次日吹于道左，見十餘人擁著一乘車子，呵叱避道。車上坐者搖手止之，到了面前，停車憑軾而聽，聞道：
訏嗟子郵，與我同仇。今離別兮志何酬，不禁淚橫流。之華之英，同羣同心。遭分散兮無信音，不禁涕霑襟。
聽畢下車，前來執古璋之手問道：“足下何國人氏，流飄到此幾時了？”古璋視那人三叉白鬚，年約六十上下，品貌端嚴，聲氣鏗韻，乃躬身答道：“小子姓古名璋，中華人氏，因國亡借兵，渡海遭颶，已經旬矣，”那人道：“老夫姓西名山，濫居大夫之職，今奉命巡視河道，偶聞音律稀奇，得近大方。足下不嫌鄙陋，敢請偕行？”古璋辭遜，西大夫道：“氣味相投，殊非易得，願勿過謙。”乃擕手上車並坐。
西大夫命取供來，御者呈上。二人食畢，古璋問道：“上國風土想大不同。”西大夫道：“何也？”古璋道：“腹內易消。”西大夫笑道：“非也，敝島與上國不同，上國以十二時爲一日，十二月爲一年，敝島以六十時爲一天，三百六十五天爲一年。”古璋驚道：“此何理也？”西大夫道：“敝島居扶桑之旁，枝稠葉密，日月亮光皆爲阻隔。”仰指空際蒼蒼青雲道：“此皆扶桑葉色也。”古璋道：“然則光輝，旦夕即不應有。”西大夫道：“其中另有緣故，昔始祖盧生，初到浮山，見天光暗淡，修表啟奏天庭，請伐此樹。扶桑之神求于上帝，使蚌神居于尾山，普照各處。尾山又名尾閭峰，在浮山之東，其下即是歸墟。蚌神居于山頂，旋轉周照，面所嚮處光輝，背所嚮處黑暗，面寬背窄，是以二十時黑暗，四十時光輝，須六十時辰，方能週遍，是以六十時辰爲一天。逢三十天則息一天，不行旋照，單月光明，雙月黑暗。今足下知食易消，而未識天長，久服水土，自不致若是也。”
古璋心中疑團方釋，問道：“明公何爲巡視河道？”西大夫道：“敝島國勢西下而東昂，糧儲多賴于西北，挽運爲艱。昔時治河失人，不見所損，至今大受其纍。上河下河，猶可濟運，惟中三百六十里，地名春水河，時常患涸。今寡君因趲運已久，到都者較之往年僅十分之四，是以命老夫巡視。不知其夫何在，前面人聲嘈雜處就是了。”
片刻車子轉出林來，見兩岸俱係挽運的纖夫。河中之水，深不足尺，淺惟淤泥，挽撐均係小船輕載，緩則鞭催棒促，泣聲與號聲相雜，競或大片號聲。古璋問道：“計淺阻幾何歲矣？”西大夫道，“自先君阜安十年起，至今上宜高二十五年，共六十餘年矣。”古璋道：“民伕不堪命矣！”西大夫使御者換二纖夫御車，令獲從人役，止此俟候。纖夫推行甚緩，西大夫叱道，“如何恁遲！”纖夫稟道：“腿腳疼痛。”西大夫怒道：“誰叫你懶惰，以致鞭撻損傷。這般不急公令頑徒，死何足惜！”纖夫泣稟道：“每天僅給二餐，初時猶得滿腹，近來衹有半飽，是每天只兩個半餐，如何有力挽拽？”西大夫道：“如此豈不誤事！”行到前篷，另易二名，查問相同。
原來國制，大路道旁無村市處，每十里有篷，爲行人歇息，並避風雨。西大夫逢篷易御，所言皆同。直到垻上總管內，文武官員俱來參謁。西大夫查點執事，究問刻減首從，定大辟七員，墨劓二十四員，胥役七十五人，立時處決。另易管辦。纖夫每天定九餐飽食。百姓懽呼祝頌，如潮騰湧。再同周流巡視，見水愈涸，實難舟運，更加憂懣。
古璋見下流頗足，上河亦不乏，只因爲垻阻隔，另流歸南運河。惟中三百六十里，其溝洫涸，田禾難望收成，農民拽纖度日。揣透形勢，乃嚮西大夫道：“何不將上河之水放來？”西大夫道：“如此南河亦涸，兩無所濟。”古璋道：“不妨！先將此河及各溝澮進出之口，俱令漕完。擇垻上相宜之處掘開，放水使下，各口既經堵塞，水無耗散，諸邑糧餉，自可運上，惟多過一垻耳。”西大夫道：“約幾天可得浮運？”古璋道：“第一天築塞，開垻放水，第二天搬運過土河垻上小船，第三天浮送疊挽，即可抵上垻。”西大夫道：“何謂選挽？”古璋道：“疊挽者，短用民力，使不疲勞，乃更換替代之法也。”西大夫道：“如何爲更換代替之法？”古璋道：“每篷備辦飯食，凡纖夫過篷，即將重船交與前篷纖夫接挽前去，而代空船回轉。是重行十里，輕行十里，人不覺其勞，而運倍加速。糧過垻後，仍使毋下去口所築之垻，惟將溝洫進口開開，使水入蓄，以救田禾。或不濟用，五天放一次，再二三次，南河既不致誤運，而千萬頃禾苗有獲矣。”
西大夫聽罷，大喜道：“聞所未聞。高賢下降，國家之祥瑞也！”即選幹員辦理，拜本奏聞。果然第三日糧儲挽運到垻，上口築完，南河水勢依然如舊。陸續十天，糧儲盡行到垻，催趲上河，亦用成法。西大夫喜道：“妙哉，妙哉！老夫奏明，百天方可辦竣，今費未及百分之一，期僅十二天。賴足下指示，實非出于意中。”即命將溝洫出水邊口加築堅實，入處堵渚之土毀去，復將上河之水放下；三天各里咸報已足；始令將垻照舊築好。
同古璋歸國，糧儲已經到齊。乃請古璋居于館中，再上朝復命。島主褒贊道：“國家年久痼疾，大夫今自掃除，省無窮糜費，免宵旰煩勞，半邊脊土俱成膏腴，勳勞偉矣。樊庶長病沉已故，寡人正在慟悼，且思庶長之位難虛，卿之夙昔急國無私，只由保舉失誤，引過退位，今建不朽之績，又經樊庶長之屢請，其復爵作庶長，以白玉島爲食邑。”西大夫慌奏道：“天恩渥厚，不敢掠美，此策實非臣所建。前奉命巡視，到永通渠遇見士人行歌，音容不俗，氣象非凡，迎挽上車詢之，乃中華人氏，姓古名璋，遭颶風我漂來。與之同視河勢，教臣以築垻蓄放復疊挽救旱諸法，故得無誤，乃國家之洪福，獲遇梁棟賢才。此之諸事，皆古璋之略，臣安敢濫受恩榮？請以所賜之爵祿賜之，實爲尊崇俊良，而國家興旺可佇見矣！”
島主道：“聞卿同士人共載，諒是古卿，立此功績，堪銘彞鼎。但他係異國士人，有所不便。”西大夫道：“凡功必賞，雖仇不吝，豈可以異邦而廢政令乎！況先王由中國到此，臣祖亦係自飛肱而來，孰爲浮山之人？臣遇切願任托勿疑。而今浮金現約結天印、雙龍、北沙、四邱等處，其意在謀我國，若不延攬賢能，恐故勢成，猝然猖熾，庸才御之，必致僨敗大事。”島主道：“卿所見極是，但今西崖島爲颶飄來羣黨所佔，恃險負隅，屢敗我師，正欲勞庶長統兵擒勦，因巡視糧運，故命上大夫水湖前往。今若更用中華之人，安知不是奸細？是以未便遽允，待平西崖之後，再行召見，酬功可也。卿其先受爵邑毋辭。”
西大夫只得拜受退朝，請古璋進府，道上朝事情。只見門官稟道：“四部遊巡請見。”原來西庶長存心經國，每歲俸祿並先世遺積，凡親故貧寒，同濟不倦。仍多募善走之徒，遊察四鄰諸國中，所以不獨境內有事早知，即敵國舉動，亦得盡悉。當下傳喚南北東三部遊巡。爲欲查問西邊事件，故先傳另外三部。只見數十雜色衣冠，上階叩首。西庶長起身慰勞。諸人各稟事情，庶長逐一聽受。再傳西部遊巡進見，如前慰勞道：“有知西崖島邊民者暫緩。”只見三人站住，其餘各將經歷處所見告畢，陸續退出。
西庶長問道：“爾等所見事務，孰先孰後，挨次說來。”一人嚮前躬身道：“小人到西部北邊紫貝島，一路察看，沿途乾旱，禾苗枯乾，不但稻無籽粒收成，雜糧俱屬難保，戶口惶惶。”西庶長問道：“再有何事？”那人道：“聞得西崖島邊，飄到大小船隻，未知其詳。”稟畢退下。
第二人嚮前躬身道：“小人到正西等處巡察，旱勢雖稍遜于此，若再三五天不得甘露，禾苗俱無救矣。到海盡邊，見有無數小艇在島口懽呼，當問斥堠兵士是何緣故，兵士說遠遠有大船漂來，內中貨物俱可瓜分，是以衆艇喜躍，齊集守候。小人欲禁其搶，兵士道：“此皆海濱頑民，不遵禮法。定例到岸即毋許搶奪，今在水中，不能禁止。再望遠處，果然有船漂來，漸近漸大。”古璋問道：“如何不往他處去？”遊巡道：“傳聞周圍有數百里硬水，船到邊上擦過，即可無事。如入硬水，兩邊夾定，惟有往下直淌，不暇彎轉，所以諸民皆在彼處佇望。”西庶長道：“淌來便怎麽？”遊巡道：“衆兵民不待其泊岸，即爭嚮前搶奪，大船裏的人嚇得慌忙都奔腳舫逃走。衆兵民見了，爭劃小艇迎去，鈎搭套索齊使，盡行擒住，剝下衣服，與以草葉，俱逃散了。”西庶長道：“大船內可仍有人？”遊巡道：“衆兵民只道無有，爭上取貨，不想艙裏走出兩個少年，將先上去的擊落下水，小艇俱退，用長竿子燃草圍燒，大船內使出水龍，將火救滅，反打沉了幾個小艇。隨風漂到西崖島邊，有舴艋停泊，俱挽作腳船上岸，招回夥伴。今西崖將島內民房盡行佔住，所有貨物糧食搬運入去，將大船拆毀，蓋造住房。衆兵民不服，糾集進攻，島內出迎，如虎入羊羣，兵民敗績而逃，船俱爲所追奪，收入口中。小人恐防耽擱過久，後來情節卻不知得。”說罷退下。
第三人嚮前道：“小人自南到西，南邊已得沫雨，田禾茂盛，有了份豐收。”古璋道：“何謂沫雨？”西庶長道：“鯤鯨遊戲，噴沫爲雨，多即成水，最發田禾，難于乾涸。禾苗受過此雨，且耐亢旱，惟有微腥耳。”問巡遊道：“再哩？”答道：“到西崖地方，聞得島內有外國人佔住，殺傷許多濱民，堠兵報到匯源城，守將施瞻聞有貨物屯積，便不關會各處，率衆直進。誰知島內先已準備，將小船匿泊于外，待官兵搶入島口，便鳴起鑼來，木石齊發，施瞻只應敵裏面，外邊的小船暗從後襲，施瞻雖勇，如何經得裏外齊攻，只得退回。無如港內塞滿不能得出，乃拼命搶過，奪只小船，自棹到岸。只見坡上走來二三十壯士，俱係鈎搶，蜂擁嚮前。施瞻手起鞭落，打開衆人，正欲逃奔，不期一個漢子手挽鏈快步趕到發擊，打倒施瞻，生擒上船。將所領去兵士，盡行拿住，不曾逃回半個。第二天將兵士放出，單單不放施瞻。西崖島情節小人所見只此。回來見月月河等處，溝洫水足，禾苗暢茂，豐年可定。”說畢退下。
西庶長道：“施瞻素以勇稱，一撾俱擋不住，被其擒去。聽所說舉動，有謀有勇，難以輕視。前年太史佔國家有兵亂，危而復安，莫非應在此事？老夫彼時聞之，多用幹人察探，聞得浮金煽惑諸島，百計暗爲解散。奈朝中有掣肘之人，前庶長樊嗣昌憂鬱而亡。今又突有此事？主上已使水大夫辦理，水湖雖然忠誠，但信狐疑，不合兵機。老夫須當奏請，同先生往視，可招則招之，國家得添幹城；可撫則撫之，使爲西面屏障。斷不可使兵連禍結，致東邊乘勢而起，腹背受敵，以致危殆也！先生當爲老夫籌之。”古璋先聞諸人所言，似是之英、之華等，猶恐或有不是，聞西庶長請他同行，便應道：“願隨大駕。”
只見司閽又上來稟道：“有西部遊巡稟到。”西庶長道：“傳來。”須臾遊巡進見，禮畢，稟道：“水大夫兵到長庚，知悉前事，紮住不動，島內也未出來。近日濱民反多歸順島內，爲他取魚砍草。”西庶長道：“收羅民心，其志不小，後再怎的？”遊巡道：“水大夫始終坐守到也罷了，莊大夫、畢大夫言領兵坐食，恐爲朝中所笑，水大夫拗不過，乃約期進兵會戰。島內有十餘隻船出口，隨即停泊，官兵只道非迎敵的，伯懼大兵，不敢嚮前，欲收兵回營。那邊船始緩緩過來，上岸共有四五十人，俱持利斧，齊到陣前，猛然砍斫。這邊莊大夫指揮兵士迎上，不防救將從旁衝到，莊大夫坐騎早被砍倒，跌下馬來。那將舉斧，幸得水大夫用戟架開，莊大夫逃脫，畢大夫率衆圍住。那將上挑下削，勇不可當，殺出與來兵聚合迎戰。水大夫復領衆嚮前，營中忽然火起，畢大夫得信趕回，轉過山坡，恰逢敵將挺槍刺來，畢大夫揮刀接鬭，不意長槍被攪落，遭敵將生擒回島去了。水大夫追之不及，查點衆將，失去八人，軍士殺死二百餘名，著傷者不計其數。只殺得敵卒十餘人。營內輜重因救得早，未大受傷。水大夫查問火何由起，營內軍士稟道：“聞鼓聲震動，時有個軍士奔報道，兩邊大戰，勝負定在此刻，水大夫令營內將士速往夾攻勿誤。將士得令盡行前來。那軍士餓了，往營後尋飯吃，小的仍隨往。只見火已起了，慌忙撥救，報信人並無蹤影。水大夫令退十里安營。第二日島內使兵民過來，說他們係落難的人，因本國將彼同伴搶去，是以大衆怨怒，若訪得還他，就罷兵息戰，將兩次所擒將士一並送出；如或不依，攻城破塞，以泄衆憤。水大夫見將士著傷，難于抵敵，奏請添兵，並使巡軍各處查訪所搶外國的人。島內又來說，以十天爲限，過期不還則出兵死戰。今已五天了，小人亦于其日飛趕回來，想朝中不久當有信息也。”
西庶長搖頭道：“宿敵，宿敵！有樊勇在西口，如何不用？單命水湖去也罷，又著莊、畢去做甚的？”古璋問道：“莊、畢係何如人？”西庶長道：“佞臣莊無忌之弟莊無爲、畢竟發之子畢志也，皆無才而好勇，其父兄與嬖佞餘大忠、包赤心交結，故得與軍政。水湖聽此等人的話，安得不敗！請問足下到敝邑同伴共若干人？”古璋道：“客約百餘，連船家約三百有餘。”西庶長道：“內中有英俊否？”古璋道：“有同行二子蘊蓄不凡，其餘未悉。”庶長道：“此兩人與足下可相得否？”古璋道：“情如膠漆，義等骨肉。”
庶長道：“情同行決矣。”乃入朝奏道：“聞水湖入兵已經大敗，畢志被擒。臣請古璋前往看局，或係古璋同伴，則使之招降。”島主道：“不可！何物狂徒，先既擒邊將，今又敗大兵，安能忍耐！庶長可選提驍勇前往，盡行擒來，以雪此恥！”西庶長奏道：“願主上息雷霆之怒。臣聞漂來中華諸人，實非敢于猖狂，乃怨邊民搶貨，奪其夥伴，是以忿恨拒敵。且亦知潰民，非係汛兵。可怪施瞻到時並不先行勸諭，而惟恃勇貪資，以致遭擒，乃係自取其辱。水湖等到，亦未聞彼出兵請戰，即使人約期，自不能避；畢志被擒，與施瞻俱未梟首。其志嚮不過避難，並非蓄謀與我爲仇，如吳越之萬難疏防，似浮金者也。今若兵結于西而不能解，浮金卒然發作，如何抵擋？臣愚以爲招西崖而備浮金，于國家大有裨益；略浮金而攻西崖，國家安危難定。請聖心思之。”
島主道：“卿言亦是，如果如卿所言，寡人又何多求？而今同古先生往，須兵若干？”西庶長道：“兵多行遲，如實須兵，臣于西邊近處調用，不致誤事。今同古璋由月月河水路日夜兼行，遲須五天，速只三天可抵。若經旱路去，須七八天方能得到。帶兵而行更費時日，速則兵疲，遲恐不足濟事。”島主道：“但未知水湖兵敗確否？”西庶長道：“臣不敢妄奏。”島主道：“聽卿擇便。”
西庶長出朝，到府已晚，更衣請古璋同行。只帶親隨，名喚鐵柱，因其勇猛，令擔行李。分付家人毋許說往他處，乃由後門出僱隻快船連夜疾行。所經州邑，宰令俱不得知。
第三日到金街鎮，拉船過去，順水半天駛到雙阜關，收帆停泊。庶長叫船家道：“可上去說係空的，客人有緊急公事，請先查放。”船家道：“若是要快，不必做聲，這話白講，他管你有事沒事，走上去說，還要受駡哩！”西庶長道：“請先查先放，又不得罪他，如何便駡？”船家道：“你客人不曉得，而今督理的乃庶長親戚，關上掌管又係大來頭薦的，所以經過客商多費銀兩，那個敢做聲！客商費十分，國家不能得一分；今年國家得一分，客商要費二十分、三十分哩！”庶長道：“何至如此之多？”船家道：“正稅報清，各項雜費甚多，稱秤查數等俱要收費。你如查問，他再來稱查，多了，說爾匿報漏稅；少了，說爾隱貴易賤；重了，說爾以輕作重；輕了，說爾藏重賴輕。將船鎖住，再照正稅加幾倍議罰。”庶長道：“如何不叫他先查先稱？”船家道：“如此到無得索訛了。”
庶長走到頭上看，只見貨船俟候，查的查，稱的稱，算的算，笑的笑，駡的駡，紛紛不息，人人嗟嘆。乃走上稅廳，旁邊小役叱道：“下去！”庶長退後，望見上面坐著一人，左右又坐著四人，俱昂昂然，兩邊管稅人役躬身耳語。再看前後上下，寫的，算的，看艙的，稱的，記數的，巡察的，足有三百餘人。庶長道：“正稅國家所得幾何？商賈糜費何止十倍！百姓有限脂膏而供遊民無厭吞吸，朝中哪裏得知？傷民更甚于傷國，稽而不徴，孟子有所感而云然。”
正在這裏想，梢上喊道：“快來，快來！”庶長走到船邊，見有查看的坐在艙中。船家道：“快送查艙禮來！”庶長道：“並無貨物，要什麽禮？”那查看的聽得，便出艙過去了。船家埋怨道：“你這客人要快走，又吝得緊，而今查艙二爺去了，他船都放，我們是不動的。”庶長道：“豈有此理！你只管放去，什麽話說，有我在此。”船家只得也開到關口。忽然有人投下挽鈎搭住，跳下人來，將梢公扯去，把船鎖在石欄桿上。
庶長乃叫鐵柱挑了行李，同古璋行過關，嚮前另叫船。駛到口門，見營伍嚴肅，而不煩攪。出海過了團石島、五沙島，轉長庚塞上岸。水湖聞知，出來迎接。庶長問道：“莊大夫何在？”水湖道：“請坐奉申。”西庶長引古璋見過坐定，水湖道：“畢大夫、莊大夫交情素厚，畢大夫爲敵所擒，莊大夫尋思報仇擺陣攻殺，萬難取勝，乃子夜半暗往劫塞。不料島內先已有備，莊大夫退回時，隨上著箭，若非衆將盡力救護，又爲所擒矣。而今睡在後營。”庶長道：“畢、施兩個怎樣了？”水湖道：“無有音信，存亡不知。”庶長道：“待老夫會會他來。”水湖道：“非老庶長不能伏此猾徒！”
西庶長使人到島內傳言：“兩邊不用兵將，各出壯士單身獨戰，以定勝負，免傷多人。”約有半個時辰，去的人回來道：“已有敵將上船渡過來了。”西庶長分付鐵柱道：“汝可見機，要擒活的，不可傷他。”鐵柱應聲而出。
庶長、水湖同到營前，古璋隱于旗後，見過來五隻船，中間桅前立有一將，頭戴束髮冠，身穿雪花袍，腳踏兕革靴，捧著兩柄銀錘，到岸上坡，緩步前來。這邊鐵柱，頭扎鋼抹額，身著烏金鎧，腳踏皮靴，持兩根鐵棍，迎嚮前去喊道：“來將通名。”穿白袍的道：“俺姓王名之華，你姓甚名誰？”鐵桂道：“咱姓鐵名柱。爾中華人到此，應當伏首求生，有多大本事，敢肆猖獗！今日叫你試試我的棍看！”說畢，舉棍打下。王之華左錘隔開，右錘早到，鐵柱架去。
兩人連戰頓飯時候，鐵柱棍法漸緩。西庶長問古璋道：“可是你同伴？”古璋道：“正是。”庶長乃踏步嚮前，船上亦添將趕到。庶長喊道：“二人不必戰了！”鐵柱聽得，慌跳出圈子。王之華道：“可換個有用的來！”古璋見後上岸的正係李之英，便趨出去。西庶長回頭指嚮古璋道：“可認得這人麽？”之英、之華齊呼道：“古兄在這裏了！”古璋道：“二位賢弟幸苦。”拱指西庶長道：“這係相國，二位賢弟可過來見禮。”之華、之英嚮西庶長躬身道：“甲胃在身，不能全禮。”庶長答道：“英豪降臨敝邑，邊人鹵莽，取咎良多，老夫特來賠罪。”之華道：“遐方落難之徒，爭命苦衷，得蒙鑒宥，感佩不朽。”古璋問道：“施、畢二將軍何在？”之華道：“俱在塞中。”庶長對古璋道：“同往島內見過二位。”古璋道：“也好！”
四人上船詢問分散事體。進到裏面觀看形勢，卻不甚險，三山降落，中有四五里的一片平地，二岡環抱擁護。內有大池，約六七里寬，兩道深澗匯合，隨山折曡。出口四過菁叢藤藪，林木週遮。入到營前，諸人迎出，見著喜道：“古公來了，想得李、王二公好苦也！”古璋答禮畢道：“船上遭擒幸脫，途逢庶長栽培，視如骨肉，從今不必動干戈，俱係通家了。可請施將軍、畢將軍相會。”
