褚標看見這樣光景，實在按捺不住，遂上前攔住說道：“你們有話好說，這是什麽意思呢！”那衆惡奴聽說，把褚標看了一眼，說道：“朋友！這個事你別要管。我勸你有事做事，無事趁早兒請，別討沒趣！”褚標冷笑一聲道：“天下人管天下事，那有管不得的道理？你們既不嚮我說，咱亦不同你們講，咱會去問那媽媽。”衆惡奴聽了道：“夥計們，可曾聽見？這個光景，是管定我們的事了。”忽聽婆子道“你老快救救婆子性命呀！”那些惡奴見婆子說了這話，當即就要去打。褚標便走上前，把手一隔，那些惡奴即倒退了好幾步，站立不住。褚標又嚮那婆子道：“媽媽不必害怕，只管慢慢講來。”那婆子哭著道：“我姓姜，這女孩是我的鄰居柳家的女兒。因他媽有病，韓侯廟曾許下願，他媽還不能出來，因請我同他女兒到此還願。不意遇了這一起惡人，將柳家女子搶去。婆子怎樣回去呢？求你老總要搭救搭救！”說罷，只見褚標怒目圓睜，大聲喝道：“這不是反了嗎！媽媽不要哭，咱給你尋來，交回與你便了。”說著就同這婆子大踏步嚮後面尋去。
轉過蘆棚，直奔後面，正要進那敞廳，只見那蘆棚內的少年，率領著一隊惡奴，蜂擁出來。那些惡奴望著褚標指手劃腳道：“就是這個老兒。”粉面太歲眼一翻，喝道：“好狗纔！誰許你管這事？那女子便是咱大爺搶的，你這狗才，又其奈我何？”褚標道：“清平世界，朗朗乾坤，難道沒有王法，敢在府城腳下，搶劫良家女子嗎？你既搶去，咱偏要你送還！”粉面太歲不禁大怒，說一聲：“打！”飛起來就是一腳。褚標此時還按捺住氣，見粉面太歲一腳踢來，他便在旁邊立住，口中仍然說道：“你可放明白些，不要這樣動手動腳，難道搶了人家女兒，不送還人家女兒嗎？”褚標尚未說完，粉面太歲第二腳又到。褚標又讓過，又說道：“你可不要欺咱老，咱可讓了你兩腳！你趕快將女子放出，萬事皆休。你若再這樣倚勢欺人，你可不要討沒趣！”粉面太歲那裏明白，第三腳又踢過來。些時褚標真按捺不住，不由得大駡一聲道：“好雜種！試試你祖爺爺的手段吧！”一面駡，一面看著腳臨切近，順手就在粉面太歲脛骨上一捻，說聲：“去吧！”話猶未完，只見粉面太歲“呀”的一聲，站立不住，往下栽倒。褚標哈哈大笑道：“這樣不中用的東西，也要動手動腳。”那些惡奴見粉面太歲被老頭兒打倒，便嚷道：“你這老頭竟敢動手，打倒喒家大爺。”遂一擁齊上，以爲好漢打不過人多。誰知褚標將手往左右一分，一個個皆東倒西歪，再也不敢前來。
褚標又欲往後面尋那女子，忽聽那邊喊一聲：“閃開，咱來也！”一人手執木棍，舉過頭頂，照褚標當頭打來。褚標見來勢兇猛，趕將身子往旁邊一閃。粉面太歲剛剛站起，卻好太歲的頭不偏不倚受了此棍，直打得腦漿進裂。衆惡奴齊聲嚷道：“了不得了！老頭兒打死人了，快拿呀！”褚標道：“不要拿，咱自不走。你們可將本坊地保喊來，咱有話講。”即刻地保來到，見鬧下人命案來，問道：“兇手是誰！現在那裏！”褚標嚮地保指著拿木棍的問道：“這人是誰？你可知道他的名姓？”地保道：“他姓施名傑。”褚標道：“這死的姓甚名誰？”地保道：“他是府裏班頭花淦大太爺的兒子花大爺。你今打死人，還嚕蘇什麽？快跟我到這縣裏去！”褚標道：“慢著，咱還有話講。這施傑也要同去。”那施傑大驚道：“咱不是好惹的，你配叫誰與你同去？”畢竟後事如何，且看下回分解。
卻說施傑大聲道：“誰敢拿我同去？”褚標趕了一步，上前將他木棍抓住，往懷裏一帶，說道：“你打死人不同去？偏看你好惹不好惹。”一句話未完，施傑已咕嚕滾在一旁邊。褚標即刻將他按住，因對地保說道：“這個人交把你了。後面還有個姓姜的婦人，一個姓柳的女人，一起帶著，隨咱同到總漕衙門裏面去聽讅。”地保聽說到總漕衙門，哪敢疏忽？遂將施傑帶住，又將那婦人、女子叫來，一行人隨著褚標，直奔總漕衙門而去。一會子已到衙門，只見褚標進入衙門。那衙門的差役人等，一個個立起身來，垂著手兩旁侍候。褚標笑望衆人說道：“我今日在韓侯廟拿住一個惡霸，現在已經帶來。諸位可到頭門外招呼地保，叫他當心些，可不要被那惡霸跑了。咱進去回稟大人。”褚標進去，將前後的話細細稟了一遍。施公即刻傳諭陞堂，又飭令差役趕往淮安府：立提班頭花淦。施公升了堂，先將地保問了兩句。又將姜婆子、柳家女子帶上堂來，前後問了一遍。這纔傳提施傑到。施傑跪在下面。施公問道：“你就叫施傑？花振芳爲何搶劫良家女子？你還助紂爲虐！花振芳究係誰人打死？快講！”施傑知道抵賴不過，只得從實招來。施公即刻判：“花振芳身死，以施傑相抵。柳氏女子，仍著姜氏妥送回家。”判畢正欲退堂，只見差役稟報上來，花淦提到。施公便叫帶上來，花淦跪在下面磕了頭。施公道：“你叫花淦嗎？本部堂問你，你既身爲差役，亦可知道縱子爲惡，搶劫良家女子，聚衆行兇，這應擬何罪？”花淦道：“罪該萬死！但是兒子花振芳所爲，固是兒子不肖，小的失于檢束；也多因施傑這廝謀串。今兒子已死，小的實無怨言，求大人開恩。”施公道：“姑念你兒子已死，不再加罪于你，爾可自行備棺收殮。施傑，本部堂已將他給你兒子償命了。爾自此以後，可要小心辦公。下去！”花淦磕了頭，爬了下去。施公退堂，衆人各散。
次日早間，施公起來，梳洗已畢。纔到書房，忽有兩隻斑鳩飛在施公面前，左右飛鳴，若有申冤之狀。施公知道有異，便立住腳說道：“斑鳩！斑鳩！你若有甚冤枉，就一翅兒落將下來，本部堂好給你申冤，若無甚事，你可趕快飛走。”施公話纔說完，那兩隻斑鳩，已飛落在地，望著施公哀鳴不止。施公大奇，遂傳進來兩名差役，吩咐道：“你二人跟著斑鳩前去。無論是何地方，見有形跡可疑之人，即拿來見我。”忽見斑鳩望著施公叫了兩聲，一展翅嚮上飛去。張才、李勇那敢怠慢？只得趕了出去，望著斑鳩，不分高下，跟隨前去。
再說施公見斑鳩飛去，進入書房。施安送上茶，拿進點心。施公用了早點，只見門皂在書房外面喊道：“施大爺！”施安聽見出來，門皂即呈上一張狀子。施安接在手中，吩咐道：“你等著，不要走開。”門皂答應。施安將狀詞拿進書房，送與施公閱看。施公展開一看，原來柳溪村三官廟道士王紫霞替他師父趙氣清鳴冤。施公看罷，吩咐候查明提訊。施安出外，傳知門皂退出。施公復將王紫霞狀詞細看一遍，暗道：“怎麽新任山陽縣，就這樣將老道屈打成招？這件事須得訪明白，纔好訊問。”遂傳黃天霸、計全等人，進內諭話。不一會，諸人已到，先給施公請了安，各人告座已畢。計全問道：“大人有何吩咐？”施公先將斑鳩的事，說了一遍，纔說道：“王紫霞替師鳴冤，告的是新任山陽縣屈打成招一案。本部堂想這件公案，必得須往柳溪村，細細先訪一回。究竟三官廟道士，平時是否安分？訪問明白然後纔好提訊。”計全道：“大人明鑒。”施公道：“擬欲煩李五弟辛苦一趟。務要訪明根底，以憑訊究。”李昆答應，當即退出，收拾預備，往柳溪村而來。此時賀人傑知道李昆外出私訪，他便與天霸說道：“姪兒在此，終日無事。現在五叔出外私訪，姪欲同李五叔一齊前去，借可習練。”天霸道：“事無不可，但要格外小心。”于是天霸便與李昆說明。李昆亦訢然允諾。二人收拾停妥，各藏了兵刃、銀兩出了衙門，往柳溪村而去。賀人傑又與李昆說道：“在姪兒意見，我們就在陶家廟住下。于早間出去分頭探訪，晚間仍回客店。五叔意下如何？”李昆道：“甚合吾意。”原來陶家廟離柳溪村只隔二三里路。二人在陶家廟投了客店，便去分頭探訪。
賀人傑就在集上，揀了一座酒店，要些酒菜，獨自坐在那裏飲酒。忽見有個老者形容枯槁，衣衫襤褸，進得店來，嚮旁邊桌上那老者緊行幾步，雙膝跪倒，流淚不止，口中苦苦哀求。那老者仰面搖頭，只是不允。賀人傑看見，好生不忍，便走過來問老者道：“你爲何嚮他如此？有何事體，可對我說。”那老者將賀人傑一看，見是公子打扮，料非常人。口稱：“公子有所不知，因小老兒前年欠了這位陶員外五兩銀子未還。員外要將小女抵償，故此哀求員外，只是不允。”賀人傑道：“怎麽五兩銀子就要以女兒抵償？我可不解！”那座上的老者說道：“原欠我五兩，三年未給利息就是三十兩，共欠三十五兩。”賀人傑聽說，冷笑道：“原來三年利息，就是三十兩，這利息究竟太重了。”又道：“當初有借約沒有？”老者道：“有借約。”人傑道：“既有借約，這銀子咱給你還了。你可在此少待，咱便去取銀。”說著轉身出店，一口氣跑回客寓，取了三十五兩銀子，復到酒店。嚮老者要出借約，當了大衆銀、約兩交。老者收了銀子，說聲“不該”，出店而去。那老者磕頭謝恩。人傑又嚮老者問明陶老兒居址，那老者這纔出去。原來這陶老兒就是陶家廟人。他仗著兒子是個武生，一味盤剝重利，強霸一方，人人側目。賀人傑也便還了酒飯錢，大踏步走出去了。訪了一日，無什消息，晚間仍回客店，見李五尚未回來。因想起日間酒店之事，等到初更時分，遂改扮行裝，帶了兵刃，由店後越墻而出，直奔陶老兒莊上而去。欲知賀人傑潛往陶家莊，畢竟何爲，且看下回分解。
卻說賀人傑改了行裝，直奔陶家莊而來。但見他家房屋高大，裏面燈光明亮。人傑悄立細聽，正是陶老兒與他兒子在那裏說日間還銀子的事。他兒子說道：“你老人家年紀不小了，要這些銀子何用？若說是留與兒子，我們也可以尋得出來。你老人家這一生也用不了，何必還將銀子再做那盤剝重利的勾當呢？就使人家不敢與你老人家怎樣，自己想想也有些損德，而況終久都要出亂子的。”這陶老兒駡道：“你這小畜生！以爲那皮箱內，有了二三百兩銀子，並有些田產，就算是個富翁了？你這樣不長進的東西！老子幫你賺錢掙家私，你不說感激老子，反說老子許多不是。”說罷氣衝衝地拿了三十五兩銀子，進入內室去了。
賀人傑也就追蹤而去。到了後面，見是三間內室，陶老兒走入東南一間。賀人傑便一伏身，由屋上倒垂下來，兩隻腳掛在簷口，探身嚮房內望去。但見陶老兒在房內開了皮箱，將那三十五兩銀子收入，又將箱蓋關好，正欲下鎖；賀人傑在簷下忽喊一聲：“咱來也！”陶老兒一嚇，趕出房外來看，並不見個人影。原來人傑喊了一聲，即躲到夾弄裏去。陶老兒見無人影，恐怕躲在那裏，便往各處尋去。剛走到夾弄口，賀人傑便拔出刀來，跳出弄口，將刀嚮陶老兒一晃，說道：“要嚷我就砍一刀！”陶老兒嚇得骨軟筋酥，那裏嚷得出來？人傑便上前將陶老兒按住口，即在他身上割了一塊衣襟，塞住陶老兒之口，又將他捆縛結實，抛在地下，然後走出來了。來到房內，將皮箱內所存的銀子，共有三百餘兩，一齊取出，藏在身邊，這纔出去。剛到廊下，見對面來了個丫環，手執燈盞，往裏走去。賀人傑即躲在黑暗之中，等那丫環過去，復至丫環後面，一口氣吹熄了燈火。那丫環嚇了一跳，急急地走入裏面去了。賀人傑就此上了房簷，仍回客店。丫環來到內室，原來是喊陶老兒去睡覺。誰知道到了房內，不見有人，又見箱蓋大開，不知何故。正要到前面報信，剛走到夾弄口，只聽裏面有呻吟之聲。那丫環也不敢看，急急地跑至前面，告訴陶老兒的大兒子道：“老爺！老員外不知那裏去了。後邊夾弄內，還聽見有人在那裏嘆氣。大爺趕去望望吧！不要有了強盜了！”陶老兒的兒子聽說，趕著提了燈，手拿木棍，直奔後面夾弄而來。走進去一看，果然有個人睡在那弄內，仔細一望，正是他老子，被人縛倒在地，再看，口內還塞著衣襟。趕著將口內衣襟掏出，解了綁，陶老兒已是不能說話。又停了一會，纔抽了口氣扶住兒子，同到房內。去看皮箱，見那三百多兩銀子，連一毫都沒有了。準備明日報官，暫且不表。
再說張才、李勇奉了施公之命，去趕斑鳩。出得衙來，一路趕去。直趕到柳溪村，那斑鳩忽然不見了。張才、李勇道：“難道有什麽冤枉在此嗎？”二人跑得汗流浹背，便席地坐下，歇息歇息。忽見兩個穿灰布衣的，一個大漢、一個後生，從小路上走來。那大漢在前，那後生在後跟不上，一著急即跌了一跤，把腳上穿的靴子脫落一隻，露出尖尖的金蓮來。那大漢看見，回轉身來，將他扶起，又將靴子給他穿上。張才此時早趕過來，大聲喝道：“你這漢子，要將這婦人拐到那裏去？”一伸手就要拿人，那大漢眼快，反把張才的手腕攏住，往懷裏一帶。張才站不穩便趴下來。李勇見張才被大漢摔倒，趕著過來嚷道：“你這漢子，奸拐婦女，反將我們夥計拉倒，你這廝有多大膽？”說罷纔要動手，只見那大漢劈面一推，李勇冷不防，應手也栽倒在地，仰面朝天，駡不絕口；卻不敢站起來，與大漢較量。又聽大漢對後生說道：“你順著小路遇了樹林，就是莊上了。叫他們莊丁趕緊前來綁人！”那後生答應，忙順著小路而走。不多時來了許多莊丁，將張才，李勇捆縛個結實，帶回莊去。
你道這莊主是誰？原來姓樊名洪，是山陽縣的武舉。其人廣有田產，極爲霸道，專與縣裏的差役結交。那大漢就是他家總管，姓林名魁，頗有些武藝；樊洪極爲相信，無論何事總與他商量。他也借著樊洪的勢力，無惡不作。張才、李勇到了莊上，樊洪叫林魁：“將這兩廝吊起來，給我著實拷打。”林魁答應，當即吩咐莊丁將張才、李勇帶進東屋，遂用繩索背綁起來，吊在二梁上，喝令莊丁拿了皮鞭抽了張才，又抽李勇。莊丁一面打，林魁一面問道：“你這兩個，究竟是哪個衙門的狗腿，要想在爺面前索詐？我實告訴你，那婦人是我拐來的，你又怎樣？”張才、李勇兩個，便放出潑皮，任他怎樣打法，還是譆譆笑。林魁沒法，復走過來又將張才抽了幾下，正待要走，只見小童前來說道：“林大爺！員外叫你去吃飯呢！”林魁一面答應走出，一面也叫莊丁去吃晚飯。張李二人見他們走了，李勇便悄悄說道：“張大哥，方纔要不是你遞過話來，我可實在忍不住了。”張才道：“你等著吧，等一會兒他回來這頓打，纔夠你馱的呢！”李勇道：“這可怎麽好呢？”忽見簷口有個人影一晃，再細一看，原來不是旁人，卻是李公然。張才趕著喊道：“好了！李老爺來了！你老快救小的們纔好。”李昆道：
“不要忙。”從背後抽出刀來，將二人背縛割開。李昆問道：“你們二人怎麽到這裏來的？”張、李便將追趕斑鳩，途遇大漢、後生的話，說了一遍。因亦問道：“你老也爲何到此呢？”李昆道：“咱是奉了大人的命，因此間三官廟道士趙氣清被冤，徒弟王紫霞前去給他師父鳴冤，大人派我到此私訪。因打聽這樊洪頗不安分，所以暗地到此，看他的動靜。不料你們被他捉了。現在你們二人雖是不能動彈，待咱將你們送了出去。你們可趕緊奔往陶家廟王家飯店，請賀小爺趕速前來，同咱捉拿樊洪、林魁兩個。不得有誤！”李昆遂將他二人，用繩子從院墻上繫了出去。畢竟如何捉拿樊洪，且看下回分解。
話說李昆將張才、李勇送了出去——叫他趕往陶家廟去，喊賀人傑前來幫助他。便復轉身，仍由屋上往各處探聽。走到後面上房，見屋內燈光明亮。他即伏在簷前，往下細聽。
只聽一個婆子說道：“安人！你這一片好心，每日燒香唸佛，只保小員外平安無事吧！”安人道：“今日聽說又搶了一個女子來，還鎖在那邊屋裏，不知又是什麽主意。照這樣不改，恐怕我這老命，還要送在兒子手裏呢！我倒也罷了，死也死得了，只可憐我那媳婦，那樣賢德，若再帶纍于他，豈不是冤枉！”婆子道，“可不是嗎！今日搶來的女子，卻顧不得了。另有了一個在那裏了。”李昆聽說，暗喜那女子尚未失身。又聽那婆子說道：“你老人家可曉得，另外的這女子這宗事可作得太狠了！我們莊南不是有個錫匠？月前有病，小員外就時常上他家去。後來錫匠病纔好，小員外就叫林管家施一計：叫馮氏告訴他男人，說他病時曾許下三官廟燒香。這廟內有個後院子，是一塊空地，並埋著一口棺材，墻腳倒坍了。我們林魁就在那裏等他。”安人問道：“等他做什麽？”婆子道：“這就是他們定的計策。那馮氏燒完了香，就要上後院子裏小解，解下裙子來，搭在墳冢上；及至小解完了，那裙子就不見了。馮氏也不尋找，就回家去了。到了半夜，有人敲門喊道：‘送裙子來的。’馮氏叫他男人出去。那裏曉得周二出去，就被人割了頭去。這馮氏就告到縣裏：‘廟內昨日失去裙子，夜間丈夫就被人殺了。求申冤。’縣官聽罷，就疑惑是廟內和尚所爲。隨即派人前去查訪。這三官廟卻不是和尚，是道士。差人便帶著道士，各處搜尋。尋到後院墳冢子旁邊，見有浮土一堆，刨開看時，就是裙子包著周二的頭。差人當時就把廟內道士趙氣清拿去，用酷刑讅問。他卻不招，竟被縣官收在監內。誰知趙氣清有個徒弟王紫霞，募化回來聽見此事，他要去總漕施大人那裏告狀，替他師父申冤。我們小員外聽見這個風聲，叫馮氏改裝，藏在我們的家內，聽說今晚成親。你老人家想想，這是什麽事，平白地生出這等毒計來。”
李昆在屋上，聽得真切，原來那個道士是真冤枉，心中大喜。復繞至東跨廳，輕輕落下。只聽得屋內說道：“漕督施大人斷事如神，如今這個法子，誰想得到你在這裏？這纔是萬年無憂呢。”又聽婦人說道：“我今日來遇見兩個公差，偏偏地又把靴子掉了，露出腳來，喜的好歹拿住了！”樊洪道：“我已告訴林魁，三更時把他們結果，就完了事咧！”婦人道：“若得如此，事情纔得乾淨。”李昆聽至此，暗道：“好一對惡毒的姦夫淫婦！”卻輕輕進了簾櫳，來到堂屋內，見那邊掛著軟簾。走至跟前，猛將軟簾一掀，口中說道：“嚷！就是一刀。”即把刀晃了一晃，滿屋裏都有刀光。樊洪說聲：“不好！”便在壁上抽出一把寶劍，迎了上來。李昆暗道：“這廝光景是個會手。”一面暗想，一面將刀砍過去。樊洪趕將寶劍來擋。李昆復想道：“這房內如何廝殺。”遂望著樊洪晃一刀，退出房外。樊洪追趕出來，李昆卻在房外，將暗器拿出。樊洪冷不提防，腕上著了一彈，“呀”的一聲，手指一鬆，寶劍脫落在地。李昆趕著一個縱步，跳到面前，手起一刀，當頭砍來。樊洪用手來隔，卻迎著刀鋒，一隻手迎刃而斷，跌倒在地。李昆復嚮前，用刀背在樊洪背上，連搠了幾下，樊洪已是不能開口。李昆又在他身上，割下一塊衣襟，塞在口內。此時樊洪卻穿著短衣，李昆順手將他的絲縧拿過，把刀銜在口內，就把樊洪四馬倒攢蹄，捆了個結實。再見那婦人已嚇倒在地，順手提將過來，卻把拴帳鈎的縧子割下，將婦人也捆在一處，又割下一副飄帶，將婦人的口也塞住。正要回身出來，只聽一聲嚷——卻是林魁到東院持刀殺人，不見張才、李勇，只得來稟樊洪。李昆亦早迎至院中，劈面就是一刀。林魁說聲：“不好！”往後一退，李昆便趁勢一刀，正中左膊，林魁登時跌倒。不意屋上又跳下一人，李昆倒嚇了一跳，再細看卻是賀人傑。李昆這纔明白，是賀人傑在屋上打出金錢鏢，林魁著了一下。于是二人將林魁捆縛起來，此時莊丁都已來到。
李昆道：“咱奉大人命，特來捉拿樊洪、林魁，現在二人並淫婦馮氏都拿到。爾等自係良民，與爾等毫不干涉。還有昨日樊洪搶來的女子，現在何處？爾等快快放出，咱老爺不纍無辜之人。”衆莊丁一個個都跪下來，齊聲說道：“求老爺開恩！”李昆道：“你速將那女子放出，萬事皆休！”衆莊丁又磕了兩個頭，纔爬起來出去，一會子，帶了一個女子進來。李昆問道：“你這女子，因何被他搶進？你姓什麽？家住那裏？”那女子道：“小女子姓陳，父親叫陳德貴，家住陶家廟。昨日因往外婆家去，不料走錯路途，走過他家莊前遇著這裏一個少年人，就喝叫莊丁將小女子搶來，關鎖在屋內，不知是何道理。我家父母還不曾曉得。”說罷痛哭不已。李昆道：“你不要哭，咱叫你父母領你回家便了。”又將樊洪的母親請出來，安慰了一番。樊洪的母親道：“皆是老身管束不嚴，他們自作自受。只求老爺們在施大人跟前，方便兩句就是了！”欲知後事如何，且看下回分解。
