過了晌午，便擺開桌子吃酒。又看了一回，賈赦便欲起身。臨安伯過來留道：“天色尚早，聽見說蔣玉菡還有一出《佔花魁》，他們頂好的首戲。”寶玉聽了，巴不得賈赦不走。于是賈赦又坐了一會。果然蔣玉菡扮著秦小官伏侍花魁醉後神情，把這一種憐香惜玉的意思，做得極情盡致。以後對飲對唱，纏綿繾綣。寶玉這時不看花魁，只把兩隻眼睛獨射在秦小官身上。更加蔣玉菡聲音響亮，口齒清楚，按腔落板，寶玉的神魂都唱了進去了。直等這出戲進場後，更知蔣玉菡極是情種，非尋常戲子可比。因想著《樂記》上說的是“情動于中，故形于聲。聲成文謂之音。”所以知聲、知音、知樂，有許多講究。聲音之原，不可不察。詩詞一道，但能傳情，不能入骨，自後想要講究講究音律。寶玉想出了神，忽見賈赦起身，主人不及相留。寶玉沒法，只得跟了回來。到了家中，賈赦自回那邊去了，寶玉來見賈政。
賈政纔下衙門，正嚮賈璉問起拿車之事。賈璉道：“今兒門人拿帖兒去，知縣不在家。他的門上說了：這是本官不知道的，並無牌票出去拿車，都是那些混帳東西在外頭撒野擠訛頭。既是老爺府裏的，我便立刻叫人去追辦，包管明兒連車連東西一並送來，如有半點差遲，再行稟過本官，重重處治。此刻本官不在家，求這裏老爺看破些，可以不用本官知道更好。”賈政道：“既無官票，到底是何等樣人在那裏作怪？”賈璉道：“老爺不知，外頭都是這樣。想來明兒必定送來的。”賈璉說完下來，寶玉上去見了。賈政問了幾句，便叫他往老太太那裏去。
賈璉因爲昨夜叫空了家人，出來傳喚，那起人多已伺候齊全。賈璉駡了一頓，叫大管家賴升：“將各行檔的花名冊子拿來，你去查點查點。寫一張諭帖，叫那些人知道：若有並未告假，私自出去，傳喚不到，貽誤公事的，立刻給我打了攆出去！”賴升連忙答應了幾個“是”，出來吩咐了一回。家人各自留意。
過不幾時，忽見有一個人頭上載著氈帽，身上穿著一身青布衣裳，腳下穿著一雙撒鞋，走到門上嚮衆人作了個揖。衆人拿眼上上下下打諒了他一番，便問他是那裏來的。那人道：“我自南邊甄府中來的。並有家老爺手書一封，求這裏的爺們呈上尊老爺。”衆人聽見他是甄府來的，纔站起來讓他坐下道：“你乏了，且坐坐，我們給你回就是了。”門上一面進來回明賈政，呈上來書。賈政拆書看時，上寫著：
世交夙好，氣誼素敦。遙仰カ帷，不勝依切。弟因菲材獲譴，自分萬死難償，幸邀寬宥，待罪邊隅，迄今門戶凋零，家人星散。所有奴子包勇，嚮曾使用，雖無奇技，人尚慤實。倘使得備奔走，糊口有資，屋烏之愛，感佩無涯矣。專此奉達，餘容再敘。不宣。
賈政看完，笑道：“這裏正因人多，甄家倒薦人來，又不好卻的。”吩咐門上：“叫他見我。且留他住下，因材使用便了。”門上出去，帶進人來。見賈政便磕了三個頭，起來道：“家老爺請老爺安。”自己又打個千兒說：“包勇請老爺安。”賈政回問了甄老爺的好，便把他上下一瞧。但見包勇身長五尺有零，肩背寬肥，濃眉爆眼，磕額長髯氣色粗黑，垂著手站著。便問道：“你是嚮來在甄家的，還是住過幾年的？”包勇道：“小的嚮在甄家的。”賈政道：“你如今爲什麽要出來呢？”包勇道：“小的原不肯出來。只是家爺再四叫小的出來，說是別處你不肯去，這裏老爺家裏只當原在自己家裏一樣的，所以小的來的。”賈政道：“你們老爺不該有這事情，弄到這樣的田地。”包勇道：“小的本不敢說，我們老爺只是太好了，一味的真心待人，反倒招出事來。”賈政道：“真心是最好的了。”包勇道：“因爲太真了，人人都不喜懽，討人厭煩是有的。”賈政笑了一笑道：“既這樣，皇天自然不負他的。”包勇還要說時，賈政又問道：“我聽見說你們家的哥兒不是也叫寶玉麽？”包勇道：“是。”賈政道：“他還肯嚮上巴結麽？”包勇道：“老爺若問我們哥兒，倒是一段奇事。哥兒的脾氣也和我家老爺一個樣子也是一味的誠實。從小兒只管和那些姐妹們在一處頑，老爺太太也狠打過幾次，他只是不改。那一年太太進京的時候兒，哥兒大病了一場，已經死了半日，把老爺幾乎急死，裝裹都預備了。幸喜後來好了，嘴裏說道，走到一座牌樓那裏，見了一個姑娘領著他到了一座廟裏，見了好些櫃子，裏頭見了好些冊子。又到屋裏，見了無數女子，說是多變了鬼怪似的，也有變做骷髏兒的。他嚇急了，便哭喊起來。老爺知他醒過來了，連忙調治，漸漸的好了。老爺仍叫他在姐妹們一處頑去，他竟改了脾氣了，好著時候的頑意兒一概都不要了，惟有唸書爲事。就有什麽人來引誘他，他也全不動心。如今漸漸的能夠幫著老爺料理些家務了。”賈政默然想了一回，道：“你去歇歇去罷。等這裏用著你時，自然派你一個行次兒。”包勇答應著退下來，跟著這裏人出去歇息。不提。
一日賈政早起剛要上衙門，看見門上那些人在那裏交頭接耳，好象要使賈政知道的似的，又不好明回，只管咕咕唧唧的說話。賈政叫上來問道：“你們有什麽事，這麽鬼鬼祟祟的？”門上的人回道：“奴才們不敢說。”賈政道：“有什麽事不敢說的？”門上的人道：“奴才今兒起來開門出去，見門上貼著一張白紙，上寫著許多不成事體的字。”賈政道：“那裏有這樣的事，寫的是什麽？”門上的人道：“是水月菴裏的醃髒話。”賈政道：“拿給我瞧。”門上的人道：“奴才本要揭下來，誰知他貼得結實，揭不下來，只得一面抄一面洗。剛纔李德揭了一張給奴才瞧，就是那門上貼的話。奴才們不敢隱瞞。”說著呈上那帖兒。賈政接來看時，上面寫著：
西貝草斤年紀輕，水月菴裏管尼僧。一個男人多少女，窩娼聚賭是陶情。不肖子弟來辦事，榮國府內出新聞。
賈政看了，氣得頭昏目暈，趕著叫門上的人不許聲張，悄悄叫人往寧榮兩府靠近的夾道子墻壁上再去找尋。隨即叫人去喚賈璉出來。
賈璉即忙趕至。賈政忙問道：“水月菴中寄居的那些女尼女道，嚮來你也查考查考過沒有？”賈璉道：“沒有。一嚮都是芹兒在那裏照管。”賈政道：“你知道芹兒照管得來照管不來？”賈璉道：“老爺既這麽說，想來芹兒必有不妥當的地方兒。”賈政嘆道：“你瞧瞧這個帖兒寫的是什麽。”賈璉一看，道：“有這樣事麽。”正說著，只見賈蓉走來，拿著一封書子，寫著“二老爺密啟”。打開看時，也是無頭榜一張，與門上所貼的話相同。賈政道：“快叫賴大帶了三四輛車子到水月菴裏去，把那些女尼女道士一齊拉回來。不許洩漏，只說裏頭傳喚。”賴大領命去了。
且說水月菴中小女尼女道士等初到菴中，沙彌與道士原係老尼收管，日間教他些經懺。以後元妃不用，也便習學得懶怠了。那些女孩子們年紀漸漸的大了，都也有個知覺了。更兼賈芹也是風流人物，打量芳官等出家只是小孩子性兒，便去招惹他們。那知芳官竟是真心，不能上手，便把這心腸移到女尼女道士身上。因那小沙彌中有個名叫沁香的和女道士中有個叫做鶴仙的，長得都甚妖嬈，賈芹便和這兩個人勾搭上了。閒時便學些絲弦，唱個曲兒。那時正當十月中旬，賈芹給菴中那些人領了月例銀子，便想起法兒來，告訴衆人道：“我爲你們領月錢不能進城，又只得在這裏歇著。怪冷的，怎麽樣？我今兒帶些果子酒，大家吃著樂一夜好不好？”那些女孩子都高興，便擺起桌子，連本菴的女尼也叫了來，惟有芳官不來。賈芹喝了幾杯，便說道要行令。沁香等道：“我們都不會，到不如搳拳罷。誰輸了喝一杯，豈不爽快。”本菴的女尼道：“這天剛過晌午，混嚷混喝的不象。且先喝幾盅，愛散的先散去，誰愛陪芹大爺的，回來晚上盡子喝去，我也不管。”
正說著，只見道婆急忙進來說：“快散了罷，府裏賴大爺來了。”衆女尼忙亂收拾，便叫賈芹躲開。賈芹因多喝了幾杯，便道：“我是送月錢來的，怕什麽！”話猶未完，已見賴大進來，見這般樣子，心裏大怒。爲的是賈政吩咐不許聲張，只得含糊裝笑道：“芹大爺也在這裏呢麽。”賈芹連忙站起來道：“賴大爺，你來作什麽？”賴大說：“大爺在這裏更好。快快叫沙彌道士收拾上車進城，宮裏傳呢。”賈芹等不知原故，還要細問。賴大說：“天已不早了，快快的好趕進城。”衆女孩子只得一齊上車，賴大騎著大走騾押著趕進城。不題。
卻說賈政知道這事，氣得衙門也不能上了，獨坐在內書房嘆氣。賈璉也不敢走開。忽見門上的進來稟道：“衙門裏今夜該班是張老爺，因張老爺病了，有知會來請老爺補一班。”賈政正等賴大回來要辦賈芹，此時又要該班，心裏納悶，也不言語。賈璉走上去說道：“賴大是飯後出去的，水月菴離城二十來裏，就趕進城也得二更天。今日又是老爺的幫班，請老爺只管去。賴大來了，叫他押著，也別聲張，等明兒老爺回來再發落。倘或芹兒來了，也不用說明，看他明兒見了老爺怎麽樣說。”賈政聽來有理，只得上班去了。
賈璉抽空纔要回到自己房中，一面走著，心裏抱怨鳳姐出的主意，欲要埋怨，因他病著，只得隱忍，慢慢的走著。且說那些下人一人傳十傳到裏頭。先是平兒知道，即忙告訴鳳姐。鳳姐因那一夜不好，懕懕的總沒精神，正是惦記鐵檻寺的事情。聽說外頭貼了匿名揭帖的一句話，嚇了一跳，忙問貼的是什麽。平兒隨口答應，不留神就錯說了道：“沒要緊，是饅頭菴裏的事情。”鳳姐本是心虛，聽見饅頭菴的事情，這一唬直唬怔了，一句話沒說出來，急火上攻，眼前發暈，咳嗽了一陣，哇的一聲，吐出一口血來。平兒慌了，說道：“水月菴裏不過是女沙彌女道士的事，嬭嬭著什麽急。”鳳姐聽是水月菴，纔定了定神，說道：“呸，糊塗東西，到底是水月菴呢，是饅頭菴？”平兒笑道：“是我頭裏錯聽了是饅頭菴，後來聽見不是饅頭菴，是水月菴。我剛纔也就說溜了嘴，說成饅頭菴了。”鳳姐道：“我就知道是水月菴，那饅頭菴與我什麽相干。原是這水月菴是我叫芹兒管的，大約剋扣了月錢。”平兒道：“我聽著不象月錢的事，還有些醃髒話呢。”鳳姐道：“我更不管那個。你二爺那裏去了？”平兒說：“聽見老爺生氣，他不敢走開。我聽見事情不好，我吩咐這些人不許吵嚷，不知太太們知道了麽。但聽見說老爺叫賴大拿這些女孩子去了。且叫個人前頭打聽打聽。嬭嬭現在病著，依我竟先別管他們的閒事。”正說著，只見賈璉進來。鳳姐欲待問他，見賈璉一臉的怒氣，暫且裝作不知。賈璉飯沒吃完，旺兒來說：“外頭請爺呢，賴大回來了。”賈璉道：“芹兒來了沒有？”旺兒道：“也來了。”賈璉便道：“你去告訴賴大，說老爺上班兒去了。把這些個女孩子暫且收在園裏，明日等老爺回來送進宮去。只叫芹兒在內書房等著我。”旺兒去了。
賈芹走進書房，只見那些下人指指點點，不知說什麽。看起這個樣兒來，不象宮裏要人。想著問人，又問不出來。正在心裏疑惑，只見賈璉走出來。賈芹便請了安，垂手侍立，說道：“不知道孃孃宮裏即刻傳那些孩子們做什麽，叫姪兒好趕。幸喜姪兒今兒送月錢去還沒有走，便同著賴大來了。二叔想來是知道的。”賈璉道：“我知道什麽！你纔是明白的呢。”賈芹摸不著頭腦兒，也不敢再問。賈璉道：“你幹得好事，把老爺都氣壞了。”賈芹道：“姪兒沒有幹什麽。菴裏月錢是月月給的，孩子們經懺是不忘記的。”賈璉見他不知，又是平素常在一處頑笑的，便嘆口氣道：“打嘴的東西，你各自去瞧瞧罷！”便從靴掖兒裏頭拿出那個揭帖來，扔與他瞧。賈芹拾來一看，嚇的面如土色，說道：“這是誰幹的！我並沒得罪人，爲什麽這麽坑我！我一月送錢去，只走一趟，並沒有這些事。若是老爺回來打著問我，姪兒便死了。我母親知道，更要打死。”說著，見沒人在旁邊，便跪下去說道：“好叔叔，救我一救兒罷！”說著，只管磕頭，滿眼淚流。賈璉想道：“老爺最惱這些，要是問準了有這些事，這場氣也不小。鬧出去也不好聽，又長那個貼帖兒的人的志氣了。將來咱們的事多著呢。倒不如趁著老爺上班兒，和賴大商量著，若混過去，就可以沒事了。現在沒有對證。”想定主意，便說：“你別瞞我，你幹的鬼鬼祟祟的事，你打諒我都不知道呢。若要完事，就是老爺打著問你，你一口咬定沒有才好。沒臉的，起去罷！”叫人去喚賴大。
不多時，賴大來了。賈璉便與他商量。賴大說：“這芹大爺本來鬧的不象了。奴才今兒到菴裏的時候，他們正在那裏喝酒呢。帖兒上的話是一定有的。”賈璉道：“芹兒你聽，賴大還賴你不成。”賈芹此時紅漲了臉，一句也不敢言語。還是賈璉拉著賴大，央他：“護庇護庇罷，只說是芹哥兒在家裏找來的。你帶了他去，只說沒有見我。明日你求老爺也不用問那些女孩子了，竟是叫了媒人來，領了去一賣完事。果然孃孃再要的時候兒咱們再買。”賴大想來，鬧也無益，且名聲不好，就應了。賈璉叫賈芹：“跟了賴大爺去罷，聽著他教你。你就跟著他。”說罷，賈芹又磕了一個頭，跟著賴大出去。到了沒人的地方兒，又給賴大磕頭。賴大說：“我的小爺，你太鬧的不象了。不知得罪了誰，鬧出這個亂兒。你想想誰和你不對罷。”賈芹想了一想，忽然想起一個人來。未知是誰，下回分解。
話說賴大帶了賈芹出來，一宿無話，靜候賈政回來。單是那些女尼女道重進園來，都喜懽的了不得，欲要到各處逛逛，明日預備進宮。不料賴大便吩咐了看院的婆子並小廝看守，惟給了些飲食，卻是一步不準走開。那些女孩子摸不著頭腦，只得坐著等到天亮。園裏各處的丫頭雖都知道拉進女尼們來預備宮裏使喚，卻也不能深知原委。
到了明日早起，賈政正要下班，因堂上發下兩省城工估銷冊子立刻要查核，一時不能回家，便叫人告訴賈璉說：“賴大回來，你務必查問明白。該如何辦就如何辦了，不必等我。”賈璉奉命，先替芹兒喜懽，又想道：若是辦得一點影兒都沒有，又恐賈政生疑，“不如回明二太太討個主意辦去，便是不合老爺的心，我也不至甚擔干係。”主意定了，進內去見王夫人，陳說：“昨日老爺見了揭帖生氣，把芹兒和女尼女道等都叫進府來查辦。今日老爺沒空問這種不成體統的事，叫我來回太太，該怎麽便怎麽樣。我所以來請示太太，這件事如何辦理？”王夫人聽了，詫異道：“這是怎麽說！若是芹兒這麽樣起來，這還成咱們家的人了麽！但只這個貼帖兒的也可惡，這些話可是混嚼說得的麽。你到底問了芹兒有這件事沒有呢？”賈璉道：“剛纔也問過了。太太想，別說他幹了沒有，就是幹了，一個人幹了混帳事也肯應承麽？但只我想芹兒也不敢行此事，知道那些女孩子都是孃孃一時要叫的，倘或鬧出事來，怎麽樣呢？依姪兒的主見，要問也不難，若問出來，太太怎麽個辦法呢？”王夫人道：“如今那些女孩子在那裏？”賈璉道：“都在園裏鎖著呢。”王夫人道：“姑娘們知道不知道？”賈璉道：“大約姑娘們也都知道是預備宮裏頭的話，外頭並沒提起別的來。”王夫人道：“很是。這些東西一刻也是留不得的。頭裏我原要打發他們去來著，都是你們說留著好，如今不是弄出事來了麽。你竟叫賴大那些人帶去，細細的問他的本家有人沒有，將文書查出，花上幾十兩銀子，僱只船，派個妥當人送到本地，一概連文書發還了，也落得無事。若是爲著一兩個不好，個個都押著他們還俗，那又太造孽了。若在這裏發給官媒，雖然我們不要身價，他們弄去賣錢，那裏顧人的死活呢。芹兒呢，你便狠狠的說他一頓。除了祭祀喜慶，無事叫他不用到這裏來，看仔細碰在老爺氣頭兒上，那可就吃不了兜著走了。並說與帳房兒裏，把這一項錢糧檔子銷了。還打發個人到水月菴，說老爺的諭：除了上墳燒紙，若有本家爺們到他那裏去，不許接待。若再有一點不好風聲，連老姑子一並攆出去。”
賈璉一一答應了，出去將王夫人的話告訴賴大，說：“是太太主意，叫你這麽辦去。辦完了，告訴我去回太太。你快辦去罷。回來老爺來，你也按著太太的話回去。”賴大聽說，便道：“我們太太真正是個佛心。這班東西著人送回去。既是太太好心，不得不挑個好人。芹哥兒竟交給二爺開發了罷。那個貼帖兒的，奴才想法兒查出來，重重的收拾他纔好。”賈璉點頭說：“是了。”即刻將賈芹發落。賴大也趕著把女尼等領出，按著主意辦去了。晚上賈政回家，賈璉賴大回明賈政。賈政本是省事的人，聽了也便撂開手了。獨有那些無賴之徒，聽得賈府發出二十四個女孩子出來，那個不想。究竟那些人能夠回家不能，未知著落，亦難虛擬。
且說紫鵑因黛玉漸好，園中無事，聽見女尼等預備宮內使喚，不知何事，便到賈母那邊打聽打聽，恰遇著鴛鴦下來，閒著坐下說閒話兒，提起女尼的事。鴛鴦詫異道：“我並沒有聽見，回來問問二嬭嬭就知道了。”正說著，只見傅試家兩個女人過來請賈母的安，鴛鴦要陪了上去。那兩個女人因賈母正睡晌覺，就與鴛鴦說了一聲兒回去了。紫鵑問：“這是誰家差來的？”鴛鴦道：“好討人嫌。家裏有了一個女孩兒生得好些，便獻寶的似的，常常在老太太面前誇他家姑娘長得怎麽好，心地怎麽好，禮貌上又能，說話兒又簡絕，做活計兒手兒又巧，會寫會算，尊長上頭最孝敬的，就是待下人也是極和平的。來了就編這麽一大套，常常說給老太太聽。我聽著很煩。這幾個老婆子真討人嫌。我們老太太偏愛聽那些個話。老太太也罷了，還有寶玉，素常見了老婆子便很厭煩的，偏見了他們家的老婆子便不厭煩。你說奇不奇！前兒還來說，他們姑娘現有多少人家兒來求親，他們老爺總不肯應，心裏只要和咱們這種人家作親纔肯。一回誇獎，一回奉承，把老太太的心都說活了。”紫鵑聽了一呆，便假意道：“若老太太喜懽，爲什麽不就給寶玉定了呢？”鴛鴦正要說出原故，聽見上頭說：“老太太醒了。”鴛鴦趕著上去。
紫鵑只得起身出來，回到園裏。一頭走，一頭想道：“天下莫非衹有一個寶玉，你也想他，我也想他。我們家的那一位越發癡心起來了，看他的那個神情兒，是一定在寶玉身上的了。三番五次的病，可不是爲著這個是什麽！這家裏金的銀的還鬧不清，若添了一個什麽傅姑娘，更了不得了。我看寶玉的心也在我們那一位的身上，聽著鴛鴦的說話竟是見一個愛一個的。這不是我們姑娘白操了心了嗎？”紫鵑本是想著黛玉，往下一想，連自己也不得主意了，不免掉下淚來。要想叫黛玉不用瞎操心呢，又恐怕他煩惱，若是看著他這樣，又可憐見兒的。左思右想，一時煩躁起來，自己啐自己道：“你替人耽什麽憂！就是林姑娘真配了寶玉，他的那性情兒也是難伏侍的。寶玉性情雖好，又是貪多嚼不爛的。我倒勸人不必瞎操心，我自己纔是瞎操心呢。從今以後，我盡我的心伏侍姑娘，其餘的事全不管！”這麽一想，心裏倒覺清淨。回到瀟湘館來，見黛玉獨自一人坐在炕上，理從前做過的詩文詞稿。擡頭見紫鵑來，便問：“你到那裏去了？”紫鵑道：“我今兒瞧了瞧姐妹們去。”黛玉道：“敢是找襲人姐姐去麽？”紫鵑道：“我找他做什麽。”黛玉一想這話，怎麽順嘴說了出來，反覺不好意思，便啐道：“你找誰與我什麽相干！倒茶去罷。”
紫鵑也心裏暗笑，出來倒茶。只聽見園裏的一曡聲亂嚷，不知何故，一面倒茶，一面叫人去打聽。回來說道：“怡紅院裏的海棠本來萎了幾棵，也沒人去澆灌他。昨日寶玉走去，瞧見枝頭上好象有了骨朵兒似的。人都不信，沒有理他。忽然今日開得很好的海棠花，衆人詫異，都爭著去看。連老太太、太太都哄動了來瞧花兒呢，所以大嬭嬭叫人收拾園裏敗葉枯枝，這些人在那裏傳喚。”黛玉也聽見了，知道老太太來，便更了衣，叫雪雁去打聽，“若是老太太來了，即來告訴我。”雪雁去不多時，便跑來說：“老太太、太太好些人都來了，請姑娘就去罷。”黛玉略自照了一照鏡子，掠了一掠鬢髮，便扶著紫鵑到怡紅院來。
