果于次日，三緘拜別父母，入生鶴觀而拜師求教焉。三緘乃仙子根基，所讀之書不待講明，而無意弗曉。一日師教他徒“逾東家墻而摟其處子”句，認逾爲偷，認家爲冢，認墻爲穡，認摟爲樓。三緘聆此，嚮師詢曰：“師所教偷東家墻而樓其處子，此言何謂也，祈師解之。”師曰：“東冢者，吾前歲，東家年姓，東冢其號也，平素爲人吝嗇不堪。那夜盜兒入室偷之，已登其樓矣，彼不知覺，謂爲鼠子掃泥，是處子即鼠子，鼠子而不能解，師明告爾，乃耗子也。”奇解從何處得來，可爲世之好爲人師者播得一笑。三緘曰：“否，逾東家墻而樓其處子，言其暗越鄰家之墻而淫彼女子也，師誤矣。”師怒曰：“爾父母送爾攻書，還欲奸人子女耶？者宗頑徒，吾不樂教，爾可速去另從他師。”三緘苦（若）苦哀求，師誓不允。三緘無奈，告辭而歸。
或有人謂其師曰：“三緘之家脩金必重，而且子弟穎悟，胡不教而逐之？”師曰：“吾少年懶于誦讀，日混一日，忽已成立（力），孀母只吾一子，溺愛太甚，不知胸中如漆，年年送館，尚望博取功名。吾于此時亦充爲滿腹奇才，洋洋得意。攻假書的子弟往往如是。罷讀後家遭貧困，設館爲師，遇彼目不識丁者送來子弟，隨吾所教，彼不知得，吾即要些身分，識破無人。至三緘所讀之書，高吾百倍，每見呈書案上，已駭極矣，故乘其隙而逐之。”爲師醜態，獨爲得透。其人曰：“教學先生都有假耶？”師曰：“而今世上全是假派頭耳，豈止我哉？”合天下而皆然，吾又何獨不然。
三緘歸，乃父詢其所以，三緘托之別故，不忍直斥師非。母見三緘，怒形于色曰：“兒欲逃學，仍然遠遊乎？”三緘曰：“兒不敢矣。”母詈之曰：“爾自去尋師學儒，求道之言，休爲題及。”三緘領命，訪諸鄉鄰。鄉鄰曰：“東崖觀中雪如銀者，奇才也，爾欲從師，此真儒門鉅擘。”三緘訪得，恐觸親怒，次日拜辭父母，即入館中參師後師。後師嚴，吚唔之聲，旦夕不輟。如此不誤人子弟矣。三緘性最聰敏，師爲講解，則隨解隨得。師甚喜曰：“以子聰敏如斯，高掇巍科，只在舉頭一轉。但毋自暴自棄，致誤前程，師之望也。”三緘謹凜師教，伏案功課。功課暇時，思及求道一事，誦讀之意未免淡然。東崖觀左有張士林者，雪如銀之高弟也。適得王朝拔擢，親授進士職，歸家祭祖，紅旗紫蓋，夾道相迎。路側女男，無不曡肩贊嘆。三緘見此榮貴，心已懽欣，又兼鄉人誇彼父母善教，方得海內名揚，羨慕之聲達乎四境。三緘于是求道心念，又爲功名所移。時至秋分，師謂三緘曰：“爾功課再造，可以試矣。第試期匪遙，須盡爾心，以求上進。”三緘曰：“承師教誨，但恐弟子功夫淺陋，不能勝人。”師曰：“以爾文才，尚不居乎人下。”三緘暗計，倘得進取，榮如士林，一則以慰父母之心，一則以如吾師之望。未幾試期已臨，三緘辭別高堂，入試而去。
紫霞在宮，默會得知，嘆曰：“紅塵世界，真所謂迷人坑坎也。”大聲疾呼。復禮子曰：“師何所見而雲然乎？”紫霞曰：“如虛無子修道數十劫，成一真仙，宜其蒂固根深，不落塵世圈套，俟道闡明，仍返仙班。乃始而求道心誠，訪友四境，雖山妖水怪，水精邪魔，纍擾其身，皆賴仙真護持，不能壞及。求道已有經矣，後被白馬莊老委動以情緣，忽然念起思親，急歸閭里。此固造道根本，斷不可缺，夫何道易詩書，又爲功名所炫，求道之志，化作冰消，可見富貴迷人，更甚于諸精諸怪也。”非富貴能迷人，是人之自迷耳。復禮子曰：“如是何能破彼迷途？”紫霞曰：“非使彼功名遂意，不克淡其富貴之心。待心淡富貴時，然後徐徐引之，方可造功成道耳。”可見成道之難。復禮子曰：“仙子降世人道如是之難，無怪俗子凡夫，墜獄如是之衆。”紫霞聞言，微微默首，黯然不語者久之。
復禮子出，暗想吾師言及三緘迷卻本根，若此其甚，吾且化一年少道士，以試彼入道之心，恐不盡如吾師所言，亦未可料。計定，移步換形，伊然一妙齡小道，直上陽關大路，急急趨奔。遙見三緘走馬途中，徜徉自得。復禮子且前且後，不離不即，待三緘止于旅舍，竟與之同舍面宿焉。晚餐已過，復禮子來至寢所，假爲世故周旋，詢及三緘曰：“相公何往？”三緘曰：“朝廷遴選人材，吾欲入試，一奪錦標耳。”復禮子曰：“奪得錦標何用？”三緘曰：“上而三代受封，下而妻子蒙蔭，一呼百諾，榮誰如之？”復禮子曰：“榮則榮矣，吾見自古及今學士文人，名不可及，爵不可及，一旦泰去否來，半沒于形罰之中。即能謹守官階，治保首領，而人生斯世，壽算有幾，剛見少年得志，貴重可欽，轉眼而鬚髮如銀，身纏疾病，床頭朝臥，不絕呻吟。一氣弗通；已作黃泉之鬼。如在世稍知積德，尚能得轉人身，如于貴顯時造下罪孽無邊，沒入陰曹，罰變禽獸，豈不以至貴之體，轉而爲至賤之物哉？”是爲天下痛哭指陳。三緘曰：“如爾所言，富貴皆屬無用，人生天地，不幾無事可爲乎？”復禮子曰：“人身有三寶，曰精，曰氣，曰神。能將三寶熔成一片，可以拔宅飛升，不轉輪回。以吾言之，習道爲妙。君子而能深造，即不望飛升天府，亦可多延壽算，百載猶存。比之富貴榮華，暫得暫失者，爲何如也！”引道之語，娓娓動人。三緘曰：“使天下人人盡入道中，人人盡成仙品矣，安得有人倫乎？聆爾言詞，皆野道迷人，在所當誅之例。爾其急退，吾慵與爾談焉。”復禮子見言不入，出戶飄然。
三緘次早催促僕從，與同入試諸生，前途造發，念念已在名場之內，再不作遊山訪道之人。大抵念切功名，其意不無貪取。三緘再戰再敗，見彼同儕得志，甚不服于乃心。旋納一太學生，赴都入試，得頂鄉薦，榮耀歸來。父母欣然，自不必說，然科名既爲，父母雖喜之深，而婚配未成，父母又憂之甚。于是遍托親友，求諸名門鉅族焉。父母之心，人皆有之。
一日，復禮子、虛靈子、靈味子等拜請紫霞，傳以火煉金丹之道。紫霞曰：“離宮三昧，取坎以填，鼎乘欲成，非巽門氣聚不可。”不簡道賅。復禮子曰：“師之所傳，弟子同領，所恨者大道久頹（頭）其正，不知何時始能除得旁門，以歸畫一耳。”紫霞曰：“微爾所言，予幾忘卻前遣虛無子脫化三緘，恃彼仙骨道根，可以拔俗超塵，不爲名利所惑，引人煉道，成功自在指顧。不意爲母所迫，墜入名場，衣錦歸來，道心已置諸度外。又兼父母遍訪名門鉅族，以定煙親，如再迷弄一番，三緘仙很必墜落矣，尚望闡道乎？”虛靈子曰：“三緘既入迷障，師將何以破之？”復禮子曰：“吾師前言三線之迷不可破吾未深信，固暗近身旁，巧進言詞，指以正大。彼果力辯爲妄，慵與吾談，入主出奴，信不誣矣。倘又得美婦以爲匹配，嗜欲交攻，恐虛任闡道之名，終作地獄之鬼。仙根一失，萬劫難復，不亦負彼數百年苦煉之功乎？師如不救，是師害之也。”紫霞遲遲言曰：“欲救三緘，爾二子速入月老宮內，苦請月老來此，查其所配。如將所配除去，自然童真不失，闡道尚有可期。”
二子領命，祥雲駕動，直墜月老宮前。月老知之，呼二子入。二子拜舞畢，月老曰：“二仙子不在洞中煉道，來此胡爲？”二子曰：“吾師切有所求，特遣吾二人恭迎月老一往。”月老曰：“爾師所求，老仙亦可。爾可先返，回復師命，吾與童兒持冊即至焉。”二子曰：“月老既已許吾，切毋吝步。”月老曰：“老仙許後，決不食言。”二子歸，回復紫霞洞外恭候。
候不一刻，月老臨矣。紫霞接入洞府，朝拜後立于其旁。月老曰：“今蒙紫霞見招于吾，所議何道？”紫霞曰：“因三緘擇配人間，恐得配而爲色所迷，欲祈月老查其冊內配女何人，斷彼夙締之緣，以爲闡道計耳。”月老聞言，命童兒展冊，查是郡女子所配，初無有三緘者。月老曰：“冊內查已，其名並無，諒彼以仙子臨凡，任肩闡道，故未注吾之冊。冊中無配，即無配矣。”復禮子曰：“月老所云冊內無名，即無配偶，世之前有配而後無者，其故何也？”月老曰：“前有配者，以前生能結善緣也。及其得配復結惡緣，應絕子孫，故將所配收之，使彼孤獨無依，以彰爲惡顯報耳。”復禮子曰：“前無所配，中年忽得佳偶而延及子孫者，又何故也？”月老曰：“以前世而論，彼應無配轉生，後或孝悌動天，而予以配，或忠信動天而予以配，或廣結善緣而予以配。此五常克盡，善道能行者，不應絕其子孫也。”復禮子曰：“世之有配無子者，何哉？”月老曰：“有配無子，心刻而毒也。”復禮子曰：“既刻而毒，宜絕配矣，胡配存而不死？”月老曰：“留之以待宜改也。”復禮子曰：“世又有原配無子，而納小星，豈小星亦注冊中乎？”月老曰：“前生所注，有三妻四妾者，有一妻一妾者，皆自善行定之。至子嗣有無，視彼作爲爲轉移，不在妻妾之多寡。人間配偶，定自前因，人間子嗣，決自行爲。月老一一講明，可當一篇功世的文讀。復禮子意欲究其根源，月老已上雲車，回富而去。紫霞謂二子曰：“冊中無名，諒伊父母即求親甚急，終不能成。爾二人可于雲端時時查及，陸續回報。”二子得命，每日乘雲四望，以察三緘。
三緘自舉孝廉後，父母擇配維殷。然媒的往來，非男家不求，即女家不允。約有半載，作伐者不下數十，迄無一成。時值春初，三緘命僕擕茶檔酒榼，爲踏青之舉。銀鞍白馬，遍玩鄉村。村外白谷莊有雲上衣者，進士也，官至亞卿，丁艱回籍。相隔雖僅廿里，三緘從未晤之。不意上衣亦于此日見得花開桃李，執杖遊春。剛出莊門，恰與三緘相遇。三緘見此老叟悠遊步履。知非村郭農人。上衣睹及三緘爾雅溫文，知非田家俗子。彼此顧盼，暗爲交羨不已。久之，三緘以已屬後生，下馬近前，先爲致敬，上衣亦接以禮，而詢曰：“相公何族？”三緘告之。上衣曰：“相公其前科領薦之李某乎？”三緘曰：“是矣。敢問老翁又何族哉”？”上衣曰：“吾族雲氏，上衣其名也。”三緘曰：“當朝亞卿，名震天府者，即公也耶？”上衣曰：“一概虛名，何堪掛齒。”三緘曰：“公樂踏青之遊，吾有酒榼，命僕設于杏花枝下，以賞春光，可乎？”上衣曰：“可。”二人于是席地而飲。三緘興致濃時，不覺口成一絕云：“紅含綠吐一春宜，調燮（變）陰陽孰得知？杏蕊枝前紗帽客，東皇何忍遽抛之。”上衣思曰：“此子吐囑不俗，吾若不作數語，波以吾爲老發無方矣。”亦口占一絕曰：“春風吹放百花遲，杏是飛紅第一枝。他日名場期得意，調羹鉅手定歸伊。”三緘聞之，笑曰：“公過譽矣。”因慕翁才，不忍速失，急命僕人酌酒，而酒榼已空。三緘正無以爲情，上衣微會其意，曰：“寒家即在咫尺，君能枉駕以增輝于蓬蓽，吾願足矣。”三緘曰：“村野鄙夫，妄入大人之門，恐爲公所不取。”上衣曰：“子毋太謙。”遂命僕從，驅駒前往。二人徐行緩步，頃到重門，上衣導入，囑家人烹茗煮酒，款待嘉賓。筵罷閒談，更已三報，上衣親導三緘入于寢所，安慰數言而出。自歸內室，私語夫人曰：“吾觀三緘骨格清高，必爲國家梁棟。梅姬小女尚無配偶，吾欲妻之，爾以爲何如？”夫人曰：“大人所取，妾有何詞。”上衣曰：“吾聞三緘貴而且富，媒妁甚夥，總以女貌爲嫌。明日可命梅姬艷服凝妝遊于園內。吾導三緘入後，假托他事出園，俾彼得見女兒，加以風示，自倩媒下定矣。”夫人諾。
次早，三緘告別，上衣苦留，三緘不忍拂情，遂止于此。晨餐已過，上衣曰：“吾有敝園一所，花木雖衆，恐不足以賞文人。”三緘曰：“公有佳園，何妨賜一入之，以廣識見。”上衣于是緩緩前導，方入園門，忽嚮三緘言曰：“相公直入園中，吾呼僕人燃爐鼎之薪，以款嘉客。”言已，轉身而去。三緘入，瞥見名花異種數百餘盆，又值令司東皇，綴紫飛紅，蛺蝶遊蜂，花間不斷。三緘手舞足蹈，將左隅花卉盡情賞玩一周。剛轉右隅，見一幼女美若西子，身服紫色裙裳，概以五色線紋，刺著萬朵梅花，突見三緘，一容變紫，忙呼婢女，斜由西角搴簾而入焉。三緘極目久之。上衣倏至，呼僕烹茗，重整盛饌。三緘飲已，告辭歸家，悶臥床頭，暗思此女不置。
復禮子雲端察得，歸告紫霞，紫霞又命二子請月老來宮。月老曰：“紫霞重請吾躬，所爲者何？”紫霞曰：“煩月老天尊，查雲上衣之女，所配誰氏？”月老遍查冊籍，此女無名。紫霞曰：“凡于東獄殿領票投生者，或男或女，皆上月老之冊。憑月老查其夙締而配之，此女何無名乎？”月老曰：“男女無名，均屬妖部偷生人世。待吾照以鴛鴦寶鏡，彼必自現前因。”紫霞曰：“如此甚好。”遂隨月老，將雲頭一按覆著上衣第宅，以鏡下照，鏡內現一女子，身佩紅梅。月老曰：“此女非他，乃梅精竊生也。”紫霞曰：“是妖曾投福海爲徒，被意淫、幺姑所害。死于他日。今以色身迷及三緘，如何區處？”月老曰：“可施法力以穢其形焉。”紫霞點首，捏定手訣，嚮梅姬一指，如花如玉之貌，頃化爲可憎可鄙之容。
三緘央及媒溫，再爲偷視，媒組以其貌不揚告。三緘疑甚，復托故履府，偶遇此女，果與前異，遂棄之。上衣雖恨于心，不便明言，惟思另尋他事，以泄此忿而已。充配之仇，由此而起。
東鄰梁公子，一日柬招三緘，飲于何氏園內。何翁二女，一名桃婢，一名杏嬌，白壁雖佳，難以方其姿質。三緘飲此，二女亦有炫玉求售之意。三緘倏見，視不轉瞬。梁公子曰：“何氏係吾舅拎，君如不棄，吾願作伐。”三緘爲女色所迷，即求公子一言，以作英皇佳偶。公子告之舅氏，舅氏諾。三緘歸稟父母，遂納綵焉。虛靈子查得此舉，忙告紫霞。紫霞（一）曰：“是非月老不能查及也。”二子仍往迓之，月老至，紫霞以何氏二女告。月老查冊，亦無其名。復取寶鏡照已而言曰。“此乃意馬洞之意淫。與壞腸洞中枯腑幺姑所化也。然三緘既已下聘，欲了此事，非收二女之魂不可。”紫霞如命，當旋法力，收去妖魂。二女同時負疾而殞。何翁報之三緘，三緘曰：“吾身無福，不能享此佳人，有纍何翁失兹雙玉。”因命家僕餽以金帛，厚備衣裝思之。
自是以還，絕不言及婚配。然色心雖淡，名場之念又復怦然。適梁公子寄音來家，約入都中以求上進。三緘覆信後，卜定吉日，與同公子竟赴天街。揭曉時，三緘下第，公子人彀。三緘敗興，即欲言旋。公子正之曰：“兄來都中，途程萬里，縱不獲名馳杏苑，亦應得一職慰以父母，胡之雲返耶？”三緘曰：“兄言固是，職從何得？”公子曰：“現屠宰輔有餘騰蛟者，敝族姑丈也。吾代求之，必有以報君焉。”三緘曰：“果爾，則感激多矣。”次日，公子拜見宰輔，爲三緘方便數言，宰輔與彼調停，得一百里侯之職。留都數月，出仕昆明，命僕歸家，將父母迓至滇南，同享爵祿。
昆明邑北董明忠父沒母存，娶妻趙氏，婆媳相得，從無嫌隙。明忠因家寒莫措，以馱藥爲生涯，奔走江湖，未有定嚮。或一月一返，或數月一返，歲以爲常；時當炎熱，明忠之母呼媳言曰：“今宵酷熱不堪，不若出戶乞涼，待至更深，然後歸寢。”媳然其說，即將竹幾移至綠楊樹下，對坐閒談。其媳年少貪眠，語言三兩，已憑几而臥。臥剛片時，聞婆呼聲，驚而問曰：“婆欲臥乎？”不應。再問，亦不應。媳駭，近前撫摩，空几也。恐婆神倦先爲安寢，逞步入戶，以手撫榻，人影絕無。急燃燈檠，遍室搜尋，亦無形影。心疑在廁，入廁呼之，終無應者。仍執燈學照至几前，但見几下模糊血跡，其色尚鮮。駭甚，狂呼鄰里。鄰里至，媳將乞涼等情訴之。鄰人曰：“是乃奇事，可執燈火尋及周圍，如被虎唅，諒去不遠、即爲人殺，屍必在焉。”僉曰：“諾。”及四方尋遍，猶是蹤跡渺然。左右鄰人各恐受纍，約同次早稟之邑宰。
三緘聞報，乘輿親勘。勘畢，當詢其媳。媳以失婆情事歷歷告之。三緘、曰：“爾夫安在？”媳曰：“吾夫販藥去（生）裏，迄今三月未見歸來。”三緘曰：“爾婆平日能愛爾否？”媳曰：“婆恩深厚，待吾猶女焉。”三緘曰：“爾家前數日可有人來往乎？”媳曰：“無之。”“平素寄有乾親乎？”媳亦曰：“無之。”三緘復至乘涼處，察視一遍，轉詢之曰：“呼救者聲急而悲，呼臥者聲和而緩，爾婆所呼，其聲如何？”媳曰：“睡夢中突被驚醒，呼聲何若，烏能悉之。”三緘曰：“爾醒後豈未祥視耶？”媳曰：“月影已墜，天色昏暗，即視亦不能見耳。”三緘讅問數次，其詞皆同，詢之鄰人，俱言婆媳相得。沉吟良久，忽指其媳詈曰：“是必爾不守婦道，賣笑深閨，素恨爾婆爲礙眼之物，因商奸匪，乘夜殺婆沉屍于江，以掩衆人耳目者。如實招認，將屍獻出，吾則罰奸夫而赦爾，不然罪坐爾躬。”媳聞是言，呼天泣曰：“天乎冤哉！妾素守閨門正道，奸夫從何指之？”三緘不得其情，帶回衙內嚴爲讅詢，所供如前。于怒甚時，未能庸心細察，加刑極酷，其媳受刑不過，勉強招以婆乃自殺，屍沉宅外海子之中。三緘判令媳坐其罪。文遞上司，正值雲亞卿三年服闕，界以督撫用，接任于此。見文怒曰：“所鎋之區逆媳就婆，惡得無罪？”遂持朱筆批轉行文，中有“降職留任，不將是案判楚，奏罷官階”等詞。三緘見是批語，心思撩亂，日夜不安。暗暗飭役訪查，總無音耗。秋中節屆，明忠自外歸里，剛近桑梓，見母在途。明忠詢曰：“吾母何住？”母笑曰：“娘遇鬼矣。”明忠曰：“如何？”母曰：“那夜與媳宅外乘涼，月影將沉，媳已入夢。忽一漢子至吾几側，請與伊母治疾。娘告之曰：‘吾非醫屬，生平所能者，止有治目咒翳耳。’其人曰：‘吾母即是此恙，從爾所能，放相近焉。’吾不欲行，彼持利刃刺一人于几前，曰：‘爾若不行，有如此罰。’吾畏，隨行數里，至一大第，其人入，扶一老母出，兩目皆翳，被吾治之而愈。由是求吾者紛至沓來，陸續治目數十家。日時已久，恐媳無侶，今日辭歸，路過村，迓吾者之室，大第依稀，細細視之，古冢也。中一枯首，兩目盡插竹根。吾回憶前情，概與拔出。剛行數里許，不期而與兒遇焉。”明忠聞言駭極，催促老母馳歸家庭，不見乃妻，詢諸鄰人，鄰人詳訴報官之由與妻受刑之慘。母子遂入邑內，詞稟三緘。三緘詢明，遞交上憲文批，媳予釋放，而三緘之職，以無纔妄斷了之。欲加之罪，何患無詞。
三緘歸都，仍求宰輔調停，數月將已，出仕南昌。又值雲卿調回，兼辦府尹事，以三緘妄斷之案上奏，復行停職一月有餘。無何，梁公子外用正滿升受侍郎職銜，三緘誼屬相知，執柬拜見。公子曰：“兄何未仕而悠遊都下哉？”三線以前情訴之。公子曰：“弟自爲兄緩求，兄毋出都他適。”異曰，上召公子咨詢外省風土人情，公子乘機密奏三緘纔堪執政。上已許矣，又被上衣得知，暗爲劾（核）奏。上怒，召公子而斥曰：“三緘前鎋昆明，妄斷之罪，爾可知否？”公子曰：“臣由外用調歸，實不知也。”上曰：“念彼讀書士子，留都學習案卷，待民情熟後，再用不遲。”公子聞諭，出語三緘。自此在都，常于部內效奔走、書文案焉。
將近半載，刑部尚書金以蘭見而器識之，因授以員外郎之職。上衣此際已任兵部尚書，偶到刑部街中，遇及三緘，假爲世誼周旋，始知刑部受職。恰遇禮部主事湯爲城與逆賊通，上命兵部提問。爲城供後，上衣覆奏三緘亦與同謀。旨下，爲城斬首，三緘暫寄天牢。父母聞之，入牢顧問，大哭不已。梁公子明知上衣爲女挾嫌，欲置三緘于死地，約及尚書宰輔聯名保奏。上批既已罪獲同謀，理宜出決，姑念無有實據，謫入遼陽待罪三年，罪滿時準歸爲民，不得重人仕籍。公子見此，甚爲三緘傷之。
三緘出得天牢，公子治酒一筵，爲之祖餞。三緘泣曰：“吾謫遼陽，途程萬里，有親而不得奉，祈賢弟接入府中，月給俸錢以爲衣食。倘邀天眷，他日生還故國，自爾如數相償，若死他鄉，其恩亦不忘于泉下。”公子曰：“吾兄父母，即弟父母也。此去遼陽，內顧無憂，俟至三年罪滿歸里，仍以桑梓爲樂，毋庸以仕進爲心。即此已知宦途味淡，榮華不久矣。”三緘諾。公子贈金數百，並及同人資助千有餘兩，三緘留半奉親甘旨。臨上道時，跪辭高堂，大哭不去。
