彼時黛玉自在床上歇午，丫鬟們皆出去自便，滿屋內靜悄悄的，寶玉揭起繡線軟簾，進入裏間，只見黛玉睡在那裏，忙走上來推他道：「好妹妹，纔吃了飯，又睡覺。」將黛玉喚醒。黛玉見是寶玉，因說道：「你且出去逛逛。我前兒鬧了一夜，今兒還沒有歇過來，渾身酸疼。」寶玉道：「酸疼事小，睡出來的病大。我替你解悶兒，混過困去就好了。」黛玉只合著眼，說道：「我不困，只略歇歇兒，你且別處去鬧會子再來。」寶玉推他道：「我往那去呢，見了別人就怪膩的。」
黛玉聽了，嗤的一聲笑道：「你既要在這裏，那邊去姥姥實實的坐著，咱們說話兒。」寶玉道：「我也歪著。」黛玉道：「你就歪著。」寶玉道：「沒有枕頭，咱們在一個枕頭上。」黛玉道：「放屁！外頭不是枕頭？拿一個來枕著。」寶玉出至外間，看了一看，回來笑道：「那個我不要，也不知是那個髒婆子的。」黛玉聽了，睜開眼，起身笑道：「真真你就是我命中的『天魔星』！請枕這一個。」說著，將自己枕的推與寶玉，又起身將自己的再拿了一個來，自己枕了，二人對面倒下。
黛玉因看見寶玉左邊腮上有鈕扣大小的一塊血漬，便欠身湊近前來，以手撫之細看，又道：「這又是誰的指甲刮破了？」寶玉側身，一面躲，一面笑道：「不是刮的，只怕是纔剛替他們淘漉胭脂膏子，塗上了一點兒。」說著，便找手帕子要揩拭。黛玉便用自己的帕子替他揩拭了，口內說道：「你又幹這些事了。幹也罷了，必定還要帶出幌子來。便是舅舅看不見，別人看見了，又當奇事新鮮話兒去學舌討好兒，吹到舅舅耳朵裏，又該大家不乾淨惹氣。」
寶玉總未聽見這些話，只聞得一股幽香，卻是從黛玉袖中發出，聞之令人醉魂酥骨。寶玉一把便將黛玉的袖子拉住，要瞧籠著何物。黛玉笑道：「冬寒十月，誰帶什麽香呢。」寶玉笑道：「既然如此，這香是那裏來的？」黛玉道：「連我也不知道。想必是櫃子裏頭的香氣，衣服上薰染的也未可知。」寶玉搖頭道：「未必，這香的氣味奇怪，不是那些香餅子、香毬子、香袋子的香。」黛玉冷笑道：「難道我也有什麽『羅漢』『真人』給我些香不成？便是得了奇香，也沒有親哥哥親兄弟弄了花兒、朵兒、霜兒、雪兒替我砲制。我有的是那些俗香罷了。」
寶玉笑道：「凡我說一句，你就拉上這麽些，不給你個利害，也不知道，從今兒可不饒你了。」說著翻身起來，將兩隻手呵了兩口，便伸手嚮黛玉膈肢窩內兩肋下亂撓。黛玉素性觸癢不禁，寶玉兩手伸來亂撓，便笑的喘不過氣來，口裏說：「寶玉，你再鬧，我就惱了。」寶玉方住了手，笑問道：「你還說這些不說了？」黛玉笑道：「再不敢了。」一面理鬢笑道：「我有奇香，你有『煖香』沒有？」
寶玉見問，一時解不來，因問：「什麽『煖香』？」黛玉點頭嘆笑道：「蠢才，蠢才！你有玉，人家就有金來配你，人家有『冷香』，你就沒有『煖香』去配？」寶玉方聽出來。寶玉笑道：「方纔求饒，如今更說狠了。」說著，又去伸手。黛玉忙笑道：「好哥哥，我可不敢了。」寶玉笑道：「饒便饒你，只把袖子我聞一聞。」說著，便拉了袖子籠在面上，聞個不住。黛玉奪了手道：「這可該去了。」寶玉笑道：「去，不能。咱們斯斯文文的躺著說話兒。」說著，復又倒下。黛玉也倒下。用手帕子蓋上臉。寶玉有一搭沒一搭的說些鬼話，黛玉只不理。寶玉問他幾歲上京，路上見何景緻古跡，揚州有何遺跡故事，土俗民風。黛玉只不答。
寶玉只怕他睡出病來，便哄他道：「噯喲！你們揚州衙門裏有一件大故事，你可知道？」黛玉見他說的鄭重，且又正言厲色，只當是真事，因問：「什麽事？」寶玉見問，便忍著笑順口謅道：「揚州有一座黛山。山上有個林子洞。」黛玉笑道：「就是扯謊，自來也沒聽見這山。」寶玉道：「天下山水多著呢，你那裏知道這些不成。等我說完了，你再批評。」黛玉道：「你且說。」寶玉又謅道：「林子洞裏原來有羣耗子精。那一年臘月初七日，老耗子升座議事，因說：『明日乃是臘八，世上人都熬臘八粥。如今我們洞中果品短少，須得趁此打劫些來方妙。』乃拔令箭一枝，遣一能幹的小耗前去打聽。一時小耗回報：『各處察訪打聽已畢，惟有山下廟裏果米最多。』老耗問：『米有幾樣？果有幾品？』小耗道：『米豆成倉，不可勝記。果品有五種：一紅棗，二栗子，三落花生，四菱角，五香芋。』老耗聽了大喜，即時點耗前去。乃拔令箭問：『誰去偷米？』一耗便接令去偷米。又拔令箭問：『誰去偷豆？』又一耗接令去偷豆。然後一一的都各領令去了。只剩了香芋一種，因又拔令箭問：『誰去偷香芋？』只見一個極蠍弱的小耗應道：『我願去偷香芋。』老耗並衆耗見他這樣，恐不諳練，且怯懦無力，都不準他去。小耗道：『我雖年小身弱，卻是法術無邊，口齒伶俐，機謀深遠。此去管比他們偷的還巧呢。』衆耗忙問：『如何比他們巧呢？』小耗道：『我不學他們直偷。我只搖身一變，也變成個香芋，滾在香芋堆裏，使人看不出，聽不見，卻暗暗的用分身法搬運，漸漸的就搬運盡了。豈不比直偷硬取的巧些？』衆耗聽了，都道：『妙卻妙，只是不知怎麽個變法，你先變個我們瞧瞧。』小耗聽了，笑道：『這個不難，等我變來。』說畢，搖身說『變』，竟變了一個最標緻美貌的一位小姐。衆耗忙笑道：『變錯了，變錯了。原說變果子的，如何變出小姐來？』小耗現形笑道：『我說你們沒見世面，只認得這果子是香芋，卻不知鹽課林老爺的小姐纔是真正的香玉呢。』」
黛玉聽了，翻身爬起來，按著寶玉笑道：「我把你爛了嘴的！我就知道你是編我呢。」說著，便擰的寶玉連連央告，說：「好妹妹，饒我罷，再不敢了！我因爲聞你香，忽然想起這個故典來。」黛玉笑道：「饒駡了人，還說是故典呢。」
一語未了，只見寶釵走來，笑問：「誰說故典呢？我也聽聽。」黛玉忙讓坐，笑道：「你瞧瞧，有誰！他饒駡了人，還說是故典。」寶釵笑道：「原來是寶兄弟，怨不得他，他肚子裏的故典原多。只是可惜一件，凡該用故典之時，他偏就忘了。有今日記得的，前兒夜裏的芭蕉詩就該記得。眼面前的倒想不起來，別人冷的那樣，你急的只出汗。這會子偏又有記性了。」黛玉聽了笑道：「阿彌陀佛！到底是我的好姐姐，你一般也遇見對子了。可知一還一報，不爽不錯的。」剛說到這裏，只聽寶玉房中一片聲嚷，吵鬧起來。正是——
話說寶玉在林黛玉房中說「耗子精」，寶釵撞來，諷刺寶玉元宵不知「綠蠟」之典，三人正在房中互相譏刺取笑。那寶玉正恐黛玉飯後貪眠，一時存了食，或夜間走了困，皆非保養身體之法，幸而寶釵走來，大家談笑，那林黛玉方不欲睡，自己纔放了心。忽聽他房中嚷起來，大家側耳聽了一聽，林黛玉先笑道：「這是你媽媽和襲人叫嚷呢。那襲人也罷了，你媽媽再要認真排場他，可見老背晦了。」
寶玉忙要趕過來，寶釵忙一把拉住道：「你別和你媽媽吵纔是，他老糊塗了，倒要讓他一步爲是。」寶玉道：「我知道了。」說畢走來，只見李嬤嬤拄著拐棍，在當地駡襲人：「忘了本的小娼婦！我擡舉起你來，這會子我來了，你大模大樣的躺在炕上，見我來也不理一理。一心只想妝狐媚子哄寶玉，哄的寶玉不理我，聽你們的話。你不過是幾兩臭銀子買來的毛丫頭，這屋裏你就作耗，如何使得！好不好拉出去配一個小子，看你還妖精似的哄寶玉不哄！」襲人先只道李嬤嬤不過爲他躺著生氣，少不得分辨說「病了，纔出汗，蒙著頭，原沒看見你老人家」等語。後來只管聽他說「哄寶玉」，「妝狐媚」，又說「配小子」等，由不得又愧又委屈，禁不住哭起來。寶玉雖聽了這些話，也不好怎樣，少不得替襲人分辨病了吃藥等話，
又說：「你不信，只問別的丫頭們。」李嬤嬤聽了這話，益發氣起來了，說道：「你只護著那起狐貍，那裏認得我了，叫我問誰去？誰不幫著你呢，誰不是襲人拿下馬來的！我都知道那些事。我只和你在老太太、太太跟前去講了。把你嬭了這麽大，到如今吃不著嬭了，把我丢在一旁，逞著丫頭們要我的強。」一面說，一面也哭起來。彼時黛玉寶釵等也走過來勸說：「媽媽你老人家擔待他們一點子就完了。」李嬤嬤見他二人來了，便拉住訴委屈，將當日吃茶，茜雪出去，與昨日酥酪等事，嘮嘮叨叨說個不清。
可巧鳳姐正在上房算完輸贏帳，聽得後面聲嚷，便知是李嬤嬤老病發了，排揎寶玉的人。——正值他今兒輸了錢，遷怒于人。便連忙趕過來，拉了李嬤嬤，笑道：「好媽媽，別生氣。大節下，老太太纔喜懽了一日，你是個老人家，別人高聲，你還要管他們呢；難道你反不知道規矩，在這裏嚷起來，叫老太太生氣不成？你只說誰不好，我替你打他。我家裏燒的滾熱的野鷄，快來跟我吃酒去。」一面說，一面拉著走，又叫：「豐兒，替你李嬭嬭拿著拐棍子，擦眼淚的手帕子。」那李嬤嬤腳不霑地跟了鳳姐走了，一面還說：「我也不要這老命了，越性今兒沒了規矩，鬧一場子，討個沒臉，強如受那娼婦蹄子的氣！」後面寶釵黛玉隨著。見鳳姐兒這般，都拍手笑道：「虧這一陣風來，把個老婆子撮了去了。」
寶玉點頭嘆道：「這又不知是那裏的帳，只揀軟的排揎。昨兒又不知是那個姑娘得罪了，上在他帳上。」一句未了，晴雯在旁笑道：「誰又不瘋了，得罪他作什麽。便得罪了他，就有本事承任，不犯帶纍別人！」襲人一面哭，一面拉著寶玉道：「爲我得罪了一個老嬭嬭，你這會子又爲我得罪這些人，這還不夠我受的，還只是拉別人。」寶玉見他這般病勢，又添了這
些煩惱，連忙忍氣吞聲，安慰他仍舊睡下出汗。又見他湯燒火熱，自己守著他，歪在旁邊，勸他只養著病，別想著些沒要緊的事生氣。襲人冷笑道：「要爲這些事生氣，這屋裏一刻還站不得了。但只是天長日久，只管這樣，可叫人怎麽樣纔好呢。時常我勸你，別爲我們得罪人，你只顧一時爲我們那樣，他們都記在心裏，遇著坎兒，說的好說不好聽，大家什麽意思。」一面說，一面禁不住流淚，又怕寶玉煩惱，只得又勉強忍著。
一時雜使的老婆子煎了二和藥來。寶玉見他纔有汗意，不肯叫他起來，自己便端著就枕與他吃了，即命小丫頭子們鋪炕。襲人道：「你吃飯不吃飯，到底老太太，太太跟前坐一會子，和姑娘們頑一會子再回來。我就靜靜的躺一躺也好。」寶玉聽說，只得替他去了簪環，看他躺下，自往上房來。同賈母吃畢飯，賈母猶欲同那幾個老管家嬤嬤鬭牌解悶，寶玉記著襲人，便回至房中，見襲人朦朦睡去。自己要睡，天氣尚早。彼時晴雯、綺霰、秋紋、碧痕都尋熱鬧，找鴛鴦琥珀等耍戲去了，獨見麝月一個人在外間房裏燈下抹骨牌。寶玉笑問道：「你怎不同他們頑去？」麝月道：「沒有錢。」寶玉道：「床底下堆著那麽些，還不夠你輸的？」麝月道：「都頑去了，這屋裏交給誰呢？那一個又病了。滿屋裏上頭是燈，地下是火。那些老媽媽子們，老天拔地，伏侍一天，也該叫他們歇歇；小丫頭子們也是伏侍了一天，這會子還不叫他們頑頑去。所以讓他們都去罷，我在這裏看著。」
寶玉聽了這話，公然又是一個襲人。因笑道：「我在這裏坐著，你放心去罷。」麝月道：「你既在這裏，越發不用去了，咱們兩個說話頑笑豈不好？」寶玉笑道：「咱兩個作什麽呢？怪沒意思的，也罷了，早上你說頭癢，這會子沒什麽事，我替你篦頭罷。」麝月聽了便道：「就是這樣。」說著，將文具鏡匣搬來，卸去釵釧，打開頭髮，寶玉拿了篦子替他一一的梳篦。只篦了三五下，只見晴雯忙忙走進來取錢。一見了他兩個，便冷笑道：「哦，交杯盞還沒吃，倒上頭了！」寶玉笑道：「你來，我也替你篦一篦。」晴雯道：「我沒那麽大福。」說著，拿了錢，便摔簾子出去了。
寶玉在麝月身後，麝月對鏡，二人在鏡內相視。寶玉便嚮鏡內笑道：「滿屋裏就只是他磨牙。」麝月聽說，忙嚮鏡中擺手，寶玉會意。忽聽唿一聲簾子響，晴雯又跑進來問道：「我怎麽磨牙了？咱們倒得說說。」麝月笑道：「你去你的罷，又來問人了。」晴雯笑道：「你又護著。你們那瞞神弄鬼的，我都知道。等我撈回本兒來再說話。」說著，一徑出去了。這裏寶玉通了頭，命麝月悄悄的伏侍他睡下，不肯驚動襲人。一宿無話。
至次日清晨起來，襲人已是夜間發了汗，覺得輕省了些，只吃些米湯靜養。寶玉放了心，因飯後走到薛姨媽這邊來閒逛。彼時正月內，學房中放年學，閨閣中忌針，卻都是閒時。賈環也過來頑，正遇見寶釵、香菱、鶯兒三個趕圍棋作耍，賈環見了也要頑。寶釵素習看他亦如寶玉，並沒他意。今兒聽他要頑，讓他上來坐了一處。一磊十個錢，頭一回自己贏了，心中十分懽喜。後來接連輸了幾盤，便有些著急。趕著這盤正該自己擲骰子，若擲個七點便贏，若擲個六點，下該鶯兒擲三點就贏了。因拿起骰子來，狠命一擲，一個作定了五，那一個亂轉。鶯兒拍著手只叫「幺」，賈環便瞪著眼，「六——七——八」混叫。那骰子偏生轉出幺來。賈環急了，伸手便抓起骰子來，然後就拿錢，說是個六點。鶯兒便說：「分明是個幺！」寶釵見賈環急了，便瞅鶯兒說道：「越大越沒規矩，難道爺們還賴你？還不放下錢來呢！」鶯兒滿心委屈，見寶釵說，不敢則聲，只得放下錢來，口內嘟囔說：「一個作爺的，還賴我們這幾個錢，連我也不放在眼裏。前兒我和寶二爺頑，他輸了那些，也沒著急。下剩的錢，還是幾個小丫頭子們一搶，他一笑就罷了。」寶釵不等說完，連忙斷喝。賈環道：「我拿什麽比寶玉呢。你們怕他，都和他好，都欺負我不是太太養的。」說著，便哭了。寶釵忙勸他：「好兄弟，快別說這話，人家笑話你。」又駡鶯兒。
正值寶玉走來，見了這般形況，問是怎麽了。賈環不敢則聲。寶釵素知他家規矩，凡作兄弟的，都怕哥哥。卻不知那寶玉是不要人怕他的。他想著：「兄弟們一並都有父母教訓，何必我多事，反生疏了。況且我是正出，他是庶出，饒這樣還有人背後談論，還禁得鎋治他了。」更有個呆意思存在心裏。——你道是何呆意？因他自幼姊妹叢中長大，親姊妹有元春、探春，伯叔的有迎春、惜春，親戚中又有史湘雲、林黛玉、薛寶釵等諸人。他便料定，原來天生人爲萬物之靈，凡山川日月之精秀，只鍾于女兒，鬚眉男子不過是些渣滓濁沫而已。因有這個呆念在心，把一切男子都看成混沌濁物，可有可無。只是父親叔伯兄弟中。因孔子是亙古第一人說下的，不可忤慢，只得要聽他這句話。所以，弟兄之間不過盡其大概的情理就罷了，並不想自己是丈夫，須要爲子弟之表率。是以賈環等都不怕他，卻怕賈母，纔讓他三分。如今寶釵恐怕寶玉教訓他，倒沒意思，便連忙替賈環掩飾。寶玉道：「大正月裏哭什麽？這裏不好，你別處頑去。你天天唸書，倒唸糊塗了。比如這件東西不好，橫豎那一件好，就棄了這件取那個。難道你守著這個東西哭一會子就好了不成？你原是來取樂頑的，既不能取樂，就往別處去尋樂頑去。哭一會子，難道算取樂頑了不成？倒招自己煩惱，不如快去爲是。」賈環聽了，只得回來。
趙姨孃見他這般，因問：「又是那裏墊了踹窩來了？」一問不答，再問時，賈環便說：「同寶姐姐頑的，鶯兒欺負我，賴我的錢，寶玉哥哥攆我來了。」趙姨孃啐道：「誰叫你上高臺盤去了？下流沒臉的東西！那裏頑不得？誰叫你跑了去討沒意思！「正說著，可巧鳳姐在窻外過。都聽在耳內。便隔窻說道：「大正月又怎麽了？環兄弟小孩子家，一半點兒錯了，你只教導他，說這些淡話作什麽！憑他怎麽去，還有太太老爺管他呢，就大口啐他！他現是主子，不好了，橫豎有教導他的人，與你什麽相干！環兄弟，出來，跟我頑去。」賈環素日怕鳳姐比怕王夫人更甚，聽見叫他，忙唯唯的出來。趙姨孃也不敢則聲。鳳姐嚮賈環道：「你也是個沒氣性的！時常說給你：要吃，要喝，要頑，要笑，只愛同那一個姐姐妹妹哥哥嫂子頑，就同那個頑。你不聽我的話，反叫這些人教的歪心邪意，狐媚子霸道的。自己不尊重，要往下流走，安著壞心，還只管怨人家偏心。輸了幾個錢？就這麽個樣兒！」賈環見問，只得諾諾的回說：「輸了一二百。」鳳姐道：「虧你還是爺，輸了一二百錢就這樣！」回頭叫豐兒：「去取一吊錢來，姑娘們都在後頭頑呢，把他送了頑去。你明兒再這麽下流狐媚子，我先打了你，打發人告訴學裏，皮不揭了你的！爲你這個不尊重，恨的你哥哥牙根癢癢，不是我攔著，窩心腳把你的腸子窩出來了。」喝命：「去罷！」賈環諾諾的跟了豐兒，得了錢，自己和迎春等頑去。不在話下。
且說寶玉正和寶釵頑笑，忽見人說：「史大姑娘來了。」寶玉聽了，擡身就走。寶釵笑道：「等著，咱們兩個一齊走，瞧瞧他去。」說著，下了炕，同寶玉一齊來至賈母這邊。只見史湘雲大笑大說的，見他兩個來，忙問好廝見。正值林黛玉在旁，因問寶玉：「在那裏的？」寶玉便說：「在寶姐姐家的。」黛玉冷笑道：「我說呢，虧在那裏絆住，不然早就飛了來了。」寶玉笑道：「只許同你頑，替你解悶兒。不過偶然去他那裏一趟，就說這話。」林黛玉道：「好沒意思的話！去不去管我什麽事，我又沒叫你替我解悶兒。可許你從此不理我呢！」說著，便賭氣回房去了。
寶玉忙跟了來，問道：「好好的又生氣了？就是我說錯了，你到底也還坐在那裏，和別人說笑一會子。又來自己納悶。」林黛玉道：「你管我呢！」寶玉笑道：「我自然不敢管你，只沒有個看著你自己作踐了身子呢。」林黛玉道：「我作踐壞了身子，我死，與你何干！「寶玉道：「何苦來，大正月裏，死了活了的。」林黛玉道：「偏說死！我這會子就死！你怕死，你長命百歲的，如何？」寶玉笑道：「要象只管這樣鬧，我還怕死呢？倒不如死了乾淨。」黛玉忙道：「正是了，要是這樣鬧，不如死了乾淨。」寶玉道：「我說我自己死了乾淨，別聽錯了話賴人。」正說著，寶釵走來道：「史大妹妹等你呢。」說著，便推寶玉走了。這裏黛玉越發氣悶，只嚮窻前流淚。
沒兩盞茶的工夫，寶玉仍來了。林黛玉見了，越發抽抽噎噎的哭個不住。寶玉見了這樣，知難輓回，打曡起千百樣的款語溫言來勸慰。不料自己未張口，只見黛玉先說道：「你又來作什麽？橫豎如今有人和你頑，比我又會唸，又會作，又會寫，又會說笑，又怕你生氣拉了你去，你又作什麽來？死活憑我去罷了！」寶玉聽了，忙上來悄悄的說道：「你這麽個明白人，難道連『親不間疏，先不僭後』也不知道？我雖糊塗，卻明白這兩句話。頭一件，咱們是姑舅姊妹，寶姐姐是兩姨姊妹，論親戚，他比你疏。第二件，你先來，咱們兩個一桌吃，一牀睡，長的這麽大了，他是纔來的，豈有個爲他疏你的？」林黛玉啐道：「我難道爲叫你疏他？我成了個什麽人了呢！我爲的是我的心。」寶玉道：「我也爲的是我的心。難道你就知你的心，不知我的心不成？」林黛玉聽了，低頭一語不發，半日說道：「你只怨人行動嗔怪了你，你再不知道你自己慪人難受。就拿今日天氣比，分明今兒冷的這樣，你怎麽倒反把個青膁披風脫了呢？」寶玉笑道：「何嘗不穿著，見你一惱，我一砲燥就脫了。」林黛玉嘆道：「回來傷了風，又該餓著吵吃的了。」
二人正說著，只見湘雲走來，笑道：「二哥哥，林姐姐，你們天天一處頑，我好容易來了，也不理我一理兒。」黛玉笑道：「偏是咬舌子愛說話，連個『二』哥哥也叫不出來，只是『愛』哥哥『愛』哥哥的。回來趕圍棋兒，又該你鬧『幺愛三四五』了。」寶玉笑道：「你學慣了他，明兒連你還咬起來呢。」史湘雲道：「他再不放人一點兒，專挑人的不好。你自己便比世人好，也不犯著見一個打趣一個。指出一個人來，你敢挑他，我就伏你。」黛玉忙問是誰。湘雲道：「你敢挑寶姐姐的短處，就算你是好的。我算不如你，他怎麽不及你呢。」黛玉聽了，冷笑道：「我當是誰，原來是他！我那裏敢挑他呢。」寶玉不等說完，忙用話岔開。湘雲笑道：「這一輩子我自然比不上你。我只保佑著明兒得一個咬舌的林姐夫，時時刻刻你可聽『愛』『厄』去。阿彌陀佛，那纔現在我眼裏！」說的衆人一笑，湘雲忙回身跑了。要知端詳，下回分解。
