話說歷史上唐室不綱，黃巢起事，天下分崩，生靈塗炭。接下來是五代不斷，姦佞是尚，仁義喪亡，四維既不能修，傳國又何能久？其間稍可稱者，唐明宗后，如周太祖亦頗多善政，然皆莫能贖其前愆，是以未再傳而絕滅。若于黃袍加體，衆呼萬歲之時，即不知如張益州之下馬同呼，豈不知以死自誓，殺身成仁，流芳百世，豈不美于千古同稱篡逆乎！況左右皆是腹心，以綱常大義，再三開導，豈有不依，又何至于死！如憂主弱將悍，神器終屬他人，則何不權時攝行，而以法削剷首亂者，仍復辟于主乎？初既不能以死辭，後又不能以權復，則是宿謀可知。何期轉眼虛花，未數年，即有宋太祖葫蘆依樣。宋太祖既忍背世宗，宋太宗又何必不忍背太祖？承祧之用異姓，二王之不得其死，天網何常疏漏哉！皆由廢棄仁義、狙詐成風之所致也。
且言周自世宗駕崩，太后垂簾，太子嗣統，殿前都檢點趙匡胤羽翼已成，心腹滿佈，其中尤傑黠者，有王讅琦、王彦升、石守信、史圭、王漢卿、郭全雲、楚昭輔、陶穀、趙普、苗光義、李處耘、王溥、羅彦環、張令鐸、張光輔、趙彦徽、王全雲、陳思誨、李漢超、慕容延釗、符彦卿、潘美、劉光義、王仁瞻、曹翰、劉延議、趙廷翰、王彦超、武行德、郭進、來信、王沔等，其餘願效死力者，不可勝數。建隆元年正月，乃使其黨假作鎮州、定州急報，皆稱北漢王約同契丹，乘喪大舉入寇，兵精將猛，鋒不可當。
此時舉朝聞報，驚慌失措。宰相王溥出班奏道：「北漢乃國家世仇，契丹又係宿怨，今聞先帝駕崩，揣度無人能禦，故此戈動，乘虛而來，兵勢兇猛，誠不可輕視。爲今之計，須亟選將領兵，速行迎禦，始免貽誤。臣視諸將能任此事者，非趙都檢點不可。」首相范質道：「且待續報，再爲斟酌。」王溥道：「救兵如救火，豈容刻緩！先帝經營數年，費多少錢糧，復得城池若干。今二敵合力而來，邊關城邑，雖有兵將，如何能守得住？邊城有失，則迎刃破竹，長驅直入，國家大事，未可知也！」幼主持疑不定，因問學士陶穀道：「陶先生所見如何？」陶穀奏道：「王相所見甚是。」太后道：「陶先生與王相公意見相同，自然不錯。」即命將兵符印劍交與都檢點趙匡胤。
當下拜趙出朝，統衆往北進發，次于陳橋安營停宿。至五鼓時，軍校又效當年故事，擁都檢點趙匡胤著黃袍作天子，返戈回朝矣。滿朝文武，邊關將帥，俱戀爵祿，屈膝惟恐不及，誰念舊主恩澤、君主綱常？其間惟有二人，忠義激發，不顧身家，志雖未成，而節義倫理，炳炳不磨，堪垂千古。二人者誰？一曰侍衛親軍副都指揮使韓通，一曰昭義節度使李筠。
那韓通係唐韓文公之後，爲人正直奉公，有拔山舉鼎之勇。周太祖愛其才氣，使爲親軍，隨行征伐，功績頗多。世宗北征，加爲陸路都部署；及不豫還朝，加爲侍衛親軍副都指揮使。因世宗駕崩，感兩朝隆寵，過于哀慟，正成羸疾。雖臥病在家，常懷憂慮，爲都檢點羽黨盤結，時時留心朝中事務。到正月初四日，因服藥假寐，醒時已經夜深，方知朝廷使都檢點領兵，禦北漢、契丹。大驚道：「外寇事虛，趙某乃心腹之疾，兵權在手，誰能制之！」因修書，差家人飛往家鄉，叫兄弟韓速來京。又修書往潞州淮南，勸勉李筠、李重進，共扶社稷。
五更時分，扶病上馬入朝，見著范質、王溥問道：「邊寇之信，從何而來？」王溥道：「昨日鎮、定二州，俱報北漢結連契丹入侵。我等想北漢與國家勢不兩立，契丹又怨先帝取彼寧、莫、瀛、易等州，今聞駕崩，故乘喪報復。昨已奏請，命趙都檢點率衆禦敵矣。」
韓都指揮道：「北漢契丹，俱恃騎兵，故每入寇，必待秋日草豐馬健。今乃草枯之時，焉有入寇之理？如實有寇，自應接踵報來，何以報後不聞更有警報。揆之天時、人事，寇信必誑。深恐國家之憂，不在北漢、契丹，而在于主幼臣強也！」范質道：「所見甚是，今將若之何？」都指揮道：「而今惟有請聖上發旨，召檢點回朝，或先君有靈，使彼歸來，解其兵權，則無虞矣。」范質稱善未了，忽報：「大兵到于陳橋，將士盡變，共擁黃袍呼萬歲，檢點無奈，率衆還朝，將到矣！」范質失色，頓足道：「倉卒命將，吾輩之過也！」都指揮視朝內無可與謀者，嘆道：「事不可爲矣，衹有盡命報國耳！」欲回府集齊家丁，拚命平亂。出得朝門，僕馬俱失，情知有人暗算，乃徒步疾行。
原來趙氏心腹王讅琦接得私信，連忙入朝，照會朋黨。見午門外好匹駿馬，一個大漢牽著立在街邊，乃是韓家馬夫名喚袁緩，暗吃驚道：「韓通疾愈矣，奈何！」因假意問道：「都指揮病好了，可喜可喜！」袁緩上前答道：「原來係王老爺，家爺病方小愈，不知有何事情，半夜急到五更，慌趕上朝。請問王老爺，昨日有何事故？」
讅琦故作不知，答道：「不聞有甚事故。你老爺病愈，正宜在府調養，豈可如此勞神？」袁緩道：「正是。」讅琦道：「此馬何處得來？果然雄駿。」袁緩道：「此係去歲家爺隨駕征北，契丹驍將蕭忽索兵阻易州，家爺單騎入陣斬之，並得此馬，先帝賜與家爺。請看通身純青，毛捲如鱗，因其尾秃，故名摘尾龍，真有追風賽電之能，日行何止千里！家爺愛之如珍，平日調養備至，閒時不肯坐騎。」讅琦道：「好匹戰馬！」
正在談論之際，忽見飛報入朝，讅琦心中了然，思欲先去都指揮腳力，方能困之。因嚮袁緩道：「所報不知什麽急務，我今仍不進朝，你且去打聽，將馬交我代管著，你可並看你老爺勞倦否？」袁緩信是實話，便將繮繩交與讅琦道：「得罪老爺。」讅琦道：「何妨，可探聽清楚來。」
袁緩答應，行了數十步，轉念道：「王讅琦素爲韓爺所鄙，今我入去探訪，若韓爺看見問馬，如何回答？」慌翻身回來，馬已無蹤，連讅琦也看不見，笑道：「王鬼子討苦吃哩！」乃嚮北追去。到牛頭巷口，望見讅琦遍繮收勒，欲帶進巷。馬不肯入，昂首長嘶，將兩蹄掀高，直立起來。讅琦不能控制，翻身落地，那馬轉跑往東去了。袁緩駡道：「無恥匹夫，有何武藝，敢盜龍駒！自取跌辱，可不羞死？」讅琦連忙掙起，衰緩近前，故意看道：「原來是王老爺，小的冒犯了。」說畢，亦嚮東飛跑追馬。讅琦家丁俱怒道：「這個畜生，太無情禮！韓爺平素輕老爺，連小廝亦如此放肆，情殊可忍？」讅琦恨道：「今朝不報宿仇，更待何時？可將馬匹長槍來！」家人取到。
讅琦原係驍將，雖遭傾跌，亦未傷損，立刻上馬，提槍加鞭嚮東，道：「且先殺此匹夫！」追到月華街韓府門前，並不見袁緩蹤影。乃直馳過去，轉出陽明巷，只見都指揮飛奔前來。讅琦驚恐，掣轉馬頭，往南而走，聞得後面喊道：「都指揮且住，相公請回朝議事！」隱隱似王彦升聲口。轉而望見彦升帶斧加鞭，心已明白，視都指揮徒步，手無寸鐵，身無片甲，乃回馬挺槍迎上，當心直刺。
卻說韓都指揮朝內飛步回家，當下石守信見了吃驚，嚮衆心腹道：「我等平素所畏者，只韓通耳。今形情如此，心必不服，大事猶未可知！」諸人失色，守信撫王彦升之背道：「趙公平素待君何厚，韓都指揮倔強當除，吾使健校相助，此君建功之日也！」彦升躊躇未對，守信催道：「韓公若非抱恙，誠不可近，而今病軀空手，有何能爲？如再遲疑，此功爲他人得之，君將何顏以見趙公？」旁邊史圭、石漢卿嚮前道：「我等齊去。」彦升乃奮然提斧上馬，同衆追來。遠望韓都指揮如奔疾走，連連詐喊，仍不停腳，乃加鞭驟馬追來。
都指揮素知彦升爲趙氏心腹，只作不曾聽得，仍然疾走。將進陽明巷，忽有飛騎劈面衝至，槍已到身，急斜閃開，將槍桿夾住，雙手執著，直奪過來，讅琦幾乎墜地，只足掛鐙跑去。這邊彦升等早到，舉斧就劈。都指揮將斷槍撥開，順勢扎去，彦升急攔，早中馬肚，馬立倒，彦升立刻滾跌下來。都指揮復挺槍刺入，史圭恰到，飛戟挑脫，彦升逃去。
這時，石漢卿等率領步騎又至，團團圍住。都指揮獨力支持，奮怒將史圭右眼劃破。奸黨兵將雖屢刺倒，自身亦受重傷，得空便嚮漢卿撞去，鋒利穿通右腿，漢卿忍痛將鞭迎面飛擊，雙手連身抱住槍桿不放。都指揮方架串隔落，彦升換馬又到，自後使斧盡力砍下。都指揮聞風，急將頭閃開，右臂已爲砍斷，乃棄槍拾鞭，扭轉身來擊去，正中彦升右肋，口吐鮮血，棄斧伏鞍而逃。不期全雲乘虛挺槍，穿袍傷肋。都指揮使鞭飛擊，正中全雲面門，復掣出金槍，挺立陽明巷口抵敵。只見袁緩帶馬錘率領家丁尋到，喊道：「老爺請息怒，待小的們攘這羣畜生！」奮勇嚮前。石漢卿等見生力軍來，各人俱帶有傷，乃忙退去。惟有楚昭輔方到不服，要擒都指揮建功，拚命格殺，爲家將史美兩鏈錘打落塵埃，衆人擒住。扶都指揮上馬，收兵回轉。來到府中，視傷深重，體無完膚，不能言語，惟張目大呼，齒牙咬碎，恨恨而死。舉家痛哭。
韓夫人喚掌管寧遠等，高聲道：「此刻非哭時也，老爺已死，眼見得周家天下姓趙，韓家亦不能存留了，爾等願以死隨老爺者在此，不願者可速行！」衆人齊聲道：「老爺死周朝國難，小的等死老爺家難，亦係殉國，情願在此同死，作厲鬼，以追賊子之魂！」史美道：「死雖情願，也還要消消這口怨氣，再死不遲！」衆人道：「如何消氣？」史美道：「我等趁此刻回兵未到，先往趙家殺個罄盡，然後殉國！」袁緩道：「老爺之死，皆王讅琦盜去駿馬，我今去殺王讅琦。」于是分作兩路，各領數十人前去。
寧遠安排將斷臂縫好，入殮方畢，只見史美空手回來。寧遠問道：「不曾如意？」史美道：「到趙家殺了幾個家將，趙老夫人逃避，被追急迫，跳入糞坑。我因鏈錘擊之不便，刀又短了，捨之另搜，未再得人。」又見袁緩等拿著個十五六歲綵服女子，提著十數顆男婦首級入來，說道：「今日此舉爽快！」寧遠喜問道：．「殺的是些什麽人？」袁緩道：「且將首級排列老爺靈前，叫此女子細細指出便知。」夫人乃焚香，命將首級排列靈前。只見那匹駿馬，嚮著靈柩長嘶而倒，登時氣絕。夫人呼楚昭輔道，「馬知恩義，以死殉主，汝等甘爲趙氏，不顧周朝，有愧此馬多矣！」袁緩剝去楚昭輔衣裳，持刀欲取心肝。夫人道：「不必，可留他傳說與諸奸黨。」袁緩乃止。
夫人問女子道：「可從實說來，免汝死命。」女子道：「妾身王氏，乃王讅琦姪女，幼許羅彦環之子，前日招贅，今日會親。」指三白髮首級道：「此趙老伯普之母也。此陶表伯谷之母也。此家姑祖母石守信之母也。其餘守信之妻、之媳，陶穀、羅彦環之子，王讅琦之妻、妾、子女。」逐級指明。夫人痛哭，舉家大嚎。祭畢，夫人令前後舉火，將綵服女子並赤身之楚昭輔推出，閉門焚燒，全家盡節。
卻說宋主即位，欲以忠義勵將士，乃贈韓公中書令，並加潞州李筠中書令。
卻說李筠乃周昭義節度使，與周太祖有瓜葛親誼，忠勇過人，每于戰陣，不避矢石，數脫太祖于危險。是以世宗愛重之，陞至昭義節度使。只是平生性急，遇事從不停宿。然所蒞任之處，皆以治稱。現在駐扎潞州，因正月閒暇，命偏裨較射，呼集賓佐酌酒賞箭。聞報朝中命趙都檢點將兵禦北漢、契丹，喜道：「當今在朝才幹最優者，無逾韓、趙二公。此事趙公足以辦之，寇兵不足慮也。」席間，有從事閭丘仲卿者應道：「朝中才幹，誠如公論，然二公志嚮各有不同：韓公任禮節而率真，趙公托豁大而機警；韓公可以輔少主，趙公不可授大權。今使將兵，恐非國家之福。」
這仲卿祖籍平陽，年長二十，複姓閭丘，名公，字仲卿，以字行。與少師王樸有世誼，自幼依焉，盡得其道。而尤深研古學，自倉頡以後各種書法，舉世莫能知者，俱可意測神悟。少師因其好直言，任肝膽，不事韜晦，心常非之。然四方英俊至都中者，俱成莫逆。而張齊賢、曹彬、寇準等尤相推崇。昭義李筠愛重才學，聘爲從事潞州。僚佐見其意氣孤高，咸蓄嫉忌，因節度與之謀事，每多奇中，所以不能離間。
當日李筠聞言，變色道：「書生何太多疑，如此安能任將退敵耶！」諸人暗哂。正議論間，只見傳事官持函稟道：「有朝中副都指揮韓爺，差人飛投急書。」將函呈上。李筠接著開拆，又有傳事官急報道：「趙都檢點在陳橋，將士生變，黃袍加體，擁回作天子矣！舉朝歸順，惟有韓都指揮全家殉國。」李筠大驚無措，書墜于地，放聲慟哭，執仲卿手道：「卿何見事之讅耶！報國大事，願卿爲我謀之。」仲卿道：「且看韓公云何？」拾函啟交，李筠含淚展看道：
皇天不佑，奪我世宗。使文武大臣才德盡如閣下，何愁國家無泰山之安？今弟不幸臥病，朝廷誤中奸媒，社稷有纍卵之危，弟必竭力以殉。興復大周，惟君是望！勉之勉之，速備毋忽，率佈不戩。
李筠看畢，垂淚嘆道：「國家尊爵重祿，股肱文武，濟濟盈廷，殉國只韓公一人，良可浩嘆！」仲卿道：「今韓公已死，舉朝皆趙氏腹心。其中不忘周室者，惟曹彬、張瓊二人，猶可收而用也。然以潞州一鎮討賊，猶以螳臂擋轅。此刻必須詭托從順，密結外援，數處並舉，方于事有濟。如氣勢未齊，而露于形色，彼先發而來，則無用矣。現今河東、契丹與國家世仇，俱不可說。淮南雖是國戚，但重進素性猶豫，可借爲聲援，不可恃爲實靠。惟江南、西蜀，久經和好，且唐之林仁肇、蜀之高彦儔，俱智勇兼全，任軍國事，而與不佞有刎頸交，不佞往說其君，二國之實力可得也。」並說：「吳越、湖南、荊南，周行逢、張文表，俱一時之傑，李繼捧、李繼遷亦當世之豪，連衡而起，則汴梁東西南三面危矣。山後楊無敵與韓公同師學藝，交同膠漆，今聞韓公喪于賊手，惱怒必深，遣使通之，而資其糧草，使由北路而驅入。然後率領精兵西下太行，直抵懷孟，使良將塞虎牢，據洛邑，約齊諸路並進，汴梁雖將勇兵強，而勢分形弱，安能兼拒諸路耶？一路得入，趙氏即瓦解矣。然後扶幼主，復周室，而滅奸黨，則功蓋天下，忠昭日月，名垂金石矣！」李筠聞之大喜，即命治裝餞行。仲卿道：「惟願名公延攬英雄，訓練士卒，不必爲無益之悲哀，毋稍露于形色。」再三叮囑而別。沐雨櫛風，跋涉多日，始到成都。聞知蜀主國政罔治，聲色是好，正士疏遠，佞倖盈朝，已具亡國之征，不勝嘆息。訪至高彦儔家，進見禮畢，各談國事，相與流涕。彦儔道：「君既跋涉而來，弟豈敢不竭綿力？」因同上朝。連往數日，俱未得見蜀主。
至第五日回家，忽見多人擁護著高軒前來，彦儔邀共避之。仲卿問道：「此係何人？」彦儔低聲答道：「幸臣王昭遠也。」仲卿素知昭遠志大才疏，狂放無識，因其得幸于君，早想到有用他處，乃不遜避，屹立路旁。昭遠行到面前，見係彦儔，慌下車揖道：「老先生有何事故，此刻猶未回府？」彦儔答禮，指仲卿道：「此昭義幕賓閭丘仲卿也，爲國家事，特來請見主公。」昭遠道：「趙氏詐取周家天下，吾主正欲興問罪之師。足下乃來作說竄耶？」仲卿答道：「吾來爲周非爲趙也。李潞州受太祖世宗厚恩，誓與趙氏不共戴天，原欲起義討賊，因地窄兵稀，故乞師于上國，共復周室。李節度命不佞西來，朝過國主，即謁明公，請恤城池之禍，永結脣齒之懽。」昭遠回嗔作喜道：「李公亦知有王昭遠乎？」仲卿道：「潞州常恨緣慳，不得親近。」昭遠道：「寡君因制杏林春鷰雙雙舞，近日新成，演習無暇。過此數日，僕代奏知，定選將發兵，決不食言！」彦儔道：「如此，仲卿遠來爲不虛矣！」仲卿復深揖。
謝別回來，彦儔道：「此君之喜，弟之憂也。」仲卿問故，彦儔道：「昭遠好大功，無實學，必爲兄奏請發兵，定是昭遠爲將，不亡何待？」仲卿道：「借大國軍聲，以分彼兵勢，見可則長驅直入，不可則保固險阻，自免損傷。弟猶有數處，須親往告請，不可羈遲。與君諸事心照，從此拜別矣。」彦儔道：「君將何往？莫非欲往荊湖、吳越？江南林君前日使來，尚未回去，諄諄以脣齒爲言，憂國之苦，較弟無二，君可修書交使帶回，自無不可矣。吳越自守爲謀，往亦無益。荊南、湖南，弟俱可代爲介紹，應無不竭力外援，均無庸虛。所可慮者，惟潞州耳。李節度性躁，不能久耐，君在幕中，猶可諫阻，既經離遠，恐已變動。必須速回，保守前謀，約定淮南養兵儲糧。待到秋日，河東塞北自必報復，彼此猝然蜂起，雖孫子復生，諸葛再出，亦不能爲之謀矣！」仲卿稱謝道：「弟此行原非得已，今得君指示，弟復何憂？」乃修書托彦儔交江南使者，相與拜別。彦儔垂淚送道：「行且須速，遲恐無及。弟有健騎，君可乘之，勝于常馬。」國人備到。仲卿謝別，心急如火，晝夜兼行，僮僕不能從隨。
一日，進到屯州山中，忽聽得對面朗聲說道：「天下自此太平矣，天下自此太平矣！」轉過山腳望去，有個老者，騎著驢兒，當面顛來，猶如醉漢，鼓掌道：「天下自此太平矣！」呵呵大笑，繮繩遺拖在地。驢兒踏著，往前絆倒，將那老者傾跌下來，卻是個眉鬚俱白的老道士。那驢兒及跑轉去，隨後有個道童捉拉不著，直趕回頭。道士跌臥地下，仲卿動念，連忙下驢，扶起他來。
看那道士，雖然年高，卻碧眼方瞳，形容端厚，嚮仲卿道：「爾少我老，驢應我騎。」仲卿授繮道：「請。」又道：「扶我。」仲卿扶他坐上，將鞭交與仲卿，因問道：「此驢壯健，我騎羸老，與子相易若何？」仲卿道：「原應遵命，但南北道路不同，且有急務，非此健騎不可。待辦竣日，尋訪寶觀送來。」道士道：「天下已經太平，今仍欲往何方，有甚急事，可與我道否？」仲卿道：「欲往潞州公幹。」道士道：「李節度尊賢好士，今已去世，猶有誰人可投？」仲卿驚道：「如何知李節度去世？」道士道：「聞是自焚，其子又以城池降宋。子莫非代爲經營南來而未悉近事者？」仲卿大驚道：「仙長此言真麽？願示其詳。」道士因回頭望去，指道：「那人來也，子詢便知。」
仲卿翹望，只見遠遠有個老者踉踉蹌蹌，行得漸近。道童追著驢子，牽隨在後，見老者步履遲緩，埋怨道：「兄弟行得恁遲，將來如何跟師父跋高步遠！」老者答道：「連我也不自知。」仲卿茫然。
老者行到面前，道士道：「吳賀，汝可將于路所見者，再說一遍。」老者道：「自別師父師兄，隨羅師叔往西蜀覲明皇，途中爲史思明將官高暉所擄。」道士道：「這話不必說，只將近日潞州李節並殉國原委說來。」老者道，「郭家將官李筠，見趙家詐奪郭家天下，終日憤恨，尋思復郭。左右見趙家勢大，多方勸阻，李筠終不肯聽。因通好劉崇，又約李重進起義。趙家使人到潞州，加李筠頂大職銜。李筠乃懸起郭威容像，痛哭流涕，將趙家敕書焚毀，又將使者割去耳鼻，面刺趙家姓名字樣，驅逐回去。因澤州張福歸順趙家，即用兵取得澤州。遠近州郡不服趙者，俱暗來通信約期。無如重進猶豫不起，而劉崇又輕聽人言，謂郭是劉之大仇，趙奪郭國，正係代劉報仇，如何返爲李興郭？劉崇因此僅以弱兵數千踐約，又使心腹盧贊監軍，以掣其肘。所以趙家兵到澤州，李筠要堅守，以老其師，而乘其弊。盧贊要力戰，以挫其鋒，而要其盟。及至臨陣，劉家兵將先自奔走，監軍禁止不住。趙家兵馬衝來，劉兵走得忙，反將李家陣腳衝動。盧贊爲趙家所殺。李筠力戰，因平日教養有恩，軍士莫不一以當百。奈趙家兵多將廣，前者敗去，後者又來。戰至日晚，李筠與軍士俱受重傷，歸城養息。趙家日夜圍攻。李筠扶瘡巡視，百姓懽呼，甘心死守。至第五夜三更，有裨將馬全義聽了參謀丁謂之計，暗引趙家兵馬入城。李筠傷重，聞知不能起來，嘆息道：『臣力竭矣！』轉身嚮東連連叩首，乃命事親隨縱火自焚。趙家既得澤州，又進攻潞州。聞得李節度之子將城投降，卻不知確否？」仲卿聽得係實，乃仰天嘆道：「吾在潞州，或不至此。出來約結請兵，尚未就緒，而節度已死。有知己而不能輔，吾何顏立于世間，以對天下豪傑！」俯視山澗，深不見底，欲縱身跳下。正是：
經營已遂歸扶國，信息方聞痛殞身。