三緘自辭雙親，身繫刑具，在兵部堂上，俟其發落起程。可恨上衣于遣發時，私語二役張順、吳魁曰：“爾解李某，若近遼陽地面，暗將性命結果，討一病故文書回覆，吾自重重賞之。”二役領命，押上陽關大道。在本都所鎋之地，尚以老爺稱呼，行至月餘，地異人殊，二役做樣妝模，已不似都內情景。三緘暗想：孤身隻影，難與爲敵，只得時沽酒脯，以賈其心。路途中或疾或徐，猶不受其呵斥。
又行數月，銀已無幾，酒脯漸稀，二役常在路途吼詈之曰：“爾非天上孛宿魔星，同什麽謀，造什麽亂？觸了上怒，充配遼陽，萬里迢遙，風霜受盡，以爾自作自受，分所當然。吾二人代爾奔勞，隨侍長途，同受馳驅之苦，雖得爾點酒食，未嘗一餐醉飽。爾宜自便，休在道上緩步輕移，而今不比爲官時喝六呼幺，有人奉承也。爲官二字，在解役口中吐出，其忿忿不平可知。從此言後，如若一日不行二百里途程，張老爺、吳老爺實不愛的。”三緘曰：“張頭、吳頭，耐煩些須，念我無辜受纍，冤遭不白，自幼攻書學館，難于奔馳，緩緩待吾，自有到遼陽之日。”言殊可憫。張順勃然大怒，以手指三緘之額而言曰：“你者亡八彈子，真是不懂人情。遼陽歷都裏約萬餘，兵部所發銀兩原有定數，如任爾遲遲步履，倘多延一月，他日老子歸去，豈不是要乞丐一月乎？”吳魁曰：“如行再緩，蠻法治之。”張順曰：“若動蠻法，爾命休矣。”吳魁曰：“前後話且體題及，可將爾那犬足發快當些。”三緘被張、吳二役語四言三，氣得雙淚交流，不敢稍酬一句。到此地步，孝廉身分安在？自是爲役所逼，奮力前行。
復行十數日，已近秦嶺。三緘舉首望之，嶺若長虹，橫隔天外，雲霞星斗，出沒皆在半山。暗自思曰：“遼陽隔嶺不知幾許，如在嶺外，不想再回鄉井矣。”思念及此，咽嗚不止。異地思鄉，自使傷心淚下。耳聞二役相與言曰：“是地人稀，旅舍寥寥，此去南關不識還須幾日，可至前面逢人問之。”行約里餘，現一小溪，溪上蘆花皎潔，如雪花之深處，隱有茅舍在焉。二役與三緘繞溪而行，行至茅舍，日已西墜。三人同人，店主詢曰：“客來何地？”二役曰：“吾在都內押一皇犯，充配遼陽，前當解役時，曾至秦嶺下，但暫來暫去，路已生疏。動問主人，前面尚有旅舍否？”店主曰：“荒涼之區，旅舍稀少，後因充配軍犯連年甚衆，故旅舍亦夥。近來充配漸寡；旅舍拆去者纍纍矣。而今前面業已拆盡，必到南關方能容人，外此則無有也。”二役曰：“此隔南關，路程有幾？”店主曰：“兩日可到。”二役曰：“兩日方到，飲食何由得乎？”店主曰：“必辦乾糧，以充二日之饑焉。”二役曰：“宿居何所？”店主曰：“此地蘆茅茂密，結蘆而臥，亦可棲身。”二役曰：“如是，今宵下榻于斯，明日再作理會。”三人餐罷飯食，歸室安寢。
剛欲入榻，張順曰：“吳夥計，可告便否？”吳魁久已曰：“欲去。”二人于是執燈同往，轉轉折折，已入廁中。三緘近日，常防二役暗害，尾後竊聽。果聞張順謂吳魁曰：“歷來解押皇犯，充配遼陽，能有幾人竟入遼陽地界？每到是處結果性命，歸以病故稟之爾。我戴月披星，來兹僻壤，乃已心盡。明日押到前面，將犯刺殺，抛入蘆花，仍返此間止宿一夕，然後急急歸從原路，豈不稍省辛苦乎？”吳魁曰：“弟心亦欲如是，且起解時云大人已有刺殺之命，事不宜緩，明日下手可也。”三緘竊聽至此，心膽俱碎，退歸寢所，暗思脫逃良策。
移時二役入室，同臥彼榻，未逾一刻，鼻息如雷。三緘夜不成眠，右想左思，未得其計。忽聞旅主與老妻言曰：“今日二解役所押之人，可惜骨嫩年輕，死在旦夕矣。”妻曰：“彼無重病，烏得速死？”旅主曰：“凡解皇犯至此，多遭刺殺，能到遼陽者十中不過二三。”妻曰：“何不救之？”旅主曰：“皇家要犯，如何敢救？”妻曰：“彼胡不自逃耶？”旅主曰：“彼如肯逃，出戶右行，蘆花愈密，由溪轉左，尚有黃姓旅舍。特恐彼不得知，明日定遭毒手矣。”三緘幸聞是語，遂將縲紲與同銀兩捲入懷內，輕輕度出。絕地送生。喜此旅舍以蘆乾約束爲門，易于啟之。三緘出得舍外，但見星光隱約，月影依稀，急如店主言，嚮溪右而去。時至秋季，蟲聲卿卿，玉露盈盈，三緘繞溪徐行，步履衣衫概已濕透。俟至天曉，隱于蘆花密處，雖覺寒冷，不敢聲張。
二役蘇，張順曰：“後日可抵南關，入關交卸，急回都下，此時父母以及妻兒，諒必望眼將穿，謂李家老爺可曾發賞否也。”吳魁曰：“有賞，賞爾一人頭足矣。”張順曰：“好好打點嚇，不然屍無厝所。”吳魁曰：“厝于蛇虎腹中，方能快發。”張順曰：“厝蛇腹焉，子孫手耍雙龍；厝虎腹焉，子孫行橫一世。”吳魁曰：“如若厝于獐鹿腹焉，子孫必爲狐羣狗黨矣。”二役言來語去，未聞應答一詞。張順曰：“死回尚在夢裏耶？”吳魁曰：“彼又思受皮鞭乎？”張順曰：“爾試呼之。”呼及再三，亦無應答。張順曰：“呼之不醒，何弗擊以刀背？”
吳魁起，持刀近榻，以手撫之而驚曰：“皇犯逃矣。”忙呼主人，燃點燈檠，遍室尋之不得。旅主曰：“彼如逃出舍外，爾休望再見也。”二役不服，出舍望之，遍地皆蘆花白如雪，因而商曰：“吾等暫駐于斯，諒彼無所依歸，不久必轉。”殊駐一二日，毫無影響，二役知不能得，將飯銀賞楚，嚮都而回。
三緘身隱蘆中，竊聽無人行動，始出溪岸，繞蘆前征。行至日影西斜，尚見簇簇蘆花，若無涯涘。是時腹中甚餒，步履維艱，又恐二役尋來，忙忙掬飲溪泉，以療饑病。飲已，足力稍健，逢有路徑，即由之去，不暇問及狼窩虎窟。行復數里，蘆花已過，一帶茂林，周圍荊棘縱橫，似無行客之路。立望良久，瞥見林左有小小路徑。三緘出得荊棘，轉至其間，正待前趨，林內腥風忽起，駐足凝睇，見一黑蟒大約數圍，蜿蜒而來，其行甚疾。三緘恐避不及，斜嚮西行。孰知蟒亦西奔，相隔不過數武。三緘奔力已憋，當頭一蟒，鉅更勝前。駭極，狂奔北面，緣木而上。幸得此樹葉茂枝繁，中有雀巢如人居室。三緘隱入，偷窺二蟒，始而以首相觸，繼而以舌相舐，終而將身掙立，約有二丈餘高，各吐一珠，其大如碗，抛而復墜，墜而復抛者纍纍。久之，二蟒欲別，以首觸地如相揖狀。觸罷，口噴黑煙，頃刻四野迷漫，大雨如注。三緘身在巢內，雨不能泄，體尚安然，然終日未得一餐，腹餒實甚，于無可如何之際，以手拭之，若有果焉。自樹枝而墜于巢外，試立身細視，其果最夥。三緘饑極，遂摘一二枚，去殼而吞，味甜如蜜，連食數十，覺腹已飽。犬臥巢中，將近二更，聞得林內猿啼虎嘯，不禁毛髮竦然。三緘至斯，利藪名場，淡如白水矣。遇此情景，不得不淡。因自嘆曰：“吾父吾母生予一人，所望揚名顯親，光大門第。幸而得領鄉薦，奉王爵秩，出仕昆明，只憶位至公卿，以遂父母心念。豈知纍被上衣劾（核）奏，受罪天牢，又霑皇上仁慈，不忍斷吾首領，恩施格外，充配遼陽。而二役心抱不良，暗欲誅吾于異域，倘非旅主談及所逃之處，安能脫兹虎口。令以堂堂舉子，犬臥雀巢，不知何時得歸與父母相會。”所言至此，復繼以泣曰：“吾今而知名利如花，轉眼即謝，不著煉成大道，受享仙福，爲不朽焉。”窮而思返，此之謂也。若處富貴時，那能念及于此。輾轉思維，神倦入夢。臥至天曉，忽聞空際聲傳瑟瑟，翹首視去，見二鉅鳥展翅如屏，一往一來，翺翔霄漢。無何下駐樹枝，彼鳥昂首一鳴，響若銅鐘，此鳥亦鳴數聲，震如皮鼓。二鳥鳴後，相繼近巢，視內有人，以嘴唅衣，似欲呼之使行者。三緘告曰：“吾受冤獄充配遼陽，二役不仁，欲誅吾命，吾暗逃此，又遇蟒行，不得已而借巢避之，望祈靈鳥指吾去路。如得生還故里，肺腑銘恩。”嚮鳥乞憐，窮已極矣。二鳥聞言，若已知之，彼鳥首嚮樹西，點額者再。三緘曰：“靈鳥囑吾西行乎？”鳥鳴一聲，若應答然。三緘又告曰：“吾腹餒甚，如何能到旅舍。”此鳥出巢，啣果數十枚，置于懷內。三緘曰：“是果可食乎？”此鳥點額者又三焉。
三緘食畢，叩謝下樹，直嚮西去。茂林剛盡，復入蘆花，轉轉旋旋，覺得路途似來時所經過者。正奔走間，遙聞人語聲急，由人聲處而來，則前之旅舍也。三緘欲入，恐二役尚在此間，舍後盤桓，已經半日，日將西墜，始入其門。旅主驚曰：“爾前之逃犯乎？”三緘聞得逃犯二字，戰慄不已。旅主曰：“毋懼毋懼，解役已回都矣。皆爾祖宗有靈，能知逃避，不然焉存性命以至于今。”三緘拜謝曰：“吾知逃避，皆翁所教也。”旅主曰：“吾烏乎教爾？”三緘曰：“初至之夕，二役入廁（側），商誅吾命。吾竊聽甚悉，苦難脫身，突聞翁姐閒談，言及逃路，遂乘二役臥熟，嚮舍右逃之。然所行地面，概屬蘆乾，盡一日之力，旅舍全無。傍晚時遇二黑蟒，一逼于後，一截于前，駭甚，嚮北狂奔。奔約里餘，鉅樹當道，吾梯而上，有巢如室，犬臥其中。次日，二鳥飛鳴來巢，吾跪視之，鳥指去路，下村西走，不意又與旅主相見焉。”旅主訝然曰：“先人傳說，花仙洞中有鉅蟒，古楊枝上有靈鳶，二物善能傷人。爾遇之而不爲害，爾宗爾祖，積德必厚，否則不死于役，斷死于二蟒雙鳶矣。而今解役已去，爾何歸乎？”三緘曰：“愚意依翁駐此，俟罪滿後，乃回都中。”旅主搖首曰：“此係朝廷解犯要路，倘被他役查得，如之奈何？”三緘曰：“是地既不可居，吾又焉往？”旅主曰：“不如竟入南關，關內罪犯甚衆，爾無解役，自少盤查。如或關吏問時，只言奉父母命來視兄弟。將關混過，秦嶺以外，皆屬異域，諒無拘束也。”三緘得旅主計，暫駐一夕。晨起早餐後，旅主爲之裹糇糧焉。三緘跪地辭行，慘切之情，見者墮淚。旅主曰：“吾與子備有糇糧，可敷兩日用度。過此兩日，已到南關，雖無中華米穀之食，而養頗豐熟，不至啼饑。”三線接過糇糧，以銀予之。旅主曰：“吾見子情甚慘切，暗爲悲傷，此糧特以送君，一絲一毫，吾不索也。”
三緘再三告謝，竟嚮南面而去。孤身獨蘇苦不可言，兼之秋去冬來，冷氣凝冰，朔風刺面，足僵手冷，更見情傷。三緘抱著哭面愁腸，徐徐進發。行至午後，腹已餒矣，解開糇糧布袋，取而吃罷，掬水飲之。忽遇二人形貌不善，見三緘而問曰：“爾屬何地人氏，在此胡爲？”三緘曰：“因見得罪，充配遼陽，雙親命吾前來一省耳。”二人曰：“且訴爾兄名姓，實係何年得罪，由何省何府何州何縣發配，吾必知之。”三緘證之曰：“兄名郝有思，由都起解，已四載矣。”二人曰：“本關中罪犯極多，一時不能盡悉，吾等亦解犯來此，兹已交過，要回都下，奈銀錢甚少，路費不敷。仁兄萬里省親，隨身白鏹必重，祈借一二，他日回都相付，決不食言。”三緘曰：“行路之人，能帶幾許。”二人曰：“休得推辭，好好借貸則罷，否則搜取吾必。”三緘聞言不合，抽身欲行，二人各執佩刀，扭轉三緘，繩勒其喉。三緘氣無所伸，已夢入黃泉矣。不死于前，必死于後。二人搜得銀兩，並及糇糧，直嚮前途欣喜而去。
三緘魂魄無依，遍處荒竄，竄至陰陽界，爲界官所見而止之曰：“爾首祥光發現，必非凡品，可立于兹，待吾交遞森羅，以候定奪。”言已，行文五殿，五殿即飭界官導至，一一詳詢，知爲紫霞門弟虛無子所化之三緘，遂遣駐節廳仙童飛稟紫霞。紫霞至，森羅出迎入座，當以三緘之魂交之。紫霞來到三緘死所，解去喉繩，以靈丹納入口中，仍使魂還軀殼。歸至天半，得遇清虛真人。清虛曰：“三緘既入迷陣，受兹磨折，諒已知悔，何弗提至清閒之地，以便傳道，而爲聞道用乎？”紫霞曰：“尚有待焉。”清虛曰：“如何？”紫霞曰：“不使之磨到極處，其心易爲名利誘也。”清虛點首曰：“世多磨人術，其心要堅固。迷陣越加深，終無歸真路。愈磨性乃堅，不磨煉未熟。紫霞待弟子，恰似培花樹。他年道闡明，長受仙家福。”偈已別去。
三緘自得紫霞解救蘇來，知銀糧兩失，大哭弗已。哭已而思，其身空乏，欲進不可，欲退不能，想量逾時，計無所施，只得慘慘淒淒，又望南關而走。未幾夕陽在山，煙迷四野，三緘無所歸宿，坐于大樟樹下。甚恐虎狼來往，爲彼吞噬。于是梯樟而上，冀如雀巢之居。剛上半矣，忽見前面隱有人行。三緘速下，佇立以待。及其人近，乃一老叟。三緘詢曰：“翁何往？”老望曰：“鋤雲而歸耳。”三緘曰：“吾欲借宿翁家，不識翁肯容否？”老史曰：“失路誰無之悲，借宿亦常有之事，特恐蓬廬湫隘，不肯駕止高人。”三緘曰：“翁太謙矣。小子思霑止宿，他年如脫苦難，稍獲寸進，必有報焉。”老臾曰：“止宿一宵，何堪言報。”遂導入弟，款以酒食，然執盤箸酒器者，惟少女一，以外無人。此女貌美如仙，常常目挑三緘。三緘俯首，不敢仰視。飲畢，老叟曰：“夜深矣，君可就寢。但寒家人數無幾，室僅兩榻，吾與相公同臥，老妻與吾女共裝。相公遠來，休得見笑。”三緘連稱不敢，隨叟入室。老母笑曰：“相公青年，吾女亦少，不若配爲夫婦，長住于此，免使朝日奔馳。”是時三緘窮無所歸，又見此女不遜杏嬌桃婢，慨然諾之。苦極而得樂極，不得不從。老史喜，整頓衣冠，焚香炳燭，二人成禮後，擕手入榻，相抱而眠。次早視之，仍在大樟樹下，所抱者一枯朽樹頭也。巧于戲弄。三緘知爲鬼弄，面帶羞容，俯首前趨。
俄而南關在望。三緘到此，無銀換食，將衣易之。暫住二日，熟視關中風景，難以棲身，整整精神，竟投秦嶺。是嶺地勢奇險可畏，三緘諒難久住，不覺思親急急，傷及肺腑。負疾難行，遂于路旁臥以待斃。
恰遇社公自南關歸，見得路旁臥一少年，幾爲雪厝，憐而問曰：“少年奚自，胡不避風雪而臥此間？”三緘氣息奄奄，弗能相答，惟兩目垂淚而已。杜公扶之，起而復跌者纍纍。公計無出，負之而去，或數武一息，或數十武一息，緩緩負到亭內，橫置于榻，覆以羊氈。臥至夜半，微微轉動而不能語。杜公急溫以火，三線爲火氣所煖，始呻吟焉。杜公曰：“少年饑乎？”三緘曰：“饑甚。”杜公予以蕎餅。三緘食半，難于下咽而止。杜公曰：“欲飲乎？”三緘曰：“思飲久矣。”杜公即以湯進。三緘連飲數盞，覺得胸內開闊，望杜公而泣曰：“吾因犯罪充配遼陽，途被搶掠一空，饑寒交迫，以致疾生意外，倒臥路旁。不料公抱仁慈，拯吾于水火，此恩此德，肺腑銘之。”杜公曰：“舉手之勞，何堪掛齒？”三緘曰：“得公垂救，當知公名，他日還鄉，以好屍位而祝。”杜公曰：“吾杜姓，名入詞林，官居內閣。因自不知謹，怒觸天顏，謫貶遼陽，受罪三載。屈指以計，今猶在二載之中焉。”三緘曰：“如是，公與吾實屬同病者矣。”杜公曰：“爾亦詞林學士乎？”三緘曰：“吾族李氏，賤號三緘。初舉孝廉，出宰昆明小邑，亦由經濟無術，而謫遼陽耳。”與杜公所言，俱是怨而不露之意。杜公曰：“爾罪定幾載？”三緘曰：“與公數同。”杜公曰：
“吾以老朽殘軀，死不足惜，爾年甚少，罪滿日不過三旬，尚可展翅飛騰，爲國家梁棟之用。三緘曰：“名場味淡，永不作是想矣。”杜公曰：“兇現前者後必吉。以子年華正富，何受此區區挫折，即易初心？然當此災疾臨身，一概愁腸，切毋懷抱，俟疾愈後，聽天安命，自有雲開見日時也。”三緘曰：“公言固是。但吾身空乏，無有半文，來此僻壤窮鄉，食從何覓。”杜公曰：“吾囊甚富，盡可用資二人。所慮者此地絕無粟米，食惟蕎餅，肉僅牛羊，鹽雖有而價昂，且甚稀少。以吾歷過一載，兹已慣焉，公子初來，恐難裹腹。”三緘曰：“得公活命，如疾能愈，何嫌粗食？”言談至此，疾又加增，呻吟之聲，直達亭外。日復一日，鼻息如絲，于痛苦稍停時，泣嚮杜公曰：“吾死後，祈公厝于高埠，首嚮都中，使吾鄉井常望，慰此幽魂。以桐蘆二枚，置諸左右，俾吾沒去，不忘喪居父母。”杜公聞之，感傷之已。自是疾愈沉重，三緘無復再生之想，杜公亦抱待斃而後之恩。
紫霞真人身坐仙府，瞑然一會，呼復禮子而言曰：“三緘貪名受譴，充配遼陽，今在秦嶺山亭，得疾將死。師特命爾持丹活之。”復禮子領命，乘雲竟去。頃刻已到秦嶺，雲頭按下，在山亭外持丹叫售。杜公聞得，呼買聲聲。復禮子不疾不徐，來至亭內，詢曰：“老翁呼買靈丹，所醫者誰？”杜公曰：“吾友耳。”復禮子曰：“所患何疾？”社公曰：“充配之人，有何別癥，其源總由于內抱傷感，外受風霜焉。”復禮子諾，假至榻前診視。診畢，以丹予之。杜公謝金，不受而去。歸至仙府，拜見紫霞曰：“師以靈丹活及三緘，弟子觀三緘容貌，深黑少紫，晦氣正甚。即使疾愈，恐挫折猶不止斯。”紫霞曰：“吾有一倡，爾謹記之。前劫凡人骨，知將仙道入。幸已得成真，又被紅塵誤。白玉不勤磨，焉能成好物？雕錯既深深，永享天仙福。”復禮子默會其偈，拜辭而退。
杜公以丹納入三緘口中，復以溫湯徐徐浸下，一時腹如雷吼，神色轉變。杜公喜，暗思此疾當不至死。久之，三緘在榻大哭失聲。杜公忙揭被詢曰：“公子何事悲啼乃爾？”三緘又似瞑目，安臥如初。易一時，復大聲呼曰：“饒了饒了。”詢之啞然如前。竟至天曉時，忽然掀被起坐于榻，呼杜公而言曰：“吾昏瞆之際，似從此地逃也都下，隱身而行，直入梁公子府中，得會父母，抱頭大哭。哭已，父曰：‘自兒謫貶遼陽，吾與爾母只想生不晤兒面，死不見兒屍矣。詎料今日又得相逢，此皆祖宗有靈，神天默佑也。’言猶未已，梁公子亦至，見吾擕手，且泣且言曰：‘爾罪未滿，歸係逃飏，須宜隱身，毋令人見。’予諾，從此朝日在府，未嘗一出。秋中佳節，不堪納悶，意欲出府遊玩，以遣愁懷，又恐都城耳目甚衆，倘被上衣知得，獲罪更爲不小。思前想後，難禁閒遊之心，不覺不知，已出府外。剛到東街之半，正遇二解役對面而來，見吾呼曰：‘逃犯在此，可速拘之。’吾見其勢兇猛，抽身欲逃，早被街鄰四面圍著。二役將吾扭定，直投兵部衙門。吾跪地告饒，不允。及到兵部，二役稟之上衣，上衣登堂，大駡不已。駡後，命刀斧厲卒，推出街前，擁至演武場，持刀加項。吾正狂呼饒命，倏然一虎衝入，飛負吾去。一驚而蘇，尚在榻中。自今思之，猶懷戰慄。”杜公曰：“昨日午牌時，一少年道士售丹于此，呼入診視，被予一丹。當納爾口中，繼而湯進，頃刻腹如雷響，無復呻吟之聲。但見時而哭泣，時而叫饒，吾以爲病極發癲，不意爾夢回都中矣。爾今精神爽快，諒疾稍減，可寬著心腸，滌盡愁思，俟體健時，再作理會。”三緘曰：“承公救吾于路旁，又勞侍疾于亭內，仁厚如此，心胡以安？”杜公曰：“同處難中，理直相救，況爾我爲官，則共事一主，論其居址，並處中華。昔賢有云：四海之內皆兄弟也。何可視以爲異體乎？”三緘自得丹丸入口，曾不幾日，厥疾已瘳。于是日與杜公相處，凡燃薪吸水，一身力任，以報杜公。杜公暇時閒談，決不言及受謫之苦。三緘年少氣勝，題及上衣回奏當今，無故遭冤，輒切齒怨恨。杜公曰：“恩不宜忘，仇當速解，其中自有夙昔冤孽，不可獨怨于人。能作如是想，仇無不解矣。以兵部雲上衣言之，朝臣甚衆，半皆爲彼汲引，雖于爾躬素有嫌疑，亦非大不了之事。而獨劾（核）奏頻頻者，以彼前世必受爾之羅織，如爾今生也。得箭還箭，自古已有，何況于今？吾勸公子甘心順受，休出怨言，則前世冤仇，自對除殆盡。如懷恨不釋，又怨結來生矣。能依杜公言，冤何難解平？所以吾即受盡挫折，常自解曰：‘前生我之難爲于爾，今生我已受之。’不特此也。即平日受人一怒一署，皆作如是想，不存怨望心。故充配于兹，途無侮我之人，身無絲毫之疾。待罪滿後，庭幃株守，耕讀是樂，一切官階名位，聽諸子孫。得之不以爲榮，不得不以爲辱，陶然自適，雖仙子不啻焉。吾見世之奸計圖謀者，晝夜思維，奔走不息，此時之富貴視若寶珍，如爾我充配堪憐，初無一人念及。雪中送炭，曾有幾人？豈知無限精力盡耗于名利場中，一旦病入膏盲，求生不得，求死不得，呻吟弗絕時，即以宰相狀頭、良田萬頃與波，恐彼亦淡然棄之。設或喉中氣斷，妻兒悲泣，固亦人情；倘遇夏日秋朝，身軀易腐，妻兒恐其肉流蛆出，忙然升柩，厝于青山。在有孝子孫，尚能心喪三年，不忘父母，如無孝孫子，親剛閉目，弟兄分爨，稍有不平，則鬭毆家庭，興詞州縣，誰又念及父母而體生前之教乎？此以老年而喪，兼爲有子孫者言也。人情透澈，可爲世之守財奴者開一眼孔。假令命殞少年，嬌妻難守空花，彼即戀其富而不爲人配，而深閨賣笑，五名達于四境者有之。又如怨貧易姓，轉配他人，相狎相親，恨不早爲匹偶，從未有再醮之婦而能念及結髮者也。水性楊花，往往如是。至以沒入黃泉而論，富貴帶之不行，閻君考查，惟分善惡，能積善者轉世仍爲富貴，若積惡甚大，咸受極刑，如磨推鋸解，或化異類如走獸飛禽。何莫非奸詐圖謀，畢生所造，自作而自受者，爲問夜臺淒楚，能有兒孫代受其刑乎？想到此地，令人之意也消。吾于亭中朝日思之，悔不自勝。爾以受害而怨望爲心，豈真未嘗透澈人情，殊知世故者乎？”言已，大笑不止。三緘曰：“近杜公未識爲人何如，聆此一番確論，已知杜公才德，高出人羣萬萬，深敬服之。”
