二女妖等得于冰坐下，方纔就坐，說道：“心慕尊名，時存畏懼。不意先生與家父有通融書籍之好，平輩不敢妄攀。然家父年齒，必多于先生幾歲，今後以世叔相稱可也。”于冰大笑道：“世叔稱呼，斷不敢當，只以道兄相呼足也。”二女妖又低囑衆侍女，速備極好的酒果。一語方出，諸物頃刻即至。衆婦女揩抹春臺。于冰道：“到不勞費心！貧道斷絕煙火有年矣。”二女妖笑道：“世叔乃清高之士，安敢以塵世俗物相敬？敞洞頗有野杏山桃，少將點孝順之心。”于冰推辭間，已擺滿一桌，約有二十餘種奇葩異果，竟是中國海外珍品雜陳。二女妖讓于冰正坐，親自將椅兒移至桌子兩傍相陪。侍女們斟上酒來，二女妖起身相奉。于冰道：“既承雅誼，我多領幾個果子罷，酒不敢領。”二女妖亦不敢再強，揀精美之物，佈送過口。于冰也不作客，隨意食用。
二女妖道：“家父贈《天罡總樞》，未知書內所載何術？“于冰道：“此書泄天地終始造化，詳日月出沒元機。大羅金仙讀此書者，百無一二。書雖出自令尊所授，令醞卻一字未讀。“二女妖道：“這是何說？”于冰就將他父親盜老君書起，直說到誅九江、追廣信、戳目針釘死白龍夫人，並雷火焚燒老鯤魚，將此書熟讀後，到赤霞山，交火龍真人，轉送八景宮等語。衆女妖聽了，俱嚇的目瞪神癡。惟翠黛女妖心下有些疑信相半，看于冰是以大言唬嚇他們，隨伸纖纖細手，將盤中松子仁兒撾了一大把，遞在錦屏女妖手內，自己又撾了一把，緊緊握住，嚮于冰道：“世叔既具如許神通，定知我兩人手內松子仁數目，懇求慧力，試猜一猜！”于冰笑道：“此眼下些小伎倆也，算得甚麽？但你兩個手中，並沒一個松子仁，教我從何處猜起？“二女妖皆大笑道：“世叔真以小兒待我們，松仁現都在我們手內，怎說一個沒有？”于冰道：“你兩個可將手展開一看，便知有無？”二女妖一齊將手開看，果然一個沒有，衆女妖皆大爲驚異。翠黛嚮錦屏道：“你我明明握在手內，怎麽一開手就全沒了？端的歸于何處？”于冰笑道：“卻都在我手中。”隨將兩手一開，每一隻手內各有松仁一把。衆妖婦皆大笑。二女妖道：“即此一斑，可知全豹。安得不教人誠信悅服？”又問道：“世叔今日惠顧，還是閒遊敘好，還是別有說話？”于冰道：“我是奉令尊諄托而來，非閒遊也。”二女妖道：“不知家父所托何事？”
于冰正欲說明來意，只見一個侍女報道：“安仁縣舍利寺的梅大姑娘來了！”錦屏女妖道：“你可說家有尊客，且請到我那邊坐。”于冰道：“這小妮子懷恨我，非一年矣。他今日來得正好，我到要見見他”二女妖道：“二十年前，舍利寺雷霹賽飛瓊，可是世叔麽？”于冰道：“正是我。”二女妖道：“既如此，此女斷與世叔相會不得。”于冰笑道：“你們還怕我見不過他麽？”二女妖道：“他的道行與螢火相似，豈有個天心皓月，反見不過他？只恐世叔心存舊隙，不肯輕饒，我們做主人的不安。”于冰大笑道：“斷無此理！只管教他入來！“二女妖不好過卻，吩咐侍女們道：“你們不必說冷老爺在此，可照常請人來。”
少刻，見那小狐精戴著滿頭花朵，從屏見外裊裊娜娜的進來。但見：
身高四尺，腰粗五圍。窄窄金蓮，橫量足有三寸，纖纖玉手，秤來幾及一斤。雕嘴、猴脣、兔形，尚未全變；狗鼻、貓耳、鼠態，必竟猶存。綠蝶裙，紅鴛氅，偏是他穿衣討厭；白珠釵，黃金墜，頓教人見面生嫌。貌嚮魚而魚沉，真個有沉魚之貌；容對燕而燕落，果然有落燕之容。
只見那小狐精兒斜眉溜眼，帶著許多鬼氣妖風，前行行，後退退，走將入來，二女妖也接將出去。謙謙讓讓，到了殿中。看見了于冰，妝做出許多妖羞模樣，用一把描金扇兒，將面孔半遮半露，用極嫩聲音問道：“這位先生是誰？”二女妖便誇張道：“這是我們嫡親正派世叔，今日纔來看望我們。”那小狐精又吐嬌聲問道：“不知是那座名山古洞的真人？請說名姓，奴家也好見禮。”二女妖道：“我這世叔，我們到不便嚮你說。說起來，你也知道，他姓冷，法號于冰。”那小狐精兒聽了，大驚失色，也顧不得用扇兒遮他的面孔，忙問道：“他叫什麽？”旁邊一個嘴快的侍女道：“他叫冷于冰。”那小狐精兒聽了，心驚膽碎，扭回頭便跑，不意被臺階滑倒，跌在殿外，將花冠墜地，雲髻蓬鬆。于冰不禁大笑。衆侍女將他扶起，他又沒命的跑去。還未跑了數步，于冰用手一招道：“回來！“那小狐精兒又跑了回來，站在殿內。二女妖道：“你不必害怕，有我兩人在此。”嚮侍女們道：“與梅大姑娘拿椅兒來，吃盃酒壓壓驚罷。”于冰道：“我面前沒他坐處！且他走不動，如何會坐？”錦屏女妖道：“我試試他。”拉了一會，分毫不動。五六個侍女一齊推他，他兩腿比鐵還硬，休想移動一分，侍女們個個吐舌。
翠黛女妖道：“走不動罷了，怎麽連話也不說一句。”于是笑問于冰。于冰用手將小狐精一指，嚮翠黛道：“你問他，他就會說了。”翠黛笑問道：“大姑娘，你是怎麽？”小狐精兒淚流滿面道：“我被他法術制住了。我和他是不共戴天之仇，今日斷無生理，還求二位公主救我！”于冰道：“你爲母報仇，懷之二十餘年，這正是你的孝處。今準你見我，也是取你異類有點人心。但是你將主見立錯！當日你母親已脩道千年，再加精進，便可至天狐地位；他卻不肯安分，屢次吸入精髓，滋補自己元陽，死在他手內人，也不知有多少！又半夜三更，到舍利寺戲弄我。我當年總不擊死他，他如此行爲，必不爲天地所容！人貴自反，勿徒怨人。你今服神煉氣，也有二百餘年，從此立志苦修，積久歲月，可望有成，若必逆理反常，學你母親的事業，吾立見其速死耳！良言盡此，你須慎之，毋再遭吾手！去罷！”那小狐精兒得了這個“去”字，兩腿便能動移，那裏還顧得與二妖作別，便如飛的跑去了。
要知于冰這幾句話，雖是勸戒小狐精，卻也是藉他勸戒二女妖的意思。二女妖見小狐精跑去，笑嚮于冰道：“這娃子幾乎被世叔嚇死！”于冰道：“他的結果我已預知，將來與他母親是一樣結果。”翠黛：“約在何時？”于冰道：“二百一十年後，必爲雷火所誅。”二女妖道：“適纔被這娃子來打斷話頭。世叔說是爲家父諄托而來，願聞其詳。”于冰道：“二位若不怪我愚直，我就據實相告。”二女妖道：“但見吩咐，無不敬遵。”
于冰道：“我去年與令尊相會時，令尊道：‘我一生止有二女，鍾愛最甚。我如今授職上界，無暇教誨他們。奈他們行爲不合道理處甚多，誠恐獲罪于天，徒傷性命。’再三著我到貴洞一行，傳二位修煉真訣，異時升令尊職位。”二女妖喜道：“我等苦無高明指授，倘世叔不吝奇法妙術，傳與我等，我等有生之年，盡皆戴德之日。”于冰道：“我今日此來，所欲傳者，乃性命之學，非法術之學也。蓋法術之學，得之止不過應急一時；性命之學，得之便可與天同壽。”二女妖道：“敢問何爲性命之學？”于冰道：“本乎天者，謂之命；率乎己者，謂之性。然‘性命’二字，儒釋道三教，各有不同。儒家以盡性立命爲宗，釋家以養性聽命爲宗，道家以煉性壽命爲宗。其要領在于以神爲性，以氣爲命。神不內守，則性爲心意所搖；氣不內固，則命爲聲色所奪。此吾道所以要性命兼修也。”二女妖道：“敢問守神固氣之道，修爲若何？”于冰道：“神與氣乃一身上品妙藥，其妙重在不亡精。故脩道者煉精成氣，煉氣化神，煉神合道。此即七返九還之妙藥也。”
二女妖道：“敢問七返九還之藥何如？”于冰道：“已去而復回，謂之返；已得而又轉，謂之還。其回轉之法，端在採藥。然採藥有時節，制藥有法度，入藥有造化，煉藥有火候。脩道者于未採藥之前，先尋藥之本源。西南有鄉土，名曰‘黃庭’，恍惚有物，杳冥有精。先仙曰：‘分明一味水中金，可于華車仔細尋。’此即尋藥之本源也。垂簾塞兌，窒慾調息，離形去智，幾于坐忘。先仙曰：‘勸君終日默如愚，煉成一棵如意珠。’此採藥之時節也。天地之先，渾然一氣。人生之初，與天地同。天以道化生萬物，人以心肆應百端。先仙曰：‘大道不離方寸地，功夫細密要行持。’此制藥之法度也。心中無心，念中無念。注意規中，一氣還祖。先仙曰：‘息息綿綿無間斷，行行坐坐轉分明。’此入藥之造化也。清淨藥材，密意爲先。十二時中，火煎氣煉。先仙曰：‘金鼎常教湯用煖，王爐不使火微寒。’此煉藥之火候也。”
二女妖道：“敢問採藥、煉藥、火候等說，條要何如？”于冰道：“採時謂之藥，藥中有火焉；煉時謂之火，火中有藥焉。能知藥而收火，則定裏丹成。先仙曰：‘藥物陽內陰，火候陰內陽。會得陰陽理，火藥一處詳。’此其義也。脩道者，必以神御氣，以氣定息。呼息出入，任其自然。轉氣致柔，捨光默默。行住坐臥，不離這個。功夫純粹，打成一片，如婦人之懷孕，如小龍之養珠。漸採漸深，漸煉漸凝。動靜之間，更宜消息。念不可起，起則火炎；意不可散，散則火冷。煉之一日，一日之周天；煉之一刻，一刻之周天也。無子午卯酉之法，無晦朔弦望之期。聖人傳藥不傳火之旨，盡于此矣。何條要之有？”
二女妖道：“敢問龍虎如何調法，方爲至善？”于冰道：“調龍虎之道有三：上等以身爲鉛，以心爲汞，以定爲水，以慧爲火，在片刻之間，可以凝結成胎；中等以氣爲鉛，以神爲汞，以子爲水，以午爲火，在百日之間，可以混合成象；下等以精爲鉛，以血爲汞，以腎爲水，以心爲火，在一年之間可以融結爲功。先仙曰：‘調息要調真息息，煉神須煉不神神。’則龍降虎伏矣。”
二女妖道：“敢問嬰兒姹女產育之道若何？”于冰道：“精從下流，氣從上散，水火相背，不得凝結成胎，則嬰兒姹女，從何產育？人苟愛念不生，此精必不下流，忿念不生，此氣必不上炎。一念不生，則萬慮澄澈，水火自然交媾，產之育之，有何難也？”
二女妖道：“脩持大成日，有五氣朝元，三化聚頂，敢問若何？”于冰道：“眼不視而魂在肝，耳不聽而精在腎，舌不聲而神在心，鼻不香而魄在肺，四肢不動而意在脾，是爲五氣朝元。精化爲氣，氣化爲神，神化爲虛，是爲三化聚頂。”
二女妖道：“敢問入手功夫，以何爲先？”于冰道：“心者神之舍，心忘念慮，即超慾界；心忘緣境，即超色界；心不著空，即超無爲界。故入手功夫，總以清心爲第一。”
二女妖道：“功夫既純之後，若少有間斷，亦能壞道否？“于冰道：“壞道必先于壞念，念頭一壞，收拾最難；回光反照，亦收拾念頭之一法耳。”
二女妖道：“某等脩持，各一千六七百年。道雖小同，其實大異，人畜之別，即此以定貴賤。今承提命，德同天地，我父若能聞此修爲，一天狐安能限其造就？然某等還有冒昧，妄請指教者，若採男子之真陽，滋下元之腎水，于丹道補益，功郊何如？”于冰大笑道：“盜人之精，而益己之精；吸人之髓，而補己之髓，忠恕先失。抑且裝神變鬼，明去夜來，甚至淫聲艷語，獻醜百端，究之補益，亦屬有限。況捨己身之皮肉，爲人之皮肉點污戲弄，恐有志成仙者，不肯如此下賤也。”..二女妖滿面通紅，羞愧無地，說道：“從此斬斷情絲，割絕慾海，再不敢沒廉恥矣！”說罷，一齊倒身下拜，求認于冰爲師。于冰扶起道；“這斷斷使不得！我承你令尊一書見惠，始得有今日道果，何敢忘青出于藍？昔吾師火龍真人曾傳我呼吸出納口訣，其法至簡至易，較你們導引煉氣，其功迅速百倍，亦可見冷某是一不忘本人。”二女妖大喜，將衆侍女趕出。于冰暗傳了口訣，二女妖喜懽的無地自容，一齊說道：“弟子等得此，三十年內，便可脫盡皮毛，永成不沒人體，不復與禽獸伍矣。此恩此德，天地何殊？”一定要請于冰正坐，拜爲師尊。于冰推阻至再，說道：“但願二位從此正心誠意的修煉，我對你令尊方爲有光。何必在拜從門下？但還有一節要緊之至：適所傳口訣，係得之吾師火龍真人，戒令毋傳同道。同道尚不許傳，今傳與二位，我實擔血海干係。此訣只可自知，若從此再傳你們同類，我何面再見吾師？”二女妖道：“不但我們同類，即我父欲學，非稟明師尊可否？亦不敢妄傳。”說罷，又定請于冰正坐拜從。于冰那裏肯依？且要立行辭去。
二女妖見于冰堅意不允，又說道：“師尊不肯收認我們，爲是披毛帶尾異類。只求看我父面上，少鄙薄一二，就是大恩。“于冰聽了這幾句話，誠恐將來天狐知道，臉上過不去，于是也不再說，吩咐衆侍女將椅兒放正坐了。二女妖知是依允，心上大喜，拜了于冰四拜，分立兩傍。于冰道：“我當年收一猿不邪，即被吾師大加罪責。今你二人既列吾教下，須要守我法度，杜門潛修，不可片念涉邪，弄出事來，干連于我不便。我今後到添許多不放心矣。”二女妖道：“謹遵師尊嚴訓，一步不敢胡行。”于冰道：“每到三年後，定來考騐你們得失。令尊我已預知，後日必來看望于你，可代我多多致意。我去了。”說罷，將袍袖一擺，滿殿通是金光。衆妖眼睛一瞬間，再看已不知于冰去嚮。一齊跑出殿外，仰面觀望，見一朵紅雲，離洞起有二百餘丈高下，如飛的嚮東南去了。衆侍女無不咬指吐舌。二女妖又喜又懼：一喜得此神通廣大師尊，爲同類所欽羨；一懼有犯戒律，知他事事前知，恐遭雷火之誅。自此斷絕塵念，一洗繁華。每到三年後，于冰果來考證，指示得失。至第三日，天狐來看望二女，知拜從在于冰門下，又傳道術口訣，大喜過望。到三十年後，二女妖脫盡皮毛，永成人體；一百六七十年後，各人仙班，比他父雪山高出百倍，皆于冰口訣之力也。正是：爲送《天罡》那段情，始行收認女門生。須知此會非常會，他日瑤池俱有名。
詞曰：深山腰裊多歧路，高岑石畔來蛇婦。如玉被拘囚，血從鼻孔流。神針飛入戶，人如故。平寇用文華，與蛇差不差。右調《菩薩蠻》且說溫如玉在瓊崖洞，得連城璧傳與出納氣息功夫。城璧去後，便與二鬼脩持。日食野菜、藥苗、桃李、榛杏之類，從此便日夜泄瀉起來，約六七個月方止。渾身上下，瘦同削竹，卻精神日覺強壯。三年後，又從新胖起來。起先膽氣最小，從不敢獨自出洞。四五年後，于出納氣息之暇，便同二鬼閒遊。每走百十里，不過兩三個時辰，即可往回，心甚是得意。此後膽氣一日大似一日，竟獨自一個于一二百里之外，隨意遊覽，領略那山水中趣味。一日，獨自閒行，離洞約有七八十里，見一處山勢極其高峻，奇花異草頗多。心裏說道：“回洞時，說與超塵、逐電，著他們到此採辦，便是我無窮口福。”于是繞著山徑，穿林撥草，摘取果食。走上北山嶺頭，見周圍萬山環抱，四面八方灣灣曲曲，通有缺口。心裏又說道：“這些缺口，必各有道路相通。一處定有一處的山形水勢，景緻不同。我閒時來此，將這些缺口都遊遍，也是脩行人散悶適情一樂。”
正欲下嶺，猛聽得對面南山背後，唧唧咕咕叫喚了幾聲，其音雖細，卻高亮到絕頂。如玉笑道：“此聲斷非鸞鳳，必係一異鳥也。聽他這聲音，到只怕有一兩丈大小。”語未畢，又聽得叫了幾聲，較前切近了許多。再看對山，相離也不過七八十步，只是看他不見。四下一望，猛見各山缺口，俱有大蟒蛇走來：有缸口粗細，長數丈者；有水桶粗細，長四五丈者；次後兩三丈，一二丈，以及七八尺，三四尺，大小不等，真不知有幾千百許，各揚頭掀尾，急馳而來。嚇的如玉驚魂千里！見有幾株大桃樹，枝葉頗繁，急急的扒了上去，藏躲在那樹枝中。四下偷看，見衆蟒蛇青紅白綠，千奇百怪，顏色不等。滿山谷內，大小石縫之中，都是此物行走。如玉心膽俱碎，自己鬼念道：“我若被那大蟒大蛇不拘那一條看見，決無生理！”喜得那些蟒蛇，無分大小，俱嚮對面南山下直奔。又見極大者在前，中等者在後，再次者更在後，紛紛攘攘，堆積的和幾萬條錦繩相似。
少刻，又聽得叫了幾聲，其音較前更爲切近。再看衆蟒蛇，無一敢搖動者，皆靜伏谷中。陡見對面山頂上，走過一蟒頭婦人來：身著青衣白裙，頭紅似火，頂心中有杏黃肉角一個，約長尺許，看來不過一錢粗細。又見那些大小蟒蛇，皆揚起腦袋，亂點不已，若叩首之狀。自己又嘆息道：“我今日若得僥幸不死，生還洞中，真是見千古未見之奇貨。”只見蟒頭婦人將衆蟒蛇普行一看，又在四面山上山下一看，又叫了幾聲。叫罷，將如玉藏躲的樹，用手連指了幾指。那些大小蟒蛇，俱各回頭，嚮北山看視。只這幾指，把個如玉指的神魂若醉，雙手握著樹枝，在上面亂抖。又見那蟒頭婦人，將手嚮東西分擺，那些大小蟒蛇各紛紛搖動，讓出一條道路來。那蟒頭婦人便如飛的從對面山跑來，嚮樹前直奔。如玉道：“我活不成了！”語未畢，那蟒頭婦人已早到樹下，用兩手將樹根抱住一搖，如玉便從樹上掉下，被蟒頭婦人，用雙手接住，抱在懷中，復回舊路，一邊跑，一邊看視如玉，連叫不已，大要是個喜懽不盡之意。如玉此時昏昏沉沉，也不知魂魄歸于何地。少刻，覺得渾身如繩子捆住一般，又覺得鼻孔中有幾條錐子亂刺，痛入心髓。猛然睜眼一看，見身在一大石堂內，那蟒頭婦人已將身軀化爲蛇，仍是紅頭杏黃角，黑身子，遍身都是雪白的碎點，約一丈餘長，碗口粗細。從自己兩背，纏到兩腿，頭在下，尾反在上，即用尾在鼻孔中亂刺，鮮血直流。他卻將腦袋倒立起，張著大口，吃滴下去的血。如玉看罷，將雙睛緊閉聽死。
正在極危迫之際，覺得眼皮外金光一閃，又聽得“唧”的一聲，自己的身子便起倒了幾下。急睜眼看時，那蟒頭婦已長拖著身子，在石堂中分毫不動。身上若去了萬斤重負，惟鼻孔中疼痛如前，仍是血流不止。乍見連城璧走來，將兩個小丸子，先急急嚮鼻孔中一塞；次將一大些的丸子，填入口中。須臾，覺得兩鼻孔疼痛立止，血亦不流；那大丸子從喉中滾下，腹內雷鳴，大小便一齊直出。又見城璧將他提出石堂，立即起一陣煙雲，已身在半空中飄蕩，片刻在瓊崖洞前。
城璧扶他入洞，二鬼迎著問道：“怎麽是這樣個形像？”如玉放聲大哭，訴說今日遊走情事。二鬼聽了，俱各吐舌。又問城璧道：“二哥何以知我有此大難相救？”城璧道：“我那裏曉得？今日已時左近，大哥在後洞坐功，猛然將我急急叫去，說道：‘不好了！溫賢弟被一蟒頭婦人拿去，在泰山煙谷洞石堂內，性命只在此刻。你可拿我戳目針，了絕此怪。’又與了我大小三丸藥，吩咐用法，著我‘快去！快去！’我一路催雲，如掣電般急走。及至找尋到古石堂前，不意老弟已被他纏繞住，刺鼻血咀嚼；若再遲片刻，老弟休矣。塞入鼻中者，係止血定痛之丹；塞入口中者，係追逐毒氣之丹。”如玉道：“我此刻覺得平復如舊，皆大哥、二哥天地厚恩。但我身上不潔淨之至，等我去後洞更換底衣，再來叩謝。”說罷，也不用人扶，人後洞去了。
城璧嚮二鬼道：“著他經經也好，還少胡行亂跑些。一點道術沒有的人，他也要遊遊山水，且敢去人跡不到之地，豈不可笑！他今日所遇是一蛇王，每一行動，必有數千蛇蟒相隨。凡他所過地界，寸草不生，土黑如墨。今已身子變成人形，頭尚未能變過。再將頭一變換，必大行作禍人間矣。”須臾，如玉出來叩拜，並煩囑謝于冰。城璧道：“賢弟此後宜以煉氣爲主，不可出洞閒遊。你今日爲蟒頭婦人所困，皆因不會架雲故耳。我此刻即傳你起落催停之法。”
如玉大喜。城璧將架雲傳與，再四叮囑而去。
再說林潤得于冰改抹文字，三場並未費半點思索，高高的中了第十三名進士；殿試又在一甲第二名，做了榜眼，傳臚之後，明世宗見人才英發，帝心甚喜，將林潤授爲翰林院編修之職。求親者知林潤尚無妻室，京中大小諸官，俱煩朱文煒作合。文煒恐得罪下人，又推在林岱身上。本月文煒又生了兒子，心上甚是快樂，益信于冰之言有騐。這話不表。
