于是秋痕、瑤華跟個老嬤，彎彎曲曲走了半里多路，見是一羣華妝炫服的丫鬟，簇擁來秋迎了出來。秋痕搶上前數步，也不能說話，只撲簌簌吊下淚來。採秋先前是笑，一見秋痕，就也慘然，拉著手道：“秋痕妹妹，你通是這樣，怎好呢？”就招呼瑤華先走。秋痕忍著哭，跟進一個金碧輝煌的屋裏，一齊坐下。
秋痕禁不住鳴鳴的哭。採秋一手拍著秋痕的肩，一手將手絹替他抹眼淚，自己就也淌下數點淚，嚮瑤華道：“層層折折，都是不如意事，實在難爲秋痕！”瑤華也慘然道：“卻不是呢！”當下紅豆、香雪忙著擰熱手巾，給兩人擦臉，別的丫鬟遞上茶點，好多僕婦都在帝外，靜悄悄的站著。秋痕方纔硬咽著聲，哀哀的替癡珠苦訴。採秋道：“嶢嶢易缺，曒曒易污，這真令人惱極！只鋸齒不斜不能斷木，你總要放活點纔好呢。”瑤華道：“癡珠是過于灑落，秋痕姊姊又過于執滯，所以不好。”採秋道：“癡珠那裏能真灑落？能真灑落，就不誤事。”
此時差不多兩下多鐘了，僕婦丫鬟排上菜，也有素的，也有葷的。採秋親陪二人。秋痕酒是一點不喝，飯也只吃半碗。方纔洗漱，簾外的人報說：“老爺進來。”採秋、秋痕、瑤華都迎出。只見兩個小跟班跟著，荷生便衣緩步而來，臉上十分煩惱，瞧著秋痕、瑤華，勉強笑道：“你來得久了。”採秋問道：“外頭宴完麽？”荷生道：“完了。”便令秋痕、瑤華、採秋坐下，嚮採秋嘆口氣道：“人定不能勝天，這真無可奈何了！”
三人都覺愕然，採秋問道：“什麽事呢？”荷生嚮秋痕道：“你吃飯麽？”採秋道：“他剛纔吃了半碗飯。”荷生道：“也罷，癡珠今天是不能來了。”採秋道：“爲著何事？”秋痕早伏在几上哭了。荷生道：“穆升來說，昨晚我走後，癡珠嘔了數目淤血。早上起來,已經套車,突然吐了幾碗血，暈絕數次。我叫賈志、青萍……”荷生剛說到這裏，只聽秋痕大叫一聲：“癡珠，你苦呀！”將飯一起吐出，便栽在地下，手足厥冷，牙關緊閉。忙得採秋、瑤華曡聲叫喚，丫鬟僕婦擠在一堆。
鬧得好一會，纔把秋痕救醒，復行大哭。瑤華道：“人還沒有死，何必這樣？”採秋道：“癡珠抑鬱得很，能夠把鬱血吐淨，倒好得快。”于是大家扶著秋痕，到屋裏將息。秋痕只是哭，也沒半句言語。荷生沒法，教採秋避入別室，引著愛山到了上房，教瑤華陪著秋痕出來，畫個面龐。就吩咐門上，格外賞給狗頭十吊錢，差個老嬤送秋痕出來。
採秋諄勸秋痕從長打算，又送了許多衣服及些古玩，秋痕只說個謝字，其實是瞧也沒瞧。自此，荷生、採秋、瑤華與秋痕也沒見面了。雖瑤華後來颶風打舟，吹到香海洋，得與癡珠、秋痕一敘，然已隔世。
是晚，荷生帶著青萍，便衣坐車，來看癡珠。癡珠要坐起來，荷生按住，說道：“不要起來。”就牀沿坐下，燭光中瞧癡珠臉色，心上十分難受，便說道：“你這會怎樣呢？”秃頭道：“服了幾許藕汁，血是止了。麻大夫開的方，等小的取給爺瞧。”癡珠一絲沒氣的說道：“秋痕回去麽？”荷生道：“五下鐘時，你既不能來，我就打發他走了。他聽說你病得厲害，就暈倒在地。譬如救不轉來，怎好哩？”癡珠默然。
秃頭遞上方，荷生見方上開有人參，便問道：“我先前送來兩枝參，還用得麽？”秃頭道：“麻大夫看過，說好得很。這回服的藥，就是配那大枝的。”荷生道：“那大校的我還有，你往後用完了，即管去取。”穆升端上茶，荷生點頭道：“你們好好服事，我往後總給得著你們好處。”癡珠道：“你便衣出門，也只好一兩次，怎好天天晚上這樣來呢？”荷生道：“今日我原可不來，爲著你病，不親來瞧，心上總覺得不好。我往後也衹能十天八天出來一遭。還好這個差事是沒甚關防，就給人知道，也沒甚要緊。”一面說，一面嚮靴頁中取出秋痕面龐，給癡珠瞧，說道：“我今天只爲你辦了這一件事。”秃頭拿著蠟臺在旁，說道：“不大像。”癡珠嘆道：“得些神氣就是了。”就交給荷生，說道：“我病到這樣，只怕連這紙影兒就也不能常見！”荷生只得寬慰一番，聽得掛鐘已是八下了，便諄囑癡珠靜養，出來上車而去。這是三月初一的事。
次日，癡珠少愈，拈一箋紙，寫詩兩絕以謝愛山。詩是：
卷施不死亦無生，慘綠空留一段情。
樵悴雙雙窺鏡影，藥爐煙裏過清明。
生花一管值千金，微步珊珊若可尋。
從此卷中人屬我，少翁秘術押衙心。
初三日辰刻，阿寶行喪，奉李夫人的靈囗，停寄東門外玉華宮。癡珠不能出城，也坐著小轎到縣前街，排個祖奠，看過靈囗出門，纔回西院，已是一下鐘了。一人躺在裏間，忽聽得外面報說：“留大老爺來了。”林喜引人，癡珠擡身延坐。子善說道：“你這兩天有人去看秋痕麽？”癡珠道：“撒手了！叫誰去呢？”子善道：“我聽說昨日三更天，他全家都走了。”癡珠怔怔的望著子善“哇”的一聲，嘔出一口血來，也不說話，就自躺下。
子善忙邀心印過來，只見癡珠坐起道：“風塵氵項洞，天地丘墟，何況秋痕！”心印就也說道：“你通人，再沒有參不透的道理、勘不破的世事。”子善接著說道：“本來你也要走，他不過先走幾天哩。”癡珠不語，只叫秃頭，不見答應。穆升四處找遍，全沒蹤跡。癡珠翻笑道：“這個呆奴，怕是找秋痕去哩。”等到二更後，子善走了，秃頭影子也無，大家驚愕。心印道：“你們不要著忙，秃頭不是逃走的人。倒是癡珠今日嘔了一口血，他外邊強自排遣，內裏不知怎樣難過，大家留心點兒。”心印便也回去方丈安歇。
這裏穆升、林喜就在癡珠臥室前一間下榻。到了五更天，聽得癡珠說道：“秋痕，你怎不等我斷了氣就走呢？”一會，又聽得說道：“如今你的心換給我，我的心換給你，好不好呢？”接著又吟道：
“人間獨辟鍾情局，地下難埋不死心！”走進裏屋照料，卻是睡著鼾呼。
次早，池、蕭也走進來，見癡珠神色照常，便問道：“今腎動上覺得好些麽？”癡珠皺著眉，說道：“我的心虛飄飄的，也沒甚好，也沒甚不好。秃頭還不回來麽？”大家答應。雨農道：“這事也怪！秋痕走了，我聽說李家隔壁屠戶酒店都關了門，連那戇太歲、酒鬼也不見。”癡珠道：“怎的？”大家也難分解。
晚夕，荷生差青萍探視，穆升就把這事通告訴了青萍，自然一一回了荷生。荷生頓足道：“我卻料不出有此變局！”馬上傳呼伺候，來看癡珠。因爲癡珠卜了一卦，是《損》之《小畜》，說道：“今天是辰月甲申日。”又沈思一會，說道：“卦象甚佳，這月十二，有見面之象，你不要急。”癡珠說道：“我如今通沒要緊了！見面也是撒手，不見面也是撒手！”
荷生道：“不是這般說。秃頭，戇太歲，酒鬼，他三人是一氣的，自然可以趕得回來。而且我的占卜，十分靈騐。如今只要他回來，我情願替你出二千兩銀子。我先前是爲著採秋的事沒有辦妥，捨己耘人，情理上也說不去。而且我的局面，也是依人糊口，如何獨力辦得來？這回原想替你圓成此事，不想你們已散了局。其實散後，此事也還易辦，那裏料得出又有此不測的事！不是我說句范直的話，這一場是非，通是秋痕自鬧出來。你不想：秋痕和你講個‘情’。他一家人和你有什麽‘情’！不留些銀錢，圖個什麽呢？秋痕孩子氣，太不通達世務，自然步步行不去。”癡珠道：“這是我錯了！那造作謠言。”
荷生不待說完，笑道：“水腐而後蠛蠓生，酒酸而後醯鶏集。本來你兩人形跡，實在可疑，所以他們編出謠言，人人都信。我想李家這一走，不特怕你拐他，幷且疑心到我和你辦事哩。”癡珠道：“夜行者自信不爲盜，而不能使狗無吠。”又嘆口氣道：“青蠅紛營營，風雨秋一葉。心印說的，凡事有數，這一件事，原是數該如此。其實我于娟娘能割得斷，再沒有秋痕又割不斷的道理。我的愛弟愛妾尚死于賊，豈能保得秋痕！只是我何苦做個人呢？”荷生道：“算了，不用說，只願他好好回來吧。”說著，便走了。
到了十二這一天，癡珠剛打心印方丈回來，穆升遞上一軸的畫，一封的書，說是大營黎師爺送來的。癡珠曉得是秋痕小照，忙展開一看，見一臉含愁，雙眉鎖恨，神氣很像；畫的衣眼，上是淺月色對襟衫兒，下是粉紅宮裙，手拈一枝杏花。恍恍惚惚憶起草涼驛舊夢來，卻不十分記得清楚。就拆開書，看了一遍，是兩首和詩。便檢一小箋，隨手作數字致謝，交給來人去了。重把小照細看一番，忽然想著荷生卜的卦，便拍案道：“我今生再見不著秋痕！孰是這一軸畫兒，應了荷生的占騐吧！”正是：
水覆留痕，花殘剩影；翡翠樓成，鴛鴦夢醒。
欲知後事，且聽下回分解。
話說酒鬼姓聶名雲，戇太歲姓管名士寬，這二人自三月初二日起，竟沒消息，就秃頭也自渺然。
一日，留、晏二人同來，子秀嚮靴頁中取出兩張舊詩箋，遞給癡珠道：“你瞧！”癡珠接過，展開，見是《秋心院本事詩》，嚮日粘在秋痕屋裏，便慘然說道：“這兩紙怎的落你手裏？”子善道：“今天聽說園裏有新戲開臺，我拉子秀去看，不想走到菜市街，恰遇著秋痕住宅開著大門，說是王福奴要移入居住。我兩人同進去，前後走了一遭。見月亮門左側，你鐫的菊花詩賦石刻還在，秋心院中，牀榻几案，也照舊排著，我同子秀，相顧惘然。見案下掉落詩箋二紙，子秀檢起，是你舊作，竟把我看戲的心腸都沒了。”癡珠聽了，十分難受。
詩是七律二首，七絕二首。七律云：
無端鴻爪到花前，正是西風黯黯天。
放浪形骸容我輩，平章風月亦神仙。
空餘紅粉稱知己，長嚮青娥證夙緣。
早歲綺懷銷欲盡，爲君又惹恨綿綿。
黯絕幷門一葉秋，桐陰小語便勾留。
聘錢有恨銜牛女，藍縷何人識馬周？
青鳥回翔難得路，綠珠憔悴怕登樓。
昨宵珍重登車去，知汝晨妝懶上頭。七絕云：
罡風吹不斷情絲，死死生生總一癡！
忍凍中宵扶病起，剔燈苦誦定情詩。
強將紅燭夜高燒，鬢影撕磨此福銷。
懽喜場成煩惱恨，青衫紅袖兩無聊。常說“日之所思，夜之所夢”。這夜，癡珠夢中大哭而醒，見殘燈一穗，斜月上窻，回憶夢境，歷歷在目，十分淒楚。
次早，心印來看，癡珠因說道：“我昨宵卻記得兩個夢。前一夢，是到了秋心院，見一個女人，年紀約有二十餘歲，身子既高，臉兒又瘦，就如枯竹一般，自說姓王，小字惺娘。後一夢，大是不好！夢見秋痕扶著病，和我擕手在陰濕地上走。兩人腳上都霑是泥，走有幾里路，覺得黑XuXu的，上不見天日，下面又盡是滑滑沒脛的泥。秋痕兩手按在我肩上，說道：‘我走不得，鞋底全裂，怎好哩？’我便扶他坐在石板上。隨後重走一箭多路，便是一道河，攔住去路。沿河走有一里，兩人的足都軟了，纔見有個孤木板橋。秋痕先走上去，撲落一聲，秋痕竟跌下去！我眼撐撐的，看他沈到沒影去，一面哭，一面叫救，卻沒個答應，我便號啕大哭，醒了。你想這夢兇不兇？”
心印道：“夢要反解，夢吉是兇，夢兇或反是吉。大凡有眼界遂有意識，有意識即有窒礙，恐怖變幻，顛倒夢想，相因而至。你要先把情魔洗除乾淨，那夢魔便不相擾。咳！你萬里一身，關係甚重，南邊家裏……”癡珠不待說完，便說道：“親在不許友以死，何況秋痕原是兒女之情，不過如風水相值，過時也就完了，那裏有天長地久，盡在一塊兒的？就算今生完全美滿，聚首百年，到得來世，我還認得秋痕，秋痕還認得我麽？而且他又是走了，明知無益事，翻作有情癡，我更不這般呆！我此刻打算，病愈立即回南，以後再不孟浪出門了。”心印道：“這一節再作商量。凡事有個定數，該是什麽時候回去，該是什麽時候又出來，你也不能自主。”癡珠不語。心印坐了一會，就走了。
是日，天陰得黑沈沈的。夜來冷雨敲窻，癡珠輾轉床頭，因起來挑燈搦管，作了《懷人》詩八首。次日，作一柬，將詩封上，差李福送給荷生。
恰好荷生正在籌雲樓和採秋看花，青萍呈上癡珠的絨。荷生與採秋同看了信，採秋將詩唸道：
“斷雨零風黯黯天，客心憔悴落花前。算來緣要今番盡，過此情真兩地牽。銀漢似墻高幾許，滄波成陸淺何年？除非化作頻伽去，破鏡無端得再圓。”採秋眼眶一紅，道：“這一首就如此沈痛！我唸不下，你唸吧。”荷生接著唸道：
“一春愁病苦中過，肯信風波起愛河，韙囗幾聲花事謝，杜鵑永夜淚痕多！能營三窟工囗兔，誰撥明燈救火蛾？從此相思不相見，拔山力盡奈虞河；疇昔頻頻問起居，每逢晨盥晚妝初。藥爐薰骨眉偏嫵，鏡檻留春夢不虛。坐共揮毫忘示疾，笑看潑茗賭搜書。紅窻韻事流連慣，分袂將行又攬據。而今紅袖忽天涯，消息沈沈鳳女家。十日紀綱遲報竹，幾回鸚鵡罷呼茶。”就嘆道：“秋心院的鸚鵡，這回生死存亡也不知道了。”又唸道：
“燕尋梁壘穿空幕，犬擁金鈴臥落花。翻似閉關長謝客，不堪室邇是人遐”採秋道：“我去年回家時候，愉園不也是這樣麽？只你沒有他這般苦惱。”
荷生道：“冤人不冤？我去代州那幾天，苦惱差不多就同癡珠。”採秋道：“你苦惱處便是熱鬧處，難爲癡珠這一個月顛沛流離！”荷生笑一笑，又唸道：
“一樹垂垂翠掩門，判年春夢了無痕。娥眉自古偏多嫉，鴆鳥爲媒竟有言！山後愚公空立志，海填少婦總埋冤。昨宵月下亭亭影，可是歸來倩女魂？今生此事已難諧，噩夢分明是玉鞋。苓術縱教延旦夕，槁砧無計爲安排。魂銷夜月芙蓉帳，恨結春風翡翠釵。半幅羅巾紅淚漬，一回檢點一傷懷！”荷生慘然說道：“淚痕滿紙。”瞧著採秋，已經是滴下淚來，見荷生瞧他，便強顏笑道：“替人垂淚也漣漣。”
荷生往下唸道：
“幷門春色本淒涼，況復愁人日斷腸！月滿清光容易缺，花開香艶總難長。劇憐夜氣沈河鼓，莫乞春陰護海棠。拚把青衫輕一殉，孤墳誰與築鴛鴦，五夜迢迢睡不成，燈昏被冷若爲情。名花證果知何日，蔓草埋香有舊盟。地老天荒如此恨，海枯石爛可憐生！胭脂狼藉無人管，淒絕天邊火鳳聲。”兩個默然半晌，荷生纔說道：“癡珠就是這樣埋沒，真個可惜！”採秋道：“南邊道路實不好走。不然，差個幹弁，送他回去也是好呢。”荷生道：“無論南邊滿地黃巾，萬萬走不得，就令上路，迢迢兩個多月路程，誰護持他哩？”採秋道：“孤客本來可憐，何況是病？病裏又有許多煩惱，就是鐵漢也要磨壞！”兩人言下都覺得十分難受。
過一會，採秋嚮荷生道：“我想癡珠平日很是喜懽紅豆，我想送給他，病中既有服侍，就是異日旋南，也不寂寞，你意下如何？”荷生笑道：“這是你一番美意，只怕癡珠不答應哩。”採秋笑道：“你且與子善言之。”
以後子善將採秋的意思告知癡珠，癡珠微笑，吟道：“慚愧白茅人，月沒教星替。”便手裁一束，寄與荷生。荷生與採秋同看，柬云：
承採秋雅意，欲以紅豆慰我寂寥，令人銜結。然僕賦性雖喜冶遊歌風，未流狄濫。此次花叢回顧，原爲有托而逃；可憐芳草傷心，尚覺迷途未遠。病非銷渴，遠山底事重描？人已中年，逝水難尋故步。大福自知不再，良緣或訂來生。爲我善辭採秋，爲我善撫紅豆。荷生笑道：“何如？我說過癡珠不答應哩。咳！癡珠做人，我是曉得。”採秋嘆口氣道：“這教我也沒得用情了。”荷生正欲答應，外面傳報經略來了，只得出去。
光陰迅速，早是三月二十二日。癡珠正將一碗蓮心茶細輟，忽見李福、林喜狂奔進來，喊道：“秃頭回頭了！”癡珠就出來問道：“在那哩？”
只見秃頭身上只穿件藍布棉短襖，由屏門飛跑上前，眼淚紛紛，磕下頭去。癡珠兩眶中也淚出如流，扶起道：“你見過劉姑娘麽？”秃頭抹著淚道：“見過。可憐得很，現在病在正定府保興館飯店裏。”癡珠聽了，隨說道：“他二月間本來有點痢疾，這會自然更是不好。”秃頭道：“姑娘從上車後，點米不曾霑牙，下的全是血，兩腳不能踏地，人極消瘦，面目卻腫得一個有兩個大。病到這樣，一天還要受他們的絮聒。”
癡珠黯然道：“你怎樣見得姑娘哩？”秃頭道：“小的那一天心上恨著姑娘，就氣糊塗了，一口氣去找管士寬。走至大街，逢著聶雲，纔曉得姑娘被他嬤騙了出城。管士寬天亮知道，帶了盤纏，便趕出城，跟尋下落。聶雲都曉得他們去嚮，小的一時氣憤，拉著聶雲就走。原想一兩站就趕得著，豈料一天趕不上一天，直到十二這天，到了正定府，方纔見著管士寬。知道牛氏和姑娘是初二日下午出城，坐的是短僱的車；李裁縫父子和跛腳、玉環，是初三日五更走，天亮出城；纔是長僱的一輛大車，一輛轎車。將屋子交給他的同鄉顧歸班。因姑娘下了紅痢，一天有數十次，路上不便，纔延擱在這店中。管士竟一路跟著姑娘坐的轎車跑，姑娘住也住，姑娘走也走，天天都得與姑娘見面，卻不能說得話，只跛腳通得信兒。到了正定府，姑娘取出一條金耳扒，送給管士寬，教士寬換作盤纏，一路跟去，好傳個信給老爺。當下士寬與小的見面，纔得跛腳傳與姑娘知道。姑娘約小的十四日天亮，店後空地裏相見。姑娘問知老爺病中光景，一慟幾絕，教小的快回。”
癡珠遲疑半晌，說道：“這樣看來，你也是空跑一遭。”秃頭道：“姑娘有信給爺哩。”便從懷裏探出一個小小油紙包，展開油紙，將個藍布包送上。癡珠瞧那藍布包，縫得有幾千針。林喜送過剪子。癡珠一面絞，秃頭一面回道：“姑娘說沒有筆硯，也沒有地方寫個字兒，裏頭幾個字，是咬破指頭寫的。”癡珠不聽猶可，聽了秃頭這般說，那一股酸楚直從腳跟湧上心坎，從心坎透到鼻尖，一言不發，把布包絞開。內裏是癡珠原給的一支風藤鐲，一塊秋痕常用的藍綢手絹，一塊汗衫前襟，上面血跡糢糊。癡珠略認一認，便覺萬箭攢心不知不覺眼淚索索落落的滴滿藍布包。
一會，穆升遞上熱手巾，拭過臉，重把那血書反復讅視，叼著淚，一字字辨清，是：
釵斷今生，琴焚此夕。
身雖北去，魂實南歸。
裂襟作紙，嚙指成書。
萬里長途，伏維自愛。凡三十二字，癡珠默唸一遍。停了一停，嚮秃頭道：“你路上辛苦，且歇息去。”秃頭答應。
癡珠擕了血書、手絹、風藤鐲幷那塊藍布，到臥室躺下。費長房縮不盡相思地，女媧氏補不完離恨天！這一夜，別淚銅壺共滴，愁腸蘭焰同煎，不待說了。
秃頭和聶雲跑了這一遭，空自辛苦。去的時候，兩人都是空手出城，秃頭將皮袍脫下，當了作路費，用盡了；聶雲的皮馬褂，也脫下當了。幸是正定府遇著管士寬，將秋痕金耳扒換了十餘串錢，付給兩人作個回費。秃頭是自己多事，也還罷了。可憐聶雲，路上受了風霜，到家又被渾家楊氏唾駡，受一場氣，次日便病，病了幾天就死。