不知仲卿性命如何，且聽下回分解。
且說仲卿視澗欲投，轉念道：「一死雖足以答知己，但大仇誰人能報，周室如何復興？仍當從長計較。」止步旋身，不期驢幾正在背後吃草，腳跟恰碰得驢兒的嘴，那驢急掉頭時，卻撞著仲卿膝腕，單腳站立不住，倒下深崖。足浮手空，滿眼漆黑，霎時到底。奇怪肢體全不損傷，亦無痛楚，惟是窈然昏暗。仰望雖有微光，極其高遠，摸那石壁與幃幄無二。想道：「若是跌死，倒也罷了，而今不死不活，如何是好？」再起身用腳試探，似有曲徑，雖然窄狹，卻能容足。乃盤旋而上，忽見亮光漸大，細看乃是由兩個接天的峰頭中間漏入，尋思道：「光時上面所見，雖有崇山，如何不見此峰高峻？」乃更傴僂而上，直至峰麓。往前看去，像兩個老少道童，猶立路旁，道士坐在石上。見懸崖邊羣猿接臂，下飲泉水。再往外望，不期失腳跌落塵埃，乃是從道士袖口滾出。
道士笑道：「足下悟否？何自苦乃爾！」仲卿道：「小子素愛玄理，並非執迷，奈食人之祿，而不忠人之事，恐亦非仙長所取。素常蒙李節度推解情深，原其所自則皆出于周室。今國雖亡，而潞州信息未知虛實，須回讅視。如實無恢復之機，自當披髮入山。況有仙長指迷，敢不叩謁法座。」道士道：「也好，也好！去來，去來！」老者道：「願足下切莫去。我遊戲未多時，落得幾莖白鬚，請看我哥哥猶是童顏。山外不若山中好，願足下莫去。」
仲卿看那道童俊秀，不過十四五歲；這老者龍鍾，像有八九十歲，如何反稱他做哥哥？好生疑惑。道士道：「仲子勿疑。」指童子道：「這吳槐係漢炎興庚申所生。」又指老者道：「這吳賀係漢炎興甲子所生，同胞兄弟，俱係漢朝國戚吳班子孫。我昔因赴青城山人之請，吳班在青城駕下，極其誠敬。因後主愚頑信佞，料國難守，欲將諸孫托我。因見吳班心地寬厚，選取衆中，惟此二人稍有道骨，收爲童子。吳槐嚮來心安篤信，吳賀俗念未除，聽見羅公遠言唐明皇幸蜀，便要去看。我不阻其出山，幸而根深，猶識歸來。看這樣子，比他哥哥如何？」吳賀道：「弟子悔之已晚，所以勸這位客人不必去。」道士問道：「子意如何？」仲卿道：「前已言矣，如潞州果失，周不能復，定然回山。」道士道：「如遇志嚮與子相類者，可以偕來。」仲卿道：「領教。」道士將驢還與仲卿，自己跨上原驢，叱道：「起，起。」那驢忽然四足雲生，騰空而上。吳槐足下亦有雲霧，擕著吳賀的手，俱冉冉而去。
仲卿恍惚如夢，策蹇驅馳。行不多時，但見崎嘔道路盡行平坦，山川頓異，氣候亦大懸殊。想道：「方交初熱時節，如何便成酷暑？」深爲駭異。忽然大隊遊兵飛奔前來，爲頭將官將仲卿細看，喝令拿下。衆兵奉命，不由分說，橫拖下驢，背綁驅行，押見主將。仲卿低著頭，立而不跪，聽得上邊說道：「呂顯，你誤了，所獲並非仲卿，乃我門生也。」說話聲口，極似相熟，仰首視之，果是曹彬，乃大喊道：「因聞先生扈從屢勝，特來相投，思效微勞。途中突遭擄掠，只道必是潞州兵將，不知卻爲麾下士卒。」曹彬下馬，嚮前解縛道：「兵士無知，誤犯勿怪。」命取馬來。仲卿道：「原驢甚好，不須賜馬。」軍士慌將原驢牽到。曹彬乃同上騎，命呂顯道：「我今先行，汝可同閭生到前營來。」說畢別去。
仲卿薄暮到營，曹彬迎入。仲卿問道：「潞州交兵若何？」曹彬悵然道：「李公自焚殉國，其子料不能敵，舉城投降，今已班師矣。」仲卿嘆道：「吳賀之言不謬，奈何！」只見牙將稟道：「苗爺拜訪。」曹彬聞光義將到，驚道：「仲卿可急回避，此人到來，恐于君不利。」仲卿道：「不佞見獲，萬目所睹，今若逃去，豈不纍君？」曹彬道：「纍我事小。」仲卿道：「檢點好名，即見彼亦無恙，何況苗姓？」
言尚未畢，光義已進營門，曹彬出迎入帳。光義道：「故人閭生，聞在將軍營內，特來拜訪。」曹彬出將回答，只見仲卿趨出揖道：「苗公別來無恙？開國勳營，古人罕匹，欽敬曷已！」光義道：「碌碌庸才，因時成事，安得如先生連衡吳、蜀、荊湖，指使淮南、建業，而後齊發並進之奇謀乎！李節度如能始終謹守君言，吾輩皆虜耳。光義此來，非爲別事。當今大度，求賢若渴，前日聞先生之策，嘆賞再三，有恨不得李牧之意。光義近觀星象，見少微隱而復現，移照于兹。今午聞曹公遊騎誤獲閭丘，卻係曹將軍原來門生大阜。光義與曹將軍交最久，嚮來未聞有呂大阜之名，今隱諱之，定有緣故。是以特來拜訪相約，明晨同見聖上。」仲卿道：「不佞此來，實赴李公之難，以酬知己之情。生且不願，何知爵祿？蒙公渥愛，來生報答可也！」光義道：「足下不可執意，大丈夫當以天心爲心，順天之心，以行所學。此尼山之所以與管子也！」仲卿道：「性各不同，孤竹、柳下，何必相強？君展君才，我守我志，願毋相逼。」
光義猶欲再勸，曹彬與耳語道：「此公難于急得，且緩幾時，或有轉移。」光義點頭。忽見軍官奔報道：「適到緊急飛報，似乎京內有兵火事件。」光義因嚮曹彬道：「四邊多壘，人才難得，願公留意，勿使遠揚。」曹彬道：「敢不從命？」光義又嚮仲卿道：「軍務倥傯，且暫告別，到汴梁時，再請失陪之愆。」仲卿道：「願公努力功名，勿以不佞爲意。」送出揖別。
曹彬使呂顯往後營探信，與仲卿擕手入帳，道：「光義之意，似不加害。然此處久居無益，弟有黃金二笏，請帶爲路費。」仲卿道：「此刻愈不可去矣！適觀光義之貌似君子，惜目帶鼠形，心地險窄，我去必致纍君。莫若明日詭薦不佞，移于彼處，再作區處。」曹彬稱善。
二人對月詢談，小飲多時，呂顯回來，曹彬問道，「有何事故？」呂顯稟道：「韓二老爺在汴梁殺指揮使等多人，又放火燒毀數百家房屋，傷了無數將士，已走脫了。」曹彬驚道，「子郵休矣！」仲卿道：「子郵何人？」曹彬道：「韓副都指揮之弟，智勇兼全，何以行此血氣之事？周朝難復矣！」當夜嗟嘆不止。
次早起行，光義送函告道：「韓速單身定脫，幸爲令弟所擒，收禁府獄，候皇上回朝，究追羽黨。」來人又耳語道：「苗爺特問，昨所勸者，可曾回心？」曹彬道，「再三婉導，似有轉機，但言語反復不定，意慾會到苗公處，朝夕勸諭，庶幾有濟。」來人領命而去。曹彬道：「適間所聞如此，子郵已經被擒，現陷縲紲，如何是好？」仲卿道：「且待弟到汴梁，再作道理。」少間，只見那人又來，道：「苗公說老爺所見甚好，但不知仲爺可肯過去？苗公就來說話，請暫停片刻。」曹彬道：「他爲我勸得無休，頗有厭煩之意，大約肯去。」
話猶未了，光義已到，各下騎見禮，嚮仲卿道：「才拙事劇，不揣冒昧，欲請朝夕指示，切願降臨。」仲卿道：「先生鴻才，夙昔欽仰，如得親炙，實爲萬幸。惟有小事奉告在先。」光義道：「請教。」仲卿道：「先生勿言一個仕字，不佞寧爲先生記室，誓不爲趙氏之臣。」光義道：「昨已聞命，豈敢食言？」曹彬與仲卿道：「軍馬業已前行，君之行李另遣送上，不奉陪了。」又嚮苗光義耳語道：「慎勿疏忽，至要至要。」光義稱是，相別不提。
下回再說子郵姓韓名速，乃韓都指揮庶母盧氏所出。將產速時，恍惚見偉然丈夫降于庭前道：「我丕豹也，今來託生于汝家。」隨後又有人入來道：「我裴豹也，將來託生于汝家。」二人爭論不已。忽見簷端一位金甲神人厲聲道：「吾乃西門豹也，中嶽諸葛真君核我有功于民，特命來此託生，汝等何得冒爭！」二人聽得，亟自盧氏鼻中入腹，金甲神人亦由口內而入。盧氏驚醒，立時肚痛不已，只道係個三胞，直至產下，依然衹有一個。長成也該豹頭環眼，燕頜彪形，卻偏形容柔弱，正像女兒。惟有兩種異相；每目有三個瞳子，腦後有九個圓骨，如三個品字形狀。自幼父母俱喪，韓通延師教之攻書，讀過冊籍，不喜復看。專好追奔馬、接弩箭、刺揉猿、弋鷹鷂爲戲，以自娛。韓通乃延名師白參，教習武藝，使帶著姪子韓貫在家，攻書習武。不到二年，盡各藝之奧，其膂力與兄相似，而巧捷過之。年方十六歲，正欲將家事付與姪子，自己來京，與國家出力，平定四方。
忽有家人張二奔到，呈上文書，子郵啟視變色，與白師傅看道：「太祖、世宗事業，俱成畫餅矣，吾兄必死之！臣子殉國，亦理之常。然周朝天下，太祖得之，或未盡善，而世宗以原澤深仁，天意豈遽絕周！所可慮者，趙黨盤結已久，強豪皆爲所籠絡，智者陳其謀，勇者效其力。卒然變動，誠不可測。然此刻何能顧得許多，惟有嚮前，死生非所計也。但此去若得安然，豈患無家？如果變動，命亦不保。」指著姪子韓貫，嚮白師傅拜道：「韓氏只此弱息，敢懇先生帶回府上，教導成人。」白師傅躬身扶起道：「忠臣烈士，孝子仁人，皆天地正氣，無須多慮。此刻周事已去，賢弟最宜縝密。」子郵稱謝，乃與韓貫道：「爲叔的今去赴難，凶多吉少，事勢至此，不能顧汝了。我以報國爲重，汝以宗祧爲重。若周家大事不保，汝他日並須誡訓子孫，切不可仕趙。」韓貫泣拜領命。
子郵想道：「趙氏氣勢已成，哥哥料不苟生，安能望卵完于巢覆。既是家破人亡，索性將事辦理清沏，然後動身。」乃叫小掌管洪安過來，吩咐道：「將收拾進京兩車細軟，可另選五匹好壯騾。爾帶兩個家人，小心服侍白老爺、大相公去。」又叫掌管高義，傳請闔族人齊集。子郵道：「連年來族內未了的事，俱已補全。本府備荒規模，教化法度，矜恤四窮，各款錢糧，俱已經營敷用，無應綢繆者矣。今有國亡家喪之慘，故特請諸尊長降臨，敬將田產家資分以各位，每位贈田五十亩，白金百兩。仍有餘田，將三百亩添入家廟，敢煩于春秋祭祖之後，代速另設席筵，以祭速三代祖先。逢二月、十月，先塋煩代標掃。如蒙不倦存歿，實銘深情。」衆人道：「族中諸件，嚮來都是令祖、令尊暨賢昆玉維持，誰不霑恩受惠。賢竹林遠出，逢時祭掃，應係我們的事，如何還要厚賜？」子郵道：「諸尊長有所未悉，速此行身命且難自主，何有于家產久遠？蒙代祭掃，實爲萬幸，切勿多辭。」衆人道：「此去定然功成名就，我等權代收管，待榮歸之日，還趙就是。」子郵道：「這也不必。」送了族衆，又叫家內僕婢男婦齊集，每家給銀一百兩，田五十亩。僮婢各給銀五十兩。文券悉行焚毀。家人領謝訖，子郵乃命掌管陳儉等四人，收拾行李，叩辭家廟。陳儉、屠泰先行察看，高義、繆機管押行李後走。陳、屠當日動身。
次日，子郵拜別白師傅並族衆，跨上紫騮，揚鞭起程。白師傅呼道：「且住！」子郵勒繮下馬。白師傅道：「令姪雖無賢弟磊落，而渾厚潛晦，是其所長，可以放心。賢弟諸事，已造極領，惟忍字功夫未到，須努力于此。」又拿出寶劍一口，交與子郵道：「此劍名曰無礙，老夫得之四十年，未嘗試用。賢弟可緊藏在身邊，一者緩急不孤，二者見劍如見老夫。」子郵拜受，上馬加鞭而去。
不說韓貫涕泣及衆族人嗟嘆分散，仍說子郵曉行夜宿，趲路急切，馬不勝勞，到寄春驛另換，驛官見子郵氣度，不敢怠慢，問道：「敢請爺示尊姓，所辦何差？」子郵道：「管他作甚！」驛官道：「原來爺未知，而今新令嚴緊，恐防奸細冒充，俱設簿籍，登記往來姓名差事。」子郵道：「有此緣故？在下姓韓，往都指揮府公幹。」驛官道：「爺自何來？」子郵道：「襄陽。」驛官道：「樊城即係韓中書爺鄉里，爺可係中書爺本家麽？」子郵道：「不是，快備馬來。」驛官道：「現在上料。」又問道：「爺既說往都指揮府公幹，如何又非中書爺本家，難道不知韓爺加贈麽？」子郵驚道：「如何加贈？」驛官道：「當今皇帝嘉韓爺殉國，是個大忠臣，所以特贈中書令。」子郵道：「如何殉國？」驛官道：「此事已久了，爺仍不曉得麽？」子郵道：「我門路遠，所以未知。」驛官道：「正月初旬，當今領兵至陳橋，衆將事立爲皇帝。韓爺要保周朝，衆將士圍住大殺，韓爺雖刺死多人，亦受重傷，當時殞命。舉朝文武，更無阻擋之人。當今登位，不見再有死節者，所以敬重韓爺，加贈中書令。」。
子郵大驚，尋思道：「太祖、世宗，何等恩威，今日臨難，滿朝歸叛，難道嚮日所榮寵者，不是尊崇賢良，竟是代趙家養鷹豢犬？」又想道：「往時巍巍峨峨，談忠說孝，受恩深重者，頗多其人，豈有臨危全變之理也？難盡信。此刻倒不必著急，且到前邊探訪明白，再作區處。」
驛卒牽馬來，子郵賞了驛官、驛卒，挎上驟行三十餘里，借打中夥，下騎訪問，與前相似，數次皆然，乃知是實。直到安南驛上，即于驛旁住下，離汴梁衹有九十里。次日，乃易裝進汴京城，陳儉、屠泰暗入寓中，訴說實信，相與流涕。見街市比前更加熱鬧，士卒比前更加嚴肅。耽擱三日，知是強敵，不勝傷悲，仍出城居住。
下午，高義、繆機亦到，子郵道：「汝等如何恁快？」繆機道：「沿途短僱牲口替換，所以今日得至此地。聞說大老爺已經殉國，又聞並非當今之意，乃軍校王、羅等公報私仇，當今聞知，深怪他們擅殺，贈大老爺中書令，如此也還在道理。只是王、羅等這班兇人，卻放不過他。」子郵道：「汝等所見，與我迥殊。王、羅諸賊，成了大爺千古芳名，其惡猶屬可恕。我等皆周朝臣子，今見鉅奸竊奪神器，難共戴天，豈可因他假贈即正？」陳儉道：「事既如此，且回家鄉，另作良圖。」子郵道：「且耽遲數日，可著高義在廟內住，我與你等進城。」
繆機遵命，分開行李，備齊牲口，隨著到寓住下。子郵令訪舊日家人，俱尋不見。閒住多日，惆悵無聊，忽聞李筠起兵，大喜，欲往相助。當演六壬，得退連茹；復演，又得斷嬌，嗟嘆而止。
不覺春去夏來，宋主遣將往澤、潞後，又行親征。子郵孤掌難鳴，痛惜失大機會，朝夕惟有嗟訏。
一日，陳儉出南門，看高義回來，忽聞叫道：「陳爺哪裏去？」轉頭看時，都係當日看後門的鄒老兒。陳儉道：「鄒伯伯，你在此有何貴幹？」鄒老兒道：「親戚家去。陳爺，你是從哪裏來？」陳儉道：「我是從南來看大老爺的。」鄒老兒道：
「大老爺執拗，于正月裏全家歸天。我因聽得風聲不好，先就走開，故未遭禍。今我在張瓊張爺處看門。」陳儉道：「好個大老爺，可惜了！」鄒老兒道：「實在可惜，若能不死，也是大富貴。我問你，二爺與少爺好麽？」陳儉道：「都好，二爺現在寓中。」鄒老兒道：「而今想必長成了，可同去看看。」陳儉領進寓叩見。子郵問是何人，陳儉答道：「是大老爺府內看後門的鄒文，今在張瓊張爺處管門。」子郵道：「原來就係見酒埋。」——這鄒老兒最好酒，量又極大，凡見著酒，坐下不動，所以衆人起他綽號叫做見酒埋。
當下子郵命陳儉道：「可將好酒燙兩壺與他用。」鄒文道：「不敢。」陳儉取到，子郵問些閒話。鄒文吃乾，仍不動身。陳儉又燙一壺，鄒文接著自斟。子郵道：「天色已晚，你飲畢可回去，明日無事再來罷。」鄒文道：「無妨，四更回去也不遲。」子郵道：「那有此理？」鄒文道：「這張爺古怪得緊，日裏客來，多回不會。二鼓後有人請見，立刻延入，每每至四五更方散。」子郵道：「這老兒又係說慌，豈有二鼓後夜夜來往？可知其人姓甚名誰？」鄒文道：「黑暗之中，認不清白，未知姓名。」子郵道：「豈無稱呼？」鄒文道：「一個大爺，一個三爺。大爺認不得，三爺就是常時大老爺在後圃教他參連射法的曹爺。」子郵問道：「說些什麽話？」鄒文道：「不知，大約絕無笑語，常有泣聲。」說說壺又乾了，子郵分付陳儉如此如此，乃與鄒文道：「今使陳儉送你歸去，閒時好叫他請你。」鄒文叩謝，同起身回府，買酒復請陳儉。
至二更後，果有人來，道：「三爺請往大爺處。」陳儉有心，告辭道：「恐主人守待，滿領了，明日得閒暇，可往寓內看看。」鄒文拖住，嚮耳邊道：「此刻去不得，須待家爺出門，再隨後走。」陳儉聽見腳步響，嚮窻欞破紙中瞰時，只見張瓊低著頭先走，有人燈籠在後，同出門去。
陳儉乃別鄒文，隨著亮影，緩緩而行，忽然人燈俱寂，定睛細看，卻係護國寺地方，象賢巷口，想道：「范府正在巷中，二人莫非係會范相？」乃踅進去，見門掩著，縫內漏出燈光，認得明白回寓，逐細稟復。子郵想道：「范質狐疑，曹彬過慎，張瓊性躁，三公雖具忠心，各有病處，所謀難得成就。」陳儉道：「聞說曹爺奉差，管押軍需，往澤州去。」子郵道：「此中有好機會，惜張、范二公羽翼無多耳！」陳儉道：「爺何不見張爺商議？」子郵道：「你明朝仍將鄒文叫來。」陳儉領命，次日去了獨回，言「鄒文肚腹病重，不能起床。」子郵道：「汝勤視之，待他可以行動，即催前來。」
陳儉答應，日日探視，直到第八日，始同鄒文進見。子郵問道：「你如何得病？」鄒文道：「上日曹爺奉差，午後來別張爺，絮絮叨叨，說的不休。忽然軍營有旨，召曹爺星夜馳往澤州，辦理緊要事件。曹爺匆匆而去。其日使用的人都不在跟前，小的又無計脫身，喉癢難當，尋得剩酒，未曾讅視，連壺吸吞，覺得有物在喉，連忙看時，卻係大小蒼蠅入肚，莫知數目。因此心疑，驟然發作，瀉得不休，病倒在床，前日方止。」子郵道：「今好了麽？」鄒文道：「只係兩腿無力。」子郵道：「過幾時自然復原，此後逢飲，須要詳細。」鄒文道：「是。」
子郵令繆機取酒，陳儉捧出大盤兩注，擺在廊下矮桌上。鄒文謝過，笑著右手持注，左手持杯，連斟連飲，二注俱乾。子郵命添，陳儉取酒。子郵道：「張爺好麽？」鄒文道：「好，昨日奉差公幹，今早動身了。」陳儉酒到，鄒文又飲。子郵道：「你的舅子臧公公可惜死了，他家還有何人？」鄒文道：「衹有他的堂姪子，係小的的親內姪，名喚臧聯，雖在晦光宮奉侍周太后，卻萬不及他的表弟倪淹，由聖上宮中出來，何等臉面，王相公、趙相公、陶學士、石節度等諸位老爺求詢信息，那個不奉承他？」子郵道：「各有各道理。我甚思念臧公公，你明日見著內姪，他如得閒，請來這裏敘談敘談。」鄒文道：「此事容易。我正忘卻，曹爺動身時，叫小的托臧聯代將奉旨馳往軍前的事，轉奏太后。張爺今朝亦這般分付。此刻亦不可緩了，小的滿領老爺的賞。」子郵道：「如此，我同你去，順便走走可得麽？」鄒文道：「可得，須先問過，方好同去。」子郵道：「如此，你去順便問聲。」鄒文答應去了。
次日傍晚，來請同行。子郵命陳儉守門，帶繆機隨鄒文到晦光宮。門內小太監呼道：「鄒老伯伯今日又來，想係有話與臧公公說。」鄒文道：「正是，煩小公公代我通知。」小太監應聲進去。片刻，臧聯出來，鄒文告道：「這就係韓都指揮的兄弟韓二爺，與你叔爹爹最好，特爲來拜。」子郵嚮前施禮，臧聯連忙回答道：「原來就係二相公，如今這般長成。可惜令兄大人係個真忠臣，周朝再有如令兄的，安得大位屬于他姓？」子郵道：「公公所言極是。敢問太后與聖上俱安好麽？」臧聯道：「目下雖然寧居，終屬嚴墻之下，連咱們亦不知將來是何結局？」子郵道：「天相吉人，無須過慮。」臧聯道：「相公此來，有何賜教？」子郵道：「速因受周厚恩，欲朝覲太后、幼主，以表寸衷。欲煩公公代爲啟奏。」臧聯道：「幼主時刻避嫌，故舊諸臣請覲者，一概不準，即范相相見，亦係深更。相公尊義，喒家代奏罷。」
子郵與袖內取出蒜苗金二條，道：「造次，未帶土儀，聊爲茶敬，如果不準覲見，則煩代奏韓通親弟韓速，願聖上萬歲！」臧聯道：「厚賜不敢領，但太后從未許諸臣朝見，此時方命幼主現在東閣讀書，相公如要朝覲，明晨可以進宮。」子郵道：
「如此，極蒙雅愛，今且告別，明日五鼓趨來。」臧聯拖住手道：「不可，潞州起義，大軍往征，昨有旨到，言汴梁應犯兵火之災，雖經安排，仍須謹慎，所以夜巡比平日更加嚴緊。只好屈相公在此草榻，又可省明早之行。」子郵道：「如此打攪，心甚不安。」小內監擺出晚膳，鄒文道：「二爺在此，小的要回去了。」子郵道：「請。」臧聯送出，轉來入席，通宵說些近事。