只見屏後轉出二人，西庶長看時，正係施瞻、畢志趨來參見。庶長道：“何由至此？”施瞻道：“初時誤恃血氣之勇，取罪于二將軍，乃蒙不殺，反以客禮相待，雖然慚愧，卻無所苦。”畢志道：“實未知咎起于濱民，致施將軍誤後，小將又誤。水大夫、莊大夫猶未得知，前來夜劫，島內已悉其詳，王將軍欲分兵埋伏，待入口時，先到營內反劫，回來夾攻。李將軍不肯道：‘這般行爲，仇隙愈深矣，只逐他去就夠了！’”庶長道：“如此。莊無爲的腿已經受傷。”之英道：“備有薄魯，水大夫、莊將軍未知可賞降臨？”庶長道：“他心中猶未釋然。”古璋道：“都應去請。”之英具柬，命卒前往。
卻說水湖在陣前看見西庶長同古璋、之英、之華上船過島，駭然道：“這老兒今番著了道也，如何輕入虎穴！”鐵柱在旁邊道：“他不得錯。”水湖疑惑回營，傳請莊將軍說話。莊無爲命小卒扶出，水湖道：“西庶長聽古蠻子的話，隨著敵人進島，看來多兇少吉，將軍須強勉防備。”莊無爲道：“遵令。這般強敵，主上也該揀選猛將前來同勦。西庶長雖是文武全才，奈將七十的人，又信蠻子的話，安得不誤？”正在議論，牙將進稟道：“島內具柬，請大夫、將軍飲酒。”莊無爲道：“呸！他誘了一個去，又想來誘兩個哩！我們去不得！西庶長中爾的好計。”令將來人逐出。
小卒回到塞中，備言情狀。古璋道：“無怪其然。”命排席開筵。飲過三杯，西庶長起身道：“老夫先回去候駕，各事機宜，古公可與諸君措置。”同答道：“敬遵鈞命。”齊送西庶長、畢志，施瞻等上船。
回營復飲，古璋問之英、之華道：“二位賢弟之意如何？”答道：“謹隨兄長。”古璋道：“大家如何？”之英道：“人地已經相安，可申明西庶長，聽他們居此，免到都中生事。”古璋道：“有理，有理，賢弟可通知來。”
之英、之華出到場上，傳齊衆人，道：“今古兄已受知于庶長，我等可免鋒鏑之虞。諸公在此營生，不可多事，我二人同古兄去看看事勢，再來知會。”衆人道：“二位如此英雄，正可創成事業，如何甘受制于人，失我等護庇！”之英道：“所言見識頗謬，兵兇戰危，以數百人之力而欲與四鎮三十州二百餘邑之大島爭衡，不亦妄乎！前之所以戰者，苦無所拆，不得已耳，實非好意。況天數有定，豈勇力所能爲？願諸君早消此念。”衆人道：“我等愚庸，無有深謀，今聞開導，悉遵指使。”之英、之華復道：“俱知會過了。”
古璋乃起身同二人出島入塞，西庶長、水湖迎入，各吐衷腸，上席飲酒。庶長道：“諸事已畢，水大夫仍同莊、畢二將軍領兵由旱路去，老夫另有事件，同古先生三位船行。”水湖道：“遵令。”席散。
次日清晨，水湖率衆拔營齊起。古璋等三人入島叮囑畢，作別回來，隨西庶長上船，仍由團石島而行。守口大夫樊勇，已知庶長水路回都，在岸上伺候，報名請罪。庶長令上船，慰勞道：“大夫在邊勞苦，前天過此，因屬緊急，未曾通知，且不事迎送，足見大夫之操，而今如此，反將老夫看輕了。”樊勇道：“失于禮節咎猶屬小，國之庶長過而不知，其疏忽之愆如何能辭？”西庶長道：“大夫之職，內安民而外攘敵，刻下清平，少用盤擾，正所以安商恤旅，何罪之有？”樊勇道：“蒙老庶長栽培之至，請入營中謁見。”西庶長道：“不必。現有兵若干？”樊勇道：“因聞西崖五沙滋事，各守堠之兵俱收回看視，除遊兵五百外，現有兵二千在此。”西庶長道：“可撥五百名聽差，外給十天糧餉，大夫可守在此，不必擅離。”樊勇得令，回營點兵。
西庶長問道：“聞上國中華之教有三，請示其理。”古璋道：“教者，聖賢授受之規模，治國安民之法則，烏得有三？乃好事者爲之也。其原由于聖人以神道設教，因世衰道微，流蕩無度，好事者倡爲‘修煉長生’之說，以挽荒淫。奈荒淫卒不能挽，又變倡爲‘地獄因果’之說，以化強梁。奈強梁終不可化，而癡心妄想之徒，捨理絕倫，歸之如水赴壑，泛濫無涯。相沿既久，精明之士亦不能覺，又從而藩籬羽翼之。猶有穿鑿經史，以證邪說，爲道所當然者，何殊操室內之戈，而弑父母？于是舉世沉迷，凡好標奇顯異者，爲分儒、釋、道，名之曰‘三教’，實因世衰道微，橫議肆行所由起也。”
西庶長道：“此即尼山所謂異端？宜乎韓子有《原道》之作也！二者惑世，究孰爲甚？古璋道：“道家艷稱長生，以欺天下，亦知死者人之所必不免，又恐其術終歸敗露，復爲魔劫之說，以濟其木之窮，爲愛其術者，不免畏難觀望。佛氏乃因其失變而艷稱西方樂土，從其說者，不妨于死，死後之樂甚于生前，既無修煉之魔劫，又勝長生之受厚。是以癡愚之徒，謂正心求己之學爲迂文，只需敬佛，妄想可遂，以致窮兇極惡者，翼佛消除而奉之；貧賤疾苦者，翼轉富貴安樂而奉之；康強顯達者，翼益尊樂久長而奉之。少者，翼後來之飛騰如意而奉之；老者，翼來生從心所欲而奉之。以至天地君親師無權無德，惟佛是尊是望；仁義禮智信可捨可亡，惟佛是倚是求。凡學守不固、而心動妄念者，咸墜其術中而莫覺，惑世殃民殆佛爲甚。”西庶長道：“佛氏之欺誑，何自而起？”古璋道：“佛氏即道家之尤黠者，緣道家荒唐之說，變其形容而更荒唐之，另幻一門戶耳。”西庶長道：“其徒尊奉若何？”古璋道：“貌相似而跡相違，誠實循守者甚希，無惡不作者甚多。”西庶長道：“其居處衣服飲食、君長父子若何？”古璋道：“所居處皆草木土石，所衣服皆布帛皮革，所飲食皆茶酒湯飯、穀肉菜蔬，君長公共，後嗣則取民人之子爲焉。”
西庶長笑道：“有是哉！居處、衣服、飲食、君父皆聖人之教也，俱不能異，獨立荒謬之說，以別于聖人而謂之教，不亦妄乎！使天下相率而從其言，去五倫，絕養育，不須百年人類盡矣，彼亦將奚從取以爲嗣？此固末俗之糊塗，實王道之蟊賊。若輩艷稱極樂，何不盡驅而歸之西土？夫農家尚不容稂萎，治天下之教，安容有三哉！無怪治日少而亂日多也。先生易爲不辟之？”古璋道，“此乃造物之戾氣，無庸辟也。天地不能有晝而無夜，朝廷不能有忠良而無邪佞，教育不能有君子而無小人。正道如日月光明之當空，異端如陰霾漫蓋之逼近。爲漫蓋而極力拂除，何能得濟！待其氣衰，則自消滅。夫楊、墨之言盈天下，孟氏起而驅掃之，楊、墨息而佛老興。老氏之徒乃潤色楊、朱之跡；而佛門之象，而以楊朱爲心而倡墨翟之行，加以盜躊蹠爲骨，其惑人亂世過于楊、墨遠矣。然皆由習俗日趨日下之所致，若再痛排面斥去之，此後安能禁其更變之不愈出愈幻，而爲禍之酷烈又盛于佛老也！故無庸辟，而聽其自然。”
西庶長道：“聞其戒殺茹素，意果何居？”古璋道：“彼殆未之思也。若貪口腹而恣戕物命，固屬不可，如牛任耕，犬任守，驢馬任負，咸有分勞之功，止殺可也；其羊豕鵝鳧之飼豢，虎狼蟒鰐之兇殘，蠍蛇蜂蠆之毒害，以及各類皆使長存，則禽獸蟲魚日增月益，充滿天下，人且難保，五穀菜蔬，草木禾苗，勢必盡爲殘毀，素亦焉得而茹？豈知天地之間人爲貴，古聖立法以衛民生，皆至當不易。即彼得安居，而肆其違道之言，亦由出于聖賢平治之後。若產于其時，知理勢所必然，定思避患害，圖生計，助驅除之不暇，焉敢道慈悲，說因果，談空論戒哉！”
只見鐵柱稟道：“樊將軍領兵到也。”看時步兵五百，並馬五騎，來列岸邊。西庶長使之英、之華、鐵柱帶領，分付如此如此，三人得令，上馬前去。命樊勇回營，再行開船，隨潮進口。正是：
邊亂既經談笑定，歸途焉用甲兵行。
欲知所因何事，且聽下回分解。
卻說雙阜關督理政務的大夫，姓廉名潔，曾在佞臣包赤心家做過西席，百端夤緣，故得此美任。秉性貪財好色，初蒞任時，家眷未到，有管稅蠹胥，名喚包靜，訪知他的毛病，便購兩個大腳姿色婢女，扮作家童，送入署內。廉潔大喜，凡有言語，無不依從。包靜又代買辦一切物件，也照例俱領狀，卻不說價。廉潔只道真心爲他，誰知賠了一件，賺得十件百件。又有餘大忠薦個家人與他，名喚郎滸，廉潔讓他管理支收。仍有四個也是他們推薦的，在關稽查。包靜等此五人各明坐股分，又暗送羨餘；每日放關事畢，或名園品花，或歌樓挾妓，真個係朝朝端午，夜夜元宵，俱成刎頸心腹。廉潔有族弟名喚廉勇，其胞妹選入宮中爲貴人，元妃薨後，便立爲妃。廉潔更加膽壯。
這日，有教成的新歌女過關，包靜留住，請廉潔宴樂三天。第四天，又請郎滸等人行樂。定更時分，正唱得高興，忽見廉潔闖入，衆人驚起，廉潔道：“你們如此快活，卻使我在衙門內寂寞。”包靜道：“今朝係小的母親生日，五位爺賞光，留住小飲，幾位姐姐聞知，亦來拜賀，歌句曲兒以作壽禮。小的母親辭不敢當，他們仍硬坐下。今老爺來得好，到不須請。”說畢，擺出席來，郎滸等退侍兩邊。廉潔賞坐賜酒，彼此戲謔，全無體統。
開懷暢飲半酣之時，忽有親隨稟道：“邑宰蔣羹請見。”廉潔道：“此刻來打什麽混！誰說我在這裏？”包靜道：“沒有人說。”廉潔道：“回他明日轅門會罷。”包靜出去，只見許多人不由分說俱擠進來。邑宰嚮廉潔道：“西庶長到衙門多時了。”廉潔問道：“從何處來，有何事幹？”邑宰指包靜等與同進者道：“這係包靜，這係郎滸、秦仕、宋柱、顧嗣等。”階下擁上壯士，將六犯拿住。
原來西庶長分付鐵柱、之英、之華，連夜趕往雙阜，擒拿各蠹，不可走漏消息。初更即到，將兵分佈，凡在關上者，無論大小，盡行拿住抄籍。這包靜等要緊的，所姒邑宰引將來。恰恰諸要犯皆聚于此，鐵柱令軍士一概上鎖，指揮前後四處尋搜入冊。廉潔不知何事，站在旁邊，只是抖顫。鐵柱道：“大夫，庶長在貴衙門已久，也該回去陪客。”廉潔兩隻腳那裏走得動，鐵柱叫二卒掖之而行。
走到大堂，西庶長坐在上面呼道：“大夫請了，連夜不敢安逸于衙門，足見勞心竭力于王事。”廉潔勉強嚮前參見，半個字也回不出。只見陸續拘到犯人，按簿查點，不曾脫漏。擡來的貨料珍貝，階下堆滿。
天亮時候，庶長令邑宰估值，各賍俱準作紫貝算——原來中國用五金，浮山用的是貝，共有六種：青、紫、黑、白、黃，猶之金、銀、銅、錫、鐵，以純青者爲貴，紫者次之，黑者白黃者又次之。五色廉備者爲最貴。所謂紫貝，猶中華之銀耳——邑宰奉命，傳各市儈照常估值，開冊呈上。庶長看廉潔名下，十三萬五千餘貝；郎滸五十萬七千餘貝；秦仕等四人，各二十萬七千餘貝；包靜九十萬六千餘貝；管稅十二人，多者十餘萬貝，少者五萬餘貝。其餘查船、稱秤、量船、算數各項人役，皆有萬餘貝，其總五百餘萬貝，小者不入數。又抄出官秤七十二桿，官丈七十九竿，官斛七十五張。庶長稽查定數，僅有秤二十四桿，丈二十四竿，斛二十四張。如何增出許多？令邑宰比量，較出秤丈斛各有三種：秤，一種比官秤大十斤，一種比官秤小十斤；丈，一種比官丈大五寸，一種比官丈小五寸；斛，一種，比官斛大二升五合，一種比官斛小二升五合。
西庶長道：“船戶之言不謬。”問道：“前日鎖的船家可曾放去？”邑宰查明稟道：“尚在。”西庶長道：“可速喚來。”邑宰帶進，船戶跪在階下說道：“爺爺啊，實不干小的事，小的同客人說，那瘟客人不肯，他自去了，與小的無干。”西庶長道：“擡起頭來。”船戶仰望，喜道：“客人在這裏了！”慌爬起身，欲奔嚮前。鐵柱叱道：“庶長在上，如何不認得！”船戶方知，退下叩頭道：“庶長爺爺，纍小的餓得好苦也。”鐵柱呵叱，方纔住口。
庶長令徹餘供給之，乃合道：“五千餘貝的管稅者帶入。”邑宰牽進一個跪下，名喚門琛，視其人鷹眼勾鼻，斑臉撮脣，口角垂下，耳輪嚮前，年紀五十餘歲。問道：“你充役幾十年了？”回道：“方三十年。”庶長道：“爾還有貝，置在何處？從實供來。”回道：“俱被抄搜在此。”庶長命上夾棒，仍然無詞。熬受逾時，三收三放，始供出借包靜族弟包光家內地窖密藏。庶長命鐵柱同邑宰帶去查騐，起出整整一百萬貝，又起出一千零十萬貝，係包靜平素所蓄的。庶長大怒，將衆犯盡用嚴刑，又供出寄置埋藏者五百三十餘萬。庶長命將即滸、包靜碎剮，門琛支解示衆。其餘俱擬大辟，分別遠近處決。賞船戶紫貝三十個，五百軍士每人十個。其餘盡行入冊，共二千二百十餘萬貝。將廉潔上了檻車。仍命鐵柱領兵，交還樊勇。令蔣羹兼護關務，並讓依時腳價，陸續將賍貨裝載送部。
鐵柱回來，乃同上船開行。到處，大夫邑宰俱備燈綵鼓樂迎送。所餽禮物，庶長看過，令之英登簿，盡行退回。各官懇求賞收，庶長道：“老夫船小行遲，不能多帶，諸位實心，可代老夫挽船走數里。”大夫邑宰要加人丁，庶長道：“此俱貧民，今年大旱，安得飽餐，豈堪差使彼等用力？老夫心酸。”各官聽了，俱自行拉挽船隻。
到了銅山地方，只見邑宰菜色鵠形，左手抱琴，右手提壺，並無燈綵鼓樂，單身在岸迎接。庶長命住船，邑宰報名道：“銅山邑宰獨孤信天迎接老庶長。”庶長附之華耳邊說了幾句，之華登岸去了，再命信天上船，便令開行。信天參見畢，躬身稟道：“銅山土瘠民貧，本年大旱，屢次詳報災荒，未蒙批發。今幸福星照臨，懇恩賞準，以蘇百姓。”庶長道：“既無絲竹燈綵，又無筵席土儀，爾爲邑宰，差務禮節都不知麽？”信天稟道：“卑職心非不欲，奈歲兇荒，無從措辦，特抱焦桐，請操鄙曲，以當燈綵鼓樂，薄魯半杯，權爲供奉席筵。”庶長道：“可。”信天斟上酒，乃接琴而鼓道：
歲連兇，蓋藏空；生計窮，訴蒼穹。
庶長接酒敬與古璋，又問信天道：“杯何少也？”信天捨琴道：“卑職不知庶長之嘉賓。”答畢，復鼓道：
無路通老贏，溝壑壯西東。
忽聞岸上驟然騰沸，視之，卻係許多百姓持香奔號而來。庶長令住船，出艙問道：“爾等意慾何爲？”百姓跪下稟道：“聞得庶長怪邑大夫不恭，鎖帶回京，衆百姓具香奔叩，懇求代罪。”庶長道：“我帶邑宰回都，與爾們何干？”衆百姓道：
“銅山嚮係饒邑，屢年來差徭賦役重曡奇擾，盜賊繁多，百姓不堪，十去八九。自去歲獨孤大夫蒞任，差徭俱無，僅完國賦，經年無訟，民戶盡復。今聞因不取于百姓、無以供奉獲咎，小民何忍！願庶長還我父母，所欠缺禮數，求限賠繳。”庶長大笑，對古璋道：“可見獨孤爲政良矣！”乃命信天上岸，之華進艙。信天也要來換纖，庶長道：“不需。今日係老夫，若係他人，貴邑宰獲罪多矣！”說畢開船。
數日到都，將帶來的挽纖各官，始行誡諭放還。留之英、之華于館中居住。再上朝復命。水湖已經先到，島主知之英、之華緣由，並召上殿。朝畢，島主道：“二卿且屈爲下大夫，特立功業，再陞顯職。”又問道：“古卿緣何不見？”之英、之華奏道：“未蒙恩召。”島主道：“古先生勳勞盛矣，前代國家立不朽之績，今又招得二卿，定西邊之亂，爵祿不可屈大賢，請爲客卿。”之英、之華方謝恩畢，遂到庶長府。古璋道：“我志在報仇，如何受爵于此？二位賢弟莫說我心事，只善代我辭焉可也。”之英、之華道：“如此，弟等也不受封了。”古璋道：“既已受矣，怎可復辭？”
二人乃去復命，稱古璋素甘淡泊，憚于煩擾，立志不仕。”島主哪裏肯依，又命水湖捧弓旌聘延。古璋固辭。再命庶長來勸，古璋堅臥不起。庶長復道：“臣察古璋非逆命者，另有隱情，且緩圖之。”島主應允。
西庶長乃將雙阜關事並賍冊奏上，島主看畢大怒道：“如此狼藉，商賈何以爲業，百姓何以爲生！所罪允當。”庶長又奏道：“督管大夫廉潔，臣前未奏，諭便宜見機，現已鎖檻到都，臣不敢擅專，請命定奪。”島主道：“總理所司何事！胥役之罪，皆其罪也，大辟何疑！”只見上大夫餘大忠、中大夫包赤心出班奏道：“廉潔實該萬死，罪在不赦。懇主上鑒其愚魯失察，全其首領。”島主道：“如何爲之愚魯失察？”包赤心道：“據庶長所奏廉潔賍十三萬有零，包靜乃致于有千萬，廉潔若真貪婪，不應少于胥役百倍。”島主道：“且監候著。”乃與庶長道：“卿可知其詳？”庶長道：“臣曾訪知，正羨盡歸廉潔，罰羨皆出包靜之手。包靜歷年久遠，廉潔到任未及三月，所以較少。”島主道：“罪不容誅。”
庶長又奏道：“月月河口下大夫樊勇勤于職事，教士嚴明，銅山邑宰獨孤信天爲國愛民，仁廉可嘉。”島主降旨：樊勇陞爲中大夫，兼管雙阜關政；信天陞爲下大夫，管理州政兼本邑事務。
庶長又奏道：“計鉅賍二千餘萬貝，皆係民之脂膏。東西兩關，每歲額徴一百萬，令此賍既充公，請免兩關二十年之徴，以蘇民力，既可以廣君仁，又見國家不重貨賂。”島主沉吟。
當下餘大忠出班奏道：“西庶長所言，未爲不是。原昔關徴之設，起于國用缺乏，已百餘載，民俱安之。命停而不徴，固民所喜，他日復徴，民豈無怨？臣愚竊謂：只宜選用賢良，嚴禁貪婪，民力即蘇矣！”西庶長奏道：“去惡莫如盡，若仍然舊徴課，安能免胥役生端索詐？既知重纍閭閻，而猶設此，是不愛民也！”包赤心奏道：“二十年後，仍然復徴，管關大夫不能獨力，必須吏役，又安知其索詐與否？仍是選用賢良、嚴禁貪婪爲是。”
島主點頭道：“國家資用，惟賴砂稅關鈔。從前東西共有七關，因樊庶長奏：多關滯商病民，徒供遊手肥飽，改並爲二。連年砂稅缺少頗多，今關鈔再去，未免緩急無備。庶長既稱獨孤信天之賢，今調往鶚羣關總理。再砂稅事務，爲寡人熟籌之。”庶長請示島主道：“私砂汎溢，無法可遏，其另立良規，以杜梟途。”庶長道：“往時無稽，原難禁止，後立連井模規，自應斷絕。奈又奉法不力，名存實去。但臣未親蒞其事，懸揣恐無實濟，須與經歷此任者酌之。”島主道：“此包、莊、畢三卿所熟悉，易徐徐斟酌復奏。”四人領命退下，籌議三天，絕無良策。
原來浮石東境，有岡名曰玉砂，又名砂磧，與西南砂磧岡不同，處萬峰之中，周圍三百六十餘里，內產淡砂。說起事來，著實古怪，悟其道理，卻也尋常。浮山處海之中，四面俱係鹹水，凡各島洲嶼皆然。惟玉砂岡所產之砂偏淡，每水一石，用砂二錢入而擾之，鹹氣結澄于下，水始甜美可飲，如中華之礬。所以浮山各處莫不賴此。大凡物極則返，兹緣鹹極，因而生談，雖造化之精微，亦理氣之奧妙。浮石除五穀竹木之外，少有所產，惟賴此砂，以雄外島。其取砂之法，雖俱在于三百六十里之中，又各不同。有先將浮土撥開，用金篩壓之，其氣出地面即結成砂者；有將竹篩置于浮土之上，待其氣升而始結成砂者；有將浮土搬盡見底，氣自四旁出而漫結成砂者。取法雖不同，而功用則無異。前王因各島皆有貴貨異寶奇珍，本國罕產，用度每缺，因徴砂稅。制定竹簍收貯，每簍稅紫貝一枚，歲約稅三百餘萬。因民私貨日多，乃使才幹中大夫一員監之，中下大夫一員副之。因地廣民多，二員不能兼盡，又使下中大夫四員、下下大夫十六員，分方統理。國用賴之以濟。計浮金額稅六十萬枚，雙龍稅二十四萬枚，天印稅十六萬枚，各洲嶼砂島稅一百二十餘萬枚。後來官貪商病，私徒漸起，國用復缺。有良臣曾爾惠，另設規模，分方分鄉分里分井。其法以九家爲井，並有頭；九井爲里，里有長；九里爲方，上士統之；九方爲鄉，下大夫督之。每井並力合作，起則同起，止則同止；其起于里長處報起，其止于里長處報止。里長乃計定數得若干。又恐里長徇私作弊，另設遊巡查訪，未報起而即取者、已報止而猶取者罰。初時設法嚴而奉法力，官清吏肅，私途杜絕。無如年久廢弛，官墨吏污，費重私生，官簍滯而國用又缺矣。