話說李公然捉拿樊洪、林魁，待至天明。卻好陳德貴來領女兒回去，陳家感恩戴德，自不必說。李公然便令莊丁僱了兩輛車子，將樊洪、林魁、馮氏三人綁在車上，便到陶家廟王家飯店，招呼李勇、張才，又還了飯錢房錢，這纔押解三人一路進城銷差。進得衙門，李昆將前後的話，一一稟明。施公先差人至山陽縣，提趙氣清到案，立刻陞堂。將樊洪、林魁、馮氏等嚴加讅訊。施公命他三人招了供，收禁按律定罪。此時趙氣清已提到。又把王紫霞帶上堂來，問他斑鳩一事。二人發怔，想了多時，纔想起道：“原來這兩個斑鳩，是三官廟內白果樹上的。前因風雨打落，雛鳩將翅膀摔傷，多虧趙氣清養在籠內。養好了，任其飛去，不意竟然會鳴冤。”施公聽了，嘆惜不已，因將二人釋放回廟。施公退堂，賀人傑又將陶家廟贈金，夜間盜銀的話，說了一遍。遂將所盜銀兩交存庫中，施公點首稱善。及至陶老兒報案，山陽縣詳報上來，施公早已知道。當傳到山陽縣，嚴訊了一回，說他：判斷不明，因循致誤，勒令休致。在本省候補人員內，揀選精明幹練之員，請補斯缺。
再說朱光祖自從在贛榆縣獻計，捉拿了毛如虎，他就回去，一年有餘。近因事情已清楚，思往淮安一走，去看看衆家兄弟，並給施公請安。這日走至西垻，時將日落，忽然天下大雨，猛見一座廟宇，忙著走到山門避雨。只見一個小童，手內提著雨具，只呼：“相公在那裏？”喊了兩聲，無人答應，便自往東去了。又見菴內角門開處，出來一個小尼，低低答道：“你家相公在這裏呢！”朱光祖一見，頗爲納悶，站起來便去追趕小童，將小童趕上問道：“你喊那個？”小童道：“喊我家相公。”朱光祖道：“喊你家相公做什麽？”小童道：“我家相公叫我回家去拿雨具，他說在山門口等我。現在雨具拿來，他不知那裏去了。”朱光祖道：“這菴內，你家相公進去過嗎？”小童道：“嚮來不曾去過。”朱光祖心知有異，便對小童道：“你在這裏等我，待我去將你家相公接來。”小童答應，仍在山門下等著。
朱光祖便從角門飛身上墻，輕輕跳將下去。在黑暗中細細留神。見有個道姑一手托定方盤，裏面熱騰騰的素菜；一隻手提定酒壺，進了角門。有一段粉油板墻，中間兩扇板門，女尼將門一推，輕輕進去。朱光祖也挨進身軀，見屋內點著燈光。朱光祖悄悄立在窻外。只聽屋內說道：“天已不早了，請相公多少用些酒飯，少時也好安息。難得今朝下雨，天上還有雲雨之時，相公倒忘了雲雨之意嗎？”男子道：“我不懂什麽雲雨，衹知讀書人，心正而後身修。似這樣無恥之爲，斷斷不能苟且！”朱光祖在窻外聽了，只是暗笑。又聽女尼道：“讀書也罷，脩身也罷，且請吃了這盃酒，見見來意。”那男子又道：“你到底要怎麽？”只聽得當啷一聲，酒盃打落在地。那女尼嗔怒道：“我好意敬你酒，你如何不識擡舉？且給你個對證：現在我們後面，還有一個臥在床上，那不是你的榜樣嗎？”男子聽了著急道：“如此說來，這不是你要害人了嗎？”女尼道：“說不定。你要依我，我便慇慇勤勤地看待你；若要仍然固執，你不吃酒，我們就要請你吃刀了！”男子又道：“照這說，你是定要害人了。我卻就要喊了！”女尼道：“我這地方，上天無路，入地無門。你便喊斷嗓子，也沒有人來過問。盡管喊吧！”那男子果真喊道：“院內尼姑要害人了，救人呀！救人呀！”朱光祖趁著喊叫，連忙將軟簾一掀，答道：“咱來救你！”話猶未完，已經進了屋內。
女尼見有人跳進來，這一嚇卻非同小可。朱光祖便嚮那男子問道：“先生爲何到此？尊姓大名？”那人道：“學生姓楊，名叫柳村，乃揚州人氏。只因探親來到這裏，就在前街居住。可巧今日無事，出來閒遊。不期天降大雨，未帶雨具，便在這菴前暫躲，叫小童回去取雨具來。小童走未移時，就承他開了角門，將我讓進屋內。當時我並不肯進來；我卻想道：此非僧道，恐有許多不便之處。他們就再三拉我進來，關我在這屋裏，怎麽雲情雨懽，說了許多混話。足下明鑒：尼菴是清淨之所，如何說出這些話來？你道可著急不著急呢？”朱光祖道：“先生你也太沒意思。他既請你進來，又這樣慇懃待你，你未免太拘泥了！”只見楊生怒道：“足下如此說，請足下隨遇而安吧！”朱光祖暗暗贊嘆！只是女尼先前見朱光祖進來，倒嚇了一跳；此時見朱光祖責備楊生，他便忘其所以，遂將一種柔情，都付在光祖身上。兩個女尼一齊斟上兩盃酒，送到光祖面前說道：“多情的相公，請吃了這兩杯美酒！”
朱光祖接來一飲而盡。又將兩尼的兩隻手拉了過來，撫摩玩弄。那邊楊生看見，大聲說道：“這還了得，你竟忘卻了男女授受不親，豈有此理！”楊生話猶未完，只見兩尼口吐悲聲，哀求說道：“痛死我也！”只聽朱光祖一聲喝道“咱把你這兩個淫尼！無端引誘人家子弟，廢害好人，該當何罪？你等害了幾人性命？還有幾個淫尼？快快講來！”二尼跪道：“菴中就是我師兄弟兩個，還有一個道婆，一個徒弟。小尼等實實不曾害人性命；就是後面的蔣生，也是他自己不好，以致得了弱病，望乞老爺饒命！”楊生此時見朱光祖如此舉動，方知也是個正人，嚮朱光祖說道：“足下幸稍存側隱之心，饒他這一次吧！”朱光祖聽說，也自好笑道：“今且饒你性命，爾後將後面那個蔣相公，速速給他家中送信，叫他回去。”兩尼道：“小尼情願給他送信，叫他回去，斷不敢再留了。老爺快些放手吧！”朱光祖道：“便宜你了。”說罷，放了他兩個。尼姑真如卸了拶子一樣。朱光祖于是同著楊生一齊出去。畢竟兩尼曾否送出蔣生，且看下回分解。
話說朱光祖在水雲菴救出楊生，次日又往菴中走了一趟，問明那在菴得病的蔣生果然走了，朱光祖這纔奔往淮安而來。到了總漕衙門，見著施公及大衆兄弟，無非彼此敘談些闊別。朱光祖又將在水雲菴救人的事，也略談了一遍，衆人無不暢快。這日施公忽然接到徐州一帶各府州縣的緊急公文，內中皆是稟報黃河決口，泛濫成災。由德州以下，各州縣被災甚廣，唯徐屬一帶尤甚，急急求賑，並呈請設法保護河堤。施公接著各處公文，心中頗爲不樂，因道：“黃河爲災，何代沒有？這是中國的大害。既據各屬呈請放賑，設法保護河堤，以防衝塌。據此看來，本部堂不得不親自前往一趟。”心中主意已定，一面札飭各府縣，將被災處所逐戶查明，趕快具報；一面具折呈奏，查賑出巡，並聲明總漕印信，暫委淮揚海道護理。在署各員，都知道此事，大家俱預爲收拾，以備隨行。不一日，聖旨已準，即著施公趕往災區查勘，妥爲賑濟。施公當即將印信交與淮揚海道護理，並留褚標、朱光祖在署保護。一面傳知本標各員弁，一體前往。此諭一出，早有山陽、清河兩縣將夫馬、船隻預備齊全。
這日，施公坐了大船，溯流而上，果見上流水勢甚湧。因道：“如此水勢，若不趕將運河堤岸加修堅固，必致刷塌難保。”沿途節節留心，並與熟悉河工各員細加商議。不一日已至海州境界。當有地方官出境迎接，施公傳上船來，問了被災情形。幸海州所屬，不過淹沒了些禾稻，尚無衝塌房屋各事。施公又吩咐海州府，果有被災較重處所，準其核實具報給賑，唯不準借端浮冒。州官答應退出，隨即開船，往徐州進發。這日已到徐州境界，但見兩岸一片汪洋，房屋田畝衝浸之處，不可勝數。又遠遠地見那些百姓，皆在水浸之處搭了窩鋪，借此棲身；兒哭女啼，淒慘情形，真是目不忍睹。此時徐州各屬官員，俱已出來迎接。施公吩咐泊了船。各官上船稟見，施公大略問了一遍，當即上岸，乘轎與各官進城。黃天霸等衆人，也一齊隨著施公進城而去。
施公進了行轅，各官參見已畢。施公便問徐州府道：“本部堂所托貴府，將被災處所逐戶查明，想已查核清楚。計有多少戶口？所壞田畝房屋，共有若干？淹斃人民，共有多少？”徐州府趕著回道：“卑職自奉大人札飭，當即督同委員逐段稽查，並轉飭所屬州縣遵照。今徐州一府，經卑職業已查明，具造清冊，並當給各人戶牌票。求大人核對後，可即按戶給發。所有外屬，有因路途較遠尚未報到的；有已據報查明，未將清冊送府的。卑府連日已經加札各屬，飭令趕速造具清冊，以憑核實給賑，俾被災之區，得以早日領賑，庶免饑寒交迫，相藉死亡。”施公聽說點首。復又說道“本部堂明日擬親往災區，踏勘一遍。貴府可與某同行。”徐州府道：“卑職自當伺候。”說畢，各官告退。徐州府回衙後，即將查明被災戶口清冊，飭人送來。施公檢閱一遍，心中暗道：“這徐州府頗有幹辦。而且所造清冊，皆是井井有條。待本部堂親往查勘後，即可按戶給發了。”次日，施公即帶領隨員，並徐州府印委各員，同至災區查看一遍，果與所造清冊無異。施公大加嘆賞，並飭令傳知：被災之家，定即于明日在城內常平倉給賑。各災戶務持牌票，前往領取，毋得觀望自誤。當由各坊地保傳知去了。施公回到行轅。徐州府退出，一到衙內，分派各事，每三日輪換。到了次日一早，便有災民前來，扶老擕幼，絡繹于路，兩處倉厰司事人員，又將發出糧米數目與災民人數，核對不錯。隨即登繕清冊，呈送到府，由府委員到倉盤查，再由委員出具盤查切結，三日一報。真是個有條不紊，恩澤遍敷，那些災民亦復懽聲雷動。施公在徐州耽延了三日，見知府如此認真，極加賞識，所有徐州放賑之事，及各屬各縣應辦事宜，全責成徐州知府辦理。施公即日起節，查看運河一帶河堤，以備加修堅固，預防刷塌，並測量河道，如遇有淤淺之處，須設法挑濬，以便疏通，使河可泄。
這日離徐州府城約有八十餘里，龍王廟地方，施公棄舟登岸，乘坐大轎往龍王廟拈香。進香已畢，便在河堤上面，逐段查勘。忽聽喧嘩之聲，震動遠近。不一會，只見男男女女，老老少少，跪在施公轎前，叩頭不止，口稱：“救命！”施公傳諭：“不許衆口囂囂，若有什麽情節，或是要賑，或是冤枉，只要帶上三四個人來回話。”手下人當即遵諭，傳話下去，並帶上四個鄉民。只見那鄉民衣衫襤樓，形容枯槁，苦不可言。跪在轎前，只是口稱“大人救命”。施公問道：“你們那裏人氏？”那四個鄉民回道：“小人們皆是徐州百姓。小民等現在忽遭水患，已是不幸；不想近日水中出了水怪，時常出來現形傷人。如遇腿快跑了，它便將小民等所住的窩鋪全行拆毀，鋪內所有的東西，它也全行劫掠而去，弄得小民一刻不能聊生。聞得大人手下能人甚多，因此跪求大人，捉拿水怪，好讓小民等得顧殘生。”說罷痛哭不已。施公睹此情急之狀，心中實實不安，便道，“爾等且自退去，本部堂自有主意，給爾等除害便了。”復又問道：“這水怪現在何處？爾等可知它從何處出來嗎？”鄉民又道：“離此不遠，有一深潭，名曰白龍潭，又叫龍窩，那水怪就在這潭裏。每夜約二三更天，就出來了。”施公聽罷，便叫鄉民帶領前去查看。約有半里路，鄉民指道：“就是那深水有漩渦的地方。”施公查看良久，又四面看了一回，只見滿地窩鋪，慘不忍睹，當令鄉民且退。施公回船，到了船上心中實實不樂，便與大家商議道：“此間百姓不幸遭此水災，已是可憐已極；再有水怪擾害，更是可慘了！”計全在旁說道：“據守備看來，照那鄉民所說，既不傷人，而又拆毀窩鋪，搶掠物件，其中定有原故。”黃天霸也就說道：“大人的明鑒：計守備之言，甚是有理。待末將今夜前去，以代百姓除害。”畢竟捉拿住水怪否，且看下回分解。
話說黃天霸聽了計全之言，便要前去察看動靜，將水怪捉住，代百姓除害。施公聽說道：“黃賢弟不可鹵莽，須三思而行。”天霸道：“大人言之差矣！此間百姓遭此大難，苦不勝言，水怪不除，水患又大，百姓不能免此苦惱。今晚定要前去。而況末將戰爭之事，已經歷過多少，何怕一個水怪呢？大人不必疑慮！”計全道：“黃賢弟不必拘執，今夜前去看看動靜，未爲不可；若果真是水怪，咱們再作商量，總要將它除了，百姓方得安枕。”施公道：“計賢弟之言，甚合吾意。黃賢弟亦不必徒抱奮勇，見機而作便了！”黃天霸見施公準其前去，這纔唯唯退下。
到了晚間，他便帶上兵刃，獨自上岸，來到窩鋪面前。叫災民騰出一個窩鋪，進去坐下。又叫幾個老民進來，大家席地而坐，細細問了水怪來蹤去影，可有什麽聲息。衆災民道：“也沒有什麽聲息，只是嗷嗷地亂叫。”黃天霸道：“咱今夜給你們除怪，你們可仍在各處隱藏，咱就在這裏等著。可有一件，你們不許亂嚷，恐怕水怪通靈，要被它知道它便不出來，咱也不好去拿了。”災民齊道：“遵命。”登時連個大氣兒也不敢出，只是悄語低言，努嘴打手勢。黃天霸看了，又是好笑，又是可憐。後又問那水怪是什麽形狀，究竟怎樣兇猛，龍窩究有多深。衆災民道：“那龍窩究竟有多深，我們亦不知道。但是那裏有個漩渦，那點兒地方，不知傷害了多少性命。平時客船往來，到了那裏，沒有一個不擔心的；而況現在又出了怪物，此時若不除害，就水勢平了，那點兒地方比從前更加難過了！老爺可真正要開恩，等今夜水怪出來，務要將它捉住，救我等性命。”黃天霸道：“爾等休要聲張，等那水怪出來，幫我拿它。”衆災民屏聲斂氣，只等水怪出來。
等至二更時分，只聽水面上忽嘩喇一聲響，黃天霸將身軀一縱，跳出窩鋪，伏在黑影之中，又將金鏢掏出。只見水面上跳出一物，跑上岸來，只是披頭散髮，面目不分，徑奔窩鋪而來。黃天霸等那水怪來得切近，便悄悄地尾在後面。忽聽窩鋪內衆災民齊聲嚷道：“妖怪來了！”黃天霸也不答應，即將金鏢拿在手中，在水怪後面，大吼一聲道：“何方妖怪？往那裏走？”刷的一聲，一鏢打去，正打在水怪背後。只聽噗哧一聲，水怪往前一栽，猛回頭一看。黃天霸手急眼快，趁怪物回頭的這個當兒，手一揚又是一鏢打去，那水怪躲閃不及，不偏不倚，正打在面門之上，只聽噗的一聲響，那水怪“啊呀”一聲，咕冬栽在地下。黃天霸急趕嚮前，將那怪按住。此時窩鋪的災民早已出來一齊擁上，將那怪物按住，擡入窩鋪。那妖怪哼聲不止。大家一看，原來不是水怪，卻是個人，外穿皮套，裝作水怪模樣。急將他皮套扯去，見他血流滿面，口吐悲聲，哀哀求道：：爺們饒命！”剛說至此，只所那邊窩鋪後，又大喊道：“水怪來了！”黃天霸連忙趕出，仍然伏在黑暗之處，見是兩個。天霸掏出兩枝金鏢，見那水怪來得切近，手一揚，頭一鏢打去正中頭一個水怪肋下，那水怪即刻栽倒在地。第二個水怪，見頭一個被人用暗器打倒，知道已被人識破，趕著轉身回去。黃天霸大吼一聲道：“往那裏跑？”急急追趕前去，那水怪聽見有人追趕，更加跑走如飛。及至黃天霸趕得切近，一鏢打去，早聽見水面噗通一聲，他已跳下水去。天霸只得回來，見那中鏢的水怪，已被擡入窩鋪裏面。黃天霸也進入窩鋪，但見那些災民，早將那水怪皮套扯下，用繩索捆個結實，你一拳，我一腳，在那裏亂打，以泄往日的忿恨。各人嘵嘵說道：“這幾個水怪，平日那樣兇惡。不是被老爺識破，誰知道它是假的，專來搶我們東西呢？”
黃天霸看著他們也實是可笑，隨即叫他們將兩個假水怪一齊擡了上船見施公。施公便叫將假怪物押在艙後，等到回至徐州，再行讅問。黃天霸又稟道：“那龍窩以內，一定是這水寇的窩巢。並據災民詳說，不但現在假裝水怪，出水現形，以圖搶掠；即是平時，未有水災的時候，那個漩渦的地方，凡遇往來客船，在那裏沉沒的，實在不少。據末將愚見：在先並非假裝水怪，專門劫掠客船；現遇水災，客船稀少，他們無可劫掠，遂想出這個主意，借此搶掠些東西，若不設法捉盡，雖現在有官兵，走後仍受其害。雖假水怪，暫時不敢出來，但是不盡拿完，將來商旅行船，還是要受其害的。”施公點首道：“據黃賢弟所言，非捉拿盡，不足以絕其害。但是他伏匿深潭，怎可以捉得盡？且不知他窩巢在于何處，如何拿捉呢？”只見何路通在旁說道：“大人這倒可以不必過慮，黃賢弟既能將岸上的擒捉，千總亦可將水內的擒來，一同爲民除害，偏是千總不能去捉那水怪嗎？”李七侯也便應聲道：“何大哥既願前去，小弟亦願同往的。”施公道：“二位既有此絕技，何方狂妖，不患不驅除殆盡了！”說罷，二人退下。何路通、李七侯當即飽餐飲食，各人換了水靠，何路通便擕了鈎鐮拐，跳入水內，獨探龍窩去了。不知那龍窩內如何情形，且看下回分解。
話說何路通拿了鈎鐮拐跳入水去，運動精神，睜開二目，直往龍窩而去。走了一會，已到那裏。只見水勢回環，深不見底。何路通四面一看，見左首有個窟窿，約容一人行走。何路通道：“難道這個窟窿裏面，便是那假水怪的窩巢不成嗎？我且進去探看探看。”主意已定，當即緩緩而入。走未多時，漸覺寬敞，又有了平坦大路。又走了一箭之地，但見一座房屋，雖不高大，也有七八間。何路通又嚮那房屋處所走去。到了屋外，卻不見人，只聽屋裏有人言語，便悄悄地立在屏外細聽。只聽裏面說道：“昨日王二、張六被岸上的人捉住，不知今日是怎麽樣了。我們既是同夥，也該出去探聽探聽，不能叫他二人在那裏受罪過。”何路通聽得真切，復悄悄地走了出來。纔出洞口，忽聽後面水聲潑刺，知道有人出來，趕著走了幾步，嚮旁邊一閃，睜開二目，側目觀看。但見由洞口走出一人，穿著皮套，一手提著鐵棍，一手亂摸。何路通知此人水中不能睜目，心已放下一半，暗道：“任他再有本領，是難以手代目了。”即將鈎鐮拐拿在手內，等那人走過，他便從後面追來。趕得切近，對準那人背上，就是一拐，已將那人後背鈎住，又復嚮懷裏一拉，再嚮前一推。那人站立不住，連個“哎呀”也不曾喊，便臉往下背嚮上，趴在水底裏。何路通又將鈎鐮拐往上一提，復在肋下刺過去，再嚮外抽出。可憐他一縷幽魂，已早在蛟宮安頓了。何路通正要往回而走，又見一個亂摸出來。何路通仍照前那個辦法，即刻又了結了一個。不到兩個時辰，一連殺了兩個。何路通暗道：“照此沒用，再來幾百個也毫不費力。我又何必去喊李七侯前來幫忙？不如獨自進去，將這一起殺盡了，顯得我何路通的手段。”復又沉吟道：“即使他們這一起毫無本領，他終久是以逸待勞，我究竟是深入險地。萬一被他圍在裏面，我又不知旁的出路，那便如何是好？不如仍去喊了七侯，到底有個幫手。”主意已定，即踏水走回原處，一立身鑽出水來。