後來癡珠聞知，大不過意，曉得聶雲女兒潤兒，是嫁給子秀的跟班李升，就賞了潤兒四十吊錢。那楊氏係隨著女兒過活，就也十分感激。管士竟無家無室，衹有屠鋪一間，係他姪兒照管，他竟隨秋痕住在正定府了。正是：
娼家而死節，名教毋乃褻！
人生死知己，此意早已決。
欲知後事，且聽下回分解。
話說謖如是去年十一月到任，申明海防舊禁，脩整本部戰艦，出洋巡哨。逆倭三板船，從此不敢直達建康；就是員逆，也有畏忌。江南江北一帶官軍，因此得以深溝固壘，臥守一冬。謖如蒿目時艱，空自拊髀，兼之寶山僻在海壖，文報不通，迢遞幷雲，魚沈雁渺，十分懊惱。忽忽又過了一春。
一日傍晚，步出營門，西望月明，衡山一線，有無限心事，都棖觸起來。踱了一回，退入後堂，叫跟班燃了一枝高燭，倒兩壺酒，取件野味，一人獨喝。喝完了酒，無聊之極，瞧見壁上掛的劍，因取下來，就燈下舞了一回，便嚮炕上坐下，按劍凝思。
此時五月天氣，日長夜短，轅門更鼓，鼕鼕的早轉了三更，跟人都睡，只個小跟班喜兒，站在背後。忽聽颼颶的風起，簷下一樹了香花紛紛亂落。瞥見金光一閃，燭影無焰，有個垂髻女子，上身穿件箭袖對襟魚鱗文金黃色的短襖，下繫綠色兩片馬裙，空手站在炕前，說道：“幾乎誤事！”謖如愕然，提劍厲聲問道：“你是妖是人？怎敢到我跟前！”這會跟班暨巡兵聽得謖如厲聲，都起來探望。
女子笑道：“站住！”謖如木偶了；接著道：“將軍不要動手，我念你和韋癡珠有舊。”謖如聽說癡珠，便按劍問道：“你這小妮子，怎認得癡珠？”女子指著炕上的聯道：“你且說何處見過癡珠？”謖如道：“他現在幷州。”女子道：“‘解衣衣我，推食食我。’你和他很有交情。”謖如放下劍道：“你這來是替何人行刺？”女子道：“將軍請坐，我說個來歷吧。我名春纖，我的師父是徐娟娘。”謖如恍然道：“娟娘不與癡珠有舊麽？我早聞名。這人如今在那裏？”女子嘆一口氣道：“我的師父屍解了，現在香海洋青心島做個地仙。我原是他的侍兒，四年前三月間他帶了我朝了普陀巖。到次年冬間，附海舶到得東越，探偵癡珠。說是進京去了。次年春天，師父遊了武彞、雁宕，重來江南，寄居無錫映山菴，遇個女道士慧如，傳授我的劍術。去年雲遊兩湖、兩川，冬間想要由川歸陝，路過廣漢，寄寓華嚴菴，主持蘊空禪師，與師父極其相得，因知道癡珠入川，也到廣漢，卻與師父相左。師父從此百事灰心，除夕這一夜坐化了，留一錦囊給我，囑我急時開看。我因正月間蘊空也坐化了，他的徒弟又與我不對，拆開錦囊，教我回來無錫。不想前月到了映山菴，慧如卻爲金陵逼挾迎去，封他無上清妙真妃僞號。我因此投入繳營，訪尋慧如，說是命裏該有此兩月魔劫。今日慧如是奉將令，取你首級。慧如差我前來，諄囑留心。我爲瞧見癡珠的聯，不忍加害，你瞧你的跟人吧！”只見紅燭光搖，春纖早不見了。謖如和院子裏大家，就像做夢一般。再瞧喜兒，頭早斷了。謖如回想，心上猶覺突突亂跳。
過了幾日，是出哨之期。謖如上船後，開行十里，還沒出口，遇著頂頭風，傳令停泊。一連三日。謖如氣悶，也不帶人，便服上岸。見遍地斥鹵，都無人跡。遠遠的見前面有數株大柳樹，便望著柳樹，嚮前走去。不想愈走愈遠，差不多走有十餘里路，方纔到得樹下。嚮前遙望，一遍綠蕪，茫無邊際。西邊是個山，青青鬱鬱，好些林木。因灣嚮西走來。
將到山下，都是幾抱圍的大樹，老榦參天，黛痕匝地。到得山下，連峰曡嶂，壁立千初，獨立四望，令人神爽。沿山又走有一里多路，嚮西樹林裏，卻有一徑。踱過徑路，是個平坡，坡下一口井。井邊有個廟，頭門大殿都已傾塌，蓬蒿青草，一路齊腰。步入後面，是個三間小殿，卻整潔無塵。西邊一字兒叢竹，竹裏有個小門。
謖如踱進院子，見上面是三間小屋，屋中間佈一領席，有個女道士合眼趺坐，年紀約有六十多歲，很有道氣。謖如躬身嚮前，女道士微微開眼，笑道：“總兵貴人，何苦單身輕出，來此荒僻地方？”謖如道：“素昧生平，何以識得我是總兵？”女道士仍閉上雙目，喚道：“春纖，你的故人來了。”謖如無可措詞。只聽嚶嚀一聲，春纖葛衫布褲，從屋後轉出。謖如瞧見，轉覺愕然。春纖說道：“將軍何來？”謖如倉卒不能答應。
女道士開眼說道：“我有二偈，總兵聽著：芐囗無靈，春風夢醒。西望太行，星河耿耿。故人織縑，新人織素。縑素同功，愴然薤露。”謖如道：“煉師法號上字有個慧字麽？”春纖答應道：“是。”謖如打一躬道：“欽仰之至！只下士塵頑，不能窺測煉師意旨。就第一偈想來，敢莫幷州眷屬，有甚意外之變麽？”女道士開眼微笑道：“總兵解得便好。”謖如眥淚欲墮，說道：“承煉師第二偈指示，想是我也要死。”慧如道：“此解卻錯。總兵燕頷虎頭，後來功名鼎盛，如何會死？”說完，仍自垂眼危坐。
謖如因嚮春纖道：“那一夜相見，說是煉師現在金陵，不想今天卻在這個地方相遇。”慧如復開眼道：“我就是那一夜脫了魔劫，潛蹤此地。今日與總兵一會，也是數中所有。不久便有人領兵來此平賊，都是你的熟人，請回步吧。”說著，仍低下雙眉，閉目不語。
謖如不敢糾纏，只得別了春纖而去。見日色銜山，趕緊尋著原路，奔上坡來。剛到坡心回頭一望，只見廟裏赤騰騰的發起火來，毒燄衝空，濃煙布野，吃了一驚，想道：“他兩個都是劍俠飛仙，還怕什麽火？我走我的路吧。”走了數步，轉唸道：“他兩個就是神仙，如今這廟燒了，今夜先沒有棲身，我眼見了，豈可不回去看他一看？”便轉步跑下坡來，耳中尚聞得霹霹剝剝的響。及到井邊，依然是個破廟，幷無星火，十分驚訝。奔入廟中，重由竹林小門探身進去，前前後後尋了一遍，卻不見慧如、春纖。再嚮後殿尋來，也沒些影兒。
此時天已黃昏，漸漸辨不得路徑，只得反身便走，自語道：“我難道是做夢？”踉蹌走出，只見門邊有一匹黑溜溜的青驢，鞍轡俱全，攔住門口；鞍上粘一字紙，謖如取下，瞧著上面寫的是：
將軍多情可感。惟是道僻，黑夜難行，奉贈青驢一匹，聊以報往返跋涉之勞。貧道與春纖，當往幷州勾當一場公案，即日走矣。謖如瞧畢，十分詫異，想道：“真是神仙！但此驢方纔不見，這會從何處得來？可惜兩人前往幷州，我不曾寄他一信。”見天已黑，只得跨上驢子，踏著星月，找尋原路。可喜驢子馴熟得很，虛閃一鞭，便如飛的跑了。走到大柳樹外，遠遠的望見燈籠火把，四面環繞而來。
謖如料是營中兵丁前來接應，一面加鞭嚮前，一面招呼大家。到得船中，已是八下多鐘了。兵了將驢子牽入後艙餵養，都說“好匹驢子，是仙人贈的天馬”。這謖如自喜，不待言了。
且說慧如遠遁之時，正是羣醜自屠之日。你道羣醜何以自屠呢？當初員逆倡亂，結了五個亡命，號爲五狗。一爲僞東王羊紹深，一爲僞西王刁潮貴，一爲僞南王馮雲珊，一爲僞北王危鏘輝，一爲僞翼王席沓開。後來踞了金陵，雲珊死于全州，潮貴死于道州。潮貴係員逆妹夫。員逆這妹，名喚宣嬌，極有姿色，卻狡猾異常，與紹深恰是敵手。員逆始以天主教蠱惑鄉愚，奉一本主，說是天父，配以天母，天父附身紹深，天母便附身宣嬌，所有號令，出自兩人。氣焰生于積威，權勢傾于偏重，以此阿柄持自兩人，員逆轉成疣贅。
這番潮貴死了，宣嬌尊爲天妹，廣置男妾，朝懽暮樂，于是羣醜皆有垂涎之意。奈員逆受制于紹深，事事仰承鼻息，適值紹深妻死，遂把宣嬌再嫁紹深。成親這日，是個伏天，紹深做架大涼床，窮工極巧，四面玻璃，就中注水，養大金魚百數，游泳其中，枕長四尺五寸，所有男妾，悉使從嫁。鏘輝、沓開十分眼熱。沓開便帶兵打寧國去了，鏘輝逼處一城，自然刻刻拈酸。賊中男歸男館，女歸女館，自六逆外，夫婦同宿，名“犯天條”，雙雙斬首。紹深卻把宣嬌男妾，悉配女簿書，鏘輝道是應斬，伺紹深開科取土，帶了數名親兵，直入東府，按名指索。不想這男妾，俱係童子軍中選出驍健，一鬨而至，約有三十餘人，鏘輝只好飽了一頓老拳，十分羞惱。
再說紹深也有一妹，名喚碧玉，年已廿九歲，不曾匹配。有陳宗揚者，一表人才，又生得白晰，充個東府承宣，妻名雲娘，是個女承宣。宗揚輪班，住宿內廂，因得與雲娘偷寒送煖，素無人知。自宣嬌男妾配了女簿書，散處前後左右廂房，這碧玉入夜便如畫眉踏架一般，瞧了這裏一段風流，又覷了那邊百般秘戲。因此雲娘的醜態，竟被碧玉勘破，以此挾制宗揚，竟佔了雲娘夜局，雲娘豈敢聲張。那紹深許多姬妾，都是怨女蕩婦，就也挾制宗揚，宗揚沒有分身法兒，久之久之自然鬧出事來。紹深下令，斬了宗揚夫婦。不想宗揚就是鏘輝妻弟。事有湊巧，宗揚夫婦纔繯首示衆，其弟宗勝偏自河北敗仗，貿貿逃回。紹深傳令腰斬，鏘輝大恨。
那員逆見紹深件件威福自專，也是不能相忍。一日，紹深忽說天父附身，責了員逆五十大棍，責了鏘輝一百小板，大衆忿忿不平。鏘輝于是內受員逆意旨，外以沓開賂以宣嬌，突于這夜五更天登壇禮拜、雒誦贊美時候，執殺紹深。然後圍了東府，男女駢誅，只赦員宣嬌，卻自己配合了。到得沓開自寧國奔回，生米已做成飯，沓開忿恨不堪。鏘輝想道：“斬草必要除根。”就夤夜定計，又圍了翼府。不料沓開早走了，騎虎勢不得下，就把沓開眷屬全行殺害。那翼府部下將領官屬，如何肯依？弄得內外鼎沸起來。慧如便是這一夜遠遁。
看官聽說：紹深殘忍，一日除去，人人快心，鏘輝雖報私仇，亦緣公憤。如今平白害了沓開全家，沓開平日在賊中算有威望，衆心不服，轉把北府圍得鐵桶相似。員逆做不得主，傳令殺鏘輝，將首級送到寧國軍前，迎回遝開。沓開這番入城，不特父子妻妾做了刀頭之鬼，就是宣嬌玉骨，也爲大衆剁作肉泥。沓開悵然，又與員逆兄弟榮合、榮法不合，就辭出京口，自作一股，嚮粵東去了。後來擾亂閩、浙、江西、湖南以及滇、黔，竄蜀就擒，磔于成都，這是後話。
當下謖如巡海歸營，探得金陵兩番自屠自戮，高興之至，說道：“有此機會，掃穴犁庭，指顧問事。我那天馬用得著了。”連夜曡成燒角文書，限時限刻，嚮南北大營稟明出師。隨即部署將領，水陸幷進，殺上金陵。
忽報金陵來了無數船隻，謖如驚訝，大兵如何從這裏來？不想卻是賊中危家人馬。原來鏘輝胞弟至俊，係領兵把守江浦，得了內變信息，內畏沓開，外怕大營乘機攻勦，曉得謖如是個好官，又是名將，便率所部戰船數百號，嚮寶山進發。恰好接著謖如出師，當下遣人遞了降書，脫帽背縛，跪在轅門。謖如傳令：“降將衣冠謁見！”至俊謝了又謝，哭訴前事，便請效力。謖如答應。至俊人伍，緣路奪了江上無數賊卡，破了江路無數鐵鎖。
謖如把酒臨風，正在揚揚得意，忽然大營來了令箭，大加申飭，不準輕動。謖如嘆了一口氣，傳令回軍。至俊所部二萬餘人，謖如簡閱一番，精壯留營效用；老弱的願散者聽，願留者開墾海壖荒地，爲屯田計。假至俊五品頂戴，委領屯田事務。從此寶山營兵強糧足，爲東南一個鉅鎮。正是：
情動飛天，誠輸陣將。
維鵜在梁，令人快快。
欲知後事如何，且聽下回分解。
話說癡珠纏綿愁病，過了一春，把阿寶行期也誤了，急得鶴仙要請假來省。轉瞬之間，又是炎夏，芝友引見也回頭，癡珠甫能出門。這日來訪芝友，芝友道：“南邊時事，目下實在不好，這真令人寢食不安，就是都中，也是近日纔撤防堵。”癡珠嘆口氣道：“生涯寥落，國事辶屯囗早上得荷生楊柳青軍營的信，也是這般說。”
看官，你道荷生何事駐軍楊柳青呢？四月間，逆倭從廣州海道竄入津門，京師戒嚴，朝議今山、陝各省領兵人衛，荷生所以領兵五千，到了河北。後來奉到諭旨，都令駐楊柳青助勦。五月初二，蘆臺官軍打了勝仗，逆倭竄至靖海，又爲荷生伏兵殺敗，遂退出小直沽，回南去了。荷生後來仍回幷州軍營參贊，這是後話。
當下癡珠從縣前街就來柳巷，採秋爲是荷生密友，素來晤面，就延人內室。見癡珠病雖大好，卻老了許多，就也懽喜。癡珠見採秋華貴雍容，珠圍翠繞，錦簇花團，心中卻爲天下有才色的紅顏一慰。又見個丫鬟面熟得很，詢知是秋英。原來秋香死後，荷生賞秋香的老嬤五十兩銀，把秋英收爲婢女。癡珠又爲秋英喜脫火坑。
此時愛山住在聽雨山房；紫滄失偶，就把瑤華贖身出來，作個繼室，住在梅窩。癡珠都走訪了，又到東米市街，纔行回寓。既不見乏，晚飯也用得多，大家都道癡珠一天好過一天，可以和芝友同走了。不想無意中又鈎出舊病來。看官，你道爲何呢？
紫淪爲著鶴仙是舊交，便延芝友逛一天幷門仙館，囑癡珠及羽侯、燕卿、愛山作陪，傳來本年花選第一巫雲、第三玉岫伺候。又因大家說得荷生花選只剩福奴一人，也有滄桑之感，便又傳了福奴。這一會，觥籌交錯，釵潟紛遺，席上人人心暢，衹有癡珠觸目傷心。酒未數巡，便推病出席，倚炕而臥。
大家只得叫福奴、巫雲、玉岫輪番上前陪伴，與他出茗添香。癡珠微吟道：“細草流連侵座軟，殘花惆悵近人開。”大家一笑。紫滄席間因說起採秋“鳳來儀”的令來，羽侯道：“雅得很，我們何不也試行看？”愛山道：“《西廂》中那裏再尋得許多‘鳳’字？”燕卿道：“把《西廂》換作《桃花扇》何如？”羽侯、紫滄道：“好極！”
當下芝友首坐，次是癡珠、羽侯、燕卿、愛山、紫滄、福奴、巫雲、玉岫。羽候要推芝友起令，芝友道：“叫我起令，萬分不能。大家說了，我學學吧。”于是羽侯喝了一杯令酒，說道：
“翺翔雙鳳凰，《緱山月》，零露氵襄氵襄。”大家贊好，各賀一杯。次是燕卿，瞧著福奴說道：
“鳳紙金名喚樂工，《碧玉今》，夙夜在公。”大家也說：“好。”各賀一杯。次該是巫雲，說道：
“傳鳳詔選蛾眉，《好姊姊》，被之祁祁。”羽侯道：“跌宕風流，我要賀三鍾哩。”大家遂飲了三鍾。該是福奴，福奴含笑說道：
“鸞笙鳳管雲中響，《燭影搖紅》，”就不說了。大家道：“怎的不說？”福奴道：“我肚裏沒有一句《詩經》，教我怎的？”燕卿道：“一兩句總有。”福奴笑道：“有是有了一句，只不好意思說出。”大家道：“說吧，《詩經》裏頭有什麽不好意思說的？”福奴笑說：“中心”又停了。芝友接著道：“養養。”便拍手哈哈笑道：“妙！”紫滄道：“徐娘雖老，豐韻猶存，竟會想出這個令來。”大家也賀了一杯。
次該玉岫，玉岫說道：
“風塵失伴鳳傍惶，《清江引》，將翺將翔。”大家道：“也還一串，這就難爲他。”次該是芝友，芝友想了一會，嚮癡珠說道：
“飛下鳳凰臺，《梧桐落》，我姑酌彼金囗。”大家說：“好。”各賀一杯。次該是愛山，愛山說道：
“望平康鳳城東，《逍遙樂》，穆如清風。”次該紫滄，紫滄說道：
“聽鳳子龍孫號，《光乍乍》，不屬于毛。”大家都道：“好！”各喝賀酒。次該是癡珠說了收令。紫滄便來炕邊催促癡珠起來，癡珠不起，道：“我說就是，何必起來？”因說道：
“有杳萬山隔鸞鳳，《月上五更》，乃占我夢。”說畢，癡珠仍是不語。
大家見癡珠今日又是毫無意興，便一面喝酒，一面嚮癡珠說笑，給他排解。不想癡珠檢著案上一部小說，瞧了一會，見上面有一首詞，噙著淚吟道：“春光早去，秋光又追。”停一停，又吟道：“恨隨流水，人想當時，何處重相見？韶華在眼輕消遣，過後思量總可憐！”就覺得無限淒涼，便自去了。
次日，芝友大家來看癡珠，又拉他同訪福奴，重過秋心院。覺得草角花鬚，悉將濺淚。這夜回來，便咯咯吐了數口血，吟道：
“西園碧樹今如此，莫近高自臥聽秋！”次日就不能起床了。
那芝友卻與福奴十分情投意合，就訂了終身。到得六月杪，摯福奴領著阿寶一羣人，嚮蒲關去了。
癡珠病中，見阿寶兄弟前來辭行，又是一番傷苦。從此服藥便不見效，日加沈重。此時荷生撤防未到，子秀、子善都出了差，羽侯、燕卿、紫滄、愛山，天天各有公事，就是池、蕭照管筆札銀錢，一天也忙不了。只心印鎮日都在西院前屋，幫秃頭照料，二更天纔回方丈去睡。
穆升等見癡珠病勢已是不起，大家想著不久便是散局，秃頭漸漸的呼喚不靈，只得自己撐起精神，徹夜伺候。癡珠自知不免，二十八日倚枕作了數字，與家人訣別；就教蕭贊甫替他寫一付自挽的聯，是：
一棺附身，萬事都已；人生到此，天道難論。因嘆道：“大哉死乎！君子息焉，小人伏焉。”又吟道：
“海內風塵諸弟隔，天涯涕淚一身遙！”贊甫著實安慰一番，就也走了。
這夜二更時候，癡珠清醒白醒，瞥見燈光一閃，有個侍兒眉目十分媚麗。卻另有一段颯爽的神氣，含笑招手。癡珠起身，那侍兒早掀著簾子出去。癡珠不知不覺跟著走，只隔一步，卻趕不上。再看走的地方，是個甬道，卻不是汾神廟的路，腳下全是青花石磨光的石板，兩邊是白玉欄榦，圍護著無數瑤花琪草。那侍兒早不見了。遠遠望去，只見上面數十級臺階；階上朱紅三道的門，黃金獸環。沿階排列那些儀從，一對對旌旗幡蓋，刀鞘弓衣；還有那金盔金甲的神將，手執兵器，分班站在中門兩邊。癡珠想道：“這是什麽地方呢？”正在躊躇，不敢前進。
忽見西邊的門擁出許多侍女，宮妝艶服，手中有捧冠帶的，有捧袍笏的，迎將出來。一個空手的，生得荷粉露垂，杏花煙潤，嚮前跪下道：“請主人更衣。”便引癡珠進了中門。東西兩班人等，瞧見癡珠，都叩起頭來。癡珠從屏門走上殿來，見殿上立一更衣鏡，有七尺多高，鏡中一個人影，衣服雖不華美，而豐采奕奕，英爽之氣見于眉宇。鏡後走出一個神人來，嚮癡珠道：“先生來了。”把手一拱，足下便冉冉生雲，上天而去。侍女伺候更衣已畢，扶在正面几上坐下。
癡珠正要說話，忽見屏門洞開，門外停兩座七香寶輦，又有許多宮妝侍女，有執拂的，有執扇的，有捧如意的，有捧巾櫛的，有捧書冊的，簇擁著兩位珠纓蔽面的女神下車。癡珠從殿上望將下來，一個面龐好像亡妾茜雯，一個面龐兒好像娟娘。只見黃巾力士引嚮廷前方面，下鋪兩個寶藍方墊，那女神綽綽約約，走至墊前，便俯伏跪下。旁有一個金甲神將唱道：“淚泉司、愁山司謁見。”癡珠身旁侍女唱道：“平身。”便有四個侍女扶掖二女神，從東點環珮珊珊步上殿來。