包赤心、莊無忌、畢竟發曾爲玉砂岡大夫，在任只計暗徴，並不知砂務，後來傚尤漸漸加甚。島主只道砂滯用缺，那知費重商艱，私途侵廣？今使四人同議，三人既莫能爲謀，西庶長又未熟諳，無法可施，只得回奏道：“百聞不如一見，臣請前往察看勢局，再作良圖。”島主允奏。庶長回府，請古璋同行。古璋道：“同行不如各行，而後參議。”庶長道：“何也？”古璋道：“同行同見，二人只一人之功，分行各有所見，合而參之，事半功倍矣！”庶長道：“甚善，何時動身？”古璋道：“不如今日便行。”庶長乃命鐵柱陪伴。
他們扮作商客起程。第三天，望見遠峰有如水浪魚鱗，好像千葉蓮華形狀，料是玉砂岡。午後行到，問著一個老牙行住下。看那岡形，四面層層巒岫圍繞，蒼翠回環，頂上卻是一坦平川。訪問買砂法則規例，牙行夥計道：“客人可惜來遲了。”古璋道：“何也？”牙行道：“從前好做利錢大，而今西庶長要到此查考，誰不謹守法度？”古璋道：“三百六十餘里，庶長一人，如何查考得到？”牙行道：“這個老兒沒有商量，知道係他的家人，也都清潔，遇著犯法的，從不姑息容情。久慣業私砂者，雖有神通，亦無用處。”古璋道：“這般說，我們只好另尋營生。”牙行道：“何處有私砂利厚？”古璋道：“雖聞厚而來，但不知實有幾分利息？請細指教。”牙行道：“吵本每斤合黃貝一枚，簍價及諸費用每斤也作黃貝一枚，正稅每斤黃貝一枚，水陸腳價外加每斤黃貝二、三、四、五枚不等。嚮來每簍成本僅黃貝數百枚千枚，自前任鍾大夫作俑，每歲苛紫貝萬枚；商賈恐其作踐羈誤，勉力供奉。嗣後晉大夫又倍之。因而上下各處無不苛矣，有增無減，較昔年成本約倍加矣！業私者，砂本每斤卻要黃貝二枚。不拘定簍，隨便桶箱囊橐，皆可裝用，每五斤約甩黃貝一枚。地頭費用路途閘關河垻規例，每斤黃貝二枚；水陸腳價每斤近者一二枚，遠者三四枚，計每百斤近者黃貝四五百枚，遠者黃貝六七百枚。較之官砂成本，猶不須半，遠近任售，而且無關羈閘阻，苛求勒索，請教利厚不厚？”
古璋道：“九人爲井，起止記時，安得有私？”牙行道：“客人你呆了！利之所在，父母不能禁其子，惟法可以杜之。然須持法者潔，而守法者謹，亦可謂之法。而今惟知聚斂以媚權勢，鑽陞謀久，能有幾人盡其職事？爾雖奉公而無賄賂餽送，不但不保爾作能員，反吹毛求疵，移花接木，重則鍛煉加罪，輕則降調革離，換心腹來，以便取賄。據爾說，還有不怕死不要貨的麽！”古璋道：“聞西庶長四路皆有人探聽，如何此地狼籍釀害而反不知？”牙行道：“那巡遊的人，聞有風聲始能探聽。今之賄賂，不用過付，瞞著一切，皆係按簍派斂自交，商賈又俱膽小畏纍不敢聲說，難道受賄的反自張揚？既無風聲，從何探起！”
古璋道：“賄賂暗昧是不能探聽，私砂卻非暗昧，如何也探不出？”牙行道：“客人怎問得詳細，其中原故，便是久在岡內做官的也未必知，其餘知得的又不能言，所以愈病愈痼，萬難除盡。”古璋道：“守法之人，則若之何？”牙行道：“就係有人，也無用處。”古璋道：“何也？”牙行道：“外國外島及國中近遠地方，皆有商賈認定運售；而貼近岡上地方，嚮無商人居住，人民不能使之鹹食，所需淡砂，歷來不禁，業私砂者，皆借此偷漏。夫既無商賈願管，而又無善法以治之，此私砂隙竇之根由也。”
古璋道：“其中有如許委曲，非蒙指教，安能得知。近時商人心性伎倆，尚未詳悉，願聞其略。”牙行道：“凡大商惟知蒙混專利，小商只愛趨附取巧。是所畏者，雖殫膏竭髓，尊之奉之，惟恐或後；所可欺者，盡減刻剝削，欺之淩之，猶未洽心，必枵腹代爲效力，方無謗毀。然受親信侵漁，爲之傀儡，並不覺悟，實屬昏庸。若顧惜大體、公謹守法者，絕無其人。”古璋道：“商業在兹，豈有不自顧惜，而反壞法？”牙行道：“商人若能顧大體，守藩籬，則費何由增，官何敢暴？皆緣各懷各私，惟騖目前大利，不計日後之害，衹知一己之小益，不惜公衆之大傷，所以日趨日憊，而己亦隨之。”古璋道：“何至于此？”牙行道：“內中曲折，老容未悉。”當事大夫賢愚不等，其受苞苴，與寄賴于商營私，而惟商命是從者，不必論矣。間有爲國變民之當事，未諳底韞，而惟商命是從者，不必論矣。間有爲國變民之當事，未諳底韞，而虛心詢問，以爲詢一商則百商同，哪知商情虛假，大有懸殊者。”古璋道：“何所不同？”牙行道：“事雖相同，而時有不同，力有不同，則迥異矣。苟途當事之下詢，而陳其大綱，剖其節目，則一利而無不利矣。孰不謂之維持公正哉！乃狡猾之商，狼狽朋結，當下詢時，故作仰體爲公之言，巧鼓如簧變亂之舌，計于朋比利，而于大衆同利者則不宣也，于朋比利多而大衆亦利者，猶不快也。惟朋比得專其利，方肯爲之言，而己所得之利復過于朋比，其心始足，其情始願，乃稱其頌善，而慫恿其行。當事大夫雖復訪詢，又皆其朋比；此外固不乏人，則皆畏懼其威勢，而莫敢道其非，是以雖當事大夫有求治之心，而終不得治者，皆此輩之不顧惜大體，而蒙混專利所致也。”
古璋道：“何謂只騖目前一己之小利？”牙行道：“如私砂之出路，實有二端，俱爲私梟之源：其一係砂戶偷賣，其一係商簍夾帶。”古璋道：“聞裝蔞時俱照定數，至換船處，例要復秤，稱出多斤，匯總計數，照簍納貝，安能有私帶出？”牙行道：“原定每簍一百八十二斤，今裝簍時，皆二百三四十斤，沿途被船偷賣，至復秤處，僅有一百八十餘斤、一百九十餘斤不等，此所多之斤，雖照簍納貝，而沿途每簍被船偷賣之四五十斤，俱濟梟販，從何納貝哉！是商簍之內，已有加二加三私砂矣！商人莫不知之，而不肯止也，由于相習成風；而其起始，皆由于希圖多裝省費，不知後來玉砂岡官長即以多裝爲索詐之端，而官費加重矣。費愈加重，裝斤愈多，官貪愈狠。是以費日重，私日多，而商貧官富，課絀民困，砂法大壞矣。此皆由昔日騖目前小利，而遺害大衆于無窮也！”
古璋道：“胥吏若何？”牙行道：“其所營求，與商人等耳。商人趨利，胥吏謀食，皆不足怪。”古璋道：“聞胥吏多勤懇善作，弊有之乎？”牙行道：“有，然不能獨爲也。或承官意，或順內情，或借因蒙混。如官廉情正，則伎倆無所施矣。”古璋道：“嚴治之若何？”牙行道：“非也，則視其情輕重，可原者誨之，而宥其初；重者乃懲之，再犯則不可恕矣。然亦必官廉潔，仁明無疵，始可以服其心。若官于俸外有取有受，則皆爲賍；胥吏處于肘脅，必多知之。凡地方難免無犯法違律、未發之隱案，任其官明募幹，未必能知，胥吏則多知者，如待之過苛，使不足養其妻孥，欲去而業在，中無可去處，必懷敢怒不敢言之恨，或其本身，或者骨肉親戚，怨忿不甘，凡官之私受，以及隱案，而揭發之，播揚之，則官大受出爾反爾之纍矣。”
古璋道：“據足下治理砂務，當若之何？”牙行道：“廉勤虛心，廣訪參斷。”古璋道：“待商人當若之何？”牙行道：“當如國家之待小島，恤之而勿擾之，莫愛其貨，莫信其言。”古璋道：“待胥吏當若之何？”牙行道：“當如嚴師之待弟子，違背規矩者，懲之勿貸，其亂寒疾苦，則所當體恤也。”古璋道：“待下屬當若之何？”牙行道：“當如圉人之待羣馬，剔刷莫疏，水料莫減，勒轡莫鬆，鞭扑莫緩。”古璋道：“止于此乎？”牙行道：“水料莫減，使不受其餽送也；剔刷莫疏，係訓誨勤切，使其細警也；勒轡莫鬆，御之嚴緊，使不致逾越過犯也；鞭扑莫緩，係犯法不宥，未犯者威畏懼遵奉也。”古璋道：“何以待之較胥吏尤加威厲？”牙行道：“下屬同于牧令之邇民，與砂戶最近，廉明則私砂少，貪鄙則砂多歸私。爲之上者，雖彼猶畏法，若逢節候及生辰喜慶，受其餽禮，彼則有恃而不恐矣。且所餽送禮物，俱載在簿籍。上司知其不法，自應參揭，彼則將簿籍呈焉，受過禮物之上司，俱莫能免。若知其私而不參揭，或加以誅求，或委以差事，被則籍口有詞，益無忌憚災。砂法久壞，商人大困，此種近砂戶官員，實爲罪之魁也！”古璋道：“安能別其賢愚？”牙行道：“易耳。地方大小肥瘠各不相同，凡處于瘠與小之地方者，乃安分、不善餽送，與商人砂戶相安者也。凡瘠小驟遷肥大者，餽送仰體，而善聚斂者也。凡移調俱在肥與大之地方者，最善鑽營承順，而饕餮無厭，商人砂戶不堪者也。凡肥大忽遷瘠小者，不多餽送，謹守法度者也。似此按卷而稽，賢愚罔不周悉也。”
古璋道：“句句明言，足下也非井市中人！”牙行道：“皆竊聞先輩之遺言耳。”古璋道：“如此，今且告別，待勢定，定再來奉煩。”乃別牙行，周流察訪十餘天，各裏俱到，官吏之愚、不肖，大小週知。乃于岡中見西庶長道：“不佞到此十餘天，各事已知其略，然畏首畏尾，殊難措置。當年立法原善，無如玩法者多，雖極整頓，而轉瞬又無用矣。在此無益，不如回去共議。”西庶長道：“也須周圍巡視。”又回環讅察三天，乃同回到都中。
西庶長奏請降旨，令大小文武官員各陳意見，以備擇採；雖紛紛條陳，皆不盡善。島主臨朝，仰天嗟訏道：“朝中職官，三層九品，備員七百二十，競無出類拔萃謀猷，可勝浩嘆。”
西庶長聞之，憂慮回府，請古璋商議，答道：“最善莫如減價敵私，官砂既賤，民不病貴，誰肯食私，梟無利息，自然停止。然必清釐錢糧，嚴刑貪墨，禁止浮費，價始能減。其餘雖有治法，守之不力，久亦無用。而今暫濟目前，無如用量出之法。然須徹底清查近岡無商管售州邑之戶口共若干，每歲共需砂若干，又計岡內每歲昕產砂共若干，本國外邦以及多處應用若干，選下士爲遊巡，稽查確實。凡砂戶每月例辦正數已足，然後方準售所溢餘。計其溢餘，編近岡販賣之徒，令砂戶以溢餘賣給，使轉售與近民。設票填清買名產戶，售地不得逾越境界。凡賣砂細民，只許用囊橐負載，編成字號保伍，不許肩挑。另設下大夫二員，統下士十人、騎兵八百，分散巡察岡邊及貼岡近邑，不合法者，皆爲私砂，而並罪其同井。如此買既有人，賣亦有地；遊巡察于中，精騎邀于外，烏得而有私哉！”
庶長大喜，上朝奏明。島主甚悅，令立刻頒行，乃下座道：“古卿真係大才，既不肯見，寡人當親往。”立刻起駕。
庶長先令之英、之華通知古璋，自隨駕行。之英、之華進府，到書廬中，不見古璋，問童子道：“古老爺何在？”答道：“未知所往。”之英、之華使童僕分頭追尋，報駕已到，慌排香案。西庶長不見古璋，問之英、之華，二人道：“連童子亦莫識去處，已找人追尋矣。”島主道：“古先生何拒寡人之深也？”西庶長命問門官，“古老爺何往？”回道：“並未見古老爺出門。”西庶長進書房後軒，只見古璋隱几而睡。庶長假咳，古璋醒起，出位迎來。庶長拖著手道：“讓老夫好尋也！”
方到書房，島主亦至，庶長道：“可速接駕。”古璋始知，連忙匐伏。島主趨前扶起道：“古先生何作此禮？寡人屢次相請，今幸得睹仙顏。”古璋奏道：“遐境流離，不敢當島主恩召，抗命之罪，實無所辭。”島主道：“前建儲運之奇功，今創杜私之偉績，寡人方將舉國以從，先生勿棄。”古璋道：“臣非不仕，竊有私衷，待事了結，則將犬馬餘年，以備鞭策。”島主道：“前已聞王、李二卿言，待先生要去時，寡人決不強留，如有所需，悉聽採取。面今朝臣職分，未使汙辱先生，謹以客卿相屈。將五周、紫背二島爲食邑，將張駙馬門府爲客卿府。”古璋仍未肯應。西庶長道：“去留不阻，恩極渥矣，足下猶疑乎！”古璋始行謝恩。
島主大喜回駕，擕手同上龍輅，客卿再三堅辭，島主握手不放。西庶長道：“璋侍立可也。”客卿乃升車，侍立于旁。滿城百姓爭看，擠挨不開。有的道：“前時運糧虧他，因運糧而加爵。”有的道：“前時平服西崖島虧他，因平邊而加爵。”有的道：“前時係個乞兒，今乃同路人，原是料不定的。”紛紛議論。駕到朝門，客卿欲下驂乘，島主執著手道：“不需，不需。”直到殿前，下輅謝恩。
西庶長奏道：“臣在玉砂岡看得私砂汎溢，商賈裹足，皆由于官，若不處治整理，將來傚尤沿習，所害非淺。其原起于鍾謹，繼于晉庭，而今貪之最烈者，曰匡詩，曰淩亭，曰顏兆，曰後佩，曰心民，曰水龍，曰易種，請命拿究。”島主道：“來天行之。兹者風雲盛會，願與諸卿共醉。”西庶長難再開口。飲完三爵，島主道：“庶長量雅，再飲三爵。”西庶長辭道：“臣歷來痰病不時復發，太醫切戒勿飲，今已領三爵，于禮于命俱應止矣。”客卿亦謝恩退朝。島主命天駟部帶御馬兩匹，送二卿歸第。西庶長道：“臣病後不能乘騎。”乃先行步出。
客卿遜辭，島主不允。天駟部已經帶到，客卿看去，雖似馬形，卻又迥別，口扁有鬚，膀腿旁邊俱有翅翼，寶鞍錦轡，玉勒珍鞭。部長請上騎，客卿只係步走出午門外，即交帶回。部長不敢，客卿道：“此皆君所常御，臣子焉得用之。”部長道：“主上酬功示寵，坐亦無傷。”客卿道：“君隆恩禮，臣守職分，如何敢違？”部長仍然請騎，客卿乃扶蹬而歸。
不說天駟部復命，再說西、古二人退後，餘、包等待宴盡懽。島主道：“庶長諸事皆好，惟有拘執可嫌。”余太忠道：“聖論極是，庶長凡先有所聞，無論虛實，後言再不能入，卻是美玉也無用。”包赤心道：“聞得庶長家人在玉砂岡問士大夫借貸，不知真假？”余大忠道：“問什麽人？”包赤心道：“聞是問從簡、稽穆、水亢、水朱。”余大忠道：“借貨若干？”包赤心道：“四人借與並若干卻不知得。”余大忠道：“是了。”庶長極廉，家人貧苦，想必先問顏兆等借貸未曾依允，再問從簡等借。有的則嚮庶長稱賢道潔，無的則說貪婪，言酷虐。庶長寄耳目于羣小，受其欺蒙，哪裏知得？明日參額兆等，再看保舉何人？若係保舉從簡等，這話就係真了。”
島主問道：“石林谷、雲平嶺守將缺人，二卿意內有何能人？”余大忠道：“臣弟..”包赤心慌躡大忠足道：“二處俱屬緊要，李之英、王之華才幹可用。”余大忠道：“恐初任不諸。”包赤心道：“他自外國到來，尚能屢敗我師，今與以地方鎮守，有何不諳？臣愚妄，擬將猿啼峻守將金城調任雲干嶺，李之英補猿啼峽，王之華補石林谷，無不相宜。”島主應允。
宴罷，二人退回，余大忠埋怨道：“我的兄弟，君之令郎，正好補此兩缺，便係我等三穴，爾如何卻薦王、李？”包赤心道：“顏兆等四人保全，從簡等四人阻住，你只該小謝，我今薦二人，將令弟按下，爾要大謝我哩！”余大忠道：“顏兆等亦係爾門下，從簡等亦係爾之所惡，我應謝爾哩，爾也應謝我。方纔將我兄弟打下，還要大謝爾，這是何理？”包赤心道：“石林谷、猿啼峽，乃南北各島要路。即羅前日書到，照會約結雙龍天印，意在連衡。今將私砂禁止，梟徒切齒，散入各島，爲之嚮導，引兵侵襲必深。大夫令弟，我家兒子，有何本事，豈非枉送他們性命，誤爾我名色？今薦二人，一者將西山朝中羽翼剪開，二者立功係我們薦的，獲咎自有國法，其妙如何？”余大忠悟道：“我說爾做事再不得差，今日何以突然背諫，係我未見到之處。詰朝朝中會罷。”
不說二人各別，且說西庶長次日天亮上朝，”參奏淩亭等貪婪玩法，害國殃商，請即拿究。島主道：“既去此數人，當選賢者補授。”西庶長奏道：“臣已訪實，現有四人可勝此任。”島主道：“哪四人？”西庶長道：“上士之內，從簡、稽穆..”島主不待說完，即接口道：“還有兩個，可係水亢、水朱？”西庶長道：“正是二人。”島主道：“八人之賢不肖，庶長聞乎見乎？”西庶長道：“聞之已久，未敢遽奏。自奉命到玉砂岡，淩亭等專事逢迎買譽，問其下屬賢愚而記之。及至各鄉，所譽者，皆商賈咨嗟，胥吏豐肥；所毀者，竟無怨嘆之聲，民少鵠菜之狀。賢愚互易，變亂是非，此不肖之尤者也。”島主道：“寡人已暗使訪矣，待其回來，再行定奪。今石林谷守將山雲已故，雲平嶺守將謝涇病篤，寡人欲用李之英爲猿啼峽守將，調金城補雲平嶺；用王之華守石林谷，移治于烏楓嶺。庶長以爲何如？”西庶長道：“恐年輕不諳。”島主道：“二人頗能，如何不諸？”西庶長道：“前者用兵，乃臨時決斷，今帶臨民，未知其學。”島主道：“既能決勝，豈不能坐治？庶長過慮矣！”
西庶長又奏道：“廉潔到都，今已多時，請正國法。”島主道：“諸人皆已正法，廉潔且嚴監緩議。”西庶長匐伏奏道：“廉潔爲罪之魁，若予寬縱，何以警戒後來？主上前已依議正法，而今更改，是疑臣也。淩亭等貪婪壞法，典刑所不赦。主上非已俞允，兹又擱住，是有讒鄙蠱惑聖聰。臣言既未蒙信行，何敢竊位！願乞骸骨歸田里。”奏罷不起。島主出位挽扶道：“卿何偏執至此？顏兆等四人盡行革辦，從簡等四人皆予補用，廉潔賜鳩，宣佈中外如何？”西庶長奏道：“蒙天恩俯準，國家幸甚。但臣以去位要君，雖蒙曲允，實不能安，懇降居閒職，以爲炯戒。”島主道：“寡人方與庶長圖治，奈何又離遠去，國家大事與誰籌之？”西庶長奏道：“上大夫顧復忠實可用，才幹遠過于臣，願主上任之勿疑。今獨鎖渡缺員，臣請任之。”島主道：“不可。卿素愛雲平嶺奇拔，可暫于彼駐扎養息。自雲平嶺外東西七百里，南北七千里，卿俱約束之。”西庶長謝恩而出。
當下上大夫顧復出班奏道：“西庶長長于治理，臣萬不及，若以代其職事，乃捨麒麟而驂敗牛也！願主上無準其奏。”島主道：“寡人素知卿，卿毋多辭。”又有中大夫史鑒、國長安齊奏道：“西山有不朽之功，心如鐵石，遇要能斷，利害莫移，正宜處于廟堂，如何出之邊野？顧復雖纔行兼優而明決，安能及西山？願途召止。”島主道：“西庶長自在相至今，甚爲瘻瘠，皆由國事所使，若固留之，翻促其生。今名雖外出，實係使之調攝。寡人訪其疾愈，自行召回，二卿勿慮。此日有疑難大事，則發議詢之。”
只見中大夫劉通奏道：“今歲春賦，各州邑皆齊，惟有四隅四鎮所鎋地方，絲毫未經解到，請令庶長大夫議之。”島主愁眉道：“這四個人肺腑真不可解。”顧復道：“優容已久，猶不知悛改，理應拿治。然此刻猛將無牛市之能，狡譎少苟剛之匹，錢糧富饒莫若楊昆，號令嚴明誰如龍遜？先須定有章成，自立于不敗，再作良圖。此時且選將練兵，置之度外，若謀之不臧，彼等交結外國，合力約期，分頭長驅，四關之內，雖有可守，其外城邑，俱非國家有也！”
島主點頭，又問客卿道：“先生以爲何如？”客卿奏道：“臣猶未知其詳。”島主道：“國中四隅有四鎮，原因其地勢內寬外溢，當于孔道，乃立爲關，使下大夫鎮守，已歷有年。現在東南通明關鎮將龍遜，西南百煉關鎮將楊昆，東北仙搓關，又名滋榮關，鎮將牛市，西北淦中關鎮將苟剛，恃其險饒，相傳久者已有三世，往年仍將錢糧解回，自去歲稱荒，及今年，俱未解納。寡人心中實難忍耐，顧卿議用兵，又恐其合而齊發，更引外寇爲患，亦係老成之見。先生其爲籌劃？”客卿道：“臣于國事，實未詳悉。然兵兇戰危，亦難輕動，況四鎮唯不解錢糧，猶未有叛逆形跡，若忽以兵加之，是激其反也！”島主道：“叛逆雖然未形，而不解錢糧，是叛逆之端也。兵固難于輕動，然疽豈可長養？此事二卿意見大略相同，其爲寡人熟謀之。”
