再說龐涓初時，聞齊國退了田忌、孫臏不用，大喜曰：“吾今日乃可橫行天下也！”是時，韓昭侯滅鄭國而都之，趙相國公仲侈如韓稱賀，因請同起兵伐魏，約以滅魏之日，同分魏地。昭侯應允，回言：“偶值荒饉，俟來年當從兵進討。”龐涓訪知此信，言于惠王曰：“聞韓謀助趙攻魏，今乘其未合，宜先伐韓，以沮其謀。”惠王許之。使太子申爲上將軍，龐涓爲大將，起傾國之兵，嚮韓國進發。
不知勝負如何，且看下回分解。
話說龐涓同太子申起兵伐韓，行過外黃，有布衣徐生請見太子。太子問曰：“先生辱見寡人，有何見諭？”徐生曰：“太子此行，將以伐韓也。臣有百戰百勝之術于此，太子欲聞之否？”申曰：“此寡人所樂聞也。”徐生曰：“太子自度富有過于魏，位有過于王者乎？”申曰：“無以過矣！”徐生曰：“今太子自將而攻韓，幸而勝，富不過于魏，位不過于王也，萬一不勝，將若之何？夫無不勝之害，而有稱王之榮，此臣所謂百戰百勝者也。”申曰：“善哉！寡人請從先生之教，即日班師。”徐生曰：“太子雖善吾言，必不行也。夫一人烹鼎，衆人啜汁。今欲啜太子之汁者甚衆，太子即欲還，其誰聽之？”徐生辭去。太子出令欲班師。龐涓曰：“大王以三軍之寄，屬于太子，未見勝敗，而遽班師，與敗北何異？”諸將皆不欲空還。太子申不能自決，遂引兵前進，直造韓都。
韓哀侯遣人告急于齊，求其出兵相救。齊宣王大集羣臣，問以：“救韓與不救，孰是孰非？”相國騶忌曰：“韓、魏相併，此鄰國之幸也，不如勿救。”田忌、田嬰皆曰：“魏勝韓，則禍必及于齊，救之爲是。”孫臏獨嘿然無語。宣王曰：“軍師不發一言，豈救與不救，二策皆非乎？”孫臏對曰：“然也。夫魏國自恃其強，前年伐趙，今年伐韓，其心亦豈須臾忘齊哉？若不救，是棄韓以肥魏，故言不救者非也。魏方伐韓，韓未敝而吾救之，是我代韓受兵，韓享其安，而我受其危，故言救者亦非也。”宣王曰：“然則何如？”孫臏對曰：“爲大王計，宜許韓必救，以安其心。韓知有齊救，必悉力以拒魏，魏亦必悉力以攻韓。吾俟魏之敝，徐引兵而往，攻敝魏以存危韓，用力少而見功多，豈不勝于前二策耶？”宣王鼓掌稱：“善。”遂許韓使，言：“齊救旦暮且至。”韓昭侯大喜，乃悉力拒魏。前後交鋒五六次，韓皆不勝，復遣使往齊，催趲救兵。齊復用田忌爲大將，田嬰副之，孫子爲軍師，率車五百乘救韓。田忌又欲望韓進發，孫臏曰：“不可，不可！吾嚮者救趙，未嘗至趙，今救韓，奈何往韓乎？”田忌曰：“軍師之意，將欲如何？”孫臏曰：“夫解紛之術，在攻其所必救。今日之計，惟有直走魏都耳。”田忌從之。乃令三軍齊嚮魏邦進發。
龐涓連敗韓師，將逼新都，忽接本國警報，言：“齊兵復寇魏境，望元帥作速班師！”龐涓大驚，即時傳令去韓歸魏，韓兵亦不追趕。孫臏知龐涓將至，謂田忌曰：“三晉兵素悍勇而輕齊，齊號爲怯，善戰者因其勢而利導之。《兵法》云：‘百里而趨利者，蹶上將；五十里而趨利者，軍半至。’吾軍遠入魏地，宜詐爲弱形以誘之。”田忌曰：“誘之如何？”孫臏曰：“今日當作十萬竈，明後日以漸減去，彼見軍竈頓減，必謂吾兵怯戰，逃亡過半，將兼程逐利。其氣必驕，其力必疲，吾因以計取之。”田忌從其計。
再說龐涓兵望西南而行，心念韓兵屢敗，正好征進，卻被齊人侵擾，毀其成功，不勝之忿。及至魏境，知齊兵已前去了。遺下安營之跡，地甚寬廣，使人數其竈，足有十萬，驚曰：“齊兵之衆如此，不可輕敵也！”明日又至前營，查其竈僅五萬有餘，又明日，竈僅三萬。涓以手加額曰：“此魏王之洪福矣！”太子申問曰：“軍師未見敵形，何喜形于色？”涓答曰：“某固知齊人素怯，今入魏地，纔三日，士卒逃亡，已過半了，尚敢操戈相角乎？”太子申曰：“齊人多詐，軍師須十分在意。”龐涓曰：“田忌等今番自來送死，涓雖不才，願生擒忌等，以雪桂陵之恥。”當下傳令：選精銳二萬人，與太子申分爲二隊，倍日並行，步軍悉留在後，使龐蔥率領徐進。孫臏時刻使人探聽龐涓消息，回報：“魏兵已過沙鹿山，不分早夜，兼程而進。”孫臏屈指計程，日暮必至馬陵。那馬陵道在兩山中間，谿谷深隘，堪以伏兵。道傍樹木叢密，臏只揀絕大一株留下，餘樹盡皆砍倒，縱橫道上，以塞其行。卻將那大株嚮東樹身砍白，用黑煤大書六字云：“龐涓死此樹下！”上面橫書四字云：“軍師孫示。”令部將袁達、獨孤陳，各選弓弩手五千，左右埋伏，吩咐：“但看樹下火光起時，一齊發弩。”再令田嬰引兵一萬，離馬陵三里埋伏，只待魏兵已過，便從後截殺。分撥已定，自與田忌引兵遠遠屯劄，準備接應。
再說龐涓一路打聽齊兵過去不遠，恨不能一步趕著，只顧催趲。來到馬陵道時，恰好日落西山，其時十月下旬，又無月色。前軍回報：“有斷木塞路，難以進前。”龐涓叱曰：“此齊兵畏吾躡其後，故設此計也。”正欲指麾軍士搬木開路，忽擡頭看見樹上砍白處，隱隱有字跡，但昏黑難辨。命小軍取火照之。衆軍士一齊點起火來。龐涓于火光之下，看得分明，大驚曰：“吾中刖夫之計矣！”急教軍士：“速退！”說猶未絕，那袁達、獨孤陳兩支伏兵，望見火光，萬弩齊發。箭如驟雨，軍士大亂。龐涓身帶重傷，料不能脫，嘆曰：“吾恨不殺此刖夫，遂成豎子之名！”即引佩劍自刎其喉而絕。龐英亦中箭身亡。軍士射死者，不計其數。史官有詩云：
昔日僞書奸似鬼，今宵伏弩妙如神。
相交須是懷忠信，莫學龐涓自隕身！
昔龐涓下山時，鬼谷曾言：“汝必以欺人之事，還被人欺。”龐涓用假書之事，欺孫臏而刖之，今日亦受孫臏之欺，墮其減竈之計。鬼谷又言：“遇馬而瘁。”果然死于馬陵。計龐涓仕魏至身死，剛十二年，應花開十二朵之兆。始見鬼谷之占，纖微必中，神妙不測。
時太子申在後隊，聞前軍有失，慌忙屯劄住不行。不提防田嬰一軍，反從後面殺到，魏兵心膽俱裂，無人敢戰，各自四散逃生。太子申勢孤力寡，被田嬰生擒，縛置車中。田忌和孫臏統大軍接應，殺得魏軍屍橫遍野，輕重軍器，盡歸于齊。田嬰將太子申獻功，袁達、獨孤陳將龐涓父子屍首獻功。孫臏手斬龐涓之頭，懸于車上。齊軍大勝，奏凱而還。其夜太子申懼辱，亦自刎而死。孫臏嘆息不已。大軍行至沙鹿山，正逢龐蔥步軍，孫臏使人挑龐涓之頭，示之，步軍不戰而潰。龐蔥下車叩頭乞命，田忌欲並誅之。孫臏曰：“爲惡者止龐涓一人，其子且無罪，況其姪乎？”乃將太子申及龐英二屍，交付龐蔥，教他回報魏王：“速速上表朝貢，不然，齊兵再至，宗社不保。”龐蔥喏喏連聲而去。此周顯王二十八年事也。
田忌等班師回國，齊宣王大喜，設宴相勞，親爲田忌、田嬰、孫臏把盞。相國騶忌，自思昔日私受魏賂，欲陷田忌之事，未免于心有愧，遂稱病篤，使人繳還相印。齊宣王遂拜田忌爲相國，田嬰爲將軍，孫臏軍師如故，加封大邑。孫臏固辭不受。手錄其祖孫武《兵書》十三篇，獻于宣王曰：“臣以廢人，過蒙擢用，今上報主恩，下酬私怨，于願足矣。臣之所學，盡在此書，留臣亦無用，願得閒山一片，爲終老之計！”宣王留之不得，乃封以石閭之山。孫臏住山歲餘，一夕忽不見，或言鬼谷先生度之出世矣。此是後話。武成王廟有《孫子贊》云：
孫子知兵，翻爲盜憎；刖足銜冤，坐籌運能。救韓攻魏，雪恥揚靈；功成辭賞，遁跡藏名。揆之祖武，何愧典型！
再說齊宣王將龐涓之首，懸示國門，以張國威。使人告捷于諸侯，諸侯無不聳懼。韓、趙二君，尤感救兵之德，親來朝賀。宣王欲與韓、趙合兵攻魏，魏惠王大恐，亦遣使通和，請朝于齊。齊宣王約會三晉之君，同會于博望城，韓、趙、魏無敢違者。三君同時朝見，天下榮之。宣王遂自恃其強，耽于酒色，築雪宮于城內，以備宴樂。辟郊外四十里爲苑囿，以備狩獵。又聽信文學遊說之士，于稷門立左右講室，聚遊客數千人，內如騶衍、田駢、接輿、環淵..等七十六人，皆賜列第，爲上大夫日事議論，不脩實政。嬖臣王驩等用事，田忌屢諫不聽，鬱鬱而卒。
一日，宣王宴于雪宮，盛陳女樂。忽有一婦人，廣額深目，高鼻結喉，駝背肥項，長指大足，髮若秋草，皮膚如漆，身穿破衣，自外而入，聲言：“願見齊王。”武士止之曰：“醜婦何人，敢見大王！”醜婦曰：“吾乃齊之無鹽人也，復姓鍾離，名春，年四十餘，擇嫁不得。聞大王遊宴離宮，特來求見，願入后宮，以備灑掃。”左右皆掩口而笑曰：“此天下強顏之女子也！”乃奏知宣王。宣王召入。羣臣侍宴者，見其醜陋，亦皆含笑。宣王問曰：“我宮中妃侍已備，今婦人貌醜，不容于鄉里，以布衣欲干千乘之君，得無有奇能乎？”鍾離春對曰：“妾無奇能，特有隱語之術。”宴王曰：“汝試發隱術，爲孤度之。若言不中用，即當斬首。”鍾離春乃揚目炫齒，舉手再四，拊膝而呼曰：“殆哉，殆哉！”宣王不解其意，問于羣臣，羣臣莫能對。宣王曰：“春來前，爲寡人明言之。”春頓首曰：“大王赦妾之死，妾乃敢言。”宣王曰：“赦爾無罪。”春曰：“妾揚目者，代王視烽火之變；炫齒者，代王懲拒諫之口；舉手者，代王揮讒佞之臣；拊膝者，代王拆遊宴之臺。”宣王大怒曰：“寡人焉有四失？村婦妄言！”喝令斬之。春曰：“乞申明大王之四失，然後就刑。妾聞秦用商鞅，國以富強，不日出兵函關，與齊爭勝，必首受其患，大王內無良將，邊備漸弛，此妾爲王揚目而視之。妾聞‘君有諍臣，不亡其國；父有諍子，不亡其家。’大王內耽女色，外荒國政，忠諫之士，拒而不納，妾所以炫齒爲王受諫也。且王驩等阿謀取容，蔽賢竊位，騶衍等迂談闊論，虛而無實，大王信用此輩，妾恐其有誤社稷，所以舉手爲王揮之。王築宮築囿，臺榭陂池，殫竭民力，虛耗國賦，所以拊膝爲王拆之。大王四失，危如纍卵，而偷目前之安，不顧異日之患。妾冒死上言，倘蒙採聽，雖死何恨！”宣王嘆曰：“使無鍾離氏之言，寡人不得聞其過也！”即日罷宴，以車載春歸宮，立爲正后。春辭曰：“大王不納妾言，安用妾身？”于是宣王招賢下士，疏遠嬖佞，散遣稷下游說之徒，以田嬰爲相國，以鄒人孟軻爲上賓，齊國大治。即以無鹽之邑封春家，號春爲無鹽君。此是後話。史臣有詩曰：
六宮粉黛足如花，醜女無鹽敢自誇。
指點安危言鑿鑿，滿朝文武不開牙。
話分兩頭。卻說秦相國衛鞅聞龐涓之死，言于孝公曰：“秦、魏比鄰之國，秦之有魏，猶人有腹心之疾，非魏並秦，即秦並魏，其勢不兩存明矣。魏今大破于齊，諸侯叛之，可乘此時伐魏，魏不能支，必然東徙。然後秦據河山之固，東鄉以制諸侯，此帝王之業也！”孝公以爲然。使衛鞅爲大將，公子少官副之，帥兵五萬伐魏。師出咸陽，望東進發，警報已至西河。守臣朱倉告急文書，一日三發。惠王大集羣臣，問禦秦之計。公子卬進曰：“鞅昔日在魏時，與臣相善，臣嘗舉薦于大王，大王不聽。今日臣願領兵前往，先與講和。如若不許，然後固守城池，請救韓、趙。”羣臣皆贊其策。惠王即拜公子卬大將，亦率兵五萬，來救西河，進屯吳城。那吳城是吳起守西河時所築，以拒秦者，堅固可守。公子卬正欲修書，遣人往秦寨通問衛鞅，欲其罷兵。守城將士報道：“今有秦相國差人下書，見在城外。”公子卬命縋城而上，發書看之。書曰：
鞅始與公子相得甚懽，不異骨肉。今各事其主，爲兩國之將，何忍治兵，自相魚肉？鄙意慾與公子相約，各去兵車，釋甲胄，以衣冠之會，相見于玉泉山，樂飲而罷，免使兩國肝腦塗地；使千秋而下，稱吾兩人之交情，同于管、鮑。公子如肯俯從，幸示其期！
公子卬讀畢大喜曰：“吾意正欲如此。”遂厚待使者，答以書曰：
相國不忘夙昔之好，舉齊桓故事，以衣裳易兵車，安秦、魏之民，明管、鮑之誼，此卬志也。三日之內，惟相國示期，敢不聽命。
衛鞅得了回書，喜曰：“吾計成矣！”復使人入城訂定日期，言：“秦兵前營已撤，打發先回，只等會過元帥，便拔寨都起。”復以旱藕、麝香遺之曰：“此二物秦地所產，旱藕益人，麝香闢邪，聊志舊情，永以爲好。”公子卬謂衛鞅愛己，益信其無他，答書謝之。
衛鞅假傳軍令，使前營盡撤，公子少官率領先行。卻暗暗吩咐，一路只說射獵充食，在狐岐山、白雀山等處，四散埋伏，期定是日午末未初，齊到玉泉山下，只聽山上放砲爲號，便一齊殺入，將來人盡數拿住，不許走漏一人。
至期，侵晨，衛鞅先使人報入城中，言：“相國先往玉泉山伺候，隨行不滿三百人。”公子卬十分相信，亦以酋車載酒食，並樂工一部，乘車赴會，人數與衛鞅相當。衛鞅在山下相迎。公子卬見人從既少，且無軍器，坦然不疑。相見之間，各敘昔日交情，並及今日通和之意。魏國從人，無不懽喜。兩邊俱有酒席，公子卬是地主，先替衛鞅把盞。三獻三酬，奏樂三次。衛鞅使軍吏席上報時，即命撤了魏國筵席，另用本國酒饌。兩個侍酒的，都是秦國有名的勇士，一個喚做烏獲，力舉千鈞，一個喚做任鄙，手格虎豹。衛鞅纔舉初杯相勸，以目視左右，便去山頂上放起一聲號砲，山下亦放砲相應，聲震陵谷。公子卬大驚曰：“此砲何來？相國莫非見欺否？”衛鞅笑曰：“暫欺一次，尚容告罪！”公子卬心慌，便欲奔逃。卻被烏獲緊緊幫住，轉動不得。任鄙指揮左右拿人。公子少官率領軍士，拘獲車仗人等，其個是滴水不漏。衛鞅吩咐將公子卬上了囚車，先遞回秦國報捷。卻將所獲隨行人衆，解其束縛，賜酒壓驚，仍用原來車仗，教他：“只說主帥赴會回來。賺開城門，另有重賞；如若不從，即時斬首！”那一行從人，都是小輩，誰不怕死，盡皆依允。卻教烏獲假作公子卬坐于車中，任鄙作護送使臣，單車隨後。城上認得是自家人從，即時開門。那兩員勇將，一齊發作，將城門一拳一腳，打個粉碎，關闔不得。軍士上前者，都被打倒。背後衛鞅親率大軍，飛也似趕來。城中軍民亂竄，衛鞅縱軍士亂殺一陣，遂佔了吳城。朱倉聞知主帥被虜，度西河難守，棄城而遁。
衛鞅長驅而入，直逼安邑。惠王大懼，使大夫龍賈，往秦軍行成。衛鞅曰：“魏王不能用吾，吾故出仕秦國。蒙秦王尊爲卿相，食祿萬鐘，今以兵權交付，若不滅魏，有負重託。”龍賈曰：“吾聞‘良鳥戀舊林，良臣懷故主。’魏王雖不能用足下，然父母之邦，足下安得無情？”衛鞅沉思半晌，謂龍賈曰：“若要我班師，除非將河西之地，盡割于秦，方可。”龍賈只得應諾，回奏惠王。惠王從之，即令龍賈奉河西地圖，獻于秦軍買和。衛鞅按圖受地，奏凱而歸。公子卬遂降于秦。魏惠王以安邑地近于秦，難守，遂遷都大梁去訖。自此稱爲梁國。
秦孝公嘉衛鞅之功，封爲列侯，以前所取魏地商于等十五邑，爲鞅食邑，號爲商君。後世稱爲商鞅，爲此也。鞅謝恩歸第，謂家臣曰：“吾以衛之支庶，挾策歸秦，爲秦更治，立致富強。今又得魏地七百里，封邑十五城，大丈夫得志，可謂極矣。”賓客齊聲稱賀。內有一士厲聲而前曰：“‘千人諾諾，不如一士諤諤。’爾等居商君門下，豈可進諂而陷主乎？”衆人視之，乃上客趙良也。鞅曰：“先生謂衆人之諂，試言吾之治秦，與五羖大夫孰賢？”良曰：“五羖大夫之相穆公也，三置晉君，並國二十，使其主爲西戎伯主。及其自奉，暑不張蓋，勞不坐乘，死之日，百姓悲哭，如喪考妣。今君相秦八載，法令雖行，刑戮太慘，民見威而不見德，知利而不知義。太子恨君刑其師傅，怨入骨髓，民間父兄子弟，久含怨心。一旦秦君晏駕，君之危若朝露，尚可貪商于之富貴，而自誇大丈夫乎？君何不薦賢人以自代？辭祿去位，退耕于野。尚可望自全也。”
商君默然不樂。
後五月，秦孝公得疾而薨。羣臣奉太子駟即位，是爲惠文公。商鞅自負先朝舊臣，出入傲慢。公子虔初被商鞅劓鼻，積恨未報，至是，與公孫賈同奏于惠文公曰：“臣聞‘大臣太重者國危，左右太重者身危。’商鞅立法治秦，秦邦雖治，然歸人童稚，皆言商君之法，莫言秦國之法。今又封邑十五，位尊權重，後必謀叛。”惠文公曰：“吾恨此賊久矣！但以先王之臣，反形未彰，故姑容旦夕。”乃遣使者收商鞅相印，退歸商于。鞅辭朝，具駕出城，儀仗隊伍，猶比諸侯。百官餞送，朝署爲空。公子虔、公孫賈密告惠文公，言：“商君不知悔咎，僭擬王者儀制，如歸商于，必然謀叛。”甘龍、杜摯證成其事。惠文公大怒，即令公孫賈引武士三千，追趕商鞅，梟首回報。公孫賈領命出朝。當時百姓連街倒巷，皆怨商君。一聞公孫賈引兵追趕，攘臂相從者，何止數千餘人。商鞅車駕出城，已百餘里，忽聞後面喊聲大振，使人探聽，回報：“朝廷發兵追趕。”商鞅大驚，知是新王見責，恐不免禍，急卸衣冠下車，扮作卒隷逃亡。走至函關，天色將昏，往旅店投宿。店主索照身之帖，鞅辭無有。店主曰：“商君之法，不許收留無帖之人，犯者並斬！吾不敢留。”商鞅嘆曰：“吾設此法，乃自害其身也。”乃冒夜前行，混出關門，徑奔魏國。魏惠王恨商鞅誘虜公子卬，割其河西之地，于是欲囚商鞅以獻秦。鞅復逃回商于，謀起兵攻秦，被公孫賈追至縛歸。惠文公曆數其罪，吩咐將鞅押出市曹，五牛分屍。百姓爭啖其肉，須臾而盡。于是盡滅其族。可憐商鞅變立新法，使秦國富強，今日受車裂之禍，豈非過刻之報乎？此周顯王三十一年事也。髯翁有詩云：
商于封邑未經年，五路分屍亦可憐！
慘刻從來兇報至，勸君熟讀《省刑》篇。
自商鞅之死，百姓歌舞于道，如釋重負。六國聞之，亦皆相慶。甘龍、杜摯先被革職，今皆復官。拜公孫衍爲相國。衍勸惠文公西並巴、蜀，稱王以號召天下，要列國悉如魏國割地爲贄，如有違者，即發兵伐之。惠文公遂稱王，遣使者遍告列國，都要割地爲賀。諸侯俱猶豫未決。惟楚威王熊商，任用昭陽，新敗越兵，殺越王無疆，盡有越地，地廣兵強，與秦爲敵。秦使至楚，被楚王叱咤而去。于是洛陽蘇秦挾“兼併”之策，以說秦王。
不知蘇秦如何說秦，且看下回分解。
話說蘇秦、張儀，辭鬼谷下山，張儀自往魏國去了。蘇秦回至洛陽家中，老母在堂，一兄二弟，兄已先亡，惟寡嫂在，二弟乃蘇代、蘇厲也，一別數年，今日重會，舉家懽喜，自不必說。過了數日，蘇秦欲出遊列國，乃請于父母，變賣家財，爲資身之費。母嫂及妻，俱力阻之，曰：“季子不治耕獲，力工商，求什一之利，乃思以口舌博富貴，棄現成之業，圖未獲之利，他日生計無聊，豈可悔乎？”蘇代、蘇厲亦曰：“兄如善于遊說之術，何不就說周王，在本鄉亦可成名，何必遠出？”蘇秦被一家阻擋，乃求見周顯王，說以自強之術。顯王留之館舍。左右皆素知蘇秦出于農賈之家，疑其言空疏無用，不肯在顯王前保舉。
蘇秦在館舍羈留歲餘，不能討個進身。于是發憤回家，盡破其產，得黃金百鎰，制黑貂裘爲衣，治車馬僕從，遨遊列國，訪求山川地形，人民風土，盡得天下利害之詳。如此數年，未有所遇。聞衛鞅封商君，甚得秦孝公之心，乃西至咸陽，而孝公已薨，商君亦死，乃求見惠文王。惠文王宣秦至殿，問曰：“先生不遠千里而來敝邑，有何教誨？”蘇秦奏曰：“臣聞大王求諸侯割地，意者欲安坐而並天下乎？”惠文王曰：“然。”秦曰：“大王東有關、河，西有漢中，南有巴、蜀，北有胡、貉，此四塞之國也。沃野千里，奮擊百萬，以大王之賢，士民之衆，臣請獻謀效力，並諸侯，吞周室，稱帝而一天下，易如反掌。豈有安坐而能成事者乎？”惠文王初殺商鞅，心惡遊說之士，乃辭曰：“孤聞‘毛羽不成，不能高飛。’先生所言，孤有志未逮，更俟數年，兵力稍足，然後議之。”蘇秦乃退。復將古三王五霸攻戰而得天下之術，匯成一書，凡十餘萬言，次日獻上秦王。秦王雖然留覽，絕無用蘇秦之意。再謁秦相公孫衍，衍忌其才，不爲引進。
