情之所鍾，端在我輩。君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友，性也；情字不足以盡之。然自古忠孝節義，有漠然寡情之人乎？自習俗澆薄，用情不能專一，君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友之間，且相率而爲僞，何況其他！乾坤清氣間留一二情種，上既不能策名于朝，下又不獲食力于家，徒抱一往情深之致，奔走天涯。所聞之事，皆非其心所願聞，而又不能不聞；所見之人，皆非其心所願見，而又不能不見，惡乎用其情！
請問看官：渠是情種，砉然墜地時便帶有此一點情根，如今要嚮何處發泄呢？吟風嘯月，好景難常；玩水遊山，勞人易倦。萬不得已而寄其情于名花，萬不得已而寄其情于時鳥。窻明几淨，得一適情之物而情注之；酒闌燈灺，見一多情之人而情更注之。這段話從那裏說起？
因爲敝鄉有一學究先生，姓虞，號耕心，聽小子這般說，便拂然道：“人生有情，當用于正。陶靖節《閒情》一賦，尚貽物議，若舞社歌扇，轉瞬皆非，紅粉青樓，當場即幻，還講什麽情呢！我們原不必做理學，但生今之世，做今之人，讀書是爲著科名，謀生是爲著妻子。你看那一班潦倒名士，有些子聰明，偏做出怪怪奇奇的事，動人耳根；又做出落落拓拓的樣，搭他架子。更有那放蕩不羈，傲睨一切，偏低首下心作兒女子態，留戀勾欄中人，——你想，他們有幾個梁夫人能識蘄王？有幾個關盼盼能殉尚書？大約此等行樂去處，只好逢場作戲，如浮雲在空，今日到這裏，明日到那裏，說說笑笑，都無妨礙，只不要拖泥帶水，糾纏不清纔好呢。你說什麽情種，又是什麽情根，我便情田也要踏破，何從留點根，留點種呢！”小子笑道：“先生自知甚明，教人也還踏實，只是將‘情’字徑行抹煞！試想：枯木逢春，萌芽便發；生公說法，頑石點頭。無論是何等樣人，比木石自然不同，如何把人當個登場傀儡？古人力辨‘情’、‘淫’二字，如徑渭分明，先生將情田踏破，情種情根一齊除個乾淨，先生要行什麽樂呢？小子不敢說，求先生指教罷！”
學究勃然怒道：“你講什麽話！先王‘人情以爲田’，這‘情’字你竟認作男女私情看麽？”小子“嗤”的一笑，道：“先生，你怎的不記得上文有‘飲食男女，人之大欲存焉’一句呢！大抵人之良心，其發見最真者，莫如男女分上。故《大學》言誠意，必例之于‘好好色’；《孟子》言舜之孝，必騐之于‘慕少艾’。小子南邊人，南邊有個樂部，生用真男，旦用真女，燃椽燭，鋪紅氍毹，演唱《醒妓》、《偷詩》等劇，神情意態，比尋常空中摹擬，強有十倍。今人一生，將真面目藏過，拿一副面具套上，外則當場酬酢，內則邇室週旋，即使分若君臣，恩若父子，親若兄弟，愛若夫婦，誼若朋友，亦只是此一副面具，再無第二副更換。人心如此，世道如此，可懼可憂！讀書人做秀才時，三分中卻有一分真面目，自登甲科，人仕版，蛇神牛鬼，麇至沓來。”
看官聽著：小子說過“今人只是一副面具”，如何又說出許多面目來？須知喜怒威福，十萬副面具只是一副銅面具也。然則生今之世，做今之人，真面目如何行得去呢！你看真面目者，其身歷坎坷，不一而足。即如先生所說那一班放蕩不羈之士，渠起先何曾不自檢束，讀書想爲傳人，做官想爲名宦？奈心方不圓，腸直不曲，眼高不低，坐此文章不中有司繩尺，言語直觸當事逆鱗。又耕無百亩之田，隱元一椽之宅，頫仰求人，浮沈終老，橫遭白眼，坐團青氈。不想尋常歌伎中，轉有窺其風格傾慕之者，憐其淪落繫戀之者，一夕之盟，終身不改。幸而爲比翼之鶼，詔于朝，榮于室，盤根錯節，膾炙人口；不幸而爲分飛之燕，受讒謗，遭挫折，生離死別，咫尺天涯，賫恨千秋，黃泉相見。三生冤債，雖授首于稿街；一段癡情，早銷魂于蓬顆。金焦山下，空傳蓬鶴之銘；鸚鵡洲邊，誰訪玉箭之墓！見者酸鼻，聞者拊心，愚俗無知，轉成笑柄。先生，你道小子此一派鬼話，是憑空杜撰的麽！
小子尋親不遇，流落臨汾縣姑射山中，以樵蘇種菜爲業，五年前，春凍初融，小子鋤地，忽地陷一穴，穴中有一鐵匣，內藏書數本。其書名《花月痕》，不著作者姓氏，亦不詳年代。小子披覽一過，將俟此中人傳之。其年夏五，旱魃爲虐，赤地千里，小子奉母避災太原，苦無生計，忽悟天授此書，接濟小子衣食。因手抄一遍，日擕往茶坊，敲起鼓板，賺錢百文，負米以歸，供老母一飽。
書中之是非真假，小子亦不知道。但每日間聽小子說書的人，也有笑的，也有哭的，也有嘆息的，都說道：“書中韋癡珠、劉秋痕，有真性情；韓荷生、杜採秋、李謖如、李夫人，有真意氣。即劣如秃僮，傻如跛婢，戇如屠戶，懶如酒徒，淫如碧桃，狠如肇受，亦各有真面目，躍躍紙上。”可見人心不死，臧獲亦剝果之可珍；直道在民，屠沽本英雄之小隱。至如老魅焚身，鶏棲同燼；麽魔蕩影，兔脫遭擒；鼯鼠善緣，終有技窮之日；猢猻作劇，徒增形穢之羞，又可見天道循環，無往不復。冤有頭，債有主，願大衆莫結惡緣；生之日，死之年，即顧影亦慚清夜。
小子嘗題其卷首云：
有是必有非，是真還是假。
誰知一片心質之開卷者！
今日天氣晴明，諸君閒暇無事，何不往柳巷口一味涼茶肆，聽小子講《花月痕》去也。
其緣起如何，且聽下回分解。
京師繁華靡麗，甲于天下。獨城之東南有一錦秋墩，上有亭，名陶然亭，百年前水部郎江藻所建。四圍遠眺，數十里城池村落，盡在目前，別有瀟灑出塵之致。亭左近花神廟，綿竹爲墻，亦有小亭。亭外孤墳三尺，春時葬花于此，或傳某校書埋玉之所。那年春闈榜後，朝議舉行鴻詞科，因此各道公車，遲留觀望，不盡出都。
此書上回所表韋癡珠，係東越人，自十九歲領鄉薦後，遊歷大江南北，酉登太華，東上泰山。祖士稚氣概激昂，桓子野性情淒惻，癡珠兼而有之。文章憎命，對策既擯于主司，上書復傷乎執政。此番召試詞科，因偕窻友萬庶常；同寓圓通觀中，托詞病暑，禮俗土概屏不見。左圖右史，朝夕自娛。
光陰易度，忽忽秋深，鄉思羈愁，百無聊賴。忽想起陶然亭地高境曠，可以排拓胸襟，也不招庶常同往，只帶隨身小童，名喚秃頭，僱車出城，一徑往錦秋墩來。遙望殘柳垂絲，寒蘆飄絮，一路倒也夷然。不一會，到了墩前，見有五六輛高鞍車，歇在廟門左右。秃頭已經下車，取過腳踏，癡珠便慢慢下車來，步行上墩。
剛到花神廟門口，迎面走出一羣人，當頭一個美少年，服飾甚都，面若冠玉，脣若塗朱，目光眉采，奕奕動人。看他年紀，不過二十餘歲。隨後兩人，都有三十許，也自舉止嫺雅。前後四個相公跟著，說說笑笑。又有一個小僮，捧著拜匣。癡珠偕秃頭閃過一邊，舉目瞧那少年，那位少年也將癡珠望了一望，嚮前去了。
癡珠直等那一羣人都出了門，然後緩步進得門來。白雲鎖徑，黃葉堆階，便由曲欄走上。見殿壁左廂，墨沈淋灕，一筆蘇字草書，寫了一首七律。便唸道：
“雲陰瑟瑟傍高城，閒叩禪扉信步行。水近萬蘆吹絮亂，天空一雁比人輕。疏鐘響似驚霜早，晚市塵多匝地生。寂寞獨憐荒塚在，埋香埋玉總多情！”癡珠看了一遍，訝道：“這首詩高華清爽，必是起先出門那位少年題的。”再看落款，是“富川荷生”，也不知其姓名。正自呆想，只見一個沙彌從殿後走出來。
癡珠因嚮前相見，隨問他：“可認得題詩這人？”沙彌道：“這位老爺姓韓，時常來咱們這裏逛，陶然亭上也有他題的詩，卻不知道官名住宅。”癡珠道：“這首詩好得很，是個才子之筆。你對汝師父講，千萬護惜著，別塗抹了。”沙彌答應了，便隨癡珠邐迤上陶然亭來。滿壁琳瑯，癡珠因欲讀荷生的詩，且先看款。忽見左壁七律一首，款書“春日捆芝香、綺雲、竹仙、稚霞諸郎，修楔于此。”後面書“荷生醉筆”四字，不禁大笑，便朗吟道：
“舊時煙草舊時樓，又嚮江亭快楔遊。塵海琴樽銷塊壘，春城寫燕許勾留。桃花如雪牽歸馬，湘水連天汎白鷗。獨上錦秋墩上望，蕭蕭暮雨不勝愁！”
癡珠想道：“此人清狂拔俗，瀟灑不羈，亦可概見。惜相逢不相識，負此一段文字緣了！”沈吟良久，嚮沙彌要了筆硯，填《臺城路》詞一闋云：
蕭蕭落葉西風起，幾片斷雲殘柳。草沒橫塘，苔封古刹，纔記舊遊擕手。不堪回首。想倚馬催詩，聽鶯載酒。轉眼淒涼，虛堂獨步遲徊久！何人高吟詞畔，吊新碑如玉，孤墳如斗？三尺桐棺，一杯麥飯，料得芳心不朽。離懷各有。盡淚墮春前，魂銷秋後。感慨悲歌，問花神知否？自吟一遍，復書款云：“東越癡珠，秋日遊錦秋墩，讀富川荷生陶然亭花神廟詩，棖觸閒情，倚聲和之。”寫完，便擲筆笑嚮沙彌道：“韓老爺再來，汝當以我此詞質之，休要忘了。”沙彌亦含笑答應，遞上茶來。
癡珠兀自踱來踱去，瞧東瞧西。秃頭道：“老爺，你看天要下雨，我們回去，路遠著哩。”癡珠仰首一看，東北上黑雲佈滿，遂無心久留，急忙下墩，上車而去。這且按下。
卻說荷生，這日自錦秋墩進城，已有三下多鐘。一路蕭蕭疏疏，落起細雨來。同行一爲謝小林侍御，一爲鄭仲池太史，侍御因招荷生擕四旦小飲顧曲山房。正上燈賭酒，只見青萍回道：“老蒼頭來接老爺回去，說‘明經略軍營招開，送來經略書信，幷聘金三百兩，現在寓處，候老爺呈繳，且有話面回。’”荷生遲疑道：“明節相去歲掛印時，原欲邀我人幕，我彼時因春闈在邇，婉辭謝去。今有書來，想必還爲這事，但教我怎樣處呢？”侍御道：“現在詞科既阻于時艱，歸路又梗于烽火，何不乘此機會出都，未爲不可。”一面催跟班上菜。荷生立起身道：“菜已有了。二君偕諸郎多飲數杯，小弟且告辭回去一看。”侍御也不強留，吩咐提燈，送出大門，看過上車；方纔進去。
看官聽著：這明經略名祿，本是國家勳戚，纍世簪纓，年方四十五歲。弓馬嫺熟，韜略精通，而且下士禮賢，毫無驕奢氣習。五年前與韓荷生的老師、三邊總制汪鴻猷先生一同出使西域。江總制屢屢言及，生平得意門生惟有荷生一人，文章詞賦，雖不過人，而氣宇宏深，才識高遠．曾在秦王幕府佐治軍書，意慾招之幕中，又恐其不受羈束。彼時明經略已存在心中。後來倭寇勾結西域回部作亂，四方刀兵蠢動，民不聊生，江公奉命防海。明公奉命經略西陲。臨別時，經略嚮汪公求薦人才，江公又把荷生說起，經略立時欲聘同行。荷生因要應鴻詞科，不肯同往，經略心頗悵悵。不料回部日更猖獗，經略駐兵太原，一面防邊，一面調度河南軍務，接濟兩湖、兩江、兩廣各道糧餉，控制西南，出入錢穀，日以億萬計。羽書旁午，所有隨帶文武及留營差使各官，雖各有所長，卻無主持全局器量，因想起荷生是江公賞鑒的，必定不差。近知詞科停止，因致書勸駕。
荷生自舊臘入都，迄今已九閱月，潤筆之絹，談墓之金，到手隨盡；正苦囊空，得此機緣，亦自願意，遂定于九月十二日出都。荷生此行，是明經略敦請去的，自然有許多大老官及同年故舊送贐敬、張祖席，自彰義門至聲溝橋，車馬絡繹。那荷生仍是疏疏落落的，帶了老蒼頭賈忠，小童薛青萍，幷新收長隨索安、翁慎，一路酬應，到得蘆溝橋，已是未末申初時候。
剛至旅店，適值門口擁擠不開，將車停住。只見對麪店中一小憧伏侍一人上車，衣服雖不十分華美，而英爽之氣見于眉宇，且面熟得很，一時卻想不起那裏見過。正在凝思，謝侍御及一班同鄉京官，還有春慶部、聯喜部相公們，一齊迎出，便急忙跳下車來。是晚即在行館暢飲通宵。
次日起身，午後長新店打尖。到得房中，見新塗粉壁上有詩一首，款書“九月十二日，韋癡珠出都，計自丙申，宿此十度矣。感懷得句，不計工拙也。”想道：“這韋癡珠不就是十年前上那《平倭十策》這人麽？”因朗誦道：
“殘秋倏欲盡，客子苦行役。行行豈得已，萬感在心曲！浮雲終日閒。倦鳥不得宿。薊門煙樹多，蘆溝水流濁。回首望西山，蒼蒼耐寒綠。”看畢，嘆一口氣，想道：“此詩飄飄欲仙，然抑鬱之意，見于言表。才人不遇，千古如斯！”因觸起昨日所見的人，“不知是否此君？看他意緒雖甚無聊，氣概卻還見兀。我這回出都，好像比他強多，其實淪落天涯，依人作計，正復同病相憐也！”兀坐半晌，只見索安回道：“護送營弁請老爺今日尖後換轎。”荷生想了一回，說道：“坐轎甚好，昨天誤了半站，今日著他們多備兩班夫，趕上正站，汝們遲到都不妨呢。”
看官，你道荷生要趕正站，是何意思？他記起蘆溝橋上車那人．是在花神廟門口注意瞧他的，此刻因人想詩，因詩想人，恨不一下問明。豈知癡珠在都日久，資斧告罄，生平又介介不肯丐人；此番出都，因陝西是舊遊之地，且與兩川田節度公子有同遊草堂之約，決計由晉人秦，由秦人蜀。把箱簏書籍，概托萬庶常收管，自與秃頭帶一付鋪蓋，一領皮袍，自京到陝二十六站，與車夫約定，兼程前進。你道荷生大隊人馬，那裏趕得上他？正是：
大海飄萍，離合無定。
萬里比鄰，兩心相印。
到底荷生、癡珠蹤跡若何，且所下回分解。
話說癡珠單車起行，不日已抵潼關。習鑿齒再到襄陽．薊子訓重來灞水，一路流連風景，追溯年華，忽然而喜，忽然而悲，雖終日兀坐車中，不發一語，其實連篇纍牘，也寫不了他胸中情緒，便口占一絕道：
“蒼茫仙掌秋，搖落灞橋柳。錦瑟借華年，欲語碑在口。”吟畢，喟然長嘆。
秃頭正在車頭打噸，忽然回頭道：“此去長安，衹有十里多路，老爺進城，何處卸車呢？”癡珠想道：“西安盡有故舊，但無故擾人，又何苦呢？”便說道：“咱們進城找店吧。”轉瞬車到東門，剛進甕城，忽見從城內來了一車，車內坐著一人，定睛一看，原來是一故人，姓王，字漱玉，係長安王太傅長孫，與癡珠同年；這日要往城外探親，適與癡珠相值。兩邊急忙跳下車來，懽然道故。
漱玉因問道：“前月接萬世見信，知吾見有蜀道之遊，不想今日便到，如何走得這般快？但如今那裏卸車呢？”癡珠未答．秃頭在傍道：“老爺要找店哩。”杜玉道：“豈有此理。難道西安許多相好，都不足邀吾兄下榻麽？”癡珠笑道：“不是這般說，小弟急欲人川，擬于此時竟不奉訪，俟回陝時再與故人作十日之懽。”漱玉笑著吩咐跟人道：“你們趕緊飛馬回家伺候。”一面說，一面拂著癡珠的手道：“我們同坐一車，好說話些。你的車叫管家坐著，慢慢的跟來吧。”
原來漱玉家中有一座園亭，是太傅予告後頤養之地，極其曲折，名曰邃園。太傅開府南邊時，癡珠尚幼，最爲太傅所器重。後來與漱玉作了同年，值逆倭發難，因上書言事，觸犯忌諱，禍幾不測，賴太傅力爲維持，得以無罪。未幾太傅予告，擕人關中，所以園中文酒之會，癡珠無不在座，所有聯額題詠，癡珠手筆極多。因此一家內外男女，無一人不認得癡珠。先是家丁回家，說“韋老爺來了”。這漱玉太太便分派婢僕，將邃園中碧梧山房七手八腳鋪設起來。
是夜，兩人相敘契闊，對飲談心。傷風澤之在寢微，痛劫灰之難問。癡珠忽慘然吟道：“人生有通塞，公等係安危。我近來絕口不談時事矣！”停了一會，漱玉因問癡珠道：“你記得七年前進京，娟娘送咱們到灞橋行館麽？那一夜你兩人依依情緒，至今如在目前。你的詩是七絕兩首。”便吟道：
“灞陵驛時客停車，惜別人來徐月華。濁酒且謀今夕醉，明朝門外即天涯。玳梁指日香雙棲，此去營巢且覓泥。絮絮幾多心上語，一聲無賴汝南鶏。是不是呢？”癡珠道：“你好記性。這兩首詩，我竟一字都忘了！”漱玉道：“自然忘了！”癡珠慘然高吟道：“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名！”便問漱玉道：“你如今可知用娘是何情狀呢？”漱玉道：“我前年見過一面，纔曉得他嬤死了。以後聞人說，他哭母致疾，閉門謝客。近來我不大出門，便兩年多沒見人提起他蹤跡。如今長安名花多著哩，遲日招一個人領你去逛逛吧。”癡珠道：“我也聽得人說，這幾年秦王開藩此地，幕中賓客都是些名士，北裏風光自然比嚮時強多了。”
二人于是淺斟細酌，塵棕渴滌，燭跋三現尚未散筵。只見小丫鬟擕著明角燈回道：“太太說夜深了，韋老爺初到，車馬勞頓，請老爺少飲，給韋老爺早一點安歇吧。”漱玉笑道：“我倒忘了！只顧與故人暢談。”遂盡一壺而散。晚夕無話。
次日飯後，漱玉果招了個人來，姓蘇字華農，係府學茂才。漱玉自去城外探親。西安本係癡珠舊遊之地是日同華農走訪各處歌樓舞榭，往往撫今追昔，物是人非，不免悵然而返。第三日，漱玉回家，也跟著同遊。一連數日，總訪不出娟娘信息，癡珠就也懶得走了。彼時便有親故陸續俱來，癡珠也不免出去應酬一番，更把訪娟娘一事擱起。再且癡珠急于人川，只得將此事托漱玉、華農，慢慢探問。
一日，三人正在山房小飲，門上送進單帖，係癡珠世兄弟呂龍文，專爲癡珠餞行，請漱玉、華農作陪，末注一行云：“席設寶髻坊荔香仙院，務望便衣早臨，是荷！”癡珠將單遞給華農道：“這荔香院你認得麽，怎的咱們沒有到過？”漱玉笑道：“這地方華農是進不去呢。如今龍文請你，你題上‘知’字，我們都陪你走一遭吧。”
閒文休敘。到了那日三下多鐘，龍文親自來邀，恰好華農在座，便四人四輛車，嚮寶髻坊趕來。此時已是十月將終，朔風漸烈。癡珠初進巷口，便遙聞一陣笙歌之聲。又走了半箭多路，到了一家前面，車便站住了。四人一齊下車。只見門前一樹殘柳，跟班先去打門。癡珠細看，兩扇油漆黑溜溜的大門，門上朱紅帖子，是“終南雪霽，渭北春來”八個大字。早有人開了門，在門邊伺候。
癡珠四人相讓了一回，跨進來，便是一條塼砌而道。院中卸著一輛雕輪繡幃的轎車。甬道盡處，便是一個小小的二門，進去，門左右三間廂房，廂房內人已出來，開著穿堂中間碧油屏門。癡珠留心看那屏門上匾額，隷書“荔香仙院”四個大字；門中灑藍草書板聯一對，是“呼龍耕煙種瑤草，踏天磨刀割紫雲”集句。癡珠贊聲“好”！跨進屏門，便是三面遊廊，中間擺著大理石屏風，面面碧油亞字欄榦，地下俱是花塼砌成，鳥籠花架，佈滿廊廡上下。四人緩步上廳，便有丫鬟掀起大紅夾氈軟簾，早有一股花香撲鼻。方纔要坐下，早聞屏後一陣環珮之聲，走出一麗人，髻雲高擁，鬟鳳低垂，裊裊婷婷，含笑迎將出來，把眼瞧著癡珠道：“這位想是韋老爺麽？”龍文笑道：“你怎麽認得？”便擕著麗人的手，嚮癡珠道：“此長安花史中第一人物，小字紅卿，吾兄細細賞鑒一番，可稱絕艶否？”癡珠深深一揖道：“天仙化人，我癡珠瞻仰一面，已是三生有幸，‘賞鑒’兩字，你可不唐突麽？”紅卿笑道：“韋老爺如此謬賞，令我折受不起。”便讓四人依次而坐。
屋係三間大廳，兩邊俱有套間在內。一會，丫鬟捧上茶來，紅卿親手遞送已畢，又坐了片刻，漱玉便嚮紅卿道：“我輩雖非雅客，竟欲到你小院一坐，不知可否？”紅卿笑道：“豈敢。小室卑陋，恐韋老爺笑話。”說著便往裏請，丫鬟前面領著，轉過屏後，又一小小院落。由東邊一道粉墻進了一個垂花門，南面墻下有幾十竿脩竹，枝葉扶疏，面南便是三間小屋，窻上滿嵌可窻玻璃。
進了屋門，只覺煖香拂面。原來三間小屋，將東首一間隔作臥室，外面兩間這遍裱著文經，西南墻上掛著一個橫額，上寫道“玉笑珠香之館”，款書“富川居士”。癡珠細讅筆意，極似韓荷生，便嚮紅卿問道：“這富川居士，可是韓荷生麽？”紅卿點頭道：“是。”漱玉道：“紅卿室中，有一字不是荷生寫的麽！”紅卿因問癡珠道：“你在京會過他沒有？”癡珠道：“人是會過，詩也讀過，只是不曾說過話。”紅卿道：“你如今可曉得他的蹤跡麽？”癡珠道：“他很闊，我出京時，聞他爲明經略聘往軍營去了。”
