毫，得財鉅萬。衹有內開桑棗園銀杏樹下埋藏一千五百兩，止剩得三個空罎。只道神物化去，付之度外，亦不疑桂生之事。自此遍贖田産，又得支翁代爲經理，重爲富室。直待服闋成親，不在話下。
再說桂員外在會稽爲財主，因田多役重，官府生事侵漁，甚以爲苦。近鄰有尤生號尤滑稽，慣走京師，包攬事干，出入貴人門下。員外一日與他商及此事。尤生道：“何不入粟買官，一則冠蓋榮身，二則官戶免役，兩得其便。”員外道：“不知所費幾何？仗老兄斡旋則個！”尤生道：“此事吾所熟爲，吳中許萬戶、衛千兵都是我替他干的，見今腰金衣紫，食祿千石。兄若要做時，敢不效勞，多不過三千，少則二千足矣。”桂生感于其言，隨將白金五十兩付與尤生安家。又收拾三千餘金，擇日同尤生赴京。一路上尤生將甜言美語哄誘桂生，桂生深信，與之結爲兄弟。一到京師，將三千金唾手付之，恣其所用。
只要烏紗上頂，那顧白鏹空囊。
約過了半年，尤生來稱賀道：“恭喜吾兄，旦夕爲貴人矣！但時宰貪甚，凡百費十倍昔年。三千不勾，必得五千金方可成事。”桂遷已費了三千金，只恐前功盡棄，遂托尤生在勢要家借銀二千兩，留下一半，以一千付尤生使用。又過了兩三個月，忽有隸卒四人傳命：新任親軍指使老爺請員外講話。桂遷疑是堂官九流，問：“指使老爺何姓？”隸卒道：“到彼便知，今不可說。”桂遷急整衣冠，從四人到一大衙門。那老爺烏紗袍帶，端坐公堂之上。二人跟定桂遷，二人先入報。少頃聞堂上傳呼喚講。桂遷生平未入公門，心頭突突地跳。軍校指引到于堂簷之下，喝教跪拜。那官員全不答禮，從容說道：“前日所付之物，我已便宜借用，僥幸得官。相還有日，決不相負。但新任缺錢使用，知汝囊中尚有一千，可速借我，一幷送還。”說罷，即命先前四卒：“押到下處取銀回話。如或不從，仍押來受罪，決不輕貸。”桂遷被隸卒逼勒，只得將銀交付去訖，敢怨而不敢言。明日，債主因桂生功名不就，執了文契取索原銀。桂遷沒奈何，特地差人回家變産，得二千餘，加利償還。
桂遷受了這場屈氣，沒告訴處，羞回故里。又見尤滑稽乘馬張蓋，前呼後擁，眼紅心熱，忍耐不過，狠一聲：“不是他，就是我！”往鐵匠店裏打下一把三尖利刀，藏于懷中，等尤生明日五鼓入朝，刺殺他了，便償命也出了這口悶氣。事不關心，關心者亂，打點做這節非常的事，夜裏就睡不著了。看見月光射窻，只道天明，慌忙起身，聽得禁中鼓纔三下，復身回來，坐以待旦。又捱了一個更次，心中按納不住，持刀飛奔尤滑稽家來。其門尚閉，旁有一竇，自己立腳不住，不覺兩手據地，鑽入竇中。堂上燈燭輝煌，一老翁據案而坐，認得是施濟模樣，自覺羞慚。又被施公看見，不及躲避，欲與拱揖，手又伏地不能起。只得爬嚮膝前，搖尾而言：“嚮承看顧，感激不忘。前日令郎遠來，因一時手頭不便，不能從厚，非負心也，將來必當補報。”只見施君大喝道：“畜生討死吃，只管吠做甚麽！”桂見施君不聽其語，心中甚悶。忽見施還自內出來，乃銜衣獻笑，謝昔怠慢之罪。施還駡道：“畜生作怪了！”一腳踢開。
桂不敢分辨，俯首而行，不覺到廚房下。見施母嚴老安人坐于椅上，分派肉羹。桂聞肉香，乃左右跳躍良久，蹲足叩首，訴道：“嚮郎君性急，不能久待，以致老安人慢去，幸勿記懷！有餘肉幸見賜一塊。”只見嚴老母喚侍婢：“打這畜生開去！”養娘取竈內火叉在手，桂大驚，奔至後園。看見其妻孫大嫂與二子桂高、桂喬，及少女瓊枝，都聚一處。細認之，都是犬形，回顧自己，亦化爲犬。乃大駭，不覺垂淚，問其妻：“何至于此？”妻答道：“你不記得水月觀音殿上所言乎？‘今生若不能補答，來生誓作犬馬相報。’冥中最重誓語，今負了施君之恩，受此果報，復何說也！”桂抱怨道：“當初桑棗園中掘得藏鏹，我原要還施家債負，都聽了你那不賢之婦，瞞昧入己。及至他母子遠來相投，我又欲厚贈其行，你又一力阻擋。今日之苦，都是你作成我的！”其妻也駡道：“男子不聽婦人言。我是婦人之見，誰教你句句依我？”二子上前勸解道：“既往不咎，徒傷和氣耳。腹中餒甚，覓食要緊。”
于是夫妻父子相牽，同至後園，繞魚池而走。見有人糞，明知齷齪，因餓極姑嗅之，氣息亦不惡。見妻與二兒攢聚先啖，不覺垂涎，試將舌舐，味覺甘美，但恨其少。忽有童兒來池邊出恭，遂守其傍。兒去，所遺是乾糞，以口咬之，誤墮于池中，意甚可惜。忽聞疱人傳主人之命，于諸犬中選肥壯者烹食。縛其長兒去，長兒哀叫甚慘。猛然驚醒，流汗浹背，乃是一夢，身子卻在寓所，天已大明瞭。桂遷想起夢中之事，癡呆了半晌：“昔日我負施家，今日尤生負我，一般之理。衹知責人，不知自責，天以此夢儆醒我也。”嘆了一口氣，棄刀于河內，急急束裝而歸，要與妻子商議，尋施氏母子報恩。
只因一夢鄉奇異，喚醒忘恩負義人。
桂員外自得了這個異夢，心緒如狂，從京師趕回家來，只見門庭冷落，寂無一人。步入中堂，見左邊停有二柩，前設供卓上有兩個牌位，明寫長男桂高，次男桂喬。心中大驚，莫非眼花麽？雙手拭眼，定睛觀看，叫聲：“苦也苦也！”早驚動了宅裏，奔出三四個丫鬟養娘出來，見了家主便道：“來得好，大娘病重，正望著哩！”急得桂遷魂不附體，一步一跌進房，直到渾家床前。兩個媳婦和女兒都守在床邊，啼啼哭哭，見了員外不暇施禮，叫公的叫爹的亂做一堆，都道：“快來看視！”桂遷纔叫得一聲：“大娘！”只見渾家在枕上忽然倒插雙眼，直視其夫道：“父親如何今日方回？”桂遷知譫語，急叫：“大娘蘇醒，我在此。”女兒媳婦都來叫喚，那病者睜目垂淚說：“父親，我是你大兒子桂高，被万俟總管家打死，好苦呵！”桂遷驚問其故，又嗚嗚咽咽的哭道：“往事休題了。冥王以我家負施氏之恩，父親曾有犬馬之誓，我兄弟兩個同母親于明日往施家投于犬胎。一産三犬，二雄者我兄弟二人，其雌犬背有肉瘤者，即母親也。父親因陽壽未終，當在明年八月中亦托生施家做犬，以踐前誓。惟妹子與施還緣分合爲夫婦，獨免此難耳。”