一日，明帝設朝。辰牌時分，接到浙江巡撫王忬的本章，言姦民汪直、徐海、陳東、麻葉四人，浮海投入日本國爲謀主，教引倭寇夷目妙美劫州掠縣，殘破數十處城郭，官軍不能禦敵。告急文書屢咨兵部，三四月來總不回覆，又不發兵救應。明帝看了大怒，問兵部堂官道：“你們爲何不行奏聞？”兵部堂官奏道：“小丑跳梁，地方官自可平定。因事小，恐煩聖慮，因此未行奏聞。”明帝越發怒道：“現今賊勢已熾，而尚言‘小丑’二字耶？兵部堂官俱著交部議罪。”孰不知皆是嚴嵩阻撓，總要說天下治平，像這些兵戈水旱的話，他最是厭見厭聞。嚴嵩此時怕兵部堂官分辯，急急奏道：“浙江既有倭患，巡撫王忬何不先行奏聞？軍機大事，安可以文書咨部卸責？今倭寇深入內地，劫掠浙江，皆王忬疏防縱賊之所致也。”明帝道：“王忬身爲巡撫，此等關係事件？不行奏聞，其意何居？”隨下旨：將王忬革職，浙江巡撫著布政司張經補授討賊。那知王忬爲此事，本奏四次，俱被嚴嵩說與趙文華擱起，真是無可辨的冤枉！嚴嵩又奏道：“張經才識，還恐辦理不來。工部侍郎趙文華文武兼全，名望素著，江浙人望他無異雲霓。再胡宗憲雖平師尚詔無功，不過一時識見偶差，究係大有才能之人，祈聖上赦其前罪。錄用兩人，指日定奏奇功。”明帝便下旨：趙文華陞授兵部尚書，督師征討。又想起朱文煒深有權謀，加陞都察院左僉都御史，胡宗憲授右僉都御史，一同參贊軍務。于河南、山東二省揀選人馬，星赴浙江。其江浙水陸諸軍，任憑文華調用。旨意一下，兵部即刻行文四省。
朱文煒得了此旨，嚮姜氏道：“趙文華、胡宗憲，豈是可同事之人？此行看來，凶多吉少。前哥哥寄字來，言家中房產、地土俱皆贖回，不如你同嫂嫂速刻回家。這處房子，上林賢姪住，豈非兩便？”姜氏道：“你的主見甚是。但願你早早成功，慰我們懸計。”文煒即著人將林潤請入，說明意見。林潤道：
“叔父既執意如此，小姪亦不敢強留，自應遵諭辦理。但趙文華倚仗嚴嵩之勢，出去必不安靜，弄起大是非來，干連不便，叔父還要著實留意。”
正言間，家人報道：“趙大人來拜。”文煒道：“我理合先去見他爲是，不意他到先來。”忙同林潤出來。文煒冠戴著，大開中門等候。少刻，喝道聲近，一頂大轎入來。趙文華頭戴烏紗，身穿大紅仙鶴補袍，腰繫玉帶，跟隨著黑壓壓許多人。文煒接將出去。文華一見，大笑道：“朱老先生，你我著實疏闊的狠！今日奉有聖旨，一同公幹，我看你又如何疏闊我？”文煒道：“大人職司部務，乃天子之唯舌；晚生名位懸絕，不敢時相親近。”文華拉著文煒的手兒，又大笑道：“這話該罰你纔是！御史乃國家清要之職，與我有何名位懸絕處？是你嫌厭我輩老而且拙，不肯輕易措愛耳。”說罷，又大笑起來。兩人同入大廳，行禮坐下。文華道：“老先生今日榮膺恩寵，領袖諫垣；又命主持軍務，聖眷可謂極隆。第一則來拜賀，二則請候起身吉期。”文煒道：“晚生正欲鳧趨階下，用伸賀悃，不意反邀大人先施，殊深惶恐之至！至于起身吉日，容晚生到大人處聽候鈞諭。”
文華道：“倭寇跳梁，王巡撫隱匿不奏，致令攻城奪郡，遺害羣黎。弟又問得一秘信：溫州、崇明、鎮海、象山、奉化、興昌、慈溪、餘姚等地，俱被蹂躪。杭州省城，此時想已不保。老先生平師尚詔時，出無數奇謀，這幾個倭寇，自然心中已有定算。倘蒙不棄，可將機密好話兒先告訴我，庶可大家商同辦理。”說罷，又譆譆哈哈的笑起來。文煒道：“用兵之道，必須目睹賊人強弱情形，臨期制勝，安可預爲縣擬？即平師尚詔時，晚生亦不過談兵偶中，究之心無打算，到要請大人奇策指示後輩！”文華掀著鬍子大笑道：“我來請教你，你到問起我來了？依我的主見，聖上滅寇心急，你我斷不可在京中久延，今晚即收拾行李，明午便行起身。我已囑兵部，連夜行文山東、河南二省，著兩處各揀選勁卒各一萬，先在王家營屯紮等候。我們出了京門，不妨慢慢緩行。走到了王家營，再行文江南文武，著他們揀選水師，少了不中用，須得數萬，匯齊在揚子江岸旁等候。我們再緩緩由水路去，到那時另看風色。”朱文煒道：“浙省百姓日受倒懸之苦，如此耽延，聖上見罪若何？”文華道：“倭寇之禍，起于該地方文武不早防閒。目今休說失了數處州郡，便將浙江全失，聖上也怪不到我們身上。若說用兵遲延，我們都推在河南、山東、江南三省各文武身上，只說他們視同膜外，不早應付人馬，兼之船隻甲胄諸項不備。你我同胡大人三個書生，如何殺的了數萬亡命哩？”文煒道：“倘若倭賊殘破浙江，趁勢長驅江南，豈非我們養疥成瘡之過。”文華大笑道：“你好過慮呀！浙江全省地方，水陸現有多少人馬？巡撫、鎮副等官，安肯一矢不發，一刀不折，便容容易易放他到江南來？等他到江南時，我們大兵已全積在揚子江邊。以數十萬養精畜銳之勁卒，破那些日夜力戰之疲賊，與催枯拉朽何殊？此知彼知己，百戰百勝之道也。”說罷，又譆譆哈哈的笑起來。文煒道：“大人高見，與晚生不同，統俟到江南再行計議。”文華聽了，低下頭，用手拈著鬍子，自己鬼念道：“不同，不同。”又復擡頭，將文煒一看，笑道：“先生適纔說‘到江南再行計議’。也罷，我別過罷。”即便起身。文煒送到轎前，文華舉著手兒說道：“請回！請回！容日領教。”隨即喝著道子去了。
文煒回到書房，正要告知林潤適纔問答的話。林潤道：“趙大人所言，小姪在屏後俱聽過了，他如此居心，以朝廷家事爲兒戲，只怕將來要遺纍叔父。”文煒蹙著眉頭道：“我本一介青巾，承聖恩高厚，冷老伯栽培，得至今日，惟有盡忠竭力，報效國家。我既職司參贊，我亦可以分領人馬，率衆殺賊。至于勝敗，仗聖上洪福罷了。”林潤道：“依小姪主見：到江南省他二人舉動，若所行合道，與他共奏膚功；若事務掣肘，便當先行參奏，亦不肯與伊等分受老師費餉、失陷城郭之罪。”文煒道：“凡參奏權奸，求其濟事。文華與嚴嵩乃異姓父子，聖上又惟嚴嵩之言是聽。年來文武大臣，被其殘害殺傷者，不知多少！量我一個僉都御史，彈劾他到那裏？我此刻到趙大人、胡大人處走走。”隨即吩咐，寫了個晚生帖與文華，一個門生帖與胡宗憲，是爲他曾做河南軍門，在營中獻策得官故也。原來宗憲白罷職後，便欲回鄉，嚴嵩許下他遇便保奏，因此他住在京師。
文煒先到文華府第，見車馬紛紛，拜賀的真不知有多少。帖子投入，門上人回覆：“去嚴府未回。”又到胡宗憲門上，拜喜的也甚多，大要多不相會。帖子投入，胡宗憲看了冷笑道：“這小畜生，又與我稱呼起門生來了！當年在聖駕前，幾乎被他害死！既認我做老師，這幾年爲何不早來見我？”本意不見，又想了想：“他如今的爵位與我一般，況同要平倭寇，少不得要會面的。”書獃子心性，最愛這“門生”二字，隨吩咐家人：“開中門相請。”文煒既與他門生帖子，便不好走他的中門，從轉自傍邊入來，直到二門前，方見宗憲緩步從廳內接出來。文煒請宗憲上坐叩拜，宗憲不肯，斜著身子以半禮相還。
禮畢，文煒要依師生坐次，宗憲心上甚喜，定以賓主禮。相讓坐了，卻自將椅兒放在上一步，仍是師生的坐法。文諱道：“自從歸德拜違，只擬老師大人文旌旋里，以故許久未曾叩謁。昨聖上命下，始知養靜都中。疏闊之罪，仰祈鑒宥！”宗憲道：“老夫自遭逐棄，便欲星馳歸里，視塵世富貴，無異浮萍。無奈舍親嚴太師百法款留，堅不可卻。老夫又恐重違其意，只得鼠伏都門；又兼時抱啾疾，應酬盡廢。年來不但同寅，即至好交情？亦未嘗顧盼老夫。孟浩然詩云：‘不才明主棄，多病故人疏。’正老夫之謂也。”文煒道：“八荒九極，佇望甘霖久矣。將來綸扉重地，嚴太師外，捨老師其誰屬？今果楓宸特眷，加意老臣。指顧殄殲倭寇，門生得日親幾杖，欽聆教主，榮幸奚似！”宗憲道：“老寅長，‘門生’二字，無乃過謙！”文煒道：“歸德之役，端賴老師培植，是牛溲馬渤，當年既備籠中，而土簋陶匏，寧敢忘今日宰匠耶？”宗憲道：“昔時殿最奏功，皆邦輔曹公之力，老夫何與焉？師生稱呼，老夫斷不敢當！”文煒道：“天下委土固多，而高山正自不少。曹大人吹噓于後，實老師齒芬于前之力也。安見曹大人可爲老師，而大人不可爲老師乎？”宗憲聽了，心上快活起來，不禁搖著頭，閉著目，仰面大笑道：“苟以是心至，斯受之而已矣。”文煒作揖起謝，宗憲還了半個揖，依就坐下。宗憲道：“賢契固執若此，老夫亦無可如何！”文煒道：“適承趙大人枉顧，言在明午起身，未知老師酌在何時？”宗憲道：“今日之事，君事也。他既擬在明午，即明午起身可耳。”文煒道：“聞倭寇聲勢甚大，願聞老師禦敵之策。”宗憲道：“自反而縮，雖千萬人，吾往矣。又何必計其聲勢爲哉？”文煒心裏說道：“許多年不見他，不意比先越發迂腐了。”隨即打一恭告別，宗憲止送在臺階下，就不送了。
文煒回家，也有許多賀客，只得略爲應酬，連夜收拾行李，派了隨從的人役。次日早，又到趙文華家，卻好胡宗憲亦在，文華留吃了早飯，一同到嚴府中請示下。嚴嵩說了幾句讅時度勢用兵的常套話兒，一同出來，議定本日午時出京。
文煒回家，囑托林潤擇日打發家眷回河南，隨與宗憲先行，趙文華第二次走，約在山東泰安州會齊。早有兵部火牌，傳知各路伺候夫馬。到了泰安，闔城文武都來請候，支應兩人一切。等了八九天，還不見趙文華到來。
不想文華回拜了賀客各官，嚴世蕃又通知九卿與他送行，酒筵直擺至蘆溝橋。凡所過地方，文武官，俱出城迎接二十里。次日起身，還要送出郊界外。公館定須縣燈結綵，陳設古玩。他住的房，用白綾作頂棚，緞子裱墻壁。跟隨的人，也要間間房內鋪設整齊。就是馬棚，亦須粉飾乾淨。內外院都用錦紋、五色氈氈鋪地。他每住一宿，連跟隨人，大約得十一二處公館方足用。上下酒席、諸品珍物，無不精潔。每食須二十餘桌，還要嫌長道短，打碗摔盤，也有翻了桌子的時候。少不如意，家丁們便將地方官辱駡，參革、發遣的話，個個口中煉的透熟，比幾十隻老虎還兇。至于驛站，更難支應，不是嫌馬匹老瘦，就是嫌數目不足，毆打衙役，鎖拿長隨，再不然回了趙文華，就不走了。地方官兩三天家支應，耗費不可數計，雖說出在地方官，究之無一不出在百姓。有那靈動知竅的官兒，孝敬趙文華若干，與跟隨的人若干；按地方大小餽送，爭多較少，講論的和做買賣一般。銀錢使用到了，你便與他主僕豆腐、白菜吃，他還說清淡的有味；文華還要傳入去，賜坐留茶，許保舉話。各地方官知他這風聲，誰不樂得省事？就是極平常的州縣，也須那移送他。他又不走正路，只拒有州縣處繞著路兒走，二三十里也住，五六十里也住。由京至山東泰安，不過十數天路，他到走了三四十五天。人都知道他是嚴嵩的乾兒子，誰敢道個“不”字？
及至到了泰安，朱文煒問他來遲之故，他便直言，是王公大臣與他送行，情面上卻不過，因此來遲。文煒將河南、山東領兵各將官投遞職名稟帖，並兩處巡撫起兵的文移，軍門的知會，著他看視。他見兩省軍兵已等候了數天，日日坐耗無限糧草，只得擇吉日起身。到了王家營，又裝做起病來，也不過黃河，也不行文通知江、浙兩省，連胡、朱二人面也不見了。浙江告急文書，雪片般飛來，他又以河、東兩省人馬未齊咨覆。文煒看的大不成事，常到文華處聽候，催他進兵。
文華被催不過，方行文江南文武，要于各路調集水師八萬，大小戰船三千隻，在鎮江府停泊，聽候征進。江南大小文武，那一個敢違他意旨？只得連夜修造戰船，並調集各路人馬。幸喜文書上沒有限定日月，尚得從容辦理。又過了月餘，通省水師俱到鎮江聚齊，文武大員俱在府城等候，各差官到王家營迎請欽差騐兵。文華方發了火牌，示諭起程日期。又飾知淮安府，備極大船一千隻，由淮河進發。到了揚州，彼時揚州鹽院是鄢懋卿，與文華同是嚴嵩門下。懋卿將三個欽差請入城中，日日調集梨園子弟看戲。文煒恐軍民議論，親自催促文華動身。文華因各商與他湊送金銀未齊，著文煒同宗憲領河、東人馬先行，約在三日後即到鎮江。文煒無奈，只得率衆先行。督撫等官俱問文華不來原故，文煒只得說他患病在揚州。究之各官，早知他在鹽政衙門頑鬧，又知鄢懋卿派令各商攤湊金銀相送，不過背間嘆息而已。
又等了數天，文華方纔到來。看見兵，說兵不好；看見船，說船不好。把失誤軍機參革斬首的話，在嘴裏直流。著江南文武各官，另與他揀選兵將，更改戰船。那些大小文武官員，也都知道他的意思，或按營頭，或按地方，暗將金銀餽送，方纔將兵、將船隻鬧罷。他又要水陸分兵，著江南文武與他調戰馬五千匹，限半個月匯齊。那些督撫、提鎮又知他心上的毛病，總辦來，他不是嫌老，就是嫌瘦；于是各派屬員，每馬一匹捐銀若干，各按州縣所管莊村堡鎮，著百姓或按戶、或按地交送本地方官，星夜解送軍營；又暗中與文華餽獻。此時浙江雖遭倭寇塗炭，還是一處有，一處沒有。自趙文華到江南，通省百姓，沒一家不受其害。究竟他所得，不過十分之四；那六分，被承辦官，以及書吏、衙役、地方鄉保人等分肥。他要了這幾個錢不打緊，被衙門中書役人等，逼的窮百姓賣兒女、棄房產、刎頸跳河、服毒自縊而死者，不知幾千百人。那一個不欲生食其肉，咒駡又何足道耶！
朱文煒見風聲甚是不妥，打算著據實參奏。嚴嵩在內，這參本斷斷到不了朝廷眼中，衹有個設法勸止他爲妥。于是親見文華，說道：“浙江屢次報警，近又失紹興等地，與杭州止一江之隔；倘省城不保，非僅張經一人之罪也！且外邊謠言，都說我們刻索官民，鯨吞船馬銀兩，老師糜費，流害江南。況自出京以來，兩月有餘，尚未抵浙江邊境，擁兵數萬，行旅爲之不通。倘朝廷查知，大人自有回天之力，晚生輩職司軍務，實經當不起！祈大人速行起兵，上慰宸衷，下救災黎，真萬代公侯之事也！”趙文華聽了，佯爲吃驚道：“我們品端行潔，不意外邊竟作此等議論，深令人可怒，可恨！”說罷，兩隻眼看著文煒，大笑道：“先生請放開懷抱，你我誰非憂國憂民之人？兩日後，弟定有謀畫請教。”
文煒辭了出來，到胡宗憲處，將適纔嚮趙文華的話詳細說了一遍。宗憲大驚道：“賢契差矣！這話得罪他之至。這還得我替你輓回！趙大人他有金山般靠依。我輩當此時，只合飲醇酒，談詩賦，任他所爲。怎麽將外邊議論話都說了？”說罷，閉住眼，只是搖頭。文煒道：“門生著趙大人見罪，總死猶生；若將來著聖上見罪，雖生猶不如死也！”于是辭出回寓。
且說趙文華聽了文煒這幾句話，心中大怒！又想著胡宗憲當日，也是朱文煒在聖駕前參奏壞的，若不早些下手，被他參奏在前，雖說是有嚴太師庇護，未免又費脣舌。思索了半晌，便將伺候的人退去，提筆寫道：
兵部尚書趙文華、右僉都御史胡宗憲一本，爲參奏事。前浙江撫臣王忬，縱寇養奸，廢弛軍政，致令倭賊攻陷浙省府縣等地，始行奏報。蒙聖恩高厚，免死革職；命臣總督軍馬，協同僉都御史臣朱文煒、胡宗憲，殄滅醜類。臣奉命之日，夙夜冰兢，惟恐有負重寄，于五月日星馳王家營地界，守候一月餘，河、東兩省人馬陸續方至。臣知倭賊勢重，非一旅之師所能盡殲，旋行文江南文武，調集水軍，分兩路進勦，臣在鎮江暫行等候。又念浙民日受屠茶，若俟前軍齊集，恐倭賊爲患益深；因思朱文煒平師尚詔時，頗著謀猷，令其先統河、東兩省人馬，與浙撫張經會同禦寇；臣所調江南水軍一到，即行策應。奈文煒恃平師尚詔微功，不悄聽臣指使，臣胡宗憲亦屢促不行，羈延二十餘日，使撫臣張經全師敗沒；又將紹興一帶地方，爲賊搶劫，殺害官民無算。目今賊去杭州止一江之隔，倘杭州一失，而蘇、常二州勢必震動。是張經喪師辱國之由，皆文煒不遵約束所致也。軍機重務，安可用此桀驁不馴之員？理合題參，請旨速行正法，爲文武各員臺忽者戒。仰祈聖上乾斷施行。謹奏。
趙文華寫畢，差人將胡宗憲請來，嚮袖內取出參文煒的彈章，遞與宗憲看。宗憲看罷，驚問道：“大人爲何有此舉動，且列賤名。”文華冷笑道：“朱文煒這廝，少年不達時務，一味家多管閒事。方今倭寇正熾，弟意浙撫張經必不敢坐視，自日夜遣兵爭鬭；爲保守各府縣計，就如兩虎相搏，勢必小死大傷；待其傷而擊之，則權自我矣。無如文煒這蠢才，不識元機，刻刻以急救浙江咶噪人耳。誠恐他胡亂瀆奏起來，我輩反落他後。當日大人被他幾句話，將一個軍門輕輕丢去，即明騐也。今請大人來一商，你我同在嚴太師門下，自無不氣味相投。弟將尊諱已開列在本內，未知大人肯俯存否？”宗憲道：“承大人不棄，深感厚愛。只是這朱文煒是小弟門生，請將本內‘正法’二字，改爲‘嚴處’何如？”文華大笑道：“胡大人真是長者，仕途中是一點忠厚用不得！只想他當年奏對師尚詔話，那時師生情面何在？”宗憲道：“寧教天下人負我罷了。”文華又大笑道：“大人書氣過深，弟到不好違拗，壞你重師生而輕仇怨之意，就將‘正法’二字，改爲‘革職’罷。只是太便宜他了！”宗憲即忙起身叩謝。文華道：“機不可泄，大人務要謹密！”宗憲道：“謹遵臺命！”又問起本日期，文華道：“定于明早拜發。”宗憲告別。正是：
大難臨頭非偶然，此逢蟒婦彼逢奸。賊臣妖物皆同類，毒害殺人總一般。
詞曰：
賊兵不退愁偏重，打曡金銀聊相送。倭寇依計釣姦雄，算煙塵不動。
冒功邀賞，又將同人拈弄。封疆大吏喪刀頭，恨入陽臺夢。
右調《陽臺夢》且說趙文華參本，係軍前遣發，不過四五日，即到了都中。嚴嵩同衆閣臣看後，即行票擬送人廷內。明天子看罷，心中大是疑惑，隨傳閣臣到偏殿內，說道：“趙文華參奏朱文煒不肯率河、東人馬接應張經，本內大有空漏。朱文煒非武職可比，不過在軍中參贊軍務；今紹興失守，豈可專罪他一人？不但張經，即文華亦不能辭罪！況趙文華身爲總帥，既要接應張經，彼時在王家營子，就該令一武職大員，統率現在人馬，先赴浙江救應；何必等候河、東人馬處處到齊，又調集江南水師，羈延兩月之久，方行遣發？這事趙文華不得辭其責！且從五月起身，至今還在鎮江停留，寧不耗費國帑？這本大有情弊！諸卿票擬失誤軍機立斬等說，這是何意見？”
衆閣臣無一敢言者，嚴嵩奏道：“河南、山東、江南三省水陸人馬，原非一半月所能聚齊。趙文華在鎮江停留，必是船隻器械不備之故。著朱文煒領河、東人馬先去接應張經，是爲文煒素有謀略，藉其指示軍將，並非著他親冒矢石殺賊。今文煒驕抗，致失紹興，趙文華身爲總帥，法令不行，將來何以馭衆收功？依臣愚見。將文煒免其斬首，立行罷斥，庶軍中文武，各知驚懼！”明帝道：“朱文煒非無謀畫者，著他在軍中戴罪立功何如？”嚴嵩道：“聖上既以平寇大權付文華，而必容一梗令人在左右，恐非文華竭忠報效之意也！”天子準奏，隨下旨將朱文煒革職。
不幾日，旨意到了。朱文煒聞知，大喜道：“但願如此！真是聖上洪恩，從此身家性命可保全矣。此皆趙文華作成之力也！”隨即脫去官服，到文華公館告別，文華以抱病不見；又到胡宗憲寓所辭行，宗憲請會，臉上甚是沒趣。敘說參本內話，將“立斬”二字，著文華改爲“議處”聖上方肯從輕發落。文煒起身叩謝。宗憲道：“聖上明同日月，賢契不過暫屈驥足，不久定當起復大用。”文煒道：“門生本一介寒士，四五年內，即隷身僉者，自知寵榮過甚。今如此了局，實屬萬幸！此刻拜別老師大人，就行起程。”宗憲心上甚是作難，一定要留文煒在自己公館住幾天。文煒固辭，方肯依允。素日止送在廳屋廊下，這番到送在大門內，拉著文煒的手兒，低說道：“你到去了，我將來不知怎麽散場？”文煒見他一片真意，又念他是個腐儒，也低低的說道：“老師宜急思退步！趙大人行爲，非可共事之人。總僥幸一時，將來必爲所纍！”宗憲蹙著眉頭道：
