運不通時實可哀，動心忍性育雄才。
已遭三日波濤險，又受囹圄一夜災。
進忠鎖在柱上，懊惱了半夜。天明時，衆捕役吃了早飯，正要來拷問他，只見一人手持一面小白牌進來道：“昨夜拿的賊哩？老爺叫帶去哩，坐堂了。”衆捕快答應，帶了進忠，來到一個衙門進來，只見那：
簷牙高啄，骨朵齊排。桌圍坐褥盡銷金，筆架硯臺皆錫鑄。雙雙獄卒，手提著鐵鎖沈枷；對對弓兵，身倚定竹批木棍。白牌上明書執掌：專管巡盜、巡鹽；告示中更載著委差：兼理查船、過稅。雖然是小小捕衙官，若論威風也赫耀。
快手將進忠帶到丹墀下，見上面坐著個官兒，生得十分清秀，年紀只好三十多歲。進忠心內想道：“我在京時，這樣官兒只好把他當做螞蟻，今日既然到此，只得沒奈何跪下。”正是：
在人矮簷下，不敢不低頭。
那官兒先叫上更夫問道：“這人從何處捉來的？”更夫道：“小的夜裏巡更，至龍王廟前，見他獨坐在門樓下，故此叫保甲同捉了來。”官兒道：“帶上來。”問道：“你是那裏人？姓甚麽？爲何做賊？”進忠不敢說出真姓名來，遂假說道：“小的姓張，北直人。因販貨到荊州來，賣在漢江口，遭風落水，虧抱住一塊船板流到這裏。夜間爬到岸上，人有俱閉了門，無處投宿，只得在門下避風，被他們拿來。其實沒有做賊。”那官兒聽了，走下公座來，看見他身穿白綾夾襖，下襯著白綢褂子，穿的花綢褲子都被扯壞了，心中想道：“此人身上穿得齊整，卻不像個做賊的。”故意喝道：“半夜獨行，非做賊而何？再搜他身上可有贓物。”皂隸上前，將他身上搜了一遍，沒有東西。只見他手指上扣著個金牌子，稟道：“身上幷無一物，只手上有個小金牌子。”官兒道：“取上來看。”皂隸將繩子扯斷拿上來。那官兒接過來一看，吃了一驚。沈吟了一會，正要問他原由，忽見報事的慌慌張張的來報道：“稟老爺，本府太爺的船快到界口了。”那官兒道：“且收禁。”又叫過個家人來，嚮他耳邊說了幾句，遂下公座上馬去了。衙役將進忠帶到倉裏，送他在一間房裏坐下。
少頃，忽見一人送點心來與他吃，午後又送出酒飯來。進忠想道：“我是個犯人，爲何送點心酒飯我吃？”心中狐疑不解。直至上燈時，只見個穿青衣的走進來道：“老爺叫你哩。”進忠跟他走過穿堂，直至私衙，心中愈覺可疑。見上麵點著樺燭，那官兒坐在堂中。進忠走至簷前跪下，那官兒道：“你實說是那裏人？姓甚名誰？因何到此？”進忠道：“小的委實姓張，北直人，因壞船落水至此。”官兒道：“你是幾時落水的？”進忠道：“九月十二日在漢口落水，昨夜三更時上岸的。”官兒道：“胡說，你是十二落水，今日已是十六了，豈有人在水中三四日不死的？況漢口至此是上水，豈有逆流的理？這都是虛言，你若不實說，我就要動刑了。”進忠想道：“我若說出真情，又恐惹起前事來，若不說，又恐動刑。”半日不敢開言。那官兒道：“我且問你，這金牌子是誰與你的？”進忠道：“是小的自小帶著的。”官兒道：“是誰與你帶的？”進忠道：“是小的母親與小的帶的。”官兒道：“你母親姓甚麽？”進忠道：“姓侯。”官兒道：“這等說，你不是姓張了你起來對我實說。這牌子的緣由，我也知道些，你若不實說，我就夾你哩！”那官兒屏退左右。進忠被他強逼不過，又見左右無人，只得實說道：“小的實係姓魏，名進忠，肅寧縣人。去年隨母親往北京尋親。小的母親有個姨弟在京，叫小的拿這牌子去尋，說這牌子原是他的後找尋不遇，在京中住下。後遇吏科王老爺薦小的到中書程老爺衙內做親隨，今跟程中書來湖廣清稅，昨在漢口被盜把船打碎，落水飄到此地。爬上岸在廟門前避風，被巡更的拿來。這是實話，幷無半字虛情，求老爺開恩。”那官兒聽罷，即忙走下來拉他坐。進忠道：“小的是犯人，怎敢坐？”那官兒道：“我就是你母親的姨弟魏雲卿。我一嚮想念你母子，不意在此地相會。”
二人見了禮坐下。雲卿道：“令堂今在何處？”進忠道：“陪王吏科的夫人往臨清去了，刻下尚在臨清。”雲卿話畢，叫人取棉衣出來與進忠換，只顧拿著金牌子看來看去，不覺眼中流淚。正是：
十載分離無見期，一朝重會不勝悲。
可憐物在人何處，各自天涯不共歸。
雲卿道：“我與你母親別了十數年，無日不想念，他一嚮在何處的？我在京中等他許久，怎麽到去年纔進京？”進忠又將途中遇難的事說了一遍。雲卿嗟嘆不已，便叫拿酒吃。少頃，擺上酒，二人對酌。進忠問道：“王老爺說老爺榮任廣東，怎麽這在裏？”雲卿道：“這是湖廣沙市，我先在廣東做巡檢，新陞荊州衛經歷，刻不奉差在此收稅。你且寬住些時，我差人去接你母親來此相會。”飲至更深，安點進忠後衙安歇。
雲卿此時尚不知程中書的事，過了幾日，纔接到撫院的牌道：“凡程中書所委的官員及一切隨從人役逃竄者，俱著該地方官嚴緝解省。”雲卿看畢，來對進忠說道：“撫按行下牌來，叫拿程中書的餘黨，你正是文上有名字的。我這裏是個川廣的要路，耳目極多，你在此住不得了。”進忠道：“既住不得，我去罷。”雲卿道：“你往那裏去？”進忠道：“到臨清看母親去。”雲卿道：“不好。你到山東去，這漢口是必由之路，那裏恐有人認得你，如何去得？如今卻有所在，你可以安身，到那裏權避些時，待事平了，再嚮臨清去不遲。”進忠道：“那裏？”雲卿道：“揚州府我有幾個親戚在那裏開緞鋪，那裏是個花錦地方，我寫兩封書子與你去，盤纏館谷都不必愁。”
次日，置酒與他餞行，又做了些寒衣，行李置備齊全。雲卿寫了書子幷送人的禮物，都交與進忠道：“這兩封書子，一個姓陳號少愚，一個姓張號白洋，總是我的至親，你今認做我的姪子，恐路上有人盤問，你換了巾兒去，拿兩隻巡船送你到江西界口，切不可出頭露面，要緊。”進忠收拾行李，雲卿把了一百兩盤纏，著個家人次日黎明送進忠上船，拜別而去。正是：
西風江上草淒淒，忽爾相逢又別離。
從此孤舟天際去，雲山一片望中迷。
進忠上了船，終日躲在艙內，順風而下，不日到了江西界口。搭上鹽課船，打發差船回去。一路上正值暮秋時候，只見楓葉拖丹，波光曡翠，山高月小，水落石出，無限真山真水。十數日纔到儀征。江口換船，不半日，便到了揚州府鈔關口。住船上岸，進得城來，只見人物繁華，笙歌聒耳，果然好個揚州城。只見：
脈連地肺，勢佔天心。江流環帶發岷峨，岡勢回龍連蜀嶺。隋宮佳勝，迷樓風影尚豪華；謝傅甘棠，邵伯湖堤遺惠澤。竹西歌吹，邗水樓舡。青娥皓齒擁高臺，掩映紅樓連十里。異貝明珠來絕域，參差寶樹集千家。玉人待月叫吹蕭，豪客臨風思跨鶴。詩成東閣，梅花佳句羨何郎；景集平山，太守風流懷永叔。九曲池錦帆蕩漾，廿四橋青簾招搖。粉黛如雲，直壓倒越、吳、燕、趙；繁華似海，漫誇他許、史、金、張。正是：文章江北家家盛，煙月揚州樹樹花。
進忠入城來到埂子上，見一路鋪面上擺設得貨物璀燦，氤氳香氣不息。到街盡處，一帶高樓，一家門面下懸著粉牌，上寫道“定織妝花銷金灑綫”；一面上是“零剪紗羅綾緞絹綢”。樓簷下懸著一面橫牌，寫著“陳少愚老店”。進忠走進店來，見櫃欄前擁擠不開，五六個夥計都在那裏搬貨不閒。進忠只得坐在櫃旁椅子上。等了一會，只見櫃上一個少年的道：“老兄要甚麽貨？請過來看。”進忠站起身，拱拱手道：“我不買貨，九老官可在家麽？”少年的道：“家叔還未出來，老兄有何見教？”進忠道：“雲卿家叔有書要面會令叔。”那少年道：“家叔就出來，請進去坐。”進忠來到廳上坐下。
少頃，少愚出來，見了禮坐下，那少年的出去了。少愚道：“不知大駕降臨，失迎得罪。”進忠道：“豈敢。”把書子遞上道：“家叔致意老丈。”少愚道：“豈敢。”看了書子，道：“原來令叔高陞了，失賀。反承厚賜，到覺不安。”便叫小廝將禮物收進去，道：“催面來。”進忠道：“還要到張老丈處去。”少愚道：“吃過面，我奉陪了去。”少刻面來，不獨氣味馨香，即小菜也十分清潔。吃畢，同少愚來候張白洋。
卻好白洋在家發貨，見少愚，便來見禮。少愚道：“這位乃魏雲老令姪，新自湖廣來奉候。”白洋道：“請後面坐。”同到廳上坐下，把書遞上。白洋看了，道：“前日有人進廣，我還寄了信去，不知已高陞了。這湖廣沙市是個好地方，我曾去買過板的，真是魚米之鄉。令叔得此美缺，可羨！可羨！老兄行李在何處？”進忠道：“在鈔關外陳華亭飯店裏。”白洋道：“叫坐店的取來，就在我這小樓上住罷。”進忠道：“只是相擾不當。”白洋道：“至親怎說這話？”置酒相待。次日，凡親眷相好的緞店，都同他候過。
原來雲卿在廣東時尋了幾萬銀子，有幾個機房緞店都有他的資本。他既認進忠爲姪，這些人如何不奉承他？今日張家請，明日李家邀，戲子、姊妹總是上等的。進忠本是個放蕩慣的，遂終日沈緬酒色，不到一月，將百金盤費都用盡了，來嚮陳少愚借銀子。少愚來與白洋商議道：“雲卿原叫他來避難，以館谷相托，沒有叫把銀子他用，須作個計較，回他方好。”白洋道：“雲卿家裏的事，我都盡知，他幷沒有姪子，此中有些蹊蹺。”少愚道：“他既有親筆書子，料也不假，我們也不必管他是不是，只是支了去難算賬。”白洋道：“他既開口，又不好回他，酌量處點與他，存著再算，不日也要差人去賀他，那時再關會他也可。”于是兩家湊了百兩與他。進忠得了銀子，又去揮灑，不上兩個月又完了。又嚮別家去討。
光陰迅速，又早到暮春天氣。一日，同了個好朋友閒步到小東門內城河邊一個酒館內飲酒，揀了河房內座頭坐下。果然好座臨流酒肆，但見：
門迎水面，閣壓波心。數株楊柳盡飄搖，幾處溪塘還窈窕。四圍空闊，八面玲瓏。闌榦倒影浸玻璃，軒檻晶光浮碧玉。盛鋪玉饌，遊魚知味也成龍；滿貯瓊漿，過鳥聞香先化鳳。綠楊影裏繫青驄，紅葉橋邊停畫舫。
進忠等倚窻而坐，但見荷錢貼水，荇帶牽風。飲了半日，進忠起身小解。只聽得背後有人叫道：“魏大哥幾時來的？”進忠回頭一看，說道：“賢弟何以也在此處？”你道此人是誰？乃進忠在石林莊結拜的盟弟劉禺。二人相見，真是他鄉遇故知，歡喜不盡，擕手在垂楊之下敘闊。進忠道：“賢弟因何也在此？”劉禺道：“自別哥哥之後，久無音信，不到一年，客老幷你姨丈俱去世了。小弟同李二哥上京訪問哥哥消息，住了兩三個月也沒人知道。後遇吏科裏的長班談起，方知哥哥往湖廣去了。李二哥也回去了。小弟承一個朋友薦到魯公公門下，今魯公公奉差到此清查鹽務，故小弟在此，有一年多了。近日聞程中書事壞，正慮哥哥沒信，前有湖廣出差的，已托他去訪信。不知哥哥怎麽到此？”進忠便將漢口遇難的事說了一遍。劉禺道：“正是吉人天相，兄弟在此相會，也是奇緣。”二人復入座來與那人見禮，劉禺邀過鹽政府的衆人各各見禮。通過姓名坐下，將兩桌合做一桌，叫小二重拿肴饌，大家痛飲，至晚方散，劉禺道：“我們同到哥哥寓所去認識認識，明日好來奉候。”衆人同進忠來到張白洋家樓上。白洋聽見是鹽政府裏的人，不敢出來。進忠對張家的小廝道：“請你家老爹出來，這是我的兄弟。”白洋聽了，纔出來相見。進忠道：“這是我結義的兄弟。”白洋就叫留他們吃酒，劉禺道：“恐府裏關門，改日再領。”說罷別了。
次日清晨，進忠纔起來，劉禺同陸士南、李融已來了。後又有兩三乘轎子來，都是昨日同席的。因劉禺面上，故此個個都來拜。相見茶罷欲別，進忠道：“反承諸位先施，少刻即同舍弟到府奉謁。”劉禺道：“明日再陪哥哥奉看諸公，今日先有小東在湖船上，幷屈白老談談。”白洋道：“小弟尚未盡情，怎敢叨擾。”進忠道：“總是親戚，不必過謙。”白洋道：“也罷。弟先作面東。”衆人一同來到麵館吃面。進忠問劉禺道：“客老幷姨爺歿了，姨母可好麽？”劉禺道：“姨娘多病，月姐也嫁了。姨娘生了一子尚小，家事沒人照管，也漸漸雕零了。”進忠嘆息一會。吃過面，同到小東門城河邊上舡，見湖船上已有兩個姊妹在內，出艙迎接，真是生得十分標緻，但見他：
冰肌玉骨，粉面油頭。杏臉桃腮，醞釀就十分春色；柳眉星眼，妝點出百種豐神。花月儀容，蕙蘭心性。靈竅中百伶百俐，身材兒不短不長。聲如鶯囀喬林，體似燕穿新柳。一個是迎輦司花女，一個是龍舟殿腳人。
衆人下舡，讓進忠首座：“兩個姊妹見了禮，問道：“此位爺尊姓？”張白洋道：“是魏爺。”進忠道：“請教二位尊姓雅號？”劉禺道：“這位是馬老玉，這位是薛老紅，皆是邗上名姝。”又有一班清唱，開了船，吹唱中流，過虹橋，到法海寺、平山堂各處遊玩了半日，纔下船入席。衆人觥籌交錯，笑語喧闐。只見畫船紅袖，柳岸青驄，果然繁華富麗。直飲至更深，各處儘是紅燈灼灼，簫管盈盈。酒闌人散，進忠把薛紅兒帶到白洋店裏宿了。次日劉禺來扶頭，同進忠去回候，衆人各家輪流請酒，進忠、白洋也各復席，整整吃了個月多酒。
劉禺對進忠道：“魯公公原是殷公公的門下，哥哥何不去見見他，掛個名兒，在府裏也體面些，外人也不敢忽略你。”進忠道：“我是壞了事的人，怕他生疑不肯收。”劉禺道：“不妨，書房裏我也說過，衆人無不依的，老頭兒是內官性子，你只是哄騙著，他就歡喜的，這不用愁。”進忠便允了。擇日備酒，請監裏衆人共有四十餘個劉。禺道：“家兄之事，內裏在我，外邊全仗諸公扶持。”衆人道：“豈敢，無不領命。”席散，進忠又拜托了，衆人個個慨允。
數日後，內外料理停妥，進忠寫了個手本，當堂參見，叩了頭。魯太監道：“你就是魏進忠麽？”進忠道：“是。”魯太監道：“程爺受人挫辱，我正在這裏氣惱，你來得好，在我這裏聽用。”叫管事的來道：“權收拾間房兒把他住，拿酒飯他吃。”進忠叩頭謝了。同衙門的都來賀他請酒，各緞店更加倍奉承，重新大搖大擺的起來，終日大酒大食，包姊妹，佔私窩，橫行無忌。
光陰易過，不覺又是二年多了。一日，偶然來到陳少愚店內閒步，少愚留飯。只見少愚面帶憂色，進忠道：“老丈似有不悅之色，何也？”少愚道：“不如意事重曡而來。”進忠道：“甚麽事？”少愚道：“昨日府裏出票要織造賞邊的緞匹。鋪家擠我爲頭，貼他幾百銀子還是小事，還管要解到戶部交納，這是不能不去的，再者小婿府考失意，二事惱人。”進忠道：“聞得府考都是有分上的纔取，令婿爲何不尋個路兒？”少愚道：“江都縣有二千童生，府裏只取了一百三十名進院去，四個裏進一個就有十分指望。所以有名的個個都有分上，還有一名求兩三封書子的。前日也曾尋了個分上，不意又被個大來頭壓了去，這銀子又下了水了。如今府尊有個鄉親在這裏，要去求他續取，他定要百金一個。小婿是個寒士，那裏出得起？都要在我身上，又有這件差事，如何經得起？”進忠道：“前日到有幾個童生來拜監主做老師，求他府薦，昨日總取了，老丈何不備分禮，叫令婿也拜在他門下。求他薦去續取，管你停妥。”少愚道：“妙極，全仗老兄提拔。”進忠道：“等我回去對椽房們說過，再來回信，令婿叫甚名字，好進去對監主說。事不宜遲，明日就來回信，恐遲了被人先擠了書子去，就難再發了。禮物不須金銀，須是古玩方好，他也未必全收。”少愚道：“小婿名叫倪文煥，我叫他把府考的文章也寫了帶去。”進忠道：“好極！”說畢作別而去。少愚隨即請了女婿來，商議打點禮物好去拜門生。正是：
未到宮墻霑聖化，先從閹寺乞私恩。
畢竟不知魯太監肯收文煥做門生否？且聽下回分解。
詩曰：
知者能將義命安，營謀豈可透天關。
神明顯處威靈赫，奸黨聞時心膽寒。
事嚮機緣尋湊合，人從捷徑妄躋攀。
赤繩已繫氤氳使，吳越應教巧結歡。
卻說陳少愚次日備了禮物，領著女婿到監院衙門前來。班上幷巡捕各役都用到了錢，傳進帖子到椽房內。劉禺出來相見，領了文煥，帶著禮物到書房裏與衆人相見。那倪文煥卻也好一表人材，只見他：
豐神秀雅，氣度雍容。胸羅錦綉煥文章，眉麗江山含秀氣。虎頭燕額，功名唾手可前期；鼠顧狼行，奸險存心真叵測。不于盛世爲麟鳳，甘嚮權門作犬鷹。
文煥與衆人一一見過禮，換了青衣等候。少頃，裏面傳點，衆人齊上堂伺候。魯太監出來坐下，衆椽房叩頭參謁過，進忠走上去稟過，纔領文煥至簷前跪下。門子接上手本，起來稟拜見，魯太監道：“只行常禮罷。”文煥拜了四拜，將禮單呈上。進忠接了，擺在公案上。魯太監道：“請換了衣巾看座兒來。”文煥不敢坐，魯太監道：“就是師生也該坐的，坐下來好說話。前日也有幾個門生，都是坐著談的。”文煥纔換了衣巾告坐，呈上府考未取的文章。魯太監揭開卷子看了，道：“字跡很好，文章自然也是好的。府官兒沒眼睛，怎麽就不取？我這裏就寫書子薦你去，定要他取的。”拿過禮單來道：“秀才錢兒艱難，不收罷。”劉禺道：“贄儀是該收的，就是孔夫子也是受束■的。”魯太監道：“將就收個手卷兒罷。”進忠取上來看時，乃唐六如《漢宮春曉圖》，筆墨甚工。門子捧上茶來吃了，倪文煥謝了。魯太監命取書儀出來，遞與文煥道：“些須薄敬，拿回去買個紙筆兒罷。”文煥拜謝了。走至堂口，文煥候魯太監回進去，纔出了衙門，回到岳家，細細對少愚說了。看那書儀，卻是十兩，陳少愚十分歡喜。
過了兩日，果然府裏續取出二十名來，文煥取在第一。不日學院按臨，江都縣進了三十五名，文煥是第十。送學之日，魯太監也有賀禮，各緞鋪幷運司，鹽政府兩處房科都來代他插花掛紅，綵旗錦帳，極其華麗。一應請酒謝客，俱是陳少愚一力備辦。又備齊整酒席請進忠同衙門的人酬謝。文煥出來奉酒，不論長幼，一概稱爲老伯，甚是恭敬。正是：
志大言高狂者儔，獨全浩氣是儒流。
堪嗟矯矯黌門彥，折節閹人實可羞。
衆人飲至更深，各留姊妹宿了。
次日辰牌方起，只聽得店門外人聲亂嚷，劉禺走出來看，卻是府裏的差人。見他來，便站起身來道：“劉大爺來得早呀。”劉禺道：“諸位有甚事？”差人道：“還是爲織造的事。如今將近三個月來，府裏日日催逼，拿過兩三次的違限了。昨日又發在廳裏比，他們連睬也不睬，這是瞞不過爺的，蘇杭已拆號了，將近起身，這裏還沒些影響哩。”劉禺道：“本是急了，略寬一日罷。”差人道：“一刻也難寬。”劉禺叫陳少愚取出二十兩銀子與他們，他們那裏肯受？衆人出來，做好做歹的把他們撮弄去了，復人來同吃了早飯。劉禺道：“事甚緊急，須早作法，不要空使了瞎錢，到沒用哩。”衆人散去，少愚留下進忠、劉禺來，道：“外日小婿的事，承二位盛情提拔，感激不盡，如今這差事還望計較。”劉禺道：“奈刻下監主又在安東未回，怎處？”少愚道：“此事須是求你監主計較纔好，不知幾時纔回來？”劉禺道：“有些時哩！令婿進了學，也該去謝謝他，或可乘機與他談談。老頭兒是個好奉承的人，見令婿遠去，自然依允。”進忠道：“此話也是，須內裏有個人提撥他纔好，老頭兒有些不撥不動哩！”劉禺道：“到是李融還有些靈竅。”進忠道：“那孩子有些走滾，恐拿他不定。”劉禺道：“他與陸士南厚，我們與他商議去。”三人起身到倉巷裏陸士南家來，小廝進去說了，出來說：“請爺少坐，家爺就出來。”
