且說韓豹回到山寨，鐵頭僧聞知呂飛熊、曹如虎兩個死于非命，傷感不已。當下急叫韓豹退下。鐵頭僧便與萬世雄議道：“今日一陣，連喪兩個徒弟。以此看來，官軍昨日之敗還是誘敵。爲師倒有個主意在此：明日出戰，俺們也誘他一陣，將他們誘入谷口，兩邊山上將擂木滾石放下，把他的歸路截住。俺們就可在谷中與他廝殺，任他插翅也難飛出這谷中，然後再並力擒拿，可以大獲全勝。”世雄正欲回答，只見陸老幺上前說道：“師父！徒弟倒有一計在此，今夜二更時分，徒弟前去官兵營中，察看他的動靜。如果能于下手，就此將他的主將黃天霸刺死。若是他那裏防備得緊，徒弟便回山報信，就于夜間前去劫寨。徒弟料他們殺了兩日，大家也是辛苦；今日又勝了一陣，必然將我們不放在心上，且料我們不敢出去。趁此出其不意，攻其無備，可以大獲全勝而回。不知師父與諸位師兄意下如何。”鐵頭僧道：“此計卻甚有理。但是你二更前去，未免太遲，往返恐來不及，不若一黑即便前去。無須行刺，只要探聽他那裏有無準備。如若他們果然無備，你便可速速回山，我一面派人前去劫營。若待你二更始去探明一切，再行回山，往返極快，也要兩個時辰，那裏還來得及？所以叫你要走，一黑就前去，但不可大意，務要格外小心，不能給他們看破。”陸老幺道：“師父！不是徒弟誇口，俺這飛簷走壁之功，到今已用了八九年。俺從前有個綽號，喚做一陣風；因爲俺往來飛快，就同起了一陣風的一般。這個絕技，徒弟自己也相信得過，師父但請放心。”畢竟後事如何，且看下回分解。
話說陸老幺等至天黑，換了夜行衣靠，急急地跑下山來。直奔大營而去。
且說黃天霸見今日勝了一陣，又殺死兩個賊人，便思傳令出去。
且說黃天霸見今日勝了一陣，又殺死兩個賊人，便思傳令出去，令各營人等休息一夜，明日再去攻山。計全在旁說道：“黃賢弟！萬萬不可如此。豈不知兵法有云：我勝則不可輕敵。今日雖勝了一陣，不過殺了他兩個頭目，他山上並未大傷元氣。萬一他探知我們因勝了一陣，便疏忽起來，他就趁此前來劫營，那時措手不及，如何是好？在愚兄看來，今夜必有人前來暗探，我們外面盡可放出疏忽樣子，讓他來探我，我卻暗暗防備，使他不出我所料，然後可如此而行，賢弟以爲何如？”黃天霸聽說大喜，即刻密傳號令：各營于初更時分，一律吹燈熄火，卻暗暗嚴加預備，不可略有疏忽。二更以後，聽候調用，如有洩漏風聲，定按軍法從事。此令一出，各營不敢略有怠慢。看看天黑，黃天霸即在大帳內聚起衆兄弟，在那裏懽呼暢飲，大家皆隨聲附和，有的說：“鐵頭僧早晚就要被捉！”有的說：“聚夾峰的強盜本領平常！”正在高談闊論，忽見大帳外有個黑影兒一晃，黃天霸瞥眼看見，就望了計全一眼。大家會意，故作不知，仍然懽呼暢飲。一會子飲畢，黃天霸即傳令出去：“各營兵士連日辛苦，今夜暫歇一宵，明日當合力奮攻山寨。”當有旗牌號令出去。一會子，前、後、左、右、中五營，吹燈熄火，大家說道：“這兩日實在辛苦極了，難得統領今日發出令來，吩咐我們歇息歇息，真乃意想不到之事。我們不要耽擱了，早一刻兒多睡一刻呢！明日還要出去打仗。但願這兩日就將那個王八羔子的鐵頭和尚捉住，我們就可以回去了。”大家你一言，我一語，說個不休。一會兒功夫，這五營內連聲息一點都沒有了。
陸老幺早已到了寨內，方纔黃天霸看見那個黑影兒，就是他在那裏偵探。所以黃天霸故意發出那一號令，吩咐各營暫歇一宵，分明使陸老幺聽了回山送信，叫山上衆寇們前來劫寨，這裏好將計就計，前去攻山。這是合該鐵頭僧及衆強寇遭劫，聽信陸老幺的言語。當下陸老幺聽得真切，心中大喜。以爲卻中妙計，立刻回轉山頭送信，叫他們前來劫寨。就在這個空兒，黃天霸就密傳號令：令李公然分一半人馬，會同何路通、賀人傑二人暗暗抄出大路，直往青龍崗東首埋伏；李七侯分兵一半，會同王殿臣、郭起鳳二人，暗暗抄出大路，直往白虎嶺西首埋伏，只聽中軍號砲一響，即搶上山，各將山頭佔住，不得有誤；又令張桂蘭、郝素玉各帶精兵二百，在營門左右埋伏，但聽中軍號砲一響，直殺進來；又令關小西、計全各帶兵丁二百，在青龍崗、白虎嶺腳下埋伏，但聽中軍號砲，卻按兵不動，等到連珠砲響，即便前來接應，以斷賊衆歸路；自己卻與褚標把守中軍。各人得令而去。真個是人銜枚，馬勒口，各人帶了兵卒，暗暗地埋伏去了。
卻說陸第幺回至山寨，將前項的話說了一回。鐵頭和尚立刻傳齊衆寇，便令萬世雄、周鹿帶領嘍兵二百名，往前衝寨。又吩咐兩邊，直搶官兵大營：熊海、韓豹各領兵丁二百名，直搶官兵左營；沈三魁、衛達各帶兵丁二百名，直搶官兵右營：陸老幺、溫球帶領兵丁二百名，往來接應。吩咐已畢，衆寇各帶人馬，也是人銜枚，馬勒口，直奔山下而來。到得官兵大營，正交三鼓。萬世雄、周鹿一齊殺入大營，不見裏面動靜，他二人以爲卻中妙計，直奔中軍殺來。剛走至箭道，忽聽一聲梆子響，兩邊燈球火把，照耀如同白日。左邊黃天霸殺到，右邊褚標殺來。萬世雄、周鹿知道中計，正待要走，已來不及。黃天霸戰住萬世雄，褚標戰住周鹿，這一場大戰，直殺得喊聲大震，鼓角喧天。萬世雄、周鹿正在危急，卻好韓豹、熊海從左邊殺來；沈三魁、衛達從右邊殺來。黃天霸見左右皆有賊兵接應，即令人將號砲放起，只聽一聲響亮，張桂蘭、郝素玉，各帶兵丁二百，從營門外掩殺進來。一見天霸、褚標與賊衆在那裏混戰，黃天霸被萬世雄、周鹿二人圍住，看看要抵敵不住，桂蘭即在身旁掏出神箭，颼的一聲，直嚮萬世雄面上打去。萬世雄毫不防備，面上中了一箭，只聽“哎呀”一聲，手這一鬆，那兩柄飛抓丢于馬下。黃天霸看得真切，知道他中了暗器，順手就是一刀，結果了性命。
周鹿看見萬世雄已死，奮力來戰天霸，卻被天霸出其不意，在周鹿手腕上砍了一刀。周鹿負痛，不敢戀戰，把馬一拍衝殺出來。卻好金大力正來接應，一見周鹿敗下，不問情由，迎將上去，夾馬頭就是一棍。那馬嘶的一聲，壁立起來，便將周鹿掀于馬下。金大力正欲上前舉棍就打，斜刺裏跳出陸老幺，將牛耳撥風刀架住金大力的大棍，周鹿趁此逃脫。金大力與陸老幺戰不二合，被陸老幺一刀砍傷右腿，金大力只得負傷而逃。陸老幺也不追趕，便去接應熊海、沈三魁等人。褚標此時已將韓豹砍死。沈三魁、衛達、熊海三人，正與黃天霸、褚標、張桂蘭、郝素玉四個，團團圍住，那裏廝殺。正在危急之際，只見陸老幺殺入，他們三人還不奮力殺出重圍，難道還是坐以待斃嗎？黃天霸等見熊海等奮力殺出，一面將連珠砲放起，一面追趕出來。計全、關小西一聽連珠砲響，也就帶了兵丁前來接應，卻好正遇沈三魁等人出來。關小西一見，也不打話，當頭便是一刀，嚮沈三魁砍去。沈三魁那裏還敢接戰，只得將關小西的大刀架開，仍自奮力衝出。關小西那裏肯捨，接著又是一刀砍了進來。沈三魁心下一慌，手中一慢，正欲招架，又被關太一刀砍于馬下。此時熊海見沈三魁已被砍死，越發不敢戀戰，急急地快馬回鞭，一路衝出營門，飛奔而去。計全一見，也就趕上前去。熊海轉過大營，卻不從谷中逃走，反而落荒而逃。計全緊緊窮追，轉了兩彎，忽然不見。計全不敢深入險地，恐有埋伏，只得拍馬而回。你道那熊海何以忽然不見？他卻轉過山後，從那條小路上山去了。此時衛達、陸老幺仍在營中，未能逃出。二人正在危急，不得殺出重圍。陸老幺忽然心生一計，望著黃天霸手這一揚，一聲喝道：“看寶貝！”黃天霸一聽，只當他有暗器打來，趕著將頭一低，讓了過去。陸老幺就在這個當兒，身子一縮，躥上帳戶，連縱帶跳，登時不知去嚮。衛達見陸老幺復又逃走，自知不能活命，只得下馬受縛。黃天霸等人並不收兵，復又殺出營門，直嚮聚夾峰而去。畢竟青龍崗、白虎嶺如何攻破，且看下回分解。
話說黃天霸等到了山下，仍見李昆等在那裏攻打青龍崗、白虎崗，尚未攻破。原來這兩個山頭，形勢頗險，由山下直到山頂，那條道路壁立上去；加之山上多設擂木滾石，不必說李昆等人，就是飛將軍也不能立破。先是李昆一聞號砲，知道大營裏已經得手，立刻就率領兵丁直殺上去。走至半山，只見擂木滾石如雨點一般直打下來，衆兵丁不能上去。正在爲難之計，恰好黃天霸等率衆來攻，遂領兵一同殺上去。走至半山，仍被擂木滾石打下來，不能上山。黃天霸等沒法，只得收兵回營，歇息一日不表。
再說鐵頭僧打發萬世雄等下山劫營，到了三更以後，忽聽大營內號砲一響，心中便疑惑道：“怎麽大營內有號砲聲響？難道他那裏有了準備，陸老幺不曾打聽得的確？真是如此，山上的銳氣失矣！”正疑惑間，忽見青龍崗、白虎嶺兩處守山的小頭目，慌慌張張地進來報道：“大王師父！大事不好了！大營內已經有了準備，現在兩個山頭被官兵攻打甚急，請令定奪！”鐵頭僧一聞此言，只嚇得魂不附體，也就慌忙說道：“爾等趕即將擂木滾石放下，務要死守，不得被官兵奪了這兩個山頭。若被他攻破此山，我等性命難保。”小頭目得令，趕著飛奔回了山頭，死力拒守因此不曾失去。到得天明，小頭目又復來報：
“大王師父！現在官兵已退去，青龍崗、白虎嶺均幸保無恙，擂木滾石打傷官兵不計其數。但不知大營內諸位爺們如何光景，也恐怕是敗多勝少，怎麽不見一位爺回山？其中必有不妙之處。”
正在那裏說著，忽見熊海狼狽而來，一見鐵頭僧便哭拜在地。鐵頭僧忙問道：“那裏勝負究竟如何？”熊海道：“師父！不必講了，咱們總算上了陸老幺的當了。現在萬世雄、周鹿、韓豹、衛達、沈三魁俱被殺死，溫球不知去嚮，所有嘍兵盡遭殺戮，徒弟幸虧拼命殺出，方纔逃走，回上山來，不然也要死在那裏。爲今之計，這個地方是住不得了，速速早尋去路纔好。”鐵頭僧聞言，大叫一聲：“氣死我也！本師定與這黃天霸小子誓不兩立！”正在怒不可遏，忽見陸老幺抱頭鼠竄而回，走到鐵頭僧面前伏地請罪。鐵頭僧道：“你還有何面目來見我？我被你說出那件妙計，要去劫營，你又探聽不出人家已作了準備，而且你還自鳴得意，回來報信。現在弄得一敗塗地，你尚有何說？”陸老幺跪在地下戰兢兢地說道：“非是徒弟打聽不確，委係黃天霸詭計多端。徒弟到他大營的時節，分明見他們聚衆飲酒，快樂非常；後又傳令，叫各營一律安息。徒弟打聽確了，纔敢前來報信，那知他其中有詐。徒弟見識淺短，可是未及察出，現在徒弟自知罪不可赦，求師父作主便了！”鐵頭僧聽了這番話，也知他並無他意，不過未曾識破官兵的詭計。現在山寨需人之際，若再將他治罪，山寨內分外無人幫助，不如仍然恕了他的罪過，叫他奮力幫助，他必然感激我不殺之恩，也就死力戰鬭了。心中主意已定，因道：“亂報軍情，本當推出斬首。尚念你並無他意，不過見識淺少，未能識破。誤中敵人詭計。本師加恩格外，既往不咎。爾須知道，現在山中兵力已衰，從今以後，務要死力合衆據守。但能保得那兩個山頭，這大寨尚可保全無恙。不然，你我就死無葬身之地了！”陸老幺道：“徒弟蒙師父不殺之恩，雖粉身碎骨，亦不足報于萬一。若果遇著敵人前來攻打，定竭力死與敵人相拒。但是寨中兵卒無幾，兄弟已殺了殆盡，如何守法呢？”鐵頭僧道：“徒弟！這倒不要過慮。那兩個山頭，只要閉關死守，如有敵人前來攻打，切不可與他接戰，但將擂木滾石打將下去，他自不能殺上山來。爲今之計，熊海與你二人各守一山，你守青龍崗，他守白虎嶺，不得再有殆誤。若再疏忽，本師一定二罪並治！”陸老幺唯唯退下，各去把守山頭不表。
且說黃天霸等過了一日，便留張桂蘭、郝素玉、褚標三人守營，其餘出隊，一同前往攻打聚夾峰。到了山下，分兵一半；黃天霸、何路通、賀人傑、王殿臣四人，攻打青龍崗，關小西、李公然、郭起鳳、計全四人，攻打白虎嶺。只聽一聲砲響，如潮湧一般飛奔上去，並力攻進。那山頭上嘍兵早已看見，也就趕著將擂木滾石如雨點一般打將下來。那些兵卒打得頭破血流，紛紛倒退下來。黃天霸也沒法，只得暫叫兵丁稍息，再爲進攻。一連攻了四五次，皆是如此，只得傳令收兵。黃天霸等回到營中，即將前日來做細作的那個何三喊來問道：“你前日所說這山寨有條小路，衹有本地土人知道，你可就此出去，代我拿一個土人前來，本統領有話問他。作速前去，不得有誤！”正自吩咐，忽見巡營小卒拿進了一個來人稟道：“小的們方纔行到後營巡查，見一個形跡可疑人在那裏窺探。小的們恐怕他是奸細，因將他捉來，聽候示下。”
黃天霸聽說，即著小軍將那人帶進帳中，便問道：“你叫什麽名字？誰人指使令你前來充作姦細，窺探本帥的大營？速速招出。若有半句不實，推出營門斬首！”那人嚇得戰戰兢兢地說道：“小人實在不是奸細，是本地土人，姓林名保，家住不遠。只因我到娘舅家去，由此經過，看見老爺這裏頗爲熱鬧，不曉得做什麽，想進來耍一會。不料被他們拿住，硬說小的是強盜差做奸細的。小的實在冤枉，求老爺開恩。”黃天霸看了林保那種樣子，確非奸細的舉動，因說道：“你既不是奸細，本帥差你去做一事，你若去做得來，本帥不但放你，而且有賞；你若做不來，本帥定要把你作姦細辦，推出營門斬首。”林保道：“小人願做，聽大人吩咐。”黃天霸道：“你可知這聚夾峰有幾條路，可以上去？”林保道：“前面谷口有一條路，後面走田家窪轉過去，還有一條路。就這兩條路，再沒有第三條路。”黃天霸道：“你認得嗎？”林保道：“小的但知有這條路，卻不曾到山上去過。”黃天霸道：“你既知道，今夜三更時分，可同本帥前去，將功折罪。”林保道：“小的不去！”天霸道：“爲什麽不去？”林保道：“山上強盜甚是厲害，若被他知道，定要送小的性命的。”黃天霸道：“你怕強盜殺你，不怕本帥殺你嗎？”林保道：“小的怕老爺還比怕強盜好些；老爺講理，強盜不講理，譬如小的現在是被老爺人捉住，還問小的許多話，口說要殺小的，並不曾真殺。若被強盜捉去，早已頭不在脖子上了。”黃天霸道：“你無須怕，但同本帥前去，可以保你。而且不要你上山，只要你將本帥領到那裏，就叫你回去便了。”林保道：“如果這樣，小的便遵老爺之命，帶老爺前去。可是要交待明白了，到了那裏，小的只管指明老爺的去路；若是叫小的上山，小的雖死也不去的。”黃天霸道：“本帥決不騙你，只要你指明本帥認得路徑，你就回去便了。”林保答應。到了三更時分，黃天霸換了夜行衣靠，即同林保上山。畢竟如何捉拿鐵頭僧。且看下回分解。
話說黃天霸嚮土人林保問明路徑，心中大喜。當下就將林保留在營中，一面聚起衆英雄商議，說道：“方纔拿到一個土人，問明到聚夾峰的山後小路，現在已將他留在此處，晚間叫他帶同小弟前去。爲今之計，李五哥、計大哥、李七哥、何大哥四人，可于三更時分，率領兵丁前去攻打青龍崗、白虎嶺；小弟帶同賀人傑、王殿臣、郭起鳳三人，偷渡田家窪，由山後小路上去，去打軒轅廟；褚老叔、關大哥、張桂蘭、郝素玉四人，看守營寨。如此內外合攻，任他聚夾峰銅打鐵澆，也要于今夜攻破。若再攻打不下，小弟誓不回營！”大家聽說，齊聲說道：“難得有此機會。這聚夾峰今夜必破了！”衆英雄俱退出。
到了二更以後，天霸、賀人傑、王殿臣、郭起鳳，皆換了夜行衣靠，各帶單刀，藏好暗器，將林保喊進，命他帶路，一路出了營門而去。不一會，已到了田家窪。林保便指道：“那邊彎彎曲曲的，便是上山的小路了。”說著，又轉了幾個彎子，約有二里多路，林保便站腳不走，指定前面的路，望著黃天霸說道：“老爺，已到了，由此前往就是上山的那條路。小的聞得半路上，還有一道寨栅，有強人在那裏把守，老爺們此去可要小心，不可大意，那條路上不甚好走。”黃天霸聽說答道：“你要回去，你就去吧！”林保也就走了。黃天霸便同賀人傑、王殿臣、郭起鳳四人，順著路徑，攀巖附葛，爬了上去。走到半山，已望見前面有條寨栅。黃天霸一看，只見寨栅上釘著許多三棱釘，外面排著許多鹿角。黃天霸即拔出單刀，到了寨栅面前，先將鹿角砍去，正砍之間，寨栅裏面已跳出兩個嘍兵，手執樸刀，嚮黃天霸腿上砍到。天霸身子一偏，順著手劈面就是一刀，將一個嘍兵砍倒在地。還有一個看見這個已被砍死，趕著就要逃走，早被賀人傑看見，趕上一刀背，正中那嘍兵肩膊，只聽“哎呀”一聲，跌倒在地下。賀人傑即走上前，將那個嘍兵一把提起來，問道：“你如要命，帶領老爺們進去，指明鐵頭和尚的住所，便饒你狗命；倘若不然，就是一刀將你殺死！”那嘍兵一見，趕著哀求說道：“小人願領老爺們前去，只求老爺們饒命！”黃天霸便走過來，一手提住那個嘍兵，一把執著刀，叫他領路。那嘍兵真是動也不敢動，直嚮前面領著黃天霸等一直上山。不一會已到山頂。天霸說：“鐵頭和尚住那裏？”那嘍兵道：“就在前面這個廟內。此是後墻，廟門還在前面。”黃天霸又將他提住，走了一刻，已在廟前。天霸手起一刀，將那嘍兵殺死，命王殿臣、郭起鳳從大門殺入；他便同賀人傑跳上墻垣，一路躥房越屋，直嚮廟內大殿而去。
到了大殿屋上，先看明了出路，然後又嚮後面方丈而來。不一刻已到方丈。黃天霸即從屋簷上倒掛下來，嚮房裏一看。但見那房裏點著燈火，並無一人在內。復又仔細一看，只見靠墻坐著一人，卻不是個和尚，在那裏打盹。天霸一想，“何不就將此人捉住，嚮他問明和尚的蹤跡。”想罷，即飛身下來，一伏身即躥進房內。那人正在那裏打盹，忽然驚醒，見有一人身穿夜行衣靠，便即問道：“你是何人，敢到此地作賊？”天霸聽說，也不與他辯白，趕忙上前，迎面一刀，喝道：“你是何人？可認得老爺黃天霸嗎？”那人一聞此言，即要大喊起來，天霸又將手中刀在那人面上一晃道：“你喊就是一刀。”那人再也不敢喊了，只得跪下哀求：“老爺饒命！小的是服侍鐵頭和尚的人。”天霸聞言，因即問道：“老爺正要問你，那鐵頭賊秃如今往那裏去了？”那人道：“和尚因外面官兵前來攻打白虎嶺、青龍崗甚是危急，他自己出去幫助把守去了。”黃天霸道：“此去前面山頭尚有多遠？”那人道：“約一里路。”天霸道：“你可帶領老爺前去，便饒你的狗命；不然，就是一刀，將你砍爲兩段！”那人答應。黃天霸便提著那人出了房門，到了院內，忙將賀人傑招呼下來。走不多遠，卻好王殿臣、郭起鳳二人也到。天霸就與賀人傑，押解著那人去到前面。走了一刻，只聽喊殺之聲，震動山嶽。天霸即催著那人快走。那人不敢怠慢。那人半走半跑，一刻的工夫，已到了青龍崗。天霸又嚮人傑說道：“賢姪，把這個人交與你，叫他領你到白虎嶺，可如此如此。”人傑答應，即走過來，將那人在天霸手中接過來，隨即就往白虎嶺而去。
