荷生道：“好詩，好詩！但‘多情’二句，頗難解說，我正來請教呢。”採秋道：“我這兩句本係舊時記的，你要怎麽解，便怎麽解。”荷生道：“你是聰明絕頂的人，我一切也不用說了！”採秋一聞此言，便覺心中一酸，兩眼淚珠熒熒欲墜的道：“前日之事，我也百口難分，惟有自恨墮入風塵，事事不能自主。你若從此抛棄了我，我也不敢怨；你若尚垂青盼，久後看我的心跡便是了！”荷生見說得楚楚可憐，便嘆了一口氣道：“我倒不是怪你。我一來也是恨我自己長幡無力，未能盡障狂飆；二來是替你可惜這個地方。難道他們那一般人的行徑，你還看不出麽？”紅豆在旁，遂將那日原土規等跌池吐酒、鄙俗不堪的形狀，敘了一回。倒說得荷生、採秋也都笑了。
荷生便嚮採秋道：“今夜我頗思小夥。”採秋道：“我有好蓮蕊釀，咱們到春鏡樓喝去吧。”于是擕手緩步上樓來。只見霽月照窻，花蔭瑟瑟，荷生笑道：“我今日到此樓，也算劉、阮重到天臺了。”採秋笑道：“我不想尚有今日。”遂將荷生紗衫脫了。採秋也卸了晚妝，烏雲低嚲。然後兩人對酌，敘這十日的相思。但見郎船一槳，依舸雙橈；柳暗抱橋，花散近岸。金缸影裏，玉斗光中；西子展顰，送春山之黛色；南人妍眼，剪秋水之波光。脈脈含情，綿綿軟語；鳳女之顛狂久別，檀奴之華綵非常。既而漏鼓鼉催，回廊鶴警；嫣薰蘭破，絮亂絲繁；人面田田，脂香滿滿。從此緣圓碧落，雙星無一日之參商；劫脫紅塵，幷蒂作羣芳之領袖矣！
卻說七夕那晚，癡珠送了謖如，自回西院，急將秋痕遞給的東西燈下一看，卻是一塊翡翠的九龍佩。撫玩一回，就繫在身上。
看官聽著！癡珠自從負了娟娘，這七八年夢覺揚州：錦瑟犀篦，概同班扇；胭脂螺黛，一例曇花。況復鬱鬱中年，艱難險阻；(上髟下兼)(上髟下兼)遲暮，顛沛流離。碧血招魂，近有鮑參軍之痛；青衫落魄，原無杜記室之狂。真個絮已霑泥，不逐東風上下；花空散雨，任隨流水東西。不想秋痕三生夙業，一見傾心。秋月娟娟，送出銷魂橋畔；春雲冉冉，吹來離恨天邊。人倚欄榦，似曾相識；筵開玳瑁，末如之何。輸萬轉之柔情，誰能遣此；灑一腔之熱淚，我見猶憐。可識前生，試一歌乎《金縷》；勿忘此日，羌相贈以錯刀。緩緩歸來，仔細億三春之夢；匆匆別去，丁寧約再見之期。此一段因緣，好似天外飛來一般。倒難爲癡珠，一夜躊躇不能成寐，就枕上填了《百字令》一闋云：
今夕何夕，正露涼煙淡，雙星佳會。一帶銀河清見底，天意恰如人意。半夜雲停，前宵雨過，新月如眉細。千家望眼，畫屏幾處無睡。最念思婦閨中，懷人遠道，難把離愁寄。一朵嬌花能解語，卻又風前憔悴。紅粉飄零，青衫落拓，都是傷秋淚。寒香病葉，誰知蕭瑟
相對。填畢，兀自清醒自醒的，姑合著眼。猛聽得晨鐘一響，見紙窻全白了。便起身出外間來，嚮案上將《百字令》的詞寫出。
秃頭在對屋聽見響動，也起來，到了這邊，見癡珠正在沈吟，愕然說道：“老爺你病纔好，怎的一夜不睡？”癡珠道：“睡不著，叫我怎樣呢？”秃頭也不答應，嚮裏間一瞧，低著頭，嘴裏咕咕嚕嚕的抱怨，就出去了。癡珠倒覺好笑道：“我就躺下吧。”不意這回躺下，卻睡著了，直至午正纔醒。起來吃過飯，想道：“我與荷生約今日見面的，須走一遭。”便吩咐套車，帶了秃頭嚮大營來。荷生早訪歐劍秋去了。便留題一律云：
月帳星河又渺茫，年年別緒惱人腸。
三更涼夢回徐榻，一夜西風瘦沈郎。
好景君偏愁裏過，佳期我轉客中忘。
洗車灑淚紛紛雨，兒女情牽乃爾長。遞給青萍．就走了。秃頭說道：“老爺如今是回去，是到李大人署裏？”癡珠遲疑道：“還是找李大人去吧。”
方轉入衚衕，癡珠忽問車夫李三道：“此去菜市街，順路不順路？”李三道：“到李大人衙門，菜市街是個必走之路。”癡珠道：“這樣就走菜市街吧。”秃頭道：“老爺到菜市街找誰哩？”癡珠便問李三道：“你可認得教坊李家麽？”李三道：“小的沒有走過，進巷裏問去吧。”秃頭道：“不消問，那狗頭昨天說過住址，南頭靠東有一株槐樹，左邊是個酒店，右邊是個生肉鋪，中間一個油漆的兩扇門，就是李家。小的先下車看去。”到了巷中間，先有一株古槐，一枝上辣，一枝橫臥，傍側一家。秃頭只道是了，一問，卻是姓張，再看左右，幷非屠沽。只得嚮前走十餘家，果見槐蔭重重，映著那酒簾斜捲，頓黨風光流麗，日影篩空。
秃頭伺候癡珠下車，見門是開的，便往裏走來。轉過甬道，見靠西小小一間客廳，垂著湘簾。秃頭便問道：“有人麽？”也沒人答應。癡珠便進二門，只見三面遊廊，上屋兩間，一明一暗，正面也垂著湘簾，綠窻深閉。小院無人，庭前一樹梧桐，高有十餘尺，翠蓋亭亭，地下落滿梧桐子。
忽聽有一聲：“客來了！”擡頭一看，簷下卻掛了一架綠鸚鵡，見了癡珠主僕，便說起話來。靠北小門內，走出一人來擋住道：“姑娘有病，不能見客，請老爺客房裏坐。”癡珠方將移步退出，只聽上屋簾鈎一響，說道：“請！”癡珠急回眸一看，卻是秋痕，自掀簾子迎將出來。身穿一件二藍夾紗短襖，下是青縐鑲花邊褲，撒著月色秋羅褲帶；雲鬟不整，杏臉褪紅，秋水凝波，春山蹙黛，嬌怯怯的步下臺階，嚮癡珠道：“你今天卻來了！”癡珠忙嚮前擕著秋痕的手道：“怎麽好端端的又病哩？”秋痕道：“想是夜深了，汾堤上著了涼。”便引入靠南月亮門，門邊一個十五六歲丫鬟，濃眉闊臉，跛著一腳，笑譆譆的站著伺候。
癡珠留心看那上面蕉葉式一額，是“秋心院”三字。旁邊掛著一付對聯，是：
一簾秋影淡于月；三徑花香清欲寒。進內，見花棚菊圃，綠蔓青蕪，無情一碧。上首一屋，面面紗窻，雕欄繚繞。階上西邊門側，又有一個十二三歲丫鬟，眉目比大的清秀些，掀起茶色紗簾。秋痕便讓癡珠進去，炕上坐下。癡珠說道：“這屋雖小，卻曲折得有趣。你臥室是那一間？”秋痕道：“這是一間隔作橫直三間，這一間是直的。”便將手指東邊道：“那兩間是橫的，前一間是我梳妝地方，後一間便是我臥室。你就到我臥室坐。”說著下炕，將炕邊畫的美人一推，便是個門。癡珠走進，由床橫頭走出床前，覺得一種濃香，也不是花，也不是粉，直撲人鼻孔中。
那床是一架楠木穿藤的，掛個月色秋羅帳子，配著錦帶銀鈎。床上鋪一領龍鬚席，裏間曡一牀白綾三藍灑花的薄被，橫頭擺一個三藍灑花錦鎮廣藤涼枕。秋痕就擕癡珠的手，一齊坐下。小丫鬟捧上茶來，秋痕遞過，嚮癡珠道：“你道兩日後纔來，怎的今天就來呢？”癡珠道：“我原不打算來的，因訪荷生不遇，回去無聊，故此特來訪你。不想你又有病，不是你出來招呼，我此刻要到家了。”秋痕道：“我病了，一早晨沒有看我媽去。這回鬆些，看了我媽，要回東屋，聽見鸚鵡說話，我就從窻縫望出去，看不清楚；後來打雜出來辭你，我心上就怕是你來了，趕出外間嚮竹簾一瞧，你正要轉身，急得我話都說不出來。”癡珠道：“你病著，我偏來纍你。如今坐了一會，就走吧。你看天色也要變了，下起雨來好難走哩。”秋痕道：“你坐車來嗎？”癡珠道：“有車。”秋痕道：“有車怕什麽？就沒有車，我這裏也在得有。你多坐一會，和我談談，我的病便快好了。天氣熱，你將大衫卸下吧。”癡珠道：“你這裏很涼快。”
正說著，忽然雨點大來，癡珠著急道：“下雨怎好哩！”秋痕笑道：“我卻喜懽，好雨天留客。我叫他們熬些桂圓粥給你作點心，好麽？”癡珠道：“我肚裏不餓，倘餓，便和你要。”秋痕嚮小丫鬟道：“你盡管吩咐去。”小丫鬟去了。秋痕悄悄說道：“我給你那一塊玉，你曉得這塊玉的來歷麽？這就是我今生第一快心之事。你卻不要拿去賞了人。”因將上已這日得荷生賞識，臨走給了這塊玉，通告訴了癡珠。癡珠道：“我倒沒有什麽好東西給你，怎好呢？”秋痕道：“好東西我也不要，只要你身邊常用的給我一件吧。”癡珠手上適帶一個翡翠扳指，便脫下來套在秋痕拇指，大喜道：“竟是恰好！你就帶著。”秋痕道：“你這會沒得帶，我有一個羊脂玉的，給了你好麽？”癡珠道：“我不帶。我以後再購吧。”秋痕不依，嚮枕邊一個銀盒內取出，也替癡珠套上，笑道：“我和你指頭大小竟是一樣。”秋痕因問起癡珠得病情由，癡珠略將前事說說，便吟道：
“三年笛裏關山月，萬國兵前草木風。”就嘆了一口氣。秋痕欵欵深深的安慰一番。兩個丫鬟送上點心，秋痕勸癡珠用些。聽見簷溜錚琮，雨也稍住了。癡珠就站起身來走了。正是：
寶枕贈陳思，漢臯要交甫。
爲歌《靜女》詩，此風亦已古。
欲知後事如何，且聽下回分解。
話說癡珠養病幷州，轉瞬判年，免不得出來酬應。這日來了三個同鄉：一個余觀察名詡，字黻如；一個候補刺史留積蔭，字子善；一個候補郡丞晏傳薪，字子秀。四人正在會敘，荷生隨來，坐了一會，三人先去。荷生便道起失約的緣故，就訂癡珠十四愉園小飲，且囑擕秋痕同去，就也走了。此時一院秋陰，非復驕陽亭午，癡珠便吩咐套車，來訪秋痕，將荷生相邀幷請的人，備細說給秋痕知道，就找謖如去了。
到了次早，癡珠坐車來邀秋痕，秋痕正在梳頭。癡珠就在妝臺邊坐下，瞧了一會。見有一張宣紙、一付蠟箋，擱在架上，便說道：“你這屋裏卻沒有橫額，我和你寫吧。”說畢，就將宣紙、蠟箋一齊取下。秋痕要將墨來磨，癡珠說道：“你只管妝掠，我自己磨吧。”于是仍坐在妝臺邊，一邊磨墨，一邊看秋痕掠鬢擦粉，笑道：“水晶簾下看梳頭，想元微之當日也不過如此。”秋痕笑道：“我卻不準你學他。”癡珠微微一笑，將宣紙裁下一幅，蘸筆橫寫。秋痕瞧著是“仙韶別館”四字。癡珠又將蠟箋展開一看，是四尺的，要寫八字，便匀了字數，教丫鬟按著紙，提筆寫道：
灼若芙蕖，贈之芍藥；化爲蝴蝶，竊比鴛鴦。一邊款書“博秋痕女史一粲”，一邊書“東越癡珠”。
恰好秋痕換完衣服出來，癡珠笑道：“我這惡劣書法，不像你裊裊婷婷，留著做個記念吧。”秋痕笑道：“我也不曉得好不好，只人各有體，這是你的字，總是讀書人的筆意。”癡珠一笑，便叫人前往愉園探聽荷生到未。回說：“韓師爺來了。”癡珠將車讓秋痕坐，自己跨轅，赴愉園來。
保兒傳報進去。到了第二層月亮門，見荷生含笑迎出來，就擕著秋痕手，讓癡珠進去。癡珠笑道：“我如今總要人雙請。”秋痕也笑著說道：“我見面不請安了。”于是小丫鬟領著路，癡珠緩緩的跟著走，說道：“這園子佈置，倒也講究。”進了第二層月亮門，轉過東廊，見船室正面掛著一張新橫額，是“不繫舟”三字；板聯集句一付，是：
由來碧落銀河畔；只在蘆花淺水邊。便說道：“這船室我聽說是採秋藏書之所。”因走進來，荷生、秋痕也陪著瞧過，前後三層，縹緗萬軸。荷生便把西北蕉葉門推開，引二人出來。小丫鬟聽見響，就從橋亭轉到西廊伺候。
癡珠、秋痕望那水榭：東西南三面環池，水磨楠木鵰欄，簷下俱張碧油大綢的捲篷，垂著白綾飛沿，兩邊各掛一個小金鈴。池內荷花正是盛開之際，卻也有紅衣半卸、露出蓮房來的。空闊處綠葉清波，湛然無滓。靠著欄榦，擺著都是斑竹桌椅。正面接著上屋前簷，左右掛著六尺寬兩領銅絲穿成的簾子。荷生即讓癡珠坐下，自己和秋痕對面相陪。癡珠早聞環珮之聲來從簾外，曉得採秋出來了，便從簾內望將出去：山花寶髻，都非倚市之妝；石竹羅衣，大有驚鴻之態，不覺惘然。看見秋痕站起身來，就也站起來。
採秋到了簾邊，嚮秋痕一笑，就請癡珠歸坐，轉身坐在秋痕啟下，說道：“我們初次相見，荷生說過‘不請安，不稱老爺’。”癡珠道：“我也直呼‘採秋’，不說套話了。本來名士即是美人前身，美人即名士小影，謝希孟《鴛鴦樓記》……”正往下說，外頭報說：“梅、歐兩位老爺來了！”彼此方通款愫，洪紫滄也來了。癡珠都係初見，又不免週旋一番。以後談笑起來，大家性情僅是亢爽一派的，就也十分浹洽。
停一會，荷生道：“清興如此，何不小飲？”遂叫人擺席。癡珠首坐，次紫滄，次小岑，次劍秋，荷生一人打橫上坐，秋痕、採秋兩人打橫下坐。今日酒餚器皿，件件是幷州不經見的。七人慢慢的淺斟緩酌，雄辯高談，觥籌交錯，履潟往來，極盡雅集之樂。已而玉山半頹，海棠欲睡：也有閒步的，也有散坐的，也有嚮船室中倚炕高臥的。此時丫鬟們撤去殘肴，備上香茗鮮果，大家重聚水榭。採秋與劍秋對弈，小岑觀局。癡珠、荷生、秋痕三人同倚在西廊欄榦閒話，看紫滄釣魚。秋痕卻頫首池中，領略荷香，幷瞧那魚兒或遠或近，或浮或沈，出了一回神。
荷生便擕著癡珠的手，徑人採秋臥室看詩。只見那上首是一座紫檀木的涼榻，掛著一個水紋的紗帳子，兩邊的錦帶繡著八個字是：“吹笙引鳳，有癡珠喝聲：“好！”荷生道：“也虧他！”小岑就歇了。秋痕笑道：“大家兩句，你怎麽一句就算了？”小岑道：“你們催得緊，我忘了。”又想一想，吟道：
“翩然騎鳳下相語，”大家齊聲道：“這一句亦轉得好。”癡珠便說道：“讓我接下去吧。”又吟道：
“左右侍女皆傾城。司書天上頭銜重，”荷生道：“上句好。下句提得起。”
採秋倚在左邊欄榦，怕大家又接了，便說道：“我也接下吧。”吟道：
“謫居亦在瑤華洞。巫峽羞爲神女雲，”大家都贊道：“好！”此時早上了燈，自船室橋亭起以至正屋前廊回廊，通點有數十對漳紗燈，水榭月桌上也燃一枝燭，秋痕寫字的几上燃一枝洋蠟；那池裏荷香一陣陣沁人心脾。荷生更高興起來，便說道：“我接吧。”吟道：
“廣寒曾入霓裳夢。西山日落海生波，”採秋道：“下句開得好。”便轉身嚮座吟道：
“四照華燈聽笑歌。天樂一奏萬籟寂，”荷生道：“我替秋痕聯兩句吧。”便吟道：
“寶石不動雲巍峨。”因笑嚮秋痕道：“此句好不好？下句你自想去。”秋痕笑著盡寫。癡珠在正面欄榦，說道：“我替了吧。”吟道：
“此時我醉羣花釀，交梨火棗勞頻餉。漢臯遊女洛川妃，”採秋道：“我接吧。”吟道：
“欲托微波轉惆悵。朱顏不借丹砂紅，”劍秋時在橋亭邊散步，高聲道：“你三個不要搶，我有了！”進來吟道：
“銀屏卻倩青鳥通。羅浮有時感離別，”採秋道：“上句關鍵有力，下句跌宕有致。我接吧。”吟道：
“圜洲從古無秋風。”荷生道：“好句！我接吧。”便指著劍秋吟道：
“座有東方善諧謔，”採秋亦笑吟道：
“雙眼流光眸灼灼。一見思偷阿母桃，”小岑笑道：“我對一句好不好？”吟道：
“三年且搗裴航藥。”劍秋微笑不語。紫滄道：“我轉一韻吧：此時滿城花正芳，”採秋當下復倚在左邊欄榦，領略荷花香氣，說道：“我接下去。”吟道：
“一枝一葉皆奇香。”荷生當下也倚在右邊欄榦，說道：“我接吧。”吟道：
“涉江終覺采凡艶，”癡珠此時正轉身嚮座，瞧著秋痕，吟道：
“遠山難與爭新妝。”荷生也正轉身復座，搶著吟道：
“綵雲常照琉璃牖，”採秋當下復座，手拿茶鍾，也搶著吟道：
“願祝人天莫分手。好把名花下玉京，”衆人齊贊道：“好！應結局了。此結倒不容易，要結得通篇纔好。”荷生道：“這一結我要秋痕慢慢想去。”採秋道：“做出老師樣來了！”
秋痕低了頭，想有半晌，說道：“我有一句，可用不可用，大家商量吧。”就寫道：
“共倚紅墻看北斗。”大家都大聲說：“好！”荷生隨說道：“結得有力！秋痕慢慢跟著癡珠學，盡會作詩了。”荷生和大家再讀一過，笑道：“竟是一氣呵成，不見聯綴痕跡。今日一敘，真令人心暢！”癡珠道：“明天十五，歇一天十六，我邀諸君秋心院一敘，不可不來！”大家皆道：“斷無不來之理。”
此時明月將中，差不多三更了，大家各散。採秋送至第二層月洞門，各家燈籠俱已傳進。癡珠便看著秋痕上了車，方與荷生大家分手而去。正是：
水榭風廊，茶香荷氣；不有佳詠，何爲此醉？
欲知後事如何，且聽下回分解。
話說十六日，癡珠只多約了謖如。大家到齊，都是熟人。雖謖如不大見面，然秋心院卻也來過數次。惟荷生、採秋是個初次，便留心細看：那月亮門內一架瓜棚，半熟的瓜垂垂欲墜；中間一條塼砌甬道，兩邊扎著兩重細巧籬笆，籬內一畦菊種，俱培有二尺多高；上首一屋，高檻曲欄，周圍四面臺階三層，階上簷廊，東西各有一門，係作鐘式形。裏面屋子作品字形。西屋一間，北窻下一炕，炕上掛一幅墨竹。兩傍的聯句是：
可能盛會無今昔；暫取春懷寄管絃。款書“瀟湘居士題贈”。東屋係用落地罩隔開南北。南屋寬大，可擺四席。北屋小些，就是臥室，繡衾羅帳，花氣襲人。靠北窻下放著一張琴桌，安一張斷紋古琴，對著窻外脩竹數竿，古梅一樹，十分清雅。
這日，大家都先用過飯。採秋便將秋痕的琴調和，彈了一套《昭君怨》。紫滄、荷生下了兩局棋。小岑、劍秋、癡珠調弄了一回鸚鵡，就在菊籬邊閒談。接著，紫滄碁局完了，要秋痕唱一枝曲。秋痕又弄了一回笛，天也不早了，纔行上席。荷生首座，紫滄、小岑、劍秋、謖如，以次而坐。癡珠要讓採秋上首，採秋自然不肯，仍偕秋痕打橫下坐。也是一張大月桌．團團坐下。
荷生見上面新掛的橫額，笑道：“癡珠的書法，也算是一時無兩的。”癡珠也笑道：“還是我癡珠的樣子，總不是摹人呢。”荷生道：“以後有這些筆墨，我替你效勞何如？”癡珠不答。採秋笑道：“魚有魚的目，蚌有蚌的珠，你要把蚌的珠換魚的目，魚怎麽願呢？”癡珠含笑要答，劍秋拍掌大笑道：“癡珠！他道你是魚目混珠，你該罰他一鍾酒！”癡珠笑道：“我這珠本是癡珠，不是慧珠，就憑他說是魚目，卻還本色。”採秋急起來，說道：“人家好好說話，劍秋搬弄是非，我不罰你一鍾，倒教癡珠心裏不舒服。”
癡珠道：“算了，我們行一令吧。”荷生道：“好極！”小岑道：“你們要弄這個，卻是大家心裏不舒服了。那一天芙蓉洲酒令，教我肚裏字畫都搜盡了。”癡珠問：“是什麽令？”紫滄就將合懽令大家說的八個字告訴癡珠。荷生因說道：“你想還有沒有呢？”癡珠低頭半晌，說道：“囗字、囗字、囗字何如？”荷生道：“只是冷些。”採秋道：“我還想一個，是囗字。”大家齊贊道：“好！”秋痕道：“囗字、竹字不好麽？”癡珠笑道：“囗邊是囗，竹邊是個，你不懂。”秋痕紅了臉，又說道：“菲字、翡字好麽？”荷生道：“他是要挪移的，菲字、翡字能夠挪移得動麽？”
秋痕道：“這就難了。”便敬了大家一巡酒，吃幾樣菜，幾樣點心，便嚮荷生道：“你想是行什麽令好呢？”採秋道：“我有個令，就費心些。”秋痕道：“你不要又叫人去講什麽字，我沒有讀半句書，肚裏那有許多字畫呢！”採秋笑道：“我曉得你肚裏沒有他們的字，也還有我們的字。如今行個令，我們佔些便宜吧。”便喚跟的老媽上來，吩咐道：“你回去嚮紅豆說，到春鏡樓下書架上。把酒籌取來。”
少頃，老媽取來。衆人見是滿滿的一簡小籌，一根大籌。採秋先抽出大籌，給衆人看。見籌上刻著“勸提壺”三個篆字，下注有兩行楷書是：“此籌用百鳥名，共百支，每支各有名目，掣得者應行何令，籌上各自註明，不贅于此。”大家傳看一遍。採秋把小籌和了一和，遞給荷生，教他掣了一枝。
荷生看那籌，一面刻的隷書，是“鳳來儀”三字，傍注兩行刻的楷書是：“用《西廂》曲文，‘鳳’字起句，第二句用曲牌名，第三句用《詩經》，依首句押韻。韻不合者，罰三杯。佳妙者，各賀一杯。”一面刻的隷書是“鴛鴦飛觴’，傍注一行是：“用曲文‘鴛鴦’二字，照座順數，到‘鴛鴦’二字，各飲一杯。‘鴛’字接令。”荷生看畢，也傳給大家看過。
