“陛下！”李秀成急得喊起來，“秀成一身，雖萬死不懼，只是陛下和全城軍民不能眼睜睜地困死在天京。陛下說自有人扶助，現在天京城外百里內無我天國一兵一辛，誰來扶助呢？”
“李秀成，爾敢蔑視朕？”洪秀全冷笑一聲，仰起頭說，“爾說無兵，朕之天兵多于水，何懼清妖乎？爾怕死，便會死，爾走吧，政事不與爾相干。”
洪秀全離開龍椅站起來，在李秀成面前傲慢地踱了幾步，忽然高喊：“承宣官！”
一個身著官服的年輕漂亮女子走過來。
“傳朕的命令，從明天起朝政由勇王執掌，朝命由幼西王發出，有不遵幼西王令者，合朝誅之！”
“陛下！”李秀成擡起頭來，痛苦地望著洪秀全說，“你把我一刀殺了吧，我寧願死在陛下面前，也不願受日後之辱。”
“爾去吧！”洪秀全看也不看李秀成一眼，便拂袖嚮內宮走去。
李秀成含淚出了天王宮，洪仁乃、康祿、林紹璋等早已在宮門外等候，得知情況後無不又氣又急。大家陪著秀成回到忠王府，府門外已聚集了上千名軍民。一位五十餘歲的老兵飽噙熱淚對李秀成說：“忠王，天京不能沒有你的指揮呀！”李秀成抱著老兵的肩膀說不出話來。老兵轉過臉去，對周圍的兵士們喊道：“弟兄們，我們都到天王宮去，請天王召見，一定要他收回成命！”
“對，到天王宮去！”上千名士兵一齊發出嘶啞的喊聲，舉著刀槍嚮天王宮走去。
“干王，你必須趕快進宮去，不然會出大事的。”康祿拉著洪仁乃的手催道。
“是的，我們都去！”林紹璋跺了跺腳，對洪仁乃和康祿說。李秀成看著情形不對，也急了：“都去，天京城裏不能再出亂子了！”
等洪仁乃、康祿、林紹璋等人趕到天王宮時，王宮門前已經羣情激昂、人聲鼎沸了，人羣中一再響起“請天王出來！請天王出來”的呼喊聲。洪秀全急得在宮裏團團轉，洪仁玕f1等人的闖入，使他如同見了救星。他扯住洪仁乃的衣袖，連聲說：“乃胞，爾要設法快點平息這場風波！”
“陛下，秀成讓城別走之策即便不可取，但保衛京師的重任仍得指望他，勇王和幼西王能擔得起這副擔子嗎？”洪仁玕f1以責備的口氣對洪秀全說。洪秀全也意識到剛纔的處置太不妥當。“乃胞，爾要朕現在怎麽辦呢？”洪秀全已急得手足無措了。
“陛下，現在衹有你親自去見弟兄們，親口嚮他們宣佈撤銷剛纔的命令。”
“朕出去見他們？”情形如此危急，洪秀全仍放不下天王的架子。進天京城十年來，他僅僅只出過一次宮門，就是到東王府去親封楊秀清萬歲的那一次，事後還後悔不已。
“哎呀！三哥。”洪仁乃急不擇言，竟以在家時的稱呼叫起洪秀全來，“這是什麽時候了，還顧得那麽多，當年打江山時，三哥不是天天和弟兄們在一起嗎？”
洪秀全畢竟是戰火中廝殺出來的英雄，一句話提醒了他。他定定神，整整衣冠，堅定地說：“我這就出去！”
“天王出來了！”有人眼尖，率先喊起來。
“萬歲，萬歲！”兵士們高呼起來，這些人大部分都是從金田村跟隨洪秀全殺出來的老廣西。未出廣西前，時常可以見到洪秀全，自從進了小天堂，就再也看不到天王了。天王是他們心中的天父之子天兄之弟，就在即將油盡燈干之時，這些對天國忠誠不二的戰士們，見到自覺尊貴無比極不情願出來的天王，仍然感到無限幸福無比榮光，情不自禁地懽呼起來。天王盡量做到保持昔日的威儀，以緩慢的聲調對大家說：“京師雖遭到圍困，但穩如泰山，它不會被清妖攻破的。昨夜朕上了天，見到了天父天兄。天兄將派十萬天兵下凡輔助天國，爾等不必驚慌，各守本職，天兵天將就要下來了。”天王記得，十年前，每當他對兄弟姐妹們講這樣的話時，底下便是一片如醉如癡的狂呼。可是今天，大部分聽衆反應冷淡。聰明的天王馬上宣佈：“爾等不要聽信謠傳，忠王仍是真忠軍師，大家都要聽他的號令，保衛天京。”
“天王英明！”底下有人喊起來，接著是一陣彼伏此起的高呼：“天王英明！天王英明！”洪秀全見此情景，心裏頗不是滋味，但事情已到這般地步，也只得完全依靠他了。洪秀全大聲問：“楚王康祿何在？”
“小官在這裏。”康祿走到天王身邊。
洪秀全當衆脫下龍袍，對康祿說：“這件龍袍朕已穿了多年，現交給爾，爾替朕將它送到忠王府去賜給忠王。”
“是。”康祿跪下去接過龍袍。
羣情感奮，不少老兄弟流下了熱淚。有人在喊：“天王，我們的糧食沒有了，吃什麽呢？”
“吃甜露。”洪秀全沉思片刻後迴答。
“甜露是什麽？”“甜露在哪裏？”人羣中議論紛紛，大家都不知道天王說的什麽東西。
“爾等都忘記了？”洪秀全不悅地說，“《三字經》上說：‘皇上帝，大權能，以色列，盡保全。行至野，食無糧，皇上帝，諭莫慌。降甜露，人一升，甜如蜜，飽其民。’”
洪秀全侃侃背誦，人羣中開始有人點頭了。細細地回憶，前兩年天王頒行的新《三字經》中是有這幾句話。洪秀全耐心給大家解釋：“甜露就是野外之草，這是上帝賜給百姓的糧食，當年以色列人即靠此度過了饑荒。天京城裏野草甚多，從明天起，闔城男女老少均以此充饑，其味甘甜如蜜。”大家聽了，都茫然苦笑。
洪秀全自己以身作則，第二天即開始吃由野草合成的團子，不想三四天後便病倒了，一直不愈。他自知不可救藥，將太子洪天貴福叫到面前：“朕死之後，由乃王輔助爾，行嗎？”
十六歲的太子淚流滿面，搖頭不語。
“那麽由信王、勇王輔助爾，行嗎？”
又是一陣搖頭。
“那麽璋王呢？還是不語。“爾要誰輔助？”洪秀全不耐煩了。
“忠王。”太子輕輕地迴答。
“哎！”洪秀全深深地嘆了一口氣，傳命忠王進宮。
太平門內，忠王李秀成正在指揮將士們挖井。原來，城外的湘軍正在挖地道，一旦把地道挖進城內後，便在地道內大量堆放炸藥，再點火爆炸，把上面一段城墻炸掉。這個時候，雙方便在缺口處大搏殺，往往在倒下幾百具屍體後，衝進來的湘軍又被趕出去了，城墻很快又被堵住。後來，太平軍創造了一個破地道的好辦法。他們沿城墻每隔兩三丈埋下一個空水缸。城外的湘軍只要在水缸附近挖地道，城內人將耳朵貼在水缸壁上，便可聽到嗡嗡響聲。從這個水缸邊垂直挖下去，十之八九就會挖到城外進來的地道。就憑這個辦法，湘軍在城外挖了上百條地道，卻無一處成功。天王的緊急詔命，使李秀成忐忐不安：天王已病倒二十天了。莫不是……
李秀成急忙趕到天王宮，只見太子洪天貴福跪在龍床邊，洪仁發、洪仁達、洪仁乃、康祿、林紹璋等人垂手肅立一旁，李秀成知天王已病危，躡手躡腳走到床邊，天王微閉著眼睛直挺挺地躺在豪華精美的龍床上，身上蓋著明亮的繡龍黃緞被。“陛下，小官奉命來到。”李秀成在洪秀全的耳邊輕聲說。
洪秀全緩慢地睜開眼睛，失神地望著李秀成，好久纔張開口：“秀胞，爾來了，就在這裏坐吧！”洪秀全的眼睛看了看牀沿，李秀成側著身子坐下。洪秀全從被子裏伸出一隻枯乾的手來，無力地放在李秀成的手心裏，久久地不作聲。李秀成也不知說什麽好。二人相對無言約有一刻鐘，洪秀全終于又說話了：“秀胞，天父天兄就要召朕上天了，朕要將大事託付給爾。”秀成忙要跪下，洪秀全的頭搖了兩下：“不要，不要。”秀成只得又坐下。“朕歸天之後，太子即位，他還只是一個十六歲的孩子，朕不能放心。”
“陛下放心吧，小官和干王、楚王、章王等一定會盡力輔佐太子。”剛一說完，李秀成便覺得回話不得體，應該安慰天王纔是。
“秀胞，朕對爾不起。”洪秀全深陷的眼睛裏滾出兩顆淚珠。見此情景，太子嚎啕大哭起來，屋裏所有的人也一齊流淚。好半天哭聲止住，洪秀全繼續對李秀成說：“自楊韋相殘，達胞出走，朕心實對異姓存了戒心，明知爾爲萬古忠義，卻任爾而不信爾。讓城別走，本是良策，悔不該當初未納忠言，鑄下今日大錯。”
“陛下保重！”忠王滾燙的雙手緊緊捏著天王冰冷的手，安慰道，“世賢十萬人馬已到江西。待陛下龍體康復後，還是可以突圍出去的。那時我們轉到江西，再圖復國。”
“秀胞，朕要跟爾談的正是此事。”宮女端進最後一碗人參湯，李秀成給洪秀全餵了兩口。閉目養一會兒神，天王覺得精神好多了，掙扎著坐起來，斜靠在床頭上，叫太子起來，並招呼自己的兄弟和康、林等人都坐下。
“我的病不會好了，我不能和你們一起突圍。”
“陛下，過幾天待你略微好點便突圍。”康祿說。
“那不行。病軀出城，早晚要被清妖逮住，自古有帝王而爲俘囚的嗎？”洪秀全嘴角邊剛露出一絲苦笑，便很快消失了，“朕的事，朕自己已作了安排。現在，朕將天貴福託付給你們。福兒。”
洪天貴福站起。
“忠王、干王、楚王、章王，忠義智勇，是朕爲爾選拔的輔佐大臣。爾年幼無知，軍政大事，今後一定要聽四王的安排，爾不得亂出主意。四王都是爾的父輩，爾視四王，當如視朕。”
“兒遵命！”洪天貴福恭恭敬敬地說。
“爾當著朕的面，嚮四位王叔鞠一躬。”
忠王正要攔住太子，他卻已爽快地嚮大家行了一個禮。于是四人慌忙跪下，嚮洪天貴福磕了三個頭。
“朕這就算是將福兒託付給你們了。”洪秀全憔悴蒼白的臉上現出一點輕鬆的笑意。
洪仁乃走前一步，滿臉垂淚地說：“陛下安心將息龍體，天京城外還有二十餘萬兵馬，天國一定會復興。”
“乃胞說得好！”洪秀全滿意地望了洪仁乃一眼，又環視其他各人，忽覺精神大振，他以昔日指揮打仗時的剛決口吻說：“朕希望秀胞、祿胞和璋胞都如乃胞這樣想，也希望天國全體將士都這樣想，即使朕歸天了，天京淪陷了，但天國並沒有亡，我們還有二十多萬人馬。當年金田起義時只不過數千人，只要弟兄們萬衆一心，天國一定會復興。天父天兄跟朕說了，朕的子子孫孫都將穩坐江山。爾等要一心一意擁戴太子。朕死後，太子立即登基，以穩定軍心人心。”
洪秀全說到這裏，歇息片刻，繼續說：“爾等要隨時尋找機會，保護太子衝出京城，到江西去尋找賢胞。一時找不到機會，即使城破之時也還有可能。那時必然四處混亂，清妖的心思都在打劫財寶上，爾等正好趁此時混出城外。后宮袍褂房裏放著一千多件清妖衣帽，這是朕當年有意保存下來的，爾等到時……洪秀全正要往下說，忽然一陣暈眩，頭歪過去了，嚇得洪天貴福又大聲哭起來，衆人也慌了，干王吩咐速傳御醫。一會兒御醫進宮，探探脈後說：“不礙事，話說多了，纍的，讓陛下安心休息一會便會好。”
忠王等人悄悄退了下來。
第二天一早，王宮傳出噩耗：天王駕崩了。李秀成、洪仁乃、康祿、林紹璋等人慌慌張張進宮，只見天王仰臥在床上，鼻孔裏流著血，全身已僵硬了。床邊茶几上壓著一張紙條，歪歪斜斜的字跡是天王的親筆：“朕託付已畢，歸天去了，望爾等共扶幼主，重振天國。”
“陛下！陛下！”天王宮裏，響起一片悲愴的哭聲。
九 康祿和五千太平軍將士在天
王宮從容就義、慷慨自焚
要攻城非要先拿下地堡城不可，但地堡城偏偏就拿不下。太平軍全力以赴保衛它，每天從太平門裏將砲子火藥源源不斷地運進堡內，選最強干的年輕戰士替補傷亡。城裏勒緊褲帶，把最寶貴的能吃的東西送給守堡的人。就這樣，雖然天堡城丢掉四個多月了，地堡城卻依然還在太平軍手裏。曾國荃成天暴跳如雷，常常無緣無故地誅殺統兵將領，弄得吉字大營人人提心吊膽。正在這時，朝廷又下達命令，派李鴻章率軍會攻金陵。上諭到達安慶，曾國藩爲之苦惱。叫李鴻章去嘛，利用戈登的洋槍隊，金陵或許可速克，但吉字大營辛苦得來的戰果，讓別人來摘取，不要說心高氣傲、爭強好勝的弟弟不甘心，就是他自己也不甘心。不叫李鴻章去嘛，金陵推到哪一天纔破呢？火藥糧餉都不可久支，萬一再出點什麽意外事故，功虧一簣，豈不惹天下恥笑？考慮來考慮去，他決定從大局出發，還是要李鴻章速帶洋槍隊援助爲好。並同時決定，一旦李鴻章出兵，他也從安慶啟程，坐鎮金陵城外。這樣，攻城之功，他作爲戰場總指揮，自然列第一；若李鴻章不去，他也就呆在安慶，他不能去搶弟弟的功。
蘇州城裏，李鴻章接到諭旨後也犯難。對于那個曾老九，他是深知的：本事不大，卻眼空無物，自以爲是天下數一數二的英雄。他知道自己一去必然馬到成功，但從此也就與曾老九結下了深仇，還會令恩師心中不快。不去，又違背聖命。李鴻章想來想去，想到一個極好的借口：盛暑天不宜多用火砲。他便以此復奏，並分別致函安慶、金陵。
“別人要來搶功了，你們答應嗎？”在吉字大營高級將領會議上，曾國荃出示上諭後厲聲問大家。
“世上有這樣便宜的事嗎？老子們在這裏打了三年，腦殼吊在褲帶上，他們倒來得現成的。李老二他敢來，看我不打斷他的狗腿！”李臣典跳起來大叫大嚷。
“金陵是吉字大營包的，早破遲破，都是我們自己的事，誰也別想過問。”彭毓橘在喊。
“什麽嘰吧洋槍隊，休想在爺爺面前耀武揚威！”劉連捷在駡。
看到手下將領們如此齊心，曾國荃大爲懽喜，他宣佈：“明天各營推薦三十人，我要從中挑選一千人出來組成敢死隊，三日之內務必拿下地堡城。各位迴去告訴他們，待金陵打下後，敢死隊每人賞銀五百兩，戰死者撫恤銀一千兩。”
曾國荃相信重賞之下必有勇夫的古訓。他最珮服胡林翼的三如：愛才如命、殺人如麻、揮金如土。但第一條他做不到，後兩條他有過之而無不及。果然這一著有效，各營營官爭著報名。坐在一旁的趙烈文冷靜地開了腔：“弟兄們浴血奮戰的成果不能讓別人便宜得去，自然是對的，九帥重賞敢死隊，更是豪傑之舉。但我以爲，使氣用事，蠻攻蠻打，三日之內必不能拿下地堡城，要吸取過去的教訓，改蠻打爲巧取。”
“惠甫，你有什麽巧法子？快說出來。”曾國荃催道。
“龍脖子堡壘仗著它居高臨下的地勢，使我軍損失慘重，的確可惡至極，然又不可仿照四麪包圍打山上石壘的辦法，因爲它與城內緊緊相連，圍不住”。趙烈文皺著眉頭，慢慢地說出他的辦法，“因此我們還得正面進攻。古時打仗，兩軍對壘，一手持矛，一手持盾，矛攻盾擋，各自有它的用處。賊在石壘中，砲爲矛，壘爲盾，可攻可守，我軍衹有砲而無壘，也就是說衹有矛沒有盾，我們要造盾。”
“造盾？”李臣典丈八金剛摸不著頭，“砲子打來，你什麽盾擋得住？”
“祥和兄，你聽惠甫說下去，我想他的盾一定不是用牛皮做的。”康福說。
“當然不是牛皮。”趙烈文笑道，“我們也築一道墻。”
“只怕是墻未砌好，人都被砲子打得死盡了。”朱洪章插話。
“大家莫著急，聽我說完，看我的主意行不行。”趙烈文仍舊不慌不忙地說，“我們學鄉下人編竹籬笆的辦法，用蘆葦、竹枝和木條編織幾十個丈把長、八尺高、兩尺厚的籬笆，然後再將稀泥調好塗在上面。這樣就成了一堵厚實的墻。再在下面裝幾個輪子，人在後面推著它嚮前走，大砲跟在後面。這竹籬笆不就是盾嗎？”
“惠甫這個辦法好是好，但它能擋得住砲子嗎？丈把長八尺高二尺厚的籬笆，即使裝輪子能推得動嗎？”康福提問。
“二尺厚的籬笆，砲子可以擋得住，開花砲擋不住。”曾國荃說，“八尺高不必要，做五尺高就行了，長子稍微彎彎腰也能擋住。爲了減輕重量，還可把一丈長改爲七八尺長。”
“九帥說的對。”見曾國荃支持，趙烈文高興，“籬笆墻能擋砲子，不能擋開花砲。這半個月來長毛沒有打一發開花砲，我估計是開花砲不多了，故可用籬笆墻。其它尺寸，都按九帥說的減下來。”
許多將領都說這個辦法可以試試，曾國荃便命趙烈文趕緊監制。
次日，十五個高大結實的滾動籬笆墻制成了，由彭毓橘等人率領的敢死隊也已組成。第一批敢死隊三百人推著五道活墻嚮地堡城前進，在離堡三百丈遠的地方停下來。堡裏的太平軍不知湘軍推的是何物，密集的砲子射過來。只見砲子打在籬笆上，發出“撲撲”的響聲，全讓籬笆給吞掉了。湘軍得意了，忙裝設砲彈。一發發開花砲彈開始在地堡城旁邊轟炸，有的籬笆又大膽地推進五六十丈，砲彈打碎了部分石塊。地堡城指揮官沐王何震川命令打開花砲。正如趙烈文所猜測的，堡內的開花砲彈已不多了，不到危急時不用。開花砲彈果然厲害，一發砲彈打過去，籬笆立即被炸開一個大窟隆，後面的湘軍跟著死了一大片。敢死隊員們嚇怕了，走在前面的籬笆又退了回來。幾十個開花砲彈打過來，五個籬笆墻炸得稀巴爛，三百名敢死隊員也死去多半，彭毓橘的半邊耳朵被削去，血流滿面。趙烈文臉色灰白，擔心曾國荃會狠狠地訓他。誰知曾國荃兇惡地下令：“第二批上！”第二批三百敢死隊員個個心怯，面面相覷不敢貿然嚮前。劉連捷提著大刀跳出，手起刀落，旁邊一根木樁劈成兩截，打雷似地吼道：“都給我嚮前衝，有後退不前的，就是這根木樁！”敢死隊被鎮住了，只得提心吊膽地推起籬笆嚮前走。老遠地，砲就打起來。地堡城裏又射出幾發開花砲彈，有兩個籬笆墻被炸爛，劉連捷督促後面三個繼續上。三個籬笆墻慢慢嚮前推著。奇怪！籬笆上只傳來“撲撲”的響聲，再也聽不到開花砲彈的炸裂聲了。
“九帥，長毛的開花砲彈打完了！”趙烈文對著曾國荃大叫。曾國荃拿起掛在脖子上的千里鏡，一聲不響地望著前方。三個籬笆墻明顯地加快了速度。離堡壘衹有二百丈了，砲眼裏仍然不見開花砲彈打出，連砲子也稀少了。“第三批上！”曾國荃揮舞著指揮刀命令。朱洪章應聲衝出，一邊喊“上”，一邊脫掉早已汗濕透了的上衣和長褲，光著赤膊，穿著短褲衩，敢死隊紛紛倣傚，人人光身上前，八個籬笆墻一齊前進。他們在重賞驅使下，欺侮太平軍沒有開花砲彈了，仗著西洋大砲的威力，毫無忌憚地嚮地堡城推進。另外一些湘軍則對著太平門城樓發砲，將城墻上的火力壓住。
“沐王，還有五個開花砲，放了吧！”堡裏的士兵請示何震川。
“讓他們再上前些吧！”何震川望著山下步步逼近的活墻，冷靜地指示。這時，沒有籬笆作盾牌的成千上萬湘軍勇丁，在營官的驅趕下，蜂擁蟻附般地嚮山麓奔來。
“放！”何震川下令。一個開花砲打出去，眼看它鑽進了籬笆墻，卻沒有一點聲響。“糟了，是個啞砲！”原來，這剩下的五個砲彈是最底層的一排，直接與地面接觸。這時正是六月初。六月的金陵本是一個大火爐，這地堡城裏填滿了三百多個兵士，更是擠得密不透風，酷熱難熬，汗水猶如雨水般地流下，地堡城裏的泥地變成了泥漿。這五發砲彈壓在泥漿深處，給汗水浸泡著，引信已完全失效。另一發砲打出去，又不響。太平軍恐慌起來。“打砲子！”何震川冷冷地下令。再強烈密集的砲子也擋不住湘軍前進了。一發開花砲彈打在地堡城上，炸開了一個天窻，又一發打進來，十幾個戰士倒在血泊中。何震川親自點火，吼道：“弟兄們，今天我們一起上天堂去見天王吧！”一發又一發的安慶造、西洋造開花砲彈接二連三地打了進來，何震川倒下了，三百多名太平軍將士倒下了，地堡城從龍脖子上消失了。
地堡城丢掉後，天京城外再沒有堡壘了。天天驕陽似火，晴空萬里，在城內三萬軍民看來，卻是陰霾滿天，連三歲小孩子都知道，天京的陷落就在這幾天了。城內這些人都是天國最忠誠的子民，沒有人想到要外出逃生，一切都豁出去了，天地萬物，包括日月星辰都不復存在，存在的只是自身和城外的清妖。他們也沒有保衛天京的概念了，活著的目的就是多殺幾個清妖，死了就拉倒。早些天，還有些母親把幼小的孩子送去城外，她們不忍心看著孩子和自己同歸于盡。後來，女人們看到城外墻腳下橫排著一具具小孩的屍體，便連這點想法也打消了。全體軍民都投入了挖井。一旦井與地道相遇，就引燃火藥包往下丢，地道立即被轟掉。沒有火藥了，則倒污水、糞便。就這樣，硬是把一個個地道堵住了，天京城奇跡般地又屹立了半個月。
