次日五更，包公進朝，先到朝房，衆文武頓覺驚駭，內有幾位忠良問道：“包大人賑饑事已畢了？”包公回言尚未。有老姦龐洪問道：“既然賑饑未完，大人何以還朝？”包公道：“有要事還朝，少停便見分曉。”龐國丈心中不悅，暗想：這包黑子忽而還朝，不知何故，只願他月月年年不在老夫目前，我便心安。
少言國丈不喜，時當五更，只聽得景陽鐘撞，龍鳳鼓敲，聖駕登殿，文武官金階入覲已畢，黃門官啟奏萬歲道：“有龍圖閣待制開封府尹包拯，由陳州還朝，現在午朝門候旨。”天子傳旨宣進，黃門官領旨，宣進無私鐵面賢臣，三呼萬歲，朝參已畢，天子訢然問道：“朕命賢卿賑饑，公務完畢否？”包爺道：“臣賑饑未了。”天子道：“卿公務未了，何故忽回見朕？”包公道：“臣啟陛下，臣無事不敢私回，只爲姦臣欺君瞞法，國家大事，非同小故，豈容狠毒衆奸，暗裏誤國。是以不分晝夜，奔走回朝，要奏明陛下，削奸除佞，以免江山搖動之憂。”天子道：“據卿所奏，姦佞出于何方？即奏朕知。”包公道：“臣知姦佞出在朝中！”
君王聞奏，看看兩班文武，不知又是哪人動了包黑子之怒。有幾位不法姦臣，都是面面相覷。天子道：“滿朝文武，個個赤膽丹心爲國，卿家知道誰是姦臣？”包公雙目直視沈御史，奏道：“臣啟萬歲，沈國清乃是姦佞之臣。”沈御史聽了，不覺大駭。君王聽了，問道：“包卿，怎見國清是姦臣？”包公道：“沈國清是個欺君誤國、藐視法紀之臣。”君王正要開口，有龐國丈出班奏道：“臣啟萬歲。”天子道：“龐卿有何奏聞？”國丈道：“臣奏包拯欺瞞陛下，藐視國法，因何賑饑未完公務，又非奉旨，私離陳州，忽地回朝，搖脣鼓舌，欺壓朝臣，望我王不可聽他。原命他往陳州賑饑，完其公務，饑民方得霑恩。”
天子聽罷，正待開言，卻激惱了包公，即道：“國丈，此事與你無干，何故多管？”國丈被他一說，也覺無顏，只是敢怒而不敢言。君王想道：包拯原乃正直之臣，不奉旨召，一旦忽回，想必因國家有重要事情。即呼道：“包卿有奏，速即言明！”包公道：“臣啟陛下，楊宗保領職邊關二十餘秋，辛勞佐國，我主亦所深知。即狄王親失去征衣，旬日討回，又有大功，可以抵罪，五雲汛李守備父子謀害虎將，冒功被戮，乃按照軍法而辦。豈料李成妻沈氏，不守婦道，膽敢前來告呈御狀，冒犯天顏。我主未明刁唆之弊，委曲多端，差孫武前往邊關，誰知不查倉庫，圖詐賍銀，真乃欺君佞臣。又被莽漢忿怒詐賍，打辱欽差，犯了法律。”包拯尚未奏完，嚇得國丈魂不附體，急奏道：“陛下，包拯乃無憑無據之言，他陳州遠離邊關數千里，焉能一一概知？況他不奉宣召，賑務未畢，衆民豈不仍受饑苦？望我王令他仍往陳州救濟饑民，方不誤公務。”包公道：“國丈何須多言，我非爲國家大故，必不合公務而私回。特爲國除奸，與你何涉！”當時君王點首道：“包卿，你在陳州，果然怎知邊關委曲情事，也須細言朕知。”包公道：“臣啟陛下，臣在陳州，不但邊延之事明晰，即朝中奸權欺君壞法之事，一一盡知，容臣細奏。前數天朝內姦臣主唆匪人，叩間上呈御狀，我主但聽一面之詞，準狀發交沈國清讅辦。聖上哪知他心存私意謀害功臣，不究孫武詐賍，獨究失去征衣，嚴刑焦廷貴，不能成招，膽大沈國清假造口供，以欺陛下，若非佘太君進朝分辯，焦廷貴困難免死，即功勳元老，也要一旦傾殞。此等欺君昧法之人，留爲國患，必須徹底澄清，纔是國家之福。”
一番言語，嚇得沈御史、孫侍郎暗暗驚怕，連國丈也覺心怯，君王大呼道：“包卿，你果能明其內中原由，且細細奏來。“當時包公將三月初三在陳州路逢怪風冒體，疑有冤情，是夜在北關築臺，聽候申訴，恍惚間只見女鬼稱言尹氏名貞娘，說丈夫是西臺沈御史沈國清等情說了一遍。君王聽了此言，嚮沈國清道：“此姓名可是卿之妻否？”文班內有內閣大臣文彦博，訢然出奏道：“尹氏乃臣中表之戚，少有賢德，素稱堅貞，正是沈國清所配髮妻。”
當時君王聽了點頭，再問沈國清。但他方纔聞聽包公之言，已聽出神了，不禁毛骨悚然，心膽戰兢，不敢擡頭，君王詢他，答言不出。君王見此，滿心疑惑，因問他何以口也不開。旁首國丈好生著急，想來機關定然敗露了。君王又問道：“包卿，這尹氏可有枉屈告訴于你？”包公道：“據尹氏訴說，丈夫沈國清，食君之祿，深負君恩。沈氏是他胞妹，只因妹丈李成父子，冒認了狄王親功勞，被楊元帥所殺，故特來京要爲其夫報仇，沈國清挑唆他告御狀。聖上準狀，差官查庫，孫武欺君詐賍，丈夫身入姦黨，嚮他功諫，不特不從，反遭其毆辱。又思丈夫作此虧心之行，日後終無好結果，故氣憤自縊，只望丈夫改善離奸。此等賢婦，可以留芳青史。臣得此一信，趕速回朝，分辨清白，奏聞陛下，速辦衆奸。倘或忠良被其一網打盡，聖上江山，誰與保守？”君王聽了包公之言，便道：“朕知道矣！”三個姦臣聽了，心中搖搖，不知如何是好。卻聽君王呼道：“包卿，惟據鬼魅之言，作不得真，算不得憑。況前數天寡人已差官前往邊關，召取狄、楊二臣回朝了，且待寡人親自問供，不必卿家費心，且不要耽擱在此，速回陳州賑救饑民，待完公務回朝，厚報卿勞。”包公道：“陛下，若楊元帥領守邊關，無事平寧之日，尚且不可一天離職，何況目下兵臨城下之秋，若楊、狄二帥召取進京，邊疆重地，萬一有失，江山即難保守，這是斷然動不得的。臣斗膽已將御賜龍牌，阻攔車旨欽差止步，恭候聖命追轉。若論陳州賑饑，賑濟普遍，不日即可功竣。故臣敢于交與州官代辦，決無誤民之虞。兹有此警報，陛下勿云鬼魅之事，盡屬虛妄，臣曾歷歷見之于夢，衹有自裁自付。臣拿得定是真情，故敢力辯，以分清濁。伏乞我王發臣司辦，是非公私，斷不誤的。”
君王還未開言，沈國清忍耐不住，進階俯伏道：“臣也有奏言。”君王道：“卿家有何奏言？”沈國清道：“臣妻尹氏，乃急病身亡，並非怨忿自盡，何來鬼魂警報，求請伸冤的幻事？此乃包拯與臣有隙，狂妄誣言，伏乞我主，睿聖天聰，勿準包拯妄言誣奏，仍命他速往陳州賑濟饑民爲上，免他在朝妄生枝節。”包公道：“臣也有奏，前時臣借聖上三件活命的寶貝，曾救了不少民命。今尹氏身死，望我主再借三般寶貝與臣，將尹氏救活，然後細細讅詢，定知內中委曲之事，免叫忠良受屈。”沈國清道：“臣妻身亡多日，已經備棺成殮，掩埋墳中，皮骨已消化了，焉有死而再生之日？包拯強言妄奏，無非思害臣一命。望我主勿降此旨，方免死者不安。”這一番話激得包公怒氣勃勃，呼道：“沈國清！休得謊言，你妻子尹氏，曾經誥命，現受王恩，死了尚不備棺成殮，將屍掩埋泥土中。你乃一刻薄之徒，今日駕前尚敢誑奏，說什麽備棺成殮，什麽屍體消化！”沈國清聽了此言，心中猶如火炙，渾身發抖，不敢復辯。
當日尹氏身亡時，沈國清在國丈前未曾言及，如若龐洪得知此事，定然要叫他備棺埋土的。此時國丈氣得面色青紅，呆獃看著沈國清，想道：不該土掩這王封誥命的夫人，實乃欺君辱爵，倘被包拯起了屍，實是罪名重大，怎能輕赦！
不表龐洪自語，當下包公駕前請旨起屍，君王準旨，即道：“依卿所奏，可將尹氏起屍，召回欽差，免取楊、狄二臣。此案重大，卿須嚴加細究，讅明復旨定奪。”包公道：“臣領旨！”天子又命內侍取出先帝時高麗國入貢三件還魂活命寶貝，付賜包公已畢，忽班中閃出孫兵部啟奏。他一來不服包公多事，二來幫助著孫武兄弟，連忙俯伏金階道：“臣兵部尚書孫秀有奏，據包拯所說，尹氏的屍骸，埋于土中，如若起不出屍，包拯也該有班奏欺君之罪。”包公道：“臣也有奏，臣據尹氏告訴之詞，已知其屍骸在于沈府後花園內，桂花樹旁泥土之中。伏祈我主詢問沈國清，便知真否。”嘉祐君道：“包卿之言甚是。”又問道：“沈卿此事有否？”沈御史聽了，心中又驚又亂，身發寒顫，料想也瞞不過，只得奏道：“臣妻尹氏，果是埋掩于後園桂樹旁土內。”嘉祐君聽了，龍顏大怒，喝道：“無禮欺君的賊臣！斷難赦恕，王封命婦，不肯備棺成殮，全無夫婦之情。倫常倒置，敗壞三綱，莫此爲甚！”喝令值殿將軍，將此欺君賊臣之輩拿下，登時剝削冠帶，即國丈也難開口求饒。一班奸黨盡吃驚慌，滿朝文武惟有駭笑。是日包公領了三般法寶，別了聖駕，帶了沈御史出朝而去。天子退朝，文武各散。不知後事如何，且看下回分解。
當時朝房內與沈御史厚交的官員，你言我語，都說沈國清不通情理，將王封浩命夫人，不備棺成殮，暴露屍骸于土中，原是欺君重罪。今被包拯拿定破綻，倘或起屍，被他救活，沈國清難免過刀而亡了。
不言奸黨紛紛議論，且說包拯自己忖度，倘將孫武縱回，只恐他情虛要尋短見，反爲不美，即令張龍、趙虎，領了三般國寶，又邀了孫侍郎帶同沈御史，往他府行而去。衹有孫兵部倒也心上不安，不知包拯果能起屍與否，又見他邀了孫武兄弟，以故放心不下，便同至沈府而來。
當日包公緣何抹煞李太后之事不提，單奏楊、狄、孫、沈之事，只因尹氏的屍骸過不得七天，倘至七天，就難以還陽了，故以救活性命爲先，將李太后之事暫且丢下。
且說包公進了御史衙，孫家兄弟並至，沈御史只得引至裏廂，大小衙役房吏人等，吃驚不小，議論紛紛，不明大人犯了何法，包公來抄沒家產。當日沈御史指明埋屍之所，包爺與孫家兄弟，一同舉目，果見一叢月桂，是新種植之象。包爺立差排軍，將泥土扒開，扒去泥土，仍覺陰風慘慘。穴內女屍，面目如生，略不改色。包公嘆息道：“可憐一位賢德夫人，遭此一難！”二孫兄弟，也覺駭然。沈御史見了，心中煩悶，默默不言。包爺又道：“這屍骸是你妻否？”沈御史說：“是。”包公又吩咐董超、薛霸二役，小心細細起屍。兩個排軍領命，即將屍骸悠悠扶起，安放僻靜所在，又命張、趙二人，將溫涼帽子戴在夫人頭上，還魂枕扶置首下，返魂香放在身上，令四排軍遠離，令丫環侍女近前。
二孫兄弟，心中焦悶，不想包黑之言，完全應騐。正要別了包拯回衙，只見包公冷笑道：“排軍速將孫侍郎拿下！”他是朝廷重犯，哪裏放得？此法律當然。排軍領命，即上前將孫侍郎拉定。孫兵部見了大怒，挺胸直前，喝道：“包拯！你非奉旨，怎生胡亂拿人？快些放了吾弟，萬事全休，若不依時，與你一同面君。”包公冷笑道：“這案子有你令弟在內，他原是朝廷犯人，是非且待尹氏活了，再分皂白，若詢問後有罪時，應該究辦，倘若錯拿無辜，定罪下官。大人且請回衙，休得多管。”原來孫兵部仗著龐洪之勢，黨羽相連，橫衝直撞，欺侮同僚，單懼包拯的硬性，當日含怒不言，吩咐打道回到龐府，另有一番忿話，不提。
單表包公令排軍兩人，押了孫武、沈國清，一同收禁天牢。但侍郎不上刑具，只因未奉君命，止拘阻他不得回衙，恐衆奸黨等，又生枝節。當日沈府家人僕婦，個個嚇得驚慌無措。包爺在御史府中，只待救活了尹氏，然後回衙問供。又吩咐公堂上面，炷上名香，包爺下跪，叩禮當空，告祝上蒼，過往神祗，地府閻君，本都城隍，伏惟鑒察，說明姦臣誤國之由，立心秉公報國之意。禱告已畢，仍起而坐于公堂。自有沈府家丁，遞送茶湯。是日天晚，將近黃昏，另行佳釀美肴，送與包公用畢。不表。
且說孫兵部來到龐府謁見國丈，龐太師聞言呼道：“賢婿你到沈府去過，可知事情怎辦？”孫兵部道：“岳丈大人，休要提起，可惱這包黑全無半分情面，一到沈府，果然于泥土內起出一女屍骸，面目如生，並未腐消。又將吾弟攔阻留下，說他是案內之人，難以釋放，因與沈兄一並收禁了。倘若尹氏果被這包黑賊救活還陽，只憂究明此事，吾弟與沈兄即難逃遁了。“龐太師聽罷，不勝煩惱。又深恨包拯不往陳州，特趕回朝，偏究此事，老夫也有干係，日夕使吾不安。便道：“賢婿，吾想沈國清平日之間，十分精細能幹，今此事愚呆了。妻死緣何不備棺槨埋葬，胡亂埋于土內？況屬冬天，自然肉體不消化了。聖上三般還魂活命寶貝，出在東洋高麗，太宗時入貢，留傳至今。前者包拯曾救過被冤兩命，今尹氏又經包公領辦，必能復活還陽。被他究出真情，二人正法，難免一刀之慘，連老夫也有礙的。今日事情破綻盡泄，即深宮通線，也難解救得兩人之命。”孫兵部聽了。長訏一聲道：“可憐吾弟一命，斷送于包黑賊之手！”
翁婿之言慢表，且說包公是晚用膳畢，已有一更將殘，只覺得寒風慘慘，青燈一明一暗。家人侍女在旁，將尹氏夫人聲聲呼喚。少停初交二鼓，包爺早已傳命他家人于夫人睡處，遠遠用火盆四圍烘煖，不一刻，只見夫人手足微微轉動，一呼一吸。有張、趙二人遠遠瞧見，啟上包大人道：“尹氏夫人轉活還陽了，手足已有活動的情形。”包爺聽了言道：“他還陽好了，然他在土數天，身體定霑了寒土之氣，速備薑湯，與他吞下纔好。”二役傳言，有侍女忙往取薑湯傾灌夫人喉中。包爺復叩禮上蒼已畢，已有三更時分。尹氏夫人身體移動，雙目微張。包公高位遠遠觀瞧，心頭喜悅，又命取回三般寶貝，道：“夫人身負冤屈，歸陰數日，今幸喜還陽，皆聖上寶物之功。“又吩咐沈府家人，小心扶起夫人。又叫衆侍女慇懃守護，不要臥睡。衆侍女遵著包公吩咐，輓夫人進內，小心伏侍沐浴更衣。又有家丁婦女不下百人，都說包大人神手清官，將我家夫人救活，交頭接耳，不勝喜懽。且說當夜包公又喚役人將後庭土穴填平，吩咐從役一同回府，已是四更時候。至天將黎明，帶了三般法寶，要繳還聖上復旨。這時天色尚早，君王尚未坐朝，文武官員，都在朝房候駕，尹氏夫人復活，文武官知者很多，都說包公是位異人，將人救活，莫非他不是凡間之人？不拘忠佞，都有話說。衹有孫秀、龐洪心中納悶，有什麽心思來答話呢！不一刻聖上登殿，文武大員呼拜已畢，分班侍立。有包爺執笏當胸，俯伏而奏道：“老臣包拯見駕！”聖上先詢問尹氏之事。包公奏道：“臣啟陛下，那尹氏已于昨夜二更時候還陽。再生之德，皆叨陛下洪恩。今臣復旨，並繳還三般法寶。”
天子聽了，喜氣洋洋，言道：“活人之命，功德彌天，今包卿數次救活枉死之人，乃代天活人，其功不小，上帝賜福無涯，如此朕也難及了。但以後如有被屈身亡者，又請此寶，如此拿來拿去，豈不週折費事？如今就將此三般寶貝，賜與卿收藏，以後若逢冤屈枉死，便宜行事搭救可也。”包爺謝恩，又奏道：“昨蒙陛下命臣讅究李沈氏呈狀重案，伏乞陛下將邊關楊元帥本章，並沈氏御狀，一並賜交于臣，核對分明，並求敕發焦廷貴與臣，方能面質詳明。”嘉祐君道：“依卿所奏。”命內侍速取來邊關本章，並李沈氏的御狀。又下旨天波府，立取焦廷貴，一並敕交包公究明復旨。包公領旨，收接了本章御狀，嚇得龐洪渾身汗下，手足俱麻，想道：昏君主見不善，發交本章猶可，這紙御狀關係不小，包黑好不厲害，非比別位官員可以用些情面的。李沈氏乃婦女之流，倘究查起御狀來，何人代寫，那沈氏縱生鐵口鋼牙，也難抵他刑法厲害。倘招出狀詞是老夫做的，那時烏紗帽子戴不牢了！
不表國丈著急，且說包公將本章御狀一一看畢，又啟奏道：“楊宗保的本章上，衹有狄青一人退敵。”包公又說：“孫武到關，不查倉庫，只詐賍銀多少，並未詢及失衣冒功的緣由，與李沈氏所呈狀上情節毫不相關，此是破綻機竅。況楊宗保身居邊關主帥，執掌兵柄二十餘載，數世忠良將士，朝中棟梁，即聖上也知他是盡忠報國之臣，他怎會私庇狄青，而傷害有功！他既非奸貪之輩，斷無欺君之行。從來婦人告狀，定有主唆之人，臣問案多年，屢試十有九騐。那沈氏乃婦女之流，哪有此潑天膽量？內中豈無膽大勢狠之人唆撥他？故敢放膽叩閽，來冒犯天顏。當此之際，陛下也須追究主唆之人，若非尹氏訴冤，險些被姦臣以假作真，而忠良反遭誣陷了！”天子聽了，說道：“當時原是朕未細究，包卿可知主唆呈狀者是誰？”包公推測，十有八九是國丈專主，但想，這姦人非別人可比，女在宮中做貴妃，得君寵幸，料想今日扳他不倒，我且留些地步，也罷。倘若不提出唆狀之人，反被這老姦言我無知識沒用了。不免說出機竅之言，恐嚇他一番便了。因開言道：“臣觀此狀詞，句句厲害懇切，平常人吐達不出，定然是朝中大臣主筆，方得有此狠烈之詞。待臣嚴究出其人，定不輕饒，只求陛下準臣嚴究。”
國丈聽了包公之言，面色由紅而白，又插不得言。天子又道：“包卿，朕思朝內大臣，盡是忠良，李沈氏又在邊關，去此數干里，小小武員之妻，怎能結識朝內大臣？據朕思來，還是邊關上書吏挑唆，卿也不須深究其人了。”包公道：“臣啟陛下，並不是臣定要追究主唆之人，但這主唆者，看得法律甚輕，居心太狠，要害盡忠良，方得稱心。據臣愚見：其狀定必朝內姦臣所做的事情。此等姦佞，全不顧名節，只貪財帛。李沈氏雖不認識朝內大臣，然只用了財帛，不結識也可結識了。”
國丈當時渾身流汗，暗恨包黑賊當駕前挑起老夫的心病，巴不得君王不再詢問，立即退朝散去。豈知君王偏偏不會得國丈之意，即道：“包卿，既知朝內大臣主筆，可知何人？”包公又奏道：“此狀詞是一品大臣，權勢很重的御戚所寫。”國丈欲待插言辯駁，又因涉及自己，多有不便；欲待不言，又怕這包黑說出他事來，實是進退兩難，懊悔錯于此事。君王聽了包公說到朝內一品大臣，又是御戚，心中豈不明白！倘或被他說出來，朕亦無法處分，不如及早收場爲是。因道：“包卿，朕思主唆之人，非是正案所關者，卿不須多究了。”包公也猜得君王之意，定礙國丈之故，只得做個人情，稱言：“領旨。”當下退朝。不知如何讅辦羣奸，且看下回分解。
君王退駕，文武官員各散，衹有龐國丈回歸府內，心煩不悅，惱恨包公，孫兵部也是愁悶沉沉。國丈只因做御狀主唆人事，關係非小，孫兵部只因兄弟難免國法之誅，兩人都是心懷鬼胎，坐臥不寧。當時國丈即差家了兩名，前往打聽包拯如何究辦，好歹也要報知。這且按下慢表。且說包公回轉衙中，將君王所賜寶貝之物，敬謹收藏，即差張龍往天波府請發焦廷貴，又命趙虎速往沈府去請尹氏夫人，薛霸立拘李沈氏，董超帶上犯官沈御史、孫武前來候讅。各各奉差而去。單表天波府內先有旨意敕發佘太君，衆夫人得知大喜，焦廷貴聞知心中更是快活，正要打點抽身，包公又有差人邀請。當下焦廷貴別了佘太君和衆位夫人，與張龍迳往包衙而去。有趙虎往御史衙請至尹氏夫人，一肩小轎，擡至包府。單有原告李沈氏，並無下落。薛霸稟明包公，帶出沈國清，問他沈氏現在何處。沈御史想道：此件案情，經了包黑子之手，必要追究唆訟之人。吾妹子乃女流之輩，被他恐嚇，用起刑來，可當熬不起，而且還要招出國丈來。也罷，吾今拚著一命，以免牽連國丈，又可出脫了妹子。主意已定，因道：“包大人，那李沈氏本非汴京人氏，犯官訊問後，即行釋放了，目今不知去嚮，犯官哪裏得知？”包公聽了冷笑道：“你還想瞞誰？”沈國清道：“包大人，犯官哪有欺瞞？果然釋放他不知去嚮了。”包爺喝道：“胡說，這李沈氏是你同胞妹子，況且此案未曾完結，你如何將他釋放，顯見是你將他藏匿過，少不得嚴究起來，不憂你把他藏到哪裏去！”立即吩咐坐堂。一聲傳令，衙役人等列于兩行，肅靜威嚴。當時包公坐于法堂上，傳令請尹氏夫人上堂。