蘇秦留秦復歲餘，黃金百鎰，俱已用盡，黑貂之裘亦敝壞，計無所出。乃貨其車馬僕從，以爲路資，擔囊徒步而歸。父母見其狼狽，辱駡之。妻方織布，見秦來，不肯下機相見。秦餓甚，嚮嫂求一飯，嫂辭以無柴，不肯爲炊。有詩爲證：
富貴途人成骨肉，貧窮骨肉亦途人；試看季子貂裘敝，舉目雖親盡不親。
秦不覺墮淚，嘆曰：“一身貧賤，妻不以我爲夫，嫂不以我爲叔，母不以我爲子，皆我之罪也！”于是簡書篋中，得太公《陰符》一篇，忽悟曰：“鬼谷先生曾言：‘若遊說失意，只須熟玩此書，自有進益。’”乃閉戶探討，務窮其趣，晝夜不息。夜倦欲睡，則引錐自刺其股，血流遍足。既于《陰符》有悟，然後將列國形勢，細細揣摩，如此一年，天下大勢，如在掌中。乃自慰曰：“秦有學如此，以說人主，豈不能出其金玉錦繡，取卿相這位者乎？”遂謂其弟代、厲曰：“吾學已成，取富貴如寄，弟可助吾行資，出說列國。倘有出身之日，必當相引。”復以《陰符》爲弟講解。代與厲亦有省悟，乃各出黃金，以資其行。
秦辭父母妻嫂，欲再往秦國，思想：“當今七國之中，惟秦最強，可以輔成帝業。無奈秦王不肯收用。吾今再去，倘復如前，何面復歸故里？”乃思一擯秦之策，必使列國同心協力，以孤秦勢，方可自立。于是東投趙國。時趙肅侯在位，其弟公子成爲相國，號奉陽君。蘇秦先說奉陽君，奉陽君不喜。秦乃去趙，北遊于燕，求見燕文公，左右莫爲通達。
居歲餘，資用已罄，饑餓于旅邸。旅邸之人哀之，貸以百錢，秦賴以濟。適值燕文公出遊，秦伏謁道左。文公問其姓名，知是蘇秦，喜曰：“聞先生昔年以十萬言獻秦王，寡人心慕之，恨未得能讀先生之書。今先生幸惠教寡人，燕之幸也。”遂回車入朝，召秦入見，鞠躬請教。蘇秦奏曰：“大王列在戰國，地方二千里，兵甲數十萬，車六百乘，騎六千匹，然比于中原，曾未及半。乃耳不聞金戈鐵馬之聲，目不睹覆車斬將之危，安居無事，大王亦知其故乎？”燕文公曰：“寡人不知也。”秦又曰：“燕所以不被兵者，以趙爲之蔽耳。大王不知結好于近趙，而反欲割地以媚遠秦，不愚甚耶？”燕文公曰：“然則如何？”秦對曰：“依臣愚見，不若與趙從親，因而結連列國，天下爲一，相與協力禦秦，此百世之安也。”燕文公曰：“先生合從以安燕國，寡人所願，但恐諸侯不肯爲從耳。”秦又曰：“臣雖不才，願面見趙侯，與定從約。”燕文公大喜，資以金帛路費，高車駟馬，使壯士送秦至趙。
適奉陽君趙成已卒，趙肅侯聞燕國送客來至，遂降階而迎曰：“上客遠辱，何以教我？”蘇秦奏曰：“秦聞天下布衣賢士，莫不高賢君之行義，皆願陳忠于君前。奈奉陽君妒才嫉能，是以遊士裹足而不進，捲口而不言。今奉陽君捐館舍，臣故敢獻其愚忠。臣聞‘保國莫如安民，安民莫如擇交。’當今山東之國，惟趙爲強。趙地方二千餘里，帶甲數十萬，車千乘，騎萬匹，粟支數年。秦之所最忌害者，莫如趙。然而不敢舉兵伐趙者，畏韓、魏之襲其後也。故爲趙南蔽者，韓、魏也。韓、魏無名山大川之險，一旦秦兵大出，蠶食二國，二國降，則禍次于趙矣。臣嘗考地圖，列國之地，過秦萬里，諸侯之兵，多秦十倍，設使六國合一，並力西嚮，何難破秦。今爲秦謀者，以秦恐嚇諸侯，必須割地求和。夫無故而割地，是自破也。破人與破于人，二者孰愈？依臣愚見，莫如約列國君臣，會于洹水，交盟定誓，結爲兄弟，聯爲脣齒。秦攻一國，則五國共救之，如有敗盟背誓者，諸侯共伐之。秦雖強暴，豈敢以孤國與天下之衆爭勝負哉？”趙肅侯曰：“寡人年少，立國日淺，未聞至計。今上客欲糾諸侯以拒秦，寡人敢不敬從！”乃佩以相印，賜以大第，又以飾車百乘，黃金千鎰，白璧百雙，錦繡千匹，使爲“從約長”。
蘇秦乃使人以百金往燕，償旅邸人之百錢。正欲擇日起行，歷說韓、魏諸國。忽趙肅侯召蘇秦入朝，有急事商議。蘇秦慌忙來見肅侯。肅侯曰：“適邊吏來報：‘秦相國公孫衍出師攻魏，擒其大將龍賈，斬首四萬五千，魏王割河北十城以求和。衍又欲移兵攻趙。’將若之何？”蘇秦聞言，暗暗吃驚：“秦兵若到趙，趙君必然亦效魏求和，‘合從’之計不成矣！”正是“人急計生”，且答應過去，另作區處。乃故作安閒之態，拱手對曰：“臣度秦兵疲敝，未能即至趙國，萬一來到，臣自有計退之。”肅侯曰：“先生且暫留敝邑，待秦兵果然不到，方可遠離寡人耳。”這句話，正中蘇秦之意，應諾而退。
蘇秦回至府第，喚門下心腹，喚做畢成，至于密室，吩咐曰：“吾有同學故人，名曰張儀，字餘子，乃大梁人氏。我今予汝千金，汝可扮作商賈，變姓名爲賈舍人，前往魏邦，尋訪張儀。倘相見時，須如此如此。若到趙之日，又須如此如此。汝可小心在意。”賈舍人領命，連夜望大梁而行。
話分兩頭。卻說張儀自離鬼谷歸魏，家貧，求事魏惠王不得。後見魏兵屢敗，乃挈其妻去魏遊楚，楚相國昭陽留之，爲門下客。昭陽將兵伐魏，大敗魏師，取襄陵..等七城。楚威王嘉其功，以“和氏之璧”賜之。何謂“和氏之璧”？當初楚厲王之末年，有楚人卞和，得玉璞于荊山，獻于厲王。王使玉工相之，曰：“石也！”厲王大怒，以卞和欺君，刖其左足。及楚武王即位，和復獻其璞。玉工又以爲石。武王怒，刖其右足。及楚文王即位，卞和又欲往獻，奈雙足俱刖，不能行動，乃抱璞于懷，痛哭于荊山之下，三日三夜，泣盡繼之以血。有曉得卞和的，問曰：“汝再獻再刖，可以止矣。尚希賞乎？又何哭爲？”和曰：“吾非爲求賞也。所恨者，本良玉而謂之石，本貞士而謂之欺，是非顛倒，不得自明，是以悲耳！”楚文王聞卞和之泣，乃取其璞，使玉人剖之，果得無瑕美玉，因制爲璧，名曰：“和氏之璧”。今襄陽府南漳縣荊山之顛有池，池旁有石室，謂之抱玉巖，即卞和所居，泣玉處也。楚王憐其誠，以大夫之祿給卞和，終其身。此璧乃無價之寶，只爲昭陽滅越敗魏，功勞最大，故以重寶賜之。昭陽隨身擕帶。未嘗少離。
一日，昭陽出遊于赤山，四方賓客從行者百人。那赤山下有深潭，相傳姜太公曾釣于此。潭邊建有高樓，衆人在樓上飲酒作樂，已及半酣。賓客慕“和璧”之美，請于昭陽，求借觀之。昭陽命守藏豎于車箱中取出寶櫝至前，親自啟鑰，解開三重錦袱，玉光爍爍，照人顏面。賓客次第傳觀，無不極口稱贊。正賞玩間，左右言：“潭中有大魚躍起。”昭陽起身憑欄而觀，衆賓客一齊出看。那大魚又躍起來，足有丈餘，羣魚從之跳躍。俄焉雲興東北，大雨將至，昭陽吩咐：“收拾轉程。”守藏豎欲收“和璧”置櫝，已不知傳遞誰手，竟不見了。亂了一回，昭陽回府，教門下客捱查盜璧之人。門下客曰：“張儀赤貧，素無行。要盜璧除非此人。”昭陽亦心疑之。使人執張儀笞掠之，要他招承。張儀實不曾盜，如何肯服。笞至數百，遍體俱傷，奄奄一息。昭陽見張儀垂死，只得釋放。旁有可憐張儀的，扶儀歸家。其妻見張儀困頓模樣，垂淚而言曰：“子今日受辱，皆由讀書遊說所致；若安居務農，寧有此禍耶？”儀張口嚮妻，使視之，問曰：“吾舌尚在乎？”妻笑曰：“尚在。”儀曰：“舌在，便是本錢，不愁終困也。”于是將息半愈，復還魏國。
賈舍人至魏之時，張儀已回魏半年矣。聞蘇秦說趙得意，正欲往訪。偶然出門，恰遇賈舍人休車于門外，相問間，知從趙來。遂問：“蘇秦爲趙相國，信果真否？”賈舍人曰：“先生何人，得無與吾相國有舊耶？何爲問之？”儀告以同學兄弟之情。賈舍人曰：“若是，何不往遊？相國必當薦揚。吾賈事已畢，正欲還趙，若不棄嫌微賤，願與先生同載。”張儀訢然從之。既至趙郊，賈舍人曰：“寒家在郊外，有事只得暫別。城內各門俱有旅店，安歇遠客，容卑人過幾日相訪。”張儀辭賈舍人下車，進城安歇。
次日，脩刺求謁蘇秦。秦預誡門下人，不許爲通。候至第五日，方得投進名刺。秦辭以事冗，改日請會。儀復候數日，終不得見，怒欲去。地方店主人拘留之，曰：“子已投刺相府，未見發落，萬一相國來召，何以應之？雖一年半載，亦不敢放去也。”張儀悶甚，訪賈舍人何在，人亦無知者。又過數日，復書刺往辭相府。蘇秦傳命：“來日相見。”儀嚮店主人假借衣履停當，次日，侵晨往候。蘇秦預先排下威儀，闔其中門，命客從耳門而入。張儀欲登階，左右止之曰：“相國公謁未畢，客宜少待。”儀乃立于廡下，睨視堂前官屬拜見者甚衆。已而，稟事者又有多人。良久，日將昃，聞堂上呼曰：“客今何在？”
左右曰：“相君召客。”儀整衣升階，只望蘇秦降坐相迎，誰知秦安坐不動。儀忍氣進揖，秦起立，微舉手答之，曰：“餘子別來無恙？”儀怒氣勃勃，竟不答言。左右稟進午餐。秦復曰：“公事匆冗，煩餘子久待，恐饑餒，且草率一飯，飯後有言。”命左右設坐于堂下。秦自飯于堂上，珍饈滿案。儀前不過一肉一菜，粗糲之餐而已。張儀本待不吃，奈腹中饑甚，況店主人飯錢先已欠下許多，只指望今日見了蘇秦，便不肯薦用，也有些金資賫發，不想如此光景。正是：“在他矮簷下，誰敢不低頭！”出于無奈，只得含羞舉箸。遙望見蘇秦杯盤狼藉，以其餘肴分賞左右，比張儀所食，還盛許多。儀心中且羞且怒。食畢，秦復傳言：“請客上堂。”張儀舉目觀看，秦仍舊高坐不起。張儀忍氣不過，走上幾步，大駡：“季子，我道你不忘故舊，遠來相投，何竟辱我至此！同學之情何在？”蘇秦徐徐答曰：“以餘子之才，只道先我而際遇了，不期窮困如此。吾豈不能薦于趙侯，使子富貴？但恐子志衰才退，不能有爲，貽纍于薦舉之人。”張儀曰：“大丈夫自能取富貴，豈賴汝薦乎？”秦曰：“你既能自取富貴，何必來謁？念同學情分，助汝黃金一笏，請自方便！”命左右以金授儀。儀一時性起，將金擲于地下，憤憤而出。蘇秦亦不輓留。
儀回至旅店，只見自己鋪蓋，俱已移出在外。儀問其故。店主人曰：“今日足下得見相君，必然贈館授餐，故移出耳。”張儀搖頭，口中只說：“可恨，可恨！”一頭脫下衣履，交還店主人。店主人曰：“莫非不是同學，足下有些妄扳麽？”張儀扯住主人，將往日交情，及今日相待光景，備細述了一遍。店主人曰：“相君雖然倨傲，但位尊權重，禮之當然。送足下黃金一笏，亦是美情，足下收了此金，也可打發飯錢，剩些作歸途之費。何必辭之？”張儀曰：“我一時使性，擲之于地，如今手無一錢，如之奈何？”
正說話間，只見前番那賈舍人走入店門，與張儀相見，道：“連日少候，得罪！不知先生曾見過蘇相國否？”張儀將怒氣重復吊起，將手往店案上一拍，駡道：“這無情無義的賊！再莫提他！”賈舍人曰：“先生出言太重，何故如此發怒？”店主人遂將相見之事，代張儀敘述一遍：“今欠帳無還，又不能作歸計，好不愁悶！”賈舍人曰：“當初原是小人攛掇先生來的，今日遇而不遇，卻是小人帶纍了先生，小人情願代先生償了欠帳，備下車馬，送先生回魏。先生意下何如？”張儀曰：“我亦無顏歸魏了。欲往秦邦一遊，恨無資斧。”賈舍人曰：“先生欲遊秦，莫非秦邦還有同學兄弟麽？”張儀曰：“非也。當今七國中，惟秦最強，秦之力，可以困趙。我往秦，幸得用事，可報蘇秦之仇耳！”賈舍人曰：“先生若往他國，小人不敢奉承。若欲往秦，小人正欲往彼探親，依舊與小人同載，彼此得伴，豈不美哉？”張儀大喜曰：“世間有此高義，足令蘇秦愧死！”遂與賈舍人爲八拜之交。賈舍人替張儀算還店錢，見有車馬在門，二人同載，望西秦一路而行。路間爲張儀制衣裝，買僕從，凡儀所須，不惜財費。及至秦國，復大出金帛，賂秦惠文王左右，爲張儀延譽。
時惠文王方悔失蘇秦，聞左右之薦，即時召見，拜爲客卿，與之謀諸侯之事。賈舍人乃辭去。張儀垂淚曰：“始吾困阨至甚，賴子之力，得顯用秦國，方圖報德，何遽言去耶？”賈舍人笑曰：“臣非能知君，知君者，乃蘇相國也。”張儀愕然良久，問曰：“子以資斧給我，何言蘇相國耶？”賈舍人曰：“相國方倡‘合從’之約，慮秦伐趙敗其事，思可以得秦之柄者，非君不可。故先遣臣僞爲賈人，招君至趙，又恐君安于小就，故意怠慢，激怒君。君果萌遊秦之意。相君乃大出金資付臣，吩咐恣君所用，必得秦柄而後已。今君已用于秦，臣請歸報相君。”張儀嘆曰：“嗟乎！吾在季子術中，而吾不覺，吾不及季子遠矣。煩君多謝孝子，當季子之身，不敢言‘伐趙’二字，以此報季子玉成之德也。”
賈舍人回報蘇秦，秦乃奏趙肅侯曰：“秦兵果不出矣。”于是拜辭往韓，見韓宣惠公曰：“韓地方九百餘里，帶甲數十萬，然天下之強弓勁弩，皆從韓出。今大王事秦，秦必求割地爲贄，明年將復求之。夫韓地有限，而秦欲無窮，再三割則韓地盡矣。俗諺云：‘寧爲鷄口，勿爲牛後。’以大王之賢，挾強韓之兵，而有‘牛後’之名，臣竊羞之！”宣惠公蹴然曰：“願以國聽于先生，如趙王約。”亦贈蘇秦黃金百鎰。蘇秦乃過魏，說魏惠王曰：“魏地，方千里，然而人民之衆，車馬之多，無如魏者，于以抗秦有餘也。今乃聽羣臣之言，欲割地而臣事秦，倘秦求無已，將若之何？大王誠能聽臣，六國從親，並力制秦，可使永無秦患。臣今奉趙王之命，來此約從。”魏惠王曰：“寡人愚不肖，自取敗辱。今先生以長策下教寡人，敢不從命！”亦贈金帛一車。蘇秦復造齊國，說齊宣王曰：“臣聞臨淄之塗，車轂擊，人肩摩，富盛天下莫比，乃西面而謀事秦，寧不恥乎？且齊地去秦甚遠，秦兵必不能及齊，事秦何爲？臣願大王從趙約，六國和親，互相救援。”齊宣王曰：“謹受教！”蘇秦乃驅車西南，說楚威王曰：“楚地五千餘里，天下莫強。秦之所患，莫如楚。楚強，則秦弱；秦強，則楚弱。今列國之士，非從則衡。夫‘合從’則諸侯將割地以事楚，‘連衡’則楚將割地以事秦，此二策者，相去遠矣！”楚威王曰：“先生之言，楚之福也。”秦乃北行回報趙肅侯，行過洛陽，諸侯各發使送之，儀仗旌旄，前遮後擁，車騎輜重，連接二十里不絕，威儀比于王者。
一路官員，望塵下拜。周顯王聞蘇秦將至，預使人掃除道路，設供帳于郊外以迎之。秦之老母，扶杖旁觀，嘖嘖驚嘆；二弟及妻、嫂，側目不敢仰視，俯伏郊迎。蘇秦在車中謂其嫂曰：“嫂嚮不爲我炊，今又何恭之過也？”嫂曰：“見季子位高而金多，不容不敬畏耳！”蘇秦喟然嘆曰：“世情看冷煖，人面逐高低。吾今日乃知富貴之不可少也！”于是以車載其親屬，同歸故里。起建大宅，聚族而居，散千金以贍宗黨。今河南府城內有蘇秦宅遺址，相傳有人掘之，得金百錠，蓋當時所埋也。秦弟代、厲，羨其兄之貴盛，亦習《陰符》，學遊說之術。
蘇秦住家數日，乃發車往趙。趙肅侯封爲武安君，遣使約齊、楚、魏、韓、燕五國之君，俱到洹水相會。蘇秦同趙肅侯預至洹水，築壇佈位，以待諸侯。燕文公先到，次韓宣惠公到。不數日，魏惠王、齊宣王、楚威王陸續俱到。蘇秦先與各國大夫相見，私議坐次。論來楚、燕是個老國，齊、韓、趙、魏，都是更姓新國；但此時戰爭之際，以國之大小爲敘：楚最大，齊次之，魏次之，次趙，次燕，次韓；內中楚、齊、魏已稱王，趙、燕、韓尚稱侯，爵位相懸，相敘不便。于是蘇秦建議，六國一概稱王。趙王爲約主，居主位。楚王等以次居客位，先與各國會議停當。至期，各登盟壇，照位排立。蘇秦歷階而上，啟告六王曰：“諸君山東大國，位皆王爵，地廣兵多，足以自雄。秦乃牧馬賤夫，據咸陽之險，蠶食列國，諸君能以北面之禮事秦乎？”諸侯皆曰：“不願事秦，願奉先生明教。”蘇秦曰：“‘合從擯秦’之策，嚮者已悉陳于諸君之前矣，今日但當刑牲歃血，誓于神明，結爲兄弟，務期患難相恤。”六王皆拱手曰：“謹受教！”秦遂捧盤，請六王以次歃血，拜告天地及六國祖宗，一國背盟，五國共擊。寫下誓書六通，六國各收一通，然後就宴。趙王曰：“蘇秦以大策奠安六國，宜封高爵，俾其往來六國，堅此從約。”五王皆曰：“趙王之言是也！”于是六王合封蘇秦爲“從約長”，兼佩六國相印，金牌寶劍，總鎋六國臣民。又各賜黃金百鎰，良馬十乘。蘇秦謝恩。六王各散歸國。蘇秦隨趙肅侯歸趙。此乃周顯王三十六年事也。史官有詩云：
相要洹水誓明神，脣齒相衣骨肉親；假使合從終不解，何難協力滅孤秦？
是年，魏惠王燕文王俱薨，魏襄王燕易王嗣立。不知後事如何，且看下回分解。
話說蘇秦既“合從”六國，遂將從約寫一通，投于秦關。關吏送與秦惠文王觀之，惠文王大驚，謂相國公孫衍曰：“若六國爲一，寡人之進取無望矣！必須畫一計，散其從約，方可圖大事。”公孫衍曰：“首從約者，趙也。大王興師伐趙，視其先救趙者，即移兵伐之。如是，則諸侯懼，而從約可散矣。”時張儀在座，意不欲伐趙，以負蘇秦之德。乃進曰：“六國新合，其勢未可猝離也。秦如伐趙，則韓軍宜陽，楚軍武關，魏軍河外，齊涉清河，燕悉銳師以助戰。秦師拒鬭不暇，何暇他移哉？夫近秦之國無如魏，而燕在北最遠。大王誠遣使以重賂求成于魏，以疑各國之心，而與燕太子結婚，如此，則從約自解矣。”惠文王稱善，乃許魏還襄陵..等七城以講和。魏亦使人報秦之聘，復以女許配秦太子。
趙王聞之，召蘇秦責之曰：“子倡爲從約，六國和親，相與擯秦，今未逾年，而魏、燕二國皆與秦通，從約之不足恃明矣。倘秦兵猝然加趙，尚可望二國之救乎？”蘇秦惶恐謝曰：“臣請爲大王出使燕國，必有以報魏也。”秦乃去趙適燕，燕易王以爲相國。時易王新即位，齊宣王乘喪伐之，取十城。易王謂蘇秦曰：“始先君以國聽子，六國和親。今先君之骨未寒，而齊兵壓境，取我十城，如洹水之誓何？”蘇秦曰：“臣請爲大王使齊，奉十城以還燕。燕易王許之。蘇秦見齊宣王曰：“燕王者，大王之同盟，而秦王之愛婿也。大王利其十城，不惟燕怨齊，秦亦怨齊矣。得十城而結二怨，非計也。大王聽臣計，不如歸燕之十城，以結燕、秦之懽。亦得燕、秦，于以號召天下不難矣。”宣王大悅，乃以十城還燕。
易王之母文夫人，素慕蘇秦之才，使左右召秦入宮，因與私通。易王知之而不言。秦懼，乃結好于燕相國子之，與聯兒女之姻。又使其弟蘇代、蘇厲，與子之結爲兄弟，欲以自固。燕夫人屢召蘇秦，秦益懼，不敢往。乃說易王曰：“燕、齊之勢，終當相併。臣願爲大王行反間于齊。”易王曰：“反間如何？”秦對曰：“臣僞爲得罪于燕，而出犇齊國，齊王必重用臣。臣因敗齊之政，以爲燕地。”易王許之，乃收秦相印，秦遂奔齊。齊宣王重其名，以爲客卿。秦因說宣王以田獵鐘鼓之樂。宣王好貨，因使厚其賦斂；宣王好色，因使妙選宮女；欲俟齊亂，而使燕乘之。宣王全然不悟，相國田嬰，客卿孟軻極諫，皆不聽。宣王薨，子愍王地立。初年頗勤國政，娶秦女爲王后，封田嬰爲薛公，號靖郭君，蘇秦客卿，用事如故。
話分兩頭。再說張儀聞蘇秦去趙，知從約將解，不與魏襄陵七邑之地。魏襄王怒，使人索地于秦。秦惠王使公子華爲大將，張儀副之，帥師伐魏，攻下蒲陽。儀請于秦王，復以薄陽還魏。又使公子繇質于魏，與之結好。張儀送之。魏襄王深感秦王之意。張儀因說曰：“秦王遇魏甚厚，得城不取，又納質焉。魏不可無禮于秦，宜謀所以謝之。”襄王曰：“何以爲謝？”張儀曰：“土地之外，非秦所欲也。大王割地以謝秦，秦之愛魏必深。若秦、魏合兵以圖諸侯，大王之取償于他國者，必十倍于今之所獻也。”襄王惑其言。乃獻少梁之地以謝秦；又不敢受質。秦王大悅。因罷公孫衍，用張儀爲相。
