當夜李守備存心冒此功勞，故將濛汗藥放在酒中，焦廷貴是個貪杯的莽漢，見此美酒嘉肴，暢飲大嚼，食盡不休，吃得東歪西倒，不一刻已遍身麻軟，動彈不得。李守備一見滿心大悅，便對兒子說明，李岱是個膽怯少年，聽了說道：“爹爹，此事行不得的，還要商量纔好。”李成道：“我主意已定，還用什麽商量？”李岱道：“爹爹，孩兒想這焦廷貴，乃是楊元帥麾下的先鋒，倘或果然楊元帥差他出敵，立了功勞，而今爹爹弄死他，前往冒功，元帥不信，盤詰起來，一時對答不及，就要敗露了。倘然機關一泄，此罪重大如天，那時父子難逃軍法，反惹人恥笑，望爹爹參酌乃可。”
李成聽了冷笑道：“孩兒你真乃一癡呆人了。這是送來的禮物，焉有不受之理，我與你暗中殺了焦廷貴，神不知鬼不覺，拿了兩顆首級到關，只言十三夜父子二人在汛巡查，只見贊天王、子牙猜，在汛口上圖奸百姓之妻，吾父子不服，吾一箭射死贊天王，你一刀殺了子牙猜，連夜拿了首級，特到轅門獻功。楊元帥定然懽欣，自然申奏朝廷得知，穩穩一、二品的前程，強如守備微員，無人恭敬，千總官兒，到老貧窮。”
若問富貴榮華，誰人不妄想的。當時李岱聽了父親之言，竟如上梯一般的容易，其心已轉，便道：“爹爹，此事要做得週密便好。”李成道：“有什麽做不週密，殺了焦廷貴，便放心托膽，到三關去獻功，軒軒昂昂，做位大員，好不快意。”李岱道：“爹爹既然如此，須要殺得焦廷貴暗秘纔好。”李成道：“這也自然。你去取一條大繩，即將焦廷貴牢牢縛住。”李岱只是渾身發抖，李成駡道：“不中用的東西！這一點點的小事，就要發抖。”李岱道：“爹爹，這個勾當，孩兒實在沒有做慣，故弄不來的。”李成道：“現現成成一人殺不來，如何上陣打仗交鋒？”李岱道：“爹爹，所以孩兒只好做一個千總官兒玩玩。”李成道：“如此且閃開些，待我來！”李岱道：“爹爹，小心些，不要反被他殺了。”李成喝道：“休得多言！”即拿起尖刀，叫道：“焦廷貴，不是我今天無理；進祿加官，誰人不想，今日殺了你，休得怨我不仁。”
正言語間，不知爲什麽心也驚，膽也不定，兩臂也酸麻起來。李岱在旁想道：我家爹爹有些硬嘴。便問道：“爹爹爲何不下手殺他？”當時李成走上前兩步，不覺膽破心寒，莫言下手殺人，連刀也跌下地了。李岱道：“爹爹何故呆獃不拾尖刀？”李成道：“我兒且來幫助我，一刻可成就此事。”李岱道：“兒已有言在先，此事我實在弄不來的。”李成道：“罷了，還是我來。”提刀不覺手軟發抖，又是跌下，想道：莫非這焦廷貴不該刀上死，應該水裏亡的不成？也罷，不免將他抛入水中便了。又等候了一會，已是二更時候，這李成恐防衆人得知，事機洩漏，故待至夜靜更深，丫環家丁睡去，外面兵丁人人睡熟，纔叫守門的王龍開門，父子二人，取到棍索，把焦廷貴扛擡起來，出了府門。趁著月色，一路匆匆而走。沈氏在府中等候父子回來，想道：今夜害了焦廷貴，決無人知，倘明日父子轅門報此大功，楊元帥定然喜悅，差官回朝奏知聖上，豈不加官封爵，奴亦誥封，好不榮光。
慢言沈氏胡思亂想，卻說李成父子，急忙忙扛了焦廷貴，李岱道：“爹爹，將他抛在哪裏？”李成道：“且到燕子河送他下去。”李岱道：“前面有山，澗中有水，抛他下去，縱使淹不死，也凍死他。”李成道：“此算倒也不差。”二人扛擡至山前，見這山澗，月光之下，約略深有丈餘，卻不知水之淺深。即將焦廷貴抛下，父子二人回轉，豈期失手，連鐵棍也跌了下去。
當時父子訢然跑歸，仍是一輪明月當空。沈氏正在等候，且喜父子回來，尚有餘饌，夫妻父子，吃過數盞，李成道：“夫人，這段事情，神不知，鬼不覺，我與孩兒拿了首級，連夜到關去獻功如何？”沈氏道：“老爺，如此快些登程。”當夜李成拿了贊天王、子牙猜二顆首級，與兒子李岱，上馬出府。沈氏閉門安息。
話分兩頭，卻說狄欽差殺出重圍，走馬如飛，來到燕子河邊，已是月色澄輝。當夜狄青到了燕子河邊時，乃焦廷貴束手待斃之際，故一事再分二說。這燕子河隔五雲汛有十里程途，是日狄欽差下大狼山，不見焦廷貴，一到河邊，方纔想起大營在河那邊。繞河邊走，倒有十五六里，如何是好。只因已有一更時候，心急意忙，要趕回營中。但大水汪洋，無船筏載渡。正要沿河跑走，加上幾鞭。豈料這龍駒聞言，直立不動。狄青道：“奇了！莫非龍駒思渡水不成！”不意此馬連點頭三回，前腿一低，後尾豎起，嘶了一聲，即要飛下河中。狄青扣定繮繩，便道：“馬兒下不得水也！一下水，你我不能活命了！”此馬聞言，倍加縱跳，早已飛奔于水波上了。狄青緊挽絲繮，身不由己，只得隨馬下水。但見此馬發開四蹄，在水面猶如平地。月照河中，馬蹄躍水，金光燦輝。狄青初時也甚驚惶，及至到了水中，不覺大悅，笑道：“妙妙！此馬世所罕有，能浮水面，是奇見也。但是我在南清宮降妖，你出身原乃金龍化成馬匹的，故仍善伏水性。”半刻工夫，已將狄青渡過燕子河，乘著月光，一程跑過數十個山岡。一到了荒郊大營扎屯之所，高聲呼道：“張忠、李義，二位賢弟可在麽？”
原來當晚張忠、李義與李繼英找尋不見狄爺，三人正在煩惱，征衣被劫，又尋狄青不遇，糧草也盡被劫走，營中幾千軍兵，人人饑寒。忽聞呼叫之聲，狄青人已到了營中來了。三人齊道：“狄爺雖然回來了，但征衣已被搶劫。”狄青道：“我已得知，糧草馬匹全失，此乃小事也。”又問李繼英緣何到得此方，繼英見問，即將逃出相府後事，一一說知，又要叩頭參拜，狄青連忙扶起。繼英接過金刀，帶過馬匹，付交小軍去了。張忠、李義道：“狄哥哥，你去找尋地頭安頓征衣，一日夜不見回來，卻被磨盤山強盜劫搶了征衣，連夜放火燒山，逃走而去，如今只剩下一座空營寨了，看你如何到得三關，嚮楊元帥復命。”狄青道：“賢弟，征衣失去也不妨，乃是小事。”張忠、李義道：“失了征衣，還是小事，必要失了江山，纔算大事不成！”狄青道：“賢弟不知其詳，征衣雖然劫去，今日已立了大戰功，殺卻贊天王、子牙猜，退去十萬西兵，到關也可將功贖罪了。”張忠道：“哥哥愈覺荒唐了。贊天王、子牙猜，英雄蓋世，楊元帥尚且不能取勝，你雖是一員虎將，到底一人一騎，他有十萬雄兵，十分勁銳，哪裏殺得過他？休來哄著我們了！”狄青道：“我非謬言哄你們。”即將報恩寺內得遇老僧人，贈送偈言，路遇焦廷貴，方知磨盤山的強盜劫去征衣，獻上大狼山。我單刀匹馬，與焦廷貴到了大狼山，箭除贊天王，金面收子牙猜等情，細細說明。李義道：“哥哥你既收除得二賊首，也該割下他兩顆首級，前往三關獻功，難道無憑無據，楊元帥便準信了不成？”
不知狄青如何答說，如何到關，且看下回分解。
當下狄青聞李義之言，即道：“賢弟，這兩顆首級，由焦廷貴取下，難道他沒有到營中？”李義道：“並未有一人到此。”張忠道：“不好了！焦廷貴拿了首級回關，冒功去了。“狄青道：“不妨，此人是楊元帥的先鋒，乃一硬直莽漢，決非冒功之輩。”繼英道：“他先回關通知楊元帥，也未可知。“狄爺又問繼英道：“方纔你言孫雲早有書與強盜，劫去征衣，但不知此人是怎生來歷，要害我們？”李繼英道：“小人自逃離相府，與龐興、龐喜同到天蓋山落草存身，不料二人殘殺良民，吾因勸告不聽，與二人分夥。偶到磨盤山，又與牛健兄弟結拜爲盜，不想孫兵部之弟名孫雲，將金寶相送，要牛氏兄弟打劫征衣，陷害主人。我再三相勸，二人不允，只得與他們分手，一心想下山通個信息與主人，不料心急意忙，走錯路途，來到營中，征衣已失。如今既立了大戰功，料失去征衣之罪可贖，不須在此耽擱，趁此天色已亮，即可動身。”狄爺聽了道：“你言有理。”李義又將遇見孫雲強搶婦女，二人搭救之事，一一說明，並道：“可恨這奴才又通連兩名狗強盜，將征衣糧草，盡數劫去，弄得我們衆人，受饑忍寒，好生可惡。“狄爺道：“這孫雲搶劫婦女，又串通強盜劫征衣，理應擒拿定罪。但無實據，即今趲程要緊，不能追究，暫且丢開。計程急走，明日到關，過限期六天，幸聖上外加恩限五日，明日到關，實過限一天。”連夜拔寨，狄爺上了龍駒，張忠、李義、李繼英三人，同上坐騎而行。三千兵丁，人饑馬渴，一同趕趲三關不表。
且說李成、李岱，拿了兩顆首級，趁著月光，一路飛跑，到得三關，已是巳牌時分。父子下了馬，早有關上的參將、遊擊等把守官員問道：“你是五雲汛的守備李成、千總李岱？”二人稱是。參將道：“你父子離開本汛，到此何幹？這兩顆大大人頭，哪裏得來！”李成道：“卑職父子射殺贊天王、子牙猜，此乃兩寇的腦袋，特來元帥帳前獻功。”衆武員聽了，又驚又喜說：“妙，妙！才智的李成，英雄的李岱！”二人連稱不敢當。中軍官道：“你且在此候著。”父子應允。
再表楊宗保元帥是日用過早膳，端坐中軍帳中，浩氣洋洋，威風凜凜，左有尚書范仲淹，右有鐵臂老將軍楊青，下面還有文武官員，分列左右。楊元帥開言道：“范大人，想這狄青，爲欽命督解官，押運征衣，期限一月，又蒙聖上寬限五天，今天尚還未到，想他仗著王親勢頭，故意耽延日期，他若到時，不即處斬，難正軍法了。”范爺道：“元帥，這狄欽差倘或不是王親，故意怠惰遲延，也未可知。他乃朝廷內戚，豈敢遲延，以誤聖上邊兵，尚祈元帥明見參詳。”楊青老將道：“解官未到，只算故意耽遲，即退到一天，不過打二十軍棍，何致斬首？元戎的軍法，也太嚴了。”
楊元帥想道：范、楊二人，因何幫助狄青，莫非狄青先已通了關節，還是二人趨奉著當今太后？便道：“楊將軍、范大人，如若狄青心存爲國，僱念全軍凍寒之苦，還該早日到關。如今限期已過，況雪霜漫天，衆軍苦寒，倘遭凍死，此關如何保守？”范爺道：“關中苦寒，未爲慘烈，他在途中奔走，迎冒風霜，倍加苦楚。”楊青道：“如若要殺狄欽差，須先斬焦廷貴。”楊元帥道：“焦廷貴不過催趲之人，怎能歸罪于他？“楊青道：“元帥限他十三日午時繳令，今日十四還未回關，此非故違軍令麽？”
楊元帥聽了，默默不語。正在沉想之間，忽見稟事中軍跪倒帳前道：“啟上元帥，今有五雲汛守備李成、千總李岱，同到轅門求見帥爺。”元帥道：“他二人乃守汛官兒，怎敢無令擅離職守，又非有什麽緊急軍情來見本帥，且與吾綁進來！”中軍官啟道：“元帥，那李成、李岱有莫大之功，特來報獻。“元帥道：“他二人又不能行軍廝殺，本帥又未差他去打仗交鋒，有何功可報，何名可立？”中軍道：“啟稟元帥，這李成言箭射贊天王、李岱殺死子牙猜，現有兩顆首級，帶至關前，求見元帥。”元帥道：“有此奇事！傳他二人進見。”
范爺聽了微笑道：“元帥，吾想他父子二人，毫無智勇，如何將此二寇收除？此事實有可疑。”楊青道：“如此聽來，是被鬼弄迷了，元帥休得輕信。”楊元帥道：“范大人，楊將軍，且慢動惱。若言此事，本帥原是不信，但想李成父子，若無此事，也不敢輕來此報。況且現有兩顆首級拿來，那贊天王、子牙猜面容，豈不認識？且待他父子進來，將首級一瞧，便可明白了。”
當時李成父子，進至帥堂，雙雙下跪，口稱：“元帥在上，五雲汛守備李成、千總李岱，參謁叩首。只因卑職父子，箭射贊天王，刀劈子牙猜，有首級兩顆呈上。”楊元帥當令左右提近，還是血滴淋灕，元帥細細認來，點首道：“范大人，老將軍，看來兩顆首級，果是贊天王、子牙猜的，請二位看明是否？”二人細認道：“果是不差。”心中卻覺得李成父子，一嚮無能，今日如何立此大功，有些蹊蹺。范爺道：“元帥，那首級雖然是兩賊首的，但不知李成父子，怎麽取來，也須問個明白。”元帥道：“這也自然。”便發令將兩顆首級，轅門號令。又喚李成道：“你父子二人，有多大本領，能收除得此二寇？須將實情說與本帥得知。”李成道：“帥爺聽稟。前天卑職父子，同在汛岸巡查，已是二更天時候，只見二人身高體胖，踏雪步月而來，吃得酒醉沉沉，並無器械護身，詢問卑職，此地可有姿色妓女。當時我們見他不是中原人聲音，即動問他姓名，這黑臉大漢，自言是贊天王，紫面的是子牙猜。卑職父子，見他二人已經醉了，即發一箭射倒贊天王，兒子李岱，順刀劈下了決子牙猜，將二人首級割下。今到元帥帳前請功。”
這李成若言在疆場中交戰立功，自然衆人不信他，說是深夜了，觀他酒醉，無人保護，手無兵器，趁此出其無意中下手，說得有理可憑。不但楊元帥，便是范爺、楊青，俱已信以爲真了，一同出位言道：“此乃賢喬梓莫大之功，國家有幸，寧靖可期了，且請起！”李成道：“元帥，范大人，老將軍，吾父子毫無所能，全仗天子洪福齊天，元帥雄威顯著，是以二兇自投羅網。卑職父子，偶然僥幸，何敢當元帥如此擡舉，實爲惶恐。”元帥訢然扶起李成，禮部范爺挽起李岱，扶他們父子二人起來。元帥吩咐擺下兩個坐位，父子俱稱不敢當此坐位。元帥再三命坐，范、楊二人亦命他們坐下說話，李成、李岱只得告罪坐下。帥堂上吃過獻茶，元帥又吩咐備酒筵賀功。元帥道：“難得賢喬梓除此二兇，大小孟洋，不足介懷了。待本帥申奏朝廷，賢喬梓定有重爵榮封。今日本帥先奉敬一杯，以賀將來。”李成、李岱道：“元帥爺雖有此美意，但卑職斷然當不起的。”
當日帥堂擺開酒宴，李成父子正吃得高興，忽聞報進狄王親奉欽命解到三十萬軍衣，現有批文呈上。元帥將批文拆開，上填三十萬軍衣，九月初八在汴京出發，聖上加恩限期五天，算今天十月十四，只是過限期一天。元帥吩咐，將狄欽差綁進。范爺道：“元帥，狄欽差此刻到關，只算差得半天，且念他風霜雨雪，路途勞苦，應該免綁纔是。”楊青老將軍也道：“元帥須要諒情些。護載數百輛車、三十萬軍衣，途中雨雪難行，昨天期到，今日方來，雖說過了限期，不過差得幾個時刻，便要綁了欽差，元帥太覺無情了。”元帥暗想，二人定是受了狄青賄賂，所以屢次幫他，使道：“既然如此，免綁，有勞二位出關點明征衣，倘差失一件，仍要取罪。”
二人領命，一同出關，范爺東邊立著，楊將軍西邊拱立，開言道：“足下是欽差狄王親否？”狄青道：“不敢當，晚生狄青，請問大人尊官？”范爺道：“下官禮部范仲淹。”狄青道：“原來范大人，多多失敬了。”深深打拱，嚮錦囊中取出包待制書一封，雙手遞與范爺，言道：“此書乃待制包大人命晚生送與大人的。”范爺接過道：“重勞王親大人了。”狄青道：“豈敢。”此地不是看書之所，范爺就將書藏于袖中，想著：包年兄料得狄青在途中，必耽誤限期，要我週全之意。又問道：“包年兄與各位王侯，近日如何？”狄青答說，都很安康。又嚮囊中將佘太君之書信取出，揣藏懷內。又嚮楊青打躬道：“此位老將軍是何人？”楊青道：“某乃安西將軍楊青。“狄爺道；“原來楊老將軍，多多失敬，有罪了。”連連打拱，楊青還禮。狄青道：“吏部韓大人有書，命晚生帶上。”打虎將軍笑道：“原來韓鄉親不曾忘記我鐵臂楊。”此間不便開書，揣于懷內。
楊將軍不問忠臣，反詰奸黨情形，狄青便將馮拯、丁謂、王欽若、呂夷簡、陳堯叟、龐洪、孫秀一班姦佞，倚勢陷害忠良，惡似狼虎，君子退貶，小人日進的情形說了一遍。范、楊二人嗟嘆一聲道：“聖上原是明君，但太仁慈，致姦臣膽大弄權，滔天焰勢，十分可慨。”范爺又道：“狄王親，元帥如今正在著惱，只因天寒地凍，征衣待用，理該及早到關。限期在于昨天，今日方至，莫非你果有意延遲？”狄青道：“范大人說哪裏話來？晚生雖則愚昧少年，但豈不知天氣嚴寒，征衣乃衆將兵待用之物，況且仰承王命，焉敢故意延遲，以取罪戾。奈因途中風霜雨雪，兵了寒苦，難走程途，不得已停屯，如今延遲一天，不過止差半日。”
范爺又問道：“征衣可齊到了麽？”狄青道：“到齊了，如今俱屯在大狼山。”范爺聽了道：“是何言也！元帥委我們點明征衣，方好散給衆軍人，如何反說屯于大狼山，此是何解？”狄青道：“大人不用查點了，諒也不差錯的。”范爺道：“休得閒談，速令衆兵押車輛到來，方可查點給散。”狄爺道：“大人，這些征衣已經失去了。”范爺道：“怎麽說失去的？”狄爺道：“被強盜劫去，解往大狼山去了。”范爺道：“搶去多少？”狄爺道：“三十萬盡數搶劫去了，一件也不留存。”范爺聽罷，高聲說道：“不好了！如今是捆綁得成了。“楊將軍道：“殺也殺得成了，有甚麽理論說情的？快些去吧，勿來此混賬，休得耽擱，且走回朝中，不要在三關上做孤魂怨鬼了。”
不知狄青如何答話，是否被楊元帥斬首，且看下回分解。
當時楊青、范仲淹都道：“軍衣既然盡失,須要逃走回朝，方得保全性命。”狄青道：“二位大人，征衣雖失，明日定然討還。”楊青道：“征衣失在大狼山，你還想討得回麽？隨口亂談，休得多說，快些遁逃，埋藏姓字，方保得性命。”狄青道：“二位大人，晚生即未討回征衣，如立下一戰功，可以抵消此罪否？”范爺道：“征衣尚然管不牢，被強徒劫去，還有什麽大功來抵此重罪？”狄青道：“小將匹馬單刀，殺上大狼山，已經射殺贊天王，刀傷子牙猜，殺退西戎兩孟洋，晚生雖然有罪，但此功可以抵償。惟望二位大人明鑒推詳，引見楊元帥，待晚生領些軍馬，剋日討回征衣。”范爺道：“緣何又是你收除此二賊了，吾卻不信。”楊青道：“口說無憑，哪人相信，由你說得天花亂墜，且自去見元帥，由你分辯。”
當下三人進關，楊、范二人踱至無人之處，將書拆開，二人看畢，范爺道：“包年兄，若是狄欽差違了限期，本部便能一力週全，無奈軍衣盡失，除非代補賠了，方得完善。”楊青也道：“大人，軍衣一失，重罪難寬，叫我二人如何助他？除非聖上有旨頒到，方可免得，不是朝廷赦旨，哪人保得此罪！“當時二人將書收藏過，楊青又道：“范大人，若在元帥跟前，說明失了軍衣，定然綁出轅門，立正軍法了。”范爺道：“這也自然。”楊青道：“且不要說明，待他自往分辯，我與你見景生情，可以幫寸者幫寸，不可幫寸者，再作道理，范大人意下如何？”范爺道：“老將軍之言有理。”
二人進至帥堂，楊元帥離位言道：“二位大人，軍衣可無差麽？怎查點得如此捷速？”二人道：“一一無差。”元帥道：“二位且坐。”范爺道：“元帥請坐。”當下傳狄青進見。
書中交代，前日焦廷貴若說明狄青功勞，李成斷不敢冒，只因焦莽夫隨便誇口，故敢將焦廷貴弄死，前來冒功，以爲死無對證。是時狄青到了，李成父子，全不介意，只顧洋洋然在帥堂側吃酒爽快。狄青見了元帥，彎腰曲背，口稱：“元帥，正解官狄青進見。”楊元帥見他的盔甲，乃是太祖之物，想狄青雖是太后內戚，總爲臣子，怎合用先王太祖的遺物，定然太后賜贈于他。其實此副盔甲，前已交代明白，狄青以臣下，不當用王家之物，故太后另行照式造了一副，賜姪兒使用。今元帥認爲太祖之物，心頭頗有不悅，即起位立著拱手道：“王親大人，休得多禮。”又問道：“批文上副解官石郡馬何在？”狄青道：“啟上元帥，只因副解官石玉，在仁安縣金亭驛中，被妖魔攝去，未知下落，小將已有本回朝，啟奏聖上。”