紅卿、癡珠說話時，漱玉立起身來，步到東屋門邊，掀開房簾，招呼癡珠下炕，道：“你看那壁上許多詩箋，不是荷生小楷麽？”癡珠踱入臥室，見茵藉几榻，亦繁華，亦雅淨，想道：“風塵中人，有此韻致，不減娟娘也。”便從那柳條詩絹上《七絕四首》瞧起，看到第三首，吟道：
“神山一別便迢遙，近隔蓬瀛水一條。雙槳風橫人不渡，玉樓殘夢可憐宵！”便道：“哦！這就是定情詩麽？”再瞧那烏絲冷金箋上《金縷曲》一闋云：
轉眼風流歇。乍回頭、銀河迢遞，玉蕭嗚咽。畢竟東風無氣力，一任落花飄泊。纔記得相逢時節，霧鬢煙鬟人似玉，步虛聲，喜賦《瑤臺月》。誰曾料，輕輕別！旗亭莫唱《陽關曡》。最驚心、渭城衰柳，田橋風雪。翠袖餘香猶似昨，颶尺河山遠隔。恐兩地夢魂難接。自問飄蓬成底事？舊青衫，淚點都成血。無限事，嚮誰說！漱玉便嚮癡珠道：“這便是荷生去年留別之作，沈痛至此！”又望著紅卿道：“你們相別，轉眼便是一年，光陰實在飛快！”
紅卿一面答應，一面眼圈早已紅了。漱玉便不往下說。癡珠又瞧那泥金集句楹聯云：“秋月春風等閒度，淡妝濃抹總相宜。”點頭道：“必如紅卿，方不負此等好筆墨！”紅卿即讓四人在房中坐下，道：“你的詩名，早有人嚮我說過。自古文人相輕，實亦相愛。你這般傾倒荷生，怎的見面不扳談呢？”癡珠便將花神廟匆匆相遇及先後題詩一節，詳敘出來。紅卿道：“你看過他的詩，你心中自然有了他，他以後讀你的詩，又不知怎樣想你呢。你愛他的詩，他今年都中還有詩寄來贈我，我如今統給你瞧吧。”說畢，便喚丫頭取鑰匙，嚮枕函檢出烷花箋數紙，遞給癡珠。
大家都走攏來，癡珠展誦道：
“冰絹霧轂五銖輕，記訪雲英到玉京。苔徑曉煙窻外濕，桂堂初月夜來明。菱花綽約窺新黛，仙果清芬配小名。最是凝眸無限意，似曾相識在前生。銀壺漏盡不成眠，乍敘懽情已黯然。萍梗生涯悲碧玉，桃花年命寫紅箋。四香和淚常無語，理鬢薰衣總可憐。莫話飄零搖落恨，故鄉千里皖江邊。”便道：“原來紅卿是安徽人，流轉至此，可憐，可憐！”說畢，又往下唸道：
“玲瓏寶髻重盤雲，百合衣香隔坐聞。秋剪瞳人波欲活，春添眉嫵月初分。紫釵話舊澤如夢，紅粉憐才幸有君。杜牧年來狂勝昔，只應低首縷金裙。黃昏蜃氣忽成樓，怪雨盲風引客舟。水際含沙工伺影，花前立馬幾回頭。哎呀，怎麽起了風浪，不能見面了？”紅卿道：“一言難盡。請往下看吧，這還好呢！”癡珠又唸道：
“同心小柬傳青鳥，偕隱名山誓白鷗。獨看雙棲梁上月，爲依私撥鋼箜筷。名花落混已含冤，欲駕天風叫九閽。一死竟拚銷粉黛，重泉何幸返精魂。”癡珠讀至此，正要與紅卿說話，誰知紅卿早已背著臉，在那窻前拭淚。龍文便道：“不用唸了！”癡珠如何肯依，仍接著唸道：
“風煙交滅愁侵骨，雲雨荒唐夢感恩。只恐乘搓消息斷，海山十笏阻崑崙。鴨爐香煖報新寒，再見人如隔世難。握手相期惟有淚，驚心欲別不成懽。黃衫舊事慇懃囑，紅豆新詞反覆看。淒絕灞陵分手處，長途珍重祝平安。金錢夜夜卜殘更，秦樹燕山紀客程。薄命憐卿甘作妾，傷心恨我未成名。看花憶夢驚春過，借酒澆愁帶淚傾。恨海易填天竟補，肯教容易負初盟？珍珠密字寄烏絲，不怨蹉跎怨別離。芳草天涯人去後，蘆花秋水雁來時。雙行細寫鴛鴦券，十幅新填豆蔻詞。駐景神方親檢取，銀河咫尺數歸期。”吟畢，大家贊道：“好詩！纏綿宛轉，一往情深！”癡珠倒也不發一言，慢慢將詩放在桌上，目視紅卿，默默不語。
紅卿停了一會，道：“韋老爺，汝與娟娘情分也自不薄。”癡珠聽說娟娘，便急問道：“紅卿，你知他下落麽？”大家見紅四突說娟娘，也覺詫異，便一齊靜聽起來。紅卿沈吟一會道：“你既念他，你爲何分手以後，不特無詩，且無隻字？娟娘每嚮我誦‘爲郎憔悴卻羞郎’之句，輒泫然淚下。”癡珠紅著眼眶道：“這‘薄倖’兩字，我也百口難分了！只是事既無成，萬里片言，徒勞人意，到底娟娘如今是怎樣呢？”紅卿道：“說起娟娘，我也摸不出他的意思。我家嚮日避賊入陝，投奔于他，深感他思義。後來我撐起門戶，他嬤便死了。娟娘素來孝順，將衣飾盡行變換，以供喪葬。自此不塗脂粉，長齋奉佛。前年三月初三夜，忽來與我作別，說要去南海前觀音。我方勸他，‘心即是佛，不必跋涉數千里路，況目下南邊多事，如何去得？’次日即有人傳說，娟娘留一紙字給他姊妹，領一婢不知去嚮。你道奇不奇呢？”大家聽說，呆了半晌。癡珠尤難爲情。
一會，鉅燭高燒，酒囗雜陳，絲竹曡奏。無奈癡珠、紅卿各有心事，雖強顏懽笑，總無聊賴。正是：
兒女千秋恨，人前不敢言。
夜來空有淚，春去渺無痕。不到二更，癡珠便托詞頭痛散席，偕漱玉先回去。龍文二人也就散了。
不知後事如何，且聽下回分解。
話說太原本古冀州之地，東連燕、豫，西界大河，北有寧武、偏頭、雁門諸關，坐制稱雄，屹然爲神京右衛。逆倭連年由海道蹂躪各省，北天津、登、萊，南則由寧波滋擾浙江，由瓜州滋擾三江。復援金人冊立僞齊故事，封了粵西鉅寇員壽泉，竊踞金陵。于是淮海之間，大河南北以及兩湖，土匪蜂起，逆倭遂得以橫行無忌。朝廷賦額日虧，軍儲日紛，全靠西陲完善之區轉輸支應。山右尤畿疆屏蔽，西北膏腴。是年春間，豫州節度武公部下官軍，曡獲勝仗，過倭勢鉅，勾引河東土匪，竄人平陽，計欲結連關外回番各部，由草地潛人燕、雲。幸明經略北來，士卒用命，漸次撲滅。是以駐節幷州城中，相機勦滅。韓荷生就聘到軍，磨盾草檄，持籌高唱，此其餘事。始而冀州肅清，繼而協同豫州武節度官軍，剋期勦賊，得以專籌各道軍餉。此皆韓荷生一力贊成，經略所以十分器重。
忽忽之間，早是十二月了。一日，探馬報稱：“口外回民聚衆數十萬，釃酒歃血，將由關外直撲宣化、錦州等處。”經略急請荷生計議，荷生笑道：“此謠言也。自古出塞必在春夏，目下窮冬，漫山積雪，毋論回民不是鋼筋鐵肋，試想草枯水涸，人馬如何走得去呢？但邊境近稍寧靜，有此謠言，亦不可不早爲防備。以愚見料之，大約回民將誑我張皇北顧，乘虛渡河擄掠，故造此謠言，教我顧彼失此。爲今之計，當先委于員前往潼關，探偵動靜，更傳檄雍州節度，早爲捕治。蒲關一帶，亦不可不暗暗戒嚴。老經略高見以爲何如？”經略喜道：“先生此論，洞徹匪徒肺腑。”話猶未畢，只見門上傳鼓，遞進蒲關總兵燒角文書一角，經略忙偕荷生一同被覽，道：
鎮守蒲關總兵遊長齡，謹稟節帥大人閣下。敬稟者：十二月十七日午刻，據黃河渡口巡檢原士規稟稱，“探得十六日夜三更，潼關城中失火，關門大開，回民萬餘人，鼓譟而人。一城文武，俱被殺害。聲言聚衆三十萬人，將行北渡”。卑鎮即刻出往河干察看，見賊兵帳房佈滿西岸。現蒲關守兵自裁撤後，衹有八百餘名。深恐兵力單薄，不足防禦。幸各鄉俱有團勇，力扼河岸。惟慮蜂擁而至，衆寡不敵。專此飛稟。看畢，便嚮荷生道：“果不出先生所料。但事已至此，如何是好？”
荷生慨然道：“此等烏合之衆，大人當以先聲奪之，便令解散，萬不可片刻遲延。今日已四下多鐘了，大人起馬，萬不及事。乞發令箭，調顏參將、林遊擊各帶左右翼兵一千名，連夜出城駐扎，五更兼程趲行，限五日到蒲。大人于明日未刻，統領大兵，出城十里駐扎，二十二日長行。某願隨鞭鐙，供大人指揮。”經略遲疑道：“救兵如救火，因當以速爲妙。但今日即行調兵，恐勢有不及，奈何？”荷生道：“左右翼兵即在本營，軍裝原無不備，著今夜駐扎城外，正爲兵丁一切糇糧器械計耳。賊一路必有耳目，若知大兵即到，自然心生畏沮。據報‘聚衆三十萬人’，此自狡賊虛張聲勢，然數萬人是必有的。此數萬人未必皆無父母兄弟妻子田產，大半爲賊逼脅出來。某請爲密行曉示，令其自相離異。且平日官軍就道，籌值辦裝，日延一日，救兵幾有遲至半個月尚未出城者。大人朝聞警，暮出兵，鼠輩聞風，定當膽落。看某仗劍爲大人殺賊哩。”經略道：“先生計畫週到，即請先生同行，所有機宜，悉憑先生調度。”說畢，便傳中軍捧過令箭，教隨荷生到帳前施令。
果然事權在手，威信及人，二十日一早，顏、林二將早已帶兵嚮蒲州進行去了。第二日，經略亦偕荷生出城，將一切籌餉事宜，統交節度曹公。荷生又將平日先催那一處，先解那一處，某處用某人，某人熟某事，開明節略，送給曹公。曹公接辦，自不費手，也著實欽服荷生材幹。這且按下。
且說顏、林二將，曉夜起行，到得中途，忽奉令箭一枝，錦囊一個，內固封密札。二人忙拆開同看，道：
頃探得河南土匪阿大郎等，因潼關失守，勢復蜂起，攻陷陝州。兩將軍所帶左右翼兵，由小路星馳，抄至陝州，一鼓殲除，無留一人。再于硤石關左右樹林中，留兵二百名，不時巡哨，多設族旗，以爲疑兵。定于正月十五日二更後至潼關，看城中火起接應，不得有違！看畢，急照密札催兵前進去了。
看官，你道顏、林二將，是何等樣人？顏參將名超，係武進士出身；林遊擊名勇，係營伍出身。顏善使單刀，林善使畫戟，俱有萬夫不當之勇。且兩人各有一樣絕技：顏參將能于百步之外樹林中數過第幾枝第幾葉，射之無有不中；林遊擊能發連珠箭，一開弓射倒三人，再無門得過的。只是心氣粗暴，言詞大戇，動輒得罪長官，以致十年還是一個守備、一個千總。自經略到晉，克復平陽，會勦陳、汝，他二人便超羣絕倫，爲經略賞識了。不半年間，以軍功擢至參、遊，眼見得去總兵不遠哩。看官！汝道人生可不要逢個知己麽？
閒話休講。說他兩人到了河南，果然土匪縱橫，焚村劫舍。顏、林兩將所帶皆百戰之兵，分路勦除，不日即將陝州收復。幷按著柬帖，在硤石關一帶設了疑兵，專等十五日到潼關接應。暫且不表。
且說那賊匪據了潼關，十餘日不能渡河。城中不過數里地方．能夠搜得出幾多糧草？將嚮華陰進發，又被西安重兵攔住去路。將往河南擄掠，忽聞經略遣將，將陝州土匪斬殺無遺。幷探得一路均有伏兵，幾次出城，俱被官軍擊退。且烏合之衆，本無紀律，國人與番人，有勇無謀，弄得個個魂驚膽戰，已有散心。
忽一日，潼關城中貼了幾十處大營告示，衆人瞧道：
欽差大臣經略酉南世襲一等威勇侯明示：爲愷切曉諭事。爾陝甘回民，自李唐以來，轉徙內地，食毛踐土，千有餘歲。我朝天覆地載，漢民回民，從無歧視。迺者道倭犯顧，天地不容，神人共憤。目是已窮之技，京無可突之圍。釜底遊魂，苟延旦夕。爾等乃受其指揮，幷勾番部，兼脅良民。豈知天上軍來，若風掃葉；漢家兵到，如日沃霜。本爵欽承威命，統領元戎，招募悉拳勇之材，團練集爪牙之利。燕犀排出，爭粹芙蓉；代馬驅來，久肥首清。四圍砲火，中天掣列缺之鞭；一片刀光，半夜射望請之魄。蝟鋒立折，螳斧徒勞。惟思二百年列聖垂漠，但有如傷之念；十餘萬生靈就溺，誰無欲拯之心。爲此，特宣明諭：爾等俱有官骸，亦念驕誅之慘；誰無妻子，意思乎我之冤。兵弄潢池，原屬無知赤子；戈投牧野，即爲歸順黔黎。本爵既往不咎，咸與維新。予以免死之牌，示之投生之路。倘執迷不悟，甘心從逆，則城破之日，必盡殺乃止。其毋侮！某年正月某日給。于是回民每夜輒有百餘人縋城私詣大營，求給免死牌。旬日之間，來者愈衆，將十萬免死牌給發殆盡。
經略一切事務，俱與荷生計議。且屢奉嚴旨，急命克復潼關，便覺十分愁慮。那荷生每日仍是輕裘綬帶，飲酒賦詩，幷傳知蒲關城內居民，照舊安業，開放花燈。到了十五日早晨，荷生在經略帳中，傳出令箭二枝，密札二個，一個與蒲關遊總兵，一個與本營李副將。二人看了密札，各自分頭行事，衆人皆不知是何緣故。到了黃昏時候，城中銀花火樹，一色通明。荷生乘馬，帶了五十名兵，在燈市遊了一回，自行出城去了。經略營門，毫不見些動靜。
再說顏、林二將，到了十五日午後，行至漁關二十里外，飽餐戰飯，預備接應。先差探馬探聽，回報：“大營、賊營，隔河相對，未曾打仗。”二人心中疑惑。不一會，日色西沈，月光東上，二人騎馬當先，逶迤望潼關進發。到了關前，已將近二更時候。只見月明如晝，隔河大營內鼓角無聲，又無船隻渡河，只好將兵在漢岸紮住。又過了一個更次，仍無消息，四隻眼只往城中看著。兵士們也有坐的，也有立的，都磨拳擦掌，等候打仗。猛然一回頭，見隔河大營中赤的的一枝號火騰起，直上雲霄。二將便知有了消息，便命衆兵一齊上馬。隨後又見起了兩枝號火。話言未了，關內信砲連聲，月明之下，例看不出火光，只見滾滾黑煙，衝天四起，人聲鼎沸。
二將便令軍士順風嚮賊營放起火來。麾兵上前，正要衝殺，隔河大營也就大開營門，萬炬齊出，都在東岸上列成隊伍，卻不渡河。那時城外賊營，正在睡夢之中驚醒，倉卒接戰。怎當二將的兵驍將勇，霎時已經死了一半，一半抛戈棄甲，沿河逃生。正在追殺之際，城內關門大開，先擁出三五百人，皆是黃布包頭，大聲招呼官兵：“進城殺賊！”四望城上垛口，人俱站滿，敵樓上懸出一盞大紅燈，上寫著斗大的一個“順”字。二人看了大喜，且不去追趕餘賊，帶領衆兵殺進城來。
是夜，賊衆團探得蒲關內大放花燈，所以毫無防備。半夜忽然聽得四處火起，人聲大呼道：“我等皆明大人官軍，投降者免死！”所有賊首沙龍巴戟，帶著一干心腹，一時措手不及，四散跑出，自相踐踏，死者不計其數。正要出城，迎頭遇著顏、林二將，一陣好殺。只見屍橫遍巷，血流成渠。便折轉頭來，想出東門逃命。二將隨後正趕，忽見賊匪紛紛倒地，四路砲響槍鳴，迎面在刀光中閃出一將，手舞大刀，正在那裏殺賊，猶如砍瓜切菜。原來是蒲關遊總兵。見了二人，十分大喜，便道：“明爺有令傳與二位，見頭包黃布者免死！”于是合兵一處，搜殺城中番、回及各部，救滅煙火，安撫良民。
此時已是四更，城內城外這一陣殺死的出，約有萬人，投降者亦有萬衆。衹有賊首數人，尚帶著一夥悍賊，拚命殺出城外。又合城外的餘賊番人、回人，一共尚有數千，便想渡河往西搶掠。忽見隔河岸上一片火光，綿亙不絕，遂教番兵引路，打草地內順著河往西行走。卻喜回頭一看，幷無追兵，遂放心大膽而進。意慾待天明之後，尋著村莊，擄些飲食。又走了一個更次，已是五更過了。約莫也走了二三十里，月色漸漸西沈，拂拂曉風，吹得那河岸上敗葦叢蘆沙沙亂響。遠遠望見河旁，似有幾輛大車停住。往前再走，荒草愈多。正在尋覓路徑，忽聽一聲砲響，三面火光驟發，前後俱被大車滿載柴草，灌上了油，把路都塞斷。一陣風過，遍地的枯草烘烘燒著，草內先埋下無數的鐵砲，引著藥線，直裂橫飛。只燒得這一夥數千賊匪，上天無路，人地無門，只往河中亂跳，溺死的也不計其數。其餘均焦頭爛額，血染黃沙了！看官，你道這場火是那裏來的？就是荷生早晨派的李副將在此埋伏，算定賊軍必由此路，故此燒他一個盡絕。
荷生帶了數十名心腹健卒，正在高阜瞭望，見大功已成，十分懽喜。時東方已白，隨即與李副將會在一處，嚮潼關來。方到關下，早望見經略大蠢，正在渡河，顏、林、遊、李四將，皆列隊相迎。經略一到西岸，見了荷生幷四將，便笑吟吟的嚮荷生拱手道：“深勞先生妙算，幷諸將勤勞，一戰功成，可喜可賀！”送與荷生幷馬人城，出牓安民。將生擒賊首，一齊梟斬示衆。委員訊問未出城回民：有眷屬者，悉令回籍；其單身者，交地方官安插。時雍州節度駐扎同州，約期相見，高宴三日。硤石關伏兵二百名，亦已調回，大兵便凱歌渡河，口太原去了。凡秦晉官民，無不仰慕荷生豐采，每出，至道途擁擠不開。看官，汝道熱鬧不熱鬧呢！正是：
苟有用我，帷幄運籌。
輕裘緩帶，名士風流。自是道倭聞風，再不敢窺伺山右了。
欲知後事如何，且聽下回分解。
上回書說的是荷生東平回部。那時正癡珠西人蜀川，天寒歲暮，遊子鄉關之感，風人屺岵之思，麇至沓來，頓覺茅店鶏聲，草橋月色，觸目驚心，無復曩時興致。行次寶鶏，遇一故人，詢及行蹤，因言節度田公于十月按奉命移廣，已見邸抄，且有“不必來京請訓”之語。癡珠意緒，愈覺無聊，想道：“人生遇合，自有定數。倒是蜀中風景甲于寰區，自古詩人流寓其地，閱歷一番，也不負負。”癡珠自此人益門，度大散關，寓意山水，日紀一詩，轉也擺脫一切。
這日到了廣漢，廣漢守郭公，係癡珠郎舅至戚，迎至署中。十年分手，萬里聚頭，這一夕情話，比西安王漱玉家又是一樣款洽。癡珠借此度過殘年，飲薛濤之酒，鬭花蕊之詩，客邊亦不寂寞。韶光荏苒，轉瞬是二月初旬了。始而傳聞道賊竄人建昌，逼近東越，繼而傳聞上游失守，會城危在旦夕。癡珠與郭公俱有老親，聞此信息，何等張皇。到三月杪，郭家安信到了，癡珠不得家中一字，如何放心？便差人查探由湖人廣之路。差人回報：“黃州道梗，田公現在留滯長沙。”癡珠急得沒法，因想往華嚴菴求簽，指示去路。
原來廣漢有一華嚴菴，係太史金公兆劍之妻馮燕娘所立。燕娘聰穎絕倫，年十九，歸太史，蜀人比之趙松雪夫婦。逾年，太史車，燕娘不茹葷，奉姑以居。逾年，姑又卒，燕娘遂祝發奉佛，高坐禪床，足不出戶者三十年。由靜生定，由定生慧，一切過去未來之事，洞照無遺。因此把所居舍爲華嚴菴，就菩薩前神簽，指示善男信女迷途，法號蘊空。癡珠前此曾往瞻仰，值蘊空朝峨眉去了，只撰一聯鐫板，送人方丈懸掛。其聯云：
也曾續史，也曾續經，瞻落落名山，博議書成，竹素雙棲留隻影；未敢言仙，未敢言佛，嘆茫茫孽海，大家身在，柏舟一葉引迷津。蘊空由峨眉回來，見了此聯，也還點頭稱好。
這回癡珠因要求簽，先期齋戒，于四月初一日清早，洗心滌慮，嚮華嚴菴來。到了山門，便有齋婆迎接上殿拈香。癡珠磕了頭，跪持簽筒，默禱一番，將簽簡搖了幾搖，落下第十三簽來。重復磕頭起來，問過信箋，便有齋婆送過簽譜。癡珠看頭一句是：“如此江湖不可行”，想道：“這樣湖南走不得了！”又看下句是：“且將來路作歸程。”想道：“還要由山、陝走哩。”再看底下兩句是“孤芳自賞陶家菊，一院秋心夢不成。”想道：“這是怎說？”
沈吟一會，重整衣冠，又跪下磕了三個頭，默祝一番，重求一簽。檢出簽譜，看頭一句是：“故園歸去已無家”，便不知不覺流下淚來。又看下句是：“傾蓋程生旦駐車。”自語道：“這是遇著什麽人留我哩？”再往下看去，是：“款月何如春月好，青衫自古恨天涯！”癡珠想道：“這也不是好消息。”
正在疑慮，只見殿後一個老尼，年紀七十以外，扶著侍者，慢慢踱過來。齋婆侍立一邊，老尼便嚮癡珠合掌道：“居士何來？”癡珠急忙回禮道：“比丘即蘊空法師麽？”便一一通了姓名。老尼笑道：“前蒙居士過訪，老衲朝山去了，有失迎候。轉承惠賜長聯，隠(上隱下木)括老衲一生行實，令人心感。”癡珠說道：“久欽清節，且仰禪宗，正想嚮方丈頂禮慈雲，將簽意指示，不意比丘轉出來了。”說畢，便將簽譜帖子遞過，蘊空接著，瞧了一瞧道：“頭一簽，上二句居士自然明白了，下二句後來自有明騐，大約居士與‘陶家菊’另有一番因果。第二簽，首一句且不必疑慮，大抵秋菊春蘭，各極其勝。究竟秋菊牢騷，不及春蘭華貴。老衲有三十二字偈，居士聽著。”便說道：
“鳥飛草長，鳳去臺空。黃花欲落，一夕西風。亭亭淨植，毓秀秋江。人生艶福，春鏡無雙。”癡珠遲疑不解，呆獃的立著。老尼道：“居士請了！數雖前定，人定卻也勝天，這看居士本領吧。”說著，便扶著侍者，由殿東入方丈去了。
