“飄然時危一老翁，十年厭見旌旗紅。喜君士卒甚整肅，爲我回轡擒西戎。草中狐兔盡何益，天子不在咸陽宮。朝廷雖無幽王禍，得不哀痛塵再蒙。嗚呼！得不哀痛塵再蒙！”竟灑涕冒雪走了。
荷生曉得癡珠別有感觸，送出大門回來，嘆道：“古之傷心人！”因也吟杜詩道：“玉觴淡無味，胡羯豈強敵？長歌激屋梁，淚下流任席。”採秋接著道：“志士幽人莫怨嗟，古來纔大難爲用。”就留紫滄小夥，到二更天，值雪少止，坐車而去。
荷生送了紫滄，倚在水榭西廊欄桿上，領略一番雪景。真個瓊裝世界，玉琢樓臺。因觸起癡珠稿中的詩句，吟道：
“飛來別島住吟身，玉宇瓊樓證淨因。如此溪山如此雪，天公端不負詩人。”正欲回步，驀見採秋到了跟前，說道：“怎的半天不進去，卻站在雪地裏吟詩？”荷生從雪光中瞧採秋披件大紅哆羅呢的斗篷，越顯得玉骨珊珊，便擕著手道：“你看這水榭，不就是海上的瑤島麽？我真欲終老是鄉，不必別求白雲鄉矣。”採秋道：“你喝了酒，這一陣陣的朔風撲面吹來，寒冷異常，進去吧。”
此時紅豆提一盞荷葉燈也來了，就引著兩人慢慢步上樓來。香雪嚮銅爐內添些獸炭。荷生高興，教紅豆掬了一銅盆的雪，取個磁瓶，和採秋嚮爐上親烹起茶來。採秋吟道：
“羊羔錦帳應粗俗，自掬冰泉煮石茶。”荷生笑道：“你還不如黨家姬哩。”採秋道：“怎說呢？”荷生道：“他買得，你買不得。”採秋默然，停了一停，淚眼盈盈說道：“我的心你還不知道麽？”荷生道：“這也不用說了。只是你決意下月走麽？”採秋淌下淚來，硬咽半晌，說道：“我爹病，我總要回去看他一遭。自古父母在堂，做侍妾的也許歸寧。就算我已經到了你家，得著這個信，求你給我回娘家一兩個月，你難道不依麽？而且我終身的事，也要和我爹說去。他是個男人，自然比我媽明白些。紫滄平日和我爹還說得來，我先走，你教紫滄隨後也走，大約這事總有人分停妥。萬有不然，我這身終算是你的。正月以內我自行進省，彼時他們也不能說我不待父母之命你道是不是呢？”
荷生嘆一口氣道：“你說的都是，我能說你半句的不是麽？只是天寒歲暮，教我把這別緒離情作何消遣呢？”採秋聽了，撲簌簌吊下淚來。荷生眼皮一紅，忍著淚說道：“人生離合悲懽，是一定之理。我也不學癡珠，作那兒女囁嚅、楚國相對的光景。事已至此，只得給你走吧。”說著便站起身，喝了茶，開著風門，嚮樓外望著園中一片雪光，覺得冷森森的，因復歸坐，說道：“我這會有了幾句詩，我唸著，你寫，好麽？”採秋點一點頭，移步到長案邊，教紅豆磨墨，自行檢張箋紙，嚮方椅坐下，蘸飽筆等著。只聽荷生吟道：
“壓線年年事已非，淚痕零落舊征衣。如何窈窕如花女，也學來鴻去燕飛？”荷生一面吟，採秋一面寫，到了末句，便停著筆，接連流下幾點淚來。荷生又吟道：
“相見時難別亦難，綢纓絮語到更殘。脂香粉閤分明在，檢作歸裝不忍看。”荷生吟這一首，聲音就低了好些。採秋剛纔抹于了眼淚，提起筆來寫了一句，卻又滾出淚來，便站起身來，咽著聲說道：“我不能寫了，你自己寫去吧！”
荷生只得接過筆來寫下去。第三、四首是：
箜篌一曲譜新填，便是相逢已隔年。
珍重幾行臨別淚，莫教輕灑雪中天。
鍾情深處轉成癡，不欲人生有別時。
們是陽關隨地遇，聲聲風笛嚮依吹。採秋瞧了這兩首，竟忍不住嗚嗚咽咽的哭了。荷生也落下淚來。紅豆在旁，趕著擰手巾給兩人拭了臉，又遞上茶。半晌，採秋噙著淚說道：“我先教我媽走，我挨過你的生日再走吧。”荷生不語。這會天漸開了，風亦稍停，兩人也非復先前淒楚了。後來採秋遲走二十日。那《大閱賦》竟爲明經略賞識，此是後話。正是：
幼婦清才，一時無兩。
屈指歸期，春三月上。
欲知後事，且聽下回分解。
話說癡珠滿腔孤憤，從愉園上車，嚮秋心院趕來。時正黃昏，晚風刺骨，朔雪撲衣，好是一箭多地就到了。
步入月亮門，跛腳和那小丫鬟站在臺階上，將棉襖前襟接著雪花頑耍。瞥見癡珠，一個便打開南屋軟簾，一個跑人北屋告訴秋痕。秋痕迎了出來，說道：“好好天氣偏是不來，這樣大雪何苦出門呢？”一面說，一面替癡珠卸下斗篷風帽，教小丫鬟取過鞋，換下濕靴。
癡珠見秋痕打個辮子，也不塗粉，卻自有天然豐致，身上穿件舊紡綢的羔皮短祆，青縐紗的棉褲。便擕著手，同入北屋。覺得一陣陣梅花的香撲入鼻孔，便說道：“梅花開麽？”秋痕道：“你回去那一天就開了數枝。你怎的隔兩天竟不來呢？我又沒得人去瞧你。”癡珠道：“我爲著差人回南邊去，忙了一日。第二日卻爲遊鶴仙自蒲關來了，他就住在李太太公館，我飯後去回看他，就給他兄妹留住，到三更多天纔得回寓。今日清早要來看你，卻被小岑、劍秋絆住腳。吃過飯，正吩咐套車，紫滄又來，我只得和他同到愉園。鶴唳風聲，天寒日短，我倒像個隋煬帝汲汲顧景哩！”秋痕不語。
癡珠盡管嚮玻璃窻瞧著雪，望著院裏梅花，也不理會。忽聽得嘩喇一響，嚇了一跳。回頭見滿地殘羹冷炙，秋痕滿臉怒容，坐在方椅，只是喘氣；兩個丫鬟和一個打雜，眼睜睜的瞧著。癡珠忙問道：“怎的？”秋痕一言不發。打雜的說道：“我們好端端送飯上來，姑娘發氣，將端盤全行砸下。”癡珠便含笑說道：“不是姑娘發氣，是失手碰一下，你們不小心，天冷指僵，自然掀下地來。”打雜正要辯說，癡珠接著道：“如今不要多話。”就嚮四喜袋內檢出一張錢鈔，付給打雜道：“這是兩吊錢，你替我辦幾味下酒的菜來，餘外的賞你。”那打雜自然懽天喜地的買辦去了。
癡珠便教兩個丫鬟收拾，端出南屋，方來安慰秋痕。秋痕哭道：“我勸你狠著心丢了我，你不肯聽，給這一起沒良心的恁般輕慢！”癡珠一笑，末了說道：“如今我和你聚一天，便是樂一天，你體貼我這意思吧。”秋痕止住哭，癡珠倒傷心起來。秋痕十分憤懣，十分感激，就十分的密愛幽懽。正是：
白飛雪絮，紅門風燈；香燼乍溫，茶經微沸。羈壁馬于此鄉，合金蟲以爲愛。春憑搗杵，弓任射沙。冰霧之怨何窮？秦絲之彈未已。蓮花出水，聲諧蓮子之心，梅影橫窻，門人梅花之夢。
只情分愈篤，風波愈多。第二日雪霽，癡珠去後，牛氏便進來，拿個竹篦，背著手，冷冷的笑道：“我們伺候不周，叫姑娘掀了酒菜！”就揚開手，打將下來。秋痕哭道：“你們一個月得了人家幾多銀錢？端出那種飯菜，教我臉上怎的過得去？”牛氏起先不過給狗頭父子慫恿進來，展個威風，被秋痕衝撞了這些言語，倒惹起真氣來，喚進李裁縫，將秋痕皮祆剝下，亂打亂駡。秋痕到此，只是咬牙，也不叫，也不哭。倒是跛腳過意不去，死命抱著竹篦，哀哀的哭。牛氏見秋痕倔強，跛腳糾纏，愈覺生氣，丢了竹篦，將手嚮秋痕身上亂擰，大嚷大鬧，總要秋痕求饒纔肯放手。無奈秋痕硬不開口。跛腳哭聲愈高，牛氏嚷聲愈大，打雜們探頭探腦，又不敢進去。
正在難解難分之際，陡然有人打門進來，卻是李家左右鄰：一個賣酒的，這人綽號喚作酒鬼，性情懶惰，只曉得喝酒，開個小酒店，人家賒欠的也懶去討，倒把點子家私都賠在酒缸裏；一個開生肉鋪的，這人綽號喚做戇太歲，性情爽直，最好管人家閒事，橫衝直蕩，全沒遮攔。當下跑入李家，戇太歲嚷道：“你們是個教坊人家，理當安靜。怎的今日大吵，明日大嚷？鬧出事來，不帶纍街坊麽？”便奔入北屋，將牛氏扯開。酒鬼也跟著，責備了李裁縫一頓。
牛氏見是左右鄰，也不敢撒潑，只說道：“人家管教兒女，犯不著驚動高鄰。”戇太歲嚷道：“你家十四夜鬧的事，對得人麽？弄出人命，我們還要陪你見官哩！”牛氏、李裁縫那裏還敢答應。倒是酒鬼拉著牛氏，到了客廳，戇太歲、李裁縫也都出來。大家坐下，酒鬼將好言勸解牛氏一番。戇太歲還是氣忿忿的帶駡帶說。李裁縫陪了許多小心叫打雜遞上茶來，兩人喝了。戇太歲嚮著牛氏道：“不準再鬧！”方纔散去。
可憐秋痕下床還沒三天，又受此一頓屈打！牛氏下半天氣平了，便怕秋痕尋死，又進來訴說了多少話，秋痕只是不理；晚夕，逼著秋痕喝點稀飯，背後吩咐跛腳看守，就也自去吃煙了。
秋痕這一日，憤氣填胸，一點淚也沒有，和衣睡到三更後，一燈如豆，爐火不溫，好像窻外梅樹下悉索有聲，又像人嘆氣，想道：“敢莫鬼來叫我上吊麽？”因坐起來，將褲帶解下，嚮床楣上瞧一瞧，下床剔亮燈，將捲窻展開，望著梅花，默祝一番；正跪牀沿，懸下褲帶，突然背後有人攔腰抱住，哭道：“娘就捨得大家，怎的捨得韋老爺哩？”秋痕此刻雖不怕什麽，卻也一跳，回頭見是跛腳。跛腳接著道：“你死了，還怕韋老爺要受媽的氣哩！”秋痕給跛腳提醒這一句，柔腸百轉，方覺一股刺骨的悲酸，非常沈痛，整整和跛腳對哭到天亮。這會週身纔曉得疼。打算癡珠今天必來。怕他見著難受，諄囑跛腳不要漏洩。安息一會，支撐下床。
挨至午後，癡珠來了，照常迎人。癡珠見秋痕面似梨花，朱脣淺淡，一雙嬌眼腫得如櫻桃一般，便沈吟半晌，纔說道：“你又受氣？”秋痕忍不住，眼淚直流下來，說道：“沒有！”便拉著癡珠的手，坐在一凳，勉強含笑道：“你昨晚不來，我心上不知道怎樣難過，故此又哭得腫了。”癡珠不信，秋痕便邀癡珠步入北院，玩賞殘雪新梅，就說道：
“繁枝容易紛紛落，嫩葉商量細細開。”癡珠接著道：
“東流江水西飛燕，可惜春光不再見。”秋痕怔怔的說道：“怎的？”癡珠不答。到得夜裏上床，癡珠瞧著秋痕身上許多傷痕，駭愕之至，亦憤痛之至。秋痕例再三寬慰，總勸他以後不要常來。
次日就是三十，留癡珠敘了一日一夜。初一早，秋痕折下數枝半開梅花，遞給癡珠道：“給你十日消遣吧！”兩下硬著心腸，分手而去。
癡珠回寓，將梅花供在書案，黯然相對。初二靠晚，遊鶴仙便衣探訪，癡珠纔到秋華堂來，坐至二更天走了。癡珠因約他明午便飯。初三混了一日。初四午後，訪了鶴仙，三更多天回來，穆升回說：“留大老爺親自過來，請爺初七日公館過冬。”
看官：你道這一局爲何而設呢？原來子善公館是那賣酒賣肉的主顧，跟班嬭媽們都認得這兩人。一日，談起李裁縫，戇太歲便將二十八日的事，告訴了子善跟班。因此子善前往探訪，見秋痕玉容憔悴，雲鬢蓬飛，說不出那一種可憐的模樣，就十分難過，和秋痕約下這局。癡珠不知。
到了一下鐘，催請來了，癡珠問：“有何容？”跟班回道：“通沒別客，聽說劉姑娘也來。”癡珠道：“那個劉姑娘？”跟班笑道：“不就是菜市街李家姑娘麽？”癡珠聽了，便說道：“我即刻就到。”接著吩咐套車。
恰好癡珠下車，秋痕正和晏太太、留太太請安下來，就坐癡珠身下。子秀笑道：“你兩人隔數天不見，何不開口談談？”秋痕眼皮一紅，瞧著瓶裏插的梅花，即說道：“談也是這樣，就如這梅花，已經折下來插在瓶中，還活得幾天呢？”子秀道：“花落重開，也是一樣，不過暫時落劫罷了。”秋痕道：“花落原會重開，人死可會重生麽？”癡珠道：“死了自然不能重生，卻是死了乾淨。最恨是不生不死，這纔難受。”癡珠說到這裏，不覺酸鼻。秋痕早淌下淚來。
子善便勸道：“今日請你們來，原爲樂一天，而且係個佳節，何必說生說死，徒亂人意。”癡珠道：“著，著！說別話吧。”子秀因問起謖如江南情景，癡珠嘆一口氣道：“他這回戰功原也不小，荷生營裏接著南邊九月探報，也與謖如家信說的一樣。不曉他怎樣得罪大帥，如今還擱著不奏。他前月來的信，說是要飭他到任，這會怕是到寶山去了。”秋痕道：“江南軍營不用人打仗麽？”癡珠道：“百姓不管官府事，說他怎的？”當下晏、留兩太太喚著秋痕上去，替他換個髻圍，是留太太親手扎的；又賞了手帕、手袖、脂粉等件。到秋痕下來，便人坐喝酒，上了大菜。
家人們掌上燈，子善道：“秋痕，你如今行個什麽令？”秋痕瞧著癡珠道：“我那一夜要記芙蓉，你說是詩詞歌賦上多得很。我如今單用詞曲的芙蓉飛觴，照謖如的令，兩人接吧。”癡珠道：“也還熱鬧。你說吧。”秋痕斟滿酒喝了，說道：“子善、癡珠接令：陪得過風月主，芙蓉城遇晚書懷。”子善喝了酒，說道：“秋痕、子秀接令：羞逞芙蓉嬌面。”癡珠喝了酒，說道：“子秀、子善接令：草蒲團做不得芙蓉軟褥。”秋痕道：“我再飛個芙蓉，是：則怕芙蓉帳額寒凝綠。子善、癡珠接令。”子秀道：“我飛個幷蒂芙蓉吧。第一個是：採芙蓉回生幷載。子善、癡珠接令。第二個是：也要些鴛鴦被芙蓉妝。癡珠、秋痕接令。”
子善道：“不好，我竟要飛三句了，通說吧。人太少，我要自己喝酒了。第一句飛著癡珠、秋痕：草床頭繡褥芙蓉。第二句第三句通是賓主對飲：珠簾掩映芙蓉面。人前怎解芙蓉扣。秋痕一杯，癡珠通共三杯，我兩杯。”癡珠道：“如今我說五句，秋痕說一句，收令吧。我五句是：你出家芙蓉淡妝。三千界芙蓉裝艶。芙蓉冠帔，短髮難簪繫。香津微揾，碧花凝唾；芙蓉暗笑，碧雲偷破。好男兒芙蓉俊姿。”秋痕道：“癡珠怎的說五句，通是自己喝？又纍我喝兩杯，卻不給子秀的酒？”癡珠笑道：“我要多喝子善的酒，不好麽？”
于是癡珠喝了五杯，子善喝了三杯，秋痕喝了兩杯。秋痕道：“我給子秀一盃酒喝，子善陪一杯：恨匆匆萍蹤浪影，風剪了玉芙蓉。”癡珠瞧了秋痕一眼，也不言語。子秀、子善喝了酒，讓癡珠、秋痕吃些菜。
只見老媽領著子善的三少爺，抱個腰鼓出來。癡珠、秋痕都抓些果品，和孩子說笑。子善瞧著鼓，笑道：“我們何不行個擊鼓傳花的令？”癡珠道：“這更熱鬧。”秋痕道：“傳著的，喝了酒，也說句詞曲，纔有趣。”就嚮炕幾花瓶取出一枝梅花，說道：“就說‘梅’字何如？”大家說：“好！”子善道：“教誰掌鼓？”癡珠道：“就屈你今郎做個司鼓吏，好麽？”子秀道：“好極！”于是子善喚老媽引孩子到裏間打起鼓，席上傳花。
輪有三遍，傳到子善，鼓卻住了。子善喝酒，說個“梅”字，是：
“敢柳和梅，有些瓜葛？”說完，起鼓。輪有一遍，到秋痕鼓就歇了。秋痕喝酒，說道：
“立多時，細雨梅花落香雪。”子善又教起鼓。這回輪有五遍，秋痕將花傳嚮子秀，子秀未接，鼓卻住了。秋痕便說子秀故意不接，要罰子秀。子秀道：“我正要接，鼓聲已停，怨不得我。”大家都說：“該是秋痕。”秋痕只得喝酒，說道：
“前夜燈花，今日梅花。”說完，鼓聲闐然，輪有兩遍，秋痕剛從癡珠手裏接過，鼓又停了。大家大笑。
秋痕著了急，說道：“怎的三少爺只叫我一個人喝酒？”只得說道：
“俺嚮這地拆裏梅根進。”第五四輪到癡珠，癡珠說的是：
“偏似他翠袖臨風慘落梅。”第六回又輪到秋痕，秋痕說的是：
“嚮回廊月下，閒嗅著小梅花。”第七回又輪著子善，子善說的是：
“簪掛在梅梢月。”第八四又輪著癡珠，癡珠說的是：
“手拈玉梅低說。”第九回又輪著秋痕，秋痕笑道：“今天真教我喝得醉倒了。”癡珠道：“我替你喝酒，你說。”秋痕說道：
“紙帳梅花獨自眠。”第十回又輪到癡珠，秋痕將手嚮癡珠酒盃一搶，覺不大熱，便對些熱酒，夾一片冬筍給癡珠。癡珠說道：
“他青梅在手詩吟哦。”到了第十一回纔輪到子秀。子秀說的是：
“畫角老梅吹晚。”癡珠瞧著秋痕腕上的表，說道：“一下鐘了，已經輪到子秀，收令吧。”秋痕嚮子秀道：“今日便宜了你。”子秀笑道：“我要酒喝，人家不給我喝，這也是沒法的事。”癡珠道：“今日也還樂。”秋痕嘆口氣道：“這叫作黃連木臭)尾彈琵琶，苦中作樂。”癡珠默然，隨說道：“我只是得過且過，得樂且樂。”秋痕用些稀飯，大家散坐。
癡珠洗漱後，喝幾口茶，到書案上檢張詩箋，教秋痕磨墨，提筆寫道：《即席賦謝》。子秀、子善都圍著看，只見癡珠歪歪斜斜寫道：
聚首天涯亦夙因，判年款洽見情真。
綺懷對燭難勝醉，旅邸登盤枉借春。
綠酒紅燈如此夜，青衫翠鬢可憐人。
使君高義雲天薄，還我雙雙自在身。末書“子善刺史粲正。癡珠醉筆。”子善含笑致謝秋痕道：“‘借春’二字，有現成麽？”癡珠道：“《歲時記》：‘冬至賜百官辛盤，謂之借春。’”說畢，喝了茶。便將車先送秋痕，復坐一回，然後回寓。正是：
秋鳥號寒，春蠶作繭。
破涕爲懽，機乃一轉。
欲知後事，且聽下回分解。
話說十一月起，癡珠依了秋痕的話，十日一來，來亦不久。牛氏就也明白癡珠意思了。這日，癡珠去後，牛氏便跑入秋心院和秋痕大吵。秋痕道：“他走了，教我怎樣？”牛氏不待說完，便搶過來，右一巴掌，左一巴掌，秋痕只低頭不語。牛氏沒奈何，住了手，氣憤憤的出去。那狗頭雖攆出中門，牛氏屋裏他還出人，便慢慢的獻勤討好，如今又乘間想出一個妙計來，這且不表。
卻說愉園日來賈氏早走，荷生是上半日進營辦事，下半日到愉園和採秋作伴。此時紫滄回家了。小岑、劍秋俱係告假在籍，現在假期已滿，摒擋出山。癡珠日來足不出戶，著了《捫蝨》《談虎》兩編雜錄。月杪鶴仙回任，癡珠送行回寓，是夜擁爐危坐一會。喚秃頭剪了燭花，嚮書案上檢紙斷箋，題詩云：
情到能癡天或海，愁如可仟地長埋。
徐陵鏡裏人何處，細檢盟心舊斷釵。
寫成鴛牒轉低徊，如此閒情撥不開。
盡說千金能買笑，我偏買得淚痕來！
次日，折成方勝，著秃頭送去秋心院。癡珠睡了一覺，秃頭纔回，呈上雙魚的一個繡口袋。隨手拽開，內藏紅箋，楷書兩首步韻的詩。癡珠瞧了，復唸道：
“再無古幷波能起，衹有寒山骨可埋。鏡匣抵今塵已滿，蓬飛誓不上金釵。天寒無語自排徊，見說梅花落又開。爲語東君莫吹澈，留些餘艶待君來。”唸畢，收入枕函。自此用一日一到縣前街，餘外編書，或訪心印談禪。
心印道：“癡珠，你口頭色相空空，奈心頭牢鎖不開，恁你舌本回蓮，歸根是個不乾淨。”癡珠道：“浮生蕩泊，吾道艱難，不足爲外人道也。”心印道：“這是世情，你不懂麽？佛便是千古第一個情種！你們懦教說個仁，又說個義，便有做不得情的時候；我們佛教無人不可用情，恁你什麽情天情海，無一不是我佛國版圖。只菩薩閒情，卻是拈花微笑，再不爲情字去苦惱，你怎不想想？”癡珠正要回答，忽見侍者報道：“苟老爺、錢老爺來訪。”
說話時候，兩人已經轉進屏門，癡珠口避不及，只得見禮。苟才與癡珠是個初見，那錢同秀係癡珠舊相識，便拉著癡珠說長說短。後來心印讓坐，同秀就和癡珠一塊坐下。也是秋痕該有一場是非，同秀喝茶，無心中將應袍袖一展，卻露出一支風藤鐲，癡珠認是自己給秋痕的，怎的落在同秀手裏？心上便十分驚愕起來，說道：“七哥這支鐲，借我一瞧。”同秀陡然發覺，急得滿臉通紅，趕將手袖放下；遲疑半晌，硬著頭皮卸下，遞給癡珠，說道：“這是一個人才拿來賣呢。”癡珠接過手道：“這就是我的，我在四川好費事尋出一對，你不信，看我這一支。”說著，就從袖裏取下一支，大家同看。半邊包的金色，兩頭雕的花樣，粗大徑圍，兩枝一模一樣。
苟才道：“這樣粗大風藤，委實難得。這黑溜溜的顏色，總帶得有幾十年工夫。”同秀道：“你什麽時候丢了一支？”癡珠道：“我不是丢，我是給個人。你從什麽人買來？”同秀道：“前天有我一個舊相識拿來，要賣二十吊錢，後來我給他十千錢，他也就肯賣了。”口裏這樣說，臉上卻十分慚沮。心印因嚮癡珠道：“這也難說就是你的。我在南邊有把王如意，竟與許太史家花樣大小也是一樣，後來我發誓朝山，就送他做個對兒去了。”苟才道：“癡珠，你給了什麽人？何不問這個人有賣沒有？還是他給人偷出來賣，也不可知。”癡珠勉強回答數語，帶上自己一支藤鐲，就先回西院去了。
