頃刻之間，果見華國祥衣冠齊整，走了進來。狄公只得迎出書房，分賓主坐下。華國祥開言問道：“前日蒙父臺將女僕帶來，這數日之間，想必這案情判白了。究竟誰人下毒，請父臺示下，感激非淺。”狄公答道：“本縣于此事思之已久，因一時未得其由，故未率爾讅問。今尊駕來得甚巧，且請稍坐，待本縣究問如何？”說著，外堂已伺候齊備。狄公隨即更衣，升堂問案。先命將胡作賓帶來。原差答應一聲，到了堂口，將他傳入。胡作賓在案前跪下，狄公道：“華文俊之妻本縣已登場騐畢，顯係中毒身亡。衆口一詞，皆謂汝一人毒害，你且從實招來，這毒物是何時下入？”胡作賓道：“生員前日已經申明，嬉戲則有之，毒害實是冤枉，使生員從何招起？”狄公道：“汝也不必抵賴，現有他家伴姑爲證。當日請酒之時，華文儁出門謝客，你與衆人時常出入新房，乘隙將毒投下，汝還巧言辯賴麽？”胡作賓聽畢，忙道：“父臺的明見，既他說與衆人時常出入，顯見非生員一人進房。既非一人進房，則衆目昭彰，又從何時乘隙？即便是生員下入，則一日之中爲時甚久，豈無一人嚮茶壺倒茶？何以別人皆未身死，獨新人吃下就有毒物？此茶是何人倒給，何時所泡？求父臺尋這根底。生員雖不明指其人，但伴姑責有攸歸。除親朋進房外，家中婦女僕婢豈無一人進去？不在這上面追問，雖將生員詳革，用刑拷死，也是無口供招認，求父臺明察。”不知狄公如何辦理，且看下回分解。
卻說狄公聽胡作賓一番申辯，故意怒道：“你這無恥劣生，自己心地不良，釀成人命，已是情法難容。到了這赫赫公堂，便當據實陳詞，好好的供說，何故又牽涉他人，冀圖開脫？可知本縣是明見萬里的官員，豈容你巧言置辯。若再遊詞抵賴，國法俱在，便借夏楚施威了。”胡作賓聽了這話，不禁叩頭稟道：“生員實是冤枉。父臺如不將華家女僕提案，雖將生員治死，這事也不能明白。且從來讅案，斷無偏聽一面的道理。若華國祥抗不遵提，其中顯有別故，還求父臺三思。”狄公聽罷，嚮他喊道：“胡作賓，本縣見你是個縣學生員，不忍苦苦的苛責。今日如此巧辯，不將他女僕提質，諒你心也不甘。”隨即命人提高陳氏。兩邊威武一聲，早將伴始提到，在案前跪下。狄公言道：“本縣據你家主所控，實係胡作賓毒害人命，奈他矢口不認，汝且將此前日如何在新房取鬧，何時乘隙下毒，一一供來與他對質。”高陳氏道：“喜期吉日那晚間所鬧之事，家主已聲明在先。總因家主面斥惡言，以至他心懷不善，臨走之時令我等三日內小心防備。當時尚以爲戲言，誰知次日前來，乘間便下了毒物。約計其時，總在上燈前後。那時裏外正擺酒席，老奴雖在房中，昏黃之際也辯不出來。而且出入的人又多，即以他一人來往，由午前至午後已不下數次。多半那時借倒茶爲名，乘此放下。只求青天先將他功名詳革，用刑拷問，那就不怕他不供認了。”
狄公還未開言，胡作賓嚮他辯道：“你這老狗才，豈非信口雌黃，害我性命？前日新房取鬧，也非我一人之事，只因你家老爺獨嚮我申斥，故說了一句戲言關顧面目，以便好出來回去，豈能便以此爲憑證！若說我在上燈前後倒茶下毒，此語更是誣陷。自從午前與衆親朋在新房說笑了一會，隨後不獨我未曾進去，即別人也未進去。上燈前後，正你公子謝客回家之時，連他皆未至上房，與大衆在書房飲酒，這豈不是無中生有，有意害人？而況那時離睡覺尚遠，彼時豈無別人倒茶？何以他人不死，單是你家小姐身死？此必是汝等平時嫌小姐夫人刻薄，或心頭不遂，因此下這毒手，害他性命，一則報了前仇，二則想趁倉猝之時，擄掠些財物。不然，即是華家父子通同謀害，以便另娶高門。這事無論如何，皆不關我事。汝且想來，由午前與衆人進房去後，汝既是陪嫁的伴姑，自必不離他左右，曾見我復進去過麽？”高陳氏被他這一番辯駁，回想那日，實未留意，不知那毒物從何時而來。況且，晚間那壺茶既自己去泡，想來心下實是害怕，到了此時難以強詞辯白，全推倒在胡作賓身上，無奈爲他這番窮辯，又見狄公那樣威嚴，一時懼怯，說不出來。
狄公見了這樣，乃道：“汝說胡作賓午後進房，他並未曾進去。而且先前所供，汝出來吃晚飯時，胡作賓正與你家少爺在書房飲酒，你家老爺也說他是午前進房。據此看來，這顯見非他所幹。汝既是多年的僕婦，便該各事留心，而且那壺茶是汝自己所泡，豈能誣賴于他？本縣度理準情，此案皆汝所幹，若不從實招出，定用大刑伺候。”高陳氏見了這樣，嚇得戰戰兢兢，叩頭不止，說道：“青天老爺息怒，老奴何敢生此壞心，有負李家老夫人大德。且而這小姐，是老奴擕帶長大，何忍一朝下此毒手？這事總要求太爺究尋根底。”狄公聽畢，心下想道：“這案甚是奇怪。他兩造如此供說，連本縣皆爲他迷惑。一個是儒雅書生，一個是多年的老僕，斷無爲害之理。此案不能判結，還算什麽民之父母？照此看來，只好在這茶壺上面追究了。”一人坐在堂上，寂靜無聲，思想不出個道理。忽然值堂的家人送上一碗茶來，因他讅案的時辰已久，恐他口中作渴。狄公見他獻上，當將蓋子掀開，只見上面有幾點黑灰浮于茶上。狄公嚮那人道：“汝等何以如此粗心？茶房獻茶，也不令用潔淨水烹飲，這上面許多黑灰，是哪裏而來？”那人趕著回道：“此事與茶夫無涉。小人在旁邊看見，正泡茶時，那簷口屋上忽飄下一塊灰塵，落于裏面，以致未能清楚。”狄公聽了這話，猛然醒悟，嚮著高陳氏說道：“汝說那壺茶是汝所泡，這茶水還是在外麪茶坑坊內買來，還是在家中烹燒的呢？”高陳氏道：“華老爺因連日喜事，衆客紛紛，恐外面買水不能應用，自那日喜事起，皆是家中自燒的。”狄公道：“既是自家燒，可是你燒的麽？”高陳氏道：“老奴是用的現成開水，另有別人專管此事。”狄公又道：“汝既未燒，這燒水地方是在何處呢？”高陳氏道：“在廚房下首閒屋內。”狄公一一聽畢，嚮著下面說道：“此案本縣已知道了。汝兩人權且退下，分別看管，候本縣明日揭明此案，再行釋放。”當時起身，退入後堂。
此時華國祥在後面聽他讅問，在先見他專代胡作賓說話，恨不得挺身到堂，嚮他辱駡一陣，只因是國家的法堂，不敢造次。此刻又聽他假意沉吟，分不出個皂白，忽然令兩造退去，心下更是不悅。見狄公進來，怒顏問道：“父臺從來聽案，就如此讅事的麽？不敢用刑拷問，何以連申訴駁詰皆不肯開口呢？照此看來，到明年此日也不能斷個明白。不知這裏州府衙門未曾封閉，天外有天。到那時莫怪舉人越控。”說著，火氣不止，即要起身出去。狄公見了，笑道：“尊府之事，本縣現已明白，且請少安勿躁。明日午後，定在尊府分個明白。此乃本縣分內之事，何勞上憲控告？若明日不能明白，那時不必尊駕上控，本縣自己也無顏做這官宰，此時且請回去罷。”華國祥聽他如此說來，也是疑信參半，只得答道：“非是舉人如此焦急，實因案出多日，死者含冤，于心不忍。既老父臺看出端倪，明日便在家拱候了。”說著，起身告辭，回轉家內。
這裏狄公來至書房，馬榮嚮前問道：“太爺今日升堂，何以定說明日判結？”狄公道：“凡事無非是個理字。你看胡作賓那人，可是個害人的奸匪麽？無非是少年豪報，一味嬉戲，誤說了那句戲言。卻巧次日生出這件禍事，便一口咬定于他。若本縣再附和隨聲，詳革拷問，他乃世家子弟，現在遭了此事，母子兩人已是痛苦非常，若竟深信不疑，令他供認，那時不等于本縣究辦，他母子必尋短見。豈非此案未結，又出一冤枉案件！至于高陳氏，聽他那個言語，這李家乃是他恩人，更不忍爲害。所以本縣這數日思前想後，尋不出這案的原由，故此不肯升堂。今日華國祥來催讅，本縣也只得敷衍其事，總知道這茶壺爲害。不料茶房獻茶與本縣，上面有許多浮灰，乃是屋上落下。他家那燒茶的地方，卻在廚下閒屋裏面，如此這般的推求，這案豈不可明白麽？”馬榮聽畢，說道：“太爺的神察，真是無微不至。但是如此追求，若再不能斷結，則案情比那皇華鎮畢順的事更難辦了。”
正說之間，洪亮與陶幹也由外滴進來，嚮狄公請安已畢，旁立一邊。狄公問道：“汝等已去有多日，究竟看出什麽破綻？早晚查訪如何？”洪亮道；“小人奉命之後。日間在何塏那裏居住，每至定更之時以及五更時節，即到畢家巷口訪察。一連數日，皆無形影。昨晚小人著急，與陶幹兩人施了夜行的工夫、躥在那屋上細聽。但聞周氏先在外面嚮著婆婆叫駡了一回，抱怨他太爺帶至家中醫病。小人以爲是他的慣伎，後來那啞子忽然在房中叫了一聲。周氏聽了駡道：‘小賤貸，又造反了。老鼠打降，有什麽大驚小怪。’說著，只聽撲咚一聲，將房門關起。當時小人就有點疑惑，他女兒雖是啞子，不能見老鼠就會叫喊起來。小人只得伏于屋上細聽，好象裏面有男人聲音。欲想下去，又未明見進出的地方，不敢造次。後來陶幹將瓦揭去，望下細看，又不見什麽形跡。因此小人回來，稟明太爺，請太爺示下。”狄公聽畢，問道：“何塏這連日訪那姓徐的，想已清楚。他家左近可有這姓麽？”不知洪亮如何回答，且看下回分解。
卻說洪亮見狄公問何塏這連日訪查那姓徐的可有著落，洪亮道：“何塏俱已訪竣了，皆是本地的良民。雖管下有十五六家姓徐，離鎮的倒有大半。其餘不是年老之人在鎮上開張店面，便是些小孩子，與這案皆牽涉不來，是以未曾具稟。”狄公道：“據汝兩人意見，現今若何辦法呢？”洪亮道：“小人雖聽有聲音，因不見進出的所在，是以未敢冒失下去。此時稟明太爺，欲想在那鄰居家技緝披緝。因畢家那後墻與間壁的人家公共的，或北墻內有什麽緣故。這人家小人已訪明，雖在鄉村居住，卻是本地有名人家，姓湯，叫湯得忠。他父親曾作過江西萬載縣，自己也是個落第舉子，目下在家課讀。小人見他是個紳縉，不敢冒昧前去。”狄公聽了，想道：“這事也未必的確，這墻豈是出入的地方？”當時也不開口，想了一會，復又問道：“你說這墻是公共之墻，還是在他床後，還是在兩邊呢？”洪亮道：“小人當時掀屋細看，因兩邊全是空空的，衹有床後靠著那墻，卻爲床帳遮蓋，看不清楚。除卻在這上面推求，再無別項破綻。”狄公拍案叫道：“此事得了。你且持我名帖，今晚到皇華鎮上，明早同何塏到這湯家，說我因地方上公事，請湯舉人前來相商。看他是何形景，僅明晚前來回稟。本縣明早到華家辦那命案。”洪亮答應下來，當時領了名帖，轉身退去，不在話下。
次日一早，狄公清衣小帽，帶了兩名值日差並馬榮、喬泰，步行至華國祥家內。一徑來至廳前，彼時華國祥正命人在廳前打掃，見縣官已進裏面，只得遜同入座，命人取自己冠帶。狄公笑道：“本縣尚不拘形跡，尊駕何必勞動。但是令媳之事，今日總可分明，且請命那燒茶的僕婦前來，本縣有話動問。”華國祥不解何意，見他絕早而來，不便相阻，只得將那人喚出。狄公見是一個十八九歲的丫頭，走到面前，叩頭跪下。狄公道：“這也不是公堂，無須如此。汝叫什麽名字？嚮來是專管燒茶麽？”那丫頭稟道：“小女子名喚綵姑，嚮來服伺夫人。只因近日娶小嬭嬭，便命專司茶水。”狄公道：“那日高陳氏午後倒茶，你可在廚房裏麽？”綵姑道：“正在那裏燒水。後來上燈時節，因回上房有事，高嬭嬭來了去泡茶，卻未看見。迨小女子有事之後，回轉那裏，爐內茶水已潑在地下。詢問起來，方知高嬭嬭泡茶之時，爐子已沒有開水，他將爐子取下，放在簷口，復行添炭著火，燒了一壺開水。只用了一半，那一半正擬到院落添加冷水，不意左腳絆了一交，以致將水潑于地下。隨後小女子進來、另行添好，他方走去。此是那日泡茶的原委，至別項事件，小女子一概不知。”狄公聽畢，隨命馬榮回衙，將高陳氏帶來。馬榮領命而去。
不多一會，將人帶到，狄公大聲喝道：“汝這狗頭，如此狡猾。前日當堂口供，說那日嚮晚泡茶，取的是現成開水。今日綵姑供說，乃是汝將火爐移在簷口，將水燒開，只倒了一半，那水又在簷口潑去，顯見汝所供不實。汝尚有何辯？”高陳氏被這番駁斥，嚇得叩頭不止，但說求太爺恩典，“老奴因在堂上懼怕，一時心亂，胡口所供，以免太爺復問，其實老奴無別項緣故。”狄公怒道：“可知你只圖一時狡猾，你那小姐的冤枉爲你耽擱了許多時日了。若非本縣明白，豈不又冤枉那胡作賓？早想如此實供，何致令本縣費心思慮，只想不出個緣故。此時暫緩掌頰，俟這案明白，定行責罰。”當時起身嚮華國祥道：“本縣且同尊駕到廚房一行，以便令人辦事。”華國祥到了此時，也只得隨他而去。
當時狄公到了裏面，見朝東三間正屋，是鍋竈的所在。南北兩邊共是四個廂房。狄公問綵姑道：“汝等那日燒茶，可是在這朝北廂房裏麽？”綵姑道：“正是這個廂房，現在泥爐子還在裏面呢？”狄公走進裏面，果然不錯。但見那廚房的房屋古舊不堪，瓦木已多半朽壞。隨嚮高陳氏問道：“汝那晚將火爐子移在何處簷口？”高陳氏嚮前指道：“便在這青石上面。”狄公依著他指點的所在，細心嚮簷口望去，只見那椽子已突下半截，瓦簷俱已破損。隨嚮高陳氏說：“汝前所供不實，本應掌汝兩頰，姑念汝年老昏聵，罰汝仍在這原處燒一天開水，以便本縣在此飲茶。”華國祥見狄公看了一會，也說不出個道理，此時忽然命高陳氏燒茶，實不是讅案的道理，不禁暗怒起來，嚮著狄公說道：“父臺到此踏勘，理應預備茶點。若等這老狗才燒水，恐已遲遲不及。既他所供不實，理合帶回嚴懲，以便水落石出。若這樣胡鬧，豈不反成戲謔麽？”狄公冷笑道：“在尊駕看來著似戲謔，可知本縣正要在這上尋究此事。自有本縣專主，尊駕且勿多言。”
隨即命人取了兩張桌椅，在廚房內坐下，與那些廚子僕婦混說些閒話。停一會，便催高陳氏添火，或而掀扇，或而倒茶，鬧個不了。及至將水燒開，泡了茶來，他又不吃。如此有十數次光景，高陳氏正在那裏掀火，忽然簷口落下幾點碎泥，在他頸項裏面，趕緊用手在上面拂去。狄公已早看見，隨即喊道：“汝且過來。”高陳氏見他叫喚，也只得走過。到了他面前，狄公道：“汝且在此稍等一等，那害你小姐的毒物，頃刻便見了。”高陳氏直是不敢開口，華國祥更不以爲然。起身反嚮上房而去。狄公也不阻他，坐在那椅上，兩眼直望著簷口。又過了有盞茶時，果然見那落泥的地方露出一線紅光，閃閃地在那簷口，或出或現，但不知是什麽物件。狄公心下已是大喜，趕著嚮馬榮道：“你們可看見麽？”馬榮道：“看是看見了，還是就趁此取出如何？”狄公忙道：“且勿動手。既有這個物件，先將他家主人請來，一同觀看。究竟那毒物是怎樣下入，方令他信服。從來本縣斷案，不肯冤屈于人，若不徹底根究，豈得謂民之父母！”當時綵姑見了這樣，趕著跑入上房，報與華國祥知道。裏面衆人一聽，真是意外之事，無不驚服狄公的神明。華國祥也隨即出來觀看。狄公道：“這案庶可明白了。且請稍坐片刻，看這物究竟怎樣。”
當時華國祥擡頭細瞧，但見火爐一股熱煙衝入上面，那條紅光被煙抽得蠕蠕欲動，忽然伸出一個蛇頭，四下觀望，口中流著濃涎，僅對爐內滴下。那蛇見有人在此，頃刻又縮進裏面。此時衆人無不凝神屏氣，嚇得口不敢開。狄公嚮華國祥道：“原來令媳是爲這毒物所傷，這是尊駕親目所賭，非是本縣袒護胡作賓了。尊處房屋既壞，歷久不脩，已至生此毒蛇。不如趁此將他拆毀。”說著，命那些閒雜人等一概走開，令馬榮與值日差以及華家打雜的人，各執器具，先擁入屋內，將簷口所有的椽子搗下。只見上面響了一聲，有一尺多長的火赤煉躥入院落裏面，欲想逃走。早被馬榮看見，正欲上前去捉，喬泰早取了一把火叉，對定那蛇頭叉了一下，那蛇登時不得走動。復又一叉，將他打死。衆人還恐裏面仍有小蛇，一齊上前，把那一間房屋拆毀個乾淨。狄公命人將蛇帶著到了廳前。
此時裏面得信，早將李王氏接來。狄公坐下，嚮華國祥言道：“此案本縣初來相騐，便知令媳非人毒害。無論胡作賓是個儒雅書生，斷不致幹這非禮之事，惟進房之時聞有一派騷腥氣，那時便好生疑惑。復來臨騐之時，又有人說他肚內掀動。本縣思想，用毒害人無非是砒霜信石，即便服下，但七竊流血而已，豈有腥穢的氣味？因此未敢速斷。日來思慮萬分，讅訊高陳氏的口供，他但說茶是自己所泡，泡茶之後，胡作賓又未進房。除他吃晚飯出來，其餘又未離原處，又未見別人進去。難道新人自己毒害？今日聽綵姑之言，這明是當日高陳氏燒茶之時，在簷口添火，那煙衝入上面，蛇涎滴下。其時他未看見，便將開水倒入茶壺。其餘一半卻巧爲他潑去，以至未害別人。緣原禍端，乃是高陳氏自不小心，以至令媳誤服其毒，理應將他治罪。惟是他事出無心，老年可憫，且從輕辦理。令媳無端身死，亦屬天命使然，仍請尊駕延請高僧，諷經懺悔，超度亡魂。胡作賓無辜受屈，本應釋放，奈他嬉戲性成，殊非士林的正品，著發學戒飭，以警下次。”說畢，又嚮李王氏道：“你女兒身死的緣由，今已明白。本縣如此斷結，汝等可服麽？”李王麽哭道：“照此看來，卻是誤毒所致，這皆是我女兒命苦。太爺如此訊結，也是秉公而論，還有何說呢？”狄公見他應允，當即命衆人具結銷案。不知後事如何，且看下回分解。
卻說狄公見衆人應允，命他們具結銷案。華國祥自無話可說，惟有李王氏見那條毒蛇在狄公面前，不禁放聲大哭。狄公又命人用火將蛇燒灰，以作治罪。就此一來，已是午後，當即起身回衙。將胡作賓由學內提來申斥一番，令他下次務要誠實謹言，免召外禍。此時胡作賓母子自是感激萬分，伸冤活命，在堂上叩頭不止。狄公發落已畢，退入後堂。
且說洪亮昨日領了名片，趕至皇華鎮，與何塏說明緣故。次早一早便來至湯家門首，先命何塏進去，嚮裏面問道：“湯先生在家麽？”裏面見有人詢問，出來一個老頭兒答道：“你是哪裏來的？問我家先生何幹？”何塏笑道：“原來是朱老爹，地方上的公食人皆不認得了？”那人將何一望，也就笑道：“你問他何事？現在還未起身呢。”何塏聽說了這句，轉身嚮洪亮丢了個眼色。兩人信步到了裏面，在書房門口站定，洪亮嚮何塏道：“你辦事何以這懈怠！既然湯先生在家，現在何處睡覺，好請他起來講話。”那老家人見洪亮是公門口的打扮，趕著問道：“你這公差有何話說，可告知我進去通知他。”何塏答道：“他是狄太爺差來，現在名片在此。因地方上事，請你家先生進街相商，不能有緩。”那老人在洪亮手內將名片接過，進了書房。穿過一個小小的天井，朝南正宅三間兩廂。此時何塏也跟那人到了裏面，心下想道：“如他住在這上首房內，便是畢家那墻相連了。”