話說史湘雲跑了出來，怕林黛玉趕上，寶玉在後忙說：「仔細絆跌了！那裏就趕上了？」林黛玉趕到門前，被寶玉叉手在門框上攔住，笑勸道：「饒他這一遭罷。」林黛玉搬著手說道：「我若饒過雲兒，再不活著！」湘雲見寶玉攔住門，料黛玉不能出來，便立住腳笑道：「好姐姐，饒我這一遭罷。」恰值寶釵來在湘雲身後，也笑道：「我勸你兩個看寶兄弟分上，都丢開手罷。」黛玉道：「我不依。你們是一氣的，都戲弄我不成！」寶玉勸道：「誰敢戲弄你！你不打趣他，他焉敢說你。」四人正難分解，有人來請吃飯，方往前邊來。那天早又掌燈時分，王夫人、李紈、鳳姐、迎、探、惜等都往賈母這邊來，大家閒話了一回，各自歸寢。湘雲仍往黛玉房中安歇。
寶玉送他二人到房，那天已二更多時，襲人來催了幾次，方回自己房中來睡。次日天明時，便披衣靸鞋往黛玉房中來，不見紫鵑、翠縷二人，只見他姊妹兩個尚臥在衾內。那林黛玉嚴嚴密密裹著一幅杏子紅綾被，安穩合目而睡。那史湘雲卻一把青絲拖于枕畔，被只齊胸，一彎雪白的膀子撂于被外，又帶著兩個金鐲子。寶玉見了，嘆道：「睡覺還是不老實！回來風吹了，又嚷肩窩疼了。」一面說，一面輕輕的替他蓋上。林黛玉早已醒了，覺得有人，就猜著定是寶玉，因翻身一看，果中其料。因說道：「這早晚就跑過來作什麽？」寶玉笑道：「這天還早呢！你起來瞧瞧。」黛玉道：「你先出去，讓我們起來。」寶玉聽了，轉身出至外邊。
黛玉起來叫醒湘雲，二人都穿了衣服。寶玉復又進來，坐在鏡臺旁邊，只見紫鵑，雪雁進來伏侍梳洗。湘雲洗了面，翠縷便拿殘水要潑，寶玉道：「站著，我趁勢洗了就完了，省得又過去費事。」說著便走過來，彎腰洗了兩把。紫鵑遞過香皂去，寶玉道：「這盆裏的就不少，不用搓了。」再洗了兩把，便要手巾。翠縷道：「還是這個毛病兒，多早晚纔改。」寶玉也不理，忙忙的要過青鹽擦了牙，嗽了口，完畢，見湘雲已梳完了頭，便走過來笑道：「好妹妹，替我梳上頭罷。」湘雲道：「這可不能了。」寶玉笑道：「好妹妹，你先時怎麽替我梳了呢？」湘雲道：「如今我忘了，怎麽梳呢？」寶玉道：「橫豎我不出門，又不帶冠子勒子，不過打幾根散辮子就完了。」說著，又千妹妹萬妹妹的央告。湘雲只得扶過他的頭來，一一梳篦。在家不戴冠，並不總角，只將四圍短髮編成小辮，往頂心發上歸了總，編一根大辮，紅縧結住。自發頂至辮梢，一路四顆珍珠，下面有金墜腳。湘雲一面編著，一面說道：「這珠子只三顆了，這一顆不是的。我記得是一樣的，怎麽少了一顆？」寶玉道：「丢了一顆。」湘雲道：「必定是外頭去掉下來，不防被人揀了去，倒便宜他。」黛玉一旁盥手，冷笑道：「也不知是真丢了，也不知是給了人鑲什麽戴去了！」寶玉不答，因鏡臺兩邊俱是妝奩等物，順手拿起來賞玩，不覺又順手拈了胭脂，意慾要往口邊送，因又怕史湘雲說。正猶豫間，湘雲果在身後看見，一手掠著辮子，便伸手來「拍」的一下，從手中將胭脂打落，說道：「這不長進的毛病兒，多早晚纔改過！「一語未了，只見襲人進來，看見這般光景，知是梳洗過了，只得回來自己梳洗。忽見寶釵走來，因問道：「寶兄弟那去了？」襲人含笑道：「寶兄弟那裏還有在家的工夫！」寶釵聽說，心中明白。又聽襲人嘆道：「姊妹們和氣，也有個分寸禮節，也沒個黑家白日鬧的！憑人怎麽勸，都是耳旁風。」寶釵聽了，心中暗忖道：「倒別看錯了這個丫頭，聽他說話，倒有些識見。」寶釵便在炕上坐了，慢慢的閒言中套問他年紀家鄉等語，留神窺察，其言語志量深可敬愛。
一時寶玉來了，寶釵方出去。寶玉便問襲人道：「怎麽寶姐姐和你說的這麽熱鬧，見我進來就跑了？」問一聲不答，再問時，襲人方道：「你問我麽？我那裏知道你們的原故。」寶玉聽了這話，見他臉上氣色非往日可比，便笑道：「怎麽動了真氣？」襲人冷笑道：「我那裏敢動氣！只是從今以後別再進這屋子了。橫豎有人伏侍你，再別來支使我。我仍舊還伏侍老太太去。」一面說，一面便在炕上合眼倒下。寶玉見了這般景況，深爲駭異，禁不住趕來勸慰。那襲人只管合了眼不理。寶玉無了主意，因見麝月進來，便問道：「你姐姐怎麽了？」麝月道：「我知道麽？問你自己便明白了。」寶玉聽說，呆了一回，自覺無趣，便起身嘆道：「不理我罷，我也睡去。」說著，便起身下炕，到自己床上歪下。襲人聽他半日無動靜，微微的打鼾，料他睡著，便起身拿一領斗蓬來，替他剛壓上，只聽「忽」的一聲，寶玉便掀過去，也仍合目裝睡。襲人明知其意，便點頭冷笑道：「你也不用生氣，從此後我只當啞子，再不說你一聲兒，如何？」寶玉禁不住起身問道：「我又怎麽了？你又勸我。你勸我也罷了，纔剛又沒見你勸我，一進來你就不理我，賭氣睡了。我還摸不著是爲什麽，這會子你又說我惱了。我何嘗聽見你勸我什麽話了。」襲人道：「你心裏還不明白，還等我說呢！「正鬧著，賈母遣人來叫他吃飯，方往前邊來，胡亂吃了半碗，仍回自己房中。只見襲人睡在外頭炕上，麝月在旁邊抹骨牌。寶玉素知麝月與襲人親厚，一並連麝月也不理，揭起軟簾自往裏間來。麝月只得跟進來。寶玉便推他出去，說：「不敢驚動你們。」麝月只得笑著出來，喚了兩個小丫頭進來。寶玉拿一本書，歪著看了半天，因要茶，擡頭只見兩個小丫頭在地下站著。一個大些兒的生得十分水秀，寶玉便問：「你叫什麽名字？」那丫頭便說：「叫蕙香。」寶玉便問：「是誰起的？」蕙香道：「我原叫芸香的，是花大姐姐改了蕙香。」寶玉道：「正經該叫『晦氣』罷了，什麽蕙香呢！」又問：「你姊妹幾個？」蕙香道：「四個。」寶玉道：「你第幾？」蕙香道：「第四。」寶玉道：「明兒就叫『四兒』，不必什麽『蕙香』『蘭氣』的。那一個配比這些花，沒的玷辱了好名好姓。」一面說，一面命他倒了茶來吃。襲人和麝月在外間聽了抿嘴而笑。
這一日，寶玉也不大出房，也不和姊妹丫頭等廝鬧，自己悶悶的，只不過拿著書解悶，或弄筆墨，也不使喚衆人，只叫四兒答應。誰知四兒是個聰敏乖巧不過的丫頭，見寶玉用他，他變盡方法籠絡寶玉。至晚飯後，寶玉因吃了兩盃酒，眼餳耳熱之際，若往日則有襲人等大家喜笑有興，今日卻冷清清的一人對燈，好沒興趣。待要趕了他們去，又怕他們得了意，以後越發來勸，若拿出做上的規矩來鎮唬，似乎無情太甚。說不得橫心只當他們死了，橫豎自然也要過的。便權當他們死了，毫無牽掛，反能怡然自悅。因命四兒剪燈烹茶，自己看了一回《南華經》。正看至《外篇·胠篋》一則，其文曰：
故絕聖棄知，大盜乃止，擿玉毀珠，小盜不起，焚符破璽，而民樸鄙；掊斗折衡，而民不爭；殫殘天下之聖法，而民始可與論議。擢亂六律，鑠絕竽瑟，塞瞽曠之耳，而天下始人含其聰矣；滅文章，散五綵，膠離朱之目，而天下始人含其明矣，毀絕鈎繩而棄規矩，攦工倕之指，而天下始人有其巧矣。
看至此，意趣洋洋，趁著酒興，不禁提筆續曰：
焚花散麝，而閨閣始人含其勸矣，戕寶釵之仙姿，灰黛玉之靈竅，喪減情意，而閨閣之美惡始相類矣。彼含其勸，則無參商之虞矣；戕其仙姿，無戀愛之心矣；灰其靈竅，無才思之情矣。彼釵、玉、花、麝者，皆張其羅而穴其隧，所以迷眩纏陷天下者也。
續畢，擲筆就寢。頭剛著枕便忽睡去，一夜竟不知所之，直至天明方醒。翻身看時，只見襲人和衣睡在衾上。寶玉將昨日的事已付與度外，便推他說道：「起來好生睡，看凍著了。」
原來襲人見他無曉夜和姊妹們廝鬧，若直勸他，料不能改，故用柔情以警之，料他不過半日片刻仍復好了。不想寶玉一日夜竟不回轉，自己反不得主意，直一夜沒好生睡得。今忽見寶玉如此，料他心意回轉，便越性不睬他。寶玉見他不應，便伸手替他解衣，剛解開了鈕子，被襲人將手推開，又自扣了。寶玉無法，只得拉他的手笑道：「你到底怎麽了？」連問幾聲，襲人睜眼說道：「我也不怎麽。你睡醒了，你自過那邊房裏去梳洗，再遲了就趕不上。」寶玉道：「我過那裏去？」襲人冷笑道：「你問我，我知道？你愛往那裏去，就往那裏去。從今咱們兩個丢開手，省得鷄聲鵝鬭，叫別人笑。橫豎那邊膩了過來，這邊又有個什麽『四兒』『五兒』伏侍。我們這起東西，可是白『玷辱了好名好姓』的。」寶玉笑道：「你今兒還記著呢！」襲人道：「一百年還記著呢！比不得你，拿著我的話當耳旁風，夜裏說了，早起就忘了。」寶玉見他嬌嗔滿面，情不可禁，便嚮枕邊拿起一根玉簪來，一跌兩段，說道：「我再不聽你說，就同這個一樣。」襲人忙的拾了簪子，說道：「大清早起，這是何苦來！聽不聽什麽要緊，也值得這種樣子。」寶玉道：「你那裏知道我心裏急！」襲人笑道：「你也知道著急麽！可知我心裏怎麽樣？快起來洗臉去罷。」說著，二人方起來梳洗。
寶玉往上房去後，誰知黛玉走來，見寶玉不在房中，因翻弄案上書看，可巧翻出昨兒的《莊子》來。看至所續之處，不覺又氣又笑，不禁也提筆續書一絕云：
無端弄筆是何人？作踐南華《莊子因》。不悔自己無見識，卻將醜語怪他人！
寫畢，也往上房來見賈母，後往王夫人處來。
誰知鳳姐之女大姐病了，正亂著請大夫來診脈。大夫便說：「替夫人嬭嬭們道喜，姐兒發熱是見喜了，並非別病。」王夫人鳳姐聽了，忙遣人問：「可好不好？」醫生回道：「病雖險，卻順，倒還不妨。預備桑蟲豬尾要緊。」鳳姐聽了，登時忙將起來：一面打掃房屋供奉痘疹孃孃，一面傳與家人忌煎炒等物，一面命平兒打點鋪蓋衣服與賈璉隔房，一面又拿大紅尺頭與嬭子丫頭親近人等裁衣。外面又打掃淨室，款留兩個醫生，輪流斟酌診脈下藥，十二日不放家去。賈璉只得搬出外書房來齋戒，鳳姐與平兒都隨著王夫人日日供奉孃孃。
那個賈璉，只離了鳳姐便要尋事，獨寢了兩夜，便十分難熬，便暫將小廝們內有清俊的選來出火。不想榮國府內有一個極不成器破爛酒頭廚子，名叫多官，人見他懦弱無能，都喚他作「多渾蟲」。因他自小父母替他在外娶了一個媳婦，今年方二十來往年紀，生得有幾分人才，見者無不羨愛。他生性輕浮，最喜拈花惹草，多渾蟲又不理論，只是有酒有肉有錢，便諸事不管了，所以榮寧二府之人都得入手。因這個媳婦美貌異常，輕浮無比，衆人都呼他作「多姑娘兒」。如今賈璉在外熬煎，往日也曾見過這媳婦，失過魂魄，只是內懼嬌妻，外懼孌寵，不曾下得手。那多姑娘兒也曾有意于賈璉，只恨沒空。今聞賈璉挪在外書房來，他便沒事也要走兩趟去招惹。惹的賈璉似饑鼠一般，少不得和心腹的小廝們計議，合同遮掩謀求，多以金帛相許。小廝們焉有不允之理，況都和這媳婦是好友，一說便成。是夜二鼓人定，多渾蟲醉昏在炕，賈璉便溜了來相會。進門一見其態，早已魄飛魂散，也不用情談款敘，便寬衣動作起來。誰知這媳婦有天生的奇趣，一經男子挨身，便覺遍身筋骨癱軟，使男子如臥綿上，更兼淫態浪言，壓倒娼妓，諸男子至此豈有惜命者哉。那賈璉恨不得連身子化在他身上。那媳婦故作浪語，在下說道：「你家女兒出花兒，供著孃孃，你也該忌兩日，倒爲我髒了身子。快離了我這裏罷。」賈璉一面大動，一面喘訏訏答道：「你就是孃孃！我那裏管什麽孃孃！」那媳婦越浪，賈璉越醜態畢露。一時事畢，兩個又海誓山盟，難分難捨，此後遂成相契。
一日大姐毒盡癍回，十二日後送了孃孃，合家祭天祀祖，還願焚香，慶賀放賞已畢，賈璉仍復搬進臥室。見了風姐，正是俗語云「新婚不如遠別」，更有無限恩愛，自不必煩絮。
次日早起，鳳姐往上屋去後，平兒收拾賈璉在外的衣服鋪蓋，不承望枕套中抖出一綹青絲來。平兒會意，忙拽在袖內，便走至這邊房內來，拿出頭髮來，嚮賈璉笑道：「這是什麽？」賈璉看見著了忙，搶上來要奪。平兒便跑，被賈璉一把揪住，按在炕上，掰手要奪，口內笑道：「小蹄子，你不趁早拿出來，我把你膀子橛折了。」平兒笑道：「你就是沒良心的。我好意瞞著他來問，你倒賭狠！你只賭狠，等他回來我告訴他，看你怎麽著。」賈璉聽說，忙陪笑央求道：「好人，賞我罷，我再不賭狠了。」
一語未了，只聽鳳姐聲音進來。賈璉聽見鬆了手，平兒剛起身，鳳姐已走進來，命平兒快開匣子，替太太找樣子。平兒忙答應了找時，鳳姐見了賈璉，忽然想起來，便問平兒：「拿出去的東西都收進來了麽？」平兒道：「收進來了。」鳳姐道：「可少什麽沒有？」平兒道：「我也怕丢下一兩件，細細的查了查，也不少。」鳳姐道：「不少就好，只是別多出來罷？」平兒笑道：「不丢萬幸，誰還添出來呢？」鳳姐冷笑道：「這半個月難保乾淨，或者有相厚的丢下的東西：戒指、汗巾、香袋兒，再至于頭髮、指甲，都是東西。」一席話，說的賈璉臉都黃了。賈璉在鳳姐身後，只望著平兒殺鷄抹脖使眼色兒。平兒只裝著看不見，因笑道：「怎麽我的心就和嬭嬭的心一樣！我就怕有這些個，留神搜了一搜，竟一點破綻也沒有。嬭嬭不信時，那些東西我還沒收呢，嬭嬭親自翻尋一遍去。」鳳姐笑道：「傻丫頭，他便有這些東西，那裏就叫咱們翻著了！」說著，尋了樣子又上去了。
平兒指著鼻子，晃著頭笑道：「這件事怎麽回謝我呢？」喜的個賈璉身癢難撓，跑上來摟著，「心肝腸肉」亂叫亂謝。平兒仍拿了頭髮笑道：「這是我一生的把柄了。好就好，不好就抖露出這事來。」賈璉笑道：「你只好生收著罷，千萬別叫他知道。」口裏說著，瞅他不防，便搶了過來，笑道：「你拿著終是禍患，不如我燒了他完事了。」一面說著，一面便塞于靴掖內。平兒咬牙道：「沒良心的東西，過了河就拆橋，明兒還想我替你撒謊！」賈璉見他嬌俏動情，便摟著求懽，被平兒奪手跑了，急的賈璉彎著腰恨道：「死促狹小淫婦！一定浪上人的火來，他又跑了。」平兒在窻外笑道：「我浪我的，誰叫你動火了？難道圖你受用一回，叫他知道了，又不待見我。」賈璉道：「你不用怕他，等我性子上來，把這醋罐打個稀爛，他纔認得我呢！他防我象防賊的，只許他同男人說話；不許我和女人說話，我和女人略近些，他就疑惑，他不論小叔子姪兒，大的小的，說說笑笑，就不怕我吃醋了。以後我也不許他見人！」平兒道：「他醋你使得，你醋他使不得。他原行的正走的正，你行動便有個壞心，連我也不放心，別說他了。」賈璉道：「你兩個一口賊氣。都是你們行的是，我凡行動都存壞心。多早晚都死在我手裏！「一句未了，鳳姐走進院來，因見平兒在窻外，就問道：「要說話兩個人不在屋裏說，怎麽跑出一個來，隔著窻子，是什麽意思？」賈璉在窻內接道：「你可問他，倒象屋裏有老虎吃他呢。」平兒道：「屋裏一個人沒有，我在他跟前作什麽？」鳳姐兒笑道：「正是沒人才好呢。」平兒聽說，便說道：「這話是說我呢？」鳳姐笑道：「不說你說誰？」平兒道：「別叫我說出好話來了。」說著，也不打簾子讓鳳姐，自己先摔簾子進來，往那邊去了。鳳姐自掀簾子進來，說道：「平兒瘋魔了。這蹄子認真要降伏我，仔細你的皮要緊！」賈璉聽了，已絕倒在炕上，拍手笑道：「我竟不知平兒這麽利害，從此倒伏他了。」鳳姐道：「都是你慣的他，我只和你說！」賈璉聽說忙道：「你兩個不卯，又拿我來作人。我躲開你們。」鳳姐道：「我看你躲到那裏去。」賈璉道：「我就來。」鳳姐道：「我有話和你商量。」不知商量何事，且聽下回分解。正是：
淑女從來多抱怨，嬌妻自古便含酸。
話說賈璉聽鳳姐兒說有話商量，因止步問是何話。鳳姐道：「二十一是薛妹妹的生日，你到底怎麽樣呢？」賈璉道：「我知道怎麽樣！你連多少大生日都料理過了，這會子倒沒了主意？」鳳姐道：「大生日料理，不過是有一定的則例在那裏。如今他這生日，大又不是，小又不是，所以和你商量。」賈璉聽了，低頭想了半日道：「你今兒糊塗了。現有比例，那林妹妹就是例。往年怎麽給林妹妹過的，如今也照依給薛妹妹過就是了。」鳳姐聽了，冷笑道：「我難道連這個也不知道？我原也這麽想定了。但昨兒聽見老太太說，問起大家的年紀生日來，聽見薛大妹妹今年十五歲，雖不是整生日，也算得將笄之年。老太太說要替他作生日。想來若果真替他作，自然比往年與林妹妹的不同了。」賈璉道：「既如此，比林妹妹的多增些。」鳳姐道：「我也這們想著，所以討你的口氣。我若私自添了東西，你又怪我不告訴明白你了。」賈璉笑道：「罷，罷，這空頭情我不領。你不盤察我就夠了，我還怪你！」說著，一徑去了，不在話下。
且說史湘雲住了兩日，因要回去。賈母因說：「等過了你寶姐姐的生日，看了戲再回去。」史湘雲聽了，只得住下。又一面遣人回去，將自己舊日作的兩色針線活計取來，爲寶釵生辰之儀。
誰想賈母自見寶釵來了，喜他穩重和平，正值他纔過第一個生辰，便自己蠲資二十兩，喚了鳳姐來，交與他置酒戲。鳳姐湊趣笑道：「一個老祖宗給孩子們作生日，不拘怎樣，誰還敢爭，又辦什麽酒戲。既高興要熱鬧，就說不得自己花上幾兩。巴巴的找出這霉爛的二十兩銀子來作東道，這意思還叫我賠上。果然拿不出來也罷了，金的、銀的、圓的、扁的，壓塌了箱子底，只是勒我們。舉眼看看，誰不是兒女？難道將來衹有寶兄弟頂了你老人家上五台山不成？那些梯己只留于他，我們如今雖不配使，也別苦了我們。這個夠酒的？夠戲的？」說的滿屋裏都笑起來。賈母亦笑道：「你們聽聽這嘴！我也算會說的，怎麽說不過這猴兒。你婆婆也不敢強嘴，你和我口邦口邦的。」鳳姐笑道：「我婆婆也是一樣的疼寶玉，我也沒處去訴冤，倒說我強嘴。」說著，又引著賈母笑了一回，賈母十分喜悅。
到晚間，衆人都在賈母前，定昏之餘，大家娘兒姊妹等說笑時，賈母因問寶釵愛聽何戲，愛吃何物等語。寶釵深知賈母年老人，喜熱鬧戲文，愛吃甜爛之食，便總依賈母往日素喜者說了出來。賈母更加懽悅。次日便先送過衣服玩物禮去，王夫人、鳳姐、黛玉等諸人皆有隨分不一，不須多記。
至二十一日，就賈母內院中搭了家常小巧戲臺，定了一班新出小戲，昆弋兩腔皆有。就在賈母上房排了幾席家宴酒席，並無一個外客，衹有薛姨媽、史湘雲、寶釵是客，餘者皆是自己人。這日早起，寶玉因不見林黛玉，便到他房中來尋，只見林黛玉歪在炕上。寶玉笑道：「起來吃飯去，就開戲了。你愛看那一出？我好點。」林黛玉冷笑道：「你既這樣說，你特叫一班戲來，揀我愛的唱給我看。這會子犯不上跐著人借光兒問我。」寶玉笑道：「這有什麽難的。明兒就這樣行，也叫他們借咱們的光兒。」一面說，一面拉起他來，擕手出去。
吃了飯點戲時，賈母一定先叫寶釵點。寶釵推讓一遍，無法，只得點了一折《西遊記》。賈母自是懽喜，然後便命鳳姐點。鳳姐亦知賈母喜熱鬧，更喜謔笑科諢，便點了一出《劉二當衣》。賈母果真更又喜懽，然後便命黛玉點。黛玉因讓薛姨媽王夫人等。賈母道：「今日原是我特帶著你們取笑，咱們只管咱們的，別理他們。我巴巴的唱戲擺酒，爲他們不成？他們在這裏白聽白吃，已經便宜了，還讓他們點呢！」說著，大家都笑了。黛玉方點了一出。然後寶玉、史湘雲、迎、探、惜、李紈等俱各點了，接出扮演。