這裏同秀見這支藤鐲已給癡珠看見，想道：“他們問出來，就曉得是我偷了，我也難再見兩人，倒不如編個謊話，教他們鬧一鬧吧。”便含笑嚮苟才道：“你道我這支鐲，真是買來麽？這是他給了秋痕，秋痕新給了我。我在他跟前不便說出。”苟才道：“好呀，你就和秋痕有交情麽？”同秀一笑。苟才接著道：“你竟巴結得上這個有脾氣的姑娘，這也難得。”心印聽著這些話，只微微的笑，通不言語。那侍者背地便一一和秃頭說了。
秃頭聽得這話，氣憤憤的跑到癡珠跟前，將侍者的話告訴一遍，且絮聒癡珠，無非是講白疼了他。癡珠聽了，半晌纔說道：“你不用多話，算我這回明白就是了。”秃頭退出，癡珠便嚮裏間躺下。一時懵懂，全不想前前後後，竟然解下九龍佩，又嚮枕函中檢出秋痕的東西，立刻喚秃頭送還秋痕，也沒一句話說。
可憐秋痕這兩日正爲癡珠和他媽力爭上流時候，那裏曉得半天打下這個霹靂！當下秃頭將拜盒打開，一件件交代明白，氣得秋痕手足冰冷．呆獃的瞧著東西，半晌纔問道：“爺怎樣說？”秃頭道：“爺沒說什麽，只問姑娘將那一支風藤鐲給了什麽人？”秋痕聰明，見秃頭說起風藤鐲，便知癡珠受了人家的賺，氣轉平了，說道：“你回去對你爺說，爺給我的東西，我一時也檢不清，我就沒良心，也不敢將爺留的東西，這會兒就給了人。那風藤鐲一節故事，你爺將來自然明白。我的東西，教你爺仍舊收下。對你爺說，我總是一條心，再沒兩條心。教你爺不要上人家的當，徒自氣苦。這時候還早，就請你爺來，我有話說。”
秃頭先前一臉怒氣，這會見秋痕說得娓娓可聽，就說道：“我將這些帶回去，請爺來吧。只是那一支風藤鐲，怎的落在錢老爺手裏？我也氣不過。”秋痕道：“是他偷著走了，我爲什麽給他？”秃頭道：“這錢老爺就可惡得很．他偷了人家東西，還要說幾多閒話哩！”遂將日間的話，告訴一遍。
看官，你道線同秀是什麽時候來呢？原來初十那一夜，狗頭嚮牛氏保起錢同秀，說他怎樣有錢，怎樣好騙，又怎樣給碧桃母子訛詐，說得牛氏心花怒開，自悔以前輕易答應了癡珠，總恨那幾天的雨誤人。次日，就打發狗頭去同秀公館請安，探聽口氣，還想送些東西。不料失望而歸，說是同秀七月間就走了。這十天以內，狗頭四處拉攏，無奈太原城裏將韋韓稱做海內二龍，就把劉杜稱做幷州雙鳳，愉園、秋心院再也沒人敢于造次。所以癡珠來往，牛氏一時也不敢拒絕。
到了二十四日，狗頭出門，瞥見同秀衣冠楚楚坐在車裏，就如拾著寶貝一般懽喜，忙跟同秀的車跑到一家門首，跟班投帖進去，狗頭就在車邊請安。恰好主人不在家，同秀回車，便叫停住，嚮狗頭問道：“你姑娘都好？”狗頭答應，即說道：“老爺，怎的從七月起就不來了？”同秀道：“咳，不要說起。我就是那一夜接著蒲關的信，鬧個鹽務命案，次日冒雨起身，如今纔能脫身。”狗頭道：“這裏到小的家甚近，老爺順路進去喝一杯茶好麽？”同秀做人，見人家會巴結，再不肯拂他意思，便道：“也好，只是我聽得人說，你姑娘和我的朋友韋老爺好得很。”狗頭笑道：“他是老爺同鄉，小的原不敢混說，其實姑娘近來厭棄他了不得，都是你老爺那夜不來，害我媽上了他的當。如今老爺來了，便是我家造化。”同秀道：“往後再看。”兩人說說，早到門首。
狗頭打門，便一曡連聲嚷道：“錢老爺過來！”喜得牛氏、李裁縫忙迎出來，又怕秋痕不答應，牛氏自己跟進來，瞧著秋痕款待。不想同秀這回是他女人和他同來，爲著他娶妾，家裏好不吵鬧，如今是押他搬取回去，你道同秀這回還能夠在外頭胡鬧麽？當下秋痕在牛氏跟前，不能不招呼，到得牛氏去後，便低著頭，憑同秀怎樣問話，只是不答應。
一會，秋痕走入南屋，同秀一人坐在炕邊方椅，見枕邊黃澄澄的一支風藤鐲，想道：“秋痕這般可惡，我悄悄的帶上，你總要捱一頓打。”其實同秀當時作惡把秋痕教訓幾句，秋痕打定了。這風藤鐲是癡珠的，就丢了十個，他媽也不管，秋痕如何會打？當下同秀走了，秋痕也送到月亮門，他媽雖十分不快，卻不得說秋痕有錯。
只十一月起，癡珠不來，好容易盼得同秀來了，言語又十分支吾。次日，辦點果品，教狗頭送去，纔曉得同秀這一回有人管了。家人們將狗頭送的果品，一人嚐一個，卻沒一個替他端上去回。等至下午，同秀影兒都沒見。兩盒果品，早給家人們白吃了，只得端口空盒。牛氏聽了，委實生氣，數說狗頭一頓，就懊悔不該冷落癡珠，要秋痕寫字去請。秋痕道：“這話難說。他見你們待他不好，叫你們自己打算。你如今要和他說話，你叫人請他去，我不敢管。”牛氏聽了，自然又和秋痕淘氣，卻不敢再打。挨到二十八，一月待要完了，又是逼年，牛氏沒法，靠晚跑到北屋，將好話和秋痕來說，秋痕只得答應。牛氏剛纔出去，秃頭就來了。
這秋痕真與癡珠是個夙緣，別人委屈他一點兒，不曉得要哭到怎樣，癡珠這樣丢他的臉，他還替癡珠體諒，是受人家的賺；且料定秃頭回去，癡珠必來，吩咐廚房預備點心，教小丫頭嚮火爐添上炭，做下開水，教跛腳打曡屋裏，自己著一盒香篆。
不一會，癡珠早來了，秋痕照常迎出來，癡珠雖然有氣，也不說什麽，仍是擕手坐下，說道：“我再不想今晚又來這屋。”秋痕一言不發，含笑嚮跛腳道：“你叫老爺跟人和車都回去。”癡珠道：“怎的？”正待往下說，牛氏進來招呼道：“我早打發走了。老爺這一個月爲什麽和我們淡起來？我多病，家裏的人都靠不住，一嚮委屈老爺，我通知道了。”癡珠見牛氏陡然恭順，倒詫異起來，就也說了幾句應酬話。
秋痕倚在方桌，手撥香篆，只抿著嘴笑。牛氏吩咐秋痕道：“爺要酒要點心就叫，我都預備現成。”秋痕答應，牛氏就去了。小丫鬟遞上茶，跛腳端上臉水，嚮秋痕道：“娘擰。”秋痕道：“今天一家的人，伺候他同祖宗一般，還要我擰？”跛腳笑道：“爺平日要娘擰，還是娘替爺擰吧。”癡珠道：“你擱著，我自己洗。”秋痕含笑嚮癡珠道：“擰一過給我拭手。”癡珠道：“你不替我擰，還使喚我？”秋痕瞧癡珠一眼道：“我不使喚你，卻使誰？”癡珠笑將手上擰的，遞給秋痕。秋痕拭完手，嚮跛腳道：“你把爺茶碗端給我喝。”跛腳道：“爺還沒有喝哩。”秋痕笑道：“我不給他喝，你待怎麽樣呢？”跛腳只得含笑端上。秋痕喝了兩口，方纔遞給癡珠道：“賞你喝吧。”癡珠道：“怎的你今天這般樂？”秋痕眼眶一紅道：“我挨了一個月苦，纔有這一天樂，你還不情願麽？”說著，就拉著癡珠一塊坐下，將牛氏的話一一告訴，說道：“但願往後不再起風波，我挨那老貨兩頓打，就打值了。”癡珠道：“你什麽時候又打一次？”秋痕就將初十的事說了一遍。癡珠道：“你怎的不給我知道？”秋痕道：“給你知道，也是枉然！”癡珠道：“只因替我省兩個錢，你整整受一個月的罪。”跛腳在桌邊裝水煙，接口說道：“爺不曉得，娘前月還上吊來！”秋痕瞅著跛腳一眼。跛腳道：“也要給爺曉得娘的苦。”就低聲將那一夜的事，說給癡珠聽。
癡珠聽了，起來嚮跛腳揖了一揖，慌得跛腳笑嬉嬉走開不曡。秋痕噙著淚，將癡珠拉開坐下，道：“做什麽呢？”癡珠慘然道：“我竟不曉跛腳這回變了一個人，有此見識。果然你拚個死，不害我受纍麽？只是我今天聽人謊話，那般決裂，不特對不住你，也對不過跛腳。”秋痕忍著淚，說道：“你怎樣淩辱我，我也不怨。是我家裏人坑害我，我怪不得你，更見你的真心待我。只你氣苦這半天，真個冤枉！”癡珠道：“這錢同秀怎的跑來？”跛腳就將狗頭怎樣去請，怎樣和同秀來，同秀怎樣偷了風藤鐲，通告知癡珠。
秋痕道：“他們還送果品去，同秀沒有收，這纔絕望，回心轉意來求你了。”癡珠笑道：“同秀這一來，還算我們功臣。”于是軟語纏綿，跛腳伺候過消夜，先自睡了。兩人這一夜心滿意足。但見：
六曲屏邊，九枝燈下，枕衾乍展，衣扣半鬆。郎癡若雲，儂柔似水。
流輝婀娜，接影甹夆。菱支不弱于風波，菡萏自苞于雨露。冬山如睡，玉艶臨醒。街鼓鼕鼕，夜光灧灧。刻鴛鴦翅，成蛺蝶圖。春滲枯心，懽銷愁髓。研丹擘石，冤魄願鎖于天牢；沁露蜜脾，華(上髟下曼)忽遊于忉利。此夜銷除百慮，有如點雪紅爐；從今暗數千春，願去閏年小月。
且說秃頭次日見天陰欲雪，便早些帶車來接。到了李家門口，覺得一路朔風吹得打戰，因嚮酒鬼店裏喝盃酒，恰好戇太歲拿盤滷肝也來了。這兩人和秃頭近來都講相好，便倒酒的倒酒，切肉的切嚮，呼兄呼弟，一塊喝酒。
喝到高興，秃頭說起狗頭情狀可惡，戇太歲道：“你老爺既和他姑娘好，怎的不教姑娘出來喊冤？譬如再有風波，教姑娘盡管喊出街坊。你老爺是不便出頭替他說話，我們左鄰右舍都幫得他去見官理論呢。買良爲娼，已經有罪，何況是拐來呢。”秃頭道：“說起姑娘也可憐，昨日我也怪他，後來他說得有理，是我老爺給人賺了，倒教我不過意起來。”酒鬼道：“什麽事呢？”秃頭便將錢同秀偷鐲，從頭至尾說了一遍。戇太歲道：“是他麽？你帶我和他要去。我聽得留大老爺公館的人說，他怕老婆，這回他老婆來了，管住他，不給他走一步。你帶我去，你但說：‘老爺問過李家，說這支鐲是錢老爺帶來了，叫我帶李家的人來要。’以後你做個好人，看我發作便了。我總要教他拿出藤鐲，還教那老婆和他鬧一場。”秃頭哈哈大笑道：“妙，妙！看你手段。我喝過這盃酒，就同你去。”酒鬼道：“討得來，也好替劉姑娘明明心跡，給錢同秀臊臊脾。”
不言二人酒氣衝衝的去了，卻說癡珠、秋痕起來，差不多八下鐘了。癡珠便問：“秃頭來未？”外面人回道：“車到了，二爺沒有來。”癡珠道：“今天怎的竟不來了？”不一會，秃頭笑嬉嬉的徑跑入秋心院，恰好癡珠、秋痕都在南屋。秃頭將藤鐲遞上道：“討回來了。”秋痕了不得喜懽。癡珠接過手，說道：“你怎的去討？”秃頭便說出戇太歲如何打算，如何上門吵鬧，錢太太如何大嚷出來，將鐲子擲在地下。就說道：“那太太好不利害，駡得錢老爺啞口無言，怕真要打哩。”癡珠微笑不語。秋痕將鐲帶上，說道：“天理昭彰，他要害我們鬧出一場故事，不想他自己卻鬧出一場笑話了。”因嚮癡珠道：“我一個多月通是打辮，今天我卻要重上妝臺，你待我梳完頭走吧。”癡珠就吩咐秃頭：“外邊伺候。”秃頭退出。
自此秃頭逢人就說“錢同秀怕老婆”，就把這六個字做個幷州土語。那同秀氣憤不過，無法和癡珠、秋痕作對，也難和秃頭報仇，卻買個營兵，借著買肉，和戇太歲廝打一場，送官究治，要想借此將他出氣。無奈鎖到衙門，秃頭早知道了，告訴癡珠，立地叫武營釋放，把那一名兵也革了糧。癡珠又給了戇六歲三十吊錢，再做生理。後來戇太歲感恩報恩，捨命保護秋痕，也是爲此。正是：
公子終歸魏，邯鄲識買漿。
英雄淪市井，淒絕老田光。
欲知後事，且聽下回分解。
話說幷州城內柳巷，有個寄園，因山而搆，第一層門內有個花神廟，廟傍空地，園了開設茶社，榜曰“一味涼”。第二層門內便是寄園，係一江姓鄉宦住宅，緣南邊任內虧空，趕信回家，叫將此國典賣，由幷州大營完繳。這且按下。
再說採秋那篇賦，不曉何人抄了出去，就有好事的人，將荷生閱本刻印起來。一時傳播，官場中無人不贊好。明經略先前只曉得荷生有個意中人，名喚採秋，卻不知道採秋有此手筆。當下將賦看過，頓時來訪，荷生也無可隱諱，就一一說了。經略索觀原本，荷生喚青萍飛馬往取。經略看那小楷，拍案叫絕，便想替荷生圖此一段好因緣。
適值荷生案上擱著江鄉宦家丁紅稟，說“屋價庫平七千兩，逼年無人肯買，求準離屋，繳契歸官”等語，荷生粘簽批駁。經略瞧著，將荷生的簽揭起，提筆批道：“著即投契，限十日離屋。”因笑嚮荷生道：“我買此宅，贈給先生做個金屋，好麽？”荷生道是戲言，微微陪笑。經略喚跟人傳進門上，將此稟付給，說道：“你著江家繳契，即交韓師爺收管吧。”門上答應。經略和荷生一請走了，荷生無可措詞，送出平臺，經略又回頭笑道：“先生盡管趕年辦妥。”荷生只得唯唯。看官，你道採秋得了這個知遇，奇不奇呢？
這日下午，荷生來了愉園。採秋正買了一匹烏騅，嚮梅花樹下空地馳試，見荷生來了，便下了馬，將轡勒付給紅豆，就問道：“你一早叫人取賦，我還沒起來，到底是爲甚事？”荷生將經略盛意告知，就笑道：“千金市駿，你的聲價竟高起數倍。”採秋懽喜，轉笑道：“古人說一字值千金，我卻值不上七兩。”荷生也笑道：“如今不能不讓你說句闊話，可憐我和癡珠整天寫了幾多字出來，卻一錢摸不著！”
採秋道：“你說起癡珠，我正要問你，這幾天見著他沒有？”荷生道：‘他昨天纔到營裏。李家如今又和他好了，虧得秋痕這番苦肉計。”採秋道：“秋痕真也不負癡珠。”荷生道：“你還不曉得，癡珠幾乎負了秋痕。”採秋道：“怎的？”荷生遂把癡珠述的前一回事和採秋說。採秋道：“可見你們男人的心是狠的，一翻了臉，就把前情一筆勾消。我想起繡那錦囊時候，心還會痛。”一面說，一面眼眶就紅起來。荷生笑道：“舊事不要重提。今日臘八，天氣陰寒，我又有空，何不將癡珠、秋痕招來一敘呢？”採秋道：“怕癡珠沒到秋心院，找他就費事了。”荷生道：“這樣天氣，他好人，不和秋痕送煖偷寒？”說著，就將紅豆轡勒接過，騎著烏騅，也在空地上試了一回，便跑出園來。
到了李家，下馬進去，悄無人聲。步入秋心院南屋，聽得秋痕低聲唱道：“花朝擁，月夜偎，嘗盡溫柔滋味。”以後聲便低了，就聽不清楚。正要叫喚，又聽一句是“兩人合一副腸和胃”，便悄悄的從落地罩的小縫瞧將進去，見癡珠倚在炕上，秋痕坐在一邊笑吟吟的唱。因掀開棉簾，說道：“好樂呀！”兩人驚起，見是荷生，癡珠趕著讓坐，說道：“你今天卻有空跑到這裏來？”
荷生坐下，嚮秋痕道：“我特的把公事放下，來聽昆曲，你唱下去，也不負我今天走這一遭。”秋痕紅著臉道：“整月不來，來了又鬼鬼祟祟的，做個沿壁蟲。”荷生笑道：“難道昆曲癡珠聽得，別人就聽不得麽？”就嚮癡珠道：“我聽說你著部《捫蝨錄》，又著部〈談虎錄》，到底真是說蝨說虎不成？”癡珠笑道：“前個月悶得很，借此消遣，這會又丢了。”荷生從北窻玻璃裏望著窻外梅花，笑道：“這卻好，蝨也不捫了，虎也不談了，就伴這一樹梅花過了一冬吧！我偷了這半天空，你帶著秋痕到愉園，吃碗臘八粥，也是消寒小集，好不好呢？”癡珠道：“我和你先走，讓秋痕坐車隨後來吧。”
于是四人在春鏡樓圍爐喝起酒來。談笑方酣，營中送來京信一大封。荷生拆開，一一檢看，都是循例賀年的簡札。隨拆隨看，隨看隨撂。末後一封，係鄭仲池侍讀的信，寄來八首《梅花》詩，是用張檢討的韻。荷生懽喜，招呼癡珠同看一遍。癡珠道：“此君的詩，也算得都中一個好手，只弱得很。”荷生道：“我們何不就次韻和他一和？”秋痕道：“一人次韻八首七律，豈不是件煩難的事。”荷生笑道：“怕煩難就不算荷生、癡珠了。”採秋道：“你兩人各和八首，我和秋痕妹妹替你分寫吧。”
于是荷生同癡珠隨喝隨作，採秋同秋痕隨喝隨寫。荷生的詩是：
本來仙骨抱煙霞，爲詠羅浮興倍賒。
破臘忽驚風信早，衝寒恰趁月輪斜。
迢遙香海田春氣，寂寞空山閱歲華。
驛騎不來鄉訊少，含情莫間故園花。
一枝纔放暗香生，對汝雙瞳剪水清。
偶有月來堪人畫，絕無人處亦多情。
廣平作賦猶嫌艶，和靖能詩尚近名。
試看茫茫銀海裏，啁啾翠羽學春聲。
灞橋風雪步遲遲，別有詩心世未知。
紙帳銅瓶時入夢，參橫月落最相思。
繽紛庾嶺花千本，惆悵江城笛一枝。
信是幾生修得到，冷吟閒醉也應宜。
蹇驢曾訪舊江村，野店山橋載酒樽。
絕似神仙來玉宇，從無消息到朱門。
盤根久煉詩爲骨，寫影終嫌筆有痕。
莫嚮東風羨桃李，冰霜一樣是天恩。
孤山從古絕塵緣．瑤島瓊樓盡似年。
照水只應看瘦影，淩波還欲擬飛仙。
偶描粉黛終疑俗，學染胭脂亦可憐。
林下美人窻外月，幾人佳句借君傳。
大江南北記遊蹤，秦樹燕山路幾重。
茅舍多情容獨醉，瑤臺有約又相逢。
頻年飄泊愁戎馬，三徑荒涼憶菊松。
回首綺窻春信好，頓令歸興一時濃。
花事匆匆歲又殘，一年容易指輕彈。
紅蓮依幕漸纔薄，白雪連篇屬和難。
官閣光陰容嘯傲，玉堂風味本高寒。
長安二月春如錦，不許東皇一例看。
銀雲滿徑玉交枝，大地陽和豈有私？
傲骨只應留鶴守，清名幾欲畏人知。
隴頭流水風前曲，雪後園林畫裏詩。
記取調羹消息好，百花頭上正開時。癡珠的詩是：
暮景猶留幾斷霞，巡簷願豈此生賒？
鹿巖贈後風如昨，驢背歸來日未斜。
不分山林終索寞，非關春色自清華。
枕屏夜夜瑤臺夢，俯看紅塵五萬花。
偶從香雪證前生，四十年前住太清。
地滿瓊瑤皆故步，心如鐵石總多情。
空山有約留知己，傲骨無緣得盛名。
一覺羅浮騎蝶去，啁啾翠羽不成聲。
獨步羣芳轉似遲，珊珊仙骨幾人知？
馨香懷袖經年別，風雪漫天耐爾思。
鐵笛西風吹入破，瑤琴明月怨空枝。
幷州姑射仙山路，底事栽花總不宜？
訪遍山村又水村，枉擕囗醁酒盈尊。
一天雪意濃于墨，幾樹香魂黯到門。
漏盡書燈微有影，夢回紙帳半無痕。
春花也似秋花恨，冷蕊疏枝盡怨怨。
鴻爪天涯話夙緣，江南消息斷年年。
冬心耐守寒林況，春色先歸綠尊仙。
顛倒有懷難索解，清癯顧影總相憐。
一枝自把靈犀證，栩栩神難筆底傳。
綵波紅雨渺無蹤，曡曡雲山隔幾重。
每遇故人頻問訊，可憐遲暮又相逢。
寒更伴結衤離衤徙鶴，傲雪形同偃蹇松。
絕代孤芳遺世立，開時不見露華濃。
陽春獨自譜冬殘，三弄何人古調彈？
修到今生真不易，描來設色可知難。
花緣有信分遲早，天總無心作煖寒。
明月似波雲似水，詩心清絕此中看。
東風借問故園枝，烏鳥無緣得遂私。
萬里星霜人獨對，十年冰炭意同知。
篆煙脈脈晝垂簾，綺閣沈沈夜賦詩。
亦有家山歸未得，紙窻燈火憶兒時。做完，兩人互看。癡珠道：“荷生的詩，是此中有人，呼之欲出。”荷生笑道：“你不是這樣？”秋痕、癡珠微笑。
隨後酒闌，採秋印了一盒香篆，慢慢燒著，就和秋痕彈起月琴來，各人將那《梅花》詩拍入工尺。只按得一首，夜已深了。此時荷生將今早的事，告知癡珠。癡珠笑道：“這卻是意外的遭逢，以後須邀我逛一天寄園吧。”就也散了。
這夜天陰得黑XuXu的。秋痕爲著採秋給他水仙花和那塞外的五色石，要個盆供，剛走到北窻下，忽一陣風過，吹得竹葉籟籟有聲；燭光一閃，曾見梅花樹下有個宮妝女人，臉色青條條的。嚇得毛髮直豎，把盆一丢，粉碎了，沒命的跑入屋裏。癡珠聽得盆碎，正奔出看，秋痕早到跟前，拉著癡珠，半晌說不出話。
癡珠忙問：“怎的？”秋痕定了神，纔說道：“我真見鬼了！”便將所見告訴癡珠。癡珠笑道：“好端端的住屋，那裏有鬼？”正說著，忽聽得窻外長嘆一聲，頓覺身上毛竅都開。秋痕道：“你聽！”癡珠強說道：“疑心多生鬼，我卻不聽見什麽。”口裏這樣說，心裏也著實駭異，便說道：“無鬼之論，創自阮瞻。其實魂昇魄降，是個常理。若‘有嘯于梁’，種種靈怪，吾不敢說是必無，卻非常理。只是世間的人隨便到一去處，就有那酒鬼、色鬼、賭錢鬼、鴉片鬼、捉狹鬼肩摩踵接，這豈人之常理？人無常理，鬼更不循常理。陽間之鬼，白晝現形；陰間之鬼，黑夜露影，這鬼就懂得道理。你們不怕白晝現形之鬼，轉怕黑夜露影之鬼，呆不呆呢？”