同治三年六月十六日清晨，曾國荃帶著全體將官們來到太平門外，對大家說：“李軍門的信字營昨夜幹了一通宵，挖穿了三個地洞，幸而沒有被長毛髮現，即將點火爆炸。三個地道，至少有一處炸開城墻。誰願當先鋒，最先從缺口處衝進去？”
衆將官們你看著我，我看著你，都不作聲。大家心裏都明白，城裏的太平軍已是孤注一擲了，城墻缺口一開，必然會拼死堵住，何況早就聽說他們沿城墻內側挖了一道又深又寬的壕溝，裏面插滿了竹簽、荊棘，最先衝進去的人，無異于作了填溝的塼石。曾國荃又問了一聲，還是沒有人迴答。朱洪章忍不住了：“平日大家都說深受皇恩，今日正是報效的日子，爲何都畏葸不前。依我看，乾脆按職務高低排先後名次。”
當時衆將官中，鮑超、蕭孚泗分別爲實授浙江、福建提督，職務最高。鮑超爲一個方面軍的統帥，自然不合適，且他不是吉字大營的，大家也沒有想要他當先鋒，他因而不作聲。蕭孚泗也不作聲。其次爲記名提督、河南歸德鎮總兵李臣典。李臣典對朱洪章說：“你的建議很好，我的職務比你高，但信字營前日挖地道未成，四百精壯全部死在洞中，昨夜一千人通宵未睡。你的煥字營借給我，我當先鋒。”
朱洪章冷笑道：“我的煥字營借給你？你欺負我不會指揮嗎？”他瞟了一眼蕭孚泗，“娘的，平日喊得比誰都響，過硬時啞了喉。九帥，朱某人願帶煥字營作先鋒！”
“好，英雄！”曾國荃按劍環視四周，“朱總兵當了先鋒，下面便不自報了，都聽我安排！”
各將悚然聽命。
曾國荃宣佈：“朱洪章率部從缺口衝入後，急速進攻僞天王宮北門。康福率部繼朱洪章之後進缺口，包圍僞天王宮西門。李臣典率部繼康福後進城，一同打僞天王宮西門。蕭孚泗、熊登武率部從朝陽門、洪武門打進，然後圍僞天王宮東門。劉連捷、張詩日率部從神策門進攻，肅清天京城北。彭毓橘從通濟門進城，直奔僞天王宮南門。各路只許嚮前，不能後退；前進者賞，後退者誅！”
“九帥，霆字營呢？”鮑超見各路人馬都已分派，唯獨沒有提到他的部隊，以爲把他疏忽了，因爲霆字營一嚮都在城外獨立打仗。其實，曾國荃並沒疏忽，他有意不派霆字營攻城。攻剋金陵的首功，衹能歸他和他的吉字大營獨佔，別人不能染指，彭玉麟、楊岳斌的水師尚且沒有進城的任務，何況因常打勝仗使曾國荃嫉妒不已的鮑超？
“鮑軍門，霆字營有更重要的任務。”曾國荃指著城墻說，“金陵十三門，我已安排彭侍郎、楊軍門把守水路各門。鐘阜門、金川門、神策門、太平門、朝陽門、聚寶門與陸路相連，這六個門都由霆字營把守，若有一個長毛從這六個門裏逃出去，我唯你是問！”
鮑超再憨，也知曾國荃的用心，無奈他軍權在握，只得忍氣聽他的。
曾國荃吩咐完畢，各將正要分頭行事，忽然一個身穿破爛長衫、留著雜亂白鬍鬚的老者分開衆人，徑直來到曾國荃面前，跪下叩頭，大聲說：“九帥，老朽有幾句話要敬獻。”
衆將驚訝，曾國荃也覺得稀奇，莫非此老頭有攻城的絕妙之策？他將兩手交叉放在胸前，彎了彎腰，盡量裝出一副和藹的態度對老者說：“你有什麽話，請說吧！”
老者又叩了一個頭後纔說：“九帥，你的大軍就要進入金陵城了，這是天意，老朽特來恭賀。”
曾國荃臉上露出得意之色，奉天意進金陵，土人獻賀辭，今後載在史冊上，一定是生動的一頁！
“自古得勝進城之將，有嗜戮者，有仁厚者。”老者繼續說，“嗜戮者如楚霸王，入咸陽時火燒阿房宮三月不熄，千古留下駡名；仁厚者如曹武惠，進金陵時不妄殺一人，禮遇南唐後主，百世贊不絕口。老朽願九帥做仁慈寬厚之曹武惠，城破之時，兵不血刃，優待天國君臣，封存宮府錢庫，保護文物圖冊，留一個美名傳給後世子孫。”
曾國荃尚未開口，一旁急于發大財的吉字營將領早已厭煩。李臣典衝上前去，一把抓起老頭，嚷道：“哪裏來的長毛說客，花言巧語亂我軍心，老子宰了你！”說完掏出新得到的英國造新式短槍，老頭嚇得直哆嗦。朱洪章過來，順手一個巴掌打得老頭口流鮮血。蕭孚泗駡道：“老不死的！什麽優待長毛，封存錢庫，一派胡言亂語！”在這批虎狼面前，老頭早已嚇得半死。還是曾國荃記起剛纔設想的那生動的一頁，笑著對李臣典等人說：“放了他吧，他也是一番好心。”老頭一聽，慌忙抱頭鑽出人羣，撒腿跑了。衆將官大笑不止。
曾國荃揮舞那把王氏祖傳寶劍，大聲下令：“不要理會這個老頭子的酸腐之言。兵不血刃，還打什麽仗？本帥不想做曹彬，大家放心大膽去燒殺吧！”
午刻，曾國荃下令點火，只聽見三聲驚天動地的轟鳴響過後，靠近太平門一帶的城墻出現一個二十多丈寬的缺口，朱洪章率煥字營衝到缺口中。缺口兩邊聚集著數千太平軍將士，一時間砲子、槍子、石塊、刀矛都嚮缺口飛來。煥字營的將士也殺紅了眼。雙方在缺口內外激戰半個時辰後，除朱洪章等少數幾個人外，煥字營先鋒隊四百多人全部喪命。康福、李臣典趁勢率部從後面衝入，他們踏著湘軍和太平軍的屍體，居然一聲呼嘯，最先進了城。接著，後面的人馬成千上萬地跟上來，城內的太平軍紛紛嚮城中心撤退。康祿騎在一匹羸弱的戰馬上高呼：“弟兄們，都跟我進天王宮！”
此時儀鳳門、鐘阜門、金川門、神策門、太平門、朝陽門、洪武門、通濟門、聚寶門、小西門、旱西門、清涼門都相繼失守，忠王、干王、章王先後率殘部進了天王宮。幼天王洪天貴福已嚇得驚慌失措，後面跟著兩個小王娘，從宮中的望樓上跑下來，拉著忠王的衣襟哭道：“四周都是清妖，我們怎麽辦呢？”兩個小王娘更是披頭散髮，涕淚交加。幼天王的兩個弟弟，十三歲的光王、十二歲的明王也哭哭啼啼地過來，站在李秀成身旁。看著眼前的慘景，李秀成心裏萬分難受。他勉強露出一絲笑容，安慰幼天王說：“陛下莫怕，到天黑時，我保護陛下衝出去。”
“庫房裏有清妖的衣帽！”危急中，林紹璋突然記起了洪秀全的遺囑。衣帽很快找出來了。李秀成挑選出一千多名年輕的戰士，換上了清軍的衣帽。李秀成對洪仁乃、康祿、林紹璋說：“這一千多號人由我統率，無論如何要保護幼天王衝出去，你們各人也都率一支軍隊，保護兩位王娘和光王、明王逃出去。三更後我們都從天王宮出發，大家都到江西去找世賢，一個月後，我們在世賢那裏再相會。”
“忠王，你到王府去看看吧，王太后、王娘和殿下都還沒作安排哩！”康祿第三次提醒李秀成。
“好吧，我去去就來。”李秀成說完，騎馬嚮忠王府奔去。半個時辰後又回到天王宮。
“家裏如何安排的？”洪仁乃問。
“我都託付給李容發了，生死存亡，聽之于天，我已顧不得這麽多了，眼下是保住幼天王要緊。”洪仁乃看到，李秀成的眼眶裏已充滿了淚水。
天色黑下來了。天京城裏到處展開了肉搏戰。湘軍每前進一步都很艱難，大街小巷，屍橫遍地，血流漂杵。信王府被攻破了，信王洪仁發被殺。勇王府也被攻破了，勇王洪仁達不知去嚮。除天王宮外，這兩府是天京城內最富有的王府。洪仁發、洪仁達兩兄弟沒有別的本事，衹知聚斂。十年間，兩王府搜羅珍寶無數、金銀滿屋。頃刻之間，它們都變成了湘軍的財產。
已是深夜了，趙烈文見各路人馬都在城內四處搶掠，一擔一擔的綾羅綢緞、珠寶金銀從城門挑出，這些將領們只顧搶眼前的財物，似乎忘記了還有個內城天王宮。趙烈文看在眼裏，很焦急，他飛馬跑到缺口邊的一個小棚子前，嚮正在這裏的曾國荃報告。一進屋來，只見曾國荃歪躺在一堆柴草上呼呼大睡，鼾聲如雷。望著滿臉汗汙黑瘦如猴的曾國荃，趙烈文真不忍心叫醒他。曾國荃已經三天三夜沒有睡覺了。
當炸藥轟響，城墻炸開，朱洪章、康福帶著大隊人馬衝進城的那一刻，曾國荃心中懸著的千斤重石砰然落地，他一下子倒在柴草上，立時昏然睡去，任外面火光熊熊，砲彈震耳，人喊馬叫，撕天裂地，曾國荃什麽也不知道了。但現在不行，外城雖破，內城未克，僞幼天王、忠王、干王、楚王等要犯一個也沒擒拿到，若將士們只管搶奪錢財，放走了這些要犯，必是這場勝仗中的極大損失。一定要叫醒他！趙烈文打定主意，大聲喊：“九帥，九帥！”一邊用手推，好不容易曾國荃纔睜開惺忪的眼睛。“九帥，將士們只顧搶東西，沒有進僞天王宮，僞幼天王、忠逆都沒拿住，這樣下去不行。你要趕緊進城督師，進攻天王宮！”
趙烈文連珠砲似地說了一大通，曾國荃渾身無力，站不起來，心裏想，今夜不攻天王宮也好，打下後他們必定會趁黑洗劫一空，自己不就一點都得不到了？曾國荃半眯著眼睛對趙烈文說：“惠甫，將士們辛苦了幾年，拿點東西，不要大驚小怪。你代我下令，不要放走了僞幼天王等人，我要回孝陵衛去好好睡一覺，明天再打天王宮吧！”
一個親兵上來，背起曾國荃出了小棚子。趙烈文搖搖頭，掃興地跟著出來。只見城內火光更大了，直將天空映成一片橘紅，喧鬧之聲震耳欲聾。此時正交三更。
天王宮裏，李秀成將洪天貴福扶上馬，帶著一千多裝扮成清軍的兵士們趁亂走出，後面跟著洪仁乃、林紹璋等人率領的兩支人馬，共二千餘人。楚王康祿不願衝出去，他看到王宮裏有幾千斷手殘腳的將士，他們已不能行動，遂決定留下來，和這些將士們一起盡最後一分力量保衛天王宮。
剛出王宮不遠，幼天王的馬便跛了腳，李秀成將自己的戰馬“漫天雪”讓給幼天王，順手把旁邊一匹馱行李的馬牽過來，扔掉行李充坐騎。沿途遇見的盡是忙于搶東西的湘軍，誰也沒有想到這支隊伍中竟藏著幼天王和忠王。他們穿街串巷來到太平門邊，只見缺口處無一人在，大家暗自高興，感謝老天王在天之靈的保祐，急急忙忙穿過缺口逃出城外，三支人馬合在一起，嚮南而去。
就在二千多人快要全部出完時，趙烈文進城來了。他看看不對頭，爲何這些人不像湘軍那樣大擔小包的呢？他們每人手中衹有一件武器，出城時行色匆匆。趙烈文驅馬走近一看，糟了！他們全是滿頭長髮！“長毛跑了！”趙烈文大聲喊叫，無人理睬。一刻鐘後，劉連捷帶著幾個人提著燈籠過來。
“南雲，剛纔一隊長毛跑了，說不定僞幼天王混在中間。”趙烈文急著告訴劉連捷。
“真的？你看清楚了，有多少人？”
“黑燈瞎火的看不清楚，怕總有千把人。”
“朝哪個方嚮跑了？”
“南邊，快去追吧！抓到幼天王，那可是第一功呀！”趙烈文催著。劉連捷打一聲口哨，喚來幾百人，從缺口中走出，沿著城外馬路，嚮南邊追去。
第二天淩晨，康福帶著一支人馬最先來到天王宮的外城——太陽城。出乎意外，他們在這裏並沒有遇到強烈的抵抗，湘軍順利地衝進了太陽城。一座金碧輝煌的宮殿出現在他們的眼前，這便是天王宮的內城——金龍殿。傳說小天堂的財寶大半聚集在這裏：金龍殿裏的楹柱上塗的是真金粉末，殿裏陳列的每一件物品都是稀世珍寶，誰要是有幸得到其中一件，都夠他一輩子盡情揮霍享樂。湘軍官兵人人眼裏射出貪婪的慾火，捨生忘死地搏鬭這些年，不就是爲著這一刻的到來嗎？他們正要瘋狂地衝過去，卻突然看見了一幅奇異的場面，一個個驚得目瞪口呆，半天迴不過神來。
金龍殿四週密密麻麻地站著幾排太平軍將士，足足有五千人以上。他們一個個衣衫破碎，血跡滿身，長期的饑餓和惡戰，已使他們脫了人形，兩隻深深凹下去的大眼睛，像兩個漆黑無底的深洞，直呆獃地望著前方，望著漸漸增多、漸漸靠攏的仇敵，臉上無絲毫表情。他們之中有的手殘缺了，只剩下一個空洞洞的衣袖；有的腳斷了，則用一根棍矛支撐著。大家身子緊挨著身子，胳膊緊挽著胳膊，靜靜地，默默地，像石壘的堤垻，像鐵打的圍墻，保衛著他們心中最崇高最聖潔最景仰的天國的象徵——金龍殿。
康福被眼前的場面感動了。那天夜晚潛入楚王府，與弟弟一席深談後，回到軍營，他好幾夜沒有安穩地睡過覺，既爲弟弟革故鼎新的豪邁氣概所震懾，更敬慕他忠于信仰、義無反顧的高風亮節。內心深處，他爲自己有這樣一個英雄蓋世的弟弟而自豪。還是在少年時期，父親給他們兄弟講史的時候，就意味深長地指出：莫以成敗論英雄。中國歷史上有許多失敗的人物，無論就其事業而言，還是就其個人品德而言，都是高尚的，相對于他們的對立面——勝利者來說，他們都更加令人尊敬，他們之中有些人的失敗，恰恰就在于其人格的光明磊落。康福記得，父親每講到這種觀點時，心情都顯得有些激動。從楚王府回來後他想：弟弟就是屬于這種失敗的英雄之列。不過，那時，他只在千千萬萬的太平軍將士中看到自己的弟弟一人，而今天，他看到五千多個和他弟弟一樣的英雄，他們一個個都如此高大，如此威武，雖是敵人，卻不得不令他敬佩。
康福胸中波濤翻滾，不能平息。再定睛細看，他更被震驚了：人墻的前面分明已架好了一道兩尺來高的干柴，將後面的太平軍緊緊包圍住。有幾個人在給干柴澆油。他們神態安詳，氣宇寧靜，如同農夫在灌園，如同園丁在澆花，站在對面二三十丈遠、手持刀槍、兇神惡煞般的湘軍，在他們的眼中似乎並不存在。
康福愣住了。他身後的湘軍將士們也愣住了。大家都看出了這羣太平軍的意圖：他們要點火焚燒，要將自己和這座金龍殿一齊化爲灰燼！一時間，誰也不知怎麽辦，都站在原地不動，像看戲一樣地等待著即將出現的場面。衹有李臣典偷偷地掏出那支英國新式短槍，對著站在前面的康福瞄準。
李臣典一直在尋找康福，要悄悄地幹掉他。李臣典和康福並無前嫌，他要殺康福，僅僅因爲康福是第一個衝進金陵城的帶兵將官，他因此而屈居了第二。做第一個衝進金陵城的將官，這是他垂涎已久的目標，但他又不願意充當先鋒。他知道這個先鋒十之八九是替死鬼，他要跟在先鋒的後面踏進缺口，要踩著先鋒的屍體進城，誰知康福搶先了一步。所以，他要殺康福。沒有了康福，他就成了帶兵衝進金陵城的第一人。
康福看著看著，突然，心中湧出一股從未有過的鉅大悲哀。他覺得自己不是一個勝利者，而是一個扼殺善良弱小生命的劊子手，是一個毀滅高尚純潔靈魂的惡魔，是一個該受詛咒懲罰的歷史罪人。想到這裏，他那隻握刀的手輕輕地顫抖起來。正在這時，他看到金龍殿前的人墻中走出一個三十來歲的青年。那青年雖形容枯瘦，卻仍然腰桿挺直，有一副威武不屈的氣概。他一隻手高擎著火炬，邁著穩重的步伐，嚮澆了油的干柴堆走去。天啦！康福在心裏驚叫起來，這不是自己的胞弟康祿嗎？
自從那次策反不成後，康福日日嚮蒼天禱告，希望弟弟早點離開金陵。昨夜聽說有支千人隊伍從缺口中衝出，他那時正在旁邊，有意將部隊調開。他想弟弟一定在這中間，讓他好好地逃走吧。誰知弟弟竟沒有走，他要和他的弟兄們一道，自焚報效他們的天國！康祿一步一步走近了柴堆，康福越來越害怕，雙眼慢慢變得糢糊了。終于，眼前升騰起一串熊熊的烈火，給巍峨高聳的金龍殿添上數萬道耀眼的光輝，將五千太平軍將士映照得如同金鑄銅打的羅漢……
這火越燒越旺，越燒越烈，像一條火龍，將偉大天國的象徵和它的忠誠衛士緊緊地纏繞著。不論是在中國史冊上，還是在世界史冊上，這無疑都是一幅絕無僅有、震撼天地的畫卷！
它是雄偉的。這把火將人類執著的追求、崇高的理想送上了真正的天上聖殿，它必將令萬衆敬仰，子孫膜拜。
它是悲壯的。這把火將人類的精英、宇宙的脊梁無情地吞噬了，它必將激起更強烈的反抗，更勇敢的鬭爭。
它是深沉的。這把火本應焚毀腐朽與黑暗，卻爲何轉了嚮？美好與光明如何纔能獲得？它必將留下深刻的教訓、深沉的思索。
它是永恆的。這把火將五千忠骨化爲最純潔的灰燼，讓它們灑嚮藍天，飄落在山川湖泊之上，安臥在蒼茫厚實的大地之中。它必將與山河同在，與日月永存！
康福看著這幅雄偉、悲壯、深沉、永恆的畫卷時，他的腦子裏沒有我們今天的讀者想得這樣多，這樣富有歷史感，他只覺得心如刀絞，想喊喊不出，想衝衝不動。人生能有這樣的悲哀嗎？深愛弟弟的哥哥，卻親手將英雄的弟弟逼上了絕路，而且還要親眼看著他死得如此從容，如此慷慨，如此驚天地泣鬼神，如此前無古人後乏來者！
康福那顆對弟弟有著深厚摯愛的心被割成了一條條，一塊塊；他的頭腦似乎受了重重的敲擊而開始清醒。他的破碎的心在絕望地狂呼：“天啦，你何不讓我死去！”就在這時，一顆子彈從他的背後射來。康福搖了兩下，又站定。他艱難地扭過頭去，看見了李臣典那張兇惡猙獰的臉。“兄弟，哥哥跟著你來了！”康福無力地念著，慢慢地倒下了。
“弟兄們，我們衝過去，大殿裏有數不清的金銀財寶，不能叫長毛燒掉呀！”李臣典舉起手槍，在後面狂呼亂喊，數千圍觀的湘軍仿彿如夢初醒，爭先恐後地嚮金龍殿猛撲過去。
臨近拂曉，李秀成醒過來了，全身已被露水打濕，一陣晨風吹過，他感到一絲涼意。幼天王和干王、章王早已不知去嚮，四周一個人也不見，先前的呐喊聲、追殺聲已經平息，遠處樹叢中傳來幾聲鳥雀的啁啾，它們在迎接又一個平凡而寧靜的早晨。衹有眼前七零八落的斷戟殘戈、爛盔破甲，東一片西一片倒伏的茅草，和幾處猶自冒煙的樹樁，顯示出不久前這裏是一塊激烈鏖戰的沙場。李秀成記起昨夜是被馬顛下來的，沿著路坡滾下去後便失去了知覺。他試著動了動手腳，幸而沒有受傷。天色慢慢亮了，李秀成四處張望，連那匹駑馬也不知跑到哪裏去了。他認出這裏是方山，離天京城衹有五十多里。此地正當大路，不能久停，李秀成順著一條羊腸小道嚮山裏走去。
走了三四里路，前面出現一座破敗的土地廟，李秀成想去廟裏躲避下。剛到廟門邊，一股惡臭傳來，裏面竄出幾隻六七寸長的灰黑大老鼠，他感到一陣眩暈，打消了進廟的念頭，在廟旁一塊青石板上坐下。太陽出來了，身上燥熱不安。李秀成這時纔注意，自己渾身上下都是灰塵、血漬和草屑。環顧四周無人，他將緊箍在兩隻手臂上的十隻金鐲子、戴在手指上的二十隻金戒指全部褪下來，又從口袋裏掏出十多個金元寶，摘下頭巾，把它們包好，掛在石板邊一棵小樹杈上。然後離開土地廟，去找一個有水的地方洗洗臉和手腳。
走出一里之外，李秀成見到一泓清澈的溪水。他來到水邊，脫去上衣，慢慢地洗手洗臉，心裏盤算著下一步如何走。正在這時，一陣嘈嘈雜雜的人聲傳來，李秀成警覺地站起，迅速把上衣穿好，猛地聽到一聲喊：“這裏有個太平軍！”原來，李秀成未戴頭巾，一頭濃密黑髮撒在肩上，甚是引人注目。李秀成拔腿就嚮草叢跑去。慌亂之間，上衣袋裏的散碎銀子掉了出來，那羣人在後面緊追，高聲叫喊：“你把身上的銀子都交給我們，我們不要你的命！”李秀成哪敢停留，繼續奔走。無奈又纍又餓，兩腳無力，一不小心，絆在一根青藤上，摔了一跤。後面追的人趕上來，將他抓起，兩個年輕漢子就要搜身。
“且慢！”一個中年男子把兩個年輕人攔住，仔細將李秀成上下端詳。他越看越驚奇，終于確認了：“這不是忠王爺爺嗎？”李秀成正要否認，只見這幾個人一齊跪下，口裏喊道：“忠王爺爺，你老人家受苦了！”說罷，都哭了起來。李秀成見此情景，也就不再隱瞞了：“弟兄們請起，我就是李秀成，你們都是什麽人？”
那中年男子邊哭邊說：“我叫邢金橋，這幾個人是我的兄弟子姪。我們邢家世代開藥店行醫。上個月，我帶子弟出城謀食，信王的衛兵把守城門，要我們每人交四兩銀子纔放行。我一文錢都沒有，哪裏拿得出這多銀子！我磕頭哀求寬免，毫無作用。幸好你老人家路過那裏，送給我們銀子，我們一家纔得以出城活到今天。你老人家如何在這裏？”