剛到殿門，癡珠立起身，上前略一凝視，一個正是茜雯，一個正是娟娘，喜極不能說話，一手擕著一人發怔。半晌，轉撲簌簌的吊下淚來。茜雯、娟娘早是淚珠偷彈，至此更嗚咽欲絕。癡珠嚮茜雯慟道：“人亡家破，教我何以爲人！”茜雯咽著道：“天數難逃。”
娟娘抹淚道：“你今到此，塵緣已斷，平破往復，世事自有回環，何必重生魔障？我告訴你：這地方係香海洋青心島，你原是此間仙主，我和茜雯妹妹、春纖妹妹、秋痕妹妹，都是你案下曹司。因數十年前誤辦一宗公案，害許多癡男怨女都淹埋在這恨水愁山、淚泉冤海；因此玉帝震怒，召著金公兆劍替你作了仙主，將我們監禁在離恨天，先後謫降人世，親歷了恨淚愁冤的苦。去年蘊空坐化，玉帝憐他五十餘年節苦行高，詔金公領著蘊空重遊塵世，享歷榮華，方纔去了。我和茜雯妹妹罰限先滿，如今你已復位了。秋痕妹妹罰限即刻也滿，只春纖塵劫未盡，尚有五六年耽延，修成正果，方許重證仙班。”說到此，便將牙笏嚮癡珠心前輕輕一拍，道：“怎的塵夢還不醒哩？”
癡珠咳嗽一聲，嘔了一口鮮血，卻是南柯一夢。秃頭聞聲，急跑進來，見桌上的燈黯黯一穗，帳外模糢糊糊有個人影，像是紅衣女子，一閃即不見了。秃頭唬得打戰，急掀開帳，見癡珠眼撐撐的說道：“什麽時候？”秃頭道：“差不多兩下鐘。”癡珠一絲半氣的說道：“我又嘔了一口血，覺得腥臊得很，你取些湯給我淨淨口。”秃頭將帳掛起，剔了燈，點起枝蠟，從水火鐓上倒半匪的燕窩蓮子湯，遞到癡珠脣邊。
癡珠歪轉半身，將口漱淨，又喝兩口下去，合眼把夢境記憶一回，恍然悟卻前生，就問秃頭道：“立秋是什麽時辰？”秃頭道：“說是卯時。”癡珠吟道：
“蘭摧白露下，桂折秋風前。”就說道：“你叫林喜去方丈請師父起來，你把小衫褲替我換上。”秃頭道：“老爺身子不好，何苦要換？”癡珠道：“呆奴！我要走了，你留得我麽？我箱裏東西，蕭師爺替我開有清單，通給你去。箱以外的東西，穆升、林喜、李福三人均分了，也算跟我辛苦一場，留個紀念吧。我這幾個月剩下的束脩，也寄不回去，殯殮了我，餘下的你拿去，作個下半世的養活。倘道路平靜，替我回南看家，走吧！”秃頭哭道：“老爺好好的，又沒有變癥，怎講起這些話？”穆升流著淚，說道：“老爺保重。”正往下說，林喜已請心印來了。
穆升掀開簾子，讓心印進去，自己嚮廚下招呼大家起來。剛由墻囗轉過後院，忽聽樓下一響，便問：“是誰？”沒有答應，已嚇得滿身寒毛直豎。再聽得一聲很響，你似左邊屋裏空棺挪動的聲，便覺得通身發抖，兩隻腳就如釘住，走不動了。林喜、李福聞得聲響；拿枝蠟趕來看視，穆升還自站著，心上突突的亂跳。停一停，三人同到樓下，喚醒大家出來前院。燭影裏，又似槐樹底下隱隱有幾多人站在那裏。其實，天是陰沈沈的，只聽得風吹槐葉，簌簌有聲而已。
屋裏，秃頭帶哭檢點癡珠衫褲。心印瞧著癡珠兩頰飛紅，也覺得不好。癡珠早把吩咐秃頭的話，與心印覆述一遍，就喚秃頭將一小箱交給心印道：“這是我的詩文集和那各種雜著，通共一百二十卷，你替我轉交荷生。《玄》文覆瓿，《論語》燒薪，這算什麽？只我一生的心血，都在這裏，托他替我收拾吧！”心印見此光景，就要忍住哭，也忍不住了。
林喜等滿面淚痕，幫著秃頭替癡珠擦了身上，換了衣裳，跏趺而坐，嚮心印道：“你是大解脫的人，何爲也哭？我這會心上空蕩蕩的，衹有老母尚然在念。爲子如我，有不如無。”便滴下兩點眼淚。一會，目神漸散，兩頰的紅也漸淡了。滿屋中忽覺靈風習習，窻外一陣陣細雨。癡珠叫林喜端過一張炕几，嚮李福要了筆硯，心印檢一張箋紙遞上，林喜磨著墨，癡珠提起筆來，在紙上寫了四句道：
海山我舊小遊仙，滴落紅塵四十年；一葉隨風歸去也，碧雲無際水無邊。題罷，擲筆倚几而逝。時正卯三刻。
心印大慟，秃頭等泥首號啕，卻遠遠的聞得蠻簫之聲，經時纔出。心印一面哭，一面招呼秃頭將癡珠扶下。只見容顏帶笑，臉色比生時還覺好看，只瘦骨不盈一把。這會，贊甫、雨農也到，大家幫著點香燭、焚紙錢，哭個淚乾聲盡。心印領著徒子徒孫，就在秋華堂唸起度人經。贊甫、雨農領著穆升，照料衣裳棺槨。用的棺，就是停放樓下那一口。
秃頭諸事不管，只在床前守屍痛哭，就如孝子一般。到了人殮，秃頭體貼癡珠生前意思，將秋痕剪的一綹青絲、一雙指甲，縫個袋兒，掛在癡珠襟上；其餘癡珠心愛的古玩，和秋痕的東西，俱裝人棺中。將靈停放在秋華堂，秃頭等輪流在靈幃伴宿。次日，心印題上一付挽聯，是：
梓鄉極目黯飛雲，可憐倚枕彌留，猶自傷心南望；蓮社暮年稀舊雨，方喜高齋密邇，何期撒手西歸！這且按下。
看官須知：癡珠方纔化去，秋痕卻已歸來。正是：
鐵戟沈沙，焦桐人囗；安道碎琴，王郎斫案。
欲知後事如何，且聽下回分解。
話說秋痕自臥病後，敝衣蓬首，垢面癯顏，竟不是個畫中人了。那小夥狗頭，閒暇無事，結識幾個土棍，燒香結盟，便宿娼賭錢起來。先前只乘空偷些現錢，後將現銀三百餘兩都偷完了。一夜，竟把金銀首飾、上好玉器皮衣，席捲而去。
次日李裁縫起來，見箱箱都已打開，急得口定目呆，說是被盜，要和店主打官司。鬧了一天，四處找尋狗頭，不見個影。店王轉說李裁縫父子合謀圖賴，又見他帶了家眷，來歷不明，要見官呈告，經旁人勸止。牛氏十年辛苦，剩得這點家私，如今給人搬運一空，氣得發昏。數日跟尋狗頭，沒有蹤跡，後來就同李裁縫拚了幾回命，到得歸結，只是抱怨秋痕。
當下無可奈何，就正定府城裏，租了一間小屋暫住。四月後，秋痕的病略好，牛氏想逼他見客，無奈地方生疏，無論秋痕不肯答應，就令妝掠起來，也是枉然。挨到六月初，李裁縫、牛氏都霑瘟病。此時用不起火伴，可憐秋痕要和跛腳自己下鍋煮飯，服事兩個病人。士寬是就近租個店面，做個小買賣。正擬寄信太原，不想二十二夜，牛氏屋裏竟發起火。
你道爲何？牛氏掛了一牀夏布帳，這一夜就帳中喫煙，把件小衫丢在煙燈傍邊，昏昏沈沈，竟自睡著；此時天燥，一引就著，夏布帳、頂桶、紙門，烘騰騰的燒起來。牛氏、李裁縫夢魂顛倒，身上著火，不曉得奪門走出，倒嚮後壁去尋門路。到得街坊來救，只救出秋痕、跛腳。秋痕、跛腳亦只搶得一尊觀音小龕、一軸癡珠小照，其餘都歸毒燄，就玉環也隨著兩人化做冷灰。
管士寬當下接秋痕主婢到了自己店中。次日，秋痕替三人尋出骨殖，買地掩埋，想著自己命苦，又痛他三個人枉自辛苦一場，就也大哭數次。
二十四早，士寬僱了一輛轎車，給秋痕、跛腳坐了，自己僱個騾子隨走，一路小心看視。秋痕心下感激他，也敬重他，想道：“他領我找癡珠去，只癡珠的病，不曉得好了沒有？”又想道：“癡珠倘好了回南，我如今是孤身一人，投在何處？沒得法，要嚮荷生、採秋討些盤纏，我徑到南邊找他去。”又想道：“我命就這樣苦，受得大十年罪，這回又跑個空？譬如癡珠與我真個無緣，那兩個老東西就不該燒死。咳！早曉得有此機會，也不該將身子糟蹋到這田地。”秋痕這般一想，飯也飽餐，睡也安穩，以此路上辛苦，身邊空乏，全不復覺。
到了二十八這日，秋痕車中心驚肉跳，坐臥不安。二十九日，又好了。是晚，宿黃門驛。屈指初二，便抵幷州。又想道：“癡珠平素要做衣服給我，如今是一下車，便要他替我打扮一身，本來醃醃臢臢得來東西，除個乾淨也好。”又想道：“說起也怪，二十一夜，我穿的是件茶色的絝夾衫，怎的冒火起來，卻是癡珠給我的小坎肩？”合著眼，迷迷離離的想，忽見癡珠笑吟吟的穿著一身的新棉綢的短衫褲，站在床前。秋痕趕著坐起，拉手說道：“你曉得我回來麽？”，癡珠不應。秋痕讅視一回，見癡珠腳上也沒穿襪，一言不發，只嚮襟前解個小口袋。秋痕道：“你坐下，我替你解吧。”癡珠坐下，秋痕一面替他解口袋，一面說道：“你怎的又不說話？你從那裏來？竟不穿襪，不冷了腳！”癡珠只是笑。
秋痕早把口袋解下，檢裏頭紙包，原是自己一綹青絲、兩個指甲。秋痕淒然淚熒道：“你就長帶在身邊？”癡珠仍是不語。秋痕淚珠紛墜，說道：“你不好也是不說話，好也是不說話，實在教人難受。”癡珠盤上腳，哈哈的笑。秋痕一手抹淚，一手摸著癡珠的腳，是冰冷的，說道：“何苦呢，你看雙腳，冷得冰人！”轉身想將夾被替癡珠蓋上，猛回頭，卻不見了。睜眼看時，衹有一燈如豆，跛腳鼻息如雷。起來坐著，將夢凝思一回，也摸不著是吉是兇。見跛腳枕頭推在一邊，仰著面，開著口，鼻孔朝天；也不理他。剔亮了燈，聽得院子裏秋蟲亂叫，一陣風吹得怪刺刺的響。
吃兩袋水煙，重復睡下，合著眼，便見癡珠，撐開時，又不見了。心上十分憂疑，翻來覆去，想道：“敢莫癡珠有甚意外之事？我去時，他原吐血，如今四個月了。”想到此，便把日來高興的念頭，一時冰冷，瞅淚珠珠下滴。一會，又自解道：“我夢見他．都不像病人氣色，大約是好了。”又想道：“我和他受了一年苦楚，自然是苦盡甘來。”想來想去，晨鶏早唱，燈也沒油，昏昏欲滅。聽得跛腳隱隱吃語，好像兩門子說話，一會，大聲道：“這樣講，韋老爺是成仙了。”停一會，又說道：“姑娘原也可憐。”以後又鼾聲大振。秋痕便叫了幾聲，推了幾下，跛腳纔醒過來，問道：“做什麽？”秋痕道：“你做什麽夢？說起韋老爺，又說起我。”跛腳方揉揉眼，坐起道：“我沒有夢見韋老爺，也沒有夢見姑娘，我卻夢見玉環嚮我要錢呢。”秋痕就不言語。
此時天也發亮，大家起身，收擡上車。這日，秋痕在車裏，昏昏沈沈的睡了一天，好像是和癡珠住在秋華堂光景，醒來卻一些兒也記不清楚。是夜，宿石坪驛。初二日，走三十里地就進城了，徑到士寬家下車。
士寬教姪兒找那姓顧的，要秋心院鑰匙，自己便來秋華堂報信。不想剛到柳溪，逢著李福，穿件白袍，踉蹌前走，士寬搶上數步，趕著叫。李福猛回頭，見是士寬，慘然道：“你回來麽？姑娘呢？”士寬道：“姑娘也來了。”李福道：“咳！爺不在了！”士寬驚道：“怎的？”李福道：“爺是前日去世，你和姑娘什麽時候到？卻不給爺知道。”
士寬此時氣得發昏，半晌纔能說道：“姑娘方纔下車，還在我家，就叫我給老爺信。如今老爺沒了，怎好呢？”李福道：“事到這樣，真個沒法！”于是士寬垂頭喪氣，跟李福嚮秋華堂來。沒到秋華堂，早望見大門上長幡。士寬大哭道：“我只怕遲了，老爺已經回南，再不料有此慘變！”
門上大家都迎下來，探問信息。這日，子善纔出差回來，也在秋華堂幫忙。子善的跟班趕著去回。一時，子善、心印、詡甫、雨農，都走出月亮門，見士寬只穿件小衫，腳上還是草鞋，跪在臺階上，嚮癡珠的靈前，嚎啕大哭。秃頭也哭得淒惶。大家見此光景，都爲酸鼻。一會，勸住了，士寬哀哀的訴。子善嘆道：“緣法一盡，就是九牛之力，也難輓回！”心印灑淚道：“凡事是有安排的定數。”贊市道：“秋痕得了這信，可不知要怎樣呢？”子善道：“我就同士寬去看。”
且說秋痕在士寬家，歇息一會，料癡珠聞信，必定趕來。恰好士寬姪兒找著歸班，開了秋心院大門。秋痕便過這邊，略同歸班說些家難。歸班呶呶不休，秋痕就不大理他。歸班沒趣，自去探訪狗頭信息。
當下，秋痕趕著和跛腳拂拭了几榻塵土，說士寬姪兒幫著打掃。見空宅荒涼，又經人住過，家夥位置，都不像從前，也有給人搬去的。秋痕此時雖不暇問，只痛定思痛，愈覺傷心。又想：“自己空無所有，或者今夜就到秋華堂去。”正在盼望，忽見士寬和穆升來了，說道：“老爺病著。”秋痕正要問話，子善進來。
秋痕趕忙迎坐，毗淚盈盈，問著癡珠的病。子善嘆道：“病是不好，只你初到，歇一歇，再和你說。”秋痕哭道：“到底怎樣？我吃盡千辛萬苦，都是爲他，你說吧。”子善道：“這兩天卻也不妨。你如今只剩下一身怎好的？”就吩咐跟班和穆升道：“你看姑娘屋裏應用什麽，都嚮公館取來。”秋痕道：“這卻不必。我即刻要到秋華堂看癡珠去。”一面說，一面嚮穆升道：“勞你替我叫一輛車。”穆升答應，子善止住道：“此刻已是五下多鐘，你要去，也等明天。”秋痕道：“子善，你怎說？你想，癡珠聽我到了，不曉怎樣著急想見我呢l”子善再三勸止，秋痕那裏肯依。
士寬是個莽撞的人，禁不住說道：“韋老爺早是……”子善忙行叫他出去。秋痕見此光景，知道不好，呆獃的瞧著子善，半晌，跳起說道：“我千辛萬苦，”止說這一句，就急氣攻心，昏暈倒了。跛腳大哭．子善幫著叫。停了一停，秋痕轉過氣來，大哭一陣，握著兩拳，將心胸亂打，大家攔住，就嚮板牀歪下。子善連連勸慰，總不答應。
不一會，子善的跟班和穆升搬取鋪蓋器皿也來了。差不多天就黑了，秋痕纔坐起，嚮子善道：“你請回吧。承你照拂，我來世做犬馬報你。”說畢，重復躺下。子善只得吩咐跛腳好好照料，就帶跟班回家。穆升怕家裏有事，早就走了。士寬被子善叫他出去，心中很不自在，領著姪兒回家歇息。
一間空屋，只剩下秋痕、跛腳兩人。只聽得梧桐樹上那幾個昏鴉，“呀呀”的叫個不住；又有一個梟鳥，在秋心院屋上鼓吻弄舌，叫得跛腳毛髮森豎。時已新秋，天氣晝熱夜涼，跛腳身上只一件汗衫，十分發冷，肚又餓，瞧著秋痕，就如死人一般，合著眼，一言不發。猛聽得有人打門，跛腳答應，步下階來，見新月糢糊，西風蕭械，滿院裏梧葉捲得簌簌有聲。
走到月亮門外，不防廊上欄榦有個烏溜溜的大貓跳將下來，把跛腳一嚇，“哎呀”一聲，栽倒在地，那黑貓一溜煙走了。跛腳戰兢兢的爬起來開門，原來是士寬和他姪兒，送來四碟小菜、四碗面、四個餑餑和那油燭盤香。跛腳這回不怕了，便來告秋痕。秋痕坐起，請士寬坐下，說道：“枉費了你大半年的氣力！曉得這樣，倒不如那一晚也燒死了，豈不是好？”士寬粗人，又吃了酒，含含糊糊說了幾句。他的姪兒點上燈，就都走了。開門出來，恰好秃頭帶個打雜，送來簾幕飯菜及點心等件。秋痕見了秃頭，也是不哭，只問癡珠臨死光景。秃頭揮淚告訴一遍，秋痕長嘆。秃頭勸秋痕用些飯菜，秋痕一點不用，跛腳卻飽吃一頓。時已有二更天，秃頭也走了。
跛腳拿著燭臺，送了秃頭，關門進米。剛到一二門梧桐樹下，瞥見上屋有個婦人，和秋痕差不多高，走入月亮門。跛腳只道是秋痕出來，也不驚疑，還說道：“娘，你也不點個亮？”到得月亮門，見那婦人已上臺階，不入屋裏，卻由東邊彎去後院。又說道：“娘，緩一步，我照你走。”卻不見答應。直跟到梅花樹畔，冉冉而沒。不覺嚇得通身發抖，跑入屋裏，秋痕還歪在床上，個動分毫。跛腳回想起來，十分害怕，又不敢告訴，隨說道：“娘，你自清早起身，至今不曾吃點東西，喝些湯好麽？”秋痕不應。跛腳停一停，又說道：“你要躺，起來一坐，給我鋪下褥子，你也好躺。”秋痕道：“你鋪在西屋自睡，我就這樣躺。”
跛腳沒法，只得伴著秋痕呆坐。坐到三更多天，十分疲倦，歪在一邊，恍恍惚惚的，覺自己走到一個地方，靜悄悄的。只見對面一對宮妝女子，手持皤蓋，引著他娘和個帶劍的女子，緩步而來，來到跟前，轉西去了。心上想道：“娘同這女子去那裏哩？”趕著跟來，卻又不見。遙望過去，前面有個廟，出出進進，都是戲臺上打扮的人，只沒有塗臉的。想道：“這廟裏敢莫有戲？”就跟著人進去，見寶殿巍峨，是個極大的所在，月臺上香煙成字，寶蓋蟠雲，有許多穿戲衣的人，也有男的，也有女的，女的都是少年美貌；男的便有老有少。
看了一會，不像是戲，又不像是佛殿，正想要走，只聽得兩邊鼓樂起來。說是“冤海司來了”。有一個穿戲衣的男人，瞧見跛腳，立地攆出。跛腳嚇得打戰。只見許多艶服女子，引一座金碧輝煌的車，坐著一個纓絡垂肩的人，遠遠的看，卻不曉得是誰。忽然又有個穿戲衣的人喝道：“你什麽人？敢跑來這個地方閒逛！”惡狠狠的一鞭，跛腳“哎呀”一聲，原來是夢。
睜眼一看，日已上窻，卻不見秋痕，跛腳只道起來，前屋後屋找了一遍。只見秋痕高掛在梅花樹上。跛腳嚇得喊救，兩手抱著大哭。士寬隔墻聽得跛腳哭喊，知道秋痕不好，趕著過來。跛腳一面開門，一面哭道：“娘弔死了！”士寬和他姪兒進來，忙行解下，見手足冰冷，知不中用，便赴子善公館告知。
到得七下鐘，秋華堂和柳巷的人，通知道了。瑤華奔來看視，大哭一場。街坊的人，個個贊嘆，都說“難得”！子善主意從厚殯殮，不用說了。
看官須知：秋痕原拚一死，然必使之焦立無立錐之地，而後華(上髟下曼)歸忉利之天，這也在可解不可解之間！秋痕係戊午年七月初三日寅時縊死，年二十歲。例斯人于死節，心固難安；報知己而投環，目所共睹，遭逢不偶，銜大恨于三生；視死如歸，了相思于一刹。留芳眉史，歌蒿借《孔雀》之詞；證果情天，文梓起鴛鴦之冢。正是：
比翼雙飛，頻伽幷命；生既堪憐，死尤可敬。
欲知後事如何，且聽下回分解。
話說荷生自楊柳青撤防，到了青萍驛，接見太原各官，驚知癡珠、秋痕先後去世，大爲惘然。是夜，就枕上撰一付挽聯，是：
萬里隔鄉關，望一片白雲，問魂兮幾時歸也？
雙棲成泡影，剩兩行紅淚，傷心者何以哭之！次日進城，唱起凱歌，打起得勝鼓，鬧得一城人觀看，熱烘烘的擁擠。
到了行館，採秋迎出幷門仙館。小別三閱月，兩人相見，欣喜之情，自不用說。只接續見客，直到二更天，市能退入內寢細談。說起癡珠、秋痕，兩人十分傷感。採秋便將挽秋痕的聯句，述給荷生聽，唸道：
“有限光陰丁噩夢；不情風雨虐梨花。”荷生道：“好！我的聯是這十六字：癡夢醒時，秋深小院；劫花墮處，春隔天涯。”採秋也道：“超脫之至！”荷生隨把挽癡珠的句，也唸給採秋聽。
次早，一起寫好，分頭張掛去了。下午親往秋華堂，排上一臺祭品，換了素服，哭奠一番，就同子善大家到西院流覽一回。琴在人亡，十分惆悵。見焦桐室粘的詩箋，有《五月下浣重過秋心院感賦》七律二首，因唸道：