無何，冬去春回，秦嶺之地雪稍薄矣。三緘無事，乘杜公外出閒遊，嶺下平坦剛盡，忽現小山一座，山中土穴密若蜂房，時來笙聲，如泣如訴。三緘不識何人居住，思欲一入穴處，以睹異邦之奇。甫近其地，穴中突出數十人，身披羊氈，頻頻盼望。山左穴內亦出鉅漢四五，望三緘而步趨甚疾。三線以爲居人出入，于己無干，挺立待（侍）之，莫如畏避。恰被杜公望見，大聲呼曰：“急來急走，匈奴來矣。”三緘駭，狂奔下山。匈奴以鈎勾之，未得而返。
歸亭息定，杜公曰：“爾胡不自保重，而亂于步履乎？若非吾回，理其雪中足跡，速來呼爾，必爲匈奴擒去，售與他洞牧羊矣。爲後看羊伏線。既入他洞，此生已了，安望復回都下，顧盼父母哉！二次如欲消閒，是山斷不可上也。”三緘曰：“吾見是山土穴甚廣，思覘其異，以擴見聞，而彼穴諸人，何以睹吾而俱出？”杜公曰：“土穴中皆匈奴侶也。若得漢人子弟，以冀彼家父母許緡贖之，如不贖焉，轉售他洞，愈售愈遠，愈遠愈苦，不將此身沒于匈奴，不能了局。今日非吾呼爾，爾早已入其黨矣。”三緘曰：“彼豈無管束耶？”杜公曰：“即有管束，爾屬大邦人物，非彼同侶，縱將爾殺卻，無關緊要，亦與吾國誅及匈奴等耳。”三緘曰：“匈奴利害如斯，從此堅守山亭，不敢輕出。”杜公曰。“思回都中，自當謹慎。”三緘曰：“山亭歷彼甚近，胡不爲至此耶？”杜公曰：“彼雖夷狄，最（量）重信行，當年大邦征伐匈奴，匈奴被擒，甘心嚮服，中外之界實限于此，故彼不能越焉。不然，誰敢居此亭者？”三緘聆言，常懷惕慄。
無何，春季將過，夏景頻催。杜公曰：“吾來時有一友人，同至此地待罪，彼居嶺之東面，與南關相近。昨日寄信囑吾一往，有話籌商。吾去，明日午刻定然歸來。公子耐住山亭，切不可步履妄行，恐爲匈奴所獲。”三緘曰：“謹領公教。”杜公囑罷，緩投嶺東，三緘在後送之。送約十里途程，杜公回首謂曰：“公子可以歸矣。”三緘佇足立望，待公形影不見，然後歸亭。懶去炊煙，倒榻而臥，思及父母，愁生滿腹。自午及夜，臥不成眠。次早晨光入照，三緘始起。作食畢，念切杜公，時出望之。殊望斷停雲，不見征車轉鎋。一連三日，去客無蹤。
這到四日，期臨申酉之交，始見杜公一步一趨，緩緩而至。方近亭下，三緘出迎曰：“公歸何遲？”杜公曰：“俟吾入亭，爲爾言及。”既入亭內，三緘進（近）以湯焉。杜公飲訖，謂三緘曰：“吾友鄔光平，都中鉅族，得罪充配，與吾同行，聲氣相投，稱爲莫逆。彼家金銀廣有，朝貴亦多，上下調停，罪已宥矣。承彼寄信，與吾方便，一並赦之。佳期久卜，起程還都。奈引導無人，弗識去路，因侍都中押犯之役，帶負行李，帶引途程。而役來總在南關息足，命人呼之，步履稍遲，故許久方歸耳。”三緘曰：“然則公又何日起程乎？”杜公曰：“期在詰朝，不可緩矣。”三緘聞言，泣曰：“公歸，吾無所依，善教不聞，真慘然吾也。”言罷大哭。杜公慰之曰：“吾回都中，訪至梁公子府內，晤爾父母，以免疑生疑死，朝日悲啼。復與公子籌商，爲爾調停，如罪宥時，吾必使爾家僕，竟投此處，爾整頓行裝，隨彼歸都，何難之有。”三緘跪地牽衣，泣曰：“吾命將死，惟公救之，空空一身，承公養之，公可謂吾重生父母也。懇祈一救再救，完全吾軀，他日言旋，定當啣環以報。”杜公曰：“山亭之蕎，已不多矣。吾友所積，尚可敷一人一載之需，吾曾代祈友人，已許明日爾可隨我去居。彼室羊氈甚厚，臥榻亦頗佳焉。”三緘曰：“公也無事不爲吾謀，吾感不盡，但宥罪一件，公回都下切勿忘之。”杜公曰：“決不敢忘，亦不忍忘也。”
是夜三緘諄諄相囑，杜公語語相安，竟至天明未能合目。晨餐後，杜公與三緘同將所餘蕎面，以及羊氈瓦鼎，運至南關東面廬山麓下草舍之中。杜公友人出而迎曰：“爾友來乎？”社公指三緘曰。“此其人矣。”三緘即嚮鄔公恭身叩拜。鄔公扶起，言曰：“年青幼子，落于異邦，真令吾視之而心酸也。吾等回都，誓爲爾策，半載之外，必有佳音，爾其寬著肚腸，在此耐候。”三緘聞說，咽喉氣塞，重重拜叩。鄔杜二公將蕎面羊氈，一一交餘，辭別三緘，嚮南關而去。三緘此際且泣鉅送，恰似乳孩失母，哭不成聲。二公曰：“送君千里，終須一別，哭亦徒然。爾可速歸，看守羊氈等物，恐爲他犯竊去，爾又難活矣。”情景慘然。三緘灑淚歸亭，一行一坐，思念杜公不已，因將羊氈等件，鋪于室內，見此如見杜公焉。
一日，廬山昏黑，大起狂風，三緘獨坐無聊，忽見一人突如其來，忙起而詢曰：“爾都中役乎？”其人曰：“非也，吾亦大邦人，充配于兹十餘載矣。”三緘傷其與己同病，留居爲侶。其人隨留隨止，並不問及姓名。三緘問之，彼亦含糊答之。三緘時時暗窺，飲食起居，粗鹵可鄙，而且晝出夜返，日以爲常。三緘厭其煩，久則疏以禮貌。其人曰：“爾先以盛情待吾，今而顏色之間，甚屬不善，爾欲生乎，死乎？”三緘曰：“生則何爲，死又何說？”其人持一布囊，置于三緘之前，曰：“爾欲生耶，人此囊中。”復抽刀一柄，手扭三緘之發，曰：“爾欲死耶，割爾首領。”三緘駭甚，泣祈饒之。其人曰：“爾欲生而不入此囊，必待吾動粗乎？”三緘跪地大哭不起。其人吹動牛角，亭外遂來三四黑漢，繩束三緘，放人布囊，扛擡而去。三緘無奈，只得任之。未幾，扛擡者止，解開布囊，接出三緘。三緘極目周圍，環立不下數百匈奴，羣相謂曰：“既來此地，須與吾等牧羊也，爾心願否？”三緘曰：“願。”不得不然。匈奴曰：“如願，速去牧之。”
三緘驅羊山外，羣羊齊奔，彼亦急急逐之。奈羊不擇地而遊，三緘被荊棘勾衣，茅茨刺足，血流不止，瞞跚難行。日夕歸來，匈奴視之，曰：“爾足底未能結實，故不敵茅茨之鋒。”遂插鐵板于爐中，俟其紅時，烙及兩足。三緘痛不可忍，呼號欲絕。匈奴曰：“不如是，不能驅羊山崗，何呼號乃爾？”竟將兩足烙畢，身以羊毛氈披之，首以羊皮袋覆之，儼然又一匈奴也。次早給予蕎餅，命急驅出羣羊。三緘足甚痛疼，一拐一鴂，勉強驅至山頂。山下洞水一泓，羣羊欲飲，狂奔而去。三緘恐羊去遠，不能追逐，又（及）懼羊若有失，受辱匈奴，事處兩難，不顧痛楚，隨之下澗。羣羊飲罷，一羊傍澗酣眠，則衆羊傚之。三緘于羊眠後，席地而坐，自覺足底如焚，呻吟之聲不絕于口。
復禮子領得師命，乘雲空際，以查三緘，如有難臨，速爲援救。正從秦嶺見三緘獨坐于地，雲頭按下，意欲相近與之交談，恐其偶露行藏，爲彼窺破，于是略顯仙法，指衣成氈，化石成羊，緩緩驅來，眠于洞左。連呼三緘曰：“爾羊飽否？食餅其時矣。”三緘亦問曰：“爾羊何如？”復禮子曰：“吾羊烈甚，往往狂奔，追逐數山，始眠于此。”三緘曰：“爾羊既眠，諒已飽矣，來兹一晤可乎？”復禮子曰：“吾正無侶，急欲與子閒談也。”言畢，摳衣涉澗，至三緘處，兩相交揖而後並坐焉。
坐已，復禮子曰：“吾兄愁顏如此其極，其殆初入是地而役任看羊乎？”三緘曰：“然。”復禮子曰：“初任看羊，必烙足底，若無藥以擦其患處，終則濃血交流，牧任難勝。匈奴惡之，必加鞭笞之苦。”三緘曰：“吾于斯時，已不聊生，再加鞭扑，有死而已。兄屬何名，步履若是其健乎？”復禮子曰：“吾傅姓名理，始以訪友求道四方，繼戀功名，參及胡將軍行伍。前勦匈奴敗績，爲彼所擒，已受五年看羊之役，不惟足底堅實，而且蕎餅慣吃，雨雪風霜久不畏之，故強健乃爾。”三緘聞而泣曰：“吾不知若何而後如君也。”復禮子曰：必歷四五春秋，方能強健。然子初到，難受此地煙瘴，吾有藥一帖，掬水而飲，非但煙瘴可避，而足自步履如常。”遂取藥身旁，以予三緘。三緘立而跌者再，復禮子曰：“爾全不能行動耶？”三緘曰：“不能。”復禮子曰：“爾不能行動，今夜露宿于此，虎狼一至，安保爾軀？”三緘聆言，大聲哭曰：“願死虎口，以了一生。”復禮子曰：“毋泣毋泣，吾且扶爾至澗，掬水飲藥。”三緘起，手撫復禮兩肩，一步一停，曳踵而至。躬身掬水，將藥飲之。昏絕片時，蘇來覺得精神爽快，以足踏地，其痛若失。三緘謝曰：“服君藥餌，不啻仙丹，倘能得脫牢籠，仍歸故里，兄與杜公恩德，吾必報之。”復禮子曰：“斯言既出，不可忘也。”三線指天誓曰：“若忘斯言，有如是日。”復禮子曰：“此山虎狼甚夥，慣盜其羊而食，每于牧罷歸去，匈奴必點其數，如或欠一，鞭笞定所不免。吾有異術能化石成羊，兄羊如被虎狼所吞，嚮石呼曰：‘爾石來，爾石來，吾今換爾入羊胎。速速化，速速化，化作羊兒回去罷。吾奉紫霞命，弄假可成真。’只此數言，石化爲羊，以補其缺。”三緘將口訣記下，復禮于用手一指，石果化羊，旋化爲石焉。化已，又語之曰：“是山虎狼不但食羊，即看羊人多被吞噬，教爾一咒，虎狼縱近爾體，亦不過舌舐鼻嗅而已。”三緘曰：“其咒如何？”復禮子曰：“我是天仙體，牧羊將他倚。山神聽我令，化爲木石侶。虎狼宜速避，莫連天律語。爾見虎狼則唸此咒，但須穩坐毋動，如其畏而奔走，必不利爾躬也。”三緘一一記之。復禮子曰：“日已西墜，吾途尚遙。”言別一聲，驅動羣羊，竟投山後。
三緘返，匈奴點明羊數，又予蕎餅。三緘吃罷，倚簷而臥。天曉驅羊嚮左。山左之草，更見蔥定，羣羊濟濟趨奔，爭奪而食。後一驅羊者呼曰：“是地不可牧也，若再前驅，爾羊莫保。”三緘曰：“草綠縟而深肥，羊腹易飽，何不可牧？”其人曰：“中有怪物，善能噬羊，如可牧之，早已草色無存矣。”三緘聞言，忙將羣羊驅轉嚮北。北面牧羊者衆，三緘所牧有四五頭入彼隊中，其心以爲驅歸之時，自然各理各隊。不料匈奴牧子慣以己羊驅于人牧之旁，人羊一入彼羣，即爲己有。驅歸，主點其數，多得者厚賞。三緘初任此役，未識其中詭譎，毫不介懷。彼牧羊者恐三緘見號擇認，故將驅羊竹枝，嚮羊繞之，羊遂合羣驅之而去。三緘呼曰：“吾羊四五入爾羣內，爾何不辨其號而驅去乎？”牧羊者曰：“吾隊初無爾羊，毋得妄認。”三緘曰：“羊入爾羣，不過片時，胡即謂爲爾有？”牧者不答，三緘入彼羊羣擇之。牧者怒氣勃勃，將三緘扭臥，毒手相加。三緘體弱難支，昏絕在地。牧者釋手，驅羊竟去。
紫霞真人適登講道臺，呼及羣弟子排班聽道，將道講畢，嚮復禮子而言回：“三緘牧羊失羊：已爲得羊者毆斃，爾急入塵世，以丹活之。”復禮子曰：“三緘受磨已多，師胡弗稍解一二。”紫霞曰：“是非爾所知也。譬諸塵世之子，迷于嫖賭，爲父母者，先教以甜言，不聽，繼加以夏楚，亦不聽。父母見其心性難于移易，欲置之死，或遇親友勸解釋之，而其作爲仍復如前。父母無可爲情，任之而已。子見父母不加責斥，忌憚愈無，必至于金盡身窮，幾乎莩死，始轉念而深厭嫖賭，卒能成家登富者，何哉？磨煉精、迷陣破也。世之蕩子，亦有金盡身窮，莩死而不知悟者，抑獨何哉？三緘自入名場，以至于今，迷陣尚深，道心未動，弗使之一生九死，安能磨出白玉精金。不然師命脫化紅塵，豈不思一磨不使之受乎？”復禮子曰：“紅塵真似海，陷溺日逾深。不怕天仙子，難跳陷人坑。”紫霞曰：“凡由仙入世，不有指點，終墜孽海，所以俗子煉道，能出塵者難，入塵而思出塵者更難。爾等既已成真，思凡塵心切不可抱。”言已，退入仙府。
諸弟子謂復禮子曰：“師命爾持丹以救三緘，可速去之。”復禮子諾，雲車駕動，竟墜嶺頭。瞥見三緘仰臥于地，忙忙納丹口內。頃刻魂歸軀殼，猶然大哭曰：“還吾羊來。”復禮子曰：“爾羊安在？”三緘曰：“吾羊誤入爾隊，爾何不分皂白，竟驅去乎？”復禮子曰：“爾其急起，要羊不難也。”三緘漸漸清醒，將復禮子諦視一遍而泣曰：“爾傅兄乎？”應之曰：“是矣。”三緘曰：“吾驅羊至此，誤入人羣，彼不辨明，占（估）驅之去。吾不服，入羣擇之，被牧羊者毒毆而昏，不醒人事。兹遇傅兄救吾于既死，恩固大矣，然吾羊不得，烏能對及匈奴？恐承兄恩活于此時，難免鞭死于今夕。”復禮子曰：“要爾之羊，易如反掌耳。”三緘拜而求之。復禮子以手招曰：“失羊來，失羊來，毋入他羣惹禍胎。急急歸，急急歸，仍與羊羣共一堆。”偈甫畢，突來四五羊入于羣內。三緘恐非己之所失，試查其號，果故物也。方欲拜謝傅理，遍尋不得，以爲牧羊異地矣。自此見牧羊多處，暗嚮別地驅之。
時屆秋深，三緘牧羊雲嶺，遙聞年少匈奴處吹笙，觸動杜公相別之情，與言宥罪歸都之事，不覺心腹如割，淚滴羊氈，望著南關，大哭曰：“孤身如雁在遼陽，思及高堂暗自傷。望見南關魂欲斷，頻將消息問蒼蒼。”正傷感間，忽聽喚羊聲，極目視之，乃一年少牧子驅羊嶺左。三緘畏甚，將羊驅至嶺右。彼見三緘驅羊右行，即以所持竹杖插之于地，羣羊惰而皆眠。三緘見彼羊已眠，不復他適，獨坐于老樹之下，默默不語，淚滴胸襟。頃之少年亦至，與三緘並肩而坐。三緘恐如前日匈奴毒手相加，起而避之。少年曰：“君毋避（眠）吾，吾亦大朝子民，誤入此地者也。”三緘聆其言善，乃詳問曰：“爾胡爲而至此？”少年曰：“吾父石蘊山，翰林學士也。”吾甫六齡，母即物故，後母悍毒，刻待吾身，幸父送吾讀于同年家中，不受羅織。自父沒後，宦囊雖飽，爲後母執掌，後母所生弟妹錦衣有餘，吾欲敵寒而不足，且日加打駡，弗堪聊生。吾畏歸，尋至舅爺家下，傍舅爺爲生活計。舅爺見吾伶俐，擕與爲侶，貿易江湖。前歲販貿南關，正遇匈奴搶掠，舅爺遭戮，吾身被擒，因此役任牧羊，常受奔走之苦。今見爾牧羊無偶，知必爲匈奴所摟者。得同地之人而相與語之，庶胸次寬而愁腸少耳。”三緘曰：“吾以名誤，爾以利誤，可知名利二字，福人不少者，禍人亦不少也。”必到此境，竟知名利誤人。少年曰：“爾又胡爲至此？”三緘見得彼此同病，且泣且訴，道盡其由。少年聞之，亦傷感不已，曰：“從此爾我合爲一體，每日來兹，夥牧羣羊，歸則各認其記。”三緘諾，二人于是深相親愛，不啻乃弟乃兄。牧至日西，各驅羊羣，依依不捨而返。次日，三緘後至，少年曰：“爾來何遲也？”三緘曰：“吾由雪嶺直下，較左旋更捷。殊至嶺上，前面匈奴牧子約有十數隊，吾畏羊亂，俟彼去盡，然後驅羊來此，所以稍遲。”少年曰：“可將羣羊驅至草茂處，使彼飽餐，吾與兄席地閒談，而商暗逃之計。”言剛至此，遙見對山羊羣西散，牧羊者或梯樹而上，隱于葉密之中，或嚮崖而奔，潛于石縫之內。三緘曰：“是何事故，人羊慌亂如斯？”少年曰：“是必虎狼出穴，捕食人羊，險莫過于此者。”三緘曰：“對山有惡獸，吾與爾禁步匆入，諒亦無妨。”少年曰：“無山無虎狼，但出有其時，亦無濫嚼人羊之理。所畏者今日彼山既出虎狼，是山不知又在何日。”三緘曰：“虎狼欲出，可前知乎？”少年曰：“山風狂捲，次日定出。”三緘曰：“如是，是山未動狂風，明日諒不出穴。”言猶未已，忽見一虎銜一牧子，飛奔前來，後面一狼奮力馳追，似欲爭奪其人而食者。一時狂風四起，虎嘯之聲動搖山嶽。二人駭極，忙至樹下。少年先梯上樹，三緘上而復下者纍纍。少年以索縋地，三緘隨索而上，坐于枝間。但見無數虎狼，張牙舞爪，羊羣潰亂，四散紛然。幸而對山之羊奔過是地者甚衆，虎狼各攫其一，去而無蹤。三緘曰。“天已昏黑，羣羊不知所往，烏乎歸？”少年曰：“虎狼出穴，即匈奴亦緊閉門戶。爾我敢下是樹，自討喪亡哉？”三緘于是穩坐枝頭，不敢聲張。
三更將近，大雨如注，賴此樹枝茂密，不能濕及羊氈。大雨停時，微出月光一線，可以視及里許。少年驚曰：“完矣完矣，山魈出矣。”三緘低聲詢曰：“山魈安在？”少年附耳告曰：“前林外身長丈許，目似燈球者是也。”三緘曰：“山魈之出，又將何爲？”少年曰：“捕人而食耳。”三緘曰：“如彼來兹，將何以御？”少年曰：“聽其自然，應死山魈，烏能逃卻？吾與爾且隱身不露，以避其鋒。”頃見山魈往來，愈聚愈夥，有至高者，有低于至高者，四面窺伺，時而自相舞鬭，不勝者哀號震地，駭人聞聽。是山左崖下忽然一聲響亮，如萬鈞石墜，聲停後來一偉漢，高過山魈。山魈見之，羣皆俯首。
偉漢一一披其額，山魈隱，彼亦下崖而沒。三緘曰：“偉漢爲誰，何能伏及山魈？”少年曰：“此山王也。凡山魈虎狼，皆爲管鎋。許出則出，弗許則不敢，故山王一至，而山魈俱隱焉。”三緘曰：“山魈狼虎而外，別無怪異乎？”少年曰：“天地之大，何所不有。”言此，樹下忽然牛喘，二人俯視，見無數鉅獸，頭生三角，毛深尺餘，一步一鳴，聲傳吻吻，前倡後和，若有數十之多。或倚樹而擦其皮，則全樹搖搖，幾爲顛撲。此物甫去，山顛復出一物，長約數丈，粗如桶底，口吐紅珠一粒，閃灼光明。三緘曰：“此何物乎？”少年曰：“此乃老蟒抛珠耳。”三緘曰：“擦樹鉅獸，又何名耶？”少年曰：“吾不識也。”一夜之間，二人膽碎心驚，未敢閉目。天曉羣物不見，二人下得村來，遍呼其羊，無有形影。三緘曰：“羊羣如失，何以歸見匈奴。”少年曰：“虎狼出時，羊亦尋穴合住，不敢亂散，散則必受吞噬。可由山右尋之。”尋不過箭地途程，瞥見崖間有一石穴，少年斜斜直上，視已笑曰：“爾我之羊，盡在其中。”以杖邀之，二隊俱出，各點其數，無一失者。二人喜極，驅至山腰。少年曰：“腹甚餒矣，可急驅歸以求蕎餅。”遂驅羊嚮左，三緘嚮右，相別而回。匈奴點視無缺，予以蕎餅曰：“今日暫歇，明日再牧。”午刻另賞牛羊肉食。三緘只食蕎餅，而棄牛羊肉焉。
