詩曰：
極目洪荒動浩歌，英雄淘盡淚痕多。
狂瀾一柱應難挽，聖澤千秋永不磨。
望裏帆檣時蕩漾，空中樓閣自嵯峨。
臨流無限澄清志，驅卻邪螭淨海波。
且說堯有九年之水，泛濫中國，人畜幷居。堯使大禹治之，禹疏九河歸于四瀆。哪四瀆？乃是江瀆、淮瀆、河瀆、漢瀆。那淮瀆之中，有一水怪，名曰支祁連，生得龍首猿身，渾身有四萬八千毛竅，皆放出水來，爲民生大害。禹命六丁神將收之，鎮于龜山潭底，千萬年不許出世。至唐德宗時，五位失政，六氣成災，這怪物因乘■氣，復放出水來，淹沒民居。觀音大士憫念生民，化形下凡收之，大小四十九戰，皆被他走脫。菩薩乃化爲飯店老嫗，那怪屢敗腹饑，也化作窮人，嚮菩薩乞食。菩薩運起神通，將鐵索化爲切面與他吃。那怪食之將盡，那鐵索遂鎖住了肝腸。菩薩現了原身，牽住索頭，仍鎖在龜山潭底。鐵索繞山百道，又于泗州立寶塔鎮之，今大聖寺寶塔是也。又與怪約道：“待龜山石上生蓮花，許汝出世。”歷今八百餘年，正值明朝嘉靖年間。七月三十日，乃地藏王聖誕，寺中起建大齋，施食放燈，蓮燈遍滿山頭。此怪誤認石上生蓮花，遂鼓舞兇勇，逞其頑性，放出水來。江淮南北，洪水滔天，城郭傾頽；民居淹沒。江北撫按官員，水災文書雪片似的奏入京師。正值世宗皇帝早朝，但見：
祥雲籠鳳闕，瑞氣靄龍樓。數聲角吹落殘星，三通鼓報傳玉漏。和風習習，參差御柳拂旌旗；玉露■■，爛漫宮花迎劍佩。玉簪珠履集丹墀，紫綬金章扶御座。麒麟不動，香煙欲傍袞龍浮；孔雀分開，扇影中間丹鳳出。八方玉帛進明皇，萬國衣冠朝聖主。
是日，天子坐奉天殿，衆官禮畢，殿頭官喝道：“有事出班早奏，無事捲簾退朝。”只見左班中閃出兩員大臣，當階俯伏。左首是玉帶金魚，乃工部尚書，奏道：“臣連日接得鳳陽等處水災文書，道淮河水溢，牽連淮、濟，勢甚洶湧，陵寢淹沒，城郭傾頽，淮南一帶，盡爲魚鱉。臣不敢不奏，請旨定奪。”右首紅袍象簡，乃是通政司，手捧著幾封文書奏道：“臣連日收得鳳陽等處奏疏數封，敬呈御覽。”兩邊引奏官接了奏章，一面進上御前拆封。讀本官跪下宣讀，皆是水災告急。天子聽了，即傳旨道：“鳳陽陵寢重地，淮揚漕道通衢，爾等會推干員，速往經理。”衆臣叩頭領旨。
天子駕起，諸臣退班，即于松蓬下會集閣部九卿臺諫部寺各官，會議推得材干大員朱衡。這朱衡乃江西吉安府萬安縣人，由進士出身，現任河南左布政。曾任中河，因治河有功，故衆人會推他，遂奏聞。旨下，陞他爲工部侍郎，兼僉都御史，總理河務。頒了敕書，差官賫送，星夜到河南開封府來。
朱公接了旨與敕印，即刻起身，走馬到鳳陽來上任。府州縣迎接過了上院，次日謁陵行香，回院。徐、穎、揚三道進見，朱公道：“本院櫟材初任，不如虛實，諸公久任大才，必有碩見賜教。”揚州道拱手道：“大人鴻材碩德，朝野瞻仰，晚生輩何敢仰贊一詞。”朱公道：“均爲王事，但請教諸位謀略，共成大功，何必太謙。”鳳陽府推官上前打一躬道：“明日請大人登盱貽山，一觀水勢再議。”
次日，各官齊集院前，具鼓吹儀從伺候，辰時放砲開門，朱公八人大轎，衆官或轎或騎相隨，一行儀從，早來到盱貽山上下轎。朱公同衆官縱目一觀，但見：
汪洋浸日，浩漫連天。數千里浪腳拍長空，一望裏潮頭奔萬馬。連山倒峽，噴雪轟雷。悠然樹頂戲魚龍，慘矣城頭遊蟹鱉。民居蕩漾，蕭蕭四野盡無煙；蜃氣重迷，隱隱八方渾沒地。子胥威勢未能消，大禹神功難下手。
朱工部同衆官觀看良久，嚇得目瞪口呆，道：“本院只道是淮水泛溢，與黃河堤壞相同，似此洶湧，何策能治？”衆官你我相視，嘿然無言。又見東北上濤浪捲起，互相衝擊，有數十丈高。朱公道：“這是何處？”泗州知州上前稟道：“這是淮、黃合流之所，兩邊渾水中間一綫分開，原不相雜。如今淮水勢大，衝動黃河濁水，故沖起浪來相擊。”朱公道：“似此如之奈何！”衆官道：“大人且請回衙門再議。”
朱公同各官下山，時日已過午，見山腳下金光焰焰，瑞氣層層。朱公問道：“那放光的是甚麽？”巡捕官稟道：“是大聖寺寶塔上金頂映日之光。”朱公道：“大聖寺是何神？”巡捕道：“是觀音化身，當年曾收伏水母的。”朱公道：“既然有此神靈，何不到寺一謁。”隨行儀從竟到寺中。本寺僧人聞知，便撞鐘擂鼓前來迎接。衆官俱下轎馬，同入寺內。果然好座古寺。有詩爲證：
古寺碑題多歷年，澄湖如練倚窻前。
寒雲自覆金光殿，蔓草猶侵玉乳泉。
竹隱梵聲松徑小，門迎嵐色石橋聯。
龜山一派橫如案，永鎮淮流蔭大千。
朱公走到二門內，見兩行松翠，陰陰無數，花香馥馥。正中一座寶塔，礙日淩霄，十分雄壯。但見：
七層突兀在虛空，四十門開面面通。
卻怪鳥飛平地上，自驚人語半天中。
聲傳梵鐸風初起，光射清流燈自紅。
水怪潛藏民物泰，萬年佛力鎮淮東。
朱公上殿焚香，同各官下拜，禮畢，寺僧獻茶。廊下來看碑記，上載著：“唐時水母爲災，觀音化身下凡，往黃善人家投胎。後來收伏水母。”朱公忽自猛省道：“本院當日在河工時，曾有個宿遷縣縣丞姓黃，亦是敝府人。彼時河決，劉伶臺百計難塞，多虧此人奇計築完，如今不知可在了？若訪得此人來應用，或可成功。”揚州道道：“現在衹有高郵州州同，姓黃名達，是吉安人，管河甚是干練，不知是否？”朱公道：“正是黃達，那人生得修長美髯。”揚州道道：“正是長鬚。”朱公道：“待本院行牌，吊來聽用。”遂上轎回院，各官皆散。朱公隨即發牌調高郵州州同赴轅聽用。
且說那黃州同，乃江西吉水人，母夢白獺入懷而生，生來善沒水，水性之善惡，一見便知。他由吏員出身，自主簿陞至州同，治高寶河堤有功，一任六年。士民保留，故未陞去。一聞河院來傳，隨帶了從人竟往泗州來。一路無詞，到了泗州，便在大聖寺住下。次日上院叩見，朱公見是他，便十分歡喜道：“一別數年，豐姿如舊，揚屬各上司個個稱贊，可賀可羨。”立著待了一杯茶。部院體統，即府佐也不待茶，這也是十分重他。朱公遂將冶水之事，一一對他說了。黃達稟道：“如今淮水洶湧，與黃水合流，汪洋千里，且牽動九道山河之水，勢甚猖獗，急切難治。須求地理圖一觀，或原有故道可尋，或因地勢高下，再行區處。”朱公邀至後堂，命他坐了。門子捧過文卷，乃是黃河圖、淮河圖、盱貽等志，一一看過。上面大青大綠，畫著河道幷村莊店鎮，皆開載明白。查得淮、黃分處，原有大堤，名爲高家堰，由淮安揚家廟起，直接泗州，其有五百七十里，乃宋、元故道，久不修理，遂至淹沒。朱公道：“即有舊堤，必須修復。”黃達道：“恐陵谷變遷，水勢洶湧，難尋故道。”朱公道：“堤雖淹沒，必有故址可尋。築堤之事，再無疑議，專托貴廳助理。”命擺飯留食畢，黃達叩謝。辭出回寓，嘿坐無言，想道：“這官兒好沒分曉，他把這樣天大的事看爲兒戲，都推在我身上。”
正自躊躇未決，忽報泗州太爺來拜，傳進帖來，上寫著眷生的稱呼。原來這知州也是吉水人，平日相善，相見坐下，知州道：“河臺特取老丈來，以大事相托，想定有妙算。”黃達道：“河臺意欲于湖心建堤，隔斷淮、黃之水，豈非挑雪填井，以蟻負山？何得成功？著晚生奔走巡捕則可，河臺竟將此事放在晚生身上，如何承應得起？”知州道：“老丈高才，固爲不難，但此公迂闊，乃有此想，可笑之至。”黃達道：“事出無奈，敢求劃船十隻，久練水手二十名，容晚生親去探視水性再處。”知州道：“即送過來。”
相別去了一會，州裏撥到劃船十隻，二十名水手，又送下程、小菜。黃達即將下程賞了衆水手，小菜賞了船家。收拾下船，一齊開嚮湖心裏來。已是申牌時候，行有三十里，只見東方月上。是夜微風徐動，月色光明，照得水天一色，到也可愛。船到了一個渦口，黃達覺得水淺，叫水手下去探試。兩個水手脫了衣服下去，約有頓飯時，不見上來。衆人等得心焦，黃達又叫兩個下去。衆人見先下去的不上來，便你我相推，亂了一會；揀了兩個積年會水的下去，又不見上來。等至三更，月色沈西，也不見上來。黃達又叫人下去，衆人道：“纔兩人是積年會水的，水裏能走幾十里的，也不見上來……”各人害怕，皆延挨不肯下去。黃達怒道：“你們見我不是你本官，故不聽我調度。我是奉院差來，明日回過，一定重處。”衆人見他發怒，只得又下去了兩個。那些人皆唧唧噥噥的報怨。
少頃，又命兩個下去。正脫衣時，只見一陣大風，只颳得：
星斗無光昏漠漠，西南忽自生羊角。中溜千層黑浪高，當頭一片砲雲灼。兩岸飛沙月色迷，四邊樹倒威聲惡。翻江攪海魚龍驚，播土揚塵花木落。呼呼響若春雷吼，陣陣兇如餓虎躍。山寺亭臺也動搖，漁家舟楫難停泊。天上撼動斗牛宮，地下掀翻瓦官閣。連天濤浪與山齊，千里清淮變渾濁。
這一陣狂風，把一湖清水變作烏黑。十隻船吹得七零八落，你我各不相顧，眼見得都下水去了。那黃州同也落在水裏，抱住一塊大船板，雖是會水，當不得風高浪大，做不及手腳，只得緊抱著板，任他飄蕩。半浮半沈，昏昏暗暗，不知淌有多少路。忽覺腳下有崖，睜眼看時，已打在蘆洲上。把兩腳登住，一浪來又打開去了。心中著忙，用手去扯那蘆葦，沒有扯得緊，又滑下去。順著水淌，又掙到灘邊，盡力將身一縱，坐在岸上，那浪花猶自漫頂而過。又爬到高處坐了一會，風也漸漸息了，現出月光。獨自一人，怕有狼虎水怪，只得站起來。四面一望，但見天水相連，不見邊岸，身上衣服又濕，寒冷難禁，更兼腹中饑餓。正在倉皇，忽聽得遠遠有搖櫓之聲，走到高處看時，見一人搖著一隻小漁船而來。看看傍岸，忽又轉入別港裏去，黃達高聲叫道：“救人。”那人那裏理他，竟嚮前搖，漸漸去遠。
也是合當有救。那人正搖時，忽的櫓扣斷了，挽住船整理，離岸約有里許。黃達顧不得，又下水■到他船邊，爬上船去。那人道：“你好大膽！獨自一人在此何爲？”黃達道：“我是被風落水的，你不見我衣服尚濕。”那人整了櫓扣，搖著船穿蘆葦而走。黃達偷眼細看，那人生得甚是醜惡，只見他：
鐵柱樣兩條黑腿，龍鱗般遍體粗皮。蓬鬆四鬢赤虬鬚，凜凜威風可畏。〓〓叱咤聲如雷響，兜腮臉若鍾馗。眉棱直竪眼光輝，一似行瘟太歲。
那人搖著船問道：“客人何處上岸？”黃達道：“泗州。”那人道：“泗州離此四百里，不得到了，且到我小莊宿一夜，明早去罷。如今淮水滔天，聞得朝廷差了個甚麽工部來治水，不知可曾治得？”黃達道：“如今朱河院現在泗州駐扎，要識水勢深淺闊狹，然後有處。”那人冷笑一聲道：“有處，有處，衹會吃飯屙屎，目今淮水牽連河水，勢甚汪洋，若不築大堤隔斷，其勢終難平伏。只是苦了高、寶、興、泰的百姓遭殃。”黃州同聽了，想道：“此人生得異樣，且言語有理，莫不他也知道地理法則？”因說道：“在下是高郵州的州同黃達，奉河院差委來探水勢，遭風落水。如今河院要尋高堰舊堤，故跡俱已淹沒，欲嚮湖心築堤，豈不是難事？”那人道：“世上無難事，只怕有心人。驅山填海，煉石補天，俱是人爲，何難之有？高堰雖淹，自有故址可尋，也盡依不得當時舊跡。”
說著，船已搖到一個洲上。那人挽住船，邀黃達上岸。過了一座小板橋，只見籬菊鋪金，野梅含玉，數竿修竹，一所茅堂。那人邀黃州同進去坐下，命童子烹茶。舉頭看時，滿屋皆取魚器具，卻也幽雅。童子獻過茶，又取出香州飯、乾魚、烹鶏相待。飯罷，黃達謝過，坐著對談，問道：“請教老丈高姓大號？”那人道：“小人姓赭名巳，這村喚做練塘，小人隱此多年，只以取魚爲業。洪澤湖幷高、寶諸湖，無處不到。近因年老，在此習靜。”說話時已夜深了，赭巳道：“有客無酒，奈何？請安置罷。”是夜月色昏暗，又無燈火，赭巳讓床與黃州同睡，自己在中堂打鋪。
黃達一夜無眠，翻來覆去，村中又無更鼓，約有三更時候，忽聽得有人言語，往來行走之聲。悄悄起來，摸門不著，只聽得赭巳鼾呼如雷。悄悄從壁縫中往外看時，只見七八個人坐在地下，將土堆成路徑，卻掃去，又堆，約有一二十遍。又見幾個人將竹竿在地上量來量去，也有一二十遍。仔細看時，卻是些小兒，不知是何緣故。看了約有一個更次，聽見赭巳翻身，他便輕輕上床睡下。
天明時起來，四下看了，幷無一人，止有一短童炊飯，因嚮赭巳問築堤之法。赭巳笑道：“且請用早飯。”飯畢，赭巳道：“小人隱此多年，幷不出門。昨日偶過湖上訪友，得遇足下，亦是前緣。我授你治水之法。”遂嚮袖中取出一張紙，乃是畫成的圖本，指著上面說道：“如今築堤，必由高堰舊跡。然亦有改移處，不可盡依故跡，此圖上開載明白，依此而行，可建大功。”黃達道：“老丈指教，必定有成。但水勢湍激，難以下樁，奈何？”赭巳道：“事已有定。”遂擕著黃州同的手，走到屋後，見一園紫竹，對黃達道：“吾種此竹多年，以待今日之用。必做楠木大樁，以生鐵裹頭，只看有紫竹插處，即可下樁，管你成功。”黃州同謝道：“隱居行志，何如出世行道？”敢屈同見河院，共成大績，垂名竹帛。”赭巳道：“村野之人，不識官府，幸勿道我姓字。”又同到岸邊，已有童子艤舟相待。上得船，拱手相別，又囑咐道：“築堤時毋傷水族，慎之，慎之！”
二人別後，童子撐開船。黃達取出圖來細看，少刻困倦，便隱幾昏昏睡去。忽聽得童子叫道：“上岸了。”睜開眼看時，人船俱無，卻坐在大聖寺前石上。只得回到自己寓所，從人俱各驚駭道：“老爺不見已七日了，在何處的？院中差人四處找尋。”黃達即忙換了衣服，到院前進見。一見便問：“從何處來？曾探出舊堤來否？”黃達隱起前情，拈詞稟道：“卑職已訪出來，計較停妥，望大人作速催趲錢糧應用。仍求大人令箭，使卑職得便宜行事，各縣工匠人夫都要聽卑職調度。仍要撥幾員官，分工修築，方可速成。”朱公一一依允，當即行牌分頭行事。
正是國家有倒山之力，不到半月，各事俱備，擇定十一月甲子日起工于大聖寺前，建壇祭告天地、山川、河瀆等神。河院親遞了黃州同三杯酒，各管河官員俱飲一杯，一齊上船。四五十隻大船，裝著樁石一齊開船，鼓樂喧天。
行不上四五里，見水中果有紫竹影。黃州同就叫住船，將大船鎖住，扎起鷹架，依竹影下樁。十數人上架竪起樁來，將石矍打下。衆官幷從人俱各暗笑。誰知那樁打了一會，果然定住了，便將大石鑿孔套在樁上，一層層壘起，衆皆駭然。凡遇竹影，即便下樁，一百四十里湖面，用樁三百六十根。定樁之後，水勢就緩了。各官分工，加工修築。不到二月間，五百七十里長堤，俱已完成。有詩道得好：
誰道仙凡路不通，有緣天遣入鮫官。
狂瀾不借神工助，安得黃君建大功？
各管河官紛紛申文報完工，朱公即發牌由陸路至淮安看堤，就從新堤上一路而來。果然樁石堅固，有二十丈闊。又令兩邊種柳，使將來柳根盤結，可以固堤。行了三日，到白盧鎮住下。因無官舍，只得借民舍居住。朱公睡至半夜，夢中忽聽得一聲喊起，有千軍萬馬之聲，鼎沸不止。朱公慌忙披衣起來，差人打探。只見流星馬來報道：“赤練村新堤決了有二百餘丈，水勢沖激。離此有七里路，不妨事，大人不要驚慌。”朱公忙叫巡捕官安慰居民，遂駐扎在鎮上。天明時查是何人所管，即請黃州同來議事。查得係淮安府通判所管，因未遵黃達規畫，近了十五里，堤做直了，故容易沖倒。朱公即將本官參革，帶罪督修。其時黃州同因感冒風寒，不能來見，只得具了個稟帖，說：“赤練村堤勢太直，且當淮水發源之處，故此沖決。須建閘洞四座，起閉由人，旱則閉之以濟漕運，水則起之以固堤。”朱公依議，即行牌，仰揚州府通判同造。
兩個通判晝夜催趲人夫，下樁卷埽興工，衆人幷力下埽。到中間時，只見一條小紅蛇，繞樁一箍，那埽便淌去，反卸下十數丈土去。又帶下一二十夫去，不見蹤跡。從新又捲起埽來再下，依舊小蛇出來一箍，那埽就崩了。一連捲了二三十個埽，都被沖去了，又淹死一二百人，二官無奈。有本村老人說道：“此處一嚮聞人傳說有老龍在此，莫非是他作怪？”二官商議著水手下去看看真假，隨即差了四名水手下去，半日不見上來。又差四個下去，過了好一會，纔爬上兩個來。
衆人齊上前拉起，只見二人渾身戰慄，說不出話來。定了半晌，纔說道：“初下水時，■去十數丈，幷不見動靜，後繞岸尋了一遍，也不見甚麽。及回到東首傍岸，見有個大穴，我等爬到穴邊，伸頭下去看時，穴口有宣缸大，裏面尚寬大許多，有無數紅蛇在內。還有幾條大的，頭如斗大，不知多長，見人時便竄出來。虧我等走得快，想先下去的，不提防滑了腳吊下去了，自然被他吃了。”二官聽見道：“可見村人之言不謬，既稱爲龍，想必自有靈異，且祭他一祭看。”遂叫人備牲醴到穴邊行禮。祭畢，將豬羊等照定穴口傾下去。然後又捲埽下樁，依然淌去，那裏打得住？
二官無奈，只得具稟申院。朱公來看了，心中大怒道：“本院奉皇上欽命治水，大功已完，何物妖蛇，敢行無狀！”遂行牌仰兩府管工官員，縱火焚燒，傾其巢穴。二官遂備竹纜火把，遍塗魚油，內包硫黃焰硝引火之物，又用竹筒打通節，藏著藥綫，再用火砲地雷等物將亂草碎木填塞穴口，令水手將利刃架在洞口，敲石取火，點著藥綫。不上半個時辰，水中火起，十分猛烈。但見：
乒乒乓乓，轟轟烈烈。千條火焰徹天紅，一片黑煙隨地滾。金輪飛上下，華光神倒騎火馬離天關；震砲響東西，霹靂將共策火龍來地藏。火老鼠隨波亂竄，水鴛鴦逐浪齊飛。土穴焦枯，石崖崩損。渾如赤壁夜鏖兵，賽過阿房三月火。
那火足燒了三晝夜，腥穢之氣臭不可聞。忽聽得一聲響，如天崩地裂一般，從火光中捲起一陣黑氣，衝到半天，化作十數道金光，四散而去。這火直燒到七日方息。管工官叫挖開土來看時，只見一穴赤蛇，盡皆燒死。纔下住了樁，加工修築，三十里內造了四座閘，一月間功成。
朱公就由新堤前往淮安，見兩岸波光如練，柳色拖金，綠草依人，紅塵撲馬，心中歡喜。有滄溟先生詩道得好，詩曰：
河堤使者大司空，兼領中丞節制同。
轉餉千年軍國重，通漕萬里帝圖雄。
春流無恙桃花水，秋色依然瓠子宮。
大績但懷溝洫志，帝臣何減丈人風。
朱公將五百七十里河堤逐一看來，淮安一路官員迎接。是時黃達已病痊了，跟隨看視，撫院設宴相待。朱公又往南去巡視高、寶河堤，下船由水路進發。將近午牌時，忽聞一陣香氣飄過，遂問道：“到何處了？”巡捕官稟道：“已過涇河。”離寶應縣只二十餘里，香氣越發近了，便問：“香氣是何處的？”巡捕官道：“寶應縣城北泰山廟，香煙最盛，四季皆是，挨擠不開。香氣嘗聞四五十里。”朱公道：“有何靈異？”巡捕官道：“去年黃淮決口，有一潭其深莫測，正與決口相聯。兩水相激，再打不住樁。正是三月清明日，因水溜，往來船隻俱不敢過。岸上游春的男女都到潭邊玩耍，見水上有一尾金魚遊戲，有人說是龍變化的，有的說是妖物，亦有丟麵食引他，也有抛土塊打他的。忽人叢中走出一個少年美貌女子來，道：‘這是潭龍，待我下去擒他上來。’內中便有個少年人，見那女子有姿色，遂調戲了他兩句。那女子含羞，衆人纔轉眼，他便跳下潭去。衆人慌了，怕干連自己，都一哄而散。衹有那少年兩腳便如釘釘住一般，莫想走得動。少頃，只見潭內水湧起來，高有數丈。只見一個女真人，騎一條白龍乘空而去。衆人一齊下拜，半日方沒。那個少年人忽然亂跳亂舞起來，口裏說道：‘吾乃泰山頂天仙玉女碧霞元君，奉玉帝敕旨來淮南收伏水怪，保護漕堤，永鎮黃河下流，爲民生造福。可于寶應城北建廟。因留金箸一雙爲信。’說罷，倒在地下，慢慢蘇醒來。頭髮內果有一雙金箸，上面有字，乃宣德元年欽賜泰山神的。衆人奔告，知縣申文撫按，題請立廟，至今香火日夜不絕。祈禱立應，遠近之人絡繹不絕。黃淮決後即打住，潭中有白龍蛻一副。”朱公道：“既然靈應，本院去行香。”巡捕傳寶應縣備辦香燭等伺候。