元帥道：“此事關中亦有文書到來。狄王親解送征衣，本月十三日限滿，如今十四了，極應體恤衆兵寒苦，及早趕趲到關交卸纔是，爲何違限？本帥軍法，斷不詢私，你難道不知麽？”狄青道：“元帥聽稟，小將既承王命，軍法森嚴，豈有不知。原要早日到關交卸，並非媮安延緩。無奈中途霜雪嚴寒，雨水泥濘，人馬難行，故違限期一天，望元帥體諒姑寬。”范爺點頭自語道：你言之有理，只恐說出不好話來，就要勞動捆綁手了，看你如何招架。元帥道：“若依軍法，還該得罪王親大人，姑念雨雪阻隔，本帥從寬不較。”即呼統制孟定國，速將征衣散給軍中。孟將軍得令，正要動身，范、楊二人搖首暗道：不好了！不好了！只見狄爺打拱告道：“元帥且慢。”
元帥道：“卻是爲何？”狄爺道：“征衣已失，無從給散了。”元帥聽罷，喝道：“胡說！”狄青道：“征衣果然盡失了。”楊元帥登時大怒，案基一拍，喝道：“你既管解三十萬征衣，因何不小心，想是媮安懶怠。御標軍衣，豈容失卻，不只欺君，且藐視本帥了。”喝令捆綁手，卸他盔甲，轅門斬首正罪。兩旁一聲答應，刀斧手上前參跪過元帥，如狼似虎，上前要動手捆綁欽差。
這狄青兩手東西攔開，叫聲：“元帥，小將雖然失去征衣有罪，還有功勞，可以抵償。”元帥只做不聞。范爺接言道：“元帥，狄欽差既言有功抵罪，何不問他明白，什麽功勞可抵此重罪？待他可抵則準抵，不可抵再正軍法不晚。”元帥將范爺、楊青一看，暗暗道：你二人說查點過征衣，一一無差，明是代他搪塞，如今還要多言插嘴。范、楊只做不知，狄青卻道：“若說失了征衣，小將理該正法，但元帥的罪名，卻也難免。如若要執斬小將，元帥理該一同正法。今獨斬我一人，小將豈是畏死之徒！元帥乃貪生之輩，沒奈何將大罪卸在小將身上，只恐聖上知其情由，憑你位隆勢重，天波府內之人，也要正罪的。”
元帥聞言，心中著實怒惱，案基一拍，喝道：“你失去軍衣，難以卸罪，故欲牽連本帥。”吩咐捆綁起來，不用多言。刀斧手應聲上前。楊青問道：“你的征衣，在哪處地方失去的？”元帥道：“不要管他哪個地方失去。”楊青道：“元帥身當天下攘寇之任，附近各處軍民，皆爲元帥所屬，失了征衣，元帥有失察捕盜之罪。況這磨盤山離關不過一百里程途，你既爲各路督捕元戎，怎可不問？緣何日久縱容，強盜竟敢來打劫征衣，這是楊元帥失捕近處強盜，比之狄青失征衣之罪，加倍重大了。”
狄青聽楊青如此說，便道：“小將在元帥關內地方失去征衣，理該元帥賠補，如何反將小將屈殺，軍法上全無此理。待吾與你回朝面見天子，情理上看誰是誰非。你今不過勢大相欺，小將乃一烈烈丈夫，豈懼你存私立法的。”范爺聽了暗言道：此語卻是有理有竅的正論，只怕元帥難以答話。便接口道：“你失去征衣，罪該萬死，還來挺撞元帥麽？吾且問你，將功抵罪，有什麽功勞于此？”狄青道：“收除西戎首寇贊天王、子牙猜，個是戰功麽？”元帥喝道：“胡說！現有李成父子，射死贊天王，刀傷子牙猜，你擅敢冒認麽？不須多說，捆綁手速將解官拿下正法！”狄青冷笑一聲道：“楊宗保，你真要害我麽！也罷，由你便了。”當即卸下盔甲，脫去征袍，刀斧手將狄青緊緊捆綁。
旁邊禮部范爺，怒氣滿胸，打虎將氣塞喉嚨，狄青厲聲大駡道：“楊宗保，吾明知你受了朝中大姦臣買囑，串通了磨盤山強盜，劫去征衣，抹過本官戰功，忘卻無佞府三字，歸附姦臣，辜負聖上洪恩，你雖生臭名萬代，吾雖死百世流芳。”這幾句話，駡得楊宗保幾乎氣倒帥堂，二目圓睜，駡道：“大膽狄青，敢將本帥屈枉痛駡，速速將他推出轅門斬首！”狄青道：“且住！若要斬我，須將贊天王、子牙猜首級，拿來還我，便由你殺。”元帥道：“你有什麽首級拿來，嚮本帥討取。”狄青道：“交與焦廷貴拿來，已經你轅門號令，怎說沒有？”
楊元帥聽了，頓覺驚駭，心中有幾分明白，忙問左右道：“焦先鋒可曾回關？”衆將道：“啟稟元帥，焦先鋒尚未回關。”范爺聽了，只是冷笑，楊青道：“既然狄王親交首級于焦廷貴，須嚮他討還，方得分明此事。”正說之間，偶見地下一書，拾起一看，上面寫著：“長孫兒宗保展觀。”楊青微笑道：“元戎的家書到了。”此書乃是狄青卸甲解袍時，跌落下來。
當時楊元帥心中明白，哪裏按捺得定，只得立起，一手還拿上方寶劍，一手接過家書一瞧，乃祖母來的家書，只因在帥堂上，不便拆了觀看，且收藏袖中。明知祖母要包庇狄青，一把上方寶劍，發又發不出，放又放不下，正有些事在兩難，便對范爺道：“禮部大人，狄青說焦廷貴拿回兩顆首級，不知是真是假，須問焦廷貴纔知明白，你道如何？”范仲淹聽了，冷笑道：“狄欽差過卻限期，罪之一也。失去征衣，罪之二也。冒功抵罪，罪之三也。辱駡元帥，罪之四也。將他處斬還太輕，理該碎屍，立正軍法。”這幾句言詞，說得元帥臉色無光，只得轉嚮西邊，呼問楊青道：“狄青失去征衣，原該正罪，但有此大功，可以抵償，須待焦廷貴回關，方能明白。不知老將軍怎樣主裁？”楊青道：“死生之權，全在元帥手中，緣何動問起小將來了？倘我勸諫不要斬他，又賠補不起征衣，此事牽連重大。我實不敢擔當。”
楊元帥滿臉通紅，只得吩咐刀斧手推轉狄青，問道：“狄青你既能收除了贊天王、子牙猜，可將其情由細細言明。”狄青帶怒，大呼道：“楊宗保你且聽著！”遂將在磨盤山失征衣後，往大狼山殺了二將，交首級于焦廷貴，先回關中報知情由，一一說明。又道：“我立此戰功，可以抵償失征衣之罪，你今貪冒我大功，害我一命，卻是何故？”元帥聞言，心中不安，楊青笑道：“妙！妙！兩顆人頭，三人的功勞，這官司打起來，著實好看。”
元帥即吩咐傳進李成父子，二人聞命，齊來進見元帥，只因官卑職小，自然該當跪下。父跪東，子跪西，啟道：“卑職李成、李岱，謝帥爺賜宴。”元帥問道：“李成、李岱，這贊天王、子牙猜二將，乃狄青箭射刀傷的，你父子二人，爲何冒認了他的功勞，該當何罪？”李成見間，驚嚇不小，李岱更是慌張無措。李成心想：只道功勞是焦廷貴的，故立心冒認，希圖富貴，豈知乃狄王親功勞。也罷，事已至此，木已成舟，但抵罪不招，要冒到底了。便道：“元帥，實是卑職射殺贊天王，兒子刀傷子牙猜，豈敢冒別人之功，以欺元帥？”元帥道：“狄青，那李成、李岱現在這裏，你且與他對質。”狄青道：“既捆綁了本官，殺之何難，何必多言！”元帥吩咐放了捆綁，覺得面無光綵，上方劍只得放下。
不知後事如何，且看下回分解。
當時楊元帥收回上方寶劍，呼問：“李成、李岱，狄王親在此，你與他對質分明。”李成道：“是卑職父子功勞，不消對質了。”元帥又喚狄青道：“狄青，若是你的功勞，爲何並無一言，與他對話？”狄青道：“李成父子，是何等之人，叫吾堂堂一品，青衣秃首，與他講話！”楊元帥又吩咐左右還他盔甲。狄青穿好盔甲，怒目橫眉大言道：“拿首級回關者，乃焦廷貴，若要弄明此事，須待焦廷貴回關，本官與這李成父子對質，總是無用。”范爺聽了點頭言道：“欽差大人，如何與冒功的犯人理論，也失了帥堂之威。”楊將軍喝道：“將李成父子拿下！”左右刀斧手，答應一聲，頓時將李成父子拿下，可笑一念之貪，遂至弄巧成拙。元帥即差孟定國，將李成父子看守，又拔令喚沈達，速往五雲汛確查，十三日晚間可有贊天王、子牙猜二人，酒醉踏雪私行。沈達得令，快馬加鞭而去。再令精細兵丁，查訪焦先鋒去處。又對范仲淹、楊青道：“二位大人，且與狄欽差做個保人。”范、楊二人道：“事關重大，保人難做。”元帥道：“暫做何妨。”言未已，也覺得面目無光，即退下帥堂，進裏廂去了。
當時失去征衣的事情，卻抛在一邊，重在冒功之事，只等焦廷貴回關，就得明白。范仲淹見元帥退堂，笑道：“元帥方纔怒氣衝衝，只怪狄王親，卻因理上頗偏，又有佘太君書一封，要殺要斬，竟難下手。”楊青道：“方纔險些兒氣壞我老人家，我觀王親大人，像一位奇男子，說得烈烈錚錚，才思敏捷，只待焦莽夫回來，自有公論。且先到我衙中，敘話如何？”狄青道：“多謝老將軍。”楊青又道：“范大人同往何如？”范爺應允，三人同往。這時關中衆文武官員，你一言我一語，喧嘩談論，不關正傳，毋容多表。
卻說孟定國奉了元帥將令，收管李成父子，上了鎖具。李岱叫道：“爹爹，太太平平，安安逸逸，做個小武官，豈不逍遙，因何自尋煩惱？癡心妄想，今日大禍臨身，皆由不安天命。“李成嘆道：“我兒，這件事情，都是焦廷貴不好，狄欽差功勞，他說是自己之功勞，若說明欽差狄青的戰功，我也決不將他弄死，也不敢冒認此功了。”李岱道：“爹爹，明日追究，招也要死，不招也要死，如何是好？”李成道：“我兒，抵當一頓夾棍，即夾斷兩腿，也招不得的。”
不言李成父子著急，且表元帥進至帥府內堂，拆展祖母來書，從頭看完，想道：若是狄青過了幾天限期，孫兒敢不從命週全，奈征衣盡失，罪難姑寬，連及孫兒，也有失于捕盜之罪。如若狄青果有戰功，還可將功消罪，但不知焦廷貴哪裏去了，想來定是李成父子，希圖富貴，謀害焦廷貴，混拿了首級，到來冒功的。倘焦廷貴果遭陷害，這件公案，怎生結局？是夜元帥悶悶不樂，也且慢表。
再說副將沈達，奉了元帥將令，帶了數十名兵丁，嚮五雲汛而來。焦廷貴一夜昏沉，躺在山洞中，若講水洞，差不多有二丈深，李成將他抛下去，跌也要跌死了，雖然跌不死，天寒大雪，也要凍死了。只爲李成父子走得慌忙，連鐵棍一同抛下，恰恰擱在洞旁的叢樹上，竟是上不著天，下不著地。一夜好睡。已是天明，藥力已醒，焦廷貴卻忘了昨夜事，手足一伸，大呼：“不好了！哪個狗黨，將吾身子捆綁了？哪個狗王八，要我焦老爺性命！”兩手一伸，斷了繩索，又將腿上麻繩解下，周圍一看，說：“不好了，此方黑暗暗，是什麽所在？”又細細想道：昨天要打悶棍，打不著。後同狄欽差往大狼山，一套戲法，射死了贊天王，弄死了子牙猜，番兵大隊殺來，自己挑了兩顆人頭，往三關討救兵，打從汛上過，有李守備請吃酒，怎吃到這個所在來？是了！定然吃醉而回，卻被歹人盜劫了東西，捆綁身軀，抛在山洞裏了。想到此處，想往上爬，卻是幾次爬不到岸上，離岸有二丈多遠，難以爬上。山高廣大，人跡稀少,直到下午時分,方得一樵子經過,只聞山澗中有人叫道：“救人哪！我焦老爺要歸天了。”
那樵夫住步，四下一瞧，道：“奇了！何處聲聲喊救？”不覺行至澗旁，原來跌下一人，又聞他喊道：“上面那人，拉了焦老爺上來，妙過買烏龜放生。”樵子道：“你是將燒焦的老人麽？”焦廷貴喝聲：“大膽的戎囊！吾乃三關焦將軍，哪個不聞我的大名，豈是燒焦的老人！”樵夫笑道：“原來是三關上的焦黑將軍，多多有罪了。”焦廷貴又道：“我不過面貌黑色，豈是煨老焦黑的麽？不必多言，快些拉我起來，到衙中喫酒。”樵夫聽罷，笑道：“原來是個酒徒！”即將繩索放下，焦廷貴兩手挽住麻繩，雙足蹬著鐵棍，幸喜這樵夫氣力很大，兩手一揉，把他吊將起來，大呼道：“像死屍一般的沉重。”焦廷貴上得來，喝道：“不怕得罪我焦將軍麽！”樵子道：“焦將軍，你方纔言請我吃酒，休要失信。”焦廷貴道：“你要吃酒，這有何難，且隨我來。”樵夫道：“焦將軍，往哪裏去？”焦廷貴道：“且到李守備街中，即有酒吃了。”樵夫道：“我不去的。”焦廷貴道：“何以不往？”樵夫道：“李守備那個兒子李岱，前月來吾家中強奸我妻，被我取一缸尿撒去，他方纔奔去了。我今若到他行中，此人豈不記恨前情，定然要報雪此恨了。”焦廷貴道：“如此說來，你一定不去，那麽焦將軍一人去了。”說罷，踩開腳步，奔走如飛，樵夫見了，發笑不已。
不談樵夫走去，書接前文，莽漢又來到守備衙中，高聲呼喊，有管門的王龍出來一看，道：“焦將軍，昨夜哪裏去了，爲何今日又來？”焦廷貴喝道：“來不得的麽！快喚這兩個官兒來見我！”王龍道：“兩位老爺，出外去了。”焦廷貴喝道：“狗奴才，無非怕我又要吃酒，虛言相哄。我今不吃酒，只要用膳了。”大步已踏到裏邊來，當中坐下，雙手拍案，喧聲大振，呼道：“李成、李岱在哪裏？”府內僕人免不得稟知沈氏嬭嬭，嬭嬭聞言，吃驚不小，說道：“不好了！焦廷貴不死，即死他父子了。”只得吩咐備酒飯出去。嬭嬭思量要下些毒藥，怎奈日間耳目衆多，反爲不美。
不表沈氏心如火焚，卻言副將沈達，一路上查問，沒有蹤跡，只因李成說是初更已盡的事情，是以汛地衆百姓軍民，都說不知。一程又到守備衙中，查問衆兵役，也說不知。衹有守門王龍猜著，定然老爺害了焦廷貴，拿了人頭，往三關上獻功，這是膽大如天的行爲。如若焦廷貴死了，倒也不妨，今焦廷貴現在，老爺公子俱有傷身之禍了。
慢說王龍自語自驚，且說那沈將軍到守備衙中，進府堂內，見了焦廷貴，不覺又驚又喜，呼道：“焦將軍，你吃酒好有興，還不快些回關去！”焦廷貴一見笑道：“沈將軍，因何你也到此處來？”沈達爲人最是仔細，想事關重大，衹有在元帥跟前，方好說明，若在此處說知，倘被他顛性發作，惡狠狠弄出不好看來，不若暫瞞了這狂莽酒徒爲妙，便道：“焦廷貴，元帥差你催取軍衣，到底軍衣到否？狄欽差在哪裏？爲何你也違將令，耽擱限期？”焦廷貴道：“沈將軍，不要說起，我昨夜酒醉，跌下山澗，險些兒凍死，還顧得什麽征衣、軍令的鳥娘！“沈達道：“元帥只因你違誤軍令，大爲發怒，差我來抓你回去，如若延遲，取下首級回關。”焦廷貴道：“延遲些即取首級回去，不好了！丢了首級，用什麽東西吃飯？速速走吧！”沈達道：“馬在哪裏？”焦廷貴道：“失掉了，鐵棍也跌下山澗了。”沈達道：“不中用的東西！”焦廷貴道：“若是中用的，不在山澗中過夜了。”
慢表沈達帶著兵丁、焦廷貴一同回關，且說李守備府中王龍，當日受驚不小，只悄悄到三關，打聽消息去了。沈氏在內堂倍加著急，呼天叫地，只願父子平安無事回來便好。但想此事，原是老爺欠主張，及早殺了焦莽夫，方免後患，因何將他活活的抛在山洞裏，豈料他偏偏不死，又得回關，如今凶多吉少，如何是好？免不得父子同歸刀下而亡。
不表沈氏心中驚駭，且說焦廷貴、沈達二人，馬不停蹄，到得關來，已有二更，潼關已緊閉下鎖。沈達只得邀他到自己行中，吩咐擺酒，二人雙雙對飲。半酣之間，沈達說道：“焦將軍，如今此事要動問你了。”焦廷貴道：“沈老爺，詰問我什麽事？”沈達道：“元帥差你催趕軍衣，因何一去不回，反在山澗中過夜？又在守備衙中喫酒，是何緣故？”焦廷貴道：“沈老爺不要說起，我焦廷貴真乃倒運。”即將來去情形，細細說明。
沈達聽了點首明白，又將李成父子冒功之事，細細說知，焦廷貴怒氣直衝，咆哮如雷，叫道：“沈老爺，我原想怎生在山澗中過夜，原是李成父子將我弄醉，抛在山澗裏，拿了人頭去冒功的，可惱！可惱！這還了得！待我連夜回去，將他狗男畜女，大大小小，齊齊殺盡，尚出不得我之氣忿也。”沈達道：“焦將軍去不得的。”焦廷貴道：“有什麽去不得的？只消吾兩足飛去，明天一早就到汛上了。”沈達道：“不然，那李成父子，已經拿下，你今不知，只要你回來質詢明白，李成、李岱的性命即難保了，何勞你去殺他，是是非非，總在明天了。“焦廷貴道：“沈老爺，待我先往他家殺個痛快，留下李成、李岱，難道還沒有憑證麽？”沈達道：“軍中自有一定之法，他雖有罪，但罪不及于妻孥。你若不奉軍令，擅自殺人，豈得無罪！斷然動不得，不可造次。”焦廷貴道：“實在氣忿他不過，既沈老爺如此說，便宜了這班奸黨了。”沈達道：“焦將軍，明日元帥讅問起來，你怎生對待他？”焦廷貴道：“吾只說狄王親一弄戲法，斬殺贊天王，子牙猜，我代他挑了首級，道經五雲汛，被李成父子用酒灌醉綁了,抛下山澗,拿了首級，前來冒認功勞，你道是否？”
不知沈達如何答話，且看下回分解。
當下焦廷貴道：“沈老爺，小將明日證他冒功，管教李成父子，頭兒滾下來。”沈達道：“不憂他頭兒不滾下來。”
是夜不表，第二天太陽東昇，轅門砲鼓響鳴，文武官員穿袍披甲，兵丁刀斧如銀明亮，楊元帥陞了中軍公位，身穿大紅錦袍，背插繡龍旗八面，腰圍寶帶赤金縧，頭上朝陽金盔戴起，雙足戰靴蹬踏，真乃浩氣騰騰，威風凜凜，是宋朝一位保國功勳。左位有范禮部，右座有陝西楊老將軍，文官袍服分班立，武將戎裝序次排。
狄青上帳見禮畢，即于范仲淹肩下就座。昨天要正軍法斬首，今天元帥卻命人設了坐位，實乃元帥心中明白李成父子冒認戰功。當有沈達上帳繳令道：“啟稟元帥，昨天奉令往五雲汛上，細細確查，據衆軍民說，夜深人靜，並不知有無其事。但焦廷貴拿了兩顆人頭，道經五雲汛上，被李成父子，灌得大醉，捆綁身軀，抛于山洞中一夜，直至昨天午牌時分，方得一樵夫將他救起，如今在轅門候令。”元帥道：“果有此事，李成父子冒功無疑了。”吩咐孟定國抓李成、李岱到來。孟將軍奉令，展出虎威，抓拿到二犯，拜倒在地。父子不啻磕頭蟲一般，叫道：“元帥開恩，卑職父子實乃有功之人。”元帥大喝道：“該死的狗官，本帥已經差查明白，五雲汛上，並沒有贊天王、子牙猜二人酒醉夜出之事，你敢無中生有，妄捏虛言，冒認功勞麽？”李成道；“元帥，其時只爲更深夜靜，汛上軍民，均已熟睡，故無人得知。”元帥喝道：“佞口的狗奴才，本帥且問你，因甚用酒弄醉焦先鋒，捆綁抛于洞中？一心希圖富貴，將人陷害，取了首級來冒功，忍心害理，畜類不如。”
李成父子聞言，吃驚不小，好比頭顱上打個大霹靂。李岱想：這件事情，料難抵賴，不如招了，免得夾棍之苦。哪曉得李成立定主見，抵死不招，李岱無奈，只得隨著父親抵賴。李成只管嚮著元帥，連連磕頭，呼叫不已，只說：“並不曾將焦先鋒灌醉，抛下山澗中，豈敢在元帥臺前，欺心謊語。上有青天，下有地抵，焉敢將人謀害？”元帥聞言大怒，喝令傳進焦廷貴。焦廷貴一進帥堂，怒氣衝衝，將李成父子，踢打不已，大駡道：“好大膽的烏龜李成、狗王八李岱，將我弄得大醉，捆綁了抛下山澗，害得我幾乎凍死。可惱你等喪盡良心，處死你兩個狗畜類，也難消我氣忿。”父子二人，呼叫不已，說道：“焦將軍，卑職父子沒有此事，怎敢斗膽，陷害焦將軍，拿首級來冒功？焦將軍休得枉屈了人，卑職父子哪有此事。”焦廷貴大怒，喝道：“狗官，還說枉屈你麽？好畜類！”脫罷，靴尖踢打不已，父子二人呼叫將軍，不住討饒。范爺喝道：“帥堂之上，不許喧嘩，焦廷貴休得囉唣，失了軍規。”
楊元帥問焦廷貴道：“本帥差你催趕狄欽差征衣，爲何反往五雲汛而去？李成父子，怎生將你弄醉？且細細說與本帥得知。”這焦廷貴乃一直性莽漢，從奉令來到軍營，先遇李義，而又尋得狄青，直說到曾生心圖謀狄青龍馬。焦廷貴乃一直性莽英雄，從來說話，有一句說一句，即做強盜烏龜，也要說個明明白白，藏閉不住。元帥道：“蠢匹夫，身爲將士，立此歪心，真是個鄙陋小人。”焦廷貴道：“元帥，有些緣故。當時見此馬乃是一匹異色龍駒，意慾做個打悶棍人，搶了這匹龍駒回來，送與元帥乘坐。”元帥喝道：“該死的蠢匹夫！”拍案大駡。兩旁齊聲喝住。焦廷貴慌忙打拱，又說悶棍不進，相助得功，道經五雲汛，腹中饑了，只得進守備街中討膳一飽，不想被他父子弄醉，捆綁身軀，抛在山澗中，幾乎凍死。元帥聽了，冷笑一聲，喝道：“李成、李岱，焦先鋒說的有憑有據，你們還不招認冒功麽？”李成道：“元帥，這些虛言，何足爲據，實乃卑職箭殺贊天王，兒子刀傷于牙猜，現有兩顆首級爲憑。若是狄欽差之功勞，何故並無首級？卑職現有首級爲憑，倒是假的？狄王親沒有首級可據，倒是真的？只求元帥將卑職父子，與狄王親焦將軍狠夾起來，便分真假了。”