不說同時領命退朝，再說余大忠、包赤心見西庶長到雲平嶺日期的本章到來，余大忠道：“眼中釘拔去矣！”包赤心道：“何嘗拔去？”余大忠道：“西老兒不去了麽？”包赤心道：“現在雲平嶺，浮金使人往來必由之地，若盤詰出底裏，不便更大。”余大忠道：“有廉妃于中保護，大事無礙。”包赤心道：“主上他事可以含容，這私通外國的事，豈能寬恕！”余大忠道：“所言極是，願速代劃良策。”包赤心道：“此刻卻容易。現在百結關大夫缺出，意中可有腹心奏明調補，攔在雲平嶺之前。大夫可修函交伊，囑誡浮金，有餽送人來，凡物件文書，盡行留下，將此函著原人帶去，庶幾無失。”余大忠道：“有門生前天送禮拜見，並青貝百枚，托我轉致。”包赤心道：“可是獨孤信天調管鰐羣關的衛國？”余大忠道：“正是。”包赤心道：“他嚮來目中哪裏有人？若不是看大夫面上，久已叫他回去。今來的禮，定有所求，可將數年缺少的補全，再來見我。”余大忠道：“他無別事，久謀復管關務，或管玉砂岡。往日事看我面上，叫他再加百枚青貝，不必提罷。”包赤心道：“今且使暫守百結關，他有我們二人，還怕無好缺麽？但係一件，鰐羣關此刻不能允，玉砂岡猶屬可圖。”余大忠道：“這個自然，而今砂缺勝于關缺，既由鰐羣撤回，有西老兒倔強，如何圖得！且便酌相商。”包赤心道：“西老兒所惡，玉砂岡亦難急圖。”
二人入席，只見家人奔來報道：“二老爺同包少爺北山觀獵，遇虎追狼，二老爺驚死，包少爺被狼衝墜山岡而斃。”包赤心放聲慟哭。余大忠勸道：“生死有命，著人去收殮，不必哭罷。”包赤心收淚道：“若前日非西老兒所阻，余至忠守修翎郡，包萬象住匯源城，斷無此慘！”余大忠猛然道：“有了除西老兒的計了！”包赤心道：“莫非如此如此麽？”大忠搖頭。正是：
欲除朝內賢良相，須使心中深險謀。
不知是何姦佞計，西庶長果否陷死亡。且聽下回分解。
卻說包赤心離余大忠說有除西庶長的計策，訢然問道：“莫非使之爲武元衡麽？”大忠道：“他係文武全才，年雖老，刺客誰能近得！”包赤心道：“然則是謀盜兵符，用符生故事麽？”余大忠道：“更不妙，廉妃豈肯爲此？且主上英明，素重這老兒，若係朋謀害殺，究問起來，我們何樣過？”赤心道：“此外則不知有何妙策？”大忠道：“今太醫施博濟係我提拔他的，如西老兒病發，只使諫官石可信奏言雲平嶺少有良醫，庶長無人診視，請著太醫往雲平嶺朝夕調治，庶幾速痊，得以早早回來辦理朝務。主上自然依允。我再叮囑他暗使寒涼丸散，將痰結實閉塞，哪怕老西不死！”包赤心起身道：“殺之無跡，這個主意極好。”說畢別去。
不覺又逾兩月，探得西庶長痰癥大發，余大忠立刻使家人密請石可信到來，叮囑如此如此。石可信連連打恭道：“敢不竭力仰體恩師？明日定有佳音。”余大忠道：“此事成功，賢契之勞非淺。”可信稱謝而退。
次日大忠命家人請施博濟來，照會這般這般。博濟道：“門生有錮鎖丸，服下胸寬膈暢，七日之後，漸漸閉錮，無藥可開。”余大忠喜道：“此法更妙，初到勿用，待回來時再與他服，連過都推得乾淨。二人正喜懽不了，只見石可信來到，笑吟吟地道：“恭喜。”大忠道：“看賢契的音容，知已妥當。”嚮博濟道：“施大夫作速回家，恐主上見召。”可信道：“卻非施大夫。”余大忠驚道：“如何不用？”石可信道：“門生原請著施大夫前往，主上已允，不息顧庶長奏道：所言極是，但不應用正太醫，只須院副安萍前往診治。’主上點頭，召安大夫擇期起程矣。”余大忠道：“好事又變卦了。”施博濟道：“這場功勞，可惜被他奪去。”大忠道：“這安萍最可惡，素恃技藝，從不到我門上走走，豈能托他心腹？”石可信道：“安萍自幼便好驕傲。”余大忠道：“賢契可代籌劃良謀，必須籠絡入彀方好。”石可信抓頭呷嘴，想道：“有了，今日是安萍父親安逸生辰，恩師可備厚禮，趁他此刻在朝送去。安氏素貧，未有珍貴之物，定係權存，既然收下，安萍回家再退還也就遲了。到來謝時，婉婉囑托，自不能推辭。另著心腹監往同行，看其行止，庶無更變，而功可收。”
余大忠稱善，命取紫貝五百枚、明珠百顆，盛作兩盒。石可信道：“可將明珠減去數顆，紫貝另易好食物更妙。”余大忠道：“有理。”乃除下明珠二十一顆，將紫貝另易梨棗二十枚。這梨棗產于太極洋雙珠島內，初時朱紅，後則雪白，長如梨大而止，因核是棗而形似梨，故名梨棗，味極鮮淡，爲果中上品。當日余大忠指問石可信道：“這樣如何？”可信道：“非恩師府上，焉得有此佳品？只是便宜他家了。門生也要嚐嚐。”乃取下一枚。余大忠笑道後便自到安萍家來拜賀，次命將禮送入。自己先歸，家人旋復道：“安爺朝上未回，盒俱存下。”余大忠喜對石可信道：“恐是上鈎也。他學問是真的，有病請看看，亦不能辭了。”
擱住二人懽悅，再說安萍生來有癖，最愛山水，不圖仕進，四方島嶼遊歷大半。嗣因母病，始潛究醫理，晝夜精研。三中母病痊癒，爲父母俱老，不復出遊，天天俱在城外荒村周流訪病診視。偶然遇見庶長樊嗣昌掃墓回來，安萍望見，謁道：“庶長將病，願假八十一天調養，方可消除，否則不救。”樊庶長道：“老夫先將軍當秦暴虐，上蒼以呂易贏之時，呂政殘殺更甚，先將軍赤心保秦，奮不顧身，助荊軻以首，所有遺孤，若非始祖盧生藏匿帶來，宗祧安能至今？嗣後世世屢受殊恩。老夫豈不知疲憊，但薦引正士，猶未同升，而謅佞小人，連茹並進，憂患方深，雖主上準假，心亦不安。請教除此可有他途調攝？”安萍辭“無”而別。過了十天，果然樊庶長不能起床，差人屢請。安萍回道：“往時見其顏色，心血已枯，惟精氣猶存，須靜養精以生氣，養氣以生血，今精氣並竭，豈能復治？”第三天樊庶長便死了。因此名重都城。島主召入院中，欲加太醫職銜。因施博濟素附余大忠，陞爲太醫，只以安萍爲副。今聞使往雲平嶺調治西庶長，訢然奉命。島主又使有病妃嬪遍爲診視，方令出宮。
安萍到家，將往雲平嶺事稟明父母。安逸道：“西庶長國之賢臣，正宜前往診視。今各家所送東西汝須記清，勿忘拜謝。”安萍將簿細看，內有余大忠的名字，細查禮單，乃係梨棗二十枚，光珠八十顆，驚道：“平素最與顯要少交，余大忠並未通過聞問，如何收他的？須速查點送還。窺其深心，必係爲西庶長。”安逸道：“怎麽爲西庶長？”安萍道：“西、余嚮來冰炭，石可信、施博濟皆係鄙夫，依託大忠。今日石可信保薦施博濟前往治調西庶長，兒心甚疑。石可信非憂國之人，施博濟無緩扁之學。主上已允，後是顧庶長奏換兒去。今突親身恭賀，又送重禮，足見石可信之奏皆其所使。”安逸道：“我誤也！讓孫兒將梨棗來，問係何名色，告他喚做梨棗，非尋常果品可比，孫兒丢下，又送幾枚來，我用丁一枚，覺得胸膈寬舒，猶有在此。”安萍命僕婦取來湊齊，計缺五枚，光珠少了七顆。安萍道：“梨棗或吃下去，珠子難道也吃了麽？”令閤家搜，查出六顆，餘者竟找不出。梨棗照單也少一枚。”安萍道：“兒且去謝他，看有何話說，另作道理。”安逸吩咐道：“總須含忍，不可躁露。”
安萍受教，往余大忠家來。門上官兒道：“請進。”只見余大忠滿面春風迎下道：“今早方知考先生令誕，欲備微禮祝賀，急切未能，謹具俗物二事，蒙不擲還，足見目中有弟。”安萍謝道：“夙昔未效微勞，今承厚貺，既不敢卻，受實增赧。”余大忠道：“接交正長，微物何足掛齒？”引入後軒，彼此說些敬慕的話。擺上酒來，安萍堅辭。余大忠哪裏肯放？只得入席。
飲到中間，安萍挑道：“萍奉命往雲平嶺，聞西庶長性情古怪，顧公將此好差下照，不知大夫可能代謀，另易他人？”余大忠道：“不必另易。西老兒平素輕賢傲土，最與大忠不睦，常欲甘心于彼，太副此去，如能代爲舒怨除患，富貴共之。”安萍道：“萍力難操刀，有負所委。”大忠呵呵笑道：“醫生殺人要刀何用！只須將寒熱虛實互相顛倒，比刀還快哩！”安萍道：“這個不妙，若讓君臣使佐評論起來，即難逃謀害之罪了！”大忠道：“太副果然迂直，而今有幾個說真方、賣真藥的？”安萍道：“願大夫指教。”余大忠道：“今訪有錮鎖九，凡是痰癥服之，初時舒暢，七日之後，漸漸結緊，仙方難救。今命門穎藏在身邊，只作太副家人隨往雲平嶺。可先代其寬胸利膈，將辭別時，再用此丸。使之服下，即速回都，彼病發作，亦莫能怪到太副身上。”安萍笑道：“這個落得效勞，既不污萍之名，又可仰報厚貺。”余大忠大喜。安萍告別，大忠送出，並問行期。安萍道：“後日可以動身。”余大忠道：“諸事心照。”二人作別。
安萍回到家中，細細說與父親聽。安逸埋怨道：“醫事如何行得，不該應承。”安萍道：“並非真受其囑，此刻畫之何難，但恐另換他人，庶長必爲所害。兒想下大夫駱燾係西公之堂甥婿，秉性謙退而有肝膽，與兒交好，此時且緩通知，待動身之後，大忠等自不提防窺探，父親可請他來，密將情由說明，囑闇修書，交庶長府中老誠遊巡星夜送去，或交顧庶長使人前往。西公接知，自然不吃丸藥也。”安逸道：“也只得如此。”
正在家中料理，只見家人說道：“有余府門子儲位在外伺候。”安萍出廳，儲位嚮前叩頭稟道：“小的上人命余過來服侍。”安萍道：“勞爾，成功自然有賞。可將己事辦辦，後日來同起身。”儲位道：“小的行李都擔來了，並無做事。家爺吩咐，只在這裏，毋許走動。”安萍道：“更好，就在門房內住罷。”儲位答應。
第三天起身，路上逢山玩山，逢景玩景，五天方到雲平嶺。先使通報，遂進帥府，西庶長迎入。安萍欲行參謁，西庶長扶住道：“山在此與邊帥職分相同，太副乃係天使，豈可過謙？”安萍道：“萍父親忝庶長教，既係晚輩，更當如此。”西庶長辭卻再三，方受半禮。坐定，西庶長道：“蒙主上鴻恩，勞大夫遠涉，但賤恙痊癒，可以勿藥。”安萍道：“奉命而來，自應診視調理。”西庶長道：“平素最不喜藥，尤怕吞丸散。太副美意，請診診脈罷。”安萍道：“病雖暫愈，而根未除，猶須調治，免得時發。”西庶長道：“如此，請妙劑。”安萍立下方子，儲位接去。西庶長道：“且住，老夫性最愛潔，凡藥非親手砲制者不服，可將方子來。”儲位站著，安萍道：“囊內各色，俱係揀選道地，接法砲制，極其精潔的。”庶長叫家人于儲位手中將藥方取回，送往衙內，再問道：“太副還係即動身回都，抑或憩摘數日。”安萍道：“既奉命而來，自應俟候痊癒。”庶長道：“但此地係軍機處所，恐防洩漏波纍，請往玉筍峰書院住罷。老夫不剋奉陪，得罪容後負荊。”乃命鐵柱偕往。
安萍出得儀門，儲位稟道：“奉命理當時刻在此。”鐵柱道：“你可曉得重法從事麽？”儲位駭得不敢出聲。隨到玉筍峰，看那石色皎瑩，約高五百余丈，屹立嶺間，宛如玉柱。因其四面俱有曲徑斜階，儼如筍籜，是以呼爲玉筍峰。上有三清觀，左旁丹房寬敝，西庶長改爲觀海書院。安萍等陟到門前，只見北邊羅列數十軍士替換。望那石壁，原來玉筍東北邊，有三丈寬闊一塊晶光如鏡，照見海洋，愈遠愈清，艘船行動，望之如在目前，因此名爲縮地鏡。安萍也嚮前觀看，軍士抽刀在手，躬身稟道：“將軍有令，毋許閒人窺望。”安萍乃止。
鐵柱將他們送入院中，即在外坐著，裏面另有軍士承應，需用物件俱全。安萍問道：“那鏡子看得多少里數？”答道：“東北各島面，西南無遮擋處，皆歷歷在目。”安萍道：“真稀世之奇觀也。”暗問儲位道：“爾可有什麽妙計？”儲位道：“西庶長斬釘截鐵，這黑臉鳥好係強盜形像，如此嚴肅齊心，有計也無使處，倒不如早些回去，免得犯了軍令，送掉性命。”安萍道：“所見甚高，但早回去，勞而無功，未免慚愧。”儲位道：“包大夫詭計極多，叫家爺與他商議，另用計罷了。”安萍道：“是極。”
到第三天，安萍請鐵柱進院道：“煩將軍轉達，庶長病癥既愈，無庸不佞居此，意慾回都復命。”鐵往道：“待在下使軍士通知中軍轉稟容復。”鐵柱出去，儲位道：“好嚴格也！都中那個衙門不曾見來？”安萍道：“內文外武，此地爲東邊都總會，嶺外各處大小城營塞，俱受節制，所以威嚴特甚。”少刻，鐵柱進來道：“相爺此刻無事，請太副相會，軍士肩與請上。”儲位正欲隨行，鐵柱怒道：“你這瘟鳥，難道也要同庶長說話不成！若非隨太副的，叫爾看劍！叱令鎖起來，待回院再放。卻說安萍進到帥府，庶長迎謝道：“深荷福庇，種種得罪，前服妙劑，痰始順利，此後當用何藥，並祈指示。”安萍道：“已妄擬有湯頭，必須靜養，方獲奏成。”庶長道：“何也？”安萍道：“痰因火結，水因火固，必須靜養以生水，水生氣，氣生血，血盈氣壯，痰于何所藏避哉！”庶長道：“妙論希聞。但朝中近事，太副所知，余、包結黨于朝，惑亂廉妃于內，幸主上仁明有素。今聞浮金新得一將，武有項籍之力，謀有先軫之能，朝野無出其右。老夫想田氏既任燭隱，揀撥賢才，運籌治理，今復得此人，我國豈能安枕！又諜得雙龍、天印二島勤于揀拔丁壯，未必不生事端。老夫所以請外補者，綢繆預備耳。近時探巡接踵訪來，知道浮金朝夕訓練，早晚自必興戎。太副回國，可與顧庶長言之，囑其勿得疏忽。”安萍道：“領命。就此告辭。”西庶長道：“不便久留，恐都中病民懸望，備有微物，聊表寸心。”安萍視之，乃是二端冰蠶繭。安萍道：“無須此物，請易白貝百枚，紫貝十枚，勞役送到寓內。”庶長解意，命另易來。
安萍作別，回到書院，儲位見著大哭，問知緣故慰道：“且忍耐他。”只見軍士捧盤呈上白貝紫貝道：“庶長爺爺傳命，殊勞太副遠涉，具有微儀，勿怪輕菲。”安萍道：“蒙庶長厚愛，圖報有日，恕不告別了。”將禮收下。軍士開放儲位。安萍命發行李，將紫貝給與了儲位道：“原不收他的，這老兒太吝，爾也帶回去罷。”
儲位都入橐，上車起程。曉行夜宿，三天已到都中。復過命，便到余府。大忠道：“聽儲位稟過，西老兒頗不在道理，太副也是天使，如何這等怠慢！”安萍道：“此刻放過，後會有期。”大忠道：“再作道理。只是虛勞太副，統容後謝。”
安萍謙遜別回，家人稟道：“顧庶長夫人病急，請過兩次。”安萍想道：“我正打點晚上去，他倒來請，好湊巧的事。”便將一切稟過父親，即到顧府來。顧庶長出迎，陪視過病，邀入書齋，問道：“庶長痰癥如何？”安萍道：“未曾到時，先已愈矣。”顧庶長道：“可有許與老夫說麽？”安萍目視左右道：“無話。”顧庶長使人退下。安萍道：“西庶長時以余、包朋結爲憂，又探得浮金新獲英雄，天印、雙龍勤于訓練，矚庶長預爲綢繆，毋致臨渴掘井。”顧庶長道：“西庶長過矣。燭隱雖係賢豪，西山亦稱俊傑。新進之人，姓紫名督，與鍾、羅之心腹羽黨威敵侯柏彪有隙，柏彪雖竄，羅、鍾在朝，附郎子爲好，縱有鴻才，豈能大展！況我國亦得古璋，堪以抵敵。至于雙龍、天印，雖地險兵強，君兇臣暴，然恃騎與船，而攻隘奪阻，亦非所長，是天印、雙龍與浮金殊不知憂。所可憂者，乃國內耳！武士以怠惰爲清雅，文人以經濟爲腐迂，正論讜言，衆共譏訕，是以纔能緘默，駑鈍尊榮，雖無浮金，亦將自憊。老夫所憂，不在彼而在此，又不隻于此耳。且請客卿商酌良規。”命家人請古老爺。安萍想道：“好兩個賢庶長，所憂確切，何慮敵強！且看古璋意見學問。”
片刻報道，迎入各見禮畢，問安萍名姓，顧庶長答道：“安太副，字伯隨，名萍者也。”客卿道：“夙欽臺號，今幸獲瞻。從雲平嶺來，鞍馬勞頓，不卜西公之恙痊否？”安萍道：“庶長有命，申侯客卿，惟因國事憂慮，恙雖小愈，難免復發，發則愈甚矣！”客卿道：“國事何能去懷，但不知有何重務，而如此深憂？”顧庶長道：“朝有佞臣，邊多強敵，文官廢棄實學而習虛浮，武弁疏忽謀略而貪佚樂，難道古公未知麽？”客卿驚道：“何至如此？璋雖濫竽卿位，實以客自居，每見濟濟，故未贊詞。”顧庶長道：“雖然濟濟，卻不多才。西庶長之憂，惟古公可解。”客卿道：“相公有所指教，璋豈敢辭？”顧庶長道：“而今須使文德端淳，武備整暇，然後籌議其他。”客卿道：“二事雖難，然其失在上不在下，上果能振其綱，下豈不承其流？聞文士輕經史而重詩書，館閣以吟詠爲高，藝林以丹青爲雅；吟詠則趨嚮清談，丹青則流入纖巧，均與治道相背弛，無濟于國用。較一切荒工廢農之務，爲不覺其禍最烈，尤須先禁之。嗣後取士，必以經義窮其韞，以博洽辦其學，以事理老其能，而月露風雲、抛掠短淺之士，始無所安措。似此則非窮經才幹之士不得進，凡詭誕巧佞之徒概黜退矣，何愁文德不端淳乎！其武備整暇，非坐談片刻所能定。璋當因刻下時勢，而著其略，呈閱請正。”庶長、安萍道：“客卿高明，自然切中時弊，當銘之彞鼎，以昭百世。”二人別去。
次日顧庶長上朝，將“文風淺薄，皆由競騖爵祿、不究道義淵源所致。”並客卿立議：“請禁詩畫之習氣，另易求士之良方”，一並奏上。島主道：“卿意慾如何？”顧庶長奏道：“士必有賢良之素，博學之實，然後以疑事觀其識，以劇事觀其學，以急事觀其斷，始進而升于朝。”島主準奏，頒行中外。
顧庶長回府，門役稟道：“安太副到來已久。”顧庶長徑進書房，聞有吟哦之聲，走到面前，安萍方知。顧庶長笑道：“係什麽醫經，太副如此賞鑒？”安萍道：“豈但醫經，正係醫國的妙劑。萍今晨往候古公，蒙將所定之《武略》見示，捧誦再三，不忍釋手，特將草稿擕與庶長推敲。”顧庶長訢然接過，看簽標題“朝謨武略”四字，內有五綱四十目，其略曰：
至德如唐虞，且有懽兜三苗之用武；而況邊疆接壤，等于秦楚吳越者乎！此尼山垂訓，足兵之所以不容緩也。乃竊位之徒，惟知沿習媮安，而謂兵法爲鄙事，坐使鄰國昌熾，君殆身危，不亦卑賤之甚耶！此治國之道，不可不急究也。其道維何？惟立于不敗之地，先爲不可勝而已。凡大綱有五，首曰修內，次曰理外，三曰出征，四曰臨敵，五曰還軍。其目又各有八。
修內：
一曰任賢。一人之智力有限，天下之事務無窮，非擇賢而任之，身雖極憊，心雖極瘁，漏誤益多。任賢者，非徒雲任之而已，必信之專，而毋掣其肘；責其大而不苛其細，收其成而不求其速。且賢士之進退，不獨敵人之所窺，而動止實關國祚之存亡。一賢任，則諸正士進，而不肖者遠矣。移風易俗，服敵安民，孰有過于此者哉！
二曰重農。重農之道在于黜技巧之民，絕娛玩之物，使天下非耕不得食，非織不得衣，則遊食之民，無益之工，莫不盡歸農桑。西山東海之曠土，莫不辟墾。則人人皆有恆產桓心，雖遇水旱饑謹，不爲大害；即姦豪竊據，煽惑居民，必無捨生產之樂而蹈萬死之途以應之者。安民弭亂之道，莫不由此。
三曰慎刑。慎刑者，非省刑之謂，毋失出入之謂也。失出，則姦滑漏網；失入，則良善遭殃。均爲不慎矣。必須明讅適中，使受者無怨，聞者無議，始爲得之。若一動重桎梏，輕罪重刑，使不幸而犯微過者，畏刑甚于畏法，以致初而逃匿，繼而拒捕，大而嘯聚負偶，費糧勞兵，滋釀大患，可不慎乎！
四曰薄賦。窮奢極欲，雖盡天下之財猶不足。抑私養民，稍捐耳目之好而有餘。百姓足，君孰與不足？富在百姓，雖有兇荒，不煩賑濟，可免流離結聚，所省極多。若厚斂者，民出其十，而上所得不過二三，然民積蓄禦荒之具，已告竭矣。饑謹之年，雖加恩發賑，君出其十，而民所獲惟二三，與其進出皆虛，曷若藏予百姓之外府！薄賦養民，誡保國消亂之正道也。
五曰敦禮。禮者，人君之所以維國，上下之所以爲家，士遮之所以分別者也。其欺君于國者，皆由不明禮義。故素有桎，使民浹于肌膚，論于梏者，致敬禮義而平爲常，然後舉而投于危亡之地。吾知其必以復招歸，而不退避矣。