茶罷，士南出來相見，又嚮少愚謝道：“夜來多擾，酒吃多了，此刻頭還疼哩！”對小廝道：“快泡苦茶來吃。”進忠道：“有件事來與兄相商。少愚老丈的差事緊急，要叫他女婿往安東去走走，一則謝薦，二者求免差事，特來請教。”士南道：“好雖好，只是內裏無人提撥老頭兒。”劉禺道：“正爲此，故來求老兄一字與尊可。”士南道：“與那個？”進忠道：“李三兒。”士南笑道：“多承擡舉，摸也沒摸著，好不決裂的孩子，雖是心腸熱，卻也拿他不定。”少愚道：“否則，另求一位也好。”士南道：“別人都不中用，還是他有些用處，須尋他個降手去纔得妥貼。如今他與徽州吳家的個小郎幷卞三兒三人拜爲姊妹，三人厚的狠哩！等我先去尋他個引頭來。”遂叫小廝去尋做媒的高瘋子。
三人坐著閒談。士南便去取出幾串錢來，道：“我們何不擲個新快頑頑。”進忠道：“好。”遂鋪下氈條來，四人下場擲了一會，劉禺贏了十六兩。只見小廝領了高瘋子，一路嘻嘻呵呵笑了進來，道：“爺們得了綵了，賞我個頭兒。”劉禺取了一百文與他，道：“拿去買酒助興，有好私窠子弄個來頑頑。”高瘋子笑道：“大路不走，到去鑽陰溝。”士南道：“你家新媳婦是個好的。”高瘋子呵呵笑道：“丫頭子到還順手，只是小夥子有些吃醋。”士南道：“你家老爬灰也未必放得過。”高瘋子道：“我家老奴才轉是循規蹈矩的，不敢羅唣的哩。”劉禺道：“我送你兩錠雪白的銀子，把他與我略摟摟兒。”那瘋婆子笑嘻嘻的只是搶錢。士南又把打頭的錢抓了些與他，道：“你不要瘋，且干正經事去，我們要到卞三兒家耍耍去，你先去對他說聲。你先拿一兩銀子去與他做東道，天熱，叫他不要費事，就是桌盒酒兒罷，若吳家安兒在他家，叫他留住他，莫放他去。”那瘋婆子接了銀子，又搶些錢纔去。小廝擺上飯來吃了，又下場擲了一會，劉禺只贏了七兩。至申牌時，士南道：“我們去罷。”少愚道：“這事不可驟說，慢慢的引他爲妙，我卻不好去得。”
四人出來，少愚回去，三人進舊城到牛祿巷，將近城邊，高瘋子早站在巷口等。三人到了，高瘋子開了門，三人進去，把門關上。卞三兒下階來，迎進房內相見，果然面若嬌花，身如弱柳，十分標緻。丫頭獻茶，士南道：“昨日安東有人來，三兒，可曾有信寄你？”卞三兒道：“沒有。”劉禺道：“再無沒信的。”卞三兒笑道：“花子哄你。”士南道：“他有信與我，說想你得很哩，眼都哭腫了，你還笑哩。”卞三兒道：“淡得很，好好哭怎的。你是他心上人，故此有信與你。”少刻擺上酒來，卞三兒各各奉過一巡，士南道：“安兒可曾來？”卞三兒道：“他往南京去了有二十多日，昨日纔回來，說今日要來看我哩！”
正飲酒菜，只聽得外面叩門，搖搖擺擺走進一個小官來，只見他：
桃花襯臉粉妝腮，時樣紗衣著體裁。
鼠耳獐頭狼虎性，破家害主惡奴才。
這小官乃徽州吳守禮家一個老家人之子。那老家人名喚吳得，在揚州管總，也撰了好幾萬銀子。止生了這個兒子，取名保安，年方十六歲，教他讀書，希圖冒主人的籍貫赴考。原來徽州人家家法極嚴，主人不準冒籍，恐亂宗支。這老兒遂叫他兒子交結鹽院裏的人，圖代他幫襯。誰知吳保安逐日同這班人在一處，遂習成了個流史浪子，拿著主人沒疼熱的錢任意揮灑。打聽得主人到楊州來，他便躲往南京去，恐事發覺，只等主人回去他纔回來，故此來看卞三兒。走進來一一相見，坐下。卞三兒道：“昨日多承。”保安道：“爲了幾匹紗，故此多擔閣了兩日。拜匣沒好的，已托人家去帶了。”又問士南道：“李哥可曾有信來？”士南道：“前日有信的，說還有些時纔得回來。如今有件事正要著人去問他。”保安道：“幾時有人去？我也要寄個信去。”士南道：“因舍親有件事托他，把他禮也收了，如今還不見下來，事已急了。”卞三兒道：“他卻是個極好的，只是懶得很，把事不放在心上。”保安道：“他在這裏還有你陸三爺提拔他，如今在那裏沒人說，想是忘記了。”士南道：“自然是忘記了，你二人是他至交，就煩你們寫封信與他，事成時，叫我舍親送幾匹好尺頭與老三做衣服穿。”進忠道：“甚麽尺頭，折干的好。”嚮袖中取出二十兩銀子，放在桌上道：“事成之後再謝十方。”卞三兒道：“陸三爺是他至好，到叫我們寫信去。”士南道：“到底朋友不如兄妹。”保安道：“甚麽事？”進忠遂將陳少愚的事說了。保安道：“這事不難，我寫信去。”遂走到房裏，拿個柬帖寫了，送與衆人看。士南道：“好詳細，老三也寫上一筆。”卞三兒笑道：“我不會寫。”嚮手上除下個戒指來，道：“把這戒指封在信內，他就知道了。”劉禺道：“好，就套在他心坎兒上。”保安把信封了著上押，交與陸士南，同入席飲酒，至更深方散。進忠就在卞三家宿了。
士南將信交與少愚，次日收拾禮物，同倪文煥起身往淮安來，一路無辭。來到淮安西門，上岸問時，魯公公已回在淮安府察院衙門住著。少愚遂將書子帶到院前打聽，見院門緊閉，悄寂無人，衹有幾個巡風的。等了半日，纔見個老頭兒挑了一擔水歇在門外。少愚走上前問道：“你這水挑進院去的？”老兒道：“正是。”少愚道：“可走椽房過？”老兒道：“我直到廚房，走書房過哩。你有甚話說？”少愚便扯他到僻靜處，道：“我有個信，煩你送與椽房裏姓李的。”取出三錢銀子與他，那老兒道：“門子是老爺貼身的人，恐一時不得見。”少愚見他推卻，只得又與了二錢。老兒接了道：“午後來討信。”少愚去了。少頃，等小開門進供給，老兒纔挑水進去。
少愚領著文煥到總漕衙門前玩了一會，回下處吃了午飯，再來院前等信，只見那老兒挑著空桶往一條小巷內走，少愚跟他走到個菜園內。老兒見沒人，纔歇下桶，拿出一個小紙條兒來，遞與少愚，竟自挑上桶去了。少愚打開一看，上寫道：“知道了，明日清晨來見。”少愚看過，把紙條兒嚼爛，同文煥往酒館內飲酒。
次早，將禮物擡到院前，門上各人俱用到了錢，通報少刻開門，魯太監升常。倪文煥報門進去，當堂跪下，接上手本。魯太監道：“請起。”拉著手兒同到後堂，作揖，又呈上禮單。魯太監道：“遠勞已夠了，又費這心做甚麽？收了罷，坐下拿飯來吃。”少刻擺下兩席，文煥東道，魯太監下陪。文煥告坐，魯太監道：“禮多必詐，老實些好。請坐，我也不安席了。”遂大碗大盤的擺上肴饌來，烹砲俱是內府製造，極其香美。魯太監道：“天暑遠勞，又費了盤纏，須尋件事兒處處纔好。”文煥出席，打一躬，將袖內手本緩緩取出呈上道：“他事也不敢干瀆老師，衹有妻父陳少愚緞行差事，求老師青目。”魯太監便叫傳管事的來。只見兩個穿青衣的上來，魯太監將手本與他看，那人道：“這是府裏的差，老爺這裏只掛得個號兒，要免差，還要到揚州府裏去，老爺這裏不好免得。”魯太監道：“這事怎處？你須到府裏去求，我不好管。”只見旁邊走過一個門子來，道：“倪相公既冒暑遠來，老爺若不允他，未免不近情了，如今衹有將這緞店留在本衙門聽用，揚州府自不敢派他，必別派別鋪去。”魯太監道：“這也有理，叫椽房寫個條兒，用上印與倪相公。”椽房答應。少刻寫了來，上寫道：“陳少愚緞鋪，本院取用緞匹，各衙門毋得擅自派差。特示。”魯太監看過，遞與文煥。文煥起身稟謝，告別道：“天暑就回，容日再請老師安。”魯太監送到月臺下就別了。
倪文煥來到門外，少愚已在院前等候。文煥將示條與他看了，少愚十分歡喜，即刻收拾下船回來。此時正值六月天氣，但見：
赤日當正午，陰雲半片無。
江河疑欲沸，草木勢將枯。
毒鬱天何厲，炎蒸氣不舒。
征鞍揮汗雨，小艇煆人爐。
舟中熱不可當，到了午後，西山酷日，曬得船板都烙人難坐。至寶應市門洪濟閘下，文煥道：“熱得難受，走不得了，上岸尋個宿店乘乘涼再走。”翁婿二人上岸，飯店俱不潔淨。見閘前有座廟，二人進來看時，卻是座關帝廟，殿宇寬敞，高大涼蔭，便與道士借殿上歇宿。道士道：“本廟老爺最靈，天熱恐相公們赤身露體，觸犯神聖不便，竟請到小道房裏宿罷。”文煥道：“因爲熱極，殿上纔得涼快，若到你房裏住，又不如到飯店裏宿了。”文煥不容分說，便叫水手取了行李，就在殿旁掛起帳子來睡了。水手也在廊上膝地乘涼，都睡著了。至三更時，水手醒來，忽聽得人呵馬嘶之聲。坐起來看時，見廟門大開，一簇人馬自空而下，竟奔廟中來。只見：
旌旗蔽月，戈戟凝霜。絳紗籠遍地散明星，黃羅蓋半空擎紫霧。黃巾力士，肩擔令字聽傳宣；金甲神人，手捧圭璋嘗擁護。赤兔馬嘶風蹀躞，青龍刀偃月光明。玉簡金書，威振三天稱護法；白旄黃鉞，靈通九地號降魔。雙雙玉女傍龍車，對對金童扶寶輦。
那儀從一對對擺進廟來，嚇得那水手揮身抖顫，沒處躲，便擠到栅欄內，一團兒蹲在馬夫腳下偷看。只見那神聖纔進門來，只見一人跪下稟道：“殿上有生人困臥，請天尊駐駕。”旁邊侍從道：“甚麽人？速去查來。”少頃，一個黃巾力士押著個老頭兒跪下道：“是江都縣生員倪文煥，拜與魯太監做門生，進了學謝薦回來，在此借宿乘涼。”神聖道：“既爲聖門弟子，乃拜太監做薦主，也是個不安分的，查他後祿如何。”力士押了那老兒去了。神聖下車走上殿坐下，真個神威赫奕。但見：
藍靛包巾光赫赫，翡翠征袍花一簇。
輝煌抹額鳳穿金，玲瓏寶帶龍吞玉。
虬髦飄拂意舒徐，鳳眼光芒威整肅。
浩然正氣塞乾坤，千古英雄關壯穆。
關帝坐在殿前，力士又引那老兒跪下，道：“倪文煥後日身登黃甲，位列烏臺。乃赤練村降來的一起混世妖魔。”帝君聞言，勃然大怒道：“此等孽畜，不即誅戮，遺害不淺。”遂拔劍下座。旁邊一員小將跪下稟道：“請天尊息怒，此人雖係奸黨，亦由天命使然，天尊豈可違天擅殺？望天尊暫宥。”帝君忿忿納劍坐下：“叫狗廟祝來！”兩個力士去將道士提來跪下，帝君道：“你既爲廟祝，不守清規，怎麽容奸邪在此赤身裸體，污觸殿廷，是何道理？扯下去打。”道士稟道：“他是揚州的相公。因天氣炎熱，來此乘涼，弟子再三哀告，他竟不依，實是不能與他爭競。”帝君道：“且恕你初次，可對他說：‘既讀聖賢書，當知義路禮門之戒，奈何屈身菴宦以求進身。自此改行從善，保他前程遠大；若仍舊不端，必遭天譴。’去罷。”侍從喝退道士，帝君下殿上輦，儀從依舊一對對擺出廟門而去。
水手忙鑽出栅欄，開了廟門看時，四顧無人。他也等不得天明，便來船上告訴，船家道：“可是見鬼！我們一些也沒有聽見。”到天明，少愚翁婿二人起來，道士便來埋怨道：“小道昨日原勸相公們不要在殿上睡，夜來神聖發怒，要責罰小道。”便把帝君言語含糊說了一遍。文煥只道他說謊，及上船來，見水手說得甚是詳細，纔心中駭然。正是：
勸君切莫把心欺，湛湛青天先已知。
若使當年能悔過，免教合族受誅夷。
陳少愚同女婿回到家中，正值差人在店中吵鬧。少愚拿出鹽政府的示條與衆人看了，同到府裏當堂驗過，府裏只得另派別家。少愚置酒在卞三兒家酬謝進忠、劉禺等，又送了卞三兒十兩銀子。吳保安已與進忠結爲知己，日日在一處頑耍。一日正在卞三家賭錢，忽衙門內差人來喚他星夜至淮安聽差。即忙收拾登程。趕至淮安，進府參見畢，魯太監道：“今有中書汪老爺進京覆命，我沒有送得禮，你可速趕往北去送禮。”遂將禮物批文一一交與他，發了馬牌，差了四個箭手伴送。
進忠將禮物包扎停當，上了背包，辭了出來。到山陽縣要了四匹驛馬，結束做承差打扮，上了馬，竟奔山東來。一路打探得汪中書。過了徐州，在東阿縣養病，竟奔東阿來尋客店，安下行李，到院打聽。只見院門緊閉，靜悄無人，門上貼著中書科的封條，柱子上掛著面牌，上寫道：“本科抱屙未痊，凡一應公文俱于東阿縣收貯，俟病痊日彙送。其餘私書等一概不許混瀆。特示。”進忠只得回寓，見縣裏甚是荒涼，遂到東平州裏尋客店住下。終日閒坐無事，只得同兩個箭手郊外學箭。看看有一個多月，不見開門。
一日，射了一會箭，嚮村店中飲酒，吃至天晚，信步而回。正值仲冬天氣，山骨眯*：，木葉盡脫，滿地皆茸茸荒草。忽見一羣獐從草中竄出，呆呆木木的站在路旁。進忠便乘著酒興，拈弓搭箭，拽滿了扯起一箭，正中一隻大獐腿上，回來就跑。那兩個箭手一齊放箭，也中了兩隻。三人趁勢趕來，獐子便四散跑去。三人分頭趕去，進忠因跑急了，酒湧上來，走到個大林子內，獐也不見了，遂坐在一塊石頭上喘氣，便倒在石上睡著了。直至更深醒來，見月色明亮，起身帶了弓箭，再往前走，走到一座寺院前，進了二門，見上面有座寶塔。但只見：
五色雲中聳七層，不知何代法門興。
歸來遠客時凝望，老去山僧已倦登。
金鐸無聲風未起，寶瓶有影月初升。
忽聞梵語橫空下，疑是檀那夜看燈。
進忠走到殿上，見香火俱無，人煙寂靜，月臺上光潔可愛，就如人打掃過的，映著月色，極其光潔。忠進因貪看月色，坐了一回。忽聽得有人言語，心中甚是疑惑。再細聽，卻是從塔內出來，想道：“四外無人，如何塔內有人說話？必是歹人。”沒處躲避，見月臺旁有棵大柏樹，忠進便從殿角的大柱爬上去，伏在樹枝上望下。只見塔內走出三個人來，上了月臺，席地而坐，一個清軀瘦骨，身穿白夾；一個高視闊步，白衣元裳；一個長面多髯，梅花黃服。三人談笑了一會，那瘦者道：“有客無酒，月白風清，如此良夜何？”黃衣者道：“何不聯句以消清況。”三人互相謙讓，那白夾者道：“我先放肆抛磚，幸勿噴飯。”遂先吟道：
曾嚮巴山嘯月明，洞庭霜落漢江清。
心神正處標仙籍，劍術傳來有道經。
楚國加冠羞下士，唐家伐叛播忠名。
十年靈異稱通臂，枯骨當時也著聲。
黃衣者吟道：
碧水丹山日日遊，蒼松翠柏自爲儔。
每銜芝草供靈藥，常御雲車列十洲。
名掛東華增上壽，身依南極馭千秋。
昏昏塵世皆蕉夢，高戴皮冠笑隱侯。
元裳者贊道：“二公高才傑作，難以續貂。既聆珠玉，不得不亂談請教。”遂吟道：
南嶽峰頭振羽衣，每從胎息見天機。
翩翩赤壁橫江過，矯矯青城帶箭飛。
雨後清溪看獨步，月明華表羨雙歸。
雲間昨夜笙簫響，嘗伴王喬與令威。
三人吟畢，互相贊羨。正自標榜，忽外面又走進十餘人來，各擕酒肴，中間擁著一人，頭戴唐巾，身穿黃裘，擕著一個少年女子走上月臺。三人起身相迎，清軀者道：“令君何處獲此佳偶？”唐巾者道：“適過前村，見此女憑欄凝望，故邀來玩月，三公對此佳景，何事清淡？”元裳者笑道：“因夜深無酒，聊聯詩遣興耳。”唐巾者道：“高雅之至。倘不吝珠玉，願聞請教，或可續貂。”三人遂將前作各誦一遍。那人嘖嘖稱贊道：“清新俊逸，一洗六朝。赤壁青城，用典精確，且沈雄頗類老莊。”遂命取酒共酌。元裳者道：“令君深知詩髓，何不請教大作以壓諸卷。”那人笑道：“班門弄斧，貽笑大方。”遂吟道：
心宿凝精賦質全，化形嘗禮月中仙。
修成大道傳剛子，養得雄才難茂先。
九尾擊時能出火，千年丹就可通天。
從來一液強多事，卻笑維摩枯寂禪。
三人齊聲贊道：“天工大匠，直壓倒元、白矣。”清軀者道：“明月滿天，佳人在座，我輩何不聯句以代催妝。”衆人齊聲道好。清軀者道：“我先放肆起。”遂首倡道：
花月可聯春，黃衣者道房櫳映玉人。
動衣香滿路，元裳者道移步襪生塵。
碧海懸金鏡，唐巾者道淩波出洛神。
元漿頗合巹，清軀者道鸞鳳日相親。
聯畢句，三人斟酒來奉道：“小弟們借花獻佛，各飲雙杯。”一人來奉唐巾者，一人便持杯來勸那女子。那女子只是俯首不接。黃衣者來強之再三，漸至褻狎，遂擠到月臺口，近他身邊，雙手捧面，那女子推開手要望下跳，四人忙上前將他抗住。唐巾者道：“我因你欄邊獨坐，若有所思，故相擕至此，你若不好好依從，拿你洞中去，不怕你不成其事。”那女子聞言，便啼哭不理他。
進忠在樹上想道：“這幾個男子逼一個女人，定非善類。”一時激烈起來，取弓箭在手，將兩腿夾定樹枝，扣上箭，認定了，“嗖”的一箭，正中那戴唐巾的左臂。那人大叫一聲道：“不好，有賊。”進忠還未等他說完，“嗖”的又是一箭，射中那清軀的背上。衆人齊喊，一哄兒都跑出去了，只留下那女子在月臺上啼哭。
進忠見人去了，便爬下樹來，走到月臺上。那女子見了，嚇了蹲做一團。進忠道：“不要怕，我不是歹人。你是何處人？爲何同這些男子來此？”女子哭道：“奴是嶧山村人，晚間獨坐看月，被那個人拿來，昏昏沈沈，不知來到此處。我幷不認得這起人。”進忠道：“你不要哭，我送你回去。”說畢，扶了女子下了月臺，出廟來走到路口。
等了天明，纔見個趕腳的。進忠道：“牲口來。到嶧山村多遠？”腳夫道：“三十里。”進忠同那女子上了牲口，竟望東來。少刻到了一所村莊，腳夫道：“是了。”那女子道：“前面山口傅家莊纔是哩。”又走了一會，到一座靠山臨水的莊子，女子道：“是了。”二人下了牲口，還過錢，到莊上女子家去。一刻，裏面走出個婆子來，請進忠到草廳上。那婆子拜謝了，備出早飯來與進忠吃。女子梳洗畢，也出來拜了四拜，謝過。進忠看了那女子，真個生得端正，迥不同夜間所見。只見：
儀容俊秀，骨格端莊。芙蓉面淺露微紅，柳葉眉淡舒嫩綠。輕盈翠袖，深籠著玉筍纖纖；搖曳湘裙，半露出金蓮窄窄。疑幷落雁沈魚，何用施朱傅粉。
進忠還過禮！便要起身，婆子道：“恩人說那裏話，怎麽就要去？”進忠道：“你令嬡可曾告訴你？”婆子道：“去的緣故，恩人還不知詳細哩！”進忠道：“令嬡已說過了，無非是山精野怪，不必說，虧令愛福大，遇見我；若在別處，也不得回來，妖精口裏說要拿他到洞中去，此後須要未晚早關門，無事休出屋。吃齋唸佛真是再生的。”婆子道：“女兒自小就敬佛。”進忠堅辭要去，婆子苦留。進忠道：“我有公事在身，不能久留。”婆子道：“恩人不要慌，夜來女兒不見了，勞動了村前村後的人跑了一夜。今女兒承恩人救回，老身就今日草草備個酒兒酬謝恩人，幷謝謝親眷莊鄰，望恩人竟坐坐。”進忠道：“實係有緊要事，不得閒，非是推托，改日再來領罷！”婆子那裏肯放，那些來看的人也都來相勸，進忠只得坐下。婆子歡天喜地的去辦酒。
少刻，一個個來了，有五六十人赴席。內中雅欲不等，都來問如何相救。進忠又說了一遍。衆人稱贊說道：“這傅婆婆寡居無子，止生此女；若再不見了，性命也難保全。虧官人搭救，使他母女完聚，真是莫大的功德。”說話間擺上酒來，衆人都來與進忠把盞。進忠首坐，衆人各各坐下，到有十多席。進忠也起身一一回敬。坐下，飲過三巡，便起身要走。內中一人道：“老兄請少坐，家姨母自然備牲口奉送。”又上了一道湯，進忠堅意要去。婆子出來正欲開言，進忠稱謝道：“實不能再飲，因盛意不好固卻，今已醉飽，就要告辭。”那婆子扯住不放道：“還求恩人寬住一日，老身還有句話說哩。”進忠道：“我是官身人，何能在此住，也無甚話說。”婆子只是不放。衆人道：“老兄且請坐，自然他有甚話說。”進忠只得坐下，問道：“有甚話說就請教罷。”婆子道：“列位高領賢親俱在此，老身已年將六十，幷無子嗣，衹有這個女兒。母子相依，孤寡半世，許多人家來說親，老身都不肯嫁到人家去，指望招個女婿養老。不意昨晚坐在窻下看月，被一陣狂風颳了去，不知在個甚麽廟內遇見這位官人救護，得全性命，真是重生我女兒之身。老身今有句言語，只是唐突官人，就趁列位在此，借重作個保山，願將女兒嫁與官人。”衆人齊聲道：“好極！好極！”正是：
姻緣有分逢珠麗，邂逅無端會大奸。
有分教：巧言悅耳，已佔下他年第一座的幹兒；令色留情，早結下個身後解羣冤的種子。