少刻，船抵皇華亭，官吏等見過，朱公上轎，各官跟隨，一行儀從來到廟中，只見人煙湊集，香氣，果然好座廟宇。但見：
淩虛高殿，福地真堂。淩虛高殿，巍巍壯若斗牛宮；福地真堂，隱隱清如兜率院。花深境寂散天香，風淡谷虛繁地籟。珍樓傑閣，碧梧帶雨嘗遮；寶檻朱欄，翠竹留空擁護。風雲生寶座，日月近雕梁。龍章鳳篆，懸掛著御墨輝煌；玉簡金書，鐫勒著神功顯赫。鐘鼓半天開玉道，香煙萬結擁金光。萬方朝禮碧霞君，永護漕河福德主。
朱公同衆官至廟前下轎，禮生引導至大殿盥手焚香。拜畢，見香案上有四個籤筒，遂命道士取過來。朱公屏退從人，焚香嘿祝道：“弟子工部侍郎朱衡，奉旨治水修築河堤，上保陵寢，中保漕運，下護生民，皆賴神功默助，僥幸成功。未知此堤可能日後常保無虞否？乞發一簽明示。”說罷將籤筒搖了幾搖，一枝簽落在地下。從人拾起，道士接過籤筒，朱公看時，乃是八十一簽中吉。道士捧過簽薄，查出簽來，簽上四句詩道：
帝遣儒臣纘禹功，獨憐赭巳喪離官。
若交八一干開處，散亂洪濤滾地紅。
朱公見了，不解其意。傳與各官詳解，衆官亦不能解。衹有黃州同看了道：“怪哉！怪哉！”衆官只道他詳解出來，一齊來問。黃達曡著兩個指頭，言無數句，有分教：瓊樓玉宇，藏幾個雌怪雄妖；柏府烏臺，害許多忠臣義士。正是：
傷殘衆命驚天地，報復沈冤泣鬼神。
不知黃州同說出甚麽來？且聽下回分解。
詩曰：
光陰百歲如夢蝶，管甚冬雷與夏雪。
杯行到手莫留殘，今人不見古時月。
花前拍手唱山歌，須信人生能幾何。
能嚮花前幾回醉，明朝青鏡已婆娑。（集句）
話說黃州同看了簽語，大訝起來。各官一齊來問，黃達纔將嚮日落水所遇之事，細說一遍。衆官皆吐舌，便解道：“赭者，赤也；巳者，蛇也；練塘者，赤練村也，乃是隱著‘赤練蛇’三字。”朱公道：“前二句明白了，後二句如何解？”黃達道：“或是九九之數，還有水災，亦未可知。”
道士獻茶畢，朱公回船南去，由揚州、瓜、儀一路來。只見和風拂拂，細柳陰陰；麥浪翻風，漁歌唱晚。處處桑麻深雨露，家家燕雀荷生成，非復舊時蕭條之象。朱公滿心歡喜。巡視畢，回到淮安，擇日排慶成大宴。山陽縣動支河工錢糧，就于清江浦總河大堂上鋪氈結綵，擺開桌席。上面幷排五席，乃是河漕鹽撫按五院，俱是吃一看十的筵席。金花金臺盞，銀壺銀折盂，綵緞八表裏。左首雁翅三席是三司；右首雁翅三席乃徐、穎、揚三道，也是吃一看十的筵席。金花金臺盞，綵緞四表裏。卷蓬下乃四府正官幷管河廳官乃佐貳，各折花紅銀五兩，惟黃州同與府縣一樣。這筵席是撫院爲主，是日先著淮、揚二府來看過，各官紛紛先來伺候。巳牌時，撫院先來，是日官職無論大小，俱是紅袍吉服，各官于門外迎接撫院進來。只見鼓樂喧天，笙歌聒耳，果然好整齊筵宴。但見：
屏開金孔雀，褥隱綉芙蓉。金盤對對插名花，玉碟層層堆異果。簋盛奇品，滿擺著海饈山珍；杯泛流霞，盡斟著瓊漿玉液。珍饈百味出天廚，美祿千鍾來異域。梨園子弟，唱的北調南音；洛浦佳人，調的瑤琴錦瑟。趨蹌的皆錦衣綉裳，揖讓的盡金章紫綬。齊酣大感皇恩，共樂升平排盛宴。
話說各官隨撫院到堂上看過了席，巡捕官忙來稟道：“各院大人都到了。”撫院即至階下迎接。相見禮畢，階下樂聲嘹亮。茶畢，撫院起身，舉杯酬過天地，回身安席，首敬朱公，稱賀道：“大人鴻才碩德，障此狂瀾，奠安陵寢，生民樂業，福山祿海，當與淮、黃幷永。敬賀，敬賀！”朱公接杯，謙遜道：“弟荷聖主威靈，承諸位大人教益，偶而僥幸，敢叨佳譽？愧赧之至！”朱公也轉奉了撫院酒。各院彼此酬酢過，然後司道幷各官奉酒相賀。朱公也一一酬畢，方入席。常下各官皆分班告坐。上過頭湯，戲子參堂演戲。雖無砲鳳烹龍，端的是肉山酒海，簫韶曡奏，鑼鼓齊嗚，飲至申時，各院起身，于堂上擺設香案，嚮北謝恩，相讓上轎而去。府縣等收拾花緞桌席，具手本分送各衙門交割，一齊散了。
次日，朱公上本舉薦管河官員，幷求河工新舊諸神廟額。不日旨下：加朱公太子太保、工部尚書，蔭一子入監。各官皆加二級，惟黃達績勞獨多，陞爲兩淮鹽運同知，兼管河務。有詩道他們的好處道：
砥柱狂瀾建大功，洪恩千載在淮東。
封妻蔭子皆榮顯，始信男兒當自雄。
朝廷又差了臨淮侯李言恭、禮部尚書徐階，祭告二陵，幷分祀河神。朱公聞信，即起馬往臨清候接。二人祭告畢，回京覆命。路過臨清，來拜朱公。是時正值冬盡春回，臨清打點迎春。
卻說臨清地方，雖是個州治，到是個十三省的總路，名曰“大馬頭”。商賈輳集，貨物駢填。更兼年豐物阜，三十六行經紀，爭扮社火，裝成故事。更兼諸般買賣都來趕市，真是人山人海，挨擠不開。次日正值迎春，知州率領衆官郊外迎春，但見：
和風開淑氣，細雨潤香塵。當街鮑老盤旋，滿市傀儡跳躍。蓮臺高聳，參參童子拜觀音；鶴雙聯翩，濟濟八仙拱老壽。雙雙毛女，對對春童。春花插鬢映烏鈔，春柳侵袍迎綠綬。牡丹亭唐王醉楊妃，採蓮船吳王擁西子。步蟾宮三元及第，佔鰲頭五子登科。呂純陽飛劍斬黃龍，趙玄壇單鞭降黑虎。數聲鑼響，紛紛小鬼鬧鍾馗；七陣旗開，隊隊武侯擒孟獲。合城中旗幡亂舞，滿街頭童叟齊喧。斗柄回寅，萬戶笙歌行樂事；陽鈞轉泰，滿墀桃李屬春官。
是日，朱公置酒于天妃宮，請徐、李二欽差看春。知州又具春花、春酒幷迎春社火，俱到宮裏呈獻，平臺約有四十餘座，戲子有五十餘班，妓女百十名，連諸般雜戲，俱具大紅手本。巡捕官逐名點進，唱的唱，吹的吹，十分鬧熱。及點到一班叫做技——自■國傳來的，故叫做■技，見一男子，引著一個年少婦人幷一個小孩子。看那婦人，只好二十餘歲，生得十分風騷。何以見得？有詞爲證：
嫣嫣潤潤，裊裊婷婷。不施朱粉，自然體態輕盈；懶御鉛華，生就天姿秀媚。眼含一眶秋水，眉灣兩道春山。慣尋普救西廂月，善解臨邛月下琴。
那男子上來叩了頭，在階下用十三張桌子，一張張曡起。然後從地下打一路飛腳，翻了幾個筋鬭，從桌腳上一層層翻將上去，到絕頂上跳舞。一回將頭頂住桌腳，直壁壁將兩腳竪起。又將兩腳鈎住桌腳，頭垂嚮下，兩手撒開亂舞。又將兩手按在桌沿上，團團走過一遍。看的人無不駭然，他卻猛從桌子中間空裏一一鑽過來，一些不礙手腳，且疾如飛鳥。
下來收去桌子，只用一張，那婦人走上去，仰臥在上，將兩腳竪起，將白花綢裙分開，露出潞綢大紅裙子，腳上穿著白綾灑花膝衣，玄色絲帶，大紅滿幫花平底鞋，只好三寸大，宛如兩鈎新月，甚是可愛。那男子將一條朱紅竿子，上橫一短竿，直竪在婦人腳心裏。小孩子爬上竿上去，騎在橫的短竿上跳舞。婦人將左腳上竿子移到右腳，復又將右腳移到左竿子，也絕不得倒。那孩子也不怕，舞弄了一會，孩子跳下來，婦人也下桌子。
那男子又取了一把紅箸，用索子扣了兩頭，就如梯子一樣。那婦人拿一面小鑼“當當”的敲了數下，不知口裏念些甚麽，將那把紅箸望空一抛，直竪著半空中。那孩子一層層爬上去，將到頂，立住腳，兩手左支右舞。婦人道：“你可上天去取梅花來，奉各位大老爺討賞。”那孩子爬到盡頭，手中拈訣，嚮空畫符。婦人在下敲的鑼，唱了一會，只見那孩子在上作折花之狀。少頃，見空中三枝梅花應手而落，卻是一紅二白。那孩子一層層走下，到半中間，一路筋鬭從箸子空中鑽翻而下。婦人拾起梅花來，上堂叩頭，獻上三位大人面前，遂取金杯奉酒。三公大喜。李公問道：“今日迎春，南方纔得有梅花，北方尚早，你卻從何處來？”婦人只掩口而笑，不敢答應。
徐公是個風月中人，即將自己手中酒遞與婦人。婦人不敢吃。朱公道：“大人賞你的，領了不妨。”婦人纔吃了，叩頭謝賞，復斟酒奉過徐公。朱公問道：“你是那裏人？姓甚麽？”婦人跪下稟道：“小婦姓侯，丈夫姓魏，肅寧縣人。”朱公道：“你還有甚麽戲法？”婦人道：“還有刀山、吞火、走馬燈戲。”朱公道：“別的戲不做罷，且看戲。你們奉酒，晚間做幾出燈戲來看。”傳巡捕官上來道：“各色社火俱著退去，各賞新歷錢鈔，惟留昆腔戲子一班，四名妓女承應，幷留侯氏晚間做燈戲。”巡捕答應去了。
原來明朝官吏，衹有迎春這日可以擕妓飲酒，故得到公堂行酒。翻席後，方呈單點戲，徐公點了本《浣紗》。開場，范蠡上來，果是人物齊整，聲音響亮。一出已畢，西施上來，那扮旦的生得十分標緻，但見：
豐姿秀麗，骨格清奇。艶如秋水湛芙蓉，麗若海棠籠曉日。歌喉宛轉，李延年浪佔漢宮春；舞態妖嬈，陳子高枉作梁家後。碎玉般兩行皓齒，梅花似一段幽香。果然秀色可爲餐，誰道龍陽不傾國。
那小旦人材秀雅，音韻悠揚，腔真板正，深得魏良甫的傳授。正是響遏行雲，聲穿金石。做法又入情淳化，及到捧心一出，卻愁處見態，病處見姿，無不描寫曲盡。階下無不暗暗喝綵欣羨。那侯一娘見了這小官，神魂都飛去了，不覺骨軟筋酥，若站立不住，眼不轉珠的看，恨不得頭成連理。
一本戲完，點上燈時，住了鑼鼓。三公起身淨手，談了一會，復上席來。侯一娘上前稟道：“回大人，可好做燈戲哩？”朱公道：“做罷。”一娘下來，那男子取過一張桌子，對著席前放上一個白紙棚子，點起兩枝畫燭。婦人取過一個小篾箱子，拿出些紙人來，都是紙骨子剪成的人物，糊上各樣顔色紗絹，手腳皆活動一般，也有別趣。手下人幷戲子都擠來看，那唱旦的小官正立在桌子邊。侯一娘看見，欲要去調，又因人多礙眼，恐人看見不像樣。正在難忍之際，卻好那邊的人將燭花一彈，正落在那小官手上。那小官慌得往後一退，正退到侯一娘身邊。一娘就趁勢把他身上一拈，那小官回過臉來，嚮他一笑。一娘也將笑臉相迎，那小官便捱在身邊，兩個你挨我擦。
直做至更深，戲纔完。二公起身，朱公再三相留。徐公道：“再立飲一杯罷。”侯一娘上來先奉了徐公酒，妓女們也斟酒來奉朱、李二公。徐公扯住一娘的手，一遞一杯吃，妓女們來唱小曲。李公道：“叫那唱旦的戲子來唱曲。”妓女下去說了。那小官尚未去，只得上來與諸妓幷立，儼然一美姝也。那小旦奉了一巡酒，纔開口要唱，李公道：“不必大麯，只唱小曲罷。”遞扇子與他打板，唱了一曲，徐公與他一杯酒。李公道：“各與他一杯。”侯一娘也滿斟一杯遞與他，乘勢在他手上一抓，又丟了一個眼色。那小官也斟了一杯奉答，一娘就如癡了一般。
飲了一會，二公叫家人賞衆戲子每名一兩，那小旦分外又是一兩，四妓女幷侯氏亦各賞一兩。衆人謝過賞，李、徐二公作謝上轎而去，衆人皆散。只纔是：只愁歌舞散，化作綵雲飛。有詩道得好：
華堂今日好風光，鳳管鸞蕭列兩行。
艶舞嬌歌在何處？空留明月照東墻。
卻說那小官也姓魏，名子虛，字雲卿，蘇州人。自矜色藝，不肯輕與人相處。晚間自廟裏回到下處，思想那婦人風流可愛，且十分有情。想了一夜，恨未曾問得他姓名下處，心裏又想道：“他是過路的人，不過只在馬頭上客店裏住，等天明了尋他一遭。”巴到天初明便起來，見同班的人俱未醒，他悄悄的叫打雜的往對門店裏買水來，洗了臉，鎖上房門，竟往南門馬頭上來。見幾家店，卻不知下在誰家。
是日正是新春，家家俱放爆竹燒利市。魏雲卿走來走去，又不好進店去問。原來北方人家，時節忌諱，不許生人進門。他又是個小官兒的性格，靦腆怕問人。走了幾遍，沒情趣，只得回來到下處。見班裏人都在那裏鬭牌，一個道：“吊辰尋你燒子個利市，只道你上厠去了來，何以這樣齊整？上街做甚子？這樣早獨自一個行走，這臨清馬頭是烏豆換眼睛的地方，不要被人粘了去。”雲卿道：“不妨，他只好粘我去做阿爺。”一個道：“不是做阿爺，轉是要你去做阿媽哩！”雲卿笑將那人背上打了一拳，就坐下來看牌。正是：
朝來獨自訪多情，空嚮桃源不遇春。
默默芳心惟自解，難將衷曲語他人。
再說侯一娘在廟中見那小官去了，心中怏怏，沒奈何，只得收起行頭，出廟回到下處。醜驢買了酒來，吃上幾杯，上床睡了。思想那人情兒、意兒、身段兒，無一件不妙，若得與他做一處，就死也甘心。心中越想，欲火越甚，一刻難挨，打熬不過，未免來尋醜驢殺火。誰知那醜驢辛苦了一日，又多吃了幾杯酒，只是酣呼如雷，就同死人一樣，莫想搖得醒。翻來覆去，總睡不著，到鶏鳴時纔昏昏睡去。猶覺身在廟中，丈夫孩子不知何處去了。走到先前，見殿上燈燭輝煌，又走到東廊下戲房裏，見衆戲子俱不在，只那小官伏在桌上打睡。走到他身邊，見他頭戴吳江絨帽，身穿天藍道袍。一娘將他搖了幾搖，那小官醒來，兩人訴了幾句衷情，便摟在一處。正做到妙處，只聽得人喊來道：“散了！散了！去呀！”那小官將手一推，猛然醒來，乃是南柯一夢。醒來情愈不能自已，再去扯丈夫時，醜驢已起去久矣。睜眼看時，見窻上已有日色，聽得醜驢在外燒紙。又聽得一片爆竹之聲，只得勉強起來，沒情沒緒，只得做些飯吃了。馬頭上也有幾班戲子，留心訪問，又不知他姓名，難以問人，只是心中思念，終日放他不下。
不意自立春後，總是雨雪連綿，一直到正月，沒個好晴天。一娘也不得上街，只得醜驢領著孩子，終日上街打花鼓翻筋斗，覓些錢鈔來糊口。自己獨坐在樓上，終日思想那人。
卻說這店主人姓陳，有個兒子名喚買兒，纔十九歲，生得清秀，也是個不安本分的浮浪子弟，終日跟著些客人在花柳叢中打混。見侯一娘風騷，他也常有心來撩撥。只因連日天雨，見婦人獨坐在家不出門，遂來效小殷勤，終日在樓上纏，竟勾搭上了。那買兒不但代他出房錢，且常偷錢偷米與他，日近日親。一娘終日有買兒消遣，遂把想小魏的念頭淡了三分。
不覺光陰易過，又早到二月初旬，連日天氣晴和，依舊上街做生意。一日晚間歸來，店家道：“明日王尚書府裏生日，今日來定，你明日須要絕早去。”侯一娘答應，歸樓宿了。次日天纔明，王府管家就來催促。夫妻收拾飯吃了，到王府門首伺候，只見拜夀的轎子幷送禮的盒擔挨擠不開。等至巳牌，纔見那管事的出來喚他進去。到東首一個小廳上，上面垂著湘簾，裏面衆女眷都坐在簾內。醜驢將各色技藝做了一遍，至將晚方完。一娘進簾子來叩頭，王嬭嬭見他人品生得好，嘴又甜，太太長嬭嬭短，管家婆他稱爲大娘，丫頭們總喚姑娘，賺得上上下下沒一個不歡喜，老太太問了他姓名，道：“先叫你家長回去，你晚間看了戲去。”又嚮媳婦道：“可賞他一匹喜紅，一兩銀子。”一娘便到外邊來對醜驢說了。醜驢收起行頭，領著孩子先去。
一娘復到簾間來謝賞，王嬭嬭叫看坐兒與他坐。一娘不肯坐，說之再三，纔扯過一張小杌子來坐了。然後衆女客吃面，一娘也去吃了面。少頃，廳上吹打安席，王太太邀衆女客到大廳上上席。女客約有四十餘位，擺了十二席，賓主尊卑相讓序坐。外面鼓樂喧天，花茵鋪地，寶燭輝煌，鋪設得十分齊整。有獻壽詩二首爲證：
阿母長齡擬大椿，相門佳婦貴夫人。
原生上第鳴珂族，正事中朝珮玉臣。
振振琳瑯皆子姓，煌煌簪紱總仙賓。
金章紫誥多榮顯，況是潘輿燕喜辰。
自是君家福祉高，朱輪華轂映緋袍。
光從天上分鸞誥，恩嚮雲中錫鳳毛。
金母木公參鶴馭，紫芝碧玉奏雲敖。
持觴欲侑長生酒，海上新來曼倩桃。
卻說正中一席擺著五鼎吃一看十的筵席，灑綫桌圍，鎖金坐褥，老太太當中坐下。王尚書夫妻紅袍玉帶，雙雙奉酒拜了四拜。次後王公子夫婦也拜過了，纔是衆親戚本家，俱來稱觴上壽。老太太一一應酬畢，王太太同媳婦舉杯安席。
衆人告坐畢，侯一娘纔上去到老太太前叩頭，又到太太嬭嬭面前叩頭。王嬭嬭一把扯住道：“豈有此理，多謝你。”便叫管家婆拿杌子在戲屏前與他坐。吹唱的奏樂上場，住了鼓樂，開場做戲。鑼鼓齊嗚，戲子扮了八仙上來慶壽。看不盡行頭華麗，人物清標，唱一套壽域婺星高。王母娘娘捧著仙桃，送到簾前上壽。王嬭嬭便叫一娘出來接。一娘掀開簾子，舉頭一看，見那扮王母的旦腳，驚得神魂飛蕩，骨軟筋酥，站立不住。正是：
難填長夜相思債，又遇風流舊業冤。
畢竟不知見的這個人姓甚名誰？且聽下回分解。
詩曰：
色即空兮自古，空兮即色皆然。人能解脫色空禪，便是丹砂砲煉。
西子梨花褪粉，六郎落瓣秋蓮。算來都是惡姻緣，何事牽纏不斷。
卻說侯一娘出戲簾來接仙桃，見那扮王母的就是前在廟中扮西施的小官，不覺神魂飄蕩，渾身都癱化了，勉強撐持將桃酒接進，送到老太太面前。復又拿著賞封，送到簾外。小旦接了去，彼此以目送情。戲子叩頭謝賞，纔呈上戲單點戲，老太太點了本《玉杵記》，乃裴航藍橋遇仙的故事。那小旦扮雲英，飄飄豐致，真有神遊八極之態，竟是仙女天姬，無復有人間氣味。那侯一娘坐在簾內，眼不轉珠，就如癡迷了一樣，坐不是站不是的難熬。
等戲做完，又找了兩出，衆女眷起身，王太太再三相留，復坐下，要雜單進來。一娘拿著單子到老太太面前。老太太道：“隨他們中意的點幾出罷。”女眷們都互相推讓不肯點。一娘走了一轉，復拿到老太太席前道：“衆位太太嬭嬭都不肯點，還是老太太吩咐是個正理。”老太太道：“何妨。”只見背後走過一人來，將一娘肩上拍了一下，道：“勞了你一日，你也點一出。”一娘轉臉看時，乃是王公子的娘子，年方十八，爲人和氣藹然，雖生長宦家，卻一味謙虛，不肯做大。就是侯一娘在此，他也以客禮相待，不肯怠慢。他遂取過單子來，道：“老太太請嬭嬭點出玩耍。”王嬭嬭笑道：“不要推我們，一家點一出。”一娘要奉承嬭嬭歡喜，遂道：“小的告罪了，先點一出《玉簪》上《聽琴》罷。”他意中本是要寫自己的心事燥燥脾，別人怎知他心事。又有個楊小娘，是王尚書的小夫人，道：“大娘，我也點出《霞箋·追趕》。”大娘笑道：“你來了這二年，沒人趕你呀！我便點出《紅梅》上《問狀》，也是揚州的趣事。”一娘遂送出單子來。戲子一一做完，女客散了，謝酒上轎而去。階下響動鼓樂送客。
客去完了，一娘也來辭去。王嬭嬭道：“更深了，城門關了，明日去罷。”擕著手同這老太太到後堂，還有不去的女客，同邀到臥房樓上吃茶。不題。正是：
艶舞嬌歌樂未央，貴家風景不尋常。
任教玉漏催殘月，始嚮紗櫥卸晚妝。
卻說小魏見了一娘，心中也自戀戀不捨。吃了酒飯，正隨著衆人出門，只見個小廝扯他一把道：“大爺在書房裏請你哩。”小魏遂別了同班，隨著小廝到書房。見王公子同著個吳相公秉燭對坐，見雲卿進來，迎著道：“今日有勞雲卿，道該服事的。”原來王尚書止有這個公子，年方二十，新中了鄉魁，爲人十分謙厚，待人和氣，生平律身狷介，全無一點貴介氣習。與雲卿相處，真是一團惜玉憐香之意。那吳相公名寬，字益之，鄆城縣人，也是個有名的秀才，是公子請來同看書的。雲卿見過，坐下，吳益之道：“今日戲做得好。”王公子道：“只是難爲雲卿了，一本總是旦曲，後找的三出又是長的。”吳益之道：“也罷了，今日有五六兩銀子賞錢，多做幾出也不爲過。”三人笑了一回。小廝拿了果盒團碟來，公子道：“先拿飯來吃，恐雲卿餓了。”雲卿道：“我吃過了。”公子道：“既吃過了，就先泡茶來吃。”
