話說蔡天化武藝高強，在公堂上掙斷捆綁繩索，復行又逃脫。當由黃天霸等奮勇追趕，已經不知去嚮。仍舊在逃未獲。黃天霸等只得依然回到衙門，在施公前請罪。施公道：“諸位賢弟不必介意。蔡天化當堂逃脫，諸位不可稍懈，竭力購線擒拿就是。”黃天霸等齊道：“副將等仰蒙大人寬宥，不加疏忽之罪，副將等雖赴湯蹈火，終要將蔡天化復行捉住。但不知該盜今日逃走，又嚮何處藏身。須得暗地緝訪，得有消息，纔可合力去捉。此非急切之事，還求大人寬限纔好。”施公道：“諸位賢弟，但須各處購線，加意擒拿，不必定限日期，只要將他捉住了就是。”黃天霸等道：“以副將的愚見，擬求大人飭令閉城三日。並通飭各客店、妓館、酒樓，以及菴觀、寺院，一律知悉：遇有面生可疑之人，前去遊玩、沽飲、投宿等情，趕緊前來稟報。仍責令各地方地保認真訪察；並通飭鄰境各府州縣營汛，一體懸賞，設法擒拿，或者易于爲力。”施公聽罷，也就答應，一面飛飭各城門暫閉城三日，一面懸示曉諭合城居民，關閉城門，係爲搜擒在逃鉅盜蔡天化，以安衆心。並飛飭鄰境各府州縣營汛一體協拿。黃天霸等即刻就退出衙門，先在城內分頭查訪一遍。到了晚間，各人又暗地在酒樓、妓館、菴觀、寺院，加意訪查。一連訪了三日，毫無形跡，只得據情稟告施公。
且說蔡天化由公堂脫越之後，當時因手無寸鐵，又兼身無衣服，便在一個僻靜所在藏躲起來。到了天黑，打算仍暗地回到天齊廟中，去取他的衣服。及至走到城下，見城門已經關閉，他便越城墻而去。悄悄地到了天齊廟，換了衣服，取了銀兩，又將兵刃藏好，挨到天明，也就嚮別處去了。
再說黃天霸等，雖各處購線緝訪，仍然毫無消息。這日，褚標便與施公議道：“蔡天化緝訪無著，不知他現在何處。在老民的愚見，思得一法，可以賺他前來，但不知大人意下如何？”施公道：“老英雄既有妙策，也可大家商量而行。”褚標道：“蔡天化來去無蹤，又不知他窩藏何處，老民意在鄰境擺一擂臺；就借大人之名，欲招衆天下英雄，明爲國家儲材，實爲蔡天化逃逸無蹤，合力用心，設法捉拿。蔡天化是個自恃才能的人，一聽了此言，居心要在大衆前顯個武藝，必定前來打擂，那時再合全力捉他，或者可以捉住他。況擂臺一開，天下有武藝的英雄，也就聞風而至，因此得兩個武藝出衆的人幫助，也說不定。”施公聽了此話，雖未一定答應，也覺有些道理。當下便說道：“老英雄所言，雖甚有理，本部堂且再商量是否能行，便請老英雄作爲臺主。”褚標聽說，覺得有些不大願意，也只得說道：“大人且商量定，再定行止也好。”說罷退出。
過了兩日，施安送進一角公文，施公打開一看，是淮安府轉據東安縣詳稱：該縣義勇村武舉曹德彪請設擂臺，欲招取天下英雄，給他的女兒曹月娥擇婿，稟請東安縣。東安縣不敢自擅，所以詳明施公。施公將這件公文看罷，當下就將褚標、黃天霸等傳到書房，與大家說明此事。黃天霸道：“大人的意下如何呢？”施公道：“前承褚老英雄議設擂臺，以爲可以誘捉蔡天化。本部堂明知此計甚妙，諸如建造擂臺，不無耗費庫款，因未及遽行照辦。今既該府縣詳稟前來，本部堂便想將計就計，批準下去，讓他們自行搭蓋。等到臨期的時節，如果蔡天化悍不畏死，敢到該縣擂臺，那時再將他設法擒拿。如果曹德彪父女果真武藝出衆，請他幫同捉拿。諸位賢弟及褚老英雄，以本部堂之言爲如何呢？”褚標訢然說道：“大人就此批準下去，到了臨期，蔡天化包管前去，那時候務要將他捉住的。”施公聽說大喜，當下就將淮安府的來文批準，發了出去。褚標等人也就退出，一個個摩拳擦掌，準備前往東安縣打擂臺，捉拿蔡天化，暫且按下。
再說蔡天化這日到了河南開封府，尋了客店住下。當有店小二前來招呼，蔡天化即叫他先打二角酒，揀兩件有口味的菜來。店小二答應下去，當下拿了二角酒、四碟萊，擺在桌上。蔡天化將酒斟了一杯，端在手中喝了一口，又揀了一筷子菜吃了下去，便問店小二道：“你姓什麽？”小二道“咱姓洪，名喚洪四。”蔡天化道：“你是這本地人氏嗎？”洪四道：“咱就是本城的人。”蔡天化道：“咱且問你，這河南古稱繁華之地，想那煙花中的所在定是不少。你可知道這裏那一家有出色的好媳婦子嗎？”洪四見問，不知這媳婦子就是婊子。原來關東一帶的婊子，皆叫“媳婦子”呢！洪四便問道：“你老說媳婦子，這是怎麽講？”蔡天化道：“你不懂嗎？咱告訴你，這媳婦子就是婊子的別名。咱們那裏皆是叫他媳婦子的。”洪四聽了，這纔明白，當下答道：“你老不知道，這裏人叫婊子是喚做粉頭的。你老是問有什麽好出色的粉頭。這裏粉頭卻也不少，皆是些家常貨。衹有枇杷巷柳二家，新到的一個粉頭，喚做花月英，是南邊人，今年纔有十五六歲，生得真是美貌異常；而且唱得一口頂好的京調。咱們這裏那些鄉紳老爺們，誰不與他來往？還給他起了個綽號，喚他做蓋河南，因此這花月英，就高擡聲價起來。平時見了客，真要那客人模樣兒好，錢鈔兒好，方肯招待他。若有一件不到，他見了一面，第二次再也不肯出來陪他了。還要一件，若是有人要在那裏住宿，除去外面的使用不算，他要三十兩一夜，還要客人是個標臉；若生得醜陋些，便是三百兩，他也不肯給他住宿。生得可真出色。就是那性情兒太傲些，眼眶兒太大些，瞧不起人。”
蔡天化聽了，暗道：“咱不管他性情兒傲，眼眶兒大，等一會兒，咱便去他那裏會他一會。他果然慇懃相待，咱就使三十兩銀子在那裏住下，也不算什麽大事。他若有些兒不到，咱便黑夜裏去與他宿了，他又怎奈咱何？”心下想罷，便嚮店小二說道：“枇杷巷離這裏要多少路呢？”店小二道：“離咱們這裏不遠，出了門嚮東，走採衣巷，過落星橋，再嚮南一直走，過雙珠巷，再嚮西就是枇杷巷了。不過衹有二里之地，你老要去嗎？”蔡天化道：“咱正要去見識見識。”店小二道：“你老既要去，咱給你老領道兒便了。”蔡天化道：“好！等咱飲過酒，你便領咱前去。”店小二復又笑道：“咱可真發昏了，和你老講了這半天的話，還不曾請教你老尊姓。咱可不該死嗎！你老貴姓呀！從那裏到此？也得見教。”蔡天化道：“咱姓蔡，由關東到天津、山東、徐州、淮安有事。現在剛從淮安到這裏，做些買賣生意，尋找兩個朋友。”店小二笑著走了出去。一會子蔡天化酒已吃完，便喚店小二領他去訪看花月英。不知後事如何，且看下回分解。
話說蔡天化飲酒已畢，將包裹安頓停當，即令店小二洪四，領他前往枇杷巷，訪那粉頭蓋河南。一路行來，不到半個時辰，已至枇杷巷內。店小二洪四走到柳二家門首，正欲推門進去，忽見兩扇大門上，貼著府縣的封條。洪四看罷，不勝駭異，因轉嚮蔡天化道：“你老可來得不巧，不知怎麽他家門上貼了封條，想是鬧出事來，被府縣封了。”蔡天化聞言，甚爲不樂，因道：“你去左右的人家打聽打聽，看他所犯何事，被府縣官封門。現在搬往那裏？”洪四答應，即走到貼鄰王二和尚家問了一遍，纔知柳二家被封的緣由。洪四便將此事告知蔡天化一遍。蔡天化聽說，暗道：“咱若有日碰見那個縣官，若不將他一刀殺死，咱也不能消今日之恨。”又問道：“這巷子裏還是柳二家一處，還有別處可去嗎？”洪四道：“咱去問話的那一家，叫作王二和尚，也是個做這個買賣的；他家也有幾個粉頭，也還下得去，不過不如花月英罷了！”蔡天化道：“既如此，你且領咱到他家去耍一會兒吧！”洪四答應，便領了蔡天化到了王二和尚家內。那些龜奴、鴇母見來了一個生客，又兼洪四暗地與王二和尚說了兩句，無非說的蔡天化是一個做買賣的客人，若將他接穩了，定是一位大財主。王二和尚聽了此話，更加酬應不疊，將蔡天化先領到客廳上坐下，隨即喚出七八個粉頭。蔡天化一見，都不出色，勉強挑了一個，喚作林二寶。當下林二寶便將蔡天化領到自己房內坐下。早有人獻上茶來。林二寶又問了蔡天化的尊姓。蔡天化也就問了他的名字。這林二寶雖然不甚出色，卻是裊娜異常，一派言語，居然把天化籠絡住了。當下蔡天化即叫洪四回店，將包裹物件看守好了。洪四也就回去。蔡天化這夜就宿在林二寶姑娘那裏，倒也頗覺有興。暫且按下。
再說淮安府東安縣，這日奉到施公的批示，見曹德彪稟請擺設擂臺，已蒙施公批準，當下即飭知曹德彪。曹德彪懽喜無限，也就揀了地方，擇定日子，喚了工匠營造起採。約有一月光景，擂臺已搭好。曹德彪一面貼了招貼，一面稟報三月初一日開擂，五月初一日收擂，由縣通報上去。只見滿街招帖上寫道：
爲擺較擂臺，招聚英雄事：今有淮安府東安縣義勇村曹德彪，擺設擂臺一座。擇于三月初一日開擂，五月初一日收擂。凡屬四方豪傑，天下英雄，如有願意前來比試者，有能打臺主一拳，敬送花紅銀五十兩；踢臺主一腳，送花紅銀一百兩；能將臺主打倒，或抛落臺下者，除送花紅銀五百兩外，不論官商紳庶，富貴貧賤，並招爲婿。如果技藝平常，希圖僥幸前來，被本臺主打傷致死者，只給棺硷，概不抵償。業經稟請各大憲照準立案，合再通知。凡屬英雄豪傑，有願來此比試，務望如期而採，切勿觀望自誤！本臺主曹德彪特白。
這道招帖—山出，不但鄰境四方知道，就是各省各府，一傳十，十傳百，盡皆知道了。卻說朱光祖自從與殷家堡議和之後，便各處閒逛，或尋找他的朋友，或到名勝地方遊玩，倒也消閒自在。這日，偶然想起舊日的一個好朋友萬君召來。這萬君召你道是何人？就是落馬湖困施公的猴兒李配的女婿，他的綽號叫鐵臂哪咤，江湖上卻是大大地有名，而且武藝高強。與鳳凰張七，以及褚標、朱光祖等，皆是至好的朋友。從前也是綠林中的豪客，後來掙了些錢財，他也就洗手不做那件買賣，自己在家享他田園之樂。這日朱光祖想起他來，便去他那裏拜訪。卻好萬君召在莊，見莊丁傳報進去，聽說朱光祖前來，好不懽喜，即刻迎接出來，老遠地招呼，說道：“朱大哥！咱們多年兄弟，各在一方。小弟正渴想得很，難得老大哥前來，真是意想不到。咱兩兄弟好暢談暢談了。”朱光祖也就伸出手來，拉了萬君召的手，說道：“兄弟你好呀！愚兄久已想來，怎奈窮事太多，欲來了幾趟，復又中止。今日咱兩兄弟特來會會，暢聚幾日。”萬君召道：“老大哥，你既來了，咱可要作個霸王請客，要留你在此一月。你若答應便罷，倘不答應，就不留你了，你就趁早兒走，咱們各幹各事。”朱光祖笑道：“老兄弟！你真是霸王請客了。既這麽說，咱就在此住一月，與老兄弟暢談吧！”萬君召大喜，此時已到了客廳，彼此坐下。有人送上茶來。
萬君召就一面命人擺酒，一面問朱光祖道：“老褚標現在施公那裏還做個什麽官兒嗎？”朱光祖道：“那老兒也古怪得很。施公要給他做官，他定不肯要。卻又喜懽住在天霸那裏，遇有什麽難事，給他們商量商量。施公倒極器重。”萬君召又道：“天霸他們想皆是得法的了。”朱光祖道：“他們皆是得意的人，不比咱們終老田園的。老兄弟，你可知道施大人那裏，現在還有個小子，是施大人極其賞識的。那個小子卻也怪好。”萬君召道：“是誰呀？”朱光祖道：“是賀天保的兒子，名叫做賀人傑，年紀雖只十七歲，卻生得儀表非俗；更兼一身好武藝，飛簷走壁，件件皆能。前因盜回印信，施大人就賞了他千總之職。後來大戰殷家堡，那殷龍老兒請咱前去說和。咱又代他作伐，將殷龍的女兒賽花，又匹配人傑，現在還未迎娶。施大人的主意，要等賀人傑過了二十歲，纔與他們配合起來了。”萬君召道：“賀人傑之父賀天保，當日爲飛抓打死，可是怪慘的。他既有了這個小子，也算他是一心改邪歸正的好報。但是老大哥專喜代人作媒，黃天霸的老婆，也是你作的伐，現在賀小子又是你給他作伐，你那喜酒想飲得不少了。”朱光祖笑道：“可不要提這喜酒的笑話吧！黃天霸招親張桂蘭，咱與褚標不過吃了張七一頓酒。後來還說要天霸請咱們的，接著就大鬧菊花莊。那時還有什麽空兒討他的喜酒？可是酒雖不曾吃得，菊花莊一鬧，可是給關小西得了一個老婆，那郝其鸞的妹子郝素玉配了小西了。現在張桂蘭與郝素玉兩個，一個是副將的夫人，一個是參將的夫人，居然稱起太太來了。至于賀人傑，我雖然給他作了伐，殷龍的酒，雖是吃過他的人；賀人傑的酒，不必說是一杯，連一滴也不曾到嘴呢！”萬君召聽罷，大笑不止。正在大笑，莊丁已擺上酒來，當下即入席痛飲起來。真是“酒逢知己千杯少”，直飲到皆有醉意，這纔撤席。二人復又閒談起來，正談得高興，忽見莊丁送進一張字帖來。欲知這字帖上所寫何事，且看下回分解。
話說朱光祖與萬君召飲酒之後，正閒談得高興，忽見莊丁送進一張招貼。萬君召接過來一看，原來是東安縣曹德彪擺設擂臺，招集天下英雄豪傑，前去比試。萬君召看罷，便遞給朱光祖看，朱光祖看罷，說道：“這擺設擂臺，是個大干例禁的事，東安縣又逼近淮安，怎麽施大人不預爲禁止？難道施大人是知道嗎？”萬君召道：“老大哥！你不瞧見招貼兒上明明寫著，業經稟過各大憲批準遵行？這不是施大人一定是準了的了？”朱光祖道：“這就不解他們是何用意了。”萬君召道：“施大人既準了他，這其中必有個用意，隨後皆可知道。但是那姓曹的，雖然擺設擂臺，就你我所曉得的，現在也沒有什麽人了。”朱光祖道：“矮子中選將軍，也可將就的。”萬君召道：“咱知道有一人。說起這個人來，老大哥也該知道。”朱光祖道：“是誰呀？”
萬君召道：“那蔡天化小子，也算過得去了。”朱光祖道：“咱倒不知蔡天化是誰。”萬君召道：“說起他來，是飛來禪師的首徒，本領卻不在你我之下呢！飛簷走壁，無一件不精。還有一件絕技，會使神功：只要將這神功運動起來，無論你再厲害的刀槍暗器，總不能傷他分毫。衹有兩處照門，他是最護著不使人近的，那時咱纔知道。到了去年，咱又因他事去飛來禪師那裏，並不曾見著他。咱就問他到那裏去了，飛來禪師就帶著怒告訴我說：‘那蔡天化因不務正業，仗著自己本領專門黑夜出去各處採花，屢說不聽。本來要將他置于死地；後來一想，他如此在外作爲，我即不送他于死地，他總有一日要死于非命的。’後來咱走過天津，聞說一帶被害之家實在不少。官府雖然懸賞緝獲，怎奈拿他不住，又不知他是個什麽樣兒的人。那時我就料到他身上，大概是他所爲。現在曹德彪這擂臺一設，蔡天化如果知道，他一定是要去的。一來要顯他自己的本領，二則要想招爲曹家的女婿。論他的本領可是不在人下的，只是他那採花案子太多，怕的有人暗地拿他。”朱光祖道：“這也是他不惜翎毛的壞處。倒是殷龍的四個小子卻皆極好武藝，也算過得去，更習正道，這些事毫不有。他如不知道打擂則已，如果知道，那四個小子一定是要去的。除他大小子殷猛已經討了親，其餘殷勇、殷剛、殷強，這三人皆未配婚。他知這個消息，咱料他一定前去。就是他三人自己不願意，殷猛那個小兒，也是要他兄弟去的。老兄弟，你在家也沒有事，難得那裏有這等熱鬧，咱們去走一趟，瞧瞧熱鬧也是好的。現在開擂的日期已近了，咱們明日就同去走一趟吧！”萬君召道：“老大哥！小弟是不去了，料想也沒有什麽熱鬧瞧，還是在咱這裏，咱兩兄弟談論談論還好。老大哥若一定要去，咱也不敢屈留，老大哥一人去吧！”朱光祖道：“老兄弟既不願意去，咱也不敢有屈。咱明日可是要去走一趟。等到他們收擂以後，咱再來你這裏住半個月，痛談痛談！”萬君召道：“老大哥！你的年紀雖也不小，還是這樣高興。也罷，老大哥既要去瞧瞧，等到他們收擂之時，可定要到這裏來住半個月。你如失信，咱以後就與你絕交了。”朱光祖道：“那時定來的。”此時夜已深了，彼此安歇，一宿無話。
次日天明，朱光祖起來，梳洗已畢，與萬君召同用過早點，就辭了君召，往東安而去。出得門來，心中想道：“咱此去何不先到淮安施大人那裏走一趟？一來給施大人請安，二來與衆兄弟會晤會晤，有何不可？”主意已定，即往淮安進發。不一日已到，大家一見，皆來敘談。當下褚標便問道：“老兄弟，今日是甚風兒將你吹來？你可知道咱們這裏的事嗎？”朱光祖道：“咱別的事可不知道，只曉得東安縣曹德彪擺擂臺，招集天下英雄前去打擂。咱想這擺設擂臺，是個大干例禁的事。爲何那姓曹的稟請上來，大人就準他開擂呢？”褚標見問，便將蔡天化如何兩次露名留柬，如何奉命拿捉，如何大戰天齊廟，如何已經被捉，復行逃走，不知去嚮，如何曹德彪稟請擺設擂臺，施公就此意慾誘他前來打擂，那時合力再行拿捉，因此批準的話，前後細細說了一遍。朱光祖這纔明白，因道：“原來如此，小弟還不知道其中有這些原故呢！”黃天霸也就說道：“難得老叔前來，正好幫助幫助。但不知蔡天化，老叔可曾會過。既不曾會過，可知他的刀槍不入，是何功夫？還求老叔見教。”朱光祖道：“你問這蔡天化嗎？咱雖不曾見過，也曾耳聞其名。可是他這刀槍不入的功夫，衹有一人可破他。若得此人前來，不患蔡天化不爲所獲。但是這人不易到此，這便如何是好？”計全在旁邊道：“朱大哥，你說這人可破蔡天化那刀槍不入的功夫，究竟是誰呀？咱們還可以請得他到嗎？”朱光祖道：“這人你們大概也知道，就是猴兒李配的女婿。”褚標道：“原來就是萬君召。他怎麽能破蔡天化那刀槍不入的功夫呢？”朱光祖便將萬君召所說的話，一五一十細細告訴了一遍。
衆人大喜，當即就稟明施公。施公也就立刻將朱光祖請進。朱光祖見了施公，先給施公請了安，然後坐下。施公道：“自從一別，本部堂無日不念及壯士，久思差人前去問候。奈壯士行跡無定，未識究在何所，以致有疏問候，實在渴想得很！”朱光祖道：“這是民人疏散性成，也少得過來給大人請安，還求大人勿罪。”施公道：“豈敢，豈敢。但是方纔天霸進來說，壯士有個至好朋友，可以幫拿蔡天化。壯士可即明白見教，以便本部堂飭人去請。”朱光祖道：“大人的明鑒。若得萬君召前來，蔡天化那是一定拿住的了。不過萬君召尚恐不肯前來；便是大人飭人去請，也未必如期而至。再不然，託故不出，倒是一件難事。”施公道：“既如此說，本部堂親去一趟。昔成湯聘伊尹，三使往聘之；劉皇叔三顧諸葛亮于草廬之中。自古求賢大半如此，某當躬身去請便了。”朱光祖道，“萬君召是何等人，敢蒙大人枉顧？民人倒有個主意：明日可請褚大哥辛苦一趟，到了那裏切不可說是遇見小弟，就說大人求助之意，務必請你幫助幫助。若不肯出來，大人便要親自來請。某後日便要再由此動身，趲趕前去，再到他那裏去走一趟。我就說奉大人之命，恐怕你不肯應命，特地著我前來二次奉請。大人可再稍備薄禮，于第三日飭令黃天霸再行前去。他如果見咱們兩人去了，他已經答應前來，便是天霸與他途遇；他定感激大人的知遇。他如仍不肯來，又得天霸前去面請，他見去請了三次，雖實在不願到此，那時也不得不來的。民人的主意如此，不知大人意下如何。”且看下回分解。
話說朱光祖獻計，延請萬君召前往東安，協拿蔡天化。施公聞言大喜，當與褚標商議道：“據朱壯士所言，甚是有理。但本部堂仔細想來，恐老英雄如此年高，若再跋涉程途，使某心實不安。還得大家再籌良計纔好。”褚標聽說，便慷慨說道：“老民荷蒙大人如此恩德，正當竭力圖報。況此去萬家莊並無多路，不過三日即到，老民何敢推辭？”施公聽說大喜，因道：“老英雄既肯前往，那萬君召重以臺命，必然是肯來的。今日也來不及了，便請明早起程吧！”褚標聽說答應，大家一齊退了出去。施公又命施安預備黃金、綵緞之類，以便兩日後，交給黃天霸帶往萬家莊。到了次日，褚標即告辭先行；接著朱光祖、黃天霸亦陸續就道。