“沈沈綺閣幌雙垂，頻卜歸期未有期。杯影蛇弓魔人幻，帷燈匣劍鬼生疑。搏沙蹤跡含沙射，銷骨讒言刺骨悲。昨夜落梅風信急，紙窻策策益淒其。眉峰離恨鎖層層，欲斷情絲總未能。不恤人言誰則敢？可憐薄倖我何曾！半生豪氣銷雙鬢，九死癡魂傍一燈。碧落黃泉皆誑語，殘更有夢轉堪憑。”唸畢，正嚮子善說話，只見索安回道：“汾神廟主持心印求見，說有韋老爺遺囑面回。”荷生道：“甚好。我正要往訪。”就同子善迎了出來。
心印行禮，荷生拉住，敘些契闊，又謝他經理癡珠喪事。心印灑淚道：“貧僧二十年心交，聚首天涯，竟爲他辦了這等事，說來就可傷心！”荷生聽了，毗淚欲滴。心印便將癡珠遺囑述了一遍。荷生嚮子善道：“這事自是後死者之責。但我簡牘紛紜，心也粗了，學問我又不如他，怎能替他纂輯起來？只好暫藏在我那裏。至詩文集，盡管付梓吧！”子善躬身道：“是。”荷生又坐了一會，走了。
次日，荷生因秃頭求差健弁，賫著癡珠遺札回南，遂作一緘，寄給謖如，也交差弁帶去。此時子秀四省銷差，接著余黻如緝捕鹽梟差務也完竣到省。大家商議道：“南邊道路不通，秋華堂又不便久停靈囗，不如就葬幷州，附以秋痕，完了他生時心願。”回明荷生，荷生道：“歸葬爲仁，隨葬爲達。況時事多虞，葬了也完我們一件心事。”大家道：“是。”
嗣後心印、池、蕭看準南門外竹竿嶺一區墳地，就在夫妻廟後。于是擇了九月初二未時，將癡珠、秋痕兩柩安葬。就嶺下善人村，買一百亩田地、五十亩菜園、一所房屋，將跛腳配給秃頭，便令搬往守墓。穆升、林喜、李福三人，荷生都收作跟班，就贊甫、雨農，也延入文案處。秋華堂仍做遊宴公所。汾神廟西院，自從癡珠死後，都說有鬼，沒人敢住，後來是韋小珠搬入作寓，纔把謠言歇了。秋心院也紛傳有鬼，後來是一邵姓買爲別業。這便是癡珠、秋痕兩人結局。
一日，採秋和瑤華商量上墳。這日林喜、李福到夫妻廟伺候。採秋、瑤華素眼，只帶了穆升、紅豆、秋英，由甬道坐小轎出城。穆升騎馬先走，紅豆、秋英坐一輛車，跟轎而行。到了城外，採秋、瑤華、紅豆、秋英一起換了馬。路上歇一歇，便望見竹竿嶺夫妻廟。
林喜、李福迎出，兩人下馬。進得門來，破廟荒涼，草深一尺，見一羣的羊在那裏吃草，頹垣敗井，廊廡傾欹。進了前殿，尚自潔淨，也排有兩三張破的木几，靠墻一張三腳的桌。這是林喜先到，教看廟預備的。廊下自有行廚供給，穆升捧上兩碗茶來。紅豆、秋英跟著採秋、瑤華，看了塑像和那壁間畫像殘碑，說道：“去年八月十五，癡珠、秋痕小到這裏祭奠麽？不想今年，我和你來祭他！”瑤華也覺黯然欲絕。
兩人喝了茶，逛到後殿，見西邊坍了一角，風搖樹動，落葉成堆，淒涼已極。義問得遠遠有人哭聲。紅豆、秋英站在倒墻土堆上，見墻外槐樹下拴一匹黑騾，一人看守。李福認是汾神廟的人，問道：“你來做什麽？”那人道：“我跟帥父來上墳。”採秋嚮李福道：“韋老爺的墳，在廟後那裏？”穆升道：“只在墻外西邊，這裏去，不上一箭地。”瑤華道：“這般近，我們打這裏步行去吧。”採秋道：“甚好。”便擕著瑤華的手，步上土坡，穆升前引。兩人憑高遠眺，見平原地遠，曠野天低，覺得眼界一空。
到得下來，便是廟外。疏林黃葉，荒徑寒蕪，蕭條滿目，早令人悲從中來。轉嚮西，遠遠的望見三尺孤墳，墳前點著香蠟，一個穿袈裟和尚正在膜拜；秃頭燒紙，哀哀的哭。林喜跟著祭品的擔，也纔到墓下。採秋道：“等和尚走了，我們祭吧。”穆升道：“他們現已哭過，想是知道我們上來，匆匆要去，槐樹下的騾不牽嚮前麽？”只見秃頭和林喜說了幾句話，和尚點點頭，繞嚮東邊而去。
紅豆、秋英便攙著千秋、瑤華，到了墳上，見墓碑題的是：“東越孝廉癡珠韋公之墓。”林喜早排好祭筵，採秋灑淚上香，拜了一拜。瑤華也灑淚行了禮。紅豆澆酒；秋英執壺，林喜、穆升焚紙。事畢，四人以次磕了頭。只李福在夫妻廟中照料，不曾跟來。秃頭盡著哭。採秋、瑤華十分傷感，俱站不住，那烏騅和瑤華的馬都扯在墓前伺候，就不再到夫妻廟，只勸諭秃頭數語，上馬走了。這且按下待小子表出潘碧桃一番好結果來：碧桃自與錢同秀撒賴以後，幷州是站不住。他媽便將碧桃走了繹州，又走了澤州，走了清化，走了汴梁。汴梁自古佳麗之地，近來黃河遷徙不常，又新遭兵燹，中州光景，就也不可再問。但是樊樓之燈火成墟，飯甑之琵琶還夥。碧桃閱人既多，又戒了煙，容華遂愈煥發；迷香洞裏，居然座客常滿。
一日，來個道人，授以操縱吐納摩咒頓挫之訣，臨行說道：“你過此便當發跡。”只這道人去後，無論舊寵新懽；相對總是味如嚼蠟。後來蔑片領個豪華公子到門．這碧桃放出手段，百般討好。那公于見得碧桃千嬌百媚。就也十分憐愛。不想晚夕兩口嬲一陣，一個是渺乎其小，一個是廓其有容。還是碧桃泥他唱個“後庭花”到了天明，竟自走了。數月門庭寂然。母女十分站不住，聽說樊城熱鬧，現在賊退，遂帶了猴兒，徑行上路。
這日，離樊城不上十里，日早落了。對面忽來一隊遊騎，車夫望風而遁。當頭一個少年，望著碧桃，便跳下馬搶了，飛鞭而去。沒有三里多路，天快黑了，投一小小鄉村。碧桃高叫救命，村中的人，沒個來理。這少年嚮一家門首停住，裏邊有個婦人，黃瘦的臉兒，手拈盞燈，將碧桃扶下。
碧桃跳擲喊哭，那婦人笑道：“哭也無益，喊也槓然。”這少年也說道：“娘眼子安靜，我們不是食人老虎。”碧桃道：“你還我的媽，我便跟你。”那少年道：“這是容易的事，馬上就到。”碧桃見他沒甚歹意，就停住哭，與婦人見禮。那少年已將他媽帶來見面，碧桃大喜。
看官，你道這隊遊騎，又是那股賊哩？原未淮北一帶城池，近爲員逆頭目呂肇受竊踞。這肇受原是樅陽縣著名劇盜，卻極孝順，縣官破案，一拘他娘，便自投到。後來積案多了，幾斃杖卜。幸站木籠；有個官善于風鑒，見他臉有紅光，便放了，今去投軍。不想肇受投賊，受了僞職，踞了樅陽，擁有淮北千餘里鹽利。與河南拈首姚薈琳結爲兄弟，以此餉足兵多，勢強援衆。只是生平有個缺憾，是個驢形，自做賊以來，不知糟蹋了整千整萬婦女，卻不曾了一回帳，以此四布遊騎，到處擄搶。
這少年擄得碧桃，獻了肇受，肇受見面，也不甚爲奇。這日酒後，叫來服侍，不料碧桃競禁得起春風一度，而且曲盡媚豬之態。這是肇受不曾嚐的滋味，當下樂得心花怒開，告了他娘，擇日成親。賞了少年一百兩金，差人迎了碧桃的媽，連猴兒也得了好趣。
看官，你道人生無論什麽人，自從根本上著點精神，再沒有不好呢！碧桃那般淫賤，終始與他媽相依爲命。肇受那般榮華，也是終始與他娘相依爲命。他娘這會見個粉妝玉琢的媳婦來了，喜懽之至。這碧桃就珠圍翠繞，做起夫人。看官，你道是好結果不是？尤可喜者，一夕枕上，兩人各訴衷曲，碧桃說道：“你如今富貴極了，只是依人，自來是沒結果呢！你怎不反正？將淮北鹽利獻與朝廷，必有一番獎勵。然後請率所部討賊，就這千餘里地，徵稅課做找糧餉。金陵守得住，我且霸住一方；金陵守不住，我便做個陶朱翁。你道好不好呢？”說得肇受一骨落跳起，拍掌道：“上策，上策！孃子軍，我先要投降了！”
次日，肇受果然托記室做個降書，又遣人私曡北帥許多財物。後來奉到諭旨，著授淮北提督，改名藎忠。碧桃竟自得了一品大人的誥命。正是：
羽鎩鳳凰，語通吉了；腐草爲螢，道在屎尿。欲知後事如何，且聽下回分解。
話說這年秋間，長星見在西北方，光有數十丈，直射東南。逆賊四眼狗勢大猖厥。看官，你道這四眼狗是誰？原來便是秋心院的班長李狗頭。當時，癡珠說他會做強盜，人都不信，不想他卻真做悍賊。他自正定括了牛氏箱籠，便與他結盟的幾個兄弟，跑到淮北。適值金陵屠殺之後，員逆委任榮合、榮法主持號令，出牓招賢。狗頭夤緣獻策，破了烏衣官軍，又破了防守七年之六合、三河大捷之義師。員逆大喜，以爲奇才，將淮北悉歸管鎋。其實，懷遠一帶，呂肇受早反正了。狗頭領著數萬人馬，只飄泊太湖，來往潛山。
當下朝廷爲著東南糜爛，天象告警，詔中外文武及軍民人等，直言時務。這梅、歐兩個晉京，得著了試差。小岑卻轉個御史。想起癡珠臨行送的序文，是教他勘破了七品官，將天下所有積弊和盤托出，做個轟轟烈烈的男子，就也鼓動小岑胸中幾多塊壘，幾多熱血，只是乘不出機會。這會言路大開，他又得了御史，便悄悄做起一折，不但不與劍秋商量，便是丹翬也不知道，徑自遞了。略云：
臣梅山奏，爲應詔直陳、仰祈聖鑒事：臣聞古三公有因水旱策免，有不待策免而自行引退者，何況天象示警于上，人事舛迕于下；而內閣大臣猶循常襲故，旅進旅退于唯唯諾諾之間，清夜捫心，其能自慰乎，夫用人行政，其將用未用、將行未行之際，差之毫釐，失之千里。天顏咫尺，呼吸可通，惟有內閣而已。身居密勿之地，苟懷緘默之風，則宰相亦何常之有？一切凡人，皆可爲之，又何藉夢卜以求也。
東南軍務，稽今二十有餘年矣。民生顛沛，國帑空虛，盡人能言，其實盡人不敢言其所以然之故。臣私自憤懣，急欲明目張膽，爲我皇上陳之：封疆壞于各道節度。各道節度非有唐末之橫也，而平居泄沓，臨事張皇，有喪師者，有辱國者，有聞風知遁者，有激變內潰者，有奉熊義燦爲祖師而以撫誤事者，有楊嗣昌之覆轍而以鄰爲壑者，有擁共自重而遊弋以避賊鋒、縻餉自娛而高居以養賊勢者。凡此種種紕繆，內閣豈不知之？有遇事嚴參以重封疆者乎？
自倭逆內犯，勾結水陸劇盜以及回疆西藏，朝廷命將出師，不惜捐萬萬帑金，爲民除害，德洋恩普，該將帥宜何如努力戎行？乃老成雕謝。
既無繼起之才，結習相沿，動有僨軍之將。往者金陵淪陷，設南北二帥：
北帥逍遙河上，南帥嵎負鍾山。轉瞬數年，終于覆沒，爲宵旰憂。方其未敗，錦衣玉食，倡優歌舞，其廝養賤紈綺，吸洋煙，莫不有桑中之喜，志溺氣惰；賊氛一動，如以菌受斧。害于兩家，兇于而國，覆轍相尋；曾個知戒。內閣耳目猶人，有先機議處，以肅戎行者平？封疆如此，戎行如此！此何時哉？此何勢戰？
該大臣等相顧不發一策，事事仰勞神算，已屬全無心肝，乃猶徇情掩飾，淆亂是非，致令外議沸騰。或曰受賄容姦，或曰潛蹤通賊。聖明之世，臣不敢謂然。第念該大臣世受國恩，身膺隆遇，何以坐視時艱，悍然于天人之交迫，曾無所動于中也？
今日之事，必先激濁揚清，如醫治疾，扶正氣始可禦外邪。伏唯聖鑒，俯納芻蕘，特伸幹斷，則民生自復，國計自紓，臣不勝感激之至。謹奏。次日，內閣傳旨：御史梅山，忠讜可嘉，著賞人參二斤，原折該大臣閱之，各明白回奏。小岑謝恩下來，滿朝公卿，無不改容。
當下回寓，劍秋已早來了，接著，笑道：“士別三日，當刮目相待。”小岑也笑道：“這是癡珠擡舉我，得了兩斤人參。”隨即坐下，談了朝中情事。劍秋便說道：“癡珠議論，多是行不去呢。就如這折議論，也是乘此機會，纔用得著。”小岑嘆道：“雖有智慧，不如乘勢；雖有鎡基，不如待時。自古是這般呢。”劍秋道：“前兩天，荷生寄來癡珠詩文集副本，詩倒罷了，那文集中議論，都駭人聽聞得很。我略瞧兩篇擬疏，一是請裁汰：一曰認大員而增設州縣；一曰汰士子而慎重師儒；一曰裁營伍而力行屯政；一曰裁胥吏而參用士人。一是請廢罷：一曰罷邊防而仍設上司；一曰罷釐金而大開海禁；一曰廢金銀而更造官錢；一曰廢科舉而責成薦主。一篇都有數萬字，讀之令我小儒舌撟。”
小岑道：“行原是行不去呢，只這議論，都是認真擔當天下事的文字，人存政舉，便自易易。你道他遷闊麽？就如他說用兵大略是先和倭夷，聽其自生自滅；再清內寇，上保蜀，下復武漢，做個南北樞紐，然後從上游公路勦辦，水陸幷進，力厄賊吭。你道是不是呢？現在什麽人能了此一局呢？”劍秋道：“這一付議論，我也聽他說過，荷生、謖如都將此做個帳中祕本，其實一個人是做不來呢。”小岑笑道：“天下事那裏有一個人辦得出呢？起墻椎牛，掛席集衆。”
正待說下，門上報：“有客來。”你道是什麽客呢，原來就是謝小林、鄭仲池。前個月小林以御史放了淮海道，仲池以理少放了淮北節度。兩個俱因地方殘破，無處張羅，不能出京。這日從內城出來，得個明經略人間的信，以此同訪小岑。到得靠晚，見過上諭，是“首輔予告，朝廷以西北肅清，層經略人閣，所有未了事件，著交韓彞守護帥印辦理”。
到得第三日，內閣傳旨：湖北漢陽府著梅山補授。小岑叫苦連天。丹翬便埋怨他：“上得好折。如今得了這個去處，上不著村，下不著店，又是不能不走的。”倒是劍秋替他張羅出京，說是“朝廷因你肯說話，纔叫你一麾出守，不久就有好處。”勸他走了。
卻說仲池節度淮北，與肇受恰是同官。肇受此刻擁了淮海千餘里錢糧鹽課，奉詔討賊，自廬江以至和、含，連營百餘座，旌旗耀日，人馬堆雲。仲池主僕囗囗，依個破廟。一日，提督府兵丁搶人婦女，土團不依，鬧起事來。幕中朋友說須地方官彈壓，肇受便往拜仲池。
仲池飭該管官兩邊和解，就也前往回拜。這肇受高興，開起夜宴。于是萬炬齊明，百花沓出，羅郇公廚中之美膳，舞廣寒宮裏之羽衣。酒行數巡，夫人出見，珠光側聚，佩響流葩。肇受卻小袖秃襟，笑嚮仲池道；“我不慣穿著大衣。”仲池一面招呼夫人，一面說道：“我們兄弟，盡可脫略形跡。”肇受就指左邊一座，教夫人坐下，嚮仲池說道：“他文雅，不比我鹵莽武夫，著他奉陪，我就在這炕上燒煙吧。”于是弁者鬟者，流目于燈光煙氣之中；歌人舞人，摩肩于豐酒繁肴之地。
仲池起辭再三，無奈肇受夫婦禮意慇懃，遲至一下鐘纔得散席。臨行，肇受取個沈沈的包裹，納入仲池袖裏，笑吟吟的道：“聊以志別。”仲池不解，無可答應，只得收了。抵寓，檢開包裹，燦燦金條。
次日天明，忽報：“提督掛印走了。所有百餘座壁壘，俱是空營。”原來肇受軍令，僅是暗號，那日黃昏，這多兵俱已陸續登舟；席散後，肇受、碧桃各奉老母，就也出城，萬帆竟掛，說是嚮海門而去。如許重纍，竟一夕拔宅，奇不奇呢？這裏仲池詫異一番，將提督的印，暫行護理。方招募鄉勇，聯絡土團，想爲自強之計，不想諸事辦未得手，狗頭卻來了。空空一城，如何可守？聽說寶山營兵強馬壯，便嚮寶山投奔。坐此淮北千餘里，竟爲狗頭竊踞。
再說小岑那一折利害不過，參倒了幾個大老，正法了幾個節度，這是小岑想不出呢。爲著小岑奏準，大家依嘴學舌，都說起話來，便繆葛不清。還是明經略到京，慢慢的回轉聖意，纔得歸結，救活了多少人；隻日日接見朝士，延攬人才，總不得個擔當全局的人，實在十分煩惱。
一日，想起李謖如，恰好出了肇受提督的缺，便極力保薦，得了諭旨。過了數日，門上遞了一封書，拆閱是侍講歐冶言事的書，約有一千餘字，大意是說那“楚北淮南形勢及扼賊要害之處”，又說“封疆大吏，推諉素不知兵，這是無志者藉口之辭。試問各道節度，共帶樞部之銜，且有標兵之掌，如何說得不知兵？請以各道軍務，俱歸各道節度督辦，勿庸另派大臣。”又說是“今天下雖多事，然誠得志節磊落、通知古今之人，分佈中外要路，一以滅盜賊、安元元爲念，功效未必不可漸致”。大喜道：“這等議論，與荷生一般通達，可以大用。”次日，便呈御覽，奉旨召見。劍秋口纔本是好的，是日奏對，洋洋灑灑，大稱聖旨，就放個岳鄂節度。陛辭這日，保了小岑與遊鶴仙。不數日，鶴仙放了楚北提督，小岑擢了荊宜觀察。
此時楚南完固，雖寶慶、武岡均有賊蹤，安化、益陽均當堵勦，而大局是個安靜。楚北武昌失守三次，漢陽失守四次，自荊宜以下，千餘里瓦礫之場，賊尚盤踞，以爲出人孔道。可憐小岑挈了丹翬，羈旅樊城，無可著手。後來擢了荊直道，纔造起戰船，招些水勇。
值著劍秋也到，帶得宣府精兵二千，駐扎荊州，會合小岑募的水勇一千，及遊鶴仙帶來太原精銳三千。共成六千人，擇日出師。高屋建瓴，掛帆東下，克了石首，又克嘉魚，直薄武昌城下。城賊負隅自固。劍秋撥一枝兵力扼安陸、德安援賊，小岑水師復了漢口鎮，漢陽賊便也不敢離城半步。于是城賊岌岌。
再說小岑近日收個少年，姓包名起，這包起是個賣甘蔗爲生的。劍秋也收個少年，姓黃名如心，這如心是個割馬草出身的。兩人俱生得面如滿月，目如流星，驍健多力。包起緣戀個婦人，因此投了小岑，充個親兵。如心也戀個女人，替他養馬。
一日，雪裏割草，劍秋瞧見他單衣來去，揮汗如雨，大相詫異。後又見他駕馭生馬，矯捷異常，就提拔他充個親兵。那包起、如心戀的女人，你道是誰？原來就是那年秋華堂搬馬解的柳青、胭脂。他姑嫂二人，由太原走了大同、宣化，便自直隷轉到河南，小住樊城。柳青卻結識了包起，胭脂就也結識了如心。這兩對少年夫婦，感著癡珠詩意，便嚮軍營中人投靠。
包起是應小岑招募，如心算是劍秋提拔出來。每逢出隊，這兩人都有個孃子幫手，衝鋒陷銳，極爲得力；以此積功，都得了前程。營中人將包起、如心喚做“飛虎”，柳青、胭脂喚做“雌熊”。這夜攻打武昌，如心夫婦帶了百餘人，伺至三更，覷個空，飛躍而上，放火大呼。城賊心膽俱寒，黑夜裏自行屠殺，胭脂已拔扃，招大軍入城了。
次日，小岑克復漢陽，也是包起、柳青之力。劍秋大喜，都撥補了營官。乘勝攻走安陸、德安等賊，楚北一起肅清。
只武漢兩城，公廨已空，人物如鬼，鶴仙因勸劍秋移駐岳州，劍秋笑道：“‘蚡冒藍縷，以啟山林。’不就是這地方麽？苟此而不能守，去之他處何益？昔周室征淮，師出江漢；晉代平吳，謀在荊襄；王汶睿造船，循江而下；陶侃之勳，鎮守武昌；宋岳武穆、李忠定謀畫岳、鄂，均以此地爲要圖。我們要想控制長江、平定東南，豈容棄去此地？而且要守此地，還要攻破九江呢。”
看官聽說：九江係大江左右一個樞紐，賊以金陵爲腹心，倚九江爲門戶，設官科糧。九江之賊，又恃小池口、湖口爲犄角。九江有賊，鄂州守不住，金陵亦克復不來。以此劍秋、小岑急于募水勇，造船艦。有志事成，不上兩月，便增水勇三千人，年紀都是三十以下的，戰艦八九百號，大小砲位二千尊。小岑督率克復了小池口僞城，進圍湖口。
此時鶴仙帶二千陸師，下援南昌，留下一千陸師，劍秋就令包起、如心兩夫婦管帶，營小池口城裏。到了次年，湖口仍難得手。一日，小岑喚過包起，附耳數語。包起歸營，便傳令陸師，拔營進勦宿松、太湖。
