卻說邢夫人自去了。賈政同王夫人進入房中。賈政因提起賈母方纔的話來，說道：“老太太這樣疼寶玉，畢竟要他有些實學，日後可以混得功名，纔好不枉老太太疼他一場，也不至遭踏了人家的女兒。”王夫人道：“老爺這話自然是該當的。”賈政因著個屋裏的丫頭傳出去告訴李貴：“寶玉放學回來，索性吃飯後再叫他過來，說我還要問他話呢。”李貴答應了“是”。至寶玉放了學剛要過來請安，只見李貴道：“二爺先不用過去。老爺吩咐了，今日叫二爺吃了飯再過去呢，聽見還有話問二爺呢。”寶玉聽了這話，又是一個悶雷。只得見過賈母，便回園吃飯。三口兩口吃完，忙漱了口，便往賈政這邊來。
賈政此時在內書房坐著，寶玉進來請了安，一旁侍立。賈政問道：“這幾日我心上有事，也忘了問你。那一日你說你師父叫你講一個月的書就要給你開筆，如今算來將兩個月了，你到底開了筆了沒有？”寶玉道：“纔做過三次。師父說且不必回老爺知道，等好些再回老爺知道罷。因此這兩天總沒敢回。”賈政道：“是什麽題目？”寶玉道：“一個是《吾十有五而志于學》，一個是《人不知而不慍》，一個是《則歸墨》三字。”賈政道：“都有稿兒麽？”寶玉道：“都是做了抄出來師父又改的。”賈政道：“你帶了家來了還是在學房裏呢？”寶玉道：“在學房裏呢。”賈政道：“叫人取了來我瞧。”寶玉連忙叫人傳話與焙茗：“叫他往學房中去，我書桌子抽屜裏有一本薄薄兒竹紙本子，上面寫著‘窻課’兩字的就是，快拿來。”一回兒焙茗拿了來遞給寶玉。寶玉呈與賈政。賈政翻開看時，見頭一篇寫著題目是《吾十有五而志于學》。他原本破的是“聖人有志于學，幼而已然矣。”代儒卻將幼字抹去，明用“十五”。賈政道：“你原本‘幼’字便扣不清題目了。‘幼’字是從小起至十六以前都是‘幼’。這章書是聖人自言學問工夫與年俱進的話，所以十五，三十，四十，五十，六十，七十俱要明點出來，纔見得到了幾時有這麽個光景，到了幾時又有那麽個光景。師父把你‘幼’字改了‘十五’，便明白了好些。”看到承題，那抹去的原本云：“夫不志于學，人之常也。”賈政搖頭道：“不但是孩子氣，可見你本性不是個學者的志氣。”又看後句“聖人十五而志之，不亦難乎”，說道：“這更不成話了。”然後看代儒的改本云：“夫人孰不學，而志于學者卒鮮。此聖人所爲自信于十五時歟。”便問“改的懂得麽？”寶玉答應道：“懂得。”又看第二藝，題目是《人不知而不慍》，便先看代儒的改本云：“不以不知而慍者，終無改其說樂矣。”方覷著眼看那抹去的底本，說道：“你是什麽？——‘能無慍人之心，純乎學者也。’上一句似單做了‘而不慍’三個字的題目，下一句又犯了下文君子的分界。必如改筆纔合題位呢。且下句找清上文，方是書理。須要細心領略。”寶玉答應著。賈政又往下看：“夫不知，未有不慍者也，而竟不然。是非由說而樂者，曷克臻此。”原本末句“非純學者乎。”賈政道：“這也與破題同病的。這改的也罷了，不過清楚，還說得去。”第三藝是《則歸墨》，賈政看了題目，自己揚著頭想了一想，因問寶玉道：“你的書講到這裏了麽？”寶玉道：“師父說，《孟子》好懂些，所以倒先講《孟子》，大前日纔講完了。如今講‘上論語’呢。”賈政因看這個破承倒沒大改。破題云：
“言于舍楊之外，若別無所歸者焉。”賈政道：“第二句倒難爲你。”’夫墨，非欲歸者也，而墨之言已半天下矣，則舍楊之外，欲不歸于墨，得乎？”賈政道：“這是你做的麽？”寶玉答應道：“是。”賈政點點頭兒，因說道：“這也並沒有什麽出色處，但初試筆能如此，還算不離。前年我在任上時，還出過《惟士爲能》這個題目。那些童生都讀過前人這篇，不能自出心裁，每多抄襲。你唸過沒有？”寶玉道：“也唸過。”賈政道：“我要你另換個主意，不許雷同了前人，只做個破題也使得。”寶玉只得答應著，低頭蒐索枯腸。賈政背著手，也在門口站著作想。只見一個小小廝往外飛走，看見賈政，連忙側身垂手站住。賈政便問道：“作什麽？”小廝回道：“老太太那邊姨太太來了，二嬭嬭傳出話來，叫預備飯呢。”賈政聽了，也沒言語。那小廝自去了。
誰知寶玉自從寶釵搬回家去，十分想念，聽見薛姨媽來了，只當寶釵同來，心中早已忙了，便乍著膽子回道：“破題倒作了一個，但不知是不是。”賈政道：“你唸來我聽。”寶玉唸道：“天下不皆士也，能無產者亦僅矣。”賈政聽了，點著頭道：“也還使得。以後作文，總要把界限分清，把神理想明白了再去動筆。你來的時侯老太太知道不知道？”寶玉道：“知道的。”賈政道：“既如此，你還到老太太處去罷。”寶玉答應了個“是”，只得拿捏著慢慢的退出，剛過穿廊月洞門的影屏，便一溜煙跑到老太太院門口。急得焙茗在後頭趕著叫：“看跌倒了！老爺來了。”寶玉那裏聽得見。剛進得門來，便聽見王夫人，鳳姐，探春等笑語之聲。
丫鬟們見寶玉來了，連忙打起簾子，悄悄告訴道：“姨太太在這裏呢。”寶玉趕忙進來給薛姨媽請安，過來纔給賈母請了晚安。賈母便問：“你今兒怎麽這早晚纔散學？”寶玉悉把
賈政看文章並命作破題的話述了一遍。賈母笑容滿面。寶玉因問衆人道：“寶姐姐在那裏坐著呢？”薛姨媽笑道：“你寶姐姐沒過來，家裏和香菱作活呢。”寶玉聽了，心中索然，又不好就走。只見說著話兒已擺上飯來，自然是賈母薛姨媽上坐，探春等陪坐。薛姨媽道：“寶哥兒呢？”賈母忙笑說道：“寶玉跟著我這邊坐罷。”寶玉連忙回道：“頭裏散學時李貴傳老爺的話，叫吃了飯過去。我趕著要了一碟菜，泡茶吃了一碗飯，就過去了。老太太和姨媽姐姐們用罷。”賈母道：“既這麽著，鳳丫頭就過來跟著我。你太太纔說他今兒吃齋，叫他們自己吃去罷。”王夫人也道：“你跟著老太太姨太太吃罷，不用等我，我吃齋呢。”于是鳳姐告了坐，丫頭安了杯箸，鳳姐執壺斟了一巡，纔歸坐。
大家吃著酒。賈母便問道：“可是纔姨太太提香菱，我聽見前兒丫頭們說‘秋菱’，不知是誰，問起來纔知道是他。怎麽那孩子好好的又改了名字呢？”薛姨媽滿臉飛紅，嘆了一口氣道：“老太太再別提起。自從蟠兒娶了這個不知好歹的媳婦，成日家咕咕唧唧，如今鬧的也不成個人家了。我也說過他幾次，他牛心不聽說，我也沒那麽大精神和他們盡著吵去，只好由他們去。可不是他嫌這丫頭的名兒不好改的。”賈母道：“名兒什麽要緊的事呢？”薛姨媽道：“說起來我也怪臊的，其實老太太這邊有什麽不知道的。他那裏是爲這名兒不好，聽見說他因爲是寶丫頭起的，他纔有心要改。”賈母道：“這又是什麽原故呢？”薛姨媽把手絹子不住的擦眼淚，未曾說，又嘆了一口氣，道：“老太太還不知道呢，這如今媳婦子專和寶丫頭慪氣。前日老太太打發人看我去，我們家裏正鬧呢。”賈母連忙接著問道：“可是前兒聽見姨太太肝氣疼，要打發人看去，後來聽見說好了，所以沒著人去。依我，勸姨太太竟把他們別放在心上。再者，他們也是新過門的小夫妻，過些時自然就好了。我看寶丫頭性格兒溫厚和平，雖然年輕，比大人還強幾倍。前日那小丫頭子回來說，我們這邊還都贊嘆了他一會子。都象寶丫頭那樣心胸兒脾氣兒，真是百裏挑一的。不是我說句冒失話，那給人家做了媳婦兒，怎麽叫公婆不疼，家裏上上下下的不賓服呢。”寶玉頭裏已經聽煩了，推故要走，及聽見這話，又坐了呆獃的往下聽。薛姨媽道：“不中用。他雖好，到底是女孩兒家。養了蟠兒這個糊塗孩子，真真叫我不放心，只怕在外頭喝點子酒，鬧出事來。幸虧老太太這裏的大爺二爺常和他在一塊兒，我還放點兒心。”寶玉聽到這裏，便接口道：“姨媽更不用懸心。薛大哥相好的都是些正經買賣大客人，都是有體面的，那裏就鬧出事來。”薛姨媽笑道：“依你這樣說，我敢只不用操心了。”說話間，飯已吃完。寶玉先告辭了，晚間還要看書，便各自去了。
這裏丫頭們剛捧上茶來，只見琥珀走過來嚮賈母耳朵旁邊說了幾句，賈母便嚮鳳姐兒道：“你快去罷，瞧瞧巧姐兒去罷。”鳳姐聽了，還不知何故，大家也怔了。琥珀遂過來嚮鳳姐道：“剛纔平兒打發小丫頭子來回二嬭嬭，說巧姐身上不大好，請二嬭嬭忙著些過來纔好呢。”賈母因說道：“你快去罷，姨太太也不是外人。”鳳姐連忙答應，在薛姨媽跟前告了辭。又見王夫人說道：“你先過去，我就去。小孩子家魂兒還不全呢，別叫丫頭們大驚小怪的，屋裏的貓兒狗兒，也叫他們留點神兒。盡著孩子貴氣，偏有這些瑣碎。”鳳姐答應了，然後帶了小丫頭回房去了。
這裏薛姨媽又問了一回黛玉的病。賈母道：“林丫頭那孩子倒罷了，只是心重些，所以身子就不大很結實了。要賭靈性兒，也和寶丫頭不差什麽，要賭寬厚待人裏頭，卻不濟他寶姐姐有耽待，有盡讓了。”薛姨媽又說了兩句閒話兒，便道：“老太太歇著罷。我也要到家裏去看看，只剩下寶丫頭和香菱了。打那麽同著姨太太看看巧姐兒。”賈母道：“正是。姨太太上年紀的人看看是怎麽不好，說給他們，也得點主意兒。”薛姨媽便告辭，同著王夫人出來，往鳳姐院裏去了。卻說賈政試了寶玉一番，心裏卻也喜懽，走嚮外面和那些門客閒談。說起方纔的話來，便有新近到來最善大棋的一個王爾調名作梅的說道：“據我們看來，寶二爺的學問已是大進了。”賈政道：“那有進益，不過略懂得些罷咧，‘學問’兩個字早得很呢。”詹光道：“這是老世翁過謙的話。不但王大兄這般說，就是我們看，寶二爺必定要高發的。”賈政笑道：“這也是諸位過愛的意思。”那王爾調又道：“晚生還有一句話，不揣冒昧，和老世翁商議。”賈政道：“什麽事？”王爾調陪笑道：“也是晚生的相與，做過南韶道的張大老爺家有一位小姐，說是生得德容功貌俱全，此時尚未受聘。他又沒有兒子，家資鉅萬。但是要富貴雙全的人家，女婿又要出衆，纔肯作親。晚生來了兩個月，瞧著寶二爺的人品學業，都是必要大成的。老世翁這樣門楣，還有何說。若晚生過去，包管一說就成。”賈政道：“寶玉說親卻也是年紀了，並且老太太常說起。但只張大老爺素來尚未深悉。”詹光道：“王兄所提張家，晚生卻也知道。況和大老爺那邊是舊親，老世翁一問便知。”賈政想了一回，道：“大老爺那邊不曾聽得這門親戚。”詹光道：“老世翁原來不知，這張府上原和邢舅太爺那邊有親的。”賈政聽了，方知是邢夫人的親戚。坐了一回，進來了，便要同王夫人說知，轉問邢夫人去。誰知王夫人陪了薛姨媽到鳳姐那邊看巧姐兒去了。那天已經掌燈時候，薛姨媽去了，王夫人纔過來了。賈政告訴了王爾調和詹光的話，又問巧姐兒怎麽了。王夫人道：“怕是驚風的光景。”賈政道：“不甚利害呀？”王夫人道：“看著是搐風的來頭，只還沒搐出來呢。”賈政聽了，便不言語，各自安歇，一宿晚景不提。
卻說次日邢夫人過賈母這邊來請安，王夫人便提起張家的事，一面回賈母，一面問邢夫人。邢夫人道：“張家雖係老親，但近年來久已不通音信，不知他家的姑娘是怎麽樣的。倒是前日孫親家太太打發老婆子來問安，卻說起張家的事，說他家有個姑娘，托孫親家那邊有對勁的提一提。聽見說只這一個女孩兒，十分嬌養，也識得幾個字，見不得大陣仗兒，常在房中不出來的。張大老爺又說，衹有這一個女孩兒，不肯嫁出去，怕人家公婆嚴，姑娘受不得委屈，必要女婿過門贅在他家，給他料理些家事。”賈母聽到這裏，不等說完便道：“這斷使不得。我們寶玉別人伏侍他還不夠呢，倒給人家當家去。”邢夫人道：“正是老太太這個話。”賈母因嚮王夫人道：“你回來告訴你老爺，就說我的話，這張家的親事是作不得的。”王夫人答應了。賈母便問：“你們昨日看巧姐兒怎麽樣？頭裏平兒來回我說很不大好，我也要過去看看呢。”邢王二夫人道：“老太太雖疼他，他那裏耽的住。”賈母道：“卻也不止爲他，我也要走動走動，活活筋骨兒。”說著，便吩咐：“你們吃飯去罷，回來同我過去。”邢王二夫人答應著出來，各自去了。
一時吃了飯，都來陪賈母到鳳姐房中。鳳姐連忙出來接了進去。賈母便問巧姐兒到底怎麽樣。鳳姐兒道：“只怕是搐風的來頭。”賈母道：“這麽著還不請人趕著瞧！”鳳姐道：“已經請去了。”賈母因同邢王二夫人進房來看，只見嬭子抱著，用桃紅綾子小綿被兒裹著，臉皮趣青，眉梢鼻翅微有動意。賈母同邢王二夫人看了看，便出外間坐下。正說間，只見一個小丫頭回鳳姐道：“老爺打發人問姐兒怎麽樣。”鳳姐道：“替我回老爺，就說請大夫去了。一會兒開了方子，就過去回老爺。”賈母忽然想起張家的事來，嚮王夫人道：“你該就去告訴你老爺，省得人家去說了回來又駁回。”又問邢夫人道：“你們和張家如今爲什麽不走了？”邢夫人因又說：“論起那張家行事，也難和咱們作親，太嗇克，沒的玷辱了寶玉。”鳳姐聽了這話，已知八九，便問道：“太太不是說寶兄弟的親事？”邢夫人道：“可不是麽。”賈母接著因把剛纔的話告訴鳳姐。鳳姐笑道：“不是我當著老祖宗太太們跟前說句大膽的話，現放著天配的姻緣，何用別處去找。”賈母笑問道：“在那裏？”鳳姐道：“一個‘寶玉’，一個‘金鎖’，老太太怎麽忘了？”賈母笑了一笑，因說：“昨日你姑媽在這裏，你爲什麽不提？”鳳姐道：“老祖宗和太太們在前頭，那裏有我們小孩子家說話的地方兒。況且姨媽過來瞧老祖宗，怎麽提這些個，這也得太太們過去求親纔是。”賈母笑了，邢王二夫人也都笑了。賈母因道：“可是我背晦了。”
說著人回：“大夫來了。”賈母便坐在外間，邢王二夫人略避。那大夫同賈璉進來，給賈母請了安，方進房中。看了出來，站在地下躬身回賈母道：“妞兒一半是內熱，一半是驚風。須先用一劑發散風痰藥，還要用四神散纔好，因病勢來得不輕。如今的牛黃都是假的，要找真牛黃方用得。”賈母道了乏，那大夫同賈璉出去開了方子，去了。鳳姐道：“人參家裏常有，這牛黃倒怕未必有，外頭買去，只是要真的纔好。”王夫人道：“等我打發人到姨太太那邊去找找。他家蟠兒是嚮與那些西客們做買賣，或者有真的也未可知。我叫人去問問。”正說話間，衆姊妹都來瞧來了，坐了一回，也都跟著賈母等去了。
這裏煎了藥給巧姐兒灌了下去，只聽喀的一聲，連藥帶痰都吐出來，鳳姐纔略放了一點兒心。只見王夫人那邊的小丫頭拿著一點兒的小紅紙包兒說道：“二嬭嬭，牛黃有了。太太說了，叫二嬭嬭親自把分兩對準了呢。”鳳姐答應著接過來，便叫平兒配齊了真珠，冰片，硃砂，快熬起來。自己用戥子按方稱了，攙在裏面，等巧姐兒醒了好給他吃。只見賈環掀簾進來說：“二姐姐，你們巧姐兒怎麽了？媽叫我來瞧瞧他。”鳳姐見了他母子便嫌，說：“好些了。你回去說，叫你們姨孃想著。”那賈環口裏答應，只管各處瞧看。看了一回，便問鳳姐兒道：“你這裏聽的說有牛黃，不知牛黃是怎麽個樣兒，給我瞧瞧呢。”鳳姐道：“你別在這裏鬧了，妞兒纔好些。那牛黃都煎上了。”賈環聽了，便去伸手拿那銱子瞧時，豈知措手不及，沸的一聲，銱子倒了，火已潑滅了一半。賈環見不是事，自覺沒趣，連忙跑了。鳳姐急的火星直爆，駡道：“真真那一世的對頭冤家！你何苦來還來使促狹！從前你媽要想害我，如今又來害妞兒。我和你幾輩子的仇呢！”一面駡平兒不照應。正駡著，只見丫頭來找賈環。鳳姐道：“你去告訴趙姨孃，說他操心也太苦了。巧姐兒死定了，不用他惦著了！”平兒急忙在那裏配藥再熬，那丫頭摸不著頭腦，便悄悄問平兒道：“二嬭嬭爲什麽生氣？”平兒將環哥弄倒藥銱子說了一遍。丫頭道：“怪不得他不敢回來，躲了別處去了。這環哥兒明日還不知怎麽樣呢。平姐姐，我替你收拾罷。”平兒說：“這倒不消。幸虧牛黃還有一點，如今配好了，你去罷。”丫頭道：“我一準回去告訴趙姨嬭嬭，也省得他天天說嘴。”
丫頭回去果然告訴了趙姨孃。趙姨孃氣的叫：“快找環兒！”環兒在外間屋子裏躲著，被丫頭找了來。趙姨孃便駡道：“你這個下作種子！你爲什麽弄灑了人家的藥，招的人家咒駡。我原叫你去問一聲，不用進去，你偏進去，又不就走，還要虎頭上捉蝨子。你看我回了老爺，打你不打！”這裏趙姨孃正說著，只聽賈環在外間屋子裏更說出些驚心動魄的話來。未知何言，下回分解。
話說趙姨孃正在屋裏抱怨賈環，只聽賈環在外間屋裏發話道：“我不過弄倒了藥銱子，灑了一點子藥，那丫頭子又沒就死了，值的他也駡我，你也駡我，賴我心壞，把我往死裏糟踏。等著我明兒還要那小丫頭子的命呢，看你們怎麽著！只叫他們堤防著就是了。”那趙姨孃趕忙從裏間出來，握住他的嘴說道：“你還只管信口胡吣，還叫人家先要了我的命呢！”娘兒兩個吵了一回。趙姨孃聽見鳳姐的話，越想越氣，也不著人來安慰鳳姐一聲兒。過了幾天，巧姐兒也好了。因此兩邊結怨比從前更加一層了。
一日林之孝進來回道：“今日是北靜郡王生日，請老爺的示下。”賈政吩咐道：“只按嚮年舊例辦了，回大老爺知道，送去就是了。”林之孝答應了，自去辦理。不一時，賈赦過來同賈政商議，帶了賈珍、賈璉、寶玉去與北靜王拜壽。別人還不理論，惟有寶玉素日仰慕北靜王的容貌威儀，巴不得常見纔好，遂連忙換了衣服，跟著來到北府。賈赦賈政遞了職名候諭。不多時，裏面出來了一個太監，手裏掐著數珠兒，見了賈赦賈政，笑譆譆的說道：“二位老爺好？”賈赦賈政也都趕忙問好。他兄弟三人也過來問了好。那太監道：“王爺叫請進去呢。”于是爺兒五個跟著那太監進入府中，過了兩層門，轉過一層殿去，裏面方是內宮門。剛到門前，大家站住，那太監先進去回王爺去了。這裏門上小太監都迎著問了好。一時那太監出來，說了個“請”字，爺兒五個肅敬跟入。只見北靜郡王穿著禮服，已迎到殿門廊下。賈赦賈政先上來請安，捱次便是珍，璉，寶玉請安。那北靜郡王單拉著寶玉道：“我久不見你，很惦記你。”因又笑問道：“你那塊玉兒好？”寶玉躬著身打著一半千兒回道：“蒙王爺福庇，都好。”北靜王道：“今日你來，沒有什麽好東西給你吃的，倒是大家說說話兒罷。”說著，幾個老公打起簾子，北靜王說“請”，自己卻先進去，然後賈赦等都躬著身跟進去。先是賈赦請北靜王受禮，北靜王也說了兩句謙辭，那賈赦早已跪下，次及賈政等捱次行禮，自不必說。
那賈赦等復肅敬退出。北靜王吩咐太監等讓在衆戚舊一處，好生款待，卻單留寶玉在這裏說話兒，又賞了坐。寶玉又磕頭謝了恩，在挨門邊繡墩上側坐，說了一回讀書作文諸事。北靜王甚加愛惜，又賞了茶，因說道：“昨兒巡撫吳大人來陛見，說起令尊翁前任學政時，秉公辦事，凡屬生童，俱心服之至。他陛見時，萬歲爺也曾問過，他也十分保舉，可知是令尊翁的喜兆。”寶玉連忙站起，聽畢這一段話，纔回啟道：“此是王爺的恩典，吳大人的盛情。”正說著，小太監進來回道：“外面諸位大人老爺都在前殿謝王爺賞宴。”說著，呈上謝宴並請午安的帖子來。北靜王略看了一看，仍遞給小太監，笑了一笑說道：“知道了，勞動他們。”那小太監又回道：“這賈寶玉王爺單賞的飯預備了。”北靜王便命那太監帶了寶玉到一所極小巧精緻的院裏，派人陪著吃了飯，又過來謝了恩。北靜王又說了些好話兒，忽然笑說道：“我前次見你那塊玉倒有趣兒，回來說了個式樣，叫他們也作了一塊來。今日你來得正好，就給你帶回去頑罷。”因命小太監取來，親手遞給寶玉。寶玉接過來捧著，又謝了，然後退出。北靜王又命兩個小太監跟出來，纔同著賈赦等回來了。賈赦便各自回院裏去。