當時若問呈狀，李沈氏乃是原告，論陰告，要算尹氏是原告。凡聽讅情由，先要問原告，只因尹氏是位誥命夫人，更兼諫夫保國，甘心自盡，不是罪犯，乃是賢良德婦，是以包爺不敢怠慢她，隨即傳請一聲。尹氏一至法堂，低首曲腰，早有左右兩丫環，將蒲扇與夫人遮臉，尹氏道：“大人在上，再生婦尹氏叩見！”包爺起位，雙手一拱道：“夫人身叨浩命，本難褻瀆尊嚴，因在法堂之上，權且告罪有屈了。”夫人道：“賤妾已登鬼錄，今得餘生，皆叨大人洪恩。”包爺道：“夫人乃沈御史之妻，沈御史是你丈夫，夫君有過，妻難控告，此乃越理之事，豈非夫人先有不合麽？”尹夫人道：“大人聽稟，妾雖女流，頗知禮節。豈不知今日之事，有失爲妻之道，惟今日之事，乃國家之事，賤妾略去夫妻小節，而就君臣大節。妾少適沈氏，承叨誥命一十三載，夫妻從來和順無差，是非只爲邊關之事而起，容妾再行訴明。”
包公聽說出爲國家大事、夫妻小節、君臣大節之言，不勝贊嘆。像這樣懂得大體的，不獨婦女中所罕，即男子漢不易多尋。尹氏夫人隨將丈夫幫扶李沈氏呈御狀事，一長一短訴明，只因此事上回書已經表白詳明，不用重復。包公聽罷，請夫人暫退後堂。夫人告退。隨即吩咐帶上焦廷貴。這位莽將軍，在金鑾殿上見君，還是沒有規矩，當時他大步上階道：“包大人，吾在邊關，聞你在陳州賑饑，不勝勞忙，怎的又有閒工夫來辦此段案情？”包公見他如此，想來這焦廷貴乃是魯莽匹夫，只裝假怒，二目圓睜，案基一拍，喝道：“焦廷貴，在本官法堂上，擅敢沒規矩，令人可惱！”焦廷貴冷笑道：“我在楊元帥白虎節堂，也是橫衝直撞，即前在君王殿上，也是跑來奔去，何況你這小小地段，有什麽希罕！”包爺喝道：“膽大匹夫，休得胡說！”張龍、趙虎二役喝道：“中央供萬歲聖旨牌，速速下跪！”焦廷貴道：“你這官兒要我下跪，無非爲著聖旨牌，可發一笑！”一面叨叨，一面下跪。
包爺道：“本宮今日奉旨追究此案，在別官跟前，可以將真作假的胡言，在本官案下，絲毫作弊也作不成的，須要據實直言。倘有半字虛誣隱瞞，一刀兩段。我且問你，狄青如何失去征衣，如何冒認功勞，反將李成殺害，你在邊關，又怎樣毆辱欽差？即速從實招供！”
焦廷貴聽了包公幾句言詞，激惱他性急火發，高聲嚷道：“老包！黑炭頭！人都稱你是位大忠臣，清白之官，原來是個假名聲誆人耳目的。我也知你入了姦臣黨羽，貪了金銀，有忠良不做，要做姦臣。”包公聽了，不覺笑惱參半，喝道：“焦廷貴，不得胡言，到底欽差征衣失去否？快快言明，不許羅唣！”焦廷貴道：“征衣之事，待我從頭說來，你且恭聽！”焦廷貴由奉帥令催取征衣起，說至被磨盤山劫去。包公聽至此間，不覺搖首自語道：狄青果也失去征衣，緣何本上並無一字提及？莫非狄青果也冒了功勞？即道：“焦廷貴，狄欽差既然失去征衣，因何楊元帥本上並不提及？難免欺君之罪。據李沈氏所呈冒功屈殺，定然情真了。”焦廷貴聽了怒道：“你言差矣！我元帥秉公報國，並無私曲，焉肯庇著狄青屈殺有功之人，況與狄青又無瓜葛，豈肯欺君昧己，以益他人？”包公道：“據李沈氏御狀上，李成箭殺贊天王，李岱刺殺子牙猜，鑿鑿有據，你言狄青之功，莫非你受了他財賄做見證？”焦廷貴挺胸道：“你這包黑炭，真不是個清官了！我怎肯受他財賄，西夏將豈是李成殺的，實乃狄欽差的好仙戲，好手段。”包公道：“什麽仙戲，什麽手段？你且說明。”
焦廷貴便從強盜劫去征衣，與狄欽差中途相遇，同至大狼山討戰起，說至自己挑了首級，在五雲汛上守備府，李成問及首級來歷，說至其間，這焦廷貴住口一想，他倒也粗中有細，直裏有句，想如若說明自己有冒功之罪，斷斷說不得的。誰知包公見他遲疑，雙目一瞪，喝道：“焦廷貴！因何不說，其中必有隱情。若有絲毫瞞昧，以假作真，且看鍘刀！”焦廷貴道
：“老包你也欺人太甚，難道說了半天，不許停一停麽？”包公道：“如此須速說來！”焦廷貴聽了，即卸脫哄瞞李成之言，冒功在己之語，卻將被李成父子灌醉，抛下山澗，得樵夫相救等情一一訴說，並道：“李成父子投關冒功，小將回關，方得對質，故元帥將他梟首。哪曉得沈氏有此膽量，呈告王狀，我元帥衆人在邊疆，哪裏得知，元帥天天排宴慶賀狄欽差功勞，分外敬重他英雄。忽一天韓吏部書到，沈達回關，方知此事。孫武來盤查倉庫，元帥早將倉庫封固，候旨盤查，只因歷年無缺，任憑盤詰，有何懼怯？不料孫武這狗官，妄自尊大，一至邊關，今日不查，明日不盤，反要詐取賍銀七萬多，不用盤查，即要回朝復旨。當時只氣得我焦將軍火氣攻天，忍耐不住，將這狗王八一掌打倒。元帥登時大怒，說什麽毆打欽差，國法難容，將孫武與我一齊拿下，打入囚車，備本著沈達押解回京見駕。豈知這昏皇帝不公平，聽了老姦臣烏龜官問供，將我一味夾打。但焦將軍怎肯以假作真？聽憑他們夾打，這奸賊也無奈何，將我送入天牢，想必陰謀私念，妄做假招供，不然這昏皇帝不會將我處斬，幸得佘太君上殿，保我回歸無佞府，方保下這吃飯的東西。”
包爺道：“你說狄欽差收除二敵人，用什麽仙術戲法呢？“焦廷貴道：“說來也覺好看。他與贊天王廝殺，不上數合，只聽得空中一聲響亮，飛出一枝兩頭尖小小箭兒，高起雲端，半空中雷鳴一般,小箭溜下，金光圍繞,已將贊天王打撲在地。難道這不是戲法？他又與子牙猜交戰，取出金臉兒蓋在臉上，像跳加官一樣，唸一聲無量壽佛，惡狠狠的子牙猜，已雙目呆瞪，身體不動，如泥的跌于馬下。難道這不是仙戲？”包爺聽了一番言語，想道：這莽夫之言，三不對四，究竟是什麽仙戲？然料狄青有此仙術，故得立除敵將。當時吩咐焦廷貴下堂。焦廷貴便道：“老包沒有什麽盤問，我且站在一旁，看你讅詢公正否。”包爺命取孫侍郎上堂。
這孫武奸賊，平日惡狠奸貪，如今在老包法地，也自心驚膽戰，打一躬道：“包大人，犯官孫武當面。”包爺道：“孫武，你食了朝廷俸祿，受了聖上恩典，理該秉公報國。即你平素作歹，我也盡知。今也不多問你，只問奉旨到邊關去，爲何倉庫不稽查，而反索詐賍銀數萬！你這賊臣不念君恩，只圖利己，欺瞞君上，結黨陷害忠良，倘然屈害了焦廷貴，連那無數邊關宿將也遭此害。若是擎天玉柱被砍折，錦繡江山，豈不塌隳？可恨羣奸結黨，真乃蛇蠍一般。但今在本官法堂，須直白招供，倘一字支我，刑法也難寬饒。”孫武心想：包拯是個硬官，難以情面央懇。縱然王親國戚，也都畏懼此老。他又讅究過幾番奇跡異形的事，即當今曹國舅如此勢力，尚且被他扳倒，何況吾今做了籠中之鳥？如在別官手中，尚可強辯，如今落在活閻羅手中，倘糊塗抵賴，定必行刑。不如及早認供了詐賍，以免刑楚。況賍未入，諒無死罪。但焦廷貴毆辱欽差，不怕包拯不究治其罪。又思卸脫了龐太師，好待他從中庇助，豈不甚妙？
原來凡事福至心靈，災令智昏，若孫武牽連出國丈來，仁宗定礙著國丈，縱然大罪，也要從寬辦理，孫武未必置于死地。龐太師福運很好，是以孫武立下此意，想卸脫他幫助于己，結果反得斬罪。想罷即道：“大人，我奉旨到關，豈料楊宗保將倉庫悉已封好，說二十多年歲歲虧空，難以徹查，若奏明聖上，還防執罰，要犯官格外週全。只恨我一時錯見，心利他數萬之銀，故不盤倉庫，回朝復旨，只佔倉庫不空。當時楊宗保懇求我，願送數萬白金。正說之間，焦廷貴已搶了將來，扭著下官毆辱不休。包大人，但念犯官賍未入手，從寬免究，纔見大人洪恩。但楊宗保若無虧空，何故將倉庫預先封固行賂，以免盤查？楊、焦二人豈無欺君之罪？”焦廷貴聽了，大聲喝道：“狗官孫武！”說著又搶進一步道：“該誅的狗囊！我元帥領守邊關二十餘載，一切軍需倉庫糧餉，按例開消，何曾有絲毫虧缺，他乃忠君報國大功臣，耿耿無私烈漢。犯了罪時，不分至厚至親，將士不廢刑罰；有了功時，不論至微至低，小軍定必獎賞。你這狗官一到，即索取賍銀數萬兩，我元帥焉肯送你銀子，奸賊休得妄言！”
不知孫武如何答話，包公如何分斷，且看下回分解。
當下孫武聽了焦廷貴之言，即道：“胡說！前者乃你們元帥自送銀子與我的。”焦廷貴喝道：“好刁滑的狗官！我元帥乃世襲侯封，兵權秉屬，豈懼你一羣肖小鼠輩，送你絲毫銀子，狗官休得妄言欺人！”孫武又道：“包大人，前日焦廷貴毆辱欽差，也該問罪，今日在大人法堂上，原來也如此沒規矩的！“包公喝道：“焦廷貴！不許胡鬧！”即令左右，逐他出堂，焦廷貴下階去了。包公道：“孫武，今未動刑，招認了詐賍之罪，也算你造化，得免行刑。”喝他下堂，又吩咐帶上沈國清。姦臣初時抵賴不招，次後熬煎刑法不過，只得從頭招認，獨卸脫了龐太師這姦臣，雖是他念平日師弟之情，也是龐洪惡貫未滿。
當下包公又問道：“李沈氏實藏哪方？”沈國清料想瞞他不過，不免招出，一同死吧，只得言明在尼菴中。包公立遺張龍、趙虎往拿沈氏，豈期這刁婦早已聞風。他雖躲在菴內，天天差王龍打探消息，正候著與夫、子報仇。是日忽見王龍氣喘訏訏，進內報說：“尹氏夫人被包大人起屍救活，萬歲又發交包大人讅問，孫大人、沈大人一口招認，今即差張、趙二役來拿捉叩閽告狀人，倘嬭嬭去時，定然凶多吉少，反不如速速逃生爲妙！”沈氏聽了，嚇得魂飛天外，發抖道：“不好了！不想今日大難臨頭，也罷，丈夫兒子都已死盡，我即留此殘生，也不中用了。”即打發王龍出外，急急忙忙，正要自縊，又見七八名女尼進來，齊說：“包大人差人在外，立刻要夫人至案，快些去吧，不要干連我們。”沈氏道：“妾已知了。吾犯國法，決不連及你們。”可憐沈氏上吊也來不及，即回頭嚮墻上狠狠兩撞，撞破了天靈蓋，腦漿進出，鮮血漂流，僕于地下而死。女尼數人，要救已來不及，只得齊奔出外，說與張龍、趙虎得知。二役聞言，進內看過，回街上復包大人。包公如聞別人之言，自然要相騐分明，只因張龍、趙虎二役，乃包公得力用人，歷次試測，秉直無差，諒也無弊，故免親到相騐。包公當堂擬判：
李沈氏如若情真，立于不敗之地，何不挺身出堂？如今撞壁身死，情弊理怯，畏罪自殺。李成父子冒認功勞，事已顯然。足見得楊宗保並無屈殺有功之人。然而焦廷貴毆辱欽差，應得革職摘參之罪。念所毆係詐賍之人，忿邪嫉奸，姑予從寬免議。據孫武供稱：楊宗保庫倉常缺，尚應差官復往查明，倘果虧空，照數處分，依律定議。狄青失衣是真，幸已不日討還，且有血戰軍功抵罪，未便即封受帥。李沈氏所呈王狀，按律定須嚴究主唆之人，存案定罪。但該氏早經斃命，無從根究，惟該氏生性刁惡，妄呈上狀，有礙朝廷雅化。雖已畏法殞命，然典刑未便苟且以從，應請戮屍，以彰國法。孫武藐違旨命，不稽倉庫，私圖婪賍，雖賍未現獲，律當斬首。沈國清身居御史，享朝廷厚祿，不念君恩，專顧私恩小惠，而圖網盡忠良，假供欺主，例應處斬，罪及妻子，幸妻賢良，可免坐及之愆。惟其受夫恥辱，從容自盡，死後尚留忠君報國，略私恩而存大節，當代賢淑，亙古無雙，應叨旌獎。嗚呼！五刑不立，何以懲奸？功懋不賞，何以勸善？臣不勝待命屏營之至！
包公分斷已畢，吩咐將犯官孫武、沈國情嚴加紲鎖，收禁天牢，焦廷貴仍歸楊府。又令家丁護送尹夫人回轉御史衙中。焦廷貴回轉天波府，佘太君衆夫人甚喜，此話不提。又有龐府家人，打聽明白，回歸相府報知，龐國丈心頭納悶，孫秀也是一般著急。只爲素知包拯是個硬烈之官，即王親國戚，亦畏懼于他，而當今天子，也怕他硬直性情，奈何他不得。
次日早朝，將讅案本章呈上，天子看畢，怒道：“可惱賊臣暗欺寡人，若非包卿先行回朝，險些害了邊疆棟梁之將。朕今依議。”仁宗當即降旨說：
尹氏乃一女流，豈期具此賢慧，割卻夫妻私恩，深明君臣大義，保國除奸，忠良免禍，朕也欽敬，詢爲萬古女師，合當表行，即于御史府，改賜旌表流芳，加封恭烈元君，每歲額加俸銀二萬兩，俱歸沈國清夫人尹氏收管。每逢朔望之日，文武官代朕一月兩謁，以示榮異。生則永叨厚祿，死則附葬皇陵，享其榮祭。而邊關倉庫也要依本復查定奪，狄青功罪兩消，未得拜帥，著于邊關效力，日後再行封賞，焦廷貴雖毆辱欽差有罪，姑念先祖功臣一脈，又是出于忿邪嫉奸，情有可原，寬恩免究。沈達跋涉被羈，陞加一級，以補其無辜受纍，並令回關，不得久留。二奸正法，即著卿施行。
包公領旨，當日國丈心頭放下，他初時只恐案內定有牽連，如今並不提及，想必包黑也畏懼著他。若問包公，豈不知龐洪主唆的？然沈氏既已殞命，死無對證，非但扳他不倒，反被姦人取笑。二者聖上也自明白，諭他不必追究主唆，這個人情，不得不從權做的。
不表國丈得意，只惱得孫秀滿面漲紅，可憐兄弟一朝差見，依了丈人之計，免不得身遭國典。當日退朝，包爺奉旨正法兩奸，一刻難留，回衙吩咐吊出二奸捆綁，來至法場。衆軍人押了犯人，排軍扛擡鍘刀，哄動多少百姓閒人，遠遠觀看，紛紛言論。那沈、孫二奸，押至西郊，猶如獃子，魂魄飛揚，頃刻鍘刀分段，鮮血淋淋。包公打道回衙，閒人散去。
次日設朝，包公復旨，聖上傳旨排賜筵宴，命富太師、龐太師、高太尉、韓吏部相陪，包公俯伏謝恩。就宴畢，復奏君王，差官往邊關再查倉庫。君王瞧看兩旁文武，問道：“包卿，你欲哪位官員前往？”包公尚未開言，龐太師出奏道：“臣有啟奏。臣思狄青失去征衣，楊宗保本上緣何並不提明？亦有瞞君之罪，未便置之不究，伏乞聖裁。”包公想：老夫放脫你，你反氣不過他人。隨即奏道：“國丈保薦孫武盤查倉庫，故違主命，倉庫不查，反替國丈詐賍起禍，他罪比楊宗保大加數倍，也該梟首正法。伏乞聖裁！”天子看看國丈，暗想：你多言插舌，反使朕難于分斷。當下君王因礙于國丈，免不得兩面週全，即道：“都是些小之事，一概寬免了。”國丈謝恩，又要復奏，天子道：“龐卿不須奏了。”國丈道：“臣非奏別事，乃是薦員復查倉庫。”天子道：“卿薦哪官？”國丈道：“臣薦兵部尚書孫秀可往。”天子聽了道：“包卿，你知孫兵部可往否？“包公道：“孫兵部果當其任。”天子即傳旨，著孫秀往邊關復查倉庫，須要實力奉行，不得徇私，回朝復命，另有陞賞。兵部領旨，國丈又道：“臣有復奏。”天子道：“卿又有何奏？”國丈道：“陛下不準封贈狄青爲帥，也須降旨，莫若使孫秀一並賫詔，以免又復差官，徒勞往返，不知聖上主意如何？“天子道：“此算倒也可準。”即詔交孫秀，包公暗想道：好不知利害姦刁，還思作弄，孫秀此去，倘有絲毫作弊，管教他又嚐鋼刀美味。
當日羣臣別無章奏，君王退朝。
且說包公，一日到趙王府內，拜見潞花王母子，關于陳橋遇李太后之事，並不提及，只將狄王親失征衣，立下戰功之事，詳細奏明。狄太后微笑道：“包卿你太薄情了。我姪兒立下如此大功，理上還該加陞重職，楊元帥上本自讓爲帥，你何故反阻擋聖上？”包公道：“臣啟孃孃，狄王親有此武功，該得陞職。但他失去征衣，罪也重大，這是朝廷律例，有功得賞，有罪必罰，倘不計罪而計功，不獨廢弛國法，且難服衆奸黨之心，如若被他參奏，反覺無趣了。臣爲國秉公，倘要徇私，寧斷頭難依，伏乞孃孃鑒察。”太后聽了，訢然道：“包卿若不說明，我倒錯怪你了。且略飲數杯淡酒如何？”包公道：“多謝孃孃，臣不敢當。”登時告別，潞花王也留款待，包公力辭，只得由他拜別而去。包公暗想道：可曬太后，不明道理，錯怪別人。只我將貍貓換主事究明，你也蒙著欺君之罪。一路無言，到了天波府內，焦廷貴聞報，出來迎接，請出佘太君。包公見禮坐下，杯茶敘談。太君道：“我家孫兒被姦臣算計，多蒙大人一力週全，使老身感激不盡，尚未到府拜謝，反勞大人光降，心有不安。”包公道：“此乃下官與國家辦事，哪敢當太君重謝？”太君又道：“我孫兒既無虧空倉庫，今又往盤查，是何緣故？”包公道：“告稟太君，下官當讅究時，孫武稱言元帥也有虧空之說，倘經別官領讅，已將此言抹煞，也未可知。惟下官出仕朝廷二十八載，由做知縣官案歷萬干，只依法律公辦，故孫武所供，也要奏知聖上。今天龐洪又薦保孫秀前往了。”太君聽了，愈覺駭然，呼道：“包大人！老身久曉孫兵部是姦臣黨羽，如今奉旨往查倉庫，此賊必不秉公，只憂波浪興翻，怎生是好？”包公道：“太君且請放心。孫秀此去，倘有徇私作弊，自有國法與他理論，下官豈肯輕饒縱放？只祈太君早日發遣焦廷貴轉回邊關，不可稽延于此，以免元帥不安。”言罷告辭，太君道：“大人再請少坐，水酒粗肴相款，望祈勿卻。“包公道：“雖承太君美意，惟賤冗太煩，改日叨領。”
按下包公回府而去，只言佘太君即日告知孫媳穆氏夫人，修備家書一封，取出白金百兩，交付焦廷貴、沈達二將。刻日用膳罷，拜別老太君與衆位夫人。家丁早已牽出兩匹駿馬，鞍轡整齊，二將訢然騎上。老太君又吩咐二將，路程小心，休得恃勇闖禍招災，孫兵部不日奉旨又到，復查倉庫，此賊定然詭計多端，說知元帥衆人早爲防備，勿墜姦人之計爲要。二將諾諾答應，一徑出了楊府，馬不停蹄，迳往邊關而去。
這孫秀奉旨復查倉庫，可能又要謀害狄青、楊宗保二人，不知後事如何，且看下回分解。
你一到邊關，須要見機而爲，算計二賊，也須彌縫破綻，免被包黑賊放刁纔好。”孫秀道：“有勞泰山大人費心，小婿至關，定然在意，設法雪報弟仇。”言罷，用宴已畢。次日孫秀離京，親友衆官送行。包公趨近呼道：“孫大人，你今奉旨到邊關，須要秉公著力而行，權奸囑托行私，你切不可依從，倘存私作弊，下官定然秉公處理。”孫秀道：“包大人，你太多心了！此行哪有旁人唆囑徇私，我此去定必秉公，不負君恩。“包公道：“如此方好。”
不表孫秀離卻汴京，且說是日天子設朝，包公上殿謝君賜宴，天子道：“包卿賑濟未完，速宜打點登程，免使萬民懸望。“包公道：“臣還有一樁國家大事，也要理明，方往陳州。”君王道：“包卿還有何重大事情？且奏知寡人。”龐太師巴不能包公早早動身，不啻拔去眼中釘，即出班奏道：“臣有奏。“仁宗一想，國丈真乃多管閒賬。只得問道：“龐卿，你有何本奏？”他道：“臣奏非爲別故，無非爲國保民，今陳州賑濟未完，包拯中途不往，萬民仍不免饑寒苦楚，望乞我主不要留他在朝。若說朝中有事，有何難處，自有多少朝臣可辦，伏乞陛下準奏。”君王聽了，正要開言復問，包公接言道：“這是一件天大之事，上干天子，下干人民，即臣身受陛下隆恩，亦不能爲陛下諱失察之愆。”當時衆文武大臣聽了此言，心內憂疑不定，君王急道：“包卿，是何大事，即速細奏分明。”包公道：“今陛下不是真天子，故臣要理論分明。”仁宗聽了，不覺詫異，兩旁文武大臣，更是驚駭。龐國丈即出班俯伏奏道：“包拯仰叨聖上隆恩，不思報答，反敢戲謗君王，冒瀆天顏，不敬莫大于此。乞陛下將他正法，以爲慢君者戒。”嘉祐君王道：“龐卿平身！”
天子雖然不悅，但想到包公，爲官日久，一嚮無錯無差，丹心梗直之臣，何故發此戲言？便呼道：“包卿，寡人這天子緣何非真，你且奏明。”包公道：“陛下，若還說得出憑據，方是真的。”君王聽了，微曬道：“包卿，朕是君，你是臣，緣何臣與君討憑據！寡人臨御已有七八載，在朝多是先王舊臣，並無一人說朕是假的。包卿何故發此戲言？”包公道：“陛下若是真天子，定有憑據。”君王道：“這玉璽豈不足爲憑？”包公道：“陛下既接領江山，豈無印璽，這算不得爲憑。只問陛下龍體有何記認，纔是真憑據。”君王微曬道：“此語包卿說來真奇，要討憑據猶可，緣何又討寡人身上之憑？若問朕身上之憑，只掌中有兩印紋‘山河’二字，足中央也有‘社稷’兩字，可得爲憑據否？”包公聽了山河社稷，卻準對了李太后之言，即奏道：“陛下實乃真天子，只可惜宮中並無生身國母。”君王道：“包卿之言差矣！現今南清宮狄太后，是寡人生身母，安樂宮中劉太后，是寡人正嫡母。包卿妄言寡人無母，也該有罪。”包公道：“國母本有，只是不見了陛下生身國母。狄太后只生得潞花藩王。他並非陛下生身母，只可憐生母遠隔別方。”嘉祐王駭然，忙道：“包卿，你出言不明，令朕難以推測。既然明知寡人生身之母，何妨直說，緣何吞吞吐吐，欺侮寡人？”包公道：“只今郭槐老太監未知現在哪宮？“君王道：“若問內監郭槐，現在永安宮養靜，卿何以問及于他？”包公道：“陛下要知生身國母，須召郭槐問他，便知明白了。”