“我也看得不好。只是行軍之際，退一步便要算規避，奈何，奈何？”文煒道：“老師年已高大，過日推病，何患無辭？”宗憲連連點頭道：“你說的極是！”文煒話別後，急回寓所。那些各營中將官，以及江南大小文武，聽得說文煒革職，沒一個不嗟嘆抱屈，俱來看望。文煒概辭不見，本日即回河南去了。
文煒既去，趙文華益無忌憚。只等各營將馬價銀折齊，隨把一路所得的金銀古玩，分爲兩大分：一分自己收存，又交那一大分分爲兩小分，一分送嚴嵩父子，一分送京中權要，並嚴府同門下人。
又過了幾日，浙江驚報到來：“倭寇已至杭州！”文華此時方有些著急，令宗憲領人馬從旱路起身，自己領水軍由水路起行，都約在蘇州聚會。文華一路見老少男女逃生趕食者何止數萬人，問屬下官，方知是浙江百姓，心內也有點驚慌道：“不意浙江亦至于此！”便動了個歸罪張經，爲自己塞責的念頭。兵至無錫，探子來報：杭州省城爲賊所破，殺害官民無數，倉庫搶劫一空。巡撫張經領敗兵俱屯在乎望駐扎，等候大兵。蘇州巡撫亦遣官告急，恐倭寇入境。趙文華聽了這個信息，心上和有七八十個弔桶一般，上下不定。欲要停兵不進，斷斷不可；欲要進兵，又怕敵不過倭寇。一路狐疑，到了蘇州，各文武都出城遠接。文華問了番倭寇的動靜，將人馬船隻俱安插在城外，和宗憲一同人了城，回拜各官。他兩人都不肯在城外安歇，惟恐倭寇冒冒失失的跑來，劫他們的營寨，到了不得！晚間在公館內，與宗憲商量了半夜，將人馬船隻撥一半去烏鎮，守候倭寇；留一半分水旱兩路，保護蘇州。他又不和巡撫司道、武職大員計議，恐怕失了自己的身分，日日在城內與幾個心腹家人相商。商議了幾天，通無識見。不得已，又將宗憲請來計議。到是宗憲想出個法子來。他打聽得賊中謀主，俱是中國人，內中一個謀主和宗憲是同鄉，叫做汪直。宗憲意思，要寫字與他，許他歸降，將來保他做大官，若肯同心殺賊，算他是平寇第一元勳；再不然，勸倭寇回國，也算他的大功。欲差人去試一試，只是無人可差。趙文華大喜道：“此話大人在揚州時，就該早說！天下事，只怕沒門路！倭寇之所欲者，不過子女、金帛而已，地方非他所欲！我們只用多費幾兩銀子，就買的他回去了，難道他樂的和我們捨命相殺麽？只要他約會戰期，著他們佯輸詐敗，成就了我們的大功就是了！到是這銀子數目，和交戰的地方，必預先定歸，我們也好準備。”宗憲道：“假若不肯依允，該怎麽？”文華道：“再想別法。”宗憲道：“他們劫州掠縣，也不知得過多少金帛。少了他斷斷看不起，多了那裏去弄？”文華大笑道：“若大的個蘇州城，怕弄不出幾百萬銀子來麽？大人快回去寫字，別的事都交在我身上辦理。“宗憲回去了。文華與衆人公議去投字的人。衆家人都不肯去，文華宣起兩萬銀子重賞，衆家人你我相擠，擠出兩個人來：一個叫丁全，一個叫吳自興。文華授以主見。午後，宗憲親送字來，內中與汪直敘鄉親大義，並安慰陳東、麻葉、徐海三人，若肯裏應外合，共謀殺賊，便將殺賊之策詳細寫明；功成之日，定保奏四人爲平寇第一元勳，爵以大官；若不願回中國，只用勸日本主帥約會戰地，須佯輸詐敗，退回海嵎，要銀若干，與差去人定歸數目，我這邊架船解送，亦須約定地方交割，彼此不得失信。如必執意不允，刻下現有二十萬控弦之士，皆係與浙江男婦報仇雪恨之人”等語。
文華看了道：“也不過是這樣個寫法。”隨即將丁全、吳自興又詳細囑咐了許多話，與了令箭一枝，架船起身。到了平望，被巡撫的軍士盤詰，他兩人以探聽倭寇軍情回覆。軍士們見有兵部尚書令箭、印信，只得放他過去。到了塘西，便被倭寇巡風人拿住。他兩個說是尋汪直說話。巡風倭寇，將他二人送至汪直處。汪直亦久有歸中國這心，看了胡宗憲書字，吩咐打發二人酒飯，又問了備細。到晚間，將陳東、麻葉、徐海請來，把書字教三人看。三人見封筒上面俱有信印，知非假書。三人看後，問汪直道：“你的意思要怎麽？”汪直久知三人無歸故鄉之心，說道：“我的主見，我們既歸日本，便是日本人，裏應外合的事不做！他多要幾兩銀子，暫且退歸，過一二年後，再來，何如？月前張經前後還殺我們五千多人，刻下趙文華、胡宗憲統領三省人馬二十餘萬，只怕取勝不易。”四個人彼此議論了一番，商酌停妥，拿了書字，同到日本主帥夷目妙美公所處，又將副頭目辛五郎請來，著他兩個看書字。他兩個一字認不得，汪直說了原故。夷目妙美問汪直道：“你們的主意要怎麽？”四人道：“我們的主意，和他多要幾兩銀子，回國且養息兵力，過一二年再來。”夷目妙美道：“果然我們的人連戰數月，著實勞苦了。就依你四人主意，且回去歇息，明年再來亦可。但不知他與我們多少銀子？”辛五郎道：“這使不得！我們如今現得了杭州，浙江全省都在我們手中。今棄了回本國，使他那邊又把守起來，日後再來時，還要費無窮的氣力，今姓胡的寫書字，必是害怕到極處。爲頭的怕了，小的兒們越發害怕。依我的主見，可許了他，還和他要銀子；銀子拿來，我們于水路旱路都埋伏了，殺他個不防備，就勢搶烏鎮、平望，直趨蘇州！若攻破蘇州，銀子、金珠，不知得多少；再下去攻鎮江、常州，再攻南京，這是天賜我們的富貴！量他那銀子，能與我們多少？”
汪直道：“頭目所見，止知其利，未知其害！我們由本國起手，先攻了崇明，從此直入內地。州縣地方，沒我們的對手，今又得了浙江省城。其所以取勝之道，皆因督撫、提鎮平素不整理營伍，並防守要緊海口。刻下胡宗憲、趙文華兩人，統領著三省人馬，有二三十萬，駐扎在蘇州。就算上他領兵的怕我們，他手下有幾百個武官，難道個個都怕我們麽？況浙江人恨我們深入骨髓，我們常勝罷了；萬一敗了，浙江通省的百姓，到那裏都成了兵將，個個都要殺我們！我們既深入內地，他著人將各處海口守把了，四面八方都是中國人，到那時想回本國一個，只怕不能！”
徐海道：“汪大兄所言，深明利害，二位頭目要聽他！今胡宗憲寫書字來，自然是和他家主帥趙文華商量明白的。今他兩人現統著水際二三十萬人馬，還要出上銀子，買我們詐敗，讓他成功，可知這兩個人都是沒用的材料！然他手下兵將，豈盡都是無用的？我們萬一敗了，便無生路。依我看來，朝廷用這等人做主帥，便是我們久遠大福。可許他在錢塘江中一戰，就依他佯輸詐敗，大家都回到崇明，子女、金帛也都存在崇明。我們且日日行樂頑耍，將所得中國地方，一處也不要他。他見我們退了，兩人定居戰勝的大功，欺謊朝廷，他曉得防後患是個什麽？自然將三省人馬立刻散回。沿海的口子，總添兵把守，也必不多。朝廷若留他兩人鎮守，更妙不可言！即或換個明白人來，殘破之後，他纔安撫百姓，使之歸業，那裏顧得煉兵選將？我們到明年秋間，兵力已經養足，分路進攻，使他個措手不及！浙江沒大油水了，只要破江南幾處大府分，便又是大富貴，大快活！中國的兵將硬，我們避他回崇明；中國的兵將弱，我們勝一處便搶一處。此數十年不盡之利也！”
夷目妙美跳起來，拍手大笑道：“你兩個真好算計！依你！依你！他不拘與多少銀子，我們且走避他這二十多萬兵，到明年秋間再來！”辛五郎道：“我們都住在崇明一縣，子女、金帛又不遠回本國，萬一他們統大兵到崇明，我們若敵他不過，那時只顧得架船奔回，這子女、金帛又不與他們留下了？”徐海、汪直皆大笑：“我們如今現在他內地，他還不敢來；崇明在海中，他到敢來麽？這是做夢也不用打算的！此刻可將姓胡的家人叫來，大頭目問問他，先和他要二百萬兩銀子，看他許多少，再和他定歸別的話！”隨即著人將丁全、吳自興叫來，跪在下面。
夷目妙美問話，他兩人一句也聽不出。陳東道：“我們元帥問你；可是胡元帥差來的麽？”丁全道：“是。”又問道：“你來時，趙元帥可知道麽？”丁全道：“知道來的。”陳東點頭道：“這是實話了。”又道：“我們元帥不依，定要和你元帥見上高下，這卻怎處？”吳自興道：“我們元帥差來，是爲兩國軍士惜福，並非怕戰；若絕意不依，也只索見高下了！“陳東用日本話嚮夷目妙美、辛五郎告知。又問道：“你們元帥與多少銀子，著我們詐敗歸誨，讓他居天大的功？”吳自興道：“那邊也未定數目，著小人來相商。”陳東道：“這事非二百萬不可！”丁全道：“事在朝廷家，雖四百萬敢容易；今出在我們主人，就是十萬也極費力！”陳東道：“我們破一縣，比此數還多幾倍，這話是你來胡鬧了？”丁全道：“著我們主人備二十萬罷，此外斷斷不能！”陳東又嚮夷目妙美、辛五郎告知，兩個頭目一齊搖頭。陳東、徐海與丁全等爭論了半晌，講定四十萬兩，兩個頭目方各點頭依允。
陳東道：“你這銀子何日交割？在于何地？”吳自興道：“就在本月十八日，交割于塘西地方，此處可差人收取。只看船上有五綵鳳旗，便是銀船。交戰的日子在二十二日罷。”陳東道：“今日是八月初十日，我們將各路兵調回，也得半月功夫。二十二日會戰趕不及，可定在本月二十五日，錢塘江會戰。“丁全問：“有回書沒有？”汪直道：“我本該寫回書，況胡大人是我鄉親；但我寫回書不難，巡撫張經現在平望，倘被他看見，于胡大人大有不便！”丁全道：“小人們替主人辦事，也要個萬全。誠恐這邊元帥失了信義，臨會戰時更變起來，小人們經當不起！”汪直道：“你這話也慮的深遠。待我與你說說。”汪直用日本話，嚮兩個頭目說了送銀並交戰日期，又說丁全怕有失信反悔事。夷目妙美嚮汪直說了幾句，又拿起他國的一枝令箭來，折爲兩段，著人遞與丁全。汪直道：“我們元帥說了大誓：若是欺謊你家元帥，不詐敗歸海，和這折斷的箭是一般！你二人回去，替我問候胡大人，我著人護送你兩個過塘西。”丁全、吳自興叩謝了，拿上那折斷的令箭，同差人過了塘西。沿路雖有張經巡兵盤問，他二人仗有趙文華令箭，直致蘇州。
見了趙文華，細說汪直等，並夷目妙美諸人問答的話，居了天字號的大功。文華看那折斷的令箭，兩半截合在一處，不過有一尺多長，上面也有些字畫，卻一個也認不得。文華知事已做妥，心中甚喜，將兩人大加獎譽，又將宗憲請來，告知原委。宗憲聽了，喜道：“若果如此，似無遁辭。只是這四十萬銀子，十天內從何處湊辦？”文華笑道：“大人不必心憂，我自有地道措處。”宗憲辭去。
文華將巡撫、司道、首府、首縣等官，俱著請來。沒多時，諸官俱到。文華道：“現今倭寇已破杭州，蘇州在所必取。弟奉命統水陸軍兵數萬，實爲保守蘇州而來。刻下諸軍，正在用命之時，必須大加犒賞，方能鼓勵衆心。又不便動支國帑，弟意慾煩衆位，嚮本城紳衿、土庶，以及各行生意鋪戶人等，暫借銀六十萬兩；平寇之日，定行奏聞清還。這也是替聖上權變一時之意，不知院臺大人和衆位先生，肯與聖上分憂，嚮本城士民一說否？”先是巡撫吳鵬道：“大人此舉，真是護國祐民之至意！蘇州素係富庶之鄉，這六十萬銀子，看來措辦還不難。“隨嚮司道等官道：“諸位大老爺以爲何如？”司道見巡撫如此說，一齊應道：“此事極易辦。然親民之官，莫過于知府、知縣，必須他們用點力方好。”知府、知縣等見司道如此說，各起身稟道：“蘇州士庶人等，若肯急公，休說六十萬，便是一百萬，亦可湊出；但恐紳衿恃勢，富戶梗法；設有不遵分派者，還求欽差大人與各位憲臺大人，與卑府卑職等作主，卑職等亦好按戶上捐。”巡撫笑道：“此事有趙大人作主，就是聖上知道也不妨，只要府縣認真辦理。”文華道：“正是！正是！也不必拘定六十萬，越多越好！”府縣各回稟道：“這件事都交在卑職們身上，大人放心！”文華聽了大悅，指著府縣官嚮巡撫吳鵬道：“我一入境界，就聞得蘇州首府、首縣俱是才能出衆之員，今遇國家大事，你看他們是何等肝膽，何等識見！將來平寇之日，院臺大人若行保舉，務將弟列名！”吳鵬道：“還求大人特奏。”文華大笑道：“這何消說！”知府、知縣，如飛的先嚮文華叩謝，次嚮巡撫、司道叩謝，知縣等又嚮知府也叩謝，然後告別起身。文華嚮府、縣道：“軍情至重，還求衆位年兄在五日內，交送本部院行寓方妥。”府、縣一齊稟道：“定在三日內完結。”文華連連舉手道：“佇望！佇望！”衆官都辭了出來。
首縣又同到首府衙門，大家會商了一遍，分了城內城外地方。各回私署，令房書按戶打算，某家、某人產業若干，硬派捐銀若干兩；某紳士、某商民，捐銀若干兩；做了幾句助國犒軍、保障人民地方的文字。自巡撫至司、知縣，俱有名帖，挨門逐戶的投送。所派銀兩，定限在第二日午時交齊；有不肯捐輸、或以一半交送者，無論紳衿、士庶、鋪戶，或拿本人，或拿家屬，百般追呼，必至交了銀子方纔住手。雖欲欠一兩五錢者亦不能，比錢糧更緊二三十倍。其中書役藉端私收，或仗地方官勢，餘外索詐。倭寇還在杭州，蘇州到早被劫掠，弄的城裏城外人人恨怨，戶戶悲啼！投河跳井、刎頸自縊者，不下二三十人！趕辦至第二日午時，即起結了八十餘萬兩，還不肯罷休。司道們私相計議，怕將地方激變，各輪流著親去府縣衙門查點數目，見已多出二十餘萬兩，立令停止。那府縣書役人等，城中不敢催討，皆散走各鄉索詐。直至司道查拿重處，星夜在各鄉鎮帖了告示，書役人等方纔罷手。至第三日早，司道率同府縣，到巡撫前商議：與趙文華交六十五萬，下餘十五萬餘兩存作公項，也是防備趙文華再行多要之意。
文華除與倭寇外，還淨落了二十五萬兩，快活到絕頂！賞了丁全、吳自興各一萬兩。又計算日期，預派山東隨營參將一員，監押十隻戰船，帶兵去塘西交割銀兩；密囑成事之後，保舉他做副將；若他屬下兵丁敢洩露一字者，立即斬首！又每船都有家人一名看守，丁全、吳自興是交割之人。船上都插了五綵鳳旗，外又加大旗一面，寫“巡哨”二大字，飾人眼目。一邊行文浙撫張經，使他知道差參將某人巡哨，免其心疑。又言明定于某日，兵至平湖，一同征進。張經見了文書，立即點騐人馬船隻，好同欽差征討。趙文華銀船到塘西，早有倭寇接應，收查銀數。次日丁全等俱回，詳言交割銀兩，並無異辭。定于二十五日錢塘江一戰歸數。次日丁全等俱回，詳言交割銀兩，並無異辭。定于二十五日錢塘江一戰歸海。文華深喜。
至二十日，水陸大軍起行，張經親來迎候。二十三日，兵至塘西。探子報說：“夷目妙美于昨晚將城內外搶壓的子女、金帛，盡行打發遠去；今日辰刻時分，率衆都入錢塘江中停泊，城內一賊俱無。不知是何意見？”文華聽了，心中暗喜，急催軍前進。張經道：“倭賊空城而去，必有詭謀，大人還要緩行，再差人打聽動靜。”宗憲亦以爲然。文華道：“兵以氣勝，一猶豫間，軍氣惰矣。此等見解，非二公所能知也。”水陸軍到杭州，果然城內並無一賊。問百姓們，都說賊船盡停泊在錢塘江內。文華傳令水軍盡停城外，命張經總理；自己帶兵入城，以防不虞。住宿了一夜。次日五鼓，發令箭曉諭各船將士，天一明，俱著聚齊在候潮、草橋、螺蟣三門，隨他殺賊。他又恐怕張經多事，萬一追殺倭寇過急，弄的失了和氣，認真戰起來，還不得！于是將張經、胡宗憲，俱著和他在一枝大戰船上。他手執令旗，命中軍船上起鼓。
須臾，各船鼓聲如雷，衆水軍在江中約走有四五里水面，遠見賊船，俱雁翅般排列。文華將號旗一指，各船俱殺上前去。忽聽得倭寇船中一聲大砲，各將船頭掉轉，如飛的嚮海口去了。衆軍將見倭寇退去，各放烏統大砲追趕，約趕有二里水面，文華便叫鳴金。少刻，金聲亂響，各船軍將把船撥回，聽候將令。張經道：“賊一矢不發，便行退兵，必係誘敵，大人收軍極是。“趙文華勃然變色道：“你尚以倭賊爲誘敵耶？此皆託天子洪福，諸將箭無虛發。乃能成此大功！鳴金收軍，正是窮寇勿追之意。你看江水盡赤，還要殺賊到什麽地位？”張經忍不住大笑起來。文華見張經大笑，不由的耳紅面赤，也大笑了。于是大聲傳令，著各船奏樂，齊唱凱歌回城。
回到城中，文華直至巡撫衙門，讓胡宗憲同坐大堂，宗憲再三不肯正坐，文華一人正坐了，並未讓張經一句。張經此時也自知得罪下他，讓宗憲在左，自己在右坐了。文華滿面笑容，用許多大功大捷的話獎譽諸將，諸將皆出意計之外。吩咐水師仍在城外，陸路軍將分一半入城值宿。也不言及被害百姓如何賑恤，殘破府縣如何整頓，各海口如何防守，一免後患。約宗憲入後堂飲食，巡撫張經到得另尋地方居住。文華連夜修本報捷，並參巡撫張經。上寫道：
兵部尚書臣趙文華，一本爲報功罰罪事。臣于六月十四日抵鎮江，調集水師；至八月初旬，船隻器械尚未完備。彼時賊首夷目妙美，正率衆攻擊杭州，臣隨星夜行文，知會巡撫張經，勵其固守五日，臣定率衆解圍。又慮張經懦弱性成，恐誤國事，水陸各先遣兵二萬，在杭城十五里外屯紮，遙爲聲勢。不意張經于初八日夜間，領衆棄城，出北關門，至平望地界，致令倭寇盡劫倉庫，屠戮官民，傷心慘目，莫可名狀。驚聞傳至，臣與賊誓不兩立矣！于是日晚進兵，十九日午抵塘西。探知倭賊聞大兵至，已盡數移入錢塘江內，列陣以待我兵。臣即率諸將先入江口，飭令胡宗憲爲後援，張經亦押船繼進。遙望賊船蜂屯蟻聚，戰艦何止數千餘隻！斯時臣率前軍鳴鼓，直搏賊衆，砲盡而繼之以烏統，烏統盡而繼之以弓矢，弓矢盡而兵刃相接，臣船被賊圍數匝，刀中臣盔立破，幸宗憲軍至，各拚命相持。歷午未申酉四時，賊始大敗，江水盡赤。是役也，斬倭寇三萬七千有奇，奪海船五百餘隻。此皆仰賴聖上洪福，諸軍將血戰之效也。臣念窮寇毋追之戒，追逐至海口始還。凱旋後，查問張經，伊于未戰之前已先歸城內，藉言以巡邏未盡倭寇爲辭。似此喪師誤國之流，斷難片刻姑容！浙省被陷郡縣，無一非張經委靡退縮所致。伏祈宸剛獨斷，將張經速正典刑，爲大臣不用命者戒！至招撫老幼，賑濟災黎，已屬宗憲辦理。臣又分水陸遣將，于倭賊存留地界搜拏，其諸海口，臣自妥行佈置，無廑聖慮。所有得功將士，俟各路收功後，再行錄呈。臣文華無任懽欣舞蹈之至。謹奏。
捷聞到京，嚴嵩甚是暢快，以爲薦舉得人。天子覽奏大悅，加文華太子太保，頒賜玉帶蟒衣，蔭一子爲錦衣千戶，胡宗憲加陞兵部侍郎，即署浙江巡撫；諸將俟平定後，交部敘功。知浙省帑空虛，令蘇州巡撫于藩司庫內撥銀三萬兩，賞戰勝士卒，又下旨：將張經于杭州城內，即行正法。
