魯僖公遣季友至齊謝罪，稱：“有邾、莒之隙，不得共邢、衛之役。今聞會盟江、黃，特來申好，嗣有征伐，願執鞭前驅。”桓公大喜，亦以伐楚之事，密與訂約。時楚兵再至鄭國，鄭文公請成，以紓民禍。大夫孔叔曰：“不可，齊方有事于楚，以我故也。人有德于我，棄之不祥，宜堅壁以待之。”于是再遣使如齊告急。桓公授之以計，使揚言齊救即至，以緩楚。至期，或君或臣，率一軍出虎牢，于上蔡取齊，等候協力攻楚。于是遍約宋、魯、陳、衛、曹、許之君，俱要如期起兵，名爲討蔡，實爲伐楚。
明年，爲周惠王之十三年，春正月元旦，齊桓公朝賀已畢，便議討蔡一事。命管仲爲大將，率領隰朋、賓須無、鮑叔牙、大子開方、豎人貂等，出車三百乘，甲士萬人，分隊進發。太史奏：“七日出軍上吉。”豎貂請先率一軍，潛行掠蔡，就會集各國車馬。桓公許之。蔡人恃楚，全不設備，直待齊兵到時，方纔斂兵設守。豎貂在城下耀武揚威，喝令攻城，至夜方退。蔡穆公認得是豎貂，先年在齊宮曾伏侍蔡姬，受其恩惠，蔡姬退回，又是他送去的，曉得是宵小之輩。乃于夜深，使人密送金帛一車，求其緩兵。豎貂受了，遂私將齊侯糾合七路諸侯，先侵蔡，後伐楚，一段軍機，備細洩漏于蔡：“不日各國軍到，將蔡城蹂爲平地，不如及早逃遁爲上。”使者回報，蔡侯大驚。當夜率領宮眷，開門出犇楚國。百姓無主，即時潰散，豎貂自以爲功，飛報齊侯去訖。
卻說蔡侯至楚，見了成王，備述豎貂之語。成王方省齊謀，傳令簡閱兵車，準備戰守，一面撤回鬭章伐鄭之兵。數日後，齊侯兵至上蔡。豎貂謁見已畢。七路諸侯陸續俱到，一個個躬率車徒，前來助戰，軍威甚壯。那七路：宋桓公御說，魯僖公申，陳宣公杵臼，衛文公毀，鄭文公捷，曹昭公班，許穆公新臣。連主伯齊桓公小白，共是八位。內許穆公抱病，力疾率師先到蔡地。桓公嘉其勞，使序于曹伯之上。是夜，許穆公薨。齊侯留蔡三日，爲之發喪。命許國以侯禮葬之。七國之師，望南而進，直達楚界。
只見界上，早有一人衣冠整肅，停車道左，磬折而言曰：“來者可是齊侯？可傳言楚國使臣奉候久矣。”那人姓屈名完，乃楚之公族，官拜大夫。今奉楚王之命爲行人，使于齊師。桓公曰：“楚人何以預知吾軍之至也？”管仲曰：“此必有人漏洩消息。既彼遣使，必有所陳。臣當以大義責之，使彼自愧屈，可不戰而降矣。”管仲亦乘車而出，與屈完車上拱手。屈完開言曰：“寡君聞上國車徒，辱于敝邑，使下臣完致命。寡君命使臣辭曰：‘齊、楚各君其國，齊居于北海，楚近于南海，雖風馬牛不相及也。不知君何以涉于吾地？’敢請其故。”管仲對曰：“昔周成王封吾先君太公于齊，使召康公賜之命，辭曰：‘五侯九伯，汝世掌征伐，以夾輔周室。其地東至海，西至河，南至穆陵，北至無棣，凡有不共王職，汝勿赦宥。’自周室東遷，諸侯放恣，寡君奉命主盟，修復先業。爾楚國于南荊，當歲貢包茅，以助王祭。自爾缺貢，無以縮酒，寡人是徴。且昭王南征而不返，亦爾故也。爾其何辭？”屈完對曰：“周失其綱，朝貢廢缺，天下皆然，豈惟南荊？雖然，包茅不入，寡君知罪矣。敢不共給，以承君命！若夫昭王不返，惟膠舟之故，君其問諸水濱，寡君不敢任咎。完將復于寡君。”言畢，麾車而退。
管仲告桓公曰：“楚人倔強，未可以口舌屈也，宜進逼之。”乃傳令八軍同發，直至陘山。離漢水不遠，管仲下令：“就此屯紮，不可前行！”諸侯皆曰：“兵已深入，何不濟漢，決一死戰，而逗留于此？”管仲曰：“楚既遣使，必然有備，兵鋒一交，不可復解。今吾頓兵此地，遙張其勢，楚懼吾之衆，將復遣使，吾因取成焉。以討楚出，以服楚歸，不亦可乎？”諸侯猶未深信，議論紛紛不一。
卻說楚成王已拜鬭子文爲大將，搜甲厲兵，屯于漢南，只等諸侯濟漢，便來邀擊。諜報：“八國之兵，屯駐陘地。”子文進曰：“管仲知兵，不萬全不發。今以八國之衆，逗留不進，是必有謀。當遣使再往，探其強弱，察其意嚮，或戰或和，決計未晚。”成王曰：“此番何人可使？”子文曰：“屈完既與夷吾識面，宜再遣之。”屈完奏曰：“缺貢包茅，臣前承其咎矣。君若請盟，臣當勉行，以解兩國之紛。若欲請戰，別遣能者。”成王曰：“戰、盟任卿自裁，寡人不汝制也。”屈完乃再至齊軍。
畢竟齊楚如何，且看下回分解。
話說屈完再至齊軍，請面見齊侯言事。管仲曰：“楚使復來，請盟必矣。君其禮之。”屈完見齊桓公，再拜。桓公答禮，問其來意。屈完曰：“寡君以不貢之故，致干君討，寡君已知罪矣。君若肯退師一舍，寡君敢不惟命是聽！”恆公曰：“大夫能輔爾君以修舊職，俾寡人有辭于天子，又何求焉？”屈完稱謝而去。歸報楚王，言：“齊侯已許臣退師矣，臣亦許以入貢，君不可失信也。”少頃，諜報：“八路軍馬，拔寨俱起。”成王再使探實，回言：“退三十里，在召陵駐扎。”楚王曰：“齊師之退，必畏我也。”欲悔入貢之事。子文曰：“彼八國之君，尚不失信于匹夫，君可使匹夫食言于國君乎？”楚王嘿然。乃命屈完賫金帛八車，再往召陵，犒八路之師，復備箐茅一車，在齊軍前呈樣過了，然後具表，如周進貢。
卻說許穆公喪至本國，世子業嗣位，主喪，是爲僖公。感桓公之德，遣大夫百佗，率師會于召陵。桓公聞屈完再到，吩咐諸侯：“將各國車徒，分爲七隊，分列七方。齊國之兵，屯于南方，以當楚衝。俟齊軍中鼓起，七路一齊鳴鼓，器械盔甲，務要十分整齊，以強中國之威勢。”屈完既入，見齊侯，陳上犒軍之物。桓公命分派八軍。其菁茅騐過，仍令屈完收管，自行進貢。桓公曰：“大夫亦曾觀我中國之兵乎？”屈完曰：“完僻居南服，未及睹中國之盛，願借一觀。”桓公與屈完同登戎輅，望見各國之兵，各佔一方，聯絡數十里不絕。齊軍中一聲鼓起，七路鼓聲相應，正如雷霆震擊。駭地驚天。桓公喜形于色，謂屈完曰：“寡人有此兵衆，以戰，何患不勝？以攻，何患不剋？”屈完對曰：“君所以主盟中夏者，爲天子宣佈德意，撫恤黎元也。君若以德綏諸侯，誰敢不服？若恃衆逞力，楚國雖褊小，有方城爲城，漢水爲池，池深城峻，雖有百萬之衆，正未知所用耳！”桓公面有慚色，謂屈完曰：“大夫誠楚之良也！寡人願與汝國修先君之好，如何？”屈完對曰：“君惠徼福于敝邑之社稷，辱收寡君于同盟，寡君其敢自外？請與君定盟可乎？”桓公曰：“可。”是晚，留屈完宿于營中，設宴款待。
次日，立壇于召陵，桓公執牛耳爲主盟，管仲爲司盟。屈完稱楚君之命，同立載書：“自今以後，世通盟好。”桓公先歃，七國與屈完以次受歃。禮畢，屈完再拜致謝。管仲私與屈完言，請放聃伯還鄭。屈完亦代蔡侯謝罪。兩下各許諾。管仲下令班師。途中鮑叔牙問于管仲曰：“楚之罪，僭號爲大。吾子以包茅爲辭，吾所未解。”管仲對曰：“楚僭號已三世矣，我是以擯之，同于蠻夷。倘責其革號，楚肯頫首而聽我乎？若其不聽，勢必交兵，兵端一開，彼此報復，其禍非數年不解，南北從此騷然矣。吾以包茅爲辭，使彼易于共命。苟有服罪之名，亦足以誇耀諸侯，還報天子，不愈于兵連禍結，無已時矣？”鮑叔牙嗟嘆不已。胡曾先生有詩曰：
楚王南海目無周，仲父當年善運籌。
不用寸兵成款約，千秋伯業誦齊侯。
又髯翁有詩，譏桓、仲苟且結局，無害于楚，所以齊兵退後，楚兵犯侵中原如故，桓、仲不能再興伐楚之師矣。詩云：
南望躊躇數十年，遠交近合各紛然。
大聲罪狀謀方壯，直革淫名局始全。
昭廟孤魂終負痛，江黃義舉但貽愆。
不知一歃成何事，依舊中原戰血鮮！
陳大夫轅濤塗聞班師之令，與鄭大夫申侯商議曰：“師若取道于陳、鄭，糧食衣屨，所費不貲，國必甚病。不若東循海道而歸，使徐、莒承供給之勞，吾二國可以少安。”申侯曰：“善，子試言之。”濤塗言于桓公曰：“君北伐戎，南伐楚，若以諸侯之衆，觀兵于東夷，東方諸侯，畏君之威，敢不奉朝請乎？”桓公曰：“大夫之言是也。”少頃，申侯請見，桓公召入。申侯進曰：“臣聞‘師不逾時’，懼勞民也。今自春徂夏，霜露風雨，師力疲矣。若取道于陳、鄭，糧食衣屨，取之猶外府也。若出于東方，倘東夷梗路，恐不堪戰，將若之何？濤塗自恤其國，非善計也。君其察之！”桓公曰：“微大夫之言。幾誤吾事！”乃命執濤塗于軍，使鄭伯以虎牢之地，賞申侯之功。因使申侯大其城邑，爲南北藩蔽。鄭伯雖然從命，自此心中有不樂之意。陳侯遣使納賂，再三請罪，桓公乃赦濤塗。諸侯各歸本國。桓公以管仲功高，乃奪大夫伯氏之駢邑三百戶，以益其封焉。
楚王見諸侯兵退，不欲貢茅。屈完曰：“不可以失信于齊！且楚惟絕周，故使齊得私之以爲重。若假此以自通于周，則我與齊共之矣。”楚王曰：“奈二王何？”屈完曰：“不序爵，但稱遠臣某可也。”楚王從之。即使屈完爲使，賫菁茅十車，加以金帛，貢獻天子。周惠王大喜曰：“楚不共職久矣。今效順如此，殆先王之靈乎？”乃告于文、武之廟，因以胙賜楚。謂屈完曰：“鎮爾南方，毋侵中國！”屈完再拜稽首而退。
屈完方去後，齊桓公遣隰朋隨至，以服楚告。惠王待隰朋有加禮。隰朋因請見世子，惠王便有不樂之色。乃使次子帶與世子鄭，一同出見。隰朋微窺惠王神色，似有倉皇無主之意。隰朋自周歸，謂桓公曰：“周將亂矣！”桓公曰：“何故？”隰朋曰：“周王長子名鄭，先皇后姜氏所生，已正位東宮矣。姜后薨，次妃陳嬀有寵，立爲繼后，有子名帶。帶善于趨奉，周王愛之，呼爲太叔。遂欲廢世子而立帶。臣觀其神色倉皇，必然此事在心故也。恐《小弁》之事，復見于今日！君爲盟主，不可不圖。”桓公乃召管仲謀之。管仲對曰：“臣有一計，可以定周。”桓公曰：“仲父計將安出？”管仲對曰：“世子危疑，其黨孤也。君今具表周王，言：‘諸侯願見世子，請世子出會諸侯。’世子一出，君臣之分已定，王雖欲廢立，亦難行矣。”桓公曰：“善。”乃傳檄諸侯，以明年夏月會于首止。再遣隰朋如周，言：“諸侯願見世子，以申尊王之情。”周惠王本不欲子鄭出會，因齊勢強大，且名正言順，難以辭之，只得許諾。隰朋歸報。
至次年春，桓公遣陳敬仲先至首止，築宮以待世子駕臨。夏五月，齊、宋、魯、陳、衛、鄭、許、曹八國諸侯，並集首止。世子鄭亦至，停駕于行宮。桓公率諸侯起居，子鄭再三謙讓，欲以賓主之禮相見。桓公曰：“小白等忝在藩室，見世子如見王也，敢不稽首！”子鄭謝曰：“諸君且休矣。”是夜，子鄭使人邀桓公至于行宮，訴以太叔帶謀欲奪位之事。桓公曰
：“小白當與諸臣立盟，共戴世子，世子勿憂也！”子鄭感謝不已，遂留于行宮。諸侯亦不敢歸國，各就館舍，輪番進獻酒食，及犒勞輿從之屬。子鄭恐久勞諸國，便欲辭歸京師。桓公曰：“所以願與世子留連者，欲使天王知吾等愛戴世子，不忍相捨之意，所以杜其邪謀也。方今夏月大暑，稍俟秋涼，當送駕還朝耳。”遂預擇盟期，用秋八月之吉。
卻說周惠王見世子鄭久不還轅，知是齊侯推戴，心中不悅。更兼惠后與叔帶朝夕在傍，將言語浸潤惠王。太宰周公孔來見，謂之曰：“齊侯名雖伐楚，其實不能有加于楚。今楚人貢獻效順，大非昔比，未見楚之不如齊也。齊又率諸侯擁留世子，不知何意，將置朕于何地！朕欲煩太宰通一密信于鄭伯，使鄭伯棄齊從楚，因爲孤致意楚君，努力事周，無負朕意！”宰孔奏曰：“楚之效順，亦齊力也。王奈何棄久匿之伯舅，而就乍附之蠻夷乎？”惠王曰：“鄭伯不離，諸侯不散，能保齊之無異謀乎？朕志決矣，太宰無辭。”宰孔不敢復言。惠王乃爲璽書一通，封函甚固，密授宰孔。
宰孔不知書中何語，只得使人星夜達于鄭伯。鄭文公啟函讀之，言：“子鄭違背父命，植黨樹私，不堪爲嗣。朕意在次子帶也。叔父若能捨齊從楚，共輔少子，朕願委國以聽！”鄭伯喜曰：“吾先公武、莊，世爲王卿士，領袖諸侯，不意中絕，夷于小國。厲公又有納王之勞，未蒙召用。今王命獨臨于我，政將及焉，諸大夫可以賀我矣。”大夫孔叔諫曰：“齊以我故，勤兵于楚。今乃反齊事楚，是悖德也。況翼戴世子，天下大義，君不可以獨異。”鄭伯曰：“從霸何如從王？且王意不在世子，孤何愛焉！”孔叔曰：“周之主祀，惟嫡與長。幽王之愛伯服，桓公之愛子克，莊王之愛子頹，皆君所知也。人心不附，身死無成。君不惟大義是從，而乃蹈五大夫之覆轍乎？後必悔之！”大夫申侯曰：“天子所命，誰敢違之？若從齊盟，是棄王命也。我去，諸侯必疑，疑則必散，盟未必成。且世子有外黨，太叔亦有內黨，二子成敗，事未可知，不如且歸，以觀其變。”鄭文公乃從申侯之言，託言國中有事，不辭而行。
齊桓公聞鄭伯逃去，大怒，便欲奉世子以討鄭。管仲進曰：“鄭與周接壤，此必周有人誘之。一人去留，不足以阻大計。且盟期已及，俟成盟而後圖之。”桓公曰：“善。”于是即首止舊壇，歃血爲盟。齊、宋、魯、陳、衛、許、曹，共是七國諸侯。世子鄭臨之，不與歃，示諸侯不敢與世子敵也。盟詞曰：“凡我同盟，共翼王儲，匡靖王室。有背盟者，神明殛之！”事畢，世子鄭降階揖謝曰：“諸君以先王之靈，不忘周室，暱就寡人，自文、武以下，咸嘉賴之！況寡人其敢忘諸君之賜？”諸侯皆降拜稽首。次日，世子鄭欲歸，各國各具車徒護送。齊桓公同衛侯親自送出衛境，世子鄭垂淚而別。史官有詩贊云：
君王溺愛冢嗣危，鄭伯甘將大義違。
首止一盟儲位定，綱常賴此免淩夷。
鄭文公聞諸侯會盟，且將討鄭，遂不敢從楚。
卻說楚成王聞鄭不與首止之盟，喜曰：“吾得鄭矣！”遂遣使通于申侯，欲與鄭脩好。原來申侯先曾仕楚，有口才，貪而善媚，楚文王甚寵信之。及文王臨終之時，恐後人不能容他，贈以白璧，使投奔他國避禍。申侯奔鄭，事厲公于櫟，厲公復寵信如在楚時。及厲公復國，遂爲大夫。楚臣俱與申侯有舊，所以今日打通這個關節，要申侯從中慫恿，背齊事楚。申侯密言于鄭伯，言：“非楚不能敵齊，況王命乎？不然，齊、楚二國，皆將仇鄭，鄭不支矣。”鄭文公惑其言，乃陰遣申侯輸款于楚。
周惠王二十六年，齊桓公率同盟諸侯伐鄭，圍新密。時申侯尚在楚，言于楚成王曰：“鄭所以願歸宇下者，正謂惟楚足以抗齊也。王不救鄭，臣無辭以復命矣。”楚王謀于君臣，令尹子文進曰：“召陵之役，許穆公卒于軍中，齊所憐也。許事齊最勤，王若加兵于許，諸侯必救，則鄭圍自解矣。”楚王從之，乃親將伐許，亦圍許城。諸侯聞許被圍，果去鄭而救許，楚師遂退。申侯歸鄭，自以爲有全鄭之功，揚揚得意，滿望加封。鄭伯以虎牢之役，謂申侯已過分，不加爵賞。申侯口中不免有怨望之言。
明年春，齊桓公復率師伐鄭。陳大夫轅濤塗，自伐楚歸時，與申侯有隙，乃爲書致孔叔曰：
申侯前以國媚齊，獨擅虎牢之賞。今又以國媚楚，使子之君，負德背義，自召干戈，禍及民社。必殺申侯，齊兵可不戰而罷。
孔叔以書呈于鄭文公。鄭伯爲前日不聽孔叔之言，逃歸不盟，以致齊兵兩次至鄭，心懷愧悔，亦歸咎于申侯。乃召申侯責之曰：“汝言惟楚能抗齊。今齊兵屢至，楚救安在？”申侯方欲措辯，鄭伯喝教武士推出斬之。函其首，使孔叔獻于齊軍曰：“寡君昔者誤聽申侯之言，不終君好。今謹行誅，使下臣請罪于幕下，惟君侯赦宥之！”齊侯素知孔叔之賢，乃許鄭平。遂會諸侯于寧母。鄭文公終以王命爲疑，不敢公然赴會，使其世子華代行，至寧母聽命。
子華與弟子臧，皆嫡夫人所出。夫人初有寵，故立華爲世子。後復立兩夫人，皆有子。嫡夫人寵漸衰，未幾病死。又有南燕姞氏之女，爲媵于鄭宮，嚮未進御。一夕，夢一偉丈夫，手持蘭草謂女曰：“余爲伯鰷，乃爾祖也。今以國香贈爾爲子，以昌爾國。”遂以蘭授之。及覺，滿室皆香，且言其夢。同伴嘲之曰：“當生貴子。”是日，鄭文公入宮，見此女而悅之。左右皆相顧而笑。文公問其故，乃以夢對。文公曰：“此佳兆也，寡人爲汝成之。”遂命採蘭蕊佩之，曰：“以此爲符。”夜召幸之，有娠，生子，名之曰蘭。此女亦漸有寵，謂之燕姞。世子華見其父多寵，恐他日有廢立之事。乃私謀之于叔詹。叔詹曰：“得失有命，子亦行孝而已。”又謀之于孔叔，孔叔亦勸之以盡孝。子華不悅而去。子臧性好奇詭，聚鷸羽以爲冠，師叔曰：“此非禮之服，願公子勿服。”子臧惡其直言，訴于其兄。故子華與叔詹、孔叔、師叔三大夫，心中具有芥蒂。
至是，鄭伯使子華代行赴會，子華慮齊侯見怪，不願往。叔詹促之使速行。子華心中益恨，思爲自全之術。既見齊桓公，請屏去左右，然後言曰：“鄭國之政，皆聽于泄氏、孔氏、子人氏三族。逃盟之役，三族者實主之。若以君侯之靈，除此三臣，我願以鄭附齊，比于附庸。”桓公曰：“諾。”遂以子華之謀，告于管仲，管仲連聲曰：“不可，不可！諸侯所以服齊者，禮與信也。子奸父命，不可謂禮。以好來而謀亂其國，不可謂信。且臣聞此三族，皆賢大夫，鄭人稱爲‘三良’。所貴盟主，順人心也。違人自逞，災禍必及。以臣觀之，子華且將不免，君其勿許。”桓公乃謂子華曰：“世子所言，誠國家大事。俟子之君至，當與計之。”子華面皮發赤，汗流浹背，遂辭歸鄭。管仲惡子華之奸，故泄其語于鄭人。先有人報知鄭伯。比及子華復命，詭言：“齊侯深怪君不親行，不肯許成，不如從楚。”鄭伯大喝曰：“逆子幾賣吾國，尚敢謬說耶？”叱左右將子華囚禁于幽室之中。子華穴墻謀遁，鄭伯殺之，果如管仲所料。公子臧奔宋，鄭伯使人追殺之于途中。鄭伯感齊不聽子華之德，再遣孔叔如齊致謝，並乞受盟。胡曾先生詠史詩曰：
鄭用“三良”似屋楹，一朝楹撤屋難撐。
子華奸命思專國，身死徒留不孝名。
此周惠王二十二年事也。
是冬，周惠王疾篤。王世子鄭恐惠后有變，先遣下士王子虎告難于齊。未幾，惠王崩。子鄭與周公孔、召伯廖商議，且不發喪，星夜遣人密報于王子虎。王子虎言于齊侯，乃大合謀侯于洮。鄭文公亦親來受盟。同歃者，齊、宋、魯、衛、陳、鄭、曹、許，共八國諸侯，各各修表，遣其大夫如周。那幾位大夫：齊大夫隰朋，宋大夫華秀老，魯大夫公孫敖，衛大夫寧速，陳大夫轅選，鄭大夫子人師，曹大夫公子戊，許大夫百佗。八國大夫連轂而至，羽儀甚盛，假以問安爲名，集于王城之外。王子虎先驅報信，王世子鄭使召伯廖問勞，然後發喪。諸大夫固請謁見新王，周、召二公子奉子鄭主喪，諸大夫假便宜，稱君命以吊，遂公請王世子嗣位，百官朝賀，是爲襄王。惠后與叔帶暗暗叫苦，不敢復萌異志矣。襄王乃以明年改元，傳諭各國。
襄王元年，春祭畢。命宰周公孔賜胙于齊，以彰翼戴之功。齊桓公先期聞信，復大合諸侯于葵邱。時齊桓公在路上，偶與管仲論及周事。管仲曰：“周室嫡庶不分，幾至禍亂。今君儲位尚虛，亦宜早建，以杜後患。”桓公曰：“寡人六子，皆庶出也，以長則無虧，以賢則昭。長衛姬事寡人最久，寡人已許之立無虧矣。易牙、豎貂二人，亦屢屢言之。寡人愛昭之賢，意尚未決。今決之于仲父。”管仲知易牙、豎貂二人姦佞，且素得寵于長衛姬，恐無虧異日爲君，內外合黨，必亂國政。公子昭，鄭姬所出，鄭方受盟，假此又可結好。乃對曰：“欲嗣伯業，非賢不可。君既知昭之賢，立之可也。”桓公曰：“恐無虧挾長來爭，奈何！”管仲曰：“周王之位，待君而定。今番會盟，君試擇諸侯中之最賢者，以昭托之，又何患焉？”桓公點首。
比至葵邱，諸侯畢集，宰周公孔亦到，各就館舍。時宋桓公御說薨，世子兹父，讓國于公子目夷，目夷不受，兹父即位，是爲襄公。襄公遵盟主之命，雖在新喪，不敢不至，乃墨衰赴會。管仲謂桓公曰：“宋子有讓國之美，可謂賢矣！且墨衰赴會，其事齊甚恭。儲貳之事，可以托之。”桓公從其言，即命管仲私詣宋襄公館舍，致齊侯之意。襄公親自來見齊侯。齊侯握其手，諄諄以公子昭囑之：“異日仗君主持，使主社稷。”襄公愧謝不敢當，然心感齊侯相托之意，已心許之矣。
