這裏賈母仍帶衆人賞了一回桂花，又入席換煖酒來。正說著閒話，猛不防只聽那壁廂桂花樹下，嗚嗚咽咽，悠悠揚揚，吹出笛聲來。趁著這明月清風，天空地淨，真令人煩心頓解，萬慮齊除，都肅然危坐，默默相賞。聽約兩盞茶時，方纔止住，大家稱贊不已。于是遂又斟上煖酒來。賈母笑道：“果然可聽麽？”衆人笑道：“實在可聽。我們也想不到這樣，須得老太太帶領著，我們也得開些心胸。”賈母道：“這還不大好，須得揀那曲譜越慢的吹來越好。”說著，便將自己吃的一個內造瓜仁油鬆穰月餅，又命斟一大杯熱酒，送給譜笛之人，慢慢的吃了再細細的吹一套來。媳婦們答應了，方送去，只見方纔瞧賈赦的兩個婆子回來了，說：“右腳面上白腫了些，如今調服了藥，疼的好些了，也不甚大關係。”賈母點頭嘆道：“我也太操心。打緊說我偏心，我反這樣。”因就將方纔賈赦的笑話說與王夫人尤氏等聽。王夫人等因笑勸道：“這原是酒後大家說笑，不留心也是有的，豈有敢說老太太之理。老太太自當解釋纔是。”只見鴛鴦拿了軟巾兜與大斗篷來，說：“夜深了，恐露水下來，風吹了頭，須要添了這個。坐坐也該歇了。”賈母道：“偏今兒高興，你又來催。難道我醉了不成，偏到天亮！”因命再斟酒來。一面戴上兜巾，披了斗篷，大家陪著又飲，說些笑話。只聽桂花陰裏，嗚嗚咽咽，裊裊悠悠，又發出一縷笛音來，果真比先越發淒涼。大家都寂然而坐。夜靜月明，且笛聲悲怨，賈母年老帶酒之人，聽此聲音，不免有觸于心，禁不住墮下淚來。衆人彼此都不禁有淒涼寂寞之意，半日，方知賈母傷感，纔忙轉身陪笑，發語解釋。又命煖酒，且住了笛。尤氏笑道：“我也就學一個笑話，說與老太太解解悶。”賈母勉強笑道：“這樣更好，快說來我聽。”尤氏乃說道：“一家子養了四個兒子：大兒子只一個眼睛，二兒子只一個耳朵，三兒子只一個鼻子眼，四兒子倒都齊全，偏又是個啞叭。”正說到這裏，只見賈母已朦朧雙眼，似有睡去之態。尤氏方住了，忙和王夫人輕輕的請醒。賈母睜眼笑道：“我不困，白閉閉眼養神。你們只管說，我聽著呢。”王夫人等笑道：“夜已四更了，風露也大，請老太太安歇罷。明日再賞十六，也不辜負這月色。”賈母道：“那裏就四更了？”王夫人笑道：“實已四更，他們姊妹們熬不過，都去睡了。”賈母聽說，細看了一看，果然都散了，衹有探春在此。賈母笑道：“也罷。你們也熬不慣，況且弱的弱，病的病，去了倒省心。只是三丫頭可憐見的，尚還等著。你也去罷，我們散了。”說著，便起身，吃了一口清茶，便有預備下的竹椅小轎，便圍著斗篷坐上，兩個婆子搭起，衆人圍隨出園去了。不在話下。
這裏衆媳婦收拾杯盤碗盞時，卻少了個細茶杯，各處尋覓不見，又問衆人：“必是誰失手打了。撂在那裏，告訴我拿了磁瓦去交收是證見，不然又說偷起來。”衆人都說：“沒有打了，只怕跟姑娘的人打了，也未可知。你細想想，或問問他們去。”一語提醒了這管家夥的媳婦，因笑道：“是了，那一會兒記得是翠縷拿著的。我去問他。”說著便去找時，剛下了甬道，就遇見了紫鵑和翠縷來了。翠縷便問道：“老太太散了，可知我們姑娘那去了？”這媳婦道：“我來問那一個茶鐘往那裏去了，你們倒問我要姑娘。”翠縷笑道：“我因倒茶給姑娘吃的，展眼回頭，就連姑娘也沒了。”那媳婦道：“太太纔說都睡覺去了。你不知那裏頑去了，還不知道呢。”翠縷嚮紫鵑道：“斷乎沒有悄悄的睡去之理，只怕在那裏走了一走。如今見老太太散了，趕過前邊送去，也未可知。我們且往前邊找找去。有了姑娘，自然你的茶鐘也有了。你明日一早再找，有什麽忙的。”媳婦笑道：“有了下落就不必忙了，明兒就和你要罷。”說畢回去，仍查收家夥。這裏紫鵑和翠縷便往賈母處來。不在話下。
原來黛玉和湘雲二人並未去睡覺。只因黛玉見賈府中許多人賞月，賈母猶嘆人少，不似當年熱鬧，又提寶釵姊妹家去母女弟兄自去賞月等語，不覺對景感懷，自去俯欄垂淚。寶玉近因晴雯病勢甚重，諸務無心，王夫人再四遣他去睡，他也便去了。探春又因近日家事著惱，無暇遊玩。雖有迎春惜春二人，偏又素日不大甚合。所以只剩了湘雲一人寬慰他，因說：“你是個明白人，何必作此形像自苦。我也和你一樣，我就不似你這樣心窄。何況你又多病，還不自己保養。可恨寶姐姐，姊妹天天說親道熱，早已說今年中秋要大家一處賞月，必要起社，大家聯句，到今日便棄了咱們，自己賞月去了。社也散了，詩也不作了。倒是他們父子叔姪縱橫起來。你可知宋太祖說的好：‘臥榻之側，豈許他人酣睡。’他們不作，咱們兩個竟聯起句來，明日羞他們一羞。”黛玉見他這般勸慰，不肯負他的豪興，因笑道：“你看這裏這等人聲嘈雜，有何詩興。”湘雲笑道：“這山上賞月雖好，終不及近水賞月更妙。你知道這山坡底下就是池沿，山坳裏近水一個所在就是凹晶館。可知當日蓋這園子時就有學問。這山之高處，就叫凸碧；山之低窪近水處，就叫作凹晶。這‘凸’‘凹’二字，歷來用的人最少。如今直用作軒館之名，更覺新鮮，不落窠臼。可知這兩處一上一下，一明一暗，一高一矮，一山一水，竟是特因玩月而設此處。有愛那山高月小的，便往這裏來；有愛那皓月清波的，便往那裏去。只是這兩個字俗唸作‘窪’‘拱’二音，便說俗了，不大見用，只陸放翁用了一個‘凹’字，說‘古硯微凹聚墨多’，還有人批他俗，豈不可笑。”林黛玉道：“也不只放翁纔用，古人中用者太多。如江淹《青苔賦》，東方朔《神異經》，以至《畫記》上雲張僧繇畫一乘寺的故事，不可勝舉。只是今人不知，誤作俗字用了。實和你說罷，這兩個字還是我擬的呢。因那年試寶玉，因他擬了幾處，也有存的，也有删改的，也有尚未擬的。這是後來我們大家把這沒有名色的也都擬出來了，注了出處，寫了這房屋的坐落，一並帶進去與大姐姐瞧了。他又帶出來，命給舅舅瞧過。誰知舅舅倒喜懽起來，又說：‘早知這樣，那日該就叫他姊妹一並擬了，豈不有趣。’所以凡我擬的，一字不改都用了。如今就往凹晶館去看看。”
說著，二人便同下了山坡。只一轉彎，就是池沿，沿上一帶竹欄相接，直通著那邊藕香榭的路徑。因這幾間就在此山懷抱之中，乃凸碧山莊之退居，因窪而近水，故顏其額曰“凹晶溪館”。因此處房宇不多，且又矮小，故衹有兩個老婆子上夜。今日打聽得凸碧山莊的人應差，與他們無干，這兩個老婆子關了月餅果品並犒賞的酒食來，二人吃得既醉且飽，早已息燈睡了。
黛玉湘雲見息了燈，湘雲笑道：“倒是他們睡了好。咱們就在這捲棚底下近水賞月如何？”二人遂在兩個湘妃竹墩上坐下。只見天上一輪皓月，池中一輪水月，上下爭輝，如置身于晶宮鮫室之內。微風一過，粼粼然池面皺碧鋪紋，真令人神清氣淨。湘雲笑道：“怎得這會子坐上船吃酒倒好。這要是我家裏這樣，我就立刻坐船了。”黛玉笑道：“正是古人常說的好，‘事若求全何所樂’。據我說，這也罷了，偏要坐船起來。”湘雲笑道：“得隴望蜀，人之常情。可知那些老人家說的不錯。說貧窮之家自爲富貴之家事事趁心，告訴他說竟不能遂心，他們不肯信的；必得親歷其境，他方知覺了。就如咱們兩個，雖父母不在，然卻也忝在富貴之鄉，只你我竟有許多不遂心的事。”黛玉笑道：“不但你我不能趁心，就連老太太、太太以至寶玉探丫頭等人，無論事大事小，有理無理，其不能各遂其心者，同一理也，何況你我旅居客寄之人哉！”湘雲聽說，恐怕黛玉又傷感起來，忙道：“休說這些閒話，咱們且聯詩。”
正說間，只聽笛韻悠揚起來。黛玉笑道：“今日老太太、太太高興了，這笛子吹的有趣，到是助咱們的興趣了。咱兩個都愛五言，就還是五言排律罷。”湘雲道：“限何韻？”黛玉笑道：“咱們數這個欄桿的直棍，這頭到那頭爲止。他是第幾根就用第幾韻。若十六根，便是‘一先’起。這可新鮮？”湘雲笑道：這倒別致。”于是二人起身，便從頭數至盡頭，止得十三根。湘雲道：“偏又是‘十三元’了。這韻少，作排律只怕牽強不能押韻呢。少不得你先起一句罷了。”黛玉笑道：“倒要試試咱們誰強誰弱，只是沒有紙筆記。”湘雲道：“不妨，明兒再寫。只怕這一點聰明還有。”黛玉道：“我先起一句現成的俗語罷。”因唸道：
三五中秋夕，湘雲想了一想，道：
清遊擬上元。撒天箕斗燦，林黛玉笑道：
匝地管絃繁。幾處狂飛盞，湘雲笑道：“這一句‘幾處狂飛盞’有些意思。這倒要對的好呢。”想了一想，笑道：
誰家不啟軒。輕寒風剪剪，黛玉道：“對的比我的卻好。只是底下這句又說熟話了，就該加勁說了去纔是。”湘雲道：“詩多韻險，也要鋪陳些纔是。縱有好的，且留在後頭。”黛玉笑道：“到後頭沒有好的，我看你羞不羞。”因聯道：
良夜景暄暄。爭餅嘲黃髮，湘雲笑道：“這句不好，是你杜撰，用俗事來難我了。”
黛玉笑道：“我說你不曾見過書呢。吃餅是舊典，唐書唐志你看了來再說。”湘雲笑道：“這也難不倒我，我也有了。”因聯道：
分瓜笑綠嬡。香新榮玉桂，黛玉笑道：“分瓜可是實實的你杜撰了。”湘雲笑道：“明日咱們對查了出來大家看看，這會子別耽誤工夫。”黛玉笑道：“雖如此，下句也不好，不犯著又用‘玉桂’‘金蘭’等字樣來塞責。”因聯道：
色健茂金萱。蠟燭輝瓊宴，湘雲笑道：“‘金萱’二字便宜了你，省了多少力。這樣現成的韻被你得了，只是不犯著替他們頌聖去。況且下句你也是塞責了。”黛玉笑道：“你不說‘玉桂’，我難道強對個‘金萱’麽？再也要鋪陳些富麗，方纔是即景之實事。”湘雲只得又聯道：
觥籌亂綺園。分曹尊一令，黛玉笑道：“下句好，只是難對些。”因想了一想，聯道：
射覆聽三宣。骰綵紅成點，湘雲笑道：“‘三宣’有趣，竟化俗成雅了。只是下句又說上骰子。”少不得聯道：傳花鼓濫喧。晴光搖院宇，黛玉笑道：“對的卻好。下句又溜了，只管拿些風月來塞責。”湘雲道：“究竟沒說到月上，也要點綴點綴，方不落題。”黛玉道：“且姑存之，明日再斟酌。”因聯道：
素綵接乾坤。賞罰無賓主，湘雲道：“又說他們作什麽，不如說咱們。”只得聯道：
吟詩序仲昆。搆思時倚檻，黛玉道：“這可以入上你我了。”因聯道：
擬景或依門。酒盡情猶在，湘雲說道：“是時侯了。”乃聯道：
更殘樂已諼。漸聞語笑寂，黛玉說道：“這時侯可知一步難似一步了。”因聯道：
空剩雪霜痕。階露團朝菌，湘雲笑道：“這一句怎麽押韻，讓我想想。”因起身負手，想了一想，笑道：“夠了，幸而想出一個字來，幾乎敗了。”因聯道：庭煙斂夕棔。秋湍瀉石髓，黛玉聽了，不禁也起身叫妙，說：“這促狹鬼，果然留下好的。這會子纔說‘棔’字，虧你想得出。”湘雲道：“幸而昨日看歷朝文選見了這個字，我不知是何樹，因要查一查。寶姐姐說不用查，這就是如今俗叫作明開夜合的。我信不及，到底查了一查，果然不錯。看來寶姐姐知道的竟多。”黛玉笑道：“‘木昏’字用在此時更恰，也還罷了。只是‘秋湍’一句虧你好想。只這一句，別的都要抹倒。我少不得打起精神來對一句，只是再不能似這一句了。”因想了一想，道：
風葉聚雲根。寶婺情孤潔，湘雲道：“這對的也還好。只是下一句你也溜了，幸而是景中情，不單用‘寶婺’來塞責。”因聯道：
銀蟾氣吐吞。藥經靈兔搗，黛玉不語點頭，半日隨唸道：
人嚮廣寒奔。犯斗邀牛女，湘雲也望月點首，聯道：
乘槎待帝孫。虛盈輪莫定，黛玉笑道：“又用比興了。”因聯道：晦朔魄空存。壺漏聲將涸，湘雲方欲聯時，黛玉指池中黑影與湘雲看道：“你看那河裏怎麽象個人在黑影裏去了，敢是個鬼罷？”湘雲笑道：“可是又見鬼了。我是不怕鬼的，等我打他一下。”因彎腰拾了一塊小石片嚮那池中打去，只聽打得水響，一個大圓圈將月影蕩散復聚者幾次。只聽那黑影裏嘎然一聲，卻飛起一個大白鶴來，直往藕香榭去了。黛玉笑道：“原來是他，猛然想不到，反嚇了一跳。”湘雲笑道：“這個鶴有趣，倒助了我了。”因聯道：
窻燈焰已昏。寒塘渡鶴影，林黛玉聽了，又叫好，又跺足，說：“了不得，這鶴真是助他的了！這一句更比‘秋湍’不同，叫我對什麽纔好？影’字衹有一個‘魂’字可對，況且‘寒塘渡鶴’何等自然，何等現成，何等有景且又新鮮，我竟要擱筆了。”湘雲笑道：“大家細想就有了，不然就放著明日再聯也可。”黛玉只看天，不理他，半日，猛然笑道：“你不必說嘴，我也有了，你聽聽。”因對道：
冷月葬花魂。
湘雲拍手贊道：“果然好極！非此不能對。好個‘葬花魂’！”因又嘆道：“詩固新奇，只是太頹喪了些。你現病著，不該作此過于清奇詭譎之語。”黛玉笑道：“不如此如何壓倒你。下句竟還未得，只爲用工在這一句了。”
一語未了，只見欄外山石後轉出一個人來，笑道：“好詩，好詩，果然太悲涼了。不必再往下聯，若底下只這樣去，反不顯這兩句了，倒覺得堆砌牽強。”二人不防，倒唬了一跳。細看時，不是別人，卻是妙玉。二人皆詫異，因問：“你如何到了這裏？”妙玉笑道：“我聽見你們大家賞月，又吹的好笛，我也出來玩賞這清池皓月。順腳走到這裏，忽聽見你兩個聯詩，更覺清雅異常，故此聽住了。只是方纔我聽見這一首中，有幾句雖好，只是過于頹敗淒楚。此亦關人之氣數而有，所以我出來止住。如今老太太都已早散了，滿園的人想俱已睡熟了，你兩個的丫頭還不知在那裏找你們呢。你們也不怕冷了？快同我來，到我那裏去吃杯茶，只怕就天亮了。”黛玉笑道：“誰知道就這個時侯了。”
三人遂一同來至櫳翠菴中。只見龕焰猶青，爐香未燼。幾個老嬤嬤也都睡了，衹有小丫鬟在蒲團上垂頭打盹。妙玉喚他起來，現去烹茶。忽聽叩門之聲，小丫鬟忙去開門看時，卻是紫鵑翠縷與幾個老嬤嬤來找他姊妹兩個。進來見他們正吃茶，因都笑道：“要我們好找，一個園裏走遍了，連姨太太那裏都找到了。纔到了那山坡底下小亭裏找時，可巧那裏上夜的正睡醒了。我們問他們，他們說，方纔亭外頭棚下兩個人說話，後來又添了一個，聽見說大家往菴裏去。我們就知是這裏了。”妙玉忙命小丫鬟引他們到那邊去坐著歇息吃茶。自取了筆硯紙墨出來，將方纔的詩命他二人唸著，遂從頭寫出來。黛玉見他今日十分高興，便笑道：“從來沒見你這樣高興。我也不敢唐突請教，這還可以見教否？若不堪時，便就燒了；若或可政，即請改正改正。”妙玉笑道：“也不敢妄加評贊。只是這纔有了二十二韻。我意思想著你二位警句已出，再若續時，恐後力不加。我竟要續貂，又恐有玷。”黛玉從沒見妙玉作過詩，今見他高興如此，忙說：“果然如此，我們的雖不好，亦可以帶好了。”妙玉道：“如今收結，到底還該歸到本來面目上去。若只管丢了真情真事且去搜奇撿怪，一則失了咱們的閨閣面目，二則也與題目無涉了。”二人皆道極是。妙玉遂提筆一揮而就，遞與他二人道：“休要見笑。依我必須如此，方翻轉過來，雖前頭有淒楚之句，亦無甚礙了。”二人接了看時，只見他續道：
香篆銷金鼎，脂冰膩玉盆。
簫增嫠婦泣，衾倩侍兒溫。
空帳懸文鳳，閒屏掩綵鴛。
露濃苔更滑，霜重竹難捫猶步縈紆沼，還登寂歷原石奇神鬼搏，木怪虎狼蹲。
朝光透，罘曉露屯。
振林千樹鳥，啼谷一聲猿。
歧熟焉忘徑，泉知不問源。
鐘鳴櫳翠寺，鷄唱稻香村。
有興悲何繼，無愁意豈煩。
芳情只自遣，雅趣嚮誰言。
徹旦休云倦，烹茶更細論。
後書：《右中秋夜大觀園即景聯句三十五韻》。
黛玉湘雲二人皆贊賞不已，說：“可見我們天天是捨近而求遠。現有這樣詩仙在此，卻天天去紙上談兵。”妙玉笑道：“明日再潤色。此時想也快天亮了，到底要歇息歇息纔是。”林史二人聽說，便起身告辭，帶領丫鬟出來。妙玉送至門外，看他們去遠，方掩門進來。不在話下。
這裏翠縷嚮湘雲道：“大嬭嬭那裏還有人等著咱們睡去呢。如今還是那裏去好？”湘雲笑道：“你順路告訴他們，叫他們睡罷。我這一去未免驚動病人，不如鬧林姑娘半夜去罷。”說著，大家走至瀟湘館中，有一半人已睡去。二人進去，方纔卸妝寬衣，盥漱已畢，方上床安歇。紫鵑放下綃帳，移燈掩門出去。誰知湘雲有擇席之病，雖在枕上，只是睡不著。黛玉又是個心血不足常常失眠的，今日又錯過困頭，自然也是睡不著。二人在枕上翻來復去。黛玉因問道：“怎麽你還沒睡著？”湘雲微笑道：“我有擇席的病，況且走了困，只好躺躺罷。你怎麽也睡不著？”黛玉嘆道：“我這睡不著也並非今日，大約一年之中，通共也只好睡十夜滿足的。”湘雲道：“卻是你病的原故，所以..”不知下文什麽——
話說王夫人見中秋已過，鳳姐病已比先減了，雖未大愈，可以出入行走得了，仍命大夫每日診脈服藥，又開了丸藥方子來配調經養榮丸。因用上等人參二兩，王夫人取時，翻尋了半日，只嚮小匣內尋了幾枝簪挺粗細的。王夫人看了嫌不好，命再找去，又找了一大包鬚末出來。王夫人焦躁道：“用不著偏有，但用著了，再找不著。成日家我說叫你們查一查，都歸攏在一處。你們白不聽，就隨手混撂。你們不知他的好處，用起來得多少換買來還不中使呢。”綵雲道：“想是沒了，就衹有這個。上次那邊的太太來尋了些去，太太都給過去了。”王夫人道：“沒有的話，你再細找找。”綵雲只得又去找，拿了幾包藥材來說：“我們不認得這個，請太太自看。除這個再沒有了。”王夫人打開看時，也都忘了，不知都是什麽藥，並沒有一枝人參。因一面遣人去問鳳姐有無，鳳姐來說：“也衹有些參膏蘆鬚。雖有幾枝，也不是上好的，每日還要煎藥裏用呢。”王夫人聽了，只得嚮邢夫人那裏問去。邢夫人說：“因上次沒了，纔往這裏來尋，早已用完了。”王夫人沒法，只得親身過來請問賈母。賈母忙命鴛鴦取出當日所餘的來，竟還有一大包，皆有手指頭粗細的，遂稱二兩與王夫人。王夫人出來交與周瑞家的拿去令小廝送與醫生家去，又命將那幾包不能辨得的藥也帶了去，命醫生認了，各包記號了來。
一時，周瑞家的又拿了進來說：“這幾包都各包好記上名字了。但這一包人參固然是上好的，如今就連三十換也不能得這樣的了，但年代太陳了。這東西比別的不同，憑是怎樣好的，只過一百年後，便自己就成了灰了。如今這個雖未成灰，然已成了朽糟爛木，也無性力的了。請太太收了這個，倒不拘粗細，好歹再換些新的倒好。”王夫人聽了，低頭不語，半日纔說：“這可沒法了，只好去買二兩來罷。”也無心看那些，只命：“都收了罷。”因嚮周瑞家的說：“你就去說給外頭人們，揀好的換二兩來。倘一時老太太問，你們只說用的是老太太的，不必多說。”周瑞家的方纔要去時，寶釵因在坐，乃笑道：“姨孃且住。如今外頭賣的人參都沒好的。雖有一枝全的，他們也必截做兩三段，鑲嵌上蘆泡鬚枝，摻匀了好賣，看不得粗細。我們鋪子裏常和參行交易，如今我去和媽說了，叫哥哥去托個夥計過去和參行商議說明，叫他把未作的原枝好參兌二兩來。不妨咱們多使幾兩銀子，也得了好的。”王夫人笑道：“倒是你明白。就難爲你親自走一趟更好。”于是寶釵去了，半日回來說：“已遣人去，趕晚就有回信的。明日一早去配也不遲。”王夫人自是喜悅，因說道：“‘賣油的孃子水梳頭’，自來家裏有好的，不知給了人多少。這會子輪到自己用，反倒各處求人去了。”說畢長嘆。寶釵笑道：“這東西雖然值錢，究竟不過是藥，原該濟衆散人纔是。咱們比不得那沒見世面的人家，得了這個，就珍藏密斂的。”王夫人點頭道：“這話極是。”