至上酒席時，賈母又命寶釵點。寶釵點了一出《魯智深醉鬧五台山》。寶玉道：「只好點這些戲。」寶釵道：「你白聽了這幾年的戲，那裏知道這出戲的好處，排場又好，詞藻更妙。」寶玉道：「我從來怕這些熱鬧。」寶釵笑道：「要說這一出熱鬧，你還算不知戲呢。你過來，我告訴你，這一出戲熱鬧不熱鬧。——是一套北《點絳脣》，鏗鏘頓挫，韻律不用說是好的了，只那詞藻中有一支《寄生草》，填的極妙，你何曾知道。」寶玉見說的這般好，便湊近來央告：「好姐姐，唸與我聽聽。」寶釵便唸道：
漫揾英雄淚，相離處士家。謝慈悲剃度在蓮臺下。沒緣法轉眼分離乍。赤條條來去無牽掛。那裏討煙蓑雨笠捲單行？一任俺芒鞋破缽隨緣化！
寶玉聽了，喜的拍膝畫圈，稱賞不已，又贊寶釵無書不知，林黛玉道：「安靜看戲罷，還沒唱《山門》，你倒《妝瘋》了。」說的湘雲也笑了。于是大家看戲。
至晚散時，賈母深愛那作小旦的與一個作小丑的，因命人帶進來，細看時益發可憐見。因問年紀，那小旦纔十一歲，小丑纔九歲，大家嘆息一回。賈母令人另拿些肉果與他兩個，又另外賞錢兩串。鳳姐笑道：「這個孩子扮上活象一個人，你們再看不出來。」寶釵心裏也知道，便只一笑不肯說。寶玉也猜著了，亦不敢說。史湘雲接著笑道：「倒象林妹妹的模樣兒。」寶玉聽了，忙把湘雲瞅了一眼，使個眼色。衆人卻都聽了這話，留神細看，都笑起來了，說果然不錯。一時散了。
晚間，湘雲更衣時，便命翠縷把衣包打開收拾，都包了起來。翠縷道：「忙什麽，等去的日子再包不遲。」湘雲道：「明兒一早就走。在這裏作什麽？——看人家的鼻子眼睛，什麽意思！」寶玉聽了這話，忙趕近前拉他說道：「好妹妹，你錯怪了我。林妹妹是個多心的人。別人分明知道，不肯說出來，也皆因怕他惱。誰知你不防頭就說了出來，他豈不惱你。我是怕你得罪了他，所以纔使眼色。你這會子惱我，不但辜負了我，而且反倒委曲了我。若是別人，那怕他得罪了十個人，與我何干呢。」湘雲摔手道：「你那花言巧語別哄我。我也原不如你林妹妹，別人說他，拿他取笑都使得，只我說了就有不是。我原不配說他。他是小姐主子，我是奴才丫頭，得罪了他，使不得！」寶玉急的說道：「我倒是爲你，反爲出不是來了。我要有外心，立刻就化成灰，叫萬人踐踹！」湘雲道：「大正月裏，少信嘴胡說。這些沒要緊的惡誓、散話、歪話，說給那些小性兒、行動愛惱的人、會鎋治你的人聽去！別叫我啐你。」說著，一徑至賈母裏間，忿忿的躺著去了。
寶玉沒趣，只得又來尋黛玉。剛到門檻前，黛玉便推出來，將門關上。寶玉又不解其意，在窻外只是吞聲叫「好妹妹」。黛玉總不理他。寶玉悶悶的垂頭自讅。襲人早知端的，當此時斷不能勸。那寶玉只是呆獃的站在那裏。黛玉只當他回房去了，便起來開門，只見寶玉還站在那裏。黛玉反不好意思，不好再關，只得抽身上床躺著。寶玉隨進來問道：「凡事都有個原故，說出來，人也不委曲。好好的就惱了，終是什麽原故起的？」林黛玉冷笑道：「問的我倒好，我也不知爲什麽原故。我原是給你們取笑的，——拿我比戲子取笑。」寶玉道：「我並沒有比你，我並沒笑，爲什麽惱我呢？」黛玉道：「你還要比？你還要笑？你不比不笑，比人比了笑了的還利害呢！」寶玉聽說，無可分辯，不則一聲。
黛玉又道：「這一節還恕得。再你爲什麽又和雲兒使眼色？這安的是什麽心？莫不是他和我頑，他就自輕自賤了？他原是公侯的小姐，我原是貧民的丫頭，他和我頑，設若我回了口，豈不他自惹人輕賤呢。是這主意不是？這卻也是你的好心，只是那一個偏又不領你這好情，一般也惱了。你又拿我作情，倒說我小性兒，行動肯惱。你又怕他得罪了我，我惱他。我惱他，與你何干？他得罪了我，又與你何干？」
寶玉見說，方纔與湘雲私談，他也聽見了。細想自己原爲他二人，怕生隙惱，方在中調和，不想並未調和成功，反已落了兩處的貶謗。正合著前日所看《南華經》上，有「巧者勞而智者憂，無能者無所求，飽食而遨遊，泛若不繫之舟」；又曰「山木自寇，源泉自盜」等語。因此越想越無趣。再細想來，目下不過這兩個人，尚未應酬妥協，將來猶欲爲何？想到其間，也無庸分辯回答，自己轉身回房來。林黛玉見他去了，便知回思無趣，賭氣去了，一言也不曾發，不禁自己越發添了氣，便說道：「這一去，一輩子也別來，也別說話。」
寶玉不理，回房躺在床上，只是瞪瞪的。襲人深知原委，不敢就說，只得以他事來解釋，因說道：「今兒看了戲，又勾出幾天戲來。寶姑娘一定要還席的。」寶玉冷笑道：「他還不還，管誰什麽相干。」襲人見這話不是往日的口吻，因又笑道：「這是怎麽說？好好的大正月裏，娘兒們姊妹們都喜喜懽懽的，你又怎麽這個形景了？」寶玉冷笑道：「他們娘兒們姊妹們懽喜不懽喜，也與我無干。」襲人笑道：「他們既隨和，你也隨和，豈不大家彼此有趣。」寶玉道：「什麽是『大家彼此』！他們有『大家彼此』，我是『赤條條來去無牽掛』。」談及此句，不覺淚下。襲人見此光景，不肯再說。寶玉細想這句趣味，不禁大哭起來，翻身起來至案，遂提筆立占一偈云：
你證我證，心證意證。
是無有證，斯可云證。
無可云證，是立足境。
寫畢，自雖解悟，又恐人看此不解，因此亦填一支《寄生草》，也寫在偈後。自己又唸一遍，自覺無掛礙，中心自得，便上床睡了。
誰想黛玉見寶玉此番果斷而去，故以尋襲人爲由，來視動靜。襲人笑回：「已經睡了。」黛玉聽說，便要回去。襲人笑道：「姑娘請站住，有一個字帖兒，瞧瞧是什麽話。」說著，便將方纔那曲子與偈語悄悄拿來，遞與黛玉看。黛玉看了，知是寶玉一時感忿而作，不覺可笑可嘆，便嚮襲人道：「作的是玩意兒，無甚關係。」說畢，便擕了回房去，與湘雲同看。次日又與寶釵看。寶釵看其詞曰：
你，從他不解伊。肆行無礙憑來去。茫茫著甚悲愁喜，紛紛說甚親疏密。從前碌碌卻因何，到如今回頭試想真無趣！
看畢，又看那偈語，又笑道：「這個人悟了。都是我的不是，都是我昨兒一支曲子惹出來的。這些道書禪機最能移性。明兒認真說起這些瘋話來，存了這個意思，都是從我這一隻曲子上來，我成了個罪魁了。」說著，便撕了個粉碎，遞與丫頭們說：「快燒了罷。」黛玉笑道：「不該撕，等我問他。你們跟我來，包管叫他收了這個癡心邪話。」
三人果然都往寶玉屋裏來。一進來，黛玉便笑道：「寶玉，我問你：至貴者是『寶』，至堅者是『玉』。爾有何貴？爾有何堅？」寶玉竟不能答。三人拍手笑道：「這樣鈍愚，還參禪呢。」黛玉又道：「你那偈末云，『無可云證，是立足境』，固然好了，只是據我看，還未盡善。我再續兩句在後。」因唸云：「無立足境，是方乾淨。」寶釵道：「實在這方悟徹。當日南宗六祖惠能，初尋師至韶州，聞五祖弘忍在黃梅，他便充役火頭僧。五祖欲求法嗣，令徒弟諸僧各出一偈。上座神秀說道：『身是菩提樹，心如明鏡臺，時時勤拂拭，莫使有塵埃。』彼時惠能在廚房碓米，聽了這偈，說道：『美則美矣，了則未了。』因自唸一偈曰：『菩提本非樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處染塵埃？」五祖便將衣缽傳他。今兒這偈語，亦同此意了。只是方纔這句機鋒，尚未完全了結，這便丢開手不成？」黛玉笑道：「彼時不能答，就算輸了，這會子答上了也不爲出奇。只是以後再不許談禪了。連我們兩個所知所能的，你還不知不能呢，還去參禪呢。」寶玉自己以爲覺悟，不想忽被黛玉一問，便不能答；寶釵又比出「語錄」來，此皆素不見他們能者。自己想了一想：「原來他們比我的知覺在先，尚未解悟，我如今何必自尋苦惱。」想畢，便笑道：「誰又參禪，不過一時頑話罷了。」說著，四人仍復如舊。
忽然人報，孃孃差人送出一個燈謎兒，命你們大家去猜，猜著了每人也作一個進去。四人聽說忙出去，至賈母上房。只見一個小太監，拿了一盞四角平頭白紗燈，專爲燈謎而制，上面已有一個，衆人都爭看亂猜。小太監又下諭道：「衆小姐猜著了，不要說出來，每人只暗暗的寫在紙上，一齊封進宮去，孃孃自騐是否。」寶釵等聽了，近前一看，是一首七言絕句，並無甚新奇，口中少不得稱贊，只說難猜，故意尋思，其實一見就猜著了。寶玉、黛玉、湘雲、探春四個人也都解了，各自暗暗的寫了半日。一並將賈環，賈蘭等傳來，一齊各揣機心都猜了，寫在紙上。然後各人拈一物作成一謎，恭楷寫了，掛在燈上。
太監去了，至晚出來傳諭：「前孃娘所制，俱已猜著，惟二小姐與三爺猜的不是。小姐們作的也都猜了，不知是否。」說著，也將寫的拿出來。也有猜著的，也有猜不著的，都胡亂說猜著了。太監又將頒賜之物送與猜著之人，每人一個宮制詩筒，一柄茶筅，獨迎春、賈環二人未得。迎春自爲頑笑小事，並不介意，賈環便覺得沒趣。且又聽太監說：「三爺說的這個不通，孃孃也沒猜，叫我帶回問三爺是個什麽。」衆人聽了，都來看他作的什麽，寫道是：
大哥有角只八個，二哥有角只兩根。大哥只在床上坐，二哥愛在房上蹲。
衆人看了，大發一笑。賈環只得告訴太監說：「一個枕頭，一個獸頭。」太監記了，領茶而去。
賈母見元春這般有興，自己越發喜樂，便命速作一架小巧精緻圍屏燈來，設于當屋，命他姊妹各自暗暗的作了，寫出來粘于屏上，然後預備下香茶細果以及各色玩物，爲猜著之賀。賈政朝罷，見賈母高興，況在節間，晚上也來承懽取樂。設了酒果，備了玩物，上房懸了綵燈，請賈母賞燈取樂。上面賈母、賈政、寶玉一席，下面王夫人、寶釵、黛玉、湘雲又一席，迎、探、惜三個又一席。地下婆娘丫鬟站滿。李宮裁、王熙鳳二人在裏間又一席。賈政因不見賈蘭，便問：「怎麽不見蘭哥？」地下婆娘忙進裏間問李氏，李氏起身笑著回道：「他說方纔老爺並沒去叫他，他不肯來。」婆娘回復了賈政。衆人都笑說：「天生的牛心古怪。」賈政忙遣賈環與兩個婆娘將賈蘭喚來。賈母命他在身旁坐了，抓果品與他吃。大家說笑取樂。
往常間衹有寶玉長談闊論，今日賈政在這裏，便惟有唯唯而已。餘者湘雲雖係閨閣弱女，卻素喜談論，今日賈政在席，也自緘口禁言。黛玉本性懶與人共，原不肯多語。寶釵原不妄言輕動，便此時亦是坦然自若。故此一席雖是家常取樂，反見拘束不樂。賈母亦知因賈政一人在此所致之故，酒過三巡，便攆賈政去歇息。賈政亦知賈母之意，攆了自己去後，好讓他們姊妹兄弟取樂的。賈政忙陪笑道：「今日原聽見老太太這裏大設春燈雅謎，故也備了綵禮酒席，特來入會。何疼孫子孫女之心，便不略賜以兒子半點？」賈母笑道：「你在這裏，他們都不敢說笑，沒的倒叫我悶。你要猜謎時，我便說一個你猜，猜不著是要罰的。」賈政忙笑道：「自然要罰。若猜著了，也是要領賞的。」賈母道：「這個自然。」說著便唸道：
子身輕站樹梢。——打一果名。
賈政已知是荔枝，便故意亂猜別的，罰了許多東西；然後方猜著，也得了賈母的東西。然後也唸一個與賈母猜，唸道：
身自端方，體自堅硬。
身自端方，不有必應。——打一用物。
說畢，便悄悄的說與寶玉。寶玉意會，又悄悄的告訴了賈母。賈母想了想，果然不差，便說：「是硯臺。」賈政笑道：「到底是老太太，一猜就是。」回頭說：「快把賀綵送上來。」地下婦女答應一聲，大盤小盤一齊捧上。賈母逐件看去，都是燈節下所用所頑新巧之物，甚喜，遂命：「給你老爺斟酒。」寶玉執壺，迎春送酒。賈母因說：「你瞧瞧那屏上，都是他姊妹們做的，再猜一猜我聽。」
賈政答應，起身走至屏前，只見頭一個寫道是：
能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷。一聲震得人方恐，回首相看已化灰。
賈政道：「這是砲竹嗄。」寶玉答道：「是。」賈政又看道：
天運人功理不窮，有功無運也難逢。因何鎮日紛紛亂，只爲陰陽數不同。
賈政道：「是算盤。」迎春笑道：「是。」又往下看是：
階下兒童仰面時，清明妝點最堪宜。遊絲一斷渾無力，莫嚮東風怨別離。
賈政道：「這是風箏。」探春笑道：「是。」又看道是：
前身色相總無成，不聽菱歌聽佛經。
莫道此生沉黑海，性中自有大光明。
賈政道：「這是佛前海燈嗄。」惜春笑答道：「是海燈。」
賈政心內沉思道：「孃孃所作爆竹，此乃一響而散之物。迎春所作算盤，是打動亂如麻。探春所作風箏，乃飄飄浮蕩之物。惜春所作海燈，一發清淨孤獨。今乃上元佳節，如何皆作此不祥之物爲戲耶？」心內愈思愈悶，因在賈母之前，不敢形于色，只得仍勉強往下看去。只見後面寫著七言律詩一首，卻是寶釵所作，隨唸道：
朝罷誰擕兩袖煙，琴邊衾裏總無緣。曉籌不用鷄人報，五夜無煩侍女添。焦首朝朝還暮暮，煎心日日復年年。光陰荏苒須當惜，風雨陰晴任變遷。
賈政看完，心內自忖道：「此物還倒有限。只是小小之人作此詞句，更覺不祥，皆非永遠福壽之輩。」想到此處，愈覺煩悶，大有悲慼之狀，因而將適纔的精神減去十分之八九，只垂頭沉思。
賈母見賈政如此光景，想到或是他身體勞乏亦未可定，又兼之恐拘束了衆姊妹不得高興頑耍，即對賈政云：「你竟不必猜了，去安歇罷。讓我們再坐一會，也好散了。」賈政一聞此言，連忙答應幾個「是」字，又勉強勸了賈母一回酒，方纔退出去了。回至房中只是思索，翻來復去竟難成寐，不由傷悲感慨，不在話下。
且說賈母見賈政去了，便道：「你們可自在樂一樂罷。」一言未了，早見寶玉跑至圍屏燈前，指手畫腳，滿口批評，這個這一句不好，那一個破的不恰當，如同開了鎖的猴子一般。寶釵便道：「還象適纔坐著，大家說說笑笑，豈不斯文些兒。」鳳姐自裏間忙出來插口道：「你這個人，就該老爺每日令你寸步不離方好。適纔我忘了，爲什麽不當著老爺，攛掇叫你也作詩謎兒。若果如此，怕不得這會子正出汗呢。」說的寶玉急了，扯著鳳姐兒，扭股兒糖似的只是廝纏。賈母又與李宮裁並衆姊妹說笑了一會，也覺有些困倦起來。聽了聽已是漏下四鼓，命將食物撤去，賞散與衆人，隨起身道：「我們安歇罷。明日還是節下，該當早起。明日晚間再玩罷。」且聽下回分解。
話說賈元春自那日幸大觀園回宮去後，便命將那日所有的題詠，命探春依次抄錄妥協，自己編次，敘其優劣，又命在大觀園勒石，爲千古風流雅事。因此，賈政命人各處選拔精工名匠，在大觀園磨石鐫字，賈珍率領蓉、萍等監工。因賈薔又管理著文官等十二個女戲並行頭等事，不大得便，因此賈珍又將賈菖，賈菱喚來監工。一日，湯蠟釘朱，動起手來。這也不在話下。
且說那個玉皇廟並達摩菴兩處，一班的十二個小沙彌並十二個小道士，如今挪出大觀園來，賈政正想發到各廟去分住。不想後街上住的賈芹之母周氏，正盤算著也要到賈政這邊謀一個大小事務與兒子管管，也好弄些銀錢使用，可巧聽見這件事出來，便坐轎子來求鳳姐。鳳姐因見他素日不大拿班作勢的，便依允了，想了幾句話便回王夫人說：「這些小和尚道士萬不可打發到別處去，一時孃孃出來就要承應。倘或散了，若再用時，可是又費事。依我的主意，不如將他們竟送到咱們家廟裏鐵檻寺去，月間不過派一個人拿幾兩銀子去買柴米就完了。說聲用，走去叫來，一點兒不費事呢。」王夫人聽了，便商之于賈政。賈政聽了笑道：「倒是提醒了我，就是這樣。」即時喚賈璉來。
當下賈璉正同鳳姐吃飯，一聞呼喚，不知何事，放下飯便走。鳳姐一把拉住，笑道：「你且站住，聽我說話。若是別的事我不管，若是爲小和尚們的事，好歹依我這麽著。」如此這般教了一套話。賈璉笑道：「我不知道，你有本事你說去。」風姐聽了，把頭一梗，把筷子一放，腮上似笑不笑的瞅著賈璉道：「你當真的，是玩話？」賈璉笑道：「西廊下五嫂子的兒子芸兒來求了我兩三遭，要個事情管管。我依了，叫他等著。好容易出來這件事，你又奪了去。」鳳姐兒笑道：「你放心。園子東北角子上，孃孃說了，還叫多多的種松柏樹，樓底下還叫種些花草。等這件事出來，我管保叫芸兒管這件工程。」賈璉道：「果這樣也罷了。只是昨兒晚上，我不過是要改個樣兒，你就扭手扭腳的。」鳳姐兒聽了，嗤的一聲笑了，嚮賈璉啐了一口，低下頭便吃飯。
賈璉已經笑著去了，到了前面見了賈政，果然是小和尚一事。賈璉便依了鳳姐主意，說道：「如今看來，芹兒倒大大的出息了，這件事竟交與他去管辦。橫豎照在裏頭的規例，每月叫芹兒支領就是了。」賈政原不大理論這些事，聽賈璉如此說，便如此依了。賈璉回到房中告訴鳳姐兒，鳳姐即命人去告訴了周氏。賈芹便來見賈璉夫妻兩個，感謝不盡。風姐又作情央賈璉先支三個月的，叫他寫了領字，賈璉批票畫了押，登時發了對牌出去。銀庫上按數發出三個月的供給來，白花花二三百兩。賈芹隨手拈一塊，撂予掌平的人，叫他們吃茶罷。于是命小廝拿回家，與母親商議。登時僱了大叫驢，自己騎上，又僱了幾輛車，至榮國府角門，喚出二十四個人來，坐上車，一徑往城外鐵檻寺去了。當下無話。
如今且說賈元春，因在宮中自編大觀園題詠之後，忽想起那大觀園中景緻，自己幸過之後，賈政必定敬謹封鎖，不敢使人進去騷擾，豈不寥落。況家中現有幾個能詩會賦的姊妹，何不命他們進去居住，也不使佳人落魄，花柳無顏。卻又想到寶玉自幼在姊妹叢中長大，不比別的兄弟，若不命他進去，只怕他冷清了，一時不大暢快，未免賈母王夫人愁慮，須得也命他進園居住方妙。想畢，遂命太監夏守忠到榮國府來下一道諭，命寶釵等只管在園中居住，不可禁約封錮，命寶玉仍隨進去讀書。
賈政、王夫人接了這諭，待夏守忠去後，便來回明賈母，遣人進去各處收拾打掃，安設簾幔床帳。別人聽了還自猶可，惟寶玉聽了這諭，喜的無可不可。正和賈母盤算，要這個，弄那個，忽見丫鬟來說：「老爺叫寶玉。」寶玉聽了，好似打了個焦雷，登時掃去興頭，臉上轉了顏色，便拉著賈母扭的好似扭股兒糖，殺死不敢去。賈母只得安慰他道：「好寶貝，你只管去，有我呢，他不敢委屈了你。況且你又作了那篇好文章。想是孃孃叫你進去住，他吩咐你幾句，不過不教你在裏頭淘氣。他說什麽，你只好生答應著就是了。」一面安慰，一面喚了兩個老嬤嬤來，吩咐「好生帶了寶玉去，別叫他老子唬著他。」老嬤嬤答應了。
寶玉只得前去，一步挪不了三寸，蹭到這邊來。可巧賈政在王夫人房中商議事情，金釧兒、綵雲、綵霞、繡鸞、繡鳳等衆丫鬟都在廊簷底下站著呢，一見寶玉來，都抿著嘴笑。金釧一把拉住寶玉，悄悄的笑道：「我這嘴上是纔擦的香浸胭脂，你這會子可吃不吃了？」綵雲一把推開金釧，笑道：「人家正心裏不自在，你還奚落他。趁這會子喜懽，快進去罷。」寶玉只得挨進門去。原來賈政和王夫人都在裏間呢。趙姨孃打起簾子，寶玉躬身進去。只見賈政和王夫人對面坐在炕上說話，地下一溜椅子，迎春、探春、惜春、賈環四個人都坐在那裏。一見他進來，惟有探春和惜春、賈環站了起來。
賈政一舉目，見寶玉站在跟前，神采飄逸，秀色奪人；看看賈環，人物委瑣，舉止荒疏；忽又想起賈珠來，再看看王夫人衹有這一個親生的兒子，素愛如珍，自己的鬍鬚將已蒼白：因這幾件上，把素日嫌惡處分寶玉之心不覺減了八九。半晌說道：「孃孃吩咐說，你日日外頭嬉遊，漸次疏懶，如今叫禁管，同你姊妹在園裏讀書寫字。你可好生用心習學，再如不守分安常，你可仔細！」寶玉連連的答應了幾個「是」。王夫人便拉他在身旁坐下。他姊弟三人依舊坐下。