秋痕道：“此令我怕是不能的，只好你們行去。”癡珠道：“你曲子總熟的，只是《詩經》這一句難些。”紫滄道：“這一句《詩經》，還要依著上句押韻哩。”小岑道：“就是《西廂》曲文能有幾個‘鳳’字？”秋痕道：“這個我也不管，只要講什麽《詩經》，我便麻經也沒有，又有什麽絲經！”說得大家大笑了。採秋道：“我們蒐索枯腸，恐怕麻經是沒有，《詩經》倒還有一兩句呢。”荷生道：“我先說一個吧。”大家都說道：“總是他捷。”癡珠道：“你說吧。”荷生訢然唸道：
“鳳飛翺翔，《朝天子》，于彼高岡。”大家都嘩然道：“好！”癡珠笑道：“我們賀一杯，你再說‘鴛鴦飛觴’吧。”于是大家都喝了一盃酒。荷生也陪一杯，說道：“我的飛觴，也是《西廂》曲文：正中是鴛鴦夜月銷金帳。”
荷生幷坐是癡珠，癡珠上首是謖如，謖如上首是紫滄，紫滄上首是劍秋。紫滄、劍秋恰好數到“鴛鴦”二字，二人便喝了酒。紫滄就出座走了幾步道：“這不是行令，倒是考試了！”荷生笑道：“快交卷吧。”一會，紫滄道：“有了！”
他由得俺乞求效鸞鳳，《剔銀燈》，甘與子同夢。”大家說道：“艶得很！”荷生道：“這是他昨宵的供狀了。可惜今天琴仙沒有來，問不出他怎樣乞求來。”紫滄笑道：“不要瞎說，喝了賀酒，我要飛觴哩。”癡珠笑道：“賀是該賀，只是你有這樣喜事不給人知道，也該罰一杯！”採秋道：“你們盡鬧，不行令麽？”于是大家也賀一杯。
癡珠必要紫滄喝一杯，紫滄只得喝了，便說道：“我用那《桃花扇·棲真》這一句：繡出鴛鴦別樣工。”一數，“鴛”字數到秋痕，“鴦”字數到小岑。二人喝了酒。秋痕嚮小岑道：“你先說吧。”小岑道：“你是‘鴛’字，該你先說。”癡珠道：“我替秋痕代說一個。”採秋道：“那天代倩有例，罰十鍾！”癡珠只得罷了。秋痕就自己低著頭，想了半晌，喚跛腳裝了兩袋水煙吃了，纔嚮荷生道：“《詩經》上可有‘視天夢夢’這一句麽？”荷生道：“有的。”秋痕便唸道：
“這不是泣麟悲鳳，《雁過南樓》，視天夢夢。”癡珠道：“錯韻了。‘視天夢夢’，‘夢’宇平聲，係一東韻。”秋痕紅著臉，默默不語。
荷生便笑道：“這也是他的心思，他是從‘這不是’三字想下，只是太衰颯些，又錯了韻，我替他罰一鍾酒吧。”于是喝了一盃酒。小岑便說道：“他是從來沒有弄過這些事，能夠冷得來，就算他聰明了。如今說個飛觴吧！”秋痕想了一想，說道：
“羨梁山和你鴛鴦冢幷。”癡珠瞧著秋痕發怔。荷生道：“秋痕怎的今天盡管說這些話！”秋痕不語，大家自也默然。
轉是採秋替他數一數，是謖如、紫滄二人喝酒。謖如便笑道：“如今卻該是我說，怎好呢？有了這一句，又沒有那一句。我倒情願罰十盃酒，不說吧。”荷生道：“這卻不能。”大家也說道：“願罰須罰一百鍾。”謖如見大家都不依，只得抓頭挖耳的思索。大家卻吃了一回酒，又上了五六樣菜，點了燈，謖如纔說道：“我湊了一個，只是不通。”荷生笑道：“不用謙了，說吧。”謖如便唸道：
“是爲嬌鸞雛鳳失雌雄，《五更轉》，淒其以鳳。”癡珠道：“怎的你也說這頹唐的話？”理如道：“我也覺得不好。”荷生道：“好卻是好的，也渾成，也流美，只像酸丁的口氣，不像你的說法。”採秋道：“你盡管講閒話做什麽呢？請謖如飛觴吧。”謖如數一數，說道：
“翅楞楞鴛鴦夢醒好開交。”“鴦”字是秋痕，“鴛”字是採秋。
秋痕數不清楚，怕又輪到自己，便說道：“怎的又說起《桃花扇》的曲文呢？”謖如道：“《桃花扇》曲文不準說麽？”秋痕道：“紫滄纔說的《棲真》，你如今又說《入道》，真是要撮弄我麽？”採秋便笑道：“秋痕妹妹，‘鴛’字是輪著我。”便瞧著荷生、癡珠，唸道：
“你生成是一雙跨鳳乘鸞客，《沈醉東風》，令儀今色。”大家同聲喝一聲：“好！”採秋笑道：“既然是好，就該大家賀一杯了。”大家都說道：“該喝。”劍秋道：“怎的偏是他兩個人便說得有如此好句？”紫滄便接著說道：“可不是呢！又冠冕，又風流，實在是錦心繡口，愧煞我輩。”大家都滿賀了一杯。
採秋說道：“聽著！鴛鴦飛觴：又顛倒寫鴛鴦二字。”“鴛”字數到癡珠，“鴦”字數是謖如，二人都喝了酒。癡珠也不思索，說道：
“謖如鳳去秦樓，《四邊靜》，謂我何求。”小岑道：“好別致！”荷生道：“也蕭瑟得很，令人黯然。以後再不準說恁般冷清清的話。”癡珠便說道：“這也是題目使然，我們記的《西廂》曲文，總不過是這幾句，萬分揀不出吉語來，我說個極好的鴛鴦吧：他手執紅梨曾結鴛鴦夢。好不好呢？”謖如道：“也該有此一轉了。”荷生笑道：“我另賀你一杯吧，只是又該我重說了。”採秋說道：“他有此一番好夢，大家公賀他一杯，也是該的。”秋痕便替大家換上熱酒，先喝一杯，請大家乾了。
荷生喝了兩杯，癡珠自己係“鴦”字，也喝一杯。只見荷生瞧著劍秋，唸道：
“好一對兒鸞交鳳友，《耍孩兒》，自今以始歲其有。”大家都說道：“好極！旖旎風光。方纔說的總當以此爲第一。”劍秋道：“尖薄舌頭，有什麽好呢？”小岑笑道：“善頌善禱，綵波今天若在這裏，便該喝了十杯喜酒，你還說不好麽？”大家也有曉得劍秋的故事，也有不曉得的，卻通笑了。癡珠道：“就這個令論起來，自然是絕好，用那句《詩經》，真是有鼎說解頤之妙，大家滿飲一杯吧。”衆人飲過酒，又隨意吃了一回菜。荷生說道：“聽我飛觴：雙飛若注鴛鴦牒。”數了一數，“鴛”字是劍秋，“鴦”字是採秋。採秋瞅著荷生一眼。荷生道：“我替你喝一杯。”秋痕道：“令不準替，酒也不準替，採姐姐喝吧。”採秋喝了。
劍秋拈著酒盃，說道：“我只道輪不到我了，如今《西廂》曲文的‘鳳’字都被你們說完了，教我說什麽呢？”沈吟一會，嚮秋痕道：“你不要多心實在是《西廂》‘鳳’字我只記得這一個。”便唸道：
“我只道怎生般砲鳳烹龍，《五供養》，來燕來宗。”荷生贊道：“妙妙！三句直如一句。”採秋道：“這個越說越有好的來了，只可惜《西廂》‘鳳’字太少些。”于是大家也賀一杯。劍秋便嚮秋痕笑道：“我教你再講個好的吧：我有鴛鴦枕翡翠衾。”“鴛”字是秋痕，“鴦”字是小岑。秋痕道：“我是不會這個的，你何苦教我重說？”採秋道：“你多想一想，總有好的。”小岑喝了酒，秋痕將杯擎在手上，卻默默的沈思了好一會工夫，又將酒擱在脣邊。癡珠道：“怕冷了，換一杯吃吧。”秋痕道：“我如今不說冷的。”大家聽說，都笑起來。
秋痕怔怔的看。癡珠說道：“我是怕你酒冷，不管你的令冷不冷。”秋痕自己也覺好笑起來，便說道：“得了：非關弓鞋風頭窄，《聲聲慢》，願言思伯。”大家都說道：“這卻好得很！”採秋道：“秋痕妹妹真是聰明，可惜沒人教他，倘有人略一指點，他便沒有不會的事了。”劍秋道：“這句《西廂》是極眼前的，怎麽我先前總記不起？”荷生道：“秋痕有此佳搆，大家都要浮一大白。”便教丫鬟取過大杯，衆人痛飲一回。秋痕也陪了三小杯，說道：“小岑沒有輪著，如今輪著小岑收令吧。恨不得繞池塘摔碎了鴛鴦彈。”“鴦”字是荷生，荷生喝過酒。
小岑一手拈酒盃，一手指著秋痕道：“我好端端的輪不著，你們要說出許多字來，叫我獻醜。如今《西廂》上的‘鳳’字更是沒有了，怎好呢？”秋痕道：“我就不說許多字，也要飛著你，不然，怎樣收令呢？你聽：拆鴛鴦離魂慘。不是你麽？”小岑喝了酒，走出席來。大家道：“休跑了。”小岑道：“我跑是跑不了，容我嚮裏間床上躺一會想吧。”大家只得由他。
此時天已不早，約有八下多鐘了，大家俱出席散步，說些閒話。荷生將著敲著桌，說道：“小岑！要撤場了，你還不交卷麽？”小岑緩緩的出來，說道：“曳白吧。《西廂》這一句，我找來找去，先沒有了，還說什麽！”採秋道：“你喝了一大鍾酒，我給你一句吧。”小岑道；“你要騙人，《西廂》那裏還有‘鳳’字？”採秋道：“你盡管喝酒，譬如沒有，秋痕妹妹做個保人，我喝兩大杯還你。”小岑道：“我喝，我喝！你說吧。”秋痕將大杯斟滿，小岑喝了。
採秋道：“我替麽鳳妹妹畫個小照，好麽？”小岑道；“你騙我喝了酒，竟說起這樣話來，好好的唱兩大鍾，我饒你去。”採秋道：“你說我沒有這一句曲文麽？你們通忘了，那《拷艶》第五支，不是有‘倒鳳顛鸞’這一句麽？”大家都說道：“眼前的曲文，怎麽這一會沒一個記得呢？”小岑道：“得了，我替你兩個預先畫出今夜情景吧：倒鳳顛鸞百事有，《一窩兒麻》，好言自口。”採秋道：“呸！狗口無象牙，你不怕穢了口。”荷生笑而不言。大家都笑說道：“小岑這個令浪得很，好好的說一個飛觴解穢吧。”
小岑笑著說道：“劍秋、紫滄喝酒。誰擾起睡鴛鴦被翻紅浪。”大家都說道：“四句卻是一串的。”採秋笑道：“好意給你一句，你就這樣胡說了。”小岑笑道：“你今夜不這樣，我說我的令，也犯不著你，你恁的心虛？怕是昨天晚上就這樣了。”採秋急起來，要扯小岑罰一碗酒，小岑跑開了，通席一場大笑。
丫鬟們遞上飯，大家吃些。漱洗已畢，鐘上已是亥末子初。梅、歐、洪三個便先散了。荷生、採秋同車回愉園去，癡珠和秋痕直送至大門，重復進來。秋痕牽著癡珠的手道：“天不早了，你的車和跟班打發他回去好麽？”癡珠道：“我喝碗茶走吧。”秋痕默然。正是：
好語如珠，柔情似水。
未免有情，誰能遣此？
欲知後事如何，且聽下回分解。
話說七月十六後，秋雨連綿，淅瀝之聲，竟日竟夜。荷生心中抑鬱，又冒了涼，便覺意懶神疲，飯食頓減。正在聽雨無聊，忽見青萍拿了一封信來，說是：“歐老爺差人冒雨送來，要回信呢。”荷生接過手來，覺得封面行書字跡姿致天然，不似劍秋拘謹筆跡，因想道：“士別三日，當刮目相待。劍秋行書，日來竟長進了！”即拆開一看，第一行是《病中吟》三字，急瞧末行，是“杜夢仙呈草”五字。心中倒覺跳了一跳，便將那詩細看過：
徒勞慈母勸加餐，一枕淒清夢不安。
病骨難銷連夜雨，悉魂獨擁五更寒。
沈沈官閣音塵渺，歷歷更籌藥火殘。
漸覺朱顏非昔比，曉來鏡影懶重看。看畢，便問青萍道：“來人呢？”青萍道：“這是門上傳進來。”荷生道：“你去叫來人候一候，我即寫回信。”青萍出去，荷生又看了一遍，方纔研墨劈箋，想要和詩，奈意緒無聊，便提筆寫了數字，曡成小方勝，用上圖章，命青萍親交來人，說：“四下鐘準到。”
此時已有兩下鐘。青萍出去，荷生忙將本日現行公事勾當。恰好雨也稍停了，便吩咐套車，一徑嚮愉園來。途間只覺西風吹面，涼透衣襟，身上雖穿著重棉，尚嫌單薄。進了園門，只見黃葉初添，荷衣已卸。走過水榭，門窻盡掩，悄無人聲，便徑由西廊轉入春鏡樓。聽樓上宛宛轉轉的嬌吟，便悄悄步入屋子，只聽採秋吟道：
“早是雁兒天氣，見露珠兒奪暑……”以後便聽不清楚，遂站在樓門下細聽，又聽見微吟道：
“門兒重掩，帳兒半垂，人兒不見……”荷生就說道：“果然，小丫鬟也不見一個！”紅豆嚮扶梯邊望下，微笑說道：“來了，上來吧！”
這裏荷生剛踏上扶梯，早見採秋站在上面。荷生便望著說道：“怎的不見數日，竟病了。”一面說，一面步上扶梯。見採秋穿一件湖色紡綢夾短襖，米色實地紗薄棉半臂，雲鬟半(身單)，煙黛微顰，正如雪裏梅花，比尋常消瘦了幾分，說道：“我也沒有什麽大病，不過身上稍有不快。”此時荷生已經上樓，便擕著採秋的手道：“你一病竟清減了許多！”採秋接著說道：“我覺你也清減些。”荷生道：“我今天也有些感冒。你的詩好得很，只是過于傷感。我本來昨天要來看你，奈密折方纔拜發。總是這幾天的雨誤人。”採秋道：“這幾天的雨實在令人發煩。”荷生道：“可不是呢。我正要睡，他又響起來。”
正說著，只聽得窻紙籟籟，起了一陣大風，就是傾盆大雨。電光閃處，一聲霹靂，那小丫鬟捧一碗茶，剛上扶梯，心一驚，手一顫，便吊下去砸得粉碎，不顧命的徑跑上樓來哭了。採秋、紅豆都愕然問道：“怎的？”那丫鬟嚇得不能說話，半晌，纔說道：“茶碗給雷打了！”說得三人通笑起來。紅豆道：“不要胡說，下去再泡一碗，好好端上來吧。”採秋說道：“難道屋裏衹有你一個人麽？他們通跑那裏去了？替我叫兩個來。”小丫鬟答應去了。採秋便嚮紅豆說道：“這樣大雷，你替我到媽屋裏看看。再，水榭派的婆子、丫鬟通走開了，這回老爺來，竟沒人知道，你也替我查點一查點。”紅豆正要移步，採秋道：“等著。”就嚮荷生說道：“天快黑了，你的車叫他回去吧。”荷生沈吟半晌，說道：“也好。”于是紅豆也下樓去。
採秋坐了這一會，覺得乏了，就嚮床上躺下，教荷生坐在牀沿。荷生便問起採秋吃的藥，採秋嚮枕畔取出帖子給荷生瞧，說道：“這地方大夫是靠不住的，他脈理全不講究。”荷生道：“這地方也自不錯。”正要往下說，卻來了兩三個小丫鬟。採秋申飭數句，那一個小丫鬟也衝上茶來。這一陣大雨過了，猶是蕭蕭瑟瑟的一陣細雨，雷聲轟轟，只是不住。丫鬟們已掌上燈來。
荷生走出簾外，見一天黑雲如墨，便說道：“今晚怕還有大雨哩。”遠遠聽得展聲轉過西廊，望下一瞧，卻是紅豆披著天青油細斗篷，裊裊而來，因吟道：
“雷聲忽送千峰雨，花氣澤如百和香。”紅豆望著荷生，含笑問道：“開飯好麽？”荷生道：“我懶吃飯，有粥燉一碗喝吧。”紅豆道：“娘今日喝防風粥，早燉有了。”于是擺上飯，採秋勸荷生用些佛手春。荷生也只喝一小杯，啜了幾口防風粥。
採秋看著荷生兩頰通紅，說道：“你不爽快麽？”就將手嚮荷生額上一按，覺得燙手的熱，便說道：“我不曉得你有感冒，寄什麽詩，纍你雨地裏趕來，又傷了寒，怎好呢？”荷生道：“我也不覺得怎樣不好，躺躺吧。”採秋忙替他脫去大衫，伺候躺下，把床實地紗薄棉被蓋上，自己嚮床裏盤坐，一雙兜羅棉的手，自上及下慢慢的捶。荷生委實過意不去，說道：“你也是個病人，我反來纍你，怎麽好！”採秋道：“不妨。”于是採秋、紅豆合小丫鬟慇懃服侍。
一下多鐘，荷生汗出，人略鬆些，方纔睡下。雖陽臺春小，巫峽雲封，而玉軟香溫，正不知病相如魂銷幾許。到了四更，又是一場狂雨直打人紗窻來。一會，尚有那斷斷續續的簷溜。不想醒來卻是紅日上窻，天早開霽。
荷生起來洗了臉，漱了口，吃了幾口防風粥，便說道：“我要回去了。”採秋不肯，荷生道：“我在此困好，但有兩樣不便：一來怕營中有事，二來我在此，你不能不扶待我，我見你帶病辛苦，我又心中不安，豈不是更加病了？”採秋躊躇一會，只不言語。荷生道：“你不用爲難，還是走的好。”叫紅豆喚人赴大營打轎。採秋也不好十分攔阻，只是拭淚。不一會，報說轎子到了，便嚮採秋道：“你不用急，好好保養。我回去，一半天好了，就來看你。”採秋忍著淚點頭道：“好好服藥。”便又硬咽住。荷生早起身來，採秋同紅豆扶了荷生下樓，青萍接著上了轎，放下風簾去了。
採秋坐在樓下，只是發呆。紅豆勸道：“這裏風大……”正待說下，賈氏已自進來，問道：“韓老爺是什麽病？昨夜我打聽你忙了一夜，辛苦了，該不要留他在此。”採秋一聞此言，淚珠便滾個不住，和賈氏委婉訴說一遍，上樓去了。從此更加沈重。
荷生回營後，也就躺下，一連五日不能起床。
看官聽著：情種不可多得！此書既有韋、劉做了幷命之鴛鴦，復有韓、杜做個同心之鶼鰈，天下無獨必有偶，這話不真麽？
再說癡珠這幾天爲雨所阻，不能出門，他也悶悶不樂，只得尋心印閒話。到了第四日下午，南風大作，雨更大了，前後院通是冥冥的；電光開處，閃爍金蛇，忽然一個霹靂，震得屋角都動。轉喜道：“久雨之後有此迅雷，明天定必晴了。”便訢然用過晚飯，嚮燈下瞧兩卷《全明詩話》，呼喚跟人伺候睡下。癡珠連夜通沒好睡，這回料定明日必要開晴，倒帖然安臥，幷四更天那般大風雨也不知道。
到得次日起來，見槐蔭日影，杲杲搖窻，更自懽喜。忽見穆升進來口道：“李大人陞任江南寶山鎮總兵，顏大老爺接署大營中軍。也下札了。”癡珠遲疑道：“這一調動，李大人就要遠別了。”言下神氣頓覺黯然。穆升不敢再說別話，癡珠就吩咐套車。用過早點，衣冠出門。先到卓然公館賀喜，然後嚮謖如衙門來。
恰好李夫人晨妝已竟，便延人後堂，不免敘起分手的煩惱來。夫人道：“我們家眷是不走的。”說著，謖如也回來了，一見癡珠，便說道：“我此會吉凶未卜，纍纍家口，全仗照拂。”癡珠就慰勉一番。擺上早飯，換了衣服，三人同吃。謖如道：“遊鶴仙前天寄銀一百兩，我因得此調動信息，便忘了。”癡珠道：“他如此費心，教我怎好生受呢。”謖如道：“這又何妨。”癡珠道：“也罷，此款就存你這裏，再爲我支出兩個月束，統托你帶到南邊，轉寄家中。”謖如答應了。
癡珠怕謖如有事，也不久坐，順路便嚮秋心院來。此時積雨新霽，綠陰如幄，南窻下擺四架盛開的木蘭花，芬芳撲鼻。秋痕方立欄畔，望見癡珠，笑道：“我算你也該來了。”癡珠含笑不語，擕著手同人客廳。見秋痕穿件沒有領子素紡綢短衫，卻也大鑲大滾，只齊到腰間；穿條桃紅縐褲，三寸金蓮，甚是伶俏。兩鬢茉莉花如雪，愈顯出青溜溜的一簇烏雲。癡珠便默默的領略色香，憑秋痕問長問短，總不答應。秋痕急起來，說道：“你怎的做個啞巴，盡著瞧人，不會說話呢？”癡珠正色道：“華(髟曼)忉利，不落言筌。”秋痕笑道：“原來你參禪了，只怕你這禪也是野狐禪，不然便是打誑語。”說得癡珠吃吃笑起來。
恰好丫鬟送進茶來，癡珠放開手，吟道：“如今撒手鴛鴦，還我自在。”秋痕瞅著癡珠一眼，道：“你說什麽？我卻是鴛鴦結牢鎖心頭哩。”癡珠笑道：“算了，不說這些。我且問你，這幾天好雨，你不岑寂麽？”秋痕給癡珠這一問，覺得一股悲酸，不知從何處起來，忍耐不住，便索索落落流下淚來。倒教癡珠十分駭愕，說道：“怎的？”秋痕也不言語，半晌，起來拉著癡珠，咽著道：“我們裏間坐吧。”
到了臥室，秋痕嗚嗚咽咽的說道：“若非這幾天下雨。”只說這一句，便嚮床躺下，大哭起來。癡珠不知所謂，見秋痕前是一枝初開海棠，何等清艶；這會卻像一個帶雨的梨花，嬌柔欲墜，正不曉得他肚裏怎樣委曲，自然而然也是淒淒楚楚。二人一躺一坐，整整半個時辰。
秋痕見癡珠爲他淒楚，心中十分感激，便拉了癡珠的手，重新又哭。癡珠見秋痕拉著他哭，知道是感激他意思，便想起秋華堂席間秋痕兩番的灑淚，又想道：“秋痕，你有你的委曲，你可曉得我也有同你一樣委曲麽？”癡珠一想到此，便似君山之涕、阮籍之哀、唐衢之慟一時迸集，覺得痛心刺骨，遂將滿腔熱淚，一一對著秋痕灑了出來，竟是一場大哭。哭得李家的男女個個驚疑，都走來窻外探偵。那兩個小丫鬟只站著怔怔的看。倒是秋痕曉得外面知道了，轉抹了眼淚，坐了起來，勸癡珠收住淚，故意大聲道：“你嘔人哭了，你又來陪哭做什麽呢？”一面說，一面教跛腳舀了一盆臉水，親自擰塊手巾，給癡珠拭了臉。癡珠便躺下，秋痕喚小丫鬟泡上茶來。
又停了一回，秋痕見癡珠側身躺在床上，半晌沒有動撣，怕是睡著，便悄悄上來叫了一聲。只見癡珠撐開眼，嘆一口氣道：“要除煩惱，除死方休！”秋痕不覺淚似泉湧．咽著聲道：“不說吧！”就同坐起來。只聽得簷前鐵馬叮叮當當亂響起來，一陣清清冷冷，又一陣蕭蕭颯颯。飛上撼木，刮地揚沙，吹得碧紗窻外落葉如潮，斜陽似夢。
秋痕嚮外間攬鏡，更細匀脂粉，梳掠鬢鬟。癡珠正襟危坐，朗吟東坡的《水調歌頭》道：