天子聽了，愈覺離奇，想道：包拯說話溪蹺，料此大事他斷非無中生有。又思道：南清宮狄母后，既非寡人生身，如何又冒認寡人爲子，此事叫寡人難以推測。他又言郭槐內監得知，衹有宣召郭槐來問明緣故。即傳知內侍往永安宮宣召郭槐去了。天子又問：“包卿，既知此段情由，也須細細奏知根底。“包公道：“陛下，臣若奏出情由，即鐵石肝腸也令他墮淚。可憐陛下生身國母，屈居破窰，衣衫襤褸，垢面蓬頭，乞度光陰將二十載，苦得雙目失明。陛下身登九五，娘爲乞丐，尊爲天子，尚且孝養有虧，自然朝綱不立，屢出姦臣亂法。”嘉祐王聽了包公之言，色變神惶，叫道：“包卿，破窰之婦，你曾目擊否？”包公道：“臣若非目見查明，焉肯妄奏，以誣陛下？”天子道：“如此可細細奏明。”包公即將道經陳橋，被風吹落帽，疑有冤屈，因命役人捕風捉影，至郭海壽請去告狀，當日太后將十八載波屈破窰，長短情由，盡皆吐露等事一一奏明。並道：“太后言非臣不能代爲伸冤。臣當時驚駭不小，不意拿落帽風，拿來此天大冤情，實乃千古奇案。臣思前十八年，臣官陞開封府二載，尚未得預朝政，即火焚內宮，臣亦不得而知。因此將信將疑，故又反詰他既知太子，即令現在哪方？他自言，得寇宮女交陳琳送往八王府中，後聞養成長大，接位江山，當今天子即是吾親產太子。當時臣一再盤詰，他有何爲證。他說，掌上印紋是‘山河’，足下有‘社稷’二字，回朝究問郭槐，可明十八年前冤抑。陛下請想，兒登九五之尊，享天下臣民之福，豈知生身母屈身卑賤苦楚之境，聞者如不傷心，非孝！見者如不側然，非仁！若非郭海壽代養行孝，李孃孃早已命喪黃泉，身負沉冤，終難大白了。”
君王聞此奏言，嚇得手足如冰，呆獃坐在龍位，口也難開，兩旁文武官員，目定口呆，暗暗稱奇，未明真假。內有幾位大人想道：“十八年前，我們還未進位公卿。”有國丈想道：只怕是非涉及老夫，原來是朝廷內事根由，不干我事，我即心安了。
慢言殿上君臣語，先說瞞天昧法人。那郭槐乃劉太后得用之人，是以仁宗即位，太后即傳旨當今，加賜九錫。時年已八旬，奉旨在永安富養靜，隨侍太監十六名，受享納福，其樂無窮。仗著太后孃孃勢力，人人趨奉，倘或官娥太監服侍不周，即靴尖打踢，踢死一人，猶如摔死一蟻，厲害無比，兇狠已極。人人對面，自然要逢迎九千歲，背後衆人咒駡，怨恨他不已，巴不得此兇早日滅亡。偏偏郭槐精神滿足，雖則八旬之人，健旺勝于少年，身體肥腴，生得兩耳扛肩，頭尖額闊，眉長一寸，鴛鴦怪眼，兩顴半露，鶯哥尖鼻。多年安享于永安宮內，福壽雙全，快樂不異于神仙，即當今皇上，也無此清閒之福。每日閒中無事，與劉太后下棋著雙陸，或撫琴弄瑟。
這一天他正在安樂宮中與劉太后飲酒談心，忽聞內侍進來，報說聖上在殿上相宣。若是郭槐平日做人良善，結好上下，目然內侍官肯幫助些，說明李后陳橋之事，也可使郭槐早些打算如何脫身的計謀。只爲他平日兇狠，故人人蓄恨。內待今得此消息，心中大悅，恨不能將他早日根除，因此只說“萬歲旨宣”四字，並不提及別的機關。郭槐聽了冷笑道：“從來萬歲並不宣吾，今有什麽閒賬？喒家今日不得空，改天出殿也罷。“內侍暗想：萬歲爺都宣他不動，太覺狂妄自大了。只得去復旨，將此言稟知萬歲。天子聽了，龍顏發怒，可惱賤畜逆旨，即喚內侍道：“且再往宣，只說有國家大事，文武百官不能妥議，宣他上殿，做個主見，看事體如何？今天必要奉宣，再不許逆旨！”內侍領旨而去。若論君無戲言，只因當時郭槐不肯奉旨出殿，是以將他哄出殿來，這是事到其間，暫且從權。當有內侍復至安樂宮道：“臣啟太公，萬歲爺有一國家大事，文武各大臣不能妥議，必得要老公公出殿，定個主見，萬歲爺在殿候久了。”郭槐聽了道：“厭煩得緊！喒家不喜出殿，何故兩次相宣？有何大事，別改一天也罷。”劉太后微笑道：“郭槐，當今既然兩次宣你，你若不往，豈不失君臣之禮？難免朝臣多話。”郭槐道：“孃孃，朝臣曾說我什麽來？”太后道：“只言君王宣不動，太覺狂妄欺主了。理上還該出見，以免朝臣多生是非。”郭槐冷笑道：“孃孃可知，滿朝文武，誰敢言我一聲不是！”太后道：“你說哪裏話來，雖然對面無人說，背後難免把你暗加批點。況國務非同小事，無人妥議，政令難行，當今宣你，定然說你年高智廣，有政同商，勸你再不可推辭。”郭槐聽了道：“孃孃既如此說，吾且走走何妨。”太后道：“出殿回來，吾還等候共宴。”郭槐允諾，叫左右扶他出殿，內監應諾，挽扶道：“九千歲慢些走。”太后道：“衆人且小心挽扶。”郭槐並非年老難行，只因身軀肥胖異常，若獨自行走，多有不便之故。
四名內監，綽綽拽拽，到了殿上，內侍先稟明萬歲，郭槐朝見畢，對君王道：“陛下在上，奴婢見駕。”君王道：“寡人宣你上殿，非爲別故，只因內廷事有不明，故特宣你究明奇事。”郭槐道：“未知陛下內廷有何不白之事？”君王道：“只因十八年前，貍貓換主，火燒碧雲宮，何人爲首，李太后如何被害，今已盡泄機關，你須將實事細細言明。”郭槐聽罷此語，嚇得目定口呆，想道：因何今天一時提及十餘年前之事？不知哪個狗王八從中搗亂？但這件事衹有天知地知，劉孃孃與喒家得知，餘外別無一人可曉。我只推不知，幾句言語撇開便了。君王見他不語，即喝道：“郭槐，今日機謀盡露，還想隱諱不言？”郭槐道：“奴婢實不知什麽貍貓換主，大火燒宮，休來下問奴婢。孩子們，扶我進宮！”四名太監正待左右挽扶，有包公怒目圓睜，跑上金階，伸手當胸扭定，喝道：“郭槐慢些走！”郭槐喝道：“你這官兒，怎敢無禮！”
不知包公如何提下郭槐，且看下回分解。
當下包公喝道：“郭愧，你既不認識本官，如我說出姓名，只怕嚇死你這老姦！我乃龍圖閣待制兼開封府尹包拯。”郭槐聽了道：“你是包拯麽？人稱你是忠烈賢臣，即我內宮也仰慕清名，當今萬歲加思寵眷，你不該膽大將咱欺藐！你太覺狂妄了！”包公冷笑道：“郭槐，你還不知麽？”郭槐道：“喒家知道什麽來？”包公怒道：“恨你爲人兇刁狠毒，十八年前將幼主換作貍貓，又縱火燒毀碧雲宮，陷害李宸妃孃孃，瞞天昧地，只言永久遮瞞，豈期今日奸謀敗露，在聖上駕前，還不直供！”郭槐聽了失色，只得喝道：“包拯！休得含血噴人！你緣何造此無形無影之言，妄唆聖上，欲害喒家！這火焚碧雲宮，貍貓換主，我作內監數十秋，未聞此事，你何得無端尋衅蠱惑，擅敢當駕無禮，扭住喒家！”即喝令小監道：“拈他去，我還宮去也！”包爺喝道：“郭槐，你今休想還宮！”扭住郭槐不放，四名內監，只好呆獃看著，只因懼怕包黑子，未敢妄動。衆文武大臣，並無一人答奏，君王心上也覺焦煩，喝道：“拿下！寡人定須追究陰謀陷害真情。”有值殿將軍兇狠如虎，即拿下郭槐，捆縛捺定。郭槐慌忙呼道：“聖上，可憐奴婢，今已八十二歲，靜處閒宮，並無差歹，伏乞我主勿聽包拯無蹤無影之言，令奴婢還宮，深霑陛下天恩。”君王道：“郭槐，你將十八年前之事，一一奏明，即放你回宮安養。如有一字支吾，定決不饒。”郭槐一想：若將此事說明，我必抵罪，又怎好害卻劉太后孃孃？罷了，我也拿定主意，自願抵死不招。即道：“陛下，說什麽貍貓換主，火焚碧雲宮，奴婢確實不知緣由，焉有憑據上奏？”包公奏道：“此事關係重大，想郭槐是潑天大膽之人，方能幹此傷天害理之事。若將言詞盤詰，豈肯輕輕招認，伏乞我主將他發交與臣，待臣嚴加細究，方能明白。”君王道：“依卿所言。”
龐國丈暗想：不好了！發交包黑讅究，郭槐危矣！讅明又增他之威。惺惺自古惜惺惺，姦臣只是爲姦臣，並忌包拯之功，即出奏道：“陛下，這郭槐發不得包拯究讅。”君王道：“龐卿，緣何發交不得包拯讅訊？”龐洪道：“此事關係重大，諺語云：‘來言是非者，即是是非人。’今此事乃包拯所言，焉知真假？倘被他一頓極刑，郭槐乃八旬以外之人，哪裏抵換得重刑？倘假事勘成真的，即大不妙了。”君王聞奏，頭一點言道：“龐卿此論，卻是秉公而言，朕今不發交包拯，即交卿家讅究，是必秉公而辦。”包公道：“如將此案與國丈究斷，必不秉公力辦。他若存了三分私弊，十八年之冤，終于不白，卻將誕育聖躬之母，永屈于泥塗中了。”君王聽了兩人之言，細思一刻，只得對包公道：“包卿，據你主見，還須發交與你讅辦麽？”包公道：“國丈如此一說，臣也涉嫌疑，不敢承辦了。“君王道：“卿既不領辦，可于文武兩班中，挑選一人出來。”
包公稱“領旨”，立起身來一看，左班首是富弼老太師。他是一梗直大臣，然而老耄高年，不便煩勞于他。包公又看看吏部韓倚，韓琦一想，此案重大，一位是劉太后，一位是狄太后，兩人是被告，叫我如何讅法，只得搖頭示意。包公又看了閣老文彦博，他卻對自己瞧也不瞧，分明也有些怕事。包公想道：你們衆臣也稱是忠良之輩，如何這等膽怯畏死？只須秉公而辦，亦有何妨礙，如何人人不願領辦。如此你們徒有忠節之名，算不得銅肝鐵膽之人了。包公又望至西邊，看見刑部尚書王炳，二目相照，包爺一想：王兄與我是同居里井，同科出仕，他平素秉性賢良，此段事情，如交他辦理，諒得妥當。此時包公一照面，頭一擺，王刑部即出班奏道：“此事微臣領辦，伏乞陛下降旨發交。”君王道：“包卿，王卿領辦如何？”包公道：“王刑部果能領辦，必不誤事。”君上道：“即如此，朕將郭槐發交王卿，限三天內究明回奏，須要小心著力公辦。如有半點私弊，斷不姑寬。”王刑部領旨。當日散朝，王炳家丁帶出郭槐。
君王還宮，龐貴妃迎接王駕，即請安問道：“君王何故龍顏不悅？”君王一聞動問，不覺感觸孝行有虧之心，言道：“早朝據包拯所奏，朕不是南清宮狄母后所生，也非安樂宮劉太后所產，尚有生身母親在別方。”言畢，不覺珠淚一行。龐妃聞言，不覺駭然，即道：“聖上既據包拯所奏，亦必有因，我王何不詢明他生育聖躬嫡母太后，在于何方？”君王道：“貴妃，朕也曾詳諸他，包拯言還朝時，道經陳州，有白髮老婦，訴說十八年前之冤，言來確據分明。”當時君王將前言一長一短，慘言盡吐，更覺感傷，紛紛淚下。此時龐妃聽罷，更覺心驚，想道：不意有此彌天大事，未知真假，若還果有貍貓換主之事，郭槐罪重千鈞，狄、劉二太后亦有欺君之罪。只願當初並無此事，兩宮太后方保無虞，郭槐也可無罪，只將包拯處以欺君妄奏之罪，正了國法，若除了包拯，我父獨掌朝綱，畏懼何人？想罷，開言道：“我主且自放心，雖則包拯如此言來，臣妾細思此事，諒非真情。破窰市井中老婦，非是癲狂之疾，定是妖言惑衆，可笑包拯爲明察之官，聽信妄詞，特犯君上。倘無此事，兩宮太后一怒，則黑臉官兒，豈活得成！況乎謊奏君王，讒污國母，罪該萬死，我王乃至聰天子，豈能任他如此作弄。”龐妃雖然狡猾，惟君王心下分明，知包公乃是正直無私，清官豈是輕信無憑謊奏。且破窰婦人說得有憑有據，豈是疾犯瘋癲？因此仍自悶悶不樂。龐貴妃見君王惱悶，傳旨排宴，百般嬌媚，趨奉君王。
慢言宮中夜宴，且說安樂宮中劉太后，見郭槐久去不回，想道：不知外廷有何疑難國政，兩次宣召郭槐，去得許久，尚未還宮。正盼思之際，忽有太監四人，急匆匆報進宮道：“啟上太后孃孃，不好了！”劉太后在宮闈三十餘秋，從未聞“不好”二字，今聞此急言，不覺大怒，駡道：“狗奴才，何事大驚小怪！”衆內監稟道：“只因當今萬歲爺，已將九千歲拿下。宣去非爲別事，乃是包大人奏明聖上，爲十八年前貍貓換主、火焚內宮之事。”劉太后聽了，吃驚不小，連忙立起道：“萬歲怎生分斷的？”內監道：“萬歲爺要九千歲招出真情，九千歲只言並無此事，萬歲爺即喝值殿將軍，登時拿縛了九千歲，發交刑部尚書王大人讅斷去了。”劉太后聞言道：“果有此事，你們且退外去。”四內監遵命出宮，劉太后惶恐無主，自念：十八年前將太子換去，暗害李妃，但機關秘密，無一人得知，因何今日洩露，有人告訴包拯？又值君王偏聽他言，將吾心腹人拿下，若還究出當時情事，郭槐固不免重刑處決，即老身也難免有欺君害主之罪。幸喜當今不是發交包拯讅斷，還有輓回之機。想王刑部雖是一位清官，不貪財寶，諒來及不得包拯鐵膽銅肝之硬，且將密詔行下王炳，將金珠寶貝重賞他，豈有不受？難道他懼怯包拯，反不畏我？倘王炳肯週全郭槐，私留一線，郭槐無罪，我也無虞了。劉太后定下主見，登時修密旨一道，外有馬蹄金五十錠，明珠三百顆，打發心腹內監三人，另遣王恩賫了密旨，將曉時候，潛出後宰門，往刑部衙門而去。
按下慢提，再說王刑部是日將郭槐暫禁天牢，進歸內衙，有馬氏夫人出來迎接坐下，夫人開言道：“相公今日退朝甚晚，又有不悅之容，不知何故？”王炳道：“夫人，兹因領了聖旨，爲聖上內廷一大異事，想來實在難辦。”馬氏道：“老爺官居司寇，只管得頑民匪盜刑務事情，如天子內廷大事，都有富太師、范樞密、文閣老、韓吏部等辦理，老相公不該管涉，何用心煩？”王炳道：“夫人，你有所未知，此事如不盡忠辦理，不免斧鉞之誅，不是五府六部，人人可領辦的。”當日王炳將包公還朝，在陳州遇婦人訴冤之事，一一言知，馬氏道：“既然陳州有一貧婦冤屈，自有地方官伸理。”王炳道：“夫人，你休將破窰中老婦人小視，她乃先帝李宸妃，產育當今聖上至尊之貴。”
馬氏夫人聽罷，冷笑道：“老爺，莫非包拯道途衝逢邪祟？不獨妾女流不信，即滿朝大臣，豈不知當今乃狄氏所出，經先王所立？衹有包拯一人偏執妄言。”王炳道：“包年兄乃剛正無私的硬漢，豈有誣毀君上之理？”馬氏搖首道：“老爺，你嚮來明理，爲官二十餘載，難道不明此案如天重大。且交還包拯辦理爲上，你何必自尋煩惱。”王炳道：“夫人，並非下官多招煩惱，只因沒一人敢于駕前領旨，我因思當今國母枉屈當災，乾心何忍！況我與包兄是同年同科，一殿之臣，故在駕前領辦此事。”馬氏道：“妾思滿朝文武，多少官員，盡食君王俸祿，人人皆可效勞，何獨老爺一人？想他衆官知事關重大，故無一人承辦。他們是明人，老爺是呆人。”王炳道：“你說哪裏話來！倘我將此案辦明，難道聖上不見我情分，即不厚加陞爵，下官只願留個美名。”馬氏道：“老爺，你且拿穩些！妾勸你休得癡心妄想，要安穩時，須當依妾之言，不結怨于上，又無旁人嗔怪，久遠安妥爲官，豈不甚妙！”王炳道：“據夫人主見如何？”馬氏道：“此案即云是真，卻是口說無憑。況且內監郭槐威權太重，外交黨羽，內結太后，事如天大，郭槐豈肯輕輕招認？他如不招，定必動刑，如此他立下一留頭不留腳主意，一定抵死不招，老爺怎奈他何？事既不完，先結怨于劉太后，倘被他執一破綻，暗算起來，實難防避。那時包拯決不來看你是同里同科之誼，破窰中貧婦，也難搭救于你，古云‘識權達變者爲豪傑’，老爺也須三思。”
不知王炳是否依從馬氏，且看下回分解。
王刑部聽了妻言，默默不語。原來王炳生平有二畏懼，上畏君王，下懼夫人。當時雖則怪著馬氏，然而不敢回言，只得長嘆一聲，側身呼侍環進茶。夫妻用過，馬氏又道：“老爺你今緣何像癡呆一般，一言不發，此嘆聲無非怪著妾身而已。”王炳聞言道：“怎敢見怪夫人，下官只是想到朝廷的事實在難辦。”馬氏道：“老爺既然不怪妾，只依著吾言便了。”王炳道：“夫人還有什麽商量，你且說來。”
馬氏道：“老爺我勸你多一事不如省一事，一動不如一靜。豈不聞達者千人緣，懵懂者結萬人怨？若將郭槐認真嚴讅，不過奉承包拯，包拯無非說一聲‘勞動年兄了’。這也不足爲老爺增榮，卻惹得劉太后、狄太后兩位孃孃，將你恨死，正是福不來而禍先至。如今老爺既然領旨承辦，已是卸肩不及，莫若假混瞞真，虛張聲勢，讅訊幾堂，只說並無實據，復了聖旨，一切只由聖上主見，是兩不失其情。包拯危與不危，我也不管，惟有兩位太后孃孃，深感你之用情，定然暗中提拔。倘老爺不依妾言，猶恐禍生不測。”王炳道：“此言差矣！下官若將此案嚴讅斷明，聖上既得母子重逢，滿朝文武人人欽敬，好不榮光；即無極品償勞，亦揚名于當世了。”
夫人道：“你乃斗筲之見，全不想彼破窰中貧婦，乃是隨口胡說，或犯癲狂之疾，衹有包拯，聽他謊哄。如若果有此事，爲何一十八年之久，他甘心受苦，況天下官員甚多，平日之間，並不提起，直至如今，纔冷灰復熱，豈有是理？想這包拯十分昏聵，妄奏當今，也有這般昏君，聽此狗官之言。老爺是一嚮明白，今日爲何卻愚呆了！現現成成一位劉太后，威風凜凜的九千歲，不去奉承，反因一真假未分的貧婦，與大勢力結仇，豈非顛倒？你若力辦此事，只憂今生今世也究不明的。反做了燈蛾撲火，自惹焚身，還要纍及妻子。若待死在鋼刀之下，悔恨已遲，不若爲妻先別了丈夫吧！”說著，立起身來，將茶盞一抛，假裝撞死。此番嚇得王炳一驚，飛步趕上，雙手抓定道：“夫人死不得的！”馬氏道：“妾身這一命定死在你手中，倒不如早死，豈不乾淨！”王炳道：“夫人且慢慢酌量，你若一死，下官也活不得了。”馬氏首一搖，淚下紛紛，王炳卻像奉敬神明一般，將夫人鬢髮，一一理好，帶正珠冠。
且說這王炳當初原立下美意，要與李太后鳴冤，今被不賢馬氏，放刁弄壞心術。是以人生有賢良內助，關乎一生名節，今王炳猶如遇鬼祟昏迷了，一片鐵石心腸，化爲綿軟，以致欺君誤國，汙名當世。當下王炳安慰馬氏道：“夫人，你一嚮智慧，只因性情急躁，不分好歹，便將性命來抵當，難道你性命如螻蟻之賤？我勸夫人休得急惱，忍耐一些纔好。”馬氏道：“老爺，妾勸你萬語千言，皆因欲你免遭災禍。豈知你反怪妾，呆獃不語，怒目睜睜。倘依包拯之言，兩位太后孃孃，不免有罪，即爲妻也難逃脫，故先死于老爺眼前，以免遭別人之辱。“王炳聽了道：“夫人，你說來句句金玉之言，豈有不從之理，如今且依夫人高見。”馬氏喜道：“妙，妙！老爺如肯聽妾之言，管教你指日之間，定有福祿高增之榮。”王炳又道：“此重案已經領旨，怎生辦理，倒要夫人出個主意，以便下官照辦如何？”馬氏想了想道：“老爺一些不難，只須如此如此，神不知，鬼不覺，便能奏知聖上了。”王炳聽了笑道：“夫人倒有此機謀，下官且依計而行。”