這裏賈政帶著他三人回來見過賈母，請過了安，說了一回府裏遇見的人。寶玉又回了賈政吳大人陛見保舉的話。賈政道：“這吳大人本來咱們相好，也是我輩中人，還倒是有骨氣的。”又說了幾句閒話兒，賈母便叫“歇著去罷。”賈政退出，珍、璉、寶玉都跟到門口。賈政道：“你們都回去陪老太太坐著去罷。”說著，便回房去。剛坐了一坐，只見一個小丫頭回道：“外面林之孝請老爺回話。”說著，遞上個紅單帖來，寫著吳巡撫的名字。賈政知是來拜，便叫小丫頭叫林之孝進來。賈政出至廊簷下。林之孝進來回道：“今日巡撫吳大人來拜，奴才回了去了。再奴才還聽見說，現今工部出了一個郎中缺，外頭人和部裏都吵嚷是老爺擬正呢。”賈政道：“瞧罷咧。”林之孝又回了幾句話，纔出去了。
且說珍、璉、寶玉三人回去，獨有寶玉到賈母那邊，一面述說北靜王待他的光景，並拿出那塊玉來。大家看著笑了一回。賈母因命人：“給他收起去罷，別丢了。”因問：“你那塊玉好生帶著罷？別鬧混了。”寶玉在項上摘了下來，說：“這不是我那一塊玉，那裏就掉了呢。比起來，兩塊玉差遠著呢，那裏混得過。我正要告訴老太太，前兒晚上我睡的時候把玉摘下來掛在帳子裏，他竟放起光來了，滿帳子都是紅的。”賈母說道：“又胡說了，帳子的簷子是紅的，火光照著，自然紅是有的。”寶玉道：“不是。那時候燈已滅了，屋裏都漆黑的了，還看得見他呢。”邢王二夫人抿著嘴笑。鳳姐道：“這是喜信發動了。”寶玉道：“什麽喜信？”賈母道：“你不懂得。今兒個鬧了一天，你去歇歇兒去罷，別在這裏說呆話了。”寶玉又站了一回兒，纔回園中去了。
這裏賈母問道：“正是。你們去看薛姨媽說起這事沒有？”王夫人道：“本來就要去看的，因鳳丫頭爲巧姐兒病著，耽擱了兩天，今日纔去的。這事我們都告訴了，姨媽倒也十分願意，只說蟠兒這時侯不在家，目今他父親沒了，只得和他商量商量再辦。”賈母道：“這也是情理的話。既這麽樣，大家先別提起，等姨太太那邊商量定了再說。”
不說賈母處談論親事，且說寶玉回到自己房中，告訴襲人道：“老太太與鳳姐姐方纔說話含含糊糊，不知是什麽意思。”襲人想了想，笑了一笑道：“這個我也猜不著。但只剛纔說這些話時，林姑娘在跟前沒有？”寶玉道：“林姑娘纔病起來，這些時何曾到老太太那邊去呢。”正說著，只聽外間屋裏麝月與秋紋拌嘴。襲人道：“你兩個又鬧什麽？”麝月道：“我們兩個鬭牌，他贏了我的錢他拿了去，他輸了錢就不肯拿出來。這也罷了，他倒把我的錢都搶了去了。”寶玉笑道：“幾個錢什麽要緊，傻丫頭，不許鬧了。”說的兩個人都咕嘟著嘴坐著去了。這裏襲人打發寶玉睡下。不提。
卻說襲人聽了寶玉方纔的話，也明知是給寶玉提親的事。因恐寶玉每有癡想，這一提起不知又招出他多少呆話來，所以故作不知，自己心上卻也是頭一件關切的事。夜間躺著想了個主意，不如去見見紫鵑，看他有什麽動靜，自然就知道了。次日一早起來，打發寶玉上了學，自己梳洗了，便慢慢的去到瀟湘館來。只見紫鵑正在那裏掐花兒呢，見襲人進來，便笑譆譆的道：“姐姐屋裏坐著。”襲人道：“坐著，妹妹掐花兒呢嗎？姑娘呢？”紫鵑道：“姑娘纔梳洗完了，等著溫藥呢。”紫鵑一面說著，一面同襲人進來。見了黛玉正在那裏拿著一本書看。襲人陪著笑道：“姑娘怨不得勞神，起來就看書。我們寶二爺唸書若能象姑娘這樣，豈不好了呢。”黛玉笑著把書放下。雪雁已拿著個小茶盤裏托著一鐘藥，一鐘水，小丫頭在後面捧著痰盒漱盂進來。原來襲人來時要探探口氣，坐了一回，無處入話，又想著黛玉最是心多，探不成消息再惹著了他倒是不好，又坐了坐，搭訕著辭了出來了。
將到怡紅院門口，只見兩個人在那裏站著呢。襲人不便往前走，那一個早看見了，連忙跑過來。襲人一看，卻是鋤藥，因問“你作什麽？”鋤藥道：“剛纔芸二爺來了，拿了個帖兒，說給咱們寶二爺瞧的，在這裏候信。”襲人道：“寶二爺天天上學，你難道不知道，還候什麽信呢。”鋤藥笑道：“我告訴他了。他叫告訴姑娘，聽姑娘的信呢。”襲人正要說話，只見那一個也慢慢的蹭了過來，細看時，就是賈芸，溜溜湫湫往這邊來了。襲人見是賈芸，連忙嚮鋤藥道：“你告訴說知道了，回來給寶二爺瞧罷。”那賈芸原要過來和襲人說話，無非親近之意，又不敢造次，只得慢慢踱來。相離不遠，不想襲人說出這話，自己也不好再往前走，只好站住。這裏襲人已掉背臉往回裏去了。賈芸只得怏怏而回同鋤藥出去了。
晚間寶玉回房，襲人便回道：“今日廊下小芸二爺來了。”寶玉道：“作什麽？”襲人道：“他還有個帖兒呢。”寶玉道：“在那裏？拿來我看看。”麝月便走去在裏間屋裏書子上頭拿了來。寶玉接過看時，上面皮兒上寫著“叔父大人安稟”。寶玉道：“這孩子怎麽又不認我作父親了？”襲人道：“怎麽？”寶玉道：“前年他送我白海棠時稱我作‘父親大人’今日這帖子封皮上寫著‘叔父’，可不是又不認了麽。”襲人道：“他也不害臊，你也不害臊。他那麽大了，倒認你這麽大兒的作父親，可不是他不害臊？你正經連個——剛說到這裏，臉一紅，微微的一笑。寶玉也覺得了，便道：“這倒難講。俗語說：‘和尚無兒，孝子多著呢。’只是我看著他還伶俐得人心兒，纔這麽著，他不願意，我還不希罕呢。”說著，一面拆那帖兒，襲人也笑道：“那小芸二爺也有些鬼鬼頭頭的。什麽時候又要看人，什麽時侯又躲躲藏藏的，可知也是個心術不正的貨。”寶玉只顧拆開看那字兒，也不理會襲人這些話。襲人見他看那帖兒，皺一回眉，又笑一笑兒，又搖搖頭兒，後來光景竟大不耐煩起來。襲人等他看完了，問道：“是什麽事情？”寶玉也不答言，把那帖子已經撕作幾段，襲人見這般光景，也不便再問，便問寶玉吃了飯還看書不看。寶玉道：“可笑芸兒這孩子竟這樣的混帳。”襲人見他所答非所問，便微微的笑著問道：“到底是什麽事？”寶玉道：“問他作什麽，咱們吃飯罷。吃了飯歇著罷，心裏鬧的怪煩的。”說著叫小丫頭子點了一個火兒來，把那撕的帖兒燒了。
一時小丫頭們擺上飯來。寶玉只是怔怔的坐著，襲人連哄帶慪催著吃了一口兒飯，便擱下了，仍是悶悶的歪在床上。一時間，忽然掉下淚來。此時襲人麝月都摸不著頭腦。麝月道：“好好兒的，這又是爲什麽？都是什麽‘芸兒’‘雨兒’的，不知什麽事弄了這麽個浪帖子來，惹的這麽傻了的似的，哭一會子，笑一會子。要天長日久鬧起這悶葫蘆來，可叫人怎麽受呢。”說著，竟傷起心來。襲人旁邊由不得要笑，便勸道：“好妹妹，你也別慪人了。他一個人就夠受了，你又這麽著。他那帖子上的事難道與你相干？”麝月道：“你混說起來了。知道他帖兒上寫的是什麽混帳話，你混往人身上扯。要那麽說，他帖兒上只怕倒與你相干呢。”襲人還未答言，只聽寶玉在床上噗哧的一聲笑了，爬起來抖了抖衣裳，說：“咱們睡覺罷，別鬧了。明日我還起早唸書呢。”說著便躺下睡了。一宿無話。
次日寶玉起來梳洗了，便往家塾裏去。走出院門，忽然想起，叫焙茗略等，急忙轉身回來叫：“麝月姐姐呢？”麝月答應著出來問道：“怎麽又回來了？”寶玉道：“今日芸兒要來了，告訴他別在這裏鬧，再鬧我就回老太太和老爺去了。”麝月答應了，寶玉纔轉身去了。剛往外走著，只見賈芸慌慌張張往裏來，看見寶玉連忙請安，說：“叔叔大喜了。”那寶玉估量著是昨日那件事，便說道：“你也太冒失了，不管人心裏有事沒事，只管來攪。”賈芸陪笑道：“叔叔不信只管瞧去，人都來了，在咱們大門口呢。”寶玉越發急了，說：“這是那裏的話！”正說著，只聽外邊一片聲嚷起來。賈芸道：“叔叔聽這不是？”寶玉越發心裏狐疑起來，只聽一個人嚷道：“你們這些人好沒規矩，這是什麽地方，你們在這裏混嚷。”那人答道：“誰叫老爺陞了官呢，怎麽不叫我們來吵喜呢。別人家盼著吵還不能呢。”寶玉聽了，纔知道是賈政陞了郎中了，人來報喜的。心中自是甚喜。連忙要走時，賈芸趕著說道：“叔叔樂不樂？叔叔的親事要再成了，不用說是兩層喜了。”寶玉紅了臉，啐了一口道：“呸！沒趣兒的東西！還不快走呢。”賈芸把臉紅了道：“這有什麽的，我看你老人家就不——”寶玉沉著臉道：“就不什麽？”賈芸未及說完，也不敢言語了。
寶玉連忙來到家塾中，只見代儒笑著說道：“我纔剛聽見你老爺陞了。你今日還來了麽？”寶玉陪笑道：“過來見了太爺，好到老爺那邊去。”代儒道：“今日不必來了，放你一天假罷。可不許回園子裏頑去。你年紀不小了，雖不能辦事，也當跟著你大哥他們學學纔是。”寶玉答應著回來。剛走到二門口，只見李貴走來迎著，旁邊站住笑道：“二爺來了麽，奴才纔要到學裏請去。”寶玉笑道：“誰說的？”李貴道：“老太太纔打發人到院裏去找二爺，那邊的姑娘們說二爺學裏去了。剛纔老太太打發人出來叫奴才去給二爺告幾天假，聽說還要唱戲賀喜呢，二爺就來了。”說著，寶玉自己進去。進了二門，只見滿院裏丫頭老婆都是笑容滿面，見他來了，笑道：“二爺這早晚纔來，還不快進去給老太太道喜去呢。”
寶玉笑著進了房門，只見黛玉挨著賈母左邊坐著呢，右邊是湘雲。地下邢王二夫人。探春、惜春、李紈、鳳姐、李紋、李綺、邢岫煙一干姐妹，都在屋裏，只不見寶釵、寶琴、迎春三人。寶玉此時喜的無話可說，忙給賈母道了喜，又給邢王二夫人道喜，一一見了衆姐妹，便嚮黛玉笑道：“妹妹身體可大好了？”黛玉也微笑道：“大好了。聽見說二哥哥身上也欠安，好了麽？”寶玉道：“可不是，我那日夜裏忽然心裏疼起來，這幾天剛好些就上學去了，也沒能過去看妹妹。”黛玉不等他說完，早扭過頭和探春說話去了。鳳姐在地下站著笑道：“你兩個那裏象天天在一處的，倒象是客一般，有這些套話，可是人說的‘相敬如賓’了。”說的大家一笑。林黛玉滿臉飛紅，又不好說，又不好不說，遲了一回兒，纔說道：“你懂得什麽？”衆人越發笑了。鳳姐一時回過味來，纔知道自己出言冒失，正要拿話岔時，只見寶玉忽然嚮黛玉道：“林妹妹，你瞧芸兒這種冒失鬼。”說了一句，方想起來，便不言語了。招的大家又都笑起來，說：“這從那裏說起。”黛玉也摸不著頭腦，也跟著訕訕的笑。寶玉無可搭訕，因又說道：“可是剛纔我聽見有人要送戲，說是幾兒？”大家都瞅著他笑。鳳姐兒道：“你在外頭聽見，你來告訴我們。你這會子問誰呢？”寶玉得便說道：“我外頭再去問問去。”賈母道：“別跑到外頭去，頭一件看報喜的笑話，第二件你老子今日大喜，回來碰見你，又該生氣了。”寶玉答應了個“是”，纔出來了。
這裏賈母因問鳳姐誰說送戲的話，鳳姐道：“說是舅太爺那邊說，後兒日子好，送一班新出的小戲兒給老太太、老爺、太太賀喜。”因又笑著說道：“不但日子好，還是好日子呢。”說著這話，卻瞅著黛玉笑。黛玉也微笑。王夫人因道：“可是呢，後日還是外甥女兒的好日子呢。”賈母想了一想，也笑道：“可見我如今老了，什麽事都糊塗了。虧了有我這鳳丫頭是我個‘給事中’。既這麽著，很好，他舅舅家給他們賀喜，你舅舅家就給你做生日，豈不好呢。”說的大家都笑起來，說道：“老祖宗說句話兒都是上篇上論的，怎麽怨得有這麽大福氣呢。”說著，寶玉進來，聽見這些話，越發樂的手舞足蹈了。一時，大家都在賈母這邊吃飯，甚熱鬧，自不必說。飯後，那賈政謝恩回來，給宗祠裏磕了頭，便來給賈母磕頭，站著說了幾句話，便出去拜客去了。這裏接連著親戚族中的人來來去去，鬧鬧攘攘，車馬填門，貂蟬滿座，真是：
花到正開蜂蝶鬧，月逢十足海天寬。
如此兩日，已是慶賀之期。這日一早，王子騰和親戚家已送過一班戲來，就在賈母正廳前搭起行臺。外頭爺們都穿著公服陪侍，親戚來賀的約有十餘桌酒。裏面爲著是新戲，又見賈母高興，便將琉璃戲屏隔在後廈，裏面也擺下酒席。上首薛姨媽一桌，是王夫人寶琴陪著，對面老太太一桌，是邢夫人岫煙陪著，下面尚空兩桌，賈母叫他們快來，一回兒，只見鳳姐領著衆丫頭，都簇擁著林黛玉來了。黛玉略換了幾件新鮮衣服，打扮得宛如嫦娥下界，含羞帶笑的出來見了衆人。湘雲、李紋、李紈都讓他上首座，黛玉只是不肯。賈母笑道：“今日你坐了罷。”薛姨媽站起來問道：“今日林姑娘也有喜事麽？”賈母笑道：“是他的生日。”薛姨媽道：“咳，我倒忘了。”走過來說道：“恕我健忘，回來叫寶琴過來拜姐姐的壽。”黛玉笑說“不敢”。大家坐了。那黛玉留神一看，獨不見寶釵，便問道：“寶姐姐可好麽？爲什麽不過來？”薛姨媽道：“他原該來的，只因無人看家，所以不來。”黛玉紅著臉微笑道：“姨媽那裏又添了大嫂子，怎麽倒用寶姐姐看起家來？大約是他怕人多熱鬧，懶待來罷。我倒怪想他的。”薛姨媽笑道：“難得你惦記他。他也常想你們姊妹們，過一天我叫他來，大家敘敘。”
說著，丫頭們下來斟酒上菜，外面已開戲了。出場自然是一兩出吉慶戲文，乃至第三齣，只見金童玉女，旗幡寶幢，引著一個霓裳羽衣的小旦，頭上披著一條黑帕，唱了一回兒進去了。衆皆不識，聽見外面人說：“這是新打的《蕊珠記》裏的‘冥升’。小旦扮的是嫦娥，前因墮落人寰，幾乎給人爲配，幸虧觀音點化，他就未嫁而逝，此時升引月宮。不聽見曲裏頭唱的‘人間只道風情好，那知道秋月春花容易抛，幾乎不把廣寒宮忘卻了！’”第四齣是‘吃糠’，第五齣是達摩帶著徒弟過江回去，正扮出些海市蜃樓，好不熱鬧。
衆人正在高興時，忽見薛家的人滿頭汗闖進來，嚮薛蝌說道：“二爺快回去，並裏頭回明太太也請速回去，家中有要事。”薛蝌道：“什麽事？”家人道：“家去說罷。”薛蝌也不及告辭就走了。薛姨媽見裏頭丫頭傳進話去，更駭得面如土色，即忙起身，帶著寶琴，別了一聲，即刻上車回去了。弄得內外愕然。賈母道：“咱們這裏打發人跟過去聽聽，到底是什麽事，大家都關切的。”衆人答應了個“是”。
不說賈府依舊唱戲，單說薛姨媽回去，只見有兩個衙役站在二門口，幾個當鋪裏夥計陪著，說：“太太回來自有道理。”正說著，薛姨媽已進來了。那衙役們見跟從著許多男婦簇擁著一位老太太，便知是薛蟠之母。看見這個勢派，也不敢怎麽，只得垂手侍立，讓薛姨媽進去了。
那薛姨媽走到廳房後面，早聽見有人大哭，卻是金桂。薛姨媽趕忙走來，只見寶釵迎出來，滿面淚痕，見了薛姨媽，便道：“媽媽聽了先別著急，辦事要緊。”薛姨媽同著寶釵進了屋子，因爲頭裏進門時已經走著聽見家人說了，嚇的戰戰兢兢的了，一面哭著，因問：“到底是和誰？”只見家人回道：“太太此時且不必問那些底細，憑他是誰，打死了總是要償命的，且商量怎麽辦纔好。”薛姨媽哭著出來道：“還有什麽商議？”家人道：“依小的們的主見，今夜打點銀兩同著二爺趕去和大爺見了面，就在那裏訪一個有斟酌的刀筆先生，許他些銀子，先把死罪撕擄開，回來再求賈府去上司衙門說情。還有外面的衙役，太太先拿出幾兩銀子來打發了他們。我們好趕著辦事。”薛姨媽道：“你們找著那家子，許他發送銀子，再給他些養濟銀子，原告不追，事情就緩了。”寶釵在簾內說道：“媽媽，使不得。這些事越給錢越鬧的兇，倒是剛纔小廝說的話是。”薛姨媽又哭道：“我也不要命了，趕到那裏見他一面，同他死在一處就完了。”寶釵急的一面勸，一面在簾子裏叫人”快同二爺辦去罷。”丫頭們攙進薛姨媽來。薛蝌纔往外走，寶釵道：“有什麽信打發人即刻寄了來，你們只管在外頭照料。”薛蝌答應著去了。
這寶釵方勸薛姨媽，那裏金桂趁空兒抓住香菱，又和他嚷道：“平常你們只管誇他們家裏打死了人一點事也沒有，就進京來了的，如今攛掇的真打死人了。平日裏只講有錢有勢有好親戚，這時侯我看著也是唬的慌手慌腳的了。大爺明兒有個好歹兒不能回來時，你們各自幹你們的去了，撂下我一個人受罪！”說著，又大哭起來。這裏薛姨媽聽見，越發氣的發昏。寶釵急的沒法。正鬧著，只見賈府中王夫人早打發大丫頭過來打聽來了。寶釵雖心知自己是賈府的人了，一則尚未提明，二則事急之時，只得嚮那大丫頭道：“此時事情頭尾尚未明白，就只聽見說我哥哥在外頭打死了人被縣裏拿了去了，也不知怎麽定罪呢。剛纔二爺纔去打聽去了，一半日得了準信，趕著就給那邊太太送信去。你先回去道謝太太惦記著，底下我們還有多少仰仗那邊爺們的地方呢。”那丫頭答應著去了。薛姨媽和寶釵在家抓摸不著。
過了兩日，只見小廝回來，拿了一封書交給小丫頭拿進來。寶釵拆開看時，書內寫著：
大哥人命是誤傷，不是故殺。今早用蝌出名補了一張呈紙進去，尚未批出。大哥前頭口供甚是不好，待此紙批準後再錄一堂，能夠翻供得好，便可得生了。快嚮當鋪內再取銀五百兩來使用。千萬莫遲。並請太太放心。餘事問小廝。
寶釵看了，一一唸給薛姨媽聽了。薛姨媽拭著眼淚說道：“這麽看起來，竟是死活不定了。”寶釵道：“媽媽先別傷心，等著叫進小廝來問明了再說。”一面打發小丫頭把小廝叫進來。薛姨媽便問小廝道：“你把大爺的事細說與我聽聽。”小廝道：“我那一天晚上聽見大爺和二爺說的，把我唬糊塗了。”未知小廝說出什麽話來，下回分解。
話說薛姨媽聽了薛蝌的來書，因叫進小廝問道：“你聽見你大爺說，到底是怎麽就把人打死了呢？”小廝道：“小的也沒聽真切。那一日大爺告訴二爺說。”說著回頭看了一看，見無人，纔說道：“大爺說自從家裏鬧的特利害，大爺也沒心腸了，所以要到南邊置貨去。這日想著約一個人同行，這人在咱們這城南二百多地住。大爺找他去了，遇見在先和大爺好的那個蔣玉菡帶著些小戲子進城。大爺同他在個鋪子裏吃飯喝酒，因爲這當槽兒的盡著拿眼瞟蔣玉菡，大爺就有了氣了。後來蔣玉菡走了。第二天，大爺就請找的那個人喝酒，酒後想起頭一天的事來，叫那當槽兒的換酒，那當槽兒的來遲了，大爺就駡起來了。那個人不依，大爺就拿起酒碗照他打去。誰知那個人也是個潑皮，便把頭伸過來叫大爺打。大爺拿碗就砸他的腦袋一下，他就冒了血了，躺在地下，頭裏還駡，後頭就不言語了。”薛姨媽道：“怎麽也沒人勸勸嗎？”那小廝道：“這個沒聽見大爺說，小的不敢妄言。”薛姨媽道：“你先去歇歇罷。”小廝答應出來。這裏薛姨媽自來見王夫人，托王夫人轉求賈政。賈政問了前後，也只好含糊應了，只說等薛蝌遞了呈子，看他本縣怎麽批了再作道理。
這裏薛姨媽又在當鋪裏兌了銀子，叫小廝趕著去了。三日後果有回信。薛姨媽接著了，即叫小丫頭告訴寶釵，連忙過來看了。只見書上寫道：
帶去銀兩做了衙門上下使費。哥哥在監也不大吃苦，請太太放心。獨是這裏的人很刁，屍親見證都不依，連哥哥請的那個朋友也幫著他們。我與李祥兩個俱係生地生人，幸找著一個好先生，許他銀子，纔討個主意，說是須得拉扯著同哥哥喝酒的吳良，弄人保出他來，許他銀兩，叫他撕擄。他若不依，便說張三是他打死，明推在異鄉人身上，他吃不住，就好辦了。我依著他，果然吳良出來。現在買囑屍親見證，又做了一張呈子。前日遞的，今日批來，請看呈底便知。