桂見言與夢合，毛骨悚然，方欲再問，氣已絕了。舉家哀慟，一面差人治辦後事。桂員外細叩女兒，二兒致死及母病緣由。女兒答道：“自爹赴京後，二哥出外嫖賭，日費不資，私下將田莊陸續寫與万俟總管府中，止收半價。一月前，病癆瘵身死。大哥不知賣田之情，往東莊取租。遇万俟府中家人，與他爭競，被他毒打一頓，登時嘔血，擡回數日亦死。母親嚮聞爹在京中爲人誑騙，終日憂鬱，又見兩位哥哥相繼而亡，痛傷難盡，望爹不歸，鬱成寒熱之癥。三日前疽發于背，遂昏迷不省人事。遍請醫人看治，俱說難救。天幸爹回，送了母親之終。”桂遷聞言，痛如刀割。延請僧衆作九晝夜功德拔罪救苦。家人連日疲倦，遺失火燭，廳房樓房燒做一片白地，三口棺材盡爲灰燼，不曾剩一塊板頭。桂遷與二媳一女僅以身免，叫天號地，喚祖呼宗，哭得眼紅喉啞，昏絕數次。正是：
從前作過事，沒興一齊來。
常言道，“瘦駱駝強似象。”桂員外今日雖然顛沛，還有些餘房剩産，變賣得金銀若干，念二媳少年難守，送回母家，聽其改嫁，童婢或送或賣，止帶一房男女自隨，兩個養娘服事女兒。喚了船隻直至姑蘇，欲與施子續其姻好，兼有所贈。想施子如此赤貧，決然未娶，但不知漂流何所？且到彼舊居，一問便知。船到吳趨坊河下，桂遷先上岸，到施家門首一看，只見煥然一新，比往日更自齊整。心中有疑，這房子不知賣與何宅，收拾得恁般華美！問鄰舍家：“舊時施小舍人今在何處？”鄰舍道：“大宅裏不是？”又問道：“他這幾年家事如何？”鄰舍將施母已故，及賣房發藏始末述了一遍。“如今且喜娶得支參政家小姐，才德兼全，甚會治家。夫妻好不和順，家道日隆，比老官兒在日更不同了。”桂遷聽說，又喜又驚，又羞又悔，欲待把女兒與他，他已有妻了；欲待不與，又難以贖罪；欲待進吊，又恐怕他不理；若不進吊，又求見無辭。躊躇再四，乃作寓于閶門，尋相識李梅軒托其通信，願將女送施爲側室。梅軒道：“此事未可造次，當引足下相見了小舍人，然後徐議之。”
明日，李翁同桂遷造于施門。李先入，述桂生家難，幷達悔過求見之情。施還不允。李翁再三相勸。施還念李翁是父輩之交，被央不過，勉強接見。桂生羞慚滿面，流汗霑衣，俯首請罪。施還問：“到此何事？”李翁代答道：“一來拜奠令先堂，二來求釋罪于門下。”施還冷笑道：“謝固不必，奠亦不勞！”李翁道：“古人云‘禮至不爭’，桂老兒好意拜奠，休得固辭。”施還不得已，命蒼頭開了祠堂，桂遷陳設祭禮。下拜方畢，忽然有三隻黑犬，從宅內出來，環繞桂遷，銜衣號叫，若有所言。其一犬背上果有肉瘤隱起，乃孫大嫂轉生，餘二犬乃其子也。桂遷思憶前夢，及渾家病中之言，輪回果報，確然不爽，哭倒在地。施還不知變犬之事，但見其哀切，以爲懊悔前非，不覺感動，乃徹奠留款，詞氣稍和。桂遷見施子舊憾釋然，遂以往日曾與小女約婚爲言。施還即變色入內，不復出來。桂遷返寓所與女兒談三犬之異，父女悲慟。
早知今日都成犬，卻悔當初不做人！
次日，桂遷拉李翁再往，施還托病不出。一連去候四次，終不相見。桂遷計窮，只得請李翁到寓，將京中所夢，及渾家病中之言，始末備述，就喚女兒出來相見了，指道：“此女自出痘時便與施氏有約，如今悔之無及。然冥數已定，吾豈敢違？況我妻男幷喪，無家可奔。倘得收吾女爲婢妾，吾身雜童僕，終身力作，以免犬報，吾願畢矣！”說罷，涕淚交下。
李翁憐憫其情，述于施還，勸之甚力。施還道：“我昔貧困時仗岳父周旋，畢姻後又賴吾妻綜理家政，吾安能負之更娶他人乎？且吾母懷恨身亡，此吾之仇家也。若與爲姻眷，九泉之下何以慰吾母？此事斷不可題起！”李翁道：“令岳翁詩禮世家，令閫必閒內則，以情告之，想無難色。況此女賢孝，昨聞祠堂三犬之異，徹夜悲啼，思以身贖母罪。取過門來，又是令閫一幫手，令先堂泉下聞之，必然歡喜。古人不念舊惡，絕人不欲已甚，郎君試與令岳翁商之！”施還方欲再卻，忽支參政自內而出，道：“賢婿不必固辭，吾已備細聞之矣。此美事，吾女亦已樂從，即煩李翁作伐可也。”言未畢，支氏已收拾金珠幣帛之類，教丫鬟養娘送出以爲聘資。李翁傳命說合，擇日過門。當初桂生欺負施家，不肯應承親事，誰知如今不爲妻反爲妾，雖是女孩兒命薄，也是桂生欺心的現報。分明是：
周郎妙計高天下，賠了夫人又折兵。
那桂女性格溫柔，能得支氏的歡喜，一妻一妾甚說得著。桂遷罄囊所有，造佛堂三間，朝夕佞佛持齋，養三犬于佛堂之內。桂女又每夜燒香爲母兄懺悔。如此年餘，忽夢母兄來辭：“幸仗佛力，已脫離罪業矣。”早起桂老來報，夜來三犬，一時俱死。桂女脫簪珥買地葬之，至今閶門城外有三犬冢。桂老逾年竟無恙，乃持齋悔罪之力。
卻說施還虧妻妾主持家事，專意讀書，鄉榜高中。桂老相伴至京，適值尤滑稽爲親軍指揮使受賕枉法，被言官所劾，拿送法司究問。途遇桂遷，悲慚伏地，自陳昔年欺誑之罪。其妻子跟隨于後，嚮桂老叩頭求助。桂遷慈心忽動，身邊帶有數金，悉以相贈。尤生叩謝道：“今生無及，待來生爲犬馬相報。”桂老嘆息而去。後聞尤生受刑不過，竟死于獄中。桂遷益信善惡果報，分毫不爽，堅心辦道。是年，施還及第爲官，妻妾隨任，各生二子。桂遷養老于施家。至今施支二姓，子孫蕃衍，爲東吳名族。有詩爲證：
桂遷悔過身無恙，施濟行仁嗣果昌。
奉勸世人行好事，皇天不佑負心郎！
三通鼓角四更鶏，日色高升月色低。
時序秋冬又春夏，舟車南北復東西。
鏡中次第人顔老，世上參差事不齊。
若嚮其間尋穩便，一壺濁酒一餐齏。
這八句詩乃吳中一個才子所作。那才子姓唐名寅，字伯虎，聰明蓋地，學問包天。書畫音樂，無有不通；詞賦詩文，一揮便就。爲人放浪不羈，有輕世傲物之志。生于蘇郡，家住吳趨。做秀才時，曾傚連珠體，做《花月吟》十餘首，句句中有花有月。如“長空影動花迎月，深院人歸月伴花”；“雲破月窺花好處，夜深花睡月明中”等句，爲人稱頌。本府太守曹鳳見之，深愛其才。值宗師科考，曹公以才名特薦。那宗師姓方名志，鄞縣人，最不喜古文辭。聞唐寅恃才豪放，不修小節，正要坐名黜治。卻得曹公一力保教，雖然免禍，卻不放他科舉。直至臨場，曹公再三苦求，附一名于遺才之末。是科遂中瞭解元。
伯虎會試至京，文名益著，公卿皆折節下交，以識面爲榮。有程詹事典試，頗開私徑賣題，恐人議論，欲訪一才名素著者爲榜首，壓服衆心，得唐寅甚喜，許以會元。伯虎性素坦率，酒中便嚮人誇說：“今年我定做會元了。”衆人已聞程詹事有私，又忌伯虎之才，哄傳主司不公。言官風聞動本。聖旨不許程詹事閱卷，與唐寅俱下詔獄，問革。