少頃，小廝拿了壺青果茶來，吳益之扯住他問道：“你今日在簾子裏看戲麽？”小廝道：“是在席上接酒的。”吳益之道：“我有句話問你，若不實說，明日對老爺說，打你一百。”小廝道：“小的怎敢不說？”吳益之道：“後頭找戲可是大娘點的？”小廝不言語，只把眼望著公子。公子道：“但說何妨。”小廝纔說道：“一出是楊小娘點的，一出是大娘點的，一出是做把戲的女人點的。”吳益之拍手笑道：“我說定是這些妖精點的，可可的不出吾之所料，到與我是一條心兒，那撮把戲的女人到生得風騷有致，此時斷不能出城，何不叫他來吃杯酒兒談談。”公了便問道：“那女人可曾去？”小廝道：“沒有去，在大娘樓上彈唱哩。”公子道：“你去叫他來。”雲卿道：“將就些罷，莫惹禍大娘若打出來，連我們都不好看。”公子道：“他若吃醋時，連你也要打了。”小廝就往裏走。吳益之又叫轉來道：“你去說，若是你大娘要聽唱，就請他同出來聽，我們大家歡樂歡樂。”
小廝走到樓上，扯住一娘袖子道：“大爺請你哩。”一娘道：“大爺在那裏？”小廝道：“在書房裏。”一娘道：“我這裏要唱與衆娘們聽哩，你去回聲罷。”大娘道：“書房有誰在那裏？”小廝道：“吳相公同魏雲卿。”一娘道：“那個魏雲卿？”小廝道：“是唱旦的魏師傅呀！”一娘聽見是唱旦的，身子雖坐著，魂靈兒早飛去了，便說道：“既是大爺叫我，不好不去。”大娘道：“那魏雲卿到也像個女兒。”一娘笑著起身，同小廝走至書房，見了禮。公子道：“今日有勞，就坐在小魏旁邊罷。”一娘笑應坐下。
小廝斟酒，四人共飲。一娘見了雲卿，說也有，笑也有，猜拳行令，色色皆精，把個公子引得甚是歡喜，又纏小魏唱。雲卿唱了套《天長地久》，真有穿雲裂石之妙。唱畢，又取色子來擲快飲酒。一娘輸了幾色，又與吳相公賭拳吃大杯，連贏了七拳，吳益之連吃七大杯。一娘連連打鼓催干，又不許人代，把個吳益之灌得大醉，伏在桌上打睡。公子此刻也有七八分酒了，起身去小解。那一娘見沒人在面前，遂摟住雲卿做了個串字，低低說道：“心肝！我住在馬頭上陳華宇家飯店裏，你明日務必偷個空來走走。”正說完時，卻好公子進來，二人便分開手了。其時已有三更，一娘只得起身要進內裏去。公子道：“我要留你在此，怎奈吳相公又醉了。”雲卿道：“就陪大爺罷！”公子道：“只怕有人吃醋。”一娘笑著去了。公子便同雲卿宿了。
次早起來，二人吃了早飯，吳益之猶自中酒未醒。雲卿要去，公子道：“你莫去罷，今日有城外的客戲做得早呀。”雲卿道：“走走就來。”“等你吃午飯。”雲卿道：“知道。”走到下處，袖了些銀子，來到馬頭，上西首去，見一帶都是客店，問個小孩子道：“陳華宇飯店在那裏？”孩子道：“那裏不是。牌上寫著陳家老店麽！”雲卿便走到門首，見一老者，那老者道：“請坐。”雲卿道：“豈敢。”便坐在門前凳上，終是怕羞不好問。老者見他生得清秀，知是南邊人，只望著他，不知他來做甚麽。雲卿只是低著頭，拿著扇子在手裏弄。坐了一會，心裏正想要回去，，只見河邊船上有人叫道：“魏雲老爲何獨坐在此？”雲卿擡頭看時，見一隻船上裝著行頭一班子弟，認得叫他的是陳三，也是個有名的淨腳。雲卿起身走到河邊，道：“我在這裏看個鄉親，等他討家書，阿兄那裏做戲？”陳三道：“關上衙門裏請客。”雲卿道：“飲三杯去。”陳三道：“多謝，多謝！”遂拱手別了。
雲卿因要進城，便把扇子忘記在店內桌子上走了。一會忽然想起，復回來尋時，竟沒得。因問那老者道：“曾見小弟的扇子麽？”老者道：“沒有見。”雲卿又探袖撿衣的尋。老者道：“我坐在這裏也沒有離，又沒有人來。”雲卿只道是掉在河邊上，也就罷了。只見遠遠兩個孩子趕了來，前頭一個跑，後面一個哭著趕來，喊道：“快還我！”原來後面的是老陳的小兒子。老陳拉住道：“你要他甚麽？”孩子道：“我在門前桌上拾得一把扇子，上頭還有個東西扣著，都被他搶去去了。”老陳道：“是這位官人的，拿來還他。”孩子道：“他搶送與他娘去了。”老陳道：“官人請坐，我去要來還你。”說著便往裏面去，叫道：“侯一娘，快把扇子拿來還這位官人。”雲卿取出二十文錢來與兩個孩子，孩子歡天喜地跳往外去了。
雲卿便跟著老陳往裏面來，只見侯一娘拿著扇子從樓上下來。一娘見了雲卿，不覺喜從天降，笑逐顔開，道：“官人請裏面坐。”卻好有人來尋老陳說話，老陳出去了。雲卿遂到一娘樓上，深深一揖。一娘還過禮，取凳與他坐了，起身把樓門關上，摟住雲卿道：“心肝！你怎麽今日纔來，想殺我了。”急急解帶寬衣上床，好似那：
交頸鴛鴦戲水，幷頭鸞鳳穿花。軟溫溫楊柳腰揉，甜津津丁香舌吐。一個如久渴得漿，無限蜂狂蝶戀；一個如旱苗遇雨，許多鳳倒鸞顛。一個語澀言嬌，細細汗漫紅玉顆；一個氣虛聲喘，涓涓露滴牡丹心。千般恩愛最難丟，萬斛相思今日了。
雲卿與一娘完了事，起來穿衣，一娘忙斟了杯熱茶與他吃。敘談了一會，時日已將西，雲卿道：“我去了，再來看你，今日王府戲早，恐去遲了。”袖內取出一包銀子，遞與一娘道：“買點甚麽吃吃罷。”一娘道：“豈有此理！我豈是圖你的錢的？只是你把情放長些，不時來走走就是了。”仍把銀包放在他袖內，摸到那把扇子，拿出來道：“轉是這把扇子送我罷。”雲卿道：“你既愛就送你罷。”臨下樓時，又扯住約定日子，雲卿纔別去。店中人往來混雜，有誰知道？自此爲始，不時來走動，得空便弄弄，不得空就坐談而去，也有十數次。
不覺是三月天氣，和風習習，花雨紛紛。綠楊枝上囀黃鸝，紅杏香中飛紫燕。踏紅塵香車寶馬，浮綠水畫舫歌船。那王公子終日在外遊賞，他是個公子，又是少年科第，兼之爲人和氣謙虛，奉承他的不計其數。今日張家請，明日李家邀，一春無虛日。一日，正與吳益之在書房閒談，見門上又拿進帖來。公子愁著眉道：“那家的帖？”門上道：“張老爺請酒的。”公子道：“終日如坐酒食地獄，病都好吃出來了，快寫帖辭他。自今日起，凡有請我的，都一概辭他，說我往園子裏去了。”午後，門上來回道：“園丁來說，園內海棠大開，請大爺去看。”公子道：“正好。吩咐他回去打掃潔淨，我明日來。”門上去了，對吳益之道：“明日同兄去看花，且可避喧數日。”叫小廝分付廚子，明日備酒飯送到園上去。次日叫小廝喚小魏來同去。吳益之道：“何不把侯一娘也叫他去耍耍，到也有趣。”公子便令家人備馬去接。三人先上馬去了。
這裏家人來到陳家店內，問道：“侯一在家麽？”老陳道：“都出去了。”管家道：“可知在那裏？”店家道：“不知道。”官家只得進城來，卻好遇見個相識的，問道：“何往？”管家道：“去叫侯一，不在。”那人道：“在鹽店裏不是？”管家道：“在誰家？”那人道：“史老三家。”管家別了那人，來到史家。進門來，靜悄無人，只見醜驢獨坐吃飯。管家道：“你婆娘哩？”醜驢也不起身，答道：“在裏面哩。”管家心裏便不快活，道：“叫他出來，王老爺府裏叫他哩。”醜驢道：“做戲麽？”管家道：“不是，叫他去陪酒哩。”醜驢道：“要陪酒，請小娘去，怎麽叫我們良家婦人陪酒？”管家大怒，走上去一個耳巴子，把他打了一跌，抓住頭髮摜在地下，打了幾拳，又踢了幾腳。醜驢大叫，驚動裏面男女都出來看。史三認得是王府管家，上前解勸，管家纔住了手，駡道：“我不看衆人面，打殺你這王八蛋！”一娘上前陪笑道：“得罪老爹，他這個瘟鬼，不知人事，望老爹恕罪。不知有何吩咐？”管家道：“大爺到園上看花，叫我拿馬來接你。這王八口裏胡說，你婆娘不是小娘是甚麽？”衆人道：“老爹請息怒，他說話不是，也須看看人。王大爺平日也不是個使勢的，擡舉你妻子，也是你的造化，求之不得，反來胡說麽？”史三道：“請坐坐，老一還沒有吃飯哩。”管家道：“我家爺也好笑，多少名妓不叫，卻來尋他！”那一娘見勢頭不好，忙對史老三道：“別了罷，改日再來。”史老三也不好再留，送他出門。醜驢背上行頭，領著孩子，垂頭喪氣而去。
這裏管家猶自氣憤憤的上馬，一娘也上了馬，同到園上來。只見門前一道澗河，兩岸都栽著桃柳，一帶白粉墻。走過石橋，一座三沿滴水磨磚門樓，上橫著玉石匾額，三個石青大字，乃是“飛蓋園”。後寫著“鄆城吳寬題”，原來就是吳益之寫的。下馬進來，只見一帶長廊，大廳前便是一座假山，從山洞裏穿進去三間卷篷，公子三人坐在內。一娘見公子，叩頭謝道：“前日多謝大爺，又承老太太、太太、嬭嬭與列位娘們的賞賜。”公子扯起道：“只行常禮罷，前日慢你。”又拜了吳相公。吳益之道：“你偏生記得這許多太太嬭嬭的，就不忘了一個！”衆人笑耍一會。一娘吃了茶，小廝擺飯，公子道：“因等你，把人都好餓壞了。”一娘道：“因鹽店裏叫去做戲，故來遲了。大爺莫怪。”吳益之道：“來遲了打孤拐。”公子道：“誰忍打他。”
四人吃畢飯，雲卿道：“看花，看花！”公子擕著一娘的手，同到各處遊玩。果然好座花園，但見：
索回曲檻，紛紛盡點蒼苔；窈窕綺窻，處處都籠綉箔。微風初動，虛飄飄展開蜀錦吳綾；細雨纔收，嬌滴滴露出冰肌玉質。日烘桃杏，渾如仙子曬霞裳；月映芭蕉，卻似太真搖羽扇。粉墻四面，萬株楊柳囀黃鸝；山館周圍，滿院海棠飛粉蝶。更看那凝香閣、青蛾閣、解酲閣，層層掩映，朱簾上鈎掛蝦鬚；又見那金粟亭、披香亭、四照亭，處處清幽，白匾中字書鳥篆。看那浴鶴池、印月池、濯纓池，青萍綠藻躍金鱗；又有那灑雪軒、玉照軒、望雲軒，冰斗瓊卮浮碧液。池亭上下有太湖石、紫英石、錦川石，青青栽著虎鬚蒲；軒閣東西有翠屏山、小英山、苔蘚山，簇簇叢生鳳尾竹。荼コ架、薔薇架近著鞦韆架，渾如錦帳羅幃；松柏屏、辛夷屏對著木香屏，卻似碧圍綉幕。芍藥欄、牡丹砌，朱朱紫紫斗繁華；夜合臺、茉莉檻、馥馥香香生嫵媚。含笑花堪畫堪描；美人蕉可題可詠。論景致休誇閬苑蓬萊，問芳菲不數姚黃魏紫。萬卉千葩齊吐艶，算來只少玉瓊花。
四人遊玩了一回，到廳上坐下。是日天氣暴熱，都脫了衣服，止穿得件單褂。公子道：“纔三月底就如此熱！”雲卿道：“不但熱，且潮濕得難過。”吳益之道：“只怕有大雨哩。”公子道：“燉茶吃，我們就在這裏對花坐罷。”家人移桌在卷篷下。四人坐下，小廝斟酒來吃了幾巡，公子叫斟大杯來，請吳相公行令，一娘奉酒，小魏奉曲。雲卿唱了一支《折梅逢使》，吳益之行個四面朱窩的令，擲了一遍，收令時，自己卻是四紅。一娘道：“該四杯正酒。”吳益之道：“折五分吃罷。”一娘道：“令官原無此令。”斟得滿滿的，定要他吃，還要速干。雲卿又斟了一大杯謝令。吳益之道：“吃不得了！”公子道：“謝令是個舊規，怎麽推得？”吳益之道：“既要謝令，也要酬東。”一娘便斟酒奉了公子，取提琴在手，輕舒玉指，唱了一套《半萬賊兵》，也是北曲中之翹楚。
一娘因提琴，便忘記將小魏送他的那柄扇子放在桌上。公子無心取來看，一娘想起要奪，時已不及。公子見是把金釘鉸的川扇，上繫著伽南香墜。公子道：“這扇子是我的，如何到你手裏的？事有可疑。”一娘道：“我沒有帶扇子來，纔借的他的。”公子道：“他說是借的，雲卿快招，若未直招，罰一大碗酒。”公子原是鬭他耍的，卻未疑到別事上去。誰知雲卿心虛，滿面通紅。吳益之道：“不好了，小小貓兒也會偷嘴了。這扇子是你與雲卿的？只看雲卿袖內可再有把了，若不得，便是借的。”雲卿道：“只得這把。”吳益之忙扯住他袖子，公子便來摸他袖內，卻有把在內。公子道：“這是甚麽？”一把拿出來，卻是柄棕竹真金扇，上面是李臨淮寫的。公子道：“我們逐年打雁，今年到被小雁兒■了眼睛。這樣個小孩子，轉被他瞞過了。”吳益之道：“這幷不干雲卿的事，都是老一的騷風發了來纏他的。”一娘道：“可是說胡話，你看見的？”吳益之道：“不要強嘴，好好拜我兩拜，我代你做媒。”一娘道：“無因怎麽拜得起來。”公子道：“卻也怪你們不得，這樣一對嬌滴滴的人兒，怎叫他們不動火？吳相公連日也想你得緊，如今也說不得偏話，拿骰子來擲擲看，遇著雙喜相逢的，今日就陪伴他。我先擲起。”一擲不遇。次到吳益之，止遇一個，飲了一杯。到雲卿，一擲，卻是三二六麽三四，遇了個單的。再到一娘，又遇了，卻是雙喜相逢，乃是二二四二四六。吳益之呵呵大笑道：“真是天定的了，取兩個大杯來吃合巹。”就與公子二人各奉一杯，雲卿害羞，起身要走，被吳益之抓住。又替他二人串了酒，各飲交杯。公子唱曲，吳相公奉肴，衆人取笑了半日。吳益之道：“媒人是大爺，伴婆便讓我，老吳不來討喜，只討個頭兒罷。”一娘還是假意推卻，雲卿轉認真害羞起來。
正在花攢錦簇的飲酒，忽見個家人慌忙進來稟道：“鄆城縣張爺欽取了吏部，來拜老爺，老爺叫請大爺去會哩。”原來這張公是公子的房師。吳益之道：“我也要會會他，只是誤了他二人的佳期，怎處？”公子笑道：“不妨你兩人竟在此宿罷，我叫人送鋪蓋來，明早來扶頭罷！”一娘道：“不好，還是回去罷。”吳益之道：“又來撇清了。”公子帶笑嚮一娘道：“他是個童男子兒，你開他的黃花時，須婉款些。”說過，遂同吳益之出門上馬而去。
二人送到門外，擕手回來，百般歡笑玩耍，巴不得到晚。在灑雪軒耍了一會，就爐上燉起天水泡新茶來吃。將晚時，只見兩個小廝押著鋪蓋進來，鋪在凝香閣上。晚間，雲卿討了水來，二人洗了手腳上床，那兩個小廝也去睡了。
是日天氣甚熱，不用蓋被；銀燭高燒，二人交媾直至三更，方摟抱而臥。那知交四更晚，忽然雷生西北，閃起東南，只聽得傾盆大雨，電掣鞭雷。好大雨，足下了一個更次纔漸小了。正是：
電掣紫蛇明，雷轟羣蟄哄。螢煌飛火光，霹靂崩山洞。列缺滿天明，震驚連地縱。紅綃一閃發萌芽，萬里江山都撼動。
二人睡思正濃，忽被霹靂驚醒，覺得有些寒氣逼人，遂扯被來蓋了。一會雷雨纔住，簷溜無聲，只聽得樓板上有聲，雲卿掀開帳子低頭一望，卻好一閃過去，見地下有一堆紅東西，沒有看得明白。接著又是一閃，纔看見是一條大赤蛇盤在樓板上，昂著頭嚮床上望。雲卿嚇得縮進被去，蒙頭緊抱而睡，不敢嘖聲。又隔了一會，閃也住了，纔伸出頭來，不見動靜。小便急了，沒奈何，輕輕揭開帳子，見窻上有月光，照見樓板上，幷無蛇影。想道：“花園中草木多，該有大蛇。想是因雷雨大，從屋上下來的，雨住時自然去了。”摸摸一娘時，猶自酣睡未醒。只得爬下床來，披上衣服，見月明如晝。雖不見蛇的蹤跡，卻又不敢開門，只得站在桌上，從窻眼裏往外溺。溺完下來，正要上床，纔掀開帳子，一手摸著蛇尾，嚇了一跳。忙把帳子大開看時，只見一條大紅蛇，盤在一娘身上，閃頭嚮外，眼放兩道金光，見了人，往被裏一站。嚇得雲卿大叫一聲，跌倒在樓板上。未知性命如何，先見四肢不動。正是：
身如五鼓銜山月，命似三更油盡燈。
畢竟不知雲卿性命若何？且聽下回分解。
詩曰：
世事等蜉蝣，朝暮營營不自由。打破世間蝴蝶夢，休休，滌盡塵氛不惹愁。富貴若浮鷗，幾個功名到白頭。昨日春歸秋又老，悠悠，開到黃花蝶也愁。
話說魏雲卿上床，見了赤蛇，嚇倒在地。一娘聞聲驚醒，身邊不見可人，口裏連叫：“莫冷呀，可曾穿衣服？”又叫兩遍，也不應。揭開帳子不見人影，再低頭，只見月光映著衣服在地下。忙坐起扯那衣服時，只見雲卿睡在地下。忙下床來摸時，渾身皆冷，四肢不動，只口中微微有氣，不知何故。忙扯下被來代他蓋好，抱住了以口度氣，少頃纔伸出氣來。自己纔穿上衣服，開了樓門叫起小廝來。那小廝道：“早哩，忙起來做甚？”一娘道：“魏官人肚痛哩，快燒些湯來。”小廝忙起來開門，去了一會纔送上滾湯來。看見雲卿睡在地下，道：“正經床上不睡，在地下舞弄做甚。”一娘接過滾水來，度了幾口下去，漸漸身上纔煖，同小廝扶他上床。
小廝纔去，一娘復脫衣上床，摟著雲卿偎了一個時辰，方伸出氣來，翻轉身來說道：“嚇殺我也！”一娘心中的一塊石頭纔落下去，又不敢勞動問他，只得又摟著睡了一會，方說道：“嚇殺了。”一娘道：“怎樣的？”雲卿道：“打閃時，見一條赤蛇盤在地下；你睡著了，我要小便，伸出頭看時，窻上月光明亮，蛇已不見，我便起來小解。回來上床時，一手摸著個蛇尾，已是害怕；及揭開帳子看時，見一條大紅蛇盤在你身上，見我來，就往被裏一鑽，我故此嚇倒了。”一娘道：“想是你眼花了，我幷不覺，你沒有嚇得死，我到好被你嚇死了。你如今好些麽？”雲卿道：“此刻不覺怎麽的，只是心裏還有些跳。”
二人依舊摟著睡。雲卿興動，又要弄了。一娘道：“你臉都嚇黃了，將就些罷，日子長哩。”于是把雲卿捧在身上，上上下下摸了一遍，道：“你這樣個羊脂玉雕的人兒，不知便宜那個有福的姐姐受用。”雲卿道：“你這樣朵海棠花，怎禁得那老桑皮揉擦？”一娘嘆口氣道：“這是前世冤孽。就是王大爺也是天生有福的，家裏一個賽觀音的大娘，且是賢慧，又不吃醋。房中有三四個姐兒，外邊又有你這樣個人兒陪伴。”雲卿道：“只因他做人好，心地上拈來的福分。”
二人說了一會，雲卿忍不住，又弄起來了。只聽得樓下有人說話，乃是公子差小廝送梳盒來，說道：“大爺送張爺上了船，就來了，先著我送點心同梳盒來的。”一娘對云卿道：“起去罷，莫撞見老吳來炒死。”雲卿遂起來下樓，洗了臉，同一娘吃了點心，纔去梳頭。梳盒內一應抿刷油粉，件件俱全，又有個紙包，包著兩根金花簪兒。一娘道：“大爺真是個趣人，無所不備。”梳完時，園丁送花來，二人各穿一枝戴了，擕手來到四照亭看花。
夜來風雨，吹得落花滿地，如紅茵鋪就。枝上半開的猶帶水珠，初日照耀，渾如紅錦上綴著萬顆明珠，分外精光奪目。兩人倚著闌榦，玉面花容，互相掩映。卻好公子同吳相公進來，道：“花枝與笑臉相迎，令人應接不暇。”吳相公道：“賞名花，對妃子，古今絕唱。今日兼此二美，使明皇見此，亦拜下風。”公子道：“恨無《清平調》耳。”吳益之道：“魏郎一曲，何減龜年。”一娘道：“王大爺、吳相公兩位，不日玉堂金馬，豈不是兩個風流學士，事事皆勝明皇。”公子道：“老一雖善爲吾輩藏拙，亦爲我輩增愧。”四人歡笑坐下，見雲卿清減了些，公子道：“我原叫你將就把他些，一夜就他弄瘦了。”二人俯首而笑。
公子吩咐小廝道：“昨日張爺送的新茶，把惠泉水泡了來吃。”小廝扇爐煮茗。公子取過拜匣來開了，拿出個紙匣來，道：“這是新作的玉涼簪，帶來與你二人的。”卻是洗的雙鳳頭，玲瓏剔透。公子道：“玉質雖粗，做手卻細。”將一枝遞與雲卿，一枝遞與一娘，道：“權作煖房禮罷。”二人稱謝過，各插在頭上。小廝擺上飯來。一個小廝將個小紙匣兒遞與一娘道：“這是大娘帶與你的。”一娘纔來接，被吳益之劈手奪去，打開看時，卻是一條白綾灑花汗巾，繫著一副銀挑牙，一雙大紅灑花褶衣，兩副絲帶，兩副玉紐扣，一包茉莉香茶。吳益之將汗巾袖了，又倒了一半香茶，將餘下的遞與一娘道：“我兩個分了罷，各人感情就是了。”一娘嚮公子謝了。公子道：“看駡罷。”吳益之道：“隨他咒駡，我若有些傷風頭疼，我就睡到他床上去。”