因又唸呈底道：
具呈人某，呈爲兄遭飛禍代伸冤抑事。竊生胞兄薛蟠，本籍南京，寄寓西京。于某年月日備本往南貿易。去未數日，家奴送信回家，說遭人命。生即奔憲治，知兄誤傷張姓，及至囹圄。據兄泣告，實與張姓素不相認，並無仇隙。偶因換酒角口，生兄將酒潑地，恰值張三低頭拾物，一時失手，酒碗誤碰鹵門身死。蒙恩拘訊，兄懼受刑，承認鬭毆致死。仰蒙憲天仁慈，知有冤抑，尚未定案。生兄在禁，具呈訴辯，有干例禁。生念手足，冒死代呈，伏乞憲慈恩準，提證質訊，開恩莫大。生等舉家仰戴鴻仁，永永無既矣。激切上呈。批的是：
屍場檢騐，證據確鑿。且並未用刑，爾兄自認鬭殺，招供在案。今爾遠來，並非目睹，何得捏詞妄控。理應治罪，姑念爲兄情切，且恕。不準。
薛姨媽聽到那裏，說道：“這不是救不過來了麽。這怎麽好呢！”寶釵道：“二哥的書還沒看完，後面還有呢。”因又唸道：“有要緊的問來使便知。”薛姨媽便問來人，因說道：“縣裏早知我們的家當充足，須得在京裏謀幹得大情，再送一分大禮，還可以復讅，從輕定案。太太此時必得快辦，再遲了就怕大爺要受苦了。”
薛姨媽聽了，叫小廝自去，即刻又到賈府與王夫人說明原故，懇求賈政。賈政只肯託人與知縣說情，不肯提及銀物。薛姨媽恐不中用，求鳳姐與賈璉說了，花上幾千銀子，纔把知縣買通。薛蝌那裏也便弄通了。然後知縣掛牌坐堂，傳齊了一干鄰保證見屍親人等，監裏提出薛蟠。刑房書吏俱一一點名。知縣便叫地保對明初供，又叫屍親張王氏並屍叔張二問話。張王氏哭稟道：“小的的男人是張大，南鄉里住，十八年前死了。大兒子二兒子也都死了，光留下這個死的兒子叫張三，今年二十三歲，還沒有娶女人呢。爲小人家裏窮，沒得養活，在李家店裏做當槽兒的。那一天晌午，李家店裏打發人來叫俺，說‘你兒子叫人打死了。”我的青天老爺，小的就唬死了。跑到那裏，看見我兒子頭破血出的躺在地下喘氣兒，問他話也說不出來，不多一會兒就死了。小人就要揪住這個小雜種拼命。”衆衙役吆喝一聲。張王氏便磕頭道：“求青天老爺伸冤，小人就只這一個兒子了。”知縣便叫下去，又叫李家店的人問道：“那張三是你店內傭工的麽？”那李二回道：“不是傭工，是做當槽兒的。”知縣道：“那日屍場上你說張三是薛蟠將碗砸死的，你親眼見的麽。”李二說道：“小的在櫃上，聽見說客房裏要酒。不多一回，便聽見說‘不好了，打傷了。’小的跑進去，只見張三躺在地下，也不能言語。小的便喊稟地保，一面報他母親去了。他們到底怎樣打的，實在不知道，求太爺問那喝酒的便知道了。”知縣喝道：“初讅口供，你是親見的，怎麽如今說沒有見？”李二道：“小的前日唬昏了亂說。”衙役又吆喝了一聲。知縣便叫吳良問道：“你是同在一處喝酒的麽？薛蟠怎麽打的，據實供來。”吳良說：“小的那日在家，這個薛大爺叫我喝酒。他嫌酒不好要換，張三不肯。薛大爺生氣把酒嚮他臉上潑去，不曉得怎麽樣就碰在那腦袋上了。這是親眼見的。”知縣道：“胡說。前日屍場上薛蟠自己認拿碗砸死的，你說你親眼見的，怎麽今日的供不對？掌嘴。”衙役答應著要打，吳良求著說：“薛蟠實沒有與張三打架，酒碗失手碰在腦袋上的。求老爺問薛蟠便是恩典了。”知縣叫提薛蟠，問道：“你與張三到底有什麽仇隙？畢竟是如何死的，實供上來。”薛蟠道：“求太老爺開恩，小的實沒有打他。爲他不肯換酒，故拿酒潑他，不想一時失手，酒碗誤碰在他的腦袋上。小的即忙掩他的血，那裏知道再掩不住，血淌多了，過一回就死了。前日屍場上怕太老爺要打，所以說是拿碗砸他的。只求太爺開恩。”知縣便喝道：“好個糊塗東西！本縣問你怎麽砸他的，你便供說惱他不換酒纔砸的，今日又供是失手碰的。”知縣假作聲勢，要打要夾，薛蟠一口咬定。知縣叫仵作將前日屍場填寫傷痕據實報來。仵作稟報說：“前日騐得張三屍身無傷，惟鹵門有磁器傷長一寸七分，深五分，皮開，鹵門骨脆裂破三分。實係磕碰傷。”知縣查對屍格相符，早知書吏改輕，也不駁詰，胡亂便叫畫供。張王氏哭喊道：“青天老爺！前日聽見還有多少傷，怎麽今日都沒有了？”知縣道：“這婦人胡說，現有屍格，你不知道麽。”叫屍叔張二便問道：“你姪兒身死，你知道有幾處傷？”張二忙供道：“腦袋上一傷。”知縣道：“可又來。”叫書吏將屍格給張王氏瞧去，並叫地保屍叔指明與他瞧，現有屍場親押證見俱供並未打架，不爲鬭毆。只依誤傷吩咐畫供。將薛蟠監禁候詳，餘令原保領出，退堂。張王氏哭著亂嚷，知縣叫衆衙役攆他出去。張二也勸張王氏道：“實在誤傷，怎麽賴人。現在太老爺斷明，不要胡鬧了。”薛蝌在外打聽明白，心內喜懽，便差人回家送信。等批詳回來，便好打點贖罪，且住著等信。只聽路上三三兩兩傳說，有個貴妃薨了，皇上輟朝三日。這裏離陵寢不遠，知縣辦差墊道，一時料著不得閒，住在這裏無益，不如到監告訴哥哥安心等著，“我回家去，過幾日再來。”薛蟠也怕母親痛苦，帶信說：“我無事，必須衙門再使費幾次，便可回家了。只是不要可惜銀錢。”
薛蝌留下李祥在此照料，一徑回家，見了薛姨媽，陳說知縣怎樣徇情，怎樣讅斷，終定了誤傷，將來屍親那裏再花些銀子，一準贖罪，便沒事了。薛姨媽聽說，暫且放心，說：“正盼你來家中照應。賈府裏本該謝去，況且周貴妃薨了，他們天天進去，家裏空落落的。我想著要去替姨太太那邊照應照應作伴兒，只是咱們家又沒人。你這來的正好。”薛蝌道：“我在外頭原聽見說是賈妃薨了，這麽纔趕回來的。我們元妃好好兒的，怎麽說死了？”薛姨媽道：“上年原病過一次，也就好了。這回又沒聽見元妃有什麽病。只聞那府裏頭幾天老太太不大受用，合上眼便看見元妃孃孃。衆人都不放心，直至打聽起來，又沒有什麽事。到了大前兒晚上，老太太親口說是‘怎麽元妃獨自一個人到我這裏？’衆人只道是病中想的話，總不信。老太太又說：‘你們不信，元妃還與我說是榮華易盡，須要退步抽身。’衆人都說：‘誰不想到？這是有年紀的人思前想後的心事。’所以也不當件事。恰好第二天早起，裏頭吵嚷出來說孃孃病重，宣各誥命進去請安。他們就驚疑的了不得，趕著進去。他們還沒有出來，我們家裏已聽見周貴妃薨逝了。你想外頭的訛言，家裏的疑心，恰碰在一處，可奇不奇！”寶釵道：“不但是外頭的訛言舛錯，便在家裏的，一聽見‘孃孃’兩個字，也就都忙了，過後纔明白。這兩天那府裏這些丫頭婆子來說，他們早知道不是咱們家的孃孃。我說：‘你們那裏拿得定呢？’他說道：‘前幾年正月，外省薦了一個算命的，說是很準。那老太太叫人將元妃八字夾在丫頭們八字裏頭，送出去叫他推算。他獨說這正月初一日生日的那位姑娘只怕時辰錯了，不然真是個貴人，也不能在這府中。老爺和衆人說，不管他錯不錯，照八字算去。那先生便說，甲申年正月丙寅這四個字內有傷官敗財，惟申字內有正官祿馬，這就是家裏養不住的，也不見什麽好。這日子是乙卯，初春木旺，雖是比肩，那裏知道愈比愈好，就象那個好木料，愈經斫削，纔成大器。獨喜得時上什麽辛金爲貴，什麽巳中正官祿馬獨旺，這叫作飛天祿馬格。又說什麽日祿歸時，貴重的很，天月二德坐本命，貴受椒房之寵。這位姑娘若是時辰準了，定是一位主子孃孃。這不是算準了麽！我們還記得說，可惜榮華不久，只怕遇著寅年卯月，這就是比而又比，劫而又劫，譬如好木，太要做玲瓏剔透，本質就不堅了。他們把這些話都忘記了，只管瞎忙。我纔想起來告訴我們大嬭嬭，今年那裏是寅年卯月呢。”寶釵尚未說完，薛蝌急道：“且不要管人家的事，既有這樣個神仙算命的，我想哥哥今年什麽惡星照命，遭這麽橫禍，快開八字與我給他算去，看有妨礙麽。”寶釵道：“他是外省來的，不知如今在京不在了。”
說著，便打點薛姨媽往賈府去。到了那裏，衹有李紈探春等在家接著，便問道：“大爺的事怎麽樣了？”薛姨媽道：“等詳上司纔定，看來也到不了死罪了。”這纔大家放心。探春便道：“昨晚太太想著說，上回家裏有事，全仗姨太太照應，如今自己有事，也難提了。心裏只是不放心。”薛姨媽道：“我在家裏也是難過。只是你大哥遭了事，你二兄弟又辦事去了，家裏你姐姐一個人，中什麽用？況且我們媳婦兒又是個不大曉事的，所以不能脫身過來。目今那裏知縣也正爲預備周貴妃的差事，不得了結案件，所以你二兄弟回來了，我纔得過來看看。”李紈便道：“請姨太太這裏住幾天更好。”薛姨媽點頭道：“我也要在這邊給你們姐妹們作作伴兒，就只你寶妹妹冷靜些。”惜春道：“姨媽要惦著，爲什麽不把寶姐姐也請過來？”薛姨媽笑著說道：“使不得。”惜春道：“怎麽使不得？他先怎麽住著來呢？”李紈道：“你不懂的，人家家裏如今有事，怎麽來呢。”惜春也信以爲實，不便再問。
正說著，賈母等回來。見了薛姨媽，也顧不得問好，便問薛蟠的事。薛姨媽細述了一遍。寶玉在旁聽見什麽蔣玉菡一段，當著衆人不問，心裏打量是“他既回了京，怎麽不來瞧我？”又見寶釵也不過來，不知是怎麽個原故。心內正自呆獃的想呢，恰好黛玉也來請安。寶玉稍覺心裏喜懽，便把想寶釵的念頭打斷，同著姊妹們在老太太那裏吃了晚飯。大家散了，薛姨媽將就住在老太太的套間屋裏。
寶玉回到自己房中，換了衣服，忽然想起蔣玉菡給的汗巾，便嚮襲人道：“你那一年沒有繫的那條紅汗巾子還有沒有？”襲人道：“我擱著呢。問他做什麽？”寶玉道：“我白問問。”襲人道：“你沒有聽見，薛大爺相與這些混帳人，所以鬧到人命關天。你還提那些作什麽？有這樣白操心，倒不如靜靜兒的唸唸書，把這些個沒要緊的事撂開了也好。”寶玉道：“我並不鬧什麽，偶然想起，有也罷，沒也罷，我白問一聲，你們就有這些話。”襲人笑道：“並不是我多話。一個人知書達理，就該往上巴結纔是。就是心愛的人來了，也叫他瞧著喜懽尊敬啊。”寶玉被襲人一提，便說：“了不得，方纔我在老太太那邊，看見人多，沒有與妹妹說話。他也不曾理我，散的時候他先走了，此時必在屋裏。我去就來。”說著就走。襲人道：“快些回來罷，這都是我提頭兒，倒招起你的高興來了。”
寶玉也不答言，低著頭，一徑走到瀟湘館來。只見黛玉靠在桌上看書。寶玉走到跟前，笑說道：“妹妹早回來了。”黛玉也笑道：“你不理我，我還在那裏做什麽！”寶玉一面笑說：“他們人多說話，我插不下嘴去，所以沒有和你說話。”一面瞧著黛玉看的那本書。書上的字一個也不認得，有的象“芍”字，有的象“茫”字，也有一個“大”字旁邊“九”字加上一勾，中間又添個“五”字，也有上頭“五”字“六”字又添一個“木”字，底下又是一個“五”字，看著又奇怪，又納悶，便說：“妹妹近日愈發進了，看起天書來了。”黛玉嗤的一聲笑道：“好個唸書的人，連個琴譜都沒有見過。”寶玉道：“琴譜怎麽不知道，爲什麽上頭的字一個也不認得。妹妹你認得麽？”黛玉道：“不認得瞧他做什麽？”寶玉道：“我不信，從沒有聽見你會撫琴。我們書房裏掛著好幾張，前年來了一個清客先生叫做什麽嵇好古，老爺煩他撫了一曲。他取下琴來說，都使不得，還說：‘老先生若高興，改日擕琴來請教。’想是我們老爺也不懂，他便不來了。怎麽你有本事藏著？”黛玉道：“我何嘗真會呢。前日身上略覺舒服，在大書架上翻書，看有一套琴譜，甚有雅趣，上頭講的琴理甚通，手法說的也明白，真是古人靜心養性的工夫。我在揚州也聽得講究過，也曾學過，只是不弄了，就沒有了。這果真是‘三日不彈，手生荊棘。’前日看這幾篇沒有曲文，衹有操名。我又到別處找了一本有曲文的來看著，纔有意思。究竟怎麽彈得好，實在也難。書上說的師曠鼓琴能來風雷龍鳳，孔聖人尚學琴于師襄，一操便知其爲文王，高山流水，得遇知音。”說到這裏，眼皮兒微微一動，慢慢的低下頭去。寶玉正聽得高興，便道：“好妹妹，你纔說的實在有趣，只是我纔見上頭的字都不認得，你教我幾個呢。”黛玉道：“不用教的，一說便可以知道的。”寶玉道：“我是個糊塗人，得教我那個‘大’字加一勾，中間一個‘五’字的。”黛玉笑道：“這‘大’字‘九’字是用左手大拇指按琴上的九徽，這一勾加‘五’字是右手鈎五絃。並不是一個字，乃是一聲，是極容易的。還有吟，揉，綽，注，撞，走，飛，推等法，是講究手法的。”寶玉樂得手舞足蹈的說：“好妹妹，你既明琴理，我們何不學起來。”黛玉道：“琴者，禁也。古人制下，原以治身，涵養性情，抑其淫蕩，去其奢侈。若要撫琴，必擇靜室高齋，或在層樓的上頭，在林石的裏面，或是山巔上，或是水涯上。再遇著那天地清和的時候，風清月朗，焚香靜坐，心不外想，氣血和平，纔能與神合靈，與道合妙。所以古人說‘知音難遇’。若無知音，寧可獨對著那清風明月，蒼松怪石，野猿老鶴，撫弄一番，以寄興趣，方爲不負了這琴。還有一層，又要指法好，取音好。若必要撫琴，先須衣冠整齊，或鶴氅，或深衣，要如古人的像表，那纔能稱聖人之器，然後盥了手，焚上香，方纔將身就在榻邊，把琴放在案上，坐在第五徽的地方兒，對著自己的當心，兩手方從容擡起，這纔心身俱正。還要知道輕重疾徐，捲舒自若，體態尊重方好。”寶玉道：“我們學著頑，若這麽講究起來，那就難了。”
兩個人正說著，只見紫鵑進來，看見寶玉笑說道：“寶二爺，今日這樣高興。”寶玉笑道：“聽見妹妹講究的叫人頓開茅塞，所以越聽越愛聽。”紫鵑道：“不是這個高興，說的是二爺到我們這邊來的話。”寶玉道：“先時妹妹身上不舒服，我怕鬧的他煩。再者我又上學，因此顯著就疏遠了似的。”紫鵑不等說完，便道：“姑娘也是纔好，二爺既這麽說，坐坐也該讓姑娘歇歇兒了，別叫姑娘只是講究勞神了。”寶玉笑道：“可是我只顧愛聽，也就忘了妹妹勞神了。”黛玉笑道：“說這些倒也開心，也沒有什麽勞神的。只是怕我只管說，你只管不懂呢。”寶玉道：“橫豎慢慢的自然明白了。”說著，便站起來道：“當真的妹妹歇歇兒罷。明兒我告訴三妹妹和四妹妹去，叫他們都學起來，讓我聽。”黛玉笑道：“你也太受用了。即如大家學會了撫起來，你不懂，可不是對——“黛玉說到那裏，想起心上的事，便縮住口，不肯往下說了。寶玉便笑道：“只要你們能彈，我便愛聽，也不管牛不牛的了。”黛玉紅了臉一笑，紫鵑雪雁也都笑了。
于是走出門來，只見秋紋帶著小丫頭捧著一盆蘭花來說：“太太那邊有人送了四盆蘭花來，因裏頭有事沒有空兒頑他，叫給二爺一盆，林姑娘一盆。”黛玉看時，卻有幾枝雙朵兒的，心中忽然一動，也不知是喜是悲，便呆獃的呆看。那寶玉此時卻一心只在琴上，便說：“妹妹有了蘭花，就可以做《猗蘭操》了。”黛玉聽了，心裏反不舒服。回到房中，看著花，想到“草木當春，花鮮葉茂，想我年紀尚小，便象三秋蒲柳。若是果能隨願，或者漸漸的好來，不然，只恐似那花柳殘春，怎禁得風催雨送。”想到那裏，不禁又滴下淚來。紫鵑在旁看見這般光景，卻想不出原故來。方纔寶玉在這裏那麽高興，如今好好的看花，怎麽又傷起心來。正愁著沒法兒解，只見寶釵那邊打發人來。未知何事，下回分解。
卻說黛玉叫進寶釵家的女人來，問了好，呈上書子。黛玉叫他去喝茶，便將寶釵來書打開看時，只見上面寫著：
妹生辰不偶，家運多艱，姊妹伶仃，萱親衰邁。兼之猇聲狺語，旦暮無休。更遭慘禍飛災，不啻驚風密雨。夜深輾側，愁緒何堪。屬在同心，能不爲之愍惻乎？回憶海棠結社，序屬清秋，對菊持螯，同盟懽洽。猶記“孤標傲世偕誰隱，一樣花開爲底遲”之句，未嘗不嘆冷節遺芳，如吾兩人也。感懷觸緒，聊賦四章，匪曰無故呻吟，亦長歌當哭之意耳。
悲時序之遞嬗兮，又屬清秋。感遭家之不造兮，獨處離愁。北堂有萱兮，何以忘憂？無以解憂兮，我心咻咻。一解。
雲憑憑兮秋風酸，步中庭兮霜葉乾。何去何從兮，失我故懽。靜言思之兮惻肺肝！二解。惟鮪有潭兮，惟鶴有梁。鱗甲潛伏兮，羽毛何長！搔首問兮茫茫，高天厚地兮，誰知餘之永傷。三解。銀河耿耿兮寒氣侵，月色橫斜兮玉漏沉。憂心炳炳兮發我哀吟，吟復吟兮寄我知音。四解。
黛玉看了，不勝傷感。又想：“寶姐姐不寄與別人，單寄與我，也是惺惺惜惺惺的意思。”正在沉吟，只聽見外面有人說道：“林姐姐在家裏呢麽？”黛玉一面把寶釵的書曡起，口內便答應道：“是誰？”正問著，早見幾個人進來，卻是探春、湘雲、李紋、李綺。彼此問了好，雪雁倒上茶來，大家喝了，說些閒話。因想起前年的菊花詩來，黛玉便道：“寶姐姐自從挪出去，來了兩遭，如今索性有事也不來了，真真奇怪。我看他終久還來我們這裏不來。”探春微笑道：“怎麽不來，橫豎要來的。如今是他們尊嫂有些脾氣，姨媽上了年紀的人，又兼有薛大哥的事，自然得寶姐姐照料一切，那裏還比得先前有工夫呢。”正說著，忽聽得唿喇喇一片風聲，吹了好些落葉，打在窻紙上。停了一回兒，又透過一陣清香來。衆人聞著，都說道：“這是何處來的香風？這象什麽香？”黛玉道：“好象木樨香。”探春笑道：“林姐姐終不脫南邊人的話，這大九月裏的，那裏還有桂花呢。”黛玉笑道：“原是啊，不然怎麽不竟說是桂花香只說似乎象呢。”湘雲道：“三姐姐，你也別說。你可記得‘十里荷花，三秋桂子’？在南邊，正是晚桂開的時候了。你只沒有見過罷了，等你明日到南邊去的時候，你自然也就知道了。”探春笑道：“我有什麽事到南邊去？況且這個也是我早知道的，不用你們說嘴。”李紋李綺只抿著嘴兒笑。黛玉道：“妹妹，這可說不齊。俗語說，‘人是地行仙’，今日在這裏，明日就不知在那裏。譬如我，原是南邊人，怎麽到了這裏呢？”湘雲拍著手笑道：“今兒三姐姐可叫林姐姐問住了。不但林姐姐是南邊人到這裏，就是我們這幾個人就不同。也有本來是北邊的，也有根子是南邊，生長在北邊的，也有生長在南邊，到這北邊的，今兒大家都湊在一處。可見人總有一個定數，大凡地和人總是各自有緣分的。”衆人聽了都點頭，探春也只是笑。又說了一會子閒話兒，大家散出。黛玉送到門口，大家都說：“你身上纔好些，別出來了，看著了風。”
于是黛玉一面說著話兒，一面站在門口又與四人慇懃了幾句，便看著他們出院去了。進來坐著，看看已是林鳥歸山，夕陽西墜。因史湘雲說起南邊的話，便想著“父母若在，南邊的景緻，春花秋月，水秀山明，二十四橋，六朝遺跡。不少下人伏侍，諸事可以任意，言語亦可不避。香車畫舫，紅杏青簾，惟我獨尊。今日寄人籬下，縱有許多照應，自己無處不要留心。不知前生作了什麽罪孽，今生這樣孤淒。真是李後主說的‘此間日中只以眼淚洗面’矣！”一面思想，不知不覺神往那裏去了。