伯虎還鄉，絕意功名，益放浪詩酒，人都稱爲唐解元。得唐解元詩文字畫，片紙尺幅，如獲重寶。其中惟畫，尤其得意。平日心中喜怒哀樂，都寓之于丹青。每一畫出，爭以重價購之。有《言志詩》一絕爲證：
不煉金丹不坐禪，不爲商賈不耕田。
閒來寫幅丹青賣，不使人間作業錢。
卻說蘇州六門：葑、盤、胥、閶、婁、齊。那六門中衹有閶門最盛，乃舟車輻輳之所。真個是：
翠袖三千樓上下，黃金百萬水東西。
五更市販何曾絕，四遠方言總不齊。
唐解元一日坐在閶門遊船之上，就有許多斯文中人，慕名來拜，出扇求其字畫。解元畫了幾筆水墨，寫了幾首絕句。那聞風而至者，其來愈多。解元不耐煩，命童子且把大杯斟酒來。解元倚窻獨酌，忽見有畫舫從旁搖過，舫中珠翠奪目。內有一青衣小鬟，眉目秀艶，體態綽約，舒頭船外，注視解元，掩口而笑。須臾船過，解元神蕩魂搖，問舟子：“可認得去的那隻船麽？”舟人答言：“此船乃無錫華學士府眷也。”解元欲尾其後，急呼小艇不至，心中如有所失。
正要教童子去覓船，只見城中一隻船兒搖將出來。他也不管那船有載沒載，把手相招，亂呼亂喊。那船漸漸至近，艙中一人走出船頭，叫聲：“伯虎，你要到何處去？這般要緊！”解元打一看時，不是別人，卻是好友王雅宜，便道：“急要答拜一個遠來朋友，故此要緊。兄的船往那裏去？”雅宜道：“弟同兩個舍親到茅山去進香，數日方回。”解元道：“我也要到茅山進香，正沒有人同去，如今只得要趁便了。”雅宜道：“兄若要去，快些回家收拾，弟泊船在此相候。”解元道：“就去罷了，又回家做什麽！”雅宜道：“香燭之類，也要備的。”解元道：“到那裏去買罷！”遂打發童子回去。也不別這些求詩畫的朋友，徑跳過船來，與艙中朋友敘了禮，連呼：“快些開船。”
舟子知是唐解元，不敢怠慢，即忙撐篙搖櫓。行不多時，望見這隻畫舫就在前面。解元分付船上，隨著大船而行。衆人不知其故，只得依他。次日到了無錫，見畫舫搖進城裏。解元道：“到了這裏，若不取惠山泉，也就俗了。”叫船家移舟去惠山取了水，原到此處停泊，明日早行。“我們到城裏略走一走，就來下船。”舟子答應自去。
解元同雅宜三四人登岸，進了城，到那熱鬧的所在，撇了衆人，獨自一個去尋那畫舫，卻又不認得路徑，東行西走，幷不見些蹤影。走了一回，穿出一條大街上來，忽聽得呼喝之聲。解元立住腳看時，只見十來個僕人前引一乘煖轎，自東而來，女從如雲。自古道：“有緣千里能相會。”那女從之中，閶門所見青衣小鬟，正在其內。解元心中歡喜，遠遠相隨，直到一座大門樓下，女使出迎，一擁而入。詢之傍人，說是華學士府，適纔轎中乃夫人也。解元得了實信，問路出城。恰好船上取了水纔到。少頃，王雅宜等也來了，問：“解元那裏去了？教我們尋得不耐煩！”解元道：“不知怎的，一擠就擠散了。又不認得路徑，問了半日，方能到此。”幷不題起此事。至夜半，忽于夢中狂呼，如魘魅之狀。衆人皆驚，喚醒問之。解元道：“適夢中見一金甲神人，持金杵擊我，責我進香不虔。我叩頭哀乞，願齋戒一月，隻身至山謝罪。天明，汝等開船自去，吾且暫回，不得相陪矣。”雅宜等信以爲真。
至天明，恰好有一隻小船來到，說是蘇州去的。解元別了衆人，跳上小船。行不多時，推說遺忘了東西，還要轉去。袖中摸幾文錢，賞了舟子，奮然登岸。到一飯店，辦下舊衣破帽...
次早，解元便到典中，主管引進解元拜見了學士。學士見其儀錶不俗，問過了姓名住居，又問：“曾讀書麽？”解元道：“曾考過幾遍童生，不得進學，經書還都記得。”學士問是何經。解元雖習《尚書》，其實五經俱通的，曉得學士習《周易》，就答應道：“《易經》。”學士大喜道：“我書房中寫帖的不缺，可送公子處作伴讀。”問他要多少身價，解元道：“身價不敢領，只要求些衣服穿。待後老爺中意時，賞一房好媳婦足矣。”學士更喜。就叫主管于典中尋幾件隨身衣服與他換了，改名華安。送至書館，見了公子。
公子教華安抄寫文字。文字中有字句不妥的，華安私加改竄。公子見他改得好，大驚道：“你原來通文理，幾時放下書本的？”華安道：“從來不曾曠學，但爲貧所迫耳。”公子大喜，將自己日課教他改削。華安筆不停揮，真有點鐵成金手段。有時題義疑難，華安就與公子講解。若公子做不出時，華安就通篇代筆。先生見公子學問驟進，嚮主人誇獎。學士討近作看了，搖頭道：“此非孺子所及，若非抄寫，必是倩人。”呼公子詰問其由。公子不敢隱瞞，說道：“曾經華安改竄。”學士大驚。喚華安到來出題面試。華安不假思索，援筆立就，手捧所作呈上。學士見其手腕如玉，但左手有枝指。閱其文，詞意兼美，字復精工，愈加歡喜，道：“你時藝如此，想古作亦可觀也！”乃留內書房掌書記。一應往來書札，授之以意，輒令代筆，煩簡曲當，學士從未曾增減一字。寵信日深，賞賜比衆人加厚。
華安時買酒食與書房諸童子共享，無不歡喜。因而潛訪前所見青衣小鬟，其名秋香，乃夫人貼身伏侍，頃刻不離者。計無所出，乃因春暮，賦《黃鶯兒》以自嘆：
風雨送春歸，杜鵑愁，花亂飛，青苔滿院朱門閉。孤燈半垂，孤衾半敧，蕭蕭孤影汪汪淚。億歸期，相思未了，春夢繞天涯。
學士一日偶到華安房中，見壁間之詞，知安所題，甚加稱獎。但以爲壯年鰥處，不無感傷，初不意其有所屬意也。適典中主管病故，學士令華安暫攝其事。月餘，出納謹慎，毫忽無私。學士欲遂用爲主管，嫌其孤身無室，難以重托。乃與夫人商議，呼媒婆欲爲娶婦。華安將銀三兩，送行媒婆，央他稟知夫人說：“華安蒙老爺夫人提拔，復爲置室，恩同天地。但恐外面小家之女，不習裏面規矩。倘得于侍兒中擇一人見配，此華安之願也！”媒婆依言稟知夫人。夫人對學士說了，學士道：“如此誠爲兩便。但華安初來時，不領身價，原指望一房好媳婦。今日又做了府中得力之人，倘然所配未中其意，難保其無他志也。不若喚他到中堂，將許多丫鬟聽其自擇。”夫人點頭道是。
當晚夫人坐于中堂，燈燭輝煌，將丫鬟二十餘人各盛飾裝扮，排列兩邊，恰似一班仙女，簇擁著王母娘娘在瑤池之上。夫人傳命喚華安。華安進了中堂，拜見了夫人。夫人道：“老爺說你小心得用，欲賞你一房妻小。這幾個粗婢中，任你自擇。”叫老姆姆擕燭下去照他一照。華...