畢竟不知這人姓甚名誰？且聽下回分解。
詩曰：
千里相逢遂結縭，一朝傾蓋即相知。
漆膠雖合難心照，琴瑟調和可事宜。
便辟切須防佞友，忠良深羨得賢妻。
女中烈士真奇特，莫笑司晨是牝鶏。
卻說傅婆子扯住進忠不放道：“我女兒生到十七歲，從來不出門邊，日夜母女相依爲命，心性也不是個輕薄的，情願與官人爲親。”進忠道：“這裏那裏說起！你的女兒尚且不肯嫁與人家，我又是個遠方人，如何使得？我爲一時義氣救他，難道要你酬謝麽？”跳起身來就走。那婆子死緊扯住，那裏肯放。
進忠道：“你老人家好沒道理，我好意救你女兒，你反來纏住我，這到是好意成惡意了。”婆子道：“女兒雖蒙搭救，但孤男寡女同過一夜，怎分得清白？”進忠道：“我若有一點邪心，天誅地滅！”婆子道：“惟有你兩人心上明白，誰人肯信？你若不從，我娘兒兩人性命都在你是！”這兩個人你一句我一句嚷將起來。
正在難分難解之際，只見外面走進一個人來，說道：“有甚事，只須理論，何必吵鬧。”走上草廳來將婆子拉開，與進忠作揖。只見那人生得：
面闊腰圓身體長，精神突兀氣揚揚。笑生滿臉堆春色，邪點雙睛露曉光。心叵測，意難量，一團奸詐少剛方。吮癰舐痔真無恥，好色貪財大不良。
那人與進忠禮畢，坐下，問道：“請教貴處那裏？尊姓大號？”進忠道：“小弟姓魏名進忠，北京人，因來東阿公干。請問尊兄上姓？”那人道：“小弟姓田名爾耕，本籍山西平涼。因在北京住久，只爲有些薄産在此，特來收租。敢問老兄在何處救舍親的？”進忠又將前事說了一遍。田爾耕滿面春風，極口稱贊道：“這是大丈夫奇男子義氣的事，是舍親疑錯了。”婆子道：“我女兒爲人你是曉得的人，他卻不是肯苟且的人，但只是傳出去不雅相。”田爾耕道：“這是我家姨母，家姨丈當日在時積有數萬貫家財，東平州裏出名的傅百萬。不幸去世得早，未有子嗣，族中也無可承繼，且都是不學好的人爭告家財，將田産分與族人，止留下數百畝養老田。目今尚有萬金産業，人家利其所有，都來求親，家姨母意思只要招個好女婿養老。我這姨妹乳名如玉，雖長成十七歲，從來不到門前玩耍。不意有這異事。雖蒙老兄拔救，但他寡婦人家的女兒，當不得外人談論。俗話‘舌頭底下壓殺人’，老兄高朋之士，求詳察。”進忠道：“令親是富族名門，令姨妹是深閨艶質，須擇門戶相當的纔好匹配。小弟是異鄉人，且係官身，出身微賤，十分不稱。”爾耕道：“千里姻緣使綫牽，怎講得遠近？看老兄這樣像貌，愁甚麽富貴功名。姨妹也可稱女中丈夫，這也不爲錯配了。”
進忠低頭語，想起初救他時原是一團義烈之氣，全無半點邪心。及見他生得端莊，又聽得田爾耕說他家有許多田産，終是小人心腸，被他惑動了，故此躊躇不語。田爾耕本是個寡嘴誇詐之人，那裏真有這許多産業，見進忠不嘖聲，就知他有意了。遂笑道：“姨娘，你老人家且請進去，此事也不是一句話就成的。明日是個黃道吉日，好結婚姻。我親到魏兄尊寓做媒，定要他成這事。”進忠纔辭了起身，同田爾耕叫了牲口，別去。田爾耕道：“魏兄尊寓在何處？”進忠道：“州前。”爾耕道：“權別，明早奉候。”
進忠回到州裏下處，天已將晚，見兩個箭手在店裏吃晚飯，埋怨道：“你兩個怎麽不等我？”箭手道：“我們醉了，跑了一會，獐子不知去嚮，尋爺不在，又怕關城門，故先回來了。爺在何處宿的？”進忠道：“我走到一個林子裏，把獐子趕倒，被我捉住。醉中不覺月上，恐遲了，難得進城，尋著個人家借宿，請我吃酒飯，我就把獐子送他了。”箭手道：“便宜他好肚髒，店家取飯來吃。”進忠道：“明日再去院前探信，看可曾開門。”箭手道：“不必去，還未開門哩。早間州裏差人送節禮，也沒有送得。”進忠道：“再等到幾時？如今將近年節，怎麽好？”箭手道：“爺還是一個人，我們還有家小，少長沒短，年下是欠負的，都來催討，一夜也睡不著。”進忠想道：“如今我要成這親事，他二人在此也不便，不如打發他們先回去，到也乾淨。”遂說道：“卻是你們比不得我，你們事多人衆，我想你們在此無事，還恐老爺望信，不若我寫個稟帖，先打發你們回去罷，馬牌也把你們去，我回去時再嚮汪爺討罷。”他兩人千恩萬謝，感激不盡。遂拿了馬牌，到州裏討了馬，次日五鼓起身。進忠道：“你到揚州代我致意陳少愚，說我不及寫書子。”候他二人應命別去，進忠到天明，便將行李禮物收拾停當。
傍午，有三四騎牲口到店門首來，問道：“揚州魏提控可在這裏？”店家道：“在裏面哩。”叫小二進來報知。進忠出來迎接，田爾耕同三四朋個友入來，一一相見坐下。進忠道：“遠勞下顧，旅邸茶湯不便，得罪，得罪！”衆人道：“客中何必拘禮。”田爾耕道：“舍親多拜上，親事務望俯從。”進忠道：“異鄉微賤之人，怎敢仰攀？且是官身，事不由己，斷難從命。”爾耕道：“昨已說過，不必過謙，這幾位都是至親，故相邀同來作伐。”進忠道：“小弟有何德能，敢勞列位下顧。”那三人道：“舍親孀居孤苦，止生此女，每要招個好女婿養老，以圖照應。女兒也十分精細。今見老兄儀錶，真是天生一對，郎才女貌，足以相當。”進忠猶自謙讓，爾耕道：“不必說，且到小莊權住，擇個吉期，再到舍親家入贅。”進忠道：“遠勞大慮，屈到館中少敘代茶。”爾耕道：“也好，就當謝媒罷。”遂同到館中坐下飲酒。
忽對面桌上一人站起叫道：“田先生爲何久不到小莊走走？”爾耕起身拱拱手道：“因爲俗事羈絆，疏闊得罪，新正再來奉候。”飲畢，遂相別出店。到下處叫店主來算還了房錢，取了行李，同往嶧山村來。傅家置酒相待過，纔到田爾耕莊上住下。時已臘月二十二日，擇了二十五日吉辰，親去謝允，就備了四十兩禮金、八匹尺頭下聘，選訂正月十五日元宵佳節成親。終日田爾耕引一班鄉戶人家子弟，來同進忠賭錢、吃酒、頑耍。
不覺過到正月初七日，正在那裏擲錢，只見個小廝拿進請帖來道：“劉爺請酒。”田爾耕接來看，上寫著：“翌午肅治春盤，奉扳清敘，祈早移玉。”下寫：“侍教生劉天佑拜訂。”看畢，說道：“你回他說，多拜上他，爺知道了，明日來。”領取五十文錢賞他，小廝應聲去了。次早，爾耕嚮進忠道：“小弟暫別，因劉家有約，晚間方回，失陪老兄。”後又道：“何不同兄去拜拜他？此人極是四海的，卻又好賭個錢兒。”進忠道：“素不相識，怎好唐突？”爾耕道：“年時曾在酒館中會過的。”進忠道：“改日罷。”爾耕道：“兄既不去，等我請他時再屈兄作陪罷。”遂赴席去了。
到次日，進忠取出五兩銀子定酒席。，至十五日，便在傅宅草廳上擺列著喜筵。衆親鄰都來送禮，煖房飲酒。晚夕，一派鼓樂，兩行花燭，引著一對新人，雙雙立在氈上，拜堂合巹後，衆女眷送入洞房。真是：天上人間，十分歡樂。有喜會佳姻詞爲證：
喜，喜珠垂鵲起，上眉峰，生靨底。氣溢門闌，春融帳裏。猩紅試海棠，艶歌桃李。綢繆上苑鸞，尤巫山雲雨。笙簫引鳳上秦臺，花燭迎仙歸洛浦。
會，會錦營花隊，燕成雙，鶯作對。鸞鳳和鳴，鴛鴦同睡。帶笑熄銀燈，含羞牽玉珮。羅幃綉幕生春，杏臉桃腮增媚。慶朱陳兩姓交歡，羨牛女雙星合配。
佳，佳嫩玉奇葩，如月姊，似仙娃。香肌膩雪，雲鬢堆鴉。結縭初奠雁，多子更宜家。天喜紅鸞高照，郎才女貌堪誇。丹阜雙生比翼鳥，池蓮新發幷頭花。
姻，姻意合情真，聯比目，結同心。陰陽交媾，蘭麝氤氳。好合如膠漆，調和似瑟琴。寶鏡雙鸞共照，瓊漿合巹同斟。此日金屏初中雀，明年綺閣定生麟。
進忠與如玉雙雙拜罷，同入洞房。衆親友都來看新人，歡聲謔語，喧鬧至更深方散。新人雙雙共入羅幃，脂香粉色，令人魂消。一個軟款溫柔，一個嬌羞睥睨。點綴之際，便見猩紅，進忠十分歡洽。次日起來謝了親，往衆親戚家去拜門，又置酒酬客。
三朝之後，如玉便問進忠：“這些箱籠內是甚物件？”進忠將魯太監差他送禮與汪中書的話一一說了。如玉就叫他到州裏伺候去，婆子不肯道：“我們山東的風俗要滿月後纔出門哩。”進忠在家，終日夫婦行坐不離，好生恩愛。
到二月盡間，進忠要到東阿探信。婆子道：“東阿縣有幾個親戚，前日都送禮的，你去拜望拜望。”進忠答應。打點衣服行囊，同個遠房小舅子幷田爾耕三人上馬，同上州裏來。到親戚家拜望，各處留飯住了兩日，纔到東阿院前訪問。汪中書尚未開門，只得又在親戚家住了兩日纔回來。
田爾耕道：“我們走劉家莊上過，何不同老兄去拜拜他，他問過兄好幾次了。”進忠應允，三人遂幷馬往劉家莊來，見路上人不分男女，頭上都貼著甲馬，捧著香盒，紛紛攘攘。也有年老的年少的，也有大家婦女穿綾著絹的，都在人叢裏挨擠。進忠道：“這些人做甚麽，這樣不分男女的行走？”田爾耕道：“這是到人家赴會去了。”進忠道：“甚麽會？”爾耕道：“叫做混同無爲教，不分男女貴賤，都在一處坐。”進忠道：“這也不雅。”爾耕道：“內中奸盜邪淫的事也不少。”
三人說著，望見前面一所莊院，馬到莊前，只見四面垂楊，一溪碧水，門樓高聳，院墻寬大，真個好座莊子。三人到了門前，只見門外兩邊放著兩張長條桌，每桌上放著三四個冊子，四個人在那裏寫號。那些男女們到了門前，記上名字，一個個點進去。門上有認得田爾耕的，道：“田爺請進。”爾耕道：“我是來拜你大爺的。”門上道：“大爺不在家，到東莊去了。”爾耕遂將進忠的拜貼留下道：“大爺回來說罷，我們回去了。”門上道：“請用了齋去。”爾耕道：“不消了。”三人回馬而行。進忠道：“好個大人家！”爾耕道：“他是個宦家，乃尊是個貢生，在南邊做知縣。劉兄爲人極好，只是濫賭些。他祖母最嚮善，一年常做幾次會，也要費若干銀子。”回到莊前，爾耕相辭而去。進忠進門對丈母說親戚相留，故此來遲。又說去拜劉天佑，如玉聽見，便不有悅之色。吃過晚飯睡覺，夫妻一夜綢繆，正是新娶不如遠歸。
不日劉天佑來回拜，進忠留他吃了飯，同到田爾耕莊上賭錢。半日進忠輸了五十餘兩，回家瞞著妻子取了還他。那班幫閒放頭的，遂以他爲奇貨可居，日日來尋他。劉天佑見進忠爽利，又有田産，也思量要算計他。爾耕又在中間騎雙頭馬撰錢。
一日，進忠打聽得汪中書開門，發槓起身，忙收拾了禮物同爾耕來東阿送禮。及到院前，汪中書已去了，進忠著忙道：“這事怎處？”只得要趕上去。此刻身邊又無盤纏行李，要回去取，又怕耽擱了。再到縣中訪問，說汪中書不能起旱，是水路去的，進忠纔放心歡喜道：“他水路遲，我旱路快，回家收拾了趕去不遲。”遂急急要回去，無奈又被個親戚纏住不放，直至日落方起身。
三人乘著月色幷轡而行，至三更時纔到劉天佑莊前。爾耕道：“我們到劉兄處借宿罷。”進忠道：“再耽擱不得了。”爾耕道：“起五更去不遲，半日功夫就到了，此地前去曠野，你又有許多禮物，最是要緊，寧可小心爲妙。”進忠道：“也有理。”遂到莊上叫門。劉天佑出來相見，取酒管待，飲了一會，又要賭錢，進忠道：“有事要起早。”劉天佑問道：“有甚事？”進忠把要趕去送禮的事說了一遍。天佑道：“既有公事，就請安置罷。”爾耕道：“魏兄這禮據我說盡可不必送。常言道：‘識時務者呼爲俊傑。’如今汪中書已去遠了，一定是病重，纔由水路去哩。”進忠道：“不送沒得回書，這批怎繳？”爾耕道：“你定要繳他怎麽？你如今有家小在此，又有若干的家私，這分禮也有千金之外，這銀子拿了去生息，安居樂業，自在日子不過。到在衙門裏纏甚麽？自古道：‘跟官如伴虎。’那魯太監也是詐商人的，不義之財，取之何害！”天佑道：“田兄見道之言，其是有理。”進忠猶自沈吟。
爾耕道：“且拿骰子來耍耍。”小廝鋪下氈條，點上兩枝紅燭，放頭的取籌馬來擺下。擲到鶏叫時，進忠輸了二百兩，爾耕贏了，說道：“天快明瞭，揭起場來睡睡罷。”進忠心上有事，又輸了錢，再睡不著。及到天明，反睡熟了。醒來時已日高三丈了，忙叫起田爾耕。小廝進去半日，纔討出水與茶湯來。又等天佑慢慢出來同吃早飯，已是日中了。三人纔上馬，各自回家。
進忠到家，已是申牌時分，如玉接著，問道：“原何不送禮，又帶回來？”進忠道：“他已動身去了。”如玉道：“去了，怎處哩？”進忠道：“我要趕到路上去送，老田叫我不要送。”如玉道：“你不送，那裏討回書哩？”進忠又將爾耕之言說了一遍。如玉道：“不可，受人之托，必當終人之事，魯太監送這分厚禮，定是有事求他，你昧了他的，豈不誤他大事？你平日在衙門裏倚他的勢，撰他的錢，他今托你的事，也是諒你可托，纔差你的。你昧心壞了他的事，于自己良心上也過不去，他豈肯輕易饒你？老田是個壞人，他慣干截路短行之事。切不可信他，壞自己之事，快些收拾，明日趕了去。”親自代他打點行李，備辦乾糧，五鼓起來催促丈夫起身，恐遲了，田爾耕又要來攔阻。天一亮，就備了牲口動身。
走未半里，早遇見田爾耕來了。爾耕也料定如玉不肯，必還要去，故起早從大路上兜來，問道：“兄早起何往？”進忠道：“還去送禮。”爾耕道：“好！沽一壺作餞何如？”進忠不好推卻，只得下馬，同到路傍酒店坐下。爾耕叫切三斤牛肉、兩箸饃饃，二人對酌。爾耕道：“兄原意不去，爲何今日又去？”進忠道：“夜來尋思，還是去的爲是，纔完此首尾，這批必定要繳的。”爾耕笑道：“這不是兄的意思，乃玉姐不肯。他們婦道家偏見，不知道世事。且問兄，這批文是幾時領的？”進忠道：“去年八月領，限十月繳的。”爾耕道：“這就是過了。批限遲了半年，汪中書開過幾次門，又發放了二十多日的文書纔起身，你爲何不投批？”進忠道：“我那知他開門？”爾耕道：“你說的好太平話兒。你此來爲何？你怎麽回官？說我不曉得？再者，你縱趕去送禮，汪中書就要疑你有情弊，就受了禮，心中也必不快活，回書上定有幾句不尷尬的話。批限又遲了，書子上言語又不順，你罪過何逃？小則責罰，大則責革問罪，豈不是惹火燒身？”進忠原是個沒主意的人，被他幾句話點醒了，暗自度量道：“卻是遲了難以回話，況我已是湖廣壞了事的人，倘被責革，豈不惹人恥笑？也罷，歇了罷。”
二人出店，要回家去，爾耕道：“不可，你若回去，玉姐必要吵鬧，不如且到劉兄莊上暫住幾日再回去，只說送過了，沒有全收，就罷了。”二人竟到劉家莊來，天佑出來相見道：“二位來得早。”進忠道：“昨日多擾，特來完欠帳。”就把送禮的元寶取出四錠，叫他小廝送進去。少刻擺飯。纔舉箸，只見外面走進三四個人來，都是積年幫閒放頭的人，上廳來坐下。天佑道：“來吃飯。”三人也不謙遜，坐下低著頭，不論冷熟，只顧吃起，直吃得盡盤將軍纔住。天佑問道：“那事如何？”內中有個一隻眼混名獨眼龍的道：“已有幾分了，他叔了已去，他也出來走跳了，只是不肯到這裏來。”天佑道：“何不我們去就他。”獨眼龍道：“今日他在新王指揮家吃酒，與老王說妥了，酒後耍耍罷。”天佑道：“王指揮我也賀過他的，他尚未請我，你去嚮他說，何不同席請我。你快去，我們就來。”那幾個人飛奔去了。爾耕問道：“是誰？”天佑道：“福建小張惺，我想了他許多時，不能到手。今日同二位去，各備封人情送王指揮，合手贏他幾千兩買果子吃。”進忠道：“我不會賭，還是公平正道的好。我輸贏都是現的我若贏了他，欠我的也不能。”天佑道：“兄既不肯合，只各干各的事。只得下場難保必勝，若輸了不要懊悔。”即備了馬，同進州裏。
來到獨眼龍家裏，相見坐下，已預備下好茶來吃了，說道：“新王今日不請客，戲子是州裏捉去了，張惺已嚮汪頭拜客，小陸鈎去了，只怕就好來了。”話未畢，只見小陸慌忙進來道：“來了，來了。”那獨眼龍就如拾到珍寶一般，忙到門外等候。少刻，引進一個少年朋友來，甚是清秀，後面跟著四五個小廝，各各相見，問了姓名。茶畢，天佑道：“久違雅教。”張惺道：“豈敢。”獨眼龍道：“老相公幾時回府的？也不知道，未得遠送。”張惺道：“家叔暫到臨清算帳，不久就來。”小陸道：“怎奈有好客沒好主。”張惺叫小廝去取桌盒酒來。進忠道：“初識荊，怎好叨擾。”獨眼龍道：“朋友原是從初相識起，何必拘禮。”少刻，取了桌盒來，擺在上面。獨眼成道：“酒還未到，且手談片刻何如？”爾耕道：“也好。”遂鋪下氈條，劉、魏、張三人擲五子朱窩。進忠道：“還是頭家管綵，還是各人自會？”張惺道：“頭家沒多食水，各人自備罷。”擲至過午，進忠贏了八百兩，劉天佑連頭輸了五百餘兩，張惺輸了四百兩。
吃過飯，田爾耕代天佑下場，擲到三更，代他把輸的都打在張惺身上，還贏起二百餘兩來，進忠共贏了九百餘兩，張惺連頭共輸一千三百兩。進忠道：“且歇歇再來。”揭了賬。進忠道：“取天平來。”張惺道：“我沒有帶銀子來，明日奉還。”進忠道：“兄先原說過是現的。”張惺道：“就是明日也不爲遲，難道騙你不成？”爾耕道：“老兄這話就差了。魏兄現帶了銀子在此，況又是兄說現的，怎又要到明日？”張惺道：“偏要到明日，怎麽？”站起身來就要走。進忠一把抓住道：“兌了銀子再走。”張惺道：“半夜裏銀子從何而來？你這人好小器，幾兩銀子甚要緊，就這樣急。”進忠道：“你該人銀子不還，到說我小器？你賴人銀子反是大方？”張惺道：“偏不還你，怎樣我？”進忠道：“你若沒銀子還我，把筋打斷你的！”張惺急了，跳起來。進忠搶上前一把揪住，拉在壁上，拈起拳頭要打。衆人上前勸開。獨眼龍道：“我們的頭錢寬兩日罷，二位相公的多少先還些，殺殺火氣，餘下的就到明日何如？”張惺道：“連你也亂纏！我原是出來拜客的，因小陸約我來吃新茶，幷沒有打點來擲錢，我有銀子不把他，難道認真賴他的哩！”小陸道：“張相公爲人最直，每次卻是分文不欠的，就到明日也罷。”進忠定不肯，說道：“既如此，就總在這裏宿，等明日取了銀子來再回去，何如？”張惺道：“我不能在此宿！”進忠道：“我也決不放你去，枉說白話。”
張惺被他纏得沒法，終是個小官兒，不曾受過人氣的，便說道：“也罷，我有個道理，我有莊田現在劉兄田腹子內，我意寫個倚抵帖子與你，明日兌銀子來取贖，何如？”進忠不肯。劉天佑道：“既魏兄不肯倚低，竟把田暫寫在我名下，我保你的銀子何如？”進忠方肯。獨眼龍忙取了紙筆，張惺寫了抵約，連頭錢共寫了一千三百五十兩。衆人押了字。進忠道：“不要寫我名字。”爾耕道：“這也是個意思兒，就不寫兄也罷了。”天佑到寫個欠帖與進忠，兩下收了，纔放張惺出門，三人就在獨眼龍家宿了。
次日，天佑要回去，進忠道：“他今日交銀子，怎麽到回去？”爾耕道：“田在劉兄田腹子內，劉兄久要圖他的，不得到手，今日卻卻的在他網裏。我們且回去，他要田，自然到他莊上來取贖，那時再納些利錢，不怕他飛上天去。”進忠心雖不悅，卻又不好言語，只得一同回去。分付獨眼龍道：“他若來時，務必同他到莊上來。”又留下個小廝來探信。三人同到劉家莊上，等了一日，也不見來。進忠覺得眼跳耳熱，心中不奈煩，想道：“莫不是家中有甚事故？”遂托言有病，要回家去。取了禮物，別了田、劉二人，上馬回家，家中安然無恙。如玉迎著問道：“禮送了麽？”進忠道：“送了，沒有全收。”如玉歡喜，置酒共酌道：“這纔是全始全終的，你幾時往南去？”進忠道：“消停兩日再處。”夫妻一夜歡娛，不題。