四人吃了飯，雲卿到爐上泡了茶來吃，果然清香撲鼻，美味滋心。公子道：“貽安備馬送老一到船，往南門去，劉榮回馬來隨我們回去。”二人應去。吃畢飯，貽安備了馬，請一娘動身。一娘作別，公子袖內取出二兩銀子遞與一娘道：“些須之物，表意而已。”一娘推辭道：“連日打攪大爺還不夠哩！這斷不敢再領。”公子道：“不多，意思。”遂放在他袖子裏。一娘對雲卿道：“你不自在哩，調理幾日再做戲。我再來看你。”吳益之道：“活活的疼殺人，我就肉麻死了。”一娘道：“你就慣會說胡話。”笑著上馬而去。吳益之將汗巾也還了他。三人立在門外垂楊之下，望著他一直去了。
園上至河邊衹有二里遠，一娘放開繮，登時到了一座大石橋。一娘馬到橋邊，收住繮，等貽安叫船。誰知上流幷無一隻船。劉榮道：“如今遊春的多，涼蓬船都僱盡了，尋漁船去罷。”尋了一遍回來道：“灣子裏也沒船，一娘且下來站站，先叫劉哥回馬去接大爺，等我再去尋船。”一娘下了馬，劉榮騎馬回去，貽安又往下流頭尋船。一娘獨立橋邊柳蔭之下，只見柳色侵衣，花香撲鼻，紅塵拂面，綠水迎眸，春光可愛。
忽見橋邊轉過一簇人來，但見：
個個手提淬筒，人人肩著粘竿。飛簷走綫棒頭拴，臂挽雕弓朱彈。架上蒼鷹跳躍，索牽黃犬兇頑。尋花問柳過前灣，都是幫閒蠢漢。
那一夥人擁著個戴方巾的，騎匹白馬，正上橋來，見一娘獨自在此，都站住了。三四個上前來看，一個道：“好模樣兒！”一個道：“好苗務身段兒！”有的道：“好雙小腳兒！”一娘見他們看得緊，把臉調轉嚮樹。那些人便圍上來看。一娘沒法，只得把扇子遮了臉。那戴方巾的見扇子上有字，便上前劈手奪去道：“借與我看看。”唸詩又捉不過句來，又認不得字，口裏胡謅亂哼。一娘聽了，又好笑又好惱。那些人起初還是看，後來便到身邊亂拉亂拈的。一娘正沒處躲避，卻好貽安來了，道：“是甚麽人！敢在此調戲人家婦女！”忙將那干人亂推亂搡。怎當的人多，推開這個那個又來。
正在難分之際，卻好遠遠看見公子等來了。貽安道：“好了，大爺來了！”說罷走到橋上喊道：“大爺快來！不知那裏來的一起人，在此胡鬧！”公子聽見，放開馬先跑到橋上。那起人見公子來，都站開去，衹有那戴方巾的迎上來作揖道：“王大兄何來？”公子看那人時，但見生得：
齷齪形骸，猥犬崔相貌。水牛樣一身橫肉，山猿般滿臉黃毛。咬文嚼字，開言時俗氣噴人；裸袖揎拳，舉手間清風倒射。家內盡堆萬貫，眼中不識一丁。花營柳市醉魔君，狗黨狐羣真惡少。
公子卻也認得，這人姓牛名金，排行第三，也是個故家子弟，平日不宜學好，目不識丁，專好同那起破落戶潑皮們終日在花柳中閒串。只是慳吝，一文不出，在姊妹家專一撒酒風，賴嫖錢。睡幾夜，臨去撒個酒風，打一場走路。市上開店的幷那小本營生的都被他騙怕了，見好東西便要，只是不還錢。這些潑皮只好圖他些酒食，要一文也賺不動他的。小民畏之如蛇蜴蠍，士夫惡之如狗屎。
公子見他作揖，只得下馬答揖道：“自小園來。”牛三道：“久慕佳園風景，也要一觀，又恐驚動尊翁老伯，不敢輕造，今日可曾來？”公子道：“今日正在園中請客，改日領教罷。”拱拱手別了。貽安見公子與他說話，他遂牽過馬，叫一娘上了鞍，加上一鞭，飛奔望南而去。牛三別了王公子，轉身看見小魏，贊道：“好盛從。”因他身上穿著元色縐紗直裰，故把他認做個小廝。公子道：“這是個敝相知。”說畢，纔別過。因馬繫一娘騎了一匹去，止有兩匹在此，公子等三人遂步行而歸。
再說那牛三，領著一班潑皮到野外放鷹走犬，問柳尋花，玩了半日，衆皆饑渴。牛三道：“餓了，回去罷。”內中一個指道；前面不是個酒店麽？少飲三杯解渴。”于是衆人沿溪而走，早來到一座酒肆前，地步到也幽雅。衆人進來揀了座頭坐下。但見那酒肆：
門迎綠水，屋傍青山。數竿修竹在小橋盡頭，一所茅堂坐百花深處。青簾高掛，飄飄招住五陵人；白甕深藏，往往挽回三島客。菊吐秋花元亮宅，柳含春色杜康家。
衆人簇擁著牛三，把幾副座頭都坐滿了。小二道：“相公們是要茶要酒？”牛三道：“茶酒都要，只是放快些。”小二鋪下茶果，纔去燙酒。內中一個道：“早間那個婦人不知是個甚麽人，爲何獨站在那裏？”一個道：“有王家小廝跟著，自然是王家的下人，想是往親戚家去的，在那裏等船。”一個道：“不是，不是，那婦人臉有些熟，在那裏見過他的，一時忘了。”一個道：“好雙俏眼！”牛三道：“那個小官又好，不像是我們北邊人，我們這裏沒有這樣好男子。”旁邊桌上一個跑過來道：“那小官我認得，他是昆腔班裏的小旦。若要他時何難，三爺叫他做兩本戲就來了。”一個道：“做戲要費得多哩！他定要四兩一本，賞錢在外。那班蠻奴才好不輕薄，還不肯吃殘肴，連酒水，將近要十兩銀子，三爺可是個浪費的？”一個道：“那小郎還專會揀孤老哩！如今又倚著王家的勢，再沒人敢惹他，恐弄他不來到沒趣。就弄得來，王家分上也不雅相。而且些小點東西，那蠻奴才又看不上眼。如今到是弋腔班的小王，著實不醜，與他不相上下，只消用幾兩銀子在他身上，到也有趣。與人合甚麽氣！”牛三道：“也是。”
只見旁邊桌上跑過個人來，氣憤憤的拍著桌子道：“怎麽說這不長進的話？爲人也要有些血氣。王家有勢便怎麽樣人？他欺遍一州裏人，也不敢欺壓三爺子弟們。他玩得，三爺也玩得，怕他怎麽！一個戲子都弄不來，除非再莫在臨清爲人！我們晚間多著幾個人，訪得在誰家做戲，回來時攙他到家裏玩耍。那蠻子依從，便以禮待；若不肯，便拿條索子鎖他在書房裏，怕那奴才跑到那裏去！料王家顧體面，也不好來護他。若不得到手，先僱些人打他一場，也打不起官事來。”衆人齊聲道：“好計，好計！還是你有血氣，大家去來！”此時不由牛三做主，把他平擡了去。內中有個老成的正要開口，被先攔阻的那人就拈他一把，那人知竅，就不言語了。原來這幾個畜生也知弄不過王家，只是要弄出事來，他們好從中撰錢。正是：
貪他酒食騙他錢，還要乘機進禍言。
異日天雷應擊頂，鐵鍋再用滾油煎。
那班潑皮把牛三擁出店來，一齊便走，店家上前道：“相公，茶酒錢共該一兩二錢銀子，尚未會帳，如何就去？”牛三道：“記了帳罷，明日送來。”小二道：“我們小本營生，求相公賞了罷。”一個道：“我們三爺自來是年終算帳。”小二道：“我不認得相公府上，明日對誰討？”一個道：“你不知世事，牛三爺還是欠過誰的錢不還的？不快走還要討打哩！”小二道：“世界都反了！青天白日吃了茶酒不還錢。”一個走上前攔臉就是一拳，把店家打倒在地，一哄而散。可憐這店家白白的捨了兩把銀子東西，天理何在！
不說這些人造謀生事。且說王公子回來，同吳益之在書房內坐至更深，纔進內來。正脫衣上床，忽聽得外邊敲得雲板聲急，忙叫丫頭出來問。一會越敲得急了，等不得丫頭回信，急急披衣出來，走到樓下，迎到丫頭說道：“門上有緊要事回大爺。”公子恐是火事，吩咐道：“不要亂嚷，莫驚醒老爺。”急急走到廳上問道：“甚麽事？”門上道：“魏雲卿被人打壞了。”公子忙把鑰匙開了大門，只見雲卿進來，蓬著頭，一把扯住公子，放聲大哭。公子問道：“甚麽人打你的？”雲卿哽咽說不出話來。同來的班中人道：“小的們從吳家當店做戲回來，小的同他先走，將到四牌樓，忽有三四個人攔住，要他同去吃酒。平日素不認得，他不肯去，幾個人就動手動腳的亂扯。雲卿叫喊起來，一個就劈面一掌，後有一二十人齊來亂打。卻好班中人都到了敵住，是小的拍開手護得他來。求大爺做主！”公子道：“奇怪！”叫過四五個家人來，吩咐道：“你們去暗暗查看是甚麽人，不可出頭生事，快來回話。”家人領命，同那班裏人去了。
公子擕著雲卿的手到書房裏來看時，臉上抓去一塊皮，口內打出血來，頭髮都亂了，衣服也扯破了，伏在桌上只是哭叫。小廝取水來與他洗臉梳頭，頭髮梳下一大把來。公子也不忍，吳相公也起來，看見吃了一驚。取熱茶來吃，公子吩咐煨粥來，二人溫存著他。公子道：“你莫惱，我替你處這干人。”家內又送出果子煨茶來。公子自己拿來與他吃，纔住了哭，吃了兩口。
一會，家人們來回道：“是牛三那些潑皮要搶他去，又打到他們下處，想要乘機打搶。見小的們到，就發話說爺把雲卿佔在家，爺玩得，他們也玩得。說的胡話都聽不得。街上過路的都抱不平，聽見叫巡捕快手，纔散去了。下處失了許多物件。”公子道：“這個畜生，如此可惡！他到來欺我。要處他，鄉里面上不像體面，不處他，又氣他不過。”家人道：“不必單告牛三，只叫他班中人遞個黑夜打搶呈子，到捕衙叫地方打報單。爺只須發個帖子與捕衙就是了。這些奴才若不打他們一頓，連小的們出去也無體面。”公子道：“你們明早走去看看，不要現身。”家人們退去。小廝拿了粥來，雲卿不肯吃，只是惱。公子安慰他睡了，纔進去。
次早，家人領了帖子去。及至公子起來時，家人同捕衙的差人來回道：“地方已打進報單去，捕衙已差了十名快手拿人，候爺吩咐。”公子道：“叫他們進來。”衆差人叩了頭。公子道：“你們不可說我有帖子去說的，這牛三詐人也多，叫你本官多取他些不妨，不可輕易放過他。你們也多取他些差錢。”叫人取出一兩銀子賞衆差人。衆人都感激叩謝，歡天喜地而去。
公子到書房，見雲卿尚睡著哭，吳益之坐在他床沿上勸他。公子道：“好呆呀！”忙扶他起來通了頭，見他衣服扯破了，說道：“我的衣服寬，你穿不得，我叫裁縫來做兩套與你。”雲卿道：“不消，我寓所有衣服。”便將鑰匙取出，交與貽安，叫他帶人往下處取箱子。公子道：“一發連行李都拿了來，連日園上牡丹已開，你到那裏住幾日解解惱。你同吳相公先去，我帶了老一來陪你——恐牛三也要去炒他。”三人吃罷早飯，貽安取了行李來，換了衣服，備了兩乘轎，送相公同雲卿坐了往園上去。公了叫：“貽安，備馬去接侯一娘，叫他也到園上躲避幾日，我自把包錢與他。”貽安領命去了。
卻說那班潑皮打鬧了一場，順路將弋腔班的小旦擡到牛三家來，說小魏是王家人奪去了。牛三見那小官生得到也還豐致，道：“也好。”遂取酒來吃。衆潑皮齊口稱贊，把他擡到半天裏，把小魏說得一文不值。纏到三更，牛三纔摟去睡了。衆人就在他家廳上，東倒西歪的去睡，直睡到次日辰牌時分纔起來。等到日午，纔送出兩盆黃米粥、十數個糙碗來，小菜也沒有。
衆人正在那裏搶食，只見外面走進一二十個快手來，見一個鎖一個，把那些人都鎖了，帶進衙門。捕衙即刻升堂，見面將每人打了二十板。又把爲首的夾起來，要招主使之人。起初猶自遮飾，當不起拷打，只得招出牛三來。遂標了簽來捉牛三。牛三早躲個不見面了。捕衙因王府吩咐過，況牛三又是個有錢的，怎不想他兩個兒？半日，又差了四個人捉差。牛三出了三十兩差錢，又央了幾個秀才到官裏說情。捕衙道：“黑夜打搶，與強盜何異！失主又是異鄉人，恐他嚮上司處告，反與弟不便。諸年兄見教，弟也不敢擅專，只得具個由堂呈子，憑堂上發落罷了。”衆秀才見說不下來，只得出來。牛三死也不肯出頭。後來捕衙了五十兩，衙門中用了三十兩，將那些潑皮又打了三十，枷在四牌樓示衆。著人來園上回覆公子道：“等枷滿日，再問罪。”公子道：“這起奴才既枷打過，就饒他罷。若再問罪，恐牛三不代他們納贖，便要爲匪。只是把打搶的物件都要追給還他。”家人道：“已陪過三十兩銀子。”公子道：“這也罷了。”遂叫家人拿帖去回官。雲卿尚不慊意，公子道：“看他先人之面，如今費了他百十兩銀子，就比殺他還狠些。那起潑皮已打了幾十，若再問罪，恐急了，做不出好事來。你還要在此地做戲哩，恐黑夜難防這許多。”一娘道：“大爺說得極是，再不要孩子氣。俗語說得好：‘得饒人處且饒人。’”雲卿只得罷了。
少頃，見合班的人都來叩頭，相謝而出。又叫雲卿出去說話，回來道：“唱生的母親歿了，要回去，衆人也要散班歇夏。”公子道：“你可回去麽？”雲卿道：“也要去，八月再來。”公子道：“你家去也無事，不如在這裏罷。如今丁老爺要教幾個孩子清唱，班中的確有人，寄些銀子回去，你就在園中過夏，我也要來避暑。老一天熱也難上街，也在這裏過夏。你意下如何？”雲卿道：“也罷。”遂寫了家書，帶了三十兩銀子回去。竟在園中朝歡暮樂，無限快活。公子同吳相公也常來與一娘盤桓。
不覺時光迅速，又是秋來。住至九月間，雲卿被班中人催了上班去了。一娘也辭別公子離了園上，仍回下處住了。因身孕漸大，不能上街。醜驢也自去領孩子舞弄賺錢，終日出去。一娘是王府常時送供給與他，雲卿也常來住住，貼他些銀錢。醜驢尋幾個錢，只是吃酒。
看看冬盡，又早春來。一娘已足了月，不見生；又過了兩個月，也不分娩，心中疑惑。又想起在飛蓋園雲卿見蛇鑽入被內，甚是憂疑，便對丈夫道：“我過了兩個月也不分娩，你去尋個靈驗先生去占占卜，看我在幾時生？”醜驢道：“聞得關上來了個起課先生，是個跏子，叫做甚麽李跛老，門前人都■擠不開哩。人稱他做‘賽神仙’。等我明早去。”一夜無辭。
次日，醜驢絕早來到關上，見肆門前人都擠滿了，他擠在人叢裏，朝內觀看，但見：
四壁珠璣，滿堂書畫。寶鴨香常裊，磁盂水碧清。座畔高縣懸谷形，兩邊羅列河圖像。端溪硯、松煙墨，相襯著大筆霜毫；火珠林、郭璞數，謹對了新頒政歷。六爻透熟，八卦精通。能知天地理，善測鬼神機。一盤子午安排定，滿腹星辰布列清。真個已往未來觀如明鏡，當興應敗鑒若神明。知兇斷吉，定死決生。開言風雨迅，下筆鬼神驚。招牌有字書名姓，神課先生李鶴峰。
那先生坐在上面，手不停披，口不輟講，打發不開。醜驢生得矮小，擠不上去。只見那先生談了一會，猛擡頭一望，嚮外說道：“請那位矮客人上來。”醜驢擠了一會，纔到案邊，墊起腳來，伏在案旁。那先生道：“你頭直有些喜氣，又有些兇氣。何也？”醜驢道：“我求先生起一課。”先生道：“姓甚麽？”醜驢道：“我呀，姓魏。”那先生拈了個時點，起課來道：“問甚麽事？”醜驢道：“問生産的。”那先生道：“六甲定是男喜，且是個貴胎。今日分娩，只是有些兇險，我代你炙炙龜看。”取過龜板來，焚香默禱過，取火灼龜，看上面兩道火路，道：“是個男喜。天門兩丁發用，非男而何？”醜驢道：“生的時候還不妨麽？”先生道：“不礙。”又細看了一會，忽拍案叫道：“怪哉！怪哉！”取過一幅紙來，寫了四句道：
乾門開處水潺潺，山下佳人兒自安。
木火交時逢大瑞，新恩又賜玉縧環。
那先生寫完，遞與醜驢道：“留爲後日應驗。”醜驢送了課錢，那先生也不爭競。
醜驢出了肆門，歡天喜地跑到下處，對老婆說了，將卦詞與他。一娘接來看了，不解其意，只得擱過去了。卻也作怪，更餘時，果然肚裏漸漸就疼起來了。少頃，更墜得慌。直至半夜，疼得急了，纔叫起醜驢來，打火上燈，提個燈籠去叫穩婆。時星斗滿天，及穩婆來時，天上忽然烏雲密佈，漸漸風生。穩婆進房道：“是時候了。”扶上了盆，醜驢送上湯來。霎時大風拔木，飛砂走石，只聽得屋脊上一個九頭鳥，聲如笙簧，大叫數聲，嚮南飛去。房中驀的一聲叫，早生下一個孩子來。正是：
混世謫來真怪物，從天降下活魔王。
畢竟不知生下個甚麽人來？且聽下回分解。
詩曰：
伯勞西去燕飛東，飄飄身世等萍蹤。
霑脣酒恨千杯少，滿眼花無百日紅。
財與命連誰自悟，福來禍倚盡皆蒙。
誰知擾擾生機變，深愧當年失馬翁。
話說侯一娘見生下是個孩子，夫妻俱各歡喜。因是年歲次戊辰，遂取名辰生。洗了孩子，謝了穩婆。次日，送信與雲卿幷王府兩處。王嬭嬭差人送了錢米柴炭來，小魏也送銀錢與他。是主顧人家多有送錢米食物的。三朝、滿月，王嬭嬭皆著人來送百索衣襖等類。一娘也不上街。
正是日久生厭，他幾件技藝，人都看熟了，人家也不來叫，街上人看的少，也不肯出錢。醜驢見生意淡薄，又爲老婆有了孤老，且因王府中勢要，怕人心難測，想離此地，遂常時要去。一娘因戀著情人，不肯動身。那陳買兒見一娘回來，逐日又來纏纏，見婦人不甚理他，便有吃醋之意，常在醜驢面前攛唆。醜驢醉後回來，常尋事吵鬧，自此無日不吵鬧。
又混了半年，醜驢終日心中有物，再加那陳買兒常時在耳邊掇弄，家來便倚醉拿刀弄杖的吵。一娘雖與他硬做，也知不是常法，便來對王公子說了，討他的主意。公子道：“我也代你們想，卻終非常法，我也將要上京去會試，我去後誰看管你們？且尋雲卿來計較。”遂叫小廝喚了小魏來。見一娘面有愁容，問道：“爲甚麽惱？”公子道：“他丈夫見生意淡泊，要往別處去哩。”雲卿道：“莫理他，就沒生意，難道大爺這裏養不起你？”公子道：“也不是這樣說，你們終非長久之策，我也顧不得你們一世。況我也就要上京，我去後，連你在此地也住不得了，牛三那起畜生必要來報復的。我想不如讓老一先行，你同我上京去，改日再來相會，只怕你班裏人不肯放你。”雲卿道：“我要去，誰阻礙？”公子道：“你去了，豈不要散班麽？”雲卿道：“原舊有個旦，新又添了一個，我可以去得。”公子道：“老一幾時起身？”一娘道：“要去，明日就可去了。”說畢，二人便扯住哭起來。公子道：“暫時相別，不久自會，也不必哭了。”再三勸住。公子道：“該留你們坐坐，我今日又要去吃酒。”又想想道：“也罷，我早些去見個意先來，你二人在此等我。”叫小廝拿飯吃。擺上飯，他二人那裏吃得下？公子再三勸，他們只得各吃了幾口就放下來了。
公子吃畢起身。二人關上門，送行一回，雲卿道：“想當日在廟裏相逢，蒙你十分相愛，銘感至今，後又承大爺好心成全，你我相處了二年。如今一旦分離，正是海枯石爛，此恨難消；地久天長，此情不老！”一娘道：“你這樣青春年少，愁沒有好女兒匹配？只是我跟著那厭物，幾時纔得有出頭的日子？若得此生重會，死也甘心！你此去須要保重身子，不要爲我傷感壞了，誰人知你疼熱！”雲卿道：“我如今做戲也非善策，明日跟大爺上京，只望他中了，我也要上個前程，就有幾年在京裏住。你若有情，可到京裏來相會。”又哭了半日。雲卿道：“我到下處走走就來。”一娘道：“我也要到裏面去辭別。”二人起身。
一娘走進來，嚮老太太、太太磕了頭，又嚮王嬭嬭磕下頭去。王嬭嬭扯起來道：“爲何行此大禮？”一娘道：“小的一嚮蒙老太太、太太、嬭嬭擡舉，感恩不盡，明日要往南去，今特來辭謝。”王嬭嬭道：“可是作怪！好好的住著罷了，又去怎的？”一娘道：“丈夫見生意淡薄，要往南去趕趁。”王嬭嬭道：“就沒生意，難道我家養不起你？別處去也只吃得一碗飯。”一娘道：“多謝嬭嬭美意。叫做‘梁園雖好，終非久戀之鄉’。我就去也去不遠，異日再來伏侍。”王嬭嬭叫丫頭擺茶與一娘吃。衆女眷都贈他銀錢衣食。王嬭嬭另是五兩銀子幷花翠等物。
看看日晚，公子也回來了。一娘到書房來，卻好益之不在此，就是他們三人。公子道：“你要往何處去？”一娘道：“打算往南邊去。”公子道：“昨有人自南來，說南邊大水，米麥甚貴，徐州一帶都淹沒了，如何去得？不如往東三府去好，泰安州我有個同年，姓白，他也是個四海的人，如今丁憂在家，與我至厚，我寫封書子與你，去投他，他自看顧你。等我出京時，便著人來帶你一同下來。”一娘道：“大爺如此費心，真是殺身難報。”小廝擺下酒來，公子舉杯遞與一娘道：“淡酒一杯，聊壯行色。願你前途保重，異日早早相逢。”一娘接了放下，也斟了一杯回奉公子，就跪下拜謝道：“小的兩人承大爺厚恩，今生恐無可報答，只好來生作犬馬補報罷。今日一別，不知可有相見之日！雲卿在爺身邊，望爺擡舉他，若得個前程，也是在爺門下的體面。”公子道：“不勞費心，這是我身上的事。”