邢金橋說的事，李秀成已記不起了，送銀子給出城的老百姓，倒是常有的，他相信說的是事實，于是將昨夜的事情簡略地說了一下。邢金橋說：“忠王爺爺，方山周圍都是湘軍，你一時出不去，先到我家去躲避幾天吧！”
“好吧！”李秀成剛邁步，忽然記起掛在樹杈上的包包，“等一等，我有一包金子掛在土地廟前的樹上，待我去取了來，送點金子給你們。”
邢金橋說：“我們和你一起去。”
李秀成帶著衆人急匆匆趕到土地廟，走到小樹邊看時，那布包已不翼而飛了。“怪事！是哪個拿去了呢？”李秀成四處張望，不見一個人影。
“可能是陶大蘭拿去了。”邢金橋的弟弟玉橋說。
“你怎麽知道？”金橋問。
“剛纔你跟忠王爺爺說話的時候，我看見陶大蘭急急忙忙從對面小路下山去了，正是從土地廟那邊過來的。”
“陶大蘭是什麽人？”李秀成問。
“他是鄰村一個獵戶。”邢金橋說，“等會兒我們去問他要來。忠王爺爺，你老現在跟我們一起下山吧！”
天京都丢了，還在乎這包金子！李秀成對邢金橋說：“算了吧，不要找姓陶的了，免得張揚出去。”
“不能讓那小子發了橫財，一定得要回來！”邢玉橋氣憤地說，他心裏也想得這筆橫財。
邢家兄弟把李秀成領進家門，將門緊閉，吩咐婆娘燒水做飯，又找了幾件破舊衣服來替他換了。吃了飯後，邢金橋拿出一把剃刀，對李秀成說：“忠王爺爺，小人給你老人家剃頭了。”
“什麽？剃頭！”李秀成憤怒地瞪起了眼睛。
“忠王爺。”邢金橋低聲下氣地說，“小人也知道你老人家不願意剃頭，小人剛出城時也不情願剃，但不剃太顯眼，隨時都會被官府捉去。眼下天京陷落，湘軍四處在抓太平軍，方山離天京衹有五十里，四面八方都是朝廷的人，你老不剃頭，如何保得了性命？”
“哎！”李秀成無可奈何地嘆了一口氣。邢金橋說的是實話，總不能因頭髮而送了命吧。“你剃吧！”李秀成閉起眼睛，剃刀在頭頂上刷刷作響，猶如刀切他的肉一般痛苦。剃完了頭，邢金橋說：“忠王爺，你就在我家好好睡一覺，我到外面去打聽打聽。”
李秀成剛入睡，邢玉橋便進來了。
“哥，忠王爺呢？”
“睡著了。”金橋指了指裏屋。
“正好趁這個機會，我們去陶家把金子要過來。”邢玉橋很急。
“那小子刁渾得很，他哪裏會肯。”
“能容他不肯嗎？無論如何都要拿過來。”邢玉橋也不是個好惹的人。
陶家村的獵戶陶大蘭，昨夜在方山守了一夜的陷阱，一無所獲，天亮下山路過土地廟，意外得到李秀成那包金子，笑得口都歪了。他對著土地廟重重地磕了三個響頭，一溜煙跑回家，找了個罎子，將這包金子裝在罎子裏，深深地埋在自家後園菜地中，再移來幾株白菜在上面。陶大蘭剛把這一切忙好，坐在椅子上休息的時候，邢家兄弟進了家門。
“早呀！兩位老弟。”陶大蘭心裏高興，招呼客人比往常熱情得多。轉念又想，這邢家兄弟平素從不登門，今天一大早來，莫不是走漏了風聲。陶大蘭心虛，臉上的笑容就更多了。
“陶大哥，你今早發了大財！”邢玉橋是個急性子，不曉得打彎彎，開門見山地挑明了來意
陶大蘭先是一驚，隨即馬上鎮定下來，依舊笑著說：“莫說笑話了，我陶老大一個窮趕山的，哪裏發得了財！昨夜在山上空守了一夜，連個兔子都沒逮到。”
“陶大哥，不要裝迷糊了。”邢金橋拍著他的肩膀，“今早土地廟前樹杈上掛的那個包包，是你拿走的吧！”
“沒有，沒有！”陶大蘭臉色開始發白，嘴上卻很硬，“我今早下山，根本沒經過土地廟，我是從前山大路上回家的。”
“好哇，姓陶的，你還要賴帳，這是什麽！”邢玉橋衝到床邊，將涼席上一塊明黃頭巾抖起。
原來這正是李秀成包金子的頭巾，陶大蘭將金子放進罎子裏時，一時大意，這塊頭巾沒有藏好。
“這是我老婆的頭巾。”陶大蘭急中生智。
“你老婆的頭巾？你老婆好大膽，敢用這樣的頭巾！”邢玉橋尖聲冷笑著，將頭巾抖開，那頭巾四個角，每個角上都用赤線繡了一條龍。陶大蘭當時被金子照花了眼睛，沒有細看頭巾，這時一見，全身癱軟了。
“陶大蘭，你知道那是誰的金子嗎？”邢玉橋站在陶獵戶的面前，昂首挺胸，儼然一副讅判官的姿態。陶獵戶氣餒了，心裏咚咚亂跳。“實話告訴你吧。這包金子不是別人的，乃是太平天國真忠軍師忠王李秀成的，你好大的狗膽，竟敢拿他的金子！你今天把它交出來萬事皆休，若不交出來，你的命難保。”
陶大蘭一聽，驚得半天作不得聲。他不是傻子，今早得到這包金子時他就在想，誰有這多金子呢？又爲何不放在家裏，要掛在樹上呢？他先想可能是強盜的。一個強盜打劫了這包金子，掛在這裏，約好等另一個人來取。後又想天京城這幾天砲火連天，也許是城內大官的，也可能是湘軍搶的。但爲何要掛在樹上呢？他左想右想，想不出個名堂來，也就算了。陶大蘭回過神來，問：“你們怎麽知道是太平天國忠王的呢？”
“忠王親口對我們說的。”邢金橋頗爲自豪地說。
“忠王現在哪裏？”
“在我家，怎麽樣？要不要我帶你去見他！”邢玉橋得意地說。
忠王出了城，天京莫不是被朝廷攻破了？一個邪惡的念頭在陶獵戶的腦中浮起。他臉上又泛起了笑容：“兄弟，實不相瞞，掛在土地廟樹上的那包金子是我拿了，我不知道是忠王爺的。他老人家愛民如子，我怎能昧著良心拿他的，只是這包金子現不在我這裏，我已轉到妻弟家去了。你們先迴去，今天夜裏我把金子送到你家，並當面嚮忠王爺請罪。”
邢家兄弟見陶大蘭說得懇切，相信了：“你今夜務必送來！”
“今夜不送來，我陶大蘭遭雷打火燒，過不了今年！”陶大蘭賭咒發誓。
待邢家兄弟出了門，陶大蘭立即從後門溜出，嚮天京方嚮奔跑。他有個堂弟名叫陶大花，在湘軍一個兵營裏當馬夫，這個兵營扎在離陶大蘭家十五里處的東山。平日無事時，陶獵戶常去堂弟那裏坐坐，混兩餐飯吃。陶獵戶要把這個消息告訴堂弟，讓他稟報上司，派人來抓李秀成和邢家兄弟。他想李秀成和邢家兄弟抓走了，他就可以穩穩當當地佔有那包金子了。陶獵戶一口氣奔到東山兵營，正碰著堂弟牽馬出來。
“大芷。”陶獵戶氣喘咻咻地對著堂弟的耳朵悄悄說了幾句話。
“當真？”陶大芷驚喜萬分，抓住忠王，可是一件特大功勞啊！陶大芷立即把這個驚人的消息報告營官，這個營隷屬于蕭孚泗部。蕭孚泗命令營官親自帶一百人，悄悄隱蔽在方山中。
這天半夜，陶獵戶帶著湘軍將邢金橋的家嚴嚴實實地包圍起來，把熟睡中的李秀成抓了，邢金橋也被抓走。陶獵戶又帶著人到村尾去抓邢玉橋。哪知玉橋聽到狗叫聲情知不妙，早溜出屋外，躲到山裏去了。
幾天後，陶家村的人在村口池塘裏發現了陶獵戶的屍體。
二 洪仁達供出御林苑的秘密
蕭孚泗仔細查看，又叫幾個投降過來的太平軍官員當面核實，確證綁送前來的人就是李秀成。他知道，老天王洪秀全已死，幼天王洪天貴福是個稚童，干王洪仁乃名義上總理全國政事，但資望淺，功勞小，不足以號令全國，目前太平天國真正的第一號人物，就是眼前這個李秀成。真個是福星高照、鴻運齊天，蕭孚泗飛馬進城，嚮曾國荃報告了這個特大消息。
“真的是僞忠酋？”曾國荃這幾天正爲沒有抓到太平天國最重要的領袖而氣沮，這個消息太使他興奮了。
“卑職已叫投降過來的長毛僞官員當面騐證，確爲僞忠王李秀成無疑。”蕭孚泗響亮地迴答。
“那僞幼天王、僞干酋、僞章酋呢？”曾國荃迫不及待地追問，恨不得一網打盡。
“暫時都還沒有抓到，不過不要緊。”蕭孚泗信心十足地說，“這一兩天內一定有喜訊傳來，九帥你就放心等著吧！”
“蕭軍門，你趕快把僞忠酋帶上來，本帥要親自讅訊他！”曾國荃大聲命令。
“是！”蕭孚泗轉身出門。
“慢點。”曾國荃摸著光秃秃的尖下巴，想了片刻說，“本帥是堂堂王師的三軍統帥，僞忠酋不過是山野草寇，今日做了本帥的階下囚，就這樣叫了來，本帥不是與他平等相見了嗎？蕭軍門，你下去趕緊造一個長三尺、寬三尺、高六尺的木籠子，將那僞忠酋五花大綁扔進木籠之中，再命四個兵士肩擡著他來大堂見我。”
當兵士們擡著裝有李秀成在內的大木籠進來時，曾國荃已穿上二品文官朝服，板緊長臉，挺直腰板，端坐在大堂正中。木籠被輕輕放下，曾國荃放在案桌上那兩隻瘦骨嶙峋的手已抖動起來，發出鷄啄米般的“篤篤”響聲，兩隻細長的眉毛緊緊連成一線，兩邊太陽穴上的青筋暴凸，嘴脣在抽搐著，見木籠中的李秀成坦然坐在裏面，猶如一個正在納涼的閒人，不由得更加氣憤。
“啪！”曾國荃猛地拍打案桌。用力太猛，自己都感到手心發麻，兩旁兵勇嚇得一齊把頭低下，木籠中的李秀成仿彿什麽也沒有聽到一樣，依然端坐著，臉上露出一絲淡淡的微笑。
“你就是僞忠酋李秀成！”堂上曾國荃嘶啞的吼聲近于顫慄。
“本王正是。”木籠裏李秀成的迴答十分安詳。
曾國荃被李秀成的氣概所鎮懾，好一陣子問不出第二句話來。“僞幼天王到哪裏去了？”很久，曾國荃纔又迸出一句話。
“不知道”。李秀成心裏高興，這說明幼天王沒有被抓住。
“洪仁乃、林紹璋呢？”
李秀成又是一喜，干王、章王都沒有被抓！他仍然從容迴答：“他們會始終在幼天王身邊的。”
“哈哈哈！”曾國荃盯著木籠許久，突然發出一陣大笑，“李秀成，你也有今天！”曾國荃放肆地笑著，聲音由得意到癲狂，由癲狂到黯淡，由黯淡到淒然，終于摻合著嚶嚶哭腔，使得滿堂官兵毛骨悚然，大熱天氣，如同站在寒風之中，全身瑟瑟抖動。
“李秀成，你害得我好苦哇！”曾國荃大叫一聲，收起怪笑，兩眼射出兇光，猛地站了起來，兩手支在案桌上，喝道，“你逃出城時帶了多少人馬？”
傳聞本事了不得的曾老九竟是這樣一個色厲內荏之輩，李秀成著實鄙視，他閉上雙眼，不再搭理。
“你想逃到哪裏去？”
李秀成不答。
“你的弟弟李世賢現在哪裏？”
李秀成仍不迴答。
“陳炳文、汪海洋、賴文光他們都到哪裏去了？”
李秀成面無表情閉目端坐，對曾國荃的提問一慨採取蔑視的態度，不予理睬。一個階下囚竟然如此傲慢無禮，使得曾國荃威風掃地。他惱羞成怒，終于完全抛開了二品大員的身分，順手從案桌上拿起一個平時裝釘文簿的鐵錐，快步走下堂來，直衝到木籠邊，對著李秀成的大腿死勁一戳。李秀成緊閉雙眼，全身靠在木柱上，臉上的肌肉不停地抽搐著，他強忍鉅大的疼痛，一聲不吭。曾國荃將鐵錐用力拔出，一股鮮血泉水般噴出，從木籠裏流出來。李秀成斜起眼睛看著，嘴角微微歙動。曾國荃氣得又是一錐。這一錐沒有刺著，反倒因用力過猛，自己的額頭撞在柱子上，痛得他哇哇直叫：“來人呀，拿刀子割他的肉！”
兩個親兵過來，攙扶著曾國荃坐到椅子上，一個親兵拿了一把匕首上來。“割，給我一塊塊地割！”曾國荃坐下後，一手壓著額頭，一邊大嚷。
親兵拿起匕首，走到木籠邊，將刀伸進木籠，對著李秀成左臂一劃，一塊肉掉了下來，鮮血湧出。膽小的幕僚掩面不敢看，膽大的側眼看時，只見李秀成依然坐著，巋然不動，心裏暗暗欽佩。
“再割！”曾國荃完全瘋了。親兵只得又將匕首舉起，在李秀成的左臂上又切下一塊肉來。這時李秀成左邊衣褲已完全被血浸濕，他不動也不作聲，如石雕鐵鑄般端坐著。坐在一旁的趙烈文實在看不下去，站起來走到曾國荃身邊，輕聲說：“九帥，不要再割了，李秀成神志已麻木，再割幾塊也是枉然，萬一血流過多死了，今後不好交代。”
“死了就死了，有什麽不好交代的。”曾國荃冷冷地迴答。
“九帥，假如朝廷要獻俘呢？”
“李秀成不過草寇一個，朝廷犯不著爲他舉辦獻俘大典。”曾國荃陰冷地望著桌面，突然神經質地擡起頭來，大聲發令：“給我割，一塊塊地割下去，割死拉倒！”
趙烈文知曾國荃已喪失理智了。他當然能理解曾國荃此時的心情。爲破金陵，老九差不多把命都貼上了，但作爲受曾國藩之命前來輔佐的幕僚，他認爲有責任制止曾國荃的失態行爲。“九帥，就是朝廷不讓獻俘，李秀成畢竟是長毛中的要犯，抓住他，是九帥一樁很大的功勞。現在天氣炎熱，李秀成又衰弱不堪，若再割幾刀，李秀成立即就會死在堂上。今後萬一有個小人上書給朝廷，說九帥抓的是個假的，冒功請賞，九帥那時拿什麽來作證？”
趙烈文這幾句話顯然打動了曾國荃，他擡起黑瘦的右手，有氣無力地揮動一下，示意親兵下去。
“九帥。”趙烈文繼續說，“還有一個重要原因，不能讓李秀成現在就死去，故還要請九帥立即命人給他搽藥治傷，免生意外。”
“你說什麽？”曾國荃鼓起眼睛望著趙烈文。趙烈文轉過臉去，躲開他的令人生畏的眼光。“九帥，中堂大人還未來哩，他要親自讅訊李秀成。”一句話，仿彿一服清涼劑，使曾國荃驀地清醒了。是的，大哥還在安慶，說是這兩天就要到金陵來。假若李秀成今天死了，怎麽嚮大哥交代？糊塗！曾國荃暗自痛責。他站起來，對著公堂下的木籠子說：“李秀成，你犯下了彌天大罪，死有餘辜。本帥今日暫不淩遲你，再讓你苟活幾天！”
四個親兵走到木籠邊，一聲吆喝，將籠子擡到肩上，正要啟動時，李秀成望著曾國荃破口大駡：“曾老九，你這個比蛇蠍還毒比豬還蠢的家夥，兩國交兵，各爲其主，敗軍之將，可殺而不可辱，這點小道理你都不懂，豈有資格讅訊我！且勝敗兵家之常事，大江之南，我天國將士還有數十萬人，你不過偶爾獲勝而已，怎能在本王面前裝腔作勢！”
剛剛冷靜下來的曾國荃又被李秀成的這幾句話激惱了。他怒不可遏地從親兵手中搶過匕首：“老子今天非要宰了你不可！”說著就要衝過去，趙烈文一把抓住：“九帥，不要跟這等小丑計較！”轉臉吩咐，“還不快擡下去！”
曾國荃重新坐到椅子上，氣得臉色煞白。正在這時，劉連捷進來大聲稟報：“九帥大喜，洪酋的二哥洪仁達捉到了！”
“押上來！”曾國荃命令。與李秀成第一次面對面地較量，他自己心裏清楚是輸了，現在要通過讅訊洪仁達把麪子輓回來。
洪仁達被押上來了。這是一個五十多歲的人，身材肥胖，面皮黧黑，頭髮稀疏，眼小脣厚，一副猥瑣的樣子。洪仁達進得門來，不待曾國荃問話，便雙膝跪在大堂當中，口中喊道：“曾九爺饒命！”
曾國荃鄙夷地瞟了一眼，喝道：“報上名來！”
誰知洪仁達雖在金陵住了十多年，竟然聽不懂曾國荃的湘鄉官話，茫然呆望著曾國荃，不知他說些什麽。“報上名來！”曾國荃不耐煩地又吼了一句。洪仁達仍然傻子似地望著。“他莫不是個聾子？”曾國荃心想。
“九帥。”趙烈文心中已明白，湊過去說：“想必他聽不懂你的話。”曾國荃點點頭。趙烈文對親兵說：“把陳德風押來。”
松王陳德風昨天在城裏巷戰被俘，當即就嚮湘軍繳械投降了。陳德風被帶上來了，兩隻手被繩子綁著。
“陳德風，你稟告本帥，洪仁達是聾子，還是聽不懂本帥的話。”曾國荃問。
“稟告九帥，洪仁達不是聾子。他自幼在家種田，沒有出過官祿布一步，平素只聽得懂花縣土話，其他什麽話都聽不懂。”陳德風彎腰迴答。
“那你就把本帥的話用花縣土話再說一遍給他聽，要他務必從實招供。”
“是！”陳德風又一鞠躬。
經陳德風翻譯，洪仁達終于聽懂了，“小人名叫洪仁達。”
“你是洪秀全的什麽人？”
“小人是洪秀全的二哥。小人兄弟三人，大哥和我是一個娘所生，老三是另一個娘生的。”
“洪秀全封了你什麽官？”
“老三先封大哥爲安王，後改爲信王，封我爲福王，後改爲勇王。九爺，其實我和大哥一世種田，大字認不得一石，我們不曉得做王，衹知吃好的穿好的，多討幾個老婆。”洪仁達在被抓的那一刻，就在盤算著如何保住這條命。他把責任全部推到洪秀全身上，把自己裝扮成一個愚昧無知的鄉巴佬。大堂裏的人都覺得好笑，只是不敢笑出聲來。曾國荃想：這樣的人居然也當了十多年的王，真他娘的混帳！
“洪仁達，本帥問你，洪秀全是哪天死的？”
“老三是四月十九日歸的天。自三月底以來，天京被九爺圍得緊，老三知道仗打不贏，便急病了。我勸他吃藥，他不吃，他說他的命是天父掌管的，吃藥沒有用。四月十九日那夜裏，城裏四處火光衝天，老三以爲城攻破了，便服毒自殺了。”
“洪秀全的屍體埋在哪裏？”
“埋在新天門外御林苑東邊山上那棵最大的桂花樹下。”
“你可要老實招供，不準胡扯！”
“是，是，小人不敢胡扯。老三歸天後，是我抹的屍換的衣，埋的地方也是小人和小人的大哥一起選定的。”
洪秀全雖未生擒，卻可確認已死無疑，這是曾國荃今天讅訊洪仁達的收獲。這樣一個愚不可及的人，大概所知不多，曾國荃沒有心思再讅下去，吩咐押走。洪仁達心裏急了，他想就此押下，說不定哪天就會被砍頭，還有一個救命方子未拿出來，再不說就遲了。
“九爺，小人還有一件事要稟告九爺！”洪仁達在堂下高喊。
“你還有什麽事？”曾國荃沒好氣地問。
“九爺，這是一樁絕密的事，你答應我不殺頭，我就告訴你。”
曾國荃心想，這家夥是洪秀全的二哥，說不定真知道些別人不知的事，便哄道：“你說吧，我不殺你。”
洪仁達很高興，說：“這事衹能對九爺一人說，不能給別人知道。”
“你們都下去吧！”公堂裏除留下陳德風外，包括趙烈文在內，所有的人都走了。洪仁達湊到曾國荃身邊，悄悄地說：“御林苑左側有一個牡丹園，牡丹園正中有一塊簸箕大的空地，從這塊空地挖下去，有三個大酒罎子。這是我上個月見天京危急時，偷偷埋進去的，裏面裝了這十多年來老三賞賜給我的珍寶。這批珍寶究竟值多少錢我也不知，只記得老三有次對我說，他賞給我的東西比別人都多，他說我的財產可以勝過前代一個叫石崇的人，又說我是天下最有錢的人。九爺，我現在願用這三罎珍寶來贖我的命。那三罎珍寶都給你，你放了我吧！”
曾國荃絕沒想到，讅這個愚蠢的僞勇王倒讅出一樁這樣的美事來，剛纔讅李秀成的煩惱早已飛到九天雲外，喜得心花怒放。
“好，本帥不殺你，但你絕對不能再對別人說起這事。倘若本帥挖不到那三罎珍寶，看不把你碎屍萬段！”
三 攻下金陵的捷報，給曾國藩帶
來兩三分喜悅、七八分傷感
六月十八日半夜三更三點，曾國藩終于將堆積如山的文件批閱完畢。他走出房門，來到後院。但見星月滿天，萬籟俱寂，心裏頓時有一點寧靜之感。大前天接到九弟信，告金陵城外四處開挖地道，城破就在這幾天。他望著夜空，心裏說：“九弟，大哥不能和你一起攻城殺賊，爲你讀一篇名文助戰吧！”他重新走進簽押房，拿出《資治通鑒》，翻出寫赤壁之戰的那一篇來。他希望九弟如同當年的周瑜火燒赤壁那樣，取得攻剋金陵的勝利，日後也能焜耀史冊。曾國藩先是輕輕地唸著，慢慢地興致高漲，竟高聲吟唱起來。
“大人，剛纔信使送來九爺的急信。”荊七捧著一封信走過來。
“快給我！”曾國藩心裏一跳，深夜送信來，這在過去是從來沒有的事。兵機瞬息萬變，不可預料，難道金陵出了意外？曾國藩的一顆心幾乎懸到喉嚨口。他一反平日剪信口的習慣，一把從荊七手裏搶過信套，用力撕著，手在微微抖動。信套紙很結實，一次沒撕開，他又撕一次。信箋出來了，是沅甫的親筆：“十六日正午，我吉字大營轟開城墻，攻佔金陵外城……”
“金陵城破了！金陵城破了！”曾國藩喃喃唸了兩遍，便覺一口痰湧上胸頭，眼前一黑，栽倒在地上。荊七不知出了什麽事，慌得趕急上前，雙手將曾國藩扶起，平放在竹牀上，用冷水打濕毛巾，擦拭臉和手。荊七弄得大汗淋灕，摸摸曾國藩的手，卻冷冰冰、涼颼颼的。荊七害怕了。