紫鵑走來，看見這樣光景，想著必是因剛纔說起南邊北邊的話來，一時觸著黛玉的心事了，便問道：“姑娘們來說了半天話，想來姑娘又勞了神了。剛纔我叫雪雁告訴廚房裏給姑娘作了一碗火肉白菜湯，加了一點兒蝦米兒，配了點青筍紫菜。姑娘想著好麽？”黛玉道：“也罷了。”紫鵑道：“還熬了一點江米粥。”黛玉點點頭兒，又說道：“那粥該你們兩個自己熬了，不用他們廚房裏熬纔是。”紫鵑道：“我也怕廚房裏弄的不乾淨，我們各自熬呢。就是那湯，我也告訴雪雁和柳嫂兒說了，要弄乾淨著。柳嫂兒說了，他打點妥當，拿到他屋裏叫他們五兒瞅著燉呢。”黛玉道：“我倒不是嫌人家肮賍，只是病了好些日子，不周不備，都是人家。這會子又湯兒粥兒的調度，未免惹人厭煩。”說著，眼圈兒又紅了。紫鵑道：“姑娘這話也是多想。姑娘是老太太的外孫女兒，又是老太太心坎兒上的。別人求其在姑娘跟前討好兒還不能呢，那裏有抱怨的。”黛玉點點頭兒，因又問道：“你纔說的五兒，不是那日和寶二爺那邊的芳官在一處的那個女孩兒？”紫鵑道：“就是他。”
黛玉道：“不聽見說要進來麽？”紫鵑道：“可不是，因爲病了一場，後來好了纔要進來，正是晴雯他們鬧出事來的時候，也就耽擱住了。”黛玉道：“我看那丫頭倒也還頭臉兒乾淨。”說著，外頭婆子送了湯來。雪雁出來接時，那婆子說道：“柳嫂兒叫回姑娘，這是他們五兒作的，沒敢在大廚房裏作，怕姑娘嫌肮賍。”雪雁答應著接了進來。黛玉在屋裏已聽見了，吩咐雪雁告訴那老婆子回去說，叫他費心。雪雁出來說了，老婆子自去。這裏雪雁將黛玉的碗箸安放在小几兒上，因問黛玉道：“還有咱們南來的五香大頭菜，拌些麻油醋可好麽？”黛玉道：“也使得，只不必纍贅了。”一面盛上粥來，黛玉吃了半碗，用羹匙舀了兩口湯喝，就擱下了。兩個丫鬟撤了下來，拭淨了小几端下去，又換上一張常放的小几。黛玉漱了口，盥了手，便道：“紫鵑，添了香了沒有？”紫鵑道：“就添去。”黛玉道：“你們就把那湯和粥吃了罷，味兒還好，且是乾淨。待我自己添香罷。”兩個人答應了，在外間自吃去了。
這裏黛玉添了香，自己坐著。纔要拿本書看，只聽得園內的風自西邊直透到東邊，穿過樹枝，都在那裏唏口留嘩喇不住的響。一回兒，簷下的鐵馬也只管叮叮當當的亂敲起來。一時雪雁先吃完了，進來伺候。黛玉便問道：“天氣冷了，我前日叫你們把那些小毛兒衣服晾晾，可曾晾過沒有？”雪雁道：“都晾過了。”黛玉道：“你拿一件來我披披。”雪雁走去將一包小毛衣服抱來，打開氈包，給黛玉自揀。只見內中夾著個絹包兒，黛玉伸手拿起打開看時，卻是寶玉病時送來的舊手帕，自己題的詩，上面淚痕猶在，裏頭卻包著那剪破了的香囊扇袋並寶玉通靈玉上的穗子。原來晾衣服時從箱中撿出，紫鵑恐怕遺失了，遂夾在這氈包裏的。這黛玉不看則已，看了時也不說穿那一件衣服，手裏只拿著那兩方手帕，呆獃的看那舊詩。看了一回，不覺的簌簌淚下。紫鵑剛從外間進來，只見雪雁正捧著一氈包衣裳在旁邊呆立，小几上卻擱著剪破的香囊，兩三截兒扇袋和那鉸折了的穗子，黛玉手中自拿著兩方舊帕，上邊寫著字跡，在那裏對著滴淚。正是：
失意人逢失意事，新啼痕間舊啼痕。
紫鵑見了這樣，知是他觸物傷情，感懷舊事，料道勸也無益，只得笑著道：“姑娘還看那些東西作什麽，那都是那幾年寶二爺和姑娘小時一時好了，一時惱了，鬧出來的笑話兒。要象如今這樣斯擡斯敬，那裏能把這些東西白遭塌了呢。”紫鵑這話原給黛玉開心，不料這幾句話更提起黛玉初來時和寶玉的舊事來，一發珠淚連綿起來。紫鵑又勸道：“雪雁這裏等著呢，姑娘披上一件罷。”那黛玉纔把手帕撂下。紫鵑連忙拾起，將香袋等物包起拿開。這黛玉方披了一件皮衣，自己悶悶的走到外間來坐下。回頭看見案上寶釵的詩啟尚未收好，又拿出來瞧了兩遍，嘆道：“境遇不同，傷心則一。不免也賦四章，翻入琴譜，可彈可歌，明日寫出來寄去，以當和作。”便叫雪雁將外邊桌上筆硯拿來，濡墨揮毫，賦成四曡。又將琴譜翻出，借他‘猗蘭’‘思賢’兩操，合成音韻，與自己做的配齊了，然後寫出，以備送與寶釵。又即叫雪雁嚮箱中將自己帶來的短琴拿出，調上弦，又操演了指法。黛玉本是個絕頂聰明人，又在南邊學過幾時，雖是手生，到底一理就熟。撫了一番，夜已深了，便叫紫鵑收拾睡覺。不題。
卻說寶玉這日起來梳洗了，帶著焙茗正往書房中來，只見墨雨笑譆譆的跑來迎頭說道：“二爺今日便宜了，太爺不在書房裏，都放了學了。”寶玉道：“當真的麽？”墨雨道：“二爺不信，那不是三爺和蘭哥兒來了。”寶玉看時，只見賈環賈蘭跟著小廝們，兩個笑嘻的嘴裏咭咭呱呱不知說些什麽，迎頭來了。見了寶玉，都垂手站住。寶玉問道：“你們兩個怎麽就回來了？”賈環道：“今日太爺有事，說是放一天學，明兒再去呢。”寶玉聽了，方回身到賈母賈政處去稟明了，然後回到怡紅院中。襲人問道：“怎麽又回來了？”寶玉告訴了他，只坐了一坐兒，便往外走。襲人道：“往那裏去，這樣忙法？就放了學，依我說也該養養神兒了。”寶玉站住腳，低了頭，說道：“你的話也是。但是好容易放一天學，還不散散去，你也該可憐我些兒了。”襲人見說的可憐，笑道：“由爺去罷。”正說著，端了飯來。寶玉也沒法兒，只得且吃飯，三口兩口忙忙的吃完，漱了口，一溜煙往黛玉房中去了。
走到門口，只見雪雁在院中晾絹子呢。寶玉因問：“姑娘吃了飯了麽？”雪雁道：“早起喝了半碗粥，懶待吃飯。這時候打盹兒呢。二爺且到別處走走，回來再來罷。”寶玉只得回來。
無處可去，忽然想起惜春有好幾天沒見，便信步走到蓼風軒來。剛到窻下，只見靜悄悄一無人聲。寶玉打諒他也睡午覺，不便進去。纔要走時，只聽屋裏微微一響，不知何聲。寶玉站住再聽，半日又拍的一響。寶玉還未聽出，只見一個人道：“你在這裏下了一個子兒，那裏你不應麽？”寶玉方知是下大棋，但只急切聽不出這個人的語音是誰。底下方聽見惜春道：“怕什麽，你這麽一吃我，我這麽一應，你又這麽吃，我又這麽應。還緩著一著兒呢，終久連得上。”那一個又道：“我要這麽一吃呢？”惜春道：“阿嗄，還有一著‘反撲’在裏頭呢！我倒沒防備。”寶玉聽了，聽那一個聲音很熟，卻不是他們姊妹。料著惜春屋裏也沒外人，輕輕的掀簾進去。看時不是別人，卻是那櫳翠菴的檻外人妙玉。這寶玉見是妙玉，不敢驚動。妙玉和惜春正在凝思之際，也沒理會。寶玉卻站在旁邊看他兩個的手段。只見妙玉低著頭問惜春道：“你這個‘畸角兒’不要了麽？”惜春道：“怎麽不要。你那裏頭都是死子兒，我怕什麽。”妙玉道：“且別說滿話，試試看。”惜春道：“我便打了起來，看你怎麽樣。”妙玉卻微微笑著，把邊上子一接，卻搭轉一吃，把惜春的一個角兒都打起來了，笑著說道：“這叫做‘倒脫靴勢’。”
惜春尚未答言，寶玉在旁情不自禁，哈哈一笑，把兩個人都唬了一大跳。惜春道：“你這是怎麽說，進來也不言語，這麽使促狹唬人。你多早晚進來的？”寶玉道：“我頭裏就進來了，看著你們兩個爭這個‘畸角兒’。”說著，一面與妙玉施禮，一面又笑問道：“妙公輕易不出禪關，今日何緣下凡一走？”妙玉聽了，忽然把臉一紅，也不答言，低了頭自看那棋。寶玉自覺造次，連忙陪笑道：“倒是出家人比不得我們在家的俗人，頭一件心是靜的。靜則靈，靈則慧。”寶玉尚未說完，只見妙玉微微的把眼一擡，看了寶玉一眼，復又低下頭去，那臉上的顏色漸漸的紅暈起來。寶玉見他不理，只得訕訕的旁邊坐了。惜春還要下子，妙玉半日說道：“再下罷。”便起身理理衣裳，重新坐下，癡癡的問著寶玉道：“你從何處來？”寶玉巴不得這一聲，好解釋前頭的話，忽又想道：“或是妙玉的機鋒。”轉紅了臉答應不出來。妙玉微微一笑，自和惜春說話。惜春也笑道：“二哥哥，這什麽難答的，你沒的聽見人家常說的‘從來處來’麽。這也值得把臉紅了，見了生人的似的。”妙玉聽了這話，想起自家，心上一動，臉上一熱，必然也是紅的，倒覺不好意思起來。因站起來說道：“我來得久了，要回菴裏去了。”惜春知妙玉爲人，也不深留，送出門口。妙玉笑道：“久已不來這裏，彎彎曲曲的，回去的路頭都要迷住了。”寶玉道：“這倒要我來指引指引何如？”妙玉道：“不敢，二爺前請。”
于是二人別了惜春，離了蓼風軒，彎彎曲曲，走近瀟湘館，忽聽得叮咚之聲。妙玉道：“那裏的琴聲？”寶玉道：“想必是林妹妹那裏撫琴呢。”妙玉道：“原來他也會這個，怎麽素日不聽見提起？”寶玉悉把黛玉的事述了一遍，因說：“咱們去看他。”妙玉道：“從古衹有聽琴，再沒有‘看琴’的。”寶玉笑道：“我原說我是個俗人。”說著，二人走至瀟湘館外，在山子石坐著靜聽，甚覺音調清切。只聽得低吟道：
風蕭蕭兮秋氣深，美人千里兮獨沉吟。望故鄉兮何處，倚欄桿兮涕霑襟。
歇了一回，聽得又吟道：
山迢迢兮水長，照軒窻兮明月光。耿耿不寐兮銀河渺茫，羅衫怯怯兮風露涼。
又歇了一歇。妙玉道：“剛纔‘侵’字韻是第一曡，如今‘陽’字韻是第二曡了。咱們再聽。”裏邊又吟道：
子之遭兮不自由，予之遇兮多煩憂。之子與我兮心焉相投，思古人兮俾無尤。
妙玉道：“這又是一拍。何憂思之深也！”寶玉道：“我雖不懂得，但聽他音調，也覺得過悲了。”裏頭又調了一回弦。
妙玉道：“君弦太高了，與無射律只怕不配呢。”裏邊又吟道：
人生斯世兮如輕塵，天上人間兮感夙因。感夙因兮不可，素心如何天上月。
妙玉聽了，呀然失色道：“如何忽作變徴之聲？音韻可裂金石矣。只是太過。”寶玉道：“太過便怎麽？”妙玉道：“恐不能持久。”正議論時，聽得君弦蹦的一聲斷了。妙玉站起來連忙就走。寶玉道：“怎麽樣？”妙玉道：“日後自知，你也不必多說。”竟自走了。弄得寶玉滿肚疑團，沒精打采的歸至怡紅院中，不表。
單說妙玉歸去，早有道婆接著，掩了菴門，坐了一回，把“禪門日誦”唸了一遍。吃了晚飯，點上香拜了菩薩，命道婆自去歇著，自己的禪床靠背俱已整齊，屏息垂簾，跏趺坐下，斷除妄想，趨嚮真如。坐到三更過後，聽得屋上嗗口錄口錄一片瓦響，妙玉恐有賊來，下了禪床，出到前軒，但見雲影橫空，月華如水。那時天氣尚不很涼，獨自一個憑欄站了一回，忽聽房上兩個貓兒一遞一聲廝叫。那妙玉忽想起日間寶玉之言，不覺一陣心跳耳熱。自己連忙收懾心神，走進禪房，仍到禪床上坐了。怎奈神不守舍，一時如萬馬奔馳，覺得禪床便恍蕩起來，身子已不在菴中。便有許多王孫公子要求娶他，又有些媒婆扯扯拽拽扶他上車，自己不肯去。一回兒又有盜賊劫他，持刀執棍的逼勒，只得哭喊求救。早驚醒了菴中女尼道婆等衆，都拿火來照看。只見妙玉兩手撒開，口中流沫。急叫醒時，只見眼睛直豎，兩顴鮮紅，駡道：“我是有菩薩保佑，你們這些強徒敢要怎麽樣！”衆人都唬的沒了主意，都說道：“我們在這裏呢，快醒轉來罷。”妙玉道：“我要回家去，你們有什麽好人送我回去罷。”道婆道：“這裏就是你住的房子。”說著，又叫別的女尼忙嚮觀音前禱告，求了簽，翻開簽書看時，是觸犯了西南角上的陰人。就有一個說：“是了。大觀園中西南角上本來沒有人住，陰氣是有的。”一面弄湯弄水的在那裏忙亂。那女尼原是自南邊帶來的，伏侍妙玉自然比別人盡心，圍著妙玉，坐在禪床上。妙玉回頭道：“你是誰？”女尼道：“是我。”妙玉仔細瞧了一瞧，道：“原來是你。”便抱住那女尼嗚嗚咽咽的哭起來，說道：“你是我的媽呀，你不救我，我不得活了。”那女尼一面喚醒他，一面給他揉著。道婆倒上茶來喝了，直到天明纔睡了。
女尼便打發人去請大夫來看脈，也有說是思慮傷脾的，也有說是熱入血室的，也有說是邪祟觸犯的，也有說是內外感冒的，終無定論。後請得一個大夫來看了，問：“曾打坐過沒有？”道婆說道：“嚮來打坐的。”大夫道：“這病可是昨夜忽然來的麽？”道婆道：“是。”大夫道：“這是走魔入火的原故。”衆人問：“有礙沒有？”大夫道：“幸虧打坐不久，魔還入得淺，可以有救。”寫了降伏心火的藥，吃了一劑，稍稍平復些。外面那些遊頭浪子聽見了，便造作許多謠言說：“這樣年紀，那裏忍得住。況且又是很風流的人品，很乖覺的性靈，以後不知飛在誰手裏，便宜誰去呢。”過了幾日，妙玉病雖略好，神思未復，終有些恍惚。
一日惜春正坐著，綵屏忽然進來回道：“姑娘知道妙玉師父的事嗎？”惜春道：“他有什麽事？”綵屏道：“我昨日聽見邢姑娘和大嬭嬭那裏說呢。他自從那日和姑娘下棋回去，夜間忽然中了邪，嘴裏亂嚷說強盜來搶他來了，到如今還沒好。姑娘你說這不是奇事嗎。”惜春聽了，默默無語，因想：“妙玉雖然潔淨，畢竟塵緣未斷。可惜我生在這種人家不便出家。我若出了家時，那有邪魔纏擾，一念不生，萬緣俱寂。”想到這裏，驀與神會，若有所得，便口占一偈云：
大造本無方，雲何是應住。
既從空中來，應嚮空中去。
占畢，即命丫頭焚香。自己靜坐了一回，又翻開那棋譜來，把孔融王積薪等所著看了幾篇。內中“荷葉包蟹勢”，“黃鶯搏兔勢”都不出奇，“三十六局殺角勢”一時也難會難記，獨看到“八龍走馬”，覺得甚有意思。正在那裏作想，只聽見外面一個人走進院來，連叫綵屏。未知是誰，下回分解。
卻說惜春正在那裏揣摩棋譜，忽聽院內有人叫綵屏，不是別人卻是鴛鴦的聲兒。綵屏出去，同著鴛鴦進來。那鴛鴦卻帶著一個小丫頭，提了一個小黃絹包兒。惜春笑問道：“什麽事？”鴛鴦道：“老太太因明年八十一歲，是個暗九。許下一場九晝夜的功德，發心要寫三千六百五十零一部《金剛經》。這已發出外面人寫了。但是俗說《金剛經》就象那道家的符殼，《心經》纔算是符膽。故此《金剛經》內必要插著《心經》，更有功德。老太太因《心經》是更要緊的，觀自在又是女菩薩，所以要幾個親丁嬭嬭姑娘們寫上三百六十五部，如此又虔誠，又潔淨。咱們家中除了二嬭嬭，頭一宗他當家沒有空兒，二宗他也寫不上來，其餘會寫字的，不論寫得多少，連東府珍大嬭嬭姨孃們都分了去，本家裏頭自不用說。”惜春聽了，點頭道：“別的我做不來，若要寫經，我最信心的。你擱下喝茶罷。”鴛鴦纔將那小包兒擱在桌上，同惜春坐下。綵屏倒了一鐘茶來。惜春笑問道：“你寫不寫？”鴛鴦道：“姑娘又說笑話了。那幾年還好，這三四年來姑娘見我還拿了拿筆兒麽。”惜春道：“這卻是有功德的。”鴛鴦道：“我也有一件事：嚮來服侍老太太安歇後，自己唸上米佛，已經唸了三年多了。我把這個米收好，等老太太做功德的時候，我將他襯在裏頭供佛施食，也是我一點誠心。”惜春道：“這樣說來，老太太做了觀音，你就是龍女了。”鴛鴦道：“那裏跟得上這個分兒。卻是除了老太太，別的也服侍不來，不曉得前世什麽緣分兒。”說著要走，叫小丫頭把小絹包打開，拿出來道：“這素紙一扎是寫《心經》的。”又拿起一子兒藏香道：“這是叫寫經時點著寫的。”惜春都應了。
鴛鴦遂辭了出來，同小丫頭來至賈母房中，回了一遍。看見賈母與李紈打雙陸，鴛鴦旁邊瞧著。李紈的骰子好，擲下去把老太太的錘打下了好幾個去。鴛鴦抿著嘴兒笑。忽見寶玉進來，手中提了兩個細蔑絲的小籠子，籠內有幾個蟈蟈兒，說道：“我聽說老太太夜裏睡不著，我給老太太留下解解悶。”賈母笑道：“你別瞅著你老子不在家，你只管淘氣。”寶玉笑道：“我沒有淘氣。”賈母道：“你沒淘氣，不在學房裏唸書，爲什麽又弄這個東西呢。”寶玉道：“不是我自己弄的。今兒因師父叫環兒和蘭兒對對子，環兒對不來，我悄悄的告訴了他。他說了，師父喜懽，誇了他兩句。他感激我的情，買了來孝敬我的。我纔拿了來孝敬老太太的。”賈母道：“他沒有天天唸書麽，爲什麽對不上來？對不上來就叫你儒大爺爺打他的嘴巴子，看他臊不臊。你也夠受了，不記得你老子在家時，一叫做詩做詞，唬的倒象個小鬼兒似的，這會子又說嘴了。那環兒小子更沒出息，求人替做了，就變著方法兒打點人。這麽點子孩子就鬧鬼鬧神的，也不害臊，趕大了還不知是個什麽東西呢。”說的滿屋子人都笑了。賈母又問道：“蘭小子呢，做上來了沒有？這該環兒替他了，他又比他小了。是不是？”寶玉笑道：“他倒沒有，卻是自己對的。”賈母道：“我不信，不然就也是你鬧了鬼了。如今你還了得，‘羊羣裏跑出駱駝來了，就只你大。’你又會做文章了。”寶玉笑道：“實在是他作的。師父還誇他明兒一定有出息呢。老太太不信，就打發人叫了他來親自試試，老太太就知道了。”賈母道：“果然這麽著我纔喜懽。我不過怕你撒謊。既是他做的，這孩子明兒大概還有一點兒出息。”因看著李紈，又想起賈珠來，“這也不枉你大哥哥死了，你大嫂子拉扯他一場，日後也替你大哥哥頂門壯戶。”說到這裏，不禁流下淚來。李紈聽了這話，卻也動心，只是賈母已經傷心，自己連忙忍住淚笑勸道：“這是老祖宗的餘德，我們托著老祖宗的福罷咧。只要他應得了老祖宗的話，就是我們的造化了。老祖宗看著也喜懽，怎麽倒傷起心來呢。”因又回頭嚮寶玉道：“寶叔叔明兒別這麽誇他，他多大孩子，知道什麽。你不過是愛惜他的意思，他那裏懂得，一來二去，眼大心肥，那裏還能夠有長進呢。”賈母道：“你嫂子這也說的是。就只他還太小呢，也別逼木靠緊了他。小孩子膽兒小，一時逼急了，弄出點子毛病來，書倒唸不成，把你的工夫都白糟踏了。”賈母說到這裏，李紈卻忍不住撲簌簌掉下淚來，連忙擦了。
只見賈環賈蘭也都進來給賈母請了安。賈蘭又見過他母親，然後過來在賈母旁邊侍立。賈母道：“我剛纔聽見你叔叔說你對的好對子，師父誇你來著。”賈蘭也不言語，只管抿著嘴兒笑。鴛鴦過來說道：“請示老太太，晚飯伺候下了。”賈母道：“請你姨太太去罷。”琥珀接著便叫人去王夫人那邊請薛姨媽。這裏寶玉賈環退出。素雲和小丫頭們過來把雙陸收起。李紈尚等著伺候賈母的晚飯，賈蘭便跟著他母親站著。賈母道：“你們娘兒兩個跟著我吃罷。”李紈答應了。一時擺上飯來，丫鬟回來稟道：“太太叫回老太太，姨太太這幾天浮來暫去，不能過來回老太太，今日飯後家去了。”于是賈母叫賈蘭在身旁邊坐下，大家吃飯，不必細述。
卻說賈母剛吃完了飯，盥漱了，歪在床上說閒話兒。只見小丫頭子告訴琥珀，琥珀過來回賈母道：“東府大爺請晚安來了。”賈母道：“你們告訴他，如今他辦理家務乏乏的，叫他歇著去罷。我知道了。”小丫頭告訴老婆子們，老婆子纔告訴賈珍。賈珍然後退出。
到了次日，賈珍過來料理諸事。門上小廝陸續回了幾件事，又一個小廝回道：“莊頭送果子來了。”賈珍道：“單子呢？”那小廝連忙呈上。賈珍看時，上面寫著不過是時鮮果品，還夾帶菜蔬野味若干在內。賈珍看完，問嚮來經管的是誰。門上的回道：“是周瑞。”便叫周瑞：“照帳點清，送往裏頭交代。等我把來帳抄下一個底子，留著好對。”又叫“告訴廚房，把下菜中添幾宗給送果子的來人，照常賞飯給錢。”周瑞答應了。一面叫人搬至鳳姐兒院子裏去，又把莊上的帳同果子交代明白。出去了一回兒，又進來回賈珍道：“纔剛來的果子，大爺曾點過數目沒有？”賈珍道：“我那裏有工夫點這個呢。給了你帳，你照帳點就是了。”周瑞道：“小的曾點過，也沒有少，也不能多出來。大爺既留下底子，再叫送果子來的人問問，他這帳是真的假的。”賈珍道：“這是怎麽說，不過是幾個果子罷咧，有什麽要緊。我又沒有疑你。”說著，只見鮑二走來，磕了一個頭，說道：“求大爺原舊放小的在外頭伺候罷。”賈珍道：“你們這又是怎麽著？”鮑二道：“奴才在這裏又說不上話來。”賈珍道：“誰叫你說話。”鮑二道：“何苦來，在這裏作眼睛珠兒。”周瑞接口道：“奴才在這裏經管地租莊子，銀錢出入每年也有三五十萬來往，老爺太太嬭嬭們從沒有說過話的，何況這些零星東西。若照鮑二說起來，爺們家裏的田地房產都被奴才們弄完了。”賈珍想道：“必是鮑二在這裏拌嘴，不如叫他出去。”因嚮鮑二說道：“快滾罷。”又告訴周瑞說：“你也不用說了，你幹你的事罷。”二人各自散了。