已見老太太坐在寶玉常臥的榻上，黛玉便說道：“請老太太安。”退後，便見了邢王二夫人，回來與李紈、探春、惜春、邢岫煙彼此問了好。衹有鳳姐因病未來，史湘雲因他叔叔調任回京，接了家去，薛寶琴跟他姐姐家去住了，李家姐妹因見園內多事，李嬸娘帶了在外居住：所以黛玉今日見的衹有數人。大家說笑了一回，講究這花開得古怪。賈母道：“這花兒應在三月裏開的，如今雖是十一月，因節氣遲，還算十月，應著小陽春的天氣，這花開因爲和煖是有的。”王夫人道：“老太太見的多，說得是。也不爲奇。”邢夫人道：“我聽見這花已經萎了一年，怎麽這回不應時候兒開了，必有個原故。”李紈笑道：“老太太與太太說得都是。據我的糊塗想頭，必是寶玉有喜事來了，此花先來報信。”探春雖不言語，心內想：“此花必非好兆。大凡順者昌，逆者亡。草木知運，不時而發，必是妖孽。”只不好說出來。獨有黛玉聽說是喜事，心裏觸動，便高興說道：“當初田家有荊樹一棵，三個弟兄因分了家，那荊樹便枯了。後來感動了他弟兄們仍舊在一處，那荊樹也就榮了。可知草木也隨人的。如今二哥哥認真唸書，舅舅喜懽，那棵樹也就發了。”賈母王夫人聽了喜懽，便說：“林姑娘比方得有理，很有意思。”
正說著，賈赦、賈政、賈環、賈蘭都進來看花。賈赦便說：“據我的主意，把他砍去，必是花妖作怪。”賈政道：“見怪不怪，其怪自敗。不用砍他，隨他去就是了。”賈母聽見，便說：“誰在這裏混說！人家有喜事好處，什麽怪不怪的。若有好事，你們享去，若是不好，我一個人當去。你們不許混說。”賈政聽了，不敢言語，訕訕的同賈赦等走了出來。
那賈母高興，叫人傳話到廚房裏，快快預備酒席，大家賞花。叫：“寶玉，環兒，蘭兒各人做一首詩誌喜。林姑娘的病纔好，不要他費心，若高興，給你們改改。”對著李紈道：“你們都陪我喝酒。”李紈答應了“是”，便笑對探春笑道：“都是你鬧的。”探春道：“饒不叫我們做詩，怎麽我們鬧的。”李紈道：“海棠社不是你起的麽，如今那棵海棠也要來入社了。”大家聽著都笑了。一時擺上酒菜，一面喝著，彼此都要討老太太的懽喜，大家說些興頭話。寶玉上來，斟了酒，便立成了四句詩，寫出來唸與賈母聽道：
海棠何事忽摧聵，今日繁花爲底開？
應是北堂增壽考，一陽旋復占先梅。
賈環也寫了來唸道：
草木逢春當茁芽，海棠未發候偏差。
人間奇事知多少，冬月開花獨我家。
賈蘭恭楷謄正，呈與賈母，賈母命李紈唸道：
煙凝媚色春前萎，霜浥微紅雪後開。
莫道此花知識淺，欣榮預佐合懽杯。
賈母聽畢，便說：“我不大懂詩，聽去倒是蘭兒的好，環兒做得不好。都上來吃飯罷。”寶玉看見賈母喜懽，更是興頭。因想起：“晴雯死的那年海棠死的，今日海棠復榮，我們院內這些人自然都好。但是晴雯不能象花的死而復生了。”頓覺轉喜爲悲。忽又想起前日巧姐提鳳姐要把五兒補入，或此花爲他而開，也未可知，卻又轉悲爲喜，依舊說笑。
賈母還坐了半天，然後扶了珍珠回去了。王夫人等跟著過來。只見平兒笑譆譆的迎上來說：“我們嬭嬭知道老太太在這裏賞花，自己不得來，叫奴才來伏侍老太太、太太們，還有兩匹紅送給寶二爺包裹這花，當作賀禮。”襲人過來接了，呈與賈母看。賈母笑道：“偏是鳳丫頭行出點事兒來，叫人看著又體面，又新鮮，很有趣兒。”襲人笑著嚮平兒道：“回去替寶二爺給二嬭嬭道謝。要有喜大家喜。”賈母聽了笑道：“噯喲，我還忘了呢，鳳丫頭雖病著，還是他想得到，送得也巧。”一面說著，衆人就隨著去了。平兒私與襲人道：“嬭嬭說，這花開得奇怪，叫你鉸塊紅綢子掛掛，便應在喜事上去了。以後也不必只管當作奇事混說。”襲人點頭答應，送了平兒出去。不題。
且說那日寶玉本來穿著一裹圓的皮襖在家歇息，因見花開，只管出來看一回，賞一回，嘆一回，愛一回的，心中無數悲喜離合，都弄到這株花上去了。忽然聽說賈母要來，便去換了一件狐腋箭袖，罩一件元狐腿外褂，出來迎接賈母。匆匆穿換，未將通靈寶玉掛上。及至後來賈母去了，仍舊換衣。襲人見寶玉脖子上沒有掛著，便問：“那塊玉呢？”寶玉道：“纔剛忙亂換衣，摘下來放在炕桌上，我沒有帶。”襲人回看桌上並沒有玉，便嚮各處找尋，蹤影全無，嚇得襲人滿身冷汗。寶玉道：“不用著急，少不得在屋裏的。問他們就知道了。”襲人當作麝月等藏起嚇他頑，便嚮麝月等笑著說道：“小蹄子們，頑呢到底有個頑法。把這件東西藏在那裏了？別真弄丢了，那可就大家活不成了。”麝月等都正色道：“這是那裏的話！頑是頑笑是笑，這個事非同兒戲，你可別混說。你自己昏了心了，想想罷，想想擱在那裏了。這會子又混賴人了。”襲人見他這般光景，不象是頑話，便著急道：“皇天菩薩小祖宗，到底你擺在那裏去了？”寶玉道：“我記得明明放在炕桌上的，你們到底找啊。”襲人，麝月，秋紋等也不敢叫人知道，大家偷偷兒的各處搜尋。鬧了大半天，毫無影響，甚至翻箱倒籠，實在沒處去找，便疑到方纔這些人進來，不知誰撿了去了。襲人說道：“進來的誰不知道這玉是性命似的東西呢，誰敢撿了去呢。你們好歹先別聲張，快到各處問去。若有姐妹們撿著嚇我們頑呢，你們給他磕頭要了回來，若是小丫頭偷了去，問出來也不回上頭，不論把什麽送給他換了出來都使得的。這可不是小事，真要丢了這個，比丢了寶二爺的還利害呢。”麝月秋紋剛要往外走，襲人又趕出來囑咐道：“頭裏在這裏吃飯的倒先別問去，找不成再惹出些風波來，更不好了。”麝月等依言分頭各處追問，人人不曉，個個驚疑。麝月等回來，俱目瞪口呆，面面相窺。寶玉也嚇怔了。襲人急的只是乾哭。找是沒處找，回又不敢回，怡紅院裏的人嚇得個個象木鵰泥塑一般。
大家正在發呆，只見各處知道的都來了。探春叫把園門關上，先命個老婆子帶著兩個丫頭，再往各處去尋去，一面又叫告訴衆人：若誰找出來，重重的賞銀。大家頭宗要脫干係，二宗聽見重賞，不顧命的混找了一遍，甚至于茅廝裏都找到。誰知那塊玉竟象繡花針兒一般，找了一天，總無影響。李紈急了，說：“這件事不是頑的，我要說句無禮的話了。”衆人道：“什麽呢？”李紈道：“事情到了這裏，也顧不得了。現在園裏除了寶玉，都是女人，要求各位姐姐，妹妹，姑娘都要叫跟來的丫頭脫了衣服，大家搜一搜。若沒有，再叫丫頭們去搜那些老婆子並粗使的丫頭。”大家說道：“這話也說的有理。現在人多手亂，魚龍混雜，倒是這麽一來，你們也洗洗清。”探春獨不言語。那些丫頭們也都願意洗淨自己。先是平兒起，平兒說道：“打我先搜起。”于是各人自己解懷，李紈一氣兒混搜。探春嗔著李紈道：“大嫂子，你也學那起不成材料的樣子來了。那個人既偷了去，還肯藏在身上？況且這件東西在家裏是寶，到了外頭，不知道的是廢物，偷他做什麽？我想來必是有人使促狹。”衆人聽說，又見環兒不在這裏，昨兒是他滿屋裏亂跑，都疑到他身上，只是不肯說出來。探春又道：“使促狹的衹有環兒。你們叫個人去悄悄的叫了他來，背地裏哄著他，叫他拿出來，然後嚇著他，叫他不要聲張。這就完了。”大家點頭稱是。
李紈便嚮平兒道：“這件事還是得你去纔弄得明白。”平兒答應，就趕著去了。不多時同了環兒來了。衆人假意裝出沒事的樣子，叫人沏了碗茶擱在裏間屋裏，衆人故意搭訕走開。原叫平兒哄他，平兒便笑著嚮環兒道：“你二哥哥的玉丢了，你瞧見了沒有？”賈環便急得紫漲了臉，瞪著眼說道：“人家丢了東西，你怎麽又叫我來查問，疑我。我是犯過案的賊麽！”平兒見這樣子，倒不敢再問，便又陪笑道：“不是這麽說，怕三爺要拿了去嚇他們，所以白問問瞧見了沒有，好叫他們找。”賈環道：“他的玉在他身上，看見不看見該問他，怎麽問我。捧著他的人多著咧！得了什麽不來問我，丢了東西就來問我！”說著，起身就走。衆人不好攔他。這裏寶玉倒急了，說道：“都是這勞什子鬧事，我也不要他了。你們也不用鬧了。環兒一去，必是嚷得滿院裏都知道了，這可不是鬧事了麽。”襲人等急得又哭道：“小祖宗，你看這玉丢了沒要緊，若是上頭知道了，我們這些人就要粉身碎骨了！”說著，便嚎啕大哭起來。
衆人更加傷感，明知此事掩飾不來，只得要商議定了話，回來好回賈母諸人。寶玉道：“你們竟也不用商議，硬說我砸了就完了。”平兒道：“我的爺，好輕巧話兒！上頭要問爲什麽砸的呢，他們也是個死啊。倘或要起砸破的碴兒來，那又怎麽樣呢？”寶玉道：“不然便說我前日出門丢了。”衆人一想，這句話倒還混得過去，但是這兩天又沒上學，又沒往別處去。寶玉道：“怎麽沒有，大前兒還到南安王府裏聽戲去了呢，便說那日丢的。”探春道：“那也不妥。既是前兒丢的，爲什麽當日不來回。”衆人正在胡思亂想，要裝點撒謊，只聽得趙姨孃的聲兒哭著喊著走來說：“你們丢了東西自己不找，怎麽叫人背地裏拷問環兒。我把環兒帶了來，索性交給你們這一起氵伏上水的，該殺該剮，隨你們罷。”說著，將環兒一推說：“你是個賊，快快的招罷！”氣得環兒也哭喊起來。
李紈正要勸解，丫頭來說：“太太來了。”襲人等此時無地可容，寶玉等趕忙出來迎接。趙姨孃暫且也不敢作聲，跟了出來。王夫人見衆人都有驚惶之色，纔信方纔聽見的話，便道：“那塊玉真丢了麽？”衆人都不敢作聲，王夫人走進屋裏坐下，便叫襲人。慌得襲人連忙跪下，含淚要稟。王夫人道：“你起來，快快叫人細細找去，一忙亂倒不好了。”襲人哽咽難言。寶玉生恐襲人真告訴出來，便說道：“太太，這事不與襲人相干。是我前日到南安王府那裏聽戲，在路上丢了。”王夫人道：“爲什麽那日不找？”寶玉道：“我怕他們知道，沒有告訴他們。我叫焙茗等在外頭各處找過的。”王夫人道：“胡說！如今脫換衣服不是襲人他們伏侍的麽。大凡哥兒出門回來，手巾荷包短了，還要問個明白，何況這塊玉不見了，便不問的麽！”寶玉無言可答。趙姨孃聽見，便得意了，忙接過口道：“外頭丢了東西，也賴環兒！”話未說完，被王夫人喝道：“這裏說這個，你且說那些沒要緊的話！”趙姨孃便不敢言語了。還是李紈探春從實的告訴了王夫人一遍，王夫人也急得淚如雨下，索性要回明賈母，去問邢夫人那邊跟來的這些人去。
鳳姐病中也聽見寶玉失玉，知道王夫人過來，料躲不住，便扶了豐兒來到園裏。正值王夫人起身要走，鳳姐嬌怯怯的說：“請太太安。”寶玉等過來問了鳳姐好。王夫人因說道：“你也聽見了麽，這可不是奇事嗎？剛纔眼錯不見就丢了，再找不著。你去想想，打從老太太那邊丫頭起至你們平兒，誰的手不穩，誰的心促狹。我要回了老太太，認真的查出來纔好。不然是斷了寶玉的命根子了。”鳳姐回道：“咱們家人多手雜，自古說的，‘知人知面不知心’，那裏保得住誰是好的。但是一吵嚷已經都知道了，偷玉的人若叫太太查出來，明知是死無葬身之地，他著了急，反要毀壞了滅口，那時可怎麽處呢。據我的糊塗想頭，只說寶玉本不愛他，撂丢了，也沒有什麽要緊。只要大家嚴密些，別叫老太太老爺知道。這麽說了，暗暗的派人去各處察訪，哄騙出來，那時玉也可得，罪名也好定。不知太太心裏怎麽樣？”王夫人遲了半日，纔說道：“你這話雖也有理，但只是老爺跟前怎麽瞞的過呢。”便叫環兒過來道：“你二哥哥的玉丢了，白問了你一句，怎麽你就亂嚷。若是嚷破了，人家把那個毀壞了，我看你活得活不得！”賈環嚇得哭道：“我再不敢嚷了。”趙姨孃聽了，那裏還敢言語。王夫人便吩咐衆人道：“想來自然有沒找到的地方兒，好端端的在家裏的，還怕他飛到那裏去不成。只是不許聲張。限襲人三天內給我找出來，要是三天找不著，只怕也瞞不住，大家那就不用過安靜日子了。”說著，便叫鳳姐兒跟到邢夫人那邊商議踩緝。不題。
這裏李紈等紛紛議論，便傳喚看園子的一干人來，叫把園門鎖上，快傳林之孝家的來，悄悄兒的告訴了他，叫他吩咐前後門上，三天之內，不論男女下人從裏頭可以走動，要出時一概不許放出，只說裏頭丢了東西，待這件東西有了著落，然後放人出來。林之孝家的答應了“是”，因說：“前兒奴才家裏也丢了一件不要緊的東西，林之孝必要明白，上街去找了一個測字的，那人叫做什麽劉鐵嘴，測了一個字，說的很明白，回來依舊一找便找著了。”襲人聽見，便央及林家的道：“好林嬭嬭，出去快求林大爺替我們問問去。”那林之孝家的答應著出去了。邢岫煙道：“若說那外頭測字打卦的，是不中用的。我在南邊聞妙玉能扶乩，何不煩他問一問。況且我聽見說這塊玉原有仙機，想來問得出來。”衆人都詫異道：“咱們常見的，從沒有聽他說起。”麝月便忙問岫煙道：“想來別人求他是不肯的，好姑娘，我給姑娘磕個頭，求姑娘就去，若問出來了，我一輩子總不忘你的恩。”說著，趕忙就要磕下頭去，岫煙連忙攔住。黛玉等也都慫恿著岫煙速往櫳翠菴去。一面林之孝家的進來說道：“姑娘們大喜。林之孝測了字回來說，這玉是丢不了的，將來橫豎有人送還來的。”衆人聽了，也都半信半疑，惟有襲人麝月喜懽的了不得。探春便問：“測的是什麽字？”林之孝家的道：“他的話多，奴才也學不上來，記得是拈了個賞人東西的‘賞’字。那劉鐵嘴也不問，便說：‘丢了東西不是？’”李紈道：“這就算好。”林之孝家的道：“他還說，‘賞’字上頭一個‘小’字，底下一個‘口’字，這件東西很可嘴裏放得，必是個珠子寶石。”衆人聽了，誇贊道：“真是神仙。往下怎麽說？”林之孝家的道：“他說底下‘貝’字，拆開不成一個‘見’字，可不是‘不見’了？因上頭拆了‘當’字，叫快到當鋪裏找去。‘賞’字加一‘人’字，可不是‘償’字？只要找著當鋪就有人，有了人便贖了來，可不是償還了嗎。”衆人道：“既這麽著，就先往左近找起，橫豎幾個當鋪都找遍了，少不得就有了。咱們有了東西，再問人就容易了。”李紈道：“只要東西，那怕不問人都使得。林嫂子，煩你就把測字的話快去告訴二嬭嬭，回了太太，先叫太太放心。就叫二嬭嬭快派人查去。”林家的答應了便走。
衆人略安了一點兒神，呆獃的等岫煙回來。正呆等，只見跟寶玉的焙茗在門外招手兒，叫小丫頭子快出來。那小丫頭趕忙的出去了。焙茗便說道：“你快進去告訴我們二爺和裏頭太太嬭嬭姑娘們天大喜事。”那小丫頭子道：“你快說罷，怎麽這麽纍贅。”焙茗笑著拍手道：“我告訴姑娘，姑娘進去回了，咱們兩個人都得賞錢呢。你打量什麽，寶二爺的那塊玉呀，我得了準信來了。”未知如何，下回分解。
話說焙茗在門口和小丫頭子說寶玉的玉有了，那小丫頭急忙回來告訴寶玉。衆人聽了，都推著寶玉出去問他，衆人在廊下聽著。寶玉也覺放心，便走到門口問道：“你那裏得了？快拿來。”焙茗道：“拿是拿不來的，還得託人做保去呢。”寶玉道：“你快說是怎麽得的，我好叫人取去。”焙茗道：“我在外頭知道林爺爺去測字，我就跟了去。我聽見說在當鋪裏找，我沒等他說完，便跑到幾個當鋪裏去。我比給他們瞧，有一家便說有。我說給我罷，那鋪子裏要票子。我說當多少錢，他說三百錢的也有，五百錢的也有。前兒有一個人拿這麽一塊玉當了三百錢去，今兒又有人也拿了一塊玉當了五百錢去。”寶玉不等說完，便道：“你快拿三百五百錢去取了來，我們挑著看是不是。”裏頭襲人便啐道：“二爺不用理他。我小時候兒聽見我哥哥常說，有些人賣那些小玉兒，沒錢用便去當。想來是家家當鋪裏有的。”衆人正在聽得詫異，被襲人一說，想了一想，倒大家笑起來，說：“快叫二爺進來罷，不用理那糊塗東西了。他說的那些玉，想來不是正經東西。”
寶玉正笑著，只見岫煙來了。原來岫煙走到櫳翠菴見了妙玉，不及閒話，便求妙玉扶乩。妙玉冷笑幾聲，說道：“我與姑娘來往，爲的是姑娘不是勢利場中的人。今日怎麽聽了那裏的謠言，過來纏我。況且我並不曉得什麽叫扶乩。”說著，將要不理。岫煙懊悔此來，知他脾氣是這麽著的，“一時我已說出，不好白回去，又不好與他質證他會扶乩的話。”只得陪著笑將襲人等性命關係的話說了一遍，見妙玉略有活動，便起身拜了幾拜。妙玉嘆道：“何必爲人作嫁。但是我進京以來，素無人知，今日你來破例，恐將來纏繞不休。”岫煙道：“我也一時不忍，知你必是慈悲的。便是將來他人求你，願不願在你，誰敢相強。”妙玉笑了一笑，叫道婆焚香，在箱子裏找出沙盤乩架，書了符，命岫煙行禮，祝告畢，起來同妙玉扶著乩。不多時，只見那仙乩疾書道：
噫！來無跡，去無蹤，青埂峰下倚古松。欲追尋，山萬重，入我門來一笑逢。
書畢，停了乩。岫煙便問請是何仙，妙玉道：“請的是拐仙。”岫煙錄了出來，請教妙玉解識。妙玉道：“這個可不能，連我也不懂。你快拿去，他們的聰明人多著哩。”岫煙只得回來。進入院中，各人都問怎麽樣了。岫煙不及細說，便將所錄乩語遞與李紈。衆姊妹及寶玉爭看，都解的是：“一時要找是找不著的，然而丢是丢不了的，不知幾時不找便出來了。但是青埂峰不知在那裏？”李紈道：“這是仙機隱語。咱們家裏那裏跑出青埂峰來，必是誰怕查出，撂在有松樹的山子石底下，也未可定。獨是‘入我門來’這句，到底是入誰的門呢？”黛玉道：“不知請的是誰！”岫煙道：“拐仙。”探春道：“若是仙家的門，便難入了。”
襲人心裏著忙，便捕風捉影的混找，沒一塊石底下不找到，只是沒有。回到院中，寶玉也不問有無，只管傻笑。麝月著急道：“小祖宗！你到底是那裏丢的，說明了，我們就是受罪也在明處啊。”寶玉笑道：“我說外頭丢的，你們又不依。你如今問我，我知道麽！”李紈探春道：“今兒從早起鬧起，已到三更來的天了。你瞧林妹妹已經掌不住，各自去了。我們也該歇歇兒了，明兒再鬧罷。”說著，大家散去。寶玉即便睡下。可憐襲人等哭一回，想一回，一夜無眠。暫且不提。
且說黛玉先自回去，想起金石的舊話來，反自喜懽，心裏說道：“和尚道士的話真個信不得。果真金玉有緣，寶玉如何能把這玉丢了呢。或者因我之事，拆散他們的金玉，也未可知。”想了半天，更覺安心，把這一天的勞乏竟不理會，重新倒看起書來。紫鵑倒覺身倦，連催黛玉睡下。黛玉雖躺下，又想到海棠花上，說“這塊玉原是胎裏帶來的，非比尋常之物，來去自有關係。若是這花主好事呢，不該失了這玉呀？看來此花開的不祥，莫非他有不吉之事？”不覺又傷起心來。又轉想到喜事上頭，此花又似應開，此玉又似應失，如此一悲一喜，直想到五更，方睡著。
次日，王夫人等早派人到當鋪裏去查問，鳳姐暗中設法找尋。一連鬧了幾天，總無下落。還喜賈母賈政未知。襲人等每日提心吊膽，寶玉也好幾天不上學，只是怔怔的，不言不語，沒心沒緒的。王夫人衹知他因失玉而起，也不大著意。那日正在納悶，忽見賈璉進來請安，譆譆的笑道：“今日聽得軍機賈雨村打發人來告訴二老爺說，舅太爺陞了內閣大學士，奉旨來京，已定明年正月二十日宣麻。有三百里的文書去了，想舅太爺晝夜趲行，半個多月就要到了。姪兒特來回太太知道。”王夫人聽說，便懽喜非常。正想娘家人少，薛姨媽家又衰敗了，兄弟又在外任，照應不著。今日忽聽兄弟拜相回京，王家榮耀，將來寶玉都有倚靠，便把失玉的心又略放開些了。天天專望兄弟來京。