卻好七侯仍在那裏等候，一見何路通回來，便道：“探聽如何？”何路通道：“探是探明白了，卻已被我殺了兩個。但是他們窩巢裏面，不知還有多少。我恐寡不敵衆，有誤大事，因此前來約你同去。”說罷，一齊鑽入水內。不一會已到龍窩，何路通在前，李七侯在後，再嚮窟窿中走進。到了有房屋的所在，遂大聲一喊，直殺進去。那些水寇見外面有人殺進，提了兵刃，盡殺出來。何路通與七侯且戰且走，將他們誘出洞口，兩個人一口氣連殺了四五個。正在殺得高興，猛然見後面一刀，何路通看得切近，趕著知會七侯一齊閃開，讓它過去。再一細看，他卻比前幾個不同，也能睜眼——原來就是水寇頭領，叫做毛宏。因手下人被人殺了，他得了信，奔出來報仇。何路通見他走過，便從後面跟來。毛宏見前面並無敵人，復又回頭來殺。何路通來得飛快，就趁毛宏回頭這個時候，便迎面刺了一拐。毛宏趕著拿刀來迎，不期李七侯已繞至毛宏後面，他便將鋼刺在毛宏背後竭力一刺。毛宏不提防，已被鋼刺著了一下，正欲轉身去擋，迎面何路通的拐又復打來。前後夾攻，任他毛宏本領高強，依然站立不住，栽倒水內。何路通趕著上前，將他按住，又在他腰眼上，用膝蓋一捺，他的氣往上一排，不由得口一張，咕嚕咕嚕，連吸了幾口水下去，登時把個毛宏嗆得暈了。二人就在水內將他綁好，抛在一旁。此時李七侯已進了窟窿，尋了一尋，只捉得兩個沒用的東西。再一拷問，再沒有別人了。李七侯就帶了這兩個復出洞來，與何路通合在一處，把毛宏也推在水面，就近上了岸。喊了些災民，擡到船上，見施公稟明一切。施公即令：“將毛宏等，分別押赴徐州，先行收禁。候本部堂河工勘畢，再行讅問。就命李七侯押赴前往。”當時撥了一隻快船，將毛宏等五人一齊推入快船，押赴前往。施公也隨即開船，往上流一帶估工去了。
過了兩日，河工看畢，即令河工委員分段脩築。施公仍回徐州，再辦理災民善後事宜。這日已到徐州城下，當有官員出來迎接。施公進城。仍在行轅住下，安歇一日。次日，將毛宏等提案，訊了一回。毛宏等直認不諱。也就立刻就地正法。又問徐州府所放之賑，近日如何情形？知府又回明了一切。施公知徐屬各縣災民，俱可暫時安逸，心中不覺稍安。這日晚間，坐在行轅，拿著一本書，就燈下看視。時將夜半，星月滿天。忽聽後面樓上，一陣狂風吹了過來，將屋內燈光，吹得半明半滅。施公嚇了一跳，正要喊人。只見窻前有一個怪獸，眼如銅鈴，口似血盆，頭若巴斗，一身的綠毛約有七尺多長，跳躍飛騰，正從窻前撲進。施公被這一嚇，遂大聲喊道：“你們速來拿怪！”此時，大家俱已睡熟，唯有賀人傑睡在施公貼近那間房內。忽被施公喊了一聲，將他嚇醒，便一骨碌爬了起來，拉著樸刀，飛似地往外跑。一面說道；“大人勿怕，賀人傑來也！”話猶未畢，一輕身，已經進了施公臥房。隨聲問道：“怪物現在那裏？”施公道：“正在窻外。”人傑出外尋找一會，復至各處尋找，毫無影響；正欲回來，忽見後面一座高樓，心中暗想：“難道那怪物在這上面嗎？”信步行來，到了樓下。但見樓前掛著匾額，上寫“斗姥閣”三字。人傑仗著自己本事，將刀砍下鎖頭，推開樓門，直闖進去。人傑一時興起，便將身一縱飛身而上，四面一看，空無所有。唯中間設一座神龕內供斗姥牌位。正欲凝神觀看，忽神龕前一陣狂風。人傑說聲：“來得好！”畢竟捉得住否，且看下回分解。
話說賀人傑飛身上了斗姥閣，只見神龕前—陣狂風大作。風過處便從神龕背後，跳出一物。直往人傑迎面撲來。人傑喝聲：“來得好！何方妖魔，敢在小爺爺跟前放肆！不要走，等小爺爺擒你！”說著，也就一刀砍去。那妖見來得兇猛，一聲大吼，平地又起一陣怪風，只吹得人傑站立不住。等風過處，妖怪已不知去嚮。人傑那裏肯捨，便在樓上四面尋找，不見形影。忽見樓窻克嚓一聲，那妖怪手執雙錘，從窻外跳入，平空舉起雙錘，往人傑打下。人傑見來勢兇猛，即往旁邊一閃，只聽得樓板噗冬一聲，將樓上四面震得各處搖動。那妖見雙錘未打倒，復轉身軀，圓睜二目，又奔人傑打來。人傑仍往旁邊一跳，那妖又打個空，只聽亂吼起來，舉起雙錘，復又撲到。人傑此時已將金錢鏢掏出，看他來得切近，手只一揚，兩個金錢鏢認定妖怪兩眼打去。那個妖怪不知暗器打到，仍自張牙舞爪撲來，忽然迎面兩物飛到，正中面門。那妖吼了一聲，棄落雙錘，反轉身從窻外跑出。賀人傑死不肯捨，亦從窻外飛身下樓緊緊迫去。妖精前跑，人傑後迫。繞過斗姥閣有道院墻，中間有道小門，那妖怪進了小門。人傑直追進去。那妖精見了人傑追得切近，復返身將前爪一揚，猛然撲到。人傑手急眼快，將身一偏，那妖怪撲個空。人傑趁勢一刀砍去，只聽那妖又吼了一聲，在地亂滾。人傑趕上一步，一磕膝將妖怪按住，正要舉刀復砍，忽然二目昏迷，不能下手。約有半刻，纔清明些，睜開二目，只見妖怪已毫無蹤影，再一細看，自己膝下卻磕著兩柄銅錘，顏色斑斕，實在可愛。心中暗思：“怎麽那怪物忽然變作銅錘呢？且莫管它。”說著拿起舞了一回，甚是稱手。此時天已大亮，拿著銅錘，仔細一看，見上面還刻著字，寫道：“山東賀人傑用，憑此建功立業。”人傑好不懽喜。
且說施公從人傑去後，靜聽動靜。始則聽樓上喊殺之聲，不絕于耳，漸漸聽下去，又毫無動靜。恐人傑有失，趕著將黃天霸等人喊起，同去捉妖。黃天霸等聽了此說，也是吃驚不小，亂紛紛趕著前去。大家跑到樓上，連個人影兒也不見，只見滿地灰塵，有許多腳跡，窻門是開在那裏，心中頗爲疑惑。復又下樓，各處去找。走至樓下，正見賀人傑笑譆譆地迎面走來，左手提刀，右手拿著雙錘。人傑對天霸道：“叔父有所不知，銅錘便是妖怪！”天霸道：“這小子倒會撒謊，哪有此事”人傑道：“叔父不信，請看錘上還有字跡，說留與姪兒用的。”黃天霸聽說，遂接過錘，大家一齊觀看，見上面果有字跡。賀人傑又將捉怪情形說了一遍。李昆在旁說道：“諸位兄弟，難道忘了咱的那柄寶劍，不是也如此得來嗎？”大家稱是。于是一同往見施公，稟明一切，施公嘖嘖稱好。
不一會，徐州府進來稟見。施公叫請。知府進內，參見已畢，先談了些公事。隨後施公便將如何遇見妖物情事，說了一遍。知府當即賀道：“此皆大人的洪福，賀小將軍的造化。賀小將軍及所得兵器可能請來一見嗎？”施公道：“使得使得。”當即命施安去傳賀人傑，並令將銅錘帶來。施安去後，一會子賀人傑持了銅錘，進了書房，先將銅錘擺下，後與知府行了禮，已畢。知府便先看了銅錘，已是嘖嘖稱羨。然後又問了賀人傑的年紀，更是贊不絕口。施公又將賀天保在江都縣如何解圍，如何投誠，如何慘死；賀人傑如何奉母命前來，如何在摩天嶺設計盜回印信的話，細細說了一遍。知府極加贊說道：“賀天保可謂義士，今日得有此兒，亦不負當年那番所爲。雖然如此，若非大人知人善任，則諸位將軍，亦何能願爲心腹，成爲國家棟梁之臣。就這賀小將軍，他亦未可限量。卑府實深欽佩！”施公又謙讓一回。知府更贊了兩句，方纔告退。施公即傳知各人，預備回轅。
過了一日，施公啟節，各官恭送，不必細述。在路行程，不止一日，已抵淮安衙門。當由淮揚海道，送過印信。施公接了印，又將放賑災民，動發倉穀，估修河工各情形，具了奏折，並發出去。過了幾日，奉旨著照所請。旋又接到部文，裝運本年應解糧米，並奉旨著一半給價，即行押運來京。施公接著部文，即札催糧道，及各府州縣應解糧米，及給價銀兩，飛速如期交庫，各府州縣接到催札，趕即運赴到淮。施公一面派人收兌，一面催船裝運，所有給價銀兩，裝入木箱。即派計全、關太遵旨押運到京。誰知關、計二人不去解餉，不過無榮無辱，只這一去，鬧出一個天大的亂子來了。畢竟後事如何，且看下回分解。
話說殷家堡因遇水災，地方官未曾具報，那殷家堡內周圍二千多戶，忿忿不平，因與堡總商量。這堡總廣有田產，家道饒裕，單名一個龍字，綽號鎮山東。膝下有四男一女，長子名猛，綽號雙槍手；次子名勇，綽號賽仁貴；三子名剛，綽號一聲雷；四子名強，綽號飛天虎。父子五人俱練就一身武藝，皆有萬夫不當之勇。唯有女兒名喚賽花，也有個綽號：雲中雁卻生得美貌異常，更是武藝精通，性情剛烈，還有絕技，慣用連珠弩箭，一百步外發射，萬無一失。殷龍最爲溺愛，今年纔交十六歲，尚未配人。只因他平時常言，若非武藝精通可稱對手的，雖老不嫁，至于品貌妍媸，亦有所不計，只要是個頂天立地的丈夫，他便甘心相從。因此留心選擇甚苛，尚未許字。
這日殷龍在家無事，正與兒女講些槍棒，談談家事，因說道：“各處大鬧水災，房屋田禾，傷的勿計其數。我們這堡內雖小有傷損，幸而水退得快，幸未大受其傷，還算不幸中之大幸！”父子五人正自講說。忽見莊丁進來報說，“現在五團十六保到來，要見莊主，有要話面講。”殷龍心中疑惑道：“有什麽要緊事，都來會我？”即叫莊丁去請。那五團十六保，一齊進來，大家齊聲說道：“只因爲我們堡內遇了水災，田禾產業，傷得不少。本處地方官不曾具報，這也罷了；唯有那總漕既然各處放賑，爲何偏把我們堡內忘了？難道我們二千多戶，全不是國家的黎民？他堂堂的一個總漕，不能從公辦事，我們可也要對不起他了。現在探聽得運糧北上，這糧米銀餉，皆要走我們這裏經過，我們是要借他些糧餉，大家賑濟賑濟。因此前來，說與你們知道。”殷龍聽說，大聲喝道：“你們莫非是要造反嗎？皇帝家的國課錢糧，就敢亂去打劫。若說施公未曾放賑，他也不是有心偏廢，只怪我們這地方官混帳，他不曾具報上去，施公如何得知？若要求施公放賑，這件情亦未嘗不可做。或是等施公到此，大家去求他。再不然，趕到淮安去告。你們這兩層都未想到，偏要去劫餉銀。不必說國課錢糧，運赴京師，沿途自有人保護；而況施公手下能人極多，諸如黃天霸等人誰人不曉？你們如此想法；豈不是活得不耐煩！”大家聽了這番話，知道殷龍不肯，復齊聲說道：“你老人家如此說法，倒不是施不全偏心，反是我們不是了！也罷，你既懼怕施不全手下能人甚多，更有黃天霸那廝英勇，我們也不便強求你老。我們拚著大家不要頭，準備與施不全見個高下。”說著就一鬨而散。
殷龍猶恨恨不已。此時殷猛等四人，便嚮殷龍說道：“他們一起恨恨而去，都怪父親偏護施公，只怕一定要鬧出事來，這便如何是好？”殷龍道：“孩兒們不必多慮，爲父的不應允，他們如何敢行？也不過嘴裏說說狠話罷了！”殷猛等又道：“父親倒不可不防備。他們這一回，實做成個衆怒難犯了！”殷龍道：“孩兒們也太過慮了，爲父的自有把握。”殷猛等不敢再來多說。五團十六保諸人，從殷龍家出來，個個忿恨不已，都說他偏護施公，懼怕黃天霸。于是大家商議，將各團各保二千多戶齊集趕來，先把殷龍這番話告訴了衆人，都說不要殷龍作主，大家同心合力，偏要做出一番烈烈轟轟出色驚人的事來，偏要將餉銀劫下，作爲賑濟，大家攤派。合該有事，這二千多戶聽了這話，便異口同音，竟沒有一人不肯。分成各路探聽，只等餉銀經過，即便動手。
再說關太、計全奉了施公之命，押運糧餉，這日到了德州。那殷家堡內頑民早知道了，于是各帶兵刃，暗藏在西山嶺下。關太、計全押十幾輛大車，正往前行，看看到了西仙嶺下。聽聽一陣吵嚷，山嶺下跑出五六百人，個個手執兵器，齊聲說道：“我等皆是殷家堡良民，因遇水災，總漕施大人不曾到我們這裏放賑，我們現在沒有得吃。田禾產業，俱被大水衝盡。，我們奉了堡長殷龍之命，聞知總漕運解糧餉到此，特地叫我們前來，將這餉銀借下，好讓我們分派些，去買食物度命。”說著蜂擁上來。關太、計全看這光景，飛馬上前，橫刀攔住。那些頑民那裏肯退，只顧搶著車輛，推了就跑。關太、計全分頭去殺，那些頑民圍繞不走，更以兵刃交加，不分輕重，亂殺一陣。關太、計全看看抵敵不住，正要逃走想回淮安，再行領兵前來問罪。那知那些頑民，圍繞得如鐵桶一般，衝突不出。關太殺得火起，大喝一聲，手舉倭刀，砍傷了兩個，正要衝出，忽然馬失前蹄，將關太跌落在地。那頑民見關太從馬上跌下，大家一齊上前，舉起兵刃，只是亂砍。關太趕著爬起來，手執倭刀復砍死兩個，自己大腿、背膊上面，卻也著了兩三刀，幸虧不在致命處。計全也被人圍住，雖是亂衝亂殺，終究不得出來，正在著急，忽聽一陣吵嚷道：“餉銀已盡推回去了，我們走吧！”那些頑民一鬨而散。關太、計全不敢追趕，奔回淮安。到了衙門，隨即去見施公，將上項話說了一遍。施公大驚。欲知後事如何，且看下回分解。
話說殷家堡頑民，假稱殷龍之命，將關太、計全所解餉銀劫去。關太受傷，計全趕回淮安，請兵問罪。當時施公命黃天霸統領漕標親兵五營，二千五百人，著李昆爲先鋒，李七侯、何路通爲左右翼，計全爲行軍參贊，賀人傑、金大力爲隨營將佐——關太現在身受重傷，一俟金瘡痊癒，即著關太爲副統兵官。施公派委已畢。當下郝素玉因關太受傷，要去看視；張桂蘭也要隨同黃天霸前去，勦滅姦民，一齊去稟施公，情願隨營效力。施公也就應允，隨即分兵動身。黃天霸等人亦即帶兵丁，陸續前進。
再說殷龍訪知五團十六保諸人，齊集堡內，大衆假自己的名字，在西山嶺下已將餉銀搶下，並傷了解餉官一員，打散護解親兵等人，知道這個亂子鬧大了。當即著人傳知五團十六保，來莊議事。那五團十六保頭領，聞殷龍傳他們議事，也就齊集一處。大家議道：“堡總傳我們進去，一定是爲搶餉銀一事。我們既做了下來，萬不可虎頭蛇尾。所有銀子大家不許稍動一點兒，就是堡總問起，我們也是這種說法。”殷龍一見他們齊來，便大怒駡道；“爾等做的好事，膽敢聚衆去劫餉銀。不日大兵下來，爾等如何處置？”五團十六保一齊說道：“我們這堡內也有二千多戶，一家出一個，也有二千多人，便齊心與他打仗，有什麽要緊呢？”殷龍聽了，更加大怒，即叫莊丁將他們個個縛了起來，聽候送官，盡依法懲辦。那五團十六保諸人聽了這話，不等莊丁動手，一個個提起兩條腿，飛跑個乾淨。把個殷龍只急得怒髮衝冠。當有殷猛上前說道：“父親不必如此發怒，依孩兒的主意，不若先寫一封書信，將此中曲直辯明：並非父親使令；他們假詞，作此不法之事。等官兵到了，將此書送去，願將餉銀送還。他若答應，我便前去謝罪，並送還餉銀；若不答應，只好讓他來打。我們卻不可與他對敵，只宜固守土圍，不使他打破，以免玉石不分之慘。萬一與他交手，切切不可傷他一人；一面我們將土圍上面，多設擂木砲石，多派人看守。即使官兵前來攻打，只可將砲石放下，不許他前進。一來使他知我等實非有意，不過因求和未允，不得不自顧身家，二來也使他知道我等的厲害。可有一件，他的餉銀卻不能絲毫動用，必須知照五團十六保，說就此事。既已鬧得如此，我們亦不得不出頭。叫他們將餉銀一起擡到我處，以便將來充用。還要叫那二千多戶，等官兵到來那時或守或戰，都要聽我的號令。”殷龍聽了點頭道：“吾兒之言，甚合吾意。”當下殷龍便傳知五團十六保，便告明此話，叫他們傳知各戶，一齊預備。五團十六保聽了這話，個個喜不自勝，一面將餉銀擡送到殷龍家內，一面傳知各戶，趕緊預備抵敵。二千多戶，也是家家情願歸殷龍約束。殷龍又連夜將土圍上面，添設擂木砲石，護莊河內又釘下排釘，浮橋又重新修造堅固，各路要隘村口又設下木栅，上下皆密釘排釘。每一處又添派多人，暗藏弓箭，以備自守，諸事已畢。又寫了一封書信，專等官兵到來，遣人投遞，暫且不表。
再說李昆帶領五百人馬，一路上風馳電掣，直望殷家堡而來。路經小角鎮，便至關太寓處，即說明一切。此時關太傷痕已好了一半，聽見施公發了兵來，又命他爲副統兵官，心中頗爲得意。當下李昆稍談了片刻，李昆即辭別關太，仍然趕緊前行。此時沿途人民，皆曉得殷家堡劫去餉銀，施大人發兵勦滅，無不懼怕。這日李昆所帶兵卒，已在西山扎駐。李昆正坐在帳中思想明日攻打的計策。忽見兵卒推推擁擁，拿進一個人來，喝令他跪下，望著李昆說道：“小的等拿住殷家堡一個奸細，請令定奪。”李昆道：“將那人推到帳下來。”那人便跪下說道：“大老爺在上，小民並非奸細，實因奉我家莊主的令，前來下書的。今有書在此，大老爺一看，便知端的。”李昆接在手中，拆開細看，但見上面寫道：
殷家堡堡總殷龍，謹致書于黃大總戎麾下：前者，因堡內偶遇水災，傷及田禾房屋，本地方官未及具報，堡內村民，已自憤憤，嗣聞總漕施公開倉發粟，村民等又自竊喜，以爲可得博施之惠，無不引頸而待。迨未霑恩澤，村民又聚衆前來聲稱，聞有漕總應解餉銀行將經過，擬往截留，作爲賑款。某以國法難容，曉諭人衆，並且痛加責備：罪該萬死。詎料因此銜恨，異口同聲，皆以某趨附官長，不顧鄉梓。暗地聚集堡內二千多戶人民，不與某知，膽敢假某爲名，肆行劫掠國帑。事後覺察，已無可及。似此目無法紀，實屬罪不可逃！某亦知罪有枚歸；事前既不能嚴密防閒，臨時又未及馳往保護，以致變生倉卒。今大兵所指，雖將堡內人民殺滅殆盡，亦不爲無辜。第念愚民無知，良莠不一。倘盡加屠戮，實足傷上天好生之心。所有國帑，絲毫未散，似與擅自動用者，略有區別。且該村民等並非敢效強寇所爲，實迫于饑寒所致。某等敢冒死待罪，請爲村民等乞命！倘蒙法外施仁，不加勦滅，某謹以國帑如數呈繳；並縛呈首犯，請申國法，不勝待命之至。某冒死謹上。
李昆看畢大怒，將原書撕得粉碎。欲知後事如何，且看下回分解。
話說李昆將殷龍書信看罷大怒，喝令亂棒打出。那人抱頭鼠竄，趕奔回莊，將以上的話，與殷龍說了一遍。殷龍便叫他退下，遂與殷猛商議道“似此如之奈何？”殷猛道“好在我們已有準備，等他來攻打便了！”殷龍亦無可奈何，只得傳令各處，嚴加防守，佈置得十分週密，不表。
再說李昆自將殷龍的下書人亂棒打出，便欲率兵攻打，後來一想：“各兵丁遠行困乏，讓他們休息一日，明日再行出兵。好在一個殷家堡，還怕他跑了不成？”因此當日並未出陣，卻派了幾名兵丁，往殷家堡去探聽路徑消息，以便進出。幾個兵丁訪了一日，回來稟道：“小的們奉令探訪，現已探得真切。西山堡是殷家堡內二千多戶總口，東西兩莊口是殷龍莊上的分路。東莊口卻是臨河，非船不能進去；西莊口又是臨山，有一條小路可通，衹能容一人行走。護莊河是殷龍莊上的防禦，四面皆有土圍，現在已一律預備堅守；東西兩莊口，添了木栅；西山嘴設了擂木滾石；護莊河一帶土圍上面，也有擂木滾石、鹿角灰瓶之類，預備得甚爲堅固。”李昆聽罷，飭令退下。次日，李昆即吩咐各兵丁，飽餐戰飯，預備出陣。李昆戎服，手執爛銀槍，腰佩寶劍，坐下快馬。一聲砲響，率了五百名兵卒，殺奔殷家堡而來。真是殺氣騰騰，威風凜凜。看官，要知道此回打殷家堡，非同往日——皆是步戰，或是夜間穿夜行衣，暗到人家將人捉住那種打法。此次因殷家堡搶劫國糧，題目極其重大，所以前來勦滅，也要冠冕堂皇。施公既派黃天霸爲統帥，李昆爲先鋒，是師出有名，欲申天討。所以李昆今日出陣，便不能如從前短衣束扎，手提樸刀，身藏暗器，不脫他本來面目，必要得戎裝戎服，騎馬端槍，纔合先鋒的身分。一路下來，不必說黃天霸等人是戎裝戎服，就是張桂蘭、郝素玉二人，也是女將的裝束。衹有一個金大力不善騎馬，還是步行，趁此交代明白。