旨意一到，文華率衆謝恩，將張經拿付法場。張經沿街大叫道：“我張經于未署巡撫之日，前巡撫王忬已失陷數郡。這時兵微將寡，日盼趙文華救應。趙文華在蘇、揚二府，大索金帛，擁三省人馬不來救應。我與倭寇前後大戰兩次，殺賊五千餘人。雖杭州失陷，實係我力不能支，非張經怕死之過也！我近日纔知：趙文華著蘇州地方官，嚮本城紳衿、士庶捐犒賞軍銀八十餘萬兩，遣家人與倭寇夷目妙美暗中交通，以查訪賊情名，撥戰船十隻，送銀六十萬兩，買得倭寇退歸海島。隨征兵將，一矢未折，一賊未傷，假冒軍功，今日反參奏殺我，我死後，必爲厲鬼報仇！衆位若不信我話，蘇州與浙江，相隔能有多遠？到蘇州問這八十多萬銀子，紳衿、士庶、並鋪戶商人，是那一家沒有出過？那一家不是受害之人？”從綁拿後，即吆喝此話，一直到法場。皆因他是本地巡撫，又被趙文華參的冤枉，因此由他緩緩行走，在街道上任意吆喝。軍兵百姓這日看者，何止數萬人，無不痛惜！看《明史》並張經本傳，所載極詳。聞其死，有“天下冤之”一語。“六十萬兩銀子買退倭寇”話，無不家傳戶議。只兩三天，江南通省皆知。蘇州人被趙文華同各衙門書辦、衙役刮去了一百一十多萬銀子，如今聽知是買退倭寇，又假冒軍功，屈殺了張經巡撫。這匿名帖子，從江南起，直貼到趙文華寓處。詞曲對聯都有，有做的極精工的，還有駡的極痛快的。趙文華見了，又羞又氣，深悔當時不該參張經；又怕風聲傳到京師，心中添了無數的愁慮。孰不知此等音信最快，只十數天早傳到都中。言官聞之，皆懼怕嚴嵩，無一敢參奏其事者。當趙文華參張經本章到了朝中，明帝大怒，彼時給事中李用敏、御史閻望雲，各上本保奏張經，將二人俱革職，廷杖六十。正是：姦臣伎倆惟營私，賣國欺君無不爲。可惜張經刀下死，教人千古嘆明時。
詞曰：鸞笙寶瑟聲聲奏，且歇目前愁。冤仇報復，時候自有，姑記心頭。賊臣敗走，曳兵棄甲，潛伏揚州。修書嚴府，營求話計，愧懼無休！右調《人月圓》話說趙文華虛冒軍功，殺了巡撫張經，聲名越發不堪。過了幾天，沿海破陷府縣俱各稟報：倭寇盡歸海洋，百姓漸次復業。文華甚是得意，以爲這四十萬銀子用到地方上。將諸路軍馬調回，又上了一本：某營某將如何殺賊，某營某兵如何用力。雖是他自己張大其功，到便宜了許多將士，陞的陞，賞的賞。兵部裏爲他到忙了好幾日。嚴嵩又在明帝前，極口贊揚趙文華文武全才，算得國家柱石之臣。明帝又頒賜了許多珍物，賞文華功勞，散回河南、山東、江南三省人馬。文華入都覆旨，胡宗憲恐倭寇再來，于沿海郡縣也安了些人馬。這時明帝喜尚青詞，日日著近御大臣並翰林院進獻，又著人于名山採藥，重用方土，一任嚴嵩作惡。內中惱壞了個林潤。他心切報父之仇，日夜痛恨，只是因嚴嵩勢力甚大，一個新進翰林敢做甚麽？自從朱文煒起身，三日後，他便打發姜氏同上下男婦還鄉；自己又差了林岱署中跟他來的兩個極老練家人，送姜氏到虞城縣，就近去河陽送家書。問自己婚姻話。姜氏起身後，林岱差人與林潤寄到盤費銀一千兩，著在京尋房居住；又與朱文煒書字，並許多禮物。書字中言及林潤的婚姻，煩文煒與他擇配，不拘官職大小，只要清正之人。林潤見文煒已去，也就將此事擱起。過了兩月後，見趙文華將朱文煒參倒，把一個林潤幾乎氣死；便動結親仕宦，做自己的幫手，好參嚴嵩父子，爲父報仇。從此留心試看，見上科狀元鄒應龍新陞福建道監察御史，爲人頗有些剛直，同在翰林院內兩三月，從未見他奔走權門；又訪得他有個妹子年已二十一歲，尚未字人，旋托同寅道達。誰想鄒應龍與林潤是一個意思，也要藉他妹子，尋一個肝膽丈夫，做他參嚴嵩父子的幫手。今見林潤託人與他妹子執柯，他心裏笑道：“一個十八九歲的娃子，僥幸得了個榜眼，量他有什麽膽氣，做驚天動地的事業！”因嚮那作合的人辭道：“舍妹多病，不能主中餽，請林榜眼另選名門盛族罷。“林潤知他不允，心上甚是氣惱。不想鄒應龍還有母親在堂，家人們將林潤求親的話，嚮王老夫人如何長短，都一一說了。王夫人聽知，便將應龍叫人內裏，大嚷道：“我女兒與你何仇，你逢人將‘多病’二字咒他？況他年已二十一歲，摽梅之期已過，你必著他老死家中，是何意見？我聞林榜眼人物秀雅，亦且年紀和你妹子差不多；況他祖公公現做懷慶提督總兵官，他叔叔又做南陽總兵官，以門第論，也比我們高大些。這頭親事不允，你著我女兒將來嫁什麽人？”應龍道：“不是我不允他，只因他少年人膽氣未定，做不得個幫手。再若是營求權貴，須被他干連。”王夫人大怒道：“你這話，真是天昏地暗，虧你還中過個狀元！我且問你，這仕路途中，那個品行端正的人要幫手？你開口沒膽氣，閉口沒膽氣，你要有膽氣的人做幫手，想是要在大明門前放響馬麽？至于鑽營權貴，你日後只保住你就罷了，你還要替別人操心？總之林榜眼這頭親事，成了便罷；若是不成，我不弔死，定行碰死！我到要試試你的膽氣！”駡的應龍，那裏還敢分辨一字？連忙出來，拜煩那原作合的人，從新道達。誰想林潤以官小家貧，不敢高攀相辭。應龍的家人，又將此話傳與王夫人。王夫人所知，連飯也不吃了，日日埋頭睡覺。應龍著慌，又請原作合人，一同相煩林潤本房會試老師張起鳳作合，始將婚姻議定，本月擇吉成親。王夫人方懽喜，收拾妝奩。
過門之後，林潤見新婦雅韻多資，性復聰慧，心中甚喜。九朝後，即同到王夫人前拜見，與鄒應龍敘郎舅親情，彼此甚相投合。過了幾月，林潤將他父親董傳策如何被嚴嵩謀害，自己在清風鎮得連城璧如何救解，鄒應龍聽罷，拍案大叫道：“不意你就是董公子嫡子，真可謂忠良有後矣！只可惜冷于冰這樣一個空前絕後以理兼術的人，無緣會面，殊恨寡緣！”林潤又說起爲父報仇，參劾嚴嵩父子的話。應龍道：“我身列諫垣，目睹豺狼當道，與權奸存勢不兩立之心久矣！只是聖上于他父子寵眷方深，必須候時窺隙，方可動作；若冒昧一試，昔日繼盛楊老先生與尊公老伯大人，皆前鑒也。止知殺身成名，不能除國家大害。你既有心，我們大家留神，再候一二年，看是如何？”兩人既是己親，自此更是已親中知已，日夕互相打聽記錄嚴嵩父子的過惡。
一日，兩人閒話間，長班報道：“戶部主事海老爺今早下就，只怕性命有些難保！”應龍驚問道：“卻是爲何？”長班道：“海老爺本稿，小的抄得在此。”應龍接來，與林潤同看，上寫道：
戶部主事臣海瑞一本，爲敬陳忠悃，仰祈睿悟事。聖上即位初年，敬一箴心，冠履分辨，天下訢然望治。未幾而妄念牽之，謬謂長生可得，一意修元。二十餘年，不理朝政，法紀弛矣；數行捐納，名器濫矣！二王不相見，人以爲薄于父子；以猜嫌誹謗，戳辱臣下，人以爲薄于君臣；樂西苑而不返，人以爲薄于夫婦。兼復日寵嚴嵩父子，任其專權納賄，毒國害民，致令吏貪官橫，人不聊生，水旱無時，盜賊滋熾。聖上誠思今日天下爲何如乎？古者人君有過，賴臣工匡弼。今乃修齋建醮，相率進香；仙桃天藥，同詞表賀；建宮築室，則匠作竭力經營；購香市寶，則度支差求四出。聖上誤舉之，而諸臣誤順之，無一人肯爲聖上言者，謀之甚也！自古聖賢垂訓，未聞有所謂長生之說。聖上師事陶仲文，仲文則既死矣。彼不長生，而聖上何獨求之？誠一旦飜然悔悟，日御正朝，標諸賢臣，講求天下利病，速拿嚴嵩父子並其黨羽趙文華等，急付典刑；洗數十年之積誤，使諸臣亦得自洗數十年阿君之恥，天下何憂不治！此在聖上，一振作間而已。臣海瑞無任冒死待命之至。謹奏。
按海瑞本傳，明帝讀諫本訖，極憤怒，有“毋令逃去”之語。一內官奏言：“聞瑞于兩日前，備棺十數口，爲全家死地計，決非逃走人也。”帝氣阻，急令繫獄，緣此病甚。諸王大臣候安宮門，詔人，出瑞本示之。帝曰：“古今詈辱君上，有如此人者乎？”諸臣請即正法，帝不語。後新君即位始釋。
再說應龍同林潤看罷，嚮長班道：“我知道了。你可再去打聽海老爺下落稟我。”長班出去。應龍嚮林潤道：“此公膽氣，可謂今古無雙！只是語語干犯君上，而做君上者情何以堪！若論人品，真是好男子，烈丈夫！”說罷，又拍膝長嘆道：“可惜此公下這般身分，卻無濟于事，而奸黨亦不能除。”林潤道：“我意慾捨命保奏他，大哥以爲何如？”應龍道：“你自料可以救得下他麽？若保奏不準，將你與海公同罪，又當如何？”林潤道：“亦惟與海公同死而已，後世自有公論！”應龍道：“此等識見，只可謂之愚忠！當日尊公老伯，也只如此，究竟算不得與國家除奸斬惡、計出萬全的勾當！當今元惡，無有出嚴嵩父子右者。我們做事，總要把他放倒爲第一。你看搏牛之虻，不破蟣蝨，蓋志在大不在小也！嗣後你要看我行事，好歹有等著老賊的日子。”自此林潤安心靜候。
再說趙文華一生功名富貴，都是從諂事嚴嵩父子起取得，因此將這屈膝跪拜，作日夕尋常事；到要緊時，連磕扒頭亦不惜。自假冒軍功回京後，做了宮保尚書，與嚴嵩只差一階，自己覺得位尊了，待嚴嵩父子漸不如初，辭色間雖還照常承順，卻帶出些勉強情況。嚴嵩看在眼裏，便惱在心裏。一日，文華造了一種百花酒，進與明帝，面奏此酒益壽延年。明帝還示深信，文華便奏說：“臣師嚴嵩之壽，皆此酒力。”後過了幾天，明帝問及嚴嵩。嚴嵩久已惱他，又深恨不先達知，獨自敢進酒取寵，隨奏道：“臣間嚐也些須吃幾杯南酒，卻不知百花酒爲何物！也不知趙文華從何處得來？誠恐裏面熱藥過多，有傷聖體。”明帝聽了，以文華爲期誑，立刻將酒發還。
文華打聽出是嚴嵩作弄，連忙到嚴嵩家斡旋。嚴嵩和駡家奴的一般，大加恥辱，立誓不和文華來往。文華百般跪懇，嚴嵩總不喜悅。又尋著世蕃跪懇，求替他作合。世蕃道：“你當年放個屁，也要請教我們！自做了宮保尚書，眼內便看不起我們來，忘了我家的恩典。既做了百花酒，不先送我們一嚐，敢獨自進上！我也不會與人作合，將來走著看罷！”說罷，一直入內院去了。”文華怕極，日夜登門，嚴嵩父子通不見面。文華竟是沒法。
過半月後，便是嚴嵩壽日，諸王有差人與他送禮的，公侯世胄、九卿科道自不消說。這日，文華親自帶了各色珍品、古玩，也去祝壽。嚴嵩對著闔朝文武，著家人們立將文華推出，不準他在酒席上坐。文華也顧不得自己是個宮保尚書，便直輟輟跪在院外，諸官皆講情不下。虧得吏部尚書徐階、戶部尚書李本，兩人皆係明帝寵信大臣，嚴嵩方準了情面，纔許文華人席。京師哄傳，以爲奇談！過了壽日，依舊不準文華入門。文華晝夜慮禍不測，大用金帛，買通內外上下。嚴嵩妻歐陽氏，將文華藏在臥房內；晚間和嚴嵩閒談，歐陽氏將文華叫出，跪在地下，痛哭流涕，自己呼名咒駡，愧悔乞憐，無所不至！嚴嵩見他屢次自屈，方喜懽了，遂爲父子如初。從文華進酒起，凡嚴嵩父子叱辱，祝壽被逐，對衆文武跪院，歐陽氏容留臥室討情，事事皆入趙文華本傳。讀者必以爲小說未免形容過甚，要知小說不過文理粗俗，作者于文華有何仇恨也！
時光易過，瞬息已到次年秋間。江南總督陸鳳儀奏稱：“倭賊由鎮海、寧波等處，分道入寇，請旨發兵救援。”明帝見本大怒，問嚴嵩道：“趙文華去年既將倭寇平定，如何今歲又來？怎麽江南總督陸鳳儀到奏報，胡宗憲現做浙江巡撫，倭寇分道入寇，他竟一言不題，這是何說？”嚴嵩道：“倭賊情性，與犬羊無異，忽去忽來，原無厭足，必須殺盡，方絕後患。前趙文華、胡宗憲血戰成功，止將倭寇趕入海內，未曾入海追逐。祈聖上再命文華、宗憲征討，臣管保大奏功！”明帝怒說道：“此番若再經理不善，朕只和你說話！”隨下旨：“差趙文華再調集河南、山東、江南人馬，星夜進兵。”
文華領了這道旨意，心下甚是著慌，連忙到嚴府中計議。嚴嵩道：“聖上著實大怒，若不是我巧爲回護，你與宗憲皆大有可虞！這次不比前次，你須處處收斂，銀錢、古玩斷斷要不得了！可速調河、東人馬起身，一邊行文江、浙督撫，預備水師戰船，限二十日完備，仍于鎮江聚齊。再與宗憲一字，著他將事務交與兩司，也來鎮江等候，你兩個商酌的辦理。只用將倭寇再誘歸海內，各添重兵嚴守海口，他們無門可入，豈不是你永遠大功？”文華道：“倭賊所愛的是金銀。去年從江南弄了幾兩銀子，到送了他一大半。恩父方纔吩咐不許要銀錢，那些倭寇豈肯空手回去？看來此番，非六十萬不可！若說與倭賊認真相殺，萬一不勝，聖上見罪不便。”嚴嵩道：“你也慮的是！昨日聖上辭色不像平日，連我也怪了一兩句兒。我如今有個權變之法：你自己打湊二十萬，我幫你十萬；著你大兄弟世蕃，嚮我們相好的人，出個知單，以軍營犒賞爲名，大家幫你。我的臉面，諒他們不敢不依，少了他們也不敢拿出來，也不愁三十萬兩。只要你用錢用的妥當，不可著倭賊騙了！”文華道：“京官還可三五天內措辦，外省官恐非一月不能。”嚴嵩道：“外官我量道路遠近，即與他們寫字去，著他各差人星夜到你公館交割。”文華道：“如此，深感恩父作成！”嚴嵩道：“你明日就起身罷，也不用再來辭我。可在河間府等候，我著羅龍文與你送銀子去。”文華叩謝回家，私自帶了三十萬，也顧不得嚮各官告辭，從兵部發了四道火牌，限日行五百里。調河東人馬，二十日內齊到鎮江。一邊又行文浙江文武，預備軍馬戰船。自己率領家丁，在河間府等候。
過了幾天，都中各官，凡嚴嵩門下，通有幫助；連嚴嵩的，共送來二十餘萬兩。文華一路遄行，只二十五六天，便到了鎮江，胡宗憲早在城內等候。文華問他倭寇的情形，宗憲說了一番，言聲勢比前更大。文華懼怕之至。查江南水師共八萬，河、東兩省人馬三萬，惟浙江一卒一官未到，止有告急文書，伸說原故。總督陸鳳儀，在江寧日夜撥兵，堵禦各處海口，並州縣要緊地方，也無暇與文華相會。過幾天，外省各官也將銀兩陸續賫送，亦不下二十來萬，遠處還有未到者。浙江告急文書，每一天不下四五角。文華因外官銀兩還有許多地方未送來，意思再候幾天。蘇州告急文書又到，言：浙江府縣失陷者甚多，杭州又被攻破，倭寇前軍已入蘇州界內，勢甚猖獗，催文華速來救應，有刻不可緩之語。文華看了，只是心跳。因奉嚴旨，那裏還敢像昨歲模稜？只得點騐人馬船隻，忙亂了三天、率領水陸人馬起行。走至常州地方，探子報說：“蘇州已被倭寇攻破，軍民及文武各官被害者甚多，倉庫錢糧通爲賊有。”趙文華聽了，呆了半晌，也別無退敵之策。又著胡宗憲與汪直寫了書字，仍差丁全、吳自興前去商議。又復回到鎮江，聽候好音，那裏還敢在常州駐扎？常州通府人民，見文華將大兵退回，城裏城外，男女老少，分四下遠避。文武官禁止不住，也各尋了趙文華來，將庫銀俱運至鎮江城內。
過了幾日，丁全、吳自興回來，言夷目妙美定要五十萬兩，又與了折斷令箭一枝，仍照昨年行事，約在本月二十七日，在揚子江中一戰，詐敗佯輸，盡歸海島。止許帶一兩萬水師，帶多了恐中國人失信，或認真廝殺，或奮力窮追，那裏失了和氣，雖與他一千萬銀子，也不肯住手了。銀子約在五日內，與他送過常州地界，他自有人接應。送銀子的船，還教插五綵鳳旗。他們此時，還在蘇州停泊。文華問了回蘇州光景，又問了倭賊兵勢，大料著沒有什麽虛假，心中甚喜，笑說道：“我豈是失信之人！”到了第五日，著丁全等仍照上年行事，交割清楚。夷目妙美賞了衆人酒飯，然後打發回來。文華又細細問了一番，始將懷抱放寬。
至二十六日，探子來報：“倭寇船隻俱停泊在江中，離此不過四五十里。”文華暗喜。次日五鼓下令，自帶水軍二萬先行。他也恐怕倭賊有變，著胡宗憲帶水軍三萬在後跟隨，前後兩軍止許相隔十里水面，以備不虞。
文華走有二十里江面，猛聽得江聲大震。須臾，望見倭船，只桅桿便與麻林相似，也不鳴鑼擊鼓，各趁風使船，飛奔前來。文華望見形勢與前次大不相同，早已明白了十分，心上跳的有一丈高，兩腿蘇軟起來。口裏說了聲：“快放箭！”不知不覺，就倒在了船內。幾個家丁，一邊扶掖，一邊鳴起金來，喝令水軍快快回船。此時官軍見各處賊船漸近，都一齊施放砲箭。兩下正在爭勝間，猛見軍中船上那桿大帥字旗飄飄蕩蕩，往回退走，前後圍護船隻盡皆回頭。倭寇看見官軍退走，更勇氣百倍，砲箭急同驟雨。各船軍將知主帥已去，誰還肯捨命迎敵？都將船頭撥轉，如飛的亂奔。倭寇大衆，泰山般壓來，官軍著傷沉水者不可數計。胡宗憲聽得前面喊聲漸近，知是兩軍對敵，早嚇的神魂無主，渾身寒戰起來。少刻，見官軍亂敗，他曉得什麽催軍救應？口中只說：“快回！快回！”本船水軍聽了，如逢了大赦一般，急忙掉船回走。孰意敗軍船隻，反將宗憲各船亂碰。後面倭寇，刀槍齊至，喊殺如雷，官軍死亡者甚多。
文華敗至鎮江，也顧不得上岸入城，率領水軍盡赴揚州，跑入城中，將各門緊閉，防備倭賊尋來。鎮江岸上屯紮人馬，見官軍敗回，不顧而去，各營將士誰肯與倭賊拚命？也有入鎮江城的，也有嚮揚州來的。倭寇追至鎮江，也不趕殺文華。一聲大砲，招動號旗，各奮勇登岸，攻打鎮江。河南、山東人馬，陸續皆奔至揚州，還有二萬四五千人，餘俱入鎮江城內。趙文華查點軍兵陣亡並逃散者，有四千餘人。聽得說河南、山東人馬俱到城外，心上又放寬了些，隨傳令河、東人馬盡數入城；江南水軍，仍出城外停泊。再不時著探子遠聽鎮江下落，倭寇若有來揚州之意，火速傳報。又吩咐水軍：“倭賊若來，可各棄船入城，保守城池，衛護本部院要緊。”河、東人馬，在城中日夜酗酒賭錢，姦淫賊盜，無所不爲。闔城士庶，無不恨怨。胡宗憲原本木偶，趙文華又漫無約束，即或有人首告兵丁不法等事，文華恐冷將士之心，反將首告人立行責處，因此益無忌憚。止知道後悔他那五十萬銀子用在空處，急急的寫了密書，差人連夜馳送，求嚴嵩替他設法。正是：
鼠輩有何知？欺人人亦欺。
喪師長江日，無計慰愁思。
詞曰：
激濁揚清後，恩波自九天。離合陞降有奇緣，相會在軍前。二豎埋頭日，英雄奮志年。無分曉夜赴南川，指顧靖風煙。
右調《巫山一段雲》話說趙文華兵敗鎮江，在揚州閉門自守，寫書字求嚴嵩與他設法。江南總督陸鳳儀，本不敢將文華兵敗事奏聞，怕得罪嚴嵩；只因失了蘇州，並各處郡縣，現今倭賊圍困鎮江，日日分兵在各縣搶劫，去江寧省城不遠，趙、胡兩人老鑽在揚州，水陸軍兵還有十一萬人馬，鳳儀遣官行文三四次，求他留一半後揚州，發一半兵來江寧，一則保守省城，二則分救各州縣；再不然，統領水際人馬救鎮江之急，內外夾攻，未嘗不是勝算。誰想他文書也不回，差官也不見，一個兵也不分與。陸鳳儀怕禍連及己，不得已將趙文華兵敗啟奏。
此時文華的書字早到嚴府嚴嵩看了，著急之至，與世蕃相商，意慾保舉河南軍門曹邦輔替回趙文華，好卸這重擔子。世蕃又怕邦輔不徇情面，將文華在江南諸款參奏，到是大不方便；著別人去，又恐怕不能勝任。父子正在作難之際，陸鳳儀的本章也到了內閣，嚴蒿越發著急，惟恐送入內庭，聖怒不測，將鳳儀的本暗行袖起。
此等兵敗事，傳聞最速，不知怎麽，都中紛紛揚揚，亂講起來。林潤聽知，與鄒應龍相商，要藉此事下手嚴嵩。應龍道：“這事真假未定，豈可因人傳言，便冒昧舉行？”林潤道：“我今日去吏部尚書徐老師處探聽探聽，或者他那裏有確見，也未可知。”應龍道：“只怕他與我們一樣，也未必有什麽確見。“原來這尚書徐階是林潤會試的大座師，爲人極有才智，也是個善會鑽營的人，明帝甚是喜懽他。他心裏想做個宰相，只是怕嚴嵩忌才。林潤是他最愛的門生，聽見來，就請相會。林潤請安敘禮畢，坐在下面。徐階道：“數天也不見你來走走，我正要著人約你去。聖上留意青詞，近日嫌閣臣做的無佳句，你們是翰林衙門，設或聖上考試起來，定須早爲練習纔是。我日前擬了幾個題目，你可拿去做做我看。”隨吩咐家人取至，林潤看了，打一躬道：“承老師大人關愛，門生照題做完呈覽。“又道：“日前聖上遣兵部趙大人督師平寇，未知近日收功否？”徐階笑道：“賊勢已成，趙大人恐無濟于事。然係嚴中堂保薦，即不收功，亦無可慮。”林潤道：“門生聞得許多傳言，說趙大人有陣前失機的話，想來也未必真？”徐階道：“這話是何人告訴你的？”林潤道：“刻下街談巷議，已遍傳都中。因老師大人日在內庭，定知其詳，故敢瀆問。”徐階道：