賈珍正在廂房裏歇著，聽見門上鬧的翻江攪海。叫人去查問，回來說道：“鮑二和周瑞的乾兒子打架。”賈珍道：“周瑞的乾兒子是誰？”門上的回道：“他叫何三，本來是個沒味兒的，天天在家裏喝酒鬧事，常來門上坐著。聽見鮑二與周瑞拌嘴，他就插在裏頭。”賈珍道：“這卻可惡。把鮑二和那個什麽何幾給我一塊兒捆起來！周瑞呢？”門上的回道：“打架時他先走了。”賈珍道：“給我拿了來！這還了得了！”衆人答應了。正嚷著，賈璉也回來了，賈珍便告訴了一遍。賈璉道：“這還了得！”又添了人去拿週瑞。周瑞知道躲不過，也找到了。賈珍便叫都捆上。賈璉便嚮周瑞道：“你們前頭的話也不要緊，大爺說開了，很是了。爲什麽外頭又打架！你們打架已經使不得，又弄個野雜種什麽何三來鬧，你不壓伏壓伏他們，倒竟走了。”就把周瑞踢了幾腳。賈珍道：“單打周瑞不中用。”喝命人把鮑二和何三各人打了五十鞭子，攆了出去，方和賈璉兩個商量正事。下人背地裏便生出許多議論來：也有說賈珍護短的，也有說不會調停的，也有說他本不是好人，前兒尤家姊妹弄出許多醜事來，那鮑二不是他調停著二爺叫了來的嗎，這會子又嫌鮑二不濟事，必是鮑二的女人伏侍不到了。人多嘴雜，紛紛不一。
卻說賈政自從在工部掌印，家人中盡有發財的。那賈芸聽見了，也要插手弄一點事兒，便在外頭說了幾個工頭，講了成數，便買了些時新繡貨，要走鳳姐兒門子。鳳姐正在房中聽見丫頭們說：“大爺二爺都生了氣，在外頭打人呢。”鳳姐聽了，不知何故，正要叫人去問問，只見賈璉已進來了，把外面的事告訴了一遍。鳳姐道：“事情雖不要緊，但這風俗兒斷不可長。此刻還算咱們家裏正旺的時候兒，他們就敢打架。以後小輩兒們當了家，他們越發難制伏了。前年我在東府裏，親眼見過焦大吃的爛醉，躺在臺階子底下駡人，不管上上下下一混湯子的混駡。他雖是有過功的人，到底主子奴才的名分，也要存點兒體統纔好。珍大嬭嬭不是我說是個老實頭，個個人都叫他養得無法無天的。如今又弄出一個什麽鮑二，我還聽見是你和珍大爺得用的人，爲什麽今兒又打他呢？”賈璉聽了這話刺心，便覺訕訕的，拿話來支開，借有事，說著就走了。
小紅進來回道：“芸二爺在外頭要見嬭嬭。”鳳姐一想，“他又來做什麽？”便道：“叫他進來罷。”小紅出來，瞅著賈芸微微一笑。賈芸趕忙湊近一步問道：“姑娘替我回了沒有？”小紅紅了臉，說道：“我就是見二爺的事多。”賈芸道：“何曾有多少事能到裏頭來勞動姑娘呢。就是那一年姑娘在寶二叔房裏，我纔和姑娘——“小紅怕人撞見，不等說完，趕忙問道：“那年我換給二爺的一塊絹子，二爺見了沒有？”那賈芸聽了這句話，喜的心花俱開，纔要說話，只見一個小丫頭從裏面出來，賈芸連忙同著小紅往裏走。兩個人一左一右，相離不遠，賈芸悄悄的道：“回來我出來還是你送出我來，我告訴你還有笑話兒呢。”小紅聽了，把臉飛紅，瞅了賈芸一眼，也不答言。同他到了鳳姐門口，自己先進去回了，然後出來，掀起簾子點手兒，口中卻故意說道：“嬭嬭請芸二爺進來呢。”
賈芸笑了一笑，跟著他走進房來，見了鳳姐兒，請了安，並說：“母親叫問好。”鳳姐也問了他母親好。鳳姐道：“你來有什麽事？”賈芸道：“姪兒從前承嬸娘疼愛，心上時刻想著，總過意不去。欲要孝敬嬸娘，又怕嬸娘多想。如今重陽時候，略備了一點兒東西。嬸娘這裏那一件沒有，不過是姪兒一點孝心。只怕嬸娘不肯賞臉。”鳳姐兒笑道：“有話坐下說。”賈芸纔側身坐了，連忙將東西捧著擱在旁邊桌上。鳳姐又道：“你不是什麽有餘的人，何苦又去花錢。我又不等著使。你今日來意是怎麽個想頭兒，你倒是實說。”賈芸道：“並沒有別的想頭兒，不過感念嬸娘的恩惠，過意不去罷咧。”說著微微的笑了。鳳姐道：“不是這麽說。你手裏窄，我很知道，我何苦白白兒使你的。你要我收下這個東西，須先和我說明白了。要是這麽含著骨頭露著肉的，我倒不收。”賈芸沒法兒，只得站起來陪著笑兒說道：“並不是有什麽妄想。前幾日聽見老爺總辦陵工，姪兒有幾個朋友辦過好些工程，極妥當的，要求嬸娘在老爺跟前提一提。辦得一兩種，姪兒再忘不了嬸娘的恩典。若是家裏用得著，姪兒也能給嬸娘出力。”鳳姐道：“若是別的我卻可以作主。至于衙門裏的事，上頭呢，都是堂官司員定的，底下呢，都是那些書辦衙役們辦的。別人只怕插不上手。連自己的家人，也不過跟著老爺伏侍伏侍。就是你二叔去，亦只是爲的是各自家裏的事，他也並不能攙越公事。論家事，這裏是踩一頭兒橇一頭兒的，連珍大爺還彈壓不住，你的年紀兒又輕，輩數兒又小，那裏纏的清這些人呢。況且衙門裏頭的事差不多兒也要完了，不過吃飯瞎跑。你在家裏什麽事作不得，難道沒了這碗飯吃不成。我這是實在話，你自己回去想想就知道了。你的情意我已經領了，把東西快拿回去，是那裏弄來的，仍舊給人家送了去罷。”正說著，只見嬭媽子一大起帶了巧姐兒進來。那巧姐兒身上穿得錦團花簇，手裏拿著好些頑意兒，笑譆譆走到鳳姐身邊學舌。賈芸一見，便站起來笑盈盈的趕著說道：“這就是大妹妹麽？你要什麽好東西不要？”那巧姐兒便啞的一聲哭了。賈芸連忙退下。鳳姐道：“乖乖不怕。”連忙將巧姐攬在懷裏道：“這是你芸大哥哥，怎麽認起生來了。”賈芸道：“妹妹生得好相貌，將來又是個有大造化的。”那巧姐兒回頭把賈芸一瞧，又哭起來，曡連幾次。賈芸看這光景坐不住，便起身告辭要走。鳳姐道：“你把東西帶了去罷。”賈芸道：“這一點子嬸娘還不賞臉？”鳳姐道：“你不帶去，我便叫人送到你家去。芸哥兒，你不要這麽樣，你又不是外人，我這裏有機會，少不得打發人去叫你，沒有事也沒法兒，不在乎這些東東西西上的。”賈芸看見鳳姐執意不受，只得紅著臉道：“既這麽著，我再找得用的東西來孝敬嬸娘罷。”鳳姐兒便叫小紅拿了東西，跟著賈芸送出來。
賈芸走著，一面心中想道：“人說二嬭嬭利害，果然利害。一點兒都不漏縫，真正斬釘截鐵，怪不得沒有後世。這巧姐兒更怪，見了我好象前世的冤家似的。真正晦氣，白鬧了這麽一天。”小紅見賈芸沒得綵頭，也不高興，拿著東西跟出來。賈芸接過來，打開包兒揀了兩件，悄悄的遞給小紅。小紅不接，嘴裏說道：“二爺別這麽著，看嬭嬭知道了，大家倒不好看。”賈芸道：“你好生收著罷，怕什麽，那裏就知道了呢。你若不要，就是瞧不起我了。”小紅微微一笑，纔接過來，說道：“誰要你這些東西，算什麽呢。”說了這句話，把臉又飛紅了。賈芸也笑道：“我也不是爲東西，況且那東西也算不了什麽。”說著話兒，兩個已走到二門口。賈芸把下剩的仍舊揣在懷內。小紅催著賈芸道：“你先去罷，有什麽事情，只管來找我。我今日在這院裏了，又不隔手。”賈芸點點頭兒，說道：“二嬭嬭太利害，我可惜不能長來。剛纔我說的話，你橫豎心裏明白，得了空兒再告訴你罷。”小紅滿臉羞紅，說道：“你去罷，明兒也長來走走。誰叫你和他生疏呢。”賈芸道：“知道了。”賈芸說著出了院門。這裏小紅站在門口，怔怔的看他去遠了，纔回來了。
卻說鳳姐在房中吩咐預備晚飯，因又問道：“你們熬了粥了沒有？”丫鬟們連忙去問，回來回道：“預備了。”鳳姐道：“你們把那南邊來的糟東西弄一兩碟來罷。”秋桐答應了，叫
丫頭們伺候。平兒走來笑道：“我倒忘了，今兒晌午嬭嬭在上頭老太太那邊的時候，水月菴的師父打發人來，要嚮嬭嬭討兩瓶南小菜，還要支用幾個月的月銀，說是身上不受用。我問那道婆來著：‘師父怎麽不受用？’他說：‘四五天了，前兒夜裏因那些小沙彌小道士裏頭有幾個女孩子睡覺沒有吹燈，他說了幾次不聽。那一夜看見他們三更以後燈還點著呢，他便叫他們吹燈，個個都睡著了，沒有人答應，只得自己親自起來給他們吹滅了。回到炕上，只見有兩個人，一男一女，坐在炕上。他趕著問是誰，那裏把一根繩子往他脖子上一套，他便叫起人來。衆人聽見，點上燈火一齊趕來，已經躺在地下，滿口吐白沫子，幸虧救醒了。此時還不能吃東西，所以叫來尋些小菜兒的。’我因嬭嬭不在房中，不便給他。我說：‘嬭嬭此時沒有空兒，在上頭呢，回來告訴。’便打發他回去了。纔剛聽見說起南菜，方想起來了，不然就忘了。”鳳姐聽了，呆了一呆，說道：“南菜不是還有呢，叫人送些去就是了。那銀子過一天叫芹哥來領就是了。”又見小紅進來回道：“纔剛二爺差人來，說是今晚城外有事，不能回來，先通知一聲。”鳳姐道：“是了。”
說著，只聽見小丫頭從後面喘訏訏的嚷著直跑到院子裏來，外面平兒接著，還有幾個丫頭們，咕咕唧唧的說話。鳳姐道：“你們說什麽呢？”平兒道：“小丫頭子有些膽怯，說鬼話。”鳳姐叫那一個小丫頭進來，問道：“什麽鬼話？”那丫頭道：“我纔剛到後邊去叫打雜兒的添煤，只聽得三間空屋子裏嘩喇嘩喇的響，我還道是貓兒耗子，又聽得噯的一聲，象個人出氣兒的似的。我害怕，就跑回來了。”鳳姐駡道：“胡說！我這裏斷不興說神說鬼，我從來不信這些個話。快滾出去罷。”那小丫頭出去了。鳳姐便叫綵明將一天零碎日用帳對過一遍，時
已將近二更。大家又歇了一回，略說些閒話，遂叫各人安歇去罷。鳳姐也睡下了。
將近三更，鳳姐似睡不睡，覺得身上寒毛一乍，自己驚醒了，越躺著越發起滲來，因叫平兒秋桐過來作伴。二人也不解何意。那秋桐本來不順鳳姐，後來賈璉因尤二姐之事不大愛惜他了，鳳姐又籠絡他，如今倒也安靜，只是心裏比平兒差多了，外面情兒。今見鳳姐不受用，只得端上茶來。鳳姐喝了一口，道：“難爲你，睡去罷，只留平兒在這裏就夠了。”秋桐卻要獻勤兒，因說道：“嬭嬭睡不著，倒是我們兩個輪流坐坐也使得。”鳳姐一面說，一面睡著了。平兒秋桐看見鳳姐已睡，只聽得遠遠的鷄叫了，二人方都穿著衣服略躺了一躺，就天亮了，連忙起來伏侍鳳姐梳洗。鳳姐因夜中之事，心神恍惚不寧，只是一味要強，仍然扎掙起來。正坐著納悶，忽聽個小丫頭子在院裏問道：“平姑娘在屋裏麽？”平兒答應了一聲，那小丫頭掀起簾子進來，卻是王夫人打發過來來找賈璉，說：“外頭有人回要緊的官事。老爺纔出了門，太太叫快請二爺過去呢。”鳳姐聽見唬了一跳。未知何事，下回分解。
卻說鳳姐正自起來納悶，忽聽見小丫頭這話，又唬了一跳，連忙問道：“什麽官事？”小丫頭道：“也不知道。剛纔二門上小廝回進來，回老爺有要緊的官事，所以太太叫我請二爺來了。”鳳姐聽是工部裏的事，纔把心略略的放下，因說道：“你回去回太太，就說二爺昨日晚上出城有事，沒有回來。打發人先回珍大爺去罷。”那丫頭答應著去了。
一時賈珍過來見了部裏的人，問明了，進來見了王夫人，回道：“部中來報，昨日總河奏到河南一帶決了河口，湮沒了幾府州縣。又要開銷國帑，脩理城工。工部司官又有一番照料，所以部裏特來報知老爺的。”說完退出，及賈政回家來回明。從此直到冬間，賈政天天有事，常在衙門裏。寶玉的工課也漸漸鬆了，只是怕賈政覺察出來，不敢不常在學房裏去唸書，連黛玉處也不敢常去。
那時已到十月中旬，寶玉起來要往學房中去。這日天氣陡寒，只見襲人早已打點出一包衣服，嚮寶玉道：“今日天氣很冷，早晚寧使煖些。”說著，把衣服拿出來給寶玉挑了一件穿。又包了一件，叫小丫頭拿出交給焙茗，囑咐道：“天氣涼，二爺要換時，好生預備著。”焙茗答應了，抱著氈包，跟著寶玉自去。寶玉到了學房中，做了自己的工課，忽聽得紙窻呼喇喇一派風聲。代儒道：“天氣又發冷。”把風門推開一看，只見西北上一層層的黑雲漸漸往東南撲上來。焙茗走進來回寶玉道：“二爺，天氣冷了，再添些衣服罷。”寶玉點點頭兒。只見焙茗拿進一件衣服來，寶玉不看則已，看了時神已癡了。那些小學生都巴著眼瞧，卻原是晴雯所補的那件雀金裘。寶玉道：“怎麽拿這一件來！是誰給你的？”焙茗道：“是裏頭姑娘們包出來的。”寶玉道：“我身上不大冷，且不穿呢，包上罷。”代儒只當寶玉可惜這件衣服，卻也心裏喜他知道儉省。焙茗道：“二爺穿上罷，著了涼，又是奴才的不是了。二爺只當疼奴才罷。”寶玉無奈，只得穿上，呆獃的對著書坐著。代儒也只當他看書，不甚理會。晚間放學時，寶玉便往代儒託病告假一天。代儒本來上年紀的人，也不過伴著幾個孩子解悶兒，時常也八病九痛的，樂得去一個少操一日心。況且明知賈政事忙，賈母溺愛，便點點頭兒。
寶玉一徑回來，見過賈母王夫人，也是這樣說，自然沒有不信的，略坐一坐便回園中去了。見了襲人等，也不似往日有說有笑的，便和衣躺在炕上。襲人道：“晚飯預備下了，這會兒吃還是等一等兒？”寶玉道：“我不吃了，心裏不舒服。你們吃去罷。”襲人道：“那麽著你也該把這件衣服換下來了，那個東西那裏禁得住揉搓。”寶玉道：“不用換。”襲人道：“倒也不但是嬌嫩物兒，你瞧瞧那上頭的針線也不該這麽糟蹋他呀。”寶玉聽了這話，正碰在他心坎兒上，嘆了一口氣道：“那麽著，你就收拾起來給我包好了，我也總不穿他了。”說著，站起來脫下。襲人才過來接時，寶玉已經自己曡起。襲人道：“二爺怎麽今日這樣勤謹起來了？”寶玉也不答言，曡好了，便問：“包這個的包袱呢？”麝月連忙遞過來，讓他自己包好，回頭卻和襲人擠著眼兒笑。寶玉也不理會，自己坐著，無精打采，猛聽架上鐘響，自己低頭看了看表，針已指到酉初二刻了。一時小丫頭點上燈來。襲人道：“你不吃飯，喝一口粥兒罷。別淨餓著，看仔細餓上虛火來，那又是我們的纍贅了。”寶玉搖搖頭兒，說：“不大餓，強吃了倒不受用。”襲人道：“既這麽著，就索性早些歇著罷。”于是襲人麝月鋪設好了，寶玉也就歇下，翻來復去只睡不著，將及黎明，反朦朧睡去，不一頓飯時，早又醒了。
此時襲人麝月也都起來。襲人道：“昨夜聽著你翻騰到五更多，我也不敢問你。後來我就睡著了，不知到底你睡著了沒有？”寶玉道：“也睡了一睡，不知怎麽就醒了。”襲人道：“你沒有什麽不受用？”寶玉道：“沒有，只是心上發煩。”襲人道：“今日學房裏去不去？”寶玉道：“我昨兒已經告了一天假了，今兒我要想園裏逛一天，散散心，只是怕冷。你叫他們收拾一間房子，備下一爐香，擱下紙墨筆硯。你們只管幹你們的，我自己靜坐半天纔好。別叫他們來攪我。”麝月接著道：“二爺要靜靜兒的用工夫，誰敢來攪。”襲人道：“這麽著很好，也省得著了涼。自己坐坐，心神也不散。”因又問：“你既懶待吃飯，今日吃什麽？早說好傳給廚房裏去。”寶玉道：“還是隨便罷，不必鬧的大驚小怪的。倒是要幾個果子擱在那屋裏，借點果子香。”襲人道：“那個屋裏好？別的都不大乾淨，衹有晴雯起先住的那一間，因一嚮無人，還乾淨，就是清冷些。”寶玉道：“不妨，把火盆挪過去就是了。”襲人答應了。正說著，只見一個小丫頭端了一個茶盤兒，一個碗，一雙牙箸，遞給麝月道：“這是剛纔花姑娘要的，廚房裏老婆子送了來了。”麝月接了一看，卻是一碗燕窩湯，便問襲人道：“這是姐姐要的麽？”襲人笑道：“昨夜二爺沒吃飯，又翻騰了一夜，想來今日早起心裏必是發空的，所以我告訴小丫頭們叫廚房裏作了這個來的。”襲人一面叫小丫頭放桌兒，麝月打發寶玉喝了，漱了口。只見秋紋走來說道：“那屋裏已經收拾妥了，但等著一時炭勁過了，二爺再進去罷。”寶玉點頭，只是一腔心事，懶怠說話。一時小丫頭來請，說筆硯都安放妥當了。寶玉道：“知道了。”又一個小丫頭回道：“早飯得了。二爺在那裏吃？”寶玉道：“就拿了來罷，不必纍贅了。”小丫頭答應了自去。一時端上飯來，寶玉笑了一笑，嚮襲人麝月道：“我心裏悶得很，自己吃只怕又吃不下去，不如你們兩個同我一塊兒吃，或者吃的香甜，我也多吃些。”麝月笑道：“這是二爺的高興，我們可不敢。”襲人道：“其實也使得，我們一處喝酒，也不止今日。只是偶然替你解悶兒還使得，若認真這樣，還有什麽規矩體統呢。”說著三人坐下。寶玉在上首，襲人麝月兩個打橫陪著。吃了飯，小丫頭端上漱口茶，兩個看著撤了下去。寶玉因端著茶，默默如有所思，又坐了一坐，便問道：“那屋裏收拾妥了麽？”麝月道：“頭裏就回過了，這回子又問。”
寶玉略坐了一坐，便過這間屋子來，親自點了一炷香，擺上些果品，便叫人出去，關上了門。外面襲人等都靜悄無聲。寶玉拿了一幅泥金角花的粉紅箋出來，口中祝了幾句，便提起筆來寫道：
怡紅主人焚付晴姐知之，酌茗清香，庶幾來饗。
其詞云：
隨身伴，獨自意綢繆。誰料風波平地起，頓教軀命即時休。孰與話輕柔？東逝水，無復嚮西流。想象更無懷夢草，添衣還見翠雲裘。脈脈使人愁！
寫畢，就在香上點個火焚化了。靜靜兒等著，直待一炷香點盡了，纔開門出來。襲人道：“怎麽出來了？想來又悶的慌了。”
寶玉笑了一笑，假說道：“我原是心裏煩，纔找個地方兒靜坐坐兒。這會子好了，還要外頭走走去呢。”說著，一徑出來，到了瀟湘館中，在院裏問道：“林妹妹在家裏呢麽？”紫鵑接應道：“是誰？”掀簾看時，笑道：“原來是寶二爺。姑娘在屋裏呢，請二爺到屋裏坐著。”寶玉同著紫鵑走進來。黛玉卻在裏間呢，說道：“紫鵑，請二爺屋裏坐罷。”寶玉走到裏間門口，看見新寫的一付紫墨色泥金雲龍箋的小對，上寫著：“綠窻明月在，青史古人空。”寶玉看了，笑了一笑，走入門去，笑問道：“妹妹做什麽呢？”黛玉站起來迎了兩步，笑著讓道：“請坐。我在這裏寫經，只剩得兩行了，等寫完了再說話兒。”因叫雪雁倒茶。寶玉道：“你別動，只管寫。”說著，一面看見中間掛著一幅單條，上面畫著一個嫦娥，帶著一個侍者，又一個女仙，也有一個侍者，捧著一個長長兒的衣囊似的，二人身邊略有些雲護，別無點綴，全仿李龍眠白描筆意，上有“鬭寒圖”三字，用八分書寫著。寶玉道：“妹妹這幅《鬭寒圖》可是新掛上的？”黛玉道：“可不是。昨日他們收拾屋子，我想起來，拿出來叫他們掛上的。”寶玉道：“是什麽出處？”黛玉笑道：“眼前熟的很的，還要問人。”寶玉笑道：“我一時想不起，妹妹告訴我罷。”黛玉道：“豈不聞‘青女素娥俱耐冷，月中霜裏鬭嬋娟’。”寶玉道：“是啊。這個實在新奇雅致，卻好此時拿出來掛。”說著，又東瞧瞧，西走走。
雪雁沏了茶來，寶玉吃著。又等了一會子，黛玉經纔寫完，站起來道：“簡慢了。”寶玉笑道：“妹妹還是這麽客氣。”但見黛玉身上穿著月白繡花小毛皮襖，加上銀鼠坎肩，頭上挽著隨常雲髻，簪上一枝赤金匾簪，別無花朵，腰下係著楊妃色繡花綿裙。真比如：
亭亭玉樹臨風立，冉冉香蓮帶露開。