癡珠也不敢糾纏，到客廳吃了茶，疑疑惑惑的回署。過了一夜，想道：“幸是山陝此刻回部寧靜，倘像去冬那樣光景，就這條路也走不得哩。”因此決計由原路且先人都，再作回省打算。郭公也留不住，只得厚贐數百金，派兩名得力家丁護送至陝。是時初夏時候，途中不寒不熱，山青水綠，比殘冬光景迥然不同。到了梓潼，重經雲棧、翠雲廊、滴水巖、青橋驛、紫柏山、紅心峽諸勝，尤令人心曠神怡。奈癡珠係念老母在危急中，恨不能插邀南飛，那有心情流連風景。每日重賞轎夫，兼程前進。四月初三自起身，至全方夜二更，已到了草涼驛地方。此地上去鳳縣七十里，下去寶鶏出十里，本排住宿之所，癡珠因夜深了，只得隨便住下。
是夕月明如晝，跟隨人等趕路疲乏，都睡了。癡珠獨步小院中，對月淒惻。秃頭因癡珠未睡，不敢上床，坐在堂屋打盹，見癡珠在院子裏踱來踱去，進站起說道：“天不早了，老爺睡吧。”癡珠看表，已有兩下多鐘，便進房去，叫秃頭服侍睡下。翻來覆去，捱了一會，總睡不著。
忽然，似聞窻外有人頻頻呼喚，又似有人隱隱哭泣之聲，將帳子揭開一看，見斜月上窻，殘燈半穗，黯然四壁，寂無人聲，便又睡下。想起昨日鳳嶺小憩，見那連理重生亭的碑記，文字高古，非時下手筆，便又恍恍惚惚，如身在亭中，援筆題道：
嶺下客孤征，嶺上木連理。連理之木死復生，孤征之客生如死！題畢，瞥見一麗人，畫黛含愁，彎蛾鎖恨，嬌怯怯的立在山拗，將癡珠凝眸一盼，便不見了。癡珠移步下亭，想道：“怎的這空山中有此麗人，難道青天白日，山魈木魅敢公然出現麽？”正在想著，那腳步卻嚮山拗走來，不見人跡。剛轉過山拗，又見那麗人手拈一枝杏花，身穿淺月色對襟衫兒，腰繫粉紅宮裙，神情慘淡，立在那裏。癡珠轉過腳步，麗人卻又不見了。幷那地方，亦係一片平原，幷非鳳嶺。癡珠想道：“我如何又走到這個地方呢？”再一望去，見有一廟，隔一箭多地，便緩步嚮前。只見廟門洞開，油漆顏色黯淡得很，是個古廟。廟門直匾大書“雙鴛祠”三字。門堂三間，歪歪斜斜，門上也畫有門神，一扇倒在地下。中間碧油屏門，不成顏色。屏門後甬道，砌塼尚自完好，兩傍一柏一松，蒼翠欲滴。癡珠一步步走上臺階，見廊上東西木栅，中間殿門懸掛板聯一付，是：
秋月春風，可憐如此；青天碧海，徒喚奈何！十六個字。用手推那殿門，卻是閉得緊緊的，無縫可窺，不知中間是何神像。由東廊轉至殿後，只見西邊有一小門，踱進門來，卻是朝東的三間屋子，空洞洞的無一樣家夥。對面有一亭，亭中堅碑一座，癡珠忙把碑文讀過，是一篇四六。正要背誦一遍，陡見碑石搖動，嚮身上倒將下來，嚇得癡珠大叫一聲，早把對房跟人驚醒了。
秃頭從睡夢中一骨碌爬起，問是怎麽。大家道：“老爺夢魘了！”癡珠一身冷汗，將眼一睜，瞧著月光燈影，脩然道：“你們不要大驚小怪，沒有什麽事，反吧。”便自坐起，揭開帳子，將燈剔亮，去記那碑文。覺得首尾二段，是全記得，中間兩段，什忘四五。就踱下床來，披上衣服，檢過紙筆，將首段先行警出。其詞曰：
曲塵走馬，絲柳情長；藥店飛龍，香桃骨損。驥方展足，傷心賦鵬之詞；鳳不高翔，掣淚離鸞之曲。春風眉黛，花管新描；夜雨啼痕，竹斑忽染。瑟彈湘女，落遺響于三秋；環認韋郎，結相思于再世。大抵青天碧海，不少峨眉見嫉之傷；誰知白夾藍衫，亦多鼠思難言之痛。此雙鴛祠所爲立也。謄畢，想道：“這段情文，已極哀艶了！近來四六家，那有此付筆墨？”因將次段慢慢的記憶，援筆先謄那首二句云：“則有家傳漢相，派衍蘇州；”想道：“怪呀！竟是我家的故事了。其下還有八字，再記不出。”便提筆圜了八圜，謄那底下的，是：“青箱付託，鯉庭負劍之年；黃嬭編摩，烏幾吹藜之夜。”想道：“這聯以下，還有‘名題蕊榜，秋風高掇桂香’一聯呢，如何對語再記不出？”就將十字謄過，又圜了十圜，往下譽去，是：“輕裘快馬，霜嚴榆棗關前；寒角清笳，月冷胭脂山下。吊故宮于劉石，禾黍高低；聆泠調于伊涼，箏琶激楚。”
謄到此處，要往下寫去，只記不出。想道：“以上數聯，後來篡去作我的墓誌，也還可用。以後數聯，係敘此人抑鬱無聊，得一巾幗知己，筆墨極其淋灕，如何一字也沒了？”沈吟半晌，自語道：“咳！恍惚得很．這數聯中，不是有那‘叔寶多愁’對那‘長卿善病’麽？怎的記不起，比做更難？”擲下筆，凝思一會，聽得鶏聲已唱過兩遍了，便提起筆，另行將那段末數聯謄出，是：
綵雲三素，忽散魚鱗；寶月一奩，旋虧蟾魄。蓋積勞所以致疾，而久鬱所以傷生。歷險阻之馳驅，風如牛馬；慨身宮之偃賽，歲在龍蛇。病到膏盲，竟符噩夢；醫雖盧扁，難覓靈方。天實爲之，謂之何哉！想道：“如今是第三段了。”段首四句是：“爾乃亭亭淨植，蓮出汙泥；烈烈奇香，蘭生幽谷。”
謄畢，想道：“以下數聯又忘了。”便又另行寫道：
杯蛇幻影，鬼蜮含沙。蒙愁緒以回腸，蔓牽瓜落；拭淚珠而洗面，藕斷絲長。生不逢辰，久罹茶苦；死而後已，又降鞠兇。填海水以將枯，冤無從雪；涸井波而不起，心早成灰。含笑同歸，樹合韓憑之冢；媮生何益，夢隨情女之魂。七千里記鼓郵程，家山何處；一百六禁煙時節，野祭堪憐。魂兮歸來，躬自悼矣！便自語道：“寫得沈痛如此，真好文章也！末段我便一字不忘了。”遂接寫道：
于是故人閣部，念攻玉之情，敦分金之誼。黃蘆匝地，悲風吹蒿里之音；丹艨孔塗，落日下桂旗之影。襯旄幢之綷(糸祭)，翠柏蒼松；升俎豆之馨香，只鶏斗酒。嗟乎！滾滾勞塵，不外至性至情之地；茫茫人海，最難一生一死之交。白馬素車，猶是范張同氣；珠幡寶蓋，終殊娟潤雙棲。咽汾水之波聲，淒涼夜月；拜曇花之幻影，惆悵春風。逝者如斯，竟成千古；人如可作，重訂三生。川嶽有靈，永護同心之石；干坤不改，終圓割臂之盟。謄畢，窻紙上早已曉日曈曈了。
癡珠復朗吟一遍。秃頭暨衆人早已收拾行李伺候。癡珠纔拭臉漱口，便上車嚮寶鶏進發去了。正是：
人生能有幾，貿貿馬蹄間；天與閒身好，如何不肯閒？
欲知癡珠一簽一夢後來若何應騐，且看下回分解。
話說明經略奏凱班師，一路偕荷生察看形勢，增減防兵，直到二月抄始抵太原。闔城官員，以次排設慶賀筵宴。三軍鳧藻，萬姓懽虞，也不用鋪張揚厲。還有那本地紳士，因荷生破賊有功，便邀了荷生同年梅小岑太史、歐劍秋侍講，定于上巳日，專席特請荷生洗塵；傳齊本年花選上十妓潘碧桃、顏丹翬、張曼雲、薛瑤華、冷掌珠、傅秋香、賈寶書、楚玉壽、王福奴、劉梧仙，都到柳溪彤雲閣伺候。
柳溪在陽曲縣署西一里，汾堤之東。宋天禧中，陳堯佐知幷州，因汾水屢漲，築堤周五里，引汾水注之，旁植柳萬株。中有秋華堂，堂外有芙蓉洲。每歲上已，太守汎舟修楔，郡人遊觀于此。數百年來，久圯于水。十年前，太原太守率官吏士民，立汾神臺駐祠，因復舊跡。彤雲閣是上下兩層、溪北最高之處，四面明窻，頫瞰柳陰中漁莊稻舍，酒肆茶經，宛如天然圖畫。溪南一帶，桂樹造列如屏，便是秋華堂。東邊一帶垂楊，汾流環繞。西邊池水一泓，縱橫數亩，源通外河，便是芙蓉洲。
到了這一日，彤雲閣下層，早排設得錦天繡地一般。巳初一刻，教坊十妓齊集。不一會，縉紳和梅小岑、歐劍秋陸續也到了。一面催請荷生。小岑、劍秋和那十妓說說笑笑，都說道：“就現在教坊腳色論起來，今年花選，秋痕壓在煞尾，也算抱屈了。”秋痕係梧仙小字。秋痕冷笑道：“這也沒有憑據，若說第一，那個不想取上呢？我們本是憑人擺弄的，愛之加膝，不愛之便要墜淵，又有什麽憑據可說得出來？”丹翬也說道：“這個是平心的話。”
正說著，外面報說：“韓師爺來了！”縉紳大家也就走下臺階拱候。十妓都迎接出去，在閣門外一字兒花搖柳顫，排著等候。停了一回，只見一匹頂馬從柳陰中轉出，便見四人擡、兩人扶一座藍呢大轎，中間坐著綵雲皓月一般的韓荷生。後頭一羣人，約有十餘個跟著。將到大門，教坊早已奏動鼓樂，十妓都請過安，荷生轎裏也點一點頭。轎子停下，荷生出轎，將他們打諒一回，便移步跨進門來。見大家都在階下，使躬身上前，與大家相見，問了好，即擕著小岑的手，同上臺階。大家跟著進了彤雲閣，重新見。
大家讓小岑陪荷生上炕坐了。家人獻上茶來，荷生道：“諸公如此盛設，小弟何以克當！”那縉紳中有一個姓苟名才，字子慎，搶著站起來，陪笑說道：“聊備杯酌，以伸景仰之意，還求荷翁勿以簡褻爲罪哩。”劍秋笑道：“我們都是軟紅塵裏弟兄，不說套話吧。”
此刻吹打停了，湘簾高捲，十枝花裊裊婷婷，都在兩席，也有說笑的，也有理鬢的，也有更衣的。掌班們盡催著他們上去伺候，秋痕道：“我是不上去的。你看一屋子堆著許多人，這般早，上去做什麽。”說著，便擕著掌珠，從西廊小門嚮堤邊逛去了。這裏碧桃、丹翬、曼雲三人，只得移步上來，對荷生請了安。荷生知道這些都是花案上及第的，便也世故起來，攙住碧桃的手道：“都非凡艶！”隨將姓名年紀一一問過，便說道：“我下轎時瞧見一位穿藕紫衫、蔥綠裙的，怎麽不見呢？”小岑道：“那是梧仙。”子慎趕著立起身來，走到簾邊，傳喚梧仙。狗頭急忙答應，卻四處找尋不見。玉壽道：“他剛纔和掌珠從這角門出去。”狗頭便從角門去追尋二人，掌珠班長也跟著。一會，纔把兩人領來。這裏卻將秋香、寶書、瑤華、玉壽、福奴，都喚上去了。狗頭便將秋痕送到簾邊。
看官！你道這狗頭是什麽人呢？卻是秋心院一個掌班，因他生得怪頭怪腦，以此都喚他做個‘狗頭”。而且他又有個怪相，是兩眼下有二黑斑，也像兩眼，以此人又喚做“四眼狗”。後來鬧得幾多事出來，這且按下。
當下秋痕和掌珠到了簾邊，看見一羣兒都圍在炕前，便推著掌珠先走，自己落後。座上人臉都嚮上，聽著荷生說話，也不瞧見他兩個。倒是小岑從人縫中看見掌珠，便問道：“秋痕呢？”于是羣花閃開，掌珠擕著秋痕，嚮荷生同請了一安。荷生見秋痕別是一種灑落的神情，因嚮小岑道：“我卻不想幷州盡有許多佳麗，就這榜末秋痕，已自出人頭地了！”小岑道：“一經品題，聲價十倍，吾兄賞識，自是不凡”
再看秋痕，早是秋波盈盈，默然不語。荷生便嚮羣花說道：“站了好一會，今日太難爲著二十瓣金蓮了，請散開坐坐吧。”子慎便跟著說道：“兩旁空椅，你們隨意坐著。韓師爺是個憐香惜玉的人，再不拘你們的。”秋痕早輕移蓮步，從東走嚮窻下花架傍一把小方椅那裏去了。大家也有跟著走去的，也有嚮西窻下去的。
荷生便嚮衆縉紳談了一回潼關破賊的事，復又笑道：“人生蹤跡，不能預料。兩月以前，戎馬倥傯，豈知今日羣花圍繞，玉軟香溫？但今年花選，小弟不揣冒昧，卻要重訂一過，諸公以爲何如？”劍秋笑道：“吾兄又要翻案了。”衆鄉紳同接著口道：“這又何妨呢，千金請不到這樣名公評定哩！”荷生笑道：“豈敢豈敢！只是這遊戲筆墨，各存一說，諒亦無礙。”子慎便說道：“今年花選，本來公論是不依呢。”正說著，家人口說：“酒筵已備。”荷生便立起身來，和小岑、劍秋招著秋痕、丹翬、曼雲，閥門外散步。
這裏七手八腳，將席擡上。正面擺著一席，兩邊排著四席。每席先是三個座。兩廊教坊吹打三次，家人捧上酒來，大家送酒安席。正面是荷生，小岑、劍秋陪坐。縉紳們分坐四席，每席兩枝花伺候。小岑、劍秋曉得荷生意思，便喚跟班排兩個座在下橫頭，令丹翬、秋痕坐了。于是四席也照樣起來。然後大家都換了便衣。
酒行三巡，曼雲等出位，走到正面席前，以次呈上歌扇。秋痕、丹翬也站起來。荷生就隨意將各人都點了，只把秋痕的扇子握在手中，且令歸坐。慢慢的讓酒吃菜，聽那曼雲等或二簧，或小調，抑揚亢墜，百轉嬌喉，合著琵琶、洋琴、三弦諸般樂器的繁音促節，已是眉飛色舞，豪情勃發了。
好一會，曼雲等以次唱完。小岑笑道：“如今該是秋痕昆腔一開生面了！”荷生便嚮秋痕笑道：“你這扇上大半是《燕子箋》、《桃花扇》、《西樓記》、《長生殿》，可見是個名家了。只是你有會得全出的沒有？”秋痕站著答應道：“衹有《長生殿·補恨》旦曲是全會的。”荷生喜道：“好極！我就請教這一出。”劍秋笑道：“我雖不懂這些，只全出旦曲，就是難爲人的事。”秋痕道：“不妨。”于是大家靜悄悄的。荷生要過鼓板，親自打著；教坊子弟吹著笛，彈著三弦，聽秋痕斂容靜氣的唱道：
“嘆生前，冤和車，纔提起，聲先咽。單則爲一點情根，種出那懽苗愛葉。他憐我慕，兩下無分別。誓世世生生體抛撇。不提防慘淒淒月墜花折，悄冥冥雲收雨歇！恨茫茫，只落得死斷生絕！”[普天樂]荷生見秋痕一開口已經眼眶紅了，到未了“只落得死斷生絕”這一句，竟有忍不住淚的光景，便將青萍纔泡上蓮心菜親手捧給秋痕道：“你吃了這鍾茶，下一支我唱吧。”便一面打鼓板，一面唱道：
“聽說舊情那些，似荷絲劈開未絕，生前死後無休歇。萬重深，萬重結。你共他兩邊既恁疼熱，況盟言曾共設！怎生他陡地心如鐵，馬嵬坡便忽將伊負也？”[雁過聲]小岑、劍秋俱拍案道：“好！”荷生笑道：“我們少唱，板眼生疏得很，不及他們的嫺熟。”秋痕道：“韓師爺板眼自然是講究的，我們班裏總不免有含糊處。”便接著唱道：
“傷嗟，豈是他頓薄劣。想那日遭魔劫，兵刃縱橫，社稷阽危，蒙難君王怎護臣妾？安甘就死，死而無怨，與君何涉！怎忘得定情釵盒那根節。”［傾杯序］荷生喝聲“好”，便說道：“未免有情，誰能遣此？”
劍秋道：“詞本好的，秋痕又能體會出作者的意思，抑揚頓挫，更令人魂銷。”荷生道：“我要浮一大白了！”于是丹翬執壺，秋痕斟酒，劍秋、小岑、荷生俱乾了一大杯。秋痕歸坐。小岑道：“如今我獻醜吧。”便討一鍾茶，漱了口，唱道：
“你初心誓不賒，舊物懷難撇。是千秋慘痛，此恨獨絕。誰道你不將殞骨留微憾，只思斷頭香再薰。蓬萊宮闕，化愁城萬曡。怕無端又令從此墮塵劫。”[玉芙蓉]大家都拍手道：“好呀！”子慎道：“我從來不曉得小岑會昆曲，今日纔請教呢。”小岑嚮秋痕笑道：“貽笑大方！”秋痕便也嚮著小岑一笑，接著唱道：
“位縱在神仙列，夢不離唐宮闕。千四萬轉情難滅。雙飛若注鴛鴦牒，三生舊好緣重結。又何惜人間再受罰折！”[小桃紅]秋痕唱了這支，眼眶又紅了。
小岑瞧著，便說道：“等我再效勞吧。”接著唱道：
“那壁廂人間痛絕，這壁廂仙家念熱。兩下裏癡情恁奢，癡情恁奢。我把彼此精誠，上請天闕。補恨填愁，萬古無缺。”秋痕背過臉，接著唱道：
“還只怕孽障週遮，緣尚塞，會猶賒！”[大催拍]荷生笑嚮秋痕道：“以下便是尾聲了。”就唱道：
“團圓等候仲秋節，管教你情償意愜。”當下秋痕嚮著荷生一笑，也背過臉接著唱道：
“只我這萬種傷心，見他怎地說！”秋痕唱完，荷生十分懽喜，教丹翬斟上大盃酒，和小岑、劍秋每人喝了三大杯，四席上縉紳也隨意飲了幾杯。丹翬陪了三大杯，秋痕量小，只得將小杯陪飲。荷生道：“先前散步，瞧著堤邊預備有船，我們出些酒，到船上去坐一回，也算不負修楔良辰。”大家俱訢然願意。
劍秋過：“船上那裏容得這多人呢？”子慎道：“早預備過，船有五六支，分開坐吧。”于是五支船，仍是五席。小岑、劍秋陪著荷生下船。一會，蕩入水心。遙望著曠遠芋綿，水煙凝碧，那秋華堂、汾神廟，樓閣參差，倒影波中，澄澈空明，真令人胸襟漱滌，不著一塵。那教坊子弟打起《十番》，十妓便齊聲唱起《採蓮歌》來。前後嬌聲婉轉，響遏行雲。當下水陸幷進，珍錯羅列。到了黃昏，方纔將船仍落到彤雲閣。荷生早已醺然。叫索安將一百兩銀錁分賞十妓，另將自己身上帶的一塊翡翠九龍佩，送給秋痕。轉身謝了衆人，先坐轎去了。各縉紳車隨到，也隨出了。
衹有小岑、劍秋、子慎三人車久不到，便和十妓說些閒話。丹翬等見荷生今日如此看重秋痕，也有妒忌的，也有替他懽喜的，那秋痕終是冷冷的。子慎便說道：“秋痕，你也該懂些巴結。譬如今日韓師爺這樣另眼看待你，你就沒有一點格外招呼，你們到底是爲著什麽來呢？”
秋痕今日因是走開閒逛，誤了呼喚，已受狗頭一番絮聒，聽著子慎教訓他，便哭起來，說道：“自己會巴結，盡管巴結；人家不會巴結，必要教人巴結，這是何心呢！”子慎聽了，又羞又怒，登時變起臉來道：“你這東西真是個不成材料！我好好的和你說話你爲什麽哭起來？你到底有人教管沒有？”秋痕正要發疾，劍秋忙過來，扯到裏間，說道：“你哭什麽呢？苟老爺說你，原是好意，你不要認錯了。”小岑也將子慎扯到炕上，和曼雲一塊坐著，說道：“這妮子脾氣總是這樣，難怪人嫌”子慎道：“我一團好意，倒惹的他搶白起我來叫我怎麽不惱！”小岑只得十分排解，劍秋裏邊也勸了秋痕許多話纔把兩下的氣都平了。好是子慎車先到了，便招呼著大家，上車而去。劍秋力勸秋痕出來送子慎上車，秋痕抵死不肯。子慎去了，小岑、劍秋便叫秋痕班長先送秋痕坐車回去。小岑、劍秋隨後車來也就走了。丹翬大家自有各人的班長各人的車馬伺候。客都散完，便鶯梭燕掠的一般，紛紛的分路回家。正是：
酒闌人散，月上星稀；錦天繡地，轉眼皆非。
欲知後事如何，且聽下四分解。
話說山右教坊，設自遼金。舊例每年二月花朝，鉅室子弟作品花會。其始原極慎重，延詞客文人，遴選姿容，較量技藝，既定花選，放出榜來。後來漸漸廢弛，以致篾片走狗靠此生活，于是真才多半埋役，盡有不願赴選者。
今年是個塗溝富戶馬鳴盛，字子肅，充作頭家，請一南邊人，姓施名利仁，字蘆巖，主持花案。這利仁年紀二十餘歲，生得頎長白晰，鼻峰高聳，昆腔二簧，琵琶三弦，都還會些，只是胸無點墨，卑鄙刻薄，無所不爲。似這種人主持花案，這花選尚可問麽！到了出牓這日，優婆夷奪地方，綵亭上粘著榜文，是潘碧桃第一，劉梧仙第十。案下嘩然。奈教坊司早已作縣存案，就也沒人來管閒事了。
卻說荷生那日回營，勾當些公事，天已不早，便吃點茯苓粥，青萍等伺侯睡下，都退出去。荷生對著那一穗殘燈，想道：“今日這一聚，也算熱鬧極了。丹翬、曼雲，自是好腳色，掌珠、秋香，秀骨姗姗，也過得去；衹有秋痕，韻致天然，雖肌理瑩潔不及我那紅卿，而一種柔情俠氣，真與紅卿一模一樣！且歌聲裂石，伎藝較紅卿似還強些。不知那花選何以將他屈在第十？我定當另編一過，飭教坊司更正纔好。”又想道：“蕪蓉洲風景，到了五月，荷花盛開，自然更好。我今日已約下小岑、劍秋，到那日作一東道，回敬他們。咳！只可惜紅卿不在這裏。”便朦朦朧朧的好像身子還在芙蓉洲船上，又像是席散時候。
陡然，那邊飛過一支畫船來，船裏一個麗人，倚著船窻看水。荷生便將頭探出窻來，正與那麗人打個照面，卻是紅卿。便急問道：“你什麽時候到了？”紅卿只是笑，那船早離有一箭多地了。荷生忙喚人追趕，回頭一看，船上靜悄悄的，衹有秋痕一人，背著臉，靠在那邊船窻。便問道：“他們往那裏去了？”秋痕轉過臉來，卻不是秋痕，又另是一個麗人：濯濯如春月柳，灧灧如出水芙蓉，比秋痕還好！那麗人又只是瞧著荷生笑。荷生待嚮前說話，只見那麗人說道：“你只認得劉秋痕，那裏認得我呢？”荷生正要回答，那麗人卻不見了，船中只是自己一人。再一回盼，又見那麗人卻擕著紅卿的手，在岸邊亭子上幷肩而立，喜得心花怒開，急忙跑上岸來，迎前一看，卻是丹翬、曼雲。