不覺晨鐘已動，曙色將呈。臧聯乃先進宮，約有數刻，回道：「適已奏上，幼主恐有趙家耳目，初時不允。咱又奏明，昨日晚來，並無人曉得，幼主方準。」子郵道：「感銘不淺。」跟隨臧聯直至辟賢殿，仰瞻幼帝已在御座，方面大耳，儼如世宗。行至丹墀，朝覲禮畢，想起世宗，不禁放聲哭泣。幼帝垂淚，下座扶起道：「卿爲何如此？」韓速道：「臣誓與趙賊不共戴天，惟恨此刻勢若單絲。陛下居身虎口，臣若在外聲罪，恐趙賊先無禮于陛下。今欲即請聖駕潛出，巡幸外鎮，非若內廷不乏忠良豪傑，討叛義旗建起，四方自然響應，名正言順，誅篡賊如振落耳！」幼帝道：「卿此意卻可不必，若天命在周，趙氏自必殘滅。今同卿出幸，先離太后膝下，或有驚恐，不孝之罪大矣。且趙氏之興實由天授。昔先帝忌積習兵強，凡諸臣方面大耳者，多以法去之。趙氏終日在側，返不能覺，豈非天乎！天命既在趙氏，妄動有何所益？」
韓速正欲復奏，忽見內監引著一人痛哭而入。幼帝大驚，命韓速道：「卿且退。」子郵只得退出，復請臧聯探信。正是：
欲知傷緣何事，須托深宮出入人。
不知哭者是誰，且聽下回分解。
話說內監引進之痛哭者，姓柴名茂，乃國舅柴守禮之次子，世宗平素待如骨肉。年至三十，尚未生男。因夫人洪氏酷妒，莫能蓄妾，世宗常欲爲之廣嗣。時有吳越王進貢女樂，全部共三十六名，世宗不收，大臣諫道：「卻之，恐吳越疑慮難安。」世宗乃退回二十四，賞收十二色技兼優，賜與柴茂，使之居于城北皇莊。乃世宗駕崩，柴茂思念洪恩，供奉神座于內，值世宗冥誕之期設祭哭奠，令女樂歌舞侑食。
適有指揮羅彦環之子羅復智，喪偶無聊，同著盟弟兄兵馬指揮之子賀恭、曹芝，帶著門客火龍、鐵吉並家丁人衆，出城消遣。偶見遠處綠柳叢頭，樓臺壯麗；行來闊板橋邊，墻垣寬閎，也知非等閒所在。忽聞抑揚高下，八音具呈，不覺爭先過橋，進門入內觀看。官弁見俱濟濟衣冠，意料是來哭奠，並不攔阻。羅復智等直到殿前，看得女樂個個嬌妍，聲聲俏麗，俱係目所未睹，耳所未聞。這班酒色少年，自然筋酥骨軟，出神出像，卻被守莊太監看見，喝道：「你等是什麽人，敢入皇莊窺探？」大衆方知，連忙奔跑出來。
羅復智道：「且住，我等以爲不過公卿家園子別墅，誰知是皇莊，若非跑得快，幾乎弄出事來。」賀恭道：「便是皇莊，也無甚要緊。我等父兄俱係佐命元勳，就有失誤，亦無大罪。如係此等佳人，能看個飽，死也甘心。」火、鐵二人道：「有理。」賀恭又道：「這哭的係何人？所哭者又係何人？卻也古怪。」曹芝道：「這哭的人我認得，好像是柴國舅之子。」火龍道：「不差，所哭的像，好似世宗皇帝。」賀恭道：「是了，大宋皇帝登極，柴家這廝不服，背地哭泣，想是咀咒大宋皇帝，就有叛逆大罪；莫論這班美女，就係莊內衆命，都在我們手裏，怕他作甚？偏再進去，看敢怎的！」火龍接口道：「是極。如再說惡話，連莊子都奪了他的，並請諸位公子閒時玩耍，美女分派開來，有何不可！」羅復智道：「我們就去，弄出事來，諸位弟兄那有不幫襯之理！」用手招呼道：「同去，同去！」于是衆人復闖進莊，公然上殿。
其時樂已奏畢，歌女散開。當有管莊老公公洪信，見衆人復來，俱有喜容，夾著兇像，便暗傳守莊兵壯，分頭掣橋鎖門，乃嚮前喝道：「何處無知囚徒，難道瞎了眼，皇莊都認不得？先前闖入，姑念無知，饒你們狗命，而今又來，敢係討死！」羅復智道：「扯淡！什麽皇莊，上面的可是姓趙？你這老驢頭尚不知牢不牢，還出口傷人，情殊可惡！」賀恭走嚮前，把洪信臉上打一掌道：「可惡！」洪信順手接著，往後摔道：「去罷！」只見面貼地，腳底朝天，痛得亂滾。羅復智等大怒，齊行動手。這邊兵壯發作，兩下好打。火龍見勢頭來得很兇，便想走脫，奔到大門，已經下鎖，從夾道奔至腰門，又多人把守。見墻角邊有個狗竇，鐵吉亦到，同爬出去，見通外邊，復伸進頭來招呼。
羅復智受傷奔逃，正尋出路，聽得火龍呼聲由墻角下，只得也從竇中爬出，沿墻畔走。誰知四面俱是濠溝，溝闊水深，尋不得橋渡，只見對岸茅蓬邊立著個人，說道：「橋俱收藏了，又無筏船，汝等要過，除非用那柳樹下坑內馬槽擡入水中，借勢扶著，或遊得過。」火龍回頭，看見地上有個無腳馬槽，喜道：「在這裏。」三人同往，擡將起來。鐵吉忽喊道：「且緩，我的腳軟了。」羅復智道：「沒用東西，偏偏此刻腳軟！」火龍道：「地軟了，公子請看，諒必是用力太狠，將地踏陷了。」羅復智道：「如何這般氣味？」三人齊放手時，只見連腳膝頭俱陷入地中，愈慌愈下，漸沒到腰，不勝大驚。對岸那人笑道：「你們靠聲，將槽頭挽住，拖到河邊就是了，如何走入牛坑裏去，難道眼睛是瞎的麽？」羅復智哀告道：「祖宗，我們未曾見過，實在認得，望救你親孫子命罷！」那人道：「這個容易，你將我渡過去，我就救你。」羅復智道：「我如何渡你過來？」那人道：「既不能渡我，我在這邊，如何救你？」復智看火龍、鐵吉俱沒到頸項，慌叫道：「動不得，莫再動了！」火龍道：「早知這樣，不如不逃出來。」鐵吉道：「好壞味水，死了也是個臭鬼！還有那個鬼家容留飲食！」忽然聽得莊內衆聲說道：「尋尋，走也走不到哪裏去！」開開莊門，將賀恭等俱綁出來，四處搜尋。
對岸那人道：「不需尋了，他三位此刻安逸得好哩，諸公還尋他做什麽！」衆人道：「鍾大叔，如何放他走了？」那人道：「我放他？他們見此地景緻風味好，偏不肯捨！」衆人道：「今在何處？」那人道：「牛家賞鑒的不是麽！」衆人往坑內看，只見還有三個頭巾在上面，其餘渾身連眼睛都沒入了。
原來牛坑爲炎日曬乾，上面結堅，底下淤軟。三人驚慌，何暇細看，所以陷入，不能得出。當下衆人取拘鈎搭起，放在地上，只見三張嘴動，正像三段汙泥木頭。衆人道：「這般臭穢，如何動手？」有一個道：「待我替他洗洗。」扯開褲來，尿尿往上澆。衆人齊道：「好，好，好！只是便宜了他。」分別以尿澆之，方將三人五官洗露出來，身上仍然污穢糊滿。又
有一個道：「只當洗兒罷！」用雙手將頭拖住，往濠溝內探動，縱縱送送，把外面汙泥擺去，再用麻繩綁起。
洪信一面通知留守衙門，一面押護入城。行到中途，遇見兵馬使錢寧，認得賀恭、羅復智等，忙嚮前與洪信見禮，問其來由，洪信將原委說明。錢寧故意責駡衆人，再勸洪信息怒道：「這班無知少年，不識高低，冒犯老公公，晚生代爲謝罪。看他們父親面上，寬這一次。」洪信問道：「他們父親係哪些人？」錢寧指道：「此是賀公子，此是羅公子，此是曹公子。」洪信道：「羅、賀我不知，此可是曹彬之子？」錢寧含糊答道：「正是曹君令郎。」洪信道：「曹彬何等循守禮法，兒子怎麽如此這般橫行！而今即係先生指教，敢不遵命，並煩致意諸位尊翁，務須極力約束，若任其放蕩，將來貽禍不輕。」錢寧道：「所諭極是，晚生傳諭，明日自然都來叩謝。」又嚮羅復智等道：「你等還不快謝老公公？」衆人連著麻繩，跪下叩頭。洪信道：「不必，願諸位從此改過。」叫兵丁盡去其縛。錢寧稱謝，洪信帶衆人作別回莊。
錢寧同羅復智等人城，火龍道：「此處果然利害！」鐵吉道：「下次再莫造次。」賀恭道：「我終不能捨這班佳人，我還要來的。」錢寧道：「此乃世宗所賜的女樂，令尊翁輩，誰不流涎也？難怪你等少年。今日之事，若我不撞見，也有個大虛驚。」羅復智道：「我因被縛難過，所以將就了事。若到城裏，還有他說的麽！」錢寧縮頸伸舌道：「呵唷，你原來不知，今日仍係張瓊管理巡城。他素性猖狂，諸位尊翁畏如冰炭。今日撞到手裏，自按軍法，照劫搶皇莊，大不敬，十惡之罪，立刻拿衆人決了，你將若之何！幸虧洪信老兒與曹公子令伯交厚，我故含糊答應，方得解釋，你等猶不知輕重哩！」羅復智等聽知，各失色相視。
賀恭道：「今日已非郭家天下，皇莊也應歸公！我等只報他學潞州李筠哭像，思欲聚衆作亂，怕他逃到哪裏去！這班美人難道還不是我們的麽？」火龍道：「此計大妙。」鐵吉道：「必須這般做法，方出得這口惡氣，又有美女受用。」曹芝、羅復智道：「我們就商量行事。」錢寧道：「不可。此事須先和你各家尊翁說明，再通知王、石兩節度。二公女眷，前兩日都被韓家殺盡，現在訪求美色，聞此底裏，自然同心用力。奏知二王爺，請借此以滅郭氏羽翼，再除其根孽，四方雖有忠義之士，亦無所借名。須如此辦法，方得萬全。」衆人齊贊道：「錢將軍算無遺策，真正孫吳復生！」錢寧道：「不必過獎，成功後須以尤物惠下。」羅復智道：「自然，自然。」曹芝道：「我們的衣服俱不像樣，于何處借換方好？」羅復智道：「不可，衣裳換得，難道臉嘴傷損也換得不成？就係這個樣子，各人從後門進家，先告訴與母親，再哭誑父親，俱說錢叔叔見證，就是的了。」衆人道好稱善，入城分散。
當夜各家俱來錢府詢訪緣由。錢寧次日下午便酌請貼，未刻時分，曹翰、賀謀、羅彦環同著史圭、石漢卿等俱到，各問昨日事情。錢寧道：「其事根底，弟實不知。昨往西郊看麥，回見洪信那老兒，帶同莊丁，押著十數人。嚮前看時，三公令郎在內，慌問緣故。洪老兒道三公令郎劫搶皇莊許多不是的話，弟因昨日仍係張蠻子值班，大大吃驚，再四婉轉下來。曹翰道：「原由如此，昨係世宗聖誕，國舅哭奠，禮所應當。此係諸小輩太無知，老哥于他們有再造之功。」彦環道：「不是這樣說，就係子姪輩誤入皇莊，也不應架上劫搶之名，情殊可惡。洪老兒平時眼中哪裏有人？昨日聞錢兄指教甚好，望二位哥哥，助我一臂之力。」史圭問道：「如何辦法？」曹翰道：「如此如此。」石漢卿道：「盡美矣，未盡善也。」彦環道：「請教。」石漢卿笑而不語。史圭捋漢卿鬚髯道：「兄弟多係舊兄弟，又黍新鄰居，如何吝教起來，難道是要先定謝儀麽？明日功成，叫他將美女送兩個與你，看你天天如何發付他！」漢卿道：「非也。如所議辦，非不盡善，只恐到頂真人手內，諸位老姪，未免也要叫虧。鄙見須與王、石二公說通，有物均分，彼自轉達趙公，以便彌縫掩飾。況王爺外寬內忌，此事說無不依。自己何必出名，只須暗辦，王爺得知，自必動問。王、趙二公，隨便請發那位弟兄查察，就入計中了。」衆人喜道：「願聞高論。」漢卿道：「而今假作柴茂遍出告示，煽亂百姓，自然妥貼。」錢寧鼓掌道：「妙極，妙極！不枉闔朝叫爾做賽曹操，就決意如此。」命家人擺上席來，痛飲而散。
至第四日，城內城外，各處要道，俱粘有告示，寫道：
大周皇叔柴，諭示都城內外文武員弁軍民人等知悉：惟我世宗皇帝，恭膺天命，正承大統。凡天地神祗，郊祭必盡虔誠；軍情民膜，撫恤莫不周備。賞功罰過，咸當其實，救災禦患，罔失所宜。夙夜未遑或逸，宵旰漸積所勞；以致捐國遐升，幸有太子繼統。詎料趙氏出身無賴，法紀屢干；曾效微勤，遽臻顯位。得此骨肉之戚，應法伊、周；乃行窺竊之險，傚尤丕、莽。此鬼神之所憤怒，忠義之所痛心也。是以潞州首起勤王首惡愴惶離穴；數被傾危，屢經敗劫。匡義雖留于汴，勢若單絲，形同孤掌。兹四鄰咸興問罪之師，各鎮翹望義旗之舉。舊臣宿將，國戚懿親，感懷先帝洪恩，約結誅仇復國。或明秣馬礪戈，或密輸誠送款；智勇齊全，氣勢足備。元兇搆結于外，惡黨勦滅于斯；佇見趙氏喪亡早識周朝興復。緣恐懷忠抱義者莫能週知，瞻彼顧此者未獲詳悉，用斯遍告，從今不必徘徊；既得與聞，事至務須奮勵。特示。
巡城文武官員揭下，紛紛啟奏。晉王召石守信、王讅琦、趙普、王彦升問道：「周家孺子幼弱，柴茂羸懦，皇上讅察實無能爲，所以俱不剷削。今彼等即有異謀，亦何至妄誕若此？定係出于仇誣，殊難聽信！」王彦升道：「大王所見甚是。但國家鼎革，中心不服者尤多其人，柴茂亦萌孽也。此事據臣愚見，先于皇莊搜查封閉，以絕反側之徒覬覦觀望，再行定奪。」晉王準奏，便差陶穀、石漢卿二人查辦。范質得知，趕入諫阻，已無及矣。慌差家人報與柴茂，叫其檢點。柴茂聞知，慌將世宗聖像焚去，又將女樂俱送入城。
且說陶穀、石漢卿出朝，通信與各家。恐柴茂聞風搬移，叮囑多著人衆，于四路攔截。再點御林軍士，前來搜查。羅復智、賀恭得信，齊集家丁，率領分佈于皇莊遠近，四路探聽觀望。
且說柴茂打發車仗入城，正與拱信吩咐莊丁收拾，陶、石二人領兵已到，上殿與柴茂見禮道：「奉晉王令旨查檢，莫怪，莫佐。」柴茂道：「請。」二人見有御用儀仗，問柴茂道：「此從何來？」柴茂道：「請問洪公公便悉。」洪信道：「此係皇莊，世宗皇帝在此教射，難道你們都忘了？」石漢卿道：「世宗駕崩，何應仍設于此？況朝代已更，此係惑衆作亂的實證了！」洪信喝道：「住口！周朝一個好好天下，被你們送與趙家，而今又起風波，連設靈數椽之地還來遭遢，你們心上雖過得去，不想地下見先帝，只恐天理難容，立見身誅嗣絕也！」說罷，將玉蠅拂揮來，陶穀右眼早被損破，痛不可忍，喊道：「救人，救人！」石漢卿大怒，拔劍直衝嚮前。洪信用蠅拂架住，笑道：「逆賊，逆賊！我今日可以對得世宗皇帝，我死之後，只教你們受用得好！」說罷，往石柱上撞去，腦漿迸裂而死。陶穀右手捂著眼睛，左手指示軍士。柴茂命守兵將洪太監屍首擡到莊西倉房，入殮設靈，自己亦往看視聽。陶、石率衆搜查，二人見柴茂不在跟前，視物件好者，令家丁藏下，餘著開造入冊，將門封鎖而回。
柴茂聞知，見殮已畢，設立靈位，焚香祭奠，隨即上馬入城。進府看時，並無車仗送到，忙問門官，回道：「未曾見來。」柴茂著急，使家人分頭四處探訪。三更時候，擡得一個家丁回來，身被重傷，連忙就問，但云：「人物都遭劫去..」說得這句，便不能言。忽又有探事的報道：「聞陶、石回朝，因未搜得女樂，仍要到府追問。」柴茂大驚，細想無策，惟有起奏幼主，所以入宮，不禁痛哭起來。朝見逐一奏上，幼帝道：「朕亦無策，惟請皇叔忍耐而已。」說畢，含淚擕手入內去了。
臧聯出來，備細告訴。子郵問道：「城外有劫盜麽？」臧聯道：「皇都逼近，哪有這般大膽強盜，此定係奸黨所爲！」子郵欲再覲幼主，臧聯道：「萬不能矣，其膽如粟，聞得趙字，俱係懼怕的。足下乃言復國大事，如何能再見面，此事無庸談了。」子郵嘆息，告別回到寓所，使陳儉等去訪探劫掠事情。
當晚無聊，步上高樓，見皓月如梳，半入西山，滿天星斗，光芒漸次顯灼。帝星臨于普分，光綵異常，主星暗黯，吃驚道：「李筠忠心成畫餅矣！」忽然城西半壁明亮，細看非火，乃係燈光，嘆息道：「又不知係那個賣國的宴享。」只見陳儉回來道：「探訪並無蹤跡。」子郵道：「那火光知是何處？」陳儉視定，指道：「那高墻大房子係史家，面前樹木叢雜的係陶家，西邊高桿子係石家，射道這亮光不係羅府，定係王府。」子郵道：「什麽王府、羅府？」陳儉道：「這個府第乃郭重威所造，係小的叔叔陳景監工，聞今爲羅彦環、王彦升合買分居。王府房子多，羅府苑囿廣，內中亭榭樓臺，爲京都冠。看其火光，出于高處，定係西苑大捷樓上夜宴。如今仍係陳景爲正管看後苑，小的前日到京去望叔叔，見收拾完工，比前又加華麗。明日老爺可往散悶散悶。」子郵道：「爾須先通知叔叔，不必露我姓名。」陳儉道：「此刻昏黑，聞巡城甚緊，恐易去難回。明早探罷。」子郵應允。當夜無話。
次日，陳儉前往，午刻回來，稟道：「羅爺新在杭州買有十幾個女子，想係怕夫人知道，閉在苑中，昨夜到樓上通宵筵宴，今晚客更多哩！他人俱不得進去，只說係小的叔叔親戚，方可遊玩。但客到時，須要回避。」子郵道：「如此，可將晚膳帶去，加個豬首，添兩個熟鵝，只說是爾敬叔叔的，爾便同飲不妨。」陳儉道：「這個不敢，小的到上席時，推忘事件，走開便了。」子郵道：「聽你。」
陳儉分付該辦的備辦送去，自己隨著來到府前，看見高車駟馬，闊大門樓，不係幸臣宅第，也無這樣奢遮。守門的看係陳儉，招呼道：「陳叔叔又來了。」陳儉道：「又來打攪。」守門的道：「家裏人說甚客氣話？」隨後買辦的亦俱備齊送到。進門從西邊轉彎，進南大巷，由更樓下過堆房，進北火巷，到後苑門房，陳景接道：「所言的就係這位爺？而今有些不湊巧，只好明日罷。」子郵施禮應道：「隨便俱可。」于袖內取出兩小錠金子送道：「遠來無以爲禮，具此聊代鬭酒。」陳景慌接道：「不敢，不敢，在此不妨，只是客到時須要低聲。」子郵道：「曉得。」陳儉又將酒餚鋪上，道：「姪子到京，無有孝順，謹具薄酒一盞，願叔叔福壽康寧。」陳景道，「生受，爾既備此豐盛酒饌，何必又要大鵝豬首？」陳儉道：「這位爺食量頗大，所以多備二件。酒餚係孝敬叔叔的。」陳景分付家人道：「既如此，可將酒餚送到家裏去。」陳儉不能阻攔，只得又令買辦的回寓所，買八十個饅頭，取十二斤醇酒，同亮子送來。買辦答應去了。
陳儉同叔叔談心，子郵獨自四處遊玩，總係華綵富麗，並不清幽淡雅。行到西軒楸藤棚下，見芍藥臺邊有塊蒼黑大石，蹲踞如虎，乃于背後取出白師傅所贈寶劍，仰天祝道：「周朝若能恢復，劍下此石立開。」說罷，奮臂直斫，分毫莫損，不勝嘆息憤恨。復祝道：「我若得見趙家國亡，此石立開。」祝罷，當頭又直斫下，劃喇裂響，不歪不斜，分作兩片，好生詫異。忽聞步聲，慌將寶劍置于縫內。只見陳景尋來，道：「羅爺到了，可快自軒後竹林中，挨垣墻轉過套房，便是木樨巖，由後石洞走去，莫進左邊閣道，往右手出小巷就係門房，不可錯誤。」
子郵答應，見陳景去了，收劍行過竹林，聞隔墻有涕泣柔聲說道：「事已如此，從權些罷。」又聞答道：「寧死不辱！」子郵撞入看時，乃是兩個女子，一個年約二十多歲，一個年將二十。子郵問道：「汝等緣何在此哭泣？」二人將子郵上下看道：「爾不係此處人麽？」子郵道：「我係外省的，到此遊玩。」少年者道：「我等恨無翅翼飛出，他還要進來遊玩！」子郵道：「你們有甚心事，我或者可以解得，也未可料。」二十多的道：「不能，不能。」少年跪下道：「望英雄救命！我等係柴國舅家女眷，爲這班強徒擄入此中，逼行汙辱，昨日幸脫，今料難免，所以在此涕哭，意慾投池。」子郵道：「柴國舅何處不尋訪到，誰知卻在這裏！今要解救出去，卻非易事，再看你們運氣如何。只要依我計策。」齊應道：「願聞。」子郵道：「今日羣兇敘飲，汝等須要強爲懽笑，將他們灌得酩酊大醉，方好作法。」女子道：「果能免污脫陷，情願遵命。」子郵道：「此非久談之處，請便罷。」二人徑去。
子郵轉出石洞，到門房內，已經燃燈，饅頭豬首鵝酒俱早鋪齊。陳景問道：「如何行得恁遲？」子郵道：「愛好景緻。」陳儉道：「我想起要事忘辦了，暫別就來。」也要吃三杯再走。」子郵坐客位，陳景坐主位。陳景拖住道：「也要吃三杯再走。」子郵坐客位，陳景坐主位。陳儉坐橫頭，吃過三杯，起身別去。陳景談談吃吃，量終有限，坐在席上打盹，家人亦俱走開。子郵聞絲竹漸漸繁雜，愈想愈怒，獨飲獨吃。只聽得人役一陣一陣散去，不覺將豬首饅頭醇酒都吃盡了，剩下半隻肥鵝。