“你是我的門生，非外人可比，就與你說說也不妨。昨與華蓋殿大學士張璧閒談，他說江南總督陸鳳儀五日前有一本，說蘇州、常州及各縣，從此爲倭寇殘破，鎮江府現今被攻。趙、胡兩人領敗兵退守揚州。陸鳳儀請旨發兵救援。嚴中堂將此本拿回家去，迄今四日，尚未奏聞。這是張中堂與我的私話，你少年人須要謹密！”林潤道：“如此說，這趙文華兵敗失機是實了！嚴嵩將此等本章隱匿不奏，老師大人何不即行參劾？”
徐階將林潤上下看了一眼，說道：“你平日人極聰慧，怎今日如此說？你可知近日海瑞下獄麽？你可知當年楊繼盛、沈練、鄭曉麽？”林潤道：“門生盡皆知道。”徐階道：“以上四公，我都不敢學，你敢學他四人麽？”林潤道：“門生雖年少愚蠢，講到‘膽氣’二字，頗有！趙文華係嚴嵩力保之人，今趙文華兵敗，門生就敢參奏他！”除階冷笑道：“我且問你：你要參他們些甚麽款見？”林潤道：“門生參嚴嵩權傾中外，藐法串奸；趙文華喪師辱國，假冒軍功，屈殺張經等語。”徐階道：“你是纔動這念頭，還是決意要做？”材潤道：“門生存心久矣！今既有隙可趁，這事是決意要做的！”徐階聽了，復將林潤上下看了兩眼道：“我到看不出你！”又道：“趙文華兵敗實而又實，你這本幾時入奏？”林潤道：“今晚起稿，明早定行進呈！”徐階站起來說道：“好！難爲你少年有這志氣！”說罷，拉林潤並坐。林潤道：“門生怎敢與老師並坐？“徐階道：“你只管坐下，我有話說。”林潤只得斜著身子，坐在徐階肩下。
徐階道：“你今志願既決，聽我說與你做法。嚴嵩聖眷未衰，前人多少志節之士，都弄他不倒；你一個少年新進，如何弄的倒他？你只可參奏趙文華一人，須如此如此，方能有濟于事。是你不參嚴嵩，而嚴嵩已在參中矣！”說罷，拍手大笑道：
“你以爲何如？”林潤起謝道：“承老師大人指教，門生頓開茅塞！只是一件：若聖上問及本內趙文華在江南不法等事，門生亦難以‘風聞’二字回奏，必須有個指證方妥。”徐階笑道：“這有何難？聖上所重者，在近日兵敗，失陷蘇、常地方；今兵敗屬實，總所參趙文華句句皆虛，聖上亦必以爲實矣！你明白了？”林潤又道：“聖上若再問起：江南總督既有本入都，怎麽朕到未見，你從何處知道？”徐階道：“你到那時，就說是我和你說的，我臨期自有回奏。”林潤道：“老師肯這樣作成，真是天地父母！此一舉榮辱禍福，聽命于天可也！門生話已稟明，就此告別。”
徐階道：“你且住著，我還有話說。上本不必拘定明日、後日，可將本稿先拿來我看看，再上不遲。”林潤道：“今晚起更後呈閱，明早還求老師設法代門生送入，不由通政司、內閣兩處方好。”徐階道：“我與你親送宮門，自無洩漏之患。但還有一說，假若聖上準了你的本章，將胡、趙兩人革除，若問你平倭寇何人可用，你也須預備個回答。”林潤想了想道：“門生有人了。”徐階道：“你快說，我斟酌可否？”林潤道：“已革僉都御史朱文煒、門生叔父林岱，二人何如？”徐階連連點頭道：“好！好！你參倒趙文華，我就保舉他二人立功！“說罷，林潤辭回，急急的到鄒應龍家，將前後徐階問答的話，與應龍說知。應龍瞑目凝神，想了一會，大笑道：“此本一奏，趙文華休矣！只怕嚴嵩也有些不方便！”林潤道：“不知大哥有何明見？”應龍道：“文華兵敗，全在陸鳳儀本有本無；此本你原未見過，今徐大人既肯慨然承應是他和你說的，你總參虛，也是因他一言而起，你還怕什麽？就是徐大人敢于承當，也是要往中堂張大人身上安放，話是從張中堂起的；總虛了，徐大人也不落不是。然徐階是大有權術人，在聖駕前必有妙作用，只照他所囑的話做起本來，十分中便有八九分穩妥。這件功讓你先做，留下嚴嵩父子，我與他作對！”林潤道：“必須大哥鉅筆代弟一揮，自可使權奸立敗，小弟磨墨效勞。”應龍也不推讓，提筆寫道：
翰林院編修臣林潤一本，爲權奸喪師誤國，仰祈即行正法事。去歲春三月，海邊疏防，倭寇深入，殘破溫州、崇明、鎮海、寧波、象山、奉化、新昌、餘姚數郡。聖上命尚書趙文華總督河南、山東人馬，並江南水師，殄滅羣醜，安靖災黎；命僉都御史朱文煒、胡宗憲參贊軍機。文華理合竭忠報效，仰副聖上委任至意。無如文華貪黷性成，惟利是欲，恐朱文煒不便己私，于未出都之前，遣文煒先赴泰安，飭河、東兩省人馬盡集王家營，守候月餘，耗帑不可勝計。文華由直隷至山東，日緩行二三十里、四五十里不等，所至勒索地方官金帛，約四、五萬兩。至王家營，始文移江省，調集水師。又月餘，在揚各商攤湊金珠、古玩相送，鹽課爲之虧折。未幾，杭州失守，前巡撫張經屢催進兵，朱文煒備極苦諫；文華委靡退縮，無異婦女，反將文煒妄行參革。至蘇，又藉餉軍爲名，搜剝紳士商民一百餘萬兩。斯時倭寇所獲，何止數千百萬，竟席捲各郡脂膏歸海。文華探知倭寇遠飏，方督兵錢塘江，一巡而反，旋以大捷奏聞。張經苦戰三越月，斬賊五千餘人，此天下所共知者，而文華又以養寇縱敵，參劾正法。倭寇既退之後，若能于沿邊要地，嚴行警備，亦可以無今日之虞。奈文華兒女情殷，視國家事如膜外，預行遄歸，將善後重力付一庸懦無識之胡宗憲經理，致令倭寇重來，攻陷浙江數郡外，復波及蘇、常二府。文華擁水路大兵數萬，揚子江一敗之後，退守揚州，爲自固計。刻下鎮江被圍，江南總督陸鳳儀恐江寧、淮、揚有失，遣官賫本于前六日至內閣，迄今未邀聖鑒，臣聞之無任駭異！以故不避斧鉞，冒死瀆陳，伏冀速遴智勇，盡殲窮賊！治文華欺君誤國之罪，非僅江浙民幸，亦社稷之幸也！謹奏。
寫完，林潤看了，極爲譽揚，親送徐階看視過，然後錄寫端正，煩徐階替他由宮門送入。
午後，明帝見了此本，大爲驚異，隨即御偏殿，傳內閣九卿並林潤見駕。須臾，文武齊集，分班侍立。見天子滿面怒容，著近侍官將林潤本章宣讀了一遍，把一個嚴嵩嚇的面目失色。正欲上前巧辨粉飾，只聽得明帝說：“著傳林潤來！”林潤跪在下面。明帝問道：“你是京官，倭寇攻陷浙江，並蘇、常二府，趙文華兵敗退回揚州，鎮江目下受困，這話你從何處得來？”林潤道：“趙文華兵敗逃奔揚州，滿京城街談巷議，人所共知，非僅臣一人知道。”明帝又道：“你本內說江南總督陸鳳儀有告急本章，于前六日已到內閣，怎麽騰就沒有？見這話又是何人嚮你說的？”林潤道：“這是吏部尚書徐階嚮臣說的。”明帝問道：“徐階在麽？”徐階連忙出班，跪奏道：“臣亦未見此本，是日前大學士張璧嚮臣說，江南總督陸鳳儀有本，言蘇、常二府被倭寇攻破，肆行殺掠，趙文華退守揚州，目下鎮江被圍，江寧一帶地方只恐難保。聖上問張璧自明。”嚴嵩目視張璧，張璧也不敢說無此本，只得替嚴嵩回護道：“此本原是前日午間到內閣的，大學士嚴嵩正票擬本章，誤將墨汁潑在此本上面，他原說帶回家中收拾乾淨，方敢進呈是實。“明帝大怒道：“此係何等事件，嚴嵩敢帶回私第，不行奏聞，是何意見？”嚴嵩嚇的心驚膽戰，免寇頓首，奏道：“臣該萬死！”明帝道：“如今本在何處？”嚴嵩頓首道：“還在臣家，未曾收拾乾淨。”明帝大笑道：“軍機重務，遲早由你送閱，你在內閣，也可謂有權！”嚴嵩俯伏，不敢仰視。明帝亦怒目不言。
待了好半晌，明帝方說道：“你回家取來！”嚴嵩退下，滿面汗流，正欲差人去取，不想內客官早已從嚴嵩家取至，嚴嵩跪呈御覽。明帝看了看，還是乾乾淨淨，並沒什麽墨汁在上面，心裏想道：“這必是嚴嵩收拾乾淨了。”展開細看，上寫著：“去秋倭寇退歸崇明，浙江撫臣失于防範，致令今秋又復分道入寇。浙江數郡，復受屠毒；蘇、常二府，盡遭殘破，倉庫、人民，劫殺特甚！本朝自開國以來，倭寇之患，未有如此之甚者也！尚書趙文華、巡撫胡宗憲，于本月二十七日戰于揚子江中，爲賊所敗；水軍八萬，並河南、山東人馬二萬五千餘，俱隨文華赴揚州。刻下，鎮江被圍甚急，賊又分道掠劫各州縣，臣標下軍馬，于一月前被文華調去十分之七，餘軍保守江寧，尚且不足，安能解鎮江之圍，並傍救各州縣也？仰冀聖上，速命智勇賢員，星馳救應”等語。
明帝看罷，拍案大駡道：“趙文華誤國庸才！敗逃揚州，尚有水陸大軍十萬餘人，擁兵遠避，惟恐爲賊所傷！若將人馬分撥各郡縣，御堵倭賊，城郭、百姓何至受害如此！今與胡宗憲死守揚州，陸鳳儀兵微將寡，刻下不但鎮江，只怕江寧也要壞于二匹夫之手，真萬剮不足以盡其罪也！”隨下旨；著錦衣衛堂官，速差提騎，將趙文華、胡宗憲鎖拿人都，交刑部照林潤參本內嚴刑讅訊。所有財產，著都察院即行抄沒，並詳查有無寄頓，再將兩家男婦老幼毋得輕縱一人，一總拿交刑部監禁。俟讅明趙文華各款情弊，胡宗憲有無合同知情與否，再行具奏。又嚮嚴嵩道：“你將陸鳳儀本章隱匿，不過爲趙文華是你保舉之人。此等伎倆，與山鬼何異？”嚴嵩又免冠頓首道：“臣保薦匪人，理合與趙文華同罪。但臣叨承覆育四十餘年，仰報知遇之心，可對天地！今聖上疑臣與趙文華隱匿，臣存心至此，尚何以爲人？尚何以媮生人世耶？”說罷，頓首痛哭，觸地有聲。明帝信任他多年，見這般分說，心上早軟了大半，降旨：嚴嵩著交部議處。又嚮林潤道：“你小小年紀，到有此膽量，敢與國家除奸，自是上達之士，即日授爲翰林院侍講學士。”又嚮衆大臣道：“倭寇作亂內地，一刻不可容留，騰欲再遣大臣督師，爾衆臣可舉才勇兼全者，朕便委用。”
徐階奏道：“臣所知才勇兼全之將，無有過南陽總兵官林岱、真定總兵官俞大猷。”明帝喜動顏色，道：“林岱人去得。“徐階又奏道：“二總兵固勇冠三軍，然出謀制勝，有昨歲被趙文華參革之朱文煒，實堪勝提調軍馬之任。昔年平師尚詔，多建立奇功，仰懇聖上開恩復用。”明帝道：“非卿言，朕幾忘之矣。人爲趙文華所參，則其人不言可知，年來朱語文煒大抱屈抑矣。趙文華以經拿問，其兵部尚書著兵部左侍郎沈良材補授；朱文煒即著補授兵部左侍郎，總督河南、山東、江南三省人馬，與二總兵一同進勦。著吏、兵二部火速行文，知會該員等，馳驛速赴軍前。”又道：“林潤本內言：前巡撫張經苦戰三月有餘，殺倭賊五千餘人，想非虛語，可惜被趙文華參革正法！張經著追封原官，蔭一子錦衣千戶。還有給事中李用敏、御史閻望雲，係保奏張經革職之員，俱著復用。”徐階、林潤，各謝恩歸班。
這幾道旨意一下，朝野稱慶。京中大小文武，沒一個不服林潤少年有膽有智。惟有嚴嵩自入閣以來，從未受明帝半句言語，今日招此大辱，心上、臉上都過意不去，恨林潤、徐階入骨。忙忙的老著面皮，嚮刑部堂官替趙文華囑托，說了許多感情不盡的話。若是素日，就硬行吩咐如何辦理了。吏、兵二部，各發文書，調朱文煒、林岱、俞大猷星夜馳赴軍營。
再說文煒自被參之後，回到虞城縣柏葉村，不但不與外人交往，連本地父母官也不一面，止是到祖塋上拜掃，逐日家養花、吃酒、看書，頑耍他的兒子；家中事務，總付他哥嫂和段誠料理，自享清閒自在之福。一日，正與文魁閒話，家人們跑來，說道：“京報到，老爺陞了兵部左侍郎。”文煒聽了，嚮文魁道：“這又是何說？莫非有人保薦麽？”文魁樂的手舞足蹈，笑說道：“將來人叫人一問便知。”文煒令家人喚入。那幾個京報人叩賀畢，將報單呈閱。文煒問道：“你這信從何處得來？”京報道：“小的們是吏部聽差人役。如今兵部尚書趙大人同浙江巡撫胡大人，已奉旨鎖拿入都，交刑部嚴刑讅訊。大人是吏部尚書徐大人保薦。”文煒驚問道：“爲什麽拿問他二人？”京報人道：“小的等恐怕大人猜疑，已從吏部將林老爺參奏全稿並聖旨，盡行抄來。”說罷，從懷中取出送上。文煒通行看完，大喜道，“我不意料林潤賢姪小小年紀，能做這般大事業，真令我輩愧死！”
京報人又將嚴嵩隱匿陸總督本章，聖上如何動怒，京中哄傳林潤老爺少年有膽智，說了一遍。文煒大喜不盡，令家人們打發酒飯。京報人辭出，文煒將前後情由，細細與文魁說知。文魁道：“如此真是天大喜事！只是你早晚又得起身到軍前去。”文煒道：“出力報效，乃臣子分所應爲。兄弟到不喜超陞這一官，喜得是林賢姪有此奇膽，又喜此行得與林大哥相聚，真是快事！只是這徐大人，我不過在公所地方一揖之外，再無別言，又從無半點交往，怎麽他保薦起我來？實出人意想之外。我想軍機事件，刻不可緩，早晚必有部文知會。行李今日就收拾，以便聞信起身。”至午後，虞城縣知縣親拿部文，到文煒家請安賀喜稟見。文煒著文魁留酒席，並賞發京報人去後。
第二日上間，接到林岱羽檄，傳來書字一封，內賀陞兵部，並想念情節。又言：“真定府鎮臺，有飛扎約會。倭寇殘破兩省郡縣，官民望救甚切。天子日深懸計。若帶領本屬下人馬一同起身，未免耽延時日。已吩咐參遊等官，押人馬後來，約同馳驛先到淮安府，商議破敵之策。揚州現有趙文華所統水陸軍兵，即可挑選應用。並著扎商賢弟，愚兄已于某日起身，佇候星夜赴淮安”等語。文煒看罷，嚮文魁囑咐了些家事，發諭帖曉示沿途驛站，伺侯夫馬。第三日，即帶領家人起身。不過八九日，與林岱先後俱到淮安。兩人相見大喜。言及林潤參趙文華事，互相嗟嘆。
又過了幾日，俞大猷亦到，先差人與文煒投遞手本。緣明朝不但一侍郎，便是兵部一司員，武官那裏敢輕慢他？即至會面，文煒見大猷志節忠誠，語言慷慨，甚相投合。次日，即約同林岱，三人結爲生死弟兄，大猷甚喜。序齒以大猷爲長，林岱爲二，文煒爲三。私際讓大猷中坐，官場辦公，文煒中坐。傳問淮安文武各官，知倭寇已攻破鎮江，目下大衆俱攻圍南京省城。陸鳳儀鼓勵大小文武、紳衿士庶並藩王府，各出丁壯守城，以待救兵。又問明趙、胡兩人，在揚州擁水陸軍兵尚有十一萬衆。衆官退去，林岱道：“水陸軍至十萬餘，何須等候我們屬下人馬？只用揀選精壯者十分之六七，破賊足矣！”文煒道：“趙文華擁兵揚州，全是爲保全自己身體，等候嚴中堂與他想開解妙法，那裏知道林賢姪已將他紗帽打破？只是這提騎還未到揚州，不解何故。”
俞大猷道：“你與林二弟一日夜行四百里，我從真定一日夜馳行五百里。提騎至快，一日夜走二百里，便是極大程頭，我打算也只在五六天內可到。”又嚮林岱道：“揚州水陸軍兵既足應用，我們理合先解江寧之圍，以保全省城爲重。”文煒道：“大哥所見極是！此刻就與揚州文官並水陸軍將，發諭單各一張，內言；我們係于本月某日，奉旨馳驛到江南，提調河南、山東並本省水陸人馬，勦除倭寇。定于某日到揚州，文官脩理船隻，武官整齊人馬，伺候討賊，違者定按軍法斬首！趙文華的話，一字不題。所發諭單，限明日已時到揚州。我們即于明日早間起身可也。”至次日，三人一同赴揚州。正是：
受命懸牌日，此身屬國家。
征夫宜竭力，不必賦《皇華》。
詞曰：
欽差促至，兵權掃地。靦顏問個中情事，恐懼，恐懼。老花面無策躲避。
細詢賊情，度時量力。預行定埋伏奇計，知趣，知趣。大元戎威揚異域。
右調《鴛鴦結》且說文煒發了諭單，淮安至揚州，不過三百餘里，驛站傳遞軍情事件，五六個時辰即到。趙文華所統軍將，並地方文武官，見了諭文內話，一個個互相私議，將諭單送入趙文華公館。文華看了第一行“欽命總督河南、山東、江南三省水陸軍馬兵部左侍郎朱”。看了這幾個字，覺得耳朵裏響了一聲，心下亂跳起來。連忙又往下看，第二行是“河南南陽總鎮左都督林”，第三行是“直隷真定總鎮都督同知俞，爲曉諭事”。再往下看，是他三人奉旨統兵平倭寇的話說，也不知把自己安放何地，不由的神魂沮喪。心中想道：“難道我的書字沒寄到太師府中？兵敗江中的話，聖上知道了麽？就是江南有人啟奏，這嚴太師在內閣是做什麽的？也該設法存留，與我想解脫妙法纔是，怎麽任憑人家作弄？這不是故意兒鬧我？”又想道：“我們本兵部，侍郎內沒個姓朱的。這若是朱文煒，就了不得了！”又笑道：“他是參革之人，總有保舉，也不過與他個御史，連僉都也想不上，怎能到兵部侍郎？”急急的將中軍傳人，詢問原委。
中軍道：“此諭單是昨晚戌時從淮安發的，上面係如此等語，中軍也不曉得是什麽原故。刻下滿城文武，並合營大小水陸將官，俱準備衣甲戰船，迎接欽差，聽候命令。中軍還要在大人前稟知，好去遠接。大要今晚不到，明早亦準到。”文華道：“南陽總兵官，自然是林岱；真定總兵官，我記得是俞大猷；這兵部左侍郎朱，到的是那個？”中軍道：“諭單上衹有姓，沒填著名諱。沿途探馬傳說，都說是昨年同大人領兵諱文煒的朱大人。早晚來了，大人一見就明白。”文華道：“你快去查明，稟我知道。”中軍去了。
文華撾耳撓腮，甚是恐懼，在地下來回亂走。忽見家人報道：“胡大人來了！”文華迎將入來。胡宗憲道：“我與大人的事，有些可慮。目今各營將士、文武官員，俱支應新欽差，公館看在天寧寺，還定不住他們在城裏城外住。細問一路塘站，都說是提調水陸軍馬總帥是朱文煒，喜得還是我們的舊人；副帥是林岱，也是我的舊人。惟俞大猷，我認不得他。如今他們來了，我們的旨意還未定吉凶。有嚴太師，也錯不到那裏去，不過是調回交部議處，總降級調用，將來還可斡旋。”文華瞑目搖頭道：“你我這事，不破則已，破則不可救藥！”宗憲大驚失色道：“不可救藥便怎麽？”文華道：“身家性命俱盡，豈止降級調用已也？”宗憲聽了，也著急起來，和文華商解脫之法。議論了半晌，也沒個擺佈。宗憲辭回。
少刻，家人稟道：“淮安又發了令箭來，吩咐各營水陸諸官，一個不許去迎接。又聽得河、東人馬在城內駐扎，大不是朱大人的意思，此刻都用令箭，押出城外安營；擅入城者，照違軍令治罪。又吩咐我們的中軍，揀撥一百名精細小卒，去鎮江、江寧，探聽倭寇動靜。發來三四十款條要，違令斬殺的話極多，聲勢甚是威嚴！刻下公館外，衹有幾個千把和佐雜官，副、參、府、道，大些的一個也不見。怎麽他們該這樣勢利？就是不教老爺領兵，到京裏還是個兵部尚書，這也該曉諭他們一番；一次寬過他，他便日日放肆起來！”趙文華合著眼，搖著頭道：“不是爭這些的時候了。你們須要處處收斂，設或事有不測，徒著人家笑話。我想朱文煒去歲被我參倒，他自懷恨在心。今他領兵平寇，若是敗了，與我一樣；假如勝了，我的事件都在他肚裏裝著，被他列款參劾起來，真是活不成！須想個妙策，奉承的話，喜懽了忘卻前仇，纔好！”想了一回道：“也罷，你們可寫我一年家眷寅教弟帖，與朱大人配二十四色禮物，須價值三千兩方好，務必跪懇他全收纔好。此事必須丁全一行。再寫年家眷侍生兩帖，與二總兵。”又教了丁全許多話，方押禮物迎接去了。
到三鼓時分，丁全回來稟說道：“小的拿老爺名帖並禮物，親見了朱大人。朱大人顏色甚是和氣，也結計老爺的事體。小的看光景，不但不怨恨，且還有些感激。”文華道：“信口胡說！都是遇見鬼的勾當！”丁全道：“小的在老爺前，敢欺半字？看朱大人口氣，不過是難說出來。其意思間，若不是老爺昨年參了他，到今年也和老爺一樣了。”文華聽了，點了點頭兒道：“這話還有一二分，我也不求他和我喜懽，只求他將來放過我去，就是大情分了！”又問道：“禮物收了幾樣？”丁全道：“禮雖一樣沒收，話說的甚好，嚮小的道：‘一則有兩個總兵同寓，二則行軍之際，耳目衆多，將禮單收下，諸物煩老爺代爲收存，回京時定行親領。’著老爺不必掛懷！”文華心上甚喜，又問道：“你也該探探我的下落！”丁全道：“小的亦曾問過，朱大人說：‘我是在虞城縣接得部文，星夜到此，連我陞兵部侍郎原由，尚且不知，那知你大人的話？’大要一到，就來見老爺。兩個總兵，俱有手本請安。”文華聽了這一番話，又放心了一頭。正言間，只聽得大砲震響，人聲鼎沸，丁全道：“小的是迎到邵伯見朱大人，此時入天寧寺了。”