食已出外，下望南關甚近，切念思鄉，回視匈奴無人窺伺，暗暗逞步偷下南關。孰料匈奴見之，忙然追至，扭發而歸，曰：“娃子思逃乎？吾必賣之。”三緘不能辯。匈奴恨甚，每日只予一餅，三緘不能裹腹，幸少年常常分給，不至啼饑。他日驅羊山側，仍望老樹而來。羊已飽而同眠少年未至。正盼望不已，突見山右一虎，飛奔身旁，思及傅兄之言，唸咒穩坐，虎至，以爪戲摳羊氈，又以舌舐其口鼻，久則傍身而臥矣。三線乘隙奔竄，虎若始知其爲人也者，隨後馳追。三緘氣逼力微，絆石倒地。虎方舉口，旁一紅鬚大漢以鞭擊之，虎哮而逃。三緘見虎已遠，微微起立，不意復來數虎，直入羊羣，各嚙一羊，奔去山巔。三緘曰：“牧羊此地，已受無限艱辛，又兼山多虎狼，諒不死于饑寒，必死于毒獸。與其生遭挫折，不苦投入澗內，死尚安然。到此地步，安望其生。剛欲抱石而投，少年忽至，詢其所以，三緘悉道其由。少年曰：“受得艱苦，大器方成。名言確論。爾且暫留殘軀，俟匈奴朝賀乃王時，乘間逃之。”三緘聆言，投澗之心進止。少年曰：“今日匈奴命吾易羊他所，不能久候，明日再晤可也。”言罷而去。三緘查點羊數，已缺其三，照偈誦之，石果化羊，以補其缺。三緘喜，合隊驅歸。匈奴曰：“此後爾毋牧羊，明日隨吾易羊他方，自享安樂。”
次朝早起，匈奴謂三緘曰：“爾宜飽餐，此去易羊途程甚遠。”三緘諾，將蕎餅食餘，又予二三，以爲路饑之食。三緘接手，遂偕匈奴行。上得秦嶺，俯視南關，霧鎖煙迷，絲毫不見。由嶺赴下，嶺盡而深壑生焉。壑中有溪，溪上樹木森森，周圍環繞，時而入于深遠，則異鳥爭鳴，時而轉至溪邊，則冷風刺骨。行約十餘里，始從一介然小徑，轉折而升。每上一層，皆石崖相接，有若佛像者，鬚眉酷肖，有若龍形獅形者，則鱗甲齒齒，踞舞如生。雕錯雖工，亦不過此，連上十餘層矣，突然峭壁如削，排列直下，莫知底止。峭壁之上，穴圓似鏡，常見野狐出入其中。徑盡壁頭，似乎無路，左旋右轉，又露山丫。梯而上之，丫中林木半不知名。曲折回環，紆徐直上，不時附葛，不時扳藤，弗識幾許途程，乃到山頂。其間土穴無算，概屬匈奴之黨，形貌醜惡，勝過秦嶺多矣。山溪野徑，曲折描寫，吾恐繪師亦所不及。秦嶺匈奴到此，手指石蹬，若欲暫爲息肩。三緘坐，匈奴亦坐。坐至片刻，匈奴嚮前指之。三緘知囑以行，起身前去。約過土穴數十餘處，到一所在，其穴更廣。秦嶺匈奴入一穴中，移時即出，隨出匈奴三四，與彼偕至。置囊于地，秦嶺匈奴擕三緘入囊而上提之。彼地匈奴挽其囊結，扛擡而去。行有半日，扛者息足，兩相談論，不知所說何詞，似又換一班匈奴，扛擡數里，始駐地解結，命三緘出，予以蕎羹一盞。三緘饑甚豪吞，匈奴拍掌哄堂。食畢導至一小穴，內無別物，惟羊氈鋪地而已。是夕宿此，天曉，匈奴授以竹杖，指一羊羣，命彼牧之。三緘驅至前山，極目四顧，山尖似筍，更不辨夫東南，心知至此難歸，跌足捶胸，呼天大泣。孰知是地匈奴鬻得初來之人，偷窺形容，如其欣喜，以爲心服，若見泣痕滿面，以爲怨望，收入土穴，將繩緊束，擊以皮鞭。當痛擊時，倘假作笑聲，遂解釋曰：“娃子服我矣。”否則一日三四擊，蕎羹亦不予焉。三緘弗知所尚，泣痕常露。匈奴不悅，束于土穴，纍纍鞭之。愈鞭愈帶泣容，匈奴永斷其羹，不得食者三日，兼以重鞭相擊，饑痛交攻，曾不幾時而氣絕矣。
紫霞又命復禮子持丹入穴，予三緘飲。三緘蘇，睜目視曰：“爾傅兄耶？”復禮子曰：“然。”三緘曰：“此何地乎？”復禮子曰：“是地名黑蠻山洞，乃匈奴之國也。”三緘曰：“秦嶺匈奴胡爲導我于此？”復禮子曰：“已將爾售之矣。”三緘曰：“秦嶺匈奴既售我于此，是地匈奴又胡無故而擊我？”復禮子曰：“爾來此境，常常泣乎？”三緘曰：“深入蠻邦，安得不泣？”復禮子曰：“無怪受此鞭笞也。”三緘曰：“必如何而後可？”復禮子曰：“彼擊爾時，假作笑聲，則匈奴喜其能心悅誠服，弗加鞭楚矣。鞭楚弗加，不可再泣，如已釋後而復見泣痕，必謂爾心難以悅服，繩束手足棄于泥卡。卡初設者，或可能活，卡如久設，其中卡死鬼魂必逼人喉而尋其代。自兹已往，如欲安全，切毋以位痕令匈奴見也。吾言若是，謹記勿忘。”言罷而出。
早起，匈奴來穴呼之，三緘假作笑聲以答。匈奴曰：“爾心服乎？”三緘不解所說，只是假笑不已。匈奴釋其繩索，多予蕎羹，仍命牧羊。三緘遍體痛疼，勉強前去。午後，匈奴遣人送羹，三緘對面而接。晚歸，匈奴以繩束股，倒吊穴外，持鞭擊之。三線仍假笑聲以悅匈奴，俾彼停鞭，孰意匈奴鞭擊愈力，約擊數十而三緘斃焉。匈奴見其氣絕，拖入穴中。
紫霞知之，命復禮子入穴招魂歸體，飲以靈丹。三緘蘇而突曰：“吾心悅服，祈免鞭笞。”復禮子曰：“爾已受鞭痛絕。吾特持藥以救爾者。”三緘聆其聲音，似是傅理，急睜目而視之，曰：“傅兄來乎？”復禮子曰：“吾又到兹矣。吾的詢爾，今日受此鞭責，其殆泣痕復露，且爲匈奴見耶？”三緘曰：“未也。今日匈奴命人送羹，吾帶笑容，對面恭接，其人似乎不喜，怒目而去，不知何故，歸即受此鞭笞，忙依兄言假笑不止，殊愈笑而彼愈鞭扑，假笑亦不靈焉。”復禮子曰：“送羹人男耶女耶？”三緘曰：“匈奴國中男女何辨？”復禮子曰：“是國男女蔽體，均以羊氈，覆首皆用皮袋。女子所辨，只在兩耳墜圈耳。如以女子送羹食人，不必接之，隨波放地，放後而食，食已，仍以送羹之器安置舊處，食羹者背轉而立，彼始持歸，不然則以爾爲侮，歸告乃父，斷然加鞭。爾如悲啼，此女不忍，必呼父釋。爾如假笑，被以爾侮出自懽心，加鞭愈勤。由此觀之，今日送羹食爾者，定匈奴女也。”三緘曰：“如是，則難就將矣。”真難就將。復禮子曰：“身至是地，不得不然，爾宜忍耐處之，不久自離苦海。”三緘聞言而泣，泣已，手牽復禮子之衣，苦求導出此境。復禮子誑之曰：“爾且釋手，吾自導之。”三緘恐其誑己，緊緊牽著彼衣。復禮子仙法略施，脫身而去。三緘尚牽己身羊氈，號啕大哭，不知天已曉矣。
匈奴來穴，聞其哭聲怒甚，抛入泥卡，漸墜漸下，方墜到底，四面木打齊落，將身卡定，呻吟不絕于口，正無可如何時，忽聞暗中有人詢曰：“爾疼耶？”應之曰：“然。”其人曰：“爾將四肢用力上掙，吾以石子墊高扛足，然後四肢放下，自爾輕鬆。”三緘果如所言，呻吟遂絕。其人笑曰：“爾身安寧，可謝先生。”三緘曰：“先生何人，施此恩德。”其人曰：“吾係卡死鬼也。若遇他人，則吾有所替，不踏爾扛，當逼爾喉，片刻之間，即歸黃壤。吾有爾代而吾出，爾又待其代爾者始離此卡矣。”三緘曰：“爾何不置吾死地，免受匈奴之羅織乎？”鬼曰：“上天後有大用于爾，吾何敢傲天律，而以爾爲代耶？但吾既松爾卡，須于他日提擕一二可也。天將明矣，匈奴來取卡矣。”言此寂然。果不一時，匈奴至，勾開卡扛，以爲三緘死已久焉。及扶之出，猶然活耳。匈奴異，養以蕎羹，養至旬餘，行動如昔，仍授竹杖，命之牧羊。
他日至一小山，是山崖弦盡屬荊棘遮繞，三緘見羊亂無伍，因以驅羊之杖轉右而截，逞步前去，竟墜崖下。約墜數刻，始落平地。三緘欲上，不知其徑，急順峭壁奔馳里許，又無路可通。計靡所施，只得坐于石臺，俟有來人，問其去路。殊俟至天色昏黑，人影絕無。三緘泣曰：“前受匈奴鞭擊，尚有土穴藏身，今日失足墜崖，渺無人行，此身必葬虎狼之腹。”言罷大哭，怨氣衝天。
上皇下旨，詔紫霞真人而詢之曰：“爾門弟虛無子脫化塵世，今在何地，造道何如？”紫霞奏曰：“三緘此時滿腹塵緣，尚爲之洗滌未盡。”上皇曰：“怨氣何以繞及朕座乎？”紫霞曰：“今正使之艱難萬狀，俾彼窮而思返，斷絕塵緣，然後引入道中，斯心始堅定也。”上皇曰：“造道如是之難，無怪乎壁鏡臺前作惡者衆，聚仙臺畔成真者少。爾宜常常護及，毋使仙根墮落，枉彼修煉之功。”
紫霞應詔而出，慧眼觀望，遙見三緘正坐石臺哭泣不已。于是雲頭按下，化一老人，持杖傴僂，嚮石臺徑過。三緘見之，起腰遮面揖曰：“敢問老丈，此山何名？”老人曰：“小陰山耳。”三緘曰：“吾欲上兹山頂，不知可有路徑否？”老人曰：“匈奴之國從小陰山跌斷，萬山峭壁，無路可登。爾欲登之，須繞嚮左行，直過蠻江，上虎嶺、雲嶺、霞嶺、墨嶺，轉下萬仞壑，由壑東偏，又過潯江，斜上玉嶺，玉嶺之尾與秦嶺相接，從秦嶺而上，方有路徑到小陰山焉。”三緘曰：“由此峭壁直出，又到何地？”老人曰：“左有犬戎，右有貊狄，皆蠻邦也。”三緘曰：“吾求老人指引，歸吾中國，路嚮何之？”老人曰：“亦必出秦嶺，下南關焉。”三緘曰：“歸都別無去徑乎？”老人曰：“爾已深入蠻邦，萬山錯雜，不由此去，惟有展翅高飛。”賜革履伏線，在此一言。言罷欲行，三緘牽衣求宿于其室。老人曰：“寒家乃小小石穴，安能容爾？”三緘曰：“即居穴外，吾亦願之。”老人曰：“天將晚矣，爾毋煩瑣，纍我難行。”三緘釋手，暗尾其後，老人若爲未見，轉過峭壁，倏忽不知所往。三緘于此欲進不可，欲退不能，正躇躊間，忽見前面燈光遙射。三緘暗思：此必老人所居石穴，然林深山聳，途黑如漆，何能前進。以手拭地，得一樹榦，喜無枝葉，執于手內，能試行路高下，直嚮前趨。行甫數武，樹榦墜地，遍拭俱無。三緘無可如何，匍匐蛇行，歷盡艱辛，始到燈光之處。近而細視，乃一招提，殿內燈光燦爛，如同白晝。仰觀臺上坐一老道，雙眸緊閉，似悟道然。三緘入跪于臺下，哀祈度脫。跪已久矣，老道始開眸，詢曰：“下跪何人，所求何事？”三緘曰：“弟子俗號三緘，特求道長指引入道之方耳。”老道曰：“爾乃功名中人，求爾功名足矣，何問乎道？”再將功名一問，使彼自思。三緘曰：“弟子已知功名富貴皆屬空花，一切世情淡如白水，祈道長垂憫，渡吾出兹苦海，自此永不以塵心在抱矣。”老道曰：“爾果真哀求道乎？”三緘曰：“然。”老道曰：“如是且人後廂，役任汲水，如弗懈乃職，塵心不動，再爲示指。”三緘于萬死一生之際，得此提擕，遂樂任汲水之勞，以求安身于此。
且說鄔、杜二公自南關歸都，緩運征車，曉行夜宿，將近半載，已到都中。歸得家庭，父子妻兒悲喜交集，僚友往來看顧，各辦筵席爲之洗塵，或問遼陽風俗若何，或問歷此路途幾許，言到入關苦況，無不駭然。整整盤桓一月有徐，酬酢始畢。一日，杜公府中獨坐，猛然思及三緘所囑，吾已歸都享此安閒，諒彼身在秦嶺，雲影望斷，度日如年矣。趁今閒暇，去晤梁某，看作何若，且爲彼父母通一消息，免使蓬蓬白髮，朝日倚閭盼望，淚盈襟帶焉。遂駕巾車，訪及梁公子府門。傳帖入內，公子見帖，不知社公過捨胡爲，諒當日與父同寅，罪滿歸都，來此一晤，然吾尚未拜謁，彼竟車駕先來，面顏大有不便矣。即整衣冠，接于滴水簷前。杜公入府行禮畢，公子曰：“年怕遠道言旋，姪已決定明日踵府問候，爲公洗塵，不料年伯先臨，姪殊抱愧。”杜公曰：“賢姪身當大任，得暇日少，吾亦知之。吾今日踵府者，一則與老夫人請安，二則賀公子新陞官品，三則爲三緘之事而來也。”公子聞三緘二字，驚詢杜公曰：“三緘而今在于何地？”杜公曰：“爾可請出彼之父母，吾一一告之。”公子忙入內室，請三緘父母出。杜公見而拜曰：“爾子三緘充配遼陽地界，甫脫役難，又被強暴毆死，銀錢盡失。幸而神天默護，得以復生，然囊底空空，衣不蔽體，未抵秦嶺，疾生意外，束手待斃于泥塗。吾偶遇之，扶歸山亭，將疾養好，俟至異日罪滿同歸。不意鄔公府中與吾調停，吾竟宥罪先返。臨行之際，所餘蕎粉並及羊氈，吾與鄔公一概相予。三緘牽衣在道，依依不捨，囑咐吾歸務到梁某家告及父母，兼求梁公子急與周旋，使彼宥罪早歸，得以侍奉高年，感恩不淺。”三緘父母聞之大哭，嚮杜公而拜曰：“承活兒命之德，又予衣食之恩，倘得蠢子歸來，定當啣環以報。”言罷，雙老跪于梁公子前，祈籌宥罪之策。公子與杜公見此情形，各皆灑淚而扶之起曰：“封翁封母，不必悲泣，吾等自然急爲調停，如宥罪文下，著一老實家僕，迎郎君早早返旆，以慰封翁封母之心。”二老聞言，又復下拜大哭而入。
梁公子遂設筵席，與社公洗塵。飲至數巡，低聲而嚮杜公曰：“姪詢年伯罪尚未滿，如何赦之？”杜公曰：“求之當道，自易易耳。”公子曰：“余宰輔可以托乎？”杜公曰：“吾聞三緘罪款出自上衣，宰輔與之可相得否？”公子曰：“纔結姻好，甚相契焉。”杜公曰：“如是爾求宰輔親到上衣府中，與彼說明，其事更妥。”公子曰：“亦仗年伯暗裏劻勷。”杜公曰：“得罪之人，不便常會官宰，此事全賴公子速速作好。須知雲山萬里，遠客望而生傷也。”公子額之。飲罷酒肴，杜公辭去。公子送出府外，剛轉身來，二老又跪于其前，祈急籌量，以宥子罪。公子不忍，遂入宰輔衙內，與宰輔言之。宰輔曰：“三緘罪加上衣，必與彼商而後可。”公子曰：“急祈姑丈去乞此情，如能宥也，三緘之幸，如不能宥，又看姑丈如何設法焉。”宰輔曰：“爾暫候此，待吾即去試與之言。”去不逾時，宰輔歸語公子曰：“可賀可賀，上衣已允矣。”公子喜，即請宰輔行文。宰輔命一書克將文書好，公子擕歸，交與三緘父母。二老喜出望外，當命家人恆恩整飭行裝，望遼陽大道進發。
三緘自得老道許以汲水之役，每日勤勤謹謹，不令水池稍竭，以使老道懽，再不外起塵心，恐爲逐出。一夜，老道呼而謂曰：“爾任汲水之役，與牧羊之役，何者爲佳？”三緘曰：“汲水勝牧羊多矣。”老道曰：“以爾心中，今所尚者何在？其在名耶，吾送爾歸，仍作邑宰；其在利耶，吾洞府內廣有金帛；其在酒與色耶，吾亦使爾如願而償。爾試爲吾一言其志。”三緘曰：“名利酒色，吾已深厭，所願者，如道長瑤臺趺坐，身無纍境，心入靜境耳。”老道笑曰：“爾受匈奴無限艱苦，所迫而然歟？抑亦甘心說服而然歟？”直從心坎中再三叮嚀。三緘俯首再拜，曰：“實出甘心，並無勉強。”老道曰：“如是且免汲水，予爾一室，爾入靜坐，如果毫無妄念，吾便收爾爲徒。”三緘曰：“道長既有此恩，吾願坐之。”老道遂呼道童引入斗室。室內別無器具，惟一石臺可坐。三緘甫入，道童已鎖門而去矣。三緘獨坐其間，只意一日之久，必辟門呼食。殊坐已二日，渺無人聲。三緘饑甚，意在思食，似有一筵設于室中，轉瞬間又空空無物。其心暗計，是必老道設此以試吾者，于是不復思及焉。然饑火焚心，幾不自持，于無可如何時，思及老道趺坐形像，假傚之而雙目緊合，腹如飽食然。二日已滿，道童辟門而入，曰：“老道呼爾。”三緘忙下石臺，出見老道。
老道曰：“爾坐二日，饑乎？”三緘曰：“始而腹餒思食，繼傚老道趺坐，瞑然合目，則忘其饑。”老道曰：“精聚神凝氣實充，結成寶物在當中。神仙避穀無他法，只此靈犀一點通。”三緘雖聞之而不能解。老道曰：“人世之所謂榮耀者，皆曰公侯將相尚矣，豈知神仙榮耀，更甚于公侯將相乎？今夜道祖壽誕，羣仙拜祝，吾洞內幾道重輩暨汲水燃香灑掃之子，悉隨吾去，以視其榮。俾爾歸來，勤造仙道。”言市及此，三緘拜舞而清曰：“吾欲一附驥尾，不識道長肯見許乎？”老道曰：“皆可許之。”三緘欣然，當將羊氈拍去塵垢，左牽右展，無有停時。
傍晚之際，老道命一童子出呼雲車。童子領命，來至殿外，嚮天呼曰：“雲車來，雲車來。”呼聲剛駐，果見雲車無數，接連而下，霞光奪目，綵色炫人。頃之，老道問童子曰：“車可齊乎？”童子曰：“齊矣。”老道曰：“雲車既齊，爾等各擇其所愛者乘之。”其時洞外紛紛，各乘一車，直嚮雲端而去。三緘見老幼道士俱入空中，方欲上車，一汲水僕人上前阻定曰：“毋急毋急，待吾登天後，爾再上雲車不遲。”三緘曰：“讓吾先去可乎？”僕人曰：“爾來幾日？”三緘曰：“十數朝矣。”僕人曰：“入門十天，即要摩登雲車，恐將仙人羞死。吾來此洞百有餘歲，所汲之水可成江海。爾之所汲，不敵龍王大泣一場，何德何功，敢與吾比？漫言吾誇海口，爾欲道學修仙，宜預拜吾門，看吾心內懽然，還教爾一二分否。”三緘聞言，不敢造次，竟讓汲水者先上車去，始行登之。殊坐其中，車毫不動，用盡足蹬手扭之力，仍復寂然。正值計無所施，後面來一大漢，兩手合抱，立于車前。三緘不問車如何起，只以兩足亂蹬不止。大漢怒曰：“爾坐過雲車乎？”三緘曰：“未也。”大漢曰：“凡坐雲車，有數句靈咒，方驅得動。爾一上車，但用足蹬，是車豈似紫河，定要踏濫纔能得出。”三緘曰：“靈咒若何，祈君教我。”大漢曰：“爾非吾徒，如何教法？”三緘曰：“吾即拜君爲師，有胡不可？”大漢曰：“師參別人，一禮亦可。我者驅車靈咒，語句煩冗，足要叩頭一百，底都不扣一個，然後教之。”三緘曰：“叩首不難，誰爲記數？”大漢曰：“吾爲爾記焉。”三緘于是連連叩首，足至一百之數，始立于其前曰：“弟子已參師矣。驅車靈咒，祈師教之。”大漢曰：“此咒最爲靈應，吾教之，爾其和之。”三緘諾。大漢曰：“勞煩爾推。”三緘亦曰：“勞煩爾推。”大漢曰：“爾早有此咒，吾將爾推至三十三天矣。既坐便易雲車，勞煩二字都捨不得，誰肯奉承于爾？況者雲車的車夫，甚不輕易，吾自四十八歲造，至六十始成推車大仙。爾勞煩二字俱無，豈雲車遊行，是風吹之走耶？”三緘曰：“吾初駕雲車，尚不識此理道耳。”大漢曰：“爾捱匈奴的皮鞭，又捱得來？”三緘曰：“弟子愚昧無知，祈師寬恕。既拜門下，望師導上天去，一看榮華，歸來時又重重拜叩。”大漢曰：“焉有弟子坐車，師推之理。不若待吾坐定，爾力推之，爬著車兒，隨吾一睹天仙，即爾萬幸。”三緘曰：“如是請師上車。”大漢不疾不徐，上車端坐，三緘將車搖動，果然斜斜直上，加以風送，其去如梭。三緘手不敢釋，緊抓車尾，睜眼一望，已至半空，畏甚，閉定兩國，任其所之。頃刻間，大漢呼曰：“止。”其車遂停。大漢已下，三緘猶然閉目抓著車尾。大漢突解其手，厲聲駭曰：“滾下去。”三緘身不自主，只嚮雲車而撲。大漢將車移于一旁，三緘僕地，久之問曰：“吾身落到地否？”大漢曰：“快矣快矣，僅有二尺四寸矣。”呆像如生，繪得絕妙。三緘睜目脫視，乃在平地，翹首四顧，顧已而詢曰：“天上亦有山川井地乎？”大漢曰：“若無山川井地，聖神仙佛，未必吊在虛空。”三緘曰：“道祖宮殿在于何處？”大漢曰：“在天上。”三緘曰：“師與弟子已登天矣，胡言又在天上耶？”大漢曰：“天上復有天也。”三緘曰：“天上之天，與下重較量何如？”大漢曰：“還不及人心耳。”人心固比天高，條命如紙薄何？三緘曰：“此次師仍坐上雲車，弟子願服其勞。”大漢曰：“明明是車尾兒帶爾上天，何服勞之有？然師已慵坐，此次讓爾坐之而吾推之。”三緘喜，遂拜大漢而後坐焉。大漢曰：“爾將目閉著，天愈高而風愈大，恐于眼眶吹起火時，所視不遠。”三緘如命，合定雙眸。大漢將車轉運片刻，曰：“到矣。”三緘睜目視之，與前無異，因詢之曰：“師乎，此重天何其易上如是乎？”大漢曰：“善推雲車，自不難耳。”三緘曰：“宮殿安在？”大漢曰：“爾之身後，非宮殿而何？”三緘回顧，果然重重宮殿，閃閃金光。信步來至首門，瞥見二虎蹲踞于外。三緘駭曰：“二虎當道，如何能進？”大漢曰：“虔誠一拜，虎自馴伏，不爾驚也。”三緘怯甚，遙而拜及，虎亦舉爪，如答禮然。拜罷而入，已經重門三四，人跡渺無。三緘曰：“仙人究在何地耶？”大漢曰：“爾可登是樓頭，由窻隙偷窺，自見仙子矣。”
三緘于是橡梯而上，倚窻外望，更見宮殿無算，層層階級，玉砌金嵌。宮殿中五綵雲霞，凝結一片，羣仙濟濟，道冠道服，盡屬繡龍盤繞，候于兩旁。無何鐘鼓齊鳴，笙簫並奏，一聲雷震，執事排列，幢幡羽扇，塞滿殿庭。事事停妥，金門展放，一道童手捧《太極圖》，紅綠毫光直透殿外，又一童子牽著青角板牛，吐氣如虹，閃灼光明，似金似火，凡有窻欞之處，皆爲射入。三緘駭退數十武，而光仍照及焉。當是時也，心已畏甚。大漢突上樓頭，呼曰：“快臨窻一望，道祖駕至矣。”三緘疾趨視之，遙見道祖白鬚白髮，龍服冕旒，端坐于臺，臺上綵霞周圍旋繞。羣仙拜舞畢，殿門展處，金光一道，退入宮中，來祝羣仙列坐兩廊，設筵暢飲。飲罷，四散紛然，或虎或龍，或鳳或鸞，所乘不一而去。老道亦坐雲車而返。將天仙榮華，一一描出，比之人世，又屬如何。羣仙散盡，三緘猶呆立窻前。大漢曰：“羣仙已歸，爾奚若者？”三緘曰：“吾已在天，不願歸矣。”大漢曰：“如何？”三緘曰：“仙子之榮，吾甚羨慕，不忍歸也。”大漢曰：“爾且歸去，俟仙道修成，再來此間，永不歸耳。”三緘不語。大漢怒曰：“爾果不歸耶？爾即在兹，吾將去矣。”言訖隱然不見。