一時寶釵去後，因見無別人在室，遂喚周瑞家的來問前日園中搜檢的事情可得個下落。周瑞家的是已和鳳姐等人商議停妥，一字不隱，遂回明王夫人。王夫人聽了，雖驚且怒，卻又作難，因思司棋係迎春之人，皆係那邊的人，只得令人去回邢夫人。周瑞家的回道：“前日那邊太太嗔著王善保家的多事，打了幾個嘴巴子，如今他也裝病在家，不肯出頭了。況且又是他外孫女兒，自己打了嘴，他只好裝個忘了，日久平服了再說。如今我們過去回時，恐怕又多心，倒象似咱們多事似的。不如直把司棋帶過去，一並連賍證與那邊太太瞧了，不過打一頓配了人，再指個丫頭來，豈不省事。如今白告訴去，那邊太太再推三阻四的，又說‘既這樣你太太就該料理，又來說什麽’，豈不反耽擱了。倘那丫頭瞅空尋了死，反不好了。如今看了兩三天，人都有個偷懶的時候，倘一時不到，豈不倒弄出事來。”王夫人想了一想，說：“這也倒是。快辦了這一件，再辦咱們家的那些妖精。”
周瑞家的聽說，會齊了那幾個媳婦，先到迎春房裏，回迎春道：“太太們說了，司棋大了，連日他娘求了太太，太太已賞了他娘配人，今日叫他出去，另挑好的與姑娘使。”說著，便命司棋打點走路。迎春聽了，含淚似有不捨之意，因前夜已聞得別的丫鬟悄悄的說了原故，雖數年之情難捨，但事關風化，亦無可如何了。那司棋也曾求了迎春，實指望迎春能死保赦下的，只是迎春語言遲慢，耳軟心活，是不能作主的。司棋見了這般，知不能免，因哭道：“姑娘好狠心！哄了我這兩日，如今怎麽連一句話也沒有？”周瑞家的等說道：“你還要姑娘留你不成？便留下，你也難見園裏的人了。依我們的好話，快快收了這樣子，倒是人不知鬼不覺的去罷，大家體面些。”迎春含淚道：“我知道你幹了什麽大不是，我還十分說情留下，豈不連我也完了。你瞧入畫也是幾年的人，怎麽說去就去了。自然不止你兩個，想這園裏凡大的都要去呢。依我說，將來終有一散，不如你各人去罷。”周瑞家的道：“所以到底是姑娘明白。明兒還有打發的人呢，你放心罷。”司棋無法，只得含淚與迎春磕頭，和衆姊妹告別，又嚮迎春耳根說：“好歹打聽我要受罪，替我說個情兒，就是主僕一場！”迎春亦含淚答應：“放心。”
于是周瑞家的人等帶了司棋出了院門，又命兩個婆子將司棋所有的東西都與他拿著。走了沒幾步，後頭只見繡桔趕來，一面也擦著淚，一面遞與司棋一個絹包說：“這是姑娘給你的。主僕一場，如今一旦分離，這個與你作個想念罷。”司棋接了，不覺更哭起來了，又和繡桔哭了一回。周瑞家的不耐煩，只管催促，二人只得散了。司棋因又哭告道：“嬸子大娘們，好歹略徇個情兒，如今且歇一歇，讓我到相好的姊妹跟前辭一辭，也是我們這幾年好了一場。”周瑞家的等人皆各有事務，作這些事便是不得已了，況且又深恨他們素日大樣，如今那裏有工夫聽他的話，因冷笑道：“我勸你走罷，別拉拉扯扯的了。我們還有正經事呢。誰是你一個衣包裏爬出來的，辭他們作什麽，他們看你的笑聲還看不了呢。你不過是挨一會是一會罷了，難道就算了不成！依我說快走罷。”一面說，一面總不住腳，直帶著往後角門出去了。司棋無奈，又不敢再說，只得跟了出來。
可巧正值寶玉從外而入，一見帶了司棋出去，又見後面抱著些東西，料著此去再不能來了。因聞得上夜之事，又兼晴雯之病亦因那日加重，細問晴雯，又不說是爲何。上日又見入畫已去，今又見司棋亦走，不覺如喪魂魄一般，因忙攔住問道：“那裏去？”周瑞家的等皆知寶玉素日行爲，又恐勞叨誤事，因笑道：“不干你事，快唸書去罷。”寶玉笑道：“好姐姐們，且站一站，我有道理。”周瑞家的便道：“太太不許少捱一刻，又有什麽道理。我們衹知遵太太的話，管不得許多。”司棋見了寶玉，因拉住哭道：“他們做不得主，你好歹求求太太去。”寶玉不禁也傷心，含淚說道：“我不知你作了什麽大事，晴雯也病了，如今你又去。都要去了，這卻怎麽的好。”周瑞家的發躁嚮司棋道：“你如今不是副小姐了，若不聽話，我就打得你。別想著往日姑娘護著，任你們作耗。越說著，還不好走。如今和小爺們拉拉扯扯，成個什麽體統！”那幾個媳婦不由分說，拉著司棋便出去了。
寶玉又恐他們去告舌，恨的只瞪著他們，看已去遠，方指著恨道：“奇怪，奇怪，怎麽這些人只一嫁了漢子，染了男人的氣味，就這樣混帳起來，比男人更可殺了！”守園門的婆子聽了，也不禁好笑起來，因問道：“這樣說，凡女兒個個是好的了，女人個個是壞的了？”寶玉點頭道：“不錯，不錯！”婆子們笑道：“還有一句話我們糊塗不解，倒要請問請問。”方欲說時，只見幾個老婆子走來，忙說道：“你們小心，傳齊了伺候著。此刻太太親自來園裏，在那裏查人呢。只怕還查到這裏來呢。又吩咐快叫怡紅院的晴雯姑娘的哥嫂來，在這裏等著領出他妹妹去。”因笑道：“阿彌陀佛！今日天睜了眼，把這一個禍害妖精退送了，大家清淨些。”寶玉一聞得王夫人進來清查，便料定晴雯也保不住了，早飛也似的趕了去，所以這後來趁願之語竟未得聽見。
寶玉及到了怡紅院，只見一羣人在那裏，王夫人在屋裏坐著，一臉怒色，見寶玉也不理。晴雯四五日水米不曾霑牙，懕懕弱息，如今現從炕上拉了下來，蓬頭垢面，兩個女人纔架起來去了。王夫人吩咐，只許把他貼身衣服撂出去，餘者好衣服留下給好丫頭們穿。又命把這裏所有的丫頭們都叫來一一過目。原來王夫人自那日著惱之後，王善保家的去趁勢告倒了晴雯，本處有人和園中不睦的，也就隨機趁便下了些話。王夫人皆記在心中。因節間有事，故忍了兩日，今日特來親自閱人。一則爲晴雯猶可，二則因竟有人指寶玉爲由，說他大了，已解人事，都由屋裏的丫頭們不長進教習壞了。因這事更比晴雯一人較甚，乃從襲人起以至于極小作粗活的小丫頭們，個個親自看了一遍。因問：“誰是和寶玉一日的生日？”本人不敢答應，老嬤嬤指道：“這一個蕙香，又叫作四兒的，是同寶玉一日生日的。”王夫人細看了一看，雖比不上晴雯一半，卻有幾分水秀。視其行止，聰明皆露在外面，且也打扮的不同。王夫人冷笑道：“這也是個不怕臊的。他背地裏說的，同日生日就是夫妻。這可是你說的？打諒我隔的遠，都不知道呢。可知道我身子雖不大來，我的心耳神意時時都在這裏。難道我通共一個寶玉，就白放心憑你們勾引壞了不成！”這個四兒見王夫人說著他素日和寶玉的私語，不禁紅了臉，低頭垂淚。王夫人即命也快把他家的人叫來，領出去配人。又問，“誰是耶律雄奴？”老嬤嬤們便將芳官指出。王夫人道：“唱戲的女孩子，自然是狐貍精了！上次放你們，你們又懶待出去，可就該安分守己纔是。你就成精鼓搗起來，調唆著寶玉無所不爲。”芳官笑辯道：“並不敢調唆什麽。”王夫人笑道：“你還強嘴。我且問你，前年我們往皇陵上去，是誰調唆寶玉要柳家的丫頭五兒了？幸而那丫頭短命死了，不然進來了，你們又連夥聚黨遭害這園子呢。你連你乾娘都欺倒了。豈止別人！”因喝命：“喚他乾娘來領去，就賞他外頭自尋個女婿去吧。把他的東西一概給他。”又吩咐上年凡有姑娘們分的唱戲的女孩子們，一概不許留在園裏，都令其各人乾娘帶出，自行聘嫁。一語傳出，這些乾娘皆感恩趁願不盡，都約齊與王夫人磕頭領去。王夫人又滿屋裏搜檢寶玉之物。凡略有眼生之物，一並命收的收，捲的捲，著人拿到自己房內去了。因說：“這纔乾淨，省得旁人口舌。”因又吩咐襲人麝月等人：“你們小心！往後再有一點分外之事，我一概不饒。因叫人查看了，今年不宜遷挪，暫且挨過今年，明年一並給我仍舊搬出去心淨。”說畢，茶也不吃，遂帶領衆人又往別處去閱人。暫且說不到後文。
如今且說寶玉只當王夫人不過來搜檢搜檢，無甚大事，誰知竟這樣雷嗔電怒的來了。所責之事皆係平日之語，一字不爽，料必不能輓回的。雖心下恨不能一死，但王夫人盛怒之際，自不敢多言一句，多動一步，一直跟送王夫人到沁芳亭。王夫人命：“回去好生唸唸那書，仔細明兒問你。纔已發下恨了。”寶玉聽如此說，方回來，一路打算：“誰這樣犯舌？況這裏事也無人知道，如何就都說著了。”一面想，一面進來，只見襲人在那裏垂淚。且去了第一等的人，豈不傷心，便倒在床上也哭起來。襲人知他心內別的還猶可，獨有晴雯是第一件大事，乃推他勸道：“哭也不中用了。你起來我告訴你，晴雯已經好了，他這一家去，倒心淨養幾天。你果然捨不得他，等太太氣消了，你再求老太太，慢慢的叫進來也不難。不過太太偶然信了人的誹言，一時氣頭上如此罷了。”寶玉哭道：“我究竟不知晴雯犯了何等滔天大罪！”襲人道：“太太只嫌他生的太好了，未免輕佻些。在太太是深知這樣美人似的人必不安靜，所以恨嫌他，象我們這粗粗笨笨的倒好。”寶玉道：“這也罷了。咱們私自頑話怎麽也知道了？又沒外人走風的，這可奇怪。”襲人道：“你有甚忌諱的，一時高興了，你就不管有人無人了。我也曾使過眼色，也曾遞過暗號，倒被那別人已知道了，你反不覺。”寶玉道：“怎麽人人的不是太太都知道，單不挑出你和麝月秋紋來？”襲人聽了這話，心內一動，低頭半日，無可回答，因便笑道：“正是呢。若論我們也有頑笑不留心的孟浪去處，怎麽太太竟忘了？想是還有別的事，等完了再發放我們，也未可知。”寶玉笑道：“你是頭一個出了名的至善至賢之人，他兩個又是你陶冶教育的，焉得還有孟浪該罰之處！只是芳官尚小，過于伶俐些，未免倚強壓倒了人，惹人厭。四兒是我誤了他，還是那年我和你拌嘴的那日起，叫上來作些細活，未免奪佔了地位，故有今日。只是晴雯也是和你一樣，從小兒在老太太屋裏過來的，雖然他生得比人強，也沒甚妨礙去處。就是他的性情爽利，口角鋒芒些，究竟也不曾得罪你們。想是他過于生得好了，反被這好所誤。”說畢，復又哭起來。襲人細揣此話，好似寶玉有疑他之意，竟不好再勸，因嘆道：“天知道罷了。此時也查不出人來了，白哭一會子也無益。倒是養著精神，等老太太喜懽時，回明白了再要他是正理。”寶玉冷笑道：“你不必虛寬我的心。等到太太平服了再瞧勢頭去要時，知他的病等得等不得。他自幼上來嬌生慣養，何嘗受過一日委屈。連我知道他的性格，還時常衝撞了他。他這一下去，就如同一盆纔抽出嫩箭來的蘭花送到豬窩裏去一般。況又是一身重病，裏頭一肚子的悶氣。他又沒有親爺熱娘，衹有一個醉泥鰍姑舅哥哥。他這一去，一時也不慣的，那裏還等得幾日。知道還能見他一面兩面不能了！”說著又越發傷心起來。襲人笑道：“可是你‘只許州官放火，不許百姓點燈’。我們偶然說一句略妨礙些的話，就說是不利之談，你如今好好的咒他，是該的了！他便比別人嬌些，也不至這樣起來。”寶玉道：“不是我妄口咒他，今年春天已有兆頭的。”襲人忙問何兆。寶玉道：“這階下好好的一株海棠花，竟無故死了半邊，我就知有異事，果然應在他身上。”襲人聽了，又笑起來，因說道：“我待不說，又撐不住，你太也婆婆媽媽的了。這樣的話，豈是你讀書的男人說的。草木怎又關係起人來？若不婆婆媽媽的，真也成了個獃子了。”寶玉嘆道：“你們那裏知道，不但草木，凡天下之物，皆是有情有理的，也和人一樣，得了知己，便極有靈騐的。若用大題目比，就有孔子廟前之檜，墳前之蓍，諸葛祠前之柏，岳武穆墳前之松。這都是堂堂正大隨人之正氣。千古不磨之物。世亂則萎，世治則榮，幾千百年了，枯而復生者幾次。這豈不是兆應？小題目比，就有楊太真沉香亭之木芍藥，端正樓之相思樹，王昭君冢上之草，豈不也有靈騐。所以這海棠亦應其人欲亡，故先就死了半邊。”襲人聽了這篇癡話，又可笑，又可嘆，因笑道：“真真的這話越發說上我的氣來了。那晴雯是個什麽東西，就費這樣心思，比出這些正經人來！還有一說，他縱好，也滅不過我的次序去。便是這海棠，也該先來比我，也還輪不到他。想是我要死了。”寶玉聽說，忙握他的嘴，勸道：“這是何苦！一個未清，你又這樣起來。罷了，再別提這事，別弄的去了三個，又饒上一個。”襲人聽說，心下暗喜道：“若不如此，你也不能了局。”寶玉乃道：“從此休提起，全當他們三個死了，不過如此。況且死了的也曾有過，也沒有見我怎麽樣，此一理也。如今且說現在的，倒是把他的東西，作瞞上不瞞下，悄悄的打發人送出去與了他。再或有咱們常時積攢下的錢，拿幾吊出去給他養病，也是你姊妹好了一場。”襲人聽了，笑道：“你太把我們看的又小器又沒人心了。這話還等你說，我纔已將他素日所有的衣裳以至各什各物總打點下了，都放在那裏。如今白日裏人多眼雜，又恐生事，且等到晚上，悄悄的叫宋媽給他拿出去。我還有攢下的幾吊錢也給他罷。”寶玉聽了，感謝不盡。襲人笑道：“我原是久已出了名的賢人，連這一點子好名兒還不會買來不成！”寶玉聽他方纔的話，忙陪笑撫慰一時。晚間果密遣宋媽送去。
寶玉將一切人穩住，便獨自得便出了後角門，央一個老婆子帶他到晴雯家去瞧瞧。先是這婆子百般不肯，只說怕人知道，“回了太太，我還吃飯不吃飯！”無奈寶玉死活央告，又許他些錢，那婆子方帶了他來。這晴雯當日係賴大家用銀子買的，那時晴雯纔得十歲，尚未留頭。因常跟賴嬤嬤進來，賈母見他生得伶俐標緻，十分喜愛。故此賴嬤嬤就孝敬了賈母使喚，後來所以到了寶玉房裏。這晴雯進來時，也不記得家鄉父母。衹知有個姑舅哥哥，專能庖宰，也淪落在外，故又求了賴家的收買進來吃工食。賴家的見晴雯雖到賈母跟前，千伶百俐，嘴尖性大，卻倒還不忘舊，故又將他姑舅哥哥收買進來，把家裏一個女孩子配了他。成了房後，誰知他姑舅哥哥一朝身安泰，就忘卻當年流落時，任意吃死酒，家小也不顧。偏又娶了個多情美色之妻，見他不顧身命，不知風月，一味死吃酒，便不免有蒹葭倚玉之嘆，紅顏寂寞之悲。又見他器量寬宏，並無嫉衾妒枕之意，這媳婦遂恣情縱欲，滿宅內便延攬英雄，收納材俊，上上下下竟有一半是他考試過的。若問他夫妻姓甚名誰，便是上回賈璉所接見的多渾蟲燈姑娘兒的便是了。目今晴雯衹有這一門親戚，所以出來就在他家。
此時多渾蟲外頭去了，那燈姑娘吃了飯去串門子，只剩下晴雯一人，在外間房內爬著。寶玉命那婆子在院門哨，他獨自掀起草簾進來，一眼就看見晴雯睡在蘆席土炕上，幸而衾褥還是舊日鋪的。心內不知自己怎麽纔好，因上來含淚伸手輕輕拉他，悄喚兩聲。當下晴雯又因著了風，又受了他哥嫂的歹話，病上加病，嗽了一日，纔朦朧睡了。忽聞有人喚他，強展星眸，一見是寶玉，又驚又喜，又悲又痛，忙一把死攥住他的手。哽咽了半日，方說出半句話來：“我只當不得見你了。”接著便嗽個不住寶玉也衹有哽咽之分。晴雯道：“阿彌陀佛，你來的好，且把那茶倒半碗我喝。渴了這半日，叫半個人也叫不著。”寶玉聽說，忙拭淚問：“茶在那裏？”晴雯道：“那爐臺上就是。”寶玉看時，雖有個黑沙弔子，卻不象個茶壺。只得桌上去拿了一個碗，也甚大甚粗，不象個茶碗，未到手內，先就聞得油膻之氣。寶玉只得拿了來，先拿些水洗了兩次，復又用水汕過，方提起沙壺斟了半碗。看時，絳紅的，也太不成茶。晴雯扶枕道：“快給我喝一口罷！這就是茶了。那裏比得咱們的茶！”寶玉聽說，先自己嚐了一嚐，並無清香，且無茶味，只一味苦澀，略有茶意而已。嚐畢，方遞與晴雯。只見晴雯如得了甘露一般，一氣都灌下去了。寶玉心下暗道：“往常那樣好茶，他尚有不如意之處，今日這樣。看來，可知古人說的‘飽飫烹宰，饑饜糟糠’，又道是‘飯飽弄粥’，可見都不錯了。”一面想，一面流淚問道：“你有什麽說的，趁著沒人告訴我。”晴雯嗚咽道：“有什麽可說的！不過挨一刻是一刻，挨一日是一日。我已知橫豎不過三五日的光景，就好回去了。只是一件，我死也不甘心的：我雖生的比別人略好些，並沒有私情密意勾引你怎樣，如何一口死咬定了我是個狐貍精！我太不服。今日既已擔了虛名，而且臨死，不是我說一句後悔的話，早知如此，我當日也另有個道理。不料癡心傻意，只說大家橫豎是在一處。不想平空裏生出這一節話來，有冤無處訴。”說畢又哭。寶玉拉著他的手，只覺瘦如枯柴，腕上猶戴著四個銀鐲，因泣道：“且卸下這個來，等好了再戴上罷。”因與他卸下來，塞在枕下。又說：“可惜這兩個指甲，好容易長了二寸長，這一病好了，又損好些。”晴雯拭淚，就伸手取了剪刀，將左手上兩根蔥管一般的指甲齊根鉸下，又伸手嚮被內將貼身穿著的一件舊紅綾襖脫下，並指甲都與寶玉道：“這個你收了，以後就如見我一般。快把你的襖兒脫下來我穿。我將來在棺材內獨自躺著，也就象還在怡紅院的一樣了。論理不該如此，只是擔了虛名，我可也是無可如何了。”寶玉聽說，忙寬衣換上，藏了指甲。晴雯又哭道：“回去他們看見了要問，不必撒謊，就說是我的。既擔了虛名，越性如此，也不過這樣了。”
一語未了，只見他嫂子笑譆譆掀簾進來，道：“好呀，你兩個的話，我已都聽見了。”又嚮寶玉道：“你一個作主子的，跑到下人房裏作什麽？看我年輕又俊，敢是來調戲我麽？”寶玉聽說，嚇的忙陪笑央道：“好姐姐，快別大聲。他伏侍我一場，我私自來瞧瞧他。”燈姑娘便一手拉了寶玉進裏間來，笑道：“你不叫嚷也容易，只是依我一件事。”說著，便坐在炕沿上，卻緊緊的將寶玉摟入懷中。寶玉如何見過這個，心內早突突的跳起來了，急的滿面紅漲，又羞又怕，只說：“好姐姐，別鬧。”燈姑娘乜斜醉眼，笑道：“呸！成日家聽見你風月場中慣作工夫的，怎麽今日就反訕起來。”寶玉紅了臉，笑道：“姐姐放手，有話咱們好說。外頭有老媽媽，聽見什麽意思。”燈姑娘笑道：“我早進來了，卻叫婆子去園門等著呢。我等什麽似的，今兒等著了你。雖然聞名，不如見面，空長了一個好模樣兒，竟是沒藥性的砲仗，只好裝幌子罷了，倒比我還發訕怕羞。可知人的嘴一概聽不得的。就比如方纔我們姑娘下來，我也料定你們素日偷鷄盜狗的。我進來一會在窻下細聽，屋內只你二人，若有偷鷄盜狗的事，豈有不談及于此，誰知你兩個竟還是各不相擾。可知天下委屈事也不少。如今我反後悔錯怪了你們。既然如此，你但放心。以後你只管來，我也不羅唣你。”寶玉聽說，纔放下心來，方起身整衣央道：“好姐姐，你千萬照看他兩天。我如今去了。”說畢出來，又告訴晴雯。二人自是依依不捨，也少不得一別。晴雯知寶玉難行，遂用被蒙頭，總不理他，寶玉方出來。意慾到芳官四兒處去，無奈天黑，出來了半日，恐裏面人找他不見，又恐生事，遂且進園來了，明日再作計較。因乃至後角門，小廝正抱鋪蓋，裏邊嬤嬤們正查人，若再遲一步也就關了。