且說天霸到了青龍崗，遠遠看見一個人在那裏指揮衆嘍兵。天霸一見，便一聲大喝道：“俺老爺黃天霸在此！狗強盜死在頭上，還不知道！軒轅廟已被咱老爺焚毀了，鐵頭僧已被咱老爺殺了！”說著就飛舞單刀，直殺過去。青龍崗今日卻是熊海把守。熊海正在那裏指揮嘍兵，將擂木滾石往山下打去，忽聽這一聲大喝，那些嘍兵個個嚇得膽戰心驚，急欲逃走，無奈熊海在此，不敢就逃。只見熊海提了刀即嚮黃天霸殺來。天霸也就接著廝殺。那些嘍兵一見他二人廝殺起來，曉得大事不妙，也就跑個乾淨。山下李昆等人，一見山上擂木滾石不往下打，知道上面已經得手，當即奮勇登山。大喝一聲，俱已上了山頂。熊海正在與黃天霸殺得難解難分，忽見青龍崗已破，山下官兵俱已上山，兵刀齊施，亂砍亂殺。他正要逃走，忽見一個嘍兵飛奔前來報道：“軒轅廟已經被火焚毀了！”熊海聞言，那裏還敢戀戰，只得抽身而逃。黃天霸見他逃走，那裏肯捨，即取出金鏢打去，正中熊海小腿，登時跌倒在地。天霸趕急上前，手起一刀，結果了性命。于是大家會合一處，直往白虎嶺而來。不一刻已到，瞥眼看見賀人傑正與鐵頭和尚在那裏廝殺，已是抵敵不住。黃天霸一聲大喝道：“賊秃休得逞強！咱黃天霸老爺前來擒你！”賀人傑見天霸已來，頓覺精神陡長，飛舞單刀，直望鐵頭和尚廝殺，如旋風般進。接著黃天霸等人，又一擁上前，將鐵頭和尚圍住。鐵頭和尚也就飛舞禪杖，力敵衆人，毫不懼怯。大家正殺得難解難分，忽聽李七侯“啊呀”一聲，登時跳出重圍，嚮旁邊蹲下。原來李七侯被鐵頭和尚禪杖打中右腿。黃天霸一見，更加大怒，奮起雄威，大喝道：“衆兄弟奮力呀！不要將那賊秃放走呀！”一聲未了，見刀槍棒棍，一齊如雨點一般打下。大家正奮勇格鬭，此時白虎嶺已被何路通、計全等攻破，登時擁上山來，鐵頭和尚見白虎嶺已破，正在驚惶無措，猛一擡頭，只見山內火光衝天，知道廟山被焚，不敢戀戰，要想逃走。不知鐵頭僧如何拿住，且看下回分解。
話說鐵頭和尚被黃天霸等人，圍得鐵桶相似，雖欲逃走，插翅難飛。自己一想：“我前後總是一死，與其逃走不出，被他們殺死，不若打死他們幾個。我就死了，也還扯直。”于是大喝一聲：“爾等不要走，看佛爺的家夥！”說著，端起禪杖拼命掃來，真如出水蛟龍，翻江攪海一樣。只見他那條禪杖舞得神出鬼沒，那個雨點都灑不進去。黃天霸等看了，個個伸舌，大家也就拼命殺上前去，不一刻，何路通肩膊上，被禪杖掃了一下；幸虧讓得快，稍慢一點，一隻右膊已被打折下來，何路通只得負痛而逃。又一刻，計全的後背，也被禪杖頭子點了一點，計全也就禁受不得，只得退了下來。李昆正欲一槍刺進，被他的禪杖一掃，一桿銀槍折爲兩段。李昆也不敢戀戰，只得退在一旁，在那裏助喊。黃天霸見許多人殺他不過，心中好不著急。暗道：“若再被他逃去，咱們也不算人了！”于是急中生智，故意將身一縮，猛叫“啊呀”一聲。說時遲，那時快，黃天霸已偷手將飛鏢取在手內。鐵頭僧見黃天霸彎下腰去，又聽他“啊呀”一聲，以爲他中了禪杖，即搶進一步打來。黃天霸就在這一空兒，一個鷂子翻身滾在一旁，一撒手已將一隻飛鏢，認定鐵頭和尚面門打去。只聽鐵頭和尚說一聲：“不好！”那隻飛鏢早已打中鐵頭和尚額角上面，陷進了有二寸多深。
又聽“啊呀”一聲，鐵頭和尚已跌倒在地。大家一見，這纔把心放了下來。便一齊走到他面前，先將繩索將他綁起，四馬倒攢蹄捆了個結實。然後將鏢拔下。他已是血流滿面，不省人事。
此時陸老幺見事不妙，已經逃走。不料走至半路，卻遇著王殿臣、郭起鳳二人在廟內放火回來，一見陸老幺，接著就殺。陸老幺見廟已焚毀，兩個山頭又被官軍得了，那裏還敢戀戰，恨不能插翅飛去，逃得性命，猶如昇天一般。那知心內越慌，手內的兵器，不必說與人家對殺。連招架都有些不靈活，因此被那王殿臣、郭起鳳二人擒住。那些嘍兵是不必說，早已逃走去了。于是大家會合一處，將鐵頭僧、陸老幺推在一處看守。黃天霸便率領著衆兵丁，前前後後搜尋溫球他的家屬。各處尋了一遍，只是搜尋不出。忽然尋到一個馬棚內，見裏面有呻吟之聲，大家進內一看，只見兩男一女在那裏上吊。衆人一齊上去。將三人解了下來，當時就問了一遍，原來就是溫球與他妻、子。黃天霸便命人將三人綁了，也擡到裏面，與鐵頭僧一齊放下。你道溫球如何同他妻、子在馬棚內上吊？他也因大勢已去，無處可奔，與其被官兵擒住，解到淮安斬首，不若尋個自盡，就使官兵尋出，見他已死，也要就此算了，不再殺頭問罪。那知他惡貫滿盈，不能容他不受國法，所以將要自盡也不能由他，還要被天霸等搜出，帶回淮安，以正國法，可見天理不能違背的。且說黃天霸等人見山寨已掃清，強人業已捉盡，並未逃走一人，心中大喜。又命衆人將放火撲滅，又命到青龍崗、白虎嶺兩處，將山寨也放起火來，燒得個盡絕。又將大寨內所有的金銀財寶，一齊查明清楚、派了兩個小軍在山上看守。于是大聲喝令小軍，擡著鐵頭和尚、陸老幺，並溫球父子夫妻，一起押解下山，回到大營。
當下關小西同褚標、張桂蘭、郝素玉迎接進去，大家聚在一起，當日營中大排筵席。此時金大力的傷痕已好，李七侯、何路通二人並未受甚重傷，大家就在大帳內痛飲起來，直飲到二鼓方纔散席，說不盡那般快活，一宿無話。次日，即命小軍到山上，將所有金銀財寶，一齊擡到大營，以便帶至淮安存庫。不一刻，小軍已將金銀財寶等送到。天霸又復點明，寄存一旁，又飭令小軍將所有殺死的士卒，查點清楚，共計死者若干。小軍查明，一會子來報：共計殺死兵丁二十四名，受傷兵丁二百一十六名。黃天霸即命：將殺死者趕緊葬埋，受傷者帶回淮安醫治。小軍答應，又將死屍埋好。諸事已畢，大家休息一日，預備班師。過了一日，黃天霸即命拔隊轉回淮安。一路上真是鞭敲金鐙響，人唱凱歌還。
不一日，已到淮安。天霸命兵丁仍歸各部。當日就率領衆人，見了施公。行禮已畢，施公將以上情形問了一番。天霸也細細稟了一遍，施公大加慰勞。當下命令：將鐵頭和尚、陸老幺，並溫球夫婦父子共計五人，一同交山陽縣分別收監。黃天霸等回衙門的回衙門，執舊事的執舊事。過了一日，施公又將鐵頭僧等五人提出監來，問了一堂。鐵頭僧等直供不諱。施公即命黃天霸監斬，將鐵頭僧等五人，分別綁赴市曹，按律斬首示衆。于是聚夾峰一案纔算清楚。
過了兩月，施公在書房內看書史，忽然奉到一道聖旨。施公當即排設香案，跪接聖旨。即拆開，誦讀已畢，施公大驚失色。當下謝恩已畢，回到書房，即傳齊黃天霸等，說道：“本部堂方纔奉到聖旨，因仁壽宮有御用寶馬一匹，忽然遺失，不知去嚮。在京文武各官緝獲殆遍，查無下落。今奉上諭：勒令本部堂限半年之內緝獲原物，恭送進京。這不是一件難事？叫本部堂如何復旨呢？”大家聽了面面相覷，不能回答。究竟這御馬爲何人盜去，且看下回分解。
話說施公忽然奉到一道聖旨，當即開讀已畢，施公大驚失色。原來當今皇上，有一匹日月驌驦千里龍駒馬，真是價值連城，世所罕有，忽然不知去嚮。當由在京各大臣踏勘明白，實係爲鉅寇所盜。京內各官自九門提督，以至五城兵馬司、捕盜局等，無日不明查暗訪，緝獲御馬，追拿大盜。怎奈緝獲雖嚴，卻是毫無影響。這日，便有值殿大臣奏明聖上，請飭令外省各督撫州縣，一體查獲，務要追尋御馬，捕獲賊盜。因此當今想起施公面前，有個黃天霸，現爲漕標中軍副將(遇缺即補總兵官)——此人猛勇過人，屢獲鉅寇，疊破大案。因此飭令施公，指明勒令黃天霸將盜取御馬之賊寇，並日月驌巉馬，限半年內一並緝獲交出。將寶馬馳送京師騐明無誤，再行升賞。
施公奉了這道旨意，當將黃天霸、關小西、計全、何路通、李昆、李七侯、褚標、朱光祖、賀人傑、張桂蘭、郝素玉、金大力、王殿臣、郭起鳳等人，傳入署內，告明一切。大家聽說，俱各大驚失色。暗道：“這件無頭公案，從那裏辦起？可不是件能事！”施公見衆人不回答，因說：“本部堂想來，這件事甚不易辦，雖然黃賢弟武藝出衆，功績昭然，久爲聖上器重，但是這御馬，既爲盜賊竊去，這盜馬的賊寇，自必隱姓埋名，伏在偏僻處所，或深山野窪，或高嶺深淵，從那裏知得消息？且又不知姓名，毫無影響。縱然黃賢弟雖有通天本領，亦未必得知。而限期又促，衹有半年，這事從何處著手？若是據情復奏，又怕違旨。不若乘此將爲難之處，婉轉復奏上去，請旨另派精明強幹之人，悉心緝訪，黃賢弟幫同緝獲。即使不能訪出，黃賢弟亦不致因此獲譴。不過此等奏章一發。雖與黃賢弟沒有什麽大責任，究不免減卻黃賢弟半世英名，然亦無法。不知黃賢弟及諸位賢弟意下如何。”施公這一番話，說得雖然婉轉，外面看似代黃天霸分身，其實用的是激將法。只因黃天霸生性如此，若但令他遵旨緝獲，他雖不敢違背，究竟怕他不肯爲力。因此不說他能緝獲，只得請旨另派精明強幹，武藝過人，膽識兼優之輩，悉心緝訪，不過于英名上有些減色。黃天霸嚮來好名心重，別人辦不來，做不到的事，他偏要去辦去做，等到成功之後，卻爭了這個名字，那怕龍潭虎穴，爲這名字上，也要拼死去的。所以施公知道他有此性情，慣用這個激將法激他。
那知黃天霸在先，本有個爲難的意思，也知道此事實在不容易辦。及至聽了施公這一番話，不覺氣往上衝。黃天霸道：“大人言之差矣！某自從江都承恩提拔，以至今日執鞭隨鐙，歷有十數年之久。是凡大人差遣之事，某無不赴湯蹈火，力效微勞；雖無大功，總未纍及大人有獲譴之事。今御馬爲強人盜去，此乃國家無價之寶，即非明降諭旨，也當一體緝獲，方是爲臣的道理。況某上受國恩，理應協力拿獲，無論獲譴與否，稍盡其力，藉可上報朝廷。況今日即明降諭旨，飭令某悉心查緝，則是朝廷高厚之處，某焉敢辭？若以難爲推諉，畏縮不前，不但有負國恩，有辜大人提拔之德，便是某自己也覺慚愧！某這賤名原不敢說四海皆知，曉得的卻也不少。難道即因此一事，將從前的英勇微名，因而埋沒？某也不肯甘心受人恥笑。況某有此六尺身軀，既爲國家之臣，即爲國家所有，即使捐軀報國，亦分所當然，何能因畏難而自惜殘質？若謂毫無影響，無從著手，則盜御馬的，必有一個人在那裏。只要費些工夫，暗暗訪查，自然有個水落石出。常言道：‘天下無難事，只怕有心人。’只要用心，還怕查不出嗎？等到查明出來，任他三頭六臂，虎穴龍潭，某黃天霸若說半個怕字，也不算爲頂天立地的大丈夫，出色驚人的奇男子！總要將那寶馬取了回來，親自馳往京師，恭呈御覽，那時纔顯得某不是畏難苟安之輩。大人但請放心，某若不將御馬盜回，誓不立于天地間！”這一番說罷，只見黃天霸氣浮于色，好比受了一肚皮的委屈一般。
施公聽他這番話，暗暗誇贊他有膽識、有忠心，雖然好名太甚，卻是難得。因想道：“他既如此，爽性再激他一二句以堅其志。讓他由此功名成就。爲一朝梁棟，有何不可！”因又說道：“黃賢弟，你雖有些忠藎之心，代國家出力，原是難得。但是凡事必三思而行，本部堂細細想來，這御馬既被盜去，若非有出色驚人的本領，他也不敢前去盜馬。不必說捕風捉影，消息毫無；就便訪到下落，恐怕那個盜馬的強盜，本領不在賢弟之下，賢弟卻不可因一時豪氣，不往後想，只管鹵莽從事。雖然是奉旨的要案，不能違旨；若照本部堂方纔所說，也不算違背。不過自家的責任，究竟輕鬆許多。至于少減英名，這也算不了一件大事。而況名之一字，足以纍人，又何必定爭不已？若照賢弟所說，能將御馬盜回，強人訪獲，自然是留名千古；若其不能，限期一滿，勢必見責，那時反將從前英名減盡。本部堂爲賢弟計，仍以三思爲是。”黃天霸聽說，更加氣往上衝，望施公說道：“大人！某雖不才，未免小量某太甚。難道這強寇有三頭六臂，這御馬會飛上天去不成？只要這桃花御馬不曾飛上天去，任那盜御馬的有九頭十八臂，我黃天霸拼這一死，總要將那強盜捉住，碎屍萬段，定將御馬去取回，方雪今日之恨，方顯我黃天霸的手段！某之志已決，請大人不必疑心了。某便今日告假前去查訪。”
施公正欲說話，只見褚標一旁插言道：“黃賢姪！你也不必如此作急。大人的美意，我也知道，並非不讓你去，且非怕你查訪不出，不過用這些話警戒你，不可鹵莽，細細訪查。你不明大人的厚意，反而仗著自己的性子暴躁起來。我有一言，最爲平和，說出來大家斟酌。”不知褚標說出何言，且看下回分解。
話說褚標在旁插口說道：“黃賢姪不必負氣。我有一言，大家商量便了。”施公道：“老英雄有何言語，即請說出，以便大家商議。”褚標道：“在老朽愚見：最好請大人一面出奏，言明遵旨，惟限期太促，請旨寬限日期，約以一年爲度，俾可從容訪查；一面令黃賢姪明查暗訪，得有真實消息，可趕緊回來送信，以便大家同去。如此辦法，既不違背朝廷旨意，又可令天霸如願以償，所謂兩全其美，不知大人意下如何？”施公聽罷道：“老英雄所見，與本部堂略同。便照老英雄所言，據情復奏。但黃天霸如果得有真實消息，還要請老英雄助一臂之力。”褚標道：“好在老朽在署終日無事，就與天霸同行，往各處一遊，也可稍練筋力，且可助天霸成功，有何不可？謹遵大人吩咐便了。”施公聽罷便道：“能得老英雄同去，吾無憂矣！某當即日具奏，請旨展限日期。”此時天霸見施公已允他前去查訪，並請旨展限，好不懽喜，當即辭出。大家亦俱告退，各回本署，各就本職。施公即便擬了奏本，反復看過，飭人繕寫，準備明日即發。
施公晚間用過了晚膳，在書房內燈下觀看書史。約有二更時分，忽見從窻戶外送進一封書來，上寫著“總漕施公賜覽”。施公一見，吃驚不小。暗道：“此是何人送來？”因將書信拆開，只見上面寫著十六字，乃是：“上不在天，下不在田，欲訪此人，即在其間。”施公看畢，不知何意，想了一會，仍是不知用意。只得將施安喊進，告知明白，令施安傳知外面衆人：小心防護，恐有刺客來到。施安答應，去到外面告訴了衆人，于是李昆、計全等人得了這個信，來書房問明一切。施公又將大略情形說了一遍。計全道：“在末將看來，定非刺客一流，實係爲那盜御馬一事。只因此間奉了聖旨，飭令黃天霸訪查緝獲。這盜馬之人，必然暗中打聽，曉得大人令黃天霸去訪。又因大人說毫無影響，他卻送一封信來，露些風聲，而又不將名姓說出，是令黃天霸作難。末將所見這人本領定不可及，不但在末將之上，恐黃賢弟也未必有此本領。”正在談論，忽聽屋上有人說道：“爾等不必妄自議論，可轉告施公，速令黃天霸前去討取寶馬便了。俺去也！”計全等聽了此言，即刻飛上屋簷，預備兜拿強寇。那知計全等人上得屋面，四面一看，連一些人影也看不見。于是大家又前前後後，各處尋了一遍，那裏有一些形跡。將至四更，大家纔停下來，回明施公，各去安歇。施公亦明知此人斷不前來相害，也就安心睡覺，一宿無話。
到了次日，施公起來梳洗已畢，正欲令人去傳天霸，卻好天霸已得著昨晚有人留不露姓的信，早已進來，先嚮計全等人備細問了一遍。計全等也就細細告知明白。然後天霸便走進書房，給施公請安已畢，侍立一旁。施公道：“黃賢弟！可知昨晚此間有人送進一書信，上面寫著‘不上在天，下不在田，欲訪此人，即在其間’十六字？本部堂據理尋思，不知是何解說。後來將計全等人傳進來，告知他等，令他等小心防護，恐有刺客到來。計全反說此人決非刺客，定爲盜御馬一事，來此稍露消息。正在談論，忽聽屋面上有人說道‘不必妄自談論，可請施公速令天霸前去，討取御馬，俺去也’這幾句話，計全將軍等人聽道此話，即刻追蹤而去。那知上了屋面，尋找了半夜，連一些形跡也沒有。黃賢弟你道奇怪不奇怪？難道此人是神仙不成？纔說了一句話，即刻便不知去嚮。若非神仙，此人必非尋常之輩。據他所言，令賢弟前去取馬，那所失的桃花御馬，一定是此人盜去了。本部堂仔細想來，他既然令賢弟前去取馬，爲何又不將地名明白說出，只留這不明白的十六個字，令人猜詳，好不令人納悶。黃賢弟你看此人，究竟姓甚名誰，居住何處呢？”天霸道：“據吾看來，御馬定爲此人盜去。他今前來送信，是他要在此顯顯本領，看吾敢去不敢去的意思。此人既來，吾焉得不去？那管在天在田，或上或下，吾務要將他訪明下落，擒獲出來，把馬交出，方不愧天霸半世英名。”施公道：“雖如此說，賢弟卻不可恃才傲物，目下無人。就便訪出下落，也須商妥而行，萬萬不可鹵莽，自貽後患。”天霸道：“謹遵大人吩咐。總兵之意，即于明日出署，先在就近查訪一番。若能訪得消息最好，若訪查不出，必得遠至鄰省，細意密查，總期訪出盜情，取回御馬，捉住強人，方纔甘休。不然，暫時也不回署。”施公道：“也不必如此說法，但能細意慢慢訪查便了。”天霸道：“總兵明日就動身去訪，不再進來叩辭。如果就近地方查訪不明，再回來一趟，然後再去。大人但請保重便了。”施公道：“但願賢弟此去早早得手，立此大功。本部堂專等佳音，爲賢弟慶賀吧！”天霸唯唯，當即辭出。又與計全等人熟商了一會，然後回轉自己衙門，稍事收拾，準備先往就近地方訪查數日，再作計議。次日一早，即扎束停當，帶了銀兩、包裹，別了褚標、張桂蘭，徑自出門而去。褚標將天霸送出城外，一路上又叮囑許多言語：總令他不可負氣好勝，慢慢訪查。若就近地方訪不出來，須早日回來，再作計議。天霸亦唯唯答應。于是天霸去往各處查訪，褚標亦即回城，暫且不表。
再說阜寧縣楊家莊，出了一個命案。這楊家莊本是一個極大的村落，聚族而居有百十戶，俱是姓楊。內中有一家名喚楊士興：妻子王氏。老夫婦兩個，生有一子，名喚大富。這大富曾習雜貨生意，嚮在蘇、杭一帶販賣雜貨，今年二十六歲，于二十三歲上娶親。岳家姓吳，也是阜寧人氏。其妻吳氏，比大富小一歲，今年二十五歲，于二十二歲上過門，生得頗爲美貌。過門之後，與大富極相恩愛，事奉翁姑亦最賢孝。大富娶親三月，親往杭州販賣雜貨，本約定年終回家。那知到了杭州，因有一個至好朋友與他合本，前往閩、浙販賣桂圓，因此一去三年。雖然獲利甚厚，未免歸期太遲。這日捆載而歸。要知後事如何，且看下回分解。
卻說楊大富自閩、浙販賣雜貨，頗獲厚利，捆載而歸。這日到家，父母、妻子自有一番闊別情懷，天倫樂事。楊大富先給父母請安已畢，又問了許多家中事情。他父母也問了許多福建、浙江各處的風景，彼此俱訴說了一遍。他父母因兒子平時最喜吃活鯽魚，今兒子老遠地歸來，當下便命媳婦吳氏烹魚筍。吳氏既奉翁姑之命，便去烹魚燒筍，一刻兒俱已齊全。真個五味調全，又煮了兩壺酒，于是父母、妻子團聚一桌，心下更加喜悅，大家俱各暢快，說不盡那天倫之樂，骨肉之懽。因此大家就痛飲起來，直至日落西山，纔算吃畢。一會子點上燈火，所有杯盤碗盞，均由吳氏撤去，親到廚房收拾一番。楊大富即與父母在室中閒談。不一刻，吳氏將鍋碗收拾清楚，也就回轉堂中。老夫妻見媳婦收拾已完，此時已有初更時分，便暗存了一個愛子之心，因與大富說道：“我兒沿途辛苦了，你早些睡去吧！爲娘的爲父的，今日多飲了兩盃酒，也有些困倦起來，也要去睡了。”他們說罷，便提燈進房。這裏小夫婦也就拿了燈，一同進房安寢。這一夜被底情柔，枕旁私語，自然說不盡那千般恩愛，萬種綢繆。常言道：“久別當新婚。”其言雖俚，其情的確。一宿無話。
那知器滿招覆，樂極生悲。等到次日天明，吳氏一覺睡醒，因昨晚婆婆吩咐早些起來，代丈夫檢點物件，不敢違背。一經夢醒，便即起來，又低低地喚大富道：“你醒醒，我起來了，你獨自再睡一會吧！”喚了好幾聲，只是不應。吳氏因笑駡道：“懶郎！怎這般好睡？敢是假裝不醒嗎？你會假裝，我偏要將你喚醒。”因即隔著被嚮大富身上摸了一回，那知大富仍是不醒；又覺他身體板硬。楊吳氏自疑惑道：“如此亂推，何以還不醒來？這也奇了，爲何摸他身上，這身子是板硬的？不似昨晚上床時那樣身體。難道有什麽怪事不成？”愈想愈疑，因將手探入被裏，嚮大富身上一摸，那知遍體冰冷，毫無一點熱氣。吳氏這一嚇，可實在吃驚不小。復又嚮大富臉上一靠，也是冰冷透骨，鼻孔呼吸毫無——原來楊大富早已死去。吳氏此時，真如半天裏打下一個霹靂一般，本來要痛哭一場，怎奈驚恐太甚，過于作急，不但哭不出，連話也說不出口。好容易掙了一會，纔大聲說了一句：“不好了！”這一聲可實在驚詫之至。說這句話，便呆立牀沿，第二句話再也說不出。