一娘又斟了一杯，雙手奉與雲卿，纔叫了一聲哥，就哽咽住了，潑梭梭淚如泉湧，說不出話來。淚都滴在杯內，二人抱住，放聲大哭。公子也兩淚交流，勸住了，重又斟酒。他二人那裏吃得下去？兩人你相我，我相你，眼淚汪汪；相了一會，復又大哭起來。連旁邊服侍的人，都垂下淚來。足足捱到二更時，點水也未曾下咽。一娘沒奈何，只得硬著心腸起身作別。公子嚮袖中取出一包銀子來，說道：“這是薄儀十兩，權爲路費，明年務必來過下。”一娘道：“用得大爺的還少哩！又蒙厚賜。”復又叩頭謝了。雲卿也是十兩，放在他袖內。又嚮手上解下一個金牌子來，道：“這是我自小兒帶的，與你繫著，他日相會，以此爲證。”就連繩子扣在他手上，重又抱頭大哭一場。三人擕手出門。公子揮淚道：“前途保重，叫貽安打燈送你去。”將別時，好難分手。正是：
世上萬般哀苦事，無過死別與生離。
有詩道得好：
悲莫悲兮生別離，登山臨水送將歸。
長堤無限新栽柳，不見楊花撲面飛。
一娘回到下處，早已三更將盡，收拾了一會，天將亮了。醜驢僱了車子，裝上行李，辭了店家上車。只見貽安拿了兩封書子幷禮物來道：“這是送白爺的。”又取出件潞綢羊皮小襖、一床小抱被道：“這是大娘怕你冷送你穿的，被兒送你包孩子的，又是一袋炒米幷糕餅，叫你路上保重，明年等你過下哩。”一娘道：“難爲哥，煩你稟上嬭嬭，等我回來再叩謝罷。”說畢，抱著辰生，驅車奔大路而行。只見：
憔悴形容，淒涼情緒。驅車人上長亭路，柔腸如綫繫多情，不言不語懨懨的。眉上閒愁，暗中心事。音書難倩鱗鴻寄。殘陽疏柳帶寒鴉，看來總是傷心處。
一娘在路，淒淒慘慘，不飯不茶，常是兩淚交流，沒好氣，尋事與醜驢吵鬧。
上路非止一日，只見前面儘是山路，雖是小春天氣，到底北方寒冷。是日北風大作，一娘穿上皮襖，用小被兒將孩子包緊了，又將行李內氈毯，與大小廝孝兒披著。看看傍午，忽然飛飛揚揚，飄下一天大雪來。但見：
彤雲密佈，慘霧重遮。彤雲密佈，朔風凜凜號空；慘霧重遮，大雪紛紛蓋地。須臾積粉，頃刻成鹽。飄飄蕩蕩剪鵝毛，淅淅瀟瀟栽蝶翅。灞橋漁叟掛蓑衣，茅舍野翁煨。客子難沽酒，家童苦覓梅。寒威難棹剡溪船，冷氣直穿東郭屐。千山飛鳥盡潛蹤，萬徑行人都絕影。
那雪漸漸一陣大似一陣，下個不止，頃刻間積有數寸。車子推不上，車夫道：“離火樓鋪還有二十里，沒有宿頭怎麽好？”心中甚是著忙。醜驢叫道：“好了，你看那樹林子裏不是個人家麽？”車夫道：“那不是正路，就從這斜路去近些。”車夫推車下坡。不多時，到了一所莊院前住下。但見：
亂竹堆瓊，蒼松掛玉。數層茅屋盡鋪銀，一帶疏籬俱飾粉。冰疑簷角，渾如玉筍班聯；凍合溪橋，一似晶盤灼爍。樹底炊煙猶濕，田間平路皆漫。狺狺小犬吠柴門，陣陣棲鳥啼古樹。
那醜驢先走到柴門下，只見疏籬開處，走出一個老者來。那老者頭戴深簷煖帽，身穿青布羊裘，腳穿八搭翁鞋，手拄過頭藤杖，問道：“做甚麽的？”醜驢道：“小人是行路的，因雪大難走，投不著宿頭，告借一宿。”老者見他有家眷，便道：“請進來。”醜驢扶一娘下了車，抱著孩子，走到堂前與衆女眷見了禮。媽媽問道“大嫂從何處來？”一娘道：“自臨清來的，要往泰安州去。”媽媽取了熱湯來，一娘吃了，請到前面客房裏坐下。媽媽見一娘寒冷，家去取出些木柴來燒火。醜驢、孝兒都來烘衣服。到晚送出四碗小米子飯，一碗菜湯來，道：“隨便晚飯，請些兒。”一娘道：“借宿已是吵鬧，怎敢相擾？”媽媽道：“倉卒無肴，請用些。”說畢去了。
一娘吃了兩口湯，沒鹽沒油的不好吃，他平日在王府裏吃慣了好的，再加心緒不佳，這樣粗糙之物怎能下咽？只得嚮主人家借了個罐子，在火上燉起些滾湯，泡些炒米吃了，打開行李，帶著孩子和衣而臥。孝兒同醜驢也睡了。一娘想道：“這樣雪天，他們定是紅爐煖閣的賞雪，那曉得我在此受這淒涼？”又不好哭，只得淚汪汪的。睡至五更，覺得頭疼腦悶，身體拘倦。被車夫催了起身，沒奈何只得起來，別了主人上車。
是日天氣雖晴，怎禁得北風如箭，寒氣如刀，到傍午纔抵火樓鋪客店，揀了一間房歇下。一娘熬不得，裹著被睡了。醜驢取了饃饃來叫一娘吃，叫了幾聲不應，走來摸摸，渾身如炭炙的一般。少頃又發起戰來，連床都搖得響。這病南方謂之瘧疾，北邊叫做擺子。這個病急切難得脫體。怎見得他的狠處？但見：
頭如斧劈，身似籠蒸。冷來如坐冰山，熱時若臨火窟。渾身顫抖，太行山也自根搖；滿口焦枯，黃河水恨難吸盡。少陵詩句也難驅，扁鵲神功須束手。
一娘這病，因心中鬱結，連日未曾吃飯，又受了風寒外感釀成。此癥十分沈重，醜驢只得打發了車錢。一住兩個月，還未得好。醜驢身邊盤費俱盡，只得瞞著一娘拿衣服去當。被一娘看見，說道：“不要當。”旁邊取過拜匣來，拿出一兩散碎銀子與他道：“我想口鮮魚湯吃，不知可有？”醜驢道：“等我去尋看。”店家聽見道：“我們這裏平日鮮魚甚少，況如今凍了河，那裏去尋？我家到有些蝦米，且做些湯與大嫂吃。”少刻，店家婆做了湯送來，一娘吃了兩口，覺得有些香味，就泡了半鍾大米飯吃了，那知那瘧疾竟止了。對店家婆謝道：“兩個月沒有嚐一顆米，今日承賜湯吃了些，纔知道飯香。”店家婆道：“胃氣開就好了。”
那醜驢拿著銀子上街，見人看紙牌，他就挨在旁邊說長論短。一個道：“你既會說，何不下來鬭鬭？”醜驢真個也下來看，起初贏了百十文錢，買酒請了衆人。此後遂日逐去鬭，身邊銀子輸盡了，要去攀本，又怕老婆駡，想道：“老婆拜匣沈重，必有私房。”便去尋了把掭子，等老婆睡熟了，掭開了鎖，見匣中有許多銀包，起初也不料有這些，揀了一封多的袖了，正是王公子送的十兩盤纏，復好好鎖起。次日便帶到街上去鬭牌，大酒大食的請人，老婆的茶飯全然不管。吃醉了回來，一娘問著，他反大睜著眼亂嚷。一娘也沒氣力理他，若要吃時，自己買些吃，卻也不料他偷銀子。看看冬盡春來，又早是二月天氣，僱了車子上路，醜驢銀子也用盡了。正是日煖花香，與那冷天不同。
一日，上路行了有三十多里，到一帶平坦大路上，兩邊都是深澗，四無人煙之地。忽聽得“嗖”的一聲，一枝匏頭箭射來。車夫道：“不好，響馬來了！”一娘抱著孩子下車蹲在路旁，只是發抖。只見遠遠的兩個強盜，放馬衝來。但見：
一個青臉獠牙欺太歲，一個黃鬚赤髮賽喪門。一個眼放金光如電掣，一個口中叱咤似雷嗚。一個滿面威風嘗凜凜，一個渾身殺氣自陵陵。一個手中執定三尖刃，一個肩上橫擔■搭藤。
那兩個響馬跑到車前，跳下馬，劫掠財物。醜驢伏在車上，被強盜一腳踢翻，將細軟裝在馬上，粗重的都丟在澗裏。醜驢見了捨不得，叫道：“大王，用不著的還留與我罷，可惜丟了。”那強盜將醜驢衣服剝下，用條繩捆了。又來剝一娘的衣服，掀起臉罩，見她生得標緻，就沒有剝；收拾停當，把一娘抱了上馬。一娘哭著亂扭，那強盜緊緊夾住，莫想掙得動。車夫幷孝兒不知跑嚮何處去了。醜驢高聲叫喊，強盜大怒，下馬提起兩腿，往澗裏一掠，撲通一聲響，順水流去。一娘看見，放聲大哭。那二盜將馬一拍，那馬飛也似的去了。一娘淚眼昏花，也不辨東南西北，不一時到了一所莊院。強盜抱一娘下馬，進屋裏來，把物件取到裏面。打開看時，卻無甚值錢的，只拜匣內約有二十多兩銀子，幾件綢絹女衣。二人笑說道：“原來竟沒有甚麽，怎麽那樣揮灑，枉送了他的命。”
原來醜驢拿銀子在鎮上用時，露在二盜眼內，只道他有許多銀錢，誰知沒甚麽東西。一個道：“財物雖少，卻得了一件活寶。”將衣物收過，便來溫存一娘。一娘只是哭。強盜道：“事已至此，哭也無用。你若好好的從我們，便豐衣足食，管你快活得半世；若是倔強，先把你孩子殺了，再叫你慢慢的受罪。”劈手將孩子奪去。一娘想著：“醜驢那個厭物，就在臨清住著罷了，卻要來尋死，也死得不虧他，只是這孩子是雲卿的點骨血，我若不從，這強盜有甚人心？且暫從他，慢慢的再尋出路。”主意定了，就漸漸住了哭。
強盜見他心轉，便將孩子仍遞與他，忙去安排酒菜來請他，百般的奉承。一娘一則怕他兇惡，二則被他們軟纏不過，起初還有些羞澀，後來也就沒奈何，吃酒隨順了。正是：
明知不是伴，事急且相隨。
有詩道得好：
馳驅名利嚮東遊，豈料中途遇寇仇。
身陷牢籠何日出，樁樁舊事掛心頭。
一娘被二盜纏住，盡意做作，哄得二盜滿心歡喜，百依百順。起初一個出去，一個在家看守，終日有得吃用，玩耍快活。二盜把他當爲至寶，真個是要一奉十。誰知一娘別有一條心，都是假意奉承。
不覺光陰易度，早已過了五六年。一日，二盜都出去了，那住處止他一家，幷無鄰里。此時正值春天，風日可愛，孩子往外面去頑，一娘連叫他吃飯都不答應，只得自己到門外來找尋，只見東邊一株大樹，鳥聲清脆。信步去到樹下，那棵大樹直挺挺的約有四五丈高，就如傘蓋，見孩子在樹邊打上面的鳥兒。一娘攙著孩子四下觀看了一會，只見四周俱是亂山，山上野花嬌艶，芳草蒙茸。又見那黃鶯對對，紫燕雙雙，不覺觸動心事，一陣心酸，止不住簌簌淚落。又在樹下坐了一會，攙了孩子來家。見路旁有一所廟，便進廟來看是何神像。只見上面供著一尊紅臉黃鬚三隻眼的神像，手執金鞭，威風凜凜。面前一個金字牌位，上寫著“王靈官之位”。一娘倒身下拜，禱祝道：“尊神聽者，我信女侯氏，被二盜殺了丈夫，強佔在此，不知何日方得脫難，懇求尊神暗中保佑，早離此地。”拜了出門，正撞見一盜回來，問道：“你在此做甚麽？”一娘道：“孩子出來頑耍，我來尋他，偶到這廟裏來看看。”強盜道：“我們這老爺極有靈驗的，你若觸犯了他，至少也要抽你百十哩。”一娘道：“想是個賊菩薩，管著你們的。”強盜笑道：“賊菩薩專一會偷婆娘。”三人同到屋內。
強盜少刻又去了一會，挑著許多海味鶏鵝果酒等物歸來。一娘問道：“買這些東西做甚？”強盜道：“不是買的，是人送的。”坐下吃了飯，就將肴饌安排停當，擺上桌篩過酒來。一娘道：“等你哥回來同吃。”強盜道：“他同個朋友往北邊去了，有幾日纔回來哩。我們落得快活的。”二人對酌。強盜道：“人有善念，天必從之。”一娘道：“怎麽？”強盜道：“我久要備桌酒兒與你對酌談談，礙著他不便，今日得他去了，正愁沒甚肴饌，卻好有人送這些東西來。”一娘道：“送禮的爲何不送到家裏來？”強盜道：“這那裏是送我的？他是送別人的，路上遇見我，將那挑禮的嚇走了，就都送與我了。”一娘笑道：“阿彌陀佛，這樣善念多行幾個。”強盜笑道：“一日常行個把兒。”二人飲至天晚，乘興簸弄顛狂了一夜。
次日睡至日中方起。遂不出門，終日在家行樂，一連有二十餘日。強盜道：“明日是初一了，買些香燭來燒燒。”一娘道：“我在路上害病時曾許下泰山香願，一嚮未曾還得。近來有些夜夢顛倒，你多買些香燭來，我要還願哩。”強盜下山，果然買了許多紙馬香燭回來。一娘嚮空燒化了一半，對天拜過，藏起一半，等強盜出去，便來廟中燒香禱告，求早脫難。凡遇朔望，便來燒香。一夜，夢見靈官道：“你災難將滿，情人相會有日。只是上公將我臉上搠破了，還求他不要來我廟中頑耍。”醒來心中甚喜。打發強盜出了門，便走來廟中拜謝了。走近前看時，果然臉上去了一條金。問辰生道：“菩薩臉上怎的破了的？”辰生道：“我昨日在這裏捉雀子，一個飛上龕子去，是我爬在菩薩肩頭上捉的，屋上一塊磚落下來擦破的。”一娘心中暗喜道：“菩薩叫他上公，想必後日有些好處。”因嚇他道：“你把菩薩臉上擦破了，他夜裏要來打你哩。你以後莫再來頑耍。”辰生嚇怕了，果然不敢再來頑。
過了些時，那一個強盜也回來了，騎著一匹高頭白馬，背著許多衣物。一娘看見生得甚是高大。有詩贊曰：
光橫碧練耳披霜，汗血沙場俠骨香。
名重有人求逸足，塵埋何用數驪黃。
千金燕市誰增價，一曲吳姬惜減妝。
莫嚮華山悲伏櫪，秋風指日看鷹揚。
一娘問道：“這馬不是你的原馬，那裏來的？”強盜道：“好眼色，是北方一個官宦的，一日能行五百里，值二百兩銀子，是我偷來了。我的那馬送與朋友了。”一娘置酒與他接風，飲了一晚，兩人上床，歡樂異常。
一娘見了這馬，就存心要走，等二盜不在家，便將箱籠打開，也有二三百兩銀子，將二三錢的小塊子揀出來，將貼身的件小襖脫下，將銀塊衲在內，又將細軟裝些在搭褳裏。乘空來靈官廟內，燒香禱祝，要偷空逃生。取■在手，求個聖■，丟下去，卻是個陽■。又禱祝一番，拾起■來，再卜，又是個陽■。一娘又祝道：“若果不該去，再賜個陽■。”拍的果又是個陽■。安了■拜謝回來，耐性又過了年餘。整整住了十個年頭。
去心一動，一日難捱。又是秋天，但見金風淅淅，秋雨霏霏，足足下了一個月。二盜沒處去，只在家裏盤桓，終日飲酒取樂。一娘雖是個好家，也當不得他們虎狼般的身體晝夜盤弄。
一日飲酒間，強盜取出三顆珠子來，有鶏頭子大，光明圓潔得可愛。一娘道：“是那裏來的？”強盜道：“是北方莊戶人家一個小孩子手上的，是我摘來了。”一娘道：“也不怕嚇壞人家的孩子。”強盜道：“那孩子都嚇癡了，丫頭養娘還不知是甚麽緣故哩。”一娘道：“你真是強盜心，不怕嚇死了人。”看玩一會道：“送我了。”強盜道：“要，便拜我拜。”一娘道：“若不肯，我就打碎了。”強盜笑道：“癡子，家裏那一件不是你的？”三人歡樂了些時。
已是中秋之後，秋風漸起，景物淒涼。一娘熬不過，又來廟裏討■要去。卻好是個聖■，滿心歡喜，又祝道：“若真可脫身，再發個聖■。”果又是個聖■。一娘又拜祝道：“尊神若保佑我脫離此難，情人重遇，願來裝金建廟，求尊神默佑。”拜畢回來。
次日交秋社，二盜備了牲醴去祭社神，吃得大醉回來。一娘乘二個睡熟，忙去打點行裝，將銀衣穿在裏面，叫辰生來，將要走的話嚮他說了。辰生此時已十餘歲，知道些人事了。把白馬備了，掛上搭褳包袱，牽出後門。復進來，一娘見二盜沈醉未醒，心裏恨他，取過壁上掛的刀來，要殺他們。卻又手軟了，想道：“罷，饒他罷。我雖受他們污辱，這孩子卻也虧他們撫養。”遂把前後門都反鎖了，出來對馬說道：“你既是良馬，自通人性，我今仗你逃生，卻不知路徑，隨你去到就是路了，我母子性命俱在你身上。”便對馬拜了四拜，又遙嚮靈官廟拜祝道：“尊神既許我侯氏今晚逃難，無奈不知路徑，望尊神護佑。”拜畢，便抱了孩子跳上馬，夾一夾，那馬如風似電的嚮北去了。正是：
摔碎玉籠飛綵鳳，掣開金鎖走蛟龍。
畢竟不知一娘逃往何方？且聽下回分解。
詩曰：
零落孤身何處投，淒涼玉露點征裘。
飄飄宛似離羣鳥，泛泛渾如不繫舟。
掌上珠還增喜色，意中人杳起新愁。
天涯傾蓋成知己，一笑風前解百憂。
話說侯一娘盜馬逃生，任馬所之。出門時已是日落，漸漸天晚。此時正是中秋之後，月色上得漸遲，好一派夜景。但見：
淅淅金風漸爽，■■玉露生涼。高低螢火亂輝煌，四野蛩聲嘹亮。
天淡銀河垂地，月移樹色蒼茫。數聲砧杵落村莊，敲斷客情旅況。
一娘起初原是乘興而逃，及至夜深，孤身行路，四野風聲，猿啼鶴唳，草木皆兵。正行之間，忽聞人聲，細聽卻似老人咳嗽。心中想道：“此刻怎還有人咳嗽，莫是歹人？”沒奈何，硬著膽任馬所之。再聽，那響聲漸近，走了一會，卻在頭上響，擡頭看時，原來是路旁一株大樹上，有老鸛做窠在上面嗑牙，就像人咳嗽一般。馬竄過樹來，纔放了些心。只見月色朦朧，風聲淅淅，覺得後面似有人追趕來，恐怕是二盜追來，越發心焦。又見前面一個長人，手橫長棍，站在當路。一娘想道：“罷了，今番必是死了，這定是個短路的，至此地位，也只好聽命于天罷了。”及馬到跟前，卻又不是人，卻是一株參天禿樹，上面橫著一個大枝子，宛似人拿著棍子一樣。走過樹，來到一個草坡。馬方下坡來，忽見一個東西有狗大，猛然一跳，從馬頭前竄過去，把馬驚得倒退了幾步，幾乎把一娘掀下來。急帶繮時，那馬把頭搖了兩搖又跑。忽聽得後面一片聲喊，約有二三十人的聲音趕來。一娘想道：“不好了，此番必是二盜趕來了！”撒開繮放馬飛跑。正跑間，忽然馬啼一滑，又幾乎掀下來。勒住馬看時，原來前面有一條澗河阻路，馬蹄已陷在泥內。後面喊聲又起，心中萬分悲苦，道：“早知如此，不如死在強盜家裏，還有個全屍，如今衹有投河罷。”忽又想道：“我也罷了，只是這孩子可憐！”哭了幾聲，又嚮天禱祝道：“靈官菩薩！原許我逃生我纔來的，當此患難之時，如何不來救我？”正說著，那馬猛然聳身一躍，早跳過澗河去了。有詩贊那馬道：
的盧當日跳檀溪，又見孫權敗合淝。
今日夜行能脫險，試看水上玉龍飛。
一娘過得河來，以手加額，頂謝神靈，得脫此難。纔放下心來，忽聽得後面喊聲又起，也過河來了。原來那河上有橋，馬走得慌了，未曾從橋上走過來；那些人的路熟，從橋上過來，故又近了。一娘一腔苦楚又上心來。辰生又哭起來了。後面人聲更近。正在危急，只見遠遠的閃出一綫燈光，一娘道：“好了。”帶著馬也不管是路不是路，迎著燈光而走。那田中路又不平，高一步低一步的亂纏亂撞，還虧是匹名馬，若是差些的也難行。
又走了二三里，那燈光到不看見了，喜得月光明亮。走到一林子邊，一娘下了馬，到林子內，見幾處破墻敗壁，把馬牽著走進墻裏伏著，嚮外望了一會，不見有人聲。復又到墻外來，四下細望，幷無人影。原來那干人是趕獐的，都嚮南去了。忽見燈光在對面樹裏。原來那燈在樹下，遠了倒望得見，越近越低，故此到看不見了。一娘攙著孩子牽著馬，走到樹下看時，卻是三間草屋。從壁縫裏看時，見一女人坐著紡棉。一娘遂上前敲門，那女人問道：“半夜三更，何人叩門？”一娘道：“我是借宿的。”裏面聽是女人聲音，忙開了門，請一娘進去。看那女人，只好三十餘歲。兩下見了禮，那女人道：“因何半夜至此？”一娘道：“迷了路徑，特來求宿。”那女人問也不問，便說道：“把行李拿進來，這裏空得緊，恐有失落。”一娘出來把馬上行李卸下。女人道：“把馬牽到後園去。”一娘扣了馬，又討了個草餵馬，纔進來坐下。女人道：“無奈夜晚沒肴饌奉客，怎處？”燒了壺茶來，一娘嚮搭褳內取出幾個肉饃饃，就熱茶與辰生吃了，問道：“大娘尊姓？爲何獨自住此？”女人道：“賤姓朱，丈夫經商在外，有些薄田在此，只得自己來收割。”說著，安排下床鋪與一娘睡了。
一娘睡下，因路上辛苦，倒頭便睡熟了。夢中忽聽得外面有人言語，便驚醒了，怕是歹人。再聽時，外面說道：“前村人家有齋，你何不去趕趁些？”那女人道：“今日有客不得去，你便中代我帶些來罷。”外面又道：“有甚緊要客不得去？”那女人道：“上公在此借宿，山神著我在此守護，恐斑子們無禮。”外面道：“也罷。我去了。”一娘心中駭異，又睡著了。