再言田、劉二人又等了一日，不見回信。到第三日，飯後無事，二人到莊前閒步，看莊上人割麥，只見遠遠的一簇人飛奔莊上來，乃到面前看時，乃是幾個穿青衣的，走近來，一條索子將田爾耕鎖起來。天佑忙問道：“爲甚事？”後面人都到了，見小廝鐵繩鎖著，靠著手，哭啼啼說道：““張家的叔子回來了，知道他輸了錢，將田拉出，到州裏告了，將小的幷小陸等四人都拿去各打了二十板，供出爺與田爺來，故押了來拿人，要追張家的抵約。”天佑聽了，轉身就要走，衆差人阻住道：“去不得，要同去見官哩。”因他是宦家子弟，父親現做官，故不好鎖他。天佑道：“我不走，家去換了衣服同你們去。”衆人纔放他進去，取了二十兩銀子打發衆差人，換了衣服同往州裏來。
適值知州升堂，押了田爾耕上去，不由分說，打了二十大板。天佑看他父親面上，免其責罰，家人代打二十。追出抵約來看，知州大怒道：“豈有一夜就贏他一千三百餘兩的理？這自然是你們一起光棍合手贏他的，可恨。”衆人又稟出魏進忠來，知州道：“抵約上幷沒有個姓魏的名字，仍敢亂攀平人。”又打了二十個掌嘴，原贓著落在各人名下，追出入官。衆人收監，俟贓完日定罪。原來這知州與張惺是同鄉，十分用情，那幾個破落戶沒取用，只苦了田爾耕吃苦，打了幾次，要追出四百兩贓銀，仍解回原籍。正是：
慣使機心成陷阱，難逃天網入牢籠。
畢竟不知田爾耕怎生脫身？且聽下回分解。
詩曰：
禍患從來各有機，得便宜處失便宜。
知心惟有杯中酒，破夢無如局上棋。
逆耳忠言真藥石，媚人軟語是妖魑。
蒼蒼自有成規在，莫羨聰明莫笑癡。
話說田爾耕坐了幾日監，打了幾次比較，哀求召保出來，變産完贓纔釋放回來，竟到劉家莊來。門上已知來意，便回他大爺不在家。爾耕坐在廳上發話道：“我本不認得甚麽小張，你家要謀他的田産，纔請我做合手，如今犯了事就都推在我身上，代你家坐牢、打板子。如今也說不得了，只是這些贓銀也該代我處處，難道推不在家就罷了麽？”遂睡在一張涼榻床上喊叫。那劉天佑那裏肯出來？隨他叫罷，沒人理他。等到日中急了，提起桌椅傢夥就打。天佑的母親聽不過，叫個丫頭出來問道：“少你甚麽錢，這等放潑？有語須等大爺回來再講。”爾耕道：“你家沒人，難道都死盡了？沒得男人，拿婆娘丫頭來睡！”那丫頭聽見這話，飛跑家去了。
爾耕鬧至晚，便碰頭要尋死。劉家女眷纔慌了，從後門出去，著人央了幾個老年的莊鄰來，解勸道：“實在劉大爺自爲官司到東莊去，至今未回，等一二日他家來，少不得代兄作法。”爾耕口裏夾七帶八的話，說出來人都聽不得。一個老者道：“你都是空費力，你們原從好上起，如今事壞了，他家怎說得沒事的話？他如今不在家，我老漢保他，定叫他處幾兩銀子與你完官，你且請回。”爾耕道：“幾兩銀夠干甚事？四百兩都要在他身上哩。”老者道：“也好處，等他來家再講。”爾耕也沒奈何，只得氣訏訏的坐著。劉家取出酒飯來與他吃了。衆人做好做歹的撮他出來，爾耕道：“既是衆位分付，竟尊命拜托，他若不代我完贓，我與他不得開交，再來罷！”與衆人拱手而別。爾耕也還指望天佑助他，故留一著，漫漫的走到自己莊上宿了。
次日清晨來會進忠，傅家還未開門，爾耕等了一會纔開門進來。又過了一會，進忠纔出來，問道：“張家銀子有了麽？”爾耕道：“還說銀子，你只看我的屁股！”遂掀起褲子來，只見兩腿肉都打去了。進忠驚問道：“這是怎麽說？”爾耕把前事說了一遍。進忠道：“也是你們自作自受，前日我說要他現的好，就不全也還得他一半，不致有今日。老劉卻要謀他的田産，這也是天理！難道老劉就不貼你幾兩麽？”爾耕道：“昨日到他家去，他推不在家，被我打鬧了一場。官限明日要完一半，沒奈何，特來求兄挪借百金，容日賣田奉還。”進忠道：“那得許多？況這事又不是我惹出來的，你還去尋劉兄去，我也只好貼補你些須。”爾耕道：“連你也說這沒氣力的話，贏了銀子可肯不要？”進忠道：“我是公平正道贏的，你們要圖謀他的田，反把我的事弄壞了，到說我不是？”爾耕無言可答，說道：“如今長話短話都不必說了，只求多賜些罷，就是兄的盛情了。”進忠道：“我送你三十兩，也不必說還了。”爾耕道：“隨仁兄尊意，再添些。”進忠被他纏得沒法，只得又允他二十兩。留他吃了飯，進來開箱子拿元寶。如玉問道：“你拿銀子做甚麽？”進忠將爾耕的事說知。如玉也不言語，嚮窻下梳頭。進忠取出銀子就走，箱子忘記鎖，來到前面將銀子與他，送出莊前。爾耕道：“會見老劉時，相煩代我說說。”進忠道：“你也難盡靠他。”拱手而別。
進忠回到房內，不見如玉，走到丈母房裏看，又不在，問丫頭時，說睡在床上哭哩。進忠忙進房，掀開帳子，見如玉和衣朝裏睡著。進忠搖他搖，問道：“你睡怎的？”如玉也不理他，進忠雙手摟住，纔去溫存他，如玉猛然一個虎翻身，把進忠掀了一跌。爬起來坐在床沿上，忙陪笑臉說道：“你爲何這等著惱？”如玉駡道：“你真是個禽獸，不成人。我說你跟著田家畜生，斷做不出好事來！那畜生，在京裏跟石兵部同沈惟敬通番買國，送了沈惟敬一家性命，連石兵部也死在他手裏，他纔逃到這裏。如今又來弄到我們了。他與你何親何故？今日來借三十，明日來借五十，你就是個有錢的王百萬，你的銀子是那裏來的？你自己壞了良心，昧下官錢，來把別人去揮灑，是何緣故？我前日再三勸你，不要昧心，把禮送了去，你聽信著那畜生撮弄，就不去了，還哄我說沒有全收，可可的都送與他了。”進忠道：“送過了，誰說沒有送？”如玉從床裏面取出一封文書來，抛到他臉上道：“你瞎了，不認得字罷了。難道我也瞎了？這不是去年八月的批文，注中書不收禮罷了，難道連文書也不收？你當初救我時，因見你還有些義氣，纔嫁你的，原來你是個狼心狗肺之徒！也是我有眼無珠，失身匪人。他文書上是一千二百兩銀子，如今在那裏？劉家欠你甚麽銀子就有九百兩？明是穿起鼻子來弄你的，你輸了是現的，你贏了就將田産準折，還管田産歸他們，只寫張空欠票哄你，及至弄壞了事，又來借你的銀子完官，就是三歲孩子也有幾分知識，你就狗脂塗滿了心了？”一頭駡，一頭哭，駡得進忠一聲兒也不敢言語。丈母聽得，走來勸解，女兒如玉也不理他。婆子坐一會，對進忠道：“賢婿，你也莫怪他說，只是那田家畜生本是個不學好的人，你也要防備他！”又坐了一會出去。
如玉整整睡了一日，水米也不霑脣。到晚夕，進忠上床，又絮聒起來。進忠溫存了半夜，纔略住口。進忠道：“好姐姐，你看往日之情，將就些罷！”如玉道：“你這樣人，有甚情意？你一個生身之母寄食在人家，也不知受人多少眉眼，眼巴巴的倚門而望，離此不過幾百里路，也不去看看，就連題也不提。”進忠道：“好姐姐說得是，我到秋涼些便去接他來。”如玉道：“早去接來，也好早晚服侍，盡一點人子之心。”進忠漸漸溫存和洽，未免用著和事老人央浼，方纔停妥。事畢後，猶自假惺惺的嘆氣。進忠一連十數日不敢出門，終日只在莊上看人栽秧。有詩贊如玉的好處道：
法語之言當面從，婦人真有丈夫風。
進忠若守妻孥戒，永保天年作富翁。
話說田爾耕先完了一百兩官限，討保在外，正是官無三日緊，就鬆下去了，依舊又來與進忠等在一處。見進忠還有銀子，便日逐來引誘他進京去上前程。進忠本是一頭水的人，又被他惑動了，卻又不好對妻子直言，只得漫漫的引話來說，後纔歸到自己身上。如玉道：“我勸你歇歇罷！有銀子置些田産，安居樂業的好。這又是那畜生來哄你，要騙你銀子，你若跟他去，連性命都難保。”進忠便再不敢題了。爾耕見誘他不動，只得又來勾他賭錢。寫張假紙來借銀子，如玉執定不肯，他也沒法了。因恨劉家不肯助他，又去鬧了幾次，總回“未曾家來”。爾耕氣極了，長在人前酒後，攻伐他家陰私之事，天佑奈不得，反同張家合手，送他到州裏打了四十，下監追贓，把莊房田産都賣盡了也不夠，又打了四十，遞解回籍。又來進忠處求助，只得又送他幾兩盤纏而去。劉天佑只因一時小忿，釀成後日滅門之災。正是：
交道須當遠匪人，聖賢垂戒語諄諄。
只因小忿傾狐黨，屈陷山東十萬民。
自田爾耕去後，進忠惡劉天佑奸險，也不與他來往，只在家中管理田産，夫妻歡樂。
一日，有個州中親戚來，傅家置酒相待。那人親自臨清來的，說道：“北路麥種刻下湧貴，若是這裏裝到臨清去賣，除盤纏外還可有五六分利息哩。”傅婆婆道：“我還有兩倉麥，裝了去賣到好哩。”進忠聽見，次日等那人去了，便對丈母、妻子商議，要裝麥到臨清去賣，便船接母親來。婆子應允。如玉道：“你幾時回來？”進忠道：“多則三個月，少則兩月。”如玉道：“你須早去早回，恐我要分娩。”進忠道：“知道，來得快。”即日僱船盤麥，共有二千石。進忠又買上一千石，裝了六隻船，收拾齊備，別了丈母、妻子上船，竟往臨清來。
一路早行夜宿，不一日到了臨清關口，挽船報稅，投了行家，卸下行李。主人家道：“半月前果然騰貴，連日價平了些。”次日，就有人來議價看麥，五六日間都發完了。進忠乘間訪問王府住處，行主人道：“在南門內大街。”進忠便取了一個朱江州的手卷，一件古銅花觚，都是魯太監送禮之物，走進南門大街。到州前轉灣，往西去不遠，只見兩邊玉石雕花牌樓，一邊寫的是“兩京會計”，一邊是“一代銓衡”，中間三間，朝南一座虎座門樓，兩邊八字高墻，門前人煙湊集。進忠不敢上前，先走到對門一個手帕鋪裏問道：“老哥借問聲，王府裏有甚麽事？”店家道：“王老爺新陞了浙江巡撫，這都是浙江差來頭接的。”進忠道：“驚動。”拱拱手別了。走到州前，買了兩個大紅手本，央個代書寫了。來到門首，嚮門公拱拱手道：“爺，借重回聲，我原是吏科裏長班魏進忠，當日服事過老爺的，今有要事來見，煩爺回一聲。”那管門的將手本往地一丟道：“不得閒哩！”進忠低頭拾起來，忙陪笑臉道：“爺，那裏不是方便處，我也是老爺府中舊人，拜煩稟聲罷。”說著忙取出五錢銀子遞與門公道：“權代一茶。”門上接過著，等一等類報罷。”進忠道：“我有緊要事求見。”門上道：“你若等得，就略坐坐，若等不得，明日再來。”進忠沒奈何，只得又與他三錢，那人纔把手本拿進去。
進忠跟他進來，見二門樓上橫著個金字匾，寫著“世掌絲綸”。進去，又過了儀門，纔到大廳，那人進東邊耳門裏去了。進忠站在廳前伺候。看不盡朱簾映日，畫棟連雲。正中間掛一幅倪雲林的山水，兩邊圍屏對聯，俱是名人詩畫。正在觀看，忽聽得裏面傳點，衆家人紛紛排立廳前伺候。少刻，屏風後走出王都堂來。進忠搶行一步，至簷前叩了頭，站在旁邊。王老爺道：“前聞程中書壞了事，你母親朝夕懸念。後有人來說你在揚州，怎麽許久不來走走？”進忠道：“小的自湖廣逃難，一嚮在揚州，近收得幾石麥來賣，聞得老爺高陞，故來叩賀老爺。小的母親承老爺恩養，特來見見。”說畢，又跪下，將禮單手本幷禮物呈上道：“沒甚孝敬老爺，求老爺哂存。”王老爺道：“你只來看看罷了，又買禮物來做甚麽？”進忠道：“兩件粗物，送老爺賞人。”王老爺道：“到不好不收你的。”叫家人拿進去，取酒飯他吃。進忠道：“求老爺分付，叫小的母親出來一見。”王老爺道：“你且吃飯去。”進忠道：“小的十多年未見母親，急欲求見。”王老爺笑道：“你母親到好處去了。”笑著竟進去了。原來這王老爺就是王吏科，不十餘年仕至浙江巡撫，這且不言。
單講那小廝進去，不一會，捧出酒飯擺在廳旁西廂房內，叫了個青年家人來陪他飲了一會。進忠道：“小弟遠來，原爲接家母，適纔老爺不肯叫家母出來，只是笑，又道家母到好處去了，莫不是家母有甚事故？”那管家道：“嚮日老兄曾有書子來接令堂的？”進忠道：“沒有呀！”管家道：“上年有個姓魏的，差了人來，說是自湖廣來接令堂的。老爺因路上無人照應，故未讓令堂去。至去年老爺在京時，有個小官兒來見，後帶令堂上任去了。”進忠纔知是雲卿接去。又問道：“此人現在任何處？”管家道：“記不清了，想也就在這北方那裏。”
吃畢酒飯，進忠出來，卻好王老爺也出來，進忠叩頭謝過賞，說道：“小的要求見母親一見。”王老爺道：“五年前雲卿在湖廣，有人來接你母親，纔知你的消息，我因路上無人伴送，故沒有叫他去。去年春間他陞了薊州州同，到京引見後，同你母親上任去了。他曾說你若來時，叫你到薊州相會。你可去不去？”進忠道：“小的這裏麥價尚未討完，還要收些絨貨往南去，只好明春去。”王老爺道：“你若販貨到南邊去，何不隨我船去，也省得些盤費。”進忠道：“恐老爺行期速，小的貨尚未齊。”王老爺道：“也罷，隨你的便罷。”分付小廝進去取出五兩銀子賞與進忠道：“代一飯罷，無事可到杭州來走走。”進忠答應，叩謝出來。回到下處，心中淒慘，母子相離十數年，又不得見，悶昏昏早早睡了。
次日起來，出去討了一回帳，無事只在花柳中串。又相交上個福建布客，姓吳，號叫晴川，同姪純夫。乃姪因坐監回家，在臨清遇著叔子，等布賣完一同回去。其人也是個風月中人，與進忠漸漸相與得甚好。時值中秋佳節，進忠置酒在院中周月仙家，請吳氏叔姪幷幾個同寓的賞月。怎見得那中秋佳景？但見：
秋色平分，月輪初滿。長空萬里清光，闌榦十二處，漸漸新涼。遙憶瓊樓玉宇，羨仙姬齊奏霓裳。風光好，南樓生趣，老子興偏狂。更玲瓏七寶，裝成寶鏡，表裏光芒。婆娑桂子，縹緲散天香。一自嫦娥奔走，鎮千年，兔搗玄霜。人生百歲，年年此夜，同泛紫霞觴。
衆人對月歡呼，直飲至更闌方散。自後衆人輪流作東賞月，直到二十纔止。
一日，進忠中酒，起早來約吳氏叔姪吃面解酲。走到房前，見尚未開門，隱隱有哭聲，甚是疑惑，從窻縫裏張見老吳睡在床上哭哩，純夫纔下床。進忠輕輕敲門，純夫開了門，進忠問道：“令叔爲甚悲傷？”純夫道：“昨晚家裏有信來，先嬸去世了。”進忠道：“死者不可復生，況在客邊，尤須調攝。”晴川起來道：“老妻喪後，兒女幼小，家中無人，急欲回去，只因這裏的麥又未發得，故此憂煎。昨聞薊州布價甚高，正打點要去，不意遭此慘事。”進忠道：“薊州的信不知可確？”老吳道：“布行孫月湖與我相交三十年，前日托人寄信來，怎不的確？”把來書拿出與進忠看。進忠道：“我正要到薊州去，老丈何不把布抄發與我，只是價錢求讓些。”純夫道：“難得湊巧，我們都照本兌與你罷。”老吳也歡喜起來了，去照莊馬查發，共銀一千一百三十兩。進忠三四日間把麥價討齊了，交兌明白。吳晴川道：“我車腳已寫在陳家行裏，一總也兌與你去罷。”進忠置酒與他叔姪送行，老吳感激，揮淚而別。
進忠也收拾車仗，望北進發。時值暮秋天氣，一路好生蕭瑟。但見：
山抹微雲，天連衰草。西風颯颯秋容老。夕陽殘柳帶寒鴉，長堤古驛羊腸杳。
雁陣驚寒，鶏聲破曉。霜華故點征裘蚤。輪蹄南北任奔馳，紅塵冉冉何時了。
進忠押著車子，曉行夜宿，不日到了薊州城下。早有兩三個人拉住車夫問道：“投誰家行的？”進忠道：“孫家。”那人道：“孫月湖死了，行都收了，到是新街口侯家好，人又和氣，現銀子應客。”進忠道：“也罷。”三人引著車子走進城來觀看，好個去處，但見：
桑麻遍野樂熙恬，酒肆茶坊高掛簾。
市井資財俱湊集，樓臺笑語盡喧闐。
衣冠整肅雄三輔，車馬邀遊接九邊。
幽薊雄才誇擊築，酣歌鼓腹荷堯年。
一行車仗來到侯少野家行門首，見一老翁，領著一個小官出迎。進忠下了牲口，到客房樓上安下行李，拂塵洗面更衣，纔賓主見禮坐下。侯老道：“客官尊姓？貴處那裏？”進忠道：“姓魏，賤字西山，山東東平州人。”進忠也問：“老丈大號？此位何人？”侯老道：“老漢賤字少野，只是小小兒，乳名七兒。”茶湯已畢，安排午飯，置酒接風。席間問及布價，侯老道：“近來卻是甚得價，明日自有鋪家來議。”
次日，果然各鋪家來拜，也有就請酒的。進忠問侯老道：“貴處二府好麽？”侯老道：“好卻好，只是性直些，山西人最強鯁。”進忠道：“聞得是南邊人。”侯老道：“他是山西沁州人。”進忠道：“姓甚麽？”侯老道：“姓王。”進忠道：“聞得是姓魏。”侯七道：“前官姓魏，是薊州人，不上三個月就丁憂回去了。”進忠聽見，驚訝起來。侯老道：“是令親麽？”進忠道：“是家叔。”說畢，心中抑鬱，酒也不大吃，推醉去睡了。心中淒慘道：“千里而來，指望母子相會，不意又回南去！何時纔得見面？”淚涔涔哭了半夜。睡不著，只見月色橫窻。推開樓窻，只見明月滿天，稀星數點。坐了一會，覺得有些困倦，關上窻子上床睡下。忽聽得琵琶之聲，隨風斷續，更覺傷心。再側耳聽時，卻是聲從內裏出來，時人有《春從天上來》詞一首道得好：
海角飄零，嘆漢苑秦宮，墜露飛螢。夢回天上，金屋銀屏，歌吹競舉青冥。問當時遺譜，有絕藝鼓瑟湘靈。促哀弦，似林鶯嚦嚦，山溜泠泠。
梨園太平樂府，醉幾度春風，鬢髮星星。舞徹中原，塵飛滄海，風雲萬里龍庭。寫胡笳幽怨，人憔悴、不似丹青。醒醒，一軒涼月，燈火流螢。
進忠一夜無眠，早晨正要睡睡，只見侯老引著鋪家來發布，進忠只得起來發與他，整整忙了一日。記完賬目，已是傍晚，七官取酒來，吃了數杯，進忠覺得困倦要睡，遂收拾杯盤，討茶吃了。進忠道：“我獨宿甚冷靜，你何不出來相伴？”那七官卻也是個濫貨，巴不得人招攬他，便應允道：“我去拿被來。”進忠道：“不消，同被睡罷。”二人遂上床同寢。進忠道：“昨日一夜也未睡著，聽見你家內裏琵琶彈得甚好，是何人彈的？”七官道：“想是家嫂月下彈了解悶的。”進忠道：“令兄何以不見？”七官道：“往寶坻岳家走走去了。”進忠笑道：“令兄不在家，令弟莫做陳平呀！”七官打了他一拳道：“放狗屁。”二人遂共相戲謔，摟在一頭去睡。
次早起來，同七官到各鋪家回拜過，街上游玩了一回，歸家吃午飯。無事坐在門前閒談。只見賣菊花的挑了一擔菊花過去，五色絢爛，真個可愛。此時是十月初的天氣，北方纔有菊花。進忠叫他回來，揀了六棵大的，問他價錢，要六錢銀子。進忠還他四錢，不肯，又添他五分纔賣。稱了銀子，七官家去取出四個花盆來，叫賣花的裁好，剪扎停當，擺在樓上。七官去約了他一班好友來看花。果然高大可愛，內中有兩棵，一名黃牡丹，一名紅芍藥，著實開得精神，有詩爲證。其詠黃牡丹道：
獨點秋光壓衆芳，故將名字幷花王。
陶家種是姚家種，九月香于三月香。
爛漫奇英欺上苑，輝煌正色位中央。
誰言彭澤清操遠，籬下披金富貴長。
其賦紅芍藥道：
曾于河洛見名花，點綴疏籬韻自佳。
淡掃胭脂傾魏國，朝酣玉體賽楊家。
丹心露爭春艶，細蕊含嬌暈晚霞。
正色高風原不幷，只因早晚較時差。
進忠置酒請衆人賞花。次日，衆人又擕分來復東，一連玩了幾日。
一日，進忠出去討了一回帳回來，適七官外出，只得獨自上樓。來到半梯間，聽得樓上有人笑語，進忠住腳細聽，卻是女人聲音，遂悄悄的上來，從闌榦邊張見一個少年婦人，同著兩個小女兒在那裏看花。那婦人生得風韻非常，想必是主人的宅眷，竟直走上來。那婦人見有人來，影在丫頭背後，往下就走。進忠厚著臉迎上來，深深一揖。那婦人也斜著身子還個萬福。進忠再擡頭細看那婦人，果然十分美麗，但見生得：
