話說須賈得命，連夜奔回大梁，來見魏王，述范雎吩咐之語。那送家眷是小事，要斬相國之頭，干礙體面，難于啟齒。魏王躊躇未決。魏齊聞知此信，棄了相印，連夜逃往趙國，依平原君趙勝去了。魏王乃大飾車馬，將黃金百鎰，綵帛千端，送范雎家眷至咸陽。又告明：“魏齊聞風先遁，今在平原君府中，不干魏國之事。”范雎乃奏聞秦王。秦王曰：“趙與秦一嚮結好，澠池會上，結爲兄弟，又將王孫異人爲質于趙，欲以固其好也。前秦兵伐韓，圍閼與，趙遣李牧救韓，大敗秦兵，寡人嚮未問罪。今又擅納丞相之仇人，丞相之仇，即寡人之仇，寡人決意伐趙，一則報閼與之恨，二者索取魏齊。”乃親帥師二十萬，命王翦爲大將，伐趙，拔三城。
是時趙惠文王方薨，太子丹立，是爲孝成王。孝成王年少，惠文太后用事，聞秦兵深入，甚懼。時藺相如病篤告老，虞卿代爲相國。使大將廉頗帥師禦敵，相持不決。虞卿言于惠文太后曰：“事急矣！臣請奉長安君爲質于齊，以求救。”太后許之。原來惠文王之太后，乃齊愍王之女。其年齊襄王新薨，太子建即位，年亦少，君王后太史氏用事。兩太后姑嫂之親，親情和睦，長安君又是惠文太后最愛之少子，往質于齊，君王后如何不動心？于是即命田單爲大將，發兵十萬，前來救趙。
秦將王翦言于秦王曰：“趙多良將，又有平原君之賢，未易攻也。況齊救將至，不如全師而歸。”秦王曰：“不得魏齊，寡人何面見應侯乎？”乃遣使謂平原君曰：“秦之伐趙，爲取魏齊耳！若能獻出魏齊，即當退兵。”平原君對曰：“魏齊不在臣家，大王無誤聽人言也。”使者三往，平原君終不肯認。秦王心中悶悶不悅。欲待進兵，又恐齊、趙合兵，勝負難料；欲待班師，魏齊如何可得？再四躊躇，生出一個計策來。乃爲書謝趙王，略曰：
寡人與君，兄弟也。寡人誤聞道路之言，魏齊在平原君所，是以興兵索之。不然，豈敢輕涉趙境？所取三城，謹還歸于趙。寡人願復前好，往來無間。
趙王亦遣使答書，謝其退兵還城之意。田單聞秦師已退，亦歸齊去訖。秦王回至函谷關，復遣人以一緘致平原君趙勝。勝拆書看之，略曰：
寡人聞君之高義，願與君爲布衣之交。君幸過寡人，寡人願與君爲十日之飲。
平原君將書來見趙王。趙王集羣臣計議，相國虞卿進曰：“秦，虎狼之國也。昔孟嘗君入秦，幾乎不返。況彼方疑魏齊在趙，平原君不可往！”廉頗曰：“昔藺相如懷和氏璧單身入秦，尚能完歸趙國，秦不欺趙。若不往，反起其疑。”趙王曰：“寡人亦以此爲秦王美意，不可違也。”遂命趙勝同秦使西入咸陽。秦王一見，懽若平生，日日設宴相待。盤桓數日，秦王因極懽之際，舉卮嚮趙勝曰：“寡人有請于君，君若見諾，乞飲此酌。”勝曰：“大王命勝，何敢不從！”因引卮盡之。秦王曰：“昔周文王得呂尚以爲太公，齊桓公得管夷吾以爲仲父。今范君亦寡人之太公仲父也！范君之仇魏齊，托在君家，君可使人歸取其頭，以畢范君之恨，即寡人受君之賜！”趙勝曰：“臣聞之：‘貴而爲友者，爲賤時也；富而爲友者，爲貧時也。’夫魏齊，臣之友也。即使真在臣所，臣亦不忍出之，況不在乎？”秦王變色曰：“君必不出魏齊，寡人不放君出關！”趙勝曰：“關之出與不出，事在大王。且王以飲相召，而以威劫之，天下知曲直之所在矣。”秦王知平原君不肯負魏齊，遂與之俱至咸陽，留于館舍。使人遣趙王書，略曰：
王之弟平原君在秦，范君之仇魏齊在平原君之家，魏齊頭旦至，平原君夕返。不然，寡人且舉兵臨趙，親討魏齊，又不出平原君于關，惟王諒之！
趙王得書大恐，謂羣臣曰：“寡人豈爲他國之亡臣，易吾國之鎮公子？”乃發兵圍平原君家，索取魏齊。平原君賓客多與魏齊有交，乘夜縱之逃出，往投相國虞卿。虞卿曰：“趙王畏秦，甚于豺虎，此不可以言語爭也。不如仍走大梁，信陵君招賢納士，天下亡命者皆歸之，又且平原君之厚交，必然相庇。雖然，君罪人，不可獨行，吾當與君同往！”即解相印，爲書以謝趙王，與魏齊共變服爲賤者，逃出趙國。
既至大梁，虞卿乃伏魏齊于郊外，慰之曰：“信陵君慷慨丈夫，我往投之，必立刻相迎，不令君久待也。”虞卿徒步至信陵君之門，以刺通。主客者入報，信陵君方解髮就沐，見刺，大驚曰：“此趙之相國，安得無故至此？”使主客者辭以主人方沐，暫請入坐，因叩其來魏之意。虞卿情急，只得將魏齊得罪于秦始末，及自家捐棄相印，相隨投奔之意，大略告訴一番。主客者復入言之。信陵君心中畏秦，不欲納魏齊，又念虞卿千里相投一段意思，不好直拒，事在兩難，猶豫不決。虞卿聞信陵君有難色，不即出見，大怒而去。信陵君問于賓客曰：“虞卿之爲人何如？”時侯生在旁，大笑曰：“何公子之暗于事也？虞卿以三寸舌取趙王相印，封萬戶侯，及魏齊窮困而投虞卿，虞卿不愛爵祿之重，解綬相隨，天下如此人有幾？公子猶未定其賢否耶？”信陵君大慚，急挽髮加冠，使輿人駕車疾驅郊外追之。
再說魏齊懸懸而望，待之良久，不見消息，想曰：“虞卿言信陵君慨慷丈夫，一聞必立刻相迎。今久而不至，事不成矣！”少頃，只見虞卿含淚而至曰：“信陵君非丈夫也，乃畏秦而卻我。吾當與君間道入楚。”魏齊曰：“吾以一時不察，得罪于范叔，一纍平原君，再纍吾子，又欲子間關跋涉，乞殘喘于不可知之楚，我安用生爲？”即引佩劍自刎。虞卿急前奪之，喉已斷矣。虞卿正在悲傷，信陵君車騎隨到。虞卿望見，遂趨避他所，不與相見。信陵君見魏齊屍首，撫而哭之曰：“無忌之過也！”
時趙王不得魏齊，又走了相國虞卿，知兩人相隨而去，非韓即魏，遣飛騎四出追捕。使者至魏郊，方知魏齊自刎。即奏知魏王，欲請其頭，以贖平原君歸國。信陵君方命殯殮魏齊屍首，意猶不忍。使者曰：“平原君與君一體也。平原之愛魏齊，與君又一心也。魏齊若在，臣何敢言？今惜已死，無知之骨，而使平原君長爲秦虜，君其安乎？”信陵君不得已，乃取其首，用匣盛之，交封趙使，而葬其屍于郊外。髯翁有詩詠魏齊云：
無端辱士聽須賈，只合捐生謝范雎。
殘喘纍人還自纍，咸陽函首恨教遲！
虞卿既棄相印，感慨世情，遂不復遊宦，隱于白雲山中，著書自娛，譏刺時事，名曰：《虞氏春秋》。髯翁亦有詩云：
不是窮愁肯著書，千秋高尚記虞兮。
可憐有用文章手，相印輕抛徇魏齊！
趙王將魏齊之首，星夜送至咸陽，秦王以賜范雎。范雎命漆其頭爲溺器，曰：“汝使賓客醉而溺我，今令汝九泉之下，常含我溺也。”秦王以禮送平原君還趙，趙用爲相國，以代虞卿之位。范雎又言于秦王曰：“臣布衣下賤，幸受知于大王，備位卿相，又爲臣報切齒之仇，此莫大之恩也。但臣非鄭安平，不能延命于魏，非王稽，不能獲進于秦，願大王貶臣爵秩，加此二臣，以畢臣報德之心，臣死無所恨！”秦王曰：“丞相不言，寡人幾忘之！”即用王稽爲河東守，鄭安平爲偏將軍。于是專用范雎之謀，先攻韓、魏，遣使約好于齊、楚。范雎謂秦王曰：“吾聞齊之君王后，賢而有智，當往試之。”乃命使者以玉連環獻于君王后曰：“齊國有人能解此環者，寡人願拜下風！”君王后命取金錘在手，即時擊斷其環，謂使者曰：“傳語秦王，老婦已解此環訖矣。”使者還報。范雎曰：“君王后果女中之傑，不可犯也。”于是與齊結盟，各無侵害，齊國賴以安息。
單說楚太子熊完爲質于秦，秦留之十六年不遣。適秦使者約好于楚，楚使者朱英，與俱至咸陽報聘。朱英因述楚王病勢已成，恐遂不起。太傅黃歇言于熊完曰：“王病篤而太子留于秦，萬一不諱，太子不在榻前，諸公子必有代立者，楚國非太子有矣。臣請爲太子謁應侯而請之。”太子曰：“善。”黃歇遂造相府說范雎曰：“相君知楚王之病乎？”范雎曰：“使者曾言之。”黃歇曰：“楚太子久于秦，其與秦將相無不交親者，倘楚王薨而太子得立，其事秦必謹。相君誠以此時歸之于楚，太子之感相君無窮也！若留之不遣，楚更立他公子，則太子在秦，不過咸陽一布衣耳。況楚人懲于太子之不返，異日必不復委質事秦。夫留一布衣，而絕萬乘之好，臣竊以爲非計也。”范雎首肯曰：“君言是也。”即以黃歇之言，告于秦王，秦王曰：“可令太子傅黃歇先歸問疾；病果篤，然後來迎太子。”
黃歇聞太子不得同歸，私與太子計議曰：“秦王留太子不遣，欲如懷王故事，乘急以求割地也。楚幸而來迎，則中秦之計；不迎，則太子終爲秦虜矣。”太子跪請曰：“太傅計將若何？”黃歇曰：“以臣愚見，不如微服而逃。今楚使者報聘將歸，此機不可失也！臣請獨留，以死當之。”太子泣曰：“事若成，楚國當與太傅共之。”黃歇私見朱英，與之通謀，朱英許之。太子熊完乃微服爲御者，與楚使者朱英執轡，竟出函谷關，無人知覺。
黃歇守旅舍，秦王遣歸問疾。黃歇曰：“太子適患病，無人守視，俟病稍愈，臣即當辭朝矣。”過半月，度太子已出關久，乃求見秦王，叩首謝罪曰：“臣歇恐楚王一旦不諱，太子不得立，無以事君，已擅遣之，今出關矣。歇本欺君之罪，請伏斧鑕！”秦王大怒曰：“楚人乃多詐如此！”叱左右囚黃歇，將殺之。丞相范雎諫曰：“殺黃歇不能復還太子，而徒絕楚懽，不如嘉其忠而歸之。楚王死，太子必嗣位；太子嗣位，歇必爲相，楚君臣俱感秦德，其事秦必矣。”秦王以爲然，乃厚賜黃歇，遣之歸楚。史臣有詩云：
更衣執轡去如飛，險作咸陽一布衣。
不是春申有先見，懷王餘涕又重揮。
歇歸三月，而楚頃襄王薨，太子熊完立，是爲考烈王。進太傅黃歇爲相國，以淮北地十二縣封春申君。黃歇曰：“淮北地邊齊，請置爲郡，以便城守。臣願遠封江東。”考烈王乃改封黃歇于故吳之地。歇修闔閭故城，以爲都邑；浚河于城內，四縱五橫，以通太湖之水；改破楚門爲昌門。時孟嘗君雖死，而趙有平原君，魏有信陵君，方以養士相尚，黃歇慕之，亦招致賓客，食客常數千人。平原君趙勝常遣使至春申君家，春申君館之于上舍。趙使者欲誇示楚人，用玳瑁爲簪，以珠玉飾刀劍之室。及見春申君客三千餘人，其上客皆以明珠爲履，趙使大慚。春申君用賓客之謀，北兼鄒、魯之地，用賢士荀卿爲蘭陵令，修舉政法，練習兵士，楚國復強。
話分兩頭。再說秦昭襄王已結齊、楚，乃使大將王齕帥師伐韓，從渭水運糧，東入河洛，以給軍餉。拔野王城，上黨往來路絕。上黨守臣馮亭，與其吏民議曰：“秦據野王，則上黨非韓有矣。與其降秦，不如降趙。秦怒趙得地，必移兵于趙，趙受兵，必親韓，韓、趙同患，可以禦秦。”乃遣使持書並上黨地圖，獻于趙孝成王。時孝成王之四年，周赧王之五十三年也。
趙王夜臥得一夢，夢衣偏裻之衣，有龍自天而下，王乘之，龍即飛去，未至于天而墜，見兩旁有金山、玉山二座，光輝奪目。王覺，召大夫趙禹，以夢告之。趙禹對曰：“偏衣者，合也；乘龍上天，升騰之象；墜地者，得地也；金玉成山者，貨財充溢也。大王目下必有廣地增財之慶，此夢大吉。”趙王喜，復召筮史敢占之。敢對曰：“偏衣者，殘也；乘龍上天，不至而墜者，事多中變，有名無實也；金玉成山，可觀而不可用也。此夢不吉，王其慎之！”趙王心惑趙禹之言，不以筮史爲然。
後三日，上黨太守馮亭使者至趙。趙王發書觀之，略曰：
秦攻韓急，上黨將入于秦矣！其吏民不願附秦，而願附趙，臣不敢違吏民之欲，謹將所鎋十七城，再拜獻之于大王。惟大王辱收之！
趙王大喜曰：“禹所言廣地增財之慶，今日騐矣！”平陽君趙豹諫曰：“臣聞無故之利，謂之禍殃，王勿受也。”趙王曰：“人畏秦而懷趙，是以來歸，何謂無故？”趙豹對曰：“秦蠶食韓地，拔野王，絕上黨之道，不令相通，自以爲掌握中物，坐而得之，一旦爲趙所有，秦豈能甘心哉？秦力其耕，而趙收其獲，此臣所謂‘無故之利’也。且馮亭所以不入地于秦，而入之于趙者，將嫁禍于趙，以舒韓之困也。王何不察耶？”趙王不以爲然，再召平原君趙勝決之。勝對曰：“發百萬之衆，而攻人國，逾年歷歲，未得一城。今不費寸兵斗糧，得十七城，此莫大之利，不可失也。”趙王曰：“君此言，正合寡人之意。”乃使平原君率兵五萬，往上黨受地，封馮亭以三萬戶，號華陵君，仍爲守。其縣令十七人，各封以三千戶，皆世襲稱侯。馮亭閉門而泣，不與平原君相見。平原君固請之，亭曰：“吾有三不義，不可以見使者。爲主守地不能死，一不義也；不由主命，擅以地入趙，二不義也；賣主地以得富貴，三不義也。”平原君嘆曰：“此忠臣也！”候其門，三日不去。馮亭感其意，乃出見，猶垂涕不止；願交割地面，別選良守。平原君再三撫慰曰：“君之心事，勝已知之，君不爲守，無以慰吏民之望。”
馮亭乃領守如故，竟不受封。平原君將別，馮亭謂曰：“上黨所以歸趙者，以力不能獨抗秦也。望公子奏聞趙王，大發士卒，急遣名將，爲禦秦計。”
平原君回報趙王。趙王置酒賀得地，徐議發兵，未決，秦大將王齕進兵圍上黨。馮亭堅守兩月，趙援兵猶未至，乃率其吏民奔趙。時趙王拜廉頗爲上將，率兵二十萬來援上黨。行至長平關，遇馮亭，方知上黨已失，秦兵日近。乃就金門山下，列營築壘，東西各數十，如列星之狀，別分兵一萬，使馮亭守光狼城，又分兵二萬，使都尉蓋負蓋同分領之，守東西二鄣城，又使裨將趙茄遠探秦兵。
卻說趙茄領軍五千，哨探出長平關外，約二十里，正遇秦將司馬梗，亦行探來到。趙茄欺司馬梗兵少，直前搏戰。正在交鋒，秦第二哨張唐兵又到。趙茄心慌手慢，被司馬梗一刀斬之，亂殺趙兵。廉頗聞前哨有失，傳諭各壘用心把守，勿與秦戰，且使軍士掘地深數丈以注水，軍中都不解其意。王齕大軍已到，距金門山十里下寨。先分軍攻二鄣城，蓋負、蓋同出戰，皆敗沒。王齕乘勝攻光狼城，司馬梗奮勇先登，大軍繼之。馮亭復敗走，奔金門山大營，廉頗納之。秦兵又來攻壘，廉頗傳令：“出戰者，雖勝亦斬！”王齕攻之不入，乃移營逼之，去趙營僅五里，挑戰幾次，趙兵終不出。王齕曰：“廉頗老將，其行軍持重，未可動也。”偏將王陵獻計曰：“金門山下有流澗，名曰楊谷，秦、趙之軍，共取汲于此澗。趙壘在澗水之南，而秦壘踞其西，水勢自西而流于東南，若絕斷此澗，使水不東流，趙人無汲，不過數日軍必亂，亂而擊之，無不勝矣。”王齕以爲然，使軍士將澗水築斷。至今楊谷名爲絕水，爲此也。誰知廉頗預掘深坎，注水有餘，日用不乏。秦、趙相持四個月，王齕不得一戰，無可奈何。遣使入告于秦王，秦王召應侯范雎計議，范雎曰：“廉頗更事久，知秦軍強，不輕戰，彼以秦兵道遠，不能持久，欲以老我而乘其隙。若此人不去，趙終未可入也。”秦王曰：“卿有何計，可以去廉頗乎？”范雎屏左右言曰：“要去廉頗，須用‘反間之計’，如此恁般，..非費千金不可。”秦王大喜，即以千金付范雎，乃使其心腹門客，從間道入邯鄲，用千金賄賂趙王左右，佈散流言曰：“趙將惟馬服君最良，聞其子趙括勇過其父，若使爲將，誠不可當！廉頗老而怯，屢戰俱敗，失亡趙卒三四萬，今爲秦兵所逼，不日將出降矣。”
趙王先聞趙茄等被殺，連失三城，使人往長平催頗出戰。廉頗主“堅壁”之謀，不肯出戰，趙王已疑其怯，及聞左右反間之言，信以爲實，遂召趙括問曰：“卿能爲我擊秦軍乎？”括對曰：“秦若使武安君爲將，尚費臣籌畫；如王齕不足道矣。”趙王曰：“何以言之？”趙括曰：“武安君數將秦軍，先敗韓、魏于伊闕，斬首二十四萬；再攻魏，取大小六十一城；又南攻楚，拔鄢郢，定巫黔；又復攻魏，走芒卯，斬首十三萬；又攻韓，拔五城，斬首五萬；又斬趙將賈偃，沉其卒二萬人于河；戰必勝，攻必取，其威名素著，軍士望風而慄，臣若與對壘，勝負居半，故尚費籌畫。如王齕新爲秦將，乘廉頗之怯，故敢于深入；若遇臣，如秋葉之遇風，不足當迅掃也。”趙王大悅，即拜趙括爲上將，賜黃金綵帛，使持節往代廉頗，復益勁軍二十萬。
括閱軍畢，車載金帛，歸見其母。母曰：“汝父臨終遺命，戒汝勿爲趙將，汝今日何不辭之？”括曰：“非不欲辭，奈朝中無如括者！”母乃上書諫曰：“括徒讀父書，不知通變，非將才，願王勿遣！”趙王召其母至，親叩其說。母對曰：“括父奢爲將，所得賞賜，盡以與軍吏；受命之日，即宿于軍中，不問及家事；與士卒同甘苦每事必博咨于衆，不敢自專。今括一旦爲將，東鄉而朝，軍吏無敢仰視；所賜金帛，悉歸私家。爲將豈宜如此？括父臨終，嘗戒妾曰：‘括若爲將，必敗趙兵！’妾謹識其言，願王別選良將，切不可用括！”趙王曰：“寡人意已決矣。”母曰：“王即不聽妾言，倘兵敗，妾一家請無連坐。”趙王許之。趙括遂引軍出邯鄲，望長平進發。
再說范雎所遣門客，猶在邯鄲，備細打聽，盡知趙括嚮趙王所說之語，趙王已拜爲大將，擇日起程，遂連夜奔回咸陽報信。秦王與范雎計議曰：“非武安君不能了此事也！”乃更遣白起爲上將，王齕副之，傳令軍中秘密其事：“有人洩漏武安君爲將者斬！”
再說趙括至長平關，廉頗騐過符節，即將軍籍交付趙括。獨引親軍百餘人，回邯鄲去訖。趙括將廉頗約束，盡行更改，軍壘合併成大營。時馮亭在軍中，固諫不聽。括又以自己所帶將士，易士舊將。嚴諭：“秦兵若來，各要奮勇爭先。如遇得勝，便行追逐，務使秦軍一騎不返！”
白起既入秦軍，聞趙括更易廉頗之令，先使卒三千人出營挑戰。趙括輒出萬人來迎，秦軍大敗奔回。白起登壁上望趙軍，謂王齕曰：“吾知所以勝之矣！”趙括勝了一陣，不禁手舞足蹈，使人至秦營下戰書。白起使王齕批：“來日決戰。”因退軍十里，復營于王齕舊屯之處。趙括喜曰：“秦兵畏我矣！”乃椎牛饗士，傳令：“來日大戰，定要生擒王齕，與諸侯做個笑話！”白起安營已定，大集諸將聽令。使將軍王賁、王陵率萬人列陣，與趙括更疊交戰，只要輸，不要贏，引得趙兵來攻秦壁，便算一功。再喚大將司馬錯、司馬梗二人，各引兵一萬五千，從間道繞出趙軍之後，絕其糧道。又遣大將胡傷引兵二萬，屯于左近，只等趙人開壁出逐秦軍，即便殺出，要將趙軍截爲二段。又遣大將蒙驁、王翦各率輕騎五千，伺候接應。白起與王齕堅守老營。正是：“安排地網天羅計，待捉龍爭虎鬭人。”
再說趙括吩咐軍中，四鼓造飯，五鼓結束，平明列陣前進。行不五里，遇見秦兵，兩陣對圓，趙括使先鋒傅豹出馬。秦將王賁接戰，約三十餘合，王賁敗走，傅豹追之。趙括復遣王容率軍幫助。又遇秦將王陵，略戰數合，王陵又敗。趙括見趙兵連勝，自率大軍來追。馮亭又諫曰：“秦人多詐，其敗不可信也。元帥勿追！”趙括不聽，追奔十餘里，及于秦壁。王賁、王陵繞營而走，秦壁不開。趙括傳令一齊攻打，連打數日，秦軍堅守不可入。趙括使人催取後軍，移營齊進。只見趙將蘇射飛騎而來，報曰：“後營被秦將胡傷引兵衝出遏住，不得前來！”趙括大怒曰：“胡傷如此無禮，吾當親往！”使人探聽秦軍行動，回報道：“西路軍馬不絕，東路無人。”趙括麾軍從東路而轉。
行不上二三里，大將蒙驁一軍從刺斜裏殺出，大叫：“趙括你中了我武安君之計，還不投降！”趙括大怒，挺戟欲戰蒙驁；偏將王容出曰：“不勞元帥，容某建功。”王容便接住蒙驁交鋒。王翦一軍又至，趙兵折傷頗衆。趙括料難取勝，鳴金收軍，就便擇水草處安營。馮亭又諫曰：“軍氣用銳，今我兵雖失利，苟能力戰，尚可脫歸本營，並力拒敵。若在此安營，腹背受困，將來不可復出！”趙括又不聽。使軍士築成長壘，堅壁自守；一面飛奏趙王求援，一面催取後隊糧餉。誰知運糧之路，又被司馬錯、司馬梗引兵塞斷。白起大軍遮其前，胡傷、蒙驁等大軍截其後，秦軍每日傳武安君將令，招趙括投降。趙括此時方知白起真在軍中，唬得心膽俱裂。