卻說李昆帶領五百兵丁，到了護莊河，排開陣勢。李昆首先出馬，喝令土圍子莊丁：“叫殷龍死囚出來打話！”莊丁答應。即刻有殷勇站立土圍，高聲說道，“哪位將軍呼喚？有何吩咐？”李昆一看，不是殷龍，乃是個少年，約有二十多歲，生得儀表堂堂，頗爲不俗，手執方天畫戟，也是戎裝戎服。因喝道：“你是何人？敢來答應？快叫殷龍那老逆賊早早出來受縛，免得你家堡內玉石俱焚。倘若不然，指日大兵到來，生靈塗炭，悔之晚矣！”殷勇答道：“某乃殷龍次子殷勇便是！將軍尊姓大名？”李昆道：“咱乃漕總老爺標下實授千總，現爲黃副將麾下先鋒，姓李名昆是也！”殷勇笑道；“原來昨日所上的書，是送差了。本來送與黃統帥，送書人誤送在將軍那裏，所以將軍見怒。今將軍既已到此，殷某尚有一言，乞將軍俯納！昨舊所上之書，本非怙惡，無奈將軍不容，反說殷某父親狡猾，希圖避重就輕。卻原不能怪將軍見疑。但是我父親有不能親自請罪者三：我父親去請罪，萬一將軍不容，就此按了國法，我父之冤，如何可白？一也；合堡二千多戶，天良不昧，密伺我父，待令出圍，亦恐我父因事不關己，反遭執縛問罪，二也；我父親既上書求赦，允將餉銀、首犯交出。倘蒙大人俯允，我父親便自押解麾下，肉袒負荊，謹謝失察之罪。將軍既免得廝殺，念我父亦可辯其冤屈，三也。有此三件，所以纔上書通誠。不料將軍不容，某等亦無可如何，只好聽之而已！”李昆大怒，遂拍馬挺槍直殺過來。殷勇也即出了土圍，上馬出迎。各莊丁跟隨在後，也是手執器械，擺工陣勢。李昆一槍刺到，殷勇趕著架開，二馬過門。李昆撥轉馬頭，順手一槍，從殷勇背後刺到。殷勇即將畫戟在槍上一撥，李昆覺得震手，暗道：“好大膂力！”急抽回槍來，復一槍桿，認定殷勇當頭打下。殷勇往上一迎，說道：“將軍且稍息雷霆，某已讓了一槍，切勿謂某甘心相讓。”李昆那裏肯聽，急將槍桿收回，復一槍對準殷勇胸前刺去。殷勇暗道；“好個不知進退的東西，他倚仗官勢，欺壓殷某，若不放點本領與他看看，他不知我的厲害。”想罷，即將畫戟掀開李昆的槍，大聲喝道：“將軍休得十分相逼！殷某也不是懦弱之輩。不過村中頑民，自知鬧出事來，某等不無微罪，所以不便與將軍較量。若將軍十分相逼，可莫怪殷某眼中認得將軍，這畫戟認不得將軍了！”李昆大怒，也大聲喝道：“好大膽的匹夫！你敢抗敵大軍。老爺若不將你捉住碎屍萬段，也不算堂堂的先鋒。”說著又是一槍刺來。殷勇此時真是興起，將手中畫戟一擺，或上或下，或左或右，或前或後，四面殺來。把個李昆殺得不必說不能取勝，真個是連一槍都不能還他。看看抵敵不住，殷勇也就虛晃一戟，說聲：“將軍請自回營，殷某去也！明日再比高下。”說罷，飛走入土圍去了。李昆見殷勇退入土圍，便喝令兵丁用力攻打。那五百名兵丁，一聲喧嚷，個個皆橫衝直撞，望土圍進攻。畢竟能否攻打得下，且看下回分解。
卻說各兵丁奮勇去衝土圍，走至切近，只見土圍上面擂木滾石，直打下來。各兵丁不能進攻，打了半日，只是攻打不開。李昆見此情形，只得鳴金收軍，退回本寨，休息一夜。次日帶了兵丁又來攻打。殷勇卻未來，李昆在馬上便自辱駡，土圍上毫不見怪。李昆喝令兵丁百般地辱駡，仍是不答。在土圍外駡了半日，只見裏面閃出來一人，也是戎裝打扮，手執雙槍，坐下白馬，一聲喝道：“來者休得無禮，咱來會你，大戰一百合。”只見吊橋落下，飛馬過來。李昆也不答話，見他馬來得快，即將馬頭一領，迎面一槍，當胸刺到。殷猛說聲：“來得好！”將左手槍一撥，右手槍往李昆腿上刺來，李昆趕著讓過。兩匹馬各自過門，復兜轉馬頭。李昆一槍從殷猛肋下刺進。殷猛便將右手槍往下一磕，左手槍急嚮李昆腰下刺來，李昆正欲來迎，殷猛已將左手槍收回，右手槍復嚮李昆左腿刺到。李昆趕著去架，殷猛槍又收回，只見他使出花槍的妙法，前後左右，共計六十四槍，把個李昆圍裹得不能逃脫。殺到末了一槍，也似殷勇那樣，喊了一聲：“我去也！將軍請自回營吧！”話猶未定，已飛過吊橋，進入土圍去了。李昆還要趕去，只見吊橋高提。李昆沒法，悶悶不樂，意慾晚間飛越進去，又恐寡不敵衆，無計可施，只好等大兵到來，再作計議。
卻好次日黃天霸等已率領大兵行抵，當下立了寨栅，安營已畢。李昆便去參見。黃天霸即刻相見。李昆見了天霸，將連日出戰情形，說了一遍。又將下書求和各節，細告天霸。當下計全說道：“照此情形，這殷家堡急切斷難攻得下。且此人用意甚深，設險防守，甚爲得當，倒不可小覷于他。”此時關太創傷已愈，一齊前來，當下在旁怒道：“計大哥何得長他人志氣，滅自己威風？前者是出其不意，又寡不敵衆，所以小弟被他砍傷。今者，大兵到此，小弟傷痕已好，明日出陣，若不將這殷龍捉住，以消前日之恨，誓不回營！即煩諸位兄弟明日觀陣便了！”說罷，李昆回營。大家亦各去安息。
次日一早，排齊隊伍，直抵殷家堡護莊河前。關太戎裝戎服，手提大砍刀，腰掛倭鐵短刀一柄，坐下棗騮馬。後面打著大纛旗，旗上顯出斗大的“關”字，前面排立著一面校刀手，真個是威風凜凜，殺氣騰騰。關太催開坐馬，揚鞭遙指著土圍上面喝道：“爾等聽著！咱關老爺特奉施大人將令，前來活捉殷龍問罪。爾等須早早將逆囚送出，若再遲延抗敵，咱老爺打破爾等的巢穴，必要殺個鷄犬不留，那時悔之晚矣！”話猶未完，只見土圍上栅門開處，衝出一個人來，手執雙槍，坐下快馬，到了吊橋口。關太大怒喝道：“爾係何人？快留下名來！”那人答道：“某乃殷龍長子雙槍手殷猛是也！欲取某首級，殷某在此，將軍來吧！”說著便飛馬過來。關太舉起大砍刀，連肩帶背砍下。殷猛不慌不忙，將雙槍架開大砍刀。二馬過門，關太趁勢攔腰一刀砍到，殷猛急將左手槍隔開，右手槍望關太胸前便刺。關太急將刀撥開，殷猛左手槍復又刺來。關太正欲來迎，殷猛已將槍收回。關太見收回槍，便砍一刀，認定殷猛馬頭砍下。殷猛把馬頭一領跳出圈圍，隨即雙槍並舉，一從馬腹刺進；一從關太腿上刺來。幸而兩枝槍皆在一邊，關太趕將刀平擺，往下一磕。殷猛不等他來磕，已將雙槍收回。關太復一刀，嚮殷猛左腿上砍來，殷猛又將右手槍架住，左手槍急嚮關太肋下刺來。關太說聲：“不好！”忽將刀桿往開一撥，只聽當啷一聲，撥在一旁，正欲還手，殷猛的槍又在胸前刺進。二人一來一往，足有三十餘合。兩個人殺得興起，各逞平生之力。但見刀到處寒光閃閃，不離頭背肩腰；槍來時冷氣颼颼，逼近胸前肋下。殷猛使出六十四路花槍妙法，關太亦使出六十四路花刀，此往彼來。兩旁看的人，只見刀槍的光芒，不見一些人影，無不齊聲喝綵。關太見不能取勝，正欲收兵，明日再用計來打。那知殷猛見關太武藝精強，也是極其珮服；況且他本來無心取勝，不過要顯顯自家本領，到此時已殺到筋疲力竭，再戰下去，恐怕彼此有失。遂虛刺一槍，撥轉馬頭，高聲說道：“將軍請暫回，殷某首級，明日再取吧！”說著，馬已飛過，吊橋高懸。關太雖欲追趕，不能飛渡，只得收兵回營。
黃天霸等聞殷猛十分驍勇，便嚮大家議道：“似此如之奈何？”計全道：“愚兄看來，非設計暗取，斷難擒獲。”黃天霸道：“計將安在？”計全正欲開口，忽見金大力在旁說道：“咱有一計在此，說與你們知道。能用便用，不能用算我沒有說，如何？”天霸道：“金大哥且請說來，大家商議。”金大力道：“咱今夜扮作莊丁模樣，混入他們堡內，將各處進出路徑探明，再混出來。約定時刻，我再混進去。到了約定時候，我便放起火來，你們就一齊殺進，豈不省了許多事。”計全道：“計雖可行，只怕你混不進去。”大力說道：“混不進去，我又不邀功，你們也不要見過，只算沒有這件事。”天霸答應。金大力到了晚間，便改扮了莊丁模樣，跑到西山嘴。卻好遇見一起莊丁，他便想混了進去。不料殷剛打從東莊口巡查到此，看見金大力不似莊丁，便大聲喝道：“來者何人？膽敢冒充莊丁，混入裏面來做奸細！與我趕出！”金大力正往前進，忽聽有人喝阻，那一聲，便嚇了一跳。再一細看：見栅門內一人，約有二十多歲，生得儀表不俗，手提雙刀，站在那裏，喝令莊丁趕人。那些莊丁一齊答應，好似潮水一般，湧湧地來趕。金大力見他已看破，跑了出來，奔回大寨。欲知後事如何，且看下回分解。
金大力一計未成，奔回本營。計全道：“我卻另思得一計，但恐仍不能勝。意慾請何賢弟，今夜暗地從護莊河偷渡過去，轉過東莊口，將那裏木栅砍開，進入裏面各處放起火來。他見各處火起，必然驚疑不定，前去救火。我等便分兵往西山嘴、護莊河兩處攻打。他縱有準備，東莊口也得稍分其勢，我等並力猛攻，或者可以攻破土圍，擒獲逆賊父子。”何路通道：“小弟非不願往，但恐他那裏防備甚固，不能中我等之計，那便如何？”計全道：“某亦正慮及此，且去走一趟見機而作；行則好極，不行可趕緊回來，再作計議。”何路通答應。
次日兩邊停戰。待至夜間，約有二更時分，何路通換了水靠，提了雙拐，暗暗地走到護莊河邊，當即下了水。纔走到兩步，覺得刺腳，便鑽入水底用手來摸。不摸猶可，只一摸方知河底下層層釘著梅花樁子。何路通一面拔樁，一面前進。那知愈拔愈多，越至前面，更難立定。何路通暗想：“此處係土圍緊要的所在，他恐怕人偷渡過河，故而如此。莫若繞至河邊，沿河邊往東莊口走去，或者那裏沒有；就是有，也可少拔許多。”主意想定，復走回來，順著河邊悄悄嚮東莊口走去。走了一會復想渡河，仍是如此。復又繞到河岸，再嚮前行。忽見前面來了兩隻小船，正是東莊口防護水栅的巡船。何路通在水裏看得真切，趕急藏入水底，居心等那巡船來至切近，即用鈎鐮拐將船鈎翻。那知巡船上人早已看見水內有人，一聲呐喊，說道：“河底下藏著奸細了！咱們放船回去，叫他們來捉呀！”何路通也不做聲，伏在水內，靜觀舉動。不到半刻，果然五六隻巡船，如飛而至——每船上站著四五個人，每人手內一把撓鈎，全望水底下去搭。何路通看見，暗道：“不好！”趕著回頭，幸而跑得快，若慢一刻，已被他撓鈎搭住了。
何路通急急地跑了回來，回至營中，說明此事。黃天霸等頗爲憂悶。當即傳令五更造飯，黎明出戰。關太、李昆、金大力率領兵丁一千，去打西山嘴；黃天霸、計全、何路通、李七侯統領大隊，攻打護莊河；張桂蘭、郝素玉、賀人傑往來接應。分撥已定。次日天明，兵分兩路前去。再說殷家堡東莊口巡船，未能將何路通捉住，回至堡內，細細稟明殷龍。當下殷龍仍命他們：加意防備，就便大營內有人偷渡過來，切不可傷他性命，要捉拿活的。巡查船工人等，答應下去了。殷猛在旁說道：“孩兒看官兵這兩日未曾出戰，定有暗謀，不是偷渡，就是養精蓄銳，總在這一二日必然督領全隊，並力來攻。我們雖防備甚嚴，還須加意保守。西山嘴一處，最爲緊要，可加派三弟去幫孩兒。護莊河雖有二弟在彼，仍須囑令四弟前往，以厚人力。其東莊口，官兵萬難過來，西莊口路狹難過，亦難飛越，父親可與妹子往來接應，方可保全無事。”殷龍聞言，深爲合意，當即派守停當。
次早天纔黎明，即有護莊河看土圍子的，西山嘴看守寨栅的莊丁，急急跑來稟道：“現有大隊官兵，已分爲兩路，進攻護莊河與西山嘴，離此不遠，請莊主定奪。”殷龍聞言，當即率同兒女披掛上馬，各執兵刃，分往各處保護。且說殷勇、殷強二人纔到護莊河，上了土圍，見黃天霸等率領官兵，已將浮橋搭起，紛紛過來。殷勇見勢不妙，趕著開了土圍栅門，手執方天畫戟，率領衆莊丁，一齊衝出。莊丁奮勇直前，那些官兵正在過橋，抵擋不住，只得紛紛逃命。殷勇一面喝令莊丁將浮橋拆毀；一面馳馬端戟，馳過橋來。卻好正遇黃天霸，兩人通過姓名，隨即交起手。黃天霸手執爛銀槍，真有神出鬼沒之技；殷勇那支戟，亦不減天霸的槍法。兩個約戰有二十個回合，不分勝負。官兵陣上卻惱了何路通，手執雙拐衝出陣來助天霸。殷強在對面，也就手舞雙錘飛出陣來，敵住路通。四個人四匹馬，你來我往，這一場惡戰，只殺得塵頭高起，日色無光。看看何路通抵敵殷強不住，卻好賀人傑那支兵接應前來。他在馬上看得真切，遂大喊一聲：“咱來也！”說著馬已飛到，更不打話，舉起雙錘直嚮殷強當頭落下。殷強說聲：“不好！”趕著撇了路通，來抵人傑。四柄錘盤旋飛舞，直如流星趕月一般。賀人傑錘法雖精，究竟氣力不足，要敗下來，此時路通又趕著上去助戰。官兵陣上，李七侯又手提鵝毛鋼刺，衝殺出來；計全早已飛出去助天霸。只見殷強、殷勇弟兄兩個架開槍，撥開馬，隔開錘，迎住刺拐，混戰在一處，毫無懼怯。自辰時戰到午時，殷勇、殷強也覺力敵不住，只見殷龍手執銀槍，前來助戰。殷龍的那桿槍，真如出水蛟龍，翻江攪海。黃天霸看見土圍裏跑出一個老者出來，料是殷龍，趕著虛刺一槍撇開殷勇，直奔殷龍，殷龍接著又戰。大家直殺到申刻，始各收兵。
再說西山嘴關太、李昆前去攻打，那裏早已預備，也是接著就戰。卻是關太戰住殷猛，李昆戰那殷剛。金大力提了鑌鐵棍左右橫衝直撞，去衝木栅。怎奈擂木砲石往下打來，不能前進。卻好張桂蘭、郝素玉前來接應，見關太、李昆二人不能取勝，也就催開坐馬，直殺過來。那木栅裏面殷賽花，一見官兵隊裏出來兩員女將，他也抖擻精神，跨下桃花馬，手執繡鸞刀，飛奔出來，嬌聲問道：“來者二位女將軍，快通下名來，待咱姑娘前來會你。”張桂蘭便道：“咱乃總漕標下黃副將夫人張桂蘭是也！”郝素玉也道：“咱乃總漕標下關參將夫人郝素玉便是！你是何人？敢來與太太接戰，快報名來，咱太太刀下不殺無名之輩。”殷賽花道：“咱乃雲中雁殷賽花。”說著，舉起繡鸞刀，直砍過來。張桂蘭一面接住，郝素玉便一槍刺來。欲知勝敗，且看下回分解。
話說殷賽花來戰張、郝二人。張桂蘭迎住賽花的繡鸞刀，郝素玉便往斜刺裏一槍刺進。殷賽花趕著抽回刀來，接著郝素玉，卻好將素玉的槍架開，二馬過門。張桂蘭撥轉馬頭，舉起雙刀，認定賽花砍來。賽花一面架住桂蘭，一面防著素玉。此時素玉的馬已轉回，趁勢就是一槍，照定賽花腰下刺進，賽花撥開桂蘭的刀，緊來磕素玉的那枝槍，將把素玉的槍撥開，張桂蘭的刀又當頭砍下。殷賽花力敵兩個，毫無畏懼，抽個空擺開繡鸞刀，嚮郝素玉攔腰砍去。郝素玉不及招架，說聲：“不好！”趕將馬一拍跳出圈外，那馬忽然前蹄一跪，郝素玉坐身不穩，嚮前一栽，幸而未跌下來，趕將馬繮一提，那馬纔算立定。此時殷賽花見郝素玉馬失前蹄，頗有驚慌之色，忙著喊道：“姓郝的不要害怕！咱姑娘不來傷你，你好好回營去吧！”說聲未完，張桂蘭的雙刀又盤旋砍到。殷賽花見素玉已經退下，便放著膽大戰桂蘭。兩個人一往一來，足有三四十個回合，不分勝敗。只聽兩邊金聲響亮，遂各自收兵。張桂蘭、郝素玉、關太、李昆等人回到大營，與黃天霸等互相陳說鏖戰情形。大家憂悶不已。黃天霸道：“且歇息兩日，務要拼個你死我活，若不取勝，誓不回營。”
再說殷賽花收兵回堡，父子兄妹，齊集廳上，大家稱說：“黃天霸這一班人，個個武藝高強。以後上陣，我們還要小心防備，恐他暗箭傷人。”到了第三日，黃天霸等又排齊隊伍，衝殺過來。此次卻用了聲東擊西的法子：把那大隊排在護莊河，卻留李公然、何路通在此攻打，黃天霸等皆暗到西山嘴去攻寨栅。殷猛、殷勇，當即出戰，正遇著李昆、何路通二人，戰未數合，殷猛忽然看見後隊並無統帥，衹有兵丁在那裏大喊亂嚷。殷猛知道有詐，即令殷勇趕去西山嘴接應，以防疏失。殷勇聽說，即望何路通虛刺一戟，奔回土圍，與殷龍說知明白。殷龍當即令殷勇、殷強並賽花趕緊接應，自己卻接應護莊河。
且說黃天霸等人到了西山嘴，一齊攻打寨栅，但見殷剛一人督率莊丁，死守住寨栅。正在危急之際，忽見栅門開處衝出四匹馬來，馬上坐著四人，卻是三男一女，個個手中皆執著兵器，一齊大聲說道：“黃將軍仿那聲東擊西的詭計，怎樣瞞得咱父子過去？咱們勸將軍，就此停了戰吧！”黃天霸聞言大怒，即催開戰馬，直奔殷剛殺來。關小西也就舞大砍刀，奔著殷強殺來。張桂蘭一聲大喝，飛舞雙刀，直殺過去；殷賽花趕著接住。那郝素玉也就趁勢衝殺過來，早有殷勇持戟敵住。此時八匹馬、八個人，混戰在一處。但見刀槍並舉，錘戟交加，槍挑處猶如出水蛟龍，刀砍處好似歸山猛虎；一枝畫戟，不亞呂氏溫侯，兩柄銅錘，賽過岳家小將。大戰了約有二三十個回合，只是不分勝負。黃天霸心生一計，忽然把馬一拍，跳出圈外。那知殷剛早已知道黃天霸詐敗，要再用回馬槍來挑他，卻是故意去追，顯顯自己本領。但見他一槍刺到，殷剛不慌不忙，將手中兵器輕輕地接住，說聲：“來得好。”即將天霸的槍撥在一邊，順手就是一刀，攔腰砍來。天霸說道：“不好！”趕著用槍往開一撥，乘勢一槍桿，認定背上打來。殷剛知道難讓，他趕著把馬頭一夾，那馬嘶一聲，如飛地跑嚮前去。黃天霸那裏肯捨，急急迫來，卻一面小心防備。忽見殷剛馬失前蹄，黃天霸趕得切近，正欲一槍刺去，殷剛卻把馬一拍，那馬突然站起。他便趁勢反將大砍刀猛嚮天霸馬頭上砍來。天霸說：“不好！”趕將馬頭一領，偏了過去，那刀已逼近左腿。天霸復將左手一提，殷剛的刀砍了個空，又兼用力過猛，就馬上一傾。黃天霸順手一槍，殷剛躲閃不及，正中馬腹，那馬負痛，唿喇喇一聲，飛跑去了。
黃天霸猶欲追去，已是不及，只得仍回轉來。到了西山嘴，只見張桂蘭與殷賽花，還在那裏對敵。一個雙刀，一個繡鸞刀，飛舞盤旋，頗爲有趣。張桂蘭正欲設計取勝，忽聽賀人傑高聲喊道：“嬸娘且稍息一會，待姪兒前來取這丫頭的首級！”殷賽花耳中聽得真切，眼中看得清楚，見是一個十五歲美貌的男兒。正在凝神觀看，賀人傑的兩柄銅錘，已是當頭落下。殷賽花吃驚不小，趕將繡鸞刀往上迎住，頗覺得有些沉重。賀人傑來得飛快，忽將兩柄銅錘收回，復把左手錘一起，認定賽花面門打去。賽花急急地架開，右手的錘復又打到。由是或前或後，或左或右，如雨點一般落將下來。殷賽花左遮右隔，前避後躲，衹有招架之力，並無還刀之功，直殺得香汗直淋，紅雲滿面。看看抵敵不住，虛晃一刀，勒轉馬頭，回身飛跑進入寨栅裏去了，雖然敗了一陣，卻暗暗稱羨不止。賀人傑見殷賽花敗入寨栅，便想衝殺過去，趁勢奪了賽栅。及追到寨門下面，已見擂木滾石打下，不能前進，只得退馬而回。
再說郝素玉戰住殷勇，兩人鬭殺有二十回合，郝素玉殺到興起，暗思不用暗器取勝，等到何時。主意想定，把馬往旁邊一領，背轉身來，急急將軟索錘取在手中。殷勇此時雖不來趕，只因那馬走得甚快，已逼近郝素玉背後。殷勇正欲用戟來刺，只見郝素玉將馬頭一撥，兜轉過來手一揚，那柄軟索錘，已經打出。殷勇不曾防備，忽見一個圓球兒飛了過來，說聲：“不好！”那軟索錘正打中殷勇肩窩，負痛而走。殷強正與關太殺得難解難分，忽見自己兄妹已敗回去了，單個不敢戀戰，只得撥轉馬頭，飛跑入寨。關太等迫到寨栅，殷強已進去了。上面擂木滾石又紛紛打下來，關太只得退兵回營。卻好李公然彈傷殷猛額角，何路通拐刺殷龍的馬腿，賀人傑打敗了殷賽花，更是懽喜無限。欲知如何打破殷家堡，且看下回分解。
話說黃天霸等得勝而回，大家懽喜，唯有賀人傑最爲喜悅。當下計全說道：“自帶兵到此攻打，算是今日纔勝了一陣。依某愚見，乘此銳氣，今夜便去攻打。可分兵四路：何賢弟與李七侯設法偷過護莊河到東莊口，能將水栅斬開，並力攻進更好；萬一不能，可虛張聲勢，使彼疑心。我便同李公然賢弟帶五百名校刀手，初更時分暗至西莊口，同攻他的西路。關賢弟與夫人帶領兵一千，也于二更時分，去攻打西山嘴。黃賢弟與夫人可領兵丁一千，也于二更時分，去攻打土圍。賀賢姪、金大哥，可往來接應。所有人馬，務要人銜枚，馬疾走。我便可乘其不備，且攻其所不料，能早日攻打開了，即將賊將拿獲過來，也好早日回轅繳令。諸位賢弟，意下如何？”大家聞言，齊聲稱：“是！”當即傳了密令：黃昏造飯，初更出兵，各帶燈籠、篾纜，銜枚疾走。等到逼近，一聲號令，便將燈籠點起，猛力進攻，倘有不遵，或先已洩漏，定按軍法從事。此令一出，各營兵丁，大家皆準備起來。到了初更時分，陸續進發，果然是銜枚疾走，但聞號令，不聞人馬行走之聲。