眉裁翠羽，肌勝羊脂。體如輕燕受微風，聲似嬌鶯鳴嫩柳。眸凝秋水，常含著雨意雲情；頰襯桃花，半露出風姿月態。說甚麽羞花閉月，果然是落雁沈魚。欲進還停，越顯得金蓮欵欵；帶羞含笑，幾回家翠袖飄飄。藍田煖玉更生香，閬苑名花能解語。
那婦人還過禮，往下就走。進忠道：“請坐。”那婦人道：“驚動，不坐了。”走下樓時，回頭一笑而去。進忠越發魂飛魄散，坐在椅子上，就如癡了一般，想道：“世上女人見了無數，從未見這等顔色。就是揚州，要尋這等的也少。”昏昏的坐著癡想。
少刻，七官上樓來，問道：“你爲何癡坐？”進忠道：“方纔神仙下降，無奈留不住，被風吹他飛去了，故此坐著癡想。”七官道：“胡說！神仙從何處來？”進忠道：“纔月裏嫦娥帶著兩個仙女來看花，豈非仙子麽？”七官道：“不要瞎說，想是家嫂同舍妹來看花時。”進忠道：“如此說，令嫂真是活候人了。帶著善才龍女，只是未曾救苦救難。”七官道：“不要胡說，且去吃酒。”進忠道：“且緩。我問你，令兄既有這樣個嬌滴滴的活寶，怎捨得遠去的？”七官笑道：“他若知道這事時，也不遠去了。”進忠道：“何也？”七官道：“家嫂雖生得好，無奈家兄癡呆太過，兩口兒合不得，就在家也不在一處，他也是活守寡，如今到丈人家去有兩個多月了。”進忠道：“他岳家住在何處？”七官道：“玉坻。”進忠道：“姓甚麽？”七官道：“姓客。”進忠道：“是……是石林莊的客家？”七官道：“正是。你何以曉得？”進忠道：“他家也與我有親。”七官道：“又來扯謊了！就可可的是你親戚？”進忠道：“你嫂子的乳名可是叫做印月？他母親陳氏是我姨母，自小與他在一處頑耍，如今別了有十多年了。你去對他說聲，你只說我是侯一娘的兒子，乳名辰生，他就知道了。”七官道：“等我問他去，若不是時，打你一百個掌嘴。”
于是跑到嫂子房中，見嫂子坐著做針綫，遂說道：“無事在家裏坐坐罷了，出去看甚麽花，撞見人。”印月道：“干你甚事！”七官道：“送他看了，還把人說。”印月道：“放狗屁！他看了我，叫他爛眼睛；他說我，叫他嚼舌根。”七官道：“你駡他，他還說出你二十四樣好話來哩！”印月道：“又來說胡話，我有甚事他說？”七官道：“他連你一歲行運的話都曉得，你的乳名他也知道。”印月道：“我的他怎得知道？定是你嚼舌根的。”遂一把揪住耳朵，把頭直接到地，說道：“你快說，他說我甚麽二十四樣話？少一樣，打你十下。”七官爬起來嚷道：“把人耳朵都好揪破了，我偏不說！”印月又抓住他頭髮問道：“你可說不說？”七官道：“你放了手我纔說哩。”印月丟了手，他纔說道：“他說你乳名叫做印月，自小同你在一處頑耍。”印月攔臉一掌道：“可是嚼舌根。他是那裏人，我就同他一處玩？好輕巧話兒。”七官道：“他說他是侯一娘的兒子，乳名辰生，你母親陳氏是他姨娘。”印月纔知道：“哦！原來是魏家哥哥。你爲何不早說，卻要討打。”七官道：“既然是的，如今也該到我打你了。也罷，饒你這次罷。”印月道：“你看他好大話！”七官道：“報喜信的也該送謝禮。”印月道：“有辣面三碗。你去對嬭嬭說聲，好請他來相會。”七官道：“打得我好，我代你說哩！”印月道：“你看丟了拐杖就受狗的氣，你不去我自家去。”忙起身走到婆房內一一說了。婆婆道：“既是你的表兄，可速收拾，請他進來相會。”印月回到房裏，叫丫頭泡茶。七官去請進忠進來相會。正是：
只憑喜鵲傳芳信，引動狂蜂亂好花。
畢竟不知二人相會如何？且聽下回分解。
詩曰：
尤物移人不自由，昔賢專把放心求。
顛狂柳絮隨風舞，輕薄桃花逐水流。
水性無常因事轉，剛腸一片爲情柔。
試看當日崔張事，冷齒千年話柄留卻說印月換了衣服，忙叫丫頭去請。七官陪進忠進來相見，禮畢坐下。印月道：“先不知是哥哥，一嚮失禮得罪，姨娘好麽？不知今在何處？”進忠道：“自別賢妹後，同母親到京住了半年，母親同王吏科的夫人到臨清去了，我因有事到湖廣去，後又在揚州住了幾年。今販布來賣，不知賢妹在此，纔七兄說起方知，連日過擾。賢妹來此幾年了？公公幷姨父母好麽？”印月道：“公公、父親俱久已去世了，母親連年多病，兄弟幼小，家中無人照管，也不似從前光景。我來此二年多了。”進忠道：“當初別時，賢妹纔六七歲，轉眼便是十數年。”二人說著話，七官起身往外去了。
進忠一雙眼不轉珠地看著印月，果然天姿嬌媚，絕世豐標，上上下下無一不好。又問道：“妹丈何久不回來？”印月道：“因母親多病，叫他去看，就去了兩個月，也不見回來。”進忠便挑他一句道：“賢妹獨自在家，殊覺冷清。”印月便低頭不語。只見七官領著個小廝，捧著個方盒子，自己提了一大壺酒進來。印月問道：“那裏的？”七官道：“沒酒沒漿，做甚麽道場。新親初會，不肯破些錢鈔，只得我來代你做個人兒。”印月笑道：“從沒有見你放過這等大爆竹。也罷，今日擾你，明日我再復東罷！”叫丫頭拿酒去燙。七官掀開盒子，拿出八碗鮮鹹下飯，擺在印月房裏，邀進忠進房坐下。進忠、七官對坐，印月打橫，丫頭斟上酒來。進忠對七官道：“又多擾。”三人歡飲了半日，丫頭捧上三碗羊肉餛飩來。那丫頭也生得眉清目秀，意態可人，十分乖巧伶俐，年紀只好十六七歲。七官將言鈎搭他，他也言來語去的調鬭。飲至天晚，進忠作辭上樓去睡。
次日，到街上買了兩匹絲綢，四盤鮮果，四樣鮮肴，又揀了八匹松江細布，送到印月房內道：“些須薄物，聊表寸心。”印月道：“一嚮怠慢哥哥，反承厚賜，斷不敢領。”七官道：“專一會做腔，老實些罷了，卻不道‘長者賜，不敢辭’。”印月道：“三年不說話，人也不把你當做啞狗，專會亂談。”便叫丫頭將禮物送到婆婆房裏，婆婆只留下兩匹布，餘者仍著丫頭拿回，道：“嬭嬭說既是舅舅送的，不好不收，叫娘收了罷。”進忠拉七官去要拜見親母。七官去說了，黃氏出來，進忠見過禮坐下，看那婦人，年紀只好四十外，猶自豐致可親。此乃侯少野之繼室。吃了茶，進忠道：“不知舍表妹在此，一嚮少禮。”黃氏道：“纔又多承親家費事。”進忠道：“不成意思。”遂起身出來。黃氏對印月道：“晚間屈親家坐坐。”進忠道：“多謝。”走到前面，侯老回來遇見，又重新見了新親的禮。
外面來了幾個相好的客人，邀進忠到館中吃酒，遊戲了半日，來家已是點燈時候。纔上樓坐下，只見丫頭上來道：“舅舅何處去的？娘等了半日了。”進忠道：“被兩個朋友邀去吃酒的，可有茶？拿壺來吃。”丫頭道：“家裏有熱茶，進去吃罷。”進忠道：“略坐一坐，醒醒酒再進。”遂拉著他手兒頑耍，問道：“你叫甚麽？”那丫頭道：“我叫做秋鴻。”說畢，掙著要走，道：“同你去罷。”進忠起身開了箱子，取出一匹福清大布，一雙白綾灑花膝褲，三百文錢與他。秋鴻道：“未曾服侍得舅舅，怎敢受賞？”進忠道：“小意思，不當甚麽。”遂強摟住他。秋鴻推開手道：“好意來請你，到不尊重起來了，去罷。”進忠下樓來，同秋鴻走到印月房內，見他婆婆也在此等候，桌上肴饌已擺全了。印月道：“哥哥何處去的？”進忠道：“被幾個朋友拉去吃酒，纔回，到叫親母久等。”印月道：“七叔哩？”進忠道：“在門前和人說話。”黃氏道：“請坐罷。”進忠道：“到叫親母費事。”黃氏道：“不成酒席，親家莫見笑。”進忠道：“多謝！”
少刻七官也家來了。黃氏道：“客到坐了，你那裏去的，全沒點人氣。”七官道：“同人說話的，晦氣星進宮了。”印月道：“甚麽事？”七官道：“前日解棉襖的差事出來，我說須要用些錢推吊了，老官兒不聽。如今可可的點到我家了，老官兒撅著嘴，我纔略說說，就是一場駡，如今臨渴掘井，纔去尋人計較，鬼也沒個，此刻在那裏瞎嚷哩！”黃氏道：“他一生都是吃了強的虧。”進忠道：“棉襖解到何處？”七官道：“遼東。我們薊州三年輪流一次，今年該派布行，別人都預先打點了，纔拿我家這倔強老頭兒頂缸。”黃氏略飲了幾杯，侯老請去說話了。
三人飲至更深，侯老又喚七官去了。進忠與印月調笑，秋鴻也在旁打諢。少刻七官進來，印月問道：“叫你說甚麽？”七官道：“今日院內的批出來了，後日便要進京領差，因一時盤費無措，要嚮魏兄借幾十金，明日將用錢抵償，爲的是新親，不好開口。”進忠道：“這何妨？至親間一時騰挪，何必計較。只是我身邊卻無現物，明日請親家到鋪家去支用罷。”七官歡然回了信，復來同飲。直至二鼓方散。這纔是：
旅窻花事喜撩人，一笑相逢情更親。
尊酒綢繆聯舊好，就中透出十分春。
進忠次日同侯老到鋪家，支付了三十兩銀子與他，又代他餞行。侯老感激不盡，分付七官道：“我出門，家中無人，門戶火獨要緊，不許出去胡行。魏親家茶飯在心。”又對印月道：“你表兄須早晚著人看管，不可倚著七官怠慢了客。”次早領了批文，收拾起身上京去了。
七官原不成人，遊手好閒慣了的，那裏在家坐得住，仍舊逐日同他那班朋友頑去，不管家務，把進忠丟在家，冷清清的，早晨上待討一會賬，過午回來在樓上睡覺。正自睡起無聊，忽見秋鴻送茶上來，問道：“舅舅爲何獨坐？七爺那去了？”進忠道：“一日也沒有見他的面。”秋鴻道：“又是賭錢去了，不成人。”說著，斟了一杯茶遞與進忠。進忠接過這，便拉住他手兒玩耍。秋鴻道：“舅舅無事，何不同娘坐坐去？”進忠道：“心緒不樂。”秋鴻道：“想是思念舅母哩！”進忠道：“遠水也難救近火，到是眼前的花好。”遂把秋鴻摟住。秋鴻也半推半就，假意掙挫。進忠抱他上床，緊緊按住，他兩邊亂扭。剛剛解他褲帶，忽聽得樓下有人說話，秋鴻道：“不好，有人來了。”進忠只得放他起來，秋鴻一溜煙去了。卻是：
東墻露出好花枝，忽欲臨風折取之。
卻被黃鸝惜春色，隔林頻作數聲啼。
進忠一團高興被人驚散，心中更加抑鬱。吃了茶下樓來，到店門前閒望，見對門丘先生也在門前獨立，進忠走過他館中閒談。印先生問道：“老兄若有不豫之色，何也？”進忠道：“睡起無聊，情思恍惚。”邱先生道：“老七怎麽不見？”進忠道：“已兩三日不回來了。”邱先生道：“好個伶俐孩子，無奈不肯學好，少野不在家，沒管頭了。今日聞得城隍廟有戲，何不同兄去看看。”進忠道：“恐妨館政。”邱老道：“學生功課已完。”遂叫兒子出來道：“你看著他們不許頑耍，我陪魏兄走走就來。”
二人來到廟前，進忠買了兩根籌進去，只聽得鑼鼓喧天，人煙湊集，唱的是《蕉帕記》，到也熱鬧。看了半日，進忠道：“腿痛，回去罷。”出了廟門，不遠便是張園酒館，進忠邀丘先生吃酒。邱老道：“學生作東。”進忠再四不肯，丘老道：“怎好叨擾？”進忠道：“不過遣興而已，何足言東。”二人臨窻揀了座頭坐下。小二鋪下果肴，問道：“相公用甚麽酒？”進忠道：“薏米酒。”少頃燙來，二人對酌。忽聽得隔壁桌上唱曲，進忠掀開簾子看時，只見十數個人，擁著一個小官在那裏唱，侯七也在其內。進忠叫了他一聲，七官看見，忙走出來坐下。進忠道：“好人呀，你在這裏快活，丟得我甚是冷清。”邱老道：“令尊不在家，你該在家管待客，終日閒遊，家中門戶也要緊，陪著魏兄頑不好？”七官唯唯答應而已。進忠道：“那小官是誰？”七官道：“姓沈，是崔少華京裏帶來的。丘先生怎麽得閒出來頑頑的？”邱老道：“因魏兄無聊，奉陪來看戲散悶，反來厚擾。”進忠道：“戲卻好，只是站得難過。”邱老道：“明日東家有事，要放幾日學，可以奉陪幾日。我已對劉道士說過，在他小樓上看，又無人吵。”七官道：“他樓上幷可吃酒，他還有俊徒來陪。”邱老道：“你也來耍耍，何必到別處去。”三人吃至將晚，還了酒錢出店。七官又混了不見。邱老道：“說而不繹，從而不改，終不成人，奈何！”二人歸來，丘老回去。
次日早飯後，丘老果然來約，七官也在家，同到廟中來。門前還不擠，戲子尚未上臺，三人到劉道士房裏，見禮坐下。劉道士道：“丘相公久不枉顧，今日甚風吹到此？”邱老道：“一嚮因學生在館，不得閒，今日放學，纔同魏兄來看看戲，要借你樓上坐坐。”劉道士道：“坐亦何妨。但是會首們相約，不許各房頭容人看戲，恐他們見怪。”進忠道：“不防！不白看，與他些銀子罷了。”遂禺取出五錢銀子交與劉道士。那道士見了錢，便歡天喜地的邀上樓，又叫出徒弟來陪。開了樓間窻子，正靠戲臺，看得親切。進忠又拿錢打酒買菜來吃。劉道士酒量也好，見進忠如此潑撒，遂把徒弟也奉上了。進忠就在他廟中纏了數日，做了幾件衣服與他徒弟元照。
一日天雨無事，進忠走到印月房內談了一會，因他小姑子在坐礙眼，不好動彈，便起身出來。秋鴻道：“茶熟了，舅舅吃了茶再去。”進忠道：“送到前面來吃罷。”走到樓上，見盆內殘菊都枯了，于是一枝枝摘下來放在桌上。秋鴻提了茶上來，將壺放在桌上，去弄花玩耍，說道：“這花初開時何等嬌艶，如今零落了，就這等可厭。”進忠笑道：“人也是如此。青春有限，不早尋風流快活，老來便令人生厭。”那丫頭也會其意，不言語，只低頭微笑，被進忠抱上床，解帶退褲，那丫頭蹙眉咬齒，若有不勝忍之意。事畢後，但見腥紅點點，愁顔弱態，嫵媚橫生。扶他起來重掠雲鬢，相偎相抱。
秋鴻道：“我幾乎忘了，娘問你可有好洗白布？”進忠道：“沒有好的，要做甚麽？”秋鴻道：“要做襯衣。”進忠道：“洗白做襯衣冷，我到有匹好沙壩棉綢，又和軟，且耐洗，送你娘，可以做得兩件。”秋鴻道：“把我去罷。”進忠道：“莫忙。我問你，你爺怎麽不回來？這樣寒冬冷月的，丟得你娘不冷清？”秋鴻說道：“他來家也沒用，到是不來家的好。”進忠道：“怎麽說？”秋鴻道：“娘太尖靈，爺太呆，兩口兒合不著，常時各自睡，不在一處。”進忠道：“這樣一朵嬌花，怎麽錯配了對兒。”秋鴻道：“古語不差：‘駿馬每馱村漢走，嬌妻常伴拙夫眠。’月老偏是這樣的配合。”進忠道：“你娘原是我的塊羊肉，如今落在狗口裏。”秋鴻道：“又來瞎說了，怎麽是你的？”進忠道：“你兒子哄你！當初我在姨娘家，姨娘十分愛我，曾把你娘親口許我。不料我們去後便改卻前言，嫁了你家。”秋鴻道；“你沒造化，來遲了，怨誰？”進忠道：“我也不怨人，只是我日夜念他，不知他可有心念我？”秋鴻道：“他一夫一妻罷了，念你怎的！”進忠道：“你怎知他不念我？”秋鴻道：“我自小服侍他，豈不知他的心性？”進忠道：“這等說是沒指望了？回去罷。”秋鴻道：“請行！快走！我好關門。”進忠道：“去也罷了，只是你的恩情未曾報得。”秋鴻道：“哎！我也沒甚恩情到你，也不要你報，快些去罷！”進忠抱住道：“姐姐，你怎下得這狠心來推我？”秋鴻道：“這樣壞心的人，本不該理你。”進忠道：“我怎麽壞心？”秋鴻道：“你還說心不壞，該雷打你腦子纔好。你不壞心，對天賭個咒。”進忠道：“沒甚事賭咒？”秋鴻道：“你心裏是要我做紅娘，故先拿我試試水的，可是麽？”進忠笑道：“沒這話。”秋鴻道：“沒這話，卻有這意哩！”進忠跪下道：“好姐姐，你既曉得，望你代我方便一言。”秋鴻道：“你兩人勾搭，我也瞧透了幾分，他也有心，只是不好出口。連日見他愁眉憂鬱，常時沈吟不語，短嘆長吁，懶餐茶飯，見人都是強整歡容，其實心中抑鬱。我且代你探探口氣看。只是七主子面前，切不可走漏風聲，要緊！去罷，我來了這一會，恐他疑惑。”進忠忙取出棉綢來與他。
秋鴻下樓到房內，印月道；“你一去就不來了，做甚麽的？”秋鴻道：“舅舅不在樓上，在丘先生書房裏，沒人去請。我在門前等了一會，纔有個學生出來，叫他去請了來。舅舅說沒有好洗白，到有匹好沙壩棉綢，把三四個箱子尋到了，纔尋出來的。”印月接來看時，果然厚實綿軟。放在桌上說道：“樓上可冷麽？”秋鴻道：“外面要下雪哩！怎麽不冷？”印月道：“你種個火送了去。”秋鴻道：“舅舅說日裏冷得還可，夜裏冷的難熬。”印月道：“他獨宿，自然冷。”秋鴻道：“他說自己冷還罷了，又念著娘一個人受冷。”只這一句話，觸動了印月的心事，不覺兩淚交流，一聲長嘆。秋鴻道：“娘這樣淒涼，何不買些酒，請舅舅進來消悶也好。”印月道：“我手內無錢，又沒情緒。”秋鴻道：“舅舅還說有許多話要同娘談，連日因七爺在旁，不好說得。”印月道：“他有甚麽話對我說？”秋鴻道：“他也曾對我略說了說。他說當日在處婆家同娘在一處頑，時刻不離。外婆極愛他，曾將娘親口許過他的。不料他們去後，外婆改變前言，許到這裏。如今在此相會，也是前緣不斷。如今又知娘與爺不投，他卻十分憐念。連日見娘沒點情意到他，故此他也就要回去哩。”印月道；“當初小時頑耍，果然相好，至于外婆許與未許他，我就不知道了。只是臨別時，曾記得外婆說道：‘異日哥哥相會，當以骨肉相待。’他去了十數年，音信不通。非是我負心，我也不知嫁了這個呆物，也是我前世的冤孽，但願早死，便是生天。自他來了兩個月，非不欲盡情，無奈手頭短少，權不在已。我日夜在心，怎奈心有餘而力不足，這是瞞不過你的。你只看我這些時，面皮比前黃瘦了多少？”秋鴻道：“他難道要圖娘的酒食麽？只是娘把點情兒到他，留他留兒，他纔好住下。”印月道：“你叫我怎樣纔是盡情？”秋鴻道；“只在娘心上，反來問我？”印月道：“你且去留他，把這話兒對他說就是了。”
秋鴻扇著了火，提到樓上，見進忠面朝裏睡著，便去搖他。進忠知道是他，卻推睡不理。秋鴻見壁上掛了根鞭子，取在手，認定進忠屁股上，“嗖”的一下，打得進忠暴跳起來，道：“是誰？”秋鴻道：“我奉聖旨到此，你不擺香案來接，還推睡哩！”進忠道：“你莫打，也來睡睡。”秋鴻“嗖”的又是一鞭子，進忠駡道：“好臊根子，我就……”秋鴻道：“你就怎麽樣？還狠嘴，定打你一百。”又沒頭沒臉的亂打。進忠急了，奪過鞭子就來抓好。秋鴻往外就跑，被進忠趕上，攔腰抱住著：“你打得我夠了，也讓我抽你幾百。”秋鴻道：“纔去遲了，娘疑惑哩！如今且說正經話，東方日子長哩。”進忠纔放了他，問道：“所事如何？”秋鴻道：“不妥，說不攏。”進忠道：“你可曾說？”秋鴻道：“我細細說了，他只是不認帳。他說姨兄妹只好如此而已，若再胡思亂想，即刻趕你走路。”進忠道：“好姐姐，莫哄我。你纔說奉聖旨，必有好音。”秋鴻道：“奉旨是送火與你的。”進忠道：“送火我烘還是一片熱心。”秋鴻道：“接旨也該磕頭。”進忠道：“若有好音，就磕一萬個頭也是該的。”秋鴻道：“只磕一千個罷。”進忠真個磕了個頭，秋鴻道：“這是接旨的，還要謝恩哩！”進忠道：“等宣讀過，再謝不遲。”秋鴻道：“也罷，先跪聽宣讀。”進忠沒奈何，只得跪下。秋鴻便將印月的話一一說了。進忠爬起來道：“意思雖好，只是尚在疑似之間。”秋鴻道：“你去買些酒肴來，進去同他談談，隨機應變，取他件表記過來，使他不能反悔，若可上手，就看你造化何如。切不可毛手毛腳的，就要弄裂了，那時不干我事。我去了，你快些來。”