次日，湖口出隊，內湖外江，砲火四合。水陸悍賊無數，悉力抗拒。方血戰間，忽然一隊步軍，從山後連臂大呼，突人縣城。船賊岸賊相顧駭愕，不知此支兵從何而至，攘攘擾擾之中，械不能舉，槍不能發。我軍乘勢追逐，因風縱火，把兩岸夾守的僞城，一起克復。賊船數百號，焚奪一空，片帆不返。此時火聲、水聲、人馬喧騰聲，震天動地。船賊也有死于水的，也有死于火的，岸賊也有落荒跑的，也有受刀傷的，也有砍倒頭的，也有踐踏死的，真殺得滿江皆屍，滿湖是血。
看官，你道那一隊步軍，是那裏來呢？原來包起揚言進勦宿、太，卻于夜間將一千人潛自小池口，便入戰船，繞出湖口十里。天甫黎明，這一千人盡數登岸，高踞湖口縣城後山巔埋伏。到得城賊會合水賊，這一隊便殺下來了，以此大捷。
當下水勇扼在江上，陸師圍了潯城。城賊糧草有餘，逃竄無路。我軍四面環轟，塌倒城垣百餘丈，便擒了僞貞天候淩紫茸等，磔于市。自是鄱陽數百里，遂無賊蹤。劍秋論功，以小岑爲最，奉旨擢了湖南節度，鶴仙加了頭品頂戴，包起、如心都升了參將。正是：
激濁揚清，人才輩起。
獨有虬髯，摶翼萬里。
欲知後事如何，且聽下回分解。
話說李謖如定計屯田，與至俊務農講武，把海壖都墾就腴田，蛋戶都變成勁旅；又開了幾處學堂，教二十歲下兵了，都要讀些史書，熟些核算，工些楷法，因慨然道：“癡珠嘗嘆‘今之武官，都有輕裘緩帶、雅歌投壺之意，恐非所宜’，此自正論。然太鹵莽，直是磨牛，吾亦爲汗顏哩。大抵做人，總要懂點道理，有個器量，難道武夫不吃飯麽？”至使深服其論。
輾轉之間，便是夏五。忽然得了李夫人兇信，自是哀痛。嗣後，又知癡珠赴召玉樓，秋痕身殉，更添一番傷感。接著荷生差弁也到，謖如因作一緘，另委幹員，交給千金，借幷州差弁同去東越，替癡珠贍家，幷接癡珠長男蓉哥北來，搬取靈頓。
這蓉哥現年十七歲，早已入學，學名寶樹，字小珠，一表人才，英氣勃勃，卻不像癡珠有那孤癖，下文另表。
當下死友之哀纔減，新亭之淚重揮，卻是仲池到了。說起四眼狗窮兇極惡，謖￥道：“這綽號很熟，我好像先前見過這人。”仲池道：“見說他是幷州什麽院裏掌班。”謖如恍然道：“是，是，我見過這人。咳！這奴才也要作賊麽？”當下就答應仲池，替他出兵。
不一日，恰好得報，是擢了淮北提督。謖如上折謝恩，就請將所部肅清淮甸，所有軍餉，即由寶山屯田轉運，無事另籌；將該鎮印務，懇恩交給奏加三品銜危至俊署理，以資熟手。朝議就也依了。于是謖如挑選精兵三千，由海溯淮，請仲池督率先行，自摯一千人，由陸路隨後進發。
再說狗頭踞了樅陽，就住肇受的提督府，立定章程，每日要排門錢，每月要捐大戶。排門錢怎樣呢？每五百家立個旅帥，每日排門輸錢二十二文，以二文爲旅帥食俸，以二十文爲兵餉。捐大戶呢？有田宅及鋪面者是爲大戶，每月按戶捐錢十千文，以二千爲監軍司馬等食俸，以八千爲兵餉。又有那五里關、三里船之稅，又有那派工匠、輪婦女之圖，又有那斬墓木、放火堆、捉船戶、打先鋒之令，真是一網打盡，不放分毫！不上一月，將淮北千里，掃蕩個渺無人煙。謖如此來是要救民水火，不想無民可救，衹有賊可殺哩。
當下謖如自寶山輕賫入東垻，克復了巢縣、合肥。探報狗頭帶馬隊三千、步賊三十萬，距于壽州。謖如想道：“壽春爲古重鎮，爭淮者守此則得淮，幷可得江。不想狗頭竟有此才略！”又想道：“我兵纔有一千，賊如聚蟻，我兵就一個打得百個，也敵不過。而且馬隊又有許多，怎好呢？現在鶴仙又援南昌去了……”
這日到了芍坡，離壽州不上三十里，纔有兩下鐘，傳令將餉銀盡數排列，傳齊營官哨長，嘆口氣道：“咳！咱們深入賊地，退沒有路，衹有散吧。這餉銀無所用之，你們分取，做個盤川，能夠有命回到寶山，清明除夕，燒張紙錢，也不枉咱們兩年相處！”一面說，一面號啕大哭起來。這營官哨長以及兵丁就也大哭。
一會，謖如停住哭，含淚說道：“哭也無益，你們散吧。”大家停住哭，也含淚齊聲道：“大家不願走，死便死一塊。”謖如又哭起來，說道：“何苦呢？你們試想：咱們衹有一千，賊卻三十萬，又有馬隊，怎抵得過呢？”說完，又哭。大家齊聲道：“大家要死，也殺個快意死，難道束手給賊殺麽？”謖如說道：“我做朝廷命宮，是該死的，你們有點生路，怎不跑哩？”大家說道：“散了，死更快，我們將這一千的人，合作一氣，幷作一心，或者還拚得數個不死！”謖如不哭，嘆口氣道：“你們果能如此，我卻有個計：就是今夜，你們下鍋造飯，飽餐一頓；以二十人作一隊，只望賊營燈火旺處，一隊撲賊一營；二十人中，放火的放火，殺人的殺人，人自爲戰，不要相顧。我亦只要二十人作一隊走，天明相見壽州城下。”大家齊聲答應。
這一夜是九月嚮盡，天氣還煖，卻陰得沈沈的黑，數十里幷無一個鄉莊。大家守著將令，一隊一隊的疾走，鬼火星星，陰風冷冷。將到壽州，望著賊營燈火，如一天繁星，刁斗之聲，絡繹不絕，萬帳接連，嚴整得很。一會靜了，于是大家悄悄逾塹，俟各隊到齊，一齊拔栅而人。
恰恰是三更三點，各營賊正在睡夢中，忽覺得火燄飆起，呼聲震天，就如千軍萬馬，排山倒海而來。摸刀的不得刀，摸槍的不得槍，也有鑽出頭而頭已落，也有伸起腳而腳已斷，也有掣出刀卻殺了自己頭目，點起銃，卻打了自己的親兵。一會，火光遍野，火藥發作起來，更打得屍飛江外，骨落河中。那各隊的人轉抽身四處，瞧那火燄衝霄，好像風雨翳田中電光馳驟。
謖如騎著那匹天馬，帶二十個人，自成一隊，撲入中營，卻是空的。那馬東馳西撞，不可押勒，要尋人相殺。不想中營的人，都跟著狗頭落在城中，抱婦人睡去了。直到城外二十多萬人殺死燒死，要死得乾淨，逃去散去，要去得無蹤，纔都上城，瞧著燭天的餘焰，煞尾的餘聲，你道可笑不可笑呢，時天要發亮，曉風習習，狗頭正在頓足詫異，不料謖如暗處覷得真切，從馬上颼的一聲響，狗頭從垛上落下地來，二十人搶上，捉住背縛。城上的賊瞪著眼，扌耆著拳，竟沒一人敢開門出來搭救。這各隊人撲滅中營四邊殘火，見上面賊帳脩整得十分華麗，是未曾燒的，便請謖如下騎駐扎。
天大亮了，衆人推上狗頭，謖如哈哈大笑道：“好，好，你這狗頭，也配得上我來捉你！”傳令磔死，將頭高掛城下。查各隊的人，只失一個，傷一個，卻收了無數旌旗甲仗，千餘匹好馬。漂屍蔽淮而下，那城裏七八萬殘賊，毛骨皆聳，都站垛上，擲落器械火藥，說是願降。
謖如傳令開城，喚爲首的人出來。這數人出城，見得官軍寥寥，便有些翻悔。謖如卻將好語安慰，令他約束部衆，安靜住在城中。這數人諾諾連聲，進城去了。謖如這日，就在城外歇息，吩咐營官，輪流而睡。
是夕，天也陰沈沈的，定更後，密傳營官從百人分作四面埋伏，自騎上馬，帶上二百人，轉嚮城根樹林中而去。到得三更多天，城裏四門洞開，每門準有萬餘人蜂擁而出。謖如伺賊衆走遠了，便騎上馬，從城缺處一躍而上，二百人也跟上來，卻冷靜之至，衹有守門數人、守垛數人，半在睡夢中，吃了二百人的快刀。這四五萬出城的賊，鼓躁踏人營中，知是走了，大驚失色。正欲轉身，忽聽得四面黑暗中高呼殺賊，城賊自恃人多，也不懼怕，便狠狠的四面兜圍。
不想這四面的人，都是近不得身的：圍得這一面，這一面人殺條血路；圍得那一面，那一面人又殺條血路。圍得幾圍，城賊見自己的人死傷大半，便發一聲喊，嚮城走了。這裏的人就也不追，那賊遠遠望見城上燈火輝煌，心裏大慌，到得城下，遙望燈火中坐的是個謖如。這一驚，腳也軟了，便都跪下，萬口同聲道：“小人該死，小人該死！”謖如傳令，教他自殺那起先爲首的數人及賊中頭目，仍準入城，大家一齊動手，各殺頭目及那爲首數人。
天也明瞭，謖如就駐扎壽州，挑選降賊精壯者二千人，每百人各以親兵一人管帶，挑著狗頭的首級，四下招撫。一路風聲傳播，羣賊破膽，走者走，降者降，到得仲池水師駛到皖江，早一律肅清。謖如卻歸功仲池，復任淮北節度，謝小林便擢了淮南節度。
此時劍秋、小岑已復楚北，聞信喜道：“水道大綱，江淮河漢爲最要，以正陽爲淮水中流砥柱，壽州又正陽之屏藩，皖不肅清，我能高枕麽？臥榻之旁，不容鼾睡。今鼾睡是個謖如，實在得力。想荷生見我們有此展佈，定恨癡珠不能眼見呢！”
卻說荷生守護帥印，辦理善後事宜，小住太原；探偵紅卿父母俱亡，就差人接來，將那竹塢收擡與紅卿居住。紅卿不特與採秋意泯尹邢，就與瑤華也情如鶼鰈。
此時紅豆配了青萍，仍隨侍採秋左右。到了次年己未正月，疏請凱撤，南邊軍餉統歸曹節度調度，奉旨俞允，就于二月初進京。採秋、紅卿送至城外。春雪撲在，長亭賦別，荷生與約，面聖後辭官歸隱，連會試也不願應。不想至京，召見七次，擢用京卿，荷生表辭。明相見面，皇上根究韓彞辭官緣故，明相只得對以“伊係舉人底子，會試在即，見獵心喜，因此不願就官。”皇上面諭，著令人場，十名內進呈卷子，自然有了韓彞。到了殿試，大家意中都以第一人相待，荷生只是微笑。
此時明相充了讀卷官，首閱韓彞的卷，書法是好，不用說了。奈汩汩萬言，指陳時事，全不合應制體裁，如何進呈？只得擱起。無如聖眷隆重，傳旨索取，竟破格列在一甲第三，探花及第，這也是荷生意想不到之事。
接著，津門逆倭兇悍，重臣賜帛，詔各道勤王。荷生引見後。特旨召問勦撫機宜，荷生對以“勦然後撫”，允合聖意。次日奉旨：
韓彞著以兵科給事中，賞加建威將軍職銜，帶領帥印、上方劍，馳往津門，相機進勦倭寇。兵馬錢糧，悉憑調用；各道援師，悉聽節制。欽此。旨下，荷生陛見，奏調幷州太原鎮總兵顏超、雁門鎮總兵林勇，各率所部從征；又奏保大同秀才洪海，懇給五品銜，掛先鋒印。皇上俞光。啟節駐扎保定，傳令各道援師，固壘大小直沽，不準輕動。
不一月，紫滄以子弟兵二千人報到，舊幕愛山、詡南、雨農也來了，隨後卓然、果齋各率所部四千人，遵檄抵津。遂擇日祭旗，連營海口，誘賊上岸，三戰三捷，沈了火輪船二十七座，擒了倭鬼萬有餘人。荷生傳令各營，倭鬼悉數縱回，只留倭目數人，押送保定看守，以俟勘問。這是本年秋間事。
荷生賞了黃綾馬褂，顏、林二將加了提督銜，紫滄擢了遊擊，文案愛山等各得了五品銜，就是青萍，也得了守備。到了次年庚申秋，過倭又自粵東駛船百餘艘，遊七海口，欲謀報復，卻不敢上岸，荷生復行申討。賊正轟砲，忽倒了砲手三人，執旗大頭目一人。你道爲何呢？原來卓然百步射，果齋連珠箭，都展出神技來，以此喊不敢戰而去。
逾年辛酉，欽天監奏：日月合壁，五星連珠；鳳翔節度奏：鳳鳴歧山；豫河監督奏：河清三日；東越節度奏：田粟兩歧。于是逆倭遣人資書津門，說是“講和”。荷生笑嚮卓然等道：“這兩字卻要一爭，不該說是‘講和’。”便將原書擲還，不閱。
轉瞬之間，又是秋風八月了。倭目自粵東以一舶資了無數珍奇寶玩，分致津門將領，荷生又笑嚮卓然等道：“我們零雨三年，就是爲此賄囑麽？”傳令倭目謁見。此時各道援師早撤防了，顏、林二將部下，各留千人，半年更換一班，就是紫滄子弟兵，也只是踐更而已。當下顏、林二將戎服，整隊轅門，紫滄掛刀，領子弟兵排列帳下。升砲三聲，青萍捧上方劍，服侍荷生升帳，傳呼倭目進見。
荷生笑吟吟的道：“我們不是那先前薊門節度、粵東節度，你國若說‘講和’這兩字，我們是不依呢，若說悔罪投誠，訏求招撫，我們便爲轉奏，再看聖意如何。你不想中國三十年兵燹，是那個開端？前前後後，糟蹋幾許生靈？你還裝聾做啞麽？”倭目俯伏當面，汗流浹體，說道：“以前曲直，我也不敢深辯，事到如今，就是遵元帥教訓，悔罪投誠，訏求招撫吧！”荷生正色道：“這八字不是我教你說呢，要你國王有個求撫降表說了纔算。我是論道理，不準你們說個‘講和’兩字哩！”倭目將手抹了額汗，說道：“那要我回國纔辦得來，只要耽擱元帥班師日子呢。”荷生笑道：“皇上不惜億萬萬錢糧，爲百姓除害，我們怎敢惜些辛苦？你總要取得國工降表，這事纔得了結，我們也纔敢替你奏聞。”倭目只得答應下來。荷生便于帳前排一席宴，宴了倭目。
不兩月，倭目跟個國師費事來賫表而來。荷生奏聞，奉旨準了。一面班師，一面檄卓然靈詔宣諭香山，定盟通市。這卓然奉檄，便單刀登舟，飄然航海而東。到了港口，天待黑了，卓然橫刀危坐，喚費事來進見，取出宣諭儀注、通市條約，掀髯說道：“我這來是個詔使，你們要跪接呢！怎的進港不見一人？”費事來不敢答應，卓然就將儀注、條約兩個冊子付給費事來道：“你們瞧去。”又目注大刀，說道：“差我一節，我饒得你，我這刀是不饒人呢。”費事來唯唯而出。
看官聽說：這倭夷遠隔重洋，國王是個女主，先前嗣位，年紀尚輕，聽信喜事的人，鬧了二十餘年，所費不資，漸漸追悔。近見西藏四疆俱不足恃，那員道更是個沒中用的人，就深怪從前倭目不是，都貶黜了。這番來中國的頭目，是新換的。費事來是女主胞叔，老成練達，上表之先，已將廣州城池退出。只是嚮來倭目輕視中國官吏，費事來不敢侮慢荷生，卻想挫辱卓然一番，以折粵東官吏後來之氣。當下給卓然搶白數語，知他也是難惹的，便將儀注、條約格遵，不敢駁回一字。次日，築起高壇，率香山辦事大小倭目，都到港口掛刀跪接，迎入館舍，一日三宴。
次日黎明，壇上排列香案，贊唱詔使升壇，倭目等俯伏壇下，只聽宣讀云：
“奉天承運皇帝詔曰：天地生成，溫肅幷行之謂道；皇王敷化，神武不殺之謂功。咨爾倭人，遠來海島，以貿遷爲絕伎，以貨殖爲資生。市舶雖人其徴，理藩未登其贐。乃躪東南，遂窺西北，庇我劇盜，辱我疆臣，爾詐爾虞，如鬼如蜮。梗兩朝之文化，勞九伐之天威。夷漢相安，則撤孔明之旅；華離不正，則屯充國之田。張弛異宜，德刑幷用，亦以事機有待，夷性難馴故也。今天誘其衷，地藏其熱，兩甄皆敗，一舶來歸。朕早識此虜于目中，姑置遠方于度外。風雲何定，有天命者任自爲；雷雨之屯，建非常者民所懼。在諸臣以爲獸將人檻，雖搖尾而法無可憐；在朕以爲鳥已銜環，既投懷而情皆可諒。止戈爲武，窮寇勿追，罷符竹之專徴，準甘松之互市。廷臣集議，欽定頒行。願吐穀之率循，聽舌人之腫列。一、準以江南上海、浙江舟山、福建閩安鎮、廈門、廣東濠鏡爲倭船停泊埠頭。一、倭船進口，由封疆大吏派員騐明有無夾帶禁物。如有擕帶，一經察出，貨半沒官，半獎查騐之員，人即炤例懲辦。一、倭船出口，由封疆大吏派員騐明有無夾帶紋銀。如有擕帶，一經察出，銀半沒官，半獎查騐之員，人即炤例懲辦。一、天主教雖勸人爲善，而漢人自有聖教，不準引誘傳習。如其有之，經地方查出，授受均行正法。一、教堂準立倭館以內，不準另建別處。有犯者照例懲辦。一、稅務統歸于各道監督，倭目不準干預。有犯者以不應論。一、茶葉大黃。準以洋貨洋錢交易，誰不準偷漏。如有偷漏，貨半沒官，半獎查騐之員，原船著回本國，不準貿易。一、各埠頭辦事頭目謁見官吏，悉照部頒儀注，不準分庭抗禮。有犯者以不應論。一、倭船不準擕帶婦女人口，亦不準擕帶中國男婦出口。有犯者照例懲辦。一、倭館不準僱請漢人辦事，及一切傭工。有犯者以不應論。凡兹新例，究屬舊章。于乎！我中原百產豐盈，幷不借資夷貨。爾各國重洋服賈，亦當自惜身家。王者之兵，原不得已而後用；下民之孽，皆由自作而非天。所朗盟府書存，長質諸皇天后土；從此南人不反，庶化爲孝子順孫。人各有心，朕言不再。欽此。”讀畢，贊唱“謝恩”，費事來等九叩；贊唱“牽牲”，執事牽牲而入；贊唱“宰牲”，執事趨就牲前；贊唱“捧盆”，執事捧金盆入就牲前，取血注盆；贊唱“插血定盟”，于是倭目一人，接受金盆。隨費事來登壇北面；贊唱“沼使南面蒞盟”，倭目將金盆嚮詔使跪下，詔使蘸以拇指，轉嚮費事來蘸過，興，退；贊唱“跪，三叩首”，于是費事來拜于壇上，大小倭目拜于壇下，詔使南面答拜。
贊唱禮畢，又高宴一次。費事來率各倭目陪宴。從此倭人守法，且從各道節度收復海口城池，有沒于王事者。正是：
氣爲義激，暴以理馴，樞機在我，禍福惟人。
欲知後事如何，且聽下回分解。
話說皖、鄂肅清，鶴仙又解了建昌之圍，區區金陵，四面兜圍，便當掃穴犁庭纔是，何以轉盼三年，依然隅負呢？看官須知，天下事理有一定數不可知，就是鼠輩，也有個數不該盡時候。
當下謖如淮北功成，便乘勝擒了姚薈琳，掃除北拈。零星殘股竄入河南，又合爲南拈，北擾燕齊西躁秦晉。接著滇南回部，鈎連關隴，江東敗寇，窺伺黔巫。朝廷因此頒給謖如威遠將軍關防，經略西北，以鶴仙爲太原提督副之。
金陵這邊，是今劍秋、小岑、仲池、小林四節度，會合江左右提督，相機圍勦。劍秋．小岑原是銳意洗甲長江，無奈金陵氣數未盡，卻鑽出五個妖婦來。五妖以蕭三娘爲首，是個道裝，自稱公主，據說係蕭梁湘東王第三女，江陵破後，入山脩道，迄今千有餘年，卻收了兩個二形的妖尼，帶了兩個同面的妖婢，出來輔佐員逆。。
三娘兩鬢垂肩，好像畫的麻姑一般。兩個妖尼，約有二十來歲的人，他自說是百餘歲，其實就是那年癡珠生日弄把戲的兩個女尼。一個名喚月印，一個名喚雲棲。一個上半月成男、下半月成女，一個上半月成女、下半月成男，以此兩個自爲夫婦。兩個妖婢如花似玉，同一面龐，一個喚做靈蕭，一個喚做靈素，都是古服勁裝。劍秋、小岑起先道是妖婦有些邪術，包起、如心出隊，令他帶了噴筒，將污穢先行噴潑，然後交兵。
不想悍喊在後，妖婦當先，只喝聲“住！”我軍便如土塑木鵰，連眼睛都不動了。悍賊擁出，一個個捆去了。再用水師攻勦，這妖婦率妖尼等挺立水面，將拂子一揮，那戰艦都倒轉了，砲火一一自打起來。水陸兩陣，折了無數兵馬，又失了包起、如心兩個猛將。劍秋、小岑氣得發昏，自此膽寒，不敢出隊，只遍訪異才，想要破他的法。
