話說朱光祖與張七彼此說了一番，張七不肯應允。朱光祖恐怕再說便決裂，以後不好再言，遂就看張七的話說道：“且先飲酒，有話再說。”張七便命莊丁取出酒來，並端出幾碗菜，擺開座頭。兩人對飲，決不提起要金牌聯姻的話，只說些沒要緊閒話。談了一會，彼此倒也覺得暢快。
只見朱光祖端杯在手，喝了一口酒，自嘆氣道：“古今多少英雄，只爲這‘名利’兩字，爭出許多氣來。其實名利皆身外之物，可惜人皆看不破。還有一說，身前赫赫，到處聞名，豈知人生不過百年，到進那一塊黃土的時候，連自家妻子骨肉總不能顧了，還說什麽名利呢？最可笑者，有一種情癡之人，自己固以名爲重，還要在兒女身上爭個不了。即如施公，他要做個清官，不落駡名，所以到處吃苦。再加江湖上那班朋友也不服氣，偏要出頭來爭個高下，到後來人亡家破，留下駡名，這是何苦呢！”張七聽得這番話，曉得朱光祖是說自己，說道：“朱賢弟這話固然不錯，但是爲父母的，在兒女身上也要用點情纔好。若說天霸雖是英勇，只不過道聽途說，我又不曾見過，品貌武藝究竟如何？況且我女兒生性驕傲，也是我過于溺愛，此時後悔無及。實不瞞老弟說，就是盜取金牌，那裏是我的意思？也是你姪女存了個好勝的心，料想黃天霸曉得此事，必然親自前來。那時你姪女與他交鋒，本領如果真好，品貌也真好，再作計較。今日賢弟既來爲他說項，我若堅執不允，不但對不住賢弟，更叫褚賢弟惱我了。實對你說，如果黃天霸依我三件事，我便將女兒與他；若有一件不肯，可莫怪我執傲。”朱光祖聽說：“是。但不知那三件，七哥你說。”這張七道：“第一件，要黃天霸親自前來，我與他比個高下，再與你姪女比試比試。”朱光祖道：“這件事做得來。”“第二件，我女兒過門之後，我便將此間一切物件，全行搬到他那裏，與他合住，要他養我終身。我女兒添了外孫，第一個要過繼與我。”朱光祖道：“這也使得。”“第三件卻要施不全出名，爲天霸擇配，應用婚帖，要寫施不全的名字，還要施不全去請褚賢弟與老弟作伐。如果答應，叫他即日納綵，我便將金牌送去；倘若不行，斷不遵命。”朱光祖道：“以上兩件，總可依得。惟有第三件，七哥似過于作難了。小弟且將上兩件，先行允下，那第三件，俟同褚大哥商議後，三日當來復命。且還有一說，若黃天霸贏得老哥，贏不得令愛，那時又便如何？”張七道：“既是老弟爲他所慮，只要他贏得愚兄，也就遵命了。”光祖道：“七哥一言既出，駟馬難追。”張七道：“難道愚兄還有更改嗎？”光祖道：“好極了，承愛承愛。小弟就此告辭，改日再來復命。”說著便站起身來就走。張七也不復留，送出大門而去。
光祖不敢耽擱，走了一日，已到褚家莊內，當即進去。褚標一見，即問道：“賢弟，如何說法？”計、黃二人也嚮他道了乏。朱光祖坐下，望褚標說：“行是行了，話卻長呢！”將張七的話說了一遍。褚標道：“第二件最易做，那第一件，卻不可與天霸說明有婚姻一事，只說張七要他前去比個高下，無論輸贏，就把金牌送出。我與賢弟，同他前去。惟有第三件，實在難辦，如何是好？”朱光祖道：“小弟也是這般想法，必得出個妙計，將此圓了纔好。”正說之間，計全走了進來，褚標便將張七對光祖的話，光祖答應張七的話，告訴了一遍。又將與光祖所議的話，，也說了一遍。計全頗喜，道：“明日我便趕回徐州，將這話對大人說明。等大人允定了，我便趕上鳳凰嶺去送信，將金牌先行取回，然後擇日迎親。萬一不行，也另想別法。但是黃賢弟面前萬不可說出。這第二件的話，也不可說。只照褚老叔所議最妙，少時再見事論事。”褚標、朱光祖大喜。復走出來，廳上酒也擺好，各人歸座。
朱光祖肚裏餓得鬼叫，胡亂吃了兩盃酒，先自吃飯。褚標復嚮天霸說道：“剛纔據朱賢弟所說，張七並非有意要害大人，也非與老姪爲難，不過張桂蘭好名心重，且仰慕老姪的英勇，欲老姪前去一走。今朱賢弟與他說明老姪不是無能之輩，他本擬要自己到貴處親取金牌，是我等苦苦相留，因爲彼此皆有會路，何必因此致傷和氣？所以特地前來解和。今既無相害之心，係因仰慕所致，彼此欲相會相會，這也有何不可？就便比試比試，也無甚要緊。因此朱賢弟約定張七，三日後我與朱賢弟同了老姪，三人前去相會，談論些刀槍棍棒，以後便可往來了。”黃天霸道：“早知張七這等說法，又何必煩朱大哥偏勞一趟。今既如此，咱黃天霸不是受人挾制的，咱便與他較量較量。倘若將他傷了，褚老叔、朱大哥，你二位可不要怪咱作事鹵莽，不懂交情。”朱光祖道：“愚兄已嚮他說過，賢弟不是膽怯之人，所以纔有這番舉動。明日咱與褚大哥同著賢弟前去，看你們一決雌雄便了。”天霸打定主意，暗說：“咱若與他二人同去，便覺得我不敢獨去，豈不敗壞咱一世英名？”因此存了這個心，負了氣，遂瞞著人意連夜越墻而去。欲知黃天霸前去如何，且看下回分解。