進忠同下樓來，到酒館中買了酒肴，叫把勢送了來。自己到裏面叫秋鴻，同了小廝拿到房裏。秋鴻已預備下熱湯熱酒，請過黃氏來。印月道：“小姑娘也請來坐坐。”黃氏道：“他怕冷，不肯下炕。”進忠道：“送些果子去。”印月揀了盤果肴幷酒，著秋鴻送過去。三人飲了多時，點上燭來，黃氏先去了。二人談笑謔浪，無所忌憚。秋鴻也在旁打哄。進忠嚮他丟個眼色，秋鴻便推做事出去了。進忠道：“一嚮有些心事要同賢妹談，因未遇空，……”印月道：“哥哥心事，秋鴻已說過了，只是我在此舉目無親，得哥哥常在此住住也好。無奈爲貧所窘，不能盡情，若有不到之處，望哥哥海涵，怎說要去的話？”進忠道：“因出外日久，要回去看看母親，只爲賢妹恩情難忘，故不忍別去。雖托秋鴻代陳，畢竟要求賢妹親口一言，終當銜結。”印月道：“我兩人自小至親，情同骨肉，凡哥哥所欲，無不應命。”進忠道：“別的猶可，只是客邸孤單，要求賢妹見憐。”印月低頭，含羞不語。進忠忙跪下哀求，印月作色道：“哥哥何出此言！”把手一拂，也是天緣湊巧，進忠剛扯著他手上珠子，把繩子扯斷了，掉下來。秋鴻見印月顔色變了，忙走進來道：“呀！娘的珠子掉了。”進忠起來，拾得起珠子說道：“想當日在林子內拾此珠，纔得相會，今已十數年，又得相逢。”拿在手中玩弄不捨。印月道：“這珠子蒙姨娘拾得還我，哥哥若愛，就送與哥哥罷。”秋鴻道：“送一顆與舅舅做個憶念，這兩顆娘還帶著，心愛的豈可總送與人？”遂拿了兩根紅繩子穿好，代他二人各扣在手上。進忠正要調戲與他，忽聽得黃氏著小丫頭問角門可曾關，進忠只得出去。秋鴻提燈送到樓上，回來關門宿了。
次早，侯七走上樓來，進忠道：“連日都不見，今日起得好早，天冷燙寒去。”侯七唯唯答應，下樓去了。少頃，秋鴻送上臉水來，進忠道：“老七可在家？同他燙寒去。”秋鴻道：“七主子像輸了錢的光景，絕早纔來家，娘兒們絮聒了一早，走頭無路的哩。”進忠道：“他輸了，把甚麽還人？”秋鴻道：“我料他必來尋你，你正好借此籠絡他，那事須買動了他纔得成哩。”進忠道：“瞞著他的好。”秋鴻道：“瞞不得他。他纔不是個靈繭兒，若瞧著一點兒，就是一天的火起了，娘不肯，也是怕他要張揚出來。他自小與娘頑慣了的，見哥哥沒用，他也不懷好心。若買通了他，便指日可成。須要等他到急時纔可下著子哩。”
正說話間，七官又上來了。進忠梳洗畢，說道：“燙寒去罷？”七官道：“也好。”秋鴻道：“家裏還有些酒，我去煮些鶏蛋來，吃個頭腦酒罷。”進忠道：“好乖兒子，莫煮老了。”秋鴻去不多時，拿了一壺煖酒，一盤鶏蛋上來。見七官默坐無言。便說道：“七爺就像被雷驚了的麽！”七官道：“放屁！”秋鴻道：“放屁，放屁，我看有些淘氣。”七官跳起身趕來打他，秋鴻早飛跑下樓去了。七官道：“留你去，我自有法兒抽你。”進忠道：“莫頑了，酒要冷哩。”二人坐下飲酒，七官只是沈吟。進忠挑他句道：“爲甚事不樂？”七官欲言又止，進忠也不再問。吃畢了道：“我出去討討帳就來。”七官道：“兄請便，我卻不得奉陪。”二人下了樓，進忠出去了。
半日回來，在樓下遇見印月出來，道：“哥哥這半日到那裏去的？”進忠道：“出去討賬，鋪家留住吃酒。”印月道：“哥哥家去坐罷。”二人同到房中，秋鴻取飯來吃了。只見小姑子來，嚮印月耳邊說了幾句，印月道：“曉得。”進忠道：“甚麽事？”印月道：“有個人央我嚮哥哥借幾兩銀子。”進忠道：“是誰？”印月道：“七叔因輸下人的錢，沒出處，要嚮哥哥借十多兩銀子。他說‘若沒得，就是絨店裏馱兩匹絨也罷，明年三月盡間就還他’。”進忠道：“至親間原該相爲，只是我刻下沒現銀子，絨店裏又無熟和，他怎肯放心賒？況且利錢又重，三月不還，就要轉頭，將近是個對合子錢。到是有好絨，我卻要買件做衣服哩。”印月道：“我有兩件的，總壞了，也想要做件，只是沒錢買。”秋鴻嚮進忠丟了個眼色。進忠道：“絨是有好的，只是此地沒甚好綾做裏子。”
說著，小姑子又來討信。印月道：“他說沒得現成的。”秋鴻道：“姑娘且去著，等娘再說了，我來回信。”小姑子去了。秋鴻道：“舅舅代他設個法罷，他急得狠哩。早起四五個人在門外嚷駡要剝衣服，纔直直的跪在娘面前，央娘求舅舅挪借。”進忠道：“他在那裏哩？請他來。”秋鴻過去請了七官來，印月道：“代你說了，你來下個數兒。”七官道：“有個約兒在此。”進忠道：“沒得扯淡，撮些用罷了，要多少？”七官道：“要得十四五兩纔得夠。”進忠道：“連日討不起銀子，你是知道的。”七官道：“我知道你沒銀子，故此說馱幾匹絨。”進忠道：“馱絨既無熟人，再者利錢又重，不知布可準得？”七官道：“甚好，是貨是錢？”進忠道：“我照發行的價錢與你，你還可多算他些。只是奉勸此後再不可如此了。”說畢，同他出來拿布。印月道：“我代你借了銀子，把中資拿來。”七官笑道：“好嫂子，讓我一時罷。”印月道：“你今日也有求人的日子，以後再莫說硬話了。”二人來到樓上，查了七桶布與他，歡天喜地的去了。
秋鴻來到樓上，對進忠道：“娘是後日生辰，你速去買絨，趕起衣服，送他生日，管你成事。”進忠隨即取了銀了，到絨鋪裏揀了匹上好牯絨，講定三錢一尺，叫成衣算了，要二丈二尺。稱了銀子，又到緞店買綾子，都無好的。復同成衣到家上樓，把自己件白綾襖兒拆開，果是松江重綾。嚮秋鴻討出印月的衣服來，照尺寸做。取了三錢銀子做手工，道：“明早務必要的。”成衣去了。進忠又與秋鴻歡會一回，計議送壽禮。秋鴻道：“禮不可重，恐人疑惑。衣服有了，我先拿進去，等晚上嬭嬭去後，再代他穿上。”進忠歡喜之至次早到成衣鋪內坐首催趲，完了，又買酒與他們澆手，又到銀匠鋪打了兩副荷梅金扣，換了幾顆珠子嵌上，釘好拿回，交與秋鴻收入。次日，備了壽枕、壽帕、壽麵、壽桃之類爲印月上壽。印月道：“多謝舅舅，這厚禮不好收。”秋鴻道：“舅舅不是外人，每年娘生日，也沒個親人上壽，今日正該慶賀的。”送過去與黃氏看，黃氏道：“既承親家費心，不好不收，叫你娘晚上備桌酒請你舅舅坐坐。”
果然晚夕印月備了一桌齊整酒席，請進忠到房內，黃氏幷小姑子也來了。印月道：“我早起就約過七叔，怎還不家來？又沒人尋他去。”進忠道：“等等他。”黃氏道：“畜生又不知到那裏去，不必等他，此刻不回來，又是不來家了。”秋鴻鋪下酒肴，印月舉杯奉進忠與婆婆的酒，進忠也回敬過，吃了面。進忠先把黃氏灌醉了，同小女兒先去了，二人纔開懷暢飲。漸漸酒意上來，秋鴻道：“我到忘了。”忙取出絨衣來，道：“這是舅舅送娘的，穿穿看可合身。”代印月穿上，果然剛好。秋鴻道：“好得很，也不枉舅舅費心。”印月也滿心歡喜道：“早間多謝過，又做這衣服做甚？”進忠道：“窮孝敬兒，莫笑。”又飲了一會，秋鴻走開，進忠漸漸挨到印月身邊，摩手拈腳的頑耍。印月含羞帶笑，遮遮掩掩。（此處删200餘字）那印月一則因丈夫不中意，又爲每常總是強勉從事，從未曾入得佳境，進忠正當壯年，又平時在花柳中串的驍將，御婦人的手段曲盡其妙，直弄至三更方纔了事。遍身撫摩了半會，纔幷肩曡股而睡。
正睡得甚濃時，忽聽得一片響聲，二人俱各驚醒。正自驚慌，只見秋鴻掀開帳子道：“天明了，速些起來，外面有人打門甚急哩！”進忠忙起來，披上衣服，提著襪子，秋鴻開了角門，放他出去，關好，纔到前頭門邊來問。正是：
無端陌上狂風急，驚起鴛鴦出浪花。
畢竟不知敲門有何急事？且聽下回分解。
詩曰：
巫峽蒼蒼煙雨時，清猿啼在最高枝。
秋風動地黃雲暮，竹戶蕉窻暗月期。
一任往來將伴侶，不煩鳴喚鬭雄雌。
相逢相戲渾如夢，獨上蓮舟鳥不知。
話說進忠被敲門驚起，慌忙出來。秋鴻復關上角門，纔到前門來問：“是誰打門，有甚急事？”外面道：“你家老七犯了賭博，坐在總鋪裏，快著人去打點，還未見官哩。”秋鴻道：“甚麽人拿的？”外面道：“不知道，我是地坊來送信的。”秋鴻道：“難爲你，就有人來。”外面道：“速些要緊。”說著去了。
秋鴻回來到黃氏房中說知，黃氏慌忙起來，叫丫頭開了前門，央人去看。半日尋不出個人來。黃氏只得到印月房中，道：“可好央魏親家去看看？”印月叫秋鴻去嚮進忠說。秋鴻來到樓上，見進忠還睡著，就坐在他床沿上搖醒他道：“夜裏做賊，日裏睡覺。”進忠扯他道：“你也來睡睡。”秋鴻道：“你吃過龍肝鳳髓，再吃這山芹野菜就沒味了。”進忠也不由他肯不肯，按在床沿上聳了個不亦樂乎。秋鴻道：“你好人呀！他犯了事，還不快去看看他哩！”進忠吃一驚道：“誰犯了事？”秋鴻道：“早起敲門，是七主子犯賭博，坐在總鋪裏，沒人去打點，嬭嬭嚮娘說叫央你去看看，你快收拾了去。”
秋鴻起來，進去拿水出來。進忠梳洗了，袖著銀子，拉對門布店陳三官同去。進了總鋪，見七八個人都鎖在柱子上，七官同劉道士的徒弟元照鎖在一處。見了進忠，七官哭道：“哥哥救我！”進忠道：“怎樣的？”元照道：“魏爺連日未來，七爺同了這起人逐日來頑，帶了個姓沈的小官，晚間飲酒唱曲是實，幷沒有賭錢。昨晚二更多天，忽見一起快手進來，將衆人鎖了，又將行令的色子搶去，不容分說就送我們到這裏，連小道也帶在內，這是那裏說起！望魏爺搭救。”陳三官道：“還是地坊出首，還是另有原告？”鋪上人道：“是崔相公送帖到捕衙裏，說他們窩賭，小沈輸去百十兩銀子幷衣服。”陳三官道：“是那個崔相公？”鋪上人道：“崔少華呀。”陳三官搖搖頭道：“哎喲！這個主兒，不是個好惹的。”進忠道：“小沈可是那日在館裏遇見的？”七官道：“正是。”進忠道：“他不過是個小唱，那裏就有百十兩銀子？”陳三官道：“這個崔少華是個無風起浪的人。”進忠便取出二兩銀子與地坊道：“可將衆人放了，我尋人與他說，不必見官。”地坊道：“這班人放不得，他們白手弄人的錢用，也該拿出幾兩來我們發個利市。”陳三官道：“再不，先把老七同道士鬆鬆罷。”方上尚自不肯，衆人再三說了，纔將七官同元照解開，帶到後面一間小房內坐著。七官臉都嚇黃了。陳三官安慰了他們。進忠去買了些牛肉饃饃，勸七官同元照吃，又買些酒肉來，與衆人吃了。臨行，又安慰他們道：“你們放心，我央人到崔家討分上去。”遂同陳三官出來，地坊道：“放快些，官上堂就要問哩。”
二人回來，嚮黃氏說知，黃氏道：“沒人認得崔家，如何是好？”進忠道：“須得個學中朋友去說纔好。”陳三官道：“崔少華不是個說白話的，聞得對門丘先生與他有親，何不央他去說說看？”黃氏即叫小丫頭去請過丘老來，說道：“聞得七兄出了事，其中必有緣故，陳三官道是崔少華呈的，特請老丈來，要奉托去說個分上。”邱老道：“孩子家不肯學好，直到弄出事來纔罷。崔少華想是爲的小沈，那小廝本是跟著這班人，原做不出好事來。”進忠道：“拜托大力。”邱老道：“只恐空口未必說得來。”進忠道：“拜煩先去探探他口氣如何再處。”邱老道：“他與我無親，卻與小婿同會，他是個有時運的秀才，好不氣焰哩。也罷，我叫小婿去說說看。”丘老去了。陳三官見侯家忙亂，遂邀進忠到他店中吃了飯。
過了半日，丘老纔來回信道：“這個小沈是本京的小唱，是崔少華帶來的，被班光棍誘去賭錢，把衣服都當盡了，少華代他贖過幾次。如今又去了半個多月，也不回來，終日在劉道士家賭錢。他開了個賬，纔有百十兩銀子的東西，口氣大得狠哩。”陳三官道：“小沈卻是爛賭，每常不拿，專等他昨日在劉道士家纔拿，這明是見道士有錢，借此詐他的，如今少野又不在家，怎處？”黃氏道：“我家裏現在日用尚難，哪還有閒錢打官司？”陳三道：“如今也說不得了，空口也難說白話。”黃氏沈吟了一會，終是愛子之心重，只得又來央印月道：“還要求魏親家救救他。”印月便出來對進忠說。進忠道：“須先約丘先生同去，先陪他個禮，再看是怎樣。”陳三官道：“說得是，人有見面之情。”
進忠遂同丘老出來。走過州前往南去，朝東一條小巷內，一座小小門樓，丘老同進忠來到廳上坐下。只見上面掛了軸吳小仙的畫，兩邊對聯皆是名人寫的。匾上寫的是：“一鶚橫秋”。因他祖上曾中過鄉魁的。下擺著十二張太師椅。少頃小廝出來，丘老與他說了。進去不多時，只見裏面搖搖擺擺，走出一個青年秀士來，看他怎生模樣？只見：
碧眼蜂眉生殺氣，天生性格玲瓏。五車書史貫心胸，敦、溫應幷駕，操、莽更稱雄。
奸佞邪淫藍面鬼，鬼幽鬼躁相同。戈矛常寓笑談中，藏林白額虎，伏蟄禿鬚龍。
這崔少華名喚呈秀，是薊州城有名的秀才，常時考居優等，只是有些好行霸道，連知州都與他是連手，故此人皆懼他。出來相見坐下，問丘老道：“此位尊姓？未曾會過。”邱老道：“魏兄，大號西山，是布行侯少野的令親。”進忠道：“無事也不敢輕造，只因舍親侯七兄得罪相公臺下，因舍親遠出未回，小弟特代他來請罪，望相公寬恕。”呈秀道：“些小之事，動勞大駕，但是這小沈是京師有名的小唱，因得罪個掌科，京中難住，故此敝相知薦他到學生處暫避些時。不意外面一班光棍，見他有些衣囊，引誘他賭錢，輸得罄盡。學生已代他贖過幾次，久欲處治，也只爲驚官動府，那裏同他們合氣。近日衣物又盡了，連我書房中書畫古玩也偷去許多。訪得劉道士是他窩家，終日在他廟中賭錢，故此纔對捕衙說了，拿得幾個。”進忠道：“光棍引誘人家子弟，原屬可恨。就是舍親也是個小孩子，被他們誘去，串贏了他若干銀子，同是被害的。還求相公寬宥一二。”呈秀道：“賭錢沒有首從，學生也不知其詳，如今事屬于官，由他們去分辨罷，老兄不必管這閒事。”丘老見他言語緊，便說道：“也不敢妄自討情，只求寬容一進，便好從常計較，一到官便難分玉石了，還望海涵。下面處處的好，免得油把鍋吃了去。”呈秀道：“老丈分付，自當從命。”進忠道：“有多少物件？”呈秀叫小廝取出個單子來，上面細細開著衣物，共有百十兩銀子東西。進忠道：“小弟領這帖子去與衆人相商，再來覆命。若他們不依，再憑尊裁。二人別了，又到鋪裏來，把單子與衆人看。衆人道：“實是贏了他幾兩銀子，卻見他當了幾件衣服；至于玩器書畫，影子也未見。”邱老道：“你們做光棍弄人，也該看看勢頭，崔相公的頭可是好摸的？如今講不起，賠他些罷。”衆人道：“腰內半文俱無，把甚麽賠他？拚著到官，拶子、夾棍挨去罷了。”進忠走到後面來，見七官睡著了。元照見了，扯住哭起來。進忠見他嫩白的臉兒都黃瘦了，甚是憐他，問道：“你師父哩？”元照道：“纔去了。”進忠又買了些酒食來與他們吃，安慰道：“我已對崔家說過不見官了，我去會你師父，將就賠他些罷。”遂同印老來到廟中，尋到劉道士。
道士接著，說道：“丘相公，這是那裏說起！小徒自來不曉得賭錢，平日連門也不出，今日遭這樣橫事！”邱老道：“事已至此，不必抱怨了，明是想你兩把兒。”遂將單子遞與他看。劉道士道：“影子也沒有見，怎樣這沒天理的肯人！”丘老道、崔少華纔干過這件沒天理的事麽？”劉道士道：“這些須賠他點還可，若要許多，從那裏來？”進忠道：“也說不得了，纔照兒對我痛哭，我到憐他，你到捨得。”邱老道：“到官不止于打，還要追賠，還要還俗哩。你又沒兩三個徒弟，積下家私也是他的，不如花費些，免得出醜，況事又不是他惹出來的。”劉道士道：“依相公分付，要多少？”進忠道：“他說這些，難道就賠他這許多哩！又不是聖旨，我們再去挨，少一兩是一兩，你要作個大頭兒，侯家也出一分，衆人再湊上一分，如何？”道士道：“隨相公們的命，只是不要使孩子吃苦。”邱老道：“在我，只在今日了結，可速去弄銀子。”
別了道士，回來對黃氏說知。黃氏道：“我家孩子被人哄去，輸了許多錢，還要我賠人銀子，天在那裏！”邱老道：“如今世情，說不得‘天理’二字，只是有錢有勢的便行了去，連天也不怕的。你若不賠他，到官吃了苦還是要賠的。我去看看學生就來，你們商議商議。”丘老去了。
進忠到樓上，秋鴻送飯上來，正自戲耍，只見印月同小姑子上來，秋鴻站開。進忠道：“請坐。”印月道：“七叔的事，家中一文俱無，嬭嬭叫拜托哥哥，還求借幾兩，照月加利奉還。”進忠道：“討不起賬來，手頭沒現錢，怎處？”秋鴻道：“人到急處，還要舅舅通融，嬭嬭決不肯負舅舅的。”進忠道：“至親間怎說這話？等我討討看，也定不得數，用多少再算，也不必說利錢，只是如期還我就是了。”秋鴻道：“姑娘去請嬭嬭來當面說。”小姑子下樓請了黃氏來。印月道：“哥哥已允借了，只是要討了來纔有，難定數目，用了再算，請嬭嬭來約定幾時還他，也不要利錢。”黃氏道：“纍承親家的情，我被這個畜生坑死了，只是不誤親家的行期罷。”進忠道：“也罷，親母請回，我約丘先生來同吃了飯去，恐他家飯遲。”
黃氏著小丫頭去請過丘先生來，同吃了飯，出去討了些銀子，帶到崔家來。卻好丘老的女婿也在此。他女婿姓孫，也是個有名的秀才，與呈秀同會相好。相見坐下，丘老道：“纔到鋪中，見那些總是遊手好閒沒皮骨的人，他們也自知罪，敢求老兄寬恕。”呈秀道：“這起畜生是饒不得的，你今日饒了他，他明日又要害人的，只是到官打他一頓，枷號示衆，以警將來。這些人還可恕，只是劉道士也還有些體面的，大不該窩賭，殊屬可惡。”進忠道：“他們因劉道士不在家，他徒弟年幼，不能禁止他們，卻也不干他事。他今也情願隨衆分賠，只望相公寬宥。”呈秀道：“衣物也要賠，罪也是要問的。”孫秀才道：“家岳因弟忝在愛下，故來唐突，若兄如此堅執，到是小弟得罪了。”呈秀道：“既承衆位見教，竟遵命免責罰何如？至所少的衣物，卻是要照單賠的。”孫秀才取過單子看了：“這些人贏了去都花費了，一時難完原物，就有得也不敢拿出來，到是賠幾兩銀子好。”進忠道：“但憑分付個數目。”孫秀才道：“論理我也不該亂道，既承少兄見委，依我看，照單賠一半，五十兩。”呈秀道：“豈有此理，如此說到是弟開花帳，他們的了。”邱老道：“笑話！少兄言重，本該一一奉賠，但是這班窮鬼，求兄寬去一分，則受一分之賜。”進忠道：“就略添些罷。”孫秀才道：“顧不得少兄肯不肯，竟是六十兩。他若再不依，等我收下，我同他打場官事去。”邱老笑道：“我到沒有見說情的反放起賴來了。”呈秀笑道：“遇見這樣潑皮，也就沒法了，竟遵命罷。”進忠道：“孫先生請坐，小弟同令岳走走就來。”
二人出來，卻好劉道士已在旁邊人家等信，迎著問道：“多勞二位相公，所事如何？”邱老道：“已講過了，六十兩。你出三十，侯家二十，衆人十兩，趁官不在家，結了局罷。”劉道士道：“遵命，待小道取了來，在何處會齊？”進忠道：“我們此刻要到鋪裏說話，你竟在陸家布鋪裏等罷。”劉道士去了，進忠又叫轉來道：“須多帶幾兩來做雜費。”道士點首而去。二人來到鋪裏與七官、元照說知，二人十分歡喜。七官道：“家中分文俱無，奈何？還求老兄救濟纔好。”進忠道：“不必過慮，都在我。”遂走出來嚮衆人道：“如今崔相公處已講定六十兩了，劉道士出二十，侯家出二十，你們也湊出二十兩來好了事。”衆人道：“蒙二位爺天恩，感戴不盡！只是小的們一文也無，便拿骨頭去磨也磨不出個錢來。”邱老怒道：“你們這起畜生，弄出事來帶纍別人，人已代你們頂了缸去，你們反一毛不拔！”駡了幾句。只得同進忠出來，走到陸家布店，劉道士已在那裏了。就借天平兌了銀子，纔到崔家來。呈秀見丘老面有怒色，遂問道：“老丈若有不悅之色，想是怪學生麽？”邱老道：“怎敢。只可恨這起畜生。”遂將前事說了一遍。孫秀才道：“岳父平素公直，這樣禽獸，廉恥俱無，何足掛齒。”進忠將五十兩銀子交與孫秀才，呈秀道：“怎麽少十兩？”孫秀才道：“這起畜生既不肯出錢，且把侯七幷道士先放，只將衆潑皮送官責處罷。”分付家人去了。