時楚威王已薨，子熊槐立，是爲懷王。張儀乃遣人致書懷王，迎其妻子，且言昔日盜璧之冤。楚懷王面責昭陽曰：“張儀賢士，子何不進于先君，而迫之使爲秦用也？”昭陽嘿然甚愧，歸家發病死。懷王懼張儀用秦；復申蘇秦“合從”之約，結連諸侯。而蘇秦已得罪于燕，去燕奔齊。張儀乃見秦王，辭相印，自請往魏。惠文王曰：“君捨秦往魏何意？”儀對曰：“六國溺于蘇秦之說，未能即解。臣若得魏柄，請令魏先事秦，以爲諸侯之倡。”惠文王許之。儀遂投魏，魏襄王果用爲相國。儀因說曰：“大梁南鄰楚，北鄰趙，東鄰齊，西鄰韓，而無山川之險可恃，此四分五裂之道也。故非事秦，國不得安。”魏襄王計未定。張儀陰使人招秦伐魏，大敗魏師，取曲沃。髯翁有詩云：
仕齊卻爲燕邦去，相魏翻因秦國來；雖則從橫分兩路，一般反復小人才。
襄王怒，益不肯事秦，謀爲“合從”，仍推楚懷王爲“從約長”。于是蘇秦益重于齊。
時齊相國田嬰病卒，子田文嗣爲薛公，號爲孟嘗君。田嬰有子四十餘人，田文乃賤妾之子，以五月五日生。初生時，田嬰戒其妾棄之勿育。妾不忍棄，乃私育之。既長五歲，妾乃引見田嬰。嬰怒其違命。文頓首曰：“父所以見棄者何故？”嬰曰：“世人相傳五月五日爲兇日，生子者長與戶齊，將不利于父母。”文對曰：“人生受命于天，豈受命于戶耶？若必受命于戶，何不增而高之？”嬰不能答，然暗暗稱奇。及文長十餘歲，便能接應賓客，賓客皆樂與之遊，爲之延譽。諸侯使者至齊，皆求見田文。于是田嬰以文爲賢，立爲適子，遂繼薛公之爵，號孟嘗君。
孟嘗君既嗣位，大築館舍，以招天下之士。凡士來投者，不問賢愚，無不收留。天下亡人有罪者，皆歸之。孟嘗君雖貴，其飲食與諸客同。一日，待客夜食，有人蔽其火光。客疑飯有二等，投箸辭去。田文起坐，自持飯比之，果然無二。客嘆曰：“以孟嘗君待士如此，而吾過疑之，吾真小人矣！尚何面目立其門下？”乃引刀自剄而死。孟嘗君哭臨其喪其哀，衆客無不感動。歸者益衆，食客嘗滿數千人。諸侯聞孟嘗君之賢，且多賓客，皆尊重齊，相戒不敢犯其境。正是：
虎豹踞山羣獸遠，蛟龍在水怪魚藏；堂中有客三千輩，天下人人畏孟嘗。
再說張儀相魏三年，而魏襄王薨，子哀王立。楚懷王遣使吊喪，因徴兵伐秦，哀王許之。韓宣惠王、趙武靈王、燕王噲皆樂于從兵。楚使者至齊，齊愍王集羣臣問計。左右皆曰：“秦甥舅之親，未有仇隙，不可伐。”蘇秦主“合從”之約，堅執以爲可伐。孟嘗君獨曰：“言可伐與不可伐，皆非也。伐則結秦之仇，不伐則觸五國之怒。以臣愚計，莫如發兵而緩其行，兵發則不與五國爲異同，行緩則可觀望爲進退。”愍王以爲然。即使孟嘗君帥兵二萬以往。孟嘗君方出齊郊，遽稱病延醫療治，一路耽擱不行。
卻說韓、趙、魏、燕四王，與楚懷王相會于函谷關外，刻期進攻。懷王雖爲“從約長”，那四王各將其軍，不相統一。秦守將樗里疾大開關門，陳兵索戰，五國互相推諉，莫敢先發。相持數日，樗里疾出奇兵，絕楚餉道，楚兵乏食，兵士皆嘩。樗里疾乘機襲之，楚兵敗走。于是四國皆還。孟嘗君未至秦境，而五國之師已撤矣。此乃孟嘗君之巧計也。孟嘗君回齊，齊愍王嘆曰：“幾誤聽蘇秦之計！”乃贈孟嘗君黃金百斤，爲食客費，益愛重之。蘇秦自愧以爲不及。楚懷王恐齊、秦交合，乃遣使厚結于孟嘗君，與齊申盟結好，兩國聘使往來不絕。
自齊宣王之世，蘇秦專貴寵用，左右貴戚，多有妒者。及愍王時，秦寵未衰。今日愍王不用蘇秦之計，卻依了孟嘗君，果然伐秦失利，孟嘗君受多金之賞，左右遂疑愍王已不喜蘇秦矣，乃募壯士，懷利匕首，刺蘇秦于朝。匕首入秦腹，秦以手按腹而走，訴于愍王。愍王命擒賊，賊已逸去不可得。蘇秦曰：“臣死之後，願大王斬臣之頭，號令于市曰：‘蘇秦爲燕行反間于齊，今幸誅死，有人知其陰事來告者，賞以千金。’如是，則賊可得也。”言訖，拔去匕首，血流滿地而死。愍王依其言，號令蘇秦之頭于齊市中。須臾，有人過其頭下，見賞格，自誇于人曰：“殺秦者，我也！”市吏因執之以見愍王。王令司寇以嚴刑鞫之，盡得主使之人，誅滅凡數家。史官論蘇秦雖身死，猶能用計自報其仇，可爲智矣！而身不免見刺，豈非反覆不忠之報乎？蘇秦死後，其賓客往往泄蘇秦之謀，言：“秦爲燕而仕齊。”愍王始悟秦之詐，自是與燕有隙，欲使孟嘗君將兵伐燕。蘇代說燕王，納質子以和齊。燕王從之，使蘇厲引質子來見愍王。愍王恨蘇秦不已，欲囚蘇厲。蘇厲呼曰：“燕王欲以國依秦，臣之兄弟陳大王之威德，以爲事秦不如事齊，故使臣納質請平。大王奈何疑死者之心，而加生者之罪乎？”愍王悅，乃厚待蘇厲。厲遂委質爲齊大夫。蘇代留仕燕國。史官有《蘇秦贊》曰：
季子周人，師事鬼谷；揣摩既就，《陰符》伏讀。合從離橫，佩印者六；晚節不終，燕齊反覆。
再說張儀見六國伐秦無成，心中暗喜，及聞蘇秦已死，乃大喜曰：“今日乃吾吐舌之時矣。”遂乘間說魏哀王曰：“以秦之強，禦五國而有餘，此其不可抗明矣。本倡‘合從’之議者蘇秦，而秦且不保其身，況能保人國乎？夫親兄弟共父母者，或因錢財爭鬭不休，況異國哉？大王猶執蘇秦之議，不肯事秦，倘列國有先事秦者，合兵攻魏，魏其危矣。”哀王曰：“寡人願從相國事秦，誠恐秦不見納，奈何？”張儀曰：“臣請爲大王謝罪于秦，以結兩國之好。”哀王乃飾車從，遣張儀入秦求和。于是秦、魏通好。張儀遂留秦，仍爲秦相。
再說燕相國子之身長八尺，腰大十圍，肌肥肉重，面闊口方，手綽飛禽，走及奔馬，自燕易王時，已執國柄。及燕王噲嗣位，荒于酒色，但貪逸樂，不肯臨朝聽政，子之遂有篡燕之意。蘇代、蘇厲與子之相厚，每對諸侯使者，揚其賢名。燕王噲使蘇代如齊，問候質子，事畢歸燕，燕王噲問曰：“聞齊有孟嘗君，天下之大賢也，齊王有此賢臣，遂可以霸天下乎？”代對曰：“不能。”噲問曰：“何故不能？”代對曰：“知孟嘗君之賢，而任之不專，安能成霸？”噲曰：“寡人獨不得孟嘗君爲臣耳，何難專任哉！”蘇代曰：“今相國子之，明習政事，是即燕之孟嘗君也。”噲乃使子之專決國事。
忽一日，噲問于大夫鹿毛壽曰：“古之人君多矣，何以獨稱堯、舜？”鹿毛壽亦是子之之黨，遂對曰：“堯、舜所以稱聖者，以堯能讓天下于舜，舜能讓天下于禹也。”噲曰：“然則禹何爲獨傳于子？”鹿毛壽曰：“禹亦嘗讓天下于益，但使代理政事，而未嘗廢其太子。故禹崩之後，太子啟竟奪益之天下。至今論者謂禹德衰，不及堯舜，以此之故。”燕王曰：“寡人欲以國讓于子之，事可行否？”鹿毛壽曰：“王如行之，與堯、舜何以異哉？”噲遂大集羣臣，廢太子平，而禪國于子之。子之佯爲謙遜，至于再三，然後敢受。乃郊天祭地，服袞冕，執圭，南面稱王，略無慚色。噲反北面列于臣位，出就別宮居住。蘇代、鹿毛壽俱拜上卿。將軍市被心中不忿，乃帥本部軍士，往攻子之，百姓亦多從之。兩下連戰十餘日，殺傷數萬人，市被終不勝，爲子之所殺。鹿毛壽言于子之曰：“市被所以作亂者，以故太子平在也。”子之因欲收太子平。太傅郭隗與平微服共逃于無終山避難。平之庶弟公子職，出犇韓國。國人無不怨憤。
齊愍王聞燕亂，乃使匡章爲大將，率兵十萬，從渤海進兵。燕人恨子之入骨，皆簞食壺漿，以迎齊師，無有持寸兵拒戰者。匡章出兵，凡五十日，兵不留行，直達燕都，百姓開門納之。子之之黨，見齊兵衆盛，長驅而入，亦皆聳懼奔竄。子之自恃其勇，與鹿毛壽率兵拒戰于大衢。兵士漸散，鹿毛壽戰死，子之身負重傷，猶格殺百餘人，力竭被擒。燕王噲自縊于別宮。蘇代奔周。匡章因毀燕之宗廟，盡收燕府庫中寶貨，將子之置囚車中，先解去臨淄獻功。燕地三千餘里，大半俱屬于齊。匡章留屯燕都，以徇屬邑。此周赧王元年事也。齊愍王親數子之之罪，淩遲處死，以其肉爲醢，遍賜羣臣。子之爲王纔一歲有餘，癡心貪位，自取喪滅，豈不愚哉！
燕人雖恨子之，見齊王意在滅燕，衆心不服，乃共求故太子平，得之于無終山，奉以爲君，是爲昭王。郭隗爲相國。時趙武靈王不忿齊之並燕，使大將樂池迎公子職于韓，欲奉立爲燕王，聞太子平已立，乃止。郭隗傳檄燕都，告以恢復之義，各邑已降齊者，一時皆叛齊爲燕。匡章不能禁止，遂班師回齊。昭王仍歸燕都，脩理宗廟，志復齊仇，乃卑身厚幣，欲以招來賢士，謂相國郭隗曰：“先王之恥，孤早夜在心。若得賢士，可與共圖齊事者，孤願以身事之，惟先生爲孤擇其人。”郭隗曰：“古之人君，有以千金使涓人求千里之馬。途遇死馬，旁人皆環而嘆息，涓人問其故，答曰：‘此馬生時，日行千里，今死，是以惜之。’涓人乃以五百金買其骨，囊負而歸。君大怒曰：‘此死骨何用，而廢棄吾多金耶？’涓人答曰：‘所以費五百金者，爲千里馬之骨故也。此奇事，人將競傳，必曰：“死馬且得重價，況活馬乎？”馬今至矣。’不期年，得千里之馬三匹。今王欲致天下賢士，請以隗爲馬骨，況賢于隗者，誰不求價而至哉？”于是昭王特爲郭隗築宮，執弟子之禮，北面聽教，親供飲食，極其恭敬。復于易水之旁，築起高臺，積黃金于臺上，以奉四方賢士，名曰招賢臺，亦曰黃金臺。于是燕王好士，傳佈遠近。劇辛自趙往，蘇代自周往，鄒衍自齊往，屈景自衛往。昭王悉拜爲客卿，與謀國事。元劉因有《黃金臺詩》云：
燕山不改色，易水無剩聲；誰知數尺臺，中有萬古情！
區區後世人，猶愛黃金名；黃金亦何物，能爲賢重輕？
周道日東漸，二老皆西行；養民以致賢，王業自此成。
話分兩頭。再說齊愍王既勝燕，殺燕王噲與子之，威震天下，秦惠文王患之。而楚懷王爲“從約長”，與齊深相結納，置符爲信。秦王欲離齊、楚之黨，召張儀問計。張儀奏曰：“臣憑三寸不爛之舌，南遊于楚，伺便進言，必使楚王絕齊而親于秦。”惠文王曰：“寡人聽子。”張儀乃辭相印遊楚。知懷王有嬖臣，姓靳名尚，在王左右，言無不從。乃先以重賄納交于尚，然後往見懷王，懷王重張儀之名，迎之于郊，賜坐而問曰：“先生辱臨敝邑，有何見教？”張儀曰：“臣之此來，欲合秦、楚之交耳！”楚懷王曰：“寡人豈不願納交于秦哉？但秦侵伐不已，是以不敢求親也。”張儀對曰：“今天下之國雖七，然大者無過楚、齊，與秦而三耳。秦東合于齊，則齊重，南合于楚，則楚重。然寡君之意，竊在楚而不在齊。何也？以齊爲婚姻之國，而負秦獨深也。寡君慾事大王，雖儀亦願爲大王門闌之廝。而大王與齊通好，犯寡君之所忌。大王誠能閉關而絕齊，寡君願以商君所取楚商于之地六百里，還歸于楚，使秦女爲大王箕帚妾。秦、楚世爲婚姻兄弟，以禦諸侯之患。惟大王納之！”懷王大悅曰：“秦肯還楚故地，寡人又何愛于齊？”羣臣皆以楚復得地，合詞稱賀。獨一人挺然出奏曰：“不可，不可！以臣觀之，此事宜吊不宜賀！”楚懷王視之，乃客卿陳軫也。懷王曰：“寡人不費一兵，坐而得地六百里，羣臣賀，子獨吊，何故？”陳軫曰：“王以張儀爲可信乎？”懷王笑曰：“何爲不信？”軫曰：“秦所以重楚者，以有齊也。今若絕齊，則楚孤矣。秦何重于孤國，而割六百里之地以奉之耶？此張儀之詭計也。倘絕齊，而張儀負王，不與王地，齊又怨王，而反附于秦，齊、秦合而攻楚，楚亡可待矣！臣所謂宜吊者，爲此也。王不如先遣一使，隨張儀往秦受地，地入楚而後絕齊未晚。”大夫屈平進曰：“陳軫之言是也。張儀反覆小人，決不可信！”嬖臣靳尚曰：“不絕齊，秦肯與我地乎？”懷王點頭曰：“張儀不負寡人明矣。陳子閉口勿言，請看寡人受地。”遂以相印授張儀，賜黃金百鎰，良馬十駟，命北關守將勿通齊使。一面使逢侯丑隨張儀入秦受地。
張儀一路與逢侯丑飲酒談心，懽若骨肉。將近咸陽，張儀詐作酒醉，失足墜于車下。左右慌忙扶起，儀曰：“吾足脛損傷，急欲就醫。”先乘臥車入城，表奏秦王，留逢侯丑于館驛。儀閉門養病，不入朝。逢侯丑求見秦王，不得，往候張儀，只推未愈。如此三月，丑乃上書秦王，述張儀許地之言。惠文王復書曰：“儀如有約，寡人必當踐之。但聞楚與齊尚未決絕，寡人恐受欺于楚，非得張儀病起，不可信也。”逢侯丑再往張儀之門，儀終不出。乃遣人以秦王之言，還報懷王。懷王曰：“秦猶謂楚之絕齊未甚耶？”乃遣勇士宋遺假道于宋，借宋符直造齊界，辱駡愍王。愍王大怒，遂遣使西入秦，願與秦共攻楚國。張儀聞齊使者至，其計已行，乃稱病愈，入朝。遇逢侯丑于朝門，故意訝曰：“將軍胡不受地，乃尚淹吾國耶？”丑曰：“秦王專侯相國面決，今幸相國玉體無恙，請入言于王，早定地界，回覆寡君。”張儀曰：“此事何須關白秦王耶？儀所言者，乃儀之俸邑六里，自願獻于楚王耳。”丑曰：“臣受命于寡君，言商于之地六百里，未聞只六里也。”張儀曰：“楚王殆誤聽乎？秦地皆百戰所得，豈肯以尺土讓人？況六百里哉？”
逢侯丑還報懷王。懷王大怒曰：“張儀果是反覆小人，吾得之，必生食其肉！”遂傳旨發兵攻秦。客卿陳軫進曰：“臣今日可以開口乎？”懷王曰：“寡人不聽先生之言，爲狡賊所欺，先生今日有何妙計？”陳軫曰：“大王已失齊助，今復攻秦，未見利也。不如割兩城以賂秦，與之合兵而攻齊，雖失地于秦，尚可取償于齊。”懷王曰：“本欺楚者，秦也，齊何罪焉？合秦而攻齊，人將笑我。”即日拜屈匄爲大將，逢侯丑副之，興兵十萬，取路天柱山西北而進，徑襲藍田。
秦王命魏章爲大將，甘茂爲副，起兵十萬拒之。一面使人徴兵于齊。齊將匡章，亦率師助戰。屈匄雖勇，怎當二國夾攻，連戰俱北。秦、齊之兵，追至丹陽，屈匄聚殘兵復戰，被甘茂斬之。前後獲首級八萬有餘，名將逢侯丑等死者七十餘人，盡取漢中之地六百里，楚國震動。韓、魏聞楚敗，亦謀襲楚。楚懷王大懼，乃使屈平如齊謝罪。使陳軫如秦軍，獻二城以求和。魏章遣人請命于秦王，惠文王曰：“寡人欲得黔中之地，請以商于地易之，如允，便可罷兵。”魏章奉秦王之命，使人言于懷王。懷王曰：“寡人不願得地，願得張儀而甘心焉！如上國肯以張儀畀楚，寡人情願獻黔中之地爲謝。”
不知秦王肯放張儀入楚否，且看下回分解。
話說楚懷王恨張儀欺詐，願白獻黔中之地，只要換張儀一人。左右忌嫉張儀者，皆曰：“以一人而易數百里之地，利莫大焉！”秦惠文王曰：“張儀吾股肱之臣，寡人寧不得地，何忍棄之？”張儀自請曰：“微臣願往！”惠文王曰：“楚王含盛怒以待先生，往必見殺，故寡人不忍遣也。”張儀奏曰：“殺臣一人，而爲秦得黔中之地，臣死有餘榮矣！況未必死乎？”惠文王曰：“先生何計自脫？試爲寡人言之。”張儀曰：“楚夫人鄭袖，美而有智，得王之寵。臣昔在楚時，聞楚王新幸一美人，鄭袖謂美人曰：‘大王惡人以鼻氣觸之，子見王必掩其鼻。’美人信其言。楚王問于鄭袖曰：‘美人見寡人，輒掩鼻，何也？”鄭袖曰：‘嫌大王體臭，故惡聞之。’楚王大怒，命劓美人之鼻。袖遂專寵。又有嬖臣靳尚，媚事鄭袖，內外用事。而臣與靳尚相善，臣自料能借其庇，可以不死。大王但詔魏章等留兵漢中，遙爲進取之勢，楚必然不敢殺臣矣。”秦王乃遣儀行。
儀既至楚國，懷王即命使者執而囚之，將擇日告于太廟，然後行誅。張儀別遣人打靳尚關節。靳尚入言于鄭袖曰：“夫人之寵不終矣，奈何！”鄭袖曰：“何故？”靳尚曰：“秦不知楚王之怒張儀，故遣使楚。今聞楚王欲殺儀，秦將還楚侵地，使親女下嫁于楚，以美人善歌者爲媵，以贖張儀之罪。秦女至，楚王必尊而禮之，夫人雖欲擅寵，得乎？”鄭袖大驚曰：“子有何計，可止其事？”靳尚曰：“夫人若爲不知者，而以利害言于大王，使出張儀還秦，事宜可已。”鄭袖乃中夜涕泣，言于懷王曰：“大王欲以地易張儀，地未入秦，而張儀先至，是秦之有禮于大王也。秦兵一舉而席捲漢中，有吞楚之勢，若殺張儀以怒之，必將益兵攻楚。我夫婦不能相保，妾中心如刺，飲食不甘者，纍日矣。且人臣各爲其主，張儀天下智士，其相秦國久，與秦偏厚，何怪其然？大王若厚待儀，儀之事楚，亦猶秦也。”懷王曰：“卿勿憂，容寡人從長計議。”靳尚復乘間言曰：“殺一張儀，何損于秦？而又失黔中數百里之地。不如留儀，以爲和秦之地。”懷王意亦惜黔中之地，不肯與秦，于是出張儀，因厚禮之。張儀遂說懷王以事秦之利。懷王即遣張儀歸秦，通兩國之好。
屈平出使齊國而歸，聞張儀已去，乃諫曰：“前大王見欺于張儀，儀至，臣以爲大王必烹食其肉，今赦之不誅，又欲聽其邪說，率先事秦。夫匹夫猶不忘仇讎，況君乎？未得秦懽，而先觸天下之公憤，臣竊以爲非計也。”懷王悔，使人駕軺車追之，張儀已星馳出郊二日矣。張儀既還秦，魏章亦班師而歸。史臣有詩云：
張儀反覆爲嬴秦，朝作俘囚暮上賓；堪笑懷王如木偶，不從忠計聽讒人。
張儀謂秦王曰：“儀萬死一生，得復見大王之面。楚王誠畏秦甚，雖然，不可使臣失信于楚。大王誠割漢中之半，以爲楚德，與爲婚姻，臣請借楚爲端，說六國連袂以事秦。”秦王許之。遂割漢中五縣，遣人往楚脩好。因求懷王之女爲太子蕩妃，復以秦女許妻懷王之少子蘭。懷王大喜，以爲張儀果不欺楚也。秦王念張儀之勞，封以五邑，號武信君。因具黃金白璧，高車駟馬，使以“連衡”之術，往說列國。
張儀東見齊愍王，曰：“大王自料土地孰與秦廣？甲兵孰與秦強？從人爲齊計者，皆謂齊去秦遠，可以無患。此但狃目前，不顧後患。今秦、楚嫁女娶婦，結昆弟之好，三晉莫不悚懼，爭獻地以事秦。大王獨與秦爲仇，秦驅韓、魏攻齊之南境，悉趙兵渡黃河，以乘臨淄、即墨之敝，大王雖慾事秦，尚可得乎？今日之計，事秦者安，背秦者危！”。齊愍王曰：“寡人願以國聽于先生。”乃厚贈張儀。儀復西說趙王曰：“敝邑秦王，有敝甲凋兵，願與君會于邯鄲之下，使微臣先聞于左右。大王所恃者，蘇秦之約耳。秦背燕逃齊，又以反誅，一身不保，而人猶信之，誤矣！今秦、楚結婚，齊獻魚鹽之地，韓、魏稱東藩之臣，是五國爲一也。大王欲以孤趙抗五國之鋒，萬無一幸！故臣爲大王計，莫如事秦。”趙王許諾。儀復北往燕國，說燕昭王曰：“大王所最親者，莫如趙。昔趙襄子嘗以其姊爲代王夫人，襄子欲並代國，約與代王爲好會，令工人制爲長柄金斗，方宴，廚人進羹，反斗柄以擊代王，破胸而死，遂襲據代國。其姊聞之，泣而呼天，因摩笄以自刺。後人因號其山曰摩笄山。夫親姊猶欺之以取利，況他人哉？今趙王已割地謝過于秦，將入朝秦王于澠池。一旦驅趙而攻燕，則易水長城，非大王之有也！”燕昭王恐懼，願獻恆山之東五城以和秦。
張儀“連衡”之說既行，將歸報秦。未至咸陽，秦惠文王已病薨，太子蕩即位，是爲武王。齊愍王初聽張儀之說，以爲三晉皆已獻地事秦，故不敢自異。及聞儀說齊之後，方往說趙，以儀爲欺，大怒。又聞秦惠文王之薨，乃使孟嘗君致書列國，約共背秦，復爲“合從”。疑楚已結婚于秦，恐其不從，先欲伐之。楚懷王遣其太子橫爲質于齊，齊兵乃止。愍王自爲“從約長”，連結諸侯，約能得張儀者，賞以十城。秦武王生性粗直，自爲太子時，素惡張儀之多詐。羣臣先忌儀寵者，至是皆讒譖之。儀懼禍，乃入見武王曰：“儀有愚計，願效于左右。”武王曰：“君計安出？”張儀曰：“聞齊王甚憎儀，儀之所在，必興師伐之。儀願辭大王，東往大梁，齊之伐梁，必矣。梁、齊兵連而不解，大王乃乘間伐韓，通三川以窺周室，此王業也。”武王以爲然。乃具革車三十乘，送張儀入大梁。魏哀王用爲相國，以代公孫衍之位。衍乃去魏入秦。