一覺醒來，已是日出，睜眼看時，忽見日光照在身上，原來是睡大樹之下，房屋也不見了。急忙起來，卻是個墳院。忙喚起辰生，尋馬時，也扣在墳後樹上。收拾起行李，見墳前一塊石碣，上寫道：“朱六娘墓”。一娘看畢，倒身下拜道：“蒙六娘救濟，異日若有好處，必來安墳建醮，報答厚恩。”遂牽馬擕著孩子出墳院來，見一路皆有虎狼腳跡。走出林子來四下觀看，見西邊大路上有人行走，抱了孩子，跨上馬，竟奔大路而來。那馬如飛似箭的嚮北去了。
原來北方女人騎馬是常事，故不以爲異。走了一日，漸漸晚來，路上又無飯店，腹中又餓。又走了一會，纔遠遠望見一座莊村，那馬也餓了，溜了繮從斜裏竟奔莊上來，那裏收得住？任他亂跑，直跑到小橋邊，纔緩緩的行過橋來。見那莊上一簇人家，總是茅簷草屋，到也甚是齊整。但見：
野花盈徑，雜樹遮扉。遠岸山光映水，平畦種麥栽葵。蒹葭露冷輕鷗宿，楊柳風微倦鳥棲。青柏間松爭翠碧，紅蓮映蓼比芳菲。村犬吠，晚鴉啼，牛羊飽食牧童歸。炊煙結霧黃粱熟，正是山家入暮時。
一娘到莊上下馬。見一個婆子出來喚鶏，一娘上前迎著道：“婆婆，我是迷了路的，借問一聲。”那婆子見一娘生得俊俏，說道：“此刻還走甚麽路？請到咱家坐。”一娘將馬上行李解下，放在門樓內，著孩子看著馬。一娘跟著婆子進來，一家女人都來看。婆子道：“這位大娘迷了路來問，我見天色晚了，留他過一宿去。他這模樣不像是鄉下人。”一娘與衆人見了禮，討些水來洗了臉。婆子道：“快拿米做飯與大嫂吃，定是餓了。”只見一個小廝，慌慌張張跑進來道：“餓了！餓了！快拿飯來吃。”婆子道：“你有甚事忙，一日也不來家吃飯，這樣慌張做甚？”小廝道：“還是爲那珠子，老爹去求籤打卦，都說今日有個貴人送來著。我們四處去迎接，從早到此刻也沒見個影兒，叫吃了飯還到大路上去等哩。快些，快些！”那小廝等了一會，守不得飯，又跑去了。
一娘問道：“是甚麽珠子？”他家一個女兒說道：“是莊主老爹的孫女兒手上帶的三個大珠子，半月前不知怎麽失去了，那孩子日夜的哭著要那珠子。老官兒求神問卜的尋，丫頭小廝使得兩頭跑。”一娘道：“多大的珠子？”那女兒道：“卻也是件好東西，足有鶏頭子大，又圓又白，說是女孩子帶著黑夜裏走都不用燈火的，那珠子會放光哩！”婆子道：“這樣東西，原不該帶在孩子手上，歹人見了怎不摘去？沒有嚇壞孩子還是造化哩。不見了半個月，也不知到那裏去了，還想有麽？他也是有錢的性兒。”一娘想道：“莫不就是這三顆珠子？強盜原說從小孩子手上摘來的。”遂說道：“我在路上卻拾得三個珠子，不知可是不是？”那婆子聽得，就來討看。一娘道：“須等他原主來看。”婆子道：“可是真話？”一娘道：“我哄你做甚麽？”那婆子飛奔的報信去了。不多時，只見七大八小的跑了一陣，丫頭小廝來圍住一娘，把屋都好擠滿了。那婆子回來道：“老爹來了。”一娘擡頭，只見走進一個老翁來。你道怎生模樣？只見他：
身弱手持藤杖，冰須雪鬢蓬鬆。金花閃灼眼朦朧，骨瘦筋衰龍鍾。
曲背低頭緩步，龐眉赤臉如童。深衣鶴氅任飄風，好似壽星出洞。
那老者走進門來，衆人讓開了路，一娘站在下手，深深道了個萬福。老者還了揖，見一娘豐姿秀雅，禮數從容，說道：“請大嫂到舍下去拜茶。”那老者先走，婆子引一娘隨後。來到門前，老者叫道：“小廝把行李帶了進來，把馬牽到槽上去上料。”衆丫頭簇著一娘母子，又過了一座板橋，纔到莊前。果然好座莊子，但見：
路傍青龍，水纏玄武。一周遭綠樹遮陰，四下裏黃花鋪徑。草堂高起，盡按五運八門；亭館低昂，真個傍山臨水。轉屋角牛羊飽臥，打麥場鵝鴨聲喧。田園廣布，爲農爲圃有滋基；廒廩豐盈，乃積乃倉歌樂歲。正是：家有稻粱鶏犬飽，戶多書籍子孫賢。
老者邀一娘進莊來，入了中門，早有女眷出來迎接，請到中堂，相見坐下。丫頭獻了茶。老道問道：“請教大嫂上姓？從何處來的？”一娘道：“賤姓魏，山東人氏，因進京探親過此，迷了路，特造貴莊借宿。不意驚動公公，多有得罪。”老者道：“好說。適纔聞那老婆子說，大嫂曾拾得三顆珠子，求借一看。”一娘道：“昨夜從個林子裏過，見草裏有光，取起來看時，卻是三個珠子。纔聽見府上姐兒失落了珠子，數目相同，一時亂道，不知是與不是。”說著嚮手上解下，遞與老者。老者見了，笑逐顔開道：“正是他。”老者重又作揖相謝道：“我們這裏是薊州所管，此地叫做石林莊，老漢姓客，年近八旬，尚未有孫，止有一孫女，年纔七歲。他母親夢赤蛇銜珠而生，適值老漢自京中回來，換得三顆珠子，就取明珠印月之意，名喚印月。就將這珠子繫在他手上。忽于半月前不知怎麽失去，據他說是被人解去了。孩子整日哭著要，昨老漢去求籤，說今日有個貴人送來，果然大嫂下降。看大嫂儀容，定是個大福氣的。快擺飯來吃，大嫂餓了。”丫頭擺上菜來，老者起身道：“我少陪。”嚮媽媽道：“叫媳婦出來陪陪。”說畢出去了。
媳婦陳氏出來，見過禮，一娘同婆婆對坐，辰生、陳氏打橫。酒飯上來，吃了一會。一娘道：“請姐兒來坐坐。”陳氏道：“睡覺哩。叫丫頭醒時帶了來。”不一會，丫頭攙了個女孩子出來。一娘看那女兒生得甚是清秀。但見他：
體態自天然，桃花兩頰妍。頭如青黛染，脣若點朱鮮。臂膊肥如瓠，肌膚軟勝綿。發長纔覆額，分頂漸垂肩。纓絡當胸掛，金珠對耳懸。逍遙無俗氣，謫降蕊珠仙。
那女兒走到婆婆跟前，婆婆道：“這位大娘是送珠子來與你的，你可拜謝大娘。”那女兒真個端端正正拜了一拜。一娘拉著他手兒頑耍，他母親把珠子依舊扣在他手上，便歡喜如故。就伏在一娘懷中頑了一會，纔坐在他母親身邊。婆婆道：“他自珠子吊了，整日的哭，終日茶不茶飯不飯的，此刻就說也有笑也有了。”一娘道：“孩子們心愛的東西不見了，怎麽不想。”
正在飲酒，只見外面搖搖擺擺走進兩個小後生來，一個眉清目秀，一個胖臉重眉，都是頭挽抓髻，身穿青布道袍，便鞋淨襪。婆婆道：“過來作揖。”就坐在婆婆身邊。一娘道：“二位官人是誰？”婆婆指著那清秀的道：“這是外孫李永貞，他父母都去世了，故我帶在身邊。這個劉禺是老人家朋友之子，也是父母雙亡托孤在我家的，同在這裏讀書。”又飲了幾杯，吃了晚飯，收拾東廂與一娘安歇。一夜無辭。
次日，一娘告辭，婆媳們那裏肯放，說道：“難得大娘到此，寬住些時再去。”一娘道：“舍親久別，急欲一見，遲日再來。”客老道：“也不敢久留，略住幾日再處。”一娘見他情意諄切，只得住下。原意只過數日，不意八月盡間，秋雨連綿，久陰不止。及至晴時，已是暮秋天氣。好一派淒涼景況，只見：
箱降水痕收，淺碧磷磷映遠洲。征雁北來人未醒，悠悠，月照寒檠無限愁。
涼氣薄征裘，長笛一聲人倚樓。紫艶半開籬菊淨，休休，江上蘆花盡白頭。
一娘一住兩月，天氣漸寒，客老買了些綢絹布匹與他母子做幾身冬衣。天晴了，一娘又要起身，陳氏苦留，又住下來了。客老道：“不是久留大嫂，只因北路天寒荒險，連客商都難走，何況你女流家？京中近日米糧甚貴，要五兩多一石，倘到那裏，令親或不在，豈不兩下耽誤了？不如權在此過了冬寒，遇便人，先寄個信去，等到春煖花香時，再去不遲。若大嫂爲不方便，我後面西邊收拾幾間潔淨屋與大嫂住，著兩個丫頭伏事你。”陳氏道：“不須別處去，就是我對面房裏好。他一嚮不在家，我正無人作伴，早晚談談閒話也好。”竟去收拾潔淨，鋪了床帳，將行李搬去。一娘卻不過他一家的情，只得又住下了。陳氏道：“你家哥兒在此閒曠，我家到有現成的先生，何不叫他去讀書識字？”一娘道：“只是打攪得不安。”婆婆道：“先生是我家包定的，不過添些紙筆罷了。”遂擇了吉日，送辰生上學，取名進忠，與李永貞、劉禺同學。那兩個已是頑劣，不肯讀書的，又添上這個沒籠頭的馬，怎麽收得住野性？那先生不過是村學究渾賬而已，每日三人尋壺燒酒，把先生灌醉了，聽他們閒遊放蕩。客老年邁，也不能照管到，他們終日去踢毽子、打拳、使棒、粘雀、趕獐的頑耍。正是：
日日遨遊廢學規，詩書不讀任胡爲。
小徒頑劣猶堪恕，如此蒙師應殺之。
三人一日在場上頑耍，坐在柳樹下閒談，只見一羣鵝自上流遊來，那白毛浮綠水，紅掌漾清波，卻也可愛。鵝見了人，都齊聲叫起來。進忠戲將土塊迎面打去，正打在個鵝頭上，那鵝把頭搖了搖，鑽下水去了。三人遂你一塊我一塊亂打。劉禺拿起塊大磚飄去，剛把個鵝頸項打斷了。李永貞道：“不知是誰家的，莫惹他駡，公公曉得又要合氣了。”劉禺道：“不妨。一不做二不休，拿去煮了吃，只推不曉得。”進忠便將棍子撈上岸來，道：“那裏煮去？”劉禺道：“土地祠去罷。”永貞道：“不好，和尚是齋，決不肯的，反要說與人知道。不如到前村酒店去好。你們先去，我嚮外婆討些錢來買酒。”劉禺將鵝提起，藏在衣服下，不敢走莊前，過了橋，從田埂上轉去，來到個酒店內。那酒店到也幽雅，只見：
前臨大路，後接澄溪。幾叢殘菊傍疏籬，數點早梅依古岸。處處軒窻明亮，層層坐具清幽。翩翩酒旆舞西風，短短蘆簾迎煖日。壁邊瓦甕，白■■滿貯村醪；架上磁瓶，香馥馥新開社醞。白髮田翁親滌哭，紅顔村女笑當壚。
二人坐下，將鵝放下，叫酒保拿去煮。小二提起來看了，說道：“噫！不是殺的，是打折了的呀。”劉禺道：“話多。”小二笑著，提到溪邊，退去毛。一會，李永貞也來了，劉禺道：“有多少錢？”永貞道：“夠一醉了。”小二拿了酒肴，把桌子移到菊籬邊慢酌，等鵝熟了，取面來打餅。飲至下午，都醉飽了起身。劉禺將銀子與店家，小二道：“多哩。”進忠道：“收著，下次再算。”
三人乘著酒興到野外閒步，只見山坡上睡著一羣羊，就如大雪遍地。三人走到跟前，有四五個牧童坐在地上玩耍，見是莊上三位官人，都齊站起來。進忠道：“這羣羊有多少？”牧童道：“有三千多隻，莊上老爹有二千多隻，前村鮑家一千多，陳家三百有零。”永貞道：“總在一處，怎麽分得出？”牧童道：“各有印記號頭的，吹起號頭來，便各自歸羣了。”劉禺道：“你分開我們看。”那牧童呼了幾聲哨子，各家的羊果然分開三處站立。三人拍掌大笑道：“妙呀，這羊可會鬭麽？”牧童道：“怎麽不會？”進忠道：“你叫他鬭鬭看。”牧童道：“今日晚了，明日鬭罷。”三人擕手同歸。
次日早飯後，便往羊坡上來，見牧童都在棚裏吃飯，羊尚未出棚。三人前後頑了一遍，見牧童驅羊出圈，隨後跟來山坡下。等羊吃了半日草，牧童纔呼哨兩聲，那羊都齊齊擺開，分爲三隊。幾個牧童在中間跳舞了一會；又喚了幾聲，那羊忽的鬭起來了，也各張聲勢一般進退有法。鬭了一會，牧童執著鞭子分開來。進忠道：“再鬭一會何妨。”牧童道：“恐鬭起性來，有傷損哩。”三人又到酒店內飲酒，喚了牧童跟到店內，賞你們酒吃。從此終日無事，便來看鬭羊、飲酒，引得些孩子們都來看。又在前後莊上聚集五六十個孩子，分爲兩隊，進忠爲元帥，永貞爲軍師，劉禺爲先鋒，四個牧童爲頭目。削木爲刀，砍竹爲標，操演鬭陣，先鬭人陣，後鬭羊陣。一日，羊鬭起性來，觸死了幾隻，便剝了皮，就在羊棚內煮熟了，買了一石酒來，大賞三軍。三人上坐，四個頭目坐在肩下，衆孩子分作兩班席地而坐，大酒大肉吃了一日。又到莊上備了馬來，衆人簇擁著元帥，得勝而歸。自此日日來頑耍，攪亂村莊，只瞞著客老一個。
一日晚間，三人吃得大醉，乘著月光信步而行，不覺走錯了路，忘記過橋，便一直嚮南走去，說著揀大路走。走有一個更次，來到一座大樹林子，三人走進林內，見有座破廟。三人坐在門樓下觀看，只見那廟：
寂寞房廊倒榻，荒涼蔓草深埋。雨淋神像面生苔，供桌香爐朽壞。
侍從倚墻靠壁，神靈臂折頭歪。燕泥雀糞積成堆，伏臘無人祭賽。
進忠道：“這是個甚麽廟，如此倒塌？”永貞道：“這是個三義廟，聞得公公說，張翼德是我們這裏人，故立廟在此。前日要約前後莊出錢修理。”劉禺道：“我想當日劉、關、張三人在桃園結義，誓同生死，患難不離。後來劉玄德做了皇帝，關、張二人皆封爲神。我們今日既情投意合，何不學他們，也拜爲生死弟兄，異日功名富貴、貧賤患難，共相扶持，不知你們意見若何？”二人道：“甚妙。”三人尋路歸來。次日，擇了吉日，宰了一空肥羊，買了一大罎酒幷金銀紙馬，叫了幾個孩子擡到廟上擺齊，對神歃血爲盟。進忠年長爲兄，永貞第二，劉禺第三。正是：
德星未見從東聚，惡■初看自北來。
畢竟不知三人結義後如何？且聽下回分解。
詩曰：
擬效桃園結孔懷，須知天意巧安排。
乘時事業轟天地，未遇身名困草菜。
貧裏光陰情不已，難中知遇果奇哉。
從今母子分南北，回首雲山天一涯。
話說進忠等發誓同盟，祭拜畢，燒化紙錢，將福物煮熟，聚會衆孩子飲了一日散去。果然情投意合，終日遊蕩。看看歲殘，人家都收拾過年。
光陰迅速，不覺又是早春天氣。但見：
三陽轉運，萬物生輝。三陽轉運，滿天明媚似開圖；萬物生輝，遍地芳菲如布錦。梅殘數點雪，麥漲一川雲。漸開冰凍山泉溜，盡放萌芽經路青。正是那：太昊乘震，勾芒御辰。花香風氣煖，雲淡日光新。道旁楊柳舒青眼，膏雨滋生萬象春。
交了新春。那石林莊雖是個村莊，到也風俗淳厚。人家賀節，皆尊長敬客。一娘在莊上也是這家請那家邀，到元宵還請不了。又住了個把月，只見風和日麗，草綠花香，人家士女皆車馬紛紛拜掃先塋。又早是清明節近，客媽媽也備酒肴，請幾個親眷幷一娘同去上墳遊春。衆女眷也輪流作東，又頑了幾日。過了清明，一娘也思及醜驢死得可憐，無人燒化紙錢，浪蕩遊魂不知飄泊何所，也備了些羹飯，喚著辰生，就在溪邊樹下擺設了，望空遙祭，哭了一場，正是：
壘壘荒墳陌路邊，從來客死更淒然。
試觀嫠婦山頭望，野祭招魂鬼不前。
一娘哭了半日，衆婦女勸住。回來見這春光明媚，觸景生情，想起雲卿臨別之言，餘情不斷，又要入京去尋。先喚辰生來與他說知進忠道：“這樣好安穩日子不過，卻要去投人，倘或不在，那時怎處？”一娘道：“在此住著也非常法，久住令人厭，他雖不趕你，你自己住得也沒趣。不如走一遭，過些時再來，人情也新鮮些。”進忠見他必于要去，料難拗他，答應了。出來對劉、李二人說道：“明日要與賢弟們分別了，不知何時再會。”永貞道：“哥哥要去，我們也同你去。”劉禺道：“你不得去的，你公公如何肯放你去？只是望哥哥早些回來，我們到店裏去吃杯敘敘別。”
不說他三人去吃酒。且說一娘來對客媽媽說了要上京，客老道：“既是大嫂堅執要去，也不好再留，只是務望還來走走。”媽媽便置酒與一娘送行。一娘吃過酒，謝了，回房收拾行李。陳氏晚間又備酒在房內餞行，舉杯嚮一娘道：“難得大娘下顧，一嚮怠慢。幸喜情投意合，本意常在此相聚，不料又要遠行，只是我有句話，久要嚮大娘談，又恐不允。”一娘道：“一嚮承大娘恩情，感激不盡，今一旦別去，原覺沒情，奈因舍親久別，急欲一見。有甚話，但請分付，無不從命。”陳氏道：“你我相處半年多，一旦分離，恐日後相逢，或孩子們他日相見，情意疏了，意欲與大娘拜爲姊妹，將月兒聘定辰生，不知意下如何？”一娘道：“多承大娘美意，只是我仰攀不起，姊妹已不敢扳，況姐兒下配犬子，怎麽當得起？”陳氏道：“甚麽話？我們也不過莊戶人家。”遂令丫頭擺下香案，同拜天地，卻是一娘長些。二人又對拜過了，復拜了親。嚮客老夫妻也拜過，又叫過辰生幷印月，各拜了姨娘、丈母。小夫妻又交拜過。陳氏吩咐印月道：“以後哥哥相見，不要生疏了，須以嫡親相待。”復坐下吃酒，正是：
莫把他人強作親，強來到底不爲真。
誰知今日稱兄妹，翻作西簾待月人。
飲至更深方散。
五鼓起來，吃了飯。客老送了五十兩盤費幷衣服行李，陳氏又送了二十兩幷衣服首飾等物。一娘謝了，收起，叫進忠備馬。客老道：“一匹馬難騎兩個人，到路上也無人尋草料，不如留在這裏，遲日再來取罷，且僱兩個騾子去。”一娘拜謝了衆女眷，到廳上，等騾夫到了，遂將行李等搭上。客老道：“腳錢一兩六錢，我已付清與他，送到前門上卸的。恐他們路上須索，不要理他。”一娘又謝了衆人，大哭一場。印月也知，扯住姨娘，大哭不放，丫頭們強抱了去。一娘同進忠上了牲口，淒淒惶惶而去。
此時日色纔出，走了有二三里路，進忠道：“兩個兄弟說來送我，怎麽還不見來？”騾夫道：“想是在大路上哩。”又走了里許，只見有人在後面喊道：“哥哥緩行！”進忠勒住牲口，回頭看時，見劉、李二人也騎著馬來了，後面挑了兩擔走到，三人幷轡而行。永貞道：“哥哥來行恁早，我們半夜裏宰了羊，煮熟了纔來。且到前面柳陰下去。”挑擔的先走，衆人來到樹下芳草坡前，鋪氈坐下。請一娘上坐，衆人圍坐，擺下肴饌。永貞斟酒奉一娘道：“孩兒們一嚮未曾孝敬得母親，今日遠行，聊備一杯水酒，略伸孝敬之意。請母親滿飲此杯，望前途保重。”一娘接酒稱謝。飲畢，劉禺也敬了一杯。二人又敬了進忠。衆人狼吞虎咽，吃了一會。
日色將中，騾夫來催道：“晏了，走罷，要趲路哩。”一娘等起身。三人扶一娘上了牲口，劉禺道：“我們再送母親、哥哥一程。”進忠道：“兄弟們回去罷，送君千里終須別。只是兄弟們前程萬里，須各努力保重要緊。”永貞道：“哥哥到京有便，務望寄封書子來。若尋到親戚，望早早回來。小弟們有便，自也來京看你。”三人相對大哭，好難分手。有詩爲證：
駐馬高林日欲晡，嗟君此別意如何。
東風吹酒壯行色，萬里雄心一劍孤。
進忠別了二人，隨了一娘上路。正是暮春天氣，一路上山明水秀，草色花香，飛塵撲面。說不盡饑餐渴飲，夜宿曉行。非止一日，到了京師。在前門上尋了客店，安下行李，打發牲口去了。母子二人進內城來觀看，果然是玉京天府，載進金城，比別府大不相同。只見：
虎踞龍盤氣勢高，鳳樓麟閣綵光搖。
御溝流水如環帶，福地依山插錦標。
白玉亭臺翻，黃金宮殿起鯨鰲。
西山翠色生朝綵，北闕恩光接絳霄。
三市金繒齊湊集，五陵裘馬任逍遙。
隗臺駿骨千金價，易水高歌一代豪。
都會九州傳禹貢，朝宗萬國祝嵩高。
應劉文字金聲重，燕趙佳人玉色嬌。
召公遺愛歌熙■，聖祖流風樂舞堯。
曉日旌旗明輦路，春風簫鼓遍溪橋。
重關擁護金湯固，海宴河清物富饒。
一娘到了前門，見棋盤街上衣冠齊楚，人物喧鬧，諸般貨物擺得十分鬧熱，比別處氣象大不相同。看了一會，走到西江水巷口，各店都挨擠不開。見故衣鋪內一個老者獨坐櫃外，進忠上前拱手問道：“借問爺，子弟們下處在那裏？”老者道：“一直往西去，到大街往北轉，西邊有兩條小衚衕，喚做新簾子衚衕、舊簾子衚衕，都是子弟們寓所。”進忠謝了，同一娘往舊簾子衚衕口走進去，只見兩邊門內都坐著些小官，一個個打扮得粉妝玉琢，如女子一般，總在那裏或談笑、或歌唱，一街皆是。又到新簾子衚衕來，也是如此。進忠揀個年長的問道：“這可是戲班子下處麽？”那人道：“不是。這都是小唱弦索。若要大班，到椿樹衚衕去。”進忠道：“有多遠？從何處去？那人道：“有五六里遠哩。往西去不遠就是大街，叫驢子去，那掌鞭兒的認得。”進忠拱拱手別了，出巷子來，引著娘走上大街。見牌樓下有一簇驢子，進忠道：“趕兩頭驢來。”那小廝牽過驢問過：“那裏去的？”進忠道：“椿樹衚衕。”