至會日，衣冠濟濟，環珮鏘鏘。諸侯先讓天使升壇，然後以次而升。壇上設有天王虛位，諸侯北面拜稽，如朝覲之儀，然後各就位次。宰周公孔捧胙，東嚮而立，傳新王之命曰：“天子有事于文、武，使孔賜伯舅胙。”齊侯將下階拜受。宰孔止之曰：“天子有後命，以伯舅耋老，加勞，賜一級，無下拜。”桓公欲從之，管仲從旁進曰：“君雖謙，臣不可以不敬。”桓公乃對曰：“天威不違顏咫尺，小白敢貪王命，而廢臣職乎？”疾趨下階，再拜稽首，然後登堂受胙。諸侯皆服齊之有禮。桓公因諸侯未散，復申盟好，頌周《五禁》曰：“毋壅泉，毋遏糴，毋易樹子，毋以妾爲妻，毋以婦人與國事。”誓曰：“凡我同盟，言歸于好。”但以載書，加于牲上，使人宣讀，不復殺牲歃血，諸侯無不信服。髯翁有詩云：
紛紛疑叛說春秋，攘楚尊周握勝籌。
不是桓公功業盛，誰能不歃信諸侯？盟事已畢，桓公忽謂宰孔曰：“寡人聞三代有封禪之事，其典何如？可得聞乎？”宰孔曰：“古者封泰山，禪梁父。封泰山者，築土爲壇，金泥玉簡以祭天，報天之功。天處高，故崇其土以象高也。禪梁父者，掃地而祭，以象地之卑。以蒲爲車，菹稽爲藉，祭而掩之，所以報地。三代受命而興，獲佑于天地，故隆此美報也。”桓公曰：“夏都于安邑，商都于亳，周都于豐鎬。泰山、梁父，去都城甚遠，猶且封之禪之。今二山在寡人之封內，寡人欲徼寵天王，舉止曠典，諸君以爲何如？”宰孔視桓公足高氣揚，似有矜高之色，乃應曰：“君以爲可，誰敢曰不可！”桓公曰：“俟明日更與諸君議之。”諸侯皆散。宰孔私詣管仲曰：“夫封禪之事，非諸侯所宜言也。仲父不能發一言諫止乎？”管仲曰：“吾君好勝，可以隱奪，難以正格也。夷吾今且言之矣。”乃夜造桓公之前，問曰：“君欲封禪，信乎？”桓公曰：“何爲不信？”管仲曰：“古者封禪，自無懷氏至于周成王，可考者七十二家，皆以受命，然後得封。”桓公艴然曰：“寡人南伐楚，至于召陵；北伐山戎，刜令支，斬孤竹；西涉流沙，至于太行；諸侯莫餘違也。寡人兵車之會三，衣裳之會六，九合諸侯，一匡天下，雖三代受命，何以過于此？封泰山，禪梁父，以示子孫，不亦可乎？”管仲曰：“古之受命者，先有禎祥示徴，然後備物而封，其典甚隆備也。鄗上之嘉黍，北里之嘉禾，所以爲盛。江淮之間，一茅三脊，謂之‘靈茅’，王者受命則生焉，所以爲藉。東海致比目之魚，西海致比翼之鳥，祥瑞之物，有不召而致者，十有五焉。以書史冊，爲子孫榮。今鳳凰麒麟不來，而鴟鴞數至；嘉禾不生，而蓬藁繁植；如此而欲行封禪，恐列國有識者必歸笑于君矣！”桓公嘿然。明日，遂不言封禪之事。
桓公既歸，自謂功高無比，益治宮室，務爲壯麗。凡乘輿服御之制，比于王者，國人頗議其僭。管仲乃于府中築臺三層，號爲“三歸之臺。”言民人歸，諸侯歸，四夷歸也。又樹塞門，以蔽內外。設反坫，以待列國之使臣。鮑叔牙疑其事，問曰：“君奢亦奢，君僭亦僭，毋乃不可乎？”管仲曰：“夫人主不惜勤勞，以成功業，亦圖一日之快意爲樂耳。若以禮繩之，彼將苦而生怠。吾之所以爲此，亦聊爲吾君分謗也。”鮑叔口雖唯唯，心中不以爲然。
話分兩頭。卻說周太宰孔自葵邱辭歸，于中途遇見晉獻公，亦來赴會。宰孔曰：“會已撤矣。”獻公頓足恨曰：“敝邑遼遠，不及觀衣裳之盛，何無緣也。”宰孔曰：“君不必恨。今者齊侯自恃功高，有驕人之意。夫月滿則虧，水滿則溢，齊之虧且溢，可立而待，不會亦何傷乎？”獻公乃回轅西嚮，于路得疾，回至晉國而薨，晉乃大亂。
欲知晉亂始末，且看下回分解。
話說晉獻公內蠱于驪姬，外惑于“二五”，益疏太子而親愛奚齊。只因申生小心承順，又數將兵有功，無間可乘。驪姬乃召優施，告以心腹之事：“今欲廢太子而立奚齊，何策而可？”施曰：“三公子皆在遠鄙，誰敢爲夫人難者？”驪姬曰：“三公子年皆強壯，歷事已深，朝中多爲之左右，吾未敢動也。”施曰：“然則當以次去之。”驪姬曰：“去之孰先？”施曰
：“必先申生。其爲人也，慈仁而精潔。精潔，則恥于自污；慈仁，則憚于賊人。恥于自污，則憤不能忍；憚于賊人，其自賊易也。然世子跡雖見疏，君素知其爲人，謗以異謀必不信。夫人必以日夜半泣而訴君，若爲譽世子者，而因加誣焉，庶幾說可售矣。”驪姬果夜半而泣，獻公驚問其故，再三不肯言。獻公迫之，驪姬對曰：“妾雖言之，君必不信也。妾所以泣者，恐妾不能久侍君爲懽耳！”獻公曰：“何出此不祥之言！”驪姬收淚而對曰：“妾聞申生爲人，外仁而內忍。其在曲沃，甚加惠于民，民樂爲之死，其意慾有所用之也。申生每爲人言：君惑于妾，必亂國。舉朝皆聞之，獨君不聞耳。毋乃以靖國之故，而禍及于君。君何不殺妾，以謝申生，可塞其謀。勿以一妾亂百姓。”獻公曰：“申生仁于民，豈反不仁于父乎？”驪姬對曰：“妾亦疑之。然妾聞外人之言曰：匹夫爲仁，與在上不同。匹夫以愛親爲仁，在上者以利國爲仁。苟利于國，何親之有？”獻公曰：“彼好潔，不懼惡名乎？”驪姬對曰：“昔幽王不殺宜臼，放之于申，申侯召犬戎，殺幽王于驪山之下，立宜臼爲君，是爲平王，爲東周始祖。至于今，幽王之惡益彰，誰復以不潔之名，加之平王者哉？”獻公意悚然，遂披衣起坐，曰：“夫人言是也！若何而可？”驪姬曰：“君不若稱耄而以國授之。彼得國而厭其欲，其或可以釋君。且昔者，曲沃之兼翼，非骨肉乎？武公惟不顧其親，故能有晉。申生之志，亦猶是也。君其讓之！”獻公曰：“不可。我有武與威以臨諸侯。今當吾身而失國，不可謂武；有子而不勝，不可謂威。失武與威，人能制我，雖生不如死。爾勿憂，吾將圖之。”驪姬曰：“今赤狄臯落氏屢侵吾國，君何不使之將兵伐狄，以觀其能用衆與否也？若其不勝，罪之有名。若勝，則信得衆矣。彼恃其功，必有異謀。因而圖之，國人必服。夫勝敵以靖邊鄙，又以識世子之能否，君何爲不使？”獻公曰：“善。”乃傳令使申生率曲沃之衆，以伐臯落氏。少傅里克在朝，諫曰：“太子，君之貳也。故君行，則太子監國。夫朝夕視膳，太子之職，遠之猶不可，況可使帥師乎？”獻公曰：“申生已屢將兵矣。”里克曰：“嚮者從君于行，今專制，固不可也。”獻公仰面而嘆曰：“寡人有子九人，尚未定孰爲太子，卿勿多言！”里克嘿然而退，告于狐突。狐突曰：“危哉乎，公子也！”乃遣書申生，勸使勿戰，戰而勝滋忌，不如逃之。申生得書，嘆曰：“君之以兵事使我，非好我也，欲測我心耳。違君之命，我罪大矣。戰而幸死，猶有令名。”乃與臯落大戰于稷桑之地，臯落氏敗走，申生獻捷于獻公。驪姬曰：“世子果能用衆矣，奈何？”獻公曰：“罪未著也，姑待之。”狐突料晉國將亂，乃託言痼疾，杜門不出。
時有虞、虢二國，乃是同姓比鄰，脣齒相依，其地皆連晉界。虢公名醜，好兵而驕，屢侵晉之南鄙。邊人告急，獻公謀欲伐虢。驪姬請曰：“何不更使申生？彼威名素著，士卒爲用，可必成功也。”獻公已入驪姬之言，誠恐申生勝虢之後，益立威難制，躊躇未決，問于大夫荀息曰：“虢可伐乎？”荀息對曰：“虞、虢方睦，吾攻虢，虞必救之；若移而攻虞，虢又救之。以一敵二，臣未見其必勝也。”獻公曰：“然則寡人無如虢何矣！”荀息對曰：“臣聞虢公淫于色。君誠求國中之美女，教之歌舞，盛其車服，以進于虢，卑詞請平，虢公必喜而受之。彼耽于聲色，將怠棄政事，疏斥忠良，我更行賂犬戎，使侵擾虢境，然後乘隙而圖之，虢可滅也。”獻公用其策，以女樂遣虢，虢公欲受之。大夫舟之僑諫曰：“此晉所以釣虢也，君奈何吞其餌乎？”虢公不聽，竟許晉平。自此，日聽淫聲，夜接美色，視朝稀疏矣。舟之僑復諫，虢公怒，使出守下陽之關。
未幾，犬戎貪晉之賂，果侵擾虢境，兵至渭汭，爲虢兵所敗。犬戎主遂起傾國之師。虢公恃其前勝，亦率兵拒之，相持于桑田之地。獻公復問于荀息曰：“今戎、虢相持，寡人可以伐虢否？”荀息對曰：“虞、虢之交未離也。臣有一策，可以今日取虢，而明日取虞。”獻公曰：“卿策如何？”荀息曰：“君厚賂虞，而假道以伐虢。”獻公曰：“吾新與虢成，伐之無名，虞肯信我乎？”荀息曰：“君密使北鄙之人，生事于虢，虢之邊吏，必有責言。吾因以爲名，而請于虞。”獻公又用其策，虢之邊吏果來責讓，兩下遂治兵相攻。虢公方有犬戎之患，不暇照管。獻公曰：“今伐虢不患無名矣。但不知賂虞當用何物？”荀息對曰：“虞公性雖貪，然非至寶，不可動之。必須用二物前去，但恐君之不捨耳。”獻公曰：“卿試言所用何物？”荀息曰：“虞公最愛者，璧、馬之良也。君不有垂棘之璧，屈產之乘乎？請以此二物，假道于虞。虞貪于璧馬，墜吾計矣。”獻公曰：“此二物，乃吾至寶，何忍棄之他人？”荀息曰：“臣固知君之不捨也！雖然，假吾道以伐虢，虢無虞救必滅，虢亡，虞不獨存，璧、馬安往乎？夫寄璧外府，養馬外廄，特暫事耳。”大夫里克曰：“虞有賢臣二人，曰宮之奇、百里奚，明于料事，恐其諫阻，奈何？”荀息曰：“虞公貪而愚，雖諫必不從也。”獻公即以璧、馬交付荀息，使如虞假道。
虞公初聞晉來假道，欲以伐虢，意甚怒。及見璧、馬，不覺回嗔作喜，手弄璧而目視馬，問荀息曰：“此乃汝國至寶，天下罕有，奈何以惠寡人？”荀息曰：“寡君慕君之賢，畏君之強，故不敢自私其寶，願邀懽于大國。”虞公曰：“雖然，必有所言于寡人也。”荀息曰：“虢人屢侵我南鄙，寡君以社稷之故，屈意請平。今約誓未寒，責讓日至，寡君欲假道以請罪焉。倘幸而勝虢，所有鹵獲，盡以歸君。寡君願與君世敦盟好。”虞公大悅。宮之奇諫曰：“君勿許也！諺云‘脣亡齒寒’，晉吞噬同姓，非一國矣，獨不敢加于虞、虢者，以有脣齒之助耳。虢今日亡，則明日禍必中于虞矣！”虞公曰：“晉君不愛重寶，以交懽于寡人，寡人其愛此尺寸之徑乎？且晉強于虢十倍，失虢而得晉，何不利焉？子退，勿預吾事！”宮之奇再欲進諫，百里奚牽其裾，乃止。宮之奇退謂百里奚曰：“子不助我一言，而更止我，何故？”百里奚曰：“吾聞進嘉言于愚人之前，猶委珠玉于道也。桀殺關龍逢，紂殺比干，惟強諫耳。子其危哉！”宮之奇曰：“然則虞必亡矣，吾與子盍去乎？”百里奚曰：“子去則可矣。又偕一人，不重子罪乎？吾寧徐耳。”宮之奇盡族而行，不言所之。
荀息歸報晉侯，言：“虞公已受璧、馬，許以假道。”獻公便欲親將伐虢，里克入見曰：“虢，易與也，毋煩君往。”獻公曰：“滅虢之策何如？”里克曰：“虢都上陽，其門戶在于下陽。下陽一破，無完虢矣。臣雖不才，願效此微勞，如無功甘罪。”獻公乃拜里克爲大將，荀息副之，率車四百乘伐虢，先使人報虞以兵至之期。虞公曰：“寡人辱受重寶，無以爲報，願以兵從。”荀息曰：“君以兵從，不如獻下陽之關。”虞公曰：“下陽，虢所守也。寡人安得獻之？”荀息曰：“臣聞虢君方與犬戎大戰于桑田，勝敗未決。君託言助戰，以車乘獻之，陰納晉兵，則關可得也。臣有鐵葉車百乘，惟君所用。”虞公從其計。守將舟之僑信以爲然，開關納車。車中藏有晉甲，入關後一齊發作，欲閉關已無及矣。里克驅兵直進，舟之僑既失下陽，恐虢公見罪，遂以兵降晉。里克用爲嚮導，望上陽進發。
卻說虢公在桑田，聞晉師破關，急急班師，被犬戎兵掩殺一陣，大敗而走，隨身僅數十乘，奔至上陽守禦，茫然無策。晉兵至，築長圍以困之。自八月至十二月，城中樵採俱絕，連戰不勝，士卒疲敝，百姓日夜號哭。里克使舟之僑爲書，射入城中，諭虢公使降。虢公曰：“吾先君爲王卿士，吾不能爲降諸侯！”乘夜開城，率家眷奔京師去訖。里克等亦不追趕。百姓香花燈燭，迎里克等進城。克安集百姓，秋毫無犯，留兵戍守，將府庫寶藏，盡數裝載，以十分之三，並女樂獻于虞公。虞公益大喜。里克一面遣人馳報晉侯，自己託言有疾，休兵城外，俟病愈方行。虞公不時餽藥，候問不絕。
如此月餘。忽諜報：“晉侯兵在郊外。”虞公問其來意，報者曰：“恐伐虢無功，親來接應耳。”虞公曰：“寡人正欲面與晉君講好。今晉君自來，寡人之願也。”慌忙郊迎致餼，兩君相見，彼此稱謝。自不必說。獻公約與虞公較獵于箕山。虞公欲誇耀晉人，盡出城中之甲及堅車良馬，與晉侯馳逐賭勝。
是日，自辰及申，圍尚未撤，忽有人報：“城中火起！”
獻公曰：“此必民間漏火，不久撲滅耳。”固請再打一圍。大夫百里奚密奏曰：“傳聞城中有亂，君不可留矣。”虞公乃辭晉侯先行。半路見人民紛紛逃竄，言：“城池已被晉兵乘虛襲破。”虞公大怒，喝教：“驅車速進！”來至城邊。只見城樓上一員大將，倚欄而立，盔甲鮮明，威風凜凜，嚮虞公言曰：“前蒙君假我以道，今再假我以國，敬謝明賜！”虞公轉怒，便欲攻門。城頭上一聲梆響。箭如雨下。虞公命車速退，使人催趲後面車馬。軍人報曰：“後軍行遲者，俱被晉兵截住，或降或殺，車馬皆爲晉有。晉侯大軍即到矣。”虞公進退兩難，嘆曰：“悔不聽宮之奇之諫也！”顧百里奚在側，問曰：“彼時卿何不言？”百里奚曰：“君不聽之奇，其能聽奚乎？臣之不言，正留身以從君于今日耳。”虞公正在危急之際，見後有單車驅至，視之，乃虢國降將舟之僑也。虞公不覺面有慚色。舟之僑曰：“君誤聽棄虢，失已在前。今日之計，與其出犇他國，不如歸晉。晉君德量寬洪，必無相害，且憐君必厚待君，君其勿疑。”虞公躊躇未決。晉獻公隨後來到，使人請虞公相見。虞公不得不住。獻公笑曰：“寡人此來，爲取璧、馬之值耳。”命以後車，載虞公宿于軍中。百里奚緊緊相隨，或諷其去，曰：“吾食其祿久，所以報也！”獻公入城安民。荀息左手托璧，右手牽馬而前曰：“臣謀已行，今請還璧于府，還馬于廄。”獻公大悅。髯翁有詩云：
璧馬區區雖至寶，請將社稷較何如？不誇荀息多奇計，還笑虞公真是愚。
獻公以虞公歸，欲殺之。荀息曰：“此矣豎子耳，何能爲！”于是待以寓公之禮，別以他璧及他馬贈之。曰：“吾不忘假道之惠也。”舟之僑至晉，拜爲大夫。僑薦百里奚之賢。獻公欲用奚，使僑通意。奚曰：“終舊君之世乃可。”僑去，奚嘆曰：“君子違，不適仇國，況仕乎？吾即仕，不于晉也。”舟之僑聞其言，惡形其短，意甚不悅。
時秦穆公任好即位六年，尚未有中宮，使大夫公子縶求婚于晉，欲得晉侯長女伯姬爲夫人。獻公使太史蘇筮之，得《雷澤歸妹》卦第六爻，其繇曰：
士刲羊，亦無{亡皿}也。女承筐，亦無貺也。西鄰責言，不可償也。
太史蘇玩其辭，以爲秦國在西，而有責言，非和睦之兆。況《歸妹》嫁娶之事，而震變爲離，其卦爲睽，睽、離皆非吉名，此親不可許。獻公更使太卜郭偃以龜卜之。偃獻其兆，上吉。斷詞曰：
松析爲鄰，世作舅甥，三定我君。利于婚媾，不利寇。
史蘇猶據筮詞爭之。獻公曰：“嚮者固云：‘從筮不如從卜。’卜既吉矣，又可違乎？吾聞秦受帝命，其後將大，不可拒也。”遂許之。
公子縶歸復命，路遇一人，面如噀血，隆準虬鬚，以兩手握兩鋤而耕，入土纍尺。命索其鋤觀之，左右皆不能舉。公子縶問其姓名，對曰：“公孫氏，名枝，字子桑，晉君之疏族也。”縶曰：“以子之才，何以屈于隴亩？”枝對曰：“無人薦引耳。”縶曰：“肯從我遊于秦乎？”公孫枝曰：“‘士爲知己者死’。若能見挈，固所願也。”縶與之同載歸秦。言于穆公，
穆公使爲大夫。穆公聞晉已許婚，復遣公子縶如晉納幣，遂迎伯姬。晉候問媵于羣臣。舟之僑進曰：“百里奚不願仕晉，其心不測，不如遠之。”乃用奚爲媵。
卻說百里奚是虞國人，字井伯，年三十餘，娶妻杜氏，生一子。奚家貧不遇，欲出遊，念其妻子無依，戀戀不捨。杜氏曰：“妾聞‘男子志在四方’。君壯年不出圖仕，乃區區守妻子坐困乎？妾能自給，毋相念也！”家衹有一伏雌，杜氏宰之以餞行。廚下乏薪，乃取扊扅炊之。舂黃齏，煮脫粟飯。奚飽餐一頓。臨別，妻抱其子，牽袂而泣曰：“富貴勿相忘！”奚遂去。遊于齊，求事襄公，無人薦引。久之，窮困乞食于䬹，時奚年四十矣。䬹人有蹇叔者，奇其貌，曰：“子非乞人也。”叩其姓名，因留飯，與談時事，奚應對如流，指畫井井有敘。蹇叔嘆曰：“以子之才，而窮困乃爾，豈非命乎？”遂留奚于家，結爲兄弟。蹇叔長奚一歲，奚呼叔爲兄。蹇叔家亦貧，奚乃爲村中養牛，以佐饔飧之費。值公子無知弑襄公，新立爲君，懸榜招賢。奚欲往應招。蹇叔曰：“先君有子在外，無知非分竊立，終必無成。”奚乃止。後聞周王子頹好牛，其飼牛者皆獲厚糈，乃辭蹇叔如周。蹇叔戒之曰：“丈夫不可輕失身于人。仕而棄之，則不忠；與同患難，則不智。此行，弟其慎之！吾料理家事，當至周相看也。”奚至周，謁見王子頹，以飼牛之術進。頹大喜，欲用爲家臣。蹇叔自䬹而至，奚與之同見子頹。退謂奚曰：“頹志大而才疏，其所與皆讒諂之人，必有覬覦非望之事，吾立見其敗也。不如去之。”奚因久別妻子，意慾還虞。蹇叔曰：“虞有賢臣宮之奇者，吾之故人也，相別已久，吾亦欲訪之。弟若還虞，吾當同行。”遂與奚同至虞國。時奚妻杜氏，貧極不能自給，已流落他方，不知去處。奚感傷不已。蹇叔與宮之奇相見，因言百里奚之賢。宮之奇遂薦奚于虞公，拜奚爲中大夫。蹇叔曰：“吾觀虞君見小而自用，亦非可與有爲之主。”奚曰：“弟久貧困，譬之魚在陸地，急欲得勺水自濡矣！”蹇叔曰：“弟爲貧而仕，吾難阻汝，異日若見訪，當于宋之鳴鹿村。其地幽雅，吾將卜居于此。”蹇叔辭去。奚遂留事虞公。及虞公失國，奚週旋不捨，曰：“吾既不智矣，敢不忠乎？”至是，晉用奚爲媵于秦。奚嘆曰：“吾抱濟世之才，不遇明主，而展其大志；又臨老爲人媵，比于僕妾，辱莫大焉！”行至中途而逃。將適宋，道阻，乃適楚。及宛城，宛之野人出獵，疑爲奸細，執而縛之。奚曰：“我虞人也，因國亡，逃難至此。”野人問：“何能？”奚曰：“善飼牛。”野人釋其縛，使之餵牛，牛日肥澤。野人大悅，聞于楚王。楚王召奚問曰：“飼牛有道乎？”奚對曰：“時其食，恤其力，心與牛而爲一。”楚王曰：“善哉，子之言！非獨牛也，可通于馬。”乃使爲圉人，牧馬于南海。
卻說秦穆公見晉媵有百里奚之名，而無其人，怪之。公子縶曰：“故虞臣也，今逃矣。”穆公謂公孫枝曰：“子桑在晉，必知百里奚之略，是何等人也？”公孫枝對曰：“賢人也。知虞公之不可諫而不諫，是其智。從虞公于晉，而義不臣晉，是其忠。且其人有經世之才，但不遇其時耳！”穆公曰：“寡人安得百里奚而用之？”公孫枝曰：“臣聞奚之妻子在楚，其亡必于楚，何不使人往楚訪之？”使者往楚，還報：“奚在海濱，爲楚君牧馬。”穆公曰：“孤以重幣求之，楚其許我乎？”公孫枝曰：“百里奚不來矣！”穆公曰：“何故？”公孫枝曰：“楚之使奚牧馬者，爲不知奚之賢也。君以重幣求之，是告以奚之賢也。楚知奚之賢，必自用之，肯畀我乎？君不若以逃媵爲罪，而賤贖之，此管夷吾所以脫身于魯也。”穆公曰：“善。”乃使人持羖羊之皮五，進于楚王曰：“敝邑有賤臣百里奚者，逃在上國。寡人欲得而加罪，以警亡者，請以五羊皮贖歸。”楚王恐失秦懽，乃使東海人囚百里奚，以付秦人。百里奚將行，東海人謂其就戮，持之而泣。奚笑曰：“吾聞秦君有伯王之志，彼何急于一媵？夫求我于楚，將以用我也。此行且富貴矣，又何泣焉！”遽上囚車而去。將及秦境，秦穆公使公孫枝往迎于郊。先釋其囚，然後召而見之。問：“年幾何？”奚對曰：“纔七十歲。”穆公嘆曰：“惜乎老矣！”奚曰：“使奚逐飛鳥，搏猛獸，則臣已老。若使臣坐而策國事，臣尚少也。昔呂尚年八十，釣于渭濱，文王載之以歸，拜爲尚父，卒定周鼎。臣今日遇君，較呂尚不更早十年乎？”穆公壯其言，正容而問曰：“敝邑介在戎、狄，不與中國會盟，叟何以教寡人，俾敝邑不後于諸候。幸甚！”奚對曰：“君不以臣爲亡國之虜，衰殘之年，乃虛心下問，臣敢不竭其愚？夫雍、岐之地，文、武所興，山如犬牙，原如長蛇，周不能守，而以畀之秦，此天所以開秦也。且夫介在戎、狄，則兵強；不與會盟，則力聚。今西戎之間，爲國不啻數十，並其地，足以耕，籍其民，可以戰，此中國諸侯所不能與君爭者。君以德撫而以力征，既全有西陲，然後厄出川之險，以臨中國，俟隙而進，則恩威在君掌中，而伯業成矣。”穆公不覺起立曰：“孤之有井伯，猶齊之得仲父也。”一連與語三日，言無不合。遂爵爲上卿，任以國政。因此秦人都稱奚爲“五羖大夫。”又相傳以爲穆公舉奚于牛口之下，以奚曾飼牛于楚，秦用五羖皮贖回故也。髯翁有詩云：