六曰養士。天之生才有限，必育之有素，培之有方，使之優遊，習練以成其才。猝然有事，指而麾之，必能感恩竭力，發憤酬君，庶無匿乏才難之嘆。若平居漠不關心，突然有變，安能得知誰是實學，誰是虛名？既非夙昔所周詳，去取之間難不惑。且閒時不有解推之誠，尊崇之實，志士未必入彀，托非其人，則敗國家大事，貽譏于後世矣，豈可忽乎！
七曰辨才。無論才之大小，智之廣微，皆須兼收並蓄而讅辨之。苟不能辨其志之所嚮，才之所能，雖培養勤切，等于無士。故必詳察其才，可爲棟，可爲梁，可爲椽，可爲桶，分而用之，自必各稱其職，寧可才過于任，不可任過于才。蓋梁猶可爲柱，而以椽爲棟，則立見其摧推傾覆也。
八曰除異。凡民之性，常難定而易亂，姦民之念，每喜異以標新，趨嚮不一，致治爲難。故凡異言異教煽惑愚民者，必急去之。惟以禮義爲教，綱常爲尊，使農安于田，女安于機，士安于學，工商安于業，各安其事而不遷。爲上者尤不可信重異端，惟古聖先賢勞瘁憂民之事常時宣佈，使民心肺通達不雍。即有倡亂說于民間者，吾知聞之，必掩耳而走，袒臂而驅矣。心一力齊，何使而弗得哉！
理外：
一曰謹邊備。雖處升平之際，而邊備不可斯須廢弛。不謹，致啟敵之邪心，突有緩急，諸事未修，則邊疆瓦解，百姓羅于鋒鏑，而廟堂震恐矣。謹者非徒求其名，務須有其實。如城記者修之，濠淤者浚之，車壞者造之，馬老者易之，卒弱者練之，吏蠹者誅之，斥堠廢者復之。號令如水流，糧草如山峙，材料備具，士卒樂戰。敵雖有奸謀，未有不潛消而率服也。
二曰復屯田。凡軍之所重者，莫如糧草。陸運費人畜之力，水載多風火之虞，輕截橫邀，爲禍極烈，昔之遭此而覆亡者，昭昭可鑒。欲杜其害，英若屯田。邊多曠土，土可分耕，非僅足食，旦深其溝，澮以諸水，取所起之土以爲堤，使敵車騎不得馳驅，步兵之便地也。置兵于農，國無養兵之費課，士卒兔饑謹之憂，寇雖大至，自各顧其家業，必死爭而堅持，其所利益，不亦溥耶！
三曰禁軍需。有一物而須數物以成者，數物不產于一處，自必兼收而後能成。有一事而須數事爲用者，數事不集于一時，自必廣採而後可辦。凡視國外之所少者，必加收防，勿任趨利奸徒偷漏，而戕我也。敵或少糧食，或少銅鐵，或少物料，或少膠漆；或少硝黃，或少方藥，或少圖書，或少譎士。凡軍需之所急者，定百計以求之。吾預塞其途，使彼無所得，安能猖獗乎！
四曰安遠人。凡土地雖有山原澤島四方之殊，以乾坤之大父母視之。萬國萬姓皆吾之同胞，豈可不保其命，使樂其生乎？但地極曠遠，性極不齊，雖欲安民息兵，非可猝能也。必德政之所化，仁聲之所及，使由邇至遠，從風而靡，變其殘暴之性，非惟不敢驅兵犯境，且免四方鄰國操戈，赤子各安其業，而無橫死之苦。即有猾敵欲亂邊疆，雖解仇結約，吾知其百姓鄰國之心，必不能齊，所謀立敗矣。
五曰慎取與。邊疆小國之背叛，大約非在廷者貪取之不已，則在邊者苛責之無厭，使彼不暇供命，積怨爲怒，而以我貪鄙不道爲口實，連衡四鄰，同力擾邊，漸次至于不可制優，其衅實由自起。待小國之道，其來則答之，去則任之，不貴其所產，愛之如子女，防之如虎狼。若此，而邊境小國猶生事者未之有也。不第勿取，而與亦所當慎。酬賜之數，國有常典，固不可減，尤不可增。初增之，彼以爲榮而悅矣；繼而不增，則漸至失望怨生。既增于東，不得不增于西，增之復增，何所底止？迨後而悔，不已遲乎？何不慎之于早也！
六曰練士卒。士卒雖有恩以養之，若不訪延巧技精藝之師以教焉。雖有百萬，等如嬰孩，固有忠君滅敵之志，其如力不從心何！故訓練之道，不可不急講無論明師隱者，羽士緇流，軍民人等，有一技之可法，一藝之便捷者，皆禮而聘之，以教衆士。而士亦相其才，因其勢，分爲數類，則習熟易，而功有成。手足疾便者，目明心巧者，身長足高者，肌體肥大者，各視其形之所便，散而習之，集而較之，其精者獎賞而鼓勵之，使人人爭練，師師盡能。復教以獨自成陣，互參成陣之法，而以仁義驅之，可卜所嚮無敵矣。
七曰隱諜。兵家之利，惟諜最廣，用諜最難。雖升平之世，亦不可廢。諜爲國之耳目，國而無諜，猶人之無耳目，豈能免傾危顛蹶乎！惟廣擇忠志之士以使之，不但多方以隱之，使敵不覺，且使此諜不知彼亦爲吾諜也。凡諜得事件，讅之于理，度之于勢，斷之于心，騐之于素，而諜事之虛實真贋，莫不盡識。用之久，則敵之聲息皆知，某也忠，某也詐，某也可以移主，某也可以賄交，察其動靜，而知其心臆，揣其言論，而知其叛服，非諜其何由得哉？
八曰攻心。制敵之道，攻心爲上。心者，所以取智謀，主決斷也。心既受攻，則智謀亂而疑惑生，雜而不可用矣。攻心之術，惟奪其魂，破其恃而已。其所依以取計諜者，吾去之；其所任以爲心腹之忠智者，吾間之；其所賴以爲軍資者，吾耗之；其所依以爲脣齒者，吾解之。凡其所恃，吾皆先機而陰敗之，雖有奇才之士，亦不能爲之謀矣。
出征：
一曰正名。名不正則曲直不分，戰士之氣不壯，而敵反得以詭詞，談其黨，激其衆，以惑鄰國之耳目，非計之得也。將出征之際，必先明其曲直，論其是非，將敵之罪暴白于四方，使聞者皆發忿同仇，而敵之羽翼軍民皆生愧赧。仍使辯士歷使于敵之四鄰，申明大義，以解其朋黨，絕其救援，則未戰而敵已屈矣。然必敵有悖逆不道之實，微者吾張之，隙者吾顯之，虛者吾實之耳。若敵原無過失，兵端實自我開，而復加以惡名，則我驕彼憤，我曲彼直，益敗之道也，慎之，慎之！
二曰職能。用人之道，必使各盡其能。凡可用之才，咸羅而致之，毋使有遺才賫敵之失，則庶幾焉。智者使之主謀，果者使之參議，博者使之主使命，勇者使之率士卒，仁者使之主財穀，信者使之司賞罰，廉者使之撫殘憊。才職相稱，士志各安，行軍之本不已固乎！若惟重親親，不務尊賢近愛是用，能才散失，自且不保，安得而制敵耶！
三曰士志。凡三軍之志，不獨使其不生二心，奉令克敵而已，必使其知敵有詭譎誘騙之詐，而不爲所惑。平時敵示利而誘我者，將固知其謀，而因之以取事矣。而于追奔攻圍之際，得勢之時，敵每多方使計以娛我士，或棄金銀貨物于路上，或散騾馬牛羊于道旁，或出婦女，或稱投降，軍士見利動心，失于紀律而敗事者，何可勝數？必順預爲開導，使士遇此，咸知爲敵之毒計，倍加警聳，雖百誘不從，而愈慎愈奮，則厥功可成矣。
四曰親信。將吏稱職矣，士卒習精矣，而將吏不知體士卒之情，士卒心拂將吏之意，未有克濟者也。必也使將吏之于士卒，猶父母之愛其予。使士卒之于將吏，猶嬰孩之親其母，童子之信其師。愛而不驕，信而不犯，則指臂之勢成，雖屢歷困危而不變。
五曰備要，國不可一日無備，何待出征之時而始言備要乎！不知平日之備，備其大略，此時之備，務必周詳。或有一事未備，或有一處未備，而爲敵所乘，變起于毫末之間，禍生于呼吸之頃，雖有長鞭，不及馬腹，苟不加詳慎，則大事敗矣！所謂要者，糧草也，輜重也，火藥之所也，樵牧之地也，常行之要道也，不行之小徑也，關口津梁，城廓隘塞，以及斥猴諸事，平日雖有防備，此時更加嚴密，庶無遺漏耳。
六曰養氣。人所以戰者，氣也。氣盛則一可當百，氣衰則未戰而膽早寒。必先蓄養其氣，使之常盈而不虧，屢用而不竭，則無鈍兵挫銳之失矣。蓄養之道，結之以恩義，勉之以忠孝，勸之以爵祿，使士感恩義之厚，慕忠孝之行，榮爵祿之顯，雖欲氣之不盛，不可得也。
七曰選鋒。羿之教射，秋之誨弈，妙在自悟，得在專心。教誨雖同，精極迥別，不加剔選，則過與不及，混亂不分，強者奮勇，弱者不繼，兩俱敗矣。必選其最精者聚爲一軍，分爲四隊，豐其糧餉，令驍勇熟知陣勢軍形地利之將分而統之，猛若疾雷，速若飛電，以爲戰酣衝堅橫突陷陣破強之需，及肘脅緩急之用。必分爲四者，循環不窮而合亦易也。懦弱之卒，心常恃此，戰力必倍，不輕敗矣。
八曰嚮導。山川險易，將雖知而未必詳，圖雖載而不能盡，非訪之熟遊熟處者，不可得而悉也，嚮導之用，非惟知乎地利，並欲知乎人和；某地爲某賢人之所宅，某處爲某猾徒之所居；軍由其地，賢者敬而禮之，猾者聲而誅之。敵國人情，聞風思慕矣。某城敵軍資之所藏，某地敵咽喉之要道如何？軍資之城討取之、毀之；咽喉之道潛奪之、斷之。敵國軍心得信落膽矣！皆嚮導之功也。然誤信虛，而以爲誠實而受欺者屢屢矣。必也兼聽廣訪，參平素之間諜以決之，遠探近讅以騐之，使能者監焉，不可任其脫離，不可使知吾實事，成功之後，則計其功，大而爵祿，小而財帛，始酬而歸之，庶不致有誤也。
臨陣：
一曰詳察。敵國君臣之賢愚，將之才否，卒之強弱，糧之多寡，平居雖知之至臨陣之際，猶不可忽而不復察也，察其何者爲堅，何者爲瑕；贏者可是真贏，壯者可是實壯？將吏之心和與不和，士卒之情洽與不洽，皆須計而知之。其堅者柔之，瑕者陷之，贏者待之，假壯者擊之。將吏不和，士卒未洽，急攻之；將吏和，士卒洽，緩圖之。智勇精銳氣勢，俱勝于我者，詐以驕之，而激勵將士，待其隙以乘之。苟不究其虛實，遇敵浪戰輕爭，歷久而不大敗者鮮矣！
二曰相地。相地者，相彼此營陣之地也。凡營必擇高陽水草足用之地而處之，毋居幽囚危陷之地，恐受圍塞難出也；毋居草木叢會之地，恐火攻也；毋居卑下之地，恐水淹也。凡左右前後遠近，山川村舍、林塹寺觀之可藏兵者，必細搜之，遠候騎，通防守，情隊伍，禁妄行，使奸細無由入，此營之大略也。陣地必後右高于前左，形分而勢連，險布步，易布騎，進退俱生，無所阻礙，利過半矣。
三曰風嚮。搏鬭之際，風所關于成敗最大，順風不加力而倍疾，逆風雖奮勇而不能如常，又有塵埃損目塞鼻之患，可不讅乎？未陣之先，當讅風所從來，敵嚮我背，則正陣以擊之；
敵順我逆，則旁趨以致之；不爲我致，則堅忍以待之，以精騎繞出其後而擊之。敵衆我寡，則利奮擊于風晦之頃；若我衆敵寡，敵乘陰晦而來，則以小騎出擊，或突其肋，或陷其背，或往或來，疾若飄風，使不能測，目眩心動，則反爲我所亂矣。只可分軍追擊，慎毋以大軍輕出也。
四曰分合。能合而不能分，謂之孤軍；能分而不能合，謂之散卒。散卒心力不能齊，孤軍一敗即瓦解，皆大忌也。當分則分，當合則合，細察時宜，寡則利合，衆則利分，亦難執一。分合之道，分不乖于合，合不背于分。若手足之伸屈，稟于心而不亂，斯爲得之。陣後之遊軍，行營之探候，此則必須分者也。戰時奇兵之外，大兵須分爲三，以循環疊進接戰，則我之氣勢不窮，彼之精銳已困矣。
五曰敗愈奮。勝敗雖兵家之常，然而敗者必謀之不藏，算之木善，備之未周，皆將之過，豈可以爲常乎！雖節制之兵，恩信素洽，不幸而敗，根本未傷，人心尚固，猶不致渙散難理；然須自引其咎，自責其罪。將吏士卒之受傷者，旦夕親視之，調藥以治之，善言以慰之；未傷者，論以‘君恩之重，敵之不足畏，死裏求生，以雪恥立功’之道，庶幾愈憤愈壯而可用。若推過于將吏，以刑戮爲威，則人心離而不振，愈不可爲矣！其有實違節制而致敗者，則又不得姑息而濫縱也。
六曰勝愈慎。戰而數勝，敵未剪滅，安知非詐以誘我？即是實敗，其羽翼尚存，餘孽未盡，正用謀之秋，角計之候也。敵爲吾所敗，其恨必深，其心必合，其力必齊，其謀必密且毒；吾之防備週遍，猶恐有忽微，意料所未及者，若驕而惰，敗敵更易乘隙而入矣。以深恨之心，合而齊力，以行密毒之謀，當之以驕惰之卒而不危者，未之有也。必須處勝之後，而如敗之初；處敗之際，而如勝之始，自然用而不窮，久而益壯矣。
七曰善久。兵道貴速而惡久，速則所省者多，而無疲挫之失；久則所費者廣，而多縫隙之虞，此世所共知者也。然不能速而必求其速，不可不久而必不欲久，則係自蹈于敗亡之道也。如敵守一要害之城，城高峭堅厚，池深闊迅險，糧足材備，軍民心一，而將賢能，無間可乘，力攻則徒損士卒，終不能濟，捨之必滋蔓爲亂；此則非足我軍需，固我營壘，防備週密，絕其樵採，斷其外援，而使敵糧盡潰散不可也。烏能速而不久乎！故事惟在因時，不可泥古。
八曰毋暴。夫兵之出，原爲除暴止亂。既已獲魁首矣，其士卒皆天之赤子，無非爲嚴刑峻法所驅逼，非樂荷戈拒命也；則當釋而歸之，諭以仁義邪正，令其轉相傳佈，則俱爲我所用，而未服者，皆解體矣，若恃兵力之盛，思昔爭命拒戰之仇，怒以盡殲之，既乖出師之義，且失人心而干天忌也。故入敵人之城，其先世有功德于民者，必訪而存其祀，立賢者以繼其後；除虐政，誅邪辟，選賢良，興教化，貨物無取，秋毫無犯，始不愧爲仁義之師也。
還軍：
一曰推功。平亂旋師，安民定國，雖不爲無功，然皆國家之運昌，將士之竭力，吾何功之有！即率衆運籌，有所勤勞，而使吾率衆運籌者，則君相也，其功亦當歸之君相，吾何功哉！還軍之日，必以運籌歸之君相，竭力歸之將士，立繳印劍，話談退處，庶無虞主不賞之功，且杜讒猖之口而全身，以備朝廷之緩急，不亦美乎！其有伊周之任者，又不在此論矣。
二曰賞勞。憑功之大小，爲賞之輕重，固爲不易之道。然旋師當先恤死事之家，後方行賞，庶忠魂目瞑。若死者有功，則以其功倍賞其父母妻子；其子孫有堪任者，則以其爵祿爵祿之；子孫稚幼未能補授，即以祿給之；則死者無憾，而見者必格外感奮，後逢邊事，將士自絕內顧之憂，而拚命無前矣。
三曰安吏。人之才能各異，心性未必皆同，于行賞之後，必當諒其才德，可任則任之，不可任則養之。如心性貪而機智調者，雖可治一時之兵，難以治長久之民。若使之治民，必到違悖，按法則傷功臣之心，而緩急乏可用之才；原宥則廢國家之法，而貪墨增有恃之膽。故曰養而勿任也。如情性貞堅，素懷忠孝，才可服衆，才能理劇者，而置于閒散之地，不有才難之嘆乎！故必詳于讅量，安之各當，而後爲無失也。
四曰祟儉節。用愛人之道治國者，不可斯須或違，豈待還軍之後，而始及此乎。蓋禍害多息于勤勞，而升平每流于逸縱。或溺于聲色，或荒于苑圍，或陷于田獵，或淫于臺觀，或惑于異端邪說，習以成風，上驕下怠，民脂漸罄，倉庫漸虛，怨亂漸起，國之危亡，皆胎于此。惟心乎保民，而以儉爲務，則私慾消而不長，善念生而不窮，邪臣詘而不伸，民風還古，世道復淳，雖追三代之治不難也。
五曰修城壕。夫城壕者，國家之捍衛，萬民之甲胄也。隨圮隨補，隨淺隨挑；墻隙之樹木，每月必削剷之，處處皆成金湯矣。或平日失于茸理，崩塞狼藉，非大工不可，其興工作不于豐年之隙，則于歲歉之，時。年豐物料不昂，歲歉夫役易聚。若不于旋師之後，節儉之秋，而整理之，待寇起而始治，則徴役廢農，人民震恐，敵隱胄入，無由得知，自亂之道也。城堅池深，民心有恃，寇至捨此而去，則有後顧之憂，攻圍則頓挫于堅城之下，其利最廣，慎勿忽也。
六曰實精練。軍士精銳矣，不能免于病廢老死。且太平之後，兵雖習練，多事飾觀；是以有兵之名，無用之實，使當強敵，未有不敗者。急而召募，則不能盡究所從來，且性情不相通，足步不相應，危傷不相恤，皆兵之大害也。或有敵人潛來應募，而表裏合應，其禍尤兇。故雖止戈之時，而訓練萬不可疏忽，務使有實用之技，隨缺即補，勤于教練，互相比較，相親如骨肉，相護如手足，有所使用。朝令可以朝齊，暮令可以暮集，較臨湯而始揚沸，何啻天壤之懸哉！
七曰脩教化。凡民逸則忘善，忘善則惡生，此理勢之所必然也。故尼山于庶富之後，而即以教繼之，誠所不可緩者也。教化之善，無過禮樂詩書。敦禮樂而說詩書，重賢良方正之舉，使民知所趨嚮，一而化十，十而化百，以遍于四海。然必在上之君子，持之堅，行之實，品爲衆所服，民爲德所感，始可薰陶入彀而嚮化，君子之德風，小人之德草，上有好者，下必有甚焉者矣。先哲之言，豈有欺哉？
八曰任廉潔。多難之秋，非才無濟于事，故常重才。承平之際，則須才德兼優，否則寧才不足，而德有餘。若誤任一悖德之徒，則夤緣之路開，藤連蔓引，忠良退于郊野，貪鄙遍于民上，倚官長之威，恃奸奴之庇，而濟其無厭之欲，剝膚吸髓，賄寵媚權，小則荼毒州邑，大則怨騰四海，雖有善者，辦無如之何矣！故才過于德者，養才閒散之地；而親民膜者，必選德優，尚節義，勵廉恥，禁邪說，誅異端。農隙則興文武。率天下之民，入于太和之中，不亦幾于至治與！
此五綱四十目也。雖不足以盡治兵之能事，然謹慎週密，時宜之大略，則已括矣。欲窮幽極妙者，可探索于羣書。
顧庶長看畢，嘆道：“言淺意深，實此日對癥之妙劑也。治國尊此，永無喪亡之虞；將兵守此，豈有不勝之理？老夫當即奏之。”安萍別去。乃令人謄清，復入朝，問宮門太監道：“主上現有何事？”答道：“閱本已畢，在薰風樓午睡。”顧庶長道：“覺未？”答道：“適見宮娥傳取雪藕，想必醒了。”顧庶長道：“煩奏顧復有本。”太監入啟，出來道：“請無逸殿見駕。”
顧庶長同行到時，島主問道：“卿有何本？”顧庶長將所繕呈上，道：“今古客卿籌國，著有《武略》，實切目前時勢。臣特奏上，請頒賜文武諸臣，使各盡其職，不致倫怠驕奢誤國。”島主親接看畢，道：“言切近而旨長遠，非深于經濟者不能奏，請頒之文武諸臣。所見極是，可增設遺才科，以收羅衆士。凡文士于經義、錢穀、兵農有一事超羣者，武士于智勇、器械有一件出衆者，不論軍民人等，每歲四月投名于通政司，造冊呈覽，分發庶長、元帥二處考騐。俱著卿總理。”
不說顧庶長領命退朝，辦理頒發。再說余大忠、包赤心正議西、顧二相掣肘，忽接頒到《武略》，相與誦畢，知係客卿所著。余大忠道：“議論平淡，半係前賢唾余，有何奇妙？”包赤心道：“應變無窮，自在臨機能依此平淡，即可漸臻于奇妙矣！”大忠道：“安得籠絡爲我腹心！”包赤心道：“若得此人，西、顧不足慮也！但彼位居客卿，而性又不趨榮利，如何籠絡得來？”大忠道：“舍妹年已十六，猶未選有佳婿，古璋亦無室家，足下可爲作媒，如事得成，即可漸次收羅也。”包赤心道：“我正忘之，非此才即不足以配令妹，我且邀安萍同往去辦。”余大忠道：“太副是其相好麽？”包赤心道：“安萍雖然與我等往來，猶未可深信其心。我每密使察其蹤跡，卻與他人無交，昨日見往古璋府，是以知其親近，攀彼同行，諒有裨益。”余大忠道：“安太副善爲說辭，自無不成人之美，得之同行更妙。煩爲致意。”包赤心答應相別，到安萍門前，找人問知，答道：“出城未歸。”包赤心回家。
次日，安萍回候。包赤心請入書房坐定，問道：“昨日出城，可有親聞？”安萍道：“聞得浮金威敵侯相彪被竄飛沙島。”包赤心道：“此事久矣。”安萍道：“卻未聞他事。昨自郊外回來，知大駕枉顧，有失迎迓。”包赤心道：“緣太副新獲密友，弟欲煩介紹，是以趨候，不卜肯先容否？”安萍道：“惟與古公究討銅人穴道，問之所疑，今已正其八九，大夫正宜燮理鑽研，奈何及此小道？”包赤心道：“醫國醫人，原無二理，豈有善醫人，而不能治國者乎！此太副之過謙也。昨實因余大夫囑托，故來奉攀。”安萍道：“所委何事？”包赤心道：“余公有妹，年已及笄，工容言德，天生絕好，聞古公未有室家，欲委作媒，赤心因素未親古公，難于唐突，特薦太副先容，余公甚喜，囑赤心轉托，務祈起駕同行。”安萍道：“大夫下顧，豈敢托推？但萍有誓在先，並不與中媒等事，請另用能者。”赤心笑道：“太副誤矣，作媒乃代才子佳人配匹，係五倫之大要，並非如世俗之狂言謊語。若人人如太副，難道使男女自合不成！”安萍道：“大夫所見，何嘗非是，奈性各有僻，萬難改移。天下男女雖多，作媒者亦不少，缺我一人，亦無關緊要。”包赤心道：“既如此，太副同去，不發一語何如？”安萍道：“遵命奉陪，莫怪緘默。”乃同到古府。