卻好對房裏老夫婦也早睡醒，忽聽媳婦喊了一聲：“不好了！”那種聲音急詫得極。老婆子便大聲問道：“媳婦！你爲著何事，如此大驚小怪？”老婆子問了好幾聲，見對房中只是不答應。因說道：“怎麽不答應，難道真有什麽不好的事嗎？”楊士興道：“敢是媳婦睡魔了？”老婆子道：“我剛纔聽見媳婦低低喊大富的，怎麽會睡魔？”因又喊：“大富所爲何事？”那知再喊不應。老婆子著急道：“其中必有緣故，我倒去看看。”一面說一面穿了衣服，來到對房去推房門。裏面閂著，推不開來。只得將門打開，走進房內一看：只見她媳婦吳氏癱在床前地上，面如白紙，口角流涎，已是嚇昏過去。老婆子一見，已嚇得魂不附體，趕忙上前，一面去拉媳婦，一面喊兒子道：“大富！你還不快些起來，你媳婦昏過去了。快起來去取薑湯。”一面喊說，一面已將吳氏扶坐起來，復又喊楊士興過來，幫同看視。楊士興聽說，也就搶走過來，看見老嬭嬭扶著媳婦；又見媳婦面如紙色，衹有出氣，沒有進氣。楊士興見著不忍，只得駡著兒子道：“你這該死畜生！你不在家，爲父母的全虧你媳婦小心服侍，並沒有一件不賢孝的事情。你爲什麽纔到家中，就將媳婦氣得如此？還不給我快快起來，去燒薑湯來灌。”駡了一頓，那裏見大富答應？楊士興也就疑惑起來，正要上前去拉他，只見他媳婦嘆了一口氣，說了兩字：“苦呀！”說罷，又不言語，惟有兩眼流下淚來。老婆子見此光景，只得勸慰，說道：“我兒不要如此。兒子有什麽委屈你的事，只管對爲娘說明，有爲娘代你理直，切切不可如此氣惱！”此時吳氏雖然口不能言，卻已醒轉過來，耳內聽婆婆如此說法，真正文不對題，連忙搖頭，又將手指著床上。老夫婦誤會其意，還是疑惑兒子給他受了委屈，仍然絮絮叨叨“有爲娘代你理直..”的話頭。吳氏實在著急，這纔死命地說出兩句話來，帶哭道：“娘呀！他..他已是死了！”老夫婦見他說出一個死字，便大驚問道：“那個死了？”吳氏又連哭帶說道：“你兒子好端端的，不知何時竟死在床上了。我好苦呀！”老夫妻一聞此言，老婆子便大哭起來。楊士興還不相信，暗道：“好端端的一個人，怎麽一夜就死呢？”一面說，一面走到床前，將被掀開，近前一看，果然僵臥床上。再用手嚮他身上一摸，真是體冷如冰，毫無呼吸。于是楊士興就大哭起來。老婆子見老頭子大哭，知道兒子真死了，愈加痛哭不已。翁姑婆媳一齊跌足捶胸，哭兒的哭兒，哭夫的哭夫，嚎哭之聲，直達戶外。
這一哭即驚動了左右鄰舍，那些族下不知所爲何事，也就打門進來，見楊士興等嚎哭不已。大家先問了個大略，然後將士興等勸住了哭，復又細細問了一遍。大家也是疑惑：怎麽好端端的一個人，昨日纔回家，今日就會死，其中必有緣故。內中有個族長，是楊士興再從的堂叔，此人性情姦滑，刁惡非常。平時人家無事，他況且尋事去做，好于中取利，今見士興家鬧出這樣一個大禍事來。他卻有了主意，居心想在這件事上得一注大橫財。當下因即冷笑，說道：“大富昨日回家，今日便死，其中也沒有什麽緣故，顯係身死不明。此事非報官相騐不可。”又望楊士興說道：“你們衹知道亂哭，就算代兒子申了冤不成嗎？你媳婦平日雖然賢孝，可知道‘知人知面不知心’。在我看來，這其中必然有些不妥。還不快些將吳家的人喚來。我們大家也好說話，給你兒子申冤！”揚士興夫妻聽了這番話，半疑半信，也只得著人到吳家送信。畢竟後事如何，且看下回分解。
話說揚士興聽了堂叔楊懷仁這番話，不免半信半疑。因暗道：“不論是身死明與不明，也該去吳家送信。”因立刻著人前去。原來吳家也是阜寧縣的大族，在有名的吳家甸。這吳氏之父，名喚吳有德。他妻子李氏，膝前有兩兒一女，女兒就許配楊大富爲妻。這吳有德爲人忠厚非常，實在是個有道長者。家裏也有些薄薄的產業，在吳家甸居住，就要算他是個首富。自女兒嫁到楊家之手，除非家中有婚喪喜事，纔將女兒接回來過兩日，事完之後，又將女兒送回夫家。雖常有旁人說道：“你女婿久不在家，就留你女兒多住一兩個月，也不算什麽事。”吳有德聽了這些話，便與人爭論道：“女婿在家，將女兒接回來多住些時日，他翁姑自有女婿侍奉。女婿不在家，便仗著我女兒侍奉他父母。我若將女兒接回來，則女婿的父母又靠誰人侍奉？”這是嚮旁人說的話。及至嚮他女兒所說，皆是叫他善事翁姑，留心家務。卻好吳氏也從未違背，總是唯唯聽命，所以在楊家也極其賢孝。這日吳有德正從外面回家。忽見楊家有人前來送信說，女婿于昨日回來，今一早不知如何便會身死，請他趕緊前去。吳有德聽了此話，真是半天裏打下一個霹靂。因問來人道：“究竟大富因甚病死的，你可知道嗎？”來人道：“聽見說大富是身死不明，所以請你老人家趕緊前去商議。”
吳有德只得進內，大略告訴妻子李氏一遍，李氏也吃驚不小。當下夫妻兩人即刻出了門，僱了一輛車子，趲趕前去。吳家甸距楊家莊有二十餘里，不一會已至楊家。
未入大門，吳有德夫妻便一路哭了進去。楊士興夫婦見親家已來，吳氏見父母俱到，于是大家又哭起來。惟有吳氏哭昏了幾次，真是哭得肝腸寸斷，死去活來。好容易慢慢勸住了哭。吳有德先問了一遍，如何身死情形，楊士興即大略告訴了一遍。吳有德又細細問了女兒一遍；吳氏也就細細將始末根由，哭訴了一遍。因道：“我的爹媽呀！你女兒也不要活了，就此隨你女婿一齊兒死了，免得你女兒有冤無處申，死了丈夫還落個不美之名。不如從此一死，也可表表心跡！”說著，就一頭嚮壁上撞去。楊士興的妻子在旁看見，趕緊搶上一步，將吳氏一把拉住，說道：“我兒！你不要如此，你的心跡，爲娘是知道的，是非自有公論。奸在你爹媽俱已在此，我兒子雖說死得不明不白，總不能夠說是你害死他的。大家商議起來看，如何代我兒子申冤！不然，你的冤枉也無處申，我的兒子也不知因何而死。”吳氏聽了這番話，雖覺得有理，總以死了乾淨，免得隨後糾纏，口口聲聲，直是要死。吳有德明知女兒決不能得個水落石出——女婿到底因何而死，所以存了這個心。因道：“我的兒！你切切不可尋死覓活，雖然痛夫心切，你翁姑卻無甚他意。但是女婿身死不明，連我也有些疑惑。在我看來，倒是去縣裏報報案，請縣官前來相騐一回，你也可明一明心跡。就是女婿也可弄清他是因何身死。你若現在死了，在知道的，說你是大義殉夫；在那不知道的，還說你畏法身死。你此時可死不得，等將來有了水落石出，你那時再死不遲。”這一番話，說得在情在理。吳氏本來決計殉夫，甘心死節，現在聽了父親這些話，忽然大悟。暗道：“我此時可實在死不得，就便我沒有良心，也要代丈夫申一申冤枉，纔對得起他。”因此一悟，也就將死抛在一旁，專等報官相騐。那楊懷仁初意說了許多唆使的話，本想吳有德暗暗買囑他，便好得些錢財，再來說項。現在聽見這番話，這報官相騐一層，反出在吳有德之口。因道：“我這姪孫昨日始回，今日便死，其中顯有情弊。不怕你親家見怪，光景非鳴官不行。”吳有德聽說也道：“你老人家言之差矣！我本來也是此意。但是報官一層，從無母族去報之理。親家翁是分不開身來，此外又無人可去，在我看來，莫若就煩你老人家進城一走。好在你老人家也是楊家族長，此事也應該問的。我等當在尊府，恭候本縣到此相騐，好見個明白。事宜早辦，就請你老人家進城一走罷！”楊懷仁被吳有德這番話，說得頓口無言，又不好不去。只得答應著前去報縣。說著，當即出大門，匆匆地直往城裏而來。
進了城，到了縣門。卻好這日是放告之期，便請人寫了一張狀詞，即刻呈遞進去。阜寧縣接到這案，見是“謀毒親夫”重案，當即準詞，飭令：“預備屍場，聽候相騐。”楊懷仁見準了詞，也就立刻出城，直奔楊家莊送信。當有本莊地保預備屍場，聽候縣官前來相騐。到了次日，約有已牌時分，阜寧縣帶同差役、仵作乘轎而來。及到楊家門口，降輿而進，即刻升坐公案。先提原告楊懷仁略問數語，又提被告楊吳氏至公案前，略問一遍。吳氏便將前後的情形，哭訴了一遍。因道：“小婦人丈夫身死不明，總要求大老爺申雪！”阜寧縣正欲下問，楊士興便跪在地下，嚮上說道：“兒子楊大富身死不明，求老爺從公申雪！”阜寧縣嚮下問道：“你是何人？”士興道：“小人是死者的父親。”阜寧縣道：“你叫什麽名字？”士興道：“小人名喚士興。”阜寧縣道：“怎麽那狀詞上不是你的名字？何以懷仁反是原告？本縣可不明白。”士興道：“懷仁是小人的從堂叔父，小人因不能分身進城，所以請叔父懷仁前去喊冤。”阜寧縣道：“原來如此。”一面問話，一面察看吳氏動靜；只見吳氏跪在地下嚎啕痛哭，實在不是謀害親夫的情狀。而且吳氏端莊誠實，哀毀之至，又非那淫潑一派。阜寧縣此時已知道其中定有姦人唆使。又將楊懷仁望了一回，覺得楊杯仁頗非善類之人。看了一遍，因飭令仵作：“悉心檢騐，據實詳報。”仵作答應下去。不一刻，喝報上來：“騐得屍身肚腹青紫，委係中毒身亡，餘處並無傷痕是實。”阜寧縣據報，復走出公案，親視一周無誤。因命填了屍格，飭令先行收殮。所有原、被告帶回衙門再訊。畢竟楊吳氏是否謀害親夫，且看下回分解。
話說阜寧縣姓顏名繼祖，山東人。是個兩榜出身，屢膺要缺。清白自持。而于這命案上，尤不肯鹵莽從事，惟恐有冤抑等情。所以顏縣令沉吟良久，因望楊士興道：“爾子雖然中毒身亡，其中不無冤抑。據本縣察看，爾媳亦非兇惡之婦。本縣此時卻不能草草定案，即謂爾媳謀死親夫，必須帶回衙門徹底根究，纔能定讞。爾子既已身死，爾可妥爲收殮，本縣將原、被告一並帶往衙門讅訊便了。”楊士興聽了這話，感激非常，因跪下求道：“求大老爺公斷，總期兒子含冤得白，大老爺便朱衣萬代了。”顏縣令點頭，正欲飭差將原、被告帶往，忽見吳氏跪下哭訴道；“小婦人求恩暫免帶往，俟丈夫收殮已畢，小婦人親視含殮，稍盡夫妻之道，然後再奉提聽讅，按法處治。若此時便去，小婦人實在不忍。自小婦人嫁夫三月，丈夫就出外經營，一別三年，未克稍盡婦職。滿望此次回家，得遂偕老初願。不料昨歸今死，此爲小婦人意料之所不到，抑亦小婦人命該如此，猝失所夫。雖是不美之名，小婦人亦惟有一死報之，使地下人知我無他，小婦人縱死亦得瞑目。若竟捨此而去，即使仰邀冰鑒小婦人並無謀害親夫情事，發放生還，那時小婦人雖有餘生，對手地下人多有負疚。所以求大老爺恩準親視含殮，趁此相對片時，聊當相伴。過此以往，須等大老爺治罪之後，未亡人伏法之時，纔可得見于地下呢！”說罷痛哭不已。吳氏說了這一番話，不但吳氏自家痛哭，就是楊士興夫婦、吳有德夫婦，以及左右鄰舍，楊家本族人衆都哭起來。就是顏縣令也不免涕泗滂沱，聞之酸鼻。因暗道：“這樣一個賢德婦人，說他謀害親夫，本縣實在不信。又何以屍身實係中毒身死，真令本縣難辦此案了。也罷，且準他親視含殮，再行帶往復訊便了。”心中想罷，因吩咐道：“姑念你一再哀求，從寬：著俟爾夫殮後，即行到署候訊。原告楊懷仁著暫行管看，一並候提。”顏縣令吩咐已畢，打道回衙。
這裏楊士興便請了許多人，進城制備棺木衣衾，諸事已妥，然後入殮。吳氏三番二次，哭暈在地。那一種可慘情景，雖鐵石心腸人，也沒有不見此垂淚的。楊士興夫婦，吳有德夫婦，一是痛兒子死得不明不白，媳婦如此哀痛，又不象是他謀害的神情；一是痛女兒死了丈夫，還落個不美之名，免不得匍匐公堂，出乖露醜。大家俱有心事，也是哭個不了。又聽吳氏哭訴道：“我的親人呀！你把我抛得好苦！我擔不美之名，還是小事，究竟你因何而死？死得這不明不白，叫人好不傷心！但願你這不白之冤，早些兒申雪出來，你這不肖的妻子，就死也可瞑目。我的夫呀！你這魂靈兒須要有些靈騐纔好哇！”一面訴，一面哭，真個哭得死去活來。吳有德夫婦也再三勸慰道：“我兒！你的心是唯天可表的，只要縣太爺斷明女婿究竟如何中毒，我兒就可落得個清白身子。就便此時殉了節，終久是不明不白，也不知誰是誰非。在我看來，還是養些精神，明日好去公堂上辯白的好。”吳有德夫妻勸說了一回，吳氏纔算隱忍。此時已是天晚了，大家安歇一夜。吳氏雖然睡在鋪上，那裏睡得著，卻又哭了一夜。次日，一早起來，兩隻眼睛已是紅腫合縫。大家也俱起身。吳氏垢面蓬頭，麻衣如雪，勉強吃了點飲食，度度正氣，便催著翁姑父母率領他進城，親自赴縣報到。楊士興夫婦、吳有德夫婦，也不便拒卻，也就收拾預備出門。楊士興又在莊上僱了兩輛小車，給吳氏等人乘坐。吳氏又到大富靈前磕了兩個頭，哭訴了兩句，然後上車，直往城中而去。
不一會到了縣衙，由楊士興報到已畢。顏縣令知道，立刻傳諭：值日班好生管看，並將原告提到，聽候午堂讅訊。差役答應下去。不一刻已至未末申初，顏縣令陞堂，書差衙役齊立兩旁。縣令命先帶原告楊懷仁聽讅。差役即刻將楊懷仁提到跪下，往上叩了一個頭，道說；“姪孫被吳氏謀害身死不明，求大老爺申雪。”顏縣令問道：“爾說你姪孫被吳氏謀害，爾何以知其細底？”楊懷仁道：“小的居已死姪孫家間壁，十六日見姪孫作客歸來，好端端的一個人，爲什麽過了一夜就會身死？若說他因急病所致，又何以早不得病，遲不得病，偏在第一日回家，第二日就得病而死？天下那有這樣的巧事？而況姪孫婦自從嫁與姪孫之後三月，姪孫便出外作客。平日見姪孫婦外似莊嚴，內實輕佻，難免毫無外遇。求大老爺嚴加讅訊，必得其情，俾姪孫不致含冤莫白！”顏縣令道：“爾說姪孫係爲爾孫婦謀害，爾能指出實據嗎？”楊懷仁道：“小的不必再指實據，大老爺已騐得屍身肚腹青紫，委係中毒身亡，此即謀害的真憑實據。但求大老爺嚴訊，自能水落石出。”顏縣令道：“本縣看爾孫婦痛夫甚切，並無樂生怨死之意。恐怕爾姪孫並非爾孫婦害死，其中另有別情吧！”楊懷仁道：“大老爺明鑒。在大老爺已經騐得中毒，若非姪孫婦謀害，難道還是姪孫自己服毒以尋死嗎？再不然，父母將他害死？天下萬無此理。若謂自己服毒，姪孫在外經商，獲利甚厚，又無不了之事。今始歸來，正好敘天倫之樂，何以自尋死地呢？總求大老爺明察。”顏縣令道：“據爾所言，爾的姪孫定是爾孫婦謀害無疑了。本縣可有一事不明白，爾姪孫身死，何以他父母不來喊控，偏是爾前來代他申冤，這是什麽道理？”楊懷仁道：“大老爺明鑒。小人既爲楊氏族長，是凡本族無論大小事件，理應小人出問，何能置身事外？而況堂姪痛子情深，已三番兩次欲自尋死地。小人見如此情形，姪孫已身死不明，何能眼見堂姪自覓死地，置之不問？又因堂姪委頓不出，特地囑托小人報案稟控。不平之事，外人尚可代庖，何況一族，又何況一族之長乎？大老爺未免錯怪小人了！”
顏縣令被他搶白了一番，本待急欲申斥，又因他所說並非無理；而且楊大富實係中毒，不免有不實不盡之處，且待問明之後再作道理。因此暫爲隱忍，不及申斥。當下說道：“爾且退下，帶楊士興問話。”楊懷仁答應，退下一旁。差役將楊士興帶到，跪在下面。楊士興嚮上叩了一個頭。顏縣令問道：“爾子身死，據爾叔稟控：謂係爾媳謀害。在本縣看來，爾媳似非狠毒之人，未必下這毒手。究竟爾媳當爾子在外經商之時，有無流動情事？爾終日在家諒可知悉，爾不妨據實陳明，本縣令好代爾子申冤。”楊士興哭訴道：“若說兒子不在家，媳婦也不曾忤逆；也能操持家務，並沒有什麽不安之處。不知爲什麽兒子纔回來，他就下此毒手，將兒子謀害死。總求大老爺申冤！”
顏縣令聽罷點點頭，又命退下，便叫帶吳氏聽讅。不一刻，差役將吳氏帶進。顏縣令往下看時，只見吳氏垢面蓬頭，麻衣如雪，悲痛之狀，有奄奄欲絕之勢。低著頭一步步往前慢慢走進，到了堂上，嚮公案前跪倒，便嚮上磕了一個頭，匍匐在地，口中哀哀哭訴道：“小婦人蒙恩提案，求大老爺明鏡高懸，從公判斷。只要生無負屈，死不含冤，小婦人雖罪擬淩遲，也不算愧對亡夫于地下了。”說罷，哀哀哭泣不已。顏縣令見此情形，聞此言語果真是目不忍見，耳不忍聞，酸鼻痛心，莫此爲甚。因暗道：“照此看來，若說這個婦人會下毒手，謀死親夫，本縣雖死也不相信。但這所中之毒又是何物呢？誠如楊懷仁所言，斷不會自尋死地。此種疑案，好令人難明呀！也罷，且待本縣嚇他一番，看是如何，再作道理。”因問道：“吳氏！爾夫中毒身死，據爾夫族叔祖，謂爾謀害斃命。爾究因何事將爾夫謀死？可從實供來！若有半字含糊，本縣言出法隨，三尺法棍決不寬恕的！速速招來，免受大刑吃苦！”吳氏在下面聽了這番話，痛入骨髓，便哭訴道：“大老爺，冤枉！小婦人雖不讀書，也曾粗知大義，豈有忍心害理，謀死親夫，自投法網？但亡夫既已身死，小婦人亦百喙難辯。好在小婦人本係未亡人，夫死隨之，自古所尚。惟望大老爺將亡夫究竟因何中毒，以致身亡，一一剖明。小婦人雖死之年，猶生之日。若令小婦人招出如何謀害，小婦人亦不知如何招法。大刑俱在，唯有待死以報亡夫于萬一耳！小婦人當亡夫方死之時，即欲相從于地下，怎奈覓死不得。總以人言可畏，皆言小婦人一死，顯係畏法身亡。因此忍死媮生，苟延殘喘。一俟亡夫含冤得白，小婦人當死于公堂之上，用以自明，若大老爺定謂小婦人實係謀害，加以大刑，治以國法，小婦人亦所甘願。不死于亡夫方死之時，而死于國家公堂之上，則從夫之義，殉節之情，較之自尋死地者尤勝百倍！大老爺應如何訊斷之處，總求賜以一死便了。”說罷，嚎啕痛哭不已。
顏縣令聽了這番話，好生不忍。又暗道：“照此情形，聽此言語，實在是個烈婦。本縣若定照謀害親夫例嚴刑拷問，不但這婦人冤沉海底，便是本縣亦不免要受冥法。若不訊明，不但原告不肯了結，就是死者亦不甘心。雖非死于吳氏之手，究竟這所中之毒從何而來，本縣也要求個自信。”沉吟良久，忽然想到：“我何不如此，或者可以明白。”心中想罷，因飭令：“將原、被告分別看管，聽候本縣復訊。”差役將楊懷仁、楊士興及吳氏帶下。顏縣令即退堂，走入書房，好生不樂，專等晚間好去辦事。你道顏縣令想出什麽法子？要去宿廟求神指示，好知孰是孰非。顏縣令所說如此，便是宿廟求神。用過晚膳，便齋戒沐浴更衣，帶了一個書僮，背著一個行李，就出衙門，直往本邑城隍廟而去。入廟以後，焚香點燭禱告一番。然後就命書僮將鋪蓋在大殿上打開；又命書僮先自回去，明早天明再行來接。書僮去後，顏縣令即就大殿旁側睡下，以覘夢示。
始則翻來覆去，不能合眼。好容易蒙曨睡去，但覺己身走入一處，非寺非廟，地方並不寬大。內裏走出一人，古服古裝，便嚮自己通名問姓；自己問問那人姓名。只見那人道：“在下姓金名介，字花封。久仰清操，欲見無由。今幸辱臨寒舍，在下增光多矣！某酷嗜詩詞，有近作一首，敢求賜教，不卜尚蒙俯賜一顧否。”顏縣令當即拱手斂容謝道：“先生高才。既蒙見教，敢不拜讀。即乞示閱。”那人便在袖中出一紙，遞與顏縣令。顏縣令接在手中一看，見是一幅花箋，上寫著一個題目是：《村居小飲》。以下便是一首七絕，因讀道：