齊愍王知儀相魏，果然大怒，興師伐魏。魏哀王大懼，謀于張儀。儀乃使其舍人馮喜，僞爲楚客，往見愍王曰：“聞大王甚憎張儀，信乎？”愍王曰：“然。”馮喜曰：“大王如憎儀，願無伐魏也。臣適從咸陽來，聞儀去秦時，與秦王有約，言‘齊王惡儀，儀所在，必興師伐之。’故秦王具車乘，送儀于魏，欲以挑齊、魏之鬭。齊、魏兵連而不解，秦乃得乘間而圖事于北方。王今伐魏，中儀計。王不如無伐，使秦不信張儀，儀雖在魏，亦無能爲矣。”愍王遂罷兵，不伐魏。魏哀王益厚張儀。逾年，張儀病卒于魏。是歲，齊無鹽后死。
卻說秦武王長大多力，好與勇士角力爲戲。烏獲、任鄙自先世已爲秦將，武王復寵任之，益其祿秩。有齊人孟賁字說，以力聞，水行不避蛟龍，陸行不避虎狼，發怒吐氣，聲響動天。嘗于野外見兩牛相鬭，孟賁從中以手分之，一牛伏地，一牛猶觸不止。賁怒，左手按牛頭，以右手拔其角，角出，牛死。人畏其勇，莫敢與抗。聞秦王招致天下勇力之士，乃西渡黃河。岸上人待渡者甚衆，常日，以次上船。賁最後至，強欲登船先渡。船人怒其不遜，以楫擊其頭曰：“汝用強如此，豈孟說耶？”賁瞋目而視，發植目裂，舉聲一喝，波濤頓作。舟中之人，惶懼顛倒，盡揚播入于河。賁振橈頓足，一去數丈，須臾過岸，竟入咸陽，來見武王。武王試知其勇，亦拜大官，與烏獲、任鄙，並見寵任。時周赧王六年，秦武王之二年也。
秦以六國皆有相國之名，不屑與同，乃特置丞相，左右各一人，以甘茂爲左丞相，樗里疾爲右丞相。魏章忿其不得相位，奔梁國去了。武王思張儀之言，謂樗里疾曰：“寡人生于西戎，未睹中原之盛。若得通三川，一遊鞏、洛之間，雖死無恨！二卿誰能爲寡人伐韓乎？”樗里疾曰：“王之伐韓，欲取宜陽以通三川之道也。宜陽路險而遠，勞師費財，梁、趙之救將至，臣竊以爲不可。”武王復問于甘茂，茂曰：“臣請爲王使梁，約共伐韓。”武王大喜，使甘茂往說梁王，梁王許秦助兵。
甘茂初與樗里疾相左，恐從中阻撓其事，先遣副使嚮壽回報秦王，言：“魏已聽命矣。然雖如此，勸王勿伐韓爲便。”秦武王疑其言，乃親往迎甘茂，至息壤，與甘茂相遇。武王曰：“相國許爲寡人約魏攻韓，今魏人聽命，相國又曰：‘勿伐韓爲便。’何也？”甘茂曰：“夫越千里之險，以攻勁韓之大邑，此不可以歲月計也。昔曾參居費，魯人有與曾參同姓名者殺人，人奔告其母曰：‘曾參殺人！’其母方織，應曰：‘吾子不殺人。’織如故。未幾，又一人奔告曰：‘曾參殺人！’其母停梭而思，曰：‘吾子必無此事。’復織如故。少頃，又一人奔告曰：‘殺人者，果曾參也！’其母投杼下機，逾墻走匿。夫以曾參之賢，其母信之；然而三人言殺人，而慈母亦疑矣。今臣之賢，不及曾參，王之信臣，未必如曾參之母，而謗臣殺人者，恐不止三人，臣恐大王之投杼也。”武王曰：“寡人不聽人言也，請與子盟！”于是君臣歃血爲誓，藏誓書于息壤。遂發兵五萬，使甘茂爲大將，嚮壽副之。
兵室宜陽，圍其城五月，宜陽守臣固守不能拔，右相樗里疾言于武王曰：“秦師老矣，不撤回，恐有變。”武王召甘茂班師。甘茂乃爲書一函，以謝武王。武王啟函視之，書中惟“息壤”二字。武王悟曰：“甘茂固嘗言之，是寡人之過也。”更益兵五萬，使烏獲往助甘茂。韓王亦使大將公叔嬰率師救宜陽，大戰于城下。烏獲持鐵戟一雙，重一百八十斤，獨入韓軍，軍士皆披靡，莫敢禦者。甘茂與嚮壽各率一軍，乘勢並進。韓兵大敗，斬首七萬有餘。烏獲一躍登城，手攀城堞，堞毀，獲墮于石上，折肋而死。秦兵乘之，遂拔宜陽。韓王恐懼，乃使相國公仲侈，持寶器入秦乞和。武王大喜，許之。詔甘茂班師，留嚮壽安戢宜陽地方。使右丞相樗里疾先往三川開路。隨後引任鄙、孟賁一班勇士起程，直入雒陽。
周赧王遣使郊迎，親具賓主之禮。秦武王謝弗敢見，知九鼎在太廟之傍室，遂往觀之。見九位寶鼎一字排列，果然整齊。那九鼎是禹王收取九州的貢金，各鑄成一鼎，載其本州山川人物，及貢賦田土之數，足耳俱有龍文，又謂之“九龍神鼎”。夏傳于商，爲鎮國之重器。及周武王克商，遷之于雒邑。遷時，用卒徒牽挽，舟車負載，分明是九座小鐵山相似，正不知重多少斤兩。武王周覽了一回，贊嘆不已。鼎腹有荊、梁、雍、豫、徐、揚、青、兗、冀等九字分別，武王指雍字一鼎嘆曰：“此雍州，乃秦鼎也！寡人當擕歸咸陽耳。”因問守鼎吏曰：“此鼎曾有人能舉之否？”吏叩首對曰：“自有鼎以來，未曾移動。聞人傳說每鼎有千鈞之重，誰人能舉？”武王遂問任鄙、孟賁曰：“二卿多力，能舉此鼎否？”任鄙知武王恃力好勝，辭曰：“臣力止可勝百鈞，此鼎十倍之重，臣不能勝。”孟賁攘臂而前曰：“臣請試之，若不能舉，休得見罪。”即命左右取青絲爲臣索，寬寬的繫于鼎耳之上，孟賁將腰帶束緊，揎起雙袖，用兩枝鐵臂，套入絲絡，狠狠的喝一聲：“起！”那鼎離起約有半尺，仍還于地。用力過猛，眼珠迸出，目眥流血。武王笑曰：“卿大費力。既然卿能舉起此鼎，寡人難道不如！”任鄙諫曰：“大王萬乘之軀，不可輕試！”武王不聽。即時卸下錦袍玉帶，束縛腰身，更用大帶扎縛其袖。任鄙拖袖固諫。武王曰：“汝自不能，乃妒寡人耶？”鄙遂不敢復言。武王大踏步嚮前，亦將雙臂套入絲絡，想道：“孟賁止能舉起，我偏要行動數步，方可誇勝。”乃盡生平神力，屏一口氣，喝聲：“起！”那鼎亦難地半尺。方欲轉步，不覺力盡失手，鼎墜于地，正壓在武王右足上，趷札一聲，將脛骨壓個平斷。武王大叫：“痛哉！”登時悶絕。左右慌忙扶歸公館。血流牀席，痛極難忍，捱至夜半而薨。武王自言：“得遊鞏雒，雖死無恨。”今日果然死于雒陽，前言豈非讖乎。
周赧王聞變大驚，急備美棺，親往視殮，哭吊盡禮。樗里疾奉其喪以歸。武王無子，迎其異母弟稷嗣位，是爲昭襄王。樗里疾討舉鼎之罪，磔孟賁，族滅其家，以任鄙能諫，用爲漢中太守。疾復宣言于朝曰：“通三川者，甘茂之謀也！”甘茂懼爲疾所害，遂奔魏國，後死于魏。
再說秦昭襄王聞楚送質子于齊，疑其背秦而嚮齊，乃使樗里疾爲大將，興兵伐楚。楚使大將景快迎戰，兵敗被殺。楚懷王恐懼。昭襄王乃遣使遺懷王書，略云：
始寡人與王約爲兄弟，結爲婚姻，相親久矣。王棄寡人而納質于齊，寡人誠不勝其憤！是以侵王之邊境，然非寡人之情也。今天下大國，惟楚與秦，吾兩君不睦，何以令于諸侯？寡人願與王會于武關，面相訂約，結盟而散。還王之侵地，復遂前好，惟王許之。王如不從，是明絕寡人也，寡人不能以兵退矣。
懷王覽書，即召羣臣計議曰：“寡人欲勿往，恐激秦之怒；欲往，恐被秦之欺。二者孰善？”屈原進曰：“秦，虎狼之國也。楚之見欺于秦，非一二次矣，王往必不歸。”相國昭雎曰：“靈均乃忠言也！王其勿行。速發兵自守，以防秦兵之至。”靳尚曰：“不然。楚惟不能敵秦，故兵敗將死，輿地日削。今懽然結好，而復拒之，倘秦王震怒，益兵伐楚，奈何？”懷王之少子蘭，娶秦女爲婦，以爲婚姻可恃，力勸王行，曰：“秦、楚之女，互相嫁娶，親莫過于此。彼以兵來，尚欲請和，況懽然求爲好會乎？上官大夫所言最當，王不可不聽。”懷王因楚兵新敗，心本畏秦，又被靳尚子蘭二人攛掇不過，遂許秦王赴會。擇日起程，衹有靳尚相隨。
秦昭王使其弟涇陽君悝，乘王車羽旄，侍衛畢具，詐爲秦王，居武關；使將軍白起引兵一萬，伏于關內，以劫楚王；使將軍蒙驁引兵一萬，伏于關外，以備非常。一面遣使者爲好語，前迎楚王，往來不絕。楚懷王信之不疑，遂至武關之下。只見關門大開，秦使者復出迎曰：“寡君侯大王于關內三日矣。不敢辱車從于草野，請至敝館，成賓主之禮。”懷王已至秦國，勢不容辭，遂隨使者入關。懷王剛剛進了關門，一聲砲響，關門已緊閉矣。懷王心疑，問使者曰：“閉關何太急也？”使者曰：“此秦法也。戰爭之世，不得不然。”懷王問：“爾王何在？”對曰：“先在公館伺候車駕。”即叱御者速馳。
約行二里許，望見秦王侍衛，排列公館之前，使者吩咐停車。館中一人出迎，懷王視之，雖然錦袍玉帶，舉動卻不像秦王。懷王心下躊躇，未肯下車。那人鞠躬致詞曰：“大王勿疑，臣實非秦王，乃王弟涇陽君也。請大王至館，自有話講。”懷王只得就館。涇陽君與懷王相見。方欲就坐，只聽得外面一片聲喊起，秦兵萬餘，圍住公館。懷王曰：“寡人赴秦王之約，奈何以兵見困耶？”涇陽君曰：“無傷也。寡君適有微恙，不能出門，又恐失信于君王，故使微臣悝奉迎君王，屈至咸陽，與寡君一會。以些少軍卒，爲君侍衛，萬勿推辭。”那時不由楚王做主，擁之登車。留蒙驁一軍于關上。涇陽君陪乘，白起領兵四下擁衛，西望咸陽而去。靳尚逃歸楚國。懷王嘆曰：“悔不聽昭雎、屈平之言，乃爲靳尚所誤！”流淚不已。
懷王既至咸陽，昭襄王大集羣臣及諸侯使者于章臺之上。秦王南面上坐，使懷王北面參謁，如藩臣禮。懷王大怒，抗聲大言曰：“寡人信婚姻之好，輕身赴會。今君王假稱有疾，誘寡人至于咸陽，復不以禮相接，此何意也？”昭襄王曰：“嚮者蒙君許我黔中之地，已而不果。今日相屈，欲遂前約耳！倘君王朝許割地，暮即送王歸楚矣。”懷王曰：“秦縱欲得地，亦當善言，何必詭計如此？”昭襄王曰：“不如此，君必不從。”懷王曰：“寡人願割黔中矣！請與君王爲盟，以一將軍隨寡人至楚受地，何如？”昭襄王曰：“盟不可信也。必須先遣使回楚，將地界交割分明，方與王餞行耳。”秦之羣臣，皆前勸懷王。懷王益怒曰：“汝詐誘我至此，復強要我以割地，寡人死即死耳，不受汝脅也！”昭襄王乃留懷王于咸陽城中，不放回國。
再說靳尚逃回，報與昭雎，如此恁般：“秦王欲得楚黔中之地，拘留在彼。”昭雎曰：“吾王在秦不得還，而太子又質于齊，倘齊人與秦合謀，復留太子，則楚國無君矣！”靳尚曰：“公子蘭見在，何不立之？”昭雎曰：“太子之立已久，今王猶在秦，遽棄其命，捨嫡立庶，異日王幸歸國，何以自解？吾今詐訃于齊，以請太子，齊必信從。”靳尚曰：“吾不能爲君御難，此行當效微勞耳！”昭雎即遣靳尚使齊，詐稱楚王已薨，迎太子奔喪嗣位。齊愍王謂其相國孟嘗君田文曰：“楚國無君，吾欲留太子以求淮北之地，何如？”孟嘗君曰：“不可。楚王固非一子，吾留太子，而彼以地來贖，可也；倘彼別立一人爲王，我無尺寸之利，而徒抱不義之名，將安用之？”愍王以爲然。乃以禮歸太子橫于楚。
橫即楚王位，是爲頃襄王。子蘭、靳尚用事如故。遣使告于秦曰：“賴社稷神靈，國已有王矣！”秦王空留懷王，不可得地，乃大慚怒，使白起爲將，蒙驁副之，帥師十萬攻楚，取十五城而歸。楚懷王留秦歲餘，秦守者久而懈怠，懷王變服，逃出咸陽，欲東歸楚國。秦王發兵追之，懷王不敢東行，遂轉北路，間道走趙。
不知趙國肯納懷王否，且看下回分解。
話說趙武靈王身長八尺八寸，龍顏鳥噣，廣鬢虬髯，面黑有光，胸開三尺，氣雄萬夫，志吞四海。即位五年，娶韓女爲夫人，生子曰章，立爲太子。至十六年，因夢美人鼓琴，心慕其貌，次日，嚮羣臣言之。大夫胡廣自言其女孟姚，善于琴。武靈王召見于大陵之臺，容貌宛如夢中所見，因使鼓琴，大悅之，納于宮中，謂之吳娃，生子曰何。及韓後薨，竟立吳娃爲后，廢太子章，而立何爲太子。武靈王自念趙國北邊于燕，東邊于胡，西邊于林胡、樓煩，與趙爲鄰，而秦止一河之隔，居四戰之地，恐日就微弱。乃身自胡服，革帶皮靴，使民皆效胡俗，窄袖左衽，以便騎射。國中無貴賤，莫不胡服者。廢車乘馬，日逐射獵，兵以益強。武靈王親自帥師略地，至于常山，西極雲中，北盡雁門，拓地數百里。遂有吞秦之志，欲取路雲中，自九原而南，竟襲咸陽。以諸將不可專任，不若使其子治國事，而出其身經略四方。乃使羣臣大朝于東宮，傳位于太子何，是爲惠王。武靈王自號曰主父。主父者，猶後世稱太上皇也。使肥義爲相國，李兌爲太傅，公子成爲司馬。封長子章以安陽之地，號安陽君，使田不禮爲之相。此周赧王十七年事也。
主父欲窺秦之山川形勢，及觀秦王之爲人，乃詐稱趙國使者趙招，賫國書來告立君于秦國。擕工數人，一路圖其地形；竟入咸陽，來謁秦王。昭襄王問曰：“汝王年齒幾何？”對曰：“尚壯。”又問曰：“既在壯年，何以傳位于子？”對曰：“寡君以嗣位之人，多不諳事，欲及其身。使嫺習之。寡君雖爲‘主父’，然國事未嘗不主裁也。”昭襄王曰：“妝國亦畏秦乎？”對曰：“寡君不畏秦，不胡服習騎射矣。今馳馬控弦之士，十倍昔年，以此待秦，或者可終徼盟好。”昭襄王見其應對鑿鑿，甚相敬重。使者辭出就館。昭襄王睡至中夜，忽思趙使者形貌魁梧軒偉，不似人臣之相，事有可疑，展轉不寐。天明，傳旨宣趙招相見。其從人答曰：“使人患病，不能入朝，請緩之。”過三日，使者尚不出。昭襄王怒，遣吏迫之。吏直入舍中，不見使者，止獲從人，自稱真趙招，乃解到昭襄王面前。王問：“汝既是真趙招，使者的係何人？”對曰：“實吾王主父也。主父欲睹大王威容，故詐稱使者而來，今已出咸陽三日矣。特命臣招，待罪于此。”昭襄王大驚，頓足曰：“主父大欺吾也！”即使涇陽君同白起領精兵三千，星夜追之。至函谷關，守關將士言：“趙國使者，于三日前已出關矣。”涇陽君等回復秦王，秦王心跳不寧者數日，乃以禮遣趙招還國。髯翁有詩云：
分明猛虎踞咸陽，誰敢潛窺函谷關？不道龍顏趙主父，竟從堂上認秦王。
次年，主父復出巡雲中，自代而西，收兵于樓煩。築城于靈壽，以鎮中山，名趙王城。吳娃亦于肥鄉築城，號夫人城。是時趙之強，甲于三晉。其年，楚懷王自秦來奔，惠王與羣臣計議，恐觸秦怒，且主父遠在代地，不敢自專，遂閉關不納。懷王計窮，欲南奔大梁。秦兵追及之，復與涇陽君俱至咸陽。懷王憤甚，嘔血斗餘，遂發病，未幾而薨。秦乃歸其喪于楚。楚人憐懷王爲秦所欺，客死于外，百姓往迎喪者，無不痛哭，如悲親戚。諸侯咸惡秦之無道，復爲“合從”以擯秦。
楚大夫屈原痛懷王之死，繇子蘭、靳尚誤之，今日二人，仍舊用事，君臣貪于苟安，絕無報秦之志，乃屢屢進諫，勸頃襄王近賢遠佞，選將練兵，以圖雪懷王之恥。子蘭悟其意，使靳尚言于頃襄王曰：“原自以同姓不得重用，心懷怨望，且每嚮人言大王忘秦仇爲不孝，子蘭等不主張伐秦爲不忠。”頃襄王大怒，削屈原之職，放歸田里。原有姊名嬃，已遠嫁，聞原被放，乃歸家，訪原于夔之故宅。見原被髮垢面，形容槁杭，行吟于江畔，乃喻之曰：“楚王不聽子言，子之心已盡矣！憂思何益？幸有田畝，何不力耕自食，以終餘年乎？”原重違姊意，乃秉耒而耕，里人哀原之忠者，皆爲助力。月餘，姊去，原嘆曰：“楚事至此，吾不忍見宗室之亡滅！”忽一日，晨起，抱石自投汨羅江而死。其日乃五月五日。里人聞原自溺，爭棹小舟，出江拯救，已無及矣。乃爲角黍投于江中以祭之，繫以綵線，恐爲蛟龍所攖食也。又龍舟競渡之戲，亦因拯救屈原而起，至今自楚至吳，相沿成俗。屈原所耕之田，獲米如白玉，因號曰“玉米田”。里人私爲原立祠，名其鄉曰姊歸鄉。今荊州府有歸州，亦因姊歸得名也。至宋元豐中，封原爲清烈公，兼爲其姊立廟，號姊歸廟，後復加封原爲忠烈王。髯翁有過《忠烈王廟詩》云：
峨峨廟貌立江傍，香火爭趨忠烈王。
佞骨不知何處朽，龍舟歲歲吊滄浪。
再說趙主父出巡雲中，回至邯鄲，論功行賞，賜通國百姓酒餔五日。是日，羣臣畢集稱賀。主父使惠王聽朝，自己設便坐于傍，觀其行禮。見何年幼，服袞冕南面爲王，長子章魁然丈夫，反北面拜舞于下，兄屈于弟，意甚憐之。朝既散，主父見公子勝在側，私謂曰：“汝見安陽君乎？雖隨班拜舞，似有不甘之色。吾分趙地爲二，使章爲代王，與趙相併，汝以爲何如？”趙勝對曰：“王昔日已誤矣！今君臣之分已定，復生事端，恐有爭變！”主父曰：“事權在我，又何慮哉？”主父回宮，夫人吳娃見其色變，問曰：“今日朝中有何事？”主父曰：“吾見故太子章，以兄朝弟，于理不順，欲立爲代王，勝又言其不便，吾是以躊躇而未決也。”吳娃曰：“昔晉穆侯生二子，長曰仇，弟曰成師，穆侯薨，子仇嗣立，都于翼，封其弟成師于曲沃，其後曲沃益強，遂盡滅仇之子孫，並吞翼國。此主父所知也。成師爲弟，尚能戕兄，況以兄而臨弟，以長而臨少乎？吾母子且爲魚肉矣！”主父惑其言，遂止。
有侍人舊曾服事故太子章于東宮者，聞知主父商議之事，乃私告于章。章與田不禮計之。不禮曰：“主父分王二子，出自公心，特爲婦人所阻耳。王年幼，不諳事，誠乘間以計圖之，主父亦無如何也。”章曰：“此事惟君留意，富貴共之！”太傅李兌與肥義相善，密告曰：“安陽君強壯而驕，其黨甚衆，且有怨望之心。田不禮剛狠自用，知進而不知退。二人爲黨，行險僥幸，其事不遠。子任重而勢尊，禍必先及，何不稱病，傳政于公子成，可以自免。”肥義曰：“主父以王屬義，尊爲相國，謂義可托安危也。今未見禍形，而先自避，不爲苟息所笑乎？”李兌嘆曰：“子今爲忠臣，不得復爲智士矣。”因泣下，久之，別去。肥義思李兌之言，夜不能寐，食不下咽，展轉躊躇，未得良策。乃謂近侍高信曰：“今後若有召吾王者，必先告我。”高信曰：“諾。”
忽一日，主父與王同遊于沙邱，安陽君章亦從行。那沙邱有臺，乃商紂王所築。有離宮二所，主父與王各居一宮，相去五六里，安陽君之館適當其中。田不禮謂安陽君曰：“王出遊在外，其兵衆不甚集。若假以主父之命召王，王必至。吾伏兵于中途，要而殺之，因奉主父以撫其衆，誰敢違者！”章曰：“此計甚妙！”即遣心腹內侍，僞爲主父使者，夜召惠王曰：“主父卒然病發，欲見王面，幸速往！”高信即走告相國肥義，義曰：“王素無病，事可疑也。”乃入謂王曰：“義當以身先之，俟無他故，王乃可行。”又謂高信曰：“緊閉宮門，慎勿輕啟。”
肥義與數騎隨使者先行，至中途，伏兵誤以爲王，羣起盡殺之。田不禮舉火騐視，乃肥義也。田不禮大驚曰：“事已變矣！及其機未露，宜悉衆乘夜襲王，幸或可勝。”于是奉安陽君以攻王。高信因肥義吩咐，已預作準備。田不禮攻王宮不能入。至天明，高信使從軍乘屋發矢，賊多傷死者。矢盡，乃飛瓦下擲之。田不禮命取鉅石繫于木，以撞宮門，嘩聲如雷。惠王正在危急，只聽得宮外喊聲大舉，兩隊軍馬殺來，賊兵大敗，紛紛而散。原來是公子成、李兌在國中商議，恐安陽君乘機爲亂，各率一枝軍前來接應，正遇著賊圍王宮，解救了此難。
安陽君兵敗，謂田不禮曰：“今當如何？”不禮曰：“急走主父處涕泣哀求，主父必然相庇，吾當力拒追兵。”章從其言，乃單騎奔主父宮中，主父果然開門匿之，殊無難色。田不禮驅殘兵，再與成、兌交戰，衆寡不敵，不禮被兌斬之。兌度安陽君無處託身，必然往投主父，乃引兵前圍主父之宮。打開宮門，李兌仗劍當先開路，公子成在後，入見主父，叩頭曰：“安陽君反叛，法所不宥，願主父出之。”主父曰：“彼未嘗至吾宮中，二卿可他覓也。”兌、成再四告稟，主父並不統口。