這日褚標已至萬家莊。當有莊丁報進。萬君召聽說褚標前來，心中頗爲疑惑，即刻跟著莊丁迎接出來。笑道：“褚老叔！咱們有好幾年不曾相見，你老今日甚風吹來？”褚標也笑道：“便是老朽也刻刻記念得很。今特有事奉請，所以不辭千里而來。咱們且到裏面再談吧！”說著，二人走到客廳，見禮已畢，分賓主坐下，莊丁獻茶。褚標就將施公之言說出。萬君召聽了，哈哈大笑道：“你老豈不知咱無意于人世嗎？雖蒙施大人如此謬賞器重，但是咱決無技能，不敢承此重責。仍望另延高士建立功名，某不勝僥幸。”褚標聽說，因道：“賢姪此言差矣。賢姪英勇過人，天下之大，誰人不曉？難得施公誠心慕訪，正賢姪知遇之時，何必委心田園，願作農夫以終世？賢姪雖功名心淡，無意取求，在老夫看來，正宜見機而作。若泥于終隱，竊爲賢姪不取焉。還請三思，勿過拘執纔是。”萬君召道：“老叔勿急，容某再達鄙意，老叔當自明之。”褚標此時見他執意不行，不覺氣往上衝，因道：“賢姪無須故意推辭。如蒙見允，請以一言；若竟不行，亦請一絕。某當即告辭，勿作老厭物，有擾清安。”萬君召笑道：“老叔何太逼迫耶？無論行止，也得容某三思。而況某與老叔闊別數年，今既前來，某亦當聊盡東道，切勿相拒太甚，使某汗顏！”說著，即命擺酒。不一刻，酒已擺上。此時已是下午，二人就入席暢飲，決不再談此事。飲酒已畢，將已二鼓，萬君召就請褚標在書房安歇。褚標也就去安睡去了。到了書房，暗自想道：“這廝太可惡。咱若在太年，聽了他這些言語，早已與他絕交了。且待朱光祖明日到此，看他如何，再作計議。”一宿無話。
到次日，又問萬君召行止如何，萬君召仍無決斷。褚標也不追問。時將午刻，只見莊丁報進說：“朱光祖來了。”萬君召一聽，好生詫異道：“他去未許久，何以又來？”當令莊丁去請。少刻，朱光祖走進，正欲與萬君召說話，忽見褚標在旁，故意說道：“小弟前去奉候，不意未遇。後聞施大人見諭：說是老哥已到這裏，來請君召兄弟。彼時小弟不知何事。後又聞施大人說出蔡天化那番事來，這纔明白。小弟當時就對施公說了一句無意話：‘大人雖派褚某前往萬家莊，那君召兄弟是個不管閒事的人，恐怕未必肯來。’那裏知道把這句話說出，施大人即問小弟道：‘想是你與萬君召壯士，也是要好的朋友。即如此說，褚老英雄一人即未能將萬壯士請來，還請你再去一趟，幫同褚老英雄前去說項，務要將我求賢若渴之意說出，必定請他前來。倘再不行，我即親自前往，效那劉皇叔三顧草廬之事了。’小弟被你家大人纏繞不過，只得遵諭前來，邀請咱們君召兄弟。但是咱一路想來，即有老哥這老麪子，又兼大人那種誠意，想君召兄弟一聞此言，定是願意前往。咱不過即蒙大人之托，不得不到此一行，都算是來過一趟了。”說著，又望君召說道：“老兄弟何日啟行呢？”萬君召聽了也覺好笑，暗道：“他們做成圈套，前來誘我。這是何必呢？但即如此，若再拒絕，就對不起朋友了。”因道：“朱大哥！昨日小弟與褚老叔談了一日。小弟本不願意去，後因褚老叔再三相勸，小弟雖未明言，本擬過了明日，後日與褚老叔前往。去雖去，設若其功不成，還求二位善爲說辭，請大人格外寬宥纔好。”褚標、朱光祖見他已允，均大喜道：“但請放心，君即肯行，此事未有不成之理。設若不成，包管大人斷不見責。”萬君召聽罷，又命人擺出酒來，三個人一齊痛飲。過了一宿。
次日一早，黃天霸即帶了黃金、綵緞，到了莊外。當下通了名姓，並具道來意。莊丁不敢怠慢，立刻飛報進去。萬君召一聞此言，也就立刻與褚標、朱光祖迎接出來。大家到了客廳，天霸先與萬君召行了禮，然後分賓主坐下。天霸即將施公來意說了一遍，因道：“大人仰慕已久，前、昨雖兩請褚老叔、朱老叔奉請，奈因空言造訪，非所以求賢之意。今特遣某賫呈黃金、綵緞，聊表速賀之意。區區私忱，尚乞笑納！”萬君召先謝了來意，復又再三推辭，聘禮堅不肯受。還是褚標、朱光祖再四說項，勸他收了，當時萬君召只得收下，遂命莊丁大擺筵宴，四人痛飲，過了一宿。等到次日一早，大家起來梳洗已畢，用過早點。萬君召又將家事稍爲安排，吩咐莊丁妥爲照料門戶。這纔帶子包裹，藏了兵刃，與褚標、朱光祖、黃天霸三人一同出莊，直奔淮安而來。
不一日已到，當下天霸先報進去。施公見報，立即命人開了正門，帶了關小西以下一班勇士，親自迎接出來。萬君召見施公如此相待，甚是過意不去，趕緊上前給施大人跪下，口稱：“小民何德何能，敢勞大人如此厚待？小民雖肝腦塗地，不足報效于萬一。”施公趕著將他扶起，邀入後面坐下，因道：“久仰壯士聲名，恨無由得見。只因蔡天化如此作惡，實爲天下人民之大患。因特敢攀玉趾，枉屈前來，協助本部堂共拿惡盜。成功之日，本部堂定即據情保奏，聊報壯士見義勇爲之心。”萬君召道：“小民一無技能，謬承栽培，敢辭勞苦？不過蔡天化武藝高強，雖小民亦不敢操必勝之理。但期協拿成功，以輔大人爲民除害之至意；設若力有不及，還求大人格外寬恩，不加譴責，小民便就感恩不盡了。”施公道：“壯士毋得過謙，即蒙慨允協拿，蔡天化必難再逃法網。惟望合力協助，除莠安良，是所切望！”萬君召又遜謝了一回，施公即命人大排筵席，款待君召。不一刻，酒席排好，施公親自邀萬君召上首坐下。君召再三不敢，怎奈推辭不過，只得謝了座，然後又與人各告罪，這纔坐定。施公坐了主位，大家暢飲一回。飲酒之間，萬君召又將蔡天化始末根由，細細與施公說了一遍。施公聽說，又極意奉承萬君召兩句。萬君召見施公如此器重，也就死心塌地，竭力報效。一會子酒席已散，施公便命天霸好生款待，天霸答應。萬君召又給施公請安道謝。大家這纔告退。欲知如何捉拿蔡天化，東安縣如何打擂臺，且看下回分解。
話說萬君召自施公飭令朱光祖、褚標、黃天霸三人，豐禮厚幣，請他到淮安。施公又優禮相待。不必說萬君召是個草莽的英雄，就是當日諸葛孔明，受了劉先主三顧之恩，也曾“鞠躬盡瘁，死而後已”。你道萬君召有施公這一番厚待，他自然以身相許。看看東安縣開擂日期已在目下，黃天霸等一衆英雄，就約同萬君召一齊前往，不一日，到了東安，即尋下客寓，只待開擂，他們便去等候蔡天化前來，合力捉拿，暫且按下。
如今再說一件奇案，雖在先未曾經施公判決，到後來案情已定，仍要施公判明奇冤。原來鎮江丹徒縣，有一世家姓衛。這衛家有一子，名喚增祥，母親陸氏早已去世，衹有父親在堂。他父親也是丹徒縣學的生員，名喚家祿。這衛增祥聰穎過人，十四歲上就進了學。當時學政見他文學優良，頗爲誇贊，與他本學教官說道：“衛生聰穎過人，他年必致清貴，此今日之小衛玠。”由是小衛生之名無人不知，就有那羨慕他的，爭相前來與他老子說親。願以己女相配。他父親固愛如掌珠，行止皆問之。衛生自負殊勝，不肯草草擇配。父親也不勉強。他年已弱冠，尚未配婚。彼時，同邑有一富翁姓張，名玉球。這張玉球有個女兒名喚珊珊，年交十八，不但美貌異常，而且詩詞歌賦以及針黹女紅，無一不精。張玉球也是愛如拱壁，常與人道：“吾家有掃眉才子。現在是不開女科，若開女科，不患不狀元及第。”因此擇婿頗難如願。
這日，正當二月十九，相傳觀音神誕，鎮江西門城外有個觀音洞，每年到了這個日期，四方善男信女皆往燒香。那日珊珊與他嫂嫂李氏，也同往觀音洞拜佛，燒香已畢，回來路上巧遇衛生。珊珊見衛生豐姿絕色，不覺秋波一顧，意甚戀戀。他嫂子李氏在旁看見，暗與珊珊笑道：“姑娘你知道這個人嗎？”珊珊道“邂逅相逢，妹子怎麽知道他姓氏？”李氏道：“他便是鄉里中所稱小衛玠。他與我哥同爲文社的朋友，往來甚密，且是極要好的。我所以相識。妹子如果屬意，當與我哥哥說明，使我哥代妹子作伐。”珊珊聽說，只覺兩頰飛紅，笑而不答。不一刻已抵家中。姑嫂又笑說了一回，也就各自歸房，略爲歇息。不意珊珊既歸之後，思念衛生，頓覺忘餐廢寢。李氏本來與珊珊情同姊妹，也就不時省問。李氏早知其意，又戲問道：“妹妹如此，想是不忘那日所遇的小衛玠嗎？若有此意，以妹妹與衛生得諧伉儷，的確是天生一對的好夫妻。可請我哥哥到爹爹前說項，當無不諧。但有一件，衛家甚貧，恐將來作合成功，妹妹不能過他家那一種日子，所以我代你甚慮。”珊珊聽說，因嘆了一口氣，與李氏說道：“實告嫂嫂知道，妹妹于此事籌之已久。我想命好，今日雖貧，安知他日不富？命不好，今日雖富，安知將來不窮？富貴貧賤，皆由天命，何必以今日之貧爲患耶？嫂嫂即代妹籌，妹敢不敬告心腹？唯望嫂嫂設法便了。”李氏聽說又道：“即是妹妹所見如此，那撮合一事，自覺不難，包管在我身上，力代撮合，三日後當有好音。唯望妹妹善保身軀，不必過爲煩惱便了。”珊珊聞言大喜，說也奇怪，不到數日，病也好了，終日便望嫂子回復了。
不料天不從人願。同裏有個許公子，名喚炳文。他父親曾作廣東知府，因死在任上，宦囊極其豐厚。這許炳文卻與珊珊同年，也是年交十八。這日搬他父親靈樞回來；又因他已聘之妻在籍亡故，極求再聘。聞珊珊美貌異常，又能文墨，因此就請了媒人，前來與張玉球說親。張玉球因許家門第固好，又兼財富，因此一說便允。這日珊珊的嫂子聞知此事，知難輓回，便來與珊珊說道：“前者妹妹托我之事，我當與我哥哥說過。我哥哥亦很爲贊成，也曾與衛生微露其意，衛生也頗情願。不料天不從人願，昨有許公子名喚炳文，曾聞妹妹的芳名，特請冰人與爹爹說項。爹爹因他家父親曾爲廣東知府，門第固極相對；又兼他家道豐足，因此就當面許了。可見婚姻大事，自有天定，非人力能爲。似此天作之合，未嘗非妹妹之福，妹妹亦何必重衛生而輕許公子，成心不化呢？”珊珊聽說，亦覺無可如何，雖不敢有違父命，卻是心甚不樂。
光陰迅速，又過了半年光景，這日吉期已屆，許公子前來親迎。珊珊亦備極裝飾，簇然一新。兩家賓客自不必說。到了晚間，珊珊乘坐綵輿，鼓樂喧天，送至許家。當有伴房攙扶新人送至洞房，與許公子坐牀撤帳，合卺交杯，諸事已妥。許公子復又出來款待衆客，當晚極爲熱鬧。酒闌人散，許公子也就入房，更衣已畢，正欲與新人效于飛之樂。忽然自覺要去小解，便身著短衣，出房便溺。剛至廁所，突有一人掩至背後，就是一刀。許公子毫不提防，當被那人洞穿胸背，僕地而死。那人見許公子已死，疾入新房內，將燈燭吹滅，走過珊珊面前，猛然鑽身入帳求懽。珊珊以爲許公子前來，因便問道：“如此鹵莽，夫何爲者？”那人見問便低聲答道：“我..我非公子，乃小衛玠也。感念汝意，特..來報你。”珊珊聞言，大驚失色道：“你速去！公子即來。不然兩有不便。”那人又道：“汝..勿慮，公..子我已將他殺了，就可請放心。”珊珊聽說，更加驚恐，復又問道：“汝言果真嗎？”那人道：“那，那敢相謊！誰，誰來騙汝？”珊珊聞言，不覺失聲頓足大哭道：“你如此所爲，真纍我不淺了！”那人還擁抱不放，極意求懽。珊珊且駡且哭，至死不從。那人無奈，又怕人至，只得急將珊珊頭上所佩金釵拔下，跑到房外逃去。此時外面丫環、僕婦聞珊珊哭聲，大家拿了燈火進房來看，只見珊珊坐在床上，披頭散髮，呼喘不定，面無人色。大家急嚮前問視，珊珊將上項話說了一遍。衆人大驚，急急跑出房外，各處尋找公子，尋至廁所，果見公子僕倒在地。再將火光往下一照，只見血流滿地，公子胸膛業已被利刃洞穿。許家一面將合宅男女聚集，一面飛報女家。張玉球一聞此言，當即飛奔至許家，進入內堂，只見許炳文屍身僵僕在地，旁邊許炳文兩弟撫屍大哭。張玉球亦驚恐異常。等到天明，許家即具了狀詞，前往丹徒縣控告。那狀內並有“珊珊不無知情”一節。丹徒縣閱詞已畢，即刻帶了差役、仵作，前往許家相騐。隨據仵作喝報：委係出其不意，刀穿胸際，僕地身死。丹徒縣又親視無訛，當命先行棺騐。一面將珊珊帶往衙門，一面飭差飛提小衛玠到案質訊。不知後事如何，且看下回分解。
話說丹徒縣將珊珊與衛生提至公堂，訊問刺殺許炳文一案。珊珊一見小衛玠大哭道：“太爺在上，小女子嚮與這小衛玠素不相識。究因何事刺殺許炳文，小女子實不知情，還求太爺明察！”丹徒縣喝令跪在一旁。又問小衛玠道：“爾一介書生，爲何膽敢挾嫌刺死許炳文？爾可從實招來。若有半字虛言，本縣定要用嚴刑訊問！”小衛玠嚮未登過公堂，一見差役如狼似虎，早已魂不附體。及至縣官訊問，更不知所對，只得倉皇失措，勉強說道：“小生實不知情。”丹徒縣見小衛玠如此倉皇，更是信以爲實，一面將小衛玠的生員革去，一面用嚴刑訊問。小衛玠被刑不過，屈打成招。因此縣令就擬了殺人當斬的罪名。珊珊雖非知情，卻事出有因，也就一並繫獄。此時小衛玠的父親，見著兒子無端坐罪，心實不甘。又知縣裏即擬了罪名，斷斷不可輓回。因想道：“施公清明異常，不愧當年龍圖文正；並且施公斷了許多冤案，不若前去施公那裏求他申冤，或者增祥兒子沉冤可白。”主意已定，即寫了狀詞，趕往淮安，去到施公那裏控告。
不日已至，衛家祿即頭頂狀詞，到了衙門。將鼓擊得咚咚地響，口稱：“冤枉！”施公即命人出來查問。當有值日差問明衛家祿各情，並將原告狀詞，帶了進去呈上。施公看罷，即命陞堂。將衛家祿帶上堂來，先將他一看，見他委係書生本色，毫無姦猾情形。施公又問了前後各情。衛家祿又細細告訴了一遍。因道：“大人一秉至公，遐邇皆仰。生員的兒子增祥，當許炳文那日迎娶，兒子增祥實在不曾出門。不知爲何許炳文被殺，誣指生員的兒子的爲。此種奇冤，非大人不能判明，亦非大人不敢平反。總求大人格外憐恤，法內施仁，親提嚴訊，俾生員的兒子沉冤早白，生員感恩不盡了。”說罷，磕頭不已。施公在上觀看，覺得他那種情狀，實在情急可憐，因即準詞，候親提嚴訊。衛家祿又磕了一個頭退下。施公也就退堂。
進了書房，又將衛家祿的狀詞細細讅視，不覺伏在公案上睡熟過去——但見一人手持銅鏡一枚，嚮地下一擲，登時擲碎了一半，那一半毫無損壞。又見那人歌道：“銅鏡如月，半明即滅。先缺後圓，先圓不缺。”歌畢忽然不見。施公也就驚醒。細想這銅鏡的夢兆，又想那歌中語意，不覺有所觸發。即刻簽差備文，到丹徒縣移提小衛玠、珊珊二人，並將張玉球及許炳文家屬一齊提到。不一日，原被告人證，俱已齊集。施公陞堂，先將珊珊問了一遍，珊珊仍對以與小衛玠素不相識，實不知情。施公喝令退下。又問小衛玠道：“爾爲何膽大圖奸，刺殺炳文？爾父親尚以爾爲誣屈，到本部堂這裏控告。爾可從實招來！”一面問訊，一面察看小衛玠實係是個美貌書生，斷非殺人之輩。施公問罷，只見小衛玠稟道：“小生一介寒儒，嚮以禮法自守，何敢妄萌異念，持刀殺人？況且許炳文迎娶珊珊那日，小生實未出門。小生又與珊珊素不相識，何得妄指許炳文被殺，即是小生所爲？前經縣令嚴刑問訊，小生受刑不過，只得承許。今蒙大人親提前來，若蒙明鏡高懸，爲小生雪此冤枉，則小生得慶再生，皆大人恩德所賜！若猶以爲許炳文係小生所殺，還請大人勿再用刑；小生亦無他供，唯有坐以待斃而已。”說罷，大哭不止。施公訊罷，即令暫寄山陽縣監，聽候再行復訊。差役答應，將小衛玠、珊珊一齊帶下。施公當即密傳令施安，授以密計：囑獄吏淨除一室，備設床帳，故縱小衛玠與珊珊聚處其中，以察其情來告。施安答應，隨即往告獄吏。獄吏如命而行，遂將二人封閉一處。
當日珊珊途遇小衛玠時，小衛玠並不曾看見珊珊。今與珊珊聚處一室，又見美貌動人，因即嚮珊珊一揖道：“小生素與卿未經謀面，平日並無仇隙，一旦妄遭誣陷，卻是何故？尚望卿指示明白，小生雖死亦瞑目了。”珊珊見小衛玠如此溫柔，實非殺人之輩，也就嘆道：“君所作之事，君自知之。殺人者抵罪，國法自在，于妾何尤？”小衛玠聽說，復又嘆道：“即至今日，直以殺人者尚爲小生嗎？小生手無縛鷄之力，卿雖女流，亦當讅視得出。豈有無力縛鷄，而能持刀殺人者乎？小生曾不解其中究竟是何冤孽，以小生與卿並未有一面之緣，何以誣陷若此？豈真夙冤耶？”珊珊聞說，復又嘆道：“君真與妾無一面之緣耶？”小衛玠道：“素昧平生，何得妄稱相識？”于是珊珊便將如何途遇，如何抱病，如何與嫂氏同謀，細細說了一遍。小衛玠這纔明白，復又嘆道：“即蒙卿謬愛，今者已百喙難辭。但枉被虛名，心實不甘。卿如慈悲，俾得一親香澤，死亦感恩非淺。”說罷，便拉珊珊求懽。珊珊聞言，心甚悲慘。不覺雙目淚下，也不拒絕，任其所爲。事畢，珊珊復又嚮小衛玠問道：“昔日之夜，君既口吃，而又狐臭不堪。今何二者皆無耶？”小衛玠聞說，因說：“小生素無此疾，卿何所見而云然？”珊珊因又歷述昔日許炳文被害，那人滅燭入幃，所聞實係如此。復又嘆道：“據君所言，嚮之殺人者果非君！”于是二人又細談了一會。
獄吏在外潛聽甚明，便一一轉告施公。施公聽說，當即笑道：“此中果有冤枉，殺人者果非其人了。”因密傳張玉球進內問道：“你家中平日往來之人，可有口吃而狐臭的嗎？”張玉球見問，沉吟了一會，當即稟道：“平日來往之人，衹有個裁縫金二朋如此。”施公聽說金二朋三字，更與夢中銅鏡歌相合，不覺笑道：“爾可知殺許炳文的，就是此人嗎？”張玉球好生驚異，施公便將夢示銅鏡，及授以密計的話，告訴一遍。張玉球這纔明白。施公道：“候本部堂提到金二朋讅明之後，再與爾女及衛生作主。”張玉球唯唯退下。施公備了文書，飛差前往丹徒縣提金二朋；並傳知丹徒縣，一並應解來轅聽讅，暫且按下。
再說浙江紹興府山陰縣，有個銀匠姓吳名喚質仁，嚮在北京開店。這吳質仁有個胞妹，名喚婉姑，也隨哥哥在京中居住。因婉姑曾許原籍一個秀才喚作劉國材。那年，吳質仁有個表弟，是個舉人，因進京會試已畢。吳質仁因思妹子年紀已大，應當出嫁了，就籌劃些奩資，托他表弟帶同他妹子一齊回籍，送他妹子于歸。他表弟將他妹子帶回，擇了吉期，出嫁之後，第二日，不料他妹子的丈夫，及他妹子的婆婆，皆被人殺死。當時報官相騐。山陰縣問了一堂，即硬指他妹子與表弟通奸，謀害親夫與他婆婆。當下就定了罪名，秋後俱已處斬。吳質仁因在京中，不能分身，聞知此事，也疑惑他妹子與表弟通奸。如此隔了一年，吳質仁因有事回南。這日，走至淮安城內一家當鋪裏，要與這典內的東家說話；忽見有人手持金釵一隻來當。吳質仁瞥眼看見，卻認得是自己手製之物——贈給他妹子出嫁的。因暗道：“爲何落在這人手內？因念及他表弟嚮非苟且之人，妹子又極其端莊，其中定有冤枉。”因一面請典主人將那當金釵的人圈住，一面就請繕了狀詞，到施公那裏喊冤。欲知施公是否準詞，且看下回分解。
話說吳質仁在典當內，偶見自制金釵，係贈嫁婉姑之物，因知此中有異；更慮他表弟與胞妹婉姑，此中定有冤情。因請那當典內的主人設法，將那質釵的圈留起來；他便一面繕具狀詞，趕緊到了漕督衙門投告，求施公代他申冤。