紫荊花下碧欄邊，正是江南春暮天。
有酒一樽魚一尾，陶然醉臥便神仙。
顏縣令將詩讀畢，因贊道：“即景生情，古音古節，的是村居雅致。先生殆有意隱乎？”那人正欲回答，忽見一陣狂風，飛沙走石。風過處一聲長嘯，一只斑斕猛虎迎面撲來。顏縣令不暇顧及那人，往裏面躲去。不意心急力軟，足下又被石子一絆，跌倒在地。因此驚道：“我命休矣！”這一聲喊，急出一身冷汗，忽而驚寤醒來，乃是南柯一夢。即披衣而起，走下大殿，但見月明在天。走上殿打坐一回，又將夢境及詩句默悟一會，似與所辦之案，文不對題。因暗道：“難道求神指示，即此夢境嗎？果如此，好令我索解不得。”停了一會，又覺有些倦意，因倚枕而臥。纔合一眼，便見殿上所供城隍站立在前，以手指道：“爾能關心民瘼，慎重人命，不肯草率從事，求之近今，不可多得。吾神已令稽察司顯示案情，爾可回衙細悟之，自會明白。倘仍不解得，可趨晤漕督施某，請其解說，自能徹底澄清，兩無冤屈。好自爲之，吾神去也！”說罷，拂袖而去了。忽然驚覺，已將天明，又將神示各語，將夢中詩句，在花箋上寫出。照字逐句再四推敲，細細研究，毫無領悟。又將幕友請到，大家參悟一回，仍然未得真解。因此大家商議，便曡成文卷，預備詳請施公辦理。這且不表。
再說黃天霸，自受施公用了激將法，他便往各處明查暗訪那盜御馬的強人。先在附近一帶州府縣，城鄉內外留心訪查。一連訪了三四日，並無消息。又親往酒樓、妓館查訪一番，仍是終無消息。這日，走進海州一座酒樓，這酒樓名叫醉白樓，乃是海州城裏第一座有名的酒樓。凡是紳商仕宦經過海州，無不到此痛飲。更有一種自釀美酒，名喚玉壺春，此酒甘美出奇，比那玉液金波尤勝百倍。而且物美價廉，每兩隻須大錢六文，只要將此酒傾在杯中，固然酒花錯落，顏色動人，那一種芳香，尤足動人，不飲而醉。及至飲在口中，不但香沁心脾，還可使濁者能清，迷者能悟，所以此酒有如此妙處。這酒樓因此生意之盛，亦甲于海州。真是“座上客常滿，杯中酒不空”。閒話休提。黃天霸上得酒樓，就嚮南窻子口揀了座頭。當有小二上來問道：“老爺還是一人小飲？還是請客？”天霸道：“咱便小飲。你這店內有什麽下酒的時新小菜，及頂好的美酒？”小二道：“你老爺若問小菜，俺這店中最時新的，是竹筍、鱖魚；此外鷄魚肉鴨，無不俱全。還有牛肉脯、鱔魚絲，聽老爺點用。若問好酒，小店最出名的是玉壺春。”天霸聽說，便點了一樣牛肉脯，一樣竹筍紅燒肉，又命將玉壺春先打兩斤，隨後再添。小二答應下樓而去。天霸忽然嚮東一看，只見靠著東壁墻一張桌子邊坐一人。畢竟此人爲誰，且看下回分解。
話說黃天霸在醉白樓纔揀下座位，令小二去拿酒來，忽然掉轉頭來嚮東一望，只見靠著東壁以下一張方桌子，上坐人，頭戴逍遙巾，身穿鶴氅，淡黃色面皮，大鼻樑，闊口，兩道濃眉，一雙秀眼，雖然道家裝束，飄飄然，卻實在不凡。靠著桌子，有一面白布招牌，上寫著：“知機子善相天下士。”兩旁又有兩行小字，上寫一行是：“能知過去未來事”；下寫一行是：“善識窮通壽夭人”。
黃天霸見了那人，覺得他生得不凡，好生驚異，因即頻頻注目。道士瞥見天霸如此，也就將目光徑送過來，直對天霸看視。天霸被他看得心下有些不耐煩起來，因就對面喝道：“吠！你這道士，爲何頻頻注目看著喒家？難道喒家臉上與衆不同嗎？”那道士見他喝問，因即冷冷的答道：“長官何以局量如此褊淺？長官不看小道，怎麽知道小道看長官？而況小道這招牌上寫著是：‘善相天下士’。即使小道擅看長官，亦與招牌上五字相合，長官亦何必見怪？又何必見惱？然小道推察長官之意，長官固存著一肚皮的心事。殊不知長官的心事非私事，迺公事；且不但公事，而且是奉旨緊要的公事。小道本欲趨前爲長官一卜，又不敢冒昧，恐觸長官之怒。或者長官見了小道的招牌，亦將就小道一決趨嚮。那裏知道反觸長官之怒？”黃天霸被道士一番搶白，本待欲極力發作，又聽他這些言語，卻是道著自己的心事，不若且問個明白。主意已定，當即改容謝道：“某不識道長能知過去未來，言語冒犯，尚望見宥！某還有一言動問，據道長聽說之話，是知道某的心事。但不知某有何心事，已現于色。乞道，長一言，究竟是否？”那道士便也笑道：“長官心事，小道雖不能盡知，卻也略知一二，長官此時這件心事，所謂：‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。’現在失物雖然未獲，又不知失落何方，但不過費些時日，吃些辛苦，自然就有頭緒。一有頭緒，那時就好辦了。長官的心事，可是如此嗎？”天霸聞言，暗自吃驚不小。因道：“他既知道我如此心，他必知道那盜馬的人。我何不細細一問？或可憑他言語，前去找尋，有何不可。”因斂容謝道：“道長既如此高明，何不請來同坐？得以暢聆大教呢！”那道士亦訢然允諾。卻好小二已將酒菜送上樓來，天霸又叫小二添了一副杯箸，便邀那道士入席，又讓那道士坐了首席。天霸便滿斟一杯，送至那道士面前，然後方自斟酒。
三巡酒罷，天霸問道：“道長幸勿吝教，乞即明白一言，卜著失物落于何處？係何人所盜？跟日能得人賍俱獲，某定當重謝，決不食言。”那道士笑道：“長官少待，俟小道一卜，以決趨嚮何如？”天霸道：“便請賜教，少時再當奉飲。”那道士即從袖中取出一個小小課筒，內藏金錢三枚，先將課筒執在手中，默禱了兩句，然後將課筒搖了三次，金錢亦傾倒三回，然後照著卦爻，自己先解了一回，方纔嚮天霸說道：“小道據這卦爻上看來，這所失之物，卻非尋常人盜去。要去尋找，必須嚮西北方追尋。但這地方，三面皆水，一面是路，若由正路進去，曲折連環，甚不易行；若由水路而去，亦復連環曲折，不易出入。所失之物，雖在那裏，毫未損壞，但暫時不能到手。即使有人領路到了那裏，亦還有一番大大的週折。這是小道據卦爻上所斷。若照長官尊容上看來，早晚必可得一個實在的消息，其中還須有人幫忙前去，方可成功。小道句句實言，長官不必疑惑。”天霸聽罷，即謝道：“多承指教，事成之日，當再奉謝。”于是二人痛飲了一回，用了飯食，天霸還了酒飯錢，與道士下樓，道士再三致謝而去。
天霸下了酒樓，與道士別後，心中想道：“我已出來好些時，大人在衙門內，必然記念。我何不先回去一走，將此話與大人稟明，然後再出來到各處緝訪呢？”主意想定，當即嚮淮安而去，不日已到。大家先問了有無消息，天霸便將道士的話，嚮大衆說了一遍。這纔進內，到了書房，給施公請安已畢。施公命他坐下，便問道：“賢弟出去，將有半月，曾否有些消息探出？”天霸道：“消息卻不曾探訪出來，倒是在海州醉白樓酒館內遇見一道士，那道士頗有些氣概。末將便與他閒談起來，那裏曉得他早已知道此事。他說能知過去未來，末將便請他一決。他便代末將卜了一卦，據說照卦爻看來：所失之物，現在西北方，並未損壞，如尋此物，須嚮那一方尋去。但是那個地方三面是水，一面是路。若由正路進去，亦是曲折連環；若捨陸而水，亦復連環曲折，出入甚不容易。設使有人帶路，到了那裏邊，有一番大大的週折，急切斷不能到手。他又說，照末將面上的氣色看來，早晚必得有實在消息。既得消息之後，還須有人幫助前去，方能成功。據那道士所言如此，末將因思西北方地方甚大，必須慢慢採訪，方可探其下落。又恐大人記念，所以先自回來一走，將此事稟明，再行出去明查暗訪。”施公聽了，甚爲喜悅。因命施安道：“你可出去將他們大家請進來，斟酌斟酌。再到黃老爺衙門內，將褚老英雄請來。”施安答應。
不一刻，關太、李昆、計全、李七侯、何路通、朱光祖、金大力、王殿臣、郭起鳳等人已進來。又停了一回，褚標與賀人傑亦復來到。大家施禮已畢，褚標便嚮施公問道：“大人叫喚小人，有何吩咐？”施公道：“並無他事。只因黃天霸方纔回來，說起一個道士能知過去未來，他便請了道士卜了一卦。據那道士說：這所失的物件，可嚮西北方去尋。但是那個地方三面是水，衹有一面是路。若從正路而進，卻是曲折連環，頗不易走；若從水路而入，也是連環曲折，出入頗難。但不知這是一個什麽地方，有如此許多曲折連環，連環曲折。本部堂因此請老英雄及諸位賢弟進來，大家斟酌一回，或者這個地方黃賢弟不知道，諸位中有知道的便可說出來，好設法前去。但不知褚老英雄及諸位賢弟，照那道士所說這曲折連環地方，可有知道的嗎？”褚標首先說道：“據老民看來，雖據道士所言，卻亦不可深信。他怎麽就知道這地方三面是水，一面是路，皆是曲折連環，不易出入呢？這總是江湖賣術的通病。”忽見朱光祖在旁說道：“弟倒記起一件事來。”畢竟朱光祖說出何事？且看下回分解。
卻說朱光祖在旁說道：“小弟在二年前，聽得江湖上朋友說：竇爾墩有個兒子叫竇飛虎，其人本領異常出衆，他卻安分守己。他所住的地方就叫做連環套。今照那道士所言，什麽曲折連環，莫非就應在此地？但是這竇飛虎從來不做這些事的。果是竇飛虎將御馬盜去，不是小弟多嘴，還是褚大哥前去一走，當面與竇爾墩要回。只因竇爾墩那老頭兒，與褚大哥也有些交情。如今褚大哥前去，只要與竇爾墩說明，竇飛虎究竟是個小輩，不能回絕褚大哥的麪子，或者御馬要得回來。若令黃賢姪親去，他雖與天霸並無仇隙，究竟因天霸的父親黃三太，三打竇爾墩，其中不免有些違礙之處，恐怕因此，順事反成逆事了。褚大哥你老的意見，尚以小弟之言爲是嗎？”
褚標正欲待言，忽聽外面喊冤之聲，不絕于耳。施公即命施安出外詢問。施安答應出來。不一刻，進來稟道：“外面喊冤的叫作吳其士，因他女兒爲採花大盜先奸後殺。該盜臨去時，留下一枝白絨扎就雙燕子的花爲憑據，其父到此喊冤，求恩公代他女兒申雪！”施公聽罷，將眉一皺，因道：“這真是一波未平，一波又起。御馬盜去，尚未得有消息，現在又出了一件採花殺人盜案。這從那裏下手？先辦那一件是好？而況這採花大盜又是誰人？偏又留下一枝雙飛燕花來，皆是令人恍惚。”
只見朱光祖上前復又說道：“大人放心，這件案不難破獲。這留花的人，民人雖未曾見過，卻也已是早知其名。見了此花，即知他的名號。此人綽號就喚雙飛燕，專擅採花本領，比那蔡天化亦不相上下。蔡天化有運氣的功夫，這雙飛燕卻慣用一對倒刺鈎，百步之外，百發百中。任你什麽兵刃，總敵他不過的。但此人行跡無定，不知他現在何方，也須暗訪明查，打聽蹤跡，然後方好動手。”施公聽說，因即說道：“朱壯士既如此說，本部堂之意，擬請褚老英雄先往連環套一行；朱壯士與天霸亦齊同往。若探得御馬果在那裏，即煩褚老英雄嚮竇爾墩要回，先結了一宗公案。若再能沿途訪出雙飛燕的蹤跡，就請褚老英雄與朱壯士、天霸就近會議，應如何捉拿之處，悉聽裁奪。若打聽不出實在蹤跡，就先將御馬一案結清，然後再捉拿雙飛燕歸案。不知褚老英雄尚肯屈駕，以助天霸一臂之力否？”褚標道：“大人吩咐，怎敢不遵？但有一層，雖據朱老兄弟說得如此容易，若御馬不在連環套，或御馬果在那裏，老民也進去面索，竇爾墩竟不肯交，那時大人可莫怪老民做事不力。總之，老民竭力去做，此時卻不能預定，還求大人寬恕。”施公道：“但得老英雄允準，本部堂已感激不盡。如若御馬實在連環套，竇爾墩又看老英雄的金面，三言兩語，便即取回，固是大幸；即或不然，本部堂只好再想他法，何能怪及老英雄不力？老英雄但請放心！惟願此去，御馬取回，雙飛燕又被拿獲，二案齊破，本部堂當再竭誠奉謝便了。”褚標道：“大人說那裏話來，老民當誠心竭力去做，何敢言謝？特恐老朽無能，有負大人吩咐。只要大人不罪老民，便感激無地了。”說罷，便即告辭。大家亦即同退出去。施公又命施安，即刻吩咐差役伺候陞堂，帶吳其士讅問。施安答應，也就傳出話去。
施公少停一刻，便自陞堂。吳其士趨赴堂上，嚮公案前跪下，先磕了一個頭，然後哭訴道：“生員吳其士求青天大人代女兒申冤，捉拿強盜。”施公當下問道：“爾係何處人氏？家住那裏？你女兒爲何被強盜所殺？可一一從實說來。”吳其士道：“生員祖居山東濟南府，近因就幕徐州，故將家眷移寓村城居住。不意本月初八日早間，有婢女蘭香，到女兒房內有事，瞥見女兒床前有血跡一堆。婢女即頗爲驚訝，便走嚮面前看視，又將帳幔掀開去呼喚女兒。那裏曉得掀開帳幔，已見女兒被殺身死，赤身倒臥床上。婢女一見，驚喊生員之妻子何氏進房親看。生員的妻子聞聲趕去，果見女兒被殺。因思女兒遵聽母教，何以赤身露體，仰面而臥？當時即頗生疑慮起來，因此檢察私處，已爲汙辱。彼時當由生員妻子用被覆上，喊生員進房。生員纔進房門，忽見帳幔上插著一枝白絨扎成的雙飛燕，見了此花，便想到是採花大賊所留記號。本日即往銅山報案。當蒙縣主到房檢騐，騐得果係強奸不遂，先奸後殺身死。銅山縣亦即俯準，飭差緝獲正兇，所有絨花存案備質。無如縣差雖不敢疲玩，大盜實在難擒。因思大人素著威嚴；又兼臺下將士甚多，皆是武藝出衆之人，故此匍匐求恩，申冤雪恨，擒拿大盜，以申國法，而慰亡魂！”說罷，復叩頭不已。施公道：“據爾所言，已赴縣投報，何以該縣並未申詳到來？須候本部堂劄飭該縣詳報情形後，本部堂當爲爾嚴加緝獲便了。”吳其士見施公已準嚴緝，這纔起來從容退下。
施公正欲退堂，忽見承發房書吏送進兩角公文，遞呈上去。施公一看，卻是兩件申詳公文。一件封面上寫著銅山縣謹封，一件寫著阜寧縣謹封。施公先將銅山縣那封申文拆開，看了一遍，即是申詳吳其士女兒被採花大盜先奸後殺一案。施公看畢，擺在一旁。又去拆阜寧縣那封申文，從頭至尾看了一遍，又細細揣度一回。因暗說道：“據這申文上所詳情節。這阜寧縣卻是一個關心民瘼的好官。就是那女人也似非謀害親夫之輩；何以詩句上又令人恍惚，不可思議？倒叫本部堂殊難測度了。也罷，暫且退堂，容再尋思這詩句上的道理。”暗自說罷，將這兩件公文拿在手中，即刻退堂進去。欲知後事如何，且看下回分解。
話說施公將阜寧縣申詳的那件公文，據詳推究，頗覺蹊蹺。就在書架上順手抽了一本書，擕至書案上，就燈下觀看。見書簽上寫著本草六反第三函，原來是一本藥書。施公坐定，就翻開來從第一章看起，上面皆是說的某藥與某物相反，不能同用，某物又與某藥相仇，服下立斃。施公看至第八頁第三行，只見上面寫著：荊芥不可與鯽魚同食，如誤食者，必然肚腹青紫，中毒而斃。施公頗有領會，便訢然寫了一道飭知，飭令阜寧縣即日帶同楊懷仁原、被告人等來轅，候本部堂親提詳訊。將這飭知寫畢，命施安發了出去。自然星夜前往，可不必交代。
再說阜寧縣雖然將楊大富這一案申詳上去，但不知施公是否準駁，不免心下懸懸。因此日盼施公那裏來文，或親提面訊，或遵諭結案，就如此急上加急，已有了一個多月。施公的下行公事尚未見到。顏縣令頗費躊躇。不期看管押所的家丁，這日稟報上來，說：“楊吳氏近日嘔吐異常，不霑飲食，已是大病起來。”顏縣令一聞此言，即刻傳到官醫，代楊吳氏診治。官醫奉命，那敢怠慢。也就即刻到了押所，先代吳氏將兩手脈細細按過，覺得吳氏六脈平和，並無大病。唯細按左關，脈起如珠，卻是一派喜脈；不時嘔吐，此乃胎氣上衝所致。官醫看畢，因暗地問明看管押所家丁，此是何案，那家丁即將原委告訴了一遍。那官醫道：“煩你回明縣太爺，就說在下已經代這犯婦看過，無須服藥，細按該婦，六脈皆是和平；惟左關脈起如珠，卻是一派喜脈。照此脈象看來，受孕不過一個多月，胎氣上衝，以致不時嘔吐，毫無妨礙的。”說罷，官醫告別而去。那家丁聽說此言，不敢隱瞞，即刻進了衙門，據情在顏縣令前陳說一遍。顏縣令不聽此言猶可，一聽此言，心下好生驚訝，登時神沮色變。嘆道：“此事本縣見理不明，還說楊吳氏是個節婦，那裏知道他已懷孕在身；據此說來。這楊懷仁告他謀害親夫，是未必無因了！”說罷，長嘆不已。那家丁在旁說道：“老爺不必因此一言，就委屈賢婦。且據醫生所云，細按此脈，受孕不過一月有餘。在小人愚見，揣度吳氏之夫，也不過死了一個多月，難保非受孕之日，即該夫回家之時。老爺明鑒，可再參酌一番，果以家人之言爲然，則該婦既有身孕，亦足爲該婦可喜。況據那醫生所說‘左關脈起如珠’，家人之意左爲男，右爲女，說不定還是男喜。苟能如此，將來也可爲死者留存一脈，且可堅該婦守節之心。右疑惑到不實不盡上去，在家人看來，未免冤屈該婦了。家人還有一個主見，可以立見分曉，但不知老爺意下如何？”顏縣令道：“你有什麽主意？不妨說出來，好待讓我斟酌。”那家人道：“此事必須請太太將該婦之姑傳進去一問，便知虛實了。”顏縣令聞言，已明白此話，因道：“爾之主意甚好，我即進去與太太說明。爾便出去將該婦之姑傳來，以便太太問個明白。”那家人答應出去。顏縣令也就即刻回進上房，將這番話與太太說明。顏太太亦頗樂從。
到了次日早晨，吳氏之姑王氏已傳進來，見了顏太太先磕了頭，站在一旁。顏太太便命他坐下。王氏道：“民婦蒙太太呼喚，有何吩咐？”顏太太道：“我喚你進來，沒有別事。只因你媳婦在押大病，嘔吐時作，不霑飲食。據看管家人稟報上來，老爺即命醫生去診。據醫生診視，你媳婦脈象，說是並非有病，是喜脈，已有了一個多月的身孕。因此看家人，又據醫生的話稟報老爺。我家老爺在先看你媳婦，並非謀害你兒子的人，今聞他已有身孕，老爺便疑惑起來。說你兒子久不在家，何以你的媳婦就有孕呢？照此看來，顯係你媳婦是有外務，將你兒子害死了。現在老爺要照謀死親夫例，治你媳婦的罪。我因此與我老爺爭執，請老爺暫緩定罪，等我將你傳進來問個明白。究竟你媳婦平時爲人如何，是否端正賢孝？你必須從實說來，告知于我！”王氏聽罷，忙即說道：“太太的明鑒。若論這個媳婦，平時那種孝順，民婦是更不必說了？不知道何以冤禍臨門，兒子纔回來第二日，就中毒身死。所以民婦等，也是半疑半信。若論醫生說，我媳婦已有身孕這件事，這句話確有些憑據。不瞞太太說，我那媳婦的天癸，兒子回來前三日，纔算乾淨的。依此看來，就是我兒子回來之日，這一夜我媳婦受孕的。還求太太在老爺面前，將此話說明，求老爺開恩。但請老爺將兒子的冤枉判明，留著我媳婦不要治罪。一來隨後讓我媳婦回家，我老兩個人有人侍奉，二來媳婦現在既已有了身孕，將來生男生女，生一個出來，兒子雖死，還有這一條根。如果是個男的，那不必說，自然撫養成人，靠他傳宗接代；若是女的，也是我兒子的一點骨血。所以民婦總求老爺公斷，俾兒、媳兩無冤枉纔好。”顏太太聽了這番話，又誇贊王氏一番，又嘆惜吳氏一回。因道：“我知道了，將你這話告訴老爺便了。”王氏又磕了個頭謝過，又復說道：“民婦還有一事，要求太太開恩。媳婦現在押所，既這樣嘔吐不止，不思飲食，民婦卻是放心不下。想求太太恩典，嚮老爺說知，準民婦到押所一看。”不知情意如何，且看下回分解。