寶玉進入園中，且喜無人知道。到了自己房內，告訴襲人只說在薛姨媽家去的，也就罷了。一時鋪床，襲人不得不問今日怎麽睡。寶玉道：“不管怎麽睡罷了。”原來這一二年間襲人因王夫人看重了他了，越發自要尊重。凡背人之處，或夜晚之間，總不與寶玉狎暱，較先幼時反倒疏遠了。況雖無大事辦理，然一應針線並寶玉及諸小丫頭們凡出入銀錢衣履什物等事，也甚煩瑣，且有吐血舊癥雖愈，然每因勞碌風寒所感，即嗽中帶血，故邇來夜間總不與寶玉同房。寶玉夜間常醒，又極膽小，每醒必喚人。因晴雯睡臥警醒，且舉動輕便，故夜晚一應茶水起坐呼喚之任皆悉委他一人，所以寶玉外床只是他睡。今他去了，襲人只得要問，因思此任比日間緊要之意。寶玉既答不管怎樣，襲人只得還依舊年之例，遂仍將自己鋪蓋搬來設于床外。
寶玉發了一晚上呆。及催他睡下，襲人等也都睡後，聽著寶玉在枕上長訏短嘆，復去翻來，直至三更以後。方漸漸的安頓了，略有齁聲。襲人方放心，也就朦朧睡著。沒半盞茶時，只聽寶玉叫“晴雯”。襲人忙睜開眼連聲答應，問作什麽。寶玉因要吃茶。襲人忙下去嚮盆內蘸過手，從煖壺內倒了半盞茶來吃過。寶玉乃笑道：“我近來叫慣了他，卻忘了是你。”襲人笑道：“他一乍來時你也曾睡夢中直叫我，半年後纔改了。我知道這晴雯人雖去了，這兩個字只怕是不能去的。”說著，大家又臥下。寶玉又翻轉了一個更次，至五更方睡去時，只見晴雯從外頭走來，仍是往日形景，進來笑嚮寶玉道：“你們好生過罷，我從此就別過了。”說畢，翻身便走。寶玉忙叫時，又將襲人叫醒。襲人還只當他慣了口亂叫，卻見寶玉哭了，說道：“晴雯死了。”襲人笑道：“這是那裏的話！你就知道胡鬧，被人聽著什麽意思。”寶玉那裏肯聽，恨不得一時亮了就遣人去問信。
及至天亮時，就有王夫人房裏小丫頭立等叫開前角門傳王夫人的話：“‘即時叫起寶玉，快洗臉，換了衣裳快來，因今兒有人請老爺尋秋賞桂花，老爺因喜懽他前兒作得詩好，故此要帶他們去。’這都是太太的話，一句別錯了。你們快飛跑告訴他去，立刻叫他快來，老爺在上屋裏還等他吃麪茶呢。環哥兒已來了。快跑，快跑。再著一個人去叫蘭哥兒，也要這等說。”裏面的婆子聽一句，應一句，一面扣扭子，一面開門。一面早有兩三個人一行扣衣，一行分頭去了。襲人聽得叩院門，便知有事，忙一面命人問時，自己已起來了。聽得這話，促人來舀了面湯，催寶玉起來盥漱。他自去取衣。因思跟賈政出門，便不肯拿出十分出色的新鮮衣履來。只拿那二等成色的來。寶玉此時亦無法，只得忙忙的前來。果然賈政在那裏吃茶，十分喜悅。寶玉忙行了省晨之禮。賈環賈蘭二人也都見過寶玉。賈政命坐吃茶，嚮環蘭二人道：“寶玉讀書不如你兩個，論題聯和詩這種聰明，你們皆不及他。今日此去，未免強你們做詩，寶玉須聽便助他們兩個。”王夫人等自來不曾聽見這等考語，真是意外之喜。
一時侯他父子二人等去了，方欲過賈母這邊來時，就有芳官等三個的乾娘走來，回說：“芳官自前日蒙太太的恩典賞了出去，他就瘋了似的，茶也不吃，飯也不用，勾引上藕官蕊官，三個人尋死覓活，只要剪了頭髮做尼姑去。我只當是小孩子家一時出去不慣也是有的，不過隔兩日就好了。誰知越鬧越兇，打駡著也不怕。實在沒法，所以來求太太，或者就依他們做尼姑去，或教導他們一頓，賞給別人作女兒去罷，我們也沒這福。”王夫人聽了道：“胡說！那裏由得他們起來，佛門也是輕易人進去的！每人打一頓給他們，看還鬧不鬧了！”當下因八月十五日各廟內上供去，皆有各廟內的尼姑來送供尖之例，王夫人曾于十五日就留下水月菴的智通與地藏菴的圓心住兩日，至今日未回，聽得此信，巴不得又拐兩個女孩子去作活使喚，因都嚮王夫人道：“咱們府上到底是善人家。因太太好善，所以感應得這些小姑娘們皆如此。雖說佛門輕易難入，也要知道佛法平等。我佛立願，原是一切衆生無論鷄犬皆要度他，無奈迷人不醒。若果有善根能醒悟，即可以超脫輪回。所以經上現有虎狼蛇蟲得道者就不少。如今這兩三個姑娘既然無父無母，家鄉又遠，他們既經了這富貴，又想從小兒命苦入了這風流行次，將來知道終身怎麽樣，所以苦海回頭，出家脩脩來世，也是他們的高意。太太倒不要限了善念。”王夫人原是個好善的，先聽彼等之語不肯聽其自由者，因思芳官等不過皆係小兒女，一時不遂心，故有此意，但恐將來熬不得清淨，反致獲罪。今聽這兩個拐子的話大近情理，且近日家中多故，又有邢夫人遣人來知會，明日接迎春家去住兩日，以備人家相看，且又有官媒婆來求說探春等事，心緒正煩，那裏著意在這些小事上。既聽此言，便笑答道：“你兩個既這等說，你們就帶了作徒弟去如何？”兩個姑子聽了，唸一聲佛道：“善哉！善哉！若如此，可是你老人家陰德不小。”說畢，便稽首拜謝。王夫人道：“既這樣，你們問他們去。若果真心，即上來當著我拜了師父去罷。”這三個女人聽了出去，果然將他三人帶來。王夫人問之再三，他三人已是立定主意，遂與兩個姑子叩了頭，又拜辭了王夫人。王夫人見他們意皆決斷，知不可強了，反倒傷心可憐，忙命人取了些東西來賫賞了他們，又送了兩個姑子些禮物。從此芳官跟了水月菴的智通，蕊官藕官二人跟了地藏菴的圓心，各自出家去了。再聽下回分解。
話說兩個尼姑領了芳官等去後，王夫人便往賈母處來省晨，見賈母喜懽，便趁便回道：“寶玉屋裏有個晴雯，那個丫頭也大了，而且一年之間，病不離身，我常見他比別人分外淘氣，也懶，前日又病倒了十幾天，叫大夫瞧，說是女兒癆，所以我就趕著叫他下去了。若養好了也不用叫他進來，就賞他家配人去也罷了。再那幾個學戲的女孩子，我也作主放出去了。一則他們都會戲，口裏沒輕沒重，衹會混說，女孩兒們聽了如何使得？二則他們既唱了會子戲，白放了他們，也是應該的。況丫頭們也太多，若說不夠使，再挑上幾個來也是一樣。”賈母聽了，點頭道：“這倒是正理，我也正想著如此呢。但晴雯那丫頭我看他甚好，怎麽就這樣起來。我的意思這些丫頭的模樣爽利言談針線多不及他，將來只他還可以給寶玉使喚得。誰知變了。”王夫人笑道：“老太太挑中的人原不錯。只怕他命裏沒造化，所以得了這個病。俗語又說，‘女大十八變’。況且有本事的人，未免就有些調歪。老太太還有什麽不曾經騐過的。三年前我也就留心這件事。先只取中了他，我便留心。冷眼看去，他色色雖比人強，只是不大沉重。若說沉重知大禮，莫若襲人第一。雖說賢妻美妾，然也要性情和順舉止沉重的更好些。就是襲人模樣雖比晴雯略次一等，然放在房裏，也算得一二等的了。況且行事大方，心地老實，這幾年來，從未逢迎著寶玉淘氣。凡寶玉十分胡鬧的事，他衹有死勸的。因此品擇了二年，一點不錯了，我就悄悄的把他丫頭的月分錢止住，我的月分銀子裏批出二兩銀子來給他。不過使他自己知道越發小心學好之意。且不明說者，一則寶玉年紀尚小，老爺知道了又恐說耽誤了書，二則寶玉再自爲已是跟前的人不敢勸他說他，反倒縱性起來。所以直到今日纔回明老太太。”賈母聽了，笑道：“原來這樣，如此更好了。襲人本來從小兒不言不語，我只說他是沒嘴的葫蘆。既是你深知，豈有大錯誤的。而且你這不明說與寶玉的主意更好。且大家別提這事，只是心裏知道罷了。我深知寶玉將來也是個不聽妻妾勸的。我也解不過來，也從未見過這樣的孩子。別的淘氣都是應該的，只他這種和丫頭們好卻是難懂。我爲此也耽心，每每的冷眼查看他。只和丫頭們鬧，必是人大心大，知道男女的事了，所以愛親近他們。既細細查試，究竟不是爲此。豈不奇怪。想必原是個丫頭錯投了胎不成。”說著，大家笑了。王夫人又回今日賈政如何誇獎，又如何帶他們逛去，賈母聽了，更加喜悅。
一時，只見迎春妝扮了前來告辭過去。鳳姐也來省晨，伺候過早飯，又說笑了一回。賈母歇晌後，王夫人便喚了鳳姐，問他丸藥可曾配來。鳳姐兒道：“還不曾呢，如今還是吃湯藥。太太只管放心，我已大好了。”王夫人見他精神復初，也就信了。因告訴攆逐晴雯等事，又說：“怎麽寶丫頭私自回家睡了，你們都不知道？我前兒順路都查了一查。誰知蘭小子這一個新進來的嬭子也十分的妖喬，我也不喜懽他。我也說與你嫂子了，好不好叫他各自去罷。況且蘭小子也大了，用不著嬭子了。我因問你大嫂子：‘寶丫頭出去難道你也不知道不成？’他說是告訴了他的，不過住兩三日，等你姨媽好了就進來。姨媽究竟沒甚大病，不過還是咳嗽腰疼，年年是如此的。他這去必有原故，敢是有人得罪了他不成？那孩子心重，親戚們住一場，別得罪了人，反不好了。”鳳姐笑道：“誰可好好的得罪著他？況且他天天在園裏，左不過是他們姊妹那一羣人。”王夫人道：“別是寶玉有嘴無心，傻子似的從沒個忌諱，高興了信嘴胡說也是有的。”鳳姐笑道：“這可是太太過于操心了。若說他出去于正經事說正經話去，卻象個傻子，若只叫進來在這些姊妹跟前以至于大小的丫頭們跟前，他最有盡讓，又恐怕得罪了人，那是再不得有人惱他的。我想薛妹妹此去，想必爲著前時搜檢衆丫頭的東西的原故。他自然爲信不及園裏的人纔搜檢，他又是親戚，現也有丫頭老婆在內，我們又不好去搜檢，恐我們疑他，所以多了這個心，自己回避了。也是應該避嫌疑的。”
王夫人聽了這話不錯，自己遂低頭想了一想，便命人請了寶釵來分晰前日的事以解他疑心，又仍命他進來照舊居住。寶釵陪笑道：“我原要早出去的，只是姨孃有許多的大事，所以不便來說。可巧前日媽又不好了，家裏兩個靠得的女人也病著，我所以趁便出去了。姨孃今日既已知道了，我正好明講出情理來，就從今日辭了好搬東西的。”王夫人鳳姐都笑著：“你太固執了。正經再搬進來爲是，休爲沒要緊的事反疏遠了親戚。”寶釵笑道：“這話說的太不解了，並沒爲什麽事我出去。我爲的是媽近來神思比先大減，而且夜間晚上沒有得靠的人，通共只我一個。二則如今我哥哥眼看要娶嫂子，多少針線活計並家裏一切動用的器皿，尚有未齊備的，我也須得幫著媽去料理料理。姨媽和鳳姐姐都知道我們家的事，不是我撒謊。三則自我在園裏，東南上小角門子就常開著，原是爲我走的，保不住出入的人就圖省路也從那裏走，又沒人盤查，設若從那裏生出一件事來，豈不兩礙臉面。而且我進園裏來住原不是什麽大事，因前幾年年紀皆小，且家裏沒事，有在外頭的，不如進來姊妹相共，或作針線，或頑笑，皆比在外頭悶坐著好，如今彼此都大了，也彼此皆有事。況姨孃這邊歷年皆遇不遂心的事故，那園子也太大，一時照顧不到，皆有關係，惟有少幾個人，就可以少操些心。所以今日不但我執意辭去，之外還要勸姨孃如今該減些的就減些，也不爲失了大家的體統。據我看，園裏這一項費用也竟可以免的，說不得當日的話。姨孃深知我家的，難道我們當日也是這樣冷落不成。”鳳姐聽了這篇話，便嚮王夫人笑道：“這話竟是，不必強了。”王夫人點頭道：“我也無可回答，只好隨你便罷了。”
話說之間，只見寶玉等已回來，因說他父親還未散，恐天黑了，所以先叫我們回來了。王夫人忙問：“今日可有丢了醜？”寶玉笑道：“不但不丢醜，倒拐了許多東西來。”接著，就有老婆子們從二門上小廝手內接了東西來。王夫人一看時，只見扇子三把，扇墜三個，筆墨共六匣，香珠三串，玉縧環三個。寶玉說道：“這是梅翰林送的，那是楊侍郎送的，這是李員外送的，每人一分。”說著，又嚮懷中取出一個旃檀香小護身佛來，說：“這是慶國公單給我的。”王夫人又問在席何人，作何詩詞等語畢，只將寶玉一分令人拿著，同寶玉蘭環前來見過賈母。賈母看了，喜懽不盡，不免又問些話。無奈寶玉一心記著晴雯，答應完了話時，便說騎馬顛了，骨頭疼。賈母便說：“快回房去換了衣服，疏散疏散就好了，不許睡倒。”寶玉聽了，便忙入園來。
當下麝月秋紋已帶了兩個丫頭來等候，見寶玉辭了賈母出來，秋紋便將筆墨拿起來，一同隨寶玉進園來。寶玉滿口裏說“好熱”，一壁走，一壁便摘冠解帶，將外面的大衣服都脫下來麝月拿著，只穿著一件松花綾子夾襖，襖內露出血點般大紅褲子來。秋紋見這條紅褲是晴雯手內針線，因嘆道：“這條褲子以後收了罷，真是物件在人去了。”麝月忙也笑道：“這是晴雯的針線。”又嘆道：“真真物在人亡了！”秋紋將麝月拉了一把，笑道：“這褲子配著松花色襖兒，石青靴子，越顯出這靛青的頭，雪白的臉來了。”寶玉在前只裝聽不見，又走了兩步，便止步道：“我要走一走，這怎麽好？”麝月道：“大白日裏，還怕什麽？還怕丢了你不成！”因命兩個小丫頭跟著，“我們送了這些東西去再來。”寶玉道：“好姐姐，等一等我再去。”麝月道：“我們去了就來。兩個人手裏都有東西，倒嚮擺執事的，一個捧著文房四寶，一個捧著冠袍帶履，成個什麽樣子。”寶玉聽見，正中心懷，便讓他兩個去了。
他便帶了兩個小丫頭到一石後，也不怎麽樣，只問他二人道：“自我去了，你襲人姐姐打發人瞧晴雯姐姐去了不曾？”這一個答道：“打發宋媽媽瞧去了。”寶玉道：“回來說什麽？”小丫頭道：“回來說晴雯姐姐直著脖子叫了一夜，今日早起就閉了眼，住了口，世事不知，也出不得一聲兒，衹有倒氣的分兒了。”寶玉忙道：“一夜叫的是誰？”小丫頭子說：“一夜叫的是娘。”寶玉拭淚道：“還叫誰？”小丫頭子道：“沒有聽見叫別人了。”寶玉道：“你糊塗，想必沒有聽真。”旁邊那一個小丫頭最伶俐，聽寶玉如此說，便上來說：“真個他糊塗。”又嚮寶玉道：“不但我聽得真切，我還親自偷著看去的。”寶玉聽說，忙問：“你怎麽又親自看去？”小丫頭道：“我因想晴雯姐姐素日與別人不同，待我們極好。如今他雖受了委屈出去，我們不能別的法子救他，只親去瞧瞧，也不枉素日疼我們一場。就是人知道了回了太太，打我們一頓，也是願受的。所以我拚著挨一頓打，偷著下去瞧了一瞧。誰知他平生爲人聰明，至死不變。他因想著那起俗人不可說話，所以只閉眼養神，見我去了便睜開眼，拉我的手問：‘寶玉那去了？’我告訴他實情。他嘆了一口氣說：‘不能見了。’我就說：‘姐姐何不等一等他回來見一面，豈不兩完心願？’他就笑道：‘你們還不知道。我不是死，如今天上少了一位花神，玉皇敕命我去司主。我如今在未正二刻到任司花，寶玉須待未正三刻纔到家，只少得一刻的工夫，不能見面。世上凡該死之人閻王勾取了過去，是差些小鬼來捉人魂魄。若要遲延一時半刻，不過燒些紙錢澆些漿飯，那鬼只顧搶錢去了，該死的人就可多待些個工夫。我這如今是有天上的神仙來召請，豈可捱得時刻！’我聽了這話，竟不大信，及進來到房裏留神看時辰表時，果然是未正二刻他咽了氣，正三刻上就有人來叫我們，說你來了。這時候倒都對合。”寶玉忙道：“你不識字看書，所以不知道。這原是有的，不但花有個神，一樣花有一位神之外還有總花神。但他不知是作總花神去了，還是單管一樣花的神？”這丫頭聽了，一時謅不出來。恰好這是八月時節，園中池上芙蓉正開。這丫頭便見景生情，忙答道：“我也曾問他是管什麽花的神，告訴我們日後也好供養的。他說：‘天機不可洩漏。你既這樣虔誠，我只告訴你，你只可告訴寶玉一人。除他之外若泄了天機，五雷就來轟頂的。’他就告訴我說，他就是專管這芙蓉花的。”寶玉聽了這話，不但不爲怪，亦且去悲而生喜，乃指芙蓉笑道：“此花也須得這樣一個人去司掌。我就料定他那樣的人必有一番事業做的。雖然超出苦海，從此不能相見，也免不得傷感思念。”因又想：“雖然臨終未見，如今且去靈前一拜，也算盡這五六年的情常。”
想畢忙至房中，又另穿戴了，只說去看黛玉，遂一人出園來，往前次之處去，意爲停柩在內。誰知他哥嫂見他一咽氣便回了進去，希圖早些得幾兩發送例銀。王夫人聞知，便命賞了十兩燒埋銀子。又命：“即刻送到外頭焚化了罷。女兒癆死的，斷不可留！”他哥嫂聽了這話，一面得銀，一面就僱了人來入殮，擡往城外化人場上去了。剩的衣履簪環，約有三四百金之數，他兄嫂自收了爲後日之計。二人將門鎖上，一同送殯去未回。寶玉走來撲了個空。
寶玉自立了半天，別無法兒，只得復身進入園中。待回至房中，甚覺無味，因乃順路來找黛玉。偏黛玉不在房中，問其何往，丫鬟們回說：“往寶姑娘那裏去了。”寶玉又至蘅蕪苑中，只見寂靜無人，房內搬的空空落落的，不覺吃一大驚。忽見個老婆子走來，寶玉忙問這是什麽原故。老婆子道：“寶姑娘出去了。這裏交我們看著，還沒有搬清楚。我們幫著送了些東西去，這也就完了。你老人家請出去罷，讓我們掃掃灰塵也好，從此你老人家省跑這一處的腿子了。”寶玉聽了，怔了半天，因看著那院中的香藤異蔓，仍是翠翠青青，忽比昨日好似改作淒涼了一般，更又添了傷感。默默出來，又見門外的一條翠樾埭上也半日無人來往，不似當日各處房中丫鬟不約而來者絡繹不絕。又俯身看那埭下之水，仍是溶溶脈脈的流將過去。心下因想：“天地間竟有這樣無情的事！”悲感一番，忽又想到去了司棋，入畫，芳官等五個，死了晴雯，今又去了寶釵等一處，迎春雖尚未去，然連日也不見回來，且接連有媒人來求親：大約園中之人不久都要散的了。縱生煩惱，也無濟于事。不如還是找黛玉去相伴一日，回來還是和襲人廝混，只這兩三個人，只怕還是同死同歸的。想畢，仍往瀟湘館來，偏黛玉尚未回來。寶玉想亦當出去候送纔是，無奈不忍悲感，還是不去的是，遂又垂頭喪氣的回來。
正在不知所以之際，忽見王夫人的丫頭進來找他說：“老爺回來了，找你呢，又得了好題目來了。快走，快走。”寶玉聽了，只得跟了出來。到王夫人房中，他父親已出去了。王夫人命人送寶玉至書房中。
彼時賈政正與衆幕友們談論尋秋之勝，又說：“快散時忽然談及一事，最是千古佳談，‘風流雋逸，忠義慷慨’八字皆備，倒是個好題目，大家要作一首挽詞。”衆幕賓聽了，都忙請教是係何等妙事。賈政乃道：“當日曾有一位王封曰恆王，出鎮青州。這恆王最喜女色，且公餘好武，因選了許多美女，日習武事。每公餘輒開宴連日，令衆美女習戰鬭功拔之事。其姬中有姓林行四者，姿色既冠，且武藝更精，皆呼爲林四娘。恆王最得意，遂超拔林四娘統鎋諸姬，又呼爲‘姽嫿將軍’。”衆清客都稱“妙極神奇。竟以‘女危女畫’下加‘將軍’二字，反更覺嫵媚風流，真絕世奇文也。想這恆王也是千古第一風流人物了。”賈政笑道：“這話自然是如此，但更有可奇可嘆之事。”衆清客都愕然驚問道：“不知底下有何奇事？”賈政道：“誰知次年便有‘黃巾’‘赤眉’一干流賊餘黨復又烏合，搶掠山左一帶。恆王意爲犬羊之惡，不足大舉，因輕騎前勦。不意賊衆頗有詭譎智術，兩戰不勝，恆王遂爲衆賊所戮。于是青州城內文武官員，各各皆謂‘王尚不勝，你我何爲！’遂將有獻城之舉。林四娘得聞兇報，遂集聚衆女將，發令說道：‘你我皆嚮蒙王恩，戴天履地，不能報其萬一。今王既殞身國事，我意亦當殞身于王。爾等有願隨者，即時同我前往，有不願者，亦早各散。’衆女將聽他這樣，都一齊說願意。于是林四娘帶領衆人連夜出城，直殺至賊營裏頭。衆賊不防，也被斬戮了幾員首賊。然後大家見是不過幾個女人，料不能濟事，遂回戈倒兵，奮力一陣，把林四娘等一個不曾留下，倒作成了這林四娘的一片忠義之志。後來報至中都，自天子以至百官，無不驚駭道奇。其後朝中自然又有人去勦滅，天兵一到，化爲烏有，不必深論。只就林四娘一節，衆位聽了，可羨不可羨呢？”衆幕友都嘆道：“實在可羨可奇，實是個妙題，原該大家挽一挽纔是。”說著，早有人取了筆硯，按賈政口中之言稍加改易了幾個字，便成了一篇短序，遞與賈政看了。賈政道：“不過如此。他們那裏已有原序。昨日因又奉恩旨，著察核前代以來應加褒獎而遺落未經請奏各項人等，無論僧尼乞丐與女婦人等，有一事可嘉，即行匯送履歷至禮部備請恩獎。所以他這原序也送往禮部去了。大家聽見這新聞，所以都要作一首《姽女畫詞》，以志其忠義。”衆人聽了，都又笑道：“這原該如此。只是更可羨者，本朝皆係千古未有之曠典隆恩，實歷代所不及處，可謂‘聖朝無闕事’，唐朝人預先竟說了，竟應在本朝。如今年代方不虛此一句。”賈政點頭道：“正是。”