施公見了狀詞，當即陞堂，將吳質仁帶上問道：“你有何冤枉？可從實講來！”吳質仁磕了一個頭，嚮上訴道：“小人原籍浙江紹興府山陰縣人。從幼年在北京，從師習學銀工。數年之後，技藝畢業，掙了幾個錢，在北京開了一片銀樓。那時原籍家中，尚有老母、弱妹。這年老母病故，弱妹無依。小人便回原籍，將老母殯葬得清楚，帶了弱妹到京，與小人一齊居住。彼時弱妹婉姑方纔十三歲，原由母親作主，許字同籍一個秀才劉國材。那時國材尚在書房攻書，還未進學。到前年二十二歲上下進學的。小人帶著妹子在京居住，小人的妹子恪守閨訓，且極端莊勤儉。那年交十九歲了。小人又聞得妹夫劉國材已進學了。大人的明鑒：男大當婚，女大當嫁。小人就要送妹子于歸。怎奈小人店務冗繁，抽不出空來。正在煩慮，可巧那年適逢會試之期，小人有個表弟成都彦，是上一科的舉人，由原籍進京會試，就住在小人家裏。小人這表弟，真是個至誠君子，守理法的人。不必說他不存苟且之心，平日見了婦女，真個是目不斜視。小人因此就想到：妹子是要出嫁的人，小人自己又不能分身親送妹子回籍，難得表弟到此；他又是個誠實可靠的人，因此就與表弟商量定了：將妹子托他帶回原籍，擇吉于歸，以了婚姻大事。小人的表弟當時也就答應。小人甚爲懽喜。又因妹子的夫家甚爲貧窮，妹夫雖然進了學，他家中尚有老母，就便給人家教讀，每年能得幾何？再加自己房用，將來添兒育女，家用日大，進項又少，小人的妹子如何度日？因此，小人就多備了些嫁資，又給妹子自制了幾件工巧的釵飾，一齊交于妹子。擇了日期，就托小人的表弟，將妹子還回原籍，小人以爲了卻了一件大事。“不料妹子與表弟回籍之後，將妹子于歸劉家。第二日忽然妹夫劉國材，及妹夫的母親，均被殺死。當經妹子喊齊鄰舍投告縣裏。彼時妹子爲是親夫及婆母被人殺害，求縣裏申冤。那知縣太爺相騐之後，追問小人不在原籍，便將小人的表弟提去；及至問到同路回籍的緣由，縣太爺就說小人的表弟與小人的妹子‘一對怨女曠夫，豈有同行數千里，決無曖昧情事’。又令穩婆騐得小人的妹子果非處女，因即嚴刑拷問。小人的表弟與小人的妹子，只得承認通奸謀殺。因此小人的表弟與小人的妹子，皆抵償問罪，業已明正典刑。彼時小人在京尚不知道。後來原籍的親戚寄書，小人方知此事。當時小人亦以爲表弟與妹子存此狗彘之行，理應身受國法；即又想小人的表弟與妹子，實非此無恥之輩，其中難免無冤屈之處，因此疑信難決。現在因離鄉多年，又因妹子與表弟這件事，故此暫行回籍偵訪偵訪。不料走至治下裕豐典內，與典主說話，忽見典夥手持金釵一股，到典主面前說道：‘此釵制法精巧。因質價太鉅，不敢自主，請典主定價。’彼時小人在旁看見，實小人妹子回籍時贈嫁之物；因思既有此物，小人的表弟與小人的妹子之冤，當可明白。因此，小人請典主一面將質釵之人設法圈留，一面小人親到臺前投告。小人實係情急，又念表弟與妹子實在冤枉，爲此叩求大人俯念無辜問罪，死者含冤，急速飛簽將質釵之人提到追究，以求水落石出。感德非淺！”訴畢，又磕了一個頭，跪在地下。
施公聽罷，當即準詞，飛簽去提質釵之人；一面飭令吳質仁暫行退下候訊。吳質仁唯唯退下。施公也即退堂。不一會，差役來報，已將質釵之人提到。施公立刻陞堂，問那人道：“爾喚什麽名字？是那裏人氏？”那人道：“小人是北京人氏，姓王名六。”施公道：“爾爲何在紹興劉家奸盜財物，殺害他母子？爾可從實招來。”王六見施公問出真情，不覺毛髮悚然。施公見王六有異懼之狀，也知道是他所爲，因將驚堂木一拍道：“該死的強盜！本部堂即將爾的實情察出，爾還敢不招嗎？”當即望兩旁喊了一聲：“來，將他夾起再問！”王六見要上夾棍，趕即求道：“小人願招了。”因道：“小人前在京中，訪知吳銀匠嫁妹子，嫁資甚厚。當時便思盜取，因不便下手，後來即跟著出京。他們沿途又防備得嚴，因此一路跟到紹興。那日劉家喜期，小人即伏在左近。等到親友各散，小人即乘閒入門，暗伏廚下。到了二更時分，劉家的老婆子，到廚房裏來檢點物件。小人怕那老婆子看見不便，好拿出刀來，將那老婆子殺了。那劉家新郎聽見廚房內有響聲了，也就點了燈火，到廚房照看。小人見他又來，就也將男子一並殺死。彼時小人就將劉家男子所穿衣服更換起來，復行秉燭入房。其時新娘初來，不辨真假。小人就與新娘同寢。當時就騙他道：‘聞說汝兄贈嫁時，有金釵等件，制法頗爲精巧，可能取出與我一看嗎？’其時小人與新娘說話，那新娘以爲小人真是他丈夫，因即將所有贈嫁之物，全行拿出與小人觀看。小人看畢，誇贊了兩句，又令他仍然收好。小人又與他同寢。等到天明，看見新娘睡熟，小人便將金釵、金釧等物，取來藏在身旁，越屋而去。此皆小人的實供，小人也自知犯法，求大人明察便了。”
施公聽罷，即喚吳質仁道：“爾可聽清楚嗎？”吳質仁道：“小人聽真了，還求大人作主纔好。”施公道：“爾且在此等候一月，候本部堂將此案緣由奏明聖上，候奉到諭旨，應如何辦理之處，再行給爾定奪。現在本部堂一面移咨浙江撫臺，請將山陰縣先行革職；並著該縣將全卷查明，隨帶前來歸案訊辦。一面即奏聞聖上，請旨定奪便了。”吳質仁又磕了一個頭，這纔退下。施公又命將王六交山陰縣監禁。差役答應，將王六帶下。施公退堂，進了書房，更衣已畢，即刻擬了奏本，並擬明各項罪律。次日簽發出去；又備了咨文，移咨浙撫，請解山陰縣帶同全卷，迅速到淮歸案，暫且不表。
再說張珊珊與小衛玠一案，經施公因夢銅鏡，察出真情。著令原差趕往丹徒，迅提金二朋到案訊斷。那丹徒原差奉了施公之命，那敢怠慢，日夜趲趕，不日已到鎮江。當即在本縣衙門報了文。丹徒縣即將原差喚進，問明一切。原差便說施公如何讅問，如何在監用計，不知如何牽出一個金二朋來。“現在著令小的回來，拘獲金二朋前去訊詰。”丹徒縣道：“難道許炳文果非小衛玠殺死嗎？”那差人道：“小的也不知其中委曲，但見施大人只問了一問，就叫小的前來提金二朋了。”丹徒縣道：“既是如此，爾可趕將金二朋提來，好讓本縣備文申解便了。”那原差聽說，即刻出了衙門，各處查拿金二朋。不到兩日，居然將金二朋捉住，先解到縣裏。由丹徒縣問明無誤，即日加差押解前往。欲知如何讅問金二朋，且看下回分解。
話說丹徒縣備了申解文書，將金二朋加添差役，押解到淮，聽候施公訊斷。施公次日升坐大堂，將原、被告人證，及許炳文家屬全行帶至堂上，施公便先問了小衛玠、張珊珊二人，又問了許炳文家屬一遍。施公便望許家的原告說道：“爾可知許炳文並非小衛玠所殺。本部堂已察得真情，現在兇手已經拿到，俟本部堂少刻問明。爾等且在這裏聽斷，少時自知。”原、被告，人證，俱各唯唯答應，站立一旁。
施公喝提金二朋。不一刻，從堂下帶上一人，在公案前跪下，施公喝道：“你是金二朋嗎？”金二朋答：“小..的叫金二朋。”施公道：“爾所犯之案可知道嗎？”金二朋道：“小的不知所犯何事提案，還..求大人明示。”施公道：“爾既不知道，待本部堂告訴你便了！”因令張玉球走至公案前面，喝令金二朋認道：“爾可認得此人是誰嗎？”金二朋將張玉球一看，已是驚恐，便悚慄答道：“此..此人是小人相..相識的。”施公道：“你如何認識？”金二朋道：“這..張家的衣服，皆..皆是小人承做的。”施公道：“爾既承做他家衣服，他家有個姑娘，名喚珊珊，爾可見過嗎？”金二朋見問，不覺神色已變，因答道：“小..小人不曾見過。”施公此時即將驚堂木一拍，喝道：“好大膽的強徒！爾膽敢圖奸害命，爲什麽冒稱小衛玠，妄想圖奸，將許公子殺死，嫁禍于人？爾快從實招來，若有半字虛誣，定即嚴刑處治。”金二朋見施公如此威嚴，又見他全部道破，就便勉強抵賴也抵賴不過，還要皮肉受苦。料想亦不能活命，終究是死，不如招出實情，少受眼前苦惱。主意已定，即上前說道：“大..大人不必動怒，小..小人願招。”因道：“小..小人嚮爲衣工，張家男女衣服，因小人縫紉得好，皆喚小人去做，及至他家小姐大了，所穿衣服，也因小人做得甚好；非小人手製，他家小姐不穿。彼時小人不應據萌妄想，以爲他家小姐，既愛小人手製之衣，大約與小人有緣。無奈小人雖聞他家小姐甚爲美貌，卻從來不曾見過。這日因小姐到親戚家去，小人偶見一面，實在生得美貌，因此小人更萌妄想。自己暗道：‘小姐既非我所制之衣不著，如果他真與我有緣，得能與我伴成夫婦，那就好了。’當時張家有個僕婦，與小人有私。這日那僕婦忽與小人說道：‘我方纔在小姐房外，聽得大嬭嬭與小姐謀合。因小姐途遇小衛玠回來，思念不忘，就得了病。大嬭嬭這裏勸小姐不要煩，只要你病好了，小衛玠與你匹配，包管在我身上。’後聞小姐並未許與小衛玠，是許與許公子。當時小人就存了這個計策：等張家小姐喜轎進門後，小人就掩了進去；意想將公子殺死，假冒小衛玠之名，張小姐聽了，必然應允。即使不遂也可嫁禍小衛玠，小人亦不致遭纍。因此那日就到了許家，趁許公子出來便溺，小人即突出利刃，將許公子殺死；復入房中，假託小衛玠之名，與張小姐求懽。不意小姐拒絕不行。小人又恐有人捉住，因將張小姐頭上的金簪拔下，小人帶了金簪出房逃走。及至次日，聞知小衛玠被縣裏捉去，後又聞得已定了罪名。小人自料無事。不意被大人察出，提小人前來。自知該死，此是小人一往實供，並無虛誣，求大人恩宥！”
施公聽罷，使喚許炳文家屬，說道：“爾可知殺人者，果非小衛玠嗎？若非衛家前來控告，真使他二人屈死了。爾等可知本部堂如何察出是金二朋所爲嗎？”因將夢示銅鏡，及暗授密計，囑告獄吏的話，說了一遍。大家方纔明白。施公當即擬定罪名：金二朋擬抵許炳文命，著即發回原縣，就地正法。丹徒縣判斷不明，妄加定罪，本擬重嚴參處，姑念衛生雖幾陷大辟，尚未正法，著從寬不予追究；即著丹徒縣爲媒，以珊珊許配小衛玠，並著罰金助奩，以資小衛玠膏火之用。所有原、被告人證，及兇手金二朋，一並發回原籍，分別釋放、處治。施公退堂，大家出去。次日，小衛玠與珊珊全行出獄。小衛玠感謝施公之德，又親自往總漕衙門叩謝。施公又將他傳了進去，勉勵他一番，小衛玠又磕頭重謝。因是回到丹徒，當由丹徒縣爲媒，將珊珊匹配小衛玠，又助妝奩。小衛玠從此更加用功，後來點了翰林，這也不表。
再說施公判明吳質仁他表弟與妹子婉姑鳴冤一案，當時就具了表章，擬定了罪名，申奏聖上。不日奉到上諭：王六著寸磔處死，所有承讅之山陰知縣，聽斷不明，自負精明，著即交浙江巡撫處決論抵。承訊在事各官，自督撫以次，均著一體從嚴議罰，以爲有司草菅人命者戒。又特旨：婉姑給予旌表建坊。舉人成都彦，準予一子入監讀書，用示體恤。施公奉了這道諭旨，立即將王六提出，綁赴法場，寸磔處死。山陰縣派委員押解原省，交浙江巡撫遵旨處決論抵。吳質仁也就回籍，不表。
且說東安縣曹德彪，擺設擂臺，施公欲借此捉拿蔡天化。又將鐵臂哪咤萬君召請來，與黃天霸等一同到了東安縣，尋了客店住了。看看已是三月初一，前兩日，黃天霸等就先至擂臺的地方，看了一回。只見那座擂臺高聳半天，四面掛著燈綵。兩旁皆有廂臺，專爲地方官起坐之處。臺口橫著一方匾額，上寫“英雄本色”四字；兩旁臺柱上掛了一副對聯，上聯是“拳打南山虎豹”，下聯是：“腳踏北海蛟龍”。擂臺當中，上面有八扇屏風，兩旁邊有兩道小門。均掛著大紅門簾。當中緊靠屏風，橫擺一張條几；几上左擺花瓶，右擺插鏡，中間懸著一幅英雄聚會圖，兩旁也有對聯。臺面中間。排列著一順十二張花梨交椅，陳設得精緻異常。黃天霸等觀看了一回，也是稱賞。又以擂臺四面，那些做買賣的，皆在周圍支搭蘆棚，就中棲息。又還有茶棚，給人歇息的所在。天霸等看了一回，仍回歸客店。就叫店小二拿進酒來，大家坐下，團聚暢飲。酒至半酣，黃天霸首先說道：“明日就是開擂的日期，那個人不知果否到此。”萬君召道：“賢弟，你可不要急，那人果來，咱們也不要急上手。總要等他與臺主打得高興之時，咱們給他個出其不意，將他擠下臺來，那就完事了。”天霸大喜，畢竟蔡天化如何捉拿，且看下回分解。
話說黃天霸當下大喜。此時計全從旁議道：“黃賢弟，萬大哥所議，雖是極好。依某愚見，大家先至義勇村曹德彪家去走一遭前去拜望，卻暗暗使他知道咱們厲害，並將捉拿蔡天化的事，與他說明，還可請他臨時助我，一舉數得，不知諸位意下如何？”當下萬君召即首先答道：“計大哥如此想來，最爲上策。咱們明日前去一遭。所謂預爲知會，使他得知其中情形，到了臨時易于辦事。好極！好極！咱們不必更改，就這樣辦法便了。”大家也覺有理，一宿無話。到了次日，黃天霸等即問明了地名方嚮，計全、黃天霸、關小西、李昆、何路通、李七侯、金大力、賀人傑、王殿臣、郭起鳳、朱光祖、褚標、萬君召等十三人，一齊出了店門，直往義勇村而去。
不一時已到莊上。黃天霸首先即嚮莊丁說道：“煩你進去通報一聲，就說淮安總漕施大人標下副將黃天霸、參將關小西，以次一衆人等，奉了施大人之命，特地前來拜望你家莊主。務要相見，咱們這有要言面敘。”那莊丁聽說總漕施大人那裏來的人，只得飛跑進內去通知主人。此時曹德彪正與兩個教習說話——一個喚做衝天砲徐寧，一個喚作鑌鐵腿石勇，在廳上議論明日開擂的事。忽見莊丁慌慌張張跑了進來，走至面前說道：“現在莊外來了總漕施大人那裏的什麽副將黃天霸、參將關小西，還有以次人等，奉了施大人之命，特地前來拜訪。並有要話面談，務要主人相見。看他們來得甚是慌忙，莊主可見是不見？謹請吩咐，好去回報。他們莊外面等著呢！”曹德彪見說此話，沉吟了一會，暗道：“黃天霸等一衆前來，料他是必非壞意。但不知有何要話面議，咱且將他們請進來，看他有何話說，再作計議。”因即令莊丁取了衣服，更換齊整；又令開了正門，曹德彪帶領兩個教習一齊迎出。當有莊丁先走至門外，與黃天霸說道：“咱們家莊主迎接出來了！”黃天霸一見，正欲迎了上去，曹德彪已到了面前。只見曹德彪將兩手一拱，口中說道：“承蒙諸位老爺遠臨，有失迎接，望乞恕罪。請裏面坐吧！”說罷，就與兩個教習站立一旁，讓天霸等進內。黃天霸等見曹德彪雖然是武舉，那一番謙和的氣象，也實在令人欽敬。因答道：“冒昧奉訪，亦望勿罪。”曹德彪道：“豈敢！豈敢！且請到裏面，咱們再談吧！”黃天霸等計共十三人，一齊挨次入內。曹德彪讓進客廳，大家行了個總禮，分賓主坐下。莊丁各獻了茶退下。曹德彪又與各人通了姓名，黃天霸又與那兩個教習通過名姓。曹德彪這纔開口，對衆說道：“久仰諸位英名，如雷貫耳，怎奈無緣相見，正自恨晚。今幸諸位臺駕遠臨，頓時蓬門生色，實是千萬之幸！”黃天霸也就答道：“便是某等久慕高名，亦欲前來奉拜。奈公事羈身，無暇及此，實是恨事。今幸蒙大人之命，特派某等前來監察擂臺，因此得以瞻仰。”曹德彪又道：“某初設擂臺，以往情由又未與諸位細談。只因某膝下無子，衹有一女，幼年好使槍棍，現在及笄，某當爲小女擇婿。無奈小女自負太甚，仰慕古人擺設擂臺，可以招聚英雄前來比試，借此可以選擇佳婿。某曾攔阻至再，怎奈小女不依，這也是某姑息太甚之處。因此就答應他。在縣主臺前稟請擺擂，某以爲縣主必因此事有干例禁，一定不準，某借此可以絕小女之意。不料縣主傳稟上臺，又蒙施大人批準下來，某只得遵命照辦。今又蒙大人委派諸位前來監察，倒使某抱罪不淺了。”褚標道：“但我輩子女能有此豪氣，亦不愧我輩本色。今足下擂臺一開，天下英雄齊集于此，將來是定得佳婿的。可賀！可賀！”曹德彪道：“某豈敢望必得佳婿，不過聊以遂女之願罷了！”此時莊丁已擺出了四席酒來，曹德彪就與黃天霸等讓道：“不知諸位遠臨，未曾預備東道，謹具水酒一杯，聊申洗塵之意。草草不恭，尚乞諸位原諒。”天霸等亦同聲相謝：“到此打擾，實是不該。真所謂卻之不恭，受之有愧了。”曹德彪道：“怠慢褻尊，統望包涵則個！”于是大家就序齒列坐，這也不必細說。
酒過三巡，黃天霸便開口嚮曹德彪問道：“小弟有一事動問，那賽罡風採花魁自蔡天化，此人老哥哥相熟嗎？”曹德彪道：“這蔡天化也曾耳聞其名，未見其人。並據傳說其人甚不安分，現在訪拿在案，可有此事嗎？”萬君召就插口說道：“這蔡天化與小弟有一面之識，現在急須訪問，要與他一會。因此動問老哥。如果知他現在那裏，小弟便去尋訪。老哥既不相識，這就罷了。”曹德彪聽他們說話有因，即追問道：“諸位既蒙不棄，如果以某爲心腹，有需小弟爲力之處，尚乞指教。某當效力，斷不有負諸位。倘若今不說明，是真見外于某，亦不敢謬托知已了。如蒙指示，或者小弟可以幫助，也未可知。”褚標見曹德彪如此說法，知他與蔡天化毫無瓜葛，便將捉拿蔡天化的事，細細說了一遍。曹德彪聽說，這纔明白了。計全又道：“實不相瞞，大人所以準老哥擺設擂臺者，爲此也。因借老哥擺設擂臺之名，意慾招誘蔡天化到此，可以協力捉拿。因此某等臨行之時，大人又再三吩咐：務必先到尊處與老哥說明這事。是恐怕將來捉拿之時，老哥誤會其意，那就誤事不淺了。今既說明，想老哥是可以幫助。如果蔡天化將來到此，上得臺時，還望老哥與令小姐，暨兩位教習，加意防備，助弟等一臂之力，那就感謝不盡了。”曹德彪聽了這番言語，復說道：“諸位放心。蔡天化不來則已；如果前來，愚父女暨兩位教習，倘稍存偏怠，不助諸位協力擒拿，與萬民除害，弟是誓不爲人！”說著，便將自己懷中的酒，傾了一半在地——灑酒爲誓。黃天霸等見曹德彪如此仗義，又如此爽快，大家好不懽喜。于是就痛飲起來，直至夕陽西下，方纔散席。黃天霸等當即告辭回店，專俟次日去看打擂。欲知後來如何，且看下回分解。
話說曹德彪自送出黃天霸等人，回至客廳，與徐寧、石勇二人說道：“原來是爲捉拿蔡天化。兩位教師在此，我方纔已允許過他們協力捉拿。萬一蔡天化到此，還望兩位教師克踐前言，稍助一臂之力！”徐寧、石勇齊道：“但請放心，我等情願助一臂之力！”曹德彪大喜，又閒談了一會，便進入內宅與他女兒月娥說知。曹月娥亦滿口答應。
話分兩頭。再說黃天霸等回到客店，大家又談論一會，用過夜飯，即各自安睡。次日一早起來，梳洗已畢，用過早點，約有辰牌時分，大家就暗藏了兵刃，出得店門，直往擂臺而去。不一刻來到擂場，只見有遊人往還，熱鬧異常。此時臺主尚未上臺，大家就在茶棚內坐下。不一會，東安縣已到，望著他上了臺，在東廂坐下。有人獻上茶點。又一會東安營守備，也騎著馬來到，上了臺在西廂坐定。也有人獻上茶點。臺下有一羣東安縣小隊城守營護勇，手執皮鞭，在那裏喝打閒人。大家正看之時，忽人聲喧叫。哄傳：“臺主來了！”黃天霸回頭一看，只見曹德彪當先騎在馬上，頭戴玄緞包腦，當中打了英雄結，顫巍巍高插頂門；身穿一件秋葵色素緞直袍，腰束杏黃絲帶，腳踏薄底快靴。到了臺口，翻身下馬，立定腳步，將罩袍用手一提，只見一個箭步，跳在臺面，在臺中間一張交椅上坐定。