“你到哪裏去？”荊七剛要出門，曾國藩醒過來了。
“大人，你老醒了。”荊七十分欣喜，忙走到竹牀邊，“大人，剛纔把我嚇死了，見你老總不醒，我正要去叫大公子。”
“好啦，不要叫他了，我沒事。你也去睡覺吧，明天不要對任何人說起我剛纔昏倒的事，聽到了嗎？”
荊七答應一聲，關好房門，到旁邊耳房裏睡覺去了。曾國藩躺在竹牀上，深爲自己剛纔的失態而羞恥。平日讀《晉書》，曾爲謝安一句“小兒輩已破賊矣”，數度拍案叫絕。那是一場關係到國家存亡、謝氏家族興衰的重大戰爭，且事前並無把握，謝安居然在接到姪兒的捷報時，照樣下完棋，只徐徐說出這樣一句輕描淡寫的話來。這是何等樣的胸襟，何等樣的氣度啊！曾國藩也曾多次設想過，有一天接到九弟從金陵前線來的捷報時，也要像謝安一樣，毫不經意地告訴身邊的僚屬，可是剛纔呢……幸好衹有荊七一人在旁，連兒子也未看到，不然，必將作爲笑柄廣爲傳播，一直傳到子孫後代。
略微舒服點後，曾國藩再也不願躺在竹牀上了，他起來披件衣服，坐在椅子上，望著跳躍的燈火，心馳神往，浮想聯翩。他想起在湘鄉縣城與羅澤南暢談辦練勇的那個夜晚，想起郭嵩燾、陳敷的預言，想起在母親靈柩旁焚折辭父、墨絰出山時的誓詞，想起在長沙城受到鮑起豹、陶恩培等人的欺侮，想起船山公後裔贈送寶劍時的祝願，想起江西幾年的困苦，想起投水自殺的恥辱，想起重回荷葉塘守墓的沮喪，想起復出後的三河之敗，想起滿弟的病逝，想起自九弟圍金陵以來爲之提心吊膽的日日夜夜，一時百感交集。曾國藩愈想愈不好受，最後禁不住潸然淚下。他感到奇怪，這樣一樁千盼萬盼的大喜事，真的來到了，爲什麽給自己帶來的喜悅衹有兩三分，傷感卻佔了七八分呢？
第二天一大早，紀澤來到父親房裏請安。見父親如同往日一樣，端坐在書案前，臨摹劉石菴的《清愛堂貼》。在紀澤看來，父親寫的字足可以自成一家，不必再學別人的字了。看著父親頭上滲出一層細細汗珠，一嚮對父親崇拜至極的曾紀澤，此時更增添一番敬意。
“父親大人安好！”紀澤重復著每天早上的現話。
“起來多久了？”曾國藩問，頭沒擡，手仍在寫。
“有半個時辰了。”紀澤恭敬地迴答。
“今天散步到了哪些地方？”曾國藩規定兒子早晨起床後要到戶外去散步，晚飯後也要走一千步。
“今天沒有走多遠，就在西門外小池塘邊轉了轉。”
“昨夜你九叔來了一封信。”曾國藩筆仍未停。
“九叔信上說了些什麽？仗打得順利嗎？”紀澤急切地問。
“金陵已被你九叔攻下了。”曾國藩邊說邊用力寫了一橫，臉色平靜得如同什麽事也沒發生一樣。
“九叔打下了金陵！”紀澤簡直不敢相信，隨即他就覺得這個語氣不對頭，對父親的話還能懷疑嗎？父親常常教導自己，爲人要誠敬，要勤奮，誠敬從不打誑語做起，勤奮從不晏起床做起。父親難道還會打誑語嗎？何況這樣大的事情！紀澤興奮萬分，高聲喊起來：“金陵打下了！”
“甲三！”曾國藩威嚴地斥責，“大喊大鬧，成何體統！”
“是！”紀澤意識到自己的不應該。父親常說舉止要厚重，怎麽又忘記了！
“你去告訴楊國棟、彭壽頤等人，我在這裏等他們。”
不到一頓飯的功夫，安慶全城都知道金陵已攻下了。兩江總督衙門張燈結綵，鞭砲連天，幕僚們彈冠相慶，喜氣融融。曾國藩的簽押房賀客絡繹不絕，道喜聲、頌揚聲洋洋盈耳。曾國藩始終以素日一貫的凝重、從容的態度接待，只是臉上增添了一絲淡淡的笑容。
過幾天，曾國荃又送來一封詳細的信，報告內城也已拿下，並附來一疊厚厚的保舉單。彭壽頤等人按照這封信的內容擬好了報捷折。對奏稿的讅閱，曾國藩歷來十分慎重，今天這份折子非比尋常，他關起房門，謝絕一切客人，一字一句地仔細斟酌。
奏稿自然擬得很好。條理清晰，文句流暢，對自六月份以來各種攻城的準備，尤其是十六日那天各路人馬勇猛攻城以及進城後的劇烈搏鬭，都寫得具體扎實，且主次詳略都很得當，雖然比往日的奏折要長些，但這樣一件大喜事，長些也是應該的。要說欠缺，那就是奏稿中迴避了一件大事，即僞幼主的下落如何。曾國荃信上說，僞幼主據傳已逃出城外，也有的說已自焚于宮中，但至今都未得到證實。彭壽頤等人對此如何措詞拿不定主意。這是一件大事。既已寫僞天王服毒而死，怎能不言及僞幼主呢？曾國藩想，僞幼主是個未滿十六歲的孩子，在如此兵火慌亂中，能有什麽作爲，死的可能性極大，即使逃出城也免不了一死。爲了使勝利顯得更圓滿，曾國藩在中間添上一句：“城破後僞幼主積薪宮殿，舉火自焚。”想想覺得不妥，因爲畢竟沒有確證。他又在前面加上“據城內各賊供稱”七個字，今後實在不是這回事，也好有一個轉圜。曾國藩將脩改後的奏稿再從頭至尾讀一遍，覺得事情是敘述清楚了，但意猶未盡。古往今來，這樣的奏折能有幾篇！當年的翰林院侍講學士，決心親自寫一段動人的文字接在後面，讓它與攻剋金陵的鉅大功勳相匹配，成爲一篇傳播海內、流芳百世的名奏疏。
曾國藩背手在室內踱步，時時撫摸近來大爲稀疏的長鬚，口裏喃喃唸著，然後坐在桌前，凝神片刻，提起筆來，在奏稿後面補了一段：“臣等伏查洪逆倡亂粵西，于今十有五年，竊據金陵亦十二年，流毒海內，神人共憤。我朝武功之超越前古，屢次削平大難，焜耀史篇。然如嘉慶川楚之役，蹂躪僅及四省，淪陷不過十餘城。康熙三藩之役，蹂躪尚止十二省，淪陷亦第三百餘城。今粵匪之變，蹂躪竟及十六省，淪陷至六百餘城之多，而其中兇酋悍黨，如李開方守馮官屯、林啟容守九江、葉芸來守安慶，皆堅忍不屈。此次金陵城破，十萬餘賊無一降者，至聚衆自焚而不悔，實爲古今罕見之劇寇。”
將川楚之役、三藩之役拿來作比較，更突出了平定長毛的功勞之偉，曾國藩覺得這段話是必不可少的，但又恐有自誇之嫌，招來物議，于是乾脆再加一段：“然卒能次第蕩平，剷除元惡，臣等深維其故，蓋由我文宗顯皇帝盛德宏謨，早裕戡亂之本。宮禁雖極儉嗇，而不惜鉅餉以募戰士；名器雖極慎重，而不惜破格以獎有功；廟算雖極精密，而不惜屈己以從將帥之謀。皇太后、皇上守此三者，悉從舊章而加之。去邪彌果，求賢彌廣，用能誅除潛僞，蔚成中興之業。鉅等忝竊兵符，遭逢際會，既慟我文宗不及目睹獻馘告成之日，又念生靈塗炭爲時過久，惟當始終慎勉，掃蕩餘匪，以蘇孑黎之困，而分宵旰之憂。”
寫好後，曾國藩唸了一遍，覺得這篇奏疏真個是天衣無縫、完美無缺了，尤其對“宮禁雖極儉嗇”以下三個排比句甚爲滿意，心想，當今疆吏能寫出這幾句話來的怕不多。
奏稿改好了，還有一個會銜的問題，幕僚們不能作主。按道理說，由曾國藩領銜，曾國荃、彭玉麟、楊岳斌會銜最好。曾國荃功勞最大，應置會銜者的前列；彭玉麟、楊岳斌攻下九洑洲，肅清江面，直接保證了陸路的進攻，厥功甚偉，也理應會銜。但曾國藩想得更深。自從咸豐二年出山以來，凡有大勝仗，報捷折中他從未單獨領銜。塔齊布在時，他和塔一起領銜，並將塔排在前；塔死後，攻下安慶時，他和胡林翼一起領銜，又將胡推到前面。曾國藩這樣做，既嚮朝廷表示了功不獨佔的器量，贏得朝野一致稱贊，又得到了塔、胡的肝膽相助。這次攻下金陵的大捷，他也援例不單獨領銜，順手牽來了湖廣總督官文，把官文置于第一，自己屈居第二。
報捷折處理好後，又開始讅閱保舉單。曾國荃開來的保舉單多達三十二頁，近二千人。曾國藩明知其中有許多金益民一類的人，並預料到保舉如此之濫，日後必然招致口舌，但現在也只得照此上報。由保舉單他想到九弟如今不知怎樣地懽喜若狂。越是大功告成，越要謙虛謹慎，而這點，自小不受約束的九弟恰恰不會想到。應該立即到金陵去一趟。曾國藩想。突然，窻外傳來一陣刺耳的鳥叫聲。他推門一看，原來是一羣喜鵲繞著院中涼亭在驚慌失措地亂飛亂叫。涼亭年久失修，將要倒塌，府裏管事吩咐拆掉重建。現在幾個人正在搬拆，用竹桿搗毀築在亭頂上的喜鵲窩。眼看著窩中的枯枝茅草紛紛落地，一個個鳥蛋摔得稀巴爛，喜鵲們圍著涼亭發出悲哀驚恐的號叫。大喜日子裏，總督衙門出現一幅這樣的慘景不是好事，曾國藩心中憮然。他把荊七叫過來說：“去告訴他們，涼亭不要拆了，鳥窩也不要搗毀，打碎的蛋掃干淨，莫讓這些喜鵲看了傷心。”
四 陳德風在李秀成面前長跪請安，
使曾國藩打消了招降的念頭
安慶內軍械所製造的“黃鵠”號小火輪，順水在長江上飛快地行駛，一眨眼功夫就到了張楓嶺。曾國藩坐在艙裏，對徐壽說：“到底火輪走得快，若是坐木船，這會子鯽魚灣都到不了。”
徐壽興奮地說：“若一路順利的話，掌燈時分就可以到下關。”
“黃鵠號比洋人的輪船慢多少？”
“大概衹有洋人船速度的一半。”徐壽迴答。“制船造砲方面，洋人的確比我們行。”
曾國藩默默地看著倒流的江水，沒有做聲，徐壽也就不再說下去了。船過蕪湖，正是正午時分，船艙裏熱得像蒸籠，二人衣褲都濕透了，不得已換了衣褲後改乘民船。曾國藩說：“黃鵠號好是好，就是太熱不通氣，不可久坐，還要改一改。”
徐壽說：“中堂說的是。我們正在造一隻大輪船，圖紙畫好後再請中堂讅示。”
“好。”曾國藩說，“到時我先看通風不通風。若不通風，我就再也不坐你的船了。”
說完，二人都笑了起來。民船坐起來雖然愜意，但太慢了，當晚停宿採石磯。第二天天未亮便開船，趕在中午前到了金陵。早有人報知曾國荃。曾國藩一出船艙，便在下關碼頭上看到吉字大營幾十名高級將領已佇立在烈日之下。曾國藩快步登上碼頭，見站在最前面的九弟黑得好比終年勞作的老農，瘦得猶如臥床多年的病人，不禁心頭一酸，五步並作兩步來到九弟面前：“你受苦了！”他緊緊抱住弟弟，只這四個字，便再也說不出下文了。兄弟久久擁抱在一起。見弟弟眼眶漸漸紅了，曾國藩怕他失態，忙鬆開手，走到李臣典、蕭孚泗、劉連捷等人面前，逐個道喜祝賀。
到了臨時由原侍王府改作的行轅，進入內室，曾國藩纔細細地嚮九弟詢問一切。又叫弟弟脫掉上衣，一一查看背上和胸前的傷疤，輕輕地撫摸著。每摸一處傷疤，他都不厭其煩地問弟弟，是什麽時候受的傷，在哪個地方傷的，又是什麽時候好的，好了以後有不有影響，再發過沒有。一句句，一聲聲，直問得曾國荃淚水鼓鼓地，先是悄悄地流，最後終于忍不住嚎啕大哭起來。
“哭吧，哭吧！這裏沒有外人，大哥知道你吃盡了苦，你對著大哥把這兩三年來所受的委屈、痛苦、勞纍，統統都哭出來。”曾國藩邊說邊拍打著弟弟的肩膀。時間仿彿倒退了三十年，荷葉塘老家，大哥在安慰受了委屈的小弟弟。
過了好一陣，曾國藩纔笑著說：“好了，哭夠了吧！如此蓋世功勳落在別人的頭上，嘴都笑歪了，身子都飄起來了，哪有我們這樣兄弟相對而哭的。”
一句話，說得曾國荃止住了眼淚。外面已擺好了豐盛的接風酒，李臣典、蕭孚泗、劉連捷，彭毓橘等人都來作陪。席上杯盞相碰，笑語喧天。曾國藩對李臣典等人說：“想想當初給我當親兵是如何的寒酸，哪有這樣神氣的時候，還是跟著九帥好哇！”
說得大家鬨堂大笑。曾國荃說：“這次破金陵，他們都立了大功，這都是大哥當年辛勤栽培的結果。”
“這也是天數。”曾國藩換上素日的凝重神色，“當年他們在我身邊，也沒有想到會有今天這樣大的功勞。自古以來，凡辦大事，半由人力，半由天命，諸位都要從這方面去想，日後纔好和上下左右相處。”大家都胡亂點頭，並沒有體會到這句話的深遠用心。
吃過飯後，曾國藩又在九弟等人陪同下，出城查看地道哨壘，又到信字營、振字營、備字營、剛字營、節字營駐扎之地拜訪該營營哨官，嚮他們祝賀道乏，營哨官們都很感激。回到原侍王府，天已經黑了，吃罷晚飯，曾國荃說：“大哥，今日太纍了，早點洗了澡休息吧！”
“你們辛苦了兩三年，我這算什麽！今夜還有件大事要辦。”
“什麽大事，非要今夜辦不可？”
“讅訊李秀成！”
“大哥，明天到大堂上去讅吧，我陪大哥讅。”
“不坐公堂，就在這個小房子裏讅訊。”
“那不行。”
“爲什麽不行？”曾國藩覺得奇怪。
“籠子太大，進不來。”
“什麽籠子？”曾國藩驚問。
“李秀成裝在大籠子裏。”
“哈哈哈！”曾國藩大笑起來，“李秀成又不是老虎，你用籠子裝他干什麽？”說得曾國荃頗有點不好意思。“你是想用我當年在長沙辦匪盜的法子嗎？真是有其兄必有其弟！”曾國藩快活起來，“放他出籠子吧，叫個人押來就行了。”
一會兒，李秀成被五花大綁地押了進來。自從咸豐八年復出以來，與此人整整週旋了六年之久，幾乎天天在文件中看到他的名字，聽部屬們談論他。此人究竟是個什麽樣的人呢？曾國藩今夜要仔細地看看。站在面前的這個長毛大頭領屬于中等偏矮的個子，單單瘦瘦的，面孔顯得憔悴發白，額頭寬廣，眉眼細長，好似兩道平行的黑線布在臉上，鼻直嘴正，輪廓分明，盡管手腳都已綁得緊緊的，但隱約可見上身在輕微地抖動，看那神色，又不是害怕得發抖的樣子。一嚮喜懽以相度人的曾國藩很難理解，一個長得這樣單薄柔弱，尤其是那張嘴脣，竟纖巧得像女人一般的長毛，何以有如此堅忍卓絕的毅力、拔山吞海的氣魄？
不管怎樣，他畢竟是個人傑！一股愛才惜才之情悄悄地湧上心頭。“給他鬆綁！”曾國藩吩咐。李秀成頗感意外。繩子解掉後，他將手腳隨意動了幾下，似有一種重新獲得自由似的舒服。就在這一瞬間，他擡頭把這個不知殺了多少太平軍弟兄的曾剃頭好好地看了一眼。
“李秀成，本督問你幾件事，你都要從實招供，不得胡說。”曾國藩話雖說得嚴厲，但語氣和緩，李秀成不感到有壓力。心想，他既然以禮待我，我也以禮待他，于是答道：“可以。”
“我問你，咸豐四年守田家鎮的燕王秦日綱，後來在船上搜到你們的許多文件，稱燕王孫日昌，秦日綱和孫日昌是一人還是兩人？”
李秀成注意到曾國藩在稱燕王時，沒有像曾國荃那樣有意改作“燕酋”，也沒有在前面加上一個“僞”字，氣氛不像是在讅訊，倒像是在打聽舊事。他爽快地迴答：“孫日昌即秦日綱，是一人，當時封燕王。”
“林紹璋在湘潭被我軍十戰十敗，此人並無本領，爲何封王？”曾國藩仍是詢問的口氣。
“林紹璋打仗雖無大本領，但他十分能吃苦，有忠心，故天王封他爲章王。”李秀成的迴答不卑不亢。
“曾天養與林紹璋同到湖南，死于岳州，那人是一把好手，資格又深，何以反比林紹璋權小？”最初與湘軍打交道的幾個人，曾國藩對他們的印象格外深刻。
“曾天養與林紹璋職位相當，曾天養不識字，年歲大，爲人老實，林紹璋聰明，樣樣曉得，又勤勞，故其權較重。”盡管曾天養戰死時李秀成還只是一個低級軍官，但起義之初那些火紅的歲月，是他一生永遠不會忘記的，當時軍中高級將領是大家崇拜的偶像，常常談論，故李秀成很了解。
“石祥楨以後爲何不見提起，此人還在嗎？”略停一會，曾國藩又問，頗有點聊家常的味道。李秀成覺得與幾天前的那次讅訊，簡直有天壤之別。
“石祥楨後來隨翼王西征去了，據說去年與翼王一道被害。”李秀成又鬆動一下手腳，曾國藩看到他的兩條腿在不斷地交換抖動。
“我再問你，林鳳祥、李開芳、林啟容死後都封爲王，羅大綱、周國虞、葉芸來也爲你們出了大力，爲何又沒有封王呢？”
這些話問到李秀成的心坎上去了。在這點上，他與洪秀全有重大分歧，也是他最不滿意洪秀全之處，尤其是天京淪陷前的濫封瞎封，簡直令他憤怒。但在敵人面前，不能指責天王。他想了一下說：“這些事很亂，無可說處。”
問過這些多年來在腦子裏記憶甚深的人之後，曾國藩不再問往事了。“李秀成，本督問你，金陵克復之前，城裏有多少人，多少長毛？”
“闔城軍民不過三萬來人，我太平軍兄弟衹有一萬餘人，而大部分已病餓倒下，能守城者，衹有三四千而已。”作爲天京城破前夕的最高統帥，李秀成對當時的兵力了如指掌。
曾國藩聽了卻很不自在，他用眼角瞄了一下坐在身旁的九弟，只見曾國荃神色更難看，他的報喜信上說，城破前太平軍有十多萬人，全部殺斃，秦淮長河屍首如麻。曾國藩又將這幾句話上報朝廷。如此說來，九弟欺騙了自己，自己又欺騙了朝廷！
“李秀成，你胡說八道！滿城都是長毛，爲何衹有一萬餘人？”曾國荃憤怒地對著李秀成吼道。
“這些軍隊都由本王指揮，究竟有多少人，本王豈有不知之理！”對于橫蠻不講理的曾國荃，李秀成毫不相讓，儼然以王爺之尊在教訓部屬。曾國荃討了個沒趣。
曾國藩問的這些事，李秀成基本上都作了令他滿意的迴答，這使曾國藩想到李秀成是可以爭取的。沅甫說李秀成頑梗不化，顯然是因爲他的兇暴態度所致。像李秀成這種人，嚴刑拷打，甚至以死威脅都不可能使之屈服，關鍵在于設法打動他的心。目前金陵雖已攻下，但長毛在江西、浙江、福建一帶還有一二十萬人馬，僞幼主並未捉住，很可能沒有自焚而是逃出去了，倘若這些人聯合起來輔佐幼主，繼續與朝廷對抗，那仍是很可怕的事。不如利用李秀成的地位和影響，使金陵城外的長毛放下武器，投降朝廷。對！從攻心入手。
“李秀成，本督聽說洪秀全雖封你爲忠王，但骨子裏並不認爲你忠于他，時刻提防你，既然如此，你爲何還要拼死爲他賣命呢？”
曾國藩的這個提問使李秀成驚奇：曾妖頭爲何了解得這樣清楚？久聞此人遠勝清妖其他文武官員，果然名不虛傳。李秀成想了想說：“我主有大過于人之處，非我輩所能及。他封我爲王，有大恩大德于我，雖對我有所懷疑，但我還是應該忠于他。我這是愚忠。”
曾國藩聽了滿意。暗思此人竟然懂得愚忠二字，還算得上一個有情有義的人。他忠于洪秀全，洪秀全死後，他又忠于其子，假若洪的兒子也死了，他豈不沒有忠于的對象了。
“李秀成，你陷于賊中十多年，身爲賊首，罪惡極大，但剛纔如你所說，你是出于對洪秀全的一片愚忠，本督可以理解你的心情。現在本督要鄭重告訴你，洪秀全的兒子洪福瑱……”
“幼天王不叫洪福瑱。”李秀成打斷曾國藩的話。
“不叫洪福瑱，叫什麽？”曾國藩吃了一驚，暗思：以往嚮朝廷上報的所有奏折都稱僞幼主爲洪福瑱，難道把他的名字都弄錯了嗎？
“幼天王小名叫洪天貴，前兩年老天王給他加個福字，從那以後，幼天王的名字就叫洪天貴福。老天王昇天後，幼天王登極，玉璽上的名字下橫刻真主二字，致使外間誤傳爲洪福瑱。”
“看來真的錯了。”曾國藩想，繼續說下去：“本督鄭重告訴你，你的幼主已死于亂軍之中，現已傳首京師。”
“幼主已死了？！”李秀成驚奇了一下，很快也就平靜了。這幾天他一直惦記的便是幼天王，對曾國藩說的這個消息，他想想也不應該感到意外。幼天王纔十六歲，自幼長在深宮之中，被幾十個王娘當作太陽月亮似地捧著，不會騎馬，更不會舞刀射箭，在兇惡的追兵威逼下，被殺、自殺都是有可能的。不過，他心裏仍然悲傷，深責自己辜負了天王的託孤重誼。
“李秀成，你的幼主以及他的幾個弟弟都已死，洪秀全一家已絕了，你還忠于誰呢？你打算愚忠洪仁乃嗎？”曾國藩的態度顯得更加溫和，李秀成低頭沒有迴答。是的，老天王死了，幼天王也死了，忠于哪個呢？今後若是擁立新主，很有可能是洪仁乃，但李秀成卻不願意忠于他。見李秀成沉默不語，曾國藩已看出了他的心思，便更和藹地說：“李秀成，本督既恨你作惡多端，又愛你是個人才，本督一嚮愛才重才，倘若本督嚮朝廷申報，饒你不死，你肯歸順朝廷嗎？”