卻說黃天霸越屋而走，衆人天明方知。計全道：“天霸此走，必是負氣往鳳凰嶺而去了。但此一去恐鬧了岔枝兒來，還要請褚老叔、朱大哥同去一趟。到了那裏，便可與他們和解。我要趕回徐州稟知大人，討個示下，即去鳳凰嶺成就公私兩事。二位意下如何？”褚標、朱光祖道：“使得使得，就照此辦法。”
單說黃天霸離了褚家，急急前進，走了兩日。這天已晚，纔到鳳凰嶺地方，便撿了個客店住下，自有小二招呼。天霸用了晚飯，便問道：“店小二，此地到鳳凰嶺，有多少路？”小二道：“不過六七里地。你老果是要到那裏尋找張七嗎？”天霸道：“你可知道上嶺路？”店小二道：“小人聽人說過。由此上嶺先是大路，約有半里的光景，就要改走曲折小路；若仍嚮大路走去，那裏皆是埋伏，如若陷在埋伏裏面，他便將人帶回莊盤問。若是好人便自罷了，倘若不對，關鎖起來，不放下嶺。”天霸又問道：“他家有多少屋子？”店小二道：“你看那嶺上，所有的房子，全是他家的。你老請早點歇吧。”說著，小二走出去。天霸暗暗說道：“幸虧問人，不然，還要遭他擒了。”便靠在鋪上歇了一回。約有三更，便起來換上夜行衣靠，帶了百寶囊，藏了金鏢，提著樸刀，悄悄出門，越屋直往鳳凰嶺而去。不一會，已到嶺下。登時上了嶺，記著店小二的言語，先由大路去約走了半里，借著星光嚮前面一看，黑叢叢只見一帶樹林，中間有所莊屋，前後約共三五進房屋。再嚮路旁一看，果然有條小路。黃天霸看得真切，順著小路而去。又走了約有半里，已至莊上。四面一看，一帶圍墻，墻頭上密排著三尖刀、鐵蒺藜，若要越墻過去，萬萬不能。復上前又看了一個土墩，天霸上了土墩四面看去，就在此墩右首，圍墻轉角那裏有道小小的雙開門，卻是關著。
天霸看罷，想道：“此必是他家後門了。既負氣到此，若不進去，那裏還有臉見他們？”說著，便嚮百寶囊中掏出軟索來，一擡手，拔出幾根鐵蒺藜，將腳立在圍墻上面，復將軟索收起。轉過身來嚮裏面望下去，乃是一座坑廁，還點著一盞半明不滅的燈。天霸跳在坑廁屋上，便由此跳上正屋，卻正好是上房。遂躡住腳躥到簷口，將身掛下，竊一細聽。只聽房裏有個女子聲音，說道：“爹爹若果贏得天霸便罷了。如天霸贏得爹爹，或贏得你女兒這兩口刀，那時便聽爹爹作主。”又聽一人說道：“我兒不是這樣說法。爲父的已預備下兩把竹刀，天霸此來必同著褚伯父、朱老叔到此。見面之後，爲父的便同他先行比試。我兒若要與他比個高下，我便將竹刀拿了出去，你與他再比，免得動了兵器總有一傷。我兒且聽爲父的話，不要過于執傲，由著自己的性子。你今年也二十二歲了。”底下便聽不真切。天霸聽了一會，又從窻格眼內往下一瞧，見上面設著兩張炕牀，右首兩張椅子，坐著兩個：一個老的是男子，一個美貌佳人。看罷心中暗道：“難道張七說這話，還要將他女兒嫁我不成？他若果有此心，我得了一個才貌兼全的老婆，也可助我一臂之力。我此時倒不能先行下手，不要埋沒人家一片好心。但不可不給他個憑據，要他知道我已經來過，聽見這話纔去的。一來顯顯本領，二來就是褚老叔、朱大哥明日來了，也好賣個情在他二人身上。”主意想定，便取一隻金鏢，對準房內他們坐的那椅子後面壁上，一撒手打了出去，卻好中在上面。天霸見金鏢已中，一縮身如風吹落葉一般，登時出了圍墻，直往客店而去。張七正與張桂蘭坐在椅上，忽聽嗖的一聲響，由窻眼外飛進一件東西，在後面壁上釘住。張七與張桂蘭趕著上前一看，原來是隻金鏢。張七笑道：“此鏢衹有天霸會使，再無旁人能用。”張桂蘭聽說“黃天霸”三字，便取了樸刀，躥出房外，一個箭步躍上屋去趕天霸。那曉得天霸早已走了。前後尋了一會，連個影兒都沒有，只得仍跳下來，心中暗想：“人說黃天霸本領高強，照此看來，果然不錯。他若答應我爹爹所說之話，張桂蘭就終身有靠了。”想著回房安睡，不提。