春媚，夏清，秋香，冬瑞。春媚，掌首飾脂粉。夏清，掌香爐茶竈。秋香，掌四時衣服。冬瑞，掌酒果食品。管家老姆姆傳夫人之命，將四個喚出來。那四個不及更衣，隨身妝束，秋香依舊青衣。老姆姆引出中堂，站立夫人背後。室中蠟炬，光明如晝。華安早已看見了，昔日豐姿，宛然在目。還不曾開口，那老姆姆知趣，先來問道：“可看中了誰？”華安心中明曉得是秋香，不敢說破，只將手指道：“若得穿青這一位小娘子，足遂生平。”夫人回顧秋香，微微而笑。叫華安且出去。華安回典鋪中，一喜一懼，喜者機會甚好，懼者未曾上手，惟恐不成。偶見月明如晝，獨步徘徊，吟詩一首：
徙倚無聊夜臥遲，綠揚風靜鳥棲枝。
難將心事和人說，說與青天明月知。
次日，夫人嚮學士說了。另收拾一所潔淨房室，其床帳傢夥，無物不備。又合家童僕奉承他是新主管，擔東送西，擺得一室之中，錦片相似。擇了吉日，學士和夫人主婚。華安與秋香中堂雙拜，鼓樂引至新房，合巹成婚，男歡女悅，自不必說。
夜半，秋香嚮華安道：“與君頗面善，何處曾相會來？”華安道：“小娘子自去思想。”又過了幾日，秋香忽問華安道：“嚮日閶門遊船中看見的可就是你？”華安笑道：“是也。”秋香道：“若然，君非下賤之輩，何故屈身于此？”華安道：“吾爲小娘子傍舟一笑，不能忘情，所以從權相就。”秋香道：“妾昔見諸少年擁君，出素扇紛求書畫，君一概不理，倚窻酌酒，旁若無人。妾知君非凡品，故一笑耳。”華安道：“女子家能于流俗中識名士，誠紅拂、綠綺之流也！”秋香道：“此後于南門街上，似又會一次。”華安笑道：“好利害眼睛！果然果然。”秋香道：“你既非下流，實是甚麽樣人？可將真姓名告我。”華安道：“我乃蘇州唐解元也，與你三生有緣，得諧所願。今夜既然說破，不可久留。欲與你圖諧老之策，你肯隨我去否？”秋香道：“解元爲賤妾之故，不惜辱千金之軀，妾豈敢不惟命是從！”華安次日將典中帳目細細開了一本簿子，又將房中衣服首飾及床帳器皿另開一帳，又將各人所贈之物亦開一帳，纖毫不取。共是三宗帳目，鎖在一個護書篋內，其鑰匙即掛在鎖上。又于壁間題詩一首：
擬嚮華陽洞裏遊，行蹤端爲可人留。
願隨紅拂同高蹈，敢嚮朱家惜下流。
好事已成誰索笑？屈身今去尚含羞。
主人若問真名姓，只在康宣兩字頭。
是夜僱了一隻小船，泊于河下。黃昏人靜，將房門封鎖，同秋香下船，連夜望蘇州去了。
天曉，家人見華安房門封鎖，奔告學士。學士教打開看時，床帳什物一毫不動，護書內帳目開載明白。學士沈思，莫測其故，擡頭一看，忽見壁上有詩八句，讀了一遍，想：“此人原名不是康宣。”又不知甚麽意故，來府中住許多時。若是不良之人，財上又分毫不苟。又不知那秋香如何就肯隨他逃走，如今兩口兒又不知逃在那裏？“我棄此一婢，亦有何難，只要明白了這樁事跡。”便叫家童喚捕人來，出信賞錢，各處緝獲康宣、秋香，杳無影響。過了年餘，學士也放過一邊了。
忽一日學士到蘇州拜客。從閶門經過，家童看見書坊中有一秀才坐而觀書，其貌酷似華安，左手亦有枝指，報與學士知道。學士不信，分付此童再去看個詳細，幷訪其人名姓。家童復身到書坊中，那秀才又和著一個同輩說話，剛下階頭。家童乖巧，悄悄隨之，那兩個轉灣嚮潼子門下船去了，僕從相隨共有四五人。背後察其形相，分明與華安無二，只是不敢唐突。家童回轉書坊，問店主適來在此看書的是什麽人，店主道：“是唐伯虎解元相公，今日是文衡山相公舟中請酒去了。”家童道：“方纔回去的那一位可就是文相公麽？”店主道：“那是祝枝山，也都是一般名士。”家童一一記了，回復了華學士。學士大驚，想道：“久聞唐伯虎放達不羈，難道華安就是他？明日專往拜謁，便知是否。”
次日寫了名帖，特到吳趨坊拜唐解元。解元慌忙出迎，分賓而坐。學士再三審視，果肖華安。及捧茶，又見手白如玉，左有枝指。意欲問之，難于開口。茶罷，解元請學士書房中小坐。學士有疑未決，亦不肯輕別，遂同至書房。見其擺設齊整，嘖嘖嘆羨。少停酒至，賓主對酌多時。學士開言道：“貴縣有個康宣，其人讀書不遇，甚通文理。先生識其人否？”解元唯唯。學士又道：“此人去歲曾傭書于舍下，改名華安。先在小兒館中伴讀，後在學生書房管書柬，後又在小典中爲主管。因他無室，教他于賤婢中自擇。他擇得秋香成親，數日後夫婦俱逃，房中日用之物一無所取，競不知其何故？學生曾差人到貴處察訪，幷無其人。先生可略知風聲麽？”解元又唯唯。學士見他不明不白，只是胡答應，忍耐不住，只得又說道：“此人形容頗肖先生模樣，左手亦有枝指，不知何故？”解元又唯唯。
少頃，解元暫起身入內。學士翻看桌上書籍，見書內有紙一幅，題詩八句，讀之，即壁上之詩也。解元出來，學士執詩問道：“這八句詩乃華安所作，此字亦華安之筆，如何有在尊處？必有緣故。願先生一言，以決學生之疑。”解元道：“容少停奉告。”學士心中愈悶道：“先生見教...
拜罷，解元擕小娘子近學士之旁，帶笑問道：“老先生請認一認，方纔說學生頗似畢安，不識此女亦似秋香否？”學士熟視大笑，慌忙作揖，連稱得罪。解元道：“還該是學生告罪。”二人再至書房。解元命重整杯盤，洗盞更酌。酒中學士復叩其詳。解元將閶門舟中相遇始末細說一遍，各各撫掌大笑。學士道：“今日即不敢以記室相待，少不得行子婿之禮。”解元道：“若要甥舅相行，恐又費丈人妝奩耳。”二人復大笑。是夜，盡歡而別。
學士回到舟中，將袖中詩句置于卓上，反復玩味。“首聯道‘擬嚮華陽洞裏遊’，是說有茅山進香之行了。‘行蹤端爲可人留’，分明爲中途遇了秋香，擔閣住了。第二聯：‘願隨紅拂同高蹈，敢嚮朱家惜下流。’他屈身投靠，便有相挈而逃之意。第三聯：‘好事已成誰索笑？屈身今去尚含羞。’這兩句，明白。末聯：‘主人若問真名姓，只在康宣兩字頭。’‘康’字與‘唐’字頭一般，‘宣’字與‘寅’字頭無二，是影著‘唐寅’二字，我自不能推詳耳。他此舉雖似情癡，然封還衣飾，一無所取，乃禮義之人，不枉名士風流也。”學士回家，將這段新聞嚮夫人說了。夫人亦駭然。于是厚具裝奩，約值千金，差當家老姆姆押送唐解...
欲學爲仙說與賢，長生不老是虛傳。
少貪色欲身康健，心不瞞人便是仙。
話說故宋時杭州普濟橋有個寶山院，乃嘉泰中所建，又名華光廟，以奉五顯之神。那五顯？一顯，聰昭聖孚仁福善王。
二顯，明昭聖孚義福順王。
三顯，正昭聖孚智福應王。
四顯，直昭聖孚愛福惠王。
五顯，德昭聖孚信福慶王。
此五顯，乃是五行之佐，最有靈應。或言五顯即五通，此謬言也。紹定初年，丞相鄭清之重修，添造樓房精舍，極其華整。遭元時兵火，道侶流散，房垣倒塌，左右居民，亦皆雕落。至正初年，道士募緣修理，香火重興，不在話下。
單說本郡秀才魏宇，所居于廟相近，同表兄服道勤讀書于廟旁之小樓。魏生年方一十七歲，豐姿俊雅，性復溫柔，言語恂恂，宛如處子。每赴文會，同輩輒調戲之，呼爲魏娘子。魏生羞臉發赤。自此不會賓客，只在樓上溫習學業。惟服生朝夕相見。
一日，服生因母病回家侍疾，魏生獨居樓中讀書。約至二鼓，忽聞有人叩門。生疑表兄之來也，開而視之，見一先生，黃袍藍袖，絲拂綸巾，豐儀美髯，香風襲襲，有出世淩雲之表。背後跟著個小道童，也生得清秀，捧著個朱紅盒子。先生自說：“吾乃純陽呂洞賓，遨遊四海，偶爾經過此地。空中聞...