客卿迎入坐定，安萍閒口無言，包赤心忍不住說道：“赤心等知客卿中餽尚虛，訪有賢淑，才貌相當，而且門楣正對。”客卿接口道：“國喪仇存，流離異域，憂慘方殷，即無室家，亦不敢及此，況有妻有子，虛勞大夫費心。”包赤心道：“復仇固重，宗祧非輕，上國既有兵亂，安能保其必全？或不存留，則于孝道未免有虧。”客卿道：“凡事雖在人力，而成終屬天心，天不絕吾嗣，子自應存；天果絕古氏，雖再娶，豈能拗天，徒爲非議耳！”包赤心欲再開口，客卿道：“璋言既出，斷無不信之理，日後志就，自來奉託。此時大夫勿虛逼也。”安萍無語，赤心轉面視之，安萍道：“如此且緩，我們告退。”
包赤心只得起身同別上車，到余大忠家來。大忠道：“既勞玉趾，又費臺心。”包赤心道：“怎料這廝堅辭已有妻子，隨說隨辯，並不放絲毫隙縫。”余大忠道：“足下曾否言及大忠？”包赤心道：“看他開口拒絕，再說出尊名，更不雅觀？”余大忠道：“如此可惡，待我尋事難爲他。”包赤心道：“難，難，難！”余大忠道：“何難也？”包赤心道：“主上信之如神明，愛之如骨肉，如何難爲得他！”余大忠道：“尋難辦的事與他辦！”包赤心道：“亦屬無用。春水河之乾涸，玉砂岡之亂雜，歷來爲國之病，彼俱談笑而讓顧定之。近文風衰弱，遽返端厚之體；武備荒疏，又著《武略》之謨。國家諸事，尚有難于此數者乎！”余大忠笑道：“有，足下僅以此之爲難，而我視之卻易，其權在彼，得以安閒籌畫，另有權在人者，彼安得而爲之？”包赤心訢然就問。正是：
難才雖索奇難事，識廣何妨淺識謀。
不知所說係何難法，且聽下回分解。
卻說包赤心訢然問道：“究竟你有何等難事，可以受彼無權，願聞其詳。”大忠笑道：“此刻且莫說，日內自然曉得。”包赤心想道：“是了，莫非隅上麽？”大忠道：“然也。使彼智力相持，我等坐收漁翁之利。”包赤心喜道：“我正忘卻古家，古家看爾如何了。”三人同行出門，大忠獨上朝去。
安萍途中別了包赤心回家，懷著狐疑，恐余、包探訪，又未便往客卿府中照會。正在躊躇，只見駱燾進門，安萍大喜道：“來得好也。”駱燾道：“何事見教。”安萍將余、包主意形情細細告訴，欲煩轉致客卿，使之防備。駱燾推辭道：“素未登顯要之門。”安萍道：“此皆國之大事，何可漠然！且昔時曾託寄信，致使西庶長防備，勳勞已著史冊，今爲何推諉？”駱燾道：“兄有所不知，西、顧二庶長與弟原屬疏戚，惟不常往來，前時蒙囑，兄已遠去，弟勉代老伯修函道投，非弟躬詣也。”安萍道：“清高切忌太孤，凡利濟之事，尤須贊助。今賢弟既不肯往，相煩回宅代萍作書，速致古公如何？”駱燾道：“此事我不再推，嗣後勿以俗事相強。”坐下問些常事，而後立即修書，命童子送到古府。
且說余大忠上朝，到挹露樓見駕，謝賜《武略》。島主問道：“議論可好麽？”余大忠奏道：“國家當興，天賜奇才輔佐主上。歷來莫可伊何者，皆設立良規，省費無算。臣雖不知兵、以春水河、玉砂岡而論，自然切中款竅。”
島主道：“今五鳳島進有華雛，卿可觀之。”只見小監提著水晶籠，約徑尺寬闊，內中有墨鳥一雙，小巧玲瓏。來到樓前，見樹木有含蕊者，有已開者。島主親手揭起閘門，放出一隻，昂立籠頂，延頸而鳴，聲音抑揚，滑滑瀝瀝，若有百千轉折。渾身毛片抖撒開來，五色光綵，燦爛耀目。凡含葩之花，陸續齊開。華雛振翼嚶鳴，斜穿顧繞，所過花枝，小瓣紛紛離落，並無半片著地。歌停舞畢，仍然飛到籠頂，惟見簇三堆花瓣。籠中之鳥，劃然發聲。只見瓣漸縮小，華雛早露，花瓣俱入于五綵翎下，綵翎又漸縮入，色仍轉元，依然一隻小小墨鳥，自投門入。籠中者，渾身俱轉瑩潔，白毛與水晶無別，飛出直入花叢，立于最高枝顛，舉首長鳴，清啐如笛，身大腳高，與鶴相似。忽見花內如旋風捲雪，紛紛俱嚮華雛身下尾上裹來，華雛鼓翼庇之，鳴罷收身還籠，翎內隱隱各色花心，罄香滿溢。
余大忠贊道：“異哉！”島主道：“此雛不飲不食，一歲一放，便免饑傷，能辟惡毒蟲蟻。”余大忠道：“不僅供玩，且有大益，真係奇珍。曾聞百練關產百香駒，今此華雛實堪匹敵。”島主道：“何爲百香駒？”余大忠道：“此物獸身而禽毛，其行甚速，過于奔馬。周歲之後，翎毛長成，風起飛去。蓄之者歲，再去其長翎。三歲後，即不復生矣。凡花放時，眠于茵莎之上，張開毛羽，翕收芬馥。遍身十二翮，分貯四時花氣，芬溢充滿十丈，直待新蕊將放，宿香始消。”島主嘆息道：“此聚香駒也，產于木龍嶺石板崖，亦不常有。將其翎翮置茵褥之下，能醒痿痺，而今更莫道矣！”
大忠道：“去年主上曾將四關委庶長、客卿，未知如何回奏？”島主道：“迄今未復。”大忠道：“四關實心腹之患，不似浮金等處，西庶長反置度外。有人斟酌，驁桀之勢釀成，將來貽害非淺。古客卿具如許大才，應請趁早著其專辦，不然，他時四關齊心並力，如韓、趙、魏之分晉國，悔將何及！”
島主道：“卿言甚善。”乃命侍監勞崇，召客卿到清寧殿。島主問道：“前以四關，煩卿籌劃，未知有妙策否？”客卿奏道：“各將之來由情形，臣雖知其大概，而一切仍須訪詢的確，策尚未定。”余大忠道：“惜大忠無才，不然一見勝于百聞，往而觀之，自可因形勢以措置。”島主道：“客卿肯爲寡人行乎？”客卿道：“上命豈敢不遵！但願寬臣銜勒，使得便宜行事。”島主道：“閫以外，卿俱主之，寡人弗與聞。”
客卿乃謝恩，出朝回府，家丁呈書稟明，開函看畢，知係安萍照應，投爐焚去。門官報道：“顧相爺到。”客卿出迎，顧庶長問道：“聞先生奉命注視四關，豈不中了姦人之計。”客卿道：“奉命辦事，不知何爲中姦人之計？”顧庶長道：“先生辭婚，大拂余、包私意，故薦巡四關，係借悍將之刀以殺先生也！何不邀彼同往？”客卿道：“同去反多瞻顧，不如獨行方便。”顧庶長道：“願先生小心。兹有《邊記》一冊，乃四關歷來情形及各將心性，請存覽之，以定先後所宜。”客卿喜道：“承教。”
庶長別過，客卿令召募車夫，有能推五百斤、行八百里、熟悉本國風土人情者應募。當夜詳讀《邊記》，知四鎮緣由底裏，酌定先後。
次日，有農民揭召請見。客卿視其人，身長八尺，方面微鬚，自言姓平名無纍，能推八百斤，日行八百里，熟悉地利人和，願得青貝百枚，唯命是聽。客卿如數給之。平無纍領去，片刻復入，稟道：“車已齊備，請即起程。”客卿命家人搬出行李，交平無纍，也不帶跟隨，便出門上車，命往東南進發。離黃雲城，逶逛行去，晚來投宿。
次日，見山徑險隘處，俱砌有未碉。客卿問道：“可知立于何時？”平無纍答道：“樊庶長所設，上置車輪飛雷等件，有警則近民共登而守。”客卿嘆道：“可謂盡心王事矣！”平無纍道：“雖然盡心，卻也有過。”客卿道：“何也？”平無纍道：“家人瞞著，常多索詐婪貪，四關之不供稅，豈獨權幸罪也！”客卿道：“樊庶長豈容縱家人苛勒耶？”平無纍道：“非容縱也，知之而惟驅逐，未聞重懲，羣小不懼，後來皆傚尤耳。”
問罷，客卿又道：“汝素做何生理？”平無纍道：“惟知農與御耳。”客卿道：“卿術何如？”平無纍道：“不疾不徐，心閒力逸，千里獨健。”客卿道：“西庶長家人如何？”平無纍道：“西庶長待下太嚴，受賍無論多寡，皆以軍法從事，雖犯者絕少，然不可爲訓。”客卿道：“爲什麽？”平無纍道：“有其德方可用其嚴，不然必死于小人之手。”客卿道：“西庶長之德如何？”平無纍道：“所入俸祿，盡分以周急，進任之初，即慎其選，有功必賞，是以重刑而人不怨耳。”客卿道：“顧庶長如何？”平無纍道：“顧猶樊耳。”古璋道：“包、余若何？”平無纍道：“蝮蠆之羣，安有善類。”客卿道：“古家如何？”平無纍道：“更甚于顧。”客卿驚道：“職處問曹，從何索勒？”無纍道：“正爲此耳。當兹未與事之時，見士聲色，已有庶長門官形狀，將來豈不更甚！”客卿笑道：“還朝當易之。今奉命往視四關，汝意以爲當怎麽辦？”平無纍道：“顧庶長精詳國事，聞與會議，豈無成竹？”客卿道：“雖有所見，汝試亦爲籌之。”平無纍道：“可用者用，不可用者除，所難者在通明關耳。然龍遜勇而寡謀，其子智而多力，實非有心叛逆者，皆爲權幸所誘，如能伏通明，諸處自可措手矣。特牛市乃大忠之姻婭，苟剛爲權幸之外府，彼有恃而無恐，自不能不動斧鑿耳。”
客卿點頭，問道：“晚矣，離宿頭遠近？”平無纍道：“到八疃猶有三十里，過八瞳便係通明。”客卿道：“黑矣，如何得到？”平無纍道：“前係東南大路，平坦好行。”乃將扣袢重緊，軸上加脂，執定雙竿，兩前三卻，慇慇直往，如馬奔馳，耳內若風雨之聲，霎時已到八疃集，下車投宿。
次早清晨起來，只見店主呈柬稟跪道：“有通明鎮將龍遜請安，在外伺候。”原來龍遜初接飛報，知客卿巡察，便礪兵秣馬。及聞單車而來，始放下疑懼之心，與于龍街計議，先以禮迎，即試其才，如無實學，然後執而辱之。是以特至八疃迎接。當下客卿道：“傳來。”
店家出去，只見一個彪形將官進來，濃眉大眼，闊嘴方頤，于階下參謁。客卿進步扶起，擕手上階，道：“有勞將軍遠涉。”龍遜躬身答道：“客卿爲天降大賢，末將雖聞駕巡四部，因未知先到何方，是以接遲，望恩寬恕。”客卿道：“巡視乃問邊方疾苦及各鎮將軍數年阻抑，如苛小事，是重擾也。”只見外面四個將官捧盤膝行，直至階前。龍遜下取呈上，客卿道：“無庸，可將回去。”龍遜道：“粗率菲芹，望賜加箸。”
客卿不拂其意，膳畢出店，只見夾道俱跪著戎裝將軍。客卿嚮龍遜道：“甲胄...
客卿道：“止于斯乎？”龍街道：“止于斯爾。”客卿道：“此陣七十二變而成飛龍，又二十四變，始得翔鳳。今纔五變，乃方圓曲直說之初，奈何說止？”龍街道：“請示如何破法？”客卿道：“陣者，活法也，止如山嶽，不能動移；動如風雨，不可遮遏。須制之使呆，然後能破。破鯊魚當用四軍，一掣某尾，二絆其翅，以一自口中入，分穿腮出，而截其腰。破接蟹，須用三軍，二軍掣制其敖，勿衝其旁，一軍擊其腹。破長虹，惟剪其中。破老黿，不可入腹，惟用一軍攻其前遊兵，周圍邀截。帶魚者，長蛇也，首在陣中，尾居陣外，須用三軍，先用強軍擊尾，其首即至救護，旁出強軍迎其首，密使騎兵截其項，項斷，陣方能破。龍街驚訝，跪下道：“今日始聞仙論，從前俱謂無敵，望客卿將全陣變化俯教，沒齒不忘。”客卿笑道：“請起，些微小事，何必如此？”龍遜道：“陣能入否？”客卿道：“軍士皆國之爪牙，何必自傷。”龍街嚮龍遜道：“父親不必持疑。”龍遜亦喜。
龍街帶著子無纍御車，入通明關來。但見峰巒端聳，拔秀非常。客卿疑龍街文武兼全，回頭問道：“可善詩文？”龍街忸怩道：“小人素遠冊籍。”客卿道：“厭棄書卷，安能...
龍街乃推車出關，龍遜指前石壘道：“此即係胡先生所造。”客卿命過石壘，見單峰入漢，名曰天椽，兩旁重曡排列如矛如箭。客卿道：“速將所築拆毀，定主文風興盛。移此石塊于下流五里，堆作夾礅，自可免于貧寒。”龍遜不解，客卿道：“有此秀峰秀水，而築壁以阻斷之，偏遏清貴吉流，使自亢入，自必文衰武暴，若不拆毀，定多兇亡！”龍街道：“是啊，歷歷按之，諸有名者，皆非善終，得毋由此？”龍遜命軍士立刻動手拆除。
客卿回關，龍遜父子恭敬不暇。住過兩天，見其心誠，問龍遜道：“將軍知過麽？”龍遜躬身道：“惟求指示生途。”客卿道：“無他進表，請貶貢稅如初。主上寬宏，自不加罪。”龍遜稱謝，令記室具稿拜本，自貶請罪。客卿問關政及各屬事務，不合義者，悉令去之。終朝談忠論孝，龍遜父子感化服輸。遂後，乃出《陣圖》《藥方》各一冊示之。龍街驚喜，如法揀選，修臺齊全，晝夜鑽研，理勢未通徹處，求解全悉。
及至二十五天，奏本將官方纔回來，奉到恩命，前事免議，小心供守。龍遜父子大悅謝恩。客卿起身往百煉關，龍街告訴龍遜，欲隨行親炙。龍遜只得此子，雖不能忍，因見客卿賢而多才，實心敬信，割愛允從。龍街收拾行囊，出外吩咐虎翼狼頭將士。二軍鬨然。有隊長命佘先、佘佑等請道：“衆軍受小將軍恩教，情同父子，今小將軍獨隨客卿，使衆何歸？”龍街道：“我豈肯輕捨諸卿，因學問淺薄，今欲隨天使以求教益耳。”隊長道：“衆軍亦願爲天使執鞭，辛苦無辭。”龍街道：“此事我不能作主，須稟請示，再看如何。”大衆道：“求小將軍善言。”龍街應諾，入內稟請。客卿允從。乃使兩軍治裝，每五人同一車，一千人共用二百輛，半日俱齊，護擁出關。
佘先領狼頭在前，佘佑領虎翼在後，往西南進發。龍遜步到青蛇嶺，平無纍稟知客卿，辭使回去。一行經由赤尾坡，沿路均係組壁丹崖。望見紫驊嶺，頭北尾南，形勢超躍，直似天馬騰空之像。緩緩推上嶺巔，視南邊復有中紫騮嶺，小紫駒嶺，本國東西形勢了然在目。遠近山岡備極萬狀：北邊峰嶺尤峻，連障交巒，入霄撐漢，目不能窮；南望槽湖，汪洋浩淼；北望京城，岫裹峰包；西望老人峰，拄杖僂立；東望鳳翅鋪張，奇觀難捨。
下嶺過老人峰，行五天，到百煉關，卻係個大峰，形如老猿，腳底係深谿。關居山隈，回望老人峰，在紫驊嶺下，正如老者欲上騎的情景，馬亦有受勒之勢，不似赤尾坡奔騰形狀。龍街道：“楊昆如何不迎接？”平無纍道：“守將如此，關可襲而取也。”客卿道：“且速進關。”平無纍先行，驅兵趨到，守軍放下閘來，平無纍大吼趕上，雙手托起，佘先領軍如風而入。平無纍低頭閃進放手，掣出雙劍，呼喊上城。譙樓兵丁，駭得飛跑。平無纍將鐵閘盤起，後軍盡入。
只見楊昆領兵前來，龍街呼道：“平將軍不須動手，楊將軍可快迎接天使。”楊昆見係龍街，大驚答道：“天使何在？”龍街道：“車中不是麽？”揚昆看見客卿，慌棄戈下騎參見。客卿躬身扶起道：“聞將軍原是正人，因爲賊所誘，誤獲重愆，而今持兵拒戰，卻是何理！”楊昆赧顏答道：“素性愚暗，誠如天使所諭。今聞有兵，不知何處來的，是以荷戈問訊，懇天使原宥。”客卿道：“原係分內之事，誰能責汝！但兵已入關而始知，成何將體！”楊昆唯唯，隨進營門。
客卿點視軍將，見衆將官俱有不平之色。客卿問道：“驍將可俱驍勇麽？”有個名喚閻長的答道：“敢請命試。”龍街怒其無禮，正欲喝叱，只見平無纍稟明客卿，下來道：“何樣試法？”閻長道：“十八般武藝聽點。”平無纍笑道：“個對個試，無甚意味，饒爾們十將，我只單身耍耍如何？”閻長道：“須稟天使。”平無纍道：“請。”閻長嚮前躬身稟道：“平爺藐視小將等，言以單身敵十個，器械無情，理當求示。”客卿道：“器械無情，難免傷損，不用器械者準。”閻長退下。
平無纍見營門外左右俱有金角端，足高三尺，每個約重七八百斤。平無纍嚮前提起一個放下，道：“你們來看！”諸將雖然吃驚，閻長硬嘴道：“原說單身敵十，這角端難道十人擡不起麽！”平無纍道：“擡擡看。”閻長等五人同前用力擡起。平無纍道：“好，再來。”又雙手升高放下道：“學這樣子。”閻長等十人齊上，亦升高起來。平無纍道：“好！乃左手撩衣，右手擎起，繞營回來放下道：“請。”十人招呼舉起行去，奈手力腳下不齊，未曾移動十步，早將角端抛落。閻長腿遭壓倒，血流滿地，大叫一聲，昏迷不醒。
客卿取出靈丹，命將腿捆縛起來，用童便將藥化開灌下。喚楊昆責道：“似此庸材，如何使充驍將！令營內軍道，無論將官軍士，有二人升起角端者，補充。”將士得令，紛紛前來試手。升高者衹有十二個，皆是軍士，查點姓名，曰：童微、隆達、吳淇、越豐、乜瑩、曾柬、茅遊、蔚然、饒拱、晃照、犀利、辛獒。令將素習兵器使騐，衆將領命，各呈所能。客卿見俱精熟，命盡補驍將。
忽見閻長喊道：“好也，好也！”軲轆起來。衆將道：“快謝天使仙丹。”閻長慌慌叩頭。客卿令原來十名驍將，均補軍士之數，待立功時再行升復。又責楊昆道：“有才如此，而使沉埋，顛倒極矣！”楊昆道：“驍將俱係公舉，小將並無偏愛。”客卿道：“什麽公舉，不過係夤緣！爾只顧徇衆，那管政務？設有用時，豈但送他性命，敗誤國事非淺，爾的身家安能保乎！”楊昆叩頭稱謝，客卿命收檻車。在關上耽住五天，訪民疾苦，俱訴稱楊昆愛惠。乃釋出檻車，去職銜，仍使極領關事，有功再復，獲罪即誅。楊昆感服。
客卿起身，欲往淦中關。楊昆稟道：“請先往滋榮。”客卿道：“何也？”楊昆道：“今有滋榮關牛市，使人送書，約末將同心舉兵，殺往京城，中有包、余內應。小將蒙天使指醒，豈敢隱匿？請乘牛市備尚未全，迅往平之！”客卿道：“如此足見將軍嚮來爲人所誤，請問貴關所產軍需何件？”楊昆道：“槍鋒箭鏃銀藤，著肉斷筋草，各處皆取于兹。”客卿道：“可如此如此。”楊昆領命。客卿吩咐平無纍，又呼十員驍將前來叮囑。留下平無纍，自同龍街，帶童微、茅遊起程往淦中。百煉軍民將士奔送，無不泣下。
客卿由方中坂直行太白山，上送琴嶺，五日到天乙巖，了望淦中關。龍街指道：“關內似有排陣之形，想必操演。”客卿道：“此處離彼約有若干路？”茅遊道：“自峰上至腳下十里，再進至關內三十里。”客卿道：“可在此山隈中住下。”龍街稟道：“小將請先暗入關。”童微道：“須同茅遊去，他的表兄盧咸家在關內，同去自免盤詰。”客卿依允，分付小心。
茅遊叫衆軍將所帶銀藤俱拿出來，裝滿大車，同龍街輓推往淦中。到得關前，守門將士盤詰，茅遊答道：“百煉關來賣銀藤者。”盤詰的道：“投誰行內？”茅遊道：“嚮來俱係托竇門表兄盧咸貨賣。”盤詰的道：“原來係盧咸的表兄弟，離百煉關幾日了？”茅遊道：“六日。”又問道：“天使可好麽？”茅遊道：“愛兵民如子弟，闔關懽悅。”又問道：“可曾動身來？”茅遊道：“聞說起程，想亦將到。”盤詰的道：“不錯，爾今銀藤來的甚好，可速同盧咸貨易。”茅遊謝道：“如果得價，夥計們改日奉候。”盤詰的戳上盤清戳記，二人直推進關。
卻說淦中鎮將苟剛，平素自持才智，心懷覬覦，結好三關：牛市乃勇猛之夫，彼即極其謀美；龍遜紀律嚴肅，彼外加尊崇，內實忌之；楊昆土產富饒，彼則時使餽遺，無而皆有，器用犀利，糧食充足。西庶長出駐雲平嶺，更坦然無忌。及聞客卿巡邊，又接大忠書囑，愈加暢懷。探知龍遜歸正，楊昆受檻，吃驚道：“古璋係什麽三頭六臂、七心八膽的人，這般利害！”即刻通知牛市，關內安備周詳，只待到來戰鬭。這晚巡視回衙，登樓飲酒畢，忽見草場火起，數堆皆著，慌發令箭命遊兵撲息，毋許出聲。守關者不得救火，下班軍士各守要路，嚴查奸細。且說龍街、茅遊進關，到竇門行內，盧咸出差離家，夥計迎接。二人住下，周圍看過。晚來將銀藤解開，用火鍛煉。