正想之間，忽見那人走到下首房間，何浩塏下好不自在，暗道：“這個想頭又完了。人尚不在房內居住，墻上還有何說？”一人暗暗地說話，忽然上首房內出來一人，年約二十五六，生得眉清目秀，一表非凡，好個極美的男子，見老家人一進來，趕著問道：“是誰來請先生？”老人道：“這事也奇怪，我們先生雖是個舉子，平日除在家課讀，外面的事一概不管。不知縣裏狄太爺爲著何事，命人前來請他，說地方上有公事與他商量，你看這不是奇怪麽？怕的他也未必前去。”那少年人聽他說狄太爺，不禁面色一變，神情慌張，說道：“你何不回卻他，說先生不與外事便了，爲何將人帶入裏面？”何塏聽了這話，將那人復上下一望，卻巧這人的房間便在畢家墻後，心下甚是疑惑，趕緊接話間道：“你公子尊姓？可是在此住館的麽？我們太爺非爲別事，因有一處善舉沒有人辦，訪問這湯先生是個用心君子，故命差人持片來請。”說著，見老人已走到房內，高聲喊了兩聲。只聽裏面那人醒來，問道：“我昨日一夜代衆學生清理積課，直至天明方睡，你難道未曾知道？何故此時便來叫喊。”只聽老者回道：“非是我等不知。因縣狄太爺差人來請，現有公差立等回話。”湯得忠道：“你爲什麽不代我回報他？此時縣去將我名帖取來，嚮來人傳說，拜上他貴上太爺，說我是牖下書生，閉戶讀書，不與外事。雖屬善舉，地方上紳士甚多，請他轉請別人罷。”老人得了這話，只得出來對何塏回復了一遍。當時洪亮在書房已早聽見，見何塏出來，說道：“湯先生不肯進城，在我看來惟有回去稟知太爺，請太爺自己前來罷。此事還不可懈怠，莫要誤事方好。你此時照原話趕速進城去罷。”說著，兩人出了大門，那老者將門關上。
彼此到了街上，何塏嚮洪亮說道：“你可看見那人沒有？”洪亮道：“這事也是徒然。湯得忠是在那邊房間居住，有什麽看見？”何塏連道：“你還不知呢。這邊房內有人同老者說話，你未聽見麽？是個少年男子，見我們說縣裏差來的，他那神情就不如先前。我所以出來叫你趕速回去，這句話仍是看他的動靜的。他如懼怕你我，出門他必到別處去了。你此時可趕速回城，稟明太爺，請太爺自己前來，姑作拜湯先生的話說。到了裏面，借話問話，再爲察看。我此時便在這左近等候，看他可出來與否，順便打聽他姓甚名誰。”彼此計議停當，已是辰牌時候，洪亮隨即來至城中，將方纔的話稟了狄公。狄公心下甚是懽喜，當時傳齊皂役，帶同馬榮、喬泰、陶幹三人，乘轎而來。一路之上不敢怠慢，到了上燈時分，方至鎮上。先命馬榮仍在從前那個客寓內住下。所有衙役皆不許出去走露風聲，說本縣到此。客店主人也是如此吩咐。衆人自領命而行。當時將行李卸下，淨面用茶，飲食已畢，狄公嚮馬榮道：“你們四人今夜分班前去。洪亮同汝在畢家屋上等候，若有動靜，便喊拿賊，看他下面如何。喬泰同陶幹在湯家門前守候，若有人夜半出來，便將他獲住。本縣此時不去，正恐夜晚辦事不成，令兇人走去。”四人領命下來，各自前去不提。
且說馬榮與洪亮兩人出了店門，洪亮道：“我近來爲這事吃了許多辛苦，方有這點眉目。今夜若再不破案，隨後便難辦了。我想你這身本事，何事不可行得？現有一計在此，不知你肯行不肯。”馬榮道：“你我皆是爲主人辦事，只要能做，何處不去？你且說與我聽。”洪亮道：“湯家那個後生，實是令人可疑。爲恐他識破機關，一連數日安分守己，不與那周氏來往，我們雖在屋上再聽數日，也不能下去。莫若你扮作竊賊，由房上躥入他裏面，在他房中偷看動靜，是不比外面較有把握”恐你早經洗手，不幹此事，現今請你做這買賣，怕你見怪，故爾不便說出。你意下究竟若何？”馬榮笑道：“我道何事。此計甚是高明，今夜便去如何。”說著，兩人到了何塏家內，坐談了一會。
約有二鼓之後，街上行人已靜，馬榮命洪亮竟在畢家巷口等候，自己一人先到了湯家門口。脫去外衫，躥身上屋，順著那屋脊過了書房，將身倒掛在簷口，直嚮裏面觀望。見書房燈光明亮，當中坐著一個四十上下的先生，兩邊有五六個門徒，在那裏講說。馬榮暗道：“這樣豈是個提案的地方？我且到後進住宅內再瞧一瞧。”想畢，運動蛇行法，轉過小院落，挨著墻頭到了朝南的屋上。舉頭見畢家那邊也伏著一人，猛然吃了一驚，再定神一看，卻是洪亮。兩人打了一個暗哨。馬榮依舊伏在簷口，見上首房內也有一盞燈，裏好果然有個二十餘歲的後生，面貌與洪亮所說一點不錯，但見那人不言不語，一人坐在那椅上，若有所思的神情。停了一會，起身嚮書房內望了一望，然後又望望墻屋，好像一人言語的神情。馬榮正然偷看，忽聽前面格扇一響，出來一人，嚮房內喊道：“徐師兄，先生有話問你。”馬榮在上面聽見一個徐字，心下好不懽喜，趕即將身軀收轉在簷瓦上面，伏定。但聽那少年也就應了一聲，低低說道：“偏生今夜亂喊亂叫的。”說著，出了房門，到書房而去。
馬榮見他已去，知這房內無人，趕著用了個蝴蝶穿花形勢，由簷口飛身下來。來到院落，由院落直躥到正宅中間。四下一望，見有一個老者伏在桌上打盹。馬榮趁此到了房內，先將那張燈吹熄，然後順著墻壁細聽了一回，直是沒有響動，心下委決不下。復用指頭敲了一陣，那聲音也是著實的樣子，心下著急起來，將身一橫，走到那張客牀前面，將帳幕掀起，攢身到了床下。兩腳在地下蹬了兩下，卻是個空洞的聲音，馬榮道：“分明是這地下的尲尬了。”當時將幾塊方塼全行試過，衹有當中的兩塊與衆不同。因在黑暗之中，瞧不清楚，只得將兩手在地下摸了一摸，卻是一踏平陽，絕無一點高下。心下想道：“就要將這方塼取起，下面的門路方可知道。他這樣牢固，教我如何想法？”正在爲難之際，兩手一摸，忽然一條繩子繫于床柱子上。馬榮以爲他扣著什麽鐵器，以便捎那方塼。當時以爲得計，順手將繩子一拖，只聽嘩啦一聲，早將床帳倒了下來。馬榮這一驚不小，正想逃走，書房裏面早來數人，高喊：“有賊！”走到院落，忽見燈光已滅，衆人恐有暗算，不敢進去。惟有那個少年，格外著急，趕著將老者叫醒，去點燈火。馬榮已趁此時躥到外面，望上一縱，到了屋上。衆人雖然看見，只是叫喊，絕無一人上前捉拿。馬榮此時見已脫身，索性也不回去，伏在瓦上聽下面動靜。不知那少年如何進房，且看下回分解。
卻說馬榮在屋上聽下面的動靜，只聽那少年跑到書房，忙忙地點了個燭臺，轉身到了正宅，嚮著那老者喊道：“你也不是死人，有賊由你面前走過，一點也不知道，難道睡死過去！”那老者被他駡了兩句，直是不敢開口。衆人擁進房中，惟聽那少年走到床前，高聲說道：“這瘟賊也不過將床帳倒下，我道你偷取不計外，還見什麽要緊的地方呢。”衆人說道：“你物件未曾偷去，已是幸事，還說什麽戲謔話。現在先生尚住在書房，嚇得不敢出來，我們且去告知他一聲。”說著，大衆在裏面照了一番，又回書房而去。馬榮在屋上聽得清楚，隨即心生一計。扒過墻頭，招呼洪亮兩人躥身下去，來至何塏家內。三人一齊到了客寓，將以上的話稟明了狄公，如此如此議論了一會。狄公心下大喜，隨命何塏依計而去。
三人復行，到了湯家門口。何塏敲門喊道：“朱老爹，快來開門。你家可是鬧賊麽？現在已被我們捉住，速來幫我捆他。”裏面聽了這話，正是賊走之後未曾睡覺，聽是何塏叫門，衆學生甚是得意，也不稟知湯得忠，早將大門開下。只見何塏揪著一人，駡道：“你這廝，也不訪這地方是誰的管鎋，他家是何等之人。不是爲我看見，你得手走了，明日湯先生送官究辦，我便爲你吃苦。今早縣裏狄太爺，還來請他老人家辦地方的善舉，說不去明早便親自來此。若是知道這竊案，我這屁股還不是板子山倒下來麽？”
何塏在門外揪駡，衆學生不知是計，趕著到裏面報與湯得忠知道。湯得忠隨即出來，果見何塏還揪在門口，見他出來，連忙說道：“人現在已獲到了，你先生如何發落？這是我們的責任，明早縣太爺到此，請你老人家要方便一句，小人這行當方站得穩。”湯得忠見何塏如此說項，也是信以爲真。取了個燭臺，將馬榮週身一看，駡道：“你這狗強盜，看你這身材高大，相貌魁梧，便該做出一番事業。何事不可吃飯，偏要做這偷兒，豈不可恨。我今日積點功德，放你去罷。”何塏見湯得忠如此說項，乃道：“你老人家是個好心，將他放走，隨即又到別處做案了，這事斷不能行，要放他，等縣太爺來放。今日權行扭在這門首，以見我們地甲平時尚不鬆懈。但有一件，他方纔在哪裏掠走的，請你們帶我進去看一看。”說著，嚮馬榮道：“你且跟我進來，好好實說，由什麽地方進門，走那裏出去的。”一面說，一手扭著馬榮嚮門裏走來。他的意思，就想趁此混進裏面，好尋那床下的著落。
哪知裏面聽了這話，趕著出來一個少年人，馬榮將他一看，正是那個姓徐的，嚮著何塏阻道：“你這人也太固執了，我們先生尚且叫你放他，你那裏不行這方便，一定要驚官動府，以見你的能爲。若說縣太爺明日前來，我家又未報案，要他來踏勘何事？若說你的責任，湯先生已知道，即便在縣太爺面前保舉你兩次，也不過得點犒賞，這賊人就吃了大虧，何必乃爾！我同先生說，譬如爲他偷去失了錢財，給你二兩銀子吃酒，這事算了罷。”馬榮聽了，暗暗駡道：“你這狗頭，不是你有欺心之事，肯這樣慷慨？”只見何塏問道：“你這位相公尊姓？還是在此宿館，還是府上的住宅，請湯先生在家教讀呢？”這人還未開口，旁邊學生笑道：“你毛賊倒會捉，當地人家還不知道他姓徐，這房子便是他家的。近因家眷不住在此，故請本地湯先生來此教館，他一人在此附從，所以門口單貼湯家的板條。此時既徐相公如此說項，你便將這人放去罷。”何塏笑道：“原來姓徐，這就是了。聽說城內出了個案子，也是姓徐，無論是與不是，且請你同我去一趟。”說著臉色一變，嚮湯得忠說道：“湯先生，我實對你說，你道他真是竊賊，我真是送賊來的麽？你老人家雖是個舉子，何以教化不嚴，令學生做出這非禮之事？間壁巷內畢順的案子，至今未曾明白，官今自己請到上憲的處分，現已摘去頂戴。我們爲這事，也不知受了多少苦楚。日前太爺宿廟，說兇手是個姓徐的，密令我們訪查，方知在你家內。因此命這馬壯士扮作偷兒，前來窺探，又被你們驚走。現在狄太爺住在張家客寓內，請你兩人前去一見，辯個明白，便不關我們的事了。”說畢，將馬榮一鬆，嚮前一把將那個少年揪住。馬榮也就上去拖了湯得忠。湯得忠正欲分辯，只見何塏高喊一聲，外面早有喬泰、洪亮三人一齊進來，不由分說，簇擁著嚮街前走去。到了客店，狄公正恐他兩人維持不住，已帶著許多差役，執著燈球，前來迎接，見已將人獲到，隨命差役同洪亮分身前去，將畢周氏立刻提到，以免他逃走。洪亮領命而去，暫且不提。
單說何塏揪著那個少年，見狄公前來，上前回稟了各節。狄公道：“此人乃是要犯，汝同喬泰、馬榮先行將他管押，明早俟踏勘之後，再行拷問。”何塏答應下來，馬榮、喬泰隨即取出刑具，將他套上。湯得忠是一榜人員，不敢遽然上刑，狄公命將他一人帶入店內，先行詢問。馬榮只得將湯得忠交與值日差，自己與喬泰到何塏家內，管押正兇。狄公就趁此到了湯得忠家，在書房坐下。所有衆學生聽見先生皆被地甲捉去，這一嚇非同小可，左近的連夜跑了回去，以免牽涉在案內。留下幾個遠處的學生，一時未能逃走，只得坐在裏面，心膽懸懸，不知竟爲何故。忽然見許多高竿的燈籠走了進來，一個個穿著號衣，嘴裏說道：“我們太爺來了，你等可要直說，他如何與周氏同謀。”衆人也不知何事，聽了這話，俱皆啞口無言。但見一人當中坐下，清衣小帽，儒服儒巾，嚮著上首那個學生問道：“你姓什麽？從湯先生有幾年了？那個姓徐的，何方人氏？叫什麽名號？汝等從實說來，不關汝事。”那學生道：“我姓杜，名喚杜俊夫，是今歲春間方來的。那姓徐的名叫德泰，乃是這裏的學生，先生最喜懽他，與先生對房居住。我等就住在這書房旁邊那間屋內。”狄公當時點點首，起身說道：“既爲本縣將他捉去，汝等且同我到他房內看視一番，好作憑證。”
衆人不敢有違，當即在前引路，到了房內。狄公命差人將床架子移到別處，低身嚮前一看，果是方塼砌成在地下，床下四角有四條麻繩扣于下面。狄公有意將繩子一絆，早見床前兩根床柱應手而倒，噗鳴一聲磕在地下。再細爲一看，方知那繩子繫在柱腳之上，柱腳平擺在床架上面，以至將繩子輕輕一絆，便倒了下來。狄公看畢，復取了個燭臺，命人找尋了一柄鐵扒，對著中間那兩塊方塼拼力的撬起。忽聽下面銅鈴一響，早現出一個方洞，如地印相仿。再朝下面望去，黑漆漆的辨不出個道理。當時狄公恐下面另有埋伏，不敢命人下去，嚮著陶幹道：“既有這暗道，這人犯就是不錯了。汝且在此看守，侯天明再來察看。”說畢，將所有的學生開了名單。只見衆人無不目瞪口呆，彼此呆望，不知房內何以有這個所在。狄公一一問畢，命他不須逃走：“此事與汝等無涉。”吩咐之後，回轉店中。
此時已轉四鼓，喬泰上前稟道：“太爺走了片時，小人將湯得忠盤問了一番。他實是不知此事，看他那樣，倒是個古道的君子。此時已是夜深，太爺安歇一會，好在人已緝獲，明早再問不遲。”狄公道：“本縣知道了。但是洪亮已去多時，畢周氏何以仍未提來？莫非他聞風逃走不成？”兩人正在閒談，早聽門外人聲喧嚷。洪亮匆匆進來，說周氏已是提到，請太爺示下，還是暫交官媒，還是帶回衙署？不知狄公如何發落，且看下回分解。
卻說狄公聽周氏已經提到，命洪亮先在客店內看押，俟明早帶回衙讅訊。洪亮領命下來。狄公已是困倦，當時進房和衣而睡。
次日辰牌時分，起身淨面，諸事已畢，先令陶幹將湯得忠帶來。狄公將他一望，卻是迂繆拘謹之人。因他是個舉子，不敢過于怠慢，當時起身問道：“先生可是姓湯，名叫得忠麽？”湯得忠道：“舉人正是姓湯。不知父臺夤夜差提，究爲何事？舉人自鄉薦之後，閉戶讀書，授徒樂業，雖不敢謂非禮勿言，非禮勿動，那逾矩犯規之事從不敢開試其端。若舉人之爲人，仍欲公差提押，官吏入門，正不知那刁監劣生、流氓姦宄更何以處治。舉人不明其故，尚求父臺明示。”狄公聽他說了這派迂腐之言，卻是個誠實的舉子，乃道：“你先生品學兼優，久爲本縣欽敬。可知薰蕕異類玉石殊形，教化不齊便是自己的過失。先生所授的門生，其品學行爲也與先生一樣麽？”湯得忠聽道：“父臺之言雖是合理，但所教之學生，俱屬世家子弟，日無暇晷，夜讀尤嚴，功課之深，無逾于此。且從來足不出戶，那裏有意外之事？莫非是父臺誤聽麽？”狄公笑道：“本縣蒞任以來，皆實事求是，若不訪有確證，從不魯莽從事。你先生說，所授門徒皆世家子弟，難道世家的子弟盡是循規蹈矩的麽？且問你姓徐的學生，從學幾載了？他所作所爲，皆關係人命案件。那等行爲，不法已極，你先生可否知道？”湯得忠道：“這更奇了。別人或者可疑，惟有他斷無非禮之事。不能因他姓徐，便說他是命案的兇手。方纔貴差說畢家那命案，父臺宿廟，有一姓徐的在內，此乃夢幻離奇之事，何足爲憑！而且此事實係父臺孟浪，絕無形影之案，遽行開棺揭騐，以至身招反坐，誤了功名。比時不能夠顧全自己，便指姓徐的爲兇手。莫說他父兄在籍，屬在縉紳，即以舉子而論，地方有此殃民之官，也不能置之不理了。”狄公見他矢口不移，代那徐德泰抵賴，不禁怒道：“本縣因你是個舉子，究竟是詩文骨肉，不肯牽涉無辜。你不知自己糊塗，疏于主察，反在此挺撞本縣。若不指明實證，教你這昏餽的腐儒豈能心服？”說畢，命人仍將他看管，帶徐德泰讅問。陶幹答應一聲，隨命值日差到何塏家內，將人犯帶來。差人奉命前去。
不多一會，人已帶到。狄公見他跪在地下，細細將他一望，那副面目卻是個極美的男子，心下暗道：“無怪那淫婦看中于他。可恨他一表人材，不歸于正，做了這犯罪之事，本縣也只得盡法懲治了。”當即大聲喝道：“汝就叫徐德泰麽？本縣訪你已久，今日既已緝獲，汝且將如何與周氏通奸，如何謀害畢順，從實供來，免致受刑吃苦。可知本縣立法最嚴，既已前次開棺自行請處，若不將這事水落石出，于心也不肯罷休。汝且細細供詞，本縣或可施法外之仁，超豁汝命。不然，那真憑實據也不容你抵賴的。”徐德泰見狄公正言厲色，雖是心下懼怕，當此一時總不肯承認，乃道：“學生乃世家子弟，先祖先父皆作外官，家法森嚴，豈敢越禮？而況有湯先生朝夕與處，飲食同居，此便是學生的明證。父臺無故夤夜提質，牽涉姦情，這事無論不敢胡行，連目睹耳聞皆未經過，還求父臺明察偵訪，開釋無辜，實爲德便。”狄公笑道：你這派巧語胡供，衹能欺你那昏聵的先生。本縣明察秋毫，豈容汝飾辭狡賴。此案若不用刑拷問，得難供認。且同你前去，將房中地窖揭起，究竟通于何處，那時衆目昭彰，雖你百喙千言，也不容辯賴。”說畢起身，命馬榮同衆差帶回湯得忠並徐德泰兩人前去起案。
衆人正要出去，忽然外面哭喊連聲，一路駡人裏面。只聽那婦人言道：“你這狗官，將我媳婦放回還未有多日，果真是緝獲兇手提去對質倒也罷．了，忽又無影無形地牽涉好人。半夜深更許多男子擁入我家內，這事什麽緣故？提人是他，放人也是他。今日不將這事辦明，莫說我年老無用，定與他到袞州扭控，預備耽這忤辱官長的罪名，橫豎也不能活命。”一面哭著嚮裏走來。狄公知是唐氏，趕著說道：“他來得正巧，可將他一並帶去，免致他不知這暗昧的地方。”又命人到何塏家中，將周氏提來。吩咐已畢，然後人衆出了店門，來至湯得忠家內。
此時皇華鎮上無不知道這事，前來看破此案，紛紛擁擁擠在門前。狄公先進去，在書房坐定，等衆人到齊，隨後來至徐德泰房中，指著那個地窖問道：“你既是讀書子弟，理應安分守己，爲何在臥床之下挖這一個地窖，有何用處？下面還有什麽害人之物麽？”徐德泰到了此時，全不開口。馬榮上前稟道：“太爺既已將方塼挖起，下面無非是個暗門，通于別處，小人且下去探一探。”說著嚮喬泰取了燭臺，到裏面一照，只見有二三尺深一個深塘，直通那墻壁。上下皆是木板砌成，並無泥土。馬榮跳了下去，望前走了兩步，復見有個銅鈴懸在中間，知是個暗號，便將鈴繩一抽，響亮一聲，見前面有塊木板忽然開下，卻是一個小小圓洞，有四五層坡臺。馬榮舉步由坡臺上去，約有四尺見方一個所在，四面俱看不出門路，不知由何處通著問壁。正然各處觀望，將頭一擡，早見上面有塊方塼爲頭頂起，心下好不懽喜，隨將燭臺遞與喬泰，兩手舉過頭頂，將那方塼取過，隱隱的上面射進亮光。再伸頭嚮洞外看去，正是那畢順房中床柱之下。馬榮見案已破，自己站在房內，命喬泰開了房門，由畢家大門繞至街上，到了湯家門口。
衆人見他由外面進來，心下無不詫異。只見他嚮唐氏說道：“尊府的後門已經瞻仰了，請你前來觀看罷。”狄公正在房中等下面消息，忽聽喬泰在前進說話，知已通到間壁，有意如此，爲衆人觀看。當即問道：“可是通到那邊？”喬泰道：“正在那床腳之下，且請太爺下去一看。”狄公道：“你且將湯先生與唐氏帶來，陪本縣一齊下去，方令他心下折服。”說著，衆差已將兩人提到，陸續地由原處到了畢家。此時湯得忠直急得目鈍口呆，恨不能立刻身死。狄公嚮他說道：“這事你先生是親目所睹，不必出門，可是幹了那人命案件。豈非你知情故昧，教化不嚴？”復嚮畢唐氏道：“你兒子仇人今已緝獲，這個所在是在你媳婦房中尋出。怪不得他終日在家閉門不出，卻是另有道路。豈非汝二人心地糊塗，使畢順遭了這彌天大害。”唐氏到了此時，方知爲媳婦蒙混。回想兒子身死，不由痛入骨髓，大叫一聲，昏于地下。