黃鶴樓前靈氣生，蟠桃會上啜玄英。
劍橫紫海秋光勁，每夕乘雲上玉京。其一嵯峨棟宇接雲煙，身在篷壺境裏眠。
一覺不知天地老，醒來又見幾桑田。其二一粒金丹羽化奇，就中玄妙少人知。
夜來忽聽鈞天樂，知是仙人跨鶴時。其三劍氣橫空海月浮，遨遊頃刻遍神洲。
蟠桃歷盡三千度，不計人間九百秋。其四字勢飛舞，魏生贊不絕口。洞賓問道：“子聰明過人，可隨意作一詩，以觀子仙緣之遲速也。”魏生亦賦二絕：
十二峰前瓊樹齊，此生何似躡天梯。
消磨寰宇塵氛淨，漫著霞裳禮玉樞。其一天空月色兩悠悠，絕勝飛吟亭上游。
夜靜玉簫天宇碧，直隨鶴馭到瀛洲。其二洞賓覽畢，目視魏生微笑道：“子有瀛洲之志，真仙種也。昔西漢大將軍霍去病，禱于神君之廟，神君現形，願爲夫婦。去病大怒而去。後病篤，復遣人哀懇神君求救。神君曰：‘霍將軍體弱，吾欲以太陰精氣補之。霍將軍不悟，認爲淫欲，遂爾見絕。今日之病，不可救矣。’去病遂死。仙家度人之法，不拘一定，豈是凡人所知，惟有緣者信之不疑耳。吾更贈子一詩。”詩云：
相逢此夕在瓊樓，酬酢燈前且自留。
玉液斟來晶影動，珠璣賦就峽雲收。
漫將夙世人間了，且借仙緣天上修。
從此岳陽消息近...
一夕，洞賓與魏生飲酒，說道：“我們的私事，昨日何仙姑赴會回來知道了，大發惱怒，要奏上玉帝，你我都受罪責。我再三求告，方纔息怒。他見我說你十分標緻，要來看你。夜間相會時，你陪個小心，求服他，我自也在裏面攛掇。倘得歡喜起來，從了也不見得。若得打做一家，這事永不露出來，得他太陰真氣，亦能少助。”魏生聽說，心中大喜。到日間，疾忙置辦些美酒精饌果品，等候到晚。且喜這幾日服道勤下來，只魏生一個在樓上。
魏生見更深人靜了，焚起一爐好香，擺下酒果，又穿些華麗衣服，妝扮整齊，等待二仙。只見洞賓領著何仙姑徑來樓上。看這仙姑，顔色柔媚，光艶射人，神綵奪目。魏生一見，神魂飄蕩，心意飛揚。那時身不由己，雙膝跪下在仙姑面前。何仙姑看見魏生果然標緻，心裏真實歡喜，到假意做個惱怒的模樣，說道：“你兩個做得好事！擾亂清規，不守仙范，那裏是出家讀書人的道理！”雖然如此，嗔中有喜。魏生叩頭討饒，洞賓也陪著小心，求服仙姑。仙姑說道：“你二人既然知罪，且饒這一次。”說了，便要起身。魏生再三苦留，說道：“塵俗粗肴，聊表寸意。”洞賓又懇懇攛掇，說：“略飲數杯見意，不必固辭；若去了，便...
滿目輝光滿目煙，無情卻被有情牽。仙姑春來楊柳風前舞，雨後桃花浪裏顛。魏生須信仙緣應不爽，漫將好事了當年。仙姑香銷夢繞三千界，黃鶴棲遲一夜眠。洞賓鶏鳴時，二仙起身欲別。魏生不捨，再三留戀，懇求今夜重會。仙姑含著羞說道：“你若謹慎，不嚮人言，我當源源而至。”自此以後，無夕下來。或時二仙同來，或時一仙自來。雖表兄服生同寓書樓，一壁之隔，窻中來去，全不露跡。
如此半載有餘。魏生漸漸黃瘦，肌膚銷鑠，飲食日減。夜間偏覺健旺，無奈日裏倦怠，只想就枕。服生見其如此模樣，叩其染病之故，魏生堅不肯吐。服生只得對他父親說知。魏公到樓上看了兒子，大驚，乃取鏡子教兒自家照看。魏生自睹OE?羸之狀，亦覺駭然。魏公勸兒回家調理，兒子那裏肯回。乃請醫切脈，用藥調理。是夜，二仙又來。魏生述容顔黃瘦，父親要搬回之語。洞賓道：“凡人成仙，脫胎換骨，定然先將俗肌消盡，然後重換仙體。此非肉眼所知也。”魏生由此不疑，連藥也不肯吃。
再過數日，看看一絲兩氣。魏公著了忙，自擕鋪蓋，往樓上守著兒子同宿。到夜半，兒子嚮著床裏說鬼話。魏公叫喚不醒，連隔房服道勤都起身來看。只見魏生口裏說：“二位...
走不多步，恰好一個法師，手中拿著法環搖將過來，朝著打個問訊。魏公連忙答禮，問道：“師父何來？”這法師說道：“弟子是湖廣武當山張三豐老爺的徒弟，姓裴，法名守正，傳得五雷法，普救人世。因見府上有妖氣，故特動問。”魏公聽得說話有些來歷，慌忙請法師到裏面客位裏坐。茶畢，就把兒子的事備細說與裴法師知道。裴道說：“令郎今在何處？”魏公就邀裴法師進到房裏看魏生。裴道一見魏生，就與魏公說：“令郎卻被兩個雌雄妖精迷了。若再過旬日不治，這命休了。”魏公聽說，慌忙下拜，說道：“萬望師父慈悲，垂救犬子則個。永不敢忘！”裴法師說：“我今晚就與你拿這精怪。”魏公說：“如此甚好。或是要甚東西，吾師說來，小人好去治辦。”裴守正說：“要一付熟三牲和酒果、五雷紙馬、香燭、朱砂黃紙之類。”分付畢，又道：“暫且別去，晚上過來。”魏公送裴道出門，囑道：“晚上準望光降。”裴法師道：“不必說。”照舊又來街上，搖著法環而去。魏公慌忙買辦合用物件，都齊備了，只等裴法師來捉鬼。
到晚，裴法師來了。魏公接著法師，說：“東西俱已完備，不知要擺在那裏？”裴道說：“就擺在令郎房裏。”擡兩張卓子進去...
魏公見說，心裏雖是煩惱，免不得把福物收了，請裴道來堂前散福，吃了酒飯。夜又深了，就留裴道在家安歇。彼此俱不歡喜。裴道也悶悶的，自去側房裏脫了衣服睡。纔要合眼，只見三四個黃衣力士，打四五十斤一塊石板，壓在裴道身上，口裏說：“謝賊道的好法！”裴道壓得動身不得，氣也透不轉，慌了，只得叫道：“有鬼，救人，救人！”原來魏公家裏人正收拾未了，還不曾睡，聽得裴道叫響，魏公與家人拿著燈火，走進房來看裴道時，見裴道被塊青石板壓在身上，動不得。兩三個人慌忙扛去這塊石板，救起裴道來，將薑湯灌了一回，東方已明，裴道也醒了。裴道梳洗已畢，又吃些早粥，辭了魏公自去，不在話下。魏公見這模樣，夫妻兩個淚不曾干，也沒奈何。
次日，表兄服道勤來看魏生。魏公與服生備說夜來裴道著鬼之事：“怎生是好？”服生說道：“本廟華光菩薩最靈感，原在廟裏被精了。我們備些福物，做道疏文燒了，神道正必勝邪，或可救得。”服生與同會李林等說了。這些會友，個個愛惜魏生，爭出分子，備辦福物、香燭紙馬、酒果，擺列在神道面前，與魏公拜獻，就把疏文宣讀：
惟神正氣攝乎山川，善惡不爽；威靈布于寰宇，禍福無私。今魏...