倏忽逾年。此時荷生正在津門申討倭道，來往書札，輒笑劍秋、小岑正不勝邪，唾手大功，竟被一個婦人弄殺。這妖婦得志，便邀靈蕭領兵佐助榮合，陷了兩漸，僞封越王；靈素領兵住助榮法，陷了三吳，僞封吳王。四節度兩提督連營三年，實是束手無策。
卻說採秋自荷生太原凱撤以後，迎了藕齋夫婦，住了愉園，以便來往。到了紫滄從征海口，便將紅卿、瑤華都搬入搴雲樓第一層居住，採秋自住第二層。草蟲雄雉，時與二美詶唱，郵寄津門。親一別三年，真有楊柳樓頭，悔覓封侯之恨。
忽一日，老蒼頭賈忠回說：“外有老道姑帶一美貌女子，說是要見二位夫人。”適值紅卿瘧疾，採秋與瑤華只得接入。見那道姑年紀約有六十多歲，眉宇間道氣盎然；跟個女子，年紀不上二十，生得嫵媚之中稜稜露爽，手棒如意一枝。當下道姑合掌，嚮著採秋道：“這是韓家三夫人麽？”採秋想道：“他怎的叫我三夫人呢？”還他一福。這道姑瞧著瑤華，也合掌道：“這是洪家繼夫人麽？”瑤華也還一福。
採秋便問道：“煉師何來？”道姑笑道：“貧道雲遊的人，腳跟無定，是從來處來。”一面說，一面招那女子，將如意接過，教嚮二人稽首，說道：“這妮子名喚春纖，卻有些來歷，是韋癡珠的人。聽他說吧。”于是二人還了春纖的拜，延道姑上座，就與春纖分坐，細問顛末。春纖便將答應謖如的話，述了一遍，又將寶山海邊遇見謖如，也述與二人聽，就說道：“我們從那一天起，便來此地，就住在東門外玉華宮三年哩。”二人起敬一番，吩咐紅豆傳話廚房，備下齋筵。
春纖笑道：“我師父是不吃煙火久了。我也不吃酒菜，逢著什麽吃些什麽，便可數日。”瑤華道：“這真省事，所以秦皇、漢武都要求仙。”慧如笑道：“那是他呆想。他們富貴中人，要像我們服氣做什麽？我與兩位說個真話：生死者，人之常事，就像那草木春榮秋落一般，成仙的屍解，成佛的坐化，總是一死。仙佛不死，何不日日騎鶴，日日跨獅，以與你們相見呢？大抵人中有仙有佛，也似草中有個萬年青，木中有個萬年松。草木是得氣之厚，仙佛是得氣之精，這氣原萬古不壞的。但那氣要培養得十分，願力充足，非必長生纔算仙佛。你們富貴中人，能做了孝子忠臣，義夫節婦，便也成了正果，便也做了仙佛。你不看癡珠一生拂鬱，他卻有他的精氣團結，不是做了青心島一個地仙麽？毋論癡珠，就是長安的娟娘，你們這裏秋心院的秋痕，不也在那青心島麽？我這來，卻也是宏個願力。你們是曉得，金陵妖婦法術利害，抗拒大兵。我把春纖送來，一則與他一個正果，一則助你們平妖滅賊，好享榮華。”說畢，將那一枝如意遞給採秋道：“這算是春纖贄敬吧。”
採秋接過手來看，是個木的，卻光潤如紅玉一般。這道姑又嚮袖中檢出錦冊，遞給瑤華道：“這算是貧道傳授你的。”瑤華接過手看，錦冊中間篆書《縹緲宮祕籙錄》五字，展開與採秋同看，見是雲螭五色綾寫蝌斗篆文，幸是旁有真書譯文。纔待細閱，忽聽春纖笑道：“師父走了。”二人轉身，只見輕雲冉冉，擁著老道姑，已在半天，嚮二人合掌道：“後會有期。”二人不知不覺的，自會稽首下去。春纖攙起二人，說道：“師父爲著我留滯此地，今遨遊海上去了。”
自此春纖就也住在搴雲樓，指教採秋、瑤華篆書中符籙，練習起來。紅卿是個多病的人，不善煩勞，略略解得，就丢開了。採秋高興，募了大同健婦三千人，春纖接了掌珠、寶書，一同傳授符籙兵法。把軒軒草堂做個演武堂，把小蓬瀛做個昆明池，演習水戰。把採秋署個“縹緲宮真妃”，瑤華等皆署個“侍史”。
此時捐例大開，錢同秀做了太原守，胡苟做了陽曲縣，竟把柳巷這些事稟到節度衙門，說是潛謀不軌。曹節度查明大笑，密折陳請，賞給杜夢仙女提督職銜，柳春纖、薛瑤華女總兵職銜，率所募健婦，前往金陵平隊奉旨準了。
恰好荷生正自津門班師，奉旨：洪海記名提督，顏超補授江北提督，林勇補授江南提督，韓彞著予太子少傅銜，實授建威將軍，賞假半年，仍帶帥印上方劍，督率顏超、林勇、洪海、女提督杜夢仙等，經略東南。此旨一下，那太原守、陽曲縣，俱是參革，不待言了。
這裏荷生、採秋、紅卿，英雄氣概，兒女情腸，靡相見以蓬飛，亦有教之瓜苦，我員聊樂，既覯則降。就是紫滄、瑤華、青萍、紅豆，也是久旱逢甘，融融洩洩。做書的人，也只得敘個大概而已。
此時卓然見寶書精熟符籙兵法，就認他做個乾女，掌珠就也拜果齋做個乾父。到了出師這一日，大家意氣飛揚。只採秋遠別父母，依依難釋；紅卿重離夫婿，踽踽旋歸，轉覺興會之中，也成寂寞。
再說妖婦蕭三娘魅了包起、如心，兩人迷卻真性，夜夜在他帳中輪班直宿，不上三個月，便似枯柴，就也放回。纍得柳青、姻脂百計延醫。還是逢個國手，醫了一年，纔把兩人還個舊樣。只可憐那兩浙佳子弟、三吳美少年，給這妖婦害了無數。還可笑者，所有擄去大小官吏，他竟不殺，只教他經管馬桶虎子及一切廁籌等事。那淮南北江左右官軍，被那妖婦駕雲踏水，叫住就住，放行就行，恰似線抽傀儡一般，你道可笑不可笑呢！
這年癸亥，妖婦又將戰船千餘艘，就桃葉渡結個小寨，名爲虛牝陣，有人入陣，將兩翼皮筏一包，又名含元陣；有人破到陣心，將陣腹戰艦分開一穴，又爲洞天陣。憑你英雄好漢，總要全軍覆沒。喜是荷生大兵從上游萬艘幷下，兩個女總兵掛了先鋒印，顏、林二將做了左右翼。荷生主掌陸路旗鼓。採秋自將水師。紫滄坐鎮楚南，會同劍秋、小岑、仲池、小林等辦軍餉，包起、黃如心輪流轉運。愛山等仍掌方案。
三月間，女先鋒破蕪湖、無爲、東西梁山、太平關，收復了江寧各矚邑，大蠢直達江寧，連營青溪、勞勞山一帶。採秋就領女先鋒來破水寨虛牝陣。原來這陣，要先破左右兩翼，左翼是個銅墻，右翼是個鐵壁。當下春纖領一千健婦，鼓櫂殺入銅墻；瑤華領一千健婦，鼓櫂殺人鐵壁。採秋領一千健婦，分乘大戰艦三支，直攻陣心。那銅墻鐵壁的皮筏，早被兩千健婦搗個稀爛，包不過來。
春纖、瑤華已會在陣心，偕採秋摩蕩陣腹小穴。穴內一股一股熱氣香氣，逢逢衝出，卻沒有一艇出來擋拒。只那熱氣香氣透人腦，沁人脾，注入丹田，令人手足軟將起來。幸喜他們都有符籙藏在髻中，還撐得住這些妖氣。一會，小穴覺得漸大起來，裏邊唱起《蝶戀花》小調，嚦嚦百囀，實實可聽。採秋傳令，大家高唱《破陣樂》。那小穴便洞開了，卻是個小瓜皮艇子，幷無一人，只供三軸女菩薩：一爲羅刹，一爲摩登，一爲天女，幷是裸體。採秋、春纖、瑤華登上小瓜皮，一人扯碎一軸，陣後賊艦四散，我軍內外懽聲震天地。女兵乘勝收復了九氵伏洲，歌凱回營。
這妖婦見破了陣，就嚮雨花臺築起一壇，要與女提督鬭法，遞封戰書。荷生、採秋一笑，也就長干寺故址築起一壇，與雨花臺的壇相對。這日，顏、林二將將水師左右翼，遠遠的結成陣勢。採秋今春纖、瑤華頂胄亮甲，將健婦三千排列壇下，建起“縹緲宮真妃”大纛。採秋內衣軟甲，外戴頂觀音兜，穿件竹葉對襟道袍，手執如意。掌珠、寶書首纏青帕，身穿箭襖，腰繫魚鱗文金黃色兩片馬裙。掌珠捧劍，寶書提刀。
擂鼓三通，紅豆、香雪領著健婢二十人，一色箭襖，手挾強弓硬管，簇擁採秋登壇。只見那邊妖婦妖尼，笑吟吟的將拂子東搖西擺。採秋坐下，掌珠、寶書侍立左右，萬籟無聲。採秋嚮妖婦舉起如意，說道：“請了！”妖婦也舉拂子相答。採秋道：“聞你法力高強，試展手段給本帥看罷！”妖婦笑道：“元帥！汝壇下兩妮子，昨日破了我陣，我只教他歸結了罷。”採秋道：“如何歸結？唯命是聽！”只見妖婦口裏唸唸有辭，將拂子嚮壇下一指，喝聲：“疾！”悍賊數百湧出，要捉春纖、瑤華二人。二人屹然不動，將槍一舉，也喝聲：“疾！”那悍賊便望風倒地了。妖婦失色，口裏唸唸有辭，只見一陣風起，空中無數虎豹犀象，展牙舞爪而來，水中無數黿鼉蛟龍，擺尾搖頭而至。
採秋將木如意一揮，那黿鼉蛟龍，一起嚮賊船撲去；那虎豹犀象，便一起嚮妖婦壇上撲來。妖婦妖尼騰身一聳，急上雲端。採秋將如意付給紅豆，把弓接過，不慌不忙，扣上狼牙箭，一連三箭，雲裏早落下兩個妖尼來。春纖、瑤華一人活捉一個。瑤華笑道：“這兩個怪東西，我五年前就曉得他有今日。”
此時水陸官軍、賊衆不知有幾多人，都出來看兩下鬭法。這惡獸從壇前撲到壇後，數十萬悍賊壁壘帳房，一起踏倒，蹂躪了無數人馬；就是賊船，也爲孽蟲衝作數隊，兩下奔突起來，好似天傾地塌、海倒河傾。水陸官軍喜躍，盡力鼓譟。陸兵縱馬，水師鼓世，也如急浪怒濤，乘著風猛雨驟，不費分毫之力，將雨花臺克復，扎起營來。那惡獸孽蟲，卻無影無蹤了。
採秋下壇，荷生迎入舟中，笑道：“我道是如何鬭法，只消靜坐片時，我也會鬭了。”採秋也笑道：“我不是妖，又不是仙，實在無法，只好如此胡弄局，掩飾耳目，你莫先笑。”一會，推上兩個妖尼。荷生略問數語，知道做了無數淫孽，傳令磔死，梟首示衆。當下官軍拔了雨花臺，乘勝復了鍾山石壘，金陵唾手可得。
荷生得意之至，就在採秋雨花臺帳中，高開夜宴。香雪、秋英擋起琵琶三弦，唱些小麯。採秋道：“婦人在軍中，兵氣恐不揚。你想這樣取樂，是個大將軍舉動麽？”荷生笑道：“偶一爲之。”正舉大杯要採秋喝乾，只見四面燈光忽然碧澄澄、綠陰陰的，腥風起處，一女子赤身浴血，將一領衣衫嚮兩人頭上蒙來。空中錚的一聲，女鬼就不見了。鼻中覺得腥臊得很，耳邊隱隱聽得說道：“你們須認得我是朱九妹！”嚇得四個人只是發噤，紅豆、香雪縮做一團。採秋、荷生將衣衫掙開，是件污濕濕的血衣。
此時燈光復亮，瞧地下有兩片雪白的刀。荷生道；“怎的有這怪事？”採秋道：“這是有人暗害我們，那女鬼不是出來救護麽？”正待說下，忽四邊人聲洶洶，萬馬齊奔，又像白天鬭法時懽呶。兩人出帳，青萍回道：“臺下江水忽湧起十餘丈，漂沒數營，柳總兵奔出，將劍一揮，水便退了。現在薛總兵查點人馬，安插去了。”說得荷生、採秋愕然，都說道：“禍是今日捉不了妖婦。”
正待入帳，四邊人聲又洶洶起來，說是“一片山峰盤旋天際，要嚮中軍打落，是柳總兵駕雲，揮往鍾山去了。”荷生煩惱，擕著採秋說道：“這般怎好？我同你性命只在頃刻。咳！不值哩！”採秋笑道：“不要怕，憑他天翻地覆，我同你還是金身不壞。譬如該死，此刻已是個刀頭之鬼哩。”
荷生正要回答，瞥見春纖站在跟前說道：“妖婦壓死了，原來是蕭湘東愛的一個大錦鶏。他中了箭，閃入鍾山，又做起法來，想要報仇，我將山石打回，就把他壓死了。明日叫人擡來看吧。”于是大家安心。
看官，你道這朱九妹是何人呢？九妹，楚北人，年二十歲，有國色之目，能詩能文。前十年爲賊擄來，依個女百長。百長憐愛他聰明伶俐，凡賊挑選識字民女，充個女簿書，把他隱匿不報。後來蕭三娘挾了兩個妖尼，挑選有姿色的婦女，百長隱匿不住。九妹見是選去爲尼，也自甘心，便與同伴姓傅的，名喚善祥，一起出來。雲棲得了善祥，月印得了九妹。適逢月印這半月是個男身，懽喜極了，擕到桃葉渡船中，就要開葷。
不想九妹心如鐵石，憑他刀割火囗，總不依從。幸是月印意中人多了，將九妹赤身鎖在後艙，恰好艙中有把尖刀，到了半夜，九妹便自勒死。月印將屍棄在雨花臺下，不準人埋。這夜顯靈，救了荷生、採秋性命。雖是二人數該有人救護，終算是九妹功勞。
荷生後來查出履歷，就替他請旌，又建個祠在雨花臺下，題曰“朱貞女詞”。後人有傳其《賊中哀難婦》詩云：
晨光隱約上簷端，繹幘鶏人促曉餐。
顧影自憐風惻惻，回頭應惜步珊珊。
蝦蟆堆上聽新法，蟋蟀堂前憶舊懽。
明日鴻溝還有約，大家努力莫媮安。
看官聽說：賊以殺戮爲事，其茶毒之慘，衣冠塗炭，固不待言，那婦女尤受其茶毒。起先男入男館，女入女館。相傳江寧城中，有一婦背負嬰兒，被驅入館，這婦人遲回不行，賊駡，婦也回駡，將刀砍倒，兒壓肩下，呼娘不絕，呱呱亂啼，慘不慘呢？又有一婦，懷綳數月孩兒，走到街上，忽袖出一剪，將欲自刺，後以淚眼熟視抱中兒，遂大哭，擲剪地上，仍嚮前走，慘不慘呢？六逆妻妾，喚做王娘，黃絹蓋頭，騎馬跣足，這全是粵西西谿峒村媼。故此僞令，婦女不準裹足，違者斬首。已纏之足，想去束練，怎樣走得動呢？而且叫這女人挑塼、背鹽、浚濠、削竹簽、開煤炭。相傳有美婦背鹽行烈日中，汗滷交流，肩背無皮，如著紅衫一般，慘不慘呢？後來六道相屠，男館女館之禁既開。五妖爲虐，男色女色之風尤熾。妖尼部下，有受汙的女子，忿恨不堪，尼令繡帽，這女子就把污穢的東西來作帽襯，冀得壓制妖法，同伴挾嫌出首，尼怒，令點天燈。你道天燈怎樣呢？將帛裹四體，渣油，綁于桿上點著，叫喚數日而死，慘不脩呢？正是：
人心有欲，制之爲難。
涓涓橫決，萬丈狂瀾。
欲知後事如何，且聽下回分解。
話說這年甲子元旦癸卯，逆計歲一百八十三元，周而復始，爲上元甲子。荷生大兵，原是顏、林部的八千，紫滄子弟兵二千，後來又調了淮南北陸師四千、水師四千。這年正月，紫滄、包起、黃如心又帶來湖南北精銳三千，連戰皆捷。紫滄奪了江東橋，包起、如心奪了七甕橋，連營江寧東門外。二月，卓然以所部克復鎮江、常州諸郡縣，直薄滸墅關。果齋以所部從廣德、祁門一帶復金、衢、嚴，直薄錢塘江口。金陵孤立，淮南北勝兵星羅碁佈。大同健婦就如狼顧鷹疾，四下巡綽，顆粒莖草，無從入城。
僞王府供給，蔥、韭、萊菔、白菜，價與黃金同秤。始而米盡，繼之以豆；嗣而豆盡，繼之以曲；既而曲盡，繼以熟地、薏米、黃精；復盡，繼以牛、羊、豬、鴨；復盡，繼以海參、魚翅、棗、栗；復盡，繼以芒根、草根，調糖蒸食；復盡，繼以皮箱，水泡細切，調蜜煮糜。僞官賊衆，奄然一息，肩摩于路，內外城餓殍日以萬計。有人撈得浮萍，煮成一盂，僞官搶奪，至相格殺。于是有人食人的事。後人詩云：
上天降喪亂，兵饑仍遊臻。遺民何所食？樹皮與草根。二者亦既盡，相率人食人。弱者強之肉，股膊味之珍。有子不肯易，骨肉原一身。或云食人者，其睛圜且殷。殺人還遭殺，利害仍相因。亦有良懦輩，忍饑丸泥吞。囗贏死尤易，未死罹烹燔。上蒼胡不仁，馴致人食人！後來掃蕩伯王府，每府廚房掃出男人陽物、婦人陰戶，約有十餘擔。
大凡做人，無論是邪是正，總要有個紀綱，著點精神，纔辦得事。便是做賊，也要有賊的紀綱，有賊的精神。員逆自五逆相屠之後，便寵用了三個寶貝：一個蒙得天，凡搜掠良家子女，這人便先意籌畫，始爲僞指揮，繼得大用；一個羅際隆，他把個妹進員逆爲妃，又將自己妻妾也獻與員逆姦宿，始爲僞侍衛，繼加伸後二字，做個侍衛頭目，得役使衆侍衛；一個黃開元，係女旦出身，員逆嬖之，性極刻毒，賊用火鉻火錐、剝皮抽腸、點天燈諸刑，就是這人開端，始爲僞監督，繼爲僞天官丞相。這三個寶貝，賊黨背後都喚他做三屍。未幾又尊信了五妖。你道這個材料，做個鼠賊，還算不得一個好漢，那裏能守城池呢？
更可笑者，員逆以算命拆字的窮民，起而爲賊，藉口掃除貪官汙吏，救民水火，卻奉個天主教，得一處城池，男的呼作兄弟，女的呼作姊妹，便將兄弟姊妹，男歸男館，女歸女館，養活起來。你想劇賊擄搶得幾多米粒，能夠供得這多人口眷？就使東南各道都佔踞完了，這不順人情、不顧全局，也怎樣守得一日呢？至如賊的政令，是無天地宗廟社稷之祭，無父子君臣之教，無天時人事婚喪吉凶之道。其所改之年，則日太平興國；其所定之時，則改丑爲好，改卯爲榮，改亥爲開，以三百六十六日爲一年；其所改之字，則國爲國，華爲花，火爲亮，老爲考。蜂衙蟻隊，還算什麽？
當下饑民嗷嗷，員道方將伯王府所蒸的芒根草根，將蔗漿蜂蜜調匀，煉成藥丸一般，名爲甘露療饑丸，頒給僞官，令民間如法泡製。不想民間芒根嚙完，草根掘盡，更從何處找出蔗漿蜂蜜呢？天下饑，何不食肉糜，自古是有此笑話。起先饑民尚是夜裏偷自爬城出來，以後賊令不行，竟白日數十隊吊城而出。到得五月，員逆挨不得苦，服毒死了。僞王娘與伯丞相等，擁立僞太子范田爲王，便每日黎明，大開北門一次，放出饑民。于是城外饑民，如恆河沙般。荷生自三月起，增設粥厰百餘座，撫恤難民，尚自瘐死大半。
卻說藕齋夫婦自與採秋別後，便染些寒疾，乍起乍倒，延及一年，竟成老病。這年春間，賈氏過世了。採秋聞訃，自然大慟。這會荷生扎營鍾山，採秋扎營聚寶門，相去約有十里路。因採秋有母之哀，荷生便時時匹馬馳來。就是春纖、瑤華等，也時時往來慰問。只見一路粥厰，倒斃極多。又見那粥厰門前，饑民四集，每厰約有整萬，人多路狹，推排積壓，老弱困憊的，不得半碗人口，盡多跌倒，爬不起來。而且道路矢穢，人氣薰蒸，遠遠的就不堪人鼻。
採秋聽說，嚮荷生道：“我聞古人賑饑，合要使分。你說那擔粥的法最好，我三年提督的俸銀，留著何用？這會兵荒馬亂，也不是齋僧佞佛時候，我便將這擔粥的法，行一個月，借此做我娘的冥福。”語畢，珠淚雙垂。荷生忙道：“好極。明天我就替你效勞吧。”採秋道：“不忙。從來辦賑，最怕中飽，壯哉雀鼠，哀此恂獨，我們不犯著吃這虧。你的權重事多，這瑣屑也不合大將軍斤斤計較，我專派紅豆辦此事吧。”春纖、瑤華也道：“極是。”
于是聚寶門邊，特設個熬粥所在。紅豆管帶二百健婦熬粥，四百個健婦擔粥，四百個健婦押送。每厰擔粥三擔，專給那老弱困憊的人，每日就也照粥厰卯申兩次開鍋。以此採秋也時時單騎出來，或就在鍾山營中宿歇。
一夕，鍾山營中，天色靠晚，採秋來了。荷生正擕入帳中，春纖提劍突人，採秋就要閃出，春纖舉劍便砍。荷生驚慌無措，急行攔住。採秋竟變個白的雌兔，竄出帳外。春纖一劍擲去，兔遂兩斷。弄得荷生迷迷惑惑，說道：“怎的？怎的？”春纖笑道：“你道是採姊姊麽？這便是那妖婢靈素。我再叫你去看一枝蕭。”便擎著荷生駕起雲來。