說話間，賈環叔姪亦到。賈政命他們看了題目。他兩個雖能詩，較腹中之虛實雖也去寶玉不遠，但第一件他兩個終是別路，若論舉業一道，似高過寶玉，若論雜學，則遠不能及，第二件他二人才思滯鈍，不及寶玉空靈娟逸，每作詩亦如八股之法，未免拘板庸澀。那寶玉雖不算是個讀書人，然虧他天性聰敏，且素喜好些雜書，他自爲古人中也有杜撰的，也有誤失之處，拘較不得許多，若只管怕前怕後起來，縱堆砌成一篇，也覺得甚無趣味。因心裏懷著這個念頭，每見一題，不拘難易，他便毫無費力之處，就如世上的流嘴滑舌之人，無風作有，信著伶口俐舌，長篇大論，胡扳亂扯，敷演出一篇話來。雖無稽考，卻都說得四座春風。雖有正言厲語之人，亦不得壓倒這一種風流去。近日賈政年邁，名利大灰，然起初天性也是個詩酒放誕之人，因在子姪輩中，少不得規以正路。近見寶玉雖不讀書，竟頗能解此，細評起來，也還不算十分玷辱了祖宗。就思及祖宗們，各各亦皆如此，雖有深精舉業的，也不曾發跡過一個，看來此亦賈門之數。況母親溺愛，遂也不強以舉業逼他了。所以近日是這等待他。又要環蘭二人舉業之餘，怎得亦同寶玉纔好，所以每欲作詩，必將三人一齊喚來對作。
閒言少述。且說賈政又命他三人各吊一首，誰先成者賞，佳者額外加賞。賈環賈蘭二人近日當著多人皆作過幾首了，膽量逾壯，今看了題，遂自去思索。一時，賈蘭先有了。賈環生恐落後也就有了。二人皆已錄出，寶玉尚出神。賈政與衆人且看他二人的二首。賈蘭的是一首七言絕，寫道是：
姽畫將軍林四娘，玉爲肌骨鐵爲腸，捐軀自報恆王后，此日青州土亦香。
衆幕賓看了，便皆大贊：“小哥兒十三歲的人就如此，可知家學淵源，真不誣矣。”賈政笑道：“稚子口角，也還難爲他。”又看賈環的，是首五言律，寫道是：
紅粉不知愁，將軍意未休。
掩啼離繡幕，抱恨出青州。
自謂酬王德，詎能復寇仇。
誰題忠義墓，千古獨風流。
衆人道：“更佳。倒是大幾歲年紀，立意又自不同。”賈政道：“還不甚大錯，終不懇切。”衆人道：“這就罷了。三爺纔大不多兩歲，在未冠之時如此，用了工夫，再過幾年，怕不是大阮小阮了。”賈政道：“過獎了。只是不肯讀書過失。”因又問寶玉怎樣。衆人道：“二爺細心鏤刻，定又是風流悲感，不同此等的了。”寶玉笑道：“這個題目似不稱近體，須得古體，或歌或行，長篇一首，方能懇切。”衆人聽了，都立身點頭拍手道：“我說他立意不同！每一題到手必先度其體格宜與不宜，這便是老手妙法。就如裁衣一般，未下剪時，須度其身量。這題目。名曰《女危女畫詞》，且既有了序，此必是長篇歌行方合體的。或擬白樂天《長恨歌》，或擬詠古詞，半敘半詠，流利飄逸，始能近妙。”賈政聽說，也合了主意，遂自提筆嚮紙上要寫，又嚮寶玉笑道：“如此，你唸我寫。不好了，我捶你那肉。誰許你先大言不慚了！”寶玉只得唸了一句，道是：
恆王好武兼好色，賈政寫了看時，搖頭道：“粗鄙。”一幕賓道：“要這樣方古，究竟不粗。且看他底下的。”賈政道：“姑存之。”寶玉又道：
遂教美女習騎射。歌艷舞不成懽，列陣挽戈爲自得。
賈政寫出，衆人都道：“只這第三句便古樸老健，極妙。這四句平敘出，也最得體。”賈政道：“休謬加獎譽，且看轉的如何。”寶玉唸道：
眼前不見塵沙起，將軍俏影紅燈裏。
衆人聽了這兩句，便都叫：“妙！好個‘不見塵沙起’！又承了一句‘俏影紅燈裏’，用字用句，皆入神化了。”寶玉道：
叱咤時聞口舌香，霜矛雪劍嬌難舉。衆人聽了，便拍手笑道：“益發畫出來了。當日敢是寶公也在座，見其嬌且聞其香否？不然，何體貼至此。”寶玉笑道：“閨閣習武，任其勇悍，怎似男人。不待問而可知嬌怯之形的了。”賈政道：“還不快續，這又有你說嘴的了。”寶玉只得又想了一想，唸道：
丁香結子芙蓉縧，衆人都道：“轉‘縧’，‘蕭’韻，更妙，這纔流利飄蕩。而且這一句也綺靡秀媚的妙。”賈政寫了，看道：“這一句不好。已寫過‘口舌香’‘嬌難舉’，何必又如此。這是力量不加，故又用這些堆砌貨來搪塞。”寶玉笑道：“長歌也須得要些詞藻點綴點綴，不然便覺蕭索。”賈政道：“你只顧用這些，但這一句底下如何能轉至武事？若再多說兩句，豈不蛇足了。”寶玉道：“如此，底下一句轉煞住，想亦可矣。”賈政冷笑道：“你有多大本領？上頭說了一句大開門的散話，如今又要一句連轉帶煞，豈不心有餘而力不足些。”寶玉聽了，垂頭想了一想，說了一句道：
不繫明珠繫寶刀。
忙問：“這一句可還使得？”衆人拍案叫絕。賈政寫了，看著笑道：“且放著，再續。”寶玉道：“若使得，我便要一氣下去了。若使不得，越性塗了，我再想別的意思出來，再另措詞。”賈政聽了，便喝道：“多話！不好了再作，便作十篇百篇，還怕辛苦了不成！”寶玉聽說，只得想了一會，便唸道：
戰罷夜闌心力怯，脂痕粉漬污鮫魚肖。
賈政道：“又一段。底下怎樣？”寶玉道：
明年流寇走山東，強吞虎豹勢如蜂。
衆人道：“好個‘走’字！便見得高低了。且通句轉的也不板。”寶玉又唸道：
王率天兵思勦滅，一戰再戰不成功。腥風吹折隴頭麥，日照旌旗虎帳空。青山寂寂水澌澌，正是恆王戰死時。雨淋白骨血染草，月冷黃沙鬼守屍。
衆人都道：“妙極，妙極！佈置，敘事，詞藻，無不盡美。且看如何至四娘，必另有妙轉奇句。”寶玉又唸道：
紛紛將士只保身，青州眼見皆灰塵，不期忠義明閨閣，憤起恆王得意人。
衆人都道：“鋪敘得委婉。”賈政道：“太多了，底下只怕纍贅呢。”寶玉乃又唸道：
恆王得意數誰行，姽畫將軍林四娘，號令秦姬驅趙女，艷李桃臨戰場。繡鞍有淚春愁重，鐵甲無聲夜氣涼。勝負自然難預定，誓盟生死報前王。賊勢猖獗不可敵，柳折花殘實可傷，魂依城郭家鄉近，馬踐胭脂骨髓香。星馳時報入京師，誰家兒女不傷悲！天子驚慌恨失守，此時文武皆垂首。何事文武立朝綱，不及閨中林四娘！我爲四娘長太息，歌成餘意尚傍徨。
唸畢，衆人都大贊不止，又都從頭看了一遍。賈政笑道：“雖然說了幾句，到底不大懇切。”因說：“去罷。”三人如得了赦的一般，一齊出來，各自回房。
衆人皆無別話，不過至晚安歇而已。獨有寶玉一心淒楚，回至園中，猛然見池上芙蓉，想起小丫鬟說晴雯作了芙蓉之神，不覺又喜懽起來，乃看著芙蓉嗟嘆了一會。忽又想起死後並未到靈前一祭，如今何不在芙蓉前一祭，豈不盡了禮，比俗人去靈前祭弔又更覺別致。想畢，便欲行禮。忽又止住道：“雖如此，亦不可太草率，也須得衣冠整齊，奠儀周備，方爲誠敬。”想了一想，“如今若學那世俗之奠禮，斷然不可，竟也還別開生面，另立排場，風流奇異，于世無涉，方不負我二人之爲人。況且古人有云：“潢汙行潦，蘋蘩蘊藻之賤，可以羞王公，薦鬼神。’原不在物之貴賤，全在心之誠敬而已。此其一也。二則誄文挽詞也須另出己見，自放手眼，亦不可蹈襲前人的套頭，填寫幾字搪塞耳目之文，亦必須灑淚泣血，一字一咽，一句一啼，寧使文不足悲有餘，萬不可尚文藻而反失悲慼。況且古人多有微詞，非自我今作俑也。奈今人全惑于功名二字，尚古之風一洗皆盡，恐不合時宜，于功名有礙之故。我又不希罕那功名，不爲世人觀閱稱贊，何必不遠師楚人之《大言》、《招魂》、《離騷》、《九辯》、《枯樹》、《問難》、《秋水》、《大人先生傳》等法，或雜參單句，或偶成短聯，或用實典，或設譬寓，隨意所之，信筆而去，喜則以文爲戲，悲則以言志痛，辭達意盡爲止，何必若世俗之拘拘于方寸之間哉。”寶玉本是個不讀書之人，再心中有了這篇歪意，怎得有好詩文作出來。他自己卻任意纂著，並不爲人知慕，所以大肆妄誕，竟杜撰成一篇長文，用晴雯素日所喜之冰鮫穀一幅楷字寫成，名曰《芙蓉女兒誄》，前序後歌。又備了四樣晴雯所喜之物，于是夜月下，命那小丫頭捧至芙蓉花前。先行禮畢，將那誄文即掛于芙蓉枝上，乃泣涕唸曰：
維太平不易之元，蓉桂競芳之月，無可奈何之日，怡紅院濁玉，謹以羣花之蕊，冰鮫之，沁芳之泉，楓露之茗，四者雖微，聊以達誠申信，乃致祭于白帝宮中撫司秋艷芙蓉女兒之前曰：竊思女兒自臨濁世，迄今凡十有六載。其先之鄉籍姓氏，湮淪而莫能考者久矣。而玉得于衾枕櫛沐之間，棲息宴遊之夕，親暱狎褻，相與共處者，僅五年八月有畸。憶女兒曩生之昔，其爲質則金玉不足喻其貴，其爲性則冰雪不足喻其潔，其爲神則星日不足喻其精，其爲貌則花月不足喻其色。姊妹悉慕媖嫺，嫗媼咸仰惠德。孰料鳩鴆惡其高，鷹鷙翻遭，薋葹妒其臭，蘭竟被芟鉏！花原自怯，豈奈狂飆，柳本多愁，何禁驟雨。偶遭蠱蠆之讒，遂抱膏肓之疚。故爾櫻脣紅褪，韻吐呻吟，杏臉香枯，色陳顑頷，諑謠蠆詬，出自屏幃，荊棘蓬榛，蔓延戶牖。豈招尤則替，實攘詬而終。既忳幽沉于不盡，復含罔屈于無窮。高標見嫉，閨幃恨比長沙，直烈遭危，巾幗慘于羽野。自蓄辛酸，誰憐夭折！仙雲既散，芳趾難尋。洲迷聚窟，何來卻死之香？海失靈槎，不獲回生之藥。眉黛煙青，昨猶我畫，指環玉冷，今倩誰溫？鼎爐之剩藥猶存，襟淚之餘痕尚漬。鏡分鸞別，愁開麝月之奩，梳化龍飛，哀折檀雲之齒。委金鈿于草莽，拾翠盒于塵埃。樓空昔鵲，徒懸七夕之針，帶斷鴛鴦，誰續五絲之縷？況乃金天屬節，白帝司時，孤衾有夢，空室無人。桐階月暗，芳魂與倩影同銷，蓉帳香殘，嬌喘共細言皆絕。連天衰草，豈獨蒹葭，匝地悲聲，無非蟋蟀。露苔晚砌，穿簾不度寒砧，雨荔秋垣，隔院希聞怨笛。芳名未泯，簷前鸚鵡猶呼，艷質將亡，檻外海棠預老。捉迷屏後，蓮瓣無聲，鬭草庭前，蘭芽枉待。抛殘繡線，銀箋綵縷誰裁？折斷冰絲，金斗御香未熨。昨承嚴命，既趨車而遠涉芳園，今犯慈威，復拄杖而遽抛孤柩。及聞櫘棺被燹，慚違共穴之盟，石椁成災，愧迨同灰之誚。爾乃西風古寺，淹滯青磷；落日荒丘，零星白骨。楸榆颯颯，蓬艾蕭蕭。隔霧壙以啼猿，繞煙塍而泣鬼。自爲紅綃帳裏，公子情深，始信黃土壠中，女兒命薄！汝南淚血，斑斑灑嚮西風，梓澤餘衷，默默訴憑冷月。嗚呼！固鬼蜮之爲災，豈神靈而亦妒。鉗詖奴之口，討豈從寬，剖悍婦之心，忿猶未釋！在君之塵緣雖淺，然玉之鄙意豈終。因蓄拳拳之思，不禁諄諄之問。始知上帝垂旌，花宮待詔，生儕蘭蕙，死鎋芙蓉。聽小婢之言，似涉無稽，以濁玉之思，則深爲有據。何也？昔葉法善攝魂以撰碑，李長吉被詔而爲記，事雖殊，其理則一也。故相物以配才，苟非其人，惡乃濫乎？始信上帝委託權衡，可謂至洽至協，庶不負其所秉賦也。因希其不昧之靈，或陟降于兹；特不揣鄙俗之詞，有污慧聽。乃歌而招之曰：天何如是之蒼蒼兮，乘玉虬以遊乎穹窿耶？地何如是之茫茫兮，駕瑤象以降乎泉壤耶？望蓋之陸離兮，抑箕尾之光耶？列羽葆而爲前導兮，衛危虛于旁耶？驅豐隆以爲比從兮，望舒月以離耶？聽車軌而伊軋兮，御鸞以徴耶？問馥鬱而薆然兮，紉蘅杜以爲纕耶？炫裙裾之爍爍兮，鏤明月以爲耶？籍葳蕤而成壇畸兮，檠蓮焰以燭蘭膏耶？文瓟匏以爲觶兮，漉醹醁以浮桂醑耶？瞻雲氣而凝盼兮，仿彿有所覘耶？俯窈窕而屬耳兮，恍惚有所聞耶？期汗漫而無夭閼兮，忍捐棄餘于塵埃耶？倩風廉之爲餘驅車兮，冀聯轡而擕歸耶？餘中心爲之慨然兮，徒噭噭而何爲耶？君偃然而長寢兮，豈天運之變于斯耶？既窀穸且安穩兮，反其真而復奚化耶？餘猶桎梏而懸附兮，靈格餘以嗟來耶？來兮止兮，君其來耶！若夫鴻蒙而居，寂靜以處，雖臨于兹，餘亦莫睹。
搴煙蘿而爲步幛，列槍蒲而森行伍。警柳眼之貪眠，釋蓮心之味苦。素女約于桂巖，宓妃迎于蘭渚。弄玉吹笙，寒簧擊敔。徴嵩嶽之妃，啟驪山之姥。龜呈洛浦之靈，獸作咸池之舞。潛赤水兮龍吟，集珠林兮鳳翥。爰格爰誠，匪筥匪篁。發軔乎霞城，返旌乎玄圃。既顯微而若通，復氤氳而倏阻。離合兮煙雲，空濛兮霧雨。塵霾斂兮星高，溪山麗兮月午。何心意之忡忡，若寤寐之栩栩。餘乃欷悵望，泣涕徬徨。人語兮寂歷，天籟兮。鳥驚散而飛，魚唼喋以響。誌哀兮是禱，成禮兮期祥。嗚呼哀哉！尚饗！
讀畢，遂焚帛奠茗，猶依依不捨。小鬟催至再四，方纔回身。忽聽山石之後有一人笑道：“且請留步。”二人聽了，不免一驚。那小鬟回頭一看，卻是個人影從芙蓉花中走出來，他便大叫：“不好，有鬼。晴雯真來顯魂了！”唬得寶玉也忙看時，——且聽下回分解。
話說寶玉祭完了晴雯，只聽花影中有人聲，倒唬了一跳。走出來細看，不是別人，卻是林黛玉，滿面含笑，口內說道：“好新奇的祭文！可與曹娥碑並傳的了。”寶玉聽了，不覺紅了臉，笑答道：“我想著世上這些祭文都蹈于熟濫了，所以改個新樣，原不過是我一時的頑意，誰知又被你聽見了。有什麽大使不得的，何不改削改削。”黛玉道：“原稿在那裏？倒要細細一讀。長篇大論，不知說的是什麽，只聽見中間兩句，什麽‘紅綃帳裏，公子多情，黃土壠中，女兒薄命。’這一聯意思卻好，只是‘紅綃帳裏’未免熟濫些。放著現成真事，爲什麽不用？”寶玉忙問：“什麽現成的真事？”黛玉笑道：“咱們如今都係霞影紗糊的窻，何不說‘茜紗窻下，公子多情’呢？”寶玉聽了，不禁跌足笑道：“好極，是極！到底是你想的出，說的出。可知天下古今現成的好景妙事盡多，只是愚人蠢子說不出想不出罷了。但只一件：雖然這一改新妙之極，但你居此則可，在我實不敢當。”說著，又接連說了一二十句“不敢”。黛玉笑道：“何妨。我的窻即可爲你之窻，何必分晰得如此生疏。古人異姓陌路，尚然同肥馬，衣輕裘，敝之而無憾，何況咱們。”...
原來賈赦已將迎春許與孫家了。這孫家乃是大同府人氏，祖上係軍官出身，乃當日寧榮府中之門生，算來亦係世交。如今孫家衹有一人在京，現襲指揮之職，此人名喚孫紹祖，生得相貌魁梧，體格健壯，弓馬嫺熟，應酬權變，年紀未滿三十，且又家資饒富，現在兵部候缺題陞。因未有室，賈赦見是世交之孫，且人品家當都相稱合，遂青目擇爲東床嬌婿。亦曾回明賈母。賈母心中卻不十分稱意，想來攔阻亦恐不聽，兒女之事自有天意前因，況且他是親父主張，何必出頭多事，爲此只說“知道了”三字，餘不多及。賈政又深惡孫家，雖是世交，當年不過是彼祖希慕榮寧之勢，有不能了結之事纔拜在門下的，並非詩禮名族之裔，因此倒勸諫過兩次，無奈賈赦不聽，也只得罷了。
寶玉卻從未會過這孫紹祖一面的，次日只得過去聊以塞責。只聽見說娶親的日子甚急，不過今年就要過門的，又見邢夫人等回了賈母將迎春接出大觀園去等事，越發掃去了興頭，每日癡癡呆獃的，不知作何消遣。又聽得說陪四個丫頭過去，更又跌足自嘆道：“從今後這世上又少了五個清潔人了。”因此天天到紫菱洲一帶地方徘徊瞻顧，見其軒窻寂寞，屏帳翛然，不過有幾個...
寶玉方纔吟罷，忽聞背後有人笑道：“你又發什麽呆呢？”寶玉回頭忙看是誰，原來是香菱。寶玉便轉身笑問道：“我的姐姐，你這會子跑到這裏來做什麽？許多日子也不進來逛逛。”香菱拍手笑譆譆的說道：“我何曾不來。如今你哥哥回來了，那裏比先時自由自在的了。纔剛我們嬭嬭使人找你鳳姐姐的，竟沒找著，說往園子裏來了。我聽見了這信，我就討了這件差進來找他。遇見他的丫頭，說在稻香村呢。如今我往稻香村去，誰知又遇見了你。我且問你，襲人姐姐這幾日可好？怎麽忽然把個晴雯姐姐也沒了，到底是什麽病？二姑娘搬出去的好快，你瞧瞧這地方好空落落的。”寶玉應之不疊，又讓他同到怡紅院去吃茶。香菱道：“此刻竟不能，等找著璉二嬭嬭，說完了正經事再來。”寶玉道：“什麽正經事這麽忙？”香菱道：“爲你哥哥娶嫂子的事，所以要緊。”寶玉道：“正是。說的到底是那一家的？只聽見吵嚷了這半年，今兒又說張家的好，明兒又要李家的，後兒又議論王家的。這些人家的女兒他也不知道造了什麽罪了，叫人家好端端議論。”香菱道：“這如今定了，可以不用搬扯別家了。”寶玉忙問：“定了誰家的？”香菱道：“...
寶玉見他這樣，便悵然如有所失，呆獃的站了半天，思前想後，不覺滴下淚來，只得沒精打采，還入怡紅院來。一夜不曾安穩，睡夢之中猶喚晴雯，或魘魔驚怖，種種不寧。次日便懶進飲食，身體作熱。此皆近日抄檢大觀園，逐司棋，別迎春，悲晴雯等羞辱驚恐悲淒之所致，兼以風寒外感，故釀成一疾，臥床不起。賈母聽得如此，天天親來看視。王夫人心中自悔不合因晴雯過于逼責了他。心中雖如此，臉上卻不露出。只吩咐衆嬭娘等好生伏侍看守，一日兩次帶進醫生來診脈下藥。一月之後，方纔漸漸的痊癒。賈母命好生保養，過百日方許動葷腥油面等物，方可出門行走。這一百日內，連院門前皆不許到，只在房中頑笑。四五十日後，就把他拘約的火星亂迸，那裏忍耐得住。雖百般設法，無奈賈母王夫人執意不從，也只得罷了。因此和那些丫鬟們無所不至，恣意耍笑作戲。又聽得薛蟠擺酒唱戲，熱鬧非常，已娶親入門，聞得這夏家小姐十分俊俏，也略通文翰，寶玉恨不得就過去一見纔好。再過些時，又聞得迎春出了閣，寶玉思及當時姊妹們一處，耳鬢廝磨，從今一別，縱得相逢，也必不似先前那等親密了。眼前又不能去一望，真令人淒惶迫...
原來這夏家小姐今年方十七歲，生得亦頗有姿色，亦頗識得幾個字。若論心中的邱壑經緯，頗步熙鳳之後塵。只吃虧了一件，從小時父親去世的早，又無同胞弟兄，寡母獨守此女，嬌養溺愛，不啻珍寶，凡女兒一舉一動，彼母皆百依百隨，因此未免嬌養太過，竟釀成個盜蹠的性氣。愛自己尊若菩薩，窺他人穢如糞土，外具花柳之姿，內秉風雷之性。在家中時常就和丫鬟們使性弄氣，輕駡重打的。今日出了閣，自爲要作當家的嬭嬭，比不得作女兒時靦腆溫柔，須要拿出這威風來，纔鈐壓得住人，況且見薛蟠氣質剛硬，舉止驕奢，若不趁熱竈一氣砲制熟爛，將來必不能自豎旗幟矣，又見有香菱這等一個才貌俱全的愛妾在室，越發添了“宋太祖滅南唐”之意，“臥榻之側豈容他人酣睡”之心。因他家多桂花，他小名就喚做金桂。他在家時不許人口中帶出金桂二字來，凡有不留心誤道一字者，他便定要苦打重罰纔罷。他因想桂花二字是禁止不住的，須另喚一名，因想桂花曾有廣寒嫦娥之說，便將桂花改爲嫦娥花，又寓自己身分如此。
薛蟠本是個憐新棄舊的人，且是有酒膽無飯力的，如今得了這樣一個妻子，正在新鮮興頭上，凡事未免盡讓他些。那...