“我欲乘風歸去，只恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。”此際轉覺兒女俗情，卻被那幾陣大風吹得于乾淨淨，無復絲毫掛礙。便站起來道；“天不早了，我走吧。”秋痕牽著衣，笑道：“我今天不給你走。”就拉著手，仍嚮牀沿坐下，噙著淚說道：“鬧了半天，我的話通沒告訴你一句。”癡珠沈吟一會道：“你留我，我這會卻有我的心事！”這一說，把秋痕氣極了，將鬢邊一條玉欽拔下，就雙手嚮桌上打作兩下。癡珠要攔也攔不及。只見柳眉鎖恨，杏臉含嗔，一言不發，就伏在床裏薄被上，哽哽咽咽的哭。此時快上燈了，又刮了一陣大風，癡珠只得扶起秋痕，含笑說道：“我不走吧。”接著說道：“我不是不肯在你這裏住，卻是怕住時容易，別時爲難哩。”秋痕噙著淚說道：“住了再說。”于是癡珠笑道：“花開造次，鶯苦丁寧，我也只得隨緣。”就喚跛腳進來，告訴他們叫車回去。
看官！你道秋痕目前苦惱是什麽事呢？原來秋痕自見過癡珠之後，便思托以終身，他的爹媽也想．秋痕看重癡珠，能夠來往，也免天天和秋痕淘氣。後來見癡珠灑灑落落的，便沒甚大望頭了。十七這一天，錢同秀、馬鳴盛、卜長俊、胡苟、夏旒五人作隊從張家出來，便由李家門口經過，恰值狗頭出來，一見錢、馬，趕忙請安，邀請進來。這鳴盛是花案頭家，自然到過秋心院，其餘卜長俊二人，都不過公宴中見面，同秀是五月初五見過秋痕一面，就也無怨無德。衹有狗頭肚裏那曉得鳴盛是不喜懽秋痕的，卜長俊三人不過是闊蔑片，衹有同秀是個有名的大冤桶，十分仰慕；如今有緣扳得進門，那一種巴結，無庸筆墨形容。卜長俊三人也曉得其意，便十分慫恿起來。同秀這個人，本是傻子，那裏曉得察言觀色，卻自答應了。幸而四下多鐘，五人通去了。可喜天從人願，靠晚竟下起滂沱大雨來，一連三日，這些人自不能來了。秋痕算定，天一開晴，癡珠必來，又立定主意，教癡珠住了一夜，此圍就解，以後慢慢的好商量出身。不想癡珠一見面，就問他“這幾天好雨，你不岑寂麽？”在癡珠不過是句口頭話；在秋痕想來，一則像他平日喜懽兜攬，這冤無處訴；二則怪癡珠全不曉得他的心事，竟然有此大相刺謬之語，所以百感俱集。以後癡珠又不許他住下，覺得天壤茫茫，秋痕一人，終久無個結局，所以痛入骨髓。如今癡珠住下，那一夜枕邊吐盡衷腸，傾盡肺腑。
此時更深，月也上了，皎皎窺窻。癡珠嘆口氣道：“你的心緒，我無所不知，只是我留滯此間，是爲著路梗，路若稍通，我便回家看母去了。我業經負了娟娘，豈容再誤！而且你媽口氣十分居奇，我的性情又是介介，異日怎樣歸結呢？”說得秋痕又嗚嗚咽咽的哭了。癡珠難忍，只得說道：“你的話，算我都答應了。”因吟道：
“莫自使眼枯，收汝淚縱橫。眼枯即見骨，天地終無情”。又吟道：
“夜闌聞軟語，月落如金盆”。口中高吟，心中十分悲憤，恰好那五更風聲怒號，也像爲他鳴盡不平一般。正是：
芳樹多陰，雨簾未捲；行郎有伴，接葉當秋。繁香如不自持，冷艶誰能獨賞？瑤琴楚弄，驚簾鈎鸚鵡之霜；嚼蕊吹花，作天海風濤之曲。歌脣銜雨，珍伊手底馨香；濁水清波，墮我懷中明月。嫣薰蘭破，輕輕語碎羅幃；波旋翠寒，獵獵風呼綾扇。江上之青衫未浣，尊前之紅淚又斑。
蠟燭銷魂，窻紗鎪影，豈傷心人別饒懷抱？知天下事各有難言！捧皎日之瓊姿，澀雌絃之臺粉。天何此醉，我見猶憐。護持薄霧之裙，遊戲淩雲之筆。掃除一切，剛逢絕塞秋風；憔悴三生，莫問殘燈影事。
到了次日，癡珠的定情詩，是四首七絕，云：
揚州一夢已十年，猶有新聲上管絃。
最是獲花蕭瑟處，琵琶簾外雨如煙。
少小飄零恨已多，隨風飛絮奈愁何！
浮萍還羨霑泥好，淒絕筵前白練歌。
畫屏銀燭影搖紅，一片春痕似夢中。
安得護花鈴十萬，禁他枝上五更風？
敢將顏色說傾城，但解憐儂便有情。
夜合花開蓮子苦，慇懃還與記分明。從此秋痕一心一意，屬在癡珠。不特生客不接一語，就是前度漁郎，也不許問津了。因癡珠說起採秋帳條縧有八字，就寫了“結懽喜緣，成鸞鳳友”一對，也親自挑繡掛上。其實前生夙孽，此世清償，煩惱無窮，得幾多懽天喜地？頻伽幷命，也難比鳳友寫交！正是：
愛極都成恨，情深轉是癡。
旁觀明似鏡，當局幾人知？
欲知後事，且聽下四分解。
話說癡珠次日，也曉得荷生病了，自秋心院回來，一路想道：“謖如將走，荷生復病，人生盛會，真不能常！”又觸起秋痕告訴許多的話，到了柳溪，瞧著蓼家殘荷，黯黯斜陽，荒荒流水，真覺對此茫茫，百端俱集！
廿三日起來洗漱後，作個小橫披，是七絕四首。詩云：
朋舊天涯勝弟兄，依依半載慰羈情。
不堪擕手河梁上，聽唱陽關煞尾聲。
金樽檀板擁妖姬，寶馬雕弓賭健兒。
此後相思渺何處？莫愁湖畔月明時。
江北江南幾劫灰，蕪城碧血土成堆。
好將一副英雄淚，灑遍新亭濁酒盃！
滾滾妖氛黯陣雲，天風鼓角下將軍。
故人準備如椽筆，揮斥豐碑與紀勳。又作一對云：
春風風人，夏雨雨人；解衣衣我，推食食我。便坐車來訪謖如，把詩和聯親手遞上。謖如展開一看，大喜，謝了又謝。癡珠就約二十五日過秋華堂一敘。謖如道：“這又何必呢？”癡珠道：“垂老惡聞戰鼓悲，急觴爲緩憂心搗。而且經略委余黻如河東緝捕，我也要餞行。花案上瑤華、掌珠，說是好的，我不曾見面，請他來與秋痕作伴吧。”謖如答應。癡珠順路便約過黻如，又約子善、子秀，就來秋心院。兩人纏綿情話，早是黃昏。
癡珠要去瞧採秋的病，就到愉園。紅豆領上春鏡樓來，小丫鬟早將東屋簾子掀起。癡珠進去，見簾幕風微，藥爐香燼，床上垂下月色秋羅的帳，採秋坐在帳裏，就如芍藥煙籠，海棠香護，令人想漢武帝隔障望李夫人光景，說道：“我聽荷生說你病，”正待說下，採秋早接著道：“荷生怎樣呢？”癡珠道：“我是前日見過他，嗽得利害。昨日隔一天，想今日該減些。”採秋嘆一口氣道：“你教他好好保養吧。你和他說，我沒有什麽病。”癡珠答應。坐了一會，吃過茶，說些近事，就走了。回寓已有五下多鐘。
過了一日，秋華堂也照前一樣鋪設，秋痕七下鐘就來。早飯後，謖如先到，隨後大家也陸續到齊。謖如領著衆人往芙蓉洲汾神廟散步，從西院回來秋華堂，見席已擺好。癡珠送酒，大家通辭了。黻如首座，謖如第二位，子善、子秀第三、第四，以後位次，不用說是癡珠一人上首，下首秋痕、掌珠、瑤華三人團坐。
酒行數巡，掌珠唱了一支小調，瑤華唱了一支二簧。秋痕嚮癡珠說道：“我今天嗓子不好，你給我告個假吧。”黻如笑道：“你不唱，我說個令，你卻要依。”秋痕道：“我便遵令吧。”黻如笑道：“還有一說，別人不管，你是不準眷代。”秋痕遲疑一會，也自答應。黻如便喝一杯令酒，道：“我這令是一個字，如因緣因字，困卦困字，將裏頭一個字挖出來，卻得有本字領起，曡句《四書》兩句。說得好，大家公賀一杯，說得牽強及說不出者，罰三杯。大家依麽？”大家通依了。黻如道：“我如今說一個‘國’字吧，《四書》曡句是：‘或勞心，或勞力’。”大家都贊道：“好！”公賀一杯。
下首是子善，想了一會，說道：“我這字不好，是個‘囚’字，《四書》曡句：‘人焉瘦哉？人焉瘦哉’？”故如道：“字面不好，說得《四書》卻極渾成，大家通喝盃酒吧。”下首是掌珠，情願罰酒。再下首便是秋痕，秋痕卻不思索，說道：“我說一個‘囿’字，《四書》曡句：‘有民人焉，有社稷焉’。”大家都拍手說道：“自然之至，我們該賀一杯。”
秋痕瞧著癡珠笑，癡珠急把臉側開了，嚮瑤華說道：“琴仙，輪到你了，你想一個字，我替你說《四書》。”瑤華想一想，說個“圇”字。癡珠道：“這個字教我那裏去找兩句《四書》呢？你再說一字吧。”瑤華又想一想，說個“圄”字。癡珠道：“得了：‘始吾于人也，今吾于人也’。”黻如道：“錯了。這兩句是曡文，不是曡句。而且‘吾’字在第二字，該罰三杯。”癡珠道：“我說得太急，忘了。但我是替人的，罰一杯吧。”黻如也依了。
癡珠喝了酒，復嚮瑤華道：“你再說一字。”秋痕道：“已經罰了，還要重說作什麽呢？”瑤華笑道：“給我再說一個吧。”掌珠道：“你有人替說《四書》，又有人替喝罰酒，就說一百個也何妨呢？”瑤華道：“我只說這一個，看他有《四書》出來沒有。”大家問道：“什麽字？”瑤華道：“囦’字。”癡珠鼓掌道：“水哉，水哉！”大家也嘩然笑道：“妙得很！大家又該賀了。”于是子秀說個“田”字，《四書》是：“十目所視，十手所指。”謖如說個“曰”字，《四書》是：“一則以喜，一則以懼。”大家也都說：“好！各賀一杯。”
癡珠道：“我說一字收令吧。”便說了個“固”字，《四書》是：一古之人，古之人”大家齊聲道：“好！”黻如道：“我喝一大杯。”癡珠道：“我也陪一大杯。”
此時內外上下都上了燈，癡珠嚮謖如道：“回首七夕，不及一月，再想不到今日開此高筵！”便吟道：“死別已吞聲，生別長惻惻。”謖如道：“我自己也想不到。”說著，兩人神色都覺脩然。
秋痕怕癡珠喝了酒傷心起來，便說道：“我有個令，大家行吧。”黻如道：“什麽令？大家商量。”秋痕笑道：“我這令，是有賀酒，沒有罰酒，做個破題。”癡珠笑道：“酒令要做破題，也是奇談。”黻如道：“《桃花扇》上酒令不是有個‘冰綃汗巾’的破承題麽？且看秋痕出什麽題。”秋痕道：“我這題也是《四書》上有的。”謖如道：“又牙的令是《四書》，你的令又是《四書》，不是單作難我麽？”秋痕嚮謖如道：“我出題，隨著人做不做，你再想一個令吧。”謖如想一想道：“我還飛觴吧，是‘江南’二字，數到者，兩人接令。”癡珠道：“好！秋痕，你出題吧。”秋痕道：“我的題是《四書》開章第一個的圜。”黻如道：“好題！”秋痕道：“謖如，你飛觴吧。”謖如喝一盃酒，說道：“子善、黻如喝酒：乘勝剋捷，江南悉平。”癡珠拍案道：“好極！顧我老非題柱客，知君纔是濟川功。”就將大杯，教秋痕斟滿一杯，嚮謖如道：“我賀你一杯。”于是子善、黻如也喝了酒。
黻如笑道：“行文、喝酒、飛觴，今日真是五官幷用。”秋痕催著飛觴，黻如道：“我先交卷了，再飛觴吧。我破題得了。”便唸道：
“所貴聖人之神德兮，刓方以爲圓。”
癡珠笑道：“超妙得徹大家各賀一大杯吧。”于是大家各喝了酒。子善道：“聽著‘江南’飛觴：青山一發是江南。琴仙、秋痕喝酒。”黻如便指著秋痕，笑道：“我要再給秋痕喝一杯：家在江南黃葉村。”癡珠吟道：“山中漏茅屋，誰復依戶牖？’當下瑤華、掌珠各喝了一盃酒。秋痕便喝了兩杯。癡珠道：“我也交卷吧：大回在上，予欲無言。”黻如道：“運用成語，如自己出，我也還敬一大盃酒，大家也各人賀一杯。”秋痕催著瑤華飛觴。瑤華卻瞧著癡珠，說道：“聽我飛觴：青衫淚滿江南客。出如、癡珠喝酒。”癡珠笑道：“琴仙可人也。”謖如道：“我也湊了兩句請教吧：意在寰中，不言而喻。”癡珠喝一聲“好”，說道：“謖如竟有如此巧思，我便要喝三大杯哩。”秋痕瞅了癡珠一眼，說道：“你真要拚命喝嗎？”于秀道：“秋痕，你該兩句飛觴，不要管別人的事，快請說吧。”
秋痕道：“我的頭一句是：霜剪江南綠。該子秀、謖如喝酒；第二句是：寄根江南。也該子秀、謖如喝。”謖如道：“秋痕，你怎的算計我兩個哩？”秋痕笑道：“多敬你兩鍾酒不好麽？”便催掌珠。
掌珠笑道：“我沒有詩句，怎好呢？”秋痕道：“你有現成句子都好。”掌珠又笑道：“我衹有這四個字，說出來卻自己要先喝酒了。”便一手舉杯，嚮癡珠說道：“江南才子。”說畢，將酒自己先喝乾，嚮秋痕道：“你也喝吧，這是冤你一盃酒。如今該黻如、癡珠飛觴了。”
黻如說道：“解作江南斷腸句。謖如、子秀喝酒。”癡珠嚮謖如道：“官愛江南好。于秀、琴仙喝酒。”子秀道：“我共該四句飛觴了，一起說吧。第一句，是黻如、癡珠喝酒：論德則惠存江南；第二句，秋痕、寶憐喝酒：正是江南好風景；第三句，我同琴仙喝一鍾：江南無所有；第四句，秋痕、寶憐再喝：黃葉江南一掉歸。”秋痕笑道：“子秀你好！三句要我喝二盃酒！”
謖如道：“我說兩句。第一句給癡珠、黻如喝：珥江南之明璫；第二句，我陪癡珠喝吧：江南江北青山多。”癡珠道：“大家通說了，我雙收吧。破題是：默而成之，不言而信；飛觴是：魂兮歸來哀江南。”說吧，噙著眼淚，將筷子亂擊桌板，誦那瘐信《哀江南賦》，聲聲哽咽起來。
慌得秋痕跑到上首，說道：“你醉了，到炕上躺躺吧。”癡珠剛唸得“信生世等于龍門，辭親同于河洛，奉立身之遺訓，受成書之顧托”四句，就給秋痕奪去筷子，便說道：“我沒有醉，你不要怕。”黻如瞧著表，說道：“十一下鐘了，我們也該散了。”謖如便催著端飯，秋痕早擰塊熱手巾遞給癡珠。
癡珠轉笑嚮黻如道：“醉卻不醉，只心上不曉得無緣無故會傷感起來！”黻如道：“客邊心緒，幾百難言，放開些吧。”癡珠又覺痛心難忍，黻如也自淒惶，吟道：“亂後今相見，秋深獨運行。”大家黯然。轉是癡珠破涕笑道：“分手雖屬難堪，壯心要還具在。”便吟道：“要聞除（豸契)貐，休作畫麒麟。”大家都道：“好極！癡珠豪爽人，該有此轉語。”于是吃些稀飯，洗漱一完，黻如三人和掌珠、瑤華就都散了。只謖如、秋痕十分難受，奈夜已深，不能不分手而去。
看官！你道癡珠這一晚，好過不好過呢？
且說荷生、採秋，病或不愈，愈後復病，直至八月初，甫皆脫體。這日癡珠無事，帶了秋痕同來。適值刮風，秋痕見癡珠身上只穿兩件夾衣服，便叫人回去取件茶色湖縐薄棉祆，替他換上。方卸去長夾祆，癡珠摳著小衫將手嚮背上搔癢，便把那個九龍佩露出來。荷生瞧見，也不言語，轉說道：“風大，你快穿上吧。”
癡珠換過衣服，喝過茶，見採秋、秋痕同坐牀沿，聽荷生說那江南軍務，講得令人喪氣，便吟道：‘嘩夷相混合，宇宙一羶腥。”一人走來外間，見長案上書堆中有一本《鴛鴦鏡》填詞，就取來隨手一翻，是《金絡索》，填的詞是：
情無半點真，情有千般恨。怨女呆兒，拉扯無安頓。
蠶絲理愈紛，沒來由，越是聰明越是昏。
那壁廂梨花泣盡欄前粉，這壁廂蝴蝶飛來夢裏魂。
堪嗟憫，憐才慕色太紛紛。活牽連一種癡人，死纏綿一種癡魂，穿不透風流陣！
又往下看，填的前腔是：
藍田玉氣溫，流水年華迅。鶯燕樓臺，容易東風盡。
三生石上因，小溫存，領略人間一刻春。
恁道是黃金硬鑄同心印，怎曉得青草翻添不了根。
難蠲忿，怕香銷燈灺悵黃昏。
夢鴛鴦一片秋雲，葬鴛鴦一片秋墳，誰替恁歌長恨！
忽然想道：“怕就是這一段故事。”便將序文檢看，卻是將《池北偶談》“李閒謝玉清”一則衍出來，就不看了。
裏間荷生說到“南北兩營漬散，大帥跑上番舶”，大家俱笑吟吟坐聽，都忘卻癡珠。只秋痕看見癡珠出去外間，半日靜悄悄的，便起來將簾子一掀，只見癡珠手上拿一本書，那兩隻眼睛直注在書皮上呆獃的瞧。秋痕不知其故，嚮前說道：“怎的？”癡珠也不答應。荷生也跟出來，見癡珠坐著發呆，秋痕站著發急，倒好笑得很，忍著笑道：“瞧什麽，這樣出神？”也嚮前來看，癡珠將書撂在案上，說道：“汝們都不懂得。”秋痕便扯過癡珠的手道：“不要講夢話了。”癡珠又不答應。荷生也覺駭然，便叫道：“癡珠！你瘋麽？”此時紅豆、小丫鬟都站在一旁。
採秋聽荷生叫得大聲，也出來瞧。只見癡珠笑道：“我那裏是瘋，我記那碑文。”荷生三人見他好端端說話，便也好笑，都問道：“是什麽碑文？”癡珠道：“我四月間草涼驛作了一夢，見個雙鴛詞碑記，當時默了出來，只忘一半；至夢中光景，合著眼便見那個人，那個地方。自潼關以後，病了兩場，把夢通忘了。這會碑文也只記得‘則有家傳漢相，派衍蘇州’十字，你道可恨不可恨！”荷生道：“你既然默了一半，便有底了，記他作甚？”秋痕道：“這有什麽要緊事，也值得這樣用心去想！人家說我傻，我卻不傻；你喚作癡珠，不真個癡麽？”採秋道：“這夢也奇，確確鑿鑿有篇碑記。”荷生笑道：“你信他鬼話！不過是他有這一篇遊戲筆墨，編這謊話騙人！”癡珠道：“我要編個謊，什麽編不得，卻編個不完不全的夢？你不信，我明天檢那碑記給你瞧，還是草涼驛飯店五更天寫的。”採秋道：“這碑記就說的是姓韋，卻也古怪！”秋痕道：“那碑記說這姓韋，是怎樣呢？”癡珠道：“這姓韋的也同我們一樣吧，就中敘的曲折我通忘了。”正說著，丫鬟們端上飯，四人小飲，到了二更方散。
這一晚，癡珠心上總把《金絡索》兩支填詞反復吟詠。不想秋痕另有無數的話要嚮癡珠講，卻燈下躊躇，枕邊吐茹，總不好自己直說出來，忽然問著癡珠道：“妓女不受人汙辱，算得是節不算是節？”癡珠道：“怎麽不算得是節？元未毛惜惜，明末葛嫩、楚雲、瓊枝，那個敢說他不是節！”秋痕道：“你曉得我這個人怎樣結果？”癡珠道：“我自己結果也不知道，那裏曉得你。你今日不聽荷生說那江南光景？給我看來，普天下的人也不知作何結果，何況我與你呢！”秋痕便默然不說。
癡珠枕上聽著階畔窻前蟲吟卿卿，反來覆去，一息難安，吟道：“人生半哀樂，天地有順道。”秋痕在枕邊，便將“哀”、“樂”、“順”、“逆”，字字要癡珠講出，癡珠含笑不語。一會，做成《秋子夜》三章云：
寒蛩啼不住，鐵馬風力緊。
明月人羅幃，夢破鴛鴦冷。
捐棄素羅衣，制就合懽帳。
一串夜來香，爲懽置枕上。
依似秋芙蓉，懽似秋來燕。
燕去隔年歸，零落芙蓉面。秋痕聽了，嘆口氣道：“芙蓉間斷，你卻不管！”癡珠笑道：“你叫我怎樣管呢？”秋痕道：“你聽四更了，睡吧。”正是：
天涯芳草，目極傷心。
干卿底事？一往情深！
欲知後事，且聽下回分解。
話說逆倭騷擾各道，雖大河南北官軍曡次報捷，而釜底遊魂與江東員逆力爲蛩蟨，攻陷廣州，擄了疆臣，由海直竄津沽。謖如起先以南邊軍功薦升參將，後來帶兵赴援幷州，又晉一級，就留大營。元夕一戰，應升總兵，此番朝議以謖如係將門子孫，生長海壖，素悉賊情，故有寶山鎮之命。
臨行，嚮癡珠諄問方略，癡珠贈以“愛民”、“禮士”、“務實”、“攻虛”、“練兵”、“惜餉’、“禁海”、“爭江”八策，約有萬言。大意是說：南北諸軍連營數百座，都靠不住，必須自己擕帶親兵，練作選鋒，纔可陷陣；其平定大局，則以內治爲先，內治則以掃除中外積弊爲先。積弊掃除，然後上下能合爲一心，彼此能聯爲一氣。庶幾旌旗變色，可復武漢以踞賊上流，可定九江以剪賊羽翼，可清淮海以斷賊腰隘。三者得手，直攻賊巢，金陵唾手可復。後來韓荷生平倭、平江東，謖如平淮北、平滇黔、平秦隴，以此戰功第一，幷爲名將。
如今且說謖如臨行這日，夫人不曾出城，癡珠卻是前一夕先赴塗溝。塗溝紳士見說秋華堂韋師爺來了，他是個武營領袖，便招就近團甲，迎入行館，擺起盛筵，轉纍癡珠無緣無故的酬應起來。酒半，談著那年賊陷平陽，若何防堵；那年回部做反，若何戒嚴。便取出所儲火器槍棒，召團丁中勇猛肥長，排立階下，指說這個善射，這個善拳，這個能飛韓刺人于陣，這個能躍丈墻獲賊于野，口若不盡其技，而階下眉目手足各躍躍欲動。癡珠不免謬贊一番，真是苦惱。