聽更樓上已是三鼓，走出門房，四處察看，並不見人。乃提燈而行，到更樓下，上邊問道：「誰？」子郵答道：「我。」上邊道：「陳伯伯家親的，可帶甚人事送俺？」子郵道：「有。」走到樓上，見一人睡著，一人行更。子郵將葛袍脫下道：「無以爲敬，此物奉贈。」更夫道：「真的麽？不要作耍。」子郵道：「微意，只是破了些。」更夫道：「不妨，不妨，我會縫。」將袍嚮燈前細看，稱贊不已。子郵內裏原係結束停當的，再加緊收，掣出寶劍，嚮更夫腦後斜下，只見頭落，不聞剁聲。那個睡著的也殺了，再將更香油盞置草薦下，煙焰立生，乃提燈下樓。到大門房，見數人圍住擲骰子，凳上睡著二人，盡行殺卻。乃下鎖，用篾絲將鎖門塞滿。復過更樓，劈開堆房，將燈籠掛在壁上，點著包索等物，滿房紅亮，樓板俱著。再回門房，重往後苑，雖係熟路，奈無月色，又少星光，一腳高一腳低，只嚮有壁燈處走，過一處熄一處。走到廚內，聞得鼻鼾聲急，乃係二人睡在案上。子郵想道：「不可饒他。」揮劍殺了。轉過半閣，到東廊下，聽得唧唧譆譆。子郵閃于暗處看時，卻係兩個童子勾肩擕手而來。子郵衝出去揮劍，兩個齊倒，將屍首踢開，便奔廳堂。廳樓上笑聲叢雜。乃于廳後左邊旋至樓下，見酒房內數人，有的東倒西歪，有的埋怨辛苦。子郵舉劍砍倒埋怨的，睡的驚醒，亦都殺了。
方欲出戶，只見一人闖入道：「燈都被風吹熄，你們睡死了麽？」子郵迎上砍倒。即直登樓，只聽得說道：「再要求十娘教了。」又聞回道：「諸位求十娘教，不比尋常，須要加增鉅觴。」衆聲道：「這個敢不勉強遵命。」又聞諸人齊飲，聲響如牛，喊道：「看酒！」子郵就喊聲裏應道：「來也，來也！」挺劍而上，見鋪列八席，燈燭輝煌，乃嚮前道：「歌而無舞，不成大觀。諸公既聞美女佳喉，今請試壯士健腕！」早有一人據案朦朧立起道：「舞得好，老爺自賞你！」子郵道：「不喜豚肩，願得賊首！」大聲歌道：
報恩復國兮獨力艱，且舒中懷兮誅佞與奸。分而居處兮滅之良難，皇天使聚兮罪豈容寬！
一人起身問道：「歌頗不善，爾係何人！」子郵道：「俺乃副都指揮使韓公之弟韓速是也！」一人道：「呵唷！」持壺欲擊，子郵順劍揮去，已係兩段。又一人道：「鐵立臺可以擊賊！」用鐵立臺打來。子郵左手接住，往後摔去，其人跌倒，鐵立臺腳反將中坐一人腦漿打出。這裏五人齊將立臺抵敵，一人高揚立臺當頭打下，子郵閃過，迎上揮去雙手，同立臺齊墜下地。聞得背後風來，側身順手將劍從下掃去，見一人雙手執著立臺撲通倒下，卻係雙腳俱遭砍斷。一人將立臺攔腰打到，子郵接著；一人照面掃來，子郵將頭一低，使劍挑上，那人肩斷肋分倒下，即棄立臺。回劍砍照面掃到者，其人雙手橫擎著立臺架隔，不期手重劍利，將立臺鐵桿砍斷，從頭劈下，分作兩半。一人見勢全虧，丢下立臺，躍上樓板，往下就跳。子郵飛步嚮前，一劍刺去，未曾刺著，卻爲煙氣衝迷雙目。旋身再尋人時，只見許多婦女跪在地上叩頭。子郵道：「你們快捲細軟，各尋走路，前面火已通天也！」
衆婦女紛紛起身下樓，只見一人爬不起來，視之，卻係男子，乃說歌音不善的。子郵道：「爾係何人？」那男子磕頭不已道：「求饒狗命。」子郵道：「爾姓甚名誰？」旁邊女子道：「衆，賊稱他學士。」子郵道：「想必貴姓是陶。」磕頭答道：「不敢。」子郵道：「陶學士乃當今名公，豈可傷汝？但有一件，恐將來袖子中又將趙家天下送與他人，如今且代除去禍根！」乃揮劍將兩手齊腕卸落。
樓下衆婦女喊道：「火勢大了，英雄請便罷！」子郵道：「你們速尋走路，我仍要幹事哩！」乃收劍踴身，捻著椽子，到得簷口，旋翻盤上，立于脊頂看火。聽得前面紛紛嚎喊，即跨過大屋角，走近看去，見火巷人衆擠挨，往後面奔來，說道：「大鎖不能打開，此刻開，樓廳堂俱著了，後面柴房火燄隔斷，也不能去，眼見全家俱沒命了！」頓足嚎天，音容淒慘。
子郵看火勢果然猛烈，羅家人口都無生機，轉身行時，忽有笑聲入耳。過西脊，到天井，往下看時，天井內卻是三個男子，一個婦人，裸體狎飲。燭忽吹熄，婦人道：「妙哉起風了，可移席進去。」只見兩個女童擡桌，兩個女童移椅。子郵跳下一層，伏于簷前看去，上面兩支鉅燭，榻上又有三人赤身，內中有婦人，約三十餘歲，笑聲出于榻上。正觀看間，忽聞敲中門道：「隔壁羅府起火，連陶府、王府俱著了！勢大得狠，雖在上風，也須作速收拾！」婦人道：「厭物要回來了，只說今日可以盡懽，偏又打混。」子郵道：「這尋人如何容得？」跳下地來，先將四個就席飲酒的砍倒。女童慌道：「不好了，殺來了！」上面三個看見子郵仗劍，連慌下榻，叩頭求饒。子郵道：「你們相好，使你們生同聚死同穴罷！」舉劍砍倒三人。
女童叩頭乞命，乃問道：「此是誰家？」答道：「王彦升家。」子郵問道：「他家無公子麽？」答道：「五個公子，正月裏都被韓家殺了。衹有二公子有兩個小官官。」子郵道：「在哪裏？」答道：「在後面樓上睡。」乃令擕燈先行，隨上後樓。推開房門，見有個七八歲的童子睡在當中床上，嬭媽帶著個約四五歲的睡在右邊床上。子郵道：「殺之殊覺可憫，捨之便王賊有後，又屬不能。也罷，將峻子都爲切去！」兩個童子哭將起來。
子郵復上樓桁，頓足躍到對面屋上望去，只見東邊俱係姻焰，紛紛救火，人聲嘈嚷，兵甲森森，人聲火聲混成一片。仰望天星無幾，想道：「將天明了，城中料難存身，不如趕早招呼陳儉們走罷。」主意已定，乃層層跳下來，只見街上前後兵馬抄來，傳道：「王爺有令，拿得韓速者賞金千兩，放去者以軍法治罪！」子郵驚道：「如何知我名字？而今不能照應他們，要武行了！」乃下街喊道：「韓爺在此，誰人敢當！」說畢，舉劍直砍嚮前，但見經過街坊，人頭滾滾，血雨霏霏。
將到西門，面前大隊人馬排列不動，爲首三員將官齊嚮前來。一人橫斧，二人挺槍，喊道：「韓速來了麽？」舉起開山大斧，迎上劈下。子郵見勢頭兇猛，使身子縮小，從馬腹下穿過，將後蹄掃斷，轉身嚮左邊馬後揮去。二將接連倒地，右邊將官挺槍當心刺來。子郵讓過，抓著鐵桿，用劍掃去，兩個手掌俱斷。那將喊道：「痛殺我也！」倒撞下來。子郵轉槍，躍上那馬，見先跌下兩將已經爬起，便使槍都結果了，再嚮隊內殺來。只聽得衆軍發喊，俱分竄去。
子郵轉身到城門外，將鎖削落，切斷大栓，拉開馳出。往前看去，但見人俱擠滿，不像兵將，各持麻鈎。子郵想道：「諒係救火的兵士，然不可不防。」收劍舉槍，驟馬衝去。衆兵忽俱分開，舉鈎從後亂搭。子郵舞槍，渾身遮定，但兵多鈎衆，馬腳著傷，不能前進。子郵翻下，棄了鐵槍，掣出寶劍，飛步嚮前。這些鈎搭猶如草作，當著就斷，哪裏搭得住？忽聞喊道：「將軍有令，長鈎鈎上，短鈎鈎腳，已過之處，轉身換鈎，繞路往前等待。」應聲如雷。忽然上上下下如驟雨飛蝗，雖係隨到隨斷，奈兩靴上俱帶著無數半斷麻鈎，殊屬纍贅，後面又有馬嘶，想道：「此路走去，要耽時刻。」乃縱上房子，將靴上斷鈎削去。回顧城中，湧出兵馬，挾弓負弩，挺戈持矛，如潮水一般。轉望前時，只見搭鈎軍士，紛紛又繞相迎，沿途攔截。遠望四邊，惟南是湖，無軍阻攔，奈無船渡，只柳陰邊有只小艇。想道：「且過對岸，再作道理。」乃下房子，放步嚮前，奔到湖邊。
上得了小船，囑梢公道：「可快渡我過去，多給錢與你。」梢公答道：「夥伴未來，無人搖頭櫓。」子郵道：「我會。」搭起來就搖，不期用力過猛，早將櫓桿折斷。梢公道：「賠櫓。」子郵道：「過去賠你。」說畢，走到後頭催促，梢公換櫓道：「須知要雙膊緩蕩。」子郵乃將劍置于艙內，單手輕搖，約行有半里多遠，轉視追兵早到湖畔，幸無船隻。忽聞後面嘩的聲響，回頭看時，尾後散開，梢公已沒入湖。腳底板片，俱汎浮起來，站立不住，劍早落沉。正無擺佈，忽見左邊港內，舳艫相接，搭鈎猶如蘆葦。思想手無寸鐵，如何迎敵？乃棄船踏水，欲趕奔過去。正走得興頭，兩腳似物絆住，躬身取起看時，卻是條係甲縧，想道：「此物從何而來，如何恁重？」正在疑心，後面來船漸近，只得嚮前踏去，腿上仍似有阻，將後跟夾擊即放，行動不便。子郵怒起，沒入湖底細看，原來係梢公同數人隨著纏擾，見子郵到，始走開去。子郵冒出水面，底下又來，追兵船隻已經四面圈住。子郵既不善水，離岸又遠，只得跳上敵船，雙手奪過數鈎，迎敵亂掃，如雨打殘花，紛紛傾倒八面。船外之船，又攏將來。思量跳過再打，腳下猶夷蕩動，立步不定，欲復躍去，船已飜覆，墜落水中。正待潛行，忽有手來抓住紥巾。子郵按住，憑空帶起，二人俱出水面。上頭搭鈎齊來，子郵右手揪得褲腰，左手抓住頭髮，以御衆兵。忽有鈎挽從水中伸起，鈎腳搭腿。子郵身上先是縛扎的，受水脫緊，不使轉動；所持褲帶又經扭斷，頭髮抓離；自己手腳俱受鈎傷，欲走不能，欲沒不得，搭鈎如麻，擁圍鈎緊，尋思：「既非深知水性，且到岸上，再作道理。」隨他鈎住。
衆將用牛筋豹革捆擡登岸，安于車中。只見一將驟馬奔到，怒不可當，舉斧認定子郵腦門盡力砍下。正是：
綁擒軍士機謀竭，斧到腦門性命休。
未知生死如何，且聽下回分解。
話說馳到大怒、舉斧急砍者，乃係石漢卿——因該班值宿，親丁十四口遭焚，未存半個，所以恨極——當時見著，盡力劈下。將及子郵，忽有三股長叉將斧架住。漢卿驚視，卻係王彦升，漢卿怒道：「賢弟如何倒護兇徒？」彦升道：「尊兄未曾詳察，他在禁城中放火，延燒大小數十家，殺傷兵將不計其數，定有羽黨，須細細究讅，窮追齊全，以正國法。今將他殺死，餘黨從何追究，豈不受皇上責罰？或再發作于不意之中，我等豈不道其荼毒！」漢卿收斧道：「是也，賢弟見識，勝吾百倍。合擡入晉王府中，請研究讅。」乃同解進城。
卻說晉王昨夜聞得鉦聲驟起，披衣上樓，見西城半壁通紅；又有王彦升爲緊要事請見，因係心腹，立刻命入。彦升行過禮，慌奏道：「火乃兇徒所放，殿下須要謹慎。昨日羅彦環請臣等于樓中飲酒，突有一人仗劍衝上，自稱韓通之弟韓速。臣無兵器，視勢頭兇猛，暗從後簷合漏溜下逃脫，復從葡萄棚後跳入臣園內，奔來報知。此刻仍在羅家，請發令旨，傳各門內外將官領兵用心把守，毋使免脫。」晉王見彦升鼻額俱遭傷損，立刻依允，將令箭交付道：「卿可督理此事，務擒兇手，勿得縱揚。」
彦升得令去後，只見火勢延燒更大，滿天皆紅，接連報道：「燒過陶學士住宅」，「史副使、王故相家俱遭焚火」，「又延到石節度府了」。及至火勢漸衰，天已明亮，王彦升回奉道：「兇徒猛不可當，今殺往西去了，請下令除御林軍外，凡各將士俱繞出西門，遠近分佈擒拿。」晉王問道：「西城執掌，昨日仍係曹翰麽？」彦升道：「正是。」晉王笑道：「韓速將就縛矣。」彦升疑心，問道：「曹翰雖勇，而此人如生龍活虎，恐不能敵。」晉王道：「非也，苗先生未從聖上出征，算定都中必有兵火，卻無大害，因留下製度的兵器，逐細交代曹翰，遇水自成擒矣。」彦升道：「兵器總不出十八般，又有什麽新製度？」晉王道：「此兵器雖不離十八般之中，實出于十八般之外，他兵器要剛強，此卻偏要綿軟，他兵器要堅牢，此卻不妨于柔脆。」彦升道：「臣愚，實莫能解。」晉王道：「其法用長藤于上，四面扎小鋼倒須鈎四個，下扎苧麻須二團，挨尺而扎。每藤長九尺，扎五扎，餘四尺作柄，千百齊舉，無論鈎著何處，倒須咬緊則不能脫。兇徒雖用刀斧將藤砍斷，鈎子仍釘在身，後節又復嚮前鈎搭，雖十分猛勇，怎當得滿身拖著斷藤苧麻，豈不纍贅？」彦升問道：「如何遇水成擒？」晉王道：「當時間苗先生，伊云未來之數，不能十分明白，曾經挨宿演禽化，推兇徒挨著尾火虎，國家挨著箕水豹，虎既不能勝豹，而水又足以制火，故課謂遇水即成擒矣。卿試往觀之。」彦升正欲下樓，只見內監奏道：「據報兇人已砍落鎖栓，出西門去了。」晉王道：「不妨，遇水自然受縛。」
彦升辭出，擕兵上馬，直到湖畔，見子郵縛在車中，漢卿舉斧，所以搶上使叉托住說明，擡到王府。只見西城巡察御史奏道：「兇徒焚燒八十三家，俱係勳臣將士，內中陶穀、羅彦環兩家最苦，大小人口，俱遭焚絕。史圭、石漢卿兩家家人有逃出者，家產盡空。王溥家人未曾傷損，細軟雖多搬出，王溥新柩重大，不及搬移，已遭燒毀，只尋出個焦枯頭顱，餘俱灰燼無存。」西城副御史奏道：「騐得羅彦環家苑內樓上，腰斬而死一名是賀恭；雙腕斷下未死一名是陶穀；連頭帶手劈下而死一名是錢寧；身宣剪開而死一名是羅彦環；腦遭擊碎而死一名是羅復智；雙腕斷下、小肚破開而死一名是火龍；雙腿斷下而死一名是鐵吉；墜樓腦碎頸折而死一名是曹芝。樓下殺死童子二口，酒房殺死司酒五口，廚下殺死廚役二人，家內人口被燒無從查騐。又騐得王彦升家堂前殺死裸體婦人一名，是王彦升之妻石氏；無名裸體男子三口。榻前殺死精身婦人一名是陶穀之妻石氏，無名精身男子二口。」西城指揮使又奏道：「查得西城內外，殺死上將三員是馬賽龍、牛如虎、羅重。殺傷裨將六十三名，殺死兵士八百二十六名，帶傷者不計其數。」
晉王聽畢，命擡陶學士來看，舁到殿上，兩手連袖俱無，鮮血點滴。晉王垂淚道：「先生苦矣，舉家又遭焚死。」陶穀勉強道：「幸臣之妻昨日王姨孃請去，得免此難。」晉王問彦升道：「爾知家事否？」彦升道：「未知。」晉王將西城御史奏報單子擲下，道：「閨門若此，玷辱官箴矣。」彦升擡起看畢，滿面羞慚，嚮陶穀道，「好姐姐教得好妹子。」陶穀道：「可與我看。」彦升置于其前，陶穀看畢道：「在爾家還來怪我麽？」殿前諸人都笑起來。彦升慚赧無地，將頭嚮石階撞去，腦漿迸出，登時命絕。陶穀嘆息道：「只顧終身榮華，誰知今日辱死，半生心血枉費，到此方知，追悔何及！」說畢大吼，聲止歸陰。
晉王傳命將二屍擡去，再將兇犯押上讅問。子郵合目閉口，終無半字。范質道：「想係傷極重了，請且收禁，待稍回轉些，再行嚴究。」晉王依允，將子郵下入府牢。立刻將擒獲情節，拜表馳奏。
太祖知之，厚賞光義。光義立薦仲卿才學淵深，並將不肯出仕情狀奏明。太祖道：「且緩圖之。」光義領旨，路上以疑事請決，仲卿逐事析剖，甚相敬服，直到汴京。
光義家住崇德坊，近于街市，恐甚嘈雜，城北有草菴——幼時曾出家于此，後業還俗周遊，爲宋元勳，乃于其旁收得空地三十亩，築成別墅，地僻人稀，閒常在此習靜——因請仲卿移榻于此，各事人役俱全，另有書童四名，朝夕服侍。曹彬遣人送到行李，又贈黃金十鎰、白銀五百兩，仲卿俱令收下。因見書童分班侍候，寸步不離，難于在外探訪辦理，乃每日騎驢，帶齊四名，以尋古跡爲名，東驅西馳。童子追隨，喘息不暇，五日之後，個個怨嘆。
仲卿聽知，次日，自行攬驢出門，童子一齊跟著，仲卿道：「今日訪尋信陵君墓，去得更遠，你們四人毋需隨行。」童子回道：「家爺分付，若不跟隨，必致獲譴。」仲卿道：「你們昨日埋怨，我俱聽清，若在城內，自然帶著同去，今往郊外，要你們做什麽？如不依說，我自將埋怨的話告訴苗爺。」衆童子道：「小的們遵老爺命，恐家爺問時，求爲方便。」仲卿道：「這個自然。」童子乃俱回去。
仲卿先知子郵囚于府獄，乃嚮開封府來。到時係定驢兒，往前觀看，不說那衙門雄壯，狴犴威嚴，佇望多時，無由得入。走出大門，見個老婦人挎著籃子，坐在階邊啼啼哭哭，其聲甚哀。故走近問道：「婆婆所哭何事？」只見淚眼仰望道：「老身伍氏，因子魏照遭誣繫獄，前月喊冤，府尹大人恩準，于縣提到，下此牢內。今送飯來，未帶例錢，不許入去，是以悲痛。莫說家內無錢，即便有錢，此刻到南門外再來，就是不晚，何能走得動？」仲卿道：「家內豈無親戚族人可托代勞者？」伍氏道：「先夫在日，家業豐餘，遠近親族有求于寒家，情如膠漆，往來不斷。先夫去世，仍然如此。年來家事蕭條，近親近族亦俱冷淡。此子係妾所生，先夫暮年得子，未免失于訓誨，終年遊蕩，無人照管，忽有賊犯，栽誣寄頓，負屈莫伸。」仲卿道：「官事真假，自有雪時，你老人家如此勞苦，恐不能自保，仍當讓人代送爲是。」伍氏道：「先夫當日與許多親友來往，老身看見俱是便佞奉承的，當經屢勸絕交，哪裏肯從？仍有小姑也曾痛諫他哥哥，亦未見聽，就惱了，也不來往，如今十多年了。」
仲卿陡然計上心來，問道：「相隔多少路？」伍氏道：「他住輝縣，離此遠哩！」仲卿又問道：「他家有些什麽人？」伍氏道：「姑丈已死，衹有外甥，其時年方正輕，比牢中這畜生大二歲，今年二十歲了，也有十餘年不曾見面。」仲卿道：「姓甚名誰？」伍氏道：「姓古名璋。」仲卿道：「老婆婆，你母家莫非姓伍麽？」伍氏道：「正是。」仲卿道：「獄內的莫非名喚魏照麽？」伍氏驚訝道：「尊官何以知之？」仲卿慌慌作禮道：「原來你是舅母，我乃外甥古璋。母親聞得舅舅去世，未知舅母近況如何，久要命甥來京探望，前日到時，訪問不著，何期今日于此會見。既係管牢的故作艱難，待我同去。」伍氏起身拭淚看道：「原來你是外甥，這般長成白胖了。你母親還好麽？」仲卿道：「賴庇康健。且送飯與表弟吃過，再來細談。仍有句話，外甥而今改姓仲名喚仲卿，對表弟說，叫他不必說我姓古。」伍氏道：「如此，曉得。」
同到獄前，仲卿敲門，只見牢窟中伸出個癩頭來，喝道：「係何人大驚小怪，胡亂敲門！」仲卿取出塊白銀遞交道：「有親人在獄，今送飯來，托行方便。」癩子視銀道：「這個禮平時盡夠，連日添了要犯，巡守勞苦，仍要加增加增。」仲卿又取塊添他，癩子喜懽，慌慌開門，同伍氏進到底牢，黑暗難過，穢氣莫當。癩卒道：「魏照，你母親送飯來了！」忽聞數人喊道：「與我們一口救命！」仲卿看去，都係銬子鐐扭俱全的。伍氏只作不聽見，將飯徑餵魏照。衆人道：「與我們半盞，明日堂讅就改釋口放魏照，不與我們吃，看你兒子可得生活！」
正說間，忽聞得一聲響，伍氏跌腳道：「好苦也，強盜又來了！」仲卿看時，乃係個輕犯，扭而不鐐，自外人來，將飯搶翻在地，便伏在地上湊著吃。伍氏恨極，亂踢亂踏，那囚犯總不理他，將地上飯吃完方爬起去。仲卿道：「這老人家可憐，千辛萬苦送來，你都吃了，叫他心裏如何過得？」犯人道：「通牢囚徒俱係兩日無米下肚，哪家飯來不搶？」仲卿問癩卒道：「是何道理？」癩卒道：「管獄的將口糧借用，連我們堂食還是自己尋去哩！」仲卿道：「居此污穢之處，腹中不飽，定生疾疫。」癩卒道：「每年饑飽均匀，猶有幾個收拾，今年諒要加上幾倍哩！」仲卿道：「而今統共有多少人犯？」癩卒屈指數道：「二十九個。」仲卿道：「可將犯人名字報來。」癩卒逐個數報。仲卿見有韓速名字，乃拿出錠小銀與癩卒道：「爾可買些面米、肉腐、菜蔬、油鹽等件煮起來，請他們吃頓飽，算我結個善緣罷！」癩卒看見銀子，問道：「果然真的麽？」仲卿道：「怎麽不真？」癩卒道：「買得來，衆犯吃下去，我不管嚮他們討錢。」仲卿道：「誰要你管？」癩卒乃接銀出去。
仲卿便嚮囚犯按名而呼，呼到韓速，並無人應。仲卿問道：「韓速係虛名麽？」搶飯囚徒答道：「豈有此理！這人進牢，從未說話，在那角裏不是麽？」仲卿近前看時，渾身俱係無數大小鐵練捆住，釘鎖在大木枋上，用手按之，肌體微溫。仲卿嚮耳邊道：「子郵無恙？」亦不見應。仲卿道：「願足下寬懷毋憂。」說畢，仍另呼囚犯。
這裏伍氏已細與魏照言明，仲卿道：「舅母請先回家，外甥夜此，待表弟吃完再出去。」伍氏道：「你可到我家看看？」仲卿道：「今朝素手，且公事未完，過兩日自來叩見。」伍氏道：「住處搬了，不是當年大房子地方，所以你未曾尋訪得著。今在南門外西邊馬鞍巷內，朝東第六個門就是。」仲卿應道：「曉得了。」