脫囚拜相事真奇，仲後重聞百里奚。
從此西秦名顯赫，不虧身價五羊皮。
百里奚辭上卿之位，舉薦一人以自代。
不知所舉何人，且聽下回分解。
話說秦穆公深知百里奚之才，欲爵爲上卿。百里奚辭曰：“臣之才，不如臣友蹇叔十倍。君欲治國家，請任蹇叔而臣佐之。”穆公曰：“子之才，寡人見之真矣，未聞蹇叔之賢也。”奚對曰：“蹇叔之賢，豈惟君未之聞，雖齊、宋之人，亦莫之聞也。然而臣獨知之，臣嘗出遊于齊，欲委質于公子無知，蹇叔止臣曰：‘不可。’臣因去齊，得脫無知之禍。嗣遊于周，欲委質于王子頹，蹇叔復止臣曰：‘不可。’臣復去周，得脫子頹之禍。後臣歸虞，欲委質于虞公，蹇叔又止臣曰：‘不可。’臣時貧甚，利其爵祿，姑且留事，遂爲晉俘。夫再用其言，以脫于禍，一不用其言，幾至殺身，此其智勝于中人遠矣。今隱于宋之鳴鹿村，宜速召之。”穆公乃遣公子縶假作商人，以重幣聘蹇叔于宋。百里奚另自作書致意。
公子縶收拾行囊，駕起犢車二乘，徑投鳴鹿村來。見數人息耕于隴上，相賡而歌。歌曰：
山之高兮無攆，途之濘兮無燭。相將隴上兮，泉甘而土沃。勤吾四體兮，分吾五穀。三時不害兮，饔飧足。樂此天命兮，無榮辱！
縶在車中，聽其音韻，有絕塵之致，乃嘆謂御者曰：“古云‘里有君子，而鄙俗化。’今入蹇叔之鄉，其耕者皆有高遁之風，信乎其賢也。”乃下車，問耕者曰：“蹇叔之居安在？”耕者曰：“子問之何爲？”縶曰：“其故人百里奚有書，托吾致之。”耕者指示曰：“前去竹林深處，左泉右石，中間一小茅廬，乃其所也。”縶拱手稱謝。復登車，行將半里，來至其處。縶舉目觀看，風景果是幽雅。隴西居士有隱居詩云：
翠竹林中景最幽，人生此樂更何求？數方白石堆雲起，一道清泉接澗流；得趣猿猴堪共樂，忘機麋鹿可同遊。
紅塵一任漫天去，高臥先生百不憂。
縶停車于草廬之外，使從者叩其柴扉。有一小童子啟門而問曰：“佳客何來？”縶曰：“吾訪蹇先生來也。”童子曰：“吾主不在。”縶曰：“先生何往？”童子曰：“與鄰叟觀泉于石梁，少頃便回。”縶不敢輕造其廬，遂坐于石上以待之。童子將門半掩，自入戶內。須臾之間，見一大漢，濃眉環眼，方面長身，背負鹿蹄二隻，從田塍西路而來。縶見其容貌不凡，起身迎之。那大漢即置鹿蹄于地，與縶施禮。縶因叩其姓名，大漢答曰：“某蹇氏，丙名，字白乙。”縶曰：“蹇叔是君何人？”對曰：“乃某父也。”縶重復施禮，口稱：“久仰！”大漢曰：“足下何人？到此貴幹？”縶曰：“有故人百里奚，今仕于秦，有書信托某奉候尊公。”蹇丙曰：“先生請入草堂少坐，吾父即至矣。”言畢，推開雙扉，讓公子縶先入。蹇丙復取鹿蹄負之，至于草堂。童子收進鹿蹄。蹇丙又復施禮，分賓主坐定。公子縶與蹇丙談論些農桑之事，因及武藝。丙講說甚有次第，縶暗暗稱奇，想道：“有其父方有其子，井伯之薦不虛也。”獻茶方罷，蹇丙使童子往門首伺候其父。少頃，童子報曰：“翁歸矣！”
卻說蹇叔與鄰叟二人，肩隨而至，見門前有車二乘，駭曰：“吾村中安得有此車耶？”蹇丙趨出門外，先道其故。蹇叔同二叟進入草堂，各各相見，敘次坐定。蹇叔曰：“適小兒言吾弟井伯有書，乞以見示！”公子縶遂將百里奚書信呈上。蹇叔啟緘觀之。略曰：
奚不聽兄言，幾蹈虞難。幸秦君好賢，贖奚于牧豎之中，委以秦政。奚自量才智不逮恩兄，舉兄同事。秦君敬慕若渴，特命大夫公子縶佈幣奉迎。惟冀幡然出山，以酬生平未足之志。如兄戀戀山林，奚亦當棄爵祿，相從于鳴鹿之鄉矣！
蹇叔曰：“井伯何以見知于秦君也？”公子縶將百里奚爲媵逃楚，秦君聞其賢，以五羊皮贖歸始末，敘述一遍。“今寡君欲爵以上卿，井伯自言不及先生，必求先生至秦，方敢登仕。寡君有不腆之幣，使縶致命。”言訖，即喚左右于車廂中取出徴書禮幣，排列草堂之中。鄰叟俱山野農夫，從未見此盛儀，相顧驚駭，謂公子縶曰：“吾等不知貴人至此，有失回避。”縶曰：“何出此言？寡君望蹇先生之臨，如枯苗望雨。煩二位老叟相勸一聲，受賜多矣！”二叟謂蹇叔曰：“既秦邦如此重賢，不可虛貴人來意。”蹇叔曰：“昔虞公不用井伯，以致敗亡。若秦君肯虛心仕賢，一井伯已足。老夫用世之念久絕，不得相從。所賜禮幣，望乞收回。求大夫善爲我辭！”公子縶曰：“若先生不往，井伯亦必不獨留。”蹇叔沉吟半晌，嘆曰：“井伯懷才未試，求仕已久，今適遇明主，吾不得不成其志。勉爲井伯一行，不久仍歸耕于此耳。”童子報：“鹿蹄已熟。”蹇叔命取床頭新釀，芻之以奉客。公子縶西席，二叟相陪，瓦杯木箸，賓主勸酬，訢然醉飽。不覺天色已晚，遂留縶于草堂安宿。次早，二叟擕樽餞行，依前敘坐。良久，公子縶誇白乙之才，亦要他同至秦邦。蹇叔許之。乃以秦君所贈禮幣，分贈二叟，囑咐看覷家間，“此去不久，便再得相敘。”再吩咐家人：“勤力稼穡，勿致荒蕪。”二叟珍重而別。
蹇叔登車，白乙丙爲御。公子縶另自一車，並駕而行。夜宿曉馳，將近秦郊，公子縶先驅入朝，參謁了秦穆公，言：“蹇先生已到郊外。其子蹇丙，亦有揮霍之才，臣並取至，以備任使。”穆公大喜，乃命百里奚往迎。
蹇叔既至，穆公降階加禮，賜坐而問之曰：“井伯數言先生之賢，先生何以教寡人乎？”蹇叔對曰：“秦僻在西土，鄰于戎、狄，地險而兵強，進足以戰，退足以守。所以不列于中華者，威德不及故也。非威何畏，非德何懷；不畏不懷，何以成霸？”穆公曰：“威與德二者孰先？”蹇叔對曰：“德爲本，威濟之。德而不威，其國外削；威而不德，其民內潰。”穆公曰：“寡人欲佈德而立威，何道而可？”蹇叔對曰：“秦雜戎俗，民鮮禮教，等威不辨，貴賤不明，臣請爲君先教化而後刑罰。教化既行，民知尊敬其上，然後恩施而知感，刑用而知懼，上下之間，如手足頭目之相爲。管夷吾節制之師，所以號令天下而無敵也。”穆公曰：“誠如先生之言，遂可以霸天下乎？”蹇叔對曰：“未也。夫霸天下者有三戒：毋貪，毋忿，毋急。貪則多失，忿則多離，急則多蹶。夫讅大小而圖之，烏用貪？衡彼己而施之，烏用忿？酌緩急而佈之，烏用急？君能戒此三者，于霸也近矣。”穆公曰：“善哉言乎！請爲寡人酌今日之緩急。”蹇叔對曰：“秦立國西戎，此禍福之本也。今齊侯已耄，霸業將衰。君誠善撫雍、渭之衆，以號召諸戎，而征其不服者。諸戎既服，然後斂兵以俟中原之變，拾齊之遣，而佈其德義。君雖不欲霸，不可得而辭矣。”穆公大悅曰：“寡人得二老，真庶民之長也！”乃封蹇叔爲右庶長，百里奚爲左庶長，位皆上卿，謂之“二相”。並召白乙丙爲大夫。自二相兼政，立法教民，興利除害，秦國大治。史官有詩云：
子縶薦奚奚薦叔，轉相汲引佈秦庭。
但能好士如秦穆，人傑何須問地靈！
穆公見賢才多出于異國，益加採訪。公子縶薦秦人西乞術之賢，穆公亦召用之。百里奚素聞晉人繇余負經綸之略，私詢于公孫枝。枝曰：“繇余在晉不遇，今已仕于西戎矣。”奚嘆惜不已。
卻說百里奚之妻杜氏，自從其夫出遊，紡績度日，後遇饑荒，不能存活，擕其子趁食他鄉，展轉流離，遂入秦國，以浣衣爲活。其子名視，字孟明，日與鄉人打獵角藝，不肯營生。杜氏屢諭不從。及百里奚相秦，杜氏聞其姓名，曾于車中望見，未敢相認。因府中求浣衣婦，杜氏自願入府浣衣，勤于搗濯，府中人皆喜，然未得見奚之面也。一日，奚坐于堂上，樂工在廡下作樂。杜氏嚮府中人曰：“老妾頗知音律，願引至廡，一聽其聲。”府中人引至廡下，言于樂工，問其所習。杜氏曰：“能琴，亦能歌。”乃以琴授之。杜氏援琴而鼓，其聲淒怨。樂工俱傾耳靜聽，自謂不及。再使之歌，杜氏曰：“老妾自流移至此，未嘗發聲。願言于相君，請得升堂而歌之。”樂工稟知百里奚，奚命之立于堂左。杜氏低眉斂袖，揚聲而歌。歌曰：
百里奚，五羊皮！憶別時，烹伏雌，舂黃齏，炊扊扅。今日富貴忘我爲？百里奚，五羊皮！父粱肉，子啼饑，夫文繡，妻浣衣。嗟乎！富貴忘我爲？
百里奚，五羊皮！昔之日，君行而我啼，今之日，君坐而我離。嗟乎！富貴忘我爲！
百里奚聞歌愕然，召至前詢之，正其妻也。遂相持大慟。良久，問：“兒子何在？”杜氏曰：“村中射獵。”使人召之。是日，夫妻父子，再得完聚。
穆公聞百里奚妻子俱到，賜以粟千鐘，金帛一車。次日，奚率其子孟明視朝見謝恩。穆公亦拜視爲大夫，與西乞術、白乙丙並號將軍，謂之“三帥”，專掌征伐之事。
姜戎子吾離，桀驁侵掠，三帥統兵征之。吾離兵敗奔晉，遂盡有瓜州之地。時西戎主赤斑見秦人強盛，使其臣繇余聘秦，以觀穆公之爲人。穆公與之遊于苑囿，登三休之臺，誇以宮室苑囿之美。繇余曰：“君之爲此者，役鬼耶，抑役人耶？役鬼勞神，役人勞民！”穆公異其言，曰：“汝戎夷無禮樂法度，何以爲治？”繇余笑曰：“禮樂法度，此乃中國所以亂也！自上聖創爲文法，以約束百姓，僅僅小治。其後日漸驕淫，借禮樂之名，以粉飾其身，假法度之威，以督責其下，人民怨望，因生篡奪。若戎夷則不然，上含淳德以遇其下，下懷忠信以事其上，上下一體，無形跡之相欺，無文法之相擾，不見其治，乃爲至治。”
穆公默然，退而述其言于百里奚。奚對曰：“此晉國之大賢人，臣熟聞其名矣。”穆公蹴然不悅部曰：“寡人聞之，‘鄰國有聖人，敵國之憂也。’今繇余賢而用于戎，將爲秦患奈何？”奚對曰：“內史廖多奇智，君可謀之。”穆公即召內吏廖告以其故。廖對曰：“戎主僻處荒徼，未聞中國之聲，君試遺之女樂，以奪其志。留繇余不遣，以爽其期。使其政事怠廢，上下相疑，雖其國可取，況其臣乎？”穆公曰：“善。”乃與繇余同席而坐，共器而食，居常使蹇叔、百里奚、公孫枝等，輪流作伴，叩其地形險夷，兵勢強弱之實。一面裝飾美女能音樂者六人，遣內史廖至戎報聘，以女樂獻之。戎主赤斑大悅，日聽音而夜御女，遂疏于政事。
繇余留秦一年乃歸。戎主怪其來遲，繇余曰：“臣日夜求歸，秦君固留不遣。”戎主疑其有二心于秦，意頗疏之。繇余見戎主耽于女樂，不理政事，不免苦口進諫。戎主拒而不納。穆公因密遣人招之。繇余棄戎歸秦，即擢亞卿，與二相同事。繇余遂獻伐戎之策。三帥兵至戎境，宛如熟路。戎主赤斑不能抵敵，遂降于秦。後人有詩云：
虞違百里終成虜，戎失繇余亦喪邦。
畢竟賢才能干國，請看齊霸與秦強。
西戎主赤斑，乃諸戎之領袖，嚮者諸戎俱受服役。及聞赤斑歸秦，無不悚俱，納士稱臣者，相繼不絕。穆公論功行賞，大宴羣臣。羣臣更番上壽，不覺大醉，回宮一臥不醒。宮人驚駭，事聞于外。君臣皆叩宮門問安。世子罃召太醫入宮診脈，脈息如常，但閉目不能言動。太醫曰：“是有鬼神。”欲命內史廖行禱。內史廖曰：“此是屍厥，必有異夢。須俟其自復，不可驚之。禱亦無益。”世子罃守于牀席之側，寢食俱不敢離。直候至第五日，穆公方醒，顙間汗出如雨，連叫：“怪哉！”世子罃跪而問曰：“君體安否？何睡之久也？”穆公曰：“頃刻耳。”罃曰：“君睡已越五日，得無有異夢乎？”穆公驚間曰：“汝何以知之？”世子罃曰：“內史廖固言之。”
穆公乃召廖至榻前，言曰：“寡人今者夢一婦人，妝束宛如妃嬪，容貌端好，肌如冰雪，手握天符，言奉上帝之命，來召寡人。寡人從之。忽若身在雲中，縹緲無際，至一宮闕，丹青炳煥，玉階九尺，上懸珠簾，婦人引寡人拜于階下。須臾簾捲，見殿上黃金爲柱，壁衣錦繡，精光奪目。有王者冕旒華袞，憑玉几上坐，左右侍立，威儀甚盛。王者傳命：‘賜醴！’有如內侍者，以碧玉斝賜寡人酒，甘香無比。王者以一簡授左右，即聞堂上大聲呼寡人名曰：‘任好聽旨，爾平晉亂！’如是者再。婦人遂教寡人拜謝，復引出宮闕。寡人問婦人何名。對曰：‘妾乃寶夫人也。居于太白山之西麓，在君宇下，君不聞乎？妾夫葉君，別居南陽，或一二歲來會妾。君能爲妾立祠，當使君霸，傳名萬載。’寡人因問：‘晉有何亂，乃使寡人平之？’寶夫人曰：‘此天機不可預泄。’已聞鷄鳴，聲大如雷霆，寡人遂驚覺。不知此何祥也？”廖對曰：“晉侯方寵驪姬，疏太子，保無亂乎？天命及君，君之福也！”穆公曰：“寶夫人何爲者？”廖對曰：“臣聞先君文公之時，有陳倉人，于土中得一異物，形如滿囊，色間黃白，短尾多足，嘴有利喙。陳倉人謀獻之先君。中途遇二童子，拍手笑曰：‘汝虐于死人，今乃遭生人之手乎？’陳倉人請問其說，二童子曰：‘此物名蝟，在地下慣食死人之腦，得其精氣，遂能變化。汝謹持之！’蝟亦張喙忽作人言曰：‘彼二童子者，一雌一雄，名曰陳寶，乃野雉之精。得雄者王，得雌者霸。’陳倉人遂捨蝟而逐童子，二童子忽化爲雉飛去。陳倉人以告，先君命書其事于簡，藏之內府，臣實掌之，可啟而視也。夫陳倉正在太白山之西，君試獵于兩山之間，以求其跡，則可明矣。”穆公命取文公藏簡觀之，果如廖之語。因使廖詳記其夢，並藏內府。
次日，穆公視朝。羣臣畢賀。穆公遂命駕車，獵于太白山。迤麗而西，將至陳倉山，獵人舉網得一雉鷄，玉色無瑕，光綵照人。須臾化爲石鷄，色光不減。獵者獻于穆公。內史廖賀曰：“此所謂寶夫人也。得雌者霸，殆霸征乎？君可建祠于陳倉，必獲其福。”穆公大悅，命沐以蘭湯，覆以錦衾，盛以玉匱。即日鳩工伐木，建祠于山上，名其祠曰：寶夫人祠。改陳倉山爲寶鷄山。有司春秋二祭。每祭之晨，山上聞鷄鳴，其聲徹三里之外。間一年或二年，望見赤光長十餘丈，雷聲慇慇然，此乃葉君來會之期。葉君者，即雄雉之神，所謂別居南陽者也。至四百餘年後，漢光武生于南陽，起兵誅王莽，復漢祚，爲後漢皇帝，乃是得雄者王之騐。
畢竟秦穆公如何定晉亂，再看下回分解。
話說晉獻公既並虞、虢二國，羣臣皆賀。惟驪姬心中不樂。他本意慾遣世子申生伐虢，卻被里克代行，又一舉成功，一時間無題目可做。乃復與優施相議，言：“里克乃申生之黨，功高位重，我無以敵之，奈何？”優施曰：“荀息以一璧、馬滅虞、虢二國，其智在里克之上，其功亦不在里克之下。若求荀息爲奚齊、卓子之傅，則可以敵里克有餘矣。”驪姬請于獻公，遂使荀息傅奚齊、卓子。驪姬又謂優施曰：“荀息已入我黨矣。里克在朝，必破我謀，何計可以去之？克去而申生乃可圖也。”優施曰：“里克爲人，外強而中多顧慮。誠以利害動之，彼必持兩端，然後可收而爲我用。克好飲，夫人能爲我具特羊之饗，我因侍飲而以言探之。其入，則夫人之福也；即不入，我優人亦聊與爲戲，何罪焉？”驪姬曰：“善。”乃代爲優施治飲具。
優施預請于里克曰：“大夫驅馳虞虢間，勞苦甚。施有一杯之獻，願取閒邀大夫片刻之懽，何如？”里克許之。乃擕酒至克家。克與內子孟，皆西坐爲客。施再拜進觴，因侍飲于側，調笑甚洽。酒至半酣，施起舞爲壽，因謂孟曰：“主啗我。我有新歌，爲主歌之。”孟酌兕觥以賜施，啗以羊脾，問曰：“新歌何名？”施對曰：“名暇豫。大夫得此事君，可保富貴也。”乃頓嗓而歌。歌曰：
暇豫之吾吾兮，不如鳥烏。衆皆集于菀兮，爾獨于枯。菀何榮且茂兮？枯招斧柯！斧柯行及兮，奈爾枯何！
歌訖，里克笑曰：“何謂菀？何謂枯？”施曰：“譬之于人，其母爲夫人，其子將爲君。本深枝茂，衆鳥依託，所謂菀也。若其母已死，其子又得謗，禍害將及。本搖葉落，鳥無所棲，斯爲枯矣。”言罷，遂出門。
里剋心中怏怏，即命撤饌。起身徑入書房，獨步庭中，回旋良久。是夕，不用晚餐，挑燈就寢，展轉床褥，不能成寐。左思右想：“優旋內外俱寵，出入宮禁，今日之歌，必非無謂而發。彼欲言未竟，俟天明當再叩之。”捱至半夜，心中急不能忍，遂吩咐左右：“密喚優施到此問話。”優施已心知其故，連忙衣冠整齊，跟著來人直達寢所。里克召優施坐于床間，以手撫其膝，問曰：“適來‘菀枯’之說，我已略喻，豈非謂曲沃乎？汝必有所聞，可與我詳言，不可隱也。”施對曰：“久欲告知，因大夫乃曲沃之傅，且未敢直言，恐見怪耳。”里克曰：“使我預圖免禍之地，是汝愛我也，何怪之有？”施乃頫首就枕畔低語曰：“君已許夫人，殺太子而立奚齊，有成謀矣。”里克曰：“猶可止乎？”施對曰：“君夫人之得君，子所知也。中大夫之得君，亦子所知也。夫人主乎內，中大夫主乎外，雖欲止，得乎？”里克曰：“從君則殺太子，我不忍也。輔太子以抗君，我不及也。中立而兩無所爲，可以自脫否？”施對曰：“可。”施退，里克坐以待旦，取往日所書之簡視之，屈指恰是十年。嘆曰：“卜筮之理，何其神也！”
遂造大夫丕鄭父之家，屏去左右告之曰：“史蘇、卜偃之言，騐于今矣！”丕鄭父曰：“有聞乎？”里克曰：“夜來優施告我曰：“‘君將殺太子而立奚齊也。’”丕鄭父曰：“子何以復之？”里克曰：“我告以中立。”丕鄭父曰：“子之言，如見火而益之薪也。爲子計，宜陽爲不信，彼見子不信，必中忌而緩其謀。子乃多樹太子之黨，以固其位，然後乘間而進言，以奪君之志，成敗猶未有定。今子曰‘中立’，則太子孤矣，禍可立而待也！”里克頓足曰：“惜哉！不早與吾子商之！”里克別去登車，詐墜于車下。次日遂稱傷足，不能赴朝。史臣有詩云：
特羊具享優人舞，斷送儲君一曲歌。
堪笑大臣無遠識，卻將中立佐操戈。
優施回復驪姬，驪姬大悅。乃夜謂獻公曰：“太子久居曲沃，君何不召之，但言妾之思見太子。妾因以爲德于太子，冀免旦夕何如？”獻公果如其言，以召申生。申生應呼而至，先見獻公，再拜問安，禮畢，入宮參見驪姬。驪姬設饗待之，言語甚懽。次日，申生入宮謝宴，驪姬又留飯。是夜，驪姬復嚮獻公垂淚言曰：“妾欲回太子之心，故召而禮之。不意太子無禮更甚。”獻公曰：“何如？”驪姬曰：“妾留太子午餐，索飲，半酣，戲謂妾曰：‘我父老矣，若母何？’妾怒而不應。太子又曰：‘昔我祖老，而以我母姜氏，遺于我父。今我父老，必有所遺，非子而誰？’欲前執妾手，妾拒之乃免。君若不信，妾試與太子同遊于囿，君從臺上觀之，必有睹焉。”獻公曰：“諾。”
及明，驪姬召申生同遊于囿。驪姬預以蜜塗其髮，蜂蝶紛紛，皆集其鬢。姬曰：“太子盍爲我驅蜂蝶乎？”申生從後以袖麾之。獻公望見，以爲真有調戲之事矣。心中大怒，即欲執申生行誅。驪姬跪而告曰：“妾召之而殺之，是妾殺太子也。且宮中煖昧之事，外人未知，姑忍之。”獻公乃使申生還曲沃，而使人陰求其罪。