夫妻閒談之際，早有侍環將筵宴排開，兩人坐定，暢敘細談，無非商量此案情由。少頃日落西山，月兒漸起，又有家丁報進道：“有王恩內監三人，奉太后孃孃密旨前來。”王炳連忙請至私衙，開讀詔書，密旨上大意要他讅得郭槐並無此事，罪在包拯，便可加官增祿，厚賞金珠。如不遵旨意，定將王炳治罪，決不姑寬。當日王炳收下金珠，令二內監先回，又對王恩道：“公公你且先回，上復太后孃孃，下官遵旨而辦便了。“王恩道：“王大人，你依太后孃孃旨意而辦，太后孃孃不獨賜贈金珠，指日還可高陞。”王炳諾諾，登時送別王恩，復進後堂，命家丁扛擡金銀珠寶，將情說知夫人。馬氏聞知，喜色洋洋道：“老爺！妾是不會差的。你之智見，反不如妾，如今皂白未分，太后孃孃便有許多厚禮相賜，後又得顯爵高官，封妻蔭子。若還依了你的主見，頃刻間即有滅門之禍，破窰中貧婦，豈見你之情，憐你遭殃！”王炳聞言，拍掌喜道：“夫人智見高明，不必多說了，請用酒膳吧。”是夜酒膳已畢，王炳又道：“太后有赤金五十錠，明珠三百顆，夫人且一並收拾。“馬氏訢然應諾，又道：“老爺，我想九千歲爵位尊隆，不該收禁天牢，速差家丁，請至內衙用酒膳纔是。”王炳道：“夫人果也週到，理該如此，但時候尚早，還防衆人耳目，且待至夜深寂靜，方可邀請他。”
話分兩處，當初真宗先帝在時，包公已內調二載，然龐洪出仕在先，早包公有五六年。包公自陞朝內官，正值龐洪當道，一嚮恐姦臣有什麽詭謀不測，故日夜留心稽察，弄得羣奸及龐洪有權難弄。前時喜得包公往陳州賑饑，衆奸正在快活，豈知他忽又還朝，龐奸黨好生不悅。這夜包公夜膳畢，不騎馬，不乘轎，不鳴鑼喝道，青衣小帽，只帶了張龍、趙虎、董超、薛霸四健漢，于通衢大道上，暗地查訪。只見街衢寂靜，路少人行，一輪明月，光輝燦燦，不覺走近刑部衙門，忽遇王恩內監。當時他認不出包公，包公亦不知是王恩，一人過東，一人嚮西。包公見他是名內監，即迎上去問道：“你奉何人差使，往哪裏去？”王恩聞言，猶如做賊心虛，並不回言，只管飛步跑去。包公道：“此人定有蹊蹺。”忙喝拿下，張龍、趙虎飛跑上前，卻如鷹抓小鷄一般拿定。這王恩未曾被拿，倒也罷了，一被擒抓，他倒兇狠起來，喝道：“該死的奴才！何等之人，擅敢將喒家拿下？”張龍道：“包大人問得一聲，你何故一言不發，急急跑走？”王恩聽說是包公，嚇得漲紅兩臉，一時呆著，對答不來。包公越發動疑，即道：“你奉誰差使？”王恩道：“吾奉萬歲差遣。”包公道：“差遣你往哪裏去？”王恩道：“差往刑部衙中。”包公道：“差辦甚麽事情？”王恩道：“聖上命刑部認真辦理貍貓換主之事，速放喒家回復聖旨。”包公聽了冷笑道：“你言語支吾，豈是聖上所差，今日機關已經敗露。”即吩咐帶回衙去。當時張龍勇糾糾押著王恩，趙虎、董超、薛霸三人隨伴回至府衙。
更敲三鼓，包公換了冠帶坐堂，堂上四邊燈燭，兩旁排軍三十二名，帶上王內監，他立著喝道：“狂妄包拯！咱奉聖上旨意，你有多大膽子，擅敢拿我！”包公喝道：“胡說！如若聖上旨差，何不日間前往？豈有夜靜更深，並無火把，見本官問得一聲，並不回答，一溜煙而遁，難道聖上差你是這般光景？我早已明知劉太后孃孃差你暗中行賄于王刑部，命他不須嚴讅郭槐，你須將實情招說，免教動刑！”王恩聽了，膽戰心驚，想道：包拯果然厲害，我所行之事，被他一猜而破。但只要不供認說明，他焉能罪我？即道：“包拯休得亂言，喒家明天奏知聖上，管教你頭顱滾下！”當時包公捉得定，他決非奉聖上所差，喝令左右將夾棍夾起，王內監痛楚得死去還魂，三番兩次，暗想：久知包拯執法無情，即聖上也畏他三分，諒今也瞞不過他，不如招了，免受慘毒。況且我是奉差，是非自有太后孃孃在，與我何干？主意已定，呼道：“包拯，你好刑法，只算喒家今日讓了你，待我實招。”包公喝道：“招了供，便饒你狗命。”王恩只得將奉懿旨情由，一一招明。包公吩咐錄了口供，鬆了夾棍，上了刑具，不禁牢獄，就鎖在衙內一間空房，用四名役人看守，不許外面走漏風聲，待等讅明此案，然後釋放。
役人領命不必細表，包公暗想：如今不是口說無憑了。劉太后反行賄賂于臣下，這是憑據。我想王炳往日爲官，卻無差處，故而由他領辦，我也放得下心。豈料劉太后竟將賄賂暗行，古人云，“財帛動人心”，倘或王炳從中作弊，不獨老夫遭害，即李太后十八年之冤，亦必難明。或另有一說，劉太后行賄于他，王炳不便推卻，暫時收領，以待日後抱賍呈首，也未可知。王炳你若有此心，纔算你與老夫是同僚年交故友。你若貪婪賄賂，欺瞞君上，暗弄弊端，管教你鋼刀過頸。也罷！是非曲直，且不聲張，暗察他機關爲要。
不表包公神算，且說王刑部是夜差心腹人到天牢，悄悄將郭槐扶引至內衙，王炳鞠躬迎進內堂，見過禮，當中南面擺下一位，請郭槐坐下，王炳朝上面東而坐。當日潑天膽狠的郭槐，雖被拿禁天牢，卻也安然無慮，自知雖被禁天牢，太后得知，定然竭力週全，不用心煩。今見王刑部相請，心頭喜悅，知道太后孃孃已有關照，即開言道：“王大人，今日既不讅問，請喒家到來，是何緣故？”王炳道：“千歲老公公，只因包拯無風起浪，要陷害于你，下官心有不平，即滿朝文武，亦皆著惱。若非下官領辦，聖上定必發與包黑，倘經他之手，老公公定必吃苦。”郭槐道：“這也不妨，由他放我在鋼刀之下，也決不招認。”王炳道：“老公公如受他之刑法，不如下官不得罪的更妙。”郭槐稱是，又問道：“太后有什麽話來？”王炳即將太后行密旨，並賜金珠，一一說知。又道：“下官未得密旨，已存庇護之心，今既承懿旨，何敢不遵？但日間猶恐耳目招搖，故乘此夜靜更深，方敢來請，待下官上敬薄酒，以當負荊。”郭愧大悅道：“王大人是明白快士，且拿酒來，我與你細敘談情。”當下郭槐公然正坐，王炳側坐相陪，傳杯把盞敘談。
不知二奸如何敘話，且看下回分解。
卻說是夜王炳與郭槐開懷暢飲，酒酣耳熱，便對郭槐說道：“老公公，下官斷案之法，早已算過，照計而行，萬無一失。“郭槐喜道：“你且將讅法說與喒家得知。”王炳道：“下官並不怕別人，只憂包拯，他久慣搜人破綻，瞷人罅漏，須防他暗裏來探著機關，又不好用刑讅詢。如要瞞人耳目，用刑讅訊，須要覓一人面貌和老公公相像的，待他當起刑來，公公且躲避一旁，大聲哀喊。糊糊塗塗讅了一堂，便去復旨，那時包拯妄奏朝廷之罪非輕。”郭槐聽罷，滿面喜悅，叫道：“王大人，你若將此案辦得妥當，不但喒家感你之恩，即太后孃孃也見你之情分。今賜些小金珠，有甚希罕，還要陞個極品之榮。”王炳道：“全仗老公公，且用酒吧。”你一杯，我一盞，甚是相投。郭槐又對王炳面上一觀，呼道：“王大人，你因何忽然呆獃不語，何故似有所思？”王炳道：“老公公有所未知，你事容易妥辦，只難覓一人像老公公的體貌，下官是以心內躊躇。“郭槐想了一想，道：“王大人，方纔喒家下獄時，只見一犯人生得身材肥胖，差不多與我一樣。喒家也曾問他姓名，他言藍姓，排行第七，人人呼他爲藍七，乃是汴京人氏，只因打死人，問成死罪。你若弄得他來，即可頂冒了。”王炳聽罷訢然。
次早王炳差人到獄中，喚到司獄，說明此事，又許賞以金銀，加封官爵。這獄官朱禮，乃是刑部的屬下，怎敢違逆，立將藍七帶至。王炳一瞧，果然生得身長肥胖，面貌與郭槐也有幾分相似，即將此情由，告知藍七，許他事完之後，定然開脫死罪，還有賞賜。藍七聽了稟道：“大人，小人已是釜中之魚，若受了些苦楚，得開脫此罪，實乃大人之德。”王刑部命取過新鮮服色，與藍七穿起，又賞賜酒食。那時藍七穿的服色與郭槐穿的一般，且躲在內街一個閒靜所在候讅。這是王炳做成計策，一則忌著包拯探察，二來刑部衙役人多，衹有二名心腹家丁，一名錢成，一名李春，與獄官朱禮得知此事。
且暫停此話，再說劉太后打發三名內監，到刑部衙中，有那扛擡金珠的內監兩人回來，卻不見王恩回話，不知何故，當晚劉太后心亂如麻，倒睡牙牀，不能成寐。
不表是夜太后心煩，且說次早天子坐朝，文武參謁畢，君王開言問王刑部道：“王卿！朕昨天發交郭槐讅辦，本知讅斷如何？”王炳奏道：“還未讅供。”君王道：“緣何還不讅勘？”王炳道：“臣思此事關係重大，未便草率從事，況聖限三天，待臣細細嚴加勘究，依限復旨。”嘉祐王道：“卿家，寡人知你是忠良之臣，此事須認真辦理，休得疏忽。曲直須當分明決斷，受不得賄，容不得情，若究明此事，寡人得母子重逢，王卿即有天大之功。若是存了私，欺瞞于朕，定加處斬，決不輕饒！”王炳道；“領旨，微臣深受王恩，當思報效，有此重案，自當秉公辦理。”天子點首退朝。百官紛紛轎馬歸衙。有包公出至朝門，叫道：“王年兄，乞念多年故舊之情，務必誠心著力而辦，弟便感激不盡。”王炳道：“年兄何出此言？”包公道：“王年兄，此事與小弟所關非淺，年兄如若讅壞了，小弟難免謊奏欺君之罪。”王炳冷笑道：“年兄此言差矣！小弟與你是同里故交，一殿同僚，相與伴駕多年，豈可欺君自污，以害年兄？但有一說，如果此事假僞，我也難讅作真情復旨。“包公道：“這也自然，只要年兄秉公讅斷，無欺無隱就是了。但今天不讅，明天定然要讅明復旨，倘明天仍不讅斷，小弟要劾奏你故違欽限之罪了。”王炳應諾，又道：“年兄言之甚公，明天定然讅明不誤。”說罷，二人拱手而別。
不言包公自去，卻說王炳回衙，進內堂見了夫人，不談別話，只言領讅之事。馬氏道：“老爺，你此事既然安排妥當，何不今天即刻讅訊一堂，也好放心。緣何應承著包拯明朝讅斷？聞這黑炭他最把細明察，如一洩漏些風聲，卻麻煩了。”王炳笑道：“你不明白，下官亦非盡愚呆，今故意誆哄他明天讅斷，使他今夜不加提防。我卻讅過一堂，明朝即上朝復奏聖上。你道這妙算如何？”馬氏聽了大悅道：“老爺福至心靈，算計極是。”
不表夫婦閒談，且說是晚日落西山，王刑部尚未陞堂，先將郭槐藏在案桌下，然後傳諭夜堂候讅。一班衙役，俱已齊集，在天牢內吊出假郭槐。法堂上只掛一盞玻璃燈，又傳諭出來，說事關重大，須當秘密，衙役吏員等，須要站立遠遠候著，不許近聽讅詞。這是王刑部懷著私弊，只恐燈燭一多，看出桌下真郭槐。聽出他口訴之音。當時衆役人哪裏知此弊端，只依著王大人吩咐，遠遠排班。
當下王刑部帶到郭槐，案基一拍，大喝道：“郭槐！你可將十八年前，貍貓換主之事，明白招認，若有半字支吾，難當夾棍之刑。”藍七只不開言，郭槐在桌下口口聲聲叫屈道：“王大人，休聽包拯妄奏謊言，要喒家招出什麽貍貓換主來。”
王炳喝道：“本部也知你倔強，不動刑怎肯招認？”喝令上刑，早有右左兩名排軍，一聲答應，惡狠狠提起生銅夾棍，將假郭槐夾起。可憐藍七痛得死去還魂。若問藍七犯罪已經定案，只候一刀了決，餘外沒有一些苦痛，豈知今夜又在刑部堂中再嚐銅棍滋味，這是他倒運，禍不單臨。當時只夾得悠悠蘇醒，但聞郭槐輕輕叫屈。一人真痛，一人假喊，其聲音卻是差不多。不獨站立衙役聽不出真假，即行刑的排軍，也難辨其喊叫之聲。
且說包公是夜又帶四名健漢，青衣小帽，夜出巡查。側耳聽得街上兩個行人，其中一人說：“事關欽案，非同小可，但不知讅得如何。”一人道：“既然開了衙門讅訊，緣何不許閒人走進觀看？”一人道：“刑部衙門威嚴赫赫，豈容閒人喧嘩？”包公聽了，滿腹狐疑，心想：王炳約吾明日聽讅，因何今夜晚堂即讅？其中必然有弊。急急忙忙帶了張、趙、董、薛四人，嚮刑部大街而去。但見門首大燈籠點得光輝，包公進內，即嚮管門人道：“你家王大人可是讅夜堂否？”有把門官認得包公，跪而答道：“正是。”包公又問：“讅訊何案？”把門官道：“啟上包大人，讅訊貍貓換主之案。”包公道：“且待本官進去看看。”把門官道：“如此且待小的通報，迎接大人。”包公道：“不消通報，老夫與你大人同年故交，無庸拘禮。”把門官稱是，請大人進內。包公便呼張、趙、董、薛隨後，一同進內，直至中堂，只見差役遠遠排班。只因燈光之下，又值正在訊夾郭槐，這些衙役人等，面嚮刑部大人，只望堂上，不顧堂下。王刑部也只顧問供假郭槐，哪裏有眼目看瞧堂下？包公主僕五人，悄悄打從堂側黑暗中走上，遠離刑部半丈之隔。只聞王炳呼道：“郭槐，速將直情承認！”只聞哭叫之聲，喊聲不絕。王炳喝道：“還說冤屈！”喝令再收。包公天性聰明，況又分外留神，聽其聲音，不甚慘切，不是犯人喊苦。即踩開大步，跑上堂道：“王年兄，下邊夾者是何人？”王炳側身一看，嚇得魂也失去，猶如烈雷轟頂，立起身硬著頭皮言道：“小弟在此讅訊貍貓換主之事，下邊受刑的是郭槐。”包公道：
“據小弟看來，此人非是郭槐。”即持案燭東西一照，伸手將桌帷一撩道：“在此了！”夾領將郭槐一把抓定，叫張龍、趙虎連忙把他拖出。包公更不怠慢，扭住王刑部，兩個巴掌，夾面打去，不問長短，即命董超、薛霸將王炳鎖住。
當時一堂差役，吃驚不小，如別位官員猶可，一見此位黑閻羅拿了王大人，好不驚駭，大家一鬨而散。包爺當下坐了王刑部的公位，吩咐放起犯人夾棍，大喝道：“你這奴才是何人，聽信何人來頂冒當刑？招出情由，本官決不罪你。若不明言，即上鍘刀分段不饒。”藍七聽了，心想：久仰包黑大名，不是好惹的，如今料想瞞不過了。只得將情形一一稟知。包公聽罷，冷笑道：“王炳，你果然弄得好神通，豈料事有湊巧，我包拯又無通風密報，自來戳破機關。老夫不與你多言，明日面聖再議。”王炳心中著急，只得懇告：“年兄，小弟一時差見，望兄大德週全，寬容于弟，再不敢欺瞞了。”包公全然不睬，命張龍將藍七發回原獄，趙虎帶鎖王炳，董、薛帶了郭槐，回衙管束，明朝見駕。好一位堂堂刑部官，皆因聽了愚婦之言，欺君貪財，今已魚投繒網。
慢言包公帶去犯人，且說王府家丁，慌忙進內報知夫人。馬氏一聞，嚇得戰戰兢兢，咬牙切齒，恨包公將丈夫拿去，定然凶多吉少，怎生是好，一衆使女丫環，也紛紛談論不表。
卻說包公回歸府內，已是四更漏下，不去安睡，停一會命四健丁持了提燈，帶了兩名犯人到朝房。衆官也覺驚駭，龐洪道：“包大人，兩名犯人是哪個？”包公道：“國丈，你去認認，像是何人？”龐洪免不得走近前一瞧，駭然道：“這是王炳，此是九千歲。”包公道：“你身居國丈之尊，還要逢迎姦佞，呼他九千歲，自倒威權！”龐洪還要詰問，只聽得鐘鳴鼓響，天子臨朝，各官無甚奏章，衹有包公出班道：“臣有事啟奏。”天子道：“包卿有何奏聞？”包公即將昨夜三更左右，稽查姦宄兇民，偶到刑部衙左近，有街衢往來之民私語，方知刑部讅詢夜堂。自己前去察看，方知暗弄機關等情，逐一奏聞。又道：“臣已將二欽犯拿下，帶至午門外，恭候聖裁。”嘉祐君王聞奏，不覺龍顏大怒道：“可恨王炳如此欺瞞！”即差御前校尉速拿王炳上殿，校尉領旨下去。
不知王炳進殿性命如何，且看下回分解。
當時龐國丈想道：這包黑是難以瞞昧的，他在朝中，任誰有些破綻，都被他揭破，實在可怕。正想著，早有王炳帶到，俯伏階下道：“罪臣王炳見駕。”嘉祐君王龍顏發怒，駡道：“膽大王炳，寡人待你並無差處，因何不念君恩，欺瞞昧法。朕也曾再三叮囑，如斷明此事，朕自然知你之勞，見你之情，緣何口是心非，貪婪財寶，辜負朕恩，實乃畜類！你今有何分說，只管言來。”王炳伏倒御前道：“陛下開恩，罪臣原立定主見，即將十八年屈事伸理明白，只因不合聽信了旁人之言，故今做出誤國欺君之事，悔恨已遲了。”君王道：“你聽了哪人攛唆的？”王炳道：“陛下，臣不合耳軟，誤聽臣妻馬氏之言，唆臣趨奉劉太后孃孃爲上，破窰內貧婦日久年多，不知他果是李太后否。或是此婦乃癡心妄想，讅不明白時，即招二位太后孃孃嗔怪，官也做不成，命也活不得。誤聽妻言，實乃罪臣智氣昏迷，萬望我主念臣一嚮無差，法外從寬，赦臣重罪，深感天恩。”
君王聽了王炳之言，不覺笑怒交半道：“虧你身居刑部，聽信婦人之言，做此欺君壞法之行。你妻比之尹氏，真有天差地遠之別了。”當時君王想道：婦人斷沒此膽量，也許是王炳推卻之詞，無憑之言，不能深信。便命將馬氏拿下，交與包公，與郭槐一並讅訊。當有龐國丈道：“臣有奏，此案發不得包拯讅問。”君王道：“此是何故？”龐洪道：“如今包拯是個有罪之人，如何還發他讅訊？”君王道：“包卿有何罪可指？”龐洪道：“臣啟陛下，這王炳乃包拯保薦的，豈非包拯先有大罪？”君王一想，還未開言，包公道：“臣誤薦王炳，原甘待罪，念臣有一功，可以將功贖罪，仰乞龍心鑒察。”君王道：“包卿有何大功，可奏朕知。”包公道：“臣前夜二更天，微行訪察，路遇一人，月下看得清楚，乃是內監。臣即詰他何往，他不回言，逃走如飛，啟臣疑心，即拿他回衙讅問明白，方知他名王恩，是劉太后孃孃著他行賄賂于刑部。賄賂是黃金五十錠，明珠三百顆，此是貍貓換主之實據，十八年前之冤可以大白，伏維陛下龍心詳察。”國丈道：“臣還有奏，臣思包拯前夜拿了內監，何不昨天奏明陛下，直至今天啟奏，內監不見拿到，乃是口說無憑，希圖卸罪。伏乞我主鑒察。”
當下你一言，我一語，反弄得君王分辨不清，只見左班中一位老賢臣俯伏奏道：“老臣富弼有奏。”君王道：“老卿家請起，有何奏言，與朕分憂。”富太師謝恩已畢道：“臣思包拯乃是忠肝義膽之臣，衆民人人感德，個個稱能。目今此案所關重大，非比等閒，乃是我主內廷重事，況此事乃包拯得據而來，他怎敢存私，自取罪戾。萬望陛下休聽國丈之言，如發交別員究斷，已有王刑部前轍可鑒，不如放開龍心，發交包拯，方可明白十八年前之冤。如今王恩已被他拿下，看來不是無憑無據的謊言，再差官往刑部行中，捉拿馬氏，並搜出金珠行賄之物，正如撥開雲霧，復見青天，一事考真，諸疑可白，望我主聰鑒參詳。”天子聽了此奏，點首道：“老卿家之言，甚屬有理。”又嚮包拯問道：“包卿，內監可曾捉下否？”包公道：“臣即晚已將王恩拿下。”君王道：“現在囚于何所？”包公道：“未發天牢，現押于臣署中。”君王即降旨著學士歐陽修，往府衙將王恩押至金鑾，歐陽修領旨而去。又差國勇龐志虎往刑部衙收檢金寶，並拿馬氏到來。龐國舅正要領旨，有閣老文彦博連忙出班道：“老臣有奏，如今此案這龐姓一人也用不著，陛下如差國舅去搜，倘存一線弊端，謊言賄物未獲，即天大事情，又屬狐疑不決了。”龐家父子，暗暗生嗔，又不能強辯，卻有知諫院杜衍，俯伏道：“微臣願往，如有徇私，即與罪臣一同正法。”君王道：“二位卿家平身，即差杜卿前往便了。”文、社二臣謝主，領旨而去。
殿上君臣還在議論，已是紅日東昇，又有黃門官啟奏道：“歐陽學士已將王恩拿到。”天子宣進，王恩猶如萬箭攢心，戰戰兢兢的俯伏金鑾，連呼：“萬歲開恩！”嘉祐王道：“王恩，你今奉著何人差使，緣何在包拯署中？一一奏與寡人得知。“王恩道：“太后孃孃差奴婢往刑部衙署，賜送赤金五十錠，明珠三百顆，密詔一封。此是太后孃孃懿旨，奴婢如何敢違逆不往，還有二人同去，交卸了金珠，二人先回復旨，衹有奴婢後回。道中卻遇包拯，被他拿下。”君王正要開言，早有杜爺帶了從人，將馬氏押至午門以外，金寶賄物扛至駕前，一一交代，當時天子也覺無顏，面色轉紅。只得命王恩速速還宮，懿旨金珠，一並擕回。劉太后得知，心中倍加慌忙著急。
按下休提，只言殿上君王命包公將男女欽犯，盡行帶去讅斷，須要嚴加細究，不容少緩。分派已畢，帶著羞怒，聖駕回宮。羣臣各散。單有包公領旨，將犯人帶回衙門，刑部獄官朱禮，嚇得寢食皆廢，恐事有干連，身入網中。
慢言朱禮驚懼，卻說包大人轉回衙中，立刻坐堂，公位排開，差役兩行伺候，吆喝威嚴，真乃是：