伍氏去後，癩卒已買齊物件，小牢子挑入，立刻上鍋，收拾調和，卻是芥菜煮豆渣，分與衆囚犯。子郵也不吃，仲卿勸用，子郵道：「先生休矣，毋勞過慮！」癩卒喊道：「請仲爺往外面吃酒。」
仲卿出來，只見桌上擺著兩個豬首、八碗豆腐。禁子、牢頭、衆卒舉箸以待，仲卿坐下同吃，真正風捲殘雲，霎時間俱盤空碗盡矣。爭持酒瓶，一輪未周，早經告罄。衆人齊叫添酒，癩卒裝聽不見。有個牢子走起來，揪著癩卒耳朵喝道：「張家，你太狠些，過于無理，那錠銀子有五兩多重，你買二十斤豆渣，十五斤面，二十斤芥菜，半斤油，半斤鹽，十五斤豆腐，兩個豬首，二斤酒，共未用去二兩銀子，難道就罷了不成！」癩卒道：「並非你的銀子，管甚鳥事！」禁子道：「這位爺結善緣的銀子，滿牢人都有份，豈有聽你賺上腰之理？快將剩的銀還他。」癩卒道：「偏不還。」禁子怒道：「這樣不識好歹，果然騙銀，我們打你！」衆卒道：「有理！」大家攢住，仲卿勸解不開，只見將癩子揪倒，渾身摸捻，搜出銀來。癩子在地嚎哭，打滾跌腳。牢頭道：「這位爺既做好事，必不要銀回去，我們公分，大家領情罷！」仲卿道：「很好，也分一份與地上這位。」禁子道：「便宜他了。」當將銀剪碎均分。仲卿道：「天晚了，我告別也！」牢頭、禁子道：「爺寓何處，我們送爺歸第。」仲卿道：「好。」癩子道：「我也去來。」仲卿道：「好，同去，內外不可疏忽。」禁子道：「各犯俱也料理停當。」照會各役小心。
仲卿乃帶同月行到菴前，牢頭站住道：「這是苗大人養靜之所，誰敢亂入？」仲卿道：「不妨，我既寓在此，苗大人自然是我的居停，怕什麽事？」禁子、牢頭、癩子道：「已送爺到此，我們轉去罷。」仲卿牽著禁子手道：「寓中有現成薄酒，請用杯如何？」三人聞酒流涎，又怕入內，只見四個童子同看菴門的道人齊迎前來。仲卿道：「這是舊相與，你們可請進菴。」童子帶請帶拖進門，轉到花園水閣內。仲卿道：「酒來。」童子答應下去，擺上盤碟。三人哪裏敢坐？仲卿道：「我明日到你公處，也不擾了。」方纔勉強坐下。童子提上數種香酒，問：「用何酒？」癩子道：「都好。」仲卿道：「取大杯來。」牢頭道：「大杯更好。」換上了輪斟，杯滿便乾，川流不息，俱倒在席上。仲卿取出彭葛助飲丹，每人灌下兩粒，須臾齊起來，道：「好酒！我們怎樣昏了？」仲卿道：「三位已醉，乃解藥解醒。」禁子道：「這是寶貝了，送我幾服。」癩子道：「我不信有這種藥。」仲卿道：「可再用醉，我代你解如何？」癩子道：「我身上癢得難過，不敢飲了。」禁子道：「我們吃。」禁子、牢頭復吃了十餘大杯火酒，又醉了，要吐偏吐不出，引得癩子好笑。仲卿令童子取水來，將藥擂碎灌下，二人依然照舊。癩子道：「真奇怪，比仙丹更靈。」仲卿道：「取飯來。」童子捧上海味珍饈，酒醒腹內全不覺飽，復放量狼餐。
天色已亮，千謝萬謝，仲卿送出，叮囑：「無事可到這裏盤桓。」三人連忙答應，途中互相疑猜。癩子道：「哪裏的造化！魏照係個窮犯，只道全無生色，卻植出這個方子來，若不是苗大人的相好，如何能得揮金如土？我們功名富貴，從此發跡亦未可知。」牢子道：「有些吃吃就彀了，還要功名富貴哩！」禁子道：「回去叫魏照到上房，刑具可都鬆去，明日進牢，也見我們情分。」癩子道：「走掉了是誰之過？」禁子道：「獃子，他又非真犯，有這等表兄，還怕走到哪裏去？」牢頭道：「說得有理。」不覺已到獄中，將魏照換入上房，去其刑具，取飯請他。癩子又將昨日留下半碗豆腐、半碗肉湯拿出，說道：「魏大，你表兄來，須要說我的情分，從前的話都收藏起。」魏照道：「自然說好。」
抛開歹牢內自此另眼不說。第三日，仲卿又到，慢道諸人足恭，只見魏照散手散腳地坐在上房，仲卿道：「國法豈可輕去，如何移在這裏？」禁子道：「無妨，令親遭仇誣陷，並非真罪，待查監時再上不遲。」仲卿道：「還有人哩！」禁子道：「仍在下面。」仲卿道：「我代他們說個情，那獄底污穢難當，諸位做些好事，都移上來如何？」癩子道：「使得，使得。」同衆獄卒下去，將各囚犯帶到外牢。仲卿道：「還有哩！」癩子道：「衹有韓速，不可動他，恐被風聞，招責不淺！」仲卿道：「係重犯麽？」牢頭道：「重得狠哩！」仲卿道：「重犯自然隨他，他今日可飲食？」癩子道：「只吃水，他物俱不用。」仲卿道：「大約是個愛潔吃齋的。」癩子道：「不是。」仲卿道：「何也？」癩子道：「趙大人堂中有個姓常的媽子，從前在過韓家，聞他監在這裏，買得豬首饅頭進來餵他，他都吃盡，可見不是長齋。常媽三日進監一次，上前日二十二來的，前日二十三，昨日二十四，今日該來了，有送我們的禮，公買酒請爺。」仲卿道：「多據了，恐防來遲，我這裏先沽一壺罷。」禁子道：「他已到也。」仲卿道：「來在何處？」禁子道：「適叫小牢子去買點心奉敬，見在店內守出籠的饅首哩！」
癩子道：「待我去望望看。」少頃，喊回來道：「來也，來也！」只見小牢子代擔提籃先行，常媽媽跟著，癩子在常媽媽背後喊道：「哪個買辦去來？」只見禁子、牢頭、衆卒俱迎嚮前道：「嬭嬭今日事忙？」常媽媽道：「緣夫人鈞命送禮恭賀府尹夫人，回去始行辦理，所以遲了。」手帕內取出封子道：「微敬在此。」禁子道：「不敢。」牢頭道：「哪有屢受恩賞之理？」癩子道：「快些收下罷，不必故意作套子！」常媽媽道：「快快收下吧。」癩子接道：「我去買來。」衆人道：「不要你去，你要打偏手。」癩子道：「叫人同去如何？」衆人道：「好。」著牢丁隨著他去。
這裏常媽媽同小牢子入底去。小牢子出來道：「好大喉嚨，一口一個。」仲卿道：「我也往下面看看。」禁子道：「奉陪。」仲卿道：「你不去也。」禁子笑道：「遵命。」仲卿獨緩行人，近前看那常媽媽坐著，面前木梳頭邊擺著豬首饅頭，右手持著刺刀切，左手取餵。子郵含著稍嚼就吞，見仲卿近前，只顧吃，也不管。仲卿嚮常媽媽道：「這係甚親？」常媽媽仰望，停刀起身問道：「大爺貴姓尊名，到此何幹？」仲卿道：「小子姓仲名卿，聞有英雄在此，特來探望。」常媽媽道：「爺不像本京人。」仲卿道：「閭丘人氏。」子郵接道：「如此係仲卿先生矣，李潞州如何？」仲卿道：「潞州已盡節。」又俯耳邊道：「弟子澤州途遇曹彬，悉足下困陷，特爲入此覓機，非有他事也。」子郵低聲道：「若非兩腳爲藥鈎所傷，久已去矣。」仲卿道：「腳傷易治，幾何時了？」子郵道：「已經多日，其藥甚毒，癢不可當，弟運氣，僅免不衝上來，莫能除毒去疾。」仲卿俯視兩腿生蛆如蟻，乃將腰內小葫蘆揭開，取出數粒黑藥交常媽媽道：「可夾入饅頭餵吞下去。」又呼禁子道：「此犯腳上生蛆，你可做點好事，叫小牢子買皂角皂莢，燒灰存性，研末掃敷，蛆自脫落。」禁子應允而去。仲卿道：「過兩日再來奉候。」子郵道：「恕不送。」
仲卿出來，癩子、小牢子買好已回，共係六個盤子、三壺火酒。衆人坐下，酒菜皆畢，禁子咂嘴，牢頭摸腮。癩子道：「仲爺的藥是用不著的。」衆人道：「吃酒要什麽藥？」牢頭道：「這個藥好哩！憑你大醉，入口立解。」小牢子道：「此種好藥，今世也不要他，半生尋得幾醉，卻被他解了，如何再得醉？」癩子道：「兄弟，爾知半邊，不知半邊。酒少時哪個要他，已經大醉，猶有餘多，莫能下肚，被人受用，豈不可惜？解了再又吃，你道如何？」小牢子道：「我不信。」仲卿道：「二十九日無事，將我寓中酒送幾罎來，請試便知分曉。」說罷，作謝而別。禁子、牢頭送出門，仲卿叮囑道：「小寓太寂寞，原應請三位時常敘敘。奈癩兄太邋遢，二公暇時，可到小寓談談。」兩人道：「極蒙臺愛。」
仲卿別過，上驢出西門，到馬棚看馬。馬將賣盡，並無好的，卻有個驢子與所騎的相等。仲卿問道：「實價幾何？」牙人道：「雖是驢子，價錢卻不賤于馬。」仲卿道：「那有驢馬同價之理？」牙人道：「此驢每日能行三百里，與常不同，所以實價要銀三十兩。」仲卿道：「二十罷。」牙人道：「差不得許多。」添至二十四兩成交，先兌二十，將已驢押四兩，約次日交銀交還牲口。
仲卿乃坐上，旋嚮南來，見路旁草篷前雜貨店內，有個老兒望道：「好快驢，好快驢！」仲卿下騎道：「請了，夜暮進城訪友，腳力纍贅不便，老翁既知好歹定是行家，學生斗膽，敢寄到宅上。」又取出塊銀子道：「以此爲草料之費。」老兒道：「我家槽上有牲口，憑寄不妨，但此銀只敷六七天草料，多日就要加了。」仲卿道：「過久自然加添。再有句話奉申，明日仍有一騎也牽來同養，或取用時，不拘早晚，可開門麽？」老兒道：「半夜三更，隨尊客便，外給酒錢就是。」仲卿道：「遵教。」
不說仲卿回寓，次日取銀交還馬行牽驢並包裹轉寄等事。再說牢內諸人，眼巴巴望到二十九日，直至下午時分，仍未見來。小牢子忍不住道：「前日姓仲的敢是吃醉了說酒話麽？如何此刻尚無蹤影？」禁子瞅著牢頭道：「我們速照前日所說的辦辦，回來好擾他。」牢頭道：「我正忘了。」乃同照會癩子道：「仲爺到，請少待。我們就來也。」癩子應道：「曉得你兩個牽絆，怕我們不會吃哩！」二人出門，放開大步，直到草菴，只見仲卿出迎道：「正動身來奉候，適蒙枉駕，快甚，快甚！」擕手進門到廳後對照內道：「此地清涼可坐。」牢頭道：「與我們底牢內相仿。」禁子道：「胡說。」童子擺上酒餚，二人也不推辭，連連飲酒。一管門的報道：「前日那位癩太爺同著三人，奔嚮閹內來。」禁子道：「厭極了。」仲卿道：「二公不必動，待我發付他們回去。」令童子斟酒。自己行出門前，癩子等已到，仲卿道：「久欲趨候，因爲俗務所羈，老哥來得正好，這裏乏人，可先將酒菜擡去，不佞事了，便來奉陪。」引四人到水閣旁軒子後，擡出個大食盒，一罎高糧酒，兩罎細酒。癩子道：「借繩槓用用，明日送還。」童子道：「有。」癩子同取繩槓安好，直擡到牢裏來。
將近黃昏，衆人揭開看時，肴饌堆滿，香氣撲鼻，禁不住喉中嚥唾。打開酒罎，個個口內生津，你舀一杯，我吸兩口，癩子也禁不住。只見仲卿走入道：「天有欲雨之勢，來遲休怪。」各役道：「不遲，老爺適點監回去，囚犯方纔鬆刑哩！」
衆人取肴鋪擺，正欲坐席，忽聞喊道：「節級入牢了。」各役齊起迎接，節級已到，指仲卿問道：「這係何人？」癩子回道：「就是前日所說苗大人的好友、窩犯魏照的表兄。」節級慌作揖道：「原來就是尊駕，令表弟受屈在此，晚生時常分付他們照應。」仲卿答禮道：「舍表弟諸事蒙情，小弟感銘非淺。」節級道：「不敢。」又問：「王八、王九在哪裏？」癩子回道：「適纔有事出去，快回來了。這是仲爺候我們的東西，節級可坐坐。」仲卿道：「盒內備有三席，可送一席菜、一罎酒到節級府上去。」癩子道：「好極、好極，可揀醇酒。」小牢子動手擡去。節級作別道：「今日東門外舍親歸頭翁作古，晚生前去候殮，不能奉陪，得罪。」仲卿道：「請便，改日竭誠拜候。」禁子道：「叫小牢子打火把送去。」節級道：「大門外有家兄同行，不須又用火把。」說罷出去。
衆人待小牢子回來，關好了門，取上燭火，請魏照到席。諸人先已熬急，蒼蠅見血，亂搶亂吃，一片嚼聲、咂聲、吞聲、咽聲。內中有個小牢子道：「菜可惜鹹，若不是酒多，就吃不下去了。」須臾之間，癩子醉倒，仲卿取出藥丸，叫小牢子取水灌入，癩子蘇醒，滾爬起來又吃，比前更狠。衆人喜道：「我們也要試試。」放量盡吃。各役同癩子先後俱倒。
仲卿乃取燭，入底牢來看道，「子郵，足瘡愈否？」子郵道：「蒙教禁子如法掃敷，癢已盡除，血脈周行無滯，諒俱好了。」仲卿道：「各役都被迷藥醉倒，起釘出去罷！」子郵道：「不需。」將四肢轉動，釘俱出木；再將鎖鈕開，除下鐵練，立起身來作禮。仲卿道：「可將衣裳脫下，盒內備有食物，請飽加食，我仍有事哩！」子郵脫下囚衣，二人出來。仲卿拽癩子入牢底，將子郵脫下的衣裳代爲穿好，扶上木枋，仍用鐵練捆起釘好。出外看時，子郵已經吃完，剝下小牢子衣裳穿起，吹滅燈火，輕輕開了牢門出來，倒撐住了。堂上已經二鼓，大門掩著，踅出往西而走。仲卿道：「須要轉彎，有行李寄在南門外。」
子郵乃隨仲卿到南門，已關閉。仲卿道：「挨到天明再作商量。」子郵道：「不可，兄處可有碎銀？」仲卿道：「有。」子郵道：「我們買傘來。」乃摸問到傘店，叫起開門，買得兩柄大傘。子郵牽著仲卿道：「出去罷！」仲卿道：「如何走法？」子郵道：「這裏來。」乃同上城。忽聞對面喊道：「是誰爬越？」子郵應道：「是俺，姓韓的。」那人道：「藍二哥，此刻爲何到此？」子郵道：「特來候老哥。」行到跟前，右手捏著頸項，左手提起腿，往外摔去，只聽得撲通聲響。頫首望時，黑暗不知高低。子郵將傘展開，叫仲卿伏于背上，交著手。自己雙手捏著兩個傘頂，平平伏往下去，忽又聳身躍起，復墜復躍，方到地上。立定了腳，棄傘，放下仲卿，挨城行去。
摸過吊橋，轉彎抹角，尋到草篷邊。叫起老兒，開門餵料，取出包裹，脫換衣帽，給過酒錢，安好行李，買得火把燃著，又各帶兩條，牽驢出門。店主道：「天已下雨，何不待亮了去？」仲卿道：「趕路哩！」跨上驢兒，子郵道：「何處去好？」仲卿道：「可投江南敝友林仁肇。」于是掉轉驢頭，乃往南去。
再說禁子，牢頭吃得大醉，醒來天已明了，酒臭難聞，細看渾身滿榻，俱紛吐的酒菜。二人慚愧道：「如何醉得恁兇，難道解藥無用了麽？此刻不走，待他家人起來，太難爲情，快些去罷！」二人輕輕出菴，趕奔回監。監門猶未曾開，連敲數次，並無人應。牢頭道：「癩子們擡來的酒菜，饞勞餓鬼，吃得恁醉！」用手自窟中摸著撐子，開開門來，進去關好。只見衆人東倒西歪，睡在地下。禁子道：「好兒戲！點點人犯看。」逐細查點，各犯、各役俱在，惟有癩子不見。禁子道：「這狗頭，想是清早將剩酒殘肴搬去，打算回來獨樂，你可見門是倒撐的麽？」牢頭道：「果然不差。仲家好酒，他再到這裏來，我們如何復他東西纔好？」禁子道：「爾又錯了，牢裏當差，哪有得與人吃？吃人十回，算不得半回哩！」忽聽得敲門喊節級，禁子連忙出去，見係堂上差官，吩咐道：「府尹大人昨日在苗府飲宴，苗大人叮囑，獄中重犯，恐有疏失，須添人役，加意防守，要緊要緊，不可惰慢！府尹大人要親來查點哩！」禁子應道：「是，曉得。」差官說罷，轉身去了。
禁子說與牢頭，連忙叫醒衆人，個個爬起，揉眼睛，打呵欠，仰面伸腰。禁子道：「不要這般了，大人就到，我去請老爺並通知節級。癩子自然在家，讓小牢子去喊他，衆人快些收拾！」禁子出去片刻時間，跟著司獄進來，隨後節級亦道。小牢子回道：「癩子並未回家。」牢子道：「這又奇了，他又不賭，想是打了夾帳，往哪裏嫖去了？」節級道：「你們細細打掃潔淨，我上門探探看。」衆人應道：「曉得。」
節級出牢，午時回道：「今日大人有公幹，明日清晨下來，老爺請歸公館。」司獄正欲起身，忽聞喊道：「哪個犯牢瘟的作弄我，將我壓到這裏！」節級道：「這係癩子聲音，想係醉倒，跌在牢底暗處。」司獄道：「喊出來，吩咐他！」禁子走下底牢，喊道：「癩子，大人要下獄親查各犯，老爺現在外面，你快出去！」癩子道：「不要耍了，你們見我多飲幾杯，將我禁在檻床上，又來說大話嚇我，叫你害牢痕！」禁子聽得說在檻床上，吃了一驚，慌走到木枋邊再看時，大驚道：「韓速在哪裏？」癩子道：「問你們。」禁子道：「是你放走了！」
禁子連忙出來，嚮司獄耳邊說道：「昨日係小的父親宴壽，同兄弟上墳祭奠，再三叮囑他們小心，哪知癩子正將要犯韓速放走了！」司獄道：「怎麽說？」禁子又重告訴一遍。司獄聽清，眼睛轉白，仰後跌倒。衆人大驚，連忙擡回衙門。
禁子密叫牢頭：「速往草菴，照會仲爺不可進監。倘有人問，千萬莫說在此吃酒。」再細細告訴節級，節級道：「你等偏偏昨日有事！」禁子道：「此刻大家不必報怨，從長計議，顧性命要緊！」節級道：「司獄又暈死，如何計議？」禁子道：「此刻衹有一法可以救命。」節級道：「爾快說罷！」禁子道：「衹有盡行瞞著上下一切等人，今夜三更，牢內放火，將癩子燒死，明日哪裏騐得出來！失火雖然有罪，還不至死。」節級道：「行得就如此行，我回衙歇歇去了。」
半個時辰，牢頭來道：「仲爺昨日黃昏出去，至今未回。」禁子道：「我們且辦我們的事，暗將引火物件緩緩運進，再作道理。」衆人遵命。正是：
失誤只因貪口腹，遭焚亦算理應當。
不知癩子燒死如何，且聽下回分解。
太祖自澤、潞回京，范質密將曹、羅等鬧皇莊、劫女樂情由逐細奏明。太祖聞知，反有憐韓速之意，欲行赦宥，無如石守信等怨恨入骨，礙著功臣面上，難即釋放，所以不急讅問，思緩開導，以服石守信等之心。又得閭丘仲卿，見二人俱係少年英才，將馭之以清四海，所以愛韓速之意益盛。
當夜正在陽春樓議四方事務，趙普、范質、苗光義侍從，太祖問光義道：「仲卿近日可入彀否？」苗光義道：「連日遊蕩未歸。」太祖道：「可恣其意。而今李筠雖平，李重進尤屬前朝國戚，終不甘心，或約結江南、西蜀、荊湖，則東南半壁皆係勁敵，而欲經營西北，不亦難乎？」苗光義道：「江南、西蜀惟林仁肇、高彦儔耳，可以計去之。荊湖國內不和，將有蕭墻之憂，何暇謀乎外？重進雖約結之，亦無能爲。」趙普道：「重進不足慮也。」苗光義道：「使仲卿爲之謀，韓速爲之戰，將若之何？」趙普道：「使其得二人而能任之，則天下事尚未可知。然重進謀而不決，李筠剛斷過之，有仲卿且不能用，何況于重進！凡料敵者，莫憚敵有智士，惟憚敵用自賢臣，有賢而不能用，我可致之。敵能用賢，雖無智士，天下才幹當往從之。」太祖道：「誠哉是言也。」
忽見南邊有股黑氣矗矗衝上，散漫瀠回。太祖道：「此何氣也？」苗光義看道：「煙也。不好！府治中起火。」太祖道：「可速傳鉦。」光義慌命傳警火鉦。
各營各署各門，聞鉦聲四響，次第接傳，立刻皆遍。果然係開封府內，火光已經通天。原來宋主新近製度：凡各要處，俱設警鉦，兵一，盜二，水三，火四，一處擊起，處處接傳，傾刻皆遍。所有事之處，連擊不已。亦分宮一，署二，軍三，民四，以知有事之所。
當下府治鉦擊已久，並未見巡警將士撲救。乃因前次夜間，子郵殺傷兵馬無數，新補各軍聞得火起，人人膽顫心驚，哪個敢勇往嚮前？忽見東邊一將戎裝，率衆奔來撲救，各營軍士始到。
太祖查問撲息將官姓名，趙普道：「踴躍急公，非史圭則石漢卿耳！」晉王視火回樓奏道：「東營將校張瓊全軍滅火。」太祖道：「人犯無損麽？」王道：「火自獄起，底牢燒毀，延及民居三十餘間，燒死重犯一名韓速、窩犯一名魏照，其餘囚犯、牢內人役無損。」太祖聞韓速燒死，嗟嘆不已。苗光義猛省道：「韓速走了！」太祖問道：「何以知之？」苗光義道：「仲卿兩日未歸，定是救了韓速同去，不然仲卿爲何不返？獄中之火何自而起？所焚死者，必非韓速！可提司獄同監內一切人役，研訊自明。」趙普道：「不必如此。曾聞韓速目有三瞳，腦後有三個品字骨，只許將屍首看騐，真僞便知。」太祖驚道：「嘗聞大舜重瞳，上下千古；項羽並瞳，橫行天下。今韓速三瞳，重而且並，勢必非常，爲患不淺，定然逃脫！苗卿可速前往查騐。」