疏文唸畢，燒化了紙，就在廟裏散福。衆人因論呂洞賓、何仙姑之事，李林道：“忠清巷新建一座純陽菴，我們明早同去拈香，通陳此事。倘然呂仙有靈，必然震怒。”衆人齊聲道好。次日，同會十人不約而齊，都到純陽祖師面前拈香拜禱。轉來回復了魏公。從此夜爲始，魏生漸覺清爽，但元神不能驟復。魏公心下已有三分歡喜。
過了數日，自備三牲祭禮往華光廟，一則賽願，二則保福。衆友聞知，都來陪他拜神。拜畢化紙，只見魏公雙眸緊閉，大踏步嚮供桌上坐了，端然不動，叫道：“魏則優，你兒子的性命虧我救了，我乃五顯靈官是也！”衆人知華光菩薩附體，都來參拜，叩問：“魏宇所患何等妖精？神力如何救拔？病體幾時方能全妥？”魏公口裏又說道：“這二妖乃是多年的龜精，一雌一雄，慣迷惑少年男女。吾神訪得真了，先差部下去拿他。二妖神通廣大，反爲所敗。吾神親往收捕，他兀自假冒呂洞賓、何仙姑名色，抗拒不服。大戰百合，不分勝敗。恰好洞賓、仙姑亦知此情，奏聞玉帝，命神將天兵下界。真仙既到，僞者自不能敵。二妖逃走，去烏江孟子河裏去躲。吾神將火輪去燒得出來，又與交戰。被洞賓先生飛劍斬了雄的龜精，雌的直驅在北海冰陰...
衆人扶起喚醒，問他時，魏公幷不曉得菩薩附體一事。衆人嚮魏公說這備細。魏公驚異，就神帳中看神道袍袖，果然裂開。往後園碧桃樹下，掘起浮土，見一龜板，約有三尺之長，猶帶血肉。魏公取歸，煎膏入酒，與魏生吃。一日三服。比及膏完，病已全愈。于是父子往華光廟祭賽，與神道換袍。又往純陽菴燒香。後魏宇果中科甲。有詩爲證：
真妄由來本自心，神仙豈肯蹈邪淫。
人心不被邪淫惑，眼底篷萊便可尋。
山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？煖風薰得遊人醉，直把杭州作汴州。
話說西湖景致，山水鮮明。晉朝咸和年間，山水大發，洶湧流入西門。忽然水內有牛一頭見，渾身金色。後水退，其牛隨行至北山，不知去嚮。哄動杭州市上之人，皆以爲顯化，所以建立一寺，名曰金牛寺。西門，即今之湧金門，立一座廟，號金華將軍。當時有一番僧，法名渾壽羅，到此武林郡雲遊，玩其山景，道：“靈鷲山前小峰一座，忽然不見，原來飛到此處。”當時人皆不信。僧言：“我記得靈鷲山前峰嶺，喚做靈鷲嶺。這山洞裏有個白猿，看我呼出爲驗。”果然呼出白猿來。山前有一亭，今喚做冷泉亭。又有一座孤山，生在西湖中。先曾有林和靖先生在此山隱居，使人搬挑泥石，砌成一條走路，東接斷橋，西接棲霞嶺，因此喚作孤山路。又唐時有刺史白樂天，築一條路，南至翠屏山，北至棲霞嶺，喚做白公堤，不時被山水沖倒，不只一番，用官錢修理。後宋時，蘇東坡來做太守，因見有這兩條路被水沖壞，就買木石，起人夫，築得堅固。六橋上朱紅欄桿，堤上栽種桃柳，到春景融和，端的十分好景，堪描入畫。後人因此只喚做蘇公堤。又孤山路畔，起造兩條石橋，分開水勢，東邊喚做斷橋，西邊喚做西寧橋。真乃：
隱隱山藏三百寺，依稀雲鎖二高峰。
說話的，只說西湖美景，仙人古跡。俺今日且說一個俊俏後生，只因遊玩西湖，遇著兩個婦人，直惹得幾處州城，鬧動了花街柳巷。有分教才人把筆，編成一本風流話本。單說那子弟，姓甚名誰？遇著甚般樣的婦人？惹出甚般樣事？有詩爲證：
清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。
借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。
話說宋高宗南渡，紹興年間，杭州臨安府過軍橋黑珠巷內，有一個宦家，姓李名仁。見做南廊閣子庫募事官，又與邵太尉管錢糧。家中妻子有一個兄弟許宣，排行小乙。他爹曾開生藥店。自幼父母雙亡，卻在表叔李將仕家生藥鋪做主管，年方二十二歲。那生藥店開在官巷口。忽一日，許宣在鋪內做買賣，只見一個和尚來到門首，打個問訊道：“貧僧是保叔塔寺內僧，前日已送饅頭幷卷子在宅上。今清明節近，追修祖宗，望小乙官到寺燒香，勿誤！”許宣道：“小子準來。”和尚相別去了。許宣至晚歸姐夫家去。原來許宣無有老小，只在姐姐家住。當晚與姐姐說：“今日保叔塔和尚來請燒筻子，明日要薦祖宗，走一遭了來。”次日早起買了紙馬、蠟燭、經幡、錢垛一應等項，吃了飯，換了新鞋襪衣服，把筻子錢馬，使條袱子包了，徑到官巷口李將仕家來。李將仕見了，問許宣何處去。許宣道：“我今日要去保叔塔燒筻子，追薦祖宗，乞叔叔容暇一日。”李將仕道：“你去便回。”
許宣離了鋪中，入壽安坊、花市街，過井亭橋，往清河街後錢塘門，行石函橋，過放生碑，徑到保叔塔寺。尋見送饅頭的和尚，懺悔過疏頭，燒了筻子，到佛殿上看衆僧唸經。吃齋罷，別了和尚，離寺迤遈閒走，過西寧橋、孤山路、四聖觀，來看林和靖墳，到六一泉閒走。不期雲生西北，霧鎖東南，落下微微細雨，漸大起來。正是清明時節，少不得天公應時，催花雨下，那陣雨下得綿綿不絕。許宣見腳下濕，脫下了新鞋襪，走出四聖觀來尋船，不見一隻。正沒擺布處，只見一個老兒，搖著一隻船過來。許宣暗喜，認時正是張阿公。叫道：“張阿公，搭我則個！”老兒聽得叫，認時，原來是許小乙，將船搖近岸來，道：“小乙官，著了雨，不知要何處上岸？”許宣道：“湧金門上岸。”這老兒扶許宣下船，離了岸，搖近豐樂樓來。
搖不上十數丈水面，只見岸上有人叫道：“公公，搭船則個！”許宣看時，是一個婦人，頭戴孝頭髻，烏雲畔插著些素釵梳，穿一領白絹衫兒，下穿一條細麻布裙。這婦人肩下一個丫鬟，身上穿著青衣服，頭上一雙角髻，戴兩條大紅頭鬚，插著兩件首飾，手中捧著一個包兒要搭船。那老張對小乙官道：“‘因風吹火，用力不多’，一發搭了他去。”許宣道：“你便叫他下來。”老兒見說，將船傍了岸邊。那婦人同丫鬟下船，見了許宣，起一點朱脣，露兩行碎玉，深深道一個萬福。許宣慌忙起身答禮。那娘子和丫鬟艙中坐定了。娘子把秋波頻轉，瞧著許宣。許宣平生是個老實之人，見了此等如花似玉的美婦人，傍邊又是個俊俏美女樣的丫鬟，也不免動念。那婦人道：“不敢動問官人，高姓尊諱？”許宣答道：“在下姓許名宣，排行第一。”婦人道：“宅上何處？”許宣道：“寒舍住在過軍橋黑珠兒巷，生藥鋪內做買賣。”那娘子問了一回，許宣尋思道：“我也問他一問。”起身道：“不敢拜問娘子高姓，潭府何處？”那婦人答道：“奴家是白三班白殿直之妹，嫁了張官人，不幸亡過了，見葬在這雷嶺。爲因清明節近，今日帶了丫鬟，往墳上祭掃了方回，不想值雨。若不是搭得官人便船，實是狼狽。”又閒講了一回，迤遈船搖近岸。只見那婦人道：“奴家一時心忙，不曾帶得盤纏在身邊，萬望官人外借些船錢還了，幷不有負。”許宣道：“娘子自便，不妨，些須船錢不必計較。”還罷船錢，那雨越不住。許宣挽了上岸。那婦人道：“奴家只在箭橋雙茶坊巷口。若不棄時，可到寒舍拜茶，納還船錢。”許宣道：“小事何消掛懷。天色晚了，改日拜望。”說罷，婦人共丫鬟自去。