王夫人摸挲著寶玉的脖項說道：「前兒的丸藥都吃完了？」寶玉答道：「還有一丸。」王夫人道：「明兒再取十丸來，天天臨睡的時候，叫襲人伏侍你吃了再睡。」寶玉道：「只從太太吩咐了，襲人天天晚上想著，打發我吃。」賈政問道：「襲人是何人？」王夫人道：「是個丫頭。」賈政道：「丫頭不管叫個什麽罷了，是誰這樣刁鑽，起這樣的名字？」王夫人見賈政不自在了，便替寶玉掩飾道：「是老太太起的。」賈政道：「老太太如何知道這話，一定是寶玉。」寶玉見瞞不過，只得起身回道：「因素日讀詩，曾記古人有一句詩云：『花氣襲人知晝煖』。因這個丫頭姓花，便隨口起了這個名字。」王夫人忙又道：「寶玉，你回去改了罷。老爺也不用爲這小事動氣。」賈政道：「究竟也無礙，又何用改。只是可見寶玉不務正，專在這些濃詞艷賦上作工夫。」說畢，斷喝一聲：「作業的畜生，還不出去！」王夫人也忙道：「去罷，只怕老太太等你吃飯呢。」寶玉答應了，慢慢的退出去，嚮金釧兒笑著伸伸舌頭，帶著兩個嬤嬤一溜煙去了。
剛至穿堂門前，只見襲人倚門立在那裏，一見寶玉平安回來，堆下笑來問道：「叫你作什麽？」寶玉告訴他：「沒有什麽，不過怕我進園去淘氣，吩咐吩咐。」一面說，一面回至賈母跟前，回明原委。只見林黛玉正在那裏，寶玉便問他：「你住那一處好？」林黛玉正心裏盤算這事，忽見寶玉問他，便笑道：「我心裏想著瀟湘館好，愛那幾竿竹子隱著一道曲欄，比別處更覺幽靜。」寶玉聽了拍手笑道：「正和我的主意一樣，我也要叫你住這裏呢。我就住怡紅院，咱們兩個又近，又都清幽。」
兩人正計較，就有賈政遣人來回賈母說：「二月二十二日子好，哥兒姐兒們好搬進去的。這幾日內遣人進去分派收拾。」薛寶釵住了蘅蕪苑，林黛玉住了瀟湘館，賈迎春住了綴錦樓，探春住了秋爽齋，惜春住了蓼風軒，李氏住了稻香村，寶玉住了怡紅院。每一處添兩個老嬤嬤，四個丫頭，除各人嬭娘親隨丫鬟不算外，另有專管收拾打掃的。至二十二日，一齊進去，登時園內花招繡帶，柳拂香風，不似前番那等寂寞了。
閒言少敘。且說寶玉自進花園以來，心滿意足，再無別項可生貪求之心。每日只和姊妹丫頭們一處，或讀書，或寫字，或彈琴下棋，作畫吟詩，以至描鸞刺鳳，鬭草簪花，低吟悄唱，拆字猜枚，無所不至，倒也十分快樂。他曾有幾首即事詩，雖不算好，卻倒是真情真景，略記幾首云：
春夜即事霞綃雲幄任鋪陳，隔巷蟆更聽未真。枕上輕寒窻外雨，眼前春色夢中人。盈盈燭淚因誰泣，點點花愁爲我嗔。自是小鬟嬌懶慣，擁衾不耐笑言頻。夏夜即事倦繡佳人幽夢長，金籠鸚鵡喚茶湯。窻明麝月開宮鏡，室靄檀雲品御香。琥珀杯傾荷露滑，玻璃檻納柳風涼。水亭處處齊紈動，簾捲朱樓罷晚妝。秋夜即事絳芸軒裏絕喧嘩，桂魄流光浸茜紗。苔鎖石紋容睡鶴，井飄桐露濕棲鴉。抱衾婢至舒金鳳，倚檻人歸落翠花。靜夜不眠因酒渴，沉煙重撥索烹茶。冬夜即事梅魂竹夢已三更，錦鸘衾睡未成。松影一庭惟見鶴，梨花滿地不聞鶯。女兒翠袖詩懷冷，公子金貂酒力輕。卻喜侍兒知試茗，掃將新雪及時烹。
因這幾首詩，當時有一等勢利人，見是榮國府十二三歲的公子作的，抄錄出來各處稱頌；再有一等輕浮子弟，愛上那風騷妖艷之句，也寫在扇頭壁上，不時吟哦賞贊。因此竟有人來尋詩覓字，倩畫求題的。寶玉亦發得了意，鎮日家作這些外務。
誰想靜中生煩惱，忽一日不自在起來，這也不好，那也不好，出來進去只是悶悶的。園中那些人多半是女孩兒，正在混沌世界，天真爛漫之時，坐臥不避，嘻笑無心，那裏知寶玉此時的心事。那寶玉心內不自在，便懶在園內，只在外頭鬼混，卻又癡癡的。茗煙見他這樣，因想與他開心，左思右想，皆是寶玉頑煩了的，不能開心，惟有這件，寶玉不曾看見過。想畢，便走去到書坊內，把那古今小說並那飛燕、合德、武則天、楊貴妃的外傳與那傳奇角本買了許多來，引寶玉看。寶玉何曾見過這些書，一看見了便如得了珍寶。茗煙又囑咐他不可拿進園去，「若叫人知道了，我就吃不了兜著走呢。」寶玉那裏捨的不拿進園去，踟躕再三，單把那文理細密的揀了幾套進去，放在床頂上，無人時自己密看。那粗俗過露的，都藏在外面書房裏。
那一日正當三月中浣，早飯後，寶玉擕了一套《會真記》，走到沁芳閘橋邊桃花底下一塊石上坐著，展開《會真記》，從頭細玩。正看到「落紅成陣」，只見一陣風過，把樹頭上桃花吹下一大半來，落的滿身滿書滿地皆是。寶玉要抖將下來，恐怕腳步踐踏了，只得兜了那花瓣，來至池邊，抖在池內。那花瓣浮在水面，飄飄蕩蕩，竟流出沁芳閘去了。
回來只見地下還有許多，寶玉正踟躕間，只聽背後有人說道：「你在這裏作什麽？」寶玉一回頭，卻是林黛玉來了，肩上擔著花鋤，鋤上掛著花囊，手內拿著花帚。寶玉笑道：「好，好，來把這個花掃起來，撂在那水裏。我纔撂了好些在那裏呢。」林黛玉道：「撂在水裏不好。你看這裏的水乾淨，只一流出去，有人家的地方髒的臭的混倒，仍舊把花遭塌了。那畸角上我有一個花冢，如今把他掃了，裝在這絹袋裏，拿土埋上，日久不過隨土化了，豈不乾淨。」
寶玉聽了喜不自禁，笑道：「待我放下書，幫你來收拾。」黛玉道：「什麽書？」寶玉見問，慌的藏之不疊，便說道：「不過是《中庸》《大學》。」黛玉笑道：「你又在我跟前弄鬼。趁早兒給我瞧，好多著呢。」寶玉道：「好妹妹，若論你，我是不怕的。你看了，好歹別告訴別人去。真真這是好書！你要看了，連飯也不想吃呢。」一面說，一面遞了過去。林黛玉把花具且都放下，接書來瞧，從頭看去，越看越愛看，不到一頓飯工夫，將十六齣俱已看完，自覺詞藻警人，餘香滿口。雖看完了書，卻只管出神，心內還默默記誦。
寶玉笑道：「妹妹，你說好不好？」林黛玉笑道：「果然有趣。」寶玉笑道：「我就是個『多愁多病身』，你就是那『傾國傾城貌』。」林黛玉聽了，不覺帶腮連耳通紅，登時直豎起兩道似蹙非蹙的眉，瞪了兩隻似睜非睜的眼，微腮帶怒，薄面含嗔，指寶玉道：「你這該死的胡說！好好的把這淫詞艷曲弄了來，還學了這些混話來欺負我。我告訴舅舅舅母去。」說到「欺負」兩個字上，早又把眼睛圈兒紅了，轉身就走。寶玉著了急，嚮前攔住說道：「好妹妹，千萬饒我這一遭，原是我說錯了。若有心欺負你，明兒我掉在池子裏，教個癩頭黿吞了去，變個大忘八，等你明兒做了『一品夫人』病老歸西的時候，我往你墳上替你馱一輩子的碑去。」說的林黛玉嗤的一聲笑了，揉著眼睛，一面笑道：「一般也唬的這個調兒，還只管胡說。『呸，原來是苗而不秀，是個銀樣槍頭。』」寶玉聽了，笑道：「你這個呢？我也告訴去。」林黛玉笑道：「你說你會過目成誦，難道我就不能一目十行麽？」
寶玉一面收書，一面笑道：「正經快把花埋了罷，別提那個了。」二人便收拾落花，正纔掩埋妥協，只見襲人走來，說道：「那裏沒找到，摸在這裏來。那邊大老爺身上不好，姑娘們都過去請安，老太太叫打發你去呢。快回去換衣裳去罷。」寶玉聽了，忙拿了書，別了黛玉，同襲人回房換衣不提。
這裏林黛玉見寶玉去了，又聽見衆姊妹也不在房，自己悶悶的。正欲回房，剛走到梨香院墻角上，只聽墻內笛韻悠揚，歌聲婉轉。林黛玉便知是那十二個女孩子演習戲文呢。只是林黛玉素習不大喜看戲文，便不留心，只管往前走。偶然兩句吹到耳內，明明白白，一字不落，唱道是：「原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。」林黛玉聽了，倒也十分感慨纏綿，便止住步側耳細聽，又聽唱道是：「良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院。」聽了這兩句，不覺點頭自嘆，心下自思道：「原來戲上也有好文章。可惜世人衹知看戲，未必能領略這其中的趣味。」想畢，又後悔不該胡想，耽誤了聽曲子。又側耳時，只聽唱道：「則爲你如花美眷，似水流年..」林黛玉聽了這兩句，不覺心動神搖。又聽道：「你在幽閨自憐」等句，亦髮如醉如癡，站立不住，便一蹲身坐在一塊山子石上，細嚼「如花美眷，似水流年」八個字的滋味。忽又想起前日見古人詩中有「水流花謝兩無情」之句，再又有詞中有「流水落花春去也，天上人間」之句，又兼方纔所見《西廂記》中「花落水流紅，閒愁萬種」之句，都一時想起來，湊聚在一處。仔細忖度，不覺心痛神癡，眼中落淚。正沒個開交，忽覺背上擊了一下，及回頭看時，原來是..且聽下回分解。正是：
妝晨繡夜心無矣，對月臨風恨有之。
話說林黛玉正自情思縈逗，纏綿固結之時，忽有人從背後擊了一掌，說道：「你作什麽一個人在這裏？」林黛玉倒唬了一跳，回頭看時，不是別人，卻是香菱。林黛玉道：「你這個傻丫頭，唬我這麽一跳好的。你這會子打那裏來？」香菱譆譆的笑道：「我來尋我們的姑娘的，找他總找不著。你們紫鵑也找你呢，說璉二嬭嬭送了什麽茶葉來給你的。走罷，回家去坐著。」一面說著，一面拉著黛玉的手回瀟湘館來了。果然鳳姐兒送了兩小瓶上用新茶來。林黛玉和香菱坐了。況他們有甚正事談講，不過說些這一個繡的好，那一個刺的精，又下一回棋，看兩句書，香菱便走了。不在話下。
如今且說寶玉因被襲人找回房去，果見鴛鴦歪在床上看襲人的針線呢，見寶玉來了，便說道：「你往那裏去了？老太太等著你呢，叫你過那邊請大老爺的安去。還不快換了衣服走呢。」襲人便進房去取衣服。寶玉坐在牀沿上，褪了鞋等靴子穿的工夫，回頭見鴛鴦穿著水紅綾子襖兒，青緞子背心，束著白縐綢汗巾兒，臉嚮那邊低著頭看針線，脖子上戴著花領子。寶玉便把臉湊在他脖項上，聞那香油氣，不住用手摩挲，其白膩不在襲人之下，便猴上身去涎皮笑道：「好姐姐，把你嘴上的胭脂賞我吃了罷。」一面說著，一面扭股糖似的粘在身上。鴛鴦便叫道：「襲人，你出來瞧瞧。你跟他一輩子，也不勸勸，還是這麽著。」襲人抱了衣服出來，嚮寶玉道：「左勸也不改，右勸也不改，你到底是怎麽樣？你再這麽著，這個地方可就難住了。」一邊說，一邊催他穿了衣服，同鴛鴦往前面來見賈母。
見過賈母，出至外面，人馬俱已齊備。剛欲上馬，只見賈璉請安回來了，正下馬，二人對面，彼此問了兩句話。只見旁邊轉出一個人來，「請寶叔安」。寶玉看時，只見這人容長臉，長挑身材，年紀只好十八九歲，生得著實斯文清秀，倒也十分面善，只是想不起是那一房的，叫什麽名字。賈璉笑道：「你怎麽發呆，連他也不認得？他是後廊上住的五嫂子的兒子芸兒。」寶玉笑道：「是了，是了，我怎麽就忘了。」因問他母親好，這會子什麽勾當。賈芸指賈璉道：「找二叔說句話。」寶玉笑道：「你倒比先越發出挑了，倒象我的兒子。」賈璉笑道：「好不害臊！人家比你大四五歲呢，就替你作兒子了？」寶玉笑道：「你今年十幾歲了？」賈芸道：「十八歲。」
原來這賈芸最伶俐乖覺，聽寶玉這樣說，便笑道：「俗語說的，『搖車裏的爺爺，拄拐的孫孫』。雖然歲數大，山高高不過太陽。只從我父親沒了，這幾年也無人照管教導。如若寶叔不嫌姪兒蠢笨，認作兒子，就是我的造化了。」賈璉笑道：「你聽見了？認兒子不是好開交的呢。」說著就進去了。寶玉笑道：「明兒你閒了，只管來找我，別和他們鬼鬼祟祟的。這會子我不得閒兒。明兒你到書房裏來，和你說天話兒，我帶你園裏頑耍去。」說著扳鞍上馬，衆小廝圍隨往賈赦這邊來。
見了賈赦，不過是偶感些風寒，先述了賈母問的話，然後自己請了安。賈赦先站起來回了賈母話，次後便喚人來：「帶哥兒進去太太屋裏坐著。」寶玉退出，來至後面，進入上房。邢夫人見了他來，先倒站了起來，請過賈母安，寶玉方請安。邢夫人拉他上炕坐了，方問別人好，又命人倒茶來。一鐘茶未吃完，只見那賈琮來問寶玉好。邢夫人道：「那裏找活猴兒去！你那嬭媽子死絕了，也不收拾收拾你，弄的黑眉烏嘴的，那裏象大家子唸書的孩子！「正說著，只見賈環、賈蘭小叔姪兩個也來了，請過安，邢夫人便叫他兩個椅子上坐了。賈環見寶玉同邢夫人坐在一個坐褥上，邢夫人又百般摩挲撫弄他，早已心中不自在了，坐不多時，便和賈蘭使眼色兒要走。賈蘭只得依他，一同起身告辭。寶玉見他們要走，自己也就起身，要一同回去。邢夫人笑道：「你且坐著，我還和你說話呢。」寶玉只得坐了。邢夫人嚮他兩個道：「你們回去，各人替我問你們各人母親好。你們姑娘、姐姐、妹妹都在這裏呢，鬧的我頭暈，今兒不留你們吃飯了。」賈環等答應著，便出來回家去了。
寶玉笑道：「可是姐姐們都過來了，怎麽不見？」邢夫人道：「他們坐了一會子，都往後頭不知那屋裏去了。」寶玉道：「大娘方纔說有話說，不知是什麽話？」邢夫人笑道：「那裏有什麽話，不過是叫你等著，同你姊妹們吃了飯去。還有一個好玩的東西給你帶回去玩。」娘兒兩個說話，不覺早又晚飯時節。調開桌椅，羅列杯盤，母女姊妹們吃畢了飯。寶玉去辭賈赦，同姊妹們一同回家，見過賈母、王夫人等，各自回房安息。不在話下。
且說賈芸進去見了賈璉，因打聽可有什麽事情。賈璉告訴他：「前兒倒有一件事情出來，偏生你嬸子再三求了我，給了賈芹了。他許了我，說明兒園裏還有幾處要栽花木的地方，等這個工程出來，一定給你就是了。」賈芸聽了，半晌說道：「既是這樣，我就等著罷。叔叔也不必先在嬸子跟前提我今兒來打聽的話，到跟前再說也不遲。」賈璉道：「提他作什麽，我那裏有這些工夫說閒話兒呢。明兒一個五更，還要到興邑去走一趟，須得當日趕回來纔好。你先去等著，後日起更以後你來討信兒，來早了我不得閒。」說著便回後面換衣服去了。
賈芸出了榮國府回家，一路思量，想出一個主意來，便一徑往他母舅卜世仁家來。原來卜世仁現開香料鋪，方纔從鋪子裏來，忽見賈芸進來，彼此見過了，因問他這早晚什麽事跑了來。賈芸道：「有件事求舅舅幫襯幫襯。我有一件事，用些冰片麝香使用，好歹舅舅每樣賒四兩給我，八月裏按數送了銀子來。」卜世仁冷笑道：「再休提賒欠一事。前兒也是我們鋪子裏一個夥計，替他的親戚賒了幾兩銀子的貨，至今總未還上。因此我們大家賠上，立了合同，再不許替親友賒欠。誰要賒欠，就要罰他二十兩銀子的東道。況且如今這個貨也短，你就拿現銀子到我們這不三不四的鋪子裏來買，也還沒有這些，只好倒扁兒去。這是一。二則你那裏有正經事，不過賒了去又是胡鬧。你只說舅舅見你一遭兒就派你一遭兒不是。你小人兒家很不知好歹，也到底立個主見，賺幾個錢，弄得穿是穿吃是吃的，我看著也喜懽。」
賈芸笑道：「舅舅說的倒乾淨。我父親沒的時候，我年紀又小，不知事。後來聽見我母親說，都還虧舅舅們在我們家出主意，料理的喪事。難道舅舅就不知道的，還是有一亩地兩間房子，如今在我手裏花了不成？巧媳婦做不出沒米的粥來，叫我怎麽樣呢？還虧是我呢，要是別個，死皮賴臉三日兩頭兒來纏著舅舅，要三升米二升豆子的，舅舅也就沒有法呢。」
卜世仁道：「我的兒，舅舅要有，還不是該的。我天天和你舅母說，只愁你沒算計兒。你但凡立的起來，到你大房裏，就是他們爺兒們見不著，便下個氣，和他們的管家或者管事的人們嬉和嬉和，也弄個事兒管管。前日我出城去，撞見了你們三房裏的老四，騎著大叫驢，帶著五輛車，有四五十和尚道士，往家廟去了。他那不虧能幹，這事就到他了！」賈芸聽他韶刀的不堪，便起身告辭。卜世仁道：「怎麽急的這樣，吃了飯再去罷。」一句未完，只見他孃子說道：「你又糊塗了。說著沒有米，這裏買了半斤面來下給你吃，這會子還裝胖呢。留下外甥挨餓不成？」卜世仁說：「再買半斤來添上就是了。」他孃子便叫女孩兒：「銀姐，往對門王嬭嬭家去問，有錢借二三十個，明兒就送過來。」夫妻兩個說話，那賈芸早說了幾個「不用費事」，去的無影無蹤了。
不言卜家夫婦，且說賈芸賭氣離了母舅家門，一徑回歸舊路，心下正自煩惱，一邊想，一邊低頭只管走，不想一頭就碰在一個醉漢身上，把賈芸唬了一跳。聽那醉漢駡道：「臊你娘的！瞎了眼睛，碰起我來了。」賈芸忙要躲身，早被那醉漢一把抓住，對面一看，不是別人，卻是緊鄰倪二。原來這倪二是個潑皮，專放重利債，在賭博場吃閒錢，專管打降吃酒。如今正從欠錢人家索了利錢，吃醉回來，不想被賈芸碰了一頭，正沒好氣，掄拳就要打。只聽那人叫道：「老二住手！是我衝撞了你。」倪二聽見是熟人的語音，將醉眼睜開看時，見是賈芸，忙把手鬆了，趔趄著笑道：「原來是賈二爺，我該死，我該死。這會子往那裏去？」賈芸道：「告訴不得你，平白的又討了個沒趣兒。」倪二道：「不妨不妨，有什麽不平的事，告訴我，替你出氣。這三街六巷，憑他是誰，有人得罪了我醉金剛倪二的街坊，管叫他人離家散！「賈芸道：「老二，你且別氣，聽我告訴你這原故。」說著，便把卜世仁一段事告訴了倪二。倪二聽了大怒，「要不是令舅，我便駡不出好話來，真真氣死我倪二。也罷，你也不用愁煩，我這裏現有幾兩銀子，你若用什麽，只管拿去買辦。但只一件，你我作了這些年的街坊，我在外頭有名放帳，你卻從沒有和我張過口。也不知你厭惡我是個潑皮，怕低了你的身分，也不知是你怕我難纏，利錢重？若說怕利錢重，這銀子我是不要利錢的，也不用寫文約；若說怕低了你的身分，我就不敢借給你了，各自走開。」一面說，一面果然從搭包裏掏出一捲銀子來。
賈芸心下自思：「素日倪二雖然是潑皮無賴，卻因人而使，頗頗的有義俠之名。若今日不領他這情，怕他臊了，倒恐生事。不如借了他的，改日加倍還他也倒罷了。」想畢笑道：「老二，你果然是個好漢，我何曾不想著你，和你張口。但只是我見你所相與交結的，都是些有膽量的有作爲的人，似我們這等無能無力的你倒不理。我若和你張口，你豈肯借給我。今日既蒙高情，我怎敢不領，回家按例寫了文約過來便是了。」倪二大笑道：「好會說話的人。我卻聽不上這話。既說『相與交結』四個字，如何放帳給他，使他的利錢！既把銀子借與他，圖他的利錢，便不是相與交結了。閒話也不必講。既肯青目，這是十五兩三錢有零的銀子，便拿去治買東西。你要寫什麽文契，趁早把銀子還我，讓我放給那些有指望的人使去。」賈芸聽了，一面接了銀子，一面笑道：「我便不寫罷了，有何著急的。」倪二笑道：「這不是話。天氣黑了，也不讓茶讓酒，我還到那邊有點事情去，你竟請回去。我還求你帶個信兒與舍下，叫他們早些關門睡罷，我不回家去了，倘或有要緊事兒，叫我們女兒明兒一早到馬販子王短腿家來找我。」一面說，一面趔趄著腳兒去了，不在話下。
且說賈芸偶然碰了這件事，心中也十分罕希，想那倪二倒果然有些意思，只是還怕他一時醉中慷慨，到明日加倍的要起來，便怎處，心內猶豫不決。忽又想道：「不妨，等那件事成了，也可加倍還他。」想畢，一直走到個錢鋪裏，將那銀子稱一稱，十五兩三錢四分二釐。賈芸見倪二不撒謊，心下越發懽喜，收了銀子，來至家門，先到隔壁將倪二的信捎了與他孃子知道，方回家來。見他母親自在炕上拈線，見他進來，便問那去了一日。賈芸恐他母親生氣，便不說起卜世仁的事來，只說在西府裏等璉二叔的，問他母親吃了飯不曾。他母親已吃過了，說留的飯在那裏。小丫頭子拿過來與他吃。
那天已是掌燈時候，賈芸吃了飯收拾歇息，一宿無話。次日一早起來，洗了臉，便出南門，大香鋪裏買了冰麝，便往榮國府來。打聽賈璉出了門，賈芸便往後面來。到賈璉院門前，只見幾個小廝拿著大高笤帚在那裏掃院子呢。忽見周瑞家的從門裏出來叫小廝們：「先別掃，嬭嬭出來了。」賈芸忙上前笑問：「二嬸嬸那去？」周瑞家的道：「老太太叫，想必是裁什麽尺頭。」