荷生此時恍憂惚惚的，便急問道：“你看見紅卿麽？”只見丹翬沈著臉道：“你是什麽人？怎的混跑到這裏來！”便擕著曼雲，從亭子上小門進去了。荷生想道：“分明這是丹翬、曼雲，如何他們變了臉，不認我呢？”再一看來，那裏是岸，卻是一家池亭，想道：“今天我怎的這樣迷惑起來，莫非是夢中幻境麽？”正想著，只見那池邊樹林裏跑出幾個回兵，手執短刀，見了荷生，都道：“這就是前日在潼關山上教人放火的人，不可放走了！”荷生吃了一驚，往園中便跑。又見紅卿和那麗人靠著池邊欄桿，吟吟的笑。荷生此時也不管禍福，忙上亭來，跑嚮前去。後面那幾個回兵，隨後趕來，攔腰抱住。唬得滿身冷汗，撐開眼來，卻是一夢。
回憶夢境，如在目前，心上猶突突的亂跳。想道：“此自是上床時胡思亂想所致。”便自收攝精神，掃除思慮，就也安然睡著了。
次日起來，午窻無事，便將十花品第起來。也不全翻舊案，只將秋痕、碧桃前後挪移，便另是一番眼界了。開首撰一小序，每人名下各繫一傳，傳後各綴一詩，即日發刻。數日之間，便轟傳起來。
看官，你道那教坊司敢不更正麽！只這幾頁花選，卻是胭脂山的飛檄，氤氳使的靈符，早招出一個絕代佳人來。你道這佳人是誰？就是第一回書中說的杜採秋。
這採秋係雁門樂籍，他的母親賈氏；那年身上有娠，夜夢一仙女手拈芙蓉一枝，說道：“此係石曼卿芙蓉城裏手植，數應滴落人間，在你手裏受了二十年魔劫，然後根移綠墅，果證青娥。”說畢，擲花于懷，賈氏腹痛而醒。是夕生一女，因名夢仙，小字採秋。
採秋生而聰穎，詞曲一過目，便自了了，不特琵琶絃索，能以己意譜作新聲，且精騎射，善畫工書，以此名重雁門。到十六歲上，便有一豪客，破費千金梳攏了。每年四五月，到了幷門，扇影歌喉，一時無兩，以此家頗饒足。然性情豪邁，有江南李宛君、顧眉生之風。千萬金錢，到手輒盡。舊年十二月，關外訛言四起，採秋將萬貫釵釧衣服，盡行棄去，購書十餘架。客問其故，採秋說道：“釵釧衣服，賊來便是禍根，換此數百萬卷書，賊將不顧而去。不好麽？”其實採秋是乘此機會，要擇人而事，不理舊業。後來大兵東出，平了回部，他家朝夕絮聒。說他：“年紀纔二十歲，不爲全家留些基業，專要讀書、做詩、寫字，難道真要去考博學鴻詞，作女學士麽？”採秋拗不過他爺娘意思，只得出來，略略酬應。
一日，侍兒紅豆傳說：“洪相公來訪！”看官聽著：這洪相公，也是此書中一個要緊的人。此人單名海，字紫滄，現年三十五歲，拳勇無敵，卻溫文爾雅，是個做秀才的本色。以此，雁門人個個敬愛他。採秋便延人內室客座，閒話一回。紫滄便從靴靿裏取出一本書來，說道：“今年花選，你見過麽？”採秋道：“那花選有什麽看頭呢！所選的人，橫豎是幷州那幾個粉頭，又難道又有個傾國傾城的出來麽？果然有個傾國傾城的，上那花選，也就站辱！”紫滄笑道：“你這議論，實在痛快！只是這一番，又有個人出來，將花案翻過，你瞧罷。”便將花選一本，遞給採秋。
採秋揭開一看，書目是《重訂幷門花譜》。便問道：“這重訂的人，是個什麽樣的名公呢？”紫滄笑道：“你不要問人，且看這人的序如何再說。”採秋便將小序唸道；“露朵朝華，奇葩夜合；蓮標淨植，絮染芳塵。羌托這之靡常，遂分形而各寄。豈謂桃開自媚，柳弱易攀。生碧玉于小家，賣紫釵于舊邸。羞眉解語，淚眼凝愁。彈秋之曲四弦，照春之屏九折。況兼筆妙，邐似針神。允符月旦之評，不愧霓裳之詠。昨者：躬逢良會，遍賞名花；又讀新編，足稱妙選。惟武陵俗艶，寵以高魁；”便說道：“潘碧桃取第一麽？”又唸道：
“而彭澤孤芳，屈之末座。”便說道；“這‘彭澤孤芳’是誰呢？”又唸：
“私心耿耿，竊不謂然。用是再啟花宮，重開蕊榜。登劉費于上第，許仙人爲狀頭。背踏金鰲，憶南都之石黛；歌傳紫鳳，誇北地之胭支。願將色藝，遍質同人，所有是非，付之衆論云爾。富川居士撰。”
唸畢，說道：“好一篇唐小品文字！這富川居士定不是北邊人了？你說吧。”
紫滄道：“你且往下看，尚有筆墨呢。”採秋見第一個題名是：
霜下傑劉梧仙便說道：“呵！劉蕢登上第，仙人得狀頭了！究竟這劉梧仙是誰呢？怎的我在幷州沒有見過，且不聞有這人呢？”紫滄道：“你怎的忘了？那小班喜兒，你就沒有會過麽？”採秋道：“呵！就是他麽？人倒不曾見過，卻聽見有人說，這喜兒長得模樣很好，肚裏昆曲記得很多，只是脾氣不好，不大招呼人。仿彿去年有人說他搬回直隷去了，怎麽這回又來了？今番取了第一，這宜川居士也算嗜好與俗殊鹹酸。不肯人云亦云哩。”說畢，便看那小傳道：
梧仙姓劉氏，字秋痕，年十八歲，河南人。秋波流意，弱態生姿。工昆曲，尤喜爲宛轉淒楚之音。嘗于酒酣耳熱笑語雜沓之際，聽梧仙一奏，令人悄然。蓋其志趣與境遇，有難言者矣！知之者鮮，無足青焉。
詩曰：說道：“好筆墨！秋痕得此知己，可以無恨矣。”便將詩朗吟道：
生來嬌小困風塵，未解懽娛但解顰。
記否採春江上住，懊依能唱是前身。吟畢，說道：“詩亦佳。”再看第二名是：
虞美人顏丹翬便說道：“虞美人三字，很切丹翬的樣子。”看那小傳道：
丹擎姓顏氏，字麽鳳，年十九歲。姿容妙曼，妍若無骨，豐若有餘。
善飲，糾酒錄事，非麽風在坐不懽也。至度由，則不及梧仙雲。詩曰：
衣香花氣兩氤氳，妙帶三分宿醉醺。
記得鬱金堂下飲，酒痕翻遍石榴裙。再看第三名是：
淩波仙張曼雲曼雲姓張氏，字採波，年十九歲，代北人。風格雖不及梧仙，而風鬟霧鬢，妙麗天然；裙下雙彎，猶令人心醉也。詩曰：
偶然撲蝶粉墻東，步步纖痕印落紅。
日與天遊尋舊夢，銷魂真個是雙弓。再看第四名是：
玲瓏雪冷掌珠掌珠姓冷氏，字寶憐，年十九歲，代北人。寡言笑，而肌膚瑩潔，朗朗若玉山照人。善病工愁，故人見之輒愛憐不置。詩曰：
牢鎖春心豆蔻梢，可人還似不勝嬌。
前身應是隋堤柳，數到臨風第幾條。再看第五名是：
錦細兒傅秋香秋香姓傅氏，字玉桂，年十四歲，湖北人。眉目如畫。初學度曲，裊裊可聽，亦後來之秀也。詩曰：
綠珠生小已傾城，玉笛新歌宛轉聲。
好似旗亭春二月，珠喉歷歷囀雛鶯。再看第六名是：
銷恨花潘碧桃碧桃姓潘氏，字春花，年十七歲。美麗艶。然蕩逸飛揚，未足以冠羣芳也。詩曰：
昨夜東風似虎狂，只愁枝上卸濃妝。
天臺畢竟無幾艶，莫把流紅誤阮郎。再看第七名是：
佔鳳池賈寶書寶書姓賈氏，字香四，年十七歲，遼州人。貌僅中姿，而長眉曲黛，善于語言。詩曰：
春雲低掠兩鴉鬟，小字新鐫在玉山。
何不掌書天上住，卻隨小劫落人間？再看第八名是：
燕支頰薛瑤華瑤華姓薛氏，字琴仙，年十六歲，揚州人。喜作男子妝，學拳勇，秃袖短襟，詼諧倜儻，樂部中之錚錚者也。詩曰：
寶警玲瓏擁翠細，春花秋月自年年。
蒼茫情海風濤闊，莫去淩波學水仙。再看第九名是：
紫風流楚玉壽玉壽姓楚氏，字秀容，年十八歲。善肆應，廣筵長席，玉壽酬酢終日，迄無倦容。詩曰：
花氣濃拖兩鬢雲，繹羅衫子縷金裙。
章臺別後無消息，芳草天涯又見君。再看第十名是：
婪尾春王福奴福奴姓王氏，字惺娘，年二十三歲，代北人。楊柳多姿，桃花餘艶，以殿羣芳，亦爲花請命之意云爾。詩曰：
柳花撲雪飛難定，桃葉臨江恨總多。
願借西湖千頃水，聽君閒唱《採菱歌》。看畢，便將書放在茶几上，嚮紫滄道：“到底這‘富川居士’是誰呢？”紫滄道：“此人非他，便是正月間大破數十萬衆回部的那個韓荷生！”
採秋沈吟一會，纔說道：“他還有這閒功夫弄此筆墨？”紫滄道：“這荷生奇得很！聽得人說，他在軍中是詩酒不斷的。就是破敵這一日，也還做詩喝酒哩。”採秋道：“這也沒有什麽奇處，那諸葛公彈琴退敵，謝太傅圍棋賭墅，名士大半專會摹調！只如今就算得江左夷吾，讓他推羣獨步了！”紫滄笑道：“可惜你是個女子，若是男子，你這口氣，是要賽過他哩！”說得採秋也吟吟的笑了。又閒談了一回，天色已晚，紫滄去了。
採秋便將《芳譜》擕歸臥室，叫紅豆薰一爐香，烹一鍾茶，在銀燈下檢開《芳譜》，重看一遍。想道：“我只道現在讀書人，給那八股時文、五言試帖捆縛得個個作個書呆；不想也還有這瀟灑不羣的人，轉教我自恨見聞不廣，輕量天下士了。”因又想道：“他既有此心胸眼力，如何不知道我杜採秋呢？你要重訂《芳譜》，也不問問，就把什麽丹翬的酒量、曼雲的弓彎，都當作寶貝一般形諸歌詠，連那玉壽、福奴，都爲作傳，這不是浪費筆墨麽！”停了一回，又想道：“我不到太原，他如何知道我呢？這也怪不得他。”癡癡呆獃，想來想去，直到一下鐘，賈氏進來，幾次催他去睡，纔叫紅豆和老媽服侍睡下。
次日，又沈吟了一日，便決計與他父母商量，前往幷州。他爺娘是巴不得他肯走這一遭，立刻料理衣裝，不日就道了。正是：
人生最好，一無所知；若有知識，便是大癡。
欲知秋痕、採秋後事如何，且聽下回分解。
話說荷生自重翻《芳譜》之後，軍務日見清閒。一日，奉著報捷的回批，經略賞加太保銜，大營將吏俱有陞擢，荷生也得五品銜。彼此慶賀，不免又是一番應酬。
光陰易過，早是四月中旬。長日俄人，又見芍藥盛開，庭外丁香海棠，紅香膩粉，素面冰心，獨自玩賞一回。鳥聲聒碎，花影橫披，遂起了訪友的念頭，尋芳的興致。帶了青萍，騎了一匹青海驄，也不要馬兵跟隨，沿路去訪梅小岑、歐劍秋諸人。一無所遇，大爲掃興，便欲回營。
走到東南城根邊，遙見一帶波光，澄鮮如鏡，掩映那半天樓閣，儼如一幅畫圖。便問青萍道：“那是什麽地方？”青萍道：“小的未曾到過。”荷生便信馬行來，原來是一座大寺院。門前古槐兩樹，蔽日參天。墻外是大池，縱橫十亩，繞著水是綠柳成行，黃鶴百囀，便覺心曠神怡。遂下了馬，看那寺門上橫額是“呂仙閣”三字，便令青萍拂去了身上的塵土，將馬繫在柳蔭中。荷生緩步走到堤邊，看那遊人垂釣。
忽聽閣上數聲清磬，度水穿林，更覺滌盡塵心，飄飄意遠。又信步走進寺門，早見有一輛繡幃香車，停在門內。便嚮青萍道：“那不是內眷的車麽？不用進去衝撞他們了。”青萍道：“老爺騎了半天馬，又站了這一會，也該歇一會兒。廟裏地方丈，那裏就單撞見他們哩？”荷生點點頭道；“你且在此等著。”遂一人踱進門來，靜悄悄的，衹有那車夫在石板上打盹。轉灣到了東廊，見兩三個小道士在地下擲錢玩耍，也不招呼荷生。荷生便一直嚮後走來。只見寶殿琳宮，回廊復道，是個香火興旺的古刹。
原來這純陽宮正殿以後，四圍俱係塼砌成閣，閣分三層：上層左臨試院，萬片魚鱗；右接東城，一行雉堞；遠則四圍山色，萬井人煙；近則數亩青畦，一泓綠水。中層爲上下必由之道，兩邊石辟各數十級。下層做個月洞，係出人總路。荷生剛到下層洞門，只聽一陣環珮聲，迎面走出花枝招展的兩個人來，便覺得鼻中一股清香，非蘭非麝，沁人心脾，自然會停了腳步。定睛一看，一個十四五歲的，身穿一件白紡綢大衫，二藍摹本緞的半臂，頭上挽了麻姑髻，當頭插一朵芍藥花，下截是青縐花邊褲，微露出紅蓮三寸，笑盈盈的，已似海棠花，嬌艶無比。一個年紀大些，真是寶月祥雲，明珠仙後，這道神採射將過來，荷生眼光自覺晃漾不定。幸是到了眼前，不得不把心神按定，閃過一旁，讓這兩人過去。這兩人也四目澄澄的瞧了一瞧。
荷生覺得那絕色眼波，更傾注在自己身上，那一縷魂靈兒好像就給他帶去；同著出了洞，走過院子，將次轉出正殿，這絕色的回頭一盼，纔把精魂送轉。這兩人都不見了，兩條腿尚如釘住。停一會，緩步嚮前。恍恍惚惚，記那絕色身上穿的，是一件鑲花邊淺藍雲蝠線縐單杉，下面是百折淡紅縐裙，微露出二寸許窄窄的小弓彎；頭上是換個懶雲髻，簪一技素馨花，似乎是縐著春山的光景。
一路上出神渺慮，細細追摹，不知不覺已走到後面閣上第三層扶梯了。且喜幷無一人窺見心事，也就步上扶梯，靠著危欄，想道：“那一個十四五歲的，是個侍兒，決無可疑了。這一個絕色是那一家宅眷？怎的如許年輕，只帶一婢來廟呢？若說是小戶人家，那服飾態度，萬分不像。咳！似此天上神仙，人間絕色，此地青樓決無此等尤物，這也不用說；否如果有這樣一個人，無論丹翬、曼雲，就是秋痕怕也趕不上！只是人家宅眷，無心邂逅，消受他慧眼頻頻垂盼，已算是我荷生此生艶福，以後還要怎樣呢！”這樣一想，頓時把先前思暮心腸，如濯嚮冰壺，不留渣滓，倒也爽然。流覽一回，覺得口渴，緩步出來。一個老道士送上一鍾茶，卻喝不得。瞧著表已有三點多鐘了，趕著出門，吹過青萍，跨上馬，把鞭一捎，那馬如飛的馳歸大營去了。
看官，你道荷生所遇的絕色，究竟是誰？原來就是杜採秋。採秋自那日決計出門，次早便和他媽擇了日期，帶著老嬤、丫鬟、夥伴上路．按站到了太原，就寓在菜市街愉園。這園雖不甚大，卻也有些樹木池享，數十間邃房密室。本是鉅家別業，後來中落，此園又不轉售于人，關閉數年，屋宇漸漸塌壞。採秋去秋以二千金買之，略加脩葺，便也幽雅異常。只是他娘賈氏，因途次感冒，成了重癥，日重一日。採秋晝夜伏侍，轉把來訪之客，概行謝絕。此時已半個多月了，見他媽病勢有增無減，因此特來呂仙閣求簽許願，不想遇見荷生。
其實採秋意中有荷生，卻不曾見過這個人；荷生目中有採秋，又不曾聞有這個人。然荷生看不出採秋是個妓女，採秋卻看得出行生是個名流，一路想道：“這人豐神澄澈，顧盼不凡，定是個南邊出色人物。”因又想道：“此人或且就是紫滄說的韓荷生，那廟門外柳蔭拴一匹馬，繫青海驄，不是大營，那裏有此好馬？”正在出神，車已到家。想他媽病勢危篤，呂仙閣的簽又不甚好，也把路上所有想頭，一齊撂開了。這且按下。
卻說癡珠由菖涼驛起程，十九日午後已到西安，隨便卸裝旅店，就僱定長車。因河南土匪出沒無常，與車夫約定，取道山西，四十八日到京。一面吩咐跟人檢點行李，一面寫了幾封川信，交給廣漢家丁回去銷差。
此時已是黃昏，癡珠也不換衣服，坐車嚮紅布街王漱玉家來，不想漱玉夫婦雙雙的外家去了。癡珠只得把他家裏作一柬帖，幷詩二首留別，悵然而返。詩云：
卅年聚散總關情，銷盡離魂是此行。
去日苦多來日少，春風淒絕子規聲。
客囊猶似去年貧，湖海浮沈剩一身。
東閣何時重話舊？可憐腸斷再來人！那王家管事家人劉福，爲著癡珠是漱玉極愛敬的朋友，三更天自己跑來請安，送過酒萊，再三輓留。癡珠姑且答應，其實天一亮，便裝車上路去了。
癡珠自幼本係嬌養，弱冠在第，文章豐采，傾動一時。兼之內國無憂，僅來常有，以此輕裘肥馬，暮楚朝秦，名宿傾心，美人解珮。十年以後，目擊時艱，腸回嫠緯，賓朋零落，耆舊銷沈。此番經年跋涉，內窘于贍家之無術，外窮于售世之不宜。南望倉皇，連天烽火；西行躑躅，匝地荊榛。披月趲程，業馳驅之已瘁；望雲陟屺，方啟處之不退。憂能傷人，勞以致疾。二十一夜趕到潼關，便神思懶怠，不思飲食。次日五更起來，覺得頭暈眼花，口中乾燥，好不難受。勉強掙扎，出關流河。曉風撲面，陡然四支發抖，牙關戰得磕磕的響，叫秃頭將兩床棉被壓在身上，全然沒用。直到韓陽鎮打尖，服下建曲，吹下痧藥，略覺安靜。
是晚到了蒲關，想欲求醫，因憶起一個故舊來。此人姓錢名同秀，字子守，本南邊人，善醫，隨宦此地，辦起鹽務，字號“裕豐”。癡珠令人持柬相邀，候至三更不到，癡珠只得付之一笑。睡至五更，頭目比日間清爽，而兩腳酸痛，不可屈伸。此本癡珠舊疾，近來好了，此時重又大發。一路倒難爲秃頭扶上扶下，又要收擡鋪蓋，又要料理飲食，又要管理銀錢，日夜辛勤，極其勞瘁。癡珠委實過意不去。行至霍州，值有同鄉左藕肪孝廉，掌教此地，代覓一僕，名喚穆升，稍分秃頭辛苦。孝廉因力勸癡珠就醫太原，且將他的家信取出給癡珠瞧，說是二月後賊勢漸平，故鄉時事，可以無憂。癡珠覺得略略放心，數日之間就也到了太原。
先是在旅店住了一日，嘈雜不堪。遂租了汾堤上汾神廟西院一所客房養病。當下收拾行李，坐車到了寓所，倒也乾乾淨淨一所房屋。上房四間屋子，中間是客廳，東屋兩間是臥室，西屋是下人的住屋。院中有兩株大槐樹遮住了，不見天日。後面也是個大院子，卻是草深一尺。東邊是朝西小樓一座，樓下左邊屋放口棺本，卻是空的，癡珠也不理論。右邊是廚房。西邊是墻，墻上有重門。通著秋華堂廊廡。
秃頭、穆升趕著將鋪蓋取出，正在打展，只見一個和尚懽天喜地遠遠的叫將過來道：“我道是那一位韋老爺，卻原來就是癡珠老爺！”癡珠拐著腳嚮前一看，也懽喜道：“心印，你如何在這裏？”看官，這心印和尚汝道是誰？原來就是汾神廟住持。他本係西湖淨慈寺知客，工詩書，嚮年癡珠就聘臨安，與心印爲方外交，往來親密。後來癡珠解館，心印以心疾發願朝山，航南海，涉峨眉，前年頂禮五台後，將便道入都，官紳延主汾神祠。癡珠此來，得逢心印，也算意想不到之事。
當下彼此施禮，略敘別後蹤跡。心印見癡珠初搬進來，一切未曾安置，且行李亦極蕭條，便嚮穆升道：“這邊缺什麽家夥，即管嚮當家取去。”一面說，一面起來擕癡珠的手道：“老僧攙你到方丈躺躺吧，讓他們收拾妥帖，你再過來。”癡珠也自情願。心印和秃頭一路照應，癡珠蹣跚的來到方丈，便躺在心印牀上，與心印暢談十餘年分手的事。因說道：“自恨華盛時，不早自定，至于中年，家貧身賤，養病畏疽，精神不齒，那能不病人膏盲呢！”心印慰道：“百年老樹中琴瑟，一觶舊水藏蛟龍。人生際遇何常，偶霑清恙，怕什麽哩。”癡珠道：“功名富貴，命也！只上有老母，下有弱弟，際此時艱，治生計拙，這心怎放得下。”心印道：“這也只得隨緣。”遂勸癡珠吃了兩碗稀飯。飯後睡了一覺，兩腳疼痛已略鬆動。到了二更，大家攙扶過來，晚夕無話。
次日五月初一，癡珠換過衣帽，穆昇扶著，想到觀音閣燒香。剛轉過甬道，只見一陣僕婦丫鬟，捧著一青年少婦進來，癡珠只得站住。那少婦卻也停步，將癡珠打掠一回，嚮一僕婦說了幾句話，徑自上圖去了。這僕婦便走到癡珠跟前，問道：“老爺可姓韋？官章可是玉字旁麽？”癡珠沈吟未答。穆升說道：“姓名卻是，你怎的問哩？”僕婦道：“是我們太太則問呢。”便如飛的上閣回話。癡珠想道：“這少婦面熟得很，一時記不起了。他來問我，自然是認得我呢。”
看官，汝道這少婦又是誰呢？原來就是蒲關遊總兵長齡字鶴仙之妹、大營李副將喬松字謖如的夫人。十五年前，遊鶴仙之父官名炳勳，提督東越水師，癡珠彼時曾就其西席之聘。他兄妹兩個，一纔十六歲，一纔十三歲，師弟之間，極其相得。未及一年，遊提督調任廣東。癡珠中後，又南北奔馳，也曉得鶴仙中了武進土，卻不知道就在江南隨標，數年之間，以江南軍功記至總兵，且不曉得即在蒲關。如今認起來，卻得兩位弟子。癡珠在幷州養病，有這多舊人，也不寂寞了。正是：
相逢不相識，交臂失當前。
相識忽相逢，相逢豈偶然。
欲知後事如何，且聽下回分解。
話說秋痕那日從柳溪回家，感激荷生一番賞識，又忿恨苟才那般糟蹋，想道：“這總是我前生作孽，沒爹沒媽，落在火坑，以致賞識的也是徒然，糟蹋的倍覺容易！”就酸酸楚楚的哭了一夜。
嗣後，荷生重訂的《芳譜》喧傳遠近，便車馬盈門，歌綵纏頭，頓增數倍。奈秋痕終是顧影自憐，甚至一屋子人酒酣燭池，嘩笑雜沓，他忽然淌下淚來；或好好的唱曲，突然咽住嬌喉，嚮隅拭淚。問他有甚心事，他又不肯嚮人說出。倒弄得坐客沒意思起來，都說他有些傻氣。