且說施公，自從黃天霸、計全倆人往褚家莊探信，七八天不見回來。忽見施安稟道：“計千總回來了。”一會子，計全跟著施安走進書房，行了禮，又代天霸請安。施公命他坐下，計全坐在一旁。施公問道：“褚家莊所訪之事如何？黃賢弟爲什麽不同回來？”計全便將以上情形，前後說了一遍。施公聽罷，便嚮計全笑道：“照你如此說法，本部堂失去金牌，黃天霸得了一個妻小，實是意料不到。如今金牌可曾取回嗎？”計全道：“只因張七務要大人出名主婚。還要大人去請褚標、光祖倆人作伐，即日納綵，然後方將金牌送出。此事天霸還不曉得，惟恐告訴他這件事就要決裂了。而況張七父女本領出衆，天霸恐非敵手。光祖不過說張七要與他比試，比及天明卑職等方知他越墻而走，就特請褚標、朱光祖二人趕去，料想決無妨礙。故卑職先回給大人送信，二則面求大人許了張七之言，好使黃賢弟成就好事，取回金牌，公私兩濟。卑職等有個變通章程：只須如此如此。”不知計全說出什麽話來，且看下回分解。
卻說計全想出變通法兒，嚮施公說道：“卑職愚見：最妙下一道札諭，先雲招安，後說爲天霸招婦。在大人既不失身分，在張七又有光輝，即天霸亦感激大人的恩德。卑職再前去作說，此事斷無不成。至褚標、朱光祖二人，只須拿大人的名帖嚮他們說一聲，他兩個自會答應，此外別無難事。”施公聽說，遂道：“照此辦法，甚合吾意。”即令施安請幕府議稿，即日繕就，交計全帶去。
且說黃天霸在張七家內留下金鏢，仍回客店，已至四更時分。天霸獨自靠在炕上，胡思亂想道：“張桂蘭那個女子真算是才貌雙全。我若得了這個老婆，平生之願已足。只可惜張桂蘭既有心于我，大不該盜去金牌。”又想道：“我幸虧不曾莽撞，若把他父女傷了，不是負了褚老叔他們的好心嗎？”一人只管亂想，想困極了，方纔睡去。次早起身，小二送進面水。天霸洗了臉，便到外面四處觀望。走到店堂，忽見褚標、朱光祖二人走進店來。天霸正要招呼，褚標已經看見，便喚道：“黃賢姪，你是幾時到的？”天霸道：“昨日晚上到的。”褚標道：“你叫咱們趕得好苦呀！”說著，天霸將他二人讓進裏面，招呼店小二拿茶。小二答應，將茶擺在桌上，便自出去。褚標道：“賢姪既如此，爲何還不去呢？”黃天霸道：“不瞞你老說，昨夜已去過了。”褚標道：“既已前去，爲何又轉回來？莫非不識路徑，恐陷入埋伏嗎？”天霸道：“這也不是，小姪前去的時候，本是負氣而行。及至到那裏在他房上，只聽裏面一男一女唧唧噥噥地說話。小姪聽了一會，只聽出兩句。說什麽‘等你褚伯父、朱老叔來再議’。知是張七父女，因此小姪不曾下去，恐怕有負你二位盛情。後又想著我既到此，若不給他們個憑據，也免空跑一趟。遂將金鏢取出一隻，由窻外打入房內。一來顯顯小的本領；二來叫他們知道，不敢藐視；三來給你們二位做個見證。不然，小姪說去過了，你二位都不相信。”褚標聽說，便望朱光祖丢了個眼色，說道：“黃賢弟，據你說來，礙著老夫與朱賢弟面上，我看來倒可不必。如果要去，今晚我等在這裏等候，看賢姪建功立業，你能將桂蘭擒下嶺來，或竟將他殺了，老夫便從此珮服。何必礙著我兩個薄面，致使賢姪不能速取此牌，未免有負豪興。”天霸被褚標這一番話，說得啞口無言。朱光祖在旁，趕著說道：“褚大哥，不是這個說法。黃賢弟既看你我薄面，這也是他的好處，不可埋沒人心。爲今之計，吃過飯便同黃賢弟一齊上嶺，見著張七，大家說開了，便沒有事。”萬一張七要與黃賢弟比試，賢弟就計較計較，也是我輩應分之事。黃天霸道：“二位先去。咱初更時分，仍是由高而進。那時二位等咱下來，比這同去較爲體面，卻不可先行說出。此去見著張七，還要假作問他，咱曾去過沒有？等到去的時節，以後之事，便由二位做主了，可不要叫咱太弱。”褚標道：“既這樣說法，我便依你。”說著，店小二已送進午飯。仨人用畢，擦了臉，又吃了茶。褚標道：“咱們好去了。”朱光祖答應，登時出了店門，徑往鳳凰嶺而去。