正說著，只見一羣人簇著鳳姐出來了。賈芸深知鳳姐是喜奉承尚排場的，忙把手逼著，恭恭敬敬搶上來請安。鳳姐連正眼也不看，仍往前走著，只問他母親好，「怎麽不來我們這裏逛逛？」賈芸道：「只是身上不大好，倒時常記掛著嬸子，要來瞧瞧，又不能來。」鳳姐笑道：「可是會撒謊，不是我提起他來，你就不說他想我了。」賈芸笑道：「姪兒不怕雷打了，就敢在長輩前撒謊。昨兒晚上還提起嬸子來，說嬸子身子生的單弱，事情又多，虧嬸子好大精神，竟料理的周週全全，要是差一點兒的，早纍的不知怎麽樣呢。」
鳳姐聽了滿臉是笑，不由的便止了步，問道：「怎麽好好的你娘兒們在背地裏嚼起我來？」賈芸道：「有個原故，只因我有個朋友，家裏有幾個錢，現開香鋪。只因他身上捐著個通判，前兒選了雲南不知那一處，連家眷一齊去，把這香鋪也不在這裏開了。便把帳物攢了一攢，該給人的給人，該賤發的賤發了，象這細貴的貨，都分著送與親朋。他就一共送了我些冰片、麝香。我就和我母親商量，若要轉買，不但賣不出原價來，而且誰家拿這些銀子買這個作什麽，便是很有錢的大家子，也不過使個幾分幾錢就挺折腰了，若說送人，也沒個人配使這些，倒叫他一文不值半文轉賣了。因此我就想起嬸子來。往年間我還見嬸子大包的銀子買這些東西呢，別說今年貴妃宮中，就是這個端陽節下，不用說這些香料自然是比往常加上十倍去的。因此想來想去，只孝順嬸子一個人纔合式，方不算遭塌這東西。」一邊說，一邊將一個錦匣舉起來。
鳳姐正是要辦端陽的節禮，採買香料藥餌的時節，忽見賈芸如此一來，聽這一篇話，心下又是得意又是懽喜，便命豐兒：「接過芸哥兒的來，送了家去，交給平兒。」因又說道：「看著你這樣知好歹，怪道你叔叔常提你，說你說話兒也明白，心裏有見識。」賈芸聽這話入了港，便打進一步來，故意問道：「原來叔叔也曾提我的？」鳳姐見問，纔要告訴他與他管事情的那話，便忙又止住，心下想道：「我如今要告訴他那話，倒叫他看著我見不得東西似的，爲得了這點子香，就混許他管事了。今兒先別提起這事。」想畢，便把派他監種花木工程的事都隱瞞的一字不提，隨口說了兩句淡話，便往賈母那裏去了。賈芸也不好提的，只得回來。
因昨日見了寶玉，叫他到外書房等著，賈芸吃了飯便又進來，到賈母那邊儀門外綺霰齋書房裏來。只見焙茗、鋤藥兩個小廝下象棋，爲奪「車」正拌嘴，還有引泉、掃花、挑雲、伴鶴四五個，又在房簷上掏小雀兒玩。賈芸進入院內，把腳一跺，說道：「猴頭們淘氣，我來了。」衆小廝看見賈芸進來，都纔散了。賈芸進入房內，便坐在椅子上問：「寶二爺沒下來？」焙茗道：「今兒總沒下來。二爺說什麽，我替你哨探哨探去。」
說著，便出去了。
這裏賈芸便看字畫古玩，有一頓飯工夫還不見來，再看看別的小廝，都頑去了。正是煩悶，只聽門前嬌聲嫩語的叫了一聲「哥哥」。賈芸往外瞧時，看是一個十六七歲的丫頭，生的倒也細巧乾淨。那丫頭見了賈芸，便抽身躲了過去。恰值焙茗走來，見那丫頭在門前，便說道：「好，好，正抓不著個信兒。」賈芸見了焙茗，也就趕了出來，問怎麽樣。焙茗道：「等了這一日，也沒個人兒過來。這就是寶二爺房裏的。好姑娘，你進去帶個信兒，就說廊上的二爺來了。」
那丫頭聽說，方知是本家的爺們，便不似先前那等回避，下死眼把賈芸釘了兩眼。聽那賈芸說道：「什麽是廊上廊下的，你只說是芸兒就是了。」半晌，那丫頭冷笑了一笑：「依我說，二爺竟請回家去，有什麽話明兒再來。今兒晚上得空兒我回了他。」焙茗道：「這是怎麽說？」那丫頭道：「他今兒也沒睡中覺，自然吃的晚飯早。晚上他又不下來。難道只是耍的二爺在這裏等著挨餓不成！不如家去，明兒來是正經。便是回來有人帶信，那都是不中用的。他不過口裏應著，他倒給帶呢！」賈芸聽這丫頭說話簡便俏麗，待要問他的名字，因是寶玉房裏的，又不便問，只得說道：「這話倒是，我明兒再來。」說著便往外走。焙茗道：「我倒茶去，二爺吃了茶再去。」賈芸一面走，一面回頭說：「不吃茶，我還有事呢。」口裏說話，眼睛瞧那丫頭還站在那裏呢。
那賈芸一徑回家。至次日來至大門前，可巧遇見鳳姐往那邊去請安，纔上了車，見賈芸來，便命人喚住，隔窻子笑道：「芸兒，你竟有膽子在我的跟前弄鬼。怪道你送東西給我，原來你有事求我。昨兒你叔叔纔告訴我說你求他。」賈芸笑道：「求叔叔這事，嬸子休提，我昨兒正後悔呢。早知這樣，我竟一起頭求嬸子，這會子也早完了。誰承望叔叔竟不能的。」鳳姐笑道：「怪道你那裏沒成兒，昨兒又來尋我。」賈芸道：「嬸子辜負了我的孝心，我並沒有這個意思。若有這個意思，昨兒還不求嬸子。如今嬸子既知道了，我倒要把叔叔丢下，少不得求嬸子好歹疼我一點兒。」
鳳姐冷笑道：「你們要揀遠路兒走，叫我也難說。早告訴我一聲兒，有什麽不成的，多大點子事，耽誤到這會子。那園子裏還要種花，我只想不出一個人來，你早來不早完了。」賈芸笑道：「既這樣，嬸子明兒就派我罷。」鳳姐半晌道：「這個我看著不大好。等明年正月裏煙火燈燭那個大宗兒下來，再派你罷。」賈芸道：「好嬸子，先把這個派了我罷。果然這個辦的好，再派我那個。」鳳姐笑道：「你倒會拉長線兒。罷了，要不是你叔叔說，我不管你的事。我也不過吃了飯就過來，你到午錯的時候來領銀子，後兒就進去種樹。」說畢，令人駕起香車，一徑去了。
賈芸喜不自禁，來至綺霰齋打聽寶玉，誰知寶玉一早便往北靜王府裏去了。賈芸便呆獃的坐到晌午，打聽鳳姐回來，便寫個領票來領對牌。至院外，命人通報了，綵明走了出來，單要了領票進去，批了銀數年月，一並連對牌交與了賈芸。賈芸接了，看那批上銀數批了二百兩，心中喜不自禁，翻身走到銀庫上，交與收牌票的，領了銀子。回家告訴母親，自是母子俱各懽喜。次日一個五鼓，賈芸先找了倪二，將前銀按數還他。那倪二見賈芸有了銀子，他便按數收回，不在話下。這裏賈芸又拿了五十兩，出西門找到花兒匠方椿家裏去買樹，不在話下。
如今且說寶玉，自那日見了賈芸，曾說明日著他進來說話兒。如此說了之後，他原是富貴公子的口角，那裏還把這個放在心上，因而便忘懷了。這日晚上，從北靜王府裏回來，見過賈母、王夫人等，回至園內，換了衣服，正要洗澡。襲人因被薛寶釵煩了去打結子；秋紋、碧痕兩個去催水；檀雲又因他母親的生日接了出去；麝月又現在家中養病，雖還有幾個作粗活聽喚的丫頭，估著叫不著他們，都出去尋夥覓伴的玩去了。不想這一刻的工夫，只剩了寶玉在房內。偏生的寶玉要吃茶，一連叫了兩三聲，方見兩三個老嬤嬤走進來。寶玉見了他們，連忙搖手兒說：「罷，罷，不用你們了。」老婆子們只得退出。
寶玉見沒丫頭們，只得自己下來，拿了碗嚮茶壺去倒茶。只聽背後說道：「二爺仔細燙了手，讓我們來倒。」一面說，一面走上來，早接了碗過去。寶玉倒唬了一跳，問：「你在那裏的？忽然來了，唬我一跳。」那丫頭一面遞茶，一面回說：「我在後院子裏，纔從裏間的後門進來，難道二爺就沒聽見腳步響？」寶玉一面吃茶，一面仔細打量那丫頭：穿著幾件半新不舊的衣裳，倒是一頭黑鬒鬒的頭髮，挽著個鬒，容長臉面，細巧身材，卻十分俏麗乾淨。
寶玉看了，便笑問道：「你也是我這屋裏的人麽？」那丫頭道：「是的。」寶玉道：「既是這屋裏的，我怎麽不認得？」那丫頭聽說，便冷笑了一聲道：「認不得的也多，豈只我一個。從來我又不遞茶遞水，拿東拿西，眼見的事一點兒不作，那裏認得呢。」寶玉道：「你爲什麽不作那眼見的事？」那丫頭道：「這話我也難說。只是有一句話回二爺：昨兒有個什麽芸兒來找二爺。我想二爺不得空兒，便叫焙茗回他，叫他今日早起來，不想二爺又往北府裏去了。」
剛說到這句話，只見秋紋、碧痕譆譆哈哈的說笑著進來，兩個人共提著一桶水，一手撩著衣裳，趔趔趄趄，潑潑撒撒的。那丫頭便忙迎去接。那秋紋、碧痕正對著抱怨，「你濕了我的裙子」，那個又說「你踹了我的鞋」。忽見走出一個人來接水，二人看時，不是別人，原來是小紅。二人便都詫異，將水放下，忙進房來東瞧西望，並沒個別人，衹有寶玉，便心中大不自在。只得預備下洗澡之物，待寶玉脫了衣裳，二人便帶上門出來，走到那邊房內便找小紅，問他方纔在屋裏說什麽。小紅道：「我何曾在屋裏的？只因我的手帕子不見了，往後頭找手帕子去。不想二爺要茶吃，叫姐姐們一個沒有，是我進去了，纔倒了茶，姐姐們便來了。」
秋紋聽了，兜臉啐了一口，駡道：「沒臉的下流東西！正經叫你去催水去，你說有事故，倒叫我們去，你可等著做這個巧宗兒。一里一里的，這不上來了。難道我們倒跟不上你了？你也拿鏡子照照，配遞茶遞水不配！」碧痕道：「明兒我說給他們，凡要茶要水送東送西的事，咱們都別動，只叫他去便是了。」秋紋道：「這麽說，不如我們散了，單讓他在這屋裏呢。」二人你一句，我一句，正鬧著，只見有個老嬤嬤進來傳鳳姐的話說：「明日有人帶花兒匠來種樹，叫你們嚴禁些，衣服裙子別混曬混晾的。那土山上一溜都攔著幃幙呢，可別混跑。」秋紋便問：「明兒不知是誰帶進匠人來監工？」那婆子道：「說什麽後廊上的芸哥兒。」秋紋、碧痕聽了都不知道，只管混問別的話。那小紅聽見了，心內卻明白，就知是昨兒外書房所見那人了。
原來這小紅本姓林，小名紅玉，只因「玉」字犯了林黛玉、寶玉，便都把這個字隱起來，便都叫他「小紅」。原是榮國府中世代的舊僕，他父母現在收管各處房田事務。這紅玉年方十六歲，因分人在大觀園的時節，把他便分在怡紅院中，倒也清幽雅靜。不想後來命人進來居住，偏生這一所兒又被寶玉佔了。這紅玉雖然是個不諳事的丫頭，卻因他有三分容貌，心內著實妄想癡心的往上攀高，每每的要在寶玉面前現弄現弄。只是寶玉身邊一干人，都是伶牙利爪的，那裏插的下手去。不想今兒纔有些消息，又遭秋紋等一場惡意，心內早灰了一半。正悶悶的，忽然聽見老嬤嬤說起賈芸來，不覺心中一動，便悶悶的回至房中，睡在床上暗暗盤算，翻來掉去，正沒個抓尋。忽聽窻外低低的叫道：「紅玉，你的手帕子我拾在這裏呢。」紅玉聽了忙走出來看，不是別人，正是賈芸。紅玉不覺的粉面含羞，問道：「二爺在那裏拾著的？」賈芸笑道：「你過來，我告訴你。」一面說，一面就上來拉他。那紅玉急回身一跑，卻被門檻絆倒。要知端的，下回分解。
話說紅玉心神恍惚，情思纏綿，忽朦朧睡去，遇見賈芸要拉他，卻回身一跑，被門檻絆了一跤，唬醒過來，方知是夢。因此翻來復去，一夜無眠。至次日天明，方纔起來，就有幾個丫頭子來會他去打掃房子地面，提洗臉水。這紅玉也不梳洗，嚮鏡中胡亂挽了一挽頭髮，洗了洗手，腰內束了一條汗巾子，便來打掃房屋。誰知寶玉昨兒見了紅玉，也就留了心。若要直點名喚他來使用，一則怕襲人等寒心，二則又不知紅玉是何等行爲，若好還罷了，若不好起來，那時倒不好退送的。因此心下悶悶的，早起來也不梳洗，只坐著出神。一時下了窻子，隔著紗屜子，嚮外看的真切，只見好幾個丫頭在那裏掃地，都擦胭抹粉，簪花插柳的，獨不見昨兒那一個。寶玉便靸了鞋晃出了房門，只裝著看花兒，這裏瞧瞧，那裏望望，一擡頭，只見西南角上游廊底下欄桿上似有一個人倚在那裏，卻恨面前有一株海棠花遮著，看不真切。只得又轉了一步，仔細一看，可不是昨兒那個丫頭在那裏出神。待要迎上去，又不好去的。正想著，忽見碧痕來催他洗臉，只得進去了。不在話下。
卻說紅玉正自出神，忽見襲人招手叫他，只得走上前來。襲人笑道：「我們這裏的噴壺還沒有收拾了來呢，你到林姑娘那裏去，把他們的借來使使。」紅玉答應了，便走出來往瀟湘館去。正走上翠煙橋，擡頭一望，只見山坡上高處都是攔著幃幙，方想起今兒有匠役在裏頭種樹。因轉身一望，只見那邊遠遠一簇人在那裏掘土，賈芸正坐在那山子石上。紅玉待要過去，又不敢過去，只得悶悶的嚮瀟湘館取了噴壺回來，無精打采自嚮房內倒著。衆人只說他一時身上不爽快，都不理論。
展眼過了一日，原來次日就是王子騰夫人的壽誕，那裏原打發人來請賈母王夫人的，王夫人見賈母不自在，也便不去了。倒是薛姨媽同鳳姐兒並賈家幾個姊妹、寶釵、寶玉一齊都去了，至晚方回。
可巧王夫人見賈環下了學，便命他來抄個《金剛咒》唪誦唪誦。那賈環正在王夫人炕上坐著，命人點燈，拿腔作勢的抄寫。一時又叫綵雲倒杯茶來，一時又叫玉釧兒來剪剪蠟花，一時又說金釧兒擋了燈影。衆丫鬟們素日厭惡他，都不答理。衹有綵霞還和他合的來，倒了一鐘茶來遞與他。因見王夫人和人說話兒，他便悄悄的嚮賈環說道：「你安些分罷，何苦討這個厭那個厭的。」賈環道：「我也知道了，你別哄我。如今你和寶玉好，把我不答理，我也看出來了。」綵霞咬著嘴脣，嚮賈環頭上戳了一指頭，說道：「沒良心的！狗咬呂洞賓，不識好人心。」
兩人正說著，只見鳳姐來了，拜見過王夫人。王夫人便一長一短的問他，今兒是那幾位堂客，戲文好歹，酒席如何等語。說了不多幾句話，寶玉也來了，進門見了王夫人，不過規規矩矩說了幾句，便命人除去抹額，脫了袍服，拉了靴子，便一頭滾在王夫人懷裏。王夫人便用手滿身滿臉摩挲撫弄他，寶玉也搬著王夫人的脖子說長道短的。王夫人道：「我的兒，你又吃多了酒，臉上滾熱。你還只是揉搓，一會鬧上酒來。還不在那裏靜靜的倒一會子呢。」說著，便叫人拿個枕頭來。寶玉聽說便下來，在王夫人身後倒下，又叫綵霞來替他拍著。寶玉便和綵霞說笑，只見綵霞淡淡的，不大答理，兩眼睛只嚮賈環處看。寶玉便拉他的手笑道：「好姐姐，你也理我理兒呢。」一面說，一面拉他的手，綵霞奪手不肯，便說：「再鬧，我就嚷了。」
二人正鬧著，原來賈環聽的見，素日原恨寶玉，如今又見他和綵霞鬧，心中越發按不下這口毒氣。雖不敢明言，卻每每暗中算計，只是不得下手，今見相離甚近，便要用熱油燙瞎他的眼睛。因而故意裝作失手，把那一盞油汪汪的蠟燈嚮寶玉臉上只一推。只聽寶玉「噯喲」了一聲，滿屋裏衆人都唬了一跳。連忙將地下的戳燈挪過來，又將裏外間屋的燈拿了三四盞看時，只見寶玉滿臉滿頭都是油。王夫人又急又氣，一面命人來替寶玉擦洗，一面又駡賈環。鳳姐三步兩步的上炕去替寶玉收拾著，一面笑道：「老三還是這麽慌腳鷄似的，我說你上不得高臺盤。趙姨孃時常也該教導教導他。」一句話提醒了王夫人，那王夫人不駡賈環，便叫過趙姨孃來駡道：「養出這樣黑心不知道理下流種子來，也不管管！幾番幾次我都不理論，你們得了意了，越發上來了！「那趙姨孃素日雖然常懷嫉妒之心，不忿鳳姐寶玉兩個，也不敢露出來；如今賈環又生了事，受這場惡氣，不但吞聲承受，而且還要走去替寶玉收拾。只見寶玉左邊臉上燙了一溜燎泡出來，幸而眼睛竟沒動。王夫人看了，又是心疼，又怕明日賈母問怎麽回答，急的又把趙姨孃數落一頓。然後又安慰了寶玉一回，又命取敗毒消腫藥來敷上。寶玉道：」有些疼，還不妨事。明兒老太太問，就說是我自己燙的罷了。」鳳姐笑道：「便說是自己燙的，也要駡人爲什麽不小心看著，叫你燙了！橫豎有一場氣生的，到明兒憑你怎麽說去罷。」王夫人命人好生送了寶玉回房去後，襲人等見了，都慌的了不得。
林黛玉見寶玉出了一天門，就覺悶悶的，沒個可說話的人。至晚正打發人來問了兩三遍回來不曾，這遍方纔回來，又偏生燙了。林黛玉便趕著來瞧，只見寶玉正拿鏡子照呢，左邊臉上滿滿的敷了一臉的藥。林黛玉只當燙的十分利害，忙上來問怎麽燙了，要瞧瞧。寶玉見他來了，忙把臉遮著，搖手叫他出去，不肯叫他看。——知道他的癖性喜潔，見不得這些東西。林黛玉自己也知道自己也有這件癖性，知道寶玉的心內怕他嫌髒，因笑道：「我瞧瞧燙了那裏了，有什麽遮著藏著的。」一面說一面就湊上來，強搬著脖子瞧了一瞧，問他疼的怎麽樣。寶玉道：「也不很疼，養一兩日就好了。」林黛玉坐了一回，悶悶的回房去了。一宿無話。次日，寶玉見了賈母，雖然自己承認是自己燙的，不與別人相干，免不得那賈母又把跟從的人駡一頓。
過了一日，就有寶玉寄名的乾娘馬道婆進榮國府來請安。見了寶玉，唬一大跳，問起原由，說是燙的，便點頭嘆息一回，嚮寶玉臉上用指頭畫了一畫，口內嘟嘟囔囔的又持誦了一回，說道：「管保就好了，這不過是一時飛災。」又嚮賈母道：「祖宗老菩薩那裏知道，那經典佛法上說的利害，大凡那王公卿相人家的子弟，只一生長下來，暗裏便有許多促狹鬼跟著他，得空便擰他一下，或掐他一下，或吃飯時打下他的飯碗來，或走著推他一跤，所以往往的那些大家子孫多有長不大的。」賈母聽如此說，便趕著問：「這有什麽佛法解釋沒有呢？」馬道婆道：「這個容易，只是替他多作些因果善事也就罷了。再那經上還說，西方有位大光明普照菩薩，專管照耀陰暗邪祟，若有善男子善女子虔心供奉者，可以永佑兒孫康寧安靜，再無驚恐邪祟撞客之災。」賈母道：」倒不知怎麽個供奉這位菩薩？」馬道婆道：「也不值些什麽，不過除香燭供養之外，一天多添幾斤香油，點上個大海燈。這海燈，便是菩薩現身法像，晝夜不敢息的。」賈母道：「一天一夜也得多少油？明白告訴我，我也好作這件功德的。」馬道婆聽如此說，便笑道：「這也不拘，隨施主菩薩們隨心願捨罷了。象我們廟裏，就有好幾處的王妃誥命供奉的：南安郡王府裏的太妃，他許的多，願心大，一天是四十八斤油，一斤燈草，那海燈也只比缸略小些，錦田侯的誥命次一等，一天不過二十四斤油，再還有幾家也有五斤的，三斤的，一斤的，都不拘數。那幸子窮人家捨不起這些，就是四兩半斤，也少不得替他點。」賈母聽了，點頭思忖。馬道婆又道：「還有一件，若是爲父母尊親長上的，多捨些不妨；若是象老祖宗如今爲寶玉，若捨多了倒不好，還怕哥兒禁不起，倒折了福。也不當家花花的，要捨，大則七斤，小則五斤，也就是了。」賈母說：「既是這樣說，你便一日五斤合準了，每月打躉來關了去。」馬道婆唸了一聲「阿彌陀佛慈悲大菩薩」。賈母又命人來吩咐：「以後大凡寶玉出門的日子，拿幾串錢交給他的小子們帶著，遇見僧道窮苦人好捨。」
說畢，那馬道婆又坐了一回，便又往各院各房問安，閒逛了一回。一時來至趙姨孃房內，二人見過，趙姨孃命小丫頭倒了茶來與他吃。馬道婆因見炕上堆著些零碎綢緞灣角，趙姨孃正粘鞋呢。馬道婆道：「可是我正沒了鞋麪子了。趙嬭嬭你有零碎緞子，不拘什麽顏色的，弄一雙鞋面給我。」趙姨孃聽說，便嘆口氣說道：「你瞧瞧那裏頭，還有那一塊是成樣的？成了樣的東西，也不能到我手裏來！有的沒的都在這裏，你不嫌，就挑兩塊子去。」馬道婆見說，果真便挑了兩塊袖將起來。
趙姨孃問道：「前日我送了五百錢去，在藥王跟前上供，你可收了沒有？」馬道婆道：「早已替你上了供了。」趙姨孃嘆口氣道：「阿彌陀佛！我手裏但凡從容些，也時常的上個供，只是心有餘力量不足。」馬道婆道：「你只管放心，將來熬的環哥兒大了，得個一官半職，那時你要作多大的功德不能？」趙姨孃聽說，鼻子裏笑了一聲，說道：「罷，罷，再別說起。如今就是個樣兒，我們娘兒們跟的上這屋裏那一個兒！也不是有了寶玉，竟是得了活龍。他還是小孩子家，長的得人意兒，大人偏疼他些也還罷了；我只不伏這個主兒。」一面說，一面伸出兩個指頭兒來。馬道婆會意，便問道：「可是璉二嬭嬭？」趙姨孃唬的忙搖手兒，走到門前，掀簾子嚮外看看無人，方進來嚮馬道婆悄悄說道：「了不得，了不得！提起這個主兒，這一分家私要不都叫他搬送到娘家去，我也不是個人。」