接著兩個教習也飛身上臺，就曹德彪下首兩張交椅上坐下。黃天霸等看見曹德彪、徐寧、石勇三個人，步法輕捷，身體靈便，正自誇贊。忽又哄傳：“小姐來了！”黃天霸等復又掉頭，觀看小姐的身段：頭戴玄緞抹額，上面打著一個鴛鴦結，滑滴滴螺髻高盤，鬢旁斜插兩朵絨花，一對珠環低垂耳下；身穿一件大紅素緞繡花外罩，內襯灰色湖縐繡花密扣緊身短襖，腰束湖綠絲縧，斜掛一口佩劍，下穿一條玄色湖縐百褶裙，內襯玄縐灑花扎腳套褲，一雙金蓮緊踏著大紅繡履，真個是柳眉杏眼，粉臉桃腮，生得極其美貌。緩緩地到了臺口，跳下馬來，先將身上衣服，拂了一拂，然後將外罩拽起，一隻手提起裙角，只見他身子一縮，柳腰一擺，已輕輕地飛上擂臺，就在曹德彪上首那張交椅上坐下，有丫環送上香茶。曹月娥喝了一口，即站起身來，同著曹德彪望兩旁廂樓上，給縣主、城守請了安。然後曹月娥進了內臺，脫去外罩。曹德彪也將外衣脫下。父女兩人走至臺口，兩手一拱，望臺下說道：“在下曹德彪，率領小女月娥，因欲招集天下英雄，到此比試，特爲稟請各大憲，擺設擂臺。今日是開擂之期，四海英雄，各方豪傑，想已齊集到此。如蒙不棄，便即請上臺來領教：兩手若有能打在下一拳者，即贈花紅紋銀五十兩；踢在下一足者，贈給花紅銀一百兩；有能將在下及小女擲落臺下者，除送花紅銀子五百兩外，還招爲女婿。決不食言。倘若被在下及小女、教師打傷，或致斃命，在下除備棺盛殮外，概不抵命。業經稟請各大憲準予立案，不得借此生端。有武藝的便請上臺來領教領教！”
話猶未了，只見東北角上一人大喊道：“你膽敢口出狂言，藐視天下豪傑，俺來會你。”說著一個箭步，跳了上來，搶在上首立定腳步。曹德彪將手一拱，問道：“足下尊姓大名，何方人氏？”那人道：“俺乃山東曹州府人氏，姓黃名喚毓英。”曹德彪說道：“請了。”黃毓英就分開架式，直嚮曹德彪一拳，認定曹德彪胸前打來。曹德彪一看，便知他拳法平常；豈有開手就嚮人家胸前打的道理？曹德彪也不回手，將身子一偏。黃毓英一拳落空，又舉右拳嚮曹德彪面門打下。曹德彪見他右拳來得切近，喝一聲：“來得好！”急將左手嚮上一托，捏住來人右拳，右手一起，便從來人腰下一托，趁勢一推，將黃毓英擲下臺來。臺下人一喝綵。
忽見東南角上又有一人大聲喝道：“臺上人休得逞能！俺來會你！”喝聲未了，那人已跳上臺來。曹德彪道：“通個名姓，本臺主好與你交手。”那人道：“俺乃山西絳州人氏，飛山虎吳嵩便是！”說著，在上首站定腳步。曹德彪將手一拱道：“請了。”吳嵩分開架式，右拳嚮前按定，左手曲著一半，胳膊嚮外，使了個鷂子反探爪，一反手嚮曹德彪面門打來。曹德彪將身一偏，頭嚮左邊一扭讓過，趁勢就用于個鷂子翻身，右手一起變成了白虎探爪，嚮吳嵩左臂抓下。吳嵩就趁勢一讓，一轉身跳在曹德彪背後，認定曹德彪後心，即飛起一拳。曹德彪早已防到，趕將身子嚮左邊一讓，吳嵩這一拳打了個空；正欲飛起右拳，認定曹德彪左肋打下。曹德彪已轉身來，就地飛起一腿，這喚做枯樹盤根。吳嵩知道這一腿厲害，趕往旁邊一跳。曹德彪見他讓過，隨將右腿縮轉進來，立刻將左腿撒開，用了個旋風掃葉，望吳嵩掃去。吳嵩便使了個燕子穿簷，將身一縱，直往曹德彪一撲；又起二指，認定曹德彪雙眼點來，這叫雙龍取珠。曹德彪一見，趕緊收回左腿，右腿站定，使出金鷄獨立勢，等吳嵩來得切近，左腿往上一翻，認定吳嵩右肋踢去。吳嵩說聲：“不好！”趕緊身子一翻，使個鯉魚大翻身，蠻想讓了過去。曹德彪怕這一腿就傷了他性命，也就縮轉來，卻變了個泰山壓頂，趁他翻身的時節，就一隻手將吳嵩的右臂抓住，嚮空一提，離了臺板，順手就往臺下一抛，跌落下去。臺下的人又齊聲喝綵。黃天霸等遠遠看著，褚標即開口說道：“你看曹德彪，那樣身軀靈捷，煞是好手。”
黃天霸等正欲回答，又聽大聲喝道：“臺上的聽著！爾休得自逞其能，可認得我史佔魁嗎？爾且站穩了，等我來將你抛下臺去！”說著，已跳上臺了。當下曹德彪已退入後臺。教師石勇搶上前來，彼此通了名姓，二人分了上下首。史佔魁佔了客位。石勇道了一聲：“請。”史佔魁便使開架式，嚮石勇打來。石勇也擺了架式敵住。二人在擂臺上，你一拳，他一腿，上打泰山壓頂，下打枯樹盤根，左打青龍剔鱗，右打白虎探爪。一來一往，彼此鬭了有三十餘合，不分勝負。只見石勇忽然身子一倒，跌入擂臺當中，四爺八叉，睡在下面。史佔魁便趁勢飛起一腿，認定石勇襠下踹來。不知石勇性命如何，且看下回分解。
話說史佔魁即飛起右腿，認定石勇襠下踹來。史佔魁不知是計，誤認他真個是跌在地，那裏曉得石勇是用的醉八仙。史佔魁右腳踹進，石勇不慌不忙，收轉左腿，往襠下一護，又將右腿往下一縮。說時遲，那時快，史佔魁纔要進襠，石勇已將右腿發出，認定史佔魁肋下踢來。史佔魁就此說聲：“不好！”見來勢甚猛，自己上了當，趕緊要躲讓，那裏躲讓得及？纔算將身子偏過，石勇的右腿就到，正踢中坐臀。史佔魁就此嚮地下一坐，正要立起來再打，石勇已站立起來，趁勢一步右腳一起，認定史佔魁踝兒上就這輕輕地一踹，隨即伸開兩手，一彎腰將史佔魁的束腰抓住，提了起來，高高舉起，走至臺口，打了兩三轉，大笑一聲道：“請你下去罷！”說著，輕輕地丢下臺來。衆人同聲喝綵。
此時日已過午，曹德彪又到臺口嚮臺下說道：“還有哪位英雄上來比試比試？”招呼了半會，並無一人上臺。曹德彪只得又嚮衆說道：“諸位不肯見教，咱們可要回去了，明日再來領教罷！”說罷，退入後房，帶了曹月娥，及教師徐寧、石勇，又嚮兩廂與縣主、守備道了乏，收擂回莊。縣令、城守也就下臺，各乘轎馬回衙而去。曹德彪父女、教習，等候地方官走後，他們也下臺乘馬回莊。黃天霸等也即回至客店。那些看熱鬧的人，自然各散回家。
到了次日辰刻，大家還是前來觀看。一會子地方官先到。接著曹德彪父女及兩個教習又上了臺，還如昨日先嚮地方官請過安。略坐片刻，到後面脫去外罩衣，走出臺口，又望臺下招呼一回。但見下面跳上一人，約有二十歲以外年紀，黑漆漆的面皮，頭戴玄色湖縐包腦，當中打個英雄結，身穿玄色湖縐包扣緊身，束杏黃絲縧，下穿玄色湖縐馬褲，腳踏薄底快靴，立在臺上，先嚮曹德彪拱了拱手，說道：“在下姓殷名勇，殷家堡人氏。殷龍是俺父親，在下特奉父命前來。自知武藝生疏，何敢與臺主比試，不過父命難違，借此可以叨教叨教。設有不到，還乞臺主指示纔好。”曹德彪聽了這番言語，不覺羨慕之至，又見他儀表非俗，更覺可愛，心中早已存了讓他三分之心。當下也將兩手一拱，望殷勇說道：“久仰尊翁大名，恨無由得見。今幸小英雄遠臨見教，某年衰力竭，小英雄拳足之下，還請稍讓三分，實爲萬幸。”
他們二人在那裏敘話，黃天霸等早已看見。當時賀人傑就要叫喚，黃天霸等緊攔住。一面就指與萬君召道：“這小子就是殷龍的次子。”又指嚮賀人傑道：“就是他二舅爺。”萬君召聽說，又嚮臺上將殷勇打量一回，說道：“俺看這小子儀表非俗，大概武藝也還下得去。”黃天霸道：“這小子的本領是好的！”正談之間，只聽臺上說了一聲：“請。”大家仰面觀看。但見殷勇佔了上首立定。二人分開門戶，曹德彪就使了個童子捧銀瓶的架落，等他入來。殷勇就使出黑虎偷心，照準曹德彪當心一拳打去。曹德彪將身一側，左手一起，將殷勇的拳頭鈎開，即將右手照定殷勇肩窩一掌打去。殷勇轉身，擔左手幫右手，將他的拳頭隔開，進一步還他一拳。彼此搭上手來，一來一往，打了有三十多個照面。論殷勇的拳法，也還不壞，怎奈氣力究竟不佳，看看抵敵不住。曹德彪見他要敗下去，故意賣個破綻，是讓他一著的意思，看他知也不知。那裏曉得殷勇誤會其意，以爲有了空兒，趁此便好進步，趕著使了個蝴蝶穿花式，嚮曹德彪一拳打來。曹德彪一看，不覺哈哈大笑道：“來得好！”就將身子一偏，殷勇這一拳打了個空。曹德彪就趁勢使了個鷂子翻身，伸開右手，順手就在殷勇肩頭上，只用二指輕輕一點。殷勇正欲躲閃，已來不及，正中肩窩，登時就麻木起來。只見殷勇臉上一紅，跳下臺去。臺下又喝了一聲綵。
曹德彪正欲招呼，又見臺下跳上一個二十歲上下的少年，但見他也是頭戴玄色包腦，打著英雄結，巍巍高聳頂門，身穿一件湖色湖縐密扣緊身短襖，腰束鵝黃色絲縧，下穿玄色灑花馬褲，腳踏花腦頭薄底快靴；紫檀色面皮，兩道濃眉，一雙豹眼，高鼻樑，闊口。滿面精神，一身膽氣，在臺口立定足步，將手一拱道：“俺乃殷剛是也！俺二哥被臺主打敗，俺應該退避三舍，何敢不知進退，妄自稱能，欲與臺主比試？怎奈既奉父命，不敢暗地欺瞞。明知交手必敗，但不得已而爲之，還請臺主不棄，指教兩手，俾得後輩長些見識，回家好復父命。”曹德彪聽了這番言語，比殷勇更說得好，不覺心中更加喜悅。因道：“小英雄即如此說，諒來武藝一定高明的了。請了！”殷剛答應一聲，即搶到上首，立下門戶。曹德彪也就擺上架落。只見殷剛出其不意，飛一拳直嚮曹德彪肋下打到。曹德彪趕緊將右手一起，一轉身就一切掌，認定殷剛的拳頭切下。殷剛眼尖手快，見他一掌切下來了，立刻收回右拳，身軀嚮旁邊一閃；隨即一個鷂子翻身，趁勢一拳，嚮曹德彪左太陽穴打到。曹德彪見他一拳打到，暗暗喝綵道：“好靈捷！”就說了一聲：“來得好！”左手一起就來托他的右拳。殷剛不等他來，一面將右拳在他面上一晃，那隻左拳已到了曹德彪腑下。曹德彪看他這樣靈捷，不覺喝一聲：“好！”殷剛一看，就此稍分了一點神，曹德彪已伸開右手，將殷剛束甲縧提住，輕輕嚮臺下一丢，說一聲：“去吧！”
殷剛纔被曹德彪從臺上丢下，話猶未了，又見從人叢中跳出一個十七八歲的小孩子來，大喝一聲：“休得逞能！將我兩個哥哥打敗，俺小爺爺殷強前來會你！”說著已上了臺，不分皂白，便飛起一拳，嚮曹德彪打來。曹德彪正欲回手來敵，那邊跳出徐寧，將殷強接住。殷強拳打腳踢，好似不成家數，那知他是練就這等功夫。徐寧欺他年幼，就不把他放在心上。彼此往來有二十餘合，殷強故意賣個破綻，徐寧就趁勢來進一腿。殷強看得真切，說聲：“來得好！”便將兩手一抱，身子嚮後一縮，徐寧就打了空；正待回身，早被殷強出其不意，兩手一開，且嚮徐寧面門打下，喝一聲：“著！”險些兒打中面門。不知勝負如何，且看下回分解。
話說徐寧被殷強兩手一開，直嚮面門打下。徐寧一見，說聲：“不好！”趕著將頭一埋，往旁邊一閃，讓雖讓了過去，險些兒一個面磕地。殷強卻也乖巧，見徐寧如此，也算他吃了點小虧。若再等他轉個身來，自己卻不是他的對手。因喝道：“小爺爺打得不高興了，且下臺去玩耍玩耍，明日再來會你。要把你跌下臺去，俺小爺爺纔肯甘心。今日權饒了你吧！”說著，早跳下臺去。徐寧聽說，只氣得七孔冒火；再要與他爭能，殷強又是個小孩子，就是勝了他，也不甚響名，而況他已經下臺去了，只得忍氣吞聲，悶悶不樂。此時已是晌午，曹德彪就約了徐寧，到後面午飯。
黃天霸擡頭看見一酒樓，前去用酒。纔進酒樓門，忽聽有人招呼道：“黃叔父！你老人家在這裏嗎？”黃天霸擡頭一看，不是旁人，乃是殷龍的三子。因道：“殷賢姪！你們昆仲來了幾天了？住在那裏？”殷勇道：“昨日纔到的，住在城裏萬家巷興隆店。你老共來了幾人？”黃天霸正欲回答，殷勇又見計全、褚標、朱光祖、關小西、李七侯、李昆、金大力、何路通、王殿臣、郭起鳳、賀人傑等人，一齊進門來。因又說道：“諸位伯父、叔父，連賀兄弟都一齊在這裏呢，可巧極了，幸會幸會。”說著，即讓黃天霸等人齊入座。黃天霸道：“咱們大家一桌坐，不必分開來坐吧！”于是便令賀人傑與殷勇等一齊坐了。黃天霸等人，就分開兩桌坐定。殷勇見了萬君召卻不認得，便走至朱光祖面前問道：“這位，小姪不曾見過，也得要行個禮兒。但不知尊姓大名。”朱光祖道：“這就是鐵臂哪咤萬君召，你爹爹也曾會過他。”殷勇聽說，便到萬君召面前行了禮，口中說道：“還望叔父寬恕，小姪未曾謀面，恕罪纔好。”萬君召又謙讓了一會。殷勇又叫兩個兄弟前來見禮，殷剛、殷強隨即過來見禮。萬君召先誇贊了他三人一回。當下又問了他些閒話。殷勇仍歸本桌坐下，大家各用了酒菜，三張桌上，懽呼暢飲起來。一會子用完酒飯，黃天霸搶著一齊算了帳，把錢還了。大家又一起出了酒樓，還到擂場去看了一回。可巧午後並無一人上臺比試。曹德彪在臺上招呼了一會，並沒一人上臺，殷勇便低低地嚮黃天霸道：“黃叔父！你老有著一身本領，怎麽只在這裏旁觀，不上去比試一回？你老上去，也可將那曹老兒打下臺來，給大家暢快暢快。免得他在臺上目空一切。”黃天霸見問，因說道：“賢姪有所不知，咱們那裏是爲看打擂臺到此？是因奉了施大人之命，前來有要緊公幹的；少時再與賢姪說明，便知道了。”殷勇見說，也就不往下問。曹德彪招呼一會，見無人上臺，也就穿了衣服，率領女兒並兩位教師下臺而去。
黃天霸等也就一同進城回店。到了城內，說明了住處，他便叫殷勇將行李搬來住在一處，好大家談論，殷勇也極懽喜，立刻將興隆店算明了房飯錢，搬出店門，挑到黃天霸等客店裏去，不一會已到。黃天霸就叫店小二快騰出一順五間，大家皆住在這一間內。殷勇兄弟喜之不盡，因又嚮黃天霸問道：“方纔叔父所說，不爲打擂而來，是奉大人之命，有要緊的公幹。到底是爲著什麽事呢？請說明一回，好使小姪得知；如有須用小姪之處，小姪還可相助一臂之力？”黃天霸見問，因將蔡天化如何是採花大盜，奸辱良家婦女，如何兩次露名留柬，如何在拿復逃，如何準備擂臺，欲招誘蔡天化到此，合力拿捉的話，說了一遍。殷勇道：“但有一件，小姪還不明白，蔡天化既已如此，何以見得他一定來此呢？”黃天霸道：“賢姪有所不知，這蔡天化非比那汎汎強盜，他卻具著一身的刀槍不入的本領，因此自逞其能，偏要在衆人前顯顯自己的武藝。不瞞姪兒說，就是愚叔等這一班，皆不是他的對手；所以特地請出萬家叔父，前來幫同拿捉。賢姪如無事，且稍待幾時，自見分曉的。”殷勇道：“小姪好在是奉父親之命到此，就耽擱一月半月，也不要緊。回去只要將這件事與父親說明了，父親他也決不見怪。如果蔡天化果真前來，小姪雖無大用，也還可以稍助一臂之力。”黃天霸道：“如此更好了。”說罷，殷勇等退出，又去朱光祖那裏談了一會，又到各人房裏週旋了一回，然後纔與賀人傑閒談起來。賀人傑此時也學了兩句世務，因嚮殷勇說道：“小弟自從去年與二哥一別，不覺又是一年了。岳父、岳母想都健康，大哥可在家嗎？大嫂等還安好？”殷勇道：“老人家與哥嫂等均好的。現在賢弟在淮安，想還住在黃叔父那裏了。”賀人傑道：“去年已將家母接來，一起住在黃叔父那裏。”殷勇道：“實在不曉得，倒少禮了。”賀人傑道：“來去匆促，也未順道去岳父那裏請安。”殷勇又謙讓了一回。賀人傑又問殷剛道：“三哥今庚十幾歲了？”殷剛道：“小弟與兄同年，也是十九。”賀人傑道：“幾時生日？”殷剛道：“僭長兩月。”賀人傑又問殷強，殷強答道：“小弟今年十七。”彼此郎舅閒談起來，真個是情投意合。殷勇又問道：“這裏還少兩個人，張氏與郝氏二位嬸母不在這裏嗎？”賀人傑道：“他二位老人家，一來爲大人跟前沒人防護，二來不久都要添小兄弟了，因此未來。”殷勇道：“原來如此。”彼此正談得高興，忽見店小二進來請吃晚飯，四個人便出用晚膳去。用過晚膳，彼此又略談了一會，就各去安歇。
次日一早起來，梳洗已畢，大家用了早點，便一齊出門，仍去看打擂臺。不一時已到擂場，大家就在原處那個茶棚內坐下。見有人在臺上交手，未及數合，忽將那人丢下臺來。接著又有一人下來，也是不到數合，又打落下去。接連有五六個人皆是如此。曹德彪便在臺上喊道：“若再有如這樣不中用的，盡可不必上來吧！免得有纍本臺主的拳足。”話猶未了，只見正南上人叢中擠出一人，大聲喝道：“臺上的聽著！你有多大的本領，膽敢口出大言？俺來送你的狗命！”那裏曉得還是如此，上去不過三五合，仍舊被丢下臺。曹德彪哈哈大笑道：“我道是個真有本領的，原來還是個不中用的小子！”笑聲未畢，忽見臺下又跳上一人，畢竟此人是誰？且看下回分解。
話說曹德彪將那人打量一回，暗自喝綵道：“這人大約是勁敵了。”他外穿一件白綾繡花外蓋，腳踏粉底烏靴，頭戴逍遙巾，手執白紙扇；面如傅粉，脣若塗朱。分明是個白面書生，那裏象前來打擂？他偏不矜才，不使氣，連響也不響，就跳上擂臺。因此曹德彪就知道他是個勁敵，忙將兩手嚮那人一拱道：“請教尊姓大名，住居何處。”那人道：“小生姓徐名文豹，人喚粉金剛，浙江人氏。因往直隷探親，路過貴地，聽說得老丈大開擂臺，招聚天下英雄豪傑。小生不揣冒昧，妄自班門弄斧，還請尊拳之下，稍讓三分，使小生得全顏面！”這一番話，真說得儒雅風流，悅耳動聽。黃天霸等在那茶棚內，聽見他說了這一番話兒，估計是有絕妙本領。正在凝神觀看，又見曹德彪嚮徐文豹拱一拱手，說道：“既蒙不棄，即請見教吧！”只見徐文豹答應一聲，便將外蓋大衣脫下，現出一件密扣緊身，湖色短襖，將一根丈二長的杏黃絲縧在腰間束好，又將腳下粉底烏靴蹬了一蹬，說一聲：“有佔了。”當下在上首立定腳步。
只見曹德彪分開門戶，左腳曲起，右手擋定頂門，左手在右肋下按定，使了個寒鷄獨步之勢。徐文豹不慌不忙，先將身子帶偏，左手按著胸膛，右手搭在左肘之下，騰身進步，將右手從後面團過來，使了個葉底偷桃的架落，陰泛陽一拳打來，便破他的那個寒鷄獨步的解數。曹德彪將身子一側，左手一起將徐文豹一拳掀開，趁勢發出右手還他一下。徐文豹來得飛速，趕緊躲過他的右手，使了個毒蛇出洞，認定曹德彪背心點來。曹德彪看得分明，也趕著使了個王母獻蟠桃，將徐文的那隻手托了出去。徐文豹將身一轉，又使了個鷂子翻身，撲轉來雙手齊下；這喚作黃鶯捲翅。曹德彪趕著將身往下一蹲，把頭嚮左邊一偏，躲過他雙手；趁勢使了個金剛掠地，將右腿在臺上一旋，直認徐文豹趕著將身跳過，又使了個泰山壓頂，照定曹德彪的腦門打來。二人在臺上，你來我往，拳去腳來，只打得眼花繚亂。這一個好似蜻蜓點水，掠一掠便飛嚮空中；那一個如蛺蝶穿花，點一點飛來墻外。一個是如南山餓虎，見著人撲面而來；一個是如北海怒蛟，得了勢騰空而去。真個是：“棋逢敵手，將遇良才。那些臺上臺下的人，看得個個齊聲喝綵。就連黃天霸等這一班會手，見著二人如此，不覺得也高聲喝起綵來。二人足足打到一百餘合，還是不分勝負。你也莫想打我一拳，我也莫想踢你一腳。二人見不分勝負，更覺抖擻精神，又鬭了五十餘合，還是不分勝負。正在難解難分之際，忽見曹德彪將兩隻手，竟在那當胸一合，說聲：“且住，停一會兒，再決雌雄。”徐文豹一聽此言，也就說道：“悉聽尊便。”說著，各人舉了手，跳在一旁。曹德彪復將手一拱道：“此時日已晌午，俺們且吃過午飯再來。”徐文豹便道：“使得。”說罷，就走到衣架旁，拿過長衣，就身上披好，輕輕地跳下臺來。大家一看，見他打了有兩個時辰，還是面不改色，無不稱贊。徐文豹下得臺來，搖搖擺擺，擠出人叢，便去找那酒樓，好用午飯。黃天霸等也就去到酒樓用飯。上得樓來，大家坐定，便呼店小二拿了酒菜，一面飲酒，一面談論方纔他二人交手情形。賀人傑便插口問道：“這等拳法，究竟是那家宗派呢？”
褚標道：“這就是少林一派。他二人的拳法，也算是得其奧妙；未了還有那一著撒手拳，喚作獨劈華山，衹有那天王托塔這一著可以解得，其餘皆不能解。不知他二人有這兩著妙拳。俺們且吃過午飯，再去看他們各耍一會。”大家聽說，頗爲高興，趕著狼吞虎嚥，一會子如風掃殘雲似的，大家俱已吃過。算了帳，還過錢，大家淨了面，又吃了兩杯茶，復一齊出門，仍到擂臺下面，看曹德彪與徐文豹二人比試。