秋痕道：“好，好！你又借鬼駡人了！”癡珠笑道：“好好中華的天下，被那白鬼烏鬼鬧翻了。自此土大夫不徴于人，卻徴于鬼。東南各道，賊臨城下，也有做起四十九日醮場的，也有建了四十九日清醮的，這會通天下的人，皆是個冒失鬼，豈獨你家有這鬼頭鬼臉幾個小謬鬼？”說得秋痕和跛腳通笑了。北窻下轉寂然無聲。癡珠復閒談一會，便收拾去睡。
再說江家契券，即日投繳，眷屬于十六離屋。荷生即于是日接到紫滄來書，說杜藕齋要增一千金身價，荷生自然答應了。十七日辦完公事，便到愉園，和採秋領著紅豆，同到柳巷。
這裏早有索安、翁慎伺候，引著兩人先瞧正屋，就是軒軒草堂，崇塘巍煥，局面堂皇。到了第三進，紅豆見那臨池一座小樓，曲折有趣，說道：“這樓比我們的春鏡樓更覺幽雅，娘往後就住這一進吧。”採秋道：“這樓怎的沒有橫額？”荷生道：“你住了，我就寫‘春鏡樓’三字，做個匾額掛起來。”兩人就在樓上小憩一會。翁慎端上點心，隨意用些。
然後打小門，上了搴雲樓。只見第一層是六面樣式，面面開窻，純用整塊玻璃隔作六處；六處之中，又分出明暗來，大小、方圓、扁側共有十二處，額題“幷門仙館”。更上第二層，是四面式樣，面面空出回廊，廊畔俱有紫檀雕花的闌榦；裏邊八間幷作一間，純用錦屏隔斷，面面有門。瞧著園中亭臺層曡，花木扶疏，池水索回，山巒繚繞，已自可觀。再轉扶梯，到了第三層，覺得比前兩層略小了些，卻是堂堂正正一座三間的廳屋，上面橫額篆書“搴雲樓”三字。
地位愈高，眼界愈闊。荷生和採秋擕著手，憑欄一望，幷州的山水關塞，就如天然畫圖，都在目前。縱覽一回，就下來，在幷門仙館坐下。索安回道：“爺如今從那邊逛去？好叫園丁預備。”採秋道：“順著路，我們騎馬走吧。”荷生道：“我們坐船，到了小蓬瀛再騎馬，不好麽？”索安答應，翁慎便吩咐出來。
不一會，船撐來了。衆人下了船，步入門來，見兩傍擺列四盆花木，中間三層臺階，是個堂，方有一丈，足開兩席；堂後一邊爲室，一邊爲徑，徑轉爲廊，廊升爲臺，臺上張幔。採秋笑道：“這船式樣真是奇創。”荷生道：“浙江西湖船式多得很呢，有名小團瓢的，有名搖碧齋的，有名四壁花的，有名隨喜菴的，這式制喚做煙水浮家。”于是談談講講，一路看園中景緻。有幾處是飛閣淩霄，彫甍瞰地；有幾處是危巖突兀，老樹槎丫。
那船慢慢的蕩，約有半里多路，繞過了一個石礬，出了小港，即是個大寬闊處。望見西北上一帶長廊，荷生指道：“那就是小蓬瀛。”一會到了，繫好了船。只見蒼松夾道，古柏成盤。一個榭靠山臨水，略似芙蓉洲水閣，上去坐下。索安遞上茶，兩人喝了，走上岸來。
荷生騎匹小川馬，採秋就騎那匹烏騅，迤東而行。過了好些石磴雲屏，小亭曲榭，到了平路。茅舍竹籬，頗有鶏犬桑麻之趣。那園丁家眷和著兒女，都一簇一簇的，撐著眼瞧。採秋喚他過來，卻不敢近前。荷生吩咐索安：“一個孩子賞一百錢。”索安答應，自去分給了。
這裏荷生、採秋跑了一回馬，紅豆纔到。採秋便先下烏騅，說道：“坐車不如騎馬，無奈這城裏女人通是坐車。”此時荷生也下了馬，說道：“他們嬌嫩嫩的，看見馬就怕起來，那裏會騎？”採秋道：“這也是習慣成自然了。譬如我和你在街上騎著馬跑，不就是錢牧齋、柳如是的笑話麽？”荷生道：“可不是呢！”兩人一邊說話，一邊度上石橋，回望著瓜疇芋區，不勝感慨。
荷生就說道：“癡珠的詩有‘倘得南山田二頃，此生原不問升沈’之句，真先得我心。我往後要延他將這幾處聯額和你商量，調換一調換。”採秋笑道：“你和他商量就是了，何必要拉扯到我呢。”于是下了石橋，順著兩行竹徑，轉出柳堤，又過了幾處神仙洞。董鎮打著小路叫開聽雨山館後門，伺候兩人進去，轉過一座半石半土的小山，接著就是幾百株芭蕉，圍著三四間書屋。奈窮冬苦寒，卻不見綠天的好景，兩人就不復坐，望小天臺而來。只見怪石嵯峨，若飛若走，古藤如臂，敗葉成堆。上了山徑，盤旋到了山頂，有三丈多高，遠望搴雲樓，近瞰竹塢梅窩，令人豁目爽心。
看了好一會，早是夕陽西下，朱霞滿天，纔一步步的拾級而下。到一山凹，桂樹林立，有亭翼然，便是金粟亭，靠山踞石。採秋想要到亭子一憩，荷生道：“天不早了，下面東手就是梅窩，我們到那裏坐，也領略些花香。”遂步下山來，沿著東邊山徑，到了一帶梧桐樹邊，遠遠聞著梅花的香。只見一道青溪，圍著一個院落，也有幾堆小山，盡是梅樹，尚在盛開。兩人隨便步入一屋坐下，荷生道：“園中佳處，已盡于此。如今仍打軒軒草堂出去上車吧。”查慎端上松花糕杏酪，兩人用些，拭了臉，教索安折下幾枝梅，天已黑了，便出來上車。
回到愉園，恰好癡珠正在門口下車，三人便一齊進內，先在船房坐下。說起逛園，癡珠道：“我最愛是梅窩那幾間屋子。”因嘆口氣道：“春鏡無雙，我說的偈準不準呢？”荷生、採秋一笑。癡珠又嘆道：“天下不少名園，單寒卓犖的人既不得容膝之安，膏粱貴介又以此爲呼盧博進之場。這園落在你兩人手裏，纔是園不負人，人也不負園哩！”荷生道：“往後我就請你住在梅南。”嚮珠笑道：“那纔叫做寄國寄所寄。”採秋道：‘人生如寄，就是甲第連雲，亭臺數里，也不過是寄此一身。”癡珠道：“這還是常局，盡有富貴逼人，功名誤我，焦螟之寄，亦且爲難！”荷生笑道：“卿所咄咄，我亦云云，安在彼我易觀，不更相笑？”採秋道：“進去用飯，不要講書語了。”癡珠道：“秋痕等我一塊吃晚飯，我不奉陪。”說著便走。
荷生也不強留，送到月亮門，自與採秋春鏡樓小飲，醉後題一詩云：
珠樓新與築崔嵬，面面文窻嚮日開。
拂檻露華隨徑曲，繞欄花氣待春回。
眉山艶人青鸞鏡，心字香儲寶鴨灰。
慚愧粉郎絲兩鬢，恐難消受轉低徊。正是：
明月前身，梅花小影。
聽雨寨雲，幻境真境。
欲知後事，且聽下回分解。
話說明年戊午立春節氣，卻在今年十二月二十一日。先立春兩日，雪霽，天氣甚覺煖和。癡珠正與秋痕同立在月亮門外南廡調弄鸚哥，見愉園的人送來荷生一個小柬。癡珠展開，和秋痕看著，上面寫的是：
昨有秦中鴻便，題一梅花畫冊，寄與紅卿，得《念奴嬌》一闋，錄奉詞壇正譜。癡珠笑道：“既得隴，又望蜀。”秋痕道：“荷生這會還念著紅卿，也算難得。”便唸道：
“迢遞羅浮，有何人、重問美人蕭索？竹外一枝斜更好，也似傾城衣薄。疏影亭亭，暗香脈脈，愁緒都無著。銅瓶紙帳，幾家繡戶朱箔？卻憶月落參橫，天寒守爾，衹有孤山鶴。畢竟罡風嚴太甚，恐學空花飄泊。”秋痕眼皮一紅，不唸了。癡珠接著唸道：
“綠葉成陰，駢技結子，莫負東風約。綺窻消息平安，歲歲如昨。”秋痕道：“荷生的詞，纏綿悱惻，一往情深，我每回讀著，就要墮淚。你何不和他一闋？”癡珠道：“我出語生硬，萬分不及他，因此多時不敢作了。”秋痕道：“你題花神廟的《臺城路》和那七夕的《百字令》，就與他一樣好。”一面說，一面就拿著柬帖詞箋，先自進去。
癡珠正待轉身，只見小岑、劍秋同來了。癡珠忙行迎入，秋痕也出來相陪。癡珠道：“好久不見，怎的今天卻這般齊？”小岑道：“我兩人工早訪了荷生，便來找你，打算約著明天去看迎春。”癡珠嘆道：“文酒風流，事過境遷。下月這時候，你們不都要走麽？到彼時，我卻有兩篇文贈你。”小岑道：“這就難得。”劍秋道：“癡珠肯爲我兩人做起文章，這真叫做榮行了。”癡珠道：“我是說我的話。”小岑道：“不要駡起來。”劍秋笑道：“他說他的話就夠了，那裏做那人的序文就駡那人道理？”說得癡珠、小岑都笑了。
秋痕道：“我二十二這一天，也要學著荷生做個團(外囗內欒)會，大家都要到。”小岑道：“自然都到。”劍秋道：“這一天你替你老師做生，還要一天替你師母餞行呢。”秋痕道：“只要師母住得到三十，我三十晚上便替他餞。”大家說說笑笑，就在秋心院用過早飯。
癡珠偶然問起掌珠，劍秋道：“你還不曉得麽？夏旒與他來往了半個多月，給不上二十吊錢，還偷了一對金環，兩個鋼表，現在討個兩湖坐探差事，竟自走了。你想掌珠這會苦不苦呢？”癡珠聽了氣憤，說道：“有這下作的東西！”小岑道：“你那裏曉得外面的事？這幾天又有件笑話，你叫劍秋說給你聽。”癡珠便叫劍秋說，劍秋笑道：“你猜是那個？”癡珠道：“我曉得是那個？你說吧。”
劍秋道：“你認得原土規麽？”癡珠道：“我久聞其名。”劍秋道：“士規參了官，沒處消遣，那花選上賈寶書，做人爽宜，竟給他騙上了。前個月竟想出主意，借寶書家開起賭場來，四方人面拉著人去賭。不想拉上一個冤家，是大衙門長隨，賭輸幾十吊錢，便偷著上頭一付金鐲，又來賭輸，第二日破了案，府縣都碰釘子，這一晚圍門一拿，一個都沒走脫。士規也掛上鏈，不敢認是官，坐班房去。只可憐寶書跟著他受這場橫禍！倘認真辦起來，士規是要問罪，寶書還不曉得怎樣下落呢？”癡珠心上難安，說道：“寶書呢，我不曾見面；掌珠和我卻有一日盤桓，原想乘個空訪他一訪，爲著夏旒在他家來往，就懶得去了。如今他有這場煩惱，你帶我去瞧他一瞧吧。”小岑笑道：“你要充個黃衫客麽？”癡珠道：“黃衫客，我自想也還配，只那夏旒，卻比不上李益。”劍秋道：“我同你去。”小岑道：“我也去。”
三人一車，嚮掌珠家趕來。癡珠見掌珠光景委實狼狽，便悄悄給了十兩銀子，幷約他明日來秋心院。掌珠自然十分感激。隨後去看丹翬，又去看曼雲，也都約著明日的局。癡珠爲著秋心院近在颶尺，便將車送小岑、劍秋回去，步行而來。
次日，荷生也來，四人就在秋心院吃了一頓飯，同往東門外看迎春去了。說不盡太守青旗，兒童綵勝，這一日的熱鬧喧騰。傍晚進城，小岑、劍秋的車灣西回家，荷生、癡珠是嚮菜市街來。剛打大街轉人小衚衕，見前頭停一輛車，兩個垂髫女子，一略少些，伶俏得很，正在下車。車夫只得停住，荷生坐在車沿，這少的且不下車，將荷生打諒一打諒，便喚道：“韓老爺！”荷生也覺得這少的面熟得很，只記不起，便一面跳下車，一面問道：“你怎的認得我？”
此時少的下了車，那一個也要下來，荷生卻認得是傅秋香。這少的早嚮荷生打千，秋香趕著下車，就也嚮荷生打千，說道：“半年多沒見面，老爺通好麽？”那班長認得是韓師爺，十分週旋。荷生卻一眼只瞅著小的，忽記起來，說道：“你不是天香院秋英麽？”那班長接著道：“他是從泰中纔來呢。”荷生喜道：“我正要問問泰中大家消息。”便招呼癡珠下車，秋香引入客廳坐下。
秋香、秋英都與癡珠請安，荷生爲通姓名，秋香延人臥室。看官聽著：秦中自去年回部滋事之後，光景大不如前，天香院姬人都已星散。這秋英是天香院一個侍兒，靠著一老媽，流轉到了幷州，搭在秋香班裏。當下癡珠急著問娟娘，荷生急著問紅卿。娟娘是他們班裏老前輩，秋英連名姓通不知道。紅卿是閉門臥病，幸他媽素有蓄積，尚可過日。
荷生因嚮秋英嘆口氣道：“我和紅卿到你天香院喝酒時候，你纔幾歲？”秋英道：“十一歲。”荷生道：“如今呢？”秋香道：“他如今十五歲了。”荷生嚮癡珠道：“忽忽之間，已是五年。回首舊遊，真如一夢！”癡珠道：“我去後，你纔到秦中。我和娟娘一別，竟是八年。你和紅卿，算來相別也有四年了。”說話間，秋香已端上點心，兩人用些。癡珠見秋香、秋英俱婉孌可愛，因也約了明日的局，便上車同到愉園。
是夜，兩人集李義山詩，聯得古風一首，採秋謄出，唸道：
“風光冉冉東西陌（癡），燕青柳碧春一色（荷）。郵亭暫欲灑塵襟（癡），謝郎衣袖初翻雪（荷）。海鷰參差溝水流（癡），繡檀回枕玉雕鎪（荷）。舊山萬仞青霞外（癡），同嚮春風各自愁（荷）。衣帶無情有寬窄（癡），唱盡陽關無限曡（荷）。浮雲一片是吾身（癡），冶葉倡條偏相識（荷）。鸞釵映月寒錚錚（癡），相思迢遞隔重城（荷）。花須柳眼各無賴（癡），湘瑟秦蕭自有情（荷）。回望秦川樹如薺，輕衫薄袖當君意（癡）。當時懽嚮掌中銷，不須看盡魚龍戲（荷）。真珠密字芙蓉篇（癡），莫嚮洪崖又拍肩（荷）。此情可待成追憶（癡），錦瑟無端五十弦（荷）。”唸畢，笑道：“竟是一篇好七古。”癡珠見天已不早，就嚮秋心院去了。
次日靠晚，秋痕邀了癡珠，同到愉園。春鏡樓早是絳燭高燒，紅毹匝地。採秋一身艶妝，紅豆、香雪也打扮得裊裊婷婷。秋痕點對蠟，嚮上磕三個頭。採秋趕著還禮。荷生早拉著癡珠嚮水榭瞧梅花去。這夜四人喝酒行令，無庸贅述。
次日，荷生、採秋怕秋痕又來拜壽，轉一早領著紅豆，先到秋心院。此時癡珠纔起身下床，尚未洗漱。秋痕爲著要先往愉國拜壽，起得早些，也還妝掠纔完，迎出笑道：“這擋駕的法兒卻也新鮮。”便讓荷生西屋坐下，自和採秋、紅豆進南屋去了。不一會，跛腳領著掌珠進來，接著秋香、秋英也來了。
停了一停，小岑、劍秋同到，說丹翬、曼雲受了風寒。癡珠道：“事不湊巧，秋痕今天還備有兩席呢。”荷生道：“就是通來，不過十一人，何必如此費事！”當下秋痕早調遣著跛腳和小丫鬟，在南屋裏排下兩席面菜。早酒大家都不大喝，就散了。秋痕領掌珠等，替荷生視起壽來。今日這一會，大家都有點心緒，所以頂鬧熱局，轉覺十分冷淡：也有在月亮門外，倚著梧桐樹喁喁私語的；也有借著調鸚哥，看梅花消遣的。
到了三下鐘擺席，先前是兩席，荷生不依，癡珠教秋痕將兩席合攏。左邊荷生獨坐；右邊小岑、劍秋；上首採秋居中，左掌珠，右秋香；下首癡珠居中，左秋英，右秋痕。紅豆小丫鬟輪流斟酒。上了四五樣菜，窻外微風一陣陣送來梅花的香。癡珠見大家都沒話說，便要行令。小岑道：“採秋的令繁難得很，令人索盡枯腸。”因嚮掌珠道：“今日你說個飛觴，要雅俗共賞的纔好。”
掌珠沈吟半晌，說道：“今日本地風光，是個壽字。”秋痕道：“昨晚行的百壽圖，俗氣得很，今日還講這個？”癡珠道：“今日不說真的壽字，就不俗了。”劍秋道：“說個美人名。”荷生道：“美人名能有幾個？”採秋道：“壽陽公主。”癡珠道：“孫壽。”荷生道：“還有沒有？”小岑道：“有，有。花選上有個楚玉壽，不是美人麽？”說得衆人通笑了。劍秋團嚮掌珠道：“王壽我聽說死了，真不真？”掌珠道：“他前月就死了。”秋痕道：“今天有人家不準說這個字，你和寶憐妹妹說了，各罰一盃酒。”劍秋道：“著，著！我該罰。”便喝了一杯。秋痕道：“寶妹妹也喝吧。”掌珠道：“我是跟他說下。”劍秋道：“是我纍你，我替你喝。”
癡珠道：“我的意思，說個壽字州縣的名何如？”大家想一想，通依了。癡珠道：“我起令。”便喝了一盃酒，說道：“福建福寧府壽寧縣。玉桂喝酒。”秋香喝了酒。想了半晌，飛出一個“壽”字，說道：“荷生喝酒。陝西同州府永壽。”荷生喝了酒，說道：“山西太原府壽陽。”數是劍秋。劍秋喝了酒，說道：“四川資州仁壽。”數是掌珠。掌珠喝了酒，也想一會，說道：“秋痕妹姊喝酒。山東克州府壽張。”秋痕且不喝酒，將指頭算一算，把酒喝乾，說過：“浙江嚴州府壽昌。該是採秋。”採秋喝了酒，說道：“直隷正定府靈壽。該是秋英。”秋英喝酒，想一想，說道：“江南鳳陽府壽州。”小岑道：“輪了一遍，也沒有個重說的，我喝吧。”喝了酒，說道：“山東青州府壽光。還給荷生喝了壽酒，收令吧。”荷生也自喜懽，紅豆換上熱酒，喝了。
時已黃昏，室中點上兩對紗燈。秋痕上了大菜，出位敬荷生三盃酒，就要來敬採秋，採秋再三央告，秋痕只得來敬小岑、劍秋，二人各飲一杯，逐位招呼下來。
秋香、秋英便送上歌扇，劍秋道：“今天立春第二日，教他們只揀春字多的，每人唱一支，我們喝酒。他們有幾多春字，我們喝幾多酒，不好麽？”荷生道：“好極！”回頭瞧著紅豆道：“你數吧。”此時傅家、冷家班長，都拿著鼓板三弦笛子，在院裏伺候。秋香移步窻下，說聲《一剪梅》”，外面答應。笛聲徐起，弦語激揚，鼓板一敲，只聽秋香唱道：
“霧霧蘢蔥貼絳紗，花影窻紗，日影窻紗。迎門喜氣是誰家？春老儂家，春瘦兒家。”大家喝聲“好！”紅豆道：“兩杯。”于是斟了酒。
癡珠嚮秋痕道：“這一支是那一部的詞？”秋香道：“《紫釵記·議婚》。”只聽秋英唱道：
“香夢回，纔褪紅鴛被。重點植脣胭脂膩。匆匆挽個抛家髻。這春愁怎替？那新詞且記。”大家也喝聲“好”！紅豆道：“一杯。”荷生道：“曲唱得好，只是春字太少，我們沒得酒吃。”紅豆笑道：“大家要多喝酒，我唱吧。”癡珠懽喜，便喚跛腳端把椅來，教紅豆坐下。紅豆背著臉，唱道：
“他平白地爲春傷，平白地爲春傷。因春去的忙，後花園要把春愁漾。”癡珠喝聲“好！”劍秋道：“要喝四杯呢。”紅豆起身斟酒，掌珠道：“我唱下一支吧。”唱道：
“論娘行出，人人觀望，步起須屏障。但如常，著甚春傷，要甚春遊，你放春歸，怎把心兒放？”荷生道：“好，好！喝七杯。”採秋道：“如今夠你喝了。”于是大家通喝七杯。
秋痕讓點菜，癡珠道：“我在留子善家過冬，行的令是擊鼓傳花，也還鬧熱。如今要採秋想個雅的，隨人愛說者說，不說者講個詞曲梅字吧。”小岑道：“我盡怕採秋的令，你們偏要他來鬧。”癡珠嚮採秋道：“你盡管說。”採秋笑道：“你不怕繁難，我說兩個令，你們商量那個吧：一是一字分兩字，三字合一韻；一是二物幷稱，一奇一偶。”荷生道：“前一令還多些，後一令衹有數件，留著想想，也覺有趣。癡珠，你吩咐他起鼓吧。”
秋痕早叫跛腳採枝梅花，遞給癡珠，吩咐院子裏起鼓。癡珠便將梅花給了荷生，教從他輪起。劍秋道：“我們講了採秋的令，也還說句詞曲纔有趣。只不要限定梅花。”大家也依。這回是教坊們打的鼓，輕重遲速，有音有節，席上輪有三遍，花到秋英，鼓卻住了。秋英喝了酒，說道：
“雪意衝寒，開了白玉梅。”第二次從秋英起，輪到荷生，恰恰七遍，鼓聲住了。荷生喝了酒，說道：“我講個一字分兩字，三字合一韻吧。一東的‘虹’字。”大家想一想道：“好！”合席各賀一杯。荷生說句詞曲，是“伯勞東去燕西飛”。
第三次的花，輪到劍秋，鼓聲停住。劍秋喝了酒道：“我說個‘壽考維棋’的‘棋’字。”癡珠道：“善頌善待，大家賀一杯，荷生、採秋皆喝雙杯。”荷生道：“喝一鍾就是了，何必雙杯。”劍秋說的詞曲是“進美酒全家天祿”。
第四次輪到秋香，鼓聲停住。秋香喝了酒，說道：
“則分的粉骷髏，嚮梅花古洞。”癡珠因吟道：“天下甲馬未盡銷，豈免溝壑長漂漂。”秋痕瞧著秋香一眼。採秋只喚起鼓。
這是第五次，輪到秋痕。秋痕喝了酒道：“我說個‘尺蠖之屈，以求伸也’‘伸’字。’大家也贊好，各賀一杯。秋痕道：“我詞曲是句‘拿住情很死不鬆’。”劍秋道：“你不準人說這個字，怎的自說？該罰三杯。”秋痕沒得說。癡珠替他講情，罰了一鍾。秋痕道：“我還說個本分的令，是：單只待望著梅花把渴消。”劍秋笑嚮秋痕道：“你還渴麽？”秋痕道：“你又胡說！”
第六次又輪到荷生。荷生喝了酒，說道：“我如今講個一物幷稱，一奇一偶吧：冠履。”小岑道：“妙！”大家也賀了一杯。荷生說句詞曲，是：“去馬驚香，征輪繞月。”
第七次輪到採秋。採秋道：“前一令我是‘衤韋衣’‘衤韋’字，後一令我說個‘釵環’”。大家俱拍案叫妙，各賀一杯。癡珠道：“還有詞曲怎不說？”採秋瞧著荷生道：“順時自保千金體。”言下慘然。荷生更覺難受。大家急將別話岔開了。
第八次輪到小岑。小岑喝了酒道：“我說個‘琴德忄音忄音’的‘忄音’字，何如？”荷生道：“好得很！”大家也賀一杯。說個詞曲，是“北裏重消一枕魂”。