不多時，只聽得門外一片喧嚷之聲，七八個人齊跑進來，跪在地下喊叫求饒。呈秀大怒道：“你們這起禽獸，專一引誘人家子弟破家蕩産，今日送你們到官，把骨頭夾碎你們的。”衆人哀求道：“小的們雖靠賭覓食，卻不敢大賭，還求相公天恩赦免，已後改過，再不敢了，保佑相公三元及第，萬代公侯。”呈秀那裏聽他？喝令家人叫快手來帶去見官。那班人先還是哀求，到後來見事不諧，內中有一人混名摩天手的張三說道：“有錢得生，無錢得死，人也只得一條命拚了罷。”夾七帶八的話都聽不得。
進忠見勢頭不伐，只得又取出五兩銀子來道：“既是衆人沒得，小弟代他們完罷，這是五兩，明日再完五兩何如？”呈秀也是個見機的人，正要收科，見進忠如此慷慨，便轉口道：“豈有此理！學生豈是爲這幾兩銀子？只是要處治他們以警將來。既是魏兄見教，且姑恕他們這次，以後若再如此，定重處不貸。”衆人纔叩謝而去。進忠也相謝過。呈秀道：“此銀斷不敢領。”放在邱老袖中。進忠道：“也罷，容明日補足進來。”呈秀道：“笑話，我要收，今日到收了。決不敢領。”送二人至門首別了，這正是：
賭博由來是禍胎，損名敗行更傷財。
進忠若不施恩救，難免今朝縲紲災。
進忠同丘老到鋪中，同七官、元照回來。丘老別去，元照叩頭拜謝而去。七官母子也齊來拜謝，又去謝了丘先生回來。進忠勸了半日，出去買了酒肴來爲七官壓驚，在印月房內，請黃氏幷小女兒來同飲，至更深方散。七官家去宿了。進忠仍舊等人靜後，秋鴻開了角門，放他進去，與印月睡了。
至天將明，秋鴻送他出來。正值七官起來小解，聽見角門響，便嚮門縫裏一張，見秋鴻關角門，他便悄悄的開了腰門，閃在黑處，讓秋鴻走過去，他從後面雙手抱住，把秋鴻嚇了一跳。回頭細看，原來是七官，便駡道：“該死！你這遭瘟的，把我嚇了一跳。”七官道：“你開門做甚？”秋鴻啞口無言，被七官抱到藤凳上，弄了個不亦樂乎。七官道：“你開門做甚麽？”秋鴻道：“你知道就罷了，只管問怎的？”七官道：“你每常扭腔攝調的，今日一般也從了。”秋鴻道：“遭瘟的，上了你道兒，還要燥皮哩！你不許亂嚮人嚼舌。”七官道：“莫說你，就是老魏，待我如此厚，我也不肯破他的法。只是你自圖歡樂，把你娘丟得冷清清的，你心上也過不去。”秋鴻道：“各人干各人的事，也顧不得這許多。”七官道：“他兩上調得狠哩。”秋鴻道：“怎麽調？我就不知道。”七官道：“你這成精的小油嘴，你到會偷孤老，還說不知道怎樣調！”秋鴻道：“花子說謊，當真我不知道。”七官道：“他二人眉來眼去，我也瞧透了，見你娘終日悶懨懨的，我卻甚是憐他。你若肯成就了，我們也是積點陰德。”秋鴻道：“罷，罷！家裏耳目多，不是頑的。”七官道：“除了你，我還怕誰？不妨事。”秋鴻道：“天大亮了，去罷。”二人整衣而散。七官道：“內事在你，外事在我。”秋鴻點首而去。進屋等印月起來，將七官的話對印月說了，印月道：“雖是如此，卻也要防他。”秋鴻道：“防他做甚？就讓他拈個頭兒罷了。”
七官起來，走到樓上，進忠也起來了，說道：“你可成得個人，昨晚就不出來了，夜裏好不冷。”七官笑道：“你揀熱處去睡就不冷了。”進忠道：“那裏有熱處哩？”七官道：“兩個人睡就熱了。”進忠道：“也好，我去尋個表子來頑頑。”七官道：“尋去又費事了，不如現成的好。”進忠道：“那裏來？”七官只是笑。
二人吃了早飯，進忠道：“我到崔家去謝他，把銀子送與他，以完此事。”遂出來，同丘老到崔呈秀家。呈秀出來見了，道：“昨日多勞，尚未來奉拜，又承光顧。”進忠道：“昨日承受，感謝不盡，俟舍親回時再來踵謝。昨所欠十金，特來奉繳。”呈秀道：“笑話，笑話！昨弟已說過，決不敢領。”再三推辭，發誓不收。進忠道：“相公不收，想是怪弟了。”邱老道：“既少兄執意不收，也罷，魏兄改日作東奉請，何如？”進忠道：“竟遵先生之命，再容奉屈罷。”二人拱手而別。
回來，秋鴻送飯上樓，七官問道：“那事如何？”秋鴻道：“也好講了，他也有意，只是還假惺惺的哩！”七官道：“我自有法。”進忠道：“甚麽事？”七官一一說知。進忠也佯爲歡喜。二人吃畢飯，七官走到印月房內，見他獨自吃飯，坐了一會，問道：“嫂子你手上珠子少了一個，到那裏去了？”印月道：“想是掉在那裏哩。”七官笑道：“只怕是貓兒銜到狗窩裏去了。”印月道：“放狗屁。”嘴裏說著，臉便紅了。七官笑著，扯過他膀子咬了一口道：“莫害羞。今朝管你受風流。”印月打了他一拳。七官飛跑而去。晚間對娘說道：“魏大哥獨自冷清，我出去同他睡哩。”黃氏道：“想是你病又發了。”七官出來，與秋鴻會了話，等人靜後，秋鴻引進忠進去。七官在窻外張見印月坐在床沿上裹腳，進忠坐在床上拈手拈腳的頑耍。印月裹完腳先進被睡了，進忠也脫衣上床。秋鴻帶上門出來，同七官到廂房內頑耍。正是：
良夜迢迢露正濃，綉闈深處鎖春風。
鴛鴦兩地相和浹，會嚮巫山洛浦逢。
七官同秋鴻事畢後，遂披衣來到印月房裏，爬上床，又與印月歡會了一度，三人相摟相抱而臥。將天明時，秋鴻進來，喚他們出去。自此朝朝如此，間與秋鴻點綴點綴。
過了幾日，進忠道：“崔家不肯收銀子，原允他作東謝他，明日無事，何不請他？”印月道：“做本戲看看也好。”七官道：“費事哩！”進忠道：“就做戲也夠了，總只在十兩之內，你定班子去。”七官問印月要甚麽班子，印月道：“昆腔好。”七官道：“蠻聲汰氣的，甚麽好！到是新來的弋腔甚好。”印月道：“偏不要，定要昆腔。”七官不好拗他，只得去定了昆腔。進忠對黃氏說知，又去央丘老寫了帖，請崔、孫二秀才同陳三官、元照師徒等，連丘先生、進忠、七官共是七桌，內裏一桌，叫廚子包了去辦。
次早，廚子茶酒都來備辦。樓上纔擺桌子，忽聽得門外鬧熱。七官下樓來看，回來說道：“是家兄回來了。”進忠聽見侯二回來，只得下來，叫廚子添一席，走到印月房內，與侯二官相會。只見他又矮又醜，上前行禮。那侯二官怎生模樣？但見他：
垢膩形容，油妝面貌。稀毛禿頂若擂捶，縮頸卓肩如筆架。歪腮白眼，海螺杯斜嵌明珠；麻臉黃鬚，羊肚石倒栽蒲草。未舉步頭先扌牽地，纔開眼淚自迎風。穿一領青不深藍不淺脂垢直綴，著一雙後無跟前爛臉撻撒翁鞋。尖頭瘦骨病獼猴，曲背彎腰黃病鬼。
進忠見他這般形狀，吃了一驚，心中想道：“這樣一個東西，怪不得印月怨惡。”遂問道：“老妹丈何以久不回來？家姨母好麽？”侯二官那裏懂他說的甚麽，只是白瞪著雙眼亂望。印月把眼望著別處，也不理他。秋鴻扯住他說道：“舅舅問外婆可好？”侯二官冒冒實實的應道：“好，好。”進忠忍住了笑出來。
到午後，客都到齊了。上席，衆人謙遜了一會，纔序定坐下，點了本《明珠記》。那崔少華是個極有氣概的人，見進忠如此豪爽，也不覺十分欽敬。這也是奸雄合當聚會。
衆人飲至三更，戲畢方散。秋鴻打發侯二夫妻睡了，偷身來到樓上，七官早已備下桌盒熱酒，三人共飲，謔浪歡笑。進忠道：“你娘此刻到好處了。”秋鴻道：“不知可曾哭得完哩！”進忠道：“爲甚麽？人說‘新娶不如遠歸’，爲何到哭？”秋鴻道：“每常來家一次，都要惱上幾日哩！”進忠道：“真個不像人。”七官道：“有名的鐸頭瘟，終日只是守著老婆，時刻不離。”三人飲了半日，同床而臥，輪流取樂。
一連半月，也沒點空與印月相會。進忠與七官、秋鴻商議道：“似此，如之奈何？”秋鴻道：“不若今晚灌醉了爺，偷一下兒罷。”七官道：“終非長法。”想了一會道：“有了，想起條調虎離山之計，可以弄他離家，只是費幾兩銀子哩。”進忠道：“果能如此，就用百金也說不得了。”七官道：“我家鐸頭平生最好弄火藥，他也會合。如今離年節近了，等我撮他開個火藥鋪子，先使他進京買硝黃去。十多日回來，叫他在鋪子裏宿，且賣過燈節再講。”秋鴻笑道：“計雖是好計，只是天在上頭望著你哩！”進忠也笑起來。遂下樓去，上街買了些酒肴，下樓請了侯二官幷印月上來。進忠奉侯二酒道：“連日因有事，未得爲老妹丈洗塵。”那呆子接杯在手，也不謙遜，一飲而盡。四人飲了一會，七官道：“今年徽州客人不到，還沒砲竹過年哩。”進忠道：“此處也是個大地方，怎沒個火藥鋪子？到是揚州的火藥甚好。”七官道：“我們這旁邊到好開火藥鋪，只是我沒這心腸弄他。”呆子道：“我會做。”七官道：“你會躲懶，借人的本錢，折了還沒得還人哩。”呆子道：“若有本錢，包你有五分利錢，我搭個夥計就在店裏睡，有甚走滾。”七官道：“你要本錢容易，同我除本分利，你明日先去收拾店面，管你明日就有本錢。只是這裏的硝黃貴，要到京裏買去纔有利錢。”呆子道：“我明日就去，你在家裏收拾店面。”進忠與七官心中暗喜，印月也巴不得離了眼頭，歡飲至更深而散。次日，進忠取出十兩銀子與他，呆子歡天喜地的叫了牲口，上京去了。正是：
欲圖錦帳棲鸞鳳，先嚮深林散野鷹。
畢竟不知鐸頭此去若何？且聽下回分解。
詩曰：
暮暮朝朝樂事濃，翠幃珠幕擁嬌紅。
鶯迷柳谷連宵雨，花謝雕闌驀地風。
啼鵒無知驚好夢，鄰鶏有意報殘鍾。
可憐比翼鶼鶼鳥，一自西飛一自東。
話說侯七官定計，哄得鐸頭瘟進京去了，他們四人依舊打成一路，朝歡暮樂，無所顧忌。黃氏也略知些風聲，對七官道：“你哥纔來家幾日，又哄他出去。他會做個甚麽生意？你們靴裏靴襪裏襪，不知干甚麽事哩！不要弄出事來呀！”七官道：“他自己要開店的，干我們甚事？”遂出來對進忠、印月等說知。秋鴻道：“這明是知道了，怎處？”四人上樓來計議，進忠道：“既然知道，我卻不好久住了。且布賬已將討完。”秋鴻道：“他借的銀子原說不誤你的行期。你如今且去嚮他要，他沒銀子還你，定留你過了年去。等老爹回來，娘房裏的事他自來未曾管過，認他有手段，也脫不過我們之手。”進忠道：“好計。”秋鴻道：“弄他們這幾個毛人，只當弄猢猻。”商議停當。
吃過早飯，進忠叫印月去，說：“我布賬已將完，只在一二日內就清，這裏有宗現貨要買了回南去。嚮日借的銀子，兩三日內還我，我要動身趕到張家灣過年哩。正月內還要到臨清去哩。”印月遂下樓到黃氏房中說道：“哥哥多拜上嬭嬭，他如今布賬已討完了，要買宗現貨回南去哩。上日借的銀子，叫請嬭嬭早些還他，他兩三日內就要動身哩。”黃氏道：“刻下那裏得有？要等你公公回來纔得有哩。”印月道：“當日是嬭嬭親口允他不誤行期的，沒有說等爹爹回來。他說如今因要買宗現貨，等著銀子湊用，故此來討。”黃氏道：“目下年節又近了，該的債不計其數，你叫我到那裏弄來還他？且留你哥哥過了年去。”印月道：“我已回過他，無奈他再三嚮我說，要買了貨趕到張家灣過年，正月裏要到臨清去哩。他催過我幾次，我不得不來說。當日嬭嬭親口允他，今日還是嬭嬭自去回他。或者卻不過情，留得他下來也未可知。”
黃氏只得同印月走到樓上，對進忠道：“嚮日承親家的情，原說是不誤行期的；不料他公公去久不回，十分難處。非是我話不準，還望親家竟住幾日，過了年再去罷。”進忠道：“刻下布賬已清，衆鋪家算明，該尊府用錢四十二兩，前親家收過三十兩，又零星付過十九兩八錢，算多付了七兩八錢，鋪家都已算在我腹子內，那幾兩銀子也不必說了。只是前日的借項，望親母早些賜下，因這裏有宗現貨要買了去，明後日就打點起身，要趕到張家灣度歲，不然也不來催促親母子，莫怪！”黃氏終是個女流，被他幾句話定住了，沒話回，臉漲得通紅，好生難過。秋鴻便接口道：“舅舅且竟住一時，等嬭嬭去再作計較。”黃氏纔起身下樓。秋鴻道：“也是爲七爺的事借下來的，如今他連管也不管，人來催逼，他到不知往那裏去了，帶纍嬭嬭受逼。”黃氏嘆氣道：“養出這樣不長進的畜生，叫我也難處！”
正說話間，七官進來，黃氏道：“你到那裏去的？沒錢還人，也該設法留他，卻叫我受逼。”七官道：“可是扯淡！有錢拿了還人，沒錢也說不得受些氣罷了。”黃氏氣起來，駡道：“你這個壞畜生，不長進！惹下禍事來，借了人銀子，反來說我？轉是我做娘的貪嘴，大潑小用借下來的，你還說這樣胡話！”七官猶自不遜，黃氏趕來打他，到被他推了一跌。黃氏坐在地下，氣得大哭，七官早已去了。印月忙同秋鴻過來，扶進房去。晚上進忠又來討信。黃氏無奈，次日只得著人去央丘先生幷陳三官來說，纔留下來過年。
隔了兩三日，鐸頭賣了硝黃、紙張回來，就在隔壁門首收拾出一間門面，尋了個夥計，果然一夜做到三更，不來家宿。他們關上前門，任情取樂。這正是：
欺他良懦佔他妻，樂事無端任所爲。
堪恨狐羣助奸黨，不憂天遣與人非。
過了幾日，正是人家祀竈之日，家家都來買砲竹，人人贊好，鐸頭越發有興做。
原來此地經紀人家，本無田産蓄積，只靠客人養生，在客人到，便拿客人的錢使用，挪東補西，如米麵酒肉雜貨等物都賒來用，至節下還錢。侯家自少野出門後，沒人照管，七官不會當家，便把各客人的用錢都零碎支用完了，故年終各欠賬都來催討。起初還是好說，到二十七八，衆人急了，都坐著不肯去。後來見無人理他，大家便擁到內裏來吵鬧。七官躲了不見，那鐸頭人都知他是個呆子，也不去尋他，衹有黃氏一人支持。到二十九，衆人便發話道：“你家推沒人在家，難道就賴去了麽？你家撰了客人的錢不想還人，別人是父母的資本，若沒錢，拿丫頭婆娘來，也準得錢。”污言穢語都聽不得。黃氏急得走頭無路，沒奈何，只得叫小女兒來，嚮印月要首飾、衣服當。印月道：“我來了二年，連布條兒也沒見一個，做了多少衣服與我的，開了賬來，一一查去。再不然，知道我有多少東西也說了拿來。”小如見他的話來的不好，就去了。黃氏無奈，急得大哭。他在裏面哭，人在外邊駡。
衆人聽見哭，有那知事的就出來了，看看天晚，還有幾個坐著不去。秋鴻過來勸道：“嬭嬭且莫煩惱，少了錢，斷沒有擡人去的理，”黃氏道：“轉是擡我去的好，駡的言語你可聽得。今日雖去，明早又來叫駡了。怎受得這樣氣，不如尋個死到得耳根清淨。”秋鴻道：“哭也沒用，事寬即圓。”黃氏道：“明日到是年終了，再等到幾時哩？像我這沒腳蟹，坐在家裏，怎麽圓得來？”秋鴻道：“事已急了，不如再嚮舅舅借幾兩，過了年再處。”黃氏道：“前日借的沒得還，被他說得沒趣，怎好再嚮他開口？”秋鴻道：“他到不是個吝財的，前日因要買貨回去纔來催討，嬭嬭再央娘去嚮他說，必有些的。”黃氏道：“不知你娘可肯說哩？”秋鴻道：“人家這樣吵駡，娘難道不聽見？我去請他來。”黃氏道：“緩些，你先去對你娘說過，再去請他，我就過來。”
秋鴻過來對印月說過，就走到樓上對進忠道：“娘請你說話哩。”進忠道：“說甚麽？”秋鴻道：“被人駡急了，又來尋你，說不得再弄點與他救救急，大家好過年。”進忠道：“你的急還有得救，他的急卻難救。”秋鴻劈面一掌道：“胡話！還不快走，走遲了，打你一百。”進忠被他拉進來，黃氏也在印月房內。印月道：“如今各店賬吵鬧，家內沒出處，沒奈何還要同哥哥再借幾兩，出年一總奉還。”進忠沈吟不語。黃氏道：“前欠未還，原難再借。只因逐日駡得聽不得，故此又要求告親家挪借。他前日有信來說，只在正月內必到家，一定加利奉還，再不至誤親家的行期。”秋鴻道：“嬭嬭也是沒奈何，舅舅不要推手。”進忠道：“至親間怎敢推托？只是元宵後我一準要起身的，要不要似前番誤事方好。”印月道：“爹爹回來就清結的。”進忠道：“要多少？”黃氏道：“有五十兩的賬。”進忠道：“都要全還麽？我有道理。”便點燈往樓上去了。黃氏對印月道：“你去代我催催，沒日子了。”
印月叫秋鴻執燈，同到樓上，見進忠在燈下揀銀子，印月便伏在桌上看，進忠揀了兩錠，嚮印月道：“這銀子可好？你要，拿了去耍子。”印月道：“甚麽好東西，不要他。”秋鴻道：“銀子若不好，嬭嬭到不急得哭了。”進忠道：“你專會伸腳起刁法兒耍哩，偏不把你。”秋鴻道：“我只是不要罷了。我若要，也不怕你不連包兒送來。”進忠道：“你就是個不打臉的強盜，一嘴也不放鬆。”印月笑道：“你吃了強盜甚麽虧的？”進忠揀了半日，也與了秋鴻一錠，遂揀了三十兩呈色銀子，包好，遞與印月道：“三十兩。”印月道：“爲人須爲徹，把幾兩好的與人，這就像豬尿的銀子，他們還不要哩。”進忠道：“此刻有了這銀子還不要麽？等我代他還，看他要不要。”印月袖了就走，進忠攔腰一抱，抱住道：“也不說個長短，怎麽拿著就走？”印月笑道：“又不是我借的，說甚長短。”進忠道：“好呀，卻不道‘保人還錢’。”印月笑著分開手，下樓來將銀子交與黃氏道：“這是三十兩。”黃氏道：“三十不夠呀！況且呈色又醜，如何彀打發？”印月道：“他說代我們開發哩。”
一夜過了。次日天纔明，就有人來催討，秋鴻把進忠送出去，關上角門，衆人依然叫駡。進忠梳洗畢，下樓來對衆人道：“舍親不在家，列位歷年都是尋過他錢的，今日怎麽就破起言語來了？請到這裏來，我有個商議。”衆人便隨他到樓下來。進忠道：“舍親遠出，他家中委實難處，列位就是擡人去也沒錢。我因同他是親，特來代他借得些須，只好與列位殺殺水氣，若要多，萬分不能。”衆人亂嚷道：“等了這幾日，怎麽還說這沒氣力的話？推不在家，難道就不還罷？他也有兒子哩！”進忠道：“你們既如此說，請他你兒子要去，我就不管這閒事了。”站起身來就走。內中有幾個老成知事的，攔住道：“相公，你請坐。你們不明道理，只是胡鬧，如今侯家少了我們的錢，正沒人擔當，難得魏相公出來調停，你們反亂嚷起來。不成事體。”于是衆人纔把進忠圍住，又怕他要走。進忠道：“列位若依我說，就請坐下來講；如不依，聽憑尊便。”衆人道：“但憑分付罷了。”進忠道：“如今要說全無，也不能；若要多，卻也沒有，只好十分之二，餘者等舍親回來再清結。”衆人道：“二分忒少了，先還八分罷。”進忠道：“不能，既列位如此說，再添一分，竟是三分。”衆人還不依，講了半日，纔說定各還一半，餘俟侯老回來再找。進忠進去，要出銀子幷賬來，當衆人算明瞭，共該二十八兩四錢六分，衆人也沒奈何，只得拿去，尚餘一兩五錢四分，幷賬交與黃氏。
黃氏千恩萬謝，感激不盡，說道：“還有迎春差事，每年要貼一兩銀子，也稱了去罷。”秋鴻道：“只是沒得過年了，怎處？”黃氏道：“還講過年哩，沒人吵駡就吃口水也是快活的。”少頃進忠又封了三兩銀子，進來送與黃氏道：“本當買些薄物送親母，又恐不得用，薄敬奉送自備罷。”黃氏道：“豈有此理，纔已承親家情，怎敢再領賜？”秋鴻道：“舅舅送的，又不是外人，嬭嬭老實些收了罷。”黃氏謝了又謝，纔收下去置備年事。