話說金桂聽了，將脖項一扭，嘴脣一撇，鼻孔裏哧了兩聲，拍著掌冷笑道：“菱角花誰聞見香來著？若說菱角香了，正經那些香花放在那裏？可是不通之極！”香菱道：“不獨菱角花，就連荷葉蓮蓬，都是有一股清香的。但他那原不是花香可比，若靜日靜夜或清早半夜細領略了去，那一股香比是花兒都好聞呢。就連菱角，鷄頭，葦葉，蘆根得了風露，那一股清香，就令人心神爽快的。”金桂道：“依你說，那蘭花桂花倒香的不好了？”香菱說到熱鬧頭上，忘了忌諱，便接口道：“蘭花桂花的香，又非別花之香可比。”一句未完，金桂的丫鬟名喚寶蟾者，忙指著香菱的臉兒說道：“要死，要死！你怎麽真叫起姑娘的名字來！”香菱猛省了，反不好意思，忙陪笑賠罪說：“一時說順了嘴，嬭嬭別計較。”金桂笑道：“這有什麽，你也太小心了。但只是我想這個‘香’字到底不妥，意思要換一個字，不知你服不服？”香菱忙笑道：“嬭嬭說那裏話，此刻連我一身一體俱屬嬭嬭，何得換一名字反問我服不服，叫我如何當得起。嬭嬭說那一個字好，就用那一個。”金桂笑道：“你雖說的是，只怕姑娘多心，說‘我起的名字，反不如你？你能來了幾日，就駁我的回了。’”香菱笑道：“嬭嬭有所不知，當日買了我來時，原是老嬭嬭使喚的，故此姑娘起得名字。後來我自伏侍了爺，就與姑娘無涉了。如今又有了嬭嬭，益發不與姑娘相干。況且姑娘又是極明白的人，如何惱得這些呢。”金桂道：“既這樣說，‘香’字竟不如‘秋’字妥當。菱角菱花皆盛于秋，豈不比‘香’字有來歷些。”香菱道：“就依嬭嬭這樣罷了。”自此後遂改了秋字，寶釵亦不在意。
只因薛蟠天性是“得隴望蜀”的，如今得娶了金桂，又見金桂的丫鬟寶蟾有三分姿色，舉止輕浮可愛，便時常要茶要水的故意撩逗他。寶蟾雖亦解事，只是怕著金桂，不敢造次，且看金桂的眼色。金桂亦頗覺察其意，想著：“正要擺佈香菱，無處尋隙，如今他既看上了寶蟾，如今且捨出寶蟾去與他，他一定就和香菱疏遠了，我且乘他疏遠之時，便擺佈了香菱。那時寶蟾原是我的人，也就好處了。”打定了主意，伺機而發。
這日薛蟠晚間微醺，又命寶蟾倒茶來吃。薛蟠接碗時，故意捏他的手。寶蟾又喬裝躲閃，連忙縮手。兩下失誤，豁啷一聲，茶碗落地，潑了一身一地的茶。薛蟠不好意思，佯說寶蟾不好生拿著。寶蟾說：“姑爺不好生接。”金桂冷笑道：“兩個人的腔調兒都夠使了。別打諒誰是傻子。”薛蟠低頭微笑不語，寶蟾紅了臉出去。一時安歇之時，金桂便故意的攆薛蟠別處去睡，“省得你饞癆餓眼。”薛蟠只是笑。金桂道：“要作什麽和我說，別偷偷摸摸的不中用。”薛蟠聽了，仗著酒蓋臉，便趁勢跪在被上拉著金桂笑道：“好姐姐，你若要把寶蟾賞了我，你要怎樣就怎樣。你要人腦子也弄來給你。”金桂笑道：“這話好不通。你愛誰，說明了，就收在房裏，省得別人看著不雅。我可要什麽呢。”薛蟠得了這話，喜的稱謝不盡，是夜曲盡丈夫之道，奉承金桂。次日也不出門，只在家中廝奈，越發放大了膽。
至午後，金桂故意出去，讓個空兒與他二人。薛蟠便拉拉扯扯的起來。寶蟾心裏也知八九，也就半推半就，正要入港。誰知金桂是有心等候的，料必在難分之際，便叫丫頭小舍兒過來。原來這小丫頭也是金桂從小兒在家使喚的，因他自幼父母雙亡，無人看管，便大家叫他作小舍兒，專作些粗笨的生活。金桂如今有意獨喚他來吩咐道：“你去告訴秋菱，到我屋裏將手帕取來，不必說我說的。”小舍兒聽了，一徑尋著香菱說：“菱姑娘，嬭嬭的手帕子忘記在屋裏了。你去取來送上去豈不好？”香菱正因金桂近日每每的折挫他。不知何意，百般竭力輓回不暇。聽了這話，忙往房裏來取。不防正遇見他二人推就之際，一頭撞了進去，自己倒羞的耳面飛紅，忙轉身回避不疊。那薛蟠自爲是過了明路的，除了金桂，無人可怕，所以連門也不掩，今見香菱撞來，故也略有些慚愧，還不十分在意。無奈寶蟾素日最是說嘴要強的，今遇見了香菱，便恨無地縫兒可入，忙推開薛蟠，一徑跑了，口內還恨怨不疊，說他強奸力逼等語。薛蟠好容易圈哄的要上手，卻被香菱打散，不免一腔興頭變作了一腔惡怒，都在香菱身上，不容分說，趕出來啐了兩口，駡道：“死娼婦，你這會子作什麽來撞屍遊魂！”香菱料事不好，三步兩步早已跑了。薛蟠再來找寶蟾，已無蹤跡了，于是恨的只駡香菱。至晚飯後，已吃得醺醺然，洗澡時不防水略熱了些，燙了腳，便說香菱有意害他，赤條精光趕著香菱踢打了兩下。香菱雖未受過這氣苦，既到此時，也說不得了，只好自悲自怨，各自走開。
彼時金桂已暗和寶蟾說明，今夜令薛蟠和寶蟾在香菱房中去成親，命香菱過來陪自己先睡。先是香菱不肯，金桂說他嫌髒了，再必是圖安逸，怕夜裏勞動伏侍，又駡說：“你那沒見世面的主子，見一個，愛一個，把我的人霸佔了去，又不叫你來。到底是什麽主意，想必是逼我死罷了。”薛蟠聽了這話，又怕鬧黃了寶蟾之事，忙又趕來駡香菱：“不識擡舉！再不去便要打了！”香菱無奈，只得抱了鋪蓋來。金桂命他在地下鋪睡。香菱無奈，只得依命。剛睡下，便叫倒茶，一時又叫捶腿，如是一夜七八次，總不使其安逸穩臥片時。那薛蟠得了寶蟾，如獲珍寶，一概都置之不顧。恨的金桂暗暗的發恨道：“且叫你樂這幾天，等我慢慢的擺佈了來，那時可別怨我！”一面隱忍，一面設計擺佈香菱。
半月光景，忽又裝起病來，只說心疼難忍，四肢不能轉動。請醫療治不效，衆人都說是香菱氣的。鬧了兩日，忽又從金桂的枕頭內抖出紙人來，上面寫著金桂的年庚八字，有五根針釘在心窩並四肢骨節等處。于是衆人反亂起來，當作新聞，先報與薛姨媽。薛姨媽先忙手忙腳的，薛蟠自然更亂起來，立刻要拷打衆人。金桂笑道：“何必冤枉衆人，大約是寶蟾的鎮魘法兒。”薛蟠道：“他這些時並沒有多空兒在你房裏，何苦賴好人。”金桂冷笑道：“除了他還有誰，莫不是我自己不成！雖有別人，誰可敢進我的房呢。”薛蟠道：“香菱如今是天天跟著你，他自然知道，先拷問他就知道了。”金桂冷笑道：“拷問誰，誰肯認？依我說竟裝個不知道，大家丢開手罷了。橫豎治死我也沒什麽要緊，樂得再娶好的。若據良心上說，左不過你三個多嫌我一個。”說著，一面痛哭起來。薛蟠更被這一席話激怒，順手抓起一根門閂來，一徑搶步找著香菱，不容分說便劈頭劈面打起來，一口咬定是香菱所施。香菱叫屈，薛姨媽跑來禁喝說：“不問明白，你就打起人來了。這丫頭伏侍了你這幾年，那一點不週到，不盡心？他豈肯如今作這沒良心的事！你且問個清渾皂白，再動粗鹵。”金桂聽見他婆婆如此說著，怕薛蟠耳軟心活，便益發嚎啕大哭起來，一面又哭喊說：“這半個多月把我的寶蟾霸佔了去，不容他進我的房，唯有秋菱跟著我睡。我要拷問寶蟾，你又護到頭裏。你這會子又賭氣打他去。治死我，再揀富貴的標緻的娶來就是了，何苦作出這些把戲來！”薛蟠聽了這些話，越發著了急。薛姨媽聽見金桂句句挾制著兒子，百般惡賴的樣子，十分可恨。無奈兒子偏不硬氣，已是被他挾制軟慣了。如今又勾搭上了丫頭，被他說霸佔了去，他自己反要佔溫柔讓夫之禮。這魘魔法究竟不知誰作的，實是俗語說的“清官難斷家務事”，此事正是公婆難斷床幃事了。因此無法，只得賭氣喝駡薛蟠說：“不爭氣的孽障！騷狗也比你體面些！誰知你三不知的把陪房丫頭也摸索上了，叫老婆說嘴霸佔了丫頭，什麽臉出去見人！也不知誰使的法子，也不問青紅皂白，好歹就打人。我知道你是個得新棄舊的東西，白辜負了我當日的心。他既不好，你也不許打，我立即叫人牙子來賣了他，你就心淨了。”說著，命香菱“收拾了東西跟我來”，一面叫人去，“快叫個人牙子來，多少賣幾兩銀子，拔去肉中刺，眼中釘，大家過太平日子。”薛蟠見母親動了氣，早也低下頭了。金桂聽了這話，便隔著窻子往外哭道：“你老人家只管賣人，不必說著一個扯著一個的。我們很是那吃醋拈酸容不下人的不成，怎麽‘拔出肉中刺，眼中釘’？是誰的釘，誰的刺？但凡多嫌著他，也不肯把我的丫頭也收在房裏了。”薛姨媽聽說，氣的身戰氣咽道：“這是誰家的規矩？婆婆這裏說話，媳婦隔著窻子拌嘴。虧你是舊家人家的女兒！滿嘴裏大呼小喊，說的是些什麽！”薛蟠急的跺腳說：“罷喲，罷喲！看人聽見笑話。”金桂意謂一不作，二不休，越發發潑喊起來了，說：“我不怕人笑話！你的小老婆治我害我，我倒怕人笑話了！再不然，留下他，就賣了我。誰還不知道你薛家有錢，行動拿錢墊人，又有好親戚挾制著別人。你不趁早施爲，還等什麽？嫌我不好，誰叫你們瞎了眼，三求四告的跑了我們家作什麽去了！這會子人也來了，金的銀的也賠了，略有個眼睛鼻子的也霸佔去了，該擠發我了！”一面哭喊，一面滾揉，自己拍打。薛蟠急的說又不好，勸又不好，打又不好，央告又不好，只是出入咳聲嘆氣，抱怨說運氣不好。當下薛姨媽早被薛寶釵勸進去了，只命人來賣香菱。寶釵笑道：“咱們家從來衹知買人，並不知賣人之說。媽可是氣的胡塗了，倘或叫人聽見，豈不笑話。哥哥嫂子嫌他不好，留下我使喚，我正也沒人使呢。”薛姨媽道：“留著他還是淘氣，不如打發了他倒乾淨。”寶釵笑道：“他跟著我也是一樣，橫豎不叫他到前頭去。從此斷絕了他那裏，也如賣了一般。”香菱早已跑到薛姨媽跟前痛哭哀求，只不願出去，情願跟著姑娘，薛姨媽也只得罷了。
自此以後，香菱果跟隨寶釵去了，把前面路徑竟一心斷絕。雖然如此，終不免對月傷悲，挑燈自嘆。本來怯弱，雖在薛蟠房中幾年，皆由血分中有病，是以並無胎孕。今復加以氣怒傷感，內外折挫不堪，竟釀成乾血之癥，日漸羸瘦作燒，飲食懶進，請醫診視服藥亦不效騐。那時金桂又吵鬧了數次，氣的薛姨媽母女惟暗自垂淚，怨命而已。薛蟠雖曾仗著酒膽挺撞過兩三次，持棍欲打，那金桂便遞與他身子隨意叫打，這裏持刀欲殺時，便伸與他脖項。薛蟠也實不能下手，只得亂鬧了一陣罷了。如今習慣成自然，反使金桂越發長了威風，薛蟠越發軟了氣骨。雖是香菱猶在，卻亦如不在的一般，雖不能十分暢快，就不覺的礙眼了，且姑置不究。如此又漸次尋趁寶蟾。寶蟾卻不比香菱的情性，最是個烈火乾柴，既和薛蟠情投意合，便把金桂忘在腦後。近見金桂又作踐他，他便不肯服低容讓半點。先是一衝一撞的拌嘴，後來金桂氣急了，甚至于駡，再至于打。他雖不敢還言還手，便大撒潑性，拾頭打滾，尋死覓活，晝則刀剪，夜則繩索，無所不鬧。薛蟠此時一身難以兩顧，惟徘徊觀望于二者之間，十分鬧的無法，便出門躲在外廂。金桂不發作性氣，有時懽喜，便糾聚人來鬭紙牌，擲骰子作樂。又生平最喜啃骨頭，每日務要殺鷄鴨，將肉賞人吃，只單以油炸焦骨頭下酒。吃的不奈煩或動了氣，便肆行海駡，說：“有別的忘八粉頭樂的，我爲什麽不樂！”薛家母女總不去理他。薛蟠亦無別法，惟日夜悔恨不該娶這攪家星罷了，都是一時沒了主意。于是寧榮二宅之人，上上下下，無有不知，無有不嘆者。
此時寶玉已過了百日，出門行走。亦曾過來見過金桂，“舉止形容也不怪厲，一般是鮮花嫩柳，與衆姊妹不差上下的人，焉得這等樣情性，可爲奇之至極。”因此心下納悶。這日與王夫人請安去，又正遇見迎春嬭娘來家請安，說起孫紹祖甚屬不端，“姑娘惟有背地裏淌眼抹淚的，只要接了來家散誕兩日。”王夫人因說：“我正要這兩日接他去，只因七事八事的都不遂心，所以就忘了。前兒寶玉去了，回來也曾說過的。明日是個好日子，就接去。”正說著，賈母打發人來找寶玉，說：“明兒一早往天齊廟還願。”寶玉如今巴不得各處去逛逛，聽見如此，喜的一夜不曾合眼，盼明不明的。
次日一早，梳洗穿帶已畢，隨了兩三個老嬤嬤坐車出西城門外天齊廟來燒香還願。這廟裏已是昨日預備停妥的。寶玉天生性怯，不敢近猙獰神鬼之像。這天齊廟本係前朝所修，極其宏壯。如今年深歲久，又極其荒涼。裏面泥胎塑像皆極其兇惡，是以忙忙的焚過紙馬錢糧，便退至道院歇息。一時吃過飯，衆嬤嬤和李貴等人圍隨寶玉到處散誕頑耍了一回。寶玉困倦，復回至靜室安歇。衆嬤嬤生恐他睡著了，便請當家的老王道士來陪他說話兒。這老王道士專意在江湖上賣藥，弄些海上方治人射利，這廟外現掛著招牌，丸散膏丹，色色俱備，亦長在寧榮兩宅走動熟慣，都與他起了個渾號，喚他作“王一貼”，言他的膏藥靈騐，只一貼百病皆除之意。當下王一貼進來，寶玉正歪在炕上想睡，李貴等正說“哥兒別睡著了”，廝混著。看見王一貼進來，都笑道：“來的好，來的好。王師父，你極會說古記的，說一個與我們小爺聽聽。”王一貼笑道：“正是呢。哥兒別睡，仔細肚裏麪筋作怪。”說著，滿屋裏人都笑了。寶玉也笑著起身整衣。王一貼喝命徒弟們快泡好釅茶來。茗煙道：“我們爺不吃你的茶，連這屋裏坐著還嫌膏藥氣息呢。”王一貼笑道：“沒當家花花的，膏藥從不拿進這屋裏來的。知道哥兒今日必來，頭三五天就拿香薰了又薰的。”寶玉道：“可是呢，天天只聽見你的膏藥好，到底治什麽病？”王一貼道：“哥兒若問我的膏藥，說來話長，其中細理，一言難盡。共藥一百二十味，君臣相際，賓客得宜，溫涼兼用，貴賤殊方。內則調元補氣，開胃口，養榮衛，寧神安志，去寒去暑，化食化痰，外則和血脈，舒筋絡，出死肌，生新肉，去風散毒。其效如神，貼過的便知。”寶玉道：“我不信一張膏藥就治這些病。我且問你，倒有一種病可也貼的好麽？”王一貼道：“百病千災，無不立效。若不見效，哥兒只管揪著鬍子打我這老臉，拆我這廟何如？只說出病源來。”寶玉笑道：“你猜，若你猜的著，便貼的好了。”王一貼聽了，尋思一會，笑道：“這倒難猜，只怕膏藥有些不靈了。”寶玉命李貴等：“你們且出去散散。這屋裏人多，越發蒸臭了。”李貴等聽說，且都出去自便，只留下茗煙一人。這茗煙手內點著一枝夢甜香，寶玉命他坐在身旁，卻倚在他身上。王一貼心有所動，便笑譆譆走近前來，悄悄的說道：“我可猜著了。想是哥兒如今有了房中的事情，要滋助的藥，可是不是？”話猶未完，茗煙先喝道：“該死，打嘴！”寶玉猶未解，忙問：“他說什麽？”茗煙道：“信他胡說。”唬的王一貼不敢再問，只說：“哥兒明說了罷。”寶玉道：“我問你，可有貼女人的妒病方子沒有？”王一貼聽說，拍手笑道：“這可罷了。不但說沒有方子，就是聽也沒有聽見過。”寶玉笑道：“這樣還算不得什麽。”王一貼又忙道：“貼妒的膏藥倒沒經過，倒有一種湯藥或者可醫，只是慢些兒，不能立竿見影的效騐。”寶玉道：“什麽湯藥，怎麽吃法？”王一貼道：“這叫做‘療妒湯’：用極好的秋梨一個，二錢冰糖，一錢陳皮，水三碗，梨熟爲度，每日清早吃這麽一個梨，吃來吃去就好了。”寶玉道：“這也不值什麽，只怕未必見效。”王一貼道：“一劑不效吃十劑，今日不效明日再吃，今年不效吃到明年。橫豎這三味藥都是潤肺開胃不傷人的，甜絲絲的，又止咳嗽，又好吃。吃過一百歲，人橫豎是要死的，死了還妒什麽！那時就見效了。”說著，寶玉茗煙都大笑不止，駡“油嘴的牛頭”。王一貼笑道：“不過是閒著解午盹罷了，有什麽關係。說笑了你們就值錢。實告你們說，連膏藥也是假的。我有真藥，我還吃了作神仙呢。有真的，跑到這裏來混？”正說著，吉時已到，請寶玉出去焚化錢糧散福。功課完畢，方進城回家。
那時迎春已來家好半日，孫家的婆娘媳婦等人已待過晚飯，打發回家去了。迎春方哭哭啼啼的在王夫人房中訴委曲，說孫紹祖“一味好色，好賭酗酒，家中所有的媳婦丫頭將及淫遍。略勸過兩三次，便駡我是‘醋汁子老婆擰出來的’。又說老爺曾收著他五千銀子，不該使了他的。如今他來要了兩三次不得，他便指著我的臉說道：‘你別和我充夫人孃子，你老子使了我五千銀子，把你準折買給我的。好不好，打一頓攆在下房裏睡去。當日有你爺爺在時，希圖上我們的富貴，趕著相與的。論理我和你父親是一輩，如今強壓我的頭，賣了一輩。又不該作了這門親，倒沒的叫人看著趕勢利似的。’”一行說，一行哭的嗚嗚咽咽，連王夫人並衆姊妹無不落淚。王夫人只得用言語解勸說：“已是遇見了這不曉事的人，可怎麽樣呢。想當日你叔叔也曾勸過大老爺，不叫作這門親的。大老爺執意不聽，一心情願，到底作不好了。我的兒，這也是你的命。”迎春哭道：“我不信我的命就這麽不好！從小兒沒了娘，幸而過嬸子這邊過了幾年心淨日子，如今偏又是這麽個結果！”王夫人一面勸解，一面問他隨意要在那裏安歇。迎春道：“乍乍的離了姊妹們，只是眠思夢想。二則還記掛著我的屋子，還得在園裏舊房子裏住得三五天，死也甘心了。不知下次還可能得住不得住了呢！”王夫人忙勸道：“快休亂說。不過年輕的夫妻們，閒牙鬭齒，亦是萬萬人之常事，何必說這喪話。”仍命人忙忙的收拾紫菱洲房屋，命姊妹們陪伴著解釋，又吩咐寶玉：“不許在老太太跟前走漏一些風聲，倘或老太太知道了這些事，都是你說的。”寶玉唯唯的聽命。迎春是夕仍在舊館安歇。衆姊妹等更加親熱異常。一連住了三日，纔往邢夫人那邊去。先辭過賈母及王夫人，然後與衆姊妹分別，更皆悲傷不捨。還是王夫人薛姨媽等安慰勸釋，方止住了過那邊去。又在邢夫人處住了兩日，就有孫紹祖的人來接去。迎春雖不願去，無奈懼孫紹祖之惡，只得勉強忍情作辭了。邢夫人本不在意，也不問其夫妻和睦，家務煩難，只面情塞責而已。終不知端的，且聽下回分解。
且說迎春歸去之後，邢夫人象沒有這事，倒是王夫人撫養了一場，卻甚實傷感，在房中自己嘆息了一回。只見寶玉走來請安，看見王夫人臉上似有淚痕，也不敢坐，只在旁邊站著。王夫人叫他坐下，寶玉纔捱上炕來，就在王夫人身旁坐了。王夫人見他呆獃的瞅著，似有欲言不言的光景，便道：“你又爲什麽這樣呆獃的？”寶玉道：“並不爲什麽，只是昨兒聽見二姐姐這種光景，我實在替他受不得。雖不敢告訴老太太，卻這兩夜只是睡不著。我想咱們這樣人家的姑娘，那裏受得這樣的委屈。況且二姐姐是個最懦弱的人，嚮來不會和人拌嘴，偏偏兒的遇見這樣沒人心的東西，竟一點兒不知道女人的苦處。”說著，幾乎滴下淚來。王夫人道：“這也是沒法兒的事。俗語說的，‘嫁出去的女孩兒潑出去的水’，叫我能怎麽樣呢。”寶玉道：“我昨兒夜裏倒想了一個主意：咱們索性回明了老太太，把二姐姐接回來，還叫他紫菱洲住著，仍舊我們姐妹弟兄們一塊兒吃，一塊兒頑，省得受孫家那混帳行子的氣。等他來接，咱們硬不叫他去。由他接一百回，咱們留一百回，只說是老太太的主意。這個豈不好呢！”王夫人聽了，又好笑，又好惱，說道：“你又發了呆氣了，混說的是什麽！大凡做了女孩兒，終久是要出門子的，嫁到人家去，娘家那裏顧得，也只好看他自己的命運，碰得好就好，碰得不好也就沒法兒。你難道沒聽見人說‘嫁鷄隨鷄，嫁狗隨狗’，那裏個個都象你大姐姐做孃孃呢。況且你二姐姐是新媳婦，孫姑爺也還是年輕的人，各人有各人的脾氣，新來乍到，自然要有些扭別的。過幾年大家摸著脾氣兒，生兒長女以後，那就好了。你斷斷不許在老太太跟前說起半個字，我知道了是不依你的。快去幹你的去罷，不要在這裏混說。”說得寶玉也不敢作聲，坐了一回，無精打采的出來了。憋著一肚子悶氣，無處可泄，走到園中，一徑往瀟湘館來。
剛進了門，便放聲大哭起來。黛玉正在梳洗纔畢，見寶玉這個光景，倒嚇了一跳，問：“是怎麽了？和誰慪了氣了？”連問幾聲。寶玉低著頭，伏在桌子上，嗚嗚咽咽，哭的說不出話來。黛玉便在椅子上怔怔的瞅著他，一會子問道：“到底是別人和你慪了氣了，還是我得罪了你呢？”寶玉搖手道：“都不是，都不是。”黛玉道：“那麽著爲什麽這麽傷起心來？”寶玉道：“我只想著咱們大家越早些死的越好，活著真真沒有趣兒！”黛玉聽了這話，更覺驚訝，道：“這是什麽話，你真正發了瘋了不成！”寶玉道：“也並不是我發瘋，我告訴你你也不能不傷心。前兒二姐姐回來的樣子和那些話，你也都聽見看見了。我想人到了大的時候，爲什麽要嫁？嫁出去受人家這般苦楚！還記得咱們初結‘海棠社’的時候，大家吟詩做東道，那時候何等熱鬧。如今寶姐姐家去了，連香菱也不能過來，二姐姐又出了門子了，幾個知心知意的人都不在一處，弄得這樣光景。我原打算去告訴老太太接二姐姐回來，誰知太太不依，倒說我呆，混說，我又不敢言語。這不多幾時，你瞧瞧，園中光景，已經大變了。若再過幾年，又不知怎麽樣了。故此越想不由人不心裏難受起來。”黛玉聽了這番言語，把頭漸漸的低了下去，身子漸漸的退至炕上，一言不發，嘆了口氣，便嚮裏躺下去了。