次日又纍贅了半日，謖如方到。俟得謖如見過各官各紳，已是人夜，纔得暢談。黎明，癡珠怕與大家酬酢，便是灑淚分手，蒼茫歸路。想著羈旅長年，蕭條獨客，桑榆未晚，蒲柳先零。不齒之精神，瞀亂頗同宋玉；無聊之言語，蹇吃更甚揚雄。桂欲消亡，桐真半死。值此離別之時，一鞭殘照，幾陣歸鴉，更覺面熱心寒，魂銷骨化。坐在車上恍恍惚惚，到了一處，卻擠了車，方知已是進城。剛騰開了，劈面又有一車，垂著簾子，轔轔而來。
只見車裏的人陡然把簾子一掀，露出一個花容來，喜動顏開，笑了一笑道：“久不見了！”癡珠瞥目，略一遲疑，憶是曼雲，便也輾然道：“你去那裏呢？”曼雲尚未回言，兩下早已風馳電掣的離遠了。癡珠這會纔把已前的心事略行按下，想起荷生、秋痕數日不見，便吩咐李三：“到菜市街去！”剛到愉園巷口，恰好荷生的車停在一邊，就也下車，步行進去。見過荷生、採秋，知兩人病已漸愈，因說些謖如交情及自己傷感的話。
荷生、採秋都安慰一番。此時丫鬟已掌上燈，荷生道：“你的車叫他回去，在此吃過飯，我送你秋心院去吧。”癡珠正待答應，忽報：“歐老爺來了！”荷生大喜。四人相見，各述了這幾天情事。荷生就嚮劍秋道：“你這幾天訪‘採波幾次哩？”劍秋道：“我方纔去看他，他給余觀察傳去陪酒了。我因此步行來找你。”癡珠道：“我剛進城逢見採波，原來黻如今天請客。”當下四人對著樓頭新月，淺斟低酌。
大家俱說起謖如，荷生因談著江南須若何用兵，若何籌餉，所見與癡珠都合。癡珠也自懽喜，說道：“此十餘年用兵，一誤于士不用命，再誤于此疆彼界，三誤于頓兵堅城。大抵太平日久，老成宿將悉就雕零，大官既狃恬嬉，後進方循資格。天道十年一小變，你看這一二年後，必有個人出來振刷一番，支撐半壁，所謂數過時可。”正欲說下，劍秋突然說道：“安知非僕？”荷生、採秋不覺大笑起來。
癡珠正色道：“座中總有其人，卻看福命如何哩！”採秋就也正色道：“這是閱歷有得之言。”劍秋道：“蕤賓之鐵躍于海內，黃鐘之鐸動于地中，有則類必識之。”荷生道：“這也難言！”癡珠便接道：“天之生才，何代無有？何地無有？只士大夫生逢其時，有恰好不恰好哩。恰好的，便爲郭、李，爲韓、范；不恰好的，便橡栗拾于白頭，桄榔倚于儋耳，這又有什麽憑據呢！”說得劍秋頫首無詞了。荷生道：“古今無不平之賊，在先求平賊之人。蕭何薦韓信，便拜大將，一軍皆驚。光武幘坐迎見馬援，恢廓大度，坦然不疑。你要拘牽資格，修飾邊幅，這還得非常的才麽？”癡珠柑掌笑道：“使君故自不凡！”于是暢飲起來。
直至十下鐘，曼雲回家，打發保兒來探劍秋，荷生、癡珠十分高興，要跟著劍秋同去曼雲家來。此時曼雲已卸了妝，趕著接人。因講起黻如這席是爲癡珠、秋痕而設，緣癡珠塗溝去了，秋痕不來，今日衹有子秀、子善、掌珠、瑤華和曼雲五人，于是說些閒話。
曼雲無意中卻又敘起秋痕出身。原來秋痕係豫省滑縣櫻桃村人，三歲喪父，家中一貧如洗。生母焦氏改嫁，靠著祖母侯氏長成。後值荒年，侯氏餓死，堂叔阿虎領著逃荒，到了直隷界上，鬻在章家爲婢。章家用一媼，即秋痕現在的媽牛氏。彼時秋痕年纔九歲，怯弱不能任粗重，又性情冷淡，不得主人懽心，坐此日受鞭樸。牛氏本非好女人，孀居後素有外交。恰好有個李裁縫，就在章家斜對門開一小鋪，牛氏也爲他主人待他無恩，便乘機和李裁縫商量，引誘秋痕逃走。李裁縫原是娼家走狗出身，也會唱些昆腔，奈年老了，將平日私積娶妻馬氏，是個門戶中人，生下一子，就是小夥狗頭，纔有數歲，馬氏就死。狗頭自少兇悍，無惡不作，卻怕牛氏。如今拐下秋痕，認作女兒，和牛氏做了夫婦，跑至幷州，想要充個裁縫度日。奈耳聾眼花，想做生理，又沒本錢，便逼秋痕學些昆曲，把狗頭做個班長。
看官！你想秋痕情願不情願？大凡一個人，總是一死爲難。當秋痕受餓時，能夠同侯氏一死，豈不是一了百了？再不然，作了章家奴婢，拚個打死，就也乾淨。無奈幼年受人誑騙，這也是他命中該落此劫，又前世與李家父子和那牛氏有許多冤債，故此餓不能死，打不能死，該一一償了清楚，然後與癡珠證果情場，所以百折千回，不能解脫。
秋痕先和曼雲極說得來，背地把這出身來歷哀訴曼雲。曼雲這會通告訴癡珠、荷生。癡珠聽著，與秋痕所說大同小異，就也罷了。其實秋痕就裏還有一件大苦惱，旁人不知道，就秋痕自己也不能出口，癡珠從何曉得？只見狗頭便不喜懽，說他會做強盜。
當下夜深，荷生自回愉園。癡珠便來秋心院，闔家通睡，半晌叫開大門。狗頭披著衣服出來，說道：“老爺怎的幾天不來呢？”癡珠道：“我跑了徐溝一遭，來往三日。”就在南廡欄榦邊等了一會，覺得風吹梧葉，籟籟有聲；久之，(犬咼)兒狺狺，跛腳開了月亮門。裏頭窻昏竹響，簾動燕醒。只見秋痕早拿個蠟臺，站在東屋門邊，笑盈盈的道：“差不多三下鐘了，從那裏來的？”癡珠也含笑搶上數步，擕著秋痕的手，一面進去，一面告訴他這幾天的事。
秋痕道：“你就也不給我信兒！”癡珠說話時候，秋痕已將西洋燉交跛腳去燉開水。這會開了，秋痕便釅釅的泡上一碗蓮心茶來；又替癡珠卸了長衣服，見身上還穿著茶色湖縐薄綿襖，說道：“不涼麽？出城也該換一件厚些的。”癡珠笑道：“是你替我穿上，我就捨不得卸下。”秋痕笑了一笑，便掛起帳來。癡珠瞧著錦被撒在一邊，便拍著秋痕的肩，含笑道：
“春窻一覺風流夢，卻是同衾不得知。”
秋痕沈著臉道：“你怎說？難道我心上也有個施利仁麽？你就看我同碧桃一般！”言下已吊些淚來。忙得癡珠再三陪笑，秋痕含淚也吟道：
“何當巧吹君懷度，襟灰爲土填清露！”
癡珠泫然道：“你的心我通知道，我的心你也該知道纔好呢。”秋痕道：“我可也不是這般說！”癡珠喝了茶，秋痕伺候他睡下。這一夜綢繆就說不盡了。但見：
腰知學舞，眉正鬭強；沈沈之帳影四垂，光含窈窕；峭峭之鬢雲不動，色益妖韶；銅鏡欲昏，窻紗上白；檀槽一抹，記尋春色于廣陵；睡臉乍新，知污粉痕于定子；亭亭玉樹，未憐亡國之人；耿耿秋河，直墮雙星之影。這且按下。
再說花選十妓，自秋痕外還有九人。銷恨花潘碧桃，後來自有表見。其餘佔鳳池薛寶書，這個池卻爲士規佔去。玲瓏雪冷掌珠，這個珠卻爲夏旒抓住。婪尾春王福奴，春歸于苟子慎。紫風流楚玉壽，風流在卜長俊、胡苟兩人，後來亦自有結果。錦綳兒傅秋香，萎蕤自守，幾回將爲馬鳴盛、錢同秀攥取，幸他媽高擡身價，同秀、鳴盛就也不敢下手。曼雲和丹翬，都是個絕頂聰明的人，見荷生、癡珠不忍以教坊相待，便十分感激，又見荷生、採秋，癡珠、秋痕如許情分，便也有個擇本而棲的意思。丹翬、小岑本係舊交，曼雲就與劍秋訂了新好，全把當妓女的習氣一起掃除。以此劍秋直將張家作個外室，這也罷了。那燕支頰薛瑤華，齒稚情豪，兩足又是個膚圓六寸，近與洪紫滄款洽，得了他拳訣劍術真傳，就愛柬髮作辮，著一雙小蠻靴，竟像紅線後身、隱娘高弟。《花月痕》中有此了一人，頓覺韓掾之香、韋郎之抉，猶不免癡兒女常態。
光陰荏苒，早是八月十三了。此時荷生、採秋病皆全愈，李夫人亦已移徙縣前街新屋。縣前街咫尺柳溪。原來謖如三世單傳，衹有族弟，謖如又帶去了。夫人跟前兩男一女：長男七歲，乳名阿寶；次喚阿珍，女喚靚兒，都在五歲以下。夫人又身懷六甲，以此必須居近秋華堂，以便癡珠照管。
一日傍晚，小岑、劍秋嚮愉園訪荷生不遇，說是纔回營去。兩人乘著明月初上，步到大營，恰好荷生公事已了，便喚青萍烹上幾碗好茶，三個人就在平臺出坐賞月。小岑、劍秋議于十五日公請癡珠過節，荷生進：“我和採秋如天之福，病得起床，又是佳節，這東道讓我兩人做吧。只是癡珠十來天通沒見著，今晚月色如晝，柳溪風景必佳，我們三個何不就訪癡珠？”劍秋道：“我怕是秋心院去了。”荷生道：“且走一遭。”
于是三人步出夾道，從大街西轉，便望見汾堤上彤雲閣上層。荷生因說道：“我十五的局，就在彤雲閣吧。你們替我約著紫滄，說是巳正集，亥正散。各人身邊帶一個人，做個團(外囗內欒)會，你兩位說好不好？”小岑道：“好得很。”劍秋道：“如今真個有酒必雙杯，無花不幷蒂了。”三人踏著柳蔭月色，灣灣曲曲，也有說的，也有笑的，早到了秋華堂。見大門雙閉，槐影篩風，桂香濕露。劍秋道：“何如？我料定秋心院去了。”荷生道：“我們步月從汾神廟進去瞧一瞧吧。”
剛進殿門，遠遠見一昆盧拿個蠅拂，在殿下仰頭高吟道：
“月到中秋分外明。”劍秋就接著道：
“未到中秋先賞月。”
倒把那昆盧嚇了一跳，寂然無聲，搶前數步，見是小岑、劍秋帶一個雍容華貴的少年，便合十相見，說道：“三位老爺很有清趣，窎遠的跑來賞月，老衲瀹茗相陪吧。”就延入方丈。荷生道：“韋癡珠不在家麽？”心印道：“老衲纔到西院，談了一會。”荷生道：“他在家，瞧他去吧。”心印笑道：“這位就是大營韓師爺嗎？真個天上星辰，人間鸞鳳！”荷生道：“豈敢！我也久仰上人是個詩僧。”心印道：“少年結習，到老未能懺除，改日求教吧。”小岑道：“他的詩稿很有可觀。”劍秋道：“他足跡半天下，名公鉅卿見了無數，詩稿卻只存癡珠一首序，你就可想他不是周方和尚。”荷生道：“我在都中讀過上人《西湖吟》一集。閩人嚴滄浪以禪明詩，上人的詩是以詩明禪。詩教清品，亦佛教上乘，賈閬仙怕不能專美于前了。”心印道：“韓老爺謬賞不當。”
四人緩緩行人西院，癡珠已自迎出，便人裏間坐了，說些時事。荷生吟杜詩道：“胡星一彗孛，黔首遂拘攣。”劍秋也吟道：“憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。”接著吟道：“宮中聖人奏雲門，天下朋友皆膠漆。百餘年間未災變，叔孫禮樂蕭何律。豈聞一絹直萬錢，有田種穀今流血！洛陽宮殿燒焚盡，宗廟新除狐兔穴。傷心不忍問耆舊，復恐初從亂離說。”小岑也吟道：“義士皆痛憤，紀綱亂相逾。一國實三公，萬人欲爲魚。唱和作威福，孰肯辨無辜？眼前列扭械，背後吹蠻竿。談笑行殺戮，濺血滿長衢。到今用鉞地，風雨聞號呼。鬼妾與克馬，色悲克爾娛。國家法令在，此又足驚訏！”
癡珠接著笑道：“你們這般高興，我卻有幾首《雜感》給你們瞧，只不要駡我饒舌。”一面說，一面嚮臥室取出一紙長箋。大家同看，荷生吟道：
“呂母起兵緣怨宰，誰令貳側反朱鳶？芐爲于一曲中興略，願上琴堂與改絃。”荷生道：“指事懷忠，抵得一篇《春陵行》，卻含蓄不盡。”便高吟起來。第二首是：
“東南曩日事倉皇，無個男兒死戰場。博得玉釵妝半面，多情還算有徐娘。”小岑道：“痛絕！”荷生復吟道：
“絕世聰明豈復癡，美人故態總遲遲。可憐巢覆無完卵；肯死東昏只玉兒！”劍秋道：“此兩首不堪令若輩見之。”荷生道：“若輩那裏還有恥心？”復吟道：
“追原禍始阿芙蓉。膏盡金錢血盡鋒。人力已空兵力怯，海鱗起滅變成龍。”心印道：“追原禍始……”便也高吟起來。第五首是：
“弄權宰相不知名，前後枯棋斗一枰。兒戲幾能留半著，局翻結贊可憐生！”荷生道：“實在誤事！”復吟道：
“人臘淒然渡海歸，節族嚙盡想依稀。化灰囗趁南風便，此意還慚晉太妃。”心印道：“說得委婉。”復吟道：
“柳絮才高林下風，青綾障設蟻圍空。蛾眉苦不生謠諑，反舌無聲指顧中。舊坊業已壞從前，遙億元臣奉使年。一字虛名爭不得，橫流愈遏愈滔天。”劍秋道：“頫仰低回，風流自賞。”荷生、心印復吟道：
“瑤光奪婿洗澆風，轉眼祆祠遍域中。釣闥公然開廣廈，神洲湧起火蓮紅。”小岑笑道：“關上封刀，金丹隕命，自古有這笑柄。”荷生、心印復吟道：
“仙滿蓬山總步虛，風流接踵玉臺徐。銷磨一代英雄盡，官樣文章殿體書！”劍秋笑道：“駡起我輩來了。”小岑道：“原也該駡。”荷生、心印也是一笑，復吟道：
“高捲珠簾坐捋鬚，榻前過膝腹垂垂；有何博得三郎愛，偏把金錢洗祿兒？”劍秋道：“媚人不必狐貍，真令人恨殺！”荷生、心印復吟道：
“糸希帷環珮拜謬然，過市招搖劇可憐。果有微音光翟弗，自然如帝又如天”小岑道：“不成誅執法，焉得變危機？我倘能得御史，第一折便不饒此輩。”荷生道：“程不識不值一錢。”復吟道：
“煖玉撥弦彈火鳳，流珠交扇拂天鵝。誰干燠館涼臺地，爲唱人間勞者歌？”心印道：“朱門酒肉臭，路有凍死骨。此卻說得冷冷的，意在言外。”復吟道：
“過江名士多于鯽，卻有王敦是可兒。此客必然能作賊，石家粗婢相非皮。”荷生道：“值笑怒駡，盡成文章。”再看長箋，只二首了，是：
山鶏舞鏡清光激，孔雀屏開炫服招。
可惜樊南未知意，紫(蟲雋)輕贈董嬌嬈。心印嘆道：“實在誤了癡珠幾許事業！”小岑笑道：“如今秋痕不是董嬌嬈了？”癡珠一笑。荷生、心印復吟道：
“街嫁鍾離百不售，年年春夢幻西樓。夢中忽作盧家婦，十六生兒字阿侯。”荷生吟完，嘆一口氣，說道：“冠蓋滿京華，斯人獨憔悴！”心印道：“這十六首借美人以紀時事，又爲詩家別開門徑。”小岑道：“楚雨含情俱有托。癡珠的詩，逼真義山學杜。”劍秋笑道：“我只當做帷房暱蝶之詞、才人浪子之詩看吧。”
四人狂吟高論，槐蔭中月早西斜，心印先去了。大家便擕著癡珠，沿著汾堤走來。一路水月澄清，天高氣爽，流連緩步，竟爾不記夜深。正到大街，忽聞鶏唱，都覺愕然。荷生轉笑道：“好了！我如今怕要在街上步一夜的月。你道這個時候，裏頭還留著門等我麽？”劍秋道：“我訪曼雲也怕叫不開門，倒是愉園借一宿吧。”小岑道：“我和癡珠秋心院去吧。”正是：
王衍尚清談，自然誤天下。
折展謝東山，矯情亦大雅。
欲知後事如何，且聽下回分解。
話說十五日黎明，彤雲閣中早有青萍領著多人，搬了無數鋪墊器皿，以及燈幔和那小圓桌、小坐墩，鋪設得十分停當。巳初一刻，荷生和採秋來了，又親自點綴一番，比三月三那一日更雅麗得許多。採秋又吩咐跟班傳諭看守芙蓉洲的人，備下兩支畫船。分派甫畢，小岑、劍秋、紫滄陸續到了。一會，瑤華也來。
此時已有午初，癡珠、秋痕卻不見動靜，叫人嚮對面秋華堂探問，說“韋老爺天亮就便衣坐車，帶著秃頭走了。”一會，丹翬、曼雲先後都到。差不多午正，荷生著急，又叫人打聽。一會，穆升親自過來回道：“爺早起吩咐套車時，小的也曾回過：‘老爺今日請酒，爺怎的出門？’爺笑著說道：‘我難道一去不回來麽？’”荷生詫異，大家都說道：“叫人萊市街走一遭罷。”荷生打發穆升和李安去。又等了好一會，荷生吩咐開飯，八個人即在彤雲閣下層吃著。
忽見董慎笑嬉嬉的跑上來，回道：“韋老爺、劉姑娘通來了，小的在河堤上望見。”大家便出席往外探看，只見秃頭汗淋淋的跟著秋痕進門，秋痕一身淡妝，上穿淺月紡綢夾襖，下繫白綾百折宮裙，直似一樹梨花，遠遠扶掖而至。癡珠隨後進來，望著大家都站在正面湘簾邊，便含笑說道：“我肚餓極了！”荷生笑道：“你半天跑到那裏？”當下秋痕已上臺階，扶曼雲的手，說道：“他今日同我出城，來回趕有四十里路。”大家問：“是何事？”癡珠、秋痕總不肯說。見杯盤羅列，只道上席了，便道：“我須吃些點心，再喝酒。”採秋道：“賞仲秋本晚夕的事，給我看還是端上飯，四下鐘後到閣上慢慢喝酒。”秋痕說道：“採姊姊說得是。那一天謖如的局，兩頓接連，叫人怪膩膩的不爽快。”荷生見說得有理，便催家人上菜端飯。大家用些，各自散開，坐的坐，躺的躺，閒步的閒步。
是日，晴光和藹，風不揚塵。癡珠瞧著一羣粉黛,個個打扮得嬌嬈姽嫿，就中採秋珠絡垂肩，雲裳拖地，更覺得婉嫺端重，華貴無雙；帶一個小丫鬟，名喚香雪，垂髫刷翠，秋水盈盈，伶俏也不在紅豆之下，便癡癡的躺在左邊小炕上呆想。秋痕卻擕著瑤華，站在院子裏，望著閣上，見正面簷前掛十二盞寶蓋珠絡的琉璃燈，兩廊及閣下正面掛的是斗方玻璃燈，通是素的，便說道：“今晚卻不要有燈纔好呢。”瑤華道：“點這樣素淨的燈，就也不礙月色。”丹翬、曼雲、劍秋、紫滄卻從西廊小門渡過芙蓉洲畔閒逛，見洲內蓮葉半雕，尚有幾朵紅蓮，亭亭獨艶，其餘草花滿地，五色紛披。
此時癡珠躺在炕上。採秋到閣後小屋更衣，從紗窻中瞧見後面小池餵有數十個大金魚，唼喋浮萍，升沈游泳，便招荷生、小岑由東廊繞到池邊，坐在石欄上，悄悄的瞧。忽聽得癡珠吟道：“日月忽其不淹兮，春與秋其代序。惟草木之零落兮，恐美人之遲氰”採秋便笑道：“癡珠又牢騷起來！”癡珠不答，秋痕便掀簾子和瑤華進得屋裏。癡珠高誦趙邠卿《遺令》道：“大丈夫生世，通無箕山之操，仕無伊呂之勳，天不我與，有志無時，命也奈何！”荷生笑道：“何物狂奴，故態復作？”採秋輕聲道：“他今日出城，到底去什麽地方？”正往下說，忽然丹翬、曼雲一路笑聲吱吱，跑入屋裏，鬢亂釵斜，裙歪衣污，嚮椅上坐下，喘作一團。大家忙問緣故，兩個一邊笑，一邊喘。半晌，丹翬纔說道：“你們看！”又笑不可仰。隨後曼雲忍著笑道：“劍秋耍刀。”又嗤嗤的笑。瑤華聽見耍刀，就先跑去看。
荷生大家都跟出來。只見紫滄拿把六尺長關刀，在院子裏如旋風般舞，劍秋仗著雙劍，正從西廊小門轉出來，紫滄就讓過一邊，劍秋站在一邊，也將雙劍舞起，兩邊舞得如飛花滾雪一般，臺階上大家俱看得出神。臨尾只見寒光一晃，劍秋收住雙劍，紫滄也將刀立住，望著大家笑道：“這臺武戲好看不好看？”癡珠嚮荷生道：“你是懂得。”荷生笑道：“舞的名兒我也懂得，只是沒有氣力。”紫滄早放下刀上來了，便說道：“採秋的劍舞得極好，你們是沒有見過呢。”小岑道：“你不曉得，他還射得好箭哩。”瑤華便道：“採姊姊，我同你舞一回吧。”
此時劍秋倚著劍，也站在臺階上，採秋道：“是那裏來的這把劍？劍靶烏膩膩的醃臢，叫人怎拿得上手？”癡珠嚮劍秋道：“你是那裏取來的？”劍秋道：“我到芙蓉洲閒逛，不想洲邊有一人家，我認得是左營兵丁，他手上適拿把雌雄劍，我借來，渡過河，想嚇麽鳳、採波一嚇，不想他兩人迎風都跌了一身的泥。”說得大家通笑。荷生嚮紫滄道：“你這刀又是那裏來的？”紫滄道：“我是嚮汾神廟神將借來。”說得大家又笑。瑤華便叫人回去取劍。荷生也逼著採秋叫人取弓箭，就嚮瑤華道：“晚上月下舞他一回，纔有趣呢。”採秋道：“這樣，何不就到閣上去坐？”荷生道：“好！”便喚跟人問道：“閣上都停妥沒有？”跟人回說：“早已停妥。”
荷生當下便領大家由東廊走入小門，門內虬松脩竹繞座假山，黃石曡成，高有丈餘，蒼藤碧蘿、斑駁網胃，石樓數十級，曲曲折折到個平臺。由平臺西轉，一個朝南座落，便是彤雲閣上層。四圍甬道，繞以石欄。閣係五間，通作一間，落地花門，南北各二十四扇，東西各十二扇。正面上首擺一大炕，炕下放一圓桌，焚一爐百和香，蘭麝氤氳，香雲繚繞。頂隔中間，懸個五色綵細百褶香雲蓋，掛一盞頂大光素玻璃燈。東西掛八盞瓜瓣式桔紅玻璃燈，也是頂大的。兩邊一邊四個座，俱是海棠式的坐墩，兩個坐墩夾個圓茶几。下首中間擺兩個坐，卻是梅花式的坐墩，也夾個圓茶几。茶几上各安個圓合，大小同茶几一般。
癡珠大家見這般陳設，著實喜懽。荷生道：“我今日是個團(外囗內欒)大會，每位茶几上俱派定坐次。”大家瞧那個茶几上放一紅箋，是荷生、採秋四個字；接著瞧去，東上首癡珠、秋痕，次是小岑、麽風；西上首是紫滄、琴仙，次是劍秋、採波。癡珠笑道：“荷生竟鬧出叫相公坐位來，我們就人坐吧。”大家也只得照箋上寫的坐定。