三緘于大漢去後，復到仙宮細細視之。視之已遍，身倦欲臥，即于宮內憑几而眠。眠久而蘇，極目環顧，仍在峭壁下一石穴前焉。遍尋老道，未見其人，汲水僕夫暨推車大漢，亦寂然無有。三緘泣曰：“老道棄吾而去，吾何以生？”于是帶著泣痕，盤桓穴外。忽見草履二隻，罣于荊棘，內有紅箋一條，拾而間之，上題四語云：“是履草爲身，能將上境登。過山兼越嶺，底下惹風生。”三緘視此，已在一知半解之間，然其心急欲哀祈老道，度脫苦海，忙忙擕得草履，遍繞峭壁尋之。尋至紅日西斜，腹餒無食，兼之足力軟弱，難于奔馳，遂坐石臺將草履穿上。心思欲登峭壁，足底似有人扶，騰空而升，直到山頂牧羊之地。入目猶昔，恐被匈奴所見，轉思欲過秦嶺，仍到原處，以候宥罪音信。思猶未已，足下雲起如絮，將身擁著，飄忽而行。兩耳風聲濃濃，頃刻下墜，詳視地面，已在秦嶺山亭外矣。由山亭東轉，竟至鄔公所住，第見草舍如故，羊氈等物毫無所有，空空一室，矚目神傷。三緘是時欲居此地，候其信音，則糧食絕無，欲不居此以候音信，又恐兩相錯失，誤及來人。左右圖維，遊移莫定，猛然思及蘆花岸上旅主多情，不如到彼候之，一則口食有需，一則都人來往必從此過，甚屬兩得其宜。意計甫定。草履忽然運動，將身送至空際，竟嚮蘆花岸之旅舍而墜焉。
三緘入舍，拜謝旅主裹糧之恩。旅主驚曰：“爾去數載，尚在人世，所居何地，可悉言之。”三緘遂將始遭強暴，繼陷蠻邦，無限磋磨，備陳巔末。旅主曰：“入此蛇竭之鄉，猶是完壁歸趙，若非仙神護及，不能至此。吾也設肆有年，凡充配而去，能得生還者，十僅一二。子今歸來絕地，洵不幸中之大幸也。吾當煮酒賀之。”當命老妻設筵，三人共飲。酒筵將罷，旅主謂三緘曰：“相公既出牢籠，宜歸中國，然孤身隻影，途程不熟，將如之何？”三緘曰：“前日杜公歸都之時，吾已叮嚀囑托，如赦罪文下，吾家父母必遣人來，欲在嶺下久住以俟。恐吾家人誤被匈奴所擒，思在此地候之，更爲妥實，故于今日特踵貴肆焉。”旅主曰：“凡中國人欲投秦嶺，必由此去，相公之策不差。”三緘曰：“所愧者身無半文，一飲一食，須與旅主欠著，侯家人到日，如數償還。”旅主曰：“一人所食幾何，只管寬心以待。”言言語語，日已西墜，旅主撤席，另設床榻與三緘臥之。三緘臥時，將草履卸下，祝曰：“吾非草履，安到于兹，他日還鄉，必供以香火。”祝已而臥，夢昧中見一老道嚮前言曰：“是履到此，爾無大用，可還吾來。”三緘曰：“願祈道長垂憐，借此草履以歸故國，然後相還。”老道曰：“爾回故原，不必此履矣。”遂以所持之杖，嚮一履一擊，履化雙鶴翺翔空中，啞然一聲，直衝霄漢，老道亦渺。三緘驚起，急索草履，不知所之。次早言于旅主，旅主稱奇不置。三緘曰：“吾承旅主厚恩，安居于此，究不知杜公歸去，有救吾之心否也？”旅主曰：“爾耐候之，自有音信。”
卻言恆恩領主人命，曉行夜宿，風塵勞苦，自不必言。一日午刻，已抵蘆花溪，轉轉旋旋，竟至旅舍。旅主問曰：“客從何來？”恆恩曰：“中國。”旅主曰：“來兹何事？”恆恩曰：“奉家主命，特到秦嶺迎公子歸耳。”旅主曰：“爾公子何名？”恆恩曰：“三緘。”旅主曰：“爾公子三緘，係前歲充配遼陽者乎？”恆恩曰：“然。”旅主曰：“如是沒已久矣。”恆恩曰：“杜公歸時，尚言身居嶺東草舍內也，何時沒之？”旅主曰：“自杜公去後，未逾一月，即染疾而沒焉。”恆恩聞言，大哭不止。旅主笑曰：“毋泣毋泣，爾家公子已在吾舍。爾入左室，自得相逢。”恆恩遂止悲聲，急入室內，果見公子臥于榻中。近榻呼之，三緘蘇，突見恆恩跪地，忙然起榻，泣而扶曰：“恆大哥何時到兹，老封翁與老封母安否？”恆恩亦泣曰：“僕適到此，封翁封母俱安泰無恙。”即將家音暨宥罪文書，交與公子。三緘視畢，復命恆恩坐下，家中事事問楚，然後呼食同餐。次日，命僕持文交南關驛史，當得遣發文書一角，三緘不勝懽欣。旅主是夕爲三緘祖餞，三緘謝銀十兩，不受，爭推良久，強納于袖而後受之。天剛曉時，旅主飯食已設。三緘餐罷，拜辭旅主，嚮陽關而去。
歸心似箭，足底無停，不覺不知，已抵都下。善用省筆。急到梁公子府內，會拜父母，抱頭大哭。公子在側，雖婉言勸解，亦難禁淚如湧泉。三緘拜見父母後，轉拜公子，代奉甘旨與調停宥罪之恩。公子遜謝不已。翌日，公子治酒一筵，請杜公過府，三緘且泣且拜，感激之恩難以言傳。
消閒數月，轉歸里閭。心厭舊舊所居，村民甚衆，不堪煩擾，覓及西莊之近山近水者，另建房廊，繞戶一派溪流，左右回環，甚爲幽賞。三緘喬遷于此，足跡不出門庭，日日勤奉高堂，暇則閒遊村郭，一切功名富貴以及訪友求道之事，毫不關心矣。遇難歸來，萬事似淡。
是時靈宅子查得三緘久絕求道心念，依山傍水，選地而居，株守庭幃，事親與耕田共樂，因發嘆曰：“枉勞羣仙議及，虛無臨凡脫化數年之久，前幽關，後命門，上黃庭，下關元，一毫不解，安望玉池之水灌及靈根哉。道中事又略略提及。紫霞當日不命根深蒂固者肩此鉅任，而偏選及虛無子，計殊左矣。倘久任其悠遊道外，一旦爲財色所迷，不惟闡道難期，而且壞道弗少。吾不預爲整頓，有負道祖一片慈仁。”遂命守洞童兒，約集諸仙，再議問道之士。童兒領命，四處洞府拜請仙真。一時虎嘯龍吟，鳥飛鳳舞，同集靈宅子洞內，列坐其間，中有丹法子、法海子、金胎子、子丹子、神室子、陽神子，以及至等子、至空子，同聲問曰：“靈宅真人命得童兒來洞相邀，或論道于三關，或講玄于崑崙，吾等願領略之。”靈宅子曰：“明性教人，靈通在汞之竅，諸真深造，過于吾者多矣，何敢班門弄斧，貽笑大方？吾之約集清真來吾敝洞者，特爲大道計耳。”子丹子曰：“所計爲何？”靈宅子曰：“前歲王母見世之求道者，不知前降後升，乃自然坦道，盡以左上右下，正軌不遵，始請道祖闡明，歸于畫一。道祖傳命羣真，確議闡道之仙，共推紫霞。紫霞選及門人虛無子胎脫入世，引誘學道者以從正軌，滅卻邪宗。憶自虛無臨凡，廿餘載矣，猶然一團頑石，毫道未知，而今株守在家，訪道之心已滅。吾欲另遣各家弟子化身闡發，俾道速明，不識諸真以爲可否？”陽神子曰：“倘另遣弟子，仍似虛無棄道不求，又將何說？”所慮周到。至空子曰：“塵世陷人，深有萬丈，以虛無子仙根孔固，尚且如此，而爾我之門人可知矣。不如請及紫霞，同催闡道，彼此有法以督三緘之爲愈焉。”丹法子暨諸真曰：“至空子之計甚妙。”即命童兒駕動飛車，往請紫霞。
紫霞聞諸真相招，知爲闡道之說，遂駕祥光來靈宅子洞府。諸真迓入定坐，至清子曰：“曩者真人領旨，獨任闡道之勞，遣得虛無換骨臨塵，已廿有餘歲，道中底蘊，大約精習，可以引人入勝，能滅旁迕之門矣。”旁迕甚多，凡借外來之物以養身者皆是。紫霞曰：“自領旨後，聚仙臺前衆真議及虛無，各以此子仙根深厚，臨凡入道不難。孰知以至深至厚之根，偏易陷于名利。弟已使彼受辱匈奴，今雖名利淡然，而求道無心，恨不能化及一時，緩緩俾伊父母辭塵，然後引入道門，諒自易耳。”至空子曰：“此任匪輕，宜急教爾門徒食彼胎津，以得道妙，使之闡于人世，方不負道祖雅意與衆真推尊。”紫霞曰：“謹領雅教，俟三緘腳跟立定，弟使一虛無圈子固彼靈根，自然蘊結胎嬰，借外功以爲闡道計。無如事在緩而不在急，未可以一蹴而企也。”諸真曰：“紫霞之言固是，總宜放諸胸次，不可以度外置之。”言已，紛紛散去。
紫霞知是靈宅子舉此一番異議，因謂之曰：“吾弟子即爾弟子，爾亦宜代爲設策，弓似人道，奚可袖手坐觀成敗乎？”靈宅子曰：“爾弟子教之自爾，應是道高根固，不染泥塗。吾輩何人，敢訓爾之佳弟？”紫霞曰：“爾不敢教，何起異議以約諸真？推爾之心，既約諸真，諒必欲奪闡道之任。吾即覆道祖命，將虛無子撤回，讓爾又造門人脫胎塵世。”靈宅子曰：
“此心吾固有之，奈諸真不從同奏道祖耳。”紫霞曰：“何必羣真，爾我亦可。”即擕其手，竟投八境宮中。羣仙得知，相阻雲頭，解勸而罷。紫霞歸洞，暗思靈宅子有此異議、，又是一壞道之根也，咨嗟太息者久之。
卻說靈宅心病既被紫霞指出，復見諸真已議弗從，靜坐洞中，悶悶不樂。適有門弟總真童子外出歸來，詢及靈宅子曰：“吾師今日相約羣真，若何計議？”靈宅子曰：“諸真不從吾言，反受紫霞一番斥責。”總真童子曰：“前有虛心子，不服虛無肩此大任，故脫生七竅，以壞道門。師欲仇復紫霞，不若迷弄此人而教以壞道之策。”靈宅子曰：“爾言甚合吾意，但不知七竅此刻作何事故？”總真童子曰：“吾願四處訪之。”靈宅曰：“爾如訪得，急回洞府告吾，吾自有以教七竅焉。”總真童子遂站上雲頭，欣然而去。
七竅自九柏莊歸後，負疾已愈，又別書萱，由東而西，以訪良友。征途內凡遇名山古刹，必盤桓玩賞，或一二日、三五日不等。時當二月下旬，禁火之天，家家拜掃。七竅得此春氣和煖，策馬緩行，不覺午煙炊餘，日影西逝。正覓息肩之所，前行六七里，瞥見叢林高聳，境界不同。詢之老農田：“前面叢林，刹耶，觀耶？”老農曰：“觀也。”七竅曰：“何名？”老農曰：“是觀名心神，觀內之門有三，首重門曰關元，次重門日中極，三重門曰會陰。三重能到，內有池爲中池，有廳爲神廳，廳極潔淨，原無渣滓，外人不準入之。”道中境界，次第點明。七竅曰：“是觀有此佳境，可以遊覽數朝矣。”老農曰：“不特此也，中一老道號子精子，能養神火，能積坎水，以受精符，不比凡胎。如入是觀而得晤，可以延齡益壽，長生不老焉。”七竅曰：“此道壽算幾何？”老農曰：“自有天地，此道已在，烏得計其壽算哉！”七竅聞老農言，急欲入觀以覘其異，于是加鞭策馬，竟奔叢林。剛到山麓，鐘聲一杵，直與天外紅霞而並落。七竅入于耳而醒于心，曰：“聲從空處來，仍從空處散。釋門了空空，道由空際煉。是空又非空，欲見不得見。此理究如何，總在心頭願。”道旨朗然。其在七竅雖信口歌之，而不知道即離乎其中也。與滄浪之歌同一機杼。歌聲甫畢，拾級而登，已到觀前。門外一坊，上鐫二大金字曰“幽關”。過坊回視，坊後又鐫二字曰“命門”。由坊直進，階級赴上，即是觀之首門，額曰“先後分天”。從首門而入，則正觀在焉。極目視去，兩旁窻欞排列，知爲左右廂房。六竅來至正觀之中，人影渺無，大聲呼之，左廂來一老道，黃髮兒齒，近而詢曰：“子爲誰，呼吾何事？”七竅曰：“吾族常氏，貿易歸里，迷卻途程，兼之天晚（曉）難行，欲于此借宿一宵，祈道長容衲。”老道曰：“敝觀甚闊，借宿何妨。”言訖轉身入內，捧茗出獻。茗後，詢曰：“行人食乎？”七竅曰：“未也。”老道似已先知，即擡黍出。七竅食畢，閒坐廂內，老道陪之。七竅曰：“聞得貴觀有長生老道，其信然歟？”老道曰：“吾觀本有此道，住于殿後神廬，從不與人輕相晤對。”七竅曰：“敢煩道長先爲致意，俾吾一晤，可乎？”老道曰：“此道性情奇古，要晤彼者，自去晤之。但神廬外有門三焉，能入關元門，則中極門難通；能入中極門，則會陰門難進；如三門能入，至于會陰，歷神廬不遠矣。”道中之物，次第點來，毫無錯雜。七竅曰：“長生老道號子精子乎？”老道曰：“爾何知？”七竅曰：“聞之老農耳。”老道曰。“子精子常談四語，爾如能解，必辟門以待。”七竅曰：“四語如何？”老道曰：“無中生有有生無，有有無無一筆塗。有若無時無若有，大道傳來未有初。”四語又屬親切指點。七竅吟詠數十遍，不解所說何事，俯首沉思。老道曰：“子能解乎？”七竅曰：“不能。”老道曰：“如不能解，休望晤彼也。夜深矣，子受祝瘁之勞，可就寢矣。”遂持紅炬，導入密室，床榻帳被，極其潔淨。老道將炬置于案上，飄然竟出。七竅亦倒榻而眠。
至到晨鐘初撞，七竅方醒，老道捧水淨面，旋又呼餐。七竅曰：“道長無徒乎？何炊煙自任，如斯之勞也。”老道曰：“而今年幼子弟，慣于逸樂，不慣勞苦。吾前陸續招徒，已至四五之多，不惟不耐苦勞，兼厭道家淡泊，曾不幾載，又易道服爲俗服焉。所以吾至老境，尚屬一人。”童真道士，何處得來。七竅曰：“觀中尚清閒自在，有何勞苦耶？”老道曰：“子毋言清閒二字。凡學道人入此觀內，採薪汲水，要皆一身任之。”七竅曰：“吾欲在觀消閒數日，目睹道長勞勞碌碌，心實不安。”老道曰：“爾欲在觀遊玩，只管任意。如言吾勞，爾不來兹，亦猶是也。”七竅自此在觀久住。
紫霞已知總真童子奉靈宅命，欲傳七竅壞道之方，遂化一田舍老翁，以俟七竅，知其在觀必有遊及村郭之時。一日，七竅獨入觀後叢林，意欲偷窺三門以及神廬等處。殊極目觀望，野霧膝騰，神廬在若隱若現間，不能明視。望之已久，轉過觀左，林外現出萬頃良田，鷄犬桑麻，儼然農家風景。于是且行且止，竟來村郭。但見星羅棋布，居民散處，不斷炊煙。七竅暗自思曰：“田家有至樂，勝過遊人多矣。而且陌頭高處，風搖嫩柳，笑帶山花，小埠平原，草草如縟，牧子橫騎牛背，吹笛聲聲，更足令人賞玩不置。”七竅信步剛到陌頭，忽一田翁擕杖而來，見七竅散步郊原，田翁佇立凝視。七竅遊行已倦，正屬無聊，思欲與之閒談世故，遂上前而揖曰：“老翁萬福。”田翁亦拱手，詢曰：“相公何來？”七竅曰：“閒遊至此。”田翁曰：“年尚輕輕，好此閒遊，必不戀紅塵富貴而心慕大道者，可敬可敬。”七竅曰：“論道則一無所知，不過淡于名利，探訪良友，以定趨嚮耳。”田翁曰：“聆先生言，果非庸流。但爾此行棲身何地？”七竅曰：“現于心神觀暫止征車。”田翁曰：“是觀仙子常遊，非凡境也。”七竅曰：“吾初來時，詢及老農，言有子精子已成仙品，吾欲見之，祈指前程，而觀中老道又言難于晤面，故遲遲未去，以冀相見有期。奈此觀中不堪寂寞，是以今日散步村郊，看看風俗如何。兹一極目，真所謂風淳俗美，仁厚之鄉也。”田翁曰：“地俗粗鄙，見笑高人。然君既臨敝村，吾之茅舍歷此不遠，如弗嫌塵垢污體，山肴薄滷，可以言懽。”七竊曰：“翁如見容，貴舍仙居，正欲登堂一拜。”田翁曰：“既爾慨然願入吾門，吾當設筵以待。”遂擕杖前導，由村轉郭，行約里許，數椽茅屋已在即焉。田翁導入，厚設筵席，款待殷勤，杯酒之間，語語相洽，席將終矣，田翁曰：“吾與相公一面初交，談論如故。嘗見紅塵世界，貪名好利，作出無算奸謀，即得名利如心，轉眼消化。語語淡人。誠弗若修身煉道，超凡入聖，不生不滅，快樂無窮也。惜吾老矣，此志不能送耳。”七竊曰：“大道之說，耳聞熟矣，究不知徑從何入？”田翁曰：“吾于大道稍識一二，今日得遇知音，不妨侃侃而談。以相公天授之聰，如或解得，由兹上達，亦未可知。”七竅曰：“翁試言之。”田翁曰：“清心養氣入虛無，精固神凝在本初。有若無時無若有，第一功夫在此乎。”七竊曰：“第一功夫者，必走入門要訣，而第二步又如之何？”田翁曰：“氣聚神凝子精固，靈根堅穩防異誤。除得旁迕入幽關，其中方寸逐相逐。”七竅曰：“翁之談玄，奧妙深微，恐難得徑而入也。”田翁曰：“心如在道，道即在心。心不煉道，道若海深。如得一徑，循序以登。順天之氣，隨地而行。久久自熟，能結胎嬰。”亦可謂循循善誘矣。七竅曰：“翁非道中人，能知道中妙。既知道中妙，即屬道中人。敢求略指法門，俾吾得以修持。倘有寸進之功，翁賜不少。”田翁曰：“爾其欲得正軌乎？欲得旁迕乎？”點出旁迕二字，爲總真童子迷弄壞道之極。七竊曰：“旁迕何用，須得正軌，方遂吾懷。”田翁曰：“爾也切欲求吾指示，吾雖不才，敢吝所知？但以相公氣色而論，不久即有旁迕壞爾正軌也，爾宜防之。”七竅曰：“任彼旁迕相引，吾心不入，彼又其奈我何？”田翁曰：“旁迕之道在道內者，爾或知得，在道外者，爾又烏乎知之？”七竅曰：“如事屬道外，更難以誘吾矣。”田翁曰：“道中引人人不入，道外迷人易入骨。莫說名場利藪空，其中常把仙子誤。此四語相公謹記勿忘。”七竅唯唯。田翁曰：“日將西墜，子欲歸觀，是其時矣。”七竅遂辭，嚮觀而去。暗思田翁言語，知爲不凡，欲轉而再叩之，惜乎日之夕矣，忙忙促促，竟入觀中。
老道見彼歸來，進以酒食。七竅曰：“今日得遇田翁，深謝厚意，已醉飽矣。”遂入淨室，解衣就寢。魂離軀殼，似乎尚在村郊，意欲復入田翁之家，奈路徑宛然，而茅屋不見。正盤桓陌上，恍聞田翁呼飯聲聲，尋聲而至，極目讅視，果田翁也。遙而呼之，田翁佇立待之。七竅趨進身旁，田翁擕手，附耳言曰：“假冒三緘休識認，教入名場遂乃心。爾是道門仙子骨，休去墜落陷人坑。”夢中又加一番指點，周密極矣。言罷，掌推七竊，倒地而醒。忙然起榻，細細思忖，不解其故，仍復臥之。
老道晨起拈香參道後，子精子忽出神廬，與之言曰：“爾觀所住之子，乃紫霞門弟虛心子所化，爾毋慢之。彼欲去則不可留，欲止則不可逐，上天下地，結得一段奇談在此，毫莫轉移也。”囑罷，退入神廬。
老道將齋食辦畢，拍門呼餐。七竊起，整衣而出。餐齋後，盤桓觀內，若有不豫色然。老道見而問曰：“相公面帶愁容，有胡不樂？意者敝觀鄙陋，不堪爲室，飲食淡泊，不堪入口乎？”七竊曰：“觀地幽深，無殊仙府，齋筵精潔，不異珍饈，厚謝朝朝、久已不便。吾之愀然弗樂者，以訪友未遇故耳。”老道曰：“公子既欲訪友，吾觀東偏有明堂宮焉。前有子丹道人自崑崙而來，住于其內，凡四方學道之士，以及求指休咎之流，來訪此道者，絡繹不絕。公子欲探良友消息，祈子丹老道示以往來客冊，或能得其友之所在，亦未可知。”七竊喜曰：“有此佳境，吾必嚮彼一往。但去路不識，道長其能導我乎？”老道曰：“敝觀無人，未克偕往。暫將觀門落鎖，導至三叉歧路，得見明堂宮境地，然後歸來亦可。”七竊曰：“如是有煩道長多矣。”臨行時，老道詢曰：“公子此去其長適乎，抑去而猶返乎？”七竊曰：“吾將行李擕去，如知良友消息，則不反矣。”老道曰：“倘消息未得，不嫌湫隘，何妨轉到敝觀，久久住之。”七竊曰：“者是自然。老道于是擕杖前導，七竊尾後，出得叢林，嚮東而行。行至三叉路口，老道以手指曰：“公子嚮中直去，前面深林一帶，即明堂宮之山麓。由麓左轉，直上其頂，即明堂宮之首重。”七竅曰：“是山何名，如斯幽雅？”老道曰：“俗號是山爲小崑崙。以其山勢險峻，與崑崙無異也。吾不克相隨矣，但願公子良友在此，去即晤之。”言已，擕杖而返。七竅見老道歸去，孤身隻影，嚮深林而遄征。
總真童子正在空際四處觀望，遙見七竅洋洋灑灑，直投明堂宮，忙按雲頭，墜于宮內，在客舍壁上，題四語云：“征鞭逐逐履塵封，纔過西南又轉東。訪友不逢常念友，聊將信息寄飛鴻。”後書“遊山逸士三緘題”七字，下又書細字一行：“明日下榻泥丸觀。七竅賢兄若遊至斯，得見俚言，速臨一晤。”書畢，仍上雲頭，從泥丸地界競去。