先說何路通、李七侯兩人各執兵器，渡過護莊河，沿著河邊一路進往東莊口去。約走了三里多路，遠遠見有巡船到來，二人便伏在水底，不敢稍動。等候來船切近，何路通便將鈎鐮拐嚮船頭上一搭，用力往下一拖。那巡船未曾提防，即被一拐拖翻過來，船上水手落下水去。李七侯二人趕緊前來接住，用繩索綁了兩個起來。這船上本有四個水手，因何路通等衹有兩人，不及全行綁縛，所以逃走了兩人。何路通也不追趕，駕著原船直往東莊口而去。看看已到，忽見迎面又來了四五隻巡船，船上點了燈光，照得如同白晝。那些水手一個個手執撓鈎，往敵船殺來，原來逃走的兩個水手，已回去送了信，所以他們俱有了準備。何路通見敵人已有準備，遂大喝一聲，駛著船飛殺過去。對面船上也即相迎，只見兵刃齊施，撓鈎並舉。何路通、李七侯二人抖擻精神，用力接殺；雖然勇猛，終是寡不敵衆。殺了半會，見不能取勝，只得跳下水去，想鑿他的船底。那知纔跳下去，水底下全釘著梅花樁，不僅不能施展武藝，連行走都不便，而且腿腳皆被梅花樁戳了許多傷處。二個沒法，只得趕著跑轉過來。
再說計全與李公然到了西莊口，率領兵丁暗暗地渡過山去。果然那一條小路，只容一人行走，又在黑暗之中看不真切，那兩條路旁皆排著荊棘，所有兵丁個個皆戳傷腿足，不能前進。計全、李昆喝令將燈球點起，照著好行。兵丁得令，即刻將燈球點得雪亮，手執短刀，斬去荊棘，並力前進，好容易出了小路，各兵丁只得叫苦。原來前面路口，已被樹木亂石塞斷，不能前進。計全等沒法，只得傳令，以後隊作前隊，趕緊退出，馳往西山嘴接應攻打。
再說關小西、黃天霸、兩路兵到了護莊河、西山嘴兩處，一聲號砲，燈火齊明，並力攻打。果然堡內不曾防備，那守土圍的莊丁，從夢中驚醒，一面趕將擂木滾石放下，一面馳報殷龍父子。殷龍等一聞此言，立刻端了兵器，飛身上馬，分頭前去。先說護莊河攻打了一陣，土圍上面擂木滾石，已是行將告盡，救應若再不到，即刻就要被官兵打開。各莊丁正在盼望，忽見殷龍、殷猛、殷勇，父子三人，飛馬而來，各莊丁一見救應已到，大家精神陡長，死力固守。黃天霸等人在外攻打甚急，看看已將攻破，冷不提防，忽見土圍內衝出三匹馬來，各執兵器，更不打話，直殺過來。黃天霸趕緊接住殷龍，張桂蘭接住殷猛，四個人四匹馬，刀槍並舉，往來馳殺，在那燈光之下，好不有趣。殷勇兩手端戟，攔守土圍，以防官兵衝突。兩邊正殺個難解難分之際，卻好賀人傑、金大力接應兵到。賀人傑手持雙錘，一馬衝入，認定殷龍便打。殷龍留意，見是個小將，當即擋開天霸的槍，來接人傑的錘。賀人傑抖擻精神，只見那雙錘如雨點一般紛紛打下。殷龍遮攔格架，得個空兒還要回他一刀。殷龍雖然力猛，卻不知尖刁。一老一少，殺了有三四十合，兩人對敵，不分勝敗。人傑暗道：“若再不趁此時取勝，更待何時？”即將金錢鏢掏出，一面舞錘，一面打鏢，卻好打中馬眼。那馬嘶一聲，將殷龍掀下馬來。賀人傑正要去捉，已被莊丁搶入土圍去了。黃天霸與殷勇正戰得難分難解，忽見殷龍跌下馬來，黃天霸這一懽喜，又分了一點神，手中槍略慢了一下，被殷勇的畫戟，在腿上刺了一下，鮮血進流，不敢戀戰。張桂蘭見丈夫中戟，恐怕殷勇趕來，急將袖箭掏出，認定殷勇打去。殷勇未及防備，也卻好打中右腿。殷勇趕著把馬一夾，逃入土圍。官兵見已得勝，個個奮勇進攻，怎奈土圍上擂木滾石復又打下，衆兵丁雖然突冒矢石，終是攻打不開。直到天明，大家力乏，只得收兵。
再說關小西進攻西山嘴，那邊雖未防備，卻比護莊河來得彎轉。因關小西的兵到來稍遲，他那裏已先得信，所以不至急迫。及至關小西所帶大兵到來，他已防備妥當，卻不出戰，合力固守。關小西、郝素玉雖然督率兵丁奮力攻打，怎奈他擂木滾石，並弓箭一齊施放。衆兵丁不能前進，攻打到四更時分，仍是攻不開來，大家也都力乏，各自席地而坐，稍息片刻，再去攻打。此時計全、李公然所帶五百校刀手，已由西莊口馳回，看見關小西等皆席地而坐，上前問了情形。計全又喝令五百校刀手，上去攻打一陣。怎奈矢石如雨，攻打不開。直到天明，也只得收兵回去。
不說官兵曠日持久，攻打殷家堡。再說殷龍、殷勇、殷猛父子仨人，大敗而回，各受微傷，心中頗爲焦悶；又懸念西山嘴，不知如何。等到天明，見殷剛、殷強、殷賽花仨人回來，言明死守，未經攻破。殷龍等方始放心，又說明身受微傷情形。殷剛怒不可遏，當下說道：“孩兒明日出戰，定要與他拼個你死我活，若不捉他一個回來，誓不回堡！”殷勇道：“賢弟且不必發怒，那黃天霸已被愚兄刺了一戟，也可稍泄其忿了！”殷剛這纔稍爲息怒。午後，殷龍復與他四個兒子說道：“現在官兵已與我等誓不兩立，若不趕緊設法解圍，我這堡內必然難保。”畢竟設出什麽法來？且看下回分解。
話說殷龍因久戰不停，已成誓不兩立之勢，心想：“搶餉銀雖非自己的主意，究竟在我境內，罪不容辭。若趕早求和，或可保全身家性命。倘再相持日久，萬一戰爭之際，再傷了國家將弁，更加罪不容逃。且必致再調大兵，終是寡不敵衆。”因將這番話，與殷猛等四人商議。殷猛答道：“孩兒等亦知如此。但前次已經求和，怎奈他決意不行；此次再去相求，萬一他仍然執意，卻是如何呢？”殷龍道：“爲父倒想了一個法子在此。我看官兵內，那員小將武藝固是高強，人品亦頗不俗。意慾將你妹子許他爲妻，藉此以爲贖罪。但不知那小將可曾定親事，若還未曾，我卻有個至好的朋友，離此地不遠，就在山東、江蘇交界地方朱家莊內，其人姓朱名叫光祖；先也是一個江湖上出色朋友，現在早已洗了手，曾經在施大人前獻計，捉拿一枝桃，以及毛如虎，施公頗爲信用；若得此人與施公說項，施公必然應允。但是朱光祖在前兩個月，聞說去到淮安，但不知果曾回來。”那殷猛答道：“據孩兒看來，必然不在淮安。他若在那裏，既與施公相得，又與父親交好，豈有不從中調停之理？以此看來，定然還在家裏。既然如此，孩兒便去走一遭，面請他來，好好息事。”殷龍道：“我兒前去固好，但他不認你，如何請得他來？必得要我寫一封書信，與我兒帶去方妥。”殷猛道：“既是這樣，父親可急速作書，孩兒即便前往。”殷龍隨即寫書信，著令殷猛藏好書信，連夜偷出土圍。
走了兩日，已到朱家莊。先問了莊丁，朱光祖在家與否？恰好朱光祖自從到了淮安，在施公那裏過了兩個月，他又各處去看望朋友，耽擱了一個多月，不久纔回莊來。殷猛便請莊丁進去通報。朱光祖聽說殷龍的兒子，當即相請，各道契闊。殷猛便將書信拿了出來，遞給光祖。光祖拆開，看了一遍，說道：“這是怎麽說？現在賢姪那裏，究竟是什麽事情？可請一一說明。”殷猛便將以上各節，細說了一遍。朱光祖道：“這可不是令尊大人與賢姪等無辜遭屈嗎？”殷猛道：“是！叔父明鑒。因此家父飭令小姪，星夜前來，務須請叔父大駕即日前去，好解此圍。不然，一旦被官兵攻打開來，不但小姪一家難保，即合莊人衆亦必生靈塗炭。務求叔父念家父的交情，與小姪一同前去，以救此難。”朱光祖道；“賢姪那裏話來？今日已來不及，明日某當與賢姪同往，力解此圍便了。”殷猛拜謝。
次日天明，即備了馬匹，二人上馬，追趕前去。看看已到，朱光祖先令殷猛回堡，他便至大營，往見天霸。到了營門，通了名姓，飭令兵丁進去通報。黃天霸等人聽說朱光祖到此，只說是施公請他前來幫助攻打，斷不料是殷龍請他來說和。大家懽喜，當即相請。朱光祖進入大寨，大家相見已畢，先敘了闊別的話，又問了出戰的情形。黃天霸等也將上項各節情形，及近日交戰事件，說了一遍。黃天霸首先說道：“難得朱老叔來幫助，這殷家堡指日可破了。”朱光祖聽說大笑道：“黃老賢姪，只以爲老朽前來是幫助你們諸位。老朽卻有一言，請諸位賢弟、賢姪容納。這殷龍嚮與老朽最爲交好，也是多年弟兄。日前聞得人說，他搶了餉銀，我就不甚相信。因他嚮來頗知禮法，必然有人誣害于他。後來又聽說諸位帶兵前來勦滅，近聞殷家堡被官兵晝夜攻打，危在旦夕，我故星夜趕來。爲的是：殷龍果有前項事情，倒也罷了；若是被人誣害，豈不屈殺好人？今聞諸位說他已經上書求和，足見此事實非他的本意。另望諸位看老朽薄面，停戰數日，讓我親會殷龍，看他那裏是何光景，再行計議。”大家聽說，始知朱光祖前來說和。當下計全說道：“非是小弟等不遵臺命，怎奈大人差遣，何敢以私廢公？既如此說，朱大哥且前往一走，咱們暫行停戰三日，專候你老回復，再作商量。”朱光祖大喜，即刻辭了衆人，到了殷家堡。
殷龍早已知道，一聞朱光祖前來，即率領著四個兒子出來迎接。兩人一見，俱各執手言懽，進了內廳。先令四個兒子見禮已畢，便分賓主坐下。朱光祖首先說道：“老哥，你被屈了！只恨小弟在施公那裏，早走了一個多月；若遲一個月不走，也不至鬧到這樣地步。現在既要求和，老哥是個什麽主見呢？”殷龍道：“愚兄前次上書求和，本來說是獻出首犯，並將餉銀如數交出。後來那黃天霸未允，只得且戰且守。前兩日愚兄在陣上，與一個小將對敵，見那小將人品頗好，武藝亦復高強。愚兄卻存了私心：因爲你姪女賽花，今年已十六歲了，他平時卻有個志願，說是武藝不如他的人，他情願一世不嫁。前者你姪女也與那小將對打過一次，並且被那小將打敗而回。他沒有什麽私心，但是做老子的，不能不代他留意。今彼此兵連禍結，愚兄的意思，意慾藉此爲題，將小女配與小將。就煩老弟以此前去說和，作爲贖罪。但不知老弟意下如何，且不知那小將曾否婚配。”朱光祖聽說大喜道：“老哥！你道那小將是誰？就是賀天保的兒子。施公因他盜回印信有功，特保舉他爲千總，在漕標當差，住在天霸那裏。今年方十五歲，本領卻是高強，而且智謀甚好，卻未曾婚配。如果老哥願意將姪女匹配與他，你老哥真是得了個快婿了！此事包在小弟身上，老哥你且放心吧！”此時酒已擺上，殷龍便請朱光祖飲酒。畢竟後事如何，且看下回分解。
話說朱光祖飲酒之間，嚮殷龍說道：“我那姪女長得如此出脫，那賀人傑又生得儀表堂堂，真是一對天生的夫婦。將來作成了這段美事，老哥應謝我什麽呢？”殷龍道：“如果從此罷兵，彼此和好，將來謝儀定然加倍。”朱光祖笑道：“老哥太小量小弟了。咱等作成這件事，咱自會討謝，不怕你這老頭兒作難，也不怕我那姪女兒不肯。將來再說便了。”大家大笑。于是開懷暢飲，盡懽而散。
次日，朱光祖即辭了殷龍，來到大營，與天霸說道：“你們這場惡戰，兩邊都有些吃虧，卻有一個人最討便宜。”說著望著賀人傑道：“你且過來，我同你說話。”賀人傑走到光祖面前。光祖問道：“你今年多大了？”人傑道：“今年十五歲。”朱光祖道：“是了，你先給我磕頭，我再告訴你。”人傑站在那裏發怔，大家也不知所以。計全搶著說道：“朱大哥，你究竟是什麽葫蘆賣什麽藥？拿人家小孩子在這裏作耍，何必呢？”朱光祖笑道：“我說出來，可是要人傑給我磕一百個頭，我纔依你呢！”黃天霸道：“你老只管說，如果應該磕頭的，自然叫他給你老磕頭。”朱光祖道：“我實告訴你，咱到殷家堡內見了殷龍，先說了些交好事情。後來他就請我說和。我就說了他許多不是。他就發誓說：非是他的主意，實在被族衆誣屈。我說這件事鬧大了，若去求和，就便統帥應求，還恐大人不允。他再三又求我，我只得勉強應允。後來他又叫他女兒出來見我。這一見便觸起一件事來，我想人傑年紀已不小了，也可以討親了。我見賽花模樣兒又好，武藝兒又好，因此就說：‘你若要我叫他罷兵，我卻有件事要你應允。你女兒今年已是十六歲了，那賀天保兒子今年十五歲，模樣兒又好，武藝又出衆，現在是漕標千總大老爺。若將你女兒配了人傑，這罷兵的事，包在我身上。’他聽見我這話，便問：‘賀人傑可在這裏？’我就說：‘你應該看見過了。’他說：‘可是那舞錘的小將？’我說：‘一點不錯，就是他。’他還說：‘慚愧。’我問他：‘爲什麽慚愧？難道被那小將打敗了不曾？’他說：‘我豈但被那小將打敗，連你姪女兒也被他打敗過的，可不是慚愧嗎？’我問他：‘你既被他打敗，想必他的本領不在你之下了。我要給姪女兒做媒，到底可允不允呢？’他聽我說，真個是千願萬願，再沒有半個不字。現在已答應將女兒匹配人傑，藉此贖罪。”大家聽了這一番話，纔得明白。
天霸道：“若論平時，應該磕頭敬謝。但是現在公事未清，何敢談及私事？雖承你老美意，恐于公事上有些違礙。不必說人傑姪兒不敢應允，就是吾也不敢輕于應承。只是隨後再議吧！”朱光祖道：“如此說來，賢弟是定要拚個你死我活了。”天霸道：“非是某拘執，只因大人之命，不敢違背，只得有違臺命！”朱光祖道：“若恐怕大人不行，我就前去淮安與大人面講去。諸位若可體諒，免得咱去走一趟。就請你們據我的話，寫封書去稟大人，將前後情節，細細寫明，請大人批示，我等便可遵行。”天霸道：“朱大哥這個話兒，最爲得體。我們就據你老的口氣，作書去稟大人便了。”當下寫了書信，將前後各情形，一一寫好，差人星夜前去。過了五六日，施公的批示回來，大家上前觀看。但見上寫著：
據稟已悉。即據朱壯士力保殷龍，實非本意，委係遭誣，姑從寬恕。著令將原解餉銀如數交出，並爲首要犯，押送來轅，聽候按律懲辦。至殷賽花由朱壯士促合，匹配賀人傑爲妻，殷龍亦頗情願；男婚女嫁，古禮皆然。賀人傑即作爲出力酬勞，殷賽花即作爲代父贖罪，著即邀同媒約，先行擇日行聘，俟賀人傑年交弱冠，再行完娶可也！其餘一切應辦善後事宜，仍著朱壯士會同該副將等，妥爲商酌。應解餉銀，仍著參將關太、守備計全，剋日護送到京交納，毋得延誤！切切此批！
大家看畢，朱光祖非常得意，黃天霸也是懽喜無限。當下就命賀人傑給朱光祖磕頭道謝。賀人傑只是臊皮。此時郝素玉、張桂蘭也都出來，望著賀人傑說道：“姪兒，現在有了老婆，就是大人了。可不能再有小孩兒的脾氣了！”于是你一句，我一句，把他取笑，只說得賀人傑面上通紅，站立不住，跑到張桂蘭面前說道：“嬸娘，你老可請他們不要取笑吧！怪臊皮的，咱可要急了。”張桂蘭見他兩隻眼睛，已急得要流下淚來，又可憐又可笑，當嚮衆人說道：“我替人傑說個情兒，等他大娶的時候，再鬧新房吧！現在這小孩子，已臊得要哭了。”大家鬨然大笑，方纔住口不談。此時合營俱已知道準備撤營回海州，是日營中大排筵宴，俱各盡懽痛飲。
次日，朱光祖便去殷家堡，說明各節。殷龍父子感激不已，當將銀子如數繳出；又將首犯捆送到營，聽候治罪。一會，又曉諭合堡人民撤防，各安本業，毋得再行借端生事。諸事已畢，殷龍又率領四子親到大營，肉袒謝罪。黃天霸等亦款待甚殷。就此擇了吉日，預備行聘。到了吉日，那男家黃天霸夫婦，代做主人，備了禮物，就請朱光祖爲女媒，計全爲男媒。賀人傑這日打扮得簇簇生新，由朱、計二人帶往殷家堡求親。殷龍甚爲懽喜，當日就出了庚帖。這日大排筵宴，直吃到日落，始各散席。朱光祖、計全仍帶了賀人傑作謝而別。次日殷龍又親自到營，給計全、朱光祖謝步。隔了一日，黃天霸帶了賀人傑又去告辭。殷龍又備了許多禮物，前來犒師，又代黃天霸、計全、關太送行，並送衆人。及至黃天霸撤隊回營，面稟施公各節，施公亦甚喜悅。黃天霸命賀人傑給施公道了謝，諸事纔算清楚。欲知後事如何，且看下回分解。
話說賀人傑自離山東，已經三載，這日忽然想起他的母親。在前，本有書信寄回山東，接他母親到淮安居住。他母親居心要人傑在人前立些功勞，將來再討一房家小，然後再去淮安居住，故此不曾來。現在賀人傑實在思念不已，這日便與黃天霸說道：“叔父、嬸母在上，姪兒有件心事，要與叔父、嬸母商議。姪兒自奉了母親之命，到此投奔叔父、嬸母，承蒙不棄撫如己子。又蒙大人破格看待，賞了官職。今復蒙叔父、嬸母及大人等成全，給姪兒定下這婚事。叔父、嬸母的恩德，固是感謝不盡。但是母親遠在家鄉，姪兒一別三年，實在思念得很。意慾回去一走，看看母親精神如何，稍盡爲子之道。請叔父給姪兒在大人前請三個月的假，不知叔父意下如何？”黃天霸道：“這是賢姪的孝思，回籍省親，自是正理。愚叔明日當代賢姪在大人前請假便了。但有一件，你母親遠在山東，賢姪又不免思念，最好一勞永逸，賢姪此去，就將你母親接來，在此居住。賢姪既可朝夕侍奉；況賢姪且現已定下婚事，兩三年後即要完娶，一家團聚，何等不好呢？賢姪你想這話可是不是呢？”人傑道：“承叔指教，何敢不遵。但恐母親不肯前來，那便如何是好？”黃天霸道：“這倒不難，就說是奉大人之命，特地著你回籍迎親，以盡子職。你母親聽了這話，他必然肯來。”
次日，天霸進了轅門，見著施公，便將人傑思親，欲請三個月省親的假回山東省親，與施公稟明。施公當下說道：“難道小孩子不忘孝道，本部堂自應準許。但本部堂之意，母子各住一方，彼此究竟心懸兩地。不若趁此就將他母親接到此地，也不致懸念兒子。而況人傑既帶本標，又不能常離職守，如此辦法，倒覺一勞永逸。母子團聚，何等不好呢？天霸你看如何？”黃天霸道：“承大人格外恩典，此是極好的了。副將回去，當將大人的恩典，告訴人傑，叫他就遵大人的命，去接他母親便了。”施公點首。黃天霸退出，當即回衙。天霸便將施公準假省親，並著令迎養的話告訴人傑。人傑道：“雖承叔父、嬸母如此厚愛，不免要攪擾叔父、嬸母了。只好隨後等姪兒稍有寸進，再爲報答吧！”張桂蘭聞言大笑道：“到底是要討老婆的人，也會說這樣的客氣話了。而況你叔父與你父親，如同親骨肉一般。便是你母親來了，咱與你母親也同親姐妹一樣。一家人有什麽攪擾？”黃天霸聽說也是大笑。張桂蘭見了復又笑道：“明日去大人那裏謝了假，並稟知回籍迎養，到各處辭了行，三日後便可動身。早去早回，好讓咱與你母親早得相見。”賀人傑這纔站起來，自去料理了一日。
次日，即到漕督衙門稟謝辭別。施公又將他傳進去，吩咐了許多話，叫他趕緊將他母親接來，聽候差使；又叫施安在帳房內，取了一百兩銀子，賞他做了盤費。賀人傑再三不肯領，施公命他收下。賀人傑卻不敢再推，又與施公重謝了恩，這纔帶著銀子退出。回見天霸，便將施公賞銀的話，告訴了一遍，天霸也自然感激。此時同衙各人，俱已知道，大家就來給他餞行。郝素玉因關小西解餉未回，不便請他筵宴，只得送了幾樣點菜，又買許多土產，送給他母親，賀人傑不敢推卻，只得全收了。又去各處辭了行，道了謝。黃天霸也送了一百兩銀子，與他作盤費；又派了四名護勇，同他前往——隨後好護送他母親到淮。諸事已畢。這日賀人傑即拜辭了黃天霸夫婦，帶著護勇回奔山東，暫且按下。