再說文煒等三人，在天寧寺住了一夜。次早林岱道：“趙、胡兩人和鹽院鄢懋卿，俱差人遠接。府道處不去罷，這三處也須走走。”俞大猷道：“趙文華、胡宗憲都做過兵部尚書，誰耐煩與他投手本，走角門？況在行軍之際，人馬、船隻俱要查點，是極有推託的，差人去一說罷了。”林岱道：“三個人沒一個人去，到的不好看。”文煒道：“我去走遭罷。”
隨即三人吃罷早飯，文煒打轎先到趙文華公館。文華老著面皮，迎將出來。到庭上敘禮，文華先跪下頓首道：“去歲小弟誤聽讒人之言，一時冒昧，實罪在不赦，數月來愧悔欲死。本擬平定倭寇，替大人再行奏請，少贖弟愆；不意才庸行拙，又致喪敗。今天子聖明，復以軍政大權委任，固是公道自在，卻亦大快弟心。”說罷，又連連頓首。朱文煒亦頓首相還道：“弟樗櫟散材，久當廢棄；蒙聖恩高厚，隷身言官。去歲承大人保全回籍，正可以苟延歲月；今復叨委任，無異居爐火上也。“說罷，兩人方起來就坐。文華道：“大人率同二總兵督師，小弟與胡大人事，亦可想而知矣。但不知已問何罪？乞開誠實告，毋記前嫌！”說著，又連連作了幾個揖。文煒道：“昨承大人遣尊紀慰勞，已詳告一切，囑令代陳。小弟得陞兵部，尚在夢中。大人與胡大人旨意，委實一字未聞。”文華道：“二總兵必有密信，大人不可相瞞，萬望實告！”文煒道：“伊等接兵部火牌日，即束裝起身，日夜遄行四五百里不等，連本部人馬一個未暇帶來，他們越發不知首尾。”文華蹙著眉頭道：“胡大人還可望保全；小弟若死于此地，自是朝廷國法。設有一線生機，”說著，又跪了下去。文煒亦跪下扶起。文華道：“小弟在蘇、揚二府事件，還望格外汪涵。”文煒道：“大人在蘇、揚二府，光明正大，有何不可對人處？即小事偶失揀點，小弟自應留心。”敘談了一會，文煒告辭，文華親至送到轎前，看的上了轎，方纔回去。
文煒又到胡宗憲公館。宗憲連忙請入，接到大廳階下。文煒行禮請候畢，各就坐。宗憲道：“去秋一別，時刻想念。今賢契又叨蒙聖眷，越格特陞，指顧與林、俞二總兵大建勳績。我與趙大人將來竟不知作何究竟，旨意也不知怎麽下著？你須嚮我據實說，開我懷抱。”文煒道：“適趙大人問之至再，門生不好直說。今老師大人下問，理合直言無隱，老師好作趨避。“遂將林潤如何參奏文華，聖上如何大怒，辱及嚴中堂，徐階如何保奏，詳詳細細說了一遍。宗憲道：“我與趙大人，可俱革職麽？”文煒道：“革職焉能了局？已著錦衣衛遣緹騎矣。大要早晚即到，老師可早些打照一切！”宗憲聽了，只嚇的渾身亂抖，面目失色，好半晌，方纔說出話來。嚮文煒道：“賢契去歲臨別，著我告病速退，我彼時深以爲然。後來趙大人報捷，將我也敘在裏面，又補授浙江巡撫。一時貪戀爵祿，又愛西湖景緻，處處皆是詩料，將身子牽絆住，致有今日。這皆是我年老昏庸，不查時勢之過。”
說著，放聲大哭起來。文煒道：“林潤所重參者，趙大人一人；老師不過一半句稍帶而已，必無大罪。況老師原係科甲出身，軍旅之事未諳，即聖上亦所深悉，將來不過革職罷了。即或別有處分，但願門生托聖上威福，速平倭寇，奏捷之時，只用與老師開解幾句，自萬無一失矣。”宗憲拭淚，與文煒作揖道：“但願賢契速刻成功，救我于水深火熱，便是我萬分僥幸。只是指顧拿交刑部，趙大人要了銀錢，把我亂動無情夾棍，我這老骨頭如何經當的起？你須大大的教我個主見方好。”文煒道：“只用將趙大人在蘇、揚種種貪賄，剝索商民，又復屈殺張巡撫，假冒軍功，都替他和盤托出，老師自可從輕問擬。“宗憲道：“若讅官問起，你當日爲何不參奏？”文煒道：“老師只說日日苦勸不從，又懼他威勢，不敢參奏是實。”宗憲道：“我又怕得罪下嚴太師。”文煒道：“老師要從井救人，門生再無別策。今午還要點查軍馬船隻，就此拜別罷。適纔的話，可吩咐衆家人，一字嚮趙大人露不得！”宗憲點頭道：“我知道。你有公事，我也不敢強留。”說罷，送至二門內，復低低說道：“你生救我！師生之義，即父子之情也。”文煒點頭別去。又會了鹽院，然後回寓。林岱道：“今日有許多重務要辦，怎麽去了這時候纔來？”文煒道：“被趙、胡兩人牽絆住，如何得早回？”隨將他二人問答的話說了一遍，俞大猷和林岱都笑了。
少刻，文華等陸續回拜，俱皆辭回。于是林、俞二總兵下教場揀選水陸人馬，文煒在運河一帶看戰船、衣甲、火砲之類。本日，即在營盤內宿歇。林、俞二人，在教場直到四鼓方回，共挑了陸路人馬一萬九千餘，八萬水軍止挑了五萬餘；其餘老弱，分派在各郡縣守城。俞大猷問文煒：“所看戰船，共有多少？”文煒道：“衣甲、旗幟不齊備些，尚在其次；戰船不堅固，誤人性命非淺。我從二千八百餘隻內，止挑了一千二百餘隻，雖大小不等，看來還可用得。總緣趙文華無一處不把錢吃到，地方文武官那裏還有堅固船隻與他？此時實趕辦不及！我恐不足用，又諭令補修三百隻，著連夜措辦，大要明日一天亦可以完工。”俞大猷道：“此共是一千五百餘隻，足用矣。”
至五更時，三人吃罷飯，吩咐中軍起鼓，傳水路各營副、參、遊、守等官問話。須臾，衆將入軍參見畢，文煒各令坐了，說道：“本部院同二位鎮臺大人，奉旨平寇。聞命之日，即馳驛到此。二位鎮臺，連本部人馬一個未曾帶來，恐誤國家大事，致令倭賊多殺害郡縣官民。今騐看得水陸軍兵內，多老弱疾病；又兼船隻損壞，年久不堪架用者甚多；因此各裁去十分之四，勉強應敵罷了。刻下倭寇圍困江寧，救應刻不可緩，爾衆將可將倭寇近日情形、兵勢，詳細陳說，我們也好斟酌進兵。”內有水軍都司陳明遠，躬身稟道：“倭寇今年分道入寇，皆因胡大人做了浙江巡撫，于各海只共添了五百多兵鎮守。”文煒道：“五百多兵濟得甚事？且又分散在衆海口，無怪乎倭賊去來如入無人之境也。”林岱大笑道：“這正是胡大人的調度，做巡撫的功德。”明遠又道：“胡大人探得賊勢甚大，將杭州交付兩司，去江寧與總督陸大人商議退敵之策。陸大人具奏入都，朝廷差趙大人復來領兵。胡大人連夜到鎮江，與趙大人一同起兵。行至常州左近，聞倭寇將蘇州攻破，急調水陸軍馬退回鎮江。”文煒笑道：“這是爲常州與蘇州又近些，萬一倭寇殺來，便須交戰，因此退回鎮江。倭寇到鎮江，他又退回揚州。假如倭寇到揚州，他定必退回淮安，倭寇若到了淮安，他定沒命的過黃河矣！”說罷，大笑。衆將亦各含笑不言。
明遠又道：“至九月二十七日五鼓，趙大人與胡大人帶水師五萬，在大江中與倭寇相遇。兩軍未交，趙大人便撥船回走，衆將亦各退避，被倭賊砲箭齊發，傷了我們無數軍士，遂一齊敗將下來。彼時鎮江城外，駐扎河、東兩省人馬，城內亦有軍兵。趙、胡兩大人若督兵回戰，也還勝敗未定。不意二位大人領兵直奔揚州，河、東兩省人馬亦各陸續跟來，此常州、鎮江兩府之所由失也。倭賊料趙大人不敢再來爭戰，又見不遣兵救援各郡縣，因此率賊衆由溧水、句容取路，攻圍江寧。陸大人也不出城交戰，日夜同兵民互守，屢次嚮趙大人求兵相助，趙大人一卒不發。今倭寇攻打江寧已及一月，尚未攻破。近聞夷目妙美大是氣恨，將各路賊衆數萬，俱行調集江寧城下，並力合攻已四晝夜矣。若過幾日，只怕陸大人支持不來，乞衆位大人早定良謀！”林岱拍案長嘆道：“江浙兩省數十萬生靈，皆死于趙大人一人之手，言之痛心！”俞大猷道：“前在淮安發諭單，示知中軍，差精細軍卒百人，打聽倭寇動靜。前日昨晚，伊等陸續俱回，探得倭寇大衆盡數屯集在江寧城下。今陳明遠所言，與探子相合。刻下江寧危在旦夕，雖一日亦不可緩。諸位將軍，誰非朝廷臣子？可各按營頭，即將衣甲、器械、船隻、火砲整備完妥，我們只在早晚進兵。設有不齊、苟且塞責者，一經查覺，朝廷自有軍法，我三人不敢容情也。”衆將答應退去。
大猷又道：“我有一條拙計，與二位老弟相商舉行。”文煒、林岱喜道：“願聞大哥妙謀。”大猷道：“倭寇舉動，與苗蠻情性大概相同：勝則捨命爭逐，敗則彼此不顧；惟利是趨，不顧後患；人數雖多，總算烏合之衆，難稱紀律之師。今羣賊盡積江寧，他爲是省城地方，金帛、子女百倍于他郡。雖是他貪得無厭，也是天意該他喪在一處，若是散處各州縣，我們分路勦殺，一則沒這些軍兵，二則那裏殺得盡？聞賊營中，有一陳東、汪直，極有謀略，兩個都是我們中國人，凡劫州掠府，都是此二人指揮。他見趙文華委靡退縮，看得朝廷家所用大臣不過如此，因此于要害些方，他毫不防備，將賊衆盡聚江寧。雖是趙文華擁兵不動之故，實爲我等一戰成功之地也。兵書云：‘出其不意，攻其無備。’正在此時，林二弟武勇絕倫，名揚天下。今河、東人馬，我們已揀選一萬九千餘人，可用大戰船一百五十隻，梢工、水手，必須南方人善于架船者，老弟率領河、東衆軍將官至千總以上者，方準帶馬，餘外再撥渡馬船二十隻，于今晚燈後，架船直赴南京。仰賴聖上洪福，夜間若得順風，更屬穩便。次日天明，捨舟登岸，先與賊人會戰。賊衆雖多，以老弟視之，無異犬羊，勝賊十有八九。陸大人在城上看見交兵，亦必開門接應。此輩一敗，必不敢散走各州縣，沿江內定有倭寇船隻，渡他們逃命，爲歸海計。再于沿江一帶，遺參、遊、守、備等十人，各帶兵一千，在各要路埋伏截殺，逼他奔焦山這條路入海。老弟切不可趕殺過急，若過急，伊等必捨命回戰，誠恐多傷我士卒，只管遙爲趕殺，使他有上船功夫。朱三弟帶水軍二萬，在江面截殺。我在焦山海口，帶水軍三萬，截其歸路。這四陣，倭賊總不盡死，所存亦無多矣！一面嚴防各海口，使餘賊無路可歸；一面提兵，直搗崇明。總有逃奔在各州縣地方者，百姓誰不欲食倭賊之肉。任憑他走到那裏，自有人拿他殺他，無庸遣將發兵，百姓皆兵將也。愚見如此，二位老弟以爲何如？”林岱、文煒大喜道：“大哥妙算，可謂風寸不測，倭賊盡在掌中矣！”大猷道：“還有一節，只可惜我們兵少，未免懸心。”文煒道：“大哥還有何地要用？“大猷道：“我想江寧城下，賊大衆俱集，總五十數萬，七八萬是必有的。林二弟止帶河、東兵一萬九千來人，勝則我們大功必成，萬一衆寡不敵，我們多少打算，皆成虛設矣！而水路所用諸軍，又皆在不可減少；設或陸總督畏懼，不敢開城發兵接應，此勝敗之大機，關係于此，不無憂耳！”林岱聽了，大笑道：“倭寇至多不過數萬，他便在百萬，我何懼哉！我固知恃一人之勇，能殺他多少人？然兵以氣勝，我一人所嚮無敵，斬其元首，餘衆勢必驚避，則我隨帶之一萬九千餘人，個個皆林岱也。陸總督接應不接應，原不在弟打算中，大哥只管放心！”大猷道：“全仗老弟神勇，吾無憂矣！”三人議妥，林岱道：“兵貴神速。此刻即傳令，示知河、東人馬官將，整備一切。朱賢弟可速挑選堅固大船一百五十隻，外挑載馬船二十隻，更須點查久走江路水手爲妙。此時已交辰時，弟定在未時下船。”說罷，忙發令箭，示知河、東人馬去江寧起身時刻。文煒親去挑選戰船去了。到未時，林岱領兵上船，望江寧進發。文煒同大猷送林岱起身後，即曉諭水軍，準備戰船、器械，聽候令箭征進。兩人回公館，即傳人將備十人，每人帶兵一千，示與各處埋伏地方，俟日落時，各暗行動身。本日五鼓，大猷帶水軍三萬赴焦山，天大明時，文煒帶水軍二萬，于沿江等候倭寇。正是：未至交鋒日，奇謀已預行。豈同胡、趙輩，庸懦誤軍情。
詞曰：隨軍旅，滿目干戈飛血雨。船海崇明城去，斬獲知幾許！天子聞捷嘉予，賞功罰罪溥。佞臣相對愁無語，身首皆異處。右調《歸國遙》且說夷目妙美和辛五郎，聽陳東等相引，復行殘破杭州，又破了蘇州、常州，並各郡縣地方，殺敗了趙文華、破了鎮江。見文華統數萬兵卒，退守揚州，無一軍一將，敢與他作對，把中國人視同無物，因此攻打江寧省城。打算著得了此處，其子女、金帛必多于別郡縣百倍。攻了月餘，攻打不破。夷目妙美惱了，將各路諸賊盡數調來，在他看著，至多不過用二天功夫，再無不破之理。虧得陸鳳儀遍帖示諭，詳言城破之害，並倭賊殺戮之慘，凡現任大小官員，並城內紳衿以彼商賈士庶，無分貴賤，俱要一體保護，自全性命，並非全爲國家倉庫城池打算。藩王府中，亦盡出丁壯相助，人人皆存死守之心。緣此倭賊雖衆，竟不能得手，陳東、汪直也防備有救兵來，時時差人打探，見趙文華擁大兵死守揚州，知道他是神魂嚇壞之人，總有百萬人衆，量著他也不敢再來。又見朝廷不發兵救應，他兩個也就心膽大了，隔數天纔差人打探一次。那日，正與夷目妙美、辛五郎商破城之法，賊黨報道：“中國有兵從江中來，此時已上岸了。”夷目妙美道：“約有多少人馬？”賊黨道：“遠望也不過二萬來人。”陳東道：“怎麽來得這樣快？想是連夜走的。”辛五郎道：“恐怕還是揚州人馬，趙文華遣來救應。”夷目妙美道：“管他是那個差來的，著衆頭目分兵一半圍城，使城中不能救應；我帶一去迎敵，必須殺他個盡絕纔好。”徐海道：“說得是！我們大家去來。”于是傳下令去，衆賊分了一半，跟夷目妙美迎來。林岱上了岸，騎馬率兵遙望賊衆，不下五六萬人，卻沒隊伍，一個個手執利刃，喊天震地，直奔我軍。林岱顧衆將大叫道：“我們止一萬餘人，他到有五六萬人；若容他與我兵殺在一處，未免軍士心內各存多寡之見。你們看：衆賊中間有一桿紅旗，甚是長大，與賊衆別的旗號大不相同。我想賊首必在此旗下。你們可將人馬排開，列陣莫動；待他臨近，我先入賊中，斬其主帥，倒他那枝大旗。賊帥被殺，餘賊自膽落矣！”
少刻，賊大衆齊至，勢如山嶽般壓來。林岱高叫道：“有膽力的漢子，先隨本鎮立功去來！”語未畢，有百十餘兵丁，還有三四個將備，暴雷也似的一聲答應，各飛馬隨林岱衝去，步兵在後跟隨。只見林岱當先提戟直入賊陣，百餘人隨後跟來。馬頭到處，賊衆如婆開浪裂一般，顛顛倒倒，往兩邊亂閃。夷目妙美正在大旗下，同汪直、徐海並衆頭領催軍迎敵。猛見衆黨類紛紛退躲，心下大怒。忽見一金甲大漢，跨馬舞戟，後面有百十人馬相隨，急同風火，瞬息間已到了面前。夷目妙美大爲驚駭，正欲上前，林岱的戟已到身邊，急忙用刀隔架，無如林岱力大戟重，那裏隔架的過！響一聲，已透心窩，倒撞在地。徐海率衆賊舉刀亂砍，被林岱用戟一攪，打倒十二三個。百餘將士齊上，早將徐海、汪直殺死。那枝大旗，便丢在了地下。衆賊不見了大旗，又望見中軍搖動，俱知主將有失，心上都慌亂起來。我軍看見大旗一倒，知是林岱成功，一個個勇氣百倍，大呼陷陣，無不以一當十。賊衆見中國軍士和猛虎一般，槍刀過處，迎刃即倒，遂各沒命的亂跑。
辛五郎在城下，見黨類敗回，招動號旗，賊衆放起砲來。圍城倭寇，俱解圍趕來對敵。辛五郎率衆直迎林岱，被林岱一戟刺倒。衆頭目拚命執仇，林岱戟刺鞭打，紛紛倒地。我軍呐喊攻擊，賊衆膽怯，又失了主帥，一個個嚮江上奔逃，尋他們的船隻。陸總督同衆文武軍民，在城上早看得明白，見一金甲大將，所到之處無不披靡。本欲開門遣兵接應，見賊勢甚大，未敢迎敵；今見羣賊亂奔，陸鳳儀率衆殺出。兩處人馬合擊，只殺的屍橫遍野，平地血流。林岱見城內人馬分四面殺出，便領兵沿西北江岸追殺下來。
少刻，陸鳳儀人馬亦追殺而至。林岱忙差人知會，著鳳儀架船，在江內追殺。鳳儀嚮差人道：“賊船盡在江內停泊，此時追殺，使他無暇上船；少爲寬縱，便皆逃去矣。你可上覆林大人，我且顧不得會面，也惜不得兵力，樂得殺一個，與江浙百姓報一個仇恨！”說罷，打馬催兵，嚮倭寇多處追殺去了。衆賊沿江岸跑了許多路，眼睜睜看得本國船隻跟隨下來，要救他們，只是被官軍追趕的連一線餘暇沒有。林岱到記得俞大猷窮寇莫追的話，只因陸鳳儀不肯住手，也只得隨著下來。衆倭寇亡命亂奔，猛聽得一聲大砲，人馬雁翅排開，攔住衆賊去路。衆賊到此田地，各喊殺拚命戰鬭。
正戰間，鳳儀人馬趕至，兩下合擊，前後約斬殺三萬餘賊衆，人馬踐踏死的無算。林岱隨後亦到，一面傳令前軍放衆賊一條生路，一面著人留住陸總督。彼此下馬相見，鳳儀大喜。林岱傳令三處人馬，就在此地扎營，歇息造飯。鳳儀道：“著兵將歇息甚好，只怕倭賊歸海，放他去了，他將來還要害人！“林岱笑道：“旱路凡通海口處，俱有兵將埋伏；沿江水路，亦有重兵等候殺賊。文煒朱大人、鎮臺俞大猷，專司其事，他走到那裏去？”鳳儀拍手大笑道：“怪不得鎮臺大人著架船從江中追趕，原來水旱兩路俱有埋伏，我若早知，也要愛惜兵力，不像這樣追趕了。”又道：“林大人真神勇也！我在城頭，從一交戰時，就看見大人帶百十人，匹馬直入賊陣。自那桿大旗倒後，賊衆即亂矣。”
正言間，衆軍已先將中軍營盤立起，兩人同入坐定。鳳儀問趙、胡兩人在揚州舉動，並起兵來南原委。林岱將鳳儀本章入都，嚴嵩隱匿說起，直說到他三人領兵，今日殺賊方上。陸鳳儀聽了，樂得拍手大笑，叫快不絕。問林岱道：“令姪係新科榜眼，我們俱知其名，但不知年紀多少？”杯岱道：“他今年二十二歲了。”鳳儀大驚道：“小小年紀，敢做此天大事業，將來定是柱國名臣！我告急本章，若非令姪老先生參奏，此時還怕聖上未必知道。”又回頭指著江寧說道：“這座城池，也只在早晚爲賊所得了。我當年做御史時，也曾參過嚴嵩，幾乎丢了性命。”兩人話談了半夜，甚是投機。次日，又各率領人馬，追尋下去。
再說倭寇被官軍殺的七斷八續，又跑了五六里，見追兵漸遠，一個個尋至江邊，止有二十多隻海船，衆賊爭渡，自相殘殺。人多船少，通船俱皆站滿，連撐船扯棚空隙俱無。衆賊還扳拉不放，掌船人即以刀砍斷其手臂者甚多。嚎哭之聲，驚天動地。上不了船的，還在江岸奔走。即至將船開去，人多船重，又沉了幾隻。內中也有善水的，又扒上岸來奔命。少刻，日本船又沿江下來三四十隻，將衆賊前後渡去。奈天意該絕此輩，偏遇頂風，只得折檣行走。又壞了幾隻船，傷了多少賊衆。岸上跑的賊，有未及上船者，無一不力倦神疲，腹中饑餒，沿路倒斃，或不能行動者，盡被官軍斬絕，何止四五千！天一明，追兵又至，四處搜拏。即投降，亦必殺戮。皆因此輩屠毒江浙官民過甚，爲天道人心兩不相容也。
船內的賊衆正走間，忽聽得江聲震撼，一聲大砲，滿江都是戰船；火砲、火箭，雨點般亂打。倭寇中箭砲者，覆損幾盡，翻在江中者，又去了數隻。前後倭船，凡到文煒等候處，十喪八九。即有逃去船隻，到焦山地界，又被大猷火砲連船打的粉碎。倭寇善沒者，俱身帶重傷，在水中也不過隨波逐流，多延半刻性命而已。水路中端的未走脫一船，生全一人。各處海口，大猷俱有埋伏，斬殺逃賊亦極多。即有逃匿隱藏者，官軍去後，又無船可渡，被百姓看見，那個肯饒放他，其死更苦，端的沒走脫一人。倭賊的四軍師，亦俱爲官軍所殺。文煒收功後，又分撥戰船，遣將各帶水軍，沿江上去，巡查倭寇並船隻下落；賊雖未得，到得了許多倭船。日落時，大猷架船收功回來，與文煒同到鎮江。水陸諸將，各陸續報功。