卻說顏太太聽罷道：“你卻是一番憐愛媳婦的好意，我可不能自主。是否能令你前去，須要問老爺。你在這裏等一會兒。我叫人去與老爺說。”因即喊了一個僕婦，使他去顏縣令那裏告知。那知顏縣令早已藏在附近處所，聽得清楚。僕婦走到顏縣令面前，就將顏太太使他前來的話，說了一遍。顏縣令也是允許。那僕婦來說明，王氏便千恩萬謝，告退出去。這裏顏縣令與顏太太又議論一番。顏縣令又道：“吳氏這身孕，據王氏所說，雖然的確無疑；惟恐案結之後，吳氏分娩之時，楊氏族中不免又有一番議論。必得想個法兒，此時代他預先留下地步，以杜將來人之多言纔好。且待我慢慢想來，再作計議便了。”顏太太在旁也極稱是。不表顏縣令處處留心，矜孤恤寡。
且說王氏出了縣衙，先去會著楊士興，將以上的話告訴一遍，楊士興也無話說。王氏便往押所而來，到了門口，並無阻擋。原來顏縣令已著人招呼過了。王氏一直進去，見了媳婦，便想起兒子，好不悲慘。又見媳婦那種情形，更加傷感不已。吳氏一見婆婆進來，止不住抱頭痛哭，道：“娘呀！莫非是與你不孝媳婦，夢中相見吧！你媳婦纍得你兒子送了性命，我是百身莫贖。但是你老人家偌大年紀，將來依靠何人早晚侍奉？媳婦已是不孝，還纍及我的親娘到此看我，你媳婦更加有罪了。”自己說了一遍。王氏見他如此，本來有一肚皮話，要與媳婦談談，因此反而一句說不出來，只是相對而哭。姑媳二人正在哭得難解難分，忽然走進一禁卒，嚮王氏喝道：“你這老太婆好不知進退！你雖然是奉了太爺之命，到此看你媳婦，可知道這是什麽地方，怎容得你兩個人這樣地哭起來？你進來時候兒也久了，還不給我快些兒出去嗎？”一曡連聲趕王氏出去。王氏被禁卒這一陣大喝，更是有話不能說了。還是吳氏在旁，帶著哭嚮禁卒哀告道：“公差爺！且不必動怒，讓我婆婆與奴家稍談片刻，隨當請我婆婆送些茶錢敬與公差爺笑納便了。”那禁卒聽了這番話，因故意說道：“不因爲你婆媳兩個這般苦惱，那裏容得你進來？既是如此相商，你們有什麽話，可趕緊兒講完了出去。”王氏連連答應道：“多謝公差爺，我說完了話便出去的。”那禁卒說著，也就走了出去。
王氏纔搶進一步，嚮吳氏耳畔低聲問道：“爲娘的昨日被縣令太太喊進去告訴我，說是你近日嘔吐時作，不思飲食。此間看管的人，報與縣太爺知道。縣太爺即命醫生代你診治。後來據醫生說，你不是病，是恭喜了，纔有一個多月。因此縣太爺便疑惑起來，使縣令太太將我喊進去問。爲娘的已代你說明白了。我聽見這句話，所以不放心，好容易求了太太，轉求縣太爺，纔準我到此看你。我的兒，爲娘的記得你那月事，不是我大富回來的前三日嗎？我兒你可實告訴了我，好使我放心。”吳氏聽了這句話，不覺面紅過耳，羞愧難勝。因道：“這總是你媳婦作的孽，你老人家還問它作什麽呢？無論是與否，好在你媳婦打定主意，只等縣太爺判明你兒子如何中毒身死，我便隨你兒子去了。只不過可憐娘日後無人侍奉，亦說不得這句話了。何必生在世間，被人家恥笑，連父母翁姑都不能兼顧，問什麽別的事呢？”王氏聽了這番話，卻是一悲一喜。喜的是兒子雖死，現在媳婦已有身孕。將來還可生個遺腹子孤兒，傳宗接代；悲的是媳婦負屈含冤，口口聲聲皆是要死，因此又不免流了許多眼淚。因道：“我兒，你的心我已明白，聽說縣太爺已詳報出去。好在縣太爺是個最清不過的青天，將來不致使你含冤負屈。就是爲娘的，現在已深自懊悔，大不該聽信人言。爲今之計，我兒既有了身孕，更見我兒子死得苦。可憐爲娘的，將來無人侍奉。能得托祖宗保佑，你日後生個遺腹子，一來爲我家傳宗接代，二來爲娘的，也可有人侍奉。我的兒，你切切不可存那尋死的心。我兒子已死，這已是輓回不來的了；你若再死去，使爲娘的尚有什麽指望呢？勸你好好地保養，不要糟踏了身子，等事結之後，就可回家，雖說不能如兒子在日一家團聚，到底也算骨肉重圓。我的兒，聽爲娘的話是不錯的。我也不能與你多談了，過兩日再進來看你吧！”王氏說了這番話，吳氏也無他言，只說了一句：“娘呀！怎怪得你老人家？這皆是你不孝的媳婦命苦，帶纍了楊氏一家。你老人家也可早些出去吧，免得那班人再羅嗦。”說著，又催了兩次。王氏無奈，只得別了媳婦，含著兩眼的淚，悻悻而去。吳氏見婆婆已去，自己又暗恨了一回，哭泣了一回，暫且按下。
再說顏縣令這日接到施公來文，令他將楊懷仁控告姪孫媳謀害親夫一案，即率原、被告，人證、屍屬、屍親，及犯婦母家人等，一並解往淮安，聽候親提訊問。當下顏縣令即刻備了申文，報起解日期，交來人帶回呈繳。一面將原、被告，屍親，以及吳氏之父吳有德，一並傳齊，即日押解前往。當下顏縣令又封了兩隻船，一隻是自己坐的，一隻是給原、被告人等及差役坐的。這日押解動身，開船而去。卻好順風，不過一日時光，已抵淮安城下，將船停泊。當即飭差先將楊吳氏、楊懷仁押解進城，分別寄交山陽縣寓羈禁；其屍屬人等，亦著來差妥爲看管，聽候提訊。顏縣令這纔上岸，坐轎進城，先到漕督衙門稟見。當有漕轅巡捕官稟報進去。施公聞說原、被告、人證，俱已由阜寧縣解來，現在轅門候示，當即傳見。巡捕官傳諭出來，顏縣令即便趨進。一見了施公，請安已畢，站立一旁。施公命他坐下，有人獻了茶。顏縣令稟道：“卑職自奉大人親提的公事，已將楊懷仁、楊吳氏原、被告，人證，俱已解到，現在寄交山陽縣，分別羈押聽大人明斷！”施公道：“據貴縣來文詳訴各節，足見貴縣慎重民命，欽佩之至。現已解到，候本部堂明日午堂親訊便了。”欲知如何讅出實情，且看下回分解。
話說阜寧縣蒙施公獎勵了兩句，並囑令聽候親提讅訊。顏縣令當下稟道：“卑職查得該氏，實係端莊自守。謀害親夫，似非出于該氏之手。但氏夫楊大富，又係中毒身亡。因此卑職詳訊數次。該氏既不辯駁，亦不呼冤，惟有聲稱將故夫因何中毒身亡實在情形判明後，該氏即欲從夫殉節。卑職因此宿廟求神指示，或可得知底細。不意蒙神所示詩句，卑職推敲測度，殊難悟解。故此申請大人定可否，仰求先爲教誨，卑職就感激之至了！”施公道：“本部堂在先亦殊費講解，後來偶閱藥書，見有荊芥與鯽魚相反，若食者立斃，因而纔將那詩句解悟出來。雖然如此，還有可疑之處，俟明日訊問時，再作計議。”顏縣令聽了施公這句話，登時也解悟過來。因又道：“大人卓識，卑職實在慚愧。今已有頭緒，便好爲該氏解脫冤枉了。尚有一事，還要求大人代該氏預留地步，以免他日之患。昨因該氏在押抱病，卑職即傳官醫診治。據官醫診看，謂氏已有身孕，纔有一個多月。卑職反復推究，與該氏故夫回家之日，身死之期，亦頗相合。將該氏之姑王氏密傳到縣，詢問各節。據氏姑所言亦頗確鑿，並謂：‘兒媳既有身孕，還算楊氏不幸中這大幸。’據稱如此，是該氏委無別項情事無疑。原告楊懷仁，係該氏再從叔祖，其人奸險異常，今若不爲該氏留下地步，將來生產遺腹，難保不生枝節。所以卑職再三思慮，總想代該氏免絕後患，方可得安。愚昧之見，不知大人意下如何。”施公聽罷，先點了點頭，再說道：“貴縣成人之美，本部堂何樂不爲，明日一並計議罷了。”顏縣令唯唯告退出去，施公也就回了書房，當日無話。
次早辰刻，阜寧縣也早來到。施公亦即陞堂，正面坐下。顏縣令坐在旁側。施公即命先帶楊懷仁聽讅。當有原差將懷仁帶到，跪在下面。施公望下問道：“你喚楊懷仁？”答稱：“小的便是楊懷仁。”施公道：“楊吳氏是你何人？”懷仁道：“是小的姪孫媳。”施公道：“爾控告吳氏謀害親夫，是將你姪孫謀害？”懷仁道：“大人的明鑒。正是姪孫被其謀害。”施公道：“爾既知爾姪孫爲爾姪孫媳謀害身死，可將當日如何謀害情形，對本部堂據實稟來，本部堂好代爾姪孫申冤。快講！”楊杯仁道：“大人聽稟：只因姪孫娶媳三月，即出外經商，一去三年。于本年三月初八日，纔由外路回家。那日到家時，甚是強健，不意當夜就爲吳氏謀害身死。次日早晨，方纔知覺。小的因姪孫身死不明，這纔赴縣稟報。蒙縣太爺恩往相騐，據仵作騐得屍身肚腹青紫，實係中毒而亡。可憐姪孫三載離鄉，一旦回家，即遭謀害。堂姪又係獨子養親，吳氏存此辣手狠心，實爲族人共嫉。總求青天大人嚴訊吳氏，爲姪孫申冤！”施公聽罷，因道：“楊懷仁，爾與楊士興同門居住嗎？”楊懷仁道：“小的住在士興家西首，算是緊鄰，卻不同住。”施公道：“據爾所說，吳氏謀害親夫，爾當有些實據。爾究竟有何實據？可對本部堂說來。”楊懷仁道：“大人若問實據，小人卻不敢妄說。但吳氏平日甚爲流動，因此生疑。還請大人明鑒：若非吳氏謀害，何以姪孫前—日回家，第二日即中毒身死呢？這是千人共見，非是小人敢妄指的。”施公道：“本部堂衹有一事不懂。爾姪孫上有父母在堂，何以他父母不去首告，偏是你前去首告呢？”懷仁道：“小的忝居族長，族中凡有事，理應小的承管。今姪孫爲姪孫媳謀害，小的首先控告，此亦義不容辭。”施公道：“原來你是個族長，所以你要首告。但本部堂看你這人似非忠厚之輩，難免其中無藉端敲詐之處。你且退下！”楊懷仁只得跪在一旁。
施公又命：“帶楊士興。”即刻，楊士興帶到，跪在下面。施公問道：“你喚楊士興？”答稱：“小的是楊士興。”施公道：“本部堂問你兒子如何被你媳婦謀害，可將實情訴來，本部堂好代你兒子申冤。”楊士興道：“小人的兒子，前一日由外路歸家，次日即死于床上。小的當時並不知道，還是小的妻子王氏在房裏面，見媳婦喊了一聲，‘不好了！’那聲音頗爲驚詫，小人的妻子聞聲而去，打開媳婦房門，見媳婦已昏暈在地，不省人事。當時小人的妻子，即招呼小人前去。小人進房一看，見媳婦如此，還道兒子與媳婦吵鬧，將媳婦推倒在地，跌暈過去；並且還駡了兒子兩句，呼喚兒子起來，去取薑湯來灌媳婦。那知再喚不應。一會兒，媳婦醒過來，見小人在那裏駡兒子，他便搖手，又指著床上。小人不知他的意思，還以爲他是叫小人去拖兒子。小人正欲前去。媳婦忽然掙出一句話來，說是兒子已死了。小人與妻子這一聽，便走嚮床前將被掀開一看，果然死在床上，小人伕婦即悲慟不已，大哭起來。小人的堂叔也就來了，問及情形，他便說：‘其中定有緣故。何以你兒子昨日回來，今日就會死呢？怕是你媳婦謀害死的，此事非報官相騐不可。’小人聽堂叔所說之話，也甚有理，因即請他進城報縣。後來縣太爺到小人家內相騐，果然騐出是中毒身死，所以小人就相信不疑了。今蒙大人飭提前來，還求大人代兒子申冤，此就是小人的實情。若說媳婦如何謀害，小人卻不知道。”施公道：“還要問你，這媳婦平日待你等夫婦如何？可端正不端正嗎？”楊士興道：“小人是從來不撒謊，有一句說一句。若說媳婦，平日待小人伕婦也還孝順，舉動也還端正，並不似人家那種不孝順、不端莊的人。不知他怎麽會把兒子謀害死的。”施公道：“據你所說，你兒子定被你媳婦謀害身死無疑的了。”楊士興道：“小人也不敢說定是媳婦謀害的，但是兒子中毒是實，還求大人公斷。”施公道；“你且跪在一旁，候本部堂代你兒子申雪。”楊士興移跪下面。
施公又命帶楊王氏。少刻，楊王氏帶到。施公問一回，楊王氏所供的，與楊士興相同。施公也命他跪在一旁，聽候發落。這纔命帶楊吳氏，當有原差答應，一會兒，將吳氏帶進，嚮公案前跪下，先磕了一個頭，然後匍匐在地，哭訴道：“求大人明鏡高懸，從公判斷，但爲亡夫，死無冤枉，小婦人雖萬死不辭。”施公聽說便道：“吳氏！你可擡起頭來。本部堂有話問你。”吳氏答應，將頭微微擡起。不知施公問出什麽話來。且看下回分解。
話說施公見他淚痕滿面，悲痛難勝，頗覺可憐。因問道：“吳氏，爾可將自從你丈夫回家時，以至身死，其中所有情形及所食的飲食，一一詳訴明白，本部堂好給你丈夫申冤，代你辯白。不可稍有半字不實，快講。”吳氏因又磕了一個頭說：“丈夫大富，自三月初八由外路回家，小婦人翁姑，因丈夫在他鄉日久，家鄉風味久不領略，又因丈夫平日喜食鯽魚，命小婦人挖取了許多竹筍。于是烹魚煮筍，翁姑父子夫婦，一家團聚飲食，當時甚是快樂。直吃到日落纔吃畢。大家都有酒意，小婦人即收拾杯盤清楚。此時已是上燈時分。小婦人的翁姑因丈夫沿途辛苦，即命丈夫早些去睡。因此大家提燈進房安睡。不意小婦人次早起來，見丈夫死于床上，當時小婦人即驚慌起來。婆婆聞聲，即至小婦人房裏看視。彼時小婦人已嚇暈在地，後來被婆婆喚醒；此時公公已被婆婆喊進房內。大家一見丈夫死在床頭，便大哭起來。那時小婦人痛夫心切，只想隨丈夫同死。不意有夫族叔祖見此情形，說是丈夫昨日回來的，何以今日就死？顯係爲小婦人謀害。小婦人亦不敢賴。當下將小婦人父母請來。小婦人父母也無從分說，只好聽報官相騐。那知縣太爺來騐，果係中毒身亡。小婦人亦不知如何中毒。但是小婦人嫁夫從夫，夫死理應同死。即謂小婦人謀害。小婦人亦不敢辯，好在同一死法，有何足惜？惟懇求大人將丈夫如何中毒身亡判明，小婦人死亦感恩不已。”
施公聽罷道：“但本部堂看你似非謀害親夫之人，本部堂又何能委屈你這賢婦？可知你丈夫中毒之故，本部堂早已知道。且再問你，我家廚房離正屋有多遠，院落內有何花木？再對本部堂一一說來。”吳氏道：“小婦人家中廚房，只離正屋相隔一間院落。這院落之內，也無別樣花木，衹有荊芥一棵。”施公點點頭，因又道：“你等由正屋去往廚房，可走荊芥樹下經過嗎？”吳氏道：“這荊芥是有架子的，平時出入都要走荊芥架子下經過。”施公道：“你那日在廚房內將魚煮好，端回正房，是荊芥花下經過，曾有荊花落入魚碗之內嗎？”吳氏道：“小婦人將魚煮熟，端入正房，並未見荊芥落入魚碗之內。後來去廚房內添湯，復走出來經過荊芥架下，忽然一陣狂風，將荊芥花吹得紛紛落下，魚碗內也曾落了許多。”施公道：“曾將荊花揀去嗎？”吳氏道：“小婦人當時並未揀去——因手內還有別物，到了正屋纔將荊花揀去。”施公道：“你揀去後，還有別人吃這魚湯嗎？”吳氏道：“彼時翁姑飯已吃完，衹有小婦人丈夫一人飯未吃完，是用這魚湯泡飯的。”施公道：“這一碗魚湯，你丈夫那裏一人飲盡了，還有餘剩下來的嗎？”吳氏道：“不曾剩餘。丈夫將飯吃畢，那魚湯還剩了半碗，是婆婆又叫丈夫喝了吧！因此丈夫就喝完了。”
此時施公在那裏問吳氏，堂上跪著的那些人，及堂下聽讅的人，皆不知何故。個個暗道：“何以專問荊芥花與魚湯，這是什麽緣故？難道其中有道理嗎？”正在疑惑，忽聽施公喊道；“楊士興，你聽本部堂告訴你，爾的兒子並非爾媳婦將他謀害身死，乃係鯽魚湯吃死的。”楊士興道：“大人明鑒。小人卻有些不懂。小人及小人的妻子媳婦皆吃鯽魚，何以都不死，獨有兒子被魚湯毒死？好使小人不能明白。”施公道：“你無須多言，聽本部堂將中毒的緣故告訴你，自然明白。爾等所食魚湯，內中無荊芥花；爾子所食的湯，有荊芥花落下，所以因此身死。本部堂且問你，爾子末後所食魚湯，爾可曾看見爾媳婦將碗內荊芥花揀出去嗎？”楊士興道：“小人親眼看見我媳婦揀去的。”施公道：“爾等曾喝此湯嗎？”楊士興道；“小人等皆不曾喝，衹有兒子一人喝的。”施公道：“這就是了。你可聽本部堂說，荊芥與鯽魚本來相反，若是荊芥與鯽魚並在一處，不知道的誤食下去，必然肚腹青紫，中毒而亡。爾子誤食荊花鯽湯，所以身死。本部堂還有個效騐與爾等見證，爾等方知楊大富非吳氏謀害，實係誤食荊花鯽魚湯而死。”施公說著，即命差役速去街上買兩條活鯽魚，藥鋪內買二兩荊芥穗，立等應用。又命到廚房裏取一口鍋，拿一個火爐及木柴之類，聽候應用。又命人在外面牽一隻狗來，各人遵命去辦。一會兒俱已齊備。
施公即命人將火爐燒著，把鍋放在火爐上面，又把兩條活鯽魚、二兩荊芥穗，放入鍋內，然後將水傾入，去煮魚湯。一回兒魚湯煮好，將鍋從火爐上端在一旁。等那魚湯將冷，令人將狗牽至鍋面前來吃。不一刻，狗倒在地下，亂滾亂叫，又一刻，狗死。施公見狗已死，看那肚腹，果然青紫不堪。此時，楊懷仁嚇得面如白紙。忽聽施公道：“楊士興，爾可相信你兒子不是你媳婦謀害死的嗎？”楊士興道：“大人的明鑒。小人相信了。若非大人如此神斷，不但兒子有冤難申，連媳婦還要冤沉海底的。”楊士興話未說完，楊王氏又嚮上連連磕頭道：“小婦人蒙大人的神斷，不但代兒子申了冤，代媳婦雪了枉，保得媳婦性命，還可保得我媳婦的遺腹呢！”說著又連連磕頭。施公正欲設法代吳氏保全遺腹，難得他婆婆先說出口，這就更覺好辦了，心中不覺大悅。因故作正色喝道：“王氏你何得胡說？據爾等所說，你兒子娶親衹有三月，便即出外經商。一別三年，始于前月初八日回家。爾媳婦那裏來的身孕？這不是胡說？來給我將王氏拖下去掌嘴！”王氏聽說要打自己的嘴巴，因極口呼冤道：“求大人開恩！不是小婦人胡說，媳婦實在是有了身孕。計算起來，將及兩月，實係小婦人的媳婦從兒子回來後纔有身孕。”施公道：“本部堂萬不能信，你且跪在一旁，候本部堂騐明，方可相信，如果不實，再行掌嘴！”當傳官醫到堂來細細騐脈。不一刻，官醫傳到，當堂給吳氏細騐兩手六脈。當下官醫喝報：“騐得該氏左關脈起如珠，是受孕將近兩月，而且是個男孕。”施公道：“你騐明白嗎？”那官醫道：“醫生騐明確實，毫無虛假。”施公道：“你敢具結嗎？”那官醫道：“醫生願具切結。”施公便命官醫具下切結。官醫退去。施他正欲與楊懷仁說話，忽見吳氏跪在下面，嚮上面磕了個頭，口中說道：“今蒙大人神斷，將小婦人伕婦兩重冤枉，俱已判明。小婦人生不能報答大人，只好結草銜環于地下了。”說著，立起身來，便嚮堂上柱子上一頭碰去。畢竟吳氏生死如何，且看下回分解。
話說吳氏一頭嚮庭柱上撞去，施公一見知道不好；卻好吳氏的父母站在一旁，趕著搶上一步，將吳氏抱住，幸而未曾撞著。施公見有人將吳氏救下，心中好不贊嘆。因問道：“爾是何人？”吳有德答道：“楊吳氏之父。”施公道：“你叫什麽名字？”吳有德道：“小人名喚有德。”施公道：“爾居然有一個節烈的女兒，可羨！可羨！本部堂就將你女兒交付與你，聽候本部堂發落。”吳有德纔趕緊跪下，磕頭道謝畢，又站立一旁——去防女兒再要自盡。只見施公嚮吳氏說道；“爾之節烈，本部堂已知道。現在爾之冤枉，也算判明，何必再尋自盡？原知婦人以殉節爲重，但是你現有身孕，爾夫又無兄弟，可以接嗣大宗。難得爾尚有遺腹，將來生產下來，也可傳宗接代。況且爾平時又克盡婦道，侍奉翁姑，亦極孝順。爾若此時但以殉夫心重，將來爾之翁姑，又有何人侍奉呢？爾須明白這個道理，只要善事翁姑，即是爾夫雖死，也要感激你代他克盡孝道。本部堂再代你請旨旌表，日後果係生下男孩，還可令他讀書，功名上進。爾有這許多大事，許多好處，在你一人身上，何必定要殉節呢？須遵本部堂的好話，不可再存異想。”吳氏立在一旁，聽了這許多勸慰的話，也是感激不已，只得謝道：“蒙大人恩典，小婦人焉敢不遵！夫死婦亡，理所應得。即承大人諄囑，小婦人當謹遵恩命。以後自當格外善事翁姑，代亡夫克盡子職便了。”