原來這銀藤初時色黑有光，反復變白，燦爛如銀，其輕如竹，軟如繩；惟于火上烘鍛，始堅如鐵，以水浸二日復軟。然火候未到，則不鋒利而易捲；火候過足，則性烈而易折。凡看火候，最爲緊要，細枝可爲弩箭，粗榦可爲槍矛，老根可爲鞭鐧。
當下茅遊代龍街選得兩只細的，鍛作雙槍，自選粗的鍛作鋼鞭。已是二更時分，出門觀看，並無人行，乃藏好器具，踅到草料圍中，取出發火筒，每堆各于上風安入，點著緩線，仍然回到行內。閉戶仰望，霎時滿天通紅，人聲嘈嚷，乃湊勢同持器械，開門奔關。途中行者卻少，走到路口，見有數十搭鈎軍士，鞭打槍刺，直嚮前行。旁邊突出兩隊遊兵，緊緊裹住。二人相倚，盡力衝擊，奔到門邊。龍街敵住後兵，茅遊打開大鎖，童微等接個正著，齊擁入關，兩隊追兵不曾放走半個。
只見苟剛率親兒軍，橫著狼牙棒，飛騎衝來，撞見童微，兩下並不搭話，棒搠往還。童微力敵不住。苟剛看見乘車指揮者，料是客卿，乃丢了童微，斜刺裏驟騎飛到，舉起狼牙捧。童微先見苟剛不戰而去，料其必犯客卿，便徑奔車前，苟剛恰到，急舉搠迎棒，力太猛，將搠打斷，童微持著搠柄架攔。只見佘先領軍圍擁將來。
苟剛見勢，急忙殺出，正撞著龍街，舉棒便擊。龍街雙槍架開，回棒又到。戰有數合，龍街左槍逼開狠牙棒，右槍刺去，正中苟剛，大叫敗下陣去。佘先開弓發矢，正中肩後，苟剛忍痛加鞭欲逃，龍街取出金錘，策馬追到，飛擊打翻下騎。衆軍士嚮前捆縛押回。龍街復舉槍同茅遊往衙中殺去，佘弦將親軍殺得七零八落。客卿見苟剛已擒，傳令“首惡已獲，與諸人無涉，不得亂殺”，鳴金收兵。龍街等已入衙中，聞得金聲，即屯紮以待。
客卿到來，時將天亮，擊起集議鼓，衆將官陸續俱到。客卿將簿點視，諸將內除殺死七人，仍有十名因傷重不能前來。又有一名苟誼不到。客卿查問，隊頭稟道：“苟誼現在獄內。”客卿問故，隊頭道：“苟誼係苟剛族人，因見所爲非禮，泣諫數次。苟剛令其往結西北漠漠等島，再三不從，苟剛大怒，革其官祿，幽于禁中。”客卿道：“此賢者也，引入。”隊頭與苟誼道陰緣故，苟誼嚮前參見。客卿扶住道：“足下以忠主爲心，真堪師法，如何爲此形跡？”苟誼道：“天使天才，誼願泥首久矣，今日幸逢，安敢負其素志！”客卿再三不受，行賓主禮，擕手出牢。
到衙來，見苟剛披髮垢面，縛在定魂樁上。苟誼不忍，跪下懇求全其首領。客卿道：“此係國法，璋不便作主。”苟誼道：“天使雖謂苟剛有逆意，卻未見有反形，寬之不失爲罪疑惟輕之意。”客卿道：“自有調處之法，本應在此梟示，足下既諄諄代請，惟有解到都中，聽主上定奪。”乃命押上囚車，苟剛解下定魂樁，見苟誼尊榮，已檻往都，忿恨氣結，登時斃命。客卿道：“雖然已死，典刑難廢，斬首揭示三天，然後拖埋。妻子從寬免議。”
令訖，再與苟誼坐定，問道：“不佞將往滋榮，足下有何高見？”苟誼道：“牛市素性狂獗，久有無君之心，今聞三關俱定，其心俱而慎，其謀險而急。爲今之計，不可從內出，必須從外入，可免沿途隘塞暗伏之謀，且突然臨之，所謂迅雷不及掩耳。”客卿鼓掌道：“妙哉，妙哉！璋即動身，淦中諸務，敢屈足下辦理。”苟誼道：“素不諳臨民，請另換能士，誼願隨往滋榮。”客卿道：“現在乏人，視今左右無出足下上者，幸勿過卻。況前亦係朝廷臣子，並非苟剛之屬，奈何避小嫌而罔顧國事！”苟誼不能推，乃權領關事。
客卿次日將軍分爲二陣，凡著傷者，俱令坐車，使童微率之，用天使旌旗，由內緩行；自率龍街、茅遊帶著勁軍出關外。由度周谷一路進發，過豪豬溪、陽權湖、陽光潭、瑤光渡，到牛尾山，連夜行到關前，方纔六天。
卻說牛市不比三關父子相傳，乃係自他本身逆起，生來力大，能于陸地行舟。本性許氏，產時居近市集，以市爲名。世業種植，因年荒，投充滋榮卒伍。鎮將牛伍山，見其勤勞有力，用爲親軍，嗣又認爲義子，故改姓。牛伍山甚愛厚之。
牛市得意，便交朋結友，軍中奸徒皆爲之用。後隨牛伍山出獵到大種坡，逐出一隻斑斕大蟲，見牛市在前，情急便撲。牛市撩衣側身，左手按住項，虎不能動，用尾掃來；右手削折尾根，抓住項皮，執著虎尾，翻異回來。伍山大喜。牛市四顧無人，行到伍山面前，將虎望身上抛擊，伍山驚倒。大蟲得脫，也不暇咬人，拚命奔逃，左爪踏在伍山面上，頭顱已碎，眉目嘴鼻糊成一餅。牛市乃追嚮前，擒著逃虎。續有兵將趕回，圍住牛伍山之屍。牛市假哭，將虎拿到，揮起右拳，也將頭顱打碎，用車載牛伍山屍首並虎回關。
衆人感嘆，牛市猶然涕泣不收，將士謂係真心，都來慰勸。首將黃健道：“各關不奉法度，已經有年，牛將軍又無後嗣，誰能承事？牛市既係義子，又多勇力，相應立爲關主，未知諸公如何？”衆將道：“所議極是，誰敢不遵？”
牛市便主滋榮，自謂無敵。他通好各關，交結外島，欲待西庶長沒後，再行舉事。當聞客卿巡行，接得余大忠密信，乃暗使刺客于沿途守待。不意先往通明，後聞龍遜、龍街歸正，猶笑其怯，而疑非真心。隨又寄書餽送，請余大忠、包赤心從中掣肘。並送士儀，修書與楊昆，叮囑相機擒除，求其資助器用。又使人照會苟剛防備，毋使生還。後探得楊昆受縛，苟剛戮屍，復于來路水草之中，俱暗置毒藥；山林沿澤險隘之處，亦用埋伏，各事停當，專待客卿入來。
當時接得楊昆回書，極言“不意天使徑到，未及防備，忍辱含羞。今送上鯊皮五十挑，斷筋草三挑，箭簇二十二挑，槍頭三挑，銀藤二十二挑，以添資用，求爲報仇雪恥”。牛市照數點人，見挑夫俱極壯健，因營內兵士大半分去埋伏，欲留在關上使用，便與押解官道：“楊將軍托我代他報仇，所來人衆，俱應在此聽差，功成自有重賞。”押解官答道：“遵令。”
牛市安頓停當，探子報道：“客卿人衆于某日自淦中起程，將到烏牛嶺。”牛市正欲率領兵將憑險截殺，忽接苟剛兒子苟秘飛密報，言客卿分軍爲二，一由關外、一由關內前來夾攻，內外俱預防備。牛市驚道：“這古璋狡詐，明白內來，暗由外入，攻我不備。今既已知，那怕他到！”
正欲抽兵埋伏關前，報到“天亮時分，忽有兵衆千餘，屯于對過雙眉塢下，不知係何處來的”。牛市道：“實在迅速，但猶欠調度，誤將奇兵作正兵，待我先行掃去，然後再除關未晚。”命取披掛、擡器械來。親軍取出烏金盔甲，擡出雙股大叉。牛市結束上馬，帶著許古、棣恭、黃尖三將，領兵出關，直嚮塢內殺來。正是：
強兵遇著強兵，猛將恰逢猛將。
不知勝負如何，且聽下回分解。
卻說牛市領兵率將，直到雙眉塢前，打算手到擒來。不期官軍俱收斂、養息氣力，嚴守山口。牛市暴跳，終不得手，天晚只得回關。接連五天，俱領衆軍終朝百般辱駡，激將，均無收益。
這日，客卿令茅遊迎敵，龍街掠陣。茅遊使兩桿月牙槍，驟馬嚮前。牛市使黃尖接戰，黃尖舞動雙鞭，飛騎殺來。兩下不問名姓，戰到三十餘合，茅遊拖槍敗走。黃尖隨後趕來，茅遊認得真切，翻身用右槍當心刺入，黃尖使雙鞭蓋下，不期左槍又自旁刺來，黃尖急閃時，已將眼眶劃損，翻身落馬。茅遊復嚮咽喉一槍，結果了性命。牛市見黃尖已死，舉叉馳嚮茅遊，牛市接連三叉，茅遊招架迎住，龍街趕來迎住，茅遊腿上已受叉傷，茅遊忍痛奔回。
牛市、龍街戰到五十餘合，客卿見龍街敵不過牛市，乃將紫銅如意揮起指去，佘佑領三百虎翼兵如潮湧出，許古、棣恭慌引兵趕到救應。客卿復使如意揮開軍鼓，吹動螺角，虎翼軍分而爲二，左軍攻內，右軍應外。牛市雖不怕龍街，然亦莫能急切勝利，又見衆軍裹來，恐防圍緊吃遭暗算，便虛使一叉，回身衝出。佘佑在旁望見，便取出牛筋弩，搭上銀藤箭，認定發機，正中牛市左腿。龍街兩邊混戰，牛市雖勇，已著傷，怎當這邊軍士一個個精強矯捷！許古、核恭哪裏救護得來？正在危急之際，尉悅引生力軍下。客卿見牛市強悍，不能就擒，恐多傷兵士，乃命鳴金收兵。
牛市亦退回關，視傷處，雖不甚重，鏃有毒，口青黑，忙用藥水刮洗，靈丹調治。遂令召回伏兵休整，並齊集家將，商議道：“古璋將勇兵強，難于驟滅，惟有暗襲，方可獲全。明朝我領軍挑戰，許古引五百軍士從左脅夾擊；尉悅引五百軍士搶塢；棣恭選二百精騎，單乘空捉古璋。各宜盡心，不得有誤。”諸將得令。
再說客卿當晚安排，次日清晨，先到關前周視，只見女兒墻邊有人叱道：“誰人大膽，敢來窺望！”客卿仰視回營。牛市已率衆出關，列成陣勢。但見塢內清淨無聲，少刻砲響，諸軍齊出。牛市直取龍街，戰住不放；許古從左脅撞來，茅遊迎敵；尉悅直奔塢內，余弦接住混殺。棣恭見客卿持紫銅如意觀陣，兩旁並無將士，心中大喜，引騎飛來。將到跟前，見客卿上坡而逃，棣恭連連加鞭追趕，看看將近，忽然馬腳軟陷，天崩地塌一般，棣恭同軍士俱跌入坑中。牛市見棣恭全軍遭陷，料無生機，心內驚慌。龍街等勇氣倍加。許古遭到佘先飛鏢，忍痛逃走，反將白軍衝亂。
牛市見勢已敗，收兵回關。龍街等不捨，緊緊迫來。牛市單身接戰，讓將士先返，舞叉獨自殿後。忽然衆軍擁住不行，關門已閉，牛市大驚，忙自前來看時，只見楊昆的押解官撫著女兒墻道：“素聞將軍英勇無敵，如何連輸二陣？數百弱兵猶不能勝，貽笑殊多。將軍可掃清敵人，小將即開門迎接，如不能剪滅，有何顏入關乎！”牛市聞知，又羞又怒，憤懣率軍回身復戰。龍街呼道：“天使憐汝等倦困，許令少歇。”牛市雖不覺勞，諸軍鬭過半天，又饑又疲，聞得憐之，使暫歇息，誰不喜懽。令方傳遍，塢內突出數百兵，輕裝軟載，各持刀斧，衝殺過來。這邊歇息已定，血脈尚未回復，雙腳俱不能動，二千餘軍，無不受傷倒地。許古、尉悅俱往山上奔逃，茅遊等各認追擒。
惟牛市憤怒，挺戈衝突，兵卒當之者，莫不傷殘。直到下午時分，衝出重圍，見關內有數十將士前來接應，牛市道：“衆軍可先歸，我再去斬將。”只見那押解官荷戈說道：“勸將軍莫作如此想了，趁早肉袒負荊，猶可保全性命，若仍執迷，誰從同受叛賊之名！”牛市道：“爾莫管閒事！”押解官道：“楊將軍爲爾所誤，我須擒綁，以贖其愆！”牛市大怒，舉叉就打，押解官以戈挑開。二人在吊橋邊往往來來，戰過二十餘合。龍街趕到，將擒將鈎抛高擊來。牛市不知何物，掃隔，爭奈其上共有三十六個天罡鈎，左邊雖然掃開，右邊已被鈎著，方來解釋，押解官將長戈挑搭，臂膊用力，龍街持繩總往後帶回，牛市倒于地上。衆兵嚮前縛起。
爾道這押解官爲誰？就係平無纍。當日擒得牛市，即來謁見，客卿慰勞，率衆同進關來。百姓焚香迎接，代牛市請命，稱其愛民惠衆。客卿道：“愛民迺在位分內的事，叛逆犯法，不能寬恕。今準衆百姓之請，誅其身，有其嗣可也。”令龍街監書呈上，客卿隨閱隨毀。看到日報有“浮金島大兵侵入，品字三城俱失，用計取了百結關，攻毀葫蘆卡，已到獨鎖渡”。又有天印、雙龍告道起兵之期。客卿與衆將道：“敵勢猖狂，若此四關不平，國事未可知也。”令將牛市之子牛達並家小，押往烏沙島安置；平無纍權領關事，將府庫查清，正項解回，餘項造冊二本，一分存關上防備，一分賞賚將士。
童微等亦到，客卿思想既定，雲平嶺西庶長多病，未免煩勞復發。雙龍、天印入寇，烏楓嶺、猿啼峽爲要道，將士軍資恐不敷用。因令將箭鏃槍鋒等件，分一半交茅遊，同辛獒等五員驍將往烏楓嶺助王之華；一半交吳洪，同童微等五員驍將往猿啼峽幫李之英，“各事小心，不得違誤”。衆將得令去訖。龍街等徑往雲平嶺來。
卻說余大忠自奏使客卿巡之後，朝夕探信。這日包赤心道：“古璋使四關平定，將若之何？”余大忠笑道：“聞彼先往通明，這龍遜平時連君命都不受，今日豈反服他！況我先使人往囑，除了古璋，包他有賞無罰，誰不樂從？”包赤心道：“惟願如此。”旁邊儲位近前稟道：“適見報騎，雲自通明來，有鎮將奏本。”余大忠喜道：“定成功也。”包赤心問道：“何以知之？”余大忠道：“無古璋的本，而龍遜有奏，定然成功！想係古璋已死，龍遜捏其罪名，上本辯白耳。”包赤心與儲位道：“往次都係先將書送到這裏並我家，再上本章，今既無書來此，或者俱下于我家，亦未可知。爾且前去看看。”儲位領命去訖。余大忠道：“真的，往時連本章俱先送來，看可上則上，不可則止，今並無書來，係何緣故？”
只見門官報道：“過公公到。”二人同出迎接，禮畢，過太監道：“主上以余大夫薦賢有功，特賜太極玄珠茗，使小監賫宋。”大忠連忙命排香案謝恩。
這太極茗，產于太極洋玄珠島，採取最難，不但爲諸茗內頂尖，亦爲珍寶中異物。凡飲三片，七天不寐，聚神固精氣，兼去髒腑及皮裏膜外積病。如何取之最難？這玄珠島在太極洋中，與金丹島對峙。何爲太極洋？因其天造地設，于浮石、浮金、天印、雙龍界洋之中，周圍九十里，對心三十里，中分十五里硬水，十五里軟水。硬水居南，軟水居北；硬水之中有島，顏色紺紫；軟水之中有島，顏色深黟，形俱圓如彈丸。是以組紫者紺珠，又名金丹；深黟者名玄珠。這軟水過于硬水，那硬水與洋水不見間隔，惟舟即回不的得入。每歲惟有六天硬水陷下，船始可因其勢蕩到金丹島麓纜住，方免水高退回。金丹島上產的梨棗，其樹如藤，每年抽發嫩苗，綿長無數，隨風繚繞，直如有根飛絲。那梨棗不但爲果中上品，並爲解渴除煩的要藥。又產先知禽，其形如鶴，有四翼，渾身毛羽各不同色，惟翅上深綠。每翼三翎，凡次日有風振起，有雨披下；凡卓立垂懸，自後數轉，是第幾翎，則知幾時風雨。
玄珠島惟產此茗，取時則惟在不過已及之時採制，方爲妙品。若別高低，惟將片葉置于舌上，含之消化，而筋脈俱無，口內微生清澀，淡淡香津二天不止者爲上。這玄珠島既在軟水之中，如何能採？當初盧生在此經營，因弱水無法可渡，仰見有飛肱車經過，因禱祝請下。那人于金丹島上，戲埋梨棗藤苗，飛過玄珠島盤于石上，復纏過來，往還纏繞，一道飛虹。初時膽大者手抱足交而度，始知有好茗，久則如橋穩步矣。茗候將到，各島俱來守候。
制茗法，則頃取山頂溢出泉水制之方佳。最好之年，可得一石，次年惟五七十斤，又次年十餘斤而已。若非玄珠頂上，清泉製造，則其色赤，而無青翠光澤，置之舌上，滿口濃香，盈時即止。貯藏之法，惟用梨棗葉包裹，則愈久愈潤，清香外聞。其僞者，乃取玄珠島邊梨棗藤葉，如法製造，以賣于各處。不能別者，多以高值收貯，色雖蔥翠潤澤，然香不清而味反甜，久則朽碎矣。其茗有藤本、木本、草本三種，惟草本不常有，木本歲歲有採，有頂泉即可造制。藤本者，生于懸巖之內，峭壁之中，採取最難，須用接布纏腰縛脅，自上倒垂而下；又要正在將壯之時制得，始爲妙品。每歲採取不過二三斤，其香味色澤與木本無異，飲之有駐顏壯神、舒筋明目之功。此惟浮石、浮金島主賞用，兩葉用一匣盛之。島主賜余大忠五葉，卻係木本，亦非輕易可得。
當下包赤心問道：“想通明關龍遜降服了”？過太監道：“龍遜上削銜請罪。”包赤心道：“余大夫好眼力，薦得不差！”過太監道：“聞龍街勇捷無比，通明平服，餘者料都可定，將來古客卿勳勞高巍，余大夫功亦不小。”大忠諾諾，奉上滾珠三顆酬謝。
太監別去。包赤心道：“此事如何是好？”大忠悔道：“不期弄假成真，想來百練、滏中、滋榮路途險厄，三處知罪浮于通明，定然死拒。”包赤心道：“全局已輸，初只單車而平拔扈之強鎮，今有龍街爲之用，兵精將智，羽翼已成，猶有何望！”余大忠道：“這樣怎好？煩爲籌之！”包赤心道：“事同一體，何用煩勞。”大忠想道：“有了，只說通明既經服罪，各鎮已知，自然照樣表請，若仍使客卿盡歷三關，恐山河險阻，多毒蟲惡獸，倘有失誤，則功敗于垂成，而通明將又生疑心。請召回客卿，三關可漸次而定也。似此說法何如？”包赤心道：“因其逆我，故欲除之，奏使出而立功，事尚未畢，又請召回，是先後自相矛盾也。”余大忠道：“然則奈何？”包赤心道：“雖有妙策，未必能行。”余大忠道：“有策即行，何況于妙，請教如何妙法？”包赤心道：“爾倒忘了麽，上年浮金郎福厚、羅多材到我國中，結爲兄弟，立定章程，好事雖爲西老兒所破，彼此猶相餽遺；後次交易，又爲顧老兒所阻。前日專人來請問善策，雖緩緩回書，爲今急計，衹有約彼說浮金起兵外攻，再令三關內發，我們從中相機行事。”余大忠道：“好計！西山、古璋、顧復雖能，如何擋住內外齊起？必定如此辦法。”赤心道：“通明本章批出，捺住數天，然後給發。可急修書，交親兵帶遞百結關，自免盤詰，到彼使衛國轉送浮金，卻不好也？”大忠當使記室修書，選心腹家人，空身先往百結關說明，衛國接到文書，立刻令品字城守將給船。
且說浮金與浮石，只隔二百餘里洋麵，島主姓田氏，乃田榮之後。自田橫死時，島內五百壯士聞知，齊心殉難。田榮有子，年始五歲，乳母易氏見諸人盡死，嘆息道：“死者固爲義士，而于國祚更須籌謀。田氏只存一脈，吾當撫之。然此島似不可居，當更擇地而隱。”乃收拾器用資糧，邀衆義士母子妻子，共上海船，祝天開行，聽其自止。順風飄到浮山，見浮石人口衆多，男女不便，乃復到浮金山住下。這浮金地方，東西四千五百里，南北七千五百里，山川土石，俱似金紫，故名浮金。子女匹配，漸次繁盛。田氏世爲君長，便以浮金爲國。
第六代傳至田棘，爲人聰明，志大好興，相國燭隱，每每進諫，無如佞倖在側，一傳衆咻，終屬無用。佞倖之首，一曰郎福厚，一日子直，專以謅謀逢迎，位至崇階。福厚爵居上大夫，封辟陰侯，子直官居中大夫之職。二人結踞爲奸，又有羽翼柏舉、羅多材、鍾受祿、錢說、單鳳、稽成等居列要職。郎福厚因浮金主志大，朝夕進計，欲並吞浮石，使周圍大小三百六十九島嶼盡行臣伏，奇珍異寶無不備充藏庫。浮金主聞其議論，欲熾心動，言聽計從，貪圖浮石之意漸盛。
當時相國燭隱諫道：“浮石大國，君禮臣忠，兵精糧足，有何可乘之隙？近又得古璋，洵係真才。本國尚無西山、顧復之匹，誰當古璋？惟宜保守境界，厚往薄來，使無詞可責，方免喪亡。今彼安靜，本國反欲開端，臣未見勝算也！”子直道：“相公所見雖係老成，奈浮石恃強太甚，因我需彼玉砂，故加其徴，近又作法，稽查嚴緊，若非交通余、包，彼僅如舊數放砂出境，我國軍民受害無窮矣！”燭相道：“彼立法稽查杜私，乃裕國也。若禁止不入我國，則係彼過；今照舊給發，無罪可稱；若因數不足，則當往聘請增。生齒日繁，食用應廣，亦無不應允之理，何須動兵？”浮金主道：“兵事國之武備，亦當勤加精選。相國所言修聘請增，最爲善處，若彼不正，出師自名矣。”子直奏道：“舊數雖屬不敷，但而今買通余、包，來砂已自足用，無須更增，請而不允，係取辱也，允而照數徴貝，則費益重矣。惟當得衅而入，取得玉砂岡，方爲省費足國之上策。”燭相道：“我往攻難，彼坐守易。況彼強我弱，彼實我虛，彼直我曲乎！玉砂岡必不能到，且大耗國家矣。兵端既開，恐我欲止而彼反不依，其時悔之無及也。”
浮金主道：“相國所言穩當，且使往聘請增，彼如不允，然後相機而行。此事郎大夫可走一遭，並多帶精細畫工，暗圖其山川形勢。”燭相奏道：“老臣願往。”郎福厚道：“主上已差福厚，相國不必輕勞。”燭相道：“大夫年輕未必諳練大體。”浮金主道：“朝廷多事，國相豈可輕離。且使福厚先走這遭，或弗克濟，再煩主涉。”燭相道：“中大夫常安手不釋卷，畢立練達時務，使一人爲之副，遇事商議，免致乖張。”