寶玉因問道：“妹妹這兩日彈琴來著沒有？”黛玉道：“兩日沒彈了。因爲寫字已經覺得手冷，那裏還去彈琴。”寶玉道：“不彈也罷了。我想琴雖是清高之品，卻不是好東西，從沒有彈琴裏彈出富貴壽考來的，衹有彈出憂思怨亂來的。再者彈琴也得心裏記譜，未免費心。依我說，妹妹身子又單弱，不操這心也罷了。”黛玉抿著嘴兒笑。寶玉指著壁上道：“這張琴可就是麽？怎麽這麽短？”黛玉笑道：“這張琴不是短，因我小時學撫的時候別的琴都夠不著，因此特地做起來的。雖不是焦尾枯桐，這鶴山鳳尾還配得齊整，龍池雁足高下還相宜。你看這斷紋不是牛旄似的麽，所以音韻也還清越。”寶玉道：“妹妹這幾天來做詩沒有？”黛玉道：“自結社以後沒大作。”寶玉笑道：“你別瞞我，我聽見你吟的什麽‘不可惙，素心如何天上月’，你擱在琴裏覺得音響分外的響亮。有的沒有？”黛玉道：“你怎麽聽見了？”寶玉道：“我那一天從蓼風軒來聽見的，又恐怕打斷你的清韻，所以靜聽了一會就走了。我正要問你：前路是平韻，到末了兒忽轉了仄韻，是個什麽意思？”黛玉道：“這是人心自然之音，做到那裏就到那裏，原沒有一定的。”寶玉道：“原來如此。可惜我不知音，枉聽了一會子。”黛玉道：“古來知音人能有幾個？”寶玉聽了。又覺得出言冒失了，又怕寒了黛玉的心，坐了一坐，心裏象有許多話，卻再無可講的。黛玉因方纔的話也是衝口而出，此時回想，覺得太冷淡些，也就無話。寶玉一發打量黛玉設疑，遂訕訕的站起來說道：“妹妹坐著罷。我還要到三妹妹那裏瞧瞧去呢。”黛玉道：“你若是見了三妹妹，替我問候一聲罷。”寶玉答應著便出來了。
黛玉送至屋門口，自己回來悶悶的坐著，心裏想道：“寶玉近來說話半吐半吞，忽冷忽熱，也不知他是什麽意思。”正想著，紫鵑走來道：“姑娘，經不寫了？我把筆硯都收好了？”黛玉道：“不寫了，收起去罷。”說著，自己走到裏間屋裏床上歪著，慢慢的細想。紫鵑進來問道：“姑娘喝碗茶罷？”黛玉道：“不喝呢。我略歪歪兒，你們自己去罷。”
紫鵑答應著出來，只見雪雁一個人在那裏發呆。紫鵑走到他跟前問道：“你這會子也有了什麽心事了麽？”雪雁只顧發呆，倒被他唬了一跳，因說道：“你別嚷，今日我聽見了一句話，我告訴你聽，奇不奇。你可別言語。”說著，往屋裏努嘴兒。因自己先行，點著頭兒叫紫鵑同他出來，到門外平臺底下，悄悄兒的道：“姐姐你聽見了麽？寶玉定了親了！”紫鵑聽見，唬了一跳，說道：“這是那裏來的話？只怕不真罷。”雪雁道：“怎麽不真，別人大概都知道，就只咱們沒聽見。”紫鵑道：“你是那裏聽來的？”雪雁道：“我聽見侍書說的，是個什麽知府家，家資也好，人才也好。”紫鵑正聽時，只聽得黛玉咳嗽了一聲，似乎起來的光景。紫鵑恐怕他出來聽見，便拉了雪雁搖搖手兒，往裏望望，不見動靜，纔又悄悄兒的問道：“他到底怎麽說來？”雪雁道：“前兒不是叫我到三姑娘那裏去道謝嗎，三姑娘不在屋裏，衹有侍書在那裏。大家坐著，無意中說起寶二爺的淘氣來，他說寶二爺怎麽好，衹會頑兒，全不象大人的樣子，已經說親了，還是這麽呆頭呆腦。我問他定了沒有，他說是定了，是個什麽王大爺做媒的。那王大爺是東府裏的親戚，所以也不用打聽，一說就成了。”紫鵑側著頭想了一想，“這句話奇！”又問道：“怎麽家裏沒有人說起？”雪雁道：“侍書也說的是老太太的意思。若一說起，恐怕寶玉野了心，所以都不提起。侍書告訴了我，又叮囑千萬不可露風，說出來只道是我多嘴。”把手往裏一指，“所以他面前也不提。今日是你問起，我不犯瞞你。”
正說到這裏，只聽鸚鵡叫喚，學著說：“姑娘回來了，快倒茶來！”倒把紫鵑雪雁嚇了一跳，回頭並不見有人，便駡了鸚鵡一聲，走進屋內。只見黛玉喘訏訏的剛坐在椅子上，紫鵑搭訕著問茶問水。黛玉問道：“你們兩個那裏去了？再叫不出一個人來。”說著便走到炕邊，將身子一歪，仍舊倒在炕上，往裏躺下，叫把帳子撩下。紫鵑雪雁答應出去。他兩個心裏疑惑方纔的話只怕被他聽了去了，只好大家不提。誰知黛玉一腔心事，又竊聽了紫鵑雪雁的話，雖不很明白，已聽得了七八分，如同將身撂在大海裏一般。思前想後，竟應了前日夢中之讖，千愁萬恨，堆上心來。左右打算，不如早些死了，免得眼見了意外的事情，那時反倒無趣。又想到自己沒了爹娘的苦，自今以後，把身子一天一天的糟踏起來，一年半載，少不得身登清淨。打定了主意，被也不蓋，衣也不添，竟是合眼裝睡。紫鵑和雪雁來伺候幾次，不見動靜，又不好叫喚。晚飯都不吃。點燈已後，紫鵑掀開帳子，見已睡著了，被窩都蹬在腳後。怕他著了涼，輕輕兒拿來蓋上。黛玉也不動，單待他出去，仍然褪下。那紫鵑只管問雪雁：“今兒的話到底是真的是假的？”雪雁道：“怎麽不真。”紫鵑道：“侍書怎麽知道的？”雪雁道：“是小紅那裏聽來的。”紫鵑道：“頭裏咱們說話，只怕姑娘聽見了，你看剛纔的神情，大有原故。今日以後，咱們倒別提這件事了。”說著，兩個人也收拾要睡。紫鵑進來看時，只見黛玉被窩又蹬下來，復又給他輕輕蓋上。一宿晚景不提。
次日，黛玉清早起來，也不叫人，獨自一個呆獃的坐著。紫鵑醒來，看見黛玉已起，便驚問道：“姑娘怎麽這麽早？”黛玉道：“可不是，睡得早，所以醒得早。”紫鵑連忙起來，叫醒雪雁，伺候梳洗。那黛玉對著鏡子，只管呆獃的自看。看了一回，那淚珠兒斷斷連連，早已濕透了羅帕。正是：
瘦影正臨春水照，卿須憐我我憐卿。
紫鵑在旁也不敢勸，只怕倒把閒話勾引舊恨來。遲了好一會，黛玉纔隨便梳洗了，那眼中淚漬終是不乾。又自坐了一會，叫紫鵑道：“你把藏香點上。”紫鵑道：“姑娘，你睡也沒睡得幾時，如何點香？不是要寫經？”黛玉點點頭兒。紫鵑道：“姑娘今日醒得太早，這會子又寫經，只怕太勞神了罷。”黛玉道：“不怕，早完了早好。況且我也並不是爲經，倒借著寫字解解悶兒。以後你們見了我的字跡，就算見了我的面兒了。”說著，那淚直流下來。紫鵑聽了這話，不但不能再勸，連自己也掌不住滴下淚來。
原來黛玉立定主意，自此已後，有意糟踏身子，茶飯無心，每日漸減下來。寶玉下學時，也常抽空問候，只是黛玉雖有萬千言語，自知年紀已大，又不便似小時可以柔情挑逗，所以滿腔心事，只是說不出來。寶玉欲將實言安慰，又恐黛玉生嗔，反添病癥。兩個人見了面，只得用浮言勸慰，真真是親極反疏了。那黛玉雖有賈母王夫人等憐恤，不過請醫調治，只說黛玉常病，那裏知他的心病。紫鵑等雖知其意，也不敢說。從此一天一天的減，到半月之後，腸胃日薄，一日果然粥都不能吃了。黛玉日間聽見的話，都似寶玉娶親的話，看見怡紅院中的人，無論上下，也象寶玉娶親的光景。薛姨媽來看，黛玉不見寶釵，越發起疑心，索性不要人來看望，也不肯吃藥，只要速死。睡夢之中，常聽見有人叫寶二嬭嬭的。一片疑心，竟成蛇影。一日竟是絕粒，粥也不喝，懕懕一息，垂斃殆盡。未知黛玉性命如何，且看下回分解。
卻說黛玉自立意自戕之後，漸漸不支，一日竟至絕粒。從前十幾天內，賈母等輪流看望，他有時還說幾句話，這兩日索性不大言語。心裏雖有時昏暈，卻也有時清楚。賈母等見他這病不似無因而起，也將紫鵑雪雁盤問過兩次，兩個那裏敢說。便是紫鵑欲嚮侍書打聽消息，又怕越鬧越真，黛玉更死得快了，所以見了侍書，毫不提起。那雪雁是他傳話弄出這樣緣故來，此時恨不得長出百十個嘴來說“我沒說”，自然更不敢提起。到了這一天黛玉絕粒之日，紫鵑料無指望了，守著哭了會子，因出來偷嚮雪雁道：“你進屋裏來好好兒的守著他。我去回老太太、太太和二嬭嬭去，今日這個光景大非往常可比了。”雪雁答應，紫鵑自去。
這裏雪雁正在屋裏伴著黛玉，見他昏昏沉沉，小孩子家那裏見過這個樣兒，只打諒如此便是死的光景了，心中又痛又怕，恨不得紫鵑一時回來纔好。正怕著，只聽窻外腳步走響，雪雁知是紫鵑回來，纔放下心了，連忙站起來掀著裏間簾子等他。只見外面簾子響處，進來了一個人，卻是侍書。那侍書是探春打發來看黛玉的，見雪雁在那裏掀著簾子，便問道：“姑娘怎麽樣？”雪雁點點頭兒叫他進來。侍書跟進來，見紫鵑不在屋裏，瞧了瞧黛玉，只剩得殘喘微延，唬的驚疑不止，因問：“紫鵑姐姐呢？”雪雁道：“告訴上屋裏去了。”那雪雁此時只打諒黛玉心中一無所知了，又見紫鵑不在面前，因悄悄的拉了侍書的手問道：“你前日告訴我說的什麽王大爺給這裏寶二爺說了親，是真話麽？”侍書道：“怎麽不真。”雪雁道：“多早晚放定的？”侍書道：“那裏就放定了呢。那一天我告訴你時，是我聽見小紅說的。後來我到二嬭嬭那邊去，二嬭嬭正和平姐姐說呢，說那都是門客們借著這個事討老爺的喜懽，往後好拉攏的意思。別說大太太說不好，就是大太太願意，說那姑娘好，那大太太眼裏看的出什麽人來！再者老太太心裏早有了人了，就在咱們園子裏的。大太太那裏摸的著底呢。老太太不過因老爺的話，不得不問問罷咧。又聽見二嬭嬭說，寶玉的事，老太太總是要親上作親的，憑誰來說親，橫豎不中用。”雪雁聽到這裏，也忘了神了，因說道：“這是怎麽說，白白的送了我們這一位的命了！”侍書道：“這是從那裏說起？”雪雁道：“你還不知道呢。前日都是我和紫鵑姐姐說來著，這一位聽見了，就弄到這步田地了。”侍書道：“你悄悄兒的說罷，看仔細他聽見了。”雪雁道：“人事都不省了，瞧瞧罷，左不過在這一兩天了。”正說著，只見紫鵑掀簾進來說：“這還了得！你們有什麽話，還不出去說，還在這裏說。索性逼死他就完了。”侍書道：“我不信有這樣奇事。”紫鵑道：“好姐姐，不是我說，你又該惱了。你懂得什麽呢！懂得也不傳這些舌了。”
這裏三個人正說著，只聽黛玉忽然又嗽了一聲。紫鵑連忙跑到炕沿前站著，侍書雪雁也都不言語了。紫鵑彎著腰，在黛玉身後輕輕問道：“姑娘喝口水罷。”黛玉微微答應了一聲。雪雁連忙倒了半鐘滾白水，紫鵑接了托著，侍書也走近前來。紫鵑和他搖頭兒，不叫他說話，侍書只得咽住了。站了一回，黛玉又嗽了一聲。紫鵑趁勢問道：“姑娘喝水呀？”黛玉又微
微應了一聲，那頭似有欲擡之意，那裏擡得起。紫鵑爬上炕去，爬在黛玉旁邊，端著水試了冷熱，送到脣邊，扶了黛玉的頭，就到碗邊，喝了一口。紫鵑纔要拿時，黛玉意思還要喝一口，紫鵑便托著那碗不動。黛玉又喝了一口，搖搖頭兒不喝了，喘了一口氣，仍舊躺下。半日，微微睜眼說道：“剛纔說話不是侍書麽？”紫鵑答應道：“是。”侍書尚未出去，因連忙過來問候。黛玉睜眼看了，點點頭兒，又歇了一歇，說道：“回去問你姑娘好罷。”侍書見這番光景，只當黛玉嫌煩，只得悄悄的退出去了。
原來那黛玉雖則病勢沉重，心裏卻還明白。起先侍書雪雁說話時，他也糢糊聽見了一半句，卻只作不知，也因實無精神答理。及聽了雪雁侍書的話，纔明白過前頭的事情原是議而未成的，又兼侍書說是鳳姐說的，老太太的主意親上作親，又是園中住著的，非自己而誰？因此一想，陰極陽生，心神頓覺清爽許多，所以纔喝了兩口水，又要想問侍書的話。恰好賈母、王夫人、李紈、鳳姐聽見紫鵑之言，都趕著來看。黛玉心中疑團已破，自然不似先前尋死之意了。雖身體軟弱，精神短少，卻也勉強答應一兩句了。鳳姐因叫過紫鵑問道：“姑娘也不至這樣，這是怎麽說，你這樣唬人。”紫鵑道：“實在頭裏看著不好，纔敢去告訴的，回來見姑娘竟好了許多，也就怪了。”賈母笑道：“你也別怪他，他懂得什麽。看見不好就言語，這倒是他明白的地方，小孩子家，不嘴懶腳懶就好。”說了一回，賈母等料著無妨，也就去了。正是：
心病終須心藥治，解鈴還是繫鈴人。
不言黛玉病漸減退，且說雪雁紫鵑背地裏都唸佛。雪雁嚮紫鵑說道：“虧他好了，只是病的奇怪，好的也奇怪。”紫鵑道：“病的倒不怪，就只好的奇怪。想來寶玉和姑娘必是姻緣，人家說的‘好事多磨’，又說道‘是姻緣棒打不回’。這樣看起來，人心天意，他們兩個竟是天配的了。再者，你想那一年我說了林姑娘要回南去，把寶玉沒急死了，鬧得家翻宅亂。如今一句話，又把這一個弄得死去活來。可不說的三生石上百年前結下的麽。”說著，兩個悄悄的抿著嘴笑了一回。雪雁又道：“幸虧好了。咱們明兒再別說了，就是寶玉娶了別的人家兒的姑娘，我親見他在那裏結親，我也再不露一句話了。”紫鵑笑道：“這就是了。”不但紫鵑和雪雁在私下裏講究，就是衆人也都知道黛玉的病也病得奇怪，好也好得奇怪，三三兩兩，唧唧噥噥議論著。不多幾時，連鳳姐兒也知道了，邢王二夫人也有些疑惑，倒是賈母略猜著了八九。
那時正值邢王二夫人鳳姐等在賈母房中說閒話，說起黛玉的病來。賈母道：“我正要告訴你們，寶玉和林丫頭是從小兒在一處的，我只說小孩子們，怕什麽？以後時常聽得林丫頭忽然病，忽然好，都爲有了些知覺了。所以我想他們若盡著擱在一塊兒，畢竟不成體統。你們怎麽說？”王夫人聽了，便呆了一呆，只得答應道：“林姑娘是個有心計兒的。至于寶玉，呆頭呆惱，不避嫌疑是有的，看起外面，卻還都是個小孩兒形象。此時若忽然或把那一個分出園外，不是倒露了什麽痕跡了麽。古來說的：‘男大須婚，女大須嫁。’老太太想，倒是趕著把他們的事辦辦也罷了。”賈母皺了一皺眉，說道：“林丫頭的乖僻，雖也是他的好處，我的心裏不把林丫頭配他，也是爲這點子。況且林丫頭這樣虛弱，恐不是有壽的。衹有寶丫頭最妥。”王夫人道：“不但老太太這麽想，我們也是這樣。但林姑娘也得給他說了人家兒纔好，不然女孩兒家長大了，那個沒有心事？倘或真與寶玉有些私心，若知道寶玉定下寶丫頭，那倒不成事了。”賈母道：“自然先給寶玉娶了親，然後給林丫頭說人家，再沒有先是外人後是自己的。況且林丫頭年紀到底比寶玉小兩歲。依你們這樣說，倒是寶玉定親的話不許叫他知道倒罷了。”鳳姐便吩咐衆丫頭們道：“你們聽見了，寶二爺定親的話，不許混吵嚷。若有多嘴的，堤防著他的皮。”賈母又嚮鳳姐道：“鳳哥兒，你如今自從身上不大好，也不大管園裏的事了。我告訴你，須得經點兒心。不但這個，就象前年那些人喝酒耍錢，都不是事。你還精細些，少不得多分點心兒，嚴緊嚴緊他們纔好。況且我看他們也就只還服你。”鳳姐答應了。娘兒們又說了一回話，方各自散了。
從此鳳姐常到園中照料。一日，剛走進大觀園，到了紫菱洲畔，只聽見一個老婆子在那裏嚷。鳳姐走到跟前，那婆子纔瞧見了，早垂手侍立，口裏請了安。鳳姐道：“你在這裏鬧什麽？”婆子道：“蒙嬭嬭們派我在這裏看守花果，我也沒有差錯，不料邢姑娘的丫頭說我們是賊。”鳳姐道：“爲什麽呢？”婆子道：“昨兒我們家的黑兒跟著我到這裏頑了一回，他不知道，又往邢姑娘那邊去瞧了一瞧，我就叫他回去了。今兒早起聽見他們丫頭說丢了東西了。我問他丢了什麽，他就問起我來了。”鳳姐道：“問了你一聲，也犯不著生氣呀。”婆子道：“這裏園子到底是嬭嬭家裏的，並不是他們家裏的。我們都是嬭嬭派的，賊名兒怎麽敢認呢。”鳳姐照臉啐了一口，厲聲道：“你少在我跟前嘮嘮叨叨的！你在這裏照看，姑娘丢了東西，你們就該問哪，怎麽說出這些沒道理的話來。把老林叫了來，攆出他去。”丫頭們答應了。只見邢岫煙趕忙出來，迎著鳳姐陪笑道：“這使不得，沒有的事，事情早過去了。”鳳姐道：“姑娘，不是這個話。倒不講事情，這名分上太豈有此理了。”
岫煙見婆子跪在地下告饒，便忙請鳳姐到裏邊去坐。鳳姐道：“他們這種人我知道，他除了我，其餘都沒上沒下的了。”岫煙再三替他討饒，只說自己的丫頭不好。鳳姐道：“我看著邢姑娘的分上，饒你這一次。”婆子纔起來，磕了頭，又給岫煙磕了頭，纔出去了。
這裏二人讓了坐。鳳姐笑問道：“你丢了什麽東西了？”岫煙笑道：“沒有什麽要緊的，是一件紅小襖兒，已經舊了的。我原叫他們找，找不著就罷了。這小丫頭不懂事，問了那婆子一聲，那婆子自然不依了。這都是小丫頭糊塗不懂事，我也駡了幾句，已經過去了，不必再提了。”鳳姐把岫煙內外一瞧，看見雖有些皮綿衣服，已是半新不舊的，未必能煖和。他的被窩多半是薄的。至于房中桌上擺設的東西，就是老太太拿來的，卻一些不動，收拾的乾乾淨淨。鳳姐心上便很愛敬他，說道：“一件衣服原不要緊，這時候冷，又是貼身的，怎麽就不問一聲兒呢。這撒野的奴才了不得了！”說了一回，鳳姐出來，各處去坐了一坐，就回去了。到了自己房中，叫平兒取了一件大紅洋縐的小襖兒，一件松花色綾子一斗珠兒的小皮襖，一條寶藍盤錦鑲花綿裙，一件佛青銀鼠褂子，包好叫人送去。
那時岫煙被那老婆子聒噪了一場，雖有鳳姐來壓住，心上終是不安。想起“許多姊妹們在這裏，沒有一個下人敢得罪他的，獨自我這裏，他們言三語四，剛剛鳳姐來碰見。”想來想去，終是沒意思，又說不出來。正在吞聲飲泣，看見鳳姐那邊的豐兒送衣服過來。岫煙一看，決不肯受。豐兒道：“嬭嬭吩咐我說，姑娘要嫌是舊衣裳，將來送新的來。”岫煙笑謝道：“承嬭嬭的好意，只是因我丢了衣服，他就拿來，我斷不敢受。你拿回去千萬謝你們嬭嬭，承你嬭嬭的情，我算領了。”倒拿個荷包給了豐兒。那豐兒只得拿了去了。不多時，又見平兒同著豐兒過來，岫煙忙迎著問了好，讓了坐。平兒笑說道：“我們嬭嬭說，姑娘特外道的了不得。”岫煙道：“不是外道，實在不過意。”平兒道：“嬭嬭說，姑娘要不收這衣裳，不是嫌太舊，就是瞧不起我們嬭嬭。剛纔說了，我要拿回去，嬭嬭不依我呢。”岫煙紅著臉笑謝道：“這樣說了，叫我不敢不收。”又讓了一回茶。
平兒同豐兒回去，將到鳳姐那邊，碰見薛家差來的一個老婆子，接著問好。平兒便問道：“你那裏來的？”婆子道：“那邊太太姑娘叫我來請各位太太、嬭嬭、姑娘們的安。我纔剛在嬭嬭前問起姑娘來，說姑娘到園中去了。可是從邢姑娘那裏來麽？”平兒道：“你怎麽知道？”婆子道：“方纔聽見說。真真的二嬭嬭和姑娘們的行事叫人感念。”平兒笑了一笑說：“你回來坐著罷。”婆子道：“我還有事，改日再過來瞧姑娘罷。”說著走了。平兒回來，回復了鳳姐。不在話下。
且說薛姨媽家中被金桂攪得翻江倒海，看見婆子回來，述起岫煙的事，寶釵母女二人不免滴下淚來。寶釵道：“都爲哥哥不在家，所以叫邢姑娘多吃幾天苦。如今還虧鳳姐姐不錯。咱們底下也得留心，到底是咱們家裏人。”說著，只見薛蝌進來說道：“大哥哥這幾年在外頭相與的都是些什麽人，連一個正經的也沒有，來一起子，都是些狐羣狗黨。我看他們那裏是不放心，不過將來探探消息兒罷咧。這兩天都被我幹出去了。以後吩咐了門上，不許傳進這種人來。”薛姨媽道：“又是蔣玉菡那些人哪？”薛蝌道：“蔣玉菡卻倒沒來，倒是別人。”薛姨媽聽了薛蝌的話，不覺又傷心起來，說道：“我雖有兒，如今就象沒有的了，就是上司準了，也是個廢人。你雖是我姪兒，我看你還比你哥哥明白些，我這後輩子全靠你了。你自己從今更要學好。再者，你聘下的媳婦兒，家道不比往時了。人家的女孩兒出門子不是容易，再沒別的想頭，只盼著女婿能幹，他就有日子過了。若邢丫頭也象這個東西，”說著把手往裏頭一指，道：“我也不說了。邢丫頭實在是個有廉恥有心計兒的，又守得貧，耐得富。只是等咱們的事情過去了，早些把你們的正經事完結了，也了我一宗心事。”薛蝌道：“琴妹妹還沒有出門子，這倒是太太煩心的一件事。至于這個，可算什麽呢。”大家又說了一回閒話。