焦廷貴聽了怒氣衝衝，搶上一步，喝道：“膽大狗畜生，首級被你盜去，自然沒有憑證。”然後叫道：“元帥，不必問長問短，快將兩個狗官，正法便了。”元帥道：“李成，既是你父子功勞，可曉得贊天王、子牙猜頭上戴的什麽盔，身上穿什麽戰袍？須說得對準，纔可以算你的功勞。”李成想來，須要說得情形相配纔好。又想焦廷貴衹有兩顆光光人頭，沒有盔甲，若說酒醉踏雪，決無有盔甲在身的，便道：“元帥！這贊天王頭戴狐皮帽，身穿大紅袍，子牙猜身穿元色皂袍，頭上紅折巾。”
李成說未完，焦廷貴高聲大喝道；“該死的狗囊！什麽狐皮帽子，明明胡說八道！”伸手嚮胸囊中取出兩個踏扁頭盔呼道：“元帥！這是贊天王的頭盔，這是子牙猜的頭盔，無意中帶藏在此。人都說我癡呆，今日也不算癡呆了。”李成想道：
若我知你有踏扁頭盔藏在懷內，早已拿出來了。元帥道：“李成，如今還有何話說？”李成道：“元帥，不知道焦將軍哪裏尋來此盔，搪塞元帥。揆情度理，實乃欽差失去征衣，故意買囑焦將軍爲硬證，冒著功勞，欺瞞元帥的。”范爺道：“李成，本部且問你，二賊既有首級被你父子乘其不備所殺，豈無身體的？倘二賊身體尚在，你父子找尋得來，也算你們之功。”范爺說話也詰得透，李成辯答也辯得妙，他道：“他二人，原有四個隨從同走，已將身體搶回去了。”范爺道：“他馬匹何在？”李成道：“他是雪夜步行，哪有馬匹？”狄爺聽了，不覺微笑，嘆道：“辯得清楚，好個伶牙利齒的惡賊！”
帥堂之上，正在讅詰，未得分明，忽有軍士報道：“啟上元帥爺，今有八卦山伍須豐，會同大小孟洋，統領三十萬兵，將四城圍困，要與欽差狄大人會戰，要報贊天王、子牙猜之仇，十分猖獗，請元帥爺定奪。”元帥打發報軍去後，想道：西兵捲地而來，我也曾會敵過紅鬚三眼將，身高丈餘，十分兇勇，在八卦山屯紮，與贊天王大狼山相隔一百二十里，兩邊列成犄角之勢，實稱勁敵。今天盡起雄師而來，想因狄青殺了他二員猛將之故。當下便道：“李成，若果然是你父子二人功勞，爲什麽賊將伍須豐反不與你父子尋仇，偏偏要狄欽差會戰？”李成道：“元帥，這個緣故，卑職卻不曉得，那段功勞確是我父子的。”元帥喝道：“佞口賊！到此仍不招認麽？”忽又報：“元帥爺，西兵攻打四關甚急，請令定奪。”狄青聽了，起位道：“元帥，既是西寇猖狂，待小將出馬，借元帥之威，以立寸功。”元帥正要開言，焦廷貴道：“且慢！你的仙法奇巧，但如今用你不著。元帥，李成父子既能收除贊天王、子牙猜，叫他二人出馬，與西戎對壘，倘然退得敵兵，便算他功勞，倘殺敗了，是個無能之輩，休想此段功勞。未知元帥意見如何？”
且說那焦廷貴雖然鹵莽，卻有些見識，倘他父子出敵，必被西戎一刀一個，豈不省多少麻煩。元帥卻道：“匹夫說來，乃不知進退之見，倘或李成父子殺敵不成，必被番兵衝進關中，誰敢擔此干係？”焦廷貴道：“不妨，倘他父子出敵，使小將隨後掠陣，不許西兵衝進關來。”范爺道：“焦廷貴的話也有三分道理，如若狄欽差在大狼山，收除了贊天王、子牙猜，這大小孟洋，定然認識。他見了李成父子，自然說不是狄欽差，仍要覓他交戰的。果然西戎兩將，在五雲汛被他父子所傷，大小孟洋定然有說，那時真假可分。”焦廷貴道：“我願往做個見證。”楊青笑道：“范大人之言不差。”元帥聽了點首，即差李成、李岱，領兵出敵。
父子二人聞令，嚇得膽戰心驚，叩求元帥免差。元帥道：“你父子身居武職，必爲朝廷出力，且沙場對敵，乃武將之職，何得推諉？”李成懇告道：“卑職父子雖云武職，只好查詰姦民，若要打仗交鋒，實在弄不來的。”元帥喝道：“身爲武員，如何畏懼對壘交鋒，許多將士，誰敢這我號令，你敢不遵將令麽？”焦廷貴又喝：“狗囊子，做了武官”全仗交鋒對敵之勞，若你這般貪生畏死，朝廷何用養軍蓄將？倘不遵將令，定要吃刀，你若殺不過敵人，自有我在此幫助的。”父子聽了無奈，只得領了將令，道：“元帥，卑職父子出關去便了。”當下給他盔甲馬匹，父子二人手持抵敵兵器，帶兵一萬而出。焦廷貴在著後面，遠遠跟隨。李成對李岱道：“再不想冒功冒出這般事來，今日可以死得成了。”李岱道：“爹爹，好好的守著汛地上，吃的現成俸祿，逍遙自在，豈不是好？只爲貪富貴高官,拿了頭來冒功,連膝蓋兒也跪得痛破了,不想仍要死的。“慢說父子一路出關，懊悔不已，這時關內狄爺起位道：“元帥，我想李成父子，豈是西戎對手，不若令小將出馬，幫助抵敵如何？”元帥道：“伍須豐也是西戎一名頭等上將，身爲賊帥，本領不弱于贊天王、子牙猜二人，既你要出，必須小心。“狄爺口稱領令，元帥復喚道：“狄王親，須帶多少軍馬，乃可退敵？”狄爺道：“須得二萬兵丁，方纔李成一萬，共成三萬盡夠了。”當時元帥打發二萬銳兵，與狄爺出關接應，楊青老將，同孟定國、沈達等，也帶兵一萬隨後，另有一班武將，不須細述。砲響連天，衝關而出，楊元帥與范仲淹登城觀看。
卻說砲響一聲，關門大開，李成父子，心驚魄散，那李成提槍不起，李岱伏于馬鞍，一萬精兵，紛紛湧出關來。只見西戎兵將排成陣勢，倒海推山一般，劍戟如林，西夏國大元帥伍須豐，坐下花斑豹，手持鋼鐵金鞭，足長丈餘，兩目光輝燦燦，在陣前討戰。
不知李成父子如何迎敵，三關如何解圍，且看下回分解。
卻說西戎主帥伍須豐，列開陣勢，左有大孟洋，右有小孟洋，三十萬兵，旌旗密佈，器械森嚴。李成父子未到陣前，驚慌無措，幾乎墜于馬下，槍刀早已落下塵埃。伍須豐一馬飛出。大喝道：“宋將何名，爲何如此驚懼，莫非不是狄青麽？本帥金鞭之下，不死無名之將，快些通下名來，好送你的狗命。”金鞭高舉，嚇得父子二人伏倒馬鞍之上，叩首不已，連連哀求道：“伍大元帥，我名李成，現爲守備微員，原無計謀力量，無奈勉強臨陣，望元帥饒吾一命，永霑大恩。”伍須豐聽了，不覺發笑道：“楊宗保氣數已絕，打發這樣東西出陣，也罷，饒你狗命！”李成道：“多謝伍元帥。”伍須豐又喝道：“馬上倒伏的，要死還要活？”李岱道：“懇乞元帥切勿動手，對吾開恩，吾名李岱，是五雲汛的千總官兒，從來不會相爭相殺的。”伍須豐道：“你既不會上陣交鋒，到來陣中何故？”李岱道：“伍元帥，此是奉楊元帥所差，只因軍令難違，無奈出陣，只求元帥開恩，留吾蟻命。”伏在馬鞍，叩頭不已。伍須豐道：“果然不濟，又是個沒用的東西！楊宗保這般倒運，只打發此等廢物來何用？本帥金鞭之下，只打有名上將，今日取了你小卒性命，豈不污了我的金鞭，饒你去吧！”李岱道：“謝元帥大恩。”父子得命，暗暗心喜，焦廷貴一見，怒氣衝衝，大喝道：“兩個狗官，爲何如此畏死貪生，倒滅了我元帥之威。“李氏父子也不回話，只轉身而回。焦廷貴只恐二人逃走，上前一手撈了一人，拿翻下馬，交付與孟定國收管，復又帶兵一萬出關。這邊伍須豐帶領衆將兵，正待衝殺進關，早有焦廷貴率兵湧出，狄爺又帶領二萬鐵甲軍，金刀耀日，一齊飛出攔阻。狄爺高聲大喝道：“反賊奴，你是何人？且通報姓名來。”伍須豐道：“吾乃西夏國趙王駕下，滅宋元帥伍須豐是也！你這無名小卒，可是狄青麽？且報上名來，好送你歸陰。”狄青喝道：“反賊奴，既知本官名望，還不倒戈投降，獻上首級，且看刀！”言未了，金刀砍去，伍須豐一閃，金鞭復又打來，狄爺還刀急架，攔腰復斬。二員虎將，大戰沙場，西夏兵刀斧交加，宋將喝令數萬雄師奮勇齊上，西兵勢倒，各自退後，自相踐踏，死者甚多。
且說狄青與伍須豐連人馬相比，狄青還短四尺，交鋒時，伍須豐低頭，狄青仰面，所以金刀發動，只好在腰膊左右。伍須豐的力量強猛，狄青不過以刀法抵擋，衝鋒十餘合，覺得抵擋不住，只得一馬退後半箭，取出人面金牌戴上，唸聲無量壽佛，只聽得半空中雷聲鳴響，金光一閃，伍須豐一馬正在追去，忽然金鞭跌地，目定口呆，直僵僵的跌下馬來，八竅流紅，只爲他多生一目，故是八竅流血。焦廷貴一旁看見，早已飛步搶來，將他砍爲兩段。大小孟洋，怒氣塞胸，一持大斧，一提長槍，大喝一聲，飛馬奔來。狄青法寶尚未收回，連唸無量壽佛，金光閃閃，雷聲大起，二番將翻身跌下塵埃，七竅流血。焦廷貴仍復割下首級二顆，共爲一束。笑道：“果是妙妙仙戲！”
那三十萬番兵，見主將已死，嚇得四散奔逃，卻被宋兵奮勇追殺，屍橫遍野，血流成河。只逃走脫了數萬殘兵，跑回八卦山，與在山的數萬兵卒同回西羌而去。
這裏狄青收回法寶，焦廷貴大悅，拿了三顆首級，抛擲空中又接回，大呼：“狄王親好戲法也。”狄青意慾帶兵殺上大狼山，勦除番營，因天色已晚，只得收兵回關。楊元帥喜氣洋洋，與范禮部、楊老將軍齊步出關。迎接進去。四人見禮，坐了帥堂，狄青刀馬自有小兵牽擡去了。元帥道：“狄王親如此英年神武，今復盡除了敵寇，立此大功，本帥有何顏面執此兵權，居此重位？當即告歸，託付王親。”狄青道：“小將哪裏敢當，元帥重言謬獎了。”焦廷貴提了三個人頭叫道：“元帥，好一段戲文！殺了三名番將，真是仙戲。”元帥喝道；“匹夫，休得戲言。”吩咐拿出轅門號令。
且說狄青到關已有兩天，緣何張忠、李義與三干軍馬，並不提及，原來昨天狄青性命尚且不保，故未對元帥說明，他一到了，即交歸關內大營，張、李二人守候狄欽差回旨，故略按下。當日元帥又道：“狄王親生此大功，實爲可敬。”狄青道：“小將罪重如山，還望元帥大度包容，小將即感恩不盡了。“元帥吩咐排宴慶功，並犒賞大小三軍衆將，令沈達將被殺賊兵屍首，覓地掩埋，未死的馬匹及器械，一一收管。又將衆將功勞，一一紀錄畢，另行陞賞。又傳孟定國道：“李成、李岱何在？”孟將軍稟道：“小將收管在此。”元帥吩咐即速帶來，孟將軍領命，即拘李成父子至帥堂，雙雙跪在塵埃，父子二人齊呼道：“元帥，卑職是有功之人，如今不望榮華，只求元帥爺開恩復職，父子便深霑大恩了。”元帥大怒，拍案駡道：“喪心毒賊！只爲貪圖富貴，便忍心傷人，如此心毒意狠，真乃畜類不如。”李成道：“元帥，這功勞實乃卑職父子的。“焦廷貴喝道：“萬死的狗王八！差你出敵伍須豐，爲什麽一見番將，叩頭不已，辱沒了元帥的威名，可惡的狗官！”李成道：“元帥，卑職原已說過，並不會出征相殺的。”
當下元帥喝令，將李成父子捆綁起來，推出轅門梟首，正了軍法。父子二人求元帥開恩，休要屈抹父子功勞。元帥喝道：“死在目前，還要強辯冒功麽？”捆綁手將父子二人，剝去衣服帽子，刀斧手提起大刀，推出轅門，一聲砲響，兩顆人頭落地，高掛轅門上號令，屍骸抛棄于荒野之外。
李成衙中守門兵王龍，上日急趕至三關，不分日夜，在附近打聽，方知楊元帥將父子二人，一同正法。他即日如飛趕回，次日方到衙中，進內報知沈氏嬭嬭，沈氏聞得此言，魂飛魄散。痛哭淒淒，咬牙切齒，深恨楊宗保，發誓道：“若不雪冤，不算我手段。”即日將父子的屍骸，暗暗收埋，又收拾好細軟物件，帶了二名女僕，與王龍竟迳回東京，與哥哥西臺御史沈國清商量報仇，又是一番重大波瀾，也且慢表。
卻說楊元帥是日大設筵席，慶賀大功，犒賞衆將士兵丁。心愛小英雄，懽敘閒言，談論國家政務，狄爺對答如流，范爺、楊將軍也是大悅。四人你言我論，甚覺投機。元帥又道：“失去征衣，如何上本奏明聖上？”狄青道：“元帥，今日西夏賊兵雖退，但大狼山餘寇未盡，且待明天，小將領兵前往，借著元帥虎威，或能盡除餘寇，奪回征衣，也未可知。望祈元帥本上週全些小將之罪，便深感元帥用情之德了。”元帥道：“如若奪得回征衣。免了衆兵丁寒苦，本帥即行上本奏知聖上，抹去過失，只將狄王親大功陳奏，請旨薦你執掌印令兵符，守保此關，本帥可以告退了。”狄青道：“元帥休出此言，小將乃初仕王家的晚輩，全無才德，怎敢當此萬鈞重任？況有誤失軍衣重罪，只可將功消罪，元帥過獎，反使小將赧顏。”元帥道：“王親少年，具此英略，本帥足以放心，重託邊疆重任。我領守此關，已將三十載，軍務太煩，自思年邁，反不如英年精銳。如今交此任于王親，我回京可奉年老萱親，年高祖母，安度春秋，以終天年。”范、楊二人道：“元帥主意已定，王親休得推辭，有此大功爲帥，何言赧顏。”言談已畢，各歸營帳。
次日元帥呼狄王親道：“如今仍勞你往大狼山勦除餘寇，奪回征衣，待本帥備本回朝。”狄青道：“元帥，小將如今有事要稟明了。”元帥道：“王親有何酌量？”狄青道：“小將有結義兄弟張忠、李義二將帶領三千士兵，現在關外。他們本領不弱于小將，令他二人帶兵往大狼山，自然奪取征衣而回。“元帥道：“王親既有二將隨來，何不早說？”狄爺道：“昨天小將性命幾乎不保，哪有心緒及此二人？”元帥聽了道：“昨日錯罪王親，休得見怪。”言罷，拔令嚮焦廷貴道：“本師著你出關，速傳張、李二將，到本帥營中，領兵二萬，前往征勦大狼山餘寇，奪回前失征衣，不得有違。”焦廷貴得令而出，傳知關外兩弟兄，張忠、李義領了二萬雄兵，提了刀槍，殺氣衝衝而去。
且說大狼山牛健、牛剛兄弟二人，聞知伍須豐已死，嚇得驚慌不定，皆因一時之錯，貪了些少金珠，誤受孫雲之托，劫掠征衣，思害狄欽差，豈知奔投至此，衆賊兵盡行消亡。牛健道：“諒他們必來討取征衣，倘他領兵勦除，我輩焉能抵敵？“牛剛聞言冷笑道：“哥哥說此沒用之言，如被旁人知之，羞赧難當。”牛健道：“兄弟，據你之見如何？”牛剛道：“有何難處？如今打發嘍兵，在山前山後，山左山右埋伏，倘有兵來，四邊發箭，他兵一退，即不妨了。”牛健道：“能有多少箭，倘放完了，便吃虧了。如劫了別的東西，還是小故，故今劫的征衣，楊元帥怎肯干休？他兵精糧足，被他經年纍月，征勦不休，我山中兵微糧寡，怎與爭鋒相持？”牛剛道：“哥哥，如此怎生算計？”牛健道：“我也算計不來的。”牛剛道：“罷了，我二人不若即日帶兵，到西夏投奔趙元昊，或能博得一官，即可永遠安身，未知哥哥意下如何？”牛健道：“賢弟，若要做官，還在本邦故土爲美。據我之見，棄此大狼山，親到轅門叩見，送還軍衣。想楊元帥乃寬宏大度的英雄，倘不究前非，收錄麾下，軍前效力，要做小小武員，又有何難，想來強如在此落草爲盜，終無結局收場。況我又不思九五之尊，無非靠著嘍兵，在山前打劫小民，既非善行，有日年高者邁，打劫不了，豈非全無結果！我兄弟不如趁此機會，往投三關，倘楊元帥收錄了，這是正路行爲。”
不知牛剛如何回答，且看下回分解。
卻說牛剛聽了牛健之言，氣昂昂道：“大哥，你如此膽怯，稱什麽英雄？既爲男子漢，須要敢作敢爲，奈何一心畏怯楊宗保，要往投降？”牛健道：“賢弟，你休存偏見，聽我之言，方是見機。”牛剛道：“哥哥，你言無有不依，如要投順三關，卻斷不依從，哥哥立意要往，弟亦不敢強留。”牛健道：“既然賢弟不願同往，別有良圖，也罷，與你分夥便了。”牛剛道
：“倒也不差。”當時牛健將在山的嘍兵，帶了三千，盡將征衣裝在車輛上，出山而去。餘外物件，牛健一些也不取，留與牛剛受用。牛剛道：“哥哥此去，須要做個大大的官兒，榮宗顯祖，蔭子封妻纔好。”牛健道：“賢弟，你做強盜，也要做得長久稱雄方妙。”牛剛笑道：“且看誰算的高。”當下牛健吩咐嘍兵三千，推押三十萬征衣，並劫來糧草，一同推下，砲響三聲，離山望三關路途而去。牛剛亦不來相送，搖頭長嘆一聲道：“哥哥，你緣何如此怯懼楊宗保，劫搶了征衣，又去交還，倘然不允收錄于你，那時一命難逃，反吃一刀之苦了。”
書中不表牛剛之言，且說張忠、李義，領了元帥將令，帶領精兵二萬，將近燕子河，只見前面一標軍馬，直望而來。李義道：“二哥，你看前邊那枝人馬，哪裏來的？”張忠道：“此路軍馬，定然是殺不盡的餘寇。”李義道：“狄欽差立了大戰功，我二人也立一點小小功勞，你道可否？”張忠道：“說得有理。”即吩咐軍士殺上前去，張忠、李義刀槍並舉，雄赳赳的大喝道：“殺不盡的反賊，哪裏走！”
牛健一看，認得是護守征衣的二將，知他們是楊元帥麾下之人，今既去投降，必先嚮二人下禮，方是進見之機。即馬上欠身打拱，口稱：“二位將軍，我不是西夏反徒之黨，不必攔阻。”二將道：“既不是反徒，莫非強盜麽？”牛健道：“我原強盜，如今不做強盜了。”張忠道：“你是哪方的強盜，今欲何往？”牛健道：“二位將軍聽稟，我本在磨盤山落草..“話未說完，弟兄一齊重重發怒，駡道：“狗強盜，劫搶征衣，險些兒使欽差被害，連纍及我衆將兵，叫關中四十萬兵丁，俱受凍寒之苦。今日仇敵相遇，斷不容饒！”言未已，長槍大刀，齊砍刺來。牛健閃開刀，架過槍，即打拱道：“二位將軍，請息雷霆之怒，且容小的奉告一言。”張忠、李義道：“你有話快些說來！”
牛健道：“二位將軍，且聽稟，念小人一時不合，誤聽孫雲的言語，唆弄劫搶征衣，罪該萬死，那日劫了上山，悔已不及，恐防連纍欽差有罪，原要即日送還到關，不想牛剛兄弟不明，言已誤劫征衣，如要送還，料楊元帥執罪不赦，不如獻上大狼山。是日我心慌意亂，見事不明，就依了他。即晚放火燒山，投奔大狼山，獻于贊天王，給賞衆軍。豈知西夏士兵所穿的都是皮襖毛衣，與我中國征衣，有天淵之隔，和煖各異，故征衣原裝不動。我今連劫來糧草，送還元帥，立志歸投效力，伏望將軍引見元帥。”張忠道：“你喚何名？”牛健道：“小的名叫牛健。”李義道：“還有一人在哪裏？”牛健心想：若說在大狼山，他二人必往尋牛剛去了。因道：“他與我已經分散，不知去嚮了。”張忠喝道：“胡說，想你們已經投順贊天王，即爲敵國反寇，今將征衣爲由，其中定有計謀，莫不是差你來做奸細，探聽消息不成？”言罷，大刀砍去。李義長槍又刺。
牛健是有心投順，故仍不敢動手，幾次架開刀槍，呼道：“二位將軍，小人實有投順之心，望勿動疑！”張、李道：“你既有投降之心，且立下誓來，方準你來投降。”牛健開言道
：“天地昭然共聽，我牛健立心投降楊元帥麾下效力，若有絲毫歹意，口是心非，上遭神明責譴，在陣過刀而亡！”張忠、李義原是直性英雄，見他立下重咒，即放下刀槍言道：“我二人留些情面，但做不得主張，且帶你回關，候楊元帥定奪。如若元帥允準收留，是你的造化。倘然不準投降，便與我二人不涉了。”牛健道：“深謝二位將軍高義，還乞週全些。”張忠吩咐衆兵丁就此回關，牛健隨後押著征衣車輛，仍從燕子河道而行。
這李義打算立功，因道：“張二哥，我與你到元帥帳前，須說些謊話，也可立些功勞。”張忠道：“三弟，怎生謊話，可以立得戰功？”李義道：“只說奉了元帥將令，殺到大狼山，殺得二牛大敗，牛剛被逃脫了，牛健被擒，取回征衣，奪轉糧草，如此豈不是立得大功？”張忠道：“元帥案前，且勿謊言，方見光明正大，即拿回強盜，討回征衣，也不算什麽功勞。且待血戰沙場，敵人授首，定國安邦，顯標名姓，方爲英雄，假功勞有何稀罕的！豈可傚著昨日李守備父子行爲！”李義道：“二哥這句話，深爲有理，到底不說謊話好。”張忠道：“這也自然。”路上二人談談說說，已是紅日西沉，早已封鎖關門，只得在城外屯紮一宵。