再說秦王得武安君捷報，知趙括兵困長平，親命駕來至河內，盡發民家壯丁，凡年十五以上，皆令從軍，分路掠取趙人糧草，遏絕救兵。趙括被秦軍圍困，凡四十六日，軍中無糧，士卒自相殺食，趙括不能禁止。乃將軍將分爲四隊：傅豹一隊嚮東，蘇射一隊嚮西，馮亭一隊嚮南，王容一隊嚮北。吩咐四隊，一齊鳴鼓，奪路殺出，如一路打通，趙括便招引三路齊走。誰知武安君白起，又預選射手，環趙壘埋伏，凡遇趙壘中出來者，不拘兵將便射。四隊軍馬，衝突三四次，俱被射回。又過一月，趙括不勝其憤，精選上等銳卒五千人，俱穿重鎧，乘坐駿馬，趙括握戟當先，傅豹、王容緊幫在後，冒圍突出。王翦、蒙驁二將齊上，趙括大戰數合，不能透圍。復身欲歸長壘，馬蹶墜地，中箭而亡。趙軍大亂，傅豹王容俱死。蘇射引馮亭共走，馮亭曰：“吾三諫不從，今至于此，天也！又何逃乎？”乃自刎而亡。蘇射奔脫，往胡地去訖。
白起豎起招降旗，趙軍皆棄兵解甲，投拜呼：“萬歲！”白起使人揭趙括之首，往趙營招撫。營中軍士尚二十餘萬，聞主帥被殺，無人敢出拒戰，亦皆願降。甲胄器械，堆積如山，營中輜重，悉爲秦有。白起與王齕計議曰：“前秦已拔野王，上黨在掌握中，其吏民不樂爲秦，而願歸趙。今趙卒先後降者，總合來將近四十萬之衆，倘一旦有變，何以防之？”乃將降卒分爲十營，使十將以統之，配以秦軍二十萬，各賜以牛酒，聲言：“明日武安君將汰選趙軍，凡上等精銳能戰者，給以器械，帶回秦國，隨徴聽用；其老弱不堪，或力怯者，俱發回趙。”趙軍大喜。是夜，武安君密傳一令于十將：“起更時分，但是秦兵，都要用白布一片裹首。凡首無白布者，即係趙人，當盡殺之。”秦兵奉令，一齊發作。降卒不曾準備，又無器械，束手受戮。其逃出營門者，又有蒙驁王翦等引軍巡邏，獲住便砍。四十萬軍，一夜俱盡。血流淙淙有聲，楊谷之水，皆變爲丹，至今號爲丹水。武安君收趙卒頭顱，聚于秦壘之間，謂之頭顱山。因以爲臺，其臺崔嵬傑起，亦號白起臺。臺下即楊谷也。後來大唐玄宗皇帝巡幸至此，淒然長嘆，命三藏高僧，設水陸七晝夜，超度坑卒亡魂，因名其谷曰省冤谷。此是後話。史臣有詩云：
高臺百尺盡頭顱，何止區區萬骨枯！
矢石無情緣鬭勝，可憐降卒有何辜？通計長平之戰，前後斬虜首共四十五萬人，連王齕先前投下降卒，並皆誅戮。止存年少者二百四十人未殺，放歸邯鄲，使宣揚秦國之威。
不知趙國存亡何如，且看下回分解。
話說趙孝成王初時接得趙括捷報，心中大喜；已後聞趙軍困于長平，正欲商量遣兵救援。忽報：“趙括已死，趙軍四十餘萬，盡降于秦，被武安君一夜坑殺，止放二百四十人還趙。”趙王大驚，羣臣無不悚懼。國中子哭其父，父哭其子，兄哭其弟，弟哭其兄，祖哭其孫，妻哭其夫，沿街滿市，號痛之聲不絕。惟趙括之母不哭，曰：“自括爲將時，老妾已不看作生人矣。”趙王以趙母有前言，不加誅，反賜粟帛以慰之。又使人謝廉頗。趙國正在驚惶之際，邊吏又報道：“秦兵攻下上黨，十七城皆已降秦。今武安君親率大軍前進，聲言欲圍邯鄲。”趙王問羣臣：“誰能止秦兵者？”羣臣莫應。平原君歸家，遍問賓客，賓客亦無應者。適蘇代客于平原君之所，自言：“代若至咸陽，必能止秦兵不攻趙。”平原君言于趙王，趙王大出金幣，資之入秦。
蘇代往見應侯范雎，睢揖之上坐，問曰：“先生何爲而來？”蘇代曰：“爲君而來。”范雎曰：“何以教我？”蘇代曰：“武安君已殺馬服子乎？”睢應曰：“然。”代曰：“今且圍邯鄲乎？”睢又應曰：“然。”代曰：“武安君用兵如神，身爲秦將，所收奪七十餘城，斬首近百萬，雖伊尹、呂望之功，不加于此。今又舉兵而圍邯鄲，趙必亡矣！趙亡，則秦成帝業，秦成帝業，則武安君爲佐命之元臣，如伊尹之于商，呂望之于周。君雖素貴，不能不居其下也！”范雎愕然前席曰：“然則如何？”蘇代曰：“君不如許韓、趙割地以和于秦。夫割地以爲君功，而又解武安君之兵柄，君之位，則安于泰山矣！”范雎大喜。明日即言于秦王曰：“秦兵在外日久，已勞苦，宜休息。不如使人諭韓、趙，使割地以求和。”秦王曰：“惟相國自裁。”于是范雎復大出金帛，以贈蘇代之行，使之往說韓趙。韓趙二王懼秦，皆聽代計。韓許割垣雍一城，趙許割六城，各遣使求和于秦。秦王初嫌韓止一城太少，使者曰：“上黨十七縣，皆韓物也！”秦王乃笑而受之。召武安君班師。
白起連戰皆勝，正欲進圍邯鄲，忽聞班師之詔，知出于應侯之謀，乃大恨。自此白起與范雎有隙。白起宣言于衆曰：“自長平之敗，邯鄲城中，一夜十驚，若乘勝往攻，不過一月可拔矣。惜乎應侯不知時勢，主張班師，失此機會！”秦王聞之，大悔曰：“起既知邯鄲可拔，何不早奏？乃復使起爲將，欲使伐趙。白起適有病不能行，乃改命大將王陵。陵率軍十萬伐趙，圍邯鄲城。趙王使廉頗禦之。頗設守甚嚴，復以家財募死士，時時夜縋城，往砍秦營。王陵兵屢敗。時武安君病已愈，秦王欲使代王陵。武安君奏曰：“邯鄲實未易攻也。前者大敗之後，百姓震恐不寧，因而乘之，彼守則不固，攻則無力，可剋期而下。今二歲餘矣，其痛已定，又廉頗老將，非趙括比。諸侯見秦之方和于趙，而復攻之，皆以秦爲不可信，必將‘合從’而來救，臣未見秦之勝也！”秦王強之行，白起固辭。秦王復使應侯往請。武安君怒應侯前阻其功，遂稱疾。秦王問應侯曰：“武安君真病乎？”應侯曰：“病之真否未可知，然不肯爲將，其志已堅。”秦王怒曰：“起以秦別無他將，必須彼耶？昔長平之勝，初用兵者王齕也，齕何遽不如起？”乃益兵十萬，命王齕往代王陵。王陵歸國，免其官。
王齕圍邯鄲，五月不能拔。武安君聞之，謂其客曰：“吾固言邯鄲未易攻，王不聽吾言，今竟如何？”客有與應侯客善者，泄其語。應侯言于秦王，必欲使武安君爲將。武安君遂僞稱病篤。秦王大怒，削武安君爵土，貶爲士伍，遷于陰密，立刻出咸陽城中，不許暫停。武安君嘆曰：“范蠡有言：‘狡兔死，走狗烹。’吾爲秦攻下諸侯七十餘城，故當烹矣！”于是出咸陽西門，至于杜郵，暫歇，以待行李。應侯復言于秦王曰：“白起之行，其心怏怏不服，大有怨言，其託病非真，恐適他國爲秦害。”秦王乃遣使賜以利劍。令自裁。使者至杜郵，致秦王之命。武安君持劍在手，嘆曰：“我何罪于天，而至此！”良久曰：“我固當死！長平之役，趙卒四十餘萬來降，我挾詐，一夜盡坑之，彼誠何罪？我死固其宜矣！”乃自剄而死。時秦昭襄王之五十年十一月，周赧王之五十八年也。
秦人以白起死非其罪，無不憐之，往往爲之立祠。後至大唐末年，有天雷震死牛一隻，牛腹有白起二字。論者謂白起殺人太多，故數百年後，尚受畜生雷震之報。殺業之重如此，爲將者可不戒哉！
秦王既殺白起，復發精兵五萬，令鄭安平將之，往助王齕，必攻下邯鄲方已。趙王聞秦益兵來攻，大懼，遣使分路求救于諸侯。平原君趙勝曰：“魏，吾姻家，且素善，其救必至。楚大而遠，非以‘合從’說之不可，吾當親往。”于是約其門下食客，欲得文武備具者二十人同往。三千餘人內，文者不武，武者不文，選來選去，止得一十九人，不足二十之數。平原君嘆曰：“勝養士數十年于兹矣，得士之難如此哉？”有下坐客一人，出言曰：“如臣者，不識可以備數乎？”平原君問其姓名，對曰：“臣姓毛名遂，大梁人，客君門下三年矣。”平原君笑曰：“夫賢士處世，譬如錐之處于囊中，其穎立露。今先生處勝門下三年，勝未有所聞，是先生于文武一無所長也。”毛遂曰：“臣今日方請處囊中耳！使早處囊中，將突然盡脫而出，豈特露穎而已哉？”平原君異其言，乃使湊二十人之數。即日辭了趙王，望陳都進發。
既至，先通春申君黃歇。歇素與平原君有交，乃爲之轉通于楚考烈王。平原君黎明入朝，相見禮畢，楚王與平原君坐于殿上，毛遂與十九人俱敘立于階下。平原君從容言及“合從”卻秦之事。楚王曰：“‘合從’之約，始事者趙，後聽張儀遊說，其約不堅。先懷王爲‘從約長’，伐秦不剋。齊愍王復爲‘從約長’，諸侯背之。至今列國以‘從’爲諱，此事如團沙，未易言也。”平原君曰：“自蘇秦倡‘合從’之議，六國約爲兄弟，盟于洹水，秦兵不敢出函谷關者十五年。其後，齊、魏受犀首之欺，欲其伐趙，懷王受張儀之欺，欲其伐齊，所以從約漸解。使三國堅守洹水之誓，不受秦欺，秦其餘之何哉？齊愍王名爲‘合從’，實欲兼併是以諸侯背之，豈‘合從’之不善哉？”楚王曰：“今日之勢，秦強而列國俱弱，但可各圖自保，安能相爲？”平原君曰：“秦雖強，分制六國則不足；六國雖弱，合制秦則有餘。若各圖自保，不思相救，一強一弱，勝負已分，恐秦師之日進也。”楚王又曰：“秦兵一出而拔上黨十七城，坑趙卒四十餘萬，合韓、趙二國之力，不能敵一武安君。今又進逼邯鄲，楚國僻遠，能及于事乎？”平原君曰：“寡君任將非人，致有長平之失。今王陵、王齕二十餘萬之衆，頓于邯鄲之下，先後年餘，不能損趙之分毫。若救兵一集，可以大挫其鋒，此數年之安也。”楚王曰：“秦新通好于楚，君欲寡人‘合從’救趙，秦必遷怒于楚，是代趙而受怨矣。”平原君曰：“秦之通好于楚者，欲專事于三晉。三晉既亡，楚其能獨立哉？”楚王終有畏秦之心，遲疑不決。
毛遂在階下顧視日晷，已當午矣。乃按劍歷階而上，謂平原君曰：“‘從’之利害，兩言可決。今自日出入朝，日中而議猶未定，何也？”楚王怒問曰：“彼何人？”平原君曰：“此臣之客毛遂。”楚王曰：“寡人與汝君議事，客何得多言？”叱之使去。毛遂走上幾步，按劍而言曰：“‘合從’乃天下大事，天下人皆得議之！吾君在前，叱者何也？”楚王色稍舒，問曰：“客有何言？”毛遂曰：“楚地五千餘里，自文、武稱王，至今雄視天下，號爲盟主。一旦秦人崛起，數敗楚兵，懷王囚死。白起小豎子，一戰再戰，鄢郢盡沒，被逼遷都。此百世之怨，三尺童子，猶以爲羞，大王獨不念乎？今日‘合從’之議，爲楚，非爲趙也！”楚王曰：“唯唯。”遂曰：“大王之意已決乎？”楚王曰：“寡人意已決矣！”毛遂呼左右，取歃血盤至，跪進于楚王之前曰：“大王爲‘從約長’，當先歃，次則吾君，次則臣毛遂。”于是從約遂定。毛遂歃血畢，左手持盤，右手招十九人曰：“公等宜共歃于堂下！公等所謂‘因人成事’者也。”楚王既許“合從”，即命春申君將八萬人救趙。平原君歸國，嘆曰：“毛先生三寸之舌，強于百萬之師！勝閱人多矣，迺今于毛先生而失之，勝自今不敢復相天下士矣。”自是以遂爲上客。正是：
櫓檣空大隨人轉，秤錘雖小壓千斤；利錐不與囊中處，文武紛紛十九人。
時魏安釐王遣大將晉鄙帥兵十萬救趙。秦王聞諸侯救至，親至邯鄲督戰，使人謂魏王曰：“秦攻邯鄲，旦幕且下矣。諸侯有敢救者，必移兵先擊之！”魏王大懼，遣使者追及晉鄙軍，
戒以勿進。晉鄙乃屯于鄴下。春申君亦即屯兵于武關，觀望不進。此段事權且放過。
卻說秦王孫異人，自秦、趙會澠池之後，爲質于趙。那異人乃安國君之次子。安國君名柱，字子傒，昭襄王之太子也。安國君有子二十餘人，皆諸姬所出，非適子。所寵楚妃，號爲華陽夫人，未有子。異人之母，曰夏姬，無寵，又早死，故異人質趙，久不通信。當王翦伐趙，趙王遷怒于質子，欲殺異人。平原君諫曰：“異人無寵，殺之何益？徒令秦人借口，絕他日通和之路。”趙王怒猶未息，乃安置異人于叢臺，命大夫公孫干爲館伴，使出入監守，又削其廩祿。異人出無兼車，用無餘財，終日鬱鬱而已。
時有陽翟人姓呂，名不韋，父子爲賈，平日往來各國，販賤賣貴，家纍千金。其時適在邯鄲，偶于途中望見異人，生得面如傅粉，脣若塗朱，雖在落寞之中，不失貴介之氣。不韋暗暗稱奇，指問旁人曰：“此何人也？”答曰：“此乃秦王太子安國君之子，質于趙國，因秦兵屢次犯境，我王幾欲殺之。今雖免死，拘留叢臺，資用不給，無異窮人。”不韋私嘆曰：“此奇貨可居也！”乃歸問其父曰：“耕田之利幾倍？”父曰：“十倍。”又問：“販賣珠玉之利幾倍？”父曰：“百倍。”又問：“若扶立一人爲王，掌握山河，其利幾倍？”父笑曰：“安得王而立之？其利千萬倍，不可計矣。”
不韋乃以百金結交公孫干。往來漸熟，因得見異人，佯爲不知，問其來歷，公孫干以實告。一日，公孫干置酒請呂不韋，不韋曰：“座間別無他客，既是秦國王孫在此，何不請來同坐？”公孫干從其命，即請異人與不韋相見，同席飲酒。至半酣，公孫干起身如廁，不韋低聲而問異人曰：“秦王今老矣。太子所愛者華陽夫人，而夫人無子。殿下兄弟二十餘人，未有專寵，殿下何不以此時求歸秦國，事華陽夫人，求爲之子，他日有立儲之望。”異人含淚對曰：“某豈望及此！但言及故國，心如刀刺，恨未有脫身之計耳。”不韋曰：“某家雖貧，請以千金爲殿下西遊，往說太子及夫人，救殿下還朝，如何？”異人曰：“若如君言，倘得富貴，與君共之！”言甫畢，公孫干到，問曰：“呂君何言？”不韋曰：“某問王孫以秦中之玉價，王孫辭我以不知也。”公孫干更不疑惑，命酒更酌，盡懽而散。自此不韋與異人時常相會，遂以五百金密付異人，使之買囑左右，結交賓客。公孫干上下俱受異人金帛，串做一家，不復疑忌。
不韋復以五百金市買奇珍玩好，別了公孫干，竟至咸陽。探得華陽夫人有姊，亦嫁于秦，先買囑其家左右，通話于夫人之姊，言：“王孫異人在趙，思念太子夫人，有孝順之禮，托某轉送。這些小之儀，亦是王孫奉候姨孃者。”遂將金珠一函獻上。姊大喜，自出堂，于簾內見客，謂不韋曰：“此雖王孫美意，有勞尊客遠涉。今王孫在趙，未讅還想故士否？”不韋答曰：“某與王孫公館對居，有事罄與某說，某盡知其心事，日夜思念太子夫人，言自幼失母，夫人便是他嫡母，欲得回國奉養，以盡孝道。”姊曰：“王孫嚮來安否？”不韋曰：“因秦兵屢次伐趙，趙王每每欲將王孫來斬，喜得臣民盡皆保奏，幸存一命，所以思歸愈切。”姊曰：“臣民何故保他？”不韋曰：“王孫賢孝無比，每遇秦王太子及夫人壽誕，及元旦朔望之辰，必清齋沐浴，焚香西望拜祝，趙人無不知之。又且好學重賢，交結諸侯賓客，遍于天下，天下皆稱其賢孝。以此臣民，盡行保奏。”不韋言畢，又將金玉寶玩，約值五百金，獻上曰：“王孫不得歸侍太子夫人，有薄禮權表孝順，相求王親轉達！”姊命門下客款待不韋酒食，遂自入告于華陽夫人。夫人見珍玩，以爲“王孫真念我！”心中甚喜。夫人姊回復呂不韋，不韋因問姊曰：“夫人有子幾人？”姊曰：“無有。”不韋曰：“吾聞‘以色事人者，色衰而愛馳。’今夫人事太子甚愛而無子，及此時宜擇諸子中賢孝者爲子，百歲之後，所立子爲王，終不失勢。不然，他日一旦色衰愛馳，悔無及矣！今異人賢孝，又自附于夫人，自知中男不得立，夫人誠拔以爲適子，夫人不世世有寵于秦乎？”姊復述其言于華陽夫人。夫人曰：“客言是也。”
一夜，與安國君飲正懽，忽然涕泣，太子怪而問之。夫人曰：“妾幸得充后宮，不幸無子，君諸子中惟異人最賢，諸侯賓客來往，俱稱譽之不容口。若得此子爲嗣，妾身有托。”太子許之。夫人曰：“君今日許妾，明日聽他姬之言，又忘之矣。”太子曰：“夫人倘不相信，願刻符爲誓！”乃取玉符，刻“適嗣異人”四字，而中剖之，各留其半，以此爲信。夫人曰：“異人在趙，何以歸之？”太子曰：“當乘間請于王也。”
時秦昭襄王方怒趙，太子言于王，王不聽。不韋知王后之弟楊泉君方貴幸，復賄其門下，求見楊泉君。說曰：“君之罪至死，君知之乎？”楊泉君大驚曰：“吾何罪？”不韋曰：“君之門下，無不居高官，享厚祿，駿馬盈于外廄，美女充于後庭；而太子門下，無富貴得勢者。王之春秋高矣，一旦山陵崩，太子嗣位，其門下怨君必甚，君之危亡可待也！”楊泉君曰：“爲今之計當如何？”不韋曰：“鄙人有計，可以使君壽百歲，安于泰山，君欲聞否？”楊泉君跪請其說。不韋曰：“王年高矣，而子傒又無適男，今王孫異人賢孝聞于諸侯，而棄在于趙，日夜引領思歸，君誠請王后言于秦王，而歸異人，使太子立爲適子，是異人無國而有國，太子之夫人無子而有子，太子與王孫之德王后者，世世無窮，君之爵位可長保也。”楊泉君下拜曰：“謹謝教！”即日以不韋之言告于王后，王后因爲秦王言之。秦王曰：“俟趙人請和，吾當迎此子歸國耳。”
太子召呂不韋問曰：“吾欲迎異人歸秦爲嗣，父王未準，先生有何妙策？”不韋叩首曰：“太子果立王孫爲嗣，小人不惜千金家業，賂趙當權，必能救回。”太子與夫人俱大喜，將黃金三百鎰付呂不韋，轉付王孫異人爲結客之費。王后亦出黃金二百鎰，總付不韋。夫人又爲異人制衣服一箱，亦贈不韋黃金共百鎰。預拜不韋爲異人太傅，使傳語異人：“只在旦晚，可望相見，不必憂慮。”不韋辭歸，回至邯鄲，先見父親，說了一遍。父親大喜。次日，即備禮謁見公孫干。然後見王孫異人，將王后及太子夫人一段說話，細細詳述。又將黃金五百鎰及衣服獻上。異人大喜，謂不韋曰：“衣服我留下，黃金煩先生收去，倘有用處，但憑先生使費，只要救得我歸國，感恩不淺！”
再說不韋嚮取下邯鄲美女，號爲趙姬，善于歌舞，知其懷娠兩月，心生一計，想道：“王孫異人回國，必有繼立之分。若以此姬獻之，倘然生得一男，是我嫡血，此男承嗣爲王，嬴氏的天下，便是呂氏接代，也不枉了我破家做下這番生意。”因請異人和公孫干來家飲酒，席上珍饈百味，笙歌兩行，自不必說。酒至半酣，不韋開言：“卑人新納一小姬，頗能歌舞，欲令奉勸一杯，勿嫌唐突。”即命二青衣丫鬟，喚趙姬出來。不韋曰：“汝可拜見二位貴人。”趙姬輕移蓮步，在氍毹上叩了兩個頭。異人與公孫干慌忙作揖還禮。不韋令趙姬手捧金卮，嚮前爲壽。杯到異人，異人擡頭看時，果然標緻。怎見得？雲鬢輕挑蟬翠，蛾眉淡掃春山，朱脣點一顆櫻桃，皓齒排兩行白玉。微開笑靨，似褒姒欲媚幽王；緩動金蓮，擬西施堪迷吳主。萬種嬌容看不盡，一團妖冶畫難工。趙姬敬酒已畢，舒開長袖，即在氍毹上舞一個大垂手、小垂手。體若遊龍，袖如素蜺，宛轉似羽毛之從風，輕盈與塵霧相亂。喜得公孫干和異人目亂心迷，神搖魂蕩，口中贊嘆不已。趙姬舞畢，不韋命再斟大觥奉勸，二人一飲而盡。趙姬勸酒完了，入內去訖。賓主復互相酬勸，盡量極懽。公孫干不覺大醉，臥于坐席之上。異人心念趙姬，借酒裝面，請于不韋曰：“念某孤身質此，客館寂寥，欲與公求得此姬爲妻，足滿平生之願。未知身價幾何？容當奉納。”不韋佯怒曰：“我好意相請，出妻獻妾，以表敬意，殿下遂欲奪吾所愛，是何道理？”異人跼蹐無地，即下跪曰：“某以客中孤苦，妄想要先生割愛，實乃醉後狂言，幸勿見罪！”不韋慌忙扶起曰：“吾爲殿下謀歸，千金家產尚且破盡，全無吝惜，今何惜一女子。但此女年幼害羞，恐其不從，彼若情願，即當奉送，備鋪床拂席之役。”異人再拜稱謝，候公孫干酒醒，一同登車而去。