不轉瞬，已到聚寶門。遙見瑤華、掌珠、寶書，都擁著採秋在帳前，瞧個似獸非獸、鮮血淋灕的東西。採秋一見荷生，便說道：“不是春妹妹，我們又落了妖人的套。”春纖笑道：“採姊姊，你要子細，這也是個假的。”採秋笑道：“是你帶來，我只問你。”春纖笑道：“便我也是個山魈。”指著地下東西道：“再幾日，你看我，不就是這樣去麽？”採秋笑道：“你去那裏？”春纖道：“我從去處去。”荷生見他們說話，愈不明白，便嚮採秋道：“到底怎說？”春纖笑道：“這何難猜？你殺了採秋，採秋就也殺了你。”採秋嚮著荷生道：“你不要聽他搗鬼，我兩人的命，都是他殺哩！”瑤華也笑道：“這樣看來，你兩個竟是個魂魄。”說得採秋、春纖和大家都笑了。
荷生愈急起來，紅豆只得指著地下東西，從實告道：“這是山魈，就是金陵的妖婢靈蕭。他幻了老爺的形，來魅夫人，柳姑娘望見，把他殺了。柳姑娘曉得他還有一個叫什麽靈素，是去老爺營中，便駕雲尋老爺來，想是也殺了。”便嚮春纖問道：“柳姑娘，到底也是這個模樣不是？”春纖笑道：“那個卻俊。”瑤華因笑道：“他假你夫人，怎的不俊？”荷生將靴尖嚮地下的山魈踢兩踢道：“就這般糟蹋我，教我鐵室鐵城，都防備不來。”吩咐擡去剝皮，號令起來。大家答應。隨叫人到鍾山營中，將那只白兔也剝皮，號令起來。因嚮來秋大家說道：“這纔了妖婦一宗公案，如今乾淨，真個多謝女鎮軍。”一面說，一面擕著採秋就拜。慌得春纖還禮不曡，說道：“折殺了！”
這夜又在採秋帳中開起高宴，延春纖高坐，瑤華、掌珠、寶書分陪。荷生領著採秋，斟了三鍾酒，都要春纖喝乾；又傳一班女戲伺候，自己卻歸鍾山去了。
這裏點唱《魯智深出家》，唱那《寄生草》一支。春纖喝了一鍾酒，便微唱道：“俺赤條條，來去無牽掛。”一會，點唱《嫦娥奔月》，春纖笑嚮掌珠、寶書道：“碧海青天夜夜心，自古女仙未能免此。蘭香來無定處，綠華去未移時。想你二人禪絮霑泥，當不復悔偷靈藥。”掌珠、寶書微微一笑。瑤華笑道：“這也未必。謝自然既要還家，曇陽子更多疑竇哩。”採秋也笑道：“八駿往來穆滿，七夕共坐劉徹，西王母不是個女仙領袖麽？以我看來，姮娥還是天上共姜。”瑤華道：“姮娥也算不得共姜，他霓裳羽衣，怎樣也接了唐明皇？”採秋笑道：“這般看來，天上神仙也和我們一樣呢。”大家一笑。
春纖嚮瑤華說道：“你說曇陽子，曇陽子原有一真一假。去年幷州不有個假秋痕麽？”瑤華道：“這是他同鄉姓顧的，弄出來笑話。你想，秋痕那樣一個脾氣，什麽人假得？偏這姓顧的要借重他大名射利，沒有三天，就給人道破了。哄傳出來，倒害癡珠的跟人喚做什麽秃頭，寄園的佃客叫做什麽戇太歲，淘氣幾天。這假秋痕幷州的飯就吃不上，這會不曉得跑到那裏？”採秋笑道：“不就在這裏？我要認是秋痕，便是秋痕；荷生要認是癡珠，便是癡珠。你們不見今天，山魈也要假荷生，白兔也要假採秋麽？”說得大家大笑起來，就也散席了。
卻說謖如、鶴仙經略南北。鶴仙是首辦南稔，繼辦蜀寇，馬步齊進。他在蒲東，又練個車戰。恰好來勦南稔，數月之間，便已得手。倒是蜀寇費力，蕪蔓東西川，出沒無定，又踞的石寨，都係豐草長林，囗巖曡嶂，好容易掃除十股，又分出一股。謖如專辦回匪苗匪，黔苗渠魁，不數月就也劃除乾淨。其餘酋長，都受了約束，不敢爲非作歹。
回部自滇南蔓及秦隴，以及關外，勢大猖獗。謖如由黔入滇，駐扎曲靖，先將滇南回漢，分出是非曲直，做個榜文，佈示各郡。然後用兵，復了昆明，以次勦撫，大兵直趨大理。鏖戰一年，纔把回首士文繡擒了。仿著武侯七擒七縱意思，請旨赦了文繡，賞給世襲總兵銜，鎮守永北、開化二郡，提督回部。文繡于是率所部三千，先驅開道，自滇及秦，自秦及隴，以至關外，所有回衆，無不洗心滌慮，刺面刻肌，誓與漢人和輯。
謖如入關，鶴仙也將蜀事告竣了，就約于長安會議善後機宜。這二人自我不見，于今三年，把前前後後公事私事，說個十日，還不得盡。此時鶴仙係居太原提督衙署；阿寶娶親了，阿珍、靚兒也已長大。謖如只想娶個妾，以爲娛老之計。不想無意之中，卻說起一個親事：是江南葉姓的女兒，避亂隨母，依個胞叔，遠宦長安，幷無兄弟，年紀十八。經鶴仙說合，聘爲繼室。入門挈開蓋帕，竟與李夫人面龐一毫無二，已自詫異；細細體認志言談舉止、體態性情，都覺得一模一樣，就把謖如狂喜極了。鶴仙自然也樂，說道：“這番回到大原，阿寶還認是他娘重生哩！”
轉盼之間，善後諸事也得手了。奉旨：“李喬松給予宮博銜，幷輕車都用世襲。遊長齡給予宮保銜，幷騎都尉世襲。均賞假三個月，仍帥所部馳往金陵，會同韓彞商辦東南軍務。署寶山鎮總兵危至俊，督辦海壖屯田，接濟西北軍餉，著有成績，著予提督銜，補授寶山鎮總兵。”謖如得旨，就將原部四千人委一裨將管領，先赴金陵。鶴仙也將原部三千人，陸續遣往。謖如又出寶山營，發兵三千助勦。
這會金陵大兵雲集，水陸約有三萬多人。荷生、採秋督率諸軍，把金陵十二門日夜輪流環攻。這夜六月十五，包起、柳青領湖兵攻打西三門，如心、胭脂領淮兵攻打東三門，紫滄、瑤華領太原兵攻打北三門，春纖、掌珠、寶書領健婦三千及寶山精銳二千攻打南三門。
十六黎明，聚寶門陷了一角，春纖躍入，健婦踵接。披髮悍賊數千搶來撐拒，悉放鳥槍。掌珠、寶書也乘空而上，煙霧迷漫之中，前後不能相見，只聽兩邊喊殺。三千健婦及寶山精銳二千，逢人亂截亂殺。一會，賊的火藥盡了，天地開朗，披髮賊死了無數。其餘也有散的，也有自戕的。于是各門洞開。
紫滄傳令不準亂殺。四隊官軍招集一處，直趨嚮城。一路盡是難民，長跪道邊，也有男的，也有女的，也有老的，也有少的。紫滄等馳人僞王府及各僞官衙署搜捕，也有弔死的，也有跳井跳池死的，也有吊不死跳不死給兵擒來的，也有就擒跑走的，也有跑走就擒的。紛紛擾擾，他他藉藉，鬧到黃昏。
大家只是不見春纖、掌珠、寶書三人，十分驚訝，瑤華盡在內城派人找尋。先是午刻大營委青萍入城，四下裏分貼安民榜，忽見春纖倒在秦淮河邊，面色如生，只額角有血水湧出；隨後又見掌珠、寶書死在一處，也是額角一傷。趕回報明，已是天黑了。
荷生太息，採秋垂淚道：“這是他們借兵屍解，不然，春妹妹是會駕雲的，有什麽槍火砲火跑不脫呢？”就令青萍厚備棺斂。是夕，紫滄等也曉得三人陣亡，瑤華連夜便奔出城看視，大哭一場，將屍移人就近僞署內停放。紫滄大家派各路兵了打掃街道，收拾伯王府正屋。
次日黎明，荷生、採秋雙雙的按轡入城，先來秦淮河，看了春纖三人殯殮。採秋憶起前前後後的事，覺得春纖這回是專爲保護他而來，就與瑤華哭得日色無光；荷生大家力勸一番，然後豎起大纛，排隊升砲，雙雙換了八人擡的涼轎，萬騎先後，蝶團蜂擁，入內城雲了。
後來卓然、果齋見說寶書、掌珠都已陣亡，掀髯嘆息。瑤華也對人說道：“我一生沒有吊過眼淚。五年前爲癡珠、秋痕卻傷心了數次，這會又爲春纖三人哭了一日一夜，其實他們都是脫屣紅塵去了。”正是：
沐日浴月，妖氛盡豁。
脫屣人間，天高地闊。
欲知後事如何，且聽下回分解。
話說謖如、鶴仙得假三個月，謖如將眷口擕到幷州，與阿寶們相聚，一時悲喜交集，不用說了。次日便同鶴仙、阿寶，到了玉華宮李夫人靈前一哭，就也到癡珠墳前灑淚一拜。轉盼假滿，已是六月。
荷生是十七進了金陵城，十八謖如、鶴仙也到，荷生大喜，把僞東府掃除，與二人駐扎。這二人與荷生八載分襟，一朝捧袂，傷秋華之宿草，喜春鏡之羅花，真個說不了別後心事。謖如又以遲到一旬，不及見春纖爲憾，便往秦淮河停靈之所，祭奠一番。
一日，大家談起吳越用兵，謖如道：“東南地勢，太原的馬隊、(上竹下艮)憲兵，都用不著，還是我寶山鎮兵及湖淮兵得力。”因嚮荷生道：“你的才大如海，怎麽平了十年鉅寇，復了千里名都，竟不草個露布，聳人聽聞哩？”荷生道：“這算什麽鉅寇？此數十年中，士人終日咿唔章句，就是功名顯達之人，也是研精歐、趙書法，以博聲譽，濟之以脂韋之習、苞苴之謀，韜略經濟偶有談及，羣相嘩笑，以爲不經。吏治營規，一切廢弛，徒剝民脂膏，侈以自奉。坐此國勢如飄風，人心如駭浪，事且岌岌。可笑當事的人，尚復唯唯諾諾，粉飾昇平，袖手作壁上觀。間有名公鉅卿，氣魄、資望卓越尋常，奈處升卿之錯節，才識不及；學渤海之亂繩，德量無聞。是以大局愈爛，這釜底遊魂，因得多延歲月。對村婆而自絮生平，獲小竊而大書露布，我不怕別人，我只怕癡珠在那青心島會拊掌大笑哩。”說得謖如也笑起來。
荷生因說道：“自此以往，司牧之官，必能掃除一切苛政，猾吏姦胥，悉設個法箝制之，使無舞弊。慢慢的採風問俗，去害馬以安馴良，泯雀角鼠牙之衅，絕狼吞虎噬之端，不驚不擾，民得寬然。各盡地力，學你寶山開墾的工夫，與這些人課勤警惰，講信脩睦，有教有養，使天下元氣完復，不枉我們勞碌這七人年纔好呢。”謖如道：“這真忠言至計，中興碩輔之言。”荷生笑道：“我算什麽！明相國不動聲色，卻出斯民于火熱水深，折天下于泰山盤石；韋癡珠不綰半緩，卻相時度勢，建策于顛沛流離；碩畫老謀，寄意于文章詩酒，這纔算個人哩！”
謖如嘆一口氣道：“不是你這闊大的胸襟，也不肯和盤托出。我們不是相國，那裏能如此發揮？不是癡珠，那裏便有此成算？只相國以人事君，自然譽流竹帛，績紀太常。癡珠一生屈抑，我們僥幸會合風雲，也該特折闡揚，或請予諡，或請專祠，使天下後世有這個人才好。”荷生笑道：“這卻不必。以柳下惠之賢，而諡以一惠，出自其妻；以曾南豐之地望，而一瓣之香，竟傳師道。可見人世榮華，舉不足爲我癡珠增重。異日有心人，總能發潛德之幽光，底事我們闡揚，轉成門戶之見？你不看杜少陵，歷數百年而忽諡文貞，蘇東坡不得冷豬蹄，而朝官至今尚爲做生日麽？是非之心人皆有之，不煩我們爲癡珠早計哩。”謖如拊掌道：“古人相見，開口便有到心語，你今日議論，語語沁入我心。”
正待說下，紫滄帶個女子進來，說道：“這女子姓傅，名喚善祥，是個女簿書。據說洪道就埋在這府裏空地，那時人坎，掘得極深，甚是秘密。”荷生聽說，傳令開了後宰門，派五百名人伕，前往發掘。接著包起回說：“搜捕遺孽，茀田渺無下落，卻揭了著名幾個賊目。”于是荷生邀著謖如，一同升帳，問供去了。
再說榮合、榮法部下，卻有兩個僞將，一名翁闓陽，一名呂壽臣，武藝也不在顏、林之下。榮法、榮合百事糊塗，卻曉得收買兩將的心，以爲護衛。起先靈蕭、靈素主持號令，人人都受這妖婢磨折，衹有兩將，他卻不敢一毫淩侮。後來妖婢聽見妖婦兵敗，趕赴金陵，這裏號令便歸在兩人。
這會一個緊守林墅，一個緊守錢塘，環營三濠，撐拒顏、林，倒也是將逢敵手。此數日，果齋正與闓陽約定，兩邊不用砲火，不用隊伍，只單騎對戰，輸的退兵。戰了兩日，不分勝負。
這日，又是兩下酣戰，都脫了鍪甲，去了兵器，下馬較起拳來。兩邊士卒，看到入神。不想包起、黃如心二人，奉了荷生將令，帶了四千湖兵，前來助戰，恰恰到了。兩人私議，將金陵賊衣，悉令湖兵二千穿了。如心賺個賊的令箭，往賺錢塘城池。包起卻趕來助戰。到了賊壘，擂鼓搖旗，自後面通濠撲入。
當下賊衆忽見營後人馬破空而來，闓只得放鬆果齋，大駡道：“捉狹鬼，不是英雄，算我上你當吧。”上馬走了。其實，這枝兵來路，果齋也白茫然。闓陽正馳回衝殺，將包起的兵團團圍住，城賊無數奔出，說是官軍掛起金陵旗號，賺開城池，擒了三大王。闓陽及賊衆，心都慌了。一會，果齋也到，與包起兩邊夾攻，一枝畫戟，東馳西突，所嚮披靡，力將江口以及城隍山賊營百餘座，盡數踏平了。闓陽落荒而走。
果齋與包起入城，將擒來僞越榮合打入囚籠，解住金陵，其餘賊衆，一起準予投降。住了一日，乘勝領兵，殺上塘西，收復嘉興去了。包起、如心俟著浙東西兩個節度到了，就也馳來。果齋早已只戟單盾，冒矢復了姑蘇，擒了僞吳榮法。于是合兵一處，會同卓然來攻滸墅關。三日破了。兩人用計，射倒了闓陽、壽臣。忽報大將軍、女提督帶健婦五百人過江，現在駐扎常州。包起、如心就將榮合解往常州營前。卓然仍扎滸墅關，伺候大將軍。果齋便帶兵掃蕩吳越諸郡縣殘匪。
看官，你道荷生怎的過江呢？他是富川人，想借此遊歷江南一番風景。不想到了揚州，遙見那灌莽棲于甍棟，平沙抗乎睥睨，煙火無墟，四望靡際，與採秋低徊憑吊，因說道：“昔日繁華鼎盛之處，今皆成瓦礫場矣！”
次日過江，風靜波平，也自訢然。望見金焦一片丘垤，赤雲崢嶸，兔葵燕麥，(身單)受驕陽。因想起遭時不祥，見此蕪亂，回首故鄉，數遭兵燹，(爿羊)柯山畔，家竟何如，夢草池邊，同聲浩嘆，于是浩然有歸與的意思。又想道：“虎豹居在深山，人人聞聲便自惴惴，以遊五都之市，販夫孺子皆得持著瓦礫，嘩然相逐。麟出大野，足折商鋤；龍入魚羣，豫且見困。而況炎炎者滅，隆隆者絕，高明鬼瞰，自古爲然。我斷不可寵利居功哩。”
這日到了常州，曉得果齋業經破越沼吳，恰好榮合解到，問過口供，傳令磔死果首，會同金陵洪逆戮屍的首級及榮法首級，傳示各道滋事地方。就想道：“自來賊平，遣散兵勇最是費手。我幸馳逐七年，不曾募得一勇，只大同健婦三千，都是有夫之婦，且有室女，不怕滋事。外此，顏、林所部四千，是幷州額兵，淮南北陸師水師，湖南北精銳，亦是平定後新設額兵。至如謖如帶的是寶山屯兵，紫滄帶的是馮姓子弟兵，更無可慮。最可笑者，以前用兵，不于各道額兵練出，轉嚮市井中募來，既糜國帑，又滋弊端。我如今只作個書，囑謖如陸續奏撤，便無甚事。”
次日到了滸墅關，接見卓然，即令其撤回部兵一千，留一千協同果齋搜捕餘匪。于是放舟于三萬六千頃之太湖，挹取其風雨波濤出沒之理趣；輿轎于三十六峰之天臺、七十七峰之雁蕩，開豁其金戈鐵馬擾攘之煙塵。凡郡縣供給，一起拒絕。水嚮荒墟停泊，陸抄小路來往。
到得八月，駐扎杭州。卓然、果齋都來繳令。便與採秋遊了一日西湖。秃樹支離，寒波渺漠，荒草低天，叢蘆冷岸，滿野陰雲濁潦中頹墻廢垣，殘毀駁裂，野店無煙，遠峰數點。兵火後光景，真可嘆息，悵然而返。覺得一路秋風衰柳，門巷無人，昏霧歸鴉，荻花欲語。荷生既苦喚奈何，採秋亦心驚老大。
將到行營，遙見無數倭人，刀如霜白，槍似林蒼，又覺陡然。青萍接著回道：“倭人解來金陵遺孽馮茀田，前來請令。”荷生神定，轎子軟步如飛，倭目數十輩，亮甲掛刀，一字兒跪接。荷生轎中點首示意。轅門下營官扶人，傳令升帳。于是卓然、果齋招呼整隊，杭城大小官員也來站班。帥旗一展，升砲三聲，荷生衣冠升帳，中軍傳呼，倭目一人進見。倭目報門，巡捕官領跪階下。
荷生問道：“哈巴里就是你麽？”哈巴里答應了。荷生道：“你們從何處擒來馮茀田？”哈巴里道：“元帥克復金陵，茀田隨著僞王娘馬氏、伯丞相鄧際盛、又僞官等數十人，竄上清涼山洞。洞裏原有儲恃，經歷兩個月，食也盡了，將金寶航海，投奔香山，懇求我們帶他回國，保全這數十條性命。我們竊念元帥號令威嚴，小國新受皇上天恩，不敢護庇叛孽，計誘登島，悉數擒獲，押解前來。探得元帥行營，特由粵洋駛著輪船，清晨到了，就來轅門伺候。”荷生訢然道：“你等恭順可嘉，靜待本帥奏聞獎賞吧。”哈巴里磕頭稱謝。就吩咐杭守，延入行館，優待去了。
此時天已靠晚，自轅門以至帳中，燈張百合，炬列萬行，火燄中刀矛林立，各將領明盔亮甲，奕奕有光，將那分明別隊五色的戰襖、五色的旗幟，愈顯得對對分門。荷生高坐帳中，披件團龍黃綾馬褂，帳裏旁列捧劍捧令兩侍兒，如花似玉，帳前雁翅般武巡捕數十人，俱是魚鱗文戰袍，團花馬褂，一呼百跪，一諾千聲，真顯得大將軍威重如山。
當下哈巴里隨著杭守，逡巡而出。上面接曡連聲傳呼：“抓進馮茀田！”下面答應如雷鳴一般，將馮茀田跪在當面。荷生問道：“你是馮茀田麽？”這孩子已慌得說不出話，一晌纔應道：“是。”以後問他，都不能答應。還是推上僞王娘和那僞丞相，纔一一畫了招詞。荷生吩咐：“打上囚籠。”只聽得高唱掩門，早砲響鼓鳴，荷生進去了。
次日傳令卓然、果齋，帶了囚籠先行。第二日，荷生與採秋起馬。這回卻走了官站，各道節度迎送供帳，交錯道路，這不用說。荷生登舟，卻一天走不了三五十里路，慢慢的召見父老，撫循難民，給發賞犒。採秋也還處見有婦孺，便召來詢問一番，與些銀錁子，老羸的人，更加厚遺。以此十里一泊，五里一停，自八月十五杭州起馬，直至十月初一纔到金陵。恰好欽使韋小珠也到了。
你道小珠怎充欽使呢？小珠自十七歲入學後，便奉諱了。爲是江南道茀，老夫人就不準他出門，只作書謝了謖如。後來謖如經略西北，小珠卻力學五年，壬戌登了鄉榜第三名，航海會試，又高高中了第十名進士，朝考一等第二，殿試一甲第三。謖如、荷生時常均有音問往來，早爲癡珠欣慰。本年各道鄉試，小珠得了陝西試差。此番進京復命，奉旨前往江東，冊封諸將，犒勞大軍，賙恤難民。
荷生、謖如大喜，差員遠接，凡供給護衛，大家曉得是癡珠兒子，個個盡心。舟次石頭，荷生、謖如帶領文武各官，排隊奉迎。請過聖安，與小珠見面，真有虎賁重逢、蘇瑰有子之感，不覺睫淚盈盈。小珠更覺銜哀欲涕，奈係公座，不便私談。迓入行館，荷生、謖如便與小珠執手一慟。
是夜三人開宴，招及鶴仙，欵欵情話，更深纔散。次日黎明讀詔，大家俯伏壇下，只聽唸道：
“奉天承運皇帝詔曰：維金陵之小丑，敢黑子之負隅，抗顏行者十一年，延腹疾于十三道。怨深臣庶，債結鬼神，自外生成，久留苞孽。往者遊氛不戒，大帥無功，愛撤兒戲之兵，特技忠持之彦。雷符星斗，光顏自有族旗；文畫葩瓜，賀齊列成榦櫓。結李摩雲之壘，成算在胸；焚盧明月之屯，奇兵拔幟。如太陽之沃雪，所過皆銷；譬大旱之望雲，崇朝而雨。于是功成掃穴，捷奏甘泉，當南風解溫于薰琴，正秋露垂珠于盾墨。陳牲告廟，慰列祖在天之靈；晉冊承懽，加慈母深宮之膳。無可寬者元惡，佇送檻車；有必報者豐功，遠稽彞典。敬奉兩宮懿訓，式頒五等崇封。于乎！臣爲主生，功因將立。代吳定策，惟羊祜無愧張華；平蔡刊碑，在昌黎何私裴度。金釵阿杜，艶貴妾于盤龍；鐵戟崔家，施郎君之行馬。賞榮于室，蔭遠其門。溯不獲已而用兵，天其臨汝；有非常功而介賁，禮亦宜之。欽此。”讀畢謝恩。大家延小珠行禮，小珠俱以父執相見。