母子二人上了牲口，一刻就到了。掌鞭兒道：“是了，下來罷。”進忠道：“送我到班裏去。”驢夫道：“進衚衕就是了。”二人下來，還了錢。一娘站在巷口，進忠走進巷來，見沿門都有紅紙帖子貼著，上寫某班某班。進忠出來問一娘，是甚班名，一娘道：“是小蘇班。”進忠復問人。那人道：“你看門上帖子便知，你不識字麽？進忠卻不甚識字，復來對娘說了。一娘只得進巷來，沿門看去，幷無。只到盡頭，有一家寫著是王衙蘇州小班，一娘道：“是了，或者是他借王府的名色也未可知。”自己站在對墻，叫進忠去問。
進忠到門前，幷不見個人；站了半會，也沒人出來，只得走進去，看見門都鎖著，沒人在家。進忠便往外走，撞見一人進來，喝道：“做甚麽？撞日朝哩！”進忠往外就跑，那人趕了出來。一娘迎上前，道了個萬福，道：“借問老爹，這班可是蘇州小班？”那人道：“正是。”一娘道：“班裏可有個姓魏的？”那人想了一會，道：“有個哩。”一娘道：“他是我的親眷，相煩老爹進去喚他出來。”那人道：“不在家，到內相家做戲去了，明日來罷。”一娘謝別，走上大街，叫驢子回下處來。一路心中暗喜道：“也不枉受了許多苦楚，今日纔有好處。”回到寓所，心中有事，那睡得著？正是：
良夜迢迢玉漏遲，幾回歌枕聽寒鶏。
舉頭見月浸窻紙，疑是天光起著衣。
一娘巴不得天明，正是：
點頭換出扶桑日，呵氣吹殘北斗星。
天色纔明，就起來梳洗，吃過飯，日已出了，心中想道：“我若自去尋他，恐怕班裏人看見不雅；要不去，又恐辰生不停當。”踟躇了一會，“還是叫辰生去罷。”遂叫辰生來，吩咐道：“你到昨日那班裏去問聲，可有個魏雲卿，他是蘇州人，是我姨弟。你尋到他，說我特來投他，是必同他來。”說畢，進忠往外就跑，一娘叫轉來道：“你可記得麽？”進忠道：“記得。”又去了。一娘又喚回來道：“你莫忘了，說遍我聽。”進忠道：“這幾話有甚難記？”一娘把了些錢與他叫驢、買東西吃，進忠接了，纔走出門，一娘又叫回來。進忠急得暴跳道：“又叫我做甚麽？你要去自去，我不會說！”把錢嚮地一掠，使性子坐著不動。一娘央了他半日，纔拾起錢來要走。一娘扯住他道：“我把件東西與你帶去。”嚮手上解下一個小小金牌子來，代他扣在指頭上，道：“這是我姨娘與我的，你帶去，見了他，把他看，他就知道我在這裏了。”進忠拿了，飛也似的去了。
一娘獨坐等信，好不心焦。心中忖度道：“此刻好到了。”過一刻，道：“此刻好說話了。”一條心總想著他，直等到傍午，也不見回來，想道：“大約是留他吃酒飯哩！”又等了半日，漸漸天晚，也不見回來，又想道：“我昨日擔擱了許多工夫，回來也只午後，他是熟路，怎麽此刻還不見來？定是在路上貪頑了。”自己坐在店門前，等到日落，纔遠遠望見辰生獨自跑回。一娘迎到簷前，問道：“你怎麽去這一日纔來？可曾尋到他？怎麽不同他來？”進忠喘了一會氣，纔說道：“鬼也沒得一個。”一娘道：“怎麽說？”進忠道：“我到他門前，見門關著，我不好敲，直等到小中，纔有人開門。我正要問他，他又出動了，又等了半日纔回來。又要問他，他又同人說著話進去了，我只得坐在門欄上。半日纔見昨日那人家來問我：‘可曾見他？’我說：‘沒有’。那人道：‘等我叫他出來。’那人進去，叫出個髡頭小孩子來，纔好十七八歲，問道：‘那個尋我？’我說：‘尋魏雲卿的。’那小人道：‘沒有’。竟關上門進去了。那人後又出來問道：‘可是他？’我說：‘不是魏雲卿。’那人道：‘這一帶班裏總沒有個魏雲卿，想是在別的班裏。’我說‘不認得。’那人道：‘我同你走走去。’將一條巷子都走遍了，也沒得。那人道：‘五十班蘇、浙腔都沒有，想是去了。前門上還有幾班，你再去尋尋看。”那人就去了，我也來了。”一娘聽見不是，正是：
眉頭搭上三橫鎖，心內頻流萬斛愁。
不覺眼中垂淚，心裏想道：“我受了千辛萬苦，死中得活，也只爲這冤家，誰知今日又成畫餅！”連晚飯也不吃，就和衣睡了。一夜憂苦自不必說。
次早起來，只得又叫進忠到孝順衚衕去訪問，幷無消息。住在店內，逢著吳下人便問，也無一人知道。又想道：“他莫不是上了前程，在那個衙門裏？”又央人到各衙門裏訪，也無蹤跡。又住了些時，客店裏人雜，進忠便搭上了一班人，抓色子，鬭紙牌。一娘著了忙，把他手上金牌子解下來。後來便整幾夜不歸。一娘說說他，他便亂嚷亂跳。一日回來，反嚮娘要錢買酒吃，一娘回他沒錢，他竟將一娘的新花綢裙子拿著就走，又幾夜不歸。一娘氣得要死。正值京中米糧貴，又無進入，正是坐吃山空，不上半年，盤費都完了。思量要回客家去，又怕人情世態，當日苦留不住，今日窮了又來，恐人惡嫌。進忠也戀著那班人頑耍，反說道：“當日誰叫你來的？如今又帶著鬼臉子去求人。”母子們又吵鬧了一場。漸漸衣服當盡，看看交冬，天氣冷得早，衣食無措，一娘只得重整舊業，買了個提琴沿街賣唱。走了幾日，覓不到三五十文錢，連房錢也不夠。一則腳小難行，二則京中灰大，一腳下去，連鞋幫都陷下去了，提起來時，鞋又吊了，一日走不上幾家，故無多錢。回到下處，坐著煩惱，店家道：“走唱最難覓錢，如今御河橋下新開了個酒館，十分齊整，你不如到那裏趕座兒，還多得些錢。”
次早，一娘走進城來，竟往御河橋來，迎著北風，好生寒冷。不一時望見一所酒樓，只見：
湘簾映日，小閣臨流。一條青旆招搖，幾處紗窻掩映。門迎禁院，時間仙樂泠泠；軒傍宮墻，每見香花馥馥。金水河，牙墻錦纜，時時知味停舟；長安街，公子王孫，日日聞香下馬。只少神仙留玉，果然卿相解金貂。
一娘進店來，先對店主道了個萬福，道：“爺，我是個南邊人，略知清曲，敢造寶店，胡亂伏事貴客，望爺擡舉。”店家見他生得標緻，先引得動人，便說道：“且請坐，還沒有客來哩。”一娘坐下。店家道：“大嫂寓在那裏？”一娘道：“前門陸家飯店。”店家道：“共有幾口？”一娘道：“衹有一個小孩子。”店家道：“這也容易養活。”一娘道：“全仗爺擡舉作成。”店家道：“一路風吹壞了，小二拿壺煖酒與大嫂燙寒。”店家收拾了四個碟兒，小二拿上酒來，店家走來陪他。一娘奉過店家酒，拿起提琴來，唱了一套北曲，店家稱贊不已，連走堂的、燒火的都擠來聽，齊聲喝綵。店家喜他招攬得人來，就管待了中飯。到晚，吃了晚飯，又吃了壺熱酒，纔回寓所，一日也有二三錢三五錢不等，甚是得濟。
一日回來，進忠已四五日不歸，到黃昏時，吃得大醉而來。一娘也不理他，只到次日天明，纔說他道：“你終日跟那起人做一處，必做不出好事來。這禁城內比不得石林莊，若弄出事來，你就是死了。不如跟我到館內代他走走堂，每日好酒好食，還可尋錢貼用。”進忠道：“沒得捨臉。”說著跑出去了。一娘氣了一會，纔到酒館中來。唱了半日，到東邊一個小閣裏來，見有兩個人在那裏對飲，上手是個清秀小官，對坐的那個人，頭戴密絨京帽，身穿元色潞綢直身，生得肥偉長大，見了一娘，上一眼下一眼目不轉睛的看他。那小官扯一娘坐下吃了幾杯，一娘起身走到對席上唱，那人猶自看著他。又唱過一遍，錢都收了，重到閣子上，見那兩個人已去了。一娘走出來，見那二人還伏在櫃上與店家說話。一娘站在旁邊伺候，只聽得店家道：“曉得！領命！”二人拱拱手去了，竟沒有把錢與一娘。店家點頭，喚一娘到面前說道：“纔二位是吏科裏的掌家，他晚間要留你談談。”一娘道：“使不得，我下處沒人。”店家道：“如今科道衙門好不勢耀利害，我卻不敢違拗他，當不得他的計較。”把一娘硬留住了。
到晚客都散了，店家將小閣兒收拾乾淨，鋪下床帳等候。到黃昏時二人纔來，到閣上坐下，請一娘上來，坐在那小官肩下，擺上肴饌。店家道：“二位爺請些，總是新鮮的。”一娘奉過一巡酒，取提琴唱了一套北曲，又取過色子，請那小官行令。斟上酒，一娘又唱了套南曲，二人嘖嘖稱羨。那人道：“從來南曲沒有唱得這等妙的，正是‘詞出佳人口’。記得小時在家裏的班昆腔戲子，那唱旦的小官唱得絕妙，至今有十四五年了，方見這位娘子可以相似。如今京師雖有數十班，總似狗哼一般。”一娘道：“二位爺貴處那裏？”那人道：“山東。”一娘道：“我也曾走過山東的，爺是那一府？”那人道：“臨清。”一娘道：“我也曾在臨清住了二年的，那裏有位王尚書老爺，爺可知道麽？”那人道：“王太老爺去世了，你怎麽認得的？”一娘道：“我在山東走過好幾府，惟在臨清最久，每日在王府內頑耍，王大爺十分和氣，不知可曾中否？”那人道：“你莫不是侯一娘麽？”一娘道：“正是。爺怎麽認得的？”那人道：“我說有幾分面熟哩！先見了你，想了半日也想不起來，原來比當日胖了。”一娘道：“老了。”那人道：“還不覺，豐姿如舊。如今大爺做到吏科給事，嬭嬭時常想念你，常差人四路訪尋你哩。你家老醜與辰生好麽？”一娘將前事大概說了一遍。那人道：“怪道尋你不見，原來遭了這些大變。”一娘道：“爺上姓？”那人道：“我還認得你，你到不認得我了？我是貽安。”一娘道：“爺發了身子，故此不認得。這位爺尊姓？”貽安道：“你真老了，他是吳爺家的六郎。”一娘笑道：“一別十五六年，當初只好十多歲。”店家道：“正是他鄉遇故知了。各飲一杯。”六郎道：“我們就行個喜相逢的令罷！六個色子湊數算，少一點吃一杯。”令行完了，又猜拳賭酒，直至三更方散。貽安去了，六郎同一娘宿了。兩人都是久曠的，說不盡一夜歡娛。
次日還未起來時，王府裏早差了長班來接。一娘慌忙起來梳洗，吃了早飯，上馬同至王老爺賜第。門上回過，裏面傳梆，著家人出來喚一娘進去。管家婆引進後堂，王嬭嬭尚未梳洗。一娘叩下頭去，王嬭嬭一把扯起來道：“好人呀，一去就不來了，叫我何處不著人問到了你！一嚮在那裏的？辰生好麽？”一娘道：“多謝嬭嬭掛念。”遂將別後事細說一遍。王嬭嬭道：“原來受了這許多磨難的！我說怎的不見你來？”丫頭拿茶來與他吃，王嬭嬭纔來梳洗。一娘坐在旁邊，只聽得房內孩子哭，一娘道：“嬭嬭有幾位公子？”王嬭嬭道：“我生了兩個，都讀書去了。這是丫頭生的。”梳洗畢，拿上茶來，一娘吃了點心。王嬭嬭見他身上衣服單薄，取了兩件新綿衣與他換了。
少頃，王老爺回來。一娘出來迎接，見王老爺比前胖了許多。見了一娘道：“貴人難見面，一嚮在那裏的？”一娘叩了頭，王老爺換了便服道：“坐著。”一娘道：“老爺未坐，小的怎敢坐？”王老爺道：“你又講起禮來了。”一娘只得坐下。王老爺道：“你沒有到泰安州去，一嚮在那裏的？”王嬭嬭將他遇難之事說了。王老爺道：“你家老醜歿了，可曾另尋個對兒？”一娘道：“沒有。”王老爺道：“你家辰生哩？”一娘道：“在前門陸家飯店裏。”王老爺道：“吩咐長班把他行李發來，幷喚他孩子來。”小廝答應去了。王老爺道：“老一來得恰好，我刻下正要出差。家眷回去，正要人作伴，你少不得也同到臨清去頑頑。王嬭嬭道：“甚麽差使？”王老爺道：“因關白平復了，差我去安撫朝鮮。先打發你們回去。”三人同吃了早飯，王老爺出去拜客，午後纔回。
長班取了行李同進忠來。小廝領他入內，一娘道：“來叩老爺、嬭嬭頭。”王嬭嬭道：“去時纔幾個月，如今這樣長大了。”取酒飯與他吃，三人坐下飲酒。王老爺道：“你幾時到京的？米貴很狠哩！”一娘道：“來有八個月了。當初雲卿原約來京一會，不意到此遍訪不遇，故此擔擱至今。王老爺道：“他到京第二年就上了前程，在京中住了七八年，去年春間纔選到廣東去了。卻好吳益之是他的上司，甚是看顧他。前日有書子來，說新喪了偶。你如今也是寡居，不如還與他做一對也好？”一娘道：“他如今有錢有勢，愁沒有嬌妻美妾，還要我麽？”王老爺道：“他到是個有情的，提起來就眼淚汪汪哩！”飲至更深方睡。
次日，王老爺伺候領敕、辭朝、送行、請酒，逐日不閒。進忠仍舊戀著那班人，不肯隨娘去。一娘求王老爺處治他，王老爺道：“京中光棍最多，且不怕打。今日處了，明日又是如此，衹有管你兒子爲是。”王嬭嬭對王老爺道：“老一隨我們回去，你把他兒子帶去吧。”王老爺道：“那小廝眼生得兇暴，不是個安靜的，帶去恐他生事。我看別衙門有用得著人的，薦他去做個長隨，有了管頭，那起光棍就不敢尋他了。”次日對一娘說了，叫長班來吩咐道：“這魏進忠的母親要隨家眷回臨清，他在此無依，你去看那個衙門用得著人，可作成他去做個長隨。”長班回道：“衹有中書程爺對小的說要個長隨的，請老爺發個帖去，沒有不收的。”王老爺進來對一娘說了。娘兒們商議停當，王老爺發了帖，長班領他到程中書寓所來。正是：
未入黃扉稱上相，暫棲薇省作親隨。
畢竟不和進忠去做長隨後來如何？且聽下回分解。
詩曰：
莫把行藏問老天，惟存方寸是良田。
粗心做去人人忌，冷眼看時個個嫌。
樹出高林先被折，兔謀三窟也遭殲。
瘠人肥己如養虎，用盡機關亦枉然。
話說王府長班拿了帖，領進忠到程中書寓所。門上稟知，喚進忠同長班進去。都叩了個頭。長班道：“小的是吏科王老爺差來的，王老爺拜上老爺：這魏進忠的父親是家太老爺門下寫書啓的，他今在家老爺衙內伏事。因家老爺出差去，因老爺吩咐要一個長隨，小的稟過家老爺，送來伏事老爺的。”程中書見進忠生得乾淨，說道：“人恰用得著，只是這我這冷淡衙門，比不得你老爺那裏，恐他受不慣。”長班道：“他年紀小，也還伶俐，叫他習些規矩，若得老爺擡舉，成人何難。”程中書道：“拜上你老爺，容日面謝罷。”發了回貼，賞長班五錢銀子。長班叩頭謝了賞，道：“小的還領他去，等家老爺起身後，他收拾了衣服行李，再送他來。”程中書道：“也罷。”二人同辭了出來，回覆王老爺話。
次日，王老爺先打發家眷出京。一娘叫進忠來，分付道：“你如今有了管頭，比不得往日了，須要小心謹慎伏事。我去不多時，就同嬭嬭回來，你須安分學好，免我牽掛，衣服行李都與你。”又把金牌子解下，代他扣在手上，道：“恐遇見我姨弟，與他看，他就知道了。”進忠直送至良鄉，纔灑淚別娘回京。正是：
懷抱瞻依十數年，艱難困苦更堪憐。
今朝永訣長亭畔，腸斷孤雲淚雨懸。
進忠回京，次日伺侯王老爺起了身，纔回來拿了行李，長班送他到程中書處。進忠到也小心謹慎，伏事殷勤。他爲人本自伶俐，又能先意逢迎人，雖生得長大，卻也皮膚細白，程中書無家眷在此，遂留在身邊做個龍陽。凡百事出入，總是他掌管，不獨辦事停當，而且枕席之間百般承順，引得個程中書滿心歡喜。隨即代他做了幾身新衣，把了幾銀金玉簪兒，大紅直身，粉底京靴，遍體綾羅，出入騎馬。那班光棍也都不敢來親近他。
那程中書乃司禮監掌朝田太監的外甥，山西大同府人，名士宏。他母舅代他上了個文華殿的中書。雖是個貴郎，卻也體面。九卿科道官因要交結他母舅，故此都與來往。還有那鑽刺送禮求他引進的，一日也收許多禮。田太監忽然死了，他也分得許多家私。
一日，程中書退朝，氣憤憤的發怒，打家人、駡小廝，焦躁了一日，家人都不知爲何。晚間上燈時，猶是悶悶不樂，坐在房內。進忠燒起爐子燉茶，又把香爐內焚起好香來，斟的杯茶，送至程中書面前。程公拿起茶吃了兩口，又嘆了口氣。進忠恃愛，在旁說道：“爺一日沒有吃飯，不要餓了，可吃甚麽？”程公停了一會道：“先燉酒來吃。”進忠忙到廚下，叫廚子作速整理停當。
進忠先拿了酒進來，接了菜擺在桌上，取杯湛酒。程公連飲了兩杯，道：“你也吃杯。”進忠接過來，低下頭吃了，又斟了杯奉上二人遂一遞一杯，吃過了一會，程公顔色纔漸漸和了。進忠乘機問道：“老爺爲甚著惱？”程公道：“今日進朝，受了一肚了氣。”進忠道：“誰敢和老爺合氣？”程中書：“怎耐二陳那閹狗，著實可惡。”進忠道：“爲甚麽？”程公道：“因楊太監要往陝西織造馱絨，送我一萬銀子，央我討他分上。我對他說，他到當面允了，只是不發下旨來。後又去求他幾次，總回我：‘無不領命，只等皇爺發下來，即批準了。’如今等了有兩個多月，也不發下來。楊爺等不得，又去央李皇親進去說了，登時旨意下來了。你說可惱麽？當日內裏老爺在時，好不奉承，見了我都是站在旁邊呼大叔，如今他們一朝得志，就大起來了。早間我要當衆人面前辱他們一場，被衆太監勸住。”進忠道：“世情看冷煖，人在人情在。內裏老爺又過世了，如今他們勢大，與他們爭不出個甚麽來。只纔是‘早上不做官，晚上不唱喏。’李皇親原是皇上心坎上的人，怎麽不奉承他？那些差上的太監們撰了無數的錢，進朝廷者不過十之一二，司禮監到得有七八分。據小的意思，不如上他一本，攪他一攪。”程公道：“怎麽計較哩？”進忠道：“老爺本上只說歷年進貢錢糧拖欠不明，當差官去清查。皇上見了，無不歡喜，自然是差老爺去了。”程公道：“好雖好，又恐那狗骨頭見與他們不便，又要按住了哩。”進忠道：“內裏老爺掌朝多年，難道沒有幾個相好的在皇上面前說得話的麽？就是他同夥中也有氣不忿的，老爺多請幾位計議，就許他們些禮物，包管停妥。”一夕話，把個程中書一肚子怒惱都銷入爪哇國去了，滿面上喜笑花生，將他一把摟過去親嘴道：“好聰明孩子，會計較事。若成了，也夠你一生享用哩。”只纔是：
自古讒言可喪邦，一時聳動惡心腸。
士宏不悟前賢戒，險把身軀葬漢江。
兩人一遞一杯，飲至更深，上床安歇。程中書因心中歡喜，更覺動興。進忠欲圖他歡喜，故意百般做作，極力奉承，二人顛狂了半夜，纔相摟相抱而睡。
次日起來，不進朝；便來拜殷太監。這殷太監原是在文書房秉筆的，田太監歿了，就該他掌朝，因神宗歡喜二陳，就越次用了，卻把他管了東廠，也是第一個大差。他平日與田太監極厚，故程中書來拜他。傳進帖去，正值殷太監廠中回來，至門首下轎。門上稟知，就叫請會。程中書進來，見了禮，到書房坐下。殷太監道：“自令母舅升天後，一嚮少會，咱們這沒時運的人，是沒人睬咱的。今日甚風兒吹你到此？承你不忘故舊，來看看咱好。”程中書道：“因家母舅去世，被人輕薄，也無顔見人。今日沒有進去，特來叩請老公公的安。”殷太監道：“承受你。小的們，取酒來燙寒，閒敘閒敘。”家人移過桌子放在火盆邊，大碗小碟的擺了一桌肴品，金杯斟上酒來。
二人對酌多時，程中書道：“近日又差了幾位出去了？”殷太監道：“那些狗攘的，辦著錢只是鑽刺他們出去，撰了無數的錢來，只揀那有時運的，便成幾萬的送他，似咱們這閒涼官兒，連屁也不朝你放個。”程中書道：“這也不該。楊柳水大家灑灑纔是。難道就沒得用人之時。”殷太監道：“這起狗骨頭兒，眼界無人，會鑽刺的都弄了去。你留他，我明日不弄他們個盡根也不算手段。包管叫他們總送與皇爺，大家窮他娘。”程中書道：“朝廷的錢糧，年年報拖欠，總是他侵挪去了。”殷太監道：“甚麽拖欠？都是他們通同作弊，只瞞著皇爺一個。”程中書道：“何不差人去清查？”殷太監道：“咱也有此意。若差內官去，又是他們一夥子的人；要差個外官去，又恐不體咱的心。”程中書道：“小姪到無事，可以去走走。只是內裏無人扶持。要求個分上又沒錢使。似昨日楊公公的事，是李皇親說的，就靈驗了。”殷太監道：“這狗攘的也是神鑽哩！我說怎麽下來得這樣快，原來是這個大頭腦兒。若你老先兒肯去，都在咱身上。咱有個好頭兒，管你一箭就上垛。”程中書道“多謝老公公美意。但不知是那個頭兒？”殷太監道：“李皇親是小李娘娘的兄弟。咱明日去鄭娘娘位下求個分上，只求皇爺批下，竟落文書房，看那小狗攘的可敢留住麽！”程中書道：“妙極，妙極！但不知要多少禮物？”殷太監道：“少也得萬石米。”程中書道：“小姪是個窮官，怎辦得起？”殷太監道：“你措一半，我代你借一半，等你回來補我。”程中書道：“拜托，回來加利奉還。”殷太監道：“田哥分上，說甚麽利錢？只是弄得這些狗攘的頭落地，方稱我心。”程中書辭了起身，殷太監道：“你把禮兒先送來，本也預備現成，等皇爺在鄭娘娘處頑耍，咱著人送信來，你再進本，咱央娘娘即時批出，這叫做迅雷不及掩耳，叫他們做手腳不曡。”說畢，別了。