採秋吩咐跟人：“取酒來。”家人答應，走到各人跟前把盒蓋揭起，便是一個鑲成攢盒，共有十二碟果菜，兩付銀杯象著，都鑲在裏面，十分精巧。每几下層，各送一個鴛鴦壺，遂淺斟低酌起來。癡珠道：“天色這般早，我們還行個令想想。”荷生道：“回回行令，也覺沒趣，今日還是清談吧。”
採秋因嚮癡珠說道：“你和荷生通是薦過鴻博，我且問你，酒令是何人創的？”癡珠笑道：“這一問倒有趣，我記得是漢賈逵。”荷生道：“我記得他本傳就有這一條。”癡珠道：“不錯。我卻要請教你們，爲何喚做酒糾？”採秋道：“唐時進士曲江初宴，召妓女錄觥罰的事，因此喚做酒糾，是不是呢？”劍秋笑道：“怪道採秋慣行酒令。”荷生道：“唐尚書郎人直，侍史一人，女史二人，皆選端正妖麗，執香爐香囊，護侍衣服。唐詩‘春風侍女護朝衣’，又‘侍女新添五夜香’，就是這侍史，如今所以喚他們作女史。”秋痕道：“杜詩‘畫省香爐圍伏枕’的注，不就引這一條麽？”小岑喝了一鍾酒，笑道：“都有這般快活，我只願做個省郎，也不願學劍秋升侍講了。”
曼雲道：“你們怎麽喚做老爺呢？”癡珠道：“元朝起的，唐宋以前沒有此稱呼。”荷生道：“《元史·董摶霄傳》：‘毛貴問摶霄曰：你爲誰？曰：我董老爺也。’你指此條麽？”癡珠點頭。紫滄道：“金人稱岳武穆爲‘岳爺爺’，‘老爺’二字大約是金元人尊稱之詞，如今卻不值錢了。”
採秋笑道：“癡珠，我們自頭至腳，你能原原本本說個清楚不能？”癡珠道：“我講一件，你們通喝一盃酒，我說錯了，我喝五杯。”瑤華道：“使得，我就喝。”于是採秋、秋痕五人通喝了。癡珠道：“我如今從你們的石講起。髻始于燧人氏，彼時無物繫縛，至女媧氏以羊毛爲繩子，嚮後繫之，以荊枝及竹爲笄，貫其髻髮。《古今注》：‘周文王制平頭髻，昭王制雙裙髻。’又《妝臺記》：‘文王于髻上加翠翹，傅之鉛粉，其合高，名曰風髻。’”
採秋接著說道：“這樣看來，文王自是千古第一風流的人，所以《關睢》爲全詩之始。”癡珠道：“你不要橫加議論，等我講清這個髻給你聽吧。高髻始于文王，後來孫壽的墮馬會，趙飛燕的新髻，甄後的靈蛇髻，魏宮人的警鶴髻，愈出愈奇，講不盡了。這是真髻；還有假髻。《周禮·追師》副編注：‘列發爲之。其遺像若今假糸介。’《三輔》謂之‘假髻’。《東觀漢記》：‘章帝詔東平王蒼，以光烈皇后假髻、帛巾各一篋遺之。’後來便有‘飛西譬’、‘抛家髻’種種名號，也講不盡。採秋，我講這個髻，清楚不清楚？至如梳，始自赫胥氏；蓖，始自神農；刷，始自殷，我也不細講了。”
荷生道：“癡珠今日開了書廚。”劍秋道：“這不是八月十五，直是三月三斗寶了。”採秋道：“你們不要阻他高興，聽他講下去，替我們編個《妝臺志》不好麽？”癡珠道：“你們每人喝兩盃酒，我再講吧。”採秋道：“那要講兩件。”癡珠道：“自然。”採秋諸人便各喝兩杯。
癡珠道：“一件畫眉。《詩》‘子之清揚。’清，指目；揚，指眉。又“螓首峨眉。’言美人的眉，此爲最古，卻是天然脩眉，不是畫的。其次屈原《大招》‘蛾眉曼只’，宋玉《招魂賦》‘蛾眉曼睩’。曼，訓澤，或者是畫。後來文君遠山，繹仙秀色，京兆眉嫵，瑩姊眉癖，全然是畫出來。唐明皇十眉目，橫雲、斜月，皆其名。五代宮中畫眉，一曰開元御愛，二曰小山，三曰五嶽，四曰三峰，五曰垂珠，六曰月稜，七曰粉梢，八曰涵煙，九曰拂雲，十曰倒暈。講這畫眉，清楚不清楚？一件穿耳。《山海經》‘青宜之山宜女，其神小腰白齒，穿耳以鎼’，此穿耳之始。《物原》‘耳環始于殷。’《三國志》‘諸葛恪曰：穿耳貫珠，蓋古尚也。’杜詩‘玉環穿耳誰家女？’是穿耳直從三代至今，此風不改。我想好端端的耳，卻穿以環悅人之目，這是何說？”
瑤華笑道：“這就是纏足作俑了。”癡珠道：“我如今就講纏足。”劍秋道：“怎的這般快？美人手、美人乳通不考訂麽？”採秋道：“癡珠，你不要聽他胡鬧，你且講纏足。”癡珠道：“我是不喜懽婦人纏足呢。只我的人們們都裹著三寸金蓮，我也不能不隨緣了。劍秋，你且講纏足是始于何時？”小岑道：“吳均詩‘羅窄裹春雲’，杜牧詩‘鈿尺裁量減四分，纖纖玉筍裹輕雲’，似纏足始于唐人。”劍秋道：“六朝樂府有《雙行纏》詞云：‘新羅繡行纏，足趺如春妍；他人不言好，獨我知可憐。’似六朝已有纏足。”
癡珠道：“《史記》：‘臨淄女子．彈弦纏屣。’又云：‘搖修袖，躡利履。’利者，言其小而尖銳也。《襄陽耆舊傳》：‘盜發楚王冢，得官人玉履’漢班婕妤賦‘思君弓履綦。’《雜事祕辛》：‘吳姁足長八寸，脛跗豐妍，底平指斂，約縑逼衤束，妝束微如宮中。’此皆裹足之證。齊東昏爲潘妃鑿金爲蓮花貼地，令妃行其上，曰：‘此步步生蓮花。’《瑯環記》：‘馬嵬娼女王飛，得太真雀頭屐一雙，長僅一寸。’是唐時已尚纖小。《道山新聞》：‘李後主宮嬪窅娘，纖麗善舞，後主令以帛繞腳，纖小屈上作新月狀。’唐鎬詩：‘蓮中花更好，雲裏月長新。’就是爲窅娘作的。以意斷之，上古美人如青琴、宓妃、嫦娥、湘君、湘夫人，必是雙雙白足。自周以後，美人南威、西子，已自裹足。但古風淳樸，必不是如今雙弓。漢唐以後，人心愈巧，始矯揉造作，爲此窄窄金蓮，不盈一握，其實美人好處全不在此。”說得大家通笑了。荷生道：“果是雙雙白足，自然也好，最難看是蓮船半尺，假作蓮瓣雙鈎。”荷生說這話時，瞧著秋痕低頭手弄裙帶，就不往下說了。
癡珠會意，急說道：“我如今再講兩件。一則首飾。《山海經》：‘王母梯几而戴勝。’勝，婦人首飾，此首飾之始。《始儀實錄》：‘燧人作筍，堯以銅爲之，舜雜以象牙、玳瑁，文王又加翠翹、步搖。’《物原》：‘五綵通草花，呂后制。綵花，晉郭隗制。’《玉篇》：‘(外勹內盍)綵，婦人頭花，髻飾。’是皆首飾。至釵始自夏，手鐲、指環始自殷，你們那些穿戴的金玉珠寶，日新月異，考不勝考了。一則妝飾。《神農本草》：‘粉錫，一名鮮錫。’《墨子》：‘禹造粉。’《博物志》：‘紂燒鉛錫作粉。’《中華古今注》：‘秦穆公女弄玉，有容德，感仙人蕭史，爲燒水銀作粉與塗，名飛雪丹。’此言粉之最古者，後來百英粉、丁香粉、木瓜粉、梨花粉、龍消粉，這也考不勝考。《古今注》：‘燕支草似蒯花，出西域，土人以染，名爲燕支，中國人謂之紅藍粉。’班固曰：‘匈奴名妻曰閼支，言可愛如燕支。’《古今注》：‘胭脂蓋起自紂。’此言脂之最古者。脂有面脂，有口脂，見唐《百官志》中。《韓子》：“毛嬙、西施之美麗，面用脂澤粉黛，則倍其初。’《廣志》謂‘面脂自魏興以來始有者’，非。蔡邕《女誡》：‘加脂則思其心之鮮，傅粉則思其心之和。’《妝臺記》：‘美人妝面，既傅粉，復以胭脂調匀掌中，施之兩頰，濃者爲酒暈妝，淡者爲桃花妝。’梁簡文詩：‘分妝開淺靨，繞臉傅斜紅。’面脂不是古妝麽？口脂，唐人謂之點脣，有胭脂暈諸品：一曰石榴嬌，二曰大紅春，三曰小紅春，四曰嫩吳香，五曰半邊嬌，六曰萬金紅，七曰聖檀心八日露珠兒，九曰內家圓，十曰天宮巧，十一曰洛兒殷，十二曰淡紅心，十三曰猩猩暈，十四曰小朱龍，十五曰格雙唐，十六曰媚花奴。這與‘十屆’不皆是香閨韻事麽？你們該喝酒了。”
荷生笑道：“癡珠今日肚子裏新開一間脂粉鋪，我們賀他一杯吧。”于是通喝一杯。端上菜，大家用些。青萍回道：“愉園弓箭送來，天快黑了，還射不射哩？”荷生嚮採秋道：“去射吧。”瑤華訢然出位，拉紫滄道：“射一回話去。”採秋道：“我久不射，手不柔了。琴妹妹去射，我瞧著。”便擕瑤華的手走，大家都跟下閣。紫滄道：“到汾堤空地上射去。”荷生道：“好。”于是都嚮西廊走來。
瑤華瞧個空，早就下層閣裏換上一雙小蠻靴，將頭上權、手上別、身上大衣一起卸下，只穿件箭袖大鑲大滾的桃紅線縐短棉襖，將一條白綾百蝶宮裙繫在小扶上，裙幅都插在腰裏，露出鑲花邊的青縐夾褲腳，大紅的一簇褲帶縧，擕上弓箭。大家正說：“琴仙怎的不見？”瑤華卻悄悄站在紫滄身後，將手嚮紫滄肩上一拍，說道：“我來也！”紫滄和大家都覺得一跳。採秋笑道：“琴妹妹結束得好。”跟人早掛上一個二尺圓的五色箭鵠。瑤華步到上面站定，先將弓試了一試，道：“這弓是幾個力？”採秋道：“這平常射的，不過三個力。”瑤華便取過骲頭箭，搭上了弓，調正了柳腰，拳回至手，只聽得鳴的一聲響，早著在第三層青圜上。大家喝聲採。第二話又著在第一個紅圜，大家連聲說“好！”第三箭又著了。荷生笑吟吟的嚮採秋道：“我再不想琴仙有此好箭！”採秋道：“難爲他是纔學的，便有如此手段。”紫滄自覺得意。瑤華站著歇一歇，移步嚮採秋道：“採姊姊，我僭了，如今你射去。”採秋道：“我把工夫丢開一年多，比不得你天天操練。我再射，斷不能像你這般準。”荷生道：“準不準算什麽，不過要一要，也覺得有趣。”小岑道：“就是不準、難道怕人笑話麽？”
癡珠道：“我有個令，採秋你遵不遵？”採秋笑道：“你什麽令？”癡珠道：“你看天上飛的一陣陣歸鴉，我指一個，你射了吧。”採秋笑道：“日子我還怕不準，你卻要另出題目。”荷生道：“這個耍不得，射得不好卻把人射一箭，怎了？”紫滄道：“你沒有瞧過他手段，替他擔心。”荷生道：“我不信他就能箭無虛發。”癡珠笑道：“你不信，我卻信得過。採秋，你射吧，我叫秋痕替你結束。”採秋拗不過大家意思，于是將大衫卸下，付給香雪；秋痕便把他首飾除下，將簽拴緊轡子。採秋只將裙帶結好，也不摳上裙幅。瑤華遞過弓，採秋要過幾支狼牙箭，嚮癡珠道：“你要我射那一陣那一個鴉，我卻不能，我準一箭一鴉給你瞧吧。”癡珠道：“就是這樣。”瑤華道：“可不是準呢，先前偏要說許多話，可見採姊姊是個老好鉅猾。”荷生道：“我總信不過。採秋，小心吧。”採秋笑一笑，走上高坡站著。恰好有羣鴉啞啞的從西過來，採秋就站遠些，衆人只聽弓絃一響，卻驀然一個鴉墜地。青萍等正搶著去擡，又見兩個鴉帶箭墜地了。大家目不及視，口不能言。癡珠鼓掌道：“荷生，何如？”荷生眉飛色舞，說道：“這個真怪！”採秋早將弓付給香雪，披上大衫，移步嚮秋痕，戴上首飾，說道：“上燈了，喝酒去吧。”此時雲淨天空，冰輪擁出，微風引著南岸桂花的香，陣陣撲人鼻孔。
大家步入西廊，見閣上閣下的燈都已點上，就在臺階上三兩成羣，嘖嘖稱贊採秋的神箭，瑤華的工力。荷生吩咐跟人將閣上三麪花門一起洞開，把座位通擺在石欄榦甬道。然後大家步到東廊，上了石磴，在平臺上憑眺一回。癡珠、秋痕、荷生、紫滄、小岑先行入席。癡珠高興之至，喝了一滿杯，吟道：“一年明月今宵多。”秋痕接道：“不知明月爲誰好？”癡珠一笑。
彼時劍秋、瑤華、丹翬、曼雲尚未歸座，正憑在石欄遙望。瑤華望著堤南秋華堂桂樹，因接道：“鏡轉桂巖月。”劍秋望著芙蓉洲水亭，因接道：“江亭月白誦（南華）。”曼雲望著閣東汾流月色水光如一條玉帶，便也接道：“蟾蜍夜艶秋河月。”丹翬近望閣門外一帶梧桐，遠望汾堤上萬株煙柳，便接道：“鹿門月照開煙樹。”荷生笑道：“好得很！今夕此會，本爲賞月，我也吟一句吧：‘手掐花梢記月痕。’”採秋接道：“錦筵紅燭月未午。”劍秋拍手贊道：“切情切景，大家各飲一大鍾吧。”于是劍秋等也行入席，豪飲一回。上了幾件萊，用些點心，復各散開。
此時約有七下多鐘了，金風瑟瑟，玉露零零，幸各帶幾分酒意，尚不覺羅袂生寒。大家擕著玉人，憑高凝望，真如到琉璃世界，飄飄若仙，相視而笑，轉忘言象。倒是紫滄憶起瑤華的劍來，說道：“你取了劍，何不嚮院子舞一回？”荷生道：“好極！採秋和瑤華同舞吧。”紫滄道：“一人舞一回，兩人再同舞一回，纔有趣呢。”癡珠道：“紫滄何不先舞一回給他們看？”紫滄道：“我就先舞。”
于是紫滄卸下大衣，大踏步下去，舞了一回。劍秋看得高興，也舞起來。荷生見舞得熱鬧，教青萍取過一個粉定窰的大鍾，和大家各喝一鍾。兩人舞罷上來，穿好衣服，合席通敬一大鍾，兩人喝了。紫滄道：“瑤華舞吧。”瑤華大衣卸後就不曾穿，便提劍下去，進退抑揚，舞得月光閃爍，燈影迷離，大家同聲喝綵。採秋喝了一盃酒，說道：“我也舞去。”于是卸去首飾、外衣，露出大鑲大滾的蔥綠湖縐綿小襖，鑲花邊的大紅縐夾褲，越顯得摶雪作膚，鏤月爲骨，當下捲起箭袖，抽出一雙鴛鴦劍，嚮荷生笑一笑，走下閣去了。
癡珠嚮荷生道：“我和你往臺階看去。”秋痕也跟著，到得臺階，只見寒芒四射，咄咄逼人，漸漸萬道金蛇縱橫馳騁，末後一團雪絮上下紛飛，全不見綠祆紅裳影兒。先前瑤華倚著劍站在一邊，還想和採秋同舞一回，看到這裏，就將劍收起，嚮荷生道：“似此神技，紫滄要我和姊姊同舞，我怎敢呢？”荷生道：“你就舞得好。”瑤華道：“我再努力學吧。”正說著，瞥見有條白練臨風一閃；早是採秋站在跟前，笑道：“何如？”荷生擕著採秋雙手，看他面色微紅，鬢髮一絲不亂，說道：“你從那裏學來？”瑤華道：“採姊姊怕是前生學會呢！”癡珠道：“我們上去通喝幾鍾酒，也不負採秋這一回的舞劍。”荷生道：“我和你喝十大杯吧。”一面說，一面招呼大家入席。飲了一會，端上菜點，隨意吃些。採秋道：“如今我們夜泛一回，領略水中月色，就由南岸上車，好麽？”大家都道：“好！”就教跟班們吩咐車馬南岸伺候。
飯畢，衆人踏著月色上船，嚮芙蓉洲駛來。船中早備著香茗時果，大家隨意說說笑笑，教水手轉由汾神廟後駛到水閣，由水閣駛到南岸，落葉打篷，寒花蕩夕，星河散綵，珠翠生涼。一會，各家車馬燈籠紛然幷集。先是紫滄帶了瑤華上車，次是小岑、丹翬一車，劍秋、曼雲一車，各自去了。荷生道：“癡珠今夜是回秋華堂，還到秋心院呢？”癡珠道：“秋痕今日原是坐我的車，這時候他家的車還沒來，想是他家不要他了，我今就陪他在船裏坐一夜吧。”採秋道：“天氣涼得很，豈宜如此？”荷生道：“你又信他！我們走了，怕他不回去秋華堂做好夢麽？只是秋痕同癡珠今日出城這一遭，我卻要問一問。”癡珠默然。
秋痕道：“我告訴你，今日出城是爲著我那殉難的姊姊忌辰。”荷生笑道：“什麽地方都可祭奠，特特跑上竹竿嶺，冤不冤呢？”採秋道：“我卻會得他的意思。”癡珠道：“夜深了，你兩個要回去，該走了。”荷生道：“我倒忘了。”于是香雪扶著採秋，秋痕送到船頭。癡珠送荷生上岸，看荷生、採秋上車去遠了，方纔轉身擕著秋痕進艙，喚秃頭撤去肴覈，拭淨几案，換一枝蠟燭。
秋痕吹起笛來，聲聲激烈。癡珠吩咐水手將船蕩至水閣，自出船頭站立，見月點波心，風來水面，覺得笛聲催起亂草蟲鳴，高槐鴉噪，從高爽氵穴寥中生出蕭瑟。秋痕也覺裙帶驚風，釵環愁重，將笛停住。搭起跳板，兩人扶上，悵望一回。秋痕想起五月初五的事來，不知不覺玉容寂寞，涕泅闌榦。癡珠起先愕然，後來自己觸目傷懷，百端難受，將秋痕的手握在掌中，輕輕的搓了幾搓，說道：“風月自清夜，江山非故園！我們還下船坐吧。”秋痕點頭，便喚秃頭伺候。
兩人重行入艙，喝了幾口茶。癡珠見几上有筆硯，便將秋痕一幅手絹展開，寫道：
採春慣唱懊依歌，碧海青天此恨多！
所不同心如此水，好抛星眼剪秋波。
溪上殘更露濕衣，月明一切竟忘歸；笛聲吹出淩波曲，驚起鴛鴦拍拍飛。
款書“八月之望，漏下四鼓，擕秋痕汎舟柳溪題贈。”
寫畢，兩人都覺黯然欲絕。還是秋痕輾然笑道：“這地方喚做芙蓉洲，我同你把芙蓉成語同記一記，看得有幾多？”癡珠道：“詩詞歌賦上這兩字多得很，那裏說得完！”秋痕道：“芙蓉城到底是天上是人間？”癡珠道：“石曼卿爲芙蓉城主，此虛無縹緲之說。成都府城多種木芙蓉，也喚作芙蓉城。你怎的問起？”秋痕不語。
一此時月斜鶏唱，癡珠也覺偎玉無溫，倚香不煖，便喚水手將船駛到秋華堂門口。秃頭先行上去，招呼大家起來伺候。然後癡珠慢慢的擕著秋痕回來西院，到裏間和衣睡倒。一覺未醒，天早明瞭。正是：
酒香花氣，弓影劍光。
春風蛺蝶，秋水鴛鴦。
欲知後事如何，且聽下回分解。
看官記著：昨天是茜雯死忌，今日卻是秋痕生辰。是日，李夫人約了晏、留兩太太來逛秋華堂，以此秋痕昨夜不曾回家。
此時紅日三竿，綠陰滿院，秋痕妝掠已畢，外面報說：“李太太來了！”秋痕趕著迎出月亮門。只見李夫人已下了轎；穆升和李家跟班、老婦、丫鬟，都一字兒站著伺候。秋痕迎至東廊下，李夫人拉著秋痕的手，端詳一會。
癡珠早從秋華堂臺階迎下來，李夫人便趕嚮前請了安。癡珠便讓李夫人上來。秋痕磕下三個頭，李夫人拉他起來，回敬一福，笑嚮秋痕道：“姑娘好日子，我沒有預備。”一面說，一面將頭上兩股珠權自行拔下，走到秋痕跟前，與他戴上，口裏說道：“給姑娘添個壽吧。”秋痕只得說道：“太太費心。”就重磕一個頭，夫人攙起，也福了一福。人座，秋痕遞上茶，阿寶也來了。接著，留、晏兩太太都到，便開了面席。席散，大家同來西院更衣，聽了秋痕一支《琵琶記》。三位太太都是善于語言的，就秋痕今日也覺興致勃勃。
一會，出來秋華堂坐席，李夫人首座，問起“鳳來儀”酒令，秋痕一一告訴，三位太太都十分贊賞。李夫人道：“我們何不做個東家效顰？”晏太太道：“《西廂》‘鳳’字都給他們說盡。”李夫人道：“何必拘定《西廂》？只成句都可。”留太太道：“我們也不要鴛鴦飛觴，今日是劉姑娘好日子，飛個《西廂》‘喜’字何如？”李夫人道：“好得很。我僭了，就起令吧。”便喝一盃酒，說道：
“繫馬于鳳凰臺柱，《收江南》，仍執醜虜。”大家齊聲贊好，留太太道：“又流麗，又雅切，這是大人異日封侯之兆，該賀一滿杯。”衆人通陪了酒，李夫人道：“阿寶不算，劉姑娘喝酒，接令！我說個‘垂簾幕喜蛛兒’。”
秋痕喝了酒，想一想，說道：
“聞風吹于洛浦，《喬合笙》，在前上處。”大家都說道：“這曲牌名用得新穎之至，各賀一杯。”秋痕飛出《西廂》是：“宜喚宜喜春風面。”順數該是留太太，想有半晌，瞧著阿寶說道：
“鳥有鳳而魚有鯤，《美中美》，宜爾子孫。”李夫人喝聲：“好！”晏太太道：“古語絡繹，這賀酒更該滿杯。”衆人通喝了。留太太道：“晏太太接令吧！‘這般可喜娘罕曾見’。”
晏太大道：“輪到我了，怎好呢？”便將杯擎在手裏，想有一會，喝了酒，說道：“我說得不好，休要笑話。”
風愈翺翔而高舉，《揀南枝》，有駕其羽。”李夫人道：“‘有鶯其羽’四字，妙語解頤，太大真個聰明。”大家又賀一杯。晏太太道：“大家通說了，如今我喝一杯，劉姑娘喝一杯，收令吧。”一面說，一面將酒喝乾，說道：“喜則喜你來到此。”秋痕喝了酒，李夫人便嚮秋痕道：“定更過了，我無人在家。”便吩咐端飯。飯畢，便叫媽嬤、老家人送阿寶家去。癡珠看過阿寶上車，也到帝外招呼。當下李夫人走了，晏、留兩位太太隨後也走。