忽一天，賈政進來，滿臉淚痕，喘訏訏的說道：“你快去稟知老太太，即刻進宮。不用多人的，是你伏侍進去。因孃孃忽得暴病，現在太監在外立等，他說太醫院已經奏明痰厥，不能醫治。”王夫人聽說，便大哭起來。賈政道：“這不是哭的時候，快快去請老太太，說得寬緩些，不要嚇壞了老人家。”賈政說著，出來吩咐家人伺候。王夫人收了淚，去請賈母，只說元妃有病，進去請安。賈母唸佛道：“怎麽又病了！前番嚇的我了不得，後來又打聽錯了。這回情願再錯了也罷。”王夫人一面回答，一面催鴛鴦等開箱取衣飾穿戴起來。王夫人趕著回到自己房中，也穿戴好了，過來伺候。一時出廳上轎進宮。不題。
且說元春自選了鳳藻宮後，聖眷隆重，身體發福，未免舉動費力。每日起居勞乏，時發痰疾。因前日侍宴回宮，偶霑寒氣，勾起舊病。不料此回甚屬利害，竟至痰氣壅塞，四肢厥冷。一面奏明，即召太醫調治。豈知湯藥不進，連用通關之劑，並不見效。內官憂慮，奏請預辦後事。所以傳旨命賈氏椒房進見。賈母王夫人遵旨進宮，見元妃痰塞口涎，不能言語，見了賈母，衹有悲泣之狀，卻少眼淚。賈母進前請安，奏些寬慰的話。少時賈政等職名遞進，宮嬪傳奏，元妃目不能顧，漸漸臉色改變。內宮太監即要奏聞，恐派各妃看視，椒房姻戚未便久羈，請在外宮伺候。賈母王夫人怎忍便離，無奈國家製度，只得下來，又不敢啼哭，惟有心內悲感。朝門內官員有信。不多時，只見太監出來，立傳欽天監。賈母便知不好，尚未敢動。稍刻，小太監傳諭出來說：“賈孃孃薨逝。”是年甲寅年十二月十八日立春，元妃薨日是十二月十九日，已交卯年寅月，存年四十三歲。賈母含悲起身，只得出宮上轎回家。賈政等亦已得信，一路悲慼。到家中，邢夫人、李紈、鳳姐、寶玉等出廳分東西迎著賈母請了安，並賈政王夫人請安，大家哭泣。不題。
次日早起，凡有品級的，按貴妃喪禮，進內請安哭臨。賈政又是工部，雖按照儀注辦理，未免堂上又要週旋他些，同事又要請教他，所以兩頭更忙，非比從前太后與周妃的喪事了。但元妃並無所出，惟諡曰“賢淑貴妃”。此是王家製度，不必多贅。只講賈府中男女天天進宮，忙的了不得。幸喜鳳姐兒近日身子好些，還得出來照應家事，又要預備王子騰進京接風賀喜。鳳姐胞兄王仁知道叔叔入了內閣，仍帶家眷來京。鳳姐心裏喜懽，便有些心病，有這些娘家的人，也便撂開，所以身子倒覺比前好了些。王夫人看見鳳姐照舊辦事，又把擔子卸了一半，又眼見兄弟來京，諸事放心，倒覺安靜些。
獨有寶玉原是無職之人，又不唸書，代儒學裏知他家裏有事，也不來管他，賈政正忙，自然沒有空兒查他。想來寶玉趁此機會，竟可與姊妹們天天暢樂，不料他自失了玉後，終日懶怠走動，說話也糊塗了。並賈母等出門回來，有人叫他去請安，便去，沒人叫他，他也不動。襲人等懷著鬼胎，又不敢去招惹他，恐他生氣。每天茶飯，端到面前便吃，不來也不要。襲人看這光景不象是有氣，竟象是有病的。襲人偷著空兒到瀟湘館告訴紫鵑，說是“二爺這麽著，求姑娘給他開導開導。”紫鵑雖即告訴黛玉，只因黛玉想著親事上頭一定是自己了，如今見了他，反覺不好意思：“若是他來呢，原是小時在一處的，也難不理他，若說我去找他，斷斷使不得。”所以黛玉不肯過來。襲人又背地裏去告訴探春。那知探春心裏明明知道海棠開得怪異，“寶玉”失的更奇，接連著元妃姐姐薨逝，諒家道不祥，日日愁悶，那有心腸去勸寶玉。況兄妹們男女有別，只好過來一兩次。寶玉又終是懶懶的，所以也不大常來。
寶釵也知失玉。因薛姨媽那日應了寶玉的親事，回去便告訴了寶釵。薛姨媽還說：“雖是你姨媽說了，我還沒有應準，說等你哥哥回來再定。你願意不願意？”寶釵反正色的對母親道：“媽媽這話說錯了。女孩兒家的事情是父母做主的。如今我父親沒了，媽媽應該做主的，再不然問哥哥。怎麽問起我來？”所以薛姨媽更愛惜他，說他雖是從小嬌養慣的，卻也生來的貞靜，因此在他面前，反不提起寶玉了。寶釵自從聽此一說，把“寶玉”兩個字自然更不提起了。如今雖然聽見失了玉，心裏也甚驚疑，倒不好問，只得聽旁人說去，竟象不與自己相干的。衹有薛姨媽打發丫頭過來了好幾次問信。因他自己的兒子薛蟠的事焦心，只等哥哥進京便好爲他出脫罪名，又知元妃已薨，雖然賈府忙亂，卻得鳳姐好了，出來理家，也把賈家的事撂開了。只苦了襲人，雖然在寶玉跟前低聲下氣的伏侍勸慰，寶玉竟是不懂，襲人衹有暗暗的著急而已。
過了幾日，元妃停靈寢廟，賈母等送殯去了幾天。豈知寶玉一日呆似一日，也不發燒，也不疼痛，只是吃不象吃，睡不象睡，甚至說話都無頭緒。那襲人麝月等一發慌了，回過鳳姐幾次。鳳姐不時過來，起先道是找不著玉生氣，如今看他失魂落魄的樣子，衹有日日請醫調治。煎藥吃了好幾劑，衹有添病的，沒有減病的。及至問他那裏不舒服，寶玉也不說出來。
直至元妃事畢，賈母惦記寶玉，親自到園看視。王夫人也隨過來。襲人等忙叫寶玉接去請安。寶玉雖說是病，每日原起來行動，今日叫他接賈母去，他依然仍是請安，惟是襲人在旁扶著指教。賈母看了，便道：“我的兒，我打諒你怎麽病著，故此過來瞧你。今你依舊的模樣兒，我的心放了好些。”王夫人也自然是寬心的。但寶玉並不回答，只管譆譆的笑。賈母等進屋坐下，問他的話，襲人教一句，他說一句，大不似往常，直是一個傻子似的。賈母愈看愈疑，便說：“我纔進來看時，不見有什麽病，如今細細一瞧，這病果然不輕，竟是神魂失散的樣子。到底因什麽起的呢？”王夫人知事難瞞，又瞧瞧襲人怪可憐的樣子，只得便依著寶玉先前的話，將那往南安王府裏去聽戲時丢了這塊玉的話，悄悄的告訴了一遍。心裏也彷徨的很，生恐賈母著急，並說：“現在著人在四下裏找尋，求簽問卦，都說在當鋪裏找，少不得找著的。”賈母聽了，急得站起來，眼淚直流，說道：“這件玉如何是丢得的！你們忒不懂事了，難道老爺也是撂開手的不成！”王夫人知賈母生氣，叫襲人等跪下，自己斂容低首回說：“媳婦恐老太太著急老爺生氣，都沒敢回。”賈母咳道：“這是寶玉的命根子。因丢了，所以他是這麽失魂喪魄的。還了得！況是這玉滿城裏都知道，誰撿了去便叫你們找出來麽！叫人快快請老爺，我與他說。”那時嚇得王夫人襲人等俱哀告道：“老太太這一生氣，回來老爺更了不得了。現在寶玉病著，交給我們盡命的找來就是了。”賈母道：“你們怕老爺生氣，有我呢。”便叫麝月傳人去請，不一時傳進話來，說：“老爺謝客去了。”賈母道：“不用他也使得。你們便說我說的話，暫且也不用責罰下人，我便叫璉兒來寫出賞格，懸在前日經過的地方，便說有人撿得送來者，情願送銀一萬兩，如有知人撿得送信找得者，送銀五千兩。如真有了，不可吝惜銀子。這麽一找，少不得就找出來了。若是靠著咱們家幾個人找，就找一輩子，也不能得。”王夫人也不敢直言。賈母傳話告訴賈璉，叫他速辦去了。賈母便叫人：“將寶玉動用之物都搬到我那裏去，只派襲人秋紋跟過來，餘者仍留園內看屋子。”寶玉聽了，終不言語，只是傻笑。
賈母便擕了寶玉起身，襲人等攙扶出園。回到自己房中，叫王夫人坐下，看人收拾裏間屋內安置，便對王夫人道：“你知道我的意思麽？我爲的園裏人少，怡紅院裏的花樹忽萎忽開，有些奇怪。頭裏仗著一塊玉能除邪祟，如今此玉丢了，生恐邪氣易侵，故我帶他過來一塊兒住著。這幾天也不用叫他出去，大夫來就在這裏瞧。”王夫人聽說，便接口道：“老太太想的自然是。如今寶玉同著老太太住了，老太太福氣大，不論什麽都壓住了。”賈母道：“什麽福氣，不過我屋裏乾淨些，經卷也多，都可以念念定定心神。你問寶玉好不好？”那寶玉見問，只是笑。襲人叫他說“好”，寶玉也就說“好”。王夫人見了這般光景，未免落淚，在賈母這裏，不敢出聲。賈母知王夫人著急，便說道：“你回去罷，這裏有我調停他。晚上老爺回來，告訴他不必見我，不許言語就是了。”王夫人去後，賈母叫鴛鴦找些安神定魄的藥，按方吃了。不題。
且說賈政當晚回家，在車內聽見道兒上人說道：“人要發財也容易的很。”那個問道：“怎麽見得？”這個人又道：“今日聽見榮府裏丢了什麽哥兒的玉了，貼著招帖兒，上頭寫著玉的大小式樣顏色，說有人撿了送去，就給一萬兩銀子，送信的還給五千呢。”賈政雖未聽得如此真切，心裏詫異，急忙趕回，便叫門上的人問起那事來。門上的人稟道：“奴才頭裏也不知道，今兒晌午璉二爺傳出老太太的話，叫人去貼帖兒，纔知道的。”賈政便嘆氣道：“家道該衰，偏生養這麽一個孽障！纔養他的時候滿街的謠言，隔了十幾年略好了些，這會子又大張曉諭的找玉，成何道理！”說著，忙走進裏頭去問王夫人。王夫人便一五一十的告訴。賈政知是老太太的主意，又不敢違拗，只抱怨王夫人幾句。又走出來，叫瞞著老太太，背地裏揭了這個帖兒下來。豈知早有那些遊手好閒的人揭了去了。
過了些時，竟有人到榮府門上，口稱送玉來。家內人們聽見，喜懽的了不得，便說：“拿來，我給你回去。”那人便懷內掏出賞格來，指給門上人瞧，“這不是你府上的帖子麽，寫明送玉來的給銀一萬兩。二太爺，你們這會子瞧我窮，回來我得了銀子，就是個財主了。別這麽待理不理的。”門上聽他話頭來得硬，說道：“你到底略給我瞧一瞧，我好給你回去。”那人初倒不肯，後來聽人說得有理，便掏出那玉，托在掌中一揚說：“這是不是？”衆家人原是在外服役，衹知有玉，也不常見，今日纔看見這玉的模樣兒了。急忙跑到裏頭，搶頭報似的。那日賈政賈赦出門，衹有賈璉在家。衆人回明，賈璉還細問真不真。門上人口稱：“親眼見過，只是不給奴才，要見主子，一手交銀，一手交玉。”賈璉卻也喜懽，忙去稟知王夫人，即便回明賈母。把個襲人樂得合掌唸佛。賈母並不改口，一曡連聲：“快叫璉兒請那人到書房內坐下，將玉取來一看，即便送銀。”賈璉依言，請那人進來當客待他，用好言道謝：“要借這玉送到裏頭，本人見了，謝銀分釐不短。”那人只得將一個紅綢子包兒送過去。賈璉打開一看，可不是那一塊晶瑩美玉嗎。賈璉素昔原不理論，今日倒要看看，看了半日，上面的字也仿彿認得出來，什麽“除邪祟”等字。賈璉看了，喜之不勝，便叫家人伺候，忙忙的送與賈母王夫人認去。
這會子驚動了合家的人，都等著爭看。鳳姐見賈璉進來，便劈手奪去，不敢先看，送到賈母手裏。賈璉笑道：“你這麽一點兒事還不叫我獻功呢。”賈母打開看時，只見那玉比先前昏暗了好些。一面擦摸，鴛鴦拿上眼鏡兒來，戴著一瞧，說：“奇怪，這塊玉倒是的，怎麽把頭裏的寶色都沒了呢？”王夫人看了一會子，也認不出，便叫鳳姐過來看。鳳姐看了道：“象倒象，只是顏色不大對。不如叫寶兄弟自己一看就知道了。”襲人在旁也看著未必是那一塊，只是盼得的心盛，也不敢說出不象來。鳳姐于是從賈母手中接過來，同著襲人拿來給寶玉瞧。
這時寶玉正睡著纔醒。鳳姐告訴道：“你的玉有了。”寶玉睡眼朦朧，接在手裏也沒瞧，便往地上一撂道：“你們又來哄我了。”說著只是冷笑。鳳姐連忙拾起來，道：“這也奇了，怎麽你沒瞧就知道呢。”寶玉也不答言，只管笑。王夫人也進屋裏來了，見他這樣，便道：“這不用說了。他那玉原是胎裏帶來的一種古怪東西，自然他有道理。想來這個必是人見了帖兒照樣做的。”大家此時恍然大悟。賈璉在外間屋裏聽見這話，便說道：“既不是，快拿來給我問問他去，人家這樣事，他敢來鬼混。”賈母喝住道：“璉兒，拿了去給他，叫他去罷。那也是窮極了的人沒法兒了，所以見我們家有這樣事，他便想著賺幾個錢也是有的。如今白白的花了錢弄了這個東西，又叫咱們認出來了。依著我不要難爲他，把這玉還他，說不是我們的，賞給他幾兩銀子。外頭的人知道了，纔肯有信兒就送來呢。若是難爲了這一個人，就有真的，人家也不敢拿來了。”賈璉答應出去。那人還等著呢，半日不見人來，正在那裏心裏發虛，只見賈璉氣忿走出來了。未知何如，下回分解。
話說賈璉拿了那塊假玉忿忿走出，到了書房。那個人看見賈璉的氣色不好，心裏先發了虛了，連忙站起來迎著。剛要說話，只見賈璉冷笑道：“好大膽，我把你這個混帳東西！這裏是什麽地方兒，你敢來掉鬼！”回頭便問：“小廝們呢？”外頭轟雷一般幾個小廝齊聲答應。賈璉道：“取繩子去捆起他來。等老爺回來問明了，把他送到衙門裏去。”衆小廝又一齊答應“預備著呢。”嘴裏雖如此，卻不動身。那人先自唬的手足無措，見這般勢派，知道難逃公道，只得跪下給賈璉碰頭，口口聲聲只叫：“老太爺別生氣。是我一時窮極無奈，纔想出這個沒臉的營生來。那玉是我借錢做的，我也不敢要了，只得孝敬府裏的哥兒頑罷。”說畢，又連連磕頭。賈璉啐道：“你這個不知死活的東西！這府裏希罕你的那朽不了的浪東西！”正鬧著，只見賴大進來，陪著笑嚮賈璉道：“二爺別生氣了。靠他算個什麽東西，饒了他，叫他滾出去罷。”賈璉道：“實在可惡。”賴大賈璉作好作歹，衆人在外頭都說道：“糊塗狗攮的，還不給爺和賴大爺磕頭呢。快快的滾罷，還等窩心腳呢！”那人趕忙磕了兩個頭，抱頭鼠竄而去。從此街上鬧動了“賈寶玉弄出‘假寶玉’”來。
且說賈政那日拜客回來，衆人因爲燈節底下，恐怕賈政生氣，已過去的事了，便也都不肯回。只因元妃的事忙碌了好些時，近日寶玉又病著，雖有舊例家宴，大家無興，也無有可記之事。到了正月十七日，王夫人正盼王子騰來京，只見鳳姐進來回說“今日二爺在外聽得有人傳說，我們家大老爺趕著進京，離城只二百多里地，在路上沒了。太太聽見了沒有？”王夫人吃驚道：“我沒有聽見，老爺昨晚也沒有說起，到底在那裏聽見的？”鳳姐道：“說是在樞密張老爺家聽見的。”王夫人怔了半天，那眼淚早流下來了，因拭淚說道：“回來再叫璉兒索性打聽明白了來告訴我。”鳳姐答應去了。王夫人不免暗裏落淚，悲女哭弟，又爲寶玉耽憂。如此連三接二，都是不隨意的事，那裏擱得住，便有些心口疼痛起來。又加賈璉打聽明白了來說道：“舅太爺是趕路勞乏，偶然感冒風寒，到了十里屯地方，延醫調治。無奈這個地方沒有名醫，誤用了藥，一劑就死了。但不知家眷可到了那裏沒有？”王夫人聽了，一陣心酸，便心口疼得坐不住，叫綵雲等扶了上炕，還扎掙著叫賈璉去回了賈政，“即速收拾行裝迎到那裏，幫著料理完畢，既刻回來告訴我們。好叫你媳婦兒放心。”賈璉不敢違拗，只得辭了賈政起身。賈政早已知道，心裏很不受用，又知寶玉失玉以後神志惛憒，醫藥無效，又值王夫人心疼。那年正值京察，工部將賈政保列一等。二月，吏部帶領引見。皇上念賈政勤儉謹慎，即放了江西糧道。即日謝恩，已奏明起程日期。雖有衆親朋賀喜，賈政也無心應酬，只念家中人口不寧，又不敢耽延在家。正在無計可施，只聽見賈母那邊叫“請老爺。”
賈政即忙進去，看見王夫人帶著病也在那裏。便嚮賈母請了安。賈母叫他坐下，便說：“你不日就要赴任，我有多少話與你說，不知你聽不聽？”說著，掉下淚來。賈政忙站起來說道：“老太太有話只管吩咐，兒子怎敢不遵命呢。”賈母咽哽著說道：“我今年八十一歲的人了，你又要做外任去，偏有你大哥在家，你又不能告親老。你這一去了，我所疼的衹有寶玉，偏偏的又病得糊塗，還不知道怎麽樣呢。我昨日叫賴升媳婦出去叫人給寶玉算算命，這先生算得好靈，說要娶了金命的人幫扶他，必要衝衝喜纔好，不然只怕保不住。我知道你不信那些話，所以教你來商量。你的媳婦也在這裏。你們兩個也商量商量，還是要寶玉好呢，還是隨他去呢？”賈政陪笑說道：“老太太當初疼兒子這麽疼的，難道做兒子的就不疼自己的兒子不成麽。只爲寶玉不上進，所以時常恨他，也不過是恨鐵不成鋼的意思。老太太既要給他成家，這也是該當的，豈有逆著老太太不疼他的理。如今寶玉病著，兒子也是不放心。因老太太不叫他見我，所以兒子也不敢言語。我到底瞧瞧寶玉是個什麽病。”王夫人見賈政說著也有些眼圈兒紅，知道心裏是疼的，便叫襲人扶了寶玉來。寶玉見了他父親，襲人叫他請安，他便請了個安。賈政見他臉面很瘦，目光無神，大有瘋傻之狀，便叫人扶了進去，便想到：“自己也是望六的人了，如今又放外任，不知道幾年回來。倘或這孩子果然不好，一則年老無嗣，雖說有孫子，到底隔了一層，二則老太太最疼的是寶玉，若有差錯，可不是我的罪名更重了。”瞧瞧王夫人，一包眼淚，又想到他身上，復站起來說：“老太太這麽大年紀，想法兒疼孫子，做兒子的還敢違拗？老太太主意該怎麽便怎麽就是了。但只姨太太那邊不知說明白了沒有？”王夫人便道：“姨太太是早應了的。只爲蟠兒的事沒有結案，所以這些時總沒提起。”賈政又道：“這就是第一層的難處。他哥哥在監裏，妹子怎麽出嫁。況且貴妃的事雖不禁婚嫁，寶玉應照已出嫁的姐姐有九個月的功服，此時也難娶親。再者我的起身日期已經奏明，不敢耽擱，這幾天怎麽辦呢？”賈母想了一想：“說的果然不錯。若是等這幾件事過去，他父親又走了。倘或這病一天重似一天，怎麽好？只可越些禮辦了纔好。”想定主意，便說道：“你若給他辦呢，我自然有個道理，包管都礙不著。姨太太那邊我和你媳婦親自過去求他。蟠兒那裏我央蝌兒去告訴他，說是要救寶玉的命，諸事將就，自然應的。若說服裏娶親，當真使不得。況且寶玉病著，也不可教他成親，不過是衝衝喜，我們兩家願意，孩子們又有金玉的道理，婚是不用合的了。即挑了好日子，按著咱們家分兒過了禮。趕著挑個娶親日子，一概鼓樂不用，倒按宮裏的樣子，用十二對提燈，一乘八人轎子擡了來，照南邊規矩拜了堂，一樣坐牀撒帳，可不是算娶了親了麽。寶丫頭心地明白，是不用慮的。內中又有襲人，也還是個妥妥當當的孩子。再有個明白人常勸他更好。他又和寶丫頭合的來。再者姨太太曾說，寶丫頭的金鎖也有個和尚說過，只等有玉的便是婚姻，焉知寶丫頭過來，不因金鎖倒招出他那塊玉來，也定不得。從此一天好似一天，豈不是大家的造化。這會子只要立刻收拾屋子，鋪排起來。這屋子是要你派的。一概親友不請，也不排筵席，待寶玉好了，過了功服，然後再擺席請人。這麽著都趕的上。你也看見了他們小兩口的事，也好放心的去。”賈政聽了，原不願意，只是賈母做主，不敢違命，勉強陪笑說道：“老太太想的極是，也很妥當。只是要吩咐家下衆人，不許吵嚷得裏外皆知，這要耽不是的。姨太太那邊，只怕不肯，若是果真應了，也只好按著老太太的主意辦去。”賈母道：“姨太太那裏有我呢。你去吧。”賈政答應出來，心中好不自在。因赴任事多，部裏領憑，親友們薦人，種種應酬不絕，竟把寶玉的事，聽憑賈母交與王夫人鳳姐兒了。惟將榮禧堂後身王夫人內屋旁邊一大跨所二十餘間房屋指與寶玉，餘者一概不管。賈母定了主意叫人告訴他去，賈政只說很好，此是後話。
且說寶玉見過賈政，襲人扶回裏間炕上。因賈政在外，無人敢與寶玉說話，寶玉便昏昏沉沉的睡去。賈母與賈政所說的話，寶玉一句也沒有聽見。襲人等卻靜靜兒的聽得明白。頭裏雖也聽得些風聲，到底影響，只不見寶釵過來，卻也有些信真。今日聽了這些話，心裏方纔水落歸漕，倒也喜懽。心裏想道：“果然上頭的眼力不錯，這纔配得是。我也造化。若他來了，我可以卸了好些擔子。但是這一位的心理衹有一個林姑娘，幸虧他沒有聽見，若知道了，又不知要鬧到什麽分兒了。”襲人想到這裏，轉喜爲悲，心想：“這件事怎麽好？老太太、太太那裏知道他們心裏的事。一時高興說給他知道，原想要他病好。若是他仍似前的心事：初見林姑娘便要摔玉砸玉，況且那年夏天在園裏把我當作林姑娘，說了好些私心話，後來因爲紫鵑說了句頑話兒，便哭得死去活來。若是如今和他說要娶寶姑娘，竟把林姑娘撂開，除非是他人事不知還可，若稍明白些，只怕不但不能衝喜，竟是催命了！我再不把話說明，那不是一害三個人了麽。”襲人想定主意，待等賈政出去，叫秋紋照看著寶玉，便從裏間出來，走到王夫人身旁，悄悄的請了王夫人到賈母後身屋裏去說話。賈母只道是寶玉有話，也不理會，還在那裏打算怎麽過禮，怎麽娶親。