過數日，獻公出田于翟桓。驪姬與優施商議，使人謂太子曰：“君夢齊姜訴曰：‘苦饑無食’。必速祭之。”齊姜別有祠在曲沃。申生乃設祭，祭齊姜。使人送胙于獻公。獻公未歸，乃留胙于宮中。六日後，獻公回宮。驪姬以鴆入酒，以毒藥傅肉，而獻之曰：“妾夢齊姜苦饑不可忍，因君之出也，以告太子而使祭焉。今致胙于此，待君久矣。”獻公取觶，欲嚐酒。驪姬跪而止之曰：“酒食自外來者，不可不試。”獻公曰：“然。”乃以酒瀝地，地即墳起。又呼犬，取一臠肉擲之，犬啖肉立死。驪姬佯爲不信，再呼小內侍，使嚐酒肉。小內侍不肯，強之。纔下口，七竅流血，亦死。驪姬佯大驚，疾趨下堂而呼曰：“天乎！天乎！國固太子之國也。君老矣，豈旦暮之不能待，而必欲弑之？”言罷，雙淚俱下。復跪于獻公之前，帶噎而言曰：“太子所以設此謀者，徒以妾母子故也。願君以此酒肉賜妾，妾寧代君而死，以快太子之志！”即取酒欲飲。獻公奪而覆之，氣咽不能出語。驪姬哭倒在地，恨曰：“太子真忍心哉！其父而且欲弑之，況他人乎？始君欲廢之，妾固不肯。後囿中戲我，君又欲殺之，我猶力勸。今幾害我君，妾誤君甚矣！”獻公半晌方言，以手扶驪姬曰：“爾起。孤便當暴之羣臣，誅此賊子！”
當時出朝，召諸大夫議事。惟狐突久杜門，里克稱足疾，丕鄭父托以他出不至，其餘畢集朝堂。獻公以申生逆謀告訴羣臣。羣臣知獻公畜謀已久，皆面面相覷，不敢置對。東關進五曰：“太子無道，臣請爲君討之。”獻公乃使東關五爲將，梁五副之，率車二百乘，以討曲沃。囑之曰：“太子數將兵，善用衆。爾其慎之！”狐突雖然杜門，時刻使人打聽朝事。聞“二五”戒車，心知必往曲沃。急使人密報太子申生。申生以告太傅杜原款。原款曰：“胙已留宮六日，其爲宮中置毒明矣。子必以狀自理，羣臣豈無相明者？毋束手就死爲也！”申生曰
：“君非姬氏，居不安，食不飽。我自理而不明，是增罪也。幸而明，君護姬，未必加罪，又以傷君之心。不如我死！”原款曰：“且適他國，以俟後圖如何？”申生曰：“君不察其無罪，而行討于我，我被弑父之名以出，人將以我爲鴟鴞矣！若出而歸罪于君，是惡君也。且彰君父之惡，必見笑于諸侯。內困于父母，外困于諸侯，是重困也。棄君脫罪，是逃死也。我聞之：‘仁不惡君，智不重困，勇不逃死。’”乃爲書以復狐突曰：“申生有罪，不敢愛死。雖然，君老矣，子少，國家多難，伯氏努力以輔國家，申生雖死，受伯氏之賜實多！”于是北嚮再拜，自縊而死。
死之明日，東關五兵到，知申生已死，乃執杜原款囚之，以報獻公曰：“世子自知罪不可逃，乃先死也。”獻公使原款證成太子之罪。原款大呼曰：“天乎冤哉！原款所以不死而就俘者，正欲明太子之心也！胙留宮六日，豈有毒而久不變者乎？”驪姬從屏後急呼曰：“原款輔導無狀，何不速殺之？”獻公使力士以銅錘擊破其腦而死。羣臣皆暗暗流涕。
梁五，東關五謂優施曰：“重耳、夷吾，與太子一體也。太子雖死，二公子尚在，我竊憂之。”優施言于驪姬，使引二公子。驪姬夜半復泣訴獻公曰：“妾聞重耳、夷吾，實同申生之謀。申生之死，二公子歸罪于妾，終日治兵，欲襲晉而殺妾，以圖大事，君不可不察！”獻公意猶未信。蚤朝，近臣報：“蒲、屈二公子來覲，已至關，聞太子之變，即時俱回轅去矣。”獻公曰：“不辭而去，必同謀也。”乃遣寺人勃鞮，率師往蒲，擒拿公子重耳；賈華率師往屈，擒拿公子夷吾。狐突喚其次子狐偃至前，謂曰：“重耳駢脅重瞳，狀貌偉異，又素賢明，他日必能成事。且太子既死，次當及之。汝可速往蒲，助之出犇，與妝兄毛，同心輔佐，以圖後舉。”狐偃遵命。星夜奔蒲城來投重耳。重耳大驚，與狐毛、狐偃方商議出犇之事，勃鞮車馬已到。蒲人欲閉門拒守，重耳曰：“君命不可抗也！”勃鞮攻入蒲城，圍重耳之宅。重耳與毛偃趨後園，勃鞮挺劍逐之。毛偃先窬墻出，推墻以招重耳。勃鞮執重耳衣袂，劍起袂絕，重耳得脫去。勃鞮收袂回報。三人遂出犇翟國。
翟君先夢蒼龍蟠于城上，見晉公子來到，訢然納之。須臾，城下有小車數乘，相繼而至，叫開城甚急。重耳疑是追兵，便教城上放箭。城下大叫曰：“我等非追兵，乃晉臣願追隨公子者。”重耳登城觀看，認得爲首一人，姓趙，名衰，字子餘，乃大夫趙威之弟，仕晉朝爲大夫。重耳曰：“子餘到此，孤無慮矣。”即命開門放入。餘人乃胥臣、魏犨、狐射姑、顛頡、介子推、先軫，皆知名之士。其他願執鞭負橐，奔走效勞，又有壺叔等數十人。重耳大驚曰：“公等在朝，何以至此？”趙衰等齊聲曰：“主上失德，寵妖姬，殺世子，晉國旦晚必有大亂。素知公子寬仁下士，所以願從出亡。”翟君教開門放入，衆人進見。重耳泣曰：“諸君子能協心相輔，如肉傅骨，生死不敢忘德”。魏犨攘臂前曰：“公子居蒲數年，蒲人咸樂爲公子死。若借助于狄，以用蒲人之衆，殺入絳城，朝中積憤已深，必有起爲內應者。因以除君側之惡，安社稷而撫民人，豈不勝于流離道途爲逋客哉？”重耳曰：“子言雖壯然震驚君父，非亡人所敢出也。”魏犨乃一勇之夫，見重耳不從，遂咬牙切齒，以足頓地曰：“公子畏驪姬輩如猛虎蛇蠍，何日能成大事乎？”狐偃謂犨曰：“公子非畏驪姬，畏名義耳。”犨乃不言。昔人有古風一篇，單道重耳從亡諸臣之盛：
蒲城公子遭讒變，輪蹄西指奔如電。
擔囊仗劍何紛紛？英雄盡是山西彦。
山西諸彦爭相從，吞雲吐雨星羅胸。
文臣高等擎天柱，武將雄誇駕海虹。
君不見，趙成子，冬日之溫徹人髓。
又不見，司空季，六韜三略饒經濟。
二狐肺腑兼尊親，出奇制變圓如輪。
魏犨矯矯人中虎，賈佗強力輕千鈞。
顛頡昂藏獨行意，直哉先軫胸無滯。
子推介節誰與儔？百煉堅金任磨礪。
頡頏上下如掌股，周流遍歷秦齊楚。
行居寢食無相離，患難之中定臣主。
古來真主百靈扶，風虎雲龍自不孤。
梧桐種就鸞鳳集，何問朝中菀共枯？重耳自幼謙恭下士，自十七歲時，已父事狐偃，師事趙衰，長事狐射姑，凡朝野知名之士，無不納交，故雖出亡，患難之際，豪傑願從者甚衆。
惟大夫郄芮，與呂飴甥腹心之契，虢射是夷吾之母舅，三人獨奔屈以就夷吾。相見之間，告以：“賈華之兵，旦暮且至。”夷吾即令斂兵爲城守計。賈華原無必獲夷吾之意，及兵到，故緩其圍，使人陰告夷吾曰：“公子宜速去。不然，晉兵繼至，不可當也。”夷吾謂郄芮曰：“重耳在翟，今奔翟何如？”郄芮曰：“君固言二公子同謀，以是爲討。今節異出而同走，驪姬有辭矣。晉兵且至翟，不如之梁。梁與秦近，秦方強盛，且婚姻之國，君百歲後，可借其力以圖歸也。”夷吾乃奔梁國。
賈華佯追之不及，以逃奔復命。獻公大怒曰：“二子不獲其一，何以用兵？”叱左右欲縛賈華斬之。丕鄭父奏曰：“君前使人築二城，使得聚兵爲備，非賈華之罪也。”梁五亦奏曰
：“夷吾庸才無足慮。重耳有賢名，多士從之，朝堂爲之一空。且翟吾世仇，不伐翟除重耳，後必爲患。”獻公乃赦賈華，使召勃鞮。鞮聞賈華幾不免，乃自請率兵伐翟，獻公許之。勃鞮兵至翟城，翟君亦盛陳兵于採桑，相守二月餘。丕鄭父進曰：“父子無絕恩之理。二公子罪惡未彰，既已出犇，而必追殺之，得無已甚乎？且翟未可必勝，徒老我師，爲鄰國笑。”獻公意稍轉，即召勃鞮還師。
獻公疑羣公子多重耳、夷吾之黨，異日必爲奚齊之梗，乃下令盡逐羣公子。晉之公族，無敢留者。于是立奚齊爲世子。百官自“二五”及荀息之外，無不人人扼腕，多有稱疾告老者。時周襄王之元年，晉獻公之二十六年也。
是秋九月，獻公奔赴葵邱之會不果，于中途得疾，至國還宮。驪姬坐于足，泣曰：“君遭骨肉之衅，盡逐公族，而立妾之子。一旦設有不諱，我婦人也，奚齊年又幼，倘羣公子挾外援以求入，妾母子所靠何人？”獻公曰：“夫人勿憂！太傅荀息，忠臣也，忠不二心，孤當以幼君托之。”于是召荀息至于榻前，問曰：“寡人聞‘士之立身，忠信爲本。’何以謂之忠信？”荀息對曰：“盡心事主曰忠，死不食言曰信。”獻公曰：“寡人欲以弱孤纍大夫，大夫其許我乎？”荀息稽首對曰：“敢不竭死力！”獻公不覺墮淚，驪姬哭聲聞幕外。數日，獻公薨。驪姬抱奚齊以授荀息，時年纔十一歲。荀息遵遺命，奉奚齊主喪，百官俱就位哭泣。驪姬亦以遺命，拜荀息爲上卿，梁五、東關五加左右司馬，斂兵巡行國中，以備非常。國中大小事體，俱關白荀息而後行。以明年爲新君元年，告訃諸侯。畢竟奚齊能得幾日爲君，且看下回分解。
話說荀息擁立公子奚齊，百官都至喪次哭臨，惟狐突託言病篤不至。里克私謂丕鄭父曰：“孺子遂立矣，其若亡公子何？”丕鄭父曰：“此事全在荀叔，姑與探之。”二人登車，同往荀息府中。息延入，里克告曰：“主上晏駕，重耳夷吾俱在外，叔爲國大臣，乃不迎長公子嗣位，而立嬖人之子，何以服人？且三公子之黨，怨奚齊子母入于骨髓，只礙主上耳。今聞大變，必有異謀。秦、翟輔之于外，國人應之于內，子何策以禦之？”荀息曰：“我受先君遺托，而傅奚齊，則奚齊乃我君矣。此外不知更有他人！萬一力不從心，惟有一死，以謝先君而已。”丕鄭父曰：“死無益也，何不改圖？”荀息曰：“我既以忠信許先君矣，雖無益，敢食言乎？”二人再三勸諭，荀息心如鐵石，終不改言；乃相辭而去。
里克謂鄭父曰：“我以叔有同僚之誼，故明告以利害。彼堅執不聽，奈何？”鄭父曰：“彼爲奚齊，我爲重耳，各成其志，有何不可。”于是二人密約，使心腹力士，變服雜于侍衛服役之中，乘奚齊在喪次，就刺殺于苫塊之側。時優施在旁，挺劍來救，亦被殺。一時幕間大亂。荀息哭臨方退，聞變大驚，疾忙趨入，撫屍大慟曰：“我受遺命託孤，不能保護太子，我之罪也！”便欲觸柱而死。驪姬急使人止之曰：“君柩在殯，大夫獨不念乎？且奚齊雖死，尚有卓子在，可輔也。”荀息乃誅守幕者數十人，即日與百官會議，更扶卓子爲君，時年纔九歲。里克、丕鄭父佯爲不知，獨不與議。梁五曰：“孺子之死，實里、丕二人爲先太子報仇也。今不與公議，其跡昭然。請以兵討之！”荀息曰：“二人者，晉之老臣，根深黨固，七輿大夫，半出其門，討而不勝，大事去矣。不如姑隱之，以安其心，而緩其謀。俟喪事既畢，改元正位，外結鄰國，內散其黨，然後乃可圖矣。”梁五退謂東關五曰：“荀卿忠而少謀，作事迂緩，不可恃也。里、丕雖同志，而克爲先太子之冤，銜怨獨深。若除克，則丕氏之心惰矣。”東關五曰：“何策除之？”梁五曰：“今喪事在邇，誠伏甲東門，視其送葬，突起攻之，此一夫之力也。”東關五曰：“善。我有客屠岸夷者，能負三千鈞，絕地而馳。若啖以爵祿，此人可使也。”乃召屠岸夷而語之。
夷素與大夫騅遄相厚，密以其謀告于騅遄，問：“此事可行否？”遄曰：“故太子之冤，舉國莫不痛之，皆因驪姬母子之故。今里、丕二大夫，欲殲驪姬之黨，迎立公子重耳爲君，此義舉也。汝若輔佞仇忠，幹此不義之事，我等必不容汝。徒受萬代駡名，不可，不可！”夷曰：“我儕小人不知也，今辭之，何如？”騅遄曰：“辭之，則必復遣他人矣。子不如佯諾，而反戈以誅逆黨，我以迎立之功與子。子不失富貴，而且有令名，與爲不義殺身，孰得？”屠岸夷曰：“大夫之教是也。”騅遄曰：“得無變否？”夷曰：“大夫見疑，則請盟！”乃割鷄而爲盟。夷去。遄即與丕鄭父言之，鄭父亦言于里克，各整頓家甲，約定送葬日齊發。
至期，里克稱病，不會葬。屠岸夷謂東關五曰：“諸大夫皆在葬，惟里克獨留，此天奪其命也。請授甲兵三百人，圍其宮而殲之。”東關五大悅，與甲士三百，僞圍里克之家。里克故意使人如墓告變。荀息驚問其故，東關五曰：“聞里克將乘隙爲亂，五等輒使家客，以兵守之。成則大夫之功，不成不相纍也。”荀息心如芒刺，草草畢葬，即使“二五”勒兵助攻，自己奉卓子坐于朝堂，以俟好音。
東關五之兵先至東市。屠岸夷來見，託言稟事，猝以臂拉其頸，頸折墜，軍中大亂。屠岸夷大呼曰：“公子重耳，引秦翟之兵，已在城外。我奉里大夫之命，爲故太子申生伸冤，誅姦佞之黨，迎立重耳爲君。汝等願從者皆來，不願者自去。”軍士聞重耳爲君，無不踴躍願從者。梁五聞東關五被殺，急趨朝堂，欲同荀息奉卓子出犇，卻被屠岸夷追及。里克、丕鄭父、騅遄各率家甲，一時亦到。梁五料不能脫，拔劍自刎，不斷，被屠岸夷隻手擒來，里克趁勢揮刀，劈爲兩段。時左行大夫共華，亦統家甲來助，一齊殺入朝門。里克仗劍先行，衆人隨之，左右皆驚散。荀息面不改色，左手抱卓子，右手舉袖掩之。卓子懼而啼。荀息謂里克曰：“孺子何罪？寧殺我，乞留此先君一塊肉！”里克曰：“申生安在？亦先君一塊肉也！”顧屠岸夷曰：“還不下手！”屠岸夷就荀息手中奪來，擲之于階。但聞趷蹋一聲，化爲肉餅。荀息大怒，挺佩劍來鬭里克，亦被屠岸夷斬之。遂殺入宮中。驪姬先奔賈君之宮。賈君閉門不納。走入後園，從橋上投水中而死，里克命戮其屍。驪姬之娣，雖生卓子，無寵無權，恕不殺，錮之別室。盡滅“二五”及優施之族。髯仙有詩嘆驪姬云：
譖殺申生意若何？要將稚子掌山河。
一朝母子遭駢戮，笑殺當年暇豫歌。
又有詩嘆荀息從君之亂命，而立庶孽，雖死不足道也！詩云：
昏君亂命豈宜從？猶說硜硜效死忠。
璧馬智謀何處去？君臣束手一場空。
里克大集百官于朝堂，議曰：“今庶孽已除，公子中惟重耳最長且賢，當立。諸大夫同心者，請書名于簡！”丕鄭父曰：“此事非狐老大夫不可。”里克即使人以車迎之。狐突辭曰：“老夫二子從亡，若與迎，是同弑也。突老矣，惟諸大夫之命是聽！”里克遂執筆先書己名，次丕鄭父，以下共華、賈華、騅遄等共三十餘人。後至者俱不及書。以上士之銜假屠岸夷，使之奉表往翟，奉迎公子重耳。重耳見表上無狐突名，疑之。魏犨曰：“迎而不往，欲長爲客乎？”重耳曰：“非爾所知也。羣公子尚多，何必我？且二孺子新誅，其黨未盡，入而求出，何可得也？天若祚我，豈患無國？”狐偃亦以乘喪因亂，皆非美名，勸公子勿行。乃謝使者曰：“重耳得罪于父，逃死四方。生既不得展問安侍膳之誠，死又不得盡視含哭位之禮。何敢乘亂而貪國。大夫其更立他子，重耳不敢違！”屠岸夷還報，里克欲遣使再往。大夫梁繇靡曰：“公子孰非君者，盍迎夷吾乎？”里克曰：“夷吾貪而忍。貪則無信，忍則無親。不如重耳。”梁繇靡曰：“不猶愈于羣公子乎？”衆人俱唯唯。里克不得已，乃使屠岸夷輔梁繇靡迎夷吾于梁。
且說公子夷吾在梁，梁伯以女妻之，生一子，名曰圉。夷吾安居于梁，日夜望國中有變，乘機求入。聞獻公已薨，即命呂飴甥襲屈城，據之。荀息爲國中多事，亦不暇問。及聞奚齊、卓子被殺，諸大夫往迎重耳，呂飴甥以書報夷吾，夷吾與虢射、郄芮商議，要來爭國。忽見梁繇靡等來迎，以手加額曰：“天奪國于重耳，以授我也！”不覺喜形于色。郄芮進曰：“重耳非惡得國者，其不行，必有疑也。君勿輕信。夫在內而外求君者，是皆有大欲焉。方今晉臣用事，里、丕爲首，君宜捐厚賂以啖之。雖然，猶有危。夫入虎穴者，必操利器。君欲入國，非借強國之力爲助不可。鄰晉之國，惟秦最強，子盍遣使卑辭以求納于秦乎？秦許我，則國可入矣。”夷吾用其言，乃許里克以汾陽之田百萬，許丕鄭父以負葵之田七十萬，皆書契而緘之。先使屠岸夷還報，留梁繇靡使達手書于秦，並道晉國諸大夫奉迎之意。
秦穆公謂蹇叔曰：“晉亂待寡人而平，上帝先示夢矣。寡人聞重耳、夷吾皆賢公子也。寡人將擇而納之，未知孰勝？”蹇叔曰：“重耳在翟，夷吾在梁，地皆密邇。君何不使人往吊，以觀二公子之爲人？”穆公曰：“諾。”乃使公子縶先吊重耳，次吊夷吾。
公子縶至翟，見公子重耳，以秦君之命稱吊。禮畢，重耳即退。縶使閽者傳語：“公子宜乘時圖入，寡君願以敝賦爲前驅。”重耳以告趙衰。趙衰曰：“卻內之迎，而借外寵以求入，雖入不光矣！”重耳乃出見使者曰：“君惠吊亡臣重耳，辱以後命。亡人無寶，仁親爲寶，父死之謂何，而敢有他志？”遂伏地大哭，稽顙而退，絕無一私語。公子縶見重耳不從，心知其賢，嘆息而去。遂吊夷吾于梁，禮畢，夷吾謂縶曰：“大夫以君命下吊亡人，亦何以教亡人乎？”縶亦以“乘時圖入”相勸。夷吾稽顙稱謝。入告郄芮曰：“秦人許納我矣！”郄芮曰
：“秦人何私于我？亦將有取于我也！君必大割地以賂之。”夷吾曰：“大割地不損晉乎？”郄芮曰：“公子不返國，則梁山一匹夫耳，能有晉尺寸之土乎？他人之物，公子何惜焉？”夷吾復出見公子縶，握其手謂曰：“里克、丕鄭皆許我矣，亡人皆有以酬之，且不敢薄也。苟假君之寵，入主社稷，惟是河外五城，所以便君之東遊者，東盡虢地，南及華山，內以解梁爲界，願入之于君，以報君德于萬一。”出契于袖中，面有德色。公子縶方欲謙讓，夷吾又曰：“亡人另有黃金四十鎰，白玉之珩六雙，願納于公子之左右。乞公子好言于君，亡人不忘公子之賜。”公子縶乃皆受之。史臣有詩云：
重耳憂親爲喪親，夷吾利國喜津津。
但看受吊相懸處，成敗分明定兩人。
縶返命于穆公，備述兩公子相見之狀。穆公曰：“重耳之賢，過夷吾遠矣！必納重耳。”公子縶對曰：“君之納晉君也，憂晉乎？抑欲成名于天下乎？”穆公曰：“晉何與我事？寡人亦欲成名于天下耳。”公子縶曰：“君如憂晉，則爲之擇賢君。第欲成名于天下，則不如置不賢者。均之有置君之名，而賢者出我上，不賢者出我下，二者孰利？”穆公曰：“子之言，開我肺腑。”乃使公孫枝出車三百乘，以納夷吾。秦穆公夫人，乃晉世子申生之娣，是爲穆姬，幼育于獻公次妃賈君之宮，甚有賢德。聞公孫枝將納夷吾于晉，遂爲手書以屬夷吾，言：“公子入爲晉君，必厚視賈君。其羣公子因亂出犇，皆無罪。聞葉茂者本榮，必盡納之，亦所以固我藩也。”夷吾恐失穆姬之意，隨以手書復之，一一如命。
時齊桓公聞晉國有亂，欲合諸侯謀之，乃親至高梁之地。又聞秦師已出，周惠王亦遣大夫王子黨率師至晉，乃遣公孫隰朋會周、秦之師，同納夷吾。呂飴甥亦自屈城來會。桓公遂回齊。里克、丕鄭父請出國舅狐突做主，率羣臣備法駕，迎夷吾于晉界。夷吾入絳都即位，是爲惠公。即以本年爲元年。按晉惠公之元年，實周襄王之二年也。國人素慕重耳之賢，欲得爲君，及失重耳得夷吾，乃大失望。
惠公既即位，遂立子圉爲世子。以狐突、虢射爲上大夫，呂飴甥、郄芮俱爲中大夫，屠岸夷爲下大夫。其餘在國諸臣，一從其舊。使梁繇靡從王子黨如周，韓簡從隰朋如齊，各拜謝納國之恩。惟公孫枝以索取河西五城之地，尚留晉國。惠公有不捨之意，乃集羣臣議之。虢射目視呂飴甥，飴甥進曰：“君所以賂秦者，爲未入，則國非君之國也。今既入矣，國乃君之國矣，雖不畀秦，秦其奈君何？”里克曰：“君始得國，而失信于強鄰，不可。不如與之。”郄芮曰：“去五城是去半晉矣。秦雖極兵力，必不能取五城于我。且先君百戰經營，始有此地，不可棄也。”里克曰：“既知先君之地，何以許之？許而不與，不怒秦乎？且先君立國于曲沃，地不過蕞爾，惟自疆于政，故能兼併小國，以成其大。君能脩政而善鄰，何患無五城哉？”郄芮大喝曰：“里克之言，非爲秦也，爲取汾陽之田百萬，恐君不與，故以秦爲例耳！”丕鄭父以臂推里克，克遂不敢復言。惠公曰：“不與則失信，與之則自弱，畀一二城可乎？”呂飴甥曰：“畀一二城，未爲全信也，而適以挑秦之爭。不如辭之。”惠公乃命呂飴甥作書辭秦。書略曰：
始夷吾以河西五城許君。今幸入守社稷，夷吾念君之賜，欲即踐言。大臣皆曰：“地者，先君之地。君出亡在外，何得擅許他人？”寡人爭之弗能得。惟君少緩其期，寡人不敢忘也。