癡珠這日是邀了晏、留、池、蕭，借汾神廟客廳遊宴。靠晚，心印卻出門去了。五人上席，酒行數巡，癡珠叫穆升取出骰盆和色子，嚮大家說道：“我有一令，擲色集句，照紅的算，說出唐詩一句，照位接令，要與上句叶韻，失葉、出韻及語氣不聯貫，照點罰酒。”子秀道：“癡珠，這不是虐政麽？我們那裏尋得出許多湊巧的詩句來！”翊甫道：“兩頓接連，借此用點心思，也可消食。只是要個題目，纔好著想呢。”癡珠道：“宮詞如何？”子善道：“好極！”癡珠便將色子和骰盆送給詡甫道：“請你起令吧。”
翊甫接過，隨手一擲，是二個四，一個麽，算成九點，沈思半晌，吟道：
“九華春殿語從容，”大家俱說道：“起得好，冠冕堂皇！”下首該是雨農。詡甫便將骰盆和色子送過，說道：“你擲吧。”雨農道：“二冬韻，窄得很，我怕要曳白了。”隨手一擲，是個麽，算成一點，也沈思半晌，吟道：
“人在蓬萊第一峰。”癡珠道：“粘貫得很！如今該是子秀了。”
子秀接過色子，隨手一擲，是二個四，算成八點，子秀道：“我佔便宜，不要押韻，就是這一句吧。”吟道：
“二八月輪蟾影波，”翊甫道：“好！恰是今日。”因嚮子善道：“接手是你，請擲吧。”子善接過色子，隨手一擲，是三個麽，算成三點，吟道：
“三官箋奏護金龍。”癡珠道：“好句！如今該是我擲了。”接來一擲，是二個紅，算成八點，隨口吟道：
“八尺風漪午枕涼，”翊甫接手道：“七陽韻，寬得多了。”隨將色子一擲，是兩個紅，一個麽，算成九點，吟道：
“九龍呵護玉蓮房。”
雨衣接手，擲得三紅二麽，說道：“這算十四點了，那裏找得出這恰好的詩句呢？”子秀道：“‘溧陽公主年十四’，不好麽？”癡珠道：“何必拘定‘十四’？我替你說一句吧。”吟道：“七月七日長生殿，這不是十四麽？”大家道：“如此放活，還鬆動些。”
于是子秀擲得一麽，吟道：
“雁點青天字一行。”下首是子善，擲得兩麽，吟道：
“一番雨過一番涼，”癡珠道：“還用七陽韻麽？”就接手擲出兩個紅來，吟道：
“八字宮眉點額黃。”下首是詡甫，也擲得一麽，吟道：
“楚館蠻弦愁一概，”雨農接手，擲得一麽、一紅，吟道：
“五更鍾後更回腸。”翊甫道：“道兩首詩我要僭易了。前首雨農十四點，宜用子秀‘溧陽公主年十四’句，接用癡珠‘八字官眉點額黃’七字，不更渾成麽？子善‘一番雨過一番涼’，接用子秀‘雁點青天字一行’七字，不更聯貫麽？”癡珠道：“好極！翊甫詩境大進，我和大家賀他一鍾吧。”于是喝過酒，子秀接手又擲，是一紅、兩麽，吟道：
“六曲連環照翠帷，”子善接手，是一紅、一麽，吟道：
“不寒長著五銖衣。”
癡珠道：“好句！”接手擲成一紅、二麽，吟道：
“三星自轉三山遠，”詡甫接手，是一個麽。癡珠道：“你說一句收令吧。”詡甫蒐索一會，吟道：
“萬里雲羅一雁飛。”雨農道：“妙絕！竟聯成四首，我們喝酒吧。”
後來秋華堂席散，大家便跟癡珠來到西院，與秋痕說說笑笑，也就去了。癡珠便送秋痕回家。秋痕一生，這一天也算揚眉吐氣。其實謖如起身之時，原想替秋痕贖身，一則爲癡珠打算，一則爲李夫人作伴，奈他媽十分居奇，只索罷了。
且說謖如是九月初七到了江南，見過南北大帥及淮、海、揚、徐各道節度，便奉密札，馳往廬、鳳一帶，打探賊情。不想逆賊早知李總兵是山西截殺回部的一員大將，想要計殺此人，爲回民報仇，就于採石礬江上，伏兵數處。等了兩日，不見動靜，各隊頭目就有些倦了。
第三日午後，忽有小艇，卻是一老一少，載著一甕美酒及各種點心，泊在礬邊售賣。點心不過是江南常見的，那酒卻氣味醇濃，一錢一杯，各隊的賊紛紛要買，纍得那一老一少手腳忙亂，答應不曡。正在賣酒熱鬧之際，又有三個漁船咿啞而至，每船上兩個漁人，隔著賣酒的船一箭多地，那捕魚的人就跳上岸，嚮熱鬧處看來，見是賣酒，又說酒好，各人就也買一杯。漁船上衹有一人看守。隨後又有個小船，載著幾十來連枝帶葉的柴，船頭上坐個樵夫，身體胖大，年紀不上三十，拿把柴斧輕輕打著船板，口唱山歌，後艙兩個搖櫓的人也跟著唱，都是本地的腔，就靠著漁船一字兒泊著。
恰好有個黃袍賊目，帶了數十名賊兵，先嚮酒船上查騐腰牌幷衣上記號，卻個個是有的。末後查到柴船上，樵夫道：“有是有的，今天卻沒有帶來。”頭目將樵夫細瞧一瞧，嚮賊兵道：“是個妖，你與我拿住。”說話時遲，下手時快，只見樵夫將柴斧一聳身，賊目的頭早已粉碎，鮮血迸流。這些賊兵先前驚愕，次後正要拔刀，卻早倒了三四個，船上又跑出搖櫓的人，舞著雙劍。那漁船上六個壯丁，酒船上一老一少，也輪著兵器，趕上岸來，將這數十人殺個淨盡，衹有一兩個跑嚮賊營報信。
那樵夫便將手砲一響，就有二百多人：也有從蘆葦中小船跳上來的，也有從岸上各路跑來的，紛紛都到，徑行追人營中。見大家都已被酒，一人一刀，一刀一個，也全殺了。
看官！你道那樵夫是誰？就是謖如。六個壯了及搖槽的人，賣酒的一老一少，就是謖如帶來將住親丁。謖如料得賊有埋伏，此兩日故意逗留不進。到了第二夜，搶了賊中做買賣五支小船，次日便打扮起來。如今殺了西路伏賊，立在岸上，謖如便命將死賊身上衣服及腰牌都取下來，又在黃袍身上搜出小令箭一支，所有屍首，都命抛人江中；又與將領附耳數語，這二百名兵又四散了。謖如自帶數人往樹林深處，將松任四處懸掛。
且說東路岸賊聞西路的砲，道是他的號砲，一路趕來。不想空江一片，幷無一船一人，大家俱覺詫異，只好照舊埋伏。不想蘆葦叢中的營早燒得空了，只得四處搜尋放砲的人。
天色卻已黃昏，那水路的賊，係靠東岸下流十餘里。忽見岸上來了一個黃衣頭目，跟著兩個小頭目，手中拿著令旗，傳道：‘官兵已經渡江，令船內的人都趕緊往東邊陸路救應，每一船上只留一人看船，不可遲誤！”便將令箭遞給船上頭目，匆匆的去了。
賊船一聞此信，便大家收拾器械，都上岸往東救應。原來這三個都是設如命人扮來的。這三個人就在東岸樹林裏也將松鬣四處懸掛，見賊兵去遠，便打了一聲暗號。二百人拔出短刀，跳上賊船，將看船的賊一刀一個殺了。奪了四五十號大小賊船，悉今蕩往上流十里外，一字兒泊住。將岸旁蘆葦及所帶的柴分佈在各大船上，船中所有軍裝糧草，一齊運出，留數十名兵守著船隻，一百餘名兵四面埋伏。
卻說那賊兵上了岸，往東急走。走了二十餘里，已是黑暗．往前一望，毫無動靜，也不聞有金鼓之聲。那幾個頭目，擇個高阜之處上去Liao望，只見星斗爭輝，江風蕭瑟，遠近數里，幷不見一點火光，大家相顧驚異，說道：“明明令箭傳我們救應，怎白跑二十餘里？不要是官兵的詭計！不如大家回船，再作主意。”都說道：“是廣遂又從舊路回來，又是二十多里，走得力盡筋疲。剛到岸邊，不見船隻，忽聽一聲砲響，只見得兩岸樹林裏陡起火光，火光閃爍中，呐喊之聲不絕，不知有多少人，只說大兵到了，便自相蹂躪，鼠竄逃生。這一百多名兵分頭亂殺。謖如也帶人由西岸渡過來，喊殺連天，賊兵死者不計其數。其餘得命者落荒而走，趕回九袱洲大營，哭訴一切。此時已有二更多天了。僞元帥、僞軍師嚇得目瞪目呆，半晌，僞軍師方說道：“他來探聽軍情，所帶的兵能有幾多？而且殺了一天，人馬俱已疲倦，他們自然都住在船上。我們領著戰船，殺將過去，還怕不奪回船隻？”僞元帥也說：“有理！”急急的傳令。
僞元帥、僞軍師便領二百餘隻的大船，分作四隊：一隊嚮採石磯殺來，一隊從左邊殺來，一隊從右邊殺來，一隊留後接應。三隊的船剛駛到江心，陡然對面起了一陣大風，吹將過來。此時是九月下旬，三更後月光始上，賊兵俱覺得股慄起來。從那星月中望著採石礬前面，隱隱的泊著數十號的船，幷不見有一盞燈光，也不聞有一聲刁斗。僞軍師、僞元帥四望遲疑，忽聽對岸一聲砲響，那前面的船都從黑暗中轉動起來。軍師驚道：“不好！又中計了！”趕忙傳令：“暫且停住！”後面的船絡繹而來，大家得令，俱要回柁，擁擠不開。
那對岸官船早揚帆擂鼓，從暗射明，順著風，火罐火箭如飛的撲將過來。迎面賊船早已著了。賊中左右隊尚未曾接到暫停的令，聞得對岸四處鼓聲闐然，正在驚訝，但見火燄騰騰，人聲鼎沸，兼著刮刺刺的風打頭吹來，覺得四面火起，一江通紅，便也灣轉船退後駛來。恰值中隊的船帶著火四面衝突逃生，卻把左右隊的船也引著了。船中火藥5！著，四面環轟。那放火的官兵都上了小戰船，盡力擂鼓，大聲喊殺。那些賊船本無紀律，見這樣聲勢，早已不戰自亂，水中火裏，逃避無門。
謖如收隊，坐著原來的小船，從蘆葦淺瀨繞出八卦州下流，渡上岸，將二百名兵分作兩處埋伏。此時約有五更了，謖如站在山上高處遙望，江中火勢兀自乘著風勢嚮東南門來，烹斗煮星，釜湯餘沸，想道：“周郎燒曹孟德的一百萬兵在那赤壁地方，當亦不過如是！”停了一停，紅日漸升，天大亮了，再望大江，直同煙海。遠遠聽得有十數匹馬鈴，響得當當的，斷續不絕。只見一個道人打扮，獐頭鼠目，頭上幾莖秃髮燒得焦焦的蓬起，騎一匹連錢驄。一個穿黃色龍袍，鼠首狼顧，也丢了冠，剩個髻子，騎的是個五花驄。後面跟著十餘匹騎坐，也有盔甲全好的，也有丢了盔的，也有盔甲全丢的，也有焦頭爛額的，也有頭髮鬍鬚燒得光光的，也有手足受傷、兩人扶掖在馬上的，大家手上都沒一件兵器。
當下謖如放了一聲手砲，這些人一驚，撥轉馬頭便走。兩下伏兵鼓譟而出，一人—個，用粗大麻繩一起縛住，又得幾多好馬，推到謖如眼前。道人打扮，是個軍師車律格，穿黃龍袍的，是個副元帥赫天雄，其餘都是大頭目。這一班人領著重兵，在九袱洲結寨，扼達廬、鳳之路，接送兩湖、兩江、東西越僞將信息。不想一日一夜，將數百號的船，三萬多的兵，一起陷沒，只得跑上岸來，如今給謖如生擒了，自然是沒得活了。謖如就乘勢克復了九氵伏洲。
這回用兵，以少勝多，極有佈置。只人心叵惻，見謖如以二百名兵敗了採石礬三萬多賊，收復了九氵伏洲，轉觸人忌。謖如又不善週旋，所以這回大捷，竟不入告，只說是委探賊情，途遇賊兵，生擒頭目數人而已。以後九氵伏洲又爲賊踞，謖如駐扎寶山，凡有陳請，一概不行。想要告病，現格于例，想搬取家眷，又逼近賊巢。只得日日操練本部人馬，待一年後明經略入閣，力薦提督淮北，纔得揚眉吐氣，爲國家出點死力。
看官聽著：千古說個才難，其實才不難于生，實難于遇。有能用才之人，竹頭木屑皆是真才；倘遇著不能用才之人，杞梓楩楠都成朽木！而且天之生才，亦厄于數，有生在千人共睹的地方，雨露培成之後，干霄蔽日，便輦去爲梁爲棟，此是順的；有生在深巖窮谷，必待大匠搜訪出來，這便受了無數風饕雪餮，纔獲披雲見日，此也算是順的；至如參天黛色，生在人跡不到的去處，任其性之所近，卻成個偃蹇支離，不中繩尺，到年深日久，生氣一盡，偃僕山中，也與草木一般朽腐。王荊公所謂“神奇之產，銷藏委翳于蒿藜榛莽之間，而山農野老不復知爲瑞也”，這真是冤！在天何嘗不一樣的生成他？怎奈他自己得了逆數，君相無可如何，天地亦無可如何！你要崛強，不肯低首下心聽憑氣數，這便自尋苦惱了！正是：
盛衰原倚伏，哀樂亦循環，德人空芥蒂，形役神自閒。
欲知後事，且聽下回分解。
話說彤雲閣中秋一會，數日後，紫滄借愉園也還了席。光陰迅速，早是九月了。此時秋心院菊花盛開，秋痕正擬邀大家一敘。一日，劍秋起個絕早；找著小岑，嚮秋心院來。
恰好大門開著，兩人就悄悄走進月亮門，只覺得一陣陣菊花的香，撲人鼻孔。當下繡幕沈沈，綺窻寂寂，一個小丫鬟在院裏背著臉掃那落葉，一個大丫鬟靠著西窻外欄榦邊換花瓶水，也不瞧見他兩人。直至跟前，這兩個丫鬟纔嚇一跳，見是熟人，都笑道：“來得恁早？爺和娘還沒醒哩，西屋坐吧。”劍秋進了西屋，就打著東邊板壁道：“驚好夢門外花郎。”小岑跟著笑道：“你只合帶月披星，休妒他停眠整宿。”那小丫鬟早溜入北屋告訴去了。只聽得癡珠輕輕的喚秋痕道：“小岑、劍秋來了。”秋痕驚醒道：“有什麽時候了？”丫鬟道：“早得很，太陽還沒落地哩。”劍秋道：“太陽沒落地，就不準人來麽？”癡珠裏面答道：“你們坐，我就起來。”
一會，癡珠兩手揉著眼，身上披著長的薄棉襖，趿著鞋，自東屋走出，說道：“昨日你兩個在一塊麽？怎的這般早就出門？”小岑道：“他爲著荷生十五的局，我們三個都沒還席，晚夕約了大家，要借這屋裏，做個東道哩。”癡珠一面洗漱，一面說道：“好極。只是今日怕來不及。”劍秋道：“叫廚房隨便預備吧。”只見炕邊的鏡推開，秋痕笑吟吟的說道：“你們倒會打算，三個合攏一席，還是隨便預備，羞人不羞人呢。”小岑道：“我們興之所至，要今日就今日吧。”秋痕只得喚跛腳傳話廚房去了。
劍秋瞧著秋痕雲鬟亂挽，星眼初醒，黛色凝春，粉香浮污，便說道：“端詳可憎，好煞人無乾淨！”秋痕不好意思起來，隨說道：“好個學士，只這幾句《西廂》。”小岑笑道：“人家好意替你張羅，你偏要討個沒臉。”說得三人都笑了。秋痕就走入東屋妝掠，大家跟人。
小岑見靠南窻下擺一書案，便說道：“秋痕，你也學採秋讀起書來？”劍秋檢著案上的書，是一部《文選》、一部《玉溪生詩箋注》、一部《韻府羣玉》、一冊《塼塔銘》、一冊原拓《醴泉銘》。隨手展開一頁，卻夾一詩箋，上有詩二句，是：
郎恩葉薄難成夢，妾命花如不見春。認得筆跡是秋痕的，便遞給小岑道：“你瞧，秋痕跟了癡珠不上兩個月，竟會做詩，可喜不可喜呢？”小岑瞧過，說道：“風調殊佳，怎的只兩句？是什麽題？”癡珠道：“這是他《秋海棠》的詩，我夾圜了這兩句。他如今要我夜課一詩，也做有十幾首七絕，五六首七律。”便嚮秋痕道：“你何不取來給小岑、劍秋瞧？”秋痕道：“這會我纔學，總是不好，等好了再給他瞧。”小岑道：“就是不好，給我們瞧又何妨呢？”癡珠道：“我昨晚的題是《白鶏冠花》，他有兩句還好，唸給你聽。”便唸道：
“窻前疑是談玄伴，啼月無聲夜色闌。”小岑道；“好！”劍秋道：“有此心思，還怕他不好麽？”正往下說，荷生、採秋都來了，大家延人。採秋瞧著書案，便笑嚮癡珠道：“我不想你做了陳最良。”這會秋痕妝掠也完，採秋取出便面，要秋痕畫出幾枝墨菊。接著。紫滄、瑤華同來，不一會，丹翬、曼雲也到。
于是大家呼觴賞菊。採秋道：“聽說秋痕酒令，要人家做破題，今天行個什麽令？”秋痕笑道：“聯句。”荷生道：“如今秋痕真要充起名家來，不是破題，便是聯句。”丹翬道：“這又何苦呢，快快活活喝酒不好？卻要抓頭挖耳的尋思。”採秋道：“看他出什麽題，我們想想著，也還有趣。”瑤華道：“我不耐煩幹這個營生。鳳姊姊，採姊姊，我和你發拳吧。”就和丹翬呼起五魁手、七子圖來，將手鐲振動得丁丁鼕鼕的響。
劍秋道：“發拳的發拳，聯句的聯句，秋痕，你怎不出題？”秋痕道：“我不出題，荷生、癡珠和採姊姊一個人寫一個字，鬭起來是什麽，便是個題。”荷生道：“這倒新鮮有趣，我先寫吧。”秋痕道：“你不要急，到裏間寫去，等採姊姊、癡珠寫了，檢開來看。”于是荷生先寫，掛個紙丸，次是癡珠、採秋。秋痕一一展開，荷生是個“眉”字，癡珠是個“畫”字。荷生道：“妙呀，竟有這樣湊巧的好題目！”秋痕拈著採秋一九道：“且慢懽喜，還有採姊姊一個字，不曉得對不對？”大家急著要看，秋痕展開，是個“山”字。小岑道：“蒲東有個峨眉原。”紫滄道：“四川有峨眉山。”癡珠道：“秦棧還有個畫眉關哩。”採秋道：“這‘畫眉山’三字雖沒現成，卻雅得很，聯幾首七絕吧。”丹翬道：“我們不能。”採秋道：“讓你起句好麽？”小岑道：“倩代有罰，這例開了何如？”大家道：“好。”
于是丹翬一面發拳，一面喝盃酒。小岑吟道：
“峨眉山上翠眉橫，”便接過：
“濃綠何年蘸筆成？”秋痕道：“怎的兩句？”荷生道：“這一句是他自己的。”便接道：
“天亦風流似京兆，”採秋搶著吟道：
“一彎著色有閒情。”癡珠笑道：“很有趣。第二首我起句吧。”就瞧著劍秋，說道：“你們不通是蛾眉班裏人物麽？”便吟道：
“杜家癡女亦惺惺，”劍秋一笑，接道：
“不把長蛾鬭尹邢。”大家寂然。
採秋笑道：“那個接呢？”曼雲的拳輸了，想一會，吟道：
“誰取唐皇圖一幅，”秋痕便接道：
“年年摹上遠山青。”荷生拍案道：“好句！我喝一鍾酒。”採秋道：“秋痕妹妹真個聰明。”紫滄道：“你們不要聯，我竟得了一首，唸給大家聽吧。”便高吟道：
“自是天公解愛才，美人死尚費培栽。繹仙秀色瑩娘癖，都付誇娥守護來。”荷生道：“好！”大家也同聲道：“好！”
癡珠道：“我也有四句，湊成四首吧。”便吟道：
“無賴春風筆一枝，此中深淺幾人知？可憐混沌初開竅，也仿風情虢國姨。”荷生笑道：“山膏如豚，厥性好駡，你又挖苦起人來。”癡珠道：“我講的是畫眉，何曾有心駡人？”秋痕道：“你只講畫眉，把山字全丢了。”癡珠道：“是極！我忘了。”紫滄道：“青出于藍，詩祖宗今天給人批駁得啞口無言了。”大家一笑于是大家俱發拳轟飲，晚夕方散。
到得重陽前一日，秋痕又訂了癡珠、荷生、採秋三人小飲，鬮題分韻，每人七律一首。荷生拈個《菊燈》，詩是：
萬菊分行炫眼黃，燈燃猶自佔秋光。
金英冉冉添佳色，寒穗亭亭散古芳。
老圃風徽天不夜，疏籬月落焰生香。
內人分得隨花賞，星斗參橫樂未央。癡珠拈個《菊酒》，詩是：
漫嚮雲英乞玉漿，一樽菊酒進重陽。
清原本性休嫌淡，味到無言自有香。
老圃邀來千里月，芳樽釀出一籬霜。
白衣花外提壺勸，道是延年益壽方。採秋拈個《菊糕》，詩是：
鎮日東籬採菊忙，爲修韻事到重陽。
團成粉餌三分白，佔得清秋一味涼。
這莫餐英同屈子，幾回題字笑劉郎。
家家筐榼相投遺，粲舌花開許細嚐。秋痕拈個《菊枕》，詩是：
闌珊菊圃謝幽芳，收拾排將貯錦囊。
一種芬留黃落後，十分秋佔黑甜鄉。
遊仙有夢宜高士，連理多情戀晚香。
點點紅棋紋不滅，夜闌和月上藜牀。
後來，癡珠又做了一篇《菊花賦》。賦云：
昨夜霜華釀小寒，扶持秋色上欄榦。捲簾人比黃花瘦，腸斷西風李易安。昔偕帝女遊，今伴先生隱。梅瓣懶上妝，荷香留賸粉。四壁蟲吟一枕多，連天雁語重陽近。盈盈兮無賴，落落兮有神。涼月沈閣，傲霜絕塵。高還似我，淡如其人。玉宇瓊樓舊約，青娥素女前身。和雨和煙，不衫不履。碧玉樓前，仙韶院裏。穩重同山，輕柔比水。餐秀茹香，迷金醉紙。缸凝夜其不眠，影扶痕而欲起。清樽滿杯酌，插得滿頭多。
滿頭勢欲落，落矣奈君何！長笛一聲銀漢沽，可憐往事休重說。年年歲歲此花開，此花開時人淒絕！其《謝秋心院送菊》詩云：
柳門竹巷鬢飛鴉，翠柏天寒倚暮霞。
不去牽蘿補茅屋，擕鋤墻角種黃花。
選得黃花十種鮮，移來茶日筆床邊。
遙知天女憐多病，散作維摩一榻禪。
深黃淺白鬭輕盈，別種分栽雅淡名。
怪底東籬陶處士，一篇爲汝賦《閒情》。
傲霜原不事鉛華，更與卿卿晚節誇。
不學四娘家萬朵，秋來吹折滿溪花。因將兩塊青花石，一鐫賦，一鐫詩，嵌在月亮門左側。
重陽日，荷生是明經略請在彤雲閣登高去了。卻說李夫人自見秋痕之後，十分懽喜。是日重陽，秋痕也送了李夫人十盆菊，李夫人便買一大簍螃蟹，請癡珠、秋痕小飲，夫人和秋痕對局下棋。