法堂好比森羅殿，公位猶如照膽臺！
包公當中坐下，一拍案基喝道：“帶欽犯！”王炳只嘆昨天是堂堂刑部之官，今日做了犯人，一到法堂，心中驚煩，當聖旨位雙膝跪下。包公道：“王炳，你難道不知食君之祿，必憂君之憂。領旨之時，聖上何等面諭，即本官也再三囑托，倘皂白公明，國母離殃，君王母子重逢，你沒有加恩陞爵，也可揚名後世。因何口是心非，欺君賣法？若非本官勤查，豈不混濁難分！金珠是寶，婦言是從，你還有何話說？”王炳聞言，低著頭哀告道：“原乃犯官癡愚，聽不賢妻唆惑之言，實無顏面，只求大人法外從寬，足感大德。”
這王炳若念夫婦之情，不攀出馬氏，只言劉太后行賄，也可脫卸馬氏之罪。偏偏王炳惱恨馬氏，心想：我原要做個好官，卻被你言三語四，弄得我變節行歹，如今害得我如此光景，如我王炳一死，將此賤婦留存，乃是一生來了之事，何不一同死去，豈不乾乾淨淨！是以一口咬定馬氏。包公聽了冷笑一聲道：“虧你堂堂刑部，七尺男兒，偏聽婦言。爲民上者，家既不齊，焉能治國？欺君誤國，犯法貪賍，國法森嚴，豈容私廢？死有餘辜，還望什麽法外從寬！況你既身居刑部，知法豈容犯法！”王炳只是叩頭，苦苦哀求道：“犯官果然昏聵。”求情不已。包公吩咐將王炳押過一邊。又喚馬氏上堂，低著頭跪下，一雙媚眼，兩淚交流，包公問道：“你也曾叨浩命，應念君恩，何故不守婦道，挑唆丈夫幹此不法欺君之事？今日罪有所歸，皆你不賢起禍，且直言與本官知之。”馬氏道：“大人，休得聽信王炳之言，我婦女之輩，怎敢唆惑男子？只因他不明事理，一心貪賄，欺瞞聖上，妾曾將良言功諫，不獨不依，反嫌多言，要將妾處治。如今見事已泄，仍然懷恨于心，實欲牽連在案，害我一命。”
包公聽此訴詞，冷笑一聲，嘆道：“好一個伶牙俐齒的妖嬈刁婦！”即呼王炳對質。當時夫婦情面俱無，一個怨他多言唆聳，一個駡他妄扳牽連。包公見他夫妻二人對質不明，吩咐將王炳夾起，又將馬氏拶起，一人夾，一人拶，夫妻二人哪裏抵擋得住，只得直供，招出真情。包公命人鬆了夾棍拶子，又問王炳道：“你妻唆聳在前，還是太后行賄在先？也要說個明白。”王炳道：“實是馬氏唆聳在前，太后行賄在後。”包公又詰馬氏，口供原是一般。包公得了口供，判道：
劉太后既爲天下母儀之尊，不應行賄于臣下，倒置尊卑，失于禮體。即陛下不知內宮邪弊，又焉知天下之邪正，亦不免失察，且俟讅明郭槐，然後定奪。
當日包公指出太后聖上也有不合之處，失察之由。又上本劾奏王炳，職司刑部之權，身居司寇之任，不能報效君恩，混聽妻言，並貪財寶，誤國欺君。馬氏身爲婦女，不守閨閣之條，唆聳丈夫欺君大惡，此等刁惡婦人，一者瞞欺君上，二者惑陷丈夫，一刻難容，應與王炳一同腰斬，以正國法。當時讅斷已完，仍將犯人一並發下天牢，連郭槐也押去，待次日上本奏明聖上再讅。按下不表。
次早五更初，天子臨朝，聖上準依包公定斷之法，就命包公斬決王炳夫婦。衆奸黨人人畏懼，龐國丈吐舌搖首道：“多有包拯一輩之人，連老夫的烏紗也保不定了。”當日包公押出男女二犯，捆綁至法場中，王炳怨著不賢妻唆聳于他，至今一命難逃。又有不賢馬氏，深恨丈夫何故沒一些夫妻之情，牽扳于他。當時你怨我恨，有閒民遠遠觀看，湧道填街，內有百姓道：“包大人回朝，不上半月之間，斬了數位官員，今日殺一位，明日殺一雙，豈非不消一年半載，衆官被他殺戮盡絕了？“又有一人道：“殺的是姦臣，是妙不過的，滅絕姦臣，使忠臣致太平之治。”
住語衆民閒談，且說時辰一到，包公吩咐開刀，王炳夫妻二人已是了決性命。即命家人備棺成殮，運回故土。此是包公存心忠厚之處。次日早朝復旨，缺了一官，自有挑選補缺，不用煩提。衹有嘉祐君王因此案未明，龍心抱悶。
不知發交哪官讅辦，且看下回分解。
當日嘉祐王龍心不悅，只因生身母后屈于泥塗之中，初時據包公陳奏，還屬將信將疑，費心推測，豈知劉太后暗中行賄于臣下，又得包拯機智，察出原賍，情真事實無疑。不意果然落難貧婦，竟是生身之母，子爲九五之尊，母后屈身市廛乞丐，難道有此奇聞？意慾即往陳州迎母后還宮，但郭槐尚未親供招認，須待讅訊明白，方可前往迎請。因此，即敕旨包公讅辦郭槐。包公奏道：“微臣不敢領旨。”君王道：“卿如不領辦，誰可領辦？”包公道：“臣保薦國丈，可以承辦此案。”龐洪心想：這包拯昨天言老夫辦理不得，今日反薦我承辦，不知想什麽詭計來算計老夫？他爲人厲害，不可上鈎。即忙奏道：“前日包拯言臣領辦不得，望吾主另委別人辦理。”君王復問包公道：“如此發交何人方可？”包公道：“國丈既然辭卻，別員總是力辦不來。”君王道：“據卿所言，難道此事即罷了不成？”包公道：“罷不來的。莫若陛下當殿親詢，此冤必可大白。”
當下君王煩悶，呼道：“包卿！你自己所辦多少離奇異案，一片丹心，爲國勤勞，今日國母遭此災難，因何不與朕分憂，何以故意推辭不辦？”包公奏道：“臣啟陛下，並不是微臣故意力辭逆旨，只因國丈曾經有言，來說是非者，即是是非人。微臣不承辦此案則已，若將此事發交于臣，總要辦到徹底澄清，據法律，此案連及安樂宮劉太后孃孃，如若定了太后孃孃之罪，豈非臣有藐君犯上大罪？國丈劾奏于臣，臣即有口難分，望乞我主開恩，免發此案。”君王見奏，想來此論不差，即道：“包卿且免多憂，如若太后孃孃應得定罪，亦難掩飾，依卿定斷。倘國丈多言，亦須擬罪，如今不須多慮了。”包公道：“臣領旨。”國丈此時再不敢言，只在班中氣得二目圓睜。衆臣亦各議論紛紛不表。
再說宮中太后心內著急，又打聽明白，聖上發旨包拯讅供，不如別位官員，可以行旨恐嚇，行賄私傳，看來大事不妙了。
不表太后心驚，宋著納悶。只言包公退朝回衙，用過早膳，即傳令吏役往天牢吊出郭槐。頃刻間呼喝升堂，正門大開，書役左右分排，包公正中坐下，吊出郭槐。此奸平日倚著劉太后恩寵，威權妄專。即當今天子，也因太后聽政，讓他自逞自尊。是以王刑部領讅時，看得甚是輕微。今因包公看破王刑部，又著人禁守天牢，雖亦有些膽怯，然而心中主見有定，自思：太后孃孃待我恩深，今日平地起此風波，還送金寶與王炳相救，豈料包黑賊硬捉破綻，領旨讅供。他比不得別官，免不得嚴刑勘斷，他的刑法雖狠，喒家情願抵死不招，以報太后孃孃厚待之恩。正想問，有四名軍健，如狼如虎，將他往法堂當中拍搭一聲，撩摜塵埃，跌得頭昏眼暗。郭槐駡道：“包拯！你有多大的官兒，將喒家如此欺淩，聖上雖隆寵于你，只可壓制的下屬卑官，即朝內衆官也欺侮不得。今如此輕視于我，勸你休得如此猖狂，也須留情一二纔好。”包公冷笑，大喝道：“膽大奴才，圖謀幼主，你欺瞞得人，湛湛青天焉可瞞昧。今日罪惡滿盈，不期天理昭彰，報應有時，速速招出貍貓換主、放火焚宮的奸計，倘著半字含糊，生銅夾棍，做不得情的。”郭槐聽了，叫道：“包拯！你真乃是愚人，世間多少刁民猾吏，將假作真，你既然爲官清正，並無私曲，緣何今日混聽破窰貧婦的胡言，竟來謊奏昏君，實乃無證無憑，無風起浪，比之刁民猾吏，又加兇狠。你陷害喒家也罷了，又扳害太后孃孃，以臣下誣陷君上，豈非大逆不道，罪惡滔天！悉聽你酷刑慘法，喒家斷不胡亂招供，以害太后孃孃。”包公道：“郭槐，你這奴才，休得強辯，若說當年無此情事，貧婦焉能有此大膽，訴此大冤？劉太后暗中行賄，藍七又替你受刑，再莫言口無憑據。又如那貧婦親口言來，陛下手足有山河社稷四字爲證，豈非是大大的憑據！本官也知你這奴才，平素驕橫，看得國法輕如鴻毛，今且嚐此滋味！”喝令排軍將他狠狠夾起，左右吆喝答應。頭號生銅夾棍，非同小可，如換別人，早已痛得發暈了，惟郭槐精神倍于常人，一味抵挨疼痛，還不肯招認。包公又喝令收緊，郭槐連聲喊痛，還喝道：“包拯！你之刑法雖狠，但喒家萬難以假作真，休得錯了念頭。”包公暗忖：這奸賊果然挨當得刑苦，但我讅斷過多少奇難冤屈案情，都能讅出真情，分斷明白，難道此案便辦不來？如讅不得口供，就難以復旨了。
大凡案情定有兩造對供，詢問了原告，再勘被告，又有見證推詳，反反復復，三推五問，自然有機竅可尋。衹有此案，原告乃是李太后，被告乃劉太后，二人皆不在法堂之上，故只將郭槐一人究問。如郭槐硬幫被告，原告難免輸虧，因他是案中一犯，又是見證，所以包公一定要郭槐招供纔能定案。無奈郭槐今日抵死留頭不留腳，不願死在他鍘刀之下，只是不招，弄得包公也擺佈不來，只得重新盤詰，細細推問。郭槐反是高聲狠駡，包公吩咐將他上腦箍。若問腦箍這件東西，是極厲害之物，憑你銅將軍，鐵猛漢，總是當受不起。郭槐上了腦箍，略略一收，頃刻間冷汗如珠，眼睛突暴,叫一聲：“痛殺我也！”登時暈了過去。有健漢四人左右扶定，冷水連噴，一刻方得漸漸復蘇。包公道：“郭槐，你還不招麽？”郭槐道：“你若要喒家招供此事，除非紅日西昇，高山起浪！”包公道：“郭槐，在本官案前，由你不招，難道你沒有死的日期麽？有日命歸陰府，陰府也要對案分明，陽間做下欺瞞事，陰府猶有閻君明察，看你也胡賴得成否？”郭槐道：“包拯，喒家實對你言，我若有一線之息，憑你敲牙碎骨，總只難以招認，除非歸陰，在著閻羅天子殿前，方能說出。”包公聽了，自忖道：原來這賊奴才是畏懼閻君的。點點首，即吩咐將他鬆刑，押回天牢，四名大漢，把他扶下法堂，上了腳鐐手銬而去。郭槐雖然精強神旺，惟生銅夾棍，不是好頑耍之物，且腦箍倍加厲害，一至獄中，兩脛酸麻，頭痛腦疼，竟覺身輕腳重，如癡如夢，日間不知饑餓，夜裏不知坐眠，大不如往日強健。
不表郭槐在獄受苦，且說包公是日退堂，想道：這賊奴才，抵死不招，反說在閻羅殿下，方肯實說，我不如將計就計，進朝奏知聖上，就御花園改扮成陰府，等候夜靜更深，然後行事，惟宮中劉太后和龐氏衆奸黨，須要密瞞。包公定下計謀，便更換朝衣，即到午朝門對黃門官說知有機密事，面奏君王，黃門官深知包公是清白之官，皇上又將郭槐發交他讅問，定因此事而來，故即允諾請駕。一重重傳進內宮。君王一聞此言，龍心略覺開懷，即在便殿召見，包公遵召進殿，君王道：“包卿，此地休拘君臣之禮，且坐下細談。今見寡人，想必郭槐一案已讅得機竅了？”包公謝主坐下道：“上啟陛下，只因事關機密，若待明朝啟奏，朝臣人人得知，倘然機關洩漏，事更難明了。”君王道：“卿既有機密，速奏朕知！”包公道：“臣今天嚴究郭槐，奸賊抵死不招，反說在閻王殿上方招實言。故臣擬將機就計，將御花園改作陰府，如此如此，待至更深夜靜，又如此作用，賺得他認不真，便可吐出真情了。”嘉祐君王，巴不得早見生身國母，故于包公所言，無有不依，還呼包公道：“包卿真乃朕手足心腹之人！”包公又道：“陛下安樂宮中，休得走洩機關，倘太后孃孃得知，事便難成了。”君王允諾，計議已定，是晚忙差人將一座御花園，裝作森羅陰府，劉太后宮中既不曉，即衆妃嬪處也都不知。
且說包公辭駕，回轉衙中，用過夜膳，已是初更鼓響，即于階下吩咐排開香案，當空禱告，稟道：“當今國母身遭大難，將歷二十年屈苦。信官道經陳橋鎮，得蒙東嶽大帝夢中指示，太后孃孃嚮包拯訴冤，方知有此奇事。今夜奉君讅斷，只因姦衺郭槐抵死不招，只好將御花園改作陰府，以賺郭槐招供。但今夜月色光輝，狂風不起，伏乞蒼天后土諸位神抵，威靈赫赫，大顯神通，即夜施法，使狂風黑雲四起，遮蔽星月，以瞞奸惡，吐出真情，方得當今認母，仰感天恩。”包公禱告畢起來。天交二鼓，果然烏雲四起，星月無光，頃刻間狂風大作，樹木搖擺，呼呼響起，膽小者驚惶無措，皆言天公之變化莫測。
閒言休表，當夜包公吩咐衆軍役人等，如此如此，依計而行，各有重賞，如有一人抗令洩漏者，斬首不饒。衆役人諾諾領命，依計而辦。包公出衙，一人來見聖上。其時已是二更，有聖上扮爲閻羅王，包公扮作判官，還有數名內侍，扮爲鬼卒，列在兩行，朝著閻羅天子。包公手下衆健漢役人，搽花了臉，扮作夜叉獄卒，四邊繞立，排齊妥當，往拿捉郭槐。
未知可能讅得郭槐招供，且看下回分解。
卻說君臣人等，裝扮陰府事畢，衆人或朱紫塗臉，或墨水塗面，披頭散髮，繞立四傍，正是陰風颯颯，慘霧紛紛，再加天隨人意，助發狂風，吹得樹木間一派淒涼，殿廷上燭光明滅，恍聞鬼聲盈耳，頓覺陰氣逼人。
當日郭槐罪惡滿盈，該當報應，日間受刑，押下天牢時，已是神思恍惚，心下糊塗，夜半正在似睡非睡，又見奇形怪狀，猙獰兇惡，催命鬼手執鋼叉，跑進監牢，嚇得仰面一交，跌得昏迷，認做已死，只由他拘鎖而去。押到一個去處，只見陰風慘慘，冷氣森森，東也鬼叫，西也神嚎，黑暗中一按髮長鬼，厲聲喝道：“鬼門關哪得私走？”有後邊拘押衆惡鬼，喝道：“他有大罪在身，奉閻王之命，拿捉訊究，休得攔阻。”那長大兇鬼，呼的一聲，閃去不見。這郭槐正在朦朧之際，悠悠醒轉，說道：“不好了！果然我已死去，到了鬼門關了。”只覺黃泉路上，渺渺茫茫，行一步跌翻數尺，黑暗中隱隱鬼聲嚎泣，又聞處處銅錘鐵鏈之聲，驚得魂魄離身。忽然拘至森羅殿中，郭槐微微睜目，見殿中半明半暗，閻羅天子遠遠南面而坐，兩旁惡鬼，披頭散髮，一赤髮紅臉鬼將他抓提上階，往當中一摜，郭槐伏在地下，再也不敢擡頭，只低聲道：“閻王饒恕！”閻王厲聲喝道：“郭槐，你在世間幹了欺君惡事，可知罪麽？”郭槐發抖，只是求饒。
閻王喝道：“你在陽間希圖將幼主謀害，燒毀碧雲宮，謀害君嗣，罪孽深重。陽間被你瞞過，今陰府中斷難遮瞞，如有半字虛情，定不饒恕。衆鬼卒，將此奸賊先撩入油鍋之內。”早有青黃赤黑四兇鬼，“嗷”的一聲，一把拖下。郭槐慌忙中哭喊道：“乞閻王寬有，自願招實。悔我當初不該與劉太后設計，實是一時糊塗，身爲內監，還望什麽富貴榮華。只因先帝北征未回，李宸妃孃孃產下太子，適值東宮劉氏生下公主。是時劉孃孃起了妒忌之心，只恐先皇回朝，寵眷西宮，因思將他母子陷害。是我不該施謀，宰殺貍貓裹好。那日劉孃孃親往碧雲宮，聲言公主要哺乳，又值聖上親征，實在寂寞，邀請赴宴。李孃孃不知機謀，將太子付與劉孃孃，轉交于我，將此貍貓用錦帕遮蓋，送還碧雲宮，告知宮監，太子睡熟，不許驚動。是夜劉孃孃密差宮女寇承御，將太子撩棄于御花園金水池中。我對劉孃孃道：‘先帝還朝，李孃孃將來上奏，恐有後患，不若斬草除根，纔是穩妥。’我遂于是夜放火焚宮，不料寇宮娥早已通知李孃孃逃去，只燒死太監宮人百餘名。後來寇宮娥屍首浮于金水池中，方知大事不好。他既通知李孃孃，諒來未必肯將太子抛于池中，因四下差人密察，李孃孃隱藏無蹤。至今已近二十年，纔知當今聖上非南清宮狄太后所生，實是陳琳當初暗將太子懷歸八王爺府中，由狄后撫育長成。先帝回朝，只痛恨李后母子被火遭殃，哪知被我謀害。如今所供，句句是實，一字不諱，敢于衷懇閻王爺開恩免罪。”
當時假扮閻王的嘉祐皇帝聽畢，心如刀割，止不住淚下如珠。暗道：可憐母后遭此劫難，至今將有二十載，當初之時，暗如黑漆，朕哪裏得知？若非包拯明哲忠貞，冤屈沉淪，不孝之罪，何時得謝！當下仍命將郭槐收禁，包公早將郭槐口供，一一錄清，殿上燭燈復明，衆人洗潔形容。少刻雲開月亮，君王開言道：“包卿，寡人雖已明白了母后冤情，但朕孝養有虧，有何面目爲君，更何以見生身之母？”包公道：“陛下請自寬心，太后孃孃流落異鄉，全由劉太后妒心，郭槐鬼謀作弄，我王正在乳哺之年，難以不孝見罪！如今郭槐供明，明日臨朝，還要問詢陳琳，既然曾將小主救出，緣何先帝回朝時，不奏明此事？”君王道：“包卿言之有理，深稱朕心。”當晚早有內侍提燈引道，君先臣後，同至偏殿，更換衣冠。時將四更，君留臣宴，也不煩陳。御花園內假裝陰府排場，自有人拆卸，包公機智，非比別員，早已吩咐得力家丁，看守天牢，不許一人私至獄中窺探，是夜君臣敘談不表。
時至五更，百官齊至朝房候旨，片刻間聖上駕臨，百官朝拜畢，聖上降旨，往南清宮宣召陳琳。只爲老陳琳自救主之後，狄太后知他救主有功，賜敕安享，年登九十二，雖然鬚髮如銀，精神尚是強健。常常想起郭槐害主之事，緣何日久全無報應，安然無事，不免滿腹狐疑。這一日早晨起來，梳洗畢，忽來宣召，不知何故，焉敢遲延？當時年老之人，步履艱難，只得坐轎來至朝房，兩個小內監扶上金鑾殿，三呼已畢，君王問道：“陳琳，當初火焚碧雲宮之日，你既救出太子，先帝班師回朝，緣何不即啟奏？須將真情奏知寡人。”陳琳聞得，嚇了一跳，口未開言，暗想：今日聖上何以忽然盤詰此段根由？但思此事無人得知，今當駕前，叫我說明，我真不知如何回奏？包公明知陳琳事當兩難，即朗聲言道：“貍貓換主，火焚碧雲宮，已經郭槐招供得明明白白。今聖上詢及于你，不過對取口供，你乃是有功之人，須當直說。如若藏頭露尾，登時加罪。”
陳琳聽了包公之言，方纔放心道：“郭槐既經招認，我亦不妨直言奏明聖上。奴婢當初只因八王爺慶祝千秋，故早一日奉了狄妃孃孃之命，到御花園採取仙桃花果。只見寇宮女眼淚紛紛，站在金水池邊，手捧一小孩兒，問及情由，方知劉太后妒忌西宮李孃孃，寇宮女奉命抛棄太子于金水池內。當時奴婢也自驚慌無措，只得不再折取花果，將太子藏于盒內。幸得天未大明，並無人知。當時膽戰心寒，急匆匆奔回王府，將此情由稟明人王爺。其時千歲接過太子，一驚一喜，又是重重發怒，專待先帝回朝奏明奸陷，收除妒逆，將太子交于狄妃孃孃，只作權養在南清宮。不料是夜忽然火焚碧雲宮，內監宮人，燒死百餘人，想是李孃孃也遭此災。只落得狄妃孃孃撫養太子，並常常思念李孃孃。”
聖上道：“你既洞明天大冤情，先帝北征回朝之日，何不將此事奏明？”陳琳回奏道：“陛下未知其詳，只因先帝未回朝之先，八王爺染病，一日重一日，年餘而薨。次年先帝方回，狄妃孃孃見八王爺去世，想來劉太后勢大，不敢結怨于他，故未敢啟奏。奴婢乃是宮奴，更不敢多言。”聖上又問道：“如今太子何在？”陳琳回奏：“若言太子根由，即是當今陛下。“聖上又問道：“如此說來，朕不是狄孃孃所生！”陳琳又回奏道：“陛下乃是西宮李孃孃誕育聖躬，奴婢安敢妄奏！”聖上點首，命侍御扶起陳琳，對他說道：“你乃忠誠之人，立志堪嘉，待朕迎請母后，再加陞賞。”又命內侍數人扶挽護持，送他還南清宮去。文武百官盡皆感嘆，不意有此奇冤異事，如非包拯精明察理，誰能剖冤？當日聖上傳旨，暫且退朝，用膳之後，單召包公與太師富弼、國丈龐洪、吏部天官韓琦、樞密院歐陽修、參知政事後子方隨駕，前往陳州迎接國母，又領內監宮娥二十名，前往服侍李太后，暫且不提。
先說陳琳老內監回到南清宮，一路暗想，包公實乃神人，二十年冤情，被他一朝讅明，不枉聖上將他當作心腹耳目之臣。一路想來，不覺已到南清宮，即將宣召情節，稟明潞花王母子。狄孃孃聞言，憂喜各半，憂的是冒認太子爲己子，有欺君之罪；喜的是西官李氏孃孃還在，二十年之冤情，幸得今日包拯辦理明白。潞花王亦不知當今聖上非母后所出，至今方知明白，不勝駭異。