施公聞言，更加贊嘆，因又嚮楊士興道：“你媳婦節烈可嘉，爾等當謹善視。不得因他係無夫之婦，又感于世俗之談，說他‘命不好’了，將你子妨死等語。須知你媳婦如此孝順，如此節烈，在那世家之中，也就難得。而況出在爾等鄉村之中！本部堂尚且敬重爾媳，爾等倘敢故違，有什麽閒言閒語，本部堂一經訪出，即提從重嚴辦。”楊士興道：“小人斷不敢待媳婦不好，而況媳婦是我楊氏門中第一個賢孝節烈的人。小人等若薄待了媳婦，也對不起小人的兒子。當謹遵大人恩命。”王氏也說道：“小婦人當作兒子一樣看待，能于日後生個遺腹孫子下來，那就更感大人的大恩了。”施公見楊士興夫婦如此，心下十分喜悅。因又將楊懷仁喊到面前，嚮楊懷仁喝道：“你現在可相信你姪孫非你姪孫媳謀害死的嗎？”楊懷仁道：“小的此時相信了。”施公道：“若非本部堂給你的姪孫媳判明，吳氏的一條命，豈不被你冤誣而死？本部堂本來要辦你一個誣告的罪名，姑念你尚無別項情事，從寬發落：著重責二十板，以懲將來好事生非。”楊懷仁聽說，更加嚇得膽戰心驚，哀求道：“小的知罪，惟求大人格外寬恩，以後再也不敢如此。”施公還是喝令要打。此時吳有德復跑下求道：“楊懷仁雖然誣告小人的女兒謀害，但彼時小人也不敢不信。現在既蒙大人判明，好在女兒並未謀害，還求大人格外寬恩。楊懷仁以後當不敢再如此藉端生事了。”施公見吳有德也代他苦苦哀求，方轉彎說道：“姑看你代他哀求，著令當堂具下切結，以後斷不準藉端生事，從寬釋放。”楊懷仁在旁跪道：“小人具切結，以後再也不敢如此。”施公答應，當下楊懷仁具了切結。施公令：“楊士興等退下，即日回家，好生寬待吳氏。”施公與就退堂。
阜寧縣跟進去。施公道：“可了結此案，你可回去。”阜寧縣次日即稟辭回署。這裏施公也就代吳氏請旌表。吳氏懷胎十月，居然生了一個遺腹兒子，後來撫養成人，還進了一個阜寧縣學的生員，這也算吳氏能盡節孝的報應，這也不在話下。
回頭再說黃天霸同著褚標、朱光祖仨人，前往連環套，探聽盜御馬的消息。一路上饑餐渴飲，夜宿曉行，已走了半個多月，卻不曾打聽出來。這日走到一個所在，忽見前面有鎮市。天羈便嚮褚標道：“褚老叔！咱們到前面那座鎮市上歇一會兒，再嚮前進吧！”褚標道：“便是咱也有此意，咱們可趕到那裏去歇吧。”說著，仨人走了一會，已到了面前的鎮市。天霸就在這鎮上街口，尋了一座大酒樓。只見牌上寫“集賢居”三字，天霸與褚標、朱光祖等仨人，進得店堂，上了樓，在窻口一張桌上坐下。當下有小二上來問道：“你老還是飲茶？還是飲酒？”天霸道：“先泡兩壺來解解渴，然後再打酒來。”小二答應下去。一刻工夫，送上兩壺茶來，又打了三盆面水，在各人面前放下。褚標等洗淨了面，然後坐下來喝茶。小二站立一旁伺候。褚標便問道；“這鎮市喚什麽名字？那一縣所管？”店小二道：“這鎮市叫桃花鎮，係濟寧州所管。”褚標道：“原來這就是桃花鎮。人說濟寧州有座桃花鎮極其繁華，果然名不虛傳，確是一個好地方。”因嚮窻外觀看街上的人景，只見往來雜衆，車馬喧闐，實在是個衝衢要道的景象。看了一會，小二又嚮天霸問道：“你老還是拿酒？還是再等一回兒？”天霸道：“你這店裏有什麽好酒？”小二道：“原泡高粱是頂好的。”天霸道：“你就給咱打二斤。”小二道：“你老用什麽菜？”朱光祖道：“你可將你店內頂好的菜，隨便取兩件來下酒。”小二答應下樓。一會兒拿了兩壺酒，四碟菜，擺在桌上。無非是鷄、魚、牛肉、蛋之類，這也不必細表。
仨人便飲起酒來。正在吃得高興，忽聽一片吵鬧之聲；接著乒乒乓乓一陣亂響，好似摔了許多碗碟。黃天霸首先嚮樓外一看，只見對街一座酒樓上擁著許多人，在那裏吵鬧相打。黃天霸看了一看，但見內中有一人，身體魁梧，相貌不俗，身穿一件白緞繡花直裰，頭戴一頂英雄巾，腳踏一雙薄底快靴，是個武生打扮，按著一人在那裏廝打。口中嚷道：“咱將你這囚攮的打死，方知道爺爺的手段！難道我是過路人，就應該被欺負嗎？”說著，又是幾拳頭打下去。只聽底下那人哀求說道：“小人有眼不識泰山，還求爺爺饒恕！再打可是要死了。”黃天霸正不知所爲。忽見店小二在旁說道：“這人也真奇怪，自從上月到了這裏，已有二十餘天。每在酒館內專門與我等作對，稍不遂意，便即相打。聽說住在桃花菴，又不知他來此何事。但有一層，只要將他伺候好了，可真是銀錢毫不吝惜，三兩五丙，十兩八兩，只管亂使。”朱光祖在旁聽說，便望天霸就使個眼色。天霸會意。褚標此時也看出來了，于是仨人不追問。畢竟此人是誰，且看下回分解。
話說黃天霸等仨人，纔上得對過酒樓，已不見廝打店小二的那人。你道這人是誰？就是雙飛燕。他因聞得施公著令黃天霸去到連環套要那御馬，他便想也去送信與竇爾墩。後來到吳其士家採花，將那吳其士女兒殺死，他即預備趕往連環套。走此經過，卻戀著一個妓女，因此在這鎮上耽擱下來。這桃花菴是這鎮上第一個大寺院，雙飛燕也住在菴內，他一來戀著妓女，二來他又想打聽有什麽好女子、好婦人，便又採花。不意在那酒樓上，正打得那小二叫苦連天，哀求不已，瞥眼看見黃天霸等在對樓上，目不轉睛望他。他這一見，雖然認不得黃天霸，自古道：“好漢識好漢，英雄識英雄。”他已猜著九分。又見朱光祖望黃天霸丢了個眼色，他格外明白。因此撇了店小二，便下樓去。他又料定黃天霸必然打聽他的住處，故此去到菴內好作準備。所以黃天霸等到了那裏，已不見雙飛燕的蹤跡。當下便嚮褚標說道：“那人已不見了。咱們還得前去那裏纔好。”褚標道：“咱們且走到那裏，探聽探聽是否那人，再作計議。”天霸、朱光祖答應。
于是仨人出了那酒樓的門，又問明那個桃花菴的路徑，一齊前去。不一會已到，仨人便走進菴門，果然裏面金碧輝煌，好一座廟宇。仨人信步而進，直走到方丈。當有住持僧迎接進去，彼此坐下來談了片刻。褚標正要探問，忽見打店小二的那人走了進來。褚標一見，即低問那和尚：“大和尚，你可知道此人姓什麽？”那和尚道：“據他說是姓馬。”褚標道：“大和尚，可知他那裏來的？”和尚道：“他說從淮安而來，又說從徐州而來。”褚標正盤問和尚的細底，瞥眼間又不知那人去嚮。因與黃天霸道：“此人定是那人了。”天霸點頭稱是。褚標又嚮和尚問道：“嚮來認得他嗎？”那和尚道：“本來不相識，因他住在這裏纔認識的。”褚標又嚮和尚道：“我等有一句話奉告：此人是著名的一個採花大盜，名喚雙飛燕。我等俱是淮安總漕施大人那裏的人，近因奉了大人之命，出來訪拿他。不意他住在你這菴內，我等即刻就要去拿他，所以先告訴你一聲，你可不必怕。但是他現在住的什麽地方，你可告訴我，好讓我前去。和尚道：“原來這姓馬的，還是個採花大盜！僧人從那裏得知？他卻住在九十九號屋內，在後殿西首廊下，門口有方橫匾，上寫著‘呂祖殿’三字。”褚標聽說，記在心中。當下天霸等仨人，也就將外面大衣脫去，各人拿了兵刃，跳出方丈，直嚮呂祖殿而來。
此時正是六月十三酉末戌初之候，月色正明，他仨人順著路徑，到了呂祖殿門口。褚標站在門外，黃天霸首先入內，朱光祖一個箭步，上了房簷，順著房壠來至屋後，在屋上接應。天霸走入屋內，趁著月光，便去尋九十九號。轉彎抹角，過了月亮門。只見對面走出一人，天霸定睛一看，正是雙飛燕。此時打扮卻不是在那酒樓上的裝束，但見他身穿緊身衣靠，頭扎英雄包腦，腳踏薄底快靴，手拿著一對倒刺雙尖鈎。因大聲喝道：“來者可是天霸小子嗎？”天霸答應道：“既知老爺的大名，還不早早受縛？免得老爺動手。”雙飛燕道：“你若能贏得咱爺爺手上家夥，咱爺爺任你處治。”天霸道：“好大膽的賊子！你到處姦淫婦女，又將吳其士之女殺死。今奉總漕施大人之命，特來擒你。你還敢恃強抗敵？不要走，看刀！”說著，就是一刀砍去。雙飛燕大笑道：“好小子，來得好！”說著，即將左手刺鈎嚮上架住，右手一起，把那鈎已放了出去，來打天霸。天霸見來勢兇猛，即將手中刀撥回，對準刺鈎嚮上一迎。只聽當啷一響，將雙飛燕的鈎撥在一旁；趁勢一刀，嚮雙飛燕左肋下刺去。雙飛燕左手的鈎往下一磕，靠著刀就要來絞。天霸看得清楚，不敢怠慢，將刀一挈，急急一個箭步，縱到雙飛燕背後，一轉身，就從他後肋送進一刀。雙飛燕也就即轉身過來，將天霸一刀讓過，起右手鈎來刺。天霸復一縱，到了雙飛燕左邊，用了個旋風刀，直嚮雙飛燕腿上搠到。雙飛燕兩鈎合就一齊舞動，認定天霸前後左右上下，鈎繞進來。天霸的那口單刀，也算用法精明，遮攔格架，來破他的雙鈎。那知雙飛燕的雙鈎，實在神妙莫測，把個天霸直殺得衹有招架之功，並無還刀之力。天霸殺得性急，盡力殺了幾合，知道敵他不過，便急急撥開一鈎，撒腿跳出圈外，當時就取出飛鏢，預備去打。那裏知道雙飛燕亦早防備，怎容得天霸發鏢，他卻早已趕了過去，仍是雙鈎齊下。口中喝道：“好小子！你打量用鏢來打爺爺，可知道你爺爺早已識破你那詭計。往那裏走？看鈎吧！”話未說完，鈎已應聲而到。黃天霸只得仍然用刀來敵。二人又殺了一二十個回合。黃天霸看看抵敵不住。卻好朱光祖在屋上看得親切，一聲大喝道：“雙飛燕！你休得逞強！咱祖爺爺來取你的狗命！”說著手舞雙刀，從半空中跳下來。手起刀落，直嚮雙飛燕頂門砍到。雙飛燕見屋上又下來一人，他那敢怠慢？一面敵住黃天霸，一面留神顧著上面，正在預備招架，已見朱光祖雙刀到，逼近頂門。雙飛燕此時，可是萬難招架，只得一甩手，嚮天霸甩手一鈎，復將腰一彎，嚮斜刺裏一躥，讓過朱光祖的雙刀。朱光祖雙刀撲下，卻撲了個空，險些兒誤砍到天霸身上去。朱光祖纔算立定腳步，雙飛燕已將雙鈎飛舞回，復嚮朱光祖鈎來。黃天霸一見，從斜刺裏接住。接著朱光祖也就舞動雙刀，齊殺過來。三個殺在一團，真個是將遇良才，棋逢敵手。正在難解難分之際，忽見朱光祖一聲喝道：“好強盜！你不要逞能，看鏢！”雙飛燕聽說看鏢，疑惑朱光祖也是暗器，便分了一點神，防備鏢打。那知那裏有什麽鏢來？卻是朱光祖用的詐敵之計，居心想嚇他一嚇，他一定要分神在這鏢上；便可趁這空兒刺他一刀。那裏知道雙飛燕未見有什麽鏢來，他知道是詐語，也就無意提防，仍是死力接戰。黃天霸實在殺得興起，便拼命與他死殺。朱光祖亦不遺餘力，拼命上前。仨人又殺了一會，只見黃天霸喊了一聲道：“好強盜！咱老爺殺你不過，你休得來追！”雙飛燕就急急趕來。朱光祖怕天霸有失，也就趕下去殺。雙飛燕趕得切近，只見天霸手這一場。畢竟雙飛燕曾否中鏢，且看下回分解。
話說雙飛燕正趕黃天霸，忽見天霸手這一揚，知道放了暗器，急急預備留神躲讓。那天霸的鏢，已到了面前。雙飛燕說聲：“不好！”趕著將身子嚮偏一讓，算是讓了過去。接著天霸又是一鏢打來，雙飛燕久知天霸是傳家的鏢百發百中，今幸將他第一隻鏢躲過，連著又是一鏢過來。雙飛燕知道難讓，正在打點主意，還想閃讓。那第二隻鏢已認定右足打到。雙飛燕即刻嚮上一縱，離地有三尺多高，那隻鏢又被他讓過。卻好朱光祖已趕到雙飛燕背後，乘勢就是一刀，嚮雙飛燕連肩帶背砍下。雙飛燕知道朱光祖已至背後，說時遲，那時快，他已跳在一旁。朱光祖見這一刀落空，復進一步去砍。雙飛燕接住，又鬭起來。此時黃天霸又復上來助戰。
外面褚標等了一會，見裏間毫無動靜，又不知勝負如何，因也提了樸刀走了進去。轉過月亮門，早看見他仨人在左首那方大院落內廝殺，正是殺得難解難分，不分勝負。褚標飛舞樸刀，一聲大喝道：“好小子！認得褚標嗎？”話猶未了，已從人叢中砍殺進去。雙飛燕一聞此言，趕著留神，急撥開黃天霸的刀，順手還了朱光祖一鈎。正要撒腿就走，卻好褚標刀已經嚮面門砍到。雙飛燕此時可急了，將右手鈎一起，接住了褚標的樸刀，左手鈎先嚮朱光祖虛晃一鈎；朱光祖纔待讓開，他便趁勢嚮黃天霸甩去。黃天霸不曾留意，肩膊上已被雙飛燕的鈎搭住了。雙飛燕見打中了天霸，一面攔住褚標的樸刀，一面使足了勁，就將搭著天霸的那把鈎，嚮懷裏一拉。天霸說聲：“不好！”肩膊上衣已被他拉下一塊來。幸喜不曾傷動皮肉，只將緊身衣靠卻拉破了一塊。朱光祖、褚標二人，見天霸已中了雙飛燕的兵刃，便一齊擁上來。不分皂白，亂砍亂殺。雙飛燕見不是勢頭，當即抖擻精神，將褚標、朱光祖二人的三口刀分開，自己即從平地將足一頓，猶如一條黑影一般，立刻飛上屋簷，乘勢就揭起片瓦來，望下一摔。黃天霸、朱光祖見他上屋，他二人也就要趕了去，只見摔下七八片瓦，黃天霸、朱光祖略停滯了一刻，雙飛燕就在這些工夫，已撒腿躥房越屋，一溜煙逃走。等到天霸、朱光祖二人上了屋簷，急急趕下，雙飛燕已走得遠了，追趕不及。黃天霸還不肯捨，仍急急地嚮前面趕去。趕了好一會，只不見蹤跡。天霸道：“寺內不就這一片地方，這王八羔子走嚮那裏去了？”原來雙飛燕上房簷後，他便到方丈內尋住持和尚，要他說話。不意和尚不在方丈，他只好由方丈之內墻上越躥而去。黃天霸等又尋了一會，仍然不見他，只得快怏而回。下了房簷，仍請朱光祖分頭去趕，他亦用力趕去，只不見個蹤影，未免心下不樂。此時已將五鼓，大家見捉不住雙飛燕，只得齊回方丈，歇息片時。
那方丈卻備了許多早點，請他們受用。黃天霸等殺了一夜，正在腹中饑餓，卻好和尚備出點心，正可以療饑。于是大家吃了一飽。此時業已天明，仨人穿好外衣。天霸道：“咱們這會兒嚮那裏去呢？可恨雙飛燕這廝，又被他逃走，甚是可惜！不免往後又是費週折了。”褚標道：“這也沒法，只好再爲查訪，能將他的住處訪明，那就容易設法了。咱們此時，只好先嚮連環套，打聽御馬的消息，再作道理。”天霸答應，便與朱光祖仨人，一齊出了桃花菴，直往連環套而去。沿途趲趕，戴月披星。這日，因貪趕路程，過了投宿之處，無所止宿。褚標等仨人正在猶疑，打點主意。忽見東北角有座松林，勁節參天，濃蔭匝地，約有千萬株松，卻是好個所在。就從松林裏面，隱隱地露出燭光。天霸道：“那松林內定有人家，咱們到那裏借宿一宵。”于是仨人走了一刻，進了松林。只見松林內有三五人家，茅舍竹籬，頗有脫塵之概。黃天霸仔細看見末了一家，屋內尚有燈光。即嚮褚標說道：“那家定未睡覺，你老前去打門。只要將門打開，有人出來，見了你老偌大的年紀，與他商量借住一宿，定然應允。若是小姪前去，他們見了少年的人，深夜前去借宿，斷不敢相留。”朱光祖道：“黃賢姪這話倒說得不錯。褚標哥就去打門吧！”
褚標答應，即走到有燈光的那家門口，先用手在大門上拍了兩下，只聽得裏面有人問道：“夜晚更深，那個前來打門？有什麽要事？”說著，好似走出來開門的聲音。少刻，只聽裏面先把門閂拔下，又聽吱呀一聲，門已開了。裏面走出一個老者，蒼顏白髮，約有六十歲開外年紀。手上執著一個手照，先將手照嚮門外一照，口中問道：“是那個到此敲門？有什麽事？”褚標見問，便上前先拱了一拱手，然後說道：“老丈，是俺等驚擾。只因貪趕路程，走過宿頭，無處落店。故此冒昧到府，意慾奉商暫宿一宵，不知尚肯容納否。”那老者先將褚標上下打量一回，見他也是白髮蒼顏，與自己年紀仿彿，諒非歹人。因說道：“寒舍蝸居，恐不堪老丈下榻。既然無處投宿，有屈一宵，諒也無訪。”褚標便謝道：“既蒙老丈相留，已是感激之至。但某尚有同伴二人，現尚在林外立等，未知老丈尚可一齊容留否？”那老者道：“貴同伴現在何處？就請老丈將二位請來便了。”褚標見那老者已經答應，心下甚喜，當下就將朱光祖、黃天霸邀來，一齊進內。那老者將大門關上，手執手照，在前引路，過了院落，便是三間客堂。那老者將手照擺下，便請褚標等坐。褚標等仨人也就與老者行了禮，然後問道：“老丈尊姓大名？某等多多冒昧，尚乞弗罪！”那老者道：“某復姓東方，名亮。相逢萍水，亦人之常，何罪之有？尚不曾請教三位尊姓大名，仙居何處。”褚標道：“某姓褚名標，這位姓朱名光祖，這位便是姓黃名天霸現同在總漕施大人標下。只因近來往北直一帶訪案，貪走路程，因此造府投宿，得見尊顏，這真三生有幸了。”那老者聽了褚標這番話，當下驚訝問道：“原來就是諸位英雄，某聞名久矣！惜未能一見尊顏。今見尊顏何幸如之。但有失迎迓，尚求見宥。”當下謙遜了一回。東方亮即起身嚮褚標說道：“失陪片刻，便即出來。”褚標道：“請從尊便。”東方亮轉身入內。原業他進去喊人烹茶造飯。款待褚標等人。一晚無話。欲知後事如何，且看下回分解。
話說東方亮入內，囑令家人置酒備飯，款待褚標等人。你道這東方亮究是何人，何以與褚標等素昧平生，一見便如此慇懃款待？原來東方亮也是個年高有道的隱者，因聞褚標等忠義之名，今日一見，故如此慇懃相待。不一會，已由莊丁拿出兩壺酒、四件菜，調開座位，請褚標等依次坐定，自己便在下首相陪。家丁在旁挨次斟上酒。東方亮執杯在手，讓道：“鄉居市遠，盤無兼味，聊備村醪，恐不甚適口，幸勿見笑。”褚標等亦再三謝道：“某等夜半更深，前來打擾。既蒙容納，已自不安。老丈又復多情，賜以酒食，某等更加感激。只好容後圖報了。”東方亮道：“老丈說那裏話來，某久仰諸位英雄蓋世，忠義爲懷，亟思一識尊顏，稍慰平生渴想。乃半以道途多阻，半以俗務羈身，欲去無由，因此牽絆。今者難得相逢邂逅，正可作永夜之談了。”褚標道：“老丈高義，世所難得。但某等以萍水相逢，過蒙厚待，心甚不安。”東方亮道：“不必過謙了，我們吃酒吧！”于是大家吃了一回酒。
東方亮又道：“某有一事，敢問諸位。施公爲世之名臣，朝廷之柱石，所謂至公無私，清如水，明如鏡，比之龍圖閣學士亦不過如是。天下凡有冤屈者，莫不思得施公而一剖之，以爲可以明白，可以申冤枉。街談巷議，婦孺皆知，施公之聲望，可謂至大且遠。施公之神明，可謂至奇且精。但不知非所鎋者，如有冤枉，可能嚮施公而一訴奇冤嗎？”褚標等聽了這話，暗道：“這老兒問的話，可也奇怪。難道他有什麽冤枉，要去大人處申訴嗎？”因問道：“老丈你不知道，我們施大人是位欽差大臣，並巡按大人。凡有民間冤屈，只要有原告前去，無不準詞的，那怕就是隔了省分，也可移知本省督撫，將案卷調去讅問的。老丈忽然問及此話，難道老丈有什麽過不去的事嗎？”東方亮道：“某寄情泉石，嘯傲煙霞，日與老妻、稚子作布衣煖，菜飯飽，以樂晚年，那裏有什麽冤枉？不過于耳聞目睹中，有一件極不能平的事。若非施公神明，恐今生今世不能判斷明白；便是來生來世，也不能申此冤枉。久有此意，欲去淮安告狀，恐怕施公因越省瀆訴不準；待欲京控，又怕京中無施公之神明獨斷者。因此負屈含冤，已將半載，若再延時日，不免要定成死罪了。”黃天霸道：“敢問老丈，這受屈的究是何人？係爲何事呢？”
東方亮道：“說起來也甚可慘。離此不遠，有一市鎮，名田家集，係屬固始縣所管。集上有一家藥材鋪，喚作大生堂。店主姓沈名天成。這沈天成夫婦兩個，他妻子梅氏，生得頗爲美貌，年約二十開外。這天成卻是續娶；前妻並無兒女。這大生堂的生意頗好，店中除夥計以外，沈天成有個表弟姓楊，名喚式玉，也在店內幫同沈天成管理帳務。三月間，沈天成就命他表弟出外辦貨，約一個多月。楊式玉辦貨回來，見他表兄已經身死，藥鋪亦復關歇不開，店中夥計全行歇去。楊式玉這一見，自然驚慌無地，追問表兄如何身死，他表嫂梅氏說是‘患痧而亡’。楊式玉就有些疑惑，而又死無對證，也就罷了。那楊式玉也未回家，當日仍在表兄家內住下。因爲表兄雖死，各夥計雖然辭歇，店中還有些帳目要盤查一番；該還的還人家，該討的討回來，好爲寡嫂將來過日子。楊式玉這個好存心，也不算壞。那裏知道第二日一早，即有本集地保陶三，說楊式玉殺斃寡嫂，將他拖到縣裏報案。固始縣因人命重案，隨即到集上相騐，果見有個無頭的女！”橫在房內。因此固始縣即將楊式玉訊問了幾堂，叫他招出如何殺斃表嫂。這楊式玉受刑不過，只得屈打成招。固始縣又要叫他將人頭交出，他那裏交得出來？兩次三番，受盡苦楚，到現在還不曾將人頭交出。諸位你看他可冤屈不冤屈嗎？”