此時曹德彪已用過午飯，在臺上坐在那裏等候。不一刻，徐文豹也前來，仍舊輕輕地跳上擂臺。曹德彪一見他來，趕著立起身來，讓他坐下，稍盡待客之禮。徐文豹將手一拱，說聲：“請。”二人同坐下來。有人過來各獻了一杯茶。二人稍坐片刻，各飲了兩口茶。徐文豹便站起來，脫去外衣，將衣服掛在衣架之上，復走到臺面當中，在上首立定腳步。曹德彪正要上前請他開拳，旁邊早走上教習徐寧，忙嚮曹德彪說道：“難得這位徐兄到此，你已與徐兄會過了，可否讓小弟與徐兄領教一番？”曹德彪道：“我未嘗不可，只怕徐兄見怪，說咱們自家欺人，輪流與他比試。恐不大穩便。”徐文豹聽說，心中暗想道：“你們不必施這詭計，兩個人遞換著與我交手；就使有十個人輪流而來，我姓徐的，要說出半個不字，也稱不起是英雄好漢。”因說道：“這個又何妨？便是我遲早皆要領教的。但不知尊姓大名，還得請教纔是。”徐寧道：“在下也是姓徐，與老兄同姓，單名是個寧字，綽號衝天砲。略知拳棒，本領平常。還得有請稍讓一二！”徐文豹道：“豈敢！豈敢！小生久仰，幸蒙賜教，也算是三生有幸了。”說罷，便道了一聲：“請！”彼此立了門戶，即刻就交起手來。你去我來，倒也是一對勁敵。兩個人也鬭了有八十餘個回合，徐文豹並未稍見破綻。
徐寧見他拳法甚精純，急切不能將他敗下，自己又心高氣傲，總想在東家面前要個麪子，方肯甘心。但既存了這個心，便用出一個毒著出來：先使了個蜜蜂進洞，將兩拳嚮著文豹兩太陽穴打來。文豹一見，早知他要用那手毒著，已暗暗防備起來。文豹便先用了脫袍讓位的解數，將兩手並在一處，從下泛上，嚮兩邊一分，去掀他的兩隻手。徐寧見他來分自己的兩手，使借他分開之力，趁勢一反手，正對文豹腦門劈來。這一著，就是褚標說的那獨劈華山。文豹是已防備到此的，見他一掌劈來，此時文豹早將兩手平住了胸膛擋來，說了一聲：“來得好！”立刻將右手嚮上一托，泛住徐寧那一反掌，順勢將左手嚮徐寧胸前一點，這就叫做天王托塔。只聽徐寧說聲：“不好！”正待要將身子一偏，文豹這一拳已經逼近胸膛。畢竟徐寧有無性命之虞，且看下回分解。
話說徐寧說聲：“不好！”趕將身子一偏，虧他讓得快，已在肩膊上擦了一下。曹德彪看得親切，怕徐寧有失，趕速走過來，嚮當中一隔，說道：“今日天已過午，咱們明日再來比較罷！”二人聽說，各人收了手。徐文豹就衣架上拿了衣服，換好下臺。曹德彪父女及兩個教習，也自下臺回莊。黃天霸等自不必說，也是回轉客店。曹德彪到了家中坐下，歇了片刻，即嚮女兒月娥及徐寧、石勇兩個說道：“咱們打了這幾日擂臺，還不曾遇見勁敵。今日這姓徐的，倒有些扎手。方纔徐師傅如再與他交手下去，恐怕要敵不過他了。”徐寧道：“若不是臺主那樣說開，真個有些敵不上來。但是明日怎樣設個法兒，要敗他一次纔好。”月娥在旁，也道：“石師傅，且待你敵他，看是如何？咱再與他較量一次，便可分其高下了。”曹德彪道：“我兒，你可不要小視于他，就是與他比試起來，也須仔細纔好。縱不能勝他，也得要與他不相上下，方纔不被人笑話。那時爲父自有主意。”月娥答道：“女兒自當遵爹爹之命。”說了一會，也就各自用膳，不提。
再說蔡天化自從在河南勾欄中住下，戀著一個妓女，倒也不想往各處採花。卻住了半個多月，有些不耐煩起來。這日出門，到街坊上閒遊，忽然聽人傳說，東安縣現在擺設擂臺，爲的是招贅女婿。蔡天化聽了這話，心中暗想道：“這擺擂的人家，那個女兒，想必是色藝俱全。咱何不到那裏去會他一會？若果真美貌，咱打勝了他，定然給咱作老婆；咱也落得有個色藝俱絕的家小，也可幫助幫助。好在咱在這裏沒有一些兒事，不但將他打勝，可以得個好老婆，咱還可以格外響名。”主意已定，即日由河南動身，日夜兼行。不到六七日工夫，已到了東安縣內。當下落了客店，就從各處打聽了一回，聽說有個徐文豹，現在那裏打得不分勝負。他聽在肚裏，暗道：“這姓徐的難道有三頭六臂嗎？俺若不到此，由他逞能耀武；俺既到此，可不能讓他逞能了。”想了一回，也去擂臺下看了一會。這日卻因曹月娥果真感冒風寒，不曾上臺，那擂臺上面，可掛著一面白漆粉牌，上寫著告白：“暫停一日。”蔡天化看了告白，當夜就思量曹家去走一趟。如果見著曹月娥，果真是好，他便放出採花的手段與他暗戰一番。又想道：“俺既然如此，且等他明日上臺，俺將他打敗下來，還怕不是我的受用。若是今夜就去，倘被他知道，反敗了咱的英名。”因此一想，遂未前去。
卻說隔了一日，曹月娥的感冒已是大好。先著人到臺上，將告白牌下去。那時來打擂的，並那些小本營生的，熱鬧異常。蔡天化此時，也到了擂臺場內，卻因人多擁擠，不曾看見黃天霸等人在此；就使他會想到，他又倚恃自己武藝。又因黃天霸等拿過他兩次，均不曾捉住他；及至酒醉，誤爲捉住，仍舊被他掙脫，他所以將黃天霸這干人，也不曾放在心上。倒是黃天霸等，雖然在此看打擂臺，卻刻刻留神，防著他到此。可巧賀人傑走出茶棚小便，瞥眼瞧著一人走過，好象蔡天化。他將溺也不解了，就躡足潛蹤，尾隨在後，遠遠地跟了過去。仔細一看，真是蔡天化，已進了那首茶棚坐下。他便趕急飛跑，回至茶棚，打了個暗號，告訴衆人。大家聽說，還未開口，只見黃天霸等要奮勇出去，預備去捉。萬君召一見，即刻將天霸攔住，說道：“老兄弟！還不曾到時候，且不要空了手足！”你道這是什麽話兒？原來萬君召說的，不要空了手足這句話，就是不要空捉了他——將這捉字拆開說成“手足”二字。黃天霸聽說，只得耐住性子，坐在那裏看光景。
此時臺上的人已到全了，曹德彪又往臺下招呼過了。徐文豹已跳上臺去。只見石勇到臺口嚮徐文豹拱手道：“尊駕學的高藝，喒家臺主與那位徐師傅，都已領教過了。但是在下還不曾領教呢！請賞個光兒，指教一兩手吧！”徐文豹笑道：“既是尊駕不棄，當得請教。便請過來吧！”石勇道：“主不佔客，還請在先。”徐文豹道：“既如此說，我可有佔了。”說著，既將外衣脫去，有人接過，嚮衣架上掛定。二人先分了門戶，即刻就交起手來。你一拳，我一腳，只見或上或下，或前或後，或左或右；各盡所長。一來一往，鬭了有八十餘個回合。忽見徐文豹飛起一拳，直嚮石勇打來。石勇纔待要讓，徐文豹這一拳並未打下，復飛起一腿踢來，石勇一見，說聲：“不好！”正待將身子一偏，讓他這腿——忽聽一聲嬌喝道：“姓徐的你不必逞能！俺姑娘曹月娥來會你！’’話猶未了，又聽臺下一聲道：“好！”就如萬馬奔馳一樣。
徐文豹正思一腿飛去，打算石勇斷讓不過去。不意一聲嬌喝，走出一個女子出來。徐文豹趕著立定了腳步，將曹月娥上下打量了一回。但見他頭挽烏雲，高高盤著一個堆螺髻，玄緞抹額，中間打著個鴛鴦結，高聳頂門，兩耳斜插著兩朵絨花，一對珠環低低垂下；身穿一件大紅緞灑花密扣緊身短襖，腰束著一根蘋果綠絲縧，下穿玄色湖緞灑花扎腳馬褲；窄窄的一對三寸金蓮，穿著一雙大紅繡履。真個是柳眉杏眼，粉面桃腮，雖爲閨閣佳人，實是裙釵武士。徐文豹看罷，不覺暗暗喝綵。曹月娥也將徐文豹看了一回，只見他兩道長眉，一雙俊眼，面如傅粉，脣若塗朱，心中也著實羨慕。彼此均打量已畢。只聽徐文豹說道：“小姐既然下顧，我徐某也算三生有幸了。”曹月娥聽說，面上一紅，也就應聲說道：“從來未有主佔客先的道理，還是先請賜教吧！”徐文豹聽說，立刻就分了門戶，與曹月娥交起手來。只見他們兩人，一個是身如鐵樹，拳到處不讓分毫；一個是腰若柳枝，足踢時頗難躲避。忽然間蛟龍出水，氣挾風雲；忽然間臥虎翻身，勢崩山谷。兩個人一來一往，足去拳來，足足鬭了有百餘回合。那臺下的人都看得呆了，那個不大聲喝綵！
正在難解難分之際，忽聽西北角上大吼一聲道：“姓徐的！休得逞能。爾休想這個老婆，須留給俺蔡天化爺爺受用！”這一聲大喝，那些臺下的人俱聽得清楚，暗道：“這蔡天化是個緝拿的人，爲何敢如此大膽，前來打擂？”臺上的曹月娥、曹德彪，及徐寧、石勇四人，早已聽見，正要防備，蔡天化已跳上擂臺。曹月娥抽了個空兒，即嚮徐文豹說了一聲：“慢走，俺去就來。”說著，便退入後房。蔡天化纔上得臺，即與徐文豹兩下交手。不知蔡天化如何，且聽下回分解。
話說蔡天化一聲大喝，上了擂臺，也不打話，便與徐文豹交手。這卻是何緣故？他卻存了一個心，恨不得一拳就將徐文豹打死，他便可得了曹月娥去做老婆。不料徐文豹果然毫不畏懼，就與他力鬭起來。又兼曹月娥是早已知道，要合力拿他，所以嚮徐文豹說了句：“且慢，俺去就來。”他便退入後房去拿兵刃，會同他老子及兩個教習，一齊拔刀相助。蔡天化卻不知其中緣故，正與徐文豹一拳一腳的，打了個正對。忽聽噗！噗！一陣聲響，瞥眼一瞧，見黃天霸等一衆英雄都拿了刀，齊到了臺上。徐文豹一見雖知大概，卻不曉得細底，正是疑惑，又聽黃天霸等齊聲喊道；“咱們大家合力呀！不要再給這狗強盜掙脫逃走呀！”一聲未完，只見兵刃齊施，你一刀，他一劍，認定蔡天化砍到。蔡天化一見，知道不好，即忙運動神功，赤手空拳，來與黃天霸交手，奮力惡戰。
只見黃天霸一刀砍來，蔡天化將右手一架，隔開過去，連皮都不曾傷一塊。黃天霸正待要砍他二刀，好邊褚標已一刀砍來，又接著何路通雙拐齊下。蔡天化抖擻精神，一聲大喝道：“爾等這些小子王八蛋！俺爺爺要懼怯你一點，就不算好漢了。爾等這一起小子，將所有的兵刃，只管砍來！俺爺爺只放著這兩隻手，兩條腿，與爾等殺。這一起王八廝兒！”一面將兩手拿開去擋兵刃。黃天霸等聽了此話，大家皆氣往上衝，你一刀，我一槍，有的被他讓過的，有的他並不讓，竟自使著膀臂去迎接兵刃的，總不能傷他半點，大家都有些緊急。只見賀人傑抽個空，便掏出兩個金錢鏢，手這一揚，直嚮蔡天化雙眼打到。蔡天化早已防備，便舉起右膀曲轉過來，將二眼牢牢擋住。及至金錢鏢打到，卻打在手膀上面，就如碰在鐵上一般，仍舊掉轉下來，他竟毫無傷損。李昆在旁看見，也就拿出彈子，認定他咽喉打到。蔡天化覷個切近，用手一接，將那顆彈子接入手中，順手一放，居心要還打李昆；可巧李七侯正一刀砍來，不提防正遇著蔡天化正放那粒彈子，正打中手腕，只聽當啷一聲，手中刀丢落在地。蔡天化瞧得真切，趁勢就是一腿，將李七侯打倒一旁，一伸手就去拾刀。此時朱光祖趕著架開，關小西在上首也就一倭刀砍來。接著賀人傑舞動雙錘，當頭打下。褚標也就飛舞樸刀砍來。天霸又趕著取出金鏢擲去。蔡天化架過刀，讓過錘，躲過鏢，正欲抽空嚮臺下逃去。卻好曹德彪一聲大喝：“該死的囚徒！還要那裏逃去？”說著，就舞動竹節鋼鞭，認定蔡天化打下。蔡天化即將手內的單刀掀開鋼鞭，不意曹月娥又從背後舉起雙鋒刃，從蔡天化肋下刺來。蔡天化一聲大喝，當下駡道：“好賤婢！我與你嚮無仇隙，何得趁火打劫？來得好！”手起一刀，將曹月娥的雙鋒刃磕下，趁勢就還進一刀，嚮曹月娥當胸刺來。曹月娥一個箭步，嚮旁邊一躲，卻好賀人傑又是一鏢打下。蔡天化說聲：“不好！”趕著將手中單刀往上一擋，將金錢鏢打過；復又飛舞單刀，嚮賀人傑搠來。賀人傑正欲舉錘招架，卻好關小西的倭刀從半空中接住。金大力也就插漏當空，舉起鑌鐵棍，認定蔡天化兩腿掃來。蔡天化一面避關小西倭刀，一面兩腳一蹬，嚮半空中一縱，又讓過金大力鑌鐵棍。十幾個如狼似虎的英雄，將他團團戰住，他竟一些懼怯沒有。
此時臺下那些閒人，哪個看見不伸頭吐舌。作書的，你鬧了這半天，特地請來的那個萬君召，爲何到此時還不見他與蔡天化砍上一刀，刺上一劍？敢是你將他忘記了不成？原來萬君召自黃天霸等齊上擂臺之後，大家與蔡天化大戰起來，他卻暗暗伏在上面臺頂上，在那裏細心觀看；要等黃天霸將蔡天化打到有個八九分數，他就下來，只用一個撒手著，就要將他捉住。所以打了這半會，總不見萬君召和他交手。此時蔡天化力敵衆人，任他本領再高，也難敵得住黃天霸，關小西、褚標、李昆、朱光祖、李七侯、何路通、計全、金大力、賀人傑、王殿臣、郭起風十二個人，並有殷家三兄弟，加之曹德彪父女兩個，並徐寧、石勇兩教習，共計十九個，又都是能征慣戰的英雄。你一刀，他一拐，你一錘，他一鞭，你一棍，他一劍，還有許多暗器。這可是蔡天化本領真高，又兼著能運神功，可以刀槍不入，要換著第二個，還等到這個時候，終不成將他捉住。李七侯被一腿打倒，天化就搶了他的刀，與衆人對殺。片時又打倒兩個：一個是何路通，被他刺了一刀，正中大腿，跌到臺下去了；一個是石勇，肩窩上被他的刀著了一下，不能再戰，只得躲到臺後。
黃天霸等不曾將他捉住，反被他打倒了一人，砍傷兩個，好不著急。于是大家拚命地殺來，就連曹德彪父女，並教習徐寧，也是奮力去殺。看看蔡天化他有些抵敵不住，心中暗道：“俺若再與他們戀戰，真個要被他捉了，不如趁早逃吧！”主意打定，便舞動單刀，認定朱光祖面上一晃，朱光祖趕著架住，計全早一刀飛來，蔡天化也不去架，居心讓他砍一刀，趁此就可得空逃去。不期賀人傑看真切了，看見他無心戀戰，有要逃走之意，即刻又掏出兩個金錢鏢來，嚮天化兩眼打去。這對金錢鏢纔打出去，忽見萬君召從擂臺頂翻身倒掛下來，先使了燕子穿簾的架式，只見一個黑影兒一晃，平空躥到蔡天化面前，隨即用了個葉底偷桃，就嚮蔡天化左腑下一點。只聽蔡天化“哎呀”一聲，登時縮了下去。萬君召趁勢將身一轉，翻到蔡天化右首，輕輕地將蔡天化右膀一拉，也用兩指在蔡天化右腋一點——任他銅筋鐵骨，再也不能動彈了。于是大家一齊上前，將蔡天化拿住，綁縛停當。再仔細一看，已見他兩眼打得血流滿面，卻是被賀人傑的金錢鏢打傷。因他傷了兩處要害，纔被人捉住。這也是他惡貫滿盈，天網恢恢，疏而不漏，應該如此。畢竟後來如何，且看下回分解。
話說蔡天化因被萬君召、賀人傑二人，傷著他兩處要害，致被人捉住。黃天霸等人就將蔡天化綁了個結實，抛下臺去。此時東安縣知縣，也就趕到這裏。黃天霸即將蔡天化交給東安縣，帶回衙門，先行收監。萬君召又道：“太爺回衙後，可即命差役將他的琵琶骨穿起來，用刑具上了，方保無虞。”東安縣聽了，好生擔驚，因說道：“本縣雖有監守之責，還求諸位保護一程。送進城去收了監，那就是本縣的責任了。”天霸等答應，即刻一齊押送進城。到了東安縣衙門，當由差役用頭號鐵鏈，將蔡天化的琵琶骨穿起來，用刑具上了。說也奇怪，自傷了他要害，那神功也不能運動了。當下將他送進內監。黃天霸又請東安縣寫了文書，申稟施公說：“蔡天化已設法拿住，但使沿途押解，恐有不測情事，是否就地正法，以昭慎重，而免疏虞！”但東安縣隨即備文專差，連夜投報，暫且按下。
再說黃天霸等，當日又去義勇村道謝。曹德彪迎接進去。黃天霸當即給他道了謝，又問了他教習受傷的話。曹德彪道：“敝教習雖然受傷，卻還不重，但須歇息一兩日，就可痊癒了。”當下曹德彪即命人擺出酒來，給大家道賀。黃天霸再三推卻不過，只得入席叨擾，大家痛飲起來。飲酒之間，談起徐文豹打擂一事。褚標先自說道：“那姓徐的，如果未曾娶親，居心想來招贅，他明日必然前來。那時再將他問明，便可招爲快婿了！”曹德彪聽了大喜，大家又復痛飲起來，直飲到日落西山，方纔散席。黃天霸等回到客寓，又看了何路通、李七侯，所幸受傷俱不過重，大家便去安歇。次日又往看打擂臺，果然徐文豹復來，曹月娥又與他鬭了一回。仍是不分勝負。曹德彪即命二人住手，問明徐文豹曾否娶親。徐文豹道：“實未娶親。”曹德彪當下將女兒許他爲妻，徐文豹也就應允。即將他帶回莊上，過了一日，就與月娥成親。一面將擂臺拆去，這也不必細表。
黃天霸等仍回客店，專等施公回文。不一日回批已到，蔡天化著即就地正法。這日，黃天霸等皆全身裝束，各帶兵刃。東安縣又將城守請來，帶了兵刃，沿途護衛。蔡天化著即提出，打開刑具，當下如法背綁起來，押往市曹斬首。一會子到了法場，等到午時三刻，即將蔡天化斬首。將首級用木籠裝好，以便解往淮安，懸竿示衆。諸事已畢，黃天霸等也就一起回去淮安銷差。殷家兄弟卻由東安縣回殷家堡而去。不一日，大家俱至淮安，見了施公銷了差。施公又將捉拿蔡天化的情形，細細問了一遍。黃天霸等也就細細稟明。當下施公就與萬君召道謝，並欲保奏君召。萬君召再三推辭，不願爲官。施公這纔罷議。又將衆人保奏出去，後來奉到聖旨，各人俱加一級：黃天霸加了總兵銜，關小西加了副將銜，其餘各官按原級遞加。唯有賀人傑升了守備，大家好不懽喜，朱光祖、萬君召二人，有淮安盤桓了半月，也就回去。
如今再說桃源縣新出了一案，全家受害，實是可慘，桃源縣西鄉有一梁家莊。莊主梁世和，是個本縣的武舉。家道極其富有，爲人亦頗正道，而且任俠好義。這梁世和年交四十餘歲，妻子陳氏，生了兩子一女；長子名喚家駒，年交十八；次子名喚家驥，方交十二。唯有那女兒玉貞最大，今年正交二十歲，真個是詩詞歌賦，件件皆精，而且生得美貌動人。這梁世和夫婦，真是愛若拱璧。自幼與他那表兄結下姻事——他表兄名陳仁壽，住在城裏。這仁壽今年二十二歲，也曾進過本學生員。父親早已去世，衹有母親許氏在堂。家道雖不大富，也還小康。只因梁家莊西北五里，有個溫家寨，這溫家寨的寨主，名喚溫球，是個武進士出身，綽號戇太歲，爲人極其兇暴險惡。家中廣有田產，多蓄豪奴，並養著教習數人，打手數百，專搶民間婦女，強霸一方，人人見他側目；卻與梁家莊梁世和家，不敢霑染。因梁世和爲人正直，而且武藝高強，雖然是個武舉人，卻還比他那個武進士強著幾倍。前兩年爲爭買田地，溫球意慾強佔，梁世和不肯甘休，後來兩下動起武來。溫球打梁世和不過，依舊還把那分田地讓給世和，卻暗地下都有懷恨。這兩年之內，雖然各不相擾，溫球卻刻刻要設法報仇。
也是該當有事，這日梁世和的女兒適在門口，隨著他母親在那裏閒看春景。不期溫球方從城裏回來，走此經過，忽然看見梁世和的女兒那般風流俊俏，美貌動人，他這一見卻存了一個混帳心，要想他作妾。回家以後，便神遊癡想起來。隔了一日，就託人出來到梁世和那裏去說，託言給他兒子求婚。怎奈他兒子是個十不全，人人皆知的。不必說梁世和的女兒，已經許下婚事；就是沒有許下，梁世和也斷不肯把一個愛如拱璧、貌若天仙的女兒，許這個十不全。只得對來人說明，已經自幼許下親事。那來人只得回復溫球，說他早已許下人家。那知溫球一聽，心中大怒，他不念人家果真許字與人，他反疑惑梁世和嫌他兒子十不全，不肯與他結親，因此懷恨在心，愈加要尋事報復。可巧這日梁世和家，來了一個外鄉人，因脫了盤費，訪問梁世和是個任俠好義的人，就前來找他，求些盤費。梁世和見那人，生得儀表非俗，而且是個武生打扮，就問了他尊姓大名，住居何處。那人一一告訴他一遍：原來姓郭名仁，是山西人氏，到南邊投親不遇，因此脫了盤程，卻有一身好武藝。因此梁世和更加親敬，就留郭仁住了兩日，又送了他幾十兩紋銀。那知溫球打聽出來，便到桃源縣賄囑了差役，硬說梁世和通同大盜，勾結強人。桃源縣也不問情由，便將梁世和捉去嚴加拷問，叫他招出通盜的各情。梁世和那裏肯招？桃源縣又將他妻子帶去拷問。溫球見梁世和一家俱已下獄，衹有他女兒不曾下獄，便率領衆豪奴，到了梁家莊，將玉貞小姐硬行搶去。不知玉貞果有性命之虞否？且看下回分解。