苗光義領旨到獄，天已大亮。進監只見兩個炭人，一個在大炭上，渾身手足仍有大鐵鏈子壓著；一個散手散腳橫在階下。光義問道：「哪個是韓速的屍首？」禁子指大炭上道：「這個係兇犯韓速。」光義近前察看，鐵鏈熔斷數處，瞳子無從辨騐。叫獄卒將屍翻轉，再看腦後，衹有鷄子獨骨，全無品字形狀。
苗光義回朝，直奏太祖道：「仲卿自去也罷，如何又帶韓速同逃？其情可惡！且星飭各邊鎮文武員弁緝拿，務必獲到。」范質道：「困于禁城狴犴且能逃得出去，潛行郊野邊境，豈能拿得回來？」趙普道：「雖拿不回，也要這樣。」光義道：「二人名字已經大著，誰不願得之？四郊俱敵，若逃赴合謀舉發，吾輩皆虜耳。請速畫影圖形，飛頒各關津隘塞以及州縣，須用計困，毋得力敵，或可搞獲。」太祖允奏，命光義督辦。
光義回衙，頒行去後，乃提齊獄內各役，分開讅訊。衆人俱自知過，誰肯承認？光義復將囚犯提到讅問，都不識起火情由，皆無口供。光義復問各囚：「窩犯魏照緣何手足並無桎梏？」衆犯供道：「這魏照進牢時，有個老媽媽送飯，數日無有規例，連飯也沒得吃。後有表兄進牢，代他使錢，常買酒肉，請禁子、牢頭等人，也買食物給散衆犯，所以寬待魏照。」光義道：「其表兄姓甚名誰，是何形狀？」犯人供道：「二十上下年紀，面方色白，聽得人呼他仲爺，卻不知名字。」
光義使各畫供，再命司獄、節級、禁子、牢頭等上來，將口供與看。司獄叩頭道：「犯職半月之前，已具有病假稟帖，在府尹大老爺案下可證，這些情節，實是不知。」叩訊節級、牢頭、禁子等人，節級供道：「小的腹病多日，某日小愈進監查點，見有閒人，此時且問，據禁子雲稱現寓城北苗大人習靜草菴內，係窩犯魏照親表兄來送飯的，小的因腹又痛不可忍耐，立時回家，並無同依吃酒等事細底緣由。」叩訊禁子、牢頭。禁子道：「窩犯魏照母親同外甥送飯到監，據雲姓仲名卿，係輝縣人氏，特來探望舅母、表弟，小的們察其蹤跡，寓居城北草菴，並非來歷不明之人。且魏照亦非實犯，所以未禁送犯飯，其餘並無他故。大人不信，賞差往草菴喚姓仲的來訊問便悉。」
光義提魏照之母伍氏訊問，伍氏供道：「小婦人有姑子，嚮年招贅輝縣古家，產有外甥，後回籍去，已十餘年無有音信。月初小婦人送飯進監，因未有常例錢，張癩子不肯開門，小婦人無奈坐在地哭泣。正好外甥古璋前來探訪逢著，敘起來歷，據雲今姓仲名卿，便代小婦人與錢送飯。次日到小婦人家內，問說當時仍有產業好過，而今緣何孤苦至此？小婦人告訴他，嚮有市房田產，皆不肖子遊蕩，轉質與人。外甥問清，將白金二百兩，贖回三處市房，云下次再代贖田。後便未曾見面。」
光義命將人犯俱監，讓伍氏回家。復命將士分道追捕，時全無蹤跡。因日久不見州縣關津詳報，後又發函，移交于鄰國查拿。
再說仲卿、韓速二人乘著細風斜雨，驢不停蹄，到天亮時口係流涎，大致算，已有二百餘里。這時，新買的驢兒腿腳已破，子郵言道：「包裹微輕，人又不重，如何就傷了？仲卿道：「這驢始時太疾，所以後來難繼，舊驢暗中逞其長，而逐次加速，真負重致遠之材也。」子郵稱善。仲卿亦下驢行，見前面驛站已開，遂進店上料。
再說二人進店後，子郵提議：「將病驢算作飯錢。仲卿道：「養息養息仍可以騎，如何輕棄？」子郵道：「尊兄有所不知，若是閒時，原不應棄，此刻帶之，又如贅瘤。弟先年曾習疾走之法，常負三百斤日行三百里，比乘驢豈不更速？安用此爲！」店主人道：「牲口因走急受傷，只要留了，調息兩日就可復原。若係算抵飯帳，只好作銀五兩，找價要待爺們公幹回來取。」仲卿道：「將驢寄押，任憑使用，以作草料賬，回來將錢取贖如何？」店主人道：「聽尊客便。」
仲卿乃將包裹並于好驢鞍上，一同步行。子郵道：「尊兄不可如此，請騎上速行。」仲卿道：「他們此刻沉醉，仍未知曉得不曉得，我們已行二百餘里，且到前面另找牲口何礙？」子郵道：「若係逃走，固屬無妨，但心中懷著大事，早半刻走出，免半刻憂悶。兄請上騎，弟且先走，如驢趕在弟前，再請步行不遲。」仲卿乃上驢，子郵先步嚮前，自朝至暮，無論疾徐，總隔二丈多路，再也不能趕上。
如此數日，到得臨滁，渡江進石頭城。仲卿看道：「此來未必有用。」子郵道：「願聞其詳。」仲卿道：「野有未耕之亩，路多袖手之民，市中玩貨盛于布帛絲麻，戶內艷歌蓋于管絃雅頌，可知國事虛華，暗于務本，自顧猶恐不暇，安能爲人乎！」子郵道：「且見林君再作道理。」仲卿道：「林君必然閒棄，若是見用，焉得如此？」乃即于臺城僧舍住下。
次日訪至仁里巷，令閽人傳入去，仁肇立刻出迎，猛然見著子郵，詳細讅視，問仲卿道：「此位是誰？何面上怨容團結，而猶帶殺氣？」仲卿道：「君試猜之。」仁肇迎入到大堂上，仲卿立住腳，仁肇道：「且再請進。」轉進書房上小閣，見過禮。仁肇道：「難道不是韓子郵？」仲卿道：「何以知爲子郵？」仁肇道：「此時非子郵不應有此氣色，仲兄不應偕來。若正係子郵，這般柔弱尊軀，如何于千軍萬馬中如行無人之境？」仲卿道：「林君好眼力，實是子郵，弟于獄中同出，至其前事，亦常疑之。」子郵道：「彼時妄持血氣之勇，所以不即受困者，寶劍之力也。」仁肇道：「寶劍安在？」韓速道：「失于汴梁湖中。此劍係離家拜別業師時，蒙解賜給，鋒長不滿三尺，而遇堅如脆，攻擊無阻，真希世之珍也！」
仁肇道：「聞陷囹圄，如何解脫？」子郵道：「弟因足爲毒鈎所傷，而受困于水，遭繫底獄，賴仲見解脫，而其原委亦未詳悉。」仁肇復問仲卿道：「春間家人自川中回，接得手剳，識爲知己馳驅，可惜無濟。」仲卿道：「弟自西蜀晤高兄回潞，道爲趙軍所獲，幸曹彬代爲解脫，不期被苗光義察破，說弟仕趙，弟力拒脫。時間曹彬嘆子郵受困，無策救援，弟詢悉其由，乃忍辱同光義到汴，如此如此，解釋出獄，偕投上國。惟望代奏，請俯念世宗皇帝交好，錫修戈同仇之師，以滅復，幸祈指示。」仁肇大喜，道：「以素無交誼，不知姓名之人，聞其氣味，便屈身捨命，拔出都城縲紲，非謀勇無匹，安能如此？但敝邑媮安，終爲趙氏所並，弟久欲連衡除患，今得二君，羽翼成矣！事定之後，歸我舊境，安邊息民，天下有數十載太平也！」仲卿道：「敢不遵命。」仁肇令家人往取行李，仲卿道：「且緩，猶有小事，辦清自移來親近也。」仁肇乃止。
相別回寓，子郵問道：「往彼盤桓，定多教益，兄猶須辦何事？」仲卿道：「江南貪于佚樂，畏中原如虎。趙氏于境中搜尋不獲，定移文于外邦，我等猶當隱跡，不得舉動，不致波纍林兄也！」子郵稱善。
次日，二人于各處遊玩，到西南郊外天界寺中，見地雖在通衢，而僧房卻深邃精潔。乃回臺城，移行李于天界寺。再到林府來，或回寓，或不回寓，朝夕盤桓，商榷今古。
這日薄暮，仁肇自朝內歸來，怒氣勃勃。仲卿問道：「今日尊兄有何拂意？」仁肇道：「二公光降，久欲上聞，緣左右皆貽堂鷰雀，不可如謀，所以仍未舉奏。今日朝中偶以語探之，誰知鼠輩無能謀國，反思媚敵，故不勝其忿。」仲卿道：「願聞其略。」仁肇道：「弟今日奏道：『聞汴梁前所獲之韓速，囚于監中，爲人救出，趙氏在通國緝拿無蹤。臣料韓速係個無敵豪傑，而能于汴梁脫之者，亦必非凡，天若興我室，使彼等偕來國中爲股肱干城，不第前恥湔除，而汴梁皆可圖也。』主上聞言甚喜，道：『不知二人今在何所，如能延至我國，方快朕懷。』當有諫議穆嚴奏道：『以臣看來，韓速不過血氣小勇，而所脫逃者，亦係徼險亂民。若到邦內，正宜擒縛交還宋主，以固鄰好而安國家。若驟然信任，宋主怨恨必深，以強軍猛將臨于江濱，則國家危矣！林將軍所見，係愛二人而甘結大國之怒，臣愚竊謂所謀非是！』舉朝齊贊道：『諫議嘉謀是也！』弟又奏道：『晉漢周以來，豈須臾忘江南哉？而宋又合厚于江南哉？其不取者，勢未能也。苟不延攬英雄以自強，使知我之敝可乘，則水陸並至矣！彼時雖百計奉媚亦無益也。』主上道：『林將軍係強國久遠謀獻，穆諫議乃安國救時籌策，容朕回宮斟酌。』弟知主上素不善謀，而左右又皆濫位素餐，無有稍強人意者，弟言必不能用。廟之絕血食，立可待矣。」子郵道：「且請息怒，容緩圖之。」
時月已上，仲卿請移樽池邊玩賞。仁肇嘆恨不已，二人再三勸慰，仁肇持盞，終是怏怏，猛然問道：「韓兄業師何人？」子郵道：「姓白，號金山。」仁肇道：「就係白老師，所以得這種劍法。有袖內飛星法，韓兄知否？」子郵立起道：「未知。」仁肇道：「此弟先師所創者，弟得之不曾傳人，今應相贈，以成吾兄之志。」子郵稱謝。仁肇乃自往書房取出一個革筒，前小後大，長約僅尺，闊五寸，形如半竹，頭尾各有豆大小孔，前孔在端，後孔在角，尾上有皮條一道，條首有皮圈，筒身前中後有皮帶三條。仁肇復自袒出肩背，左手有個同樣的，示子郵道：「韓兄可如此捆扎起來。」子郵乃也袒肩伸臂，仁肇代將皮圈套入右肩，再將三道皮帶扣緊于左腕，教以用訣。子郵聽受密志。仲卿道：「願得奇觀。」仁肇道：「仲兄可取筆，同韓兄于蓮塘對岸作記號來。」仲卿同子郵取筆，于粉墻上點了三下，再回席會。仲卿道：「雖然月色皎潔，奈墻去此八十餘步，就有蓮瓣大的點子，也看不清白。」仁肇道：「韓兄試發之。」只見子郵將手連連直指，聞得墻上微響三聲，仲卿趨往視之，只見三個平平黑點，換了三個燦燦金星，半陷墻內。
仲卿挖出稱奇，走回道：「妙，妙，真正奇技！」仁肇將三個金星彈子仍教子郵從角孔納入筒中，囑道：「毋得輕用。」仲卿問道：「林兄，可再有否？」仁肇道：「只存所帶者，已用二十年，因恐日久或致損壞，容冬復造。贈韓兄的這個，如兄喜愛，可將舊者解去。」仲卿道：「不必，尊兄已帶二十年，弟安可拜惠，待再造時，多帶出一個可也。」仁肇應允，席散即留在府下榻。次早二人辭歸。
過了三日，朝中傳召，仁肇聞命趨往。途遇穆嚴問道：「林將軍，前所言兩人，可知蹤跡？」仁肇想道：「難道主上想透了國勢，思量任用二子？且看真假，再言不遲。」隨口回道：「未知所在。」乃同上朝。禮畢，主將書交與仁肇道：「卿可視之。」仁肇接看，上面道：
大宋國主拜書，上達大唐國主殿下：今者敞邑失備，逆犯逸逃，踏緝無獲。觀星之臣奏，稱已入吳，分應在江南。是以遣使拜問上邦，希將逆犯一名韓速、一名仲卿，付交來使。若蒙惠顧鄰好，願以百城酬報。如輕信其狂語，愛惜其材技，吝而不與，寡人用率二三軍士，請罪于江濱。幸祈鑒宥。計附上圖形二軸。
仁肇又展開軸子，看五官體段，與仲、韓一般，名姓鄉里填寫得真切。仁肇收起書軸，奏道：「兩個犯人何能值得百城？其欺可知。果然才略無敵，則取百城易如反掌，得二人者，豈有捨已得之賢才，而貪商于之地土？若與而無償，豈不爲天下笑乎！」唐主道：「所言亦甚有理，此刻且回他：該犯在敝邑與否，均不能知，果有如圖畫之面生音同者，則擒拿送上，百城幸勿食言。」命徐鉉修書回復。穆嚴奏道：「據臣鄙見，速將圖形令工部依樣千百張，分行各州縣，盤詰查拿，獲來送去。或百城弗克如約，亦無全不與之理。即竟失信于我國，亦未有所損，將來或有犯逸入宋境，彼自盡力擒獲送還。交鄰之道，理應如是。」在朝諸臣齊贊道：「穆諫議所奏實經國之遠謀！」唐主便命穆嚴辦理。
仁肇料不能奪，只得隨班退出。回家更衣，小轎來與二人計議。到臺城，問僧人，答道：「十月前，有兩個少年客人租此作寓，于第三日交還。」仁肇問道：「何處去了？」僧人道：「據雲還江北。」仁肇只得回來，轎中想道：「奇哉！二人定在金陵，豈有去而無半語辭別之理？」到家往下榻房內再四搜尋，見硯下壓著寸紙，寫道：
田下二人立，田上二人眠，君求仁兮只一間。
仁肇不解，反復看到半夜，忽然悟道：「必在此處。」次日清晨，上馬嚮天界寺來。到東廊後壁，山舍門前，見墻上有個炭畫的「夫」字，仁肇直進，忽聞窻內有人說道：「費林兄尋也。」仁肇聽得是子郵聲音，走到堂前，只見齊迎出來。仁肇道：「二兄何不明示，使弟費半夜思索。」仲卿道：「到此有何事故？」仁肇乃將移文等事，如此這般細細說知。仲卿道：「事已如此，弟等留兹無用，今且告別。」仁肇道：「何處去？」仲卿道：「由湖荊入蜀見高兄，再作道理。」仁肇道：「高兄與我憂同而事殊，我國病在過于畏敵，彼國病在過于輕箸，皆喪亡之徴。然二公前去，不愁無合，但得手時，須謹慎而速發，庶不致有池魚之戚也。」二人稱謝。仁肇道：「且住，待弟擕樽餞別。」仲卿道：「國事顛沛，非飲酒之時，況盤費充裕，願兄脫此俗禮。」仁肇應允。子郵收拾，立時將行李放上驢鞍，牽出山門。仁肇道：「裝何速也？」子郵道：「今日五更餵料，天亮捲捆衣囊。」仁肇道：「可謂守作戰備矣。」
三人不捨，同行十餘里，仲卿再三辭阻。仁肇道：「江南形勢皆所洞悉，弟以死于行陣爲幸，今分恐無再敘之期。二兄雄才年少，志必可成，如事邊疆于敝邑，願存先君一線血食，則弟感含不朽矣！」仲卿道：「無出此言，弟方圖與兄犄角趙氏，聆教之日非遙，願保重金體，無以近慮縈懷。」仁肇道：「幸而如願，敢不從命？」三人灑淚分別。
次日至採石，子郵道：「遠投四川，何不試試淮南？如實無機會，再入成都不晚。」仲卿道：「淮南左右未聞有傑士，恐虛行無益。」子郵道：「弟與重進有數面之交，夙昔愛弟，說之應易。但此圖形既入金陵，則淮南應早粘遍，如何能去？」仲卿道：「這卻不難，弟幼時得異術遺碣，能移星轉斗，小而試之，五官俱能更置。今將眉眼變易，他處便無妨矣。」子郵道：「妙哉玄理。」仲卿道：「未知騐否。」乃出柳瓢舀流水，曡指書誦，飲下符水，掩面片刻，釋袖問道：「何如？」子郵驚道：「臉雖如舊，眉目果然不同，先係柳葉眉，今變做兩道入鬢的劍眉，先係彌勒眼，今變作能自顧耳的鳳眼。」仲卿道：「弟可爲之。」子郵道：「我形太弱，猶要威猛些。」仲卿道：「易耳。」乃如前作法，使飲水掩面，須臾去袖，仲卿大笑。子郵嚮瓢中照影，只見兩道長眉，頭倒折嚮尾去，變作虎眉；一雙杏限，四圍圓起，變作龍眼，笑道：「連我自己也認不出，去去無妨。」乃渡過江來。
沿途要處，俱有形像張掛，卻絕盤問。第五日，到淮南寓下，訪問重進消息。店主人道：「二位莫不是與李老爺有親？」仲卿道：「無親，素知李老爺鎮守淮南，我們到此問問。」店主人道：「今將何往？」仲卿道：「往山東去。」店主人道：「既不是李老爺親的，便說無礙。這個李老爺，初鎮此地時，心頗明白，爲民興利除弊，薄斂輕徴，只係過于寬厚。近日皇帝恩典又好，他卻變了，反要起兵殺去。將官軍士個個皆知趙家利害，誰敢嚮前？李老爺若係糊塗，也還說得去，他又明知難敵，卻偏安心送死，你說可笑不可笑？而今周朝各處地方俱歸趙家，他靠這個淮南，有多少力量？屢屢要起兵，虧得手下這許多將官無人肯從。所以急憤成病，在床已經月餘。」仲卿、子郵聽清，嗟訏不已。探訪幾日，均係照樣說法。且士卒滿市橫行，鎮內儲蓄無多。
二人住下十日，未聞病愈，仲卿欲行，子郵仍要守侍。仲卿道：「疾無巳時，軍士侮已而畏敵，積聚寡而費糜，守且難保，安能攻人？不如早往西蜀，再看如何。」子郵終于同意，乃起身嚮西南行，處處關律城廓，盤詰嚴緊。入來者猶鬆，出去者、聲音不同者、年輕無鬚者，受詰更甚。商量道：「莫若走江南去，免得纏擾。」于是轉嚮南行。
次日到得江邊，江岸尋覓，並無渡船。忽聞歌道：「魁元將相無勳業，耕牧漁樵不素！」。」近之，乃一提籃行歌者。子郵道：「借問各碼頭爲何無渡江船隻？」提籃者道：「嚮來原有，近日因爲逃走的犯人，將散船俱收入總處，以便把守的文武官員查拿。老客要渡江，須上行至西梁山，方可過去。」于郵問道：「離此若干路？」提籃者道：「有五十餘里。江邊路徑叢雜，溝港縱橫，今日已行不到津口。」仲卿道：「如此怎好？」提籃者道：「裏面路旁有篷舍處，可以借宿。」子郵道：「你府上離此遠近？」提籃者指前面漁篷道：「只在江邊，僅容隻身，不堪留客。」
二人只得仍回舊路，轉嚮西行約有兩個更次，見前面亮光自茅舍頂上吐出。子郵嚮前推開門來，仲卿牽驢亦到，見個老者在竈下燒鍋，有個少年席地而坐。旁邊繫著只驢子，湊著稻草堆吃食。子郵拱手道：「請借宿一宵。」二人俱不回答。子郵又道：「明晨奉謝。」地上少年道：「我亦係借宿，有話可嚮炊火者說。」子郵走到竈邊，拱手道：「請了！小子們趕不著宿頭，借府上庇蔭半夜，明日奉酬。」老者立起身來道：「豈敢！人生何處不相逢，說什麽謝！出門的哪個將房子捆在行李走？」子郵道：「各盡其情。」接過驢繮，也就草堆繫好，席地坐下。
老者道：「客官可曾用過晚飯？」子郵道：「不曾。」又問道：「蘆羹可用？」仲卿道：「甚好。」老者問地上少年道：「小客官也吃蘆羹？」那少年回道：「陸德，爾太欺人！呼我客官就是了，爲什麽呼小客官！難道我比爾還小些麽？」
仲卿細看那少年，卻係個道士，約十四五歲之間，便問道：「貴甲子多少？」那道士爬起，將仲卿細看道：「只道係我故人。」子郵道：「與令友相隔幾時了？」道士道：「隔也隔得不多時，今日猶見過數次。」那炊羹老者笑道：「純係誕語！如何隔不多時，今日又見數次？連我老人家還呼小名！」道士道：「你這個名字可知係我取的呢？」仲卿問那老者道：「這客官可相識？」老者道：「哪個與他相識？就係方纔先你們借宿的。」仲卿道：「他既非想識，如何知你這個小名，當時係何人取的？」老者道：「我姓陸，父親六十歲方生我，幼時患痘無漿，臨危之際，適有兩個道人路過化茶，見我家慌張，道人問知，叫抱出來看，用手按摩，對我父親說：『痘癥無礙，但是命根不堅，惟積德方能養活，可取名叫做陸德罷！』父親依允，道人吃茶去了，痘隨起漿。我父親感激不已，後因請仙批，乩云：係希夷老祖座下高徒施起死回生之念，得以保全。父親自彼時更加意周濟，始終不倦。就是我在此間，每日有經過借宿者，並不取錢。今這小客官，想是聞說此處可以借宿，他識得，便來詐我取笑。」
仲卿道：「也說得是，敢問客官從哪邊來？」道士道：「從歙州來。」仲卿道：「路上可好走麽？」道士道：「路上無甚難走，目今盤詰，未免可厭。」說畢，又爬起來將仲卿細看，道：「請教尊姓大名？」仲卿道：「小子姓仲。」那道士道：「好好，趙家那裏不正尋你們二人？原來卻在這裏。我說係仲卿的聲音，如何改了相貌？這個定是韓速了。」仲卿道：「天下同姓者頗多，難道姓仲的就係仲卿麽？」道士道：「你係真的？」仲卿道：「不是。」道士道：「西邊山中可曾會過，你忘卻問我李潞州事來？」仲卿細看道：「你是吳槐師兄麽？」道士道：「吳槐是我哥哥，我是吳賀。」仲卿道：「白髮白鬚哪裏去了？」吳賀道：「師父見我龍鍾，教導還形芝草，配合吃下，餓睡七天，百骸九竅，無處不珊珊碎響，到第八天上，剝落遍體皮膚，鬚去眉易，髮鬢重生。」仲卿道：「妙哉！深爲吾兄暢懷。」吳賀道：「今將何處去？」仲卿道：「欲往西蜀。」吳賀道：「江北盤詰甚急，須要分開方可去得，若是偕行，恐防多事。依我愚見，二子且到山中同師父敘敘，過了這些時，待事體信息冷冷，再往西蜀不遲。」仲卿道：「令師今在何處山中？」吳賀道：「家師最愛華山奇拔，嚮來居之。後因纏擾頗多，不能靜睡，故移于黟山老人峰對面，極其幽僻。石壁上有『九州第一洞天，四海無雙福地』字樣，便是老師所居。二子正可暫避此處。由蕪湖小徑過宣州，便是歙州，到宣州，望見羣峰入雲，就係黃山了。」仲卿道：「承教。」嚮子郵道：「黃山峰巒，岡岫奇秀，爲天下冠，果然幽靜，我們取路于彼，何所不可！」子郵道：「悉聽尊命。黃山之奇，昔有敝友姓師名可法，北野人氏，曾遇頭陀與論黃山。頭陀有『黃山難言』詩一章，弟猶記憶得起。」仲卿道：「願聞。」