又言劉太后一自郭槐被拿，包公又捉破王刑部賄賂，真乃計不成而機先洩露。這幾日心悶意煩，縱珍饈佳味，玉液瓊漿，也難進口，只覺坐臥不寧，心神恍惚。是夜倒在龍床，飜飜復復不能成眠。一至天明，忽有內監急忙奔進道：“啟上孃孃，大勢危矣！奴婢奉命探聽，聖上設朝，已經讅明貍貓換主。是聖上與包拯親讅，郭公公招認分明。又宣召陳琳對實口供，絲毫無差。今聖上、包拯及幾位大臣擺齊鑾駕，往陳州迎李太后去了。”劉太后聽罷，嘆一聲：“果然危矣！”頃刻面上失色，玉手發抖，說道：“包拯，我與你定然是宿世冤仇，至今生作對。郭槐難免淩遲碎剮之罪，我亦難免六律之誅。即今王兒不便加罪我嫡母，惟恐李氏回宮報怨，且包拯執性，挑唆王兒不容。不如早死，以免受辱。”劉太后即打發宮娥內監出去，閉上宮門，下淚數行，即下跪官房，拜叩先王，上謝恩德，將三尺紅綾，自縊于宮中。
不知可能得救，且看下回分解。
卻說劉人后自縊宮中，可憐他自十六歲進宮，安享二十五年王后之福，只因從前作惡，妒忌生心，今日紅綾慘死，原由立心不正，理宜如此。早有內監宮娥盡知，嚇得喧嘩呼喊，飛報各宮妃嬪，打開宮門，紛紛將紅綾結索，救解多般。豈知劉太后大限難逃，三魂七魄，渺渺無蹤，哪裏救得還陽。
此言暫止，先說嘉祐皇帝鑾駕登程，多少御前侍衛將軍，劍戟如林，武士擁護，一隊隊的宮監、宮娥，龍車鳳輦同行，幾位大臣隨駕，威武揚揚，音樂喧天，哄動萬民，遠遠偷觀。當日包公先作頭隊，來至陳州，地方官早已掛燈結綵，掃淨街衢，安排香燭迎駕。
包公一到陳橋鎮，下了八擡大轎，數十名鐵甲步軍，擁護包大人來到破窰門首。只因李太后不願遷移別處，故衆文武官員，不得已將破窰改造高堂，畫棟雕梁，並選侍女服侍，日用飲食器具俱備。郭海壽日中侍伴李后，一連等了十數日，此一天他進來說道：“母親，包大人來了。”李后問道：“他在哪裏？”海壽答道：“現在門外，他言要見母親。”太后道：“我兒且請包大人進來。”海壽領命出去相請，包公吩咐護從在門外伺候，直至內堂，即俯伏朝見。李太后道：“包卿休得拘禮，且請起來。”包公領諾起來，李后問道：“包卿回朝，未知此事辦得如何？”包公回奏道：“臣啟上太后孃孃，已將郭槐三番讅究，方得他招認明白。今聖上親排鑾駕，到此迎接孃孃回宮。”太后聞言，大喜道：“今得辨明此段冤情，實勞包卿大力，老身如不得回宮，抵當苦度至死罷了。只因身受不白之冤，仇人日享榮華，豈非天眼永久不開？”包公未及答言，郭海壽笑道：“當今聖上也非賢君，不念生身誕育之恩，反認他人爲母，難逃不孝之罪！滿朝中衹有包大人是忠心爲國，待聖上來時，兒且代母親孃孃駡他幾聲，方出此恨。”包公道：“你言差了。聖上春秋衹有十九，當初乃是哺乳小兒，焉知姦人暗害，怎曉孃孃有復盆不白之冤？”李后道：“我兒休得生氣，包卿之言不差，隨娘在此，聖上到來，你若多言躁說，有失君臣之禮，反取罪戾，這是國法無私。”海壽道：“母親既如此吩咐，孩兒焉敢不遵？”
當下包公請孃孃更換鳳冠宮服，好待聖上前來迎請。太后道：“包卿，老身落難已久，襤褸衣裳穿慣了，而今不合穿著五綵宮服。”包公道：“臣啟奏孃孃，今非昔比，孃孃乃是鳳體貴軀，前時落難，無人知之，以致衣食有虧。如今枯木開花，昏鏡復明，斷不可再穿此檻褸衣裳。況聖駕自來迎請，萬人瞻仰，非同小可，今仍穿破衣，有甚威儀，伏望孃孃準依臣請，速換宮服。”太后道：“既如此，且待聖上來相見過，老身然後更換宮服。”
正言之際，流星馬報道：“萬歲爺駕到。”包公出外一見，俯伏道旁，嘉祐皇帝道：“包卿平身。”當時聖上傳旨不必放砲，恐驚國母，又命護駕官員，俱在大街伺候，天子不乘車輦，與隨駕五員大臣，及宮娥內監，嚮破窰而來。包公引駕至內堂，仍然俯伏一旁，朗呼：“臣包拯有言啟奏孃孃，聖上駕到了。“太后道：“皇兒在哪裏？”孃孃當初因憂怒交加，已經雙目失明，此時即將兩手摸索呼喚。嘉祐皇帝見親生國母，如此模樣，心如刀割，忍不住眼淚直流，搶上數步，跪倒垂淚道：“母后，兒已在此。”太后手按君王肩膊，不覺亦淚下如雨，哭道：“皇兒，追思二十年前逃難之後，苦挨至今，只道母子永無相會之期，何幸得上蒼憐憫，包卿研訊，方得雪冤。但逃難至此，若無郭海壽義兒孝順，亦不能度命至今。今日母子重會，賴包卿、海壽二人之力，恩重如山，皇兒切須念之。”言未了，喉間哽咽而無聲。嘉祐皇帝帶淚叫道：“母后，豈有娘遭苦難，兒登九五，玉食萬方，兒罪該萬死，有何面目爲君。只求母后將兒處治，如若不忍，亦請貶棄幽宮，別立賢孝之君，以承宗嗣。至包卿與郭兄二人恩德，兒當銘于肺腑不忘。”說未完，慘切不能成聲，感觸了幾位隨駕大臣，人人下淚，個個動悲，同聲奏道：“當初聖上正在繈褓，哪知禍起蕭墻，伏乞我主匆過爲傷感，有傷龍體。今得上天暗佑，復得母子瞻依，正當迎回太后，在宮孝養，實爲喜慶之至。伏惟我主與太后孃孃準奏。“李后道：“衆位卿家平身。老身雙目失明，是個殘廢之人，回宮之念久灰。身軀微賤已久，不覺苦酸，但得今日一見皇兒，明白了前冤，即在破窰中度日，我心亦安。”衆大臣未及回奏，嘉祐皇帝道：“母后休言此語，今既不加罪，正要迎回奉養，以報罔極于萬一，庶幾少贖兒罪。母后若不還宮，兒不敢獨自回朝，也要在此侍奉母后，纔免臣庶私議忤倫。”太后道：“皇兒休得傷心，你在繈褓，焉知奸徒詭弄，此事難罪皇兒。但我今二目俱瞽，即是回宮，也無光綵。”天子聞言，覺得淒慘，抽身伏跪階前，禱叩上蒼道：“今日寡人迎請母后還宮，只因雙目失明，不願回宮，如母后不回，寡人也難以回朝。伏乞皇天垂念微誠，使母后瞽目重明，願輸國帑，以濟天下生靈，大赦囚人，免徴陳州賦稅十年。”說來湊巧，李后雙目失明，原由急怒交加，此日沉冤得雪，母子對哭，頓覺心懷大暢，目翳漸退，待到天子禱罷，李后二目果然復明。太后喜道：“皇兒，我雙目果然漸漸生光，即是皇兒孝心感格，皇天憐念，神聖眷佑。”嘉祐皇帝喜出望外，衆大臣拜賀稱奇，郭海壽忍不住笑道：“妙，妙！母親二目，果然復明了！”嘉祐皇帝龍目一觀，問道：“母后，這是何人？”太后道：“這是義兒郭海壽，乃供養我的，皇兒且略君臣之禮，謝謝此子如何？”嘉祐皇帝道：“他是恩兄了。”喚道：“郭恩兄請上，受寡人一禮。”嘉祐皇帝正要下拜，包公奏道：“尊卑有序，君不拜臣，父不禮子，郭三兄須當力辭。”嘉祐皇帝無言可答，只得不下拜，雙手一拱，口稱：“恩兄，母后全虧你代朕孝養，方得生活至今，待回朝之後，再行思封，同享榮華。”若說海壽平日乃貧賤小民，禮法一些不懂，真所謂福至心靈，看見皇帝雙手打拱，又聽得包公所言君不拜臣，他即下跪道：“臣不敢當。臣嚮蒙孃孃教育，乃得成人，無殊兒子一般，稍有奉養，理所當然，焉敢受聖上作謝！”嘉祐皇帝道：“如此，恩兄請起。”說時伸手相扶。
再說太后雙目復明，見衆大臣俯伏在下，連忙說道：“衆位賢卿還不請起？”幾位大臣謝恩起來，聖上命郭王兄上前拜見衆大臣，海壽領命下禮。衆大臣仰體聖上並太后之意，要行參見之禮，海壽哪裏懂得，只是答拜，聖上道：“他乃是後輩少年，哪裏敢當，衆卿體行參見大禮，還是行個常禮吧！”衆臣禮畢，惟有龐國丈心中不悅。有包公請孃孃更換宮服起駕，太后準奏說道：“今已過勞包卿，回朝後再當作謝。”包公奏道：“微臣之勞，怎敢望孃孃賜謝。”早有宮娥內監，一同叩首，起來請孃孃更衣梳洗，衆大臣辭退在外伺候。聖上命內監與王兄更換冠袍玉帶，一同還朝，內監領旨，捧上四爪龍袍冠帶，跪在一旁，請王爺更換。郭海壽搖首道：“我久服麤布破衣裳，焉有此福,穿此龍袍,豈不過分？”正要退出，李后道：“我兒，你前時受了許多苦楚，今日理該同享榮華，休言折福。”聖上道：“恩兄陪伴母后十八年，方得朕母子相會，請更換衣冠，回朝厚加封賜,少盡朕知恩報恩之情。”海壽謝道：“聖上有命，臣本不敢逆，然我生成野性，甘守清貧，伏望聖上賜臣在窰過度光陰足矣。”太后道：“我兒休違聖上旨意，他與你乃是兄弟之稱，然他是君上，你是臣下，爲臣逆君，猶如子逆父母，況君言深爲合理，你若逆意，娘心有所不安。“海壽道：“母親如此吩咐，孩兒焉敢不遵？”聖上訢然，看海壽更上衣冠，又諭知陳州地方官員，將此舊窰改作王府，依照王宮款式，所費銀兩，國庫支領開銷，限期辦竣，作爲郭王府第。旨意一下，本地官員遵旨照辦。
且說太后當日登輦，宮娥內監擁護二旁，聖上駕上鑾車，衆大臣與海壽坐起大轎，衆護駕武官，駿馬高乘，排開隊伍，一路竹歌嘹亮，香煙杳杳。太后心花大放，不道落難後竟有回朝之日，算來實是包拯之功，回朝後加封包拯，以表忠勞，此是後話，不提。
不知太后回朝如何，且看下回分解。
話說李太后還宮，就有在朝文武官員，探聽消息。忽報鑾車到了，一衆官員紛紛至城外恭迎。只見旗幡招展，車駕已到。衆官員兩旁俯伏，聖上一進京城，敕令接駕文武官員，不必在此伺候，衆御林軍速歸本部，另候賜賫。命光祿寺排御宴款待王兄，著幾位隨駕大臣陪宴不表。
且說曹皇后帶領三宮六妃，多少內監宮娥，迎接太后進宮。先是天子，後是曹皇后參拜，朝禮畢，妃子宮嬪，人人都來朝見請安。李太后命各還宮，不必在此伺候，只留天子在宮。李太后嗟嘆道：“想起前情，不在皇宮已將二十載，只道永在陳橋破窰中沒世，豈料今日復得回宮，皆賴包拯之功。”聖上道：“郭槐施謀陷害，必須明正典刑，安樂宮中劉太后，焉能逃罪，南清宮狄母后欺瞞先帝，亦有未合，均請母后主裁。”李太后言道：“皇兒，你枉爲南面之君，此事尚難明決麽？當日陳琳救你到南清宮，狄后繈褓撫育長成，雖非十月懷胎之苦，也有三年乳哺之恩。即今劉氏雖然心狠意毒，須念他是先皇元配，且免追究。惟陳琳是救你恩人，須當厚報，寇宮娥已自慘亡，須當追封旌表，此事當與參政大臣酌議。至兇惡郭槐，斷然姑寬不得，速命包卿，將他正刑。”天子諾諾領命，說道：
“母后仁慈，世所希見。”李太后道：“皇兒，娘今日還宮，諒想劉氏無顏到來見我，我倒要進安樂宮見見他，看他怎生光景，有何言語。”說罷，李太后即喚宮娥引導，忽有宮娥啟奏萬歲爺與太后道：“劉太后于聖駕出京之後，用紅綾自縊宮中。”天子道：“既有此事，何不早說？”宮女回奏道：“東宮孃孃早已吩咐，言太后回朝，乃是喜事，不必早報，且待緩些奏知，故奴婢等不敢奏聞。”李太后聽罷，嗟嘆一聲，不覺垂淚兩行，說道：“可憐他畏罪，先自尋死，豈知我並不計較。“天子道；“劉太后既然縊死，可曾入殮否？”宮娥啟稟道：“因待萬歲回朝作主，是以尚未成殮。”李太后道：“須念他是先帝正宮，他已先尋自盡，且好生殯殮，安葬先陵。”天子道：“此事不可。他雖是先皇元配，但他欺瞞先帝，罪重千斤，將他殯葬皇陵，先皇在天之靈，豈容負罪之人，依附陵傍？母后雖有容人之量，情理有偏，還應將棺柩另立墳瑩，方于理無害。”李后道：“皇兒處分有節，依此施行便了。”
當日天子下旨，將劉太后棺槨成殮，另立墳瑩，不必舉哀。若論到劉太后乃是先皇正后，只因一念之差，死于非命，不成喪，不舉哀，中外百官不掛孝，只用棺柩一口，悄悄收殮，不容安葬皇陵，猶如死了無位官嬪一般。
劉太后身亡之事，交代明白。再言南清宮狄太后，只因有了冒認太子之罪，是以進宮來見李太后。當日狄太后要行君臣參見禮，李太后執意不肯，竟如姊妹平禮相敘坐下。狄太后心有不安，跼促赧顏，李太后反是再三致謝，言道：“當初我兒身遭大難，多蒙賢妹收留撫養，乃得接嗣江山，洪恩大德，何以爲酬？今日母子完聚，皆得賢妹維持之力。”狄太后道：“哪裏敢當孃孃重謝，說來更使臣妾羞愧。但當時迫于勢所難言，一說明此事，先結怨于劉太后，實乃事在兩難。然亦不知寇宮女通知孃孃，逃出別方，只道被奸監焚害了。今孃孃得叨天佑，仍在人間，實乃可喜。”姐妹正在言談之際，忽值天子進宮，朝見狄母后，狄太后大覺羞愧。當日李太后又差內監往楊府邀請佘太君進宮，太君請安畢，敘談一番。頃刻間內宮排宴，三尊年一同暢敘，各宮都排喜宴，不能一一細述。
次日天子臨朝，百官朝見已畢，天子說道：“包卿，朕思寇宮女曾將寡人母子救出，投水而亡，今陳琳現在，亦有救主之功。生死之恩，據卿應如何旌贈。郭槐罪惡滔天，如何正法，卿家也須代朕處分。”包公奏道：“啟上陛下，寇宮娥有功慘死，應得追封，可起柩附葬于皇陵腳下，再建祠廟，追封爲天妃元母，旌表流芳，永受香煙。陳琳身爲內監，忠貞救主，加封公爵，另建府第，御賜宮監侍奉，永食王家厚祿，死則敕附太廟之中。郭槐害幼主于先，謀主母于後，斬絕王家宗嗣，十惡大罪，例應抽筋割舌，粉骨揚灰。臣擬如此，伏乞聖裁。”天子道：“依卿所擬。”即著包公押郭槐赴市曹正法復旨。包公道：“臣啟陛下，郭槐、陳琳，俱爲內監，郭槐害主，其心險惡；陳琳救主，其善堪嘉。二人之心，有天淵之別，可著陳琳督同往觀正法，使其悅目爽心，庶不負他救主之功。”天子聽罷，喜道：“卿處置得當，深慰朕心。”即下旨到南清宮宣召陳琳。
是日退朝，衆官各散，包公回到衙中，著百十差軍，往天牢吊取郭槐。這郭槐連日飲食不進，也不知饑寒，問他不言不答，猶如癡呆一般。當時提至法場上，包公與陳琳先後齊至，見禮畢，二人分東西對坐。郭槐赤著身體，捆綁堅牢，朝上下跪，正乃善惡相對。包公吩咐行刑，刀斧手領命，因係淩遲之刑，故安放一大桶在側，先割去手足，一刀將頭顱斬下，抛入木桶之中。老陳琳點頭長嘆一聲，不覺呵呵發笑道：“郭槐，可恨你當初立心不善，欺君害主，罪重深淵。只言歷久年深，並無報應，豈知天理昭彰，不容脫漏，分明報應不爽。”此番竟樂殺老陳琳，呵呵大笑。只因他年紀已近百歲，氣息精神，到底衰弱，一刻間笑至氣不復返，有呼無吸，倒在交椅中。包公即命左右呼喚，不見答言，衆人都吃一驚，啟上包公道：“陳公公笑得氣絕了，喚之不醒，想已死去。”包公聽罷說道：“不用喧嘩，倘若解救不來，奏知聖上，然後成殮便了。”衆軍奉命解救陳琳，取來通關藥末之類，用參湯灌下，豈知身體漸漸冷凍如冰，一衆役人稟知包公：“小人等用藥救之不活，除非大人的御踢法寶可救。”包公道：“陳公公並非冤枉而死，縱有還魂之寶，亦難救轉。”吩咐且將屍首看管，待奏知聖上，然後開喪收殮。衆軍領諾，包公離座，走近一看陳琳，長嘆一聲道：“可惜陳公公，今日反是包某害你身亡，念你年高九十有零，雖未壽享期頤，惟生死本何足惜，只要馨香百世，青史流芳，雖死猶生了。”言罷，喝道：“進朝復旨！”天子一聞，又悲又喜，喜的是郭槐正法，報卻母子宿仇，悲只悲笑死老陳琳，未受封贈而身先亡。即詔著文武官員，代朕設祭，令閤宮內監盡至法場伺候，人人掛孝穿素。衆皆嗟嘆郭槐害主，粉骨揚灰，正如其罪。陳琳忠心救主，功勞重大，只可惜未受君恩而先死。今日得天子知恩報恩，令許多大臣祭殮，亦可謂生榮死哀了。
不表衆人爭羨，且說郭海壽久慣清貧，不貪繁華，不願爲官受職，只要回陳州居住。天子款留不住，李太后不覺動悲，喚道：“孩兒！我母子相依十八年，受盡多少苦楚，而今離災得貴，理當在朝伴駕，娘也得時常見你。因何執意要回陳州？撇別爲娘，實不該當。”海壽道：“母親休得愁悶，兒原是久樂清貧，母也洞知。況在朝禮數不周，豈非見笑于各位文武大臣？娘今已得親生兒子聚會，今非昔比，陳州離王城，不到三天路程，兒可常常來往，承懽膝下，望乞聖上母親，恕臣兒逆旨之罪，深霑洪恩。”郭海壽雖然如此說，早已含著一汪珠淚。他天性至孝，原不忍離親，只是不願在朝。李太后與他相處將二十年，豈有不知他之性情，萬事未有一次逆忤母意，今不願留此，也出于萬不得已。故李太后不敢苦留他，下淚道：“兒且等候數天，前者聖上已著令陳州地方官趕造府第，且待王府告竣時，差官送你榮歸。”郭海壽依命等候。當有潞花王、淨山王、汝南王與六卿四相大臣，都敬他是當今聖上的恩兄，又知是大孝賢良，所以今日我請宴，明日他邀迎，不能細述。
且說李太后今乃苦去甘來，居處寧泰宮，安享暮年之樂，天子並后妃每早請安。當日李太后細加觀察，衆后妃姿質不一，惟有龐氏貴妃，雖則花容月貌，姿色嬌妍，然而柳眉有殺氣，玉貌現兇形，看來此女決非循良之婦，實乃劉后一般人物。一日后妃俱不在侍，李太后叮囑皇兒：勿將龐妃加寵，他蛇蠍成性，妒忌生心，如加恩倍寵，他必要乘風作浪。天子謹遵母命。太后道：“寇宮娥、陳琳已死，未霑國家點滴之恩，須及早追封，使他仙靈有感。包拯有此忠勞，也須加恩隆爵。郭海壽執意要回陳州居住，不必強留，且加封官爵，從厚賜賫，以酬供養之德，前旨著陳州地方官員建造府第，諒可告竣，可使海壽進府居住，皇兒須早頒旨。”天子領命。
不知如何，且看下回分解。
話說聖上母子商議恩封有功之人，天子道：“母后前在陳州時，兒已禱告上天，母后二目復明，願免陳州十年國課。今果得母后二日重明，兒如今即欲頒旨使下民知悉。”太后說：“皇兒言之有理，今日母子團圓，正該蠲免陳州國課，天下囚犯，須當減等寬恩。況陳州連年災荒，窮困不堪，即有一二富厚之家，設法施救窮民，無奈一連六七歲，顆粒無收，人民已是水深火熱，目今得皇兒敕免徴課，實乃萬民之幸了。”
是日天子敕封寇宮女爲淑德元君，陳琳溢爲忠烈公，各造廟詞，春秋二祭，永受香煙。郭海壽敕封安樂王，賜黃白金各萬斤，並賜宮娥內監一十六名，不必朝謁，陳州地方文武官員，每月朔望請安。包待制加進龍圖閣學士，恩賜上殿坐位，五日一登朝參。大赦天下囚犯，十惡大罪，俱減一等，小罪一概赦免，陳州國課免徴十載。詔旨頒行，各省共霑皇恩。
過不多時，朝中接得陳州表章，建造王府已竣。天子降旨，著包公、龐國丈二人護送安樂王榮歸。著龐國丈先回復旨，包公仍留陳州，完了賑饑，然後回朝。當下又命欽天監選定良辰，登車起駕之日，更有文武官員俱來送行。郭海壽進宮拜別母后孃孃，太后囑咐須要一月一來朝覲。安樂王連聲諾諾，母子酒淚而別。又辭了天子，衆大臣紛紛錢送，京城內外居民店戶，夾道而觀，不能細述。
衆文武送別數里俱回，衹有龐國丈、包大人一路同行，處處地方官迎送。