話說憨太歲溫球因挾私仇，誣害梁世和通同大盜，在桃源縣出首。經桃源縣知縣不問情由，將梁世和全家下獄。梁玉貞當爲溫球搶劫回莊。及到了莊上，當將梁玉貞扶入後房。溫球勸他道：“你父親通同大盜，眼見得性命難保。故此將你接到我家；你若肯與我兒子成爲夫婦，我一定設法將你老子與你母親、兄弟救了出來，仍舊成爲親戚。”那裏曉得溫球盡管說，梁玉貞一字不答。溫球不覺大怒，正欲伸手去打，再一細看，但見梁玉貞玉容慘淡，聲息毫無，坐在那裏已是昏厥過去。溫球一見，趕著呼喚僕婦，立刻取了薑湯灌下，復又慢慢地低聲輕喚，好容易喚醒過來。只見梁玉貞嘆了一口氣，掙了半會，纔說一聲道：“苦呀！”衆僕婦見將梁玉貞已經喚醒，大家不勝懽喜。溫球在旁也甚喜悅，因命僕婦將梁玉貞扶入臥房，好生將他安睡，服侍妥當、隨後自有重賞。
梁玉貞眼睛雖然閉著，耳內卻聽得清楚。聞得衆僕婦將他關入內房安睡，他即睜開二日駡道：“爾等這一起無恥賤人！可知你家主人誣栽我家通同大盜，捉入縣監，又將我有夫之女搶劫過來。如此作爲，我一死原不足惜，但溫球傷天害理，總有惡貫滿盈的時節。我雖死到了陰曹，要追他的性命！爾等衆人若將我好好送回，給我全家的骨肉申了冤枉，日後自然感激爾等救命之恩！如若不然，我死之後，也一起要追你們的性命了！”說了這一番話，又將溫球駡了一番，不覺氣急上擁，又昏厥過去。內中衹有個姓劉的老媽媽，雖然在溫家做工，卻是存心忠厚。他趕著又取了薑湯來灌，好容易又灌醒過來。此時溫球聽說五貞復又昏厥，又來看視。及至房內，見玉貞已醒。當下那劉老媽媽，即插口嚮溫球說道：“大爺，你老放心出去罷！這梁姑娘交給我婆子，包管你老，服侍他好好的就是了。”溫球當即答應出去。劉媽媽見溫球出去，也就令那些僕婦都走開。他就對梁玉貞道：“姑娘，你放心吧！且到裏間歇一會兒，我包管你不致被他奸賊強逼。且耐兩天，我再設法救你便了。”梁玉貞聽說，見他不是歹意，也就隨他進入內房，就床鋪睡下。那劉媽媽又慇慇勤勤地服侍他一會，又與他談了些家事，又嘆息了一回，又切齒痛駡了一回，這纔出去。少刻又進來看視，又與梁玉貞問茶問水。梁玉貞也著實感激。不期梁女貞因吃了一驚，又困在這裏不能出去，心中自然著急；又慮到他父母兄弟不知如何設法解救，因此幾湊，不覺頭痛起來。溫球屢次欲進來侵犯，多虧劉媽媽將病推託，還幸梁玉貞不曾受些汙辱，暫且慢表。
再說梁世和一家四口，下在獄內，此時城裏城外通哄傳開了。他的女婿陳仁壽，一聞此言，著實吃驚不小，因趕著出了城，先到莊上看視。纔到莊口，只見梁世和家的一個老家人梁孝，匆匆忙忙走了過來，驚慌說道：“姑爺來了嗎？”陳仁壽道：“老爺怎麽忽然遭這一場大禍？究竟裏面有什麽仇人？”梁孝道：“姑爺休提了，真個禍不單行。老爺、太太同兩個少爺，纔被縣裏捉去；不料溫家寨溫球這個奸賊，就率領了許多打手，撞進門來，硬將姑娘搶去。老奴等趕了一回，實指望將姑娘奪回。不但不能奪回，反被他家那些豪奴打了一頓。姑爺來得好極了，也得趕緊設個法兒，一面去縣裏救出老爺、太太、少爺，一面去溫家寨救出姑娘纔好。在老奴看來，還是先到溫家寨救姑娘要緊！老爺等雖在縣監，急切尚無性命之虞。惟有姑娘，平日性情最烈，姑爺是早知道。現在被奸賊搶去，萬一強逼起來，姑娘斷不肯從他，必然要送性命，豈不白白地將性命送在奸賊之手嗎？姑爺必須趕緊設法纔是！”那知梁孝只管對陳仁壽在那裏訴說，不曾細看仁壽。原來仁壽聽見他表妹被溫球搶去，就這一急，已經氣絕過去；及至梁孝把話說完，忽見陳仁壽跌倒在地。梁孝又趕著將陳仁壽扶坐起來，取了薑湯灌下，纔算蘇醒。陳仁壽即切齒駡道：“若不將溫球置之死地，以報此仇，我陳仁壽誓不爲人！”說罷，即令梁孝道：“你且與我到城裏一行，先往獄內將老爺等安慰好了，然後再設別法，去處置那個奸賊。但你見了老爺、太太，切切不可說姑娘被他搶去。我自有道理，總要先將老爺、太太、少爺們救了出來，然後再去救你家姑娘呢！”梁孝也只得答應，立刻隨著陳仁壽到了縣裏。賄通了獄座，進了內監，見著梁世和夫婦及兩個兒子。
梁世和夫婦一見他女婿到來，便哭著回說道：“我不知那世與溫家結下這樣大仇，將我全家誣害，眼見得我全家是沒有性命的了。但是我那女兒玉貞，要望賢婿好生看待。現在我家內也不知弄得是怎樣了。”陳仁壽見了好生難受，只得忍住眼淚，勉強說道：“姑父姑母，你老人家不要害怕，好在這件事純屬他誣我，他們沒有真憑實據，就是縣裏也不能屈打成招。你們二位老人家，且安心在這裏住些時，待姪兒出去，好歹總要設法將你們兩位老人家及兩個兄弟救出去，一面再報復那溫球奸賊。至于表妹，你老人家格外請放寬心，姪兒已將他接回去了！”梁世和夫婦聽了這話，方寬了點心。復又問道：“賢婿，你說設法救我等全家，究竟是怎麽個解法呢？”陳仁壽便走到梁世和跟前，附耳悄悄地說了幾句。梁世和聽了大喜。陳仁壽即刻就告別出去，走到監門口，又切實囑托禁卒道：“望你老人家方便方便，隨後這個家人如果進來，還請你放他進去。我將來一起再謝你。”說著又在腰間掏出五兩銀子，賞給禁卒。禁卒自然懽喜無限，滿口應承。陳仁壽出了縣門，即到家中，與母親說了一遍，又同梁孝說道：“你不許在外稍露風聲。我即趕往淮安，去到施大人那裏控告。你可每日去到縣裏探視一回，再密訪你姑娘生死如何。我到淮安，住在總漕衙門照壁後王四房客店內。你可每日去縣裏打探情形，逐日寫一封信，寄與我知道。我一經將事體辦定，即刻就回來。”梁孝唯唯答應。陳仁壽連僱了船，帶了銀子，直往淮安進發。不一日已到淮安，就在總漕衙門照壁後王四房客店住下。當時就寫狀詞，專待次日一早，前去告狀。卻好第二日正是七月初一，施公要到河神廟拈香。陳仁壽打聽清楚，帶了狀詞，便出了店門，去到總漕衙門，等候施公河神廟拈香回衙，他便去攔輿告狀。畢竟施公可否準他狀詞，代他申冤，且看下回分解。
話說陳仁壽將狀詞繕好，專等施公到河神廟拈香回轅，便去攔輿告狀。在轅門外等了一會，金鑼響處，施公已打道回衙。陳仁壽即將狀詞捧在手中，等施公轎臨切近，他便攔著轎槓，跪在一邊，口喊：“冤枉！求大人申冤！”施公在轎內閃目觀看，見是個秀才打扮，手捧狀詞，口稱冤枉。施公即命住轎，問道：“你有什麽冤枉，到本部堂這裏來攔輿呢？”陳仁壽見問，便將狀詞呈上。當有家丁接過。施公打開，看了一遍，就在轎內嚮外面問道：“你叫陳仁壽，是桃源縣學的生員。你可再將這狀詞內所告的各節，細細訴稟上來！”
陳仁壽道：“大人容稟，生員姑母，適同邑西門梁家莊梁世和爲妻，歷有年所。姑父亦係本省辛卯科武鄉試舉人，生有兩子一女。女名玉貞，自幼與生員結下姻事，現在尚未過門。只因聘妻表妹，生得稍有姿色，平時並不出外。于前月初四日，隨姑母站立本莊門首，觀看村景。不料有距梁家莊五里之遙溫家寨的寨主溫球，他仗自己是個武進士出身，平日專行暴虐，霸佔田產，搶掠婦女，強霸一方。家中又廣有豪奴，多養打手。凡遇本地方官，他又專門聯絡，借通聲氣。姑丈梁世和雖與溫球近在咫尺，卻各不相擾。前年因民人蔣德富有田十六亩，始則價賣溫球，繼則爲溫球霸佔。蔣德富心實不甘，欲去縣裏控告，又恐力不相及，便來求請生員姑父給他說項。生員姑父雖然是個武舉，最恨的惡霸土豪。一聞蔣德富之言大怒，當即到了溫家寨與溫球說理。不意溫球見生員姑父前去代蔣德富說話，他始則橫暴，繼且用武，與生員姑父交起手來，卻被生員姑父將他打敗。那時他纔轉出入來說和，情願價買民人蔣德富的田畝。彼時生員的姑父因與他爭鬭之後，他雖在情厚價買民人田畝，究于自己無干，不過一時代抱不平，心下究有些過意不去。也就復到溫家寨，見了溫球，親自謝罪。溫球當時也就罷了，卻是暗地裏尚有些懷恨。兩年來雖不相擾，這溫球可是刻刻尋報復，又因尋不出事來，只得含忍而已。“那知可巧前月初四，他從城裏回莊，打從生員姑父家門首經過，瞥見生員表妹，即央人來求婚。生員姑父，即以已經許字生員的話回復來人。不料家人去後，溫球就因此更加不悅。可巧這日有個山西武生姓郭名仁，因到南邊投親不遇，脫了盤費，便去尋找生員姑父，請他幫助些銀兩。生員的姑父平時又極好義，凡遇這等事件，只要有人前去尋找，無有不幫助之理。因此生員的姑父見了這山西武生生得儀表非俗，又愛他武藝精通，就留他住了一日，送了他三十兩銀子，郭仁也就走了。不料溫球訪知有這事，便去縣裏賄囑差役，誣指生員的姑父通同大盜。桃源縣又不問情由，聽憑差役將生員姑父、姑母，及兩個表弟一並拿去。問了一堂，勒令生員的姑父招出大盜的名姓，並欲令承認通同的情事。生員的姑父嚮來安分守己，何能承招？桃源縣即將生員的姑父、姑母，及兩個表弟，一同收入大監。這也罷了！那知生員的姑父等，纔被縣裏提拿，溫球即于本日率領豪奴打手，來到生員的姑父家內，將生員聘室表妹玉貞，強搶而去。當經老僕梁孝追趕往奪，反被該豪奴毒打，身受重傷而回。彼時生員尚在城裏家內，迨聞信奔往出城，生員的姑父已經下獄；生員的聘妻已被溫球搶去。老奴梁孝受傷未愈，現在原籍。生員爲此情急，本擬仍往原籍控告，奈該縣既有前情，倘或生員去告，亦斷不準詞。因此生員方星夜馳趕大人閣下，追求申雪！再生員如有半句不實，大人一經查出，願領誣告之罪！”說罷就磕了一個頭，仍然跪在那裏候示。
施公聽罷，不覺勃然大怒道：“該縣即如此糊塗！境內有這等惡霸土豪，不能先事預防，還敢通同誣害，實屬不法已極。陳仁壽你可先行退下，候本部堂一面親提該縣，並及那原、被告，人證，來轅讅訊；一面札飭該縣，即日前到溫家寨溫球家裏，將你聘妻梁玉貞保出，查明有無姦佔情事，再行核奪，分別治罪便了。”陳仁壽唯唯而退。施公回衙進入書房，更衣已畢，立刻命人繕就飭知：委派計全、何路通二人，星夜馳往桃源縣，督同該縣前去溫家寨溫球家內，趕將玉貞保出；並將溫球及桃源縣知縣，暨拿捉梁世和一並四口之原差，並梁世和一家人等，限五日內一並押解來轅聽候訊辦。
計全、何路通奉了施公之命，那敢怠慢？即日帶了親兵，拿了文書，星夜直奔桃源縣而去。不一日到了桃源，先行通報進去。桃源縣聞知施公那裏派來的人，不知爲作何事，趕緊迎接而去。計全、何路通到了書房，彼此相見已畢。有人獻上茶來。原來這桃源知縣姓胡，名喚維世，是個捐納出身。爲人極其貪財，而且心地又極糊塗。所以計全、何路通到了此地，還疑惑是來打抽風的。因道：“二位惠臨，有何見諭？但是兄弟這裏清苦異常，除每年例得養廉外，毫無生色。而且桃邑強悍，地土瘠弱。兄弟自到任以來，並無別事，並賠纍得不少了。不知貴衙門每年還有什麽例規，還望二位仁兄指教明白，以便兄弟設法措備。”計全因搶著說道：“老兄盡管放心，兄弟等此來，並非需索例規。實因奉了大人之命，有件小小財爻送與老兄，可即前去趕辦，不可誤事。將來辦得好，大人是一定要保奏的。”這兩句話，有稍微明白的人，早知道內裏有些不妥。那裏曉得胡維世，還當是真是美差，忙笑著說道：“即蒙大人恩典，委兄弟去辦，兄弟何敢誤事？便請二位仁兄指教吧！”計全道；“當得！當得！”說著就在靴統內，取出一件文書出來，遞給胡維世觀看。胡維世接過，拆開封套，將公文抽出，捧在手中，由頭至尾看了一遍，不覺汗流浹背。立刻就傳差役，親往溫家寨提人。那知那些差役，大半與溫球有些來往，一聞此言，故意延宕，不肯立刻就去；爲的是先差心腹，去到溫家寨告知信息，叫溫球急速準備。及至胡知縣與計全、何路通追趕前去，溫球早已得了消息，準備起來，專等人來捉拿。欲知後事如何，且看下回分解。
卻說胡縣令帶領計全、何路通，及本署差役人等，到了溫家門首，計全嚮何路通丢了個眼色，何路通會意，即退後一步，看他們進了大門，他便到溫家後門埋伏，恐防溫球從後門逃走。計全等進了大門，當有莊丁故意攔道：“你們自那裏來的？爲什麽不問情由，擅自嚮人家宅裏亂闖？”計全聽了此言，不由得氣往上衝，大聲喝道：“好大膽的惡奴！咱老爺是奉了欽差總漕施大人之命，特來捉你的主人溫球，前往淮安對訊控告梁世和通同大盜一案。你敢阻大老爺不許進去嗎？”那惡奴聽說道：“原來如此。既是前來捉喒家主人，難道喒家主人還躲避你不成嗎？但是喒家主人現在不在莊裏，等他回來，叫他前去投到便了。”計全聽說，不覺大怒，便道：“你既說你家莊主不在莊裏，待咱進去搜一搜。如果搜出來，再與你這狗頭說話。”那惡奴道：“你要進去搜查，可不怕你見怪，這是不容你撒野的啦！”計全此時實在容納不下了，立刻就喝令親兵，先就這狗頭給我拿下。親兵一聲答應，也就立刻上前去拿那個惡奴。那知那惡奴不但全不畏懼，還膽敢在身旁拔出腰刀，即嚮親兵砍來。諸公請想：計全這時節可能容他過去嗎？也就亮出單刀，一撒手嚮那惡奴砍去，那惡奴一聲大喊，登時來了十五六個，皆是手執刀棍，一齊嚮計全圍繞過來，刀棍齊施，把計全團團圍住。計全見此情景，不下毒手，是要吃他的苦了，因此大喊一聲，舞動單刀直嚮衆惡奴亂砍。到底那些莊丁，不是計全的對手，一連被砍傷了幾個，其餘也就不敢上來。計全帶來的親兵，一齊動起手來，立刻將衆惡奴打得東倒西歪。此時胡縣令站在一旁，見這等光景，已是嚇得不能動彈。計全見胡縣令站在那裏，呆若木鷄，，便走上前將胡縣令一拖，口中說道：“貴縣這地方上，出了這等惡霸，平時不及早治，到了這會兒，還在這裏袖手旁觀？咱此時也不便與貴縣細講，且待捉住惡霸，與你再說不遲。還不與我搜尋要犯嗎？”胡縣令沒法，只得抖抖的，跟著那計全進去搜查。一直到了裏面，那裏搜查得出？
原來溫球家有個暗室，設在後花園內。這暗室四面皆是石板砌成，上面有個消息，只要將那消息扳動，那石板自然開了，中間露出門來，人即可以下去。溫球平時搶了人家婦女回來，皆將他藏入裏面，任你搜尋，再也搜不到。此時他自己卻躲在那個暗室之內。這暗室旁邊還有一個陷人坑，是專爲防備來人，萬一搜尋到此，要叫他跌入陷坑內，隨後再將來人捉住，或打或殺，置之死地而後已。計全見搜尋半會皆搜不出來，暗想：“難道這惡賊果真不在莊上嗎？”一面暗想，一面委決不下，仍在那裏疑惑。忽見從屋簷上跳下一個人來，再一看時，卻是何路通。計全喊道：“何賢弟，我與你分頭去看：你去將梁玉貞找尋出來，先保護他出去，將他送到縣裏，令人看守好了；我再去找尋溫球惡賊。”何路通答應，立刻就各處找尋玉貞。計全還帶著胡縣令往各處搜尋溫球。又尋找了好一會，仍是找尋不出。正自著急，忽聽隱隱有哭泣之聲。計全心下一動，暗道：“這哭聲，莫非就是梁玉貞嗎？”仔細一聽，就依著了聲音找尋過去；胡縣令也就跟了過來。轉了幾個彎，見有一道小門。計全便從小門而進，覺得那哭聲就從後面出來。計全趕著走了進去，原來裏間是一個小小書房。計全又走進書房。並無門窻，計全好生疑惑。正自凝神觀看，忽見東首有個書櫥。心下暗道：“莫非這書櫥就是暗門？”于是走到那裏，將櫥門開了，嚮裏面一看，內中並無書籍。又將裏面的板用手一按，只聽剝落一聲，跳下一根閂來。計全復將手在板上兩邊一推，又聽呀的一聲，那書櫥板推在兩旁，中間果然露出門來。計全好不懽喜，即將書櫥移在一旁，他便拉著胡縣令，一同進入裏面。
但見裏面卻是一間淨室，陳設得頗爲精緻。那哭泣之聲便在這裏。計全一聲喝道：“這裏間哭的，可是梁家莊梁世和的女兒玉貞嗎？”話猶未了，那劉媽媽早已從裏間房內走出，答道：“正是梁家姑娘，你老是那裏宋的？”計全道：“咱是特來救他的。現在那裏？因他家表兄陳仁壽，親往淮安在總漕施大人那裏告狀。準他狀詞——咱乃施大人面前河營都司，特奉大人之命，率同桃源縣到此，一來捉拿溫球，給他父親申冤；二來救他出去。快叫他出來，將他救出，咱還要去捉拿溫球呢！不要延遲了。”玉貞在內聽明了，方纔相信，立刻坐了起來，扶著劉媽媽出了房門，問道：“哪位是救我的恩人老爺？”計全道：“咱便是奉了大人之命，前來救你。”玉貞便要行禮，當時計全趕著攔道：“咱們快走吧！”說著就將玉貞背了起來，往外就走；縣令也就跟了出來。纔出得小門，只見對門擁進數十個打手，個個手持兵刃，攔住去路，一齊殺到。計全一面舞動單刀，準備抵敵，一面暗想：將這女子送了出去，再來與他們廝殺，還怕他們跑了不成？”心中正難定主意，又聽那些打手齊聲喝道：“背女子的聽著！你可知道你家夥計，已落在陷人坑內，被咱莊主擒住。你若知進退，速速將梁家女子留下，饒了你的狗命！若言半字不行，咱等再將你捉住，且得你個現成的。好在咱們法已犯了，隨後總是要定罪的，不如開開花了，反覺易于做事。”說著便擁上前來。計全一聽此言，知何路通已誤落陷坑，更加不敢耽擱，即將身子一縮，立刻一個箭步，跳上墻頭，隨即越屋躥房，將玉貞救了出去。何路通自誤落陷坑，被惡奴捉住，惡奴去告知溫球，問他如何處治。溫球即命衆打手：“將他吊入一間空房內，也不要打他，活活地將他餓死便了。”畢竟何路通有無性命之虞，且看下回分解。
話說計全背了梁玉貞，出了溫家寨，本擬將玉貞送到縣裏，後來一想，進城往返不免耽延時刻，不若就近先行送他回莊。主意已定，便一口氣跑到梁家莊。卻好梁孝站在莊門口。玉貞在計全背上，見了梁孝如同見了親人，當即哭道：“多虧這位恩人老爺將奴救出，不然，是一定死在溫家了！”梁孝趕著上前，將那玉貞扶下，當即給計全磕了一個頭，謝他救命之恩。計全也不及同他說話，將玉貞放下就往回走。不上半里之遙，已見胡縣令坐著轎子回來。
計全一見，好生大怒，立刻上前問他那裏去。胡知縣道：“我現在進城，請城守營帶兵前來圍他的房屋。”計全道：“你好不糊塗！就是要請城守營帶兵前來圍他的住宅，不應擅離職守。可飭差請他來，爲什麽要你親自前去？你這一走，萬一溫球逃走他方，你又怎麽回復？”胡知縣被計全問了這番話，只見他翻著兩眼，一句話也不能回答。計全看了煞是好笑。又說道：“貴縣不必沉吟，依我看來，還是趕緊遣差飛跑進城，去請城守。咱與你再回去搜尋惡賊。但願將他捉住，貴縣的處分還覺得輕些。倘若再被逃脫，貴縣可怎麽好？從那裏交出溫球來？”計全雖然這樣說法，早料著胡知縣這一走，溫球必趁此而逃，卻不得不與他說這兩句，好把自己一肩重擔，全個兒卸在他身上。胡縣令聽了計全這番話，也不知如何回答，只得依著計全，便差了一個家丁，拿了名帖，飛馬進城去請城守帶兵前來，幫助捉拿惡賊；一面仍與計全回奔溫家寨而來。此時胡縣令也不坐轎了，跟著計全用雙腳的驢子追趕前行。可憐胡縣令跑得氣喘訏訏，汗流浹背。計全將腳步稍微帶慢，只是催著他緊跑。那裏知道縣令心內愈著急，愈走不快。在先還可以走得快些，越到後來越跑不動。暗恨道：“早知今日，悔不當初。總是我那些二班差役通同作弊，纍苦了我！今日弄得這般光景。若將溫球捉住，將來這官兒，或者花些錢還可以保得住。若是溫球再逃走了，上司再勒令我要人，我又沒有人交他，那時必然勒限緝獲，我就要各處購錢懸賞緝拿。倘若花些錢，購了眼線將人捉住，還算不幸中的萬幸。若竟永遠捉不住，逾限之後，必定奏參。那時弄得財、官兩敗，我纔不上算呢！”