其夜，不韋嚮趙姬言曰：“秦王孫十分愛你，求你爲妻，你意若何？”趙姬曰：“妾既以身事君，且有娠矣，奈何棄之，使事他姓乎？”不韋密告曰：“汝隨我終身，不過一賈人婦耳。王孫將來有秦王之分，汝得其寵，必爲王后。天幸腹中生男，即爲太子，我與你便是秦王之父母，富貴俱無窮矣。汝可念夫婦之情，曲從吾計，不可洩漏！”趙姬曰：“君之所謀者大，妾敢不奉命！但夫妻恩愛，何忍割絕？”言訖淚下。不韋撫之曰：“汝若不忘此情，異日得了秦家天下，仍爲夫婦，永不相離，豈不美哉。”二人遂對天設誓。當夜同寢，恩情倍常，不必細述。
次日，不韋到公孫干處，謝夜來簡慢之罪。公孫干曰：“正欲與王孫一同造府，拜謝高情，何反勞枉駕？”少頃，異人亦到，彼此交謝。不韋曰：“蒙殿下不嫌小妾醜陋，取侍巾櫛，某與小妾再三言之，已勉從尊命矣。今日良辰，即當送至寓所陪伴。”異人曰：“先生高義，粉骨難報！”公孫干曰：“既有此良姻，某當爲媒。”遂命左右備下喜筵。不韋辭去，至晚，以溫車載趙姬與異人成親。髯翁有詩云：
新懽舊愛一朝移，花燭窮途得意時。
盡道王孫能奪國，誰知暗贈呂家兒！
異人得了趙姬，如魚似水，愛眷非常。約過一月有餘，趙姬遂嚮異人曰：“妾獲侍殿下，天幸已懷胎矣。”異人不知來歷，只道自己下種，愈加懽喜。那趙姬先有了兩月身孕，方嫁與異人，嫁過八個月，便是十月滿足，當產之期，腹中全然不動。因懷著個混一天下的真命帝王，所以比常不同，直到十二個月週年，方纔產下一兒。產時紅光滿室，百鳥飛翔。看那嬰兒，生得豐準長目，方額重瞳，口中含有數齒，背項有龍鱗一搭，啼聲洪大，街市皆聞。其日，乃秦昭襄王四十八年正月朔旦。異人大喜曰：“吾聞應運之王，必有異徵，是兒骨相非凡，又且生于正月，異日必爲政于天下。”遂用趙姬之姓，名曰趙政。後來政嗣爲秦王，兼併六國，即秦始皇也。當時呂不韋聞得趙姬生男，暗暗自喜。
至秦昭襄王五十年，趙政已長成三歲矣。時秦兵圍邯鄲甚急，不韋謂異人曰：“趙王倘復遷怒于殿下，奈何？不如逃奔秦國，可以自脫。”異人曰：“此事全仗先生籌畫。”不韋乃盡出黃金共六百斤，以三百斤遍賂南門守城將軍，託言曰：“某舉家從陽翟來，行賈于此，不幸秦寇生發，圍城日久，某思鄉甚切，今將所存資本，盡數分散各位，只要做個方便人情，放我一家出城，回陽翟去，感恩不淺！”守將許之。復以百斤獻于公孫干，述己欲回陽翟之意，反央公孫干與南門守將說個方便。守將和軍卒都受了賄賂，落得做個順水人情。不韋預教異人將趙氏母子，密寄于母家。是日，置酒請公孫干說道：“某只在三日內出城，特具一杯話別。”席間將公孫干灌得爛醉。左右軍卒，俱大酒大肉，恣其飲啖，各自醉飽安眠。至夜半，異人微服混在僕人之中，跟隨不韋父子行至南門，守將不知真假，私自開鑰，放他出城而去。論來王齕大營，在于西門，因南門是走陽翟的大路，不韋原說還鄉，所以只討南門。三人共僕從結隊連夜奔走，打大彎轉欲投秦軍。至天明，被秦國遊兵獲住。不韋指異人曰：“此秦國王孫，嚮質于趙，今逃出邯鄲，來奔本國，汝輩可速速引路！”遊兵讓馬匹與三人騎坐，引至王齕大營。王齕問明來歷，請入相見，即將衣冠與異人更換，設宴管待。王齕曰：“大王親在此督戰，行宮去此不過十里。”乃備車馬，轉送入行宮。秦昭襄王見了異人，不勝之喜，曰：“太子日夜想汝，今天遣吾孫脫于虎口也。便可先回咸陽，以慰父母之念。”異人辭了秦王，與不韋父子登車，竟至咸陽。
不知父子相見如何，且看下回分解。
話說呂不韋同著王孫異人，辭了秦王，竟至咸陽。先有人報知太子安國君。安國君謂華陽夫人曰：“吾兒至矣！”夫人並坐中堂以待之。不韋謂異人曰：“華陽夫人乃楚女，殿下既爲之子，須用楚服入見，以表依戀之意。”異人從之。當下改換衣裝，來至東宮，先拜安國君，次拜夫人。泣涕而言曰：“不肖男久隔親顏，不能侍養，望二親恕兒不孝之罪！”夫人見異人頭頂南冠，足穿豹潟，短袍革帶，駭而問曰：“兒在邯鄲，安得效楚人裝束？”異人拜稟曰：“不孝男日夜思想慈母，故特制楚服，以表憶念。”夫人大喜曰：“妾，楚人也，當自子之！”安國君曰：“吾兒可改名曰子楚。”異人拜謝。安國君問子楚：“何以得歸？”子楚將趙王先欲加害，及賴得呂不韋破家行賄之事，細述一遍。安國君即召不韋勞之曰：“非先生，險失我賢孝之兒矣。今將東宮俸田二百頃，及第宅一所，黃金五十鎰，權作安歇之資。待父王回國，加官贈秩。”不韋謝恩而出。子楚就在華陽夫人宮中居住。不在話下。
再說公孫干直至天明酒醒，左右來報：“秦王孫一家不知去嚮！”使人去問呂不韋，回報：“不韋亦不在矣。”公孫干大驚曰：“不韋言三日內起身，安得夜半即行乎？”隨往南門詰問。守將答曰：“不韋家屬出城已久，此乃奉大夫之命也。”
公孫干曰：“可有王孫異人否？”守將曰：“但見呂氏父子，及僕從數人，並無王孫在內。”公孫干跌足嘆曰：“僕從之內，必有王孫，吾乃墮賈人之計矣！”乃上表趙王，言：“臣干監押不謹，致質子異人逃去，臣罪無所辭！”遂伏劍自刎而亡。髯翁有詩嘆曰：
監守晨昏要萬全，只貪酒食與金錢；醉鄉回後王孫去，一劍須知悔九泉。
秦王自王孫逃回秦國，攻趙益急。趙君再遣使求魏進兵。客將軍新垣衍獻策曰：“秦所以急圍趙者有故。前此與齊愍王爭強爲帝，已而復歸帝不稱，今愍王已死，齊益弱，惟秦獨雄，而未正帝號，其心不慊，今日用兵侵伐不休，其意慾求爲帝耳。誠令趙發使尊秦爲帝，秦必喜而罷兵，是以虛名而免實禍也。”魏王本心憚于救趙，深以其謀爲然。即遣新垣衍隨使者至邯鄲，以此言奏知趙王。趙王與羣臣議其可否。衆議紛紛未決，平原君方寸已亂，亦漫無主裁。時有齊人魯仲連者，年十二歲時，曾屈辯士田巴，時人號爲“千里駒”。田巴曰：“此飛兔也，豈止千里駒而已！”及年長，不屑仕宦，專好遠遊，爲人排難解紛。其時適在趙國圍城之中，聞魏使請尊秦爲帝，勃然不悅，乃求見平原君曰：“路人言君將謀帝秦，有之乎？”平原君曰：“勝乃傷弓之鳥，魄已奪矣，何敢言事。此魏王使將軍新垣衍來趙言之耳！”魯仲連曰：“君乃天下賢公子，乃委命于梁客耶？今新垣衍將軍何在？吾當爲君責而歸之！”平原君因言于新垣衍。衍雖素聞魯仲連先生之名，然知其舌辯，恐亂其議，辭不願見。平原君強之，遂邀魯仲連俱至公館，與衍相見。
衍舉眼觀看仲連，神清骨爽，飄飄乎有神仙之度，不覺肅然起敬，謂曰：“吾觀先生之玉貌，非有求于平原君者也，奈何久居此圍城之中，而不去耶？”魯仲連曰：“連無求于平原君，竊有請于將軍也。”衍曰：“先生何請乎？”仲連曰：“請助趙而勿帝秦。”衍曰：“先生何以助趙？”仲連曰：“吾將使魏與燕助之，若齊、楚固已助之矣。”衍笑曰：“燕則吾不知，若魏，則吾乃大梁人也，先生又烏能使吾助趙乎？”仲連曰：“魏未睹秦稱帝之害也。若睹其害，則助趙必矣！”衍曰：“秦稱帝，其害如何？”仲連曰：“秦乃棄禮義而上首功之國也。恃強挾詐，屠戮生靈，彼並爲諸侯，而猶若此，倘肆然稱帝，益濟其虐。連寧蹈東海而死，不忍爲之民也！而魏乃甘爲之下乎？”衍曰：“魏豈甘爲之下哉？譬如僕者，十人而從一人，寧智力不若主人哉？誠畏之耳！”仲連曰：“魏自視若僕耶？吾將使秦王烹醢魏王矣！”衍咈然曰：“先生又惡能使秦王烹醢魏王乎？”仲連曰：“昔者九侯、鄂侯、文王，紂之三公也。九侯有女而美，獻之于紂。女不好淫，觸怒紂，紂殺女而醢九侯。鄂侯諫之，並烹鄂侯。文王聞之竊嘆，紂復拘之于羑里，幾不免于死。豈三公之智力不如紂耶？天子之行于諸侯，固如是也。秦肆然稱帝，必責魏入朝。一旦行九侯、鄂侯之誅，誰能禁之？”新垣衍沉思未答，仲連又曰：“不特如此。秦肆然稱帝，又必將變易諸侯之大臣，奪其所憎，而樹其所愛。又將使其子女讒妾爲諸侯之室，魏王安能晏然而已乎？即將軍又何以保其爵祿乎？”新垣衍乃蹶然而起，再拜謝曰：“先生真天下士也！衍請出復吾君，不敢再言帝秦矣。”秦王聞魏使者來議帝秦事，甚喜，緩其攻以待之。及聞帝議不成，魏使已去，嘆曰：“此圍城中有人，不可輕視！”乃退屯于汾水，戒王齕用心準備。
再說新垣衍去後，平原君又使人至鄴下求救于晉鄙。鄙以王命爲辭。平原君乃爲書讓信陵君無忌曰：“勝所以自附爲婚姻者，以公子高義，能急人之困耳！今邯鄲旦暮降秦，而魏救不前，豈勝平生所以相托之意乎？令姊憂城破，日夜悲泣。公子縱不念勝，獨不念姊耶？”信陵君得書，數請魏王求敕晉鄙進兵。魏王曰：“趙自不肯帝秦，乃仗他人力卻秦耶？”終不許。信陵君又使賓客辯士，百般巧說，魏王只是不從。信陵君曰：“吾義不可以負平原君。吾寧獨赴趙，與之俱死！”乃具車騎百餘乘，遍約賓客，欲直犯秦軍，以徇平原君之難，賓客願從者千餘人。行過夷門，與侯生辭別。侯生曰：“公子勉之！臣年老不能從行，勿怪，勿怪！”信陵君屢目侯生，侯生並無他語。信陵君怏怏而去。約行十餘里，心中自念：“吾所以待侯生者，自謂盡禮。今吾往奔秦軍，行就死地，而侯生無一言半辭爲我謀，又不阻我之行，甚可怪也！”乃約住賓客，獨引車還見侯生。賓客皆曰：“此半死之人，明知無用，公子何必往見！”信陵君不聽。
卻說侯生立在門外，望見信陵君車騎，笑曰：“嬴固策公子之必返矣。”信陵君曰：“何故？”侯生曰：“公子遇嬴厚，公子入不測之地，而臣不送，必恨臣，是以知公子必返。”信陵君乃再拜曰：“始無忌自疑有所失于先生，致蒙見棄，是以還請其故耳。”侯生曰：“公子養客數十年，不聞客出一奇計，而徒與公子犯強秦之鋒，如以肉投餓虎，何益之有？”信陵君曰：“無忌亦知無益，但與平原君交厚，義不獨生。先生何以策之？”侯生曰：“公子且入坐，容老臣徐計。”乃屏去從人，私叩曰：“聞如姬得幸于王，信乎？”信陵君曰：“然。”侯生曰：“嬴又聞如姬之父，昔年爲人所殺，如姬言于王，欲報父仇，求其人，三年不得，公子使客斬其仇頭，以獻如姬。此事果否？”信陵君曰：“果有此事。”侯生曰：“如姬感公子之德，願爲公子死，非一日矣。今晉鄙之兵符，在王臥內，惟如姬力能竊之。公子誠一開口，請于如姬，如姬必從。公子得此符，奪晉鄙軍，以救趙而卻秦，此五霸之功也。”信陵君如夢初覺，再拜稱謝。乃使賓客先待于郊外，而獨身回車至家，使所善內侍顏恩，以竊符之事，私乞于如姬。如姬曰：“公子有命，雖使妾蹈湯火，亦何辭乎？”是夜，魏王飲酒酣臥，如姬即盜虎符授顏恩，轉致信陵君之手。信陵君既得符，復往辭侯生。侯生曰：“‘將在外，君命有所不受。’公子即合符，而晉鄙不信，或從便宜，復請于魏王，事不諧矣。臣之客朱亥，此天下力士，公子可與俱行。晉鄙見從甚善，若不聽，即令朱亥擊殺之。”信陵君不覺泣下。侯生曰：“公子有畏耶？”信陵君曰：“晉鄙老將無罪，倘不從，便當擊殺，吾是以悲，無他畏也。”于是與侯生同詣朱亥家，言其故。朱亥笑曰：“臣乃市屠小人，蒙公子數下顧，所以不報者，謂小禮無所用。今公子有急，正亥效命之日也。”侯生曰：“臣義當從行，以年老不能遠涉，請以魂送公子！”即自剄于車前。信陵君十分悲悼，乃厚給其家，使爲殯殮，自己不敢留滯，遂同朱亥登車望北而去。髯仙有詩云：
魏王畏敵誠非勇，公子捐生亦可嗤！
食客三千無一用，侯生奇計仗如姬。
卻說魏王于臥室中失了兵符，過了三日之後，方纔知覺，心中好不驚怪。盤問如姬，只推不知。乃遍搜宮內，全無下落。卻教顏恩將宮娥內侍，凡直內寢者，逐一拷打。顏恩心中了了，只得假意推問，又亂了一日。魏王忽然想著公子無忌，屢次苦苦勸我敕晉鄙進兵，他手下賓客，鷄鳴狗盜者甚多，必然是他所爲。使人召信陵君，回報：“四五日前，已與賓客千餘，車百乘出城，傳聞救趙去矣。”魏王大怒，使將軍衛慶，率軍三千，星夜往追信陵去訖。
再說邯鄲城中盼望救兵，無一至者，百姓力竭，紛紛有出降之議，趙王患之。有傳舍吏子李同，說平原君曰：“百姓日乘城爲守，而君安享富貴，誰肯爲君盡力乎？君誠能令夫人以下，編于行伍之間，分功而作，家中所有財帛，盡散以給將士，將士在危苦之鄉，易于感恩，拒秦必甚力。”平原君從其計。募得敢死之士三千人，使李同領之，縋城而出，乘夜斫營，殺秦兵千餘人。王齕大驚，亦退三十里下寨。城中人心稍定。李同身帶重傷，回城而死。平原君哭之慟，命厚葬之。
再說信陵君無忌行至鄴下，見晉鄙曰：“大王以將軍久暴露于外，遣無忌特來代勞。”因使朱亥捧虎符與晉鄙騐之。晉鄙接符在手，心下躊躇，想道：“魏王以十萬之衆托我，我雖固陋，未有敗衄之罪，今魏王無尺寸之書，而公子徒手捧符，前來代將，此事豈可輕信？”乃謂信陵君曰：“公子暫請消停幾日，待某把軍伍造成冊籍，明白交付何如？”信陵君曰：“邯鄲勢在垂危，當星夜赴救，豈得復停時刻？”晉鄙曰：“實不相瞞，此軍機大事，某還要再行奏請，方敢交軍。..”說猶未畢，朱亥厲聲喝曰：“元帥不奉王命，便是反叛了！”晉鄙方問得一句：“汝是何人？”只見朱亥袖中出鐵錘，重四十斤，嚮晉鄙當頭一擊，腦漿迸裂，登時氣絕。信陵君握符謂諸將曰：“魏王有命，使某代晉鄙將軍救趙，晉鄙不奉命，今已誅死。三軍安心聽令，不得妄動！”營中蕭然。比及衛慶追至鄴下，信陵君已殺晉鄙，將其軍矣。衛慶料信陵君救趙之志已決，便欲辭去。信陵君曰：“君已至此，看我破秦之後，可還報吾王也。”衛慶只得先打密報，回復魏王，遂留軍中。信陵君大犒三軍，復下令曰：“父子俱在軍中者，父歸；兄弟俱在軍中者，兄歸；獨子無兄弟者，歸養；有疾病者，留就醫藥。”是時告歸者約十分之二，得精兵八萬人，整齊步伍，申明軍法。信陵君率賓客，身爲士卒先，進擊秦營。王齕不意魏兵猝至，倉卒拒戰。魏兵賈勇而前，平原君亦開城接應，大戰一場。王齕折兵一半，奔汾水大營。秦王傳令解圍而去。鄭安平以二萬人別營于東門，爲魏兵所遏，不能歸，嘆曰：“吾原是魏人！”乃投降于魏。春申君聞秦師已解，亦班師而歸。韓王乘機復取上黨。此秦昭襄王之五十年，周赧王五十八年之事也。
趙王親擕牛酒勞軍，嚮信陵君再拜曰：“趙國亡而復存，皆公子之力，自古賢人，未有如公子者也。”平原君負弩矢，爲信陵君前驅。信陵君頗有自功之色。朱亥進曰：“人有德于公子，公子不可忘，公子有德于人，公子不可不忘也。公子矯王命，奪晉鄙軍以救趙，于趙，雖有功；而于魏，未爲無罪，公子乃自以爲功乎？”信陵君大慚曰：“無忌謹受教！”比入邯鄲城，趙王親掃除宮室，以迎信陵君，執主人之禮甚恭。揖信陵君就西階，信陵君謙讓不敢當客，踽踽然細步循東階而上。趙王獻觴爲壽，頌公子存趙之功。信陵君跼蹐遜謝曰：“無忌有罪于魏，無功于趙。”宴畢歸館，趙王謂平原君曰：“寡人欲以五城封魏公子，見公子謹讓之至，寡人自愧，遂不能出諸口。請以鄗爲公子湯沐之邑，煩爲致之。”平原君致趙王之命，信陵君辭之再四，方纔敢受。信陵君自以得罪魏王，不敢歸國，將兵符付將軍衛慶，督兵回魏，而身留趙國。其賓客之留魏者，亦棄魏奔趙，依信陵君。
趙王又欲封魯仲連以大邑，仲連固辭，贈以千金，亦不受，曰：“與其富貴而詘于人，寧貧賤而得自由也。”信陵君與平原君共留之。仲連不從，飄然而去，真高士矣！史臣有贊云：
卓哉魯連，品高千載！不帝強秦，寧蹈東海。
排難辭榮，逍遙自在；視彼儀秦，相去十倍。
時趙有處士毛公者，隱于博徒。有薛公者，隱于賣漿之家。信陵君素聞其賢名，使朱亥傳命訪之，二人匿不肯見。忽一日，信陵君蹤跡二人，知毛公在薛公之家，不用車馬，單使朱亥一人跟隨，微服徒步，假作買漿之人，直造其所，與二人相見。二人方據壚共飲，信陵君遂直入，自通姓名，敘嚮來傾慕之意。二人走避不及，只得相見，四人同席而飲，盡懽方散。自此以後，信陵君時與毛、薛二公同遊。平原君聞之，謂其夫人曰：“嚮者吾聞令弟天下豪傑，公子中無與爲比。今乃日逐從博徒賣漿者同遊，交非其類，恐損名譽！”夫人見信陵君述平原君之言。信陵君曰：“吾嚮以爲平原君賢者，故寧負魏王，奪兵來救。今平原所與賓客，徒尚豪舉，不求賢士也。無忌在國時，常聞趙有毛公、薛公，恨不得與之同遊。今日爲之執鞭，尚恐其不屑于我，平原君乃以爲羞，何云好士乎？平原君非賢者，吾不可留！”即日命賓客束裝，欲適他國。平原君聞信陵君束裝，大驚，謂夫人曰：“勝未敢失禮于令弟，爲何陡然棄我而去？夫人知其故乎？”夫人曰：“吾弟以君非賢，故不願留耳。”因述信陵君之語。平原君掩面嘆曰：“趙有二賢人，信陵君且知之，而吾不知，吾不及信陵君遠矣！以彼形此，勝乃不得比于人類。”乃躬造館舍，免冠頓首，謝其失言之罪。信陵君然後復留于趙。平原君門下士聞知其事，去而投信陵君者大半。四方賓客來遊趙者，咸歸信陵，不復聞平原君矣。髯翁有詩云：
賣漿縱博豈嫌貧，公子豪華肯辱身。
可笑平原無遠識，卻將富貴壓賢人！
再說魏王接得衛慶密報，言：“公子無忌果竊兵符，擊殺晉鄙，代領其衆，前行救趙，並留臣于軍中，不遣歸國。”魏王怒甚，便欲收信陵君家屬，又欲盡誅其賓客之在國者。如姬乃跪而請曰：“此非公子之罪，乃賤妾之罪，妾當萬死！”魏王咆哮大怒，問曰：“竊符者乃汝乎？”如姬曰：“妾父爲人所殺，大王爲一國之主，不能爲妾報仇，而公子能報之。妾感公子深恩，恨無地自效！今見公子以念姊之故，日夜哀泣，賤妾不忍，故擅竊虎符，使發晉鄙之軍，以成其志。妾聞：‘同室相鬭者，被髮冠纓而往救之。’趙與魏猶同室也。大王忘昔日之義，而公子赴同室之急，倘幸而卻秦全趙，大王威名揚于遠近，義聲騰于四海，妾雖碎屍萬段，亦何所恨乎？若收信陵君家屬，誅其賓客，信陵兵敗，甘服其罪，倘其得勝，將何以處之？”魏王沉吟半晌，怒氣稍定，問曰：“汝雖竊符，必有傳送之人。”如姬曰：“遞送者，顏恩也。”魏王命左右縛顏恩至，問曰：“汝何敢送兵符于信陵？”恩曰：“奴婢不曾曉得什麽兵符。”如姬目視顏恩曰：“嚮日我著你送花勝與信陵夫人，這盒內就是兵符了。”顏恩會意，乃大哭曰：“夫人吩咐，奴婢焉敢有違？那時只說送花勝去，盒子重重封固，奴婢豈知就裏？今日屈死奴婢也！”如姬亦泣曰：“妾有罪自當，勿纍他人。”魏王喝教將顏恩放綁，下于獄中，如姬貶入冷宮，一面使人探聽信陵君勝負消息，再行定奪。
約過了二月有餘，衛慶班師回朝，將兵符繳上，奏道：“信陵君大敗秦軍，不敢還國，已留身趙都，多多拜上大王：‘改日領罪！’”魏王問交兵之狀，衛慶備細述了一遍，羣臣皆
羅拜稱賀，呼：“萬歲！”魏王大喜，即使左右召如姬于冷宮，出顏恩于獄，俱恕其罪。如姬參見謝恩畢，奏曰：“救趙成功，使秦國畏大王之威，趙王懷大王之德，皆信陵君之功也。信陵君乃國之長城，家之宗器，豈可棄之于外邦？乞大王遣使召回本國，一以全‘親親’之情，一以表‘賢賢’之義。”魏王曰：“彼免罪足矣，何得云功乎？”但吩咐：“信陵君名下應得邑俸，仍舊送去本府家眷支用，不準迎歸。”自是魏、趙俱太平無話。
再說秦昭襄王兵敗歸國，太子安國君率王孫子楚出迎于郊，齊奏呂不韋之賢。秦王封爲客卿，食邑千戶。秦王聞鄭安平降魏，大怒，族滅其家。鄭安平乃是丞相應侯范雎所薦，秦法凡薦人不效者，與所薦之人同罪，鄭安平降敵，既已族誅，范雎亦該連坐了；于是范雎蓆藁待罪。