湯得忠見學生做出這不法之事，自己終日同處，不知這件隱情，明知罪無可諉，也是急得兩眼流淚，嚮著狄公說道：“此事舉人實是不知，若早知有此事件，斷不能有意釀成。現在既經父臺揭曉，舉人教化無方，也只好甘心認罪，請父臺將徐德泰究辦便了。”狄公見他這樣，反去安慰了兩句。然後命人用薑湯將唐氏灌醒。只見他咬牙切齒，扒起身來，要去尋他媳婦，與徐德泰拼命。狄公連忙阻道：“汝這人何以如此昏昧？從前本縣爲你兒子伸冤，那樣嚮你解說，你竟執迷不悟。此時案已揭曉，人已獲到，正是你兒子報仇之日，便該靜候本縣拷問明白，然後治刑抵罪，爲何又無理取鬧，有誤本縣的正事？”唐氏聽了這話，只得嚮狄公叩頭，哭道：“非我取鬧，只因被這賤婦害得太毒。先前不知道，還以太爺是仇人，現在彰明昭著，恨不得立刻食他之肉。若非太爺是個清官，我兒子真是冤沉海底了。”說畢，復又痛哭不已。狄公命人將他扶去，吩咐湯得忠將所有的學生概行解館，房屋暫行發封，地窖命人填塞。唐氏無須帶案，俟讅明定罪，再行到堂。吩咐已畢，早有馬榮、何塏將閒人驅逐出去。所有人犯，俱皆上了刑具，帶到客店。然後狄公也回轉寓內，吃了午飯，乘轎回衙。衆差也押人犯進城而去。不知後事如何，且看下回分解。
話說狄公將地窖揭起，將一干人犯帶回衙署，到了下晝，已至城內。衆人進署，狄公先命將湯得忠交捕廳看管，姦夫淫婦分別監禁，以便明早升堂。自己到了書房，靜心歇息，一心想道：“我前日那夢，前半截俱靈騐了，上聯是個尋孺子遺蹤，下榻空傳千古誼。哪知這兇手便是姓徐，破案的原由又在這榻下二字上。若不是馬榮扮賊進房，到他床下搜尋，哪裏知道還隔著墻壁就通奸之理？這個地窖，確確在他床柱下，此誠可謂神靈有感了。”一人思想了一會，然後安寢。
到了次日，一早升堂。知周氏是個狡猾的婦人，暫時必不肯承認，先命人將徐德泰提出，堂口跪下。狄公問道：“本縣昨日已將那通奸地方搜出，看你這年幼的書生，不能受那匪刑的器具。這事從何時起意？是何物害死畢順？且照實供來，本縣或可網開三面，罪擬從輕。”徐德泰道：“此事學生實未知情，不知這地窖從何而有。推原其故，或者是從前地主爲埋藏金銀起見，以致遺留至今。只因學生先祖出任爲官，告老回來，便在這鎮上居住，買了這所房屋。其初畢家的房子，與這邊房屋是一時同起，皆爲上首房主趙姓執業。自從先祖買來，以人少屋多，復又轉賣了數間，將偏宅與畢家居住。這地窖之設，或因此而有。若謂學生爲通奸之所，學生實是冤枉，叩求父臺格外施恩。”
狄公聽了，冷笑道：“看你這少年的後生，竟有如此巧辯。衆目所睹的事件，你偏洗得乾乾淨淨，歸罪在前人身上。無怪你有此本領，不出大門便將人害死了。可知本縣也是個精明的官吏，你說這地窖是從前埋藏金銀，這數十年來，裏面應該塵垢堆滿，晦氣難聞，爲何裏麪木板一塊未損，灰塵也一處沒有呢？”徐德泰道：“從前既用木板砌于四面，後來又無人開用，自然未能損壞。”狄公道：“便作他是爲埋藏金銀，何以又用那響鈴呢？這事不用大刑，諒你斷不招認。”吩咐左右，用藤鞭答背。兩邊一聲吆喝，早將他衣服撕去，一五一十，直望背脊打下。未有五六十下，已是皮開肉綻，鮮血直流，喊叫不止。狄公見他仍不招認，命人住手，將他推上，勃然怒道：“這也是你天網恢恢，備受刑慘。你既如此狡猾，且令你受了大刑，方知國法森嚴，不可以人命爲兒戲。”隨即命人將天平架移來。頃刻之間，已預備妥當。只見兩人將徐德泰髮辮繫于橫木上面，兩手背綁在背後，前面有二個圓洞，裏面安好的碗底，將徐德泰的兩個磕膝直對在那碗底上跪下，腳尖在地，腳根朝上。等他跪好，另用一根極粗極圓的木棍在兩腿押定，一邊一個公差，站定兩頭，高下的亂踩。可憐徐德泰也是個世家公子，那裏受過這苦楚！初跪之時，還可咬牙忍痛，此刻直聽叫喊連聲，汗流不止。沒有一盞茶時，即漸漸地忍不住疼痛，兩眼一昏，迷暈過去。
狄公命人止刑，用醋慢慢地薰醒，將他攙扶起來，在堂上走了數次，漸漸地可以言語，然後又到案跪下。狄公問道：“本縣這三尺法堂，雖江洋大盜，也不能熬刑挨過，況你這年少書生，豈能受此苦楚？可知害人性命，天理難容。據實供詞，免致受苦。本縣準酌理，或非你一人起意，汝且細細供來。避重就輕，未爲不可。”徐德泰到了此時，知已抵賴不過，只得嚮上稟道：“學生悔不當初，生了邪念。只因畢順在世時節，開一個絨線店面，學生那日至他店中買貨，他妻子坐在裏面，見了學生進去，不禁眉目送情。初時尚不在意，數次之後，凡學生前去，他便喜笑顏開，自己買賣。因此趁畢順那日出去，彼此苟合其事。後來周氏又設法命畢順居住店中，自己移住家內，心想學生可以時常前去。誰知他母終日在家，並無漏空，以此命學生趁先生年終放學，暗賄一匠人鑿了這地道。由此便可時常往來，無人知覺。無奈周氏心地太毒，常說這暗去明來終非長久之計，一心要謀害他丈夫。學生執意不允。不料那日端陽之後，不知如何將他害死，其時並不知情。次日這邊哭鬧起來，方纔知道。雖曉得是他害死，哪裏還敢開口。適畢順棺柩埋後，他見學生數日未去，那日夜間忽然前來，嚮學生說道：‘爲你這冤家，將結髮的丈夫結果，你反將我置之腦後。不如我此時出首，說你主謀行事。你若依我主見，做了長久夫妻，只要一兩年後，便可設法明嫁與你。’學生那時成了騎虎之勢，只得滿口應允。從此無夜不到他那裏。至前日父臺入門破案，開棺揭騐，學生已嚇得日夜不安。不料開騐無傷，復將他釋放。連日正與學生計算，要擇日逃走，不意父臺訪問明白，將學生提案。以上所供，實無半句虛詞。至如何將畢順害死，學生雖屢次問他，俱不肯說，只好請父臺再行拷問了。此皆學生一時之誤，致遭此禍，只求父臺破格施恩，苟全性命。”說畢，在地下叩頭不止。狄公命刑房錄了口供，命他在堂上對質。
隨即又提畢周氏，差人取監牌在女監將人提出。狄公道：“汝前說畢順暴病身亡，丈夫死後足不出戶，可見你是個節烈的女子。但是這地窖直通你床下，姦夫已供認在此，你還有何辯？今再不供招，本縣就不像從前擺佈了。”周氏見徐德泰背脊流紅，皮開肉綻，兩腿亦是血流不止，知是受了大刑，乃道：“小婦人丈夫身死，誰人不知是暴病？又經太爺開棺揭騐，未有傷痕，已經自行請處。現在上憲來文，摘去頂戴，復又愛惜功名，忽思平反，豈不是以人命爲兒戲？若說以地窖爲憑，此房屋本是畢家嚮徐所買，徐姓挖下這所在，後人豈能得知？從來屈打成招，本非信讞。徐德泰是個讀書子弟。何時受過這重刑？鞭背踩棍，兩件齊施，他豈有不信口胡言之理。此事小婦人實是冤枉。若太爺愛惜功名，但求延請高僧將我丈夫超度，以贖那開棺之咎。小婦人也可看點情面，不到上憲衙門控告，太爺的公事，也可從輕稟復，彼此含糊了事。若想故意苛求，硬行讒害，無論徐德泰世家子弟不肯甘休，小婦人受了之血海冤仇，生不能寢汝這皮，死必欲食汝之肉。這事曲直，全憑太爺自主，小婦人已置生死于不問了。”
狄公聽他這番話頭，不禁怒氣衝天，大聲喝道：“汝這賤婦，現已天理昭彰，還敢在法堂巧辯。本縣若無把握，何以知這徐德泰是汝姦夫？可知本縣日作陽官，夜爲陰宰，日前神堂指示，方得了這段隱情。汝既任意遊詞，本縣也不能姑情。”說畢，命人照前次上了夾棍。登時將他拖下，兩腿套入眼內，繩子一抽，橫木插上。只聽哎喲一聲，兩眼一翻，昏了過去。狄公在上面看見，嚮著徐德泰說道：“此乃他罪惡多端，刑辱未滿，以故矢口不移，受此國法。當日他究竟如何謀害，汝且代他說出。即便非爾同謀，事後未有不與你言及，你豈有不知之理？”徐德泰到了此時，已是受苦不住，見狄公又來返問，深恐復用大刑，不禁流下淚來，嚮上說道：“學生此事實不知情，現已悔之無及。若果同謀置害，這法堂上面也不敢不供，何肯再以身試法？求父臺還是嚮他拷問。”狄公見徐德泰如此模樣，知非有意做作，只得命人將周氏鬆下，用涼水當頭噴醒。
過了好一會功夫，方纔轉醒過來，癱臥地下，兩腿的鮮血已是淌滿面前。徐德泰站在旁邊，心下實是不忍，只得開說道：“我看你不如供罷。雖是你爲我受刑，若當日聽信我言，雖然不能長久，也不至遭此大禍。你既將他害死，這也是冤冤相報，免不得個抵償，何必又熬刑受苦！”周氏聽他如此言語，恨不得嚮前將他惡打：“足見得男子情薄，到了此時，反而逼我供認。你既要我性命，也怪不得反言栽你了。”當時哼了一聲，開言駡道：“你這無謀的死狗。你誣我與你通奸，畢順身死之時你應該全行知道，何以此時又說不知呢？若說你未同謀，既言苟合在先，事後你豈有不問的道理？顯見你受刑不過，任意胡言，以圖目前快活。不然便是受了這狗官買囑，有意誣我。若問口供，是半字沒有。”這片言語，不知狄公如何讅問，且看下回分解。
卻說周氏在堂上任意熬刑，反將徐德泰駡一頓，說他受了狄公買囑，有意誣彼。這番言語，說得狄公怒不可遏，即命掌了數十嘴掌，仍是一味胡言。狄公心下想道：“這淫婦如此挨苦，不肯招認。現已受了夾棒，若再用匪刑處治，恐仍無濟于事。不若如此恐嚇一番，看他怎樣。”想畢，嚮著周氏道：“本縣今日苦苦問你，你竟矢口不承。若再用刑，恐目前送你狗命。特念你丈夫已死，不能復生，且有老母在堂，若竟將你抵償，那老人更無依靠。汝若能將實情說出，雖是罪無可逭，本縣或援親者留差之例，苟全你性命。你且仔細思量，是與不是。今日權且監禁，明日早堂再爲供說。”言畢，命人仍將男女帶去，收入監牢，然後退堂。
到書房坐定，傳命馬來、喬泰四人一齊進來。當即到了裏面，狄公嚮馬榮說道：“這案久不得供，開騐又無傷處，望著這姦夫淫婦一時不能定讞，豈不令人可惱。現有一計在此，必如此這般方可行事。惟有畢順在日的身形，汝等未經見過，不知是何模樣。若能訪問清楚，到了那時，也不怕他不肯把認。”馬榮道：“這事何難？雖然未曾見過，那時開棺之時，面孔也曾看見，不過難十分酷肖。若要依樣葫蘆，這倒是條妙計。”狄公道：“汝既說不難，此時便去尋覓。雖不十分像樣，那一時之際也可冒充得來。”馬榮答應下來，自去辦理。狄公又命喬泰、陶幹、洪亮三人分頭辦事：“二鼓之後一律辦齊，以使本縣讅訊。”衆人各自前去不提。
且說周氏在堂上見狄公無理可諭，復用這幾句騙言以便退堂，心下暗想道：“可恨這徐德泰無情無義，爲他受了多少苦刑，未曾將他半字提出。他今日初次到堂，便直認不諱，而且還教我認供，豈非我誤做這場春夢麽！”又道：“你雖不是有心害我，因爲熬刑不過，心悔起來，拼作一死以便抵命。不知你的罪輕，我的罪重，你既招出我來，橫豎那動手之時你不知道。無論他如何用刑，沒有實供，沒有傷痕，總不能奈何我怎樣。”一人在牢只顧胡思亂想，那知到了二鼓之後，忽然鬼叫一聲，一陣陰風吹入裏面，不禁毛髮倒豎，抖戰起來，心下實是害怕。誰知正伯之際，忽然監門一開，進來一個篷頭黑面的惡鬼。到了裏面，將他頭髮揪住，高聲駡道：“你這淫婦，將丈夫害死，拼受嚴刑，不肯招認，可知你丈夫告了陰狀，現在立等你對質，趕速隨我前去。”說著，伸出那極冰極冷手，拖著就走。周氏到了此時，已嚇得神魂出竅，昏昏沉沉，不由得隨他前去。
只見走了些黑暗的所在，到了個殿閣的地方，許多青面獠牙的人站在階下。堂口設了多少刑具，刀山油鍋，砲烙鐵磨，無件不有。當中設了一張大大的公案，上面擺了許多案卷，中間也無高照等物，惟有一對燭臺上點著綠豆大小的綠蠟燭，光芒隱隱，實是怕人。周氏到了此時，知是森羅殿上，不可翻供，心下一陣陣同小鹿一般，目瞪口呆，半句皆不敢言語。再將上面一望，見當中坐著一個青面的閻王，紗帽黃鬚，滿臉怒色。上首一人，左手執著一本案卷，右手執定一支筆，眼似銅鈴，面如黑漆，直對著自己觀望。下面侍立著許多牛頭馬面，各執刀槍棍棒。周氏只得在堂口跪下。見那提他的陰差走上去，到案前單落膝稟道：“奉閻羅遣差，因畢順身死不明，冤仇未報，特在案下控告他妻子周氏謀害身亡。奉命差提被告，現在周氏已經到案，請閻羅究辦。”只見中間那個閻王聞言怒道：“這淫婦既已提到，且將他叉下油鍋，受畢陰刑，再與他丈夫對質。”話猶未了，那些牛頭馬面舞動刀槍，直望下面跑來。到了周氏面前，一陣陰風忽然又過，周氏纔要叫喊，肩背上久已中了一槍，頃刻之間血流不止。兩邊正要齊來動手，忽聽那執筆的官吏喊道：“大王且請息怒。周氏雖難逃陰遣，且將畢順提來問訊一番，再爲定罪。”那閻王聽畢，遂嚮下面喊道：“畢順何在？將他帶來。”兩邊一聲答應，但見陰風颯颯，燈影昏黃，殿後走出一個少年幼鬼，面目猙獰，七孔流血。走到周氏面前，一手將他拖住，吼叫兩聲“還我命來！”周氏再擡頭將他一望，正是畢順前來，不禁望後一栽，倒于地下。復聽上面喊道：“畢順，你且過來。你妻子既已在此，這閻羅殿前還怕他不肯承認？爲何在殿前索命！汝且將當印臨死之時是何景象，復述一遍，以便嚮周氏質訊。”畢順聽了這話，伏于案前，將頭一摔，兩眼如銅鈴大小，口中伸出那舌頭有一尺多長，直嚮上面稟道：“王爺不必再問，說來更是淒慘。那供詞上面盡是實情，求王爺照上面問他便了。”那閻王聽了這話，隨在案上翻了一會，尋出一個呈狀，展開看了一會，不禁拍案怒道：“天下有如此毒婦謀害的計策，真是想入非非。設非他丈夫前來控告，何能曉得他這惡計！左右待我引油鍋伺候。若是他有半句遲疑，心想抵賴，即將他叉入裏面，令他永世不轉輪回。”兩邊答應一聲，早有許多惡鬼陰差紛紛而下，加油的加油，添火的添火，專等周氏說錯了口供，即將他叉入。周氏看了這樣，心下自分必死，惟有不顧性命自認謀害情事，上前供道：“我丈夫平日在皇華鎮開絨線店面，自從小婦人進門之後，生意日漸淡薄，終日三頓飲食維艱。加之婆婆日夜不安，無端吵鬧，小婦人不該因此生了邪念，想另嫁他人。這日徐德泰忽至店內買物，見他少年美貌，一時淫念忽生，遂有愛他之意。後來又訪知他家產富有，尚未娶妻，以至他每次前來，盡情挑引，遂至乘間苟合。且搬至家中之後，卻巧與徐家僅隔一墻，復又生出地窖心思，以便時常出入。總之，日甚一日，只可處長，未克處長，以此生了毒害之心，想置畢順于死地。卻巧那日端陽佳節，大鬧龍舟，他帶女兒玩耍回來。晚飯之後，帶了幾分酒意。當時小婦人變了心腸，等他睡熟之時，用了一根納鞋底的鋼針，對定頭心命下，他便一聲大叫，氣絕而亡。以上是小婦人一派實供，實無半句虛語。”只見上面喝道：“你這淫婦，爲何不害他別處，獨用這鋼針釘他的頭上呢？”周氏道：“小婦人因別處傷痕治命，皆顯而易見，這鋼針乃是極細之物，釘入裏面，外有頭髮蒙護，死後再有灰泥堆積，雖再開棺揭騐，一時看騐不出傷痕。此乃恐日後破案的意思。”上面復又喝道：“你丈夫說你與徐德泰同謀，你爲何不將他吐出？而且又同他將你女兒藥啞，這狀呈寫得清清楚楚，你爲何不據實供來。顯見你在這森羅殿前，尚敢如此狡猾。”周氏見他如此動怒，深恐他一聲吆吃喝，又下油鍋，趕緊在下面叩頭道：“此事徐德泰實不知情。因他屢次問我，皆未嚮說。至將女兒藥啞，此乃那日徐德泰來房，爲他看見，恐他在外混說露了風聲，因此想出主意，用耳屎將他藥啞。別事一概沒有，求王爺饒命。”周氏供畢，只聽上面喝道：“諒你這一婦人，也逃不了陰曹刑具。今且將汝放還陽世，俟稟了十殿閻王，那時且要汝命，來受那刀山油鍋之苦。”說畢，仍然有兩個蓬頭散髮的惡鬼將他提起，下了殿前，如風走相似，提入牢中，復代他將刑具套好。周氏等他走後，嚇出一身冷汗，抖戰非常。心中糊糊塗塗，疑惑不止：“若說是陰曹地府，何以兩眼圓睜，又未睡熟，那裏便會鬼迷。若說不是，這些牛頭馬面、惡鬼陰差，又從何處而來？”一人思想，心下實是害怕，遙想這性命不保。
看官你道這閻王是誰？真個是陰曹地府麽？乃是狄公因這案件讅不出口供，雖再用刑，無奈騐不出傷痕，終是不能定讞，以故想出這條計策。命馬榮在各差裏面找了一人，有點與畢順相同，便令他裝作死鬼。馬榮裝了判官，喬泰與洪亮裝了牛頭馬面，陶幹與值日差裝了陰差。其餘那些刀山油鍋，皆是紙扎而成。狄公在上面，又用黑煙將臉塗黑，半夜三更又無月色，上面又別無燈光，衹有一對綠豆似的蠟燭，那種淒慘的樣子，豈不像個陰曹地府？此時狄公既得了口供，心下甚是懽喜。當時退入後堂，以便明日復讅。不知後事如何，且看下回分解。
卻說狄公扮作閻羅天子，將周氏的口供嚇出，得了實情，然後退堂入後，嚮馬榮道：“此事可算明白。惟恐他仍是不承便，又要開棺揭騐，那時豈不又多此週折？汝明日天明，騎馬出城，將唐氏同那啞子一並帶來。本縣曾記得古本醫方，有耳屎藥啞子用黃連三錢、人黃錢五分可以治啞，因此二物乃是涼性，耳屎乃是熱性，以涼克熱，故能見效。且將他女兒治好，方令他心下懼怕，信以爲真，日間在堂上供認。”馬榮答應下來，便在街中安歇了一會。等至天明，便出城而去。
狄公當時也不升堂，先將夜間的口供看了一會。直至下晝時分，馬榮將兩人帶回來至後堂，狄公先嚮畢順的母親說道：“你兒子的傷痕致命，皆知道了。汝且在此稍等，俟將這孩子啞病治好，再升堂對質。惟恨你這老婦糊塗，兒子在日終日裏無端吵鬧，兒子死後又不許察看隱情，反說你媳婦是個好人。”當時便命刑房將徐德泰的口供唸與他聽。老婦聽畢，不禁痛哭連天，說：“老婦人疑惑媳婦靜守閨房是件好事，誰知他早有此事，另有出入的暗門呢。若非太爺清正，我兒子雖一百世也無人代他伸這冤仇。”狄公道：“此時既然知道，則不必囉嗦了。”隨即命人將醫藥治好，命那啞子服下。
不有一兩個時辰，只見那啞子作嘔非凡，大吐不止。一連數次，吐出許多痰涎在那地下。狄公又令人將他扶睡在炕上，此時如同害病相似，只是訏喘。睡了一會，旁邊遞上一杯濃茶，使他吃下。那女子如夢初醒，嚮著唐氏哭道：“嬭嬭，我們何以來至此地？把我急壞了。”老婦人見他能開言說話，正是悲喜交集，反而說不出話來。狄公走到他面前，嚮女孩子說道：“你不須懼怕，是我命汝來的。我且問你，那個徐德泰徐相公，你可認得他麽？”女孩子見問這話，不禁大哭起來，說道：“自從我爹死後，他天天晚間前來。先前我媽令我莫告訴嬭嬭，後來我說不出話，他也不瞞我了。你們這近來的事，雖是心裏明白，卻是不能分辯。現在我媽到哪裏去了？我要找他去呢。”狄公聽了這話，究竟是個小孩子，也不同他說什麽，但道：“你既要見你媽，我帶你去。”隨即取出衣冠，大堂伺候。