浮金主命常安偕往。常安辭道：“主上以臣爲堪驅策，則獨往臣，以福厚爲可使，則用福厚。”浮金主道：“畢大夫若何？”畢立奏道：“常大夫非辭君命者，特恐同行，意見相左，有辱君命耳。主上委臣，臣何敢辭！郎大夫聽臣之言，或有乖誤，臣任其過；不聽臣言，請毋責臣。”浮金主道：“畢大夫亦似不願口氣，郎大夫前往，必須細心。”郎福厚道：“中大夫羅多材見識深遠，臣願請命爲副。”浮金主應允道：“卿可速回，毋勞寡人懸望。”燭相道：“羅多材雖小有才，然非使于四方之選，竊恐福厚恃之，更壞事耳。”浮金主又命郎福厚至座前，叮囑道：“必須相機善辦，不可有誤，使廷臣笑寡人也。”福厚躬身領命。浮金主令中大夫海淮修書，璣珠庫司發給禮物交付福厚、多材。
二人領旨，各回家收拾私貨，擇集車馬需用人役，吉日起程。郎福厚問車夫道：“本國往浮石，大道之外，仍有幾處徑？”車夫道：“雖有三處，可行者惟中路，皆羊腸鼠道，爺們不能行。”郎福厚道：“何也？”爾姓甚名誰？”車夫道：“小人姓馬名頤，少壯曾經吃盡辛苦。爺們動須乘車，今此二路，空手猶難，安容乘坐！”羅多材道：“我們從中行罷。”郎福厚道：“原要備知隘塞，我們須左出右入。”馬頤道：“如此不必用車。”多材道：“且到其間再看。”馬頤道：“敢問從左出右入？”福厚道：“哪邊最險難行？”馬頤道：“左邊險于右邊，右邊難行于左邊。”多材道：“險與難行，有何分別？”馬頤道：“險處雖難行之路少，難行處雖險稍平，而難行之路多，所以謂左邊險于右邊，右邊難行于左邊。”福厚道：“我們從哪條路走好？”羅多材道：“先從險路行，往左邊罷。”馬頤照會各車進發。
四天出界過洋，到浮石岸邊，上波見前面一帶沙堤，望之無際，問車夫：“是何地名？”車夫道：“此乃飛沙提，有二十四里寬，或內或外，隨風動移。在堤下通風來時，惟有焚鷄毛以助之，則勢愈大，沙俱飛過，到風息時，如雲蓋墻倒，擁壓下來，雖千軍萬馬，皆遭活埋。若到得堤上，風始起發，就不怕了。”衆人聽得，心慌恐懼。多材道：“可曾帶得鷄毛？”各車俱回“無有”。馬頤道：“可有黑狗皮？”又回“未帶。”馬頤道：“如何都不備矣？”衆車夫道：“原未打算行堤。”多材問道：“要黑狗皮何用？”馬頤道：“風若起時，焚而揚之，便可止息。趁此刻未起，快趲行罷！若待風到，全夥俱無命也！”
衆人聞之，勉力嚮前，無奈沙多沒腳，要速偏遲。車重陷下更深，推也不能推動，須數人共扶而行。來到堤上，歇息片時，再齊起身。行過十餘里，聞得車夫喊道：“風來也，可旋轉身來，風來也！”衆人慌將身子旋轉，回顧平地，沙堤如潮，湧起倒下，後面又來，前面復起。腳下鬆泛，地若載不住人，漸漸颳低，後面沙又齊蓋下來，站不穩者爲之壓倒，口鼻氣息俱難得通。片刻又飛起去。約半個時辰，腳底始覺堅實。風勢平定，再看一片光地，沙提卻在面前。羅多材道：“今日僥幸。”馬頤道：“若不是趕到堤上，又未帶得鷄毛狗皮，此刻俱葬于沙中了。”衆人將衣裳擻抖，車夫道：“做什麽！這係神沙，何得存留！”再細看時，卻也作怪，通身不但無沙，連灰亦絕痕影。
福厚命催趕嚮前，土堅好行，車疾騎速，早到青錢山下。但見峰巒俱係黑色，半山中間，有塊光平如削青圓石壁，約十丈，中有方洞，寬僅三尺，往來行人俱要從此經過。馬頤道：“小車到此，俱不能行。”多材命將各物搬丁，捆扎成包，車騎棄于山下。彎腰進洞，迤邐五百餘步，方得出口。望見遠遠高山插入雲霄，兩旁峻嶺如翼展張。郎福厚道：“好高山也！”馬頤道：“再高些也要到腳下來。”郎福厚道：“難道也要爬過此山麽？”馬頤道：“行到前面便知。”衆人或載或負，走有二十餘里，始下青錢山。
又行四十餘里，峻嶺已在面前，腳底便是深谿，約寬三四十丈。多材道：“到何處上渡？”馬頤道：“還未造渡船哩！”郎福厚道：“爾這樣說，飛過去麽！”馬頤道：“自有分曉。”衆人跟著轉過彎來，馬頤指對面山下石巖道：“彼處是我們的路。”福厚道：“如何得去？”馬頤指道：“那不是橋梁麽？”往下看時，只見一條金鏈拖在澗中，鏈頭鎖于兩岸石上，各有盤車。多材道：“這是什麽橋梁？”
正疑惑間，忽聽對面問道：“爾們何事，到此窺探？”遙望不見人影。再細看時，見有個弁士自洞口走到巖上，盤起金鏈，絞緊鎖定，兩手執住，蜒蚰倒行，過來盤詰。馬頤回答了，多材取出文書與看，弁士道：“國有製度，凡由此處走者，只許一主一僕，多則二僕，餘人不準。”福厚道：“我們朝聘，有禮物行李，三人如何得夠？”齊士道：“何不走大路？此處歷來如此，要帶多人，請速回罷。”說畢，就要渡過去。馬頤道：“且緩，我們好好商量。”弁士止住。
馬頤轉嚮多材道：“此係索資耳。”多材問道：“此處可有官將？”弁士道：“有爺駐扎。此地名金線梁，又名虎尾梁，從前有橋無官，是樊庶長將橋拆毀，設此金鏈，設官把守。”多材取出紫貝二枚道：“微物請收，煩爲我們方便。”弁士道：“要人盡過，不敢領教。”多材道：“無需盡過去，能多帶幾人，就算領情。”弁士想道：“有了，統共可以二十六人過去，例定一主二僕，今一正一副，即應四從，聘問禮物，纍重難行，一人分爲二人，十人可分二十，再多半個也不能。”郎福厚應道：“只好如此，餘者可回去罷。”點齊二十四人。弁士道：“兵器俱要丢下。”多材道：“到這地方，太阿也無用處，盡行解棄。”
弁士乃收紫貝，用手嚮對岸招道：“過來，過來！”巖下又有一人走上，將絲繩係于腰間，如前過來，盤緊金鏈，再將粗索絲繩交結編織；過去復將鏈上細繩粗索交接住頭，齊士步履如飛。衆人俱不敢行，多材道：“可將繩子係于兩邊盤車上，扶著手，自好也。”果然係定，扶著繩子，腳纔踏上，梁面活動，身俱抖顫。弁士道：“待我擕爾們過去。”郎福厚道：“也走不得。”多材又取兩個紫貝道：“煩拖我們罷。”二人收了，背道郎、羅挺行，又將禮物等件代爲搬過。餘人空手，仍係勉強掙命。
下到巖中，已是黃昏時候。守將戴圖盤問畢，寫清文書，交與福厚，收入土儀，乃留歇宿。回看金梁，已經拆去。忽聞放砲，傳響直入霄漢，多材問道：“這是何故？”弁士道：“信砲也。”各人當夜無話。
次日早飽餐起身，又聞砲聲，多材問道：“可是明砲？”弁士道：“信砲也。”多材道：“昨晚係信砲，今早又係信砲，所信何事？”弁士道：“昨晚係照會有外人到之砲，今早乃照會平安，使其開閘之砲。”多材道：“上面有閘麽？”弁士道：“到時便見。”說完送與蠟荊二隻，使燃著照路。多材還要問，馬頤道：“不須問，趁早好到山腳宿。”乃使十二人在前，馬頤先行；十二人在後，羅多材、郎福厚領著，在巖中入洞，旋轉而上。滿崖俱係石乳纍垂，腳下水濕滑溜溜，壁橫離處，木棧牽連；險巖懸斷處，藤梯接引。令人心驚膝戰，膽裂目昏。
行了多時，荊薪將盡，郎福厚著急道：“火燃到根，猶行不出頭，只好再去多取薪來。”馬頤道：“不妨，此荊非比尋常，產于嘯巖島嘯天巖內，十年長定，一月長一暈，一暈燃一次。今此薪長二尺，有一百二十暈，燃一百二十次。”倒持而行，果然焚到根上，復著轉來，仍舊很亮，衆人始放寬心。凡換持二十餘次，忽見石壁迎面擋住，先到的喊道：“走錯了！”馬頤道：“不錯。”發喊的道：“難道破開石壁走麽？”馬頤道：“不撞開石壁，往哪裏去！”便走嚮前，拾石子連敲三下，只見劃然而開，亮光進入。
衆人大喜，出洞看時，有二弁士復將石板推平，蓋了洞口。石板上鐫有“虎口閘”三個大字。多材搖頭，嚮郎福厚道：“這條路不必想了，且歇歇息，造飯飽餐。”自虎口角旋到山腳，一層一層之無折曡，度飛橋，縋懸綆，到得山腳。人人骨痛筋酸，腳底磊泡，不能前進。只得在虎岡上燒炭篷內借宿。
次早再行，到正中時，馬頤道：“這嶺兩條峙立，名喚合壁嶺，又名日月峽。”多材道：“又要過兩條惡嶺。”馬頤道：“卻只須一上一下。”多材道：“這又奇了！兩條嶺只須一上一下，那一上一下，有人代走麽？”馬頤道：“到便知。”衆人趕有兩個時辰，約行九十餘里，來到嶺頭。喘息方定，見對面果然另有峻嶺一般，圓如鏡面，相對峙立，下係大河，有懸橋以通往來。馬頤道：“此橋名喚飛虹橋，原名弩造橋，又名魯造橋。”郎福厚道：“如何數名？”馬頤道：“此橋長二百四十丈，初造時用弩係生絲，從對巖射到這邊，生絲下接麻繩，麻繩下有粗索，粗索下係金鏈，引過十二條金鏈，穿石交結，紐定成橋，所以名弩造橋；又名係仙師魯班所造，故名魯造橋。”郎福厚道：“何以又名飛虹？”馬頤道：“這是水面上人立的名字，船在下過，遠望橫空煥綵，有似長虹，所以呼爲飛虹橋。我們不可久歇，早些過去，好趕宿頭。”乃同起身上橋，果然係十二條金鏈作經，另有金鏈交穿編密作緯。
正行到中間，忽聞“啊唷”一聲，又聞喊道：“不好了！”衆人回看，卻係個軍士失腳，連負的物件都墜入河中。往下望時，騰波飛湍，真有千萬丈深，只因這望渾身都顫起來，只得俱伏于橋上。這時，見水中上兩個綠肉朱髮的怪物，一個拿住掉下去軍士的肩膊，一個拿住雙腳，彼爭此奪，扯作兩段，肚腸滾出。又有一個黑肉朱髮的，自遠分濤踢浪趕來。這兩個連忙爭搶髒腑，各拿半段人身，沒入水底。後趕來的亦沉下去。看著的人，駭得渾身麻木，都動彈不得。過了半個時辰，血氣始漸回轉。馬頤道：“莫起來走，爬過去罷。”
衆人伏爬過橋，再查點人，少了兩個。郎福厚道：“只跌一個下去，如何卻少兩個？”復望橋上，仍有一個伏著，呼也不應。郎福厚叫馬頤上橋去看，已經死了。羅多材垂淚著：“同來百十餘人，只帶得二十四個，今又一殞命，一驚斃，好傷慘也！”當時有個畫工姓祭名爲的，嚮袋中取出豆瓣大半塊藥道：“這非真死，猶可救。”郎福厚喜道：“果能，便係仙丹也。”祭爲叫將那人擡過來，用藥塞入左鼻，書符祝禱，須臾死者嘆氣轉身。衆人喜道：“好也！速與他開水吃，就立得起來了。”馬頤道：“哪裏有開水取？罷！”福厚問道：“這係何藥？”祭爲道：“這係生半夏，能蘇五絕，帶在腰邊，以備不虞。”馬頤道：“快走罷，快要露宿了！”衆人扶持下嶺住歇。
次早起身前行，卻係猿愁岡。據岡志載高一千五百丈，陡峭壁立，石質最堅，並無路徑。惟有馬蹄大一道窟窿，自麓至巔，每個深入寸許，間隔盈尺，俱須指攀趾蹬，躋到頂頭稍歇，氣力不濟，隨即體摩骨粉。此又名天馬崖，最屬難行。馬頤使所備長索，並將捆囊之繩解來連接，著輕捷者帶之先登。放下係物完畢，從人亦上。乃用繩索兜住羅多材兩膊，提爬到頂，郎福厚亦然。馬頤後上，見衆席地涕泣，慰道：“東畔稍歇，無庸悲也。”祭爲往視，回道：“可學陰平行法矣。”乃同到崖邊，用被褥裹捆福厚、多材滾落；從人隨下，衣破褲穿。加餐歇息。
到萬狼谷，這谷內俱係光滑大小石嘴，或橫或直，或斜或倒，神像無數狼形，所以呼爲萬狼谷。其中高低凸凹，並無半步好行的平路，人人腿酸腳痛。幸虧衹有十餘里，出谷時候，已經很晚，只得投宿。
又行三日，路上雖然岡嶺層層，溪河曡曡，卻無金線、弩造、虎口之險。
到岫羅墩，進黃雲城，已經昏黑。問投包赤心門內，將名帖並禮單送入，赤心即刻出來迎接。直到內堂，各謝日前餽送，再將情由道達。包赤心道：“須與余大夫議之。”郎福厚道：“弟等在余君駕下雖久，尚未覿面，今具有土儀，敢請先容？”包赤心道：“理應效勞。”即叫家人蓋藏密密送去，並請便酌。
話猶未了，家人奔入稟道：“余大夫到。”赤心正欲出迎，大忠已步進門。包赤心笑道：“造府相請，恰好降臨，妙甚，妙甚！此便是浮金大夫名福厚、多材者。”大忠禮道：“夙怨緣慳，不獲瞻仰，今朝何幸，得覯仙姿！”福厚、多材道：“小島鯫生，敬慕久積，故持討差，前來親謁。”大忠道：“不知降臨下邑，有何事故？”多材道：“正欲啟上。”包赤心即代聲明，又嚮餘耳語，大忠微笑點頭，包赤心拱手嚮郎福厚道：“今從長計議，彼此有益。”福厚道：“深蒙提掣感佩。”羅多材足恭道：“隆情培植，不負數千里相投，願聞其略。”大忠笑道：“今君侯大夫下臨敝邑，欲倍增玉砂，則稅亦必倍增，而寡君之允否，尚未可知。即允，惟國得食，敝邑得貨，于二公何利之有？包大夫立意慾四人均，上國利亦甚薄。”福厚、多材大喜，請示嘉猷。包赤心道：“赤心鄙見，非余大夫不能行。若商量停妥，余大夫得其半，公侯、大夫、赤心得其半也。”郎福厚道：“蒙情指教，敢不從命？”包赤心道：“上國之所慮者，爲玉砂防法嚴緊，無路私買也。今如此如此，使有收買之處。照所議之稅，每歲只須五分歸我們四人，其餘五分，上國可省。”多材道：“果能如此，寡君暨弟等，受惠多矣。”
議定入席，各吐心腹，痛飲訂盟。多材道：“弟等此來，原奏過寡君，便宜行事，今既定議，更不必朝見，當速暗回。且同行二十餘人住下，以防耳目。兹且告別，再圖報德。”赤心道：“非也！二十餘人卻不詫異，公侯標品，卻實駭衆。一路進城，國中已無不矚目探訪，若驟然而去，返致議生。況來時所過之處，俱有報文。”多材道：“不然，昨進城時，風雨淒淒，路上已黑。此刻天猶未亮，出去亦無沿路報文，命司塗撤下可也。”余大忠道：“來時既無人見，弟等俱係心腹，不致洩漏，屈駕盤桓數天無妨。”郎、羅二人未便推辭。
住下三日，多材忽然心痛，渾身四肢起腫，雙腳顫搖不定。赤心請太醫診視，合院無知病癥者。福厚著急，祭爲乃薦安萍之徒弟道：“安萍已爲隨陽島請去，衹有徒弟任權在家，從學多年，技術不醜。”余大忠命僕請至。任權診道：“此癥名爲膽縮衝肝，起于驚，成于懼，乃驚懼之至，膽暴收小，而汁溢湧，上衝于肝，肝氣引之，相遂于經絡，係經絡起腫，非渾身四肢起腫也。所謂心病，實係肝脹，非心痛也。其腳顫不定，想于虛處受此癥耳。當以天奚丸活之。”大忠等看視，果然渾身腫處，皆係筋脈糾纏而帶綠色，其陷處亦如蝸跡蜂房，始信所言不謬。任權細看病者，音容不是本國人，心疑生計道：“既然如此，尚須讅實。天奚丸乃至暴之藥，應癥即愈，或不對科，則無救矣。十丈之內斷絕聲息，待權定診。”余大忠辭出，包赤心同郎福厚等俱退于外。
任權問道：“請教生時年月，尊姓大名，居處職分，以便虔禱上蒼。”多材答道：“姓羅名多材，生于甲辰正月十三日卯時，居住浮金國灘仲落宮，拜大夫之職。”任權心始明白，復假爲祝禱之狀，取天奚丸與之吞下，扶持數步，便可自行。
郎福厚看見，驚異道：“如何愈得速？”多材遂嚮福厚道：“多材欲往魯造橋斬怪誅邪，以雪吞同行之辱。”郎福厚道：“大夫誤矣，如何行得？”任權道：“怪邪不除，害人必衆，此行是義俠所爲，權亦願助一臂之力。”多材大喜。任權道：“權有寶劍二口，鋒利無當，歸家取來奉陪。”多材喜道：“此係要件，請速往取。”
任權退出，包赤心埋怨道：“病猶未除，如何慫勇他行不測之事？”任權道：“正所以除其病也。今藥性發作，是以膽強，欲誅邪怪，當因其勢而助之。少刻性過病除，使之亦不往矣。”赤心道：“且勿回家，待其藥力過性，再看係何形狀。”任權道：“欲看形狀不難，如有好刀，取兩口來。”赤心命家將去高樓上取。任權擕入道：“劍已銹滿難用，此刀更勝于劍。”多材忐忑道：“多材不善用刀，明日談罷。”赤心笑道：“實係安先生高弟。”任權對多材道：“既不用刀，權今回去，將劍磨好，來朝同行如何？”多材道：“謹遵臺命。”
任權去後，多材道：“今晚可行，恐又生病。”包赤心請余大忠到來餞別，郎福厚問道：“歸國取何處？”大忠道：“中路近，但西老兒多事，盤詰得兇，莫如仍走原路。”多材道：“原路斷不能走，此外可有他途？”包赤心道：“有由鼠穴麓、回蛇谷、蚯蚓崖過金櫃底、鶴怨嶺這條路，但其難行，過于蜀隴。”多材道：“雖難行，卻無飛砂、合壁之險，必須由此路去。”
黃昏時分，飲過餞別酒筵，余大忠、包赤心送與令箭、土產等件，分手後即出黃雲城，連夜下岫羅岡。第三天到鼠穴麓，卻係支玲瓏石山，枕溪橫臥腳下，有石穴如蜂房之狀，不計其數。凡行人必須入其中，出其外，灣環重曡百十餘次，方上正路。進回蛇谷，又名蝟皮谷，雖在山凹中，卻不甚險，惟有天生石刺，尖如利錐，密如猾皮，犀革遇之皆穿。晴久塵土壓埋，尖鋒隱下，猶可行走。若是雨後山水沖下，洗去塵土，其鋒愈銳。所以這二百餘里之內，蟲屬獸類俱無。
當日郎、羅等到此，正是雨後，如何能走？馬頤道：“聞此山有象皮木，削爲履，穿之可過。”多材便令尋訪土人，搜搶斧鋸，前來動手。誰知此樹，質鬆如腐，斧下即連斧沒入，但出復合，並無痕跡。使鋸入東出西，東隨合到西；入西出東，則西隨合到東，弄得束手無策。土人夜旁看著，只是掩口。馬頤嚮前拱手道：“蠢夫失禮，懇恕無知，指示良法。”土人答道：“惟離骨散血草爲繩，縛捆三道，先用四鋸將四圍皮撬起，再鋸本方能斷下。但散血離骨草質性柔脆，急切不能爲繩，須待長足，收刈曬乾始可。”馬頤道：“原是立刻要用的，可有他法麽？”土人道：“除此衹有沿門募化敝屐。”多材道：“將珍寶相換如何？”土人道：“我們此處，弗貴珍貝，均無用。”郎福厚不信，叫人持明珍綵貝，挨門傍戶問詢，並無睬者。馬頤又往各家和額揖拱，訪得敝展，與五人穿上，輕輕行過，又送回與餘者穿著走去。
整整三天，方出回蛇谷，便到蚯蚓崖，乃係峭壁旋入深谿。崖下空處，僅高三尺，窄路寬只得五寸，行者須躬著身，左腳在前，右腳在後；接踵行去，皆是左腳在前，右腳在後；須到稍，右腳嚮前，左腳在後。又接踵挨行，預想息，須伏于石壁片時再走。郎福厚嘆道：“天險如此，誰能捨命而行？此路又莫說矣！”多材道：“此刻走得出去，方可平安，或是失足，又有弩造橋的樣子哩！”個個提心吊膽，兩天方將一百二十里蚯蚓崖行盡。
到金櫃洞，遇紫石山，頂平旁峭，無路可行。只底下有二尺高數十里寬一道石縫，深十餘里，伏行半天，方得出口。往鶴怨嶺，騐過令箭，始放上行，纔到中途，已經昏黑，就宿石洞。第二天早晨纔趕奔到關，交繳令箭，始放下嶺。又三天涉跋數河山。
到洋上船回國，將各事奏明，浮金主大喜。燭相奏道：“二人出使辱命，應請治罪。”浮金主道：“經國省財，實是功臣，何爲辱命？”燭相道：“出使不與君相立義，而偕佞倖私盟，辱國極矣！”浮金主道：“相國所論亦是，且看效騐，後行定奪。”郎、羅二人出朝，密使精細人又來浮石各邊邑，暗暗收買，果然川流不息，國內充裕。
期年之後，忽然無有賣者。多材查問，方知庶長、客卿稽查砂戶增多，積聚減少，又立新法，設巡兵弁，遇賣砂民，稽騐照票，如戳掛號，買賣有數，不能爲弊，是以無從漏賣。郎福厚知悉，使人來問余、包，回答：“請緩待，相機設法。”今復專書囑郎、羅興兵，進侵邊邑，于中取事。當下福厚奏明，廷臣慫恿，浮金主持疑缺少大將，只見左邊一位大夫出班奏道：“現有奇才在此，何不用之？”浮金主大喜。正是：
挖肉求瘡思大將，尋仇棄好信邪臣。
不知所奏究是何人，果有大將才否？且聽下回分解。