許宣入湧金門，從人家屋簷下到三橋街，見一個生藥鋪，正是李將仕兄弟的店。許宣走到鋪前，正見小將仕在門前。小將仕道：“小乙哥晚了，那裏去？”許宣道：“便是去保叔塔燒筻子，著了雨，望借一把傘則個！”將仕見說叫道：“老陳把傘來，與小乙官去。”不多時，老陳將一把雨傘撐開道：“小乙官，這傘是清湖八字橋老實舒家做的。八十四骨，紫竹柄的好傘，不曾有一些兒破，將去休壞了！仔細，仔細！”許宣道：“不必分付。”接了傘，謝了將仕，出羊壩頭來。到後市街巷口，只聽得有人叫道：“小乙官人。”許宣回頭看時，只見沈公井巷口小茶坊屋簷下，立著一個婦人，認得正是搭船的白娘子。許宣道：“娘子如何在此？”白娘子道：“便是雨不得住，鞋兒都踏濕了，教青青回家，取傘和腳下。又見晚下來。望官人搭幾步則個！”許宣和白娘子合傘到壩頭道：“娘子到那裏去？”白娘子道：“過橋投箭橋去。”許宣道：“小娘子，小人自往過軍橋去，路又近了。不若娘子把傘將去，明日小人自來取。”白娘子道：“卻是不當，感謝官人厚意！”許宣沿人家屋簷下冒雨回來，只見姐夫家當直王安，拿著釘靴雨傘來接不著，卻好歸來。到家內吃了飯。當夜思量那婦人，翻來覆去睡不著。夢中共日間見的一般，情意相濃，不想金鶏叫一聲，卻是南柯一夢。正是：
心猿意馬馳千里，浪蝶狂蜂鬧五更。
到得天明，起來梳洗罷，吃了飯，到鋪中心忙意亂，做些買賣也沒心思。到午時後，思量道：“不說一謊，如何得這傘來還人？”當時許宣見老將仕坐在櫃上，嚮將仕說道：“姐夫叫許宣歸早些，要送人情，請假半日。”將仕道：“去了，明日早些來！”許宣唱個喏，徑來箭橋雙茶坊巷口，尋問白娘子家裏。問了半日，沒一個認得。正躊躇間，只見白娘子家丫鬟青青，從東邊走來。許宣道：“姐姐，你家何處住？討傘則個。”青青道：“官人隨我來。”許宣跟定青青，走不多絡，道：“只這裏便是。”
許宣看時，見一所樓房，門前兩扇大門，中間四扇看街槅子眼，當中掛頂細密朱紅簾子，四下排著十二把黑漆交椅，掛四幅名人山水古畫。對門乃是秀王府墻。那丫頭轉入簾子內道：“官人請入裏面坐。”許宣隨步入到裏面，那青青低低悄悄叫道：“娘子，許小乙官人在此。”白娘子裏面應道：“請官人進裏面拜茶。”許宣心下遲疑。青青三回五次，催許宣進去。許宣轉到裏面，只見四扇暗槅子窻，揭起青布幕，一個坐起。卓上放一盆虎鬚菖蒲，兩邊也掛四幅美人，中間掛一幅神像，卓上放一個古銅香爐花瓶。那小娘子嚮前深深的道一個萬福，道：“夜來多蒙小乙官人應付周全，識荊之初，甚是感激不淺！”許宣道：“些微何足掛齒！”白娘子道：“少坐拜茶。”茶罷，又道：“片時薄酒三杯，表意而已。”許宣方欲推辭，青青已自把菜蔬果品流水排將出來。許宣道：“感謝娘子置酒，不當厚擾。”飲至數杯，許宣起身道：“今日天色將晚，路遠，小子告回。”娘子道：“官人的傘，舍親昨夜轉借去了，再次幾杯，著人取來。”許宣道：“日晚，小子要回。”娘子道：“再飲一杯。”許宣道：“饑餓好了，多感，多感！”白娘子道：“既是官人要回，這傘相煩明日來取則個。”許宣只得相辭了回家。
至次日，又來店中做些買實，又推個事故，卻來白娘子家取傘。娘子見來，又備三杯相款。許宣道：“娘子還了小子的傘罷，不必多擾。”那娘子道：“既安排了，略飲一杯。”許宣只得坐下。那白娘子篩一杯酒，遞與許宣，啓櫻桃口，露榴子牙，嬌滴滴聲音，帶著滿面春風，告道：“小官人在上，真人面前說不得假話。奴家亡了丈夫，想必和官人有宿世姻緣，一見便蒙錯愛，正是你有心，我有意。煩小乙官人尋一個媒證，與你共成百年姻眷，不枉天生一對，卻不是好！”許宣聽那婦人說罷，自己尋思：“真個好一段姻緣。若取得這個渾家，也不枉了。我自十分肯了，只是一件不諧：思量我日間在李將仕家做主管，夜間在姐夫家安歇，雖有些少東西，只好辦身上衣服，如何得錢來娶老小？”自沈吟不答。只見白娘子道：“官人何故不回言語？”許宣道：“多感過愛，實不相瞞，只爲身邊窘迫，不敢從命！”娘子道：“這個容易！我囊中自有餘財，不必掛念。”便叫青青道：“你去取一錠白銀下來。”只見青青手扶欄桿，腳踏胡梯，取下一個包兒來，遞與白娘子。娘子道：“小乙官人，這東西將去使用，少欠時再來取。”親手遞與許宣。許宣接得包兒，打開看時，卻是五十兩雪花銀子。藏于袖中，起身告回。青青把傘來還了許宣。許宣接得相別，一徑回家，把銀子藏了。當夜無話。
明日起來，離家到官巷口，把傘還了李將仕。許宣將些碎銀子買了一隻肥好燒鵝、鮮魚精肉、嫩鶏果品之類提回家來，又買了一樽酒，分付養娘丫鬟安排整下。那日卻好姐夫李募事在家。飲饌俱已完備，來請姐夫和姐姐吃酒。李募事卻見許宣請他，到吃了一驚，道：“今日做甚麽子壞鈔？日常不曾見酒盞兒面，今朝作怪！”三人依次坐定飲酒。酒至數杯，李募事道：“尊舅，沒事教你壞鈔做甚麽？”許宣道：“多謝姐夫，切莫笑話，輕微何足掛齒。感謝姐夫姐姐管僱多時。一客不煩二主人，許宣如今年紀長成，恐慮後無人養育，不是了處。今有一頭親事在此說起，望姐夫姐姐與許宣主張，結果了一生終身，也好。”姐夫姐姐聽得說罷，肚內暗自尋思道：“許宣日常一毛不拔，今日壞得些錢鈔，便要我替他討老小？”夫妻二人，你我相看，只不回話。吃酒了，許宣自做買賣。
過了三兩日，許宣尋思道：“姐姐如何不說起？”忽一日，見姐姐問道：“曾嚮姐夫商量也不曾？”姐姐道：“不曾。”許宣道：“如何不曾商量？”姐姐道：“這個事不比別樣的事，倉卒不得，又見姐夫這幾日面色心焦，我怕他煩惱，不敢問他。”許宣道：“姐姐你如何不上緊？這個有甚難處，你只怕我教姐夫出錢，故此不理。”許宣便起身到臥房中開箱，取出白娘子的銀來，把與姐姐道：“不必推故，只要姐夫做主。”姐姐道：“吾弟多時在叔叔家中做主管，積趲得這些私房，可知道要娶老婆。你且去，我安在此。”
卻說李募事歸來，姐姐道：“丈夫，可知小舅要娶老婆，原來自趲得些私房，如今教我倒換些零碎使用。我們只得與他完就這親事則個。”李募事聽得，說道：“原來如此，得他積得些私房也好。拿來我看。”做妻的連忙將出銀子遞與丈夫。李募事接在手中，番來復去，看了上面鑿的字號，大叫一聲：“苦！不好了，全家是死！”那妻吃了一驚，問道：“丈夫有甚麽利害之事？”李募事道：“數日前邵太尉庫內封記鎖押俱不動，又無地穴得入，平空不見了五十錠大銀。見今著落臨安府提捉賊人，十分緊急，沒有頭路得獲，纍害了多少人。出榜緝捕，寫著字號錠數，‘有人促獲賊人銀子者，賞銀五十兩；知而不首，及窩藏賊人者，除正犯外，全家發邊遠充軍。’這銀子與榜上字號不差，正是邵太尉庫內銀子。即今捉捕十分緊急，正是‘火到身邊，顧不得親眷，自可去撥’。明日事露，實難分說。不管他偷的借的，寧可苦他，不要纍我。只得將銀子出首，免了一家之害。”老婆見說了，合口不得，目睜口呆。當時拿了這錠銀子，徑到臨安府出首。