當時傳命出去，頃刻之間差役俱已齊備。狄公升了公坐，將周氏提出。纔到堂口跪下，那個小孩子早已看見，不無總有天性，上前喊道：“媽呀，我幾天不見你了。”周氏忽見她女兒前來，能夠言語，這一驚實是不小，暗道：“昨夜閻羅讅了口供，今日他何以便會說話？這事我今日不能抵賴了。”只見狄公問道：“周氏，你女本是個啞子，你道本縣何以能將他治好呢？”周氏故意說道：“此乃太爺的功德。畢順衹有這一女，能令他言語通靈，不成殘廢，不獨小婦人感激，恐畢順在九泉之下也是感激的。”狄公聽了，笑道：“你這利口，甚是靈便。可知非本縣的功勞，乃是神靈指示。因你丈夫身死不安，控了陰狀，閻羅天子準了呈狀，讅得你女兒爲耳屎所啞，故指示本縣，用藥醫治。照此看來，還是你丈夫的靈騐。但是他遭汝所害，你既在陰曹吐了口供，陽官堂上自然無庸辯賴。既有陽府牒文在此，汝且從實供來，免得再用刑拷問。”周氏到了此時，心下已是如冷水一樣，嚮著上面稟道：“太爺又用這無稽之言前來哄騙。女兒本不是生來便啞，此時能會言語，也是意中之事。若說我在陰曹認供，我又未嘗身死，焉能得到陰曹。”狄公聽畢，不禁拍案，連聲喝叫：“掌嘴！”衆差答應，打畢。狄公復又怒道：“本縣一秉至公，神明感應，已將細情明白指示，難道你獨懼閻王，具情供認，到了這縣官堂上便任意胡供麽？我且將實據說來，看你仍有何說。你丈夫身死，傷痕是頭頂上面；女兒藥啞，可是用的耳屎麽？這二事本縣從何知道？皆是陰曹來的移文，申明上面。故本縣依法行事，這小孩子治好。你若再不承認，不但目下要用官刑，恐半夜三更不能逃那陰遣。不如此時照前供認，本縣或可從輕治法。”這派話已將周氏嚇得魂飛天外，自分抵賴不過，只得將如何起意，如何奸，以及如何謀害，如何藥啞女兒的話，前後在堂上供認了一遍。公命刑書將口供錄畢，蓋了手模印花，仍命入監收禁。當時將湯忠由捕廳內提出，申斥一番，說他固執不通，疏于防察：“因你是一榜，不忍株連，著仍回家中教讀。”徐德泰雖未同謀，究屬因奸見，擬定絞監候的罪名。畢順的母親同那女小孩子，賞了五十千錢以資度活。分咐已畢，然後退堂，令他三人回去，這也不在話下單表狄公回轉書房，備了四柱公文，將原案的情節以及各犯口供，申詳上憲。將周氏擬了淩遲的重罪，直等回批下來，便明典刑。誰知這案件訊明，一個昌平縣內無不議論紛紛。街談巷議說：“這位縣太爺，真是自古及今有一無兩。這樣疑難案情，竟被他讅實供，爲死鬼伸了冤枉，此乃是我們百姓的福氣，方有這如此好官那一個說：“你曉得畢順的事不然難辦，那個胡作賓，爲華國祥一咬定，說他毒害新人，那件事還格外難呢。若是別的縣官，在這胡的身上必要用刑拷問，他便知道不是他，豈不是有先見之明麽？且六里墩那案，宿廟燒香，得了什麽夢兆，就把那個姓邵的尋獲。如這幾件疑案，斷得毫髮無訛。聽說等公文下來，這畢周氏要淩呢。那時我們倒要往法場去看。”誰知這百姓私自議論，從此便你我，我傳你，不到半月之久，狄公的公文未到山東，那山東巡撫知這事。
此人乃姓閻，名立本，生平正直無私，自蒞任以來，專門訪民情，嚴察僚屬。一月之前，狄公因開騐畢順的身屍未得治命的痕，自請處分。這公事上去，閻公展看之後，心下想道：“此案甚離奇。豈能無形無影的便開棺揭騐？莫非他因苛索平民，所欲不遂，尋出這事恐嚇那百姓的錢財，後來遇見地方紳士，逼令開棺，以致弄巧成拙，只得自行請處？”正擬用批申斥，飭令革職離任，復又想道：“縱或他是因貪起見，若無把握，雖有人唆使，他亦何敢開棺？豈不知道開騐無傷，罪干反坐？照此看來，倒令人可疑。或者是個好官，實心爲民理事，你看他來文上面說，私訪知情，因而開騐，究或風聞有什麽事件，要實事求是地辦理，以致反纏擾在自己身上。這一件公事，這人的一生好壞便可在這上分辨，我且批個革職留任，務獲根究，以便水落石出。俟兇手緝獲，訊出案情，仍因具情稟復。”這批批畢，回文到了昌平，狄公遂日夜私訪，得了實情，現已列供詳復。
這日，閻立本得了這件公事，將前後的口供推鞫一番，不禁拍案叫道：“天下有如此好官，不能爲朝廷大用，但在這偏州小縣做個邑宰，豈不可惜！我閻某不知便罷，今日既然曉得，若是知而不舉，豈非我蔽塞言路？”隨即舉筆起了一道奏稿，先將案情敘上，然後保舉狄公乃宰相之才，不可屈于下位。此時當今天子，乃是唐高宗晏駕之後，中宗即位，被貶房州，武則天孃孃坐朝理政。這武後乃是太宗的才人，賜號武媚。太宗崩駕，大放宮娥，他便削髮爲尼，做了佛門弟于，誰知性情陰險，品貌頗佳。造高宗即位之後，這日出外拈香，見了這個女尼，心下甚是喜悅。其時王皇后知道高宗之意，陰令他復行蓄髮，納入后宮。不上數年，高宗寵信，封爲昭儀。由此他便生了不良之心，反將王皇后與蕭皇后害死，他居了正宮之位。以後更宣婬無道，穢亂春宮。高宗崩後，他便將中宗貶至房州，降爲廬陵王，不稱天子。所有他娘家的內姪，如武承嗣、武三思等人，皆封居極品，執掌朝政。凡先皇的舊臣，如徐敬業、駱賓王這班顧命的大臣，託孤的元老，皆置之不用。其時荒淫無道，中外騷然，把個唐室的江山，凡欲改爲武姓。而且自立國號，稱爲後周。種種惡跡，筆難盡述，所幸有一好處，凡是有才有學之人，他還敬重。閻立本知道這武后爲人，雖想整理朝綱，無奈一人力薄，此時見狄梁公有如此才學，隨即具了妻本，申奏朝廷，請國家陞狄公的官職。不知所奏如何，且看下回分解。
話說閻立本將狄公的人才並一切的案件，具本申奏。這日，武后臨朝啟事，官將原折呈上。武后展看畢，乃道：“這狄仁傑乃是太原人氏，高宗在位曾舉明經。此人本先皇的鉅子，應該早經大用，此時既是閻立本保奏，著陞沛州參軍之職。邵禮懷、畢周氏兩案，分別斬首淩遲。俟此案完結，立赴新任。”這旨一下，未到一月，已由山東巡撫轉飭到昌平，狄公得著這信，當即在大堂上設了香案，望闕謝恩。次日傳齊合縣的差役，置了一架異樣的物件，名叫木驢，此乃狄公創造之始，獨出其奇，後來許多官吏，凡在這謀殺夫主的案件，屢用這套刑具，以警百姓。你道狄公置這樣器具是何用意？爲這個周氏將畢順害死，乃是極隱微極秘密之事，除去徐德泰與周氏兩人，並無一人知道，尚且天網不漏，將無作有，讅出真情。可見世上男子婦人，皆不可生了邪念。狄公要警戒世俗，怕的闔城百姓不得週知，雖然聽人傳說，總不著目睹爲確，因此想出這主意；置了這木驢。其形有三尺高矮，如同板櫈相仿，四隻腳嚮下，腳下有四個滾路的車輪，上面有四尺長、六寸寬的一個橫木麪子，中間造就一個柳木驢，鞍上繫了一根圓頭的木杵，卻是可上可下，只要車輪一走，這杵就鼓動起來。前後兩頭造了驢頭、驢尾。差人領了式樣，連夜打造成功。
到了第三日上，狄公絕早起來，換了元服，披了大紅披肩，傳齊通班差役及劊子手等，皆在大堂伺候。然後發了三梆，升了公差，標畢監牌，捆綁手先進監將邵禮懷提出，當堂騐明正身，賜了斬酒殺肉。捆綁已畢，插好標旗，命人四下圍護。隨即又將徐德泰由監內提出，可憐他本是個世家子弟，日前在堂上受刑已是萬分苦惱，此時坐在監內，忽見兩個公差，一人執著監牌，一人上前在他肩頭一拍，說道：“恭喜你，喜期到了。”說著兩手一分，早將紅衣撕去，隨即揪著髮辮，拖出監來。徐德泰到了此時，知是欲身首異處，回想父母在家無人侍奉，只爲一時邪念，遂爾明正典刑，一陣心酸，悔之已晚，不禁大哭連天。到了堂上，狄公也就命捆綁起來，標了“絞犯”二字，著人看守。然後方標明女犯。到了女監，將畢周氏提出，兩手綁于背後，插了旗子。兩人將木驢牽過在堂口，將他擡坐上去，和好鞍繮，兩腿緊縛在凳下。此時周氏也是神魂出竊。嚇得如死人一般，雪白的面目變作灰黑的骷髏，聽人擺佈。狄公見他上了木驢，先命兩人執著拖繩，中間兩人兩邊照應，然後命城守營兵並本行的小隊排齊隊伍，在前開路，隨後衆差役執著破鑼破鼓，敲打而行。狄公等這許多人去後，方命人先將邵禮懷推走，中間便是徐德泰，末後是那隻木驢，兩人牽著，出了衙門。狄公坐在轎內，押著衆犯，劊子手舉著大刀，排立轎前，後面許多武官，騎馬前進。
此時城裏城外，無論老少婦女，皆擁擠得滿街，爭先觀看。無不恨這周氏，說：“你這淫惡的婦，也有今日這樣的現五。那日謀害之時，何以忍心下手！到了此時，依然落空，受了淩遲的重罪。你看這面無人色的樣子，我料他提時已經嚇死。若是有氣，被這木驢子一陣亂拖，木樣一陣亂打，豈不將尿屎全行撒下。”旁邊一人聽他這話，不禁大笑起來，說道：“你倒說得好，真代他想盡了。不知他此時即便欲撒尿屎，也嚇得撒不出來。不然那旁邊的兩個，豈不遭了孽結麽？”他兩人正是談笑，後面有一老者說道：“他是已悔之無及了，你們還是取笑呢。古人說得好：‘天作孽猶可違，自作孽不可活。’他這個人，也是自尋的苦惱。可知人生在世，無論富貴貧賤，皆不可犯法。他如安分守己，與那華順耐心勞苦，雖是一時窮困，卻是一夫一妻的同偕到老，安見得不轉貧爲富？他偏生出這邪念，不但害了畢順，而且害了那徐德泰。不獨害了徐德泰，還是害了自己。這就教個禍惡到頭終有報，只爭來早與來遲。你們只可以他爲戒，不可以他取笑。”衆人在此議論，早見三個犯人已走了過去，內有些少年豪興的人跟在後面，看他臨刑。紛紛擁擁，直至西門城外。
到了法場，所有的兵丁列于四面，當中設著兩個公案，上首縣官，下首是城守。狄公下轎入座。只見劊子手先將邵禮懷推于地下，嚮那兩塊小土堆上跪好，前面一人拖著髮辮，旁邊執定大刀。只聽陰陽生到了案前，報了午時，四面砲響一聲，人頭已早落地。部子手隨即一腿將屍腔打倒，提起人頭，到了狄公案前，請他相騐。狄公用朱筆點了一下，然後將那顆人頭摔去多遠。復行到了徐德泰面前，也照著那樣跪下，取出一條綿軟的麻繩，打了圈子，在他頸項套好。前後各一人，用兩根小木棍繫在繩上，彼此對絞起來。可憐一個文墨書生，只因誤入邪途，遂至遭此刑苦。只見他三收三放，早已身死過去。那片舌頭，有五六寸長，拖于外面，見在眼內，實是令人可怕。劊子手見他氣絕，方纔住手鬆下。這纔許多人將周氏推于地下，先割去首級，依著淩遲處治。此時法場上面那片聲音，猶如人山人海相似，槍砲之聲，不絕于耳。約有半個時辰，方纔事畢。除邵禮懷無人收屍外，那兩人的家屬俱皆備了棺木，預備入殮。惟有徐德泰的父母同湯得忠痛哭不已。狄公見施刑完竣，與城守營回轉城中，到郡廟拈香。回至署中，升堂公座，擊鼓排衙，然後退入後堂，換了便服，候新任前來，便交卸往汴州到任。
一連數日，在衙無事。這日午後，忽然門役進來報道：“現有撫院差官在大堂伺候，說奉撫憲臺命，特奉聖旨前來，請太爺到大堂接旨。”狄公聽了這話，心下甚是詫異，不知是何事。只得命人設了香案，自己換了朝服，來至大堂，行了三跪九叩的禮。那差官站立一旁，打開一個黃布包袱，裏面有個黃皮匣子，內中請出聖旨，在案前供好。等他行禮已畢，方纔開讀。乃是皇上愛才器使，不等狄公赴對州新任，便陞爲河南巡撫，轉同平章事。狄公接了此旨，當時望解謝恩，將聖旨在大堂供好，然後邀那差官到書房入座。獻茶已畢，安歇一宵。次日新任已到，當即交代印綬，擇日起行。闔縣所有紳縉以及男婦老幼，無不攀轅遮道，涕淚交流。狄公安慰了一番，方纔出城而去。
在路非止一日。這日到了山東，稟知卸任。閻立本見他前來，隨即命人開了中門，迎于階下。狄公見禮已畢，嚮前言道：“大人乃上憲衙門，何勞迎接？如此謙光這下，令狄某殊抱不安。”閻公道：“尊兄乃宰相人才，他日旋乾轉坤，當在我輩之上。且在官言官，日前雖分僚屬，今日是河南巡撫，已是敵體平行，豈容稍失禮貌。”狄公謙遜了一會，然後入座獻茶。敘了一會寒暄，狄公方纔問道：“下官自舉明經之後，放了昌平縣宰。只因官卑職小，不敢妄言。現雖受國厚恩，當此重任，不知目今朝政如何？在延諸臣，誰邪誰正？”閻公見他問了這話，不禁長嘆一聲，見左右無人，當即垂淚言道：“目今武后臨朝，穢亂春宮，不可言喻。中宗遭貶，遠謫房州，天子之尊降爲王爵。武三思、武承嗣皆出身微賤之人，居然干預朝政，言聽計從。還有那張昌宗這班狗黨，傷天逆理，出入宮闈，醜跡穢言，非我等鉅子所敢言，亦非我等鉅子所能禁。現在如駱賓王、徐敬業、張柬之、房玄齡、杜如晦這般老臣宿將，皆是心餘力乏，無能爲力。眼見得唐室江山，送與這婦人之手。下官前日思前想後，惟有大人可以立朝廷，故因此竭力保舉。惟望同心合力，補弊救偏，保得江山一統。那時不獨先皇感激，即普天百姓也是感激的。”說著，不禁流下淚來。狄公聽畢，言道：“大人暫且放心。古言君辱臣死，現在武后臨朝，中宗遠貶，既遷下官爲平章之職，正我進忠報國之秋。此去不將那武三思、張昌宗等人盡治施行，也不能對皇天后土。”說著，也是悶悶不已。誰知狄公存了此意，入京之後適值張昌宗出了一件禍事，他便照例而行，受了一番窘辱。不知後事如何，且看下回分解。
話說狄公聽閻立本一番議論，心下也是不平。當時在巡撫衙門宿一宵，盃酒談心，自必格外親近。次日狄公一早起程，只帶了馬榮等人幾個隨身的僕衆，長亭揖別。一路登程，渡過黃河已到河南境內。蓋因唐朝承晉隋之後，建都在汴梁，河南一省乃畿輔要地，武后雖荒淫無道，也知都城一帶非有一人才出衆、德望素著的人不能鎮攝，因此命狄公爲河南巡撫。這日已抵境內，當時不便聲張，深恐沿路的各官郊勞迎送，那時不但供應耗費，且各處知巡撫前來，那些姦宄流氓、土豪惡棍以及貪官墨吏反而斂跡藏形，訪聞不出，因此，只帶有僕衆數人在客店住下。當晚住宿一宵，次早命衆人在寓守候，自己只帶了馬榮，出門而去，沿鄉各鎮私訪一遭。
一日，來至清河縣內。此縣漢朝名爲孟津縣，晉朝改爲富平縣，唐朝復改爲“清河”兩字。這縣地界與洛陽、偃師兩縣毗連，皆是河南府屬下。當時清河縣令姓周，名卜成，乃是張昌宗家的家奴。平日作姦犯科，迎閤主人的意思，謀了這個縣令的實缺，到任之後，無惡不作。平日專與地方的劣紳刁監狼狽爲奸，百姓遭他的橫暴，恨不能寢皮食肉。雖經列名具稟，到上憲衙門控告，總以他朝內有人，不敢理論，反而苛求責備，批駁了不準。狄公到了境內，正自察訪，忽到了一個鄉莊，許多人擁著一個五十餘歲的老人在那裏談論。當時不知何故，與馬榮兩人到了前面。只聽人衆說道：“你這人也不知利害，前月王小三子爲他妻子的事件，被他家的人打了個半死，後來還是不得回來。胡大經的女兒現在被他搶去，連尋死都不得漏空。你媳婦爲他搶騙，諒你這人有多大本領，能將他告動了，這不是鷄蛋嚮鵝卵石上碰麽？我勸你省點氣力，直當沒有這媳婦的。橫豎你兒子又沒了，你這小兒子還小，即使你不顧這老命，又有誰人問你？”
狄公聽了這話，心下已知大半，乃嚮前問道：“你這老人兒姓甚名誰？何故如此短見，哭得這樣利害？”旁邊一人說道：“你先生是個過路的客人，聽你這口音不是本地人氏，故不妨告訴你，諒你們聽見，也是要慪氣的。這縣內有個富戶人家，姓曾，名叫有才。雖是出身微賤，卻是很有門路。”隨又低聲說道：“你們想該聽見，現在武后荒淫，把張昌宗做了散騎常侍，張易之做了司衛少卿。因他兩人少年美貌，太平公主薦入宮中，武后十分喜悅，每日令他兩人更衣傅粉，封作東宮。連武承嗣、武三思等人，皆聽他的指揮，代他執鞭牽鐙。現在又聽見稱張易之爲張五郎，張昌宗爲張六郎，皆是承順武后的意旨。因此文武大臣恭維他，比恭維主子還勝十倍。這個姓曾的，乃是張家三等丫頭的兒子。不知怎樣得了許多錢財，來這地方居住，加之這縣官周卜成又是張家的出身，彼此首尾相照。以故曾有才便目無法紀，平日霸佔田產，搶奪婦女，也說不盡他的惡跡。這位老人家姓郝，叫干庭，乃是本地的良民。生有兩個兒子，長子名喚有霖，次子名叫有霽。這有霖于去年七月間病故，留下那吳氏妻子。這吳氏雖是鄉戶人家，倒還申明大義，立志在家中侍養翁姑，清貧守節。誰知曾有才前日到東莊收租，走此經過，見他有幾分姿色，喝令佃戶將他搶去。現在已有兩日，雖經他到縣裏喊冤，反說他無理誣栽，砌詞控訴。他知道這縣官與他一類，還欲去告府狀。若是別人做出這不法事來，縱然他老而無能，我們這鄰舍人家也要代他公稟伸冤。無奈此時世道朝綱俱已大變，即便到府衙去告，吃苦化錢，告了還是個不準。雖控了京控，有張昌宗在武后面前一說，無論你血海的冤仇也是無用。現在中宗太子還無辜地遭貶呢，何況這些百姓，自然受這班狐羣狗黨的禍害了。你客人雖是外路的人，當今時事未有不知道的，我們不能報復此事，也只好勸他息事，落個安靜日子，以終餘年，兔得再自尋苦吃。所以我們這合村的人，在此苦勸。”
狄公聽了這話，不由得忿氣填胸，心下嘆道：“國家無道，民不聊生，小人在朝，君子失位。你聽這班人的言語，雖是純民的口吻，心中已是恨如切骨了。我狄某不知此事便罷，既然親目所睹，何能置之不問？”乃嚮那老者說道：“你既受了這冤屈，地方官又如此狼狽，我指你一條明路。目下且忍耐幾天，可知本省的巡撫現在放了狄大人了？此人與這班姦臣作對，專代百姓伸冤，爲國家除佞。目下已經由昌平到山東，渡黃河進京，不過一半月光景，便可到任。那時你到他衙門控告，包你將這狀子告準。我方纔聽你衆人說，還有兩個人家，也受了他害，一個女兒一個妻子也爲他搶去。你最好約同這兩人，一齊前去，包你有濟。我不過是行路的人，見你們如此苦惱，故告知你們。”衆人連忙問道：“這個人可是叫狄仁傑麽？他乃是先皇的老臣，聽說在昌平任上，斷了許多疑難案件。若果是他前來，真是地方的福氣了。”狄公當時又叮囑一番，與馬榮走去。沿路上又訪出無限的案情，皆是張昌宗這黨類居多，當時記在心上。然後回轉客店，歇了一日，這纔到京。先到黃門官那裏掛號，預備宮門請安，聽候召見。
誰知自武后坐朝以來，在京各員無不貪淫不法。這黃門官乃是武三思的妻舅，姓朱，叫朱利人，也是三思在武后面前竭力保奏，武后因是娘家的親戚，便令他做了這個差使。一則順了三思的意思，二則張昌宗這班人出入便無阻隔。誰知朱利人蒞事以來，無論在京在外大小官員，若是啟奏朝廷，入見武后，皆非送他的例規不可。自巡撫節度使起，以及道府州縣，。他皆有一定的例銀。此時見狄公前來上號，知他是新簡的巡撫，疑惑他也知道這個規矩，送些錢財與他。當時見門公進來稟報，隨即命人請見。狄公因他是朝廷的定制，雖是人品微賤，也只得進去與他相見。彼此見禮坐下，朱利人開言說道：“日前武后傳旨，命大人特授這河南巡撫。此乃不次之擢，莫非大人托舍親保奏麽？”狄公一聽，心下早已不悅。明知他是武三思的妻舅，復故意問道：“足下令親是誰？下官還未知道。”朱利人笑道：“原來大人是初供京職，故爾未知。本官雖當這黃門的差使，也存在國戚之列，武三思乃本官的姐丈，在京大員，無人不知。照此看來，豈不是國戚麽！大人是幾時有信至京，請他爲力？”狄公將臉色一變，乃道：“下官乃是先皇的舊臣，由舉明經授了昌平縣令。雖然官卑職小，衹知道盡忠效力，爲國爲民，哪知道與這班誤國的姦臣、欺君的賊子爲伍。莫說書信賄賂是下官切齒之恨，連與這類奸黨見面，恨不能食肉寢皮，治以國法，以報先皇于地下。至于升任原由，乃是聖上思典，豈汝等這班小人所知。”