不一會已到，當由莊丁通報，張七便笑迎出來。三人到了廳上。張七嚮褚標道：“些須小事，何足介懷？既已說明，要當格外相契。”彼此又重見了禮，然後坐下。莊丁獻上茶。張七又道：“咱倆數年不見，老哥竟老得多了。”褚標道：“賢弟也老好些。我們皆無能爲了，只好看那些後輩作一番事業吧！”說著，張七便叫莊丁將張桂蘭喚出來。莊丁答應進去。少時桂蘭出來，張七便叫桂蘭給褚伯父、朱老叔見禮。桂蘭一一見禮畢，站在一旁。褚標說道：“這位姪女越發長得窈窕了。竟不是女孩子氣派，居然能做出一件驚人事來，可羨，可羨。”張桂蘭轉身嚮裏走去。褚標停住口不說此話，復問張七道：“黃天霸曾來過沒有？”張七道：“他是來過了，還留下一隻金鏢。等我們出去追尋，不知去嚮。”朱光祖道：“我們本來約他同來的，忽然夜間不見了，我就曉得他一定到此，所以我們也趕著下來，不料他來而復去。他要與我們同來，覺得麪子上不好看；到此不即動手，是看的我們的薄面；留下金鏢，是顯他的武藝，這便是他用意了。”褚標道：“此話有理。”朱光祖道：“今晚他必前來，我們可要留心，等他來時，硬把他叫了下來，拜見丈人老子。”張七道：“賢弟不要戲謔，愚兄前說之話，他究允與不允呢？”褚標道：“有什麽不允！得了這樣好老婆、好丈人，還有什麽話說呢？莫說三件，就是三十件也是依的。老弟你放心，將來還要得貤封呢！”說得仨人笑了一陣。張七道：“老哥你這麽大年紀，還要戲謔，這是何必呢？”褚標又嚮張七說道：“如果天霸今夜來時，我們叫他下來，你倒怎麽說法？”張七道：“不瞞老哥說，總與他比個高下。”朱光祖道：“此時且不必作急，等他來商量不遲。”說著天已黑，擺上酒來，仨人入座用酒。一會飯畢，又坐在那裏閒話。忽聽見院中有塊石子一響，張七聽得真切，即便走到院落內，一個箭步躍上屋面。畢竟張七如何與天霸比試，且看下回分解。
卻說張七看見有個人站在鴛鴦樓屋上，便一個箭步躍上屋面。褚標、朱光祖知道天霸到了，便跟出來。看見兩個人在屋上已交起手來，遮攔隔架，躥跳蹦縱，煞是好看。真是“棋逢敵手，將遇良材”。倆人正在酣戰之際，忽見後屋上一條黑影，如燕子穿簾一樣飛了過來，並不搭話，舉起樸刀直往天霸便砍。天霸急架相迎。朱光祖知道是張桂蘭來戰天霸。只見天霸毫不懼怯，一把刀力敵倆人，擋過張七，便砍桂蘭，又搠張七。只見三人戰在一處，難分難解。忽聽張桂蘭說一聲：“姓黃的！你張小姐戰你不過，咱走了。”說著虛晃一刀，跳出圈外。天霸見張桂蘭無破綻，忽然不戰，知是他要放暗器，便一面防著，一面仍戰張七。忽聽嗖的一聲，天霸眼快，已見一枝袖箭到了面前。天霸說聲：“來得好！”順手用刀一撥，那枝箭落在屋上。他轉手纔要去戰張七，只見自己的刀早被張七隔在一旁，張桂蘭第二枝袖箭又到了。天霸身子一偏，一個箭步離了原處，將第二枝袖箭又讓過去。天霸急取出金鏢，一擡手直往張桂蘭腿上打去。張桂蘭看得真切，兩足一縱，這隻鏢在屋面上擦了過去。張桂蘭躲過金鏢，復又起手，第三枝袖箭又望著天霸射來。卻好天霸見前一隻鏢被張桂蘭讓過去，也急急地將第二隻鏢取出，對準張桂蘭肩頭打去。倆人各放暗器，一轉眼俱到面前。黃天霸便伸出右手，半腰裏將那枝袖箭抓住。張桂蘭見天霸的金鏢又到，說一聲：“好，留著配個對兒！”一舉手將鏢接在手裏。褚標、朱光祖二人看得真切，便喝一聲綵道：“真是配對呀！”張桂蘭知此話大意，遂一轉身躥過後屋。褚標見張桂蘭已走，便嚮上喊道：“張賢弟，黃賢姪，夠了，不要殺了。你倆下來歇一會兒再議吧！”咱姓褚的不服氣。你下來，咱與你戰二十合。黃賢姪，你也下來幫著你老叔，還他個兩戰一。”張七、黃天霸倆人聽說，只聽噗噗兩聲，都跳下鴛鴦樓。
褚標上前，遂拉著天霸說道：“獨自來要給他家父女欺了。”朱光祖道：“你老莫這樣說，你說天霸給人家欺，咱說天霸很願意呢！”褚標道：“這是爲什麽呢？”光祖道：“天霸與咱們同來，必不會同他們這樣大戰。那時天霸既不能賣賣武藝，怎能殺得配對呢？你道他願意不願意呢？”說著，已將褚標邀到廳上，大家坐下。褚標道：“黃賢姪，好鏢呀！”朱光祖道：“如果沒有這樣好鏢，怎麽配這樣好箭呢？要好是大家好，不好倒不能配對了！”天霸道：“你們不要說閒話。請你老給姓張的說一句，叫他將金牌速速交出，咱回去銷差。”褚標聽著，便喊道：“張老七，你還不出來招呼人家。”張七即來到廳上。大家又復行坐下。褚標又望張七說道：“特來爲你們解和。天霸的本領你是見過了；你父女兩個的武藝，他也見過了，都是不相上下的。咱都知道的。只等一個人來，便好計議。但現在可將金牌交出了。”張七道：“金牌是在這裏，咱要它沒用處，我便給他。難道他這會子就走嗎？且有你倆和好，不能不盡地主之情。”褚標道：“好，咱就遵命。”張七道：“你們今日可早點歇息吧！我去睡了。”說著轉身嚮後而去。褚標等安歇。