紫鵑剛拿進茶來，見他兩個這樣，正在納悶。只見襲人來了，進來看見寶玉，便道：“二爺在這裏呢麽，老太太那裏叫呢。我估量著二爺就是在這裏。”黛玉聽見是襲人，便欠身起來讓坐。黛玉的兩個眼圈兒已經哭的通紅了。寶玉看見道：“妹妹，我剛纔說的不過是些呆話，你也不用傷心。你要想我的話時，身子更要保重纔好。你歇歇兒罷，老太太那邊叫我，我看看去就來。”說著，往外走了。襲人悄問黛玉道：“你兩個人又爲什麽？”黛玉道：“他爲他二姐姐傷心，我是剛纔眼睛發癢揉的，並不爲什麽。”襲人也不言語，忙跟了寶玉出來，各自散了。寶玉來到賈母那邊，賈母卻已經歇晌，只得回到怡紅院。
到了午後，寶玉睡了中覺起來，甚覺無聊，隨手拿了一本書看。襲人見他看書，忙去沏茶伺候。誰知寶玉拿的那本書卻是《古樂府》，隨手翻來，正看見曹孟德“對酒當歌，人生幾何”一首，不覺刺心。因放下這一本，又拿一本看時，卻是晉文，翻了幾頁，忽然把書掩上，托著腮，只管癡癡的坐著。襲人倒了茶來，見他這般光景便道：“你爲什麽又不看了？”寶玉也不答言，接過茶來喝了一口，便放下了。襲人一時摸不著頭腦，也只管站在旁邊呆獃的看著他。忽見寶玉站起來，嘴裏咕咕噥噥的說道：“好一個‘放浪形骸之外’！”襲人聽了，又好笑，又不敢問他，只得勸道：“你若不愛看這些書，不如還到園裏逛逛，也省得悶出毛病來。”那寶玉只管口中答應，只管出著神往外走了。
一時走到沁芳亭，但見蕭疏景象，人去房空。又來至蘅蕪院，更是香草依然，門窻掩閉。轉過藕香榭來，遠遠的只見幾個人在蓼漵一帶欄桿上靠著，有幾個小丫頭蹲在地下找東西。寶玉輕輕的走在假山背後聽著。只聽一個說道：“看他洑上來不洑上來。”好似李紋的語音。一個笑道：“好，下去了。我知道他不上來的。”這個卻是探春的聲音。一個又道：“是了，姐姐你別動，只管等著。他橫豎上來。”一個又說：“上來了。”這兩個是李綺邢岫煙的聲兒。寶玉忍不住，拾了一塊小塼頭兒，往那水裏一撂，咕咚一聲，四個人都嚇了一跳，驚訝道：“這是誰這麽促狹？唬了我們一跳。”寶玉笑著從山子後直跳出來，笑道：“你們好樂啊，怎麽不叫我一聲兒？”探春道：“我就知道再不是別人，必是二哥哥這樣淘氣。沒什麽說的，你好好兒的賠我們的魚罷。剛纔一個魚上來，剛剛兒的要釣著，叫你唬跑了。”寶玉笑道：“你們在這裏頑竟不找我，我還要罰你們呢。”大家笑了一回。寶玉道：“咱們大家今兒釣魚占占誰的運氣好。看誰釣得著就是他今年的運氣好，釣不著就是他今年運氣不好。咱們誰先釣？”探春便讓李紋，李紋不肯。探春笑道：“這樣就是我先釣。”回頭嚮寶玉說道：“二哥哥，你再趕走了我的魚，我可不依了。”寶玉道：“頭裏原是我要唬你們頑，這會子你只管釣罷。”探春把絲繩抛下，沒十來句話的工夫，就有一個楊葉竄兒吞著鈎子把漂兒墜下去，探春把竿一挑，往地下一撩，卻活迸的。侍書在滿地上亂抓，兩手捧著，擱在小磁罎內清水養著。探春把釣竿遞與李紋。李紋也把釣竿垂下，但覺絲兒一動，忙挑起來，卻是個空鈎子。又垂下去，半晌鈎絲一動，又挑起來，還是空鈎子。李紋把那鈎子拿上來一瞧，原來往裏鈎了。李紋笑道：“怪不得釣不著。”忙叫素雲把鈎子敲好了，換上新蟲子，上邊貼好了葦片兒。垂下去一會兒，見葦片直沉下去，急忙提起來，倒是一個二寸長的鯽瓜兒。李紋笑著道：“寶哥哥釣罷。”寶玉道：“索性三妹妹和邢妹妹釣了我再釣。”岫煙卻不答言。只見李綺道：“寶哥哥先釣罷。”說著水面上起了一個泡兒。探春道：“不必盡著讓了。你看那魚都在三妹妹那邊呢，還是三妹妹快著釣罷。”李綺笑著接了釣竿兒，果然沉下去就釣了一個。然後岫煙也釣著了一個，隨將竿子仍舊遞給探春，探春纔遞與寶玉。寶玉道：“我是要做姜太公的。”便走下石磯，坐在池邊釣起來，豈知那水裏的魚看見人影兒，都躲到別處去了。寶玉掄著釣竿等了半天，那釣絲兒動也不動。剛有一個魚兒在水邊吐沫，寶玉把竿子一幌，又唬走了。急的寶玉道：“我最是個性兒急的人，他偏性兒慢，這可怎麽樣呢。好魚兒，快來罷！你也成全成全我呢。”說得四人都笑了。一言未了，只見釣絲微微一動。寶玉喜得滿懷，用力往上一兜，把釣竿往石上一碰，折作兩段，絲也振斷了，鈎子也不知往那裏去了。衆人越發笑起來。探春道：“再沒見象你這樣鹵人。”
正說著，只見麝月慌慌張張的跑來說：“二爺，老太太醒了，叫你快去呢。”五個人都唬了一跳。探春便問麝月道：“老太太叫二爺什麽事？”麝月道：“我也不知道。就只聽見說是什麽鬧破了，叫寶玉來問，還要叫璉二嬭嬭一塊兒查問呢。”嚇得寶玉發了一回呆，說道：“不知又是那個丫頭遭了瘟了。”探春道：“不知什麽事，二哥哥你快去，有什麽信兒，先叫麝月來告訴我們一聲兒。”說著，便同李紋李綺岫煙走了。
寶玉走到賈母房中，只見王夫人陪著賈母摸牌。寶玉看見無事，纔把心放下了一半。賈母見他進來，便問道：“你前年那一次大病的時候，後來虧了一個瘋和尚和個瘸道士治好了的。那會子病裏，你覺得是怎麽樣？”寶玉想了一回，道：“我記得得病的時候兒，好好的站著，倒象背地裏有人把我攔頭一棍，疼的眼睛前頭漆黑，看見滿屋子裏都是些青面獠牙，拿刀舉棒的惡鬼。躺在炕上，覺得腦袋上加了幾個腦箍似的。以後便疼的任什麽不知道了。到好的時候，又記得堂屋裏一片金光直照到我房裏來，那些鬼都跑著躲避，便不見了。我的頭也不疼了，心上也就清楚了。”賈母告訴王夫人道：“這個樣兒也就差不多了。”
說著鳳姐也進來了，見了賈母，又回身見過了王夫人，說道：“老祖宗要問我什麽？”賈母道：“你前年害了邪病，你還記得怎麽樣？”鳳姐兒笑道：“我也不很記得了。但覺自己身子不由自主，倒象有些鬼怪拉拉扯扯要我殺人纔好，有什麽，拿什麽，見什麽，殺什麽。自己原覺很乏，只是不能住手。”賈母道：“好的時候還記得麽？”鳳姐道：“好的時候好象空中有人說了幾句話似的，卻不記得說什麽來著。”賈母道：“這麽看起來竟是他了。他姐兒兩個病中的光景和纔說的一樣。這老東西竟這樣壞心，寶玉枉認了他做乾媽。倒是這個和尚道人，阿彌陀佛，纔是救寶玉性命的，只是沒有報答他。”鳳姐道：“怎麽老太太想起我們的病來呢？”賈母道：“你問你太太去，我懶待說。”王夫人道：“纔剛老爺進來說起寶玉的乾媽竟是個混帳東西，邪魔外道的。如今鬧破了，被錦衣府拿住送入刑部監，要問死罪的了，前幾天被人告發的。那個人叫做什麽潘三保，有一所房子賣與斜對過當鋪裏。這房子加了幾倍價錢，潘三保還要加，當鋪裏那裏還肯。潘三保便買囑了這老東西，因他常到當鋪裏去，那當鋪裏人的內眷都與他好的。他就使了個法兒，叫人家的內人便得了邪病，家翻宅亂起來。他又去說這個病他能治，就用些神馬紙錢燒獻了，果然見效。他又嚮人家內眷們要了十幾兩銀子。豈知老佛爺有眼，應該敗露了。這一天急要回去，掉了一個絹包兒。當鋪裏人撿起來一看，裏頭有許多紙人，還有四丸子很香的香。正詫異著呢，那老東西倒回來找這絹包兒。這裏的人就把他拿住，身邊一搜，搜出一個匣子，裏面有象牙刻的一男一女，不穿衣服，光著身子的兩個魔王，還有七根朱紅繡花針。立時送到錦衣府去，問出許多官員家大戶太太姑娘們的隱情事來。所以知會了營裏，把他家中一抄，抄出好些泥塑的煞神，幾匣子鬧香。炕背後空屋子裏掛著一盞七星燈，燈下有幾個草人，有頭上戴著腦箍的，有胸前穿著釘子的，有項上拴著鎖子的。櫃子裏無數紙人兒，底下幾篇小帳，上面記著某家騐過，應找銀若干。得人家油錢香分也不計其數。鳳姐道：“咱們的病，一準是他。我記得咱們病後，那老妖精嚮趙姨孃處來過幾次，要嚮趙姨孃討銀子，見了我，便臉上變貌變色，兩眼黧鷄似的。我當初還猜疑了幾遍，總不知什麽原故。如今說起來，卻原來都是有因的。但只我在這裏當家，自然惹人恨怨，怪不得人治我。寶玉可和人有什麽仇呢，忍得下這樣毒手。”賈母道：“焉知不因我疼寶玉不疼環兒，竟給你們種了毒了呢。”王夫人道：“這老貨已經問了罪，決不好叫他來對證。沒有對證，趙姨孃那裏肯認帳。事情又大，鬧出來，外面也不雅，等他自作自受，少不得要自己敗露的。”賈母道：“你這話說的也是，這樣事，沒有對證，也難作準。只是佛爺菩薩看的真，他們姐兒兩個，如今又比誰不濟了呢。罷了，過去的事，鳳哥兒也不必提了。今日你和你太太都在我這邊吃了晚飯再過去罷。”遂叫鴛鴦琥珀等傳飯。鳳姐趕忙笑道：“怎麽老祖宗倒操起心來！”王夫人也笑了。只見外頭幾個媳婦伺候。鳳姐連忙告訴小丫頭子傳飯：“我和太太都跟著老太太吃。”正說著，只見玉釧兒走來對王夫人道：“老爺要找一件什麽東西，請太太伺候了老太太的飯完了自己去找一找呢。”賈母道：“你去罷，保不住你老爺有要緊的事。”王夫人答應著，便留下鳳姐兒伺候，自己退了出來。
回至房中，和賈政說了些閒話，把東西找了出來。賈政便問道：“迎兒已經回去了，他在孫家怎麽樣？”王夫人道：“迎丫頭一肚子眼淚，說孫姑爺兇橫的了不得。”因把迎春的話述了一遍。賈政嘆道：“我原知不是對頭，無奈大老爺已說定了，教我也沒法。不過迎丫頭受些委屈罷了。”王夫人道：“這還是新媳婦，只指望他以後好了好。”說著，嗤的一笑。賈政道：“笑什麽？”王夫人道：“我笑寶玉，今兒早起特特的到這屋裏來，說的都是些孩子話。”賈政道：“他說什麽？”王夫人把寶玉的言語笑述了一遍。賈政也忍不住的笑，因又說道：“你提寶玉，我正想起一件事來。這小孩子天天放在園裏，也不是事。生女兒不得濟，還是別人家的人，生兒若不濟事，關係非淺。前日倒有人和我提起一位先生來，學問人品都是極好的，也是南邊人。但我想南邊先生性情最是和平，咱們城裏的小孩，個個踢天弄井，鬼聰明倒是有的，可以搪塞就搪塞過去了，膽子又大，先生再要不肯給沒臉，一日哄哥兒似的，沒的白耽誤了。所以老輩子不肯請外頭的先生，只在本家擇出有年紀再有點學問的請來掌家塾。如今儒大太爺雖學問也只中平，但還彈壓的住這些小孩子們，不至以顢頇了事。我想寶玉閒著總不好，不如仍舊叫他家塾中讀書去罷了。”王夫人道：“老爺說的很是。自從老爺外任去了，他又常病，竟耽擱了好幾年。如今且在家學裏溫習溫習，也是好的。”賈政點頭，又說些閒話，不題。
且說寶玉次日起來，梳洗已畢，早有小廝們傳進話來說：“老爺叫二爺說話。”寶玉忙整理了衣服，來至賈政書房中，請了安站著。賈政道：“你近來作些什麽功課？雖有幾篇字，也算不得什麽。我看你近來的光景，越發比頭幾年散蕩了，況且每每聽見你推病不肯唸書。如今可大好了，我還聽見你天天在園子裏和姊妹們頑頑笑笑，甚至和那些丫頭們混鬧，把自己的正經事，總丢在腦袋後頭。就是做得幾句詩詞，也並不怎麽樣，有什麽稀罕處！比如應試選舉，到底以文章爲主，你這上頭倒沒有一點兒工夫。我可囑咐你：自今日起，再不許做詩做對的了，單要習學八股文章。限你一年，若毫無長進，你也不用唸書了，我也不願有你這樣的兒子了。”遂叫李貴來，說：“明兒一早，傳焙茗跟了寶玉去收拾應唸的書籍，一齊拿過來我看看，親自送他到家學裏去。”喝命寶玉：“去罷！明日起早來見我。”寶玉聽了，半日竟無一言可答，因回到怡紅院來。
襲人正在著急聽信，見說取書，倒也懽喜。獨是寶玉要人即刻送信與賈母，欲叫攔阻。賈母得信，便命人叫寶玉來，告訴他說：“只管放心先去，別叫你老子生氣。有什麽難爲你，有我呢。”寶玉沒法，只得回來囑咐了丫頭們：“明日早早叫我，老爺要等著送我到家學裏去呢。”襲人等答應了，同麝月兩個倒替著醒了一夜。
次日一早，襲人便叫醒寶玉，梳洗了，換了衣服，打發小丫頭子傳了焙茗在二門上伺候，拿著書籍等物。襲人又催了兩遍，寶玉只得出來過賈政書房中來，先打聽“老爺過來了沒有？”書房中小廝答應：“方纔一位清客相公請老爺回話，裏邊說梳洗呢，命清客相公出去候著去了。”寶玉聽了，心裏稍稍安頓，連忙到賈政這邊來。恰好賈政著人來叫，寶玉便跟著進去。賈政不免又囑咐幾句話，帶了寶玉上了車，焙茗拿著書籍，一直到家塾中來。
早有人先搶一步回代儒說：“老爺來了。”代儒站起身來，賈政早已走入，嚮代儒請了安。代儒拉著手問了好，又問：“老太太近日安麽？”寶玉過來也請了安。賈政站著，請代儒坐了，然後坐下。賈政道：“我今日自己送他來，因要求托一番。這孩子年紀也不小了，到底要學個成人的舉業，纔是終身立身成名之事。如今他在家中只是和些孩子們混鬧，雖懂得幾句詩詞，也是胡謅亂道的，就是好了，也不過是風雲月露，與一生的正事毫無關涉。”代儒道：“我看他相貌也還體面，靈性也還去得，爲什麽不唸書，只是心野貪頑。詩詞一道，不是學不得的，只要發達了以後，再學還不遲呢。”賈政道：“原是如此。目今只求叫他讀書，講書，作文章。倘或不聽教訓，還求太爺認真的管教管教他，纔不至有名無實的白耽誤了他的一世。”說畢，站起來又作了一個揖，然後說了些閒話，纔辭了出去。代儒送至門首，說：“老太太前替我問好請安罷。”賈政答應著，自己上車去了。
代儒回身進來，看見寶玉在西南角靠窻戶擺著一張花梨小桌，右邊堆下兩套舊書，薄薄兒的一本文章，叫焙茗將紙墨筆硯都擱在抽屜裏藏著。代儒道：“寶玉，我聽見說你前兒有病，如今可大好了？”寶玉站起來道：“大好了。”代儒道：“如今論起來，你可也該用功了。你父親望你成人懇切的很。你且把從前唸過的書，打頭兒理一遍。每日早起理書，飯後寫字，晌午講書，唸幾遍文章就是了。”寶玉答應了個“是”，回身坐下時，不免四面一看。見昔時金榮輩不見了幾個，又添了幾個小學生，都是些粗俗異常的。忽然想起秦鐘來，如今沒有一個做得伴說句知心話兒的，心上淒然不樂，卻不敢作聲，只是悶著看書。代儒告訴寶玉道：“今日頭一天，早些放你家去罷。明日要講書了。但是你又不是很愚夯的，明日我倒要你先講一兩章書我聽，試試你近來的工課何如，我纔曉得你到怎麽個分兒上頭。”說得寶玉心中亂跳。欲知明日聽解何如，且聽下回分解。
話說寶玉下學回來，見了賈母。賈母笑道：“好了，如今野馬上了籠頭了。去罷，見見你老爺，回來散散兒去罷。”寶玉答應著，去見賈政。賈政道：“這早晚就下了學了麽？師父給你定了工課沒有？”寶玉道：“定了。早起理書，飯後寫字，晌午講書唸文章。”賈政聽了，點點頭兒，因道：“去罷，還到老太太那邊陪著坐坐去。你也該學些人功道理，別一味的貪頑。晚上早些睡，天天上學早些起來。你聽見了？”寶玉連忙答應幾個“是”，退出來，忙忙又去見王夫人，又到賈母那邊打了個照面兒。
趕著出來，恨不得一走就走到瀟湘館纔好。剛進門口，便拍著手笑道：“我依舊回來了！”猛可裏倒唬了黛玉一跳。紫鵑打起簾子，寶玉進來坐下。黛玉道：“我恍惚聽見你唸書去了。這麽早就回來了？”寶玉道：“噯呀，了不得！我今兒不是被老爺叫了唸書去了麽，心上倒象沒有和你們見面的日子了。好容易熬了一天，這會子瞧見你們，竟如死而復生的一樣，真真古人說‘一日三秋，這話再不錯的。”黛玉道：“你上頭去過了沒有？”寶玉道：“都去過了。”黛玉道：“別處呢？”寶玉道：“沒有。”黛玉道：“你也該瞧瞧他們去。”寶玉道：“我這會子懶待動了，只和妹妹坐著說一會子話兒。罷老爺還叫早睡早起，只好明兒再瞧他們去了。”黛玉道：“你坐坐兒，可是正該歇歇兒去了。”寶玉道：“我那裏是乏，只是悶得慌。這會子咱們坐著纔把悶散了，你又催起我來。”黛玉微微的一笑，因叫紫鵑：“把我的龍井茶給二爺沏一碗。二爺如今唸書了，比不的頭裏。”紫鵑笑著答應，去拿茶葉，叫小丫頭子沏茶。寶玉接著說道：“還提什麽唸書，我最厭這些道學話。更可笑的是八股文章，拿他誆功名混飯吃也罷了，還要說代聖賢立言。好些的，不過拿些經書湊搭湊搭還罷了，更有一種可笑的，肚子裏原沒有什麽，東拉西扯，弄的牛鬼蛇神，還自以爲博奧。這那裏是闡發聖賢的道理。目下老爺口口聲聲叫我學這個，我又不敢違拗，你這會子還提唸書呢。”黛玉道：“我們女孩兒家雖然不要這個，但小時跟著你們雨村先生唸書，也曾看過。內中也有近情近理的，也有清微淡遠的。那時候雖不大懂，也覺得好，不可一概抹倒。況且你要取功名，這個也清貴些。”寶玉聽到這裏，覺得不甚入耳，因想黛玉從來不是這樣人，怎麽也這樣勢欲薰心起來？又不敢在他跟前駁回，只在鼻子眼裏笑了一聲。正說著，忽聽外面兩個人說話，卻是秋紋和紫鵑。只聽秋紋道：“襲人姐姐叫我老太太那裏接去，誰知卻在這裏。”紫鵑道：“我們這裏纔沏了茶，索性讓他喝了再去。”說著，二人一齊進來。寶玉和秋紋笑道：“我就過去，又勞動你來找。”秋紋未及答言，只見紫鵑道：“你快喝了茶去罷，人家都想了一天了。”秋紋啐道：“呸，好混帳丫頭！”說的大家都笑了。寶玉起身纔辭了出來。黛玉送到屋門口兒，紫鵑在臺階下站著，寶玉出去，纔回房裏來。
卻說寶玉回到怡紅院中，進了屋子，只見襲人從裏間迎出來，便問：“回來了麽？”秋紋應道：“二爺早來了，在林姑娘那邊來著。”寶玉道：“今日有事沒有？”襲人道：“事卻沒有。方纔太太叫鴛鴦姐姐來吩咐我們：如今老爺發狠叫你唸書，如有丫鬟們再敢和你頑笑，都要照著晴雯司棋的例辦。我想，伏侍你一場，賺了這些言語，也沒什麽趣兒。”說著，便傷起心來。寶玉忙道：“好姐姐，你放心。我只好生唸書，太太再不說你們了。我今兒晚上還要看書，明日師父叫我講書呢。我要使喚，橫豎有麝月秋紋呢，你歇歇去罷。”襲人道：“你要真肯唸書，我們伏侍你也是懽喜的。”寶玉聽了，趕忙吃了晚飯，就叫點燈，把唸過的《四書》翻出來。只是從何處看起？翻了一本，看去章章裏頭似乎明白，細按起來，卻不很明白。看著小註，又看講章，鬧到梆子下來了，自己想道：“我在詩詞上覺得很容易，在這個上頭竟沒頭腦。”便坐著呆獃的呆想。襲人道：“歇歇罷，做工夫也不在這一時的。”寶玉嘴裏只管胡亂答應。麝月襲人纔伏侍他睡下，兩個纔也睡了。及至睡醒一覺，聽得寶玉炕上還是翻來復去。襲人道：“你還醒著呢麽？你倒別混想了，養養神明兒好唸書。”寶玉道：“我也是這樣想，只是睡不著。你來給我揭去一層被。”襲人道：“天氣不熱，別揭罷。”寶玉道：“我心裏煩躁的很。”自把被窩褪下來。襲人忙爬起來按住，把手去他頭上一摸，覺得微微有些發燒。襲人道：“你別動了，有些發燒了。”寶玉道：“可不是。”襲人道：“這是怎麽說呢！”寶玉道：“不怕，是我心煩的原故。你別吵嚷，省得老爺知道了，必說我裝病逃學，不然怎麽病的這樣巧。明兒好了，原到學裏去就完事了。”襲人也覺得可憐，說道：“我靠著你睡罷。”便和寶玉捶了一回脊梁，不知不覺大家都睡著了。