此時明相晉了公爵，荷生封侯，謖如、鶴仙封伯，卓然等俱得爵有差。採秋、瑤華均受一品夫人封典，常食提督總兵全俸。柳青、胭脂也得二品封。春纖賜號貞慧仙妃，建祠鍾山，以掌珠、寶書從祀。小岑擕了丹翬，劍秋擕了曼雲，都到金陵，與採秋、瑤華相聚。大營調著安徽男班、姑蘇女班各十部演戲，高宴三日。自大將軍以至走卒，無不雀忭。小珠傳旨，犒勞勝兵，每名十兩，賙恤難民，每名三兩，大抵在二百萬以上。
過了數日，荷生進京獻俘，小珠進京復命。謖如大家或回原任，或處新任，都分手了。當下幷州余翊，擢了江左節度，也是故人，延個大著作擺起平定金陵碑文，將上石了，荷生取閱，笑嚮謖如道：“韋癡珠已死，誰能揮斥豐碑與你紀勳呢。”臨行，自作六個大字付給謖如，說道：“只此六字，抵得鋪張揚厲一千餘言，就那塊石鐫上，做個亭子蓋覆吧。”大家看是“靖江鎮海之碑”六字。正是：
一片燕然石，詞蕪義不尊。
西京遺響寂，風雨憶文園。
欲知後事如何，且聽下回分解。
話說荷生班師，與小珠一路同行，極其款洽，就是採秋，也自十分敬禮。荷生到京，皇上御門，大赦天下，行郊勞禮，行受俘禮，召見七次，諭令入閣辦事。荷生面求賞假一年，歸省墳墓，就也準了。
此時幕僚如愛山、翊甫、雨農輩，各得了官，或留京或留江左。小珠緣散館在即，不得同行。荷生只帶採秋與青萍，別了小珠，及到太原，恰是乙丑端節，紅卿喜出望外。這夜搴雲樓排上高宴，寄園裏燈綵輝煌，釵鬟雜沓，就如蓬萊仙島一般，也不用說了。接著鶴仙回任太原，謖如、紫滄假歸。這幾家銀鞍駿馬，繡傘錦衣，奕奕往來，真個楞嚴聚十種之仙，車騎咽宣陽之裏。
荷生卻深居簡出，只訪了心印，略詢別後起居，便袖出一束，說道：“戎馬風濤，此事遂廢，但宿願十年，捫心負負，遂不敢不自獻其醜，上人瞧吧。”心印接過，展開朗誦道：
“幷門韋公祠碑記嗚呼！天下之人夥矣，委瑣齷齪，鮮不足道。有豪傑者出，天輒抑之，使不得正是非、核名實，以行其志于天下，車抑鬱謀亻宅亻祭而置之死，是可哀也。雖然，哀莫大于心死。彼其心光方聚于天爲星辰，散于地爲珠玉。嗚呼！餘死友東越韋公瑩，字癡珠，弱冠登賢書，值時多故，每讀朝廷憂民之詔、選將之書，輒咨嗟纍日，憤不欲食。會酒酣耳熟，則罄其足之所素經、口之所欲言，傾囊倒篋而出之。嘗慨然曰：‘國家版圖寥闊，譬諸上農大賈之家，食指纍纍，安坐而食，而貨財之所由生，耕稼之所由事，主人翁幷不頤指而使之，田連阡陌，錢曡丘山，寧有濟乎？’又謂：‘賢才國家之寶，以鷹犬奴隷待之，將遁世名高；況令其卑躬屈節，啟口以求一薦達？是不肖鄙夫之所爲，而謂賢者爲之乎！’迄今誦其言，猶覺鬚眉間勃勃有生氣焉。丁巳，公遊幷門，年四十矣。校書劉梧仙者，侍酒座，傾心事之。明年戊午立秋日，公死，梧仙遂殉。佛說因緣，此殆有因有緣乎？或曰：‘太原竹竿嶺，有夫妻廟，相傳有夫婦推車至此，力盡而斃，虎守其屍，里人異之，詞爲山神。請以此例祠公。’余曰：‘名不正，則言不順。’或曰：‘浙西湖有雙烈祠。故老言京師少年崔升，偕妻陳氏至杭州，投親不遇，饑不得食，一繩幷命。錢塘令爲葬萬松嶺側，有驅虎逐疫諸靈跡，里人以其功德在民，祠之。請以此例祠公。’余曰：‘此匹夫匹婦之爲諒，不足以況公。’或曰：‘公之遊山右也，宿草涼驛，夢人雙鴛祠。然則援夫妻廟、雙烈祠以祀公，猶夢也夫！’余曰：‘有是裁，妖夢是踐。’或曰：‘蘇文忠侍妾朝雲，從公謫惠州，死，公葬之棲禪塔下。今豐湖蘇公祠，有朝雲像，是可仿以祠公。’余曰：‘諾哉。’余與公訂交幷門，始終與梧仙同。梧仙能以身殉，余請以柳巷寄園爲公祠，侍梧仙于其側，題曰韋公祠，是則余殉公之義也。嗚呼！公不死矣。時歲次乙丑，秋八月上浣，富川韓彞撰文，雁門杜夢仙書丹。”誦畢，又復閱一過，說道：“大人高詞磊落，癡珠真個不死。貧僧既受大人付託，便俟此文上石，算做功行圓滿吧。”荷生就訂明日，偕到竹竿嶺墳上一別，心印也答應了。
次日，荷生仍來汾神廟，與心印共坐一車，一瓣心香，數行情淚，因吟錦秋墩舊作嚮心印道：“癡珠賞識我，就是這首詩。”心印道：“這不就是‘寂寞獨憐荒塚在’麽？”兩人黯然一會。荷生說道：“癡珠雖死，卻有個好兒子出來，不日就到，這也算得寂寞中熱鬧。我卻怎好哩？百年以後，不是個‘寂寞荒塚’麽！”心印笑道：“兒孫自是兒孫的事，大人晚子罷了。”說畢，隨取出一個錦袱，包件東酉，遞給荷生道：“大人檢點，自然明白。”遂騎驢而去。
看官，你道他給荷生什麽東西？原來就是九龍佩。癡珠臨終時，就贈給心印，後來詢知這佩來歷，這會交還荷生。荷生回來搴雲樓檢開，中附一箋，寫有一詞，便與紅卿、採秋同看。詞云：
愁從想處歸，愛嚮緣邊起。色相空空，何處尋蒙翳？人生過隙駒，苦守著斷雨零風不自知。還只道秦關百二是千年業，那裏有不散的華筵、不了的棋？看畢，三人感嘆。
荷生就將九龍佩交還紅卿，道：“十五年前，你與我灞橋分手，解珮贈我，我後來就給了秋痕。不想秋痕卻傾身事了癡珠，將這佩贈給他，如今又還在我兩人手裏。可見天下事一動不如一靜。”紅卿道：“癡珠由川再至長安，我就沒見．說是住了一夜，匆匆去了，卻原來有這裏一段因果。我那年來時，長安很有人托我購他詩文集哩。”荷生道：“你不說，我卻忘了。這權後來當交心印留在祠內，我們印出數百部帶去吧。”採秋道：“小珠說是散館後便來，怎的又延擱一個月哩？”荷生道：“怕是又有什麽差使。”當下三人說些閒話，也與紅卿說那蘊空一簽一偈的靈異，就各自安寢。
荷生與採秋幷枕，卻夢見癡珠做了大將軍，秋痕護印，督兵二十萬，申討回疆。荷生覺得自己是替他掌文案，謖如、卓然、果齋等人都做他偏稗，春纖、掌珠、寶書也做先鋒。正看著皇上親行拜將推轂等禮，何等熱鬧，卻給大砲震醒。搓開睡眼，天已亮了，是曹節度衙門亮砲。歷將夢境記憶，說與採秋聽。採秋卻也是一樣的夢，這也算奇。
此時藕齋也死了，採秋親送父母靈柩，回轉雁門。荷生便把愉園收整，做個柳貞慧仙妃祠，附祀掌珠、寶書。忽得小珠都中來書，說是病了。荷生雖爲關懷，卻急于言歸，遂令老蒼頭賈忠及穆升等，將衣裝裝騾三千餘口，帶著二百名精兵，先行押解回家。自己俟著採秋雁門轉身，便領紅卿帶一百名健婦，也自東歸。
到家拜招謝恩，就告了病，訏請開缺。搆一座園亭，比寄園小些，卻有愉園三四倍大，也有一樓，仿彿柳巷，就也喚做春鏡樓，與採秋居住。隔院是個薛荔仙館，便給紅卿居住。紅卿、採秋敬事正夫人柳氏，極其相得。荷生低回往事，追憶舊遊，恍惚如煙，迷離似夢，編出十二齣傳奇，名爲《花月痕》。第二齣是個《菊宴》，趕著重陽節，令家伶開場演唱。
這幷州寄園，荷生托謖如改做韋公祠，不數日就也竣工。心印早將碑文上石，堅在軒軒草堂右廡。這日謖如迎主入祠，是夜心印沐浴更衣，召集徒子徒孫，唸個偈道：
人相我相，一切俱無。
是大解脫，是古真如。
安身一榻，代步一驢。
驢歸造化，榻贈吾徒。便坐化了。次日，心印那匹黑驢竟自倒斃。
再說小珠晉京復命，接著春闈，又得房差，闈後散館，得授編修，便陳情乞假。皇上特思給與封典，馳驛奉柩回南，賞假一年，擇婚完娶。
小珠謝恩回寓，卻病了兩個月，以此挨至九月，纔素服匍匐入晉。秃頭迎上，小珠一見秃頭，便自慟哭。秃頭叩頭下去，就也哭出聲來。小珠含哀扶起，撫慰一番，問起竹竿嶺丘壠，兩人又自大哭。
是日進城，就在汾神廟西院卸裝。心印已是坐化了。次日清晨，秃頭引至竹竿嶺墳上，小珠搶地呼天，與秃頭哭個淚盡聲乾。繼而巡視四圍，哀哀而哭。曠野風高，哭聲酸楚，善人村男男女女，老老少少，蝟集觀看，也自淚落不止，都說道：“有這樣一個好兒子前來搬取靈柩，韋老爺地下也喜懽了。”便有老年男婦前來勸止秃頭，轉令功止小珠。時已亭午，小珠跌坐墳下，哭個不住。末後秃頭與跟人勸止，大衆百口同聲，小珠方停了哭，謝了善人村父老，就到秃頭家來。
此時跛腳已生一男一女，都出來叩見。傍晚，秃頭將癡珠、秋痕兩幅遺照，檢奉小珠。小珠起身，慘然展視，又自痛哭一番，著秃頭打掃淨室供上，磕了三個頭．就在淨室住下了。在小珠原意，便不進城。次日，謖如知道，馳馬而來，再三勸阻，迎回自家行館，十分款接。
第二日，小珠便隨謖如，來謁柳巷祠堂。見軒軒草堂正面一座沈香雕花的龕，約有九尺多高，內奉先人坐像，龕前主題云“故東越孝廉韋公癡珠神座”。東邊立一女像，也有小主題云“故秋心院校書劉秋痕之位”。小珠含淚磕了三個頭，便與謖如商量，搬住搴雲樓，灑淚說道：“先君遠遊日多，小子稚弱，生既未侍晨昏，沒復未親含殮，奉諱以後，大母以道茀不許奔喪，通籍以還。小子復以王事馳驅，不能得閒，煢煢在疚，以迄于今。昨宿墳山，老伯忄享停垂誨，促令進城。此地有祠有像，小子再圖安逸，不想朝夕侍奉，這不孝之罪，真是擢髮難數了。”說罷，便嚎啕大哭起來。謖如也自傷心，只得曲從其意，吩咐跟人，將汾神廟行裝及秃頭眷口，一起移入，諄囑小珠道：“你病初愈，孤身萬里外，上有重眠豈容不自珍重，轉們先靈？”小珠收淚答應，遂分手而去。
此時日子善科守，調補太原，晏子秀升縣，調署陽曲，都是舊交。就是曹節度以下，知道小珠到了，也來慰問。小珠免不得要出來官場應酬。當經子善、子秀說合，小珠與靚兒結姻，阿珍與小珠庶出一妹，名喚淑婉結姻。隨差幹弁，持信前往東越，請過婆媳兩夫人示下，準了擇吉兩邊互行納聘。
轉盼之間，便是冬天，攝糸衰告靈，擇吉啟殯。先一日，就在軒軒草堂開了一天吊，幷州大小官員及紳衿，無一不到。次日，小珠徒步出城，臨穴撫棺，擗踴哀嚎。遂奉兩柩，蒙以繡花大紅呢，加以錦幄，暫駐東門玉華宮，自行跟人住宿，朝夕二奠。謖如要與小珠同行，就也擇日挈眷回南，將玉華宮李夫人靈柩收整，卻是要先二日，謖如便縮了兩站，等候小珠。
這日癡珠丹囗啟行，一路僅是官紳及小珠同年祖送祭席，自玉華宮起，排有數里。小珠一一磕頭謝了，趕上謖如大隊人馬。及到樊城登舟，該地官場及故舊，又是一番路祭，十分熱鬧。一日，到得金陵，謖如就祖墳安葬了李夫人，將家事交付阿寶夫婦，然後偕葉夫人，帶著阿珍、靚兒，與小珠嚮東越來。
已是雨寅二月，一舸兩棺，安抵紅橋下。郭夫人率小郎以及族姻，迎入小西湖家調開吊。尋將秋痕遺掛展玩，嘆道：“以此韶齡，甘心從死，我怎忍薄視之？”卜吉安葬，奉老夫人命，將秋痕靈輛隨茜雯附入左擴，奉主于家。
定多都畢，小珠纔釋素服，辦起喜事。小珠是個玉堂歸娶，在東越只算得第三人，那風華典麗，可不必言。就淑婉招贅阿珍，也是富艶無比。這年八月，謖如挈了葉夫人、阿珍夫婦，赴任淮北。
小珠直俟老夫人百年以後，纔奉了郭夫人，挈靚兒入都供職。不一年，賞加頭品頂戴，冊封倭國新女主踏裏採。朝議令挈妻室同行，靚兒也得女提督銜，持節賫皇太后、皇后恩旨，副以紫滄夫婦，由長江登火輪船，彎入粵東香山島。放洋遇風，吹入香海洋玉宇瓊樓中，父子重逢，翁媳再見。瑤華緣與靚兒同舟，也得與秋痕相見。世外三人，都得島中人贈的珍寶。一夜海風大起，瞬息之間便到倭國，與紫滄輪船相會。追憶其地，歷歷在目。奈海山蒼蒼，海水茫茫，無從重訪。這也是一則實事，幷非做書的人畫蛇添足，爲此奇談。正是：
言必有物，不類齊諧。
絲抽乙乙，抒軸予懷。
諸君聽小子講書，不必就散，尚有一回裊裊餘音哩。
話說西安王漱玉，做了四十餘年孝廉，進京候選，得個教官。歸路迂道太原，寓在菜市街至誠堂飯店。時值八月十五，飯店隔壁邵家扶乩，漱玉也來。只見乩上斜斜的兩行，寫得甚草。邵家的人認得，謄了出來，是首詞。漱玉唸道：
爐香茗碗，消受閒庭院。鏡裏蛾眉天樣遠，畫簾外雨絲風片。一聲落葉，莫問秋深淺。更何處、尋排遣？前塵後事思量遍。念華跪下，欲有所問。只見乩上運動，寫道：“起來。故人別來無恙？”隨又寫了兩三行。
漱玉站在邵家的人背後，見謄出是兩首七絕，道：
鏡合釵分事有無，浮生蹤跡太糢糊。
黃塵白骨都成夢。回首全抨劫已枯。
海上鯨魚氣吐吞，蓬瀛深淺阻崑崙。
誰知十斛鮫人淚，不化明珠化血痕。又見謄出一首七律，道：
戰壘經春草又生，風煙慘淡古臺城。
故人麟閣千秋重，遺蛻蟬吟一殼輕。
劫後山川秋有色，月高絃索夜無聲。
荻花瑟瑟江天冷，縷縷詩魂結不成。謄完，衆人正要觀看，忽見乩上又寫道：“吾韋癡珠也。奉敕赴縹渺宮撰文，不能久留，去矣！”寫完，寂然不動。
衆人一齊拜送，焚符釃酒，只不解詩意，也不識是何仙降壇。獨漱玉淒惶半晌，倚在那院子梧桐樹，呆獃的出神。
一會，大家都散了下來，漱玉便問這屋子來歷。邵家的人說道：“這是有名的秋心院，如今做我家別業。”漱玉道：秋心院，可是前二十年教坊劉梧仙住宅麽？”邵家的人道：“不錯。”漱玉道：難怪癡珠降壇。”內中閃出一人，年紀約有七十餘歲，粗胖漢子，一簇鬍鬚，間道：“你這位老哥，怎的認得癡珠？”漱玉道：“你不見乩上寫的‘故人別來無羔’？”那人道：“我認不得字。”漱玉道：“老漢高姓？”那人道：“姓管。”
原來漱玉住的至誠堂，就是聶雲住宅開拓出來。荷生擡舉士寬，管理柳巷宅裏田園樹木，歷有數年，便發起財，也娶了親，與秃頭做個兒女親家。後來秃頭夫婦跟小珠回南去了，他又管了韋公祠錢糧。這至誠堂就是他開的飯店，他只叫他姪兒照管，長遠不到店中，故此漱玉不曾認得。秋心院是癡珠寄漱玉的書常常說及，故此知道。
當下士寬就將癡珠、秋痕始末路述，漱玉嘆息，說道：“他的柩就回去了，他的祠還在，明日你領我去拜一拜吧。”士寬訢然答應。
這一夜，士寬得了一夢，夢見一家園亭，皓月當空，人影燈光，清華無比，戲臺上正演夜戲。只聽手鑼一響——(旦淡妝上)[一剪梅]秋來無事不傷情。花也飄零，葉也飄零。夜長無夢數殘更。風也淒清，雨也淒清。坐介)萬點秋光上畫屏，隔花環珮響東丁，今生自有傷心事，漫道前身是小青。奴家姓劉，小字梧仙，本係河南人氏。只因父母早亡，流落在煙花行院，歌衫舞扇，也學些裊裊婷婷，月夕花晨，總不免淒淒楚楚。今春韓參軍遍選名花，把奴家取了榜首。咳！奴家倒也不爭此虛名，只要早離苦海。所幸七月，在秋華堂內，得遇東越韋郎，三月綢繆，十分憐借。將來終身之托，就在此君了。今日重陽佳節，韋郎請了韓參軍幷採秋姊姊，在此賞菊，此時敢待來了。保兒！(雜應介)北生鱉甲，名喚狗頭。姑娘有何吩咐？(旦)今日賞菊筵席，可曾完備？(雜)完備多時。
(旦)可將上品各色菊花搬過來。(雜)是。(場上設菊花八盆。且隨意指點介。
生巾服上)蕭疏雲樹接高城，滿院秋聲，滿地秋陰。閒尋秋色訪佳人，花好同心，酒好同斟。小生韋癡珠。今日重陽佳節，請了好友韓荷生，在秋心院賞菊．來此已是，不免竟入。(入介。見旦介。旦)韋老爺。(生)梧姬。
(各揖福介。生笑介)好呀，一院秋色，雅人深緻，畢竟不同。梧姬呀！
[不是路]看你裊裊婷婷，對著這露葉風枝更可人。真僥幸，偎香倚玉，得與相廝幷。點綴秋光到十分，誰能稱？慵妝淡抹多風韻，好似桃花扇底人。
(旦嘆介)秋花蕭瑟．也似奴家薄命飄零！多時郎君格外垂青了。無端恨佳人福菊花無命，只恐催花信急，卸花風緊。(酒介。生)呀!怎麽又觸起卿的心事來了，且在房中少坐．韓參軍就該到了。(同下。小生擕小旦艶妝上)[紅納祆合]一步步下妝樓，拽羅裙，度過了小院門、蒼苔徑，握住你嫩春纖，緩緩行。我和你幷香肩，蓮步穩。看疏疏紅葉滿楓林，染裙腰，纔記得尋芳黃蝶雙雙也，又只聽寒螿兒悲又鳴。到了。(扣門介。內應介。開門相見介。生、旦、小生、小旦備揖福介。生）小酌不恭，有勞芳步。(小生）豈敢！佳辰雅集，再領清談，對此冷艶孤芳，正好領教梧卿一聲“曉風殘月”哩。(旦)採秋姊姊在此，奴家豈敢獻醜？只好求姊姊指教吧。(小旦)妹妹過謙了。(坐介。生)看酒來。(雜排桌几。對坐介。菊橫列場前介。生(你看幽叢繞舍，冷香襲人，何不讓一大白？請。(各飲介。生)[前腔]這幾枝白冷冷玉無痕，那一叢黃澄澄金簇緊。這好似醉朱顏羞暈生，這好似帶紅妝殘夢醒。(小生嘆介)嘆光陰一瞬兒去不停，我與你舊日潘郎鬢已星。回念那家山萬里遙遙也，到今朝插茱萸少一人。（各嘆介。旦唱）[前腔]不多時，杏花天，艶陽辰。轉眼是，菊花秋，霜做冷。說甚麽爲重陽冒雨開，我只怕送西風成斷梗。(小生)呀！梧卿，爲甚麽這般傷感？(小旦唱)莫怪他對華筵珠淚傾，觸動了老去秋孃無限情。我也是飛花落絮飄飄也，又誰知隨流水化浮萍。(同淚介。生)言至于此，益復無聊，也無心再飲酒了。
(撤席介。揖介。小生)小弟就此告辭。(小生、小旦各折菊簪鬢介。小生)人世難逢開口笑。(小旦)菊花須灑滿頭歸。(擕手下。生嚮旦介)梧姬，你看他二人密意纏綿、柔情宛轉，好不令人可羨！我與卿呀！
[尾聲]今生今世花同命，漫只說鴛鴦交頸，好與你割臂同盟一寸心。(生)偶然相見便勾留，(旦)身世茫茫萬斛愁。(生)同是飄零同是客，(旦)青衫紅袖兩分頭。(同下)醒來想道：“癡珠、秋痕，竟有人編出戲來。”又想道：
“咳！我是做夢，如何認真？”因坐起來，只見枕邊有部書，大書《花月痕》三字，傍題一聯云：
豈爲蛾眉修艶史？權將兔穎寫牢騷。便當作一件寶貝。他又認不得字，也不肯給人看。後來要死，便將書埋在地下。
不知今年今月，該是此書出世，所以遇見小子，說了出來。看官，你看這時候是什麽時候？宇宙清平，人民壽考，蠻夷歸化，五穀豐登，萬頃情波都成覺岸，千重苦海盡泛慈航。要知此事的真假是非，自然百年後有一個定論出來。正是：
身世茫茫，情懷渺渺。
若要空空，除非了了。