七竅是時已到明堂宮，參見子丹子後，宮之上下玩賞一周。轉至西廊，瞥見詩句，遂問宮內道童曰：“貴官至泥丸觀，路有幾許？”道童曰：“僅十里耳。”七竅曰：“觀在何方？”道童曰：“西面。”七竅曰：“貴宮以下，又嚮何行？”道童曰：“嚮左。”七竅問明路徑，念切良明，離卻明堂宮，望泥丸觀進發。
行約十餘里，歧路在望，一上一下，兩皆西去。七竅不識所嚮，暫息道旁，候有行人而訪問之。候之甚久，來一老叟。七竅起揖而詢曰：“敢問老丈，泥丸觀之去路，左乎，右乎？”老受手指其耳，以不能聞告。七竅及附耳而大聲曰：“此去泥丸觀，左右兩路，何者爲是？”老臾似有聞也，笑而答曰：“爾問宜都縣，老軀未曾走過。”七竅又大聲附耳曰：“泥丸觀在何處？”老裏似乎聞之悉也，而答曰：“犁板田處處皆然，不止此地。”七竅見其所答甚左，難以問明，遂以泥作一丸，復作一鏆形示之。老臾視而默默良久，曰：“爾問泥丸觀乎？”七竅點額者三。老鱉曰：“爾不知去路乎？”七竅點額如前。老臾曰：“如是嚮下到黃庭觀，嚮上即往泥丸觀也。”七竅詢楚，拜辭老臾，從上而去，竟至泥丸觀焉。觀之東西盡屬廂房，西廂壁上，早被總真童子題有詩句。七竅參罷東道，遊至其間，見而誦曰：“一觀遊餘一觀遙，詩題壁上指征鑣。君行莫謂天淵隔，急嚮前途折柳條。”後面亦書三緘題雲。七竅誦罷，暗自思曰：“吾訪三緘數載，僅見一絕，今睹二詩，亦嘗以訪吾爲心，但不知還在是觀否。”問諸道童，道童曰：“題詩人昨日至此，臨行詢吾以黃庭觀之路，諒必到彼去矣。”七竅聞之，意欲追蹤而往。奈天色昏黑，只得止宿于兹。
紫霞知總真童子冒名題詩，將七竅征車，已引至泥丸觀內，然于泥丸觀寄詩，必引入黃庭，漸漸導至洞中，得見靈宅子矣。如見靈宅，斷令七竅變遷心性，以爲壞道主。吾不忍吾弟子墜落仙根，再盡師弟之情，從實告之。倘仍不聽吾言，侯壞道時，又作理會。師承愛弟，無不意摯情真。世之爲弟子而不尊師重道者，真禽獸不如也。意計已定，按下雲頭，來在泥九觀中。
是時七竅因連日奔馳，力倦神疲，已入臥榻。幸此室內只宿七竅一人，紫霞化作老道，拍門呼之。七竅驚跨，突然問曰：“良友來乎？”紫霞誑之曰：“來矣。”七竅喜極，急起辟戶。待紫霞入室，舉目視之，乃一黃髮老道也。七竅興致索然，免強詢曰：“道長訪吾，有何事故？”紫霞曰：“吾觀者道爺特遣送茗一甌，與相公解渴耳。”七竅曰：“有勞深夜送茗到此，何日能酬？”紫霞曰：“相公異鄉貴客，敝觀窮道無甚款待，有慢多矣。但問相公，所訪良友爲誰？”七竅曰：“三緘其人也。”紫霞曰：“貧道俗家歷三緘不遠。前于清明佳節，拜掃歸里，聞得三緘株守家庭，奉彼雙親，以盡子道。問諸鄉老，僉言自出仕昆明，充配蠻邦，名利心談，而今而後，不願塵世擾攘。子又何能得遇此人乎？”七竅曰：“子言左矣。吾自明堂宮見題詩句，後注‘三緘’二字，又于泥丸觀題詩寄吾，彼非三緘，疇肯冒其名耶？”紫霞曰：“相公數年訪友，征途所歷，曾遇山妖乎？”七竅曰：“有之。”紫霞曰：“如係山妖假冒，恐于乃躬（窮）有害也，相公不可不察。”七竅曰：“但見三緘之名，吾必追蹤以至，即明識山妖假冒，亦不懼之，況未必乎。”紫霞見言不入，擕甌出室，嘆曰：“天地大無比，自成一道理。其事有折磨，難使仙真去；退而聽自然，順逆隨所取。”嘆罷而出。
七竅思念三緘甚切，請朝早起，餐畢速行。暗計三緘初到黃庭觀，必消閒一日，吾今此去，諒得見焉。急急前征，不久已至。入見老道赤神手後，一中年道士導入客廳，款以齋筵。筵畢，閒坐廳內，道士常常陪之。七竅曰：“貴觀臺榭何多如是？”道士曰：“吾師酷愛此等，故右廊下有靈沼，左有玉池。玉地上有絳宮，絳官上有樓十二，層層階級相接。其中又有黃宮，宮內有五氣樓、朝元殿，皆五綵俱畢，入國堪珍。盡屬吾師一心經營，修緝而成者，因此自號爲赤神子。”道中之物，皆心所煉而成。不假外人，不假外物，外人烏得而睹。七竅曰：“他不具論，十二樓中可準遊乎？”道士曰：“自此樓成，無人得入焉。”七竅曰：“即不準遊，爾可導吾外面一望。”道士曰：“樓宮在內，烏能外望？不若廂之左右賞玩花卉，尚可消閒。”七竅然之，遂隨道士先至廂左。廂外奇花遍種，微風過處，香氣襲人。左廂壁上，詩句甚夥。七竅逐一而視，中無三緘之名。道士曰：“此壁詩稿，係先年訪道者作也。惟左廂墨跡，乃目下所題。”七竅聞言，趨至右廂，翹首望之，詩題滿壁，一一詳視，皆訪道不遇悲傷之詞。此壁視已，忽嚮前壁望去，壁尾有一“三”字，竟到“三”字前看之，乃“三緘”二字也。既有“三緘”二字，忙念所題詩句云：“訪道人多異地遊，但逢觀刹便相投。金蘭既已前生結，不遇焉能罷也休。”七竅見此詩句，反復吟詠不已。道士曰：“題詩人與相公深相契乎？”七竅曰：“素聞彼名，欲晤不得。吾之來遊者，正爲是人也。”道士曰：“如是，昨日到斯，言玉房觀中有友相招去矣。”七竅曰：“玉房觀歷此何如？”道士曰：“不遠。”七竅遂祈道士指以去路。道士導出觀外，將去路詳指而歸。
七竅步步狂奔，汗流浹背，及到玉房觀，人影絕無。連入三四重門，始聞人聲隱約，側耳細聽，聲在小樓。七竅欲上，嫌非同類，意欲不上，又恐三緘在兹。想量逾時，求友心切，緣梯直上。憑窻窺視，乃一少年道士與一妙齡女子，對坐其間。七竅暗思，道士猶好女色，必非正觀。可爲知者道，難爲外人言。急急退下，嚮樓左視之。樓左室中惟一老道，石臺趺坐，合目瞑然。七竅是時，訪友心思敗興多矣。仍退出觀外，右旋而入，見得斗室亦坐一老道，雙眸合定，不言不動。斗室上又有小樓，如前偷窺，則一男一女相抱而坐也。七竅不敢聲張，退下樓頭。剛出室門，忽一道童驚惶問曰：“客從何來？”七竅曰：“爲訪良友也。”道重曰：“爾登樓否？”七竅曰：“入爾貴觀，已上二小樓矣。”道童曰：“所見何物？”七竅曰：“一則男女對坐，一則男女相抱也。”心童曰：“爾驚之乎？”七竅曰：“未也。”道童曰：“如未驚此男女，亦屬無妨。”七竅異，因究其所以曰：“貴觀中何有女子耶？”道童曰：“爾見樓下人乎？”七竅曰：“老道耳。”道童曰：“此即彼之嬰兒姹女，度出泥丸，倘被驚散，罪歸吾輩。”七竅不復深究，轉而詢曰：“爾觀可有三緘其人歟？”道童曰：“凡訪道人盡居下廂，爾欲求友，恐在于此。”七竅曰：“爾觀寬廣，下廂不知所在？”道童曰：“爾隨吾來，自能得見。”七竅諾，隨道童後，從臺轉根，由謝轉閣，自閣轉樓，時而花卉如林，時而蕉梧圍繞，幽深雅致，妙不可言。臺講過餘，遠見一座大廂橫于萬花叢內。七竅問曰：“廂內無人乎，何寂靜如此也？”道童曰：“內多道士，早齋後，有煉道而居靜室者，淨以凝神，必使精神上下，來來往往，通利一身天道，以種長生之草；有煉道而登高樓者，動以養性，必使方寸流通，活活潑潑，務期心地清明，以求不老之身。所以冥然寂然，無聲可聽。”又是一番習道之法。七竅曰：“爾言之而吾聽皆虛，入內一觀，自爾知矣。”言談之間，已入廂內，極目四顧，果然道士無數，或行或止，或坐或臥，紛紛不一，未知誰是三緘。七竅欲問諸道，愧于啟齒，啞然而坐。
坐久無聊，散步緩行。行至廂後，猶有小廂，廂中棋子丁丁，聲傳戶外。信步入視，見二人年屬妙齡，相奕于案。七竅立顧案側，約完三四局矣，道重排設齋筵，二人共入筵中，未嘗呼及七竅。七竅亦不間彼姓氏，列坐其間。齋筵甫散，一少年愀然而嘆曰：“欲駕征車別地投。”此少年曰：“何妨佈局再勾留。”彼少年曰：“皆因訪友心思切。”此少年曰：“他日重來話舊遊。”詩句題後，此少年詢曰：“日日見爾所思者七竅，所談者七竅，所愁者七竅，諒此七竅必道高德妙，人品非凡，不然何渴想如是。”七竅聞得此言，禁不著口曰：“誰是三緘兄耶？”總真童子所化三緘，忙忙答曰：“爾莫非（非莫）七竅兄乎？”七竅曰：“然。”三緘曰：“頻年訪兄，幾將合而又離，不意今兹有此一會，其殆天假之緣乎？”雖是一番假合，不解機關者認以爲真。七竅曰：“三緘兄處處觀內詩題粉壁，令弟見及，夢魂中亦欲與兄切相晤對，惜乎魚鴻信渺，不僅兄思乎弟，弟亦常思乎兄也。”遂擕手同坐，快談不已。
三緘曰：“是觀訪道者衆，不若陰丹閣絕少人跡，爾我且到彼處暢敘情懷。”七竅曰：“陰丹閣與玉房觀相連否？”三緘曰：“只隔數里耳。”七竅曰：“如此速行，以慰渴想。”二人于是出得玉房觀，嚮閣而來。三緘曰：“今日遇兄，事非偶然，吾有一言，兄其聽之。”七竅曰：“金玉之言，實所願聞。”三緘曰：“昔日尋君不見君，夢魂常繞一溪雲。”七竅續曰：“芒鞋踏破無消息，信是離緣斷未曾。”七竅曰：“吾亦有言，爲兄一訴。”三緘曰：“願聆久矣。”七竅曰：“江湖遊遍訪斯人，近日猶封履上塵。”三緘續曰：“忽遇金蘭心事闊，愁腸頃刻付離津。”七竅曰：“吾二人所言，足見三秋之感矣。”三緘曰：“待入閣時，再訴當年奔馳苦況。”七竅曰：“陰丹閣究在何處？”三緘遙指之曰：“前村粉垣雜露于蕉梧者是也。”
談談論論，不覺已至閣前。甫入其中，天忽大雨如注。二人喜曰：“入閣剛看雨至時，相逢恩握上天施。簷前漫聽丁冬韻，似訴當年兩地思。”言畢，閣內道童獻茗設宴。三緘與七竅對坐席間，勸飲殷勤。酒至半酣，三緘曰：“七竅兄究今志願如何？”七竅曰：“志尚未定，特訪良友以決所從。”三緘曰：“吾前志在大道，在冀飛升，自出征途訪兄，所遇道中之士不少，然皆爲師承所誤，無一能成。專言師誤，是不許七竅尋師也。弟見此情，道心淡然，不若從富貴場中造得一官一爵，以封誥三代品級，以顯揚父母名聲，亦是人類之仙。倘邀神天默護，權掌州縣，誓必除盡學道之輩，不使國有遊民焉。所以急欲晤兄，恐兄爲道所誤耳。”言此口占一絕曰：“竭盡五論方謂宿，此句倒是具正話。爲臣待漏始稱仙。煉丹成汞皆虛事，看破圈兒即是賢。”七竅被三緘一席言語，道心已淡，塵心復萌，因詢之曰：“兄志如斯，諒不變矣。”三緘曰：“堅如金石。”七竅曰：“兄既若是，弟志亦然。”三緘曰：“兄歸速以讀書爲事，凡遇野道邪言惑爾，一切勿聽。”，七竅曰：“謹依兄教。”三緘遂顧謂道童曰：“與吾香焚閣外，吾二人對天同誓，以免心腸變更。”道童如命，二人出閣跪地，誓曰：“說甚黃庭說甚經，從兹不作道中人。假如背卻今宵誓，天弗容分地亦輕。”挽而又挽，甚恐大道闡明。誓畢，飲至通宵’彼此言詞皆以鄙道爲能。詰朝又重飲之，流連三日而後別。
七竅三緘義氣相投，弗忍言別，不知不覺已三日矣。至到四日蚤起，三緘謂七竅曰：“爾我談情如漆如膠，即此聚首終身，尚未爲足。無如空生斯世，負卻爲人一料。趁今年華甚富，不著暫爲別去，俟功名成就，解組歸來，然後廣置膏腴，合院同居，方是長久之策。”七竅曰：“言言金玉，佩服深矣。弟欲前征，兄可送弟一程乎？”三緘曰：“分袂後不知晤對何年，烏得不送？”
七竅于是收束行李，出了陰丹閣，擕三緘手而泣曰：“相逢難較別離難，一訴離情淚泫然。”三緘曰：“千里送君終是別，何妨擕手到陽關。”七竅聽得陽關一字，淚落如雨，談不成聲。三緘慰之曰：“聚散何常古自今，驪歌難唱別離人。”七竅帶淚而續曰：“相逢雖說還多日，此際焉能造此情。”三緘曰：“吾兄義重已見言外，弟且多送數程，然後歸之。”七竅曰：“如此更好。”行約里許，突然清香一股，逼面而來。七竅曰：“時逢初夏，無掛無蘭，此幽香也，胡爲乎來哉？”三緘曰：“是必靈芝也。”七竅曰：“靈芝生于何地？”三緘曰：“吾聞裙山多產靈芝，故幽香乃達于此。”七竅曰：“此去裙山，路有幾何？”三緘曰：“前面高聳插于雲霄者是也。”七竅曰：“歷此不遠，吾與爾且去遊覽一周。”三緘曰：“兄喜遊玩，弟當追隨。”二人言已，轉過路頭，竟嚮裙山而去。
剛到山麓，三緘曰：“裙山雖是一體，陰陽各別，兄也遊之，其先陽而後陰乎，抑先陰而後陽乎？”七竅曰：“陰陽何分？”三緘曰：“陽山與日相近，廣產藥材，擕筐採取之流，往來不絕。陰山與日相遠，時多雨雪，春夏皆然，故陰凝氣濕，蛇蟲虎豹多出其中，從古及今，少有人到。”七竅曰：“如是則遊陽而棄陰焉。”二人將所遊決定，一趨一步，層層嚮上。時而附葛，時而扳藤，止止行行，直登絕頂。俯首下視，則汪洋浩瀚，如在目前。七竅詢曰：“汪洋者，莫非海若乎？”三緘曰：“然。”七竅曰：“何以裙山近乎海耶？”三緘曰：“山之卑者，人登其上視之，亦從而卑，眼界所以不寬也。若此裙山高出衆峰之表，登臨一視，萬里河山皆在目中，此爲高視闊步，無地不睹者，豈止海乎。”七竅曰：“此海何名？”三緘曰：“是名氣海。左之洋洋萬頃，浪停而波靜者，法海也”七竅曰：“法海外有二江相灌，又屬何名？”三緘曰：“一爲丹江，一爲法江，法海是爲丹法會歸之地耳。”美地佳名，非知道者不能識。七竅曰：“是山佳境若斯，惜未早登，以廣識見。”三緘曰：“兄止俯視，即已心醉神。試爲仰觀，恐不知手之舞之也。”七竅被三緘一言觸動，翹首上望，日月星斗，儼在眉梢，雲霧煙霞，似在足底。極力詳視，尚有一山挺立，插入天空。七竅驚曰：“裙山高矣，胡半空中復有山尖巍然高聳？”三緘曰：“是乃上崑崙也。”七竅曰：“崑崙之上，不只一乎？”三緘曰：“爾試視之，頂尖而最上者，上崑崙也，頂大而極圓者，中崑崙也，頂小而愈卑者，下崑崙也。”七竅曰：“上崑崙所出何物？”三緘曰：“上崑崙乃修煉陽神之地，長生遠死之鄉。”七竅曰：“中下崑崙又如之何？”三緘曰：“中崑崙隱于雲內，爲至清至空之境，見之雖卑于上崑崙，登之如入萬仞虛空。而下崑崙則爲仙子修丹發火之源焉。道中之理，層層指點。七竅喜曰：“吾登裙山一仰觀俯察，而得其道妙者多矣。”
三緘曰：“陽山已遊，可入陰山一視乎？”七竅曰：“蛇窩虎窟，何敢視之。”三緘曰：“蛇虎出林，必在屬陰之候。今正午刻陽時也，彼不敢出。”遂擕手而行，轉至陰山。山半峭壁萬份，下有石穴，內多習道人兒，或止或行，或臥或憑，紛紛不一。遊約數里，石穴無算，均與前同。峭壁遊餘，結尾一穴極寬且大，穴外瑩瑩枯骨，堆積石坪，亦有未化屍骸，非屬半段身軀，即係一手一足，零落不堪目睹。七竅曰：“瑩瑩枯骨，與夫血肉未化之斷首斷足者何人？”三緘曰：“皆學道士也。”七竅曰：“學道之士，豈無父母兄弟，既沒矣，胡爲不厝？”三緘曰：“是皆蛇虎所食，屍骸不具，錯雜于斯，雖欲厝之，烏能辨別。”七竅曰：“既屬學道之士，當爲天佑，何被蛇虎所喪哉？”三緘曰：“有素好嫖賭，負債難償，心畏父母鞭笞，難于歸家而學道者。雖名爲學道，而實非學道。或貪財則假道惑衆，或貪酒，或貪色，則假道迷人。人或與父母鬭氣，暗逃在外，艱于衣食，借道爲徒，不顧父母生死，概將劬勞抛擲。更或有身係獨子，爲邪言所惑，棄父母而入深山，習道未成，終身不返，祖宗血食，自彼斷絕。似此之輩死于蛇虎，宜乎不宜？世之習道者率皆類是，所以死喪若此其多。”七竅曰：“者樣看來，道之誤人，甚矣哉？”指出數樣借道爲名之人，自今七竅見而生厭。三緘見彼心已變更，意欲使之堅確不改，復與言曰：“裙山左面是吾當日出訪爾時所從之師，此際上在洞中，艱難萬狀（壯），爾隨吾往視，入目不送矣。”七竅果隨之去。
是時靈宅子早化爲老道，居洞以候七竅，入睹其形容憔悴，衣衫襤樓，有如乞丐。洞無別物，惟一壞鼎敗竈而已。見七竅而出以堅心語曰：“悔當年誤所紫霞老道所說，來兹學道，一習便成，即得上升，朝見天皇，加以仙職。孰知老道迷人法術，至深且遠，將吾害得老而無歸。如當日不聽煽惑之言，娶妻生子，值兹陽景，福享不盡矣，安有如斯之苦乎？”言畢淚流不止。何許子之不憚（輝）煩也。三緘曰：“吾不掉轉頭顱，又幾爲爾害矣。”老道無言。七竅見習道苦況與此習道者流，好道之心，埋于腹底。又以習道不成苦況，使彼目睹，學道之念，烏得不化爲烏有。三緘于是促其行曰：“兄可歸矣。”遂將七竅導至坦途，言別一聲，拱手而去。
總真童子復還本相，來見靈宅子曰：“弟子引誘七竅，種種作用，恐心不堅，又爲紫霞化道士以亂之，及導入洞府，見師所化困苦行狀暨毀道言詞，去道心場，堅如鐵石矣，他日再爲扶助。紫霞空以闡道鉅任托諸虛無，不獨見此羣仙看彼（破），如何付還虛無子仙真之位。”靈宅子曰：“必如是而吾恨始消也。”總真童子曰：“紫霞之仇一復，非但師恨能消，即吾道弟道兄眉長數寸。計妙如此，但願七竅他年壞道，毒甚虎蛇。”師弟懽欣，自不必說。
且說七竅與三緘告別，奔走陽關，晚息曉行，足無停日。一日足已力憋，欲覓旅舍，以駐征車，無如道在中途地，難尋乎下榻。徬徨四顧。恰似孤島無棲。正狂奔間，靈宅子又化一老翁擕杖前來。七竅揖而詢曰：“敢問老丈，前途有旅舍乎？”老翁曰：“無之。”七竅無奈，求宿翁家，老翁慨然即導入室。室無多人，惟此老翁，汲水炊煙，以餐七竅。七竅見其年高而于步履，因問之曰：“翁有妻乎？”老翁曰：“去歲慟子殞類。”七竅曰：“爾子何往？”翁曰：“吾子年甫二八，爲一老道引誘，別吾（無）夫婦，竟入深山。以去歲言之，已近三旬。老妻朝日倚閭痛哭，促吾尋訪，吾于觀刹尋之幾遍，形影絕無。歸告老妻，老妻哭曰：‘吾兒求道不知道，撫育劬勞都不要。使娘朝日苦悲哀，如何能把仙真造。仙真誰是不孝人，自入迷途弗知竅。望兒快快轉回家，大道亦可家中造。若令人人似我兒，滅盡人倫無世道。雖是堅定七竅之心，卻是學道中一番妙論。因此望兒心急氣逆而亡。留得老拙一人，皂罪于此。”言已，張口而哭，致使七竅食不下咽。
暫宿一宵，次早速行。暗思已尚有母，毋俾望子如老翁之妻焉。自此道心盡滅，且見習道者如針刺目。然心有所思，目不暇視，只言歸家念切，未讅路徑何如。約走旬餘，橫隔一江，水深而黑，江繞途斷，舟子毫無。七竅獨立江頭，望洋悼嘆。
紫霞雲遊空際，下視七竅難于過江，意在還彼道心，化一道士，亦嚮此江而至。七竅見是道者，甚爲厭惡，不與交談。道士臨江自嘆曰：“吾聞是江名曰沐水，凡布帛類有洗不潔者，能滌還本相。吾之來此，以浣吾道衣也。言訖，將衣解下，躬身而沐。轉瞬間，所沐之衣鮮明可愛。道士又回：“潔則潔矣，衣濕如何服之，須借二分太陽，爲我一曝。”遂以兩手嚮天接曰：“借得二分陽，以曝道者裳。不過片時久，依舊付蒼蒼。”祝畢，果然捧得紅日半邊，以曝其衣。漸漸衣已曝乾，服于乃躬，曰：“吾欲過江，奈無舟楫，且傚高排雁齒，以便吾行。”取下絲縚，嚮江抛去，成橋一座，緩緩過之。七竅欲附驥尾，恐是障眼之物，墜于水中，然歸心似箭，且前且卻，不覺已至橋頭。試立其上，舉目細視，皆堅石砌成，雖經千百年不能朽者。至待七竅過江後，道士將橋收在手中，猶是一縚，立于七竊之側。七竅仍不與語，俯首前征。