黃天霸道；“據老丈所言，這楊式玉既受此冤枉，難道他無家屬，不去上憲那裏控告嗎？”東方亮道：“這楊式玉並無家小，衹有一個老母，今年有五十多歲。他也曾到府裏喊冤，怎奈府裏不準。又往省裏控告，依然批駁下來。真所謂：天高皇帝遠，有冤無處申！居心欲往施公那裏告狀，又恐越省瀆訴，還是不行。因此在家，坐而待斃。”黃天霸道：“這陶三家離沈天成家有多遠？他又何以知道沈梅氏是楊式玉殺死呢？”東方亮道：“陶三家緊靠沈天成家宅後。據陶三所報，係這日早間，因見沈家後門口有血跡一條，因此追問。又去沈家探視，纔知道梅氏被殺。”黃天霸道：“何以曉得梅氏被殺，確係楊式玉所爲呢？”東方亮道：“據陶三所說，當沈天成在日，這楊式玉便與他表嫂不睦，時常吵鬧，有要害死他之說。卻好他表兄已死，沈家又無旁人，定係挾仇將他殺害。陶三因貼近緊鄰，恐將來受纍，因此前去投案，將楊式玉捉去。”黃天霸道：“這陶三現在還住在沈家宅後嗎？”東方亮道：“並未移居，還住在原處。”黃天霸道：“據老丈所說，這楊式玉的冤枉，恐是一定無疑了。但不知楊式玉這人平時行爲如何呢？”東方亮道：“若問楊式玉的爲人，雖然纔二十多歲，卻甚忠厚老實。通田家集的人，沒有一個不知道的。現在他遇了這件事，通集的人也沒有一個人不給他喊冤枉，卻是沒法。”天霸道：“雖然如此，好在楊式玉不曾將他表嫂的人頭交出來，就固始縣再糊塗些，總不能定案。施大人那裏原可去告。怎奈路途太遠，他一個老母怎能去得呢？我們施大人秋間要請陛見，不過九、十月便要進京，那時必走此處經過。可命楊式玉的母親就近攔控，施大人也可就近準詞讅問。”東方亮道：“照尊駕說來，沒有人頭，是不能定案的？”黃天霸道：“俗語說：‘捉姦捉雙，拿賊拿賍’。何以見得是他所殺呢？因此雖已成招，卻無真實憑據，所以不能定案。”東方亮道：“施大人究于何時纔可駕臨此地呢？”天霸道：“至遲十月，就要從此經過了。”東方亮道：“那時諸位還同來嗎？”天霸道：“某等都要來的。”東方亮道：“那就好了。這事非是某多言，實在見那楊式玉是個好人，不是殺人之輩。今遇此難，未免可憐，究竟有無冤枉，必待施大人一斷便可明白了。將來大人來此，楊式玉的老母前去控告，還求諸位就中照應纔好。”黃天霸道：“那倒不須囑托。”說著，東方亮又勸了一回酒，然後纔撤去殘肴，大家安歇。次日天亮，天霸等起來預備動身。東方亮又做了許多早點，請他們三人用飽，然後告辭而去。後來楊式玉的老母，果然等施公陛見進京，道經河南，他便前去告狀。經施公將楊式玉判明冤枉，又捉到姦夫淫婦，將固始縣參革結案，此是後話，暫且不表。
且說褚標、黃天霸、朱光祖三人離了松林甸，只往連環套而去。你道這連環套在什麽地方？說來可實在不近。當時竇爾墩專在北路一帶做馬賊。後來被黃三太鏢打之後，他便遠走他方，逃至張家口外，擇地而居，就尋了這座連環套。這連環套不但三面皆水，曲折連環，而且山嶺參差，高聳天外。周圍有四十多里方圓，上面還有關寨，竇爾墩就擇了這個地方住下；又聚集了許多江湖上綠林中的朋友，在此地又做了一個寨主。平時分遣各頭目下山打劫大注之財物，上山使用，卻從未破過案。因他這地方，那些捕快固然不知道，就便有一兩個知道的也不敢來，因此頗覺相安，比那從前做馬賊的時節還更安逸。畢竟黃天霸何日纔進連環套，且看下回分解。
話說黃天霸、褚標、朱光祖三人，直往連環套而去。這日走至天津不遠，尋了客店住下。忽然褚標在路大病起來，一連三四日，不但是腹瀉不止，而且寒熱交作。黃天霸、朱光祖二人，好不急躁。好容易到了七日，纔算退了寒熱，腹瀉也算止了。天霸便與朱光祖道：“我看褚老叔病雖漸好，還須養息纔好。將褚老叔送回淮安，連環套讓我一人獨去。朱老叔意下如何呢？”朱光祖道：“將褚大哥送回淮安，雖是極好；但恐怕混進不行，連環套須得他前去走一走方好。”天霸道：“我亦知道不可無他。但是病雖稍退，若再沿途受些感冒，他是有了年紀的人，可萬不能再病了。莫如送他回淮安去，他老人家固可養息，我等亦可放心。愚見還是送回去的好。”朱光祖道：“我卻有個主意在此：趕緊修書一封，著個妥當人，連夜趕回淮安，請大人將關參將、計都司、李五爺派來。留一人在此，專門與褚大哥調理病癥；其餘同往連環套。事成之後，再一同回淮安，不知賢姪以爲然否。”黃天霸道：“如此所爲，往來也須一月，豈不有誤日期嗎？”朱光祖道：“趕得快，來往二十日足矣！等他們到來，再行一同前去，也還不遲。”
二人正在互相議論，忽見關太、計全、何路通、李昆四人走進店來。黃天霸一見，好生詫異，因急問道：“諸位兄長何以也到此地？”計全道：“不期在此遇見，真是巧極了。只因大人于賢弟走後，忽然有個朋友從京裏出來，便道淮安，到衙門裏去拜。大人隨即相見，閒談中說起連環套一事。大人的這個朋友因說：‘連環套這個地方，尚在口外張家口。’大人聽了此話，第二日即命我等前來——爲的是恐怕賢弟等不知連環套在口外，難于探訪。不意在此遇見，正好一起同行了。但不知賢弟也住這裏呢！”黃天霸聞說，心中好不喜悅：因得了連環套的所在，免得沿途探訪地名。因將褚標害病的話說了一遍。計全這纔知道，因又同至褚標房內問病；又將來意說明，褚標也甚懽喜。
當日大家商議，即留李五爺在客店內與褚標作伴，其餘同往張家口連環套，探訪御馬消息。過了一日，黃天霸、朱光祖、關小西、計全、何路通五人，辭別褚標、李五，直往連環套而去。在路行程，非止一日。這日，已至口外，沿途問明路徑。又走了一日，已離連環套不遠。黃天霸等尋了客店住下，當有小二進來招呼。晚間無事，計全便問店小二道：“我等聞得這裏有座連環套，這裏面地方甚是廣大，我等意慾進去一遊，不知你可能帶我等進去嗎？”店小二一聞此言，先將舌頭一伸，說道：“你老可真奇怪，什麽地方不好去遊玩，偏要到連環套去，那個地方也可去遊得的嗎？”計全道：“我等聞得那裏甚爲熱鬧，怎麽去不得呢？”店小二道：“你老真是所聞不實了。這連環套是個強盜窩，怎麽你老要去那裏？俺們可實在不懂了。”計全道：“怎麽連環套現在變了強盜窩了？我可不知道。但是那裏有多少強盜？爲首的姓甚名誰？”小二道：“俺也不知道爲首的是那個，姓甚名誰，更加不清楚了。若問如何厲害，但聽人說：‘個個皆會飛簷走壁，武藝精強。’俺卻不曾見過。”計全道：“你可知道那裏有什麽規矩嗎？”小二道：“也曾聽說這連環套三面皆是水，衹有一面是陸路。內中曲折連環，不認得路的，走了進去，必然走不出來。而且山下皆有人把守，進出的人皆有腰牌，若無腰牌，除非頭目不問，其餘總要盤查的。不但盤查，而且還要當奸細看待。雖是強盜，規矩卻是極其厲害。”計全道：“你可知周圍有多少地方嗎？”店小二道：“周圍四十里，皆是連環套所管。由平地直到山頂，聽說共有三道關寨。把守的極其嚴密，若無腰牌，雖插翅也不能進去。”計全道：“原來如此，我們誤聽人言了。若不細細問你，誤到那裏，還要險遭不測呢！真所謂‘欲知山下路，須問本方人。’這真是古語不錯了。”計全將連環套大概問明，店小二也就出去。
計全便與大家商議道：“據店小二說來，這連環套如此嚴密，怎麽能進去呢？”黃天霸道：“計大哥不必過慮，任它龍潭虎穴，俺們既到了這裏，還能不進去嗎？無論他怎麽把守嚴密，總要設法進去的。好在已知道路徑，今夜便可前往探聽一回，再作計議。”朱光祖道：“老賢姪！你倒不可孟浪。竇爾墩這老兒可非尋常小輩，你家令先尊大人那種蓋世英雄，還須三次纔將他打服降了，即此也可知他的厲害。此時老賢姪若將他當爲尋常小輩看待，孟浪前行恐怕于事不成，反受其纍。必得大家商議個妥當計策，然後依計而行，方免後慮。只要進去將那御馬的消息打聽出來，那御馬果在那裏，卻就易于設法了。”黃天霸道：“據老叔所言，好謀而成，固是極好之事，但不知計將安出呢？”計全道：“愚兄倒有個主意在此：明日可即離此地，換一家客店。將我們帶來的人，全裝著車夫模樣；再在本地僱一二十輛小車，車上多裝石塊，又用包袱蓋好；賢弟扮作保鏢裝束，我等也裝著保鏢人，押著小車走他山下經過。他見了這許多銀兩，豈有不來劫掠之理？那時再並力與他們一戰，務要將他頭目擒一個過來，然後再作計議。卻不可將車子的物件，被他看出破綻來，那可不好行事了。”黃天霸：“此計雖好，那裏去僱這許多小車呢！”朱光祖道：“小車倒不難，只須有錢便僱得到。不過須請本地人去僱，我等恐怕不行。還有一說，計賢弟說須要離此地，重換一家住下，好去辦事。我的愚見，客店也不須重換，不妨將這店內的主人請來，告訴他明白。”大家答應，于是便將店主人喚進。
原來這店主人姓陸，名喚松雲。陸松雲走到房中，先問了黃天霸等尊姓大名，然後問道：“客官呼喚，有何吩咐？”計全道：“我等沒有別事，只因連環套是個大盜的窩巢，往來客商，無不受他的大害。我等並非客人，乃係奉旨前來，勦滅山寨。方纔聽你家夥計所說一切，奈他那裏防守甚嚴，外人不易進去，因此我等設計前去誘他。現在卻少一物，非賢東代辦不可。所以相煩一辦，卻不可稍露風聲，使該盜知覺，我等枉勞心機。”陸松雲道：“煩你代辦小車十幾輛，沙袋二三十條，石塊千餘斤，後日都要齊備。”不知陸松雲能否答應，且看下回分解。
話說陸松雲聽說此話，因道：“既承諸位官長到此捉拿強人，勦滅山寨，爲我們地方除害，小人們且感恩不盡，理應稍竭微勞。但是長官所要各物，這車輛尚可如期應命，沙袋也還可以設法，惟有十餘斤石塊，後日斷不能如數全有。長官能展限一日，小人便好去辦了。”朱光祖道：“稍遲一日，卻也無妨。但不過務要機密，萬不可稍露風聲。倘若洩漏風聲，那時可不能怪我等毫不容情了。”陸松雲道：“長官但請放心，小人若稍漏風聲，甘願治罪。”朱光祖大喜。陸松雲也即出去。到了第四日，俱已全備。
這日，黃天霸改扮了保鏢的裝束，朱光祖、何路通、關太、計全，也各改扮隨行保鏢的模樣。大家飽餐已畢，暗藏了兵刃，將沙袋所裝的石塊，分裝上十二輛小車，車上插著保鏢的旗號，命車夫推著車輛，出了店門。黃天霸等在後押解，直往連環套而去。走了約有半日，早望見一座高山，但見峭壁巉巖，由山根上去，大概有二十餘里。山頂上並不見什麽房屋，唯見樹木森森，上蔽天日，這山勢好生險峻。天霸一面前行，不一回已離山根不遠。天霸正在凝神觀看，忽聽一聲梆子響，山中衝出一隊嘍兵來，後面有四個大漢皆騎著馬。爲首一人，身長八尺開外，豬肝色面皮，頷中一部鋼鬚，手執樸刀；後面跟隨三人，皆是強盜形容，滿臉的窮兇極惡之狀。只見爲首的那人，一聲大喝道：“你等聽者！快將買路錢送來，放你等過去。若有半字不肯，可知道你爺爺的厲害！”黃天霸一見，也就迎了上去，喝問道：“你是何人？快通名來，咱爺爺刀下不斬無名之輩！”那爲首的強盜道：“好小子！要問咱爺爺的大名，你且聽了。咱乃連環套大王郝天龍的便是！這後面三位，是咱爺爺的三個兄弟：郝天虎、郝天彪、郝天豹是也。你是何人？快快報名過來，好待咱爺爺送你歸陰。”黃天霸大怒道：“咱乃保鏢大師傅王雄是也！你不必多言，快放馬過來廝殺。”郝天龍聞言大怒，大喝一聲，飛舞樸刀，拍馬過來。黃天霸也舞刀相迎。兩人戰未數合，郝天龍已是抵敵不過，正要敗走，早被黃天霸伸過手去，將郝天龍生擒下馬，命車夫將他綁了。郝天虎三人一見哥哥被人生擒過去，大家一齊並力殺上前來。黃天霸抖擻精神，便迎住郝天虎，計全、朱光祖、關太、何路通也就齊來迎敵。戰未一刻，郝天虎等固然力不能敵，且又寡不敵衆，皆被黃天霸等殺得大敗而去。黃天霸便要趕殺上山。朱光祖道：“老賢姪不必性急，現在已經捉住一個。咱們欲進連環套，就在捉住的那人身上。咱們可先將他帶回去，再作道理。”天霸道：“現往那裏去呢？”朱光祖道：“咱們來的時節，見離此三四里路有一客店，咱們且回到那客店住下，再作商量。”
天霸當下答應，吩咐車夫，將車輛回頭趕去。他便押著郝天龍一路回來。不一會，已到客店。黃天霸等將車輛安下，又將郝天龍放在一旁。走進房間，當有店小二招呼已畢。黃天霸便問朱光祖道：“朱爺，你老方纔說欲進連環套，就在此人身上，但不知如何設法，乞道其詳。”朱光祖聞言，即走到黃天霸面前，附耳低低說道：“只須如此如此，便可知裏面的消息了。”天霸聽說大喜，即刻同朱光祖、計全、關小西、何路通五人，來到郝天龍房裏。只見郝天龍四馬攢蹄捆在那裏。黃天霸即上前親解其縛，嚮他躬身一揖，道：“某多多冒犯，幸勿見罪屍郝天龍也還禮答道：“某被捆之人，敢勞如此？前者冒犯，亦望恕罪無知。”天霸道：“豈敢！豈敢！”隨即送郝天龍到房間重新施禮。郝天龍又與朱光祖等人見禮已畢，然後坐下。天霸又命店小二送上茶來。天霸復問道：“好漢在這連環套，還是獨守此山？還是另有寨主？”郝天龍道：“俺不過率領兄弟四人。多蒙寨主之情，在這連環套當了四個頭目，鎮守四座寨營。俺家寨主平時卻不出來。”天霸道：“但不知貴寨主姓甚名誰，鎮守此山有幾年了？”郝天龍道：“俺家寨主姓竇名爾墩，到此已有多年。從前專在北路一帶做些買賣，江湖上也大大地有聲名。還有個小寨主，名喚飛虎，也是武藝精強，江湖上也有些名望。”黃天霸道：“我道是誰？原來就是竇老英雄，某聞名已久矣！常要去拜訪，恨無其便。今幸到此，明日當竭誠去拜他一拜。但不知這山上那四座寨栅如何嚴密，某可能上山嗎？”郝天龍道：“若問這四座寨栅，第一道名叫飛豹栅，是俺四弟把守；第二座名飛彪栅，乃俺三弟把守；第三、第四兩座名飛虎、飛龍，卻是俺與二弟分別把守。平時無論什麽人，欲進大寨去不容易。俺們上山有個規矩：是凡在山的人，上自俺等兄弟，下次小嘍羅，每人都有一面腰牌，出入須要騐明腰牌無誤，方準放他行走。若無腰牌，即便是自家人，也要當作姦細辦的。因此人人腰間各有腰牌一面懸掛。尊駕若要上山拜訪寨主，俺便即日回山告知俺三個兄弟，如見尊駕一到，叫他們即刻開栅便了。”
此時朱光祖在旁見郝天龍身旁掛腰牌，因暗與黃天霸打了個手勢。天霸會意，也就指著那腰牌與郝天龍道：“尊駕這腰間所掛的，莫非就是腰牌嗎？”郝天龍道：“正是腰牌。”天霸道：“如要上山拜道；“就以此物爲憑據？”郝天龍道：“即以此物憑據；若無此物，就干例禁了。”黃天霸道：“既如此，某明日要上山拜訪寨主，雖有尊駕之言，可請令弟開放進去。若令弟那時偶然不在那裏，某無此腰牌，不但不能進去，還恐有干例禁，那不是空跑一趟嗎？某意敢請尊駕這腰牌一用，到山之後，即便奉還。不知尊駕尚可見允嗎？”郝天龍笑道：“尊駕未免過慮了。既然如此，這腰牌借與尊駕有何不可？”說著，便從腰間摘下來，遞與天霸。天霸道：“某還有一慮：今雖承尊意肯借腰牌，若某到了寶山，寨主爺不肯相見，那不還是空跑一趟，有負某的誠意嗎？”郝天龍道：“尊駕如實意前去，俺家寨主斷不會不見的；即使有什麽話說，俺當一力薦引，斷不致有負尊駕之意，但請放心。”天霸道：“能得尊駕先爲我薦，咱便毫無他慮了。”郝天龍大喜，當即辭別。
原來郝天龍是個莽夫，被黃天霸這一番說項，把個郝天龍說得糊裏糊塗，把腰牌送與天霸，接過樸刀，道謝而去。黃天霸將他送出門外，轉身回來。朱光祖又嚮天霸用話激道：“老賢姪，現在腰牌雖有了，但是那山上實在不容易上去。雖然郝天龍有此一番說話，強盜的心卻不可測度；萬一郝天龍明日有變過來，那時老賢姪身入險地，恐怕不便。在我看起來，還是不進去的爲妙。”天霸一聞此言，大叫一聲道：“俺黃天霸若不將御馬探聽出來，誓不相見！”說著掉轉身便氣衝衝而去。畢竟後事如何，且看下回分解。
卻說郝天龍別了天霸等人回轉山寨，走到半路，正好遇見郝天虎等，帶了許多嘍兵，重新趕到殺來。郝天龍一見便喝住道：“兄弟不必如此！那姓王的卻是好人。爲兄的被他捉去，以爲性命難保。那裏知道，他不但不與我爲難，反而給我親解其縛，與我談了半日。我將寨主大名說出。他原來久慕寨主的大名，要來拜望寨主。將爲兄的腰牌借去，說是明日一定到山給寨主拜望。”說了，當下便一齊回轉山頭。
到了次日，竇爾墩便將郝天龍等傳至大寨，大家參見已畢。竇爾墩道：“近日山下有什麽肥羊從此經過？”郝天龍道：“並沒有什麽肥羊。”竇爾墩道：“諸位賢弟，既然無有生意走此經過，還須到各處張羅纔好。不能坐吃山空。”郝天龍答應道：“早晚當去遠方打聽便了。”正說之間，只見有個巡山嘍兵拿了一封簡帖，走到竇爾墩面前跪下，說道：“啟大王爺！山下現有一個姓王的，說是久仰大王的姓名，前來拜訪，不知大王可招呼進來碼。”竇爾墩聞言，因問道：“此人有多大年紀？”嘍兵道：“約有三十歲開外。”竇爾墩道：“他還帶什麽人來？”那嘍兵道：“就是他一人，並無夥伴。”竇爾墩道：“這可奇怪。他既未帶有夥伴，怎麽獨自到此？他是一個小娃娃，又何以知道俺的名望？你去嚮他說，就說我不見，叫他好好回去吧！”郝天龍在旁說道：“大哥，在小弟的愚見，還是見他的爲是。”竇爾墩道：“賢弟！你此話怎講？”郝天龍道：“大哥有所不知，人家既有心前來拜訪，那管他年紀大小？不必說那姓王有的三十多歲，就是他十幾歲，只要他竭誠而來，也是他一片好心。若不將他請進來，顯沒了俺們江湖上義氣，而且要被他小量了俺們。所以小弟愚見，還是見他的爲是。”竇爾墩道：“據賢弟所言，這姓王的是要見的？”郝天龍道：“要見的。”竇爾墩道：“見得的？”郝天龍道：“見得的。”竇爾墩道：“既然見得，就煩賢弟與咱一同出去相迎。”郝天龍答應。竇爾墩又命衆嘍兵排隊迎接。衆嘍兵答應一聲，即刻排起隊伍，大寨內又奏起樂來，大吹大擂，竇爾墩迎接出去。