朱利人見狄公這番正言厲色，知道是個冰炭，心下暗道：“你也不訪訪，現在何人當國！說這派惡言，豈不是故意駡我？可知你雖然公正，我這規矩是少不了的！”當時冷笑道：“大人原來是聖上簡放，怪不得如此小視下官。這差使也是朝廷所命，雖然有俸有祿，無奈所入甚少，不得不取償于諸官。大人外任多年，一旦膺此重任，不知本官的例銀可曾帶來？”狄公聽了此言，不禁大聲喝道：“汝這該死的匹夫，平日貪賍枉法，已是惡跡多端。本院因初入京中，不便驟然參奏，你道本院也與你們一類麽？可知食君之祿，當報君恩。本院乃清廉忠正的大臣，哪有這賍銀與汝？汝若稍知進退，從此革面洗心，本院或可寬其既往，免予追究。若以武三思爲護符，可知本院衹知道唐朝的國法，不知道誤國的姦臣。無論他是太后的內姪，也要盡法懲治的，而況汝等這班狗黨！”朱利人爲狄公駡這一頓，一時轉不過臉來，不禁老羞變怒，乃道：“我道你是個堂堂的巡撫，掌管平章，故爾與汝相見。誰知你目無國戚，信口雌黃。這黃門官也不是爲你而設，受你指揮，你雖是個清正大員，也走不過我這道門路。你有本領，去見太后便了。”說著，怒氣衝衝，兩袖一起，轉入後堂而去。狄公那裏容得下去，高聲大駡了一陣，乃道：“本院因你這地方是皇家的定制，故爾前來。難道有你阻隔，便不能入見麽？明日本院在金殿與你辯個高下。”說畢，也是怒氣不止，出門而去，以便明日見駕。不知後事如何，且看下回分解。
話說狄公爲朱利人搶白一頓，大駡出來。馬榮上前問道：“大人何故如此動怒？”狄公道：“罷了罷了。我狄某受國厚恩，陞了這封疆重任，今日初次入京，便見了這許多不法的狗徒，貪婪無禮。無怪四方擾亂，朝政孤懸，將一統江山敗壞在女子婦人之手。原來這班無恥的匹夫，也要認皇親國戚，豈不令人可惱！”當時命馬榮擇了寓所，先將衆人行李安排停妥，然後想道：“目今先皇崩駕，女后臨朝，所有年老的舊臣不是罷職歸田，便是依附奸黨。明日若不能入朝見駕，不但被這狗頭見笑，他必無端謊奏，陷害大臣。”自己想了一會，惟有通事合人元行衝這人尚在京中，不與這班人爲伍，此時何不前去訪拜，同他商議個良策，以便將朱利人懲治。想畢，仍然帶了馬榮，問明路徑，直到行衝衙門而來。
到了前面，先命馬榮遞進名帖。家人見是新簡的巡撫，平日又聞他的聲名，不敢怠慢，進內稟明主人。元行衝這連日正是爲國憂勤，恨不能將張昌宗、武三思罷斥出朝，復了中宗的正位，無奈勢孤力薄，沒有同力之人，因此在書房長訏短嘆。忽見家人取出名帖，說新任巡撫來拜，元行衝擡頭一看，見是“狄仁傑”三字，心下好不懽喜。隨即命人開了中門，自己迎接出去。彼此相見，擕手同歸，到了廳前，見禮入坐。元行衝開言說道：“自從尊兄授了縣令，倏忽光陰已有數載。近年公車到此，訪聞德政，真乃爲國爲民古今良吏。目下聖心優隆，放了畿輔的大臣，此乃君民之福。可知這數年之內，先皇晏駕，女后臨朝，國事日非，荒淫日甚。凡從前老成碩望，半就凋零。我輩生不逢辰，遇了無道之世，雖欲除姦佞啟悟君心，無奈人微言輕，也只好靦顏人世了。”說到此處，不覺聲音嗚咽，流下淚來。
狄公見他如此，乃道：“下官雖授了這重任，可知職分愈大，則報效愈難。武后荒淫，皆由這班小人煽惑。下官此來奉拜，正有一事相商，不知大人可能爲力？”當時就將朱利人的話說了一遍。元行衝道：“此人卻是武三思的妻舅，可恨在廷鉅子謅媚求榮，承順他的意旨。平時覲見，不有一千，便有八百，日復一日，竟成了牢不可破之例。不然便謊君欺君，阻撓覲見。前雖有據實參奏，皆爲武三思將本章抽下，由此各官畏懼權勢，爭相賄賂。京中除下官與張柬之這四五人沒有這陋規賍款，其餘無不奉承。尊兄既欲除此弊端，必待下官明日入朝，然後尊兄如此這般，方可令朝廷得悉，隨後這狗頭也可知斂跡。”當下議論已畢，便留狄公在衙飲酒。杯盤肴覈，備極慇懃，席中無非談些亂臣賊子。到了二鼓以後，方纔席散回寓，一宿無話。次日五鼓起來，具了朝服，也不問朱利人代他啟奏與否，公然到了朝房，專等入朝見駕。
此時文武大臣見他是新任的巡撫，方欲與他接見，忽然見朱利人的小黃門進來一望，然後高聲說道：“今日太后有旨，諸臣入朝啟奏，俱各按名而進。若無名次，不準擅入，違者斬首。”說畢，當時在袖內取出一道旨意，上面寫了許多人名，高聲朗誦，從頭至尾唸了一遍，其中獨沒有狄公的名字，狄公知他是假傳聖旨，隨即嚮前問道：“你這小黃門，既然在此當差，本院昨日前來掛號，爲何不奏知聖上，宣命朝見？”那個小黃門將他一望，冷笑道：“這事你問我麽？也不是我不令你進去。等有一日你見了聖駕，那時在金殿上詢問，方可明白。這旨意是朱國戚奏的，聖上諭的，你來問我，干我甚事？”狄公聽了如此言語，恨不能立刻將他治死，只因聖駕尚未臨朝，不便預先爭論，但道：“此話是你講的，恐你看錯了。本院那時在聖駕面前，可不許抵賴。”說著，元行衝也進了朝房，衆人也不言語。
不多一會，忽聽景陽鐘響，武后臨朝。衆大臣皆起身入內。狄公俟衆人走畢，然後也就起身，出了朝房，直嚮午門而去。那個小黃門看見，趕著嚮前喝道：“你是個新任的巡撫，難道朝廷統制都不知道麽？現有聖旨在此，若未列名，不準入見，何故忤逆聖旨，有意欺君？我等做此官兒，不能聽你做主，還不爲我出去！”說著搶上一步，伸手揪著狄公的衣襟，拖他回去。狄公當時大怒不止，舉起朝笏嚮小黃門手掌上面猛力一下，高聲喝道：“汝這狗頭，本院乃是朝廷的重臣。封疆的大吏，聖上陞官授職，理應入朝奏事。昨日前來掛號，那個朱狗頭濫索例規，貪賍枉法，已是罪無可逭。今又假傳聖旨，欺罔大臣，該當何罪？本院預備領違旨之罪，先與你這狗頭入朝見駕，然後與朱利人分辯。”說著，舉起朝笏直望小黃門打下。小黃門本是朱利人命他前來，見狄公如此動怒，不禁有意誣栽，高聲喊道：“此乃朝廷的朝房，你這人如此無理，豈不欲前來行刺麽？”裏面值日的太監聽見外面喧嚷，不知爲著何事，隨即命人奏知武后，一面許多人出來詢問。
此時元行衝與衆人正是山呼已畢，侍立兩旁，見武后在御案上觀各臣的奏本。忽有值殿官嚮前奏道：“啟我主萬歲，不知誰人紊亂朝綱，目無法紀，竟敢在朝房嚮小黃門揪打。似此欺君不法，理合查明議罪，請聖駕旨下。”武后正要開言，早有元行衝俯伏金階，嚮上奏道：“請陛下先將朱利人斬首，然後再傳旨查辦。”武后道：“卿家何出此言？他乃黃門官之職，有人不法闖入朝門，他豈有不阻之理？爲何反欲將他斬首？”元行衝道：“且奏陛下，新任河南巡撫現是何人？封疆大吏入京見駕，可準其陛見麽？”武后道：“孤家正在思念此人。前山東巡撫閻立本保奏，狄仁傑在昌平縣內慈愛惠民，盡心爲國，頗有宰相之才。朕思此人雖爲縣令，乃是先皇的舊臣，因此準奏先授沛州參軍，未及至任便越級陞用，簡了這河南巡撫同平章事。此旨傳諭已久，計日此人也應到京，卿家爲何詢問？至于大臣由職進京，凡要宮門請安的人，皆須在黃門官處掛號，先日奏知，以便召見。此乃國家定例，卿家難道尚不知道麽？”元行衝道：“因臣曉得，所以請陛下將朱利人斬首。此時朝房喧嚷，正是簡命大臣狄仁傑因昨日往黃門官處掛號，朱利人濫索例規，挾仇阻擋，不許狄仁傑入朝，以故狄仁傑與他爭論。朱利人乃宮門小吏，便欺君罔法，侮辱大臣，倘在延諸臣皆相傚尤，將置國法于何地？臣所以請陛下先斬朱利人首級，以警臣僚，然後再追問保奏不實之人，盡法懲治，庶幾朝政清而臣職盡，惟陛下察之。”
武后聽了無行衝之言，心下想道：“朱利人乃武三思妻舅，即是我娘家的國威，前次三思保奏，方將他派了這差事。此事著準他所奏，不但武三思顏面攸關，孤家也覺得無甚麽體面。且今三思出去查問，好令他私下調處。”當即嚮下面說道：“卿家所奏雖屬確實，朱利人乃當今的國戚，何至如何貪鄙？且命武三思往朝房查辦。若果是狄卿家入朝見孤，就此帶領引見。”武三思知道武后的意思，當時出班領旨，下了金階，心下駡道：“元行衝你這匹夫，朱利人與狄仁傑索規要費，干汝甚事？汝與張柬之平日一毛不拔，已算你們是個狠手，爲什麽還幫著別人不把銀兩。衆人全不開口，你偏奏參一本。不獨參他，還要參我。若非這天子是我的姑母，見了這親戚情分，我兩人的性命豈不爲汝送去？你既如此可惡，便不能怪我等心狠了。早遲有一日，總要摘你一件短處，嚴參一本，方教你知道我的手段，隨後不敢藐視。”
一人心下思想，走了一會，已到朝房。果見小黃門與一大員，朝服朝冠，在那裏爭論。一個說：“我是欽命的大臣，理應帶領引見，爲何所欲不遂，便假傳聖旨。”一個說：“你若想走這門路，也是登天嚮日之難。你有本領見得到聖駕，我家爺也不當這差使了。沒有錢孝敬，還如此威武！”狄公被他揪住，只是舉朝笏亂打，大駡不止。此時武三思看見，只得嚮前來問。不知後事如何，且看下回分解。
卻說武三思來至朝房，果見小黃門與狄仁傑喧嚷。走到前面，嚮著狄公奉了一揖，乃道：“大人乃朝廷大臣，何故與小吏爭論，豈不失大人的體統。若這班人有什麽過失，盡可據實奏聞。若這樣胡鬧，還算什麽封疆大吏！現在太后有旨，召汝入見，汝且隨我進來。”狄公將他一看，年紀甚是幼小，綠袍玉帶，頭戴烏紗，就知是武三思前來，當時故作不知，高聲言道：“我說朝廷主子甚是清明，豈有新簡的大臣不能朝覲之禮。可恨被這班小人欺君誤國，將一統江山敗壞于小人之手。朱利人那廝還以武三思爲護符，此乃是狗黨狐羣，貪賍枉法，算什麽皇家國戚。既然太后命汝宣旨，還不知尊姓大名，現居何職？”武三思聽他駡了這一番，哪裏還敢開口，心下暗道：“此人非比尋常，若令他久在朝中，與我等甚爲不便。此時當我的面尚作不知，指桑駡槐如此，背後更可思想了。”復又見他問他姓名，更是不敢說出，乃道：“太后現在金殿立等覲見，大人趕速前去罷。你我同爲一殿之臣，此時不知，後來總可知道。”說著，喝令小黃門退去，自己在前引路。
穿了幾個偏殿，來至午門。武三思先命狄公在此稍待，自己進去，先在御駕前回奏，然後值殿官出來喊道：“太后有旨，傳河南巡撫狄仁傑朝見。”狄公隨即趨進午門，俯伏金殿，嚮上奏道：“臣河南巡撫狄仁傑見駕，願吾皇萬歲！萬萬歲！”武后在御案上龍目觀看，只見他跪拜雍容，實是相臣的氣象，當即問道：“卿家何日由昌平起程？沿路風俗年成可否豐足？前者山東巡撫閻立本，保奏卿家政聲卓著，孤家憐才甚篤，故此越級而陞。既然到了京中，何不至黃門官處掛號，以便入朝見朕？”狄公當即奏道：“臣愚昧之才，毫無知識，蒙恩拔擢，深懼弗勝。只以聖眷優隆，惟有竭身報效。臣于前月由昌平赴京，沿途年歲可卜豐收，惟貪官汙吏太多，百姓自不聊生，誠爲可慮。”武后聽了這話，連忙問道：“孤家御極以來，屢下明昭，命地方各官愛民勤慎，卿家見誰如此，且據實奏來。”狄公道：“現在河南府清河縣周卜成，便貪賍枉法，害虐民生，平日專與惡棍土豪魚肉百姓。境內有富戶曾有才霸佔民日，姦佔婦女，諸般惡跡，道路喧傳。百姓控告，衙門反說小民的不是。推原其故，皆這兩人是張昌宗的家奴。張昌宗是皇上的寵臣，以故目無法紀。若此貪官墨吏，再不盡法懲治，百姓受害日久，必至激成大變。此乃外官的積惡，京官弊竇，臣甫入京，都未能盡悉。但以黃門官朱利人而言，臣是奉命的重臣，簡授巡撫，進京陛見，理合先赴該處掛號。朱利人謂臣陞任巡撫，是因請托武三思賄賂而來，他乃武三思妻舅，自稱是皇親國戚，勒派臣下送他一千兩例規，方肯帶領引見。臣乃由縣令薦陞，平日清正廉明，除應得俸祿，餘者一塵不染，哪裏有這賍銀送彼？誰知他阻撓入覲，令小黃門假傳聖旨，不準微臣入朝。設非陛下厚恩，傳旨宣見，恐再遲一年也難得睹聖上。這班小人居官當國，皆是仰仗武三思、張昌宗等人之力，若不將此人罷斥，驅逐出京，恐官方不能整頓，百姓受害日深，天下大局不堪設想。臣受國厚恩，故昧死瀆奏，伏乞我主施行。”
武后聽他奏畢，暗道：“此人好大膽量。張昌宗、武三思皆我寵愛之人，他初入京中便如此參奏，可見他平日是爲民爲國不避權貴的了。但此時你雖奏明，教孤家如何發落？將他兩人革職，于心實是不忍，況旦官中以後無人陪伴了。若是不問，狄仁傑乃先皇的舊臣，百官更是不服。”想了一會，乃道：“卿家所奏，足見革除弊政，殊堪嘉尚。著朱利人降二級調用，撤去黃門官差使。周卜成誤國殃民，著即行撤任。與曾有才並被害百姓，俟卿家赴任後，一並歸案訊辦，具奏治罪。張昌宗、武三思，姑念事朕有功，著無庸置議。”狄公見有這道旨意，隨即叩頭謝恩。武后命他即赴新任，然後捲簾退朝。
無行衝出了朝方，嚮狄公說道：“大人今日這番口奏，也算得出人意外。雖不能將那兩個狗賊處治，從此諒也不敢小視你我了。但是一日不去，皆是國家的大患，還望大人竭力訪察，互相究辦，方得謂無負厥職。”狄公道：“大人但放寬心，我狄某不是那求榮慕富的小人，依附這班奸黨。到任之後，哪怕這武后有了過失，也要參他一本。”說著，兩人分手而別。
狄公到了客寓，進了飲食，因有聖命在身，不敢久留京內。午後出門拜了一天的客，擇定第五日接印。好者這巡撫衙門即在河南府境，唐朝建都在河南，名爲外任，仍與京官一般，每日也要上朝奏事。加之狄公又有同平章事這個官職，如同御史相仿，凡應奏事件又多，所以每日皆須見駕。自從朱利人降級之後，所有這般姦臣，皆知道狄公利害，不敢小視于他。衆人私下議道：“武張兩人如此的權勢，他甫進京中，便參他不法。聖上雖未準奏，已將三思的妻舅撤差，你我不是依草附木的人，設若爲他參奏一本，也要同周卜成一樣了。”
不說衆人心懷畏懼，單說狄公次日先頒發紅諭，擇了十三日辰刻接印。一面命馬榮去投遞，一面自己先到巡撫衙門會舊任。此時舊任巡撫正是洪如珍，此人乃是個市儈，與曾懷義自幼交好。因懷義生得美貌超羣，有一日被武后看見，便命他爲白馬寺主持。凡武后到寺拈香，皆住在裏面，淫亂之風筆難罄述。懷義得幸之後，便是驕貴非常，敵尊王位，出入乘御馬，凡當朝臣子皆匍匐道途，卑辭盡禮。武承嗣、武三思見武后寵愛于他，凡見他之時，皆以憧僕禮想見，呼他爲師父。懷義因一人力薄，恐武后不能當意，又聚了許多無賴少年，度爲僧尼，終日在寺內傳些祕法，然後送進宮中。這洪如珍知道這個門徑，他有個兒子長得甚好，也就送在寺內，拜懷義爲師。此子生得靈巧，所傳的祕法比衆人格外活動，因此懷義懽喜他非常，進與太后，大爲寵幸。由此在太后面前求之再四，將洪如珍放了巡撫。這許多穢跡，狄公還未知道。當時到了衙門，將名帖投進號房。見是新任大人，趕緊送與執帖的家人，到裏面通報。此時洪如珍已得著他兒子的信息，說新任巡撫十分剛直，連武、張諸人皆爲他嚴參，朱利人已經撤差，如到衙門，不可大意。洪如珍見了這書信，心下笑道：“張昌宗這廝，平日專妒忌懷義，說他佔了他的步位，無奈他沒有懷義那許多祕法，不過我的兒子能大得幸任，雖有這姓狄的在京，還怕什麽？”當時見家人來回，也只得命人開了中門，花廳請會。自己也是換了冠帶，在階下候立。
擡頭見外面引進一人，紗帽烏靴，腰京玉帶，年紀在五十以外，堂堂一表，頗覺威嚴，當即趕上一步，高聲說道：“下官不知大人枉顧，有接來遲，望祈見諒。”狄公見他如此謙厚，也就言道：“大人乃前任大員，何敢勞接？”說著彼此到了花廳，見禮已畢，分賓主坐下。家人送上茶來，寒溫敘華，各罄所懷。洪如珍先問道：“大人由縣令陞階卓授此任，聖上優眷可謂隆極了。但不知幾時接印，尚祈示知，以便遷讓衙署。”狄公道：“下官知識毫無，深恐負任。只以聖恩高厚，命授封疆。昨日覲見之時，聖命甚爲匆促，現已擇定十三日辰刻接印，紅諭已經頒發，故特前來奉拜，藉達鄙忱。至地方上一切公牘，還期不吝箴言，授以針指。”洪如珍見狄公如此謙抑，疑惑兒子所言不實，此時反不以他爲意，乃道：“大人乃簡命的大臣，理合早爲接印。至公牘案件，自本院蒞任以來，無不整理有方，官清民順，縱有那尋常案件，皆無關緊要，俟交印時自然交代，此時無煩過慮。”狄公見他這目空無人的言語，心下笑道：“我道你是個我輩，誰知你也是個狂妄不經的小人。你既如此倔傲，本院倒要駁你一駁。”乃道：“照此說來，大人在任數年，真乃小民之福了。但不知屬下各官，可與大人所言相合。下官自山東渡黃河至清河縣內，那個周卜成甚是殃民害國。昨日在殿前據實參奏，蒙旨將他革職。不知大人耳目，可知道這班汙吏麽？即謂官清民安，何以這項人員尚未究辦？莫非是口不應心麽？”洪如珍聽他這言語，明是有意譏諷，乃道：“大人但知一面，可知周卜成是誰出身？乃張昌宗所保，武后放的這縣令。現在雖然革職，恐也是掩耳盜鈴。常言道，識時務者爲俊傑，大人雖有此直道，恐于此言未合，豈不有誤自己？”這番話說得狄公大怒不止。不知後事如何，且看下回分解。
卻說洪如珍一番話，說得狄公大怒不止，乃道：“我道你是個正人君子，誰知也與這班狗徒視同一類。但有一言問你，你這官兒是做的皇上的，還是做的張昌宗的？先皇升駕，雖爲這班奸黨弄得朝政不清，弊端百出，你若是忠心報國，理合不避權貴，面折廷淨，方是正理。而且這周卜成乃是汝屬員，若不知情，這防範不嚴的罪名還可稍恕，你明明知道他害虐百姓，設若將民心激變，釀成大患，那時張昌宗還能代你爲力麽？汝識時務乃是如此，豈不也是欺君誤國的姦臣，有何面目尚與本院相見。可知做官衹知治民，即便爲姦臣暗害，隨後自有公論，何必貪戀這富貴，留萬世駡名。本院今日苦口勸你，以後革面洗心，致身君國，方是大臣的氣度。”這派話說得洪如珍啞口無言，兩耳飛赤。過了一會，只得自己認過道：“下官明知不能勝任，因此屢經呈請開缺。目下大人前來，此乃萬民之福，下官豈有不遵命之理？”狄公見他慚愧，也就起身告辭，上轎而去。
回至客寓，卻巧遇元行衝前來回拜。狄公便將方纔這番說了一遍，乃問道：“這洪如珍不知是何出身？何以數年之間，便做這封疆大吏。看他舉止動靜，實是不學無術。”無行衝長嘆一聲道：“目今日綠衣變黃裳，瓦缶勝金玉了。你道他是何人？說來也是可恥，你我若非受先皇上厚恩，惟有罷革歸田，不問時務，落得個清白留貽，免得與這班市儈爲伍。”當時就將他兒子拜僧人懷義爲師，送了宮中，以及懷義爲白馬寺主，聖駕常行臨幸的話說了一遍。狄公也就長嘆不止，說道：“我狄某若早在京數年，這班狗頭何能容他如此！其初以爲只張昌宗數人，誰知又有僧人邪道。但不知此人現在宮中，還在寺內？”元行衝道：“現在尚在寺中。若日久下來，難保不潛入宮中。”狄公當時又談論了一會，元行衝方纔走去。
到了十三這天，狄公先入朝請了聖安，回至寓中，已是卯正之後。因自己僕衆無多，又無公館，當時穿了朝服，乘轎來至巡撫衙門，在大堂升了公坐，命巡捕到裏面請印。所有闔署書差以及屬下各官，見大人如此輕減，一個個也就具了冠帶，在堂口兩邊侍立。洪如珍見巡捕進來，知是狄公已到，隨即將王命旗牌以及書卷案牘，同印一並恭送出去。只聽三聲砲響，音樂齊鳴，煖閣門開，巡捕官披著大紅，將印在公案上設好，狄公當時行了拜印禮，然後在堂下設了香案，謹敬叩頭，望闕謝恩。升堂，公座標了朱書，寫了“上任大吉”四個字，用印蓋好，貼于煖閣上面。方纔堂下各官行庭參禮畢，衆書役叩駕任禧。狄公隨即在堂上起了公文，用六百里加緊，命清河縣周卜成迅速來省，所有遺缺，著該縣縣丞暫行代理。並傳知郝幹庭、胡大經、王小三子並被告曾有才，著派差押解來轅，以便訊辦。書辦將文稿接過，心下甚是懼怕，各人暗道：“真是名不虛傳，算得個有人有膽。從未見過方纔接印，便動公事提人之事。”當即在堂上謄清已畢，蓋了官印，由驛遞去。這裏狄公又閱城盤庫，查獄點卯。一連數日，將這許多例行公事辦畢。此時洪如珍已遷出衙門，入朝復命，這也不在話下。