惠公問：“誰人能爲寡人謝秦者？”丕鄭父願往，惠公從之。
原來惠公求入國時，亦曾許丕鄭父負葵之田七十萬，惠公既不與秦城，安肯與里、丕二人之田？鄭父口雖不言，心中怨恨，特地討此一差，欲訴于秦耳。鄭父隨公孫枝至于秦國，見了穆公，呈上國書。穆公覽畢，拍案大怒曰：“寡人固知夷吾不堪爲君，今果被此賊所欺！”欲斬丕鄭父。公孫枝奏曰：“此非鄭父之罪也，望君恕之！”穆公餘怒未盡，問曰：“誰使夷吾負寡人者？寡人願得而手刃之！”丕鄭父曰：“君請屏左右，臣有所言。”穆公色稍和，命左右退于簾下，揖鄭父進而問之。鄭父對曰：“晉之諸大夫，無不感君之恩，願歸地者。惟呂飴甥、郄芮二人從中阻撓。君若重幣聘問，而以好言召此二人，二人至，則殺之，君納重耳，臣與里克逐夷吾，爲君內應，請得世世事君。何如？”穆公曰：“此計妙哉！固寡人之本心也！”于是遣大夫冷至，隨丕鄭父行聘于晉，欲誘呂飴甥、郄芮而殺之。
不知呂郄性命何如，且看下回分解。
話說里克主意，原要奉迎公子重耳，因重耳辭不肯就，夷吾又以重賂求入，因此只得隨衆行事。誰知惠公即位之後，所許之田，分毫不給，又任用虢射、呂飴甥、郄芮一班私人，將先世舊臣，一概疏遠，里剋心中已自不服。及勸惠公畀地于秦，分明是公道話，郄芮反說他爲己而設，好生不忿，忍了一肚子氣，敢怒而不敢言。出了朝門，顏色之間，不免露些怨望之意。及丕鄭父使秦，郄邴等恐其與里克有謀，私下遣人窺瞰。鄭父亦慮郄芮等有人伺察，遂不別里克而行。里克使人邀鄭父說話，則鄭父已出城矣。克自往追之，不及而還。早有人報知郄芮。芮求見惠公，奏曰：“里克謂君奪其權政，又不與汾陽之田，心懷怨望。今聞郄鄭父聘秦，自駕往追，其中必有異謀。臣素聞里克善于重耳，君之立非其本意，萬一與重耳內應外合，何以防之？不若賜死，以絕其患。”惠公曰：“里克有功于寡人，今何辭以戮之？”郄芮曰：“克弑奚齊，又弑卓子，又殺顧命之臣荀息，其罪大矣！念其入國之功，私勞也。討其弑逆之罪，公義也。明君不以私勞而廢公議，臣請奉君命行討！”惠公曰：“大夫往矣！”郄芮遂詣里克之家，謂里克曰：“晉侯有命，使芮致之吾子。晉侯云：‘微子，寡人不得立，寡人不敢忘子之功。雖然，子弑二君，殺一大夫，爲爾君者難矣！寡人奉先君之遺命，不敢以私勞而廢大義，惟子自圖之！’”里克曰：“不有所廢，君何以興？欲加之罪，何患無辭？臣聞命矣！”郄芮復迫之，克乃拔佩劍躍地，大呼曰：“天乎冤哉！忠而獲罪，死若有知，何面目見荀息乎？”遂自刎其喉而死。郄芮還報惠公，惠公大悅。髯仙有詩云：
纔入夷吾身受兵，當初何不死申生？方知中立非完策，不及荀家有令名。
惠公殺了里克，羣臣多有不服者。祁舉、共華、賈華、騅遄輩，俱口出怨言。惠公欲誅之，郄芮曰：“丕鄭在外，而多行誅戮，以啟其疑叛之心，不可。君且忍之。”惠公曰：“秦夫人有言，托寡人善視賈君，而盡納羣公子。何如？”郄芮曰：“羣公子誰無爭心，不可納也。善視賈君，以報秦夫人可矣。”惠公乃入見賈君。時賈君色尚未衰，惠公忽動淫心，謂賈君曰：“秦夫人屬寡人與君爲懽，君其無拒。”即往抱持賈君，宮人皆含笑避去。賈君畏惠公之威，勉強從命。事畢，賈君垂淚言曰：“妾不幸事先君不終，今又失身于君。妾身不足惜，但乞君爲故太子申生白冤，妾得復于秦夫人，以贖失身之罪！”惠公曰：“二豎子見殺，先太子之冤已白矣。”賈君曰：“聞先太子尚藁葬新城，君必遷冢而爲之立諡，庶冤魂獲安，亦國人之所望于君者也。”惠公許之。乃命郄芮之從弟郄乞，往曲沃擇地改葬。使太史議諡，以其孝敬，諡曰：“共世子。”再使狐突往彼設祭告墓。
先說郄乞至曲沃，別制衣衾、棺槨及冥器、木偶之類，極其整齊。掘起申生之屍，面色如生，但臭不可當。役人俱掩鼻欲嘔，不能用力。郄乞焚香再拜曰：“世子生而潔，死而不潔乎？若不潔，不在世子，願無駭衆！”言訖，臭氣頓息，轉爲異香。遂重殮入棺，葬于高原。曲沃之人，空城來送，無不墮淚。
葬之三日，狐突賫祭品來到，以惠公之命，設位拜奠，題其墓曰：“晉共太子之墓。”事畢，狐突方欲還國。忽見旌旗對對，戈甲層層，簇擁一隊牛馬，狐突不知是誰，倉忙欲避。只見副車一人，鬚髮斑白，袍笏整齊，從容下車，至于狐突之前，揖曰：“太子有話奉迎，請國舅那步。”突視之，太傅杜原款也。恍惚中忘其已死，問曰：“太子何在？”原款指後面大車曰：“此即太子之車矣。”突乃隨至車前。見太子申生冠纓劍佩，宛如生前，使御者下引狐突升車，謂曰：“國舅亦念申生否？”突垂淚對曰：“太子之冤，行道之人，無不悲涕。突何人，能勿念乎？”申生曰：“上帝憐我仁孝，已命我爲喬山之主矣。夷吾行無禮于賈君，吾惡其不潔，欲卻其葬，恐違衆意而止。今秦君甚賢，吾欲以晉畀秦，使秦人奉吾之祀，舅以爲何如？”突對曰：“太子雖惡晉君，其民何罪？且晉之先君又何罪？太子捨同姓而求食于異姓，恐乖仁孝之德也。”申生曰：“舅言亦是。然吾已具奏于上帝矣。今當再奏，舅爲姑留七日。新城之西偏有巫者，吾將托之以復舅也。”杜原款在車下喚曰：“國舅可別矣！”牽狐突下車，失足跌僕于地，車馬一時不見。突身乃臥于新城外館。心中大驚，問左右：“吾何得在此？”左右曰：“國舅祭奠方畢，焚祝辭神，忽然僕于席上，呼喚不醒。吾等扶至車中，載歸此處安息。今幸無恙。”狐突心知是夢，暗暗稱異。不與人言，只推抱恙，留車外館。至第七日未申之交，門上報：“有城西巫者求見。”突命召入，預屏左右以待之。巫者入見，自言：“素與鬼神通語。今有喬山主者，乃晉國故太子申生，托傳語致意國舅：‘今已復奏上帝，但辱其身，斬其胤，以示罰罪而已，無害于晉。’”狐突佯爲不知，問曰：“所罰者，何人之罪？”巫曰：“太子但命傳語如此，我亦不知所措何事也？”突命左右以金帛酬巫者，戒勿妄言。巫者叩謝而去。狐突歸國，私與丕鄭父之子丕豹言之。豹曰：“君舉動乖張，必不剋終。有晉國者，其重耳乎？”正敘談間，閽人來報：“丕大夫使秦已歸，見在朝中復命。”二人遂各別而歸。
卻說丕鄭父同秦大夫冷至，賫著禮幣數車，如晉報聘。行及絳郊，忽聞誅里克之信，鄭父心中疑慮，意慾轉回秦國，再作商量。又念其子豹在絳城：“我一走，必纍及豹。”因此去住兩難，躊躇不決。恰遇大夫共華在于郊外，遂邀與相見。鄭父叩問里克緣由，共華一一敘述了。鄭父曰：“吾今猶可入否？”共華曰：“里克同事之人尚多，如華亦在其內，今止誅克一人，其餘並不波及。況子出使在秦，若爲不知，可也。如懼而不入，是自供其罪矣。”鄭父從其言，乃催車入城。鄭父先復命訖，引進冷至朝見，呈上國書禮物。惠公啟書看之，略曰：
晉、秦，甥舅之國，地之在晉，猶在秦也。諸大夫亦各忠其國，寡人何敢曰必得地，以傷諸大夫之義。但寡人有疆場之事，欲與呂、郄二大夫面議。幸旦暮一來，以慰寡人之望！
書尾又一行云：“原地券納還。”惠公是見小之人，看見禮幣隆厚，又且繳還地券，心中甚喜，便欲遣呂飴甥、郄芮報秦。
郄芮私謂飴甥曰：“秦使此來，不是好意。其幣重而言甘，殆誘我也。吾等若往，必劫我以取地矣。”飴甥曰：“吾亦料秦之懽晉，不至若是。此必丕鄭父聞里克之誅，自懼不免，與秦共爲此謀，欲使秦人殺吾等而後作亂耳。”郄芮曰：“鄭父與克，同功一體之人，克誅，鄭父安得不懼？子金之料是也。今羣臣半是里、丕之黨，若鄭父有謀，必更有同謀之人。且先歸秦使而徐察之。”飴甥曰：“善。”乃言于惠公，先遣冷至回秦，言：“晉國未定，稍待二臣之暇，即當趨命。”冷至只得回秦。呂、郄二人使心腹每夜伏于丕鄭父之門，伺察動靜。鄭父見呂、郄全無行色，乃密請祁舉、共華、賈華、騅遄等，夜至其家議事，五鼓方回。心腹回報所見，如此如此。郄芮曰：“諸人有何難決之事？必逆謀也。”乃與飴甥商議，使人請屠岸夷至，謂曰：“子禍至矣，奈何？”屠岸夷大驚曰：“禍從何來？”郄芮曰：“子前助里克弑幼君，今克已伏法，君將有討于子。吾等以子有迎立之功，不忍見子之受誅，是以告也。”屠岸夷泣曰：“夷乃一勇之夫，聽人驅遣，不知罪之所在。惟大夫救之！”郄芮曰：“君怒不可解也。獨有一計，可以脫禍。”夷遂跪而問計。郄芮慌忙扶起，密告曰：“今丕鄭父黨于里克，有迎立之心，與七輿大夫陰謀作亂，欲逐君而納公子重耳。子誠僞爲懼誅者而見鄭父，與之同謀。若盡得其情，先事出首，吾即以所許鄭父負葵之田，割三十萬以酬子功。子且重用，又何罪之足患乎？”夷喜曰：“夷死而得生，大夫之賜也。敢不效力！但我不善爲辭，奈何？”呂飴甥曰：“吾當教子。”乃擬爲問答之語，使夷熟記。
是夜，夷遂叩丕鄭父之門，言有密事。鄭父辭以醉寢，不與相見。夷守門內，更深猶不去。乃延之入。夷一見鄭父，便下跪曰：“大夫救我一命！”鄭父驚問其故。夷曰：“君以我助里克弑卓子，將加戮于我，奈何？”鄭父曰：“呂、郄二人爲政，何不求之？”夷曰：“此皆呂、郄之謀也。吾恨不得食二人之肉，求之何益？”鄭父猶未深信，又問曰：“汝意慾何如？”夷曰：“公子重耳仁孝，能得士心，國人皆願戴之爲君。而秦人惡夷吾之背約，亦欲改立重耳。誠得大夫手書，夷星夜往致重耳，使合秦、翟之衆，大夫亦糾故太子之黨，從中而起，先斬呂、郄之首，然後逐君而納重耳，無不濟矣。”鄭父曰：“子意得無變否？”夷即嚙一指出血，誓曰：“夷若有貳心，當使合族受誅！”鄭父方纔信之。約次日三更，再會定議。至期，屠岸夷復往。則祁舉、共華、賈華、騅遄皆先在，又有叔堅、纍虎、特宮、山祈四人，皆故太子申生門下，與鄭父、屠岸夷共是十人，重復對天歃血，共扶公子重耳爲君。後人有詩云：
只疑屠岸來求救，誰料奸謀呂郄爲？強中更有強中手，一人行詐九人危。
丕鄭父款待衆人，盡醉而別。
屠岸夷私下回報郄芮。芮曰：“汝言無據，必得鄭父手書，方可正罪。”夷次夜再至鄭父之家，索其手書，往迎重耳。鄭父已寫就了，簡後署名，共是十位，其九人俱先有花押，第十屠岸夷也。夷亦請筆書押。鄭父緘封停當，交付夷手，囑他：“小心在意，不可漏洩。”屠岸夷得書，如獲至寶，一迳投郄芮家，呈上芮看，芮乃匿夷于家，將書懷于袖中，同呂飴甥往見國舅虢射，備言如此如此，“若不早除，變生不測。”虢射夜叩宮門，見了惠公，細述丕鄭父之謀：“明日早朝，便可面正其罪，以手書爲證。”
次日，惠公早朝，呂、郄等預伏武士于壁衣之內。百官行禮已畢，惠公召丕鄭父問曰：“知汝欲逐寡人而迎重耳，寡人敢請其罪！”鄭父方欲致辯。郄芮仗劍大喝曰：“汝遣屠岸夷將手書迎重耳，賴吾君洪福，屠岸夷已被吾等伺候于城外拿下，搜出其書。同事共是十人，今屠岸夷已招出，汝等不必辯矣。”惠公將原書擲于案下。呂飴甥拾起，按簡呼名，命武士擒下。衹有共華告假在家未到，另行捕拿。見在八人，面面相覷，真個是有口難開，無地可入。惠公喝教：“押出朝門斬首！”內中賈華大乎曰：“臣先年奉命伐屈，曾有私放吾君之功，求免一死，可乎？”呂飴甥曰：“汝事先君，而私放吾主，今事吾主，復私通重耳，此反復小人，速宜就戮。”賈華語塞。八人束手受刑。
卻說共華在家，聞鄭父等事泄被誅，即忙拜辭家廟，欲赴朝中領罪。其弟共賜謂曰：“往則就死，盍逃乎？”共華曰：“丕大夫之入，吾實勸之。陷人于死，而己獨生，非丈夫也！吾非不愛生，不敢負丕大夫耳！”遂不待捕至，疾趨入朝，請死。惠公亦斬之。丕豹聞父遭誅，飛奔秦國逃難。惠公欲盡誅里、丕諸大夫之族。郄芮曰：“罪人不孥’，古之制也。亂人行誅，足以儆衆矣。何必多殺，以懼衆心？”惠公乃赦各族不誅。進屠岸夷爲中大夫，賞以負葵之田三十萬。
卻說丕豹至秦，見了穆公，伏地大哭。穆公問其故，丕豹將其父始謀及被害緣由，細述一遍，乃獻策曰：“晉侯背秦之大恩，而修國之小怨，百官聳懼，百姓不服。若以偏師往伐，其衆必內潰，廢置惟君所欲耳。”穆公問于羣臣，蹇叔對曰：“以不豹之言而伐晉，是助臣伐君，于義不可。”百里奚曰：“若百姓不服，必有內變，君且俟其變而圖之。”穆公曰：“寡人亦疑此言。彼一朝而殺九大夫，豈衆心不附而能如此？況兵無內應，可必有功乎？”丕豹遂留仕秦爲大夫。時晉惠公之二年，周襄王之三年也。
是年，周王子帶以賂結好伊、雒之戎，使戎伐京師，而己從中應之。戎遂入寇，圍王城。周公孔與召伯廖悉力固守。帶不敢出會戎師。襄王遣使告急于諸侯。秦穆公、晉惠公皆欲結好周王，各率師伐戎以救周。戎知諸侯兵至，焚掠東門而去。惠公與穆公相見，面有慚色。惠公又接得穆姬密書，書中數晉侯無禮于賈君，又不納羣公子，許多不是。教他速改前非，不失舊好。惠公遂有疑秦之心，急急班師。丕豹果勸穆公夜襲晉師，穆公曰：“同爲勤王而來此，雖有私怨，未可動也。”乃各歸其國。
時齊桓公亦遣管仲將兵救周，聞戎兵已解，乃遣人詰責戎主。戎主懼齊兵威，使人謝曰：“我諸戎何敢犯京師？爾甘叔招我來耳！”襄王于是逐王子帶。子帶出犇齊國。戎主使人詣京師，請罪求和，襄王許之。襄王追念管仲定位之功，今又有和戎之勞，乃大饗管仲，待以上卿之禮。管仲遜曰：“有國、高二子在，臣不敢當。”再三謙讓，受下卿之禮而還。
是冬，管仲病，桓公親往問之。見其瘠甚，乃執其手曰：“仲父之疾甚矣。不幸而不起，寡人將委政于何人？”時寧戚、賓須無先後俱卒，管仲嘆曰：“惜哉乎，寧戚也！”桓公曰：“寧戚之外，豈無人乎？吾欲任鮑叔牙，何如？”仲對曰：“鮑叔牙，君子也。雖然，不可以爲政。其人善惡過于分明。夫好善可也，惡惡已甚，人誰堪之？鮑叔牙見人之一惡，終身不忘，是其短也。”桓公曰：“隰朋何如？”仲對曰：“庶乎可矣。隰朋不恥下問，居其家不忘公門。”言畢，喟然嘆曰：“天生隰朋，以爲夷吾舌也。身死，舌安得獨存？恐君之用隰朋不能久耳！”桓公曰：“然則易牙何如？”仲對曰：“君即不問，臣亦將言之。彼易牙、豎刁、開方三人，必不可近也！”桓公曰：“易牙烹其子，以適寡人之口，是愛寡人勝于愛子，尚可疑耶？”仲對曰：“人情莫愛于子。其子且忍之，何有于君？”桓公曰：“豎刁自宮以事寡人，是愛寡人勝于愛身，尚可疑耶？”仲對曰：“人情莫重于身。其身且忍之，何有于君？”桓公曰：“衛公子開方，去其千乘之太子，而臣于寡人，以寡人之愛幸之也。父母死不奔喪，是愛寡人勝于父母，無可疑矣。”仲對曰：“人情莫親于父母，其父母且忍之，又何有于君？且千乘之封，人之大欲也。棄千乘而就君，其所望有過于千乘者矣。君必去之勿近，近必亂國！”桓公曰：“此三人者，事寡人久矣。仲父平日何不聞一言乎？”仲對曰：“臣之不言，將以適君之意也。譬之于水，臣爲之堤防焉，勿令泛濫。今堤防去矣，將有橫流之患，君必遠之！”桓公默然而退。
畢竟管仲性命如何，且看下回分解。
話說管仲于病中，囑桓公斥遠易牙、豎刁、開方三人，薦隰朋爲政。左右有聞其言者，以告易牙，易牙見鮑叔牙謂曰：“仲父之相，叔所薦也。今仲病，君往問之，乃言叔不可以爲政，而薦隰朋，吾意甚不平焉。”鮑叔牙笑曰：“是乃牙之所以薦仲也。仲忠于爲國，不私其友。夫使牙爲司寇，驅逐佞人，則有餘矣。若使當國爲政，即爾等何所容身乎？”易牙大慚而退。
逾一日，桓公復往視仲，仲已不能言。鮑叔牙、隰朋莫不垂淚。是夜，仲卒。桓公哭之慟，曰：“哀哉，仲父！是天折吾臂也！”使上卿高虎董其喪，殯葬從厚。生前採邑，悉與其子，令世爲大夫。易牙謂大夫伯氏曰：“昔君奪子駢邑三百，以賞仲之功。今仲父已亡，子何不言于君，而取還其邑？吾當從旁助子。”伯氏泣曰：“吾惟無功，是以失邑。仲雖死，仲之功尚在也。吾何面目求邑于君乎？”易牙嘆曰：“仲死猶能使伯氏心服，吾儕真小人矣！”
且說桓公念管仲遺言，乃使公孫隰朋爲政。未一月，隰朋病卒。桓公曰：“仲父其聖人乎？何以知朋之用于吾不久也？”于是使鮑叔牙代朋之位，牙固辭。桓公曰：“今舉朝無過于卿者，卿欲讓之何人？”牙對曰：“臣之好善惡惡，君所知也。君必用臣，請遠易牙、豎刁、開方，乃敢奉命。”桓公曰：“仲父固言之矣，寡人敢不從子！”即日罷斥三人，不許入朝相見。鮑叔牙乃受事。時有淮夷侵犯杞國，杞人告急于齊。齊桓公合宋、魯、陳、衛、鄭、許、曹七國之君，親往救杞，遷其都于緣陵。諸侯尚從齊之令，以能用鮑叔，不改管仲之政故也。
話分兩頭。卻說晉自惠公即位，連歲麥禾不熟，至五年，復大荒，倉廩空虛，民間絕食，惠公欲乞糴于他邦。思想惟秦毗鄰地近，且婚姻之國，但先前負約未償，不便開言。郄芮進曰：“吾非負秦約也，特告緩其期耳。若乞糴而秦不與，秦先絕我，我乃負之有名矣。”惠公曰：“卿言是也。”乃使大夫慶鄭，持寶玉如秦告糴。穆公集羣臣計議：“晉許五城不與，今因饑乞糴，當與之否？”蹇叔、百里奚同聲對曰：“天災流行，何國無之，救災恤鄰，理之常也。順理而行，天必福我。”穆公曰：“吾之施于晉已重矣。”公孫枝對曰：“若重施而獲報，何損于秦？其或不報，曲在彼矣。民憎其上，孰與我敵？君必與之。”丕豹思念父仇，攘臂言曰：“晉侯無道，天降之災。乘其饑而伐之，可以滅晉。此機不可失！”繇余曰：“‘仁者不乘危以邀利，智者不僥幸以成功。’與之爲當。”穆公曰：“負我者，晉君也。饑者，晉民也。吾不忍以君故遷禍于民。”于是運粟數萬斛于渭水，直達河、汾、雍、絳之間，舳艫相接，命曰：“汎舟之役”，以救晉之饑。晉人無不感悅。史官有詩稱穆公之善云：
晉君無道致天災，雍絳紛紛送粟來。
誰肯將恩施怨者？穆公德量果奇哉！
明年冬，秦國年荒，晉反大熟。穆公謂蹇叔、百里奚曰：“寡人今日乃思二卿之言也，豐兇互有。若寡人去冬遏晉之糴，今日歲饑，亦難乞于晉矣。”丕豹曰：“晉君貪而無信，雖乞之，必不與。”穆公不以爲然。乃使冷至亦賫寶玉如晉告糴。惠公將發河西之粟，以應秦命。郄芮進曰：“君與泰粟，亦將與秦地乎？”惠公曰：“寡人但與粟耳，豈與地哉？”芮曰：“君之與粟爲何？”惠公曰：“亦報其‘汎舟之役’也。”芮曰：“如以汎舟爲秦德，則昔年納君，其德更大。君捨其大而報其小，何哉？”慶鄭曰：“臣去歲奉命乞糴于秦，秦君一諾無辭，其意甚美。今乃閉糴不與，秦怨我矣！”呂飴甥曰：“秦與晉粟，非好晉也，爲求地也。不與粟而秦怨，與粟而不與地，秦亦怨，均之怨也，何爲與之？”慶鄭曰：“幸人之災，不仁。背人之施，不義。不義不仁，何以守國？”韓簡曰：“鄭之言是也。使去歲秦閉我糴，君意何如？”虢射曰：“去歲天饑晉以授秦，秦弗知取而貸我粟，是甚愚也！今歲天饑秦以授晉，晉奈何逆天而不取？以臣愚意，不如約會梁伯，乘機代秦，共分其地，是爲上策。”惠公從虢射之言。乃辭冷至曰：“敝邑連歲饑饉，百姓流離，今冬稍稔，流亡者漸歸故里，僅能自給，不足以相濟也。”冷至曰：“寡君念婚姻之誼，不責地，不閉糴，固曰：‘同患相恤也。’寡君濟君之急，而不得報于君，下臣難以復命。”呂飴甥、郄芮大喝曰：“汝前與丕鄭父合謀，以重幣誘我，幸天破奸謀，不墮汝計。今番又來饒舌！可歸語汝君，要食晉粟，除非用兵來取！”冷至貪憤而退。慶鄭出朝，謂太史郭偃曰：“晉侯背德怒鄰，禍立至矣。”郭偃曰：“今秋沙鹿山崩，草木俱偃。夫山川，國之主也，晉將有亡國之禍，其在此乎？”史臣有詩譏晉惠公云：