五月初五這一天，是馬鳴盛、苟才在芙蓉洲請客，看龍舟搶標。他所請的客是誰呢？一個錢同秀，一個施利仁，前文已表。餘外更有卜長俊，字天生，是個初出山的幕友；夏旒，字若水；胡苟，字希仁，是一個未人流；原土規，字望伯，是個黃河渡口小官，現被經略撤任。那苟才又請了梅小岑，小岑那裏肯和這一班人作隊？奈子慎是小岑隔鄰，自少同學，兩世交誼，面上放不下來，也就依了。今年花選，是馬鳴盛頭家，因此傳了十妓，那十妓是不能一個不到的。
只可憐秋痕，懶于酬應，挨時挨刻，直到午後，纔上車赴芙蓉洲來。遠遠聽得人語喧嘩，鼓聲填咽，正是龍舟奮勇竟渡之時。岸上游人，絡繹不絕。那時水亭上早擺上三席：中席是卜長俊、胡希、夏旒，秋香、瑤華、掌珠伺候；西席是錢同秀、施利仁、馬鳴盛，碧桃、玉壽、福奴伺候；東一席是梅小岑、原士規、苟才，曼雲、寶書、丹翬伺候。狗頭見趕不及上席，下車時將秋痕著實數說，硬著頭皮領著上去。果然苟才、馬鳴盛一臉怒氣，睜開圓眼，便要嚮秋痕發話。秋痕低著頭，也不言語。
小岑早已走出位來，擕著秋痕的手，說道：“怎麽這幾日不見，更清瘦了？不是有病嗎？”秋痕答應道：“是。”馬鳴盛、苟才見小岑如此，也就不敢生氣，立刻轉過臉色來。這小岑即吩咐家人，在自己身邊排下一座，給秋痕坐了。狗頭便跟上來，教秋痕送酒，招呼大家。小岑笑道：“有我哩，你下去吧。”狗頭諾諾連聲，不敢言語。倒是鳴盛前後過來應酬小岑。小岑丢將眼色，著秋痕嚮前。秋痕纔勉勉強強的斟上酒，敬過鳴盛，又敬苟才，說道：“晚上感冒，發起寒熱，今日本不能來，緣老爺吩咐，不準告假，早上掙扎到這會，纔能上車，求老爺們擔待吧。”苟才趕著說道：“我說秋痕嚮來不是有脾氣的，幸虧沒有錯怪了你，大家都知道，這就罷了。”于是三席豁拳轟飲一會。
秋痕默默坐在小岑身傍，見西席上碧桃把同秀短煙袋裝好了煙，點著了，送過來給同秀；卻把水汪汪的兩眼溜在利仁身上。利仁卻抱住福奴，要吃皮杯，鳴盛勸著福奴敬他。中一席卜長俊、夏旒、胡希三個，每人身邊坐一個，毛手毛腳的，醜態百出，穢語難聞。這一邊席上，小岑是與丹翬—杯一杯的較量，苟才也只好斯斯文文的說笑；衹有士規和寶書做了鬼臉，一會，嚮小岑道：“聽說杜採秋來有一個多月，只是總不見客哩。”小岑道：“這卻怪不得他，他媽現在病重得很呢。”又停了一會，鳴盛有些醉了，和苟才換過坐，卻不坐在苟才坐上，自己將椅子一挪，便擠在秋痕下手。迷著兩隻小眼，手裏理著自己幾莖鼠鬚，大有親近秋痕之意。急得秋痕眼波溶溶，只往小岑這邊讓過來。小岑見那兩邊席上鬧得實在不像，又怕秋痕衝撞了人，恰好亭外一條青龍、一條白龍，轟天震地的搶標，便扯著秋痕道：“我和你看是那一條搶去標。”便立起身來，嚮後邊過路亭上看去。丹翬乖覺，也就跟了出來。乘著大家嚮前爭看搶標，他三人便悄悄分開蘆竹，尋出路徑，望秋華堂緩步而來。
到得秋華堂，不想心印爲著這幾天閒雜人多，倒把秋華堂門窻拴得緊緊，中間的垂花門落了大鎖。三人只得繞到堂後假山，上亭子就石墩上小想一會。此時龍舟都散去歇息，看龍舟的人也都散去，各處鬧步。這秋華堂就有三五成隊來了。小岑只得領著丹舉秋痕下來，從東廊出去。丹章見壁間嵌著一塊六尺多高木刻，無心將手一按，卻活動起來，丹翬驚愕。小岑道：“這是個門，通過那邊汾神廟，平素是關住的，不知開得開不得。”把手用力一推，那門年代久了，裏頭關鍵久已朽壞，便“撲落”一聲掉了下來。
第二重月亮門卻是開的。三人以次進去，見是個小院落，上面新搭著涼棚，對面一座小樓，靠南是正屋後身。就有人也跟進來，小岑說道：“這是我的書屋，大家不得進來。”那幾個人纔退出去了。小岑便把月亮門閉上，拴好，笑道：“這都是你兩個纍我。”說畢，領著兩人，由樓邊小徑繞到屋子前面。見兩邊都是紗窻，靠西垂著湘簾，便說道：“這地方像有人住了。”秋痕先走嚮捲窻一瞧，說道：“沒個人影兒。”就掀開正屋簾子，讓丹翬進去，自己隨後跟來。見屋內十分雅潔，上面擺一木炕，炕上橫几擺滿了書籍。直几上供一個磁瓶，插數枝水桅花，芬香撲鼻。中間掛一幅橫披，寫著“國破山河在”的杜詩一首，筆意十分古拙，款書“癡珠試筆”。旁掛的一聯集句是：
豈有文章驚海內，莫抛心力作詞人。款書“癡珠瑩”三字，俱是新裱的。
秋痕沈吟一會，嚮小岑道：“這癡珠是誰？你認得麽？”小岑道：“我不認得。只此古拙書法，定是個潦倒名場的人了。”丹翬笑道：“我看起來，這‘癡珠’兩字，好像是個和尚。”秋痕見東屋掛著香色布簾，中鑲一塊月白亮紗，就也掀開進去。窻下擺一長案，是雨過天青的桌罩。一座彌勒榻，是舊來錦的坐褥，便坐下去。瞧那桌上擺著一個白玉水注，兩三個古硯，也有圓的，也有方的，一把退筆和那十餘本書，都亂堆在靠窻這邊。隨手將書檢出一本，見隷書“《西征吟草》上冊”六字，翻開第一頁，題是《觀劇》，下注“碎琴”二字。詩是：
鍾期死矣渺知音，流水高山枉寫心。
賞雅幾能還賞俗，絲桐悔作伯牙琴。便點點頭，嘆一口氣，就也不往下看了。
這小岑坐在外間炕上，將几上《藝海珠塵》隨便看了兩頁。丹翬陪著無味，便走進來，說道：“你看什麽？”秋痕未簽，小岑也進來了。見上面掛一聯，是：
白髮高堂遊子夢；青山老屋故園心。一邊傍書“張檢討句”，一邊末書“癡珠病中試筆”。中間直條款書“小金臺舊作”五字，看詩是：
士爲黃金來，士可醜！燕王招士以黃金，王之待士亦已苟。樂毅鄒衍之賢，乃以黃金相奔走。真士聞之將疾首！胡爲乎，黃金臺，且不朽；小金臺，且繼有！便說道：“逼真《鐵崖樂府》。又是一枝好手筆，足與韓荷生旗鼓相當。只是這人福澤不及荷生哩。”秋痕道：“他案上有詩稿，你看去吧。”丹翬瞧著東壁道：“你看這一幅小照，不就是癡珠麽？”小岑、秋痕近前看那小照，畫著道人，約有三十多歲，神清骨秀。小岑笑嚮秋痕道：“你先前要認此人，如今認著，日後就好相見。”秋痕兩道眼波注在畫上，答道：“曉得是他不是他？小岑、丹翬抿著嘴笑，秋痕也自不覺。小岑正要嚮案上找詩稿看，聽得外面打門，便說道：“房主人來了。”秋痕道：“他空空洞洞的一個屋子，我們不來，他叫什麽人開哩？”正說著，只聽西屋一人，從睡夢中應道：“來了。”小岑搖手，叫兩個不要說話，偷嚮捲窻看打門是誰。一會，轉過屏門來，卻是心印。只聽心印一路說進來道：“秋華堂那一座門，不知今天是誰推倒？幸你月亮門早是拴上，不然，怕沒有人跑來麽？”小岑掀開簾子笑道：“卻早有人跑來了。”倒把心印和秃頭嚇了一跳。小岑接著說道：“你那板門就是我推倒的。我拐了王母兩個侍兒來你這裏窩藏哩。”心印也笑道：“梅老爺真會耍人，卻不知你那管家和兩三個人到處找你哩。”
小岑拉著心印進來裏間，見了丹翬、秋痕。這心印不認是誰，卻也曉得是教坊裏的人，便接口道；“真個王母兩個侍兒，被老爺拐來了。”小岑指著上面的聯道：“這癡珠單名瑩，可就姓韋？可就是從前獻那《平倭十策》韋瑩麽？”心印道：“是。”小岑道：“他什麽時候來你這裏住呢？”心印便將癡珠家世，以及遇合蹉跎，自己平素如何相好，此番如何相遇，細說一遍。小岑、丹翬也都爲扼腕嘆惜，只秋痕脈脈不語。小岑又問心印道：“韋老爺怎的今日不在家養病呢？”心印道：“說來也奇，那一日搬進來，遇著老僧，算是他鄉遇故知了。不想次日一早，他到觀音閣燒香，又遇著十五年前受業女弟子，就是大營李鎮軍的夫人，你說奇不奇的？這李夫人卻認真愛敬先生，那日就來這屋子請安，見他行李蕭條，回去便送了許多衣服，以及書籍古玩。第二日，李鎮軍親自過來，要請他搬入行署，他執意不肯。今日是端陽佳節，一早就打轎過來接去了。回來大約要到二更多天。”丹翬道：“這真叫做人生何處不相逢呢！”秋痕道：“這夫人就也難得。’”四人談了一會，天也不早了，小岑家人及丹翬、秋痕跟人，都已找著，知道水閣上大家都散了，就也各自分路回家了。
單說秋痕這一夕回來，想道；“癡珠淪落天涯，怪可憐的。他弱冠登科，文章經濟，卓絕一時，《平倭十策》雖不見用，也自轟轟烈烈，名聞海內。到如今棲棲此地，真是與我一樣，有話嚮誰說呢！我這會得個虛名，就有許多人瞧起我來，過了數年，自然要換一番局面，我便是今日的癡珠了。那時候從何處找出一個舊交？咳！這不是我後來比他還不如麽？瞧他那《觀劇》的詩，一腔子不合時宜，受盡俗人白眼，怎的與我梧仙遭遇竟如此相同？他不合時宜，便這般淪落；我不合時宜，更不知要怎樣受人糟蹋哩。大器晚成，他後來或有出路，我後來還有什麽出路？而且他就沒有出路，那著作堆滿案頭，後來便自有千古，我死了就如飛的煙、化的灰，再沒痕跡了！”因又轉一念道：“咳！我這種作孽的人，還要講什麽死後？這起發呆了！”又想道：“今日席間大家那般光景，真同禽獸，沒有半點羞恥！他們倆和我鬧起來，這便是梧仙的死期到了！”這一夜淒楚，比那三月初三晚，更是難受。次日便真病了。正是：
有美一人，獨抱孤憤。
憐我憐卿，飄飄意遠。
欲知後事如何，且聽下回分解。
話說端陽這日，荷生營中應酬後，劍秋便邀來家裏綠玉山房小夥。兩人暢敘，直至日色西沈，纔散開閒步。
荷生見院子裏遍種芭蕉．綠蔭匝地；西北角曡石爲山，蒼藤碧蘚，斑駁纏護，沿山凸凹，池水漣漪，繞著一帶短短紅欄，欄畔幾叢鳳仙，百葉重臺，映著屋角夕陽，別有一種裊娜之致。劍秋因想起《芳譜》，便說道：“荷生，你的《芳譜》近來又有人出來重翻了！”荷生驚訝道：“這又是何人呢？”劍秋道：“如今城裏來了一個詩妓，你是沒有見過的。又來了一個大名士，賞鑒了他，肯出三千金身價娶他，那秋痕如何趕得上？這《芳譜》卻不是又要重翻麽？”荷生笑道：“果然有這詩妓，有這闊老，我也只得讓他發標。只是太原地方，我也住了半年，還有什麽事不知，你哄誰呢！”劍秋道：“我給你一個憑據吧。”說著，進去半晌，取出一把折扇，遞給荷生道：“你瞧。”荷生看那扇葉上係畫兩個美人，擕手梧桐樹下，上面題的詩是：
兩美婢停一聚頭，桐前雙影小勾留。
欲平紈扇年年恨，不寫春光轉寫秋。款書“劍秋學士大人命題，雁門採秋杜夢仙呈草。”笑道：“你這狡獪伎倆，我不知道麽？這個地方果有採秋這樣人，我韓荷生除非沒有耳目罷了，還是我韓荷生的耳目，尚待足下薦賢麽？”劍秋也笑道：“我這會就同你去訪，如有這個人，怎樣呢？”說畢，便吩咐套車。
此時新月初上，一徑嚮愉園趕來。兩人酒後，何等高興，一路說說笑笑．不覺到了愉園。劍秋便先跳下車，親自打門。約有半個時辰，纔聽得裏頭答應道：“姑娘病了，沒有妝梳，這幾月概不見客，請回步吧。”劍秋再要問時，雙扉閉月，寂無人聲。劍秋掃興，只得將車送荷生回營。荷生一路想道：“此地原只秋痕一個，那裏還有什麽詩妓？就如那一天呂仙閣所遇的麗人，可稱絕艶，風塵中斷無此人！劍秋遊戲三昧，弄出什麽詩扇來，想要賺我，呆不呆呢！”荷生從此把尋花問柳的念頭，直行斷絕了。
一日，劍秋便衣相訪，又說起採秋如何高雅，如何見識，如何喜懽名下士。荷生不等說完，冷笑道：“算了！人家說謊，也要像些，似你這樣撒謊，什麽人也賺不過。”這一席話把劍秋氣極起來，說道：“我好端端和你說，你盡說我撒謊，我今日偏要拉你去見了這個人，再說罷。”荷生笑道：“你拉我到那裏，倘他又做了閉門的泄柳，你這冤從何處去訴呢？”劍秋拍掌道：“今日再不能進去，我連‘歐’字也不姓了。”荷生看他上了氣，便也似信不信的問道：“你坐車來嗎？”劍秋道：“我今天是搭一個人車來的，回去想坐你的車。”荷生道：“我們騎馬罷。”劍秋道：“好極。”于是荷生也是便衣，借劍秋由營中夾道出來，二人各騎上馬，緩緩行來。
剛到菜市街，轉入愉園那條小衚衕，正要下馬，便遇著杜家保兒說道：“姑娘還願去了，歐老爺同這位老爺進去吃一鍾茶，歇歇吧。”荷生道：我不去了。”劍秋氣極了，說道：“今天見不了這個人，我也要你見見他的屋子。”便先自下馬，和荷生步行，轉了一圈，便是愉園。
保兒領著走進園來，轉過油漆粉紅屏門，便是五色石徹成灣灣曲曲羊腸小徑。纔到了一個水磨塼排的花月亮門，保兒站住，說道：“有客！”裏面走出一個垂髻丫鬟，保兒交代了。荷生、劍秋隨那丫鬟進得門來，卻是一片脩竹茂林擋住，轉過那竹林，方是個花門。見一所朝南客廳，橫排著一字兒花墻，從花墻空裏望去，墻內又有幾處亭榭。竹影蕭疏，鳥聲聒噪，映著這邊庭前罌粟、虞美人等花，和那蒼松、碧梧，愈覺有致。
轉到花廳前面，是一帶雕欄，兩邊綠色玻璃，中間掛一繹色紗盤銀絲的簾子。丫鬟把簾掀開，兩人進得廳來，隨便坐下。見上面一個匾額，是梅小岑寫的“清夢瑤華”四字。上面掛著祝枝山四幅草書，兩邊是鄭板橋墨跡，云：
小飲偶然邀水月，滴居擾得住蓬萊。中間一張大炕，古錦斑爛的鋪墊。几案桌椅，盡用湘妃竹湊成，退光漆面。兩邊四座書架，古銅彞鼎，和那秘書法帖，縱橫層曡，令人悠然意遠。荷生笑道：“倒像個名人家數！”
只見兩個清秀丫鬟，年紀十二三歲，衣服雅潔，遞上兩鍾茶，笑嬉嬉的道：“我娘呂仙閣還願去了，失陪兩位老爺，休怪哩。”荷生見了丫星說出“呂仙閣”三字，心中一動，便問道：“這是什麽時候許的願心？”丫鬟說道：“就是我媽病重那幾天許的。”劍秋道：“你媽這會大好了麽？”丫鬟道：“前個月十七八這幾天，幾乎不好，我娘急得要死。如今托老爺們福，大好了。”荷生想道：“我逛呂仙閣那天，不是四月十八麽？難道那麗人就是採秋？你看他住的地方如此幽雅，不是那麗人，還有誰的？”便笑嚮劍秋道：“非有卞和之明，不能識荊山之壁；非有范蠡之智，不能進苧蘿之姝。是你和小岑來往的所在，這人自然是個仙人了！”劍秋也笑道：“你如今還敢說我撒謊麽？”荷生笑道：“其室則邇，其人甚遠。”說著，便站起身來，走嚮博古廚，將那書籍字帖飜飜，卻都是上好的。
劍秋一面跟著荷生也站起來，一面說道：“人卻不遠，只要你誠心求見吧。”就也看看博古廚古董書帖。停了一會，把茶喝了。劍秋便嚮那兩個丫鬟道：“你娘的屋子，這回投在水榭，還是在樓上哩？”丫鬟道：“我娘要等荷花開時，纔移在水榭，如今現在春鏡樓。”荷生道：“好個‘春鏡樓’三字！不就是從這裏花墻望去那一所麽？”劍秋笑道：“那是他的內花廳。從內花廳進去，算這園裏正屋，便是所說的水榭。由水榭西轉，纔是他住的春鏡樓哩。”
又閒話了半晌，採秋還不見來。荷生嚮劍秋道：“我今日飯後，營中公事不曾勾當，就被你拉到這裏來，改天我過你，再來作一日清談，如今去吧。”劍秋就也移步起來。只見那丫鬟道：“歐老爺，這位老爺高姓？我娘回來，好給他知道。”荷生笑吟吟的道：“你娘回來，說我姓韓，字荷生，已經同歐老爺奉訪兩次了。”丫鬟道：“老爺，你這名字很熟，我像那裏聽過來。”那一個丫鬟道：“年頭人說，滅那回子三十多萬人，不是個韓荷生麽？”這一個丫鬟便道：“我忘了！真是個韓荷生。”劍秋笑嚮荷生道：“你如今是個賣藥的韓康伯。”荷生也笑著，借劍秋走了。
這晚採秋回家，聽那丫鬟備述荷生回答，便認定目仙閣所遇見的，定是韓荷生。荷生回營，細想那丫鬟的話及園中光景，與那呂仙閣麗人比勘起來，覺得劍秋的話句句是真，也疑呂仙閣所見的，定是採秋。
次日，扶不到三下鐘，便獨自一人來到愉園。採秋也料荷生今日是必來的。外面傳報進來，叫請人內花廳。便是昨日遞茶那個丫鬟，笑盈盈的領著荷生，由外花廳到了一個楠木冰梅八角月亮門，進內，四面遊廊，中間朝東一座船室，四面通是明窻，四角蕉葉形四座門，係楠木退光漆綠的。室內係將十二個書架曡接橫陳，隔作前後三層。第三層中間掛著一個白地灑藍篆字的小橫額，是“小嫏huan”三字。北窻外，一堆危石在成假山，沿山高高下下遍種數百竿鳳尾竹，映著紗窻，都成濃綠，上接水榭。遙見池水粼粼，荷錢曡曡。
荷生此時只覺得芙香撲鼻，竹影沁心，林風蕩漾，水石清寒，飄飄乎有淩雲之想。那丫鬟不知幾時去了。又有一個丫鬟跑來，荷生一瞧，正是呂仙閣所遇的十四五歲侍兒。便笑吟吟的問道：“你認得我麽？”那侍兒卻笑著不答而去。又停一回，遠遠聽得環珮之聲，卻不知在何處。
荷生站起來，從嚮北紗窻望去，只見那侍兒扶著採秋，帶著兩個小丫鬟，從水榭東廊，裊裊婷婷嚮船室東北角門來，正是呂仙閣見的那個美人。人影尚遙，香風已到，不知不覺的步人第三層船室等著。那侍兒已推開蕉葉的門，採秋笑盈盈的說進來道：“原來就是韓老爺，我們在呂仙閣早見過的。倏忽之間，竟隔有一個多月了。”荷生這會覺得眉飛色舞，神采愈奕奕有光，只是口裏轉說不出話來。半晌，纔答道：“不錯，不錯！我是奉訪三次了。”採秋笑道：“請到裏面細談罷。”說著，便讓荷生先走。
小丫鬟領著路，沿著西邊池邊石徑，轉人一個小院落，面南三間小廳，卻是上下兩層。荷生站在院中，那小丫鬟先去打起湘簾，採秋便讓荷生進去，上首椅上坐了。採秋自坐在靠窻椅上，說道：“昨辱高軒枉顧，適因爲家母還願，所以有慢”，尚未說完，荷生早接著笑說道：“不敢，不敢！今日得睹芳姿，已爲萬幸。”採秋道：“昨日不是同劍秋來麽？”荷生道。“那是敝同年。今日急于過訪，故此未去約他。”採秋過：“劍秋月前到此，談及韓老爺文章風采，久已傾心。”
荷生聽到此。便急問道：“劍秋怎麽說呢？”採秋正要答應，荷生重又說道：“還有一言，我們一見如故，以後不可以老爺稱呼，那便是以俗客相待了。”採秋笑道：“能有幾個俗客到得這春鏡樓來？”荷生道：“正是。我們何不登樓一望？”採秋便命丫鬟引著，從左首書架後，上個扶梯，兩邊扶手欄榦均用素綢纏裹。
荷生上得樓來，只見一帶遠山正對著南窻，蒼翠如滴。此時採秋尚未上樓，便往四下一看，這樓係三間中一間，南邊靠窻半桌上一個古磁器，盛滿水，斜放數枝素心蘭、水梔等花；上首排著一張大理石長案，案上亂堆書本、畫絹、詩箋、扇葉，和那文具、畫具；東首窻下擺著香梨木的琴桌，上有一張梅花斷紋的古琴。隨後聽著扶梯上弓鞋細碎的響，採秋也上來了。
此時荷生立在窻前，採秋正對著明窻，更顯得花光倒聚，珠綵出生。頭上烏雲壓鬢，斜答著兩個翠翹，身上穿件淡青春羅夾衫，繫著一條水綠百折的羅裙。因上樓急了，微微的額角上香汗沁出，映著兩鬚微紅，更覺比呂仙閣見時，又添了幾分嬌艶。便讓荷生坐在長案邊方椅上，自己坐在對面。那侍兒送上兩鍾龍幷茶，採秋接過，親手遞給荷生。荷生一面接茶，一面瞧這一雙手：豐若有餘，柔若無骨，宛然玉筍一般。怕採秋乖覺，只得轉嚮侍兒，說道：“你芳名叫做什麽？”採秋道：“他叫紅豆。”荷生道：“娟秀得很。婢尚如此，何況夫人，北地胭脂，自當讓君獨步！”
採秋道：“過譽不當。我知幷門《芳譜》，自有仙人獨步一時了！”荷生笑道：“這是女學士不肯就徴，盲主司無緣受謗！”採秋笑道：“這也罷了。”半晌，又說道：“兒家門巷，密邇無雙，幾番命駕，恐未必專爲我來。”荷生正色道：“這卻冤煞人了！江上採春，一見之後，正如月自在天，雲隨風散，不獨馬纓一樹不識門前，就是人面桃花，也無所謂劉郎前度。”