李兌曰：“事已至此，當搜簡一番，即不得賊，謝罪未晚。”公子成曰：“君言是也。”乃呼集親兵數百人，遍搜宮中，于復壁中得安陽君，牽之以出。李兌遽拔劍擊斷其頭。公子成曰：“何急也？”兌曰：“若遇主父，萬一見奪，抗之則非臣禮，從之則爲失賊，不如殺之。”公子成乃服。李兌提安陽君之首，自宮內出，聞主父泣聲，復謂公子成曰：“主父開宮納章，心已憐之矣！吾等以章故，圍主父之宮，搜章而殺之，無乃傷主父之心？事平之後，主父以圍宮加罪，吾輩族滅矣！王年幼，不足與計，吾等當自決也。”乃吩咐軍士：“不許解圍。”使人詐傳惠王之令曰：“在宮人等，先出者免罪；後出者即係賊黨，夷其族！”從官及內侍等，聞王令，爭先出宮，單單剩得主父一人。主父呼人，無一應者，欲出，則門已下鑰矣。一連圍了數日，主父在宮中餓甚，無從取食。庭中樹有雀巢，乃探其卵生啖之，月餘餓死。髯仙有詩嘆曰：
胡服行邊靖虜塵，雄心直欲並西秦。
吳娃一脈能貽禍，夢裏琴聲解誤人。
主父既死，外人未知。李兌等尚不敢入，直待三月有餘，方纔啟鑰入視，主父屍身已枯癟矣。公子成奉惠王往沙邱宮，視殮發喪，葬于代地。今靈邱縣，以葬武靈王得名也。惠王回國，以公子成爲相國，李兌爲司寇。未幾，公子成卒，惠王以公子勝曾阻主父分王之謀，乃用爲相國，封爲平原，號爲平原君。
平原君亦好士，有孟嘗君之風。既貴，益招致賓客，坐食者常數千人。平原君之府第，有畫樓，置美人于上。其樓俯臨民家，民家之主人有躄疾，曉起蹣跚而出汲，美人于樓上望見，大笑。少頃，躄者造平原君之門，請見。公子勝揖而進之。躄者曰：“聞君之喜士，士所以不遠千里集于君之門者，以君貴士而賤色也。臣不幸有罷癃之病，不良于行，君之后宮，乃臨而笑臣。臣不甘受婦人之辱，願得笑臣者之頭！”勝笑應曰：“諾。”躄者去。平原君笑曰：“愚哉此豎也！以一笑之故，遂欲殺吾美人乎？”平原君門下有個常規：主客者，每月一進客籍，稽客之多少，料算錢穀出入之數。前此客有增無減，至是日漸引去，歲餘客減半。公子勝怪之，乃鳴鐘大會諸客，問曰：“勝所以待諸君者，未嘗敢失禮，乃紛紛引去，何也？”客中一人前對曰：“君不殺笑躄之美人，衆皆咈然，以君愛色而賤士，所以去耳。臣等不日亦將辭矣！”平原君大驚，引罪曰：“此勝之過也！”即解佩劍，令左右斬樓上美人之頭，自造躄者之門，長跽請罪。躄者乃喜。于是門下皆稱頌平原君之賢，賓客復聚如初。時人爲三字語云：
食我飽，衣我溫，息其館，遊其門。
齊孟嘗，趙平原，佳公子，賢主人。
時秦昭襄王聞平原君斬美人謝躄之事，一日，與嚮壽述之，嗟嘆其賢。嚮壽曰：“尚不及齊孟嘗君之甚也！”秦王曰：“孟嘗君如何？”嚮壽曰：“孟嘗君自其父田嬰存日，即使主家政，接待賓客。賓客歸之如雲，諸侯咸敬慕之，請于田嬰以爲世子。及嗣爲薛公，賓客益盛，衣食與己無二，供給繁費，爲之破產。士從齊來者，人人以爲孟嘗君親己，無有間言。今平原容美人笑躄而不誅，直待賓客離心，乃斬頭以謝，不亦晚乎？”秦王曰：“寡人安得一見孟嘗君，與之同事哉？”嚮壽曰：“王如欲見孟嘗君，何不召之？”秦王曰：“彼齊相國也，召之安肯來乎？”嚮壽曰：“王誠以親子弟爲質于齊，以請孟嘗君，齊信秦，不敢不遣。王得孟嘗君，即以爲相，齊亦必相王之親子弟。秦、齊互相，其交必合，然後共謀諸侯，不難矣。”秦王曰：“善！”乃以涇陽君悝爲質于齊：“願易孟嘗君來秦，使寡人一見其面，以慰饑渴之想。”
賓客聞秦召，皆勸孟嘗君必行。時蘇代適爲燕使于齊，謂孟嘗君曰：“今代從外來，見土偶人與木偶人相與語，木偶人謂土偶人曰：‘天方雨，子必敗矣！奈何！’土偶人笑曰：‘我生于土，敗則仍還于土耳。子遭雨漂流，吾不知其所底也！’秦，虎狼之國，楚懷王猶不返，況君乎？若留君不遣，臣不知君之所終矣。”孟嘗君乃辭秦不欲行。匡章言于愍王曰：“秦之效質而求見孟嘗君，欲親齊也。孟嘗君不往，失秦懽矣！雖然，留秦之質，猶爲不信秦也。王不如以禮歸涇陽君于秦，而使孟嘗君聘秦，以答秦之禮。如是，則秦王必聽信孟嘗君，而厚于齊。”愍王以爲然。謂涇陽君曰：“寡人行將遣相國文，行聘于上國，以候秦王之顏色，豈敢煩貴人爲質？”即備車乘送涇陽君還秦，而使孟嘗君行聘于秦。
孟嘗君同賓客千餘人，車騎百餘乘，西入咸陽，謁見秦王。秦王降階迎之，握手爲懽，道平生相慕之意。孟嘗君有白狐裘，毛深二寸，其白如雪，價值千金，天下無雙。以此爲私禮，獻于秦王。秦王服此裘入宮，誇于所幸燕姬。燕姬曰：“此裘亦常有，何以足貴？”秦王曰：“狐非數千歲色不白。今之白裘，皆取狐腋下一片，補綴而成。此乃純白之皮，所以貴重，真無價之珍也。齊乃山東大國，故有此珍服耳。”時天氣尚煖，秦王解裘付主藏吏，吩咐珍藏，以俟進御。擇日將立孟嘗君爲丞相。樗里疾忌孟嘗君見用，恐奪其相權，乃使其客公孫奭說秦王曰：“田文，齊族也，今相秦，必先齊而後秦。夫以孟嘗君之賢，其籌事無不中，又加以賓客之衆，而借秦權以陰爲齊謀，秦其危矣！”秦王以其言問于樗里疾。疾對曰：“奭言是也。”秦王曰：“然則遣之乎？”疾對曰：“孟嘗君居秦月餘，其賓客千人，盡已得秦鉅細之事，若遣之歸齊，終爲秦害，不如殺之。”秦王惑其言，命幽孟嘗君于館舍。
涇陽君在齊時，孟嘗君待之甚厚，日具飲食，臨行，復餽以寶器數事，涇陽君甚德之。至是，聞秦王之謀，私見孟嘗君言其事。孟嘗君懼而問計。涇陽君曰：“王計尚未決也。宮中有燕姬者，最得王心，所言必從。君擕有重器，吾爲君進于燕姬，求其一言，放君還國，則禍可免矣。”孟嘗君以白璧二雙，托涇陽君獻于燕姬求解。燕姬曰：“妾甚愛白狐裘，聞山東大國有之，若有此裘，妾不惜一言，不願得璧也。”涇陽君回報孟嘗君。孟嘗君曰：“衹有一裘，已獻秦王，何可復得？”遍問賓客：“有能復得白狐裘者否？”衆皆束手莫對。最下坐有一客，自言：“臣能得之。”孟嘗君曰：“子有何計得裘？”客曰：“臣能爲狗盜。”孟嘗君笑而遣之。客是夜裝束如狗，從竇中潛入秦宮庫藏，爲狗吠聲。主藏吏以爲守狗，不疑。客伺吏睡熟，取身邊所藏鑰匙，逗開藏櫃，果得白狐裘，遂盜之以出，獻于孟嘗君。孟嘗君使涇陽君轉獻燕姬，燕姬大悅。值與王夜飲方懽，遂進言曰：“妾聞齊有孟嘗君，天下之大賢也！孟嘗君方爲齊相，不欲來秦，秦請而致之，不用則已矣，乃欲加誅？夫請人國之相，而無故誅之。又有戮賢之名，妾恐天下賢士，將裹足而避秦也！”秦王曰：“善。”明日御殿，即命具車馬，給驛券，放孟嘗君還齊。
孟嘗君曰：“吾僥幸燕姬之一言，得脫虎口，萬一秦王中悔，吾命休矣。”客有善爲僞券者，爲孟嘗君易券中名姓，星馳而去。至函谷關，夜方半，關門下鑰已久。孟嘗君慮追者或至，急欲出關。關開閉，俱有常期，人定即閉，鷄鳴始開。孟嘗君與賓客咸擁聚關內，心甚惶迫。忽聞鷄鳴聲自客隊中出。孟嘗君怪而視之，乃下客一人，能效鷄聲者。于是羣鷄盡鳴。關吏以爲天且曉，即起騐券開關。孟嘗君之衆，復星馳而去。謂二客曰：“吾之得脫虎口，乃狗盜鷄鳴之力也！”衆賓客自愧無功，從此不敢怠慢下坐之客。髯翁有贊曰：
明珠彈雀，不如泥丸；白璧療饑，不如壺餐。
狗吠裘得，鷄鳴關啟；雖爲聖賢，不如彼鄙。
細流納海，纍塵成岡；用人惟器，勿陋孟嘗。
樗里疾聞孟嘗君得放歸國，即趨入朝，見昭襄王曰：“王即不殺田文，亦宜留以爲質，奈何遣之？”秦王大悔，即使人馳急傳追孟嘗君，至函谷關，索出客籍閱之，無齊使田文姓名。使者曰：“得無從間道，尚未至乎？”候半日，杳無影響。乃言孟嘗君狀貌及賓客車馬之數。關吏曰：“若然，則今早出關者是矣。”使者曰：“還可追否？”關吏曰：“其馳如飛，今已去百里之遠，不可追也。”使者乃還報秦王。王嘆曰：“孟嘗君有鬼神不測之機，果天下賢士也！”後秦王索狐白裘于主藏吏不得，及見燕姬服之，因叩其故，知其爲孟嘗君之客所盜，復嘆曰：“孟嘗君門下，如通都之市，無物不有。吾秦國未有其比！”竟以裘賜燕姬，不罪主藏吏。
不知孟嘗君歸國如何，且看下回分解。
話說孟嘗君自秦逃歸，道經于趙，平原君趙勝，出迎于三十里外，極其恭敬。趙人素聞人傳說孟嘗之名，未見其貌，至是，爭出觀之。孟嘗君身材短小，不逾中人。觀者或笑曰：“始吾慕孟嘗君，以爲天人，必魁然有異。今觀之，但渺小丈夫耳！”和而笑者復數人。是夜，凡笑孟嘗君者皆失頭。平原君心知孟嘗門客所爲，不敢問也。
再說齊愍王既遣孟嘗君往秦，如失左右手，恐其遂爲秦用，深以爲憂。乃聞其逃歸，大喜，仍用爲相國，賓客歸者益衆。乃置爲客舍三等：上等曰“代舍”，中等曰“幸舍”，下等曰“傳舍”。代舍者，言其人可以自代也；上客居之，食肉乘輿。幸舍者，言其人可任用也；中客居之，但食肉不乘輿。傳舍者，脫粟之飯，免其饑餒；出入聽其自便，下客居之。前番鷄鳴狗盜及僞券有功之人，皆列于代舍。所收薛邑俸入，不足以給賓客，乃出錢行債于薛，歲收利息，以助日用。
一日，有一漢子，狀貌修偉，衣敝褐，躡草屨，自言姓馮，名諼，齊人，求見孟嘗君。孟嘗君揖之與坐，問曰：“先生下辱，有以教文乎？”諼曰：“無也。竊聞君好士，不擇貴賤，故不揣以貧身自歸耳。”孟嘗君命置傳舍。十餘日，孟嘗君問于傳舍長曰：“新來客何所事？”傳舍長答曰：“馮先生貧甚，身無別物，止存一劍，又無劍囊，以蒯緱繫之于腰間，食畢，輒彈其劍而歌曰：‘長鋏歸來兮，食無魚！’”孟嘗君笑曰：“是嫌吾食儉也。”乃遷之于幸舍，食魚肉。仍使幸舍長候其舉動：“五日後，來告我。”居五日，幸舍長報曰：“馮先生彈劍而歌如故，但其辭不同矣。曰：‘長鋏歸來兮，出無車！’”孟嘗君驚曰：“彼欲爲我上客乎？其人必有異也。”又遷之代舍。復使代舍長伺其歌否。諼乘車日出夜歸，又歌曰：“長鋏歸來兮，無以爲家！”代舍長詣孟嘗君言之。孟嘗君蹙額曰：“客何無饜之甚乎？”更使伺之，諼不復歌矣。居一年有餘，主家者來告孟嘗君：“錢穀只勾一月之需。”孟嘗君查貸券，民間所負甚多，乃問左右曰：“客中誰能爲我收債于薛者？”代舍長進曰：“馮先生不聞他長，然其人似忠實可任。嚮者自請爲上客，君其試之。”孟嘗君請馮諼與言收債之事。馮諼一諾無辭，遂乘車至薛，坐于公府。
薛民萬戶，多有貸者，聞薛公使上客來徴息，時輸納甚衆，計之得息錢十萬。馮諼將錢多市牛酒，預出示：“凡負孟嘗君息錢者，勿論能償不能償，來日悉會府中騐券。”百姓聞有牛酒之犒，皆如期而來。馮諼一一勞以酒食，勸使酣飽。因而旁觀，讅其中貧富之狀，盡得其實。食畢，乃出券與合之，度其力饒，雖一時不能，後可相償者，與爲要約，載于券上；其貧不能償者，皆羅拜哀乞寬期。馮諼命左右取火，將貧券一笥，悉投火中燒之，謂衆人曰：“孟嘗君所以貸錢于民者，恐爾民無錢以爲生計，非爲利也。然君之食客數千，俸食不足，故不得已而徴息以奉賓客。今有力者更爲期約，無力者焚券蠲免。君之施德于爾薛人，可謂厚矣。”百姓皆叩頭懽呼曰：“孟嘗君真吾父母也！”
早有人將焚券事報知孟嘗君。孟嘗君大怒，使人催召諼，諼空手來見，孟嘗君假意問曰：“客勞苦，收債畢乎？”諼曰：“不但爲君收債，且爲君收德！”孟嘗君色變，讓之曰：“文食客三千人，俸食不足，故貸錢于薛，冀收餘息，以助公費。聞客得息錢，多具牛酒，與衆樂飲，復焚券之半，猶曰：‘收德’，不知所收何德也？”諼對曰：“君請息怒，容備陳之。負債者多，不具牛酒爲懽，衆疑，不肯齊赴，無以騐其力之饒乏。力饒者與爲期約。其乏者雖嚴責之，亦不能償；久而息多，則逃亡耳。區區之薛，君之世封，其民乃君所與共安危者也。今焚無用之券，以明君之輕財而愛民。仁義之名，流于無窮，此臣所謂爲君收德者矣。”孟嘗君迫于客費，心中殊不以爲然，然已焚券，無可奈何，勉爲放顏，揖而謝之。史臣有詩云：
逢迎言利號佳賓，焚券先虞觸主嗔；空手但收仁義返，方知彈鋏有高人。
卻說秦昭襄王悔失孟嘗君，又見其作用可駭，想道：“此人用于齊國，終爲秦害！”乃廣佈謠言，流于齊國，言：“孟嘗君名高天下，天下知有孟嘗君，不知有齊王，不日孟嘗君且代齊矣！”又使人說楚頃襄王曰：“嚮者六國伐秦，齊兵獨後，因楚王自爲從約長，孟嘗君不服，故不肯同兵。及懷王在秦，寡君欲歸之，孟嘗君使人勸寡君勿歸懷王；以太子見質于齊，欲秦殺懷王，彼得留太子以要地于齊；故太子幾不得歸，而懷王竟死于秦。寡君之得罪于楚，皆孟嘗君之故也。寡君以楚之故，欲得孟嘗君而殺之，會逃歸不獲。今復爲齊相，專權，旦暮篡齊，秦、楚自此多事矣。寡君願悔前之過，與楚結好，以女爲楚王婦，共備孟嘗君之變。幸大王裁聽！”楚王惑其言，竟通和于秦，迎秦王之女爲夫人，亦使人佈流言于齊。齊愍王
疑之，遂收孟嘗君相印，黜歸于薛。
賓客聞孟嘗君罷相，紛紛散去；惟馮諼在側，爲孟嘗君御車。未至薛，薛百姓扶老擕幼相迎，爭獻酒食，問起居。孟嘗君謂諼曰：“此先生所謂爲文收德者也！”馮諼曰：“臣意不止于此。倘借臣以一乘之車，必令君益重于國，而俸邑益廣。”孟嘗君曰：“惟先生命！”
過數日，孟嘗君具車馬及金幣，謂馮諼曰：“聽先生所往。”馮諼駕車，西入咸陽，求見昭襄王，說曰：“士之遊秦者，皆欲強秦而弱齊；其遊齊者，皆欲強齊而弱秦。秦與齊勢不兩雄，其雄者，乃得天下。”秦王曰：“先生何策，可使秦爲雄而不爲雌乎？”馮諼曰：“大王知齊之廢孟嘗君否？”秦王曰：“寡人曾聞之，而未信也。”馮諼曰：“齊之所以重于天下者，以有孟嘗君之賢也。今齊王惑于讒毀，一旦收其相印，以功爲罪，孟嘗君怨齊必深，乘其懷怨之時，而秦收之以爲用，則齊國之陰事，以將盡輸于秦，用以謀齊，齊可得也，豈特爲雄而已哉？大王急遣使，載重幣，陰迎孟嘗君于薛，時不可失！萬一齊王悔悟而復用之，則兩國之雌雄未可定矣。”時樗里疾方卒，秦王急欲得賢相，聞諼言大喜，乃飾良車十乘，黃金百鎰，命使者以丞相之儀從，迎孟嘗君。馮諼曰：“臣請爲大王先行報孟嘗君，使之束裝，毋淹來使。”馮諼疾驅至齊，未暇見孟嘗君，先見齊王，說曰：“齊、秦之互爲雌雄，王所知也。得人者爲雄，失人者爲雌。今臣聞道路之言，秦王幸孟嘗君之廢，陰遣良車十乘，黃金百鎰，迎孟嘗君爲相。倘孟嘗君西入相秦，反其爲齊謀者以爲秦謀，則雄在秦，在臨淄、即墨危矣！”愍王色動，問曰：“然則如何？”馮諼曰：“秦使旦暮且至薛，大王乘其未至，先復孟嘗君相位，更其邑封，孟嘗君必喜而受之。秦使者雖強，豈能不告于王，而擅迎人之相國哉？”愍王曰：“善。”然口雖答應，意未深信。使人至境上，探其虛實，只見車騎紛紛而至，詢之，果秦使也。使者連夜奔告愍王，愍王即命馮諼，持節迎孟嘗君，復其相位，益封孟嘗君千戶。秦使者至薛，聞孟嘗君已復相齊，乃轉轅而西。
孟嘗君既復相位，前賓客去者復歸。孟嘗君謂馮諼曰：“文好客無敢失禮，一日罷相，客皆棄文而去；今賴先生之力，得復其位，諸客有何面目復見文乎？”馮諼答曰：“夫榮辱盛衰，物之常理。君不見大都之市乎？旦則側肩爭門而入，日暮爲墟矣，爲所求不在焉。夫富貴多士，貧賤寡交，事之常也。君又何怪乎？”孟嘗君再拜曰：“敬聞命矣。”乃待客如初。
是時，魏昭王與韓釐王奉周王之命，“合從”伐秦。秦使白起將兵迎之，大戰于伊闕，斬首二十四萬，虜韓將公孫喜，取武遂地二百里；遂伐魏，取河東地四百里。昭襄王大喜；以七國皆稱王，不足爲異，欲別立帝號，以示貴重，而嫌于獨尊，乃使人言于齊愍王曰：“今天下相王，莫知所歸。寡人意慾稱西帝，以主西方；尊齊爲東帝，以主東方，平分天下，大王以爲何如？”愍王意未決，問于孟嘗君。孟嘗君曰：“秦以強橫見惡于諸侯，王勿效之。”
逾一月，秦復遣使至齊，約共伐趙，適蘇代自燕復至，愍王先以並帝之事，請教于代。代對曰：“秦不致帝于他國，而獨致于齊，所以尊齊也。卻之，則拂秦之意，直受之，則取惡于諸侯。願王受之而勿稱。使秦稱之，而西方之諸侯奉之，王乃稱帝，以王東方；未晚也；使秦稱之，而諸侯惡之，王因以爲秦罪。”愍王曰：“敬受教。”又問：“秦約伐趙，其事何如？”蘇代曰：“兵出無名，事故不成。趙無罪而伐之，得地則爲秦利，齊無與焉。今宋方無道，天下號爲桀宋。王與其伐趙，不如伐宋，得其地可守，得其民可臣，而又有誅暴之名，此湯、武之舉也。”愍王大悅，乃受帝號而不稱。厚待秦使，而辭其伐趙之請。秦昭襄王稱帝纔二月，聞齊仍稱王，亦去帝號，不敢稱。
話分兩頭。卻說宋康王乃宋辟公辟兵之子，剔成之弟，其母夢徐偃王來託生，因名曰偃。生有異相，身長九尺四寸，四闊一尺三寸，目如鉅星，面有神光，力能屈伸鐵鈎。于周顯王四十一年，逐其兄剔成而自立。立十一年，國人探雀巢，得蛻卵，中有小鸇，以爲異事，獻于君偃。偃召太史占之。太史佈卦奏曰：“小而生大，此反弱爲強，崛起霸王之象。”偃喜曰
：“宋弱甚矣，寡人不興之，更望何人。”乃多檢壯丁，親自訓練，得勁兵十萬餘。東伐齊，取五城；南敗楚，拓地三百餘里；西又敗魏軍，取二城；滅滕，有其地。因遣使通好于秦，秦亦遣使報之。自是宋號強國，與齊、楚、三晉相併。偃遂稱爲宋王。自謂天下英雄，無與爲比，欲速就霸王之業。每臨朝，輒令羣臣齊呼萬歲。堂上一呼，堂下應之，門外侍衛亦俱應之，聲聞數里。又以革囊盛牛血，懸于高竿，輓弓射之。弓強矢勁，射透革囊，血雨從空亂灑，使人傳言于市曰：“我王射天得勝。”欲以恐嚇遠人。又爲長夜之飲，以酒強灌羣臣，而陰使左右以熱水代酒自飲。羣臣量素洪者，皆潦倒大醉，不能成禮；惟康王惺然。左右獻謀者，皆曰：“君王酒量如海，飲千石不醉也。”又多取婦人爲淫樂，一夜御數十女，使人傳言：“宋王精神兼數百人，從不倦怠。”以此自炫。
一日，遊封父之墟，遇見採桑婦甚美，築青陵之臺以望之。訪其家，乃舍人韓憑之妻息氏也。王使人喻憑以意，使獻其妻。憑與妻言之，問其願否。息氏作詩以對曰：
南山有鳥，北山張羅；鳥自高飛，羅當奈何？宋王慕息氏不已，使人即其家奪之。韓憑見息氏升車而去，心中不忍，遂自殺。宋王召息氏共登青陵臺，謂之曰：“我宋王也，能富貴人，亦能生殺人。況汝夫已死，汝何所歸？若從寡人，當立爲王后。”息氏復作詩以對曰：
鳥有雌雄，不逐鳳凰；妾是庶人，不樂宋王。
宋王曰：“卿今已至此，雖欲不從寡人，不可得也！”息氏曰：“容妾沐浴更衣，拜辭故夫之魂，然後侍大王巾櫛耳。”宋王許之。息氏沐浴更衣訖，望空再拜，遂從臺上自投于地。宋王急使人攬其衣，不及，視之，氣已絕矣。簡其身畔，于裙帶得書一幅，書云：
死後，乞賜遺骨與韓憑合葬于一冢，黃泉感德！
宋王大怒，故爲二冢，隔絕埋之，使其東西相望，而不相親。埋後三日，宋王還國。忽一夜，有文梓木生于二冢之傍，旬日間，木長三丈許，其枝自相附結成連理。有鴛鴦一對，飛集于枝上，交頸悲鳴。里人哀之曰：“此韓憑夫婦之魂所化也！”遂名其樹曰：“相思樹”。髯仙有詩嘆云：
相思樹上兩鴛鴦，千古情魂事可傷！
莫道威強能奪志，婦人執性抗君王。
羣臣見宋王暴虐，多有諫者。宋王不勝其瀆，乃置弓矢于座側，凡進諫者，輒引弓射之。嘗一日間射殺景成、戴烏、公子勃等三人。自是舉朝莫敢開口。諸侯號曰桀宋。