第九次又輪到秋痕。秋痕喝了酒，說道：“我再說個‘焉得諼草’的‘諼’字，說句詞曲是‘情一點燈頭結’。本分的令是：“怕不是梅卿柳卿。”大家都說好，各賀一杯。
第十次輪到掌珠，喝酒說道：
“等得俺梅子酸心柳皺眉。”劍秋瞧著掌珠，笑道：“你還等夏旒麽？”掌珠兩頰飛紅，急得要哭。癡珠嚮劍秋道：“你何苦提起這種人！”掌珠早借著吃水煙，拭了眼淚，纔行歸坐。
不想十一次又輪到掌珠，只得又喝了酒，說道：“我說個‘螉’字。”劍秋趕著喝：“好！”大家也齊聲贊好，滿滿的各喝一杯。掌珠瞧著秋痕道：“我說句詞曲，是‘漏盡鐘鳴無人救’。”秋痕接著道：“願在火坑中身早抽。”就嘆了一口氣。荷生道：“講酒今怎的都講起心事來？起鼓，給癡珠說了，收令吧。”
這是十二次，又輪到秋香。秋香喝了酒，說道：
“只怕俏東君，春心偏嚮小梅梢。”
十三次又輪到秋英。秋英喝了酒，說道：
“夢孤清梅花影，熟梅時節。”
十四次又輪到秋痕。秋痕喝酒，說個“杯箸”。荷生道：“靈便得很！”大家各賀一杯。秋痕又說個詞曲，是：“說到此悔不來，惟天表證。”說個梅是：
“便揉碎梅花。”劍秋笑道：“往下唸吧。”秋痕道：“劍秋，你今天怎的盡糟蹋人！我改一句唸給你聽：則道墓門梅，立著個沒字碑。”荷生哈哈大笑。
小岑道：“他得罪你，你駡他沒字眼怎的把我喚做墓門梅？”劍秋笑道：“他近來肚裏霑了癡珠點兒墨汁，憑什麽人都說是沒字哩！”癡珠道：“算了，不說頑話，我還沒輪到呢。”秋痕吩咐起鼓。這是十五次，輪有三匝，花到癡珠，鼓聲停住了。荷生道：“你快說，無已不早，好收令吧。”癡珠喝了酒，說個“囗”字，又說個“領袖”，說句詞曲是“溫柔鄉容易滄桑”。荷生道：“好！‘虹’字起，‘囗’字結。‘領袖’二字，近在目前，卻沒人想得到。我們賀他一盃酒，散了吧。”秋痕催上稀飯，大家用些。
小岑、劍秋急去看病，便先走了。掌珠、秋香、秋英，荷生、癡珠每人各賞了十兩銀，也去了。荷生見秋痕筆硯放在北屋方案，就檢張紙，寫一首詩，嚮癡珠道：“賦此志謝。”癡珠唸道：
“香溫酒熟峭寒天，畫燭雙燒照綺宴。檀板有情勞翠袖，萍根無定感華年。邊城茄鼓催殘臘，文字知交信夙緣。卻念故山歸未得，一回屈指一淒然！”唸畢，也檢一箋，和道：
“第一番風料峭天，辛盤介壽合開宴。酒籌緩緩消殘夜，春日遲遲比大年。知己文章關性命，當前花月證因緣。新巢滿志棲雙燕，我爲低徊亦暢然。”荷生、採秋齊聲贊好，喝了茶，然後同回偷園。正是：
勝會既不常，佳人更難得。
搔首憶舊遊，殘燈黯無色。
欲知後事如何，且聽下回分解。
話說癡珠二十三靠晚，偕秋痕到愉園送行。見驪駒在門，荷生、採秋依依惜別，兩人愴然，不能久坐，便自告歸。
是夕人家祀竈，遠近爆竹之聲，斷續不已。癡珠倚枕思家，憑秋痕怎樣呼觴勸酢，終是悶悶不樂。秋痕因說道：“你前說要作《鴉片嘆》樂府，我昨日替你作篇《序》，你瞧用得用不得？”說著，便嚮案上檢出二紙，遞給癡珠。癡珠接著，唸道：
“聞諸父老：二十年前，人說鴉片，即嘩然詫異。邇來食者漸多，自南而北，凡有井水之處，求之即得。敗俗傾家，喪身罹法，其弊至于不忍言。而昏昏者習以爲常，可爲悼嘆！尤異者，香閨少婦，繡閣雛姬，或亦間染此習。至青樓中人，則什有人九。遂令粉黛半作骷髏，香花別成臭味。覺岸回頭，懸崖勒馬，非具有夙根，持以定力，不能跳出此魔障也。孽海茫茫，安得十萬恆河沙，爲若輩湔腸滌胃耶？作《鴉片嘆》。”唸畢，說道：“很講得痛切，筆墨亦簡淨，你何不就作一篇樂府，等我替你改？我是不止說這個，還有幾多時事，通要編成樂府哩。頭一題是《黃霧漫》，第二題是《官兵來》，第三題是《胥吏尊》，第四題是《鈔幣弊》，第五題是《銅錢荒》，第六題是《羊頭爛》，第七題是《鴉片嘆》，第八題是《賣女哀》。”
秋痕斟一盃酒，喝一半，留一半，遞給癡珠道：“樂府我沒有做過。”癡珠喝了酒，說道：“你沒有做過樂府，那白香山《新樂府》三十章，你不讀過麽？香山的詩，老嫗能解，所以別的詩不好，樂府最妙。學他那樣做去，便是正體。”秋痕又斟一盃酒，給癡珠喝一半，將剩的自己喝了，說道：“這個你也和我講過，只我總不敢輕易下筆。你隨便起兩句，我接下去學學，好麽？”癡珠道：“我唸你寫。”便隨口唸道：“外洋瘠中土，製作鴉片煙。”秋痕端過筆硯，寫著。癡珠道：“你五字的做兩句吧。”秋痕故意想了又想，說個不大條暢的句，惹著癡珠笑了；又分喝了幾盃酒，讓癡珠幾箸菜，纔說道：“我做一聯對偶，你看好不好？”就寫起來。癡珠瞧是“媚骨勝鸞膠，流毒如蛇誕”，說道：“這就好，音節也諧。”秋痕擎著酒盃，笑道：“我又不曉得怎樣接了，你提一句吧。”癡珠便道：“如今耍轉仄韻纔好呢。”唸道：“愚夫不解身中毒，”秋痕寫著，笑道；“我接句‘夜夜吹簫品玉竹’。”癡珠笑道：“你說個品蕭還好。”秋痕道：“我想那神情就像。”癡珠道：“這不是給人笑話？”秋痕道：“我和你講，怕你笑話麽？其實我是這一句，你瞧吧。”癡珠瞧著，是“短榻燒燈槍裂竹”，便笑說道：“好好的句，卻故意要那般說。以下你自己做去，我替你改。”
秋痕剪著燭花，笑說道：“我不，我要和你聯下去。”癡珠道：“我酒也不喝，詩也不能做，躺一會吧。”秋痕不依，癡珠只得又唸道：“生涯萬事付一槍，”秋痕寫著，接道：“萬事如煙過癮忙。朝過癮，暮過癮，……”癡珠早嚮床上躺下。秋痕便站起來，跟到床前，伏在癡珠身上，說道：“怎的？”癡珠道：“你要替我解悶，卻叫我做詩，不更添悶麽？你好好的替我唱那《紫釵記·閨謔》給我聽，我便不問了。”秋痕笑道：“你又來歪纏人家。我和你說，今天是霞飛鳥道，月滿鴻溝，行不得也哥哥！”
癡珠將手挽住秋痕道：“我不信。”秋痕笑把指頭嚮癡珠臉上一抹，道：“羞不羞？你通不記今天是祭竈日子麽？”癡珠黯然道：“我在客邊，我沒竈祭。”秋痕笑道：“我沒爹役媽，那裏還有個竈？”癡珠道：“我有媽也似沒媽，有竈也似沒竈！”因吟道：
“永痛長病母，五年轉溝壑；生我不得力，終身兩酸嘶。”一面吟，一面傷心起來。秋痕慘然，將癡珠的手掌著自己的嘴，道：“這是我不好，意你傷心。我還唱那兩支《玉交枝》吧。”癡珠淚眼盈盈道：“我這會曲也不能聽了。”接著高吟道：
“當田欲一哭，淚下恐莫收；濁醪有妙理，庶用慰沈浮！”便說道：“我還喝酒吧。”
于是秋痕斟了熱酒，送給癡珠。癡珠又高吟道：
“少年努力縱談笑，看我形容已枯槁。喜君頗盡新禮樂，萬事終傷不自保！”就將酒喝乾。秋痕珠淚雙垂道：“這樣傷心，何苦呢？龍蟄三冬，鶴心萬里，願君善保千金軀哩！”癡珠微笑一笑，說道：“喚他們收拾睡吧。”晚夕無話。次日，下了一天雪，癡珠幷沒出門。
第三日清早，外面傳進一柬，說是韓師爺差人送來的。癡珠拆開，見是一張小箋，上寫的是：
採秋歸矣！孤燈獨剪，藥裹自拈，居者之景難堪；衝寒冒雪，單車獨往，行者之情尤可念也。曡《梅花》詩原韻，得春鏡樓本事詩八首，錄請吟壇評閱。知大才如海，必更有以和我。癡珠吾師。荷生白。秋痕笑道：“詩債又來了。”癡珠唸道：
“斷紅雙臉暈朝霞，乍人天臺客興賒。青鳥偶傳書鄭重，朱樓遙指路欹斜。可能偎傳銷愁思，便爲飄零借歲華。自笑無緣賞桃李，獨尋幽徑訪秋花。似曾相見在前生，玉樣溫柔水樣清；月下幷肩疑是夢，鏡中窺面兩含情。隨風柳絮迷香國，初日蓮花配艶名；最是四弦聽不得，樽前偏作斷腸聲！”嘆道：“卅六鴛鴦同命鳥，一雙蝴蝶可憐蟲！”又唸道：
“同巢香夢悔遲遲，調悵情懷只自知。卿許東風爲管領，儂家南國慣相思。針能寄恨絲千縷，格仿簪花筆一枝。莫把妝梳比濃淡，蘆簾紙閣也應宜。如墨同雲冪遠村，朔風吹淚對離樽。雪飛驛路圍鴻爪，柳帶春愁到雁門。姑射露光凝鬢色，閼氏山月想眉痕。多情不爲蠶絲繭，但解價纔合感恩。”瞧著秋痕道：“春蠶作繭將絲縛，我四個人，竟是一塊印板文字！說來覺得可喜，也覺得可憐。”又唸道：
“箜篌朱字有前緣，小別匆匆竟隔年。束指玉環應有約，淩波羅襪總疑仙。淒其風雪真無賴，況瘁輪蹄劇可憐！畢竟天涯同咫尺，一枝春信爲君傳。小院紅闌記舊蹤，便如蓬島隔千重。雲移寶扇風前立，珠綴華燈月下逢。碧玉年光悲逝水，洛妃顏色比春松。”秋痕道：“這‘松’字押得恰好！”癡珠點頭，又唸道：
“久拚結習銷除盡，袖底脂痕染又濃。孤衾且自耐更殘，錦瑟弦新待對彈；塵海知音今日少，情場艶福古來難。誰憐絕塞青衫薄？卻念深閨翠袖寒。願祝人間懽喜事，團(外囗內欒)鏡影好同看。桃花萬樹柳千枝，春到何曾造物私。恰恰新聲鶯對語，翩翩芳訊蝶先知。團香製字都成錦，列炬催妝好賦詩。絮果蘭因齊悟澈，綠陰結子在斯時。”唸畢，又嘆道：“天涯多少如花女，頭白溪頭尚浣紗！採秋就算福慧雙修了！”因提筆批道：
“繭絲自理，淚燭雙垂；惜別懷人，情真語摯。然茶熟頭綱，花開指顧，來歲月圓之夜，即高樓鏡合之時。從此綠鬟視草，紅袖添香；眷屬疑仙，文章華國。是鄉極樂，今生合老溫柔；相得甚懽，我輩皆輸艶福。何必紫螺之腸九回，紅蛛之絲百結也？癡珠謹識。”批畢，隨手作一復函，交來人去了。跛腳端上飯，兩人用過。
正苦岑寂，恰好秃頭送來縣前街十數幅春聯，癡珠因喚秃頭照樣買了好幾張朱紅箋紙，就在東屋大大小小裁起來。秋痕一邊磨墨，癡珠一邊寫。一會，將縣前街的春聯寫完了，就寫著秋華堂大門的聯句，是：
別夢梅花縈故國；迎年爆竹動邊城。秋華堂一付長聯是：
七十二候，陸劍南釀酒盈瓶；三百六旬，賈浪仙祭詩成軸。西院門聯是：
自作宜春之帖；請回趕熱之車。西院客廳楹聯是：
結念茫茫，未免青春負我；爲此寂寂，徒令白日笑人。西院書室的聯是：
思親旦暮如年永；作客光陰似指彈。臥室的聯是：
歲幸雲暮；夜如何其。廚房的聯是：
此爲春酒；祭及先炊。秋華堂月亮門的聯是：
坡翁守歲；唐祀迎宵。
秋痕道：“你如今替我也寫了吧，卻都要這樣不俗的纔好。”癡珠笑道：“我寫的就怎樣俗，也比你那門首的什麽‘燕語’、‘鶯聲’強。”秋痕道：“那是他們鬧的。”癡珠笑道：“你就憑他們鬧去吧，何苦教我寫？”秋痕道：“你不住在這裏，我也不管。如今倘是不好，人家卻笑著你。”癡珠笑道：“你替我裝袋水煙，做個筆資吧。”就取一幅長箋，作個八字的聯云：
領袖羣仙，句題蕊榜；山河生色，頌獻椒花。秋痕道：“不好。出句是個實事；對句我不配。要讓採秋，他有篇《大閱賦》，纔替山河生色哩！”癡珠道：“我要這般持論，就這樣寫出來。所謂揚之可使上天，抑之可使人地，何必是實，也何必不是實？難道將此十六字榜著你的大門，就有人家出來說話麽？”秋痕道：“人家那裏來管許多閒事？只是我自己問心有愧，便覺得不好。”
秋痕取過一對紙，癡珠道：“這一付給你正屋貼上吧。”秋痕見寫的是：“富可求乎？無我相；人盡夫也，奈若何！”秋痕道：“你怎的寫出這些話來，就是駡那老東西，也怕他們懂得。”癡珠笑道：“你要不俗，又句句要我說實事，我如今掃盡春聯習氣，實實在在說出十四字來，你又怕了。我將對句四字改個‘母也天只’何如？”秋痕道：“也不好，你這一付，只胡弄局，備個成數吧。”癡珠只得換一付，寫道：
消來風月呼如願；賣盡癡呆換一年。秋痕道：“似此便好。我房門的聯，你先寫吧。”癡珠道：“你房門我只八個字：‘有如皎日，共抱冬心。’”秋痕道：“好極！寫罷。”
癡珠寫畢，說道：“西屋是這兩句：‘繡成古佛春長在；嫁得詩人福不俚。’”秋痕道：“也好。月亮門呢？”癡珠道：“要冠冕些，是八個字：‘浴寒枸杞；迎歲梅花。’這裏是你梳妝地方，我有了這兩句：‘春風雙影圓窺鏡；良夜三生澈聽鐘’。”秋痕喜懽，一一看癡珠寫了，說道：“廚房還要一付哩。”癡珠道：“也有。”便檢紙寫道：
司命有靈，犬聲不作；長春無恙，鶏骨頻敲。秋痕笑道：“關合得妙！必須如此，他們纔不曉得。”
當下雪霽，癡珠吩咐套車，到了縣前街，然後回寓，復由寓到了大營，拉荷生同到秋心院。秋痕早把春帖子換得裏外耳目一新。荷生一一瞧過，微微而笑。秋痕將那付“富可求乎”一聯，告訴荷生。荷生說道：“尖薄，何苦呢？”癡珠便留荷生小飲，至二更多天，始叫車送回大營。短景催年，轉瞬就是除夕了。正是：
熱夢茫茫，年華草草；獨客無聊，文章自好。
欲知後事，且聽下回分解。
話說西北搬馬解女人，盡有佳的，臘底太原城裏來了姑嫂兩人，都有姿色。嫂名胭脂，男人給賊殺了；姑名柳青，年纔十七歲。到了太原，有個將門少年，係武進士出身的官看上了，聘以千金。
柳青對著大家，嚮少年說道：“我自有夫，只你老爺是此地一個英雄，我也願依你終身。成婚這夕，我要老乾十斤，取豬蹄二隻，餑餑五十個，我醉飽了，憑老爺成親吧。譬如老爺自己不能如願，便當給我再找男人，這聘金卻不歸趙哩。”大家都說道：“你怎的講出這些話來？”柳青道：“話須預先說明，免得後來淘氣。我們走江湖的人，再不受人委曲，也不委曲人呢。”那少年雖覺得柳青說話蹺蹊，卻自信拿得穩的，便答應了。柳青便請署券交金，給他嫂嫂收了。
日未晡，就訢然艶妝而往。少年迎入，婢僕環觀，柳青飲啖自若。約莫定更，自起卸妝，揮老嬤丫鬟出去，嫣然嚮少年說道：“吾醉矣！”登床盡褫褻衣，付少年道：“憑你鬧吧！”不想柳青坦然裸臥，這少年用盡氣力，竟然終夕不能探他妙處。無何天亮，柳青躍起，少年遁去。以此柳青名色，哄動一時。
卻爲年殘，紫滄已歸。小岑娶了丹翬，劍秋娶了曼雲，趕著正月內都要進京。荷生籌撥各道軍餉，檢點年終匯奏事件，更忙得發昏。
癡珠雖是閒人，緣無伴侶，就也懶做的，這日除夕，便在秋心院和秋痕圍爐守歲。秋痕只怕癡珠憶家，百般的耍笑。到五更天，兩人和衣躺下。癡珠不曾合眼，秋痕竟沈沈睡去。癡珠怕他著涼，將兩邊錦帳卸下，悄悄假寐。不一會，天發亮了，萬家爆竹，聲聲打入心坎裏。正在難受，秋痕突然坐起，瞧一瞧，抱著癡珠，嗚嗚咽咽痛哭起來。
此時外面正在敬神，十分熱鬧，房中只他兩人。急得癡珠抱在懷裏，再三詰問，秋痕一言不發，只哀哀的哭。約有半個時辰，纔說一句，是：“我和你怕要拆散了！”說著又哭。癡珠頓覺慘然，說道：“這話從何處說起，卻這樣的傷心？”秋痕嗚咽說道：“我做一個大不好的夢，即刻想要生離！”就抱住癡珠的頭，哭得燈光無焰，爐火不溫。癡珠委實詫異，說道：“大初一，你這般哭，實在不好。”秋痕方纔住了哭。
一會，跛腳進來，秋痕哭聲已住，就也不覺。剔著燈亮，撥著爐火，見兩人靜悄悄的，只道是睡，再不想是哭。轉怕驚醒，躡手躡腳的走了。
這裏癡珠問起夢境，秋痕又淌下淚，說道：“我夢和你一塊兒走，也不曉是要到那裏。忽然見個大山，四面都是峭壁，幷無橙路；回頭一望，有無數的狼，遠遠的趕來。我和你前後左右都無去路，抱著大哭。你說道：‘哭也無益，我們捨命爬上山吧。’你爬上一層，拖著我，還沒上去，兩人都滾下來。那一起的狼就近在咫尺，我只怕咬著你，將身遮住你，你還拉我上山。一個狼撲上身來，我也不怕，正和狼死命的掙，忽見那峭壁洞開，兩個女人擁個老人將你抓了進去，峭壁複合，猶隱隱的聽見你在峭壁裏喊著我的名字，我心裏一痛，就和狼一起倒地。醒了見了你，怎的不傷心？以後越想越不好，怎的不哭？咳！以前你說個無緣，我還不信，如今看來……”說到這一句，又哭起來。癡珠聽了，也自可傷。
這會麗日上窻，見秋痕面黃于蠟，目腫如桃，沒命的抽咽，只得說道：“幻夢有何足憑？但這屋你說有鬼，我明日帶你西院住去吧。”停了一停，秃頭、穆升帶著車，拿著衣帽，都來伺候，癡珠就出門去了。
初二日，李夫人便招癡珠、秋痕，就秋華堂院子看搬馬解。只見那姑嫂兩人，短服勁裝，首纏青帕，帶兩匹馬，跟一個老頭子來了。柳青穿件窄袖紅緞繡襖，約以錦縧，足纏綠滕，倒插青縐印花裙幅。胭脂穿件白綾繡襖，約以青縧。足纏綠滕，倒插紅縐印花裙幅。兩人雙翹皆不及寸許，伶俏之至。各走了一回繩，舞了一回刀槍，耍了一回流光錘，就搬起馬來。
先前柳青是站個白馬，胭脂是站個黑馬，各蹺一腳，分東西緩走兩回，便一面跑，一面舞，一面唱，已令人耳馳目駭；末後東西飛跑間，兩人就在馬上互換了馬，如風如電，如抛綵，如散花，如舞蝶翩躚，如遊魚出沒，更令人神騁心驚。正在癡看，不道兩人早已下馬，站在臺階討賞。李夫人喜懽，各賞了一錠銀。癡珠就也陪賞。奈這兩人見癡珠發下賞來，卻走嚮前：笑道：“你不是韋癡珠老爺麽？我兩人卻不要你賞銀，只要你贈我們一首詩。”癡珠哈哈大笑道：“這怪不怪，你怎曉得我會做詩哩？”李夫人也笑道：“總是先生詩名傳播得遠，他們也自聞風傾慕。”
癡珠于是招入西院，取出秋痕畫過的折扇，信筆揮來。李夫人倚在案頭，見歪歪斜斜寫道：
鳳陽女子有柳青，柳青選婿輕沙陀。
盤雕結隊蠕蠕主，馳馬快過月氏駝。
我爲革牽躍而起，春風陡觸雄心多。
可能從我建旗鼓，鵰鞍飛鞚雙蠻靴。
旄頭指顧忽墜地，嫣然一笑舒流波。
人生得此聊快意，嗚呼吾意其蹉跎！再將那一把扇，寫道：
胭脂索我歌，我歌喚奈何！君不見藥師馬，紅拂馱，蘄王鼓，紅玉撾？龍虎風雲有成例，鬱鬱居此負名花。訏嗟乎！兒女恨填海，英雄呼渡河。會當努力中原事，勿使青春白日空銷磨！癡珠寫完，擲筆而起。李夫人笑道：“先生這兩首詩，好激昂慷慨哩！”癡珠微笑。
柳青、胭脂謝了又謝。秋痕將扇兩邊都蓋了圖章，兩人喜躍而去。癡珠留李夫人吃飯，定更後帶阿寶大家走了。秋痕便住在西院，自此就不回去。牛氏只教小丫鬟玉環跟定身邊。在癡珠免了往來，在牛氏省了供給，這都是兩邊情願之事。只秋痕爲著初一早的夢，觸起癡珠華嚴菴的簽，總是悶悶不樂，因嚮癡珠問起草涼驛夢裏碑記來。癡珠從書簏中檢來檢去，總尋不出，就也撂開。
十四這一天，李夫人接秋痕逛燈去了。癡珠一人正在無聊，恰好小岑、劍秋趁著燈月，步行而來，拉著癡珠走了。不多時，到了南司街，便人山人海擁擠起來，還夾著些車馬在裏頭。三人走路，就不能齊集，癡珠招呼兩人道：“這些燈也沒有什麽好瞧，路又難走，我們到柳巷找荷生罷，還聽得有好燈謎。”劍秋道：“甚好，花神廟也有燈看。”便轉入小巷，慢慢的走。
一路閒談，小岑道：“荷生這幾天高興得很。”癡珠道：“採秋是臘月甘六抵家，他從初五起，天天在新屋裏催督工程，要趕二十內收整停妥哩。”劍秋道：“他怎的還有工夫制起燈謎？”小岑道：“荷生住了搴雲樓，適值花神廟今年是個大會，借園裏軒軒草堂結個燈棚，熱鬧得很。他一人夜裏無可消遣，就想出這個玩意來。”一邊說話，一邊聽得花砲的聲，鑼鼓的聲，喧嘩的聲，遠遠早望見園門口燈光輝煌，車馬闐咽。
三人擠進花神廟，瞧了一遍，說不盡銀花火樹，華麗紛紜，又間著絲竹之聲。小岑引路，由殿後小門穿過竹徑，望軒軒草堂來。遙望裏邊亭榭，有掛玻璃燈的，有掛畫紗燈的，草堂門外搭著燈樓，門內卻有木栅攔住。遙望內裏排著燈屏古玩，密密層層，火光閃灼。木栅前鼓樂喧天，人聲震地。幸喜地方寬闊，不然也一步不可行了。