至次日午，林岱同鳳儀人馬俱至，大家會合在一處。鳳儀盛稱大猷之謀，大猷亦謙退與再。鳳儀又言：“林岱斬賊帥夷目妙美、辛五郎于數萬強寇之中，功冠諸軍；文煒盡滅醜類，使無遺種，從此江浙永無倭寇之患，皆三位大人盛德也！”文煒道：“弟等上賴聖上洪福，諸將軍用命，僥幸成功，何敢當大人過獎？”又道：“倭寇雖說殺盡，窮之未盡者尚多。弟文臣不諳武事，今與衆位大人相商：日本遠在大洋之外，勦滅須大費經營，重耗國帑；崇明原是內地，今爲倭寇來往潛聚之所，若不斬絕餘黨，克復國家版圖，數年後，賊衆定必復來。朱某欲請二位鎮臺大人，攻奪崇明；我與陸大人，分路搜殺逃亡賊寇，于各沿海要地，安軍將永行鎮守。再煩二位鎮臺，速發諭帖，差人止住直隷、河南人馬，各回本鎮。一面查點軍士，一面上本奏捷，其有功將士，統俟崇明收功後，再行奏聞。未知衆位大人，以爲是否？”鳳儀道：“朱大人分派極是！我輩俱遵議行。但奏捷本章不必公上，我定要另上一本，細表三位大人之功。”俞大猷道：“我們所率水師，今日是以逸待勞，又無傷損。既去崇明，便一日不可遲緩。查沿江所得倭船，不下二千餘隻，可揀大而堅固者，挑選一半，我同林大人連夜入海，想賊衆還未必知道信息。”林岱道：“俞大人所見極是，理合即刻起兵。”朱文煒道：“小弟還有一拙見：沿江死亡倭寇極多，可遣人剝其衣甲，盡著我軍穿戴；再于路拾其旗幟，插于船上。崇明賊衆自必認爲自己黨類，不行防備，可率衆直入，不勞而定也！二位鎮臺，明日午時起兵何如”“陸鳳儀拍手大笑道：“此計妙不可言！我軍可省無窮氣力，管保一矢不發，入崇明城矣。”隨請文煒發令箭，遣軍士星夜辦理，定限明日辰已兩時到齊。文煒因各軍交戰勞苦，命中軍官于城內外未出征軍士，點五千名，速星夜于沿江一帶，剝取倭寇衣甲、頭盔，旗幟不過百餘桿足矣。限明日辰巳二時到齊，違誤者斬。中軍領令去了。
四人飯罷，至二鼓時，于副、參、遊、守水陸兩營內，四人公同揀閱擇精壯勇悍者一百餘員；于總督陸鳳儀帶來將官內，也挑了二十餘員。又吩咐所挑人員，于水軍內，各行揀選少壯勇悍兵丁二萬六千，于陸營內，挑選四千，將倭賊戰般搭配分用，定于明午起行赴崇明。衆將各歸營辦理去了。次日差去兵丁于辰巳二時，將剝來倭寇衣甲、旗幟俱在轅門交納。文煒發出，令隨行兵將穿戴。到午時，林俞二人帶兵下船，赴崇明去了。
文煒同鳳儀一面修本奏捷，一面行文江浙文武等官，曉諭戰勝倭寇原由，飭令搜殺逃散餘賊。又于沿海地方加兵把守，俟崇明收功後，再行安排。陸鳳儀去蘇州，朱文煒去浙江，分頭安撫被害州縣。捷音到了揚州，趙文華嚇的心膽俱碎，嚮衆家人道：“怎麽他們成功如此之速？豈非天意！”胡宗憲到喜懽起來，喜文煒成功，可以救己也。又隔了一日，緹騎到來，將兩人俱鎖拿入都。揚州人恨文華縱兵殃民，日日在地方追索各項公用，今見拿去，闔城商民焚香慶幸。
再說林、俞二人，領兵趁順風，兩日夜便到崇明。卻好衆倭寇將去歲今秋兩次所得子女、金帛，俱收貯在崇明，此番若打破江寧，便心滿意足，一總運歸日本。不意他沒福享受中國之物。俞、林二人領兵到來，這日衆頭目與中國婦女並清俊子弟，飲酒作樂。衆巡視的倭寇，望見有海船數百隻，趁風揚帆，如飛而至，大是驚懼！即到近界，纔看明是自己船隻，並本國旗號，連忙報入去，俱一齊跳躍懽喜，出城迎接。此時我軍早已上岸，殺將起來。衆賊做夢也想不起有這一日，林岱、俞大猷率兵先搶入城來，衆賊四下驚走。林岱等一邊動手，一邊令軍士分門把守，到者即殺；又差人諭令未入城軍兵，將城圍住，不許放走一賊。崇明百姓，見本國軍兵入城，各持棍棒刀斧幫殺；又領官軍于大街小巷、菴觀寺院，處處搜尋。本國還有落後船隻，皆陸續俱到。從辰時殺起，至午初時分，將羣賊洗淨。又分遣諸將，率兵于各鄉鎮搜殺。地方百姓聽知大軍到來，那一個還肯饒放？家家戶戶，到處搜查，可憐衆賊，一個未得生全，即有逃至海邊者，船隻俱被我軍所守，除非跳入海中。四處搜殺了兩日夜，諸將交令。
林、俞兩人，出示曉諭安撫百姓，委官查點倭賊擄掠的江浙男女約三千餘人，俱著問明地方姓名，開寫冊籍，將男女分爲兩處養育。俟大軍回後，再差官押船來，搬取他們還鄉。又將搶掠的江浙金銀、珠玉並各色貨物，以及古玩、珍寶，不下十餘庫，各堆積如山。林、俞二人相商：歇兵六日，議定將金銀、珠玉、珍寶、古玩，他二人領水師五千，做第一起押解起行；各色貨物、綢緞、銅錫等類，委參、副將帶水師五千，做第二次起行；其餘物，委遊擊都司等，做第三起押解，亦帶水軍五千起行。又每一庫，委大小武官十員，公同點騐，各封記號數；按所分三項，以次搬運在一處，以便上船。查點倉糧，共三十餘萬石。起出十萬石，分賑本縣人民；餘俟補授新官到日收管。又分派了鎮守大小官員。諸項完妥，然後大排賀功筵席，以酬諸將勤勞。又從庫中頒發銀兩，賞隨行軍士。
歇兵至第四日三更時分，陡起大風，颳的海水吼聲如雷。須臾，天地昏暗，一軍皆驚；通城士庶，無不悚懼，皆言自來未有之大風也。至五鼓風息，依就清明如故。到第五日，開庫搬運上船，誰想一物無存。連忙報與林、俞二人，大爲驚異。將各庫打開，庫庫皆然。諸軍衆將，神色俱失，言妖魔神鬼盜去者，議論不一。俞大猷嚮衆將道：“此昨晚三鼓大風所由來也，其中有天意。中國與倭寇俱不能得耳！言之何益？定于明日亦同起身罷了。”原來是冷于冰知道林岱、俞大猷收功崇明，有此項財物，因此弄神通取歸洞府，爲普天下窮民濟急之用。
到第六日，林、俞二人留官鎮守，率衆將祭神，放砲開船。約走到未牌時分，陡然起一陣大風，將前前後後各船，俱颳攏在一處，在水面上旋轉起來，諸軍衆將叫喊不絕。正在危迫間，忽然換轉風頭，捲定諸船，嚮西北飛走，少刻，大霧彌漫，看不見東南西北，耳邊但聞風聲、水聲，相爲吼應。林、俞二人，雖然有膽氣，到此亦惟有虔心默禱，許願叩頭而已。估計有八九個時辰，漸次天清月朗，衆軍將各拭目觀望，前面隱隱似有城池。船行切近，細看乃杭州東門也，也不知從那一個海口入來。此亦是冷于冰之作用。知林、俞二人起行日子不好，到申時要起颶風，颶風與別的風大不相同，一起則東西南北四面，亂亂無定，舟船遭遇，無不壞者。于冰恐傷中國軍士，因此命連城璧來救應，送軍將至杭州。只是他送的太勇猛些，致令大衆擔無限驚險。
再說杭州城外百姓，同城上巡羅軍士，瞧見數百隻海船，都以爲倭寇又至。此時文煒正在杭州安頓一切，住居在巡撫衙門內。聽得傳報說倭寇大至，連忙從被中扒起，發令箭曉諭闔城軍民官吏，都著上城防守，頃刻哄動了一城。林岱遣人到城下叫喊，城下不是放砲，就是放箭，不能前進。俞大猷道：“這怪不得他，爽利等到天明罷，有什麽要緊？”文煒在城上坐守了半夜，到天大明，方知是林、俞二人帶兵回來，心下大喜，率各官到城外船內相見。林俞二人先言今日海風之險，幾乎不得相見，諸軍衆將都和做夢一般，不知怎麽便到杭州城下。此天意著與老弟速會也。又詳說崇明殺賊，並一切事。
問文煒是幾時到杭州？文煒道：“自二位老哥起兵後，我與陸大人亦各分開。他回江寧，派遣文武各官，辦理江南被寇地方事務。昨日有字來，他已在蘇州。我到杭州，查辦被寇郡縣地方事務，屈指僅十一日。不意二位老哥已收功，航海歸國，真是天大喜事！可一同入城，安息幾日。軍士疲勞，也該令其休息。我此刻即遣官馳驛，傳報陸大人。”林岱道：“我們的船隻人數，還不知有傷損否？俟查明入城。”文煒道：“只用委官三四員，便可立辦，何用親查？”說罷，一同上岸，騎馬入城，同到巡撫衙門。文煒大設酒筵，請崇明得勝大小官員賀功。三日後，將各路水師俱打發回鎮，倭船留在杭州，備搬運搶去男婦使用。
過了幾天，諸文武俱皆銷差。已查明通省被害郡縣，兵火之後，倉庫空虛。文煒只得從未被害郡縣，提取銀米，遣官按戶挨查男婦人數，分別賑濟，將來與陸鳳儀會奏罷了。浙民甚是感戴。
諸事安頓俱畢，三人坐船赴蘇州。鳳儀率文武迎接，入城賀功，敘說各辦事務，同具一公本奏捷。鳳儀又另上一本，表奏三人之功。文煒于奏捷本內，又添一本，特奏趙文華、鄢懋卿貪婪不法等事，並前假冒軍功。
且說明帝見了朱文煒等頭一次報捷本章，帝心大悅，立即傳齊九卿。天子道：“朱文煒、林岱、俞大猷到揚州，止點兵三日，第四日即各分水陸兩路進兵。不意趙文華擁水軍八萬，河、東人馬三萬，死守揚州。他的意思，朕亦深知：並非爲保守揚州，不過爲保守自己，怕倭寇來殺他耳！江浙兩省之失，生靈受害，皆壞于趙文華一人，言之痛恨！前嚴嵩奏稱，江浙人望趙文華甚殷，朕不解江浙人望此屠伯何意？”嚴嵩聽了，心若芒刺。又問衆臣道：“趙文華拿到否？”刑部堂官奏道：“計程緹騎應回，想只在早晚必到。”明帝又道：“朱文煒等，于文華所統水軍八萬，止用了五萬，河、東人馬三萬，止用了一萬九千。兩總兵本部人馬一人未用，仍是趙文華所統之兵。一日夜，水陸殺賊數萬，使無遺類，屈指成功，究係一朝。嗣後選將，不可不慎也！且更有可喜者，破倭寇之謀，雖出于俞大猷和文煒，而林岱于江寧城下，領百餘人，首先馳入賊陣，于數萬人中斬其賊帥夷目妙美；奪大旗後，復殺賊副帥親五郎，此非有撥山扛鼎之力，不能奏此奇功也！賊首既去，羣賊自瓦解矣。陸鳳儀開城接應，晝夜馳追，文臣能如此，足見勇敢。保全江寧，月餘不破，鳳儀之功，可與朱文煒、俞大猷相同。刻下林岱、俞大猷，已去崇明，收功想亦在指顧。徐階保薦得人，足見忠誠爲國。統俟捷音再至，朕另降諭旨。”諸臣頓首辭出，商酌上表慶賀。衹有嚴嵩，雖對衆強爲色笑，卻心上難過的了不得。本日晚，即將文華、宗憲解到，交送刑部。嚴嵩立即托尚書夏邦謨，嚮刑部堂官代討情分；又差人入監，安慰二人去了。
不四五日，又接到崇明收功，並陸鳳儀、朱文煒安插撫恤兩省被寇郡縣本章。隨下旨：陸鳳儀保守江寧，深費心力，加太子太傅，賜蟒衣玉帶，蔭一子人監讀書。林岱著陞授提督，充補江南通省軍門，統鎋各鎮，駐扎鎮江，防禦諸處海口。朱文煒即補授浙江巡撫，掛通省軍門銜，統鎋各鎮，防禦諸處海口。俞大猷著陞授提督，駐扎山西大同府，掛通省軍門銜，統鎋各鎮。尚書徐階，著充經筵講官，加太子太保。並賜徐階、朱文煒、林岱、俞大猷各蟒衣玉帶一襲。其餘水陸有功諸官，俟陸鳳儀、朱文煒奏到日，再降諭旨陞補。看第二本是朱文煒參奏趙文華于去歲奉旨督兵，在直隷沿途索詐地方官金帛、古玩，復于揚州、蘇州二府種種貪賄，斂積商民銀兩，折收船馬價值，兼復假冒軍功；並參鄢懋卿在鹽院任中，驕侈不法等款，又替趙文華派斂諸商金珠、古玩，侵吞鹽課等事。
明帝覽奏，越發大怒，敕下：江南總督陸鳳儀，鎖拿鄢懋卿入都，抄沒本鄉並任中兩處家私，兼詳查寄頓地方，監禁老少男婦，毋得輕縱一人。與趙文華一同付刑部，嚴刑讅訊，定罪奏聞。又看到胡宗憲，文煒替他極力開脫，說他原本書生，未嫺武略；其趙文華貪賄諸事，委不知情。明帝看後，也就不深究了。又想起林潤曾參奏趙文華在前，竟是個少年有膽識的官兒，隨下旨：陞林潤兵科給事中，巡按江南通省地方事務。
旨意一下，徐階、林潤、鄒應龍各大喜，衹有個嚴嵩父子是畏懼。滿朝文武，誰不知趙文華、鄢懋卿是嚴嵩得力門下？今前後兩個俱倒，如去了他左右手一般。刑部堂官見明帝甚怒，也不敢盡依嚴嵩臉面，將索詐蘇、揚二府衿商士庶銀兩問實，假冒軍功問虛。又過了幾日，將鄢懋卿解到，讅出欺隱鹽課四十餘萬兩；又拉出巡鹽御史袁淳，協同納賄。胡宗憲刑部照文煒參本，也替他以“不知情”三字開脫，具奏入去。明帝大怒，將趙文華解赴蘇州斬決；其子趙懌思同妻女俱發煙瘴地方，永遠充軍。鄢懋卿解赴揚州斬決，其子發邊地永遠充軍，妻女賣與人爲奴。袁淳解赴揚州立絞，亦令抄沒家私。胡宗憲于刑部未讅之前，他不知從何地弄了白龜兩個、白鹿一隻進獻。刑部擬他爲革職，也奉旨依議。趙文華自入刑部後，日夜愁懼，肚上起了一瘡。京差解至常州，其瘡兇腫異常，哀呼了一夜，將肚腹崩裂，五髒皆出而死。江南人聽得將他解付蘇州斬決，家家焚香稱慶；還有許多人等他斬決時，大家要零割其肉，盼望他來。已後聽得他死在常州，未蒙顯戮，百姓又都不快活起來。總督陸鳳儀惱他在江南百般索詐商民，擁兵自固，致失陷蘇、常、鎮江等府，旨意原五號令之說，鳳儀竟把他斬屍，傳首號令，蘇州人心纔略爲舒服。
朱文煒將倭賊搶去男婦，從浙遣官于崇明運回，江南人押交陸鳳儀，浙江人著親屬具結認領。又于未被兵火之府縣，題請轉運倉糧，賑濟被兵火地方，兼請恩免纍年拖欠錢糧，並恩賞張經戰勝並陣亡軍將。三事俱蒙天子恩準，浙民感激切骨。懷慶總兵林桂芳，見林岱爵尊功大，便告老乞休。明帝知是林岱之父，下許多溫旨，賞及服物，加太子太保兵部尚書銜，準其致仕，真武職中未有之際遇也。林岱、林潤此時同在江南，各差人迎請到鎮江衙門養老，天天非遊玩山水，即賓客滿座看戲。朱文煒每年定請去遊西湖，住一月兩月不等。這老翁大是快局。
再說冷于冰一日嚮連城璧等道：“刻下江浙倭寇已平，百姓流離凍餓者十有八九，朝廷雖有恩典，焉能使一夫不失其所？我前在崇明攝來財物，理合賑濟窮乏。我此刻即入後洞，你們不得驚動。我過百日後，方許你們見我，我好辦理此事。”說罷，入後洞趺坐入定，用分身法化爲數千道人，施散銀物等類，不但江浙被寇地方賑濟無遺，即普天下窮困無倚賴之人，也有許多霑了恩惠，全活不下百萬生命，約費三個來月日方完。不邪等止見財物日，直自一無所存，方見于冰出定。問起來，方知是用分身法，立此大功德，各心悅誠服。于冰又吩咐猿不邪道：“與你柬帖一聯，書字一封，可速去江西廣信府萬年縣城外拆看。辦完事體後，回洞繳吾法旨。”不邪領命，架雲去了。
一陣成功倭寇平，捷音報到帝心寧。
文華腹裂懸頭日，百萬災黎頌聖明。
詞曰：
彤雲散盡江濤小，風浪于今息了。倩他吹噓聊自保，私惠知多少。
郎才女貌皆嬌好，眉眼傳情裊裊。隔窻嫌伊歸去早，想念何時了？
右調《桃園憶故人》話說沈襄自從金不換于運河內救了他的性命，又在德州店中送了他百十多兩銀子和驢兒一頭，一路感念金不換不盡。曉行夜宿，那日到了江西萬年縣地界，先尋旅店安歇。
次日，便問本縣儒學葉體仁下落。早有人說與他，在縣東文廟內西首，一個黑大門便是。沈襄找到學門前，見兩個門斗坐著說話。沈襄道：“煩二位通稟一聲，就說是葉師爺的至親，從北直隷來相訪。”門斗道：“先生貴姓？”沈襄道：“你不必問我名姓，你只如此說去，就是了。”那門斗必要問明，方肯傳說。
正言間，早見體仁一老家人朱清，從裏邊走出，看見沈襄，大驚道：“舅爺從何處來？”沈襄使了個眼色，朱清會意，將沈襄領入客房內，急入內院，嚮體仁夫婦說知。沈小姐聽得他兄弟到了，又驚又喜。葉體仁是個極小膽的人，沈練問成叛逆正法，他久已知道；又現奉部文，到處緝拿沈襄，聽了這句話，不由的面上改了顏色，心上添了驚怕，口裏說不出話來。沈小姐早明白他丈夫的意思，說道：“你不用狐疑，我兄弟是你至親，你便不收留他，他出外被人拿住，也會扳拉你，不怕你不成個叛黨！到那時，人也做不成，鬼到要變哩！”體仁無可如何，問朱清道：“可有人看見舅爺沒有？”朱清道：“衹有兩個門斗在外邊問舅爺名姓，舅爺不肯說，還是小人將舅爺領入來，現在書房內。”體仁道：“此後有人問及，就說是我的從堂兄弟。你去請人來罷！”
少刻，沈襄入來，看見他姐姐早哭的雨淚千行，先與體仁叩拜，次與沈小姐叩拜。沈小姐拉住，大哭起來。慌的體仁亂嚷道：“哭不得，哭不得！休要與我哭出亂兒來，不是頑的！“拉沈襄到房內坐下，姐弟二人揩拭了淚痕。沈小姐問他父親沈練被害原由，沈襄細細訴說。說到傷心處，兩人又大哭起來。急的體仁這邊一拉，那邊一推，恨不得將二人口脣割下，直鬧亂的不哭了方休。次後說到金不換救命贈銀話，沈小姐道：“天下原有慷慨義氣、不避禍患、救人的好男子！若是你投河時遇著你姐夫，十個定淹死九個了！”體仁道：“我是爲大家保全身家計，但願不弄破爲妙。據你這樣說，我不是嫌厭令弟來麽？”一邊著收拾飯，一邊走至外面，將門斗並新買的一個小廝，和廚房做飯、挑水的二人都叫來，特特的表白了一番，說：
“適纔來的是一從堂兄弟，並不是親戚，你們都要明白。”說罷，入內室，又叮囑沈襄改姓爲葉，著叫他大哥，叫沈小姐嫂子。見兩人都應允，方纔略放寬了些懷抱。
沈小姐爲兄弟初到，未免日日要買點肉吃。體仁最是儉省，一年四季，衹有祭丁後方見肉；非初一、十五，若買了豆腐也要生氣。沈襄一連住了五天，到吃了二斤半肉，白菜、豆腐又搭了好幾斤。體仁嘴裏雖不好說，心上著實受不得，日夜砣縐著眉頭，和家中死下人的一般。想算個安頓沈襄的地方，又不知他有何才能，且恐怕到人家露出馬腳，于己不便。又想及沈襄曾教過學，便欣喜道：“日前本地紳衿週通，托我與他留心一學問淵博先生，教讀他兒子周璉。那週通六七十萬兩家私，且是個候補郎中。沈襄有了破露，他的身家甚重，只用他出錢料理，連我也無事了。”
想到此處，急急入來，問沈襄道：“你日前說教過學，可教的是大學生、小學生？”沈襄道：“大小學生都教過。”體仁道：“想來你的八股是好的了？”沈襄道：“也胡亂做幾句，只是不通妥。”體仁道：“我此刻與你出個題目，你做一篇。“沈襄道：“若必定著我出醜，我就做。”體仁見不推辭，甚喜，口中便唸出“浩浩其天”一句來。不意沈襄腹內融經貫史，又是極大才情，此等題素常都是打照過的，隨要過紙筆來，沒有一頓飯時，即寫真送體仁過目。體仁是中過鄉試第三名經魁的人，于八股二字奇正相生，大小無不合拍；只因他屢下會場，薦而不中，又兼家貧，才就了教職。自知命裏沒進士，因此連會場也不下，恐費盤纏。他到是江西通省有數的名土，今見沈襄下筆敏捷，又打算著此題難做；將沈襄的文字接在手中，口中不言，心內說道：“這小子完得這般快，不知胡說些什麽在內。”只看了個破承起講，便道好不絕，再看到後面，不住的點頭晃腦，大爲贊揚。將通篇看完，笑說道：“昌明博大，盛世元音也。當日岳丈的文字，我見過許多，理路是正的，不及你當行多矣。只可惜你在患難中，只索將解地二元讓人家罷了。“又怕沈襄于此等題目，素日做過，又隨口唸出一題道：“雖不得魚”著沈襄做。沈小姐道：“做了一篇，好就罷了，怎麽又出題考起來？”體仁道：“你莫管。”沈襄做此等題，越發不用費力，頃刻即就。體仁看了，喜懽的手舞足蹈，嚮沈小姐道：“令弟大事成矣！”沈小姐道：“什麽大事可成？”