那襲人同了王夫人到了後間，便跪下哭了。王夫人不知何意，把手拉著他說：“好端端的，這是怎麽說？有什麽委屈起來說。”襲人道：“這話奴才是不該說的，這會子因爲沒有法兒了。”王夫人道：“你慢慢說。”襲人道：“寶玉的親事老太太、太太已定了寶姑娘了，自然是極好的一件事。只是奴才想著，太太看去寶玉和寶姑娘好，還是和林姑娘好呢？”王夫人道：“他兩個因從小兒在一處，所以寶玉和林姑娘又好些。”襲人道：“不是好些。”便將寶玉素與黛玉這些光景一一的說了，還說：“這些事都是太太親眼見的。獨是夏天的話我從沒敢和別人說。”王夫人拉著襲人道：“我看外面兒已瞧出幾分來了。你今兒一說，更加是了。但是剛纔老爺說的話想必都聽見了，你看他的神情兒怎麽樣？”襲人道：“如今寶玉若有人和他說話他就笑，沒人和他說話他就睡。所以頭裏的話卻倒都沒聽見。”王夫人道：“倒是這件事叫人怎麽樣呢？”襲人道：“奴才說是說了，還得太太告訴老太太，想個萬全的主意纔好。”王夫人便道：“既這麽著，你去幹你的，這時候滿屋子的人，暫且不用提起，等我瞅空兒回明老太太，再作道理。”說著，仍到賈母跟前。
賈母正在那裏和鳳姐兒商議，見王夫人進來，便問道：“襲人丫頭說什麽？這麽鬼鬼祟祟的。”王夫人趁問，便將寶玉的心事，細細回明賈母。賈母聽了，半日沒言語。王夫人和鳳姐也都不再說了。只見賈母嘆道：“別的事都好說。林丫頭倒沒有什麽，若寶玉真是這樣，這可叫人作了難了。”只見鳳姐想了一想，因說道：“難倒不難，只是我想了個主意，不知姑媽肯不肯。”王夫人道：“你有主意只管說給老太太聽，大家娘兒們商量著辦罷了。”鳳姐道：“依我想，這件事衹有一個掉包兒的法子。”賈母道：“怎麽掉包兒？”鳳姐道：“如今不管寶兄弟明白不明白，大家吵嚷起來，說是老爺做主，將林姑娘配了他了。瞧他的神情兒怎麽樣。要是他全不管，這個包兒也就不用掉了。若是他有些喜懽的意思，這事卻要大費週折呢。”王夫人道：“就算他喜懽，你怎麽樣辦法呢？”鳳姐走到王夫人耳邊，如此這般的說了一遍。王夫人點了幾點頭兒，笑了一笑說道：“也罷了。”賈母便問道：“你娘兒兩個搗鬼，到底告訴我是怎麽著呀？”鳳姐恐賈母不懂，露洩機關，便也嚮耳邊輕輕的告訴了一遍。賈母果真一時不懂，鳳姐笑著又說了幾句。賈母笑道：“這麽著也好，可就只忒苦了寶丫頭了。倘或吵嚷出來，林丫頭又怎麽樣呢？”鳳姐道：“這個話原只說給寶玉聽，外頭一概不許提起，有誰知道呢。”
正說間，丫頭傳進話來說：“璉二爺回來了。”王夫人恐賈母問及，使個眼色與鳳姐。鳳姐便迎著賈璉努了個嘴兒，同到王夫人屋裏等著去了。一回兒王夫人進來，已見鳳姐哭的兩眼通紅。賈璉請了安，將到十里屯料理王子騰的喪事的話說了一遍，便說：“有恩旨賞了內閣的職銜，諡了文勤公，命本宗扶柩回籍，著沿途地方官員照料。昨日起身，連家眷回南去了。舅太太叫我回來請安問好，說如今想不到不能進京，有多少話不能說。聽見我大舅子要進京，若是路上遇見了，便叫他來到咱們這裏細細的說。”王夫人聽畢，其悲痛自不必言。鳳姐勸慰了一番，“請太太略歇一歇，晚上來再商量寶玉的事罷。”說畢，同了賈璉回到自己房中，告訴了賈璉，叫他派人收拾新房。不題。
一日，黛玉早飯後帶著紫鵑到賈母這邊來，一則請安，二則也爲自己散散悶。出了瀟湘館，走了幾步，忽然想起忘了手絹子來，因叫紫鵑回去取來，自己卻慢慢的走著等他。剛走到沁芳橋那邊山石背後，當日同寶玉葬花之處，忽聽一個人嗚嗚咽咽在那裏哭。黛玉煞住腳聽時，又聽不出是誰的聲音，也聽不出哭著叨叨的是些什麽話。心裏甚是疑惑，便慢慢的走去。及到了跟前，卻見一個濃眉大眼的丫頭在那裏哭呢。黛玉未見他時，還只疑府裏這些大丫頭有什麽說不出的心事，所以來這裏發泄發泄，及至見了這個丫頭，卻又好笑，因想到：這種蠢貨有什麽情種，自然是那屋裏作粗活的丫頭受了大女孩子的氣了。細瞧了一瞧，卻不認得。那丫頭見黛玉來了，便也不敢再哭，站起來拭眼淚。黛玉問道：“你好好的爲什麽在這裏傷心？”那丫頭聽了這話，又流淚道：“林姑娘你評評這個理。他們說話我又不知道，我就說錯了一句話，我姐姐也不犯就打我呀。”黛玉聽了，不懂他說的是什麽，因笑問道：“你姐姐是那一個？”那丫頭道：“就是珍珠姐姐。”黛玉聽了，纔知道他是賈母屋裏的，因又問：“你叫什麽？”那丫頭道：“我叫傻大姐兒。”黛玉笑了一笑，又問：“你姐姐爲什麽打你？你說錯了什麽話了？”那丫頭道：“爲什麽呢，就是爲我們寶二爺娶寶姑娘的事情。”黛玉聽了這一句，如同一個疾雷，心頭亂跳。略定了定神，便叫了這丫頭“你跟了我這裏來。”那丫頭跟著黛玉到那畸角兒上葬桃花的去處，那裏背靜。黛玉因問道：“寶二爺娶寶姑娘，他爲什麽打你呢？”傻大姐道：“我們老太太和太太二嬭嬭商量了，因爲我們老爺要起身，說就趕著往姨太太商量把寶姑娘娶過來罷。頭一宗，給寶二爺衝什麽喜，第二宗——“說到這裏，又瞅著黛玉笑了一笑，纔說道：“趕著辦了，還要給林姑娘說婆婆家呢。”黛玉已經聽呆了。這丫頭只管說道：“我又不知道他們怎麽商量的，不叫人吵嚷，怕寶姑娘聽見害臊。我白和寶二爺屋裏的襲人姐姐說了一句：‘咱們明兒更熱鬧了，又是寶姑娘，又是寶二嬭嬭，這可怎麽叫呢！’林姑娘你說我這話害著珍珠姐姐什麽了嗎，他走過來就打了我一個嘴巴，說我混說，不遵上頭的話，要攆出我去。我知道上頭爲什麽不叫言語呢，你們又沒告訴我，就打我。”說著，又哭起來。
那黛玉此時心裏竟是油兒醬兒糖兒醋兒倒在一處的一般，甜苦酸鹹，竟說不上什麽味兒來了。停了一會兒，顫巍巍的說道：“你別混說了。你再混說，叫人聽見又要打你了。你去罷。”說著，自己移身要回瀟湘館去。那身子竟有千百斤重的，兩只腳卻象踩著棉花一般，早已軟了。只得一步一步慢慢的走將來。走了半天，還沒到沁芳橋畔，原來腳下軟了。走的慢，且又迷迷癡癡，信著腳從那邊繞過來，更添了兩箭地的路。這時剛到沁芳橋畔，卻又不知不覺的順著堤往回裏走起來。紫鵑取了絹子來，卻不見黛玉。正在那裏看時，只見黛玉顏色雪白，身子恍恍蕩蕩的，眼睛也直直的，在那裏東轉西轉。又見一個丫頭往前頭走了，離的遠，也看不出是那一個來。心中驚疑不定，只得趕過來輕輕的問道：“姑娘怎麽又回去？是要往那裏去？”黛玉也只糢糊聽見，隨口應道：“我問問寶玉去！”紫鵑聽了，摸不著頭腦，只得攙著他到賈母這邊來。
黛玉走到賈母門口，心裏微覺明晰，回頭看見紫鵑攙著自己，便站住了問道：“你作什麽來的？”紫鵑陪笑道：“我找了絹子來了。頭裏見姑娘在橋那邊呢，我趕著過來問姑娘，姑娘沒理會。”黛玉笑道：“我打量你來瞧寶二爺來了呢，不然怎麽往這裏走呢。”紫鵑見他心裏迷惑，便知黛玉必是聽見那丫頭什麽話了，惟有點頭微笑而已。只是心裏怕他見了寶玉，那一個已經是瘋瘋傻傻，這一個又這樣恍恍惚惚，一時說出些不大體統的話來，那時如何是好？心裏雖如此想，卻也不敢違拗，只得攙他進去。那黛玉卻又奇怪了，這時不似先前那樣軟了，也不用紫鵑打簾子，自己掀起簾子進來，卻是寂然無聲。因賈母在屋裏歇中覺，丫頭們也有脫滑頑去的，也有打盹兒的，也有在那裏伺候老太太的。倒是襲人聽見簾子響，從屋裏出來一看，見是黛玉，便讓道：“姑娘屋裏坐罷。”黛玉笑著道：“寶二爺在家麽？”襲人不知底裏，剛要答言，只見紫鵑在黛玉身後和他努嘴兒，指著黛玉，又搖搖手兒。襲人不解何意，也不敢言語。黛玉卻也不理會，自己走進房來。看見寶玉在那裏坐著，也不起來讓坐，只瞅著譆譆的傻笑。黛玉自己坐下，卻也瞅著寶玉笑。兩個人也不問好，也不說話，也無推讓，只管對著臉傻笑起來。襲人看見這番光景，心裏大不得主意，只是沒法兒。忽然聽著黛玉說道：“寶玉，你爲什麽病了？”寶玉笑道：“我爲林姑娘病了。”襲人紫鵑兩個嚇得面目改色，連忙用言語來岔。兩個卻又不答言，仍舊傻笑起來。襲人見了這樣，知道黛玉此時心中迷惑不減于寶玉，因悄和紫鵑說道：“姑娘纔好了，我叫秋紋妹妹同著你攙回姑娘歇歇去罷。”因回頭嚮秋紋道：“你和紫鵑姐姐送林姑娘去罷，你可別混說話。”秋紋笑著，也不言語，便來同著紫鵑攙起黛玉。
那黛玉也就起來，瞅著寶玉只管笑，只管點頭兒。紫鵑又催道：“姑娘回家去歇歇罷。”黛玉道：“可不是，我這就是回去的時候兒了。”說著，便回身笑著出來了，仍舊不用丫頭們攙扶，自己卻走得比往常飛快。紫鵑秋紋後面趕忙跟著走。黛玉出了賈母院門，只管一直走去。紫鵑連忙攙住叫道：“姑娘往這麽來。”黛玉仍是笑著隨了往瀟湘館來。離門口不遠，紫鵑道：“阿彌陀佛，可到了家了！”只這一句話沒說完，只見黛玉身子往前一栽，哇的一聲，一口血直吐出來。未知性命如何，且聽下回分解。
話說黛玉到瀟湘館門口，紫鵑說了一句話，更動了心，一時吐出血來，幾乎暈倒。虧了還同著秋紋，兩個人挽扶著黛玉到屋裏來。那時秋紋去後，紫鵑雪雁守著，見他漸漸蘇醒過來，問紫鵑道：“你們守著哭什麽？”紫鵑見他說話明白，倒放了心了，因說：“姑娘剛纔打老太太那邊回來，身上覺著不大好，唬的我們沒了主意，所以哭了。”黛玉笑道：“我那裏就能夠死呢。”這一句話沒完，又喘成一處。原來黛玉因今日聽得寶玉寶釵的事情，這本是他數年的心病，一時急怒，所以迷惑了本性。及至回來吐了這一口血，心中卻漸漸的明白過來，把頭裏的事一字也不記得了。這會子見紫鵑哭，方糢糊想起傻大姐的話來，此時反不傷心，惟求速死，以完此債。這裏紫鵑雪雁只得守著，想要告訴人去，怕又象上次招得鳳姐兒說他們失驚打怪的。
那知秋紋回去，神情慌遽。正值賈母睡起中覺來，看見這般光景，便問怎麽了。秋紋嚇的連忙把剛纔的事回了一遍。賈母大驚說：“這還了得！”連忙著人叫了王夫人鳳姐過來，告訴了他婆媳兩個。鳳姐道：“我都囑咐到了，這是什麽人走了風呢。這不更是一件難事了嗎。賈母道：“且別管那些，先瞧瞧去是怎麽樣了。”說著便起身帶著王夫人鳳姐等過來看視。
見黛玉顏色如雪，並無一點血色，神氣昏沉，氣息微細。半日又咳嗽了一陣，丫頭遞了痰盒，吐出都是痰中帶血的。大家都慌了。只見黛玉微微睜眼，看見賈母在他旁邊，便喘訏訏的說道：“老太太，你白疼了我了！”賈母一聞此言，十分難受，便道：“好孩子，你養著罷，不怕的。”黛玉微微一笑，把眼又閉上了。外面丫頭進來回鳳姐道：“大夫來了。”于是大家略避。王大夫同著賈璉進來，診了脈，說道：“尚不妨事。這是鬱氣傷肝，肝不藏血，所以神氣不定。如今要用斂陰止血的藥，方可望好。”王大夫說完，同著賈璉出去開方取藥去了。
賈母看黛玉神氣不好，便出來告訴鳳姐等道：“我看這孩子的病，不是我咒他，只怕難好。你們也該替他預備預備，衝一衝。或者好了，豈不是大家省心。就是怎麽樣，也不至臨時忙亂。咱們家裏這兩天正有事呢。”鳳姐兒答應了。賈母又問了紫鵑一回，到底不知是那個說的。賈母心裏只是納悶，因說：“孩子們從小兒在一處兒頑，好些是有的。如今大了懂的人事，就該要分別些，纔是做女孩兒的本分，我纔心裏疼他。若是他心裏有別的想頭，成了什麽人了呢！我可是白疼了他了。你們說了，我倒有些不放心。”因回到房中，又叫襲人來問。襲人仍將前日回王夫人的話並方纔黛玉的光景述了一遍。賈母道：“我方纔看他卻還不至糊塗，這個理我就不明白了。咱們這種人家，別的事自然沒有的，這心病也是斷斷有不得的。林丫頭若不是這個病呢，我憑著花多少錢都使得。若是這個病，不但治不好，我也沒心腸了。”鳳姐道：“林妹妹的事老太太倒不必張心，橫豎有他二哥哥天天同著大夫瞧看。倒是姑媽那邊的事要緊。今日早起聽見說，房子不差什麽就妥當了，竟是老太太，太太到姑媽那邊，我也跟了去，商量商量。就只一件，姑媽家裏有寶妹妹在那裏，難以說話，不如索性請姑媽晚上過來，咱們一夜都說結了，就好辦了。”賈母王夫人都道：“你說的是。今日晚了，明日飯後咱們娘兒們就過去。”說著，賈母用了晚飯。鳳姐同王夫人各自歸房。不提。
且說次日鳳姐吃了早飯過來，便要試試寶玉，走進裏間說道：“寶兄弟大喜，老爺已擇了吉日要給你娶親了。你喜懽不喜懽？”寶玉聽了，只管瞅著鳳姐笑，微微的點點頭兒。鳳姐笑道：“給你娶林妹妹過來好不好？”寶玉卻大笑起來。鳳姐看著，也斷不透他是明白是糊塗，因又問道：“老爺說你好了纔給你娶林妹妹呢，若還是這麽傻，便不給你娶了。”寶玉忽然正色道：“我不傻，你纔傻呢。”說著，便站起來說：“我去瞧瞧林妹妹，叫他放心。”鳳姐忙扶住了，說：“林妹妹早知道了。他如今要做新媳婦了，自然害羞，不肯見你的。”寶玉道：“娶過來他到底是見我不見？”鳳姐又好笑，又著忙，心裏想：“襲人的話不差。提了林妹妹，雖說仍舊說些瘋話，卻覺得明白些。若真明白了，將來不是林妹妹，打破了這個燈虎兒，那饑荒纔難打呢。”便忍笑說道：“你好好兒的便見你，若是瘋瘋顛顛的，他就不見你了。”寶玉說道：“我有一個心，前兒已交給林妹妹了。他要過來，橫豎給我帶來，還放在我肚子裏頭。”鳳姐聽著竟是瘋話，便出來看著賈母笑。賈母聽了，又是笑，又是疼，便說道：“我早聽見了。如今且不用理他，叫襲人好好的安慰他。咱們走罷。”
說著王夫人也來。大家到了薛姨媽那裏，只說惦記著這邊的事來瞧瞧。薛姨媽感激不盡，說些薛蟠的話。喝了茶，薛姨媽纔要人告訴寶釵，鳳姐連忙攔住說：“姑媽不必告訴寶妹妹。”又嚮薛姨媽陪笑說道：“老太太此來，一則爲瞧姑媽，二則也有句要緊的話特請姑媽到那邊商議。”薛姨媽聽了，點點頭兒說：“是了。”于是大家又說些閒話便回來了。
當晚薛姨媽果然過來，見過了賈母，到王夫人屋裏來，不免說起王子騰來，大家落了一回淚。薛姨媽便問道：“剛纔我到老太太那裏，寶哥兒出來請安還好好兒的，不過略瘦些，怎麽你們說得很利害？”鳳姐便道：“其實也不怎麽樣，只是老太太懸心。目今老爺又要起身外任去，不知幾年纔來。老太太的意思，頭一件叫老爺看著寶兄弟成了家也放心，二則也給寶兄弟衝衝喜，借大妹妹的金瑣壓壓邪氣，只怕就好了。”薛姨媽心裏也願意，只慮著寶釵委屈，便道：“也使得，只是大家還要從長計較計較纔好。”王夫人便按著鳳姐的話和薛姨媽說，只說：“姨太太這會子家裏沒人，不如把裝奩一概蠲免。明日就打發蝌兒去告訴蟠兒，一面這裏過門，一面給他變法兒撕擄官事。”並不提寶玉的心事，又說：“姨太太，既作了親，娶過來早早好一天，大家早放一天心。”正說著，只見賈母差鴛鴦過來候信。薛姨媽雖恐寶釵委屈，然也沒法兒，又見這般光景，只得滿口應承。鴛鴦回去回了賈母。賈母也甚喜懽，又叫鴛鴦過來求薛姨媽和寶釵說明原故，不叫他受委屈。薛姨媽也答應了。便議定鳳姐夫婦作媒人。大家散了。王夫人姊妹不免又敘了半夜話兒。
次日，薛姨媽回家將這邊的話細細的告訴了寶釵，還說：“我已經應承了。”寶釵始則低頭不語，後來便自垂淚。薛姨媽用好言勸慰解釋了好些話。寶釵自回房內，寶琴隨去解悶。薛姨媽纔告訴了薛蝌，叫他明日起身，“一則打聽讅詳的事，二則告訴你哥哥一個信兒，你即便回來。”
薛蝌去了四日，便回來回復薛姨媽道：“哥哥的事上司已經準了誤殺，一過堂就要題本了，叫咱們預備贖罪的銀子。妹妹的事，說‘媽媽做主很好的，趕著辦又省了好些銀子，叫媽媽不用等我，該怎麽著就怎麽辦罷。’”薛姨媽聽了，一則薛蟠可以回家，二則完了寶釵的事，心裏安放了好些。便是看著寶釵心裏好象不願意似的，“雖是這樣，他是女兒家，素來也孝順守禮的人，知我應了，他也沒得說的。”便叫薛蝌：“辦泥金庚帖，填上八字，即叫人送到璉二爺那邊去。還問了過禮的日子來，你好預備。本來咱們不驚動親友，哥哥的朋友是你說的‘都是混帳人’，親戚呢，就是賈王兩家，如今賈家是男家，王家無人在京裏。史姑娘放定的事，他家沒有請咱們，咱們也不用通知。倒是把張德輝請了來，托他照料些，他上幾歲年紀的人，到底懂事。”薛蝌領命，叫人送帖過去。
次日賈璉過來，見了薛姨媽，請了安，便說：“明日就是上好的日子，今日過來回姨太太，就是明日過禮罷。只求姨太太不要挑飭就是了。”說著，捧過通書來。薛姨媽也謙遜了幾句，點頭應允。賈璉趕著回去回明賈政。賈政便道：“你回老太太說，既不叫親友們知道，諸事寧可簡便些。若是東西上，請老太太瞧了就是了，不必告訴我。”賈璉答應，進內將話回明賈母。
這裏王夫人叫了鳳姐命人將過禮的物件都送與賈母過目，並叫襲人告訴寶玉。那寶玉又譆譆的笑道：“這裏送到園裏，回來園裏又送到這裏。咱們的人送，咱們的人收，何苦來呢。”賈母王夫人聽了，都喜懽道：“說他糊塗，他今日怎麽這麽明白呢。”鴛鴦等忍不住好笑，只得上來一件一件的點明給賈母瞧，說：“這是金項圈，這是金珠首飾，共八十件。這是妝蟒四十匹。這是各色綢緞一百二十匹。這是四季的衣服共一百二十件。外面也沒有預備羊酒，這是折羊酒的銀子。”賈母看了都說“好”，輕輕的與鳳姐說道”：你去告訴姨太太，說：不是虛禮，求姨太太等蟠兒出來慢慢的叫人給他妹妹做來就是了。那好日子的被褥還是咱們這裏代辦了罷。”鳳姐答應了，出來叫賈璉先過去，又叫周瑞旺兒等，吩咐他們：“不必走大門，只從園裏從前開的便門內送去，我也就過去。這門離瀟湘館還遠，倘別處的人見了，囑咐他們不用在瀟湘館裏提起。”衆人答應著送禮而去。寶玉認以爲真，心裏大樂，精神便覺得好些，只是語言總有些瘋傻。那過禮的回來都不提名說姓，因此上下人等雖都知道，只因鳳姐吩咐，都不敢走漏風聲。
且說黛玉雖然服藥，這病日重一日。紫鵑等在旁苦勸，說道：“事情到了這個分兒，不得不說了。姑娘的心事，我們也都知道。至于意外之事是再沒有的。姑娘不信，只拿寶玉的身子說起，這樣大病，怎麽做得親呢。姑娘別聽瞎話，自己安心保重纔好。”黛玉微笑一笑，也不答言，又咳嗽數聲，吐出好些血來。紫鵑等看去，衹有一息奄奄，明知勸不過來，惟有守著流淚，天天三四趟去告訴賈母。鴛鴦測度賈母近日比前疼黛玉的心差了些，所以不常去回。況賈母這幾日的心都在寶釵寶玉身上，不見黛玉的信兒也不大提起，只請太醫調治罷了。