荷生正要往下說，採秋不覺齒粲起來，雙波一轉道“說他則甚。”遂將荷生家世蹤跡問起來。荷生便將怎樣進京，怎樣會試不第，怎樣不能回家，怎樣到了軍營說了。採秋道：“此刻的意思，還是就借這軍營出身，還是要再赴春闈呢？”荷生便蹙著眉道：“元宵一戰，本係僥幸成功。我本力辭保薦，怎奈經略不從，其實非我心所願。”採秋點頭道：“是。”隨又嘆道：“淮陰國士，異日功名自在蘄王之上。在弱女子，無從可比梁夫人。所幸詩文嗜好，結習已深，倘得問字學書，當亦三生有幸。不識公門桃李，許我杜採秋連隊春風、參人末座否？”荷生笑道：“這太謙了。”
先是荷生一面說話，一面將案上書本、畫絹亂翻；這會卻檢出一張扇頁在手，是個畫的美人。便取筆嚮墨壺中微徽一蘸，採秋倚案頭，看他嚮上面端端楷楷的，寫了一首七絕，道：
淡淡春衫楚楚腰，無言相對已魂銷。
若教真貯黃金屋，好買新絲繡阿嬌。款書“荷生題贈採秋女史”八字。寫畢，說道：“貽笑大方！”又撫著琴道：“會彈麽？”採秋道：“略知一二。”荷生道：“遲日領教吧。”便走了。以後劍秋知道，好不訕笑一番。正是：
人之相知，貴相知心。
無曲中意，有絃外音。欲知後事如何，且聽下回分解。
話說癡珠移寓汾神廟之後，腳疾漸漸痊癒。謖如因元夕戰功，就擢了總兵，遊鶴仙加了提督銜，顏、林二將也晉了官階，遂與合營參遊議定，公請癡珠辦理筆墨，每月奉束二百金、薪水二十兩，就借秋華堂作個辦事公所。便有許多武弁都來謁見，倒把癡珠忙了四五日。
自此秋華堂前院搭了涼棚，地方官驅逐閒人，不比從前是個遊宴之所。癡珠卻只寓汾神廟西院，撤去碑板，把月亮門作個出人之路。又邀了兩個書手：一姓蕭名祖酂，字翊甫；一姓池名霖，字雨農。小楷都寫得很好，便請他們住在堂後兩間小屋。這西院中槐陰匝地，天然一張碧油的穹幕，把前後窻紗都映成綠玻璃一般。屋裏爐篆微薰，瓶花欲笑，藥香隱隱，簾影沈沈。癡珠日手一編，雖蒿目時艱，不斷新亭之淚，而潛心著作，自成茂苑之書，倒也日過一日。偶有煩悶，便邀心印煮茗清談，禪語詩心，一空塵障。時而李夫人餽遺時果名花、佳肴舊醞；或以肩輿相招至署，與謖如論古談兵，指陳破賊方略；間至後堂，團圓情話，兒童繞膝，婢僕承顏，轉把癡珠一腔的塊磊，漸漸融化十之二三。
到了六月初，起居都已照常。收了兩個家人：一喚林喜，一喚李福。謖如又贈了一輛高鞍車，一匹青騾。這日正在研朱點墨，忽節度衙門送到自京遞來家報，好不懽喜。及至拆開，頓慘然，淚涔涔下。
看官，你道爲何呢？原來去年八月間，東越上下游失守，冶南被圍，癡珠全家避人深山。不料該處土匪突爾豎旗從賊，以致親丁四十餘口，踉蹌道路。癡珠妾茜雯正在盛年，竟爲賊擄，抗節不從，投崖身死。老母及餘人，幸遇焦總戎帶兵救護，得無散失。至戚友婢僕，淪陷賊中，指不勝屈。比及敉平，田舍爲墟，藏書掃蕩個榦淨，而且上下游仍爲賊窟。慈母手諭癡珠，令其在外暫覓枝棲。
癡珠多情人，既深毀室之傷，復抱墜樓之痛，牽蘿莫補，剪紙難招，明知烏鳥傷心，翎原急難，而道弗難行，力窮莫致。從此咄咄書空，忘餐廢寢。不數日，又倒牀大病起來。這晚，翊甫、雨農、心印俱來，癡珠竟糊糊塗塗，認不清人了。慌得心印、秃頭趕著請個麻大夫，診了脈息，就鄭鄭重重的定了一個方，服下，依然如故。一連數日，清楚時候喝不了數口稀飯，餘外便昏昏沈沈，不像是睡，也不像是醒。謖如夫婦，逐日早晚叫人來問。
一日，謖如親自前來，秃頭迎出，知癡珠吃下藥剛纔睡下，謖如就坐外間。此時正是日高卓午，滿院中森森槐影，鴉雀無聲，慘綠上窻，藥爐半燼，已覺得四顧淒然。忽聽癡珠囈語道：“梧桐葉落，是我歸期。”一會又說道：“還有十五個月哩。”一會又吟道：“人生無家別，何以爲蒸黎！”以後語便微細，恍佛有七字一句，是“身欲奮飛病在床”。又叫了幾聲“茜雯”，忽然大聲道：“比聞同罹禍，殺戮到鶏狗。”以後聲又小了。約略有“蔓草縈骨，拱木斂魂”八個字，餘外不辨什麽。謖如聽著發怔，只得喚秃頭道：“你叫醒老爺。”秃頭進去，好容易將癡珠喚醒，含糊一語，又昏昏的睡去了。謖如跟著進來，見癡珠穿著貼身衣服，遮著紫紗夾被，瘦骨不盈一把，心中十分難受。便嚮秃頭道：“我且回家，訪個名大夫來瞧吧。”謖如說著，招呼伺候，上馬去了。
次日，謖如延了一個大令，姓高的，也不中用。還是顏參將薦一兵丁，姓王的，和那麻大夫細細的商議，決之心印，眼下藥，卻能多進了幾口稀飯，人也明白些。自此，病勢比以前便慢慢的減下來。只可憐秃頭徹夜無眠，足足鬧了一個多月。
再說荷生自見過採秋之後，琴棋詩酒，匝月盤桓。美人有豪傑之風，名士無狂旦之氣，雖柔情似水。卻也穩重如山。此時芙蓉洲荷花盛開，荷生踐約，還敬了衆縉紳。十妓中只秋痕、掌珠病不能來。這日，管絃沸耳，酒肉饜心，卻不過小岑、劍秋，也不喚採秋侍酒，就中單賞識了洪紫滄。
二十三日係荷花生日，荷生先一日訂了小岑、劍秋，也訂紫滄，只傳著丹翬、曼雲伺候。日斜後，就套車到了愉園。此時採秋臥室早移在水榭。荷生正從西廊嚮水榭步上來，遠遠望見採秋斜倚正面欄榦，瞧著荷花。荷生見了，忽然心中一動，好像幾年前見過這樣光景，便站在欄榦前默想，卻再也想不起來是何人、何地。
那採秋早笑盈盈的迎上來，說道：“你心裏想什麽？你看夕陽映著紅蓮，分外好看哩。”荷生笑著走過來，一面說道：“我忽然記起一件事，不要緊，不用說了。”丫鬟們搬了兩張湘竹方椅子和茶几二人就嚮著欄榦坐下。丫鬟遞上兩鍾雪水燉的蓮心菜。荷生還默想了一會，誰知越想越記不起。回眸一盼，又見採秋晚妝如畫，頭上烏雲一絲不亂，一身輕羅簿彀，映著玉骨冰肌，遂把前事忘了。採秋道：“人言紅蓮沒有白蓮的香，你不聞見香麽？”荷生笑道：“大抵花到極紅，香氣便覺減些，所以海棠說是無香。這也是予齒去角的意思。其實，是個名花，再無不香的；只是這種香，只許細心人默默領會，比不得那素馨、茉莉的香，一接目便到鼻孔中來。”採秋也笑道：“這纔是心清聞妙香。要曉得他有這一股香，纔算是不專在色上講究哩。”
二人在花前談了一會，纔進屋子坐下。荷生瞧著楹聯，說道：“你這裏都沒有集句對子，我集有一對，寫給你吧。”隨將明日的局告訴採秋，就說：“八下鐘，我坐車來和你同去。”便走了。
次日，二人同到了柳溪，上得船來。那船刻著兩個交頸鴛鴦，兩邊短短的紅闌，玻璃長窻，篷蓋上罩著綠油大捲篷，兩邊垂下白綾飛沿，中艙靠後一炕，炕下月桌可坐七人人。另一個船略小些，是載行廚及跟人的。荷生瞧著表道：“早得很呢。”一會，丹翬、曼雲先後到了。又一會，小岑、劍秋、紫滄也都來齊。那船就咿咿啞啞的，從蓮萍菱芡中蕩出，穿過石橋，不上一箭中，便是芙蓉洲水閣。這水閣造在水中，後面橋亭接上秋華堂，前三面俱是楠本雕成竹節漆綠的欄榦。
大家上了水閣，憑欄四望，見兩岸漁簾蟹籪，叢竹垂楊，或遠或近，或斷或續，尤覺得煙波無際。家人上來請示排席，劍秋道；“船裏去吧，一面喝，一面看。”大家俱以爲然。一會，跟班回說：“席擺停當了。”七個人都下出來，入席坐定。水手們分開雙槳，嚮荷花深處蕩來。只見白鷺橫飛，垂楊倒掛，香風習習，花氣蒙蒙。真是香國樓臺，佛天世界。
採秋笑道：“今日不可不爲花祝壽。遂站起來，扶著船窻，將一盃酒嚮荷花灑酹了一回。荷生說道：“正是。”就也澆了一盃酒，二人相視微微而笑。于是大家飲了數巡。那邊船上，又送過了新剝的蓮子，幷一盤鮮荔，各人隨意吃了。紫滄望著採秋道：“今日這般雅集，何不行一令？”採秋想了一想道：“今日令籌俱不在此，只好行一個簡便的。這令叫做‘合懽令’。我先喝一杯令酒，以下如有說錯的，照此爲罰。”一面說，一面端起盃酒喝了。使說道：“這個字，要兩邊都一樣，可以挪移的。聽著：‘琵字喜相逢，東西兩意同。拆開不成字，成字喝一杯。’”又接著說道：“荷字飛觴：笑隔荷花共人語。”
採秋幷坐是荷生，荷生上首是曼雲，恰好數到“荷”字。曼雲只得喝了一盃酒，道：“這字很少，只怕我要受罰了。”小岑、劍秋，也各人凝思了一會，都道：“這令看著不奇，竟難的。”荷生一面催曼雲快說。曼雲將纖手在桌子上畫了一回，笑道：“有了！‘蒜字喜相逢，東西兩意同。拆開不成字，成字罰一杯’。”大家都道：“好！”曼雲便接著說道：“映日荷花別樣紅。”一數，數到了紫滄。
紫滄滿飲一杯，說了一個‘兢”字。小岑拍手道：“我正想了此字，不料被你說了。”紫滄笑著說一句是：“清露點荷珠。”
一數，又數到了採秋。採秋道：“我再說嗎？卻怕要罰了。”荷生便道：“我替你說吧。”劍秋忙說道：“代倩的罰十杯。”採秋便將劍秋看了一看，道：“我再說一個及笄的‘笄’字，你們說好不好？”大家齊聲贊賞。採秋隨唸一句，一手指著數道：“青苔碧水紫荷錢。”“荷”字恰數到劍秋。
劍秋道：“我知道必要數到我的，幸而有一個弱字，何如？”衆人也都說：“可以，快飛觴吧。”劍秋便喝了酒，說道：“留得枯荷聽雨聲。”採秋先說道：“今日荷花生日，不許說這衰颯句子，須罰一杯再說。”衆人都說：“該罰！你不見方纔替花祝壽麽？”劍秋道：“是了，不錯，該罰！”遂又喝了一杯道：“我說張聿這一句，最吉利的：‘池沼發荷英’。”便嚮採秋道：“好不好？”
採秋也不答應，笑了一笑。小岑替他一數，數到了荷生。採秋忙用手試一試荷生酒盃，說道：“天氣雖熱，也不可喝冷酒。”便替荷生加上半杯熱酒。荷生喝了，說道：“我就是本地風光，說個幷州‘幷’字。”大家道：“好！”劍秋道：“這是從‘笄’字推出來的。”荷生道：“詩也是我的本色：不妨遊子芰荷衣。”
卻數到丹翬。荷生道：“你的量大，當喝一滿杯。”
丹翬喝了，想一會，說了一個“絲”字。衆人尚未言語，曼雲笑道：“丹姊姊要罰了。”丹翬道：“‘絲’字不是兩邊同麽？”曼雲道：“那是減寫，正寫兩邊是不同的。”小岑道：“不錯。正寫是從‘係’，況拆開是個‘係’字，罰了吧。你的量好，不怕的。”丹翬紅著臉，只得又喝了一杯。停了，想出一句詩來，說道：“風弄一池荷葉香。”一順數到小岑。小岑喝了酒，想了又想，說個“茁”字，隨說了一句《離騷》道：“製芰荷以爲衣。”
荷生道：“好！這又該到紫滄。”紫滄道：“我說一個‘羽’字收令吧。”大家都說：“是眼前字，一時竟想不起。”
那時船正蕩到柳蔭中，遠望那堤北彤雲閣，雕楹碧檻，映著翠蓋紅衣，大有舟行鏡裏之概。大家上岸憑跳一回，又值夕陽西下，暮靄微生，花氣空濛，煙痕淡沱。小岑等三人遊秋華堂去了。
荷生遂挑了三個佳人，重來水閣。採秋團嚮荷生道：“你帶有文具，要寫對子，這裏寫吧。”于是跟班們就中間方桌擺上文具，青萍送上雲龍蠟箋，丹翬、曼雲按著紙，採秋看荷生蘸飽了筆，寫道：
香葉終經宿鸞鳳；寫完一聯，丹翬、曼雲兩人輕輕的債過一邊，紅豆將文具內兩塊玉鎮尺押住。採秋又把那一幅箋鋪上，自己按著，荷生復蘸飽筆，寫道：
瑤臺何日傍神仙，採秋瞧著大家嚮外說話，便眼波一轉，澄澄的嚮荷生道：“這‘何’字何不改作‘今’字呢？”荷生瞧著採秋，笑道：“匪今斯今。”採秋笑道：“請自今始。”二人說話，脈脈含情。
小岑等早已回來，恰好荷生款已落完，採秋便迎將上去。劍秋看著桌上聯句，便說道：“好呀！你們雙雙的暢敘，還說‘瑤臺何日傍神仙’呢！”小岑瞧著出句，說道：“這是老杜《古柏行》，對句呢？”採秋道：“好個表表的詞林！香山詩句都記不得麽？”小岑也笑道：“是呢。”丹翬道：“你們翰林衙門，笑話多哩。”
此時採秋等三人均微有酒意，斷紅雙頰，笑語纏綿。談了片時，看天漸漸晚了，遂仍都上了船，撤去酒席，烹上了荷葉茶。荷生便命將船往柳溪蕩去。採秋問起秋痕來，小岑便將端節那一天故事，說與大家聽。剛說到推吊下門來，那船已到了柳溪南岸，一簇車馬都在那裏伺候。時已黃昏，便道：“這會講不完，改日再說吧。”便跨丹翬車轅走了。紫滄、劍秋兩人一車。採秋擕了荷生的手，進入後艙，悄說道：“你今日還要回營麽？”荷生笑一笑，便喚紅豆與採秋更衣，看上了車，又送曼雲也上車，方纔走了。看官記著！荷生宴客這兩日，正是癡珠病篤的時候。正是：
百年須臾，有欣有戚。
劍斫王郎，鞭先祖逖。
欲知後事，且聽下回分解。
這書所講的，俱是詞人墨客，文酒風流。如今卻要序出兩個極不堪的故事。你道是誰？一個是杜採秋此刻的冤家，一個是劉秋痕將來的孽障。這話怎說呢？慢慢聽小子道來。
去年大兵駐扎蒲關時候，預備船隻，原士規借此科派。經略聞風，立刻根究。本上司怕有人訐發出來，替擔處分，就將士規平日惡跡全揭出來，坐此撤回。他這缺是個好地方，土規做了一任，身邊很積有許多錢。平素與苟才酒肉兄弟，曉得苟才和荷生的同年梅小岑是個世交，便想由此門路，夤緣回任。
你想小岑是個正人，又知道荷生是一塵不染的，如何肯去說這樣話，討這種情？只小岑面皮極軟，掙不脫苟才的糾纏，便推在荷生身上，說是“荷生堅說不能爲力”。土規因此忿恨荷生，比參他的人更加十倍。幷疑先前撤任，俱係荷生所爲。其實，士規不自搆衅，荷生那裏認得土規這個大名！
你道他怎樣搆衅呢？原來他家用一老媽吳氏，係代州人，與採秋的媽賈氏素有往來，便花些小錢，結識起來。這土規太太就和賈氏語言淶洽。臭味無差，彼此餽遺，十分親熱。一日，賈氏要請原太太一逛愉園，原太太說道：“這卻不必。只我們老爺說要借貴園請一天朋友，不知你答應不答應？”賈氏是個粗率的人，便說道：“這等小事，我怎的不答應！我們這園，原是借人請酒的，老爺如肯賞臉，天天到我們園裏請酒，就是我們造化了！”原太太說道：“不是這般說。現在你那愉國，是大營韓師爺走的，如何肯給我們請酒呢？這是我的情分，打擾你姑娘一天，便教我臉上好看多了。你能做得主不能呢？”賈氏笑道：“園是我置買的，韓師爺難道能佔去我的園麽？生客不見，這也是我那呆女兒的主意。其實，我們吃這一碗飯，那裏認得如此清楚。而且你我何等情分，我這園子就像你家的一樣，千萬不可存了彼此的心。老爺到我家，還敢比做客麽？就借我們的園請一百天酒，我的女兒也應該出來伺候，何況一天呢？”原太太道：“你且回去與你姑娘商量。”賈氏道：“不要商量，你對你們老爺說，是我已經答應了，憑老爺吩咐那一天，上下酒席，我一起包辦吧。”原太太不勝懽喜，到屋裏取出三十兩銀子，說道：“老爺說過，就是明日，上下三席，銀數不敷，另日再補吧。”賈氏道：“三十兩銀盡夠開銷。老爺要明日，我就回去趕緊張羅，不然，怕誤事哩。”說畢，便坐車回去了。
看官，你道採秋依不依呢？咳！人間最難處的事，無過家庭。採秋是個生龍活虎般女子，無奈他媽在原家一力擔承，明知此事來得詫異，但素來是個孝順的，沒奈何只得屈從。
次日，他媽便一早把水榭鋪設起來，催著採秋梳妝。日未停午，這原土規便高車華服，昂然而來。他媽徑行迎入水榭。兩廊間酒香茶沸，水榭上錦簇花團，土規得意之至，便請採秋相見。他媽叫丫鬟曡促連催，採秋不得不坦然出見。正寒暄間，丫鬟招呼：“客到！”一個是錢同秀，一個是施利仁。採秋俱未會過，一一問過姓字。一會，又報：“客到！”只見月亮門轉出三個人來：一個年紀四十多歲，兩個年紀都不上三十歲。採秋也未會過，到了水榭，彼此相見。
採秋正待一一致問，原土規指那穿湖色羅衫的，說道：“這位老爺姓卜，字天生。”指那穿米色縐衫的，說道：“這位老爺姓夏，字若水。”指那穿半截洋布半截紡綢的，說道：“這位老爺姓胡，字希仁。”採秋只得應酬一遍。停了一回，又報：“客到！”採秋認得是苟才。那苟才一路懽天喜地的喊進來道：“望伯，望伯！好闊呀！今日跑到這個地方請起客來！”口裏說話，臉又望著大家，踉踉蹌蹌的走來。不想從西廊轉過水榭，這過路亭是一道板橋，他趾高氣揚，全不照管，便栽了一交。大家不禁鬨堂起來。他人既高，體又胖，這一栽，上身靠在欄榦上，將欲爬起，用力太猛，只聽“咕咚”一聲響，連人連欄榦，一起吊下水去了！
幸是堤邊水淺，採秋忙叫丫鬟傳進兩三個打雜，下去扶起。雖無傷損，卻拖泥帶水，比落湯的鶏更覺難看。打雜的乖覺，將他送至園丁的一間小室中。原士規和大家都跟來，教他站著，不要動，招呼他的跟人，替他收拾。又吩咐自己跟人，飛馬到他家裏，取了衣衫鞋襪，給他換上。鬧了半天，纔把這個落水的人洗刷得乾淨了。
不想胡苟又弄出笑話來。你道爲何？他出來解手，想四面遊廊都係斗大的塼砌成，萬無給人撒溺之理；陡見廊盡處有一個白磁青花的缸，半缸水和溺一樣，聞之也有些臭味，想道：“採秋實在是闊，連溺缸都如此華麗！”剛把衣衫摳起，溺了一半，一個丫鬟瞧見，喊道：“那溺不得！那是娘灌蘭花的豆水！”大家聽見，又是一場鬨堂大笑。倒弄得胡苟溺不是，不溺又不是。勉強溺完，自覺郝顏，上來只得假做玩賞荷花，倚在欄榦邊。夏旒看見，笑道：“希仁，站開些，不要又吊下一個去！”說的大家又哈哈的大笑了。
一會擺席，錢、施、苟三人一席，原士規自陪；胡、夏、卜三人一席，採秋相陪。原來這愉園中所用酒器及杯盤之類，均係官窰雅製及採秋自出新樣打造。肴酒精良，更不必說。這幾人除了苟才、原土規在官場中伺候過幾年，其餘均係鄉愚，乍到場面，便覺是從來未見之奇，早已十分詫異。
酒過數巡，士規忽望著卜長俊道：“貴東幾時可以署事？聽說不久可以到班，吾見是要發大財的。”卜長俊道：“敝東秋間就可以代理，且是一個呆缺，別人奪不去的。”夏旒接口道：“前日奉託轉賣與貴東的幾樣東西，不知已看過否？兄弟近日手頭甚窘，頗望救急。”卜長俊道：“不要說起。前日東家下來，一臉怒氣，坐了片刻，我也不敢問他，忽然又進去了。這件事只好看機會吧。”隨又說了些何人補缺，何人惜賑，何人打官司；又說道街上銀價如何，家中費用如何，總無一句可聽的話。那採秋如何聽得，便推人內更衣去了，吩咐紅豆帶著小丫鬟輪流斟酒，直到上了大菜，纔出來週旋一遍。大家都曉得這地方是不能胡鬧的，也不敢說什麽。
採秋卻自在遊行，說說笑笑，也不調侃衆人，也不貶損自己，倒把兩席的人束縛起來，比入席之時還安靜得許多。採秋轉恐他媽看得冷落不像，叫小丫鬟送上歌扇，說道：“我是去年病後嗓子不好，再不能唱了，他們初學，求各位老爺賞他臉，點一兩支吧。”于是一席公點一支。紅豆彈著琵琶，領著小丫鬟唱了二支小調，天就也不早了。土規大家說聲“打擾”，一鬨而散。原士規從此逢人便將採秋怎樣待他好，怎樣巴結，還有留他住的意思說開了。這是後話。
且表那日賈氏喜懽得笑逐顏開，採秋卻正色道：“媽！這是可一不可再呢。我這回體媽的意，媽以後也該曉得我的心纔好呢。”賈氏笑道：“我明白就是了。”看官，你道採秋今天的情事，倘令秋痕處之，能夠如此春容大雅否？不要說今天這一天，就昨天晚上，不知要賠了多少淚，受了多少氣哩。可見人不可無志，亦不可無才。