且說周卜成自夤緣了這清河縣缺，心下好不懽喜，一人時常言道：“古人說：將相本無種。男兒當自強，我看，古時這兩句話或者有用、若在此時，無論你如何自強，也不能爲官。我若非在張昌宗家作役，把結了這許多年日，那裏能爲一縣之主？我倒要將這兩句改換方好：將相本無種，其權在武張。你看目今作官的人，無論京官外任俱是這兩家黨類居多。我現在既做了這官兒，若不得些錢財，作些威福，豈不辜負了這個縣令？”平時他如此想法，到任之後卻巧又見曾有才居住在此地，更是喜出望外。兩人表裡爲奸，凡自己不好出面的事，皆令曾有才去。無論霸佔田產，搶奪婦女，皆讓他得個先分。等到有人來告，皆是駁個不準。外人但知道他與曾有才一類，殊不知他比曾有才還壞百倍。那日將郝幹庭的媳婦搶來，便與曾有才道：“此人我心下甚是喜悅，目下全聽你受用，等事情辦畢，還是要歸我做主的。”兩人正議之時，適值郝幹庭前去告狀，格外地駁得個幹淨，好令他不敢再告。誰知此時獨被狄公訪著，未有數日，京中已有旨下來，著他撤任，彼此甚是詫異，不知這姓狄的是誰，何以知道這縣內案件。當時雖然疑惑，總倚著是張家的人，縱有了風波，也未必有礙。當即寫了一封書信，並許多金銀禮物，遣人連夜進京，請張昌宗從中爲力，以免撤任。誰料此人才去，河南府已接到狄公的公事，嚇得手忙腳亂。隨即專差轉飭下來，命縣丞代理縣印，立即傳同原被告一並赴轅候讅。
周卜成接了這公事，心下方纔著急，悔恨這事不該胡鬧，好容易夤緣這個縣缺，忽然爲上憲撤任，已是悔之不及。雖想遲延，無奈公事緊急，次日便將印卷交代與縣丞。縣丞也隨即出差，傳知原告，準于後日赴轅訊辦。如此一來，早把個郝幹庭、胡大經等人弄得猶豫不定。聽說巡撫親提，遙想總非壞兆，當即到縣稟到，同曾有才等人一齊赴省。到了撫院，遞了公稟，在轅門左近尋了客店住下。此時惟有周卜成同曾有才十分懼怯，惟恐在堂上吃苦。誰知公文號房見了這項公稟，知清河縣已經到省，當即送入裏面，請狄公示下。狄公命將被告並已革清河縣交巡捕官看管，明日午堂聽讅。巡捕得了面諭，隨即出來將曾有才與周卜成兩人傳進。
次日早晨，郝幹庭便與胡大經三人來轅聽讅。狄公朝罷之後，隨即升坐大堂。兩旁巡捕、差官、書吏、皂役站滿在階下。只見狄公入了公座，書辦將案卷呈上，展開看畢，用朱筆在花名冊上點了一下，旁邊書辦喊道：“帶原告郝幹庭。”一聲傳命，儀門外面聽見喊“帶原告”，差人等趕將郝幹庭帶進，高聲報道：“民人郝幹庭告進。”堂上也吃喝一聲，道了一個“進”字，早將郝老兒在案前跪下。狄公望下面喊道：“郝幹庭，汝擡起頭來，可認得本院麽？”郝老兒稟道：“小人不敢擡頭。小人身負大冤，媳婦被曾有才搶去，叩求大人公斷。”狄公道：“汝這老頭兒也太糊塗了。此乃本院訪聞得知，自然爲汝等訊結。汝且將本院一看，可在哪裏見過麽？”郝幹庭只得戰戰兢兢擡頭嚮上面一望，不覺吃了一驚，乃是前日爲這事要告府狀那個行路客人。當時只在下面叩頭道：“小人有眼不識泰山，原來大人私下暗訪，真我等小民之福。此事是大人親目所睹，並無半點虛假。可恨這清河縣不準民詞，被書差勒索許多的銀錢，反駁個‘誣栽’兩字，豈不是有冤無處伸麽？可憐胡大經與王小三子也是如此苦惱，現在轅門伺候。總求大人從公問斷，令他將人放回。其餘別事，求大人也不必問他了。他有張昌宗在太后面前袒護，大人若辦得利害，雖然爲我們百姓，恐于自己有礙。小人們情願花些錢，餘皆隨他便了。”狄公聽了這話，暗暗感嘆不已：“天下何嘗無好百姓！你以慈愛待他，他便同父母敬你。本院爲民伸冤理直，他反請本院只將人取回，餘皆不必深究，恐張昌宗暗中害我。這樣百姓，尚有何說？可恨這班狗頭，貪婪無厭，魚肉小民，以致國家的弊政反爲小人癡議，豈不可恨！”當時說道：“汝等不必多言，本院爲朝廷大臣，貪官墨吏理合盡法懲治。汝等冤抑，本院已盡知的了，且命胡大經、王小三子上堂對質。”這堂諭一下，差役也就將這兩人帶到案前。狄公隨命跪立一旁，然後傳犯官聽讅。
堂上一聲高喊，巡捕官早已聽見，將周卜成帶到儀門，報名而入。此時周卜成已心驚膽裂，心下說道：“這狄仁傑是專與我作對了。我雖是地方官通同一類，搶劫皆是曾有才所爲，何以不先提他，獨先提我？這事就不妙了。”心下一怕，兩隻腳便提不起來，面皮上自然而然地就變了顏色。巡捕官見他如此，低聲駡道：“汝這狗頭，此時既如此懼怯，便不該以張家仗勢欺虐小民。昨日半天一夜，未見你有點孝敬，你怎麽在任上會同人要錢的？還要裝腔做勢，不代我快走。”到了此時，也只好隨他辱駡，到了案前跪下。不知狄公如何治罪，且看下回分解。
卻說周卜成到了堂口，嚮案跪下，道：“革員周卜成爲大人請安。”狄公將他一望，不禁冷笑道：“我道你身膺民社，相貌不凡，原來是個鼠眼貓頭的種子，無怪心地不良，爲百姓之害。本院素來剛直，想爾也有所聞，汝且將如何與曾有才狼狽爲奸，搶佔良家婦女，從實供來。可知你乃革職人員，若有半句支吾，國法森嚴，豈能寬恕！”周卜成此時見狄公這派威嚴，早經亂了方寸，只得嚮上稟道：“革員蒞任以來，從不敢越禮行事。曾有才搶佔民間婦女，若實有此事，革員豈不知悉？且該民人當時何不扭稟前來，乃竟事隔多日，捏控呈詞，此事何能速信？而且曾有才是張昌宗的舊僕，何敢行此不端之事？革員雖經革職，負屈良深，還請大人明察。”狄公冷笑道：“你這狗才，倒辯得爽快。若臨時能扭控到縣，他媳婦倒不至搶去了。你說他是張昌宗家的舊僕，本院便不問這案麽？且帶他進來，同你訊個明白。”
當時一聲招呼，也就將曾有才帶到。狄公見他跪在堂上，便將驚堂木一拍，喝叫左右：“且將這廝夾起，然後再問他口供。此事乃本院親目所睹，還容汝等抵賴麽？”兩邊威武一聲，早將大刑取過。上來兩個差役，將曾有才腿衣撕去，套入圈內。只見將繩索一抽，哎喲兩聲，早已昏死過去。狄公命人止刑，隨嚮周卜成言道：“這刑具想汝也曾用過，不知冤枉了幾許民人。現在負罪匪輕，若再不明白供來，便令爾嚐這滋味。你以本院爲何人，平日依附那班奸賊麽？從來王子犯法與庶民同罪，即便張昌宗有了過失，本院也不能饒恕，況汝等是他的家奴出身。”
周卜成到了此時，哪裏還敢開口，只在地下叩頭不止。連說：“革員知罪了，叩求大人格外施恩，以全體面。”狄公也不再說，復命人用涼水將曾有才噴醒。衆役如法行事，先將繩子松下，取了一碗涼水，當腦門噴去。約有半個時辰，只聽哎喲一聲：“痛煞我也。”方纔神魂入竅，蘇醒過來。曾有才自己一望，兩腿如同刀砍一般，血流不止。早上來兩個差役，將他扶起，勉強在地下走了兩步，復又令他跪下。狄公道：“汝這狗才，平日視刑法如兒戲，以爲地方官通同一氣，便可無惡不作。本院問你，現在郝幹庭的媳婦究在何處？王小三子的妻子與胡大經的女兒，皆爲汝搶去。此皆本院親耳所聞，親目所睹，若不立時供出，刀斧手俱在，便要汝狗頭。”曾有才此時已是痛不可忍，深恐再上刑具，那時便性命難保，不如權且認供，再請張昌宗爲力，當時嚮上稟道：“此乃小人一時之錯，不應將民人妻女任意搶佔。現在郝家媳婦在清河縣衙中，其餘兩人在小人家內。小人自知有罪，惟求大人開一線之恩，以全性命。”
狄公駡道：“汝這狗才，不到此時也不吐實。你知道要保全性命，搶人家婦女，便不顧人家性命了？”隨又命鞭背五十。登時拖了下來，一片聲音，打得皮開肉綻。刑房將口供錄好，蓋了印花，將他帶去收禁。然後又嚮周卜成道：“現有對證在此，顯見曾有才所爲，乃汝指使，汝還有何賴？若不將汝重責，還道本院有偏重呢。左右，且將他打四十大棍。”兩邊吃堂已畢，將他拖下，重打起來。叫喊之聲，如同犬吠。好容易將大棍打畢，復行推到案前。周卜成哪裏吃過這苦楚，鮮血淋灕，勉強跪下，只得嚮上面說道：“大人權且息怒，革員照直供了。”隨即在堂上將如何夤緣張昌宗補了這缺，如何與曾有才計議霸佔民產，如何看中郝幹庭媳婦，指使他前去，前後事情說了一遍。狄公令他畫供已畢，跪在一旁，嚮著郝幹庭道：“汝等三人可聽見麽？本院現在公文一封，命院差同汝回去，著代理清河縣速將汝媳婦並他兩個妻女追回，當堂領去。候後地方上再有這不法官吏，汝等來轅投訴，本院絕不牽纍。若差役私下苛索，也須在呈上註明，毋許私相授受。”說畢，郝干庭與胡大經等直是在地下碰頭，說：“大人如此厚恩，小人們惟有犬馬相報了。”當時書吏繕好公文，狄公又安慰一番，飭差同去不提。
且說周卜成跪在堂上，狄公心下想道：“若不在這案上羞辱張昌宗一番，他也不知我利害。惟有如此這般，方可牽涉他上。即使他在宮內哭訴，諒武后也不能奈我怎樣。”主意想定，嚮周卜成道：“汝這狗才，乃是地方的縣令，可知知法犯法加等問罪？以案情而論，一死尚有餘辜。我且問你，還是要死要活？”周卜成聽了這話，復又叩頭不止，說道：“革員自知有罪，惟螻蟻尚且貪生，人生豈不要命？求大人開恩，饒恕性命。”狄公道：“汝既要命，本院有一言在此，汝若能行，便免汝一死。不然，也免不了梟首示衆。”周卜成聽說可以活命，已是意想不到，還有什麽不行？只是在地下叩頭：“請大人吩咐，革員遵命便了。”狄公道：“本院也不苦汝所難。因汝等是張昌宗的出身，動則以他爲護符，若非本院不避權貴，這三個婦女豈不爲汝等佔定？雖有上憲衙門，也是告汝不準。細想起來，汝等罪惡皆是張昌宗爲害。本院欲命汝將何時賣入他家爲奴，何時爲他重用，用何法迎閤他的意旨，他又如何保舉你爲官，以及你如何仗他的勢力做了這些不法的事件，現在被本院讅出奏參革職，仍然是個家奴的話，在堂上用紙旗寫好，明日同曾有才前去遊街。凡到了一處街口，便停下高唸一遍，曉諭軍民人等。汝果能行此事，本院便施法外之仁，全汝狗命。”周卜成聽了這話，心下實是爲難。若說不行，眼見得王命旗牌供在上面，只要他一聲說斬，頃刻推出轅門，人頭落地，豈不是送自己的性命？若驟然答應，我一人無什麽得事，張昌宗乃武后的寵人，顯見的失了他體面。設或他一時之怒，反過臉來奏知武后，那時我也是沒命。心內躊躇，口中只不言語。狄公知道他的用意，故意催促道：“本院已寬厚待人，汝爲何絕無回報？莫非怕張昌宗責你麽？可知這事乃本院命你如此，張昌宗動怒，衹能歸罪本院，與汝絕無牽涉。汝既這樣畏忌，想必是自知有罪，不願在世爲人。左右，代我將這廝推出斬首。”兩邊吆喝一聲，早將周卜成嚇得魂飛天外，連忙失聲哭道：“大人權請息怒，革員情願做了。”狄公見他已經答應，隨命巡捕趕造了一面紙旗，鋪在地下，命書吏給了筆墨，使他在下面錄寫。周卜成此時也只顧要命，不問張昌宗如何，當時便在地下，從頭至尾寫了一遍，遞上與狄公觀看。狄公過目之後，用朱筆寫了兩行，乃是“已革清河縣周卜成一名，因家奴出身，迎閤權貴，保舉縣令，食祿居位，搶佔婦女，直言不諱，讅出口供，遊街警衆。”底下是“河南巡撫部院狄示。”這兩行寫畢，命巡捕仍將他帶去看管，然後退堂。
次日五鼓入朝，在朝房見了元行衝，將這主意對他說明，元行衝也是得意。出朝之後，回到衙中，將例行的公事辦畢，然後升堂。先將曾有才提出，將昨日的話對他說知，又將那面旗子取出，令書吏在堂上唸了一遍，與曾有才聽畢，然後嚮他說道：“他尚是個知縣人員，犯罪還如此處治。汝比他更賤一等，豈能無故開釋？本院因他已經寬恕，若僅治汝死命，未免有點不公，命汝也與他一同遊街，凡他到了街巷，你先執著個小銅鑼敲上數下，俟街坊的百姓擁來觀看，命他高聲朗唸。此乃本院法外之仁，汝願意便在堂上先演一回，以便提周卜成前來，一齊前去。不然，本院照例施行，好令你死而無怨。”曾有才聽了這番話，雖明知張昌宗面上難看，無奈被狄公如此逼迫，究竟是自己的性命要緊。而且周卜成雖是革員，終是個實缺的縣令，他既能夠答應，我又有何不可？當時也就答應下來。狄公便命巡捕取來一面小鑼，一個錘子，遞在曾有才手內，令他操演。曾有才接過手來，不在怎樣敲法，兩眼直望著那個巡捕。此時堂下許多書差百姓在那裏觀看，真是罕有之事，從來未曾見過。只見有個巡捕走上前來，不知說出什麽，且看下回分解。
卻說曾有才執著那個銅鑼，不知如何敲法，兩眼望著那個巡捕。下面許多百姓、書差，望著那樣，實是好笑。衹有見個巡捕上來說道：“你這廝故作艱難，搶人家婦女怎麽會搶？此時望我們何用？我且教傳你一遍。”說著，復將銅鑼取過，敲了一陣，高聲說道：“軍民人等聽了，我乃張昌宗的家奴，只因犯法，受刑遊街示衆。汝等欲知底細，且聽他唸如何。”說畢，又將鑼一陣亂敲，然後放下道：“這也不是難事，你既要活命，便將這幾句話牢記在心中。還有一件，在堂上說明。汝等前去遊街，大人無論派誰人押去，不得有意遲挨。若是不敲，那時可用皮鞭抽打。現在先行稟明大人，隨後莫怨我們動手。”狄公在上面聽得清楚，嚮曾有才道：“這番話你可聽見麽？他既經教傳，爲何還不敲來與本院觀看。”曾有才此時也是無法，只得照著巡捕的樣子，先敲了一陣，纔要喊“爾軍民人等聽了”，下面許多百姓見他那種壞形，不禁大笑起來。曾有才被衆人一笑，復又住口不說。堂上的巡捕也是好笑，上前駡道：“你這廝在堂上尚且如此，隨後上街還肯說麽？還是請大人將汝斬首，懸首示衆，免得你如此艱難。”曾有才聽了這話，再望一望狄公，深恐果然斬首，趕著求道：“巡捕老爺且請息怒，我說便了。”當時老著面皮又說一句：“我乃張昌宗的家奴。”下面衆人見他被巡捕恐嚇了兩句，把臉色嚇變，又紅又白，那個樣子實是難看，復又大笑起來。曾有才隨又掩住。巡捕見了，取過皮鞭上前打了兩下，駡道：“你這混帳種子，你能禁他們不笑麽？現在衆人還少，稍頃在街上，將這鑼一敲，四處人皆擁來觀看，那時笑的人還更多呢，你便故意不說麽？”駡畢，一復又抽了兩下。
曾有才被他逼得無法，只得將頭低著，照他所教的話說了一遍。堂下這片笑聲，如同翻潮相似。狄公心下也是好笑，暗道：“不如此不能令張昌宗丢臉。”當即命巡捕將周卜成帶上，說道：“昨日你寫的那面旗子，你可記得麽？”周卜成道：“革員記得。”狄公道：“這便妙極了。本院恐你一人實無趣味，即使你高聲朗唸，不過街坊上人可以聽見，那些內室的婦女，大小的幼孩，未必盡知。因此本院代你約個夥伴，命曾有才敲鑼，等將百姓敲滿了，那時再令你念供，豈非裏外的人皆可聽見麽？方纔他在堂上已經演過，汝再演一次與本院觀看。”說畢，命曾有才照方纔的樣子敲鑼唱說。曾有才知道挨不過去，只得又敲唸了一遍。周卜成已不忍再看，把頭一低，恨沒有地縫鑽了下去。這種醜態畢露，已非人類，那裏還肯再唸？狄公道：“他已敲畢了，汝何故不往下唸？”周卜成直不開口。旁邊巡捕喝道：“你莫要如此裝腔做勢，且問他方纔在大人面前所說何話。一經不唸，這皮鞭在此，便望下打的。現在保全了性命，還不知道感激，這嘴上的言語還不肯唸嗎？”周卜成見巡捕催逼，只在地下叩頭，嚮案前說道：“求大人開恩到底，革員從此定然改過。若照此施行，革員實是慚愧。求大人單令革員遊街，將這口供免唸罷。”狄公道：“本院不因你情願唸供，爲何免汝的死罪？現復得隴望蜀，故意遲延，豈不是有心刁串。若再不高唸，定斬汝頭。”周卜成見了這樣，心下雖是害怕，口裏直唸不出來。無意之中嚮狄公說道：“大人與張昌宗也是一殿之臣，小人有罪與他無涉，何故要探本求原，牽涉在他身上。求將他保舉的話，並他的名字免去，小人方可前去。”狄公聽了這話，哪裏容得下去，登時將驚堂木拍，高聲駡道：“汝這好大膽的狗才，敢在本院堂上衝撞。昨日乃汝自己所供，親手寫錄，一夜過來，復想出這主意，以張昌宗來挾制本院。可知本院命汝這樣，正是羞辱與他，你敢如此翻供，該當何罪？左右，將他重打壹百！”兩邊差役見狄公動了真氣，那裏還敢怠慢，立即將他拖下，舉起大棍嚮兩腿打下。但聽那哭喊之聲，不絕于耳，好容易將壹百大棍打畢，周卜成已是癱在地下，扒不起來。
狄公命人將他扶起，問道：“你可情願念麽？若仍不行，本院便趁此將汝打死，好令曾有才一人前去。”周卜成究竟以性命爲重，低聲稟道：“革員再不敢有違了。但是不能行走，求大人開恩。”狄公道：“這事不難。”隨命人取出一個大大的蔑籃，命他坐在裏面，旗子插在籃上。傳了兩名小隊，將他擡起，許多院差押著曾有才兩個，巡捕騎馬在後面，彈壓百姓。頃刻，人衆紛紛出了巡撫衙門，嚮街前而去。到了街口，先命曾有才敲了一陣鑼，說了那幾句話，然後命周卜成照旗上唸了一遍。所有街坊的百姓，無不同聲稱快，大笑不止。這個說：“目今張昌宗當道，手下的人哪裏是些家奴，如同虎狼一般，無風三尺浪，把百姓欺得如鷄犬一樣。”有的說：“這個狄大人雖辦得痛快，我怕他太爲過分，這不是辦的周卜成，明是羞辱張昌宗。設若他在宮內哭奏一本，武后正愛他如命，未有不準奏之理。那時在別項事件上發作起來，將大人革職問罪，也是意中之事。”這班人不過在旁邊私論，惟有那班無業的流氓以及幼童小孩，不知輕重，見了這兩人如此，真是喜出望外，站在面前笑道：“周卜成，你爲何不高唸，還是怕醜麽？你再不唸，我代你唸了。”說著，許多小孩子爭先搶勝，叫唸了一陣。回頭見曾有才執著小鑼，復又取過來，在周卜成耳旁沒命的亂敲。一陣笑，一陣駡，一陣又唸上兩遍。滿街的老少百姓，見這許多小孩無理取鬧，真是忍不住好笑。那些巡捕正欲借此羞辱張昌宗，那裏還去攔阻。周卜成心下雖然羞惱，欲想起身阻攔，無奈兩腿不能移動。
一路而來，走了許多街道，卻巧離張昌宗家巷口不遠。巡捕本來受了狄公的意旨，命他故意繞道前來，此時見到了巷口，隨即命曾有才敲鑼。曾有才道：“你們諸位公差，可以容點情面，現在走了這許多街道，加上這班小孩不住地笑，我兩手已敲得提不起來，可以將這巷子走過再敲罷。”巡捕駡道。“你這混帳種子，倒會掩飾。前面可知到誰家門首了？別處街坊還可饒恕，若是這地方不敲，皮鞭子請你受用。”說著在身上亂打下來。那些小孩子聽巡捕這番話，知道到了張昌宗家，一聲邀約，早在他家門首擠滿。裏面家人不知何事，正要出來觀望，衆人望裏面喊道：“你們快來，你們夥伴來了，快點幫著他唸去。”家人見如此說項，趕著出來一看，誰不認得是曾有才？只見他被巡捕衙門的差官押著行走，迫令他敲那小鑼。曾有才見裏面衆人出來，心想代他討個人情，誰知張家這班豪僕，因連日聽見狄公在朝將黃門官參去，武三思、張昌宗皆在其內，雖想爲他討情，無奈狄公不好說話，深恐牽涉在身上。再望著那竹籃內坐的周卜成，知道是爲的清河縣之事，乃是奏參的案件，誰人敢來過問？只見巡捕執著皮鞭，將曾有才亂打，嘴裏說道：“你這廝故意遲疑，可知不能怪我們不爲人情。大人耳風甚長，你不敲唸，職任在我們身上。你若害羞，便不該犯法。此時想誰來救你？”曾有才被他打得疼痛，見裏面的人但望著自己，一個個一言不發，到了此時，迫于無奈，勉強地敲了兩下。那些小孩子已喊說起來：“軍民人等”，聽了這句一說，遂又笑聲震耳，哄鬧在門前。曾有才此時也不能顧全臉面，硬著頭皮將那幾句唸畢。應該周卜成來唸，周卜成那裏肯行，直是低頭不語。巡捕官見他如此，一時怒氣起來，復又舉鞭要打。誰知衆小孩在門外吵鬧，那些家人再留神嚮紙旗上一看，那些口供明是羞辱的主子，無不同生慚愧，嚮裏而去。頃刻之間，已是一人沒有。