次早元帥升坐，中軍文武官員都來參見，有焦廷貴上帳，啟稟元帥道：“今有張忠、李義，帶領大軍，前往大狼山，路逢強盜投降，送還征衣，現在轅門外候令。”楊元帥喜色洋洋，連稱妙妙，吩咐即傳二人進來。焦廷貴領令，不一時張忠、李義報名進至帥堂，參見過元帥，站立兩旁。元帥虎目一瞧，二將一人面如棗色，一人面如淡墨，體壯身魁，凜凜威風，真是兩員勇將。元帥開言道：“張忠、李義，你二人帶兵往大狼山討取征衣，事體如何？且細告本帥得知。”二將齊稟道：“元帥，小將奉令，帶兵未到大狼山，在燕子河遇著牛健，將原劫征衣糧草送回，他自願投降軍前效力。小將只得帶同牛健而來，不揣冒昧，準其投降與否？伏祈元帥定奪。”元帥聞言點頭，又喚孟定國，將征衣檢點明白，散給衆軍兵，糧餉貯歸軍庫。狄青點首自言道：“今朝纔應聖覺禪師之言，有失有歸，禍中得福，毫釐不差。”
當日楊元帥吩咐捆綁牛健，進至帥堂，跪于帳前，低頭伏地。元帥大怒，喝道：“牛健，你佔據磨盤山爲盜，本帥一嚮全你嘍蟻之命，故未來勦滅。今日擅敢劫搶御批征衣，連纍欽差，本帥都有罪名，你又投入敵人麾下，今見賊人傾盡，進退無門，方來投順。本帥這裏用你不著！”喝令刀斧手，推出轅門，斬首號令。牛健道：“元帥開恩聽稟，只因孫雲有書，投到磨盤山，叫我兄弟將征衣搶劫，原該如山罪重。劫上山後，悔已不及，料得元帥震怒，大兵一至，我兄弟休矣。當時原思送還，都是我兄弟牛剛不明，只恐元帥加罪，教唆我發火燒山，投歸贊天王部下。但今糧草征衣，原裝未動，今日小人改悔前非，特來獻降，願在元帥軍前牧馬效力，以蓋前愆，伏乞開恩，留殘軀于一線，足見元帥寬仁之恩。”
元帥問道：“孫雲是何等樣人？與你書信往來，且直稟上來，休得隱瞞。”牛健道：“元帥，那孫雲的胞兄名叫孫秀，在朝現爲兵部之職。”元帥道：“如此是孫秀之弟了。”又叫道：“王親大人，那孫雲與你有仇麽？”狄爺細將情由說明，元帥方知其故，又問牛健道：“那孫雲的來書何在？”牛健道：“放火燒山，其書未存，亦已燒毀在山中了。”元帥道：“狄王親，如若有書留存，本帥可以上本奏明，收除此賊了。怎奈憑證全無，言詞不足爲據，如何是好！”狄爺道：“元帥，孫秀、孫雲雖然有罪，但如今沒有書信爲憑，是他的惡貫未盈之故。且慢除他，小人立心不善，下次豈無再作惡之時，待他犯了大關節，再行除他，尚未爲晚。”元帥笑道：“狄王親海量仁慈，非人可及。”
一旁有焦廷貴半癡半呆叫道：“元帥，小將有稟。”元帥道：“你有何商議？”焦廷貴道：“牛健是個信人，斷然殺不得。”元帥道：“你怎知他是信人？”焦廷貴道：“他誤聽孫雲之言，劫了征衣，來害欽差。如今劫去又送還，從來衹有拿到的犯人，沒有自來的犯人，元帥是明理的，殺這自來賊寇，豈不是元帥欺著信實之人？”元帥大喝道：“匹夫，休說亂語。”又問范大人怎生處置？范爺道：“想大狼山餘寇盡除．饒了他諒亦無妨。”楊青道：“他來投順，並無歹心，何須殺卻。”狄青見焦廷貴討饒，料與牛健有些瓜葛，便道：“元帥，牛健也是一念之差，恕彼已知罪，送還征衣，免其一死。“元帥道：“狄王親既如此洪量大度，本帥未便執法，死罪饒了，活罪難寬。”吩咐鬆綁，打二十軍棍，發在軍前效力。
當時打了牛健二十軍棍，他忍痛起來，謝了元帥之恩。元帥道：“牛健，你還有弟牛剛，如今何在？”牛健道：“逆弟不願投降，如今分散，不知去嚮了。”元帥道：“何須猜測，定然在大狼山，少不得發兵征勦。”牛健道：“啟上元帥，小人尚有三千兵，求元帥一並收用。”元帥命焦廷貴將兵點明上冊，焦廷貴得令而去，牛健隨後而出。
這時孟將軍上帳繳命，已將三十萬軍衣給散畢，並三千押征衣兵，補歸元帥麾下，糧餉亦貯歸軍庫。狄青道：“小將有言告稟。”元帥道：“王親大人，有何見諭？”狄爺道：“五雲汛守備現經空缺，小將有一姐丈，名喚張文，嚮爲潼關遊擊，被馬應龍無故革除，望元帥著他暫署此缺。”元帥允準，拔令差孟定國前往，起復張文。
此事慢提，當日張忠、李義，經元帥命作三關副將。原來三關上官員，要陞要革，要活要死，悉憑元帥定奪，先行後奏。只因先帝真宗時，楊延昭守關之日，已敕授斧鋮生殺之權，至宗保襲職，復賜龍鳳上方寶劍，專授官爵，執掌兵符。當下楊元帥要備本回朝，商量薦舉狄青拜帥，只因失卻征衣之事，須要週全。范爺道：“若言失了征衣，其罪非小，大狼山破敵功勞雖大，只好功罪兩消，焉得聖上準旨拜帥？”楊青道：“征衣雖失，不過三天，即復還了。將此抹去，有什麽證據？本上只言欽差押送征衣，依限而至，進城數天，立下戰功，豈不省卻許多麻煩。”元帥聽了，準依此擬，修起本章，即日差將登程。吩咐回到汴京，勿與衆奸黨得知，須要親至午朝門，通知黃門官傳奏。另有書信一封，送回天波府祖母佘太君、母親王氏夫人。狄青一書，送至南清宮狄太后。范爺一書，送至包待制府中；楊將軍一書，送交韓吏部府上。別無言語，無非關照狄青征衣解至，並破大狼山立下血戰大功。
是日衹有狄青思念生身母在張文姐丈家，一心牽于兩地，今日起復張文爲守備，母親定然到此，使我晨昏侍奉，爲子方得安心。
不知後事如何，且看下回分解。
當晚狄青思親之際，楊元帥退了帥堂，衆將各自歸營，狄青一切無差，單單忘卻一位活命恩人，此人乃是龐府上逃出的李繼英。他與張忠、李義一同到此，是日元帥只令張、李進見，狄爺已忘卻他在外營。忽一天繼英得遇張忠，他只說要見狄爺，張忠反覺駭然，道：“狄哥哥忘懷了活命恩人，待我與你傳知。”
這日狄爺正與楊元帥對坐，論說聖上增送歲幣，與北夷契丹的失算，有張忠上帥堂，嚮狄爺稟知，李繼英求見。狄爺聽了，忽然醒悟道：“怎麽遺忘了他，倒顯得我無情了。”傳命速請他進來相見，張忠領命而去。元帥忙問：“那李繼英是何人？”狄爺細將得他搭救前情說明，元帥與衆將都言，此等義俠之人，實爲可敬。正說之間，李繼英已至，參見過元帥，又拜見狄爺，他即扶起李繼英，再參見范禮部、楊老將軍、孟、焦等一班文武官員。衆將士敬他是俠烈士，不便輕慢，元帥又與他一坐位，在狄爺位下。談論數說，元帥吩咐賞酒一桌，狄爺命張忠、李義陪宴。狄爺又道：“元帥，五雲汛上還缺一千總官，可否命李繼英補了此缺？”元帥道：“狄王親既薦他，本帥自當依命。”即著李繼英蒞任五雲汛，李繼英叩謝而往。
此事暫停，且說前文飛山虎劉慶，依了張文之言，歸隨狄王親。但礙著妻子，又不能逃出潼關，當日計算，收拾起細軟物件，將家眷暫送在一所潔淨尼菴安頓了，又來見馬總兵。馬總兵道：“龐太師一心要害狄王親，不想前月一連幾次，你不下手，莫非你與他有什麽瓜葛？”飛山虎道：“小將與他毫無交情，焉有不下手的？但他盔上甚奇，日夜放光，衝開大刀，不能下劈。不如待小將再至三關走一遭便了。”馬應龍道：“狄青到關已久，你今此去，更難下手了。”劉慶道：“不妨，此去定取狄青首級回來，斷不再誤。”馬應龍道：“如此，速速前往！”飛山虎退出。劉慶不往別處，只往張文家去。
且說孟氏太君，自與孩兒分別，終日懸念。只因時值三冬，霜雪交加，倘道路延擱，違了限期，只恐楊元帥執法無情，雖有佘太君家書一封，不知楊元帥能否遵依寬宥。金鸞小姐時常安慰母親，張文也道：“狄兄弟乃烈烈英雄，定然無礙的。”忽一天報進楊元帥差官到來，反嚇得張文一驚，只得接進來。兩人見過禮，杯茶已畢，張文問道：“孟將軍到此，有何公幹？”孟定國道：“只爲欽差英勇，殺退敵人，即于元帥前，保舉張老爺爲五雲汛守備之職，元帥有文書在此，請看便知明白。“張文道：“有此奇事麽？”張文雖做過遊擊，但前程已被革去，因何孟定國仍稱他爲老爺？只爲張文是狄欽差的內戚，今已起復爲守備，孟定國所以纔恭敬于他。
當下張文看了文書，滿心大悅，要備酒款待，孟將軍堅辭而去。張文進內堂報知岳母，孟氏聞言大喜道：“難得孩兒立此大功。”金鸞訢然道：“母親，兄弟果然膽大志高，具此奇能，如今愁盡悶消了。”太太道：“此乃蒼天庇佑，吾兒年紀雖小，卻能立此奇功，真不容易。”當下張文選了吉日登程赴任，預早收拾物件，不用細言。
這日又來了劉慶參將，說道：“那馬總兵必要謀害狄王親，但我已將家口安頓在尼菴中，心無掛念，張老爺可收容我了。”張文微笑道：“劉老爺，真乃言而有信之君子。”劉慶道：“爲人言出如山之重，豈容更變？”張文道：“我家兄弟雖然年輕，實乃英雄驍勇，方到邊關，即立下大功。”劉慶道：“立下什麽大功？”張文道：“首寇贊天王等五將，數十萬敵兵，被殺個淨盡，今又保薦我去做五雲汛守備，你道奇妙也否？”劉慶道：“可惜，可惜！追悔已遲了。我悔不及早跟隨狄欽差，若能早到三關，也立些戰功了。孰知間阻來遲，有何面目往見欽差？”張文道：“劉老爺，何須著惱，你今未建小功，還有大功待你建立。”劉慶道：“張老爺，還我席雲帕，待我剋日往見狄欽差。”張文道：“你今日即是要往三關，總也遲了，如今何須性急。小弟再隔兩天，也要動身，同往如何？”當時張文款留飛山虎，堂中排開酒宴一桌，二人對坐，吃得盡懽。
酒至半酣之際，談論龐洪奸惡，馬應龍附和權奸，要陷害狄欽差，張文呼道：“劉老爺，吾想龐洪、孫秀、胡坤，與狄欽差結下深仇，要圖陷害，也不去說他。但馬應龍與狄欽差並非宿怨，不該深信其言，竟要緊緊圖害于他，比之三奸，倍加狠毒。他命你往殺狄欽差，不若你反去殺這奸賊，取他首級，拿到邊庭，方顯得你是爲國除奸的英雄，但不知你有此膽量否？”飛山虎聽了，冷笑道：“要殺姦臣不難，速還我席雲帕，管教取到首級來此。”張文道：“劉老爺果有膽去麽？”飛山虎道：“畏怯不去的非是丈夫。”張文暗想道：“我不過是戲言，豈知他認作爲真，待我索性將他激惱，可以除卻奸黨。”
即呼道：“劉老爺，下屬刺上司，罪名甚大，倘或殺害不成，反爲不妙。”劉慶道：“你休戲弄于我，如一允諾，即赴湯蹈火，亦所不辭。這些小事情，有何難處！若無首級口見于你，即將我腦袋割送于你。”張文道：“如果殺此姦臣，也算除一大患了。”
當日飲酒已畢，不覺紅日歸西，張文取出帕子，交還了飛山虎。又談了一番，已交二鼓，劉慶將腰刀緊緊束繫，駕上席雲帕，在潼關馬總兵府前降下，嚮府內四面觀望，想道：馬應龍這奸賊，諒己睡臥了，不若喚他出來，賞他一刀。即大呼道：“馬應龍，我乃上界速報神，今奉玉帝旨到此，即速接旨。“馬應龍正在內室，與夫人飲酒閒談，二更已過，夫人先醉了，這馬應龍還不住杯。想起飛山虎的本領，但願此去，一刀兩段，收拾了狄青，其功不小，龐太師定然陞我的官爵。正在心中思想，忽聞庭外呼喚之聲，直達室內，忙喚丫環小使，但時已夜深，都熟睡了。只得自持銀燈，來至庭前，那飛山虎看得明白，即厲聲大喝道：“馬應龍身居武職，當爲國除奸，今不念君恩，反附姦臣，圖害狄青。今我奉玉旨，斬卻姦臣，斷無輕赦。”這馬應龍早已嚇得魂散魄飛，渾身顫抖，即忙跪下埃塵，叫道：“尊神在上，我實無此事。”方說得無此事，劉慶已飛身而下，順手一刀，血淋淋頭兒，滾將下來，提了人頭，騰空而去。
當時劉慶猶恐牽連近地官民，又駕雲飛到臨潼府衙內，按住雲頭高呼道：“臨潼府太守何在？”是晚太守還在燈前，批閱下屬詳文，忽聞空中呼喚，不覺吃了一驚，抽身出外，喝問：“哪方呼喚本府？”又聞高空有人叫道：“臨潼府聽我吩咐：我乃上界速報神，奉了玉旨所差到此。只因潼關馬總兵應龍，聽信龐洪姦佞之言，打發劉參將，前往邊關，行刺狄欽差，此等狠惡姦臣，趨權附勢，今已上干天怒。我神奉差先往邊關取劉參將首級，又回潼關斬卻馬總兵，拿了首級復旨。我神知你是位愛民清官，是以特來報知，此非盜殺，不要纍及近地官民。”說完，嗖的一聲去了。府太守聞言，並不驚慌，仍又回進了書房。
原來這位臨潼府太守，姓白名山，字峻高，乃是公正無私的清官。原籍江西人氏，兩榜出身，年近五旬，辦過多少案件，經歷有年，豈不明白此事。自言道：什麽上界速報神，本府聞邊關參將劉慶，善于席雲，想必馬總兵差他行刺狄青，劉慶反回刀殺了馬應龍，只恐纍及他人，故來本府跟前，說此譎詐之言。想罷，長嘆一聲道：“劉慶，你不附姦臣黨羽，是你正大光明的立品，但不該膽大擅殺上司。況且殺害官員，事關重大，豈不于連近地頭百姓及本府官員，教我如何處置？即此無憑無據之論，實難申詳上憲，有此件重案，如何了得？”想來思去，只得請刑名、幕賓兩人商酌。幕賓道：“太尊，這種案件，倘不據此而辦，恐一府文武官員，都有干礙。依晚生愚見，只可據此申報，並差快馬趕回汴京，密稟馮、龐二相，送副厚禮，要求他週全，方保本府官員無礙。但太尊仍要連夜進關，查看有無此事，方好播揚衆官員得知，要先說明神人責備之言方妥。“白太守聽了點頭，頃刻傳知衆衙役打道，隨從白太守，一路來至馬總兵衙內，查看果有此事。即速差人，分頭往報城廂內外各官。此時文武官員，都已熟睡了，一聞此言，大爲驚駭，不一刻，齊到馬府，進了中堂，只見屍骸，不見了首級，衆官員嗟嘆稱奇。當時府內夫人，哭得肝腸寸斷。衆文武紛紛議論，都說：“非白太守連夜查明，是神聖顯靈，有此天譴，哪裏去捕拿兇手？此件大事，如何完決？”候至天明，衆官員各自散去，少不得商量厚禮，申備文書本章，投達東京去了。這馬府夫人，只得收拾無頭屍首，哭泣哀哀，不須多表。
卻說飛山虎席雲來到荒郊之外，將首級埋藏于泥土中，然後回見張文，細言其事。張文撫掌訢然道：“劉老爺果然膽量包天，真乃英雄。”此時天色已亮，金鸞母女，又驚又喜，驚則驚殺人如兒戲，喜則喜除了一姦臣，免了後患。次日，張文已收拾齊備，帶同家眷，來至五雲汛，汛上的兵役，紛紛迎接進行，又有李繼英也來參見上司張守備。一言交代，不須煩言。
卻說飛山虎到了邊關，將此情由，啟知狄青。狄青一聞此言，還怪他目無王法，他雖是附和姦惡之臣，縱使有罪，但非你可擅殺，又恐連纍此處官民，只得將情由稟知楊元帥。元帥反稱他義俠剛烈英雄，授他副將之職。又使制成四面大旗，旗上稱狄青爲出山虎，張忠爲扒山虎，李義爲離山虎，劉慶爲飛山虎，四圍轅門，高高豎起。此時方得四虎將，後來石玉到關，加上一面大旗，名笑面虎，又成五虎將了。
且說張文上任後，有文書到帥堂，狄青即日到五雲汛見了母親，喜色訢訢，又與姐丈姐姐重逢，一堂懽敘，話長難述。
不知後文如何，且看下回分解。
慢話狄青母子姐弟重逢，且言楊元帥身居邊關主帥二十六七載，從無半點私曲詢情。惟獨如今本章一道，週全狄青之罪，抹過失去征衣，單提到關即退大敵，立下戰功，將李成父子冒功之事，一概不提，只候聖上準旨，狄青爲帥。豈料偏偏有李沈氏要與丈夫兒子報仇，致使征衣事情，仍然敗露，又有一番大大波瀾興出，攪擾一場。
那沈氏比楊元帥本章早到汴京三天，一路進城到沈御史衙中，進內拜見哥哥，又與嫂嫂尹氏貞娘，慇懃見禮，東西而坐。敘談各問平安畢，沈國清道：“賢妹，你今初到，爲何愁眉緊鎖，滿面含悲，是何緣故？”沈氏當下叫道：“哥哥，妹子好苦！”未出言詞，淚先墜下，將丈夫兒子，盡死于鋼刀之下的情節一一說明，故特來告訴親兄做主。沈御史聽了，吃驚不小，呼道：“妹子，且慢悲啼，這段冒功事情，原是妹丈差處，叫我也難處決。”沈氏道：“哥哥，妹丈雖錯，但楊宗保太覺狂妄，即使冒功，也無死罪。”沈國清道：“怎言無死罪，簡直是死有餘辜！”沈氏道：“哥哥，他父未招，子未認，不畫供，不立案，如何可擅自殺人？故妹子心有不甘，抵死回朝，要求哥哥做主，總要報雪此仇，他父子在九泉之下，也得瞑目。”
沈國清呼道：“賢妹，你且開懷，罷手爲高，何苦如此？”沈氏道：“哥哥，若不出頭，枉爲御史高官，赫赫有名，反被旁人恥笑你是個沒智量之人。”尹氏夫人聽了這些言辭，想來這等不賢之婦，不明情理之人，世間罕有，不嫌己之惡行，反怪他人立法秉公，言來句句無理，不願再聽下去，轉身回入內室去了。沈國清道：“妹子，我還要問你，古言木不離根，水不脫源，你言狄青失去征衣之事，須要真的，方可說來。”沈氏道：“乃磨盤山上的強盜搶劫去的，衆人耳聞目見，不只妹子一人知曉。”沈國清道：“你要報仇，事關重大，爲兄的主張不來，待我往見龐國丈商量方可。但有一說，這位老頭兒最是貪愛財帛的，倘或要索白金一二萬之多，你可拿得出否？”沈氏道：“妹子帶回金珠白鏹約有五萬兩，如若太師做主，報雪得冤仇，妹子決不惜此資財。”沈國清道：“如此，待我去商量便了。”吩咐丫環，服侍姑太太進內，衆丫環領主之命，扶引這惡毒婦人進內。沈氏心下暗付道：緣何嫂嫂不來理睬于我，難道沒有三分姑嫂之情？便命自己帶來兩侍女去邀請尹氏，這夫人勉強相見敘談，排開酒宴，面和心逆，二人對坐飲酒，不必多言。
且說沈國清匆匆來到龐府，家丁通報，見過國丈，即將妹子之事，細細言明。龐國丈想道：老夫幾番計害狄青，豈料愈害他愈得福，此小賊斷斷容饒不得。即楊宗保恃有兵權，目中無人，做了二三十年邊關元帥，老夫這裏，無一絲一毫孝敬送到來，老夫屢次要攪擾于他，不料他全無破綻，實奈何他不得，今幸有此大好機會，將幾個奴才，一網打盡，方稱吾懷。但人既要收除，財帛也要領受，待吾先取其財，後圖其人，一舉兩得，豈不爲美？盤算已定，便開言道：“賢契，你難道不知楊宗保，乃天波無佞府之人，又是個天下都元帥，兵權很重，哪人敢動他一動，搖他一搖。除了放著膽子叩閽，即別無打算了。“沈國清道：“老師，叩閽又怎生打算？”國丈道：“叩閽是聖上殿前告訴一狀，倘聖上準了此狀，楊宗保這罪名，了當不得，即狄青、焦廷貴二人，也走不開。殺的殺，紋的絞，他即勢大，封王御戚，也要倒翻了。礙只礙這張御狀，無人主筆，只因事情十分重大，所以你妹子之冤，竟難伸雪。”沈國清道：“老師，這張御狀，別人實難執筆，必求老師主筆方可。”國丈道：“賢契，你說笑話了，老夫只曉得與國家辦公事，此種閒事，卻不在行，且另尋門路吧。”此刻龐洪裝著冷腔，頭搖數搖，只言“難辦”。沈御史明知國丈要財帛，即道：“老師，俗語說得好，揭開天窻說亮話，這乃門生妹子之事，只爲門生才疏智淺，必求老師一臂之力，小妹願將篋中白金奉送。“國丈冷笑道：“賢契，難道在你面上，也要此物麽？”沈御史道：“古言，人不利己，誰肯早起？況此物非門生之資，乃妹子之物，拈物無非借脂光，秀士人情輸半紙。今日仍算門生浼求老師，諒情些便足見深情了。但得妹子雪冤，不獨生人感德，即李氏父子在九泉之下，亦不忘大德。”國丈道：“此事必要老夫料理麽？”沈國清道：“必求老師料理。”國丈道：“御狀詞究用何人秉筆？”沈國清道：“此狀詞，正求老太師主裁，除了老太師，有誰人敢擔當此重事？”國丈道：“也罷，既如此說，也不必多慮了。但還有一說，御狀一事，非同小可，守黃門官、值殿當駕官，一切也要送些使費，纔肯用情，至省也要四萬多白金。勸令妹，且收心爲是，省得費去四萬金。”沈國清道：“即費去四萬金，吾妹亦不吝惜，休言御狀大事，要資財費用，即民間有事，也要用資財的。”國丈笑道：“足見賢契明白，但不知你帶在此，或是回去拿來？”沈國清點頭暗說，未知心腹事，且聽口中言，這句話明要現銀了。便說：“不曾帶來，待門生去取如何？”國丈道：“既如此，你回去取來，待老夫訂稿。”沈御史應允，相辭而去。