體仁便將週通日前所托詳說，又道：“只是他兒子的文字，素常都是我看，每年總有五六十兩送我，還有衣服、靴帽之類。我若將令弟薦去，他就不用我了。爲自己親戚，也說不得。”沈小姐道：“此舉極好！只怕他已請了人，便把機會失去。”體仁道：“目今他兒子的文章，還都是我看，那裏便請了人？就請人，也要請教我看個好歹。”沈襄道：“這週通珮服姊丈，想來他也是個大有學問人。”體仁笑道：“他有什麽學問？不過以耳作目罷了。刻下他兒子不過完篇而已，每做文字，還是遇一次有點明機，一次便胡說起來。人物到生的清俊不過，若認真讀書，不愁不是科甲中人。只要請好先生教他。”沈小姐道：“既然他父子都不通，還認得什麽好醜？你爲何兩三番考我兄弟？”體仁道：“他父子雖不通，他家中來往的門客卻有通的。誠恐令弟筆下欠妥，著他們搬駁出來，將令弟辭回，連我的臉也完了。”沈小姐道：“事不宜遲，你此刻就去。”體仁道：“今日天色還早，我就去遭罷。”隨即到週通家去。
至日落時，還不見回來。沈小姐甚是懸結，只怕事體不成。只等到定更後，體仁半醉回來。一入門，先嚮沈襄舉手道：“恭喜了！”沈小姐道：“有成麽？”體仁道：“我一到他家，便留我吃便飯，卻是極豐盛的酒席。席間，我將令弟學問贊揚的有一無兩，怕他不成麽？已面訂在下月初二日上館，學金每年一百六十兩，外送兩季衣服。今日就先與了五十兩，作添補零用之費。”說著，將銀從懷中掏出，放在桌上。又嚮沈襄道：“你到他家，吃穿俱足，要這些脩金何用？不如都支出來，讓窮姐夫買點米吃吃，豈不是好？”沈襄道：“我原是苟延歲月人，只不饑不寒，得有安身處足矣！要那脩金何用？我身邊還有金恩公送我的幾十兩銀子，也一總與姐夫留下罷。”葉體仁聽了，喜懽的心花俱開，隨即出去說與朱清：“此後日日加六兩肉與舅爺吃；若剩有未吃盡的肉，只用添買四兩亦可。像此等調度，全要你留心。”囑咐罷，入來嚮沈襄道：“還有一句要緊話，休要到臨期忘記了。我已嚮你東家說過，你是我從堂兄弟，名字叫做嚮仁，你須切記在心！”沈襄唯唯。
次日，沈襄從行李內，將不換送的銀子，取出六十四兩，送了體仁，把騎來的那驢兒，也送了他。體仁大喜收受，說道：“你今日將驢兒送我，就是我的了。我說也不妨：幾天草料，吃的了我心上甚慌！我實用他不著，早晚賣了，得幾兩驢價，貼補貼補也好。”沈襄笑了。沈小姐道：“虧你是個讀書人，怎愛錢到這步田地？”又道：“周家是個大富翁，我兄弟到他家，衣服、被褥平常了，他便要小看我兄弟。方纔送你這六十兩銀子，你收不得，與我兄弟治買了衣服、被褥罷！”體仁亂嚷道：“不成話了！誰家寒士，還講究衣服、被褥？越窮人越敬重。”夫妻兩個爲這六十兩銀子，嚷了兩天，終被沈小姐作主，著朱清拿辦買一切，又叫了兩個裁縫做妥。將體仁幾乎疼死，饒還是沈襄的銀子。
到了初一日，週通家先下了兩副請帖，初二日親來拜請體仁送沈襄入館。週通領兒子周璉拜從，設盛席相待。體仁至燈後回家。自此沈襄便教讀周璉，一家上下通稱沈襄爲葉師爺。萬年縣雖是個小縣分，此時風氣卻不甚貴重富戶，重的是科甲人家；每題起週通，便說他是臭銅郎中。止是見了週通，和奉承科甲人一般。週通聽在耳中，心上甚恨這“臭銅郎中”四字；因見他兒子周璉生得聰慧俊雅，便打算他是科甲翰院中人，想他中會，出這“臭銅郎中”之氣。雖一年出一千兩銀子請先生，他也願意，只怕把他兒子教不通。先時請了個舉人，叫張四庫，到也是個有學問的人。教讀周璉，只教讀了一年多，學院到廣信，周璉彼時纔十八歲，不知怎麽便進了學，張四庫到得了四五百兩謝儀。週通得意到極處。誰想張四庫便中了進士，做翰林。週通大失所望。他久知儒學葉體仁是個名士，因此連先生也不請，恐怕教壞他兒子。只教體仁看文字。今請了沈襄，打算著體仁所薦，必不錯；又問明是個秀才，心上有些信不過起來，誠恐學問淺薄，教壞了兒子，須藉衆人考騐。隨煩朋友們牽引本縣生童，起了個文會，每一月會文六次，輪流管飯，家道貧寒的，或四五人管一會，七八人管一會不等；惟週通家不輪流，每月獨管三會。會文也不拘地方，雖菴觀寺院，亦去做文字。會了兩三次，通是沈襄評閱。人見沈襄批抹講解甚是通妥，況又是本學葉師爺兄弟，越發入會的人多了。
這日該本城文昌閣西老貢生齊其家管會。他家道也還有飯吃，只因他一生止知讀書，不知營運，將個家道漸次不足起來；卻爲人方正，不但非禮之事不行，即非禮之言亦從不出口。生了兩個兒子，大兒子叫齊可大，爲人心地糊塗，年已二十四歲，尚未進學；次子纔八九歲，叫齊可久，他還有個女兒，名喚蕙娘，年已二十歲，尚我夫家，生的風流俊俏，其人才還不止十分全美，竟于十分之外要加出幾分，亦且甚是聰明，眼裏都會說話。這齊可大也在會中，諸生童一早都到齊家庭上。齊其家出了兩個題目，大家各分桌就坐，一個個提筆磨墨，吟哦起來。這齊其家庭房前後都有院子，前後俱有窻槅。庭房前面的窻槅俱皆高吊，庭房後面的窻槅都關閉著，爲其通內院也。周璉這日辭過沈襄入會，在後面窻槅內西北角下，面朝著窻槅做文字。
齊貢生家閨女蕙娘，聽得諸生童俱到，便動了個射屏窺醉的念頭。趁老貢生在外週旋，他母親龐氏廚下收拾飯菜，便悄悄的走出內院。到庭房北窻外，先去中間用指尖挖破窻紙，放眼一覷：見七大八小，到有五六十個，雖然少年人多，卻眉目口鼻都安頓的不是步位。即有幾個面皮白淨的，骨格都不俊俏，且頭臉上毛病極多。又走到東北角窻外，也挖破窻紙，看了看，總是一般，心上委決不下。回身到西北角窻外，也挖開窻紙一覷：這一眼，便覷在周璉臉上，不由的目蕩神移，心上亂跳起來。那裏還肯罷休？從新把窻紙挖了個大窟窿。用左右眼輪流著細看。周璉正握著筆，凝著眸，想算文理，猛然回過眼來，見窻外一個雪白的面孔，閃了一下，就不見了。心裏想道：“這必定是齊貢生內眷偷看我們。”也就丢開了。怎當那蕙娘不忍割捨，又來偷視。誰想周璉兩隻眼睛，也注意在那窟窿上，四目一照，那蕙娘又縮了回去。周璉想算道：“他盡著看我，難道不許我看看他？”將身子站起，隔著桌子，往窻外一覷：見一不肥不瘦、不高不低、如花似玉的個大閨女，站在半面窻外。再看香裙下面，偏又配著周圍正正、瘦瘦小小、追魂奪命一對小金蓮，真是洛神臨凡，西施出世。周璉不看則已，一看之後，只覺得耳朵內響了一聲，心眼兒上都是麻癢；手裏那枝筆，不知怎麽吊在桌上。
正在出神之際，一個童生走來，在肩上一拍道：“看什麽？”周璉即忙回頭，笑應道：“我看他這後面還有幾進院？”童生道：“《易經》上有‘拔茅連茹’，‘茹’字怎麽寫？”周璉道：“草頭下著一如字便是。”那童生去了，周璉急忙嚮窻外一看，寂然無人。坐在椅上，將桌子一拍道：“這個一萬年進不了學的奴才，把人害死！”正在怨恨間，那窻外的一雙俊眼又來了，周璉也便以眼相迎。只見那白面孔一閃，忽見纖纖二指伸入，將窻紙扯去一大片，把那俊俏臉兒，端端正正放在窻空前，兩個人四隻眼，互相狠看。
正在出神意會，彼此忘形之際，只聽得有人叫道：“周大兄！周大兄！”周璉即忙掉頭一看，見第三桌子前，與他同案進學的王曰緒，笑問道：“頭篇完了麽？我看看！”周璉道：“纔完了兩個題比，也看不得！”又見王曰緒笑說道：“你必有妙意精句，不肯賜教。我偏要看看！”說著，從人叢中擠了來。周璉此時，恨入切骨！只見他走來，將周璉文稿拿起，一邊看，一邊點頭晃腦，口中吟詠聲喚不絕。看罷，說道：“你筆下總靈透，我也是這意思，無如字句不甚光潔。”說著，從袖中掏出來，著周璉看。周璉只得接過來，見一篇已完了，那裏有心腸看？他大概瞧了瞧，連句頭也沒看清楚，便滿口譽揚：“真是絕妙的文字！好極，好極！”王曰緒又指著後股道：“這幾句，我看來不好，意思要改換他。”周璉隨口應道：“改換好。”王曰緒道：“待我改換了，你再看。”說罷，又挨肩擦臂的走出去了。
周璉急急的往窻外四下一看，那俊俏女娘不知那裏去了。把身軀往椅子上一倒，口裏駡道：“這厭物奴才殺了我！這是一生再難得的機會，被他驚開，實堪痛恨！”急忙又嚮窻外一看，那裏有？還有什麽心腸做文字？不由的胡思亂想道：“此人不是齊貢生的閨女，便是他的妹子。怎麽那樣一個書獃子，他家裏有這樣要人命的活天仙？豈非大奇事！”想算著，又站起來嚮窻外再看，連個人影兒也無。復行坐下，鬼嚼道：“難道竟不出來了？”又想到：“自己房下也還算婦人中好些的，若和這個女兒比較，他便成了活鬼了！”又想道：“我父母止生我一個，家中現有幾十萬資財，我便捨上十萬兩銀子，也不愁這女兒不到我手！”
正胡想算著，見窻外一影，卻待站起來看視，那女娘面孔又到。兩個互看間，忽見那女娘眉抒柳葉，脣綻纓桃，微微的一笑。這一笑，把周璉笑的神魂俱失。卻待將手帶的金鐲，要隔窻兒送與，只聽得後窻外一小娃子叫道：“姐姐，媽一地裏尋你，不想你在這裏！”那女娘急將俏龐兒收去。周連連忙站起，將兩隻眼著在窻空內看去，只見那女娘蓮步如飛，那裏是人，竟像一朵帶露鮮花，被風吹入內院去了。周璉在庭房內，總看的是此女前面，此刻纔看見後面，正合了《洛神賦》四句：“肩若削成，腰若約素；羅襪生塵，淩波微步。”正此女之謂也。
周璉看罷，復坐到椅上，有氣無力的說道：“我從今後，活不成了！”定醒了一會，看自己的文字止有了少半篇；再看衆人，已有將第二題寫真半篇多了，不由的心下著急起來，也無暇思索，只合就題敷演。一邊做著文字，一邊又嚮窻外偷看，只怕耽誤了。猛聽得老貢生高說道：“午飯停妥，諸位用過飯再做罷。”衆生童俱各站起，拉開桌椅板凳，坐了八九桌。飯畢，又做起來。周璉此時真正忙壞，又要做文字，又要照管那窻槅上窟窿。只到日落時，總不見那女兒再來。原來前半日，蕙娘的母親龐氏只顧與各生童收拾茶飯，蕙娘便可偷空出來；午飯後他母親無事，他那裏還敢亂跑？況老貢生家教最嚴，外面兩個僱工人，是足跡不許入內院的。蕙娘和他兒媳，是足跡不許出外院的。此刻把個蕙娘急的要死，惟有盼下次管會而已。
周璉苟且完了兩篇，已點燈時分，大家各散回家。素常與他妻子最是和美，今晚歸來一看，覺得頭臉腳手都不好起來，便一句話也不說。何氏問他，也不回答，還當他與會中人鬧了口角，由他睡去。那知周璉一夜不曾合眼，翻來覆去，想算道路。正是：
人各有情絲，喜他無所繫；所繫有其人，此絲無斷際。
詞曰：
情如連環終不壞，甲顏且把乾媽拜。學堂移近東墻外，無聊賴。
非親認親相看待，暫將秋波買賣。一揖退去人何在？須寧耐，終久還了鴛鴦債。
右調《漁家傲》話說周璉思想蕙娘，一夜不曾合眼。這邊是如此。那邊的蕙娘，到定更以後，見家中僱的老婆子收拾盤碗已畢，他哥嫂在下房安歇，他父母在正房外間居住，他和小兄弟齊可久同小女廝在內間歇臥。早存下心，要盤問他兄弟話，預備下些果餅之類，好問那庭西北角內做文字的人。誰想那可久原是個小娃子，那裏等到定更時？一點燈，便睡熟了。蕙娘直等的他父母俱都安寢，外房無有聲息，方將他兄弟推醒，與他果子吃。那娃子見與他果子吃，心下就懽樂起來，一邊揉眉擦眼，一邊往口內亂塞，說道：“姐姐，這果子個個好吃。”蕙娘道：“你愛吃，只管任你吃飽，我還有一盤子在這裏。”那娃子起先還是睡著吃，聽了這話便坐起來。蕙娘怕他父母聽見，說道：“你只睡著吃罷，休著爹媽聽見了駡你我，我還有話問你。”娃子道：“你問我什麽？”
蕙眼道：“今日來喒家做文章的相公們，你都認得麽？”那娃子道：“我怎麽認不得？”蕙娘聽了大喜，忙問道：“你認得幾個？”那娃子道：“我認得我哥哥。”蕙娘道：“這是自己家中人，你自然認得。我問得是人家的人？”那娃子道：“人家的我也認得。”蕙娘又喜道：“你可認得那庭房西北角上做文章的相公？他頭戴公子巾，外罩黑水獺皮帽套，身穿寶藍緞子銀鼠皮袍，腰繫沉香色絲縧，二十內外年紀，俊俏白淨面皮，手上套著赤金鐲子，指頭上套著一個赤金戒指，一個紅玉石戒指，脣紅齒白，滿臉秀氣。那個人兒，你認得他麽？”那娃子道：“我怎麽認不得？”蕙娘聽了，又不禁大喜。忙問道：“他姓甚麽？他在城內住，城外住？他叫什麽名字？他是誰家的兒子？”那娃子道：“我不知道他住處，他又從不和我頑耍。”蕙娘道：“你不知住處罷了。你可知他姓甚麽？是誰家的兒子？”那娃子道：“他是他媽的兒子。”蕙娘拂然道：“這樣說，是你認不得他！你爲何口口聲聲認得？”那娃子道：“我怎麽不認得他？他是來做文章的相公。”蕙娘聽了，氣惱起來，在那娃子頭上打了一掌，駡道：“死不中用的糊塗東西！”那娃子便硬睜著眼嚷道：“你打我怎麽？果子是你與我吃的，又不是偷吃你的？”蕙娘一肚皮深心，被這娃子弄了個冰冷，伸手將果子奪來，盤內還有幾個，一總拿去，放在地下桌子上。那娃子見將果子盡數奪去，不由的著急起來，大嚷道：“你打我怎麽？我爲什麽教你白打？”說著，就啼哭起來。
龐氏聽見，駡道：“你們這時候還不睡覺，嚷鬧甚麽？”蕙娘怕他嚼唸出來，連忙將盤中的果子盡數倒在他面前。那娃子見了果子，便立刻不嚷不哭了。雖然不嚷了，他也驟然不好吃那果子；見蕙娘上床換鞋腳，那娃子拿起一個果子來，笑著嚮蕙娘道：“你還吃一個兒？”蕙娘也不理他，歪倒身子便睡。那娃子見蕙娘不理他，悄悄的將果子吃盡就睡著了。蕙娘前思後想，在這邊思想周璉；周璉在那邊思想蕙娘，想來想去，還是周璉想出個道路來。
次早，到書房完了功課，帶了兩個得用的家人，一個叫吳同，一個叫周永發，一齊到齊貢生門前。詳細一看，見他房子左右俱有人家，左邊的房子甚破碎，右邊房還整齊些。問跟隨的人道：“這右邊房子，是誰人住著？你們可認得麽？”吳同道：“小的都知道。這中間是齊貢生家，左邊是張銀匠住，右邊是鍾秀才弟兄兩人住。大爺問他怎麽？”周璉道：“家中讀書，男女出入甚不方便；我看這右邊的房子，到好做一處書房。這裏的街道又僻靜，但不知賣不賣？”吳同道：“容小的問他。“周璉道：“價錢不拘多少，只要他賣就好。這件事，就交與你辦理。”吳同聽了價銀不拘多少，滿心懽喜道：“小的就與大爺辦理。”周璉道：“限你兩天回我話。還有一說：若右邊不成，就買那銀匠的房子也罷。”吳同道：“只要出上價錢，不怕他不賣。”周璉道：“你不用跟隨，就此刻問他去。”吩咐畢，回家去了。
真是錢能通神。到午間，吳同便來回話道：“那鍾秀才的房子問過了。起先他兄弟兩個爲是祖居，都不肯賣；小的費無限脣舌，哥哥肯了，兄弟又不肯，講說到此時，方停妥。這房子兩進院：外層院正房三間，東西房各三間，北庭房三間，門樓一座；正房東邊還有一間房，西邊小門樓一座，通著內院。內院也是正房三間，東邊一個小院和，與齊貢生家止隔一墻；院內有小正房一間，西邊和東邊一樣，又與王菜店止隔一墻。東西下各有房三間，北面無房，便是前院的後墻。合算共房二十六間。木石要算中等，價銀一千二百兩。”周璉聽了內東小院與齊家止隔一墻，便滿心難喜，嚮吳同道：“一千二百兩太多，與他一千兩罷。”吳同道：“這錘秀才弟兄兩個，都是有錢的人，少一分也不賣。”周璉情心過重，還論什麽價錢多少，隨口說道：“就與他一千二百兩。說與管帳的，就與他兌了罷。老爺問起來，只說是五百兩買的。”吳同大喜，不想賣主止要八百，他到有四百兩落頭。周璉道：“幾時搬房？”吳同道：“搬房大要得半個月後。”周璉道：“如此說，我不買了。定在三日內搬清方可。他圖價錢，我爲剪絕。”吳同連忙答應出去。
原來買齊貢生家左右房子，也是周璉費一夜心力想出來的。他素知齊貢生爲人固執，不但說將他女兒做妾，就是娶做正室，他還要拘齊大非偶的議論；除了偷奸，再無別法。到了未牌時分，吳同和管帳夥計來回覆道：“房價一千二百兩兌了，立的賣房契已取來，定在後日一早搬去。”周璉聽了，又看了契，大喜。隨即到他父親週通面前，說明已意，嫌家中人多，耳目中不得清淨，要同葉先生去新買鍾秀才房子內讀書。他父親見是極正大事，心上頗喜，也不問房子價錢多少，止說道：“城裏城外，家中有許多少房子，揀上一，處就是了，何必又買？”
到第三日午後，打聽得錘秀才搬去，親自到那邊看了房兒，吩咐僱各行匠役，連夜興工脩理。先生在前院正房居住，三間北庭會客；內院正房，也做會客之所。西小院房，貯放吃食，西廈房三間，做廚房；東廈房三間，家人們住。前院亦然。自己單揀了東小院房居住。家人們領了話，立刻連夜興工脩理停妥。將那東小院房，上下普行脩蓋，裱糊的和雪洞一般。擺設起琴棋書畫、骨董珍玩，安設了床帳、桌椅，鋪放下錦繡、花茵。大家圖小主人懽喜，于是同沈襄搬了過來。
齊貢生知葉先生搬入隔壁，心上甚喜，早晚可以講論文章，率領了兩個兒子來拜賀。周璉接見齊貢生，比在會中又加敬十倍，留可大、可久同飲食，頑笑到燈後，方放回家。次日備了極厚的八色禮物，同沈襄回拜。貢生留茶，一物不肯收受。周璉沒法，談了一會詩文，送了出來。從此時常來往。可大、可久不時到周璉處，來了定留吃飯，走時必要送些物事，從沒個教他弟兄空手回去的。把一個齊貢生老婆龐氏喜懽的無地縫可入，日日嚷鬧著教貢生設席請周璉。齊貢生是個一介不與、一介不取的人，聽見他兒子們常收周璉的東西，深以爲恥。無如龐氏擋在前頭，弄的這貢生也沒法。他女兒蕙娘，止知周璉是個大富家子弟，搬來隔壁讀書，卻不曉得就是庭房西北角與他眉眼傳情的人。
過了二十餘天，周璉要和齊可大結拜個弟兄。可大先和他母親說知，龐氏喜出意外，隨即告知貢生。貢生道：“漢時張耳、陳餘，豈不是結拜的弟兄？後來成了仇敵，比陌路人更甚幾倍！”龐氏道：“我不管你張家的耳朵，陳家的魚兒，弟兄總要拜哩。他一個滿城大財主的兒子，先人又做過極大的官，他肯與我們交往，我們就霑光不淺。人家到要下顧，你反窮臭起來？”貢生道：“你這霑光下顧的話，再休對我說！孟子曰：‘彼以其富，我以吾仁，彼以其爵，我以吾義；吾何畏彼哉？“龐氏道：“你敢和他家比人比腳麽？比人，家中上下止有九口，他家男女無數，奴僕成行；比腳，他父子們不穿緞鞋，便穿緞靴，你看你的腳，穿的是什麽？”貢生咬牙大恨道：“你看他胡嚼麽？我說的仁，是仁義的仁，我說的爵是爵祿的爵；你不知亂談到那裏去？真是可恨！可厭！”龐氏道：“恨也罷，厭也罷，總之結拜弟兄，定在明日！到其間，你若說半個不字，我與你這老怪結斗大的疙瘩，誓不兩立！休說周相公要和我兒子結拜弟兄，就和你結拜個弟兄，你也該知高識低，做個不負擡舉的人纔是！我再問你：你見誰家遇著財神，拿棍打來？”老貢生聽罷，用兩手掩耳，急急的走出去。又知此事勢在必行，次日一早，便往城外訪友去了。
周璉于是日，先著人送貢生和龐氏緞衣各兩套，外隨羊酒等物，與可大、可久緞衣各一套。連日以問明可久，蕙娘二十歲了，比自己小一歲，他是在庭房窻眼中看見過的，想算著身材長短，令裁縫做了兩套上色緞子裙氅，配了八樣新金珠首飾送蕙娘，都拿到龐氏面前。龐氏愛的屁股上都是笑，全行收下，只等老貢生回來，商酌幾件東西做回禮。%少刻，周璉盛選衣帽過來，拜見乾媽，龐氏著請入內房相見。蕙娘在窻內偷看，心下大爲驚喜，纔知西北角下做文字的書生，就是周璉。心中鬼念道：“這人纔算的有情人！像他這買間壁房子，和我哥哥兄弟結拜，屢次在我家送極厚的禮物，毫不惜費，他不是爲我，卻爲著那個？”又心裏嘆道：“你到有一片深心，只是我無門報你！”急急的掀起布簾縫兒，在房內偷窺，見周璉生得甚是美好。但見：