黛玉嚮來病著，自賈母起，直到姊妹們的下人，常來問候。今見賈府中上下人等都不過來，連一個問的人都沒有，睜開眼，衹有紫鵑一人。自料萬無生理，因扎掙著嚮紫鵑說道：“妹妹，你是我最知心的，雖是老太太派你伏侍我這幾年，我拿你就當我的親妹妹。”說到這裏，氣又接不上來。紫鵑聽了，一陣心酸，早哭得說不出話來。遲了半日，黛玉又一面喘一面說道：“紫鵑妹妹，我躺著不受用，你扶起我來靠著坐坐纔好。”紫鵑道：“姑娘的身上不大好，起來又要抖摟著了。”黛玉聽了，閉上眼不言語了。一時又要起來。紫鵑沒法，只得同雪雁把他扶起，兩邊用軟枕靠住，自己卻倚在旁邊。
黛玉那裏坐得住，下身自覺硌的疼，狠命的撐著，叫過雪雁來道：“我的詩本子。”說著又喘。雪雁料是要他前日所理的詩稿，因找來送到黛玉跟前。黛玉點點頭兒，又擡眼看那箱子。雪雁不解，只是發怔。黛玉氣的兩眼直瞪，又咳嗽起來，又吐了一口血。雪雁連忙回身取了水來，黛玉漱了，吐在盒內。紫鵑用絹子給他拭了嘴。黛玉便拿那絹子指著箱子，又喘成一處，說不上來，閉了眼。紫鵑道：“姑娘歪歪兒罷。”黛玉又搖搖頭兒。紫鵑料是要絹子，便叫雪雁開箱，拿出一塊白綾絹子來。黛玉瞧了，撂在一邊，使勁說道：“有字的。”紫鵑這纔明白過來，要那塊題詩的舊帕，只得叫雪雁拿出來遞給黛玉。紫鵑勸道：“姑娘歇歇罷，何苦又勞神，等好了再瞧罷。”只見黛玉接到手裏，也不瞧詩，扎掙著伸出那隻手來狠命的撕那絹子，卻是衹有打顫的分兒，那裏撕得動。紫鵑早已知他是恨寶玉，卻也不敢說破，只說：“姑娘何苦自己又生氣！”黛玉點點頭兒，掖在袖裏，便叫雪雁點燈。雪雁答應，連忙點上燈來。
黛玉瞧瞧，又閉了眼坐著，喘了一會子，又道：“籠上火盆。”紫鵑打諒他冷。因說道：“姑娘躺下，多蓋一件罷。那炭氣只怕耽不住。”黛玉又搖頭兒。雪雁只得籠上，擱在地下火盆架上。黛玉點頭，意思叫挪到炕上來。雪雁只得端上來，出去拿那張火盆炕桌。那黛玉卻又把身子欠起，紫鵑只得兩隻手來扶著他。黛玉這纔將方纔的絹子拿在手中，瞅著那火點點頭兒，往上一撂。紫鵑唬了一跳，欲要搶時，兩隻手卻不敢動。雪雁又出去拿火盆桌子，此時那絹子已經燒著了。紫鵑勸道：“姑娘這是怎麽說呢。”黛玉只作不聞，回手又把那詩稿拿起來，瞧了瞧又撂下了。紫鵑怕他也要燒，連忙將身倚住黛玉，騰出手來拿時，黛玉又早拾起，撂在火上。此時紫鵑卻夠不著，乾急。雪雁正拿進桌子來，看見黛玉一撂，不知何物，趕忙搶時，那紙霑火就著，如何能夠少待，早已烘烘的著了。雪雁也顧不得燒手，從火裏抓起來撂在地下亂踩，卻已燒得所餘無幾了。那黛玉把眼一閉，往後一仰，幾乎不曾把紫鵑壓倒。紫鵑連忙叫雪雁上來將黛玉扶著放倒，心裏突突的亂跳。欲要叫人時，天又晚了，欲不叫人時，自己同著雪雁和鸚哥等幾個小丫頭，又怕一時有什麽原故。好容易熬了一夜。
到了次日早起，覺黛玉又緩過一點兒來。飯後，忽然又嗽又吐，又緊起來。紫鵑看著不祥了，連忙將雪雁等都叫進來看守，自己卻來回賈母。那知到了賈母上房，靜悄悄的，衹有兩三個老媽媽和幾個做粗活的丫頭在那裏看屋子呢。紫鵑因問道：“老太太呢？”那些人都說不知道。紫鵑聽這話詫異，遂到寶玉屋裏去看，竟也無人。遂問屋裏的丫頭，也說不知。紫鵑已知八九，“但這些人怎麽竟這樣狠毒冷淡！”又想到黛玉這幾天竟連一個人問的也沒有，越想越悲，索性激起一腔悶氣來，一扭身便出來了。自己想了一想，“今日倒要看看寶玉是何形狀！看他見了我怎麽樣過的去！那一年我說了一句謊話他就急病了，今日竟公然做出這件事來！可知天下男子之心真真是冰寒雪冷，令人切齒的！”一面走，一面想，早已來到怡紅院。只見院門虛掩，裏面卻又寂靜的很。紫鵑忽然想到：“他要娶親，自然是有新屋子的，但不知他這新屋子在何處？”
正在那裏徘徊瞻顧，看見墨雨飛跑，紫鵑便叫住他。墨雨過來笑譆譆的道：“姐姐在這裏做什麽？”紫鵑道：“我聽見寶二爺娶親，我要來看看熱鬧兒。誰知不在這裏，也不知是幾兒。”墨雨悄悄的道：“我這話只告訴姐姐，你可別告訴雪雁他們。上頭吩咐了，連你們都不叫知道呢。就是今日夜裏娶，那裏是在這裏，老爺派璉二爺另收拾了房子了。”說著又問：“姐姐有什麽事麽？”紫鵑道：“沒什麽事，你去罷。”墨雨仍舊飛跑去了。紫鵑自己也發了一回呆，忽然想起黛玉來，這時候還不知是死是活。因兩淚汪汪，咬著牙發狠道：“寶玉，我看他明兒死了，你算是躲的過不見了！你過了你那如心如意的事兒，拿什麽臉來見我！”一面哭，一面走，嗚嗚咽咽的自回去了。
還未到瀟湘館，只見兩個小丫頭在門裏往外探頭探腦的，一眼看見紫鵑，那一個便嚷道：“那不是紫鵑姐姐來了嗎。”紫鵑知道不好了，連忙擺手兒不叫嚷，趕忙進去看時，只見黛玉肝火上炎，兩顴紅赤。紫鵑覺得不妥，叫了黛玉的嬭媽王嬭嬭來。一看，他便大哭起來。這紫鵑因王嬭媽有些年紀，可以仗個膽兒，誰知竟是個沒主意的人，反倒把紫鵑弄得心裏七上八下。忽然想起一個人來，便命小丫頭急忙去請。你道是誰，原來紫鵑想起李宮裁是個孀居，今日寶玉結親，他自然回避。況且園中諸事嚮係李紈料理，所以打發人去請他。
李紈正在那裏給賈蘭改詩，冒冒失失的見一個丫頭進來回說：“大嬭嬭，只怕林姑娘好不了，那裏都哭呢。”李紈聽了，嚇了一大跳，也來不及問了，連忙站起身來便走，素雲碧月跟著，一頭走著，一頭落淚，想著：“姐妹在一處一場，更兼他那容貌才情真是寡二少雙，惟有青女素娥可以仿彿一二，竟這樣小小的年紀，就作了北邙鄉女！偏偏鳳姐想出一條偷梁換柱之計，自己也不好過瀟湘館來，竟未能少盡姊妹之情。真真可憐可嘆。”一頭想著，已走到瀟湘館的門口。裏面卻又寂然無聲，李紈倒著起忙來，想來必是已死，都哭過了，那衣衾未知裝裹妥當了沒有？連忙三步兩步走進屋子來。
裏間門口一個小丫頭已經看見，便說：“大嬭嬭來了。”紫鵑忙往外走，和李紈走了個對臉。李紈忙問：“怎麽樣？”紫鵑欲說話時，惟有喉中哽咽的分兒，卻一字說不出。那眼淚一似斷線珍珠一般，只將一隻手回過去指著黛玉。李紈看了紫鵑這般光景，更覺心酸，也不再問，連忙走過來。看時，那黛玉已不能言。李紈輕輕叫了兩聲，黛玉卻還微微的開眼，似有知識之狀，但只眼皮嘴脣微有動意，口內尚有出入之息，卻要一句話一點淚也沒有了。李紈回身見紫鵑不在跟前，便問雪雁。雪雁道：“他在外頭屋裏呢。”李紈連忙出來，只見紫鵑在外間空牀上躺著，顏色青黃，閉了眼只管流淚，那鼻涕眼淚把一個砌花錦邊的褥子已濕了碗大的一片。李紈連忙喚他，那紫鵑纔慢慢的睜開眼欠起身來。李紈道：“傻丫頭，這是什麽時候，且只顧哭你的！林姑娘的衣衾還不拿出來給他換上，還等多早晚呢。難道他個女孩兒家，你還叫他赤身露體精著來光著去嗎！”紫鵑聽了這句話，一發止不住痛哭起來。李紈一面也哭，一面著急，一面拭淚，一面拍著紫鵑的肩膀說：“好孩子，你把我的心都哭亂了，快著收拾他的東西罷，再遲一會子就了不得了。”
正鬧著，外邊一個人慌慌張張跑進來，倒把李紈唬了一跳，看時卻是平兒。跑進來看見這樣，只是獃磕磕的發怔。李紈道：“你這會子不在那邊，做什麽來了？”說著，林之孝家的也進來了。平兒道：“嬭嬭不放心，叫來瞧瞧。既有大嬭嬭在這裏，我們嬭嬭就只顧那一頭兒了。”李紈點點頭兒。平兒道：“我也見見林姑娘。”說著，一面往裏走，一面早已流下淚來。這裏李紈因和林之孝家的道：“你來的正好，快出去瞧瞧去。告訴管事的預備林姑娘的後事。妥當了叫他來回我，不用到那邊去。”林之孝家的答應了，還站著。李紈道：“還有什麽話呢？”林之孝家的道：“剛纔二嬭嬭和老太太商量了，那邊用紫鵑姑娘使喚使喚呢。”李紈還未答言，只見紫鵑道：“林嬭嬭，你先請罷。等著人死了我們自然是出去的，那裏用這麽..”說到這裏卻又不好說了，因又改說道：“況且我們在這裏守著病人，身上也不潔淨。林姑娘還有氣兒呢，不時的叫我。”李紈在旁解說道：“當真這林姑娘和這丫頭也是前世的緣法兒。倒是雪雁是他南邊帶來的，他倒不理會。惟有紫鵑，我看他兩個一時也離不開。”林之孝家的頭裏聽了紫鵑的話，未免不受用，被李紈這番一說，卻也沒的說，又見紫鵑哭得淚人一般，只好瞅著他微微的笑，因又說道：“紫鵑姑娘這些閒話倒不要緊，只是他卻說得，我可怎麽回老太太呢。況且這話是告訴得二嬭嬭的嗎！”
正說著，平兒擦著眼淚出來道：“告訴二嬭嬭什麽事？”林之孝家的將方纔的話說了一遍。平兒低了一回頭，說：“這麽著罷，就叫雪姑娘去罷。”李紈道：“他使得嗎？”平兒走到李紈耳邊說了幾句，李紈點點頭兒道：“既是這麽著，就叫雪雁過去也是一樣的。”林之孝家的因問平兒道：“雪姑娘使得嗎？”平兒道：“使得，都是一樣。”林家的道：“那麽姑娘就快叫雪姑娘跟了我去。我先去回了老太太和二嬭嬭去，這可是大嬭嬭和姑娘的主意。回來姑娘再各自回二嬭嬭去。”李紈道：“是了。你這麽大年紀，連這麽點子事還不耽呢。”林家的笑道：“不是不耽，頭一宗這件事老太太和二嬭嬭辦的，我們都不能很明白，再者又有大嬭嬭和平姑娘呢。”說著，平兒已叫了雪雁出來。原來雪雁因這幾日嫌他小孩子家懂得什麽，便也把心冷淡了。況且聽是老太太和二嬭嬭叫，也不敢不去。連忙收拾了頭，平兒叫他換了新鮮衣服。跟著林家的去了。隨後平兒又和李紈說了幾句話。李紈又囑咐平兒打那麽催著林之孝家的叫他男人快辦了來。平兒答應著出來，轉了個彎子，看見林家的帶著雪雁在前頭走呢，趕忙叫住道：“我帶了他去罷，你先告訴林大爺辦林姑娘的東西去罷。嬭嬭那裏我替回就是了。”那林家的答應著去了。這裏平兒帶了雪雁到了新房子裏，回明了自去辦事。
卻說雪雁看見這般光景，想起他家姑娘，也未免傷心，只是在賈母鳳姐跟前不敢露出。因又想道：“也不知用我作什麽，我且瞧瞧。寶玉一日家和我們姑娘好的蜜裏調油，這時候總不見面了，也不知是真病假病。怕我們姑娘不依，他假說丢了玉，裝出傻子樣兒來，叫我們姑娘寒了心。他好娶寶姑娘的意思。我看看他去，看他見了我傻不傻。莫不成今兒還裝傻麽！”一面想著，已溜到裏間屋子門口，偷偷兒的瞧。這時寶玉雖因失玉昏憒，但只聽見娶了黛玉爲妻，真乃是從古至今天上人間第一件暢心滿意的事了，那身子頓覺健旺起來，——只不過不似從前那般靈透，所以鳳姐的妙計百發百中——巴不得即見黛玉，盼到今日完姻，真樂得手舞足蹈，雖有幾句傻話，卻與病時光景大相懸絕了。雪雁看了，又是生氣又是傷心，他那裏曉得寶玉的心事，便各自走開。
這裏寶玉便叫襲人快快給他裝新，坐在王夫人屋裏。看見鳳姐尤氏忙忙碌碌，再盼不到吉時，只管問襲人道：“林妹妹打園裏來，爲什麽這麽費事，還不來？”襲人忍著笑道：“等好時辰。”回來又聽見鳳姐與王夫人道：“雖然有服，外頭不用鼓樂，咱們南邊規矩要拜堂的，冷清清使不得。我傳了家內學過音樂管過戲子的那些女人來吹打，熱鬧些。”王夫人點頭說：“使得。”
一時大轎從大門進來，家裏細樂迎出去，十二對宮燈，排著進來，倒也新鮮雅致。儐相請了新人出轎。寶玉見新人蒙著蓋頭，喜娘披著紅扶著。下首扶新人的你道是誰，原來就是雪雁。寶玉看見雪雁，猶想：“因何紫鵑不來，倒是他呢？”又想道：“是了，雪雁原是他南邊家裏帶來的，紫鵑仍是我們家的，自然不必帶來。”因此見了雪雁竟如見了黛玉的一般懽喜。
儐相贊禮拜了天地。請出賈母受了四拜，後請賈政夫婦登堂，行禮畢，送入洞房。還有坐牀撒帳等事，俱是按金陵舊例。賈政原爲賈母作主，不敢違拗，不信衝喜之說。那知今日寶玉居然象個好人一般，賈政見了，倒也喜懽，那新人坐了床便要揭起蓋頭的，鳳姐早已防備，故請賈母王夫人等進去照應。
寶玉此時到底有些傻氣，便走到新人跟前說道：“妹妹身上好了？好些天不見了，蓋著這勞什子做什麽！”欲待要揭去，反把賈母急出一身冷汗來。寶玉又轉念一想道：“林妹妹是愛生氣的，不可造次。”又歇了一歇，仍是按捺不住，只得上前揭了。喜娘接去蓋頭，雪雁走開，鶯兒等上來伺候。寶玉睜眼一看，好象寶釵，心裏不信，自己一手持燈，一手擦眼，一看，可不是寶釵麽！只見他盛妝艷服，豐肩軟體，鬟低鬢嚲，眼瞤息微，真是荷粉露垂，杏花煙潤了。寶玉發了一回怔，又見鶯兒立在旁邊，不見了雪雁。寶玉此時心無主意，自己反以爲是夢中了，呆獃的只管站著。衆人接過燈去，扶了寶玉仍舊坐下，兩眼直視，半語全無。賈母恐他病發，親自扶他上床。鳳姐尤氏請了寶釵進入裏間床上坐下，寶釵此時自然是低頭不語。寶玉定了一回神，見賈母王夫人坐在那邊，便輕輕的叫襲人道：“我是在那裏呢？這不是做夢麽？”襲人道：“你今日好日子，什麽夢不夢的混說。老爺可在外頭呢。”寶玉悄悄兒的拿手指著道：“坐在那裏這一位美人兒是誰？”襲人握了自己的嘴，笑的說不出話來，歇了半日纔說道：“是新娶的二嬭嬭。”衆人也都回過頭去，忍不住的笑。寶玉又道：“好糊塗，你說二嬭嬭到底是誰？”襲人道：“寶姑娘。”寶玉道：“林姑娘呢？”襲人道：“老爺作主娶的是寶姑娘，怎麽混說起林姑娘來。”寶玉道：“我纔剛看見林姑娘了麽，還有雪雁呢，怎麽說沒有。你們這都是做什麽頑呢？”鳳姐便走上來輕輕的說道：“寶姑娘在屋裏坐著呢。別混說，回來得罪了他，老太太不依的。”寶玉聽了，這會子糊塗更利害了。本來原有昏憒的病，加以今夜神出鬼沒，更叫他不得主意，便也不顧別的了，口口聲聲只要找林妹妹去。賈母等上前安慰，無奈他只是不懂。又有寶釵在內，又不好明說。知寶玉舊病復發，也不講明，只得滿屋裏點起安息香來，定住他的神魂，扶他睡下。衆人鴉雀無聞，停了片時，寶玉便昏沉睡去。賈母等纔得略略放心，只好坐以待旦，叫鳳姐去請寶釵安歇。寶釵置若罔聞，也便和衣在內暫歇。賈政在外，未知內裏原由，只就方纔眼見的光景想來，心下倒寬了。恰是明日就是起程的吉日，略歇了一歇，衆人賀喜送行。賈母見寶玉睡著，也回房去暫歇。
次早，賈政辭了宗祠，過來拜別賈母，稟稱：“不孝遠離，惟願老太太順時頤養。兒子一到任所，即修稟請安，不必掛念。寶玉的事，已經依了老太太完結，只求老太太訓誨。”賈母恐賈政在路不放心，並不將寶玉復病的話說起，只說：“我有一句話，寶玉昨夜完姻，並不是同房。今日你起身，必該叫他遠送纔是。他因病衝喜，如今纔好些，又是昨日一天勞乏，出來恐怕著了風。故此問你，你叫他送呢，我即刻去叫他，你若疼他，我就叫人帶了他來，你見見，叫他給你磕頭就算了。”賈政道：“叫他送什麽，只要他從此以後認真唸書，比送我還喜懽呢。”賈母聽了，又放了一條心，便叫賈政坐著，叫鴛鴦去如此如此，帶了寶玉，叫襲人跟著來。鴛鴦去了不多一會，果然寶玉來了，仍是叫他行禮。寶玉見了父親，神志略斂些，片時清楚，也沒什麽大差。賈政吩咐了幾句，寶玉答應了。賈政叫人扶他回去了，自己回到王夫人房中，又切實的叫王夫人管教兒子，斷不可如前嬌縱。明年鄉試，務必叫他下場。王夫人一一的聽了，也沒提起別的。即忙命人扶了寶釵過來，行了新婦送行之禮，也不出房。其餘內眷俱送至二門而回。賈珍等也受了一番訓飭。大家舉酒送行，一班子弟及晚輩親友，直送至十里長亭而別。
不言賈政起程赴任。且說寶玉回來，舊病陡發，更加昏憒，連飲食也不能進了。未知性命如何，下回分解。
話說寶玉見了賈政，回至房中，更覺頭昏腦悶，懶待動彈，連飯也沒吃，便昏沉睡去。仍舊延醫診治，服藥不效，索性連人也認不明白了。大家扶著他坐起來，還是象個好人。一連鬧了幾天，那日恰是回九之期，若不過去，薛姨媽臉上過不去，若說去呢，寶玉這般光景。賈母明知是爲黛玉而起，欲要告訴明白，又恐氣急生變。寶釵是新媳婦，又難勸慰，必得姨媽過來纔好。若不回九，姨媽嗔怪。便與王夫人鳳姐商議道：“我看寶玉竟是魂不守舍，起動是不怕的。用兩乘小轎叫人扶著從園裏過去，應了回九的吉期，以後請姨媽過來安慰寶釵，咱們一心一意的調治寶玉，可不兩全？”王夫人答應了，即刻預備。幸虧寶釵是新媳婦，寶玉是個瘋傻的，由人掇弄過去了。寶釵也明知其事，心裏只怨母親辦得糊塗，事已至此，不肯多言。獨有薛姨媽看見寶玉這般光景，心裏懊悔，只得草草完事。
到家，寶玉越加沉重，次日連起坐都不能了。日重一日，甚至湯水不進。薛姨媽等忙了手腳，各處遍請名醫，皆不識病源。衹有城外破寺中住著個窮醫，姓畢，別號知菴的，診得病源是悲喜激射，冷煖失調，飲食失時，憂忿滯中，正氣壅閉：此內傷外感之癥。于是度量用藥，至晚服了，二更後果然省些人事，便要水喝。賈母王夫人等纔放了心，請了薛姨媽帶了寶釵都到賈母那裏暫且歇息。
寶玉片時清楚，自料難保，見諸人散後，房中衹有襲人，因喚襲人至跟前，拉著手哭道：“我問你，寶姐姐怎麽來的？我記得老爺給我娶了林妹妹過來，怎麽被寶姐姐趕了去了？他爲什麽霸佔住在這裏？我要說呢，又恐怕得罪了他。你們聽見林妹妹哭得怎麽樣了？”襲人不敢明說，只得說道：“林姑娘病著呢。”寶玉又道：“我瞧瞧他去。”說著，要起來。豈知連日飲食不進，身子那能動轉，便哭道：“我要死了！我有一句心裏的話，只求你回明老太太：橫豎林妹妹也是要死的，我如今也不能保。兩處兩個病人都要死的，死了越發難張羅。不如騰一處空房子，趁早將我同林妹妹兩個擡在那裏，活著也好一處醫治伏侍，死了也好一處停放。你依我這話，不枉了幾年的情分。”襲人聽了這些話，便哭的哽嗓氣噎。寶釵恰好同了鶯兒過來，也聽見了，便說道：“你放著病不保養，何苦說這些不吉利的話。老太太纔安慰了些，你又生出事來。老太太一生疼你一個，如今八十多歲的人了，雖不圖你的封誥，將來你成了人，老太太也看著樂一天，也不枉了老人家的苦心。太太更是不必說了，一生的心血精神，撫養了你這一個兒子，若是半途死了，太太將來怎麽樣呢。我雖是命薄，也不至于此。據此三件看來，你便要死，那天也不容你死的，所以你是不得死的。只管安穩著，養個四五天後，風邪散了，太和正氣一足，自然這些邪病都沒有了。”寶玉聽了，竟是無言可答，半晌方纔譆譆的笑道：“你是好些時不和我說話了，這會子說這些大道理的話給誰聽？”寶釵聽了這話，便又說道：“實告訴你說罷，那兩日你不知人事的時候，林妹妹已經亡故了。”寶玉忽然坐起來，大聲詫異道：“果真死了嗎？”寶釵道：“果真死了。豈有紅口白舌咒人死的呢。老太太，太太知道你姐妹和睦，你聽見他死了自然你也要死，所以不肯告訴你。”寶玉聽了，不禁放聲大哭，倒在床上。
忽然眼前漆黑，辨不出方嚮，心中正自恍惚，只見眼前好象有人走來，寶玉茫然問道：“借問此是何處？”那人道：“此陰司泉路。你壽未終，何故至此？”寶玉道：“適聞有一故人已死，遂尋訪至此，不覺迷途。”那人道：“故人是誰？”寶玉道：“姑蘇林黛玉。”那人冷笑道：“林黛玉生不同人，死不同鬼，無魂無魄，何處尋訪！凡人魂魄，聚而成形，散而爲氣，生前聚之，死則散焉。常人尚無可尋訪，何況林黛玉呢。汝快回去罷。”寶玉聽了，呆了半晌道：“既云死者散也，又如何有這個陰司呢？”那人冷笑道：“那陰司說有便有，說無就無。皆爲世俗溺于生死之說，設言以警世，便道上天深怒愚人，或不守分安常，或生祿未終自行夭折，或嗜淫慾尚氣逞兇無故自隕者，特設此地獄，囚其魂魄，受無邊的苦，以償生前之罪。汝尋黛玉，是無故自陷也。且黛玉已歸太虛幻境，汝若有心尋訪，潛心修養，自然有時相見。如不安生，即以自行夭折之罪囚禁陰司，除父母外，欲圖一見黛玉，終不能矣。”那人說畢，袖中取出一石，嚮寶玉心口擲來。寶玉聽了這話，又被這石子打著心窩，嚇的即欲回家，只恨迷了道路。