直到紅日高昇，方纔起來。寶玉道：“不好了，晚了！”急忙梳洗畢，問了安，就往學裏來了。代儒已經變著臉，說：“怪不得你老爺生氣，說你沒出息。第二天你就懶惰，這是什麽時候纔來！”寶玉把昨兒發燒的話說了一遍，方過去了，原舊唸書。到了下晚，代儒道：“寶玉，有一章書你來講講。”寶玉過來一看，卻是“後生可畏”章。寶玉心上說：“這還好，幸虧不是‘學’‘庸’。”問道：“怎麽講呢？”代儒道：“你把節旨句子細細兒講來。”寶玉把這章先朗朗的唸了一遍，說：“這章書是聖人勸勉後生，教他及時努力，不要弄到..“說到這裏，擡頭嚮代儒一瞧。代儒覺得了，笑了一笑道：“你只管說，講書是沒有什麽避忌的。《禮記》上說‘臨文不諱’，只管說，‘不要弄到’什麽？”寶玉道：“不要弄到老大無成。先將‘可畏’二字激發後生的志氣，後把‘不足畏’二字警惕後生的將來。”說罷，看著代儒。代儒道：“也還罷了。串講呢？”寶玉道：“聖人說，人生少時，心思才力，樣樣聰明能幹，實在是可怕的。那裏料得定他後來的日子不象我的今日。若是悠悠忽忽到了四十歲，又到五十歲，既不能夠發達，這種人雖是他後生時象個有用的，到了那個時候，這一輩子就沒有人怕他了。”代儒笑道：“你方纔節旨講的倒清楚，只是句子裏有些孩子氣。‘無聞’二字不是不能發達做官的話。‘聞’是實在自己能夠明理見道，就不做官也是有‘聞’了。不然，古聖賢有遁世不見知的，豈不是不做官的人，難道也是‘無聞’麽？‘不足畏’是使人料得定，方與‘焉知’的‘知’字對針，不是‘怕’的字眼。要從這裏看出，方能入細。你懂得不懂得？”寶玉道：“懂得了。”代儒道：“還有一章，你也講一講。”代儒往前揭了一篇，指給寶玉。寶玉看是“吾未見好德如好色者也。”寶玉覺得這一章卻有些刺心，便陪笑道：“這句話沒有什麽講頭。”代儒道：“胡說！譬如場中出了這個題目，也說沒有做頭麽？”寶玉不得已，講道：“是聖人看見人不肯好德，見了色便好的了不得。殊不想德是性中本有的東西，人偏都不肯好他。至于那個色呢，雖也是從先天中帶來，無人不好的。但是德乃天理，色是人欲，人那裏肯把天理好的象人欲似的。孔子雖是嘆息的話，又是望人回轉來的意思。並且見得人就有好德的好得終是浮淺，直要象色一樣的好起來，那纔是真好呢。”代儒道：“這也講的罷了。我有句話問你：你既懂得聖人的話，爲什麽正犯著這兩件病？我雖不在家中，你們老爺也不曾告訴我，其實你的毛病我卻盡知的。做一個人，怎麽不望長進？你這會兒正是‘後生可畏’的時候，‘有聞’‘不足畏’全在你自己做去了。我如今限你一個月，把唸過的舊書全要理清，再唸一個月文章。以後我要出題目叫你作文章了。如若懈怠，我是斷乎不依的。自古道：‘成人不自在，自在不成人。’你好生記著我的話。”寶玉答應了，也只得天天按著功課幹去。不提。
且說寶玉上學之後，怡紅院中甚覺清淨閒暇。襲人倒可做些活計，拿著針線要繡個檳榔包兒，想著如今寶玉有了工課，丫頭們可也沒有饑荒了。早要如此，晴雯何至弄到沒有結果？兔死狐悲，不覺滴下淚來。忽又想到自己終身本不是寶玉的正配，原是偏房。寶玉的爲人，卻還拿得住，只怕娶了一個利害的，自己便是尤二姐香菱的後身。素來看著賈母王夫人光景及鳳姐兒往往露出話來，自然是黛玉無疑了。那黛玉就是個多心人。想到此際，臉紅心熱，拿著針不知戳到那裏去了，便把活計放下，走到黛玉處去探探他的口氣。
黛玉正在那裏看書，見是襲人，欠身讓坐。襲人也連忙迎上來問：“姑娘這幾天身子可大好了？”黛玉道：“那裏能夠，不過略硬朗些。你在家裏做什麽呢？”襲人道：“如今寶二爺上了學，房中一點事兒沒有，因此來瞧瞧姑娘，說說話兒。”說著，紫鵑拿茶來。襲人忙站起來道：“妹妹坐著罷。”因又笑道：“我前兒聽見秋紋說，妹妹背地裏說我們什麽來著。”紫鵑也笑道：“姐姐信他的話！我說寶二爺上了學，寶姑娘又隔斷了，連香菱也不過來，自然是悶的。”襲人道：“你還提香菱呢，這纔苦呢，撞著這位太歲嬭嬭，難爲他怎麽過！”把手伸著兩個指頭道：“說起來，比他還利害，連外頭的臉面都不顧了。”黛玉接著道：“他也夠受了，尤二姑娘怎麽死了。”襲人道：“可不是。想來都是一個人，不過名分裏頭差些，何苦這樣毒？外面名聲也不好聽。”黛玉從不聞襲人背地裏說人，今聽此話有因，便說道：“這也難說。但凡家庭之事，不是東風壓了西風，就是西風壓了東風。”襲人道：“做了旁邊人，心裏先怯了，那裏倒敢去欺負人呢。”
說著，只見一個婆子在院裏問道：“這裏是林姑娘的屋子麽？”那位姐姐在這裏呢？”雪雁出來一看，模糢糊糊認得是薛姨媽那邊的人，便問道：“作什麽？”婆子道：“我們姑娘打發來給這裏林姑娘送東西的。”雪雁道：“略等等兒。”雪雁進來回了黛玉，黛玉便叫領他進來。那婆子進來請了安，且不說送什麽，只是覷著眼瞧黛玉，看的黛玉臉上倒不好意思起來，因問道：“寶姑娘叫你來送什麽？”婆子方笑著回道：“我們姑娘叫給姑娘送了一瓶兒蜜餞荔枝來。”回頭又瞧見襲人，便問道：“這位姑娘不是寶二爺屋裏的花姑娘麽？”襲人笑道：“媽媽怎麽認得我？”婆子笑道：“我們只在太太屋裏看屋子，不大跟太太姑娘出門，所以姑娘們都不大認得。姑娘們碰著到我們那邊去，我們都糢糊記得。”說著，將一個瓶兒遞給雪雁，又回頭看看黛玉，因笑著嚮襲人道：“怨不得我們太太說這林姑娘和你們寶二爺是一對兒，原來真是天仙似的。”襲人見他說話造次，連忙岔道：“媽媽，你乏了，坐坐吃茶罷。”那婆子笑譆譆的道：“我們那裏忙呢，都張羅琴姑娘的事呢。姑娘還有兩瓶荔枝，叫給寶二爺送去。”說著，顫顫巍巍告辭出去。黛玉雖惱這婆子方纔冒撞，但因是寶釵使來的，也不好怎麽樣他。等他出了屋門，纔說一聲道：“給你們姑娘道費心。”那老婆子還只管嘴裏咕咕噥噥的說：“這樣好模樣兒，除了寶玉，什麽人擎受的起。”黛玉只裝沒聽見。襲人笑道：“怎麽人到了老來，就是混說白道的，叫人聽著又生氣，又好笑。”一時雪雁拿過瓶子來與黛玉看。黛玉道：“我懶待吃，拿了擱起去罷。”又說了一回話，襲人纔去了。
一時晚妝將卸，黛玉進了套間，猛擡頭看見了荔枝瓶，不禁想起日間老婆子的一番混話，甚是刺心。當此黃昏人靜，千愁萬緒，堆上心來。想起自己身上不牢，年紀又大了。看寶玉的光景，心裏雖沒別人，但是老太太舅母又不見有半點意思。深恨父母在時，何不早定了這頭婚姻。又轉念一想道：“倘若父母在時，別處定了婚姻，怎能夠似寶玉這般人才心地，不如此時尚有可圖。”心內一上一下，輾轉纏綿，竟象轆轤一般。嘆了一回氣，掉了幾點淚，無情無緒，和衣倒下。
不知不覺，只見小丫頭走來說道：“外面雨村賈老爺請姑娘。”黛玉道：“我雖跟他讀過書，卻不比男學生，要見我作什麽？況且他和舅舅往來，從未提起，我也不便見的。”因叫小丫頭：“回復‘身上有病不能出來’，與我請安道謝就是了。”小丫頭道：“只怕要與姑娘道喜，南京還有人來接。”說著，又見鳳姐同邢夫人、王夫人、寶釵等都來笑道：“我們一來道喜，二來送行。”黛玉慌道：“你們說什麽話？”鳳姐道：“你還裝什麽呆。你難道不知道林姑爺陞了湖北的糧道，娶了一位繼母，十分合心合意。如今想著你撂在這裏，不成事體，因托了賈雨村作媒，將你許了你繼母的什麽親戚，還說是續弦，所以著人到這裏來接你回去。大約一到家中就要過去的，都是你繼母作主。怕的是道兒上沒有照應，還叫你璉二哥哥送去。”說得黛玉一身冷汗。黛玉又恍惚父親果在那裏做官的樣子，心上急著硬說道：“沒有的事，都是鳳姐姐混鬧。”只見邢夫人嚮王夫人使個眼色兒，“他還不信呢，咱們走罷。”黛玉含著淚道：“二位舅母坐坐去。”衆人不言語，都冷笑而去。黛玉此時心中乾急，又說不出來，哽哽咽咽。恍惚又是和賈母在一處的似的，心中想道：“此事惟求老太太，或還可救。”于是兩腿跪下去，抱著賈母的腰說道：“老太太救我！我南邊是死也不去的！況且有了繼母，又不是我的親娘。我是情願跟著老太太一塊兒的。”但見老太太呆著臉兒笑道：“這個不干我事。”黛玉哭道：“老太太，這是什麽事呢。”老太太道：“續弦也好，倒多一副妝奩。”黛玉哭道：“我若在老太太跟前，決不使這裏分外的閒錢，只求老太太救我。”賈母道：“不中用了。做了女人，終是要出嫁的，你孩子家，不知道，在此地終非了局。”黛玉道：“我在這裏情願自己做個奴婢過活，自做自吃，也是願意。只求老太太作主。”老太太總不言語。黛玉抱著賈母的腰哭道：“老太太，你嚮來最是慈悲的，又最疼我的，到了緊急的時候怎麽全不管！不要說我是你的外孫女兒，是隔了一層了，我的娘是你的親生女兒，看我娘分上，也該護庇些。”說著，撞在懷裏痛哭，聽見賈母道：“鴛鴦，你來送姑娘出去歇歇。我倒被他鬧乏了。”黛玉情知不是路了，求去無用，不如尋個自盡，站起來往外就走。深痛自己沒有親娘，便是外祖母與舅母姊妹們，平時何等待的好，可見都是假的。又一想：“今日怎麽獨不見寶玉？或見一面，看他還有法兒？”便見寶玉站在面前，笑譆譆地說：“妹妹大喜呀。”黛玉聽了這一句話，越發急了，也顧不得什麽了，把寶玉緊緊拉住說：“好，寶玉，我今日纔知道你是個無情無義的人了。”寶玉道：
“我怎麽無情無義？你既有了人家兒，咱們各自幹各自的了。”黛玉越聽越氣，越沒了主意，只得拉著寶玉哭道：“好哥哥，你叫我跟了誰去？”寶玉道：“你要不去，就在這裏住著。你原是許了我的，所以你纔到我們這裏來。我待你是怎麽樣的，你也想想。”黛玉恍惚又象果曾許過寶玉的，心內忽又轉悲作喜，問寶玉道：“我是死活打定主意的了。你到底叫我去不去？”寶玉道：“我說叫你住下。你不信我的話，你就瞧瞧我的心。”說著，就拿著一把小刀子往胸口上一劃，只見鮮血直流。黛玉嚇得魂飛魄散，忙用手握著寶玉的心窩，哭道：“你怎麽做出這個事來，你先來殺了我罷！”寶玉道：“不怕，我拿我的心給你瞧。”還把手在劃開的地方兒亂抓。黛玉又顫又哭，又怕人撞破，抱住寶玉痛哭。寶玉道：“不好了，我的心沒有了，活不得了。”說著，眼睛往上一翻，咕咚就倒了。黛玉拼命放聲大哭。只聽見紫鵑叫道：“姑娘，姑娘，怎麽魘住了？快醒醒兒脫了衣服睡罷。”黛玉一翻身，卻原來是一場惡夢。
喉間猶是哽咽，心上還是亂跳，枕頭上已經濕透，肩背身心，但覺冰冷。想了一回，“父親死得久了，與寶玉尚未放定，這是從那裏說起？”又想夢中光景，無倚無靠，再真把寶玉死了，那可怎麽樣好！一時痛定思痛，神魂俱亂。又哭了一回，遍身微微的出了一點兒汗，扎掙起來，把外罩大襖脫了，叫紫鵑蓋好了被窩，又躺下去。翻來復去，那裏睡得著。只聽得外面淅淅颯颯，又象風聲，又象雨聲。又停了一會子，又聽得遠遠的吆呼聲兒，卻是紫鵑已在那裏睡著，鼻息出入之聲。自己扎掙著爬起來，圍著被坐了一會。覺得窻縫裏透進一縷涼風來，吹得寒毛直豎，便又躺下。正要朦朧睡去，聽得竹枝上不知有多少家雀兒的聲兒，啾啾唧唧，叫個不住。那窻上的紙，隔著屜子，漸漸的透進清光來。
黛玉此時已醒得雙眸炯炯，一回兒咳嗽起來，連紫鵑都咳嗽醒了。紫鵑道：“姑娘，你還沒睡著麽？又咳嗽起來了，想是著了風了。這會兒窻戶紙發清了，也待好亮起來了。歇歇兒罷，養養神，別盡著想長想短的了。”黛玉道：“我何嘗不要睡，只是睡不著。你睡你的罷。”說了又嗽起來。紫鵑見黛玉這般光景，心中也自傷感，睡不著了。聽見黛玉又嗽，連忙起來，捧著痰盒。這時天已亮了。黛玉道：“你不睡了麽？”紫鵑笑道：“天都亮了，還睡什麽呢。”黛玉道：“既這樣，你就把痰盒兒換了罷。”紫鵑答應著，忙出來換了一個痰盒兒，將手裏的這個盒兒放在桌上，開了套間門出來，仍舊帶上門，放下撒花軟簾，出來叫醒雪雁。開了屋門去倒那盒子時，只見滿盒子痰，痰中好些血星，唬了紫鵑一跳，不覺失聲道：“噯喲，這還了得！”黛玉裏面接著問是什麽，紫鵑自知失言，連忙改說道：“手裏一滑，幾乎撂了痰盒子。”黛玉道：“不是盒子裏的痰有了什麽？”紫鵑道：“沒有什麽。”說著這句話時，心中一酸，那眼淚直流下來，聲兒早已岔了。黛玉因爲喉間有些甜腥，早自疑惑，方纔聽見紫鵑在外邊詫異，這會子又聽見紫鵑說話聲音帶著悲慘的光景，心中覺了八九分，便叫紫鵑：“進來罷，外頭看涼著。”紫鵑答應了一聲，這一聲更比頭裏淒慘，竟是鼻中酸楚之音。黛玉聽了，涼了半截。看紫鵑推門進來時，尚拿手帕拭眼。黛玉道：“大清早起，好好的爲什麽哭？”紫鵑勉強笑道：“誰哭來早起起來眼睛裏有些不舒服。姑娘今夜大概比往常醒的時候更大罷，我聽見咳嗽了大半夜。”黛玉道：“可不是，越要睡，越睡不著。”紫鵑道：“姑娘身上不大好，依我說，還得自己開解著些。身子是根本，俗語說的，‘留得青山在，依舊有柴燒。’況這裏自老太太、太太起，那個不疼姑娘。”只這一句話，又勾起黛玉的夢來。
覺得心頭一撞，眼中一黑，神色俱變，紫鵑連忙端著痰盒，雪雁捶著脊梁，半日纔吐出一口痰來。痰中一縷紫血，簌簌亂跳。紫鵑雪雁臉都唬黃了。兩個旁邊守著，黛玉便昏昏躺下。紫鵑看著不好，連忙努嘴叫雪雁叫人去。
雪雁纔出屋門，只見翠縷翠墨兩個人笑譆譆的走來。翠縷便道：“林姑娘怎麽這早晚還不出門？我們姑娘和三姑娘都在四姑娘屋裏講究四姑娘畫的那張園子景兒呢。”雪雁連忙擺手兒，翠縷翠墨二人倒都嚇了一跳，說：“這是什麽原故？”雪雁將方纔的事，一一告訴他二人。二人都吐了吐舌頭兒說：“這可不是頑的！你們怎麽不告訴老太太去？這還了得！你們怎麽這麽糊塗。”雪雁道：“我這裏纔要去，你們就來了。”正說著，只聽紫鵑叫道：“誰在外頭說話？姑娘問呢。”三個人連忙一齊進來。翠縷翠墨見黛玉蓋著被躺在床上，見了他二人便說道：“誰告訴你們了？你們這樣大驚小怪的。”翠墨道：“我們姑娘和雲姑娘纔都在四姑娘屋裏講究四姑娘畫的那張園子圖兒，叫我們來請姑娘來，不知姑娘身上又欠安了。”黛玉道：“也不是什麽大病，不過覺得身子略軟些，躺躺兒就起來了。你們回去告訴三姑娘和雲姑娘，飯後若無事，倒是請他們來這裏坐坐罷。寶二爺沒到你們那邊去？”二人答道：“沒有。”翠墨又道：“寶二爺這兩天上了學了，老爺天天要查功課，那裏還能象從前那麽亂跑呢。”黛玉聽了，默然不言。二人又略站了一回，都悄悄的退出來了。
且說探春湘雲正在惜春那邊論評惜春所畫大觀園圖，說這個多一點，那個少一點，這個太疏，那個太密。大家又議著題詩，著人去請黛玉商議。正說著，忽見翠縷翠墨二人回來，神色匆忙。湘雲便先問道：“林姑娘怎麽不來？”翠縷道：“林姑娘昨日夜裏又犯了病了，咳嗽了一夜。我們聽見雪雁說，吐了一盒子痰血。”探春聽了詫異道：“這話真麽？”翠縷道：“怎麽不真。”翠墨道：“我們剛纔進去去瞧了瞧，顏色不成顏色，說話兒的氣力兒都微了。”湘雲道：“不好的這麽著，怎麽還能說話呢。”探春道：“怎麽你這麽糊塗，不能說話不是已經..“說到這裏卻咽住了。惜春道：“林姐姐那樣一個聰明人，我看他總有些瞧不破，一點半點兒都要認起真來。天下事那裏有多少真的呢。”探春道：“既這麽著，咱們都過去看看。倘若病的利害，咱們好過去告訴大嫂子回老太太，傳大夫進來瞧瞧，也得個主意。”湘雲道：“正是這樣。”惜春道：“姐姐們先去，我回來再過去。”
于是探春湘雲扶了小丫頭，都到瀟湘館來。進入房中，黛玉見他二人，不免又傷心起來。因又轉念想起夢中，連老太太尚且如此，何況他們。況且我不請他們，他們還不來呢。心裏雖是如此，臉上卻礙不過去，只得勉強令紫鵑扶起，口中讓坐。探春湘雲都坐在牀沿上，一頭一個。看了黛玉這般光景，也自傷感。探春便道：“姐姐怎麽身上又不舒服了？”黛玉道：“也沒什麽要緊，只是身子軟得很。”紫鵑在黛玉身後偷偷的用手指那痰盒兒。湘雲到底年輕，性情又兼直爽，伸手便把痰盒拿起來看。不看則已，看了唬的驚疑不止，說：“這是姐姐吐的？這還了得！”初時黛玉昏昏沉沉，吐了也沒細看，此時見湘雲這麽說，回頭看時，自己早已灰了一半。探春見湘雲冒失，連忙解說道：“這不過是肺火上炎，帶出一半點來，也是常事。偏是雲丫頭，不拘什麽，就這樣蠍蠍螫螫的！”湘雲紅了臉，自悔失言。探春見黛玉精神短少，似有煩倦之意，連忙起身說道：“姐姐靜靜的養養神罷，我們回來再瞧你。”黛玉道：“纍你兩位惦著。”探春又囑咐紫鵑好生留神伏侍姑娘，紫鵑答應著。探春纔要走，只聽外面一個人嚷起來。未知是誰，下回分解。
話說探春湘雲纔要走時，忽聽外面一個人嚷道：“你這不成人的小蹄子！你是個什麽東西，來這園子裏頭混攪！”黛玉聽了，大叫一聲道：“這裏住不得了。”一手指著窻外，兩眼反插上去。原來黛玉住在大觀園中，雖靠著賈母疼愛，然在別人身上，凡事終是寸步留心。聽見窻外老婆子這樣駡著，在別人呢，一句是貼不上的，竟象專駡著自己的。自思一個千金小姐，只因沒了爹娘，不知何人指使這老婆子來這般辱駡，那裏委屈得來，因此肝腸崩裂，哭暈去了。紫鵑只是哭叫：“姑娘怎麽樣了，快醒轉來罷。”探春也叫了一回。半晌，黛玉回過這口氣，還說不出話來，那隻手仍嚮窻外指著。
探春會意，開門出去，看見老婆子手中拿著拐棍趕著一個不乾不淨的毛丫頭道：“我是爲照管這園中的花果樹木來到這裏，你作什麽來了！等我家去打你一個知道。”這丫頭扭著頭，把一個指頭探在嘴裏，瞅著老婆子笑。探春駡道：“你們這些人如今越發沒了王法了，這裏是你駡人的地方兒嗎！”老婆子見是探春，連忙陪著笑臉兒說道：“剛纔是我的外孫女兒，看見我來了他就跟了來。我怕他鬧，所以纔吆喝他回去，那裏敢在這裏駡人呢。”探春道：“不用多說了，快給我都出去。這裏林姑娘身上不大好，還不快去麽。”老婆子答應了幾個“是”
，說著一扭身去了。那丫頭也就跑了。
探春回來，看見湘雲拉著黛玉的手只管哭，紫鵑一手抱著黛玉，一手給黛玉揉胸口，黛玉的眼睛方漸漸的轉過來了。探春笑道：“想是聽見老婆子的話，你疑了心了麽？”黛玉只搖搖頭兒。探春道：“他是駡他外孫女兒，我纔剛也聽見了。這種東西說話再沒有一點道理的，他們懂得什麽避諱。”黛玉聽了點點頭兒，拉著探春的手道：“妹妹..”叫了一聲，又不言語了。探春又道：“你別心煩。我來看你是姊妹們應該的，你又少人伏侍。只要你安心肯吃藥，心上把喜懽事兒想想，能夠一天一天的硬朗起來，大家依舊結社做詩，豈不好呢。”湘雲道：“可是三姐姐說的，那麽著不樂？”黛玉哽咽道：“你們只顧要我喜懽，可憐我那裏趕得上這日子，只怕不能夠了！”探春道：“你這話說的太過了。誰沒個病兒災兒的，那裏就想到這裏來了。你好生歇歇兒罷，我們到老太太那邊，回來再看你。你要什麽東西，只管叫紫鵑告訴我。”黛玉流淚道：“好妹妹，你到老太太那裏只說我請安，身上略有點不好，不是什麽大病，也不用老太太煩心的。”探春答應道：“我知道，你只管養著罷。”說著，纔同湘雲出去了。
這裏紫鵑扶著黛玉躺在床上，地下諸事，自有雪雁照料，自己只守著旁邊，看著黛玉，又是心酸，又不敢哭泣。那黛玉閉著眼躺了半晌，那裏睡得著？覺得園裏頭平日只見寂寞，如今躺在床上，偏聽得風聲，蟲鳴聲，鳥語聲，人走的腳步聲，又象遠遠的孩子們啼哭聲，一陣一陣的聒噪的煩躁起來，因叫紫鵑放下帳子來。雪雁捧了一碗燕窩湯遞與紫鵑，紫鵑隔著帳子輕輕問道：“姑娘喝一口湯罷？”黛玉微微應了一聲。紫鵑復將湯遞給雪雁，自己上來攙扶黛玉坐起，然後接過湯來，擱在脣邊試了一試，一手摟著黛玉肩臂，一手端著湯送到脣邊。
黛玉微微睜眼喝了兩三口，便搖搖頭兒不喝了。紫鵑仍將碗遞給雪雁，輕輕扶黛玉睡下。