不知性命如何，且看下回分解。
話說鄭安平以兵降魏，應侯范雎是個薦主，法當從坐，于是蓆藁待罪。秦王曰：“任安平者，本出寡人之意，與丞相無干。”再三撫慰，仍令復職。羣臣紛紛議論，秦王恐范雎心上不安，乃下令國中曰：“鄭安平有罪，族滅勿論。如有再言其事者，即時斬首！”國人乃不敢復言。秦王賜范雎食物，比常有加。應侯甚不過意，欲說秦王滅周稱帝，以此媚之。于是使張唐爲大將，伐韓，欲先取陽城，以通三川之路。
再說考烈王聞信陵君大破秦軍，春申君黃歇無功，班師而還，嘆曰：“平原‘合從’之謀，非妄言也！寡人恨不得信陵君爲將，豈憂秦人哉！”春申君有慚色，進曰：“嚮者‘合從’之議，大王爲長。今秦兵新挫，其氣已奪，大王誠發使約會列國，並力攻秦，更說周王，奉以爲主，挾天子以聲誅討，五伯之功，不足道矣。”楚王大喜，即遣使入周，以伐秦之謀，告赧王。赧王已聞秦王欲通三川，意在伐周，今日伐秦，正合著《兵法》“先發制人”之語，如何不從？楚王乃與五國定從約，刻期大舉。
時周赧王一嚮微弱，雖居天子之位，徒守空名，不能號令。韓、趙分周地爲二，以雒邑之河南王城爲西周，以鞏附成周爲東周，使兩周公治之。赧王自成周遷于王城，依西周公以居，拱手而已。至是，欲發兵攻秦，命西周公簽丁爲伍，僅得五六千人，尚不能給車馬之費。于是訪國中有錢富民，借貸以爲軍資，與之立券，約以班師之日，將所得鹵獲，出息償還。西周公自將其衆，屯于伊闕，以待諸侯之兵。時韓方被兵，自顧不暇；趙初解圍，餘畏未息；齊與秦和好，不願同事；惟燕將樂閒，楚將景陽，二枝兵先到，俱列營觀望。秦王聞各國人心不一，無進取之意，益發兵助張唐，攻下陽城；別遣將軍嬴樛，耀兵十萬于函谷關之外。燕、楚之兵，約屯三月有餘，見他兵不集，軍心懈怠，遂各班師。西周公亦引兵歸。赧王出兵一番，徒費無益。富民俱執券索償，日攢聚宮門，嘩聲直達內寢。赧王慚愧，無以應之，乃避于高臺之上。後人因名其臺曰“避債臺”。
卻說秦王聞燕、楚兵散，即命嬴樛與張唐合兵，取路陽城，以攻西周。赧王兵糧兩缺，不能守禦，欲奔三晉。西周公進曰：“昔太史儋言：‘周、秦五百歲而合，有伯王者出。’今其時矣！秦有混一之勢，三晉不日亦爲秦有，王不可以再辱。不如捧土自歸，猶不失宋、杞之封也。”赧王無計可施，乃率羣臣子姪，哭于文、武之廟，三日，捧其所存輿圖，親詣秦軍投獻，願束身歸咸陽。嬴樛受其獻，共三十六城，戶三萬。西周所屬地已盡，惟東周僅存。嬴樛先使張唐護送赧王君臣子孫入秦奏捷，自引軍入雒陽城，經略地界。赧王謁見秦王，頓首謝罪。秦王意憐之，以梁城封赧王，降爲周公，比于附庸。原日西周公降爲家臣。東周公貶爵爲君，是爲東周君。赧王年老，往來周、秦，不勝勞苦。既至梁城，不逾月病死。
秦王命除其國。又命嬴樛發雒陽丁壯，毀周宗廟，運其祭器，並要搬運九鼎，安放咸陽。周民不願役秦者，皆逃奔鞏城，依東周公以居。亦見人心之不肯忘周矣！將遷鼎之前一日，居民聞鼎中有哭泣之聲。及運至泗水，一鼎忽從舟中飛沉于水底，嬴樛使人沒水求之，不見有鼎，但見蒼龍一條，鱗鬣怒張，頃刻波濤頓作，舟人恐懼，不敢觸之。嬴樛是夜夢周武王坐于太廟，召樛至，責之曰：“汝何得遷吾重器，毀吾宗廟？”命左右鞭其背三百。嬴樛夢覺，即患背疽，扶病歸秦，將八鼎獻上秦王，並奏明其狀。秦王查閱所失之鼎，正豫州之鼎也。秦王嘆曰：“地皆入秦，鼎獨不附寡人乎？”欲多發卒徒，更往取之。嬴樛諫曰：“此神物有靈，不可復取。”秦王乃止。嬴樛竟以疽死。
秦王以八鼎及祭器，陳列于秦太廟之中，郊祀上帝于雍州，佈告列國，俱要朝貢稱賀，不來賓者伐之。韓桓惠王首先入朝，稽首稱臣。齊、楚、燕、趙皆遣國相入賀。獨魏國使者，尚未見到。秦王命河東守王稽，引兵襲魏。王稽素與魏通，私受金錢，遂泄其事。魏王懼，遣使謝罪，亦使太子增爲質于秦，委國聽令。自此六國，俱賓服于秦。時秦昭襄王之五十二年也。秦王究通魏之事，召王稽誅之。范雎益不自安。
一日，秦王臨朝嘆息。范雎進曰：“臣聞‘主憂則臣辱，主辱則臣死。’今大王臨朝而嘆，由臣等不職之故，不能爲大王分憂，臣敢請罪！”秦王曰：“夫物不素具，不可以應猝。今武安君誅死，而鄭安平背畔，外多強敵，而內無良將，寡人是以憂也。”范雎且慚且懼，不敢對而出。
時有燕人蔡澤者，博學善辯，自負甚高，乘敝車遊說諸侯，無所遇。至大梁，遇善相者唐舉，問曰：“吾聞先生曾相趙國李兌，言：‘百日之內，持國秉政。’果有之乎？”唐舉曰：“然。”蔡澤曰：“如僕者，先生以爲何如？”唐舉熟視而笑，謂曰：“先生鼻如蠍蟲，肩高于項，魋顏蹙眉，兩膝攣曲，吾聞‘聖人不相’，殆先生乎？”蔡澤知唐舉戲之，乃曰：“富貴吾所自有，吾所不知者壽耳！”唐舉曰：“先生之壽，從今以往者四十三年！”蔡澤笑曰：“吾飯粱嚙肥，乘車躍馬，懷黃金之印，結紫綬于腰，揖讓人主之前者，四十三年足矣！尚何求乎？”及再遊韓、趙不得意，返魏，于郊外遇盜，釜甑皆爲奪去，無以爲炊，息于樹下，復遇唐舉。舉戲曰：“先生尚未富貴耶？”蔡澤曰：“方且覓之。”唐舉曰：“先生金水之骨，當發于西。今秦丞相應侯，用鄭安平、王稽皆得重罪，應侯慚懼之甚，必急于卸擔。先生何不一往，而困守于此？”蔡澤曰：“道遠難至，奈何？”唐舉解囊中，出數金贈之。
蔡澤得其資助，遂西入咸陽。謂旅邸主人曰：“汝飯必白粱，肉必甘肥，俟吾爲丞相時，當厚酬汝。”主人曰：“客何人，乃望作丞相耶？”澤曰：“吾姓蔡名澤，乃天下雄辯有智之士，特來求見秦王。秦王若一見我，必然悅我之說，逐應侯而以吾代之，相印立可懸于腰下也。”主人笑其狂，爲人述之。應侯門客聞其語，述于范雎。范雎曰：“五帝三代之事，百家之說，吾莫不聞，衆口之辯，遇我而屈，彼蔡澤者，惡能說秦王而奪吾相印乎？”乃使人往旅邸召蔡澤。主人謂澤曰：“客禍至矣！客宣言欲代應侯爲相，今應府相召，先生若往，必遭大辱。”蔡澤笑曰：“吾見應侯，彼必以相印讓我，不須見秦王也。”主人曰：“客太狂，勿纍我。”
蔡澤布衣躡屩，往見范雎。睢踞坐以待之。蔡澤長揖不拜。范雎亦不命坐，厲聲詰之曰：“外邊宣言，欲代我爲丞相者是汝耶？”蔡澤端立于旁曰：“正是！”范雎曰：“汝有何辭說，可以奪我爵位？”蔡澤曰：“訏！君何見之晚也。夫四時之序，成功者退，將來者進。君今日可以退矣！”范雎曰：“吾不自退，誰能退之？”蔡澤曰：“夫人生百體堅強，手足便利，聰明聖智，行道施德于天下，豈非世所敬慕爲賢豪者與？”范雎應曰：“然。”蔡澤又曰：“既已得志于天下，而安樂壽考，終其天年，簪纓世祿，傳之子孫，世世不替，與天地相終始，豈非世所謂吉祥善事者與？”范雎曰：“然。”蔡澤曰：“若夫秦有商君，楚有吳起，越有大夫種，功成而身不得其死，君亦以爲可願否？”范雎心中暗想：“此人談及利害，漸漸相逼，若說不願，就墮其說術之中了。”乃佯應之曰：“有何不可願也。夫公孫鞅事孝公，盡公無私，定法以治國中，爲秦將拓地千里；吳起事楚悼王，廢貴戚以養戰士，南平吳越，北卻三晉；大夫種事越王，能轉弱爲強，並吞勁吳，爲其君報會稽之怨；雖不得其死，然大丈夫殺身成仁，視死如歸，功在當時，名垂後世，何不可願之有哉？”此時范雎雖然嘴硬，卻也不安于坐，起立而聽之。蔡澤對曰：“主聖臣賢，國之福也。父慈子孝，家之福也。爲孝子者，誰不願得慈父？爲賢臣者，誰不願得明君？比干忠而殷亡，申生孝而國亂，身雖惡死，而無濟于君父，何也？其君父非明且慈也。商君、吳起、大夫種亦不幸而死耳，豈求死以成後世之名哉？夫比干剖而微子去，召忽戮而管仲生，微子、管仲之名，何至出比干召忽之下乎？故大丈夫處世，身名俱全者，上也。名可傳而身死者，其次也；惟名辱而身全，斯爲下耳。”這段話說得范雎胸中爽快，不覺離席，移步下堂，口中稱：“善！”蔡澤又曰：“君以商君、吳起、大夫種殺身成仁爲可願也，然孰與閎夭之事文王，周公之輔成王乎？”范雎曰：“商君等弗如也。”蔡澤曰：“然則今王之信任忠良，忄享厚故舊，視秦孝公、楚悼王奚若？”范雎沉吟少頃，曰：“未知何如。”蔡澤曰：“君自量功在國家，算無失策，孰與商君、吳起、大夫種？”范雎又曰：“吾弗如！”蔡澤曰：“今王之親信功臣，既不能有過于秦孝公、楚悼王、越王勾踐，而君之功績，又不若商君、吳起、大夫種，然而君之祿位過盛，私家之富，倍于三子，如是而不思急流勇退，爲自全計，彼三子者，且不能免禍，而況于君乎？夫翠鵠、犀、象，其處勢非不遠于死，而竟以死者，惑于餌也。蘇秦、智伯之智，非不足以自庇，而竟以死者，惑于貪利不止也。君以匹夫，徒步知遇秦王，位爲上相，富貴已極，怨已讎而德已報矣。猶然貪戀勢利，進而不退，竊恐蘇秦、智伯之禍，在所不免。語云：‘日中必移，月滿必虧。’君何不以此時歸相印，擇賢者而薦之？所薦者賢，而薦賢之人益重，君名爲辭榮，實則卸擔。于是乎尋川巖之樂，享喬松之壽，子孫世世，長爲應侯，孰與據輕重之勢，而蹈不可知之禍哉？”范雎曰：“先生自謂雄辯有智，今果然也。睢敢不受命！”于是乃延之上坐，待以客禮，遂留于賓館，設酒食款待。
次日入朝，奏秦王曰：“客新有從山東來者，曰蔡澤，其人有王伯之才，通時達變，足以寄秦國之政。臣所見之人甚衆，更無其匹，臣萬不及也。臣不敢蔽賢，謹薦之于大王。”秦王召蔡澤見于便殿，問以兼併六國之計。蔡澤從容條對，深合秦王之意，即日拜爲客卿。范雎因謝病，請歸相印。秦王不準。睢遂稱病篤不起。秦王乃拜蔡澤爲丞相，以代范雎，封剛成君。睢老于應。
話分兩頭。卻說燕自昭王復國，在位三十三年，傳位于惠王。惠王在位七年，傳于武成王。武成王在位十四年，傳于孝王。孝王在位三年，傳于燕王喜。喜即位，立其子丹爲太子。燕王喜之四年，秦昭襄王之五十六年也。是歲，趙平原君趙勝卒，以廉頗爲相國，封信平君。燕王喜以趙國接壤，使其相國栗腹，往吊平原君之喪，因以五百金爲趙王酒資，約爲兄弟。栗腹冀趙王厚賄。趙王如常禮相待，栗腹意不懌。歸報燕王曰：“趙自長平之敗，壯者皆死，其孤尚幼。且相國新喪，廉頗已老，若出其不意，分兵伐之，趙可滅也。”燕王惑其言，召昌國君樂閒問之。閒對曰：“趙東鄰燕，西接秦境，南錯韓、魏，北連胡貊，四野之地，其民習兵，不可輕伐。”燕王曰：“吾以三倍之衆而伐一，何如？”樂閒曰：“未可。”燕王曰：“以五倍伐一，何如？”樂閒不應。燕王怒曰：“汝以父墳墓在趙，不欲攻耶？”樂閒曰：“王如不信，臣請試之。”羣臣阿燕王之意，皆曰：“天下焉有五而不能勝一者？”大夫將渠獨切諫曰：“王且勿言衆寡，而先言曲直。王方與趙交懽，以五百金爲趙王壽，使者還報，而即攻之，不信不義，師必無功。”燕王不以爲然。使栗腹爲大將，樂乘佐之，率兵十萬攻鄗。使慶秦爲副將，樂閒佐之，率兵十萬攻代。燕王親率兵十萬爲中軍，在後接應。方欲升車，將渠手攬王綬，垂淚言曰：“即伐趙，願大王勿親往，恐震驚左右。”燕王怒，以足蹴將渠。渠即抱王足而泣曰：“臣之留大王者，忠心也。王若不聽，燕禍至矣！”燕王愈怒，命囚將渠于獄，俟凱旋日殺之。三軍分路而進，旌旗蔽野，殺氣騰空，滿望踏平趙土，大拓燕疆。
趙王聞燕兵將至，集羣臣問計。相國廉頗進曰：“燕謂我喪敗之餘，士伍不充，若大賁國中，使民十五歲以上者，悉持兵佐戰，軍聲一振，燕氣自奪。栗腹喜功，原無將略，慶秦無名小子，樂閒、樂乘以昌國君之故，往來燕、趙，不爲盡力，燕軍可立破也。”乃薦雁門李牧，其才可將。趙王用廉頗爲大將，引兵五萬，迎栗腹于鄗，用李牧爲副將，引兵五萬，迎慶秦于代。
卻說廉頗兵至房子城，知栗腹在鄗，乃盡匿其丁壯于鐵山，但以老弱列營。栗腹探知，喜曰：“吾固知趙卒不堪戰也！”乃率衆急攻鄗城。鄗城人知救兵已至，堅守十五日不下。廉頗率大軍赴之，先出疲卒數千人挑戰。栗腹留樂乘攻城，親自出陣，只一合，趙軍不能抵擋，大敗而走。栗腹指麾將士，追逐趙軍。約六七里，伏兵齊起，當先一員大將，馳車而出，大叫：“廉頗在此！來將早早受縛！”栗腹大怒，揮刀迎敵。廉頗手段高強，所領俱是選的精卒，一可當百。不數合，燕軍大敗，廉頗生擒栗腹。樂乘聞主將被擒，解圍欲走。廉頗使人招之，樂乘遂奔趙軍。恰好李牧救代得勝，斬了慶秦，遣人報捷；樂閒率餘衆保于清涼山，廉頗使樂乘爲書招閒，閒亦降趙。燕王得知兩路兵俱敗沒，遂連夜奔回中都。廉頗長驅直入，築長圍以困之。燕王遣使乞和。樂閒謂廉頗曰：“本倡伐趙之謀者，栗腹也。大夫將渠有先幾之明，苦諫不聽，被羈在獄。若欲許和，必須要燕王以將渠爲相國，使他送款，方可。”廉頗從其說。
燕王出于無奈，即召將渠于獄中，授相印。將渠辭曰：“臣不幸言而中，豈可幸國之敗以爲利哉！”燕王曰：“寡人不聽卿言，自取辱敗，今將求成于趙，非卿不可。”將渠乃受相印，謂燕王曰：“樂乘樂閒，雖身投于趙，然其先世有大功于燕，大王宜歸其妻子，使其不忘燕德，則和議可速成矣。”燕王從之。將渠乃如趙軍，爲燕王謝罪，並送還樂閒、樂乘家屬。廉頗許和，因斬栗腹之首，並慶秦之屍，歸之于燕，即日班師還趙。
趙王封樂乘爲武襄君，樂閒仍稱昌國君如故。以李牧爲代郡守。時劇辛爲燕守薊州，燕王以劇辛素與樂毅同事昭王，使爲書以招二樂。樂乘、樂閒以燕王不聽忠言，竟留于趙。將渠雖爲燕相，不出燕王之意，未及半載，託病辭印。燕王遂用劇辛代之。此段話且擱過一邊。
再說秦昭襄王在位五十六年，年近七十，至秋得病而薨。太子安國君柱立，是爲孝文王。立趙女爲王后，子楚爲太子。韓王聞秦王之喪，首先服衰絰入吊，視喪事，如臣子之禮。諸侯皆遣將相大臣來會葬。孝文王除喪之三日，大宴羣臣，席散，回宮而死。國人皆疑客卿呂不韋欲子楚速立爲王，乃重賄左右，置毒藥于酒中，秦王中毒而死。然心憚不韋，無敢言者。于是不韋同羣臣奉子楚嗣位，是爲莊襄王。奉華陽夫人爲太后。立趙姬爲王后。子趙政爲太子，去趙字，單名政。蔡澤知莊襄王深德呂不韋，欲以爲相，乃託病，以相印讓之。不韋遂爲丞相，封文信侯，食河南雒陽十萬戶。不韋慕孟嘗、信陵、平原、春申之名，恥其不如，亦設館招致賓客，凡三千餘人。
再說東周君聞秦連喪二王，國中多事，乃遣賓客往說諸國，欲“合從”以伐秦。丞相呂不韋，言于莊襄王曰：“西周已滅，而東周一線若存，自謂文、武之子孫，欲以鼓動天下，不如盡滅之，以絕人望。”秦王即用不韋爲大將，率兵十萬伐東周，執其君以歸，盡收鞏城..等七邑。周自武王己酉受命，終于東周君壬子，歷三十七王，共八百七十三年，而祀絕于秦。有歌訣爲證：
周武成康昭穆共，懿孝夷厲宣幽終，以上盛周十二主，二百五十二年逢。
東遷平桓莊釐惠，襄頃匡定簡靈繼，景悼敬元貞定哀，思考威烈安烈序。
顯子慎靚赧王亡，東周廿六湊成雙，係出嚳子后稷棄，太王王季文王昌。
首尾三十有八主，八百七十年零四，卜年卜世數過之，宗社靈長古無二。
秦王乘滅周之盛，復遣蒙驁襲韓，拔成臯、滎陽，置三川郡，地界直逼大梁矣。秦王曰：“寡人昔質于趙，幾爲趙王所殺，此仇不可不報！”乃再遣蒙驁攻趙，取榆次..等三十七城，置太原郡。遂南定上黨，因攻魏高都，不拔，秦王復遣王齕將兵五萬助戰。魏兵屢敗，如姬言于魏王曰：“秦所以急攻魏者，欺魏也。所以欺魏者，以信陵君不在也。信陵君賢名聞于天下，能得諸侯之力。大王若使人卑辭厚幣，召之于趙，使其‘合從’列國，並力禦秦，雖有蒙驁等百輩，何敢正眼視魏哉！”魏王勢在危急，不得已從其計，遣顏恩爲使，持相印，益以黃金綵幣，往趙迎信陵君。遺以書，略曰：
公子昔不忍趙國之危，今乃忍魏國之危乎？魏急矣！寡人舉國引領以待公子之歸也。公子幸勿計寡人之過！
信陵君雖居趙國，賓客探信，往來不絕。聞魏將遣使迎己，恨曰：“魏王棄我于趙，十年于兹矣。今事急而召我，非中心念我也！”乃懸書于門下：“有敢爲魏王通使者死！”賓客皆相戒，莫敢勸其歸者。顏恩至魏半月，不得見公子。魏王復遣使者催促，音信不絕。顏恩欲求門下客爲言，俱辭不敢通。欲候信陵君出外，于路上邀之。信陵君爲回避魏使，竟不出門。顏恩無可奈何。
畢竟信陵君肯歸魏否，且看下回分解。
話說顏恩欲見信陵君不得，賓客不肯爲通，正無奈何。適博徒毛公和賣漿薛公來訪公子，顏恩知爲信陵君上客，泣訴其事。二公曰：“君第戒車，我二人當力勸之。”顏恩曰：“全仗，全仗！”二公入見信陵君曰：“聞公子車駕將返宗邦，吾二人特來奉送。”信陵君曰：“那有此事？”二公曰：“秦兵圍魏甚急，公子不聞乎？”信陵君曰：“聞之。但無忌辭魏十年，今已爲趙人，不敢與聞魏事矣。”二公齊聲曰：“公子，是何言也！公子所以重于趙，名聞于諸侯者，徒以有魏也。即公子之能養士，致天下賓客者，亦借魏力也。今秦攻魏日急，而公子不恤；設使秦一旦破大梁，夷先王之宗廟，公子縱不念其家，獨不念祖宗之血食乎？公子復何面目寄食于趙也？..”言未畢，信陵君蹴然起立，面發汗，謝曰：“先生責無忌甚正！無忌幾爲天下罪人矣。”即日命賓客束裝，自入朝往辭趙王。趙王不捨信陵君歸去，持其臂而泣曰：“寡人自失平原，倚公子如長城，一朝棄寡人而去，寡人誰與共社稷耶？”信陵君曰：“無忌不忍先王宗廟見夷于秦，不得不歸。倘邀君之福，社稷不泯，尚有相見之日。”趙王曰：“公子嚮以魏師存趙，今公子歸赴國難，寡人敢不悉賦以從！”乃以上將軍印，授公子，使將軍龐煖爲副，起趙軍十萬助之。信陵君既將趙軍，先使顏恩歸魏報信，然後分遣賓客，致書于各國求救。燕、韓、楚三國，俱素重信陵之人品，聞其爲將，莫不喜懽，悉遣大將引兵至魏，聽其節制。燕將將渠，韓將公孫嬰，楚將景陽，惟齊國不肯發兵。
卻說魏王正在危急，得顏恩報說：“信陵君兼將燕、趙、韓、楚之師，前來救魏。”魏王如渴時得漿，火中得水，喜不可言。使衛慶悉起國中之師，出應公子。時蒙驁圍郟州，王齕圍華州，信陵君曰：“秦聞吾爲將，必急攻。郟、華東西相距五百餘里，吾以兵綴蒙驁之兵于郟，而率奇兵赴華。若王齕兵敗，則蒙驁亦不能自固矣。”衆將皆曰：“然。”乃使衛慶以魏師合楚師，築爲連壘，以拒蒙驁。虛插信陵君旗號，堅壁勿戰。而身帥趙師十萬，與燕韓之兵，星馳華州。信陵君集諸將計議曰：“少華山東連太華，西臨渭河，秦以舟師運糧，俱泊渭水，而少華木多荊杞，可以伏兵。若以一軍往渭劫糧，王齕必悉兵來救，吾伏兵于少華，邀而擊之，無不勝矣。”即命趙將龐煖，引一支軍往渭河，劫其糧艘。使韓將公孫嬰，燕將將渠，各引一支軍，聲言接應劫糧之兵，只在少華山左右伺侯，共擊秦軍。信陵君親率精兵三萬，伏于少華山下。