正在躊躇，忽聽那邊有人喚他。回首看時，不是別人，正是賈母、王夫人、寶釵、襲人等圍繞哭泣叫著。自己仍舊躺在床上。見案上紅燈，窻前皓月，依然錦銹叢中，繁華世界。定神一想，原來竟是一場大夢。渾身冷汗，覺得心內清爽。仔細一想，真正無可奈何，不過長嘆數聲而已。寶釵早知黛玉已死，因賈母等不許衆人告訴寶玉知道，恐添病難治。自己卻深知寶玉之病實因黛玉而起，失玉次之，故趁勢說明，使其一痛決絕，神魂歸一，庶可療治。賈母王夫人等不知寶釵的用意，深怪他造次。後來見寶玉醒了過來，方纔放心。立即到外書房請了畢大夫進來診視。那大夫進來診了脈，便道：“奇怪，這回脈氣沉靜，神安鬱散，明日進調理的藥，就可以望好了。”說著出去。衆人各自安心散去。
襲人起初深怨寶釵不該告訴，惟是口中不好說出。鶯兒背地也說寶釵道：“姑娘忒性急了。”寶釵道：“你知道什麽好歹，橫豎有我呢。”那寶釵任人誹謗，並不介意，只窺察寶玉心病，暗下針砭。一日，寶玉漸覺神志安定，雖一時想起黛玉，尚有糊塗。更有襲人緩緩的將“老爺選定的寶姑娘爲人和厚，嫌林姑娘秉性古怪，原恐早夭，老太太恐你不知好歹，病中著急，所以叫雪雁過來哄你”的話時常勸解。寶玉終是心酸落淚。欲待尋死，又想著夢中之言，又恐老太太，太太生氣，又不能撩開。又想黛玉已死，寶釵又是第一等人物，方信金石姻緣有定，自己也解了好些。寶釵看來不妨大事，于是自己心也安了，只在賈母王夫人等前盡行過家庭之禮後，便設法以釋寶玉之憂。寶玉雖不能時常坐起，亦常見寶釵坐在床前，禁不住生來舊病。寶釵每以正言勸解，以“養身要緊，你我既爲夫婦，豈在一時”之語安慰他。那寶玉心裏雖不順遂，無奈日裏賈母王夫人及薛姨媽等輪流相伴，夜間寶釵獨去安寢，賈母又派人服侍，只得安心靜養。又見寶釵舉動溫柔，也就漸漸的將愛慕黛玉的心腸略移在寶釵身上，此是後話。
卻說寶玉成家的那一日，黛玉白日已昏暈過去，卻心頭口中一絲微氣不斷，把個李紈和紫鵑哭的死去活來。到了晚間，黛玉卻又緩過來了，微微睜開眼，似有要水要湯的光景。此時雪雁已去，衹有紫鵑和李紈在旁。紫鵑便端了一盞桂圓湯和的梨汁，用小銀匙灌了兩三匙。黛玉閉著眼靜養了一會子，覺得心裏似明似暗的。此時李紈見黛玉略緩，明知是回光反照的光景，卻料著還有一半天耐頭，自己回到稻香村料理了一回事情。
這裏黛玉睜開眼一看，衹有紫鵑和嬭媽並幾個小丫頭在那裏，便一手攥了紫鵑的手，使著勁說道：“我是不中用的人了。你伏侍我幾年，我原指望咱們兩個總在一處。不想我..”說著，又喘了一會子，閉了眼歇著。紫鵑見他攥著不肯鬆手，自己也不敢挪動，看他的光景比早半天好些，只當還可以回轉，聽了這話，又寒了半截。半天，黛玉又說道：“妹妹，我這裏並沒親人。我的身子是乾淨的，你好歹叫他們送我回去。”說到這裏又閉了眼不言語了。那手卻漸漸緊了，喘成一處，只是出氣大入氣小，已經促疾的很了。
紫鵑忙了，連忙叫人請李紈，可巧探春來了。紫鵑見了，忙悄悄的說道：“三姑娘，瞧瞧林姑娘罷。”說著，淚如雨下。探春過來，摸了摸黛玉的手已經涼了，連目光也都散了。探春紫鵑正哭著叫人端水來給黛玉擦洗，李紈趕忙進來了。三個人纔見了，不及說話。剛擦著，猛聽黛玉直聲叫道：“寶玉，寶玉，你好..”說到“好”字，便渾身冷汗，不作聲了。紫鵑等急忙扶住，那汗愈出，身子便漸漸的冷了。探春李紈叫人亂著攏頭穿衣，只見黛玉兩眼一翻，嗚呼，香魂一縷隨風散，愁緒三更入夢遙！
當時黛玉氣絕，正是寶玉娶寶釵的這個時辰。紫鵑等都大哭起來。李紈探春想他素日的可疼，今日更加可憐，也便傷心痛哭。因瀟湘館離新房子甚遠，所以那邊並沒聽見。一時大家痛哭了一陣，只聽得遠遠一陣音樂之聲，側耳一聽，卻又沒有了。探春李紈走出院外再聽時，惟有竹梢風動，月影移墻，好不淒涼冷淡！一時叫了林之孝家的過來，將黛玉停放畢，派人看守，等明早去回鳳姐。
鳳姐因見賈母王夫人等忙亂，賈政起身，又爲寶玉昏憒更甚，正在著急異常之時，若是又將黛玉的兇信一回，恐賈母王夫人愁苦交加，急出病來，只得親自到園。到了瀟湘館內，也不免哭了一場。見了李紈探春，知道諸事齊備，便說：“很好。只是剛纔你們爲什麽不言語，叫我著急？”探春道：“剛纔送老爺，怎麽說呢。”鳳姐道：“還倒是你們兩個可憐他些。這麽著，我還得那邊去招呼那個冤家呢。但是這件事好纍墜，若是今日不回，使不得，若回了，恐怕老太太擱不住。”李紈道：“你去見機行事，得回再回方好。”鳳姐點頭，忙忙的去了。
鳳姐到了寶玉那裏，聽見大夫說不妨事，賈母王夫人略覺放心，鳳姐便背了寶玉，緩緩的將黛玉的事回明了。賈母王夫人聽得都唬了一大跳。賈母眼淚交流說道：“是我弄壞了他了。但只是這個丫頭也忒傻氣！”說著，便要到園裏去哭他一場，又惦記著寶玉，兩頭難顧。王夫人等含悲共勸賈母不必過去，”老太太身子要緊。”賈母無奈，只得叫王夫人自去。又說：“你替我告訴他的陰靈：‘並不是我忍心不來送你，只爲有個親疏。你是我的外孫女兒，是親的了，若與寶玉比起來，可是寶玉比你更親些。倘寶玉有些不好，我怎麽見他父親呢。’”說著，又哭起來。王夫人勸道：“林姑娘是老太太最疼的，但只壽夭有定。如今已經死了，無可盡心，只是葬禮上要上等的發送。一則可以少盡咱們的心，二則就是姑太太和外甥女兒的陰靈兒，也可以少安了。”賈母聽到這裏，越發痛哭起來。鳳姐恐怕老人家傷感太過，明仗著寶玉心中不甚明白，便偷偷的使人來撒個謊兒哄老太太道：“寶玉那裏找老太太呢。”賈母聽見，纔止住淚問道：“不是又有什麽緣故？”鳳姐陪笑道：“沒什麽緣故，他大約是想老太太的意思。”賈母連忙扶了珍珠兒，鳳姐也跟著過來。
走至半路，正遇王夫人過來，一一回明了賈母。賈母自然又是哀痛的，只因要到寶玉那邊，只得忍淚含悲的說道：“既這麽著，我也不過去了。由你們辦罷，我看著心裏也難受，只別委屈了他就是了。”王夫人鳳姐一一答應了。賈母纔過寶玉這邊來，見了寶玉，因問：“你做什麽找我？”寶玉笑道：“我昨日晚上看見林妹妹來了，他說要回南去。我想沒人留的住，還得老太太給我留一留他。”賈母聽著，說：“使得，只管放心罷。”襲人因扶寶玉躺下。
賈母出來到寶釵這邊來。那時寶釵尚未回九，所以每每見了人倒有些含羞之意。這一天見賈母滿面淚痕，遞了茶，賈母叫他坐下。寶釵側身陪著坐了，纔問道：“聽得林妹妹病了，不知他可好些了？”賈母聽了這話，那眼淚止不住流下來，因說道：“我的兒，我告訴你，你可別告訴寶玉。都是因你林妹妹，纔叫你受了多少委屈。你如今作媳婦了，我纔告訴你。這如今你林妹妹沒了兩三天了，就是娶你的那個時辰死的。如今寶玉這一番病還是爲著這個，你們先都在園子裏，自然也都是明白的。”寶釵把臉飛紅了，想到黛玉之死，又不免落下淚來。賈母又說了一回話去了。自此寶釵千回萬轉，想了一個主意，只不肯造次，所以過了回九纔想出這個法子來。如今果然好些，然後大家說話纔不至似前留神。
獨是寶玉雖然病勢一天好似一天，他的癡心總不能解，必要親去哭他一場。賈母等知他病未除根，不許他胡思亂想，怎奈他鬱悶難堪，病多反復。倒是大夫看出心病，索性叫他開散了，再用藥調理，倒可好得快些。寶玉聽說，立刻要往瀟湘館來。賈母等只得叫人擡了竹椅子過來，扶寶玉坐上。賈母王夫人即便先行。到了瀟湘館內，一見黛玉靈柩，賈母已哭得淚乾氣絕。鳳姐等再三勸住。王夫人也哭了一場。李紈便請賈母王夫人在裏間歇著，猶自落淚。
寶玉一到，想起未病之先來到這裏，今日屋在人亡，不禁嚎啕大哭。想起從前何等親密，今日死別，怎不更加傷感。衆人原恐寶玉病後過哀，都來解勸，寶玉已經哭得死去活來，大家攙扶歇息。其餘隨來的，如寶釵，俱極痛哭。獨是寶玉必要叫紫鵑來見，問明姑娘臨死有何話說。紫鵑本來深恨寶玉，見如此，心裏已回過來些，又見賈母王夫人都在這裏，不敢灑落寶玉，便將林姑娘怎麽復病，怎麽燒毀帕子，焚化詩稿，並將臨死說的話，一一的都告訴了。寶玉又哭得氣噎喉乾。探春趁便又將黛玉臨終囑咐帶柩回南的話也說了一遍。賈母王夫人又哭起來。多虧鳳姐能言勸慰，略略止些，便請賈母等回去。寶玉那裏肯捨，無奈賈母逼著，只得勉強回房。
賈母有了年紀的人，打從寶玉病起，日夜不寧，今又大痛一陣，已覺頭暈身熱。雖是不放心惦著寶玉，卻也掙扎不住，回到自己房中睡下。王夫人更加心痛難禁，也便回去，派了綵雲幫著襲人照應，並說：“寶玉若再悲慼，速來告訴我們。”寶釵是知寶玉一時必不能捨，也不相勸，只用諷刺的話說他。寶玉倒恐寶釵多心，也便飲泣收心。歇了一夜，倒也安穩。明日一早，衆人都來瞧他，但覺氣虛身弱，心病倒覺去了幾分。于是加意調養，漸漸的好起來。賈母幸不成病，惟是王夫人心痛未痊。那日薛姨媽過來探望，看見寶玉精神略好，也就放心，暫且住下。
一日，賈母特請薛姨媽過去商量說：“寶玉的命都虧姨太太救的，如今想來不妨了，獨委屈了你的姑娘。如今寶玉調養百日，身體復舊，又過了孃孃的功服，正好圓房。要求姨太太作主，另擇個上好的吉日。”薛姨媽便道：“老太太主意很好，何必問我。寶丫頭雖生的粗笨，心裏卻還是極明白的。他的性情老太太素日是知道的。但願他們兩口兒言和意順，從此老太太也省好些心，我姐姐也安慰些，我也放了心了。老太太便定個日子。還通知親戚不用呢？”賈母道：“寶玉和你們姑娘生來第一件大事，況且費了多少週折，如今纔得安逸，必要大家熱鬧幾天。親戚都要請的。一來酬願，二則咱們吃杯喜酒，也不枉我老人家操了好些心。”薛姨媽聽說，自然也是喜懽的，便將要辦妝奩的話也說了一番。賈母道：“咱們親上做親，我想也不必這些。若說動用的，他屋裏已經滿了。必定寶丫頭他心愛的要你幾件，姨太太就拿了來。我看寶丫頭也不是多心的人，不比的我那外孫女兒的脾氣，所以他不得長壽。”說著，連薛姨媽也便落淚。恰好鳳姐進來，笑道：“老太太姑媽又想著什麽了？”薛姨媽道：“我和老太太說起你林妹妹來，所以傷心。”鳳姐笑道：“老太太和姑媽且別傷心，我剛纔聽了個笑話兒來了，意思說給老太太和姑媽聽。”賈母拭了拭眼淚，微笑道：“你又不知要編派誰呢，你說來我和姨太太聽聽。說不笑我們可不依。”只見那鳳姐未從張口，先用兩隻手比著，笑彎了腰了。未知他說出些什麽來，下回分解。
話說鳳姐見賈母和薛姨媽爲黛玉傷心，便說：“有個笑話兒說給老太太和姑媽聽”，未從開口，先自笑了，因說道：“老太太和姑媽打諒是那裏的笑話兒？就是咱們家的那二位新姑爺新媳婦啊。”賈母道：“怎麽了？”鳳姐拿手比著道：“一個這麽坐著，一個這麽站著。一個這麽扭過去，一個這麽轉過來。一個又..”說到這裏，賈母已經大笑起來，說道：“你好生說罷，倒不是他們兩口兒，你倒把人慪的受不得了。”薛姨媽也笑道：“你往下直說罷，不用比了。”鳳姐纔說道：“剛纔我到寶兄弟屋裏，我看見好幾個人笑。我只道是誰，巴著窻戶眼兒一瞧，原來寶妹妹坐在炕沿上，寶兄弟站在地下。寶兄弟拉著寶妹妹的袖子，口口聲聲只叫：‘寶姐姐，你爲什麽不會說話了？你這麽說一句話，我的病包管全好。’寶妹妹卻扭著頭只管躲。寶兄弟卻作了一個揖，上前又拉寶妹妹的衣服。寶妹妹急得一扯，寶兄弟自然病後是腳軟的，索性一撲，撲在寶妹妹身上了。寶妹妹急得紅了臉，說道：‘你越發比先不尊重了。’”說到這裏，賈母和薛姨媽都笑起來。鳳姐又道：“寶兄弟便立起身來笑道：‘虧了跌了這一交，好容易纔跌出你的話來了。’”薛姨媽笑道：“這是寶丫頭古怪。這有什麽的，既作了兩口兒，說說笑笑的怕什麽。他沒見他璉二哥和你。”
鳳姐兒笑道：“這是怎麽說呢，我饒說笑話給姑媽解悶兒，姑媽反倒拿我打起卦來了。”賈母也笑道：“要這麽著纔好。夫妻固然要和氣，也得有個分寸兒。我愛寶丫頭就在這尊重上頭。只是我愁著寶玉還是那麽傻頭傻腦的，這麽說起來，比頭裏竟明白多了。你再說說，還有什麽笑話兒沒有？”鳳姐道：“明兒寶玉圓了房，親家太太抱了外孫子，那時侯不更是笑話兒了麽。”賈母笑道：“猴兒，我在這裏同著姨太太想你林妹妹，你來慪個笑兒還罷了，怎麽臊起皮來了。你不叫我們想你林妹妹，你不用太高興了，你林妹妹恨你，將來不要獨自一個到園裏去，堤防他拉著你不依。”鳳姐笑道：“他倒不怨我。他臨死咬牙切齒倒恨著寶玉呢。”賈母薛姨媽聽著，還道是頑話兒，也不理會，便道：“你別胡拉扯了。你去叫外頭挑個很好的日子給你寶兄弟圓了房兒罷。”鳳姐去了，擇了吉日，重新擺酒唱戲請親友。這不在話下。
卻說寶玉雖然病好復原，寶釵有時高興翻書觀看，談論起來，寶玉所有眼前常見的尚可記憶，若論靈機，大不似從前活變了，連他自己也不解，寶釵明知是通靈失去，所以如此。倒是襲人時常說他：“你何故把從前的靈機都忘了？那些舊毛病忘了纔好，爲什麽你的脾氣還覺照舊，在道理上更糊塗了呢？”寶玉聽了並不生氣，反是譆譆的笑。有時寶玉順性胡鬧，多虧寶釵勸說，諸事略覺收斂些。襲人倒可少費些脣舌，惟知悉心伏侍。別的丫頭素仰寶釵貞靜和平，各人心服，無不安靜。只有寶玉到底是愛動不愛靜的，時常要到園裏去逛。賈母等一則怕他招受寒暑，二則恐他睹景傷情，雖黛玉之柩已寄放城外菴中，然而瀟湘館依然人亡屋在，不免勾起舊病來，所以也不使他去。況且親戚姊妹們，薛寶琴已回到薛姨媽那邊去了，史湘雲因史侯回京，也接了家去了，又有了出嫁的日子，所以不大常來，衹有寶玉娶親那一日與吃喜酒這天來過兩次，也只在賈母那邊住下，爲著寶玉已經娶過親的人，又想自己就要出嫁的，也不肯如從前的詼諧談笑，就是有時過來，也只和寶釵說話，見了寶玉不過問好而已，那邢岫煙卻是因迎春出嫁之後便隨著邢夫人過去，李家姊妹也另住在外，即同著李嬸娘過來，亦不過到太太們與姐妹們處請安問好，即回到李紈那裏略住一兩天就去了：所以園內的衹有李紈、探春、惜春了。賈母還要將李紈等挪進來，爲著元妃薨後，家中事情接二連三，也無暇及此。現今天氣一天熱似一天，園裏尚可住得，等到秋天再挪。此是後話，暫且不提。
且說賈政帶了幾個在京請的幕友，曉行夜宿，一日到了本省，見過上司，即到任拜印受事，便查盤各屬州縣糧米倉庫。賈政嚮來作京官，只曉得郎中事務都是一景兒的事情，就是外任，原是學差，也無關于吏治上。所以外省州縣折收糧米勒索鄉愚這些弊端，雖也聽見別人講究，卻未嘗身親其事。衹有一心做好官，便與幕賓商議出示嚴禁，並諭以一經查出，必定詳參揭報。初到之時，果然胥吏畏懼，便百計鑽營，偏遇賈政這般古執。那些家人跟了這位老爺在都中一無出息，好容易盼到主人放了外任，便在京指著在外發財的名頭嚮人借貸，做衣裳裝體面，心裏想著，到了任，銀錢是容易的了。不想這位老爺呆性發作，認真要查辦起來，州縣餽送一概不受。門房簽押等人心裏盤算道：“我們再挨半個月，衣服也要當完了。債又逼起來，那可怎麽樣好呢。眼見得白花花的銀子，只是不能到手。”那些長隨也道：“你們爺們到底還沒花什麽本錢來的。我們纔冤，花了若干的銀子打了個門子，來了一個多月，連半個錢也沒見過。想來跟這個主兒是不能撈本兒的了。明兒我們齊打夥兒告假去。”次日果然聚齊，都來告假。賈政不知就裏，便說：“要來也是你們，要去也是你們。既嫌這裏不好，就都請便。”那些長隨怨聲載道而去。
只剩下些家人，又商議道：“他們可去的去了，我們去不了的，到底想個法兒纔好。”內中有一個管門的叫李十兒，便說：“你們這些沒能耐的東西，著什麽忙！我見這長字號兒的在這裏，不犯給他出頭。如今都餓跑了，瞧瞧你十太爺的本領，少不得本主兒依我。只是要你們齊心，打夥兒弄幾個錢回家受用，若不隨我，我也不管了，橫豎拚得過你們。”衆人都說：“好十爺，你還主兒信得過。若你不管，我們實在是死癥了。”李十兒道：“不要我出了頭得了銀錢，又說我得了大分兒了。窩兒裏反起來，大家沒意思。”衆人道：“你萬安，沒有的事。就沒有多少，也強似我們腰裏掏錢。”
正說著，只見糧房書辦走來找周二爺。李十兒坐在椅子上，蹺著一隻腿，挺著腰說道：“找他做什麽？”書辦便垂手陪著笑說道：“本官到了一個多月的任，這些州縣太爺見得本官的告示利害，知道不好說話，到了這時侯都沒有開倉。若是過了漕，你們太爺們來做什麽的。”李十兒道：“你別混說。老爺是有根蒂的，說到那裏是要辦到那裏。這兩天原要行文催兌，因我說了緩幾天纔歇的。你到底找我們周二爺做什麽？”書辦道：“原爲打聽催文的事，沒有別的。”李十兒道：“越發胡說，方纔我說催文，你就信嘴胡謅。可別鬼鬼祟祟來講什麽帳，我叫本官打了你，退你。”書辦道：“我在衙門內已經三代了。外頭也有些體面，家裏還過得，就規規矩矩伺侯本官陞了還能夠，不象那些等米下鍋的。”說著，回了一聲“二太爺，我走了。”李十兒便站起，堆著笑說：“這麽不禁頑，幾句話就臉急了。”書辦道：“不是我臉急，若再說什麽，豈不帶纍了二太爺的清名呢。”李十兒過來拉著書辦的手說：“你貴姓啊？”
書辦道：“不敢，我姓詹，單名是個‘會’字，從小兒也在京裏混了幾年。”李十兒道：“詹先生，我是久聞你的名的。我們兄弟們是一樣的，有什麽話晚上到這裏咱們說一說。”書辦也說：“誰不知道李十太爺是能事的，把我一詐就嚇毛了。”大家笑著走開。那晚便與書辦咕唧了半夜，第二天拿話去探賈政，被賈政痛駡了一頓。
隔一天拜客，裏頭吩咐伺侯，外頭答應了。停了一會子，打點已經三下了，大堂上沒有人接鼓。好容易叫個人來打了鼓。賈政踱出煖閣，站班喝道的衙役衹有一個。賈政也不查問，在墀下上了轎，等轎夫又等了好一回。來齊了，擡出衙門，那個砲只響得一聲，吹鼓亭的鼓手衹有一個打鼓，一個吹號筒。賈政便也生氣說：“往常還好，怎麽今兒不齊集至此。”擡頭看那執事，卻是攙前落後。勉強拜客回來，便傳誤班的要打，有的說因沒有帽子誤的，有的說是號衣當了誤的，又有的說是三天沒吃飯擡不動。賈政生氣，打了一兩個也就罷了。隔一天，管廚房的上來要錢，賈政帶來銀兩付了。