當時國丈大悅，好個貪財愛寶的姦臣，進至書房坐定，點頭自喜自言：老夫所忌的是包拯，除了包待制，別人有何畏怯？今幸喜他奉旨往陳州賑饑，不在朝中，說什麽天波無佞府之人，天下都元帥威權很重，說什麽南清宮內戚，只消一張御狀達進金階，穩將那兩個狗賊一刀兩段。楊宗保啊！不是老夫心狠除你，只因你二十餘年，沒有一些孝敬老夫。龐洪猶恐機關洩露，閉上兩扇門，輕磨香墨，執筆而揮，一長一短，吐出情由。寫畢，將此稿細細看閱，不勝之喜，不費多少心思，數行字跡人頭落，四萬白金唾手得。
國丈正在心花大放，外廂來了沈御史，已將四萬銀子送到。國丈檢點明白領受，即呼道：“賢契，你是個明白之人，自然不用多囑，只恐令妹不慣此事，待老夫說明與你，你今回去，將言告知令妹。”沈國清道：“我爲官日久，從不曾見告御狀，還望老太師指教的。”國丈道：“這一紙，乃是狀詞稿，只要令妹謄寫。”沈國清道：“幸喜我妹善于書法。”國丈道：“又須要咬破指尖，瀝血在上，他雖有重孝，且勿穿孝服。”沈國清道：“此二事也容易的。”國丈道：“又須著一身素服，勿用奢華，裝成慘切之狀，一肩小轎，到午朝門外伺候。黃門官奏稱李沈氏花綁銜刀，然而此事可以假傳，並不用花綁的。“沈國清點首稱是。國丈又道：“主上若詢問時，緩緩雍容而對，不用慌忙，切不可奏稱你是他的胞兄，他是你的妹子。倘聖上不詢，也不可多言答話，必須將狀詞連連熟誦，須防狀詞不準，還得背誦。這是切要機關，教令妹牢牢記住爲要。”沈國清聽了言道：“謹遵吩咐。”即時接過狀詞，從頭看罷，連稱：“妙，妙！老太師才雄筆勁，學貫古今，此狀詞果也委曲周詳，情詞懇摯。”說時，輕輕藏于袍袖中，國丈早已命人排開酒宴，款留一番。少頃辭別歸衙，便將狀稿付交妹子，將國丈之言，一一說明。這沈氏聽得一汪珠淚，辭別哥哥，還至自寓內室中。若論沈氏，雖則爲人蠻惡狠毒，然而夫妻情深，立心要與夫兒報仇，拼得一死。即晚于燈下書正狀詞，習誦一番，待至明天五鼓，要至午朝門外進呈不表。
沈御史夜深回至內室，只見燈前靜肅無聲，尹氏夫人一見丈夫進來，起身呼道：“相公請坐。”沈御史答應坐下，問道：“夫人還未安睡麽？”尹氏道：“只爲等候相公，故而未睡。”沈國清道：“夫人爲什麽愁眉不展，面有憂色，莫非有什麽不稱心之事？”尹氏道：“誰人曉得妾的憂懷！”沈國清道：“是了，定然憎厭姑娘到此，故夫人心內不安。可曉得他是我同胞妹子，千朵鮮花一樹開，也須念未亡人最苦，夫人，你日間冷淡他是不應該的。”尹氏聽罷，嘆道：“相公虧你也說此言，妾之不言，無非假作癡聾，我不埋怨于你，何故相公反倒來埋怨于妾？”沈國清道：“今日姑娘非無故而來，他是個難中人，姑夫甥兒都死于刀下。你爲嫂嫂，當看我面上，多言勸慰，方見親戚之情，何故這般冷落于他，反要埋怨下官怎的？夫人你卻差了！”尹氏道：“相公，妾非冷落令妹，可笑他爲人不通情理，不怨丈夫兒子冒功，反心恨著楊元帥，強要伸冤。這事是他夫兒荒謬，冒了別人功勞，希圖富貴，將人傷害，自然罪該誅戮。他如是個知情達理的婦人，即應收拾夫兒屍首，閨中自守，纔爲婦道，虧他還老著面顏，來見相公，打算報仇，豈非喪盡良心之人？只因他是相公合母同胞妹子，妾纔勉強與他交談。相公官居御史，豈有不明此理，實不該助他報仇，倘然害了邊疆楊元帥，大宋江山社稷，何人保守？奉勸相公休得爲私忘公，及早回絕了他，免行此事纔是。”
沈御史聽了笑道：“你真乃不明事理之人，楊宗保在邊關，兵權獨掌，瞞過聖上耳目，不知幹了多少弊端。”夫人道：“相公，你知他作何弊端？”沈國清道：“聖上命他把守邊關，拒敵西戎，經年纍月，不能退敵，耗費兵糧，不計其數，其中作弊之處，不勝枚舉。縱然我妹丈甥兒幹差了事，重則革職，輕則痛打軍棍，爲什麽沒一些情面，竟將他父子雙雙殺害？況且既不畫供，又不立案，殺人殺得如此強狠，別人哪個不忿恨，我妹痛夫念子，焉得不思報冤仇？即鐵石人心上也不甘的，夫人你錯怪他了。”
不知尹氏夫人作何答話，且看下回分解。
當時尹氏夫人聽了丈夫之言，即道：“不知相公如何料理伸冤大事？”沈御史道：“下官也料理不來，故與龐太師酌議，費去四萬銀子，做御狀一紙，待妹子于駕前哭告。但願得上蒼默佑，若天子準了狀詞，天大冤仇得翻雪了啊。夫人，是親必顧從來說，哪管江山倒與坍，你是一個婦人，休得多管，我自有主意。”尹氏夫人自語道：奸黨弄此伎倆，衆忠良雖是凶多吉少，但沈氏終屬女流之輩，如何起此惡毒念頭。縱然姦雄主謀，御狀做得狠毒，看你弱質裙釵，怎到五鳳樓前，豈不是畫餅充饑，惹人笑話！沈御史見夫人自言自語，便說：“夫人休得多言，冤仇伸與不伸，日後自見，且請安睡去吧。”
不表東邊卻說西，龐國丈收領沈御史四萬兩白金，喜色洋洋，即往見黃門官言道：“明日萬歲臨朝，有一婦人在午朝外叩閽呈御狀，斷斷不可攔阻他，勞你奏明聖上，一切言語間幫寸些。”黃門官道：“國丈吩咐，定當效勞。”只因龐太師女爲龐妃，把持朝綱，赫赫有名，二品上下官員，十有其七在他門下。如今他對黃門官說了一聲，哪有不遵的，是以李沈氏叩閽，名爲費了四萬銀子，而龐太師一釐一毫也不曾破費，實乃一人受惠了。
次日五更三點，東方未明，已有文武官員齊集，天子登殿，香煙靄靄，曉霧騰騰，又是一番景象。朝罷，聖上有旨：“文武衆臣，有事出班啟奏，無事即此退朝。”有黃門官俯伏啟奏道：“有一婦人于午朝門外，自稱李沈氏，花綁銜刀，手呈御狀，俯伏哀慘，稱言身負沉冤，無門伸訴，冒死而來，乞求萬歲爺做主。小臣即將該氏驅逐，該氏稱言楊宗保誤國欺君，不知是真是假，小臣不敢不奏明萬歲定裁。”班中國丈暗暗點頭，黃門官果也能言。當時衆文武個個心驚，不知真假，獨有龐洪、沈國情心頭坦定。嘉祐君開言道：“婦女之流，潑天膽子，敢到此問，不知有何海底極深之冤，敢于午朝門外呈此御狀。寡人非地頭官，恕他婦女無知，從寬免究，逐出午朝門，不許再奏。”黃門官聽了萬歲之言，焉敢再奏，即稱“領旨”。正待抽身，只見龐太師執笏當胸，俯伏金階奏道：“臣思李沈氏乃一婦人，據稱身負大冤，無門伸雪，故敢于吾主駕前求伸。更言楊宗保誤國欺君，此事必因國家而起，陛下若不究詢虛實，而該氏果有重冤，何忍聽其伸訴無門。如楊宗保果有誤國欺君之弊，亦不便置之不理，伏惟陛下睿鑒參詳。”君王道：“朕思楊宗保世沐君恩，爲將多年，衹有保邦，從無誤國，此事定然是婦人聽了別人唆使而來，朕必不詢究，卿勿多言。”
天子果乃英明，參透此事，衆位忠良大臣，俱都無言，獨有龐國丈滿面透紅，沈御史心如火炙，眼睜睜只看著龐國丈。這龐洪只得又奏道：“臣思地方有司衙署，或有刁民藐視國法，以假作真，以曲作直，捏情誣告，刁訟唆弄。但萬歲駕前，若非沉冤重枉，焉敢冒死而來，以身試法？況有誤國欺君大款，諒非海市蜃樓之虛，伏望陛下準收此狀，以免此婦有屈難伸，而重臣弄法，實礙朝廷綱紀，臣待罪宰閣，不得不冒死啟奏。“嘉祐王看著國丈，心想：此事必是他從中主唆，故如此著力，也罷，寡人且看狀上情由如何便了，便道：“依卿所奏，著黃門官取狀進呈。”黃門官口稱領旨，去不多時，取到李沈氏狀詞，呈于龍案上。嘉祐王御目一瞧，狀曰：
誠惶誠恐，稽首頓首，冒死上言；訴冤婦李沈氏，現年三十五，江南松江府華亭縣原籍。訴爲冒功枉法，貪賍徇私，斬宗絕嗣，屈殺害民事：氏夫李成，原任五雲汛守備，僅有獨子李岱，是汛千總。冤于本年十月十二日，欽差狄王親頒解征衣，已至關外荒地屯紮，悉被磨盤山強盜搶劫。至十三夜，氏夫經汛巡查，偶遇胡人贊天王、子牙猜醺醉逡巡，踏雪履霜而至。氏夫思二人乃西戎鉅寇，中國大患，父子私算，乘其醺醉胡塗，有機可乘，即箭射贊天王，刀傷子牙猜，二首並梟，雙功望獎，父子共赴邊關，獻功帥府。豈料狄欽差盡失征衣，難彌其罪，重行賄賂于焦先鋒而爲硬證，得以冒功卸罪，而楊宗保徇情枉法，混將氏夫及子裊首轅門，痛思氏之夫子功憑級證，奈楊宗保恃職司權，淩屬如蟻，嗟呼，人心何在，國法奚彰！既掌三軍司命，職司生死之權，理應秉公報國，乃竟有罪得功，因功慘死。在氏冤屈沉淪，絕嗣斬宗；在楊宗保昧法欺君，專權屈殺。至彼兵符統屬，勢大藩王，故氏伸訴無門，不得已冒死午門，瀝血金階，倘黑天翻白，雖死之日，猶生之年。銜刀上懸，乞天皇電鑒，不勝哀慘痛切之至！
嘉祐帝看罷，將信將疑，想道：若說狄青征衣盡失，依照國法，原該有罪，如無此事，這沈氏婦人怎敢輕音此詞？也罷，寡人且自準他，將情由一詢，看是如何。傳旨：“李沈氏放綁卸刀，著進金鑾。”黃門官領旨，這沈氏低著頭，一身淡色服式，步至金鑾殿前俯伏，兩淚交流。當時聖上詰他情節，沈氏照依狀詞上，句句對答無差。天子想來，這款狀詞，十有七八是國丈專主的，故不詰問是誰人代筆主謀。只降旨道：“將李沈氏發往天牢，此案未分皂白，著令九卿四相公同酌議辦理，三日內復明定奪。”當時退朝，羣臣各散，不必多表。
單言李沈氏，天子雖說降發他在刑部天牢，沈御史即日弄了些手腳，只與司獄官知照，說了數言，李沈氏仍歸御史衙中。因姑嫂二人不甚相得，沈御史又差人悄悄將妹子送至一尼菴內暫住。一言交代，也不多提。
當日九卿四相文武大臣，奉了聖旨，在朝房公議。當初忠義重臣首相寇準、畢士安，仁宗即位元年已卒，次後相繼而亡者有李太師、沈待制、孫奭，如今馮太尉、龐國丈、呂夷簡秉政，欲擬狄青中途失去征衣，賄證冒功，楊宗保混昧不察，妄殺有功，誤國瞞公之罪。卻有左班丞相富弼、平章文彦博、吏部天官韓倚，三位忠賢駁論道：“那婦人乃一面之詞，豈得爲憑？若因此傷邊關望重之臣，依私昧正，焉有此法律？如若力辦此事，須當嚴讅根究李沈氏，方得分明真僞。”當天商議不定，第二天仍復如此。次日五更將曉，天子設朝，正在君臣議論此事，忽有黃門官入奏道：“有邊關楊元帥差官賫表呈進，現于午朝門外候旨。”聖上傳旨宣進賫表差官，進階俯伏，三呼萬歲，有侍官取上本章，在龍案上展開。天子觀看，其表上敘及狄青征衣限期到關，力除西戎國五員驍將，殺敗十數萬敵兵，解了邊關圍困，特請旨薦保狄青爲帥，他要告假回朝之意。天子看完，訢然大悅，開言道：“龐卿，你且將楊宗保奏折看來。”龐國丈道：“臣領旨。”一看本章，驚嚇不小，頃刻滿面通紅，再不想狄青有此本領，如今楊宗保又保薦他爲帥，如若狄青做了邊關主帥，老夫休矣！即忙俯伏奏道：“陛下明並日月，臣思楊宗保薦狄青爲帥，但現據李沈氏控他失去征衣，賄證冒功，希圖抵罪，而楊宗保本上卻于失征衣之事，一字不提，即李成父子冒功正法，因何也不陳明。是沈氏所呈確切，而楊宗保弊端顯然。昧法欺君，理當究本窮源，仰祈陛下明察。“君王聽罷，想道：“此事叫寡人也推測不來，怎生是好！”首相富弼，怒氣不平，出班奏道：“老臣有奏。”天子道：“卿家有何奏聞？”富相道：“臣思此婦，敢于叩閽，必有主唆姦臣。而李成父子若不冒功，楊宗保豈有屈殺無辜？狄青果然無功，他焉肯欺君，請旨拜帥。陛下如要究明此件重案，先將李沈氏發交包拯，嚴究何人主唆，則李成父子冒功真假，必可徹底澄清。”
這一番話弄得君王心無定主，明知富粥所奏合理，但想此事定然國丈主謀，礙在貴妃情面，如何深究，頗覺左右兩難。卻見龐洪又奏道：“臣思該氏冤大如天，無門伸雪，到午朝門外上呈御狀，實爲情極冒死而來，還有哪人不畏死的與他把持。如要究李沈氏，須先究楊宗保，祈陛下降旨往邊關，即將楊宗保、狄青、焦廷貴等扭解回京，發交大臣勘問，便可以水落石出了。”有吏部韓爺出班奏道：“邊關重地，豈可一天無帥，若將他等扭解回朝，一有洩漏，其禍非輕。契丹尚在未平，西夏叛攻未服，此事萬萬不可！”天子聞奏喜道：“韓卿所言合理，江山爲重，非同小故，三位卿家且平身。”三位大臣謝恩而起，天子道：“朕思楊宗保失察征衣，狄青疏忽被劫，焦廷貴貪賍硬證，朕亦未能深信。李沈氏訴雪夫冤，亦不便置之不辦，寡人派一大臣密往邊關，名爲清查倉庫，實則暗訪此事真僞，衆卿以爲何如？”富粥、韓琦都言道：“陛下之旨甚善。“龐太師也無可奈何，不便再奏。天子看看兩旁班列，即下一旨，著工部侍郎孫武前往邊關。龐太師自言道：此人差得有機竅了。當時富弼、韓倚、文彦博幾位忠賢，雖知孫武亦是姦臣黨羽，料想楊宗保等立于不敗之地，畏他什麽？是日只因功罪未分，天子于楊元帥本章，也不批旨，狄青的元帥，也未封贈，且待孫武回朝，再行定奪。”不知孫武往邊關如何復旨，且看下回分解。
羣臣朝罷回衙，俱各不表。單提國丈回歸相府，自語道：只說幾個畜生易于翻倒，豈知這昏君心中不決，反差孫武往邊關查盤倉庫。你這昏君主意雖好，但這差官，已錯用了，孫武乃孫秀從弟，又是老夫的心腹，不免請他到來，囑咐而行，豈不善哉！想定主意，吩咐備酒席于曖香樓，然後差人請到孫侍郎，進相府拜見龐太師，二人即于曖香樓中對酌，細細商量一番。國丈道：“孫兄，老夫請你到來，非爲別故，一則與你餞行，二來有事相托。”孫武稱謝，又道：“不知老太師有何吩咐？”國丈道：“狄青乃老夫不喜之人，又與你哥哥和胡坤二人切齒深仇，孫兄諒所深知。”孫武道：“晚生也深知的。”國丈道：“幾番下手算計，不獨害他不成，反被他取高官，封顯爵，又得此重大戰功。這冤家如此得意，實是孫、胡二人不甘心的。即楊宗保身居二十六七載邊關元帥，眼底無人，不看老夫在目中，從無一些孝敬送來，私囊獨飽，亦是容他不得。你是我的心腹厚交，今日聖上差你到邊關，古言明人不用細說，..”國丈說到此處，孫侍郎即打了一拱道：“此事都在晚生身上。”國丈笑道：“孫兄乃明白之人，我亦不用多言，只消回朝如此如此，便可收拾此黨。”孫武連連應諾，再復把杯一刻，至晚辭別而回。道經孫兵部府，順即進見，談說之間，孫兵部與龐國丈不約同心。是日胡坤亦在孫府把盞，心中大悅，總要算計狄青、楊宗保二人。孫武見二人如此，即說：“龐國丈方纔已說過，小弟自必當心，決不差誤。”孫秀道：“若得如此，愚兄感激無涯。”孫武道：“哥哥，弟兄之間，些小之事，何足介懷。”孫、胡二人聽了大悅，孫武告別回衙，打點動身。
不表孫武出京，且說邊關賫本官尚在汴京，將楊元帥、狄欽差各書，分頭送達，還有一書要送包待制，豈期包拯在陳州賑饑未回，故將書投送包府。是日韓爺將楊青來書展閱，果然狄青功勞浩大，只恨龐奸賊興此風波，主使沈氏叩閽。當日備酒款了差官，又修書一封，帶回邊關，說明欽差孫武到邊關明查倉庫，暗訪失征衣的緣故。
再言天波無佞府佘太君是日接得邊關來書，與孫媳穆氏及衆夫人等，拆書一看，方知狄青初到，即殺退敵兵，衆位夫人一同羨美，不用煩述，然佘太君與衆夫人俱不上朝，故不知孫武奉旨出京之事。
又說南清宮狄太后得接姪兒回書，母子大喜，難得建此大功。那潞花王是朔望上朝，故今沈氏叩閽與孫武出京之事，也不得而知。
此言不表，再說龐國丈、馮太尉這天接了幾封密報，方知潼關馬應龍被神聖所誅，說出他用計惡處。馮太尉不知其故，只龐國丈心下大驚，二人不敢陳奏聖上，即私放一官赴任潼關總兵。
不表二姦欺君昧法，卻說邊關楊元帥見狄青力退敵兵，除滅五將，解了邊關重圍，一心敬重他乃當世英雄，國家有賴，隨時設宴款敘，每日談論軍機，覺得兩相投契。忽一天賫本官回關，元帥細問，聖旨緣何不下？賫本官回稟道：“朝廷未有加封拜帥旨意，但不日之間，卻有欽差孫侍郎到關盤查倉庫。“元帥道：“孫侍郎到關盤查倉庫麽？本帥守關二十餘年，從未有人盤查倉庫，莫非又是姦臣的計謀？”賫本官又將韓爺的回書送與楊青，然後叩辭元帥而出。楊青將書拆展，細細看明，冷笑道：“可惱龐洪老賊，弄此奸謀惡計，將此美事又弄歪了。“細細說知主人。元帥道：“縱有欽差到來，我何畏哉！況倉庫歷年無虧，豈畏盤查？”
范爺道：“這孫武乃孫秀族弟，龐洪心腹，料這老賊定然有計作弄，他亦必需索金帛。回京復旨，只言失征衣是真，李成父子冒功是假，我衆人亦不在朝與辯，必中奸計。不妙了！須要預早打算，不著他圈套爲高。”元帥道：“禮部大人才高智廣，如何打算纔是？”范爺冷笑道：“只略用半點小功夫，可先將倉庫封固，只說錢糧虧空過多，要求欽差回朝週旋。想孫武乃貪婪財帛小人，送他三五萬銀子，求他在萬歲駕前，只言倉庫無虧無缺之語。孫武得了銀子，自然應允，待他轉身後，預差一精細將官，在前途埋伏拿下，以賍銀爲證，備本劾他。他即陳奏李成冒功是假，失征衣是真，聖上也不準信，自然扳頂出龐洪來，此爲詐賍據賍之計，未知元帥尊意何如？”元帥聽了笑道：“范大人智略高明，非人所及，所慮者，孫武倘然不上此鈎，如何再處治這奴才。”范爺道：“定然中計的，老夫穩穩拿定他。”狄爺點首道：“這衆姦臣見了財帛，豈肯放脫，元帥休得過慮。”言談已畢，時已日落西山，堂上安排夜宴，四人就席把盞。范爺又道：“孫武一到關，即依計而行，但焦廷貴跟前說明不得，倘被他癡癡呆獃，洩漏機關，事便不成了。”元帥道：“范大人高見是！”是夜不表，次日元帥發令，將倉庫悉皆封固，不許私開。
不表邊關安排妙計，卻言孫武一自離卻皇城，自恃欽差，所到地方，文武官員多來迎接款留，厚送程僅食物。如若餽送得輕微，孫侍郎便不動身，一路耽耽擱擱，發獲大財。孫武想道：這個生意果也做著了，但本官一到邊關，必要將倉庫查得清清楚楚，料想楊宗保領邊關二十餘年，虧空的諒也不少，不憂他不來買求本官！路上非止一日，到得邊關，報知楊元帥，排開香案，孫侍郎氣昂昂下馬進關，開讀詔書罷，方見禮坐于帥堂，閒言一番。元帥道：“本帥職任此關二十餘年，聖上從無盤查倉庫旨意，如今忽差大人到來查察，莫非又是龐國丈的主見？”孫武冷笑道：“元帥之言說得奇了。下官奉了朝廷旨意，只因聖上常憂倉庫空虛，是以差下官到來盤查明白，豈是國丈從中起此根由？”元帥道：“果是朝廷的旨意，本帥失言了。敢問大人，本帥有本還朝，請旨薦狄王親爲帥，不知何故至今沒有旨意下來？準旨與否，大人必知其由。”孫武道：“聖上覽表之後，並不語及準與不準，下官卻也不得而知。”元帥冷笑道：“竟不得知麽？”當時元帥也不多言，少不得酒筵盛款，只爲天色已晚，是以倉庫尚未盤查。