汎舟遠道賑饑窮，偏遇秦饑意不同。
自古負恩人不少，無如晉惠負秦公。
冷至回復秦君，言：“晉不與秦粟，反欲糾合梁伯，共興伐秦之師。”穆公大怒曰：“人之無道，乃至出于意料若此！寡人將先破梁，而後伐晉。”百里奚曰：“梁伯好土功，國之曠地，皆築城建室，而無民以實之，百姓胥怨，此其不能用衆助晉明矣。晉君雖無道，而呂、郄俱疆力自任，若起絳州之衆，必然震驚西鄙。兵法云：‘先發制人。’今以君之賢，諸大夫之用命，往聲晉侯負德之罪，勝可必也。因以餘威，乘梁之敝，如振槁葉耳！”穆公然之。乃大起三軍，留蹇叔、繇余輔太子罃守國，孟明視引兵巡邊，彈壓諸戎。穆公同百里奚親將中軍，西乞術白乙丙保駕。公孫枝將右軍，公子縶將左軍，共車四百乘，浩浩蕩蕩，殺奔晉國來。
晉之西鄙，告急于惠公。惠公問于羣臣曰：“秦無故興兵犯界，何以禦之？”慶鄭進曰：“秦兵爲主上背德之故，是以來討，何謂無故？依臣愚見，只宜引罪請和，割五城以全信，免動干戈。”惠公大怒曰：“以堂堂千乘之國，而割地求和，寡人何面目爲君哉？”喝令：“先斬慶鄭，然後發兵迎敵！”虢射曰：“未出兵，先斬將，于軍不利。姑赦令從征，將功折罪。”惠公準奏。當日大閱車馬，選六百乘。命郄步揚、家僕徒、慶鄭、蛾晰分將左右，己與虢射居中軍調度，屠岸夷爲先鋒。離絳州望西進發。晉侯所駕之馬，名曰“小駟”，乃鄭國所獻。其馬身材小巧，毛鬣潤澤，步驟安穩，惠公平昔甚愛之。慶鄭又諫曰：“古者出征大事，必乘本國出產之馬。其馬生在本土，解人心意，安其教訓，服習道路，故遇戰隨人所使，無不如志。今君臨大敵，而乘異產之馬，恐不利也。”惠公叱曰：“此吾慣乘，汝勿多言！”
卻說秦兵已渡河東，三戰三勝，守將皆奔竄。長驅而進，直至韓原下寨。晉惠公聞秦軍至韓，乃蹙額曰：“寇已深矣，奈何？”慶鄭曰：“君自招之，又何問焉？”惠公曰：“鄭無禮，可退！”晉兵離韓原十里下寨，使韓簡往探秦兵多少。簡回報曰：“秦師雖少于我，然其鬭氣十倍于我。”惠公曰：“何故？”簡對曰：“君始以秦近而奔梁，繼以秦援而得國，又以秦賑而免饑，三受秦施而無一報。君臣積憤，是以來伐，三軍皆有責負之心，其氣銳甚，豈止十倍而已！”惠公慍曰：“此乃慶鄭之語，定伯亦爲此言乎？寡人當與秦決一死敵！”遂命韓簡往秦軍請戰曰：“寡人有甲車六百乘，足以待君。君若退師，寡人之願：若其不退，寡人即欲避君，其奈此三軍之士何！”穆公笑曰：“孺子何驕也？”乃使公孫枝代對曰：“君欲國，寡人納之。君欲粟，寡人給之。今君欲戰，寡人敢拒命乎？”韓簡退曰：“秦理直，吾不知死所矣！”晉惠公使郭偃卜車右，諸人莫吉，惟慶鄭爲可。惠公曰：“鄭黨于秦，豈可任哉！”乃改用家僕徒爲車右，而使郄步揚御車，逆秦師于韓原。百里奚登壘，望見晉師甚衆，謂穆公曰：“晉侯將致死于我，君其勿戰。”穆公指天曰：“晉負我已甚，若無天道則已，天而有知，吾必勝之！”乃于龍門山下，整列以待。須臾，晉兵亦佈陣畢，兩陣對圓，中軍各鳴鼓進兵。屠岸夷恃勇，手握渾鐵槍一條，何止百斤之重，先撞入對陣，逢人便刺，秦軍披靡。正遇白乙丙，兩下交戰，約莫五十餘合，殺得性起，各跳下車來，互相扭結。屠岸夷曰：“我與你拚個死活，要人幫助的，不爲好漢！”白乙丙曰：“正要獨手擒拿你，方是英雄！”吩咐衆人：“都莫來！”兩個拳捶腳踢，直扭入陣後去了。晉惠公見屠岸夷陷陣，急叫韓簡、梁繇靡，引軍衝其左，自引家僕徒等衝其右，約于中軍取齊。穆公見晉分兵兩路衝來，亦分
作兩路迎敵。
且說惠公之車，正遇見公孫枝，惠公遂使家僕徒接戰。那公孫枝有萬夫不當之勇，家僕徒如何鬭得過？惠公教步揚：“用心執轡，寡人親自助戰。”公孫枝橫戟大喝曰：“會戰者一齊上來！”只這一聲喝，如霹靂震天，把個國舅虢射嚇得伏于車中，不敢出氣。那小駟未經戰陣，亦被驚嚇，不繇御人做主，嚮前亂跑，遂陷于泥濘之中。步揚用力鞭打，奈馬小力微，拔腳不起。正在危急，恰好慶鄭之車，從前而過。惠公呼曰：“鄭速救我！”慶鄭曰：“虢射何在？乃呼鄭耶？”惠公又呼曰：“鄭速將車來載寡人！”鄭曰：“君穩乘小駟，臣當報他人來救也！”遂催轅轉左而去。步揚欲往覓他車，急奈秦兵圍裹將來，不能得出。
再說韓簡一軍衝入，恰遇著秦穆公中軍，遂與秦將西乞術交戰，三十餘合，未分勝敗。蛾晰引軍又到，兩下夾攻，西乞術不能當，被韓簡一戟刺于車下。梁繇靡大叫：“敗將無用之物，可協力擒捉秦君！”韓簡不顧西乞術，驅率晉兵，迳奔戎輅，來捉穆公。穆公嘆曰：“我今日反爲晉俘，天道何在？”纔嘆一聲，只見正西角上，一隊勇士，約三百餘人，高叫：“勿傷吾恩主！”穆公擡頭看之，見那三百餘人，一個個蓬首袒肩，腳穿草履，步行如飛，手中皆執大砍刀，腰懸弓箭，如混世魔王手下鬼兵一般。腳蹤到處，將晉兵亂砍，韓簡與梁繇靡慌忙迎敵。又見一人飛車從北而至，乃慶鄭也。高叫：“勿得戀戰，主公已被秦兵困于龍門山泥濘之中，可速往救駕！”韓簡等無心廝殺，撇了那一夥壯士，迳奔龍門山來救晉侯。誰知晉惠公已被公孫枝所獲，並家僕徒、虢射、步揚等，一齊就縛，已歸大寨去了。韓簡頓足曰：“獲秦君，猶可相抵，慶鄭誤我矣！”梁繇靡曰：“君已在此，我輩何歸？”遂與韓簡各棄兵仗，來投秦寨，與惠公做一處。
再說那壯士三百餘人，救了秦穆公，又救了西乞術。秦兵乘勝掩殺，晉兵大潰，龍門山下屍積如山，六百乘得脫者，十分中之二三耳。慶鄭聞晉君見擒，遂偷出秦軍，遇蛾晰被傷在地，扶之登車，同回晉國。髯翁有詩，詠韓原大戰之事。詩曰：
龍門山下嘆輿屍，只爲昏君不報施。
善惡兩家分勝敗，明明天道豈無知！
卻說秦穆公還于大寨，謂百里奚曰：“不聽井伯之言，幾爲晉笑。”那壯士三百餘人，一齊到營前叩首。穆公問曰：“汝等何人，乃肯爲寡人出死力耶？”壯士對曰：“君不記昔年亡善馬乎？吾等皆食馬肉之人也。”原來穆公曾出獵于梁山，夜失良馬數匹，使吏求之。尋至岐山之下，有野人三百餘，羣聚而食馬肉。吏不敢驚之，趨報穆公：“速遣兵往捕，可盡得。”穆公嘆曰：“馬已死矣，又因而戮人，百姓將謂寡人貴畜而賤人也。”乃索軍中美酒數十甕，使人賫往岐下，宣君命而賜之曰：“寡君有言：‘食良馬肉，不飲酒，傷人。’今以美酒賜汝。”野人叩頭謝恩，分飲其酒，齊嘆曰：“盜馬不罪，更慮我等之傷，而賜以美酒，君之恩大矣。何以報之！”至是，聞穆公伐晉，三百餘人皆捨命趨至韓原，前來助戰。恰遇穆公被圍，一齊奮勇救出。真個是：
種瓜得瓜，種豆得豆。施薄報薄，施厚報厚。有施無報，何異禽獸！
穆公仰天嘆曰：“野人且有報德之義，晉侯獨何人哉？”
乃問衆人中：“有願仕者，寡人能爵祿之。”壯士齊聲應曰：“吾儕野人，但報恩主一時之惠，不願仕也！”穆公各贈金帛，野人不受而去。穆公嘆息不已。後人有詩云：
韓原山下兩交鋒，晉甲重重困穆公。
當日若誅牧馬士，今朝焉得出樊籠？穆公點視將校不缺，單不見白乙丙一人。使軍士遍處搜尋，聞土窟中有哼聲，趨往視之，乃是白乙丙與屠岸夷相持，滾入窟中，各各力盡氣絕，尚扭定不放手。軍士將兩下拆開，擡放兩個車上，載回本寨。穆公問白乙丙，已不能言。有人看見他兩人拚命之事，嚮前奏知如此如此。穆公嘆曰：“兩人皆好漢也！”問左右：“有識晉將姓名者乎？”公子縶就車中觀看，奏曰：“此乃勇士屠岸夷也。臣前吊晉二公子，夷亦奉本國大臣之命來迎，相遇于旅次，是以識之。”穆公曰：“此人可留爲秦用乎？”公子縶曰：“弑卓子，弑里克，皆出其手。今日正當順天行誅。”穆公乃下令將屠岸夷斬首。親解錦袍，以覆白乙丙，命百里奚先以溫車載回秦國就醫。丙服藥，吐血數斗，半年之後，方纔平復。此是後話。
再說穆公大獲全勝，拔寨都起，使人謂晉侯曰：“君不欲避寡人，寡人今亦不能避君，願至敝邑而請罪焉！”惠公頫首無言。穆公使公孫枝率車百乘，押送晉君至秦。虢射、韓簡、梁繇靡、家僕徒、郄步揚、郭偃、郄乞等，皆披髮垢面，草行露宿相隨，如奔喪之狀。穆公復使人吊諸大夫，且慰之曰：“爾君臣謂要食晉粟，用兵來取。寡人之留爾君，聊以至晉之粟耳，敢爲已甚乎？二三子何患無君？勿過戚也！”韓簡等再拜稽首曰：“君憐寡君之愚，及于寬政，不爲已甚，皇天后土，實聞君語。臣等敢不拜賜！”
秦兵回至雍州界上，穆公集羣臣議曰：“寡人受上帝之命，以平晉亂，而立夷吾。今晉君背寡人之德，即得罪于上帝也。寡人欲用晉君，郊祀上帝，以答天貺，何如？”公子縶曰：“君言甚當。”公孫枝進曰：“不可。晉大國也，吾俘虜其民，已取怨矣；又殺其君，以益其忿，晉之報秦，將甚于秦之報晉也！”公子縶曰：“臣意非徒殺晉君已也，且將以公子重耳代之。殺無道而立有道，晉人德我不暇，又何怨焉？”公孫枝曰：“公子重耳，仁人也。父子兄弟，相去一間耳。重耳不肯以父喪爲利，其肯以弟死爲利乎？若重耳不入，別立他人，與夷吾何擇？如其肯入，必且爲弟而仇秦。君廢前德于夷吾，而樹新仇于重耳，臣竊以爲不可。”穆公曰：“然則逐之乎？囚之乎？抑復之乎？三者孰利？”公孫枝對曰：“囚之，一匹夫耳！于秦何益？逐之，必有謀納者。不如復之。”穆公曰：“不喪功乎？”枝對曰：“臣意亦非徒復之已也。必使歸吾河西五城之地，又使其世子圉留質于吾國，然後許成焉。如是，則晉君終身不敢惡秦，且異日父死子繼，吾又以爲德于圉。晉世世戴秦，利孰大乎？”穆公曰：“子桑之算，及于數世矣！”乃安置惠公于靈臺山之離宮，以千人守之。
穆公發遣晉侯，方欲起程。忽見一班同侍，皆服衰絰而至。穆公意謂有夫人之變，方欲問之。那內侍口述夫人之命，曰：“上天降災，使秦、晉兩君，棄好即戎。晉君之獲，亦婢子之羞也。若晉君朝入，則婢子朝死，夕入，則婢子夕死！今特使內侍以喪服迎君之師。若赦晉侯，猶赦婢子，惟君裁之！”穆公大驚，問：“夫人在宮作何狀？”內侍奏曰：“夫人自聞晉君見獲，便擕太子服喪服，徒步出宮，至于後園崇臺之上，立草舍而居。臺下俱積薪數十層，送饔飧者履薪上下。吩咐：“只待晉君入城，便自殺于臺上。縱火焚吾屍，以表兄弟之情也。”穆公嘆曰：“子桑勸我，勿殺晉君。不然，幾喪夫人之命矣！”于是使內侍去其縗絰，以報穆姬曰：“寡人不日歸晉侯也。”穆姬方纔回宮。內侍跪而問曰：“晉侯見利忘義，背吾君之約，又負君夫人之托，今日乃自取囚辱，夫人何爲哀痛如此？”穆姬曰：“吾聞‘仁者雖怨不忘親，雖怒不棄禮。’若晉侯遂死于秦，吾亦與有罪矣！”內侍無不誦君夫人之賢德。
畢竟晉侯如何回國，且看下回分解。
話說晉惠公囚于靈臺山，只道穆姬見怪，全不知衰絰逆君之事。遂謂韓簡曰：“昔先君與秦議婚時，史蘇已有‘西鄰責言，不利婚媾’之占。若從其言，必無今日之事矣。”簡對曰：“先君之敗德，豈在婚秦哉？且秦不念婚姻，君何以得入？入而又伐，以好成仇，秦必不然，君其察之。”惠公嘿然。未幾，穆公使公孫枝至靈臺山問候晉侯，許以復歸。公孫枝曰：“敝邑羣臣，無不欲甘心于君者。寡君獨以君夫人登臺請死之故，不敢傷婚姻之好。前約河外五城，可速交割，再使太子圉爲質，君可歸矣。”惠公方纔曉得穆姬用情，愧慚無地。即遣大夫郄乞歸晉，吩咐呂省以割地、質子之事。
省特至王城，會秦穆公，將五城地圖，及錢穀戶口之數獻之，情願納質歸君。穆公問：“太子如何不到？”省對曰：“國中不和，故太子暫留敝邑。俟寡君入境之日，太子即出境矣。”穆公曰：“晉國爲何不和？”省對曰：“君子自知其罪，惟思感秦之德。小人不知其罪，但欲報秦之仇。以此不和也。”穆公曰：“汝國猶望君之歸乎？”省對曰：“君子以爲必歸，便欲送太子以和秦。小人以爲必不歸，堅欲立太子以拒秦。然以臣愚見，執吾君可以立威，捨吾君又可以見德，德威兼濟，此伯主之所以行乎諸侯也。傷君子之心，而激小人之怒，于秦何益？棄前功而墜伯業，料君之必不然矣。”穆公笑曰：“寡人意與飴甥正合！”命孟明往定五城之界，設官分守。遷晉侯于郊外之公館，以賓禮待之。餽以七牢，遣公孫枝引兵同呂省護送晉侯歸國。凡牛羊豕各一，謂之一牢，七牢，禮之厚者。此乃穆公脩好之意也。
惠公自九月戰敗，囚于秦，至十一月纔得釋。與難諸臣，一同歸國，惟虢射病死于秦，不得歸。蛾晰聞惠公將入，謂慶鄭曰：“子以救君誤韓簡，君是以被獲。今君歸，子必不免，盍奔他國以避之？”慶鄭曰：“軍法：‘兵敗當死，將爲虜當死。’況誤君而貽以大辱，又罪之甚者？君若不還，吾亦將率其家屬，以死于秦。況君歸矣，乃令失刑乎？吾之留此，將使君行法于我，以快君之心；使人臣知有罪之無所逃也。又何避焉？”蛾晰嘆息而去。
惠公將至絳，太子圉率領狐突、郄芮、慶鄭、蛾晰、司馬說、寺人勃鞮等，出郊迎接。惠公在車中望見慶鄭，怒從心起，使家僕徒召之來前，問曰：“鄭何敢來見寡人？”慶鄭對曰：“君始從臣言，報秦之施，必不伐。繼從臣言，與秦講和，必不戰。三從臣言，不乘‘小駟’，必不敗。臣之忠于君也至矣！何爲不見？”惠公曰：“汝今尚有何言？”慶鄭對曰：“臣有死罪三：有忠言而不能使君必聽，罪之一也。卜車右吉，而不能使君必用，罪之二也。以救君召二三子，而不能使君必不爲人擒，罪之三也。臣請受刑，以明臣罪。”惠公不能答，使梁繇靡代數其罪。梁繇靡曰：“鄭所言，皆非死法也。鄭有死罪三，汝不自知乎？君在泥濘之中，急而呼汝，汝不顧，一宜死。我幾獲秦君，汝以救君誤之，二宜死。二三子俱受執縛，汝不力戰，不面傷，全身逃歸，三宜死。”慶鄭曰：“三軍之士皆在此，聽鄭一言：‘有人能坐以待刑，而不能力戰面傷者乎？’”蛾晰諫曰：“鄭死不避刑，可謂勇矣！君可赦之，使報韓原之仇。”梁繇靡曰：“戰已敗矣，又用罪人以報其仇，天下不笑晉爲無人乎？”家僕徒亦諫曰：“鄭有忠言三，可以贖死。與其殺之以行君之法，不若赦之以成君之仁。”梁繇靡又曰：“國所以強，惟法行也。失刑亂法，誰復知懼！不誅鄭，今後再不能用兵矣！”惠公顧司馬說，使速行刑。慶鄭引頸受戮。髯仙有詩嘆惠公器量之淺，不能容一慶鄭也。詩曰：
閉糴誰教負汎舟？反容姦佞殺忠謀。
惠公褊急無君德，只合靈臺永作囚！
梁繇靡當時圍住秦穆公，自謂必獲，卻被慶鄭呼云：“急救主公！”遂棄之而去。以此深恨慶鄭，必欲誅之。誅鄭之時，天昏地慘，日色無光，諸大夫中多有流涕者。蛾晰請其屍葬之，曰：“吾以報載我之恩也！”惠公既歸國，遂使世子圉隨公孫枝入秦爲質。因請屠岸夷之屍，葬以上大夫之禮，命其子嗣爲中大夫。
惠公一日謂郄芮曰：“寡人在秦三月，所憂者惟重耳，恐其乘變求入，今日纔放心也。”郄芮曰：“重耳在外，終是心腹之疾。必除了此人，方絕後患。”惠公問：“何人能爲寡人殺重耳者？寡人不吝重賞。”郄芮曰：“寺人勃鞮，嚮年伐蒲，曾斬重耳之衣袂，常恐重耳入國，或治其罪。君欲殺重耳，除非此人可用。”惠公召勃鞮，密告以殺重耳之事。勃鞮對曰：“重耳在翟十二年矣。翟人伐咎如，獲其二女，曰叔隗，季隗，皆有美色。以季隗妻重耳，而以叔隗妻趙衰，各生有子，君臣安于室家之樂，無復虞我之意。臣今往伐，翟人必助重耳興兵拒戰，勝負未卜。願得力士數人，微行至翟，乘其出遊，刺而殺之。”惠公曰：“此計大妙！”遂與勃鞮黃金百鎰，使購求力士，自去行事：“限汝三日內，便要起身。事畢之日，當加重用。”自古道：“若要不知，除非莫爲。若要不聞，除非莫言。”惠公所托，雖是勃鞮一人，內侍中多有聞其謀者。狐突聞勃鞮揮金如土，購求力士，心懷疑惑，密地裏訪問其故。那狐突是老國舅，那個內侍不相熟？不免把這密謀，來洩漏于狐突之耳。狐突大驚，即時密寫一信，遣入星夜往翟，報與公子重耳知道。
卻說重耳是日，正與翟君獵于渭水之濱。忽有一人冒圍而入，求見狐氏兄弟，說：“有老國舅家書在此。”狐毛、狐偃曰：“吾父素不通外信，今有家書，必然國中有事。”即召其人至前。那人上直書信，叩了一頭，轉身就走。毛、偃心疑。啟函讀之，書中云。
主公謀刺公子，已遣寺人勃鞮，限三日內起身。汝兄弟稟知公子，速往他國，無得久延取禍。
二狐大驚，將書稟知重耳。重耳曰：“吾妻、子皆在此，此吾家矣。欲去將何之？”狐偃曰：“吾之適此，非以營家，將以圖國也；以力不能適遠，故暫休足于此。今爲日已久，宜徙大國，勃鞮之來，殆天遣之以促公子之行乎？”重耳曰：“即行，適何國爲可？”狐偃曰：“齊侯雖耄，伯業尚存，收恤諸侯，錄用賢士。今管仲、隰朋新亡，國無賢佐，公子若至齊，齊侯必然加禮。倘晉有變，又可借齊之力，以圖復也。”重耳以爲然。乃罷獵歸，告其妻季隗曰：“晉君將使人行刺于我，恐遭毒手，將遠適大國，結連秦、楚，爲復國之計。子宜盡心撫育二子，待我二十五年不至，方可別嫁他人。”季隗泣曰：“男子志在四方，非妾敢留。然妾今二十五歲矣，再過二十五年，妾當老死，尚嫁人乎？妾自當待子，子勿慮也！”趙衰亦囑咐叔隗，不必盡述。
次早，重耳命壺叔整頓車乘，守藏小吏頭須收拾金帛。正吩咐間，只見狐毛、狐偃倉皇而至，言：“父親老國舅見勃鞮受命次日，即便起身，誠恐公子未行，難以提防，不及寫書，又遣能行快走之人，星夜趕至，催促公子速速逃避，勿淹時刻！”重耳聞信，大驚曰：“鞮來何速也？”不及裝束，遂與二狐徒步出于城外。壺叔見公子已行，止備犢車一乘，追上與公子乘坐。趙衰、臼季諸人，陸續趕上，不及乘車，都是步行。重耳問：“頭須如何不來？”有人說：“頭須席捲藏中所有逃去，不知所嚮了。”重耳已失窠巢，又沒盤費，此時情緒，好不愁悶！事已如此，不得不行。正是忙忙似喪家之犬，急急如漏網之魚。公子出城半日，翟君始知，欲贈資裝，已無及矣。有詩爲證：
流落夷邦十二年，困龍伏蟄未升天。
豆箕何事相煎急？道路于今又播遷。
卻說惠公原限寺人勃鞮三日內起身，往翟幹事，如何次日便行？那勃鞮原是個寺人，專以獻勤取寵爲事。前番獻公差他伐蒲，失了公子重耳，僅割取衣袂而回，料想重耳必然銜恨。今番又奉惠公之差，若能夠卻重耳，不惟與惠公立功，兼可除自己之患。故此糾合力士數人，先期疾走，正要公子不知防備，好去結果他性命。誰知老國舅兩番送信，漏洩其情，比及勃鞮到翟，訪問公子消息，公子已不在了。翟君亦爲公子面上，吩咐關津，凡過往之人，加意盤詰，十分嚴緊。勃鞮在晉國，還是個近侍的宦者，今日爲殺重耳而來，做了姦人刺客之流，若被盤詰，如何答應？因此過不得翟國，只得怏怏而回，復命于惠公。惠公沒法，只得暫時擱起。