以後便覺樣樣不如意，比在京的時侯倒不便了好些。無奈，便喚李十兒問道：“我跟來這些人怎樣都變了？你也管管。現在帶來銀兩早使沒有了，藩庫俸銀尚早，該打發京裏取去。”李十兒稟道：“奴才那一天不說他們，不知道怎麽樣這些人都是沒精打采的，叫奴才也沒法兒。老爺說家裏取銀子，取多少？現在打聽節度衙門這幾天有生日，別的府道老爺都上千上萬的送了，我們到底送多少呢？”賈政道：“爲什麽不早說？”李十兒說：“老爺最聖明的。我們新來乍到，又不與別位老爺很來往，誰肯送信。巴不得老爺不去，便好想老爺的美缺。”賈政道：“胡說，我這官是皇上放的，不與節度做生日便叫我不做不成！”李十兒笑著回道：“老爺說的也不錯。京裏離這裏很遠，凡百的事都是節度奏聞。他說好便好，說不好便吃不住。到得明白，已經遲了。就是老太太，太太們，那個不願意老爺在外頭烈烈轟轟的做官呢。”賈政聽了這話，也自然心裏明白，道：“我正要問你，爲什麽都說起來？”李十兒回說：“奴才本不敢說。老爺既問到這裏，若不說是奴才沒良心，若說了少不得老爺又生氣。”賈政道：“只要說得在理。”李十兒說道：“那些書吏衙役都是花了錢買著糧道的衙門，那個不想發財？俱要養家活口。自從老爺到了任，並沒見爲國家出力，倒先有了口碑載道。”賈政道：“民間有什麽話？”李十兒道：“百姓說，凡有新到任的老爺，告示出得愈利害，愈是想錢的法兒。州縣害怕了，好多多的送銀子。收糧的時侯，衙門裏便說新道爺的法令，明是不敢要錢，這一留難叨蹬，那些鄉民心裏願意花幾個錢早早了事，所以那些人不說老爺好，反說不諳民情。便是本家大人是老爺最相好的，他不多幾年已巴到極頂的分兒，也只爲識時達務能夠上和下睦罷了。”賈政聽到這話，道：“胡說，我就不識時務嗎？若是上和下睦，叫我與他們貓鼠同眠嗎。”李十兒回說道：“奴才爲著這點忠心兒掩不住，纔這麽說，若是老爺就是這樣做去，到了功不成名不就的時侯，老爺又說奴才沒良心，有什麽話不告訴老爺了。”賈政道：“依你怎麽做纔好？”李十兒道：“也沒有別的。趁著老爺的精神年紀，裏頭的照應，老太太的硬朗，爲顧著自己就是了。不然到不了一年，老爺家裏的錢也都貼補完了，還落了自上至下的人抱怨，都說老爺是做外任的，自然弄了錢藏著受用。倘遇著一兩件爲難的事，誰肯幫著老爺？那時辦也辦不清，悔也悔不及。”賈政道：“據你一說，是叫我做貪官嗎？送了命還不要緊，必定將祖父的功勳抹了纔是？”李十兒回稟道：“老爺極聖明的人，沒看見舊年犯事的幾位老爺嗎？這幾位都與老爺相好，老爺常說是個做清官的，如今名在那裏！現有幾位親戚，老爺嚮來說他們不好的，如今陞的陞，遷的遷。只在要做的好就是了。老爺要知道，民也要顧，官也要顧。若是依著老爺不準州縣得一個大錢，外頭這些差使誰辦。只要老爺外面還是這樣清名聲原好，裏頭的委屈只要奴才辦去，關礙不著老爺的。奴才跟主兒一場，到底也要掏出忠心來。”賈政被李十兒一番言語，說得心無主見，道：“我是要保性命的，你們鬧出來不與我相干。”說著，便踱了進去。
李十兒便自己做起威福，鈎連內外一氣的哄著賈政辦事，反覺得事事週到，件件隨心。所以賈政不但不疑，反多相信。便有幾處揭報，上司見賈政古樸忠厚，也不查察。惟是幕友們耳目最長，見得如此，得便用言規諫，無奈賈政不信，也有辭去的，也有與賈政相好在內維持的。于是漕務事畢，尚無隕越。
一日，賈政無事，在書房中看書。簽押上呈進一封書子，外面官封上開著：“鎮守海門等處總制公文一角，飛遞江西糧道衙門。”賈政拆封看時，只見上寫道：
金陵契好，桑梓情深。昨歲供職來都，竊喜常依座右。仰蒙雅愛，許結朱陳，至今佩德勿諼。祗因調任海疆，未敢造次奉求，衷懷歉仄，自嘆無緣。今幸戟遙臨，快慰平生之願。正申燕賀，先蒙翰教，邊帳光生，武夫額手。雖隔重洋，尚叨樾蔭。想蒙不棄卑寒，希望蔦蘿之附。小兒已承青盼，淑媛素仰芳儀。如蒙踐諾，即遣冰人。途路雖遙，一水可通。不敢云百輛之迎，敬備仙舟以俟。兹修寸幅，恭賀陞祺，並求金允。臨穎不勝待命之至。
世弟周瓊頓首。
賈政看了，心想：“兒女姻緣果然有一定的。舊年因見他就了京職，又是同鄉的人，素來相好，又見那孩子長得好，在席間原提起這件事。因未說定，也沒有與他們說起。後來他調了海疆，大家也不說了。不料我今陞任至此，他寫書來問。我看起門戶卻也相當，與探春到也相配。但是我並未帶家眷，只可寫字與他商議。”正在躊躇，只見門上傳進一角文書，是議取到省會議事件。賈政只得收拾上省，侯節度派委。
一日在公館閒坐，見桌上堆著一堆字紙，賈政一一看去，見刑部一本：“爲報明事，會看得金陵籍行商薛蟠——”賈政便吃驚道：“了不得，已經提本了！”隨用心看下去，是”薛蟠毆傷張三身死，串囑屍證捏供誤殺一案。”賈政一拍桌道：“完了！”只得又看，底下是：
據京營節度使咨稱：緣薛蟠籍隷金陵，行過太平縣，在李家店歇宿，與店內當槽之張三素不相認，于某年月日薛蟠令店主備酒邀請太平縣民吳良同飲，令當槽張三取酒。因酒不甘，薛蟠令換好酒。張三因稱酒已沽定難換。薛蟠因伊倔強，將酒照臉潑去，不期去勢甚猛，恰值張三低頭拾箸，一時失手，將酒碗擲在張三囟門，皮破血出，逾時殞命。李店主趨救不及，隨嚮張三之母告知。伊母張王氏往看，見已身死，隨喊稟地保赴縣呈報。前署縣詣騐，仵作將骨破一寸三分及腰眼一傷，漏報填格，詳府讅轉。看得薛蟠實係潑酒失手，擲碗誤傷張三身死，將薛蟠照過失殺人，準鬭殺罪收贖等因前來。臣等細閱各犯證屍親前後供詞不符，且查《鬭殺律》注云：“相爭爲鬭，相打爲毆。必實無爭鬭情形，邂逅身死，方可以過失殺定擬。”應令該節度讅明實情，妥擬具題。今據該節度疏稱：
薛蟠因張三不肯換酒，醉後拉著張三右手，先毆腰眼一拳。張三被毆回駡，薛蟠將碗擲出，致傷囟門深重，骨碎腦破，立時殞命。是張三之死實由薛蟠以酒碗砸傷深重致死，自應以薛蟠擬抵。將薛蟠依《鬭殺律》擬絞監侯，吳良擬以杖徒。承讅不實之府州縣應請..以下注著“此稿未完”。賈政因薛姨媽之托曾托過知縣，若請旨革讅起來，牽連著自己，好不放心。即將下一本開看，偏又不是。只好翻來復去將報看完，終沒有接這一本的。心中狐疑不定，更加害怕起來。
正在納悶，只見李十兒進來：“請老爺到官廳伺侯去，大人衙門已經打了二鼓了。”賈政只是發怔，沒有聽見。李十兒又請了一遍。賈政道：“這便怎麽處？”李十兒道：“老爺有什麽心事？”賈政將看報之事說了一遍。李十兒道：“老爺放心。若是部裏這麽辦了，還算便宜薛大爺呢。奴才在京的時侯聽見，薛大爺在店裏叫了好些媳婦，都喝醉了生事，直把個當槽兒的活活打死的。奴才聽見不但是托了知縣，還求璉二爺去花了好些錢各衙門打通了纔提的。不知道怎麽部裏沒有弄明白。如今就是鬧破了，也是官官相護的，不過認個承讅不實革職處分罷，那裏還肯認得銀子聽情呢。老爺不用想，等奴才再打聽罷。不要誤了上司的事。”賈政道：“你們那裏知道，只可惜那知縣聽了一個情，把這個官都丢了，還不知道有罪沒有呢。”李十兒道：“如今想他也無益，外頭伺侯著好半天了，請老爺就去罷。”賈政不知節度傳辦何事，且聽下回分解。
話說賈政去見了節度，進去了半日不見出來，外頭議論不一。李十兒在外也打聽不出什麽事來，便想到報上的饑荒，實在也著急，好容易聽見賈政出來，便迎上來跟著，等不得回去，在無人處便問：“老爺進去這半天，有什麽要緊的事？”賈政笑道：“並沒有事。只爲鎮海總制是這位大人的親戚，有書來囑托照應我，所以說了些好話。又說我們如今也是親戚了。”李十兒聽得，心內喜懽，不免又壯了些膽子，便竭力縱恿賈政許這親事。賈政心想薛蟠的事到底有什麽掛礙，在外頭信息不早，難以打點，故回到本任來便打發家人進京打聽，順便將總制求親之事回明賈母，如若願意，即將三姑娘接到任所。家人奉命趕到京中，回明了王夫人，便在吏部打聽得賈政並無處分，惟將署太平縣的這位老爺革職，即寫了稟帖安慰了賈政，然後住著等信。
且說薛姨媽爲著薛蟠這件人命官司，各衙門內不知花了多少銀錢，纔定了誤殺具題。原打量將當鋪折變給人，備銀贖罪。不想刑部駁讅，又託人花了好些錢，總不中用，依舊定了個死罪，監著守候秋天大讅。薛姨媽又氣又疼，日夜啼哭。寶釵雖時常過來勸解，說是：“哥哥本來沒造化。承受了祖父這些家業，就該安安頓頓的守著過日子。在南邊已經鬧的不象樣，便是香菱那件事情就了不得，因爲仗著親戚們的勢力，花了些銀錢，這算白打死了一個公子。哥哥就該改過做起正經人來，也該奉養母親纔是，不想進了京仍是這樣。媽媽爲他不知受了多少氣，哭掉了多少眼淚。給他娶了親，原想大家安安逸逸的過日子，不想命該如此，偏偏娶的嫂子又是一個不安靜的，所以哥哥躲出門的。真正俗語說的‘冤家路兒狹’，不多幾天就鬧出人命來了。媽媽和二哥哥也算不得不盡心的了，花了銀錢不算，自己還求三拜四的謀幹。無奈命裏應該，也算自作自受。大凡養兒女是爲著老來有靠，便是小戶人家還要掙一碗飯養活母親，那裏有將現成的鬧光了反害的老人家哭的死去活來的？不是我說，哥哥的這樣行爲，不是兒子，竟是個冤家對頭。媽媽再不明白，明哭到夜，夜哭到明，又受嫂子的氣。我呢，又不能常在這裏勸解，我看見媽媽這樣，那裏放得下心。他雖說是傻，也不肯叫我回去。前兒老爺打發人回來說，看見京報唬的了不得，所以纔叫人來打點的。我想哥哥鬧了事，擔心的人也不少。幸虧我還是在跟前的一樣，若是離鄉調遠聽見了這個信，只怕我想媽媽也就想殺了。我求媽媽暫且養養神，趁哥哥的活口現在，問問各處的帳目。人家該咱們的，咱們該人家的，亦該請個舊夥計來算一算，看看還有幾個錢沒有。”薛姨媽哭著說道：“這幾天爲鬧你哥哥的事，你來了，不是你勸我，便是我告訴你衙門的事。你還不知道，京裏的官商名字已經退了，兩個當鋪已經給了人家，銀子早拿來使完了。還有一個當鋪，管事的逃了，虧空了好幾千兩銀子，也夾在裏頭打官司。你二哥哥天天在外頭要帳，料著京裏的帳已經去了幾萬銀子，只好拿南邊公分裏銀子並住房折變纔夠。前兩天還聽見一個荒信，說是南邊的公當鋪也因爲折了本兒收了。若是這麽著，你娘的命可就活不成的了。”說著，又大哭起來。寶釵也哭著勸道：
“銀錢的事，媽媽操心也不中用，還有二哥哥給我們料理。單可恨這些夥計們，見咱們的勢頭兒敗了，各自奔各自的去也罷了，我還聽見說幫著人家來擠我們的訛頭。可見我哥哥活了這麽大，交的人總不過是些個酒肉弟兄，急難中是一個沒有的。媽媽若是疼我，聽我的話，有年紀的人，自己保重些。媽媽這一輩子。想來還不致挨凍受餓。家裏這點子衣裳家夥，只好聽憑嫂子去，那是沒法兒的了。所有的家人婆子，瞧他們也沒心在這裏，該去的叫他們去。就可憐香菱苦了一輩子，只好跟著媽媽過去。實在短什麽，我要是有的，還可以拿些個來，料我們那個也沒有不依的。就是襲姑娘也是心術正道的，他聽見我哥哥的事，他倒提起媽媽來就哭。我們那一個還道是沒事的，所以不大著急，若聽見了也是要唬個半死兒的。”薛姨媽不等說完，便說：“好姑娘，你可別告訴他。他爲一個林姑娘幾乎沒要了命，如今纔好了些。要是他急出個原故來，不但你添一層煩惱，我越發沒了依靠了。”寶釵道：“我也是這麽想，所以總沒告訴他。”
正說著，只聽見金桂跑來外間屋裏哭喊道：“我的命是不要的了！男人呢，已經是沒有活的分兒了。咱們如今索性鬧一鬧，大夥兒到法場上去拼一拼。”說著。便將頭往隔斷板上亂撞，撞的披頭散髮。氣得薛姨媽白瞪著兩隻眼，一句話也說不出來。還虧得寶釵嫂子長，嫂子短，好一句，歹一句的勸他。金桂道：“姑嬭嬭，如今你是比不得頭裏的了。你兩口兒好好的過日子，我是個單身人兒，要臉做什麽！”說著，便要跑到街上回娘家去，虧得人還多，扯住了，又勸了半天方住。把個寶琴唬的再不敢見他。若是薛蝌在家，他便抹粉施脂，描眉畫鬢，奇情異致的打扮收拾起來，不時打從薛蝌住房前過，或故意咳嗽一聲，或明知薛蝌在屋，特問房裏何人。有時遇見薛蝌，他便妖妖喬喬，嬌嬌癡癡的問寒問熱，忽喜忽嗔。丫頭們看見，都趕忙躲開。他自己也不覺得，只是一意一心要弄得薛蝌感情時，好行寶蟾之計。那薛蝌卻只躲著，有時遇見，也不敢不週旋一二，只怕他撒潑放刁的意思。更加金桂一則爲色迷心，越瞧越愛，越想越幻，那裏還看得出薛蝌的真假來。衹有一宗，他見薛蝌有什麽東西都是托香菱收著，衣服縫洗也是香菱，兩個人偶然說話，他來了，急忙散開，一發動了一個醋字。欲待發作薛蝌，卻是捨不得，只得將一腔隱恨都擱在香菱身上。卻又恐怕鬧了香菱得罪了薛蝌，倒弄得隱忍不發。
一日，寶蟾走來笑譆譆的嚮金桂道：“嬭嬭看見了二爺沒有？”金桂道：“沒有。”寶蟾笑道：“我說二爺的那種假正經是信不得的。咱們前日送了酒去，他說不會喝，剛纔我見他到太太那屋裏去，那臉上紅撲撲兒的一臉酒氣。嬭嬭不信，回來只在咱們院門口等他，他打那邊過來時嬭嬭叫住他問問，看他說什麽。”金桂聽了，一心的怒氣，便道：“他那裏就出來了呢。他既無情義，問他作什麽！”寶蟾道：“嬭嬭又迂了。他好說，咱們也好說，他不好說，咱們再另打主意。”金桂聽著有理，因叫寶蟾瞧著他，看他出去了。寶蟾答應著出來。金桂卻去打開鏡奩，又照了一照，把嘴脣兒又抹了一抹，然後拿一條灑花絹子，纔要出來，又似忘了什麽的，心裏倒不知怎麽是好了。只聽寶蟾外面說道：“二爺今日高興呵，那裏喝了酒來了？”金桂聽了，明知是叫他出來的意思，連忙掀起簾子出來。只見薛蝌和寶蟾說道：“今日是張大爺的好日子，所以被他們強不過吃了半鐘，到這時候臉還發燒呢。”一句話沒說完，金桂早接口道：“自然人家外人的酒比咱們自己家裏的酒是有趣兒的。”薛蝌被他拿話一激，臉越紅了，連忙走過來陪笑道：“嫂子說那裏的話。”寶蟾見他二人交談，便躲到屋裏去了。
這金桂初時原要假意發作薛蝌兩句，無奈一見他兩頰微紅，雙眸帶澀，別有一種謹願可憐之意，早把自己那驕悍之氣感化到爪窪國去了，因笑說道：“這麽說，你的酒是硬強著纔肯喝的呢。”薛蝌道：“我那裏喝得來。”金桂道：“不喝也好，強如象你哥哥喝出亂子來，明兒娶了你們嬭嬭兒，象我這樣守活寡受孤單呢！”說到這裏，兩個眼已經也斜了，兩腮上也覺紅暈了。薛蝌見這話越發邪僻了，打算著要走。金桂也看出來了，那裏容得，早已走過來一把拉住。薛蝌急了道：“嫂子放尊重些。”說著渾身亂顫。金桂索性老著臉道：“你只管進來，我和你說一句要緊的話。”正鬧著，忽聽背後一個人叫道：“嬭嬭，香菱來了。”把金桂唬了一跳，回頭瞧時，卻是寶蟾掀著簾子看他二人的光景，一擡頭見香菱從那邊來了，趕忙知會金桂。金桂這一驚不小，手已鬆了。薛蝌得便脫身跑了。那香菱正走著，原不理會，忽聽寶蟾一嚷，纔瞧見金桂在那裏拉住薛蝌往裏死拽。香菱卻唬的心頭亂跳，自己連忙轉身回去。這裏金桂早已連嚇帶氣，呆獃的瞅著薛蝌去了。怔了半天，恨了一聲，自己掃興歸房，從此把香菱恨入骨髓。那香菱本是要到寶琴那裏，剛走出腰門，看見這般，嚇回去了。
是日，寶釵在賈母屋裏聽得王夫人告訴老太太要聘探春一事。賈母說道：“既是同鄉的人，很好。只是聽見那孩子到過我們家裏，怎麽你老爺沒有提起？”王夫人道：“連我們也不知道。”賈母道：“好便好，但是道兒太遠。雖然老爺在那裏，倘或將來老爺調任，可不是我們孩子太單了嗎。”王夫人道：“兩家都是做官的，也是拿不定。或者那邊還調進來，即不然，終有個葉落歸根。況且老爺既在那裏做官，上司已經說了，好意思不給麽？想來老爺的主意定了，只是不做主，故遣人來回老太太的。”賈母道：“你們願意更好。只是三丫頭這一去了，不知三年兩年那邊可能回家？若再遲了，恐怕我趕不上再見他一面了。”說著，掉下淚來。王夫人道：“孩子們大了，少不得總要給人家的。就是本鄉本土的人，除非不做官還使得，若是做官的，誰保得住總在一處。只要孩子們有造化就好。譬如迎姑娘倒配得近呢，偏是時常聽見他被女婿打鬧，甚至不給飯吃。就是我們送了東西去，他也摸不著。近來聽見益發不好了，也不放他回來。兩口子拌起來就說咱們使了他家的銀錢。可憐這孩子總不得個出頭的日子。前兒我惦記他，打發人去瞧他，迎丫頭藏在耳房裏不肯出來。老婆子們必要進去，看見我們姑娘這樣冷天還穿著幾件舊衣裳。他一包眼淚的告訴婆子們說：‘回去別說我這麽苦，這也是命裏所招，也不用送什麽衣服東西來，不但摸不著，反要添一頓打。說是我告訴的。’老太太想想，這倒是近處眼見的，若不好更難受。倒虧了大太太也不理會他，大老爺也不出個頭！如今迎姑娘實在比我們三等使喚的丫頭還不如。我想探丫頭雖不是我養的，老爺既看見過女婿，定然是好纔許的。只請老太太示下，擇個好日子，多派幾個人送到他老爺任上。該怎麽著，老爺也不肯將就。”賈母道：“有他老子作主，你就料理妥當，揀個長行的日子送去，也就定了一件事。”王夫人答應著“是”。寶釵聽得明白，也不敢則聲，只是心裏叫苦：“我們家裏姑娘們就算他是個尖兒，如今又要遠嫁，眼看著這裏的人一天少似一天了。”見王夫人起身告辭出去，他也送了出來，一徑回到自己房中，並不與寶玉說話。見襲人獨自一個做活，便將聽見的話說了。襲人也很不受用。
卻說趙姨孃聽見探春這事，反懽喜起來，心裏說道：“我這個丫頭在家忒瞧不起我，我何從還是個娘，比他的丫頭還不濟。況且氵伏上水護著別人。他擋在頭裏，連環兒也不得出頭。如今老爺接了去，我倒乾淨。想要他孝敬我，不能夠了。只願意他象迎丫頭似的，我也稱稱願。”一面想著，一面跑到探春那邊與他道喜說：“姑娘，你是要高飛的人了，到了姑爺那邊自然比家裏還好。想來你也是願意的。便是養了你一場，並沒有借你的光兒。就是我有七分不好，也有三分的好，總不要一去了把我擱在腦杓子後頭。”探春聽著毫無道理，只低頭作活，一句也不言語。趙姨孃見他不理，氣忿忿的自己去了。
這裏探春又氣又笑，又傷心，也不過自己掉淚而已。坐了一回，悶悶的走到寶玉這邊來。寶玉因問道：“三妹妹，我聽見林妹妹死的時候你在那裏來著。我還聽見說，林妹妹死的時候遠遠的有音樂之聲。或者他是有來歷的也未可知。”探春笑道：“那是你心裏想著罷了。只是那夜卻怪，不似人家鼓樂之音。你的話或者也是。”寶玉聽了，更以爲實。又想前日自己神魂飄蕩之時，曾見一人，說是黛玉生不同人，死不同鬼，必是那裏的仙子臨凡。忽又想起那年唱戲做的嫦娥，飄飄艷艷，何等風致。過了一回，探春去了。因必要紫鵑過來，立即回了賈母去叫他。無奈紫鵑心裏不願意，雖經賈母王夫人派了過來，也就沒法，只是在寶玉跟前，不是噯聲，就是嘆氣的。寶玉背地裏拉著他，低聲下氣要問黛玉的話，紫鵑從沒好話回答。寶釵倒背底裏誇他有忠心，並不嗔怪他。那雪雁雖是寶玉娶親這夜出過力的，寶釵見他心地不甚明白，便回了賈母王夫人，將他配了一個小廝，各自過活去了。王嬭媽養著他，將來好送黛玉的靈柩回南。鸚哥等小丫頭仍伏侍了老太太。寶玉本想念黛玉，因此及彼，又想跟黛玉的人已經雲散，更加納悶。悶到無可如何，忽又想起黛玉死得這樣清楚，必是離凡返仙去了，反又喜懽。