三人轉到堂後，還有好些人在山上池邊放泥筒，放花砲，流星趕月，九龍戲珠。只見草堂角門空地裏，放著二三頂藍呢的四轎，兩頂藍呢小轎，架著七八對燈籠，都是武營官銜。槐樹下繫有幾匹馬，三四個的轎夫，在月下燒著枯葉和花砲的紙烘手。劍秋笑嚮癡珠道：“這是你東家在裏頭作樂哩。”正說著，聽得門聲一響，一曡連聲的傳呼伺候。三人只道是官員出來，各自站開。癡珠更站得遠些，暗暗的瞧。
停了一停，火炬百道，手照兩行，引出人來，卻是華妝艶服一羣少婦，後面跟著幾多丫鬟僕婦，都站在門口等轎。燈火之中，只覺得粉光脂艶，令人眼花撩亂，也不辨得誰好看誰不好看。癡珠遠遠的瞧，好像秋痕在內，便走近一步，留神凝視。只見李夫人側著臉和一位太太說話，秋痕手牽著李家一個大丫鬟站在背後。小岑、劍秋也已瞧見，嚮癡珠道：“那不是秋痕麽？”癡珠點頭。劍秋低聲道：“那一位是謖如太太？”癡珠也低聲說道：“站在秋痕前頭。”早是李夫人上了轎走了。
接著，又是一乘四轎上來，聽得那位太太吩咐道：“先把劉姑娘小轎打過來。”便有幾個丫鬟僕婦家人，接曡傳話。一會轎到，便有丫鬟老媽扶掖秋痕上轎。癡珠認得是李家的人。那位太太又看著幾個少婦上轎，就也上轎去了。小岑道：“夢想不到這地方會碰著秋痕。”
三人說說笑笑，沿著路走嚮搴雲樓。只見三三兩兩的人從裏面出來。一隊像是外省的人，就中有一個說道：“這個謎好難猜。”一個接著道：“謎語自好，只掛在太原城裏，怕一年到頭也沒人猜得著。”劍秋道：“什麽謎，就把我太原一城的人都考倒了？”進得大門，屋內八廟油綠灑金屏門，門上一盞扁的白紗燈，上貼著許多字條，下圍著一簇約有十來人。
只見索安跑過來，招呼大家進去。癡珠道：“我們看了燈謎，再進去不遲。”劍秋道：“你老爺做什麽呢？”索安道：“老爺因大人有話說，上燈以後回營去了。”小岑道：“他不在家更好，我們慢慢的猜謎。”三人短的不瞧，只瞧著上面長條的，是書一封，小岑唸道：
“憶自對赴雁門（唐人詩題一），時正河冰山凍（藥名一）。兩行別淚，盡在尊前（花名一）；半夜癡魂，願隨君去（《詩經》一句）。比代飛之燕雁（書名一），感分逝之輪蹄（《西廂》二句）。竟使目斷長途（《四書》一句），深恨行止不能自主（花名一）。昨于新正一日，始得一傳消息（花名一）。喜迓韶光，與年俱至（花名一）。芬含豆蔻，偕錦字以同來（藥名一）；瘦比梅花，與暗香而幷詠（曲牌一）。僕貌慚傅粉，剩有青絲（藥名一）；曲譜求凰，好調綠綺（地名一）。定于仲春上烷，謹擇良辰（《詩經》一句），油壁先迎（藥名一），堅如前約（藥名一）。想此半幅殘箋（藥名一），卿見之必破涕爲笑也（美人名一）。”
劍秋笑道：“他竟把給採秋的信做了燈謎，我們猜看。”癡珠道：“第一句，想是《北征》。”劍秋道：“比代飛之燕雁，打一書名，不是《春秋》麽？”癡珠道：“我想《西廂》二句，是‘車兒投東，馬兒嚮西’；《四書》一句，是‘望道而未之見’。”小岑道：“不錯。第二句藥名，似是香附。”癡珠道：“香附真打得好。那‘貌慚傅粉’二句，打一藥名，自然是何首烏。”小岑道：“是。打得好！但可惜荷生姓韓，要是姓何，那更切當了。”癡珠道：“‘定于仲春’二句，打《詩經》一句，不用說是‘二月初吉’了。‘油壁先迎’，打一藥名，不是車前麽？‘堅如前約’，是什麽藥呢？”小岑道：“信石。”劍秋道：“這裏人多，我們進去猜吧。”癡珠道：“慢一步，我再看這首《浪淘沙》的詞。”因唸道：
“客路去漫漫（曲牌一），念女無端（唐詩一句）。長宵獨耐五更寒（《詩經）一句）。對鏡自驚非昔日（唐詩二句），減卻朱顏（美人名一）。春信到重關（花名一），綠上眉山（藥名一）。情天有約定團(外囗內欒)（《紅樓夢》中一物）。碧落黃泉還覓去（《易經》二句），何況人間（《莊子》一句）。”唸畢，三人步入院子。見搴雲樓第一層簷下，四面點著一色的二十多盞瓜瓣琉璃燈，照得面面玻璃光如白晝。便有家人延人一方空中坐下；遞上茶點。
三人隨意喝茶用點，先將那一首詞也逐句猜測來。劍秋道：“‘客住去漫漫’，打一曲牌，自然是《望遠行》。”癡珠道：“《詩經》一句，是‘冬之夜’不用說了，《易經》二句，是那兩句哩？”小岑道：“上不在天，下不在田。”癡珠道：“這卻似是而非。”劍秋道：“‘情天有約定團(外囗內欒)’，打《紅樓夢》中一物，有趣得很，是個什麽？”癡珠道：“風月寶鑒。”小岑道：“妙！他會做，也難爲你會想。”于是三人將二句唐詩、一句《莊子》、一個花名、一個藥名、一個美人名，都想有了；又將那封書上想不出的，也慢慢想有了。
劍秋喚索安問道：“你爺留有謎底沒有？”索安道：“一句兩句的，老爺都留有底，給小的答應人家。那兩紙長條，爺說總沒人都打得準，萬一有人通猜著了，請他明日來。”癡珠怕秋痕回寓無人作伴，急著要走，便說道：“既是沒有謎底，我們走吧，遲日面說。”于是大家步出園來。見燈火零落，遊人稀少，曉得天不早了，便分路而去。正是：
玉蕭聲未歇，明月已西斜；最是良宵短，城頭噪曉鴉。
欲知後事，且聽下回分解。
話說癡珠自入正後，深居西院，或聽秋痕彈琴，或瞧秋痕作畫，就縣前街也少得去了。
這日上元，子秀、子善久不見面，便兩人一車，到了秋心院。值門開著，下車走入。見靜悄悄的，沒個人影；再看月亮門，落把大鎖。兩人愕然。後來李裁縫出來說起，纔知道初二後，秋痕通沒回來。兩人出來上車。便吩咐趕嚮秋華堂來。
看門見是熟客，就不通報。兩人沿西廊步入月亮門，見廚房裏一個打雜，在那裏打盹，便悄悄的嚮西屋窻下走來。正待轉人樓下甬道，聽得癡珠朗吟道：
“浮萍大海終飄泊，羞嚮紅顏說報恩。”兩人站著腳，又聽得秋痕道：“你也有些年紀了，積些餘囊，作個買山歸隱之計，也是著實打算。再者，你的性情不能隨俗，萬分做不過荷生，讓他得意吧。”癡珠嘆一口氣道：“我爲著家有老母，不得已奔走四方，謀些衣食；不然，我就做和尚。”秋痕道：“你好好做詩，都是我說著閒話，又引起你的心緒來了。”癡珠道：“我這上半四首，已是不及他的原作，再做下去，也沒有好句出來，不如算了，不作吧。”秋痕道：“你昨晚說的‘繡榻眠雲扶不起，綺窻初日會難逢。三生風絮年來綰，一室天花夜不寒’，都是佳句，怎的不好？”
兩人聽了半天，正待移步，不想工環從而道出來看見，便報道：“留大老爺和晏太爺來了！”
癡珠迎出，延人客廳。秋痕掀開香色布棉簾招呼。兩人覺屋裏一陣蘭花香撲鼻，就行步入。見窻下四盆素心蘭，開有二十餘箭，便嚮書案走來。
案上一幅長箋，狂草一半；子善看了蘭花，因取來瞧，上寫“奉和本事詩三曡前韻。”子秀唸道：
“第一洞天訪碧霞，雲翹有約總非賒。鸞笙吹出香窠煖，鳳簡題成錦字斜。楚岫朝雲開遠黛，天臺暮雨洗濃華。尋常小謫人間去，也作秋風得意花。福慧修來費幾生？珊珊仙骨照人清。衫裁燕尾成雙影，扇寫蠅頭憶定情。錦瑟相思頻入詠，枕屏兩地暗呼名。瓊霄指日翔鸞風，別鶴何須帶怨聲！番風輪指數遲遲，貯月樓成燕不知。才子巾箱金粉艶，美人妝盥芷蘭思。嬌呼小字猜蓮子，愛唱新詞譜《竹枝》。陌上花開歸緩緩，荊釵珈服兩相宜。混我卑棲水外村，天涯回首舊琴樽。西風鐵笛黃泥阪，夜月銀箏白下門。煙柳灞橋留別夢，胭脂北地染新痕。浮萍大海終飄泊，羞嚮紅顏說報恩！蓬山風引嘆無緣，辜負箋天四十年。四扇畫梅成小影，繡裙簇蝶記遊仙。”子善道：“清艶得很。”子秀笑道：“我們今天做個催租客，打斷人家詩興了。”秋痕道：“他正不高興，恰好你來，和他談談吧。”林喜端上茶來，玉環裝著水煙，四人各說了近事。
子秀見上首掛著荷生集《座位》寫的一付聯對，是：
座列名香，文如滿月；家承清德，室有藏書。中間是心印的一幅畫梅橫披，橫技下貼兩紙色箋。便走近一瞧，見是七絕四首，款書“女弟子遊畹蘭呈草”。便嚮癡珠道：“你那裏又收個會做詩的女弟子？”秋痕笑道：“不就是李太太？”子秀道：“不錯，他娘家姓遊。”子善也走過來看。因唸道：
“華燈九陌照玲瓏，掩映朝暾一色紅。最是太平真氣象，萬人如海日當中。雕輪寶馬度紛紛，百和衣香昨夜薰。繡幃珠簾都不下，輕塵一任上烏雲。場蕭吹煖遍長街，可有遊人拾墮釵，滿地香塵輕試步，幾回珍重踏青鞋。小幅泥金寫吉祥，十枝繹蠟照華堂。幷門多少嬌兒女，但願家家福命長。”唸畢，說道：“李太太也會做詩麽？”子善道：“幾見詩人的弟子不會做詩？”就掀著臥室簾子，見窻下兩盆水仙花，也自盛開；壁上新掛一付聯，一幅山水的橫披，橫技下也粘一色箋。便踱進去．瞧著聯一邊款書“癡珠孝廉正腕”，一邊書“雁門杜夢仙學書”，句是：
誦十萬言，有詩書氣；翔九千仞，作逍遙遊。
當下子秀和癡珠都跟進來。子善道：“採秋竟會寫起大字，且有筆力，真是夙慧。”子秀道：“不要說採秋，就秋痕不是大有慧根，怎麽幾個月工夫，就會做詩呢？”癡珠道：“大約琴棋書畫，詩酒文詞，都要有點夙根，纔能學得來。你看採秋這幅畫，不更好麽？”子善、子秀瞧著那幅畫，是幅工畫山水，筆意卻極灑落，小楷款書“奉夫子命，爲癡珠孝廉作，韓宅侍兒夢仙寫”。子善道：“這落款就也新鮮。”旁有小楷一詩，是荷生題的，子秀唸道：
“拔地奇峰無限好，在山泉水本來清。飄然曳杖絕塵事，獨嚮翠微深處行。”兩人再看色箋的詩，上書《水仙花》三字，下書“侍兒劉梧仙呈草”。子善唸道：
“雲停月落座留香，一縷冰魂返大荒。銀燭高燒呼欲出，仙乎宛在水中央。好伴吟邊與酒邊，蓬萊春在畫堂前。煙波倘許儂偕隱，自抱雲和理七絃。”子秀道：“大有寄託。”又看了癡珠的帳緣，是秋痕畫的菊，就說道：“秋痕的畫菊，竟一天蒼老一天了。”
當下秃頭回道：“池師爺請爺說話。”癡珠出外間去了。子善隨手將案上一個書夾一檢，見斷箋上有詩兩首，瞧是：
對卿鄉更覺溫柔，雨滯雲癡不自由。
胸卻比酥膚比雪，可堪新剝此鶏頭。
秋波脈脈兩無言，擅口香含一縷溫。
錦帳四垂銀燭背，枕邊欽墜個中魂。又一素紙，上書《題畫》，云：
繡幃怎不卸銀鈎，微識雙雙艶語柔。
仿彿釵聲抛紙上，銷魂豈獨是天遊？
無言只是轉星眸，個裏情懷不自由。
水溢銀河雲尚殢，子夫散髮最風流。
春雨梨花醉玉樓，雙雙彈罷臥箜篌。
誰將鏡殿銅屏影，付與春風筆底收？兩人一笑。又檢得字條，楷書寫的是“燈下紅兒，真堪銷恨。花前碧玉，頗可忘憂”十六字。又色箋兩紙，寫的是：
埋骨成灰恨未休，天河迢遞笑牽牛。
斑雕只繫垂楊岸，萬里誰能訪十洲？
欲人盧家白玉堂，何曾自敢佔流光？
可憐夜半虛前席，萬里西風夜正長。
龍護瑤窻鳳掩扉，含煙惹霧每依依。
何當共剪西窻燭，日暮歸來雨滿衣。
雲鬢無端怨別離，流鶯漂蕩復參差。
東來西去人情薄，莫枉長條贈所思。末書：“日來讀玉溪生詩，因集得詩如右，呈政吟壇。此中情事，有君有我，有是有非，知足下必能參之也。幷希示復，或賜和爲望。荷生漫作。”
兩人不大解得就中謎語，就檢別的來瞧，內還有秋痕的詞幷手剳。詞云：
花箋唱醻，曳斷情絲千萬縷。獨對柳梢新月影，算今宵人約黃昏後。眉雙縐，奈東君一刹，去矣難留。簾幕鎖人愁。風風雨雨，腸斷晚妝樓。又一詞云：
花憐小劫，人憐薄命，一樣銷魂處。香銷被冷，燈深漏靜，想著閒言語。兩人只看到這一紙，瞥見秋痕掀簾進來，將書夾一搶，說道：“半天沒有聲息，卻原來偷瞧人家機密的書札！”子秀笑道：“事無不可對人言。”子善笑道：“‘人約黃昏後’，怎的可對人言？”就出去了。
到了客廳，雨農要走，癡珠因留三人小飲，幷請了蕭贊甫。到得黃昏，大家都要出去逛燈，癡珠就不十分強留。
此時裏外都點上燈。客廳中點的是兩對西番蓮洋琉璃燈，裏屋兩間通點一對湘竹素紗、一邊字一邊畫的燈，正簷下一字兒四對明角燈。一會，月也上來，客廳中兩盆碧桃花開得艶艶，映著燈光，就像嫣然欲笑一般。
秋痕將屋裏兩重棉簾盡行掀起，引著蘭花水仙的香。癡珠就領秋痕到秋華堂玩賞一回月，忽然對秋痕道：“你看如此月色，天又不冷，我們何不同到芙蓉洲水閣走一走？”秋痕道：“怕碰著人，不好意思。”癡珠道：“這時候，還有什麽人，跑來這冷靜地方？”便喚秃頭、穆升，先去通知看守的人，教他預備茶水伺候去了。正是：
燈下紅兒，花前碧玉。
銷恨忘憂，同心一曲。
欲知後事如何，且聽下回分解。
話說癡珠和秋痕由秋華堂大門，沿著汾堤，一路踏月，步到水閣。此時雲淡波平，一輪正午，兩人倚欄遠眺，慢慢談心。
秋痕道：“掬水月在手，這五個字就是此間實景，覺得前夜烘騰騰的熱鬧，轉不如這會有趣。”癡珠道：“我所以和你對勁兒，就在這點子上。譬如他們處著這冷淡光景，便有無限惆悵。我和你轉是熱鬧場中百端棖觸；到枯寂時候自適其適，心境豁然。好像這月一般，在燈市上全是煙塵之氣，在這裏纔見得他晶瑩寶相。”秋痕道：“你真說得出。就如冬間，我是在家裏挨打挨駡，對著北窻外的梅花，淒涼的景況盡也難受，然我心上卻乾乾淨淨，沒有一點兒煩惱；盡天弄那一張琴、幾枝筆，卻也安樂得很。我平素愛哭，這一個月，就眼淚也稀少了。如今倒不好，在你跟前，自然說也有，笑也有，此外見了人到的地方，都覺得心上七上八下的跳動起來，不知不覺生出多少傷感。這不是枯寂倒好，熱鬧倒不好麽？”
癡珠道：“熱鬧原也有熱鬧的好處，只我和你現在不是個熱鬧中人，所以到得熱鬧場中，便不覺好。去年仲秋那一晚，彤雲閣裏實在繁華，實在高興。後來大家散了，你不和我就同倚在這欄于上麽？”秋痕道：“那晚我吹了笛，你還題兩首詩在我的手帕上。忽忽之間，便是隔年，光陰實在飛快。”癡珠嘆道：“如今他們都有結局，只我和你，還是個水中月哩！”秋痕慘然道：“這是我命不好，逢著這難說話的人！其實我兩人的心不變，天地也奈我何！”癡珠道：“咳！你我的心不變，這是個理；時勢變遷，就是天地也做不得主，何況你我！”秋痕勉強笑道：“好好賞月，莫觸起煩惱。”口裏雖這般說，眼波卻溶溶的落下淚來。癡珠就也對著水月，說起別話。
無奈兩人心中總覺得淒惻，就自轉來。秃頭道：“夜深了，打汾神廟走近些。”秋痕也覺得蒼苔露冷，翠鬢風寒，便說道：“廟門怕落了鎖。”秃頭道：“我已經叫穆升告訴他們等著。”癡珠道：“甚好。”一會，到了廟前。見大門已閉，留下側門。看門的伺侯四人進去，便落下鎖，自去睡了。
癡珠、秋痕剛從大殿西廊轉身，只見心印站在西院門口，讓秋痕進去了，擕著癡珠的手，笑道：“半夜三更，帶領婦女潛入寺院，是何道理？”癡珠道：“我不把汾神廟做個敕賜雙飛寺，就算是循規蹈矩的檀越。”心印道：“好個檀越！差不多半個月，一步也沒到我方丈。”癡珠道：“你怎的不來訪我？”心印道：“你有了家眷，我怎便出人？”癡珠道：“這會還算不得家眷，就使有了家眷，難道方外老友，便和我絕交麽？”一面說，一面拉著心印，進來客廳坐下。
心印道：“君子之交淡如水。淡則跡疏而可久，濃則情縱而難長。你不看這碧桃花，開到如此繁艶，還得幾天排在這裏呢？人生該聚多少時，該見多少面，都有夙緣，都有定數。到得緣盡數盡，不特難聚，而且見面也不得一見面。何如少聚幾回，少見幾回，留些未了之緣，剩些不完之數，到得散了，還可復聚，不好麽？且如夫婦，原是常聚常見的，然就中也有一定的緣，一定的數。往往見少年失偶的，多是琴瑟之愛篤于常人。大抵濃者必逾節而生災，淡者能寡慾而養福。夫婦朋友，原是一例。你不來尋我，我就也懶于訪你了。”
癡珠明知心印此屆議論，是大聲棒喝的意思；正與水閣上心事針對，心上十分感激，卻難一時就自折服，轉說道：“我不信。不見了你十來天，竟有這番腐論！你說少年失偶，多是琴瑟之愛篤于常人，難道那諧老百年的，都不恩愛麽？”心印道：“本深則所載者重，土厚則所植者喜。這也看各人的緣有深有淺，各人的數有長有短，我就不能預料了。”癡珠道：“這論卻通，我不能不割恩忍愛了。”心印哈哈大笑道：“你又懵懂了！我說的正要你保全所愛，難道教你割斷情緣，跟我去做和尚麽？”說得癡珠也笑了。
心印接著道：“大抵我輩不患無情，只患用情有過當處。你聰明人，原不待我一番饒舌。然當局者暗，旁觀者明。”正待說下，只見裏間簾子一掀，秋痕突然走出，嚮心印就拜。慌得心印退避不曡，口裏說道：“怎的，怎的？癡珠，你替我扶起姑娘來！”癡珠也不知所謂。
秋痕卻恭恭敬敬磕了三個頭起來，玉容慘淡，滿面淚痕，讓心印歸坐，就傍著癡珠炕邊也自坐下，含淚說道：“大和尚這樣說法，就是頑石也會點頭；何況我還是個人？我原把這個身許給癡珠，你這樣棒喝，我不知感激，我就對不住他。”說著，便吊下淚來。心印嘆一口氣道：“難得，難得！姑娘你不要怕，我說的是講個理。你這樣心田，佛天必然保佑你兩人早諧夙願。”癡珠接著說道：“良友厚意，我自當銘諸座右。只是做個人，上不能報效君親，下不能蔭庇妻子，有靦面目，不死何爲！”
心印笑道：“據你這般說，那自古晚遇的人，都是靦然人面，怎麽復唐室竟有個白頭宰相，平蔡州卻是個龍鍾秀才呢！”癡珠道：“大器晚成，這也罷了。我想揚雄倘是早死。何至做個莽大夫！王勃若不夭年，安知非個控鶴使？”就嚮秋痕說道：“便是他們，也只好死在三十左右。你想，西子不逐鴟夷，後來也做了姑蘇老物；太真不縊死馬嵬，轉眼也做了談天寶的白髮宮人。就如娼家老鴇，渠當初也曾名重一時，街上老婆，在少年豈不艶如桃李？”
心印不待說完，哈哈大笑，起身說道；“夜深了，我卻不能陪你高談了。”秋痕站嚮前道：“我遲日要嚮觀音菩薩前，許下一個長齋願心不知大和尚肯接引否？”心印笑道：“姑娘拜佛，貧僧定當伺候拈香，這會告退罷。”癡珠只得叫林喜、李福，拿著手照，送人方丈。這夜癡珠、秋痕添了無限心緒，明曉往後必有變局，只不知是怎樣變法。
如今且說採秋回家，他爹媽好不喜懽。採秋雖掛念荷生，然一家團聚．做女兒的過年日子，只這一次，因此打起精神，博著父母的懽笑。出了正月，就有杜家親戚排年酒，替採秋接風的、送行的，都說是燈節後就要出嫁韓師爺了。
不想他媽卻變了卦。原來十二月時候，賈氏怕荷生不放採秋回家，權將紫滄的話答應，如今和藕齋商量翻悔。藕齋是個男人，如何肯依？兩口便拌起嘴來。先前還瞞著採秋說說，以後荷生兌項都齊，這一夜，賈氏竟和藕齋廝吵廝打。驚得採秋不知是爲何故，出來勸分了手。聽著兩人嚷的話，纔知道他媽變了心。
當下只得勸藕齋到紫滄家過夜，這邊勸賈氏去睡。賈氏道：“夢仙，我明白對你說，你爹給你走，我是萬分不依的！你要嫁人，許你嫁在本地；要是嫁給了韓荷生，我是這一條老命和他們去拚！”採秋無可致詞，只得噙著眼淚待他媽說完，和他嫂嫂姊妹伺候他睡下；出來，無情無緒的，別了大家，自歸屋裏，想前想後，整整哭了一夜。
次日，藕齋領著紫滄回來，取出荷生初二日回書幷詩一首。採秋將信瞧過，遞給紫滄道：“你也看得。”便將詩唸道：
“吳箋兩幅遠緘愁，別有心情紙外留。分手匝旬疑隔世，傾心一語抵封侯。雙行密寫真珠字，好夢常依翡翠樓。爲報春風開鏡檻，四圍花影是簾鈎。”採秋唸完詩，紫滄也瞧完信，兩人互換。採秋將信再看一過，放下說道：“如今這事鬧翻了，須勞你走一遭，教荷生自己來吧。”紫滄道；“且看你爹轉灣得下來不能，再作商量。”