馬道婆見他如此說，便探他口氣說道：「我還用你說，難道都看不出來。也虧你們心裏也不理論，只憑他去。倒也妙。」趙姨孃道：「我的娘，不憑他去，難道誰還敢把他怎麽樣呢？」馬道婆聽說，鼻子裏一笑，半晌說道：「不是我說句造孽的話，你們沒有本事！——也難怪別人。明不敢怎樣，暗裏也就算計了，還等到這如今！」趙姨孃聞聽這話裏有道理，心內暗暗的懽喜，便說道：「怎麽暗裏算計？我倒有這個意思，只是沒這樣的能幹人。你若教給我這法子，我大大的謝你。」馬道婆聽說這話打攏了一處，便又故意說道：「阿彌陀佛！你快休問我，我那裏知道這些事。罪過，罪過。」趙姨孃道：「你又來了。你是最肯濟困扶危的人，難道就眼睜睜的看人家來擺佈死了我們娘兒兩個不成？難道還怕我不謝你？」馬道婆聽說如此，便笑道：「若說我不忍叫你娘兒們受人委曲還猶可，若說謝我的這兩個字，可是你錯打算盤了。就便是我希圖你謝，靠你有些什麽東西能打動我？」趙姨孃聽這話口氣鬆動了，便說道：「你這麽個明白人，怎麽糊塗起來了。你若果然法子靈騐，把他兩個絕了，明日這家私不怕不是我環兒的。那時你要什麽不得？」馬道婆聽了，低了頭，半晌說道：「那時候事情妥了，又無憑據，你還理我呢！」趙姨孃道：「這又何難。如今我雖手裏沒什麽，也零碎攢了幾兩梯己，還有幾件衣服簪子，你先拿些去。下剩的，我寫個欠銀子文契給你，你要什麽保人也有，那時我照數給你。」馬道婆道：「果然這樣？」趙姨孃道：「這如何還撒得謊。」說著便叫過一個心腹婆子來，耳根底下嘁嘁喳喳說了幾句話。那婆子出去了，一時回來，果然寫了個五百兩欠契來。趙姨孃便印了個手模，走到櫥櫃裏將梯己拿了出來，與馬道婆看看，道：「這個你先拿了去做香燭供奉使費，可好不好？」馬道婆看看白花花的一堆銀子，又有欠契，並不顧青紅皂白，滿口裏應著，伸手先去抓了銀子掖起來，然後收了欠契。又嚮褲腰裏掏了半晌，掏出十個紙鉸的青面白髮的鬼來，並兩個紙人，遞與趙姨孃，又悄悄的教他道：「把他兩個的年庚八字寫在這兩個紙人身上，一並五個鬼都掖在他們各人的床上就完了。我只在家裏作法，自有效騐。千萬小心，不要害怕！「正纔說著，只見王夫人的丫鬟進來找道：「嬭嬭可在這裏，太太等你呢。」二人方散了，不在話下。
卻說林黛玉因見寶玉近日燙了臉，總不出門，倒時常在一處說說話兒。這日飯後看了兩篇書，自覺無趣，便同紫鵑雪雁做了一回針線，更覺煩悶。便倚著房門出了一回神，信步出來，看階下新迸出的稚筍，不覺出了院門。一望園中，四顧無人，惟見花光柳影，鳥語溪聲。林黛玉信步便往怡紅院中來，只見幾個丫頭舀水，都在回廊上圍著看畫眉洗澡呢。聽見房內有笑聲，林黛玉便入房中看時，原來是李宮裁、鳳姐、寶釵都在這裏呢，一見他進來都笑道：「這不又來了一個。」林黛玉笑道：「今兒齊全，誰下帖子請來的？」鳳姐道：「前兒我打發了丫頭送了兩瓶茶葉去，你往那去了？」林黛玉笑道：「哦，可是倒忘了，多謝多謝。」鳳姐兒又道：」你嚐了可還好不好？」沒有說完，寶玉便說道：「論理可倒罷了，只是我說不大甚好，也不知別人嚐著怎麽樣。」寶釵道：「味倒輕，只是顏色不大好些。」鳳姐道：「那是暹羅進貢來的。我嚐著也沒什麽趣兒，還不如我每日吃的呢。」林黛玉道：「我吃著好，不知你們的脾胃是怎樣？」寶玉道：「你果然愛吃，把我這個也拿了去吃罷。」鳳姐笑道：「你要愛吃，我那裏還有呢。」林黛玉道：「果真的，我就打發丫頭取去了。」鳳姐道：「不用取去，我打發人送來就是了。我明兒還有一件事求你，一同打發人送來。」
林黛玉聽了笑道：「你們聽聽，這是吃了他們家一點子茶葉，就來使喚人了。」鳳姐笑道：「倒求你，你倒說這些閒話，吃茶吃水的。你既吃了我們家的茶，怎麽還不給我們家作媳婦？」衆人聽了一齊都笑起來。林黛玉紅了臉，一聲兒不言語，便回過頭去了。李宮裁笑嚮寶釵道：「真真我們二嬸子的詼諧是好的。」林黛玉道：「什麽詼諧，不過是貧嘴賤舌討人厭惡罷了。」說著便啐了一口。鳳姐笑道：「你別作夢！你給我們家作了媳婦，少什麽？」指寶玉道：「你瞧瞧，人物兒、門第配不上，根基配不上，家私配不上？那一點還玷辱了誰呢？」
林黛玉擡身就走。寶釵便叫：「顰兒急了，還不回來坐著。走了倒沒意思。」說著便站起來拉住。剛至房門前，只見趙姨孃和周姨孃兩個人進來瞧寶玉。李宮裁、寶釵、寶玉等都讓他兩個坐。獨鳳姐只和林黛玉說笑，正眼也不看他們。寶釵方欲說話時，只見王夫人房內的丫頭來說：「舅太太來了，請嬭嬭姑娘們出去呢。」李宮裁聽了，連忙叫著鳳姐等走了。趙、周兩個忙辭了寶玉出去。寶玉道：「我也不能出去，你們好歹別叫舅母進來。」又道：「林妹妹，你先略站一站，我說一句話。」鳳姐聽了，回頭嚮林黛玉笑道：「有人叫你說話呢。」說著便把林黛玉往裏一推，和李紈一同去了。
這裏寶玉拉著林黛玉的袖子，只是譆譆的笑，心裏有話，只是口裏說不出來。此時林黛玉只是禁不住把臉紅漲了，掙著要走。寶玉忽然「噯喲」了一聲，說：「好頭疼！「林黛玉道：「該，阿彌陀佛！」只見寶玉大叫一聲：「我要死！」將身一縱，離地跳有三四尺高，口內亂嚷亂叫，說起胡話來了。林黛玉並丫頭們都唬慌了，忙去報知王夫人、賈母等。此時王子騰的夫人也在這裏，都一齊來時，寶玉益發拿刀弄杖，尋死覓活的，鬧得天翻地覆。賈母、王夫人見了，唬的抖衣而顫，且「兒」一聲「肉」一聲放聲慟哭。于是驚動諸人，連賈赦、邢夫人、賈珍、賈政、賈璉、賈蓉、賈芸、賈萍、薛姨媽、薛蟠並周瑞家的一干家中上上下下同里外外衆媳婦丫頭等，都來園內看視。登時園內亂麻一般。正沒個主見，只見鳳姐手持一把明晃晃鋼刀砍進園來，見鷄殺鷄，見狗殺狗，見人就要殺人。衆人越發慌了。周瑞媳婦忙帶著幾個有力量的膽壯的婆娘上去抱住，奪下刀來，擡回房去。平兒、豐兒等哭的淚天淚地。賈政等心中也有些煩難，顧了這裏，丢不下那裏。
別人慌張自不必講，獨有薛蟠更比諸人忙到十分去：又恐薛姨媽被人擠倒，又恐薛寶釵被人瞧見，又恐香菱被人臊皮，——知道賈珍等是在女人身上做功夫的，因此忙的不堪。忽一眼瞥見了林黛玉風流婉轉，已酥倒在那裏。
當下衆人七言八語，有的說請端公送祟的，有的說請巫婆跳神的，有的又薦玉皇閣的張真人，種種喧騰不一。也曾百般醫治祈禱，問卜求神，總無效騐。堪堪日落。王子騰夫人告辭去後，次日王子騰也來瞧問。接著小史侯家，邢夫人弟兄輩並各親戚眷屬都來瞧看，也有送符水的，也有薦僧道的，總不見效。他叔嫂二人愈發糊塗，不省人事，睡在床上，渾身火炭一般，口內無般不說。到夜晚間，那些婆娘媳婦丫頭們都不敢上前。因此把他二人都擡到王夫人的上房內，夜間派了賈芸帶著小廝們挨次輪班看守。賈母、王夫人、邢夫人薛姨媽等寸地不離，只圍著乾哭。
此時賈赦、賈政又恐哭壞了賈母，日夜熬油費火，鬧的人口不安，也都沒了主意。賈赦還各處去尋僧覓道。賈政見不靈效，著實懊惱，因阻賈赦道：「兒女之數，皆由天命，非人力可強者。他二人之病出于不意，百般醫治不效，想天意該如此，也只好由他們去罷。」賈赦也不理此話，仍是百般忙亂，那裏見些效騐。看看三日光陰，那鳳姐和寶玉躺在床上，亦發連氣都將沒了。合家人口無不驚慌，都說沒了指望，忙著將他二人的後世的衣履都治備下了。賈母、王夫人、賈璉、平兒、襲人這幾個人更比諸人哭的忘餐廢寢，覓死尋活。趙姨孃、賈環等自是稱願。
到了第四日早晨，賈母等正圍著寶玉哭時，只見寶玉睜開眼說道：「從今以後，我可不在你家了！快收拾了，打發我走罷。」賈母聽了這話，如同摘心去肝一般。趙姨孃在旁勸道：「老太太也不必過于悲痛。哥兒已是不中用了，不如把哥兒的衣服穿好，讓他早些回去，也免些苦；只管捨不得他，這口氣不斷，他在那世裏也受罪不安生。」這些話沒說完，被賈母照臉啐了一口唾沫，駡道：「爛了舌頭的混帳老婆，誰叫你來多嘴多舌的！你怎麽知道他在那世裏受罪不安生？怎麽見得不中用了？你願他死了，有什麽好處？你別做夢！他死了，我只和你們要命。素日都不是你們調唆著逼他寫字唸書，把膽子唬破了，見了他老子不象個避貓鼠兒？都不是你們這起淫婦調唆的！這會子逼死了，你們遂了心，我饒那一個！「一面駡，一面哭。賈政在旁聽見這些話，心裏越發難過，便喝退趙姨孃，自己上來委婉解勸。一時又有人來回說：「兩口棺槨都做齊了，請老爺出去看。」賈母聽了，如火上澆油一般，便駡：「是誰做了棺槨？」一曡聲只叫把做棺材的拉來打死。
正鬧的天翻地覆，沒個開交，只聞得隱隱的木魚聲響，唸了一句：「南無解冤孽菩薩。有那人口不利，家宅顛傾，或逢兇險，或中邪祟者，我們善能醫治。」賈母、王夫人聽見這些話，那裏還耐得住，便命人去快請進來。賈政雖不自在，奈賈母之言如何違拗；想如此深宅，何得聽的這樣真切，心中亦希罕，命人請了進來。衆人舉目看時，原來是一個癩頭和尚與一個跛足道人。見那和尚是怎的模樣：
鼻如懸膽兩眉長，目似明星蓄寶光，破衲芒鞋無祝□，醃臢更有滿頭瘡。
那道人又是怎生模樣：
一足高來一足低，渾身帶水又拖泥。相逢若問家何處，卻在蓬萊弱水西。
賈政問道：「你道友二人在那廟裏焚修。」那僧笑道：「長官不須多話。因聞得府上人口不利，故特來醫治。」賈政道：「倒有兩個人中邪，不知你們有何符水？」那道人笑道：「你家現有希世奇珍，如何還問我們有符水？」賈政聽這話有意思，心中便動了，因說道：「小兒落草時雖帶了一塊寶玉下來，上面說能除邪祟，誰知竟不靈騐。」那僧道：「長官你那裏知道那物的妙用。只因他如今被聲色貨利所迷，故不靈騐了。你今且取他出來，待我們持頌持頌，只怕就好了。」
賈政聽說，便嚮寶玉項上取下那玉來遞與他二人。那和尚接了過來，擎在掌上，長嘆一聲道：「青埂峰一別，展眼已過十三載矣！人世光陰，如此迅速，塵緣滿日，若似彈指！可羨你當時的那段好處：天不拘兮地不羈，心頭無喜亦無悲；卻因鍛煉通靈後，便嚮人間覓是非。可嘆你今日這番經歷：粉漬脂痕污寶光，綺櫳晝夜困鴛鴦。沉酣一夢終須醒，冤孽償清好散場！唸畢，又摩弄一回，說了些瘋話，遞與賈政道：「此物已靈，不可褻瀆，懸于臥室上檻，將他二人安在一室之內，除親身妻母外，不可使陰人衝犯。三十三日之後，包管身安病退，復舊如初。」說著回頭便走了。賈政趕著還說話，讓二人坐了吃茶，要送謝禮，他二人早已出去了。賈母等還只管著人去趕，那裏有個蹤影。少不得依言將他二人就安放在王夫人臥室之內，將玉懸在門上。王夫人親身守著，不許別個人進來。
至晚間他二人竟漸漸醒來，說腹中饑餓。賈母、王夫人如得了珍寶一般，旋熬了米湯與他二人吃了，精神漸長，邪祟稍退，一家子纔把心放下來。李宮裁並賈府三艷、薛寶釵、林黛玉、平兒、襲人等在外間聽信息。聞得吃了米湯，省了人事，別人未開口，林黛玉先就唸了一聲「阿彌陀佛」。薛寶釵便回頭看了他半日，嗤的一聲笑。衆人都不會意，賈惜春道：「寶姐姐，好好的笑什麽？」寶釵笑道：「我笑如來佛比人還忙：又要講經說法，又要普渡衆生；這如今寶玉、鳳姐姐病了，又燒香還願，賜福消災；今纔好些，又管林姑娘的姻緣了。你說忙的可笑不可笑。」林黛玉不覺的紅了臉，啐了一口道：「你們這起人不是好人，不知怎麽死！再不跟著好人學，只跟著鳳姐貧嘴爛舌的學。」一面說，一面摔簾子出去了。不知端詳，且聽下回分解。
話說寶玉養過了三十三天之後，不但身體強壯，亦且連臉上瘡痕平服，仍回大觀園內去。這也不在話下。
且說近日寶玉病的時節，賈芸帶著家下小廝坐更看守，晝夜在這裏，那紅玉同衆丫鬟也在這裏守著寶玉，彼此相見多日，都漸漸混熟了。那紅玉見賈芸手裏拿的手帕子，倒象是自己從前掉的，待要問他，又不好問的。不料那和尚道士來過，用不著一切男人，賈芸仍種樹去了。這件事待要放下，心內又放不下，待要問去，又怕人猜疑，正是猶豫不決神魂不定之際，忽聽窻外問道：「姐姐在屋裏沒有？」紅玉聞聽，在窻眼內望外一看，原來是本院的個小丫頭名叫佳蕙的，因答說：「在家裏，你進來罷。」佳蕙聽了跑進來，就坐在床上，笑道：「我好造化！纔剛在院子裏洗東西，寶玉叫往林姑娘那裏送茶葉，花大姐姐交給我送去。可巧老太太那裏給林姑娘送錢來，正分給他們的丫頭們呢。見我去了，林姑娘就抓了兩把給我，也不知多少。你替我收著。」便把手帕子打開，把錢倒了出來，紅玉替他一五一十的數了收起。
佳蕙道：「你這一程子心裏到底覺怎麽樣？依我說，你竟家去住兩日，請一個大夫來瞧瞧，吃兩劑藥就好了。」紅玉道：「那裏的話，好好的，家去作什麽！」佳蕙道：「我想起來了，林姑娘生的弱，時常他吃藥，你就和他要些來吃，也是一樣。」紅玉道：「胡說！藥也是混吃的。」佳蕙道：「你這也不是個長法兒，又懶吃懶喝的，終久怎麽樣？」紅玉道：「怕什麽，還不如早些兒死了倒乾淨！」佳蕙道：「好好的，怎麽說這些話？」紅玉道：「你那裏知道我心裏的事！」
佳蕙點頭想了一會，道：「可也怨不得，這個地方難站。就象昨兒老太太因寶玉病了這些日子，說跟著伏侍的這些人都辛苦了，如今身上好了，各處還完了願，叫把跟著的人都按著等兒賞他們。我們算年紀小，上不去，我也不抱怨；象你怎麽也不算在裏頭？我心裏就不服。襲人那怕他得十分兒，也不惱他，原該的。說良心話，誰還敢比他呢？別說他素日慇懃小心，便是不慇懃小心，也拼不得。可氣晴雯、綺霰他們這幾個，都算在上等裏去，仗著老子娘的臉面，衆人倒捧著他去。你說可氣不可氣？」紅玉道：」也不犯著氣他們。俗語說的好，『千里搭長棚，沒有個不散的筵席』，誰守誰一輩子呢？不過三年五載，各人幹各人的去了。那時誰還管誰呢？」這兩句話不覺感動了佳蕙的心腸，由不得眼睛紅了，又不好意思好端端的哭，只得勉強笑道：「你這話說的卻是。昨兒寶玉還說，明兒怎麽樣收拾房子，怎麽樣做衣裳，倒象有幾百年的熬煎。」
紅玉聽了冷笑了兩聲，方要說話，只見一個未留頭的小丫頭子走進來，手裏拿著些花樣子並兩張紙，說道：「這是兩個樣子，叫你描出來呢。」說著嚮紅玉擲下，回身就跑了。紅玉嚮外問道：」倒是誰的？也等不得說完就跑，誰蒸下饅頭等著你，怕冷了不成！」那小丫頭在窻外只說得一聲：「是綺大姐姐的。」擡起腳來咕咚咕咚又跑了。紅玉便賭氣把那樣子擲在一邊，嚮抽屜內找筆，找了半天都是秃了的，因說道：「前兒一枝新筆，放在那裏了？怎麽一時想不起來。」一面說著，一面出神，想了一會方笑道：「是了，前兒晚上鶯兒拿了去了。」便嚮佳惠道：「你替我取了來。」佳惠道：「花大姐姐還等著我替他擡箱子呢，你自己取去罷。」紅玉道：「他等著你，你還坐著閒打牙兒？我不叫你取去，他也不等著你了。壞透了的小蹄子！」說著，自己便出房來，出了怡紅院，一徑往寶釵院內來。
剛至沁芳亭畔，只見寶玉的嬭娘李嬤嬤從那邊走來。紅玉立住笑問道：「李嬭嬭，你老人家那去了？怎打這裏來？」李嬤嬤站住將手一拍道：「你說說，好好的又看上了那個種樹的什麽雲哥兒雨哥兒的，這會子逼著我叫了他來。明兒叫上房裏聽見，可又是不好。」紅玉笑道：「你老人家當真的就依了他去叫了？」李嬤嬤道：「可怎麽樣呢？」紅玉笑道：「那一個要是知道好歹，就回不進來纔是。」李嬤嬤道：「他又不癡，爲什麽不進來？」紅玉道：「既是進來，你老人家該同他一齊來，回來叫他一個人亂碰，可是不好呢。」李嬤嬤道：「我有那樣工夫和他走？不過告訴了他，回來打發個小丫頭子或是老婆子，帶進他來就完了。」說著，拄著拐杖一徑去了。紅玉聽說，便站著出神，且不去取筆。
一時，只見一個小丫頭子跑來，見紅玉站在那裏，便問道：」林姐姐，你在這裏作什麽呢？」紅玉擡頭見是小丫頭子墜兒。紅玉道：「那去？」墜兒道：「叫我帶進芸二爺來。」說著一徑跑了。這裏紅玉剛走至蜂腰橋門前，只見那邊墜兒引著賈芸來了。那賈芸一面走，一面拿眼把紅玉一溜；那紅玉只裝著和墜兒說話，也把眼去一溜賈芸：四目恰相對時，紅玉不覺臉紅了，一扭身往蘅蕪苑去了。不在話下。
這裏賈芸隨著墜兒，逶迤來至怡紅院中。墜兒先進去回明了，然後方領賈芸進去。賈芸看時，只見院內略略有幾點山石，種著芭蕉，那邊有兩隻仙鶴在松樹下剔翎。一溜回廊上吊著各色籠子，各色仙禽異鳥。上面小小五間抱廈，一色雕鏤新鮮花樣隔扇，上面懸著一個匾額，四個大字，題道是」怡紅快綠」。賈芸想道：「怪道叫『怡紅院』，原來匾上是恁樣四個字。」正想著，只聽裏面隔著紗窻子笑說道：「快進來罷。我怎麽就忘了你兩三個月！」賈芸聽得是寶玉的聲音，連忙進入房內。擡頭一看，只見金碧輝煌，文章熌灼，卻看不見寶玉在那裏。一回頭，只見左邊立著一架大穿衣鏡，從鏡後轉出兩個一般大的十五六歲的丫頭來說：「請二爺裏頭屋裏坐。」賈芸連正眼也不敢看，連忙答應了。又進一道碧紗廚，只見小小一張填漆床上，懸著大紅銷金撒花帳子。寶玉穿著家常衣服，靸著鞋，倚在床上拿著本書，看見他進來，將書擲下，早堆著笑立起身來。賈芸忙上前請了安。寶玉讓坐，便在下面一張椅子上坐了。寶玉笑道：「只從那個月見了你，我叫你往書房裏來，誰知接接連連許多事情，就把你忘了。」賈芸笑道：「總是我沒福，偏偏又遇著叔叔身上欠安。叔叔如今可大安了？」寶玉道：「大好了。我倒聽見說你辛苦了好幾天。」賈芸道：「辛苦也是該當的。叔叔大安了，也是我們一家子的造化。」
說著，只見有個丫鬟端了茶來與他。那賈芸口裏和寶玉說著話，眼睛卻溜瞅那丫鬟：細挑身材，容長臉面，穿著銀紅襖兒，青緞背心，白綾細折裙。——不是別個，卻是襲人。那賈芸自從寶玉病了幾天，他在裏頭混了兩日，他卻把那有名人口認記了一半。他也知道襲人在寶玉房中比別個不同，今見他端了茶來，寶玉又在旁邊坐著，便忙站起來笑道：「姐姐怎麽替我倒起茶來。我來到叔叔這裏，又不是客，讓我自己倒罷。」寶玉道：「你只管坐著罷。丫頭們跟前也是這樣。」賈芸笑道：「雖如此說，叔叔房裏姐姐們，我怎麽敢放肆呢。」一面說，一面坐下吃茶。
那寶玉便和他說些沒要緊的散話。又說道誰家的戲子好，誰家的花園好，又告訴他誰家的丫頭標緻，誰家的酒席豐盛，又是誰家有奇貨，又是誰家有異物。那賈芸口裏只得順著他說，說了一會，見寶玉有些懶懶的了，便起身告辭。寶玉也不甚留，只說：「你明兒閒了，只管來。」仍命小丫頭子墜兒送他出去。
出了怡紅院，賈芸見四顧無人，便把腳慢慢停著些走，口裏一長一短和墜兒說話，先問他「幾歲了？名字叫什麽？你父母在那一行上？在寶叔房內幾年了？一個月多少錢？共總寶叔房內有幾個女孩子？」那墜兒見問，便一樁樁的都告訴他了。賈芸又道：「纔剛那個與你說話的，他可是叫小紅？」墜兒笑道：「他倒叫小紅。你問他作什麽？」賈芸道：「方纔他問你什麽手帕子，我倒揀了一塊。」墜兒聽了笑道：「他問了我好幾遍，可有看見他的帕子。我有那麽大工夫管這些事！今兒他又問我，他說我替他找著了，他還謝我呢。纔在蘅蕪苑門口說的，二爺也聽見了，不是我撒謊。好二爺，你既揀了，給我罷。我看他拿什麽謝我。」