忽然聽見襲人和寶釵那裏講究探春出嫁之事，寶玉聽了，啊呀的一聲，哭倒在炕上。唬得寶釵襲人都來扶起說：“怎麽了？”寶玉早哭的說不出來，定了一回子神，說道：“這日子過不得了！我姊妹們都一個一個的散了！林妹妹是成了仙去了。大姐姐呢已經死了，這也罷了，沒天天在一塊。二姐姐呢，碰著了一個混帳不堪的東西。三妹妹又要遠嫁，總不得見的了。史妹妹又不知要到那裏去。薛妹妹是有了人家的。這些姐姐妹妹，難道一個都不留在家裏，單留我做什麽！”襲人忙又拿話解勸。寶釵擺著手說：“你不用勸他，讓我來問他。”因問著寶玉道：“據你的心裏，要這些姐妹都在家裏陪到你老了，都不要爲終身的事嗎？若說別人，或者還有別的想頭。你自己的姐姐妹妹，不用說沒有遠嫁的，就是有，老爺作主，你有什麽法兒！打量天下獨是你一個人愛姐姐妹妹呢，若是都象你，就連我也不能陪你了。大凡人唸書，原爲的是明理，怎麽你益發糊塗了。這麽說起來，我同襲姑娘各自一邊兒去，讓你把姐姐妹妹們都邀了來守著你。”寶玉聽了，兩隻手拉住寶釵襲人道：“我也知道。爲什麽散的這麽早呢？等我化了灰的時候再散也不遲。”襲人掩著他的嘴道：“又胡說。纔這兩天身上好些，二嬭嬭纔吃些飯。若是你又鬧翻了，我也不管了。”寶玉慢慢的聽他兩個人說話都有道理，只是心上不知道怎麽纔好，只得強說道：“我卻明白，但只是心裏鬧的慌。”寶釵也不理他，暗叫襲人快把定心丸給他吃了，慢慢的開導他。襲人便欲告訴探春說臨行不必來辭，寶釵道：“這怕什麽。等消停幾日，待他心裏明白，還要叫他們多說句話兒呢。況且三姑娘是極明白的人，不象那些假惺惺的人，少不得有一番箴諫。他以後便不是這樣了。”正說著，賈母那邊打發過鴛鴦來說，知道寶玉舊病又發，叫襲人勸說安慰，叫他不要胡思亂想。襲人等應了。鴛鴦坐了一會子去了。那賈母又想起探春遠行，雖不備妝奩，其一應動用之物俱該預備，便把鳳姐叫來，將老爺的主意告訴了一遍，即叫他料理去。鳳姐答應，不知怎麽辦理，下回分解。
卻說鳳姐回至房中，見賈璉尚未回來，便分派那管辦探春行裝奩事的一干人。那天已有黃昏以後，因忽然想起探春來，要瞧瞧他去，便叫豐兒與兩個丫頭跟著，頭裏一個丫頭打著燈籠。走出門來，見月光已上，照耀如水。鳳姐便命打燈籠的“回去罷。”因而走至茶房窻下，聽見裏面有人嘁嘁喳喳的，又似哭，又似笑，又似議論什麽的。鳳姐知道不過是家下婆子們又不知搬什麽是非，心內大不受用，便命小紅進去，裝做無心的樣子細細打聽著，用話套出原委來。小紅答應著去了。鳳姐只帶著豐兒來至園門前，門尚未關，只虛虛的掩著。于是主僕二人方推門進去，只見園中月色比著外面更覺明朗，滿地下重重樹影，杳無人聲，甚是淒涼寂靜。剛欲往秋爽齋這條路來，只聽唿的一聲風過，吹的那樹枝上落葉滿園中唰喇喇的作響，枝梢上吱嘍嘍發哨，將那些寒鴉宿鳥都驚飛起來。鳳姐吃了酒，被風一吹，只覺身上發噤起來。那豐兒也把頭一縮說：“好冷！”鳳姐也撐不住，便叫豐兒：“快回去把那件銀鼠坎肩兒拿來，我在三姑娘那裏等著。”豐兒巴不得一聲，也要回去穿衣裳來，答應了一聲，回頭就跑了。
鳳姐剛舉步走了不遠，只覺身後咈咈哧哧，似有聞嗅之聲，不覺頭髮森然豎了起來。由不得回頭一看，只見黑油油一個東西在後面伸著鼻子聞他呢，那兩隻眼睛恰似燈光一般。鳳姐嚇的魂不附體，不覺失聲的咳了一聲。卻是一隻大狗。那狗抽頭回身，拖著一個掃帚尾巴，一氣跑上大土山上方站住了，回身猶嚮鳳姐拱爪兒。鳳姐兒此時心跳神移，急急的嚮秋爽齋來。已將來至門口，方轉過山子，只見迎面有一個人影兒一恍。鳳姐心中疑惑，心裏想著必是那一房裏的丫頭，便問：“是誰？”問了兩聲，並沒有人出來，已經嚇得神魂飄蕩。恍恍忽忽的似乎背後有人說道：“嬸娘連我也不認得了！”鳳姐忙回頭一看，只見這人形容俊俏，衣履風流，十分眼熟，只是想不起是那房那屋裏的媳婦來。只聽那人又說道：“嬸娘只管享榮華受富貴的心盛，把我那年說的立萬年永遠之基都付于東洋大海了。”鳳姐聽說，低頭尋思，總想不起。那人冷笑道：“嬸娘那時怎樣疼我了，如今就忘在九霄雲外了。”鳳姐聽了，此時方想起來是賈蓉的先妻秦氏，便說道：“噯呀，你是死了的人哪，怎麽跑到這裏來了呢！”啐了一口，方轉回身，腳下不防一塊石頭絆了一跤，猶如夢醒一般，渾身汗如雨下。雖然毛髮悚然，心中卻也明白，只見小紅豐兒影影綽綽的來了。鳳姐恐怕落人的褒貶，連忙爬起來說道：“你們做什麽呢，去了這半天？快拿來我穿上罷。”一面豐兒走至跟前伏侍穿上，小紅過來攙扶。鳳姐道：“我纔到那裏，他們都睡了。咱們回去罷。”一面說，一面帶了兩個丫頭急急忙忙回到家中。賈璉已回來了，只是見他臉上神色更變，不似往常，待要問他，又知他素日性格，不敢突然相問，只得睡了。
至次日五更，賈璉就起來要往總理內庭都檢點太監裘世安家來打聽事務。因太早了，見桌上有昨日送來的抄報，便拿起來閒看。第一件是雲南節度使王忠一本，新獲了一起私帶神槍火藥出邊事，共有十八名人犯。頭一名鮑音，口稱係太師鎮國公賈化家人。第二件蘇州刺史李孝一本，參劾縱放家奴，倚勢淩辱軍民，以致因奸不遂殺死節婦一家人命三口事。兇犯姓時名福，自稱係世襲三等職銜賈范家人。賈璉看見這兩件，心中早又不自在起來，待要看第三件，又恐遲了不能見裘世安的面，因此急急的穿了衣服，也等不得吃東西，恰好平兒端上茶來，喝了兩口，便出來騎馬走了。
平兒在房內收拾換下的衣服。此時鳳姐尚未起來，平兒因說道：“今兒夜裏我聽著嬭嬭沒睡什麽覺，我這會子替嬭嬭捶著，好生打個盹兒罷。”鳳姐半日不言語。平兒料著這意思是了，便爬上炕來坐在身邊輕輕的捶著。纔捶了幾拳，那鳳姐剛有要睡之意，只聽那邊大姐兒哭了。鳳姐又將眼睜開，平兒連嚮那邊叫道：“李媽，你到底是怎麽著？姐兒哭了。你到底拍著他些。你也忒好睡了。”那邊李媽從夢中驚醒，聽得平兒如此說，心中沒好氣，只得狠命拍了幾下，口裏嘟嘟噥噥的駡道：“真真的小短命鬼兒，放著屍不挺，三更半夜嚎你娘的喪！”一面說，一面咬牙便嚮那孩子身上擰了一把。那孩子哇的一聲大哭起來了。鳳姐聽見，說“了不得！你聽聽，他該挫磨孩子了。你過去把那黑心的養漢老婆下死勁的打他幾下子，把妞妞抱過來。”平兒笑道：“嬭嬭別生氣，他那裏敢挫磨姐兒，只怕是不堤防錯碰了一下子也是有的。這會子打他幾下子沒要緊，明兒叫他們背地裏嚼舌根，倒說三更半夜打人。”鳳姐聽了，半日不言語，長嘆一聲說道：“你瞧瞧，這會子不是我十旺八旺的呢！明兒我要是死了，剩下這小孽障，還不知怎麽樣呢！”平兒笑道：“嬭嬭這怎麽說！大五更的，何苦來呢！”鳳姐冷笑道：“你那裏知道，我是早已明白了。我也不久了。雖然活了二十五歲，人家沒見的也見了，沒吃的也吃了，也算全了。所有世上有的也都有了。氣也算賭盡了，強也算爭足了，就是壽字兒上頭缺一點兒，也罷了。”平兒聽說，由不的滾下淚來。鳳姐笑道：“你這會子不用假慈悲，我死了你們衹有懽喜的。你們一心一計和和氣氣的，省得我是你們眼裏的刺似的。衹有一件，你們知好歹只疼我那孩子就是了。”平兒聽說這話，越發哭的淚人似的。鳳姐笑道：“別扯你娘的臊了，那裏就死了呢。哭的那麽痛！我不死還叫你哭死了呢。”平兒聽說，連忙止住哭，道：“嬭嬭說得這麽傷心。”一面說，一面又捶，半日不言語，鳳姐又朦朧睡去。
平兒方下炕來要去，只聽外面腳步響。誰知賈璉去遲了，那裘世安已經上朝去了，不遇而回，心中正沒好氣，進來就問平兒道：“那些人還沒起來呢麽？”平兒回說：“沒有呢。”賈璉一路摔簾子進來，冷笑道：“好，好，這會子還都不起來，安心打擂臺打撒手兒！”一曡聲又要吃茶。平兒忙倒了一碗茶來。原來那些丫頭老婆見賈璉出了門又復睡了，不打諒這會子回來，原不曾預備。平兒便把溫過的拿了來。賈璉生氣，舉起碗來，嘩啷一聲摔了個粉碎。
鳳姐驚醒，唬了一身冷汗，噯喲一聲，睜開眼，只見賈璉氣狠狠的坐在旁邊，平兒彎著腰拾碗片子呢。鳳姐道：“你怎麽就回來了？”問了一聲，半日不答應，只得又問一聲。賈璉嚷道：“你不要我回來，叫我死在外頭罷！”鳳姐笑道：“這又是何苦來呢！常時我見你不象今兒回來的快，問你一聲，也沒什麽生氣的。”賈璉又嚷道：“又沒遇見，怎麽不快回來呢！”鳳姐笑道：“沒有遇見，少不得奈煩些，明兒再去早些兒，自然遇見了。”賈璉嚷道：“我可不吃著自己的飯替人家趕獐子呢。我這裏一大堆的事沒個動秤兒的，沒來由爲人家的事，瞎鬧了這些日子，當什麽呢！正經那有事的人還在家裏受用，死活不知，還聽見說要鑼鼓喧天的擺酒唱戲做生日呢。我可瞎跑他娘的腿子！”一面說，一面往地下啐了一口，又駡平兒。鳳姐聽了，氣的乾咽，要和他分證，想了一想，又忍住了，勉強陪笑道：“何苦來生這麽大氣，大清早起和我叫喊什麽。誰叫你應了人家的事？你既應了，就得耐煩些，少不得替人家辦辦。也沒見這個人自己有爲難的事還有心腸唱戲擺酒的鬧！”賈璉道：“你可說麽，你明兒倒也問問他！”鳳姐詫異道：“問誰？”賈璉道：“問誰！問你哥哥。”鳳姐道：“是他嗎？”賈璉道：“可不是他，還有誰呢！”鳳姐忙問道：“他又有什麽事叫你替他跑？”賈璉道：“你還在罎子裏呢。”鳳姐道：“真真這就奇了，我連一個字兒也不知道。”賈璉道：“你怎麽能知道呢，這個事連太太和姨太太還不知道呢。頭一件怕太太和姨太太不放心，二則你身上又常嚷不好，所以我在外頭壓住了，不叫裏頭知道的。說起來真真可人惱！你今兒不問我，我也不便告訴你。你打諒你哥哥行事象個人呢，你知道外頭人都叫他什麽？”鳳姐道：“叫他什麽？”賈璉道：“叫他什麽，叫他‘忘仁’！”鳳姐撲哧的一笑：“他可不叫王仁叫什麽呢。”賈璉道：“你打諒那個王仁嗎，是忘了仁義禮智信的那個‘忘仁’哪！”鳳姐道：“這是什麽人這麽刻薄嘴兒遭塌人。”賈璉道：“不是遭塌他嗎，今兒索性告訴你，你也不知道知道你那哥哥的好處，到底知道他給他二叔做生日啊！”鳳姐想了一想道：“噯喲，可是呵，我還忘了問你，二叔不是冬天的生日嗎？我記得年年都是寶玉去。前者老爺陞了，二叔那邊送過戲來，我還偷偷兒的說，二叔爲人是最嗇刻的，比不得大舅太爺。他們各自家裏還烏眼鷄似的。不麽，昨兒大舅太爺沒了，你瞧他是個兄弟，他還出了個頭兒攬了個事兒嗎！所以那一天說，趕他的生日咱們還他一班子戲，省了親戚跟前落虧欠。如今這麽早就做生日，也不知道是什麽意思。”賈璉道：“你還作夢呢。他一到京，接著舅太爺的首尾就開了一個吊，他怕咱們知道攔他，所以沒告訴咱們，弄了好幾千銀子。後來二舅嗔著他，說他不該一網打盡。他吃不住了，變了個法子就指著你們二叔的生日撒了個網，想著再弄幾個錢好打點二舅太爺不生氣，也不管親戚朋友冬天夏天的，人家知道不知道，這麽丢臉！你知道我起早爲什麽？這如今因海疆的事情御史參了一本，說是大舅太爺的虧空，本員已故，應著落其弟王子勝，姪王仁賠補。爺兒兩個急了，找了我給他們託人情。我見他們嚇的那麽個樣兒，再者又關係太太和你，我纔應了。想著找找總理內庭都檢點老裘替辦辦，或者前任後任挪移挪移。偏又去晚了，他進裏頭去了，我白起來跑了一趟。他們家裏還那裏定戲擺酒呢。你說說，叫人生氣不生氣！”
鳳姐聽了，纔知王仁所行如此。但他素性要強護短，聽賈璉如此說，便道：“憑他怎麽樣，到底是你的親大舅兒。再者，這件事死的大太爺活的二叔都感激你。罷了，沒什麽說的，我們家的事，少不得我低三下四的求你了，省的帶纍別人受氣，背地裏駡我。”說著，眼淚早流下來，掀開被窩一面坐起來，一面挽頭髮，一面披衣裳。賈璉道：“你倒不用這麽著，是你哥哥不是人，我並沒說你呀。況且我出去了，你身上又不好，我都起來了，他們還睡覺。咱們老輩子有這個規矩麽！你如今作好好先生不管事了。我說了一句你就起來，明兒我要嫌這些人，難道你都替了他們麽。好沒意思啊！”鳳姐聽了這些話，纔把淚止住了，說道：“天呢不早了，我也該起來了。你有這麽說的，你替他們家在心的辦辦，那就是你的情分了。再者也不光爲我，就是太太聽見也喜懽。”賈璉道：“是了，知道了。‘大蘿蔔還用屎澆’。”平兒道：“嬭嬭這麽早起來做什麽，那一天嬭嬭不是起來有一定的時候兒呢。爺也不知是那裏的邪火，拿著我們出氣。何苦來呢，嬭嬭也算替爺掙夠了，那一點兒不是嬭嬭擋頭陣。不是我說，爺把現成兒的也不知吃了多少，這會子替嬭嬭辦了一點子事，又關會著好幾層兒呢，就是這麽拿糖作醋的起來，也不怕人家寒心。況且這也不單是嬭嬭的事呀。我們起遲了，原該爺生氣，左右到底是奴才呀。嬭嬭跟前盡著身子纍的成了個病包兒了，這是何苦來呢。”說著，自己的眼圈兒也紅了。那賈璉本是一肚子悶氣，那裏見得這一對嬌妻美妾又尖利又柔情的話呢，便笑道：“夠了，算了罷。他一個人就夠使的了，不用你幫著。左右我是外人，多早晚我死了，你們就清淨了。”鳳姐道：“你也別說那個話，誰知道誰怎麽樣呢。你不死我還死呢，早死一天早心淨。”說著，又哭起來。平兒只得又勸了一回。那時天已大亮，日影橫窻。賈璉也不便再說，站起來出去了。
這裏鳳姐自己起來，正在梳洗，忽見王夫人那邊小丫頭過來道：“太太說了，叫問二嬭嬭今日過舅太爺那邊去不去？要去，說叫二嬭嬭同著寶二嬭嬭一路去呢。”鳳姐因方纔一段話，已經灰心喪意，恨娘家不給爭氣，又兼昨夜園中受了那一驚，也實在沒精神，便說道：“你先回太太去，我還有一兩件事沒辦清，今日不能去。況且他們那又不是什麽正經事。寶二嬭嬭要去各自去罷。”小丫頭答應著，回去回復了。不在話下。
且說鳳姐梳了頭，換了衣服，想了想，雖然自己不去，也該帶個信兒。再者，寶釵還是新媳婦，出門子自然要過去照應照應的。于是見過王夫人，支吾了一件事，便過來到寶玉房中。只見寶玉穿著衣服歪在炕上，兩個眼睛呆獃的看寶釵梳頭。鳳姐站在門口，還是寶釵一回頭看見了，連忙起身讓坐。寶玉也爬起來，鳳姐纔笑譆譆的坐下。寶釵因說麝月道“你們瞧著二嬭嬭進來也不言語聲兒。”麝月笑著道：“二嬭嬭頭裏進來就擺手兒不叫言語麽。”鳳姐因嚮寶玉道：“你還不走，等什麽呢。沒見這麽大人了還是這麽小孩子氣的。人家各自梳頭，你爬在旁邊看什麽？成日家一塊子在屋裏還看不夠？也不怕丫頭們笑話。”說著，哧的一笑，又瞅著他咂嘴兒。寶玉雖也有些不好意思，還不理會，把個寶釵直臊的滿臉飛紅，又不好聽著，又不好說什麽，只見襲人端過茶來，只得搭訕著自己遞了一袋煙。鳳姐兒笑著站起來接了，道：“二妹妹，你別管我們的事，你快穿衣服罷。”寶玉一面也搭訕著找這個，弄那個。鳳姐道：“你先去罷，那裏有個爺們等著嬭嬭們一塊兒走的理呢。”寶玉道：“我只是嫌我這衣裳不大好，不如前年穿著老太太給的那件雀金呢好。”鳳姐因慪他道：“你爲什麽不穿？”寶玉道：“穿著太早些。”鳳姐忽然想起，自悔失言，幸虧寶釵也和王家是內親，只是那些丫頭們跟前已經不好意思了。襲人卻接著說道：“二嬭嬭還不知道呢，就是穿得，他也不穿了。”鳳姐兒道：“這是什麽原故？”襲人道：“告訴二嬭嬭，真真是我們這位爺的行事都是天外飛來的。那一年因二舅太爺的生日，老太太給了他這件衣裳，誰知那一天就燒了。我媽病重了，我沒在家。那時候還有晴雯妹妹呢，聽見說病著整給他補了一夜，第二天老太太纔沒瞧出來呢。去年那一天上學天冷，我叫焙茗拿了去給他披披。誰知這位爺見了這件衣裳想起晴雯來了，說了總不穿了，叫我給他收一輩子呢。”鳳姐不等說完，便道：“你提晴雯，可惜了兒的，那孩子模樣兒手兒都好，就只嘴頭子利害些。偏偏兒的太太不知聽了那裏的謠言，活活兒的把個小命兒要了。還有一件事，那一天我瞧見廚房裏柳家的女人他女孩兒，叫什麽五兒，那丫頭長的和晴雯脫了個影兒似的。我心裏要叫他進來，後來我問他媽，他媽說是很願意。我想著寶二爺屋裏的小紅跟了我去，我還沒還他呢，就把五兒補過來。平兒說太太那一天說了，凡象那個樣兒的都不叫派到寶二爺屋裏呢。我所以也就擱下了。這如今寶二爺也成了家了，還怕什麽呢，不如我就叫他進來。可不知寶二爺願意不願意？要想著晴雯，只瞧見這五兒就是了。”寶玉本要走，聽見這些話已呆了。襲人道：“爲什麽不願意，早就要弄了來的，只是因爲太太的話說的結實罷了。”鳳姐道：“那麽著明兒我就叫他進來。太太的跟前有我呢。”寶玉聽了，喜不自勝，纔走到賈母那邊去了。這裏寶釵穿衣服。鳳姐兒看他兩口兒這般恩愛纏綿，想起賈璉方纔那種光景，好不傷心，坐不住，便起身嚮寶釵笑道：“我和你嚮老太太屋裏去罷。”笑著出了房門，一同來見賈母。
寶玉正在那裏回賈母往舅舅家去。賈母點頭說道：“去罷，只是少吃酒，早些回來。你身子纔好些。”寶玉答應著出來，剛走到院內，又轉身回來嚮寶釵耳邊說了幾句不知什麽。寶釵笑道：“是了，你快去罷。”將寶玉催著去了。這賈母和鳳姐寶釵說了沒三句話，只見秋紋進來傳說：“二爺打發焙茗轉來，說請二嬭嬭。”寶釵說道：“他又忘了什麽，又叫他回來？”秋紋道：“我叫小丫頭問了，焙茗說是‘二爺忘了一句話，二爺叫我回來告訴二嬭嬭：若是去呢，快些來罷，若不去呢，別在風地裏站著。’”說的賈母鳳姐並地下站著的衆老婆子丫頭都笑了。寶釵飛紅了臉，把秋紋啐了一口，說道：“好個糊塗東西！這也值得這樣慌慌張張跑了來說。”秋紋也笑著回去叫小丫頭去駡焙茗。那焙茗一面跑著，一面回頭說道：“二爺把我巴巴的叫下馬來，叫回來說的。我若不說，回來對出來又駡我了。這會子說了，他們又駡我。”那丫頭笑著跑回來說了。賈母嚮寶釵道：“你去罷，省得他這麽記掛。”說的寶釵站不住，又被鳳姐慪他頑笑，沒好意思，纔走了。
只見散花寺的姑子大了來了，給賈母請安，見過了鳳姐，坐著吃茶。賈母因問他：“這一嚮怎麽不來？”大了道：“因這幾日廟中作好事，有幾位誥命夫人不時在廟裏起坐，所以不得空兒來。今日特來回老祖宗，明兒還有一家作好事，不知老祖宗高興不高興，若高興也去隨喜隨喜。”賈母便問：“做什麽好事？”大了道：“前月爲王大人府裏不乾淨，見神見鬼的，偏生那太太夜間又看見去世的老爺。因此昨日在我廟裏告訴我，要在散花菩薩跟前許願燒香，做四十九天的水陸道場，保佑家口安寧，亡者升天，生者獲福。所以我不得空兒來請老太太的安。”卻說鳳姐素日最厭惡這些事的，自從昨夜見鬼，心中總是疑疑惑惑的，如今聽了大了這些話，不覺把素日的心性改了一半，已有三分信意，便問大了道：“這散花菩薩是誰？他怎麽就能避邪除鬼呢？”大了見問，便知他有些信意，便說道：“嬭嬭今日問我，讓我告訴嬭嬭知道。這個散花菩薩來歷根基不淺，道行非常。生在西天大樹國中，父母打柴爲生。養下菩薩來，頭長三角，眼橫四目，身長三尺，兩手拖地。父母說這是妖精，便棄在冰山之後了。誰知這山上有一個得道的老猢猻出來打食，看見菩薩頂上白氣衝天，虎狼遠避，知道來歷非常，便抱回洞中撫養。誰知菩薩帶了來的聰慧，禪也會談，與猢猻天天談道參禪，說的天花散漫繽紛。至一千年後飛升了。至今山上猶見談經之處天花散漫，所求必靈，時常顯聖，救人苦厄。因此世人纔蓋了廟，塑了像供奉。”鳳姐道：“這有什麽憑據呢？”大了道：“嬭嬭又來搬駁了。一個佛爺可有什麽憑據呢？就是撒謊，也不過哄一兩個人罷咧，難道古往今來多少明白人都被他哄了不成。嬭嬭只想，惟有佛家香火歷來不絕，他到底是祝國祝民，有些靈騐，人纔信服。”鳳姐聽了大有道理，因道：“既這麽，我明兒去試試。你廟裏可有簽？我去求一簽，我心裏的事簽上批的出？批的出來我從此就信了。”大了道：