靜了一時，略覺安頓。只聽窻外悄悄問道：“紫鵑妹妹在家麽？”雪雁連忙出來，見是襲人，因悄悄說道：“姐姐屋裏坐著。”襲人也便悄悄問道：“姑娘怎麽著？”一面走，一麪雪雁告訴夜間及方纔之事。襲人聽了這話，也唬怔了，因說道：“怪道剛纔翠縷到我們那邊，說你們姑娘病了，唬的寶二爺連忙打發我來看看是怎麽樣。”正說著，只見紫鵑從裏間掀起簾子望外看，見襲人，點頭兒叫他。襲人輕輕走過來問道：“姑娘睡著了嗎？”紫鵑點點頭兒，問道：“姐姐纔聽見說了？”襲人也點點頭兒，蹙著眉道：“終久怎麽樣好呢！那一位昨夜也把我唬了個半死兒。”紫鵑忙問怎麽了，襲人道：“昨日晚上睡覺還是好好兒的，誰知半夜裏一曡連聲的嚷起心疼來，嘴裏胡說白道，只說好象刀子割了去的似的。直鬧到打亮梆子以後纔好些了。你說唬人不唬人。今日不能上學，還要請大夫來吃藥呢。”正說著，只聽黛玉在帳子裏又咳嗽起來。紫鵑連忙過來捧痰盒兒接痰。黛玉微微睜眼問道：“你和誰說話呢？”紫鵑道：“襲人姐姐來瞧姑娘來了。”說著，襲人已走到床前。黛玉命紫鵑扶起，一手指著床邊，讓襲人坐下。襲人側身坐了，連忙陪著笑勸道：“姑娘倒還是躺著罷。”黛玉道：“不妨，你們快別這樣大驚小怪的。剛纔是說誰半夜裏心疼起來？”襲人道：是寶二爺偶然魘住了，不是認真怎麽樣。”黛玉會意，知道是襲人怕自己又懸心的原故，又感激，又傷心。因趁勢問道：“既是魘住了，不聽見他還說什麽？”襲人道：“也沒說什麽。”黛玉點點頭兒，遲了半日，嘆了一聲，纔說道：“你們別告訴寶二爺說我不好，看耽擱了他的工夫，又叫老爺生氣。”襲人答應了，又勸道：“姑娘還是躺躺歇歇罷。”黛玉點頭，命紫鵑扶著歪下。襲人不免坐在旁邊，又寬慰了幾句，然後告辭，回到怡紅院，只說黛玉身上略覺不受用，也沒什麽大病。寶玉纔放了心。
且說探春湘雲出了瀟湘館，一路往賈母這邊來。探春因囑咐湘雲道：“妹妹，回來見了老太太，別象剛纔那樣冒冒失失的了。”湘雲點頭笑道：“知道了，我頭裏是叫他唬的忘了神了。”說著，已到賈母那邊。探春因提起黛玉的病來。賈母聽了自是心煩，因說道：“偏是這兩個玉兒多病多災的。林丫頭一來二去的大了，他這個身子也要緊。我看那孩子太是個心細。”衆人也不敢答言。賈母便嚮鴛鴦道：“你告訴他們，明兒大夫來瞧了寶玉，就叫他到林姑娘那屋裏去。”鴛鴦答應著，出來告訴了婆子們，婆子們自去傳話。這裏探春湘雲就跟著賈母吃了晚飯，然後同回園中去。不提。
到了次日，大夫來了，瞧了寶玉，不過說飲食不調，著了點兒風邪，沒大要緊，疏散疏散就好了。這裏王夫人鳳姐等一面遣人拿了方子回賈母，一面使人到瀟湘館告訴說大夫就過來。紫鵑答應了，連忙給黛玉蓋好被窩，放下帳子。雪雁趕著收拾房裏的東西。一時賈璉陪著大夫進來了，便說道：“這位老爺是常來的，姑娘們不用回避。”老婆子打起簾子，賈璉讓著進入房中坐下。賈璉道“紫鵑姐姐，你先把姑娘的病勢嚮王老爺說說。”王大夫道：“且慢說。等我診了脈，聽我說了看是對不對，若有不合的地方，姑娘們再告訴我。”紫鵑便嚮帳中扶出黛玉的一隻手來，擱在迎手上。紫鵑又把鐲子連袖子輕輕的摟起，不叫壓住了脈息。那王大夫診了好一回兒，又換那隻手也診了，便同賈璉出來，到外間屋裏坐下，說道：“六脈皆弦，因平日鬱結所致。”說著，紫鵑也出來站在裏間門口。那王大夫便嚮紫鵑道：“這病時常應得頭暈，減飲食，多夢，每到五更，必醒個幾次。即日間聽見不干自己的事，也必要動氣，且多疑多懼。不知者疑爲性情乖誕，其實因肝陰虧損，心氣衰耗，都是這個病在那裏作怪。不知是否？”紫鵑點點頭兒，嚮賈璉道：“說的很是。”王太醫道：“既這樣就是了。”說畢起身，同賈璉往外書房去開方子。小廝們早已預備下一張梅紅單帖，王太醫吃了茶，因提筆先寫道：
六脈弦遲，素由積鬱。左寸無力，心氣已衰。關脈獨洪，肝邪偏旺。木氣不能疏達，勢必上侵脾土，飲食無味，甚至勝所不勝，肺金定受其殃。氣不流精，凝而爲痰，血隨氣湧，自然咳吐。理宜疏肝保肺，涵養心脾。雖有補劑，未可驟施。姑擬黑逍遙以開其先，復用歸肺固金以繼其後。不揣固陋，俟高明裁服。
又將七味藥與引子寫了。賈璉拿來看時，問道：“血勢上衝，柴胡使得麽？”王大夫笑道：“二爺但知柴胡是陞提之品，爲吐衄所忌。豈知用鱉血拌炒，非柴胡不足宣少陽甲膽之氣。以鱉血制之，使其不致陞提，且能培養肝陰，制遏邪火。所以《內經》說：‘通因通用，塞因塞用。’柴胡用鱉血拌炒，正是‘假周勃以安劉’的法子。”賈璉點頭道：“原來是這麽著，這就是了。”王夫人又道：“先請服兩劑，再加減或再換方子罷。我還有一點小事，不能久坐，容日再來請安。”說著，賈璉送了出來，說道：“舍弟的藥就是那麽著了？”王大夫道：“寶二爺倒沒什麽大病，大約再吃一劑就好了。”說著，上車而去。
這裏賈璉一面叫人抓藥。一面回到房中告訴鳳姐黛玉的病原與大夫用的藥，述了一遍。只見周瑞家的走來回了幾件沒要緊的事，賈璉聽到一半，便說道：“你回二嬭嬭罷，我還有事呢。”說著就走了。周瑞家的回完了這件事，又說道：“我方纔到林姑娘那邊，看他那個病，竟是不好呢。臉上一點血色也沒有，摸了摸身上，只剩得一把骨頭。問問他，也沒有話說，只是淌眼淚。回來紫鵑告訴我說：‘姑娘現在病著，要什麽自己又不肯要，我打算要問二嬭嬭那裏支用一兩個月的月錢。如今吃藥雖是公中的，零用也得幾個錢。’我答應了他，替他來回嬭嬭。”鳳姐低了半日頭，說道：“竟這麽著罷：我送他幾兩銀子使罷，也不用告訴林姑娘。這月錢卻是不好支的，一個人開了例，要是都支起來，那如何使得呢。你不記得趙姨孃和三姑娘拌嘴了，也無非爲的是月錢。況且近來你也知道，出去的多，進來的少，總繞不過彎兒來。不知道的，還說我打算的不好，更有那一種嚼舌根的，說我搬運到娘家去了。周嫂子，你倒是那裏經手的人，這個自然還知道些。”周瑞家的道：“真正委屈死人！這樣大門頭兒，除了嬭嬭這樣心計兒當家罷了。別說是女人當不來，就是三頭六臂的男人，還撐不住呢。還說這些個混帳話。”說著，又笑了一聲，道：“嬭嬭還沒聽見呢，外頭的人還更糊塗呢。前兒周瑞回家來，說起外頭的人打諒著咱們府裏不知怎麽樣有錢呢。也有說‘賈府裏的銀庫幾間，金庫幾間，使的家夥都是金子鑲了玉石嵌了的。’也有說‘姑娘做了王妃，自然皇上家的東西分的了一半子給娘家。前兒貴妃孃孃省親回來，我們還親見他帶了幾車金銀回來，所以家裏收拾擺設的水晶宮似的。那日在廟裏還願，花了幾萬銀子，只算得牛身上拔了一根毛罷咧。’有人還說‘他門前的獅子只怕還是玉石的呢。園子裏還有金麒麟，叫人偷了一個去，如今剩下一個了。家裏的嬭嬭姑娘不用說，就是屋裏使喚的姑娘們，也是一點兒不動，喝酒下棋，彈琴畫畫，橫豎有伏侍的人呢。單管穿羅罩紗，吃的戴的，都是人家不認得的。那些哥兒姐兒們更不用說了，要天上的月亮，也有人去拿下來給他頑。’還有歌兒呢，說是‘寧國府，榮國府，金銀財寶如糞土。吃不窮，穿不窮，算來..’”說到這裏，猛然咽住。原來那時歌兒說道是“算來總是一場空”。這周瑞家的說溜了嘴，說到這裏，忽然想起這話不好，因咽住了。鳳姐兒聽了，已明白必是句不好的話了。也不便追問，因說道：“那都沒要緊。只是這金麒麟的話從何而來？”周瑞家的笑道：“就是那廟裏的老道士送給寶二爺的小金麒麟兒。後來丢了幾天，虧了史姑娘撿著還了他，外頭就造出這個謠言來了。嬭嬭說這些人可笑不可笑？”鳳姐道：“這些話倒不是可笑，倒是可怕的。咱們一日難似一日，外面還是這麽講究。俗語兒說的，‘人怕出名豬怕壯’，況且又是個虛名兒，終久還不知怎麽樣呢。”周瑞家的道：“嬭嬭慮的也是。只是滿城裏茶坊酒鋪兒以及各衚衕兒都是這樣說，並且不是一年了，那裏握的住衆人的嘴。”鳳姐點點頭兒，因叫平兒稱了幾兩銀子，遞給周瑞家的，道：“你先拿去交給紫鵑，只說我給他添補買東西的。若要官中的，只管要去，別提這月錢的話。他也是個伶透人，自然明白我的話。我得了空兒，就去瞧姑娘去。”周瑞家的接了銀子，答應著自去。不提。
且說賈璉走到外面，只見一個小廝迎上來回道：“大老爺叫二爺說話呢。”賈璉急忙過來，見了賈赦。賈赦道：“方纔風聞宮裏頭傳了一個太醫院御醫，兩個吏目去看病，想來不是宮女兒下人了。這幾天孃孃宮裏有什麽信兒沒有？”賈璉道：“沒有。”賈赦道：“你去問問二老爺和你珍大哥。不然，還該叫人去到太醫院裏打聽打聽纔是。”賈璉答應了，一面吩咐人往太醫院去，一面連忙去見賈政賈珍。賈政聽了這話，因問道：“是那裏來的風聲？”賈璉道：“是大老爺纔說的。”賈政道：“你索性和你珍大哥到裏頭打聽打聽。”賈璉道：“我已經打發人往太醫院打聽去了。”一面說著，一面退出來，去找賈珍。只見賈珍迎面來了，賈璉忙告訴賈珍。賈珍道：“我正爲也聽見這話，來回大老爺二老爺去的。”于是兩個人同著來見賈政。賈政道：“如係元妃，少不得終有信的。”說著，賈赦也過來了。
到了晌午，打聽的人尚未回來。門上人進來，回說：“有兩個內相在外要見二位老爺呢。”賈赦道：“請進來。”門上的人領了老公進來。賈赦賈政迎至二門外，先請了孃孃的安，一面同著進來，走至廳上讓了坐。老公道：“前日這裏貴妃孃孃有些欠安。昨日奉過旨意，宣召親丁四人進裏頭探問。許各帶丫頭一人，餘皆不用。親丁男人只許在宮門外遞個職名，請安聽信，不得擅入。準于明日辰巳時進去，申酉時出來。”賈政賈赦等站著聽了旨意，復又坐下，讓老公吃茶畢，老公辭了出去。
賈赦賈政送出大門，回來先稟賈母。賈母道：“親丁四人，自然是我和你們兩位太太了。那一個人呢？”衆人也不敢答言，賈母想了一想，道：“必得是鳳姐兒，他諸事有照應。你們爺兒們各自商量去罷。”賈赦賈政答應了出來，因派了賈璉賈蓉看家外，凡文字輩至草字輩一應都去。遂吩咐家人預備四乘綠轎，十餘輛大車，明兒黎明伺候。家人答應去了。賈赦賈政又進去回明老太太，辰巳時進去，申酉時出來，今日早些歇歇，明日好早些起來收拾進宮。賈母道：“我知道，你們去罷。”赦政等退出。這裏邢夫人王夫人，鳳姐兒也都說了一會子元妃的病，又說了些閒話，纔各自散了。
次日黎明，各間屋子丫頭們將燈火俱已點齊，太太們各梳洗畢，爺們亦各整頓好了。一到卯初，林之孝和賴大進來，至二門口回道：“轎車俱已齊備，在門外伺候著呢。”不一時，賈赦邢夫人也過來了。大家用了早飯。鳳姐先扶老太太出來，衆人圍隨，各帶使女一人，緩緩前行。又命李貴等二人先騎馬去外宮門接應，自己家眷隨後。文字輩至草字輩各自登車騎馬，跟著衆家人，一齊去了。賈璉賈蓉在家中看家。
且說賈家的車輛轎馬俱在外西垣門口歇下等著。一回兒，有兩個內監出來說：“賈府省親的太太嬭嬭們，著令入宮探問，爺們俱著令內宮門外請安，不得入見。”門上人叫快進去。賈府中四乘轎子跟著小內監前行，賈家爺們在轎後步行跟著，令衆家人在外等候。走近宮門口，只見幾個老公在門上坐著，見他們來了，便站起來說道：“賈府爺們至此。”賈赦賈政便捱次立定。轎子擡至宮門口，便都出了轎。早有幾個小內監引路，賈母等各有丫頭扶著步行。走至元妃寢宮，只見奎壁輝煌，琉璃照耀。又有兩個小宮女兒傳諭道：“只用請安，一概儀注都免。”賈母等謝了恩，來至床前請安畢，元妃都賜了坐。賈母等又告了坐。元妃便嚮賈母道：“近日身上可好？”賈母扶著小丫頭，顫顫巍巍站起來，答應道：“托孃孃洪福，起居尚健。”元妃又嚮邢夫人王夫人問了好，邢王二夫人站著回了話。元妃又問鳳姐家中過的日子若何，鳳姐站起來回奏道：“尚可支持。”元妃道：“這幾年來難爲你操心。”鳳姐正要站起來回奏，只見一個宮女傳進許多職名，請孃孃龍目。元妃看時，就是賈赦賈政等若干人。那元妃看了職名，眼圈兒一紅，止不住流下淚來。宮女兒遞過絹子，元妃一面拭淚，一面傳諭道：“今日稍安，令他們外面暫歇。”賈母等站起來，又謝了恩。元妃含淚道：“父女弟兄，反不如小家子得以常常親近。”賈母等都忍著淚道：“孃孃不用悲傷，家中已托著孃孃的福多了。”元妃又問：“寶玉近來若何？”賈母道：“近來頗肯唸書。因他父親逼得嚴緊，如今文字也都做上來了。”元妃道：“這樣纔好。”遂命外宮賜宴，便有兩個宮女兒，四個小太監引了到一座宮裏，已擺得齊整，各按坐次坐了。不必細述。一時吃完了飯，賈母帶著他婆媳三人謝過宴，又耽擱了一回。看看已近酉初，不敢羈留，俱各辭了出來。元妃命宮女兒引道，送至內宮門，門外仍是四個小太監送出。賈母等依舊坐著轎子出來，賈赦接著，大夥兒一齊回去。到家又要安排明後日進宮，仍令照應齊集。不題。
且說薛家夏金桂趕了薛蟠出去，日間拌嘴沒有對頭，秋菱又住在寶釵那邊去了，只剩得寶蟾一人同住。既給與薛蟠作妾，寶蟾的意氣又不比從前了。金桂看去更是一個對頭，自己也後悔不來。一日，吃了幾杯悶酒，躺在炕上，便要借那寶蟾做個醒酒湯兒，因問著寶蟾道：“大爺前日出門，到底是到那裏去？你自然是知道的了。”寶蟾道：“我那裏知道。他在嬭嬭跟前還不說，誰知道他那些事！”金桂冷笑道：“如今還有什麽嬭嬭太太的，都是你們的世界了。別人是惹不得的，有人護庇著，我也不敢去虎頭上捉蝨子。你還是我的丫頭，問你一句話，你就和我摔臉子，說塞話。你既這麽有勢力，爲什麽不把我勒死了，你和秋菱不拘誰做了嬭嬭，那不清淨了麽！偏我又不死，礙著你們的道兒。”寶蟾聽了這話，那裏受得住，便眼睛直直的瞅著金桂道：“嬭嬭這些閒話只好說給別人聽去！我並沒和嬭嬭說什麽。嬭嬭不敢惹人家，何苦來拿著我們小軟兒出氣呢。正經的，嬭嬭又裝聽不見，‘沒事人一大堆’了。”說著，便哭天哭地起來。金桂越發性起，便爬下炕來，要打寶蟾。寶蟾也是夏家的風氣，半點兒不讓。金桂將桌椅杯盞，盡行打翻，那寶蟾只管喊冤叫屈，那裏理會他半點兒。
豈知薛姨媽在寶釵房中聽見如此吵嚷，叫香菱：“你去瞧瞧，且勸勸他。”寶釵道：“使不得，媽媽別叫他去。他去了豈能勸他，那更是火上澆了油了。”薛姨媽道：“既這麽樣，我自己過去。”寶釵道：“依我說媽媽也不用去，由著他們鬧去罷。這也是沒法兒的事了。”薛姨媽道：“這那裏還了得！”說著，自己扶了丫頭，往金桂這邊來。寶釵只得也跟著過去，又囑咐香菱道：“你在這裏罷。”
母女同至金桂房門口，聽見裏頭正還嚷哭不止。薛姨媽道：“你們是怎麽著，又這樣家翻宅亂起來，這還象個人家兒嗎！矮墻淺屋的，難道都不怕親戚們聽見笑話了麽。”金桂屋裏接聲道：“我倒怕人笑話呢！只是這裏掃帚顛倒豎，也沒有主子，也沒有奴才，也沒有妻，沒有妾，是個混帳世界了。我們夏家門子裏沒見過這樣規矩，實在受不得你們家這樣委屈了！”寶釵道：“大嫂子，媽媽因聽見鬧得慌，纔過來的。就是問的急了些，沒有分清‘嬭嬭’‘寶蟾’兩字，也沒有什麽。如今且先把事情說開，大家和和氣氣的過日子，也省的媽媽天天爲咱們操心。”那薛姨媽道：“是啊，先把事情說開了，你再問我的不是還不遲呢。”金桂道：“好姑娘，好姑娘，你是個大賢大德的。你日後必定有個好人家，好女婿，決不象我這樣守活寡，舉眼無親，叫人家騎上頭來欺負我的。我是個沒心眼兒的人，只求姑娘我說話別往死裏挑撿，我從小兒到如今，沒有爹娘教導。再者我們屋裏老婆漢子大女人小女人的事，姑娘也管不得！”寶釵聽了這話，又是羞，又是氣，見他母親這樣光景，又是疼不過。因忍了氣說道：“大嫂子，我勸你少說句兒罷。誰挑撿你？又是誰欺負你？不要說是嫂子，就是秋菱我也從來沒有加他一點聲氣兒的。”金桂聽了這幾句話，更加拍著炕沿大哭起來，說：“我那裏比得秋菱，連他腳底下的泥我還跟不上呢！他是來久了的，知道姑娘的心事，又會獻勤兒，我是新來的，又不會獻勤兒，如何拿我比他。何苦來，天下有幾個都是貴妃的命，行點好兒罷！別修的象我嫁個糊塗行子守活寡，那就是活活兒的現了眼了！”薛姨媽聽到這裏，萬分氣不過，便站起身來道：“不是我護著自己的女孩兒，他句句勸你，你卻句句慪他。你有什麽過不去，不要尋他，勒死我倒也是希鬆的。”寶釵忙勸道：“媽媽，你老人家不用動氣。咱們既來勸他，自己生氣，倒多了層氣。不如且出去，等嫂子歇歇兒再說。”因吩咐寶蟾道：“你可別再多嘴了。”跟了薛姨媽出得房來。
走過院子裏，只見賈母身邊的丫頭同著秋菱迎面走來。薛姨媽道：“你從那裏來，老太太身上可安？”那丫頭道：“老太太身上好，叫來請姨太太安，還謝謝前兒的荔枝，還給琴姑娘道喜。”寶釵道：“你多早晚來的？”那丫頭道：“來了好一會子了。”薛姨媽料他知道，紅著臉說道：“這如今我們家裏鬧得也不象個過日子的人家了，叫你們那邊聽見笑話。”丫頭道：“姨太太說那裏的話，誰家沒個碟大碗小磕著碰著的呢。那是姨太太多心罷咧。”說著，跟了回到薛姨媽房中，略坐了一回就去了。寶釵正囑咐香菱些話，只聽薛姨媽忽然叫道：“左肋疼痛的很。”說著，便嚮炕上躺下。唬得寶釵香菱二人手足無措。要知後事如何，下回分解。
卻說薛姨媽一時因被金桂這場氣慪得肝氣上逆，左肋作痛。寶釵明知是這個原故，也等不及醫生來看，先叫人去買了幾錢鈎藤來，濃濃的煎了一碗，給他母親吃了。又和秋菱給薛姨媽捶腿揉胸，停了一會兒，略覺安頓。這薛姨媽只是又悲又氣，氣的是金桂撒潑，悲的是寶釵有涵養，倒覺可憐。寶釵又勸了一回，不知不覺的睡了一覺，肝氣也漸漸平復了。寶釵便說道：“媽媽，你這種閒氣不要放在心上纔好。過幾天走的動了，樂得往那邊老太太姨媽處去說說話兒散散悶也好。家裏橫豎有我和秋菱照看著，諒他也不敢怎麽樣。”薛姨媽點點頭道：“過兩日看罷了。”
且說元妃疾愈之後，家中俱各喜懽。過了幾日，有幾個老公走來，帶著東西銀兩，宣貴妃孃孃之命，因家中省問勤勞，俱有賞賜。把物件銀兩一一交代清楚。賈赦賈政等稟明了賈母，一齊謝恩畢，太監吃了茶去了。大家回到賈母房中，說笑了一回。外面老婆子傳進來說：“小廝們來回道，那邊有人請大老爺說要緊的話呢。”賈母便嚮賈赦道：“你去罷。”賈赦答應著，退出來自去了。
這裏賈母忽然想起，和賈政笑道：“孃孃心裏卻甚實惦記著寶玉，前兒還特特的問他來著呢。”賈政陪笑道：“只是寶玉不大肯唸書，辜負了孃孃的美意。”賈母道：“我倒給他上了個好兒，說他近日文章都做上來了。”賈政笑道：“那裏能象老太太的話呢。”
賈母道：“你們時常叫他出去作詩作文，難道他都沒作上來麽。小孩子家慢慢的教導他，可是人家說的，‘胖子也不是一口兒吃的’。”賈政聽了這話，忙陪笑道：“老太太說的是。”賈母又道：“提起寶玉，我還有一件事和你商量。如今他也大了，你們也該留神看一個好孩子給他定下。這也是他終身的大事。也別論遠近親戚，什麽窮啊富的，只要深知那姑娘的脾性兒好模樣兒周正的就好。”賈政道：“老太太吩咐的很是。但只一件，姑娘也要好，第一要他自己學好纔好，不然不稂不莠的，反倒耽誤了人家的女孩兒，豈不可惜。”賈母聽了這話，心裏卻有些不喜懽，便說道：“論起來，現放著你們作父母的，那裏用我去張心。但只我想寶玉這孩子從小兒跟著我，未免多疼他一點兒，耽誤了他成人的正事也是有的。只是我看他那生來的模樣兒也還齊整，心性兒也還實在，未必一定是那種沒出息的，必至遭踏了人家的女孩兒。也不知是我偏心，我看著橫豎比環兒略好些，不知你們看著怎麽樣。”幾句話說得賈政心中甚實不安，連忙陪笑道：“老太太看的人也多了，既說他好有造化的，想來是不錯的。只是兒子望他成人性兒太急了一點，或者竟和古人的話相反，倒是‘莫知其子之美’了。”一句話把賈母也慪笑了，衆人也都陪著笑了。賈母因說道：“你這會子也有了幾歲年紀，又居著官，自然越歷練越老成。”說到這裏，回頭瞅著邢夫人和王夫人笑道：“想他那年輕的時侯，那一種古怪脾氣，比寶玉還加一倍呢。直等娶了媳婦，纔略略的懂了些人事兒。如今只抱怨寶玉，這會子我看寶玉比他還略體些人情兒呢。”說的邢夫人王夫人都笑了。因說道：“老太太又說起逗笑兒的話兒來了。”說著，小丫頭子們進來告訴鴛鴦：“請示老太太，晚飯伺侯下了。”賈母便問：“你們又咕咕唧唧的說什麽？”鴛鴦笑著回明了。賈母道：“那麽著，你們也都吃飯去罷，單留鳳姐兒和珍哥媳婦跟著我吃罷。”賈政及邢王二夫人都答應著，伺侯擺上飯來，賈母又催了一遍，纔都退出各散。