再說關小西、計全等，將餉銀押解赴京，交兌已畢，領了回批，即便出京，仍回淮安供職。沿途上早行暮宿，渴飲饑餐。一路直至山東交界，到處聞說這兩省界內，出了一個採花大盜，鬧得不成樣子；便是地方官妻妾，也有被他姦淫的，拐去的。所以自天津以至山東，無論軍民人等個個皆知，大街小巷，無不紛紛傳說。就便這樣嚴拿得緊，那強盜還是照舊行事，不但不能將他擒獲，連他的那個影兒，終不曾瞧見他一面。以致日久了，那些被害之家，反而不疑是強盜，倒反疑到妖怪身上去，或有建醮拿妖的，或有延僧超化的。關太、計全沿途上得了許多見聞，心中好不納悶。即要訪拿，爲民除害，卻又不見形跡，不知姓名，連個風聲兒都不知道，這是怎麽拿法？只得趕著回淮安衙門銷了差，再行與施公說明，請求辦理。彼此商議妥當，就趕速起程。這日已到了徐州草橋驛地界，關太等就在那鎮上找了客店住下。到了三更將近，關太正一覺睡醒，忽見有個人影兒在窻外一閃，就如風飄落葉一般。關太一見，立刻從鋪上爬起來，提著倭刀迫了出去。計全此時也知道了，提了兵刃追趕出來。兩人四面一看，那裏有個人影？又四下尋找一回，一些影響都沒有。只得仍自回房，取了火種，將燈點上。忽見桌上有封柬帖，計全拿起一看，但見上面寫著：“賽罡風採花魁首蔡天化奉拜。”計全看畢，便低低地告訴關太說道：“那些採花案一定是這個人了。即知姓名便好辦事。咱們且回去銷了差，再作計議吧！”關太答應。兩人復又睡了一會，已是天明，帶著親兵趕路，嚮淮安進發。不一日已到，當即到施公前繳了回批。施公大喜，便令二人坐下。關、計二人就將以上各情節說了一遍。欲知如何，且看下回分解。
話說關太、計全將沿途上聞說各項姦淫案件，並在草橋驛客店，遇見蔡天化留柬露名各情節，一一嚮施公稟明。施公聞言，大怒說道：“如此強人，貽害百姓。若不嚴行拿辦，以正國法，本部堂何以對朝廷而安百姓呢？計賢弟與關賢弟，你二人沿途不免辛苦，且各回衙暫歇。”關、計二人唯唯退下，自去與黃天霸等說知，不必細表。
且說這蔡天化，係關東人氏，今年纔交二十五歲，是飛來禪師的首徒，卻是一身好武藝，不但刀槍劍戟，件件精通，飛簷走壁，般般熟悉；他更有一個絕技，善運神功，任你刀槍厲害，皆不能在他身上動入分毫。那飛來禪師是極愛他的，後來因天化仗著武藝高強，又喜一色字，師父就將他趕出了門。他見師父將自己趕出，卻正中心懷，便往來于天津、直隷、山東各處，專以盜劫財物、姦淫婦女爲事。他有一種悶香，叫做鷄鳴斷魂香，只要將那悶香燒起，總要到鷄鳴時候，女子纔會醒來。及至自己知道，卻又不知被誰人汙辱。爲此有含羞自盡的，不一而足。雖經各地方官懸賞緝獲，無如他來無影去無形，又無一定的下落，故此拿他不住。這日因各處拿他得緊，又打聽關小西等是施公面前得用的人，走此經過，沿途上不免聽人傳說，料定他們要在施公面前稟告的。又因施公嚮來專與他們爲難，江湖上朋友，綠林中豪客，不知被他拿辦了多少。因此要顯顯自己本領，露出姓名，偏激他派人拿捉。蔡天化存了這個心，所以纔在草橋驛留了柬帖，通了姓名，使關小西、計全知道，回去嚮施公說知，好使施公差人擒捉。這便是蔡天化始末原由。
且說關小西自見過施公，退出衙門，便去黃天霸那裏見著褚標、天霸，說明各節，並將施公傳知各人聚議的話頭，又告訴一遍。次日天霸等皆齊集轅門，見施公請安畢，站立一旁。施公便命大家坐下。因說道：“昨日關參將、計守備解餉回來，說及由天津至山東一帶，近有採花大盜，專門姦淫紳商士庶人家婦女，被辱之家不可勝數。雖經各地方官懸賞緝獲，怎奈該盜行跡無定，不易擒拿。又據關參將、計守備聲稱，于徐州交界草橋驛地方，有人留柬帖，上寫‘賽罡風採花魁首蔡天化’。本部堂之意，或者該盜不是蔡天化，卻與蔡天化有仇，借此挾嫌誣害，亦未可料。諸位賢弟英雄以爲然否？”當下褚標即應聲說道：“大人的明鑒。在老民之意：那採花大盜一定是這留柬露名的蔡天化無疑。”施公道：“據老英雄所料自是不錯，但是他犯法露名，卻是何故呢？”褚標道：“大人有所不知，大凡有武藝的人，無論英雄好漢，以及江湖上朋友，除非不鬧出事來，若是已鬧出大事，總不肯縮頭縮尾，嫁禍于人。就是這個蔡天化，明知所犯之事于國法難容，他卻仗著武藝高強，又因該處各地方官拿他不住，他便目空一切起來。他料定此事終久要被大人知道，差人訪捉他，卻偏要顯自己武藝高強。卻值關參將等解餉回來，打從那道經過，他便留那麽個柬帖，露出姓名，故意使關參將報知大人，由大人差人擒捉于他。偏叫人拿他不住，那纔顯他本領，顯然如此。這天化既有此舉，在老民看來，他的本領，恐亦不在我輩之下，只怕此人現已到了淮安，不過我等大家認不得他罷了！老民還有一說，大人貼身，還要格外防備纔好！”施公道：“據老英雄所言，這天化是有些難捉了。這便如何是好？總不能使他逍遙法外，擾害良民，讓那些閻閭佳人，含羞莫白！”褚標道：“那蔡天化如此行爲，怎麽能容他幸逃法網？但不過不宜太急，在老民之意，最好不動聲色，先將他形跡訪查確實，然後閤力去擒，較爲妥當。不知大人意下如何。”
施公正欲開言，忽見黃天霸在旁大怒，便嚮褚標說道：“你老爲何長他人之志氣，滅了我等的威風？難道那蔡天化有三頭六臂不成？就他真有三頭六臂，須放著我衆兄弟不死，也要將他擒獲住了，碎屍萬段，給那些被辱之家申雪。照你老這樣說法，慢慢地捉他，倘一日不將他捉住，民間多被一日之害；不但如此，還要給他笑我等無能。我黃天霸是不能忍的！”褚標道：“賢姪所言，急于爲民除害，固是賢姪的好心，不避艱難，敢爲敢作。但老朽有句話要問賢姪：你可知道他現在何處？譬如當面見之，你可認得他嗎？”天霸一聞此言，頓覺語塞。褚標復哈哈大笑道：“賢姪！依老朽的主意，定然是明查暗訪。等有了實在消息，那時再並力合攻，不怕他插翅飛去。便是老朽也可助諸位一臂之力。”施公道：“老英雄所見正合某意。黃賢弟不必性急，就照老英雄這樣辦法也罷了！”褚標道：“雖然如此說，大人左右還須每夜得兩人，輪班保護纔好。得到那人消息，將那人捉住，大家就可慶太平宴了！”大家答應，又議論了一會如何明查，如何暗訪的話，這纔退出。
再說賀人傑由淮安起身，早行夜宿，在路上非止一日。這日已到家中，見著他母親梁氏。在賀人傑是說不盡的那依戀之意，在梁氏也是說不盡的愛惜之情，本是極喜之事，更是極樂之事。那知樂極生悲，他母子二人倒反相視無言，對著面流下許多淚來。覺得這三年之中有許多話，竟不知從那裏說起，對面流了一回淚。還是賀人傑破涕爲笑道：“母親，你老人家近來身體還健康嗎？孩兒自那年離了母親去到淮安，不覺已經三載，何日不思念你老人家？刻刻想回來走走，無奈不得脫身。”梁氏聽說，就把人傑拉到懷中來，望著他笑道：“難得孩兒有志嚮上，顯親揚名，不必說爲娘的心上懽喜，便是你父親在九泉之下，也要喜懽的。”于是賀人傑就將大鬧殷家堡，奉命婚配殷賽花，以及迎養的話說了一遍。梁氏聽了，好不懽喜。當下又問道：“孩兒，那殷家女子模樣兒生得如何？你可不要害臊，照實說與爲娘知道，好使爲娘放心，爲你懽喜。”人傑見問，便帶羞又細說了一遍。梁氏更加懽喜，當下即命人傑將帶來四名護勇安頓住下；一面料理擇日動身到淮。畢竟梁氏何日起程，且看下回分解。
話說賀人傑回至家門，見了他母親梁氏，將奉命迎養的話細說了一遍。梁氏見兒子做了官，前來接他，自是滿心懽喜。當下就料理起來，收拾有半月光景，諸事已畢，擇定日期動身。在路上行程，非止一日。這日已至淮安城外。賀人傑即著帶來的護勇先進城通報。黃天霸知道，一面命人出城接迎，一面命人將房屋打掃潔淨，以便盟嫂安住。不一會，梁氏已與賀人傑來到。黃天霸即與張桂蘭迎接出來。梁氏下了馱轎，張桂蘭先讓他進去。到了內室，黃天霸先給梁氏見了禮，又命張桂蘭相見。梁氏回禮已畢，張桂蘭讓梁氏坐下，早有丫環獻上茶來。梁氏便說道：“小兒在此，一嚮承叔叔、嬸娘照顧，提拔他成人，愚嫂實是感謝不盡。”黃天霸、張桂蘭也道：“便是姪兒在此，諸多簡慢，有照就不到之處，還望嫂嫂包容！”梁氏謝道：“當今之際，就是同胞叔姪尚有如同寇仇的呢！何況異姓叔姪，撫養猶如己子，教養兼全。再說照應不周，卻要怎樣纔好？”張桂蘭又謙讓了一會。此時帶來的物件，已紛紛搬運進來，梁氏見黃天霸在那裏招呼，委實過意不去，即命人傑進去自爲收拾，將所有物件安放妥當。張桂蘭即邀同梁氏到後面看了一回。梁氏復又謝道：“多纍賢妹費心，實在過意不去，只得隨後圖報吧！”張桂蘭道：“姐姐何必如此說，咱與姐姐雖是異姓妯娌，卻有你叔叔與大哥當日那番情義，如同骨肉一般。”梁氏聽說，知道張桂蘭是個心直口快的人，也就答應。張桂蘭大喜。此時日已正午，外面已開了飯，丫環進來請他二人吃飯，張桂蘭就將梁氏邀了出來，彼此坐下。張桂蘭道：“姐姐請來用飯吧。”于是二人吃了飯，張桂蘭又幫著梁氏在房內收拾了一會，他兩人就在房內暢談起來，彼此倒著實投心合意。
梁氏忽想起一個人來，因問道：“咱曾聞你姪兒說起，此間有個褚老爺子，是怪疼你姪兒的。這褚老爺子現在這裏嗎？”張桂蘭道：“在這裏。”梁氏道：“愚姐要去見他，給他行個禮，並謝謝一嚮關切。就請大妹著人出去通報一聲，好使愚姐前去。”張桂蘭答道：“愚妹倒把此事忘了，幸虧姐姐提起來。這褚老爺子可真是怪疼姪兒的，就是大人面前，也是他代姪兒說了許多話。姐姐既已到此，卻是應該給他道謝；況且他前日還記念著姐姐與姪兒，不知何時可到這裏。他老人家真是個熱腸古道人呢！”說著就命人去外面通報。一會子家人進來回道：“褚老英雄說：擋賀太太的駕，斷不敢當。如果賀太太定要出去，也可請賀太太見見，隨後就好常見了。”張桂蘭聽說，一面拉著梁氏往外就走，一面笑道：“這個老兒真討厭，你聽見那種半推半就的話吧！”梁氏覺也好笑。說著已到外面，便與褚標行了禮，又道謝了一回，這纔與張桂蘭進來，一宿無話。
次日，賀人傑一早到施公那裏稟到，並稟明已將母親梁氏接來。梁氏又取許多土儀，分送張桂蘭與褚標。又取了一份，著人送與郝素玉。接著郝素玉又過來相見。隔了一日，張桂蘭又備了一席盛筵，給梁氏接風，就請郝素玉相陪。郝素玉又備了一席請梁氏，便轉還張桂蘭的東道。梁氏隔了一日，也備了一席，復請張、郝二人。由此你來我往，好不親熱。更兼賀人傑朝夕侍奉，曲意承懽，梁氏甚爲懽喜，這也不必細表。
且說清河縣境坂浦地方，多係鹽儈居住。內中有兩家鹽儈：一個姓李名喚成仁，一個姓刁名喚祖謀。這刁、李二家，即是貼鄰居住，雖不能稱爲通家之好，卻也頗談得來。李成仁居心忠厚；刁祖謀卻是奸險無匹，更兼家道貧窮。這一日，刁祖謀忽然心生一計，走至李家門首，喊了一聲：“李家仁兄回來嗎？”李成仁見有人來問，他即走了出來。見是刁祖謀，便請他進去。刁祖謀道：“老哥此趟出門，一定是得法的。”李成仁道：“什麽得法？不過料理些未完事罷了。”彼此就談了一會，見是晌午時候，李成仁留他午飯。飲酒之間，在先無非說些經紀的話。酒至半酣，刁祖謀忽然嘆氣說道：“小弟是苦于本短，看著一場大利不得到手，只好讓著旁人去得。”李成仁原來爲人雖然忠厚，卻有一層，利心太重。刁祖謀又深知他是見利忘義的，故此拿這個話去誘他。
那裏知道李成仁聽是此話，不知是計，卻認以爲真，因問道：“刁兄]你說什麽一場大利，這話可真嗎？”刁祖謀道：“怎麽不真？而且是千真萬實的事。現在有個南京客人，販了百十箱綢緞，到海州、徐州以上一帶販賣。不意走到海州，纔知徐屬以上一帶，去年被了水災，無人愛買，僅靠海州一處銷售，那裏能銷得許多？若再盤運回去，往來水腳，沿途關稅，更不上算。因此那南京客販貶價賤售。若得數百金，將這宗綢緞買下來，隨後再賣出去，雖不能對本對利，五分利錢靠得住的。小弟是短于財，見著此等大利不能到我手，你道可惜不可惜嗎？”李成仁道：“如兄所言，究竟要多少銀子，纔得將這票貨買下來呢？”刁祖謀道：“大約至少也須五百兩紋銀。”些時刁祖謀已早料定李成仁入了圈套，因此說道：“小弟昨日已經嚮友人借了一百兩，自己湊了一百兩，打算前往海州先買他一半。後來聽人說起，那南京客人雖然貶價銷售，卻也不肯分起售出，須要一起售去。小弟聞得此言，雖有二百兩銀子，仍是毫無用處，因此就將這一百兩銀子，就還了那個朋友。”李成仁道：“刁兄，你那一百兩銀子雖已還去，如果有人與你合本去做，這一百兩銀子可拿得回來嗎？”刁祖謀道：“拿是拿得回來，那裏有人肯與我合做呢？”李成仁道：“你如果真拿得回來，我便出三百兩銀子，與你合做。”刁祖謀道：“此話真嗎？”李成仁道：“誰騙你來？”刁祖謀大喜，即刻吃完了飯，辭別而去。到了晚間，果然帶了二百兩銀子來，當時交與李成仁道：“我們後日便可動身，約定一早下船。我先在碼頭上僱定船隻等候，你可隨後就來，愈早愈妙。”李成仁答應。刁祖謀辭去。此時李成仁的妻子王氏知道此事，卻不以爲然，就極意阻攔。李成仁不聽。到了第三日，天將微明，就起來帶了五百兩銀子，出門而去。不一會已至碼頭，刁謀早已在那裏守候。便將李成仁邀至酒店內且飲三杯。欲知後事如何，且看下回分解。
話說李成仁與刁祖謀同至酒店坐下，祖謀說道：“李兄清晨到此，尚未用點。”即招呼店小二打了一角酒來，又做了些面餅，二人就對飲起來。李成仁不知其中有計，那裏曉得刁祖謀已暗帶了濛汗藥，等到酒將飲畢，刁祖謀便將濛汗藥放入酒中，又斟了一杯與李成仁飲，說道：“飲此一杯，我們便吃些面餅，好動身趕路吧，船已是僱定的了。”李成仁即將那濛汗藥酒飲了下去，接著就吃了些面餅，腹中已飽。二人帶了包袱，一齊出門而去。走了一會，那酒已是藥性發作，李成仁便嚮刁祖謀道：“刁兄！我頭暈得很，不能走了，你且攙扶著我，同到船上睡吧！”刁祖謀沒法，只得扶著李成仁慢慢前行。剛走到一個僻靜河口，是嚮來無人經過的地方，那時節李成仁萬難行動了，只覺得一陣眼花，就跌倒在地。刁祖謀看了大喜，當即趕上前來，找了一塊大石頭，用繩索縛在李成仁身上，復拖到河口，往河中一放，他便將所帶的銀子全行收下，據爲已有，便繞道仍自回家，將銀子安放好了。
到了午時，老刁走到李家門首嚮內喊道：“李兄！爲什麽耽擱在家，害我在那裏等到這時候，都不見你前去，卻是何故？”李成仁的妻子王氏聽說，趕急開門出來，看見是刁祖謀來問。王氏便驚訝道：“刁伯伯！你怎麽說我家大爺沒有去？我家大爺天將微明，就帶了包裹去了。莫非他走岔了路？”刁祖謀道：“我約他去的碼頭，是直通大路的，怎麽會走錯呢？”王氏道：“既是直通大路不會錯的，這就奇怪了。伯伯且請回去，我家大爺去是去的，到了那裏，不見伯伯，他必定也要回來，再叫他到伯伯那裏去吧！”刁祖謀答應回去。到了晚間，刁祖謀又走過來問道：“李兄曾回來嗎？”王氏道：“便是我也在這裏疑惑，不知爲什麽到此時，還不回來。”刁祖謀登時變了臉怒道：“我知道了，你們串通一局，謊騙我那二百兩銀子，叫你在家糊混搪塞。老實告訴你，我姓刁的也不好惹。你要放明白些，把那銀子還我，兩相罷休了。我且再等他一夜，到明早若再不將銀子交出，不要怪我無情了！”說罷，怒衝衝而去。王氏聽了，好不著急，當下即著家僮嚮各親友家尋找，那裏尋得到？王氏更加著急整整啼哭了一夜。到了天明，刁祖謀反過來催逼。可憐王氏不知是中了計，只得央著刁祖謀：“先到各處找尋，總要將丈夫尋回來，還你的銀子吧！”刁祖謀始尚故意不行，既而勉強應允，復又說道：“嫂嫂！我是看你女流，照你這樣光景，大約是真不知道你丈夫躲藏何處。我且再限你三日，你可趕緊著人尋他。倘三日之後，再不還我銀子，我一定到縣裏告他謀騙了。”說罷，又大怒而去。王氏聽了這話，可憐急得他要尋死覓活。幸虧他家內丫環、僕婦再三相勸，只得仍請了許多人，幫著他四處找尋他丈夫的下落，一連又尋了三日，那裏有個影響？刁祖謀屆期又至，王氏只得仍然回答他不曾回來。刁祖謀便惡狠狠地說道：“你不要瞞混了，你丈夫是一定與你串通的了。也罷，我合該與你丈夫是有些口舌，明日我們到縣裏去說吧！凡事經到官，都要有個水落石出的！”說罷掉頭而去。
王氏聽說他要到縣裏去告，這一嚇非同小可，當即著人將自已的哥哥請來商議。他哥子原係清河縣學的生員，名喚王有章，爲人亦極誠實。王有章聽見妹子要被刁祖謀拉到縣裏告狀的話，那曉得他一聽此言，比王氏還要怕些，連一句話都說不出來。倒是李成仁平時用的家僮，名喚王福，他還有些主意，當下說道：“大嬭嬭不要著急，刁祖謀如果去縣裏控告，大嬭嬭不敢上堂，奴才願去縣裏。不但與他對質，還要告他將我主人藏匿，反來誣告串騙我家，就此勒令他交主人呢！”王氏被王福這一句話提醒了，心中反倒疑惑起來，一人坐在房中，不覺蒙朧睡去。忽見他丈夫李成仁走進房來，滿身的衣服濕淋淋，如同水內拖起來一般。正欲問他如何這等模樣，又見李成仁苦著臉嚮自己說道：“我悔不聽賢妻之言，致有今日之禍。尚望賢妻念結髮之情，代我申雪，撫我幼子。雖在九泉，也要感激的。”說罷，忽然一陣清風，登時不見了。王氏驚醒，聽了聽正交三鼓。他放聲大哭。這一哭，把那些家僮使女都驚醒了，全趕著進來，問是何事。王氏便將夢中所見，細說了一遍。只見家僮王福也哭著說道：“果不出奴才所料，一定被刁祖謀見財起意，將主人害了。等到天明，奴才便與大嬭嬭前去縣裏控告，直告他圖財害命。他若狡賴，就請縣太爺勒令他交人，若交得出主人，我們情願認誣；他若交不出主人，一定要他抵命。”王氏此時也有了主意，居心要代丈夫申冤。
等到天明，王氏就帶了家僮王福，一齊到了清河縣堂上，一面就將那面大鼓敲得鼕鼕地響，一面口中喊道：“求縣太爺申冤呀！”此時清河縣陳文亮剛梳洗已畢，忽聽外面有人擊鼓申冤，即刻吩咐坐堂，將喊冤的人帶上堂來讅問。家丁答應，也就立刻出來，將差役傳齊。陳知縣升了堂。當有值日差將王氏帶上，跪在下面。王氏磕了個頭，說道：“求太爺申冤呀！”陳知縣先將王氏打量一回，見他是個正經人家的婦人，就開口問道：“汝姓什名誰？有何冤枉？可從實訴來。”
王氏又磕了一個頭，說道：“小婦人王氏。丈夫李成仁。住居坂浦，嚮以銷售官鹽爲業。只因五日前，有帖鄰刁祖謀，前來小婦人家內，夥合小婦人丈夫前往海州販賣綢緞。小婦人丈夫素來忠厚，當時就允與刁祖謀合本，約定三日後一齊動身。到了動身這日，天將微明，小婦人的丈夫就帶了銀兩出門去——因刁祖謀約定丈夫愈早愈好，他在碼頭上先等。丈夫出門後，小婦人以爲丈夫一定同刁祖謀去了。不意到了晌午時候，刁祖謀忽然回到小婦人門首喊道：‘李兄！你爲何在家耽擱，到這時候還不去？把我等到這會。’小婦人聽說，不覺詫異，當即告訴他，說：‘丈夫于天明時，已經帶了銀兩尋你去，怎麽說他未去？’刁祖謀又道：‘委實不曾去的。’小婦人便說道：‘既是伯伯未曾等到，我丈夫莫非走錯了路不成？’刁祖謀又道：‘若說走錯了路，此去碼頭一直通大道，斷不會錯的。’小婦人也就疑惑起來，復嚮刁祖謀說道：‘伯伯既不曾遇見我丈夫，等我丈夫回來，叫他到你家去吧！’那裏知道一直等到晚上，丈夫都未回來。小婦人固自著急，遂疑惑丈夫果真昧良，將他銀子騙去藏匿不出。只得央求他寬限三日，準我將丈夫尋回，與他結理。因此小婦人就央了許多人四方找尋，那裏有個影響？小婦人正在煩悶。不意昨夜三更時分，在睡夢中忽見丈夫回來，滿身濕淋淋，如從水裏拖出來一般，望著小婦人說道：‘悔不聽你之言，致有今日之禍。’並囑小婦人代他申雪。小婦人聽了此言，正欲問他被何人所害，忽起一陣陰風，登時不見。小婦人驚醒，正交三更。因此知道丈夫被刁祖謀圖財害命，特冒死前來，求縣太爺申冤理枉！”陳知縣聽他申訴了一遍。正欲問王氏那“悔不聽你之言”一句，忽見值堂的書差，送了一張狀詞上來，畢竟這張狀詞內是何案情，且看下回分解。