次日孫侍郎先要暗察失征衣之事，有關內的偏將兵丁，自然護著元帥，多言征衣未有疏失。即城中百姓內有知識的，知他來訪察楊元帥的底蘊，亦言不失，故孫武未能查訪得的確。又訪查到李成父子冒功之真假，衆人都言冒功是實。這孫武又親往打探倉庫，豈知盡皆封固，自言道：楊宗保，不知你虧空得怎樣，你若是個在行知事的，早在我跟前說個明白，送吾三五萬兩，也不爲過多。本官看這銀子分上，自然在聖上駕前替你菴飾，只言倉庫並不空缺，還將誤殺瞞公之罪，抹過幾分。
是日又進來見楊元帥，帥堂上早已安排早膳，席間孫武開言道：“元帥，下官原奉旨盤查倉庫，不知爲何悉皆封固，難道不許盤查，違逆聖旨不成？”元帥道：“孫大人有所不知，只因本帥領職二十六七載，無有一載不虧空錢糧的。嚮來聖上不曾降過旨來盤查，本帥也便胡胡塗塗混過去的了，豈知聖上今次忽然要盤查起來與命大人到關，本帥千方百計打算，難以彌補得足，虧空多年，一朝敗露了。”孫武想了想道：“據元帥主裁，教下官不盤查了麽？”元帥道：“盤查是悉憑你的，但本帥虧空之處，仰仗大人週全些爲妙。”孫武一想：這話我又出不得口，但他既要我週全，不免一肩卸在國丈身上。便道：“元帥若要下官回朝遮飾，事是不難，聖上可以瞞得過，獨有國丈瞞他不得。”元帥道：“國丈如何不能瞞？”孫武道：“吾實告元帥得知，國丈明曉庫侖有缺，故教下官徹底清盤。“元帥道：“國丈既然如此，怎生料理的好？”孫武道：“下官斷沒有不肯週全的。”元帥道：“如此，國丈那邊送他二萬兩，大人處奉送一萬，有勞大人與本帥在國丈那裏說個人情如何？”孫武道：“下官一釐也不敢領元帥之惠，但國丈那邊還要商量。”元帥道：“還嫌微薄麽？”孫武道：“國丈也曾言來，元帥二三十載從無些小往來，此是真否？”元帥道：“果然歷久並無絲毫往來，再增一萬如何？”孫武道：“元帥，你在此爲官二十餘年，職掌重位，即一年計來三千，只算二十五年，合總也有七萬五千兩。如依下官之請，便可不查倉庫。”元帥聞言微笑道：“奈本帥乃邊城一貧武官，七萬五千兩實難措得來。也罷，國丈三萬，大人二萬，共成五萬，再多也不能措置了。”孫武笑道：“既元帥如此說，下官從命，如數五萬兩，不用查倉庫了。”
正說之間，不防焦廷貴在左階班部中，聽了大怒，跑上帥堂，不問情由，將孫武夾領一抓，拍搭一聲，撩在地上，喝道：“貪財圖利的狗王八！吾元帥在此多年，從無虧空倉庫！龐洪奸賊要元帥的銀子，想是他做夢麽！”將孫武撳按地上，哪管什麽欽命大人，將拳擂鼓一般打下。孫武大駡道：“無禮匹夫！你毆辱欽差，該得何罪，無非楊宗保暗使你等奴才如此的！”當時楊元帥氣得二目圓睜，大駡焦廷貴，離位上前拉開，孫武方得抽身而起，還是氣喘訏訏，紗帽歪斜，怒氣衝衝，叫道：“楊宗保你縱將行兇，可知國法！”楊元帥想道：好個妙計，被這莽夫弄壞了，早知如此，不瞞他也好。今日此計不成，范公的機謀枉用，只落得縱將行兇，辱打欽差之罪。只得駡一聲道：“孫武！你不該如此，聖上命你到來盤查倉庫，本帥倉庫每年無虧無缺，如何你反聽信龐賊奸謀，圖詐賍銀五萬兩。你乃奸賊黨羽，欺君誤國，王法已無，本帥容爾不得！”說著喝聲：“拿下！”與焦廷貴用兩架囚車禁了，連忙寫本章一道，差沈達押解到京，悉憑聖上做主。另修書一封，教沈達到京，悄悄送交天波府，達知佘太君。沈達領命，帶了十名壯軍，押了兩個囚籠，離了邊關，嚮汴京城而去。
不知後事如何，且看下回分解。
卻說沈達進京去了，楊元帥心頭氣惱，又覺可笑。笑的是范禮部設成妙計，孫武已上了圈套，惱的是不遂其謀，被葬夫弄歪了，不得不將焦廷貴一並解回朝中。縱有朝廷議罪，也必體念開恩，又有祖母佘太君週全，管保無礙。范爺長訏一聲道：“都是這莽匹夫將機謀洩露，雖有太君保庇無妨，只憂老姦賊又要興風作浪了。”楊元帥道：“事已至此，縱然朝廷執罪，只可聽其自然。”狄爺也點頭長嘆道：“內有姦臣，實難寧靖的。”楊青道：“從今大事，不可重用此莽夫了。”
不表邊關一番忠良話，且說沈達趲程，沿途無阻，到得東京地面，未進王城，先想道：若將二人解進王城，聖上未知，姦臣先曉，倘或被他譎弄起來，便不穩當了。即于相國寺將二架囚車悄悄寄放僧房內，著令兵丁看守。其時天當中午．處置停妥，先往天波府內投遞了元帥家書。佘太君拆書，從頭細閱，冷笑一聲道：“龐洪何苦施此毒計，雖則如此，只好將別人播弄，我府中人，休得妄思下手。”太君吩咐備辦酒席，款待沈達。當日衆夫人也知此事，即差人到朝中打聽消息，倘有干係情事，即要報知。
且說焦廷貴，將孫武大駡奸賊不休，一程出關，也是大駡喧喧，是日在相國寺中，更吵駡得厲害。孫武欲待通個消息于龐府，無奈隨行家將人等，都被楊元帥留在邊庭，並無一人在身邊，只得忍耐，由那焦廷貴痛駡，且待來朝龐太師自有打點，這且按下不表。
至五更三點，萬歲登殿，百官入覲，朝參已畢，文站東邊，武立西側。值殿官傳旨已畢，忽有黃門官奏知萬歲：“今有邊關楊元帥特差副將沈達賫本回朝，現在午門候旨。”天子聞奏，想道：“朕差孫武往邊關查察，尚未還朝，楊宗保緣何又有本章回朝？即傳旨黃門官取本進覽，不一刻，已將本章呈上御案。聖上龍目細細觀看完畢，又嚮文班中看看龐國丈，明白他貪財詐賍，便道：“龐卿，楊元帥有本，你且看來。”國丈領旨上前，在御案側旁細看，只見上面寫道：
原任太保左僕射、統領糧餉軍機大臣、兼理吏、兵、刑三部尚書罪臣楊宗保奏：恭仰先帝洪恩浩蕩，職任邊關，將近三十載；復蒙吾主陛下加恩，奚啻天高地厚，雖肝腦塗地，難補報于萬一。臣銘心刻骨，頗效愚忠，敢替先人餘烈，以紊六律章程！兹奉欽差工部侍郎孫武至關盤查倉庫，臣即遵旨將倉庫悉行封固，恭候稽查。孰意孫武陽奉陰違，詐賍索賄，倉不查，庫不察，稱係龐洪囑托，言每年應得餽禮五千兩，共合銀十二萬五千，而孫武索送七萬五千，有即以二十五年計每年三千兩不爲過多之語。依允即不予盤查，不允則回奏倉不虧爲虧，庫不缺爲缺。當時臣不遂其欲，在帥堂吵鬧一番，部將焦廷貴忿忿激烈，不遵規束，毆辱欽差，與臣例應並罪。惟臣職領邊疆重地，不敢擅離，先將孫武、焦廷貴著沈達押解回朝，恭仰聖裁定奪。臣在邊關待罪，恭候旨命。謹奏。
龐國丈看罷大驚，想道：只說孫武材幹能員，豈知是個無用東西，今日駕前文武衆多，叫我如何對答當今？只得奏道：“陛下，臣伴駕多年，深沐王恩，豈肯貪圖索詐。前蒙陛下差孫武出京，何曾有言囑托？況今孫武現在，只求萬歲詢他，便知明白。楊宗保刁詐異常，自知有罪難逃，誣告謊奏，無證無憑，希圖搪塞，況他縱將行兇，將欽差辱打，顯係恃勢欺淩，伏惟我主嘰鑒參詳。”天子道：“龐卿平身。”即傳旨焦廷貴見駕，當駕官領旨宣進，焦廷貴昂然挺胸，踩開大步，直至金鑾殿，全然不懂三呼萬歲見駕之禮，高聲道：“皇帝在上，末將打拱。”天子見他如此，也覺可笑！早有值殿官喝道：“萬歲駕前，擅敢無禮，還不俯伏下跪麽！”焦廷貴道：“要我下跪？也罷，跪跪何妨。皇帝，我焦廷貴下跪了。”天子倒也喜他耿直，知他不會說謊，便想先細細盤詰他失去征衣之事。
當日聖上緣何不問毆辱欽差，倒盤詰起失征衣之事？原來法律重在起因，毆辱欽差原由卻爲失征衣而起，故先問征衣失否，爲的是嚮呆將討個實信。如若失征衣事真，則孫武詐賍事定假，詐賍事假，則焦廷貴毆辱欽差之罪不免。天子想罷，便問道：“焦廷貴，狄青解到征衣究竟怎樣？且明言上來。”焦廷貴道：“征衣到也到了，因不小心被強盜搶去，險些狄欽差吃飯東西都保不牢。”國丈在旁，心頭暗暗喜懽，難得聖上問失征衣事，更喜這莽夫毫不包藏。天子聽了失去征衣，點頭又問：“焦廷貴，失在哪裏？”焦廷貴道：“離關不過二百里，是磨盤山強盜搶去，哪人不知，誰人不曉？”天子道：“失去多少，存留多少？”焦廷貴道：“搶得一件不存。”龐洪想道：聖上若再問下去，射殺贊天王、子牙猜事情必敗露了，須要阻當君王誣蔑詰問爲妙。即俯伏金鑾奏道：“臣啟陛下，那焦廷貴乃楊宗保麾下將官，今日已經認失征衣，此事既真，事事皆實了。狄青冒功抵罪，楊宗保屈殺無辜，李沈氏呈他冒功屈殺之語，實爲確切，孫武詐賍顯無此事了。焦廷貴如此強暴，豈無毆辱欽差之事？此案內情委曲，誠恐有費陛下龍心，伏祈陛下發交大臣細加嚴讅，詢明復旨，未知聖意如何？”天子道：“依卿所奏，但此事非小，不知發交何人？”國丈道：“臣保薦西臺御史沈國清承辦，必不誤事。”
當時聖上準了國丈奏議，發交西臺御史讅詢。沈御史口稱“領旨”，早有值殿將軍拿下焦廷貴，他還是高聲大駡道：“你如此真乃糊塗不明的皇帝了！怎麽聽了這鳥姦臣的話，欺我焦將軍麽！”國丈大喝道：“萬歲前休得無禮！”焦廷貴乃一莽漢，怎知君上的尊嚴，還不斷大駡奸賊狗畜類，當有值殿官，急將焦廷貴推出午朝門外，押回囚車而去。國丈奏道：“押解官沈達不可放歸邊關。”天子問道：“何故？”國丈道：“臣啟陛下，倘然回關，楊宗保得知，自覺情虛，恐生變端。且將沈達暫行拘禁，待詢明之後，方可釋放。”天子準奏，著將沈達暫禁天牢，值殿官領旨，登時將沈達押下天牢去了。
天子退朝，當有一般大臣見天子事事準依國丈，一個個敢怒而不敢言，衹有龐洪、孫秀一退朝，便命人打開孫武囚車，同至龐府。若問孫侍郎是犯官，因何沈御史既領旨讅辦，又不帶去？只爲一班奸黨相連，私放了孫武，獨欺瞞得朝廷耳目，仁宗時姦臣勢焰滔天，大抵如此。這且不表。
當日孫武隨著龐洪、孫秀至相府，胡坤亦來敘會。國丈道：“出京之日，一力肩擔，怎生倒翻楊宗保之手，幾乎纍及老夫，實乃不中用的東西！”孫武道：“非我不才，他們早已暗算機關，裝成巧計。”孫秀道：“岳父大人，且免心煩，如今埋怨已遲了。但這焦廷貴已招出盡失征衣，只要沈御史用嚴刑追逼他招出狄青冒功之事，不懼楊宗保刁滑勢大，即狄太后、佘太君也難遮庇。”四人正言，沈御史也到了，說道：“晚生特來請教太師，這焦廷貴如何讅辦？”國丈道：“這些小事，還來動問麽？只將焦廷貴嚴刑追究，失征衣之事，已經招出，還要他招出李成父子功勞被狄青冒去，焦廷貴又受賄硬證，楊宗保不加細察，反將李成父子糊塗屈殺。再讅得孫武詐賍是假，焦廷貴毆辱欽差是真，讅明復旨，將這狗黨斬的斬，殺的殺，豈不快哉！”胡坤道：“太師，想那焦廷貴乃錚錚烈烈硬漢，倘然抵死不招，怎生弄法？”國丈道：“他抵死不招，何難之有？做了假供復旨即可。”沈御史喜悅應諾，此時堂上已排列酒宴，五姦敘酌言談，宴畢各各告歸回府。
卻說沈御史進到內堂，時早過午，尹氏夫人一見問道：“相公，今天上朝，因何這時候方回，莫非商議國家大事？”沈御史道：“與你夫妻，說也不妨。”即將始末情由言明，尹氏夫人聽了，心中不悅，頃刻花容失色，叫道：“相公，此是他人之事，別人之冤，且妹子適人，已爲外戚，何況李氏父子，死有餘辜？凡人既出仕王家，須望名標青史，後日馨香，何以入此黨中，將衆賢良一網兜收？此事斷然不可，萬祈老爺三思。“沈御史冷笑道：“此言差矣！下官若非龐太師提拔，怎能高陛御史，夫人你也哪有此鳳冠霞帔？”夫人道：“國丈今日勢頭雖高，但他刁惡多端，等他勢倒之日，料這老姦，必然遺臭千秋。”沈御史聽了這“奸”字，怒氣直衝，連連駡道：“不賢潑婦，出語傷人，因何風平浪靜，惹出閒氣來？”夫人道：“相公，不是妾身平空惹你動氣，不過將情度理，勸君以免災禍罷了。”沈御史道：“哪見我有災禍來？”夫人道：“老爺這般趨奉姦相..”言未完，御史喝駡道：“不賢潑婦，他爲何是姦相，奸從何來？你且說知！”夫人道：“妾是諫勸老爺忠君爲國，何須動惱？我想國丈作盡威福，陷害忠良，貪財誤國，即妾不呼他姦臣，也難遮外人耳目。”御史道：“你知他害了哪個忠臣？”夫人道：“怎言不是？即今要扳倒楊宗保，就是一樁。楊宗保乃是世襲忠良，保護江山的元勳，即提督狄青，乃當今太后內戚，在邊關立下大功，亦武勇之臣，爲國家所倚賴。若滅害了這等英雄，君王社稷，哪人撐持？老爺食了王家厚祿，須當忠君報國，方得後世流芳，趨炎附勢，千秋之下，臭名難免。倘不入姦黨，妾便終身戴德了。”御史聽罷，怒道：“可惱賤人，你一無知女流，休得多言，如再饒舌，定不饒你！”
不知尹氏夫人如何答他，且看下回分解。
當時尹氏夫人叫道：“老爺，妾是一片忠言諫勸，豈期你仍甘心作姦臣黨羽，還防日後有傾家之禍，那時方悔不聽妻諫之言，反落得臭名與後人笑話！”沈御史大喝道：“不賢之婦，後日縱然有傾復之禍，與你何涉何干！”伸手兩個巴掌打去，旁邊衆丫環趲近，扯住老爺袍袖，勸道：“老爺萬勿動手！”衆丫環扶持主母，共歸內房，夫人坐下，呼喚丫環素蘭，往外堂屏後打聽老爺，將三關將官如何讅斷，即回來復知，丫環領命而出不表。
且言沈御史怒氣衝衝，不聽夫人勸諫，一出外堂，立即傳話升堂，早有差人帶著焦廷貴，渾身刑具，來到御史堂上。那焦廷貴高聲大喝沈御史的渾號道：“沈不清！你休得妄自尊大。”沈御史拍案大喝道：“蠢奴才！法堂上還敢如此無禮，要怎的！”焦廷貴道：“焦老爺要回邊關去。”沈御史道：“焦廷貴，今日本御史奉旨，讅詢楊宗保亂法欺君之事，速將狄青失征衣、冒功勞，楊宗保屈斬李成父子，你受了狄青多少財賍，怎生毆辱欽差，楊宗保妄奏財賍事，細細供來，以免動刑。“焦廷貴大喝道：“沈不清，你這鳥御史，說的什麽話，我焦老爺一概不知，休得多問！”沈御史道：“本官也知不動刑法，你怎肯招認！”便吩咐將他狠狠的夾起，差人領命，即將焦廷貴卸下腳鐐，一雙赤足，套入三根木中。焦廷貴道：“這個東西倒甚有趣。”沈御史拍案喝道：“焦廷貴招認否？”焦廷貴道：“我焦老爺招取你狗命。”御史再呼役人，將那夾棍一連三收，兩棍頭又加數十錘，焦廷貴愈加大駡，大聲喝道：“沈不清，烏龜官，狗奴才！敢如此欺侮你焦老爺麽？”御史道：“焦廷貴，本官勸你招了吧。”焦廷貴大駡道：“沈不清，割下我腦袋纔算你的本領。”沈御史想道：焦廷貴乃一硬漢，諒來不肯招認，不免做個假供。吩咐左右，將他鬆了刑棍，上了鐐具，發回天牢，待明天取他腦袋。
不表焦廷貴發下天牢，且說御史退堂，回進書齋，做備假日供。當有丫環素蘭在屏後打探得分明，進至後堂，細細達知主母。尹氏夫人聽了，登時臉上無光，珠淚汪汪，打發丫環衆人都出房外，夫人獨自一人將房門閉上，長嘆一聲，濃磨香墨，題絕命詩道：
妾身一殞有誰憐，虛度光陰三十年，但願夫君偏性改，縱歸黃土也安然！
題罷，淚如泉湧，哭道：“可憐十餘載恩愛夫妻，一旦分離，未免情傷。但今日勸諫不從，日後亦不免殺身之禍，反要出乖露醜，與其生，不如死了。”言罷，自縊身亡。衆丫環見夫人進房已久，閉門不開，衆人說：“老爺從未與夫人嘔氣，今朝言語駁叱，駡了一番，又動手打兩個巴掌，爲著外人之事，夫妻惹起氣來，如今夫人閉門不開，不知吉凶如何？”衆丫環商議，甚覺慌忙，只得一齊動手打開房門，一見嚇得驚慌無措，都說：“不好了！夫人當真尋了短見。”素蘭叫：“金菊姐姐，你等看好夫人，待我往報老爺得知。”言罷，急忙去了。內房丫環將汗帕解下，啼哭呼叫，灌下薑湯，夫人身體早已冰冷，哪得復醒。
不表衆丫環驚惶，當時沈御史在書齋中，正做完假供，寫就一本要來朝奏帝，自笑道：“此一本上去，哪管你天波府勢頭高，楊宗保性命難存，即使狄青是太后孃孃內戚，也逃不掉狗命。”寫就此本，正要去見龐國丈，只見素蘭丫環跑得氣喘訏訏而來，叫道：“老爺，不好了！”沈國清喝道：“賤丫頭，何故大驚小怪？”素蘭道：“不是小婢驚怪，只爲夫人死了。“沈御史喝道：“小賤人！敢來謊我！夫人毫無病癥，怎言死了？”素蘭道：“夫人自縊身死，現有衆人尚在房中救喚夫人。”御史道：“此不賢婦人，應該死的。”素蘭聽了，流淚道：“老爺，難道口頭上爭鬧幾言，就斷了夫妻之情不成？可惜夫人乃一位賢良誥命，翰墨名家之女，死得如此慘傷，老爺還不速往看看夫人能救活否？”沈御史喝道：“賤丫頭胡說！你們自去救他，我不管了。他如此可惡，口口聲聲只駡我姦臣，還有什麽夫妻情分！”言未了，又見兩名丫環飛奔進來，啼啼哭哭，道：“老爺，夫人縊死慘傷，我們多方解救，只是不能還陽了。”
沈國清趨奉權奸，厭惱夫人諫阻多言，竟將夫妻之情，付于流水，見丫環都來稟告，只得進內房，走近身旁，立著冷笑道：“尹氏，誰教你多管我的閒事！是你自尋死路，實乃口頭取禍，你死在九泉，也怨恨不得丈夫。”又回身吩咐丫環道：“速喚家丁掘土埋他。”衆丫環道：“老爺，不知怎生埋法？“沈國清道：“即在後園亭中掘個土窖，以掩屍骸罷了。”衆
丫環齊道：“老爺差矣！主母夫人曾受皇封誥命，是老爺結髮夫妻，今日尋了短見，死得如此慘傷，理應開喪超度，然後棺槨入土爲安纔是。”沈國清喝道：“賤婢！休要你們多管。”衆丫環道：“老爺，這是理該如此，算不得我們丫環多言。”沈國清喝道：“這是不賢之婦，死何足惜，有什麽棺槨成喪！哪個再敢多言，活活處死！”說罷，出房而去。衆丫環聽了，不敢再言，珠淚紛紛，人人悲苦，恨老爺心腸太硬，全無半點恩情。只得遵命，喚來幾名家丁，帶備鍬鋤，在後園中丹桂亭旁，掘開泥潭數尺。衆丫環伏侍夫人，沐浴了身體，更換新衣，頭上戴些花鈿釵環之物。時鼓打初更，前後有提燈引道，將夫人扛起，是日乃三月初三，新月早沉，來至後庭，家人丫環悲啼慘切，已將夫人埋入土窖中，上面仍用土泥浮鬆蓋掩，以免壓腐體骸。這是衆家丁丫環憐惜夫人受屈，不忍之心，不然，日後怎生全屍，這是後話不提。是夜衆家丁丫環人人叩首，個個含悲，都道：“夫人受過王封，金技玉葉之軀，慘死了不得棺槨安葬，皆老爺薄倖不情之過。”
那沈國清親至庭心，看見夫人埋于土中，說道：“尹氏，你如今死了，是你命該如此，勿怨著我丈夫不情。待我來朝奉旨殺了焦廷貴，公事一畢，然後用棺埋葬便了。”說罷，回進書房，頭一搖道：“罷了，哪有這等多管閒事的女子，竟不畏死的，還惱他留下詩詞四句，要本官改什麽偏性！”說罷，命家丁手持火把，前往國丈府中，令人通報，進內相見，即將本章假供與國丈觀看。國丈燈下看畢，大悅道：“此本甚是妥當詳明，待明朝呈進便了。”沈國清道：“夜深如此，告退了。“當日算得神差鬼使，有關尹氏自盡的緣由，御史並不說明，是以國丈全然不曉。次日，沈國清來到朝房，少停，萬歲登殿。文武朝參分列，值殿官傳過旨意，有沈御史出班俯伏奏道：“臣奉旨讅斷焦廷貴，初則倔強不招，次後用刑，招出：狄青失去征衣，冒功抵罪，焦廷貴受賄爲證，李成父子除寇有功，楊宗保竟不察而屈斬，欽差孫武，又被他封固倉庫，不許盤查，縱令焦廷貴毆打欽差，反劾孫侍郎詐賍。”又將本章供狀上呈，天子看罷，龍顏大怒，駡道：“潑天大膽的楊宗保，朕只道你是邊疆大臣，今日看來乃一大姦臣。深負國恩，目無王法，狄青等失去征衣，不該冒功抵罪，屈殺有功，著一並扭解回朝治罪！”國丈一想，如若扭解回朝，必被狄太后、佘太君出頭，仍是殺不成，即出班奏道：“臣龐洪有奏。”天子道：“卿且奏來。”龐國丈奏道：“楊宗保久鎮邊關，兵權統屬，如若扭解回朝，誠恐被他風聞準備，萬一途中生變，爲禍非小。”天子道：“卿之見如何？”國丈道：“臣思焦廷貴招認罪名，無庸再問，莫若密旨一道，賜其刑典，著楊、狄二臣即于邊城盡節，焦廷貴即于王城處決。未知我主龍意若何？”大子準奏，仍命孫武賫旨一道，即行密往邊關，著令楊、狄二臣速行受命，孫兵部監斬焦廷貴復旨。