時齊愍王用蘇代之說，遣使于楚、魏，約共攻宋，三分其地。兵既發，秦昭王聞之，怒曰：“宋新與秦懽，而齊伐之，寡人必救宋，無再計。”齊愍王恐秦兵救宋，求于蘇代。代曰
：“臣請西止秦兵，以遂王伐宋之功。”乃西見秦王曰：“齊今伐宋矣，臣敢爲大王賀。”秦王曰：“齊伐宋，先生何以賀寡人乎”蘇代曰：“齊王之強暴，無異于宋。今約楚、魏而攻宋，其勢必欺楚、魏。楚、魏受其欺，必嚮西而事秦。是秦損一宋以餌齊，而坐收楚、魏之二國也，王何不利焉？敢不賀乎？”秦王曰：“寡人欲救宋何如？”代答曰：“桀宋犯天下之公怒，天下皆幸其亡，而秦獨救之，衆怒且移于秦矣。”秦王乃罷兵不救宋。
齊師先至宋郊，楚、魏之兵亦陸續來會。齊將韓聶，楚將唐昧，魏將芒卯，三人做一處商議。唐昧曰：“宋王志大氣驕，宜示弱以誘之。”芒卯曰：“宋王淫虐，人心離怨，我三國皆有喪師失地之恥，宣傳檄文，佈其罪惡，以招故地之民，必有反戈而嚮宋者。”韓聶曰：“二君之言皆是也。”乃爲檄數桀宋十大罪：
一、逐兄篡位，得國不正；二、滅滕兼地，桀強淩弱；三、好攻樂戰，侵犯大國；四、革囊射天，得罪上帝；五、長夜酣飲，不恤國政；六、奪人妻女，淫蕩無恥；七、射殺諫臣，忠良結舌；八、僭擬王號，妄自尊大；九、獨媚強秦，結怨鄰國；十、慢神虐民，全無君道。
檄文到處，人心聳懼，三國所失之地，其民不樂附宋，皆逐其官吏，登城自守，以待來兵。于是所嚮皆捷，直逼雎陽。
宋王偃大閱車徒，親領中軍，離城十里結營，以防攻突。韓聶先遣部下將閭丘儉，以五千人挑戰。宋兵不出，閭丘儉使軍士聲洪者數人，登轈車朗誦桀宋十罪。宋王偃大怒，命將軍盧曼出敵。略戰數合，閭丘儉敗走，盧曼追之，儉盡棄其車馬器械，狼狽而奔。宋王偃登壘，望見齊師已敗，喜曰：“敗齊一軍，則楚、魏俱喪氣矣！”乃悉師出戰，直逼齊營。韓聶又讓一陣，退二十里下寨，卻教唐昧、芒卯二軍，左右取路，抄出宋王大營之後。
次日，宋王偃只道齊兵已不能戰，拔寨都進，直攻齊營。閭丘儉打著韓聶旗號，列陣相持。自辰至午，合戰三十餘次。宋王果然英勇，手斬齊將二十餘員，兵士死者百餘人。宋將盧曼亦死于陣。閭丘儉復大敗而奔，委棄車仗器械無數。宋兵爭先掠取。急有探子報道：“敵兵襲攻雎陽城甚急！探是楚、魏二國軍馬。”宋王大怒，忙教整隊回軍。行不上五里，刺斜裏一軍突出，大叫：“齊國上將韓聶在此！無道昏君，還不速降！”宋王左右將戴直、屈志高，雙車齊出。韓聶大展神威，先將屈志高斬于車下。戴直不敢交鋒，保護宋王，且戰且走。回至雎陽城下，宋將公孫拔認得自家軍馬，開門放入。三國合兵攻打，晝夜不息。
忽見塵頭起處，又有大軍到來，乃是齊愍王恐韓聶不能成功，親帥大將王蠋太史敫等，引生軍三萬前來，軍勢益壯。宋軍知齊王親自領兵，人人喪膽，個個灰心。又兼宋王不恤士卒，晝夜驅率男女守了，絕無恩賞，怨聲籍籍。戴直言于王偃曰：“敵勢猖狂，人心已變，大王不如棄城，權避河南，更圖恢復。”宋王此時，一片圖王定霸之心，化爲秋水，嘆息了一回，與戴直半夜棄城而遁。公孫拔遂豎起降旗，迎愍王入城。愍王安撫百姓，一面令諸軍追逐宋王。宋王走至溫邑，爲追兵所及，先擒戴直斬之。宋王自投于神農澗中，不死，被軍士牽出，斬首，傳送雎陽。齊、楚、魏遂共滅宋國，三分其地。
楚、魏之兵既散，愍王曰：“伐宋之役，齊力爲多；楚、魏安得受地？”遂引兵銜枚尾唐昧之後，襲敗楚師于重丘。乘勝逐北，盡收取淮北之地。又西侵三晉，屢敗其軍。楚、魏恨愍王之負約，果皆遣使附秦，秦反以爲蘇代之功矣。
愍王既兼有宋地，氣益驕恣，使嬖臣夷維，往合衛、魯、鄒三國之君，要他稱臣入朝。三國懼其侵伐，不敢不從。愍王曰：“寡人殘燕滅宋，闢地千里；敗梁割楚，威加諸侯。魯、衛盡已稱臣，泗上無不恐懼。旦晚提一旅兼併二周，遷九鼎于臨淄，正號天子，以令天下，誰敢違者！”孟嘗君田文諫曰：“宋王偃惟驕，故齊得而乘之，願大王以宋爲戒！夫周雖微弱，然號爲共主。七國攻戰，不敢及周，畏其名也。大王前去帝號不稱，天下以此多齊之讓。今忽萌代周之志，恐非齊福！”愍王曰：“湯放桀，武王伐紂，桀、紂非其主乎？寡人何不如湯、武？惜子非伊尹、太公耳！”于是復收孟嘗君相印。
孟嘗君懼誅，乃與其賓客走大梁，依公子無忌以居。那公子無忌，乃是魏昭王之少子，爲人謙恭好士，接人惟恐不及。嘗朝膳，有一鳩爲鷂所逐，急投案下，無忌蔽之，視鷂去，乃縱鳩。誰知鷂隱于屋脊，見鳩飛出，逐而食之。無忌自咎曰：“此鳩避患而投我，乃竟爲鷂所殺，是我負此鳩也！”竟日不進膳。令左右捕鷂，共得百餘頭，各置一籠以獻。無忌曰：“殺鳩者止一鷂，吾何可纍及他禽！”及按劍于籠上，祝曰：“不食鳩者，嚮我悲鳴，我則放汝。”羣鷂皆悲鳴。獨至一籠，其鷂低頭不敢仰視，乃取而殺之。遂開籠放其餘鷂。聞者嘆曰：“魏公子不忍負一鳩，忍負人乎？”由是士無賢愚，歸之如市。食客亦三千餘人，與孟嘗君、平原君相亞。
魏有隱士，姓侯名嬴，年七十餘，家貧，爲大梁夷門監者。無忌聞其素行脩潔，且好奇計，里中尊敬之，號爲侯生。于是駕車往拜，以黃金二十鎰爲贄。侯生謝曰：“嬴安貧自守，不妄受人一錢，今且老矣，寧爲公子而改節乎？”無忌不能強。欲尊禮之，以示賓客，乃置酒大會。是日，魏宗室將相諸貴客畢集堂中，坐定，獨虛左第一席。無忌命駕親往夷門，迎侯生赴會。侯生登車，無忌揖之上坐，生略不謙遜。無忌執轡在傍，意甚恭敬。侯生又謂無忌曰：“臣有客朱亥，在市屠中，欲往看之，公子能枉駕同一往否？”無忌曰：“願與先生偕往。”即命引車枉道入市。及屠門，侯生曰：“公子暫止車中，老漢將下看吾客。”侯生下車，入亥家，與亥對坐肉案前，絮語移時。侯生時時睨視公子，公子顏色愈和，略無倦怠。時從騎數十餘，見侯生絮語不休，厭之，多有竊駡者。侯生亦聞之，獨視公子色終不變。乃與朱亥別，復登車，上坐如故。無忌以午牌出門，比回府，已申末矣。
諸貴客見公子親往迎客，虛左以待，正不知甚處有名的遊士，何方大國的使臣，俱辦下一片敬心伺候。及久不見到，各各心煩意懶。忽聞報說：“公子迎客已至。”衆貴客敬心復萌，俱起坐出迎，睜眼相看。及客到，乃一白鬚老者，衣冠敝陋，無不駭然。無忌引侯生遍告賓客。諸貴客聞是夷門監者，意殊不以爲然。無忌揖侯生就首席，侯生亦不謙讓。酒至半酣，無忌手捧金卮爲壽于侯生之前。侯生接卮在手，謂無忌曰：“臣乃夷門抱關吏也。公子枉駕下辱，久立市中，毫無怠色。又尊臣于諸貴之上，于臣似爲過分。然所以爲此，欲成公子下士之名耳！”諸貴客皆竊笑。席散，侯生遂爲公子上客。
侯生因薦朱亥之賢，無忌數往候見，朱亥絕不答拜。無忌亦不以爲怪，其折節下士如此。今日孟嘗君至魏，獨依無忌，正合著古語：“同聲相應，同氣相求”八個字，自然情投意合。孟嘗君原與趙平原君公子勝交厚，因使無忌結交于趙勝。無忌將親姊嫁于平原君爲夫人。于是魏、趙通好，而孟嘗君居間爲重。
齊愍王自孟嘗君去後，益自驕矜，日夜謀代周爲天子。時齊境多怪異：天雨血，方數百里，霑人衣，腥臭難當；又地坼數丈，泉水湧出；又有人當關而哭，但聞其聲，不見其形。由是百姓惶惶，朝不保夕。大夫狐咺、陳舉先後進諫，且請召還孟嘗君。愍王怒而殺之，陳屍于通衢，以杜諫者。于是王蠋、太史敫等，皆謝病棄職，歸隱鄉里。
不知愍王如何結果，且看下回分解。
話說燕昭王自即位之後，日夜以報齊雪恥爲事。弔死問孤，與士卒同甘苦，尊禮賢士，四方豪傑，歸者如市。有趙人樂毅，乃樂羊之孫，自幼好講兵法。當初樂羊封于靈壽，子孫遂家焉。趙主父沙邱之亂，樂毅挈家去靈壽，奔大梁，事魏昭王，不甚信用。聞燕王築黃金臺，招致天下賢士，欲往投之。乃謀出使于燕。見燕昭王，說以兵法，燕王知其賢，待以客禮。樂毅謙讓不敢當。燕王曰：“先生生于趙，仕于魏，在燕，固當爲客。”樂毅曰：“臣之仕魏，以避亂也。大王若不棄微末，請委質爲讌臣。”燕王大喜，即拜毅爲亞卿，位于劇辛諸人之上。樂毅悉召其宗族居燕，爲燕人。
其時齊國強盛，侵伐諸侯。昭王深自韜晦，養兵恤民，待時而動。及愍王逐孟嘗君，恣行狂暴，百姓弗堪；而燕國休養多年，國富民稠，士卒樂戰。于是昭王進樂毅而問曰：“寡人銜先人之恨，二十八年于兹矣！常恐一旦溘先朝露，不及剸刃于齊王之腹，以報國恥，終夜痛心。今齊王驕暴自恃，中外離心，此天亡之時。寡人欲起傾國之兵，與齊爭一旦之命，先生何以教之？”樂毅對曰：“劉國地大人衆，士卒習戰，未可獨攻也。王必欲伐之，必與天下共圖之。今燕之比鄰，莫密于趙，王宜首與趙合，則韓必從。而孟嘗君相魏，方恨齊，宜無不聽。如是，而齊可攻也。”燕王曰：“善。”乃具符節，使樂毅往說趙國。
平原君趙勝爲言于惠文王，王許之。適秦國使者在趙，樂毅並說秦使者以伐齊之利。使者還報秦王。秦王忌齊之盛，懼諸侯背秦而事齊，于是復遣使者報趙，願共伐齊之役。劇辛往說魏王，見孟嘗君，孟嘗君果主發兵，復爲約韓與共事。俱與訂期。于是，燕王悉起國中精銳，使樂毅將之。秦將白起，趙將廉頗，韓將暴鳶，魏將晉鄙，各率一軍，如期而至。于是燕王命樂毅並護五國之兵，號爲樂上將軍，浩浩蕩蕩，殺奔齊國。
齊愍王自將中軍，與大將韓聶迎戰于濟水之西。樂毅身先士卒，四國兵將，無不賈勇爭奮，殺得齊兵屍橫原野，流血成渠。韓聶被樂毅之弟樂乘所殺。諸軍乘勝逐北，愍王大敗，奔回臨淄，連夜使人求救于楚，許盡割淮北之地爲賂；一面檢點軍民，登城設守。秦、魏、韓、趙乘勝，各自分路收取邊城，獨樂毅自引燕軍，長驅深入，所過宣諭威德，齊城皆望風而潰，勢如破竹，大軍直逼臨淄。愍王大懼，遂與文武數十人，潛開北門而遁。
行至衛國，衛君郊迎稱臣。既入城，讓正殿以居之，供具甚敬。愍王驕傲，待衛君不以禮。衛諸臣意不能平，夜往掠其輜重。愍王怒，欲俟衛君來見，責以捕盜。衛君是日竟不朝見，亦不復給廩餼。愍王甚愧，候至日昃餓甚，恐衛君圖己，與夷維數人，連夜逃去。從臣失主，一時皆四散奔走。
愍王不一日，逃至魯關，關吏報知魯君。魯君遣使者出迎，夷維謂曰：“魯何以待吾君？”對曰：“將以十太牢待子之君。”夷維曰：“吾君，天子也。天子巡狩，諸侯辟宮，朝夕親視膳于堂下，天子食已，乃退而聽朝，豈止十牢之奉而已！”使者回復魯君，魯君大怒，閉關不納。復至鄒，值鄒君方死，愍王欲入行吊。夷維謂鄒人曰：“天子下吊，主人必背其殯棺，立西階，北面而哭，天子乃于阼階上，南面而吊之。”鄒人曰：“吾國小，不敢煩天子下吊。”亦拒之不受。愍王計窮。夷維曰：“聞莒州尚完，何不往？”乃奔莒州，僉兵城守，以拒燕軍。
樂毅遂破臨淄，盡收取齊之財物祭器，並查舊日燕國重器前被齊掠者，大車裝載，俱歸燕國。燕昭王大悅，親至濟上，大犒三軍，封樂毅于昌國，號昌國君。燕昭王返國，獨留樂毅于齊，以收齊之餘城。
齊之宗人有田單者，有智術，知兵。愍王不能用，僅爲臨淄市椽。燕王入臨淄，城中之人，紛紛逃竄。田單與同宗逃難于安平，盡截去其車軸之頭，略與轂平，而以鐵葉裹軸。務令堅固。人皆笑之。未幾，燕兵來攻安平，城破，安平人復爭竄，乘車者捱擠，多因軸頭相觸，不能疾驅，或軸折車覆，皆爲燕兵所獲。惟田氏一宗，以鐵籠堅固，且不礙，竟得脫，奔即墨去訖。
樂毅分兵略地，至于畫邑，聞故太傅王蠋家在畫邑，傳令軍中，環畫邑三十里，不許入犯。使人以金幣聘蠋，欲薦于燕王。蠋辭老病，不肯往。使者問：“上將軍有令：‘太傅來，即用爲將，封以萬家之邑；不行，且引兵屠邑！’”蠋仰天嘆曰：“‘忠臣不事二君，烈女不更二夫。’齊王疏斥忠諫，故吾退而耕于野。今國破君亡，吾不能存，而又劫吾以兵，吾與其不義而存，不若全義而亡！”遂自懸其頭于樹上，舉身一奮，頸絕而死。樂毅聞之嘆息，命厚葬之，表其墓曰：“齊忠臣王蠋之墓。”
樂毅出兵六個月，所攻下齊地共七十餘城，皆編爲燕之郡縣，惟莒州與即墨堅守不下。毅乃休兵享士，除其暴令，寬其賦役，又爲齊桓公、管夷吾立祠設祭，訪求逸民，齊民大悅。樂毅之意，以爲齊止二城，在掌握之中，終不能成大事，且欲以恩結之，使其自降，故不極其兵力。此周赧王三十一年事也。
卻說楚頃襄王，見齊使者來請救兵，許盡割淮北之地，乃命大將淖齒，率兵二十萬，以救齊爲名，往齊受地。謂淖齒曰：“齊王急而求我，卿往彼可相機而行，惟有利于楚，可以便宜從事。”淖齒謝恩而出，率兵從齊愍王于莒州。愍王德淖齒，立以爲相國，大權皆歸于齒。齒見燕兵勢盛，恐救齊無功，獲罪二國，乃密遣使私通樂毅，欲弑齊王，與燕中分齊國，使燕人立己爲王。樂毅回報曰：“將軍誅無道，以自立功名，桓、文之業，不足道也。所請惟命！”淖齒大悅，乃大陳兵于鼓里，請愍王閱兵。愍王既至，遂執而數其罪曰：“齊有亡徴三：雨血者，天以告也；地坼者，地以告也；有人當闕而哭，人以告也。王不知省戒，戮忠廢賢，希望非分。今全齊盡失，而媮生于一城，尚欲何爲？”愍王頫首不能答。夷維擁王而哭，淖齒先殺夷維；乃生擢王筋，懸于屋梁之上，三日而後氣絕。愍王之得禍，亦慘矣哉！淖齒回莒州，欲覓王世子殺之，不得。齒乃爲表奏燕王，自陳其功，使人送于樂毅，求其轉達。是時莒州與臨淄，陰自相通，往來無禁。
卻說齊大夫王孫賈，年十二歲，喪父，止有老母。愍王憐而官之。愍王出犇，賈亦從行，在衛相失，不知愍王下處，遂潛自歸家。其老母見之，問曰：“齊王何在？”賈對曰：“兒從王于衛，王中夜逃出，已不知所之矣。”老母怒曰：“汝朝去而晚回，則吾倚門而望。汝暮出而不還，則吾倚閭而望。君之望臣，何異母之望子？汝爲齊王之臣，王昏夜出走，汝不知其處，尚何歸乎？”賈大愧，復辭老母，蹤跡齊王，聞其在莒州，趨往從之。比至莒州，知齊王已爲淖齒所殺。賈乃袒其左肩，呼于市中曰：“淖齒相齊而弑其君，爲臣不忠，有願與吾誅討其罪者，依吾左袒！”市人相顧曰：“此人年幼，尚有忠義之心，吾等好義者，皆當從之。”一時左袒者，四百餘人。時楚兵雖衆，皆分屯于城外。淖齒居齊王之宮，方酣飲，使婦人奏樂爲懽。兵士數百人，列于宮外。王孫賈率領四百人，奪兵士器仗，殺入宮中，擒淖齒，剁爲肉醬，因閉城堅守。楚兵無主，一半逃散，一半投降于燕國。
再說齊世子法章，聞齊王遇變，急更衣爲窮漢，自稱臨淄人王立，逃難無歸，投太史敫家爲傭工，與之灌園，力作辛苦，無人知其爲貴介者。太史敫有女，年及笄，偶遊園中，見法章之貌，大驚曰：“此非常人，何以屈辱于此？”使侍女叩其來歷。法章懼禍，堅不肯吐。太史女曰：“白龍魚服，畏而自隱，異日富貴，不可言也。”時時使侍女給其衣食，久益親近。法章因私露其跡于太史女。女遂與訂夫婦之約，因而私通，舉家俱不知也。
時即墨守臣病死，軍中無主，欲擇知兵者，推戴爲將，而難其人。有人知田單鐵籠得全之事，言其才可將，乃共擁立爲將軍。田單身操版鍤，與士卒同操作；宗族妻妾，皆編于行伍之間。城中人畏而愛之。
再說齊諸臣四散奔逃，聞王蠋死節之事，嘆曰：“彼已告者，尚懷忠義之心，我輩見立齊朝，坐視君亡國破，不圖恢復，豈得爲人！”乃共走莒州，投王孫賈，相與訪求世子。歲餘，法章知其誠，乃出自言曰：“我實世子法章也。”太史敫報知王孫賈，乃具法駕迎之，即位，是爲襄王。告于即墨，相約爲犄角，以拒燕兵。樂毅圍之，三年不剋。乃解圍退九里，建立軍壘，令曰：“城中民有出樵採者，聽之，不許擒拿。其有困乏饑餓者食之，寒者衣之。”欲使感恩悅附。不在話下。
且說燕大夫騎劫，頗有勇力，亦喜談兵，與太子樂資相善，覬得兵權。謂太子曰：“齊王已死，城之不拔者，惟莒與即墨耳。樂毅能于六月間，下齊七十餘城，何難于二邑？所以不肯即拔者，以齊人未附，欲徐以恩威結齊，不久當自立爲齊王矣。”太子樂資述其言于昭王。昭王怒曰：“吾先王之仇，非昌國君不能報，即使真欲王齊，于功豈不當耶？”乃笞樂資二十，遣使持節至臨淄，即拜樂毅爲齊王。毅感泣，以死自誓，不受命。昭王曰：“吾固知毅之本心，決不負寡人也。”
昭王好神仙之術，使方士煉金石爲神丹，服之，久而內熱發病，遂薨。太子樂資嗣位，是爲惠王。
田單每使細作入燕窺覘事情。聞騎劫謀代樂毅，及燕太子被笞之事，嘆曰：“齊之恢復，其在燕後王乎！”及燕惠王立，田單使人宣言于燕國曰：“樂毅久欲王齊，以受燕先王厚恩，不忍背，故緩攻二城，以待其事。今新王即位，且與即墨連和，齊人所懼，惟恐他將來，則即墨殘矣。”燕惠王久疑樂毅，及聞流言與騎劫之言相合，因信爲然。乃使騎劫往代樂毅，而召毅歸國。毅恐見誅，曰：“我趙人也。”遂棄其家，西奔趙國。趙王封樂毅于觀津，號望諸君。
騎劫既代將，盡改樂毅之令，燕軍俱憤怨不服。騎劫住壘三日，即率師往攻即墨，圍其城數匝，城中設守愈堅。
田單晨起謂城中人曰：“吾夜來夢見上帝告我云：齊當復興，燕當即敗。不日當有神人爲我軍師，戰無不剋。”有一小卒悟其意，趨近單前，低語曰：“臣可以爲師否？”言畢，即疾走。田單急起持之，謂人曰：“吾夢中所見神人，即此是也！”乃爲小卒易衣冠，置之幕中上坐，北面而師事之。小卒曰：“臣實無能。”田單曰：“子勿言。”因號爲“神師”。每出一約束，必稟命于神師而行。謂城中人曰：“神師有令：‘凡食者必先祭其先祖于庭，當得祖宗陰力相助。’”城中人從其教。飛鳥見庭中祭品，悉翔舞下食。如此早暮二次，燕軍望見，以爲怪異。聞有神君下教，因相與傳說，謂齊得天助，不可敵，敵之違天，皆無戰心。
單復使人揚樂毅之短曰：“昌國君太慈，得齊人不殺，故城中不怕。若劓其鼻而置之前行，即墨人苦死矣！”騎劫信之，將降卒盡劓其鼻。城中人見降者割鼻，大懼，相戒堅守，惟恐爲燕人所得。
田單又揚言：“城中人家，墳墓皆在城外，倘被燕人發掘，奈何？”騎劫又使兵卒盡掘城外墳墓，燒死人，暴骸骨。即墨人從城上望見，皆涕泣，欲食燕人之肉。相率來軍門，請出一戰，以報祖宗之仇。田單知士卒可用，乃精選強壯者五千人，藏匿于民間，其餘老弱，同婦女輪流守城。遣使送款于燕軍，言：“城中食盡，將以某日出降。”騎劫謂諸將曰：“我比樂毅何如？”諸將皆曰：“勝毅多倍！”軍中悉踴躍呼：“萬歲！”
田單又收民間金得千鎰，使富家私遺燕將，囑以城下之日，求保全家小。燕將大喜，受其金，各付小旗，使插于門上，以爲記認。全不準備，呆獃的只等田單出降。單乃使人收取城中牛共千餘頭，制爲絳繒之衣，畫以五色龍文，披于牛體，將利刃束于牛角，又將麻葦灌下膏油，束于牛尾，拖後如鉅帚，于約降前一日，安排停當。衆人皆不解其意。田單椎牛具酒，候至日落黃昏，召五千壯卒飽食，以五色塗面，各執利器，跟隨牛後。使百姓鑿城爲穴，凡數十處，驅牛從穴中出，用火燒其尾帚。火熱漸迫牛尾，牛怒，直奔燕營。五千壯卒，銜枚隨之。