看官，你道藕齋怎講的？他說：“這事現在人人知道，況且欽差大人喜懽荷生得很，買了柳巷屋子給他成親，翻悔起來，我們理短。”藕齋這話，自是善于看風勢。無奈娘兒們見事不明，又爲藕齋和他裝腔做勢，說“兒女親事，是我男人做主的”，因此拿定主意，不準採秋嫁姓韓的，那一張嘴就像畫眉，哨噪得人發煩。
紫滄也嚮賈氏說道：“你的議論固是，但有數節不大妥當。起先你不答應我，我這會可以不管。藕齋口口聲聲答應，只要二千兩身價，問了你，你也這般說。如今人家通依了，銀子也兌齊了，你卻不情願，教我怎樣對著韓師爺？教藕齋更怎樣對得我？此一節，你想妥當不妥當呢？再貝，採秋年來心事，你也看得出，是要擇人而事。好好一個韓師爺，明年就是殿撰，人家巴結不上。你許了，卻賴起來，無論事不可測，就使平安撒開手，也還可惜。而且千金買妾，是個常事，到得二千金的身價，就也肯加倍破鈔了，你以後何處再尋這機會？”賈氏道：“去年答應，是那老東西逼著我。他會答應你，你和他去講。我心愛的兒女，衹有這個女兒，犯不著嫁那姓韓的去做妾。他會做官，他家裏還有人，封誥也輪不到我女兒身上，與我更沒相干。別人稀罕他二千兩身價，我姓杜的卻看似泥沙。這會要了他的銀子，以後他做了官，今日去東，明日去西，千山萬水，我從何處找我女兒見一面？”說著便哭起來。紫滄見話不投機，只得委婉說說，走了。
採秋從這日起，翠眉懶畫，鴉鬢俯梳，真個一日之中，回腸百轉。
光陰荏苒，已是燈節了。雁門燈市，比太原尤爲熱鬧。紫滄和一個楊孝廉逛了一回燈，趁著月色，步上碧霞宮的呂仙閣來，倚欄凝眺。忽聽得隔墻叮當彈起琵琶，先是一聲兩聲，繼而嘈嘈雜雜，終而如泣如訴，十分幽咽；正將手按著工尺，畫出字來，聲卻停了。楊孝廉道：“我聽出三字來，是‘空中絮’。”紫滄道：“你曉得這隔墻是誰呢？”
楊孝廉正要答應，那琵琶又響起來。只聽得嬌聲騫舉，唱道：
“門外天涯，”只第四字聲卻咽住。停一停，琵琶再響，又唱道：
“知今夜汝眠何處？滿眼是荒山古道，亂煙殘樹。離羣征馬嘶風立，衝寒孤雁排雲度。”楊孝廉道：“好聽得很，真個是大珠小珠落玉盤。”紫滄不語。接下唱是：
“嘆紅妝底事也飄零，空中絮！”唱停了，琵琶聲劃然一聲也停了。楊孝廉道：“這不是‘空中絮’三字麽？真個四弦一聲如裂帛，淒切動人。”紫滄道：“這支詞，我是見過，不想他竟譜上琵琶了。”
楊孝廉道：“調是《滿江紅》，我卻不曉得此詞。”紫滄道：“你聽！”只聽得琵琶重理，又唱道：
“沙侵鬢，深深護；冰生面，微微露。況蒼茫飛雪，單車難駐。昨宵偎倚嫌更短。”到這一句，唱的聲便咽起來，琵琶的手法也亂起來，以下便聽不出，就都停了。紫滄十分難受，楊孝廉道：“怎的不唱了？”紫滄慘然道：“以下的詞還有四句，是：‘今朝相憶愁天暮。願春來及早，報花開。懽如故’，”楊孝廉道：“你怎的見過這支詞？”紫滄道：“你道唱的是誰？”楊孝廉道：“我都不曉得。”
紫滄道：“這隔墻就是杜家，唱的就是採秋。這詞是他來時，韓荷生做的送他。他裱起來掛在屋裏，我因此見過。如今卻譜上琵琶了。”楊孝廉道：“怪道彈得如此好！他好久不替人彈唱了，我今日出來就值！只他不是要嫁給韓家麽？”紫滄道：“韓家的銀，早就兌在我鋪裏。不想他媽可惡得很，臨時又翻悔起來。”楊孝廉道：“他爹呢？”紫滄道：“他爹倒好說，就是這兩個老東西不和，鬧起風波。如今是一個依，一個不依。”楊孝廉道：“我聽說身價是二千兩，這就算頂好的機遇了。他媽還刁難什麽？”于是兩人說說，下得閣來，各自步月分路而去。正是：
三五月團外(囗內欒)，六街春如許。
獨有傷心人，自作琵琶語。
欲知後事，且聽下回分解。
話說癡珠係正月念四日生。念三日，荷生就幷門仙館排一天席，一爲癡珠預祝，一爲小岑、劍秋餞行。
是日，在座卻有大營三位幕友：一姓黎名瀛，別號愛山，北邊人，能詩工畫，尤善傳神，舊年替荷生、採秋、劍秋、曼雲俱畫有小照；一姓陳名鵬，字羽侯；一姓徐名元，字燕卿，俱南過詩人。這些人或見面，或未見面，彼此都也聞名。這日，清談暢飲，直至二更多天纔散。
癡珠回寓，只見西院中燈綵輝煌，秋痕一身艶妝出來道：“怎的飲到這個時候？”癡珠擕著秋痕的手，笑道：“你們鬧什麽哩？”秋痕道：“你早上走後，李太太領著少爺就來，等到定更，我只得陪太太吃過面。太太還自己點著蠟，行過禮纔走。說是明天一早就要過來。”癡珠嚮炕上坐下道：“我五更天和你出城跑了，憑他們去鬧吧。”秋痕笑道：“我和你跑到那裏去？”癡珠卸下外衣，說道：“到晉祠逛一天，好不好呢？”秋痕說道：“明天的席，我已經替你全辦了。你懶管這些事，我同秃頭三日前都辦得停妥，不消你一點兒費心。”
林喜端上臉水，秋痕將馬褂擱在炕上，替癡珠擰手巾。秃頭在傍邊拿著許多單片伺候，回道：“縣前街、東米市街及各營大老爺，都送有禮。”就將紅單片遞上。癡珠略瞧一瞧，嚮秃頭道：“你們沒收麽？”秃頭道：“武營的禮，我們通沒敢收。只縣前街送了兩份禮，一是李大人的，一是替遊大人備的；劉姑娘主意，李大人、遊大人的通收了。”秋痕道：“李太太另外還送四盆唐花，十二幅掛屏，是泥金箋手寫的，說壽文也是自己做的。我替你掛在秋華堂，你去瞧著，掛得配不配？”癡珠笑道：“他竟下筆替我做起壽文來，我卻要看他怎說。”就站起身，拉著秋痕走。秃頭、林喜忙端手照引路。
到得月亮門，見堂中點著鉅蠟，兩廊通掛起明角燈，還有數對燭跋未滅，便說道：“你們這般鬧，給人笑話。”秋痕道：“這卻怪不得我，都是李太太打發人搬來排設的。”秃頭道：“李太太爲著爺生，好不張羅，給小的壹百兩銀，吩咐預備明天上下的面菜酒席。劉姑娘一定不肯，叫小的送還他的管事爺們。”癡珠將手嚮秋痕肩上拍一拍道：“著，著！只是李太太現有身喜，何苦這樣煩擾呢？”
說話之間，已到堂中。見上面排有十餘對鉅蠟，只點有兩三對，已是明如白晝。炕上掛著十二幅壽屏，墨香紛鬱，書法娟秀。上首寫的是“恭祝召試博學鴻詞秋孝廉癡珠夫子暨師母郭夫人四秩壽序”，下款是“浩封二品夫人門下女弟子遊畹蘭端肅百拜敬序”。因將序文唸道：
“壽序非古也。”說道：“起句便好。”又唸道：
“後人襲天保箕疇之緒，或驕儷而爲文，或組織而爲詩。雖矞皇典重，無非讕語諛詞。畹蘭何敢以壽序進？且夫孝子之事親也，恆言不稱老；弟子之事師也，莫贊以一詞。然則吾師團不欲人之以壽言進，畹蘭尤不當侈然以壽言爲吾師進。雖然，禮由義起，文以情生。畹蘭于吾師，義有不容不爲師壽者，即情有不能自已于出一言爲師壽者。師聽畹蘭言，尚亦笑而頷之乎！師爲屏山先生冢嗣。先生以名懦碩德，見重當途，海內名公至其地者，訪襄陽之耆舊，拜魯殿之靈光，門外屨常滿。師少聰穎，爲先生所撞愛。兄弟八人，稟庭訓，均有聲庠序間。而師尤能博究典墳，這窮六藝，旁及諸子百家。弱冠登鄉薦，遨遊南北，探金匾石室之藏，尤留心于河渠道裏、邊塞險要及善夷出沒、江海關防之跡。往歲道倭搆難，嘗上書天子，有挑轡澄清意。格于權貴，遊關、隴間，益肆志于纂述舊聞，以寄其忠君愛國之思。故所學益閎，所著述益繁富。今夫水，掘之平地，雖費千人之勞，其流不敵溪曲，其用不過灌溉。若夫出自大河江漢，抉百川，奔四海，動而爲波瀾，瀦而爲湖澤，激蕩瀠徊，初無待乎人力。是何也？其所積者厚，所納者衆，而所發者有其本也。師之學術，汪洋恣肆，其淵源有自，蓋如此矣。既而奉諱歸，低于遊，築室南白下，將灌園爲養母計。不一年，寇起西南，蹂躪瀕海諸郡縣。師慨然復遊京師，冀得當以報國家養士思。卒不遇，乃賦西征。往歲返自成都，以江、淮道梗，留滯幷門。”嚮秋痕說道：“敘次詳悉。”又唸道：
“嗟乎！震雷不能細其音，以協金石之和；日月不能私其曜，以就曲照之惠；大川不能促其崖，以通遠濟之情；五嶽不能削其峻，以副陟者之欲；廣車不能脅其轍，以苟通于狹路；高士不能撙其節，以同塵于流俗。師之艱于遇，嗒然若喪其偶，蓋又如此。”說道：“好筆仗。”又唸道：
“比年身遭困厄，百端萬緒鬱于中，人情物態觸于外，無以發其憤，遂一托之于詩。水過石則激，鶴戒露有聲，鴻鵠伍于鷰雀則哀鳴，虎豹欺于犬羊則怒吼，動于自然，不自知其情之過也。猶憶早歲侍倒時，酒鬧燭施，師嘗語人曰：‘富貴功名，吾所自有；所不可知者，壽耳。’又有句云：‘情都如水逝，心怯以詩名。俊物空千古，驚人待一鳴。’此其顧盼爲何若？遭時不偶，將富貴功名，一舉而空之；至假詩以自鳴，吾師之心傷矣！畹蘭少從問字，得吾師之餘緒，猶斤斤自愛，何吾師年方強仕，慈母在堂，乃憤時嫉俗，竟欲屏棄一切，泛太白捉月之舟，荷劉伶隨地之鍤哉！此則畹蘭所謂義不容不爲師壽，情不能自已于出一言爲師壽者也。師聽畹蘭言，尚亦笑而頷之乎？”笑道：“也說得委婉。”又唸道：
“師母郭夫人，《葛覃》有儉勤之德，《櫻木》有逮下之仁。吾師前後宦遊，師母上事舅姑，以婦代子；下訓兒女，以母兼師，族黨咸稱賢云。畹蘭違侍二十年矣，去年夏五，重見于幷門。吾師豐采，大非昔比；憂能傷人，竟有若是！迺者夫婿從軍，畹蘭率兩男一女，寄居此地，天涯弱息，依倚之情，直同估恃。竊願歌子建詩，爲吾師晉一觴也。曰：願王保玉體，長享黃髮期！”唸華，又嚮秋痕道：“情深文明，我不料李太太有此蒼秀筆墨。”
秋痕因指著四盆唐花道：“這也是太太送的。那邊四盆西府海棠，是劍秋送的。那十二盆牡丹花，是池、蕭兩師爺送的。小岑送你一尊木頭的壽星。荷生送你一把竹如意、十盒薛濤箋、一方‘長生未央’的水晶圖章、一塊‘萬年宮’的古塼。心印送你一尊藏佛、一卷趙松雪的墨跡。掌珠、瑤華每人送你兩件針黹。我都替你收起。”
癡珠正要說話，秃頭、穆升領著多人，送進十數對點著的蠟，外面響起花砲，一堆兒嚮癡珠磕起頭來。還有顏卓然派來四員營弁、八名兵了，都在帝外行和。癡珠只得笑道：“你們起來吧。”又嚮李夫人派來的家人道：“怎好勞了你們。”這一班家人起來，和癡珠打一千請安，就也嚮秋痕打一千道喜。秋痕委實不好意思，只得說道：“難爲你們替老爺費心。”癡珠早走出簾外，招呼營裏的人。接著，秋華堂當差人等和廚房裏的人，一起在院子磕頭。癡珠含笑進來，秋痕站在簾邊，就拉著癡珠嚮炕上坐下，笑道：“那邊是你家太太坐位。”說著，就居中拜下去。癡珠忙站起身拉起，說道：“你怎的也這般鬧？”秋痕道：“不過各人盡一點心罷了。”
兩人看一回花，玉環也來磕了頭，便擕手回來西院。院裏早排下席，是三個位。癡珠嚮炕上躺下道：“天不早了，差不多一下多鐘，還要喝酒麽？”秋痕道：“喝盃酒，也應個景兒。”于是恭恭敬敬斟上兩鍾酒安下，嚮著癡珠道：“你不起來，我又要拜。”癡珠帶笑拉上炕坐下，吩咐秃頭撤去席面，隨便揀幾個碟，幾件菜，送上炕几。兩人淺斟低酌起來。
次日，李夫人帶著阿寶一早便來。荷生值辦密折，不便出門。心印過來拜了壽，就回方丈。倒是陳羽侯、徐燕卿、黎愛山來坐了面席；小岑、劍秋、于秀、子善、贊甫、雨農是不用說了；武營中衹有顏卓然、林果齋二人在座。餘外，癡珠俱叫人遠遠的就擋了駕。
晚夕，卓然、劍秋、子秀、子善坐了一席，小岑、贊甫、雨農和癡珠坐了一席。裏邊是李夫人、晏太太、留太太、阿寶、瑤華、掌珠、秋痕七人；坐了一席。外面猜拳行令。裏邊是大營吳參將送來兩個女尼，會耍戲法。
只見兩尼生得豐艶非常，帶個徒弟，妖精一般。三位太太都不言語，掌珠、秋痕也不大理會，只瑤華盡抿著嘴笑。先前變出一盤桃，恰恰十五個，內外分嚐，卻是真的，已足詫異。停了一會，又變出三尾鯿魚，俱是活的。以後耍了十個品碗，排在地下紅氍毹上，左五個，右五個，兩尼分立，教他徒弟變十碗水來。那徒弟苦辭不能。右邊女尼一掌過去，徒弟倒在左邊，那左邊五個碗卻滿滿的水；又嚮左邊來，左邊女尼也給他一掌，倒在右邊，右邊五個碗也滿滿的水。于是兩尼將水一碗一碗的捧上席來，給大家看，映著燭光，都碧澄澄呢。再排原處，教他徒弟收去。只見徒弟東打一筋斗，西打一筋斗，十個碗便乾乾的，幷無一滴，大家駭愕。
兩尼自說是仙，瑤華大笑道：“只莫做唐賽兒便好。”李夫人招呼秋痕請癡珠進來，給些賞銀，兩尼怏怏而去。便嚮晏、留兩太太道：“漢末左慈、于吉，原是有的。就是吞刀吐火，喇嘛本有此教；植瓜種樹，眩人亦屬尋常。只這兩尼妖氣滿臉，我們遠離他爲妙。”兩太太都道：“太太有見識。”瑤華道：“我只怕是《聊齋》上說的那個東西。”大家都說道：“可不是呢。”再飲一會，就散了席。兩太太先去，李夫人隨後也走了。
癡珠便喚掌珠、瑤華出來秋華堂。秋痕就也跟出，敬大家一輪酒。劍秋見秋香、秋英今天下來，問起瑤華，纔知道秋香是正月十二陡然發起絞腸痧，醫藥不及，就死了。秋英也移了屋子。癡珠在東邊席上，慘然道：“我怎的不知道呢？”瑤華道：“你不知道的事多哩。目今花選中賈寶書也走了，說是跟了一個南邊的女道士做徒弟去。”小岑在東邊席上”道：“我也風聞有這事。”
卓然道：“這事我知備細。寶書給望伯拖纍，押在官媒家裏。望伯沒良心上堂不敢認官，將開賭的事一口推在寶書身上。幸喜那承讅官與寶書是舊相識，央著我再三求著上頭胡弄局，把望伯做個平常人聚賭，打三十板，枷號一個月；替寶書開釋，說是他假母開賭，與寶書無干，纔放出來。”癡珠不待說完，便說道：“這承讅官是個通人，你曉得他名姓麽？”卓然擎著酒盃道：“他姓傅。”劍秋道：“不要講閒話。往下說，寶書怎樣出家？”小岑夾一片蘋果，嚮卓然道：“這以上的事，我們通曉得。望伯因此破了家，如今還病著，怕是不起。”
劍秋在西邊席上，回過臉瞧著小岑道：“你給卓然說吧。”卓然喝了酒道：“寶書釋放出來，沒得去處，暫依舊日一個老媽。可憐大冷天，一個錢買炭也沒有。還是素日認識的人幫他幾吊錢，叫人和望伯商量，望伯分毫不肯答應。寶書灰心，趁他媽尚在枷號，私下跑到東門外玉華宮女道士處，求他收做弟子。”子善道：“不錯，這女道士姓姚，係南邊宦家姬妾，丈夫死後，爲嫡出兒子不容，遂將自己積下的金銀，買一小屋，改爲道院，閉門焚修。後來遇個女仙，告以南邊有十年大劫，教他嚮西北雲遊，可免大難。前年到了幷門，適值玉華宮女道士鬧事，被東門外縉紳攆了。大家見姚氏有些年紀，寓在優婆夷寺焚修，比本寺的姑子龍勤，所以延他主持玉華宮香火。是不是呢？”
卓然道：“就是這姚主持。”劍秋道：“你講寶書吧。”卓然道：“寶書的家，舊在優婆夷寺邊，每月朔望，都去燒香。姚氏時常見面，見寶書回回默禱，是求跳出火坑。姚氏聽了，就也存在心上。如今跑來投他，自然收了。不想他媽枷號滿了，出來和姚氏要人，姚氏只得教他領去。寶書不願，被他媽拉到宮門外，便要跳幷。恰好我這一天奉委前往章郎鎮查辦事件，路過玉華宮，見他們哭哭啼啼，一大堆的人在那裏看。我叫人查問，纔曉得就是寶書。我和寶書也有一面之緣，見他說得可憐，就到宮裏面潔姚主持，洞悉底裏。我便替他出了一百兩身價，教寶書在我跟前，受了姚主持頂戒。”
此時兩席的人都是靜聽。聽到這裏，癡珠便拍掌道：“快事，快事！我要喝三大杯的酒！”忙得秋痕斟酒不曡。掌珠坐在癡珠身下，只怔怔的發呆，盡癡珠喚人取大杯，取酒，也不說句話。倒是瑤華喚道：“寶憐妹妹，你怎不斟酒？”掌珠道：“沒人替我出一百兩身價，給我當道士去！”瑤華大笑，把別話岔開，和贊甫、雨衣又豁起拳。西邊席上，子秀、子善也和卓然、劍秋搶標。以後兩席合攏，又鬧了一回楚漢爭，就有三更多天了。
秋痕、掌珠連座，盡著喁喁私語。瑤華是個爽快的人，聽了一會，便站起說道：“做個人，自己要有些把握。就如你兩個，一個要做道士，一個要做侍姬，斬釘截鐵，這般說，便這般做！叨叨縷縷講個不了。做什麽呢？我要走，不耐煩看你們淒惶的樣兒。”秋痕忙拉住。瑤華就和秋痕坐下，嚮大家道：“我是要從樂處想，再不嚮苦中討生活。你想，天教我做個人，有什麽事做不來？都和你們這般垂頭喪氣，在男子是個不中用，在女子是個沒志氣！我瞧著覺得可憐，又覺得可惱，所以要走。”大家都說道：“說得痛快！”
此時有把雌雄劍放在炕上，瑤華便嚮癡珠說道：“你這把劍還好，我舞一回，給大家高興一高興。”說著，就仗著劍走下來。早見瑤華在燈光下，縱橫高下，劍光一閃一閃的舞。以後燈火無光，人也不見，衹有一道白氣，空中旋繞。此時更深了，覺得寒光陣陣，令人發噤。突然聽得瑤華道：“後會有期！”但見雙影一瞥，兩劍“當”的一聲，委在地下。屏門外的人報道：“薛姑娘上車走了！”
兩席的人恍恍惚惚，就如夢景迷離一般。癡珠定一定神，說道：“相隔衹有五個月，他的劍竟比採秋舞得還好。這飄忽的神情，就和劍仙差不多了。”當下大家都散。
秋痕引著掌珠，重來西院，談了一回。外面冷家的人，催了兩三遍，掌珠纔走。秋痕送出屏門，灑淚而別。看官記著：秋痕與掌珠，自此就沒再見了！掌珠是此夜聽說寶書做了道士，又受了瑤華一激，便決意出家，和他假母吵鬧幾次，竟將青絲全行剪下。幸他假母是個善良的人，不忍怎樣。二十七日癡珠出門謝壽，就聽見人說送入優婆夷寺，做了姑子去了。正是：
豪情勝概，文采劍光。
妒花風雨，乃爾披猖。
欲知後事，且聽下回分解。
話說秋痕廿五後回家，因勸癡珠量入爲出，儉省下來爲後日南歸之計。因說道：“你爲著我，不能不供給他們開銷，這樣不是愛你，直是害你。所以千思萬想，不能不割斷癡情，苦守寂寞。”又說道：“初一心印許我禮佛，我便吃了長齋，總要跟你到得南邊家裏，我纔開葷。你念我這般苦守，也該惜些錢鈔，作個長久打算。讖兆夢兆雖然不好，或者天從人願，我兩人吃得這苦，造化小兒可憐起來，也不可知。若一味委心任運，眼見得禍離更甚于慘別。”說著，就嗚咽起來。癡珠也自傷心。
看官：須知“氣數”兩字，埋殺多少英雄豪傑！除非神仙，跳出世外，不受這氣數束縛；自古忠臣孝子，到得國家氣數要盡之時，怎樣出力去輓回，你道有幾個輓回得來？不過人事是要盡。秋痕這一回打算，也只是盡人事罷了。再隔十日，兩人局勢，又不是這般。
你道人事怎盡呢？到了二月初一，秋痕換了一身新衣服，天色大亮，坐個車來到廟中。秃頭早在那邊伺候。到觀音閣來，聽得清理一聲，早望見心印披著袈裟，率領兩個侍者，在閣上頂禮慈雲。秋痕上得閣來，侍者送上一往香。秋痕跪下，心印敲著磬，將秋痕做的黃疏讀道：