龐煖引軍先發，早有伏路秦兵，報入王齕營中，言：“魏信陵君爲將，遣兵徑往渭口。”王齕大驚曰：“信陵善于用兵，今救華，不接戰，而劫渭口之糧，是欲絕我根本也！吾當親往救之。”遂傳令：“留兵一半圍城，餘者悉隨吾救渭。”將近少華山，山中閃出一隊大軍，打著“燕相國將渠”旗號。王齕傳令列成陣勢，便接住將渠交鋒。戰不數合，又是一隊大軍到來，打著“韓大將公孫嬰”旗號，王齕急分兵迎敵。軍士報道：“渭河糧船，被趙將龐煖所劫。”王齕道：“事已如此，且只顧廝殺，若殺退燕、趙二軍，又作計較。”三國之兵，攪做一團，自午至酉，尚未鳴金。信陵君度秦兵已疲，引伏兵一齊殺出，大叫：“信陵君親自領兵在此！秦將早早來降，免污刀斧！”王齕雖是個慣戰之將，到此沒有三頭六臂，如何支持得來？況秦兵素聞信陵君威名，到此心膽俱裂，人人惜命，個個奔逃。王齕大敗，折兵五萬有餘，又盡喪其糧船，只得引殘兵敗將，嚮路南而遁，進臨潼關去訖。信陵君引得勝之兵，仍分三隊，來救郟州。
卻說蒙驁諜探信陵君兵往華州，乃將老弱立營，虛建“大將蒙”旗幟，與魏、楚二軍相持，盡驅精銳，銜枚疾走，望華州一路迎來，指望與王齕合兵。誰知信陵君已破走了王齕，恰好在華陰界上相遇。信陵君親冒矢石，當先衝敵。左有公孫嬰，右有將渠，兩下大殺一陣。蒙驁折兵萬餘，鳴金收軍。當下札住大寨，整頓軍馬，打點再決死敵。這邊魏將衛慶，楚將景陽，探知蒙驁不在軍中，攻破秦營老弱，解了郟州之圍，也望華陰一路追襲而來。正遇蒙驁列陣將戰，兩下夾攻，蒙驁雖勇，怎當得五路軍馬，腹背受敵，又大折一陣，急急望西退走。信陵君率諸軍，直追至函谷關下，五國札下五個大營，在關前揚威耀武。如此月餘，秦兵緊閉關門，不敢出應。信陵君方纔班師。各國之兵，亦皆散回本國。史臣論此事，以爲信陵君之功，皆毛公、薛公之功也！有詩云：
兵馬臨城孰解圍？合從全仗信陵歸。
當時勸駕誰人力？卻是埋名兩布衣。
魏安釐王聞信陵君大破秦軍，奏凱而回，不勝之喜，出城三十里迎接。兄弟別了十年，今日相逢，悲喜交集，乃並架回朝。論功行賞，拜爲上相，益封五城，國中大小政事，皆決于信陵君。赦朱亥擅殺晉鄙之罪，用爲偏將。此時信陵君之威名，震動天下，各國皆具厚幣，求信陵君兵法。信陵君將賓客平日所進之書，纂括爲二十一篇，陣圖七卷，名曰《魏公子兵法》。
卻說蒙驁與王齕領著敗兵，合做一處，來見秦莊襄王，奏曰：“魏公子無忌，‘合從’五國，兵多將廣，所以臣等不能取勝。損兵折將，罪該萬死！”秦王曰：“卿等屢立戰功，開疆拓土，今日之敗，乃是衆寡不敵，非卿等之罪也。”剛成君蔡澤進曰：“諸國所以‘合從’者，徒以公子無忌之故。今王遣一使脩好于魏，且請無忌至秦面會，俟其入關，即執而殺之，永絕後患，豈不美哉！”秦王用其謀，遣使至魏脩好，並請信陵君。馮諼曰：“孟嘗、平原，皆爲秦所羈，幸而得免，公子不可復蹈其轍。”信陵君亦不願行，言于魏王，使朱亥爲使，奉璧一雙以謝秦。秦王見信陵君不至，其計不行，心中大怒。蒙驁密奏秦王曰：“魏使者朱亥，即錘擊晉鄙之人也。此魏之勇士，宜留爲秦用。”秦王欲封朱亥官職，朱亥堅辭不受。秦王益怒。令左右引朱亥置虎圈中。圈有斑斕大虎，見人來即欲前攫。朱亥大喝一聲：“畜生何敢無禮！”迸開雙睛，如兩個血盞，目眥盡裂，迸血濺虎。虎蹲伏股慄，良久不敢動。左右乃復引出。秦王嘆曰：“烏獲、任鄙，不是過矣！若放之歸魏，是與信陵君添翼也。”愈欲迫降之。亥不從。命拘于驛舍，絕其飲食。朱亥曰：“吾受信陵君知遇，當以死報之！”乃以頭觸屋柱，柱折而頭不破。于是以手自探其喉，絕咽而死，真義士哉！
秦王既殺朱亥，復謀于羣臣曰：“朱亥雖死，信陵君用事如故，寡人意慾離間其君臣，諸卿有何良策？”剛成君蔡澤進曰：“昔信陵君竊符救趙，得罪魏王，魏王棄之于趙，不許相見。後因秦兵圍急，不得已而召之。雖然糾連四國，得成大功，然信陵君有震主之嫌，魏王豈無疑忌之意？信陵君錘殺晉鄙，鄙死，宗族賓客，懷恨必深。大王若捐金萬斤，密遣細作至魏，訪求晉鄙之黨，奉以多金，使之佈散流言，言：‘諸侯畏信陵君之威，皆欲奉之爲魏王，信陵君不日將行篡奪之事。’如此，則魏王必疏無忌而奪其權。信陵君不用事，天下諸侯，亦皆解體。吾因而用兵，無足爲吾難矣。”秦王曰：“卿計甚善！然魏既敗吾軍，其太子增猶質吾國，寡人欲囚而殺之，以泄吾恨，何如？”蔡澤對曰：：“殺一太子，彼復立一太子，何損于魏？不若借太子使爲反間于魏。”秦王大悟，待太子增加厚。一面遣細作持萬金，往魏國行事；一面使其賓客皆與太子增往來相善，因而密告太子曰：“信陵君在外十年，交結諸侯，諸侯之將相，莫不敬且憚之，今爲魏大將，諸侯兵皆屬焉，天下但知有信陵君，不知有魏王也。雖吾秦國，亦畏信陵君之威，欲立爲王，與之連和。信陵君若立，必使秦殺太子，以絕民望。即不然，太子亦將終老于秦矣。奈何！”太子增涕泣求計。客曰：“秦方欲與魏通和，太子何不致一書于魏王，使其請太子歸國？”太子增曰：“雖請之，秦安肯釋我而歸耶？”客曰：“秦王之欲奉信陵，非其本意，特畏之耳。若太子願以國事秦，固秦之願也，何患請而不從哉？”太子增乃爲密書，書中備言諸侯歸心信陵，秦亦欲擁立爲王等語，後乃敘己求歸之意，將書付客，托以密緻魏王。于是秦王乃修書二封，一封致魏王歸朱亥之喪，託言病死；一封奉賀信陵君，另有金幣等物。
卻說魏王因晉鄙賓客佈散流言，固已心疑。及秦使捧國書來，欲與魏息兵脩好，叩其來意，都是敬慕信陵之語，又接得太子增家信，心中愈加疑惑。使者再將書幣，送信陵府中，故意洩漏其語，使魏王聞之，卻說信陵君聞秦使講和，謂賓客曰：“秦非有兵戎之事，何求于魏？此必有計！”言未畢，閽人報秦使者在門，言：“秦王亦有書奉賀。”信陵君曰：“人臣義無私交，秦王之書幣，無忌不敢受。”使者再三致秦王之意，信陵君亦再三卻之。恰好魏王遣使來到，要取秦王書來看。信陵君曰：“魏王既知有書，若說吾不受，必不肯信。”遂命駕車將秦王書幣，原封不動，送上魏王，言：“臣已再三辭之，不敢啟封。今蒙王取覽，只得呈上，但憑裁處！”魏王曰：“書中必有情節，不啟不明。”乃發書觀之，略曰：
公子威名，播于天下，天下侯王，莫不傾心于公子者。指日當正位南面，爲諸侯領袖；但不知魏王讓位當在何日？引領望之！不腆之賦，預佈賀忱，惟公子勿罪！
魏王覽畢，付與信陵君觀看。信陵君奏曰：“秦人多詐，此書乃離間我君臣，臣所以不受者，正慮書中不知何語，恐墮其術中耳。”魏王曰：“公子既無此心，便可于寡人面前，作書復之。”即命左右取紙筆，付信陵君作回書。略云：
無忌受寡君不世之恩，糜首莫酬，南面之語，非所以訓人臣也。蒙君辱貺，昧死以辭！
書付秦使，並金幣帶回。魏王亦遣使謝秦，並言：“寡君年老，欲請太子增回國。”秦王許之。太子增既回魏，復言信陵不可專任。信陵君雖則于心無愧，度王心中芥蒂，終未釋然，遂託病不朝，將相印兵符，俱繳還魏王，與賓客爲長夜之飲，多近婦女，日夜爲樂，惟恐不及。史臣有詩云：
俠氣淩今古，威名動鬼神；一身全趙魏，百戰卻嬴秦。
鎮國同堅礎，危詞似吠狺；英雄無用處，酒色了殘春。
再說秦莊襄王在位三年，得疾，丞相呂不韋入問疾。因使內侍以緘書密緻王后，追述往日之誓。後舊情未斷，遂召不韋與之私通。不韋以醫藥進王，王病一月而薨。不韋扶太子政即位，此時年僅一十三歲。尊莊襄后爲太后，封其母弟成嶠爲長安君，國事皆決于不韋，比于太公，號爲尚父。不韋父死，四方諸侯賓客，吊者如市，車馬填塞道路，視秦王之喪，愈加衆盛。正是“權傾中外，威振諸侯”。不在話下。
秦王政元年，呂不韋知信陵君退廢，始復議用兵。使大將蒙驁，同張唐伐趙，攻下晉陽。
三年，再遣蒙驁同王齕攻韓，韓使公孫嬰拒之。王齕曰：“吾一敗于趙，再敗于魏，蒙秦王赦而不誅，此行當以死報！”遂帥其私屬千人，直犯韓營，齕力戰而死。韓兵亂，蒙驁乘之，大敗韓師，殺公孫嬰，取韓十二城以歸。自信陵君廢，而趙、魏之好亦絕。趙孝成王使廉頗伐魏，圍繁陽，未克，而孝成王薨。太子偃嗣立，是爲悼襄王。時廉頗已克繁陽，乘勝進取。而大夫郭開，素以諂佞爲廉頗所嫉，常因侍宴面叱之。郭開銜怨在心，譖于悼襄王，言：“廉頗已老，不任事，伐魏久而無功。”乃使武襄君樂乘，往代廉頗。廉頗怒曰：“吾自事惠文王爲將，于今四十餘年，未有挫失，樂乘何人，而能代我？”遂勒兵攻乘，乘懼走歸國。廉頗遂奔魏，魏王雖尊爲客將，疑而不用。廉頗由是遂居大梁。
秦王政四年，十月，蝗蟲從東方來，蔽天，禾稼不收，疫病大作。呂不韋與賓客議令百姓納粟千石，拜爵一級。後世納粟之例，自此而起。是年，魏信陵君傷于酒色，得疾而亡。馮諼哭泣過哀，亦死，賓客自剄從死者百餘人。足見信陵君之能得士矣！明年，魏安釐王亦薨，太子增嗣立，是爲景愍王。秦知魏新喪君，又信陵君已死，思報敗績之仇，遣大將蒙驁攻魏，拔酸棗..等二十城，置東郡。未幾，又拔朝歌，又攻下濮陽。衛元君乃魏王之婿，東走野王，阻山而居。景愍王嘆曰：“使信陵君尚在，當不令秦兵縱橫至此也！”于是遣使與趙通好。趙悼襄王亦患秦侵伐無已，方欲使人往糾列國，重尋信陵、平原二君“合從”之約。忽邊吏報道：“今有燕國，拜劇辛爲大將，領兵十萬，來犯北界。”
那劇辛原是趙人，先在趙時，原與龐煖有交。後來龐煖仕趙，劇辛投奔燕昭王，昭王用爲薊郡守。及燕王喜被趙將廉頗圍困都城，賴將渠講和而罷，深以爲恥。將渠相燕，原出于趙人所命，非燕王之意，雖則助信陵君戰秦有功，到底君臣之間，未能十分相信。將渠爲相歲餘，即託病歸其印綬。燕王乃召劇辛于薊，用爲相國，共圖報趙之事，奈心憚廉頗，不敢動撣。今日廉頗奔魏，龐煖爲將，劇辛意頗輕之，乃迎閤燕王之意，奏曰：“龐煖庸才，非廉頗之比。況秦兵已拔晉陽，趙人疲敝，乘釁攻之，栗腹之恥可雪也。”燕王大悅曰：“寡人正有此意，相國能爲寡人一行乎？”劇辛曰：“臣熟知地利，若蒙見委，定當生擒龐煖，獻于大王之前。”燕王大悅，遂使劇辛將兵十萬伐趙。趙王聞報，即召龐煖計議。煖曰：“劇辛自恃宿將，必有輕敵之心。今李牧見守代郡，使引軍南行，從慶都一路來，以斷其後，臣以一軍迎戰，彼腹背受敵，可成擒矣。”趙王從計而行。
卻說劇辛渡易水，取路中山，直犯常山地界，兵勢甚銳。龐煖帥大軍屯于東垣，深溝高壘，以待其來。劇辛曰：“我軍深入，若彼堅壁不戰，成功無日矣。”問帳下：“誰敢挑戰？”驍將栗元，乃栗腹之子，欲報父仇，訢然願往。劇辛曰：“更得一人幫助方可。”末將武陽靖請行。劇辛給銳卒萬人，使犯趙師。龐煖使樂乘、樂閒，張兩翼以待，而親率軍迎戰。兩下交鋒，約二十餘合，一聲砲響，兩翼並進，俱用強弓勁弩，亂射燕軍。武陽靖中箭而亡。栗元不能抵當，回車便走。龐煖同二將從後掩殺，一萬銳卒，折去三千有餘。劇辛大怒，急催大軍親自接應。龐煖已自還營去了。劇辛攻壘不能入，乃使人下書，約明日于陣前，單車相見。龐煖允之，兩下各自準備。
至次日，彼此列成陣勢，吩咐：“不許施放冷箭。”龐煖先乘單車立于陣前，請劇將軍會面。劇辛亦乘單車而出。龐煖在車中欠身曰：“且喜將軍齒髮無恙。”劇辛曰：“憶昔別君去趙，不覺距今已四十餘年，某已衰老，君亦蒼顏。人生如白駒過隙，信然也。”龐煖曰：“將軍嚮以昭王禮士，棄趙奔燕，一時豪傑景附，如雲之從龍，風之從虎。今金臺草沒，無終墓木已拱，蘇代鄒衍，相繼去世，昌國君亦歸吾國，燕之氣運，亦可知矣！老將軍年逾六十，孤立于衰王之庭，猶貪戀兵權，持兇器而行危事，欲何爲乎？”劇辛曰：“某受燕王三世厚恩，粉骨難報，趁吾餘年，欲爲國家雪栗腹之恥！”龐煖曰：“栗腹無故攻吾鄗邑，自取喪敗，此乃燕之犯趙，非趙之犯燕也。”兩下在軍前反覆詶答，龐煖忽大呼曰：“有人得劇辛之首者，賞三百金！”劇辛曰：“足下何輕吾太甚？吾豈不能取君之首耶？”龐煖曰：“君命在身，各盡其力可耳！”劇辛大怒，把令旗一麾，栗元便引軍殺出。這裏樂乘、樂閒，雙車接戰，燕軍漸失便宜。劇辛驅軍大進，龐煖亦以大軍迎之。兩下混殺一場，燕軍比趙損折更多。天晚，各鳴金收兵。
劇辛回營，悶悶不悅。欲待回軍，又在燕王面前誇了大口；欲待不回，又難取勝，正自躊躇。忽有守營軍士報道：“趙國遣人下書，見在轅門之外，未取擅投。”劇辛命取書到，其書再三緘封其固。發而觀之，略曰：
代州守李牧，引軍襲督亢，截君之後。君宜速歸，不然無及。某以昔日交情，不敢不告！
劇辛曰：“龐煖欲搖動我軍心耳！縱使李牧兵至，吾何懼哉！”命以書還其使人，來日再決死敵。趙使者已去，栗元進曰：“龐煖之言，不可不信。萬一李牧果引軍襲吾之後，腹背受敵，何以處之？”劇辛笑曰：“吾亦慮及于此。適纔所言，穩住軍心；汝今密傳軍令，虛札營寨，連夜撤回，吾親自斷後，以拒追兵。”栗元領計去了。
誰知龐煖探聽燕營虛設，同樂乘、樂閒，分三路追來。劇辛且戰且走，行至龍泉河，探子報道：“前面旌旗塞路，聞說是代郡軍馬。”劇辛大驚曰：“龐煖果不欺我！”遂不敢北進，引兵東行，欲取阜城，一路奔往遼陽。龐煖追及，大戰于胡盧河。劇辛兵敗，嘆曰：“吾何面目爲趙囚乎？”自刎而亡。——此燕王喜十三年，秦王政之五年也。髯翁有詩嘆云：
金臺應聘氣昂昂，共翼昭王復舊疆；昌國功名今在否？獨將白首送沙場！
栗元被樂閒擒而斬之。獲首二萬餘，餘俱奔潰，或降，趙兵大勝。龐煖約會李牧，一齊征進，取武遂、方城之地。燕王親詣將渠之門，求其爲使，伏罪乞和。龐煖看將渠面情，班師奏凱而回。李牧仍守代郡去訖。趙悼襄王郊迎龐煖，勞之曰：
“將軍武勇若此，廉、藺猶在趙也！”龐煖曰：“燕人已服，宜及此時‘合從’列國，並力圖秦，方保無虞。”不知“合從”事如何，且看下回分解。
話說龐煖欲乘敗燕之威，“合從”列國，爲並力圖秦之計。除齊附秦外，韓、魏、楚、燕，各出銳師，多者四五萬，少亦二三萬，共推春申君黃歇爲上將。歇集諸將議曰：“伐秦之師屢出，皆以函谷關爲事，秦人設守甚嚴，未能得志。即我兵亦素知仰攻之難，咸有畏縮之心。若取道蒲板，由華州而西，徑襲渭南，因窺潼關，《兵法》所謂‘出其不意’也。”諸將皆曰：“然。”遂分兵五路，俱出蒲關，望驪山一路進發，直攻渭南，不剋，圍之。
秦丞相呂不韋使將軍蒙驁、王翦、桓齮、李信、內史騰，各將兵五萬人，五枝軍兵，分應五國。不韋自爲大將，兼統其軍，離潼關五十里，分爲五屯，如列星之狀。王翦言于不韋曰：“以五國悉銳，攻一城而不剋，其無能可知矣。三晉近秦，習與秦戰，而楚在南方，其來獨遠，且自張儀亡後，三十餘年不相攻伐，誠選五營之銳，合以攻楚，楚必不支，楚之一軍破，餘四軍將望風而潰矣。”不韋以爲然。于是使五屯設壘建幟如常，暗地各抽精兵一萬，約以四鼓齊起，往襲楚寨。時李信以糧草稽遲，欲斬督糧牙將甘回，衆將告求得免，但鞭背百餘。甘回挾恨，夜奔楚軍，以王翦之計告之。春申君大驚，欲馳報各營，恐其不及，遂即時傳令，拔寨俱起，夜馳五十餘里，方敢緩緩而行。比及秦兵到時，楚寨已撤矣。王翦曰：“楚兵先遁，必有泄吾謀者。計雖不成，然兵已至此，不可空回。”遂往襲趙寨。壁壘堅固，攻不能入。龐煖仗劍立于軍門，有敢擅動者即斬。秦兵亂了一夜，至天明，燕、韓、魏俱合兵來救，蒙驁等方纔收兵。龐煖怪楚兵不至，使人探之，知其先撤，嘆曰：“‘合從’之事，今後休矣！”諸將皆請班師，于是韓、魏之兵，先回本國。龐煖怒齊獨附秦，挾燕兵伐之，取饒安一城而返。
再說春申君奔回郢城，四國各遣人來問曰：“楚爲從長，奈何不告而先回，敢請其故？”考烈王責讓黃歇，歇慚懼不容。時有魏人朱英，客于春申君之門，知楚方畏秦，乃說春申君曰：“人皆以楚強國，及君而弱，英獨謂不然。先君之時，秦去楚甚遠，西隔巴蜀，南隔兩周，而韓、魏又眈眈乎擬其後，是以三十年無秦患。此非楚之強，其勢然也。今兩周已並于秦，而秦方修怨于魏，魏旦暮亡，則陳、許爲通道，恐秦、楚之爭，從此方始，君之責讓，正未已也。何不勸楚王東徙壽春，去秦較遠，絕長、淮以自固，可以少安。”黃歇然其謀，言于考烈王，乃擇日遷都。按楚先都郢，後遷于退，復遷于陳，今又遷于壽春，凡四遷矣。史臣有詩云：
周爲東遷王氣歇，楚因屢徙霸圖空；從來避敵爲延敵，莫把遷岐托古公。
再說考烈王在位已久，尚無子息，黃歇遍求婦人宜子者以進，終不孕。有趙人李園，亦在春申君門下，爲舍人。有妹李嫣色美，欲進于楚王，恐久後以無子失寵，心下躊躇：“必須將妹先獻春申君，待其有娠，然後進于楚王，幸而生子，異日得立爲楚王，乃吾甥也。”又想：“吾若自獻其妹，不見貴重。還須施一小計，要春申君自來求我。”于是給五日假歸家，故意過期，直待第十日方至。黃歇怪其來遲。李園對曰：“臣有女弟名嫣，頗有姿色，齊王聞之，遣使來求。臣與其使者飲酒數日，是以失期。”黃歇想道：“此女名聞齊國，必是個美色。”遂問曰：“已受其聘否？”園對曰：“方且議之，聘尚未至也。”黃歇曰：“能使我一見乎？”園曰：“臣在君之門下，即吾女弟，誰非君妾婢之流，敢不如命。”乃盛飾其妹，送至春申君府中。黃歇一見大喜，是夜即賜李園白璧二雙，黃金三百鎰，留其妹侍寢。未三月，即便懷孕。李園私謂其妹嫣曰：“爲妾與爲夫人孰貴？”嫣笑曰：“妾安得比夫人？”園又曰
：“然則爲夫人與爲王后孰貴？”嫣又笑曰：“王后貴盛！”李園曰：“汝在春申君府中，不過一寵妾耳！今楚王無子，幸汝有娠，倘進于楚王，他日生子爲王，汝爲太后，豈不勝于爲妾乎？”遂教以說詞，使于枕席之間，如此這般：“..春申君必然聽從。”李嫣一一領記。夜間侍寢之際，遂進言于黃歇曰：“楚王之貴幸君，雖兄弟不如也。今君相楚二十餘年，而王未有子，千秋百歲後，將更立兄弟。兄弟于君無恩，必將各立其所親幸之人，君安得長有寵乎？”黃歇聞言，沉思未答。嫣又曰：“妾所慮不止于此也。君貴，用事久，多失禮于王之兄弟，兄弟誠立，禍且及身，豈特江東封邑不可保而已哉？”黃歇愕然曰：“卿言是也，吾慮不及此！今當奈何？”李嫣曰：“妾有一計，不惟免禍，而且多福。但妾負愧，難于自吐，又恐君不我聽，是以妾未敢言。”黃歇曰：“卿爲我畫策，何爲不聽？”李嫣曰：“妾今自覺有孕矣，他人莫知也。幸妾侍君未久，誠以君之重，而進妾于楚王，王必幸妾。妾賴天佑生男，異日必爲嫡嗣，則是君之子爲王也。楚國盡可得，孰與身臨不測之罪乎？”黃歇如楚初覺，如醉初醒，喜曰：“‘天下有智婦人，勝于男子’。卿之謂矣。”
次日，即召李園，告之以意，密將李嫣出居別舍。黃歇入言于楚王曰：“臣所聞李園妹名嫣者，有色，相者皆以爲宜子，當貴，齊王方遣人求之，王不可不先也。”楚王即命內侍宣取李嫣入宮。嫣善媚，楚王大寵愛之。及產期，雙生二男，長曰捍，次曰猶。楚王喜不可言，遂立李嫣爲王后，長子捍爲太子。李園爲國舅，貴幸用事，與春申君相併。園爲人多詐術，外奉春申君益謹，而中實忌之。及考烈王二十五年，病久不愈，李園想起其妹懷娠之事，惟春申君知之，他日太子爲王，不便相處，不如殺之，以滅其口。乃使人各處訪求勇力之士，收置門下，厚其衣食，以結其心。