薛蝌回到自己房中，吃了晚飯，想起邢岫煙住在賈府園中，終是寄人籬下，況且又窮，日用起居，不想可知。況兼當初一路同來，模樣兒性格兒都知道的。可知天意不均：如夏金桂這種人，偏教他有錢，嬌養得這般潑辣，邢岫煙這種人，偏教他這樣受苦。閻王判命的時候，不知如何判法的。想到悶來也想吟詩一首，寫出來出出胸中的悶氣。又苦自己沒有工夫，只得混寫道：
蛟龍失水似枯魚，兩地情懷感索居。同在泥塗多受苦，不知何日嚮清虛。
寫畢看了一回，意慾拿來粘在壁上，又不好意思。自己沉吟道：“不要被人看見笑話。”又唸了一遍，道：“管他呢，左右粘上自己看著解悶兒罷。”又看了一回，到底不好，拿來夾在書裏。又想自己年紀可也不小了，家中又碰見這樣飛災橫禍，不知何日了局，致使幽閨弱質，弄得這般淒涼寂寞。
正在那裏想時，只見寶蟾推門進來，拿著一個盒子，笑譆譆放在桌上。薛蝌站起來讓坐。寶蟾笑著嚮薛蝌道：“這是四碟果子，一小壺兒酒，大嬭嬭叫給二爺送來的。”薛蝌陪笑道：“大嬭嬭費心。但是叫小丫頭們送來就完了，怎麽又勞動姐姐呢。”寶蟾道：“好說。自家人，二爺何必說這些套話。再者我們大爺這件事，實在叫二爺操心，大嬭嬭久已要親自弄點什麽兒謝二爺，又怕別人多心。二爺是知道的，咱們家裏都是言合意不合，送點子東西沒要緊，倒沒的惹人七嘴八舌的講究。所以今日些微的弄了一兩樣果子，一壺酒，叫我親自悄悄兒的送來。”說著，又笑瞅了薛蝌一眼，道：“明兒二爺再別說這些話，叫人聽著怪不好意思的。我們不過也是底下的人，伏侍的著大爺就伏侍的著二爺，這有何妨呢。”薛蝌一則秉性忠厚，二則到底年輕，只是嚮來不見金桂和寶蟾如此相待，心中想到剛纔寶蟾說爲薛蟠之事也是情理，因說道：“果子留下罷，這個酒兒，姐姐只管拿回去。我嚮來的酒上實在很有限，擠住了偶然喝一鐘，平日無事是不能喝的。難道大嬭嬭和姐姐還不知道麽。”寶蟾道：“別的我作得主，獨這一件事，我可不敢應。大嬭嬭的脾氣兒，二爺是知道的，我拿回去，不說二爺不喝，倒要說我不盡心了。”薛蝌沒法，只得留下。寶蟾方纔要走，又到門口往外看看，回過頭來嚮著薛蝌一笑，又用手指著裏面說道：“他還只怕要來親自給你道乏呢。”薛蝌不知何意，反倒訕訕的起來，因說道：“姐姐替我謝大嬭嬭罷。天氣寒，看涼著。再者，自己叔嫂，也不必拘這些個禮。”寶蟾也不答言，笑著走了。
薛蝌始而以爲金桂爲薛蟠之事，或者真是不過意，備此酒果給自己道乏，也是有的。及見了寶蟾這種鬼鬼祟祟不尲不尬的光景，也覺了幾分。卻自己回心一想：“他到底是嫂子的名分，那裏就有別的講究了呢。或者寶蟾不老成，自己不好意思怎麽樣，卻指著金桂的名兒，也未可知。然而到底是哥哥的屋裏人，也不好。”忽又一轉念：“那金桂素性爲人毫無閨閣理法，況且有時高興，打扮得妖調非常，自以爲美，又焉知不是懷著壞心呢？不然，就是他和琴妹妹也有了什麽不對的地方兒，所以設下這個毒法兒，要把我拉在渾水裏，弄一個不清不白的名兒，也未可知。”想到這裏，索性倒怕起來。正在不得主意的時候，忽聽窻外撲哧的笑了一聲，把薛蝌倒唬了一跳。未知是誰，下回分解。
話說薛蝌正在狐疑，忽聽窻外一笑，唬了一跳，心中想道：“不是寶蟾，定是金桂。只不理他們，看他們有什麽法兒。”聽了半日，卻又寂然無聲。自己也不敢吃那酒果。掩上房門，剛要脫衣時，只聽見窻紙上微微一響。薛蝌此時被寶蟾鬼混了一陣，心中七上八下，竟不知是如何是可。聽見窻紙微響，細看時，又無動靜，自己反倒疑心起來，掩了懷，坐在燈前，呆獃的細想，又把那果子拿了一塊，翻來覆去的細看。猛回頭，看見窻上紙濕了一塊，走過來覷著眼看時，冷不防外面往裏一吹，把薛蝌唬了一大跳。聽得吱吱的笑聲，薛蝌連忙把燈吹滅了，屏息而臥。只聽外面一個人說道：“二爺爲什麽不喝酒吃果子，就睡了？”這句話仍是寶蟾的語音。薛蝌只不作聲裝睡。又隔有兩句話時，又聽得外面似有恨聲道：“天下那裏有這樣沒造化的人。”薛蝌聽了是寶蟾又似是金桂的語音，這纔知道他們原來是這一番意思，翻來覆去，直到五更後纔睡著了。
剛到天明，早有人來扣門。薛蝌忙問是誰，外面也不答應。薛蝌只得起來，開了門看時，卻是寶蟾，攏著頭髮，掩著懷，穿一件片錦邊琵琶襟小緊身，上面繫一條松花綠半新的汗巾，下面並未穿裙，正露著石榴紅灑花夾褲，一雙新繡紅鞋。原來寶蟾尚未梳洗，恐怕人見，趕早來取家夥。薛蝌見他這樣打扮，便走進來，心中又是一動，只得陪笑問道：“怎麽這樣早就起來了？”寶蟾把臉紅著，並不答言，只管把果子折在一個碟子裏，端著就走。薛蝌見他這般，知是昨晚的原故，心裏想道：“這也罷了。倒是他們惱了，索性死了心，也省得來纏。”于是把心放下，喚人舀水洗臉。自己打算在家裏靜坐兩天，一則養養心神，二則出去怕人找他。原來和薛蟠好的那些人因見薛家無人，衹有薛蝌在那裏辦事，年紀又輕，便生許多覬覦之心。也有想插在裏頭做跑腿的，也有能做狀子的，認得一二個書役的，要給他上下打點的，甚至有叫他在內趁錢的，也有造作謠言恐嚇的：種種不一。薛蝌見了這些人，遠遠躲避，又不敢面辭，恐怕激出意外之變，只好藏在家中，聽候傳詳。不提。
且說金桂昨夜打發寶蟾送了些酒果去探探薛蝌的消息，寶蟾回來將薛蝌的光景一一的說了。金桂見事有些不大投機，便怕白鬧一場，反被寶蟾瞧不起，欲把兩三句話遮飾改過口來，又可惜了這個人，心裏倒沒了主意，怔怔的坐著。那知寶蟾亦知薛蟠難以回家，正欲尋個頭路，因怕金桂拿他，所以不敢透漏。今見金桂所爲先已開了端了，他便樂得借風使船，先弄薛蝌到手，不怕金桂不依，所以用言挑撥。見薛蝌似非無情，又不甚兜攬，一時也不敢造次，後來見薛蝌吹燈自睡，大覺掃興，回來告訴金桂，看金桂有甚方法，再作道理。及見金桂怔怔的，似乎無技可施，他也只得陪金桂收拾睡了。夜裏那裏睡得著，翻來覆去，想出一個法子來：不如明兒一早起來，先去取了家夥，卻自己換上一兩件動人的衣服，也不梳洗，越顯出一番嬌媚來。只看薛蝌的神情，自己反倒裝出一番惱意，索性不理他。那薛蝌若有悔心，自然移船泊岸，不愁不先到手。及至見了薛蝌，仍是昨晚這般光景，並無邪僻之意，自己只得以假爲真，端了碟子回來，卻故意留下酒壺，以爲再來搭轉之地。只見金桂問道：“你拿東西去有人碰見麽？”寶蟾道：“沒有。”“二爺也沒問你什麽？”寶蟾道：“也沒有。”金桂因一夜不曾睡著，也想不出一個法子來，只得回思道：“若作此事，別人可瞞，寶蟾如何能瞞？不如我分惠于他，他自然沒有不盡心的。我又不能自去，少不得要他作腳，倒不如和他商量一個穩便主意。”因帶笑說道：“你看二爺到底是個怎麽樣的人？”寶蟾道：“倒象個糊塗人。”金桂聽了笑道：“你如何說起爺們來了。”寶蟾也笑道：“他辜負嬭嬭的心，我就說得他。”金桂道：“他怎麽辜負我的心，你倒得說說。”寶蟾道：“嬭嬭給他好東西吃，他倒不吃，這不是辜負嬭嬭的心麽。”說著，卻把眼溜著金桂一笑。金桂道：“你別胡想。我給他送東西，爲大爺的事不辭勞苦，我所以敬他，又怕人說瞎話，所以問你。你這些話嚮我說，我不懂是什麽意思。”寶蟾笑道：“嬭嬭別多心，我是跟嬭嬭的，還有兩個心麽。但是事情要密些，倘或聲張起來，不是頑的。”金桂也覺得臉飛紅了，因說道：“你這個丫頭就不是個好貨！想來你心裏看上了，卻拿我作筏子，是不是呢？”寶蟾道：“只是嬭嬭那麽想罷咧，我倒是替嬭嬭難受。嬭嬭要真瞧二爺好，我倒有個主意。嬭嬭想，那個耗子不偷油呢，他也不過怕事情不密，大家鬧出亂子來不好看。依我想，嬭嬭且別性急，時常在他身上不周不備的去處張羅張羅。他是個小叔子，又沒娶媳婦兒，嬭嬭就多盡點心兒和他貼個好兒，別人也說不出什麽來。過幾天他感嬭嬭的情，他自然要謝候嬭嬭。那時嬭嬭再備點東西兒在咱們屋裏，我幫著嬭嬭灌醉了他，怕跑了他？他要不應，咱們索性鬧起來，就說他調戲嬭嬭。他害怕，他自然得順著咱們的手兒。他再不應，他也不是人，咱們也不至白丢了臉面。嬭嬭想怎麽樣？”金桂聽了這話，兩顴早已紅暈了，笑駡道：“小蹄子，你倒偷過多少漢子的似的，怪不得大爺在家時離不開你。”寶蟾把嘴一撇，笑說道：“罷喲，人家倒替嬭嬭拉纖，嬭嬭倒往我們說這個話咧。”從此金桂一心籠絡薛蝌，倒無心混鬧了。家中也少覺安靜。
當日寶蟾自去取了酒壺，仍是穩穩重重一臉的正氣。薛蝌偷眼看了，反倒後悔，疑心或者是自己錯想了他們，也未可知。果然如此，倒辜負了他這一番美意，保不住日後倒要和自己也鬧起來，豈非自惹的呢。過了兩天，甚覺安靜。薛蝌遇見寶蟾，寶蟾便低頭走了，連眼皮兒也不擡，遇見金桂，金桂卻一盆火兒的趕著。薛蝌見這般光景，反倒過意不去。這且不表。
且說寶釵母女覺得金桂幾天安靜，待人忽親熱起來，一家子都爲罕事。薛姨媽十分懽喜，想到必是薛蟠娶這媳婦時衝犯了什麽，纔敗壞了這幾年。目今鬧出這樣事來，虧得家裏有錢，賈府出力，方纔有了指望。媳婦兒忽然安靜起來，或者是蟠兒轉過運氣來了，也未可知，于是自己心裏倒以爲希有之奇。這日飯後扶了同貴過來，到金桂房裏瞧瞧。走到院中，只聽一個男人和金桂說話。同貴知機，便說道：“大嬭嬭，老太太過來了。”說著已到門口。只見一個人影兒在房門後一躲，薛姨媽一嚇，倒退了出來。金桂道：“太太請裏頭坐。沒有外人，他就是我的過繼兄弟，本住在屯裏，不慣見人，因沒有見過太太。今兒纔來，還沒去請太太的安。”薛姨媽道：“既是舅爺，不妨見見。”金桂叫兄弟出來，見了薛姨媽，作了一個揖，問了好。薛姨媽也問了好，坐下敘起話來。薛姨媽道：“舅爺上京幾時了？”那夏三道：“前月我媽沒有人管家，把我過繼來的。前日纔進京，今日來瞧姐姐。”薛姨媽看那人不尲尬，于是略坐坐兒，便起身道：“舅爺坐著罷。”回頭嚮金桂道：“舅爺頭上末下的來，留在咱們這裏吃了飯再去罷。”金桂答應著，薛姨媽自去了。金桂見婆婆去了，便嚮夏三道：“你坐著，今日可是過了明路的了，省得我們二爺查考你。我今日還叫你買些東西，只別叫衆人看見。”夏三道：“這個交給我就完了。你要什麽，只要有錢，我就買得來。”金桂道：“且別說嘴，你買上了當，我可不收。”說著，二人又笑了一回，然後金桂陪夏三吃了晚飯，又告訴他買的東西，又囑咐一回，夏三自去。從此夏三往來不絕。雖有個年老的門上人，知是舅爺，也不常回，從此生出無限風波，這是後話。不表。
一日薛蟠有信寄回，薛姨媽打開叫寶釵看時，上寫：
男在縣裏也不受苦，母親放心。但昨日縣裏書辦說，府裏已經準詳，想是我們的情到了。豈知府裏詳上去，道裏反駁下來。虧得縣裏主文相公好，即刻做了回文頂上去了。那道里卻把知縣申飭。現在道裏要親提，若一上去，又要吃苦。必是道裏沒有托到。母親見字，快快託人求道爺去。還叫兄弟快來，不然就要解道。銀子短不得。火速，火速。
薛姨媽聽了，又哭了一場，自不必說。薛蝌一面勸慰，一面說道：“事不宜遲。”薛姨媽沒法，只得叫薛蝌到縣照料，命人即便收拾行李，兌了銀子，家人李祥本在那裏照應的，薛蝌又同了一個當中夥計連夜起程。
那時手忙腳亂，雖有下人辦理，寶釵又恐他們思想不到，親來幫著，直鬧至四更纔歇。到底富家女子嬌養慣的，心上又急，又苦勞了一會，晚上就發燒。到了明日，湯水都吃不下。鶯兒去回了薛姨媽。薛姨媽急來看時，只見寶釵滿面通紅，身如燔灼，話都不說。薛姨媽慌了手腳，便哭得死去活來。寶琴扶著勸薛姨媽。秋菱也淚如泉湧，只管叫著。寶釵不能說話，手也不能搖動，眼乾鼻塞。叫人請醫調治，漸漸蘇醒回來。薛姨媽等大家略略放心。早驚動榮寧兩府的人，先是鳳姐打發人送十香返魂丹來，隨後王夫人又送至寶丹來。賈母邢王二夫人以及尤氏等都打發丫頭來問候，卻都不叫寶玉知道。一連治了七八天，終不見效，還是他自己想起冷香丸，吃了三丸，纔得病好。後來寶玉也知道了，因病好了，沒有瞧去。
那時薛蝌又有信回來，薛姨媽看了，怕寶釵耽憂，也不叫他知道。自己來求王夫人，並述了一會子寶釵的病。薛姨媽去後，王夫人又求賈政。賈政道：“此事上頭可托，底下難托，必須打點纔好。”王夫人又提起寶釵的事來，因說道：“這孩子也苦了。既是我家的人了，也該早些娶了過來纔是，別叫他糟踏壞了身子。”賈政道：“我也是這麽想。但是他家亂忙，況且如今到了冬底，已經年近歲逼，不無各自要料理些家務。今冬且放了定，明春再過禮，過了老太太的生日，就定日子娶。你把這番話先告訴薛姨太太。”王夫人答應了。
到了明日，王夫人將賈政的話嚮薛姨媽述了。薛姨媽想著也是。到了飯後，王夫人陪著來到賈母房中，大家讓了坐。賈母道：“姨太太纔過來？”薛姨媽道：“還是昨兒過來的。因爲晚了，沒得過來給老太太請安。”王夫人便把賈政昨夜所說的話嚮賈母述了一遍，賈母甚喜。說著，寶玉進來了。賈母便問道：“吃了飯了沒有？”寶玉道：“纔打學房裏回來，吃了要往學房裏去，先見見老太太。又聽見說姨媽來了，過來給姨媽請請安。”因問：“寶姐姐可大好了？”薛姨媽笑道：“好了。”原來方纔大家正說著，見寶玉進來，都煞住了。寶玉坐了坐，見薛姨媽情形不似從前親熱，“雖是此刻沒有心情，也不犯大家都不言語。”滿腹猜疑，自往學中去了。
晚間回來，都見過了，便往瀟湘館來。掀簾進去，紫鵑接著，見裏間屋內無人，寶玉道：“姑娘那裏去了？”紫鵑道：“上屋裏去了。知道姨太太過來，姑娘請安去了。二爺沒有到上屋裏去麽？”寶玉道：“我去了來的，沒有見你姑娘。”紫鵑道：“這也奇了。”寶玉問：“姑娘到底那裏去了？”紫鵑道：“不定。”寶玉往外便走。剛出屋門，只見黛玉帶著雪雁，冉冉而來。寶玉道：“妹妹回來了。”縮身退步進來。
黛玉進來，走入裏間屋內，便請寶玉裏頭坐。紫鵑拿了一件外罩換上，然後坐下，問道：“你上去看見姨媽沒有？”寶玉道：“見過了。”黛玉道：“姨媽說起我沒有？”寶玉道：“不但沒有說起你，連見了我也不象先時親熱。今日我問起寶姐姐病來，他不過笑了一笑，並不答言。難道怪我這兩天沒有去瞧他麽。”黛玉笑了一笑道：“你去瞧過沒有？”寶玉道：“頭幾天不知道，這兩天知道了，也沒有去。”黛玉道：“可不是。”寶玉道：“老太太不叫我去，太太也不叫我去，老爺又不叫我去，我如何敢去。若是象從前這扇小門走得通的時候，要我一天瞧他十趟也不難。如今把門堵了，要打前頭過去，自然不便了。”黛玉道：“他那裏知道這個原故。”寶玉道：“寶姐姐爲人是最體諒我的。”黛玉道：“你不要自己打錯了主意。若論寶姐姐，更不體諒，又不是姨媽病，是寶姐姐病。嚮來在園中，做詩賞花飲酒，何等熱鬧，如今隔開了，你看見他家裏有事了，他病到那步田地，你象沒事人一般，他怎麽不惱呢。”寶玉道：“這樣難道寶姐姐便不和我好了不成？”黛玉道：“他和你好不好我卻不知，我也不過是照理而論。”寶玉聽了，瞪著眼呆了半晌。黛玉看見寶玉這樣光景，也不睬他，只是自己叫人添了香，又翻出書來細看了一會。只見寶玉把眉一皺，把腳一跺道：“我想這個人生他做什麽！天地間沒有了我，倒也乾淨！”黛玉道：“原是有了我，便有了人，有了人，便有無數的煩惱生出來，恐怖，顛倒，夢想，更有許多纏礙。——纔剛我說的都是頑話，你不過是看見姨媽沒精打采，如何便疑到寶姐姐身上去？姨媽過來原爲他的官司事情心緒不寧，那裏還來應酬你？都是你自己心上胡思亂想，鑽入魔道裏去了。”寶玉豁然開朗，笑道：“很是，很是。你的性靈比我竟強遠了，怨不得前年我生氣的時候，你和我說過幾句禪語，我實在對不上來。我雖丈六金身，還借你一莖所化。”黛玉乘此機會說道：“我便問你一句話，你如何回答？”寶玉盤著腿，合著手，閉著眼，噓著嘴道：“講來。”黛玉道：“寶姐姐和你好你怎麽樣？寶姐姐不和你好你怎麽樣？寶姐姐前兒和你好，如今不和你好你怎麽樣？今兒和你好，後來不和你好你怎麽樣？你和他好他偏不和你好你怎麽樣？你不和他好他偏要和你好你怎麽樣？”寶玉呆了半晌，忽然大笑道：“任憑弱水三千，我只取一瓢飲。”黛玉道：“瓢之漂水奈何？”寶玉道：“非瓢漂水，水自流，瓢自漂耳！”黛玉道：“水止珠沉，奈何？”寶玉道：“禪心已作霑泥絮，莫嚮春風舞鷓鴣。”黛玉道：“禪門第一戒是不打誑語的。”寶玉道：“有如三寶。”黛玉低頭不語。
只聽見簷外老鴰呱呱的叫了幾聲，便飛嚮東南上去，寶玉道：“不知主何吉凶。”黛玉道：“人有吉凶事，不在鳥聲中。”忽見秋紋走來說道：“請二爺回去。老爺叫人到園裏來問過，說二爺打學裏回來了沒有。襲人姐姐只說已經來了。快去罷。”嚇得寶玉站起身來往外忙走，黛玉也不敢相留。未知何事，下回分解。
話說寶玉從瀟湘館出來，連忙問秋紋道：“老爺叫我作什麽？”秋紋笑道：“沒有叫，襲人姐姐叫我請二爺，我怕你不來，纔哄你的。”寶玉聽了纔把心放下，因說：“你們請我也罷了，何苦來唬我。”說著，回到怡紅院內。襲人便問道：“你這好半天到那裏去了？”寶玉道：“在林姑娘那邊，說起薛姨媽寶姐姐的事來，便坐住了。”襲人又問道：“說些什麽？”寶玉將打禪語的話述了一遍。襲人道：“你們再沒個計較，正經說些家常閒話兒，或講究些詩句，也是好的，怎麽又說到禪語上了。又不是和尚。”寶玉道：“你不知道，我們有我們的禪機，別人是插不下嘴去的。”襲人笑道：“你們參禪參翻了，又叫我們跟著打悶葫蘆了。”寶玉道：“頭裏我也年紀小，他也孩子氣，所以我說了不留神的話，他就惱了。如今我也留神，他也沒有惱的了。只是他近來不常過來，我又唸書，偶然到一處，好象生疏了似的。”襲人道：“原該這麽著纔是。都長了幾歲年紀了，怎麽好意思還象小孩子時候的樣子。”寶玉點頭道：“我也知道。如今且不用說那個。我問你，老太太那裏打發人來說什麽來著沒有？”襲人道：“沒有說什麽。”寶玉道：“必是老太太忘了。明兒不是十一月初一日麽，年年老太太那裏必是個老規矩，要辦消寒會，齊打夥兒坐下喝酒說笑。我今日已經在學房裏告了假了，這會子沒有信兒，明兒可是去不去呢？若去了呢，白白的告了假，若不去，老爺知道了又說我偷懶。”襲人道：“據我說，你竟是去的是。纔唸的好些兒了，又想歇著。依我說也該上緊些纔好。昨兒聽見太太說，蘭哥兒唸書真好，他打學房裏回來，還各自唸書作文章，天天晚上弄到四更多天纔睡。你比他大多了，又是叔叔，倘或趕不上他，又叫老太太生氣。倒不如明兒早起去罷。”麝月道：“這樣冷天，已經告了假又去，倒叫學房裏說：既這麽著就不該告假呀，顯見的是告謊假脫滑兒。依我說落得歇一天。就是老太太忘記了，咱們這裏就不消寒了麽，咱們也鬧個會兒不好麽。”襲人道：“都是你起頭兒，二爺更不肯去了。”麝月道：“我也是樂一天是一天，比不得你要好名兒，使喚一個月再多得二兩銀子！”襲人啐道：“小蹄子，人家說正經話，你又來胡拉混扯的了。”麝月道：“我倒不是混拉扯，我是爲你。”襲人道：“爲我什麽？”麝月道：“二爺上學去了，你又該咕嘟著嘴想著，巴不得二爺早一刻兒回來，就有說有笑的了。這會兒又假撇清，何苦呢！我都看見了。”