行未數程，寺鐘已山鶒外，幸睹人煙湊積，旅主則呼客子早駐行旌。七竅足力已疲，入舍投宿，道士又在于此。七竅佯爲不知，各自加餐，道士亦坐七竅桌間，自言自語曰：“塵羹上飯，污及吾口，可取上崑崙靈芝乾兒烹之。”七竅暗思，瘋道士徒誇海口，上崑崙如是其遠，且靈芝仙草最爲難得，彼言已出，看此芝乾如何得來。殊意道士不慌不忙，即于桌中以指繪一鶴形，鶴旁繪一孩子像。繪畢，嚮果拍曰：“看鶴童兒安在？”只此一言，所繪小孩伊然化一童兒，平梳兩髻，由桌而下，拜見道士曰：“吾師有何驅使？”道士曰：“今日勞頓已極，命爾跨鶴直到上崑崙採取靈芝，烹湯以壯精力。”童凡諾，將所繪之鶴驅之，鶴果挺立桌上，以嘴刷翎不已。童兒曰：“吾師有命，乘爾到崑崙山頂，採取靈芝嫩乾。爾宜迅速，不可遲延。”鶴唳一聲，展翅如屏，童兒飛身上背，直衝霄漢。頃之歸，手持靈芝乾兒，交與道士。道士曰：“有此乾而無薪，如何烹之？然烹是靈芝，必須蓬萊島之沉香木。童兒速去，與吾取來。”童兒應聲如響，駕鶴竟去。不時又轉，將沉香木獻上。道士接在手中，滿室香生，沁人肺腑。七竅正在驚異，道士隨以手指繪一金爐銀鼎，儼呈于案，旋將銀鼎安在金爐之上，灼燃香木，置諸爐內。一時火焰生光，射入半天。繼又解下佩刀，細碎芝乾。碎後言曰：“此乾非使老龍啣東海水烹之，味不鮮美。”復在桌上繪一龍形，繪已而祝曰：“龍兮龍兮，快把海高，海底佳水，以口而擕，傾之銀鼎，烹此仙齏（薺）。”祝剛畢，龍形婉蜒，愈長愈大，遍體鱗鱗金甲，昂首吐水于鼎中。吐訖，仍到桌上而沒。事事停妥，但見紅霞繚繞，香氣更勝于未烹之時。烹約數刻，道士曰：“芝乾諒已熟矣。”遂在腰間取一崖瓢，將鼎傾出，色如雪白。道士食畢，以其所餘者傾與七竅。七竅食之，味美于回，香凝口角。因見道士法術高妙，如醉如癡，乃怡怡然而謀之曰：“道長真知道，法術何高妙。如準拜門墻，吾亦習其竅。”妙道引人，亦能使之見而生悅。道士尚未回言，驅鶴童兒在側答曰：“口贊仙師道，句語說得妙。心中常不然，誤聽三緘告。昔日已同羣，脫胎如夢兆。若要呼得醒，耳邊雷作砲。”童兒言畢，道士曰：“孩提之童，安知世事。吾見此位君子生有道骨，惜黃河中另有舟兒，渡上名利灘頭矣，安肯入法海而求正軌耶。”七竅暗想：此道知吾肺腑，必非凡人，吾且拜在門墻，見道習道，見不合道則去道。主意已定，遂拜道士爲師。道士曰：“爾拜吾門下，吾有四語，其謹記心。仙根不習道，空嚮紅塵跳。如聽非道言，魂驅孽海窖。”七竅聞此，道心勃發，而名利二字，又著不在目矣。七竅之心，其亦如素絲可以黃，可以白乎？是夜，七竅與道士同榻，道士不時教以入道之方。童子曰：“吾師傳道，休輕便若此。而今學道人兒，其心如環圓轉不定，須待彼誠實纍纍，而後指示，入道始堅。”七竅是時思三緘言語，心在富貴，見道士法術，心在黃庭。一夜之間，未嘗合目。
晨早起視，道士童兒不知所之。七竅心思雜亂，意欲歸家，或道或儒，再爲計議。殊出廛市，問及行人路徑，云此屬漢陽地界，非歸里之途。七竅知漢陽歷家千里有餘，不堪愁悶。紫霞欲挽七竅，復遇于途曰：“前夜有約，一早而歸。今遇途間，何愁顏固結如是？”七竅告以誤識歸路，一時不能得返，是以愁結眉稍。紫霞曰：“是不難，吾有風車，頃刻可至。。”當將真言唸動，車自天來。”七竅坐于其中，酣睡不醒。移時紫霞呼曰：“弟子速起，桑梓在望矣。”七竅醒而諦視，果桑梓也。咤異而歸，拜見老母後，閒居家內。入儒入道，兩相在抱，尚無定見焉。
七竅自聆三緘之言，決棄道門，以儒爲尚，復見道士之術，又欲榮道以棄乎儒。故歸自漢陽，一道一儒，盤旋于心，遊移奠定。紫霞知之，命復禮子臨凡，與決所從。若得七竅從道，則三緘有他山之助；若入儒門，必爲壞道倡，兼以野道山妖出而相攻，則三緘勢孤而難于撐持矣。復禮子領得師命，乘雲空際，閃閃而來。
靈宅子亦知七竅被紫霞略顯仙法，道心又動，因思七竅如同入道，以助三緘，將闡道有資，而吾仇難復。趁今遊移未決，再命總真童子下得塵世，一堅從儒志嚮，俾彼名登黃甲，得專政柄，乃能禁道不行。三緘即是道習成，相從無人，不過得還仙位，紫霞亦空勞精力，無顏對及羣仙。那時相遇于八卦臺，共以任道不聞爲笑談，方泄吾恨。總真童兒奉命，乘雲嚮東而至。
復禮子半霄顧盼，遙見東面墜下綵雲，不知何仙閒遊至此，急將祥光騰上高處視之，乃一總角道童，按雲墜地，化爲老叟，手持竹杖，嚮北緩行。復禮子雲頭暗思：此總角小童化成老史，必有所爲。然遍想羣仙宮中，童子雖多，俱未可以變化之法，是童子而能此術者，或屬山精水怪，迷弄男女，未可知也。如其爲精且怪焉，吾必追蹤收之，以除民害。于是祥光催動，嚮北而遊，總將雲頭罩著老叟。
老叟行約數里，立于綠楊校下，唸及真言，以喚當方。當方至，老叟與談數語，乘車重（童）去。去不一刻，轉告老叟，老叟當將手訣四方揮動，綠楊陰裏頃成一座酒樓。酒樓化已，復布羅網以蔽俗眼。旋抽數莖茅草，持手誦咒，其草化作當爐幼子暨飲酒之輩。一時爐煙密密，賣酒聲聲。復禮子視之甚悉，駭然而言曰：“小小童子有如此法力，吾輩不能及之，但未識化兹酒樓，以障何人眼目，吾且雲頭穩坐，視彼究競如何。”坐待良久，前村之北有一少年，澤畔行吟，躊躇四顧，似閒遊尋侶而未得者。復禮子熟視片時，恍然悟曰：“行吟澤畔者，七竅也。化酒樓以待之者，必靈宅門弟總真童子也。吾門仙侶，常誇此子年雖妙齡，道法甚高，其心尚未深信。今一見及，誠不虛也。然不化酒樓以待他人，而獨待七竅者，必有所一告。待吾化一年老道士，入于樓內，見機而作。”將形化後，轉而思之，又恐總真童子仙眼視透，吾師傳有晦目法，且將真言唸動，一下雲頭，暗從西隅墜于塵世。
是時七竅行行止止，身登高埠，引頜四望，見得綠楊枝下窻欞雜露，高插酒簾，心甚喜曰：“近村中有是酒樓，正吾消閒地也。”遂逞步下埠，趨至其間。但聞當爐幼子呼來賣酒聲高，飲酒嘉賓誇此甕頭美甚，七竅見綠楊吐秀，常念良朋，聞酒氣飄香，正思紅友，惜乎飲無同侶，獨酌爲懷。殊意剛入酒樓，主人笑容可掬而詢之曰：“嘉客戾止，欲飲酒乎？”七竅曰：“不識是地有此高樓，特來貴肆中一飲佳釀。”主人曰：“與友共飲乎，一人獨酌耳？”七竅曰：“恨無良友，衹有隻身。”主人曰：“如是吾來奉陪。”七竅暗睹主人，年約六旬，爾雅溫文，真似儒門有道之士。兩相揖後，緣梯而上，坐于樓之東偏。窻外嫩柳飛揚，綠影參差，時映于酒痌之內。七竅贊嘆不已，曰：“此樓清幽，黃鶴弗讓也。”主人曰：“老拙株守家庭，難以度日，因于是地聊設酒肆，以消夏日耳。”七竅曰：“吾見主人儒雅可愛，且將姓字暨所行所學，歷歷詳述，俾吾一步後程。”主人曰：“吾族葛氏，自太祖喬居于此，歷數世矣。太祖酷好詩書，吾祖已開駟馬之門，吾父接踵之，至于吾躬詞林忝入，孫若子又接踵焉。世世簪纓，幸而不絕，榮耀鼎盛，皆自儒業苦造而來。”蓋是邑本有此貴族，總真童子因假冒之，以令七竅于不惑者。七竅于是復從而禮貌，曰：“小子已甘旬矣，一藝未成，心欲入道以求長生，又欲從儒以求顯貴，兩相在抱，迄無定衡，敢乞主人爲我一決。”主人曰：“爾友朋內所言若何！”七竅曰：“有勸吾習道者，有勸吾習儒者。”剛言至此，復禮子亦呼酒一瓶，飲于七竅之左。七竅曰：“還宜習道乎，習儒乎？”主人曰：“聖天子首出庶物，以平治天下，皆由儒道，那有道士以法術治天下乎？凡人爲天子民，當尋正路，一耕一讀，乃至正至大之途。不讀則勤耕，以求菽粟有餘，俯仰無憂事畜；不耕則苦讀，以期功名顯達，上下均受榮封。必如是而後不愧生于人世也。正大之論，似亦無懈可擊。每見年少子弟，耕也而惰于耕，讀也而懶于讀，不耕不讀，無策資生，妻子嫁于他人，父母推之兄弟，自謂紅塵看破，學道出家。一入道門，塵心未絕，妝作瘋騷一派，徒將言語惑人，訛以傳訛，道不成道，學如不學。學道之流，如是類者甚夥，言之令人生厭。以相公之豐標才華，正宜讀書求名，顯揚父母，奚必黃庭是誦，玩廢時日乎？”七竅聞此一席正談，心若重儒而輕道。
復禮子聆言暗計，一必靈宅子造來門人所化，巧以言語，穩七竅之心者。乃從旁答曰：“叟言差矣，人生天地所行所作，視乎其志。志在道則從而習道，志在儒則從而習儒，何得區區敗道爲非哉？即以儒門論，所立說以教弟子，以及弟子之間疑辨難者，何在非道中之語。自吾思之，習道即從儒，習儒即從道，特患怠焉，不習終莫能成耳。以叟所言，全謂習道爲非，見何淺也。能于正大道理中，說出儒道一體來，真是巧于辯論。吾聆叟談，吾有一證佐焉。”主人驚甚，暗將慧眼偷覷，奈復禮子早治以晦目法兒，不能辨其爲仙爲妖。因怒目而視曰：“吾聞爾言，又是一番迷人之說。但將爾證佐說來，如在道中則可，若在道外，吾必從而非笑之。”復禮子接口言曰：“昔有農夫養一犢子，馴良可教，一犁春雨，無不如心。養之數十年，由耕致富，人人爭買此犢，農夫如護珍寶，不忍捨之。無何春秋已去，此犢頹然老矣，農夫不計其老，尚加以千觔犁耙，老犢不堪重任，口吐人言曰：‘吾力已弱，不比少年。’農夫如不聞也，愈加鞭楚。老犢又曰：‘吾言力弱，何不痛恨乃爾乎？’農夫曰：‘前者爾能任重耕作，吾甚痛悉，豈今而不然耶？爾能竭力如前，迨至明日，即輕爾任。’老犢聞說，果然竭力精力，以盡一日之耕。殊至詰朝，重任猶是。犢無奈，示夢于農夫之妻。其妻以夢告夫，勸輕犢任。農夫曰：‘老犢畜生也，畜生之言不合人情，爾何必聽。”’言已大笑。主人聞此譏誚，從容言曰：“爾之證佐，證得巧妙。吾有一證，爾願聞乎？”復禮子曰：“只要合理耳。”主人曰：“爾如樂聽，吾爲詳述焉。吾之近鄰所養一大，善于護宅，凡遇盜至，必報主知，如無盜臨，吠聲不作。一日，來一道士，此犬不惟不吠，且搖尾相親。道士憐之，嚮吾憐翁以化此犬，鄰翁許，道士繫回觀內。養之數日，此犬齒斷繫索，仍回鄰家。適值鄰翁出飲歸來，剛發一言，犬吠不已。憐翁駡曰：‘瘟犬，主人都不認耶？爾隨道士未久，即亂咬如斯，倘變作道家，怕不準人說話，一聞說話，就要咬斷腎筋矣。”談罷亦拍掌大笑。七竅見得二人語去言來，各不相下，笑而言曰：“二人不必爭論，吾也有一證佐。”二人同聲曰：“別人證佐吾不欲聽，爾之證佐吾甚願聞，當不若劉四之口也。”七竅曰：“吾少時聞諸乃父，吾家一眷屬年少而殞，言妻貌甚麗，人人爭聘，婦皆嫌其不合于心。惟張、李二家，廿齡破鏡，富而且美，此婦都欲嫁之。然嫁張則惜李，嫁李則惜張，遊移不定，已至數月。婦姑促曰：‘欲張則張，欲李則李，嫁個丈夫都無定見，安望得富乎？’婦聞不悅，很聲應曰：‘嫁張由我，嫁李由我，嫁李嫁張在我心中，何必旁人多嘴。”言已，忿然下樓而去。
主人默坐片刻，暗解栓腰縧兒，抛在樓頭，化作鉅蟒，直嚮復禮子舞爪張牙。復禮子持箸擲去，化爲蜈蚣，鉅蟒見之，仍還本相。主人怒甚，以手一指，酒樓渺然，吼聲如雷而言曰：“何處野道，敢與仙師鬭法。”言猶未已，突被復禮子一降心杵打下，主人大叫一聲，化爲童兒，騰空竟去。復禮子隨後追逐，逼于其前曰：“爾其妖耶，怪耶？如不明言，必誅爾命。”童子拂然曰：“吾非他，靈宅門人總真童子是也。”復禮子曰：“爾是總真童子，道祖命爾守著胎津，二語又係進中要物。爲何所事不司，來到塵凡以法迷人乎？”童子不答，與復禮子戰于雲端。酣戰逾時，童子呼集六丁六甲，將復禮子圍著。復禮子揮以降心杵，不動，忙取撐天如意四面擊之，了甲神祇紛然而散。童子急嚮口中一指，吐出千頭萬緒，如絲如絮，直從復禮子頂上覆來。復禮子不知何寶，將身緊束，用盡生平之力，掙播不開，倒于陣中，呻吟弗絕。總真童子，心也。心能後禮，其心必清；如心一亂，萬緒千頭，層出不絕，禮決爲之掩而難復矣。
紫霞知得，命正心子持頂門鋼針與割腸寶刀，急來援救。殊至陣雲之下，但見迷天黑霧，周圍似漆，欲進無從。觀望久之，莫可爲計，只得在外呼曰：“陣內有人乎？”連呼數聲，一老叟出，背駝鬚短，行動有如犬然。來至陣外，阿欠不已，曰：“吾在陣中，正好陽臺入夢，忽聞外面叫不絕聲，及出陣來，人影又無，未必是蝦兒要與老龍試試道法？”正心子不答，暗以黑霧遮著身體，睹得此老將要入陣，復厲聲曰：“陣內無人，待吾打入，殺得爾鷄犬不留。”此老聞之，笑曰：“天上都有鷄犬，真是款天話。”正心子曰：“陣內有人，毋須多言，速去一晤。”此老曰：“老師爺在此候爾，爾在何處？”正心子曰：“在東。”此老曰：“東方甲乙木，木能生火，火上澆油，豈不是一進陣來，即要舉手。”言已，詢曰：“爾到底在何處耶？”正心子曰：“在南。”此老曰：“南方丙丁火，火內生風，必是瘋魔。吾不與爾糾纏，要嚮西北進陣去矣。”正心子隨轉西北候之。此老剛到，一手拴著，疾聲呼曰：“膽大妖精，敢布陣雲頭，與上仙作硬。”此老曰：“爾是誰，體與吾頑件正心子曰：“非與你頑，吾的詢爾究係何妖？”此老曰：“吾非妖屬，歪槓子是老仙道號也。”正心中曰：“爾師何人？”此老田：“歪心子。”正心子曰：“爾在陣中作甚？”此老曰：“奉總真童子命，在此守陣耳。”正心子曰：“是陣何名？”此老曰：“亂絲。”正心子曰：“必要何人方能破之？”此老曰：“非正心子不能破也。”正心子曰：“四大陣門，先從何入？”此老曰：“先從財門而入，則陣易破焉。兹已說明，君宜釋我。”正心子釋手，歪枉子鑽入陣內，笑曰：“爾從財門入，必死在財帛之中，如其不從歪心子遊，歪枉之法不得。心不歪枉，財固不得，然自歪枉而得財，斷無不死在財帛之中。明明與爾說，從中心白雲直入，此陣破矣。”言畢人陣。正心子竊聽甚悉，遂嚮白雲處直進，以割腸寶刀橫順揮之，萬緒千頭紛紛碎斷。總真童子見得陣破而逃。正心子破了此陣，笑謂復禮子曰：“爾一困于千思萬慮中，即不能復理耶？今人滿腔妄念，即滿腔皆私欲矣，安有理存。忙忙扶起，去奏道祖，悉言總真童子過失。道祖遂命玄津真人從泥丸關收回，禁于胎息之地。正心子、復禮子拜辭道祖，回覆師命，各退入宮。七竅自酒樓歸後，意決從儒，受業于明德先生，苦讀儒書。始讀一二載，文理精通，童軍可冠。是年試期已近，先生促之。七竅辭別萱庭，赴郡而去。途有玉女觀，地頗雅靜。七竅此夜嫌旅舍鬧攘，意欲止宿于兹。紫霞知之，先臨觀內，思挽七竅轉入道門。無何，外面笑聲嗤嗤，直達觀內。紫霞出視，見得七竅與二三同類，拍肩而來觀中。老道迎之，獻茗煮粟款之。七竅曰：“前面旅舍煩雜不堪，今宵欲借貴觀一宿，所用酒食仍謝以金。”老道曰：“相公等非誤入山齋，仙風吹之不到，所愧者敝觀貧苦，無甚相敬，床榻不潔，乞爲海涵。”七竅曰：“在此操擾足矣，安望其他。”老道于是選一精潔淨室，與七竅友人同住。七竅獨出室外，散步閒遊。紫霞持麈一揮，化座小園，奇花十數盆，皆非人間所有。園中紅富開閉，小樓在焉。七竅將花視遍，緩步竟上。紫霞化一老道，憑窻外望。七竅步履聲響，紫霞回首，假意驚曰：“相公何來？”七竅告其所以。紫霞曰：“如是相公少坐，待貧道下樓烹茗，以款嘉賓。”言已而去。七竅在樓四望，見有牙簽數百卷，一一問之，盡屬道經，而且牙簽之上題詠亦夥。首見一絕云：“讀罷儒書讀道書，爲超生死出迷途。不信頻將卿相算，如風捲雪一時無。”功名幻境，轉眼成空，無奈世人總看不破。七竅深味此詩，手不忍釋。正在吟詠，紫霞捧茗至矣。七竅索之，紫霞許之。袖歸臥室，玩味百次，不覺神倦而眠。晨磐一聲，朋儕同起，叩謝老道，竟赴郡內。俟至文宗到日，三試三勝，青衿得服，而稱秀士焉。
七竅拾衿歸里，賀客盈庭，凡屬親朋，無不曡肩贊賞。有此一番榮耀，彼遂愈懷進取，道門故事絕口不題，心念中惟有三緘，常欲與之連床風雨。故托尋師肄業，以訪（防）消息。不知三緘久已厭居鬧攘，市廛絕跡，且題四語于壁間云：“自此征車不濫行，名場利藪兩無心。衷懷只愛山兼水，膝下承懽學古人。”三緘自題此語句，如湯盤夏鼎銘之，以爲左史右監，即村後村前，未嘗一往。因取其所居之地曰磐澗，似以隱士自處，毫不干及世事焉。
時至上元佳節，王母以蟠桃仙釀大宴羣真，清虛、淩虛、碧虛、雲衣、霞衣諸真人列坐筵中。一時仙樂嗷嘈，祥光繚繞。酒逾三盞，雲衣子曰：“今承王母懿旨，宣詔宴賜瑤池，爲仙之榮，亦已極及，奈何屈指計之，非未有天地，即初分天地之仙，漢代以來數百載中，所成者寥寥無幾。此豈煉道無人歟？實道多旁迕，而正軌未明于世也。不然，何求道者衆，而成道卒鮮哉？王母常以此爲憂，因命道祖闡明。當日八卦臺前，道祖托之紫霞，羣仙議彼門徒虛無子脫胎人世，肩此大任。殊意貪名好利，竟入迷途。紫霞真人爲之挫折百般，使彼名利熱心化爲淡水，而今隱居不出，棄道如遺。諸真人其將何以處此？”清虛曰：“三緘之淡于求道者，徒以有父母在耳。不如收彼親魂，以絕其望，然後徐徐引入，諒能從之也易。”紫霞曰：“三緘雖屬仙根，前劫雙親已喪，以孤兒而入三花觀內，習道勤苦，吾故渡之。承上皇仁恩，封以仙職，其實所缺者孝也。仙道缺此，終難成其不滅不生。習道者宜百回誦之。今到塵凡，必使之孝行克盡，—無虧首善，大器方成。此時即令親亡，甚爲不可。”碧虛曰：“吾思三緘父母體尚康強，孝未盡于艱難，亦不見大。可命值日查彼父母庚甲，如病符宮未到，暗與移易，以爲盡孝之一助焉。”諸真曰：“碧虛所言甚善。”逆轉值日查之。值日查後，報曰：“三緘父母本年俱犯兇星。”碧虛曰：“如此不必力費轉移矣。”計議停妥，諸真宴罷，謝恩而出。
無何，三緘父母雙雙疾臥床頭，三緘口侍榻前，竭盡子職，熬湯煎藥，衣不解帶者半載有餘。然即日夜奔馳，心無厭瘝，凡一切飲食，常常問其所欲。所欲何物，務必搆至，其心始安。不覺春秋易混，冬雪飛花。母在榻中，呼三緘而告曰：“兒父之疾漸漸減卻，大約無虞，爲娘近來飯食不思，恐莩死矣。”三緘泣曰：“老母撫兒育身，費盡辛苦，兒子當日誤聽野道狂言，抛別椿萱，四方訪友，子職絲毫未盡。繼奉母命下帷數載，定省愈疏。幸而得舉孝廉，昆明出仕，食王厚祿，娛親老境，兒又得以膝下瞻依。孰知命運不辰，官階四失，蠻方棄配，遠背親顏，兼使高堂日日倚閭痛哭。不孝之罪，伊于胡底？只意釋罪歸里，選地而避塵囂，常與吾親相依晨夕。乃未逾一載，而疾臥床榻，不絕呻吟，如其得痊，盡孝尚有日也。倘參芩罔效，夢赴泉臺，安遂兒心。”所言至斯，大哭不止。母曰：“爲娘無多生育，衹有兒身。父母所靠者兒，祖宗所賴者亦兒，兒洵一髮千鈞之所維繫也。最足慮者，求風不就，至今乏偶，李門血食，姒續猶無。娘若歸陰，兒速納綵娶媳，否則九泉之下，心亦不甘。”三緘拭淚言曰：“謹遵母命。但母近日不思飯食，別有所欲之物乎？”母曰：“他物俱已不欲，但得一二鮮桃入口，解得心熱，其身乃安。”三緘曰：“母既欲此，待兒四處訪之。”母曰：“兒速出訪，務必將桃尋得，以慰娘心。”三緘于是不避風雪，前村後郭，遍訪此桃。人成謂之曰：“桃花開于春，子熟于夏，以隆冬而求是物，恐非其時。”三緘曰：“桃種不一，熟于夏者謂之夏桃，熟于冬者謂之雪桃。今正雪桃成熟候也，何謂無乎？”鄉人聞說雪桃二字，以爲強辯，不復與言。