一日到了陳州，轟動了本處多少人民，紛紛議論，都說郭海壽幼年時，母子二人，也曾做過乞丐，後來長成，方得肩挑背負，販菜度日。他一貧如洗，仍不失奉養，原算是個孝順之人。今有發達之福，皆由孝養中得來。當日郭王爺未進陳州城，早有大小文武官員，本地縉紳耆老，車馬紛紛，在此恭迎。一路行來，文武軍兵，擁護他進了王府。郭王爺當中坐了，衆文武官員參見，大員打拱，小員俯伏塵埃。這郭海壽本是小戶出身，飯也討過，菜也賣過，雖見過包大人，朝參過聖上，對這些繁文縟節，卻是全然不懂。坐定金交椅，由得衆官叩首，不說一聲“免禮”，亦不說聲“請起”。衹有龐國丈好生氣惱，暗暗生嗔，旁有宮監代說一聲免禮，衆官纔起來。龐國丈嚮包公首一搖，目一睜，顯出大不耐煩的樣子。包公會意，便道：“千歲，龐國丈職在中書，不便在此耽延，理直速速還朝。”郭王道：“哪個留他耽延，由他自便罷了。”包公道：“下官也要辭駕了。”郭王道：“包大人你去不得，且在此與我作伴，未知尊意如何？”包公道：“只因賑饑未畢，不得久留，故亦要相辭。”郭王道：“既包大人要去，本處地方官員也可退回，不必在此，日後亦不必日日來此拜謁請安，反覺麻煩，不便。“衆官員拜謝千歲，並國丈，包公，俱已登程去訖。原來郭海壽是淡泊胸襟，厭煩朝廷一定之規，故吩咐本處官員，不用天天來拜，只樂得本處文武官員，省了日日請安之勞，暗自喜悅不提。是日包公、國丈辭別安樂王，分程而去。國丈回京復旨。包公仍往賑饑。不覺光陰迅速，一連三月，已是秋稻收成，十分豐稔，萬民歌頌天子、包公恩德。話體多煩，衹有郭海壽今已貴爲王爵，又乃當今聖上的恩兄，他雖自甘樸素，本處文武官員，誰敢簡慢。這陳州有位致仕宰相姓王名曾，只因年老歸隱，有孫女名喚美珠，年方及笄，尚待字閨幃，生來中人之貌，只是性格賢淑端莊。王太師知安樂王尚未婚娶，有意締結絲蘿。一日，包公賑務事畢，來拜望王太師，言及招親之由，包公一諾擔承道：“包某依命，當告知安樂王，諒來門第相當，正好結秦晉之好。”王太師喜道：“此事全仗包大人，只是有勞大駕，于心不安，客當後謝。”包公道：“此乃和諧美事，何足言勞。”登時告別王太師。太師送出門外，包公相辭登轎而去。一到王府，見了安樂王禮罷坐下，郭王問道：“包大人賑濟勞忙，今日何暇到此？”包公即道：“本處王太師有一位孫女，年將及笄，未曾受聘，生來性情端重，意慾送進王府，以侍巾帨。包某特來作伐，望千歲允納勿辭。”郭王聽了微笑道：“我出身微賤，偶然得遇母后，不期一朝顯貴，豈敢妄想高門？雖然嚮日貧時，蒙王太師周濟糧食，惟王小姐乃千金貴體，我係卑寒出身，豈敢相攀，望包大人轉告他另擇良配。”包公道：“此乃王太師有意招親，你前時寒苦，今日貴顯封王，他是世代名門閥閱，兩相匹配，甚屬相當，千歲休得過辭。”安樂王聽了包公勸言，不好當面力辭，只得說道：“感包大人情意慇慇，只我賤性不戀奢華，不貪懽樂，今既蒙大人此番美意，且爲我奏知聖上，待旨允準如何？”包公道：“千歲高見有理，待老夫與你修本奏明。”言罷，抽身作別，仍回相府，將情復達王太師。太師大悅道：“奏明聖上作主，更覺有光。”
當日包公辭別王太師，即回寓署，寫成本章，差官賫送到京。非止一日，到了汴京，黃門官接了本章，送呈御覽。天子看畢，龍顏大喜。進宮奏明母后，太后聞言大悅，訢然道：“老身在陳州，久知王太師爲人忠厚，乃先帝老臣，此段姻緣，實甚相當。”太后即賜花粉銀十萬兩，另有珠翠金寶，聖上敕封王小姐爲王妃夫人，御賜珠冠玉珮。批了本章，即著包拯爲媒，欽賜完姻，迥異尋常。到了吉期，老太師送孫女到郭王府，此番鬧熱非凡，本州大小文武官員，盡皆拜賀。王府外殿內堂，盡行掛燈結綵，多設筵宴，十分豐盛，終日歌聲音樂，響徹雲霄。郭王夫婦和諧，且置不提。
卻說天子自迎國母回宮，朝中文武各加陞賞，再差官趕上孫兵部，不用清查倉庫。又值楊元帥表奏戰功，遂加封狄青爲副元帥之職，與楊宗保一同鎮守邊關。其時焦廷貴也趕回關中，衆將士俱有加陞官爵，元帥與衆將謝恩已畢，天使回朝復命，不必細述。
只說國丈惱得納悶昏昏，一心算計要害狄青，豈知反被他們聯成一黨，養成羽翼。喜得包拯現不在朝，正好尋個機會與他算賬，不料君王又依著包拯，調回孫秀，不查倉庫，反加狄青爲副元帥之職，真是可恨。
不表龐洪煩惱，再說邊關楊元帥，見四員虎將均霑聖恩，封贈統制官員，狄青又加封副元帥，關上文武官員，人人喜悅。忽然狄副帥染病，臥床不起，一連數日，水米不霑。楊元帥與范爺、楊將軍，自然延醫調治，弟兄們天天來到帳前問候。楊元帥心中憂悶，只得與范爺酌議，賫本回朝奏知聖上，即日差官而去。
次日升帳，忽然有探子報上：“西夏王復興兵三十萬，拜上將薛德禮爲滅宋元帥，離關五十里屯紮。”楊元帥聞報，當日自仗本領高強，兵精將勇，全不介懷。即令孟定國傳齊部將，並衆兵俱至帳前參見元帥候令。是日番營內戰書投發進關，楊元帥批回決戰之詞，不一刻有飛報進營道：“啟上元帥，番將薛德禮在城下討戰。”元帥聽報，令焦廷貴領兵一萬，與薛德禮會陣，須要小心。焦廷貴口稱得令，上馬開關，轟天砲響，手拿鐵棍，殺氣騰騰，一馬當先，一萬精兵旗幡飛揚，喊喝如雷。焦廷貴一看西戎番將，生得藍面撩牙，三綹花鬚，丈餘身材，手持一柄大鋼刀，座下一匹五色花鬃豹。焦廷貴膽氣雄壯，一馬相迎，鐵棍當頭打下。薛德禮乃西夏國有名上將，焦廷貴哪裏是他的對手？交鋒不上二十回合，連叫數聲厲害，即帶兵逃走回關。薛德禮催兵追趕，只見城上箭如雨發，反被射傷兵丁數百，只得收兵回營而去。
楊元帥正在帳中與范禮部、楊將軍商議退敵之策，忽見焦廷貴來至帳前，尚是氣喘呼呼，打躬呼道：“元帥在上，末將殺不過薛德禮。這賊十分厲害，人雄馬壯，一柄大刀大如板門，重如泰山，小將與他交鋒五六十合，抵敵不過，只得敗回。望元帥恕罪。”元帥道：“勝敗乃兵家之常事，何得說謊？你出關片時即回，不像五六十回合的工夫，豈非謊言！”焦廷貴聽了，忙說：“小將說錯了，原是十五六回合。”楊元帥想道：西夏初陣逞強，諒來番將本事高強。但本帥有雄兵四十萬，猛將數十員，豈懼小小番奴，管教你馬倒人亡而回。
次日，探子報進，薛德禮坐名元帥會陣，十分猖狂。楊元帥發令張忠出戰，至四五十合，大敗進關；元帥又差李義出馬，仍是敗回。薛德禮連勝了三員虎將，楊元帥好生不悅道：“薛德禮果然驍勇，但狄王親患病未痊，待本帥明日親自出馬，與他見個高低。”
次早又報薛德禮討戰，楊元帥擇定此日親臨赴敵，上馬提刀，浩氣騰騰，好一位保國的老元勳。銀盔高豎赤幘，背插八角綵旗，三綹銀鬚，飄揚腦後，高乘銀獬豸，三聲號砲，三萬鐵甲軍擁隨左右，焦、孟二先鋒護衛陣腳，張忠、李義衝頭，一同飛擁出城。薛德禮一見來將生得威風凜凜，手執金刀，乘著白馬，身長丈餘，白面銀鬚，比昨日來將大有分別。薛德禮衝近喝道：“來將可是狄青否？”元帥道：“無名小卒，有目無珠，人也不曾認得，還來混擾亂言！”薛德禮道：“你既不是狄青，且報名來！”元帥道：“本帥乃天波無佞府山後老令公之孫，官封定國王，大宋天子駕下敕授天下招討使楊宗保是也！”
不知薛德禮聽了如何答話，且看下回分解。
當下薛德禮言道：“原來你是楊宗保。你若知時務，就應獻城投降，歸順我主，難道不封你一侯王之位？如不聽好言，只怕你此番性命休矣！”楊元帥大喝道：“逆賊，敢出大言！“金刀一起，光輝耀目，薛德禮青銅刀急架相還，真乃龍爭虎鬭，南北二員虎將，殺得難解難分。薛德禮雖是西夏國一員勇將，到底及不得楊元帥老當益壯，刀法精通。二人衝殺百合，夏將抵擋不住，大呼道：“楊宗保老頭兒果然厲害，本帥殺你不過，且讓你多活一天。”說著拍馬敗走，楊元帥大喝道：“賊奴哪裏去！”飛馬追趕，薛德禮心下慌忙，即取出混元錘回馬當頭打去，實有萬道金光奪目，楊元帥覺得眼花昏亂，閃躲不及，混元錘打在左肩上，疼痛難當，拿不定大刀，口吐鮮血，翻身跌下鵰鞍。早有張忠、李義二馬飛趕上前，一人擋住賊將，一人背了元帥飛逃回關。薛德禮催動西兵，捲地殺來，宋軍見元帥被傷，大驚四散。焦、孟二先鋒抵擋不住，衆兵被殺得七零八落，三萬精兵折損一半。餘衆逃回城中，緊閉城門，嚴防攻打。
再言薛德禮大勝回營，喜氣洋洋道：“妙，妙！楊宗保乃宋邦主帥，有名上將，本帥卻殺他不過。今被吾打了一錘，也不過三天毒發而亡。今日除了楊宗保，懼什麽狄青！少不得也一同傷他性命，宋主還有何人抵敵，本帥豈不功居第一？”是夜西夏營排宴，犒賞三軍，也不多提。
再表宋軍敗回城中，元帥受傷，范爺一見大驚，急召醫生看治。楊青氣惱得二目圓睜，駡道：“可惡叛逆奴才！戰不過元帥，用錘傷人，真真可惱！”當日元帥倒睡床上，范爺吩咐緊閉城門。到了半夜，元帥昏沉不醒，服藥不效，大小三軍驚慌無措。范爺連夜修本，差岳剛飛趕回朝。若問薛德禮的混元錘，乃是異人傳授，用毒藥煉成，如中了一錘，由你英雄健漢，不出三天，定然血肉銷盡而亡，並無藥餌可救。今元帥被打了一錘，遍身疼痛，死去還魂，也無一言說出。一身肌肉，漸漸消磨，可憐元帥一生爲國忠良，今日死于肌消肉化，只留得一堆白骨。范、楊二人慘切傷心，文武官員、大小三軍，無不墮淚，只得收拾骨骸殯殮。范爺是日又上一本，即差沈達並送骨骸回朝。此時薛德禮因傷了楊元帥，領兵至城下攻打關門甚緊。范爺權掌帥印，發令四門倍加弓箭石灰砲火，日夜巡查。
慢表邊關危急，且說峨嵋山王禪老祖，清晨袖占一課，已知西夏復興雄師，楊元帥被薛德禮用混元錘傷了，化血身亡，路途遙遠，不能搭救。但薛德禮有此混元錘，宋朝雖有上將，不能抵敵此錘，即賢徒狄青，亦難收取此錘。不免打發石玉下山收取此錘，以免西戎猖獗。
且說石玉居住仙山，已經一載，習得雙槍純熟。只是憶念老母、岳父母、賢郡主，音信難通，他們哪裏曉得我耽擱仙山。這一日見童子來喚道：“師兄，師父喚你，速隨吾來。”石玉應允，即隨童子彎彎曲曲，來到排房參拜，言道：“師父在上，弟子石玉參見。”仙師道：“賢徒免禮，我今喚你前來，非爲別事。只因西夏將薛德禮有一混元錘，非兵刃可擋，楊元帥中他一錘，已經化血身亡。宋朝雖有上將英雄，難以抵擋此錘。我今贈作風雲扇一柄，到邊關上出敵。他用錘飛打過來，你即將風雲扇輕輕一拂；便可收取此物。那薛德禮乃巡海夜叉，兇惡星轉世，應得兇惡死亡。你今回關，與狄青賢徒一同立功，顯揚當世，方不負爲師收留你二人一番心血。還有八句偈言相贈，是你一生結果。”言罷，袖出一柬，石玉雙膝跪下，雙手接過收藏。又道：“弟子蒙師帶上仙山，習藝已經一載，傳授槍法，已得精妙，深霑洪恩，難報萬一，即此拜別。”仙師道：“徒弟不須多禮了。”石玉叩謝已畢，起來又與師兄師弟拜別，藏好風雲扇，提著兩條三尖槍，下了仙山。當日上山時，並無馬匹，仙師只得將雲架起，送到邊關。下了雲頭，石玉將師父所贈之柬，拆開觀看，並無一物，衹有七律詩一章。
詩曰：
仙緣無分不須求，叨福人間勳業優，年少只道顛沛困，中途卻喜戰功稠；三番歷苦登王閣，二次平西進鳳樓。早運未通遭妒害，晚來除佞報親仇。
石玉看罷，自言道：師父贈我詩偈，說我沒有仙緣，只可立功取貴，但少年災困，歷盡苦楚，方得成功。又許我能報父仇，但思龐洪奸賊，正在勢盛，未知何日可報不共戴天之仇。
不表石玉之語，卻說邊關楊元帥身亡，狄副帥病體雖然瘥愈，然而還未強健，正在後營靜養。范爺早已吩咐，元帥身亡之事，衆人切不可告知狄王親，衆人依言瞞著，狄青並不知外面緣由。西兵日日圍城攻打，范禮部已飛本進朝，不知何日救兵到來。有飛山虎乃一魯莽之人，大怒道：“西夏番奴薛德禮，他的混元錘如此厲害，不知何物做成，待我駕起席雲帕進他大營，一刀結果他性命，拿了此錘回關，發起大隊軍馬，殺他片甲不回，方報卻元帥之仇。”想罷，即稟范大人。范爺不許道：“劉將軍乃粗莽之人，若不小心，反爲不美，不可造次。”劉慶道：“范大人休得多心，我著刺不著賊，定然盜他此錘，就不怕此番奴了。”范爺納悶不言。
是夜初更，劉慶駕上席雲帕，一到番營大寨，四下一看，只見燈火光輝，是犒賞三軍，正在那裏吃酒。劉慶看見天色尚早，難以下手，按下雲頭，聽候一會，已是二更時候。只見薛德禮斜倚營帳中交椅上，醺沉大醉，衆將兵丁盡皆散歸營寨，近身只存一個番女。飛山虎暗喜，降到營中，悄悄步進中營，一到薛德禮身旁，正要拔刀行刺，只聽得一聲嬌喝：“刺客慢來！”
再表此女乃薛德禮之女，名喚百花，乃是一員女將，學得武藝精通，隨父行軍。是晚出營，伺候父親，吃酒已完，談論一刻，薛德禮醉得沉沉入睡，百花女也伏案假寐。忽見人影近前，喝聲：“刺客！”飛山虎反嚇了一驚，駕雲不及，被他一把扭住，掙扎不得。百花女原是將門出身，兩臂剛健。劉慶左手打去，他右手招架；右手打去，他左手招架，二人扭在一處。百花女道：“你這蠻子，誰使你來做刺客？好好說明，送你歸陰。”劉慶心驚意亂，猶恐他喊醒番將，只得說：“我乃宋營中虎將劉慶是也！只因吾元帥被薛德禮打了一錘，化爲血水身亡，是我忿恨，特來你營行刺。”這百花女見劉慶是位英雄，不覺有意，見父親鼻息如雷，輕輕呼道：“劉將軍，薛德禮是奴生身父，你今夜特來行刺，斷斷不能。這邊來吧！”一把扯牢而走。飛山虎暗思道：小丫頭好生奇怪，不知他拉扯我何故？此時只得隨他跑去，曲曲彎彎，到了後營。一看燈光如晝，侍女羅列。百花女吩咐衆侍女退去。這些小丫環互相評論道：
“此位將軍不是我邦人，因何我小姐拉他進來？好羞人也！”有幾個人說道：“我家小姐未有丈夫，要扯此中原將來做夫妻，如今且先自敘會。”
不表侍女私言，再說百花女看中了中原將軍，四顧無人，呼道：“將軍請坐，奴與你細談。”劉慶見他姿色非凡，今又如此柔和，想道：他必有意于我，吾乃粗直之人，豈爲女色所惑！況我已有妻子，你想我成親，真乃冰炭不交。若問百花小姐生長外夾，年已及笄，有此美質，又因本邦男子都是粗俗個堪，所以尚未成親。劉慶雖非美男子，但比之西戎蠻邦，也有高低之別，因此未免有心，當下又道：“劉將軍，你敢來深夜行刺，好生大膽！若非被我拿下，我父一命休矣；倘被別將拿下，將軍性命也難保了。”飛山虎道：“我行刺你父親，乃是兩國相爭，各爲其主，怎顧得利害交關，倘小姐用情，放我回關，小將自是感德。”百花女道：“將軍既進我營，休思回去。“飛山虎道：“小姐此言何解？”百花女道：“將軍，奴看你是一位烈烈英雄，諒必武藝高強，今日邊關死了楊宗保，大宋還有何人保衛江山？奴勸劉將軍投順我邦，撇卻宋朝。”劉慶道；“小姐此言差了！你要我投降，今生莫想。”小姐道：“你若不甘投順，便休想回關。”飛山虎道：“既然小姐不放我回關，甘願一死。”百花女道：“將軍之言差矣！你既爲堂堂丈夫，因何全無智量，倘投降我邦爲官，美貌佳人，卻也不少，覓一位與你配親，有何不妙？願將軍依奴勸言，是知機之輩。“飛山虎聽罷，冷笑道：“小姐，我劉慶豈是貪花愛色之人？而況已有妻子，哪敢貪戀你邦佳人？今日既入你牢籠，有死而已，何必多勸，劉慶雖是粗魯之夫，乃是頂天立地之人，豈肯負君而降敵人，休得妄自思量！”百花女聽了，自言道：豈知此將有了妻子，我今囚禁不放他回關，且待明日爹爹發落。想罷，喚侍女數人，將這蠻子囚禁後營，好生看管，好待他心服歸順。侍女應諾，即時將飛山虎囚禁！
此事慢提，次日百花女梳妝已畢，來至中軍，拜見父親，說：“昨夜二更時候，宋營中一將名叫劉慶，來做刺客，已被女兒拿住囚禁後營，稟知爹爹如何發落？”薛德禮道：“可惡南蠻，竟敢混進大營，來做刺客。若非女兒拿住，幾乎一命不保，且押出一刀兩段，方不敢小覷我們。”百花女道：“爹爹，此人乃宋邦猛將，倘得他投順，與我們做個裏應外合，此關便唾手可得了。”薛德禮笑道：“女兒有此機謀，把他仍囚禁後營，勸他投順罷了。”
住言父女機謀，未知邊關如何，且看下回分解。
慢言西夏營中父女議敵，且說石玉得王禪老祖法力，一陣狂風，送至邊關，說明緣由。范爺等方知石玉未死。石玉又說老祖贈來寶扇，可破混元錘。衆位將軍大悅。是日范大人吩咐排酒，與石御史接風。石玉是個性急英雄，即言道：“待小將破了混元錘，再來吃酒未遲。”范爺說：“既如此，遵命了。“又道：“昨夜劉慶往劫賊營圖刺，要盜取混元錘，今天不見回來，諒來凶多吉少。他是粗莽之徒，不依人勸，今石大人馬上出戰，且探他消息如何。”
石玉即領精兵一萬五千，頂盔貫甲，命人牽回昔日解征衣遺下之馬，登時跨上，氣昂昂砲響開關，手提雙槍，大呼道：“西夏賊聽著！今石將軍特來候戰，速喚薛德禮番奴出營納命！”早有小軍報進，薛德禮即上馬提刀，帶兵飛出陣前，大喝道：“小小犬兒，擅敢口出大言，且祭本帥大刀！”一語未終，當頭劈下。石將軍喝了一聲：“好家夥！”使動雙槍架開，各逞本領，自辰時戰至午刻，不分強弱。薛德禮自思：“不好，這員小小宋將，看不出有此厲害雙槍，看來難以取勝，不免又用混元錘傷他。”將刀一隔，即帶轉馬頭而逃，取出混元錘在手。石將軍早已提防他，大喝道：“逆賊，又思用此物傷人。“即高張寶扇，一見錘飛來，輕輕一扇打去。真乃仙家妙用，相生相尅，混元錘早已撥于塵土。薛德禮大驚，拖刀敗走，不敢收拾此錘，被宋隊掠陣岳剛所拾。石將軍拍馬追趕，大喝道：“賊奴才休走！”正要趕上，忽有百花女衝出阻擋，雙雙接戰。百花女一見石玉生得面如美玉，比劉慶大相懸殊，不勝羨嘆。心想如擒拿得回營，勝劉慶萬分。豈料這石玉乃仙傳槍法，薛德禮尚且不能取勝，百花女焉能抵敵？頃刻被擒過馬。衆西兵殺上要奪回小姐，有宋兵大隊掩殺，西兵紛紛倒退，自相踐踏，死傷遍地，不成隊伍，四散奔逃。薛德禮幾乎被殘兵衝倒，哪裏還敢殺上前去，奪取女兒。只得棄馬雜于亂軍中，招集殘兵，一路回營，仰天長嘆道：“不知那小將是宋軍中何等之人，好生厲害，女兒被擒，又傷兵了萬餘，真是可惱！罷了，待本帥明日與他決一死戰。”
住語賊營內事，且說石玉生擒女將回營，大獲全勝。范爺大喜，記錄功勞，即日上本回朝。捆綁過百花女，他卻立而不跪，范爺喝道：“小丫頭，今既被擒，膽敢立而不跪！”百花女道：“南蠻聽著，我非下流之輩，乃薛元帥之女，既被擒來，惟有一死，豈肯屈膝敵人！”范爺冷笑道：“你乃一小小丫頭，擅敢在本帥帳下如此放肆！我且問你，昨夜我家一位劉將軍，誤進你營，偶然被獲，今在哪裏？”百花女笑道：“好老面皮的蠻子，既雲上國義師，因何黑夜偷營，希圖行刺？此人已經被我拿下，勸他投降不依，現在囚于後營。”范爺聽了，心纔放下。石玉聞言道：“劉慶既被擒囚在番營，待小將殺進，討取回城如何？”范爺道：“石將軍休得輕躁，如今天色已晚，且待明日救他未遲。”又吩咐將百花女囚禁後營。是晚帥堂內外大排筵宴，犒賞三軍，記錄戰功，上下懽呼。范爺、楊將軍大贊道：“郡馬一到，殺得賊兵膽破，與狄王親一般年少英雄。”石爺謙遜不逞，言道：“劉將軍被擒，明日須要殺入敵營，救回方妙。”范爺道：“吾已算定敵人捉了劉慶，諒情必不放回，幸喜郡馬大人擒得百花女回關，不如明日以女易男，相互調換。”石爺道：“范大人高見不差。”衆人飲畢，石玉邀同李義、張忠來看狄青。狄青之病已經痊癒，然精神尚未強健，故未登帥堂，在後面安息，即西戎來攻，范爺亦不令人說知。當時一見石玉，驚喜交集，問及原由，方知王禪老祖妙用引去。詢知元帥中錘亡身，神色慘變，淚下數行。三人竭力勸解纔罷。
次日天明，衆文武在帥堂上酌議破敵，忽軍士報進，番將薛德禮領了大隊精兵，指名石大人、狄大人出敵。石爺聽了冷笑道：“殺不盡的番奴！”言罷，即披掛上馬，手提雙槍，率著三萬精兵，衝關而出，飛馬當先，大喝道：“賊奴才！昨天殺得大敗，饒你多活一天，何不早早回兵，獻上降書，送劉將軍回營，便饒你性命。”薛德禮道：“小小人兒，休誇大言，你若還了本帥百花女，我即還你飛山虎，然後交兵也可。”石玉道：“既如此，權且依你。”一邊吩咐往後營放脫飛山虎，一邊關內放出女英雄，男女二人，各歸本陣。當時薛德禮與石玉復又交鋒，一連百合，未分高低，兩下軍兵，混殺一場，時已日色沉西，彼此鳴金收軍，石將軍帶兵進關，與范爺、楊將軍，細談西夏趙元昊強盛，至今用兵已及二十載。北方契丹侵掠，損兵折將，亦不下百餘萬，惜乎真宗先帝失策，爲一時計，不爲後世計，當日未依寇準丞相之謀，乘得勝之日，制其稱臣，故至當今又不免受侵淩之患，致民不聊生，武夫勞瘁。三人正在言談嗟嘆，劉慶上前拜謝救脫之恩。