朱英聞而疑之，曰：“李園多蓄死士，必爲春申君故也。”乃入見春申君曰：“天下有無妄之福，有無妄之禍，又有無妄之人，君知之乎？”黃歇曰：“何謂‘無妄之福’？”朱英曰：“君相楚二十餘年矣。名爲相國，與楚王無二。今楚王病久不愈，一旦宮車晏駕，少主嗣位，而君輔之，如伊尹周公，俟王之年長，而反其政；若天與人歸，遂南面即真。此所謂‘無妄之福’也。”黃歇曰：“何謂‘無妄之禍’？”朱英曰：“李園，王之舅也，而君位在其上，外雖柔順，內實不甘。且同盜相妒，勢所必至也。聞其陰蓄死士，爲日已久，何所用之？楚王一薨，李園必先入據權，而殺君以滅口。此所謂‘無妄之禍’也。”黃歇曰：“何謂‘無妄之人’？”朱英曰：“李園以妹故，宮中聲息，朝夕相通，而君宅于城外，動輒後時。誠以郎中令相處，某得領袖諸郎，李園先入，臣爲君殺之。此所謂‘無妄之人’也。”黃歇掀髯大笑曰：“李園弱人耳，又事我素謹，安有此事？足下得無過慮乎？”朱英曰：“君今日不用吾言，悔之晚矣。”黃歇曰：“足下且退，容吾察之。如有用足下之處，即來相請。”朱英去三日，不見春申君動靜，知其言不見用，嘆曰：“吾不去，禍將及矣！鴟夷子皮之風可追也。”乃不辭而去，東奔吳下，隱于五湖之間。髯翁有詩云：
紅顏帶子入王宮，盜國奸謀理不容；天啟春申無妄禍，朱英焉得令郎中？
朱英去十七日，而考烈王薨。李園預與宮殿侍衛相約：“一聞有變，當先告我。”至是聞信，先入宮中，吩咐秘不發喪，密令死士伏于棘門之內。捱至日沒，方使人徐報黃歇。黃歇大驚，不謀于賓客，即刻駕車而行。方進棘門，兩邊死士突出，口呼：“奉王后密旨，春申君謀反宜誅！”黃歇知事變，急欲回車。手下已被殺散。遂斬黃歇之頭，投于城外，將城門緊閉，然後發喪。擁立太子捍嗣位，是爲楚幽王，時年纔六歲。李園自立爲相國，獨專楚政。奉李嫣爲王太后。傳令盡滅春申君之族，收其食邑。哀哉！自李園當國，春申君賓客盡散，羣公子皆疏遠不任事。少主寡后，國政日紊，楚自此不可爲矣。
話分兩頭。再說呂不韋憤五國之攻秦，謀欲報之，曰：“本造謀者，趙將龐煖也。”乃使蒙驁同張唐督兵五萬伐趙。三日後，再令長安君成嶠，同樊于期率兵五萬爲後繼。賓客問于不韋曰：“長安君年少，恐不可爲大將。”不韋微笑曰：“非爾所知也！”
且說蒙驁前軍出函谷關，取路上黨，徑攻慶都，結寨于都山。長安君大軍營于屯留，以爲聲援。趙使相國龐煖爲大將，扈輒副之，率軍十萬拒敵，許龐煖便宜行事。龐煖曰：“慶都之北，惟堯山最高，登堯山可望都山，宜往據之。”使扈輒引軍二萬先行。比至堯山，先有秦兵萬人，在彼屯劄，被扈輒衝上殺散，就于山頭下寨。蒙驁使張唐引軍二萬，前來爭山，龐煖大軍亦到，兩邊于山下列成陣勢，大戰一場。扈輒在山頭用紅旗爲號，張唐往東，旗便往東指；張唐往西，旗便從西指。趙軍只望紅旗指處，圍裹將來。龐煖下令：“有人擒得張唐者，封以百里之地。”趙軍無不死戰。張唐奮盡平生之勇，不能透出重圍。卻得蒙驁軍到，接應出來，同回都山大寨。慶都知救兵已到，守禦益力。蒙驁等不能取勝，遣張唐往屯留，催取後隊軍兵。
卻說長安君成嶠，年方十七歲，不諳軍務，召樊于期議之。于期素惡不韋納妾盜國之事，請屏去左右，備細與成嶠敘述一遍，言：“今王非先王骨血，惟君乃是適子。文信侯今日以兵權托君，非好意也。恐一旦事泄，君與今王爲難，故陽示恩寵，實欲出君于外。文信侯出入宮禁，與王太后宣婬不禁，夫妻父子，聚于一窟，所忌者獨君耳。若蒙驁兵敗無功，將借此以爲君罪。輕則削籍，重則刑誅。嬴氏之國，化爲呂氏，舉國人皆知其必然，君不可不爲之計。”成嶠曰：“非足下說明，某不知也。爲今計，當奈何？”樊于期曰：“今蒙驁兵困于趙，急未能歸，而君手握重兵，若傳檄以宣婬人之罪，明宮闈之詐，臣民誰不願奉適嗣以主社稷者！”成嶠忿然按劍作色曰：“大丈夫死則死耳！寧能屈膝爲賈人子下乎？惟將軍善圖之！”樊于期僞嚮使者言：“大軍即日移營，多致意蒙將軍，用心準備。”使者去後，樊于期草就檄文，略曰：
長安君成嶠佈告中外臣民知悉：傳國之義，適統爲尊；覆宗之惡，陰謀爲甚。文信侯呂不韋者，以陽翟之賈人，窺咸陽之主器。今王政，實非先王之嗣，乃不韋之子也。始以懷娠之妾，巧惑先君，繼以奸生之兒，遂蒙血胤。恃行金爲奇策，邀返國爲上功。兩君之不壽有繇，是可忍也？三世之大權在握，孰能禦之！朝豈真王，陰已易嬴而爲呂；尊居假父，終當以臣而篡君。社稷將危，神人胥怒！某叨爲嫡嗣，欲訖天誅。甲胄干戈，載義聲而生色；子孫臣庶，念先德以同驅。檄文到日，磨礪以須；車馬臨時，市肆勿變。
樊于期將檄文四下傳佈。秦人多有聞說呂不韋進妾之事者，及見檄內懷娠奸生等語，信其爲實，雖然畏文信侯之威，不敢從兵，卻也未免觀望之意。時彗星先見東方，復見北方，又見西方，占者謂國中當有兵起，人心爲之搖動。樊于期將屯留附縣丁壯，悉編軍伍，攻下長子、壺關，兵勢益盛。
張唐知長安君已反，星夜奔往咸陽告變。秦王政見檄文大怒，召尚父呂不韋計議。不韋曰：“長安君年少，不辦爲此，此乃樊于期所爲也。于期有勇無謀，兵出即當就擒，不必過慮。”乃拜王翦爲大將，桓齮、王賁爲左右先鋒，率軍十萬，往討長安君。
再說蒙驁與龐煖相持，等待長安君接應不到，正疑訝間，接得檄文，如此恁般，大驚曰：“吾與長安君同事，今攻趙無功，而長安君復造反，吾安得無罪？若不反戈以平逆賊，何以自解？”乃傳令班師，將軍馬分爲三隊，親自斷後，緩緩而行。龐煖探聽秦軍移動，預選精兵三萬，使扈輒從間道伏于太行山林木深處，囑曰：“蒙驁老將，必親自斷後，待秦兵過且盡，從後邀擊，方保全勝。”蒙驁見前軍徑去無礙，放心前行。一聲砲響，伏兵突出，蒙驁便與扈輒交戰。良久，龐煖兵從後追及，秦兵前去者，已無鬭志，遂大潰。蒙驁身帶重傷，復猶力戰殺數十人，復親射龐煖，中其脅，趙軍圍之數重，亂箭射之，矢如蝟毛，可惜秦國一員名將，今日死于太行山之下。龐煖得勝，班師回趙，箭瘡不痊，未幾亦死。此事擱過不提。
再說張唐、王翦等兵至屯留，成嶠大懼。樊于期曰：“王子今日乃騎虎之勢，不得復下，況悉三城之兵，不下十五萬，背城一戰，未卜勝負，何懼之有！”乃列陣于城下以待。王翦亦列陣相對，謂樊于期曰：“國家何負于汝，乃誘長安君造逆耶？”樊于期在車上欠身答曰：“秦政乃呂不韋奸生之子，誰不知之？吾等世受國恩，何忍見嬴氏血食爲呂氏所奪？長安君先王血胤，所以奉之。將軍若念先王之祀，一同舉義，殺嚮咸陽，誅淫人，廢僞主，扶立長安君爲王，將軍不失封侯之位，同享富貴，豈不美哉。”王翦曰：“太后懷妊十月，而生今王，其爲先君所出無疑。汝乃造謗，汙衊乘輿，爲此滅門之事，尚自巧言虛飾，搖惑軍心。拿住之時，碎屍萬段！”樊于期大怒，瞋目大呼，揮長刀直入秦軍。秦軍見其雄猛，莫不披靡。樊于期左衝右突，如入無人之境。王翦麾軍圍之，凡數次，皆斬將潰圍而出，秦兵損折極多。
是日天晚，各自收軍。王翦屯兵于傘蓋山，思想：“樊于期如此驍勇，急切難收，必須以計破之。”乃訪帳下：“何人與長安君相識？”有末將楊端和，乃屯留人，自言：“曾在長安君門下爲客。”王翦曰：“我修書一封與汝，汝可送與長安君，勸他早圖歸順，無自取死。”楊端和曰：“小將如何入得城去？”王翦曰：“俟交鋒之時，乘其收軍，汝可效敵軍打扮，混入城中。只看攻城至急，便往見長安君，必然有變。”端和領計。王翦當下修書，緘訖，付與端和自去伺候行事。再召桓齮引一軍攻長子城，王賁引一軍攻壺關城，王翦自攻屯留，三處攻打，使他不能來應。樊于期謂成嶠曰：“今乘其分軍之時，決一勝負。若長子、壺關不守，秦兵勢大，更難敵矣。”成嶠年幼畏懦，涕泣言曰：“此事乃將軍倡謀，但憑主裁，勿誤我事。”樊于期抽選精兵萬餘，開門出戰。王翦佯讓一陣，退車十里，屯于伏龍山。于期得勝入城，楊端和已混入去了。因他原是本城之人，自有親戚收留安歇。不在話下。成嶠問樊于期曰：“王翦軍馬不退如何？”樊于期答曰：“今日交鋒，已挫其銳，明日當悉兵出戰，務要生擒王翦，直入咸陽，扶立王子爲君，方遂吾志。”
不知勝負如何，且看下回分解。
話說王翦退軍十里，吩咐深溝高壘，分守險厄，不許出戰。卻發軍二萬，往助桓齮、王賁，催他早早收功。樊于期連日悉銳出戰，秦兵只是不應。于期以王翦爲怯，正想商議分兵往救長子、壺關二處，忽哨馬報道：“二城已被秦兵攻下！”于期大驚，乃立屯于城外，以安長安君之意。
卻說桓齮、王賁聞王翦移營伏龍山，引兵來見，言：“二城俱已收復，分兵設守，諸事停妥。”王翦大喜曰：“屯留之勢孤矣！只擒得樊于期，便可了事。”言未畢，守營卒報道：“今有將軍辛勝，奉秦王之命來到，已在營外。”王翦迎入帳中，問其來意。辛勝曰：“一者，以軍士勞苦，命賫犒賞頒賜；二者，秦王深恨樊于期，傳語將軍：‘必須生致其人，手劍斬首，以快其恨！’”王翦曰：“將軍此來，正有用處。”遂將來物犒賞三軍。然後發令，使桓齮、王賁各引一軍，分作左右埋伏，卻教辛勝引五千人馬，前去搦戰，自己引大軍，準備攻城。
再說成嶠聞長子壺關二城不守，使人急召樊于期入城商議。樊于期曰：“只在旦晚，與決一戰，若戰而不勝，當與王子北走燕趙，連合諸侯，共誅僞主，以安社稷。”成嶠曰：“將軍小心在意。”樊于期復還本營。哨馬報：“秦王新遣將軍辛勝，今來索戰。”樊于期曰：“無名小卒，吾先除之。”遂率軍開營出迎。略戰數合，辛勝倒退。樊于期恃勇前進，約行五里，桓齮、王賁兩路伏兵殺出，于期大敗。急收軍回，王翦兵已佈滿城下。于期大奮神威，殺開一條血路，城中開門接應入去了。王翦合兵圍城，攻打甚急。樊于期親自巡城，晝夜不倦。
楊端和在城中，見事勢甚危，乘夜求見長安君成嶠，稱：“有機密事求見。”成嶠見是舊日門下之客，訢然喚入。端和請屏左右，告曰：“秦之強，君所知也。雖六國不能取勝，君乃欲以孤城抗之，必無幸矣。”成嶠曰：“樊于期言：‘今王非先王所出。’導我爲此，非吾初意也。”端和曰：“樊于期恃匹夫之勇，不顧成敗，欲以君行僥幸這事。今傳檄郡縣，無有應者，而王將軍攻圍甚急，城破之後，君何以自全乎？”成嶠曰：“吾欲奔燕、趙，‘合從’諸國；足下以爲可否？”端和曰：“‘合從’之事，趙肅侯、齊愍王、魏信陵、楚春申俱曾爲之，方合旋散，其不可成明矣。六國誰非畏秦者？君所在之國，秦遣一介責之，必將縛君以獻，君尚可望活乎？”成嶠曰：“足下爲吾計，當如何？”端和曰：“王將軍亦知君爲樊于期所誘，有密書一封，托致于君。”遂將書呈上。成嶠發而觀之，略曰：
君親則介弟，貴則侯封，奈何聽無稽之言，行不測之事，自取喪滅，豈不惜哉？首難者樊于期，君能斬其首，獻于軍前，束手歸罪，某當保奏，王必恕君。若遲回不決，悔無及矣！
成嶠看畢，流淚而言曰：“樊將軍忠直之士，何忍加誅？”端和嘆曰：“君所謂婦人之仁也！若不見從，臣當辭去。”成嶠曰：“足下且暫勞作伴，不可遠離，所言俟從容再議。”端
和曰：“願君勿泄吾言也。”
次日，樊于期駕車來見成嶠曰：“秦兵勢盛，人情惶懼，城旦暮不保，願同王子出避燕、趙，更作後圖。”成嶠曰：“吾宗族俱在咸陽，今遠避他國，知其納否？”樊于期曰：“諸國皆苦秦暴，何愁不納？”正話間，外報：“秦兵在南門索戰。”樊于期催並數次曰：“王子今不行，後將不可出矣。”成嶠猶豫不決。樊于期只得綽刀登車，馳出南門，復與秦兵交鋒。楊端和勸成嶠登城觀戰。只見樊于期鏖戰良久，秦兵益進，于期不能抵當，奔回城下，高叫：“開門！”楊端和仗劍立于成嶠之旁，厲聲曰：“長安君已全城歸降矣！樊將軍請自便。有敢開門者斬！”袖中出一旗，旗上有個“降”字。左右皆端和親戚，便將降旗豎起，不由成嶠做主，成嶠惟垂泣而已。樊于期嘆口氣曰：“孺子不足輔也！”秦兵圍于期數重，因秦王之命，欲生致于期，不敢施放冷箭。于期復殺開一條血路，遙望燕國而去。王翦追之不及。
楊端和使成嶠開門，以納秦兵。將成嶠幽于公館，遣辛勝往咸陽報捷，兼請長安君發落。秦太后脫笄代長安君請罪，求免其死，且轉乞呂不韋言之。秦王政怒曰：“反賊不誅，骨肉皆將謀叛矣！”遂遣使命王翦即梟斬成嶠于屯留。凡軍吏從嶠者，皆取斬。合城百姓，盡遷于臨洮之地。一面懸賞格購樊于期：“有能擒獻者，賞以五城。”使者至屯留，宣秦王之命。成嶠聞不蒙赦，自縊于館舍。翦仍梟其首，懸于城門。軍吏死者凡數萬人。百姓遷徙，城中一空。此秦王政七年事也。髯翁有詩云：
非種侵苗理合鋤，萬全須看勢何如？屯留困守終無濟，罪狀空傳一紙書。
是時，秦王政年已長成，生得身長八尺五寸，英偉非常，質性聰明，志氣超邁，每事自能主張，不全由太后、呂不韋做主。既定長安君之亂，乃謀復蒙驁之仇，集羣臣議伐趙。剛成君蔡澤進曰：“趙者，燕之世仇也，燕之附趙，非其本心。某請出使于燕，使燕王效質稱臣，以孤趙之勢。然後與燕共伐趙，我因以廣河間之地，此莫大之利也。”秦王以爲然，即遣蔡澤往燕。澤說燕王曰：“燕、趙皆萬乘之國也，一戰而栗腹死，再戰而劇辛亡，大王忘兩敗之仇，而與趙共事，西嚮以抗強秦，勝則利歸于趙，不勝則禍歸于燕，是爲燕計者過也。”燕王曰：“寡人非甘心于趙，其奈力不敵何？”蔡澤曰：“今秦王欲修五國‘合從’之怨，臣竊以爲燕與趙世仇，其從兵殆非得已，大王若遣太子爲質于秦，以信臣之言，更請秦之大臣一人，以爲燕相，則燕、秦之交，固于膠漆，合兩國之力，于以雪恥于趙不難矣。”燕王聽其言，遂使太子丹爲質于秦，因請大臣一人，以爲燕相。呂不韋欲遣張唐，使太史卜之，大吉。張唐託病不肯行。不韋駕車，親自往請，張唐辭曰：“臣屢次伐趙，趙怨臣深矣！今往燕，必經趙過，臣不可往。”不韋再三強之，張唐堅執不從。
不韋回府中，獨坐堂上納悶。門下客有甘羅者，乃是甘茂之孫，時年僅十二歲；見不韋有不悅之色，進而問曰：“君心中有何事？”不韋曰：“孺子何知，而來問我？”甘羅曰：“所貴門下士者，謂其能爲君分憂任患也。君有事而不使臣得聞，雖欲效忠無地矣。”不韋曰：“吾嚮者令剛成君使燕，燕太子丹已入質矣。今欲使張卿相燕，占得吉，而彼堅不肯行，吾所以不快者此耳！”甘羅曰：“此小事，何不早言？臣請行之。”不韋怒，連叱曰：“去，去！我親往請之而不得，豈小子所能動耶？”甘羅曰：“昔項橐七歲爲孔子師。今臣生十二歲，長于橐五年，試臣而不效，叱臣未晚。奈何輕量天下之士，遽以顏色相加哉？”不韋奇其言，改容謝之曰：“孺子能令張卿行者，事成當以卿位相屈。”
甘羅訢然辭去，往見張唐。唐雖知爲文信侯門客，見其年少輕之，問曰：“孺子何以見辱？”甘羅曰：“特來吊君耳！”張唐曰：“某有何事可吊？”甘羅曰：“君之功，自謂比武安君何如？”唐曰：“武安君南挫強楚，北威燕趙，戰勝攻取，破城墮邑，不計其數，某功不及十之一也。”甘羅曰：“然則應侯之用于秦也，視文信侯孰專？”張唐曰：“應侯不及文信侯之專。”甘羅曰：“君明知文信侯之權，重于應侯乎？”張唐曰：“何爲不知。”甘羅曰：“昔應侯欲使武安君攻趙，武安君不肯行，應侯一怒，而武安君遂出咸陽，死于杜郵。今文信侯自請君相燕，而君不肯行；此武安君所以不容于應侯者，而謂文信侯能容君乎？君之死期不遠矣。”張唐悚然有懼色，謝曰：“孺子教我！”乃因甘羅以請罪于不韋，即日治裝。將行，甘羅謂不韋曰：“張唐聽臣之說，不得已而往燕，然中情不能不畏趙也。願假臣車五乘，爲張唐先報趙。”不韋已知其才，乃入言于秦王曰：“有甘茂之孫甘羅，年雖少，然名家之子孫，甚有智辯。今者張唐稱病，不肯相燕，甘羅一說而即行。復請先報趙王，惟王遣之！”秦王宣甘羅入見，身纔五尺，眉目秀美如畫，秦王已自喜懽，問曰：“孺子見趙王何以措詞？”甘羅對曰：“察其喜懼，相機而進。言若波興，隨風而轉，不可以預定也。”秦王給以良車十乘，僕從百人，從之使趙。
趙悼襄王已聞燕、秦通好，正怕二國合計謀趙，忽報秦使者來到，喜不可言，遂出郊二十里，迎接甘羅。及見其年少，暗暗稱奇，問曰：“嚮爲秦通三川之路者，亦甘氏，于先生爲何人？”甘羅曰：“臣祖也。”趙王曰：“先生年幾何？”對曰：“十二歲。”趙王曰：“秦廷年長者，不足使乎？何以及先生？”甘羅曰：“秦王用人，各因其任。年長者任以大事，年幼者任以小事。臣年最幼，故爲使于趙耳。”趙王見其言辭磊落，又暗暗稱奇，問曰：“先生下辱敝邑，有何見教？”甘羅曰：“大王聞燕太子丹入質于秦乎？”趙王曰：“聞之。”甘羅又曰：“大王聞張詔相燕乎？”趙王曰：“亦聞之。”甘羅曰：“夫燕太子丹入質于秦，是燕不欺秦也。張唐相燕，是秦不欺燕也。燕、秦不相欺，而趙危矣！”趙王曰：“秦所以親燕者何意？”甘羅曰：“秦之親燕，欲相與攻趙，而廣河間之地也。大王不如割五城獻秦，以廣河間，臣請言于寡君，止張唐之行，絕燕之好，而與趙爲懽。夫以強趙攻弱燕，而秦不爲救，此其所得，豈止五城而已哉？”趙王大悅，賜甘羅黃金百鎰，白璧二雙，以五城地圖付之，使還報秦王。秦王喜曰：“河間之地，賴孺子而廣矣！孺子之智，大于其身。”乃止張唐不遣，張唐亦深感之。趙聞張唐不行，知秦不助燕，乃命龐煖、李牧合兵伐燕，取上谷三十城，趙得十九城，而以十一城歸秦。秦王封甘羅爲上卿，復以嚮時所封甘茂田宅賜之。今俗傳甘羅十二爲丞相，正謂此也。有詩爲證：
片言納地廣河間，上谷封疆又割燕；許大功勞出童子，天生智慧豈因年？
又有詩云：
甘羅早達子牙遲，遲早窮通各有時；請看春花與秋菊，時來自發不愆期。
燕太子丹在秦，聞秦之背燕而與趙，如坐針氈，欲逃歸，又恐不得出關，乃求與甘羅爲友，欲資其謀，爲歸燕之計。忽一夕，甘羅夢紫衣吏持天符來，言：“奉上帝命，召歸天上。”遂無疾而卒。高才不壽，惜哉！太子丹遂留于秦矣。
話分兩頭。卻說呂不韋以陽偉善戰，得寵于莊襄后，出入宮闈，素無忌憚；及見秦王年長，英明過人，始有懼意。奈太后淫心愈熾，不時宣召入甘泉宮。不韋怕一旦事後，禍及于己，欲進一人以自代，想可以稱太后之意者，而難其人。聞市人嫪大，其陽具有名，里中淫婦人爭事之。秦語呼人之無士行者曰毒，因稱爲嫪毒。偶犯淫罪，不韋曲赦之，留爲府中舍人。秦俗：農事畢，國中縱倡樂三日，以節其勞。凡百戲任人陳設，有一長一藝，人所不能者，全在此日施逞。呂不韋以桐木爲車輪，使嫪毒以其陽具穿于桐輪之中，輪轉而具不傷，市人皆掩口大笑。太后聞其事，私問于不韋，似有欣羨之意。不韋曰：“太后欲見其人乎？臣請進之。”太后笑而不答，良久曰：“君戲言耶？此外人，安得入內？”不韋曰：“臣有一計在此。使人發其舊罪，下之腐刑，太后行重賂于行刑者，詐爲閹割，然後以宦者給事宮中，乃可長久。”太后大悅曰：“此計甚妙！”乃以百金授不韋，不韋密召嫪毒，告之以故。毒性淫，訢然自以爲奇遇矣。不韋果使人發其他淫罪，論以腐刑。因以百金分賂主刑官吏，取驢陽具及他血，詐作閹割，拔其鬚眉。行刑者故意將驢陽傳示左右，盡以爲嫪毒之具。傳聞者莫不駭異。嫪毒既詐腐如宦者狀，遂雜于內侍之中以進。