次日一早，褚標等尚未起來，張七已出來敲著房門，喊道：“還不起來嗎？”褚標聽見，大家起來，淨面漱口。張七又出來陪用早點，方纔用過。只見莊丁進來稟道：外有個姓計的，從徐州而來，要見莊主與朱爺呢！”褚標忙叫開正門迎接。計全已從門外走進，望著褚標道：“違教又兩三日。”褚標接著說道：“你這來得倒快，那事件怎麽說了？”計全道：“託庇行了。”一回頭，見張七在側，彼此見了禮坐下。計全見天霸在旁邊，即帶笑道：“恭喜呀！”天霸道：“喜從何來？”計全道：“這樣喜事，還不喜嗎？”朱光祖道：“計賢弟，你上門欺人了。衹知給黃賢弟道喜，難道不給張七哥道喜嗎？”計全道：“不錯，是我荒唐。”于是又給張七道喜，張七也謝了。計全這纔坐下，莊丁就獻茶。褚標又問道：“施大人怎麽個說法？請教請教！”計全便在身上將那件札諭取出來遞與褚標。褚標拆開一看，但見上面寫道：
欽差大臣、頭品頂戴、一等侯爵、漕河總督部堂，兼巡按都御史施，爲示諭事照得：自古英雄，半居草莽；從來巾幗，難輸鬚眉。豪傑奮與，皆屬國家之助；名媛靜好，尤爲父母之光。此所以版築漁鹽，建一代承平之治；關睢麟趾，啟萬年風化之原。本部堂恭膺簡命，總督漕河，所經大邑通都，無不採風問俗；凡遇英豪與傑士，必將虛己以求。俠女名姝，要使擇人而字。工爲朝廷儲國器，俾草野共慶明良；下爲斯世重人倫，使內外皆無曠怨。兹訪得鳳凰張七，老夫未耄，猶有雄心；有女及笄，偏多俠骨。何事隱身澗谷，朽木同摧？莫教待字深閨，摽梅興嘆。兹有本部堂隨員黃天霸者，官居副將，不世奇英，勇冠羣倫，于城上選。正譜求凰之曲，欲歌鳴鳳之章。乃千里姻緣，牽于一線；三生夙約，訂自百年。所望月老多情，早修譜牒；差幸冰人有屬，願執斧柯。六禮既成，吉期待卜；百兩以迓，佳話永傳。從兹夫唱婦隨，喜看佳人附鳳；更羨冰清玉潤，竟誇快婿乘龍。本部堂有厚望焉！爾壯士其亟凜之毋違，特諭。右諭壯士張某遵此。
所月日諭大家看畢，褚標嚮張七說道：“賢弟，施大人如此，可謂恩威並用。你再有何說？若有疑難題目，不妨想兩件，好讓計賢姪趁此去求大人。”張七笑而不答，已是滿心懽喜。便命莊丁，趕速整備酒席，給老爺們洗塵。計全道：“就算是褚老叔、朱大哥倆人請媒酒吧。”褚標、朱光祖道：“請媒酒，也是要吃的。今日先洗塵，明日再說別的話。”大家又笑了一陣。計全又道：“張七哥，大人那件諭帖你可收好了。我們這位黃賢弟反復無常，恐怕他後來不認丈人，你可拿這諭帖同他講理。”說得大家又笑了一會。酒席擺好了，張七讓計全首座，褚標對座，朱光祖在褚標肩下，黃天霸上橫頭，張七主位，真是開懷暢飲。俗知後事如何，且看下回分解。
話說大家席散，張七便將金牌親送出來，交給天霸收好。于是各人閒談了一會，廳上已點得燈燭輝煌。約至初更以後，張七又拿出酒來，大家仍然原位入席痛飲。等到散席，已是三更將盡，各人且去安歇。次日又留計全、褚標、朱光祖、黃天霸四人盤桓了一日，依舊盛席款待，不必細講。第四日，天霸、計全皆要告別。張七不敢久留，只得答應。二人便辭了張七，並褚、朱二人。張七托計全代謝施公，並求施公就近擇吉迎娶。計全答應。于是二人一揖而別，直回徐州。褚標、朱光祖也各自回去，不表。
再說黃天霸、計全取了金牌，趕回行轅復命。施公當即召入內室。黃天霸上前給施公請了安，又謝了準其婚配張桂蘭的恩，然後將金牌呈上。施公接去，望著金牌說道：“不料欽賜這寶物，竟爲黃賢弟結下姻緣。”施公又問下書情形。計全一一稟過，並將張七求代謝恩、就近擇吉爲天霸迎娶的話，說了一遍。施公道：“如此甚好。”遂命二人坐下，說道：“黃賢弟大娶吉期，今擇定出月初六，是個上吉良辰。但迎娶一層，途中頗爲不便，莫若就在鳳凰山入贅，兩有裨益。今送黃賢弟紋銀三百兩，以二百兩置備衣服首飾，及新房動用物件；以一百兩給張七爲贅費。計賢弟可用李五賢弟，相送前去。順道再將褚壯士與朱壯壯士請其爲媒。若張七不肯招贅，可在鳳凰嶺左近，租所房屋，就近迎娶。但有一件，我卻不能在此耽延，早晚就須起身。我沿途無事，自可剋日接印”天霸道：“大人實在無微不至。但蒙賞銀兩，卑職萬不敢領。其餘各節，悉遵吩咐。”施公道：“賢弟若以此爲太菲；竟卻之不受可也。否則，不必出這些客氣了。”黃天霸不敢再辭，只得謝了恩，然後將三百銀子收起。施公又道：“你今前去，能將你丈人及褚標、朱光祖仨人，一齊約上淮安，爲國家出點力，幫助幫助，更好。”計全道：“張七是一定去的。他從前三件事內，就有叫黃賢弟與他同住，養老送終。還說黃弟將來添了兒子，長子要過繼他爲孫，接繼張氏的一脈。以此看來，是不用說的，淮安他是一定去的。至于褚標、朱光祖，也不便勉強。”說罷，天霸、計全退去。施公安歇。天霸又將施公所說之話，告訴李五，即請同行。李昆道：“大人委我送親，怎敢辭卻？但是愚兄也要預備菲禮纔好。”天霸道：“五哥，勞你前去已是萬分感激，賀敬實不敢當。”次日，計全、李五便同天霸出外置買物件，諸事齊備。第三日，即拜別施公，前往鳳凰嶺招贅。到了初六日，洞房花燭，不過那些俗事，不表。