次日計點出戰兵丁，折去五百餘名，狄爺忍耐不住，迳出帥堂對范大人言知，欲親自交鋒。范爺道：“王親大人貴體尚未復原，須忍耐安息，未可造次。”狄爺道：“薛德禮如此猖獗，晚生病中，全然未曉。只恨元帥死于西戎之手，晚生與賊勢不兩立，非是他死，便是我亡。況我疾病已愈，安能坐視賊人猖獗，今日出城，定然見個高低！”范爺正要開言勸阻，軍士叩報：“薛德禮領了大隊軍兵討戰。”狄青吩咐擡上金刀，披掛坐上龍駒，范仲淹、楊青二人勸阻不住，只得差孟定國、焦廷貴、張忠、李義四將，領兵接應。石玉言道：“待我與他掠陣。”焦廷貴大呼道：“你衆人休阻，副元戎有仙法，豈懼薛德禮強狠！”當下狄青頂盔貫甲，金刀一擺，將龍駒連打三鞭，號砲一響，數萬精兵擁關而出。一望敵兵劍戟如林，喊殺如雷，狄爺大喝道：“番奴死在目前，還敢大言，我乃副帥狄青是也！”薛德禮冷笑道：“本帥只道狄青怎生模樣，豈知一小子耳！”狄爺大怒，喝道：“看刀！”二將催開坐騎，你遮我架，正是棋逢敵手，戰了兩個時辰。狄青病後，力氣不足，看看抵擋不住。石玉一見狄青刀法將亂，即忙飛出接戰。大喝道：“番奴休得逞強，石爺在此！”雙槍照面門刺來。番將薛德禮好生著忙，閃開大刀，急架雙槍。薛德禮抵敵狄青一人，尚且佔不得便宜，哪裏架得住二般軍器，正要放馬奔逃，手法一鬆，腿上早中了一槍。喊聲“不好！”又被狄青金刀一揮，正中肩膊，遂跌于馬下。焦廷貴衝上，割下首級，喝聲：“番奴，前天殺敗我焦將軍，又戰我元帥不過，用妖錘傷人。往日強狠，于今何在！”
不表莽夫之言，且說此日二十萬西兵，一見主帥身亡，人心驚亂，不戰自敗。狄爺道：“願降者免死！”內有逃不及者，都已投降，直殺得屍橫遍野，血流成渠，甚屬慘然。宋軍所得刀槍馬匹甚多，奏凱回關而去。敗兵報知百花女，薛德禮被殺，諒來難以抵敵，不敢再出，只得棄了大營，領了男女兵數萬，逃回西夏而去。有關內楊青老將，提了百斤鐵錘，與衆小英雄領兵接應，殺進他大營，並無一卒，只得收拾遺下糧草馬匹軍器，運回關中。范爺大喜道：“二位王親郡馬大人，真乃國家之棟梁。”狄青、石玉謙道：“哪裏敢當范大人過譽，掃除敵寇，乃天子洪福，又得衆位將軍協助之功，非晚生輩之力也。“范爺道：“王親大人患病後，原氣未復，還該靜養纔是。”狄爺道：“有勞大人費心，不勝銘感，但晚生賤恙已愈，身體復原，舉動如常，請寬垂念。”范爺又吩咐焦廷貴，將薛德禮首級，懸在轅門，並號令衆兵及降卒各自歸營候賞，刀槍馬匹糧草，點清歸入庫房，並命孟定國率人掩埋屍骸去訖。是晚大擺酒筵，與衆將慶功，各營哨兵都有犒賞，出戰兵丁，加倍犒勞。
這且休提。次日衆將兵士，只因殺散西夏，解了城圍，閒暇無事，各歸營寨。衹有范爺、楊將軍、狄爺、石御史四人在帥堂，說起楊元帥一生爲國，倍歷艱辛，年交六十，未得一日安閒。一旦戰死疆場，武臣爲國，難免一死，言念及此，能不傷感。又談及前月聖上頒詔到來，說當今國母李宸妃孃孃，十八年前被郭槐唆惑劉太后，陷害太子，放火焚宮，今被包拯讅究，李后還宮，郭槐處決，有此天大事情。范爺道：“十八年前，果也火燒碧雲宮，燒死百餘人，衆言李宸妃母子已燒死在內，只付之嘆息而已。其時我官居知諫院，目睹其事，怎知李宸妃逃難，越出宮闈之事，今將二十載，被包拯一朝究明，有此異聞，算他神智，非人所及。”楊老將軍道：“若雲內宮火焚一事，也有詔旨得聞，其時，老元戎去世已有二年，我與宗保元帥俱已得知。連范大人在朝都不知李妃逃難出宮，我與元帥領守邊關，自然不知了。”言談之際，不覺日墜西山。要知後事如何，且看下回分解。
不提邊關衆將言談，卻說朝中宋天子，一日得接邊關一本，心下著忙道：西夏大起雄師，宗保殞命，狄青又染病不起，這便如何是好？幸有石玉、狄青破敵。但思及楊宗保久任邊關，三十載保衛邦家，不能一日安閒，功勳素著，一旦陣亡，是國家折損一棟梁。想罷不禁淚下，頒旨往無佞府，欽賜王禮祭奠，敕文武百官，俱服素一月，加溢楊宗保忠武王。其世子文廣，年方十七，應襲世職，因在喪中，不必到邊關就職，且隨朝伴駕。當日楊門一聞兇信，穆氏夫人以及大小人等，哀慟欲絕，佘太君傷心，更不必言，衆夫人垂淚相勸，少不得椁外內棺，用王侯之禮殯殮，不必細述。
卻說宋天子因楊元帥去世，朝中武將，皆分鎮邊疆，老將曹偉、種世衡二人雖智勇兼備，惟其時北狄契丹入寇多年，兵勢甚銳，二將早已領守邊城，天子只得加封狄青爲天下招討元帥，石玉爲招討副元帥，同守邊關，衆文武俱加陞三級。詔旨發往，下文自有交代，不必多表。
單言南清宮內狄孃孃母子，聞狄青在邊關大敗西戎，立了功勳，並因楊元帥陣亡，頒旨任他爲邊關正帥，母子大喜。太后道：“不料姪兒少年英雄，馬到成功，旦夕間外夷威服，乃先靈呵護所致。”
慢言潞花王母子喜悅之言，且說龐國丈自從李國母進宮，郭槐已誅，所有黨羽，均被包拯剪除殆盡，是以凡事心寒，權柄漸減。這日自思：喜得楊宗保已死，今日老夫正在駕前保薦孫秀領鎮邊關，天子已有允準之意。無奈有富弼、韓倚阻擋，言我婿只可做文員，在朝伴駕，不合往邊關，當此要任，反奏狄青、石玉等，乃少年英雄，又得范仲淹、楊青老成持重，屢立奇功，敵人畏懼，合當拜帥代楊宗保之任。聖上不準老夫之請，只依二賊之言，真令人可惱！可笑這昏君接得邊關本章，聞楊宗保死了，便紛紛下淚，痛切連日。我想楊宗保死有什麽干礙，卻隆寵這班狗黨。只今狄青與石玉都在邊關，與那一班老少賊聯成一黨，勢大權高，教老夫也算計他不來了。想我女兒進宮數年，屢邀聖上寵眷，乘間進奏，無有不準。一自李太后進宮，不知聖上何故將女兒漸漸冷淡，想必女兒與國母不甚投機，是以唆著聖上疏淡我兒，也未可知。但女兒不得聖上喜懽，老夫有事，與女兒通關節，定然不準，怎生是好？現今且喜包黑不在朝，待有機關，再行設施，定必弄倒邊關這些狗奴才，方見老夫手段。正在自言之間，有家丁稟道：“孫大人、胡大人來拜。”國丈傳令請進相見。孫、胡二人進至內堂，見國丈立起相迎，一同相見行禮坐下，國丈道：“楊宗保已死，正打點保薦賢婿往任邊關鎮守，誰知富弼、韓倚二個奴才阻擋聖上，反保薦狄青、石玉二小言爲正副元帥。今被他邊關上聯成一黨，老夫正在心煩，又奈何他不得。”孫秀道：“前者奉旨復查倉庫，正要將計就計，回朝劾奏，不料聖上半途召回，一場打算又落空了。”胡坤道：“老太師且免心煩，我想狄青、石玉，今已權高勢重，諒情弄他不倒，我兒之冤，難以報復了。“三人言論，只是煩悶著惱。這且按下休提。卻說勇平王高瓊老千歲，是日接得邊關女婿來書，喜悅萬分，方知女婿上年被姦臣算計，果有妖魔陷害之事，幸得仙師帶上仙山習藝，今日又得聖上頒旨加封副招討使，與狄青同守邊關，真乃妙極。即進內堂告知女兒，夫人與郡主，真是喜從天降，言難盡述。高王爺即命郡主修家書一封與丈夫，待交付賫本欽差，順送邊關。郡主訢然領命，是晚修書，不必多敘。再表邊關狄青與石玉，對坐私談，狄青道：“如今邊關之圍已解，可以略鬆一口氣了。”石玉道：“身爲武將，當馬單裹屍，以報國家付託之重。惟姦佞弄權，但知有家，不知有國，真乃令人可惱！可笑！”狄青道：“龐賊翁婿與胡坤屢次算計圖害，恨若淵深，目卞雖得身榮，怎奈奸黨未除，豈可安然坐視！”石玉道：“小弟亦與龐賊有不共戴天之仇，無奈此賊當道，正邀聖寵，未知何日得報父之仇。”
二人正在言談，范爺愁容滿臉，走進帥堂，二人並起迎接，衆將亦到，隨同見禮坐下。范爺道：“二位王親與衆位將軍，力退西戎，不日間定有旨意頒來，二位王親定敕主帥之權，只可惜楊元帥身遭慘死。”狄爺聞言，長嘆一聲道：“楊元帥乃保國功臣，血戰多年，未得一日安閒，身受慘死，想來真是令人傷感。”言畢，不覺虎目中流淚不止。楊老將軍與范爺二人，只因與楊元帥鎮守此關多年，情投意合，一旦言訣，也忍不住滔滔下淚。狄爺嚮范大人道：“楊元帥老成諳練，一朝逝世，猶恐西兵復擾，晚生輩才庸智淺，難當重任，還宜上本陳明，待聖上另挑老成，方當厥職。”石玉道：“哥哥高見不差，我二人少年後輩，怎能服得衆三軍，上本辭退爲上。”范爺未及回言，楊青老將軍道：“不然，狄王親、石郡馬武藝非凡，智勇兼備，一旦登壇拜帥，使外夷不敢南視。”孟定國道：“西夏屢次被我們殺得片甲不回，料他再不敢輕視我邊疆了。”飛山虎聞言笑道：“事難逆料，他雖畏怯，到底也當防備，以免兵臨城下，措手不及。況目下尚未投順，焉知他是否從此無事，不若小將前往西夏打聽虛實如何？”范爺道：“劉將軍之言有理，但此去須要小心，不可被他們看破機關，須要早去早回，休得耽擱纔好。”劉慶道：“小將自有道理，請勿多慮。”
當時劉慶正要抽身，旁有焦廷貴大呼道：“衆人休聽他言，昔往敵營做刺客，遇見百花女子，即受其迷困，反被拿下。全賴石郡馬出敵，將百花女活捉回關，方得調換而回。如今又到西戎，定然貪愛嬌，倘又被拿，如今更無別物相換了。”飛山虎聽了一席之言，羞慚得口也難開。石玉看出劉慶羞慚，好生沒趣，即忙說道：“焦將軍休得妄言，前番劉將軍粗心，爲急思了決敵人，故有此失。如今只要小心，定然無慮，速去速回。以安衆心。”劉慶道：“小將領命。”焦廷貴道：“今敵兵殺得寸草不留，正好吃些太平酒，享些太平安逸福，因何你們又要打仗？莫非還嫌殺得這些敵兵少，不知足，要尋些來殺著玩不成？”范爺喝道：“胡說！大膽焦廷貴，軍無戲言，你敢亂軍規麽？”焦廷貴道：“范大人休得著惱，小將乃是真言，並無曲折，奈何你們不聽。待等劉將軍被百花女迷戀了，方知我焦廷貴之言不謬。”狄青冷笑道：“怪不得楊元帥在日，言焦廷貴是個癡呆莽漢，如小兒戲笑，一味囉唣，不分上下，弄脣翻舌，前時毆打了欽差，險些兒纍及了元帥，若無包拯回朝分辯，你的吃飯東西，也難保牢，看你還得在此多言麽？”衆將官聽了，人人忍耐不住，發笑不止。焦廷貴道：“你們衆人言皆至當，我說的皆是戲弄，從今日始，我閉口不言，
像個木頭人一般就是了。”當下飛山虎辭別衆人，前往西夏而去。
過了數日，有朝廷欽差頒詔旨到來，外廂傳鼓咚咚，狄爺傳齊衆將，同出帥堂，吩咐大開正南門接旨。早已排了香案，天使開讀詔書道：“敕加副元帥狄青爲招討正元帥，石郡馬爲招討副元帥。張、李、劉三將，俱封將軍之職，以下衆將官，俱加陞三級，各軍兵俱有獎賞。”敕命讀罷，元帥衆將與欽差趙林見禮，他官居參知政事之職，爲人忠鯁，史稱趙爺與包公並列，二人皆是宋室之賢臣。君命在躬，宣讀畢，即時告別，狄爺並衆將款留不住，只得慇懃送全城外，登車而去。
當下元帥以及衆將各進帥府，范、楊二人相見稱賀正副元帥，一同見禮坐下。狄爺道：“今因楊元帥升天，蒙聖上洪恩，敕令忝居帥位，只憂才庸德薄，難當此任。伏望范大人、楊老將軍諸事指教，並望諸位將軍隨時襄護。”衆將齊道：“二位元帥，功勞丕著，聖上加封拜帥，實稱厥職，何用太謙？”狄、石二人稱謝。石玉道：“今雖敵兵遠去，未能心服，難保無虞，當早爲備戰，策勝出奇，方不負聖上顧托深思。”狄爺道：“石大人之言，甚屬有理，深謀遠慮，我不及也。”是日，二人會商調遣，狄青乃正元戎，自然是他作主。
未知劉慶往西夏國探聽得如何，且看下回分解。
卻說趙欽差去後，一日石玉接得家書，即晚燈下觀看，已知岳父母康健，郡主來書賀喜。意慾回家問候，只因道途遙遠，並有王命在身，未敢擅離邊關。次早，正副元戎升帳，大小三軍參見已畢。狄元帥拔令箭一枝，對張忠說道：“張賢弟，你統領偏將十員，一萬二千五百精兵，俱穿青衣青甲，在東門鎮守，大旗上書一‘虎’字，灰石弓箭滾木齊備。倘有敵兵，以砲爲號，西南北自來接應。”張忠領命而去。又拔令箭一枝，對李義說道：“李賢弟，你統領十員偏將，一萬二千五百精兵，各穿紅衣紅甲，在南方鎮守，紅旗上書一‘虎’字。倘聞砲聲一響，各處接應，不容怠緩。”李義得令而去。轉想焦廷貴乃狂妄之徒，不堪把守重任，但劉慶未回，且等他暫守北方，待劉慶回來，再行交卸。元帥隨呼道：“焦廷貴聽令！”焦廷貴踏步上前，叫道，“二位元帥，有何軍令差遣？”元帥道：“北方尚缺領兵之人，只因劉慶未回，如今有屈將軍代爲把守北方，待他回關再行交卸。你領十員偏將，一萬二千五百精兵，俱穿黑衣黑甲，把守北門，黑旗上大書‘虎’字。一聞號砲，即要接應，不得延遲，如違定按軍法，決不姑寬。”焦廷貴領命而去，自言道：難道我焦廷貴做不得領兵頭目麽？偏要待劉慶回關，真乃看我太輕。我今只不分辯，那時獨自成功，方顯我焦將軍非居人下者。
元帥分派已定，自與石副帥鎮守正西，五萬精兵，俱穿五色青、黃、赤、黑、白，大旗亦分五色，另建高大白旗，上書“五虎衛金湯”五字。看東南西北四門城上，真乃殺氣衝天，號令威嚴，衆將兵哪個敢不遵服？不表中原主帥調兵，且說西夏主元昊得報兵敗，心實惱悶。這日坐朝，嚮衆臣言道：“孤一心貪圖中原的錦繡江山，只道唾手而得，豈知興師有年，勝敗無常，計已折去精兵百餘萬，勇將數十員，昨差首將薛德禮攻瓦橋關，楊老將身亡，只道大宋穩拿，不料又出小將狄青、石玉等一班小奴才，如同猛虎，殺得我邦兵殘將戕，孤心實有不甘。倘得一智勇兼備英雄，領兵復去攪擾他一番，僥幸得勝，統傾國之兵，殺進汴京城，倘若不能取勝，然後度勢而爲，也未爲晚。”言未了，部班中閃出一員兇狠武將，名喚孟雄，奏道：“臣聞中國狄青小將，善用一銅面鬼臉，嚇死我邦上將無數，更兼箭法高強，故屢借二物取勝。今臣手下有部將二員善于喊叫，敵將一聞，猶如烈雷打頂，聲似山崩，其人即心驚意駭，跑走不及。平日已于臣部署中試騐，衆將人人驚懼，今臣願領兵進攻宋境，以拿狄青，仗我主之威，勝之必矣！”元昊道：“將軍果有二將之能，即封爲左右先鋒，卿爲統兵主帥，領兵二十萬往滅狄青，以報御弟贊天王、薛元帥等之仇，少解孤心之惱。”當下孟雄領命，往教場中，點足二十萬精兵，帶了左右先鋒，一名吳烈，一名王強。有百花小姐願衝頭陣，要報復父仇。
按下西夏調兵，先說劉慶席雲騰上雲端，一到西戎國境，早已探聽分明。當日教場點兵之時，恨不能落下雲頭，將他領兵主帥割下首級。當下只因一人，本事縱然高強，怎敵得千軍萬馬之衆，倘有不測差池，豈非又被焦廷貴恥笑，況起行時衆人叮囑不可鹵莽，中人陷阱，不免早些回去，報知元帥，好預備迎敵之策，當下不分晝夜，席雲趕回關中，只見刀槍密排，旗幡招展，東西南北四門，皆是一般森嚴。劉慶道：“這又奇了，難道賊師早已到關攻打不成？我駕雲，他步走，豈能比我倍加捷速，諒來決無此理。定然元帥調撥兵將在此鎮守，故今隊伍嚴肅，刀斧交連，待我先從北門而進，看其動靜如何。”遠遠只看見黑旗上大書“虎”字，盡是黑衣黑甲的軍兵，不知何人在此把守，想來狄青乃一少年，今楊元帥死了，他爲主帥，果有將才，怪不得楊元帥敬重。當時劉慶飛進城去。守城巡邏軍一見，認得是劉將軍打聽軍務回來，即去報知焦將軍。焦廷貴想道：劉慶必是回家，耽擱數天，說什麽打聽西戎消息，待我玩耍他一番，然後稟知元帥，交卸北門與他。想罷，呆頭呆腦的跑上城垛，喝道：“劉慶，你回來了麽，好大膽子！也不令人早來通報！我命你探聽西夏軍情，且一一稟明我焦老爺得知。”飛山虎聞言，頓覺驚駭，因何焦廷貴出此大言，即道：“焦將軍，你今領兵在此把守麽？”焦廷貴道：“劉慶，你還未知其詳，自那日你動身去後，聖旨下來，敕封狄王親爲正元帥，又敕封我爲副元帥。你不該如此慢待，不敬我副元帥，有失軍威。”劉慶道：“焦將軍，果真如此，還是你妄言哄我？“焦廷貴道：“誰來哄你，且觀幾員戰將，歸我管鎋，數萬精兵，由我調撥，難道是假的？”飛山虎道：“但不知聖上頒來旨意，亦提及末將之名否？”焦廷貴道：“聖上詔旨全然未提及你之名姓，想必你無名小卒，只好做個軍前探子。我當初原教你不要去探聽爲妙，如今且在我帳前做個當差之人！有功之日，候再提陞吧。”劉慶聽了，好生不悅道：“豈有此理，難道我劉慶止做個探子當差之輩，我情願隱藏山林，做個農夫，倒也無憂無慮，何苦強在營中，效力疆場？”焦廷貴道：“劉將軍，休得動氣，到底你探聽得西夏賊情如何？且說個明白，待我交元帥印，讓你統鎋軍兵，我卻在你麾下聽令，全憑差遣，如何？”劉慶道：“此言差矣！你承聖上敕命，怎可讓與別人？待我說知西賊之事，可笑夏主不知見機，重新又要興大兵二十萬，領兵主帥乃是孟雄，更有二位先鋒，百花女將爲頭陣，不日殺奔前來。”焦廷貴道：“如此果也元帥慮得到，你也算得探聽分明，看來這副元帥只好讓你做了。”當時焦廷貴說得糊糊塗塗，飛山虎聽得將信將疑。焦廷貴又道：“劉將軍，你可在此管鎋衆兵，待我與你報知元帥。”劉慶道：“不可，你乃執掌帥印之尊，如何教我代管，我亦不敢擔當。待我自進帥堂報稟，方是合宜。”焦廷貴聞他此語，只得聽他進去。
劉慶一路想著焦廷貴之言，只道他當真受封爲副元帥，故今統領將兵，在北門駐守。但一心思量，意氣不平，因何兵符副帥，屬了此人，這樣蠢夫，如何會提兵調將，豈不敗壞了大事？此時已走到東門，只見高高插起青旗，上書一“虎”字，衆將兵青衣青甲，又見南門西門，俱有兵將把守。進至中堂，正要通報，忽見聖旨下來。原因狄青少年尚未結婚，范大人的小姐，正當及笄之年，美麗非凡，范爺久已留心狄英雄，故前月附本奏聞聖上，求君作主，不怕狄青不依，又覺對面難于啟口．故未發言。今日旨命一下，范爺早已明白，不覺喜色洋洋。狄元帥想道：軍務在身，哪有閒暇，議此婚事？當即辭謝。范大人笑道：“此乃聖上美意，理當早諧花燭，小女縱然不才陋質，下官不敢仰攀，但念旨命難違，請允小女權執箕帚，王親大人休得推辭。”狄元帥不便執拗，只道：“蒙大人過愛，聖上隆恩，但今軍情事急，且待兵退之日再議。有勞大人拜本奏復聖上，晚生也有本章附呈。”當時賫本欽差，乃是楊元帥之子楊文廣。他在朝奏知聖上，要到邊關助敵，建立武功。天子見他雖然少年，實乃將門之子，是以準旨允請，並頒旨附帶范、狄聯姻之事，當即會見正副元帥、范、楊等衆位將軍，一同見禮坐下，又見飛山虎到來，將西夏興兵之由，一一稟知。狄爺道：“范大人，可惡西夏賊復動干戈，如今且理軍務，再議婚姻便了。”范爺聽言無奈，只得允從暫停姻事，連夜修本，差人賫送，狄元帥也附一本，達呈御覽。
話分兩頭，卻說夏將孟雄帶領二十萬雄兵，左右先鋒作頭陣，一到邊庭，探子報上離城不遠。孟雄吩咐于五十里之外，安營下寨。