癡珠看天色尚早，獨嚮呂仙閣而來。見萬井炊煙，遊人如蟻，傷孤客之飄零，念佳時之難再，因吟杜甫《九日》詩中“弟妹蕭條各何往，乾戈衰謝兩相催”之句，不勝惘然。接著又吟道：“天下尚未寧，健兒勝腐儒。飄飄風塵際，何地置老夫！”又吟道：“將帥蒙思澤，兵戈有歲年。至今勞聖主，何以報皇天！”獨吟無賴，靠晚方到縣前街。平日愛吃螃蟹，今日肚子正饑，吃了四五樣菜，即上螃蟹，又未免多吃些。接著又是一盤油囗的菊花葉。癡珠混吃了這一陣，肚子覺得不好起來，嚮秋痕要個豆蔻吃下，也不見好。李夫人備下薄荷露茶，癡珠喝些，不上二更，便偕秋痕坐車回來秋心院。
這一夜，秋痕不脫衣服，慇懃扶侍。不想癡珠大瀉兩次，病就好了。秋痕次日卻大病起來，始只寒熱往來，頭暈不起。自九月起，到了十月，竟然臉色漸黃，肌膚日減，愈病愈恨，每嚮癡珠流淚道：“孽由自作，悔無可追！”癡珠百幾勸解，總不懂得秋痕是何苦楚，只覺李家禮貌都不似從前，爲著秋痕臥病，就也不說，只午間來與秋痕清談，二更天便走了。
一日飯後，西風片片吹，雨敲窻紙，但聽槐葉聲在庭砌下如千斛蟹湯湔沸，愁懷旅緒，一往而深。忽李夫人差人送來謖如信件，幷有一封係致荷生的，信中備述採石礬勝仗及兩次用兵機謀。癡珠喜道：“謖如是個將材。只是這樣大捷，怎的邸抄還不見哩？”瞧完了信，便隨手作一束帖，將謖如致荷生的一份信件，叫穆升送去大營。
一會，穆升回來，呈上荷生回束幷西安的信一大封。癡珠將荷生回柬拆開後，就將漱玉總封拆開，內是泰中諸友覆書，隨將漱玉的緘十餘頁先行展閱，道：
癡珠徴君執事：夏初行篩歸自成都，適弟有城南之役。讀留示手剳幷詩，知望雲在念，垂翼于飛，良用憮然！中秋既望，從留世兄處得七月初二來書，甫悉玉體違和，留滯途次。南邊兵燹，誰實爲之？而令吾兄故里爲墟，侍姬抗節！所幸陔蘭池草以及珍(上髟下也)掌珠，均獲完善，則遠當亦強自慰藉。人生非金石，愁城豈長生之國哉！總要吃力保此身在，其餘則有天焉。
萬庶常賜書，深怪吾兄龍性難馴，鋒芒太露；又以人才難得，囑弟爲作曹邱。嗟夫！庶常失辭矣。昔宋歐陽水叔有言：醫者之于人，必推其病之所自來，而治其受病之處。病之中人，乘乎氣虛而人焉。則善醫者不攻其疾，而務養其氣。氣實則病去，此自然之效也。今天下囗然無復人氣，然則治其受患之處而與之更始奈何？曰：培元氣而已。
自勢利中于人心，士大夫不知廉恥爲何事，以迎閤爲才能，以恬焰爲安靜，以貪暴濟其傾邪之欲，以賄賂固其攘奪之謀。坐此官橫而民無所訴，民怨而上不獲聞，俾陰鷙險狠之徒，得以煽惑愚氓,揭竿而起。嗚呼！四郊多壘，此士之後也。宜何如各出心肝，以湔國恥？而人心叵測，其鈍者驚疑狂顧，望風如鳥獸散；其黠者方且借兵餉開銷，飽充囊橐，假軍功虛報，冒濫梯榮，而天下之氣靡然澌滅。嗚呼！亦知天下之氣則何以靡然澌滅哉？
古之君子,學足于己，足不出戶，中外重之。是故道重勢輕，囂囂然以匹夫之卑與君相抗。降及後世，士各以所長取合當世，所求不過衣食而已。爲之上者，習知士之可以類致也，知名之可以牢籠天下，利之可以奔走天下也，于是徐示以抑揚，陰用其予奪，要使天下知吾意之所嚮而止。不取其定命之宏猷，而徒取其浮華之文藻；不勗以立身之大節，而但勗以僥幸之浮名。其幸而得者，率皆奔竟之徒，迎閤意旨，無有齟齬，恬嬉遷就，無事激昂，是妾婦之道也，是臧獲之才也。
嗟夫！士君子服習孔孟，出處進退，其關係世道輕重何如也？而乃以議妾婦者議之，馭臧獲者馭之，則宣其所得者，多寡廉鮮恥、阿諛順意，大半皆妾婦臧獲之流；而魁梧磊落之士，倔強不少挫者，送困于橫鬱，而苦于奮厲之無門。風氣安得不日靡，人心安得不思亂，而其禍寧有疹與？
夫天下如此其滔滔也，有人焉，蹇蹇諤諤，不隨俗相頫仰，欲爲國家延此垂盡之氣，此何等胸次，何等魄力！國手者出，就此一線，厚以養之，血脈流通，膚革充盈，蹶然興矣。庶常翔步雲行，習見人集于菀，而吾兄獨集于枯，遂竊非之，此自篤念故人之意。第億先太傅嘗以吾見及庶常爲吾家旗鼓，豈料其出見紛華而悅，以四十餘歲老庶常，有何勘不破，而亦人云亦云如此，天下事尚可問乎？
尤可笑者，囑弟爲作曹丘，弟苦守這園，足跡不出戶外，與當世赫赫奕奕操魁柄者不通音問，何從說項？以從者學貫古今，庶常從朝官後，不脩孔融之表，而致曹操之書，豈將以弟爲黃祖耶！軍興以來，白面書生心不辨寂麥，目不識之無，依草附木，雲蒸龍變，弟雖不肖，猶羞稱之。癡人說夢，迷離倘恍，其有劉道民之際遇乎？究竟所處，不過記室參軍。天下之亂亟矣，與其依人作計，成不歸功。敗且至于歸咎，何如擕妓東山，素爲名士，實亦不愧名臣也。
西北苦寒，太行尤甚。山中人有立志者，則肌膚實而心地堅樸，視輕挑便利者，不啻霄壤。他日出而醫國，此皆籠中物也，願君留意焉。
若航海南歸，此大失策。東越僻在海隅，與中原消息隔不相聞，縱有三顧之玄德公，其如草廬窎遠何也！若爲定省計，則棣鄂衆多；若爲旨甘計，則田園已蕪。丈夫子盯衡當世事，努力道義，以報君親，窮達命也。
娟娘大有仙意，聞諸道路，鴻飛冥冥，南朝普陀，西禮峨眉，或者五臺亦將有東來紫氣乎？是未可知。弟頑鈍如恆，內人于舊臘得一男，近已牙牙學語，晚景只此差堪告慰。
時事方艱，身家多故。保此身在，國家之元氣雖斷未斷，乾坤之正氣雖亡不亡。言不盡意，而詞已蕪，伏維垂鑒！閱畢，說道：“良友多情，爲我負氣，只是我呢？”就嘆口氣，將書放下。復將衆人的信一一看過，撂在一邊。再將漱玉的書沈吟一會。
初寒天氣，急景催人，已是晚夕，就不去秋心院了。豈料是夜院裏竟鬧起一場大風波來！正是：
賞菊持螯，秋光正好。
屬國書來，觸起煩惱！
欲知後事如何，且聽下回分解。
話說狗頭起先係與秋痕兄妹稱呼，後來入了教坊，狗頭便充個班長。在李裁縫意思，原想將秋痕做個媳婦，牛氏卻是不依，一爲狗頭兇惡，再爲不是自己養的兒子，三爲秋痕係自己拐來，要想秋痕身上靠一輩子；只自己上了煙癮，一天躺在炕上，不能管束狗頭得住。兼之秋痕掛念癡珠，兩日不來，便叫狗頭前往探問，自然要假些詞色。又有李裁縫主他的膽，這狗頭便時時想著親近秋痕。無奈秋痕瞧出他父子意思，步步留心。狗頭實在無縫可鑽，愛極生恨，恨極成妒，便嚮牛氏挑唆起癡珠許多不是來。以此秋痕背地裏瑣瑣屑屑，受了無數縷聒，這也罷了。
十四日，荷生、小岑、劍秋都在愉園小飲，靠晚，便來秋心院坐了一會，癡珠不來，各自散了。秋痕陡覺頭暈，荷生去後，和衣睡倒。一會醒來，喚跛腳收拾上床，卻忘了月亮門，未去查點。睡至三更後，覺得有人推著床橫頭假門，那犬咼兒也不曉那裏去了，便坐起大聲喊叫。跛腳不應，那人早進來了，卻是狗頭。一口吹滅了燈，也不言語，就摟抱起來。秋痕急氣攻心，說不出話，只喊一聲：“怎的？”將口嚮狗頭膊上盡力的咬。狗頭一痛，將手持著秋痕面頰。秋痕死不肯放，兩人便從床上直滾下地來。狗頭將手扼住秋痕咽喉，說道：“償你命吧！”
跛腳見不成事，大哭起來。李裁縫沈睡，牛氏從夢中驚醒，說道：“外面什麽事？”一面說，一面推醒李裁縫。李裁縫就也驚醒，說道：“怎的？半夜三更，和丫鬟鬧！”急披衣服跳下床來，尋個亮，開了房門，取條馬鞭，大聲嚷人。見秋痕壓在狗頭身上，便駡道：“還不放手！”呼呼的嚮秋痕身上抽了幾鞭。牛氏披著衣服，一路趕來，說道：“什麽事？”狗頭早放了手，把秋痕推翻，自行爬起。牛氏已到，李裁縫扭住狗頭，嚷道：“這是怎說？”狗頭將頭嚮秋痕胸膛撞將下去，嚷道：“我不要命了！”牛氏見這光景，驚愕之至，接著嚷道：“你不要命，我女兒是要命呢！”李裁縫死命的拉住狗頭，兩人就滾在東窻下，將窻前半桌上五花瓶碰跌下來，打得粉碎。
牛氏忙將蠟臺瞧著秋痕，見身穿小衫褲，仰面躺在地下，色如金紙，兩目緊閉。牛氏便嚎啕的哭起來，將頭撞著李裁縫，也在地下亂滾，聲聲只叫他償命。跛腳和那小丫鬟呆獃的站在床前看，衹有打戰。廚房中兩個打雜和那看門的，都起來打探，不知何事。見一屋鼎沸，秋痕氣閉，便說道：“先瞧著姑娘再說吧！”一句話提醒牛氏，便坐在秋痕身邊，嚮打雜們哭道：“你看打成這個模樣，還會活麽！”狗頭見牛氏和李裁縫拚命，心上也有點怕，早乘著空跑開了。
這裏牛氏摸著秋痕，一聲聲的叫。打雜們從外頭衝碗湯，遞給牛氏，一面叫，一面把湯灌下。半晌，秋痕雙蛾顰蹙，皓齒微呈，回轉氣來。又一會，睜開眼，瞧大家一瞧，又合著眼，淌出淚來。牛氏哭道：“你身上痛麽？”秋痕不答，淚如湧泉。此時李裁縫安頓了狗頭，就也進來。牛氏瞧見，指天畫地，呵覺萬端。李裁縫不敢出氣，幫著兩個丫鬟將秋痕扶上牀沿。
秋痕到得牀沿，便自行嚮裏躺下，嚶嚶啜泣。打雜們退出。牛氏檢起地下的鞭，嚮李裁縫身上狠狠的鞭了一下。李裁縫縮著頭，搶個路走了。牛氏喚過丫鬟，也一人一鞭，說道：“快招！”兩個丫鬟遍身發抖，說道“是……是……爺……爺叫……叫我不要關這……這月亮門，姑娘有……有叫喊，不……不準……準……”牛氏不待說完，揚起鞭跑出，大駡道：“老狗頭！老娘今番和你算帳，撒開手吧！”李裁縫父子躲入廚房，將南廊小門拴得緊緊，由牛氏大喊大駡，兩人只不則聲。只可憐那門板無緣無故受了無數馬鞭。
且說癡珠早飯後，正吩咐套車，跟班忽報：“留大老爺來了。”原來子善數訪癡珠，都不相值。今日偶到秋心院，不想牛氏正和李裁縫父子理論，見子善來了，便奔出投訴。子善也覺氣憤，坐定。秋痕知道了，喚跛腳延人，含淚說道：“求你告知癡珠。”只這一句，便掩面嬌啼，冰綃淹漬。子善也不忍看此狼狽，立起身來，說道：“你不必著急，我就邀他過來吧。”
看官！你道癡珠聽了此話，可是怎樣呢？當下神色慘淡，說道：“這也是意中之事，只我們怎好管他家事哩？”發怔半晌，又說道：“我又怎好不去看秋痕呢？”便嚮秃頭道：“套車！”秃頭回道：“車早已套得停妥。”癡珠不答，轉嚮子善道：“我如今只得撒開手吧。”便拉著子善，到了秋心院。
牛氏迎將出來，叨叨絮絮說個不休。癡珠一聲兒不言語。牛氏陪子善在西屋坐下。癡珠竟嚮北屋走來，見簾幃不捲，几案凝塵，就覺得有一種淒涼光景，與平常不同。末到床前，跛腳早把帳子掀開。秋痕悲慟，半晌咽不出聲來，癡珠心上也自酸苦。跛腳把一邊帳子鈎上，癡珠就坐在牀沿。
秋痕嗚咽半晌，暗暗藏著剪子，坐起，梗著聲道：“我一身以外盡是別人的，沒得給你做個記念，衹有這”，一邊說，一邊將左手把頭髮一扯；右手就剪。癡珠和跛腳拼命來搶，早剪下一大綹來。秋痕從此鬢髮(上髟下兼)(髟兼)矣！
當下秋痕痛哭道：“你走吧，我不是你的人了！”癡珠怔怔的看，秋痕嗚嗚的哭。跛腳見此情狀，深悔自己受人指使，不把月亮門閉上，鬧出這樣風波，良心發現，說道：“總是我該死！”子善曉得癡珠十分難受，進來說道：“你這裏也坐不住，到我公館去吧。”這一夜，子善、子秀就留癡珠住下。
你道他還睡得著麽？大家去了，他便和衣躺下。自己想一回，替秋痕想一回，想著現在煩惱，又想著將來結局。忽然記起華嚴菴的簽和蘊空的偈來，想道：“這兩支簽兩個偈，真個字字都有著落！我從七月起，秋心院、春鏡樓沒有一天不在心上，怎的這會纔明白呢？蘊空說得好：人定勝天，要看本領。我的本領不能勝天，自然身人其中，昏昏不自覺了。”又想道：“漱玉勸我且住幷州，其實何益呢？我原想人都，遵海而南，偏是病了！接著倭夷入寇，海氛頓起，只得且住。爲今之計，趕緊料理歸裝，趁著謖如現在江南，借得幾名兵護送，就也走得到家。”
左思右想，早鶏聲三唱了。便自起來，剔亮了燈，從靴頁內抽出秋痕剪的一把青絲，嚮燈上瞧了又瞧，重復收起，天也亮了。
洗漱後便來看秋痕。才人北屋，秋痕早從被窩裏斜著身掀開帳子：綠慘粉銷，真像個落花無言，人淡如菊。癡珠到了牀沿，將帳接住，見秋痕著實可憐。秋痕拉著癡珠的手。說道：“這是我的前生冤孽，你不要氣苦．”癡珠將帳鈎起，坐下道：“你受了這樣荼毒，我怎的不慘？”秋痕坐起，說道：“天早得很，你躺一會麽？”癡珠就和衣躺下。正是：
錦幃初捲，繡被猶堆；燕體傷風，鶏香積露。侯墮綠雲之髻，欹危紅玉之簪。直客網絲，難起全家羅襪；麻姑搔癢，可能留命桑田！莫拿峽口之雲，太君手接；且把歌脣之雨，一世看來。當下竟自睡了。
到得醒來，已是一下多鐘。撞著牛氏進來，勸秋痕吃些飯，就將昨晚把狗頭攆在中門外、再不準他走秋心院一步，告訴癡珠。癡珠道：“如此分派，也還停妥。”牛氏道：“我如此分派，也爲著你，只是你也該替我打算。”秋痕見他嬤說起這些話，想道：“我命真苦！一波未平，一波又起。”便歪著身睡去了。
癡珠只低著頭，憑牛氏叨縷了半天，截住道：“這個往下再商量，今日且講今日事。”便嚮靴靿取出靴頁展開，檢得錢鈔，說道：“這十千鈔子你交給廚房，隨便備數碗菜，替我請留大老爺、晏太爺過來小飲。”牛氏瞧見鈔子，自然眉開眼笑去了。癡珠走到牀沿，見秋痕側身嚮裏，便拉著道：“我今日要盡一天樂，不準哭。”不想秋痕早是忍著哭，給癡珠這一說，倒哭出聲來。
半晌，秋痕說道：“昨天我叫你走，你卻不走，必要受那婆子的醃臢氣，何苦呢？”癡珠強笑道：“我樂半天，去也不遲。”秋痕將頭髮一挽，嘆口氣道：“我原想拚個蓬頭垢面，與鬼爲鄰，如今你要樂，你替我掇過鏡臺來。”癡珠于是走入南屋，將鏡臺端人北屋。秋痕妝畢，喚跛腳和他嬤要件出鋒真珠毛的蟹青線縐襖，桃紅巴緞的宮裙，自嚮床橫頭取一雙簇新的繡鞋換上。癡珠道：“這雙鞋繡得好工緻！”秋痕橫波一盼，黍穀春回，微微笑道：“明日就給你帶上。”
正說著，子善、子秀通來了，癡珠迎入。見秋痕已自起來，而且盛妝，便不再提昨日的事。閒話一回。秋痕忽嚮癡珠道：“譬如我昨日死了，你怎樣呢？”癡珠怔了半晌，說道：“你果死了，我也沒法，衹有跑來哭你一回，拼個千金市骨吧！”秋痕不語。子善道：“怎的你兩人只說這些話？”子秀道：“人家怕是說死，他兩個竟說得尋常了。”
一會，南屋擺上酒餚，四人人座。秋痕擎著酒盃道：“大家且醉一醉。”就喝乾了一盃酒。子秀道：“慢慢著喝。”癡珠道：“各人隨量吧。”端上菜，秋痕早喝有七八杯。大家用些菜，秋痕道：“我平日不彈琵琶，今日給癡珠盡情一樂。”便喚跛腳取出琵琶，彈了一會，背著臉唱道：
“手把金釵無心戴，面對菱花把眉樣改。可憐奴孤身拚死無可奈，眼看他鮮花一朵風打壞。猛聽得門兒開，便知是你來。”秋痕唱一字，咽一聲，末了，回轉頭來，淚盈盈的瞧著癡珠，到“是你來”三字，竟不是唱，直是慟哭了。
癡珠起先聽秋痕唱，已是淒淒楚楚，見這光景，不知不覺也流下淚了。就是子善、子秀也陪著眼紅，便嚮秋痕道：“你原說要給癡珠盡情一樂，何苦哭呢？”癡珠破涕，讓兩人酒菜．也說道：“秋痕，你不必傷心了。”秋痕忍著哭，把一盃酒喝了，來勸子善、子秀。其實悲從中來，終是強爲懽笑。四人靜悄悄的清飲一回。此時是初寒天氣，到二更天，北風慄烈，就散了席。
癡珠原欲回寓，見秋痕如此哀痛，天又刮風，就也住下。秋痕留一壺酒，幾碟果菜，端入北屋，催丫鬟收拾，把月亮門閉上，燒起一個火盆，吩咐跛腳去睡。然後兩人卸下大衣，圍爐煮酒。
秋痕道：“今夜刮風，差不多七月付一那般利害。咳！我兩人聚首，還不上三個月哩。我起先要你替我贖身，此刻你是不能，我也知道。只我終是你的人……”癡珠喝了半盃酒，留半杯遞給秋痕，嘆口氣道：“你的心我早知道，只我與你終久是個散局。”秋痕怔怔的瞧著癡珠，半晌說道：“怎的？”癡珠便將華嚴菴的簽、蘊空的偈，幷昨夜所有想頭，一一述給秋痕聽了。秋痕聽一句，吊下一淚。到癡珠說完了，秋痕不發一語，站起身來走出南屋，回來就坐，說道：“千金市骨，你這話到底是真是假？”癡珠道：“我許你，再沒不真。”秋痕道：“癡珠，你聽！”突的轉身嚮北窻跪下，說道：“鬼神在上，劉梧仙負了韋癡珠，萬劫不得人身！”
這會風刮得更大，月都陰陰沈沈的，癡珠驚愕。秋痕早起來，說道：“你喝一盃酒。”一面說，一面扎起左邊小袖，露出藕般玉臂，把小刀一點，裂有八分寬，鮮血流溢。癡珠蹙著雙眉道：“這是何苦呢？創口大了，怕不好。”秋痕不語，將血接有小半杯，將酒衝下，兩人分喝了。趕著取塊絹包裹起來，停了一停，窻外淅淅瀝瀝的下起雨來。秋痕喜道：“我這會很喜懽，我們兩心如一，以後這地方你也不必多來，十天見一面吧。每月許他們的錢，盡可不給。至我總拚一個死，到那一天是我死期，我就死了。萬有一然，他們回心轉意，給我們圓成，這是上天憐我，給我再生，我也不去妄想。”癡珠道：“這……你一段的話，大有把握。”于是淺斟低酌，欵欵細談，盡了一壺酒，然後安寢。正是：
涕泗滂沱，止乎禮義；信誓旦旦，我哀其志！
欲知後事，且聽下回分解。
話說大營日來得了河內土匪警報，經略調兵助勦，籌餉議防，雖荷生佈置裕如，然足跡卻不能離大營一步。到得這日，正想往訪癡珠，同赴愉園，卻見青萍呈上一緘，說是韋師爺差人送來的。
荷生拆開，是一幅長箋，斜斜草草，因唸道：
“天上秋來，人間春小。懽陪燕語，每侍坐于蓉城；隊逐鳧趨，屢分餐乎麻飯。萍蹤交訂，棣等情深，感激之私，衹有默祝佛天，早諧仙眷而已。秋痕命不如人，椰偏有鬼；執事以英雄眼，爲慈悲心，拔諸九幽，登之上第，披雲見日，立地登天。旁觀喜尚可知，當局心如何快。然酒闌燈他，秋痕宛轉悲歌，令人不忍卒聽。蓋狂且之肆毒，無復人理，非不律所能詳也。近以傾心于我之故，慘遭毒棍，冤受剝膚。”便愕然道：“怎的？”又唸道：
“嗟乎！一介弱女，落在駔儈之手，習與性成，恐已無可救藥。乃身慚壁玷，心比金堅，毅然以死自誓。其情可憫，其志可嘉。”便說道：“秋痕自然有此錚錚！”又唸道：
“而走也七尺之軀，不能庇一女子，胡顏之厚？無可解嘲，爲詠‘多情自古空餘恨，好夢由來最易醒’之句，于我心有戚戚焉。或乃以《風雷集》見示，且作書規戒。”便說道：“那個呢？”又唸道：
“古道照人，落落天涯，似此良友，何可多得！弟日來一腔恨血，無處可揮；兼之鼠輩媒孽，意中人咫尺天涯！”便說道：“竟散了麽？”又唸道：
“因思採秋福慧雙修，前身殆有來歷，得足下寵之，愈增聲價；從此春窺圓鏡，鐘聽一樓，無復有紅塵舊跡矣。苦我一領青衫，負己負人，且貽禍焉。時耶？命耶？尚復何言！咄咄書空，瑯瑯雪涕，直此生之結局，匪好事之多磨。悵無復之，鬱將誰語？念春風之噓植，久辱公門；纈彭澤之孤芳，幸垂聰聽。某日某白。”唸畢，說道：“好尺牘！只教我怎樣呢？”因作個覆書，喚青萍交給來人去了。就吩咐套車，嚮愉園來。將這四日情事略說一遍，便從靴頁檢出癡珠的字，遞給採秋。