進忠同秋鴻出來，把預備下的果子、衣服、首飾等物送到印月房中。七官見人去了，也家來走跳，手中拿幾張當票子，到樓上來道：“受這蠻奴才無限的氣！”進忠道：“受誰的氣？”七官道：“家裏的幾件衣服要抵出來，那蠻奴才死也不肯，嚷了半日。”進忠道：“衣服也是要的。”七官道：“沒奈何，還要同你挪一肩哩。”進忠道：“要多少？”七官道：“共該四兩七錢。”進忠道：“掇些贖去罷。”稱了銀子與他。黃氏知道，愈加感激，便把他當作祖宗一般。
到晚來，人家都燒紙關門守歲。怎見得除夕的光景？但是：
門懸柏葉，戶換桃符。家家歲火照田蠶，處處春盤堆細果。兒童拍手，齊燒爆竹喜爭先；老子點頭，笑飲屠蘇甘落後。戲班衣鮑老登筵，紀歲事椒花入頌。彈弦奏節入梅風，對局探鈎傳柏酒。氣色空中漸改，容顔暗裏相催。正是寒從一夜去，果然春逐五更回。
除夕，黃氏置酒在印月堂前，邀進忠守歲，燒松盆放砲竹。鐸頭取了許多砲竹煙火來放，果然好。飲至更深方散。進忠同七官出來，只得讓印月同鐸頭睡了。人靜後，秋鴻纔到樓上來，與二人輪流取樂。正是：
明日春風又一年，高樓醉擁兩嬋娟。
有人獨守孤幃冷，數遍更籌永不眠。
次日元旦，進忠起來各處拜了年，同七官終日到城隍廟看戲。劉道士加倍奉承。人見進忠慷慨爽利，與他交接的頻多，逐日各家請春酒。吃了幾日，又早元宵將近，薊州沒甚好燈。一日二人同丘先生閒步，見人挑了兩盞紙燈賣，進忠買了掛在樓上，晚間點起來，買了些酒肴，請丘先生同元照等來飲酒。邱老道：“敝處沒有好燈，我少年時在京師看燈，果然好。”進忠道：“京中燈除了內府的沒有見過，就是燈市裏幷王侯家，也不過是些羊皮料絲夾紗珠燈而已，除此便無甚好的，總不如揚州的燈好，各色紙燈、包燈，果極精巧，世上有一件物事，他們便做出一盞燈來，卻也奇巧。此時正是滿城簫管，人山人海，魚龍莫辨，那纔叫做‘一天皎月，十里香風’。”邱老道：“生在那裏的人，真是有福的。”
到十三日，崔少華請了進忠同七官去看燈，也是幾對羊皮料絲，皆是些粗貨，薊州人便以爲奇，衆人就十分誇贊，進忠也只得隨聲稱好。呈秀在席間將小沈托在進忠身上，沒奈何只得約他元宵小酌。至日請了幾位斯文朋友來陪他，小沈唱曲、行令、猜拳，卻也有些豐致。飲至三更散了，呈秀定叫留小沈陪進忠宿，進忠卻不過，只得勉強留下住了一夜。次日送他二兩銀子，一方汗巾。
十六，置酒在內裏，請黃氏幷鐸頭夫婦。還剩了許多火藥，進忠都買了來放。但見：
金菊焰高一丈，木樨細落奇葩。白紛紛雪砲打梨花，紫艶艶葡萄滿架。金盞銀臺鬭勝，流星趕月堪誇，鴛鴦出水浴睛沙，九龍旗明珠倒掛。
內中有幾種異樣的，七官道：“這幾樣是那裏來的方子？”鐸頭道：“這是在京裏遇見李子正，他從殷公公家傳來的。”進忠道：“他在京裏做甚麽？”侯二道：“他在東廠殷公公家做主文，好不熱鬧。”進忠道：“我正想他，明日到京中看看他去。”大家開飲了半夜，把鐸頭灌醉了，聽他們歡樂。正是有錢使得鬼推磨，那黃氏已是感激進忠不盡，又被他逐日小殷勤已買通了，不但不禁止他們，且跟在裏面打諢湊趣。大家打成一片，毫無忌憚，不分晝夜，行坐不離，印月已被他們弄有孕了。那鐸頭雖然明知，而不敢言，只是把些酒食哄著他就罷了。正是：好事不出門，壞事傳千里。
街坊鄰舍都知些風聲。到了正月盡間，侯老回來，黃氏將進忠的恩德說與侯老知道，也十分知感。過了些時，也漸漸知些風聲，還是半信半疑。誰知人爲色迷，遂不避嫌疑亂弄起來。
一日天初明，侯老便上樓來尋進忠說話，見他門兒半掩，不見動靜，想是尚未起來。輕輕揭開他帳子一看，吃了一驚，原來印月同他一頭睡著了。侯老也不驚醒他，到輕輕走下樓來，高聲咳嗽了兩聲而去。二人驚醒了，慌忙起來，印月下樓進去，只見侯老在堂屋裏亂嚷。見印月進來，便說道：“婦人家不在房裏，外面去做甚麽？”黃氏也起來了，聽見嚷，過來道：“想是看他哥哥去的。”侯老道：“胡說。就是嫡親兄妹也該避些嫌疑，這樣胡行亂走的。”印月紅漲了臉進來，也還不知被他看見。秋鴻聽見嚷，忙出來看時，被侯老趕上，踢了兩腳，駡道：“你這奴才在那裏的，不跟著你娘？”黃氏道：“爲甚事這樣亂嚷亂駡的？”侯老道：“虧你做婆的，我不在家，就干出這樣事來了！”黃氏纔明白，悄語道：“事已如此，張揚出來也不好聽，只看你兒子這般嘴臉，怎叫他不生心？你現欠他銀子，傳出去，人還說你沒錢還他，拿這件事賴他的哩。如今惟有叫他們離開來罷了。”
侯老沈吟了一會道：“也是。”便叫秋鴻來說道：“你外婆病得狠哩，來接你娘的，叫他作速收拾回去看看。”秋鴻回到來對印月說了，見印月睡在床上，遂抽身到樓上。見七官與進忠對坐，便埋怨道：“你們做事也該放掩密些，怎麽就都睡著了，使老爹看見，嚷鬧了一場！虧嬭嬭勸住。如今要送娘去看外婆哩。”進忠聽見，嚇癡了，半日纔說道：“這怎麽好哩？”秋鴻道：“我們去後，你也難住了，不如快收拾，也到那裏相會罷。”說畢去了。
進忠羞得置身無地，便打點行囊，去僱牲口，進來辭行，嚮侯老道：“外有親家所借之項，今親家初歸，恐一時不便，我明早就要動身，改日再來領罷。”侯老也假意相留。次日早晨起身，辭了侯老夫婦，又來辭印月，印月不肯出見。這纔是：
萬種恩情一旦分，陽臺去作不歸雲。
于今妾面羞君面，獨倚薰籠拭淚痕。
進忠怏怏而別，對七官道：“兄可送我一程。”遂同上了牲口。心心念念，放不下可人。
行了一日，來到長店。那長店是個小去處，衹有三五家飯店，都下滿了，沒處宿。走到盡頭一家店，內有三間房，見一個戴方巾的人獨坐。進忠來對店家道：“那一個相公到佔了三間房去，我也無多行李，你去說聲，叫他讓一間與我們住住。”店家上去說了，那人道：“可是公差？”店家道：“不是，是兩個客人。”那人道：“不是公差，就請進來。”進忠便出來，看看搬行李進來。那人便叫家人收拾，讓出一間房來。進忠同七官上前，與那人見了禮，進忠道：“斗膽驚動相公，得罪了。”那人道：“豈敢！旅邸之中何妨，請坐。”三人坐下。那人見七官生得清秀，遂將言語調他。進忠道：“七兄陪相公坐著，我就來。”遂出去買了些肴饌來，問店家道：“可有好酒賣？”店家道：“止有稀熬子，相公們未必用得慣。”進忠來問那人，那人道：“隨鄉入鄉罷。”進忠出來買了酒，分付店家置備，回來坐下，問道：“請教相公貴處？尊姓？”那人道：“賤姓陳，江西新喻人，在監。因這裏薊州道是舍親，特來看他。”又問了進忠幷七官鄉貫姓名，對進忠道：“這侯兄是魏兄的甚麽人？”進忠道：“是舍親。”不一刻，店家擺上酒肴，陳監生謝擾過，三人共飲。那陳監生也是個風月中人，說到嫖賭上便津津有味，猜拳行令著實有趣，三人說做一個。
陳監生道：“我一嚮在京，只是頑耍，昨在薊州衙門裏住了二十多日，幾乎悶死了。不意這裏遇見二兄，豪爽之至，也是三生有幸。弟有個賤可在東院，也略通文墨，明日何不同二兄去耍耍。”進忠道：“東院裏那一位？”陳監生道：“是劉素馨，乃鴛鴦叩的妹子。”進忠道：“定是妙的了，非佳人不可配才子，鴛鴦叩已是極標緻的，如今也將有三十歲了。當日見他時纔成人，不覺已十五六年了。”三人暢飲至更深，抵足而睡。次日至密雲宿了。七官要辭回去，陳監生堅留不放，進忠道：“你就同到京中耍耍再回去罷，家去也無事。”三人又上牲口，進得京城。進忠道：“尊寓在那裏？”陳監生道：“在監前。”進忠道：“我們權別，明早再來奉候。”陳臨生道：“小寓房子頗寬，且又潔淨，同到小寓住罷。”遂拉了去到下處，果然房屋寬大潔淨。早有家人在內，各人卸下行李，洗了臉，取飯來吃了。
陳監生道：“天色尚早，院中耍耍去。”叫了三匹馬來，著一個小廝跟隨。進了東院，到劉家門首下馬，進門來，靜悄悄無人迎接。在廳上坐了一會，纔有個丫頭出來，認得陳監生，進去了一會纔出來，請進去到大姑娘房裏坐。三人走到房中坐下，到也幃幕整齊，琴書瀟灑。丫頭捧茶來吃了，媽兒出來拜了，道：“陳相公來得快呀！”陳監生道：“約定了素娘，怎好爽信。素娘怎麽不見？”媽兒道：“他不在家。”陳監生道：“那裏去了？”媽兒道：“周公子請去了。”陳監生道：“胡說！我原約他一個月，如今纔二十四日，怎麽就叫人請去了？”媽兒道：“不好說得。”
正在分辨，只見來了一個姊妹上前拜見，看時，正是鴛鴦叩。雖然年紀過時，那一段豐神體態猶自大方。拜罷坐下，陳監生道：“貴恙痊愈了？”鴛鴦叩道：“這幾日纔略好些，尚未復原。”陳監生道：“我原約令妹一個月，怎麽就讓人請法了？”鴛鴦叩道：“周兵科的公子先請他，未曾去，就把我父親送到城上打了，差人押著，定要他，沒奈何只得弄去了。”陳監生道：“去了幾日了？”鴛鴦叩道：“去了十多日，也快回來了。”陳監生大不悅意。進忠道：“既是不久就回，老兄也不必動怒，小酌何如？”陳監生道：“有甚情趣！”鴛鴦叩笑道：“舍妹暫時不在家就不坐了，此後難道再不相會麽？”陳監生被他說了，到不好意思起身。進忠遂取了一兩銀子與媽兒備酒。鴛鴦叩叫丫頭鋪下絨氈，看了一會牙牌。
陳監生起身小解，只見一個小廝，捧著兩個朱漆篾絲小盒兒往後走。陳監生趕上去揭開看時，底下一盒是幾個福壽同幾十個青果，上一盒是鮮花。陳監生問道：“你是誰家的？”小廝道：“周大爺差來送與馨娘的。”陳監生讓他走過，他便悄悄的隨他走。那小廝穿過夾道花架邊一個小門兒，那小廝輕敲了三下，裏面便有人開門，陳監生走出來，也不題起，仍舊坐下看牌。少刻擺上酒來，飲了半日，陳監生推醉出席，閒步輕輕走過夾道，也嚮那小門上輕敲了三下，便有個丫頭來開門。開開門來，見是陳監生，到吃了一驚。陳監生忙擠進去，轉過花架，見素馨獨坐焚香。素馨見了陳監生，便起身拜見，問道：“相公幾時來的？”陳監生道：“纔到，就來看你，我原約你一月，今何負心若此？恭喜你如今有了貴公子了。”素馨道：“再莫說起。我原非得已。那人粗惡之至，把我父親送到城上打了，著人押著，定要來纏，不肯放我出去，終日如坐牢一般，你不要怪。”陳監生道：“我也不怪你，今日赦你出去走走。”素馨道：“怕他有人來看見。”陳監生道：“不到別處去，到你姐姐房中飲一杯何如？”素馨不好推卻，只得擕手出來。鴛鴦叩見了，甚覺沒趣。素馨上前逐一拜見。看時，果然生得甚美，但見他：
窄窄弓鞋雅淡妝，恍如神女下高唐。
膚爭瑞雪三分白，韻帶梅花一段香。
素馨拜罷坐下，鴛鴦叩道：“那人可來？”素馨道：“今日不來。”鴛鴦叩道：“世上也沒有似這樣粗俗的，全無半點斯文氣，請了姊妹就如自己妻子一般，又不肯撒漫，就笑得死個人，說的話令人聽不得。”進忠道：“這樣人可是作孽。”陳監生道：“禁聲！莫惹他，可人兒怪！”素馨掩口而笑，起身奉了一巡酒，正開口要唱，忽聽得外面一片嘈嚷之聲，俱各停杯起視。只見丫頭慌慌張張跑進來說道：“不好了，周大爺帶人打進來了。”素馨忙往外走，只見周逢春帶了十多個人打進來，竟奔素馨。素馨慌了，復跑進來。進忠恃著力大，忙上前挺身遮住，素馨便躲到床後。兩個家人揪住陳監生就要打，進忠一聲大喝，上前拍開手，把那人放倒，讓陳監生同七官跑了。周逢春亂嚷，來尋素馨，因進忠力大擋住，人都不敢近身，衆人便亂打傢夥。鴛鴦叩忙上前分訴，被周逢春一把抓住去鬟，一手揪住衣領，嚮外邊一摔，跌倒在花臺邊。只見他直挺挺的不動，衆人忙上前看時，只見：
荊山玉損，滄海珠沈。血模糊額角皮開，聲斷續喉中痰湧。星眸緊閉，好似北溟龍女遇罡風；檀口無言，一似南海觀音初入定。小園昨夜東風惡，吹折紅梅滿地橫。
媽兒、丫頭忙扶他起身，只見一口氣不接，面皮漸漸轉黃，嗚呼哀哉了。媽兒等叫起苦來，忙去叫了地方來，將周逢春幷一行人都鎖了，帶上城去。正是：
饒君焰焰薰天勢，看爾忙忙怎得逃？
畢竟不知周公子等拿到城上，後來如何脫身？且聽下回分解。
詩曰：
誰人識得大丹頭，只在吾身靜處求。
初嚮坎離分正色，再從木土叩真流。
蒼茫紫氣浮金鼎，次第紅光貫玉樓。
嬰宅養成龍虎會，淩風直上鳳麟洲。
話說周逢春摔死了鴛鴦叩，地方保甲把衆人鎖了，送到東城察院。衙門問了口供，將兇手等總寄了監。
進忠回到寓所，見門鎖了，幷無一人，心中著忙。往鄰家來問信，只見一個小廝躲在間壁人家，忙出來扯進忠到僻靜處，道：“我家相公往劉翰林家去了，行李已發去，著小的在此等相公同去哩。”忠進即同他走過前門，往西首到手帕衚衕，陳監生已差人來接。到了劉翰林寓所，陳監生迎著道：“一時不忍，遇見這等惡人，帶纍老兄。”進忠道：“事已至此，當早爲之計，他必要攀扯的。”七官道：“又沒有和他爭鬭，爲甚扳人？”陳監生道：“他怎肯就自認？必要亂扳的。舍親此刻赴席未回，須等他回來計較。”進忠道：“我有個盟弟，在東廠主文，此事必到廠裏纔得結局，我先去會他，討個主意。殷太監家離此不遠，趁此月色去走走。”七官道：“我也同你去。”陳監生道：“七兄莫去，我獨坐無聊。”進忠道：“恐劉爺回來不便。”陳監生道：“不妨，此處不通內宅。且舍親也是極圓活的。”
進忠別了出來，路本熟的，走不過十數家，便是殷太監外宅，走到門上，尚未關門，進忠嚮門上拱一拱手道：“府裏李相公在家麽？”門上道：“尋他做甚？”進忠道：“我是他鄉親，帶了他家信在此，拜煩爺說聲。”說完，取了三百文錢與他。門上道：“坐坐，我去請他出來。”只見進去未幾，裏面搖搖擺擺走出個秀士來，正是李永貞。有詩道他的好處道：
儒服裁成錦，雲巾剪素羅。
臉紅雙眼俊，面白細髯多。
智可同蘇賈，才堪幷陸何。
幽幽真傑士，時復隱巖阿。
李子正走到門外，見了進忠，一把拉住道：“哥哥從那裏來的？請到我家內坐。”擕著手走到對街一個小小門兒，敲開來到客位裏，敘禮坐下。永貞道：“自別哥哥之後，無日不念。後聞得到湖廣去。及聞程士宏事壞，日夜焦心。後劉弟自揚州寄書來，說哥哥來山東送禮，一嚮沒有回去。今日甚風兒吹到此？”進忠道：“自別賢弟，到京尋親不遇，母親又同王吏科的夫人回臨清去了，我便同程中書上湖廣去。在漢口落水，幸遇家叔救起，薦我到揚州，得遇劉弟。後魯太監差來送汪中書的禮，路上又遇見響馬劫了，不得回去，只得又到臨清探母，誰知母親又同王巡撫家眷往浙江去了。聞家叔陞了薊州州同，故來看他，順便帶了些布來賣。及到薊州，他又丁憂回去了。我在薊州住了這半年，聞得賢弟在此，特來看你。”永貞道：“如此說，哥哥也別母親多年了。”進忠道：“有十多年了。”永貞道：“月姐就嫁在薊州侯家布行裏哩！哥哥在那裏可曾會見？”進忠道：“我就是下在他家行裏的，初時不知，後來說起纔知道的。我今正是同他小叔子老七來的。”永貞道：“哥哥行李在那裏？”進忠道：“不遠。”永貞道：“著人去請老七，幷行李發來。”進忠道：“緩些，今早纔到，就弄出件事來了。”永貞驚問道：“甚麽事？”進忠便把陳監生之事說了一遍。永貞道：“雖與陳家無涉，周家決不肯放他，必要扳他出來。雖然無礙，卻也要跟著用錢哩。他可有條門路麽？”進忠道：“劉翰林是他表兄，薊州道是他丈人。”永貞道：“前面有個劉翰林，可是他？”進忠道：“正是。我們的行李總在他家哩。”
小廝擺上酒來。永貞叫小廝去請侯七官，進忠道：“不要請他，我坐坐即要去哩。恐陳兄心中不快，不好丟他。”永貞舉杯相屬，進忠道：“畢竟這事怎處？”永貞道：“打死娼婦，周掌科豈肯叫兒子抵命？就是龜子，也不過要多幾兩銀子罷了。陳監生雖未與他爭嫖，就是宿娼也有罪名，不如與周家合手，陳家諒貼他些。這事哥哥可以包攬下來，等我去處。只是口氣須要放大些，好多尋他幾兩銀子，就是城上事完，少不得也要到廠裏纔得結案哩。”進忠又飲了幾杯，道：“我去了，恐他們等信。”永貞道：“吃了晚飯去。”進忠道：“不消了。”二人一同出來，進忠道：“別過罷。”永貞道：“我送哥哥幾步，你去叫劉翰林去對城上說，若不肯，等我行牌提到廠裏，不怕龜子不從。”永貞送到劉家門首道：“哥哥明日早來。”二人拱手別了。
進忠入來，劉翰林也在書房內。桌上擺著酒肴，進忠見了就要行禮，劉翰林忙一把拉住道：“豈有此理！行常禮罷。”纔二人作揖坐下。陳監生道：“可曾會見令親？”進忠道：“會見的。”劉翰林問道：“是那一位？”進忠道：“在廠裏主文的李舍親。”劉公道：“可是李子正？”進忠道：“正是。”劉公道：“他卻老成停當，廠裏甚是虧他，手下人卻不敢胡行的。就是舍親這事，也要到廠裏纔得結局，老兄可曾與他談談？”進忠道：“談及的。舍親已料得周家必不肯放，定要扳出的。”劉公道：“這自然，你雖未與他爭頭，到底要算個爭風。就是你監生宿娼，也有礙行止。”進忠道：“舍親也如此說。他說請劉爺出來與周掌科談談，令親諒貼他些，與城上說聲，處幾兩銀子與龜子，不申送法司罷，若城上不肯，他便行牌提到廠裏去結。”劉公道：“好極，城上是我敝同年，再無不依的。只是周掌科爲人固執，難說話。”進忠道：“周爺雖固執，可肯把兒子去抵命？”劉公道：“有理。全仗大力爲舍親排解。”四人飲至更深，劉翰林進去。
次早，劉翰林打轎去拜周兵科。傳進帖去，長班到轎前回道：“家老爺有恙，尚未起來，注了簿罷。”劉翰林道：“我有要話同你老爺面談，進去回聲。”便下了轎，到廳上坐下。半日，周兵科纔出來，相見坐下道：“承枉顧，弟因抱微屙，失迎，得罪。”劉公道：“豈敢！昨聞東院之事，特來奉候。”周兵科道：“不幸生出這樣無恥畜生，還有何面目見人！”劉翰林道：“世兄也是少年英氣所激，慢慢薰陶涵育自好，老先生不必介懷。幸的是個妓女，不過費幾兩銀子與他罷了。”周公道：“生出這樣不肖的畜生，自己也該羞死，還拿錢去救他麽！弟已對城上說過，盡法處死他，免得玷辱家門。”劉公道：“子弟不正，該家中教責爲是，那有用官法的理？老先生還請三思。”開導再三，周公絕不轉移。
劉翰林到覺沒趣，只得回來。纔到家，正欲換衣服，只見門上進來，拿著帖子道：“周相公來拜，要見。”劉公見帖上是周春元的名字。這周春元乃劉公的門生，周兵科的嫡姪，劉公遂出來相會。周春元道：“適蒙老師枉顧，家叔執拗開罪，門生特來負荊。”劉公道：“令叔太拘泥了，我因忝在同朝，無非爲好，到使我沒趣。纔也養不才，怎麽這樣處法！”周春元道：“家叔心性，老師素知，豈有坐視不救之理。還求老師海涵，若有可商，總在門生身上，但憑分付。”劉公道：“龜子須要處幾兩銀子與他，衙門中也要些使費。這事原與舍親無干，如今說不得，也叫他帖上些。只要早些完事，免得聲張。令叔可肯把兒子抵償，且于自己官聲有礙。”周春元道：“老師見教極是，這樣處治甚好，敢請令親一見。”劉公遂引他到書房中與陳監生會了，議定每用百兩，周家八分，陳家二分。周春元道：“這也罷了，只是龜子須尋個人與他說定方好辦。”劉公道：“我這裏有個姓魏的，爲人老練，到可以托他去談談，無不停妥的。”遂請出進忠與春元會了。說過，春元去了。