二奸得差大悅。衆賢臣人人驚恐，一同出班保奏，有富太師、韓吏部，與天子面爭辯駁，天子只是不依。衆臣只落得氣憤不悅，無奈此時隨駕在朝，也不能往南清宮、天波府通個消息。那孫兵部奉了聖旨，一刻也不停留，即往天牢中吊出焦廷貴。這位黑將軍還是駡不絕口，大駡姦臣烏龜，一程駡到西郊，早有天波府家丁，打聽明白，飛奔回府報知。佘太君聞言大怒，即時上了寶輦，親自上朝面聖，猶恐搭救不及，先命杜夫人、穆桂英往法場阻擋，不許監斬官開刀。若問天波府幾位夫人，十分厲害，這孫秀雖乃權奸，見了二位夫人，也懼怯三分。只聽穆桂英喝道：“奉太君之命，刀下留人！”這孫秀哪裏敢動，焦廷貴高呼道：“夫人速來搭救小將，不然活活的人要分作兩段了。”二位夫人道：“焦廷貴，不要怕，如若殺你，自有孫兵部抵命。”焦廷貴道：“如此方妙！”
不知佘太君上殿見駕，救得焦廷貴否，且看下回分解。
略寬恕幾分，免得斷了忠良後裔，方見陛下仁慈。”天子聽了，覺得難將此事原委說出，國丈暗道：君王不善言辭，何不說君要臣死，不得不死。我亦不敢多言辯駁，只因這位佘太君不是好惹的。當下天子不言，太君又道：“陛下，臣妾夫兒都是爲國捐軀，苗裔止存一脈。即我孫兒領守邊關，亦將三十載，盡心報國，並無差處，乃陛下所深知。這焦廷貴隨守邊關，也有戰功，未知犯了何罪，要處斬他？”天子見太君又問，又得說道：“朕差孫武往邊關查庫，焦廷貴不該毆辱欽差，毆辱欽差，正如毆辱朕身。如此目無王法，理該處決。”太君道．“孫武既奉旨盤查倉庫，乃倉庫不查，反詐取賍銀七萬五千兩，欽差詐賍，猶如陛下詐賍，也應該將這孫武執法正處爲是。”
天子又道：“孫武並未詐賍，處決他豈不枉屈？”太君道：“焦廷貴毆辱欽差，並無此事，殺之無辜。”天子聽了，微曬道：“焦廷貴毆辱欽差，已經明白招供，豈是枉屈斬他！”太君道：“既重辦焦廷貴，孫武何得並不追究？毆辱欽差，理該罪究楊宗保，如何獨執焦廷貴？如此豈非陛下立法不當麽？“天子聽了太君之言，略一點頭道：“你孫兒果也有罪，難以姑寬。朕念他是功臣之後，守關二十餘年，不忍身首兩分，已特贈三般法典，全其身首了。”
太君聽了大怒，道：“臣妾夫兒，十人死其七八，俱乃爲國身亡，不得命終。即我孫兒楊宗保，守關有年，辛勤爲國，陛下輕聽讒言，一朝賜死，其心何忍！即如民間訟案，也須詢法分明，兩造誰是誰非，方能定斷，何況如此大事。不究孫武，不問宗保、狄青親供，只據焦廷貴狂妄之言，便殺的殺，賜死的賜死。倘果是姦臣作祟，一死固不足惜，但忠良受此冤屈，一生忠義之名，化作萬年遺臭，豈不冤哉！沈御史與龐國丈是師生之誼，孫武是孫兵部手足，內中豈無委曲情弊？伏祈陛下暫免焦廷貴典刑，且將楊、狄二臣取到，陛下親自讅詢。如果是實情，非但宗保之罪難免，臣妾滿門亦甘願受戮。如若陛下不分明四人罪端，先將焦廷貴處斬，是立志存私，非立法之公，何能服衆臣之心！”
這時龐國丈一旁暗暗想道：今天穩穩的殺了焦廷貴，以假作真，死無對證，那邊關上兩名奴才，易于收拾。不知哪個畜生大膽，往天波府通知消息，這老婆兒來到朝堂，說出一段狠言惡語。可笑昏君，猶如木偶一般，老夫這一段計謀又枉用了！當下又有文閣老、韓吏部、富太師等聽了老太君之言，理明而公，道破奸黨心腸，無不大快。那天子間太君之言，想來有理，只得傳旨道：“焦廷貴暫免開刀，仍禁天牢；孫武免賫朝廷刑典，另頒旨意，召取楊宗保、狄青回朝，詢明定奪。”太君又奏道：“懇陛下將焦廷貴賜于臣妾收管，決不有礙。”天子準奏，又著太監四名，送老太君回歸天波府內。
當時聖旨一到法場，焦廷貴不用開刀，旨上又著令孫兵部送回天波府，有杜夫人、穆桂英冷笑駡道：“姦臣佞賊，你敢嚮老虎頭上捉蝨麽？”孫秀被駡得默默無言。當日焦廷貴到府，拜見老太君並列位夫人，太君道：“邊關之事，實乃如何？”焦廷貴道：“狄青失征衣、立戰功是實，李成父子冒功是真。孫賊一到，即詐賍數萬，是以小將將他毆打。”太君道：“都是你打了孫武，中了龐洪之計。”焦廷貴道：“太君不妨，龐洪這奸賊，斷斷容他不得，待小將往取他首級，方消此恨！“太君喝道：“休得闖禍，準是誰非，且待元帥回朝，再行定奪。”當日太君猶恐焦廷貴出府招災闖禍，故意將他款留在府中，不許私出。又差人往天牢吩咐獄官，待沈達細心供給，此話不表。
話說尹氏夫人死去，壽算未終，嚮閻君哭訴慘死之由。閻君查閱夫人年壽有八旬以外，目下雖亡，實屬屈死，應得還陽。沈國清注壽三十六，本年三月初八，應死于刀下。閻君開言道：“尹氏夫人雖冤屈了，但你丈夫本年該兇死于朝廷法律，夫人可速回陽世，到包待制那邊告訴，他自有救你還陽之法。”夫人上稟閻君道：“包大人往陳州賑饑未回，氏乃一亡女，如何越境遠奔，豈無神人阻隔？”閻君聽言，即備牒文，差鬼卒二名，吩咐送夫人往陳州城隍司管收留，好待夫人告訴冤狀回陽。鬼卒領旨．送護尹氏夫人，到陳州城隍那邊交代。
卻說包拯上年奉旨賑饑，尚未回朝，前書說陳州地面，連饑數載，衆民度日維艱，歲歲粟價倍增。只因蝗蟲大盛，稻麥被食，十不存一。有產業之民，稍可苦度，更有貧乏之家，老弱之輩，死于溝壑之中，實爲可憫，故本府官員，是年申詳上憲，督撫文武拜本回朝，聖上恤民，敕旨包公調取別省米糧，到陳州低價而糶，濟活多少生命，人人感霑皇恩，個個愛戴包公大德。包公又命不許強橫土豪積聚，倘查出有囤糧擡售的，即要拿究，施與貧民。是以惡棍土豪，不敢積聚圖利；官吏糧差，不敢作弄賣法。人人懼怕著包拯厲害。
當日乃三月初三日，包公督理饑民糧粟，正在轉回來，三十六對排軍，前呼後擁。包爺身坐金裝大八轎，凜凜威嚴，令人驚懼。其時日落西山，天色昏暮，忽一陣狂風，大聲響過。包爺身坐轎中，眼也烏黑了。衆排軍也被怪風吹得汗毛直豎。包公想道：此風吹得怪異，難道又有什麽冤枉屈情事不成？想罷，即吩咐住轎，開言喝問：“何方鬼魂作祟。倘有冤屈，容你今夜在荒地上臺前訴告。果有冤情，本官自然與你力辦。如今不須攔阻，去吧。”言未了，又聞呼一聲，狂風捲起沙石，漸就靜了。包公吩咐打道回衙，用過夜膳，即命張龍、趙虎道：“今夜可于荒郊之外，略築一臺，列公位于臺下，不得延遲！”兩名排軍領命去訖。是晚立刻在北關外，尋了一所空閒荒地，周圍四野空虛，邀齊三十餘人，搭了浮竹棚，中央排列公案一位。
其時初更將盡，二人回稟包大人。包公賞了衆人，止擕兩對排軍，董超、薛霸，合了張、趙二人，提燈引導。街街中寂靜無聲，只聞犬吠嗥嗥。鈎月早收，止有一天星斗。約行二里到了北關，包公停了坐轎，但見周圍多是青青的草，又是亂叢叢的塼瓦，坍棺古冢，破骨骷髏，東一段，西一段，包爺見了，倒覺觸目驚心。包爺上了臺，焚香叩祝一番，然後嚮當中坐下，默默不言。四名排軍，遵包爺命，立俟臺下。包爺昂昂然坐定，聽候告冤。其時遠遠忽有一陣怪風吹來，寒侵肌膚。四排軍早已毛骨悚然，昏昏睡去。當下包爺也在半睡半醒，朦朧中只見一女鬼，曲腰跪下，呼道：“大人聽稟，妾乃尹氏名貞娘，西臺沈御史髮妻。”包爺道：“你既云沈御史妻，乃是一位夫人了，且請立起。”當下包爺道：“夫人，你有甚冤屈之情，在本官跟前，不妨直說。”尹氏道：“丈夫沈國清與國丈衆姦臣欺君，讅歪了楊元帥、狄青，要爲沈氏翻冤，要誅殺楊元帥三人。只爲妾一心勸諫丈夫，不要入姦臣黨羽，須要盡忠報國，方是臣子之職。不料丈夫不聽，反是重重發怒，詬駡毆辱妾身。心想丈夫既歸姦臣黨中，日後豈無報應？倘纍及妻孥，出乖露醜，不如早死以了終身。妾身自願歸陰，亦別無所怨，惟有丈夫不仁，妾雖死有不甘心之處，今已哭訴閻君．言妾陽壽未終，故求大人起屍，倘可再生，感恩非淺。”包公道：“夫人，你卻差了。古有三從之道：出嫁從夫，理之當然。你因丈夫不良，不依勸諫，忿恨而死，不該首告夫君，既告證丈夫，豈得無罪。“夫人道：“大人，妾自求身死，有何怨恨丈夫？但妾身冒叨聖上之恩，敕贈浩命之榮，丈夫即不念夫妻之情，亦該備棺入殮，入土方安，何以暴露屍骸，僅蓋泥土，辱沒朝廷命婦，豈無欺君之罪？妾若不伸訴明白，則世代忠良將士危矣。如今有欽差往邊關調楊、狄二臣回朝。一衆姦臣究問二臣，二臣猶比釜中之魚，若非大人回朝，擎天棟柱登時倒，宋室江山一旦傾。妾今告訴，一來爲國，二來訴明被屈。但大人須速回朝，方能搭救二位功臣。遲了二臣危矣。”
包爺聽了，不勝贊嘆道：“你一婦人，尚知忠君愛國，兼有惜將之心，真乃一位賢哲夫人了。”轉聲又問道：“你今玉體現在沈御史衙署中麽？”夫人道：“現在府中後庭內東首桂樹旁邊，掘下泥土數尺，便見屍骸了。”包爺聽罷怒道：“果有此事，可惱沈御史糊塗，不通情理。你妻乃一誥命夫人，緣何暴露便埋土中。欺天昧法，莫大于此！更兼行私刑，做假狀，欺瞞聖上，陷害忠良，以假作真，實在死有餘辜。夫人且請退下，待本官星夜趕回朝便了。”夫人拜謝，冉冉而去。這時包公已悠悠蘇醒，耳邊仍覺陰風冷冷，想來似夢非夢，十分詫異。
不知後事如何，且看下回分解。
當晚包公醒覺起來，甚爲驚異，覺得還是早日回朝爲妙。下了臺棚，四名排軍，扶持包大人坐進轎中，持燈引道，一路回歸衙署，坐下思量，定了主意，發下欽賜龍牌一面，差兩名排軍，將奉旨到邊關拿調楊、狄的欽差阻擋住，不許出關，待本官進京見駕，候聖上準旨如何，再行定奪。兩名排軍奉了鈞渝，持了龍牌，連夜往邊關而去。
包爺即晚傳進陳州知府，囑咐道：“本官有重大案情，即要進京見駕，所有出糶賑濟一事，目下民心已靖，且交貴府代辦數天，必須依照本官賑濟之法，斷不可更易存私；如有作弊，即爲擾害貧民，貴府有不便之處，本官斷不諒情，必須公辦。“陳州府道：“大人吩咐，卑職自當力辦，豈敢存私自誤，以取罪戾？大人休得多慮。”是日包公將糧米冊子，存糧多寡，糧金貯下若干，一一交代清楚。然後連夜動身，有陳州知府州縣文武得知，齊齊相送，紛紛議論道：“這包黑子做的事，俱是奇怪難猜，不知又是何故，不待天明竟是去了。包待制在本州糶賑饑民，衆百姓人人頌德，如今我們接手代辦，比他格外加厚，有何不可。”衆官言語，不煩多表。
且說包公是夜催促行程，一心只望早回王城，一路思量道：龐洪一班奸黨，妨賢病國，弄出奇奇怪怪事情，別人的財帛，你或可以貪取，楊宗保是何等之人？你想他財帛，豈非大妄人麽？吾今回朝，究明此事，不由聖上不依，扳他不倒，也要嚇他個膽戰心寒。行行不覺天色曙亮，再走一天，將近陳橋鎮不遠，天已晚了。包爺吩咐不許驚動本鎮官員，免他跋涉徒勞，不拘左右近地尋個廟宇，權且耽擱可也。薛霸啟稟道：“大人，前邊有座東嶽廟，十分寬敞，可以暫息。”包公道：“如此且在廟中將息便是。”
原來一連二夜未睡，一天行走，衆人勞苦，是以包爺此使命衆軍暫行歇止。當夜包爺下了大轎，進至廟殿中，司祝道人多少著驚，齊齊跪接。同聲道：“小道不知包大人駕到，有失恭迎，萬乞恕罪。”包爺道：“本官經由此地，本境官員，尚且不用驚擾。只因天色已晚，尋個地頭夜宿，明早即要登程了，不須拘禮。況你們乃出家之人，無拘無束，何須言罪。”衆道人道：“大人海量，且請到客堂小坐，只是地方不潔，多有褻瀆。”包公道：“老夫只要坐歇一宵，不費你們一草一木，休得勞忙。”道人道：“小道無非奉敬些清湯齋撰，還望大人賞光。”包公道：“如此足領了。”
包爺進內，只見殿中兩旁四位神將，對面丹墀兩邊，左植蒼松，右栽古柏。包公進至大殿，中央東嶽大帝，凜凜端嚴。道人早已點起燈火香燭，包大人沐手拈香跪下，將某官姓名告祝，禮叩畢起來。是時道人等備了上品蔬齋一席，與包公用晚膳，衆排軍轎夫另在別堂相款，不多細表。
當晚衆道人只言包大人在此安宿，連忙預備一所潔雅臥房，請他安睡。包公反說他們厭煩，定要坐待天明。又吩咐衆排軍役夫，一概將息，五更天即要啟程。衆排軍人等，連日勞纍，巴不得大人吩咐一言，各各睡去。單有包公在大殿上，或行或坐，廟內道人緊緊陪伴，不敢臥睡，包公幾次催促他們去睡，衆道人道：“大人爲國辛勞，終夜不睡，恐妨貴體。小道等乃幽閒之民，焉敢不恭伴大人？”包公道：“老夫路經此地，只作借宿，你等何必過謙。”衆道人見包公十分體貼，人人感激，不一會，又恭奉清茶。至五更天，衆軍役揩目抽身，道人早已設備燒湯梳洗。此地近離王城不遠，用膳已畢。包公先取出白金十兩，賞與道人，作香燭之資，即打轎起程。衆道人齊齊跪送，都道：“包大人好官，用了兩頓齋飯，卻賞了十兩白金。”
不表道人贊嘆，卻說包公行了一程，已是陳橋鎮上，方到一橋中，忽狂風一捲，包爺打了個寒噤，一頂烏紗帽被風吹落。原來包公由西而東，這頂帽子在轎中吹出，落在橋口上。張龍、趙虎連忙抓搶，豈料四手搶一冠，也搶不及，竟滾落于橋下，露出包公光頭一個。包公喝道：“什麽風，這等放肆！”旁立排軍呆獃，有些答道：“這是落帽風。”包公笑道：“如此就是落帽風了。”說時，張龍、趙虎將烏紗與包公升戴好，包公一想，喚張、趙道：“著你二人，立刻拿了落帽風回話。”二人一想，不好了，如今又要倒運了，忙啟上大老爺道：“落帽風乃無影無蹤之物，何處可以捕拿？乞懇大人詳參。”包公喝道：“狗才！差你這些小事，竟敢懈慵退避！”二人道：“並不是小人們貪懶畏避，只因無根之物，難以捕拿，求乞大人開恩。”包公喝道：“該死奴才，天生之物，那有無根之理，明是你們貪懶畏勞，限你們一個時辰，拿落帽風回話。”言罷，吩咐仍回轉東嶽廟中等候。
卻說張龍、趙虎吐舌搖頭，趙虎道：“張兄，吾二人今番倒霉了。一連幾天，路途勞纍，如今又要拿什麽落帽風，這是天上無形之物，哪得捕拿，實乃我二人倒運。”張龍一路思量，又道：“趙弟！此事我們辦不來，不免去覓陳橋鎮上的保證，要在他身上將落帽風交出，若還交代不出，即拿這保正會見包大人，你意下如何？”趙虎聽了笑道：“這個主見，倒不差。”
當下二人昏昏悶悶，去尋鎮上保正，逢人便問，內中有人說，保正家住急水鄉。二人又即查詰至急水鄉，正值保正在家。二人動問姓名，此人姓周名全，便問二人到此何幹，張龍道：“吾二人乃包大人排軍，只因包大人在橋上被狂風落帽，大人差吾二人找陳橋鎮保正，立刻將落帽風拿回究罪。”此人道：“二位上差，既奉包大人差遣，豈無牌票，今既無牌票，只恐真假莫辨。如無牌票，恕吾不往。”二人道：“這句話說得有理，如此你且在家中候著，待吾請了大人簽牌，再來找你。”週全應允。
二人一程跑回東嶽廟中，上稟包大人道：“保正要簽牌，方肯將落帽風拿出。”包公聽了大怒，二目圓睜，喝道：“兩個奴才！老夫經由的地頭，嚮不驚動別人。如今差你往辦些些小事，即要驚動保正，十分可惱！”二人啟稟道：“大人凡要拘拿，只須憑牌票交與地方保正，便可交出犯人。”包爺喝聲：“胡說！地方上保正，只管得地頭百姓，落帽風不是保正管領，何由驚動他們。況你二人還未知落帽風下落，擅敢妄擾保正麽！”二人隨即再稟道：“大人，落帽風實乃無影無蹤之物，教小人如何捕捉？望大人開恩見諒，饒赦落帽風，早些趕路爲是。”包爺喝道：“胡說！凡爲承當衙役，總要捕風捉影，今日有了風，還捉不著麽？也罷，老夫念你二人是個不中用的，準賞差牌一面，不許驚動保正，滋擾地方，再限你們二個時辰，即拿落帽風回來問究。若再推諉，文武棍一頓打死。”二人領諾，拿了牌票，垂頭喪氣，跑出廟中。
且說包公不是當真要拿落帽風，只因這狂風來得奇怪，身坐轎中，能捲出烏紗，料有些奇異之事。這包公是愛管事的官員，又知張、趙是能幹差役，故著他二人捕風捉影，又不許他們驚擾地方，既免了一番週折，又免得差吏擾民之害。當下張、趙二人，一路上心煩意悶，想：“如大人差我二人捉霜拿雨，也還有形可取，偏偏要提落帽風，這就難了。”二人跑上陳橋，立定了左顧右盼，有過往多人，見二人睜目而視，不明其故，有多言的人，詢他二人。二人說是奉包公所差，捕捉落帽風，只爲俟候得久了，竟不知落帽風在何處。內有一少年道：“衹有橋西側藥材店一人，名駱茂豐，且去拿他看看。”有幾個老成的道：“多言亂說！此人乃一良善人，守分營生二三十載，並不招非作歹，你這人好沒分曉。若不是此人，豈不冤屈了他！”張、趙聽了，倍加煩悶，手中摩弄牌票，站得足都酸了，只得坐于橋欄上自言自語道：“包大人差我二人捉拿落帽風，如今尋抓不著，回去定然受責，如何是好！”二人想不著路，如癡如呆。忽見呼的一陣狂風，迎面捲將過來，二人急忙立起，四手搶拿，只呼捉風，豈知捉不牢，反將牌票一紙吹捲過橋，猶如高放風箏一般，已捲起半空中。二人齊道：“壞了，風捉不牢，反將牌票吹去，如何回復得包大人！”
且說陳橋鎮東角上有一街衢，名曰太平坊，是一所小市頭。對街兩廂店鋪，來往行人不少，這陣狂風，實來得怪異，捲起牌票，吹至太平坊上，落在一副菜擔之內。那販菜的人見了，說道：“爲什麽這紙當票寬大，不知何處吹來的？”遂將擔子停住，雙手拾起來看，早有張、趙急忙忙趕來，大呼道：“落帽風在此地了！”張、趙二人趕近了，要搶奪回那牌票，此人拿牢不放，反叱喝二人狂妄。張、趙也不爭辯，只雙手並輓道：“落帽風，你可知包大人在東嶽廟宇中等候你訊問麽？快些走吧！”那販菜人嚇得發抖，即大呼道：“我是小本經紀，並不爲非作惡，無端將吾拘扭作甚？”張龍道：“不管你犯法不犯法，且到包大人跟前分辯。”不問情由，二人扭住，推推拉拉，一同走了。太平坊上衆百姓一見，七言八語的喧吵，忿忿不平，一齊跟在後面，看他將販菜的抓往哪一方去。
不知此人可是落帽風，包大人如何讅究，下回分解。
卻說張龍、趙虎扭捉了販菜小販，有太平坊上衆百姓道：“這販菜人郭海壽，清貧度日，每天肩販些菜韭小物，進得分文養母，雖困窮而不失孝順，是以近處地頭上人，多呼他爲郭孝子。素知他是個樸質守分人，又不犯法招非，包大人何故捉他，我等衆人不服，也到東嶽廟中看看。”一刻間擁鬧得成羣結隊，何止二三百人。又有人代郭海壽挑了菜擔，一同前往。
不表衆民擁來東嶽廟，先說張、趙扭拉此人，進至廟中，啟道：“大人，小人已將落帽風拿到了。”包公吩咐帶上。二人牽他當面，喝聲下跪，此人道：“小人並不犯法，此二人冒提良民，何須下跪？”包公將此人細細一看，倒也生得奇怪，年紀約二十上下，臉色半黑半白，額窄陷而兩目有神，耳珠缺而貼肉不撓，鼻塌低而井竈分明，兩額深而地角豐潤。