不表胡縣令跟著計全一路跑，一路暗想。且說溫球打聽得計全已救了梁玉貞出去，胡縣令又打道回衙，心中一想：“我犯下這彌天大禍，若再不趁此逃走，萬一官兵回來，再將我捉住，解往淮安，定然性命難保。不如趁此趕緊收拾，逃走他方，再作計較。”主意已定，即刻到了內宅，拿了些銀兩，連家僮都不曾帶，換了衣服，就逃走出門。出得門來，上馬加鞭飛奔而去。一口氣跑了有十餘里，一想道：“我逃是逃出來，但現在投奔何處纔好？”眉頭一皺，計上心來，暗道：“不若往聚夾峰投奔鐵頭和尚。到那裏住下，再作良圖。”你道這聚夾峰是個什麽所在？原來這聚夾峰在河南、江蘇交界地方，兩邊兩座山頭，中間一條小路，只容一人出入，那山險峻異常。山內有座軒轅廟，極其寬大。那鐵頭和尚便在那裏住持，名說出家，實係據著山頭，借此地落草。這鐵頭和尚卻生得銅筋鐵骨，一身的好武藝，飛簷走壁，件件精通。手下聚了有五六百嘍兵，專門打家劫舍。溫球當日曾從他習過武藝，因此想到，不若就投奔到他那裏。
再說胡縣令便跟著計全，好容易跑回溫家寨，又前後各處找尋殆遍，總尋不出人。此時天已大黑，又不知何路通性命如何。計全沒法，只得到了內宅，將溫球的家小一概拿下，令人綁縛起來，勒令家小交人。溫球的妻子被逼不過，只得謊騙計全，引指他的暗室內搜尋。計全聽說，隨即帶了胡縣令，並親兵人等，走到後花園內，將石洞挖開，進內搜找，那裏有個溫球？雖然溫球未曾搜檢出來，卻救出兩個女子。計全復又各處去找，剛出了花園，轉過一條小巷，只聽東首矮屋內有呻吟之聲。計全就帶了親兵，走入矮屋一看，原來何路通四馬倒攢，吊在屋內。計全立即上前，將何路通放下，復又一同出來，問溫球的妻子，究竟溫球現在何處？他妻子此時只得將溫球逃走的話說了出來。計全又問他何時逃走的呢？他妻子道：“大約桃源縣離了莊上那個時候纔走的。”計全聽說，便望胡縣令道：“貴縣如何？果然不出吾所料。”胡縣令聽說，只得嚮溫球的妻子埋怨道：“本縣與你家丈夫有何仇？他居心搶劫梁家女子，反說人家通同大盜，到本縣那裏控告。本縣以爲他是個本地鄉紳，說話嚮來不錯，那裏知道竟是這等一個混帳東西！現在又畏罪逃脫，害得本縣官是要丢了，還要用錢，保不定何時纔可緝獲到手。你家丈夫一日緝獲不到，本縣就要多用一日錢，倒爲了你家一個混帳東西，弄得本縣財官俱喪。他不想本縣這七品前程，也非容易到手，在上司面前不知叩了多少頭，說了多少‘求大人栽培’的話。那裏曉得到任未及一年，本錢雖然賺回來了，利錢也得了好些，就被你家丈夫這一鬧，不但本縣利錢一個落不到，只怕本錢還是有命無毛。你家害得本縣好苦呀！”說罷望著溫球的妻子跳了一會。溫球妻子見他這等著急，也只得望他說道：“太爺不必說了，打個倒算盤罷！只當從前少賺了幾個。而且俗語說得好，‘湯裏來一定是要水裏去的’。看破些罷！”畢竟後來如何，且看下回分解。
話說胡縣令見溫球逃脫，不知去嚮，急得沒法，只得將他的家小一並拿入縣衙，莊房封鎖起來，候緝到正兇，再行發落。次日即提出梁世和一家四口，又將梁玉貞並捉拿的原差，由桃源縣親身押解淮安，聽候讅問。不日已到，將一干人犯，先行寄入山陽縣監。然後，計全、何路通見了施公，將上項的事稟了一遍。施公點頭。接著桃源縣胡維世也來稟見。施公當即傳見。胡維世給施公行了禮，站立一旁。施公命他坐下。當下問道：“溫球控告梁世和通同大盜一案，貴縣可曾訪查明白，究竟有無證據呢？”胡縣令道：“卑職該死。總是卑職一時糊塗，致屈好人下獄。”施公道：“貴縣即爲朝廷命官，本縣境內出此等強徒惡霸，應該早爲懲辦，除暴安良。即使力有未逮，也應該申詳大府，並力合拿纔是道理。爲什麽通同作弊，誣害良民，但聽一面之詞，便陷害他一家五口。這是有人告到本部堂這裏；倘若無人出首，這梁氏一家五口，就屈死貴縣手裏了。現在溫球又復逃脫，貴縣一定知他的蹤跡。仍煩貴縣十日內，將溫球獲到，本部堂或看貴縣一官非易，從輕懲處。倘再怙惡不悛，袒護惡霸，本部堂斷不輕恕。那時，貴縣可不要怨本部堂鐵面無私！姑候明日訊明原、被告人等，貴縣便請回衙，趕緊緝獲溫球到案。”胡縣令聽了這話，哪敢強辯？只得請了安，告退出去。
次日施公陞堂，先傳原告陳仁壽問了一遍，即將梁世和夫婦父子提來。梁世和夫婦跪在下面，又將前情申訴了一遍。施公又命將梁玉貞帶上。玉貞跪下，先磕了一個頭。施公問道：“陳仁壽是你何人？”玉貞道：“是小女子表兄。自幼經父母憑媒說合許字，尚未過門。”施公道：“溫球將你搶去，你曾被逼過嗎？”玉貞道：“小女子也曾被逼兩次，後因小女子驚嚇成疾，又虧溫家一個姓劉的老僕婦多方防護，所幸小女子未被污。”施公道：“這還是你的造化。但是溫球究竟爲著何事，誣害你父母兄弟？可知道嗎？”梁玉貞又將前情申訴一遍。施公命他退下去，帶桃源縣原差。下面答應，將兩原差帶上。施公問道：“你們是去捉梁世和一家四口的嗎？”那原差道：“是小的奉了縣太爺之命去捉的。”施公道：“你兩個喚作什麽名字？”兩個原差回道：“小的名喚吳能。”“小的名喚張淦。”施公又問道：“你等前去梁家的時節，可曾見有強盜在他家嗎？”吳能道：“小的未曾看見。”又問張淦道：“你曾看見嗎？”張淦道：“小的也未曾看見。”施公又問道：“可拿著他真憑實據嗎？”原差道：“也不曾拿著。”施公道：“你等說不曾見他家窩留大盜，又不曾拿著實據，你等怎麽就將梁世和一家四口拿去呢？”吳能道：“小的這日在班房閒坐，忽見溫大爺家有個小使喚作扣子，來喚小的趕緊前去，說是他家大爺有要緊的話說。小的不知何事，就隨著扣子去了。到了溫家寨，溫大爺就嚮小的說道：‘你們這兩個月內，鬧的盜案是不少了，一件皆不曾破案。老實告訴你，現在梁世和家窩藏大盜。說不定這些案內，就有他家窩藏的人。你只須將梁世和一家拿到縣裏，請官嚴訊一堂，就可以明白了。’小的聽說，便問他道：‘溫大爺，你老如何知道呢？’溫大爺說的是他親眼看見：某日有個山西人，實在形跡可疑，在他家住了兩日纔走的。小的聽說，就回去稟知。本官聽了這話，當時就加差張淦同小的一同前去梁家，將世和夫婦父子四人，一並解到縣裏。經本官訊了一堂。怎奈梁世和堅不承招。本官只得監禁，以待復訊，徹底究根。好知他竟是個好人，那溫球竟是個萬惡姦刁的賊子！不但小的爲他所纍，連本縣太爺也因他受纍不淺了。”施公道：“你曾得溫球賄賂嗎？”吳能道：“委實不敢受賄。”施公聽說，忽將驚堂木一拍，怒聲喝道：“爾等還敢隱瞞？本部堂早已訪知其事。若不用刑，爾等如何肯招？拖下去從重拷打！”手下一聲答應，將吳能、張淦兩個拖翻，重重地打了四十大板。施公喝叫：“住了！本部堂問你，究竟受了多少賄賂？”張淦被打不過，只得招道：“溫球先送了二十兩銀子，叫吳能將這件事辦妥，隨後再爲酬謝。吳能嫌少，溫球又加了十兩，共計三十兩。分小的五兩，他得了二十五兩。當由吳能進去稟明了本官，立刻就同小的前去捉拿了。”施公聽說，又喝令將吳能打了四十，吳能受打不過，也只得一一招出。
施公又命提溫球妻子周氏。溫周氏提取，跪到下面。施公問道：“爾夫誣害良民，搶劫婦女，平時強霸一方，你可知道嗎？”周氏道：“小婦人也曾勸過幾次，怎奈丈夫總不相信。前者誣害梁世和，小婦人實在毫無知覺，就是梁玉貞被丈夫搶回，小婦人也不知道。求大人明察。”施公道：“你果實不知？本部堂問你，怎麽膽敢將你丈夫放走呢？”周氏道：“大人的明鑒。若謂小夫人暗地將丈夫放走，這可實在冤枉了。那時小夫人已嚇得幾乎要死，自身還愁保不住，何暇再顧及丈夫？後來大人派去那兩位老爺，追問小夫人的丈夫所在，小夫人還指著他去尋。怎奈沒有尋出，那兩位老爺又再三逼問，小夫人被逼不過，只得隨口應道是逃走了，其實真不曉得。”施公聽了怒道：“好個刁婦！你在莊上已經對本部堂委員說過：你丈夫是趁胡知縣暫離爾莊上那個時節逃走的。爾現在說‘實不知道’，足見平時助夫爲虐！拖下去先給他掌嘴四十，問他可招也不招。如若不招，再給他拶起來問。”手下答應一聲，即刻將周氏扭轉面孔，一五一十打了四十，只打得周氏哭叫連天，哀哀求道：“小婦人願招！”施公命手下住了，便又問道：“你丈夫究竟逃往何處？你可快快從實招來。再若有半字虛言，定即拶起再問！”周氏道：“丈夫逃往何方，小婦人委實不知真切。但知丈夫從前有個習武藝的師父，是個和尚，是什麽聚夾峰。或者此次就逃往他師父那裏，也未可料。這就是小婦人真實口供，其餘就將小婦人拶死了，也不知道。”施公聽說，便問黃天霸道：“你可知道這聚夾峰在什麽地方？”天霸回稱：“不知。”施公也不追問，又將胡知縣傳上堂來，將各人的口供，先與他看了一回。胡縣令已嚇得魂不附體。施公便予了限期，著他購線在限內緝獲溫球到案。如逾限未獲，定即一並嚴加處治。又令梁世和等，安分守業。吳能、張淦及溫周氏，一並著桃源帶回監禁，候再提訊。胡縣令唯唯退下。施公亦退堂。不知如何捉拿溫球，且看下回分解。
話說胡縣令將一干人犯，帶回桃源縣收監，一面購線緝拿溫球到案，暫且不表。再說溫球逃出溫家寨，上馬加鞭，直奔聚夾峰而去。走了兩日，前面已到。這山上是他的熟路，無須請人通報，直到軒轅廟內，見了鐵頭和尚，哭訴一番。鐵頭和尚就命人做了些酒菜，與溫球吃了，然後又命人將山上衆頭領請來，大家商議。
原來這鐵頭和尚是陝西人氏，習得一身好武藝，果真是銅筋鐵骨，有萬夫不當之勇。用一根純銅禪杖，足足有七八十斤，更會飛簷走壁。手下積聚五六百嘍兵。更有三個頭目：一個姓萬，名喚世雄，慣用鈎鐮槍；一個姓周名鹿，慣用雙戟；一個姓熊名海，慣使單刀。俱是武藝精通，能征慣戰，卻又是鐵頭和尚的門徒。當日鐵頭和尚見溫球如此狼狽，逃到此間，即將他們三人一齊傳來商議，設法報仇雪恨。萬世雄、周鹿、熊海見師父叫喚，立刻到了方丈。一見溫球，同聲問道：“師兄如何這等狼狽？”溫球見問，便將以上各情說了一遍。大家一聽，個個咬牙切齒，大怒駡道：“施不全！與你有何仇恨？你專要管咱們的閒事！與咱們一流人作對。別人由得你這賍官作威作福，咱們可容得你這等作爲？今日又將咱們同門弄得這般狼狽。若不將你擒住，咱等誓不爲人廣大家駡了一頓。還是鐵頭和尚說道：“諸位賢徒，溫球雖然到此，他的家小——定要拘入監牢。咱們也要設個法兒，先將他的家小救出，然後再與那賍官施不全爲難。大家有什麽妙計，不妨說出來商量商量。”只見萬世雄說道：“據徒弟看來，一面到淮安行刺，一面到桃源反監，叫他兩頭不能兼顧。如此辦法，家小可以救出，仇恨也可以報了。”熊海道：“萬大哥你這個計策雖好，劫獄還可做得到。若去淮安行刺，一人恐怕不能。在小弟愚見，莫若先去桃源縣，將大哥的家小先行救出，最爲妥當。只要一經劫獄，桃源縣必要去報。桃源縣一經去報，施不全即派人前來。咱們等他派人前來，那時再合力敵他。總要將他殺個片甲不回，實做個以逸待勞，以主代客。若要前去行刺，即賍官手下，雖則黃天霸等人不過爾爾，究竟寡不敵衆。萬一不測，反爲不美，不若如此辦法更爲妥當。不知尊師與諸位兄長意下如何？”鐵頭和尚道：“此言甚合吾意。但有一件，必得先著一人去桃源縣那裏探聽的確，城中有無防備，然後去反監，一齊帶了出來。”溫球道：“徒弟還有一事：那梁家莊還要走一趟，縱不能將他全家誅戮殆盡，這梁世和是放他不得的。”鐵頭和尚道：“且到臨時再作計議。”溫球大喜。鐵頭和尚又命人擺出酒來，與徒弟接風。當晚師徒五人，就在方丈內暢飲起來。
次日，鐵頭和尚又派了四五個嘍兵，先到桃源縣打探消息。隔了六七日，嘍兵回山報說：“城中並無準備，唯有桃源縣知縣出了賞格，各處緝獲溫球。”鐵頭和尚便命嘍兵退下，遂與衆人商議道：“城中既無準備，可即速速下山。恐怕稍有延挨，多有不便。”萬世雄道：“師父之言，甚是有理，咱們衆兄弟就是明日下山便了。但有一件，溫大哥卻要改扮起來纔好。”溫球道：“我這改扮倒也容易，只須將頭髮剃去，與師父一樣，旁人便看不出來。若再恐怕不濟，臉上再塗些黑炭，任他眼緊的人，也難認出。”大家笑道：“這個法兒倒好。”于是大家便去裝束。到了次日，溫球已將頭髮剃去，就借了鐵頭和尚的外衣，穿了起來。萬世雄就改扮了鏢客，周鹿改扮了賣膏藥的，熊海改扮了賣藝的，各人暗藏了兵刃。又挑選了四五十個精壯嘍兵。
這日衆人下山，正是八月初七，便約定：中秋夜三更行事，不可有誤。大家俱已曉得，便別了鐵頭和尚，直奔桃源而去。下得山來，大家又各自分開，陸續前進。到了八月十四，已陸續到了桃源，各人先混進城來。溫球等到天黑，挨城而進。這日大家皆未會面，只尋了客店住歇下了。到了次日，大家裝模做樣，在街上閒逛。只見周鹿拿著兩張狗皮膏藥，在那裏叫賣。萬世雄見了，好生發笑，各人會意。萬世雄當即走開，走未多遠，又見一堆人團團地圍在那裏。萬世雄擠進人叢中，嚮裏一看，原來是熊海在那裏打拳，彼此就會了意。萬世雄站了一會兒，也就走開，又各處去走了一趟，單單看不見溫球。便暗暗想到：“他是個正主兒，咱們皆爲他的事而來，怎麽他反不見面？”正在暗說，忽見溫球從東首直街上行來。二人又會了意，便走到一個僻靜所在。萬世雄道：“師父今夜三更準到。咱們大家在東首城隍廟旁側，那座三宮殿樓上會齊。二更過後，你便掩進監門。我與周兄弟、熊兄弟，卻不由頭門進去，打從監後圍墻上去。你只聽大堂上鼓打三更，便砍開監門進去，我與熊海兩個兄弟，在屋上面接應你。一經將監門砍開，即大喊一聲，我便跳下屋來，指明你到女監去救嫂嫂，以便喚出尊嫂，我便再同你去認令郎。”溫球答應，二人不敢多立，仍然各自走開。
看看到了晚間，大家皆用飽飯，陸續地到了三官殿樓上，只等三更便去行事。不多一刻，已是一更，溫球便掩入縣門，至監門外面。卻好這夜，所有監卒人等，皆因中秋佳節，個個皆賞月，吃得大醉，睡的睡，回家的回家，因此一個不曾遇見。溫球伏在黑暗的地方，側耳靜聽。不一刻，只聽得大堂上那面鼓，鼕鼕冬地正打三更。溫球不敢怠慢，在腰間拔出一把樸刀，認定監門使勁砍去。不過五六刀，已將監門砍開，便即大聲一喊：“兄弟們快來動手！”此時萬世雄等早已在監屋上面，將瓦揭開了幾路，看明女監的路徑。溫球喊聲未完，萬世雄早跳下來，領著溫球一同砍入女監。溫球復大喊一聲道：“溫球在此，俺的孃子在那裏？速速前來，俺救你出去！”只聽應道：“奴家在此，快快救我出去！”溫球上前，一刀斬斷鐐銬，正欲前去抱他，忽見周鹿從屋上跳下，說：“哥哥將嫂嫂先交與我，你趕緊去尋姪兒吧！”說著就將周氏一把提上了監屋。萬世雄又帶帶了溫球進入男監。溫球復又喊“我兒天德在那裏？爲父特來救你！”天德一答應，溫球即忙上前，將鐐銬斬斷，也是正欲抱他，又見熊海從上面跳下來，他也不打話，便將十不全的溫天德救上屋頂。溫球于是大喊一聲道：“咱乃聚夾峰的好漢！如有難友願出去的，快快隨咱們一齊殺出去呀！”要問後事，且看下回分解。
話說溫球一聲大喊道：“衆難友有情願出獄者，快隨咱們殺出！”一聲未完，那些囚徒誰不要命，是有武藝的，一個個掙斷鐵索，齊搶殺來。卻好衆嘍兵已經殺到，于是一同殺出監門。此時監卒俱已驚醒，趕忙各處飛報。不到片刻工夫，桃源縣守備鄭德標，已帶了合營兵丁，點著燈球火把，直嚮南門追趕前去，暫且不表。
且說周鹿、熊海二人，將溫球妻、子二人救出，哪敢怠慢，立刻背在身上，走到南門。他二人運動壁虎遊墻的功夫，越過城墻，一口氣跑到六七里，揀了一座樹林，將溫球的妻、子藏入樹林裏面。他二人復又還轉身來，天還未明，仍從城墻越入，跳下來就砍死兩個守門兵，又將城門大開下來。周鹿便守定城門，熊海便去接應。走未多遠，只見前面燈球火把，照耀如同白日，喊殺之聲，震動天地。熊海飛舞鋼刀，一聲大喊，直殺過去。萬世雄正與官兵在那裏格鬭，又要兼顧溫球——原來溫球本領平常，看看己抵敵不住，幸虧熊海殺到。萬世雄一見趕著喊道：“熊兄弟！你趕緊將溫大哥保護出城，上山要緊！這些烏鬼王八、牛子狗官，讓俺來敵他吧！”熊海答應，即殺開一條血路，將溫球保護出城。到了城門口，又合同周鹿——齊出城，走到樹林裏面，又背上溫球妻、子追趕前去。走到天明，就在半路上僱了一隻船，將溫球妻、子安放上船，一同保護上山不表。
再說萬世雄與守備鄭德標，殺了有兩個時辰，鄭德標雖然本領高強，究竟敵不過萬世雄粗悍。萬世雄也不敢戀戰，只得且戰且走。到了城門外，看看城守追得切近，他便復轉身來，出其不意，認定鄭德標腿上一刀，鄭德標趕緊躲過，自己雖不曾傷著，馬肋上正中一刀，那馬嘶的一聲，飛奔而去。萬世雄也不追趕，即刻放開腳步，帶領衆囚徒、嘍兵一齊出城，直往聚夾峰而去。話分兩頭，再說城守營守備鄭德標，那馬被砍中了一刀，飛奔回去。及再換了馬，隨急趕出城來已是不及。只得回來查點營兵，受傷的卻也不少。此時天色大明，一面去到縣衙會胡縣令商議，一面打發受傷的人等先行回家，暫爲養息。胡縣令此時已知溫球會合聚夾峰大盜前來劫獄，劫去溫球妻、子、一從囚徒，急得兩手捶胸，呼天搶地。城守營見他如此，實是好笑。當下說道：“老寅兄！事已如此，急也無益，不過拼著丢官而已，再沒有別樣事情。爲今之計，須趕緊申詳上憲，纔是道理。”胡縣令聽說，只得趕緊命人寫了文書，飛申上去，靜候參革。次日，梁世和家也知道了，梁世和即同妻子說道：“我家是他的仇人，他既能前來劫獄，難保他不前來報仇，不若暫避到女婿家。”于是合家就搬進城中，稍避仇人報復。
再說胡縣令申文，這日到了總漕衙門，當有書差呈送進去。施公一看，不覺大驚失色，立刻將黃天霸等傳進，道：“方纔桃源縣知縣胡維世申文前來，說是八月十五夜三更，溫球膽敢勾結聚夾峰大盜進城，反監劫獄，搶去溫球妻子周氏、兒子天德，並死囚六名，各監犯十六名。經守備鄭德標追趕接戰，複被該盜斬開城門而逸。似此目無王法，膽大妄爲，若不設法將這夥大盜趕緊捉拿，將來爲禍不淺！但不知這聚夾峰究在何處，山上強盜共有幾個。須得細細探明，以便前往勦滅。”黃天霸等皆默然不答。施公道：“諸位賢弟何以不答一言？”計全道：“大人明鑒。都司曾聞人說，這聚夾峰在河南、江蘇交界地方。兩面山頭峰高險隘，中間衹有一條小路，還衹能容一人行走。頂上有一座軒轅廟，大概那些強人，就在這廟內盤據。非是都司等不答一言，只因這聚夾峰險峻異常，恐怕一時難破。所以都司等在這裏打算如何去法。如何將那夥強賊勦除，還求大人勿存他意。”施公道：“原來如此。但諸位賢弟既知道這個所在，你們大家商量妥當再去勦除，也是事半功倍的一法。本部堂卻只恨桃源縣不能事先預防。境內有這等惡霸土豪，他敢與他通同作弊；及至事發，將溫球的家小收入內監，就應該刻刻擔心，時時防備。還是一味昏昏，弄到反監劫獄而後已，尚復成何體統？若再姑容，何以能警愚惡之輩？本部堂是萬萬不能容他的了！”大家稱是。施公當即批飭下去，批曰：“桃源知縣胡維世居官昏昧，著即先行革職；仍一同勒限緝獲越獄在逃之溫周氏、溫天德各犯人等，並將膽敢勾結大盜之溫球及聚夾峰各盜一並拿獲到案，照律懲辦。若再奉行故事，定即從重治罪。桃源縣守備鄭德標雖經聞報，追之不及，究屬有疏防範，著一並革職留任，以觀後效。”施公批飭已畢，黃天霸等退出，大家便籌劃計策，預備前往聚夾峰勦滅匪寇，暫且不表。