閒話休題，聽小子說那錢同秀一段故事。同秀自五月初四至省，那一夜就被施利仁拉往碧桃家來。開著煙燈，三個人坐在一炕。同秀見碧桃一身香艶，滿面春情，便如螞蟻見膻一般，傾慕起來，說道：“似你這種人材，須幾多身價哩？”碧桃一面替他燒煙，一面笑道：“給你估量看。”同秀道：“多則一千，少則八百。”碧桃點點頭。利仁道：“你就允出八百可耗羨錠，取去吧。”同秀躺下，笑道：“怕他嫌我老哩。”碧桃笑吟吟的將煙管遞給同秀，說道：“只怕老爺不中意。五十多歲人就算是老，那六七十歲的連飯也不要吃了。”說著，將自己躺的地方讓利仁躺下，倒起來吃了兩袋水煙，出去與他媽講幾句話，進來便躺在同秀懷裏，看他手上的羊脂鐲子。同秀把一條腿壓在碧桃身上，將上的一口煙一人吹了半口，重燒上一口遞給利仁。三人一面吹，一面談，直至三更天。同秀原想就住在那裏，倒是礙著利仁，不好意思。利仁也看出，故意倒催同秀走了。
次日，芙蓉洲看龍舟，二人見面，復在一席。那晚散後，同秀是再挨不過，便悄悄跑到他家。碧桃接入臥房，開了煙燈，笑譆譆道：“席散許久，你怎不來呢？”同秀道：“我去拜客，不想天就快黑了。施師爺今夜不來麽？”碧桃道：“他和我說，席散後就要出城，幹個要緊的事，明後日纔能回家。”當下同秀卸了大衫，就躺在碧桃身上，吹了一管煙，笑吟吟的道：“你真不嫌我老，我今夜就住在這裏了。”碧桃笑道：“你再老二十歲，我也不給你走。”一會，兩人說說笑笑，就在煙燈旁邊胡亂成局。
自此作衣服打首飾，碧桃要這樣，同秀便做這樣，碧桃要那樣，同秀便做那樣，每一天也花幾十吊錢，連老鴇、幫閒、撈毛的，沒一個不霑些光。好在同秀到這個地方，便揮金如土，毫不慳吝。其實，碧桃與利仁是個舊交，以前也曾花過錢，到後來沒得錢了，轉是碧桃戀他生得白晰，又雄赳赳的人才，雖非如意君，也還算得個在行人。鴇兒愛鈔，姊兒愛俏，所以藕斷絲連，每瞞他媽給他許多好處。只可憐同秀如蒙在鼓裏。
一日，同秀醉了，乘著酒興，便嚮碧桃家走來。見大門未關，便悄悄的步入院子，一家俱無動靜。上房、廂房，燈光都不明亮，徑進堂屋，房門卻關得緊緊的。微聞裏面一陣尤雲殢雨之聲，生辣辣的突入耳來。當下同秀掀開簾子，將腳把門一踢。不想門雖踢倒，同秀的酒氣怒氣一齊衝上心來，人也倒了。碧桃和那人正在好處，忽聽“嘩喇”一聲，驚得打戰，忙把煙燈吹滅，倒轉喊他媽：“拿火！”
他媽從睡夢中聽見響，又聽見他女兒厲聲叫喚，陡然爬起，應道：“什麽事？”剔起燈亮，點著燭臺，剛掀簾子，瞥見有個人影出去，疑是猴兒，便叫一聲，不見答應。再瞧大門，是洞開的，說道：“這時候門也不關，猴兒跑到那裏去？”碧桃不敢下炕，急得喊道：“先拿個火上來吧！”他媽忙著閉上門，趕到碧桃屋裏。只見門扇倒在地下，一個人覆在門上，煙燈已滅，碧桃坐在炕沿上繫褲帶。急將燭臺將那人細瞧，卻是錢同秀，酒氣醺醺，流涎滿口。便問碧桃道：“怎的？”碧桃道：“我好端端的在煙盤邊睡著了，曉得他是什麽時候來！也不叫人，就這樣的拍門擂戶，驚醒了人，他卻挺倒了。”那婆子一面聽碧桃說話，一面將手摸著同秀的額，卻是熱熱的，便說道；“他醉了。”碧桃就也下炕瞧著，反笑起來。婆子將煙燈點著，說道：“你叫他醒吧。”碧桃道：“我憑他挺著，叫他做什麽！”婆子不過意，將手絹把他唾涎抹淨了，連聲叫著，忽聽見打門，婆子一面答應走去，一面說道：“施師爺是什麽時候走的？我怎麽一躺就全不知道了？”開起門來，看是猴兒，便駡道：“小崽子！你跑了，也不叫人關門。”絮聒一會，便叫他幫著扶同秀上炕，把門上好。
這同秀到了三更，纔醒過來，見碧桃坐在身邊，笑容可掬，眉目含情，便將手攏將過來，說道：“我是什麽時候來的？”碧桃笑道：“你還問嗎？你酒醉也罷了，怎的把門踢倒，卻挺著屍不言語？害得人家怕得什麽似的！”同秀醒後，把以前情事通忘了，這會碧桃說起，倒模糢糊糊記起來。碧桃見他半晌不語，便問道：“你想什麽呢？”同秀道：“想你二更天時做得好夢！”碧桃笑道：“你胡說，我又做有什麽夢！我做我的夢，你怎麽又知道呢？”同秀便把踏門的緣故，轉說出來。碧桃便哭起來，叨叨絮絮，鬧個不休。同秀只得左一揖陪不是，右一揖陪不是，說道：“總是我醉糊塗了，下次再不吃酒吧。”自此。又好了十餘日。
一日雨後，同秀帶了一帕子的南邊新到的菱角和鮮蓮子，坐了車，嚮碧桃家來。纔到衚衕，早見門首有一輛車停住。下車，便認得那輛車是利仁坐的。同秀車夫嚮車中取過那帕子，恰好猴兒出來。同秀就跨進門來，猴兒跟著，同秀不許他聲張，悄悄嚮上房走來。只聽得利仁說道：“吃一個乖乖算吧。”同秀便搶上一步，將簾子一掀。只見床上開著煙燈，碧桃坐在利仁懷裏；利仁一隻手兜在碧桃肩上，瞧見同秀，急行推開。同秀這一氣，真是髮上衝冠，一手將帕子內包的東西嚮碧桃臉上摔來，一手將煙燈砸在地下，說道：“好。好，你們做了一路！”就怒氣衝衝的出來上車，馬上叫跟班收拾，搬到店裏。
後來花了五百金，買走一妾。進門那一日，辦了數席酒，叫了一班清唱相公，請他那相好的財東和苟才、原士規諸人。正在熱鬧，不想碧桃母女披頭散髮，坐車而來。一下車，就像奔喪一般，號啕大哭，從門前大鬧進來，家人打雜人等都擋不住。同秀跑開了，他媽將頭嚮墻上就撞，碧桃又拿出小刀來，嚮脖子要抹，十餘人分將按住。碧桃就躺在地下，大哭大嚷，聲聲又叫錢同秀出來。街坊鄰右和那過路人，擠滿院子。那怕事的財東看見鬧得不像，早都跑了。只剩下苟才等酒肉兄弟和那萬分走不了的幾個夥計，做好做歹的勸。無奈兩個潑辣貨再不肯歇手，直鬧到定更。
大家曉得此事是背後有人替他母女主張，只得找著同秀，勸他看破些錢，和他媽從兩千銀子講到一千兩，纔得歸結，天已發亮了。這苟才等今天真是日辰不好，喜酒一杯不曾吃上口，倒賠嘴賠舌跑了一夜。正是：
執鼠之尾，猶反噬人。
衹有羅漢，獅象亦馴。
欲知後事如何，且聽下回分解。
話說荷生日來軍務正忙，忽晤小岑，說原士規愉園請客，十分驚愕，說道：“那愉園平日不是他們走動的地方！”後來小岑說的千真萬真，荷生總不相信，特特請了劍秋來。劍秋一見面，也怪採秋，說道：“愉園聲價，從此頓落了！”荷生一肚皮煩惱，默默不語。劍秋隨接道：“這其間總另有原故。他們那一班人素與採秋是沒往來，只是這一天的事如今都傳遍了，還能夠說是謠言？”小岑道：“望伯很得意，說是人家花了幾多錢，也不過如此鬧一天。”荷生聽著，心上實在不舒服，便說道：“算了！從今再不要題起‘愉園’兩字吧。”說著，就將別的話岔開，無情無緒的談了一會，二人也就去了。
此時日已西沈，荷生送出二人，也不進屋，一人在院子裏踱來踱去。一會望著數竿脩竹癡立，一會又嚮著那幾盆晚香玉徘徊。直到跟班們拿上燈來，青萍請示開飯，荷生纔進屋裏，說道：“我不用飯了，你將荷葉粥熬些。”便到裏間躺下。好一會，門上送上公事，荷生起來問道：“有緊要的軍情麽？”門上回道：“沒甚緊要的。”荷生道：“我明天看吧。”門上答應退出，荷生就撂在一邊。青萍回道：“荷葉粥熬好了。”荷生道：“我肚裏不餓，停一會吃吧。”送出來堂屋，又是踱來踱去。忽然自語道：“撒開手罷了。”青萍大家都在簾外伺候，也不曉荷生是什麽心事。只聽得轅門外已轉二更了，便掀簾進來，請荷生用點粥。荷生叫端上來，就在堂屋裏吃了，也不叫添。青萍回道：“老爺不曾用晚飯，添些嗎？”荷生惱道：“不用了！”青萍不敢再口。跟班送過漱口壺、手巾，荷生只抹了臉，口也不漱，便起來嚮裏間去了。一會，叫：“青萍！”青萍答應進來。只見荷生盤坐一張小榻上，問道：“有什麽時候了？”青萍回道：“差不多要一下鐘了。”荷生道：“遲了。”便叫跟班們伺候睡下。
次日，青萍起來，走進裏間，見荷生已經起來，披件二藍夾紗短祆，坐在案上了。青萍愕然，招呼跟班照常打曡鋪蓋，打掃房屋。青萍伺候荷生洗過臉，正要端點心上去，只見荷生檢出一張薛濤箋，放在實上，翻開硯匣，磨了濃墨，蘸筆寫完；取過一個紫箋的小封套，將詩箋打個圖章，折曡封好，寫了“愉園主人玉展”六字，便叫：“青萍！”青萍卻早在案傍伺候。荷生將柬帖兒遞給青萍，說道：“送到愉園，就回來吧。”荷生也不用早點，轉嚮床上躺下，徑自睡著了。
且說採秋連日盼望荷生，兩天卻不見到。當下晨妝初罷，紅豆剪一枝素心蘭，笑吟吟的掀開簾子，說道：“這花也解人意，前兩天纔抽四五箭，今天竟全開了。我剪一枝給娘戴上，也不負開了這一番。”採秋也自喜懽，嚮著花領略一回，就接過手，對著鏡臺正要插在鬢邊，忽見小丫鬟傳進柬帖，說是韓師爺差人送來的。採秋便將蘭花放下，親手拆開一看，卻是兩紙詩箋，上寫的是：
風際萍根鏡裏煙，傷心莫話此中緣！
冤禽銜石難填海，芳草牽情慾到天。
雲過荒臺原是夢，舟尋古硐轉疑仙。
懊依樂府重新唱，負卻冰絲舊七絃！紅豆在旁，見採秋看了一行，臉色便覺慘然；再看下去，那眼波盈盈，竟吊下數點淚來。紅豆驚疑，遞過手絹。採秋也不拭，直往下看去，是：
搔首蒼茫欲問天，分明紫玉竟如煙！
九州鑄鐵輕成錯，一笑拈花轉悟禪。
虛說神光離後閤，可堪心事缺中圓。
《陽春》乍奏聽猶澀，便送商聲上四弦。看畢，將詩放在妝臺傍邊，將手絹拭了淚痕，沈吟一會，那淚珠重復顆顆滾下汗衫襟前。
紅豆急著問道：“娘！怎的？那信是說什麽話？”採秋也不答應。紅豆呆獃的站了一會，將手嚮鏡臺邊白磁面盆擰乾手巾，擱過一邊，把臉盆捧給小丫鬟，叫他換了水，仍放妝臺邊，持上手巾，展開，遞給採秋。採秋接過，有半盞茶時候，纔嚮臉上略抹一抹，也不遞給紅豆，自行擱下盆中，就問道：“是誰送來的？”小丫鬟道：“是常來的薛二爺。”採秋又不言語，半晌纔說道：“叫他等著，我有個帖兒給他帶去。”那小丫鬟便跑出去吩咐。一會，小丫鬟回來，說道：“外頭說，薛二爺交過束帖，沒有坐，早就走了。”採秋默默不語，兩眼眶汪汪的淚，又一滴一滴的落下來，瞧著紅豆，說道：“這枝蘭花，插在瓶裏去吧。”一面說，一面擡著詩箋站起身來，推開椅，移步至裏間簾邊，自行掀開簾，將詩箋擱在枕畔簪盒，斜躺著嗚嗚咽咽的哭。
紅豆跟了進來，要把話來勸，卻不曉得爲著何事，想道：“娘平日再沒有這個樣兒，到得懶說話，我們就曉得他煩惱了。再不想今天會如此傷心，到底這韓老爺的柬帖兒，是講些什麽在上頭呢？”紅豆又不敢叨絮，只急得也要哭。小丫鬟等更躡手躡腳的，在外間收拾那粉盒妝蓋，不敢大聲說一句話，倒弄得內外靜悄悄的。
早有一個黠丫鬟，暗暗的報與賈氏知道。賈氏剛纔下床，聽丫鬟這般說，也不知何事，便包上頭帕過來。採秋見他媽來了，轉把眼淚擦乾，迎了出來，說道：“我起來一早晨了，還沒有看媽去，你卻遠遠的跑來。”賈氏見他眼眶紅紅的，便說道：“我的姑娘，是那一個給你氣受？你竟哭了這個樣兒！”便上前擕著採秋的手，說道：“清早起來，也不穿件夾的衣服！”採秋便勉強笑著道：“起來是穿件春羅夾小襖，因是梳頭，纔脫了。我那裏哭？媽平日見我哭過幾回哩。”
紅豆掀開簾子，在門邊伺候。他母女二人就進房來，賈氏坐下，說道：“韓師爺好幾天不來，今天卻送甚柬帖兒，叫你這樣苦惱？”採秋道：“他做了兩首詩，要我和韻，我卻沒來由去苦惱，難道是怕做不出詩來麽！”轉說得賈氏和紅豆都笑起來了。採秋就也笑道：“媽，你沒有梳頭，我今日卻和你梳個頭吧。”于是笑嬉嬉的拉著賈氏到妝臺前坐下，替他篦了頭，盤了一個合。說說笑笑，擺上飯來，吃了。又邀賈氏同去看看蘭花，便過賈氏這邊來坐，到午正纔自回去。賈氏見採秋這大半天喜懽得很，便不說長道短。
轉盼之間，早是七月初四五了。這日，小岑、劍秋乘著晚涼，都來看視荷生。荷生談吐，全沒平時興會。兩人談及愉園，荷生便無精打采的說道：“我們講我們的話吧。”小岑、劍秋遂不提起。後來劍秋提起那天所言秋痕逃席一事，小岑不曾講完，要他接將下去。小岑只得將自己領著秋痕、丹翬的情狀說了。說得劍秋、荷生都笑起來。又說闖人汾神廟西院，秋痕見了癡珠聯句。
荷生等不得說完，便問道：“這癡珠可姓韋麽？”小岑道：“可不姓韋！你也該曉得這人。”荷生便高興起來，說道：“他什麽時候來的？他雖比我們早些出山，究是我們一輩。”就將花神廟、蘆溝橋兩國相遇，及長新店打尖，見壁間題的詩款是“韋癡珠”，因疑兩番所遇就是此人，一路想趕著他，竟趕不上，講了一遍。就說道：“我至今心上還是耿耿，如今相見有日了！”便哈哈的笑。劍秋道：“我聽見武營裏公請一位師爺，住在秋華堂，也疑就是此人。”小岑道：“不錯！”遂將那日心印所說癡珠此來情事，及遇著李夫人的話，複述一遍。
荷生大喜道：“早上李謖如正下帖請我秋華堂，我爲著官場私宴嚮例不去，且近來心緒不佳，想要辭他。這樣說來，卻要破例一走。”就嚮跟班要過李家請帖，遞給二人看，道：“不是‘席設柳溪秋華堂’麽？”又嚮跟班問道：“初七這一天，李大人請幾個客？營裏公請的韋師爺就住在秋華堂，想必在坐。你們再探聽著。”跟班答應。荷生當下很喜懽了。二人復閒話一回，就也散去。
荷生送二人去後，見新月東升，碧天如洗，滿庭花影，裊裊婷婷。寓齋光景，正自不惡。惟心爲事感，便覺景物如故，風味頓殊。便步入裏間，四顧寂寥，無人可語。因想起芙蓉洲與採秋目成眉語，何等綢繆。曾幾何時，而人是情非，令人不堪回想。因喚青萍焚起香篆，磨墨展箋。荷生提筆，寫出《採蓮歌》四首道：
隔水望芙蕖，芙蕖紅灼灼。
欲採湖心花，只愁風雨惡！
今日芙蕖開，明日芙蕖老。
採之欲貽誰，比儂顏色好！
扁舟如小葉，自弄木蘭槳。
驚起鴛鴦飛，有人拍纖掌。
誰唱《採蓮歌》，歌與儂相接。
珍重同心花，勸依莫輕折。寫畢，朗吟一遍。意猶不盡，又取一箋。青萍剪了燈花，見荷生提筆就箋上寫《相望曲》三字，復另行寫道：
相望隔秋江，秋江渺煙水。
欲往從之遊，又恐風浪起。
相望隔層城，居城不可越。
中宵兩相憶，共看半輪月。寫畢，又朗吟一遍，嚮青萍笑道：“你懂得麽？”青萍不敢答應。
荷生便將《採蓮歌》再看一看，說道：“出水芙蓉，晚風楊柳，我自謂似之；只鎮日是你們焚香捧硯，好不得沒詩情也！”青萍碰了這個釘子，卻不敢走開。消停一會，伏侍睡下。荷生因想道：“香山垂老，身邊還有樊素、小蠻；蘇東坡遠謫惠州，朝雲也曾隨侍。我如今決計買一姬人，以銷客況吧。”又想道：“倘有機會能夠無負紅卿夙約，這也遂我初心。只是採秋如此，紅卿可知。況人別三年，地隔千里，我不負人，正恐人將負我！”輾轉一會，又憶起日間小岑說的韋癡珠來，因想道：“人生遇合，真難預料。咳！去了一個杜秋孃，來了一個韋蘇州，我客邊也算不十分寂寞了。”
看官聽著，荷生這一夜不特將採秋置之度外，即紅卿也置之度外，又曉得癡珠指日可以相見，便像得道的禪師一般，四大皆空，一絲不掛，呼呼的睡著了。正是：
腸熱翻成冷，情深轉入魔。
迢迢蓮幕夜，曲唱惱公多。
欲知後事如何，且聽下回分解。
話說六月以後，天氣漸涼，癡珠的病也漸漸大好了。雨檻弄花，風窻展捲，遵養時晦，與古爲徒，這也省卻多少事。無奈謖如多情，卻要接他入署消遣。李夫人笑道：“先生，南邊這時候重碧買春，輕紅擘荔，招些詞人墨客，湖上納涼，何等清爽；太原城裏一片炎塵，有什麽消遣的去處？”謖如也笑道：“我們這武官衙門，那裏有詞人墨客呢！”癡珠笑道：“此間名士，第一總算是經略幕裏韓荷生了。”謖如道：“此人真不愧名士！我作了十年武官，仗也打過了幾十回，起先見經略那樣信服，我還不以爲然。今年元宵晚上，蒲東那一仗，與我一個柬帖，算定回部五更時分敗到黃河岸上，教我埋伏，後面注了一行，是：‘如放走一人，軍法不貸。’不想果然都應了他的話，令我十分敬畏。不知先生怎麽認得他？”癡珠就將都中相遇，及長安見了紅卿，敘將出來。謖如道：“他如今這裏又有個得意的人了。”就將荷生近事講了一回，又喚跟班將荷生重訂的《芳譜》檢給癡珠看。
癡珠瞧了一遍，說道：“怎的這杜採秋卻不人選呢？”謖如又將採秋來歷講給癡珠聽。癡珠笑道：“那不是名妓，竟是名士了！秋痕這人，得荷生一番賞鑒，自是不錯。”因將《芳譜》的詩朗吟一遍。謖如因說道：“秋痕這人，也自不凡。採秋事事要佔人先，他卻事事甘居人後。其實他的色藝，比採秋也差不多。”癡珠道：“那譜上就說得他的身份好。”謖如道：“譜上不過說個大概，他最妙是焚香煮茗，娓娓清談。他會畫菊，便愛藝菊，憑你枯莖殘蕊，他一插就活。只是有點傻氣，一語不合，便哭起來。”癡珠嘆口氣道：“美人墜落，名士坎坷，此恨綿綿，怎的不哭！”便將《芳譜》撂開，低頭不語。謖如忽嚮夫人道：“我這回卻想出一個替先生消遣的法兒。”癡珠和夫人再三詰問，謖如總不肯說。
初七日一早，癡珠剛起來，穆升跑進來回道：“李大人便衣來了。”癡珠急忙迎出。謖如早笑嬉嬉的進來，說道：“纔起來麽？”癡珠也笑道：“你今天怎的這般早就來了？”謖如笑道：“今天是要嚮先生借秋華堂，熱鬧一熱鬧。”癡珠正要致問，謖如卻已掀著簾子走了。癡珠跟著出來，謖如回頭笑道：“先生，停一會過秋華堂來吧。”說著，便彎嚮樓邊小徑而去。
癡珠退回外間更衣，然後出來。到了月亮門，只見一羣人挑著十幾對紗燈及桌圍鋪墊，在甬道上站著。轉過西廊，聽得謖如和多人講話。走進垂花門，見堂中正亂騰騰的擺設，謖如卻坐在炕上調度。見癡珠進來，站起身，笑道：“客早來了，主人方纔收拾屋子哩。”癡珠道：“你今天到底請什麽容？”謖如道：“沒有別人，就是先生和韓荷生。”癡珠道：“他準來麽？”謖如道：“他昨天還叫跟班探聽請有幾個客，我說道：‘衹有你們老爺和我們這裏韋師爺。’他跟班很喜懽，說是‘韋師爺在坐，我們老爺是必來的。’這樣看來，他也很愛見先生。”癡珠遲疑道：“他怎的認得我呢？”正坐下說著，驀見屏門外轉出一個麗人，就如出峽的雲，被風冉冉吹將上來。後面一人抱著衣包跟著。癡珠笑嚮謖如道：“你今天鬧起這個把戲來了。”謖如微笑。
此時堂中都已鋪設停當，那正面及兩廊的燈也都掛得整整齊齊。簾波一漾，花氣微聞，早是那麗人低著粉頸，款步進來，嚮癡珠請了安，卻怔怔的看了一眼，纔嚮謖如也請一安，就站在謖如身邊。謖如便擕麗人的手，說道：“來得很早，我有幾個月沒見你了。”麗人答應，把眼波只管嚮癡珠這邊溜來。
癡珠細細打量一番，好像見過的人，遂嚮謖如道：“這姑娘就是《幷門花譜》第一人麽？”謖如笑道：“就是秋痕。先生見過？”癡珠道：“我到這裏，除你署中，我不曾再走一步，那裏見過他們。”謖如便嚮秋痕道：“你認得這位老爺麽？”秋痕答道：“這位老爺姓韋。”謖如笑道：“先生方纔說‘那裏見過他們’，他們怎麽又認識得先生呢？”癡珠真不明白，卻難分辯，倒是麗人道：“見是沒有見過，我卻曉得韋老爺的官名有個玉字，號叫癡珠。”癡珠大笑道：“這怪不怪！”謖如便問秋痕道：“你怎的曉得韋老爺名姓？”秋痕便將五月初五跟著梅小岑來到酉院，見了聯句、小照，敘述一遍。癡珠道：“不錯，不錯！那一天回來，秃頭原告訴過我，爲著梅小岑素沒見面，就也撂開。”謖如笑道：“這也罷了。”