再說公子重耳一心要往齊邦，卻先要經繇衛國，這是“登高必自卑，行遠必自邇”。重耳離了翟境，一路窮苦之狀，自不必說。數日，至于衛界，關吏叩其來歷。趙衰曰：“吾主乃晉公子重耳，避難在外，今欲往齊，假道于上國耳。”吏開關延入，飛報衛侯。上卿寧速，請迎之入城。衛文公曰：“寡人立國楚丘，並不曾借晉人半臂之力。衛、晉雖爲同姓，未通盟好。況出亡之人，何關輕重？若迎之，必當設宴贈賄，費多少事，不如逐之。”乃吩咐守門閽者，不許放晉公子入城。重耳乃從城外而行。魏犨、顛頡進曰：“衛毀無禮，公子宜臨城責之。”趙衰曰：“蛟龍失勢，比于蚯蚓。公子且宜含忍，無徒責禮于他人也。”犨、頡曰：“既彼不盡主人之禮，剽掠村落，以助朝夕，彼亦難怪我矣。”重耳曰：“剽掠者謂之盜。吾寧忍餓，豈可行盜賊之事乎？”是日，公子君臣，尚未早餐，忍饑而行。看看過午，到一處地名五鹿，見一夥田夫，同飯于隴上。重耳令狐偃問之求食。田夫問：“客從何來？”偃曰：“吾乃晉客，車上者乃吾主也。遠行無糧，願求一餐！”田夫笑曰：“堂堂男子，不能自資，而問吾求食耶？吾等乃村農，飽食方能荷鋤，焉有餘食及于他人？”偃曰：“縱不得食，乞賜一食器！”田夫乃戲以土塊與之曰：“此土可爲器也！”魏犨大駡：“村夫焉敢辱吾！”奪其食器，擲而碎之。重耳亦大怒，將加鞭扑。偃急止之曰；“得飯易，得土難。土地，國之基地。天假手野人，以土地授公子，此乃得國之兆，又何怒焉？公子可降拜受之。”重耳果依其言，下車拜受。田夫不解其意，乃羣聚而笑曰：“此誠癡人耳！”後人有詩曰：
土地應爲國本基，皇天假手慰艱危。
高明子犯窺先兆，田野愚民反笑癡。
再行約十餘里，從者饑不能行，乃休于樹下。重耳饑困，枕狐毛之膝而臥。狐毛曰：“子餘尚擕有壺餐，其行在後，可俟之。”魏犨曰：“難有壺餐，不夠子餘一人之食，料無存矣。”衆人爭採蕨薇煮食，重耳不能下咽。忽見介子推捧肉湯一孟以進，重耳食之而美。食畢，問：“此處何從得肉？”介子推曰：“臣之股肉也。臣聞‘孝子殺身以事其親，忠臣殺身以事其君。’今公子乏食，臣故割股以飽公子之腹。”重耳垂淚曰：“亡人纍子甚矣！將何以報？”子推曰：“但願公子早歸晉國，以成臣等股肱之義。臣豈望報哉？”髯仙有詩贊云：
孝子重歸全，虧體謂親辱。
嗟嗟介子推，割股充君腹。
委質稱股肱，腹心同禍福。
豈不念親遺？忠孝難兼局！
彼哉私身家，何以食君祿？良久，趙衰始至。衆人問其行遲之故，衰曰：“被棘刺損足脛，故不能前。”乃出竹笥中壺餐，以獻于重耳。重耳曰：“子餘不苦饑耶？何不自食？”衰對曰：“臣雖饑，豈敢背君而自食耶？”狐毛戲魏犨曰：“此漿若落子手，在腹中且化矣。”魏漸而退。重耳即以壺漿賜趙衰，衰汲水調之，遍食從者。重耳嘆服。重耳君臣一路覓食，半饑半飽，至于齊國。
齊桓公素聞重耳賢名，一知公子進關，即遣使往郊，迎入公館，設宴款待。席間問：“公子帶有內眷否？”重耳對曰：“亡人一身不能自衛，安能擕家乎？”桓公曰：“寡人獨處一宵，如度一年。公子絀在行旅，而無人以侍巾櫛，寡人爲公子憂之！”于是擇宗女中之美者，納于重耳。贈馬二十乘，自是從行之衆，皆有車馬。桓公又使廩人致粟，庖人致肉，日以爲常。重耳大悅，嘆曰：“嚮聞齊侯好賢禮士，今始信之！其成伯，不亦宜乎？”其時周襄王之八年，乃齊桓公之四十二年也。
桓公自從前歲委政鮑叔牙，一依管仲遺言，將豎刁、雍巫、開方三人逐去，食不甘味，夜不酣寢，口無謔語，面無笑容。長衛姬進曰：“君逐豎刁諸人，而國不加治。容顏日悴，意者左右使令，不能體君之心。何不召之？”桓公曰：“寡人亦思念此三人，但已逐之，而又召之，恐拂鮑叔牙之意也。”長衛姬曰：“鮑叔牙左右，豈無給使令者？君老矣，奈何自苦如此！君但以調味，先召易牙，則開方豎刁可不煩招而致也。”桓公從其言，乃召雍巫和五味。鮑叔牙諫曰：“君豈忘仲父遺言乎？奈何召之？”桓公曰：“此三人有益于寡人，而無害于國。仲父之言，無乃太過！”遂不聽叔牙之言，並召開方、豎刁。三人同時皆令復職，給事左右。鮑叔牙憤鬱發病而死，齊事從此大壞矣。
後來畢竟如何，且看下回分解。
話說齊桓公背了管仲遺言，復用豎刁、雍巫、開方三人，鮑叔牙諫諍不從，發病而死。三人益無忌憚，欺桓公老耄無能，遂專權用事。順三人者，不貴亦富，逆三人者，不死亦逐。這話且擱過一邊。
且說是時有鄭國名醫，姓秦名緩，字越人，寓于齊之盧村，因號盧醫。少時開邸舍，有長桑君來寓，秦緩知其異人，厚待之，不責其直。長桑君感之，授以神藥，以上池水服之，眼目如鏡，暗中能見鬼物，雖人在隔墻，亦能見之，以此視人病癥，五髒六腑，無不洞燭，特以診脈爲名耳。古時有個扁鵲，與軒轅黃帝同時，精于醫藥。人見盧醫手段高強，遂比之古人，亦號爲扁鵲。先年扁鵲曾遊虢國，適值虢太子暴蹶而死，扁鵲過其宮中，自言能醫。內侍曰：“太子已死矣，安能復生？”扁鵲曰：“請試之。”內侍報知虢公，虢公流淚霑襟，延扁鵲入視。扁鵲教其弟子陽厲，用砭石針之。須臾，太子蘇，更進以湯藥，過二旬，復故。世人共稱扁鵲有回生起死之術。扁鵲周遊天下，救人無數。
一日，遊至臨淄，遏見齊桓公，奏曰：“君有病在腠理，不治將深？”桓公曰：“寡人不曾有疾。”扁鵲出。後五日復見，奏曰：“君病在血脈，不可不治。”桓公不應。後五日又見，奏曰：“君之病已在腸胃矣。宜速治也！”桓公復不應。扁鵲退，桓公嘆曰：“甚矣，醫人之喜于見功也！無疾而謂之有疾。”過五日，扁鵲又求見，望見桓公之色，退而卻走。桓公使人問其故。曰：“君之病在骨髓矣！夫腠理，湯熨之所及也。血脈，針砭之所及也。腸胃，酒醪之所及也。今在骨髓，雖司命其奈之何！臣是以不言而退也。”又過五日，桓公果病，使人召扁鵲。其館人曰：“秦先生五日前已束裝而去矣。”桓公懊悔無已。
桓公先有三位夫人，曰王姬、徐姬、蔡姬，皆無子。王姬徐姬相繼先卒。蔡姬退回蔡國。以下又有如夫人六位，俱因他得君寵愛，禮數與夫人無別，故謂之如夫人。六位各生一子。第一位長衛姬，生公子無虧。第二位少衛姬，生公子元。第三位鄭姬，生公子昭。第四位葛嬴，生公子潘。第五位密姬，生公子商人。第六位宋華子，生公子雍。其餘妾媵，有子者尚多，不在六位如夫人之數。那六位如夫人中，惟長衛姬事桓公最久。六位公子中，亦惟無虧年齒最長。桓公嬖臣雍巫、豎刁，俱與衛姬相善，巫、刁因請于桓公，許立無虧爲嗣。後又愛公子昭之賢，與管仲商議，在葵邱會上，囑咐宋襄公，以昭爲太子。衛公子開方，獨與公子潘相善，亦爲潘謀嗣立。公子商人性喜施予，頗得民心，因母密姬有寵，未免萌覬覦之心。內中只公子雍出身微賤，安分守己。其他五位公子，各樹黨羽，互相猜忌，如五隻大蟲，各藏牙爪，專等人來搏噬。桓公雖然是個英主，卻不道劍老無芒，人老無剛，他做了多年的侯伯，志足意滿，且是耽于酒色之人，不是個清心寡慾的，到今日衰耄之年，志氣自然昏惰了。況又小人用事，蒙蔽耳目，但知樂境無憂境，不聽忠言聽謀言。那五位公子，各使其母求爲太子，桓公也一味含糊答應，全沒個處分的道理。正所謂：“人無遠慮，必有近憂。”
忽然桓公疾病，臥于寢室。雍巫見扁鵲不辭而去，料也難治了。遂與豎刁商議出一條計策，懸牌宮門，假傳桓公之語。牌上寫道：
寡人有怔忡之疾，惡聞人聲，不論羣臣子姓，一概不許入宮，著寺貂緊守宮門，雍巫率領宮甲巡邏。一應國政，俱俟寡人病痊日奏聞。
巫、刁二人，假寫懸牌，把住宮門。單留公子無虧，住長衛姬宮中，他公子問安，不容入宮相見。過三日，桓公未死，巫、刁將他左右侍衛之人，不問男女，盡行逐出，把宮門塞斷。又于寢室周圍，築起高墻三丈，內外隔絕，風縫不通。止存墻下一穴，如狗竇一般，早晚使小內侍鑽入，打探生死消息。一面整頓宮甲，以防羣公子之變。不在話下。
再說桓公伏于床上，起身不得，呼喚左右，不聽得一人答應，光著兩眼，呆獃而看。只見撲蹋一聲，似有人自上而墜，須臾推窻入來。桓公睜目視之，乃賤妾晏蛾兒也。桓公曰：“我腹中覺餓，正思粥飲，爲我取之！”蛾兒對曰：“無處覓粥飲。”桓公曰：“得熱水亦可救渴。”蛾兒對曰：“熱水亦不可得。”桓公曰：“何故？”蛾兒對曰：“易牙與豎刁作亂，守禁宮門，築起三丈高墻，隔絕內外，不許人通，飲食從何處而來？”桓公曰：“汝如何得至于此？”蛾兒對曰：“妾曾受主公一幸之恩，是以不顧性命，窬墻而至，欲以視君之瞑也。”桓公曰：“太子昭安在？”蛾兒對曰：“被二人阻擋在外，不得入宮。”桓公嘆曰：“仲父不亦聖乎？聖人所見，豈不遠哉！寡人不明，宜有今日。”乃奮氣大呼曰：“天乎，天乎！小白乃如此終乎？”連叫數聲，吐血數口，謂蛾兒曰：“我有寵妾六人，子十餘人，無一人在目前者。單只你一人送終，深愧平日未曾厚汝。”蛾兒對曰：“主公請自保重，萬一不幸，妾情願以死送君！”桓公嘆曰：“我死若無知則已，若有知，何面目見仲父于地下？”乃以衣袂自掩其面，連嘆數聲而絕。計桓公即位于周莊王十二年之夏五月，薨于周襄王九年之冬十月，在位共四十有三年，壽七十三歲。潛淵先生有詩單贊桓公好處：
姬轍東遷綱紀亡，首倡列國共尊王。
南征僭楚包茅貢，北啟頑戎朔漠疆。
立衛存邢仁德著，定儲明禁義聲揚。
正而不譎春秋許，五伯之中業最強。
髯仙又有一絕，嘆桓公一生英雄，到頭沒些結果。詩云：
四十餘年號方伯，南摧西抑雄無敵。
一朝疾臥牙刁狂，仲父原來死不得！
晏蛾兒見桓公命絕，痛哭一場，欲待叫喚外人，奈墻高聲不得達，欲待窬墻而出，奈墻內沒有襯腳之物，左思右想，嘆口氣曰：“吾曾有言：‘以死送君’。若殯殮之事，非婦人所知也！”乃解衣以覆桓公之屍，復肩負窻槅二扇以蓋之，權當掩覆之意。嚮床下叩頭曰：“君魂且勿遠去，待妾相隨！”遂以頭觸柱，腦裂而死。賢哉此婦也！
是夜，小內侍鑽墻穴而入，見寢室堂柱之下，血泊中挺著一個屍首，驚忙而出，報與巫、刁二人曰：“主公已觸柱自盡矣！”巫、刁二人不信，使內侍輩掘開墻垣，二人親自來看，見是個婦人屍首，大驚。內侍中有認得者，指曰：“此晏蛾兒也。”再看牙牀之上，兩扇窻槅，掩蓋著個不言不動，無知無覺的齊桓公。嗚呼哀哉，正不知幾時氣絕的。
豎刁便商議發喪之事。雍巫曰：“且慢，且慢，必須先定了長公子的君位，然後發喪，庶免爭競。”豎刁以爲然。
當下二人同到長衛姬宮中，密奏曰：“先公已薨逝矣！以長幼爲序，合當夫人之子。但先公存日，曾將公子昭囑托宋公，立爲太子，羣臣多有知者；倘聞先公之變，必然輔助太子。依臣等之計，莫若乘今夜倉卒之際，即率本宮甲士，逐殺太子，而奉長公子即位，則大事定矣！”長衛姬曰：“我婦人也，惟卿等好爲之！”于是雍巫、豎刁各率宮甲數百，殺入東宮，來擒世子。
且說世子昭不得入宮問疾，悶悶不悅。是夕方挑燈獨坐，恍惚之間，似夢非夢，見一婦人前來謂曰：“太子還不速走，禍立至矣！妾乃晏蛾兒也，奉先公之命，特來相報。”昭方欲叩之，婦人把昭一推，如墜萬丈深淵，忽然驚醒，不見了婦人。此兆甚奇，不可不信。忙呼侍者取行燈相隨，開了便門，步至上卿高虎之家，急扣其門。高虎迎入，問其來意，公子昭訴稱如此。高虎曰：“主公抱病半月，被姦臣隔絕內外，聲息不通。世子此夢，凶多吉少。夢中口稱先公，主公必已薨逝了。寧可信其有，不可信其無，世子且宜暫出境外，以防測。”昭曰：“何處可以安身？”高虎曰：“主公曾將世子囑咐宋公，今宜適宋，宋公必能相助。虎乃守國之臣，不敢同世子出犇。吾有門下士崔夭，現管東門鎖鑰，吾使人吩咐開門，世子可乘夜出城也。”言之未已，閽人傳報：“宮甲圍了東宮。”嚇得世子昭面如土色。高虎使昭變服，與從人一般，差心腹人相隨，至于東門，傳諭崔矢，令開鑰放出世子。崔夭曰：“主公存亡未知，吾私放太子，罪亦不免。太子無人侍從，如不棄崔夭，願一同奔宋。”世子昭大喜曰：“汝若同行，吾之願也！”當下開了城門，崔夭見有隨身車仗，讓世子登車，自己執轡，望宋國急急而去。
話分兩頭。卻說巫、刁二人，率領宮甲，圍了東宮，遍處搜尋，不見世子昭的蹤後影。看看鼓打四更，雍巫曰：“吾等擅圍東宮，不過出其不意，若還遲至天明，被他公子知覺，先據朝堂，大事去矣。不如且歸宮擁立長公子，看羣情如何，再作道理。”豎刁曰：“此言正合吾意。”二人收甲，未及還宮，但見朝門大開，百官紛紛而集。不過是高氏、國氏、管氏、鮑氏、陳氏、隰氏、南郭氏、北郭氏、閭邱氏這一班子孫臣庶，其名也不可盡述。這些衆官員聞說巫、刁二人，率領許多甲士出宮，料必宮中有變，都到朝房打聽消息。宮內已漏出齊侯兇信了。又聞東宮被圍，不消說得，是姦臣乘機作亂。”那世子是先公所立，若世子有失，吾等何面目爲齊臣？”三三兩兩，正商議去救護世子。恰好巫、刁二人兵轉，衆官員一擁而前，七嘴八張的，都問道：“世子何在？”雍巫拱手答曰：“世子無虧，今在宮中。”衆人曰：“無虧未曾受命冊立，非吾主也，還我世子昭來！”豎刁仗劍大言曰：“昭已逐去了！今奉先公臨終遺命，立長子無虧爲君，有不從者，劍下誅之。”衆人憤憤不平，亂嚷亂駡：“都是你這班姦佞，欺死蔑生，擅權廢置。你若立了無虧，吾等誓不爲臣！”大夫管平挺身出曰：“今日先打死這兩個姦臣，除卻禍根，再作商議。”手挺牙笏，望豎刁頂門便打。豎刁用劍架住。衆官員卻待上前相助，只見雍巫大喝曰：“甲士們，今番還不動手，平日養你們何幹？”數百名甲士，各挺器械，一齊發作，將衆官員亂砍。衆人手無兵器，況且寡不敵衆，弱不敵強，如何支架得來？正是：“白玉階前爲戰地，金鑾殿上見閻土。”百官死于亂軍之手者，十分之三。其餘帶傷者甚多，俱亂竄出朝門去了。
再說巫、刁二人，殺散了衆百官，天已大明，遂于宮中扶出公子無虧，至即堂即位。內侍們鳴鐘擊鼓，甲士環列兩邊，階下拜舞稱賀者，剛剛衹有雍巫、豎刁二人。無虧又慚又怒。雍巫奏曰：“大喪未發，羣臣尚未知送舊，安知迎新乎？此事必須召國、高二老入朝，方可號召百官，壓服人衆。”無虧準奏，即遣內侍分頭宣召右卿國懿仲，左卿高虎。這兩位是周天子所命監國之臣，世爲上卿，羣僚欽服，所以召之。國懿仲與高虎聞內侍將命，知齊侯已死，且不具朝服，即時披麻帶孝，入朝奔喪。巫、刁二人，急忙迎于門外，謂曰：“今日新君御殿，老大夫權且從吉。”國、高二老齊聲答曰：“未殯舊君，先拜新君，非禮也。誰非先公之子，老夫何擇，惟能主喪者，則從之。”巫、刁語塞。國、高乃就門外，望空再拜，大哭而出。無虧曰：“大喪未殯，羣臣又不服，如之奈何？”豎刁曰：“今日之事，譬如搏虎，有力者勝。主上但據住正殿，臣等列兵兩廡，俟公子有入朝者，即以兵劫之。”無虧從其言。長衛姬盡出本宮之甲，凡內侍悉令軍裝，宮女長大有力者，亦湊甲士之數，巫、刁各統一半，分佈兩廡。不在話下。
且說衛公子開方，聞巫、刁擁立無虧，謂葛嬴之子潘曰：“太子昭不知何往，若無虧可立，公子獨不可立乎？”乃悉起家丁死士，列營于右殿。密姬之子商人，與少衛姬之子元共議：“同是先公骨血，江山莫不有分。公子潘已據右殿，吾等同據左殿。世子昭若到，大家讓位，若其不來，把齊國四分均分。”元以爲然。亦各起家甲，及平素所養門下之士，成隊而來。公子元列營于左殿，公子商人列營于朝門，相約爲犄角之勢。巫、刁畏三公子之衆，牢把正殿，不敢出攻。三公子又畏巫、刁之強，各守軍營，謹防衝突。正是：“朝中成敵國，路上絕行人。”有詩爲證：
鳳閣龍樓虎豹嘶，紛紛戈甲滿丹墀。
分明四虎爭殘肉，那個降心肯伏低？其時衹有公子雍怕事，出犇秦國去訖，秦穆公用爲大夫。不在話下。
且說衆官知世子出犇，無所朝宗，皆閉門不出。惟有老臣國懿仲、高虎，心如刀刺，只想解結，未得其策。如此相持，不覺兩月有餘。高虎曰：“諸公子但知奪位，不思治喪，吾今日當以死爭。”國懿仲曰：“子先入言，我則繼之，同舍一命，以報纍朝爵祿之恩可也。”高虎曰：“只我兩人開口，濟得甚事？凡食齊祿者，莫非臣子，吾等沿門喚集，同至朝堂，且奉公子無虧主喪何如？”懿仲曰：“‘立子以長’，立無虧不爲無名。”于是分頭四下，招呼羣臣，同去哭臨。衆官員見兩位老大夫做主，放著膽各具喪服，相率入朝。寺貂攔住問曰：“老大夫此來何意？”高虎曰：“彼此相持，無有了期。吾等專請公子主喪而來，無他意也。”貂乃揖虎而進。虎將手一招，國懿仲同羣臣俱入，直至朝堂，告無虧曰：“臣等聞‘父母之恩，猶天地也。’故爲人子者，生則致敬，死則殯葬。未聞父死不殮，而爭富貴者。且君者臣之表，君既不孝，臣何忠焉？今先君已死六十七日矣，尚未入棺，公子雖御正殿，于心安乎？”言罷，羣臣皆伏地痛哭。無虧亦泣下曰：“孤之不孝，罪通于天。孤非不欲成喪禮，其如元等之見逼何？”國懿仲曰：“太子已外奔，惟公子最長。公子若能主喪事，收殮先君，大位自屬公子。元等雖分據殿門，老臣當以義責之，誰敢與公子爭者！”無虧收淚下拜曰：“此孤之願也。”高虎吩咐雍巫，仍守殿廡，羣公子但衰麻入臨者，便放入宮。如帶收兵仗者，即時拿住正罪。寺貂先至寢宮，安排殯殮。
卻說桓公屍在床上，日久無人照顧，雖則冬天，血肉狼藉，屍氣所蒸，生蟲如蟻，直散出于墻外。起初衆人尚不知蟲從何來，及入寢室，發開窻槅，見蟲攢屍骨，無不淒慘。無虧放聲大哭，羣臣皆哭。即日取梓棺盛殮，皮肉皆腐，僅以袍帶裹之，草草而已。惟晏蛾兒面色如生，形體不變，高虎等知爲忠烈之婦，嘆息不已，亦命取棺殮之。高虎等率羣臣奉無虧居主喪之位，衆人各依次哭臨。是夜，同宿于柩側。
卻說公子元、公子潘、公子商人，列營在外，見高、國老臣，率羣臣喪服入內，不知何事。後聞桓公已殯，羣臣俱奉無虧主喪，戴以爲君，各相傳語，言：“高、國爲主，吾等不能與爭矣！”乃各散去兵衆，俱衰麻入宮奔喪，兄弟相見，各各大哭。當時若無高、國說下無虧，此事不知如何結局也！胡曾先生有詩嘆曰：
違背忠臣寵佞臣，致令骨肉肆紛爭。
若非高、國行和局，白骨堆床葬不成。
卻說齊世子昭逃奔宋國，見了宋襄公，哭拜于地，訴以雍巫、豎刁作亂之事。其時宋襄公乃集羣臣問曰：“昔齊桓公曾以公子昭囑托寡人，立爲太子，屈指十年矣。寡人中心藏之，不敢忘也。今巫、刁內亂，太子見逐，寡人欲約會諸侯，共討齊罪，納昭于齊，定其君位而返。此舉若遂，名動諸侯，便可倡率會盟，以紹桓公之伯業，卿等以爲何如？”忽有一大臣出班奏曰：“宋國有三不如齊，焉能伯諸侯乎？”襄公視之，其人乃桓公之長子，襄公之庶兄，因先年讓國不立，襄公以爲上卿，公子目夷字子魚也。襄公曰：“子魚言‘三不如齊’，其故安在？”目夷曰：“齊有泰山、渤海之險，瑯琊、即墨之饒，我國小土薄，兵少糧稀，一不如也。齊有高、國世卿，以干其國，有管仲、寧戚，隰朋、鮑叔牙以謀其事，我文武不具，賢才不登，二不如也。桓公北伐山戎，‘俞兒’開道，獵于郊外，‘委蛇’現形。我今年春正月，五星隕地，俱化爲石，二月又有大風之異，六鷁退飛，此乃上而降下，求進反退之象，三不如也。有此三不如齊，自保且不暇，何暇顧他人乎？”襄公曰：“寡人以仁義爲主，不救遺孤，非仁也，受人囑而棄之，非義也。”遂以納太子昭傳檄諸侯，約以來年春正月，共集齊郊。
檄至衛國，衛大夫寧速進曰：“立子以嫡，無嫡立長，禮之常也。無虧年長，且有戍衛之勞，于我有恩，願君勿與。”衛文公曰：“昭已立爲世子，天下莫不知之。夫戍衛，私恩也，立世子，公義也。以私廢公，寡人不爲也。”檄至魯國，魯僖公曰：“齊侯托昭于宋，不託寡人，寡人惟知長幼之序矣。若宋伐無虧，寡人當救之。”