太后留侍宮中。夜令侍寢，試之，大暢所欲，以爲勝不韋十倍也。明日，厚賜不韋，以酬其功。不韋乃幸得自脫。太后與嫪毒相處如夫婦。未幾懷妊，太后恐生產時不可隱，詐稱病，使嫪毒行金賂卜者，使詐言宮中有崇，當避西方二百里之外。秦王政頗疑呂不韋之事，亦幸太后稍遠去，絕其往來，乃曰：“雍州去咸陽西二百餘里，且往時宮殿俱在，太后宜居之。”于是太后徙雍城，嫪毒爲御而往。既去咸陽，居雍故宮，名曰大鄭宮，嫪毒與太后，益相親不忌，兩年之後，連生二子，築密室藏而育之。太后私與毒約，異日王崩，以其子爲後，外人頗有知者，但無人敢言。太后奏稱嫪毒代王侍養有功，請封以土地。秦王奉太后之命，封毒爲長信侯，予以山陽之地。毒驟貴，愈益恣肆。太后每日賞賜無算，宮室輿馬，田獵遊戲，任由所欲，事無大小，皆決于毒。毒蓄家僮數千人，賓客求宦達，願爲舍人者，復千餘人。又賄結朝貴爲己黨，趨權者爭附之，聲勢反過于文信侯矣。
秦王政九年春，彗星見，其長竟天，太史占之曰：“國中當有兵變也。”按秦襄公立鄜畤以祀白帝，後德公遷都于雍，遂于雍立郊天之壇，秦穆公又立寶夫人祠，歲歲致祭，遂爲常規。後來雖再遷咸陽，此規不廢。太后居于雍城，秦王政每歲以郊祀之期，至雍朝見太后。因舉祀典，自有祈年宮駐駕。是春復當其期，適有彗星之變，臨行，使大將王翦耀兵于咸陽三日，同尚父呂不韋守國。桓齮引兵三萬，屯于岐山，然後起駕。
時秦王已二十六歲，猶未冠。太后命于德公之廟，行冠禮，佩劍，賜百官大酺五日。太后亦與秦王宴于大鄭故宮。也是嫪毒享福太過，合當生出事來。嫪毒與左右貴臣，賭博飲酒，至第四日，嫪毒與中大夫顏泄，連博失利，飲酒至醉，復求覆局。泄亦醉，不從。嫪毒直前扭顏泄，批其頰。泄不讓，亦摘去嫪毒冠纓。嫪怒甚，瞋目大叱曰：“吾迺今王之假父也！爾窶人子，何敢與我抗乎？”顏泄懼，走出，恰遇秦王政從太后處飲酒出宮。顏泄伏地叩頭，號泣請死。秦王政是有心機之人，不發一言，但令左右扶至祈年宮，然後問之。顏泄將嫪毒批頰，及自稱假父之語，述了一遍。因奏：“嫪毒實非宦者，詐爲腐刑，私侍太后，見今產下二子，在于宮中，不久謀篡秦國。”秦王政聞之，大怒，密以兵符往召桓齮，使引兵至雍。
有內史肆、佐弋竭二人，素受太后及嫪毒金錢，與爲死黨，知其事，急奔嫪毒府告之。毒已酒醒，大驚，夜叩大鄭宮，求見太后，訴以如此這般：“今日之計，除非乘桓齮兵未到，盡發宮騎衛卒，及賓客舍人，攻祈年宮，殺卻今王，我夫妻尚可相保。”太后曰：“宮騎安肯聽吾令乎？”嫪毒曰：“願借太后璽，假作御寶用之。託言：‘祈年宮有賊，王有令，召宮騎齊往救駕。’宜無不從。”太后是時主意亦亂，曰：“惟爾行之。”遂出璽付毒。毒僞作秦王御書，加以太后璽文，遍召宮騎衛卒，本府賓客舍人，自不必說，亂至次日午牌，方纔取齊。嫪毒與內史肆、佐弋竭，分將其衆，圍祈年宮。秦王政登臺，問各軍犯駕之意。答曰：“長信侯傳言行宮有賊，特來救駕。”秦王曰：“長信侯便是賊！宮中有何賊耶？”宮騎衛卒等聞之，一半散去；一半膽大的，便反戈與賓客舍人相鬭。秦王下令：“有生擒嫪毒者，賜錢百萬；殺之而以其首獻者，賜錢五十萬；得逆黨一首者，賜爵一級。輿隷下賤，賞格皆同。”于是宦者及牧圉諸人，皆盡死出戰。百姓傳聞嫪毒造反，亦來持梃助力。賓客舍人死者數百人。嫪毒兵敗，奪路斬開東門出走，正遇桓齮大兵，活活的束手就縛，並內史肆佐弋竭等皆被擒，付獄吏拷問得實。秦王政乃親往大鄭宮蒐索，得嫪毒奸生二子于密室之中，使左右置于布囊中撲殺之。太后暗暗心痛，不敢出救，惟閉門流涕而已。秦王竟不朝謁其母，歸祈年宮。以太史占星有騐，賜錢十萬。獄吏獻嫪毒招詞，言：“毒僞腐入宮，皆出文信侯呂不韋之計。其同謀死黨，如內史肆佐弋竭..等，凡二十餘人。”秦王命車裂嫪毒于東門之外，夷其三族。肆、竭等皆梟首示衆。諸賓客舍人，從叛格鬭者，誅死。即不預謀亂者，亦遠遷于蜀地，凡遷四千餘家。太后用璽黨逆，不可爲國母，減其祿奉，遷居于棫陽宮，此乃離宮之最小者，以兵三百人守之，凡有人出入，必加盤詰。太后此時，如囚婦矣，豈不醜哉。
秦王政平了嫪毒之亂，回駕咸陽。尚父呂不韋懼罪，僞稱疾，不敢出謁。秦王欲並誅之，問于羣臣。羣臣多與交結，皆言：“不韋扶立先王，有大功于社稷；況嫪毒未嘗面質，虛實無憑，不宜從坐。”秦王乃赦不韋不誅，但免相，收其印綬。桓齮擒反賊有功，加封進級。是年夏四月，天發大寒，降霜雪，百姓多凍死。民間皆議：“秦王遷謫太后，子不認母，故有此異。”大夫陳忠進諫曰：“天下無無母之子，宜迎歸咸陽，以盡孝道，庶幾天變可回。”秦王大怒，命剝去其衣，置其身于蒺藜之上，而捶殺之，陳其屍于闕下，榜曰：“有以太后事來諫者，視此！”秦臣相繼來諫者不止。
不知可能感悟秦王否，且看下回分解。
話說秦大夫陳忠死後，相繼而諫者不止，秦王輒戮之，陳屍闕下，前後凡誅殺二十七人，屍積成堆。時齊王建來朝于秦，趙悼襄王亦至，相與置酒咸陽宮，甚懽，及見闕下死屍，問其故，莫不嘆息私議秦王之不孝也。
時有滄州人茅焦，適遊咸陽，寓旅店，同舍偶言及此事，焦憤然曰：“子而囚母，天地反覆矣。”使主人具湯水：“吾將沐浴，明早叩閽入諫秦王。”同舍笑曰：“彼二十七人者，皆王平日親信之臣，尚且言而不聽，死不旋踵，豈少汝一布衣耶？”茅焦曰：“諫者自二十七人而止，則秦王遂不聽矣；若二十七人而不止，王之聽不聽，未可知也。”同舍皆笑其愚。次早五鼓，嚮主人索飯飽食。主人牽衣止之，茅焦絕衣而去。同寓者度其必死，相與剖分其衣囊。
茅焦來至闕下，伏屍大呼曰：“臣齊客茅焦，願上諫大王！”秦王使內侍出問曰：“客所諫者何事？得無涉王太后語耶？”茅焦曰：“臣正爲此而來。”內侍還報曰：“客果爲太后事來諫也。”秦王曰：“汝可指闕下積屍告之。”內侍謂茅焦曰：“客不見闕下死人纍纍耶？何不畏死若是！”茅焦曰：“臣聞天有二十八宿，降生于地，則爲正人。今死者已有二十七人矣，尚缺其一，臣所以來者，欲滿其數耳。古聖賢誰人不死，臣又何畏哉？”內侍復還報。秦王大怒曰：“狂夫故犯吾禁！”顧左右：“炊鑊湯于庭，當生煮之。彼安得全屍闕下，爲二十七人滿數乎？”于是秦王按劍而坐，龍眉倒豎，口中沫出，怒氣勃勃不可遏，連呼：“召狂夫來就烹！”內侍往召茅焦，茅焦故意踽踽作細步，不肯急趨。內侍促之速行，茅焦曰：“我見王即死矣！緩吾須臾何害？”內侍憐之，乃扶掖而前。茅焦至階下，再拜叩頭奏曰：“臣聞之：‘有生者不諱其死，有國者不諱其亡；諱亡者不可以得存，諱死者不可以得生。’夫死生存亡之計，明主之所究心也。不讅大王欲聞之否？”秦王色稍降，問曰：“汝有何計，可試言之？”茅焦對曰：“夫忠臣不進阿順之言，明主不蹈狂悖之行。主有悖行而臣不言，是臣負其君也；臣有忠言而君不聽，是君負其臣也。大王有逆天之悖行，而大王不自知，微臣有逆耳之忠言，而大王又不欲聞，臣恐秦國從此危矣。”秦王悚然良久，色愈降，乃曰：“子所言何事？寡人願聞之。”茅焦曰：“大王今日不以天下爲事乎？”秦王曰：“然。”茅焦曰：“今天下之所以尊秦者，非獨威力使然；亦以大王爲天下之雄主，忠臣烈士，畢集秦庭故也。今大王車裂假父，有不仁之心；囊撲兩弟，有不友之名；遷母于棫陽宮，有不孝之行；誅戮諫士，陳屍闕下，有桀紂之治。夫以天下爲事，而所行如此，何以服天下乎？昔舜事嚚母盡道，升庸爲帝；桀殺龍逢，紂戮比干，天下叛之。臣自知必死，第恐臣死之後，更無有繼二十八人之後，而復以言進者。怨謗日騰，忠謀結舌，中外離心，諸侯將叛，惜哉，秦之帝業垂成，而敗之自大王也。臣言已畢，請就烹！”乃起立解衣趨鑊，秦王急走下殿，左手扶住茅焦，右手麾左右曰：“去湯鑊！”茅焦曰：“大王已懸榜拒諫，不烹臣，無以立信。”秦王復命左右收起榜文。又命內侍與茅焦穿衣，延之坐，謝曰：“前諫者，但數寡人之罪，未嘗明悉存亡之計。天使先生開寡人之茅塞，寡人敢不敬聽！”茅焦再拜進曰：“大王既俯聽臣言，請速備駕，往迎太后；闕下死屍，皆忠臣骨血，乞賜收葬！”秦王即命司里，收取二十七人之屍，各具棺槨，同葬于龍首山，表曰：“會忠墓”。是日秦王親自發駕，往迎太后，即令茅焦御車，望雍州進發。南屏先生讀史詩云：
二十七人屍纍纍，解衣趨鑊有茅焦；命中不死終須活，落得忠名萬古標。
車駕將至棫陽宮，先令使者傳報，秦王膝行而前，見了太后，叩頭大哭，太后亦垂淚不已。秦王引茅焦謁見太后，指曰：“此吾之潁考叔也。”是晚，秦王就在棫陽宮歇宿。次日，請太后登輦前行，秦王后隨，千乘萬騎，簇擁如雲，路觀者無不稱頌秦王之孝。回至咸陽，置酒甘泉宮中，母子懽懽。太后別置酒以宴茅焦，謝曰：“使吾母子復得相會，皆茅君之力也。”秦王乃拜茅焦爲太傅，爵上卿。又恐不韋復與宮闈相通，遣出都城，往河南本國居住。
列國聞文信侯就國，各遣使問安，爭欲請之，處以相位，使者絡繹于道。秦王恐其用于他國，爲秦之害，乃手書一緘，以賜不韋。略曰：
君何功于秦，而封戶十萬？君何親于秦，而號稱尚父？秦之施于君者厚矣！嫪毒之逆，由君始之，寡人不忍加誅，聽君就國。君不自悔禍，又與諸侯使者交通，非寡人所以寬君之意也。其與家屬徙居蜀郡，以郫之一城，爲君終老。
昌不韋接書讀訖，怒曰：“吾破家扶立先王，功孰與我？太后先事我而得孕，王我所出也，親孰與我？王何相負之甚也！”少頃，又嘆曰：“吾以賈人子，陰謀人國，淫人之妻，殺人之君，滅人之祀，皇天豈容我哉？今日死晚矣！”遂置鴆于酒中，服之而死。門下客素受其恩者，相與盜載其屍，偷葬于北邙山下，與其妻合冢。今北邙道西有大冢，民間傳稱呂母冢，蓋賓客諱言不韋葬處也。
秦王聞不韋已死，求其屍不得，乃盡逐其賓客。因下令大索國中，凡他方遊客，不許留居咸陽，已仕者削其官，三日內皆要逐出境外，容留之家，一體治罪。有楚國上蔡人李斯，乃名賢荀卿之弟子，廣有學問，嚮遊秦國，事呂不韋爲舍人。不韋薦其才能于秦王，拜爲客卿。今日逐客令下，李斯亦在逐中，已被司里驅出咸陽城外。斯于途中寫就表章，託言機密事，使郵傳上之秦王。略曰：
臣聞：“太山不讓土壤，故能成其高；河海不擇細流，故能就其深；王者不卻衆庶，故能成其德。”昔穆公之霸也，西取繇余于戎，東得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，求平豹、公孫枝于晉；孝公用商鞅，以定秦國之法；惠王用張儀，以散六國之從；昭王用范雎，以獲兼併之謀。四君皆賴客以成其功，客亦何負于秦哉？大王必欲逐客，客將去秦而爲敵國之用，求其效忠謀于秦者，不可得矣。
秦王覽其書，大悟，遂除逐客之令，使人馳車往追李斯，及于驪山之下。斯乃還入咸陽，秦王命復其官，任用如初。
李斯因說秦王曰：“昔秦穆公興霸之時，諸侯尚衆，周德未衰，故未可行兼併之術。自孝公以來，周室卑微，諸侯相併，僅存六國，秦之役屬諸侯，非一代矣。夫以秦之強，大王之賢，掃蕩諸國，如拂竈塵。乃不及此時汲汲圖功，坐待諸侯復強，相聚‘合從’，悔之何及！”秦王曰：“寡人欲並吞六國，計將安出？”李斯曰：“韓近秦而弱，請先取韓，以懼諸國。”秦王從其計，使內史騰爲將，率師十萬攻韓。
時韓桓惠王已薨，太子安即位。有公子非者，善于刑名法律之學，見韓之削弱，數上書于韓王安，韓王不能用。及秦兵伐韓，韓王懼，公子非自負其才，欲求用于秦國，乃自請于韓王，願爲使聘秦，以求息兵。韓王從之。公子非西見秦王，言韓王願納地爲東藩；秦王大喜。非因說之曰：“臣有計可以破天下之‘從’，而遂秦兼併之謀。大王用臣之謀，若趙不舉，韓不亡，楚、魏不臣，齊、燕不附，願斬臣之頭，以徇于國，爲人臣不忠者之戒。”因獻其所著《說難》、《孤憤》、《五蠹》、《說林》等書，五十餘萬言。秦王讀而善之，欲用爲客卿，與議國事。李斯忌其才，譖于秦王曰：“諸侯公子，各親其親，豈爲他人用哉？秦攻韓，韓王急而遣非入秦，安知不如蘇秦反間之計？非不可任也。”秦王曰：“然則逐之乎？”李斯曰：“昔魏公子無忌，趙公子平原，皆曾留秦，秦不用，縱之還國，卒爲秦患。非有才，不如殺之，以翦韓之翼。”秦王乃囚韓非于雲陽，將殺之。非曰：“吾何罪？”獄吏曰：“一棲不兩雄。當今之世，有才者非用即誅，何必罪乎？”非乃慷慨賦詩曰：
《說》果難，《憤》何已？《五蠹》未除，《說林》何取！膏以香消，麝以臍死。
是夜，非以冠纓自勒其喉而死。韓王聞非死，益懼，請以國內附稱臣。秦王乃詔內史騰罷兵。
秦王一日與李斯議事，誇韓非之才，惜其已死。李斯乃進曰：“臣舉一人，姓尉名繚，大梁人也，深通兵法，其才勝韓非十倍。”秦王曰：“其人安在？”李斯曰：“今在咸陽。然其人自負甚高，不可以臣禮屈也。”秦王乃以賓禮召之。尉繚見秦王，長揖不拜。秦王答禮，置之上座，呼爲先生。尉繚因進說曰：“夫列國之于強秦，譬猶郡縣也，散則易盡，合則難攻。夫三晉合而智伯亡，五國合而齊愍走。大王不可不慮。”秦王曰：“欲使散而不復合，先生計將安出？”尉繚對曰：“今國家之計，皆決于豪臣，豪臣豈盡忠智，不過多得財物爲樂耳。大王勿愛府庫之藏，厚賂其豪臣，以亂其謀，不過亡三十萬金，而諸侯可盡。”秦王大悅，尊尉繚爲上客，與之抗禮，衣服飲食，盡與己同，時時造其館，長跪請教。
尉繚曰：“吾細察秦王爲人，豐準長目，鶻膺豺聲，中懷虎狼之心，殘刻少恩，用人時輕爲人屈，不用亦輕棄人。今天下未一，故不惜屈身于布衣，若得志，天下皆爲魚肉矣！”一夕，不辭而去。館吏急報秦王。秦王如失臂手，遣軺車四出追還，與之立誓，拜爲太尉，主兵事。其弟子皆拜大夫。于是大出內帑金錢，分遣賓客使者，奔走列國，視其寵臣用事者，即厚賂之，探其國情。
秦王復問尉繚以並兼次第。尉繚曰：“韓弱易攻，宜先；其次莫如趙、魏。三晉既盡，即舉兵而加楚。楚亡，燕、齊又安往乎？”秦王曰：“韓已稱藩，而趙王嘗置酒咸陽宮，未有加兵之名，奈何？”尉繚曰：“趙地大兵強，且有韓、魏爲助，未可一舉而滅也。韓內附稱藩，則趙失助之半矣。王若患伐趙無名，請先加兵于魏。趙王有寵臣郭開者，貪得無厭，臣遣弟子王敖往說魏王，使賂郭開而請救于趙王，趙必出兵，吾因以爲趙罪，移兵擊之。”秦王曰：“善。”乃命大將桓齮，率兵十萬，出函谷關，聲言伐魏。復遣尉繚弟子王敖往魏，付以黃金五萬斤，恣其所用。
王敖至魏，說魏王曰：“三晉所以能抗強秦者，以脣齒互爲蔽也。今韓已納地稱藩，而趙王親詣咸陽，置酒爲懽。韓、趙連袂而事秦，秦兵至魏，魏其危矣。大王何不割鄴城以賂趙，而求救于趙？趙如發兵守鄴，是趙代魏爲守也”魏王曰：“先生度必得之趙王乎？”王敖謬言曰：“趙之用事者郭開，臣素與相善，自能得之。”魏王從其言，以鄴郡三城地界，並國書付與王敖，使往趙國求救。
王敖先以黃金三千斤，交結郭開，然後言三城之事。郭開受魏金，謂悼襄王曰：“秦之伐魏，欲並魏也；魏亡，則及于趙矣。今彼割鄴郡之三城以求救，王宜聽之。”悼襄王使扈輒率師五萬，往受其地。秦王遂命桓齮進地兵攻鄴。扈輒出兵拒之，大戰于東崓山。扈輒兵敗。桓齮乘勝追逐，遂拔鄴，連破九城。扈輒兵保于宜安，遣人告急于趙王。趙王聚羣臣共議，衆皆曰：“昔年惟廉頗能禦秦兵，龐氏、樂氏，亦稱良將，今龐煖已死，而樂氏亦無人矣。惟廉頗尚在魏國，何不召之？”
郭開與廉頗有仇，恐其復用，乃譖于趙王曰：“廉將軍年近七旬，筋力衰矣。況前有樂乘之隙，若召而不用，益增怨望。大王姑使人覘視，倘其未衰，召之未晚。”趙王惑其言，遣內侍唐玖以犭唐猊名甲一幅，良馬四匹勞問，因而察之。郭開密邀唐玖至家，具酒相餞，出黃金二十鎰爲壽。唐玖訝其太厚，自謙無功，不敢受。郭開曰：“有一事相煩，必受此金，方敢啟齒。”玖乃收其金，問：“郭大夫有何見諭？”郭開曰：“廉將軍與某素不相能。足下此去，倘彼筋力衰頹，自不必言，萬一尚壯，亦求足下增添幾句，只說老邁不堪，趙王必不復召，此即足下之厚意也。”唐玖領令，竟往魏國，見了廉頗，致趙王之命。廉頗問曰：“秦兵今犯趙乎？”唐玖曰：“將軍何以料之？”廉頗曰：“某在魏數年，趙王無一字相及，今忽有名甲良馬之賜，必有用某之處，是以知之。”唐玖曰：“將軍不恨趙王耶？”廉頗曰：“某方日夜思用趙人，況敢恨趙王也？”乃留唐玖同食，故意在他面前施逞精神，一飯斗米俱盡，啖肉十餘斤，狼餐虎嚥，吃了一飽。因披趙王所賜之甲，一躍上馬，馳驟如飛。復于馬上舞長戟數回，乃跳下馬，謂唐玖曰：“某何如少年時？煩多多拜上趙王，尚欲以餘年報效！”唐玖明明看見廉頗精神強壯，奈私受了郭開賄賂，回至邯鄲，謂趙王曰：“廉將軍雖然年老，尚能食肉善飯，然有脾疾，與臣同坐，須臾間，遺失三次矣。”趙王嘆曰：“戰鬭時豈堪遺矢？廉頗果老矣！”遂不復召，但益發軍以助扈輒。時趙悼襄王之九年，秦王政之十一年也。其後楚王聞知廉頗在魏，使人召之。頗復奔楚爲楚將，以楚兵不如趙，鬱鬱不得志而死。哀哉！史臣有詩云：
老成名將說廉頗，遺矢讒言奈若何？請看吳亡宰嚭死，郭開何事取金多！
時王敖猶在趙，謂郭開曰：“子不憂趙亡耶？何不勸王召廉頗也？”郭開曰：“趙之存亡，一國事也。若廉頗，獨我之仇，豈可使復來趙國？”王敖知其無爲國之心，復探之曰：“萬一趙亡，君將焉往？”郭開曰：“吾將于齊、楚之間，擇一國而託身焉。”王敖曰：“秦有並吞天下之勢，齊、楚猶趙、魏也。爲君計，不如託身于秦。秦王恢廓大度，屈己下賢，于人無所不容。”郭開曰：“子魏人，何以知秦王之深也？”王敖曰：“某之師尉繚子，見爲秦太尉，某亦仕秦爲大夫。秦王知君能得趙權，故命某交懽于子，所奉黃金，實秦王之贈也。若趙亡，君必來秦，當以上卿授子。趙之美田宅，惟君所欲。”郭開曰：“足下果肯相薦，倘有見諭，無不奉承。”王敖復以黃金七千斤，付開曰：“秦王以萬金見托，欲交結趙國將相，今盡以付君，後有事，當相求也。”郭開大喜曰：“開受秦王厚贈，若不用心圖報，即非人類。”王敖乃辭郭開歸秦，以所餘金四萬斤反命曰：“臣以一萬金了郭開，以一郭開了趙也。”秦王知趙不用廉頗，更催桓齮進兵。趙悼襄王憂懼，一疾而薨。