燕軍信爲來日受降入城，方夜，皆安寢。忽聞馳驟之聲，從夢中驚起，那帚炬千餘，光明照耀，如同白日，望之皆龍文五綵，突奔前來，角刃所觸，無不死傷，軍中擾亂。那一夥壯卒，不言不語，大刀闊斧，逢人便砍，雖只五千個人，慌亂之中，恰像幾萬一般。況且嚮來聽說神師下教，今日神頭鬼臉，不知何物，田單又親率城中人鼓譟而來，老弱婦女，皆擊銅器爲聲，震天動地，一發膽都嚇破了，腳都嚇軟了，那個還敢相持！真個人人逃竄，個個奔忙，自相蹂踏，死者不計其數。騎劫乘車落荒而走，正遇田單，一戟刺死，燕軍大敗。此周赧王三十六年事也。史官有詩云：
火牛奇計古今無，畢竟機乘騎劫愚。
假使金臺不易將，燕齊勝負竟何如？田單整頓隊伍，乘勢追逐，戰無不剋。所過城邑，聞齊兵得勝，燕將已死，盡皆叛燕而歸齊。田單兵勢日盛，掠地直逼河上，抵齊北界，燕所下七十餘城，復歸于齊。衆軍將以田單功大，欲奉爲王。田單曰：“太子法章自在莒州，吾疏族，安敢自立？”于是迎法章于莒。王孫賈爲法章御車，至于臨淄，收葬愍王，擇日告廟臨朝。襄王謂田單曰：“齊國危而復安，亡而復存，皆叔父之功也！叔父知名，始于安平，今封叔父爲安平君，食邑萬戶。”王孫賈拜爵亞卿。迎太史女爲后，是爲君王后。那時太史敫方知其女先以身許法章，怒曰：“汝不取媒而自嫁，非吾種也！”終身誓不復相見。齊襄王使人益其官祿，皆不受。惟君王后歲時遣人候省，未嘗缺禮。此是後話。
時孟嘗君在魏，讓相印于公子無忌。魏封無忌爲信陵君。孟嘗君退居于薛，比于諸侯，與平原君、信陵君相善。齊襄王畏之，復遣使迎爲相國。孟嘗君不就。于是與之連和通好，孟嘗君往來于齊、魏之間。其後，孟嘗君死，無子，諸公子爭立。齊、魏共滅薛，分其地。
再說燕惠王自騎劫兵敗，方知樂毅之賢，悔之無及。使人遺毅書謝過，欲招毅還國。毅答書不肯歸。燕王恐趙用樂毅以圖燕，乃復以毅子樂閒，襲封昌國君，毅從弟樂乘爲將軍，並貴重之。毅遂合燕、趙之好，往來其間。二國皆以毅爲客卿。毅終于趙。時廉頗爲趙大將，有勇，善用兵，諸侯皆憚之。秦兵屢侵趙境，賴廉頗力拒，不能深入。秦乃與趙通好。
不知後事何如，且看下回分解。
卻說趙惠文王寵用一個內侍，姓繆名賢，官拜宦者令，頗干預政事。忽一日，有外客以白璧來求售，繆賢愛其玉色光潤無瑕，以五百金得之，以示玉工。玉工大驚曰：“此真和氏之璧也！楚相昭陽因宴會偶失此璧，疑張儀偷盜，捶之幾死，張儀以此入秦。後昭陽懸千金之賞，購求此璧，盜者不敢出獻，竟不可得。今日無意中落于君手，此乃無價之寶，須什襲珍藏，不可輕示于人也。”繆賢曰：“雖然，良玉何以遂爲無價？”玉工曰：“此玉置暗處，自然有光，能卻塵埃，闢邪魅，名曰‘夜光之璧’。若置之座間，冬月則煖，可以代爐，夏月則涼，百步之內，蠅蚋不入。有此數般奇異，他玉不及。所以爲至寶。”繆賢試之，果然。乃制爲寶櫝，藏于內笥。早有人報知趙王，言：“繆中侍得和氏璧。”趙王問繆賢取之，賢愛璧不即獻。趙王怒，因出獵之便，突入賢家，搜其室，得寶櫝，收之以去。繆賢恐趙王治罪誅之，欲出走。其舍人藺相如牽衣問曰：“君今何往？”賢曰：“吾將奔燕。”相如曰：“君何以受知于燕王，而輕身往投也？”繆賢曰：“吾昔年嘗從大王與燕王相會于境上，燕王私握吾手曰：‘願與君結交。’以此相知，故欲往。”相如諫曰：“君誤矣！夫趙強而燕弱，而君得寵于趙王，故燕王欲與君結交。非厚君也，因君以厚于趙王也。今君得罪于王，亡命走燕，燕畏趙王之討，必將束縛君以媚于趙王，君其危矣。”繆賢曰：“然則如何？”相如曰：“君無他大罪，惟不早獻璧耳！若肉袒負斧鑕，叩首請罪，王必赦君。”繆賢從其計，趙王果赦賢不誅。賢重相如之智，以爲上客。
再說玉工偶至秦國，秦昭襄王使之治玉，玉工因言及和氏之璧，今歸于趙。秦王問：“此璧有甚好處？”玉工如前誇獎。秦王想慕之甚，思欲一見其璧。時昭襄王之母舅魏冉爲丞相，進曰：“王欲見和璧，何不以酉陽十五城易之？”秦王訝曰：“十五城，寡人所惜也，奈何易一璧哉？”魏冉曰：“趙之畏秦久矣！大王若以城易璧，趙不敢不以璧來，來則留之。是易城者名也，得璧者實也。王何患失城乎？”秦王大喜，即爲書致趙王，命客卿胡傷爲使。書略曰：
寡人慕和氏璧有日矣，未得一見。聞君王得之，寡人不敢輕請，願以酉陽十五城奉酬。惟君王許之。
趙王得書，召大臣廉頗等商議。欲予秦，恐其見欺，璧去城不可得；欲勿予，又恐觸秦之怒。諸大臣或言不宜與，或言宜與，紛紛不決。李克曰：“遣一智勇之士，懷璧以往；得城則授璧于秦，不得城仍以璧歸趙，方爲兩全。”趙王目視廉頗，頗頫首不語。宦者令繆賢進曰：“臣有舍人姓藺，名相如，此人勇士，且有智謀。若求使秦，無過此人。”趙王即命繆賢召藺相如至，相如拜謁已畢，趙王問曰：“秦王請以十五城，易寡人之璧，先生以爲可許否？”相如曰：“秦強趙弱，不可不許。”趙王曰：“倘璧去城不可得，如何？”相如對曰：“秦以十五城易璧，價厚矣。如是趙不許璧，其曲在趙。趙不待入城而即獻璧，禮恭矣。如是而秦不予城，其曲在秦。”趙王曰：“寡人欲求一人使秦，保護此璧。先生能爲寡人一行乎？”相如曰：“大王必無其人，臣願奉璧以往。若城入于趙，臣當以璧留秦；不然，臣請完璧歸趙。”趙王大喜。即拜相如爲大夫，以璧授之。
相如奉璧，西入咸陽。秦昭襄王聞璧至，大喜，坐章臺之上，大集羣臣，宣相如入見。相如留下寶櫝，只用錦袱包裹，兩手捧定，再拜奉上秦王。秦王展開錦袱觀看，但見純白無瑕，寶光閃爍，雕鏤之處，天成無跡，真希世之珍矣。秦王飽看了一回，嘖嘖嘆息。因付左右羣臣遞相傳示，羣臣看畢，皆羅拜稱：“萬歲！”秦王命內侍重將錦袱包裹，傳與后宮美人玩之，良久送出。仍歸秦王案上。藺相如從旁伺候，良久，並不見說起償城之話。相如心生一計，乃前奏曰：“此璧有微瑕，臣請爲大王指之。”秦王命左右以璧傳與相如。相如得璧在手，連退數步，靠在殿柱之上，睜開雙目，怒氣勃不可遏，謂秦王曰：“和氏之璧，天下之至寶也。大王欲得璧，發書至趙，寡君悉召羣臣計議，羣臣皆曰：‘秦自負其強，以空言求璧，恐璧往，城不可得，不如勿許。’臣以爲：‘布衣之交，尚不相欺，況萬乘之君乎？奈何以不肖之心待人，而得罪于大王？’于是寡君乃齋戒五日，然後使臣奉璧拜送于庭，敬之至也。今大王見臣，禮節甚倨，坐而受璧，左右傳觀，復使后宮美人玩弄，褻瀆殊甚。以此知大王無償城之意矣，臣所以復取璧也。大王必欲迫臣，臣頭今與璧俱碎于柱，寧死不使秦得璧！”于是持其璧睨柱，欲以擊柱。秦王惜璧，恐其碎之，乃謝曰：“大夫無然！寡人豈敢失信于趙？”即召有司取地圖來，秦王指示，從某處至某處，共十五城予趙。相如心中暗想：“此乃秦王欲誑取璧，非真情。”乃謂秦王曰：“寡君不敢愛希世之寶，以得罪于大王，故臨遣臣時，齋戒五日，遍召羣臣，拜而遣之。今大王亦宜齋戒五日，陳設車輅文物，具左右威儀，臣乃敢上璧。”秦王曰：“諾。”乃命齋戒五日，送相如于公館安歇。
相如抱璧至館，又想道：“我曾在趙王面前誇口：‘秦若不償城，願完璧歸趙。’今秦王雖然齋戒，倘得璧之後，仍不償城，何面目回見趙王？”乃命從者穿粗褐衣，裝作貧人模樣，將布袋纏璧于腰，從徑路竊走。附奏于趙王曰：“臣恐秦欺趙，無意償城，謹遣從者歸璧大王。臣待罪于秦，死不辱命！”趙王曰：“相如果不負所言矣。”
再說秦王假說齋戒，實未必然，過五日。升殿陳設禮物，令諸侯使者皆會，共觀受璧，欲以誇示列國。使贊禮引趙國使臣上殿。藺相如從容徐步而入。謁見已畢，秦王見相如手中無璧，問曰：“寡人已齋戒五日，敬受和璧，今使者不持璧來，何故？”相如奏曰：“秦自穆公以來，共二十餘君，皆以詐術用事。遠則杞子欺鄭，孟明欺晉，近則商鞅欺魏，張儀欺楚，往事歷歷，從無信義。臣今者惟恐見欺于王，以負寡君，已令從者懷璧從間道還趙矣。臣當死罪！”秦王怒曰：“使者謂寡人不敬，故寡人齋戒受璧。使者以璧歸趙，是明欺寡人也！”叱左右前縛相如。相如面不改色，奏曰：“大王請息怒，臣有一言。今日之勢，秦強趙弱，但有秦負趙之事，決無趙負秦之理。大王真欲得璧，先割十五城予趙，隨一介之使，同臣往趙取璧，趙豈敢得城而留璧，負不信之名，以得罪于大王哉？臣自知欺大王之罪，罪當萬死，臣已寄奏寡君，不望生還矣。請就鼎鑊之烹，令諸侯皆知秦以欲璧之故，而誅趙使，曲直有所在矣。”秦王與羣臣面面相覷，不能吐一語。諸侯使者旁觀，皆爲相如危懼。左右欲牽相如去，秦王喝住，謂羣臣曰：“即殺相如，璧未可得，徒負不義之名，絕秦、趙之好。”乃厚待相如，禮而歸之。髯翁讀史至此，論秦人攻城取邑，列國無可奈何，一璧何足爲重？相如之意，只恐被秦王欺趙得璧，便小覷了趙國，將來難以立國，倘索地、索貢，不可復拒，故于此顯個力量，使秦王知趙國之有人也。
藺相如既歸，趙王以爲賢，拜爲大夫。其後秦竟不予趙城，趙亦不與秦璧。秦王心中終不釋然于趙，復遣使約趙王于西河外澠池之地，共爲好會。趙王曰：“秦以會欺楚懷王，錮之咸陽，至今楚人傷心未已。今又來約寡人爲會，得無以懷王相待乎？”廉頗與藺相如計議曰：“王若不行，示秦以弱。”乃共奏曰：“臣相如願保駕前往。臣頗願輔太子居守。”趙王喜曰：“相如且能完璧，況寡人乎？”平原君趙勝奏曰：“昔宋襄公以乘車赴會，爲楚所劫。魯君與齊會于夾谷，具左右司馬以從。今保駕雖有相如，請精選銳卒五千扈從，以防不虞。再用大軍，離三十里屯劄，方保萬全。”趙王曰：“五千銳卒，何人爲將？”趙勝對曰：“臣所知田部吏李牧者，真將才也。”趙王曰：“何以見之？”趙勝對曰：“李牧爲田部吏，取租稅，臣家過期不納，牧以法治之，殺臣司事者九人。臣怒責之，牧謂臣曰：‘國之所恃者，法也。今縱君家而不奉公，則法削，法削則國弱，而諸侯加兵，趙且不保其國，君安得保其家乎？以君之貴，奉公如法，法立而國強，長保富貴，豈不善耶？’此其識慮非常，臣是以知其可將也。”趙王即用李牧爲中軍大夫，便率精兵五千扈從同行。平原君以大軍繼之。廉頗送至境上，謂趙王曰：“王入虎狼之秦，其事誠不測！今與王約：度往來道路，與夫會遇之禮畢，爲期不過三十日耳。若過期不歸，臣請如楚國故事，立太子爲王，以絕秦人之望。”趙王許諾。遂至澠池，秦王亦到，各歸館驛。
至期，兩王以禮相見，置酒爲懽。飲至半酣，秦王曰：“寡人竊聞趙王善于音樂，寡人有寶瑟在此，請趙王奏之。”趙王面赤，然不敢辭。秦侍者將寶瑟進于趙王之前，趙王爲奏《湘靈》一曲，秦王稱善不已。鼓畢，秦王曰：“寡人聞趙之始祖烈侯好音，君王真得家傳矣。”乃顧左右召御史，使載其事。秦御史秉筆取簡，書曰：“某年月日，秦王與趙王會于澠池，令趙王鼓瑟。”藺相如前進曰：“趙王聞秦王善于秦聲，臣謹奉盆缶，請秦王擊之，以相娛樂。”秦王怒，色變不應。相如即取盛酒互器，跪請于秦王之前，秦王不肯擊。相如曰：“大王恃秦之強乎？今五步之內，相如得以頸血濺大王矣！”左右曰：“相如無禮！”欲前執之。相如張目叱之，鬚髮皆張，左右大駭，不覺倒退數步。秦王意不悅，然心憚相如，勉強擊缶一聲。相如方起，召趙御史亦書于簡曰：“某年月日，趙王與秦王會于澠池，令秦王擊缶。”秦諸臣意不平，當筵而立，請于趙王曰：“今日趙王惠顧，請王割十五城爲秦王壽！”相如亦請于秦王曰：“禮尚往來，趙既進十五城于秦，秦不可不報。亦願以秦之咸陽爲趙王壽！”秦王曰：“吾兩君爲好，諸君不必多言。”乃命左右，更進酒獻酬，假意盡懽而罷。秦客卿胡傷等密勸拘留趙王及藺相如，秦王曰：“諜者言：‘趙設備甚密。’萬一其事不濟，爲天下笑。”乃益敬重趙王，約爲兄弟，永不侵伐。使太子安國君之子，名異人者，爲質于趙。羣臣皆曰：“約好足矣，何必送質？”秦王笑曰：“趙方強，未可圖也。不送質，則趙不相信。趙信我，其好方堅，我乃得專事于韓矣。”羣臣乃服。
趙王辭秦王而歸，恰三十日。趙王曰：“寡人得藺相如，身安于泰山，國重于九鼎。相如功最大，羣臣莫及。”乃拜爲上相，班在廉頗之右。廉頗怒曰：“吾有攻城野戰之大功，相如徒以口舌微勞，位居吾上。且彼乃宦者舍人，出身微賤，吾豈甘爲之下乎？今見相如，必擊殺之！”相如聞廉頗之言，每遇公朝，託病不往，不肯與頗相會。舍人俱以相如爲怯，竊議之。
偶一日，藺相如出外，廉頗亦出，相如望見廉頗前導，忙使御者引車避匿傍巷中去，俟廉頗車過，方出。舍人等益忿，相約同見相如，諫曰：“臣等抛井里，棄親戚，來君之門下者，以君爲一時之丈夫，故相慕悅而從之。今君與廉將軍同列，班況在右，廉君口山惡言，君不能報，避之于朝，又避之于市，何畏之甚也？臣等竊爲君羞之！請辭去！”相如固止之曰：“吾所以避廉將軍者有故，諸君自不察耳！”舍人等曰：“臣等淺近無知，乞君明言其故。”相如曰：“諸君視廉將軍孰若秦王？”諸舍人皆曰：“不若也。”相如曰：“夫以秦王之威，天下莫敢抗，而相如廷叱之，辱其羣臣，相如雖駑，獨畏一廉將軍哉？顧吾念之：強秦所以不敢加兵于趙者，徒以吾兩人在也。今兩虎共鬭，勢不俱生，秦人聞之，必乘間而侵趙。吾所以強顏引避者，國計爲重，而私仇爲輕也。”舍人等乃嘆服。未幾，藺氏之舍人，與廉氏之客，一日在酒肆中，不期而遇，兩下爭坐。藺氏舍人曰：“吾主君以國家之故，讓廉將軍；吾等亦宜體主君之意，讓廉氏客。”于是廉氏益驕。
河東人虞卿遊趙，聞藺氏舍人述相如之語，乃說趙王曰：“王今日之重臣，非藺相如、廉頗乎？”王曰：“然。”虞卿曰：“臣聞前代之臣，師師濟濟，同寅協恭，以治其國。今大王所恃重臣二人，而使自相水火，非社稷之福也。夫藺氏愈益讓，而廉氏不能諒其情。廉氏愈益驕，而藺氏不敢折其氣。在朝則有事不共議，爲將則有急不相恤，臣竊爲大王憂之！臣請合廉、藺之交，以爲大王輔。”趙王曰：“善。”
虞卿往見廉頗，先頌其功，廉頗大喜。虞卿曰：“論功則無如將軍矣。論量則還推藺君。”廉頗勃然曰：“彼懦夫，以口舌取功名，何量之有哉？”虞卿曰：“藺君非懦士也，其所見者大。”因述相如對舍人之言，且曰：“將軍不欲託身于趙則已，若欲託身于趙，而兩大臣一讓一爭，恐盛名之歸，不在將軍也。”廉頗大慚曰：“微先生之言，吾不聞過。吾不及藺君遠矣。”因使虞卿先道意于相如，頗肉袒負荊，自造于藺氏之門，謝曰：“鄙人志量淺狹，不知相國能寬容至此，死不足贖罪矣！”因長跪庭中。相如趨出引起曰：“吾二人比肩事主，爲社稷臣，將軍能見諒，已幸甚，何煩謝爲。”廉頗曰：“鄙性粗暴，蒙君見容，慚愧無地！”因相持泣下。相如亦泣。廉頗曰：“從今願結爲生死之交，雖刎頸不變！”頗先下拜，相如答拜。因置酒筵款待，極懽而罷。後世稱刎頸之交，正謂此也。無名子有詩云：
引車趨避量誠洪，肉袒將軍志亦雄。
今日紛紛競門戶，誰將國計置胸中！
趙王賜虞卿黃金百鎰，拜爲上卿。
是時，秦大將軍白起擊破楚軍，收郢都。置南郡。楚頃襄王敗走，東保于陳。大將魏冉復攻取黔中，置黔中郡，楚益衰削。乃使太傅黃歇，侍太子熊完，入質于秦以求和。白起等復攻魏，至于大梁。梁遣大將暴鳶迎戰，敗績，斬首四萬，魏獻三城以和。秦封白起爲武安君。未幾，客卿胡傷復攻魏，敗魏將芒卯，取南陽，置南陽郡。秦王以賜魏冉，號爲穰侯。復遣胡傷帥師二十萬伐韓，圍閼與。韓釐王遣使求救于趙。趙惠文王聚集羣臣商議：“韓可救與否？”藺相如、廉頗、樂乘皆言：“閼與道險且狹，救之不便。”平原君趙勝曰：“韓、魏脣齒相蔽，不救則還戈即嚮趙矣！”趙奢嘿然無言。趙王獨問之，奢對曰：“道險且狹，譬如兩鼠鬭于穴中，將勇者勝。”趙王乃選軍五萬，使奢帥之救韓。出邯鄲東門三十里，傳令立壁壘下寨。安插已定，又出令曰：“有言及軍事者斬！”閉營高臥，軍中寂然。秦軍鼓譟勒兵，聲如震霆，閼與城中，屋瓦皆爲振動。軍吏一人來報，秦兵如此恁般..趙奢以爲犯令，立斬之以徇。留二十八日不行，日使人增壘浚溝，爲自固計。
秦將胡傷，聞有趙兵來救，不見其來，再使諜人探聽，報云：“趙果有救兵，乃大將趙奢也。出邯鄲城三十里，即立壘下寨不進。”胡傷未信，更使親近左右，直入趙軍，謂趙奢曰：“秦攻閼與，旦暮且下矣，將軍能戰，即速來！”趙奢曰：“寡君以鄰邦告急，遣某爲備，某何敢與秦戰乎？”因具酒食厚款之，使周視壁壘。秦使者還報胡傷，胡傷大喜曰：“趙兵去國纔三十里，而堅壁不進，乃增壘自固，已無戰情，閼與必爲吾有矣。”遂不爲御趙之備，一意攻韓。
趙奢既遣秦使，約三日，度其可至秦軍，遂出令選騎兵善射慣戰者萬人爲前鋒，大軍在後，銜枚捲甲，晝夜兼行。二日一夜及韓境，去閼與城十五里，復立軍壘。胡傷大怒，留兵一半圍城，悉起老營之衆，前來迎敵。趙營軍士許曆書一簡，上爲“請諫”二字，跪于營前。趙奢異之，命刊去前令，召入曰：“汝欲何言？”許歷曰：“秦人不意趙師猝至，此其來氣盛。元帥必厚集其陣，以防衝突，不然必敗。”趙奢曰：“諾。”即傳令列陣以待。許歷又曰：“《兵法》：‘得地利者勝。’閼與形勢，惟北山最高，而秦將不知據守，此留以待元帥也，宜速據之。”趙奢又曰：“諾。”即命許歷引軍萬人，屯據北山嶺上，凡秦兵行動，一望而知。胡傷兵到，便來爭山。山勢崎嶇，秦兵膽大的，有幾個上前，都被趙車飛石擊傷。胡傷咆哮大怒，指揮軍將四下尋路。忽聞鼓聲大振，趙奢引軍殺到，胡傷命分軍拒敵。趙奢將射手萬人，分爲二隊，左右各五千人，嚮秦軍亂射。許歷驅萬人，從山頂上趁勢殺下，喊聲如雷，前後夾攻。殺得秦軍如天崩地裂，沒處躲閃，大敗而奔。胡傷馬蹶墜下，幾爲趙兵所獲，卻遇兵尉斯離引軍剛到，抵死救出。趙奢追至五十里，秦軍屯劄不住，只得望西逃奔，遂解閼與之圍。韓釐王親自勞軍，致書稱謝趙王。趙王封奢爲馬服君，位與藺相如、廉頗相關。趙奢薦許歷之才，以爲國尉。
趙奢子趙括，自少喜談兵法，家傳《六韜》、《三略》之書，一覽而盡；嘗與父奢論兵，指天畫地，目中無人，雖奢亦不能難也。其母喜曰：“有子如此，可謂將門出將矣！”奢蹴然不悅曰：“括不可爲將。趙不用括，乃社稷之福耳！”母曰：“括盡讀父書，其談兵自以爲天下莫及，子曰：‘不可爲將’，何故？”奢曰：“括自謂天下莫及，此其所以不可爲將也。夫兵者，死地，戰戰兢兢，博咨于衆，猶懼有遺慮；而括易言之！若得兵權，必果于自用，忠謀善策，無繇而入，其敗必矣。”母以奢之語告括，括曰：“父年老而怯，宜有是言也！”後二歲，趙奢病篤，謂括曰：“兵兇戰危，古人所戒。汝父爲將數年，今日方免敗衄之辱，死亦瞑目。汝非將才，切不可妄居其位，自壞家門！”又囑括母曰：“異日若趙王召括爲將，汝必述吾遺命辭之。喪師辱國，非細事也！”言訖而終。趙王念奢之功，以括嗣馬服君之職。
未知後事如何，且看下回分解。