採秋瞧著，自也驚訝嘆息，因說道：“我原說要起風波。”荷生道：“這樣風波我也經過數處，實是難受。我的覆信，唸給你聽：來示讀悉，悲感交深。我輩浪跡天涯，無家寥落，偶得一解人，每爲此事心酸腸斷。不才寄贈荔香仙院請詩，早經披覽，此中之味，惟此中人知之，不足爲外人道也。蒼蒼者天，帝不可見，閽不可登，何從上達綠章，爲花請命？憶舊作有《浪淘沙》小詞一闋云：‘春夢正朦朧，人在香中。樹頭樹底覓殘紅。只恐落花飛不起，辜負東風。’正謂此也。所幸秋痕鐵中崢崢，以死自誓。或者情天可補，恨海能填，解將鸚鵡之緣，放入鴛鴦之隊；他日之完美，可償此日之艱辛。有志者好自爲之而已。弟與採秋，情性相投，綢繆已久，雙棲之願，彼此同之。第恐後事難期，空花終墜；蘭因絮果，一切茫茫。況遠遊王粲，蹤跡如萍；半老秋孃，光陰似水；伯勞飛燕，刻刻自危。所恃者區區寸心，足以對知己耳！不日採秋將歸鄉里，弟滿腔離緒，無淚可揮；正擬相邀前往春鏡樓一敘，乞即命駕。筆不盡意，容俟面陳。”採秋不待聽完，早秋水盈盈，吊下淚來。末後荷生也覺得酸鼻，幾乎唸不成字，便都默然。紅豆只得含笑道：“爺和娘替人煩惱，怎的自己先傷心呢？”荷生正要說話，小丫鬟傳報：“韋師爺來了！”便迎著上樓。
癡珠神氣，日來自然不好，瞧著荷生、採秋，也不似往時神采。三人這會都像有萬千言語，不知從何說起。只大家紅著眼眶讓坐。還是採秋忍著淚說道：“四天沒見面，兩家都有點煩惱。”癡珠勉強作笑道：“此等煩惱，其實是意中事，幷非意外。”荷生含淚道：“癡珠通極！天下之物，聚則生至，好則招魔，我們聰明，有什麽見不到的道理？只是未免有情，一把亂絲，慧劍卻斬不斷哩！”採秋道：“這事我們總要替他圓成纔好呢。”荷生道：“大難，大難！採秋，你不看你嬤麽？”採秋支頤不語。
停了一停，癡珠噙著淚說道：“‘人生艶福，春鏡無雙’。你兩個終是好結局，不似我‘黃花欲落，一夕西風’！”荷生道：“你這四句是那裏得來？”癡珠就將華嚴菴的簽，蘊空的偈，也一一講給兩人聽了。兩人口裏詫異，心中卻著實喜懽，談笑便有些精神起來。
不一會，丫鬟掌上燈，擺出酒餚，三人小飲。到了二更，穆升帶車來接。癡珠正待要走，卻刮起大風，飛沙揚礫，吹得園中如萬馬奔馳一般。荷生道：“這樣大風，怎樣走的？而且一人回去，秋華堂何等寂寞！我兩人情緒今日又是無聊，何不煮茗圍爐，清談一夜？”採秋道：“我教他們備下攢盒，將這些菜都給他們端去，我們慢慢作個長夜飲吧。”荷生、癡珠俱道：“好極！”
當下穆升回去。樓上約有一下多鐘，三人便淺斟細酌起來。大家參詳華嚴菴簽語，就說起《紅樓夢》散花寺鳳姐的簽。癡珠因嚮採秋道：“我聽見你有部批點《紅樓夢》，何不取出給我一瞧？”採秋道：“那是前年病中借此消遣，病好就也丢開，現在此本還擱在家裏。”癡珠道：“《紅樓夢》沒有批本，我早年也曾批過。後來在杭州舟中見部批本，係新出的書，依文解義，沒甚好處。這兩部書如今都不曉得丢在那裏去了。你且說《紅樓夢》大旨是講什麽？”
採秋道：“我是將個‘空’字立定全部主腦。”癡珠道：“大虛幻境、警幻仙姑，此也盡人知道。你怎樣說這‘空’字呢？”採秋道：“人家都將寶、黛兩人看作整對，所以《後紅樓》一書，要替黛玉伸出許多憤恨。至《紅樓補夢》、《綺樓復夢》，更說得荒謬，與原書大不相似了。我的意思這書只說個寶玉，寶玉正對，反對是個妙玉。”癡珠不待說完，拍案道：“著！著！賈瑞的風月寶鑒，正照是鳳姐，反照是骷髏，此就粗淺處指出寶玉是正面，妙玉是反面。人人都看《紅樓夢》，難爲你看得出這沒文字的書縫！好是我批的書沒刻出來，不然，竟與你雷同。”
荷生笑道：“你兩人真個英雄所見略同了。只是我沒見過你們批本，卻要請教：你們尋出幾多憑據？”採秋道：“我的憑據卻有幾條：妙玉稱個‘檻外人’，寶玉稱個‘檻內人’；妙玉住的是櫳翠菴，寶玉住的是恰紅院；後來妙王觀棋聽琴，走火入魔；寶玉抛了通靈玉，著了紅袈裟，回頭是岸。書中先說妙玉怎樣清潔，寶玉常常自認濁物；不想將來清者轉濁，濁者極清！”癡珠嘆一口氣，高吟道：“一失足成千古恨，再回頭是百年身。”隨說道：“你這憑據，我也曾尋出來。還有一條，是櫳翠菴品茶說個‘海’字，也算書中關目。就書中賈雨村言例之：薛者，設也；黛者，代也。設此人代寶玉以寫生。故寶玉二字，寶字上屬于釵，就是寶釵，玉字下繫于黛，就是黛玉。釵、黛直是個子虛烏有，算不得什麽。倒是妙玉算是做寶玉的反面鏡子，故名之爲‘妙’。一尼一僧，暗暗影射，你道是不是呢？”採秋答應。荷生笑道：“好好一部《紅樓》，給你說成尼僧合傳，豈不可惜？”說得癡珠、採秋通笑了。
癡珠隨說道：“色即是空，空即是色。”便敲著桌子朗吟道：
“銀字箏調心字香，英雄底事不柔腸？我來一切觀空處，也要天花作道場。《採蓮曲》裏猜憐子，叢桂開時又見君。何必搖鞭背花去？十年心已定香薰。”荷生不待癡珠吟完，便哈哈大笑道：“算了，喝酒吧。”說笑一回，天就亮了。
癡珠用過早點，坐著採秋的車，先去了。午間得荷生柬帖云：
頃晤秋痕，淚隨語下，可憐之至！弟再四解慰，令作緩圖。臨行囑弟轉致閣下云：“好自養靜。耿耿此心，必有以相報也。”知關錦念，率此佈聞，幷呈小詩四章求和。詩是七絕四首，云：
花到飄零惜已遲，嫣紅落盡最高枝。
綠章不爲春陰乞，願借東風著意吹。
茫茫情海總無邊，酒陣歌場已十年。
剩得浪浪滿襟淚，看人離別與團圓。
四弦何用感秋深，淪落天涯共此心。
我有押衙孤劍在，囊中夜夜作龍吟。
幷蒂芙蕖無限好，出泥蓮葉本來清。
春風明鏡花開日，僥幸依家住碧城。癡珠閱畢，便次韻和云：
無端花事太淩遲，殘蕊傷心剩折枝。
我欲替他求淨境，轉嫌風惡不全吹。
蹉跎恨在夕陽邊，湖海浮沈二十年。
駱馬楊枝都去也，……正往下寫，秃頭回道：“菜市街李家著人來請，說是劉姑娘病得不好。”癡珠驚訝，便坐車赴秋心院來。
秋痕頭上包著縐帕，趺坐牀上，身邊放著數本書，凝眸若有所思，突見癡珠，便含笑低聲說道：“我料得你挨不上十天，其實何苦呢？”癡珠說道：“他們說你病著，叫我怎忍不來哩？”秋痕嘆道：“你如今一請就來，往後又是糾纏不清。”癡珠笑道：“在後再商量吧。”自此癡珠又照舊往來了。是夜癡珠續成和韻，末一章有“博得蛾眉甘一死，果然知己屬傾城”之句，至今猶誦入口。
且說荷生此時軍務稍空，緣劍秋家近大營，便約出來同訪癡珠，說是到縣前街去了。秃頭延入，荷生就坐在書案彌勒榻上，隨手將案上書一翻。見兩張素紙的詩，題寫《綺懷》，便取出和劍秋同看。荷生朗吟道：
“等閒花事莫相輕，霧眼年來分外明。弱絮一生惟有恨，空桑三宿可勝情。進言白傅風懷減，休管黃門雪鬢成。十二欄榦斜倚遍，捶琴試聽使依聲。雙扉永晝閉青苔，小住汾堤養病來。幾日藥爐愁奉倩，一天梅雨惱方回。生無可戀甘爲鬼，死倘能燃願作灰。”荷生皺著雙眉道：“非常沈痛！”又吟道：
“不信羈魂偏化蝶，因風栩栩上妝臺。猶憶三秋識面初，黃花開滿美人居。百雙冷蝶圍珊枕，廿四文鴛護寶書。”劍秋笑道：“此福難銷。”荷生又吟道：
“瑣屑香聞紅石竹，淤泥秀擢碧芙蕖。靈犀一點頻相印，笑問南方比目魚。暮鴉殘柳亂斜陽，北地胭脂總可傷！鳳跨空傳秦弄玉，蝶飛枉傍楚蓮香。誰將青眼憐秋士？竟有丹心嘔女郎；雲鬢蓬鬆梳洗懶，爲依花下試新妝。果然悅己肯爲容，珠箔搴來一笑濃。長袖逶迤眉解語，弓鞋細碎步留蹤。雪地板拍歌三曡，五母屏開厰一重。生死悠悠消息斷，清風仿彿故人逢。綠採盈衤詹五日期，黃蜂紫鷰莫相疑。香閨緩緩雲停夜，街鼓鼕鼕月上時。情海生波拚死別，寒更割臂有燈知。憐才偏是平康女，懶嚮梁園去賦詩。”
劍秋道：“巫峽哀猿，無此淒苦！”荷生道：“這是實事，你曉得麽？”劍秋道：“採秋早和我說了。”荷生道：“我舊句云‘紅粉憐才亦感恩’，也是這個意思。”又吟道：
“夜闌燈地酒微醺，苦語傷心不可聞。塵夢迷離驚鹿幻，水心清濁聽犀分。酬恩空灑進前淚，抱恨頻看劍上紋。鳳伴鴉飛鴛逐鴨，豈徒鶴立在鶏羣。北風颯颯緊譙樓，翠袖天寒倚竹愁。鸚鵡籠中言已拙，鳳凰笯裏夜驚秋。好如豆蔻開婪尾，妒絕芙蓉艶幷頭。集蓼茹荼無限痛，蘼蕪果盡恨難休。長生恨不補天公，手執紅梨夢也空。滾滾愛河沈弱羽，茫茫孽海少長虹。琴心綿渺低回裏，笛語悠揚往復中。我亦一腔孤憤在，此生淪落與君同。眉史年來費撫摩，雙修雙滴竟如何？玉臺香屑都成恨，鐵甕金陵不忍過。紅粉人皆疑命薄，藍衫我自患情多。新愁舊怨渾難說，淚落尊前定于歌。玉人咫尺竟迢迢，翻覺天涯不算遙。錦帳香篝頻人夢，枕屏多鐵可憐宵。丁香舌底含紅豆，子夜心頭剝綠蕉。準備臨歧萬行淚，異時夠得旅魂銷。”說道：“地老天荒，何以遣此？”又吟道：
“萍水遭逢露水緣，依依顧影兩堪憐。繭絲逐緒添煩惱，柳線隨風作起眠。雙淚聲銷《何滿子》，落花腸斷李龜年。早知如此相思苦，悔著當初北裏鞭。”劍秋道：“親朋盡一哭矣！”
荷生不語，磨墨蘸筆，就紙尾寫道：“情生文耶？文生情耶？似此等作，竟不可以詩論。即以詩論，亦當駕玉溪生而上之，逞問《疑雨集》耶？荷生拜服。”遞給劍秋，又取一幅素箋，題詩人絕云：
鳳泊鸞飄事總非，新詩一讀一霑衣。
如何情海茫茫裏，忽拍驚濤十丈飛？
生太飄零死亦難，早春花事便催殘。
看花我亦傷心者，如此新詞不忍看。
西山木石海難填，彈指春光十八年。
爲囑來生修福慧，姓名先注有情天。
小別傷懷我亦癡，寒宵抱病已多時。
煩君再譜旗亭曲，付與（陽關）一笛吹。
芙蓉鏡裏影雙雙，芳訊朝朝問綺窻。
輸我明年桃葉渡，春風低唱木蘭(舟雙)。
灞陵橋畔柳絲絲，記別秦雲又幾時，銷盡艶情留盡恨，人天終古是相思。
滄溟到眼屢成田，世事紛紛日變遷。
但願早儲新步障，看君金屋貯蟬娟。
偶將筆墨寫溫柔，塗粉搓酥樂唱醻。
畢竟佳人還有福，與君佳句共千秋。末書“荷生信筆”。
劍秋吟了一回，說道：“我也題兩絕吧。”荷生道：“好極！你來寫。”便站起身，讓劍秋坐下。只見劍秋提筆寫道：
花片無端墜劫塵，紅樓半現女郎身。
夢中綵筆懷中錦，都作纏頭贈美人。
煙月飄零未可知，開函紅豆子離離。
書生合受花枝拜，憔悴蕭郎兩鬢絲。劍秋題畢，也遞給荷生瞧，笑道：“我沒有你們洋洋灑灑的筆才。”荷生道：“這兩首詩就好。”于是坐一會，癡珠總不見來，兩人就走了。林喜開著屏門，見門上新貼一聯云：
息影敢希高士傳；絕交畏得故人書。荷生笑道：“癡珠總是這種脾氣。”劍秋道：“不這樣也配不上秋痕。”兩人一笑，分路而去。正是：
紅樓原一夢，轉眼便成空。
衹有吟箋在，珍藏客筒中。
後事如何，且聽下回分解。
話說二十六日，係明經略冬閱之期。先期，荷生吩咐搭個綵棚，掛上珠簾，擕採秋赴教場，看了一日。是晚，荷生回營辦事去了。採秋自歸愉園。
此時夜記初長，採秋擁篝獨坐，忽想起庾子山《華林園馬射》的賦來，默誦一遍，卻忘了數句。教紅豆檢出，看了一看，就也擺開。和衣上床躺去，合著眼，只睡不著，便想摹倣做個《幷門孟冬大閱》的賦，想了一會，就有了開首序語一段。因坐起來，喚香雪印一銀合香篆，慢慢的囗起。恰好紅豆泡上一碗龍井茶，頓覺助興。教紅豆端了筆硯，隨便取一張素紙，就在燈下作了一序一賦，約有一千餘字。差不多兩下鐘，纔收拾去睡。
次日妝罷，覺得晨熹黯淡，移步簾外，見雲光E匝，雪意讀蒙。因進來閉著風門，嚮北窻坐下，取出賦稿，修飾一過。適有荷生習楷的白折堆在案頭，隨手取一本，卻已套有印格，便磨墨蘸筆，作起楷來。紅豆在旁伺候，頻頻遞著茶湯，撥著爐火。不一會，早謄完了。喜是沒錯一字，含笑嚮著紅豆道：“我倘變個男子，去做這些應制功夫，就也不準荷生旁若無人了。”
正在得意，只見香雪上來回道：“歐老爺、梅老爺來找爺，看門的告訴他爺沒有來，他卻進來，在客廳坐著。娘還見他不見？”採秋道：“你請他船房坐吧。”
一會，採秋出見。原來兩人是爲著他會榜的座師是個古文家，明年七十壽誕，要求荷生替他做一篇散行壽序。採秋道：“荷生這兩天怕不得空，我替你薦一個好手筆吧。”小岑道：“是誰？”採秋道：“癡珠不好麽？”劍秋道：“算了，我就是從他那裏來。他說是奇特的人墓誌家傳，他纔肯下筆，似此應酬文字，他自己耍用，也須倩人。你還薦他麽？”採秋笑道；“他現辦的席面，不通是應酬筆合麽？”小岑道：“他那裏肯辦一個字？通是那兩個幫手胡弄局。”採秋道：“癡珠這種孤癖，真也不對。讀書做人都到那高不可攀的地位，除了我們，怕就沒人賞識他了。”劍秋笑道：“我們還配？他說一家骨肉，四海賓朋，都不是他真知己；只秋痕，說他‘不是此刻世界上的人’，是他真知己。”採秋道：“這也真話。五石之瓠，大而無當；拳曲支離之本，匠氏過而不顧。這四句就做得癡珠後來的傳贊了。”
此會北風大作，劍秋道：“閒話休題，荷生今天想是不來，我們還訪他去吧。”採秋道：“我有個拜盒寄給荷生，你教跟人替我帶去吧。”劍秋道：“你喚丫鬟取去。我怕下雪，要走了。”採秋道：“我去就來。”說著，便由靠北蕉葉門進去。半晌，香雪捧個洋漆描金小拜盒，幷個紅紙小封，交給跟人，兩人就走了。
這裏荷生收過拜盒，將兩人延人，自將來意說了。荷生也薦癡珠，小岑含笑把前話一一告訴。荷生也覺好笑，不得已，即行答應。兩人坐一會，從炕上玻璃窻內望見後院同雲密佈，便趕著走了。
荷生到了裏間，將愉園寄來小封拆開，是把小鑰匙。就打開小拜盒，卻是一本白折。取出展開，見蠅頭小楷寫得匀整得很，卻是一篇賦，笑吟吟的誦了一遍，擕到書案上，密圈細點，諷詠數逾。瞧著表，早是二下多鐘。便喚青萍，吩咐套車，趕嚮愉園。
採秋迎上樓來，荷生道：“好手筆！”採秋笑道：“不要謬贊，替我看了沒有？”荷生道：“我仿易數字，和你商量看，好不好？”一面說，一面叫人將拜盒擕人，遞給採秋。採秋檢出瞧一瞧，笑道：“你易了數字，通好。只是何苦這樣濫圜！”荷生正要答應，樓下小丫鬟報說：“韋老爺、洪老爺過來。”
荷生、採秋迎到梯邊。紫滄道：“天冷得很。”荷生道：“要下雪哩。”癡珠上了扶梯，嚮荷生說道：“那天失迎，你和劍秋就留得好詩。”採秋道：“你的和作也好。”癡珠道：“你見過麽？”荷生指著東壁道：“那不是。”紫滄瞧那兩張色箋上寫的題是《次綺懷詩題後原韻，幷質春鏡樓主人》，詩是七絕八首，因唸道：
“箜篌朱字是邪非，裙布連朝理嫁衣。一洗紅顏磨蠍恨，鏡老指日看雙飛。修到寒梅此福難，陽春獨自佔冬殘。江郎一手生花筆，可作金鈴十萬看。學唱澳儂譜偶填，可憐春恨竟年年。勞君惜翠留佳句，一笑鶯花醉夢天。鍾情苦我賣多癡，菜市街頭月上時。一掬靈均香草淚，玉參差好爲誰吹？”說道：“好句似仙。”又往下唸道：
“涉江花影蘸雙雙，水部詩心艶綺窻。他日春風蓉鏡下，戕戕得意理歸舭。年來客鬢漸成絲，走馬胭脂異昔時。盡有驚鴻與平視，感甄未敢賦陳思。”說道：“押思字好得很。”荷生道：“癡珠才大如海，他稿裏次韻之作，還有洋洋大篇三曡四曡的。”癡珠道：“我送給你八本詩稿，你通看過麽？”荷生道：“我瞧是瞧了一遍，下筆的纔有一半。大約就中可存的什有六七，我慢慢替你去取吧。”癡珠道：“好極！你和採秋通要給我一篇序。”採秋道；“我也配替人作序？”
這裏紫滄正唸第七首的詩是；澄波蓮葉自田田，絕好清娛侍馬遷。
靈氣只今巾幗萃，相如纔調女婢娟。
荷生道：“女相如今日竟有一篇《羽獵賦》，採秋，你取給他瞧吧。”採秋道：“我是個邯鄲學步，算不了什麽。”
此時窻外沙沙的響，早一陣陣撒起玉屑來。紫滄唸完第八首是：
朔雪初晴鳥語柔，文國病起且勾留。
秦雲塞草燕支月，落落青衫已十秋。笑道：“纔說雪晴，天卻又下了。”就也過來，和癡珠同看這本自折寫的賦。見書法珠圓玉潤之中，另有一種飄飄欲仙豐致，早贊不絕口。癡珠唸道：
“古者司馬之職，中冬大閱而狩田；睢鳩之官，十月順時而講武。白旗秋載，駕月令之七騶；黃竹寒吟，乘風馳之八駿。狩歌甫草，弓矢斯張；獵校上林，韌初有爽。莫不武節囗逝，協氣旁流；期門清塵，野廬掃路。封圻所掌，著爲令典已。我國家之命將也，詩詠《出車》，禮隆推毀。國士之壇既拜，將軍之間遂開。君子有穀，元老壯猷。功炳于三囗之師，化穆乎七旬之格。豈特桓桓夫子，赳赳武夫，學萬人之敵，作萬里之城云爾哉！經略以椒房懿戚，珂裏世臣，督師河上，駐節幷州。功德享乎燕詒，勳名圖于麟炳。接雲中之雉尾，踵車後之鷹揚。寇準藉以撫循，韓琦坐而靜鎮。抒籌邊之偉略，宣專閫之靈威。漕轉關中，蕭何裕本根之計；寇窮淮上，王景足控馭之謀。然猶謙德自扌爲，公忠日懋；吐哺握髮，延覽英雄；鞠旅陳師，日閒輿衛。所以幕府得一時之人傑，軍佐皆絕代之將才。往歲秦中逆回滋事，經略步域之心不設，水火之救彌勤。親率精兵，日馳百里，驚砂人面，堅冰在須。先聲遠樹，銅馬聞羽檄而降；一夕成功，回鶻望令公而拜。潼關日麗，硤石雲屯，東行匝月之勞，西上萬家之福。豈止營屯細柳，媲美條侯；茇憩甘棠，興歌召伯？固已陸(上龍下盲)水粟，泥首于畏威；海氵筮漁山陬，銘心于飽德也。于時玄英應律，丹島司晨，塞草雲黃，劍花霜日。經略乃擁玄狐，駕黑駱，臨于講武之場。千乘雷動，萬衆鳧趨，羽蓋風張，牙旗雪捲。亻次飛則虎幄遙開，扈從則豹房晨啟。乃下令大操：香霏步障，異金谷之名園；會集兜鍪，同華林之習射。雁翎掠地，鷹架插天。集六部之良家，奮兩河之壯士。列陣分屯，旗翻豆綠；分朋別隊，襦映梅紅。于是佈鴛鴦之陣，揚翡翠之族，馳屬公之驌驦，萃華元之犀囗。遊陟雲林，周歷煙諸。山谷爲之風飆，林叢爲之塵上。銅鼓鼉鳴，鐵衣蟻聚。賜賚之錦霞堆，論賞之錢山積。《長楊》所不能賦，《羽獵》所不能詳也。既而槐蔭禮成，汾堤日暮；鸞鶴歸林，煙雲擁樹。玉顏微霽，賓從咸恰；戎政既修，景福爰集。某也與寓目焉，因敬謹以陳詞，願雍容而獻賦。其辭曰：榆關春小，董澤秋闌。霜烏依日，塞雁驚寒。草枯玉砌，花冷金鞍。修故典于良月，間技勇于材官。經略乃選天駟，駕雲車，涼生晉水，路出汾川。一條徑軟，萬騎聲闐。坡平草剃，林爽風穿。疏槐漏日，殘柳凝煙。綵仗共扮榆相映，和彎與策管齊宣。天開錦幄，地遍花氈。將舉烽而代鼓，先警衆以鳴鞭。鳧藻心傾，懽虞情暢。砲石雷轟，戟門風壯。翠在成圍，蜂旗曡障。刁斗無聲，軍書高唱。東西組甲之兵，左右繡抱之將。無何鷹隼飛騰，熊黑馳突，陣結連環，綵高仗鉞；散爲蝴蝶，五花八門，團作鴛鴦，春雲秋月。耳目紛其陸離，神采飛而煥發。矯如戲水之龍，健若摩天之鶻；香塵辟易以飛揚，電影奔馳而滅沒。三驅竣事，三耦陞堂；彎弧落雁，破的穿楊。懸熊正設，畫虎侯張，星流雨集，走潛飛翔。鴿暈圓而月皎，堋雲破而風揚。步射利終，馬馳綺陌。弓勁有聲，蹄輕無跡。獅花奮而揚鑣，猿臂撐而射石。貫轂之矢紛投，織錦之韉絡繹。控玉勒而星搖，擁雕弓而霧積。乃有漢家飛將，塞上雄才，班師馬邑，罷戰龍堆。曾建功于絕域，得侍從于層臺。技能貫蝨，令慣銜枚。恰彎弓而滿月，使噪鼓而驚雷。樂．工告闋，責賜初行；銅山合徙，錦市俱傾。壯表裏河山之色，慰就瞻雲日之情。石樓霞爛，繡壤風清。惟順時而佈政，乃樂備而禮成。眷回車而言邁，祝景福之時呈。”紫滄說道：“研《都》煉《京），錦心繡口。”癡珠道：“班亻予亻予歌扇，鮑令輝賦茗，對此麟麟炳炳之文，能無愧色？”採秋道：“你們總是說好。其實算是我作的，自然不好也好。倘說是你們孝廉、茂村做的，就也平常了。”癡珠忽然半晌不語，卻高吟杜詩《冬狩行》道：