你道黃天霸如何上得山來，只因他有了腰牌，因此毫無阻擋。黃天霸正在寨外等得心急，忽聞大吹大擂，鼓樂齊鳴，知道山上有人迎接出來，他便留神觀看，但見：前面走的四人，便是昨日會見的郝家兄弟。後面一人，身長八尺相開，五色臉，凹眼睛，尖鼻樑，掃帚眉，頷下一部紅鬚，實在相貌猙獰，窮兇極惡；身穿一件灑花直裰，腳踏粉底烏靴。黃天霸正自凝神觀看，忽聽一人招呼道：“來者莫非姓王嗎？”黃天霸一聞此言，知道是郝天龍的口音，因搶進一步，答道：“在下便是王姓。那位是寨主？”郝天龍指著竇爾墩道：“這便是俺家寨主。黃天霸便即上前，欲與竇爾墩行禮。竇爾墩當下攔道：“且請大寨內坐下談心。”黃天霸答應，竇爾墩便讓天霸前往大寨。不一刻，已到了大寨，彼此行禮已畢，竇爾墩讓天霸上座。有嘍兵獻上茶來。天霸開言說道：“在下久仰大名，如雷貫耳。早欲前來拜訪，恨無便到此。今日便道經過，一來拜望，二來特獻一匹好馬與寨主乘坐，但不知寨主爺尚肯笑納否。”竇爾墩道：“俺與尊駕尚未謀面，何敢擅收寶馬？但不知所得之馬，何謂寶馬，可能一聞其詳嗎？”天霸道：“寨主若問此馬，雖不能算龍駒，也要算得一匹馬中良驥。俺因此馬非絕大英雄，人中豪傑，恐不能消受。某素仰寨主英名，故願獻此馬以爲坐騎。這匹馬某本無意而得，昨經過張家口，偶在市閒遊，忽見這匹馬身長丈二，離地高有八尺，渾身毛片雪白如霜，四足開張，大如盤蓋，兩個呼風耳，高豎頂門，真好一匹坐騎。某見此馬，便要出價去買，可恨那賣馬的高擡其價，說要一千銀方可出售。某一時性急，見故意居奇，便存了一個盜馬的心思，使他一兩銀子都取不回去。因于夜間到馬市，輕輕地將馬盜了出來，某便騎上那馬飛奔而走。那知此馬放出一身絕技，其快似飛，真個是逐電追風，日夜可行八百里。某亦明知此馬雖然盜了出來，也是難帶回去。若欲送與他人，實在又不能割捨。因仰寨主大名，所以特此奉獻。但寨主不可小量此馬，務要笑納的。倘若見外不收，不但令進獻之人生愧，且埋沒此馬的寶貴了。而況此馬真不易得，寨主爺可肯笑納否？”
竇爾墩見說，哈哈大笑道：“原來尊駕得了這匹馬，就將它說得如此寶貴，在俺家看來，也不算什麽希罕，俺家現放著一匹不世的寶馬，真要算得價值連城，名喚‘日月驌驦’。日行千里，比尊駕的這匹馬，可是要寶貴百倍了。”天霸此時聞得此言，心中暗喜道：“果然此馬被他盜來。既有著落，那就易于設法了。”因問道：“寨主爺既誇得這‘日月驌驦’馬，如此寶貴。但某不曾親見，總有些不肯相信。某以爲咱這匹馬，就無處尋覓，那裏還有‘日行千里’的馬呢？恐怕是寨主爺故作此說吧！若果真有此馬，可能賜咱一看，好給咱見識見識。”竇爾墩道：“尊駕如不肯信，俺家就將那馬牽出，給尊駕一觀便了。”天霸道：“既如此，便請寨主爺牽出來與在下一看。竇爾墩當即命人將“日月驌驦”馬牽來。當有嘍兵答應前去。不一刻，已將馬牽至寨內。竇爾墩即請黃天霸去看。天霸只得極口贊道：“果是好馬，不愧寨主爺居奇。但是寨主爺這匹馬，係從何處得來，可能一道其詳嗎？”竇爾墩道：“尊駕不知，此馬乃當今萬歲之叔梁九公千歲的坐騎，嚮在御馬房餵養。俺家久已羨慕，因此將它盜來。”黃天霸道：“這匹馬就是御馬。現在被寨主所盜，難道當今萬歲就罷了不成？也不追問嗎？”竇爾墩道：“尊駕此話又不明白了。御馬房既失了馬，那有不追問之理？但是他不知道是俺所盜，又嚮何處追問呢？”天霸道：“若是有人知道，這匹馬現在這裏來，到京裏報上一信。當今萬歲便即刻發兵前來，那時寨主爺能不將此馬交出否？”竇爾墩道：“果能有人知道，俺家別有道理。那怕他發兵前來，只要尋不出此馬，他又能奈我何？”天霸道；“敢是寨主爺到了那時，又將此馬藏在他處，官兵搜不出來，或是聞風而逃嗎？”竇爾墩道：“俺實不相瞞，只因有一家，可以去寄在那裏。不但寄在那裏，俺還要去送信：說是此馬是他所盜，俺便可以置身事外。自古道：‘捉賊拿賍，捉姦拿雙。’只要有了真賍實據，還怕他賴不成？不是他盜的，到了那裏，見有原馬在此，也是他盜的了。不然何以這匹馬就在那裏呢？即使有人實在知道是俺所盜，將俺捉去，俺也要將他扳上一扳；說是他使俺去盜，也要將他扳倒，使這一家問罪。”黃天霸道：“寨主爺如此所爲，莫非這一家與寨主有仇嗎？”竇爾墩道；“俺若與他無仇，何必要去移害？”天霸道：“但不知那家姓什名誰呢？”畢竟竇爾墩說出何人，且看下回分解。
卻說竇爾墩因天霸問他這仇人的姓名，當下便道：“尊駕有所不知，這人雖非血海冤仇，也算仇深似海。只因當日有個黃三太那老兒..”天霸聽他說了一句，便變色問道：“黃老英雄怎樣？”竇爾墩道：“那老兒俺與他嚮無仇隙，他做他的鏢客，俺做俺的買賣。這日因打擂臺，他將俺三次打敗，因此俺的名望被他敗了！”天霸道：“據寨主所說，到底他老人家算得是個老英雄，天下聞名了。寨主既被他老人家打敗，就該自悔，纔是道理。爲何要出這等毒計，前去害他？”竇爾墩道：“你這話說得太不近情了。你可知道誰不要名？誰不要臉？那老兒雖有了聲名，俺家可不能名聞天下；不但如此，而且被江湖上朋友恥笑。你道這仇恨可深不深嗎？俺家久思報復，恨未得便，現在將御馬盜來，移害他一家性命，纔出俺心頭之恨呢！”天霸道：“寨主爺！俺且問你一人，現在那總漕施大人，此人究竟如何嗎？”竇爾墩道：“那施不全俺家亦久聞他的大名了。”天霸道：“這施大人還算是清官嗎？”竇爾墩道：“他要算是大大的一位清官。”天霸道：“還是清官好？還是賍官好？”爾墩道；“自然清官好，那有賍官好的？”天霸道：“你既知道清官好，你怎麽不怕清官呢？”竇爾墩道：“俺又不去惹他，爲什麽要怕他呢？”天霸道：“你雖不去惹他，就是你移害于人的惡計，若被施大人知道了，也不能輕恕于你。就便施大人不知道，難保黃老英雄不去他老人家那時申訴。既到他老人家那裏申訴，這要經他老人家訊問，也不怕你不招出實在口供來。那裏雖要移害于人，恐怕未必能夠。”竇爾墩道：“就便施不全知道，或是黃三太那老兒去告，不必說施不全沒處尋俺；即使將俺尋到了，只須俺咬定牙關，硬栽那老兒主使，施不全又能奈我何？”天霸道：“據你所說，施大人死也不怕的，你可知道黃三太老英雄早已去世嗎？”竇爾墩道：“那老兒死了？”天霸道：“他老人家去世了。但是他老人家雖然去世，卻有個兒子，現在要算得是國家的棟梁，施大人心腹。一個天下無人不知，無人不畏，四海聞名的英雄黃天霸。”竇爾墩道：“原來那老兒已死，可是便宜了他。若說他的兒子，也不過是個無名小輩，未必有什麽能爲，你不必說他的兒子如此的厲害。”
此時天霸正是怒不可遏，免不得大聲說道：“你說他兒子是無名小輩，你可曾會過黃天霸嗎？”竇爾墩道：“俺雖不曾會過，料想也甚平常。”天霸道：“你要會他嗎？”竇爾墩道：“又何必會此小輩？”天霸此時實捺之不住，因大聲喝道：“竇爾墩！你這老兒坐穩了。你可認得漕標副將，遇缺升補總兵官，咱老爺黃天霸嗎？”竇爾墩一聞此言，大驚失色，因也怒道：“黃天霸！你這小子，休得口出大言，須知俺爺爺不是好惹的。”天霸道：“俺老爺那管你好惹不好惹，只要你將御馬速速獻出，俺老爺與你萬事甘休；若再有半字含糊，可莫怪咱老爺有些對不起你。”竇爾墩道；“天霸，你休得猖狂，你可知道俺的雙鈎厲害嗎？”天霸道：“咱也不管你雙鈎單鈎，只要將御馬火速送出，咱爺爺或可看你的薄面，不加罪于你；若再自恃武藝，難道你有鈎，咱老爺沒有刀嗎？”竇爾墩道：“天霸！俺家也不與你辯此口角。爾若贏得俺的雙鈎，再將御馬復盜出去，俺家便從此撒手，永不再做此等買賣。只恐你徒有虛名，贏不得俺爺爺的雙鈎，盜不出御馬，那就是一個沒用的小子了。俺也不與你計較，爾可再叫別人前來會我，爾不必再到俺大寨了！”天霸道：“咱若贏不得雙鈎，盜不出那御馬，咱也不算是個赫赫有名的黃天霸。但是咱今日手無寸鐵，不便與你爭論，明日吾來，擒你便了。”竇爾墩道：“既如此說，君子一言，駟馬難追。”天霸道：“明日定來會你。”黃天霸說罷即辭出，獨自下得山來，當即趕回客店。
朱光祖一見便問道：“所訪各節，究竟有無消息？”天霸道：“御馬也曾見過。原來就是這竇爾墩老頭兒所盜；他因爲與小姪的父親有夙仇，要將此馬來送到喒家，扳害俺全家性命，現在小姪已經與他說明。他說：‘只要小姪贏得他的雙鈎，便將御馬送出。’小姪也與他說定：明日會他，與他比個高下。如小姪贏得他的雙鈎，不怕他不將御馬交出，若再有翻悔，咱可不能善自待他了。”朱光祖聽說，當時眉頭一皺，又將頭搖了一搖。天霸道：“叔父如何這等模樣？敢是料小姪不能贏他的雙鈎？還是怕他不還御馬呢？”朱光祖道：“俺倒不甚怕他不交出御馬，只愁老賢姪贏不得他手內雙鈎。”天霸道：“他的雙鈎就這樣厲害嗎？”朱光祖道：“賢姪有所不知，他的這雙鈎，卻非別樣兵器，名曰‘虎頭倒軟刺索鈎，百步之外鈎人兵器，百發百中。人若碰到他鈎上，這人定然肉綻皮開，筋酥骨斷。而且他這一對虎頭鈎，曾用毒水煮過，所謂見血封喉。人不被他鈎上，卻不要緊；若皮膚被他鈎破，只須七日，渾身定然發腫而亡。他卻有解毒的妙藥。所以昔日你家尊大人與他比試擂臺的時節，曾經與他講明，不準帶著兵器，只比拳腳。後來被你家尊大人暗用金鏢，將他打敗。因此與你家尊大人有如此仇隙。他今既約你前去與他比試，賢姪又答應下來。如若不去，必然給他恥笑；如若前去，他這雙鈎，賢姪定然贏不得。非是俺長他人志氣，滅自己威風，其實那人雙鈎真是厲害。賢姪既與他約定，明日前去，務要格外留心，萬萬不可勉強，更萬萬不可憑自己生性！能贏得最好，設若不能，可趕速回來。好在御馬既有著落，即使贏不得他的雙鈎，咱們大家再設計策，總要將御馬取回。不然，賢姪有違旨之罪，就是咱也無面目回見大人。賢姪宜見機而作，不可任性而爲。”天霸聽朱光祖說了這話，知他是一片好意，也就唯唯應命。黃天霸安歇一夜。
次日一早，即使起身，飽餐已畢，便約朱光祖等一齊前去。走了一會。已到連環套山下。天霸嚮朱光祖等道：“諸位可在此稍等一回。”朱光祖慨然答應。但見天霸裝束停當，取了單刀，藏了鏢囊，飛身上馬，各人亦帶兵器。黃天霸一騎馬，便飛到山前，高聲大喝：“上面聽著！你可速報知竇爾墩那老兒，就說漕標副將陞授總兵黃天霸老爺，特來與他比試。叫他速速下山，比個高下。”那巡山嘍兵一聞此言，即刻飛報進去，到了大寨，就將黃天霸說的話，告知竇爾墩。爾墩聞言，也就命人備馬，他便將鈎提上馬，直往山下衝來與天霸比試。畢竟勝負如何，且看下回分解。
話說竇爾墩提鈎上馬，衝下山來，早見黃天霸立馬以待。黃天霸一見竇爾墩出來，大怒喝道：“該死的匹夫！大膽的強盜！不思悔過，反要移害于人，擅盜朝廷的御馬。咱老爺今日到此，還不早早下馬受縛，難道真要與老爺比試嗎？”竇爾墩聞言，也大怒道：“好雜種！你休得多言。大丈夫一言既出，駟馬難追。你若贏得咱老子手上的雙鈎，咱老子自然將御馬交出，讓你去朝廷立功；若贏不得咱老子的雙鈎，不但休想御馬，還要使你磕個四方頭，方饒你性命。若道半個不字，休怪俺老子無情，將你擒獲上山，替那黃三太送死。好小子！你快放馬過來便了！”黃天霸聞言，“哇呀呀屍！”一聲大喝，因駡道：“咱老爺若不將你這無恥的老匹夫捉住，碎屍萬段，誓不爲人！”說著將馬一拍，飛縱過來，舉起一刀，直往竇爾墩劈面砍去。
竇爾墩一見黃天霸舉刀砍來，哈哈大笑道：“來得好！”說著將右手虎頭鈎一起，就嚮天霸的刀上來迎。天霸也知他的雙鈎厲害，那裏能將手中給他的虎頭鈎搭住？隨即將刀嚮懷裏一收。竇爾墩一刺落空，不曾將天霸的刀鈎住，當下即飛起左手的鈎，嚮天霸刺來。天霸見這來勢甚猛，即便將馬嚮旁邊一領，那馬從竇爾墩身旁擦過。天霸就回身反手一刀，竇爾墩說聲：“不好！”趕著將左手鈎嚮裏一收，又將右手鈎嚮背後來迎。天霸已打定主意：“任你雙鈎厲害，我總不與你對面交戰，專在你背後亂砍。難道你有後眼，可使雙鈎嗎？”天霸見竇爾墩已回轉身來，左手鈎刺到，也不去迎接，又將馬一拍，從竇爾墩右側閃躲過去，趁勢又是一刀，直嚮竇爾墩右肋下刺進。竇爾墩道：“好小子！來得好！”說著就將右手的鈎，嚮天霸的刀上一磕，準備碰上去，就這一絞，那怕你刀法再厲害，總要被他絞落下去。天霸見了這鈎磕將下來，知道他要來絞刀，便又將刀嚮懷中一收來，竇爾墩的鈎落空之時，復一刀認定竇爾墩胸前刺到。此時竇爾墩右手的鈎不及來迎，只得將左手鈎復又來迎。天霸這一次又未刺中，他的鈎復又刺來。天霸暗想道：“我與他如此戰法，怎能贏得他的雙鈎？不若冒險與他試一試看，單看他雙鈎怎樣厲害。”主意已定，一面將鈎讓過，一面喝一聲道：“竇爾墩你這老兒，看你老爺的刀吧！”說著就一路花刀砍進去，只見前八刀、後八刀、左八刀、右八刀，上下又是八刀。真個是舞動如飛，大有神出鬼入之妙。竇爾墩也就前後左右，上下遮攔隔架，迎接他的花刀。在天霸蠻想這一路花刀殺進，總可傷及竇爾墩一處；那裏知道竇爾墩的鈎法實在厲害，不但不能傷他，而且無懈可擊。在竇爾墩初以爲他藏閃躲避，不敢與他左右爭鬭，只道他有名無實，今見他舞出花刀，暗暗有些驚訝！雖然自家鈎法，卻是精妙無匹，唯花刀一層，不能過于藐視，若偶然大意，不免即爲所敗，因此也就格外留神迎敵。兩個人全有用意。等到天霸一路花刀使完，你也不曾將我刺傷，我也不曾將你打敗。此時天霸殺得興起，準備與他死戰。偏要勝他的雙鈎。因大吼一聲：“竇爾墩你這老雜種！咱老爺不願你在馬上相鬭，你敢下馬步戰嗎？”竇爾墩聞言，正中心懷——你道這是何故？原來馬戰雖然得勢，卻不比步戰靈便。步戰身縱躥跳，自由便利；馬戰任你身軀靈活，總不能如步戰便捷。因此竇爾墩正中心懷，當下說道：“好小子！你要步戰，咱老子還懼你不成？”說著就跳下馬來。
黃天霸見他下馬，自己也即跳下，站立身軀，放開架路，隨即一刀嚮竇爾墩刺來。竇爾墩也就接住。兩人一來一往，又殺了三十餘個回合。忽見天霸一刀砍去，竇爾墩將雙鈎一接，不知不覺這左手的鈎已將天霸的刀搭住，趁勢嚮懷裏一拉。天霸說聲：“不好！”知道自己的刀已被他鈎住，因急嚮懷中來拖，居心將他的鈎拉斷下來，便可將刀收回。那裏知道正在用盡平生之力，與竇爾墩奪刀，又見竇爾墩左手鈎又到。天霸心中暗道：“此時若欲勝他，斷斷不能，不如使他上個小當，後再設法。”因將手一鬆。竇爾墩出其不意，咕冬一聲，栽倒在地。天霸見他跌倒，便趁著搶進一步，一面取出鏢來，準備去打。那知竇爾墩雖然跌倒，並未昏迷，還是刻刻留神，防備天霸暗算。此時已看出破綻，趕將身子爬起，一撒手，早將手中的鈎抛了過來。天霸不及提防，小腿上早被著了一鈎，所幸不曾著肉，係將靴統子鈎住。天霸邊說：“不好！”急急將小腿往後一縮，那靴統被鈎下一段來。黃天霸不敢戀戰，只得撒腿就跑。朱光祖等遠遠地見天霸敗下，趕著追過去，給他將馬圈住。天霸上馬，一齊回客店而去。竇爾墩大獲全勝，心中好不懽喜。也不再追趕，率領衆嘍羅回山。
且說黃天霸等敗回客店，衆人下馬，進入房間。朱光祖首先問道：“老賢姪你中了他一鈎，曾傷及那裏？”天霸道：“幸不曾傷及皮肉，但將靴統子鈎去半截。”朱光祖道：“還是不幸中之大幸！若傷及皮肉，那可真費事了。”天霸道：“果然這老兒雙鈎厲害，怎樣想個法兒，去破他雙鈎？”朱光祖道：“他雙鈎一日不破，這竇爾墩一日難除，御馬一日不能取回。可是要破他的雙鈎，實在不甚容易。別樣兵刃他可許你近身，獨有雙鈎只準他鈎人，人卻近身不得。”天霸道：“便如何是好？”朱光祖道：“也實在沒法。”關太道：“何不也學黃老伯父，不與他比試兵刃，明日約他比試拳腳。若勝得他，就叫他將馬交出；否則羣起而攻之，將他打死，可將那御馬取出來了。”朱光祖道：“關賢弟！你衹知道與他比試拳腳，可知從前他上黃英雄的當，現在再要如此那樣，他也不肯與你比試的。”計全道：“既如此說，難道一日不能破他雙鈎，就一日取不出御馬；若一年破不了雙鈎，那御馬就不去取了不成嗎？”朱光祖道：“咱卻有個主意在此，但能成功，不但御馬可取出來，就是竇爾墩那老兒也可擒獲。但恐一次不行，又恐他防衛甚密，更怕他收藏地方咱不知道。”計全聞說此言，忽然大喜道：“朱大哥能如此辦法，那就妙了。”
黃天霸在旁雖聞此言，卻不知是何意見。因急急問道：“朱老叔！你究竟是什麽主意？快說明了罷！免得使人怪氣悶的。”朱光祖道：“老賢倒！你不必著急，任那老兒雙鈎厲害，咱卻要略施小技，將那老兒收服過來，以助賢姪立此大功。非是咱故意誇口，那老兒不過仗著那雙鈎，除去雙鈎，那老兒就無依靠了。”畢竟朱光祖如何用計破他雙鈎，且看下回分解。
卻說朱光祖笑道：“老賢姪！這竇爾墩所恃的就那雙鈎厲害，若說破他的雙鈎，可是沒有法破，唯有將他雙鈎先盜回來，然後再與他交戰。那怕他有三頭六臂，也不足慮了。咱的主意，就是要去盜他的雙鈎。”黃天霸聞言大喜道：“能得你老如此出力，小姪就感激不盡了。但不知何時去呢？”朱光祖道：“說去就去，還有什麽延挨？唯慮他防備甚嚴，一次恐不能到手。且到了那裏，再作計議便了。”天霸又給他謝了一回，然後大家擺出酒飯。用畢，朱光祖就養了一回神，約至初更時分，他便裝束停當，帶了單刀，又將鷄鳴斷魂香藏在身旁，並帶了火種，使出賽時遷的手段，即刻出了店門，直往連環套而去。
原來朱光祖有兩個綽號，一喚草上飛，一喚賽時遷，只因他飛簷走壁的功夫，要算第一。不論到什麽地方，皆是毫無聲息，真是身輕似葉，步快如風，展出那偷盜的本領出來，不亞當年時遷盜甲。所以他的綽號，名叫草上飛，又叫賽時遷。朱光祖一路走來，不一會已至連環套山下，當即放出飛簷走壁的武藝，由山腳下躥到半山，早到第一座關隘。此關原來郝天豹所守，名爲飛豹關。朱光祖來到關下，一縱身飛過寨栅，見裏面尚有人聲，他知道是守關嘍兵尚未睡覺。暗想道：“這裏面的道路，連環曲折，甚是難認，我又不知路徑，怎麽認得進去？不若如此如此。”在山路上拾了一塊石子，拿在手中，四面一看，只見東面有一間小小更樓，便將手中石子取出來，嚮那更房門上打去。只聽啪的一聲，早驚動裏面巡更嘍兵，疑惑是巡夜頭目出來巡查，趕著拿了更鑼，開門出來。朱光祖此時，卻早隱在黑處，等到巡更的嘍兵敲著更鑼，走到僻靜地方，朱光祖搶上一步，拔出單刀，先將刀背嚮那巡更嘍兵背後一刀背。只聽得巡更嘍兵“哎呀”一聲，還未喊出來，朱光祖已跳到面前，亮出刀去，口中喝道：“你喊，咱就是一刀。”那巡更嘍兵一見，實在吃驚不小，趕著跪下，哀求：“老爺饒命！小人再不敢嚷。”朱光祖道：“咱且問你，此去大寨，還有多少路程？究竟是什麽走法？你如說得一字不差，咱就饒你狗命；倘若含糊，咱就是一刀，將你的首級割下。”那嘍兵道：“老爺開恩，小人情願直說。”朱光祖喝道：“你且說來。”那巡更嘍兵道：“此去路徑，曲折連環。老爺只認定西南轉彎，皆是生路。約有二里光景，便是第二座關。進了關，可不能嚮西南走了，可要倒回頭嚮東北，也約有二里路，便是第三座關。進了關，又要嚮西南走，還有一里多路，就到了第四座關。進了關，可又要嚮東北走，約有半里路的光景，那裏有一棵大松樹，既不能嚮東南，又不能嚮西北，可是要先嚮東南，後嚮西北，再走一里多路，便到了大寨了。”朱光祖聽得清楚，又細細記了一遍。復又問道：“現在這時刻你還進去嗎？”那更夫道：“小人們待到三更時分，便進去換班。現在已將三更了，小人要進大寨去換班了。”朱光祖道：“你叫什麽名字？”那更夫道：“小人叫王八。”朱光祖聽他一番言語，將路徑切記清楚，便手起一刀，將王八殺死。就將他的燈籠嚮他身上一照，只見王八腰間，掛著一面腰牌，上寫“前哨更夫一名王八”。朱光祖一見大喜，當將王八牌兒取下來，又將王八身上衣服剝下。