話說陳知縣見值堂差送上一張狀詞，打開一看，原來就是刁祖謀控告李成仁“因財串騙，遠匿無蹤”，求飭提家屬押交一案。陳知縣看罷，回頭問原差道：“這告狀的人，可在這裏嗎？”原差稟道：“現在外面。”陳知縣道：“可將他帶來，候本縣讅問。”原差答應下去。陳知縣這纔問王氏：“本縣問你：你說你丈夫托夢于你，叫你給他申冤。但是你丈夫所說‘悔不聽你之言’，究竟你曾對他說什麽話來？說與本縣知道。”王氏道：“太爺容稟：只因那日刁祖謀到小婦人家內，與丈夫談了一會，不知爲何。小婦人因刁祖謀這人平時極其奸詐，就勸丈夫不要與他合本——爲的丈夫老實，恐怕弄不過他，現在有本錢出去，將來無本錢回來，就怕他一人盤剝去。小婦人丈夫卻不曾聽信此言。也斷不料老刁圖財害命，將丈夫害了。所以丈夫托夢前來嚮小婦人說的那句‘悔不聽你之言’，就是我攔阻丈夫不要與刁祖謀合本的話。太爺的明鑒：丈夫實在死得好苦。總要求太爺申冤！”說罷，又連連磕頭。
陳知縣聽說，沉吟了一會，即命人將刁祖謀帶上。只見原差稟道：“刁祖謀業已到案。”當下刁祖謀跪在下面。陳知縣便開口問道：“你就叫刁祖謀嗎？”刁祖謀道：“小人便是。”陳知縣喝道：“刁祖謀你爲何圖財害命，謊騙李成仁合夥，將他害死，反要誣告他見財串騙？你可從實招來！現在屍親已經將你告發。若有虛言，定即嚴刑訊問。”刁祖謀又磕了一個頭，嚮上說道：“太爺的明鑒：小人與李成仁合夥是實，若謂圖財害命，小人卻不知從那裏說起。況且小人行將二百銀子送交與他，並未見他有銀子出來，豈有圖財反將銀子送去的道理？若說小人將李成仁害死，究竟有何憑據？李成仁之妻素來悍潑，難保不因小人要告他丈夫見財串騙，他先將這個圖財害命的大題目，在太爺前控告，逆料太爺見此人命重案，必然提讅小人，又逆料小人一經太爺提訊，就可從中央人說和，再不追問。等到事畢，或一二年後，李成仁再行出來，即使小人嚮他說話，那時事隔一二年，卻又毫無憑據，如何與他說得起話來？即不然，他隔一兩日，暗地使人將家小搬居他處，他反得安閒自在了。太爺的明鑒：卻不能被他蒙混過去。總要求太爺一來追他串騙款項，二來治他誣告之罪！不然小人不但失去銀兩，還要擔那圖財害命的罪名，那裏擔受得起？”
陳知縣正要駁詰，只見王氏在旁哭道：“青天大人呀！小婦人的丈夫，實是被刁祖謀害死的呀！他說小婦人串騙他的銀兩，小婦人的丈夫避匿不出，求太爺即著他指出小婦人丈夫避匿處所，將小婦人丈夫交了出來。小婦人有了丈夫，情願任誣反坐；若交不出來，還求太爺明察！”刁祖謀聽說，便嚮王氏駁道：“你可不要在青天大人案前撒潑。你將你丈夫藏匿起來，我知道他現在何處？我如果知道，我便要求太爺簽差提他來。”陳知縣聽了他們兩造的說詞，俱是有理，便又沉吟了片刻。又問王氏道：“你丈夫是何時出門的？”王氏道：“是天纔微明就帶了包裹出去的。”陳知縣又問刁祖謀道：“你既與李成仁貼鄰居住，應該約他一齊出門，爲何先自前去，要在碼頭上等？你又爲何先將銀子交付與他？既是他真與你合本，盡可各帶銀兩，俟到地頭再行交出不遲。此中顯有情弊，快講！”刁祖謀道：“太爺容稟：小人所以不與他同行者，因小人尚多俗事，要去料理；又因李成仁托小人僱船，所以小人纔先走，爲的是預先將船定好，李成仁一到便開，免得耽延時刻。若謂將銀子先交付與他，這也是小人腳踏實地之處。因小人家貧，無人與小人合本。難得李成仁答應，若不將銀子先交與他，恐他回想起來，又不與小人合本，所以小人先將銀子交付，使他放心。”陳知縣聽了，亦似有理，一時難以決斷，只得著兩造取保，暫行回家，聽候復訊。過了兩日，陳知縣又訊了一堂，仍是毫無頭緒。陳知縣也就著急，便密飭心腹到外面察訪。一連訪了幾日，竟訪不出一些消息。
這日陳知縣適有公幹，到淮安漕督衙門，見施公面稟要事，就將這案兩造供詞，順便帶在身上——準備見過施公稟明公事，就將這案情供詞呈上去，請施公的指示。主意已定，帶了供詞，即便動身。這日來到淮安，見了施公，先將原稟的要事細細稟過；正要稟告這件事情，卻好施公問道：“貴縣那裏，近來還有什麽疑難的案件？”陳知縣見問，正合心懷，因即答道：“卑職正有一件案情，要求大人指示！”說著，便將刁祖謀及兩造供詞呈送上去。施公接過一看，首先見著刁祖謀這個名字，就有些不悅；及至看了他的狀詞並供詞，已知大略。又將王氏狀詞看了一遍，隨即問道：“貴縣卻以此案如何辦法？究竟曲在誰人？”陳知縣道：“卑職正因兩造俱似有理，而刁祖謀似較有不實不盡之處。卑職也曾悉心訪察，卻毫無頭緒。屢想用刑將刁祖謀讅問，怎奈不能指出他的實在曲處，因此不敢濫用刑罰。還求大人指示纔好。”施公正欲將案中是非曲直明白告訴陳知縣，忽聽大堂上一陣喊冤之聲，施公即命施安出去，觀看是何人喊冤。
施安答應，出來見是一個婦人，帶了一個家僮，頭頂狀詞，跪在那裏聽候。你道這人是誰？就是李成仁的妻子王氏。他因代丈夫申冤心急，清河縣不能判斷，久聞施公辦了許多無頭案件，又打聽得陳知縣已到了淮安，他便帶了王福，連夜趕來，求施公申冤。施安將王氏狀詞接了過去，當即叫王氏在那裏聽候。王氏答應。施安將狀詞拿進去，走到施公面前，在旁站定，先回了兩句道：“喊冤的是個婦人，說是他丈夫被人害了，求大人申雪。”說著，就把狀詞呈上。施公接過看了一遍，又遞與陳知縣看。道：“貴縣你看這張狀詞，內中所說各節，本部堂看來無一字虛假，而且實在情急。若果串騙刁祖謀的銀兩，他斷不敢到本部堂這裏來告。”陳知縣唯唯。施公又道：“貴縣且稍坐一會，等本部堂親自問他一遍，方知虛實。”陳知縣躬身道：“是。”施公即命陞堂。施安趕快出來，叫人伺候。立刻書差人等，俱已齊集。施公陞堂已畢，坐在上面，即命帶王氏聽讅。差役一聲答應，立刻將王氏帶上，跪在下面。王氏便往上磕了一個頭，施公留神細細將他看了一回，只見淚流滿面，神色愴惶。因問道：“你丈夫究竟被何人所害？你可從實訴來，本部堂定代你申雪便了。”王氏便將以上各情，申訴了一遍。施公便命他退下，候將刁祖謀提案再行復訊。畢竟如何讅問刁祖謀，且看下回分解。
話說施公退堂，到了書房與陳知縣說道：“本部堂方纔讅問王氏，委係情急上控，並無虛假告詞。就煩貴縣將刁祖謀押解來轅，聽候本部堂親自研讅。”陳知縣唯唯退下，也就即日回至清河。施公復將陳知縣帶來兩造的供詞，細心推詳了一遍，心下暗道：“是了，這刁祖謀素來貧窮，且與李成仁貼鄰居住，李成仁的家道，他必盡知光景。李成仁家道雖說饒餘，卻是好利心重。刁祖謀平日知其本性，欲要圖他財帛，必因無由可入，所以特設此計：先以甘言誘他，知他心動，再以現銀安住他的心，使他不生疑惑，然後再一網打盡。又怕被李家告發，復又託言，說他等了許久不見前去，反而倒說李成仁串騙他的銀兩，好站住自己腳步。不然，他與李成仁貼鄰居住，何不約他同行？即便李成仁托他僱船，盡可先期將船僱定，然後與他同往，何以要先在碼頭等候？又諄囑李成仁愈早愈好，其中顯有情弊。且據王氏訴稱，李成仁天將微明，就提了包裹出門。如此看來，一定是刁祖謀先用抛塼引玉之計，將李成仁騙入圈套，然後在碼頭僻靜之處，趁著天將微明，無人行走，就于那裏將李成仁謀害；取了銀兩，先送回家，再去李成仁家，假稱李成仁未曾前去，這是一定無疑了。又據王氏訴稱，李成仁托夢回家，見他滿身皆濕，欲令王氏代他申冤，又說‘悔不聽你之言，致有今日之禍’。照此詳察，李成仁定是爲刁祖謀抛入河中，以致斃命。且待刁祖謀押解到此，本部堂再行徹底追究，就可水落石出的了！”
不說施公仔細推詳，且說陳縣令回衙，將刁祖謀先行寄監，準備明日親自押解到淮安聽讅。次日正欲起行，地保來報：“昨夜三更時分，經漁人高光斗網得男屍一具，年約四十歲左右，背後綁有青石一塊；係人故意綁縛，抛棄入水，因此稟報。現在高光斗已一並帶到，候太爺的示！”陳知縣見報，忽然心下一動，暗道：“這男屍莫非就是李成仁，因刁祖謀圖財害命，將他抛入水中？且待本縣前去相騐畢了，再做道理。”想罷，即命地保：“預備屍場，候本縣親點相騐。”地保答應退下。到了午後，陳知縣即帶了仵作，前去蘆葦港相騐。不一會，到了屍場，陳知縣升坐公案，即命仵作檢騐。旋據仵作喝報：“騐得屍身委係因酒後爲人綁縛，抛棄入水身死。”陳知縣據報，出位周視一遍，遂命書差填明屍格。一面命地保暫行棺殮掩埋，俟招尋屍屬認明，再行給領。陳知縣打道回衙。又將漁戶高光斗帶上堂來，訊問一遍，遂即交保釋放。將來如要對質，再行候傳陳知縣即將屍格帶在身邊，就于當日押解刁祖謀，前往漕督衙門聽候復訊。
不日已到淮安，陳知縣先到督轅稟見。施公當即傳見。陳知縣進內參見已畢，施公命他坐。陳知縣稟道：“奉提之刁祖謀一犯，卑職已將他解到，候大人的示下。”施公道：“該犯既已解來，可即著先寄山陽縣監內，候本部堂明日親提嚴訊。”當令施安傳話出去。自有清河縣原差，將刁祖謀解往山陽縣寄監，不必細表。陳知縣又嚮施公稟道：“卑職昨日派差，押解該犯起程，忽據蘆葦港地保報稱：該處漁戶高光斗，網獲男屍一具，單身有繩索綁縛，背後並縛有青石一塊。卑職聞報，當即親往相騐。並據仵作喝報，委係酒後爲人故縛，抛棄入水身死。卑職復又親視一周，與仵作所報無異。卑職的愚見：李王氏控告一案，難保非刁祖謀有意圖財害命，將李成仁抛棄入水身死。李王氏所控李成仁托夢申冤，李王氏又見他滿身透濕。據此看來，似覺已有先兆。不過李王氏現在此地，是否該氏之夫，無人前去相認。”施公道：“貴縣將屍格填明嗎？”陳知縣道：“屍格已經填明，現已帶在身上。”施公大喜道：“既有屍格，這就易辦了。”陳知縣便將屍格呈上。施公看了一遍，即刻傳齊差役陞堂，將李王氏帶來復訊。
一會子，李王氏已到，跪在下面。施公問道：“李王氏，汝控刁祖謀有意圖財，將你夫害死。本部堂且問你，你夫那日天明出門之時，身上所穿的是什麽衣服呢？你可細細說來，本部堂可代你申冤。”李王氏磕了一個頭，說道：“民伕那日出門，身上所穿的，是玄色湖縐馬褂，米色土綢袍子，藍布套褲，玄色布鞋。”施公一面看那屍格，一點不錯。因將漁戶網獲屍身一具，說了一遍。李王氏見說，不覺放聲大哭。施公說：“李王氏你不必如此。刁祖謀現在已經提到，候本部堂明日訊問明白了，便可代你夫申冤，你且好好退下。”李王氏退了下去。施公退堂，便與陳知縣道：“貴縣所言的那具屍身，經本部堂剛纔問他，李成仁出門之時，身上所穿是何衣服，據該氏所訴，與那屍格一些不錯。該屍身爲李成仁無疑。明日只須將刁祖謀復訊一堂，是否爲他謀害，便可明白了。”陳知縣唯唯道是。當下施公就留陳知縣在署便飯。用飯已畢，陳知縣告退，一宿無話。
次日一早，陳知縣已經進來。施公命傳齊差役陞堂，並令往山陽縣監，將刁祖謀帶來騐讅。一會子由清河縣原差將刁祖謀解到。施公即與陳知縣一起陞堂，刁祖謀跪在下面。施公將刁祖謀一看，見他滿臉姦相，施公已知道他不是善人。便往下問道：“刁祖謀，你控李成仁串騙，藏匿不出，你可將以上情節細細訴來，或本部堂好代你作主。”刁祖謀見問，即磕了一個頭，便將如何合本，如何被串騙的話，枉說一遍。施公大怒，說出青石綁縛李成仁墜水之事，即命夾棍嚴訊。刁祖謀熬不過，只得招認。施公即判：秋後處斬。且聽下回分解。
話說施公讅明刁祖謀圖財害命一案。退堂以後，正欲寬衣，忽見王殿臣進來稟道：“千總奉諭尋訪蔡天化，現在該賊已有了下落。請大人示下，傳知黃副將等，一齊前去並力捉拿。”施公聽了，好生懽喜，當時傳知各人，趕速隨同王殿臣前去捉拿。
你道王殿臣如何知道蔡天化的下落呢？原來蔡天化自那日草橋驛留柬露名之後，本來就要暗地跟隨關小西、計全來到淮安。只因他聞說徐州一處美貌婦女甚多，耽擱了好些日期。這日蔡天化在一個酒樓上飲酒，那酒樓名喚做“一醉樓”，要算得淮城裏第一座酒館。蔡天化就在那裏獨自小飲。忽見樓上走下一人，仿彿差官打扮。那酒堂的小二一見，立刻立在一旁，垂著手喊了一聲：“王老爺。”那人上得樓來，就在裏面一間房內坐下。那店小二也就跟著進去招呼，且是應酬不疊。蔡天化見了，就有些疑惑，當時並未開口。停了一會，店小二到了蔡天化面前，問蔡天化還要什麽菜，蔡天化先要了兩件菜，趁此就問道：“那房間裏坐著的那個人，他姓什麽？你爲何那樣應承他，卻是何故？”店小二道：“你老有所不知，那人姓王，名喚殿臣，是總漕施大人衙門裏一位千總。這王老爺在施大人面前頗爲得用。平時卻不常來飲酒，偶爾來了，待我們極其寬厚的，賞我們的小錢，說不定一樣比正帳還多。所以我樂得慇懃地去招呼他，是想他老人家多賞些錢。你老不要笑話。”蔡天化聽了，也就微微笑了一笑，暗道：“原來就是施不全那裏的人，咱何不趁此就叫他帶個信回去，使黃天霸那個小子知道，叫他前來會咱呢！”主意已定，又自斟自飲起來。蔡天化將酒飲畢，便將店小二叫到面前問道：“咱吃了多少銀子酒菜？算明白了，咱就走了。”店小二道：“連酒共菜，一共八錢三分；外加小帳是我們的。聽你老人家賞給是了！”蔡天化道：“咱知道了，現在身上未曾帶錢，代我權記在帳上。午後到城外天齊廟內嚮咱領取。”店小二聞此言，好不詫異，暗道：“這人看他不象光棍，怎麽竟來吃白食？嚮來又不認識他，怎麽叫我代他記帳？”一面暗想，一面帶笑說：“你老不要見怪，我們這個鋪子內，嚮來是不賒帳的，皆是現錢交易。而且與你老初會，你老雖叫我們到天齊廟內去討，又不知你老姓什名誰，這不是叫我們去白跑一趟？還請你老現惠吧！”蔡天化見說，忽將兩眼一睜，一聲大喝道：“好個有眼無珠的小子！你要問咱的名姓，你可站穩了。咱就喚做賽罡風採花魁首蔡天化！你若識時務的，快快給咱將帳記上，午後到天齊廟內嚮咱去討，咱斷不少拿一文。若有半個不字，你可不要怪咱眼睛裏認得你是跑堂的店小二，拳頭上可認不得你了！”說著就將左手在桌角一拍，只見那張桌子角如刀削的一般，已削去一角。店小二一聞此言，知他就是蔡天化，已是嚇得魂不附體；又見手這一起，他已將桌角剁了下來，更是不敢聲張，只得抱頭鼠竄，跑下樓去。
此時王殿臣早已聽見，如在從前，也早已跳出來，與他交手了。只因蔡天化聲名大了，一個人拿他不住。又因他說出住在天齊廟內，王殿臣心中暗想道：“明明是他知道我在這裏，有意說把我聽，叫我前去與他交手。我若出去與他動起手來，能夠勝他也還罷；若再打敗了，我這淮安城裏，就不能住了。況且他既說出姓名住址，分明叫我們去捉拿，料定他決不逃走。我不若還是不出去的好；等他走過，再回去送信，約同大家一齊到天齊廟拿捉，也覺得穩當些。”主意已定，即嚮壁縫內，將蔡天化認了個真切，以便一同大家前去，好認明捉拿。蔡天化將自己的姓名住址報了出去，也料定王殿臣不敢出來與他交手，他也就下樓去了。此時樓上的酒客，等蔡天化走過，大家就議論起來。有的說：“蔡天化不象做強盜的！”有的說：“蔡天化真是好武藝！”還有的說：“施大人正在那裏各處訪拿，他竟敢明目張膽出來，是要自尋死的！”議論紛紛，不一而足。王殿臣聽了也是好笑，趕急算了帳，走下樓去，趕回衙門，報與施公得知。
施公傳齊各人，連褚老聽見，也就一齊進來，商議捉拿之計。當下施公說道：“方纔據王殿臣來報，說是蔡天化現在此地，他已見過本人。諸位賢弟，看怎樣前去捉拿？”黃天霸見問，便將如何見著蔡天化的細情，問了一遍。王殿臣也就將上項的情形說明。黃天霸不由得氣往上衝，即嚮施公說道：“大人的明鑒。這沒有什麽計策。蔡天化既在天齊廟，副將等即刻前去捉他便了！”褚標當即攔阻道：“黃賢姪，你不必性急。依老朽的愚見，咱們此時不必前去，還是在衙門裏等候，可一面各處埋伏起來。他到夜間見咱們不去，他必然到此探試，那時出其不意，將他擒獲住了，實做個以逸待勞。若此時就大家前去，反要被他笑咱們無見識。”施公聽了，也覺有理，即嚮黃天霸攔道：“黃賢弟，老英雄所言甚合吾意。你等就照老英雄這樣辦法便了。”黃天霸實在氣忿不過，怎奈施公攔阻，不敢違拗，只得勉強答應下去。當時就議定黃天霸、關小西二人，在施公臥房內保護，計全、李昆在施公臥房外埋伏，何路通、李七侯在書房外埋伏，賀人傑、褚標在夾蒼內埋伏，王殿臣、郭起鳳、金大力在二堂內外埋伏。又將張桂蘭、郝素玉二人傳來，令他們各處巡風，幫同接應。商議已定，到了點燈時候，大家皆飽餐飲食，帶了兵刃暗器，各處埋伏起來。那夜並不多點燈火，仍同平時一樣，若作毫無準備之狀。
大家等到二更時分，不見動靜。看看又到了三更，仍是毫無影響，大家都有些著急。黃天霸正在施公臥房內，與關小西說道：“咱不懂，褚老叔專代那個蔡天化小子說話，長他人志氣，滅自己的威風。”關小西正欲回答，忽見窻外有個黑影子一晃。黃天霸遞了個暗號，立刻提著刀將窻格推開，飛身出來。關小西不敢走開，也就打了個暗號，與各人知道。張桂蘭、郝素玉二人，是早已瞧見，正欲遞信與黃天霸，已見黃天霸飛身出來。當下仨人即刻躥上房簷。四面一看，見施公臥房上面立著一個人，手內提著單刀。黃天霸一見，便大聲喝道：“蔡天化小子不要走！你認得黃天霸老爺嗎？”只聽蔡天化答道：“天霸你這小子不要逞強。咱老爺特來會你，與你比個高低！”天霸一聽大怒，立刻飛過房簷，嚮著天化就是一刀。天化也不格架，將左手往天霸的刀口上一迎。只聽咯噔一聲，天霸的刀猶如砍在石頭上一樣。天霸說聲：“不好！”趕將單刀抽回。纔要復一刀，嚮天化肋下刺去，天化的刀已嚮天霸胸前砍來。不知勝負如何，且看下回分解。
話說蔡天化、黃天霸二人在房簷上交起手來。一來一往，約有十數個回合。黃天霸暗暗贊道：“怪不得褚老叔料他武藝高強，果然不出所料，如此扎手。若要捉他，倒覺有些費事。”蔡天化也暗自誇贊。