先是癡珠起來，徑來秋華堂，卻不曾用過早點。秃頭也不敢徑端上來。此時約有巳正，便上來回道：“老爺用些點吧。”謖如道：“我倒忘了，一早把先生纍到這個時候，還沒用點，快端上來。我是家裏用過的，秋痕陪著吧。”便站起身，叫秋痕上炕，秋痕不敢。謖如道：“坐吧，這又何妨。”便轉嚮門外更衣，叫人催請荷生。于是兩人對坐用點。
癡珠見秋痕上穿一件蓮花色紗衫，下繫一條百折湖色羅裙，淡掃峨眉，薄施脂粉，星眸低纈，香輔微開，便想道：“似此豐韻，也不在娟娘之下！”秋痕一擡頭，見癡珠身穿一件茶色夾紗長襖，只管偷眼看他，不覺一笑，便有一種脈脈幽情，蕩漾出來。癡珠把眼一低。秋痕倒低聲問道：“韋老爺，你怎的比那小照清減許多？”癡珠此時覺得有萬種柔情，一腔心事，卻一字也說不出來，發怔半晌，眼眶一紅道：“改日說吧。”
猛聽得外面傳報：“韓師爺來了！”癡珠就也更衣出來。幾人扶著荷生轎子，已人屏門。瞧見謖如站在臺階，便急忙打著護板。秋痕就在轎前打了一千。荷生下轎，謖如搶上數步見了，癡珠也到簷下。荷生早躬身嚮前，執著癡珠的手，笑吟吟的，一面移步，一面說道：“咱們都中兩次見面，都未寒暄一語，抱歉至今！”
彼時已到堂中，三人重新見禮，兩邊分坐。癡珠嚮荷生道：“我們神交已久，見面不作套語吧。”荷生笑道：“說套語便不是我們面目。”接著秋痕上前請安，荷生就接著說道：“你們所有客套，我也一起豁免吧。以後見面，倘再迎至轎邊一千，接到廳上一千，我就不依。再‘老爺’二字，也不準叫，你只喚我荷生。你字秋痕，我便叫你秋痕。”就嚮癡珠、謖如道：“我們也通行稱字，某翁、某某先生，濫俗可厭，兩位以爲何如？”癡珠道：“吾兄爽快之至！”就嚮謖如道：“你再叫先生，我也不依。”荷生道：“自後大家犯令，我要罰以金穀酒數。”秋痕坐在西邊，瞥見丹翬、曼雲從東廊欵欵而來，笑道：“犯令的人來了。”謖如道：“你下去通知他不好麽？”正說著，丹翬、曼雲已到帝邊，秋痕忍笑，大聲說道：“站著！聽我宣諭：奉大營軍令，不準你們請安，不準你們叫老爺。你們懂得麽？”說得荷生、癡珠、謖如三人大笑起來，連那前後左右伺候的人通笑了。秋痕自己笑得不能仰視。
那丹翬、曼雲只見過秋痕痛哭，沒有見過秋痕的癡笑，也沒有見過他會大聲說話，今日見他如此得意，轉停住腳步，只是發怔。大家看見，更是好笑。後來秋痕的笑歇了，將以前的話告訴，兩人倒靦靦腆腆上來，好像沒得開口一般。還是癡珠初見，和兩個應酬，兩個纔說得幾句話。秋痕曉得他們爲難，又自吃吃的笑。荷生也笑道：“我倒不意秋痕也會這般調侃人。”癡珠笑道：“這是老師化導之力。”又說得大家通笑了。
只見家人請示排席，荷生瞧著表道：“就要排席？似乎過早。”癡珠道：“謖如今天是兩頓飯的。”荷生道：“怎的過費！”一會，席已擺好，係用月桌。謖如要送酒安席，荷生道：“方纔什麽套都已蠲除，你又來犯令了！”于是大家換了便衣，團團入坐。
酒行數巡，癡珠坐接受雲，就將曼雲折扇取來。正要展視，荷生忽嚮癡珠說道：“斯人不出，如蒼生何！以吾兄才望，這甘年中倘肯與世推移，不就是擕技的謝東山麽？”癡珠將扇握住，嘆口氣道：“小弟年少時也還有這些妄想，如今白髮星星，涉世愈深，前途愈窄，濫竽滿座，挾瑟赧顏，只好做個乞食歌姬的韓熙載吧！”荷生道：“你是要做入夢的傅巖，不願做絕裾的溫嶠，其實何必呢！’癡珠道：“人材有積薪之嘆，捷徑多窘步之優。我就不做韓熙載，也要做個醇酒婦人的信陵君。那敢高比騎箕星宿、下鏡風流哩。”說得大家又笑了一陣。于是展開曼雲的扇，見是荷生楷書，便說道：“教我再寫這字，就寫不來了。”再看寫的是《齊天樂》兩闋，詞題《係花魂》。
此時秋痕倚在癡珠坐邊，癡珠看著，秋痕唸道：
“小闌榦外簾櫳畔，紛紛落紅成陣。瘦不禁銷，弱還易斷，”癡珠拍案道：“好個‘瘦不禁銷，弱還易斷’八字，這便是剪紙招我魂哩！”就喝了一盃酒，嚮荷生道：“是舊作，是近作？”荷生道：“我春間偶有所觸，填此兩闋，你不要謬贊。”就也喝了一盃酒。謖如、丹翬、曼雲都陪著喝，覺得秋痕黯然，又唸道：
“數到廿番風信。韶華一瞬，便好夢如煙，無情有恨。別去匆匆，蓬山因果可重證。”癡珠也黯然道：“半闋就如此沈痛，底下怎樣做呢？”就和大家又喝了三盃酒。
那秋痕唸到“韶華一瞬”，已經眼眶紅了，以下竟要墜起淚來。就也停了一停，又唸道：
“空階似聞長嘆，”癡珠道：“接得好！魂兮歸來，我聞其聲。”秋痕噙著淚又唸道：
“正香銷燭地，月斜人定。三徑依然，綠蔭一片，料汝歸來難認。心香半寸，憶夜雨蕭蕭，小樓愁聽。咫尺迢遙，算天涯還近。”秋痕唸到此，忍不住撲籟籟的墜下淚來。
癡珠自己喝了酒，便說道：“我唸吧。”便將第二闋唸道：
“綺窻朱戶濃蔭滿，繞砌苔痕青遍。碾玉成塵，埋香作冢，一霎光陰都變。”癡珠唸到此，聲音也低了。秋痕一滴一滴的眼淚，將那扇頁點濕有幾處了。荷生道：“這是我不好。秋痕今天很喜懽，偏教他如此傷心起來。”曼雲道：“可不是呢。人家好端端喝酒，怎的荷生這首詞，卻要叫他灑起淚來？”癡珠勉強又唸道：
“助人淒戀，有樹底嬌鶯，梁間乳燕。剩粉遺芳，亭亭倩女可能見？”癡珠哽咽道：“此中塊壘，我要借酒澆了。”便叫曼雲取過大杯，喝了五鍾。荷生、謖如也喝了。謖如、丹翬都道：“過後看罷。”荷生也說道：“撂開一邊，往後慢慢的看。”癡珠那裏肯依，又唸道：
“幾番燒殘繭紙，嘆招來又遠，將真仍幻。絮酒頻澆，銀旄細剪，懺爾癡情一片。浮生慢轉，好脩到瓊樓，移根月殿。人海茫茫，把春光輕賤。”
癡珠末了也忍不住吊下幾點淚來。瞧著秋痕玉容寂寞，涕淚縱橫，心上更是難受。想道：“我卻不道青樓中有此解人，有此情種。”便轉嚮荷生說道：“真是絕唱，一字一淚，一淚一血！這也不枉秋痕的數點淚漬在上頭。只是我也有一詞，題在花神廟，想你還沒見哩。”荷生道：“我自那一晚便定了此間的局面，花神廟一別經年了。你那長新店題壁的詩，我還記得。”癡珠道：“你的詩我記得多了。”便喝一大盃酒，高吟道：
“雙槳風橫人不度，玉樓殘夢可憐宵。”荷生十分驚訝，只見癡珠又唸道：
“畢竟東風無氣力，一任落花飄泊。”荷生道：“荔香院你到過嗎？”癡珠也不答應，便又喝了酒，又高吟道：
“一死竟拚銷粉黛，重泉何幸返精魂。”又拍著桌說道：“最沈痛的是：薄命憐卿甘作妾，傷心恨我未成名。”
荷生道：“奇得很！這幾首詩你也見過麽？”
癡珠含笑總不答應，喚過秃頭，說道：“你將我屋裏一個碧綠青螺盃取來，我要行令了。”荷生道：“你說怎樣見過紅卿，纔準行令。”癡珠笑道：“行了令再說。”荷生道：“你不說，我是不遵令的。”謖如笑道：“癡珠，你這門葫蘆害人難受，不如說了吧。”癡珠道：“那裏有這般容易！”恰好秃頭取得杯來，便一面拿杯，一面嚮荷生道：“你喝了這十杯再說。”丹翬道：“這一杯抵得十多盃酒，怎的教人吃得下？”荷生道：“可不是呢。癡珠就是這樣作難我哩。”謖如道：“我講個人情，五杯吧。”荷生笑道：“你講個人情，一杯吧。”癡珠也笑道：“三杯何如？”荷生心上急著要曉得紅卿蹤跡，也就答應了。隨又說道：“你也要喝一杯。”癡珠道：“說到高興，自然要喝。”于是曼雲執壺，丹翬斟酒，荷生便喝了三螺盃酒。秋痕只叫：“慢慢的喝。”荷生喝一杯，便送一號菜，或是水果。謖如也喝了三大杯。癡珠纔把荔香院那一天情事，細細嚮荷生講將出來。講得荷生癡癡的聽，兩眼中也噙了幾許英雄淚。謖如、丹翬、曼雲都斂容靜氣，傾耳而聽。秋痕更怔怔的望了癡珠，又望荷生。癡珠說到娟娘不知蹤跡，就也落下數點淚，叫秋痕斟過一螺盃酒。
秋痕只斟有七分杯，癡珠接過，卻要秋痕斟滿，高吟杜詩道：“寇盜狂歌外，形骸痛飲中。”接著吟道：“氣酣日落西風來，願吹野水添金杯。如澠之酒常快意，亦知窮愁安在哉。忽憶雨時秋井塌，古人白骨生青苔。如何不飲令心哀！”大家含笑看他吟完，將酒喝了。秋痕笑道：“角力不解，必同倒地；角飲不解，必同沈醉。這是何苦呢！”說得大家又笑了。
這一席酒自十一下鐘起，直喝至三下多鐘。幸是夏天日長，大家都有些酩酊，便止了酒。荷生、癡珠只用些粳米稀飯，就散了坐，同到癡珠屋裏。只見芸香拂拂，花氣融融，別有一種灑灑之致。癡珠又喚秃頭焚起一爐好香，泡上好茶。荷生、謖如或坐或躺，丹翬等三人就在裏間理鬢更衣。癡珠便將盆中開的玉簪，每人分贈一枝，更顯得麪粉口脂，芬芳可挹。
秋痕出來，見癡珠酒氣醺醺躺在窻下彌勒榻上，便悄悄說道：“你病纔好，何苦那樣拚命喝酒！”又將癡珠小照瞧一瞧，說道：“你怎不請人題首詩？”癡珠道：“沒人道得我著，以後你題吧。”秋痕一笑，就將簾子掀開，見謖如走了出去，荷生卻躺在炕上微微睡著，便叫道：“起來吧，這裏睡不得，怕著了涼。”荷生就也坐起。喝了茶、癡珠隨跟出來，嚮荷生問起採秋。荷生嘆一口氣道：“不必提起。我有兩首詩，唸與你聽就知道了。”遂將所寄的詩誦了一遍。癡珠笑道：“什麽事呢？”隨吟道：“丈夫垂名動萬年，記憶細故非高賢。”荷生也自微笑。
不一會一家人掌上燈來，秋華堂又排了席。大家作隊出來，見堂上及兩廊明角燈都已點著，越覺得玉宇澄清，月華散綵，大家便都嚮市道上閒步。癡珠從那月光燈影瞧著秋痕，真似一枝初放的蘭花，委蔡窈窕，極清中露出極艶來。聽見謖如讓荷生上去，便擕著秋痕的手，跟大家步．上臺階，到得席前，照舊坐下。
這秋華堂係長七間一個大座落，堂上爽朗空闊，炕後垂三領蝦鬚簾，簾外排著十多架晚香玉。堂上點有二十餘對紗燈，炕上四小盆盛開夜來香。堂左右二十多架蘭花，雖纔打箭，燈光之下瞧那綠葉紛披，度著炕上內外的花香，就不傾筋，也令人欲醉了。況卯酒未醒，重開綺席，倒覺得大家俱有倦容。人席以後，行了幾口酒，上了幾碗菜，秋痕便嚮癡珠發話道：“白天你是鬧過酒，如今只準清談，我隨便唱一折昆曲給大家聽，可好麽？”荷生道：“好麽。”秋痕又道：“叫他們吹笛子、打鼓板、彈三弦的都在月臺上，不要進來。”謖如道：“這更好。”秋痕又道：“只這癡珠酒盃是要撤去的。”一面說，一面將癡珠面前酒盃遞給跟班。謖如、丹翬都說道：“不叫他喝就是了，何必拿開盃子。”荷生、曼雲只吟吟的笑。謖如嚮荷生道：“‘一見如舊’這句話卻是真有呢。”這一說，癡珠先不好意思起來，秋痕便覺兩頰飛紅。
荷生忙接口說道：“‘同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。’我和癡珠不一見如舊麽？”荷生此句話原想替秋痕解嘲，秋痕也深感荷生爲他分謗，只太親切些，觸動心緒，倒吊下淚來。癡珠這一會淒惶，更不知從何處說起，只嚮秋痕高吟道：“君爲北道生張八，我是西川熟魏三。”就不說了。荷生見秋痕與癡珠形影依依的光景，便念及採秋，又因癡珠今天說起紅卿，便覺新愁舊怨，一刹時紛至沓來，無從排解。謖如也梅先前不合取笑秋痕，以致一座不樂，又見秋痕顧影自憐那一種情態，也覺慘然難忍。丹翬、曼雲見席間大家都不說話，只得勸秋痕道：“好端端的，又哭得淚人兒一般，人家說你有傻氣，你自己想傻不傻哩！”荷生就移步過來，替秋痕抹著眼淚。癡珠便叫跟班們擰過手巾，自己遞給秋痕。謖如也吩咐跟人泡上幾碗好茶來，又吩咐廚房慢慢的上菜。
秋痕只得破涕爲笑道：“我還唱曲吧。”大家都道：“好了！秋痕肯笑了。”謖如道：“秋痕這一笑，大家該喝一鍾酒。”秋痕道：“我總不準癡珠喝，大家依麽？”大家笑道：“依你吧。”秋痕道：“我卻要陪一杯。”于是大家都喝了酒，隨意吃了幾號萊。癡珠只吃了兩片藕。
只見秋痕喝一回茶，將椅挪開，招呼癡珠跟人，說幾句話。停了一停，簾外鼓板一響，笛韻悠揚。秋痕背臉兒亢起嬌聲來，癡珠依著聲，聽他唱的是：“此夜恨無窮，似別鶴孤鴻，檻鸞囚鳳。我無限衷腸，欲訴無從。悲慟！”癡珠聽到此，便嘆了一聲，招呼跟班裝水煙吃去。荷生將手輕輕的拍著掉板道：“這底下是‘惹禍的花容月貌，賺人的雲魂雨夢。’”謖如道：“這不是《紅梨記》上《拘禁》這一出麽？”荷生點點頭。
又聽秋痕唱完了一支，曼雲便將癡珠跟前一碗茶遞給秋痕喝了。秋痕轉過臉來，嚮大家說道：“今夜喉嚨不好，有些哽咽。”就唾了一口痰，又唱起來。到了“看他詩中字，芳心懂。怎割捨風流業種，畢竟相同”。又唱到“只愁緣分淺，到底成空。”那兩道眼波，就直注在癡珠身上。大家俱暗暗的笑，卻不敢道出。以後便是尾聲了。唱完，大家都喝聲“好！”荷生因說道：“這回我卻要癡珠喝一鍾酒。”秋痕也依，便將自己的杯斟上，叫癡珠喝了。荷生笑道：“我也要你喝一杯。”秋痕道：“這是怎說、’荷生道：“喝了再說。”秋痕強不過，就也喝了。荷生笑道：“你們‘風流業種，畢竟相同’，怎麽不吃個鴛鴦杯哩？”說得秋痕的臉通紅了。癡珠笑道：“你們這樣鬧，又何苦呢。”荷生微笑，停一停，說道：“你日間那樣狂吟豪飲，這會怎的連酒盃都沒哩？”癡珠也就微笑。于是大家又暢飲了一回，便道：“天也不早了，差不多十二下鐘了！”謖如也不敢再敬。
大家吃飯，洗漱。荷生嚮癡珠道：“改日再來奉拜吧。”癡珠笑道：“你又未能免俗了。我明日便是便衣過訪，何如？”荷生道：“好極！我便在寓相候吧。”就謝了謖如，幾對燈籠引著轎先走了。謖如卻要送癡珠先回西院，癡珠看見丹翬等三人都站在月臺伺候，便道：“還是給他們先走，我們再說吧。”于是丹翬、曼雲、秋痕說道：“我們都不打千了。”丹翬、曼雲先走，秋痕落後。
癡珠、謖如站在一邊，秋痕拉著癡珠的手，問後會之期。癡珠十分難受，勉強道：“兩日後就當奉訪。”秋痕忽嚮柏中取出一件東西，悄悄的遞給癡珠。癡珠也不便細看，只好拍著，便催著謖如回去。謖如只得告辭。癡珠送出，看秋痕上車，謖如也上了車，然後自回西院。正是：
茫茫後果，渺渺前因。
悲懽離合，總不由人。
欲知後事如何，且聽下回分解。
話說荷生別了癡珠，轎子沿堤走來，仰觀初月彎環，星河皎潔，俯視流煙淡沱，水木清華，因想起愉園水榭，今夕畫屏無睡，風景當亦不減于此。又想道：“我們一縷情絲，原是虛飄飄的，被風刮到那裏，便纏住那裏。就如癡珠，今天不將那脈脈柔情都纏在秋痕身上麽？可怪秋痕素日和人落落難合，這回一見癡珠，便兩心相照，步步關情，也還可喜。只是他兩人這情絲一纏，正不曉得將來又是如何收煞哩！”一路亂想，猛聽得打梆之聲，是到了營門。
只見燈火輝煌，重門洞闢，守門的兵弁層層的分列兩旁。那轎夫便如飛的到了帳前停住，門上七八個人都一字兒的站在一邊，伺候下轎。荷生略略招呼，就進寓齋去了。跟班們伺候換了衣履。見蒼頭賈忠踉踉蹌蹌，拿一個紙包上來，像封信似的，回道：“靠晚洪老爺進來坐等老爺，到了更餘，等不得了，特喚小的上去，交付這一件東西，吩咐小的收好。又說明日在歐老爺家，專候老爺過去，有話面說。”荷生也不曉得是什麽，接過手，輕飄飄，將手一捏，覺鬆鬆的。便撕去封皮，見是一塊素羅，像是帕子。抖開一看，上面污了許多淚痕；桌上掉下一個古錦囊，兩面繡著蠅頭小楷，卻是七律二首。便唸道：
“長空渺渺夜漫漫，舊恨新愁感百端。巫峽斷雲難作雨，衡陽孤雁自驚寒。徘徊紈扇悲秋早，珍重明珠賣歲闌。可惜今宵新月好，無人共倚繡簾看。”唸畢，嘆一口氣，自語道：“如許清才墜入坐劫，造物何心，令人懊惱！”又將那一邊詩朗吟道：
“多情自古空餘恨，好夢由來最易醒。”就慘然自語道：“沈痛得很！”又唸道：
“豈是拈花難解脫？可憐飛絮大飄零。香巢乍結鴛鴦社，新句猶書翡翠屏。不爲別離已腸斷，淚痕也滿舊衫青。”賈忠和大家怔怔的站著，荷生反覆沈吟一會，猛見賈忠們兀自站著，便說道：“你們散去罷。”
荷生因欲乘涼，就也踱出遊廊。清風微來，天雲四皎，雙星耿耿，相對寂然。徘徊一會，倒憶起家來，便將都中七夕舊作《望遠行》吟道：
“露涼人靜，雙星會、今夕銀河深淺？微雨驚秋，殘雲送暑，十二珠簾都捲。試問蒼蒼，當日長生殿裏，私誓果能真踐？只地久天長，離恨無限！何況，羈人鄉書一紙，抵多少、回文新剪。細計歸期，常勞遠夢，輸與玳梁棲燕。畢竟織女黃姑，隔河相望，可似天涯近遠？恨無聊徙倚，闌榦捫遍！”吟畢，便喚青萍等伺候睡下。
次日，看完公事，想道：“今天還找劍秋鬧一天酒吧。”便喚索安吩咐套車，到了綠玉山房，劍秋不曾起來。紫滄自將採秋不忍拂逆他媽一段苦情，細細表白一番。荷生聽了便也釋然。一會，劍秋出來，說道：“荷生，這宗公案你如今可明白麽？我原說過，這其間總另有原故，是不是呢？如今吃了飯，我們三人同去愉園走一遭吧。”荷生不語。一會，擺上飯，三人喝了幾鍾酒，差不多兩下鐘了。劍秋正催荷生到愉園去，不想紅日忽收，黑雲四合，下起傾盆大雨來。劍秋又備了晚飯，說了半日閒話。
急雨快晴，早已月上。劍秋、紫滄乘著酒興，便不管荷生答應不答應，拉上車，嚮愉園趕來。傳報進去，三人剛走人八角亭遊廊，早是紅豆領著一對手照，親接出來，笑嚮荷生道：“怎的不來了十一天？”劍秋笑道：“我三個月沒來，你怎的不問哩？”紫滄也笑道：“我們就十一年不來，他也不管呢。”紅豆笑道：“洪老爺，你昨天不纔來麽？”三人一面說，一面走，已到橋亭。只聞得雨後荷香芬芳撲鼻，就都在回欄上坐了。丫鬟們便放下手照，擡了幾張茶几來，送了茶。
只見遠遠一對明燈，照出一個玉人，轉過畫廊來。紫滄嚮劍秋道：“你看此景不像畫圖麽？”劍秋笑道：“我們不配作畫中人，只莫學人吊下去作個池中物吧！”剛說這句，採秋已到跟前，故作不聞，說道：“這裏暑氣未退，還是水榭屋裏坐吧。”于是荷生先走，領著大家轉幾折遊廊，纔到屋裏。
原來愉園船室後是池，池南五間水榭，坐南嚮北，此即愉園正屋。劍秋、紫滄俱係初次到此，留心看時，只見面面明窻，重重紗罩，五間直是一間。其中琴牀畫桌．金鼎銅壺，斑然可愛。正中懸一額，是“定香吟榭”四字。兩旁板聯，是集的宋人句：
細看春色低紅燭；煩嚮蒼煙問白鷗。款書“渤霞題贈”。下面一張大案，案上羅列許多書籍。旁邊排著十二盆蘭花，香氣襲人。中間地上點著一盞四尺多高玻璃罩的九瓣蓮花燈，滿室通明。四人一一坐下。
紫滄見荷生、採秋總未說話，便道：“你兩個都是廣長妙舌，怎的這會都作了反舌無聲？”採秋說道：“人之相知，貴相知心。落了言筌，已非上乘。”劍秋笑道：“相視而笑，莫逆于心，此自是枕中祕本，便有時也落言簽。我卻不信你們兩個通是馬牛其風，不言而喻呢。”荷生笑道：“胡說！”採秋道：“酒是先生撰，女爲君子儒’，湯玉茗至今還在拔舌地獄哩，管他則甚！”便又談笑一會，荷生、採秋總覺得似離似合，眉目含情。又命紅豆，教人將南窻外紗幔捲起。只見碧天如洗，半輪明月，分外清華。
大家移了几凳，坐在欄榦內，領略那雨後荷香。採秋叫人將早晨荷花心內薰的茶葉烹了來，更覺香沁心脾，俗塵都滌。遙聽大營中起了二鼓，紫滄、劍秋就站起身來，荷生也要同行。劍秋道：“你且不用忙。要走，須嚮採秋借車。我還同紫滄去訪一個朋友，不能奉陪了。”荷生笑道：“不是訪採波嗎？”劍秋道：“不定。”遂一徑走了。丫鬟傳呼伺候。採秋送至船室前，也就回來，仍在欄榦邊坐下。