是日尋桃未得，晚歸，其母索之甚急。三緘意亂心忙，恨不一時時將桃奉母。晨起披星忘食，且忘路程遠近而求之焉。今時有此人子否？正在長途一步一趨，偶遇一叟，持杖傴僂，欲前不前，欲後不後，阻著去路，緩緩而行。三緘曰：“老翁稍遲步履，小子有事甚急，待吾前奔。”老史曰：“爾有何務，如是其急耶？”三緘躬身告曰：“爲母疾思桃，尋訪四方，是以不敢稍緩。”老叟曰：“如是，此時他桃無有，惟雪桃正熟。”三緘曰：“果有雪桃乎？”老史曰：“何嘗無之，寒家尚種數十株耳。”三緘遂下拜曰：“翁家既有，祈賜一二，重賞以銀。如母疾痊，他日尤有厚謝。”老臾曰：“一桃耳，何足爲奇。爾隨吾去，每株摘一與爾，都可盈筐。”三緘喜不自勝，即隨者望步步前進。無如叟行甚緩，竟到夕陽將墜，始至其家。叟導三緘入戶，煮酒作食畢，坐于中堂，談論多時，並不言與桃之事。三緘忙甚，執銀在手，嚮史言曰：“翁言與桃，謝銀在此。”老叟笑曰：“吾幾忘矣。”遂嚮內室呼曰：“老妻來。”連呼數聲，一老母出而問曰：“爾呼吾何說？”老史曰：“此位後生因母疾思桃，不辭奔走，尋訪未得，吾曾種有雪桃數株，爾去摘十餘枚與之，以成彼孝。”老母曰：“樂癲耶？爾去歲方在純陽觀擕回嫩樹，甫種一載，即結子耶？”老叟閉目思而又思，曰：“真是去歲所種，怕未結子耳。”老母怨之曰：“爾何誑者後生奔走于此？”老叟曰：“吾見彼忙忙促促，欲先我行，故誑之以與閒談，俾吾忘勞易歸也。”老母曰：“爾誑後生事小，使彼老母床頭渴望，誰之咎歟？”老叟不語。三緘于此，欲去則野鳥歸林，晚煙。密佈，急得手足慌亂，無可如何。老母見而慰曰：“後生毋容著急，在此暫宿一宵，明日去到純陽觀中，自得雪桃以食爾母。”三緘曰：“此歷純陽觀，途有幾何？”老母曰：“不過二三里耳。”三緘曰：“老翁誑吾，老母之言諒屬是實。”老母曰：“而今世上，無信男子多過女流。駡盡天下男子。吾生平不言則已，言則必中。”三緘聞說，俯首思曰：“不得老叟誑吾，安知雪桃所在。”暗暗欣喜，自不必說。是夜，老望又設山肴待之。老母笑曰：“誑人還自誑，山肴失亦廣。”老叟曰：“今算我不賅，二次弗亂講。”多嘴者每每吃虧。二老言已，相與大笑。飲畢，老母撤去杯盤，導三緘于臥室。三緘思桃心切，坐待天明。老母呼一小孩，竟導三緘嚮純陽鎮外純陽觀而去。
及至觀，重門緊閉，欲進無從。幸得門外有一老道，坐于棚中，案上竹簽一個，龜殼一個。三緘知與人卜休咎者，因入觀不得，遂退至棚前。老道詢曰：“子問簽乎，卜乎？吾簽卜極靈，爾試將所求何物，默禱心內，如斷不準，誓不作此生涯。”三緘曰：“果爾，敬求道長爲吾一卜。”老道曰：“爾欲求卜，須報時來。”三緘信口報一卯字。老道剛將龜殼一搖，先墜一交字，圓轉不歇。老道與不重卜，即書四語云：“今是辰時子報卯，過時之物難取討。交子落下自轉旋，來人心事忙不了。”下批：“來人祈桃，心忙意急。”三緘驚曰：“敢問道長，何以知吾求桃乎？”老道曰：“卯加二點爲卵，圓物也，故知是桃。然時已冬季，過時之物，諒非所有者。又于所報之時決之，兼之爻子落下，先得乾卦，乾乃春氣，春日忙忙，故知子心極其忙促耳。”三緘曰：“道長之卜果靈。吾本爲母求桃，尋至此間，不知桃可得否？”老道曰：“爾暫候之，必有二人擕得雪桃至此，但人每筐內只一枚耳。”三緘曰：“再求道長卜吾父母之疾。”老道卜已，曰：“爾之父母，本年明歲尚無礙處，後載難逃。”三緘曰：“母先乎，父先乎？”老道曰：“母先耳。”三緘曰：“可有解乎？”老道曰：“大限已定，如何解之？”三緘將銀謝後，果有二人擕筐而前，每筐一桃，大如鵝卵。三緘問曰：“爾桃何僅一枚耶？”二人曰：“中平者俱已售盡，此桃較大，價高而買之無人，故尚存焉。”三緘于是加倍與銀，急急擕歸。其母詢曰：“吾兒昨夜止宿何所？”三緘曰：“兒因求桃不得，宿于農家。今天訪至純陽觀中，始得此桃持歸奉母。”母曰：“兒速剖來，待娘嚐之。”三緘剛剖一枚，母食其半，曰：“娘不欲矣。”轉以奉父，父亦卻而不食。三緘謹將此桃收好，不敢自吞，恐親索時難于尋覓。是夜母忽呼曰：“拿來拿來。”三緘曰：“母要桃乎？”不應。近前大呼，仍不應。三緘駭，上榻扶之，已不醒人事而沒矣。緘大哭不已，當呼鄰舍幫辦喪事。家一老婢曰：“相公勿忙，老夫人鼻息如絲，尚未沒也。不過夜半，必復活之。”三緘曰：“如是好好候著。”候至鷄鳴，其母四肢微微欲動。老婢曰：“夫人氣將回矣。”竭力扶之。三緘遂命二三女婢，同登榻上，相爲扶持。只聽喉中格格作響，響後，四肢運動如常。三緘連呼不輟，母始突睜雙目而詢日。“爾三緘耶？”三緘應之曰：“然。”母曰：“駭煞吾也。”三緘曰：“母臥榻所，無人驚動，何駭之有？”母曰：“兒來前，待吾一一告爾，可知各人生死各人了，若子若女不得替得絲釐。”醒世言語，何必在多。三緘曰：“母言如是于昏絕之際，殆有所見乎？”
母曰：“吾在榻中正與談兒，忽然兩目股隴，一物不見。頃刻，又似清爽吾未病時，吾思暫出門前，以視園蔬，殊剛出外，倏來二役，呼吾同行。吾不肯隨，一扭其髮，一執其手，拉至宅左，復以黑索加吾項間。步履稍遲，則執索者極力前奔，其項痛入骨髓。行約數里，至一坦道，行人半屬拘攣，前後相隨，有如行市，男男女女，錯雜不分。不知路去幾何，遠見一臺高而且大，男女至此，個個嚮臺拜舞，臺上黑煙如霧。俟男女皆到後，微風起處，黑霧無存，中現一官長森嚴可怕，旁有小吏按冊唱名。唱一名，官長以朱筆塗之，塗一名，則由臺下而去。久之，小吏呼吾姓氏，吾應之，官長停筆移時，嚮吾言曰：‘爾死期尚未至也，可由聚陰臺左，去看爲善之報，冥律之嚴。’吾云：‘路徑不知。’官長即命一紅綠眉髮，面貌如雪之女婢，導臺左而去焉。由此道遊人甚稀，對面一途則人衆濟濟。吾欲詢于女婢，視彼默然無語，不敢與談。過臺不久，見一市鎮黑氣盤旋，往來行人有披髮赤足者，有青面鐐牙者，吾畏甚，卻步不前。女婢曰：‘勿畏，隨吾而入，自屬無妨。’入市數武，耳聞人聲呼救，哭泣如麻，皆在一小小室中。極目視之，或以叉刺，或以錘擊，或在劍樹，或在油鼎刀山，所受之刑紛然不一。駭而問曰：‘受刑者何人？’女婢曰：‘皆在陽世造惡者也。’吾見慘切如斯，心膽懼碎。女婢似知吾畏，導吾西行，○○○○○明，亭臺樓激，雕龍刻鳳，入目生輝。女婢曰：‘是地較前奚若？’吾曰：‘是地美甚，不似前之黑暗難堪。’女婢曰：“爾既云美，可入室以觀其尤美者焉。’言已，導吾先入一室，室中盡屬道士，有老有幼，各著五綵仙服，其間品坐。吾與女婢（輩）剛立片時，忽來紫蓋紅旗，幢幡羽扇，迎接衆道士直入半霄。吾問女婢曰：‘此屬何功，如是榮耀？’女婢曰：‘此在世上人情看破，學習大道，道成而拔宅升仙者也。’吾曰：‘拔宅升仙，宜僅男子，何以有女流耶？’女婢曰：‘大道至公，無分男女，但能精習，俱可成之。’吾曰：‘每一仙車，又胡有老翁老嫗？’女婢曰：‘人能習道成真，上超七祖九玄，同入大羅，享受仙福，不墜地獄，不落輪回之苦耳。’吾聞之而慨然曰：‘借吾老矣，不能入此道門。’女婢曰：“爾子三緘道骨珊珊，且正青年，習道無難成道。如肯黃庭苦誦，爾他日亦仙車中之老母也，何用愁爲？’仙子榮華，在三緘母目看出，更屬親切指點。談談論論，又隨女婢入一宅中。宅有高樓，樓下盡皆僧侶，各服袈裟一領。亦以仙樂迎之。吾曰：‘此何仙也？’女婢曰：‘此世上爲僧者，真心一片，能守不二法門，沒後成仙，猶之道士也。’吾曰：‘學道學釋，仙俱可成，不知儒道若何？’女婢曰：呵前視之。’前至一帶房廊，內坐文人數十輩，概著滾龍繡服，綵色炫人，仙樂鳴時，分隊而去。女婢謂吾曰：‘爾知之否，此即儒門士也。’吾曰：‘士有何道，沒享此榮？’女婢曰：‘爾未見前面之旌乎？有書孝子部，悌弟部，忠臣信友等部者，所以各依其類而去之。’吾曰：‘三教雖別，成仙則同，奈何世人不肯精習耳，甚有入儒而鄙釋，入釋而鄙道，安知三教一體，皆成仙之階級哉！’入此鄙彼，世人常態。女婢曰：‘爾不愧仙子之母，頗有穎悟。’吾曰：‘吾不過揣其情理，三教之道，其實毫不知也。兹者承得女姑導吾，四下往觀，地獄天堂，俱爲目睹，感恩不淺矣。但未問女姑在聚陰臺職居何神，所司何事？’女婢曰：‘吾乃司善神祇，凡陽世好善者來兹，吾即導至西方，以享極樂。’吾曰：‘司惡可有神乎？’女婢曰：“司惡而得惡鬼者，牛首夜叉也。’吾欲再爲究問，女婢倏然疾聲曰：‘爾可歸矣。’因此一驚而醒。自今思及，若吾生乎爲惡，聚陰臺遇鬼時，已入羣鬼隊內，墜落地獄矣，焉肯遣彼女婢，導至善境，而問仙問神如是乎？然司善神祇所言兒有道骨，願兒他日成道，俾爾九玄七祖，同坐仙車，娘之望也。”三緘唯唯而退。其母一言，甚過紫霞百次勸勉。
三緘聞得母言，暗將聚陰臺天臺地獄之事，常常思及己知（之）人生如夢，富貴功名，無異花開，片時凋謝，學道之念，不覺勃然。紫霞知之，謂復禮子曰：“吾見三緘自隱居磐澗，道心絲毫不動，因下陰府與冥王商議，提伊母魂來至聚陰臺，一睹上天榮華，地獄苦況，俾彼回陽後悉談一遍。三緘聞得，自爾勃發道心，今果然矣。妙于所使。但彼念內，尚抱疑惑，爾可提伊入夢，與之講論道旨，以堅入道之志焉。”復禮子謹領師［命］，下得塵世，化一大第，名曰仙緣莊。俟三緘夜下臥，魂提莊內，以好引入道門。
是時三緘父母疾已如失，三緘暗暗欣喜，自不必言，爰命家人備辦香帛牲醴（體），即拜天地神聖，以酬默佑之恩。將恩酬餘，天色已晚，入得室內，與父母閒談數語，自覺神倦不堪。其父見而憐曰：“吾兒侍奉湯藥，時日甚久，精力耗極，幸吾與爾母康強若昔，兒于今夜宜早早宿之。”三緘曰：“待父母安寢後，兒臥末晚。”言雖如是，神倦難支。父母促之再三，而彼始臥焉，頃已入夢矣。
復禮子以一線靈光，化爲赤衣小童（同），手持柬貼，竟投三緘宅舍。三緘夢魂似在宅外遊玩，赤衣童子見而揖之。三緘曰：“小子何來？”赤衣曰：“特奉主人命，來邀相公去的。柬帖在此，入目自知。”三緘接帖在手，視其名幃，乃七竅二字，驚曰：“七竅何至斯耶？我已遍訪數年，音無信渺，不料今日忽然持柬相招，但不知此去途程，遠近何若。”因詢赤衣曰：“爾主人七竅耶？”赤衣曰：“然。”三緘曰：“今在何地？”赤衣曰：“吾主訪君不遇，遊至都下，會及梁公子，始知相公日前（允）配遼陽罪滿而（面）回鄉，選得磐澗谷而家之。吾主獲此確信，急急由都［至］此，卜宅于純陽觀之東偏，莊名仙緣，以其與磐澗谷較近，不時而可晤相公也。兹者喬居已妥，恐相公不知，特命吾持柬前來，導至莊中，以慰渴想。囑見相公後，即便促行，云吾家主人佇立以俟。”三緘曰：“如是，待吾歸告（來）父母。”赤衣曰：“宜速告之，吾候相公于門外。”三緘轉入宅內，稟告畢，即出莊門，隨赤衣小童，繞道而去。路途中，三緘詢曰：“爾主在家，所作何事？”赤衣曰：“吾主而今看破塵緣，日日靜誦《黃庭》，以煉仙天大道，一切世事毫不與焉。”三緘曰：“爾主志有所定矣，吾猶孤陋寡聞，一藝未習，不知若何而後可。”赤衣曰：“相公年富力強，正是煉道之日。”三緘曰：“無有良朋參考元機，道從何習？”赤衣曰：“吾主喬居是地，相近貴莊，早晚間彼此來往，可以常晤，學道不有切磋乎？”三緘曰：“爾言因是，恐爾主以吾爲不才而棄之。”赤衣曰：“吾主言及公子，如天星高矅，難以仰攀。自聞址居，不戀里閭，喬遷以就，其平日之思，君可知矣，何有棄之之說哉！”三緘曰：“聽爾言詞，開吾胸臆弗少，真不愧高人所使也。”相談相論，意合情投，信步而行，不知途奔何所。翹首望去，一日高懸，三緘曰：“雲影中萬瓦鱗鱗，紅垣外露者，是何地也？”赤衣笑曰：“相公曾買桃于此，何意忘卻？”三緘訝曰：“是乃純陽觀耶？吾前來兹，以在平原，今胡高聳如是？”赤衣曰：“前者相公意在索桃，視于無心，雖高猶下。今日相公無事，睹之有意，故下亦高。”三緘曰：“爾主府宅，其在觀之前乎？”赤衣曰：“觀左耳。”三緘曰：“觀左下面，似有小溪旋而，是耶否耶？”赤衣曰：“相公至自知之。”頃由觀左直下，果一小溪橫亙（模五），泉水潺潺。度過橋梁，見一草亭，矗立于千竿之內。三緘曰：“是亭也，不識誰家逸士所築？”赤衣曰：“此即吾主悟道所在，故號其亭爲悟道亭，亭上一額曰魚躍鳶飛。”三緘曰：“真幽人室也。”
復行數武，大第在望。赤衣曰：“相公稍駐行旌，待吾入報主人，然後迎君玉趾。”言已入第（地）。不逾片刻，出而迓曰：“知主久候矣，請相公速入。”三緘由重門直進，兩旁長廊一帶，垂楊覆繞。主人立于廊下，見三緘至，迎入西軒，軒內筵已設西。二人挽手入席，暢飲壺觴。酒過三巡，復禮子假作七竅聲曰：“程途千里，遍訪吾兄，所恨相會無期，不意今（金）兹仙風吹至，慰吾飲渴之想。特備薄滷，一洗風（封）坐。”三緘謙遜曰：“弟也因兄名而訪兄跡，亦弗辭天水人山，奈幾易春秋，竟無仙緣以晤仙子，奈何幸于仙緣莊內，得睹仙顏乎！”七竅曰：“仁兄近年所爲何道？”三緘曰：“聽兄一問，不覺汗顏矣。”七竅曰：“諒是胎津久育，不久可以拔宅而升。”三緘曰：“一生碌碌，兄所談者，弟不過徒得耳聞，祈吾兄弗吝指陳，弟願學之。”七竅曰：“兄果未入道乎？俟宴罷時，同入悟道亭中，與兄講論一二。”三緘諾。無何酒肴飲畢，竟上旱亭。亭外竹影搖青，梧陰映綠，清幽不異仙府，三緘心甚羨之。七竅暗窺三緘果有慕道之念，于是由淺而引之曰：“三緘兄以習道爲難乎？蓋習道無難，得正軌而入之爲難；得正軌無難，得正軌而有恆之爲難也。”有恆爲進聖之基。三緘曰：“七竅師兄事何人，入道如此其易？”七竅曰：“師教固不可無，尤貴能自得師焉。”三緘曰：“聞兄之言，習道若易，兄其略爲指點，開弟茅塞，倘得寸進，所賜良多。”七竅曰：“心不清兮物欲擾，內神困憋難生巧。心清神凝固子精，習道無他巧處，總以固精爲第一。蓋以精不固，則神不能凝，氣亦不聚也。由兹上達道自好。”三緘曰：“道中有煉氣之說乎？”七竅曰：“第一要務在乎此也。”三緘曰：“氣又如何煉之？”七竅曰：“煉氣凝神大有功，每從呼吸以相通。要傚天地自然處，旁迕用力不相同。”三緘曰：“吾聞煉氣要下丹田，其信然歟？”七竅曰：“不但此也。丹田之下有三關，能過三關別有天。尾閭曲折層層上，直到崑崙大洞前。道旨朗然，在習者能自會之。三緘曰：“又聞煉道絕欲爲先，因精第一，是如此道，不幾無夫妻子母之說乎一’七竅曰：“古來成道有童真，夫妻二字不相親。亦有夫妻成大道，若盡童真滅盡倫。”三緘曰：“聽兄所言，道固易學，奈吾父母尚在，忍抛棄而入深山哉？”七竅曰：“抛離父母入山深，人倫大道缺一門。即在家底皆可習，總怕幾人不用心。”又爲習道而遠離父母者驚。三緘曰：“如正煉道，父母呼之，不答非孝，答之非道，當何以處此？”七竅曰：“隨時隨地皆可習，只在一心不離剔。如形外面使人知，尚未深明道之的。”三緘曰：“習道之形，到底如何樣耶？”七竅曰：“用功時節迳功夫，雖然本有視如無。若使人人知我有，皆非正軌是旁敷。”四言已將正軌旁敷，分別無紊。三緘聞到此來，似有會悟，曰：“要如是做耳。”七竅曰：“不如是，不如不做也。”三緘得此頂門一針，已曉入道之法，啞然自笑。七竅曰：“道中妙趣少人知，得解人來便得之。手舞足蹈原何故，正是黃庭得意時。”三緘頻頻點首，嚮七竅拜舞不已，曰：“若非吾兄招飲貴莊，吾必終身立于道外。他日道若能成，兄即吾師也。”七竅曰：“何敢當師，但願賢弟胎嬰早結，拔宅仙升耳。”因見三緘樂道之志已堅，遂于夢魂中送之歸里。三緘且前且卻，依依不捨。七竅曰：“吾喬居于此，與兄甚近，晤自易之。今欲留兄消閒數日，又恐堂上悵望倚閭，不然即此聚首一生，其心猶未足也。”言畢，拱手而別。三緘一步一回顧，至待不見七竅形影，然後歸莊。
甫入莊門，爲犬吠數聲，一驚而醒。仙緣莊之情景，宛在目中，七竅兄之言談，猶在耳畔。急急披衣下榻，細將所傳反覆思維，已有三分會意。自是日在家內，常常習之。
靈宅子默會得知，欲阻三緘入道之路，奈無有如總真童子之法力而聽爲運用者，眉上念愁，乘雲空際，極目四顧，天青一片，絕少行雲。剛欲播轉雲頭，忽有毒龍真人飄飄而至。靈宅子遙而呼曰：“真人何往？”毒龍曰：“閒遊四境，以遣愁腸耳。”轉詢靈宅曰：“真人又嚮何往？”靈宅子曰：“吾亦無事而閒遊者也。”毒龍曰：“如是雲頭一別，吾將行矣。”靈宅子曰：“真人至敝洞消閒一日，可乎？”毒龍曰：“恐入仙洞，又多煩操擾。”靈宅子曰：“真人何必拘此。”遂執其手，並雲而行。及至洞中，煮石爲黍以款之。席間閒談，言及紫霞闡道一事。毒龍拍案怒曰：“紫霞野道，恃伊仙法無敵，虛無子一道未成，喪吾部類良多，言之令人痛恨。”靈宅子曰：“真人不思復此仇乎？”毒龍曰：“久欲得之，奈不得其機耳。”靈宅子曰：“今有其機矣。”毒龍曰：“如何？”靈宅子曰：“紫霞命復禮子夢傳三緘大道，三緘稍得指點，在家學習。真人欲復前仇，何不化一道裝者流，求與三緘爲鄰，乘機阻其學道之志。”毒龍曰：“倘不能阻，又將如何？”靈宅子曰：“真人現出原神，一口吞之，有胡不可。”毒龍曰：“此策固妙，但恐道祖見罪，難逃太極圖中。”靈宅子曰：“道祖仁慈，若見罪時，吾率羣真力保。”毒龍曰：“如此，吾約老蝦、老蚌、老蛟，化作一家眷屬，求三緘地上爲室，早晚以非道惑之。如能見惑于吾，吾必投其所尚；如不能惑，吾定不饒彼焉。”靈宅聽言大喜，命守洞童子另治黃梁仙釀，爲毒龍祖餞。毒龍飲罷，告別靈宅，忙到東海約及羣精。羣精聞之，無不欣喜。
蚌有一女，詢母言曰：“兒聞三緘係虛無子一轉，仙根仙骨，妖部皆思惑彼，以盜元陽。母既許從毒龍迷惑三緘，兒亦願（頗）隨化作女嬌。如三緘戀色，百般獻媚，以求其寵，庶幾升仙之路，指日可望矣。”老蚌曰：“兒言極是，可隨吾行。”
一時海霧（露）紛騰，海雲雜起，羣精離了海岸，爭先恐後，競投磐澗谷中。毒龍蛟蝦乘雲疾速，不久已至。老蚌母女雲頭緩緩，亦嚮磐澗而來。將近谷口（日），前面雲頭立一道姑，笑容可掬，詢于老蚌母女曰：“二仙姑何往？”老蚌曰：“在洞無事，特遊四境以賞奇觀。仙姑何名，不在洞府，來此阻吾雲頭，有何計議耶？”道姑曰：“吾蚌屬也，道號霞英子。”老蚌笑曰：“如是，爾我同類，敢問爾被誰度脫，得以仙升？”霞英曰：“前歲三緘訪友求道，遊至海角，有水精欲加毒害，吾化老裏常常護持，紫霞真人嘉吾護道有功，奏封仙品，脫去水族軀殼，至今逍遙天上，快樂無窮。且得紫霞爲師，日日訓吾道旨，可知護持大道，能升仙職，如害大道，其罪難逭。吾也念爾母女與吾同類，故來阻爾去路，毋助毒龍爲虐，以害三緘。況三緘既肩闡道大任，諸真諸聖羣相維持，如可害之，早已收于山精水怪矣，何待今日。毒龍之爲靈宅所使者，不知靈宅曾受紫霞呵斥，今急欲奪闡道之任耳。前命總真童子，與復禮子鬭于半天，道祖知之，收回八卦臺前，命守胎津地界。斥彼時尚未到，濫出泥九。夫總真童子千變萬化，尚不能傲此闡道之旨，矧異類成精哉？”自不同力，宜有喪身之禍。老蚌聞言，顧謂其女曰：“聽霞英言，不如退歸東海。”蚌女曰：“霞英鬼頭，以甜言抵吾娘母，恐將吾娘母駭退，而彼投磐澗矣。吾娘母不願護道，倘三緘入吾色界，成仙在指顧之間，其徑不更捷乎？吾勸霞英體得多言，吾將去矣。”忠言逆耳。言罷，口吐妖風，洋洋去矣。其母見女已去，亦將妖風驅去，速速如箭，直嚮磐澗而墜焉。霞英子曰：“忠言逆耳，難挽所尚之心，不獨世人如斯，水怪亦然。”嘆息良久，雲頭扭轉，退歸洞府，報與師知。