李秀成一聽這話大出意外，一時不知如何迴答是好。坐在一旁久不開口的曾國荃也沒有想到大哥會說出這樣一句話來。他對曾國藩說：“大哥，李秀成殺了我湘軍成千上萬弟兄，饒不了他！不必再跟他羅嗦了，殺了干脆！”
“九弟。”曾國藩微笑著對弟弟說，“人才難得呀！洪秀全前前後後封了二千多個王，我看真正能打仗的，前期衹有一個石達開，後期衹有他李秀成了。”
李秀成聽後，無端地冒出一種欣慰之感。李秀成正是這樣看待太平天國的衆多將領的，他服的衹有一個石達開。但天國朝野卻普遍認爲最會打仗的，第一要數東王楊秀清，第二纔數翼王石達開，第三數英王陳玉成，李秀成衹能坐第四把交椅。今天李秀成終于發覺，這個與自己死戰多年的曾妖頭竟是知音！既然幼天王已死，自己對老天王的忠誠也就到此結束了。天京的陷落，將天國的元氣已打散，幼天王這一死，意味著羣龍無首，洪仁乃不足以號令全軍，其他在外的將領如侍王李世賢、昭王黃文英、來王陸順德、戴王黃呈忠、沛王譚星、聽王陳炳文、康王汪海洋、寧王張學明、獎王陶金會、凜王劉肇鈞、利王朱興隆這些人，在目前這樣軍事險惡、人心已散的局面下，沒有一人可以領袖羣倫。從金田村燒起的這把火，燒到今天，已成餘燼了。既然曾國藩如此看得起，且將這身本領再酬知己如何？剛剛這樣一想，李秀成又覺得這念頭太可恥了。難道今後率領清妖去打與自己一起浴血奮鬭、患難與共的弟兄？難道去做一個被子孫后代駡作豬狗不如的叛徒？不！死也不能做這種人！
憑著幾十年的閱人經騐，尤其是讅訊所抓獲的太平軍將領的經騐，曾國藩對眼前一言不發的李秀成的心理活動，已猜著了七八分。
“李秀成。”曾國藩完全換成一種平等相待的口吻，“本督知你不服爲朝廷出力，怕遭過去夥伴的唾駡，本督不爲難你。倘若你能爲本督勸告金陵以外的大小長毛放下刀槍，不再抗拒，本督將可以送你回廣西老家，並傳諭將士不殺你的老母妻兒，讓你一家團聚，長作朝廷良民。”
李秀成陷入了深深的沉思：眼下太平軍被打得七零八落，官兵殺紅了眼睛，繼續打下去，散落在外的二十餘萬弟兄必然會被官兵斬盡殺絕。若是曾國藩真的做到不殺放下刀槍的弟兄，豈不可以挽救他們的性命？自己縱然被弟兄們誤解，被後世錯責，也是值得的。何況這顆仁愛之心總會有人理解！而且還可以換來老母幼子的性命。
李秀成對母親有深厚的感情。他出生在廣西滕縣五十七都大黎裏一個貧寒的農家，兄弟二人，父親體弱多病，家裏全靠母親一人支撐。爲了讓李秀成有點出息，母親跪在娘家堂兄面前，爲兒子求情，請堂兄教兒子識幾個字。李秀成斷斷續續在堂舅那裏讀了三年書，母親也就爲他家做了三年女傭。李秀成永生不能忘記母親的這個恩德。以後他參加太平軍，升了官，將母親從滕縣接出，總是把老人安置在最保險的地方，住最好的房子，吃最好的東西，對母親畢恭畢敬，百依百順。李秀成直到近四十歲尚無親生兒子，大前年，何王娘爲他生了一個兒子，他把這個親兒子當作心肝寶貝。這些天來，他除開想念幼天王外，就是牽掛著老母幼子。如果曾國藩真的講信用，今後帶著老母幼子，回到滕縣老家，做一個自耕自食的普通百姓，今生今世再不過問一家之外的事。既挽救了二十餘萬弟兄的性命，又不爲清妖朝廷做一點事，這不能算作叛徒吧！李秀成覺得自己的這個決定是對的，是無愧于天王，無愧于太平軍弟兄的。李秀成心裏坦然了，踏實了，精神充足了。他恢復了往日的神態，擡起頭來，平靜地說：“老中堂，放下刀槍的弟兄，你保證不殺他們嗎？”
“老中堂”三個字，使曾國藩暗自驚喜：這不分明表示他已願意投降了嗎？
“只要放下刀槍，本督保證不殺！”曾國藩趕忙迴答。
“兩廣過來的老兄弟也不殺嗎？”李秀成追問。在往日的戰爭中，湘軍也曾宣傳過不殺降人，但對兩廣人例外，這使兩廣老兄弟更加鐵了心，與湘軍打到底。
“兩廣老長毛也不殺。”曾國藩立刻答復。
“你能保證找到我的老母幼子嗎？”李秀成又問。
“本督下令所有追殺的官軍，務必保護好你的母親和兒子，你可放心。”
曾國藩的答復使李秀成很滿意：“如此，李秀成願意歸順朝廷。”
“好！”曾國藩十分得意，站起來走到李秀成身邊，看到了被曾國荃割去了兩塊肉的左臂在化膿腐爛，便對曾國荃說：“叫一個醫生來，給他的傷口上藥包紮，每天茶飯要按時供應。”
曾國荃點點頭，對大哥今夜的讅訊很是珮服。
“謝老中堂厚恩。”李秀成完全換成了一個降人的口氣。他剛要轉身離開，門外忽然走過兩隻大白燈籠，燈籠後面是一個雙手被捆的漢子，漢子後面是兩個執刀的士兵，再後面是一個穿著淺白長湖綢袍的師爺。
“惠甫，你上哪裏去？”曾國藩叫住了長袍師爺。
“中堂大人、九帥。”趙烈文邁進門檻，行了一禮，“剛纔和龐師爺一起提讅了長毛頭子僞松王陳德風。”
“就是那個早想投誠的陳德風？”曾國藩問。
“正是。”
“叫他進來！”
陳德風被押了進來，一眼看見了李秀成站在那裏，趕緊走前兩步，在李秀成面前長跪請安，口中叫道：“忠王殿下……”說著淚如雨下，磕頭不止。李秀成抱著陳德風的雙肩，神情黯然。兩雙眼睛對視著，似有萬千之言而無從說起。曾國藩在一旁看了，心頭一跳，暗想：李秀成已是我的階下之囚，陳德風居然敢于當著我的面，在刀斧監視之下嚮李秀成行大禮，這李秀成在長毛中的威望可想而知。不能怪沅甫把他裝在籠子裏，他可真是一隻猛虎哇！假若再將此人釋放回廣西，豈不是真的放虎歸山？到時只要他振臂一呼，那些暫時放下刀槍的舊部，就會再聚集在他的旗幟下！不能放他，此人非殺不可！他那雙榛色眸子裏又閃出了兇狠淩厲的光芒。
“李秀成、陳德風，此是何等地方，豈容得你們放肆！”曾國藩喝道。他本想讅問陳德風幾句，現在亦無心思了，遂命令押走。陳德風走到門口，又回過頭來，帶著哭腔對李秀成說：“殿下多多保重，恕小官不能侍候了。”
“你走吧，自己多保重。”李秀成無可奈何地揮了揮手。
“李秀成！”曾國藩的口氣分明嚴厲多了，“從明天起，你要老老實實地寫一份悔過書，本督將視你的悔改態度申報朝廷，你要明白此中的干係！”
五 洪秀全屍首被挖出時，
金陵城突起狂風暴雨
第二天，囚禁在木籠裏的李秀成的待遇得到改善。手腳不再捆了，左臂也上了藥，飯可以吃飽了，由于天氣炎熱，還特爲給他擺了一個盛滿涼水的瓦罐和一隻泥碗。另外，木籠裏還添了幾樣東西：一條小凳，一張小几，几上擺著筆墨紙硯。李秀成坐在凳子上，一邊慢慢磨墨，一邊對著硯臺凝思。
昨夜回到木籠裏，李秀成又深深地思考了大半夜。鑒于幾條基本認識，他越來越覺得自己的態度是對的：一是幼天王凶多吉少，很可能真的死了；一是太平天國元氣已喪盡，包括自己在內，沒有一人能重振當年雄風；一是勸弟兄們放下武器，以免無謂的犧牲，不是叛變。識時務者爲俊傑，自己能看清眼前的時務，仍不失爲俊傑。不過，李秀成也不輕易相信曾國藩。這個詭計多端、心毒手辣的老妖頭是什麽背信棄義的事都可以做得出來的。昨夜，當陳德風抱著他流淚的時候，李秀成偷眼看了一下曾國藩，只見他面孔陰冷，眼中流露出一股殺氣。這更使得李秀成不敢相信曾國藩了，看來自己的性命不一定能保得住。
對于死，李秀成不害怕。從參加太平軍那天起，他就抱定了隨時爲天國獻身的決心，何況天國已成就了這樣一番建都立國的偉業，自己身居如此崇隆的地位。此生已足，死有何惜！太平軍中讀書識字的人猶如鳳毛麟角，就是在朝中掌大權的人，能將自己的思想用文字準確表達出來的也不多。過去忙于打仗，李秀成沒有想起要寫回憶錄的事，天王也不重視這事。現在天王已死，與天王一同起義的人大半凋零，天國也行將徹底覆沒，這樣一場波瀾壯闊，震古鑠今，歷時十四年，波及十六省的偉大革命運動，難道就讓它無聲無息地消失了嗎？作爲一個最早參加金田起義的老弟兄，作爲天國後期的主要領袖，時至今日，李秀成認爲將這十幾年來親歷親見親聞的大事記下來，傳給子孫後代，已是自己不可推卸的責任了。很可能這就是生命的盡頭了，他決定利用這個難得的機會，寫成一份詳細的自述，以對天王負責，對天國負責，對後人負責的態度，將往事真實地、不帶任何成見地記錄下來。他以一貫的過人毅力，強忍籠中的酷熱，強忍左臂化膿腐爛的劇痛，強忍身爲囚犯的恥辱，強忍自身一切苦痛，迫使腦子冷靜下來。眼前仿彿又燃起連天烽火，耳畔又響起動地鼙鼓，千萬匹戰馬在奔馳，無數面旗幟在飄舞，那些銘心刻骨、永生不忘的往事，一件件、一樁樁又浮上了心頭。他文思泉湧，筆走龍蛇……
幾天來，曾國藩被弄得暈頭脹腦。每天一早，曾國荃就把大哥拉出去，到城內城外遍訪各營。所到之處，都令曾國藩憂慮重重。但見這些勝利者們一個個都像瘋子一樣，酒氣衝天，穢語滿口，打著赤膊，有的甚至連褲衩都不穿，三個五個在一起賭錢打牌，每人屁股上都吊一個沉甸甸的錢袋。有一個營爲一個女人，幾十個湘勇竟然火並起來。沿江邊密密麻麻地排列著幾百號小民船，別人告訴曾國藩，這些小民船每隻上都有一個年輕的女人，一到傍晚，湘軍官勇就像蒼蠅逐臭一樣地往船上鑽。曾國藩聽了胸堵氣悶。今天在回來的路上經過李臣典的營房，曾國藩順便去看看。門一推開，只見李臣典赤身裸體睡在床上，房子裏有七八個女人，都光著上身，床上還睡著一個，通體上下，一絲不掛。曾國藩本想大駡李臣典一頓，想起康福已死，他是第一個衝進金陵的大功臣，便悄悄退出門去。
康福死于金龍殿前，這事是李臣典告訴曾國藩的。但奇怪的是，打歸戰場時，卻不見康福的屍體，而從那以後，大家再也見不到康福了。曾國藩相信康福已死。他想起康福跟隨自己十三年來，忠心耿耿，屢立奇功，又多次捨命相救，卻沒有得到朝廷的一官半職，心裏很覺得慚愧。他和九弟商量，康福雖死，但作爲第一個衝進城的人，還是應該爲他請第一功。曾國荃不同意，說人都死了，不如賞活人作用更大。他看出弟弟的心思，也就不再爭了。心裏決定：今後要在沅江爲康福建個祠堂，親去憑吊，再做塊“義士康福”的匾掛在祠堂上；過幾年待他兒子大了，要爲之尋一個好師傅，悉心教育成才。以此來告慰康福的在天之靈。
金陵城內，到處是殘塼碎瓦、餘火未盡。天王宮的大火仍未熄滅，今下午西北角好像又燒得旺盛起來了，每天都有成百上千的湘軍在天王宮廢墟上翻來刨去，也有人的確從中挖出了金銀珠寶，但大部分人都沒有尋到什麽值錢的東西。十五六歲以上、五十多歲以下的女人已被搶盡。城裏沒有了，這幾天都跑到方山、青龍山等地去搜捕，弄得人心惶惶，避湘軍勝過避匪盜。所有這一切，令曾國藩焦慮萬分。他擔心金陵城裏再這樣胡鬧下去，一定會禍起蕭墻。但打金陵的第一號功臣曾國荃卻滿不在乎，他成天泡在恭維聲和杯盞聲中。
“九弟，還有一件大事沒辦。”
“什麽事？”曾國荃望著大哥，兩眼通紅。
“洪仁達招供洪秀全屍首埋在御林苑裏，還沒有騐看哩！”
“這還要騐看嗎？”曾國荃對此很疑惑，“我讅訊了不少長毛頭領，都說僞天王在兩個多月前就死了。假若沒死，哪會有幼天王？”
“我也相信洪酋一定是死了，但人死要騐屍，這是常識。日後有一天朝廷問起，說騐屍了嗎？將作何迴答？還有，”曾國藩嚴肅地對弟弟說，“長毛是否會耍金蟬脫殼計呢？假裝死了，實際偷偷地出了城。這種可能性雖不大，但沒騐屍，萬一今後有人硬要這樣說，怎麽辦？”說到這裏，曾國藩有意停了一下，輕輕地拍著弟弟的肩膀，意味深長地說，“老九，打下金陵，功勞蓋世，稱贊的不少，眼紅的也不少啊！”
曾國荃似有所悟：“過些日子有空，我去騐一下。”
“還能過些日子嗎？”曾國藩說，“現在天王宮廢墟上那麽多人在撿寶貝，你想過沒有，他們很有可能是想挖洪酋的墳墓，企望從他身上獲取奇珍異寶。真的讓他們挖到時，你還騐什麽屍呢？”
“那現在就去！”曾國荃說走就要走。
“慢點。”曾國藩扯住弟弟，“明天去。今天你先叫彭毓橘帶一千人將天王宮外麪包圍起來，把廢墟上的人統統趕出去，然後再派人分頭去請雪琴、厚菴等人前來，大家一道去騐看。戈登早兩天到了秣棱關，也把他請來。他是洋人，說話別人相信。另外，再貼一道告示出去，各營必須整肅軍紀，不準再酗酒、賭博、鬭毆、搶女人！”
第二天午後，洪仁達被押到了天王宮。先前雄偉壯麗的天王宮，而今已變成一片瓦礫場，洪仁達左找右找，好不容易纔找到御林苑。它已被破壞得面目全非，桂花樹也不知到哪裏去了。洪仁達沮喪地站著，不能指出洪秀全的葬地，口裏喃喃地唸道：“找到黃三妹就好了，她找得到。”
“黃三妹是誰？”曾國藩問洪仁達。
“黃三妹是老三的女官，聰明能干記性好，那天夜裏她也在場。”洪仁達依然木頭似地站著，眼睛茫茫然四處張望。
“沅甫，你知道僞天王宮裏的宮女都到哪裏去了嗎？”曾國藩問弟弟。
“僞天王宮的宮女投井、上吊的有好幾百，據說是有個叫黃三妹的，正要上吊，被士兵們抓住了，後被李祥雲要了去。”
“快去叫李臣典把黃三妹送來。”曾國藩皺著眉頭說。
一會兒功夫，黃三妹用快馬馱來了。是一個三十歲左右的女子，姿色極普通，她一句話也沒說，很快就找到了桂花樹原址。曾國荃命令士兵們往下挖。這時，天王宮上空突然布滿烏雲，天色開始晦暗起來。
挖了五六尺後，出現了一個雕花深黑色長大木櫃，士兵們用繩子把這個大木櫃吊了上來。木櫃釘得很嚴實，幾個人費了很大的勁纔把木櫃撬開，果然見櫃子裏躺著一具屍體，從頭到腳用明黃緞子包裹著。兵士們把它從櫃子裏扯出來，打開外面的黃緞子，又見一層紅緞子，再打開紅緞子，露出一身白緞子，將白緞子打開，裏面終于露出一個人來。黃三妹突然瘋了似地衝到屍首面前，跪下喊道：“天王陛下，你帶我一起昇天吧！”喊完，大聲哭起來。
洪仁達站在一旁哭喪著臉說：“老三啊，我們真苦呀！”
曾國藩走近一步仔細查看，只見洪秀全身上穿了一件繡著紅日海水飛龍黃緞袍，腳穿白底烏緞長靴，頭上包的紗巾已散了，露出一個秃頂，雙目微閉，面皮干瘦，下巴上留著稀疏的鬍鬚，全是白的，看那樣子總在六十歲以上。曾國藩高聲對大家說：“諸位都看清楚了，這就是擾亂我大清江山、神人共憤的長毛僞天王洪秀全。”彭玉麟、楊岳斌和其他營官都走近看了一眼。曾國藩又特地對戈登說：“看清楚了吧，這就是賊首洪秀全。”
“他是個老頭子。”戈登微笑著說。
“彭毓橘！”曾國荃高喊，“你帶幾個兵士把洪酋屍體扛到江邊，澆上油燒掉！”
曾國荃話音剛落，隨著一道閃電劃過，頭頂上忽然響起一聲炸雷，仿彿落下一顆重型開花砲彈。緊接著又是一聲，一連響了五聲炸雷。圍在洪秀全屍體邊的湘軍將領們莫不驚恐萬狀。曾國藩臉色慘白，他覺得這幾個炸雷是衝著他打的。
黃三妹對天大叫：“蒼天呀，你有眼睛啊，你有眼睛啊，多打幾個炸雷，炸死這些畜牲吧！”
“你這個賊婆娘！”曾國荃氣得臉色發烏，刷地抽出刀來，猛地嚮黃三妹刺去。黃三妹倒在洪秀全的屍體上，熱血噴泉般湧出，將白緞袍染得鮮紅。洪仁達目睹這一慘象，嚇得全身抖個不停。
烏雲越積越密，天完全黑下來了。“大哥，馬上有大雨下，我們趕快走！”曾國荃拉著曾國藩剛走出天王宮，豆大的雨點便直嚮臉上打來，轉眼間金陵城大風驟起，大雨滂沱，電閃雷鳴，天昏地暗，剛纔還是暑氣蒸人，一下子陰冷了。被雨淋濕的湘軍將領們，個個身上起了鷄皮疙瘩。躲在小屋簷下的曾國藩，面對著天氣的突變，心中驚懼不已。他不明白，爲什麽對這個造反賊首的掘墓焚屍，會招致天心如此震怒！
六 寧肯冒天下之大不韙，也
決不能授人以口實
這些天來，李秀成以每天約七千字的速度在木籠裏書寫自述。每到傍晚，便有個兵士將他當天寫好的紙全部拿去。第二天一早，便又拿幾張同樣的紙來。這些紙都是一色的黃竹紙，約五寸寬、八寸長，分成三十二行，對中折爲兩頁，中縫處印有“吉字中營”四個字。李秀成寫好的自述全部送到了曾國藩那裏。這些天他忙得無片刻安息，桌上已積壓七八十頁了。今天他摒棄一切瑣事，要專心致志地讅閱一番。李秀成的字寫得很潦草，錯別字很多，曾國藩看起來很吃力。這兩年他的視力是越來越不濟了，右眼時常疼痛，視力極差，左眼也大不如從前。他找來一隻西洋進口的放大鏡，一個字一個字地看，有些字，還得費神去猜測，結果弄得速度很慢。直到深夜，三萬多字的供詞還有四五千字沒看完，已是頭昏眼花，實在堅持不下去了，他走出簽押房到後院散散步。院子裏涼爽，人也覺得舒服些。
李秀成的自述，從天王出生寫起，其中包括創辦拜上帝會，與楊、馮、蕭、韋、石在金田村起義，一路打永安，打長沙，打武昌，最後打下金陵，建都立國；而後寫自己的身世，如何參加起義軍以及這些年來的戰功；再寫六次解天京之圍的經過和經營蘇州、常州的政績，接著寫天國最後幾年國勢頹敗及其原因，最後寫自己如何爲天王盡愚忠等等。一個僅讀過三年私塾的人能把太平天國這十幾年的軍國大事，以這樣簡短的篇幅井井有條地寫出來，曾國藩讀著讀著，常常發出感嘆。記憶超人、才華出衆、處事精明、用兵神妙、忠于主子，這些方面，都是世所罕見的。這樣的全才將領，不要說八旗、綠營找不出，就是在湘軍裏也找不出一個，曾國藩甚至覺得自己在這些方面的總和上，也不如李秀成。可惜呀，可惜一個曠代之才誤投黑暗！尤其在讀到“今天朝之事已定，不甚費力，要防鬼反爲先”一句時，曾國藩禁不住放下紙來，爲之沉思良久。
在後院轉了幾圈後回到房裏，曾國藩仍無睡意，又將李秀成的自述繼續讀下去。忽然，幾行字跳進他的眼簾，引起了他的注意：“天京城裏有聖庫一座，係天王的私藏，另王長兄次兄各有寶庫一座，傳說裏面有稀世珍寶，但我未見過。”曾國藩被這幾行字弄得大爲不安起來。早在幾年前人們就在傳播這樣一句話：金陵被長毛建成了一個小天堂，裏面金銀如海，財貨如山。因此引起了許多人垂涎，當年和春、張國梁等人之所以拼命圍城，據說就是想得到這筆財產。昨天，在曾國荃的陪同下，曾國藩到了朱洪章的營房。進得門來，裏面鬧鬨鬨的一片，三四個大箱子敞開著，珍珠銀錢、綾羅綢緞撒滿一地。見了曾國藩兄弟進來，大家嚇得不知所措。朱洪章忙將一個朱紅大箱的蓋子蓋好，一屁股坐在上面，望著曾國藩傻笑。
“朱鎮臺，你們在干什麽？”曾國藩已知七八分，正要教訓幾句，曾國荃忙岔開說：“朱鎮臺，你們玩得好起勁喲，連箱子都拿來當賭注了。”朱洪章“嗯嗯”兩聲後反應過來了，離開箱子站起，仍舊是傻笑著說：“中堂大人，不知你老駕到。過兩天卑職專備一桌薄酒，請你老賞臉。”
“好，好！你說話算數，過兩天我和中堂再來赴宴。”曾國荃打著哈哈，邊笑邊把曾國藩拉出了大門……
是的，金銀財寶，長毛的金銀財寶，沅甫對它是如何處置的呢？到金陵這些天來，一直沒有功夫和他細談這事。“荊七！”曾國藩喊。王荊七過來了。“你去請九爺過來。”
“老九，李秀成的供詞，我看完了大部分，你抽空也看看。”待國荃坐下後，曾國藩將李秀成的自述揚了揚說。