周襄王十年，齊公子無虧元年三月，宋襄公親合衛、曹、邾三國之師，奉世子昭伐齊，屯兵于郊。時雍巫已進位中大夫，爲司馬，掌兵權矣。無虧使統兵出城禦敵，寺貂居中調度。高、國二卿分守城池。高虎謂國懿仲曰：“吾之立無虧，爲先君之未殯，非奉之也。今世子已至，又得宋助，論理則彼順，較勢則彼強。且巫、刁戕殺百官，專權亂政，必爲齊患。不若乘此除之，迎世子奉以爲君。則諸公子絕覬覦之望，而齊有泰山之安矣。”懿仲曰：“易牙統兵駐郊，吾召豎刁，托以議事，因而殺之，率百官奉迎世子，以代無虧之位。吾諒易牙無能爲也。”高虎曰：“此計大妙！”乃伏壯士于城樓，託言機密重事，使人請豎刁相會。正是：“做就機關擒猛虎，安排香餌釣鰲魚。”不知豎刁性命如何，且看下回分解。
話說高虎乘雍巫統兵出城，遂伏壯士于城樓，使人請豎刁議事。豎刁不疑，昂然而來。高虎置酒樓中相待，三杯之後，高虎開言：“今宋公糾合諸侯，起大兵送太子到此，何以禦之？”豎刁曰：“已有易牙統兵出郊迎敵矣。”虎曰：“衆寡不敵，奈何？老夫欲借重吾子，以救齊難。”豎刁曰：“刁何能爲？如老大夫有差遣，惟命是聽！”虎曰：“欲借子之頭，以謝罪于宋耳！”刁愕然遽起。虎顧左右喝曰：“還不下手！”壁間壯士突出，執豎刁斬之。虎遂大開城門，使人傳呼曰：“世子已至城外，願往迎者隨我！”國人素惡雍巫、豎刁之爲人，因此不附無虧，見高虎出迎世子，無不攘臂樂從，隨行者何止千人。國懿仲入朝，直叩宮門，求見無虧，奏言：“人心思戴世子，相率奉迎，老臣不能阻當，主公宜速爲避難之計。”無虧問；“雍巫、豎刁安在？”懿仲曰：“雍巫勝敗未知。豎刁已爲國人所殺矣。”無虧大怒曰：“國人殺豎刁，汝安得不知？”顧左右欲執懿仲，懿仲奔出朝門。無虧帶領內侍數十人，乘一小車，憤然仗劍出宮，下令欲發丁壯授甲，親往禦敵。內侍輩東喚西呼，國中無一人肯應，反叫出許多冤家出來。正是：
恩德終須報，冤仇撒不開。從前作過事，沒興一齊來。
這些冤家，無非是高氏、國氏、管氏、鮑氏、寧氏、陳氏、晏氏、東郭氏、南郭氏、北郭氏、公孫氏、閭邱氏衆官員子姓。當初只爲不附無虧，被雍巫、豎刁殺害的，其家屬人人含怨，個個銜冤，今日聞宋君送太子入國，雍巫統兵拒戰，論起私心，巴不得雍巫兵敗。又怕宋國兵到，別有一番殺戮之慘，大家懷著鬼胎。及聞高老相國殺了豎刁，往迎太子，無不喜懽，都道：“今日天眼方開！”齊帶器械防身，到東門打探太子來信，恰好撞見無虧乘車而至，仇人相見，分外眼睜，一個爲首，衆人相助，各各挺著器械，將無虧圍住。內侍喝道：“主公在此，諸人不得無禮！”衆人道：“那裏是我主公！”便將內侍亂砍，無虧抵擋不住，急忙下車逃走，亦被衆人所殺。東門鼎沸，卻得國懿仲來撫慰一番，衆人方纔分散。懿仲將無虧屍首擡至別館殯殮，一面差人飛報高虎。
再說雍巫正屯兵東關，與宋相持，忽然軍中夜亂，傳說：“無虧、豎刁俱死，高虎相國率領國人，迎接太子昭爲君，吾等不可助逆。”雍巫知軍心已變，心如芒刺，急引心腹數人，連夜逃奔魯國去訖。天明，高虎已到，安撫雍巫所領之衆，直至郊外，迎接世子昭，與宋、衛、曹、邾四國請和。四國退兵。高虎奉世子昭行至臨淄城外，暫停公館，使人報國懿仲整備法駕，同百官出迎。卻說公子元、公子潘聞知其事，約會公子商人，一同出郭奉迎新君。公子商人咈然曰：“我等在國奔喪，昭不與哭泣之位，今乃借宋兵威，以少淩長，強奪齊國，于理不順。聞諸侯之兵已退，我等不如各率家甲，聲言爲無虧報仇，逐殺子昭。吾等三人中，憑大臣公議一人爲君，也免得受宋國箝制，滅了先公盟主的志氣。”公子元曰：“若然，當奉宮中之令而行，庶爲有名。”乃入宮稟知長衛姬。長衛姬泣曰：“汝能爲無虧報仇，我死無恨矣！”即命糾集無虧舊日一班左右人衆，合著三位公子之黨，同拒世子。豎刁手下亦有心腹，欲爲其主報仇，也來相助。分頭據住臨淄城各門。國懿仲畏四家人衆，將府門緊閉，不敢出頭了。高虎謂世子昭曰：“無虧、豎刁雖死，餘黨尚存，況有三公子爲主，閉門不納，若欲求入，必須交戰，倘戰而不勝，前功而盡棄，不如仍走宋國求救爲上。”世子昭曰：“但憑國老主張。”高虎乃奉世子昭復奔宋國。
宋襄公纔班師及境，見世子昭來到，大驚，問其來意。高虎一一告訴明白。襄公曰：“此寡人班師太早之故也。世子放心，有寡人在，何愁不入臨淄哉？”即時命大將公孫固增添車馬。先前有衛、曹、邾三國同事，止用二百乘，今日獨自出車，加至四百乘。公子蕩爲先鋒，華御事爲合後，親將中軍，護送世子，重離宋境，再入齊郊。時有高虎前驅，把關將吏，望見是高相國，即時開門延入，直逼臨淄下寨。宋襄公見國門緊閉，吩咐三軍，準備攻城器具。城內公子商人謂公子元、公子潘曰：“宋若攻城，必然驚動百姓。我等率四家之衆，乘其安息未定，合力攻之。幸而勝固善，不幸而敗，權且各圖避難，再作區處。強如死守于此，萬一諸侯之師畢集，如之奈何？”元、潘以爲然。乃于是日，夜開城門，各引軍出，來劫宋寨，不知虛實，單劫了先鋒公子蕩的前營。蕩措手不及，棄寨而奔。中軍大將公孫固，聞前寨有失，急引大軍來救。後軍華御事，同齊國老大夫高虎，亦各率部下接應。兩下混戰，直至天明。四家黨羽雖衆，各爲其主，人心不齊，怎當得宋國大兵。當下混戰了一夜，四家人衆，被宋兵殺得七零八落。公子元恐世子昭入國，不免于禍，乘亂引心腹數人，逃奔衛國避難去訖。公子潘、公子商人收拾敗兵入城，宋兵緊隨其後，不能閉門，崔夭爲世子昭御車，長驅直入。上卿國懿仲聞四家兵散，世子已進城，乃聚集百官，同高虎擁立世子昭即位。即以本年爲元年，是爲孝公。孝公嗣位，論功行賞，進崔夭爲大夫。大出金帛，厚犒宋軍。襄公留齊境五日，方纔回宋。時魯僖公起大兵來救無虧，聞孝公已立，中道而返，自此魯、齊有隙。不在話下。
再說公子潘與公子商人計議，將出兵拒敵之事，都推在公子元身上。國、高二國老，明知四家同謀，欲孝公釋怨脩好，單治首亂雍巫、豎刁二人之罪，盡誅其黨，餘人俱赦不問。是秋八月，葬桓公于牛首堈之上，連起三大墳。以晏蛾兒附葬于旁，另起一小墳，又爲無虧公子元之故，將長衛姬、少衛姬兩宮內侍宮人，悉令從葬，死者數百人。後至晉永嘉末年，天下大亂，有村人發桓公塚，冢前有水銀池，寒氣觸鼻，人不敢入，經數日，其氣漸消。乃牽猛犬入冢中，得金蠶數十斛，珠襦玉匣，繒綵軍器，不可勝數，冢中骸骨狼藉，皆殉葬之人也。足知孝公當日葬父之厚矣。亦何益哉！髯仙有詩云：
疑塚三堆峻似山，金蠶玉匣出人間。
從來厚蓄多遭發，薄葬須知不是慳。
話分兩頭。卻說宋襄公自敗了齊兵，納世子昭爲君，自以爲不世奇功，便想號召諸侯，代齊桓公爲盟主。又恐大國難致，先約滕、曹、邾、鄫小國，爲盟于曹國之南。曹、邾二君到後，滕子嬰齊方至。宋襄不許嬰齊與盟，拘之一室。鄫君懼宋之威，亦來赴會，已逾期二日矣。宋襄公問于羣臣曰：“寡人甫倡盟好，鄫小國，輒敢怠慢，後期二日，不重懲之，何以立威！”大夫公子蕩進曰：“嚮者齊桓公南征北討，獨未服東夷之衆。君欲威中國，必先服東夷，欲服東夷，必用鄫子。”襄公曰：“用之何如？”公子蕩曰：“睢水之次，有神能致風雨，東夷皆立社祠之，四時不缺。君誠用鄫子爲犧牲，以祭睢神，不惟神將降福，使東夷聞之，皆謂君能生殺諸侯，誰不聳懼來服？然後借東夷之力，以征諸侯，伯業成矣。”上卿公子目夷諫曰：“不可，不可！古者小事不用大牲，重物命也，況于人乎？夫祭祀，以爲人祈福也。殺人以祈人福，神必不饗。且國有常祀，宗伯所掌。睢水河神，不過妖鬼耳！夷俗所祀，君亦祀之，未見君之勝于夷也。而誰肯服之？齊桓公主盟四十年，存亡繼絕，歲有德施于天下。今君纔一舉盟會，而遂戮諸侯以媚妖神，臣見諸侯之懼而叛我，未見其服也。”公子蕩曰：“子魚之言謬矣！君之圖伯與齊異。齊桓公制國二十餘年，然後主盟，君能待乎？夫緩則用德，急則用威，遲速之序，不可不察也。不同夷，夷將疑我，不懼諸侯，諸侯將玩我。內玩而外疑，何以成伯？昔武王斬紂頭，懸之太白旗，以得天下。此諸侯之行于天子者也，而何有于小國之君？君必用之。”襄公本心急于欲得諸侯，遂不聽目夷之言，使邾文公執鄫子，殺而烹之，以祭睢水之神。遣人召東夷君長，俱來睢水會祀。東夷素不習宋公之政，莫有至者。滕子嬰齊大驚，使人以重賂求釋，乃解嬰齊之囚。
曹大夫僖負羈謂曹共公襄曰；“宋躁而虐，事必無成，不如歸也。”共公辭歸，遂不具地主之禮。襄公怒，使人責之曰：“古者國君相見，有脯資餼牢，以修賓主之好。寡君逗留于君之境上，非一日矣。三軍之衆，尚未知主人之所屬。願君圖之！”僖負羈對曰：“夫授館致餼，朝聘之常禮也。今君以公事涉于南鄙，寡人亟于奔命，未及他圖。今君責以主人之禮，寡君愧其，惟君恕之！”曹共公遂歸。襄公大怒，傳令移兵伐曹。公子目夷又諫曰：“昔齊桓公會盟之跡，遍于列國，厚往薄來，不責其施，不誅其不及，所以寬人之力，而恤人之情也。曹之缺禮，于君無損，何必用兵？”襄公不聽，使公子蕩將兵車三百乘伐曹，圍其城。僖負羈隨方設備，與公子蕩相持三月，蕩不能取勝。是時，鄭文公首先朝楚，約魯、齊、陳、蔡四國之君，與楚成王爲盟于齊境。宋襄公聞之大驚。一來恐齊、魯兩國之中，或有倡伯者，宋不能與爭，二來又恐公子蕩攻曹失利，挫了銳氣，貽笑于諸侯，乃召蕩歸。曹共公亦恐宋師再至，遣人至宋謝罪。自此宋、曹相睦如初。
再說宋襄公一心求伯，見小國諸侯，紛紛不服，大國反遠與楚盟，心中憤急，與公子蕩商議。公子蕩進曰：“當今大國，無過齊、楚。齊雖伯主之後，然紛爭方定，國勢未張。楚僭王號，乍通中國，諸侯所畏。君誠不惜卑詞厚幣，以求諸侯于楚，楚必許之。借楚力以聚諸侯，復借諸侯以壓楚，此一時權宜之計也。”公子目夷又諫曰：“楚有諸侯，安肯與我？我求諸侯于楚，楚安肯下我？恐爭端從此開矣！”襄公不以爲然。即命公子蕩以厚賂如楚，求見楚成王。成王問其來意，許以明年之春，相會于鹿上之地。公子蕩歸報襄公，襄公曰：“鹿上齊地，不可不聞之齊侯。”復遣公子蕩如齊修聘，述楚王期會之事。齊孝公亦許之。時宋襄公之十一年，乃周襄王之十二年也。
次年春正月，宋襄公先至鹿上，築盟壇以待齊、楚之君。二月初旬，齊孝公始至。襄公自負有納孝公之功，相見之間，頗有德色。孝公感宋之德，亦頗盡地主之禮。又二十餘日，楚成王方到。宋、齊二君接見之間，以爵爲序。楚雖僭王號，實是子爵。宋公爲首，齊侯次之，楚子又次之。這是宋襄公定的位次。至期，共登鹿上之壇，襄公毅然以主盟自居，先執牛耳，並不謙讓。楚成王心中不悅，勉強受歃。襄公拱手言曰：“兹父忝先代之後，作賓王家，不自揣德薄力微。竊欲修舉盟會之政。恐人心不肅，欲借重二君之餘威，以合諸侯于敝邑之盂地，以秋八月爲期。若君不棄，倡率諸侯，徼惠于盟，寡人願世敦兄弟之好。自殷先王以下，咸拜君之賜，豈獨寡人乎？”齊孝公拱手以讓楚成王，成王亦拱手以讓孝公，二君互相推讓，良久不決。襄公曰：“二君若不棄寡人，請同署之。”乃出征會之牘，不送齊侯，卻先送楚成王求署。孝公心中亦懷怏怏。楚成王舉目觀覽，牘中敘合諸侯修會盟之意，傚齊桓公衣裳之會，不以兵車。牘尾宋公先已署名。楚成王暗暗含笑，謂襄公曰：“諸侯君自能致，何必寡人？”襄公曰：“鄭、許久在君之宇下，而陳、蔡近者復受盟于齊，非乞君之靈，懼有異同。寡人是以借重于上國。”楚成王曰：“然則齊君當署，次及寡人，可也。”孝公曰：“寡人于宋，猶宇下也，所難致者，上國之威令耳。”楚王笑而署名，以筆授孝公。孝公曰：“有楚不必有齊。寡人流離萬死之餘，幸社稷不隕，得從末歃爲榮，何足重輕，而褻此簡牘爲耶？”堅不肯署。論齊孝公心事，卻是怪宋襄公先送楚王求署，識透他重楚輕齊，所以不署。宋襄公自負有恩于齊，卻認孝公是衷腸之語，遂收牘而藏之。三君于鹿上又敘數日，丁寧而別。髯仙有詩嘆曰：
諸侯原自屬中華，何用紛紛乞楚家？錯認同根成一樹，誰知各自有丫叉？
楚成王既歸，述其事于令尹子文。子文曰：“宋君狂甚！吾王何以征會許之？”楚王笑曰：“寡人欲主中華之政久矣，恨不得其便耳。今宋公倡衣裳之會，寡人因之以合諸侯，不亦可乎？”大夫成得臣進曰：“宋公爲人好名而無實，輕信而寡謀，若伏甲以劫之，其人可虜也。”楚王曰：“寡人意正如此。”子文曰：“許人以會而復劫之，人謂楚無信矣，何以服諸侯？”得臣曰：“宋喜于主盟，必有傲諸侯之心。諸侯未習宋政，莫之與也。劫之以示威，劫而釋之，又可以示德。諸侯恥宋之無能，不歸楚，將誰歸乎？夫拘小信而喪大功，非策也。”子文奏曰：“子玉之計，非臣所及。”楚王乃使成得臣、鬭勃二人爲將，各選勇士五百人，操演聽令，預定劫盟之計。不必詳說，下文便見。
且說宋襄公歸自鹿上，訢然有喜色，謂公子目夷曰：“楚已許我諸侯矣。”目夷諫曰：“楚，蠻夷也，其心不測。君得其口，未得其心，臣恐君之見欺也。”襄公曰：“子魚太多心了，寡人以忠信待人，人其忍欺寡人哉？”遂不聽目夷之言，傳檄征會。先遣人于盂地築起壇場，增修公館，務極華麗。倉場中儲積芻糧，以待各國軍馬食費。凡獻享犒勞之儀，一一從厚，無不預備。至秋七月，宋襄公命乘車赴會。目夷又諫曰：“楚強而無義，請以兵車往。”襄公曰：“寡人與諸侯約爲‘衣裳之會’，若用兵車，自我約之，自我墮之，異日無以示信于諸侯矣。”目夷曰：“君以乘車全集，臣請伏兵車百乘于三里之外，以備緩急，何如？”襄公曰：“子用兵車，與寡人用之何異？必不可！”臨行之際，襄公又恐目夷在國起兵接應，失了他信義，遂要目夷同往。目夷曰：“臣亦放心不下，也要同去。”于是君臣同至會所。楚、陳、蔡、許、曹、鄭六國之君，如期而至。惟齊孝公心懷怏怏，魯僖公未與楚通，二君不到。襄公使候人迎接六國諸侯，分館安歇，回報：“都用乘車。楚王侍從雖衆，亦是乘車。”襄公曰：“吾知楚不欺吾也！”
太史卜盟日之吉，襄公命傳知各國。先數日，預派定壇上執事人等。是早五鼓，壇之上下，皆設庭燎，照耀如同白日。壇之旁，另有憩息之所，襄公先往以待。陳穆公款，蔡莊公甲午，鄭文公捷，許僖公業，曹共公襄五位諸侯，陸續則至。伺候良久，天色將明，楚成王熊惲方到。襄公且循地主之禮，揖讓了一番，分左右兩階登壇。右階賓登，衆諸侯不敢僭楚成王，讓之居首。成得臣、鬭勃二將相隨，衆諸侯亦各有從行之臣。不必細說。左階主登，單只宋襄公及公子目夷君臣二人。方纔升階之時，論個賓主，既登盟壇之上，陳牲歃血，要天矢曰，列名載書，便要推盟主爲尊了。宋襄公指望楚王開口，以目視之。楚王低頭不語。陳、蔡諸國，面面相覷，莫敢先發。襄公忍不住了，乃昂然而出曰：“今日之舉，寡人欲修先伯主齊桓公故業，尊王安民，息兵罷戰，與天下同享太平之福，諸君以爲何如？”諸侯尚未答應，楚王挺身而前曰：“君言甚善！但不知主盟今屬何人？襄公曰：“有功論功，無功論爵，更有何言！”楚王曰：“寡人冒爵爲王久矣。宋雖上公，難列王前，寡人告罪佔先了。”便立在第一個位次。目夷扯襄公之袖，欲其權且忍耐，再作區處。襄公把個盟主捏在掌中，臨時變卦，如何不惱。包著一肚子氣。不免疾言遽色，謂楚王曰：“寡人徼福先代，忝爲上公，天子亦待以賓客之禮。君言冒爵，乃僭號也。奈何以假王而壓真公乎？”楚王曰：“寡人既是假王，誰教你請寡人來此？”襄公曰：“君之至此，亦是鹿上先有成議，非寡人之謾約也。”成得臣在旁大喝曰：“今日之事，只問衆諸侯，爲楚來乎？爲宋來乎？”陳、蔡各國，平素畏服于楚，齊聲曰：“吾等實奉楚命，不敢不至。”楚王呵呵大笑曰：“宋君更有何說？”襄公見不是頭，欲待與他講理，他又不管理之長短，欲作脫身之計，又無片甲相護，正在躊躇。只見成得臣、鬭勃卸去禮服，內穿重鎧，腰間各插小紅旗一面，將旗嚮壇下一招，那跟隨楚王人衆，何止千人，一個個俱脫衣露甲，手執暗器，如蜂攢蟻聚，飛奔上壇。各國諸侯，俱嚇得魂不附體。成得臣先把宋襄公兩袖緊緊捻定，同鬭勃指揮衆甲士，擄掠壇上所陳設玉帛器皿之類。一班執事，亂竄奔逃。宋襄公見公子目夷緊隨在旁，低聲謂曰：“悔不聽子言，以至如此，速歸守國，勿以寡人爲念！”目夷料想跟隨無益，乃乘亂逃回。
不知宋襄公如何脫身，且看下回分解。
話說楚成王假飾乘車赴會，跟隨人衆，俱是壯丁，內穿暗甲，身帶暗器，都是成得臣、鬭勃選練來的，好不勇猛！又遣蒍呂臣、鬭般二將統領大軍，隨後而進，準備大大廝殺。宋襄公全然不知，墮其圈套。正是：“沒心人遇有心人，要脫身時難脫身”了！楚王拿住了襄公，衆甲士將公館中所備獻享犒勞之儀，及倉中積粟，擄掠一空。隨行車乘，皆爲楚有。陳、蔡、鄭、許、曹五位諸侯，人人悚懼，誰敢上前說個方便！楚成王邀衆諸侯至于館寓，面數宋襄公六罪，曰：“汝伐齊之喪，擅行廢置，一罪也；滕子赴會稍遲，輒加縶辱，二罪也；用人代牲，以祭淫鬼，三罪也；曹缺地主之儀，其事甚小，汝乃恃強圍之，四罪也；以亡國之餘，不能度德量力，天象示戒，猶思圖伯，五罪也；求諸侯于寡人，而妄自尊大，全無遜讓之禮，六罪也。天奪其魄，單車赴會，寡人今日統甲車千乘，戰將千員，踏碎睢陽城，爲齊鄫各國報仇。諸君但少駐車駕，看寡人取宋而回，更與諸君痛飲十日方散。”衆諸侯莫不唯唯。襄公頓口無言，似木鵰泥塑一般，只多著兩行珠淚。須臾，楚國大兵俱集，號曰千乘，實五百乘。楚成王賞勞了軍士，拔寨都起，帶了宋襄公，殺嚮睢陽城來。列國諸侯，奉楚王之命，俱屯盂地，無敢歸者。史官有詩譏宋襄之失。詩云：
無端媚楚反遭殃，引得睢陽做戰場。
昔日齊桓曾九合，何嘗容楚近封疆？卻說公子目夷，自盂地盟壇逃回本國，嚮司馬公孫固說知宋公被劫一事，“楚兵旦暮且到，速速調兵，登陴把守。”公孫固曰：“國不可一日無君，公子須暫攝君位，然後號令賞罰，人心始肅。”目夷附公孫固之耳曰：“楚人執我君以伐我，有挾而求也。必須如此如此，楚人必放吾君歸國。”固曰：“此言甚當。”乃嚮羣臣言：“吾君未必能歸矣！我等宜推戴公子目夷，以主國事。”羣臣知目夷之賢，無不訢然。公子目夷告于太廟，南面攝政。三軍用命，鈴柝嚴明，睢陽各路城門，把守得鐵桶相似。方纔安排停當，楚王大軍已到，立住營寨。使將軍鬭勃嚮前打話，言：“爾君已被我拘執在此，生殺在我手，早早獻土納降，保全汝君性命！”公孫固在城樓答曰：“賴社稷神靈，國人已立新君矣。生殺任你，欲降不可得也！”鬭勃曰：“汝君現在，安得復立一君乎？”公孫固曰：“立君以主社稷也，社稷無主，安得不立新君？”鬭勃曰：“某等願送汝君歸國，何以相酬？”公孫固曰：“故君被執，已辱社稷，雖歸亦不得爲君矣。歸與不歸，惟楚所命。若要決戰，我城中甲車未曾損折，情願決一死敵！”鬭勃見公孫固答語硬掙，回報楚王。楚王大怒，喝教攻城。城上矢石如雨，楚兵多有損傷。連攻三日，乾折便宜，不能取勝。楚王曰：“彼國既不用宋君，殺之何如？”成得臣對曰：“王以殺鄫子爲宋罪，今殺宋公，是傚尤也。殺宋公猶殺匹夫耳，不能得宋，而徒取怨，不如釋之。”楚王曰：“攻宋不下，又釋其君，何以爲名？”得臣對曰：“臣有計矣。今不與盂之會者，惟齊、魯二國。齊與我已兩次通好，且不必較。魯禮義之邦，一嚮輔齊定伯，目中無楚。若以宋之俘獲獻魯，請魯君于亳都相會，魯見宋俘，必恐懼而來。魯、宋是葵邱同盟之人，況魯侯甚賢，必然爲宋求情，我因以爲魯君之德。是我一舉而兼得宋、魯也。”楚王鼓掌大笑曰：“子玉真有見識！”乃退兵屯于亳都，用宜申爲使，將鹵獲數車，如曲阜獻捷。其書云：