周卜成見衆人已走，更是大失所望，只得照著旗上唸了一遍。誰料張昌宗此時由宮內回來，正在廳前談論，聽得門外喧嚷，忙令人出來詢問。你道此人是誰？乃是周卜成兄弟周卜興。走出門來，見他哥哥如此，也不問是狄公的罰令，仗著張昌宗的勢力，嚮前駡道：“你們這班狗頭，是誰人命汝如此？他也沒有烏珠，將我哥哥如此擺佈，還不趕速代我放下。”那些公差見出來一個後生，出此不遜言語，當時也就道：“你這廝那裏來的？誰是你的哥哥？我等奉巡撫大人的差遣，你口內駡誰？”就此一來，周卜興又鬧出一樁大禍。不知後事如何，且看下回分解。
卻說周卜興見哥哥被院差押著遊街，嚮巡捕恐嚇了幾句。那班人見他仗著張昌宗的勢力，哪裏能容他放肆。周卜興見衆人不放下來，心下著急，一時憤怒起來，上前駡道：“你們這班狗娘養的，巡撫的差遣前來嚇誰？爺爺還是張六郎的管家。你能打得我哥哥，俺便打得你這班狗頭。”當時奔到面前，就嚮那個擡蔑籃的小隊一掌，左手一起，把面紙旗搶在手內，摔在地下，一陣亂踹。衆院差與巡捕見他如此，趕著上前嚇道：“你這狗才，也不要性命。這旗子是犯人口供，上面有狄大人印章。手批的告示，你敢前來撕搶，你拿張昌宗來嚇誰？”說著上來許多人，將他亂打了一陣，揪著髮辮，要帶回衙去。周卜興本來年紀尚幼，不知國家的法度，見衆人與他揪打，更是大駡不止。復又在地下將紙旗拾起，撕得粉碎。裏面許多家人，本不前來過問，見周卜興已鬧出這事，趕即出來解勸。誰知周卜興見自己的人多，格外鬧個不了，內有幾個好事的，幫著他揪打，早將一個巡捕拖進門來。
張昌宗在廳上正等回信，不知外面何事，只見看門的老者訏訏進來，說道：“不好了，這事鬧得大了，請六郎趕快出來彈壓。這個巡撫非比尋常。”張昌宗見他如此慌張，忙道：“你這人究爲何事，外面是誰啼鬧？”那人道：“非是小人慌亂，只因爲周卜成在清河縣任內，與曾有才搶佔民間婦女，爲狄仁傑奏參革職，歸案訊辦。誰知他將這兩人的出身，以及因何做官、在任上犯法的話，錄了口供，寫在一面紙旗上，令人押解出來，敲鑼遊街，曉諭大衆。外面喧嚷，即是巡撫的院差押著他兩人在此。周卜成因在我們門口，上面的話牽涉主人體面，不肯再唸，那班人便用皮鞭抽打。卻巧周卜興出去，見他哥哥爲衆人擺佈，想令他們放下，因而彼此爭鬧，將那小隊打了一掌，把那面旗子撒去。許多人揪在一處，欲將他帶進行去。我想別人做這巡撫，雖再爭鬧也沒有事，這個姓狄的甚是礙手。我們雖仗著六郎的勢力，究竟有個國法，何必因這事又與他爭較？即使求武后設法，這案乃是奉旨辦的，聽他如何發落，何能毆打他的差役？而且那旗子上面有印，此時搶去，如何得了。所以請六郎趕快出去，能在門口彈壓下來，免得爲狄仁傑曉得最好。”張昌宗聽了這話，還未開言，旁邊有個貼身的頑童，聽說周卜興被人揪打，登時怒道：“你這老糊塗如此懦弱。狄仁傑雖是巡撫，總此不得我家六郎在宮中得寵。周卜成乃是六郎保舉做官，現在將這細情寫在旗上，滿街的敲鑼示衆，這個臉面置于何處”豈不爲衆百姓恥笑。此次若不與他較量一番，隨後還有臉出去麽？無論何人皆可上門羞辱了。”張昌宗被這人一陣唆弄，不禁怒氣勃發，高聲駡道：“這班狗才，膽敢狐假虎威，在我們前吵鬧。狄仁傑雖是巡撫，他也能奈我何？前日在太后面前無故參奏，此恨尚未消除，現又如此放肆。”隨即起身，匆匆地到了門口。果周卜興睡在地下，口內雖是叫駡，無奈被那些院差已打了一頓，正要將他揪走。周卜成轉眼見張昌宗由裏面出來，趕著在籃內喊道：“六郎趕快救我，小人痛煞了。”張昌宗再嚮外一看，只見他兩腿淋灕，盡是鮮血，早是目不忍視，嚮著衆人喝道：“汝這班狗頭，誰人命汝前來，在這門前取鬧？此人乃我的管家，現雖革職人員，也不能用刑拷打，羞辱旁人。汝等在此放下。萬事皆休，若再以狄仁傑爲辭。明日早朝，定送汝等的狗命。”說著，喝令衆人將周卜興扶起。然後來拖曾有才，想就此將他兩人攔下，明日在太后面前求一道赦旨，便可無事。
此時衆巡捕與院差見張昌宗出來，總因他是武后的幸臣，不敢十分攔阻，只得上前說道：“六郎，權請息怒。可知我等也是上命遺差，六郎欲要這兩人，最好到衙門與狄大人討情。那時面面相窺，有六郎這樣勢力，未有不準之理。此時在半路攔下，六郎雖然不怕，就害得我們苦了。”周卜成見巡差換了口吻，一味地嚮張昌宗情商，知道是怕他勢焰，當即說道：“六郎，不要信他哄騙。爲他帶進衙門，小人便沒有性命。他雖是上命差遣，爲何在街道上任意毒打！”張昌宗聽了這話，嚮著衆人道：“汝等將這班狗頭打散，管他什麽差遣。人是我要留下。”這一聲吩咐，許多如狼似虎的家人便來與院差爭奪。
彼此正欲相鬬，誰知狄公久經料著，知道周卜成到張家門口便欲求救，唯恐寡不敵衆，暗令馬榮、喬泰兩人遠遠地接應。此時見張家已經動手，趕著奔到面前，分開衆人到裏面，喝道：“此乃奉旨的欽犯，遵的巡撫的號令遊街示衆，汝等何人，敢在半途搶劫麽？我乃狄大人親隨馬榮、喬泰的便是。似此目無法紀，那王命旗牌是無用之物了。還不趕快住手，將那個撕旗的交出。”張昌宗本不知什麽利害，見馬榮陡然上來，說了這派混話，更是氣不可遏，隨即喝道：“汝這大膽的野種，幹汝甚事，敢在此亂道。爾等先將這廝打死，看有誰人出頭。”馬榮見他來駡自己，也不與他辯白，舉起兩手嚮著那班豪奴左三右四，打倒了六七個。還有許多人站在後面，見他如此撒野，正想上來幫助，哪知喬泰趁著空兒早把周卜興在地下提起，嚮前而去。張昌宗知道不好，還要命人去追，這裏周卜成與曾有才已經被那些小隊院差擡上肩頭，蜂擁回去。馬榮見人衆已走，拾起紙旗嚮張昌宗說道：“我勸你小心些兒，莫謂你出入宮幃，便毫無忌憚，可知也有個國法。狄大人也不是好說話的。”張昌宗見衆人將周卜成搶去，登時喊道：“罷了罷了，我張昌宗不將他置之死地，也不知我手段。明日早朝，在金殿上與他理論便了。”說畢，氣衝衝復嚮裏面進去。所有那班豪奴，見主人如此，誰還敢前來過問？也就退了進去。馬榮見了，甚是好笑。
當時回轉衙門，卻巧衆人已到堂上，兩個巡捕先進去稟知狄公。狄公道：“我正要尋他的短處，如此豈不妙極。”隨嚮巡捕如此如此說了一遍，然後穿了冠帶，立即升堂，將周卜成跪在案上，高聲喝道：“汝等方纔在堂所供何事？本院命汝遊街，已是萬分之幸，還敢命人在半途搶劫。本院的旗印，竟大膽的撕踹，還能坐這大位麽？你兄弟現在何處，將他帶來。”喬泰答應一聲，早將一人納跪在堂上，如此這般，把張昌宗的話回了一遍。狄公也不言語，但嚮周卜興問道：“你哥哥所犯何法，你可知道麽？本院是奉旨訊辦，那旗上口供是他自己繕錄，本院又蓋印在上面，如此慎重物件，你敢搶去撕踹，還有什麽王法？左右，將他推出斬了。”兩個巡捕到了此時，趕著嚮案前稟道：“此事卑職有下情容稟。周卜成乃周卜興的胞兄，雖然案情重大，不應撕去紙旗，奈他一時情急，加之張昌宗又出來吆喝，因此膽大妄爲。求大人寬恕他初次，全其活命。”狄公聽了這話，故意沉吟了一會，乃道：“照汝說來，雖覺其情可恕，但張昌宗不應過問此事。即便有心袒護，也該來本院當面求情，方是正理。而且家奴犯法，罪歸其主。周卜成犯了這大罪，他已難免過失，何致再出來阻我功令？恐汝等造言搪塞。既然如此說項，暫忽一晚，看張昌宗來與不來，明日再爲訊奪。”說畢，仍命巡捕將三人帶去，分別收管，然後拂袖退堂。衆人也就出了衙門。
且說巡捕將周卜成帶到裏面，嚮他說道：“你們先前只恨我們打你，無奈這大人過爲認真，不關你我之事。誰人不想方便？只要力量得來，有何不可？方纔不是我在大人面前求情，你那兄弟已一命一鳴呼。但是衹能保目前，若今晚張六郎不來，不但你們三人沒命，連我總要帶纍。此人的名聲，你們也該知道，怎樣說項，從來不會更改。在我看來，要趕快打算，能將張六郎請來方好。總而言之，現在是當道的爲強，在京在外的官，誰人不仰仗武張這兩家的勢力？雖僧人懷義現今得寵，他究竟是方外之人，與官場無涉。能張六郎來此一趟，那時面面相覷，莫說不得送命，連打也不得打了。若他再下身分說兩句情商的話，還怕你們不立時釋放麽？這是我方便之處，故將這話說與你聽，你們倒要斟酌斟酌，可不要連纍我便了。”這派話，說得三人破憂爲喜。不知後事如何，且看下回分解。
話說周卜成聽了巡捕這番話，心下想道：“昨日他們那樣兇惡，雖再哀求與他，全不看一點情面。此時由外面回來，雖然狄大人仍然恐嚇，爲他只兩句話一說，便轉過話來。看這蹊境並非因他求情，實是方纔巡捕將張六郎的話告訴于他，他怕明日早朝彼此會面，在金殿上理論起來。他雖然是個大員，終不比六朗寵信，故爾借話開門，使我們去求張六郎求情。這事雖如此說，設若他竟不來，那時狄仁傑老羞成怒，拼作與他辯論，一時轉不過堂來，竟將我等治罪，那便如何是好？巡捕的話雖不能盡信，倒也不可不聽。”當時說道：“你的好意我豈不知道，但是我們之人，皆被押在此。張六郎但說在殿上理論，未曾說來衙門求情，他處又無人打聽，我們又無人去送信，他焉能知道你有什麽主見？還請代我想想。”巡捕道：“這有何難？你既在他家多年，你的字跡他應該認得，何不寫一書信，我這裏著人送去。他見了這信，自然知道，豈有不來的道理。若再怕他固執不行，再另外寫一信，托你們知己的人在他面前求一求，也就完了。你想我這主意可用得？你若以爲然，我便前去喊人，此事可不能再遲了。若再牽延時刻，裏面升堂讅問，便來不及再去。”周卜成不知是計，隨即請他取了筆硯，挨著疼痛扶坐起來，勉強寫好書信，遞與巡捕道：“誰人前去，但嚮那門公說聲，請他在旁邊幫助，斷無不來之理。他乃六郎面前最相信之人。”巡捕答應，將信取出，轉身來至衙門，回稟了狄公。狄公命陶幹前去投信，若張昌宗肯來，務必超先回來，以便辦事。陶幹領命，將信揣在懷中，換了衣服，直嚮張家而來。
到了門口，止步嚮裏面一望，但聽衆人說道：“我家六郎今日也算是初次動怒。平時皆是人來恭惟，連句高聲話皆未聽過。自從這狄仁傑進京，第一次入朝便參了許多人，今日又將周卜成到門口來羞辱，豈不是全無肝膽麽。莫說六郎是個主子，面上難乎爲情，我們同門的人也是害臊。此時他們弟兄到堂上讅問，還不知是打是夾呢。能將今晚過去，明早六郎入朝，便可有望了。”陶幹聽得清楚，故意咳嗽兩聲，將腳步放實，走進裏面。只見門房坐了許多人，在那裏議論。陶幹上前笑問道：“請問門公，這可是張六郎府上麽？”裏面出來一人，將他一望，說道：“你也不是外路的人，不知六郎的名望，故意前來亂問。你是哪裏來的？到此何幹？”陶幹道：“不是小人亂問，只因這事要秘密方好，露出風聲，小人實擔當不住。日間巡撫衙門押人在門口取鬧，被六郎駡了一頓，那些人將周老爺仍然搶去，稟知了狄大人。狄大人立即升堂，要將周卜興斬首治罪。幸虧有位巡捕竭力求情，說他是六郎得用之人，一時情急做出這事。狄大人見六郎出面，登時便改口說道：‘汝等不許撒謊，張六郎既重用他兩人，理應到我衙門求情。未見他來，顯是搪塞。本院暫且收管，俟今晚不來，明早定盡法懲治。’因此周老爺寫了書信，請我送來，便命我代門公請安。若六郎不肯前去，務必在旁邊幫助兩句，方可有命。此乃犯法之事，小人因此地人多，不敢遽然說出，所以先問一聲。此事萬不能緩，我還要等到回信，方好回去呢。”說畢，在身邊取出信來。衆人見得周卜成的筆跡，知非假冒，趕著命陶幹在門旁等候，兩三個人取著書子嚮裏而去。
此時張昌宗正爲這事與那班玩童嬖女互相私議，預備在這事上將狄公納倒，方免隨後之患。忽見家人送進一封信來，照著陶幹的話說了一遍。張昌宗取開觀看，與來人所說大略相同，下面但贅了幾句：“小人三人之命，皆係于六郎之手，六郎不來，則我命休矣。”張昌宗看畢道：“這事如何行得？他雖是巡撫，我的身分也不在他之下，前去嚮他求情，豈不爲他恥笑？諒他今夜也不敢十分究辦，明日早朝，只要面求了武后，那時聖命下來，命他釋放，還怕他違旨麽？”衆人見他不去，齊聲說道：“六郎雖然勢大，可知其權在他手中，人又爲他押著。此時不敢處治，已是懼畏六郎，若再不給他點體面，那時老羞變怒，竟將他三人處死，等到明日已來不及。此乃保全自家的人性命，與狄仁傑無涉。難得有此意見，何不趁此前去拜會，不但救了他三人，還可藉釋前怨，隨後事件也好商議。常言冤家宜解不宜結，小人的意思，還是六郎去得妥當。”張昌宗見衆人如此說項，乃道：“不因周卜成是我重用之人，等他處治之後，自然有法報復。不過此去便宜他了。你們且命來人回去報信，說我立刻就來。”衆人見張昌宗肯去，當時出來對陶幹說明，令他趕速回去。陶幹口內答應，心下甚是好笑，暗道：“今番要在堂上吃苦了。不是這條妙計，你何肯自己送來。”當即忙忙地回轉衙門，直至書房裏面，回復了狄公。狄公也是得意，命人佈置不提。
且說張昌宗打發來人去後，隨即進去換了一身簇新的衣服，烏紗玉帶，粉底靴兒，燈光之下越發顯得他臉上如白雪一般。本來武后命他平時皆傅香粉，此時因爲是拜會狄公，格外多摣了許多，遠遠的望見，比那極美的女子還標緻幾分。許多孌童頑僕跟在後面，在廳前上了大轎，直嚮巡撫衙門而來。到了署前，在儀門住下，命家人投進名帖。號房見是“張昌宗”三字，心下甚是詫異，道：“今日我們大人故意羞辱他一番，現在三個人犯還押在街內，此時他忽來拜會，莫非他又來爭論麽？我看你主意打錯了。這位大人不比尋常的巡撫，設若爭論不過，看你如何回去。你現在既來，也只好代你去通稟一聲。”一面說著，已到了煖閣後面，進了巡捕房中，照來人的話說了一遍，將名帖遞上。此時巡捕已經知道，當時起身到了裏面。狄公見他已來，駡道：“這個狗才，居然便來拜會，豈非是自討其辱！”隨即傳命，令大堂伺候。所有首領各官以及巡捕書吏，皆在堂口站班。本來預備停妥，專等他來，此時一聲招呼，無不齊來聽命，頃刻之間已經站滿。狄公換了冠帶，猶恐張昌宗不循規矩，將供奉的那個萬歲牌子由後面請出，自己捧出大堂，在公案上南面供好，然後命巡捕大開儀門，堂見來人。
此時張昌宗坐轎內，見號房取了名帖進裏面，去了多時，只不見他出來請會，心下甚是疑惑。忽見儀門大開，出來兩個巡捕到了轎前搶三步請了個安，高聲稟道：“狄大人現在大堂公幹，請六郎就此相會。”張昌宗聽了這話，疑惑狄公本來有事，忽見他來，就此請在後廳相會，總以爲巡捕說話不清。當時命人住轎，走出轎來，再嚮堂上一想，那等威嚴，實是令人可怕。只見狄公高坐在堂上，全不動身，心下已是疑惑，無奈已經下轎，也不好復行出去，只得移步嚮堂上走來。繞到堂口，有個旗牌上前喊道：“大人有命，來人就此堂見。”張昌宗一聽這話，曉得有個變卦，趕著上前嚮狄公一揖道：“狄大人請了，張某這旁有禮。”狄公也不起身，嚮下面問道：“來者何人？至此皆須下跪，而況萬歲的牌位供奉在上面，何故立而不跪，干犯國法！左右爲我將他拉下。”張昌宗見狄公以皇上來壓他，知道有意尋衅，一時不敢爭論，當時嚮上笑道：“大人莫非認錯人麽？此地雖是法堂，奈我不能跪你，不如後堂入見罷。”狄公將驚堂木一拍，高聲駡道：“汝這狗才，竟如此不知禮法。可知道天無二日，民無二主，這公堂乃是國家的定制，無論何人到此，皆須下跪參見。汝既是張昌宗本人，爲何不知國法，莫非是冒充他前來麽？左右還不將他拿下，打這狗頭，以做下次。”張昌宗見他如此吩咐，趕著走下堂來，欲轉身就走。誰知下面上來四五個院差，將他攔住。不知張昌宗如何發落，且看下回分解。
卻說張昌宗拜會狄公，狄公命他在大堂跪下。知道是有意尋衅，隨即轉身欲走。早見堂下走來四五個院差，將他攔阻道：“你這狗才，受誰人指使，竟敢冒充張六郎穿插衙門，究是何故？現被大人看出真假，又想轉身逃走，豈非夢想麽？”說著，上來將他拿下。張昌宗早知中計，嚮堂上喝道：“狄仁傑，你敢設計枉我，此時便跪下來，也是脆的萬歲，你能奈我何？可知早遲總要出這衙門，那時同你在金殿辯論便了。”狄公那裏能容，高聲駡道：“你這廝假扮禁臣，已爲本院察覺，還敢矢口辯說。今日本院的巡捕在他家門首還有事件，也未聽說他前來。你說是張昌宗本人，來到本衙何事，可快說明。若果與案件相合，本院豈有不知之理，自然與汝相商。不然便冒充無疑，那時可盡法懲治。”張昌宗聽了這話，恍然悟道：“人說他心地刁鑽，實是可懼。難怪他如此做作，深恐不是本人前來，誤做人情，不但與我不能釋怨，還要爲我恥笑，因此在堂上問明真假，然後等我說情，那時大衆方知他因我前來始行釋放，隨後太后即便知道，他也可推到在我身上。你既如此用意，我已經到堂，豈能不說出真話？”當時嚮狄公說道：“大人但放寬心，此乃我本人前來。只因周卜成冒犯虎威，案情難恕。雖是武后奉旨訊辦，也不過是官樣文章，掩人耳目。聽說實事求是，照例施行，故特趁晚前來。一則拜謁尊顏，二則爲這家奴求情，求大人看張某薄面，就此釋放，免予追究。隨後復命之時，但含糊奏本，便可了事，諒武后也不致查問。”
狄公等他說畢，將驚堂一拍，在刑杖筒內摔下許多刑簽，大聲喝道：“左右，還不將這廝惡打四十，顯見這派言詞是胡亂捏造。本院今日將周卜成示衆遊街，張昌宗這狗頭還吆喝惡奴，意圖搶劫。幸本院命親隨前去，將人犯押回，並將那個周卜興帶案訊辦。張昌宗乃是他三人主子，已是難逃國法，他方且要哭訴大後，求免治罪。莫說他不敢前來，即不知利害，今日被本院羞辱一番，也就愧死，還有什麽面目前來求情？據此看來，豈非冒充而何？左右，快將這廝重打四十大棍，然後再問他口供。”堂上那些院差先前本不敢動手，此時見狄公連聲叫打，橫豎不關自己事件，加之他平日虐待小民，已是恨如切骨，趁此機會便一聲吆喝，將他拖下，頃刻之間，將腿打得血流滿地。張昌宗從未受過這苦楚，其初還喊叫辱駡，此時已是噤不出聲。衆院差雖因狄公吩咐，惟恐將他打壞，那時自己也脫身不得，當即將他扶起，取了一碗糖茶，命他吃下。定了一定疼，方纔能夠言語。