單說施公見天霸去後，過兩日即起身前往淮安。行抵宿遷縣境菊花莊口，忽見前面土崗子上，衝下一陣人來。當先一人坐在馬上，頭戴英雄巾，身穿玄色湖縐灑花戰襖，下踏薄底快靴，坐下一匹黃驃馬，手端一桿方天畫戟，生得頗爲英勇。率領著多人蜂擁而至，直往施公刺來。關小西趕即催開坐騎，迎了上去，大喝道：“好大膽的狗強盜，留下名來。可知欽差大人在此，敢來行劫，難道瞎了眼嗎？”那人亦大聲喝道：“好小子聽著！咱乃菊花莊莊主郝其鸞爺爺是也！爾亦將姓名留下，俺爺爺戟上不挑無名之人。”關太大怒，喝聲：“草寇坐穩了！咱乃欽差總漕施大人標下參鎮府關太是也。咱大人正要勦滅爾等這一夥草寇，與百姓除害。今敢行劫，是自來送死。”郝其鸞大怒，劈面就是一戟往關太刺來。關太急架相迎，將倭刀往上一搠，那支戟已折了一段。郝其鸞說聲：“不好！”又將戟桿擋住。那知關太的倭刀是削鐵如泥，這戟桿剛一碰著，又削去一節。郝其鸞將馬一拍，跳出圈子外，趕著拿出寶劍兜轉馬頭，復與關太交手。兩人大戰約有三四十合，不分勝負。
這邊白馬李飛舞樸刀，前去助戰。郝其鸞見又來了一將，並不懼怯，仍是飛動寶劍，往關太胸前刺來。關太將寶劍撥開，白馬李樸刀又砍過去。郝其鸞趕即招架，纔算撇開樸刀，關太的倭刀又到。郝其鸞力敵兩將，抖擻雄威，大喝一聲，這一劍往白馬李面上刺去。白馬李說聲“不好！”急躲開，肩膀上已刺了一劍，幸虧不重。關太見白馬李被劍刺中，復喝一聲：“狗強盜！休得猖狂，咱關老爺取你狗命。”話了倭刀已往郝其鸞頸上砍來。郝其鸞說聲“不好！”身子一讓，險些兒被刀砍中。此時二馬過門，郝其鸞纔兜轉馬頭。關太來得快，復又一刀往郝其鸞迎面砍來。郝其鸞一聲喊叫，把馬一拍如飛逃去。關太那裏肯捨？緊緊相追，看看追上，郝其鸞帶轉馬頭，與關太戰了數合，復又逃走。
關太仍是緊迫，約趕有五六里路，前面有座土山，郝其鸞轉過土山忽然不見。關太仍在後相趕，一擡頭見前面馬上來了一個女賊，生得頗美貌：頭扎玄色湖縐包腦，身穿玄色湖縐灑花緊身，下穿玄色湖縐汪花扎腳戰褲，窄窄的一雙小腳，踏著鐙，坐下一匹銀鬃馬，手執兩柄繡鸞刀，愈顯得豐姿絕世，窈窕動人。關太在馬上，已看得魂出竅了，忽然聽得嬌滴滴一聲喝道：“來將快報名來！咱姑嬭嬭刀下不傷無名之輩。”關太聽得呼喚，趕緊答道：“俺老爺乃欽差總漕施大人標下參鎮府關太是也。”只聽那女子說道：“俺姑嬭嬭，乃菊花莊莊主郝其鸞之胞妹，郝素玉便是。”關太道：“你的哥哥郝其鸞，已被咱老爺殺敗。你這小小女子，有何武藝，敢與老爺對敵嗎？”郝素玉大怒，飛馬舞刀，直往關太殺來。欲知勝負如何，且看下回分解。
話說郝素玉大怒，舞動繡鸞刀，直往小西砍到。小西急忙接住，倆人交上手，大戰起來。那知郝素玉的繡鸞刀，是異人所贈，刀法亦名師所傳，更兼他有兩柄軟索銅錘打人，百發百中，也不亞張桂蘭的袖箭。關小西見他刀法精純，暗驚道：“看這小女子，年紀甚小，武藝高強。倘不經心，敗于女子之手，豈不爲衆人恥笑，壞了半世英名！”于是抖擻神威，你來我往，只見刀光閃爍，馬足奔騰，兩人戰有三四十合，不分勝負。郝素玉見不能取勝，便賣了個破綻，往關小西虛砍一刀，喝道：“咱姑嬭嬭戰爾不下，今日算輸與你了！”說著撥轉馬頭，奔馳而去。關小西緊緊相趕，約離一箭之地。忽見郝素玉大聲喝道：“來者休得追趕！看姑嬭嬭的利器，取爾狗頭！”關小西聽得親切，猛一擡頭，郝素玉用軟索銅錘，已嚮自己的面門打至。關小西說聲：“不好！”身子一偏，左手將偏繮一領，那馬從旁邊跑了過去，軟索錘竟被他躲過。郝素玉見打不中，纔將那錘收回，忽見關小西的馬已至身右。關小西來得急快，舉起倭刀便往郝素玉右腿上搠來。郝素玉也來得靈捷，那馬已跑遠了。又戰了有二十個回合，仍是不分勝負。兩邊齊聲喝綵，他二人也各自暗暗誇贊。忽見郝素玉將繡鸞刀架住關小西的兵器，口中說道：“姓關的，今已天晚，姑嬭嬭要回莊歇息，明日再戰吧！”說罷，將刀一撇，把馬一拍，如騰雲駕霧一般平空飛去。關小西那裏肯捨，仍追趕一程，因趕不上只得回來。見著施公，俱告一切，並稟明郝素玉約定明日再戰。施公答應，遂命衆人就近覓了客房住下，一宿無話。