“蓋聞有情是佛，無二爲齋。接引十方，法喜維摩之愛；皈依五淨，醍醐沆瀣之緣。伏念梧仙，劫重風輪，魔生綺業；天寒袖薄，身賤恩多。居恆顧影自憐，竊欲擇人而事。則有韋臯小影，東越寓公，既連衤藝而掎裳，亦雙心而一襪。于是巾裁奉聖，髻解抛家。自謂浮鬱香燒，是鄉終老；靈植樹種，如願同歸矣。無如烏本流離，窩非安樂。奔精昭夜，徒勞警旦于鳴鶏；驚女採薇，更佇苦心于夢鹿。風花舛午，纔命升沈；楚水入淮，梔香交蓼。所冀金輪神咒，能銷鐵鎖煩冤。因此九叩跏趺，一誠頂禮。誓如曒日，折此疏麻。願開一念之慈悲，俯鑒八關之懺悔。莫謂垂枯絳樹，甘露難培；還期續命黃花，秋風再艶。從此旃檀囗印，寒菜咬根，不慕膏粱，自甘腐乳。他日者，追隨中餽，獲補疇昔之墜懽；旨蓄禦冬，長娛邊撩之晚景。將繡佛以酬恩，輝依滿月；亦心齋于清夜，悟澈拈花矣。年月日，平康信女劉梧仙謹疏。”宣讀已畢，燒了。秋痕默誓一番，磕了頭起來。心印將一尊觀音小像，用紫檀鑲玻璃的龕，送給秋痕供奉。秋痕給心印叩了謝，心印也膜拜還禮。便和秃頭回來西院，將佛像供在炕几。
這日癡珠就陪秋痕吃一天齋。秋痕晚夕便捧著神龕，坐車而去。後來牛氏知道，百計責令開葷。無奈秋痕受一番打駡，便一粒也不霑牙，牛氏只索罷了。
癡珠自此還讀我書。次日，尋一幅宣紙，寫個“焦桐室”三字，傳書“病維摩書”四字，蓋了圖章，交給穆升裱作橫額。
一日午後，套車到縣前街閒話，便來大營。荷生迎出平臺，笑道：“我正要作字給你，你來了，便宜他們跑一遭。你瞧這個圖名，取得好不好？”說著，便延入屋裏。癡珠道：“什麽圖？”荷生沒有答應。癡珠早見案上鋪著一個小軸，是採秋小照，畫一面鏡，採秋畫在鏡裏，便說道：“像得很，真個鏡中愛寵。”荷生道：“你瞧題的圖名。”癡珠早見上首橫題五個隷字，是《春風及第圖》，便點頭道：“甚好。”再看題的詩，是首七截，因唸道：
“鏡裏眉山別樣青，春風一第許娉婷。天孫好織登科記，先借機絲繡小星。”唸畢，笑道：“你好躊躇滿志。”荷生道：“只這二十餘日．信息渺然，連紫滄也沒有信來。難道是滿招損，占《歸妹》，迎門翻卦？”癡珠道：“你這事一定百定，千穩萬穩，還疑心什麽呢？你不想採秋的書籍，也就夠十來天收拾哩。”荷生道：“我也這般想。”癡珠道：“這事不要再說。我此來，是要找愛山替我和秋痕畫一圖哩。”荷生道：“你今天何不就同我去訪他？”癡珠道：“甚好。”
于是荷生引著癡珠，打大花廳後身穿過一個院落，便是愛山書房。愛山迎入，癡珠敘些寒溫，坐了一回。荷生遂爲癡珠代白來意，愛山許著初七下午。二人正說得款洽，忽見青萍掀開簾子，回道：“供老爺來了。”荷生又喜又驚，便同癡珠踉蹌出來。愛山見是有事，也不敢強留，只得送出院門。癡珠執手重訂初七之約，愛山允諾。
荷生早走得遠了，癡珠就也跟來。轉到平臺，只見紫滄和荷生站在客廳簾邊，聽得紫滄道：“有點變局。”兩人就進去了。癡珠隨後走進，和紫滄相見；見荷生神情慘淡，正在拆信，就不說話。紫滄也默然無語。荷生拆開信，抽出一張色箋，看了一會，眉頭百結，將箋遞給癡珠道：“你瞧！你道天下事算得準麽？”便拉紫滄炕上分坐，詳問底細。癡珠瞧著箋上，楷書寫的是：
荷生夫子安：初七日奉到覆函，幷詩一首，拳拳垂注，情見乎詞，感激之私，無庸瑣讀。妾生不逢辰，母也不諒，紫滄目擊之，自能爲君詳言之。妾不忍形諸筆墨，亦不敢形諸筆墨也。伏念積誠尚可動物，豈守義不足悅親？第區區寸心，總不欲生我者負不匙之名。君與紫滄善爲妾圖之。妾回天無力，惟有毀妝斂跡，繡佛長齋，冀慈母感悟于萬一。挑燈作此，不盡欲言。附呈七絕一首，率書楮尾。侍妾杜夢仙手啟。癡珠道：“繡佛長齋，不謀而合。”
紫滄、荷生正對語喁喁，也不聽見。癡珠因將詩吟道：
“雲容冉冉淡于羅，欲遣春秋可奈何！夜半東風侵曉雨，碧紗窻外早寒多。”吟畢，笑道：“欲知弦外意，盡在不言中。採秋詩品，高于荷生十倍哩！”荷生皺著眉，嚮癡珠道：“人家有這般懊惱的事，你偏會說笑起來。”癡珠道：“你不用煩惱，不出十天，機將自轉。只天見你兩個圓成太容易些，也不顯得他一番造就的艱難，故此有這一折。其實你沒見過採秋時候，大局早已排就。”荷生道：“你何苦又說夢話？我明天將手尾的事交託燕卿，後天一早就可上路。做三站走，初六可到雁門。紫滄，你還要和我同走一遭呢。”正待說下，只見索安回道；“大人請，說是有緊急軍務。”紫滄、癡珠就走了。這且按下。
且說採秋係于正月十五早往碧霞宮，也在觀音大士前許下長齋。自此脂粉不施，房門不出。這一個月，柔腸百轉，情淚雙垂，把個如花似玉的容顏，就變得十分憔悴了。還好紅豆、香雪兩個丫鬟，都是靈心慧舌，無可講的也引著採秋講講，無可笑的也引著採秋笑笑，所以比秋痕景況總覺好過些。
一日，冷雨敲窻，天陰如墨。採秋倚枕默坐，忽藕齋進來，取出荷生十三寄來的信，展開閱過，嘆了一口氣，藕齋就出去了。信內附有人日的詩，幷癡珠的和章。採秋喚香雪印一盒香篆，自己慢慢的點著，領略一會，將寄來的詩，吟了一遍，就嚮床上躺下，想道：“天下事愈急則愈遠，愈迎則愈拒，去年秋痕不是這樣麽？”又想道：“癡珠說那華嚴菴的簽兆，竟是字字有著落，似乎我和荷生這段因緣，恁是怎樣也拆不開的。只是這簽兆也怪，秋痕的秋心院，是小岑替他取的名；我的春鏡樓，是我自己杜撰的。怎麽那菴的簽上有‘秋心院’三字？那老尼偈語又說出‘春鏡’？敢莫這支簽和那偈語，通是癡珠編出來，也不可知。”想到此，陡然心上冰冷，不知不覺吊下淚來。又想道：“說是癡珠編的，他何苦自己講那不吉利的話？”
左思右想，便合著眼，聽著雨聲浙瀝，竟模糢糊糊的好像到了秋心院。突見秋痕一身縞素，掀著簾迎出來，採秋驚道：“秋痕妹妹，你怎的穿著孝？”秋痕淚盈盈道：“採姊姊，你不曉得麽？癡珠死了！我替他上孝哩！”正在說話，忽見荷生閃入，採秋便說道：“癡珠死了，你曉得麽？”荷生吟吟的笑道：“癡珠那裏有死？不就在此？”採秋定神一看，原來不是荷生，眼前的人卻是癡珠，手裏拿個大鏡，說道：“你瞧！”採秋將喚秋痕同瞧，秋痕卻不見了。只見鏡裏有個秋痕，一身艶妝，笑嬉嬉的不說話，卻沒有自己影子。正在驚訝，忽一陣風過，塵沙眯目，耳中只聞得呼呼的響，又像是波濤滾滾的聲，心上覺得突突的亂跳。一會，悄然開眼一看，只見白茫茫一片大海，自己立在一個山上，四顧無人，十分害怕。沿著徑路走來，見一峰插天，蒼翠欲滴，上面有古篆三字，一字方圍有一丈多大，卻不認是何字，想道：“我今日也有認不得的字了。”轉過山坳，海也不見了。瞥見癡珠同兩個麗人，俱是一身縞素，立在前頭。一個麗人，好像秋痕。採秋懽喜，迎上前來，說道：“怎麽你兩個卻跑到這裏來？”再一讅視，那裏有三個人？卻有三片白石擋住去路，想道：“原來就是這石作怪！”再要轉身，恍恍惚惚是個屋裏，見個丫鬟搶過來扶著，叫道：“娘快醒來，天冷得很，和衣睡不得。”撐眼一看，卻是紅豆。因起來說道：“我略躺一躺，竟睡著了，迷迷惑惑，做了幾多的夢。”
紅豆細問，採秋不說，只叫他取表來看，已是四下多鐘。香雪嚮薰爐中倒碗茶送來，採秋喝了，回憶夢境，猶覺歷歷。紅豆端上素菜，隨便用些。遂嚮佛前燒了晚香，門坐聽雨，便和紅豆說起夢來。正是：
秋心春鏡，一刹罡風。
情天佛國，色色空空。
欲知後事，且聽下回分解。
話說關隴回子，自去年大受懲創以後，善良者自然回籍，重謀生業，就中單身的，也受地方官安插，洗心滌慮，去作良民。衹有一班狡黠的酋豪，或逃亡在外，復出爲非；或雖受招安，家業已蕩，便糾合亡命，就近作個強盜，擄掠鄉民個畜，搶劫過往行旅。地方官只怕多事，隱忍不報。這回子嘯聚得多，去年道倭據了廣州，回子得信，因又跳梁起來。想幷州富足，又是春和時候，這番真個要由草地竄入雲州等處。
雁門關總兵于正月三十得了確信，是夜子正三刻，五百里加緊稟報前來。因此經略請荷生計議，荷生道：“這番不比前次，只要以防爲勦。前次彼已破了潼關，故不能不痛加勦洗。今日彼尚在三關之外，衹有迅速將關外各口隘嚴防，彼來則勦，彼去亦不必追。野無可掠，自然解散。然口外各隘，砲臺溝壘及Liao臺探卒，是緊要的。”荷生一面說，經略一面點頭道是，隨說道：“這事只好請先生督兵一行。”荷生辭道：“只怕才力不及。”經略那裏肯依。又問起荷生納寵之期，荷生即以採秋的事相告。經略大喜，說道：“先生此行，公私兩得，須帶多少兵呢？”荷生道：“兵不在多，就左右翼中挑出千名，著顏副將、林總兵兩人管帶前往，便夠調遣。只此行卻要仗大人洪福，兩件事都能如願纔好。不然，五台山近在咫尺，誓將披緇入山，不復問人間事矣。”說著，眼皮一紅。
經略笑道：“先生何必如此？回子餘孽，先生一出，馬到成功。至先生私事，怎樣辦怎樣得手，更屬無可疑慮。而且先生氣色大好，指日還有喜事，不過這兩天，便可得信哩。”荷生道：“晚生還有什麽喜呢？”經略道：“這會且不必說破。我是從氣色上，看得十分準。”荷生只得撂開，說用兵的事了。是晚經略就留荷生小飲。一面檄召顏、林二將，于明日卯正三刻，帶領左右翼兵，赴教場挑選。一面差員提令箭，諭知糧臺辦餉，軍需局預備軍裝，俱限明日巳刻齊備。
次日卯正，荷生下了教場，到得辰正，已將一千名兵挑出；面諭顏、林二將，午刻給餉給裝，申刻管帶出城，十里駐扎，初四日辰初二刻長行。顏、林二將得令，自去行辦。
荷生回營，順路訪了癡珠，告知一切。癡珠笑道：“夫子有三軍之懼，”荷生不待說下，截住道：“你還說這些，人家百忙中找你坐一會，你卻有工夫講頑話。我和你說，我到雁門，公事或者辦得了，只我私事有些爲難，倘是不諧，我便上五台山出家了。我的詩文稿和柳巷園子，一起交給你，你替我收掌吧。”便噙著一眼眶的淚，嚮靴頁中取出一個折子，遞給癡珠。
癡珠接著，放在案上，說道：“你這話從何說起？我和你說，你再不要這般胡想，你從此是一派坦途。你想要跑一遭雁門，就出有這一件事，替你做個錦上添花，湊巧不湊巧呢？我這會正替你喜懽，你何苦說出這些話？倒是我和秋痕，不曉後來是怎樣變局！”荷生道：“你只聽心印的話，和李太太商量，給了身價，是正經的事。至秋痕替你打算，都行不去，我勸你不要聽他。這數句就是我臨別贈言，你須記著。”便站起身，匆匆的走了。
回到營來，正待卸下冠服，簾外的人報道：“大人穿著公服過來。”荷生迎出，只見跟班捧著折匣，經略笑吟吟的步上平臺，拉著荷生的手進入屋裏，即嚮荷生一揖，說道：“先生大喜！”荷生只道是給他送行，便回一揖道：“全借大人平日的威德，此去或不辱命。”經略笑道：“喜事重重。”便嚮折匣中取出一本奏折來，遞給荷生。荷生見上面硃批道：
覽奏均悉。這所保五品銜舉人韓彞，著授兵科給事中，即留營參贊軍務。欽此。閱畢，將折子安在上面几上，九叩謝恩；便嚮經略行下禮去，道：“大人栽培。”經略趕忙還禮。荷生起來，說道：“仰荷天恩，不次拔用，只怕材不勝任，辜負大人一番盛意。”
經略掀髯笑道：“我保舉總不錯，而且這折子上得也妙。我的折子，是十九到京；十八，謝小林侍御早有一折，密保了你。內閣于二十日奉著上諭，也行文來了。”說著，便走嚮几子，將折子展開，檢出一張紅單條，遞給荷生。見上面寫的是：
兵科抄出，正月二十日，奉上諭：河南道御史謝嘉樹奏稱，五品銜舉人韓彞，學宮韜鈐，材堪將帥，現爲幷州大營延理軍務；前年元夜，蒲關奏凱，悉伊運籌之力，與明祿年終密保折內，語悉相符。著即授兵部給事中，仍留本營參贊，該部知道。欽此。瞧畢，說道：“幸是小林折子是先一日遞的。譬如小林折子後一日，大人折子先一日，倒象小林附聲氣了。”經略道：“這都是先生的福大！”又附耳道：“聽說秦王召見時，也曾保過先生。”荷生接著道：“如今求大人別這樣稱呼。論統屬，大人是個堂官；論保舉，大人是個恩師。”經略道：“好，好，我們兄弟稱呼吧。”坐一會，就也進去。
自此，荷生算是幷州小欽差。遂趕緊備了謝恩的折，由經略代奏。經略即將此次荷生督兵出關防勦情形，也一幷奏明。次日卯刻拜發。當下通省官員、本地鄉紳及營中幕友將校，賀喜者麋及至沓來。荷生有見有不見。直鬧到定更多天，剛欲歇息，又是癡珠來了，說道：“何如？班生此行，無異登仙。”說得荷生也笑了，執手數語而別。
次日，紫滄是卯正匹馬先走，四站趕作兩站。荷生爲著經略暨文武官親送出城，到得未正，纔抵青龍鎮。是日大風，一隊轎馬行土嶺間，蜿蜒逼仄，兼之土無泉脈，僵峙枯立，經風簸揚，塵垢岔集。將至忻州界，風刮愈烈，飛土如雨。荷生轎中口占七古，是：
祖龍鞭石石未盡，破碎棄置西山涯。
生公說法不到晉，遂令千載成頑沙。
行人策馬頻來往，輪蹄誤聽風波響。
誰信元戎十丈旗，借作桃根兩枝槳。剛纔吟完，前行帥字旗轉出山坳。三聲砲響，忻州文武宮接出界上。荷生不免下轎酬應一番。
此時天色將黑，等得燈籠火炬一起點著，再走十餘里，已經八下多鐘。燈火中遙見遠遠一簇人馬．知是顏、林二將排隊迎接。望著帥旗到了，吹起角來，砲聲一響，撾鼓三通。行館門前，奏著細樂；荷生的轎，軟步如飛，進行館去了。青萍傳出令箭安營。森嚴甲帳，燈火齊明；刁斗傳更，旌旗閃影。二更後，荷生自出營外查了一回，頗覺整齊嚴肅，心中高興，便作了一詩，題：
陌上何人賦草薰？無端祖帳感離羣！
天連野戍生邊氣，風捲平沙作浪紋。
斷澗經年惟積雪，空山有用是生雲。
獨憐天下方多事，鴻雁中宵不忍聞！
第二日風定，卯正起馬，按隊上石嶺關。遙望忻州城郭，在高風陂陀之際。繞鐵笄山下，行河灘沙石中，三十里外，路始平坦。春融冰釋，土脈上浮，途間往往水溢。度田間阡陌，到了忻州城。人煙稠密，百貨畢會。帥旗一到，父老扶杖，婦孺聯裙，道旁頓如堵墻。州官迎入行館，打尖，尖後行平野中。時方東作，只見扶犁叱犢者，于于而來，喁喁而視，正如一幅圖畫。那崞縣官員，又接來界上了。
第三日由金山鋪起馬，五里忻口，兩山盡處，鑿石爲關，一夫當之，萬夫莫敵。遂沿滹沱河至紅崖灣，尖北賈鎮。不一時，過了崞縣，城在土嶺之巔，土多崩裂，城亦傾側不整，道途觀聽，自不及忻州熱鬧。四下多鐘，到得行館。轎子剛進屏門，鉦鼓聲中，忽見紫滄行裝站在臺階上。荷生喜極，打著護手板，護轎營弁忙將轎扶下。紫滄搶迎過來，荷生趕著下轎道：“你怎的又轉回來？”紫滄正待答應，荷生瞥見上屋有個艶妝侍兒出來，凝眸一視，卻是紅豆站在簾邊。
荷生這一喜，如陡見家裏的人一般，說不出話，連紫滄怎樣說也不聽見，只拉紫滄嚮月臺上走來。纔上月臺，又聽得簾內環珮之聲，珊珊已到門側，更是心花怒開，嚮紅豆道：“你來接我麽？”紅豆打開簾子，笑道：“娘也來了。”荷生早見採秋倩影亭亭，臨風含笑。兩人執手，喜極而悲，各自盈盈淚下。半晌，荷生嚮紫滄道：“我不是做夢麽？”紫滄道：“坐下再說吧。”方纔坐下，青萍回道：“代州官員稟見。”採秋、紅豆退人裏間，紫滄也退出東廂。荷生一起一起的接見。直至上燈，纔有空和採秋暢談。
看官聽著：人生富、貴二功、名，一字是少不得的。正月時，賈氏何等刁難！這回紫滄自省趕來，進城已是初三黃昏時候，竟不到家，先來見過採秋，將荷生的信遞給他瞧。先是雁門郡人心惶惶，訛言四起，鬧到初三下午，得著韓荷生帶兵出來信息，纔稍安靖。這賈氏見時事如此，深悔前非。後聞荷生帶兵來了，又怕惹下禍事，早啞口無言，受藕齋抱怨。如今聽得荷生做了官，是個欽差，喜到十分，就也怕到十分，那追悔更不用說了。轉自己出來招認不是，只求紫滄領採秋迎上一站來。
採秋道：“這卻不必。”紫滄道：“也好。此去崞縣，只四十里地，知縣又是我舊東家，可以據實說給他預備，也免得荷生進城一遭，招搖耳目。且此事是經略知道的。”原來到雁門關，是由代州陽明堡西行，不走郡治。打郡治北門二十里至雁門關，是個小路。荷生與紫滄打算，是到了崞縣，教顏、林二將帶兵先行，自己換車私往採秋家一探，即連夜出北門，趕到關上。不想賈氏轉叫採秋接出來。
當下說明，賈氏、藕齋都在廂房伺候。紫滄領他夫婦出來叩見。荷生也還了一揖，前事不提，只面諭兩人：將採秋行裝收拾妥貼，等候班師。兩人答應退下。恰好上屋的席，是兩席滿漢，荷生便撤一席，賞給兩人去吃，自與採秋同坐一席。採秋團問起癡珠、秋痕景況，荷生略說一遍，因嘆道：“你吃長齋，他也吃長齋；你如今開了葷，不知他何時纔開哩！”採秋也爲悵然。這一夕，崞縣十分討好，行館中徹夜燈燭輝煌。二更後，紫滄自在東廂安歇。兩人幷枕，談著三十來天別緒。
轉瞬天明，營門外角聲嗚嗚的吹個不止。荷生只得起來，傳令顏、林二將先走，又見了幾起的客。因行館後進有座望樓，便與採秋領著紅豆，登樓憑眺。遙見空際有白雲數片，諦視之，不動亦不滅，採秋指著道：“這就是雁門關山頭積雪。”荷生道：“我少刻便在這山外了！”說著。兩人淚眼相看一會，不語，忽曉風吹來，涼如冰雪。採秋道：“口北地方冷，不比內地，你帶著大毛衣服沒有‘！”荷生道：“都有。”採秋又囑咐：“諸事留心保養。倘若要打仗，千萬不可輕敵；口外回部是不怕死的。”荷生道：“我知道。這回不用打仗，你放心。”瞥見塵沙起處，一簇軍馬如蟻行蜂擁，紅豆指著道：“兵出城了。”忽見青萍上來，口說：“轎馬伺候已齊。”荷生遂與採秋訂著班師之期。
兩人執手含淚，採秋嗚咽道：“我不便下去送你，就在這樓上望望吧。”又囑咐了青萍，路上好生伺候。又親自與荷生穿上大紅披風、廂金風帽。荷生只得硬著心腸下樓。到了院子，回頭一望，見採秋淚眼凝睇，荷生也含著淚眼道：“你也回去吧！”採秋點頭。荷生出來前屋，囑紫滄三日後到關上來，就上轎走了。
採秋和紅豆在樓上，聽得城邊砲響，知荷生出城，便眼撐撐的，嚮著先前瞧見軍馬的地方望去。等了好一會，纔見帥旗過去，一頂四人擡的藍呢轎，前呼後擁，迢迢前去。到得轉過樹林，望不見了，嘆一口氣，方扶著紅豆下樓，與他爹媽回家。正是：
楊柳依依，長亭話別。
騂騂征夫，邦家之傑。
欲知後事如何，且聽下回分解。
話說癡珠初三夜，自大營回寓，一夜無聊。天亮一會，聽得砲聲連續，知是荷生走了，就也起來。見碧桃花都已零落，憔悴得可憐，便叫林喜挪在槐蔭下，教他們天天灌溉。盥漱用點已畢，伏枕假寐。恍恍惚惚瞧見李夫人顏色慘淡，穿著鳳冠霞帔，掀著簾子說道：“先生自愛，我先走了。”覺得一身毛髮豎起，擦開兩眼，寂無人聲。心上十分作惡，便步行到了縣前街。
李夫人方纔罷妝，迎了出來。癡珠留心瞧夫人的神氣，也還好好，自然講不出夢中的話。轉是夫人說道：“謖如許久沒有家信，這兩天實在記念他。”言下愴然。癡珠只得將話寬解。夫人又說起娘家隔遠，沒個親眷，因勸癡珠趕辦秋痕的事。癡珠只是不語。
吃了早飯，便來秋心院，只見院中靜悄悄的，步入裏間。秋痕頭也沒梳，手拿一本書，歪在一個靠枕上看，擡頭瞥見癡珠，坐起笑道：“你來麽？”就走下地來。癡珠也笑道：“荷生去了，我無聊得很。”秋痕擕著癡珠的手道：“天下事都要翻轉來看，譬如你當初不認得荷生，他走他的路，你自然不想著他。就是我……”說到這一句，便和癡珠坐下，噎著咽喉，說不下去了。癡珠慘然。