張昌宗此時只恨自己的家人不來搶護，到了此刻獨受苦刑。你道他家人此時爲何不問？只因自古及今，邪總不能勝正。雖然這班豪奴平日仗著主子的勢力欺壓小民，擅作威福，現在到法堂上面，見狄公那派有威可畏的氣象，自然而然將平時的邪氣壓了下去。加之主人方且爲秋公擺佈，自己有多大膽量，敢來自討苦吃？因此一個個嚇得如死鷄一般，雖然全在，皆躲在那儀門外面嚮裏張望。狄公見他打畢，復又問道：“汝可冒充張昌宗麽？若仍然不肯認供，本院拼作一頂烏紗，將汝活活打死。可知張昌宗乃誤國姦臣，本院與他勢不兩立，即便果真前來，也要參奏治罪，何況汝這狗頭，裝頭換面。再不說出，便行大刑。”張昌宗到了此時，深恐再用刑具，那就性命不保，心下雖然憤恨，只得以真作假，嚮上說道：“求大人開恩。某乃張昌宗的家奴王起，因同事周卜成犯罪，恐大人將他治罪，故此冒充主人前來求情。此時自知有罪，求大人饒恕釋放。”
狄公聽他供畢，心下實是暗笑：“你這廝也受了狄某的擺佈。現在不得汝一個手筆，明日汝又反害。”當時命刑書錄了口供，令他畫了冒充的供押，心下想道：“苦是教你受畢，須得嘲笑你一番，方知本院的利害。”舉眼見他滿臉的淚痕，將他那臉上香粉流滴下來，當即喝道：“汝這廝好大膽量。本院道你是個男子，哪知你還是女流，可見你不法已極。”張昌宗正以畫供之後便可開恩釋放，忽又聽他問了這句，如同霹靂一般，嚇得魂不附體。連忙求道：“小人實是男子，求大人免究。”狄公道：“汝還要抵賴。既是男人，何故面塗脂粉？此乃實在的痕跡，還想巧辯麽？”張昌宗無可置辯，只得忍心害理，嚮上回道：“小人因張昌宗平時入宮，皆塗脂粉，因冒充他前來，也就塗了許多，以爲掩飾，不料爲大人看出。”狄公冷笑道：“你倒想得週密。本院也不責汝，汝既要面皮生白，本院偏令他塗得漆黑，好令你下次休生妄想。”隨命衆差在堂口陽溝裏面取了許多臭穢的汙泥，將他面皮塗上。此時堂上堂下差官巡捕，莫不掩口而笑，皆說狄公好個毒計。張昌宗見了如此，心內如急火一般，惟恐污了面目。無奈怕狄公用刑，不敢求饒，只得聽衆差擺佈。登時將一個雪白如銀的面臉，塗得如泥判官相似，臭穢的氣味直嚮鼻孔鑽去。到此境界，真是哭笑不得。狄公見衆人塗畢，復又說道：“本院今日開法外之仁，全汝的狗命，俟後若再仗張昌宗勢力，挾制官長，一經訪聞，提案處治。”說畢，也不發落，但將他口供收入袖中，退堂入後。後有張昌宗的家人，見狄大人已走。方纔趕著上來，也不問張昌宗如何，納進轎內，擡起便走。
狄公在內堂俟他走後，隨即又復升堂，將周卜成弟兄並曾有才三人提來，怒道：“汝等犯了這不赦之罪，還敢私自傳書，令張昌宗前來求情。如此刁唆，豈能容恕。今日不將汝治罪，盡人皆可犯法了。”隨即將王命牌請出，行禮已畢，將三人在堂上捆綁起來，推出轅門將他斬首，然後將首級掛于旗桿上面示衆。就此一來，所有的轅下聽差各官，無不心驚膽怯。蓋狄公本來無心將這三人處死，因張昌宗既出來阻止，現又受了如此窘辱，直要明日進宮，必定就有赦旨。那時活全三人還是小事，隨後張昌宗便服壓不住。故趁此時猝不及防，將他三人治罪。明日太后問起，本是奉旨的欽犯，讅出口供，理應斬首。而且張昌宗也有函的供認在此，彼時奏明，武后便不好轉口。當時發落已畢，到書房起了一道奏稿，以便明早上朝，這也不在話下。
且說張昌宗擡入家中，衆人見了如此，無不咬牙切齒，恨狄公用這毒計。張昌宗駡道：“你們這班狗才，方纔本說不去，汝等定說要去。現在受了這苦惱，只是在此亂講，我面孔上的污穢，你們看不見麽？腿上鮮血已是不止，還不代我薰洗好，讓我進宮哭訴太后！”那些人聽他說了這話，再將他臉上一看，真是面無人色，心下雖是好笑，外面卻不敢啟齒，趕著輕輕地將下衣脫去，先用溫水將面孔洗畢，然後將兩腿薰洗了一回，取了棒傷藥代他敷好。果然靈效非凡，頃刻定疼。當即用細綢將兩腿扎好，勉強乘轎，由後宰門潛入宮中。
此時武后正與武三思計議密事，忽聞張昌宗前來，心下大喜，道：“孤家正苦寂寞，他來伴駕豈不妙極。”隨即宣他進來。早有小太監稟道：“六郎現在身受重傷，不便行走，現是乘轎入宮，請旨命人將他攙進。”武后不知何故，只得令武三思帶領四名值宮太監將他扶入。張昌宗見了武后，隨即放聲大哭，說：“微臣受陛下厚恩，起居官院。誰知狄仁傑心懷不憤，將臣打辱一番，幾乎痛死。”說著，將兩腿捲起，與武則天觀看。武則天忙道：“孤家因他是先皇舊臣，故命他做這河南巡撫。前日與黃門官爭論，將他撤差，不過全他的體面。此時復與卿家作對，若不傳旨追究，嗣后更無畏懼了。卿家此時權在宮中安歇一夜，明日早朝再爲究辦。”張昌宗見武則天如此安慰，也就謝恩起來，與武三思談論各事。一夜無話。
次日五鼓武后臨朝，文武大臣兩班侍立，值殿官上前喊道：“有事出班奏朝，無事捲簾退駕。”文班中一人上前俯伏奏道：“臣狄仁傑有事啟奏。”不知狄公所奏如何，且看下回分解。
卻說武則天臨朝，狄公出班奏道：“臣狄仁傑有事啟奏。”武后心下正是不悅，忽見他出班奏事，乃道：“卿家入京以來，每日皆有啟奏。今日有何事件，莫非又參劾大臣麽？”狄公聽了這話，知道張昌宗已入宮中，在武則天面前哭訴，當即叩頭奏道：“臣職任平章，官居巡撫，受恩深重，報答尤殷。若有事不言，是謂欺君，言之不盡，是謂誤國。啟奏之職本臣專任，願陛下垂聽焉。只因前任清河縣與曾有才搶佔民間婦女，經臣據實參奏，奉旨革職，交臣訊辦。此乃案情重大之事，臣回街之後，提集原被兩告，細爲推鞫。該犯始以爲張昌宗家奴，仰仗主子勢力一味胡供，不肯承認。臣思此二人乃知法犯法之人，既經奉旨訊辦，理合用刑拷問。當將曾有才上了夾棒，鞭背四十，方纔直言不諱。原來曾有才所爲，皆周卜成指使。郝幹庭媳婦搶去之後，藏匿街中，至胡王兩家婦女，則在曾有才家內。供認之後，復嚮周卜成拷問，彼以質證在堂，無詞抵賴，當即也認了口供。臣思該犯始爲縣令，擾害生民，既經告發，又通勢力，似此不法之徒，若不嚴行治罪，嗣後傚尤更多。且張昌宗雖屬寵臣，國法森嚴，豈容干犯。若借他勢力爲該犯護符，盡從皆能犯法，盡人不可管束了。因思作一警百之計，命周卜成自錄口供，與曾有才遊街示衆，俾小民官吏咸知警畏。此乃臣下慎重國法之意，誰知張昌宗馭下不嚴，惡僕豪奴不計其數，膽敢在半途圖劫，將紙旗撒踹，毆辱公差。幸臣有親隨二名，臨時將人犯奪回，始免逃逸。似此膽大妄爲，已屬不法已極，臣在街正欲復提讅訊，誰料有豪奴王起，冒充張昌宗本人來衙拜會，藉口求情，欲將該犯帶去。當經臣查出真僞，訊實口供，方知冒充情事。”
說到此處，武則天問道：“卿家所奏，可是實事麽？設若是張昌宗本人，那時也將他治罪不成嗎？”狄公道：“若果張昌宗前來，此乃越分妄分，臣當奏知陛下，交刑部讅問。此人乃他的家奴，理合聽臣訊辦。”武則天道：“汝既謂此人是冒充，可有實據麽？”狄公道：“如何沒有？現有口供在此，下面親手執押，豈有訛錯？”說著，在懷內取出口供，交值殿太監呈上。武則天從頭至尾看了一遍，皆是張昌宗親口所供，無一處可以批駁。心下雖然不悅，直是不便施罪，乃道：“現在該犯想仍在衙署。此人雖罪不可道，但朕御極以來，無故不施殺戮，且將他交刑部監禁，俟秋間處斬。”狄公聽了這話，心下喜道：“若非我先見之明，此事定爲他翻過。”隨即奏道：“臣有過分之舉，求陛下究察。竊思此等小人，犯罪之後還敢私通情節，命人求情，若再姑留，設或與匪類相通，謀爲不軌，那時爲害不淺，防不勝防。因此問定口供，請王命在轅門外斬首。”武則天聽了這話，心下也吃了一驚：“此人膽量可爲鉅擘。如此許多情節，竟敢按理獨斷，啟奏寡人。似此賢才，雖礙于張昌宗情面，也不能奈他怎樣。”當時言道：“卿家有守有爲，實堪嘉尚。但嗣後行事，不可如此決裂，須奏知寡人方可。”狄公當時也就說了一聲：“遵旨。”退朝出來。所有在廷大臣，聽狄公如此剛直，連張昌宗俱受棒傷，依法懲治，無不心懷畏懼，不敢妄爲。
誰知狄公退入朝房，卻巧與元行衝相遇。彼此談了一會，痛快非常。元行衝道：“大人如此嚴威，這幾個狗頭想要從此斂跡了。但是這些人皆彰明較著，易于訪查，惟有白馬寺僧人懷義，穢亂春宮，有關風化。武則天不時以拈香爲名，駐蹕在內，風聲遠播，耳不忍聞。能大人再整頓一番，便可爲清平世界。”狄公道：“下官此次進京，立志削奸除佞。白馬寺僧人不法，久經耳有所聞，只因行遠自造，登高自卑，若不先將這出入宮幃的幸臣、狐假虎威的國戚懲治數人，威名不能遠振，這班鼠輩也不能畏服。即便躐等行事，他反有所阻擾，于事仍然無濟，因此下官先就近處辦起。但不知這白馬寺離此有多遠？裏面房屋究有多少？其人有多大年紀？須訪問清楚，方可前去。”無行衝道：“這事下官盡知。離京不過一二十里之遙，從前宰門迤北而行，一路俱有御道。將御道走畢，前面有一極大的松林，這寺便在松林後面。裏面房屋不下有四五十間，懷義住在那南花園內，離正殿行宮雖遠，聞其中另有暗道，不過一兩進房屋便可相通。此人年紀約在三十以外，雖是佛門孽障，卻是閨閣的美男。聽說收了許多無賴少年，教傳那春宮祕法，洪如珍發跡之始，便是由此而入。”狄公一一聽畢，記在心中。彼此分別回去。
到了衙門，安歇了一會，將馬榮、齊泰喊來，道：“本院在此爲官，只因先皇晏駕，中宗遠謫萬里，江山皆爲武三思、張昌宗等人敗壞。現又聽說將國號要改爲後周，將大統傳于武三思繼極，如此壞法亂紀，豈不將唐室江山送于他人之手。目今惟有徐敬業、駱賓王欲興師討賊。在朝大臣惟有張柬之、元行衝等人，是個忠臣。本院居心，欲想將這班奸賊除盡，然後以母子之情，國家之重，善言開導這武后，使他回心轉意，傳位于中宗。那時大統固然，醜事又不至外露，及君臣骨肉之間，皆可彌縫無事。此乃本院的一番苦心，可以對神明、可以對先皇于地下者。此時雖將張昌宗、武三思兩人小爲挫抑，總不能削除淨盡。方纔遇見元行衝大人，又說有白馬寺僧人，叫什麽懷義，武后每至寺中燒香住宿，裏面穢行百出、醜態畢彰。因此本院欲想除此奸僧，又恐不知底細。此寺離此衹有一二十里遠近，從前宰門出去，將御道走畢，那個松林後面便是這白馬寺所在，你可同喬泰前去一訪。聞他住在南花園內，教傳那無賴少年的祕法，訪有實信，趕快回來告稟。”馬榮道：“這事小人倒易查訪，但有一件，不知大人可否知道？”狄公道：“現有何事本院不知，汝可從實說來。”馬榮道：“這個僧人尚是居住在宮外，還有一個姓薛的，名叫薛敖曹，此人專在宮裏，與張昌宗相繼爲惡。所作所爲，真乃悉數難盡。須將此人設法處治，不得令他在京，方可無事。小人因是宮中暗昧之事，不敢亂說，方纔因大人言及，方敢告稟。”狄公嘆了一聲道：“國家如此荒淫，天下安能太平。此事本院容爲細訪，汝等且去將此事訪明。”
馬榮、喬泰兩人領命出來，當時先到街坊探問一趟，到了下晝時分，兩人飽餐晚膳，穿了夜行衣服，各帶暗器出了大門，由前宰門出去，嚮大路一直而去。行了有一二十里，果見前面一個極大的樹林，古柏蒼松夾于兩道，遠遠望去好似一團烏雲蓋住，濤聲鼎沸，碧蔭蔥榮，倒是世外的仙境。馬榮道：“你看這派氣概，實是個仙人佳境，可惜爲這淫僧居住，把個僻靜山林改爲齷齪世界。究不知這松林過去，還有多遠？”兩人漸走漸近，已離林前不遠。擡頭一望，卻巧左邊露出一路紅墻。墻角邊一陣鐘聲，度于林表，但覺鯨鏗兩響，令人塵俗都消。
兩人見到了廟寺，便穿出松林，順著月色，由小路嚮前而去。誰知走未多遠，看見廟門，只是不得過去，門前一道長河，將周圍環住。喬泰道：“不料這個地方如此講究，一帶房屋已是同宮殿仿彿，加上這個松林，這道護河，豈非是天生畫境。那個木橋已被寺內拉起，此時怎麽過去？”馬榮道：“你爲何故作艱難。別人到此無法可想，你我怕他怎樣！卻巧此時月光正上，一帶又無旁人，此時正可前去尋訪。若欲幹那混帳事件，此時正當其巧。”說罷，兩人看了地勢，一先一後，在河岸上用了個燕子穿簾勢，兩腳在下面一墊，如飛相似早就穿過護河，到了那邊岸上。喬泰道：“我且去到寺門口看一看，若是開著，就此掩將進去。不然還要躥高，方能入內。”馬榮也就與他一齊同來。
順著紅墻，轉過幾個斜路，但見前面有個極大的牌坊，高聳在半空，一轉雕空的梅蘭竹菊的花紋，當中上面一塊橫額，上寫著“天人福地”四個金字。牌坊過去，兩邊四個石蓮臺，左右一對石獅子。三座寺門，當中門額上面有塊石匾，鐫就的“敕賜白馬禪寺”六字。兩扇朱漆山門，一對銅環如赤金相似，釘于門上。馬榮嚮喬泰低聲說道：“山門現已緊閉，我們還是躥高上去。”喬泰道：“這個不行。雖然可以上屋，那時尋找他的花園，有好一會尋覓方嚮。且推他一推。”說著喬泰進前一步，將身子靠定山門，兩手將銅環抓住，用了懸勁輕輕嚮上一提，復嚮裏一推。幸喜一點未響，將門推下。當時招手喊了馬榮，兩人挨身進去。復嚮四下一望，但見黑漆三間門殿，當中有座神龕，大約供的是韋陀。彼此捏著腳步過了龕子，嚮二門走來，也就如法施行，將門推下。纔欲進去，忽聽左邊有派板壁，格著半間房屋，裏面好像有人談心。馬榮知是看山門的僧人所住，當時將喬泰衣袖一拉，喬泰會意。彼此到了板壁前面，屏氣凝神，在板縫內嚮裏一看，卻是一盞油燈，半明不滅地擺在桌上，上首一個四五十歲的僧人，坐在椅子上面，下首有個白須老者，是個鄉間的粗人，坐在凳上，好像要打盹的神情。只見那個和尚將他一推，說道：“天下事總是不公平。你醒來，我同你談心，免得這樣昏迷。”那人被他推了兩下，打了個呵氣，睜眼間道：“你同我有何話說，方要睡著，又爲你推醒。現在已近三更，那人還未前來。”和尚道：“想必他另有別人了，本來女流心腸，不能一定。直可憐那許多節烈的人，被他困在裏面，真乃可惱。”馬榮見他們話中有因，便嚮裏細聽。不知那和尚又說出什麽，且看下回分解。
卻說馬榮、喬泰兩人聽那僧人說道：“那人不來，許多貞節好人爲他困住在裏面，豈不是天下事太不公平。即如我，雖不敢說是真心脩行，從前在這寺中爲主持，從不敢一事苟且。來往的僧人在此掛錫，每日也有七八十人。雖然不比有勢力，總是個清淨道場。自他到此，幹出這許多事來，怕我在裏面看見，又怕我出去亂說，故意奏明武則天，令我在此做這看山的僧人，豈不鵲巢鳩佔麽？而且那班戲子，雖是送進宮中，無不先爲他受用。你看昨日那個女子，被他騙來，現在百般的強行。雖然那人不肯，特恐那個賤貨花言巧語，總要將他說成。”老者聽了此言，不禁長嘆一聲，說道：“你也莫要怨恨。現在尼姑還做皇帝，和尚自然不法了。朝廷大臣，那個不是武張兩黨？連廬陵工還被他們讒間，貶出房州。他母子之情尚且不問，其餘別人還有何說？我看你也只好各做各事罷。”馬榮聽得清楚，將喬泰拖到旁邊，低聲言道；“我等此時，何不將此人喝住，令他把寺內的細情說明，然後令他在前引路，豈不是好？”喬泰也以爲然。
當時馬榮拔出腰刀，使喬泰在外防備，恐有出入的人來，自己搶上一步，左腳一起，將那扇山門踢開。一把腰刀嚮桌上一拍，順手將和尚的衣領一起揪住，高聲喝道：“你這秃驢，要死還是要活？”那個和尚正然說話，忽然一個大漢衝了進來，手執鋼刀，身穿短襖，滿臉露出殺氣，疑惑他是懷義的黨類，或是武則天手下寵人，命他前來訪事，方纔的話爲他聽見，此時早嚇得神魂失散，兩手護著袈裟，渾身發抖，嘴裏急了一會，乃道：“英英英雄，僧僧僧人不不敢了。方纔纔是大意之言。求求英雄饒命，隨後再不說他壞處。”馬榮知他誤認其人，喝道：“汝這秃驢，當俺是誰？只因懷義這秃廝積惡多端，強佔人家婦女，俺路過此地，訪知一件實事，特來與你尋事。方纔聽汝之言，足見汝兩人非他一黨，好好將他細情並那藏人的所在細細說明，俺不但不肯殺你，且命你得個極大的好處。若是不說，便是與他一類，先將你這廝殺死，然後再尋懷義算帳。”和尚聽了此言，方纔明白，乃道：“英雄既是懷義的讎家，且請鬆手，讓僧人起來慢慢地言講。難得英雄如此仗義，若將這廝置之死地，不但救人的性命，國家大事也要安靜許多。且請英雄釋手，僧人總說便了。”馬榮聽了此言，將腰刀舉在手內，說道：“我便鬆開，看汝有何隱掩。”當時將手一放，只聽咕咚一聲，原來和尚身體極大，不防著馬榮鬆手，一個觔斗栽倒在地。
馬榮見他如此模樣，知道他害怕，乃道：“你好好說來，俺定有好處與你。究竟這懷義住在何處？方纔你兩人說那人未來，究是誰人？”和尚扒起來，說道：“僧人本是這寺中主持，十年前來了這懷義，在寺中掛錫，當時因他是個遊方和尚，將他留下。”說到此時，復又低聲道：“英雄千萬莫要聲張，我雖然說出，可是關著人命。你若聲張起來，我命就沒有了。只因當今天子武則天，被太宗逐出宮闈，削髮爲尼，彼時見懷義品貌甚好，命老尼暗中勾引，成了苟且之事。後來高宗即位，武后收入宮中，不時到這廟中燒香，已是不甚乾淨。那時因關國體，雖知其事，卻不敢說出。誰知高宗駕崩，他把太子貶至房州，登了大寶，竟封這懷義做了這寺中主持，命我看這山門。從此姦淫婦女，無惡不作。前日見村前王員外家的媳婦有幾分姿色，他自己使假傳聖旨，到他家化緣，說太后欲拜四百八十天黃懺，令他到王公大臣家募化福緣。王員外見他前去，知他來歷不輕，當時給了五千銀子。他又說，銀子雖然送出，還要闔家前去行禮，若是不去，便是違旨。次日，王員外只得領著闔家大小男女入廟燒香。他便令人將他媳婦分開，騙到暗室裏面。隨後王員外回去，不見他媳婦，前來尋找。他反說人家擾亂清規，污濁佛地，欲奏知朝廷論法處治。王員外不敢與他爭論，只得抱頭鼠竄地回去。聽說連日在家尋死覓活，說這冤情沒處伸了。誰知懷義將他媳婦藏入暗室，百般強污。所幸這李氏竭力抗拒，終日痛駡，雖然進來數日，終是不能近身。現在懷義無法，將平時那個相好的王道婆找來，先行出火，然後許他的錢財，命嚮李氏勸說。若李氏答應，遂了心願，遂將他兩人作爲東西夫人。昨日在此一夜，午前方走。約定今晚仍來，故此山門尚未關閉。”馬榮道：“既有此事，你且帶我進去，先將這廝殺死，豈不除了大患。”和尚忙道：“英雄切勿粗莽，此去豈不白送了性命。他自大殿起，直至他內室暗室，各處皆有關鍵，而且暗室前面，有四人把守。聽說這四人是綠林大盜，犯了彌天大罪，應該斬首，他同武則天講明，寬他不殺之罪，命他在此把守暗室，以防外人入內。武則天視他如命，豈有不依之理，當時便命這四人前來。馬上步下，明來暗去，無不皆精。只要進了大殿，無意碰上暗門，當即突陷下去，莫想活命。四人聽見響動，立刻上來殺成兩段。遊人到此，無故送命的也不知多少，何能前去？我看你休生妄想。你這樣雖有本領，恐不是他的對手。這是我一派真言，那個王道婆要來了，若是見有生人，你我一齊沒命。我話雖說明，你可趕快出去罷。”馬榮道：“你放心，包不纍你，我出去便了。”當時將腰刀插入了鞘內，出了房門，將門帶好。然後與喬泰說道：“你我躲在龕內等候，且待道婆前來，隨他進去，方訪得明白。”兩人計議已畢，一前一後躥上神臺，在龕內藏躲。