“這會子哪有這個閒功夫。”曾國荃以一種鄙夷的態度說，“一個不通文墨的綠林草寇，能寫個什麽東西出來。”
“老九，李秀成雖讀書不多，但條理清楚，識見有大過人之處，就是你我兄弟，論個人的才情，也未必能超過他。”
“大哥你把他擡得過高了。”曾國荃冷笑道。
對于這個親弟弟，做大哥的是再清楚不過了。漫說一個被他打敗的長毛頭領，就是當今公認的高才左宗棠、彭玉麟、李鴻章等人，他也不放在眼裏。現在立此大功，更是洋洋自得目空一切了。這一點令曾國藩深爲憂慮。他知道不可說服，便指著剛纔那段話說：“你看李秀成說的什麽。”
曾國荃將這頁紙拿過來看了看，臉色有點不自在：“什麽聖庫、寶庫，我們都沒有見到。”說著將紙往桌上一甩。
“老九，這幾天忙得昏頭脹腦，我忘記問你了，城破前，你有沒有對將士們說過，不準將金銀財寶據爲私有？城破後，有沒有採取些必要措施來保護？”
“沒有。”曾國荃答得乾脆。
曾國藩心裏很不是味道。要在先前，他馬上會黑下臉來重重地說幾句，現在，他從心裏感謝弟弟爲他掙了這樣大的臉面，也憐憫弟弟攻城辛苦。略停一下，他仍以和悅的態度問：“老九，外間早已哄傳金陵城裏金銀珍寶是如何如何地多，城破後那幾天雖沒來得及保護，現在還可以下令封存。”
“大哥，你來金陵前我就下過令了。”曾國荃懶洋洋地說，一副不大樂意的樣子。
“那就好，那就好！”曾國藩忙贊揚。
“但各營都來報告，說並沒有看見長毛的什麽財產，小天堂啦，金銀如海啦，都是假的。”
“假的？”曾國藩大吃一驚，“如山如海，當然過頭了，完全沒有是不可能的，我擔心的是剛進城的那幾天一片混亂，金銀都入了各自的腰包。”
“大哥說得有道理。”曾國荃的態度開始認真起來，“長毛經營了十幾年的僞都，要說它全沒有金銀財寶，鬼都不相信，這些營官的話還能瞞得過我嗎？我心裏明白，一定是他們入了私房。不過我沒有講他們，說聲‘沒有就算了’！”
“不追查不行，你要知道，朝野內外多少人在盯著這筆財產，戶部早就傳下話來，要靠這筆錢來發欠餉。就是我，也等這筆錢來給鮑超、張運蘭、蕭啟江他們發欠餉，都欠了好幾個月了。鮑超霆字營有五個月沒發餉了，那天我要他沿僞幼主南逃路線跟蹤追擊，他還不情願，想守著金陵這座金庫分錢，我答應他就這個月補齊，他纔走。”曾國藩說的都是實情。
“戶部等金陵的錢來發欠餉！”曾國荃冷笑一聲，“他們那些大人老爺們自己爲何不來打？”
“老九，你這話過頭了！”曾國荃盛氣淩人的態度，使得曾國藩忍不住有點生氣了。
“怎麽是過分呢？大哥。”曾國荃不以爲然地說，“戶部大人老爺們坐在京師安享清福，他們哪裏知道我們的苦啊！”曾國荃說著激動起來，“弟兄們捨生忘死打金陵，到底圖的什麽？說是爲光復皇上的疆土，皇上也應該領情，論功行賞纔是！大哥，這些年皇上是怎樣賞我們的呢？我吉字營五萬將士，積功而保記名提督的有三百多人，記名總兵的八百多人，記名副將的一千多人，其餘準保參將、遊擊、都司、守備、千、把的加在一起總有萬多，實缺有幾個呢？全部加起來總共衹有五人。大哥，衹有五人呀！”曾國荃兩隻眼睛像不甘瞑目的死人一樣，直瞪瞪地望著大哥。曾國藩覺得這兩道目光如此陰冷，如此淒厲，使他身處三伏之中，直覺通體冰涼。“沒有實缺，空銜頂屁用！一萬多人排隊輪著等缺，只怕是排到蝨孫灰孫都排不到，至于沒有得到保舉的弟兄們，連這個想頭都沒有。大哥，吉字營並不比霆字營好多少，弟兄們也有兩三個月沒有發餉了，大家眼瞪瞪地就望著這個小天堂，纔那樣拼著老命去打呀！朝廷對我們這般薄情，現在弟兄們自己打下金陵，從戰利品中取點東西，有什麽不可以呢？我這個統帥還忍心去追查嗎？那天朱洪章營房箱子裏全是金銀珠寶，我明明知道，也衹能裝作不知，讓他們去分了。”
這番話，說得曾國藩竟無言以對，停了好長一會，曾國荃纔緩過氣來，以平和的口氣說，“戶部要錢我不理睬，心安理得，大哥要錢不能給，我心裏不安。不過，大哥你也別太心軟了，鮑超、張運蘭、蕭啟江他們各有各的路子，哪一個不是打下一城就大搶大掠的，把個城池弄得像篦子篦過一樣？大哥不要聽他們叫苦，鮑超那家夥我知道，霆字營再有五個月不發餉也餓不死人。以後朝廷來問也好，別人來問也好，大哥只管說金陵城空蕩如洗，吉字營一兩銀子也沒得到。”
“要我說金陵城無金銀可以。”曾國藩雖不贊同弟弟這番話，但他覺得沒有更多的理由可以說服他，那些廉潔、報國等大道理，眼下對這個吉字營統帥來說，都是不起任何作用的空話廢話，而對于五萬吉字營將士來說，更簡直如同放屁一般，不但不會激發他們的忠心，反而促使他們對朝廷的更加憤慨。“但李秀成已說了，金陵城有聖庫、寶庫。”
“他說他的，他說有什麽用！”曾國荃似乎從來沒有把李秀成當個什麽角色。
“怎麽沒有用？他若當面對朝廷說起這話，不就壞了大事！”
“怎能讓他去瞎說呢，給他一刀，不就完事了。”
“沒有這麽簡單，沅甫。”曾國藩望著弟弟，微微搖了搖頭，“朝廷已知抓了李秀成、洪仁達，我想十之八九會要將他們押到北京去，由刑部鞫訊。”
曾國荃感到事情嚴重了，尤其是洪仁達，他不但會講出聖庫、寶庫的事，還一定會講出御林苑的珍寶事。那一夜，曾國荃帶了幾個心腹，偷偷地在御林苑牡丹園挖出三罎子奇珍異寶，這些珍寶若換成銀子，曾氏家族十輩八輩子都用不完。
“明天就將李秀成、洪仁達淩遲處死！”曾國荃堅決地說。
“怕不行吧！”曾國藩輕輕地說，“上次奏折上說，是獻俘還是就地處決，等聖旨決定。”
“大哥！”曾國荃刷地站了起來，以不容分說的強硬口氣說，“決不能因這兩個跳梁小丑壞了我吉字營五萬將士的大事，我曾國荃寧肯冒天下之大不韙，也不能授人以口實。李秀成、洪仁達是我捉的，明天由我下令處決。今後有天大的干係，大哥你只管往我身上推就是了！”說罷，也不跟大哥打招呼便出了門。曾國藩在心裏嘆了一口氣，以無聲表示同意了他的處置。
不獻俘，今後可以用李秀成並非元兇，援陳玉成、石達開的成例，還可用怕途中絕食或被搶奪等話來搪塞。但李秀成的供詞是一定要上報的，類似這樣的文字，怎能讓朝廷看見呢？曾國藩拿起筆來，把“聖庫”那段話塗掉了。
經這番折騰，曾國藩的讅閱更仔細了，纔看了幾頁，不對頭的話又出來了：“心有私忌，兩家並爭，因此我而藏不住，是以被兩個姦民獲拿，解送前來。”這怎麽行呢？曾國藩記得在給朝廷的報捷折裏寫的是：“僞忠王一犯，城破受傷，匿于山內民房，十九夜蕭孚泗親自搜出。”倘若李秀成這幾句供詞讓朝廷知道了，不僅蕭孚泗的功勞沒有了，自己也犯了欺騙朝廷，貪功爲己有的大罪，他提筆將“是以被兩個姦民獲拿”九個字改爲“遂被曾帥追兵拿獲。”再讀下去，曾國藩不由得驚呆了，只見李秀成赫然寫道：“罪將謝中堂大人不殺厚恩，願招集大江南北數十萬舊部歸中堂統率，爲光復我漢家河山效力。”這個該死的囚徒，這不是教唆我去造反嗎？哪裏是感激我的厚恩，分明是送我上斷頭臺！他將這一句話狠狠地塗掉了。過一會又覺不妥，乾脆用剪刀剪下來，放在燈火上燒了。隨著字條化爲飛灰，曾國藩全身都酸軟起來，兩眼昏花發痛。這纔意識到天已快明了，遂將幾十頁供詞疊好，鄭重鎖在竹箱裏，決定明天再仔細地一字一句地從頭看一遍，凡不合適之處都要塗掉，有的乾脆整頁燒掉算了！
曾國藩疲憊不堪地躺在床上，卻又不能入睡，一時忽然想起逃走在外的洪天貴福，心中很覺不安。沒有抓住這個長毛幼天王，畢竟是老九的最大疏漏，他一定是南逃了，會去江西找李世賢，沿途必將經過李鴻章、左宗棠、沈葆楨的地盤。若是半途死亡，倒也罷了，倘若被李、左、沈等人抓住，當不白白讓他們搶了一個大功！老九呀，老九，你是被打下金陵城的勝利衝昏了頭腦，還是被小天堂的財寶迷花了心性，當時爲何不將缺口守住？得知主犯逃走後，爲何不派得力人馬去追趕？而現在，這一切都晚了！
七 爭奪幼天王
事情果如曾國藩所料，就在金陵城內讅訊李秀成的同時，從蘇南到贛北，一場爭奪幼天王的激烈戰鬭正在進行。
李秀成被捕幾天後，蕭孚泗部下一個什長，將這個驚人的消息告訴了駐扎在湖熟的一個淮軍酒肉朋友，又根據自己的揣摩對這個朋友說，隨同李秀成出城的人中，必定有許多長毛大官，還有大批金銀財寶。這個淮軍是個有心計的人，他連夜將這一重要情況稟報統領李昭慶。正對吉字營眼紅得要命的李昭慶一聽，喜得心花怒放，隨手賞給他一錠七兩多重的銀子，叮囑他千萬不能再說出去。第二天，李昭慶快馬加鞭到了常州。李鴻章住在城內原太平軍護王陳坤書的府裏。
“二哥，這可是一批漏網的大魚呀！你說怎麽辦？”報告情況後，李昭慶興奮地問。
“是的，說不定中間還混有魚王哩！”李鴻章也按捺不住內心的喜悅，站起來，在屋裏快步來回走著。
“二哥，你是說，長毛的小天王有可能夾在這批人裏？”
“很有可能！”李鴻章摸著下巴答道，兩眼射出光采。
“你怎麽知道？”李昭慶頗爲奇怪。
“老三派在金陵城裏的細作傳出信來，說曾老九沒有抓到小天王，連洪仁乃都沒抓到。看來，他們是混在這批人中間逃出了城。”李鴻章邊說邊走到大掛圖邊，凝神端望。
“哦！”李昭慶點點頭，心想：原來金陵城裏還有淮軍的細作，這事怎麽從不見二哥三哥說起？
“老四，你過來一下。”
待李昭慶走到掛圖邊，李鴻章以手指劃著圖紙說：“現在的情況是，蘇南已被我淮軍肅清，浙江大部分地方也由左季高的楚軍收復，蘇浙一帶雖有長毛的零星部隊，但不可能成氣候，能搆成影響的是麇集在贛東北的僞侍王李世賢和僞來王陸順德，據說他們擁有十多萬人馬。”
“這樣說來，逃出金陵的這批長毛，很可能會去江西與他們會合。”李昭慶不待他的二哥說完，就急忙發表了自己的看法。
“是的。”李鴻章的語氣極爲肯定。
“我帶弟兄們去攔截！”李昭慶迫不及待。他心裏想，若是有幸抓到小天王，那自己頃刻之間便名揚天下了。
“應立即去攔截，去晚了，這批大魚就會落到左季高、沈幼丹他們的手裏。”李鴻章眯起眼睛盯著掛圖，“不過，由方山南逃去江西，有兩條大道，一是往西走秣陵鎮，一是往東走隆都。你帶八百弟兄，輕裝疾行，迅速趕到安徽太平府，從那裏將長毛截住，東邊一路，叫老三去堵。”
“好，我即刻回湖熟調人。”李昭慶說完就要轉身。
“慢點。”李鴻章拍著四弟的肩膀，鄭重地說，“若是發現了小天王，要千方百計抓活的。抓到後，就押送到常州來，我再爲你上一道奏章，請求在京師舉行隆重的獻俘儀式。”
“但願這個幸運落到我的頭上！”李昭慶說完出了門，跨馬揚鞭，嚮北飛奔。
從太平門缺口僥幸逃出的這支太平軍，自從失去了李秀成後，便由干王洪仁乃負起了指揮全軍的擔子。危境中的洪仁乃頭腦異常冷靜，他深知這支軍隊決不能打仗，它的任務是盡快護送幼天王到江西，與李世賢會合。這樣，分散在贛、浙、閩一帶的太平軍，就有了名正言順的領袖，就會再團結起來，天國的旗幟也就不會倒下。眼下人員雖有二千出頭，但受傷生病的過半，嚴重地拖住了全軍的速度，若不迅速趕到江西，則隨時都有可能被追兵或沿途官軍抓獲，且二千人的隊伍，尋找食物也是一個很大的問題，必須將傷病員留下。洪仁乃與林紹璋等人商議，大家都有同樣的看法。經過一番苦勸之後，傷病員被說服了，又留下一些無傷病的人，以便照顧。這樣，部隊只剩下五百人了。
干王將這五百人重新作了一番整頓組織，安排二十個本事高強的年輕人專門保護幼天王，又安排十個人看護兩個小王娘，再安排五十人負責尋找食物。又叫大家統統脫掉官軍衣帽，換上百姓衣服，只是頭上的長髮一時無法剃，便都用各色布裹著。爲確保安全，都改作夜行曉宿。如此，居然平平安安走了幾百里，李昭慶也並沒有追上。
李昭慶不死心，帶著人馬繼續翻山越嶺追趕。他每走一天，便留下二三十個人，爲的是怕走快了，超過了太平軍，讓留下的人回過頭再慢慢蒐索。一旦發現情況，就立即飛馬報告。李昭慶相信自己已布下了天羅地網，從曾老九手中逃出的小天王，決不會再從自己的眼皮底下溜走。
這一天，李昭慶的追兵來到皖浙贛交界之地婺源縣屠家寨，當夜宿在鄉紳屠光之家中。屠光之是這一帶的土皇帝，手下有一百多個團丁，方圓三四十里地方，稍有風吹草動，都在他的掌握中，吃早飯的時候，團練頭領嚮他報告，淩晨有一隊四五百號人來到松木嶺山腳，不知是干什麽的。屠光之警惕起來，他怕強人來打劫山寨，于是一面叫團練嚴加監視，一面吩咐山寨堅壁清野。一天下來，不見任何動靜，屠光之懷疑這批人會長期住下來，心中甚是不安寧。恰好傍晚時分，李昭慶帶著五六百號人來了。屠光之要借官軍的力量保衛山寨，遂將這一情況告訴李昭慶。李昭慶心想：衝出金陵城的長毛有二千多人，這批人衹有四五百號，是不是太平軍，還不能肯定。他又纍又餓，不願親自去，命令手下一個哨長帶三十多個弟兄，打著燈籠火把去松木嶺看情況。
半個時辰後，哨長回來報告，松木嶺山腳下的人無影無蹤了，只撿來幾張廢紙。李昭慶把廢紙抹平，一一細看，發現有一張是一道布告的殘片，那上面有“天父天兄”“清妖”等字。
“這正是我們追的那夥長毛！”追趕了半個月之久，終于發現了蹤跡，李昭慶驚喜萬分，立即下令，“馬上出發，四處追尋！”
李昭慶招來幾個屠家寨的團練帶隊，在樹林草叢中轉了一夜，直到天明，都沒有看到這隊人的影子。正在沮喪之時，一個勇丁遠遠地看到對面山裏的小道上，有十幾個人在奔跑。
“四帥，那邊有人！”他慌忙報告李昭慶。
李昭慶舉起掛在胸前的千里鏡，嚮對面山上看去，只見樹林中隱隱約約有上百號人正在往深山中鑽去。
“快追！”李昭慶大聲下令。
淮軍官勇們顧不得疲勞，鼓起勁頭嚮前奔跑。約跑了三里多路，忽然從另一道山坡上殺出一支甲胄鮮明、荷槍實彈的人馬來，將李昭慶的淮軍半路攔住。
“你們是什麽人？”李昭慶喝道。
“我們是楚軍！”一個慓悍的漢子答話，並指著身邊的一個中年漢子說，“這是我們的總兵王開琳大人。”
“原來是王軍門。”王開琳是左宗棠手下的大將，李昭慶早聞其名，只是從未見過面。
“你叫什麽名字？”王開琳威嚴地立著，冷冷地問。
“卑職乃淮軍分統李昭慶。”
“哦，原來是李四爺！”王開琳立刻換上滿臉笑容，客氣地抱拳，“久仰，久仰！請問爲何事到這裏來？”
“我奉二哥之命，前來追捕從金陵城裏逃出的長毛。”
“從金陵城裏逃出的長毛？”王開琳驚道，“這些人在哪裏？”
“就在前面那座山林裏。”李昭慶用馬鞭指了指前方說。林子裏早已不見人影了，他心裏焦急不已。
“噢，你說的是剛纔那一夥人？”王開琳輕鬆地笑道，“那不是從金陵城裏逃出的，那是長毛汪海洋手下的一批人，被我們追趕幾天幾夜了。這不正是要去抓他們！”王開琳轉過臉，望了望他身後的人馬，右手將腰間的佩刀抽出兩三寸。
“不是金陵城逃出的？”李昭慶將信將疑，略停一會說，“王軍門，不管他們是哪裏的，反正是一夥真長毛，我們一起去抓吧！”
“不煩李四爺了，這班家夥早已成了我們的獵物。”王開琳說著，伸開雙手，做了一個阻攔的姿勢。
李昭慶起了疑心。有人來幫忙，是大好事，爲什麽要阻攔呢？“王軍門，長毛是困獸猶鬭，兇狠得很，你的人手少，我幫你一網打盡！”
“不用了。”王開琳收起笑容，認真地說，“你剛纔說追趕從金陵逃出的長毛，倒使我想起來，昨天有一個老頭告訴我，有一大隊留滿腦長頭髮的長毛從黃沙鎮方嚮去了。”
“真的！有多少人？”李昭慶問。他心裏想：莫非那夥人才是真的從金陵逃出來的。
“老頭說不清，總有好幾百吧！”王開琳指著前面說，“李四爺，你回頭走，穿過屠家寨，往南投大道，再過鬼面巖，就到了黃沙鎮。快去吧，不要誤了大事。”
“好！王軍門，我們回頭見。”李昭慶抱了抱拳。
“回頭見，李四爺，祝你交好運。”王開琳也抱了抱拳。
待李昭慶走遠後，王開琳哈哈大笑一聲，對部屬們一揮手，說：“弟兄們，我們進山抓小天王去！誰親手活捉了小天王，左制軍賞他三百兩銀子！”
楚軍懽呼雀躍，一齊嚮山嶺沒命地奔去。
這是怎麽回事呢？王開琳如何知道洪天貴福在這裏？原來，早兩天王開琳的部下抓到兩個滿腦頭髮的漢子送來。王開琳一看便知道是太平軍，遂親自讅問。那兩個人恰恰是幼天王身邊的衛兵，因腳受了傷，跟不上隊伍被抓了。開始他們死不承認，當後來從一個人的身上搜出了一頂繡龍黃軟緞帽時，纔不得不招供了自己的身分。王開琳這一驚非同小可，于是花言巧語哄著這兩個衛兵，又給他們吃飯、敷藥。就這樣，把一切都套了出來。真是從天上突然掉下一份富貴！王開琳暗暗感激老天爺的保祐，立即點起一千多人沿途追來。到手的鴻運豈能讓給別人？王開琳隨隨便便扯了一個謊，便把李昭慶支走了。
當王開琳進山來時，卻不見了幼天王人馬的蹤跡，氣得跺腳大駡李昭慶誤了他的事。王開琳哪裏肯罷休，命令兵士們漫山遍野放銃敲鑼，高聲呼喊。他認定這夥長毛已成驚弓之鳥，只要把氣勢造得足足的，內中總有膽小沉不住氣的會蹦出來。
王開琳這一著也真是有效。就在幾里之外，被林木遮掩的太平軍將士們清清楚楚地聽到四處的響聲、喊鬧聲，十六歲的小天王早嚇得全無主張，連連對洪仁乃說：“干王叔，怎麽辦呢？看來今天是死在這裏了。”
洪仁乃把幼天王摟在懷裏，安慰說：“陛下不要急，天父天兄會保祐我們的。”
林紹璋等人也急了，都圍在干王周圍，請他拿主意。這種時候，干王能拿得出什麽主意呢？他衹有下令：朝沒有響聲的地方走！又走了三四里，誰知來到懸巖邊，沒路了！這下大家都傻了眼。這是一批天國最忠誠的將士，幾乎無人想到投降，許多人都在無聲地作最後安排。洪仁乃緊緊地拉著幼天王的手。心裏頭也作了最壞的準備：萬一被清妖包圍了，則傚法陸秀夫，抱著幼天王從懸巖上跳下去，一道以身殉國。
正在這千鈞一髮之際，忽然，側面密林深處走出一個白髮老叟。老叟手拿一把小鋤頭，背後背一個長竹簍，簍子裏裝滿了草藥。洪仁乃似乎看見了一線希望，趕忙迎著老叟走去。
“請問老伯，此處前面可有路否？”洪仁乃嚮老叟深深鞠了一躬，十分謙恭地問。
“客官難道沒看見嗎？前面是懸巖陡壁，哪來的路！要尋路，只得回頭去。”老叟從從容容地答道。
這時，從後面又傳來一陣陣喊殺聲，眼看追兵就要發現他們了。
洪仁乃無法，只得再次對老叟說：“老伯是本地人，一定熟悉這裏的地形，懇請老伯指示道路。我們都是好人，被強盜追逼到此。倘若蒙老伯指引，能絕處逢生，日後老伯不論有任何要求，我們都能滿足。”
老叟將洪仁乃細細看了一眼，又嚮四周的人環視一通，然後嚴肅地問：“你們究竟是什麽人，準備到哪裏去，實話告訴我！”
事到如今，也沒有隱瞞的必要了。洪仁乃痛快地說：“老伯，我們都是太平天國的將士，從天京城裏逃出來的，準備去江西與大隊人馬會合，再樹天國大旗，與清妖決戰到底！”
老叟一聽，臉色頓時陰沉下來，輕聲問：“照你說來，天京已被湘軍破了？”
“正是。老伯，我們已實話對你說了，你能幫我們的忙嗎？”
“既然是逃難的天國將士，老夫給你們指一條路！”
幼天王和兩個王娘一聽，忙說：“請老爺爺指路！”