且說張桂蘭見黃天霸戰蔡天化不下，也就提著刀飛了過來，出其不意，認定蔡天化肋下就是一刀。蔡天化實在眼快，說聲：“來得好刀！”這一刀就往下面一磕，復一轉刀背，將張桂蘭那把刀掀在一旁，趁勢就一刀，嚮張桂蘭胸前刺到。張桂蘭往後一縮，一轉跳到蔡天化左邊。蔡天化正欲掉轉身軀來戰桂蘭，天霸已早又一刀，嚮天化肩背砍到。天化也不躲讓，一面用肩背嚮刀一迎，一面執定利刃，嚮張桂蘭便刺。黃天霸見他不避刀槍，心中好生著急，正欲拿暗器傷他，只見蔡天化說聲：“不好！”已飛下房簷。你道這是爲何？原來賀人傑在對面屋上，見天霸、桂蘭二人戰他不住，便暗暗取出金錢鏢打來，以爲這一鏢打去，必然將蔡天化二目打瞎了，好讓黃天霸趁勢擒拿。那知蔡天化實在眼快，纔將黃天霸、張桂蘭兩把刀分開左右，瞥眼見對面屋上有人將手一揚，嚮他雙目打來，他早知道是暗器，如果要讓是萬讓不去，只得說聲：“不好！”將頭一低，一個箭步，跳下屋去。黃天霸一見他飛下房簷，也就取出金鏢，認定蔡天化腿上打去；張桂蘭也就飛出袖箭，嚮他腦後射來。那知蔡天化他練的本領，不必說金鏢、袖箭，任你什麽暗器，要想在他身上，都不能傷他；衹有兩處照門是他的要害；那兩眼、兩腋，他是刻刻防護著的。所以賀人傑將金錢鏢打來，他便趕緊跳了下去。蔡天化正跳落地面，只覺腦頭、腿上都有兩樣暗器打到，他也毫不介意。卻好關小西舞動折鐵倭刀，從施公臥房內跳了出來，接住蔡天化便殺。黃天霸、張桂蘭見兩般暗器俱傷他不得，也就噗噗一齊飛將下來。卻好郝素玉又舞動繡鸞刀前來助殺；賀人傑也從對面房簷上直躥下來，五個人將蔡天化團團圍住，在院落中間大殺起來。只見蔡天化抖擻精神，力戰五將，毫不介意。鬭了有一個時辰，不但拿他不住，且未曾傷他分毫。
此時卻惱了關小西，大喝一聲，舞動折鐵倭刀，嚮蔡天化左右前後亂砍下來。蔡天化一面迎敵關小西的那把刀，一面防護著自己的要害，得空還要嚮黃天霸等人還上一刀。就此又鬭了好一會，只見關小西的那把折鐵倭刀，本來鋒利無比，又兼他殺上氣來，將吃嬭的力氣，皆貫足在這把刀上，因此一撒手，嚮蔡天化頂門劈下。蔡天化見這一刀甚是厲害，趕將手中的刀往上一迎。不意關太的刀用力過猛，又因鋒利異常，也算得削鐵如泥，吹毛即斷。蔡天化的刀纔迎靠上去，只聽喀嚓一響，又聽當啷一聲，天化的刀已折成兩段在地。蔡天化知道此刀厲害，將自己的刀折斷，手無寸鐵，何能廝殺？也就不敢戀戰，抽個空舉起雙拳，先嚮賀人傑面門打來，虛晃了一下。賀人傑趕緊往開一讓，蔡天化回手一拳，出其不意，認定黃天霸肩背上一擊。黃天霸冷不提防，被中了一拳，“哎呀”一聲，反倒退兩步。蔡天化就趁這個空兒，已飛上房簷，大聲喝道：“爾等這些小子！有膽氣的，明日到天齊廟內，與咱再比個高低。咱今去也！”說著就躥房越屋，早已不知去嚮。
此時已將天亮，各人也安睡一會。次日起來，施公復聚衆議道：“蔡天化如此厲害，若不設法將他拿住，不但是心腹之患，而且閭閻必定受害不淺。”黃天霸道：“副將等今日準備會合全力，前往天齊廟捉拿。若不將他擒住，誓不回署。”施公道：“黃賢弟此言差矣！我料蔡天化今日必不在天齊廟內，昨日所言，是其詐也。”褚標道：“大人雖料得不錯。在老民看來，蔡天化必不逃走，他正要在此大顯武藝，若就此逃去。他還恐惹人恥笑。今日正該會合全力，前往擒拿。且到那裏，再行見機而作。”施公道：“既是老英雄所料如此，本部堂之意，還要請老英雄同他們一行。不知老英雄尚肯臂助否？”褚標道：“老民當得效力。”于是大家飽餐飲食，一齊帶了兵刃，出了衙門，直往天齊廟而去。
不一會已至天齊廟內，大家一擁而進。蔡天化是早已預備，知道他們今日必來。一見大家進來，即便迎出，嚮衆人說道：“咱們今日比試，你是大衆齊上，還是輪流而來？”褚標聽說，趕著應聲說道“咱們每人與你各鬭五十合，輪流轉戰，爾敢應承嗎？”蔡天化道：“就便是一百合，卻又何妨。誰先過來見個高下？”話猶未了，只見金大力手舉齊眉鑌鐵棍，跳上前來，認定蔡天化頂門，就是一棍打將下來。蔡天化說一聲：“來得好！”趕著將雙刀往上迎住，身子嚮旁邊一跳，趁勢一個猿猴摘桃，先將左手刀嚮金大力面上一晃；金大力趕著用棍來迎，蔡天化已將右手的刀，嚮金大力腿上刺去。金大力躲閃不及，小腿上已著了一刀。李昆看得真切，大喝一聲，跳了過來，手起刀落，直嚮蔡天化砍去，招攔隔架，戰有三十餘合。李昆看看抵敵不住，計全即提著刀，上來輪換。李昆、計全二人，又勉強圍戰了二十餘合，也是不能取勝。大家皆輪流已遍，蔡天化並未分毫受傷。此時大家皆已急了，一齊擁上，你一刀，他一錘，你一拐，他一劍；更有許多暗器，如李昆的彈子，張桂蘭的袖箭，黃天霸的金鏢，郝素玉的軟索錘，皆紛紛打下，毫不中用。賀人傑也就將金錢鏢掏出，手一揚直嚮蔡天化兩腿飛來。蔡天化看得真切，就趁此借機，先將頭一低，讓過金錢鏢，復大笑一聲道：“爾等這些本領，咱已全領教過了；各種暗器，咱也見過味兒了。咱可要飲酒吃飯去了，咱們再會吧！”說著兩腳一蹬，由平地飛上屋簷。黃天霸等一見，也趕著一個個追了上去，躥屋越房，趕了許多地方，終是趕他不上。忽然見蔡天化往下一跳，黃天霸也就趕了下去，登時就不知他的去嚮。急得黃天霸等怒目咬牙，與他誓不兩立。此時，那蔡天化已不知去嚮，衆人又各處搜尋一回，終不見個形跡，大家復又會合，一齊趕回衙門，再作計議。
那裏曉得黃天霸等纔到衙門見了施公，正欲回明情形，施公已拿出一張簡帖，遞與天霸等人觀看。大家環視一遍，只見上面寫著：“咱蔡天化特地前來給你送信，黃天霸等那班小子皆被咱殺敗，你可再請武藝高強的人前去捉咱。咱限爾一年，如若捉咱不住，咱就要把你捉去了。”大家看罷，又恨又愧，好不難受，連褚標也覺慚愧起來。施公見他們俱有愧色，反用好言安慰了一會，大家纔退了出去，互相議論設法捉拿天化不表。再說天化自從天齊廟別了衆人，又到施公那裏留了柬帖，他便緩緩行去，仍暗暗回到天齊廟內。取了些銀兩帶在身旁，復又出去，廟內和尚一個都不知道。天化復出了廟門，心中一想：“咱此時往何處去呢？不若前往藏春樓取樂一回。”蔡天化如何取樂，且看下回分解。
話說蔡天化要往藏春樓取樂。你道這藏春樓是何所在？原來這藏春樓是淮安城內數一數二的妓館，館內有十數個妓女，皆是名震一時。惟有一個金玉姑，更是超羣出衆。蔡天化初到淮安，就到了那裏住了兩宿。這兩日與施公那裏兩相爭鬭，因此未去。現在已與黃天霸等比試過了，他便來與金玉姑取樂。等至天黑，天化便走了進來。鴇兒、龜奴見是熟客，也便笑迎出來道：“我道是誰？原來是蔡二爺。請裏面坐吧！”說著就迎了進去。蔡天化走進金玉姑房內坐定，早有人送上茶來，蔡天化問道：“玉姑娘往那裏去了？”當有鴇兒答道：“方纔被河坊街王八老爺家接去陪酒，一會兒就回來的。你老請坐一刻，小的先去叫兩個姑娘來陪著。”蔡天化道：“很好，快去叫來！”鴇兒答應，轉身出來，就喊了兩個進去。
蔡天化一看，見那兩個一個十七八歲，一個十四五歲，雖不如金玉姑美貌，倒也不甚討厭。只見那兩個妓女走到面前，先請了個安，站立面前低聲問道：“老爺貴姓？”蔡天化笑道：“咱姓蔡。”便隨問那兩個道：“你們喚什麽名字？”十七八歲的道：“我喚小紅。”那個十四五歲的也答道：“我喚小寶。”蔡天化便將小紅、小寶，一手拉一個在兩膝上坐下。又問小寶道：“你今年十幾歲了？”小寶道：“我今年十四歲。”又問小紅道：“你今年多大年歲了？”小紅道：“我今年十七歲。”蔡天化道：“你兩個會唱曲子嗎？”小寶道：“我是纔學的，唱得不好。小紅姐姐唱得絕好的京調。”蔡天化聽了大喜，就叫小紅去唱。小紅也不推辭，就叫人取了一把胡琴過來。小紅接在手中，且先拉了一會，就將胡琴上的絃子校準，然後調著腔，唱了起來。蔡天化一面靜聽，一面與小寶戲謔。一會子小紅唱完，蔡天化喊了一聲：“好！”便問小紅道：“你唱是唱得好極了，可是咱但知你唱得好，可不知你唱的是些什麽。你告訴咱吧！”小紅抿嘴笑了一笑道：“你老別客氣吧！我知道我不會唱，還請你老包涵些兒。”蔡天化聽說也笑道：“咱真不知你唱的是什麽，誰騙你來？你快講吧！”小紅道：“我方纔唱的是《捉放曹》。”蔡天化道：“這《捉放曹》是怎麽一回事兒？你明白地說了吧。”小紅道：“是曹操先被陳宮捉住，後陳宮又把他放了。就是這麽一回事。”蔡天化道：“原來這就喚《捉放曹》。”又問小寶道：“你會唱什麽呢？”小寶道：“我是更不會唱的。”小紅道：“他的昆腔唱得最好。你老叫他唱罷！”蔡天化聽著，就逼住小寶唱昆腔。小寶推辭不過，只得央著小紅吹笛，他也唱了一出《佳期》。蔡天化聽了，更是一句不懂了。又笑問道：“你這個把戲兒好不悶人，只管咿咧咿咧，胡鬧不清，究竟唱的是些什麽？”小寶道：“是唱的一出《佳期》。在唐朝有個鶯鶯小姐，給張公子瞧見了。那時張公子就愛上鶯鶯，要與他成就好事，怎奈不得到手。卻也好，鶯鶯有個丫頭，喚作紅娘。張公子就買囑了紅娘，給他牽馬。紅娘就答應張公子，把鶯鶯的心說動了。這日紅娘就約定了，張君瑞公子，在花園書房內相會；又把鶯鶯約了出來，給他兩人成就好事，他自己卻在書房外面等著。這曲詞是寫紅娘在此思想那張生、鶯鶯兩人在裏面的動靜。後來有人編首曲子，就叫做《佳期》。”蔡天化聽罷大笑道：“原來就是這樣。”
正說之間，只聽門簾一掀，走進了個人來，笑著說道：“蔡二爺！你爲什麽這許多時，都不到我這裏來？貴忙嗎？”蔡天化見是玉姑回來，趕著撇了小寶、小紅，迎上前去，一伸手將玉姑的手拉住，順便就在旁邊一張椅子上坐下，將玉姑抱入懷內，先將他的臉看了一遍。說道：“你今日的酒飲得不少了，你那春心想也要動了。”玉姑見說，兩手將他推開，走了過去，在對面那張椅子上坐定。便問道：“你還沒有吃飯嗎？”蔡天化道：“便是咱要吃飯，也等你回來。咱們一道兒吃，纔覺得有趣。”金玉姑聽說，便笑著說道：“隔了有半個月纔來，還要說這些米湯話，你不怕臊嗎？”說著便掉轉頭來，嚮著小紅、小寶謝道：“有勞二位妹妹給我陪客了。”小紅、小寶答道：“一家之人，何必這樣客氣！”說著就站起身來，嚮蔡天化道：“二爺請坐，我們少陪了。”小紅、小寶要走，被蔡天化留住。當下就叫人擺下酒來，金玉姑、小紅、小寶陪著蔡天化，四人同飲，說不盡那般快樂。
不表天化飲酒取樂。且說這院內有個打雜的，喚作胡狗兒，可巧叫他到金玉姑房內上菜。他一進了房，見著蔡天化就是一怔。蔡天化卻不曾留意。胡狗兒上了菜，趕著跑到領班的房內，悄悄嚮領班的王二說道：“二爺，咱們院內要出事了！金五姑房內，現今接了一個強盜了。”王二一聽，慌忙問道：“你這是怎麽說？玉姑娘房內是個熟客，前已來過兩次，還在這裏住了兩宿。你怎麽說他是強盜？”胡狗兒道：“他不是姓蔡嗎？”王二道：“他正是姓蔡。”胡狗兒道：“那更不錯了！”王二道：“你怎麽知道他是強盜呢？”胡狗兒道：“昨日我尋賈老爺去，纔走到天齊廟門外，見那廟裏擁著許多人。我便問作什麽呢？就有人說道：‘施大人派了黃副將等一干英雄，現在在廟裏捉拿什麽採花大盜蔡天化。’我聽見這話，就擠進廟內，躲在旁邊偷看。但見黃天霸老爺，還有十幾位老爺、兩位女將，都在那裏與蔡天化廝殺。鬭了兩三個時辰，忽見蔡天化就平地上跳上房簷，逃走去了。黃老爺等人也就追趕上去。我看了一會，見不曾拿住蔡天化，我就回來了。方纔到金玉姑房內上菜，見著那個客人，正是採花大盜蔡天化。所以特來告訴二爺，好早些作準備，不要被施大人那裏的人知道了，說我們家窩藏大盜，那些罪名是洗不清了。”王二一聽，已嚇得魂不附體，忙與胡狗兒商議道：“據你這樣說，你有什麽好主意呢？”胡狗兒道：“在我看來，去到施大人那裏趕緊報案，請他老人家派人前來拿。無論拿得住拿不住，我們就可沒事了。”王二聽說，又道：“既這麽說，你就趕緊前去一趟，請他老人家那裏派人來捉拿。”胡狗兒道：“我去是去的。但是我們家裏不必驚動第二個人，也不要告訴誰，還照常關門，與平時一樣。若把他驚走了，等到施大人來捉他已逃走，那時他們必然說我們買放。我們還是個不了。”王二答應。胡狗兒便立刻出了門，一口氣飛跑到漕督衙門。先到門房裏，嚮那個值門的說道：“大爺！小的姓胡，名叫胡狗兒，是藏春樓妓館裏打雜的。特地前來有要緊的機密事，跪稟大人。請你進去稟一聲，不可遲緩。”那值門的見說，又看胡狗兒那種慌張樣子，忙問道：“你有什麽事，你可先告訴我，好給你進去稟大人。”胡狗兒沒法，只得嚮著值門的耳邊低低說道：“蔡天化現在我們家裏呢，請大人前去捉拿吧！”那值門的聽說，不敢怠慢，遂立刻飛跑了進去稟明。施公一面傳密令黃天霸等，一面將胡狗兒喚了進去，問明一切。胡狗兒見了施公，先磕了兩個頭，然後細細稟了一遍。施公大喜，即命施安取了五兩銀子賞與他；等各人來到，叫他帶領同行。不一刻，黃天霸等人得了這個信息，大家都一齊而至。一個個見了施公問明一切，立刻就叫胡狗兒帶路，飛奔往藏春樓而來。畢竟蔡天化能否擒住，且看下回分解。
話說黃天霸、關小西、計全、李昆、金大力、何路通、李七侯、褚標、賀人傑、王殿臣等十一人，跟著胡狗兒飛奔嚮藏春樓而來。不一刻已到，當有胡狗兒先走進去，悄悄地去告訴合院人等，並先招呼他們，切切不可聲張。合院的人都已知道了，一個個斂聲屏氣，皆當作不曉得一樣。胡狗兒復走出來，將黃天霸等人帶了進去，指明所在。胡狗兒復又出來，將大門仍然關好了，自己便躲在旁邊。黃天霸也就悄悄地與大家議道：“我與李五哥、李賢弟仨人先上樓去；計大哥與賀賢姪可躡足潛蹤，在樓屋上面接應；褚老叔、關大哥、王大哥、郭大哥四人，可在樓下把守。難得有此機會，此番若再捉不住他，我們就枉爲人了。”大家答應稱是。于是黃天霸、李昆、李七侯、計全、賀人傑五人，就將腰帶束了一束，計全、賀人傑二人，首先一個箭步，就飛上屋樓，真如風吹落葉，一些聲息全無。接著黃天霸、李昆、李七侯仨人，也就飛上樓屋，就著簷口用了個猿猴墜枝的架落，倒掛下來。隔著樓窻一看，見房裏尚有燈光明亮。各人取出樸刀，輕輕地將樓窻撥開，仨人齊下房簷，又用了一個燕子穿簾式，由樓窻內穿入房去，還是輕輕地躡足潛蹤，腳踏實地。見上首桌上點著一盞燈，李昆急將薰香取了出來，就燈上點著，順便噗一聲將燈吹熄。三個人尚未動手，斂聲屏氣，又聽了一會。只聽那床上呼聲如雷，又聽見接連兩個噴嚏。黃天霸知道他已受了薰香的氣味，因此睡熟過去。
黃天霸等仨人進來，見他一些兒也不知道。黃天霸等知道他已動彈不得，即拔出刀來，跳至床前，將帳門一掀。李昆把火種一亮，只見蔡天化緊抱著金玉姑並頭而睡。黃天霸趕上前去，即將蔡天化兩手扳開，把金玉姑嚮床裏一推，又把一牀薄被掀起半邊，但見蔡天化赤條條如死的一般睡在床上。黃天霸急將單刀提起，在蔡天化腿上用足了力，連搠了四五下；只見蔡天化的兩條腿亂動了幾陣，並未有甚傷痕。黃天霸等見了，也覺詫異。當下哪敢怠慢，李七侯便在旁邊衣架上，取了一件衣服，把蔡天化的下身蓋起來，即刻取了繩索，將天化翻過身來，四馬倒攢蹄捆個結實。此時黃天霸等仨人把他放下地，隨即招呼屋上，計全、賀人傑聽見，也就由樓窻內進去。李昆又將火種取出，把燈點了起來。褚標同關小西等在樓下，也知道蔡天化已擒住，便招呼了合院的上下人等起來。藏春樓的人聽見招呼，也知道蔡天化被捉住，大家也把心放了下來，一個個尋著火種，各處的燈光重復點起。這一驚動，便嚇壞了許多住客。那些住客從睡夢中驚醒，聽說捉住強盜，這一嚇卻也非同小可只嚇得他們亂抖，跪在那裏，不住聲地“求大爺饒命”呢！且不說各住客、妓女、鴇母等亂亂紛紛。
再說黃天霸等見合院的打雜人等，俱已起來，各處的燈光，俱已點得明亮。當下即會合了大家，先將蔡天化送下樓來，一起在那裏看守——等至天明，再行押解回衙，聽候施公發落。一面又叫院內的鴇兒取了涼水上樓去，將金玉姑胸膛上用涼水噴了，將他喚醒。鴇兒答應，立刻取水上樓，如法砲制。果然不到半刻，金玉姑已是醒來；睜開二目，不見了住客，只見院內的老鴇在那裏叫喚。他便問道：“媽媽！你在這裏做什麽？蔡二爺如何不見？他到那裏去了！”鴇兒見問，便答道：“姑娘再不要提那個蔡二爺了！你道他是個什麽人？原來是一個有名的大盜，喚作什麽蔡天化。幸虧胡狗兒送信去，已被施大人那裏的人捉住了，此刻放在樓下呢！我也是施大人面前那位黃老爺叫我上來，將姑娘喚醒，怕的是等到天明，還要將姑娘帶去，一同讅問呢！姑娘你可不要怕，如果將你帶去讅，你千萬不要說別話；只回他個接客是有的，其餘一概都不知，包管你沒事的。萬萬不可說出胡狗兒前去報告的話來！”金玉姑聽了這番話，真個嚇得三魂少了二魂，七魄衹有一魄，不覺大哭起來。那鴇兒趕著又安慰了一回，金玉姑這纔不哭了。便胡亂將衣服穿好，坐在牀沿上一人嘆道：“總是我的命苦，既已流落煙花，將皮肉賣錢，還要惹出這一場無辜大禍，這是從那裏說起。又接了一個強盜進門，若果托菩薩保佑，念我苦命，到了施大人那裏不受苦惱，仍然放我活命回來，我從此就削髮爲尼，死也不吃這碗飯了。”不言金玉姑自說了一回。再說那些住客，及各房內的妓女，打聽得金玉姑房內接了一個強盜，現在被黃天霸等已經捉住，專等天明押解到總漕衙門讅問治罪，這一起住客與各妓女，纔算驚魂甫定。
看看已是天明，蔡天化此時業已醒來。知道已經被人捉住，也不懊悔。便睜開二目四面一看，只見黃天霸等，皆團團地圍住那看守。蔡天化看罷，望著衆人大聲笑道：“你等這一起小子，好不慚愧！咱爺爺誤被爾等捉住，終不能算爾等的功勞！”黃天霸等聽說，也出口駡道：“狗強盜！任你胡作胡爲，也有了今日。眼見得死在頭上，還敢逞強！”蔡天化復又笑道：“這皆是爺爺貪戀煙花，偶爾大意，纔被爾等這一起小子捉住。不然，任爾等再用平生之力，也不能損動咱一根毫毛。如爾等這些沒用的東西說情，給咱爺爺做兒子，咱還不願意呢！”當下褚標便嚮天霸說道：“咱們可以回去了！”黃天霸答應一聲，立刻吩咐藏春樓的人，取了一根槓子，就將蔡天化四馬攢蹄倒擡了起來。又命將藏春樓的領班王二、妓女金玉姑二人帶了，便一齊押解出門，直往總漕衙門而去。回到衙門，黃天霸先進去稟報。
施公得知蔡天化已經捉住，立刻陞堂。先將領班王二、妓女金玉姑帶上堂來，讅了一遍。玉姑、王二只認了個接客是實，其餘一概不知情。施公早已知道，也就不再追問。即命二人跪在一旁。喝帶蔡天化讅問。蔡天化被擡到公案面前，仍是四馬倒攢蹄那樣子。他不等施公問他，便嚮著施公說道：“施不全！你不要問了。咱爺爺誤被你手下的那一起小子捉住，你就照例問罪吧！咱也沒有別樣口供，就是一個採花大盜；所做的案子，咱也記不清楚，多著呢！”施公也不往下追問，就照他的話錄了口供。當時就提了朱筆，判了個“斬立決”，即刻要就地正法。黃天霸等一見施公判下，個個抖擻神威，雄赳赳，氣昂昂，立刻將他重新背綁。忽見蔡天化大笑一聲，嚮衆說道：“爾等小子不要追趕，咱爺爺去也！”說時遲，那時快，話猶未了，只見綁他的那根繩索，一段段堆在地上，蔡天化已飛身上了牌樓。黃天霸等說聲：“不好！”也就立刻追了上去。蔡天化一見，早已揭了許多亂瓦，紛紛擲將下來。黃天霸等反被打傷了兩個，不能近前，瞥眼間已不見蔡天化的蹤跡。畢竟如何再拿，且看下回分解。