話說大梁人範雎，字叔，有談天說地之能，安邦定國之志。欲求事魏王，因家貧，不能自通。乃先投于中大夫須賈門下，用爲舍人。當初，齊愍王無道，樂毅糾合四國，一同伐齊，魏亦遣兵助燕。及田單破燕復齊，齊襄王法章即位，魏王恐其報復，同相國魏齊計議，使須賈至齊脩好。賈使范雎從行。齊襄王問于須賈曰：“昔我先王，與魏同兵伐宋，聲氣相投。及燕人殘滅齊國，魏實與焉。寡人念先王之仇，切齒腐心！今又以虛言來誘寡人，魏反復無常，使寡人何以爲信？”須賈不能對。范雎從旁代答曰：“大王之言差矣！先寡君之從于伐宋，以奉命也。本約三分宋國，上國背約，盡收其地，反加侵虐。是齊之失信于敝邑也！諸侯畏齊之驕暴無厭，于是暱就燕人，濟西之戰，五國同仇，豈獨敝邑？然敝邑不爲已甚，不敢從燕于臨淄，是敝邑之有禮于齊也。今大王英武蓋世，報仇雪恥，光啟前人之緒。寡君以爲桓、威之裂，必當再振，可以上蓋愍王之愆，垂休無窮，故遣下臣賈來修舊好。大王但知責人，不知自反，恐愍王之覆轍，又見于今矣。”齊襄王愕然起謝曰：“是寡人之過也！”即問須賈：“此位何人？”須賈曰：“臣之舍人範雎也。”齊王顧盼良久，乃送須賈于公館，厚其廩餼。使人陰說范雎曰：“寡君慕先生人才，欲留先生于齊，當以客卿相處，萬望勿棄！”范雎辭曰：“臣與使者同出，而不與同入，不信無義，何以爲人？”齊王益愛重之，復使人賜范雎黃金十斤及牛酒。睢固辭不受。使者再四致齊王之命，堅不肯去。睢不得已，乃受牛酒而還其金。使者嘆息而去。
早有人報知須賈，須賈召范雎問曰：“齊使者爲何而來？”范雎曰：“齊王以黃金十斤及牛酒賜臣，臣不敢受。再四相強，臣止留其牛酒。”須賈曰：“所以賜子者何故？”范雎曰：“臣不知。或者以臣在大夫之左右，故敬大夫以及臣耳。”須賈曰：“賜不及使者，而獨及子，必子與齊有私也。”范雎曰：“齊王先曾遣使，欲留臣爲客卿，臣峻拒之。臣以信義自矢，豈敢有私哉？”須賈疑心益甚。
使事既畢，須賈同范雎還魏，賈遂言于魏齊曰：“齊王欲留舍人范雎爲客卿，又賜以黃金、牛酒，疑以國中陰事告齊，故有此賜也。”魏齊大怒，乃會賓客，使人擒范雎，即席訊之。睢至，伏于階下。魏齊厲聲問曰：“汝以陰事告齊乎？”范雎曰：“怎敢？”魏齊曰：“汝若無私于齊，齊王安用留汝？”睢曰：“留果有之，睢不從也。”魏齊曰：“然則黃金牛酒之賜，子何受之？”睢曰：“使者十分相強，睢恐拂齊王之意，勉受牛酒。其黃金十斤，實不曾收。”魏齊咆哮大喝曰：“賣國賊！還要多言！即牛酒之賜，亦豈無因？”呼獄卒縛之，決脊一百，使招承通齊之語。范雎曰：“臣實無私，有何可招？”魏齊益怒曰：“爲我笞殺此奴，勿留禍種！”獄卒鞭笞亂下，將牙齒打折。睢血流被面，痛極難忍，號呼稱冤。賓客見相國盛怒之下，莫敢勸止。魏齊教左右一面用鉅觥行酒，一面教獄卒加力，自辰至未，打得范雎遍體皆傷，血肉委地，咶喇一響，脅骨亦斷，睢大叫失聲，悶絕而死。
可憐信義忠良士，翻作溝渠枉死人！
傳話上官須仔細，莫將屈棒打平民。
潛淵居士又有詩云：
張儀何曾盜楚璧？范叔何曾賣齊國？疑心盛氣總難平，多少英雄受冤屈！
左右報曰：“范雎氣絕矣。”魏齊親自下視，見范雎斷脅折齒，身無完膚，直挺挺在血泊中不動。齊指駡曰：“賣國賊死得好！好教後人看樣！”命獄卒以葦薄捲其屍，置之坑廁間，使賓客便溺其上，勿容他爲乾淨之鬼。
看看天晚，范雎命不該絕，死而復蘇，從葦薄中張目偷看，衹有一卒在旁看守。范雎微嘆一聲。守卒聞之，慌忙來看。范雎謂曰：“吾傷重至此，雖暫醒，決無生理。汝能使我死于家中，以便殯殮，家有黃金數兩，盡以相謝。”守卒貪其利，謂曰：“汝仍作死狀，吾當入稟。”時魏齊與賓客皆大醉，守卒稟曰：“廁間死人腥臭甚，合當發出。”賓客皆曰：“范雎雖然有罪，相國處之亦已足矣。”魏齊曰：“可出之于郊外，使野鳶飽其餘肉也。”言罷，賓客皆散，魏齊亦回內宅。守卒捱至黃昏人靜，乃私負范雎至其家。睢妻小相見，痛苦自不必說。范雎命取黃金相謝，又卸下葦薄，付與守卒，使棄野外，以掩人之目。
守卒去後，妻小將血肉收拾乾淨，縛裹傷處，以酒食進之。范雎徐謂其妻曰：“魏齊恨我甚，雖知吾死，尚有疑心。我之出廁，乘其醉耳。明日復求吾屍不得，必及吾家，吾不得生矣。吾有八拜兄弟鄭安平，在西門之陋巷，汝可乘夜送我至彼，不可洩漏。俟月餘，吾創愈當逃命于四方也。我去後，家中可發哀，如吾死一般，以絕其疑。”其妻依言，使僕人先往報知鄭安平。鄭安平即時至睢家看視，與其家人同擕負以去。
次日，魏齊果然疑心范雎，恐其復蘇，使人視其屍所在。守卒回報：“棄野外無人之處，今惟葦薄在，想爲犬豕銜去矣。”魏齊復使人閒其家，舉哀帶孝，方始坦然。
再說范雎在鄭安平家，敷藥將息，漸漸平復。安平乃與睢共匿于具茨山。范雎更姓名曰張祿，山中人無知其爲范雎者。過半歲，秦謁者王稽奉昭襄王之命，出使魏國，居于公館。鄭安平詐爲驛卒，伏侍王稽，應對敏捷，王稽愛之。因私問曰：“汝知國有賢人，未出仕者乎？”安平曰：“賢人何容易言也！嚮有一范雎者，其人智謀之士，相國棰之至死。..”言未畢，王稽嘆曰：“惜哉！此人不到我秦國，不得展其大才！”安平曰：“今臣里中有張祿先生，其才智不亞于范雎，君欲見其人否？”王稽曰：“既有此人，何不請來相會？”安平曰：“其人有讎家在國中，不敢晝行。若無此仇，久已仕魏，不待今日矣。”王稽曰：“夜至不妨，吾當候之。”
鄭安平乃使張祿亦扮做驛卒模樣，以深夜至公館，來謁王稽。王稽略叩以天下大勢。范雎指陳了了，如在目前。王稽喜曰：“吾知先生非常人，能與我西遊于秦否？”范雎曰：“臣祿有仇于魏，不能安居，若能挈行，實乃至願。”王稽屈指曰：“度吾使事畢，更須五日。先生至期，可待我于三亭岡無人之處，當相載也。”過五日，王稽辭別魏王，羣臣俱餞送于郊外，事畢俱別。王稽驅車至三亭岡上，忽見林中二人趨出，乃張祿、鄭安平也。王稽大喜，如獲奇珍，與張祿同車共載。一路飲食安息，必與相共，談論投機，甚相親愛。
不一日，已入秦界。至湖關，望見對面塵頭起處，一羣車騎自西而來。范雎問曰：“來者誰人？”王稽認得前驅，曰：“此丞相穰侯，東行郡邑耳。”原來穰侯名魏冉，乃是宣太后
之弟。宣太后羋氏，楚女，乃昭襄王之母。昭襄王即位時，年幼未冠，宣太后臨朝決政，用其弟魏冉爲丞相，封穰侯。次弟羋戎，亦封華陽君，並專國用事。後昭襄王年長，心畏太后，乃封其弟公子悝爲涇陽君，公子市爲高陵君，欲以分羋氏之權。國中謂之“四貴”，然總不及丞相之尊也。丞相每歲時，代其王周行郡國，巡察官吏，省視城池，較閱車馬，撫循百姓，此是舊規。今日穰侯車巡，前導威儀，王稽如何不認得。范雎曰：“吾聞穰侯專秦權，妒賢嫉能，惡納諸侯賓客。恐其見辱，我且匿車箱中以避之。”須臾，穰侯至，王稽下車迎謁。穰侯亦下車相見，勞之曰：“謁君國事功苦！”遂共立于車前，各敘寒溫。穰侯曰：“關東近有何事？”王稽鞠躬對曰：“無有。”穰侯目視車中曰：“謁君得無與諸侯賓客俱來乎？此輩仗口舌遊說人國，取富貴，全無實用！”王稽又對曰：“不敢。”穰侯既別去，范雎從車箱中出，便欲下車趨走。王稽曰：“丞相已去，先生可同載矣。”范雎曰：“臣潛窺穰侯之貌，眼多白而視邪，其人性疑而見事遲。嚮者目視車中，固已疑之。一時未即蒐索，不久必悔，悔必復來，不若避之爲安耳。”遂呼鄭安平同走。王稽車仗在後，約行十里之程，背後馬鈴聲響，果有二十騎從東如飛而來，趕著王稽車仗，言：“吾等奉丞相之命，恐大夫帶有遊客，故遣復行查看，大夫勿怪。”因遍索車中，並無外國之人，方纔轉身。王稽嘆曰：“張先生真智士，吾不及也！乃命催車前進，再行五六里，遇著了張祿、鄭安平二人，邀使登車，一同竟入咸陽。髯翁有詩詠范雎去魏之事云：料事前知妙若神，一時智術少儔倫。信陵空養三千客，卻放高賢遁入秦！王稽朝見秦昭襄王，復命已畢，因進曰：“魏有張祿先生，智謀出衆，天下奇才也。與臣言秦國之勢，危于纍卵，彼有策能安之，然非面對不可。臣故載與俱來。”秦王曰：“諸侯客好爲大言，往往如此。姑使就客舍。”乃館于下舍，以需召問。逾年不召。
忽一日，范雎出行市上，見穰侯方徴兵出征，范雎私問曰：“丞相徴兵出征，將伐何國？”有一老者對曰：“欲伐齊綱壽也。”范雎曰：“齊兵曾犯境乎？”老者曰：“未曾。”范雎曰：“秦與齊東西懸絕，中間隔有韓、魏，且齊不犯秦，秦奈何涉遠而伐之？”老者引范雎至僻處，言曰：“伐齊非秦王之意。因陶山在丞相封邑中，而綱壽近于陶，故丞相欲使武安君爲將，伐而取之，以自廣其封耳。”范雎回舍，遂上書于秦王。略曰：
羈旅臣張祿，死罪，死罪！奏聞秦王殿下：臣聞“明主立政，有功者賞，有能者官，勞大者祿厚，才高者爵尊。”故無能者不敢濫職，而有能者亦不得遺棄。今臣待命于下舍，一年于兹矣。如以臣爲有用，願借寸陰之暇，悉臣之說。如以臣爲無用，留臣何爲？夫言之在臣，聽之在君，臣言而不當，請伏斧鑕之誅未晚。毋以輕臣故，並輕舉臣之人也。
秦王已忘張祿，及見其書，即使人以傳車召至離宮相見。
秦王猶未至。范雎先到，望見秦王車騎方來，佯爲不知，故意趨入永巷。宦者前行逐之，曰：“王來。”范雎謬言曰：“秦獨有太后、穰侯耳，安得有王！”前行不顧。正爭嚷間，秦王隨後至，問宦者：“何爲與客爭論？”宦者述范雎之語。
秦王亦不怒，遂迎之入于內宮，待以上客之禮。范雎遜讓。
秦王屏去左右，長跪而請曰：“先生何以幸教寡人？”范雎曰：“唯唯。”少頃，秦王又跪請如前。范雎又曰：“唯唯。”如此三次。秦王曰：“先生卒不幸教寡人，豈以寡人爲不足語耶？”范雎對曰：“非敢然也。昔者呂尚釣于渭濱，及遇文王，一言而拜爲尚父，卒用其謀，滅商而有天下。箕子、比干，身爲貴戚，盡言極諫，商紂不聽，或奴或誅，商遂以亡。此無他，信與不信之異也。呂尚雖疏，而見信于文王，故王業歸于周，而尚亦享有侯封，傳之世世。箕子、比干雖親，而不見信于紂，故身不免死辱，而無救于國。今臣羈旅之臣，居至疏之地，而所欲言者，皆興亡大計，或關係人骨肉之間。不深言，則無救于秦；欲深言，則箕子、比干之禍隨于後，所以王三問而不敢答者，未卜王心之信不信何如耳？”秦王復跪請曰：“先生，是何言也！寡人慕先生大才，故屏去左右，專意聽教。事凡可言者，上及太后，下及大臣，願先生盡言無隱。”秦王這句話，因是進永巷時，聞宦者述范雎之言，“秦止有太后、穰侯，不聞有王”之語，心下疑惑，實落的要請教一番。這邊范雎猶恐初見之時，萬一語不投機，便絕了後來進言之路，況且左右竊聽者多，恐其傳說，禍且不測，故且將外邊事情，略說一番，以爲引火之煤。乃對曰：“大王以盡言命臣，臣之願也！”遂下拜，秦王亦答拜。然後就坐開言曰：“秦地之險，天下莫及，其甲兵之強，天下亦莫敵。然兼併之謀不就，伯王之業不成，豈非秦之大臣，計有所失乎？”秦王側席問曰：“請言失計何在？”范雎曰：“臣聞穰侯將越韓、魏而攻齊，其計左矣。齊去秦甚遠，有韓、魏以間之。王少出師，則不足以害齊，若多出師，則先爲秦害。昔魏越趙而伐中山，即克其地，旋爲趙有。何者？以中山近趙而遠魏也。今伐齊而不剋，爲秦大辱。即伐齊而克，徒以資韓、魏，于秦何利焉？爲大王計，莫比遠交而近攻。遠交，以離人之懽，近攻，以廣我之地。自近而遠，如蠶食葉，天下不難盡矣。”秦王又曰：“遠交近攻之道何如？”范雎曰：“遠交，莫如齊、楚，近攻，莫如韓、魏，既得韓、魏，齊、楚能獨存乎？”秦王鼓掌稱善，即拜范雎爲客卿，號爲張卿。用其計，東伐韓、魏，止白起伐齊之師不行。
魏冉與白起一相一將，用事日久，見張祿驟然得寵，俱有不悅之意。惟秦王深信之，寵遇日隆，每每中夜獨召計事，無說不行。范雎知秦王之心已固，請間，盡屏左右，進說曰：“臣蒙大王過聽，引與共事，臣雖粉骨碎身，無以爲酬。雖然，臣有安秦之計，尚未敢盡效于王也。”秦王跪問曰：“寡人以國托于先生，先生有安秦之計，不以此時辱教，尚何待乎？”范雎曰：“臣前居山東時，聞齊但有孟嘗君，不聞有齊王；聞秦但有太后、穰侯、華陽君、高陵君、涇陽君，不聞有秦王。夫制國之謂王，生殺予奪，他人不敢擅專。今太后恃國母之尊，擅行不顧者四十餘年。穰侯獨相秦國，華陽輔之，涇陽、高陵，各立門戶，生殺自由，私家之富，十倍于公。大王拱手而享其空名，不亦危乎？昔崔杼擅齊，卒弑莊公；李兌擅趙，終戕主父。今穰侯內仗太后之勢，外竊大王之威，用兵則諸侯震恐，解甲則列國感恩，廣置耳目，佈王左右，臣見王之獨立于朝，非一日矣。恐千秋萬歲而後，有秦國者，非王之子孫也！”秦王聞之，不覺毛骨悚然，再拜謝曰：“先生所教，乃肺腑至言，寡人恨聞之不早。”遂于次日，收穰侯魏冉相印，使就國。穰侯取牛車于有司，徙其家財，千有餘乘，奇珍異寶，皆秦內庫所未有者。明日，秦王復逐華陽、高陵、涇陽三君于關外，安置太后于深宮，不許與聞政事。遂以范雎爲丞相，封以應城，號爲應侯。秦人皆謂張祿爲丞相，無人知爲范雎。惟鄭安平知之，睢戒以勿泄，安平亦不敢言。時秦昭襄王之四十一年，周赧王之四十九年也。
是時，魏昭王已薨，子安釐王即位，聞知秦王新用張祿丞相之謀，欲伐魏國，急集羣臣計議。信陵君無忌曰：“秦兵不加魏者數年矣。今無故興師，明欺我不能相持也。宜嚴兵固圉以待之。”相國魏齊曰：“不然。秦強魏弱，戰必無幸。聞丞相張祿，乃魏人也，豈無香火之情哉？倘遣使賫厚幣，先通張相，後謁秦王，許以納質講和，可保萬全。”安釐王初即位，未經戰伐，乃用魏齊之策，使中大夫須賈出使于秦。
須賈奉命，竟至咸陽，下于館驛。范雎知之，喜曰：“須賈至此，乃吾報仇之日矣。”遂換去鮮衣，妝作寒酸落魄之狀，潛出府門，來到館驛，徐步而入，謁見須賈。須賈一見，大驚曰：“范叔固無恙乎？吾以汝被魏相打死，何以得命在此？”范雎曰：“彼時將吾屍首擲于郊外，次早方蘇，適遇有賈客過此，聞呻吟聲，憐而救之。苟延一命，不敢回家，因間關來至秦國。不期復見大夫之面于此。”須賈曰：“范叔豈欲遊說于秦乎？”睢曰：“某昔日得罪魏國，亡命來此，得生爲幸，尚敢開口言事耶？”須賈曰：“范叔在秦，何以爲生？”睢曰：“爲傭餬口耳。”須賈不覺動了哀憐之意，留之同坐，索酒食賜之。時值冬天，范雎衣敝，有戰慄之狀。須賈嘆曰：“范叔一寒如此哉！”命取一綈袍與穿。范雎曰：“大夫之衣，某何敢當？”須賈曰：“故人何必過謙！”范雎穿袍，再四稱謝。因問：“大夫來此何事？”須賈曰：“今秦相張君方用事，吾欲通之，恨無其人。孺子在秦久，豈有相識，能爲我先容于張君者哉？”范雎曰：“某之主人翁與丞相善，臣嘗隨主人翁至于相府。丞相好談論，反復之間，主人不給，某每助之一言。丞相以某有口辯，時賜酒食，得親近。君若欲謁張君，某當同往。”須賈曰：“既如此，煩爲訂期。”范雎曰：“丞相事忙，今日適暇，何不即去？”須賈曰：“吾乘大車駕駟馬而來，今馬損足，車軸折，未能即行。”范雎曰：“吾主人翁有之，可假也。”
范雎歸府，取大車駟馬至館驛前，報須賈曰：“車馬已備，某請爲君御。”須賈訢然登車，范雎執轡。街市之人，望見丞相御車而來，咸拱立兩旁，亦或走避。須賈以爲敬己，殊不知其爲范雎也。既至府前，范雎曰：“大夫少待于此，某當先入，爲大夫通之。若丞相見許，便可入謁。”范雎徑進府門去了。
須賈下車，立于門外，候之良久，只聞府中鳴鼓之聲，門上喧傳：“丞相升堂。”屬吏舍人，奔走不絕，並不見范雎消息。須賈因問守門者曰：“嚮有吾故人範叔，入通相君，久而不出，子能爲我召之乎？”守門者曰：“君所言范叔，何時進府？”須賈曰：“適間爲我御車者是也。”門下人曰：“御車者乃丞相張君，彼私到驛中訪友，故微服而出。何得言范叔乎？”須賈聞言，如夢中忽聞霹靂，心坎中突突亂跳，曰：“吾爲范雎所欺，死期至矣！”常言道：“醜媳婦少不得見公婆。”只得脫袍解帶，免冠徒跣，跪于門外，托門下人入報，但言：“魏國罪人須賈在外領死！”
良久，門內傳丞相召入。須賈愈加惶悚，頫首膝行，從耳門而進，直至階前，連連叩首，口稱：“死罪！”范雎威風凜凜，坐于堂上，問曰：“汝知罪麽？”須賈俯伏應曰：“知罪！”范雎曰：“汝罪有幾？”須賈曰：“擢賈之發，以數賈之罪，尚猶未足！”范雎曰：“汝罪有三：吾先人邱墓在魏，吾所以不願仕齊，汝乃以吾有私于齊，妄言于魏齊之前，致觸其怒，汝罪一也；當魏齊發怒，加以笞辱，至于折齒斷脅，汝略不諫止，汝罪二也；及我昏憒，已棄廁中，汝復率賓客而溺我。昔仲尼不爲已甚，汝何太忍乎？汝罪三也。今日至此，本該斷頭瀝血，以酬前恨。汝所以得不死者，以綈袍戀戀，尚有故人之情，故苟全汝命，汝宜知感。”須賈叩頭稱謝不已。范雎麾之使去，須賈匍匐而出。于是秦人始知張祿丞相，乃魏人范雎，假託來秦。
次日，范雎入見秦王，言：“魏國恐懼，遣使乞和，不須用兵，此皆大王威德所致。”秦王大喜。范雎又奏曰：“臣有欺君之罪，求大王憐恕，方纔敢言。”秦王曰：“卿有何欺？寡人不罪。”范雎奏曰：“臣實非張祿，乃魏人範雎也。自少孤貧，事魏中大夫須賈爲舍人。從賈使齊，齊王私餽臣金，臣堅卻不受，須賈謗于相國魏齊，將臣捶擊至死。幸而復蘇，改名張祿，逃奔入秦，蒙大王拔之上位。今須賈奉使而來，臣真姓名已露，便當仍舊，伏望吾王憐恕！”秦王曰：“寡人不知卿之受冤如此。今須賈既到，便可斬首，以快卿之憤。”范雎奏曰：“須賈爲公事而來，自古兩國交兵，不斬來使，況求和乎？臣豈敢以私怨而傷公義！且忍心殺臣者，魏齊；不全關須賈之事。”秦王曰：“卿先公後私，可謂大忠矣。魏齊之仇，寡人當爲卿報之。來使從卿發落。”范雎謝恩而退。秦王準了魏國之和。
須賈入辭范雎，睢曰：“故人至此，不可無一飯之敬。”使舍人留須賈于門中，吩咐大排筵席。須賈暗暗謝天道：“慚愧，慚愧！難得丞相寬洪大量，如此相待，忒過禮了！”范雎退堂。須賈獨坐門房中，有軍牢守著，不敢轉動。自辰至午，慚慚腹中空虛，須賈想道：“我前日在館驛中，見成飲食相待。今番答席，故人之情，何必過禮？”少頃，堂上陳設已完。只見府中發出一單，遍邀各國使臣，及本府有名賓客。須賈心中想道：“此是請來陪我的了。但不知何國何人？少停坐次亦要斟酌，不好一概僭妄。”須賈方在躊躇，只見各國使臣及賓這紛紛而到，徑上堂階。管席者傳板報道：“客齊！”范雎出堂相見，敘禮已畢，送盞定位，兩廡下鼓樂交作，竟不呼召須賈。須賈那時又饑又渴，又苦又愁，又羞又惱，胸中煩懣，不可形容。三杯之後，范雎開言：“還有一個故人在此，適纔倒忘了。”衆客齊起身道：“丞相既有貴相知，某等禮合伺候。”范雎曰：“雖則故人，不敢與諸公同席。”乃命設一小坐于堂下，喚魏客到，使兩黥徒夾之以坐。席上不設酒食，但置炒熟料豆，兩黥徒手捧而餵之，如餵馬一般。衆客甚不過意，問曰：“丞相何恨之深也？”范雎將舊事訴說一遍。衆客曰：“如此亦難怪丞相發怒。”須賈雖然受辱，不敢違抗，只得將料豆充饑，食畢，還要叩謝。范雎瞋目數之曰：“秦王雖然許和，但魏齊之仇，不可不報。留汝蟻命，歸告魏王，速斬魏齊頭送來，將我家眷，送入秦邦，兩國通好；不然，我親自引兵來屠大梁，那時悔之晚矣。”唬得須賈魂不附體，喏喏連聲而出。
不知魏國可曾斬魏齊頭來獻，且看下回分解。