襲人正要駡他，只見老太太那裏打發人來說道：“老太太說了，叫二爺明兒不用上學去呢。明兒請了姨太太來給他解悶，只怕姑娘們都來，家裏的史姑娘，邢姑娘，李姑娘們都請了，明兒來赴什麽消寒會呢。”寶玉沒有聽完便喜懽道：“可不是，老太太最高興的，明日不上學是過了明路的了。”襲人也便不言語了。那丫頭回去。寶玉認真唸了幾天書，巴不得頑這一天。又聽見薛姨媽過來，想著“寶姐姐自然也來”。心裏喜懽，便說：“快睡罷，明日早些起來。”于是一夜無話。
到了次日，果然一早到老太太那裏請了安，又到賈政王夫人那裏請了安，回明了老太太今兒不叫上學，賈政也沒言語，便慢慢退出來，走了幾步便一溜煙跑到賈母房中。見衆人都沒來，衹有鳳姐那邊的嬭媽子帶了巧姐兒，跟著幾個小丫頭過來，給老太太請了安，說：“我媽媽先叫我來請安，陪著老太太說說話兒。媽媽回來就來。”賈母笑道：“好孩子，我一早就起來了，等他們總不來，衹有你二叔叔來了。”那嬭媽子便說：“姑娘給你二叔叔請安。”寶玉也問了一聲“妞妞好？”巧姐兒道：“我昨夜聽見我媽媽說，要請二叔叔去說話。”寶玉道：“說什麽呢？”巧姐兒道：“我媽媽說，跟著李媽認了幾年字，不知道我認得不認得。我說都認得，我認給媽媽瞧。媽媽說我瞎認，不信，說我一天盡子頑，那裏認得。我瞧著那些字也不要緊，就是那《女孝經》也是容易唸的。媽媽說我哄他，要請二叔叔得空兒的時候給我理理。”賈母聽了，笑道：“好孩子，你媽媽是不認得字的，所以說你哄他。明兒叫你二叔叔理給他瞧瞧，他就信了。”寶玉道：“你認了多少字了？”巧姐兒道：“認了三千多字，唸了一本《女孝經》，半個月頭裏又上了《列女傳》。”寶玉道：“你唸了懂得嗎？你要不懂，我倒是講講這個你聽罷。”賈母道：“做叔叔的也該講究給姪女聽聽。”寶玉道：“那文王后妃是不必說了，想來是知道的。那姜后脫簪待罪，齊國的無鹽雖醜，能安邦定國，是后妃裏頭的賢能的。若說有才的，是曹大姑，班婕妤，蔡文姬，謝道韞諸人。孟光的荊釵布裙，鮑宣妻的提甕出汲，陶侃母的截髮留賓，還有畫荻教子的，這是不厭貧的。那苦的裏頭，有樂昌公主破鏡重圓，蘇蕙的回文感主。那孝的是更多了，木蘭代父從軍，曹娥投水尋父的屍首等類也多，我也說不得許多。那個曹氏的引刀割鼻，是魏國的故事。那守節的更多了，只好慢慢的講。若是那些艷的，王嬙，西子，樊素，小蠻，絳仙等。妒的是秃妾發，怨洛神等類，也少。文君，紅拂是女中的..”賈母聽到這裏，說：
“夠了，不用說了。你講的太多，他那裏還記得呢。”巧姐兒道：“二叔叔纔說的，也有唸過的，也有沒唸過的。唸過的二叔叔一講，我更知道了好些。”寶玉道：“那字是自然認得的了，不用再理。明兒我還上學去呢。”巧姐兒道：“我還聽見我媽媽昨兒說，我們家的小紅頭裏是二叔叔那裏的，我媽媽要了來，還沒有補上人呢。我媽媽想著要把什麽柳家的五兒補上，不知二叔叔要不要。”寶玉聽了更喜懽，笑著道：“你聽你媽媽的話！要補誰就補誰罷咧，又問什麽要不要呢。”因又嚮賈母笑道：“我瞧大妞妞這個小模樣兒，又有這個聰明兒，只怕將來比鳳姐姐還強呢，又比他認的字。”賈母道：“女孩兒家認得字呢也好，只是女工針黹倒是要緊的。”巧姐兒道：“我也跟著劉媽媽學著做呢，什麽扎花兒咧，拉鎖子，我雖弄不好，卻也學著會做幾針兒。”賈母道：“咱們這樣人家固然不仗著自己做，但只到底知道些，日後纔不受人家的拿捏。”巧姐兒答應著“是”，還要寶玉解說《列女傳》，見寶玉呆獃的，也不敢再說。
你道寶玉呆的是什麽？只因柳五兒要進怡紅院，頭一次是他病了不能進來，第二次王夫人攆了晴雯，大凡有些姿色的，都不敢挑。後來又在吳貴家看晴雯去，五兒跟著他媽給晴雯送東西去，見了一面，更覺嬌娜嫵媚。今日虧得鳳姐想著，叫他補入小紅的窩兒，竟是喜出望外了。所以呆獃的想他。
賈母等著那些人，見這時候還不來，又叫丫頭去請。回來李紈同著他妹子、探春、惜春、史湘雲、黛玉都來了，大家請了賈母的安。衆人廝見。獨有薛姨媽未到，賈母又叫請去。果然姨媽帶著寶琴過來。寶玉請了安，問了好。只不見寶釵、邢岫煙二人。黛玉便問起“寶姐姐爲何不來？”薛姨媽假說身上不好。邢岫煙知道薛姨媽在坐，所以不來。寶玉雖見寶釵不來，心中納悶，因黛玉來了，便把想寶釵的心暫且擱開。不多時，邢王二夫人也來了。鳳姐聽見婆婆們先到了，自己不好落後，只得打發平兒先來告假，說是正要過來，因身上發熱，過一回兒就來。賈母道：“既是身上不好，不來也罷。咱們這時候很該吃飯了。”丫頭們把火盆往後挪了一挪兒，就在賈母榻前一溜擺下兩桌，大家序次坐下。吃了飯，依舊圍爐閒談，不須多贅。
且說鳳姐因何不來？頭裏爲著倒比邢王二夫人遲了，不好意思，後來旺兒家的來回說：“迎姑娘那裏打發人來請嬭嬭安，還說並沒有到上頭，只到嬭嬭這裏來。”鳳姐聽了納悶，不知又是什麽事，便叫那人進來，問：“姑娘在家好？”那人道：“有什麽好的，奴才並不是姑娘打發來的，實在是司棋的母親央我來求嬭嬭的。”鳳姐道：“司棋已經出去了，爲什麽來求我？”那人道：“自從司棋出去，終日啼哭。忽然那一日他表兄來了，他母親見了，恨得什麽似的，說他害了司棋，一把拉住要打。那小子不敢言語。誰知司棋聽見了，急忙出來老著臉和他母親道：‘我是爲他出來的，我也恨他沒良心。如今他來了，媽要打他，不如勒死了我。’他母親駡他：‘不害臊的東西，你心裏要怎麽樣？’司棋說道：‘一個女人配一個男人。我一時失腳上了他的當，我就是他的人了，決不肯再失身給別人的。我恨他爲什麽這樣膽小，一身作事一身當，爲什麽要逃。就是他一輩子不來了，我也一輩子不嫁人的。媽要給我配人，我原拼著一死的。今兒他來了，媽問他怎麽樣。若是他不改心，我在媽跟前磕了頭，只當是我死了，他到那裏，我跟到那裏，就是討飯吃也是願意的。’他媽氣得了不得，便哭著駡著說：‘你是我的女兒，我偏不給他，你敢怎麽著。’那知道那司棋這東西糊塗，便一頭撞在墻上，把腦袋撞破，鮮血直流，竟死了。他媽哭著救不過來，便要叫那小子償命。他表兄說道：‘你們不用著急。我在外頭原發了財，因想著他纔回來的，心也算是真了。你們若不信，只管瞧。’說著，打懷裏掏出一匣子金珠首飾來。他媽媽看見了便心軟了，說：‘你既有心，爲什麽總不言語？’他外甥道：‘大凡女人都是水性楊花，我若說有錢，他便是貪圖銀錢了。如今他只爲人，就是難得的。我把金珠給你們，我去買棺盛殮他。’那司棋的母親接了東西，也不顧女孩兒了，便由著外甥去。那裏知道他外甥叫人擡了兩口棺材來。司棋的母親看見詫異，說：‘怎麽棺材要兩口？’他外甥笑道：‘一口裝不下，得兩口纔好。’司棋的母親見他外甥又不哭，只當是他心疼的傻了。豈知他忙著把司棋收拾了，也不啼哭，眼錯不見，把帶的小刀子往脖子裏一抹，也就抹死了。司棋的母親懊悔起來，倒哭得了不得。如今坊上知道了，要報官。他急了，央我來求嬭嬭說個人情，他再過來給嬭嬭磕頭。”鳳姐聽了，詫異道：“那有這樣傻丫頭，偏偏的就碰見這個傻小子！怪不得那一天翻出那些東西來，他心裏沒事兒人似的。敢只是這麽個烈性孩子。論起來，我也沒這麽大工夫管他這些閒事，但只你纔說的叫人聽著怪可憐見兒的。也罷了，你回去告訴他，我和你二爺說，打發旺兒給他撕擄就是了。”鳳姐打發那人去了，纔過賈母這邊來。不提。
且說賈政這日正與詹光下大棋，通局的輸贏也差不多，單爲著一隻角兒死活未分，在那裏打劫。門上的小廝進來回道：“外面馮大爺要見老爺。”賈政道：“請進來。”小廝出去請了，馮紫英走進門來。賈政即忙迎著。馮紫英進來，在書房中坐下，見是下棋，便道：“只管下棋，我來觀局。”詹光笑道：“晚生的棋是不堪瞧的。”馮紫英道：“好說，請下罷。”賈政道：“有什麽事麽？”馮紫英道：“沒有什麽話。老伯只管下棋，我也學幾著兒。”賈政嚮詹光道：“馮大爺是我們相好的，既沒事，我們索性下完了這一局再說話兒。馮大爺在旁邊瞧著。”馮紫英道：“下採不下採？”詹光道：“下採的。”馮紫英道：“下採的是不好多嘴的。”賈政道：“多嘴也不妨，橫豎他輸了十來兩銀子，終久是不拿出來的。往後只好罰他做東便了。”詹光笑道：“這倒使得。”馮紫英道：“老伯和詹公對下麽？”賈政笑道：“從前對下，他輸了，如今讓他兩個子兒，他又輸了。時常還要悔幾著，不叫他悔他就急了。”詹光也笑道：“沒有的事。”賈政道：“你試試瞧。”大家一面說笑，一面下完了。做起棋來，詹光還了棋頭，輸了七個子兒。馮紫英道：“這盤終吃虧在打劫裏頭。老伯劫少，就便宜了。”
賈政對馮紫英道：“有罪，有罪。咱們說話兒罷。”馮紫英道：“小姪與老伯久不見面，一來會會，二來因廣西的同知進來引見，帶了四種洋貨，可以做得貢的。一件是圍屏，有二十四扇子，都是紫檀雕刻的。中間雖說不是玉，卻是絕好的硝子石，石上鏤出山水人物樓臺花鳥等物。一扇上有五六十個人，都是宮妝的女子，名爲《漢宮春曉》。人的眉目口鼻以及出手衣褶，刻得又清楚又細膩。點綴佈置都是好的。我想尊府大觀園中正廳上卻可用得著。還有一個鐘表，有三尺多高，也是一個小童兒拿著時辰牌，到了什麽時候他就報什麽時辰。裏頭也有些人在那裏打十番的。這是兩件重笨的，卻還沒有拿來。現在我帶在這裏兩件卻有些意思兒。”就在身邊拿出一個錦匣子，見幾重白錦裹著，揭開了錦子，第一層是一個玻璃盒子，裏頭金托子大紅縐綢托底，上放著一顆桂圓大的珠子，光華耀目。馮紫英道：“據說這就叫做母珠。”因叫拿一個盤兒來。詹光即忙端過一個黑漆茶盤，道：“使得麽？”馮紫英道：“使得。”便又嚮懷裏掏出一個白絹包兒，將包兒裏的珠子都倒在盤子裏散著，把那顆母珠擱在中間，將盤置于桌上。看見那些小珠子兒滴溜滴溜滾到大珠身邊來，一回兒把這顆大珠子擡高了，別處的小珠子一顆也不剩，都粘在大珠上。詹光道：“這也奇怪。”賈政道：“這是有的，所以叫做母珠，原是珠之母。”那馮紫英又回頭看著他跟來的小廝道：“那個匣子呢？”那小廝趕忙捧過一個花梨木匣子來。大家打開看時，原來匣內襯著虎紋錦，錦上曡著一束藍紗。詹光道：“這是什麽東西？”馮紫英道：“這叫做鮫綃帳。”在匣子裏拿出來時，曡得長不滿五寸，厚不上半寸，馮紫英一層一層的打開，打到十來層，已經桌上鋪不下了。馮紫英道：“你看裏頭還有兩折，必得高屋裏去纔張得下。這就是鮫絲所織，暑熱天氣張在堂屋裏頭，蒼蠅蚊子一個不能進來，又輕又亮。”賈政道：“不用全打開，怕曡起來倒費事。”詹光便與馮紫英一層一層折好收拾。馮紫英道：“這四件東西價兒也不很貴，兩萬銀他就賣。母珠一萬，鮫綃帳五千，《漢宮春曉》與自鳴鐘五千。”賈政道：“那裏買得起。”馮紫英道：“你們是個國戚，難道宮裏頭用不著麽？”賈政道：“用得著的很多，只是那裏有這些銀子。等我叫人拿進去給老太太瞧瞧。”馮紫英道：“很是。”
賈政便著人叫賈璉把這兩件東西送到老太太那邊去，並叫人請了邢王二夫人鳳姐兒都來瞧著，又把兩件東西一一試過。賈璉道：“他還有兩件：一件是圍屏。一件是樂鐘。共總要賣二萬銀子呢。”鳳姐兒接著道：“東西自然是好的，但是那裏有這些閒錢。咱們又不比外任督撫要辦貢。我已經想了好些年了，象咱們這種人家，必得置些不動搖的根基纔好，或是祭地，或是義莊，再置些墳屋。往後子孫遇見不得意的事，還是點兒底子，不到一敗塗地。我的意思是這樣，不知老太太、老爺、太太們怎麽樣。若是外頭老爺們要買，只管買。”賈母與衆人都說：“這話說的倒也是。”賈璉道：“還了他罷。原是老爺叫我送給老太太瞧，爲的是宮裏好進。誰說買來擱在家裏？老太太還沒開口，你便說了一大些喪氣話！”
說著，便把兩件東西拿了出去，告訴了賈政，說老太太不要。便與馮紫英道：“這兩件東西好可好，就只沒銀子。我替你留心，有要買的人，我便送信給你去。”馮紫英只得收拾好，坐下說些閒話，沒有興頭，就要起身。賈政道：“你在我這裏吃了晚飯去罷。”馮紫英道：“罷了，來了就叨擾老伯嗎！”賈政道：“說那裏的話。”正說著，人回：“大老爺來了。”賈赦早已進來。彼此相見，敘些寒溫。不一時擺上酒來，肴饌羅列，大家喝著酒。至四五巡後，說起洋貨的話，馮紫英道：“這種貨本是難消的，除非要象尊府這種人家，還可消得，其餘就難了。”賈政道：“這也不見得。”賈赦道：“我們家裏也比不得從前了，這回兒也不過是個空門面。”馮紫英又問：“東府珍大爺可好麽？我前兒見他，說起家常話兒來，提到他令郎續娶的媳婦，遠不及頭裏那位秦氏嬭嬭了。如今後娶的到底是那一家的，我也沒有問起。”賈政道：“我們這個姪孫媳婦兒，也是這裏大家，從前做過京畿道的胡老爺的女孩兒。”紫英道：“胡道長我是知道的。但是他家教上也不怎麽樣。也罷了，只要姑娘好就好。”
賈璉道：“聽得內閣裏人說起，賈雨村又要陞了。”賈政道：“這也好，不知準不準。”賈璉道：“大約有意思的了。”馮紫英道：“我今兒從吏部裏來，也聽見這樣說。雨村老先生是貴本家不是？”賈政道：“是。”馮紫英道：“是有服的還是無服的？”賈政道：“說也話長。他原籍是浙江湖州府人，流寓到蘇州，甚不得意。有個甄士隱和他相好，時常周濟他。以後中了進士，得了榜下知縣，便娶了甄家的丫頭。如今的太太不是正配。豈知甄士隱弄到零落不堪，沒有找處。雨村革了職以後，那時還與我家並未相識，只因舍妹丈林如海林公在揚州巡鹽的時候，請他在家做西席，外甥女兒是他的學生。因他有起復的信要進京來，恰好外甥女兒要上來探親，林姑老爺便托他照應上來的，還有一封薦書，托我吹噓吹噓。那時看他不錯，大家常會。豈知雨村也奇，我家世襲起，從代字輩下來，寧榮兩宅人口房舍以及起居事宜，一概都明白，因此遂覺得親熱了。”因又笑說道：“幾年門子也會鑽了。由知府推陞轉了御史，不過幾年，陞了吏部侍郎，署兵部尚書。爲著一件事降了三級，如今又要陞了。”馮紫英道：“人世的榮枯，仕途的得失，終屬難定。”賈政道：“象雨村算便宜的了。還有我們差不多的人家就是甄家，從前一樣功勳，一樣的世襲，一樣的起居，我們也是時常往來。不多幾年，他們進京來差人到我這裏請安，還很熱鬧。一回兒抄了原籍的家財，至今杳無音信，不知他近況若何，心下也著實惦記。看了這樣，你想做官的怕不怕？”賈赦道：“咱們家是最沒有事的。”馮紫英道：“果然，尊府是不怕的。一則裏頭有貴妃照應，二則故舊好親戚多，三則你家自老太太起至于少爺們，沒有一個刁鑽刻薄的。”賈政道：“雖無刁鑽刻薄，卻沒有德行才情。白白的衣租食稅，那裏當得起。”賈赦道：“咱們不用說這些話，大家吃酒罷。”大家又喝了幾杯，擺上飯來。吃畢，喝茶。馮家的小廝走來輕輕的嚮紫英說了一句，馮紫英便要告辭了。賈赦賈政道：“你說什麽？”小廝道：“外面下雪，早已下了梆子了。”賈政叫人看時，已是雪深一寸多了。賈政道：“那兩件東西你收拾好了麽？”馮紫英道：“收好了。若尊府要用，價錢還自然讓些。”賈政道：“我留神就是了。”紫英道：“我再聽信罷。天氣冷，請罷，別送了。”賈赦賈政便命賈璉送了出去。未知後事如何，下回分解。
卻說馮紫英去後，賈政叫門上人來吩咐道：“今兒臨安伯那裏來請吃酒，知道是什麽事？”門上的人道：“奴才曾問過，並沒有什麽喜慶事。不過南安王府裏到了一班小戲子，都說是個名班。伯爺高興，唱兩天戲請相好的老爺們瞧瞧，熱鬧熱鬧。大約不用送禮的。”說著，賈赦過來問道：“明兒二老爺去不去？”賈政道：“承他親熱，怎麽好不去的。”說著，門上進來回道：“衙門裏書辦來請老爺明日上衙門，有堂派的事，必得早些去。”賈政道：“知道了。”說著，只見兩個管屯裏地租子的家人走來，請了安，磕了頭，旁邊站著。賈政道：“你們是郝家莊的？”兩個答應了一聲。賈政也不往下問，竟與賈赦各自說了一回話兒散了。家人等秉著手燈送過賈赦去。
這裏賈璉便叫那管租的人道：“說你的。”那人說道：“十月裏的租子奴才已經趕上來了，原是明兒可到。誰知京外拿車，把車上的東西不由分說都掀在地下。奴才告訴他說是府裏收租子的車，不是買賣車。他更不管這些。奴才叫車夫只管拉著走，幾個衙役就把車夫混打了一頓，硬扯了兩輛車去了。奴才所以先來回報，求爺打發個人到衙門裏去要了來纔好。再者，也整治整治這些無法無天的差役纔好。爺還不知道呢，更可憐的是那買賣車，客商的東西全不顧，掀下來趕著就走。那些趕車的但說句話，打的頭破血出的。”賈璉聽了，駡道：“這個還了得！”立刻寫了一個帖兒，叫家人：“拿去嚮拿車的衙門裏要車去，並車上東西。若少了一件，是不依的。快叫周瑞。”周瑞不在家。又叫旺兒，旺兒晌午出去了，還沒有回來。賈璉道：“這些忘八羔子，一個都不在家！他們終年家吃糧不管事。”因吩咐小廝們：“快給我找去。”說著，也回到自己屋裏睡下。不提。
且說臨安伯第二天又打發人來請。賈政告訴賈赦道：“我是衙門裏有事，璉兒要在家等候拿車的事情，也不能去，倒是大老爺帶寶玉應酬一天也罷了。”賈赦點頭道：“也使得。”賈政遣人去叫寶玉，說“今兒跟大爺到臨安伯那裏聽戲去。”寶玉喜懽的了不得，便換上衣服，帶了焙茗、掃紅、鋤藥三個小子出來，見了賈赦，請了安，上了車，來到臨安伯府裏。門上人回進去，一會子出來說：“老爺請。”于是賈赦帶著寶玉走入院內，只見賓客喧闐。賈赦寶玉見了臨安伯，又與衆賓客都見過了禮。大家坐著說笑了一回。只見一個掌班的拿著一本戲單，一個牙笏，嚮上打了一個千兒，說道：“求各位老爺賞戲。”先從尊位點起，挨至賈赦，也點了一出。那人回頭見了寶玉，便不嚮別處去，竟搶步上來打個千兒道：“求二爺賞兩出。”寶玉一見那人，面如傅粉，脣若塗朱，鮮潤如出水芙蕖，飄揚似臨風玉樹。原來不是別人，就是蔣玉菡。前日聽得他帶了小戲兒進京，也沒有到自己那裏。此時見了，又不好站起來，只得笑道：“你多早晚來的？”蔣玉菡把手在自己身子上一指，笑道：“怎麽二爺不知道麽？”寶玉因衆人在坐，也難說話，只得胡亂點了一出。蔣玉菡去了，便有幾個議論道：“此人是誰？”有的說：“他嚮來是唱小旦的，如今不肯唱小旦，年紀也大了，就在府裏掌班。頭裏也改過小生。他也攢了好幾個錢，家裏已經有兩三個鋪子，只是不肯放下本業，原舊領班。”有的說：“想必成了家了。”有的說：“親還沒有定。他倒拿定一個主意，說是人生配偶關係一生一世的事，不是混鬧得的，不論尊卑貴賤，總要配的上他的才能。所以到如今還並沒娶親。”寶玉暗忖度道：“不知日後誰家的女孩兒嫁他。要嫁著這樣的人材兒，也算是不辜負了。”那時開了戲，也有昆腔，也有高腔，也有弋腔梆子腔，做得熱鬧。