子郵道：「其序曰：黃山之峭秀幽奇甲天下，非若十洲三島之虛文。乃管窺之子，以六六名其溪，妄矣；復以六六名其峰，益妄矣。至巖壑林洞，俱立有定數，出之于口，而又利之于書。若奇瑰異詭盡在于是，而四方未踵黃山、踵而未久閱歷者，見其文冊，莫不以爲畢具乎此也。予家推樓閣西窻，黃山峰嶂即列前戶，見刊圖冊，亦莫不以爲搜探傳記，克盡夫極也。數欲往遊，窮其幽勝，因知非淺歲月所能了事，每以無多閒暇而止。甲午暮春，于練溪渡口相遇頭陀，古貌清癯，髯霜髮雪，問其來，曰『蓮華』，問其名，曰『點石』，問其常往，曰『雲外』，問其勝景，則搖首無言。予曰：『豈無景可言乎？』乃曰：『居士未到，固不敢言；居士已到，更不敢言。』予笑曰：『未到已到，均不敢言，然則終無言時矣。未到已到，均無言時，然則何時言也。』頭陀慍然曰：『固知居士之膚淺黃山也，居士無煙霞癖，此老朽之所以不敢言也。黃山有黃山之面目，黃山之肺腑，黃山之色澤，黃山之精神。老朽年二十遊歷名山大川，年五十復入黃山，今年九十矣，足不出山者四十年矣。雖高下幽邃，無不畢至；所有芝草竹木，禽獸魚蟲，無不習見；風雨晦霽，雲霞雪月，無不備賞；及得聞嗅奇香異聲，亦不勝屈指矣。若學好事之徒，筆之于冊，可以盈車。然以爲黃山之面目肺腑雖盡，而色澤則十未得三四，精神則百不得一也。』予不禁愕然曰：『何四十年而精神百未得一？精神、色澤之與面目肺腑，究竟如何得全也？』點石曰：『峰巒巖壑，谿谷林泉，面目也。峻極奇險，深至玄窈，肺腑也。風雲隱現，光綵煥發，色澤也。聞所未見，見所未聞，精神也。面目肺腑固無論矣。風雲有轉瞬之移，光綵有跬步之易。十二時消長，十二時不同；百餘人同覽，百餘人各別。凡此數十年中，色澤已屬掛一漏萬，何敢更道精神乎！所謂百未得一者，非百分不得一分，乃不得一釐耳。』予曰：『然則志傳所載，亦萬分不得一分耳？』點石曰：『然，惟，豈有此理，與見者方知八字稍可擬道，豈非居士未到，言之不信，到而未盡其奧，言之益不信，尚何言哉！老栝有閒時吟詠，聯成一章，爲居士誦之，是不言而言，言之更不必言也。』予喜曰：『甚善。』點石誦其詩曰：盤古開辟斧力餘，戲削山骨成芙渠。分鬚剔瓣鏤孔竅，片片段段皆琪琚。包涵三萬六千頃，枝派江浙極歸墟。巍峨並肩無五嶽，天目匡廬皆襟裾。回顧須彌頫瞰海，一卷一勺同長在。五湖四瀆莫同論，渾濁納污無精采。山中泉澗池溪潭，清澈無塵常不改。巖有乳今泉有湯，湯硃砂兮乳霞漿。可詫聖泉居峰頂，瀵拂可望難測量。又有冷泉澄壑底，冬日夏日皆冰霜。洞湧佈水無旱潦，匹練四季懸銀光。石罅勞泉淙淙下，點滴所及溢清香。水勢激昂多奇狀，不暇標名表殊常。最愛石形妙無比，崔卑鉅細皆殊詭。峭聳干霄猶未止，嶂嶁磅礴難措趾。奔馳行立坐臥跪，手足翼尾角爪齒。華實枝榦交連理，壘曡雜錯如霞綺。豈獨石質肖萬形，蒼松折屈尤婷娉。依崖傍壁成怪絕，映得山色純蔥青。更有雲嵐變倏忽，聲音抑揚偏哭無。倏忽渲染景難圖，抑揚莫喻惟咄咄。變變化化無始終，爭新鬭異信神工。神工設造故危險，危險極兮樂氣充。險極樂極頻接踵，螺移蚓進膝肘腫。腹步指行毛髮悚，難得藤葛與附攀。周道坦途視蜀隴，氣蒸露結如波濤，世界沉沒浪滔滔。留得峰尖等嶼島，山底應疑有鉅鰲。嶼島無此奇竹木，質瑩色丹多芬馥。禽獸罕覯不在書，只識青鸞與丹鹿。盤桓閱歷四十年，足力目力窮幽巔。始信活山活景無從說，強欲說時真狂顛。」
子郵朗誦方畢，只見老者喊道：「羹好了，客官請自取用。」三人盛蘆羹，席地食畢，仲卿道：「雖嚮知黃山靈勝，爲神仙窟宅，今聞此詩，方知係天上所無者。」
正說間，東方漸亮，仲卿取銀酬謝，老者堅執不受。吳賀取出丹藥一粒道：「服此健勝少年。」陸德接了，細想愈痘命名係此道人，稱謝不已。吳賀辭別，嚮北而去。
仲卿、子郵嚮西南行過二十餘里，望見檣桅稠密，來往喧嘩，有山橫臥枕江，料係西梁山了。子郵道：「仲兄且住，可將行李分開，兄跨衛先過江，弟後走，步步擁護，以免盤話。」仲卿道：「如何使得！」子郵道：「從權之際，不必拘拘。」乃將行李分開。
仲卿騎驢先行，直到山麓，棟宇排聯，人煙茂盛，卻也算個大市鎮，不斷車馬騾驢，行人摩肩壓背。觀之不已，早到江神廟前。只見湧出三十多個如狼如虎的公人，擁嚮前道：「守你多時了！」不由分說，將仲卿抱下縛起，連驢牽入營來。堂上坐著防江使，見仲卿挺立，怒道：「你好大膽，今日遭擒，還不跪麽！」仲卿道：「我未犯法，無故縛我，看你如何釋放？自有同你說理之處！」防江使道：「你是仲卿，韓速不係你放去的麽？現有圖形在此，還敢說嘴！」仲卿道：「圖形何在？」軍士取近前來細看道：「他處無差，衹有眉眼不像。」防江使自下階細看道：「你若不是仲、韓，爲何分出行李，各自過江？定是同走恐怕敗露，故作如此行徑。我的軍士在山頭已先望見了，你還嘴硬麽？」仲卿道：「他是途中相遇，因負重受傷，故將行李借寄在鞍上。今到江邊，我要趕路，所以交還他，有何行徑被你望清？」
只見軍士報入道：「後面的也已經擒獲。得著這兩個大犯，功勞不小！」防江使喜道：「你們都是有重賞的！」見軍士又報道：「來了，來了！」只見外面衆兵擁著個繩索捆綁的人進營。仲卿細看，正是子郵，不覺大驚，想道：「緣何在京城中千軍萬馬費無限事捉事不住，今在小地方卻反遭擒？他前日原說在汴梁是賴寶劍之力，今朝空手就無用了，如此怎好？」正在躊躇，子郵已爲衆人擁到階下。防江使大喜，問道：「你這廝可是韓速？」問聲未了，忽然一個霹靂從地而起，裂聲滿地，塵瓦飜空。正是：
獄中偕脫無攔阻，江畔分行被綁擒。
不知霹靂如何，且聽下回分解。
且言這個霹靂，震響非常，人俱懾伏。仲卿定睛看去，卻是子郵猛然大怒發喊的神威，簷瓦俱爲墜地。這聲未了，渾身鐵繩麻索，盡行脫落。大步直前，抓著防江使肩膊問道：「認得俺麽！」防江使忍痛不過，連聲應道：「認得韓爺爺！」子郵道：「認得便怎樣？防江使道：「上命差遣，不能由己。」子郵見衆兵已取到器械，乃帶著防江使走來，扯斷仲卿身上繩索，問防江使道：「你這狗官，要命不要命？」防江使道：「韓爺爺，命哪能不要的麽？」子郵道：「你不要命，我就用你作家夥抵敵。你若要命，可將船收拾好了，送我們過江。」防江使道：「遵命，遵命！軍士們快選好船，送二位爺爺過江。」衆兵答道：「現成。」子郵請仲卿先行，問道：「行李驢子在哪裏？」軍士道：「俱好好的在此，代爺爺送上船。」子郵仍拿住防江使，叱令軍士站開。防江使連喊道：「站開，站開！」
子郵行到江邊，見仲卿並物件俱在艙中。防江使道：「已經送至碼頭，饒放狗官罷！」子郵道：「再同過江，難道怕無船渡你回來？可快開行！」水手只得打起帆來。仲卿視防江使道：「後邊若再有一船隨著，即帶你往丹陽去。」防江使喊道：「你們聽著，半只也不許再過來！」衆兵原是駭怕的，見官分付，誰不樂從，俱下錨止住。
這個船出口，正係順風，直到東梁山上岸。子郵見波邊山腳下有塊小石尖，指船內軍士道：「叫你看著！」將石尖幾搖，便斷下斗大一塊。衆兵舌頭吐出來，收不進嘴。看看防江使睡在艙底，吐的鮮血滿身，兩眼翻上白視。
二人催驢前行，當晚到蕪湖，欲投宿店。仲卿道：「今日不必投宿，吃頭飯，餵餵料，連夜趕路罷！」子郵道：「更好。」乃進坊子，上了料，再吃飯，付了錢，槽上牽驢出店。連夜直行。
次日中午，到一個地方，見山雖不甚高，而樹箐盈途，紆回雜夾。子郵站住道：「兄可前行。」仲卿催驢先走，愈入愈深。子郵瞻顧之際，忽聽得後面呼的響來，乃飛步衝有十餘丈遠。回頭看時，乃是條大漢，手持著根連枝帶葉的樹榦，隨亦逐到。子郵笑道：「朋友，你要甚的？」那大漢道：「可將行李丢下，饒你性命！」子郵左手指著右拳道：「問他可肯？」那漢大怒，舉樹打來，子郵閃開，湊勢右腳踏住梢頭；那漢盡力上提，不覺折斷，因用力太猛，仰面跌倒，隨即飛滾爬起，趕上舉拳就打。
仲卿道：「兄弟不可動手，看你非凡，有話可好商量。」那漢止住，道：「尊姓大名？」仲卿道：「請教。」那漢道：「小子姓高名懷亮，因由四川投親往南昌回來，船上遇著濛汗藥，行李俱爲劫去，僕從又遭淹死。小子在途，原不用酒，因天暑熱，偶飲兩杯，受毒較淺，投入水中，逃得性命。因無盤費，故作此生涯。」仲卿聽畢，下驢道：「如此說，是高二公子，失敬，失敬！」懷亮道：「不敢，請教。」仲卿道：「這是韓子郵，小弟姓仲名卿。」懷亮拱手道：「仲先生，夙仰勞名，今幸過瞻。韓先生可是單身大鬧汴梁城的韓二哥麽？」仲卿道：「正是。」懷亮道：「聞在獄中，如何得出？」仲卿道：
「走出來的。」懷亮道：「可喜，可喜。」子郵道：「今日幸會，且到前面村店飲三杯。」
仲卿擕著懷亮的手行，見草篷內挑出酒簾，乃同入坐。仲卿問道：「此處是何地名？」酒家道：「喚做蔗田集，是宣州管鎋。」仲卿見店內並無葷肴，問道：「可有下飯？」酒家道：「衹有素菜小飲，要葷自買代庖，要飲買米代炊。」仲卿道：「有甚的葷？」酒家道：「鷄、魚、豬肉。」仲卿取塊銀子交道：「可都買來。」酒家出門，又問道：「熟牛肉可要？」仲卿道：「我們不吃。」懷亮道：「也好。」子郵道：「帶十斤來。」酒家答應去了。
三人取水淨了面，吃山茶。酒家回來道：「買了十斤牛肉，二十斤豬首，十斤重的兩隻母鷄，五斤重一尾鯇魚，二斗米，仍剩二錢五分五釐碎銀，我收了算酒錢柴火罷。」仲卿道：「聽你。」酒家道：「這肉醃醃作幾頓吃？」子郵道：「都煮起來，醃什麽！」酒家道：「我只說有幾天住，恐怕過了今朝集期，明日無有，所以多買。你分付盡行辦熟，天熱壞了，不要怪我。」子郵道：「多話，誰怪你！」酒家叫妻子燒火，自己動手宰刮。
仲卿問道：「公子今將何往？」懷亮道：「欲渡江尋家兄。」仲卿道：「大公子安在？」懷亮道：「未知流落何處，渡江訪覓不著，則往賓州探親，再去追尋。」子郵道：「無有定蹤，此往彼來，反多相左，不如居定處所，找人廣訪爲妙。」懷亮道：「極是，但刻下隻身，如此須到賓州再作道理。」仲卿道：「此去賓州，亦非數日可到。」遂于褡包內取出兩錠大銀，送與懷亮道：「高兄將此以爲盤川。」懷亮道：「仲兄所賜，固不敢辭，但此去賓州，二十金已足盤川，餘者無所用之。」子郵道：「高兄莫要推辭，行李僕從俱無，投親恐不好看，弟等有餘，兄無多慮。」懷亮乃收入囊。仲卿問西蜀事勢，懷亮道：「西蜀難得久了。」子郵道：「緣何道理？」懷亮道：「王昭遠爲政，事虛而不務實，弟與有瓜葛之戚，見其目空今古，引用不才之人，散棄耆老，十分著急。則國事可知。」仲、韓爲之嘆息。
酒家盛魚帶酒送上道：「客人先用酒罷。」仲卿道：「好。」懷亮道：「今日也應痛飲。」三人放量快啖。須臾，鷄與豬首、牛肉齊到，酒家道：「請用，飯也好了，吃不完，明日壞了莫要怪我哩！」仲卿嚮二人道：「我量有限，二兄不必謙讓。」子郵將牛肉送與懷亮，叫酒家將杯換去，用碗斟酒，盛上飯來。真個如狼似虎，霎時間，三十斤火酒同萊俱吃得罄盡，惟剩有兩升米飯、五斤牛肉。酒家並妻子在旁看見，都驚訝呆了。
仲卿問道：「此處往黃山走哪條路去？」酒家道：「你們三人再要猛吃，連湯並鍋粑都沒有了。」仲卿道：「休得取笑，問爾往黃山走哪條路去！」酒家道：「西南路路皆可去得。」仲卿道：「哪條路近？」酒家道：「客人欲何處入山？」仲卿道：「我由歙州入山。」酒家道：「這就要過篛嶺，到嶺頭便見黃山了。」仲卿乃與懷亮道：「高兄，後會有期，前途保重。弟等請從此辭。」懷亮道：「今日幸逢，深願終身執鞭相隨，遽然言別，肝膽如割。二兄起義之時，弟聞之自千里來投。弟如機緣有合，二兄聞信，亦望降臨。」仲卿道：「敢不敬從。」懷亮灑淚而別。
二人第三日午後，到得篛嶺頂上，望見黃山千峰萬嶂，撐拄青天，如屏羅列，如城團簇，雲嵐隱見，景狀非凡。子郵道：「聞李供奉南遊，酷愛黃山，遍其中而復周其外，因其攢簇蒼翠，似青芙渠，乃自號青蓮居士，果若此乎？」仲卿道：「羅隱《李杜年譜》可據，自然屬實。」嘆賞不已，一步步望著峰巒下嶺。
行到昏黑，投入宿店，聽有兩個西客問遊山的法則。店主道：「老客要識奇幽異境，須請土人隨行，方能得十分之五六。若無指點，只好得其二三。」仲卿問道：「要得十分，將若之何？」店主道：「難，難，難！其中不但年年月月景緻不同，即日日時時刻刻各別。可十人同遊，各見各景，應接不暇，會談各殊，所謂十分之五六；恐猶虛也。」仲卿道：「土人如何請法？」店主道：「不要錢，只要米，每名每天酬米三升，是由來大例。」那西客招呼道：「老客，我們同請罷！」仲卿道：「甚好。」店主去約得土人來，請先付三十日的錢。西客道：「還沒有動身，如何就要錢？店主問子郵道：「土人奉陪，例俱先付後找。子郵道：「我們先付就是，三十日米價應銀若干？」店主道：「白銀二兩。」子郵稱銀一兩，付與土人之資。
清晨出門，土人收拾行李上鞍道：「這驢只好寄在山腳菴中。」子郵問是何故，土人道：「山中轉折窄險處，人猶難行，牲口如何去得？」仲卿道：「且到行不得的地方，再作道理。」乃邀齊西客起身，行到山腳菴下，將驢交與僧人。再將行李減捆負行。石徑雖不盡窄，至險隘處，須將身子伏下，攫著石隙，纔得過去，子郵道：「驢子幸虧不曾帶來。」土人道：「要是前面到一線天、鯿魚背、金剛肚等處，更不好走哩！」土人且行且指，處處奇峰秀岫，怪石異松，哪裏記得許多？
這日來到石筍崗，遠近葦攢筍簇。旋行半天，見個大峰卓挺在前。土人指道：「此名老人峰，險峻難行。」西客道：「咱們不上此峰，另行他路。」子郵道：「千里而來，豈畏高峻？我們要遊此峰。」土人道：「我隨哪位客人？」子郵道：「你陪西客先行罷。」土人道：「我們文殊院守候。」仲卿道：「聽便。」子郵乃將行李拿回。
二人直到老人峰頂上，周圍俱是層巒曡岫，細看並無洞巖。天色將晚，乃趕下尋宿。誰知峰腳確無寺院，只得在峭崖邊歇下。卻有幾個瓦罐在旁，也有破的，也有好的。仲卿倦了，倚石而坐。子郵取些枯藤，架起兩塊石頭，用瓦罐汲泉水，敲石取水，燃著桔藤，煮開了水。取出束米來，用開水沖下。二人吃了，乃相倚打盹。問這束米從何而來？原係仲卿枕中帶的。如何名爲束米？是將好上籼用南燭葉汁拌匀，蒸熟曬乾，又蒸又曬，如此多次。每米十斗收束作八升，用開水沖泡，立時還原。仲卿恐救脫子郵路上斷糧，故特制備。
當夜二人睡去，仲卿依稀聽得微響，驚醒看時，袋口散開，倒在地下。乃叫醒子郵，已是東方發亮，將散米捧入袋內裝好了，捆起行李。仲卿道：「我們往前趕路罷。」子郵道：「不可，今日仲兄只坐在此，待我再尋。」仲卿依允。二人烹水治飯。吃過，子郵東奔西跑，七高八低，盤旋走尋。直到黃昏，並看不見有洞，只得依然照舊過宿。乃將行李、米囊坐于身下。
仲卿卻睡不著，月明照耀，山光映發，萬籟無聲，另有殊常氣象，使人心地爽陰，俗念都消。仲卿散步，觀之不足。約有四更時分，遠遠見有一人下壠，望崖緩步而來，青衣露頂。仲卿疑非善類，掐指課來得「猿猴獻果」，想道：「課既無咎，應有裨益。」乃放心閃入旁邊，觀其行止。忽聞樂聲繁起，八音互作，仲卿側耳傾聽。再看青衣人也站住不行，漸漸坐下，枕石而歌，亦似聽樂之狀。
片時間，星稀天白，仲卿繞前細視，卻係個大青猿閉目睡著。仲卿見非害人之物，走到石邊，牽其臂膊輕搖。青猿驚醒欲走，臂爲所執，乃用爪解手。仲卿堅持不住，復執其膊，猿又解膊。仲卿乃右手自其右肩上抱下，左手自其左膊下抱上，兩手連袖交往，抱得愈緊，青猿雙手齊來爭解。仲卿喊道：「子郵快來！」青猿驚慌，背著仲卿望峰巒密處亂跑亂竄，仲卿眼都花了。奔走多時，到個岡上，猿力亦倦，步亦稍緩。仲卿看對面，峭崖如削，猿卻仍往石壁邊跑。仲卿想道：「如此險地，勢不能下，只好任之。」看看已到盡頭，那猿往下直竄。仲卿心慌膽顫，摟抱不住，猿已脫去，跌滾下岡。忽然止住，睜目看時，乃爲松根所拌，上下左右俱係懸崖峭壁，並無容指之處。仰不見頂，俯不見底，惟聞水聲潺潺。只得跨坐松根，餓了採枝嚼嚥。
至午時分，隱隱似喊「仲兄」，連忙呼道：「子郵，子郵，我在此！」這聲答應，山凹裏面就一直傳去，若有數百人口氣。喊聲漸近，舉首看時，子郵卻在對峰頂上，慌招道：「弟在這裏！」子郵俯視道：「兄緣何到此？」仲卿道：「爲猿所戲。」子郵喊道：「我也不能過來，兄那邊並無可行的路。」仲卿道：「如何是好？」子郵見垂藤纏結，喜道：「有了，兄耐坐勿急，弟得策矣！」只見子郵走去復來，如此數次，乃將件東西推下，視之卻係根古藤。子郵上面將根縛于石腰，乃兩手執著緩緩垂落，互相對面僅有二丈遠近，仍往底墜。仲卿道：「子郵哪裏去？」答道：「仍須再下，方可到兄那邊。」約有五丈，往松根仰望，蹬著石壁，正欲借勢躍將過來，忽見仲卿坐的樹底下，一團黑暗，乃止住腳。定睛看時，卻係個石巖，上面似具字形，爲苔蘚蔓蓋，認不清楚。子郵喜道：「仲兄，洞府在此了！」仲卿道：「在何處？」子郵乃縱身躍過，右手執定藤，左手攀著松，翻身跨于榦上。將下面之藤收起，統結于根株道：「我先往看來。」又縋下去。
仲卿忍不住，也隨縋到巖前。子郵復盤上，扯去苔蘚讅視，果然是「九州第一洞天，四海無雙福地」十二個古篆。下來說與仲卿知道，互相驚喜，入內看時，十分黑暗，旁邊半缺如竇，卻有亮光。子郵道：「仲兄在後，讓弟先行。」二人走到裏面，雖然明亮，奈愈斜愈窄，仲卿不能前進。子郵使出收身束骨法，往前力入。到得盡頭，卻是個洞口，也望得見老人峰。回來道：「錯走了。」乃同往暗裏摸壁縮腳而行。下了九層石階，大彎轉來，始見亮影；復登石梯，漸見光亮。
石梯約有百級，上面平平坦坦，棟宇晶瑩，花卉繁盛，竹木皆係丹色。只見一個大猿，坐在石上剝取柏子仁。子郵嚮仲卿駭道：「兄，可係此物？」用手直指，金丸飛出，只見那猿不慌不忙，用手中柏子擊來，將丸子打落。子郵連指兩指，兩個金丸聯出，那猿用兩指捻著一個，用手打落一個。子郵欲嚮前擒拿，仲卿看道：「不可錯誤，先前係純青，此係純白，得道仙猿，莫誤傷也！」乃走嚮前拱手道：「猿公請了。」白猿也起身，將兩手交起，似還禮之狀。子郵道：「古怪。」
仲卿問道：「陳老仙祖可在洞府？」白猿兩手往後拱去，仲卿乃同子郵往門內走，寂無人聲。又進裏面，轉過第七層，只見上頭坐有一人，隱著石几而臥。嚮前看時，卻係老道士，恐防驚動，退將下來。忽聞笑聲道：「仲子來也，仲子來也！」子郵在下面，見個十四五歲頭髮披肩的童子，自石邊洞中笑出。仲卿轉身揖道：「吳槐仙兄，弟到了。春間承教，寤寐不忘。前日于臨滁，蒙吳賀仙兄教導洞府，今日幸得造謁，何快如之！」吳槐答禮道：「仲子名隷仙籍，自應歸來。但所言蒙吳賀教導于臨滁，吳賀並未出山。」仲卿道：「現有韓子郵同會同宿。」吳槐拱手道：「這係韓子麽？前日令本家湘子在此訪家師，未晤而去。」子郵揖道：「前日與吳賀仙兄盤桓通宵，甚蒙開導。」