次日一早，關小西飽餐早飯，取了兵器，請施公並衆人督戰。施公允準。關小西上馬，大家也上馬同行。走了一里多路，已至昨日大戰之處。卻好郝素玉也騎著馬而來。關小西一馬衝出，兩人又交起手來。一個如猛虎歸山，一個似蛟龍出水。一男一女，又整整戰了五十回合，仍是不分勝負。關小西力敵不過，暗想道：“咱何不用拖刀計，擒他便了。”主意想定，就賣個破綻拍馬便走。郝素玉拍馬也就趕來。看看趕得切近，忽見關小西突然將身翻轉，一刀直往郝素玉砍到。郝素玉本來防備著的，見關小西用出拖刀計便喝一聲：“來得好！”將繡鸞刀把倭刀隔開，復一刀往關小西肩上砍下。關小西趕即架住。二人復又交手，又戰了五十合。關小西道：“爾敢步戰嗎？”郝素玉道：“爾不要疑惑你姑嬭嬭不能步戰勝你。”說著跳下馬來。關小西也下了馬。郝素玉道：“咱再與你戰一百合。”關小西先搶了上首，擺開架式，兩人正戰起來，一來一往，戰到三十回合，仍是不分勝負。施公遠遠看著，遂命人喝道：“關將軍與那女子，今日且各歇息！明日再決雌雄。”關小西聽得明白，不敢違拗，便虛晃一刀，跳出圈外說：“咱老爺奉命罷戰，留你再活一日，明日擒你便了。”郝素玉也住了手。彼此皆極珮服，兩人各自上馬回去。
施公率領衆人回至客店，大衆坐下，誇贊郝素玉不已。關小西也是贊嘆，惟有何路通不語。你道他爲何不語？他卻另有個意思：要在夜間，私自前去將郝素玉劫來。何路通待人睡靜，便悄悄地換了夜行衣靠，藏好了拐，越屋出了客店，直奔菊花莊而來，這且慢表。且說郝素玉，回至莊上，郝其鸞接了進去，兄妹兩人坐下。郝其鸞問道：“妹妹今日出戰勝負如何？”郝素玉道：“那個姓關的，本領果然高強，若以力敵，恐不能取勝，明日當以計取之。”郝其鸞道：“愚兄自被那廝昨日砍了一刀，雖然不致妨礙，但不知何日纔能出戰。恨不能就愈，便可同妹子出去將他擒來。”郝素玉道：“妹子聞得施不全手下能人甚多，飛簷走壁的不少。我們不可不妨他夜間到此，暗地行劫。”郝其鸞說：“妹子所見不差，愚兄早已慮到此。但是咱這莊上四面皆水，水中都有埋伏。”兄妹兩人談了一會，也各自去歇息，這且不表。
再說何路通出得店門，往菊花莊而來。不多時已到莊口，但見四面皆水，中間一座黑叢叢大莊，房屋倒也不少。何路通暗道：“這就是菊花莊了。”又各處看了一遍，無路可通，白茫茫一帶皆水。何路通便噗咚一聲，跳入水內，泅著水來到對岸。只見蘆葦內搖出一隻小船來，船上兩人，一個在前，一個在後，扳著槳從小港內蕩出。何路通在蘆葦旁邊將身伏住，等那隻小船過去，就從這條港進來。約有半里之遙，好容易看到對岸。又走了兩步到了岸邊，就趴到岸上。弄得個遍體淤泥，不成人樣，又兼那水葦的葉子，其利如刀，將臉上割得滿面血痕，甚是疼痛。何路通咬著牙關仍往前走，又走了一會纔有一條路徑。何路通順著路走去，急聽豁喇喇一聲，跌入陷坑去了。欲知何路通性命如何，且看下回分解。
卻說何路通跌入陷坑，暗說：“不好，此番要遭惡人毒手。”正想間，只聽有人大嚷：“拿奸細呀！”登時撓鈎並下，將何路通擒上坑來，用繩索縛好，擡到莊上，進去通報。莊主吩咐；“等天明讅問。”莊丁復將何路通擡入門內，緊緊看守。纔交天明，忽聽莊主說道：“叫他們把昨夜拿的奸細押來讅問吧！”只聽外面答應，房門一開，進來兩個莊丁，叫聲：“朋友，咱莊主爺叫你去問個明白。”何路通也不答應。莊丁走上來，連推帶拉，擁出房門。何路通道：“爾等這些狗徒，何必拉拉扯扯？咱老爺既誤中奸計，還怕什麽？”說著又轉了七八個彎兒，纔到一處所在。何路通仔細觀看，見是三間廳房。莊丁走到此處便不走了，就將他抛在地下。又見廳上，走下一人道：“帶上來！”莊丁不敢怠慢，答應一聲，把他推上臺階。