老叟帶著洪仁乃來到懸巖邊，指著下面離頂部七八丈遠的一棵老松樹說：“好漢們請看，這棵百年松樹之下，有一個千年古洞，穿過這個古洞，就到了德興縣，那已是江西省的地面了。”
“洞的出口，離此地有多遠？”洪仁乃問。
“如果從此地沿著山路走，兩天到不了。”老叟不輕意地迴答。
洪仁乃默默地感謝天父天兄及老天王在天之靈的保祐。
林紹璋問：“怎麽下去呢？”
“搓青藤滑下去。”老叟說，“三十年前我下過一次，洞口處像一個大廳，可容納上百人。”
洪仁乃立即命令將士們砍青藤編繩子，很快編成了一根十丈長的藤繩。老叟將它的一頭繫在山頂一棵大樟樹上，另一頭則順著懸巖甩下去，恰好到松樹邊。林紹璋說：“我第一個下！成功後，我站在洞口嚮上射一支箭。”
說完，林紹璋像一隻敏捷的猿猴，順著藤繩滑了下去。一會兒，從松樹下射出一支箭來。
成功了！干王雙手抱著老叟的雙肩，感激不已。于是又編了兩根藤繩，照剛纔的樣，一頭繫在山頂樹上，一頭甩下去。大家都學林紹璋的樣，一個接一個地從山頂進了古洞，連幼天王和王娘也都壯起膽子下去了。山頂上，只剩下干王和老叟兩個人。
“好漢，你也快下去，我在上面替你把藤繩扔掉。”
洪仁乃滿眼含淚，激動地對老叟說：“老伯伯，你的救命大恩，我們無以爲報，請受我一拜。”
說罷雙膝跪下，對著老叟磕了一個頭。老叟忙扶起，說：“快下去吧！”
洪仁乃握緊青藤，正要下滑，老叟突然說：“好漢，你能給我點東西留作紀念嗎？”
洪仁乃如同大夢初醒似地，說：“哎呀，是我的不是，老伯伯這大的恩德，我居然沒有想到要送你老人家一點金銀。現在他們都下去了，我身上卻沒有銀兩，如何辦呢？”
“老夫是山野中人，要銀兩干什麽？你能不能在你隨身帶的東西裏，挑一件給老夫，以便作個永久紀念。洪仁乃摸摸身上，什麽也沒有，衹有腰間繡袋裏藏著的一顆長方形玉印。這是他隨身擕帶須臾不離的寶物，這時也顧不得了。忙取下，雙手捧起，遞給老叟，莊重地說：“老伯伯，你好生保存它，說不定三年五載，我天國將士就會重新殺回來的，那時你帶著這顆印來找我。”
老叟將玉印接過，看著，只見上面端端正正刻著兩行仿宋字：欽定文衡正總裁精忠軍師干王洪仁乃。
“你就是干王殿下！”老叟大驚。
“是的。”洪仁乃平靜地說，“實不相瞞，剛纔下去的那個少年，就是我們的幼天王。”
老叟頗爲激動地望著洪仁乃，說：“干王，有你在，我相信太平天國一定會復興。你們千萬要記住，再不可鬧內訌了。天國前段的失敗，根子就在丙辰六年的內訌上！”
“老伯，我們一定會記住！”洪仁乃邊說邊順著青藤溜了下去。
老叟不慌不忙地砍斷青藤，將它們扔在百丈懸巖下，然後背起竹簍，很快隱沒在林木中。
半個鐘頭後，王開琳帶著追兵來到懸巖邊，低頭望下去，但見谷底深不可測，一股冷風從腳下吹來，渾身不自在。他搖了搖頭，對部屬們說：“前面無路了，分散到左右兩邊去搜查吧！”
王開琳在這一帶搜尋了三天三夜，再也見不到幼天王的蹤跡了，這纔掃興地來到杭州，將這一情況報告了閩浙總督、楚軍統帥左宗棠。
“長毛的小天王真的逃到浙江來了？”左宗棠問。他放下公文，兩手興奮地搓著。
“一點不假。”王開琳從袖口裏掏出洪天貴福的繡龍帽遞了過去，“左帥，你看看這個。”
左宗棠接過，略微看了一下，便甩在案桌上，右手用力拍了一下桌面，大聲嚷道：“這個曾滌生，他居然敢欺蒙太后、皇上！”
“他對太后、皇上說什麽啦？”王開琳問。
“他的報捷折裏說：‘僞幼主積薪宮殿，舉火自焚。’虧他說得出口。”左宗棠順手抓起一疊紙扔了過去，說，“這是昨天收到的從安慶發來的咨文，你看看吧？”
當時，長江南北與太平軍作戰的清廷軍隊，無論是湘軍內部，還是淮軍、楚軍，以及綠營各部，每有重大戰役的奏報，拜折之後，都以咨文形式互相通報，以利彼此了解情況。左宗棠收到這份江寧攻剋的咨文時，心中的感情甚爲複雜。江寧破了，無疑是太平天國徹底覆滅的象徵，作爲一個與太平軍週旋十多年的朝廷官員，左宗棠當然很高興，因爲這勝利中有他的一份不可磨滅的功勞。另一方面，對于一個渴望建天下第一奇功的“今亮”來說，左宗棠心裏也頗覺泛酸。他一嚮認爲自己的才能舉世無雙，攻下江寧的喜訊，應當出自以他的名義上報的奏章，而不是別人。他從心裏瞧不起不學無術的曾國荃及其軍紀腐敗的吉字營。他覺得曾國藩將圍攻江寧的大事不交給他，而交給曾國荃，是曾國藩最大的謀私利。這個一嚮標榜以誠待人的曾老大，在這件事上充分表現了他的虛僞，他的自私，他的乖巧。而這份奏折，貌似謙虛，骨子裏卻大肆誇耀他曾家的成績，尤其令左宗棠不能容忍的是，這樣一份報告整個太平天國滅亡的大奏章，居然不提楚軍這些年轉戰江西、浙江的勞苦戰績。若沒有楚軍收復浙江、拖住大批太平軍的先決條件，曾老九那個混小子能有今天的成功嗎？反過來，卻又把毫不相干的官文拉來領銜，且不說官文是左宗棠的死對頭，就從公這一方面來說，官文夠得上受此崇譽嗎？
“左帥，這份奏章有欺君之罪！”王開琳憤憤地說。他對曾國藩一直有著隱隱的怨恨。他的二哥王錱是公認的第一流將才，曾國藩就是不重用。咸豐四年，他和四弟開化在湘鄉募勇，人馬即將募齊了，卻不料王錱被遣還湖南，原定計劃破產了。如果曾國藩對待王錱，也和對待曾國華、曾國荃一樣的話，他王氏家族也必定會有今天曾氏家族、李氏家族的榮耀。
“左帥，你給太后、皇上上個折子，參他們一本！”王開琳慫恿道。
“對，應當上個折子。”左宗棠心裏想。首先，洪天貴福並沒有死在金陵城，而是出逃在外，至今尚未抓住。這件大事必須告訴太后、皇上。由太后、皇上下旨，命各省各地嚴密蒐索捉拿。擒賊須擒王，斬草須除根，現在王未抓獲，根未斬除，難保不再萌生禍亂。作爲一個肩負重任的總督，一貫辦事認真的左宗棠，認爲自己責無旁貸地要嚮朝廷報告。
另外，他也對曾氏兄弟在這樣一件大事上公然欺騙太后、皇上感到氣憤。曾氏兄弟蒙受朝廷大恩，理應在各方面爲全國將帥的榜樣，現在打下一座金陵城，就如此欺上瞞下、目無天下，發展下去，豈不會謀反篡位？這一點，對曾國藩來說，通過脩改神鼎山聯語一事，左宗棠相信他或許不至于，但對于曾老九及其手下那批虎狼將士，左宗棠敢斷死，若不示以天威，十之八九會被勝利衝得昏頭昏腦，飄飄然不知自己爲何許人！是的，要上一道措辭強硬的奏折，敲敲他們發熱的腦子，讓他們知道這天底下有的是人，並不是他曾家兄弟一手所能遮蓋得了的！
“王開琳！”左宗棠一聲高喊，把身邊的王開琳嚇了一大跳。
“末將在！”
“僞幼天王很可能是逃往江西與侍逆會合去了，你再點二千人馬，將西去的各條道路嚴密堵住，務必將僞幼天王擒來見我！”
“是！”王開琳答道。
當王開琳離開杭州時，洪仁乃已將這批人馬安全帶到江西，正要與李世賢接頭時，卻不料又走漏了風聲，江西巡撫沈葆楨派出降補知府席保田率兵追堵。後終因寡不敵衆，幼天王洪天貴福在江西石城被席的部下抓住。消息傳出，王開琳垂頭喪氣，左宗棠也大爲失望。
奉命監斬李秀成、洪仁達的是記名提督歸德鎮總兵典字營營官李臣典。圍觀的老百姓有好幾百人。邢金橋、邢玉橋兄弟也夾雜在中間。那天夜裏，邢金橋趁著湘軍只管李秀成不管他的空子，半路上逃走了。前兩天兄弟倆帶著些中草藥和狗皮膏藥，在金陵城裏擺個地攤糊口，看到城門上的告示後，他們特地趕到清涼山來爲忠王送行。當他們看到素日敬仰的忠王口吟絕命詞從容就義的時候，心裏難受極了。得知李臣典肆無忌憚恣行淫樂的事後，兄弟倆對這個監斬的劊子手更爲痛恨，決定弄死他爲忠王報仇。
第二天，邢氏兄弟將不久前在方山捉到的一隻十年雄蠑螈焙干磨成灰，用祖傳下來的祕方，配製了十多粒藥丸，又取出一個百年老葫蘆來盛著，走到神策門外信字營的駐地，有意將地攤擺在營房旁邊。邢金橋拿出一塊布來，鋪在地上，把各色中草藥一小堆一小堆地放好，又拿出一塊淺黃色綢簾來，懸掛在一株老槐樹杈上，綢簾上有四個黑字：“悲天憫人”，就將那隻百年老葫蘆掛在綢簾旁邊，取的是古人懸壺濟世的典故。就在這個時候，邢玉橋已敲響了手中的小銅鑼，一面高聲嚷著：“爲祝賀金陵光復，邢家老藥店散藥行醫，消災弭難，救死扶傷，市民求藥，收取半價，若是攻剋金陵城的英雄們要藥，本藥號仗義奉送，分文不取。”一時間，小小藥攤邊便圍滿了人，大部分是信字營的官勇。這些官勇幾乎人人都有外傷，又加之天氣炎熱，酒肉吃得過多，肚瀉腹脹的也不少，于是趁著好機會，這個要膏藥，那個要草藥，亂糟糟地擠作一團。人越圍越多，喊鬧聲越來越大，正在屋裏和女人們調笑的李臣典也被吸引出來了。敲鑼的邢玉橋一見李臣典，銅鑼敲得更響了。他站在一條借來的長登上，猛力敲了幾聲鑼後，對著站在圈外的李臣典高喊：“本藥號還有用祖傳祕方配製的特效強身藥，因用料稀罕，採集艱難，不得已收點本錢。”
“好多錢一服？”圍觀中有人高聲發問。
“實不相瞞，十兩銀子一粒。”玉橋笑著答。
“什麽珍貴的藥，賣這麽貴！”
“賣藥的，這強身藥有哪些好處，要價這高？”
“這強身藥麽，”玉橋笑容可掬地說，“它的好處真是妙不可言，只是有一條，不見真佛不燒香，不是買主，小的也不隨便說出。”
“講不出便是假的！”“騙子！”“拿出來看看吧！”人羣中七嘴八舌地嚷嚷，都對這十兩銀子一粒的強身藥產生了濃厚的興趣，撩撥得李臣典心裏癢癢的。他終于忍不住了，分開衆人走了進來。大家見是李臣典，便紛紛讓開，有人討好地說：“李鎮臺，你老也看熱鬧來了。”
“賣藥的，十兩銀子買一粒丸子，你太欺負人了吧！”李臣典兩手叉在腰間，一副十足的蠻橫之態，玉橋恨不得一口把他吞掉。哥哥金橋忙笑著哈腰過來：“聽弟兄們說起，方知大人是赫赫有名的李鎮臺，小人失禮了。”李臣典鼻孔裏哼了一聲，並不迴答他的話，仍舊叉腰挺腹。“大人是攻打金陵的頭號英雄，我們景仰不已，故而特來大人營房邊，爲弟兄們義務散藥行醫，並不收取分文。只是這強身丸，因爲用料昂貴，不得已而如此。”
“你的強身丸有哪些奇特地方，你要當著弟兄們的面說明白，否則老子對你不客氣！”李臣典臉上的橫肉鼓脹著，滿嘴噴著酒氣，兇神惡煞似地指著邢金橋的鼻子吼。
“李鎮臺說得好！”“當著我們的面說明白！”“說呀，不說是狗娘養的！”信字營的兵勇一齊起哄。
“李鎮臺！”金橋對著李臣典的耳朵小聲說，“這強身丸的好處妙不可言，不能對衆人說，我衹能對大人你一人說。”
李臣典瞪了他一眼：“好吧，帶著藥跟我來！”
邢金橋取下綢簾邊的百年葫蘆，跟著李臣典出了人圈。有幾個勇丁跟在後面想聽個究竟，李臣典回頭惡狠狠地瞪了一眼，嚇得他們趕忙站住。圈子裏，玉橋仍在高聲叫賣散藥。
“快說吧！”一進屋，李臣典便不耐煩地催促。金橋把門關好，又去關窻戶。“有話快說，有屁快放，鬼鬼祟祟地做什麽？”李臣典鄙夷地呵斥。
“鎮臺大人，實不相瞞，這不是別的藥，乃是春藥。”金橋悄悄地說，樣子很神秘。
“春藥？”李臣典眼中射出驚喜的光采，仿彿看到了一個絕色女子。“拿出來看看！”
金橋從葫蘆裏倒出兩粒丸子放在手心，李臣典一把抓過來，仔細看了看，又放到鼻子邊嗅了兩嗅。丸子很普通，黑褐色的，無特別氣味。“你這春藥有什麽效用？”李臣典今年二十七歲，十五歲投奔湘勇，充當曾國藩的親兵，後來又跟著曾國荃，打起仗來勇猛不怕死，十餘年來立了不少戰功。此人最大的特點是貪女色。長期帶兵在外，也沒有在家鄉討老婆，他到處瞎來，每打勝一仗，佔一城池，第一件事便是叫親兵爲他抓女人。營官如此，信字營的官勇個個傚尤。信字營成爲吉字大營中風氣最壞的一個營，但打仗也厲害。曾國荃從不因此責備李臣典，李臣典也便有恃無恐。他早就聽說江南女子嬌美，打金陵城時便以此爲誘餌，鼓勵士氣。打下城後，他身先士卒搶女人，連洪秀全身邊的宮女也不放過。盡管李臣典年輕力壯，但畢竟經不住過分的戕伐，這些天來常覺精力不支，昏昏欲睡。他只聽說過有春藥，卻從來沒見過，更未吃過，這時候有人送來，真可謂饑中食、雪中炭，喜得李臣典抓耳搔首，心花怒放，恨不得就去試試。
“我這春藥麽，”邢金橋仍舊笑譆譆地悄悄地說，“吃了它，一夜睡三五個女人不要緊。”
“真有這事？”李臣典把手裏兩粒丸子攥得緊緊的，淫邪的目光毫不掩飾地射嚮邢金橋，射嚮他背的那隻百年老葫蘆。
“一點不假，鎮臺大人不妨試一試”。邢金橋見李臣典這副色中餓鬼相，心中暗暗高興。李臣典把手中的兩粒丸子送到嘴邊。剛要吞進去，卻又忽地停下來，盯了邢金橋一眼，大聲嚷：“你是個漏網的長毛，想用這兩粒丸子來毒死老子！”
邢金橋嚇了一跳，沒有想到這個莽武夫粗中有細。他很快鎮靜下來，哈哈笑了幾聲，說：“李鎮臺，你真不愧是一個百戰百勝的將軍，既有膽量，又有謀略，小人欽佩不已，欽佩不已。眼下長毛雖已打敗，但不識時務要報仇復國的人定然不少，大人存這分戒心完全必要，完全必要。不過，對于小人，大人或許不知道，小人家世代在朱省橋邊開藥號，傳至小人兄弟這一輩，已經是第五代，雖不能說醫藥世家，也可以說是一個本分的家族。提起朱雀橋邢家藥店，金陵城裏無人不知。大人不信，可以在城裏隨便找個人問問。小人不但不是長毛，小人家族男女二十餘口，沒有一人與長毛霑過邊。小人因出自仰慕之心，纔特地按祖輩傳下來的祕方配製了十幾粒丸藥敬獻給大人，感謝大人光復金陵，挽救了闔城百姓。大人既然有此疑心，我現在把葫蘆裏十幾粒丸子全部倒出來，任大人挑一個，小人當著大人的面把它吞下去。”說罷，將葫蘆裏的丸子全部倒出。
李臣典見他如此說，懷疑之心大大消除，爲防萬一，仍從中挑了一粒遞給邢金橋。邢金橋看都不看一下便吞了下去。
“好，義士”李臣典豎起拇指稱贊，“你這藥如何吃法？”
“大人在睡覺前半個時辰，將此藥化在白酒中，三粒丸子，一兩白酒，一口服下。小人保大人夜裏龍馬精神，百戰不衰。”
“好，義士！”李臣典又稱贊一句，“今夜我試試，明天一早你到這兒來領銀子，一粒十兩，一錢不少。現在先給你五十兩，獎賞你這分孝心。”進城後，李臣典擄來的金銀財寶，少說也值十萬兩銀子，辦這種事，出手自然大方得很。
“不，不！”邢金橋直搖手，“小人剛纔說了，這藥是敬獻給大人的，不收錢。”
“羅嗦什麽，拿去吧！”李臣典把一錠五十兩的元寶往他面前一丢，邢金橋只得接過，說聲“謝謝”出了門。
邢金橋前腳出門，李臣典後腳就把門關死了。他忙取出三顆丸子來，用上好的白酒化開，一口吞下，在營房外轉了幾圈，心裏像有一把火在燒，渾身頓添千斤之力，看看還不到兩刻鐘，他實在按捺不住了，喚幾個女人進來。李臣典如瘋似狂地跟這幾個女人鬼混了一通，果然覺得效果極佳。到了夜晚，他又取出三粒，用白酒化開喝了，心裏盤算：明早邢金橋來，一定要他說出配方。若好說話，便用兩三千兩銀子買來亦值得，若不好說話，便用刀架脖子來威脅。上半夜，李臣典仍精神抖擻，鬭志旺盛，誰知到了下半夜，四肢便像散了架一樣，一點力氣都沒有了，底下卻流瀉不止。第二天茶飯不思，病勢越來越沉重，第三天全身形銷骨立，已不成人樣了。
原來，邢金橋送的藥的確是春藥，但正確的用法，是一次衹能吃一粒，用白開水吞下。邢金橋有意害他，用酒調和吞下三粒，已使李臣典精氣大損，誰知李臣典不到三個時辰連吃六粒，均用白酒咽下。這等于在肚子裏燒了一把火，五髒六腑都燒爛了。李臣典知道上了大當，派人到朱雀橋去找邢家藥號。藥號早不存在，邢氏兄弟已逃之夭夭了。天下之大，到哪裏去抓他們！
第三天下午，曾國荃聞訊趕來，李臣典已氣息微薄了。曾國荃逼著他講出實情。李臣典斷斷續續地說個大概，把個曾老九氣得七竅生煙，看看是個要死的人了，又不忍指責他，心裏恨恨地駡道：“真是個不爭氣的下流坯子！”臨時叫來兩個隨軍醫生進來看視，醫生得知這個情況，隨隨便便摸了摸脈便搖頭退出，吩咐趕緊備棺木辦後事。李臣典亦自知死在旦夕，請求見曾國藩一面。
曾國藩聽說李臣典病危，大出意外，匆匆趕到神策門外。曾國荃將李臣典的病因告訴大哥，曾國藩恨得半天作不得聲。來到李臣典的床頭，見幾天前還是一個生氣勃勃的戰將，如今卻病得如同骷髏一般，剛纔的滿臉怒氣，一時化作無限悲哀。
“祥雲，祥雲！”曾國藩輕輕地呼喚，一邊用手摸著李臣典的額頭。一連呼叫幾聲，李臣典纔緩緩睜開眼皮，兩隻眼睛已完全失神了。李臣典看了半天，終于認出曾國藩來：“中堂大人，我不行了。”聲音細得像一根遊絲，曾國藩只得俯下身去傾聽。李臣典說著，又艱難地擡了擡手，卻舉不起來。曾國藩幫他擡起手，只見他指了指站在一旁的胞弟李臣章。李臣章趕緊俯下身來：“哥，你有什麽事要吩咐？”
李臣典望著曾國藩，斷斷續續地說：“臣章的猴伢子過繼給我……日後朝廷……有賞下來……便由我的兒子……領取……”說著說著，頭一歪便閉了眼。李臣章伏在哥哥的胸脯上放聲痛哭。
曾國藩將弟弟拉嚮一邊，嚴肅地說：“祥雲吃春藥的事要嚴加封鎖，絕對不準外傳出去。倘若走漏風聲，不僅大損祥雲的英名，整個吉字營的臉上都被抹了黑。給朝廷上奏，衹能說是因傷轉病，醫治無效而死。此次李臣典必有重賞，過幾天聖旨下來以後，再按新的官銜給他辦一個喪事，喪事要辦得非常隆重，借此追悼所有爲攻破金陵城而獻身的有功將士。”
“大哥，按理說聖旨前天就應該到了，怎麽今天還沒來？”
“誰知道什麽地方耽擱了。”曾國藩的臉陰沉沉的。攻剋金陵，功勳蓋世，但皇上酬賞的聖旨卻至今未到，已夠令人心焦了，而偏偏第一個進城的大功臣卻又如此不光綵地死去。望著直挺挺的僵屍，聽著滿屋的痛哭聲，曾國藩心裏忽然湧出一股莫名其妙的憂鬱和恐懼來。
二 皇恩浩蕩，天威凜冽
不是因爲李臣典的飾終，而使曾國荃忽然想起聖旨已過了三天未到。事實上，從六百里加緊紅旗報捷折發出的那天起，上自曾國荃，下至普通兵勇，所有參與攻剋金陵的人，無不在翹首盼望皇上的賞賜。大家都在計算上諭到達的日期：六月二十三日拜發奏折，一天行六百里，五天可以到達北京，皇太后、皇上接到這份捷報必定龍顏大喜，會立即下達上諭，再傳回來，又是一天行六百里，到達金陵，也衹有五天，朝廷的商量以及路上不可預計的耽擱，就打它費去三天時間，七月初六日也應該到了。今天已是初十了，上諭還沒來，什麽原因呢？七月初的金陵城本是一個名符其實的大火爐，熱得使人甚至到了活亦無趣、死亦無懼的地步，而上諭遲遲未來，又給他們煩躁的心情增加幾分焦慮。