當下包公細看此人，那裏是什麽落帽風，老夫只因風吹落帽，疑有冤屈警報，如今定然張、趙二人難以查辦，竟混拿此人來搪塞，也未可知。包公裝著發怒喝道：“這人還不知法律麽？本官跟前，膽大不跪，且細說明你的來歷。”此人稟道：“大人在上，小的乃經紀小民，並未犯法，故膽大不跪。”包公道：“你名叫落帽風麽？”此人道：“小人是郭海壽，並不是落帽風。”包公道：“你是何等人，居住何方？且說與老夫得知。”郭海壽道：“小人乃陳橋鎮上一個貧民，方出娘胎，父親已喪，母親苦守破窰，街衢乞食，撫養小人。我年交十五，娘親雙目失明。如今小民年紀長成十九，一力辛勤，積蓄得銅錢五百，終朝販賣蔬菜爲生。豈知近二三載，饑饉並至，家家戶戶，日見淒惶，米價如珠，每升售至三十文。小人生理淡泊，日中衹有一飯兩粥，與娘苦度。幸上年十一月，聖上差包大人，開皇倉平糶，方得米價如常，連及本地頭官吏也好了，不敢索詐良民，惡棍匪盜，遠遁潛蹤。本府數縣，人人感德，個個稱仁，但小的乃一貧民，並不犯罪，大人拿我來作落帽風，未知何故？懇大人明言下示。”
包公想道：“聽此人說來，竟是個大孝之人了。”正要開言動問，只見衆百姓老少，二三百人，成羣擁進廟來。早有排軍三十餘人，阻擋呼叱，不許擁入廟宇中堂。包公遠遠瞧見，吩咐衆役不須攔阻，容衆人進來，不許喧嘩。衆人遵著吩咐，進至廊下，包公問道：“你們許多人有甚事情？老夫在此，敢來這裏胡鬧麽？”內有幾個老人道：“大人在上，這郭海壽乃一經紀之民，勤勞良善之輩，家雖貧困，而不失孝道供親，是個孝子。況他嚮來安分守己，並不惹事招非，我等小民，人人盡知，今日不知大人何故拿他？若是錯捉了他，不能做小生理，母在破窰，必致饑餓。故吾衆民到此，懇大人開恩釋放他回去。倘大人不信，現有他販賣菜擔爲憑，祈大人明鑒。”包公道：“衆民休得喧嘩。”衆民遵諾，包公即喚張龍、趙虎，喝道：“狗奴才！老夫著你往拿落帽風，怎麽混拿郭海壽來搪塞？可惡！”喝令責打，二人連忙啟稟道：“大人，我等有個情由啟上。”包公道：“容你言來。”
二人道：“小人們奉了牌票，四下找尋落帽風，忽于陳橋又遇狂風，來得奇怪，已將牌票吹捲起半空中，只恐回不得命，一程追趕至太平坊上。只見有個挑蔬菜擔人，手中拿住牌票一紙，奉大人命捕風捉影，故將他拿來。”包爺喝道：“胡說！風吹落帽，風捲牌票，都是狂風作怪，只要拿風，你二人故違吾令，妄捉良民，應該重處！”二人道：“大人開恩，待小的再往拿落帽風，如若打傷小的兩腿，難以行走，怎能奉命去拘拿？”包公道：“也罷，限你午刻拿回，如違重處！”二人謝了起來，一同跑出廟門，趙虎道：“張兄，我二人今日糟了。“張龍道：“趙弟，這件事情，叫我們實難處置，且與你再至陳橋鎮觀望一回，同歸稟上，實辦不出落帽風，讓他革除身役罷了。”
不表張、趙之言，卻說包公叫道：“郭海壽，你既然乃善良之民，本官且釋放你回去，你等衆民，也不必在此耽擱喧嘩。“衆民都說：“大人開恩釋放海壽，他母親可以活命了。”包公又對郭海壽道：“老夫念你是個行孝貧民，賞你五兩銀子，回去做些小買賣，也好供養母親。”董超早已交他白銀五兩。郭海壽好生懽喜，叩謝大人，挑回菜擔而行，衆民都自散去，皆言包公仁德清官，也且不表。
卻說郭海壽回至太平坊，將菜擔寄放在相識處，還至破窰，將茅門一推進內，大呼母親。那瞎目婆子喚道：“孩兒，你去了未久，何故即回？”郭海壽道：“母親，方纔孩兒挑擔出了大街，未有人與兒採買，方在太平坊上，忽一紙官家牌票，被大風吹來。兒方拾起，早有兩位公差，拉扭兒至東嶽廟，有位官員，渾身黑色打扮，面色亦黑。我初不曉他是何人，只道本處官員，妄拿我的，故不肯下跪。他又查問我。有衆人稟我行孝，此位官員甚爲喜悅，賞我白銀五兩，做小經紀供親，真乃大幸，故特回來安慰母親。”婆子道：“他如此愛民，是什麽官員？”郭海壽道：“母親，你幸雙目失明，如若好目，見了此位官員，只恐嚇壞了你。他面貌十分兇惡，誰知竟是朝中包待制大人，名包拯，難道母親不聞人說包公是個朝上大忠臣，爲國愛民的清官？”婆子道：“原來此官是包拯。孩兒，你且去請他來，做娘的有一重大事與他面訴。”郭海壽道：“母親，有何事告訴？且說與兒知曉，代稟包公。”婆子道；“孩兒，我身負極大奇冤，滿朝大臣除了包公鐵面無私，無可伸訴。我兒代訴，終必無益，必要與包拯面言方可。”海壽笑道：“母親之言，也覺奇了，我母子居住破窰，雖然貧苦，但無一人欺侮母親，有甚極慘之冤？”婆子道：“孩兒，此乃十八年前之事，你哪裏得知？速去請他來，爲娘自有言告訴。”海壽道：“原來十八年前事，果然孩兒不得而知，倘或包大人不來，便怎生是好？”婆子道：“你去說我母有十八年前大冤，要當面伸訴，別官不來，包拯定然到的。”海壽道：“既然如此，孩兒往請他來，母親且將銀子收好。”言罷，奔出破窰。
且說張龍、趙虎，二人奉令商議，若等候到明日也不中用，不如回去稟復大人，悉聽處治也罷。兩人垂頭喪氣，戰戰兢兢，回轉廟宇中下跪，稟道：“大人，小的奉命捉拿落帽風，實乃無影無蹤之物，難以搜來，懇大人開恩。”包公想了一想道：狂風落帽，原道有什麽冤情警報，所以強押二人去搜求，既無別事，也只得罷了。況尹氏之事要緊，不如且先回朝。當下便吩咐起轎，這張、趙二人纔放了心，正要喝道出門，忽來了郭海壽，叫道：“大人，我家母請你去告狀。”衆排軍喝道：“該死奴才，你莫非瘋癲，還不速退！”海壽道：“我家母有極大冤枉，故來請大人前往告訴，你們不須攔阻。”包公聽見便道：“不用阻他。”原來包公性情古怪，辦事也是與人迥異。今日一聽郭海壽之言，想他爲什麽反要本官去告狀，想這婦人說得出此言，定有緣故，即道：“郭海壽，你母親在哪裏？”海壽道：“現在破窰等候。”包公聽了，吩咐打道往破窰去。
當下郭海壽引道前行，告訴衆人到門，不可叫喝，猶恐驚壞娘親，包公也命不用鳴鑼喝道。郭海壽當先，卻從太平坊上經過，旁人喚道：“海壽，緣何不往買賣，只管往來跑走？”海壽道：“我母親要包公到門告狀。”衆人道：“但不知包公來了麽？”海壽道：“後面來的不是包公麽？”衆人一看，果然排軍蜂擁而來，都笑道：“這樁奇事，古今罕有，這婆子久住破窰，雙目已瞎，年將五十，財勢俱沒，莫非犯了瘋癲？諒她沒有什麽冤情告訴，又少見告狀的子民，妄自尊大，反要老爺上門告狀，想來原是包公癡呆。”你言我語，隨走觀看。
海壽一至茅門，停足叫道：“大人，這裏就是了。”回頭又叫道：“母親，包大人來了。”婆子道：“孩兒，且擺正這條破凳在中央，待我坐下。”海壽領命擺正。婆子當中坐下。海壽站立旁邊。包公住轎，離茅屋半箭之遙，命張、趙前往叫婦人速來告訴，有甚冤情。二役領命到門大呼道：“婦人知悉，包大人親自到此，有甚冤情，速速出來訴稟。”婦人答道：“叫包拯進來見我！”張、趙大喝道：“賤婦人，好生大膽，擅敢呼喚大人名諱，罪該萬死！”婦人道：“包拯名諱，我卻呼得，快叫他進來，有話與他商量。”張、趙二人又覺惱，又覺好笑道：“大人目今官星不現了，遇到這癡癲婦女。”二人只得稟知包公道：“郭海壽的母親，是個癡呆婦人。”包爺道：“怎見他是癡呆？”二人稟道：“她將大人的尊諱，公然呼喚！要大人去見他答話。”包公道：“要本官往見他？”二人稱是，包公道：“這也何妨？”言罷，吩咐起轎，有衆排軍暗言，包公真是呆官，如孩童之見。更有閒看之人，稱言奇事。
當時包公到了門首，張龍跑進茅屋，叫道：“郭海壽，包大人到來，何不跪接？”婦人接言道：“包拯來了麽？喚他裏廂講話。”張龍喝道：“賤婦人這污穢所在，還敢要大人進來，休得做夢！”婦人喝道：“胡說！我也在此久居了，難道他卻進來不得？必須他到裏廂來，方可面言。”張龍聽了，不住搖頭道：“大人今日遇鬼迷了，回到京中，烏紗也戴不穩了。”又來啟稟道：“大人，這婦人要大人進裏邊講話。小人說，此地污穢，不可以請大人進去。他說，他居住已久，難道大人進去不得？豈不可笑！”包公聽了，想道：這婦人定然不是微賤之輩，故有此大言。也罷，且進去，看他有什麽冤情。
包公想罷出轎，張龍、趙虎二人扶伴。包公身高，故低頭曲腰入屋內，細將婦人一看，約有四旬七八的年紀，髮髻蓬蓬，雙目不明，衣衫襤褸，面目焦瘦，而風度似非等閒之輩。郭海壽道：“母親，包大人來了。”他說：“在哪裏？”包公道：“老夫在此。”他說：“包拯你來了麽？”包公聽了，又氣惱，又好笑，便道：“婦人，老夫在此，你有什麽冤情？速速訴明。“婦人道：“你且近些！”包公又近些，那婦人兩手一撈，摸不著包公，又將手一招道：“再近些！”包公無奈，只得走近，離不上三步，被他摸著了半邊腰帶，叫道：“包拯，你見了老身，還不下跪麽？”包爺瞪目自語道：“好大來頭婦人，還要老夫下跪，是何緣故？”婦人道：“你依我跪下，我可訴說前情。”包公無奈，說道：“也罷，老夫且下跪。”張、趙二役見大人下跪，也同跪地中。郭海壽見了，倒覺好笑起來。
當下婦人將包公的臉上左右遍摩，摸至他腦後堰月三叉骨，將指頭撳了撳，捻了幾捻，連說兩聲道：“正是包拯了，一些也不錯。”包公好生疑惑，倒覺不解，忙問：“你這婦人，果有什麽冤情？速速說明！”只見那婦人淚珠如線，呼道：“包卿！我有極大冤情，十八年來無處可訴，前夜夢神人吩咐，想必今日伸冤有賴。只求大人與我一力擔當，方得一朝雲霧撥開，復見日月。”包公聽他叫“包卿”，驚得目瞪口呆，忙問：“不知上坐果是何人，有何冤情？還請見告。”這婦人呼道：“包卿且先平身。”包公果然跪得兩膝生疼，連忙立起身來。
不知婦人訴說出什麽冤情，且看下回分解。
當下婦人道：“包卿，你乃鐵面無私的清官，讅明過多少奇冤重案，只憂我此段冤情，讅斷不明白。”包公道：“到底什麽冤情，且細細說來。”
婦人道：“我原乃先帝真宗天子西宮李氏，正宮即今劉后。十八年前，吾與劉氏同時懷孕，正值真宗天子與寇準丞相往解澶州之圍，御駕親征，尚未還宮。我在宮中產下太子，宮娥內監已有知者。過了一刻，正宮劉氏忽又報生公主，誰知就此禍生不測。”包公聽了，想道：若是真情，此是李宸妃孃孃了。便道：“你在宮中有何人起禍？”婦人道：“只爲正宮劉氏，心懷妒毒，與內監郭槐同謀。忽一日，劉氏自抱公主到我碧雲宮來，只言乏乳，要吾乳娘餵乳。當時劉氏假裝美意，懷抱太子，又邀我到昭陽宮飲宴。我即同行，有內監郭槐，抱持太子同往。豈知他門早把太子藏過，我也不知他等竟施毒計。後來飲宴已畢，要取回太子，他說，郭槐已送太子先回碧雲宮去了。我並不多疑，回至內宮，有宮娥說，郭槐方纔將太子放下龍床，已是睡熟，不可驚他，又用綾羅袱蓋了。我只道是真情，揭開羅袱，要看太子，不料床上睡的，乃血淋淋的死貍貓，嚇得我昏了過去。方知劉氏、郭槐計害。是時天子興兵未回，怨海仇山怎生發泄，豈知是夜劉氏、郭槐潑天大膽，又生惡計，謀害于我。即晚放火毀我碧雲宮，幸得寇宮娥通知，盜取金牌，悄悄教我打扮太監，腰掛金牌，連夜逃出後宰門。臨去時說明，太子已付陳琳抱去，並又指點我別無去路，且往南清宮八王爺府中，狄孃孃乃心慈善良之人，定然收匿，且待萬歲回朝，然後奏明此事伸冤。當日心忙意亂，只得依此而行。”
包公聽了，連忙又跪下道：“未知狄太后收留否？”婦人嘆道：“我乃女流之輩，自入深宮，從不曾到街衢一行，焉知八王爺府在哪方，故尋覓不到南清宮。可憐黑夜中孤身隻影，燈火俱無，步行步跌，顧影生疑。忽覺後面似有人追迫，膽戰心驚，暈跌在民家門首。豈期此家是一寡婦，姓郭，夫君上年身故，此婦中年，卻已身懷六甲。當夜救我蘇醒，問及來由，我亦不敢說明露跡，僞言夫死，翁姑逼勒改節，不從，私行逃避。此婦爲人厚道，收留作伴，後來生下遺腹子，僅得半載，可借此婦一命歸陰，只得由我將此嬰兒撫育。不到一載，又遭回祿，可憐一物來擕，只逃得性命，出于無奈，遠出京城。後來聞得聖上班師，豈知八王爺上年已歸仙界，未及半載，又聞頒詔先帝歸天。老身自知還宮無望，守此破窰，屈指光陰，已經十八載了。”包公道：“請問孃孃如何度日？”婦人道：“言來也覺悲慘，守此破窰，哪得親情看顧，只得沿門求乞，以度殘年，撫養孤兒長大，取名海壽。年交十二，即知孝順娘親，母子相依，實難苦度，幸得他一力辛勤，尋下些小生意度日。不料連年米價如珠，夏天身受蚊蟲毒噬，天寒不得煖服霑身，苦挨苦度，直至今日。近數載雙目失明，若非孤兒行孝供養，一命嗚呼久矣。”言未了，嚎哭起來，咽喉噎塞，語不成聲。
郭海壽在旁聽得呆了。原來我身不是他產下的，嫡母早歸泉世。包公吃驚道：“孃孃，你兒子既已長成，何不教他引你到南清宮去，何以甘心受此苦楚？”婦人道：“包卿有所未知，古言‘畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心’，倘做了蠅投蛛網，欲脫更難了。”包公道：“請問孃孃，當年太子，後來怎生著落？”婦人道：“方纔說至寇宮女通線來救，我尚未說明。那日貍貓換去太子，劉后差寇宮娥將我兒抛下金水池，幸他不忍加害，奈何欲救難救，幸遇陳琳進宮，始抱太子到南清宮，由狄氏收養數年。後八王爺歸天，先帝班師回朝，頒詔立八王長子爲皇太子，故我知當今是我親兒。只可憐母在破窰挨苦，受盡淒涼，弄得雙目失明，母子無依。昨夜三更偶得一夢，只見一神聖自言東嶽大帝，言我目今災星已退，有清官可代明冤。我即問清官是誰，神聖言龍圖閣待制包拯，乃忠梗無私清官，教我將此段情由訴知，許我散開雲霧，得見光明。我又問陳州地面，多少官員來往，哪知誰是包拯？大帝又言，要知包拯不難，他腦後生成僵月三叉異骨，是以方纔摸有異骨，方肯吐露十八年前之冤。若是卿家與我斷明此案，感德如天了。”言罷淚下不止。
郭海壽想道：可笑母親，既然是當今太后，有此大冤，遭此磨難，對我並不泄出，值到今天纔知他不是我生身嫡母。但太后遭此大難，不孝要算當今聖上了。又有張龍、趙虎聞得此言，嚇得魂不附體，俯伏地中，不敢擡頭。包公又請問道：“孃孃，那當今萬歲，不知有什麽憑認否？”婦人道：“何嘗沒有記認？手掌山河，足踹社稷，隱隱四字爲憑，乃是我嫡產的兒子。”包公叩伏塵埃，吐舌搖頭道：“可憐孃孃遭此十八年苦難，微臣也罪該萬死！”婦人道：“包卿言差了，此乃是我該有飛災，若究明此事，斷饒不得郭槐，還要卿家爲我表白重冤，雖死在破窰，也可瞑目了。”包公道：“孃孃且自開懷，微臣今日趕回朝中，此頂烏紗不戴，也要究明此冤。望祈孃孃放開愁緒，且免傷懷。”婦人道：“若得大人與我申明冤屈，我復何憂。”包公道：“孃孃，且耐著性等候數天，待臣回朝將此事究明，少不得萬歲也排鑾駕自來迎請。”婦人應諾。
當日包公差人，速喚地方文武官來朝見太后。宮院趕辦不及，須尋座雅靜樓房，買幾名精細丫頭。時當三月初，天氣尚寒，趕辦些煖服佳撰供奉。太后雙目不明，速即延醫調治，若有怠慢，作欺君罪論。兩名排軍如飛分報。太后道：“包卿不必費心，老身久處破窰，落難已久，又有孩兒侍奉，不必麻煩地方官吏。孩兒，且代娘叩謝包大人。”海壽領命上前道：“大人，我家母拜托于你，祈代伸冤。”包公道：“自有老夫擔承。”海壽道：“如此我代娘叩謝了。”包公想道：此人今雖貧民，但與太后子母之稱，倘聖上認了母后，也是一個王弟王兄了。當時還禮起來，連稱：“不敢當，爲鉅理當報效君恩。“太后道：“包卿，快些請起。”包爺道：“謝孃孃千歲。”起來立著，細看孃孃髮髻蓬蓬，衣衫襤褸，實覺傷心。丢下龍樓鳳閣，御苑王宮，破窰落難十餘年，幸得孤兒孝養，實乃聖上救母恩人。
慢說包公思想，衆排軍驚駭，窰外觀看衆民，也交頭接耳，都稱奇異。再不想這求乞婦人，是一位當今的國母。一人言道：“曾記前十載到門討食，孩兒尚幼，哭哭哀哀，被我痛駡，方纔走去。早知她是當今太后，也不該如此輕慢她，果然海水可量，人不可量。”衆人聽了，皆是嘆息，這且不表。
此時來了衆文武官，將閒人逐散，不許囉唣。只見破窰門首，立著包大人，衆官員都來參見，說道：“太后孃孃破窰落難，卑職等實出于不知，罪咎難逃。”包公冷笑道：“老夫道經此地，即知太后在此，可怪你們在此爲官，全然不知。少不得回朝，奏聞聖上，追究起來，你們官職可做得安穩麽？”衆官員皆躬身懇道：“大人，格外開恩，卑職等不知太后落難，實有失察之罪，求大人海量姑寬。”包公閃過一旁道：“你等到此，理該朝見太后。”衆官應諾，即于窰門外，文東武西通名道職，三呼千歲朝見。海壽遠遠瞧見，叫道：“母親，外廂許多官員在此叩見。”婦人道：“叫他們回衙門理事，不必在此伺候。”郭海壽踱出道：“衆位老爺，聽我家母吩咐，各請回行辦事，不必在此叩禮。”
衆官員雖聽如此說，卻不敢動身，共啟包公道：“卑職等方纔奉命，已差人速辦雅室，挑選丫環，預備朝服。”包公道：“如此纔是！”忙進內道：“臣包拯啟稟孃孃。”太后道：“有甚商量？”包公道：“臣爲國家大事，即要還朝速辦，故抛下賑饑公務回朝。不想偶遇孃孃一段大冤，更不能耽擱，已著地方官好生安頓孃孃，臣即別駕，還望孃孃勿得見怪。臣回朝奏明萬歲，理明此事，即排駕來迎請了。祈孃孃且放寬懷，屈居幾天。”太后道：“我久居破窰，何用奢華？且本地官員，政務太繁，有煩包卿傳知衆官，一概俱免，日中不必到來。”包公辭出窰門，傳諭衆官道：“太后吩咐日中朝見問安，一概俱免，以省煩勞。此皆太后仁慈體恤之意，但鳳凰豈可棲于荒草之地？方纔我言，必當依辦。”衆官連連共諾。包公言罷，即吩咐起程，衆官相送，衆差役一路喝道而去。
不表包公回朝，當有衆官見包公已去，不敢進窰門，只在門外侍候。少刻有幾位夫人，各帶婢女進內朝見請安，請孃孃沐浴更衣。豈知太后也不沐浴，也不更衣，說道：“我在窰中居住十餘載，已經慣了，不必你們費心，各自請回。”衆夫人俱覺不安，哪知太后執性如山，衆夫人只得退出。又有承辦役人，稟道：“衆位老爺，已經覓了雅室一所，可權爲宮院。”豈知太后又說：“破窰久住，不勞衆官多請，且各回衙。”衆官再三懇求，太后只是不允，衆官無奈，只得于破窰前後，立刻喚工趕造房宇。衆官商議，太后不願更衣，只得來求郭海壽，郭海壽道：“既我娘親不願更衣，也非衆位老爺之咎，且請回衙，不然反激惱他了。”衆官無奈，只得聽其自然。太后百味珍饈不用，母子只是恢復淡飯清湯，仍居破窰，丫環一人不用，仍打發回去。
不言太后諸事，卻說包公趕回京中，一進開封府，天色已晚，到了內堂，夫人迎接坐下請安，復問道：“老爺奉旨賑饑，如今回來，莫非完了公務？”包公道：“賑饑公務，尚未清楚。但本官因國家大事而回。”夫人又要詰問情由，包公道：“國家政事，非你所知，不必動問。”夫人不敢再言，只命人備酒，與老爺洗塵。
欲知包公來日面聖如何，且看下回分解。