再說溫球帶同妻、子，一路之上，並未有查問。不日到了聚夾峰，當即挈領上山，先與鐵頭和尚道謝。鐵頭和尚將劫獄情形問了一遍。溫球一一回答。鐵頭和尚便道：“你們都困乏了，且去歇息，等萬世雄回來，大家再議守山的良策，以防官兵前來勦滅。”溫球等答應退下。當即尋了一所房屋，給溫球的妻、子居住。隔了一日，萬世雄也就回山，稟明鐵頭和尚說：“帶了好些獄中的好漢，他等都情願附從在此，即請師父定奪！”鐵頭和尚道：“他們既情願前來，沒有再使他們下山的道理。好在這裏也不多他們這十幾個人，就留他們在這裏照就吧！”萬世雄答應，即刻出去，將帶來的各犯領進來，給鐵頭和尚相見。鐵頭和尚又吩咐了幾句話，各犯這纔退出。萬世雄也就走了出去。次日，萬世雄等走入方丈，與鐵頭和尚相見，說道：“徒弟們既已前去劫獄，這時節定然各處都曉得了。那些賍官既經知道，別人還料不定派兵前來，唯有施不全那個賍官，一定是要委派人到此的，咱們也要預備預備，一來免得臨時措手不及，二來也使他知道知道咱們的厲害，不敢藐視纔好。”鐵頭和尚道：“爲今之計，山上的糧草都是足的，這一件無須慮得。唯有兩座山頭，加添些擂木砲石，寨栅外面再加些鹿角上去，恐防官兵前來攻打。各處隘口多派巡查，還怕黃天霸等人不是明來，卻是暗至，這件最要防備！好在這山前，衹有一條小路可通山寨，後山的那條路是沒人知道的。”萬世雄等答應，即日預備起來，以防官兵來此勦滅。畢竟後來如何，且看下回分解。
話說萬世雄與鐵頭和尚，商議拒敵官兵之策，鐵頭和尚已將各處要隘籌劃一番。次日，忽說道：“桃源囚徒內中，難免無武藝高強、膽量出衆之輩。如果有這等人，他既歸順于我，也可命他們幫助。那獄內這一班囚徒，我何不將他們呼喚前來，盤問他們一番？”萬世雄聽說，當下即轉身出去，一會子將那二十二人全行帶來，先令他們給鐵頭和尚行禮，站立兩旁。
鐵頭僧開口說道：“你等久處監牢，自分必死。難得有些機會，逃脫出來，真是虎口餘生，萬分之幸！但是你等既到咱這裏，必欲代咱做一番事業，也不負咱救你等性命之恩。你等內中有武藝高強者，可即報上名來，生平會使哪般兵器？待爲師各給你等兵刃，就在這裏比試一回，好派你等一處責守。如係嚮來既無武藝，又無膽量的，便給你充作嘍兵，以聽使用。”鐵頭僧話纔說完，只見那囚徒中走出六人，雖然身軀長短胖瘦不一，卻生得個個相貌猙獰，精悍無匹，一齊大聲說道：“咱等既承師父救命之恩，如有用咱等之處，皆願效死力！”鐵頭僧聽了大喜道：“你等姓甚名誰？可說與爲師知道。”只聽各人依次說道：“俺喚陸老幺。”“俺喚曹如虎。”“俺叫沈三魁。”“俺喚衛達。”“俺喚韓豹。”“俺喚呂飛熊。”六人報名已畢，鐵頭僧又問道：“誰會使哪般兵器，可自取來演試—‘回，待老僧量材使用。”話猶未了，只見陸老幺走到旁邊兵刃架上，取了一柄牛耳撥風刀，走到院落當中，放開大步，舞了一回。鐵頭僧一見，覺得很有些膂力。陸老幺舞罷，仍然走上廳來，將刀插在架上。接著呂飛熊取著一枝方天畫戟，也走到院落中間，只見他將方天畫戟端在手中，忽然一擺，足足有那碗來大的花頭，鐵頭僧看見，已是喝綵；又見他用盡平生之力，將那枝方天畫戟舞了一回，真如萬道寒光，輕身活潑，鐵頭僧大喜。呂飛熊舞畢，走到廳上，也將方天畫戟插在架上，曹如虎見他兩人試了刀戟，也就在兵器架上，取下一口大砍刀，也走到院落當中，飛舞旋轉，演試了一回，仍然送上兵器架。接著沈三魁取了單刀，韓豹取了鑌鐵點鋼叉，衛達取了爛銀槍，三個人也走到院落中間，各耍了一回。個個皆本領高強，技藝精絕。鐵頭僧大喜，復又問道：“你這等六人所用兵器，老僧俱已試過。但你這六人之中，可有能飛簷走壁的嗎？”只見陸老幺一聲答應：“俺願獻末技與師父一看。”說著，一縱身已飛上大廳中間那根梁上。鐵頭僧一見，好不懽喜。只見他在梁上騰挪飛舞，極其靈便；忽然一轉眼間，已輕輕地跳落下來。大家喝綵不已。其餘五人卻不會這等功夫。于是鐵頭僧即收了這六個人爲徒弟。這六人當與鐵頭僧拜畢，又與萬世雄等平拜起來。鐵頭僧即命手下大擺筵宴，一齊坐下暢飲，大家好不暢快。
飲酒之間，鐵頭僧又開口說道：“本師自從得了這山寨，並無官兵前來攻勦。現因溫徒弟這件事，太鬧得大了，咱料施不全那裏，一定派兵前來窺探。大家都要協力觝拒，不可使官兵得手，挫動本山銳氣。”大家齊聲答應道：“師父但請放心，如有官兵到此，定然殺他個片甲不回，使他不敢藐視。”于是大家暢飲而散。鐵頭僧命呂飛熊、韓豹二人守東山青龍崗，曹如虎、衛達守西山白虎嶺，陸老幺、沈三魁守谷寨栅，萬世雄、周鹿、熊海守中軍寨栅，自己獨守山頭。分派已定，大家各執其事，這且不表。
且說施公這日又將黃天霸等傳齊問道：“聚夾峰強寇猖獗，膽敢劫獄反監，若不及早征勦，恐怕養虎成害。諸位賢弟可有什麽妙計，破得這聚夾峰嗎？”黃天霸道：“自從那日奉諭之後，總兵等已經飭派心腹何三前去打聽，將聚夾峰的山勢情形，並山內有多少強人，爲首的究竟是那一個，令他細細探聽清楚，限十日內回復。現在已去有六日，早晚便可回來，一經得了實在情形，與副將等即預備前去勦滅。但聞聚夾峰山勢險峻，他山上既鬧了這樣大事，必然料有官兵前去，他那必然是要準備起來。現在實無破敵之策，只好待到那裏，大家再行計議。在末將看來，此次勦滅聚夾峰，非多派官兵，不足以助威勢，還請大人裁酌！”施公道：“那個自然，賢弟等可即挑選起來；一俟細作回來，便可即日前往，免得再延時日。”黃天霸唯唯答應，當即退出。一面即吩咐所有漕營各標兵丁，一並于三日後，齊赴教場點選，聽候調用。各營兵丁奉了這個號令，到了第三日，皆齊集教場，聽候挑選。”黃天霸等當日即挑選了二千五百人馬，分爲五隊。並傳令：所有軍裝一切，趕緊齊全預備，一經擇定吉日，便要起行，不得違誤軍令。各營答應下去。
不一日細作回來，報與黃天霸等知道；“小的奉了老爺之命，前去聚夾峰察看形勢，並探聽一切。兹查得聚夾峰兩山對峙，左爲青龍崗，右爲白虎嶺。中間有一條小路，只容一人行走；由小道進入谷中約半里多路，便是該盜外口的寨栅。由寨栅進內，攀巖而上還有座中寨，進了中寨裏面，便是軒轅廟。廟內有四個強盜，爲首的叫做鐵頭和尚，共餘仨人：一喚萬世雄，一喚周鹿，一喚熊海，俱是鐵頭和尚的門徒，都有萬夫不當之勇。自那日劫獄之後，鐵頭和尚又得了同時出獄的六個囚徒：一喚呂飛熊，一喚韓豹，這兩個人把守青龍崗；還有曹如虎、衛達這兩個現守白虎嶺；還有陸老幺、沈三魁，這兩個守谷口寨栅；萬世雄、周鹿、熊海，這仨人守中軍寨栅；鐵頭和尚自守山頭。並有嘍兵五六百名，個個皆是精悍無比。峰後還有一條小路，非本地土人不知。小的到了那裏，卻好遇見山上一個嘍兵，也是壽州人氏，小的從前在家鄉的時節是認得他的，後來他因犯了法，就逃走在外，有了四五年不知下落，不知怎樣到了那裏。小的看見他，就央他帶著小的上山，各處玩了一日。他還問小的從那裏來的，小的未敢說出是從這裏去，說是由河南有事，從此經過，現在就要回家。閒談之中，他便將以上的情形，通通告知小的了。”黃天霸道：“你這個家鄉人，叫個什麽名字？現在那裏管什麽事呢？”何三道：“小的那個同鄉叫個張四保，現在那裏充當一個小頭目，就派在呂飛熊、韓豹兩個人名下聽用。”黃天霸道：“你不必走開，咱還有事用你呢。”何三磕了個頭道：“老爺如有差遣，小的即當伺候便了。”說著，退了下去。黃天霸聽了何三這一番話，即刻就到了施公那裏，又將衆人約齊，把何三打聽回來的話，細細說了一遍。施公道：“既然如此，諸位賢弟當于何時拔隊呢？”黃天霸稟道：“請大人吩咐。”施公道：“後日是十月初一，而且是個上吉良辰，就于初一拔隊，包管諸位賢弟馬到成功。”畢竟後事如何，且看下回分解。
話說黃天霸奉了施公之命，準備十月初一日拔隊起行。先前一日，施公傳諭出來：命黃天霸總統全軍，關太爲幫統，褚標爲參謀，張桂蘭、郝素玉爲中軍左右羽翼，共帶兵一千；李昆、金大力爲前軍，李七侯、何路通爲左軍，王殿臣、郭起鳳爲右軍，共帶軍兵五百；計全、賀人傑爲全軍護衛，務共恪遵號令，追趕前進。一俟勦滅有功，再行保奏升賞。黃天霸等奉了憲諭，即日各按隊伍預備齊全。到了初一天明，黃天霸同關小西，二人先到施公面前告辭。施公又獎諭了兩句話。二人退出，即刻到了大教場，祭過大旗，拔隊起行。那一千五百名兵士，個個弓上弦、刀出鞘，一路之上浩浩蕩蕩，直奔聚夾峰而去。
不一日，探馬報道：“前面已到聚夾峰不遠，衹有十里之遙，特請元帥令下！”黃天霸聞報，命就地升砲安營，分爲前、後、左、右、中五隊，立下寨栅，安歇一宵。次日，天霸傳出號令，命前隊先探賊勢。李昆、金大力立刻帶領兵弁前去哨探。不一刻，到了聚夾峰下。李昆把馬一拍，端著爛銀槍，一馬衝至谷口，大聲喊道：“你等這夥狗強盜聽著！俺老爺特奉總漕施大人之命，因你等膽敢袒護溫球，前去桃源劫獄，實屬目無法紀。今特前來勦滅你等，速速將頭領獻出，尚可免你等一死。若再抗拒官兵，立刻就將爾等的巢穴踏爲齏粉！”李昆喊了一陣，裏面並無人答應，也無一人出來，李昆好不疑惑。再嚮兩邊山頭一看，真個是險峻異常。正在凝神觀望，忽聽一聲梆子響，兩邊山頭許多擂木砲石直丢下來，李昆趕著撥馬就走。忽聽後面鸞鈴響處，一聲大喊道：“好大膽的狗官！敢來窺探咱爺的山寨。咱呂爺爺前來擒你！”話猶未了，一馬衝殺過來。李昆趕著撥過馬頭，將那人細細一看，正要問他名姓。只見那人自己報道：“你認得呂飛熊爺爺嗎？”說著擺動方天戟，直嚮李昆刺來。李昆急舉銀槍招架。兩個搭上手，就大戰起來，一來一往，殺到有數十回合。忽見呂飛熊一戟刺到，李昆嚮旁一閃，順手一槍，直嚮呂飛熊肋下刺；呂飛熊急用戟桿嚮旁邊一格，趁勢倒轉戟頭，便往李昆劈面刺到。李昆也即舉槍桿嚮上一迎，順手就還他一槍。呂飛熊一面讓開，一面把馬一拍，嚮斜刺裏跑去，李昆緊緊追趕。只見呂飛熊那匹馬忽然失了前蹄，李昆急急趕上一槍，以爲這一槍定要送了性命。也因李昆自負太甚，未免大意，不曾防備得到。李昆一槍方要刺下，呂飛熊覷得切近，忽將馬一領，轉身擺動畫戟，直嚮李昆當胸刺來。李昆說聲：“不好！”趕緊身子一偏，那一戟正中馬腹。那馬直立起來。把李昆掀翻在地。呂飛熊看得真切，復一戟要來送李昆性命，不提防金大力在後面，看見李昆跌于馬下，他拼命飛奔前來，舉起柄鑌鐵棍，認定呂飛熊趕忙一棍，就地掃倒。那馬後足被金大力這一棍，已是斷送了一隻，也就立刻將呂飛熊掀于地下。金大力正要復一棍結果他性命，只見谷口內飛出一騎馬來，將呂飛熊救入谷內。金大力不能追趕，就將李昆扶起，換了馬匹，給他坐上，回營而去。
李昆回到營中，悶悶不樂。金大力在旁勸道：“李五哥何必如此，勝負乃兵家常事，何必掛懷？好在那姓呂的，也被小弟將他打翻下馬，兩邊皆算扯直。明日五哥再與他決一雌雄便了！”李昆道：“賢弟有所不知，初次交鋒，便被他挫動銳氣，雖然天霸賢弟未必因此見怪，但于自家面上十分慚愧，故此悶悶不樂。”金大力道：“哥哥萬勿介懷，自古道：‘有小負必有大勝’。今日雖然稍有挫動銳氣，你再交戰，包管你大獲全勝的。”金大力正在勸慰李昆，忽然黃天霸、關小西二人前來，李昆讓他們坐下。原來天霸已經知道他未曾得勝，怕他有些慚愧，因此約同關小西前來觀看，一到營內便見李昆垂頭喪氣，當下天霸開口說道：“五哥！今日雖然小挫，可切勿介懷！兵法有云，我欲大勝，必先小敗，然後使他自驕，我則可以一鼓而下。今五哥此舉，卻隱合兵法之妙。以後小弟便處處以此法待之，包管一月之中，雖其山勢嵯峨，定可勦滅殆盡。五哥切勿自餒，要緊，要緊。”李昆見天霸如此慇懃，前來寬慰，也就把羞愧丢在一旁。
再說呂飛熊回轉山頭，到了聚義廳上。鐵頭僧一見當即誇道：“賢弟初次出馬，今日就能將前部的先鋒打敗，足使他挫動銳氣。只要三五次一連將他們打敗，那些狗官定然聞風膽落。那時再將施不全殺了，咱們就可隨心所欲了。”說罷，即命手下擺酒慶賀。當日合山人等，無不懽呼暢飲。
次日天明，李昆吃飽了戰飯預備出營，到山下挑戰。忽見關小西飛馬而來，嚮李昆說道：“昨晚褚老叔與計大哥、黃賢弟三人在那裏議論，說是五哥昨日既小敗一陣，山上那些狗盜必然談論，以爲我等本領平常，先鋒不過如此，他必然驕滿。我等便可長其驕心。今日如果出戰，萬萬不可取勝，還是要敗。特恐五哥不知，因此使小弟前來奉達，並使小弟在此，俟五哥敗下小弟便與他們再戰。小弟再敗，隨後黃賢弟等前來接戰，還是詐敗。說是仿那諸葛孔明火燒博望坡七十二敗之法，以驕其心；然後再戰，便可以一鼓而下，攻他的巢穴。”李昆聽說，也覺有理，當下答應，立刻上馬出了營門，仍去山下挑戰。李昆纔到谷口，早見嘍兵飛報進去。少刻，呂飛熊即飛馬出來。彼此相見，更不打話，一槍一戟，二人便交起手來。呂飛熊抖擻精神，恨不能一戰就可結果李昆的性命。李昆也處處留神，刻刻防備。兩下正殺得難解難分，兩面喊聲震地，忽見李昆把馬一拍，落荒而走，李飛熊緊緊追來。李昆復戰數合又走，呂飛熊又追，李昆又掉轉馬頭，再戰數合又走，呂飛熊那裏肯捨，復又追去，直至十里之外，呂飛熊方纔回馬轉去。走未有多遠，又見韓豹一人追趕前來，呂飛熊看得切近，當下把馬一拍，直迎上去。卻好關小西已到面前，呂飛熊即擺動畫戟，直刺過來。關小西早已看見，趕著用刀架開，二人搭著手，又大戰起來。戰未兩合，韓豹提著點鋼叉已經趕到，劈頭就是一叉，嚮關太搠到。關太急急架開鋼叉，便望著韓豹虛晃一刀，拍馬便走。呂飛熊、韓豹那裏肯捨，奮力緊緊追來。欲知後事如何，且看下回分解。
話說呂飛熊正趕關太，忽然他坐下馬將頭一搖，立刻壁立起來。將呂飛熊掀翻在地，那馬溜繮而去。你道這是何故？原來李昆藏在樹林之內，看見呂飛熊追趕下來，要試試他的本領如何，看他留神不留神，因此發了一彈，正打中那馬眼，故此那馬即刻壁立起來。李昆遠遠觀看，只見呂飛熊雖然被馬掀倒在地，他尚不知何故。李昆看罷，知道呂飛熊不過一莽夫，本領也不過如此。彼此收兵回營。
次日一早，呂飛熊便下山挑戰。小軍報入帳內。李公然正欲出馬，關小西便道：“李五哥！這狗賊讓我去將他殺死便了！”說著飛身上馬，出了營門。兩邊排成陣勢，彼此更不打話，立刻交起手來。一來一往，兩個人戰了五十餘個回合，不分勝負。此時賊兵隊裏卻惱了一人，手執大砍刀，一馬飛出，大喝一聲：“好大膽的狗官，何得逞能！俺曹爺爺前來取你的狗命。”手起一刀，即嚮關小西當頭劈下。關小西正欲前來招架，官軍隊裏李公然手執銀槍飛馬出來，喝一聲：“狗強盜！你老爺特來擒你！”說著也就一槍刺來。曹如虎端定大砍刀，將李昆的槍掀過。李昆覺得來賊很有些膂力，就這一刀掀過已將李昆的虎口震出血來。李昆暗道：“狗強盜倒有些扎手，倒要小心防備。”當下將長槍橫在手中，正欲問來人姓名，只見曹如虎又是一刀砍來。李昆將槍架住，喝問道：“狗盜賊！你可通名來，俺老爺槍下不挑無名之卒！”曹如虎聽說便道：“你這狗官聽了，俺爺爺乃聚夾峰鎮守白虎嶺大王曹如虎是也。你亦將名留下，待俺殺一個有名的狗官！”李昆大喊一聲：“狗強盜聽了！俺老爺乃欽差總漕施大人標下都司，李公然老爺是也。你既問俺老他的大名，就該早早下馬受縛，免污了老爺的寶槍。”那曹如虎大怒，又是一刀砍來。李昆趕緊招架，好容易將曹如虎的大砍刀架了過去，正要還他一槍，那知曹如虎刀法精通，不容李昆回手。李昆只顧招架，不能還槍，看看已抵敵不住。只聽關太大喝一聲：“李五哥使勁兒，小弟前來助你！”原來關太與呂飛熊，兩個鬭到有六十個回合，關太便使了個拖刀計，先嚮呂飛熊虛砍一刀，拍馬便走。呂飛熊不知他用計，只道他敗了下去，即便趕緊追來。關太也不回顧，只管朝前跑；呂飛熊也只顧緊緊相追。關太等他追得切近，忽然將身一轉，就從馬腹下翻起一刀；呂飛熊正趕得高興，措手不及，被關太一刀斬爲兩段。關太即梟了首級，掛于馬項。正欲回營，見李昆戰曹如虎不下，看看要敗下來，他便趕上前來助戰。李昆一見關太殺到，自己有了臂助，不覺陡長精神，奮力大殺。曹如虎知道有人前來助戰，也便捨了李昆，直奔關太而去。關太舞動金背大砍刀，一聲大喊道：“狗強盜！你尚不知死活，看俺老爺馬下掛的頭是誰呀？你可知呂飛熊已被俺老爺斬了！”曹如虎一見，更大怒起來，也就奮力提了大砍刀，直嚮關太砍來。關太接住便殺，兩柄大砍刀殺在一處，真是一對兒，刃芒耀目，冷氣逼人。
那山頂上韓豹看見呂飛熊已被關太殺了，曹如虎恐非關太對手，趕著把馬一拍飛下山來，舞動雙股點鋼叉，直嚮關太刺到。李昆一見，趕緊上前接住，四個人戰在一堆，兩邊助威之聲，幾乎震動天地。關太與曹如虎戰有四十餘個回合，看看也抵敵不住，又使出拖刀計誘他，當下即虛砍一刀，拍馬便走。曹如虎也不知是計，仍然緊緊追趕。關太在前夾馬飛跑。曹如虎在後拍馬狂追。看看已經追上，關太正欲翻起刀來去斬曹如虎，那知道如虎已經看破，便大吼一聲：“俺爺爺不怕你的詭計！你這拖刀計瞞得過別人，怎瞞得俺爺爺的？”說著就是一刀當頭砍到。關太幸虧眼快，知道曹如虎看出了破綻，定然不肯相饒，立刻把馬一夾，那馬嘶的一聲，復又跑去，曹如虎那裏肯捨？關太正在危急，恰巧賀人傑一支軍前來接應，當即擺動雙錘，接住廝殺。曹如虎見賀人傑，不覺哈哈大笑道：“我道什麽三頭六臂的大將，原來是一個小子。”也就舞動大砍刀，奮殺起來。賀人傑戰不三合，知道不能抵敵，一拍馬回頭飛奔。曹如虎還是不捨，在後緊緊追趕。賀人傑身軀便捷，腰間掏出金錢雙鏢，勒馬相待，看看曹如虎追得急近，手這一揚，大聲喝道：“賊囚不要趕了，看鏢吧！”曹如虎正趕得高興，忽聽一聲：“看鏢！”倒是他不擡頭，還可以躲得過去，那知他這一擡頭，說時遲，那時快，一對金錢鏢已打入曹如虎眼內去了。只聽曹如虎“啊呀”一聲，栽于馬下。賀人傑看得真切，哈哈大笑，隨即把馬一拍，直飛過去，手起一錘，登時將曹如虎打得腦漿迸裂。山頂上賊寇見傷了兩個頭目，趕著鳴金收軍。韓豹正與李昆殺個對手，忽聽金聲響處，便搠了一槍，奔回谷口去了。這邊官軍擂起得勝鼓，大家回營。黃天霸將李昆、關太等接入大寨大家懽喜無限。