原侍王府後花園有一大片竹林，枝葉婆娑，青翠欲滴，曾國藩很是喜懽。午後 他將竹涼床移至竹林裏，旁邊再放一個茶几，他便在這裏寫字看書，纍了，就躺在竹牀上略爲休息。現在，他正躺在竹牀上，心裏也在想著這份上諭。皇太后、皇上會怎樣酬賞呢？他凝視著頭頂上墨綠色竹葉，默默自問。想起在田家鎮和康福密談的那個夜晚，由周壽昌傳出的“攻剋金陵的首功之人封王”的金口綸音。那時候這句話曾令他著迷了好長一段時期，聯想到王世全贈劍時所說的那番話，以及武昌、田鎮的順利拿下，他覺得自己是最有希望成爲攻剋金陵的首功之人，也就是說，自己將有可能封王。不過，曾國藩也清楚，自從三藩之亂平定後，漢人不封王，已作爲祖制傳下來。文宗說那句話時，很可能只是一時的高興，也可能想到的只是琦善、和春、都興阿等滿人，並沒有把漢人算在內。真的是漢人最先攻剋金陵，滿蒙親貴也會將祖制擡出來，到時文宗再有心也不能踐約。後來，江西受困三年，百事不遂，他也就再沒有心思去想這些事了。再後來，文宗駕崩，太后秉政，曾國藩對封王之事便不抱希望。即使最先攻剋金陵，太后難道還會重提這個違背祖制的許諾嗎？剛開始曾國藩覺得有點遺憾，尤其在攻下安慶，克金陵已成定局的時候，他也曾幻想過，假若文宗仍健在，說不定封王也還有一線可能。但後來他也釋然了，老子說得好：“不敢爲天下先。”天公對名器甚爲矜嗇，這樣一個人人艷羨個個眼紅、近兩百年來再沒有漢人佔有過的巍巍高爵，受之將如處爐火之上，又有何益！封王沒有福分，那麽封侯呢？曾國藩記得，自三藩之亂後，文職也沒有人封過侯。自己是文職，並未直接帶兵親臨城下，皇太后、皇上會不會破格賞賜？這些日子來，曾國藩一直爲此擔心。雖說他一再叮囑自己要以老莊之道養心，把名利看得淡些，但到底不能做到淡忘的地步。
沅甫呢？沅甫又會得個什麽樣的賞賜呢？想過自己，曾國藩又爲他的弟弟著想了。他從心裏對這個弟弟感激不盡。因此甚至對二十多年前，沅甫在京師不懽而別的往事也感到內疚。他責備自己對當時年僅十八九歲的弟弟要求太苛嚴了，態度太冷淡了，臨別贈詩，說“長是太平依日月，杖藜零涕說康衢”，對沅甫的希望，也僅僅是做個太平時代的本分讀書人而已，真正把這個弟弟看輕了！沅甫歷來功名之心甚重，自我企望也很高，倘若這次賞賜比大哥差得太遠，他心裏又會怎樣想呢？以後兄弟情分會不會反而生疏呢？還有沅甫手下這一批驕悍的營官，論功勞都相差無幾，若是恩賞差別過大，彼此不服氣，難保不生意外。還有彭玉麟、楊岳斌，封鎖江面，佔據九洑洲要害，爲攻剋金陵立下了汗馬功勞，但他們並沒有直接進城，他們的賞賜又是如何呢？還有在江蘇打仗的李鴻章，在浙江打仗的左宗棠，在江西打仗的沈葆楨，目前正在南下追殺逃兵的鮑超等等，他們或拖住了長毛各路兵力，或一道參與攻城，都爲攻剋金陵立下了不可磨滅的戰功，皇太后、皇上又如何獎賞他們呢？這一系列問題，把曾國藩攪得心煩起來，他索性不去想它了，坐在竹牀上繼續批閱公文。
“大哥，上諭到了！”曾國藩被一聲高喊驚得擡起頭來，只見曾國荃大步流星走上來，臉上露出異樣的喜悅。後面彭玉麟、楊岳斌、蕭孚泗、劉連捷、朱洪章、彭毓橘等人簇擁著折差懽天喜地走過來。
“好，好！”曾國藩激動得一時不知說什麽纔好，停了好久纔起身說，“大家都到大廳裏去，待我換好衣後一起接旨。”
一會兒功夫，曾國藩便換好了朝服，端端正正地面北跪在大廳中間，身後是一大羣文武官員。前面大案桌上香煙繚繞，正中供奉著由兵部六百里加緊遞來的內閣所奉的上諭。曾國藩率領衆人面對上諭行了三跪九拜大禮，然後展開誦讀，大廳裏響起他宏亮的湘鄉官話：
“本日官文、曾國藩由六百里加緊紅旗奏捷，克復金陵省城，逆首自焚，賊黨悉數殲滅，並生擒李秀成、洪仁達等逆一折，覽奏之餘，實與天下臣民同深嘉悅。”
接下來曾國藩雖仍舊起勁地讀著，但聽者都不在意，因爲它照例是複述原折的主要內容，大家注意的焦點是下文。
“欽差大臣協辦大學士兩江總督曾國藩。”這一句話提起了衆人的心，上諭的核心到了，“自咸豐三年在湖南首倡團練，創立舟師，與塔齊布、羅澤南等屢建殊功，保全湖南郡縣，克復武漢等城，肅清江西全境。東征以來，由宿松克潛山、太湖，進駐祁門，疊復徽州郡縣，遂拔安慶省城以爲根本，分檄水陸將士，規復下游州郡。兹幸大功告成，逆首誅鋤，實由該大臣籌策無遺，謀勇兼備，知人善任，調度得宜。曾國藩著加恩賞加太子太保銜，錫封一等侯爵，世襲罔替，並賞戴雙眼花翎。”
衆人一齊看著曾國藩，只見他臉色平靜，無任何表情，仿彿上諭嘉獎的是一個與己無關的人，大家不由地珮服他的超人涵養。
“浙江巡撫曾國荃。”大家立即轉嚮曾國荃。只見他神情悚然，豎耳恭聽。“以諸生從戎，隨同曾國藩勦賊數省，功績頗著。咸豐十年由湘募勇，克復安慶省城，同治元、二年連克巢縣、含山、和州等處，率水陸各營進逼金陵，駐扎雨花臺，攻拔僞城，賊衆圍營，苦守數月，奮力擊退。本年正月克復鐘山石壘，遂合江寧之圍。督率將士廖戰，開挖地道，躬冒矢石半月之久未經撤隊，克復全城，殲除首惡，實屬堅忍耐勞，公忠體國。曾國荃著賞加太子少保銜，錫封一等伯爵，並賞戴雙眼花翎。”衆人艷羨不已，看曾國荃時，他不但面無喜色，反倒露出一副垂頭喪氣的神情，大家都覺詫異不解。
又接下去，曾國藩唸道：“記名提督李臣典，著加恩錫封一等子爵，並賞穿黃馬褂，賞戴雙眼花翎。”名列五等爵位，卻無福享受，衆人爲李臣典嘆惜不止。曾國藩又唸：蕭孚泗封一等男爵，並賞戴雙眼花翎；朱洪章交軍機處記名，無論提督、總兵缺出盡先提奏，並賞穿黃馬褂，賞給騎都尉世職；劉連捷、彭毓橘等賞加頭品頂戴，並賞給一等輕車都尉世職。接著又唸了一長串受賞名單。末了，還特爲命令將李秀成、洪仁達委派要員檻送京師，訊明後依法處治。
跪在大廳中的人都有重賞，唯獨沒有彭玉麟、楊岳斌的，二人心中正疑惑時，曾國藩又展開一道上諭唸道：
“欽差大臣科爾沁博勒噶臺親王僧格林沁，已疊次加恩晉封親王，世襲罔替，著加賞一貝勒，令其子布彦訥謨祜受封。欽差大學士湖廣總督官文，加恩錫封一等伯爵，世襲罔替，並加恩將其本支毋庸仍隷內務府旗籍，著擡入正白旗滿洲，賞戴雙眼花翎。江蘇巡撫李鴻章，著加恩錫封一等伯爵，並賞戴雙眼花翎。長江水師提督楊岳斌，加恩賞加一等輕車都尉世職，並賞加太子少保銜。兵部右侍郎彭玉麟，著賞加一等輕車都尉世職，並賞加太子少保銜。四川總督駱秉章，著加恩賞給一等輕車都尉世職，並賞戴雙眼花翎。署浙江提督鮑超，著加恩賞給一等輕車都尉世職。西安將軍都興阿、江寧將軍富明阿均著加恩賞給騎都尉世職。閩浙總督署浙江巡撫左宗棠、江西巡撫沈葆楨均候浙、贛等省軍務平定後再行加恩。”
人人有賞，個個不缺，真是皇恩浩蕩，普天同慶。當曾國藩把這兩道上諭頌讀完畢後，文武大員共同山呼萬歲，紛紛嚮曾國藩、曾國荃祝賀，都說兄弟同日封侯伯，不僅本朝絕無，也是曠古奇事！曾國藩也笑容可掬地嚮各位道賀。正當大廳裏洋溢著彈冠相慶的喜悅時，親兵在門外高喊：“折差到！”大家正在納悶，折差已大步踏進來。彭毓橘上前接過，雙手將它安放在案桌上。行過禮後，曾國藩打開黃綾包封，從中取出一份上諭來，衆人一齊低頭聽著：
“浙江巡撫曾國荃六月十六日攻破外城時，不乘勝攻剋內城，率部返回孝陵衛大營，指揮失宜，遂使僞忠酋夾帶僞幼主一千餘人，從太平門缺口突出。據浙江方面奏，僞幼主洪福瑱即混雜這股逸賊之中，內中尚有僞干酋、章酋等鉅寇。浙閩贛等處尚有長毛數十萬衆，倘若擁立僞幼主與朝廷對抗，則東南大局，何時可得底定？曾國藩奏洪福瑱積薪自焚，自是聽信謠言。現責令該督追查太平門缺口防守不力人員，嚴加懲處。金陵陷于賊中十餘年，外間傳聞金銀如海，百貨充盈，著曾國藩將金陵城內金銀下落迅速查清，報明戶部，以備撥用。李秀成、洪仁達二犯，著即檻送京師，訊明處決。”
大廳裏一片死寂，鴉雀無聲。曾國荃全身早已濕透，腦袋嗡嗡作響，兩隻手臂僵直撐在花塼上，曾國藩的聲音也明顯地低下來，中間還雜著顫音：“曾國藩以儒臣從戎，歷年最久，戰功最多，自能慎終如始，永保勳名，惟所部諸將，自曾國荃以下，均應由該大臣隨時申儆，勿使驟勝而驕，庶可長承恩眷。”
上諭宣讀完畢，衆人依舊呆獃地跪在那裏，仿彿兩宮太后的訓話雖完，但仍板著冷峻的面孔，森嚴地讅視這班戰功赫赫的大臣，並沒有下達起身的命令。
“諸位請起。”曾國藩收好上諭，強打著笑容對大家說，“今天是大喜日子，應當高高興興，明天本督略備薄宴，祝賀諸位榮升。聖旨英明洞達，望各位切實記住，勿使驟勝而驕，庶可長承恩眷。”
過了好一陣子，曾國荃纔帶頭站起，陰森森地走進內室，衆人也興趣頓失，一言不發地各自回營去了。
三 榮封伯爵的次日，曾國荃病了
第二天一早，便傳出曾國荃生病拒絕會客的話，曾國藩聞之大驚，急忙走進弟弟的臥房，果然見他睡在床上。原來，曾國荃聽到上諭指名道姓地斥責他，心中窩了一肚子怨氣，一夜未睡。到了後半夜，竟然渾身起了紅色小斑點，左肩下還長了一個肉包，居然有銅錢大。
“老九，你這是濕毒，不要緊的，”曾國藩安慰道，“前幾個月辛勞過度，日夜守在戰場，毒氣攻心，現在發出來最好。”
“大哥。”曾國荃抓住哥哥的手，手燙得厲害，“帶兵殺賊，攻城略地，死尚且不怕，還怕癬疥之病嗎？我是心裏難受呀！”
“老九，你心裏哪些事感到難受？”曾國藩慈愛地凝視著弟弟，其實他已知七八分。昨夜，曾國藩也一夜沒睡好，對日裏同時接到的兩道上諭想得很多很深。這些年來，他服膺醜道人的高論，在孔孟程朱之學的基礎上雜用老莊之道，以不求名利來保養恬淡之心，以柔退謙讓來調和上下左右的關係，對于自己封侯、弟弟封伯，他已很爲滿足，不敢奢望更高的賞賜，倒是諸如“功高震主”“大功不賞”“兔死狗烹”等歷史教訓時常縈繞腦際。近來，他又把《史記乃淮陰侯列傳》《唐書乃李德裕傳》《明史乃藍玉傳》等翻閱了一遍。歷史上那些慘痛的故事使他心驚肉跳，他告誡自己此時更應百倍謹慎小心，不能授人以柄，可惜九弟和他的部屬們沒有把自己往日的規勸記在心中。金陵之捷並非十全十美，尤其是縱火燒天王宮，將金銀財寶盡數擄掠，日後免不了要遭世間譏劾，難以嚮朝廷交代。但曾國藩沒有料到，朝廷的指責竟會來得這樣快，措辭竟會這樣嚴厲，這道上諭的背後埋伏著什麽，已經是非常明白的了。
前幾天，歐陽兆熊來了一封信，信上說：“大功成矣，意中事也，而可喜也。顧所以善其後者，于國何如？于民何如？于家何如？于身何如？必籌之已熟，圖之已預矣。竊嘗妄意：閣下所以爲民者，欲以勤儉二字輓回風俗；所以爲家爲身者，欲以退讓二字保全晚節。此誠憂盛危明之定識，持盈保態之定議也。”這幾句話曾國藩誦讀再三，對老友的關心感激不盡，也決定採納他的建議，以退讓二字保全晚節。心高氣傲、閱世不深的九弟卻並沒有意識到這一點，今天必須嚮他鄭重指出。
“大哥，我曾聽你說過，文宗親口許諾，最先攻下金陵城的封王，皇太后、皇上應當遵循。”
曾國藩心中一驚，這個不識時務的老九，居然還有如此非分的想法！曾國荃見大哥楞住了，知話說得過急，忙補充道：“大哥創建湘軍，運籌帷幄，雖未帶兵親臨金陵，論功勞還是大哥居第一。說封王，是說我和大哥都封王。”
曾國荃這一補充，反而使曾國藩心裏涼了半截，爲弟弟的狂妄無知而難受。他壓住心頭的不悅，仍以慈愛的口吻說：“老九，你這個想法不應該。文宗那句話，是康福在北京聽周荇農說的，是不是真的還很難說，即使是真的，那也是文宗的一時興起，當不得真的，你爲此難受太不應該了。”
“就如大哥所說，不封王，難道不可以封公爵嗎？就是不封公，我也應當封侯呀！大哥封侯理所當然，我不是要和大哥搶這個侯爵。皇太后爲何這等小氣，捨不得封兩個侯呢？”
“小聲點，說話要有分寸。”曾國藩見弟弟居然指責起皇太后來，未免太放肆了，便正色道，“須知隔墻有耳。”
“攻打金陵是何等的艱苦，我敢說，隨便換另外哪個人都不可能拿下！”曾國荃既感委屈又很自負。
“老九，”曾國藩嚴肅地說，“那天在席上我跟你們說過，古往今來，凡辦大事，半由人力半由天命。攻剋金陵這樣一樁震鑠古今的大事業，豈能全由人力？你縱然本事大，也要讓一半與天纔是。”
“官文坐在武昌安富尊榮，封伯爵，李鴻章只收復蘇、常，也封伯爵，這個伯爵太不值錢了嘛！”曾國荃不理會大哥的苦心，依舊高喉大嗓地發泄憤恨。
“官中堂統鎋兩湖，爲湘軍籌餉補員，功勞甚偉。李少荃在蘇南疊克名城，保全上海，使金陵賊匪進無援兵，退無竄路。兩人封伯爵，亦無可厚非。”對弟弟的牢騷，曾國藩也有同感，但此時不能附和他，否則將火上加油。
“這些都不去談它罷！”曾國荃霍地從床上坐起來，眼中射出咄咄逼人的光芒，“金陵只逃出一千多號長毛，就要嚴加懲辦。杭州城破時，僞聽王陳炳文帶著十多萬長毛全數衝出，左宗棠爲何不受指責？上諭說據浙江方面奏，顯然是左宗棠在進讒言。這左三矮子不是個好東西！”曾國荃氣得駡起來。
說洪福瑱積薪自焚，是曾國藩據曾國荃信上的話上奏朝廷的，左宗棠借幼主出逃大做文章，明裏攻擊曾國荃，暗地裏攻訐曾國藩。這件事使曾國藩對左宗棠最爲惱火。他對這個相交三十年的老朋友，在這樣的大事上不留情面甚是不解。是因爲自己亦位居總督，眼裏沒有他曾國藩呢？還是對他兄弟成了攻剋金陵首功人員嫉妒呢？還是朝中有人授意左上這樣的折子呢？不管怎樣，在這種時候左宗棠上此絕情絕義的折子，兩人三十年的友誼到此也就止步了。曾國藩微微點點頭說：“老九，你也不必爲此事難受了，左宗棠那人你也知道，過幾天大哥再給皇上上個折子，爲你說話。”
“還有。”曾國荃說出心中的積憤後覺得舒服了點，“皇上要檻送李秀成、洪仁達進京，兩犯早已成鬼了，這事如何辦？”
“這個也由我去嚮皇上說清楚。”曾國藩安慰弟弟，心裏卻想，那天拍胸脯的氣概到哪裏去了！
“李秀成的事還好說，問題是銀子，皇上要追查金陵城裏的銀子呀！”曾國荃壓低了聲音，“大哥，實話對你說吧，金陵城裏的金銀珠寶，再加上年輕的女人，都變成了湘軍將官的財產，現在正一船一船地往湖南運哩！連我也有幾十萬。倘若按皇上的諭旨，再將金銀從他們的腰包裏掏出來，那金陵城就會鬧翻天，我也彈壓不了。”
曾國藩面無表情地聽著，這些事他早已看得很清楚，一點都不感到意外。但這的確是一件棘手的事。這些首功將官們自恃功大，要價很高，朝廷的封賞既不能全部滿足他們的欲望，又只是空銜而無實惠，現在要把他們圍攻兩三年，自以爲靠性命換來的財產再掏出來，這無異于挖他們的心肝。真的鬧起事來，後果不堪設想。“老九，你要說服他們顧全大局，不管多少都要拿出一些，一則好嚮朝廷交代，二則也要堵塞天下悠悠之口。”
“殺人放火，我可以指揮他們干，要他們拿出自己的性命錢，我做不到。況且我也不干，我的銀子就已經運走了。”
“九帥，你一碗水沒有端平！”
曾國荃正要說下去，門口突然傳進一聲雷似的吼叫，只見煥字營營官朱洪章喝得醉醺醺地滿口吐著白沫，兩眼紅通通地睜得如銅鈴般大，跌跌撞撞地衝了進來，後面跟著幾個親兵。
“煥文！”曾國藩拉長著臉，十分不快地對朱洪章說，“你看你醉成什麽樣子！”
“中堂大人。”朱洪章這時纔發覺曾國藩也在，頓時清醒了點，“第一個衝進城的，不是李臣典，而是我朱某人！”
“這話怎講？”曾國藩感到奇怪，都說康福死後，李臣典是第一個衝進金陵城的，爲何又變成了朱洪章？
“中堂大人。”朱洪章用手抹去嘴邊的白沫，兩腳也站直了些，以略爲恭順的態度說，“六月十六日上午，龍脖子地道第二次挖成，點火前，九帥集合各營營官，議決誰爲攻城先鋒，大家都畏葸不敢領命，是我出隊領下了先鋒之命，並立了軍令狀，這事九帥應該還記得。後來我率煥字營一千五百兄弟從城墻缺口衝入，第一個進了金陵，九帥還稱贊我有能耐。”
“照這樣說，應當是煥文第一個進城了。”曾國藩問弟弟。
“是的。”曾國荃點頭。
“那又爲何是李臣典呢？”曾國藩大惑不解。
“中堂大人，事情是這樣的。”朱洪章搶著說，“龍脖子地道是信字營挖的，李臣典雖未第一個進城，但卻是最先打到天王宮，說李臣典是第一號功臣，我並沒有意見，但現在蕭孚泗倒排在我的前面，搶得了男爵，這能使我服氣嗎？娘的，攻城時他嚮後退，領賞時他往前衝，他聰明，老子是蠢崽。”朱洪章又噴出白沫來，他死命地吐了一口痰，憤憤不平地嚷道，“九帥，你這樣壓我，難道因爲我朱洪章是貴州人，不是湘鄉人嗎？”
“朱洪章，你在放狗屁！”曾國荃猛地從床上跳起，“哪個因你不是湘鄉人壓了你，我是把你列在蕭孚泗前面的。”
“那又是誰把我的名字排到後頭去了呢？這個狗日的，害得我得不到爵位。”朱洪章大叫起來，氣焰更足了。
“明告訴你吧！那是中堂大人手下起草折子的彭壽頤改動的。”曾國荃說著，順手將桌上一把腰刀甩到朱洪章的腳邊。腰刀與塼相碰，發出刺耳的撞擊聲，“你用這把腰刀把他殺了吧！”
朱洪章被這個突如其來的舉動弄得不知所措，一時呆住了。
“你去殺呀！”曾國荃衝到朱洪章面前，像一頭狂怒的餓虎，要把朱洪章一口吞下，“還站在這裏干什麽？不敢殺，你就給老子滾出去，狗雜種！”曾國荃的暴怒把朱洪章的氣焰壓了下去。他耷拉著腦袋，嘴裏嘟嘟囔囔地出了門。
“大哥，你看看，就是這班人進了城！”望著朱洪章的背影，曾國荃氣仍未消，“若不是剛纔這一手，他幾乎要坐到我和大哥的頭上拉屎拉尿了。衹有一個朱洪章還好對付，若是朝廷真的要追查金銀，那就會有成千上萬個朱洪章跳出來，你看怎麽辦？”
這個意外的插曲使得曾國藩又驚又惱。“湘軍已經腐敗了。”他在心裏得出了結論。
“大哥。”曾國荃小聲而神秘地呼喚，曾國藩覺得有點異樣，“依我看，新的大亂就要到來，我們得先下手爲強。”
“你說什麽？”新侯爵已覺察到新伯爵的反常。
“我們學他。”曾國荃伸出左手掌，右手在掌心上劃出一個字來。曾國藩順著他的手勢看著看著，不覺屏息靜氣，最後緊張得連大氣都不敢出一口。
四 倚天照海花無數，流水高山心自知
原來，曾國荃在掌心上劃出的是一個“趙”字。毫無疑問，這指的是陳橋兵變黃袍加身的宋朝開國皇帝趙匡胤。
“沅甫，你瘋了！”曾國藩冷冷地看著因情緒激昂而紅了臉的弟弟，生氣地說。
“大哥。”曾國荃壓低聲音，焦急地說，“這樁事，打下安慶後我就想過了。我也曉得潤芝、雪琴以及左宗棠都旁敲側擊試探過你，大哥那時不同意是對的，因爲時機不到，而現在時機到了。吉字大營攻下長毛盤踞十多年的老巢，軍威無敵于天下，所有八旗、綠營都不是我們的對手。現在朝廷要追查金銀下落，吉字營上下怨聲載道，正是我們利用的好時候。吉字大營五萬，雪琴、厚菴水師兩萬，還有鮑春霆的兩萬，張運蘭、蕭啟江的三萬，這十二萬人是大哥的心腹力量，再加上李少荃的淮軍，只要大哥登臺一呼，大家都會死心塌地跟著干。左宗棠要是不從，就干掉他！大哥，你把這支人馬交給我，不出兩年，我保證叫天下所有的人都嚮大哥拱手稱臣。”曾國荃越說越得意忘形，曾國藩越聽臉色越陰沉。曾國荃心想，大哥素來謹慎，這樣的大事，他怎麽會輕易作出決定，不做聲，便是在心中盤算。他進一步撩撥，“大哥，大清立國以來，衹有吳三桂、耿精忠幾個漢人手裏有過軍隊，這些軍隊一直是朝廷的眼中釘。後人都說吳三桂不安分造反，其實他們哪裏知道，那是朝廷逼出來的。”