原來上月賈芸進來種樹之時，便揀了一塊羅帕，便知是所在園內的人失落的，但不知是那一個人的，故不敢造次。今聽見紅玉問墜兒，便知是紅玉的，心內不勝喜幸。又見墜兒追索，心中早得了主意，便嚮袖內將自己的一塊取了出來，嚮墜兒笑道：「我給是給你，你若得了他的謝禮，不許瞞著我。」墜兒滿口裏答應了，接了手帕子，送出賈芸，回來找紅玉，不在話下。
如今且說寶玉打發了賈芸去後，意思懶懶的歪在床上，似有朦朧之態。襲人便走上來，坐在牀沿上推他，說道：「怎麽又要睡覺？悶的很，你出去逛逛不是？」寶玉見說，便拉他的手笑道：「我要去，只是捨不得你。」襲人笑道：「快起來罷！」一面說，一面拉了寶玉起來。寶玉道：「可往那去呢？怪膩膩煩煩的。」襲人道：「你出去了就好了。只管這麽葳蕤，越發心裏煩膩。」
寶玉無精打采的，只得依他。晃出了房門，在回廊上調弄了一回雀兒；出至院外，順著沁芳溪看了一回金魚。只見那邊山坡上兩隻小鹿箭也似的跑來，寶玉不解其意。正自納悶，只見賈蘭在後面拿著一張小弓追了下來，一見寶玉在前面，便站住了，笑道：「二叔叔在家裏呢，我只當出門去了。」寶玉道：「你又淘氣了。好好的射他作什麽？」賈蘭笑道：「這會子不唸書，閒著作什麽？所以演習演習騎射。」寶玉道：「把牙栽了，那時纔不演呢。」
說著，順著腳一徑來至一個院門前，只見鳳尾森森，龍吟細細。舉目望門上一看，只見匾上寫著」瀟湘館」三字。寶玉信步走入，只見湘簾垂地，悄無人聲。走至窻前，覺得一縷幽香從碧紗窻中暗暗透出。寶玉便將臉貼在紗窻上，往裏看時，耳內忽聽得細細的長嘆了一聲道：「『每日家情思睡昏昏。』」寶玉聽了，不覺心內癢將起來，再看時，只見黛玉在床上伸懶腰。寶玉在窻外笑道：「爲甚麽『每日家情思睡昏昏』？」一面說，一面掀簾子進來了。
林黛玉自覺忘情，不覺紅了臉，拿袖子遮了臉，翻身嚮裏裝睡著了。寶玉纔走上來要搬他的身子，只見黛玉的嬭娘並兩個婆子卻跟了進來說：「妹妹睡覺呢，等醒了再請來。」剛說著，黛玉便翻身坐了起來，笑道：「誰睡覺呢。」那兩三個婆子見黛玉起來，便笑道：「我們只當姑娘睡著了。」說著，便叫紫鵑說：「姑娘醒了，進來伺侯。」一面說，一面都去了。
黛玉坐在床上，一面擡手整理鬢發，一面笑嚮寶玉道：「人家睡覺，你進來作什麽？」寶玉見他星眼微餳，香腮帶赤，不覺神魂早蕩，一歪身坐在椅子上，笑道：「你纔說什麽？」黛玉道：「我沒說什麽。」寶玉笑道：「給你個榧子吃！我都聽見了。」
二人正說話，只見紫鵑進來。寶玉笑道：「紫鵑，把你們的好茶倒碗我吃。」紫鵑道：「那裏是好的呢？要好的，只是等襲人來。」黛玉道：「別理他，你先給我舀水去罷。」紫鵑笑道：「他是客，自然先倒了茶來再舀水去。」說著倒茶去了。寶玉笑道：「好丫頭，『若共你多情小姐同鴛帳，怎捨得曡被鋪床？』」林黛玉登時撂下臉來，說道：「二哥哥，你說什麽？」寶玉笑道：「我何嘗說什麽。」黛玉便哭道：「如今新興的，外頭聽了村話來，也說給我聽；看了混帳書，也來拿我取笑兒。我成了爺們解悶的。」一面哭著，一面下床來往外就走。寶玉不知要怎樣，心下慌了，忙趕上來，」好妹妹，我一時該死，你別告訴去。我再要敢，嘴上就長個疔，爛了舌頭。」
正說著，只見襲人走來說道：「快回去穿衣服，老爺叫你呢。」寶玉聽了，不覺打了個雷的一般，也顧不得別的，疾忙回來穿衣服。出園來，只見焙茗在二門前等著，寶玉便問道：「你可知道叫我是爲什麽？」焙茗道：「爺快出來罷，橫豎是見去的，到那裏就知道了。」一面說，一面催著寶玉。
轉過大廳，寶玉心裏還自狐疑，只聽墻角邊一陣呵呵大笑，回頭只見薛蟠拍著手笑了出來，笑道：「要不說姨夫叫你，你那裏出來的這麽快。」焙茗也笑道：「爺別怪我。」忙跪下了。寶玉怔了半天，方解過來了，是薛蟠哄他出來。薛蟠連忙打恭作揖陪不是，又求「不要難爲了小子，都是我逼他去的。」寶玉也無法了，只好笑問道：「你哄我也罷了，怎麽說我父親呢？我告訴姨孃去，評評這個理，可使得麽？」薛蟠忙道：「好兄弟，我原爲求你快些出來，就忘了忌諱這句話。改日你也哄我，說我的父親就完了。」寶玉道：「噯，噯，越發該死了。」又嚮焙茗道：「反叛肏的，還跪著作什麽！」焙茗連忙叩頭起來。薛蟠道：「要不是我也不敢驚動，只因明兒五月初三日是我的生日，誰知古董行的程日興，他不知那裏尋了來的這麽粗這麽長粉脆的鮮藕，這麽大的大西瓜，這麽長一尾新鮮的鱘魚，這麽大的一個暹羅國進貢的靈柏香薰的暹豬。你說，他這四樣禮可難得不難得？那魚、豬不過貴而難得，這藕和瓜虧他怎麽種出來的。我連忙孝敬了母親，趕著給你們老太太、姨父、姨母送了些去。如今留了些，我要自己吃，恐怕折福，左思右想，除我之外，惟有你還配吃，所以特請你來。可巧唱曲兒的小麽兒又纔來了，我同你樂一天何如？」
一面說，一面來至他書房裏。只見詹光、程日興、胡斯來、單聘仁等並唱曲兒的都在這裏，見他進來，請安的，問好的，都彼此見過了。吃了茶，薛蟠即命人擺酒來。說猶未了，衆小廝七手八腳擺了半天，方纔停當歸坐。寶玉果見瓜藕新異，因笑道：「我的壽禮還未送來，倒先擾了。」薛蟠道：「可是呢，明兒你送我什麽？」寶玉道：「我可有什麽可送的？若論銀錢吃的穿的東西，究竟還不是我的，惟有我寫一張字，畫一張畫，纔算是我的。」
薛蟠笑道：「你提畫兒，我纔想起來。昨兒我看人家一張春宮，畫的著實好。上面還有許多的字，也沒細看，只看落的款，是『庚黃』畫的。真真的好的了不得！」寶玉聽說，心下猜疑道：」古今字畫也都見過些，那裏有個『庚黃』？」想了半天，不覺笑將起來，命人取過筆來，在手心裏寫了兩個字，又問薛蟠道：「你看真了是『庚黃』？」薛蟠道：「怎麽看不真！」寶玉將手一撒，與他看道：「別是這兩字罷？其實與『庚黃』相去不遠。」衆人都看時，原來是「唐寅」兩個字，都笑道：「想必是這兩字，大爺一時眼花了也未可知」。薛蟠只覺沒意思，笑道：「誰知他『糖銀』『果銀』的。」
正說著，小廝來回」馮大爺來了」。寶玉便知是神武將軍馮唐之子馮紫英來了。薛蟠等一齊都叫「快請」。說猶未了，只見馮紫英一路說笑，已進來了。衆人忙起席讓坐。馮紫英笑道：」好呀！也不出門了，在家裏高樂罷。」寶玉薛蟠都笑道：「一嚮少會，老世伯身上康健？」紫英答道：「家父倒也託庇康健。近來家母偶著了些風寒，不好了兩天。」薛蟠見他面上有些青傷，便笑道：「這臉上又和誰揮拳的？掛了幌子了。」馮紫英笑道：「從那一遭把仇都尉的兒子打傷了，我就記了再不慪氣，如何又揮拳？這個臉上，是前日打圍，在鐵網山教兔鶻捎一翅膀。」寶玉道：「幾時的話？」紫英道：「三月二十八日去的，前兒也就回來了。」寶玉道：「怪道前兒初三四兒，我在沈世兄家赴席不見你呢。我要問，不知怎麽就忘了。單你去了，還是老世伯也去了？」紫英道：「可不是家父去，我沒法兒，去罷了。難道我閒瘋了，咱們幾個人吃酒聽唱的不樂，尋那個苦惱去？這一次，大不幸之中又大幸。」
薛蟠衆人見他吃完了茶，都說道：「且入席，有話慢慢的說。」馮紫英聽說，便立起身來說道：「論理，我該陪飲幾杯纔是，只是今兒有一件大大要緊的事，回去還要見家父面回，實不敢領。」薛蟠寶玉衆人那裏肯依，死拉著不放。馮紫英笑道：「這又奇了。你我這些年，那回兒有這個道理的？果然不能遵命。若必定叫我領，拿大杯來，我領兩杯就是了。」衆人聽說，只得罷了，薛蟠執壺，寶玉把盞，斟了兩大海。那馮紫英站著，一氣而盡。寶玉道：「你到底把這個『不幸之幸』說完了再走。」馮紫英笑道：「今兒說的也不盡興。我爲這個，還要特治一東，請你們去細談一談；二則還有所懇之處。」說著執手就走。薛蟠道：「越發說的人熱剌剌的丢不下。多早晚纔請我們，告訴了，也免的人猶疑。」馮紫英道：「多則十日，少則八天。」一面說，一面出門上馬去了。衆人回來，依席又飲了一回方散。
寶玉回至園中，襲人正記掛著他去見賈政，不知是禍是福，只見寶玉醉醺醺的回來，問其原故，寶玉一一嚮他說了。襲人道：「人家牽腸掛肚的等著，你且高樂去，也到底打發人來給個信兒。」寶玉道：「我何嘗不要送信兒，只因馮世兄來了，就混忘了。」
正說，只見寶釵走進來笑道：「偏了我們新鮮東西了。」寶玉笑道：「姐姐家的東西，自然先偏了我們了。」寶釵搖頭笑道：「昨兒哥哥倒特特的請我吃，我不吃，叫他留著請人送人罷。我知道我的命小福薄，不配吃那個。」說著，丫鬟倒了茶來，吃茶說閒話兒，不在話下。
卻說那林黛玉聽見賈政叫了寶玉去了，一日不回來，心中也替他憂慮。至晚飯後，聞聽寶玉來了，心裏要找他問問是怎麽樣了。一步步行來，見寶釵進寶玉的院內去了，自己也便隨後走了來。剛到了沁芳橋，只見各色水禽都在池中浴水，也認不出名色來，但見一個個文采炫耀，好看異常，因而站住看了一會。再往怡紅院來，只見院門關著，黛玉便以手扣門。
誰知晴雯和碧痕正拌了嘴，沒好氣，忽見寶釵來了，那晴雯正把氣移在寶釵身上，正在院內抱怨說：「有事沒事跑了來坐著，叫我們三更半夜的不得睡覺！」忽聽又有人叫門，晴雯越發動了氣，也並不問是誰，便說道：「都睡下了，明兒再來罷！」林黛玉素知丫頭們的情性，他們彼此頑耍慣了，恐怕院內的丫頭沒聽真是他的聲音，只當是別的丫頭們來了，所以不
開門，因而又高聲說道：「是我，還不開麽？」晴雯偏生還沒聽出來，便使性子說道：「憑你是誰，二爺吩咐的，一概不許放人進來呢！」林黛玉聽了，不覺氣怔在門外，待要高聲問他，逗起氣來，自己又回思一番：「雖說是舅母家如同自己家一樣，到底是客邊。如今父母雙亡，無依無靠，現在他家依棲。如今認真淘氣，也覺沒趣。」一面想，一面又滾下淚珠來。正是回去不是，站著不是。正沒主意，只聽裏面一陣笑語之聲，細聽一聽，竟是寶玉、寶釵二人。林黛玉心中益發動了氣，左思右想，忽然想起了早起的事來：「必竟是寶玉惱我要告他的原故。但只我何嘗告你了，你也打聽打聽，就惱我到這步田地。你今兒不叫我進來，難道明兒就不見面了！」越想越傷感起來，也不顧蒼苔露冷，花徑風寒，獨立墻角邊花陰之下，悲悲慼戚嗚咽起來。
原來這林黛玉秉絕代姿容，具希世俊美，不期這一哭，那附近柳枝花朵上的宿鳥棲鴉一聞此聲，俱忒楞楞飛起遠避，不忍再聽。真是：
花魂默默無情緒，鳥夢癡癡何處驚。
因有一首詩道：
顰兒才貌世應希，獨抱幽芳出繡閨，嗚咽一聲猶未了，落花滿地鳥驚飛。
那林黛玉正自啼哭，忽聽「吱嘍」一聲，院門開處，不知是那一個出來。要知端的，且聽下回分解。
話說林黛玉正自悲泣，忽聽院門響處，只見寶釵出來了，寶玉襲人一羣人送了出來。待要上去問著寶玉，又恐當著衆人問羞了寶玉不便，因而閃過一旁，讓寶釵去了，寶玉等進去關了門，方轉過來，猶望著門灑了幾點淚。自覺無味，方轉身回來，無精打采的卸了殘妝。
紫鵑雪雁素日知道林黛玉的情性：無事悶坐，不是愁眉，便是長嘆，且好端端的不知爲了什麽，常常的便自淚道不乾的。先時還有人解勸，怕他思父母，想家鄉，受了委曲，只得用話寬慰解勸。誰知後來一年一月的竟常常的如此，把這個樣兒看慣，也都不理論了。所以也沒人理，由他去悶坐，只管睡覺去了。那林黛玉倚著床欄桿，兩手抱著膝，眼睛含著淚，好似木鵰泥塑的一般，直坐到二更多天方纔睡了。一宿無話。
至次日乃是四月二十六日，原來這日未時交芒種節。尚古風俗：凡交芒種節的這日，都要設擺各色禮物，祭餞花神，言芒種一過，便是夏日了，衆花皆卸，花神退位，須要餞行。然閨中更興這件風俗，所以大觀園中之人都早起來了。那些女孩子們，或用花瓣柳枝編成轎馬的，或用綾錦紗羅曡成干旄旌幢的，都用綵線繫了。每一顆樹上，每一枝花上，都繫了這些物事。滿園裏繡帶飄飄，花枝招展，更兼這些人打扮得桃羞杏讓，燕妒鶯慚，一時也道不盡。
且說寶釵、迎春、探春、惜春、李紈、鳳姐等並巧姐、大姐、香菱與衆丫鬟們在園內玩耍，獨不見林黛玉。迎春因說道：「林妹妹怎麽不見？好個懶丫頭！這會子還睡覺不成？」寶釵道：「你們等著，我去鬧了他來。」說著便丢下了衆人，一直往瀟湘館來。正走著，只見文官等十二個女孩子也來了，上來問了好，說了一回閒話。寶釵回身指道：「他們都在那裏呢，你們找他們去罷。我叫林姑娘去就來。」說著便逶迤往瀟湘館來。忽然擡頭見寶玉進去了，寶釵便站住低頭想了想：寶玉和林黛玉是從小兒一處長大，他兄妹間多有不避嫌疑之處，嘲笑喜怒無常；況且林黛玉素習猜忌，好弄小性兒的。此刻自己也跟了進去，一則寶玉不便，二則黛玉嫌疑。罷了，倒是回來的妙。想畢抽身回來。
剛要尋別的姊妹去，忽見前面一雙玉色蝴蝶，大如團扇，一上一下迎風翩躚，十分有趣。寶釵意慾撲了來玩耍，遂嚮袖中取出扇子來，嚮草地下來撲。只見那一雙蝴蝶忽起忽落，來來往往，穿花度柳，將欲過河去了。倒引的寶釵躡手躡腳的，一直跟到池中滴翠亭上，香汗淋灕，嬌喘細細。寶釵也無心撲了，剛欲回來，只聽滴翠亭裏邊嘁嘁喳喳有人說話。原來這亭子四面俱是遊廊曲橋，蓋造在池中水上，四面雕鏤子糊著紙。
寶釵在亭外聽見說話，便煞住腳往裏細聽，只聽說道：「你瞧瞧這手帕子，果然是你丢的那塊，你就拿著；要不是，就還芸二爺去。」又有一人說話：「可不是我那塊！拿來給我罷。」又聽道：「你拿什麽謝我呢？難道白尋了來不成。」又答道：「我既許了謝你，自然不哄你。」又聽說道：「我尋了來給你，自然謝我，但只是揀的人，你就不拿什麽謝他？」又回道：「你別胡說。他是個爺們家，揀了我的東西，自然該還的。我拿什麽謝他呢？」又聽說道：「你不謝他，我怎麽回他呢？況且他再三再四的和我說了，若沒謝的，不許我給你呢。」半晌，又聽答道：「也罷，拿我這個給他，算謝他的罷。——你要告訴別人呢？須說個誓來。」又聽說道：「我要告訴一個人，就長一個疔，日後不得好死！」又聽說道：「噯呀！咱們只顧說話，看有人來悄悄在外頭聽見。不如把這子都推開了，便是有人見咱們在這裏，他們只當我們說頑話呢。若走到跟前，咱們也看的見，就別說了。」
寶釵在外面聽見這話，心中喫驚，想道：「怪道從古至今那些姦淫狗盜的人，心機都不錯。這一開了，見我在這裏，他們豈不臊了。況纔說話的語音，大似寶玉房裏的紅兒的言語。他素昔眼空心大，是個頭等刁鑽古怪東西。今兒我聽了他的短兒，一時人急造反，狗急跳墻，不但生事，而且我還沒趣。如今便趕著躲了，料也躲不及，少不得要使個『金蟬脫殼』的法子。」猶未想完，只聽「咯吱」一聲，寶釵便故意放重了腳步，笑著叫道：「顰兒，我看你往那裏藏！」一面說，一面故意往前趕。那亭內的紅玉墜兒剛一推窻，只聽寶釵如此說著往前趕，兩個人都唬怔了。寶釵反嚮他二人笑道：「你們把林姑娘藏在那裏了？」墜兒道：「何曾見林姑娘了。」寶釵道：「我纔在河那邊看著林姑娘在這裏蹲著弄水兒的。我要悄悄的唬他一跳，還沒有走到跟前，他倒看見我了，朝東一繞就不見了。別是藏在這裏頭了。」一面說一面故意進去尋了一尋，抽身就走，口內說道：「一定是又鑽在山子洞裏去了。遇見蛇，咬一口也罷了。」一面說一面走，心中又好笑：這件事算遮過去了，不知他二人是怎樣。
誰知紅玉聽了寶釵的話，便信以爲真，讓寶釵去遠，便拉墜兒道：「了不得了！林姑娘蹲在這裏，一定聽了話去了！」
墜兒聽說，也半日不言語。紅玉又道：「這可怎麽樣呢？」墜兒道：」便是聽了，管誰筋疼，各人幹各人的就完了。」紅玉道：「若是寶姑娘聽見，還倒罷了。林姑娘嘴裏又愛刻薄人，心裏又細，他一聽見了，倘或走露了風聲，怎麽樣呢？」二人正說著，只見文官、香菱、司棋、待書等上亭子來了。二人只得掩住這話，且和他們頑笑。
只見鳳姐兒站在山坡上招手叫，紅玉連忙棄了衆人，跑至鳳姐跟前，堆著笑問：「嬭嬭使喚作什麽事？」鳳姐打諒了一打諒，見他生的乾淨俏麗，說話知趣，因笑道：「我的丫頭今兒沒跟進我來。我這會子想起一件事來，要使喚個人出去，不知你能幹不能幹，說的齊全不齊全？」紅玉笑道：「嬭嬭有什麽話，只管吩咐我說去。若說的不齊全，誤了嬭嬭的事，憑嬭嬭責罰就是了。」鳳姐笑道：「你是那位小姐房裏的？我使你出去，他回來找你，我好替你說的。」紅玉道：「我是寶二爺房裏的。」鳳姐聽了笑道：「噯喲！你原來是寶玉房裏的，怪道呢。也罷了，等他問，我替你說。你到我們家，告訴你平姐姐：外頭屋裏桌子上汝窰盤子架兒底下放著一捲銀子，那是一百六十兩，給繡匠的工價，等張材家的來要，當面稱給他瞧了，再給他拿去。再裏頭床頭間有一個小荷包拿了來。」
紅玉聽說撤身去了，回來只見鳳姐不在這山坡子上了。因見司棋從山洞裏出來，站著繫裙子，便趕上來問道：「姐姐，不知道二嬭嬭往那裏去了？」司棋道：「沒理論。」紅玉聽了，抽身又往四下裏一看，只見那邊探春寶釵在池邊看魚。紅玉上來陪笑問道：「姑娘們可知道二嬭嬭那去了？」探春道：「往你大嬭嬭院裏找去。」紅玉聽了，纔往稻香村來，頂頭只見晴雯、綺霰、碧痕、紫綃、麝月、待書、入畫、鶯兒等一羣人來了。晴雯一見了紅玉，便說道：「你只是瘋罷！院子裏花兒也不澆，雀兒也不餵，茶爐子也不爖，就在外頭逛。」紅玉道：「昨兒二爺說了，今兒不用澆花，過一日澆一回罷。我餵雀兒的時侯，姐姐還睡覺呢。」碧痕道：「茶爐子呢？」紅玉道：「今兒不該我爖的班兒，有茶沒茶別問我。」綺霰道：「你聽聽他的嘴！你們別說了，讓他逛去罷。」紅玉道：「你們再問問我逛了沒有。二嬭嬭使喚我說話取東西的。」說著將荷包舉給他們看，方沒言語了，大家分路走開。晴雯冷笑道：「怪道呢！原來爬上高枝兒去了，把我們不放在眼裏。不知說了一句話半句話，名兒姓兒知道了不曾呢，就把他興的這樣！這一遭半遭兒的算不得什麽，過了後兒還得聽呵！有本事從今兒出了這園子，長長遠遠的在高枝兒上纔算得。」一面說著去了。
這裏紅玉聽說，不便分證，只得忍著氣來找鳳姐兒。到了李氏房中，果見鳳姐兒在這裏和李氏說話兒呢。紅玉上來回道：「平姐姐說，嬭嬭剛出來了，他就把銀子收了起來，纔張材家的來討，當面稱了給他拿去了。」說著將荷包遞了上去，又道：「平姐姐教我回嬭嬭：纔旺兒進來討嬭嬭的示下，好往那家子去。平姐姐就把那話按著嬭嬭的主意打發他去了。」鳳姐笑道：「他怎麽按我的主意打發去了？」紅玉道：「平姐姐說：我們嬭嬭問這裏嬭嬭好。原是我們二爺不在家，雖然遲了兩天，只管請嬭嬭放心。等五嬭嬭好些，我們嬭嬭還會了五嬭嬭來瞧嬭嬭呢。五嬭嬭前兒打發了人來說，舅嬭嬭帶了信來了，問嬭嬭好，還要和這裏的姑嬭嬭尋兩丸延年神騐萬全丹。若有了，嬭嬭打發人來，只管送在我們嬭嬭這裏。明兒有人去，就順路給那邊舅嬭嬭帶去的。」