吳槐道：「這又奇了，請到後面看來。」乃引二人從石邊轉入，卻見吳賀睡在窻前。吳槐指道：「這不是麽？」子郵道：
「想是昨日歸來的。」吳槐再看腳下麻鞋不在，笑道：「俗心未除，所言不謬，舍弟果出去了。二子所遇，乃其神耳！」子郵贊道：「仙家妙用，易勝敬羨！」吳槐道：「凡心脫盡便成仙，微末小事，何足愛慕。」仲卿道：「老仙師幾時方醒？」吳槐道：「纔睡如何便問醒？就係極快，也須三五百年。」仲卿道：「如此，弟等去也。」吳槐道：「哪裏去？」子郵道：「有不共戴天之仇未報！」吳槐道：「仇人是誰？」仲卿道：「趙氏。」吳槐笑道：「天之所興，誰得而廢？韓、李二公食祿死事，理所當然，而今已成正果，何必更爲煩勞？害韓公者又俱除滅，猶有何仇乎！二子既知趙氏之非，胡昧韓、李之不善？」仲卿道：「二公爲國捐軀，並無背謬。」吳槐道：「使其不仕，而安于南畝西疇，焉得喪亡性命！惟欲逞其才藝，思量名標麟閣，功垂竹帛，以致身死家傾，後嗣之存如線，安得不歸咎于其身？」
子郵道：「大丈夫自應隨時建德成名，流芳百世。若人人甘死牖下，天下事孰旨爲之？」吳槐道：「天下事自有天下人爲之，何必自我！天下未有我之先，事何人爲？我既往之，後事又何人爲？總是道德之心，不勝功利之欲，故爲飾說，以致自戕其軀。祖師謂：人入仕途，即如魚遊罟內。若沉潛潭底，遠翔海外，何致雜酸鹹實鼎鼐哉？」子郵道：「既爲男子，不顯親揚名，得毋有負父母，空長七尺？」吳槐道：「既知顯親，豈不知勞親？既知揚名，豈不知喪名？菽水承懽，親心安佚；以祿而養，親憂得喪。有榮自有辱，有賞自有罰，有陞自有降。榮賞陞，親亦止于飽煖；降辱罰，親豈堪于焦勞？安能終保其祿養，反多傷親之天年，是顯親反損親也！才學兼優，居于高位，秉國家之權衡，操生殺之機柄，稍欠純粹，則爲天下所譏，貽羞青史。入學不優，舉動乖張者，誤國多致喪身。赫赫師尹，民具爾瞻，猶其小也者。」
子郵道：「古聖先賢，皆以致君澤民爲教，如足下所言，則皆非矣！」吳槐道：「生于古時，原應爲之。虞夏之後，即不可爲矣。使文種長耕于會稽山原，安有屬鏤之痛？韓信終漁于淮陰岸畔，豈受未央之誅！擄于心血，敵亡國定，良犬乃隨狡兔而烹，豈非爲欲致君澤民乎！霍光盡瘁，免于其身，而未聞赦免幼丁，以存其家嗣，蕭望之已死，而君猶不知，徒然捐軀絕後，何補于國？陳湯、甘延壽立功異域，刀筆之徒翻削其爵，命幾不保，豈非殷鑒乎！」子郵道：「此皆昧于進退，故多此失。」吳槐道：「又有不然者，伍員之于闔閭，言聽計從，褚遂良、長孫無忌可謂得君矣。然而閻閭、太宗以孤托之義，無能辭，卒皆彼雖欲退，其可得乎？」仲卿道：「師兄之教甚喜，弟等非不知之，若未受恩食祿，自然遵教。但相知最深，受恩最重，仇恨最大，揆于理義，俱不能已。報仇之後，斷不戀于爵祿，定相從徜徉于山水也！」
吳槐道：「二子勞矣，且請安歇，醒來再談。」乃引入左邊石室，只見如床一般大塊青石，兩頭兩塊小石如枕，並無被褥。仲卿恐其寒冷，吳槐道：「此係石床，峰上移來，爲容成老祖下榻。請試睡去，看比細席如何？」二人坐上，卻溫和綿軟，因奔跑勞過兩日，放倒頭就睡。
仲卿心煩易醒，輾轉久之，不復成寐。子郵鼾聲方盛，正欲喊他起來，共論事體，忽聞有人呼道：「亞公，爾好安逸也！」急答道：「不敢，不敢。」連忙坐起，只見似人立在戶外，卻看不清楚，聽得聲音很熟。慌離石床，出丹房，下階迎問。失腳驚醒，方知係夢。坐于地上，細看並無蹤影，想道：「好奇怪也，方纔明明係潞州呼聲，如何卻係夢，又如何跌倒在階下！」再看星月滿天，光綵盈室，竹樹參差，地上並無花葉枝柯之影，甚爲詫異。信步徘徊，穿徑出垣，瞥見對山懸掛白龍，從峰顛飛下，直到澗底，卻久久行而不止，更加驚訝。前往視之，卻是道飛泉，訝道：「這般大瀑布如何無聲，真是奇怪。且看流到哪裏去？」
他沿澗岸行走時，忽聞人語繁雜，仰視又見檣桅列徘。近前問道：「此係什麽地方，船艘裝往何處？」梢公答道：「此地名大通鎮，係水馬頭，上通楚蜀，下達吳越。」仲卿道：「由陸入蜀，有盤詰之攪，船中自然好些，且回去招呼子郵同行。」主意已定，轉身就走，到得三叉路口，忘卻哪條是來時取行的。細看山川，迥然不同，疑惑愈盛。又想道：「與子郵偕行，難免滋事，且單身先去，約定高兄，再來招他未晚。」乃復到岸邊，問梢公道：「寶船可係入蜀的？」梢公答道：「是入蜀的，但今日方纔到埠，貨仍不曾起清，回去尚無日期。前邊第三隻係今日開的，水手上岸去了，如要進川，可過去問。」
仲卿乃到前邊來搭船，梢公道：「你可係仲卿，可係韓速？」仲卿笑道：「我卻姓古名璋，不知什麽重輕含縮！」梢公道：「不是就罷，而今關上要查問哩！客人既非他們，我將魯香姓名填入票單，就免得過關耽阻了。」忽聽得艙內喊道：「船家說過不搭人，這是做什麽？」梢公回道：「二位船價太少，搭的客人只在前艙便了。」嚮仲卿道：「魯客人進去，可將中門關斷。船錢飯食的規例曉得麽？」仲卿道：「請教。」梢公道：「白金二兩，神福酒菜俱在其內。」仲卿道：「依你就是，但行李不暇回取，將若之何？」梢公道：「這大通鎮上，怕買不出？」仲卿乃上岸，置辦鋪蓋回來，水手埋怨道：「買多少物件，耽誤了數十里好風！快些走罷，讓我們好扯篷開行。」
仲卿上船，見艙雖小，但僅有兩客，年貌相去不遠，只在十五六歲之間，好像子郵，愁容滿面。仲卿拱手道：「借光。」二人看仲卿不俗，起身道：「有褻。」仲卿問道：「尊容上姓？」答道：「弟等姓白。」仲卿道：「貴處哪裏？」答道：「隴西。」仲卿因其先阻梢公搭客，似有厭煩的意思，便不深談，將中艙門關好。常時只在船頭看山飛樹走、水反雲停的景緻。
這日停泊湖口，聞中艙嘆道：「往年經過，何等氣象，今朝脫難僅此而已！」相與泣下，又不敢出聲。仲卿想道：「言論恰似淮南聲音，未知重進近作何狀？若亦敗亡，此必是其子弟。」乃由篷上走入後艙，見梢公、水手俱上岸去了，即轉到中艙。見兩客人，一個拐在榻上，一個坐在杌上，便拱手道：「二位先生請了。」齊起身答道：「不敢。」仲卿道：「今日風頂，船似難開，可上岸觀觀湖山景緻。」答道：「素性不諳，請便少陪。」同遊方有趣味，君等無興，我也索然。敢問二位先生大名？」榻邊的道：「小弟名英，舍弟名華。」仲卿道：「府上不似隴西聲口，確像淮南。」白英道：「常往來于淮陰、廣陵。」仲卿道：「敢問李節度近日若何？」白英道：「與足下有何瓜葛？」仲卿道：「也曾相認。」白英道：「已殉周朝國難了。」仲卿道：「先生莫非其族？」白華道：「足下誤矣，我姓白，他姓李，如何爲之族？」仲卿笑道：「姓隨便說，耽不住你假借。」白華道：「便是其族，爾意慾何爲？」仲卿道：「聞得此處懸有賞格，稱淮南有子脫逃，拿獲者賞金千兩，所以問之。若是遇見，查明擒住，好請賞也。」
白英頓了頓笑道：「吾等正是，足下可拿去請賞。」白華道：「我們正欲拿你，爲何連行李俱無？若不係仲卿，如何驚慌，答出古璋名姓？」仲卿笑道：「不敢相欺，小弟正是仲卿，前同韓子郵到淮南，欲請李公進兵，聞患病臥床，住下十日，不得痊癒，始捨往川投友。因路上盤詰得緊，故繞道過江入蜀。」白英道：「韓子郵何往？」仲卿道：「恐同行招事，乃留彼于山中。」白華道：「爾係逃亡，卻非仲子，休打誑語！」仲卿道：「何也？」白英道：「亞公、子郵圖形發到淮南，節度公供之書室，朝夕焚香，弟等亦常瞻仰。今細看足下，雖然卓犖，但眉目全非，如何冒得？」仲卿道：「要看真眉目麽？」白英、白華道：「實願見之。」仲卿往後艙，用碗取得江水，微聲密禱，將袖往上拭拂，即刻還出舊樣，笑道：「請視原仲卿。」二人仔細看定，驚道：「此何理也？」慌慌下拜道：「夙仰豐神，今獲謁見，萍水相逢，皆係同心報國，竊幸附驥。」仲卿慌答道：「如蒙指使，敢不竭蹶！」
三人起來，白英道：「弟實係李節度之子李之英，這係表弟王之華，先姑丈王清憂國喪身，遣此一線，先父愛之如子。及後逆知大勢已去，事不可爲，誓死報國，命愚弟兄避跡，留存王氏、李氏宗祧。弟等不忍，先父再三催逼，只得從命，始離淮南。嗣又潛入，見父親喪亡，周土全歸趙氏，乃復逃出，欲往吳越。因素悉其懦弱，故轉念入川。高將軍彦儔與先父有八拜之交，且到彼處再作道理。今天使逢先生，諸事皆願指教。」仲卿道：「彼此相濟，共舒國難，敢不敬從。」王之華道：「亞公先生，韓子郵實在何處？」李之英道：「今後不可呼亞公二字。」王之華道：「我正忘之，我以後只呼古公罷。」仲卿道：「極好，我也將仲卿藏起，且做古璋便了。子郵實在黃山洞府，他醒時，也係要入蜀的。天下英雄無幾，橫豎皆可會得著。」李之英又說道：「古公，川中所主者誰？」古璋道：「亦無第二人可投，與君等相同。」王之華道：「更妙了。」李之英道：「愚兄弟悶坐，殊覺無聊，今幸得古公指教。」王之華道：「日裏將艙門開開，可以共話。」李之英又說道：「古公真面目猶須暫隱。」古璋仍依然改變過來。
三人從此遂成莫逆，朝夕或談天下形勢，或論古今興亡，或說長槍短劍，或辯兵法陣圖。王之華于篋中取出家傳的書，請教道：「註解闡幽發微，挖出作者心意，然未知可是二公之筆？」古璋接看，乃孫武子十三篇、孫臏續入五篇，係韓信、趙充國註疏，看道：「好書，好書！且待讀畢奉復。」乃擕到前艙，通宵反復展玩。次日交還道：「無幽不顯，無微不到，非二公安能詣此？其爲真本無疑。」自此之英盡出篋內藏書，終朝商榷討論。
這日天氣晴明，之華道：「可到船頭眺望。」三人同出前艙，見兩邊俱係懸巖峭壁，仰觀惟見峻嶺侵霄，下視急湍奔流，船在尖銳石縫隙中旋轉。問水手道：「此係何處？」水手道：「此狼牙峽也，係夔州管鎋。去年宋兵千船經過此地，遭高將軍暗使爐火，上下夾燒，何曾走漏半隻？至今泊船，夜深常聞鬼哭。」李之英問道：「後來怎樣？」水手道：「後來宋兵由他途入川，高將軍勢窮力盡而死。」王之華驚道：「係哪個高將軍？」水手道：「西蜀有幾個高將軍？」王之華道：「可是諱彦儔的？」水手道：「正是。」王之華放聲大哭，李之英垂淚不已。古璋道：「且慢傷悲，莫信誑語。他說去年宋兵遭焚，去年並無宋字國號。」水手道：「宋朝國號幾時了！」古璋搖頭不信道：「且到成都再看。」
三人無聊，依然進艙，懣懣過了數日。到得下錦江起旱，但見田蕪人稀，不是昔日的景象。古璋疑惑，乃問驢夫，所言與水手同。古璋愈加疑惑，來到劍閣，見城上俱係宋字旗號。古璋大驚，關前猶掛著圖形，卻不甚盤詰，乃前往成都。
途中有個乞丐攔著化錢，仲卿細看，似乎面善，卻想不起，乃呼問道：「你可認得我麽？」那乞丐擡頭看道：「面目不似仲爺。」古璋道：「嚮日曾在何處會過？」乞丐道：「我自小跟隨高老爺，不曾認得你。」古璋猛然記起來，問道：「高將軍爲何不用你？」乞丐道：「家主死了，叫誰用我？」古璋道：「如何作古？」乞丐道：「他若不死，全蜀如何歸宋？我怎麽至此！」古璋取塊銀子給他道：「聊代菲飯。」乞丐道：「素不相識，何敢厚領？」古璋道：「爾同高將軍到江南林爺府上，我曾會過，如何就認不得？」乞丐視道：「你是任老五麽？」古璋道：「認得不差。你可將高老爺的事情細細說與我知。」乞丐道：「既係舊交，愧領愧領。任五哥，你下部養得豐滿了，定係發財。待我告訴你，家爺屢次奏請閉關，務農講武，可是王昭遠決意興兵伐宋，要安置家爺于死地。及引得宋兵到蜀，大敗全輸。弄得沒法，始行召起家爺，領兵禦敵，連勝數陣。奈朝中又有妒嫉之人，暗裏掣肘，弄得內無糧草，外無救兵，反送了性命。蜀隨喪失。」
三人嗟嘆不已，商量：「到此地羈留無益，莫若往江南，觀局不合，再往兩浙。」于是復回錦江，搭船到金陵城。見人馬雄壯，市無遊食之民，古璋喜道：「林兄爲政矣！」李之英道：「何以得知？」古璋道：「前日到此，多見亡國之徴，這回看來，實係興隆之象。非林兄經濟，更有何人？」王之華道：「那旗上好像宋字麽？」古璋走到前邊看時，果然是個宋字，想道：「古怪，又不曾聽見交兵，如何城爲趙有？」再到清涼山訪問，始知宋朝畏林仁肇謀略英勇，不敢犯境，因用反間，唐主中計，殺了林公。宋命遭彬領兵渡江，無人阻擋，輕輕得了江南。三人嗟嘆不已，斟酌商議，只好附航入浙。乃于石頭城外訪搭船隻，遍問俱無，衹有洋船，無辦法，只得四處協商洋船。
三人只得附搭，上了駁船，不勝悲楚。次日清早開行，出燕子磯，過黃天蕩，又係金、焦。最後到得洋口，搬上海舶。直出大洋，茫茫蕩蕩，淼無垠際，雖然胸襟開豁，卻愈增悲愴。行過兩日，邊遠望見隱隱的一帶平山，梢公忙使回舵轉篷，平山漸遠漸滅。次日，王之華忍不住問梢公道：「此處可離入浙口子近了？」梢公道：「這話過去幾時了，昨日隱隱平山，即係入浙口子的海道。」李之英道：「緣何不送入浙，帶我們往何處去？」梢公道：「原欲送到口子，豈期鯤魚阻路，旋轉行來，又過多時，此刻不能返行，只好到前面遇船搭回去便了。」
三人無奈，只得隨他。又過數日，盼望總無便船。忽見梢公驚呼道：「不好了，快些將各篷扯滿！」只見衆人慌忙動手，篷俱拽起，快如箭射。古璋四面觀看，見背後有數道黑氣飚來，到晚始不看見。衆篙工、水師道：「恭喜，好了！」梢公道：「且慢喜著，莫要停，只顧走！這種畜生最厭見船暫歇，又趕來哩！」于是伺候前行。
直到天亮，梢公驚道：「不好了，不好了，快些回舵轉篷！」衆人聽得，一齊動手，篷雖旋轉，奈舵回不過來。梢公道：「快落篷！」水手將篷落下，四圍觀看，並無惡物。只見船隻頭低尾昂，往前飛射，比篷駛風更快十倍。梢公丢下舵，只是跌腳。衆人不解，梢公道：「我自幼在海中，隨師多年，所到之處頗多，未見此地形勢光景。老師曾戒道：緊防洋麵沙鱒，毋莫近歸墟硬水圓。沙鱒雖小于鯨魚，而強捷過之，小鱒隨母，千百成羣，昨所見者是也。尾閭圍下，水勢低于大面三千六百里，又名尾閭。凡到此處，萬事皆空，衹有跌落的，沒得出來。今船頭低尾高，其行如在高山墜下，定是入渦溜了。」水手道：「圍底可有人家？」稍公道：「高低雖自古來傳說，有人家無人家哪裏得知！」水手道：「此刻不比前時，舵已活了！」梢公道：「已墜到底，水勢平緩，舵自然活。」
往樓上看風色地喊道：「好，好，猶有生途！那邊遠遠不是船隻麽？」衆人齊看，道：「是船隻，是船隻！」須臾已到，只是各小艇迎來，持器械傍著大船，篙工水手用鈎搭住，扯拽去了。衆人見形色兇惡，大聲喊，往艙內亂奔。正是：
絕處見人心稍定，爭來似寇膽加寒。
不知船上衆人性命如何，且聽下回分解。
卻說此處乃東海之中，形最奇特，古名浮山島，又名朝根山，周圍三萬六千里，地形四分百裂。各處皆土堅石脆，雨後土鬆，始容鋤剷，石隙亦可播種，鳥語花香，四時不斷。這裏嚮來少有人居，自秦時盧生畏始皇暴虐，託言帶童男童女往海島求長生仙草，卻暗挈家避藏于此。童男童女俱令匹配，產育長成，互相婚姻。後亦屢有遭颶飄至者。人漸繁多，連東西南北地方以及各島嶼洲沙擇佔居住，力雄爲主。盧氏人衆，居于浮石；與浮石相等者曰浮金，其次曰雙龍、曰天印；其餘著名大島近百，有名無名汀嶼洲沙盈千。處處俱有土產草木，或是奇珍礪礫，卻無匹對。惟浮石偏不然，凡沙洲嶼汀，各附于所近之大島。浮山形象雖四分百裂，然地底相連卻是一塊，或浮或沉，居住人民不覺，惟于水之或高或下知之。浮則山升而水歸聚于底，沉則山壓而水湧起于上；沉則四海潮汐長起，浮則四海潮汐落下。
各島百姓每歲虔卜，遇得大小艦舶飄落者，即爲大戶。當日見有船隻溜下，衆艇紛紛爭先嚮前，鈎取衣服，搶奪貨物，卻不傷害性命。諸人不知底裏，往艙後亂奔，只顧跳上腳舫逃避。王之華見鈎了水手下去，又上來搶貨，乃取出雙錘嚮前，打得兩個下水；李之英發使鏈撾飛擊，打倒一個。衆小艇大聲喊，俱退回去，遠遠的用竿子點火圍燒。
古璋卻隨衆人上了腳舫，望之華、之英不見，忽聞喊殺聲高，舉首看時，大船已被燃著，之英、之華猶在艙前。古璋情急，招手喊救，誰知腳舫上人又遭搭去，驚慌未已，忽有搭鈎直到腿上。古璋按住，用力拉扯，將小艇內人拖落水中；又有搭鈎槍到，連忙掃打。數柄齊上，不能掙脫，亦遭拖下，綁捆起來，擡到草篷內。將所獲諸人的衣裳盡行剝去，與之水炊，問以土音，點頭者留下，搖頭者與以束草大葉，令其自掩身子而驅逐之。次到古璋，閉目不動。衆艇檢還衣裳，行繞五周，如誦經狀；繼而似異棄于之野，衆俱散去。
古璋聞人聲已遠，乃開目張視起來，四方看望，不是海邊，亦非田野，乃係坳堂之中，周圍俱係墳冢。便走出壘壘叢中，導徑行去。倦而且饑，只得飲水，無如滷鹹，難于下咽。走過多時，望得房屋，訢然道：「好了，且買得食物充饑。」及到眼前，看不見門，旋轉尋覓，並無戶竇。聽得內中說話，因高聲喊叫，只見一人自屋脊上頂起板來問道：「送甚的來？」古璋道：「路過饑餒，告回飲食。」其人不答，下板而入，任你高呼，亦不再出。古璋無法，只得仍往前行。
又過數里，見前面有山，再遠看去，巍峨聳拔，如叢如藪，如璋如屏，比黟山形勢更廣。雖好眺望，無奈餓得更兇，想道：「李、王二人，未知生死。今日天氣怎麽恁長，走也走不動了，如何陟得高？」尋思萬難中止，勉強一步步走到山頂。看下面時，正像街市，門闕當路而開。喜道：「可免餓了。」
走到街上，亦有酒館，取出銀子交于櫃上，店主瞟後道：「拿來做甚？」古璋道：「買飯買酒。」搖頭道：「不要。」古璋另取金子與他，又瞟下道：「更不要。」古璋道：「金銀俱無用，如何是好？」店主指穿的布袍道：「這個可以。」古璋脫下，跑堂的乃引之坐，排列許多物件，卻認不出名色。揀食餐畢，店主將袍襟剪下對方尺餘，仍然交還。古璋想道：「此地金銀俱不要，賴此衣裳，猶可度得數日。」乃嚮前行，過了鎮市，又見山崗，草木蔚盛，與江南相似。走走又倦又饑，訝道：「這又作怪，要速完此袍也。」逢鋪如前易食。晚間不得歇店，即宿于穴內巖中。
如此數日，所行路途不知若干，多經崇山曡嶂。每日總要吃六七頓，一件外蓋，都剪盡了。再將綢襖易食，鋪內不要，卻要裏褂，始知重布，不用綢緞。兩日褂子又完，無法可使，見有沿門覓食者，持管而吹，其音嗚咽，羣人聚聽，爭以食施。古璋道：「這也不難。」選擇堅竹，如制斷之，編管刳竅，依律按呂，調吹雅頌，聽者聞而避走。旁邊覓食者笑道：「你要學我，不遇傳授，焉能知得其中奧妙？誰人肯聽你的，何處賺得飽餐？若拜我爲師，盡技全授，國中處處多知我名，斷無受餓之理。」古璋想道：「或者其中另有奧妙，亦未可定。然此膝豈可輕屈？」乃不答而徑去。復尾聆之，尤難入耳，聚聽者衆，殊莫能解。意慾棄管，讅視實屬良材，想道：「豈有國中絕無知音者？」于是沿途管不離脣，饑來飲水，拾木食爲餐。