停一會，秋痕又說道：“我沒爹沒媽，孤苦伶仃一個人，又墮在火坑，死了自然是乾淨。你怎好……”說到這三字，竟哭起來。癡珠道：“怎的？”秋痕便咽道：“癡珠，癡珠！你也該曉得，梧仙是心已粉碎，腸已寸斷了！”癡珠忍不住也掉下淚。停一會，秋痕轉抹了眼淚，問道：“你出城送荷生沒有？”癡珠搖頭道：“沒有。”秋痕道：“你這會從家裏來麽？”癡珠道：“我昨晚一夜沒睡。”就將清早夢見李夫人及到縣前街李夫人說的話，一一述給秋痕聽。秋痕道：“李太太做人，很有福氣，何至有什麽意外的事？你我的事，承太太一番美意，只是我家的人，實在難說，總要我挨得一年半載的苦，教他們沒甚想頭，那時候就好商量了。”
兩人促膝談心。靠晚，吃過飯，秋痕略有意興，焚了一爐香，將琴調和，彈起《水仙操》。只覺得指頭勾剔，怪刺刺的，與尋常不同，便說道：“怎的生疏了？”再和一會，又彈起來，沒得半閡，忽劃然一聲，宮羽兩弦一齊斷了。兩人失色，默默無言。秋痕滿襟是淚。那犬咼兒唆唆，傍著錦靿，好似勸慰他一般，癡珠嘆口氣道：“怎的就這般件件見得不好！”秋痕伏在琴案，嗚嗚的哭。癡珠挨不住，就自走了。
一夜難過，到得四更，忽聽外面撾門甚急，秃頭認是縣前街老奴李升聲音。癡珠趕著問：“是何事？”李升入來，站在房門外，回道：“太太夜來生產，覺得十分不好！”癡珠不待說完，便披上衣，跳下床來，一面披衣，一面趕著套車。李升提燈迎上，去了。
到得縣前街，只見門上的人都迎出來道：“韋老爺來了，我們太太不好得很！”癡珠趕著下車，問道：“到底怎樣？”門上的人道：“胎是已下，只人已暈過數次。”癡珠道：“沒個親眷，怎好哩？”大家跟進大廳。炕上一個是高大令，一個是麻大夫，和管事家人商量下藥；聽說癡珠進來，大家搶下臺階。麻大夫道：“癡珠先生來了，便有人做主。”癡珠道：“給大夫看，怎樣呢？”高大令不語。麻大夫搖頭道：“脈息已散，怕看命根……”只聽得上屋連聲說：“太太請韋老爺！”
癡珠只得嚮麻、高道：“全仗高明營救，定個神方。”踉蹌走入，掀開簾子，站在房內問道：“這會怎樣？”只見老娘丫鬟圍床兩旁，李夫人色如金紙，靠在兩個老嬤身上，手牽阿寶，望著癡珠厲聲道：“先生！我挨著死等你，你把阿寶手上鑰匙收起！”哎呀一聲，即便暈絕。大家趕著握住頭髮，灌下參湯，漸漸回過來。一個大丫鬟帶著阿寶，將一包鑰匙遞給癡珠。癡珠見這光景，又見阿寶淚痕滿面，真個心如刀絞，禁不住涕下涔涔。聽得李夫人又厲聲問道：“交給先生沒有？”癡珠只得大聲道：“我已收過。太太你拿定心，不要亂。”李夫人噙著淚道：“我的心一絲不亂，只我的爹娘都來叫我去了。謖如數月沒有信息，軍營中生死不可知。我的兄弟又隔十餘天的路，苦呀！”一陣血腥，人又暈絕。
癡珠十分難受，又不便上前，沒個主意，只得退出簾外。此時高、麻商定一方，趕著煎好，灌下。大家隨哭隨叫。好一會，又回過來，叫道：“阿寶呢？”大家將阿寶送上，李夫人瞧一瞧。恰好阿珍、靚兒都醒了，嬭嬤抱到床前，李夫人也瞧一瞧，說道：“我不管了！”又叫道：“先生呢？”癡珠急入。此時天將發亮，燈光燭影，閃得陰沈沈的。猛聽得李夫人叫道：“謖如！謖如！”便兩目低垂，雙牙緊閉了！癡珠大楊，阿寶伏著牀沿，鶏鳴的哭，內外人等都嚎啕大哭起來。
一會，停靈掛孝，管事家人請癡珠議定殯殮。癡珠便領著李家幾個老僕，和李夫人身邊的老嬤大丫鬟，將一切箱籠盡行出封；差人嚮謖如、鶴仙相好的同寅故舊告喪。秋痕就也來了。到得巳末，便有各家的眷屬前來哭臨。秋痕一身素服，陪著痛哭。好是謖如不在家，阿寶又小，卻無男客。癡珠乘空，便灑淚作書兩封，一專差到蒲關去，一專差到江南去，西刻同發。
次日初五，陰陽生揀的時辰是卯正三刻大殮，午初一刻進棺。到得三下多鐘，安了靈，秋痕便嚮李夫人靈前哭辭，囑咐老婦丫鬟看視阿寶。這阿寶雖只八歲，卻乖覺得很，見他母親已死，秋痕也要去，便拉著秋痕的衣袖大哭。大家都已收淚，見阿寶這個情狀，滿屋的人慘然，又跟著哭。秋痕更是傷心，抱著阿寶道：“我不去，你不要哭。”于是癡珠走了。
此時新月如釣，癡珠對月獨坐，想著李夫人如許做人，竟罹此難，可見天道無知！便懶懶的進房，一夜回來覆去，想起謖如遠別半載，荷生出師關外，客邊痛癢相關的人，目前竟無一個；回首南邊，又遍地黃巾，差不多一年不得家信，老親、弱弟、瘦妻、稚子，竟不知是何景象。想到此處，真個四大茫茫，側身無所，才名畫餅，憂患如山，不知不覺痛哭起來。
時已三更多天，纍得秃頭等從睡夢中各自驚醒，急起探視。癡珠只得說是夢魘。次日一早，教李福磨一盂的墨，教秃頭買得白統，寫一副挽聯，自行帶至縣前街掛起。秋痕瞧是：
廿餘年往事如煙，記舊日師生，恍見雙鬟來問字；二千里望夫化石，痛當前兒女，何堪兩地共招魂！看罷，又流了無數的淚。是日，癡珠便陪了一天弔客，又定下唸經開吊日期，刻起訃音，直到上燈回寓。
秋痕打發癡珠走後，正在燈下替阿寶縫孝鞋，忽見門上的人領著穆升踉蹌奔入，說道：“劉姑娘，快看老爺去！龍山失守，我們八老爺殉難了！老爺接著家信，大哭一聲，暈倒在地。”秋痕這一驚，好像半天打一個霹靂！大家都也驚駭，趕著替秋痕收拾，騙開阿寶，悄悄的上車。一路淌了多少眼淚。
到得西院，早聽得癡珠號啕大哭。心印、池、蕭及秃頭等，圍著一屋。秋痕這會顧不得什麽，拉著癡珠也哀哀的哭。後來秋痕先住了哭，同大家把癡珠擁人裏間躺下，把癡珠勸住哭。癡珠謝了衆人，就託心印延請十六位戎僧，就汾神廟開起七晝夜經壇。
到了次日，排設停妥。西院外間，也安了靈。癡珠素服哭奠一番，便赴壇燒香。此夜月色陰沈，紙幡招展，覺得梵語淒涼，燈光黯淡，絕不似尋常魚鼓經聲，便又大慟起來。這日就有同鄉過來慰問。以後各營員幷通知道了，也有排祭筵的，也有送聯軸的，更忙了數日。兼之縣前街也在開吊，癡珠萬慮千愁，這十數天也疲極了。雖有秋痕、秃頭小心伺候，無奈飲食日減下來，直覺骨瘦如柴，身輕似葉；到了謝吊這一日，只喝粥兩碗，是夜又嘔了數日血，直把兩人急得要死。
癡珠因告知秋痕，決意于三月初十帶秃頭、穆升，輕裝南去看家。秋痕忍著淚道：“這是正理，我怎敢多說？只道路梗塞，是一節爲難；再你這樣身體，怎禁得起長途跋涉？”癡珠嘆口氣道：“死生有命，我做我的事罷了！”秋痕默然。癡珠接著道：“我與你總是沒緣，故此枝枝節節，生出許多變故。我如今百念俱灰，只求歸見老母。”秋痕撲籟籟吊下淚來，說道：“我原說過，禍離更甚于慘別，你有老母，怎的敢叫你不要回南？只我的魂魄，一路附著你走吧！”癡珠道：“這也何必！自古無不散的筵席，百年豈有不折的駕鳳？萬里一心，遙搖相照；萬古一心，久久不磨。你我就不能同生同死，也算得是個同心。”癡珠說到這一句，便咽住了。
秋痕更是難忍，竟大慟起來。這夜癡珠于枕上得一首五古，留別秋痕。詩云：
瑤臺熟蟠桃，王母初開宴。鴉頭簇繡袍，雉尾移宮扇。祥雲朵朵來，大會神仙捲。就中拈花人，忽展春風面；小兒從隙窺，偷索手中釧；目成兩無言，雙心盟繾綣。好詞致蹇脩，竟已遭神譴；妃子謫風塵，歲星亦不見。一十九年間，滄桑知幾變？氤氳使有神，會合舊釵釵。墮落復何言，綠修秋心院！記惜圭壁躬，一作紅顏援？所恨磨蠍宮，事變驚閃電。此別豈不傷？此會難相戀。痛如用上刀，快若弦端箭，涕淚雙滂淪，襟上千行濺。莽莽幷州城，可是閻摩殿？早知煩惱多，何如不相見！正是：
鴛鴦不獨宿，難至亦分飛；春草江南客，扁舟一葉歸。
欲知後事，且聽下回分解。
話說鶴仙也沒同胞兄弟，衹有個族兄，名喬齡，字芝友。原是隴西寧遠衛守備，因公革職，此番進京捐復，路出蒲關。鶴仙逆計芝友出京之日，李夫人當已分娩，好教他護送前來。不想芝友到了太原，已不及見李夫人了。鶴仙得了此信，便差四個幹弁、兩個老家人，星夜趕至，淳懇癡珠替李夫人權厝後，獎阿寶兄妹西來。
癡珠因此決意三月初十回南，把所有書籍古玩幷一切衣裝，開了清單，悉給秋痕。此時秋痕是領阿寶住在西院，當下將單收過，瞧也不瞧。癡珠又將自己那幅小照付給秋痕道：“這做你畫裏情郎吧！”秋痕噙著淚，一言不發。阿寶平日跟著李夫人呼癡珠爲先生，看了秋痕情景，接著說道：“劉姑娘，你難道不和我先生一起走麽？我是要你和先生同送我到舅舅行問去。你不走，我便跟你住在這裏。只是先生一人去找舅舅，沒你伺候，你也該不過意。”說著，便倚在秋痕懷裏淌淚。
兩人半晌無名正是腸斷魂銷之際，給阿寶這一說，便各伏在几上，大慟起來。阿寶含著淚，東邊扯手袖，西邊牽衣襟，往來跑個不了。此時院中鴉雀無聲，只聽得客廳“嘩喇”一聲響，把兩人嚇得一跳，倒停住哭了。出來一看，原來是頂格年久，塌了一半，將個燕窠跌下，燕子紛飛叫譟。
正在詫異，忽見秃頭進來回道：“李狗頭帶車來接姑娘，說是他媽突患重病，叫姑娘即刻回家。”癡珠尚未答應，秋痕說道：“我那裏有媽！就是我的媽病，要我回去，也待得明日。”癡珠忙接著道：“不是這般說法。你對狗頭說，現在李少爺跟著姑娘，明日騙開李少爺，就給姑娘回家看病。”秃頭出去說了，狗頭沒法，只得回去。
次日一早，李裁縫、狗頭領著跛腳，坐一輛車，便來門房和秃頭吵嚷，要接秋痕。秃頭道：“早哩！爺還沒有起來。這個地方，是你們說話的所在麽？”李裁縫嚷道：“奇呀！你們把我女兒佔了幾個月，如今他媽病了，也不給他口去看，到底是什麽意思？”穆升不待說完，便搶上前道：“放你娘的屁！誰佔你的女兒？”狗頭冷笑道：“你問那姓韋的！”秃頭怒氣衝天，忍耐不住，從狗頭背後一把揪住，駡道：“你這小忘人蛋，敢怎樣撒野！”狗頭剛把手來抓秃頭，卻被林喜帶勸帶笑，將狗頭兩隻手鱉住，給秃頭連刷了五個嘴巴。李裁縫氣極，將頭嚮穆升撞來，卻被穆升抓住，駡道：“肏不死的老東西，要和我拚命麽？賞你一個死！”便將手一掀，摔出門來。
這裏看門聽差和廚下打雜人等，都一齊跑來，拉的拉，勸的勸，嚇得跛腳手足打戰，那李裁縫便倒地號啕哭起冤來。狗頭只是尋人廝打，卻被大家按住手。池、蕭兩人也起來。癡珠、秋痕在睡夢中聽得外面吵鬧，不知何事，叫人又不見一個，只得披衣出來。剛走到月亮門，遇著廚子天福，是個急舌，說話不大分明，說是“爺們和呂家的人打架”。數日前汾神廟住了一個呂通判，穆升因他的馬常跑人西院，與他家人纔有口舌。因此錯聽了，就不出去招呼，只叫天福傳諭穆升不要多事，幷喚他進來。
當下秃頭聽天福說爺喚，秃頭便先走了，穆升、林喜、李福也走了。李家父子曉得癡珠起來，便捨命跟著秃頭闖入月亮門，大家都擋不住。癡珠這會纔曉是李家父子鬧事，聽得說的話沒有一句不是撒賴，直氣得胸吭冤填，手足冰冷，在屋裏和秋痕默默相對。一會，竟嚷到西院客廳。秋痕憤極，抹了淚，挽好頭髮，包上縐帕，檢出癡珠一軸小照藏在袖裏，嚮癡珠道：“你聽我的信！”癡珠淚眼盈盈，不能言語。
秋痕早跑出客廳道：“你們鬧什麽？你們不過是要我回去，走吧！”此時心印、池、蕭都在一邊做好做呆的勸，瞥見秋痕出來發話，倒覺一跳。跛腳迎上前來，秋痕嚮阿寶老嬤道：“少爺沒有醒，醒了你好好騙他回去。”又嚮心印、池、蕭道：“往後大家替我寬慰癡珠，我做鬼就忘不了！”又嚮李裁縫道：“要我回家，犯不著鬧出這種樣兒，叫人笑話。”一面說，一面扶著跛腳走了。
李家父子見秋痕出來，理早短了；而且此來只怕秋痕不肯回去，如今秋痕已走，趁著池、蕭一人拉一個，就也出來，跟著車去了。只癡珠、秋痕七個月交情，從此分手，便永無見面之期，說來也自可傷！
當下軟癱在窻下彌勒榻上，心印、池、蕭勸解一會，癡珠嘆口氣道：“只這十二日緣分，也不許完滿！”于是大家議論：李家今日如許決裂，是何緣故？都想不出道理。後來蕭、池兩人探得是錢同秀、卜長俊、夏旒、胡苟四人佈的謠言，說是癡珠要帶秋痕回南。其實癡珠是拚個生離，秋痕是拼個死別。再不想四人做出這種謠言，恰中牛氏心病，所以今天鬧出這一段散局。
看官記著：癡珠、秋痕散局這一天，卻爲荷生、採秋進城之前一日。荷生是二月初六日午刻，到了雁門關。初七日，檄顏副將帶兵二百名，由馬邑偏關西出紅門口；檄林總兵帶兵二百名，由平魯朔平北出殺虎口。密令二將于口外砲臺Liao臺，多張旗幟，一路傳單諭帖，俱聲言是帶五千名兵。
先是，關外各口汛官奉到大營嚴檄，已經將砲臺溝壘，一例脩整，Liao臺探望，一例添人。如今即飭兩將一路查勘。十一日，紫滄至關，荷生便同紫滄帶兵出關，駐扎廣武故城，等候消息。十二日，大營接到三邊總制五百里咨文，說是逆回業自解散，首犯數名，亦已擒獲梟斬；是日飛札韓給事班師。十四日，荷生得信，一面人關，一面檄顏、林二將撤兵。
紫滄先回州城，同地方官商議，趕于花朝替荷生迎採秋歸于行館。十五一早，差員往接荷生。十六黃昏吉時，州裏備一座藍呢四轎，轎槓加兩道紅綵，轎頂結個綵鳳，下垂四角綵結；四員營幷，步行護轎；轎前是二十對紅紗宮燈，四對提爐，一部細樂；轎後是八名銀鞍駿馬的家丁，前往東巷。紅豆、香雪一身艶服，扶著採秋宮衣宮裙上轎。
荷生就行館中設祖先香案，引採秋行禮。紫滄教青萍于寢室排兩張公座，紅豆、香雪護侍採秋，謁見荷生。是夕，行館燈綵輝煌，管絃雜沓，春風溢座，喜氣盈闌，不用說了。但採秋遠別父母，荷生回憶山委，遙憐秦女，觸目動心欣喜之中，終不免有些傷感。倒是旁觀覺得才子佳人，如此圓全美滿，真個福慧雙修，一時無兩。
軍中大宴三日，傳令顏、林二將帶兵先行。紫滄也于是日起身。二十六日，荷生、採秋雙雙言歸。先是駐扎代州，得了癡珠來信，述及近事，荷生嘆道：“癡珠真是晦氣！”採秋道：“癡珠還怕有什麽大不好。”遂將前夢告訴荷生。荷生也爲詫異，因笑說道：“瑜、亮本來是一時無兩呢。”
紫滄及顏、林二將先于二十七到了幷州，索安等管押採秋妝奩箱籠，于二十八也到幷州。地方官爲著荷生是九重特達之知，後來地位難于限量，此番辦的差事雖照著小欽差章程，卻件件加倍討好。柳巷行館，鋪陳供給，都照大營。荷生私事，全托紫滄、愛山領著賈忠等照管，公事便交給羽侯、燕卿二十九已刻，青萍領著四員營幷，護衛採秋、紅豆、香雪一乘四轎、兩乘小轎，先進了城。荷生帶著幾個新來的跟班，一路酬應迎接官員，直遲至未正，纔進行館。接著，又是經略來拜請會，兩人敘話，直至黃昏。通省官員這一天便都不及見了。次日一早，接見曹節度後，就出門回拜了經略、節度及大營辦事諸幕友，便來秋華堂看視癡珠。
癡珠雖曉得荷生班師，即日可到，但昨天一早被那狗頭父子吵鬧，與秋痕撒了手。接著，又是阿寶醒來不見秋痕，哭得癡珠肝腸寸斷，大家好容易哄住阿寶的哭，回縣前街去了。癡珠顧影雪涕，骨立形銷。第三日早起，荷生打大營前來，慰問癡珠，便詢秋痕。癡珠黯然不能答應，倒是秃頭回明。荷生嘆口氣道：“我早料有此散局！”癡珠也嘆口氣道：“再休說起。”就把鶴仙的信給荷生瞧，便說道：“我送阿寶兄妹到蒲關，即由河南回南。”荷生瞧了信，說道：“蒲關只隔十一二天的路，不算什麽。南邊的路，現在文報兩三個月不通，你怎麽走得？而且你這樣單薄身子。”
癡珠不待說完，截住道：“我是走得到那裏，就死在那裏，也算是走了！不然，還留在幷州城養屙，有此理麽？”荷生道：“你不要急，再作商量。”隨站起身道：“我今日初到，百凡沒有頭緒。”簾外跟班傳呼伺候，癡珠接著道：“我初十是準走呢。”荷生眼皮一紅，便匆匆去了。正是：
東歌西哭，一喜一憂；莫非命也，誰怨誰尤。
欲知後事，且聽下回分解。
話說晚夕，癡珠嗒然獨坐，忽見簾子一掀，荷生、紫滄便衣進來，笑道：“我充個紅娘，好不好呢？”癡珠忙站起迎坐。
原來荷生今早拜了客，回到行館，已是午鼓，就將癡珠近事，一一告知採秋。採秋爲李夫人淒惻，更爲癡珠、秋痕煩惱，說道：“我不叫兩個即日見面，我這‘杜’字也不姓了。李家這樣可惡，總不過是個教坊。明日不是班師喜宴？用得著他們。難道你差人傳他，敢不來麽？只秋痕臉上過不去，須喚紫滄走一遭，給秋痕說明，再囑琴妹妹伴他進來。你作字訂了癡珠，教他們在這裏見一面，往後再作打算。”荷生道：“我也這般想，明日招了愛山，幷替癡珠完個畫小照的心願吧。”
再說秋痕回家三天，雖受過牛氏幾次毒署，也沒甚不了之事。這日靠晚，外面傳報：“馮師爺來了。”李家父子曉得這人是荷生相好，肅靜伺候。秋痕噙著淚望著紫滄進來，便嗚嗚的哭個不了。
紫滄從燈影裏瞧著秋痕憔悴的面龐兒，幾乎認不得，便坐下說道：“我不見你，纔有三四個月，怎的消瘦到這田地？咳！你總是這個性情，盡著哭，幹不了什麽事。”秋痕咽著喉嚨道：“你見過癡珠麽？他比我更不堪哩！”紫滄道：“我不得空，荷生今早去看他。”秋痕道：“他運氣不好，家中層曡出了許多變故。這都是我苦命，害了他。他初十走，梧仙的魂就在城門邊等他，教他叫我的名字，我便跟他去了！”說著，又哭了。
紫滄道：“你不用這般說，他初十不能走。他就初十要走，荷生也不給他走。”秋痕哭著道：“我不敢阻他不走，其實道路是走不得。”紫滄遂將荷生早上對癡珠說的話，及後來採秋的打算，悄悄告知。秋痕十分感激，便問起採秋前後的事，紫滄略說一遍，喝了茶，歸報荷生。兩人就找癡珠來了。
看官！你道癡珠、秋痕還有一見之緣麽？要知心印說的，人生該聚多少時，該見多少面，都有定數，到得數盡，任你千謀百計，總是爲難！
次日，教坊奉到中軍府傳單是：連升部、三吉部、翠雲部、秋心部，準于已刻齊集柳巷行轅，伺候班師喜宴。李家循例送了差人幾錢銀，說他告病。差人翻了臉，將銀摔在地下道：“這回比不得尋常，上頭吩咐，不準告病。就有真病，也要赴給巡捕老爺騐看。你不看翠雲部的薛姑娘，都不敢告假麽？”牛氏沒法，只得老著臉來求秋痕。秋痕道：“武營認真呼喚，我怎好不替你們一走？只我卻不能妝掠，打個辮子，去見巡捕吧。”牛氏自是喜懽。
已刻，四部齊集柳巷行館，只見轅門外站滿兵丁。大家到了巡捕廳班房，瑤華便引秋痕到個淨室，安慰一番。秋痕見了瑤華，就如見個親人一般哭訴。瑤華道：“姊姊，你何必哭呢。你既然肯拚個死，有什麽事還做不出，只是忍耐些兒吧。”秋痕當下抹了淚，正待答應，忽聞轅門升砲吹打，只見狗頭跑進來嚮瑤華、秋痕道：“大人回來了。你道大人是誰？我不想就是韓師爺，你來瞧吧。”于是大家都出來轅門空地裏站著，遠遠的瞧。瑤華扶著秋痕，也站在一塊。
原來今日算是凱旋之宴，荷生從經略處拜了奏章口來，用的是全副欽差儀仗。見大門臺階下兩邊一字兒金字高腳牌，高腳牌後全部儀仗，從人縫裏見鑼聲過去，是一對金黃棍，接著一把三層紅傘，兩把灑金青扇，一對對皮塑刑杖。大門外早奏起細樂。
一會，二員水晶頂騎馬官員，引著一把大紅馬傘，兩對雁翎刀，兩對提爐，四對車渠頂的掛刀營幷，簇擁著玻璃四轎，坐個高顴廣額長耳軒眉的韓荷生。此時人聲悄悄，只聽得腳步聲，馬蹄聲，武威聲，前面數下大鑼聲。後面四把高幟。卻從轅門邊灣過來，空地裏下馬。倒把秋痕嚇了一跳，回來班房坐下。秋痕嘆一口氣，想道：“人生有遇有不遇，難道癡珠不是個舉人？怎的運氣就那般不好！”正在發呆，只聽得人說道：“巡捕老爺下來。”一會，狗頭跑進來道：“怪得很，我嚮巡捕老爺替你告病，巡捕老爺只笑吟吟，不言語。”狗頭還沒說完話，裏頭一曡連聲傳出來，說是“單喚翠雲部薛瑤華、秋心部劉梧仙，上去問話”。