話未說完，李氏道：「噯喲喲！這些話我就不懂了。什麽『嬭嬭』『爺爺』的一大堆。」鳳姐笑道：「怨不得你不懂，這是四五門子的話呢。」說著又嚮紅玉笑道：「好孩子，難爲你說的齊全。別象他們扭扭捏捏的蚊子似的。嫂子你不知道，如今除了我隨手使的幾個丫頭老婆之外，我就怕和他們說話。他們必定把一句話拉長了作兩三截兒，咬文咬字，拿著腔兒，哼哼唧唧的，急的我冒火，他們那裏知道！先時我們平兒也是這麽著，我就問著他：難道必定裝蚊子哼哼就是美人了？說了幾遭纔好些兒了。」李宮裁笑道：「都象你潑皮破落戶纔好。」鳳姐又道：「這一個丫頭就好。方纔兩遭，說話雖不多，聽那口聲就簡斷。」說著又嚮紅玉笑道：「你明兒伏侍我去罷。我認你作女兒，我一調理你就出息了。」
紅玉聽了，撲哧一笑。鳳姐道：「你怎麽笑？你說我年輕，比你能大幾歲，就作你的媽了？你還作春夢呢！你打聽打聽，這些人頭比你大的大的，趕著我叫媽，我還不理。今兒擡舉了你呢！」紅玉笑道：「我不是笑這個，我笑嬭嬭認錯了輩數了。我媽是嬭嬭的女兒，這會子又認我作女兒。」鳳姐道：「誰是你媽？」李宮裁笑道：「你原來不認得他？他是林之孝之女。」鳳姐聽了十分詫異，說道：「哦！原來是他的丫頭。」又笑道：「林之孝兩口子都是錐子扎不出一聲兒來的。我成日家說，他們倒是配就了的一對夫妻，一個天聾，一個地啞。那裏承望養出這麽個伶俐丫頭來！你十幾歲了？」紅玉道：「十七歲了。」又問名字，紅玉道：「原叫紅玉的，因爲重了寶二爺，如今只叫紅兒了。」
鳳姐聽說將眉一皺，把頭一回，說道：「討人嫌的很！得了玉的益似的，你也玉，我也玉。」因說道：「既這麽著肯跟，我還和他媽說，『賴大家的如今事多，也不知這府裏誰是誰，你替我好好的挑兩個丫頭我使』，他一般答應著。他饒不挑，倒把這女孩子送了別處去。難道跟我必定不好？」李氏笑道：「你可是又多心了。他進來在先，你說話在後，怎麽怨的他媽！」鳳姐道：「既這麽著，明兒我和寶玉說，叫他再要人去，叫這丫頭跟我去。可不知本人願意不願意？」紅玉笑道：「願意不願意，我們也不敢說。只是跟著嬭嬭，我們也學些眉眼高低，出入上下，大小的事也得見識見識。」剛說著，只見王夫人的丫頭來請，鳳姐便辭了李宮裁去了。紅玉回怡紅院去，不在話下。
如今且說林黛玉因夜間失寐，次日起來遲了，聞得衆姊妹都在園中作餞花會，恐人笑他癡懶，連忙梳洗了出來。剛到了院中，只見寶玉進門來了，笑道：「好妹妹，你昨兒可告我了不曾？教我懸了一夜心。」林黛玉便回頭叫紫鵑道：「把屋子收拾了，撂下一扇紗屜，看那大燕子回來，把簾子放下來，拿獅子倚住，燒了香就把爐罩上。」一面說一面又往外走。寶玉見他這樣，還認作是昨日中晌的事，那知晚間的這段公案，還打恭作揖的。林黛玉正眼也不看，各自出了院門，一直找別的姊妹去了。寶玉心中納悶，自己猜疑：看起這個光景來，不象是爲昨日的事，但只昨日我回來的晚了，又沒有見他，再沒有衝撞了他的去處了。一面想，一面由不得隨後追了來。
只見寶釵探春正在那邊看鶴舞，見黛玉去了，三個一同站著說話兒。又見寶玉來了，探春便笑道：「寶哥哥，身上好？我整整的三天沒見你了。」寶玉笑道：「妹妹身上好？我前兒還在大嫂子跟前問你呢。」探春道：「寶哥哥，你往這裏來，我和你說話。」寶玉聽說，便跟了他，離了釵、玉兩個，到了一棵石榴樹下。探春因說道：「這幾天老爺可曾叫你？」寶玉笑道：「沒有叫。」探春說：「昨兒我恍惚聽見說老爺叫你出去的。」寶玉笑道：「那想是別人聽錯了，並沒叫的。」探春又笑道：「這幾個月，我又攢下有十來吊錢了，你還拿了去，明兒出門逛去的時侯，或是好字畫，好輕巧頑意兒，替我帶些來。」寶玉道：「我這麽城裏城外，大廊小廟的逛，也沒見個新奇精緻東西，左不過是那些金玉銅磁沒處撂的古董，再就是綢緞吃食衣服了。」探春道：「誰要這些。怎麽象你上回買的那柳枝兒編的小籃子，整竹子根摳的香盒兒，膠泥垛的風爐兒，這就好了。我喜懽的什麽似的，誰知他們都愛上了，都當寶貝似的搶了去了。」寶玉笑道：「原來要這個。這不值什麽，拿五百錢出去給小子們，管拉一車來。」探春道：「小廝們知道什麽。你揀那樸而不俗，直而不拙者，這些東西，你多多的替我帶了來。我還象上回的鞋作一雙你穿，比那一雙還加工夫，如何呢？」
寶玉笑道：「你提起鞋來，我想起個故事：那一回我穿著，可巧遇見了老爺，老爺就不受用，問是誰作的。我那裏敢提『三妹妹』三個字，我就回說是前兒我生日，是舅母給的。老爺聽了是舅母給的，纔不好說什麽，半日還說：『何苦來！虛耗人力，作踐綾羅，作這樣的東西。』我回來告訴了襲人，襲人說這還罷了，趙姨孃氣的抱怨的了不得：『正經兄弟，鞋搭拉襪搭拉的沒人看的見，且作這些東西！』」探春聽說，登時沉下臉來，道：「這話糊塗到什麽田地！怎麽我是該作鞋的人麽？環兒難道沒有分例的，沒有人的？一般的衣裳是衣裳，鞋襪是鞋襪，丫頭老婆一屋子，怎麽抱怨這些話！給誰聽呢！我不過是閒著沒事兒，作一雙半雙，愛給那個哥哥弟弟，隨我的心。誰敢管我不成！這也是白氣。」寶玉聽了，點頭笑道：「你不知道，他心裏自然又有個想頭了。」探春聽說，益發動了氣，將頭一扭，說道：「連你也糊塗了！他那想頭自然是有的，不過是那陰微鄙賤的見識。他只管這麽想，我只管認得老爺，太太兩個人，別人我一概不管。就是姊妹弟兄跟前，誰和我好，我就和誰好，什麽偏的庶的，我也不知道。論理我不該說他，但忒昏憒的不象了！還有笑話呢：就是上回我給你那錢，替我帶那頑的東西。過了兩天，他見了我，也是說沒錢使，怎麽難，我也不理論。誰知後來丫頭們出去了，他就抱怨起來，說我攢的錢爲什麽給你使，倒不給環兒使呢。我聽見這話，又好笑又好氣，我就出來往太太跟前去了。」正說著，只見寶釵那邊笑道：「說完了，來罷。顯見的是哥哥妹妹了，丢下別人，且說梯己去。我們聽一句兒就使不得了！」說著，探春寶玉二人方笑著來了。
寶玉因不見了林黛玉，便知他躲了別處去了，想了一想，索性遲兩日，等他的氣消一消再去也罷了。因低頭看見許多鳳仙石榴等各色落花，錦重重的落了一地，因嘆道：「這是他心裏生了氣，也不收拾這花兒來了。待我送了去，明兒再問著他。」說著，只見寶釵約著他們往外頭去。寶玉道：「我就來。」說畢，等他二人去遠了，便把那花兜了起來，登山渡水，過樹穿花，一直奔了那日同林黛玉葬桃花的去處來。將已到了花冢，猶未轉過山坡，只聽山坡那邊有嗚咽之聲，一行數落著，哭的好不傷感。寶玉心下想道：「這不知是那房裏的丫頭，受了委曲，跑到這個地方來哭。」一面想，一面煞住腳步，聽他哭道是：
花謝花飛花滿天，紅消香斷有誰憐？遊絲軟繫飄春榭，落絮輕霑撲繡簾。閨中女兒惜春暮，愁緒滿懷無釋處，手把花鋤出繡閨，忍踏落花來復去。柳絲榆莢自芳菲，不管桃飄與李飛。桃李明年能再發，明年閨中知有誰？三月香巢已壘成，梁間燕子太無情！
明年花發雖可啄，卻不道人去梁空巢也傾。一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼，明媚鮮妍能幾時，一朝飄泊難尋覓。花開易見落難尋，階前悶殺葬花人，獨倚花鋤淚暗灑，灑上空枝見血痕。杜鵑無語正黃昏，荷鋤歸去掩重門。青燈照壁人初睡，冷雨敲窻被未溫。怪奴底事倍傷神，半爲憐春半惱春：
憐春忽至惱忽去，至又無言去不聞。昨宵庭外悲歌發，知是花魂與鳥魂？花魂鳥魂總難留，鳥自無言花自羞。願奴脅下生雙翼，隨花飛到天盡頭。天盡頭，何處有香丘？未若錦囊收艷骨，一杯淨土掩風流。質本潔來還潔去，強于汙淖陷渠溝。爾今死去儂收葬，未卜儂身何日喪？儂今葬花人笑癡，他年葬儂知是誰？試看春殘花漸落，便是紅顏老死時。一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知！
寶玉聽了不覺癡倒。要知端詳，且聽下回分解。
話說林黛玉只因昨夜晴雯不開門一事，錯疑在寶玉身上。至次日又可巧遇見餞花之期，正是一腔無明正未發泄，又勾起傷春愁思，因把些殘花落瓣去掩埋，由不得感花傷己，哭了幾聲，便隨口唸了幾句。不想寶玉在山坡上聽見，先不過點頭感嘆，次後聽到」儂今葬花人笑癡，他年葬儂知是誰」，「一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知」等句，不覺慟倒山坡之上，懷裏兜的落花撒了一地。試想林黛玉的花顏月貌，將來亦到無可尋覓之時，寧不心碎腸斷！既黛玉終歸無可尋覓之時，推之于他人，如寶釵、香菱、襲人等，亦可到無可尋覓之時矣。寶釵等終歸無可尋覓之時，則自己又安在哉？且自身尚不知何在何往，則斯處、斯園、斯花、斯柳，又不知當屬誰姓矣！——因此一而二，二而三，反復推求了去，真不知此時此際欲爲何等蠢物，杳無所知，逃大造，出塵網，使可解釋這段悲傷。正是：花影不離身左右，鳥聲只在耳東西。
那林黛玉正自傷感，忽聽山坡上也有悲聲，心下想道：「人人都笑我有些癡病，難道還有一個癡子不成？」想著，擡頭一看，見是寶玉。林黛玉看見，便道：「啐！我道是誰，原來是這個狠心短命的..」剛說到「短命」二字，又把口掩住，長嘆了一聲，自己抽身便走了。
這裏寶玉悲慟了一回，忽然擡頭不見了黛玉，便知黛玉看見他躲開了，自己也覺無味，抖抖土起來，下山尋歸舊路，往怡紅院來。可巧看見林黛玉在前頭走，連忙趕上去，說道：「你且站住。我知你不理我，我只說一句話，從今後撂開手。」林黛玉回頭看見是寶玉，待要不理他，聽他說「只說一句話，從此撂開手」，這話裏有文章，少不得站住說道：「有一句話，請說來。」寶玉笑道：「兩句話，說了你聽不聽？」黛玉聽說，回頭就走。寶玉在身後面嘆道：「既有今日，何必當初！」林黛玉聽見這話，由不得站住，回頭道：「當初怎麽樣？今日怎麽樣？」寶玉嘆道：「當初姑娘來了，那不是我陪著頑笑？憑我心愛的，姑娘要，就拿去；我愛吃的，聽見姑娘也愛吃，連忙乾乾淨淨收著等姑娘吃。一桌子吃飯，一牀上睡覺。丫頭們想不到的，我怕姑娘生氣，我替丫頭們想到了。我心裏想著：姊妹們從小兒長大，親也罷，熱也罷，和氣到了兒，纔見得比人好。如今誰承望姑娘人大心大，不把我放在眼睛裏，倒把外四路的什麽寶姐姐鳳姐姐的放在心坎兒上，倒把我三日不理四日不見的。我又沒個親兄弟親姊妹。——雖然有兩個，你難道不知道是和我隔母的？我也和你似的獨出，只怕同我的心一樣。誰知我是白操了這個心，弄的有冤無處訴！」說著不覺滴下眼淚來。
黛玉耳內聽了這話，眼內見了這形景，心內不覺灰了大半，也不覺滴下淚來，低頭不語。寶玉見他這般形景，遂又說道：「我也知道我如今不好了，但只憑著怎麽不好，萬不敢在妹妹跟前有錯處。便有一二分錯處，你倒是或教導我，戒我下次，或駡我兩句，打我兩下，我都不灰心。誰知你總不理我，叫我摸不著頭腦，少魂失魄，不知怎麽樣纔好。就便死了，也是個屈死鬼，任憑高僧高道懺悔也不能超生，還得你申明了緣故，我纔得託生呢！」
黛玉聽了這個話，不覺將昨晚的事都忘在九霄雲外了，便說道：「你既這麽說，昨兒爲什麽我去了，你不叫丫頭開門？」寶玉詫異道：「這話從那裏說起？我要是這麽樣，立刻就死了！」林黛玉啐道：「大清早起死呀活的，也不忌諱。你說有呢就有，沒有就沒有，起什麽誓呢。」寶玉道：「實在沒有見你去。就是寶姐姐坐了一坐，就出來了。」林黛玉想了一想，笑道：「是了。想必是你的丫頭們懶待動，喪聲歪氣的也是有的。」寶玉道：「想必是這個原故。等我回去問了是誰，教訓教訓他們就好了。」黛玉道：「你的那些姑娘們也該教訓教訓，只是我論理不該說。今兒得罪了我的事小，倘或明兒寶姑娘來，什麽貝姑娘來，也得罪了，事情豈不大了。」說著抿著嘴笑。寶玉聽了，又是咬牙，又是笑。
二人正說話，只見丫頭來請吃飯，遂都往前頭來了。王夫人見了林黛玉，因問道：「大姑娘，你吃那鮑太醫的藥可好些？」林黛玉道：「也不過這麽著。老太太還叫我吃王大夫的藥呢。」寶玉道：」太太不知道，林妹妹是內癥，先天生的弱，所以禁不住一點風寒，不過吃兩劑煎藥就好了，散了風寒，還是吃丸藥的好。」王夫人道：「前兒大夫說了個丸藥的名字，我也忘了。」寶玉道：「我知道那些丸藥，不過叫他吃什麽人參養榮丸。」王夫人道：「不是。」寶玉又道：「八珍益母丸？左歸？右歸？再不，就是麥味地黃丸。」王夫人道：「都不是。我只記得有個『金剛』兩個字的。」寶玉扎手笑道：「從來沒聽見有個什麽『金剛丸』。若有了『金剛丸』，自然有『菩薩散』了！」說的滿屋裏人都笑了。寶釵抿嘴笑道：「想是天王補心丹。」王夫人笑道：「是這個名兒。如今我也糊塗了。」寶玉道：「太太倒不糊塗，都是叫『金剛』『菩薩』支使糊塗了。」王夫人道：「扯你娘的臊！又欠你老子捶你了。」寶玉笑道：「我老子再不爲這個捶我的。」
王夫人又道：「既有這個名兒，明兒就叫人買些來吃。」寶玉笑道：「這些都不中用的。太太給我三百六十兩銀子，我替妹妹配一料丸藥，包管一料不完就好了。」王夫人道：「放屁！什麽藥就這麽貴？」寶玉笑道：「當真的呢，我這個方子比別的不同。那個藥名兒也古怪，一時也說不清。只講那頭胎紫河車，人形帶葉參，三百六十兩不足。龜大何首烏，千年松根茯苓膽，諸如此類的藥都不算爲奇，只在羣藥裏算。那爲君的藥，說起來唬人一跳。前兒薛大哥哥求了我一二年，我纔給了他這方子。他拿了方子去又尋了二三年，花了有上千的銀子，纔配成了。太太不信，只問寶姐姐。」寶釵聽說，笑著搖手兒說：「我不知道，也沒聽見。你別叫姨孃問我。」王夫人笑道：「到底是寶丫頭，好孩子，不撒謊。」寶玉站在當地，聽見如此說，一回身把手一拍，說道：「我說的倒是真話呢，倒說我撒謊。」口裏說著，忽一回身，只見林黛玉坐在寶釵身後抿著嘴笑，用手指頭在臉上畫著羞他。
鳳姐因在裏間屋裏看著人放桌子，聽如此說，便走來笑道：「寶兄弟不是撒謊，這倒是有的。上日薛大哥親自和我來尋珍珠，我問他作什麽，他說配藥。他還抱怨說，不配也罷了，如今那裏知道這麽費事。我問他什麽藥，他說是寶兄弟的方子，說了多少藥，我也沒工夫聽。他說不然我也買幾顆珍珠了，只是定要頭上帶過的，所以來和我尋。他說：『妹妹就沒散的，花兒上也得，掐下來，過後兒我揀好的再給妹妹穿了來。』我沒法兒，把兩枝珠花兒現拆了給他。還要了一塊三尺上用大紅紗去，乳缽乳了隔麪子呢。」鳳姐說一句，那寶玉唸一句佛，說：「太陽在屋子裏呢！」鳳姐說完了，寶玉又道：「太太想，這不過是將就呢。正經按那方子，這珍珠寶石定要在古墳裏的，有那古時富貴人家裝裹的頭面，拿了來纔好。如今那裏爲這個去刨墳掘墓，所以只是活人帶過的，也可以使得。」王夫人道：「阿彌陀佛，不當家花花的！就是墳裏有這個，人家死了幾百年，這會子翻屍盜骨的，作了藥也不靈！」
寶玉嚮林黛玉說道：「你聽見了沒有，難道二姐姐也跟著我撒謊不成？」臉望著黛玉說話，卻拿眼睛瞟著寶釵。黛玉便拉王夫人道：「舅母聽聽，寶姐姐不替他圓謊，他支吾著我。」王夫人也道：「寶玉很會欺負你妹妹。」寶玉笑道：「太太不知道這原故。寶姐姐先在家裏住著，那薛大哥哥的事，他也不知道，何況如今在裏頭住著呢，自然是越發不知道了。林妹妹纔在背後羞我，打諒我撒謊呢。」
正說著，只見賈母房裏的丫頭找寶玉林黛玉去吃飯。林黛玉也不叫寶玉，便起身拉了那丫頭就走。那丫頭說等著寶玉一塊兒走。林黛玉道：「他不吃飯了，咱們走。我先走了。」說著便出去了。寶玉道：「我今兒還跟著太太吃罷。」王夫人道：「罷，罷，我今兒吃齋，你正經吃你的去罷。」寶玉道：「我也跟著吃齋。」說著便叫那丫頭「去罷」，自己先跑到桌子上坐了。王夫人嚮寶釵等笑道：「你們只管吃你們的，由他去罷。」寶釵因笑道：「你正經去罷。吃不吃，陪著林姑娘走一趟，他心裏打緊的不自在呢。」寶玉道：「理他呢，過一會子就好了。」
一時吃過飯，寶玉一則怕賈母記掛，二則也記掛著林黛玉，忙忙的要茶漱口。探春惜春都笑道：「二哥哥，你成日家忙些什麽？吃飯吃茶也是這麽忙碌碌的。」寶釵笑道：「你叫他快吃了瞧林妹妹去罷，叫他在這裏胡羼些什麽。」寶玉吃了茶，便出來，一直往西院來。可巧走到鳳姐兒院門前，只見鳳姐蹬著門檻子拿耳挖子剔牙，看著十來個小廝們挪花盆呢。見寶玉來了，笑道：「你來的好。進來，進來，替我寫幾個字兒。」寶玉只得跟了進來。到了屋裏，鳳姐命人取過筆硯紙來，嚮寶玉道：「大紅妝緞四十匹，蟒緞四十匹，上用紗各色一百匹，金項圈四個。」寶玉道：「這算什麽？又不是帳，又不是禮物，怎麽個寫法？」鳳姐兒道：「你只管寫上，橫豎我自己明白就罷了。」寶玉聽說只得寫了。鳳姐一面收起，一面笑道：「還有句話告訴你，不知你依不依？你屋裏有個丫頭叫紅玉，我要叫了來使喚，明兒我再替你挑幾個，可使得？」寶玉道：「我屋裏的人也多的很，姐姐喜懽誰，只管叫了來，何必問我。」鳳姐笑道：「既這麽著，我就叫人帶他去了。」寶玉道：「只管帶去。」說著便要走。鳳姐兒道：「你回來，我還有一句話呢。」寶玉道：「老太太叫我呢，有話等我回來罷。」說著便來至賈母這邊，只見都已吃完飯了。賈母因問他：「跟著你娘吃了什麽好的？」寶玉笑道：「也沒什麽好的，我倒多吃了一碗飯。」因問：「林妹妹在那裏？」賈母道：「裏頭屋裏呢。」
寶玉進來，只見地下一個丫頭吹熨斗，炕上兩個丫頭打粉線，黛玉彎著腰拿著剪子裁什麽呢。寶玉走進來笑道：「哦，這是作什麽呢？纔吃了飯，這麽空著頭，一會子又頭疼了。」黛玉並不理，只管裁他的。有一個丫頭說道：「那塊綢子角兒還不好呢，再熨他一熨。」黛玉便把剪子一撂，說道：「理他呢，過一會子就好了。」寶玉聽了，只是納悶。只見寶釵探春等也來了，和賈母說了一回話。寶釵也進來問：「林妹妹作什麽呢？」因見林黛玉裁剪，因笑道：「妹妹越發能幹了，連裁剪都會了。」黛玉笑道：「這也不過是撒謊哄人罷了。」寶釵笑道：「我告訴你個笑話兒，纔剛爲那個藥，我說了個不知道，寶兄弟心裏不受用了。」林黛玉道：「理他呢，過會子就好了。」寶玉嚮寶釵道：「老太太要抹骨牌，正沒人呢，你抹骨牌去罷。」寶釵聽說，便笑道：「我是爲抹骨牌纔來了？」說著便走了。林黛玉道：「你倒是去罷，這裏有老虎，看吃了你！」說著又裁。寶玉見他不理，只得還陪笑說道：「你也出去逛逛再裁不遲。」林黛玉總不理。寶玉便問丫頭們：「這是誰叫裁的？」林黛玉見問丫頭們，便說道：「憑他誰叫我裁，也不管二爺的事！」寶玉方欲說話，只見有人進來回說「外頭有人請」。寶玉聽了，忙撤身出來。黛玉嚮外頭說道：「阿彌陀佛！趕你回來，我死了也罷了。」
寶玉出來，到外面，只見焙茗說道：「馮大爺家請。」寶玉聽了，知道是昨日的話，便說：「要衣裳去。」自己便往書房裏來。焙茗一直到了二門前等人，只見一個老婆子出來了，焙茗上去說道：「寶二爺在書房裏等出門的衣裳，你老人家進去帶個信兒。」那婆子說：「放你娘的屁！倒好，寶二爺如今在園裏住著，跟他的人都在園裏，你又跑了這裏來帶信兒來了！」焙茗聽了，笑道：「駡的是，我也糊塗了。」說著一徑往東邊二門前來。可巧門上小廝在甬路底下踢毬，焙茗將原故說了。小廝跑了進去，半日抱了一個包袱出來，遞與焙茗。回到書房裏，寶玉換了，命人備馬，只帶著焙茗、鋤藥、雙瑞、雙壽四個小廝去了。