悼襄王適子名嘉。趙有女娼，善歌舞，悼襄王悅之，留于宮中，與之生子，名遷。悼襄王愛娼，因及遷，乃廢適子嘉而立庶子遷爲太子，使郭開爲太傅。遷素不好學，郭開又導以聲色狗馬之事，二人相得甚懽。及悼襄王已薨，郭開奉太子遷即位。以三百戶封公子嘉，留于國中。郭開爲相國用事。桓齮乘趙喪，襲破趙軍于宜安，斬扈輒，殺十萬餘人，進逼邯鄲。趙王遷自爲太子時，聞代守李牧之能，乃使人乘急傳，持大將軍印召牧。牧在代，有選車千五百乘，選騎萬三千匹，精兵五萬餘人；留車三百乘，騎三千，兵萬人守代，其餘悉以自隨，屯于邯鄲城外；單身入城，謁見趙王。趙王問以卻秦之術。李牧奏曰：“秦乘纍勝之威，其鋒甚銳，未易挫也。願假臣便宜，無拘文法，方敢受命。”趙王許之。又問：“代兵堪戰乎？”李牧曰：“戰則未足，守則有餘。”趙王曰：“今悉境內勁卒，尚可十萬，使趙蔥、顏聚各將五萬，聽君節制。”李牧拜命而行，列營于肥纍，置壁壘，堅守不戰。日椎牛享士，使分隊較射。軍士日受賞賜，自求出戰，牧終不許。桓齮曰：“昔廉頗以堅壁拒王齕，今李牧亦用此計也。”乃分兵一半，往襲甘泉市。趙蔥請救之。李牧曰：“彼攻而我救，是致于人也，兵家所忌。不如往攻其營，彼方有事甘泉市，其營必虛，又見我堅壁已久，不爲戰備。若襲破其營，則桓齮之氣奪矣。”遂分兵三路，夜襲其營。營中不意趙兵猝至，遂大潰敗，殺死有名牙將十餘員，士卒無算。敗兵奔往甘泉市，報知桓齮奇。桓齮大怒，悉兵來戰。李牧張兩翼以待之，代兵奮勇當先。交鋒正酣，左右翼並進，桓齮奇不能抵當，大敗，走歸咸陽。趙王以李牧有卻秦之功，曰：“牧乃吾之白起也！”亦封爲武安君，食邑萬戶。秦王政怒桓齮兵敗，廢爲庶人。復使大將王翦楊端和，各將兵分道伐趙。
不知勝負如何，且看下回分解。
話說趙王遷五年，代中地震，墻屋傾倒大半，平地裂開百三十步，邯鄲大旱。民間有童謠曰：
秦人笑，趙人號，以爲不信，視地生毛。
明年，地果生白毛，長尺餘，郭開蒙蔽，不使趙王聞之。時秦王再遣大將王翦、楊端和分道伐趙。王翦從太原一路進兵，楊端和從常山一路進兵。復遣內史騰引軍十萬，屯于上黨，以爲聲援。時燕太子丹爲質于秦，見秦兵大舉伐趙，知禍必及于燕，陰使人致書于燕王，使爲戰守之備。又教燕王詐稱有疾，使人請太子歸國。燕王依其計，遣使至秦。秦王政曰：“燕王不死，太子未可歸也。欲歸太子，除是烏頭白，馬生角，方可！”太子丹仰天大呼，怨氣一道，直衝霄漢，烏頭皆白。秦王猶不肯遣。太子丹乃易服毀面，爲人傭僕，賺出函谷關，星夜往燕國去訖。今真定府定州南，有臺名聞鷄臺，即太子丹逃秦時，聞鷄早發處也。秦王方圖韓、趙，未暇討燕丹逃歸之罪。
再說趙武安君李牧，大軍屯于灰泉山，連營數里，秦兩路車馬，皆不敢進。秦王聞此信，復遣王敖至王翦軍中，王敖謂翦曰：“李牧北邊名將，未易取勝。將軍姑與通和，但勿定約，使命往來之間，某自有計。”王翦果使人往趙營講和。李牧亦使人報之。王敖至趙，再打郭開關節，言：“李牧與秦私自講和，約破趙之日，分王代郡。若以此言進于趙王，使以他將易去李牧，某言于秦王，君之功勞不小。”郭開已有外心，遂依王敖說話，密奏趙王。趙王陰使左右往察其情，果見李牧與王翦信使往來，遂信以爲實然，謀于郭開。郭開奏曰：“趙蔥、顏聚，現在軍中，大王誠遣使持兵符，即軍中拜趙蔥爲大將，替回李牧，只說：‘用爲相國’，牧必不疑。”
趙王從其言，遣司馬尚持節至灰泉山軍中，宣趙王之命。李牧曰：“兩軍對壘，國家安危，懸于一將，雖有君命，吾不敢從！”司馬尚私告李牧曰：“郭開譖將軍欲反，趙王入其言，是以相召，言拜相者，欺將軍之言也。”李牧忿然曰：“開始譖廉頗，今復譖吾，吾當提兵入朝，先除君側之惡，然後禦秦，可也。”司馬尚曰：“將軍稱兵犯闕，知者以爲忠，不知者反以爲叛，適令讒人借爲口實。以將軍之才，隨處可立功名，何必趙也。”李牧嘆曰：“吾嘗恨樂毅、廉頗爲趙將不終，不意今日乃及自己！”又曰：“趙蔥不堪代將，吾不可以將印授之。”乃懸印于幕中，中夜微服遁去，欲往魏國。趙蔥感郭開舉薦之恩，又怒李牧不肯授印，乃遣力士急捕李牧，得于旅人之家，乘其醉，縛而斬之，以其首來獻。可憐李牧一時名將，爲郭開所害，豈不冤哉！史臣有詩云：
卻秦守代著威名，大廈全憑一木撐；何事郭開貪外市，致令一旦壞長城！
司馬尚不敢復命，竊妻孥奔海上去訖。趙蔥遂代李牧掛印爲大將，顏聚爲副。代兵素服李牧，見其無辜被害，不勝憤怒，一夜間逾山越谷，逃散俱盡，趙蔥不能禁也。
卻說秦兵聞李牧死，軍中皆酌酒相賀。王翦、楊端和兩路軍馬，刻期並進。趙蔥與顏聚計議，欲分兵往救太原常山二處。顏聚曰：“新易大將，軍心不安，若合兵猶足以守，一分則勢弱矣。”言未畢，哨馬報：“王翦攻狼孟甚急，破在旦夕！”趙蔥曰：“狼孟一破，彼將長驅井陘，合攻常山，而邯鄲危矣！不得不往救之。”遂不聽顏聚之諫，傳令拔寨俱起。王翦覘探明白，預伏兵大谷。遣人于高阜了望，只等趙蔥兵過一半，放起號砲，伏兵一齊殺出，將趙兵截做兩段，首尾不能相顧。王翦引大軍傾江倒峽般殺來，趙蔥迎敵，兵敗，爲王翦所殺。顏聚收拾敗軍，奔回邯鄲。秦兵遂拔狼孟，由井陘進兵，攻取下邑。楊端和亦收取常山餘地，進圍邯鄲。
秦王政聞兩路兵俱已得勝，因命內史騰移兵往韓受地。韓王安大懼，盡獻其城，入爲秦臣。秦以韓地爲潁川郡。此韓王安之九年，秦王政之十七年也。
韓自武子萬受邑于晉，三世至獻子厥，始執晉政。厥三傳至康子虎，始滅智氏。虎再傳至景侯虔，始爲諸侯。虔六傳至宣惠王，始稱王。四傳至王安，而國入于秦。自韓虎六年，至宣惠王九年，凡爲侯共八十年；自宣惠王十年，至王安九年國滅，凡爲王九十四年。自此，六國只存其五矣。史臣有贊云：
萬封韓原，賢裔惟厥；計全趙孤，陰功不泄。始偶六卿，終分三穴；從約不守，稽首秦闕。韓非雖使，無救亡滅！
再說秦兵圍邯鄲，顏聚悉兵拒守，趙王遷恐懼，欲遣使鄰邦求救。郭開進曰：“韓王已入臣，燕、魏方自保不暇，安能相救？以臣愚見，秦兵勢大，不如全城歸順，不失封侯之位。”
王遷欲聽之。公子嘉伏地痛哭曰：“先王以社稷宗廟傳于王，何可棄也？臣願與顏聚竭力效死！萬一城破，代郡數百里，尚可爲國，奈何束手爲人俘囚乎？”郭開曰：“城破則王爲虜，豈能及代哉？”公子嘉拔劍在手，指郭開曰：“覆國讒臣，尚敢多言！吾必斬之！”趙王勸解方散。
王遷回宮，無計可施，惟飲酒取樂而已。郭開欲約會秦兵獻城，奈公子嘉率其宗族賓客，幫助顏聚加意防守，水泄不漏，不能通信。其時歲值連荒，城外民人逃盡，秦兵野無所掠，惟城中廣有積粟，食用不乏，急切不下；乃與楊端和計議，暫退兵五十里外，以就糧運。城中見秦兵退去，防範稍弛，日啟門一次，通出入。郭開乘此隙，遣心腹出城，將密書一封，送入秦寨。書中大意云：
某久有獻城之意，奈不得其便。然趙王已十分畏懼，倘得秦王大駕親臨，某當力勸趙王行銜璧輿櫬之禮。
王翦得書，即遣人馳報秦王。
秦王親帥精兵三萬，使大將李信扈駕，取太原路，來至邯鄲，復圍其城，晝夜攻打。城上望見大旆有“秦王”字，飛報趙王。趙王愈恐。郭開曰：“秦王親提兵至此，其意不破邯鄲不已，公子嘉、顏聚輩不足恃也。願大王自斷于心！”趙王曰：“寡人欲降秦，恐見殺如何？”郭開曰：“秦不害韓王，豈害大王哉？若以和氏之璧，並邯鄲地圖出獻，秦王必喜。”趙王曰：“卿度可行，便寫降書。”郭開寫就降書，又奏曰：“降書雖寫，公子嘉必然阻擋。聞秦王大營在西門，大王假以巡城爲名，乘駕到彼，竟自開門送款，何愁不納？”趙王一嚮昏迷，惟郭開之言是聽，到此危急之際，益無主持，遂依其言。
顏聚方在北門點視，聞報趙王已出西門，送款于秦，大驚。公子嘉亦飛騎而至，言：“城上秦趙王之命，已豎降旗，秦兵即刻入城矣。”顏聚曰：“吾當以死據住北門，公子收斂公族，火速到此，同奔代地，再圖恢復。”公子嘉從其計，即率其宗族數百人，同顏聚奔出北門，星夜往代。顏聚勸公子嘉自立爲代王，以令其衆；表李牧之功，復其官爵，親自設祭，以收代人之心；遣使東與燕合，屯軍于上谷，以備秦寇。代國賴以粗定。不在話下。
再說秦王政準趙王遷之降，長驅入邯鄲城，居趙王之宮。趙王以臣禮拜見，秦王坐而受之，故臣多有流涕者。明日，秦王弄和氏之璧，笑謂羣臣曰：“此先王以十五城易之而不得者也！”于是秦王出令，以趙地爲钜鹿郡，置守；安置趙王于房陵；封郭開爲上卿。趙王方悟郭開賣國之罪，嘆曰：“使李牧在此，秦人豈得食吾邯鄲之粟耶？”那房陵四面有石室，如房屋一般。趙王居石室之中，聞水聲淙淙，問左右。對曰：“楚有四水，江、漢、沮、漳，此名沮水，出房山達于漢江。”趙王淒然嘆曰：“水乃無情之物，尚能自達于漢江，寡人羈囚在此，望故鄉千里，豈能至哉！”乃作山水之謳云：
房山爲宮兮，沮水爲漿；不聞調琴奏瑟兮，惟聞流水之湯湯！水之無情兮，猶能自致于漢江；嗟余萬乘之主兮，徒夢懷乎故鄉！夫誰使余及此兮？乃讒言之孔張！良臣淹沒兮，社稷淪亡；余聽不聰兮！敢怨秦王？終夜無聊，每一發謳，哀動左右，遂發病不起。代王嘉聞王遷死，諡爲幽謬王。有詩爲證：吳主喪邦繇佞嚭，趙王遷死爲貪開；若教貪佞能疏遠，萬歲金湯永不隤。
秦王班師回咸陽，暫且休兵養士。郭開積金甚多，不能擕帶，乃俱窖于邯鄲之宅第。事既定，自言于秦王，請休假回趙，搬取家財。秦王笑而許之。既至邯鄲，發窖取金，載以數車，中途爲盜所殺，取金而去。或云：“李牧之客所爲也。”嗚呼！得金賣國，徒殺其身，愚哉！
再說燕太子丹逃回燕國，恨秦王甚，乃散家財，大聚賓客，謀爲報秦之舉。訪得勇士夏扶、宋意，皆厚待之。有秦舞陽，年十三，白晝殺仇人于都市，市人畏不敢近，太子赦其罪，收致門下。秦將樊于期得罪奔燕，匿深山中，至是聞太子好客，亦出身自歸。丹待爲上賓，于易水之東，築一城以居之，名曰樊館。太傅鞠武諫曰：“秦虎狼之國，方蠶食諸侯，即使無隙，猶將生事，況收其仇人以爲射的，如批龍之逆鱗，其傷必矣。願太子速遣樊將軍入匈奴，以滅口，請西約三晉，南連齊、楚，北結匈奴，然後乃可徐圖也。”太子丹曰：“太傅之計，曠日彌久。丹心如焚炙，不能須臾安息。況樊將軍窮困來歸，是丹哀憐之交也。丹豈以強秦之故，而遠棄樊將軍于荒漠？丹有死，不能矣。願太傅更爲丹慮之！”鞠武曰：“夫以弱燕而抗強秦，如以毛投爐，無不焚也，以卵投石，無不碎也。臣智淺識寡，不能爲太子畫策。所識有田光先生，其人智深而勇沉，且多識異人。太子必欲圖秦，非田光先生不可。”太子丹曰：“丹未得交于田先生，願因太傅而致之。”鞠武曰：“敬諾。”
鞠武即駕車往田光家中，告曰：“太子丹敬慕先生，願就而決事，願先生勿卻！”田光曰：“太子，貴人也，豈敢屈車駕哉？即不以光爲鄙陋，欲共計事，光當往見，不敢自逸。”
鞠武曰：“先生不惜枉駕，此太子之幸也。”遂與田光同車，造太子宮中。
太子丹聞田光至，親出宮迎接，執轡下車，卻行爲導，再拜致敬，跪拂其席。田光年老，僂行登上坐，旁觀者皆竊笑。太子丹屏左右，避席而請曰：“今日之勢，燕、秦不兩立，聞先生智勇足備，能奮奇策，救燕須臾之亡乎？”田光對曰：“臣聞：‘騏驥盛壯之時，一日而馳千里，及其衰老，駑馬先之。’今鞠太傅但知臣盛壯之時，不知臣已衰老矣。”太子丹曰：“度先生交遊中，亦有智勇如先生少壯之時，可代爲先生持籌者乎？”田光搖首曰：“大難，大難！雖然，太子自讅門下客，可用者有幾人？光請相之。”太子丹乃悉召夏扶、宋意、秦舞陽至，與田光相見。田光一一相過，問其姓名，謂太子曰：“臣竊觀太子客，俱無可用者。夏扶血勇之人，怒則面赤；宋意脈勇之人，怒則面青；秦舞陽骨勇之人，怒則面白。夫怒形于面，而使人覺之，何以濟事？臣所知有荊卿者，乃神勇之人，喜怒不形，似爲勝之。”太子丹曰：“荊卿何名？何處人氏？”田光曰：“荊卿者，名軻，本慶氏，齊大夫慶封之後也。慶封奔吳，家于朱方，楚討殺慶封，其族奔衛，爲衛人。以劍術說衛元君，元君不能用。及秦拔魏東地，並濮陽爲東郡，而軻復奔燕，改氏曰荊，人呼爲荊卿，性嗜酒，燕人高漸離者，善擊築，軻愛之，日與飲于燕市中。酒酣，漸離擊築，荊卿和而歌之，歌罷，輒涕泣而嘆，以爲天下無知己。此其人沉深有謀略，光萬不如也。”太子丹曰：“丹未得交于荊卿，願因先生而致之。”田光曰：“荊卿貧，臣每給其酒資，是宜聽臣之言。”太子丹送田光出門，以自己所乘之車奉之，使內侍爲御。
光將上車，太子囑曰：“丹所言，國之大事也，願先生勿泄于他人。”田光笑曰：“老臣不敢。”田光上車，訪荊軻于酒市中。軻與高漸離同飲半酣，漸離方調築。田光聞築音，下車直入，呼荊卿。漸離擕築避去。荊軻與田光相見，邀軻至其家中，謂曰：“荊卿嘗嘆天下無知己，光亦以爲然。然光老矣，精衰力耗，不足爲知己驅馳。荊卿方壯盛，亦有意一試其胸中之奇乎？”荊軻曰：“豈不願之，但不遇其人耳。”田光曰：“太子丹折節重客，燕國莫不聞之。今者不知光之衰老，乃以燕秦之事謀及于光。光與卿相善，知卿之才，薦以自代，願卿即過太子宮。”荊軻曰：“先生有命，軻敢不從！”田光欲激荊軻之志，乃撫劍嘆曰：“光聞之：‘長者爲行，不使人疑。’今太子以國事告光，而囑光勿泄，是疑光也。光奈何欲成人之事，而受其疑哉！光請以死自明，願足下急往報于太子。”遂拔劍自刎而死。
荊軻方悲泣，而太子復遣使來視：“荊先生來否？”荊軻知其誠，即乘田光來車，至太子宮。太子接待荊軻，與田光無二。既相見，問：“田先生何不同來？”荊軻曰：“光聞太子有私囑之語，欲以死明其不言，已伏劍死矣！”太子丹撫膺慟哭曰：“田先生爲丹而死，豈不冤哉！”良久收淚，納軻于上座，太子丹避席頓首。軻慌忙答禮。太子丹曰：“田先生不以丹爲不肖，使丹得見荊卿，天與之幸，願荊卿勿見鄙棄。”荊軻曰：“太子所以憂秦者，何也？”丹曰：“秦譬猶虎狼，吞噬無厭，非盡收天下之地，臣海內之王，其欲未足。今韓王盡已納地爲郡縣矣。王翦大兵復破趙，虜其王。趙亡，次必及燕。此丹之所以臥不安席，臨食而廢箸者也。”荊軻曰：“以太子之計，將舉兵與角勝負乎？抑別有他策耶？”太子丹曰：“燕小弱，數困于兵。今趙公子嘉自稱代王，欲與燕合兵拒秦。丹恐舉國之衆，不當秦之一將，雖附以代王，未見其勢之盛也。魏、齊素附于秦，而楚又遠不相及，諸侯畏秦之強，無肯‘合從’者。丹竊有愚計，誠得天下之勇士，僞使于秦，誘以重利，秦王貪得，必相近，因乘間劫之，使悉返諸侯侵地，如曹沫之于齊桓公，則大善矣。倘不從，則刺殺之。彼大將握重兵，各不相下，君亡國亂，上下猜疑，然後連合楚、魏，共立韓、趙之後，並力破秦，此乾坤再造之時也！惟荊卿留意焉。”荊軻沉思良久，對曰：“此國之大事也，臣駑下，恐不足當任使。”太子丹前頓首固請曰：“以荊卿高義，丹願委命于卿，幸毋讓！”荊軻再三謙遜，然後許諾。于是尊荊軻爲上卿，于樊館之右，復築一城，名曰荊館，以奉荊軻。
太子丹日造門下問安，供以太牢。間進車騎美女，恣其所欲，惟恐其意之不適也。軻一日與太子遊東宮，觀池水，有大龜出池旁，軻偶拾瓦投龜，太子丹捧金丸進之以代瓦。又一日共試騎，太子丹有馬日行千里，軻偶言馬肝味美，須臾，疱人進肝，所殺即千里馬也。丹又言及秦將樊于期得罪秦王，現在燕國。荊軻請見之。太子治酒于華陽之臺，請荊軻與樊于期相會，出所幸美人奉酒，復使美人鼓琴娛客。荊軻見其兩手如玉，贊曰：“美哉手也！”席散，丹使內侍以玉盤送物于軻，軻啟視之，乃斷美人之手。自明于軻，無所吝惜。軻嘆曰：“太子遇軻厚，乃至此乎？當以死報之！”
不知荊軻如何報恩，且看下回分解。
話說荊軻平日，常與人論劍術，少所許可，惟心服榆次人蓋聶，自以爲不及，與之深結爲友。至是，軻受燕太子丹厚恩，欲西入秦劫秦王，使人訪求蓋聶，欲邀請至燕，與之商議。因蓋聶遊蹤未定，一時不能勾來到。太子丹知荊軻是個豪傑，旦暮敬事，不敢催促。忽邊人報道：“秦王遣大將王翦，北略地至燕南界。代王嘉遣使相約，一同發兵，共守上谷以拒秦。”太子丹大懼，言于荊軻曰：“秦兵旦暮渡易水，足下雖欲爲燕計，豈有及哉？”荊軻曰：“臣思之熟矣！此行倘無以取信于秦王，未可得近也。夫樊將軍得罪于秦，秦王購其首，黃金千斤，封邑萬家。而督亢膏腴之地，秦人所欲。誠得樊將軍之首，與督亢之地圖，奉獻秦王，彼必喜而見臣，臣乃得有以報太子。”丹曰：“樊將軍窮困來歸，何忍殺之？若督亢地圖，所不敢惜！”
荊軻知太子丹不忍，乃私見樊于期曰：“將軍得禍于秦，可謂深矣。父母宗族，皆爲戮歿，今聞購將軍之首，金千斤，邑萬家，將軍將何以雪其恨乎？”樊于期仰天太息，流涕而言曰：“某每一念及秦政，痛徹心髓！願與之俱死，恨未有其地耳。”荊卿曰：“今有一言，可以解燕國之患，報將軍之仇者，將軍肯聽之乎？”于期亟問曰：“計將安出？”荊軻躊躇不語。
于期曰：“荊軻何以不言？”軻曰：“計誠有之，但難于出口。”于期曰：“苟報秦仇，雖粉骨碎身，某所不恤，又何出口之難乎？”荊軻曰：“某之愚計，欲前刺秦王，而恐其不得近也。誠得將軍之首，以獻于秦，秦王必喜而見臣，臣左手把其袖，右手斫其胸，則將軍之仇報，而燕亦得免于滅亡之患矣。將軍以爲何如？”樊于期卸衣偏袒，奮臂頓足，大呼曰：“此臣之日夜切齒腐心，而恨其無策者也，今乃得聞明教。”即拔佩劍刎其喉，喉絕而頸未斷，荊軻復以劍斷之。有詩爲證：
聞說奇謀喜欲狂，幽魂先已赴咸陽；荊卿若遂屠龍計，不枉將軍劍下亡。
荊軻使人飛報太子曰：“已得樊將軍首矣！”太子丹聞報，馳車至，伏屍而哭，極哀。命厚葬其身，而以其首置木函中。荊軻曰：“太子曾覓利匕首乎？”太子丹曰：“有趙人徐夫人匕首，長一尺八寸，甚利，丹以百金得之，使工人染以毒藥，曾以試人，若出血霑絲縷，無不立死。裝以待荊卿久矣！未知荊卿行期何日？”荊軻曰：“臣有所善客蓋聶未至，欲俟之以爲副。”太子丹曰：“足下之客，如海中之萍，未可定也。丹之門下，有勇士數人，惟秦舞陽爲最，或可以副行乎？”荊軻見太子十分急切，乃嘆曰：“今提一匕首，入不測之強秦，此往而不返者也。臣所以遲遲，欲俟吾客，本圖萬全。太子既不能待，請行矣。”于是太子丹草就國書，只說獻督亢之地，並樊將軍之首，俱付荊軻。以千金爲軻治裝。秦舞陽爲副使，同行。
臨發之日，太子丹與相厚賓客知其事者，俱白衣素冠，送至易水之上，設宴餞行。高漸離聞荊軻入秦，亦持豚肩斗酒而至，荊軻使與太子丹相見，丹命入席同坐。酒行數巡，高漸離擊築，荊軻和而歌，爲變徴之聲。歌曰：
風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！
聲甚哀慘，賓客及隨從之人，無不涕泣，有如臨喪。荊軻仰面呵氣，直衝霄漢，化成白虹一道，貫于日中，見者驚異。軻復慷慨爲羽聲，歌曰：
探虎穴兮入蛟宮，仰天噓氣兮成白虹！
其聲激烈雄壯，衆莫不瞋目奮勵，有如臨敵。于是太子丹復引卮酒，跪進于軻。軻一吸而盡，牽舞陽之臂，騰躍上車，催鞭疾馳，竟不反顧。太子丹登高阜以望之，不見而止，淒然如有所失，帶淚而返。晉處士陶靖節有詩曰：