那大尹聞知這話，一夜不睡。次日，火速差緝捕使臣何立。何立帶了夥伴，幷一班眼明手快的公人，徑到官巷口李家生藥店，提捉正賊許宣。到得櫃邊，發聲喊，把許宣一條繩子綁縛了，一聲鑼，一聲鼓，解上臨安府來。正值韓大尹升廳，押過許宣當廳跪下，喝聲：“打！”許宣道：“告相公不必用刑，不知許宣有何罪？”大尹焦躁道：“真贓正賊，有何理說，還說無罪？邵太尉府中不動封鎖，不見了一號大銀五十錠。見有李募事出首，一定這四十九錠也在你處。想不動封皮，不見了銀子，你也是個妖人！不要打？”喝教：“拿些穢血來！”許宣方知是這事，大叫道：“不是妖人，待我分說！”大尹道：“且住，你且說這銀子從何而來？”許宣將借傘討傘的上項事，一一細說一遍。大尹道：“白娘子是甚麽樣人？見住何處？”許宣道：“憑他說是白三班白殿直的親妹子，如今見住箭橋邊，雙茶坊巷口，秀王墻對黑樓子高坡兒內住。”那大尹隨即便叫緝捕使臣何立，押領許宣，去雙茶坊巷口捉拿本婦前來。
何立等領了鈞旨，一陣做公的徑到雙茶坊巷口秀王府墻對黑樓子前看時：門前四扇看階，中間兩扇大門，門外避藉陛，坡前卻是垃圾，一條竹子橫夾著。何立等見了這個模樣，到都呆了。當時就叫捉了鄰人，上首是做花的丘大，下首是做皮匠的孫公。那孫公擺忙的吃他一驚，小腸氣發，跌倒在地。衆鄰舍都走來道：“這裏不曾有甚麽白娘子。這屋不五六年前有一個毛巡檢，合家時病死了。青天白日，常有鬼出來買東西，無人敢在裏頭住。幾日前，有個風子立在門前唱喏。”何立教衆人解下橫門竹竿，裏面冷清清地，起一陣風，捲出一道腥氣來。衆人都吃了一驚，倒退幾步。許宣看了，則聲不得，一似呆的。做公的數中，有一個能膽大，排行第二，姓王，專好酒吃，都叫他做好酒王二。王二道：“都跟我來！”發聲喊一齊哄將入去，看時板壁、坐起、卓凳都有。來到胡梯邊，教王二前行，衆人跟著，一齊上樓。樓上灰塵三寸厚。衆人到房門前，推開房門一望，床上掛著一張帳子，箱籠都有。只見一個如花似玉穿著白的美貌娘子，坐在床上。衆人看了，不敢嚮前。衆人道：“不知娘子是神是鬼？我等奉臨安大尹鈞旨，喚你去與許宣執證公事。”那娘子端然不動。好酒王二道：“衆人都不敢嚮前，怎的是了？你可將一罎酒來，與我吃了，做我不著，捉他去見大尹。”衆人連忙叫兩三個下去提一罎酒來與王二吃。王二開了罎口，將一罎酒吃盡了，道：“做我不著！”將那空罎望著帳子內打將去。不打萬事皆休，纔然打去，只聽得一聲響，卻是青天裏打一個霹靂，衆人都驚倒了！起來看時，床上不見了那娘子，只見明晃晃一堆銀子。衆人嚮前看了道：“好了。”計數四十九錠。衆人道：“我們將銀子去見大尹也罷。”扛了銀子，都到臨安府。
何立將前事稟復了大尹。大尹道：“定是妖怪了。也罷，鄰人無罪寧家。”差人送五十錠銀子與邵太尉處，開個緣由，一一稟復過了。許宣照“不應得爲而爲之事”，理重者決杖免刺，配牢城營做工，滿日疏放。牢城營乃蘇州府管下。李募事因出首許宣，心上不安，將邵太尉給賞的五十兩銀子盡數付與小舅作爲盤費。李將仕與書二封，一封與押司范院長，一封與吉利橋下開客店的王主人。許宣痛哭一場，拜別姐夫姐姐，帶上行枷，兩個防送人押著，離了杭州到東新橋，下了航船。
不一日，來到蘇州。先把書去見了范院長幷王主人。王主人與他官府上下使了錢，打發兩個公人去蘇州府，下了公文，交割了犯人，討了回文，防送人自回。范院長、王主人保領許宣不入牢中，就在王主人門前樓上歇了。許宣心中愁悶，壁上題詩一首：
獨上高樓望故鄉，愁看斜日照紗窻。
平生自是真誠士，誰料相逢妖媚娘。
白白不知歸甚處？青青那識在何方？抛離骨肉來蘇地，思想家中寸斷腸！
有話即長，無話即短，不覺光陰似箭，日月如梭，又在王主人家住了半年之上。忽遇九月下旬，那王主人正在門首閒立，看街上人來人往。只見遠遠一乘轎子，傍邊一個丫鬟跟著，道：“借問一聲，此間不是王主人家麽？”王主人連忙起身道：“此間便是。你尋誰人？”丫鬟道：“我尋臨安府來的許小乙官人。”主人道：“你等一等，我便叫他出來。”這乘轎子便歇在門前。王主人便入去，叫道：“小乙哥，有人尋你。”許宣聽得，急走出來，同主人到門前看時，正是青青跟著，轎子裏坐著白娘子。許宣見了，連聲叫道：“死冤家！自被你盜了官庫銀子，帶纍我吃了多少苦，有屈無伸。如今到此地位，又趕來做甚麽？可羞死人！”那白娘子道：“小乙官人不要怪我，今番特來與你分辯這件事。我且到主人家裏面與你說。”白娘子叫青青取了包裹下轎。許宣道：“你是鬼怪，不許入來！”擋住了門不放他。那白娘子與主人深深道了個萬福，道：“奴家不相瞞，主人在上，我怎的是鬼怪？衣裳有縫，對日有影。不幸先夫去世，教我如此被人欺負。做下的事，是先夫日前所爲，非干我事。如今怕你怨暢我，特地來分說明白了，我去也甘心，”主人道：“且教娘子入來坐了說。”那娘子道：“我和你到裏面對主人家的媽媽說。”門前看的人，自都散了。
許宣入到裏面，對主人家幷媽媽道：“我爲他偷了官銀子事，如此如此，因此教我吃場官司。如今又趕到此，有何理說？”白娘子道：“先夫留下銀子，我好意把你，我也不知怎的來的？”許宣道：“如何做公的捉你之時，門前都是垃圾，就帳子裏一響不見了你？”白娘子道：“我聽得人說你爲這銀子捉了去，我怕你說出我來，捉我到官，妝幌子羞人不好看。我無奈何，只得走去華藏寺前姨娘家躲了；使人擔垃圾堆在門前，把銀子安在床上，央鄰舍與我說謊。”許宣道：“你卻走了去，教我吃官事！”白娘子道：“我將銀子安在床上，只指望要好，那裏曉得有許多事情？我見你配在這裏，我便帶了些盤纏，搭船到這裏尋你。如今分說都明白了，我去也。敢是我和你前生沒有夫妻之分！”那王主人道：“娘子許多路來到這裏，難道就去？且在此間住幾日，卻理會。”青青道：“既是主人家再三勸解，娘子且住兩日，當初也曾許嫁小乙官人。”白娘子隨口便道：“羞殺人，終不成奴家沒人要？只爲分別是非而來。”王主人道：“既然當初許嫁小乙哥，卻又回去？且留娘子在此。”打發了轎子，不在話下。
過了數日，白娘子先自奉承好了主人的媽媽。那媽媽勸主人與許宣說合，還定十一月十一日成親，共百年諧老。光陰一瞬，早到吉日良時。白娘子取出銀兩，央王主人辦備喜筵，二人拜堂結親。酒席散後，共入紗廚。白娘子放出迷人聲態，顛鸞倒鳳，百媚千嬌，喜得許宣如遇神仙，只恨相見之晚。正好歡娛，不覺金鶏三唱，東方漸白。正是：
歡娛嫌夜短，寂寞恨更長。