程公回來。進忠隨來，脫了衣服。程公道：“果如你的計，十分停妥。”便將殷太監的話對進忠說了。進忠道：“事不宜遲，恐久則生變，就乘今夜送去。”程中書忙取出一百個元寶，用食拿裝好，差了四個人擡著，進忠拿了帖子，送到殷太監家來。時已初更，大門關了，門上不肯傳。進忠道：“我們是福府差來，有機密事來見的。”門官纔開了門，進忠領人將食盒擡進，門上人大嚷大駡。進忠道：“與人方便。自己方便，咱是中書程爺送禮來的。早間與公公約定，分付叫此刻送來的，這是薄敬五兩，請收，借重傳一聲。”門上接了，似有嫌少之意，回道：“公公睡了，不敢傳。”進忠只得又送了他三兩，纔去傳點。過了一會，家人纔出來問道：“甚麽事？”進忠對他說了，也送了他五兩銀子，纔進去說知。少頃，叫擡進去。
擡進中堂，見堂上燈燭輝煌，火盆內叢著火。殷太監頭戴煖帽，身著貂裘，南面而坐，前列著十數個親隨。進忠跪下叩了個頭，家人接上帖去。殷太監看了道：“就到明日罷了，怎麽這樣快？你爺做得事。”進忠道：“蒙老爺盛意，先送地來，好乘機行事。”旋將食盒打開，一錠錠在燈下交代明白。殷太監叫管庫的收了，說道：“好乘巧孩子，會說話，辦事也找絕。”遂嚮身邊順袋內摸出十個金豆子來賞進忠，道：“拜上你爺，早晚有信就送來。”進忠答應，叩謝回來回信。程中書次日把本章備下。
過了幾日，殷太監差人來送信。程中書忙將本送進，果然就批出來。道：“湖廣礦稅錢糧，著程士宏清查，著寫敕與他。”科道見了交章奏劾，俱留中不發。程中書來謝了殷太監，忙收拾領敕辭朝。京中那起光棍鑽謀送禮，希圖進身。又有湖廣犯罪拿訪的約來幫助。發了起馬牌，由水路而來，擺列得十分氣焰。但見他：
行開旗幟，坐擁樓船，喧天鼓樂鬧中流，亂雜從人叢兩岸。黃旗金額，高懸著兩字欽差；白紙朱批，生扭出幾行條例。驛傳道火牌清路，巡捕官負弩先驅。列幾個峨冠博帶，皆不由吏部自除官；擺許多棕帽宣牌，乃久困圜扉初漏網。過馬頭威如狼虎，趲人夫勢類鷹。搜剔關津，飛鳥遊魚皆喪膽；掘傷丘隴，山神土地也心驚。
程中書帶了這班積棍，一路上狐假虎威，虛張聲勢，無般不要，任意施爲。那些差上的內官奉承不暇他。敕上只叫他清查礦稅，與百姓無涉，他卻倚勢橫行，就是他不該管的事，他也濫管民情，網羅富戶，詐有司。山東、江淮經過之地，無不被害。及到湖廣，是他該管地方，便把持撫按，淩虐有司，要行屬官禮，勒令庭參，牌票，仰示，一任施行。若與抗衡，即行參劾，說他違旨，不奉清查。各府院道，任期放縱，莫敢誰何。荊湘一帶，民不聊生。正是：
當路豺狼已不禁，又添虎豹出山林。
東南膏血誅求盡，誰把沈冤訴九閽。
程中書舟過漢江，將到均州地方，只見前面一座高山，遂問從人道：“這是甚麽山？”巡捕稟道：“是武當山。”進忠道：“聞得武當是玄天上帝的聖跡，何不去遊遊？”程中書遂傳令要往武當進香。船家領命，即放船北去。行了一日，早有均州吏目帶領人夫迎接。離均州三十里便是頭天門，知州來迎接，吏目稟道：“從此上山，俱是旱路，請大老爺坐轎。”程中書分付，只著幾名親隨跟去，餘者俱著守船，不許亂行取罪。遂搭扶手上岸，坐了大轎，一行鼓樂儀從竟上出來。到山腳下，早有五龍宮道士迎接，入宮獻茶辦齋，天色已晚，就在本宮歇了。
次早，吃過早齋，道士稟道：“從五龍上去，山路甚險窄，坐不得大轎，須用山轎，方好上去。”程中書上了山轎，從人不能騎馬，也是山轎，皆用布兜子擡，兩人在上扯拽而行，坐轎的皆仰面而上。一層層果然好座山，但見：
鉅鎮東南，中天神嶽。芙蓉峰竦傑，紫蓋嶺巍峨。九江水接荊揚遠，百越山連軫翼多。上有太虛寶殿，朱陸雲臺。三十六宮金磬響，百千萬衆進香來。舜巡禹狩，玉簡金書。樓閣飛丹鳥，幢幡擺赤襟。天開仙院透空虛，地設名山雄宇宙。幾樹榔梅花正放，遍山瑤草色皆舒。龍潛澗底，虎伏崖中。幽禽如訴語，馴鹿近人行。白鶴伴雲棲老檜，青鸞嚮日舞喬松。玉虛師相真仙地，金闕仁威治世宮。
程中書來到半山，有太和宮道官帶領一班小道士來接，從人喝令起去，小道士齊聲響動，鼓樂一派，雲韶簫管之聲清泠可聽。進到宮裏，道官備下香湯，叢了火，請程公沐浴上山。直至太和絕頂，祖師金殿前下轎，擡頭觀看，好座金殿。真個是：
輝煌耀日，燦爛侵眸。數千條紫氣接青霄，幾萬道黃雲籠絳闕。巍巍寶像，真個是極樂神仙；級級金階，說甚麽祗園佛地。參差合瓦，渾如赤鯉揭來鱗；上下垂簾，一似金蝦生脫殼。戊已凝精團紫蓋，虹霓貫日放金光。
程公上殿拈香，拜畢起來，四下觀看，皆是渾金鑄就，贊嘆不已。直至山頂，放眼一望，真個上出重霄，下臨無地，漢江僅如一綫，遠遠見西北一座大山不甚分明，如龍蛇蜿蜒，問道：“那是甚麽山？”道官道：“那是終南山的發脈。”程公道：“久聞武當勝概，果然名不虛傳。”遂下山來到太和宮，道士設宴管待，一般有戲子、樂人承應。只一人獨酌，飲過數杯，覺得沒趣，即令撤去，止留桌盒與老道士清談用。兩個小道童奉酒，飲至更深始散，就在樓上宿了。只聽得隔壁笙歌聒耳，男女喧嘩，一夜吵得睡不著。次早起來，喚道官來問道：“隔壁是甚麽人家，深夜喧嘩？”道士道：“是山下黃鄉官的家眷來進香，在隔壁做戲。”程中書記在心頭。
吃過早飯，道官請遊山，程公換了方巾便服，帶了從人，滿山遊玩，說不盡花草爭妍，峰巒聳翠。來到紫蓋峰，乃是一條窄路，兩山接筍之處，正在轉灣之地。轎夫站在兩崖上緩緩而行，轎子懸空，已令人害怕。只見底下一簇轎子蜂擁而來，兩下相撞。進忠等喝道：“甚麽人？快下去讓路！”吏目忙嚮前說道：“欽差大人是本處的上司，你們快些讓讓。”那些人道：“甚麽上司，我們是女眷，怎麽讓他？”亂嚷亂駡，竟奔上來。程公見他勢頭來得洶湧，忙叫轎夫退後，在寬處下轎讓他。只見一齊擁上有二十多乘轎來，轎上女眷都望著程中書笑。衆人吆喝道：“不許笑！”半日纔過完了。程公心中著實不快。上了轎，回到太和宮，道士獻了茶，吃了午飯。程公叫道士來問道：“纔是誰家的女眷？”道士道：“就是昨夜做戲的黃鄉官的公子，帶著些女眷來遊山。”程公道：“他是個甚麽官兒，就這樣大？”道士道：“他是個舉人，做過任同知的。”程公大笑道：“同知就這等大？”道士道：“此地沒有宦家，只他是做過官的，故此大了。”程公吃了飯，因夜裏未曾睡覺，就和衣睡熟了。
原來這黃同知極不學好，在山下住著，倚著鄉官勢兒，橫行無忌，有天沒日的害人。小民是不必說了，就是各宮道士，無不被其害，將他山上欽賜的田地都佔去了。但遇宮內標緻小道士，就叫家去伏事教戲。家內有兩班小戲子，都是陷去的，到有一大半是道士，買的不過十之二三。山上道士個個痛恨，正沒法報復他，卻好見程公惱他，便乘機在火上澆油。因進忠是程中書的心腹，家人先擺了桌在小閣子內，乘程公睡熟，便請進忠到閣上吃酒。兩個道士相陪。進忠道：“老爺尚未用酒，我怎麽先吃？”道士道：“乘此刻消閒，先來談談。”三人一遞一杯，吃了一會。
那道士極稱黃同知家豪富，真是田連阡陌，寶積千箱，有幾十個侍妾，兩班戲子，富堪敵國，勢幷王侯。進忠道：“他不過做了任同知，怎麽就有這許多家私？”道士道：“他的錢不是做官撰的。”進忠道：“是那裏來的？難道是天上下的？”道士道：“雖不是天上下的，卻也是地下長的。”老道士正欲往下說，那個道士道：“你又多管閒事了，若惹黃家曉得，你就是個死了。”那老道士便不敢說了。進忠道：“你說不妨，此處又無外人。”道士道：“只吃酒罷，莫惹禍，太歲頭上可是動得土的？”進忠站起身來道：“說都說不得，要處他，越發難了，我去稟了老爺，等老爺問你。”那道士道：“爺莫發躁，我說與你聽罷。”道士未曾開言，先起身到門外看看，見沒人，把門關上，纔低低說道：“我們這武當山，自來出金子，就是造金殿，也是這本山出的。金子被永樂皇帝封到如今不敢擅開，衹有黃家知道地脈，常時家中著人去開挖，外人都不知金子的本源，他也一些不露出來，帶到淮、揚、蘇、杭等處去換，他有這沒盡藏的財源，怎麽不富？”
正說間，程公醒了咳嗽，進忠忙過來斟茶與程公吃，便將道士之言一一說知。程公道：“武當乃成祖禁地，與南北二京紫金山一般，他敢擅自開挖，罪也不小。若要處他，卻無實據。”進忠道：“擅開金礦，毀挖禁地，這都是該死的罪，況爺是奉旨清查礦稅的，這事不查，更查何事？”程公道：“事之有無，也難憑一面之辭，這事弄起來甚大，恐難結局。”進忠道：“且去吹他一吹，他若見機，尋他萬把銀子也好。”程公道：“怎得有便人吹風去？”進忠道：“均州吏目現在外面，等小的去吹個風聲與他，看是如何。”遂下樓來到殿上。
那吏目正睡在凳上，見進忠來，忙起身站立。進忠與他拱拱手道：“貴處好大鄉紳。”吏目道：“此地無朱砂，赤土爲上。”進忠道：“明對他說是欽差大人，他還那等放肆。”吏目道：“他在此橫行慣了，那些人總是村牛，那裏知道世事！”進忠道：“老爺十分動怒，是我勸了半日纔解了些。聞得他家有好金子，老爺要換他幾兩公用，可好對他說聲？”吏目道：“他家果是豪富，恐未必有金子。”進忠道：“他家現開金礦，怎說沒有？”吏目道：“人卻是個不安靜的，若說他開金礦，實無此事。且武當自來沒有出過金子。”進忠道：“一路來主聞得他家開金礦，有沒有，你都對他說聲。”吏目道：“金子本是沒有，若大老爺怪他，待我去吹他吹，叫他送分厚厚的禮，自己來請個罪兒罷。”進忠道：“也罷，速去速來。”
吏目走出宮來，見松樹下一族人坐著吃酒，吏目認得是黃家的家人。吏目走到跟前，那些人認得，都站起身來。吏目喚了個年長的家人到僻靜處說道：“早間你家的轎子在山上遇見的是欽差程大老爺，來湖廣清查礦稅的，你家女眷衝撞了他，他十分著惱。”那家人道：“總是些少年小廝們不知世事，望爺方便一言。”吏目道：“我也曾代你稟過，他說聞得你家有金子換，他要換幾兩哩。”家人道：“這是那裏的話？我們家金子從何而來？”吏目道：“他原是個沒毛的大蟲，明知你家鉅富，這不過是藉端生發的意思。你去對你家公子說聲，沒金子，就多少送他分禮兒罷。恐生出事來，反爲不美。”家人道：“爺略等等，我去就來。”吏目道：“你須調停調停，他既開了口，決不肯竟自干休。”
那家人來到樓上，埋怨那起家人道：“老爺原叫你們跟大爺出來，凡事要看勢頭，怎麽人也認不得，一味胡行？你們惹了程中書，在那裏尋頭兒哩！”公子聽見，問道：“甚麽事？”家人便將吏目的話說了一遍。那黃公子是少年心性，聽了這話，便勃然大怒，駡道：“放他娘的狗屁！我家金子從何處來？那吏目在那裏？”家人道：“在樹下哩。”公子往外就跑，那裏攔得住？一氣跑到樹下，一片聲駡道：“充軍的奴才，你只望來我，你代我上覆那光棍奴才，他奉差管不著我，他再來放屁時，把他光棍的筋打斷他的。”那吏目聽見駡，飛也似的跑去了。那黃公子猶自氣憤憤的趕著駡。
吏目跑到樓上，將黃公子駡的言語一一對進忠說了。進忠來回程公，程公大怒道：“畜生如此無禮；這卻不幹我事了，他到來欺負我！”遂發牌到均州上院，把老道士拿去補狀，連夜做成本章，次日差人背本進京。一麵點了四十名快手、二百名兵，將黃同知宅子圍得鐵桶相似，候旨發落。正是：
忍字心頭一把刀，爲人切勿逞英豪。
試看今日黃公子，萬貫家私似燎毛。
黃公子只因一時不忍，至有身家性命之禍。少年人血氣之勇，可不忍乎！均州知州遂將此事申聞撫按，黃同知也著人到撫院裏辯狀。撫院上本辯理，總是留中不發。偏他的符水靈，本上去就準了，不到一個月，旨下，批道：“黃纔擅開金礦，刨挖禁地，著程士宏嚴行拿問，籍沒定罪。”程中書一接了旨，便又添些快手、兵丁，把黃同知父子拿來收禁，把家財抄沒入官。田地房産仰均州變價，侵佔的田地準人告覆。將婦女們盡行逐出。那些兵丁乘勢將婦子的衣服剝去。赤條條的東躲西藏，沒處安身，都躲到道士房內，只好便宜了道士受用。也是黃同知倚勢害人，故有此報。黃同知父子苦打成招，問成死罪，候旨正法，也是天理昭彰。
忽一日，有個兵備道，姓馮名應京，江南泗州盱眙縣人，兩榜出身，仕至湖廣參政，來上任，到省見撫院，回來正從武當山過，觀看景致。忽聽得隱隱哭聲，便叫住轎，著家人去查。家人訪到一間草房裏，那蘺荊門推開，只見兩個年老婦人坐著績麻。家人問道：“你家甚麽人哭？”老婦人道：“沒有。”家人道：“明明聽見你家有哭聲，怎麽說沒有？我們是本處兵備道馮大老爺差來問的。”那老婦人還推沒有。只見一個少年婦人，蓬頭垢面，身無完衣，從屋裏哭著跑出來道：“馮大老爺在那裏哩？”家人道：“在門外轎子裏哩。”那婦人便高聲大叫道：“青天大老爺，救命！冤枉！”直喊到轎前跪下。馮老爺問道：“你有甚麽冤枉？好好說，不要怕。”那婦人哭訴道：“小婦人是本處黃同知的媳婦，被欽差程中書害了全家。”將前情細訴一遍。馮公聽了，毛髮上指，道：“青上白日之下，豈可容此魑魅橫行？”遂叫拿兩乘小轎，將婦人幷老婆子帶一個去。回了衙門，差人問到他親戚家中安插，叫他補狀子來。馮公袖子呈子，上院見撫院，稟道：“本道昨過武當山下，有婦人稱冤，繫黃鄉宦的媳婦，被欽差程士宏無端陷害，全家冤慘已極。原呈在此，求大人斧斷。”撫院道：“本院無法處他。”“本道卻有一法可以治之，俟行過方敢稟聞。”撫院道：“聽憑貴道處治得他甚好。”
馮公辭了回來，到衙門內取了十數面白牌，朱筆寫道：“欽差程士宏，淩雪有司，詐害商民，罪惡已極，難以枚舉，今又無辜陷害鄉官黃氏滿門，慘冤尤甚。本道不能使光天化日之下，容此魑魅橫行。凡爾商民，可于某日齊赴道轅，伺候本道驅逐。特示。”白牌一出，便有萬把人齊赴道前。馮公道：“爾等且散，不可驚動他。本道已訪得他于某日船到漢口，爾等可各備木棍一條，切不可帶寸鐵。有船者上船，無船者岸上伺候。俟本道拜會他，爾等只看白旗爲號，白旗一招，砲聲一響，便一齊動手，將他人船貨物都打下水去。切不可乘機擄搶，亦不可傷他們性命，只把程中書捆起送上岸來。”傳諭畢，衆人散了。
再說程中書揚揚得意，自均州而來，漸抵漢口，五六號座船，吹吹打打，鼓樂喧天。到了漢口，隨役稟道：“兵備道馮大老爺來拜。”程中書出艙相迎，挽往船，馮公下船相見。程公道：“老先生榮任少賀。”敘了一會閒話，茶畢起身。程公送上岸，纔回到艙，忽聽得一聲砲響，岸上一面白旗一展，只見江上無數小船望大船邊蜂擁而來，岸也也擠滿了人。大船上只疑是強盜船，正呼岸上救護，忽又聽得一聲砲響，岸上江中一齊動手，把五六號大船登時打成齏粉，把程中書捆起送上岸來，餘下人聽其隨波逐流而去。正是：
昔日咆哮爲路虎，今朝沈溺作遊魂。
畢竟不知程中書幷手下人性命如何？且聽下回分解。
詩曰：
逝水滔滔日夜流，堪嗟世事水中漚。
散而忽聚渾無定，絕處逢生亦有由。
但養知能存正氣，莫圖僥幸動邪謀。
禮門義路儒家事，齊治須從身內修。
話說衆商民將程中書座船打碎，從人幷金銀禮物俱付東流，只把程中書捆了送上岸來。馮公道：“放了，取衣服與他穿。”已先著人將船上敕印幷他隨身行李取來，用煖轎把他擡到公館內安插，命地方官供給。發放衆人散去，會同兩司來見撫院。撫院已先有人報知，駭然。各人見過禮，撫院道：“貴道鼓大勇以救商民，固爲盛舉，但如君命何？”馮公道：“本道爲民司牧，豈可任虎狼吞噬？心切恥之。今日之舉，已置死生于度外，只求大人據實參奏。”衆官相議道：“如今只好說程士宏暴虐商民，以致激變，馮參政救護不及。”馮公道：“始而不能御虎狼以安百姓，既又飾浮詞以欺君，罪不勝誅。只求大人據實直奏，雖粉骨碎身亦所不辭。”撫院只得具題出去，畢竟本內爲他回護。
不日旨下，道：“程士宏暴虐荊、湘，以致激變商民，著革職解交刑部嚴審。馮應京倡率百姓毀辱欽差，著錦衣衛差官扭解來京，交三法司審擬具奏。其餘愚民著加恩寬免，欽此。”撫院接了旨，官校即將馮公上上刑具，荊、湘之民扶老擕幼，皆各出資財送與官校，纔放鬆了刑具。有送至中途者，有直送至京到法司處代他打點的，各衙門都用到了錢。旨下，先廷杖一百再審。法司擬成斬罪，監候秋後處決。旨下依議。有詩贊之曰：
驅除狼虎保黔黎，爲國亡家死不辭。
荊楚萬民霑惠澤，淚痕不數峴山碑。
馮參政雖然受刑，卻因百姓打點過，故未曾重傷。後遇神宗恩赦，只于削職，此是後話。
再進魏進忠，被人打碎船落在水中，昏昏沈沈隨波上下，就如昏睡一樣，任其漂泊。忽然蘇醒過來，只覺得身上寒冷，開眼看時，卻是睡在一塊大石之上。只見明月滿天，霜華滿地，正是九月中旬天氣，身上只穿了兩件夾衣，已被水濕透，好生寒冷。站起身來一望，只見面前一派大江，滔滔聒耳，蘆花滿岸，心中甚是淒慘。忽隱隱聞犬吠之聲，爬下石頭來沿江而走，前面一條小路，不知方嚮。正走時，只見路旁兩個雪白的貓兒相打，進忠上前喝了一聲，那貓兒跑入葦中去了。進忠又不敢進去，恐有虎狼。站了一會，那貓又跑出來在前面打。進忠又趕上幾步，那貓又進去了。進忠只得跟著他走。及走進去，卻是一條大路。那兩個貓仍在前面趕跑，進忠便緊緊跟著他走，就如引路的。走有三四里遠，望見前面高岸上有一簇人家居住，到也齊整。但見那：
倚山通路，傍岸臨流。處處柴扉掩，家家竹院扃。江頭宿鷺夢魂安，柳外啼鵑喉舌冷短笛無聲，寒砧不韻。紅蓼枝搖月，黃蘆葉頭風。陌頭村犬吠疏籬，渡口老漁眠釣艇。燈人稀，人煙靜，半空皓月懸明鏡。忽聞一陣白蘋香，卻是西風隔岸送。
進忠爬到岸上，那貓也不見了，人家都關門閉戶，沒處投宿。見前面有座門樓，及走至跟前看時，卻是一座廟宇，兩扇紅門緊閉，不敢去敲，只得在廟門前簷下坐著避風露。少頃，忽聽得“當當”的鑼響，梆聲正打三更。又見對過小巷內走出頭小狗兒來，望著進忠汪汪亂吠。那更夫走近廟前，見狗亂叫，便走來看；見進忠獨坐在此，遂把鑼亂敲。後面走出七八個人來，手持槍棍走上前，一條繩子把進忠鎖起，不由分說拉著就走衆人擁著，一直來到一處。衆人敲門，裏面問道：“甚麽事？”外面應道：“捉了賊來了。”裏面開門，只見門內兩邊架上插滿刀槍。那些人把進忠帶到裏面，鎖在柱子上，衆人去了，關上門也不來問他，竟自一哄而去。這纔是：