何路通往裏一看，廳上坐著一男一女：男的是郝其鸞，女的是郝素玉。何路通站在那裏，兩眼圓睜，大聲喝道：“爾這一對童男童女！你們老爺到此，還敢這大模大樣的坐在那裏擺架子，實在不知擡舉。爾若知罪，應該親自下階，親解其縛，加以上位，擺酒壓驚。或者你何老爺見你如此款待，過意不去，那時等大人到此，代你求個情，死罪改成活罪，留你在世上多活兩年，也顯得咱老爺好生之德。爾等如此，那時可不要怪咱老爺。”那知郝其鸞兄妹，並不動氣，反笑說道：“你姓什麽？在施不全跟前作個什麽官兒？好好說來，讓咱老爺知道。”何路通大喝道：“爾既問咱姓名，爾等坐穩了，咱老爺姓何，名路通，官居千總之職。”郝素玉道：“這千總是幾品呀？”何路通道：“八品。”郝素玉道：“昨日那個紅臉的，他是什麽官職？位居幾晶呢？”何路通道：“你又問他，他是參將大老爺，位居四品。”郝素玉道：“照你這樣說，你比他小了。我道是誰，原來是個無名小卒。你姑嬭嬭開好生之德，放你回去。還叫你那個紅臉的出來，與姑嬭嬭步戰。與爾這小卒不屑相鬭，就便把你殺了，也不享名。”說著，叫：“將他解了綁，把他兵器還他，令他速速回去。”莊丁答應，立刻把繩索解下。何路通聽了這話，把臉都氣紫了，已見把繩索解下，遂望著郝素玉道：“你這毛丫頭休得大言，是好的，敢與你何祖宗戰個幾合？”郝素玉道：“你速回去叫那個紅臉的來，你嬭嬭不屑與你相見。”何路通沒法，只得轉身往外出了莊門。看看天色尚早，太陽纔出。一面走，一面暗道：“我回去何辭以對？”忽然說道：“我可如此如此。”主意想定，一會已至客店。
大家見何路通從外面進來，又見他臉上都是血痕，忙問道：“何大哥，你昨夜到那裏去的？敢是上菊花莊去過了吧？”何路通答道：“正是。”衆人又道：“你爲何臉上都是血痕？”何路通道：“不瞞諸位講，咱昨夜由水路而去。到了那裏，那知他四面護莊河內全種著水葦，咱又尋不出路徑，只在水葦內躥出去了。那水葦的葉子，其快如鋒。後來到了岸上又中著埋伏，跌入陷坑，被他們擒住，將我綁了擡到莊上，見郝其鸞兄妹兩個。被咱用話激了他們一陣，他後來見我的話有理，我是用話謊了出來的。算是他莊上路徑我已熟了；不過不能拿著他們一個回來，有些慚愧。”說罷，又去見施公告稟一切。施公也說：“你辛苦了，且去歇息吧！”何路通答應了出來，關小西一心唸著：“昨日與郝素玉步戰了五十合，尚無勝負，今日若不將他擒住，何能再有面目見人。”心中想罷，便去請了施公，並大衆一齊騎上了馬，復到昨日戰鬭之處。
施公等勒住馬站在後面，關小西踴躍上前。只見郝素玉已先到了。關小西便跳下馬，搶在上首立定腳步。郝素玉也下馬。二人更不搭話，交上手又戰起來。只見郝素玉一個斜插花勢，執定繡鸞刀，猛嚮關小左肋下刺進。小西正跑得飛快，忽見左肋下有刀刺到，說聲：“來得好！”趕著用刀將刀往下磕，指望這一刀磕下去，就要將郝素玉的刀打落在地。那知郝素玉更加靈便，見關小西一刀磕來，知道他力已用足，必要將手內的刀打落，趕緊把刀收回。關小西一刀磕了個空。兩人一來一往，又戰了二十幾個回合，仍殺個對敵。郝素玉道：“你昨日說馬上戰得不好，要步戰。今天步戰過了，也是難分勝負。咱姑嬭嬭另想個法兒，咱們不用兵器，在這拳腳上比些功夫，來往再戰一百合。姓關的，你敢同姑嬭嬭比試嗎？”關小西聞聽這話，正中心懷。關小西就擺開架式，搭上手復又戰鬭起來。只見兩個人，一拳一腳，真不愧：“拳打南山猛虎，腳踢北海蛟龍”。郝素玉更有一樁好看，一對金蓮小腳，盤旋飛舞，煞是令人目眩神迷。畢竟關小西勝負如何，且看下回分解。
話說關小西、郝素五玉二人正在酣鬭之際，忽見郝素玉飛起一腳，關小西看得真切，順著來勢身子往後一倒，跌了個四仰八叉睡在地上。此一套拳，叫醉八仙。郝素玉見關小西跌倒在地，心中甚是懽喜，以爲中了妙計，就趕著飛起一腳，認定關小西腹下踏來。小西不慌不忙，見他來得切近，說聲：“來得好！”右腿一起，一個鯉魚挺子，就把郝素玉裹住。郝素玉卻不認這拳法，但說聲：“不好！”急想跳出圈外，那裏能夠？郝素玉暗暗驚道：“今番上了當。”關小西睡在地上大笑，說道：“可認得你拳祖宗嗎？”郝素玉聽說，臉上好不慚愧，口中氣喘。此時關小西見他這個形景，忽然生出一團憐愛之心，復說道：“我看你這樣還要取勝，逃走亦不可得。今放你一著，讓你跳出圈外。趕緊回莊將你哥哥勸醒，叫他快快改邪歸正，即來大人處請罪。喒家大人最是仁慈，不但不加罪，將來尚有保舉。如若他執意不悟，殺身難免。”此時但見關小西已放鬆了一著，郝素玉就此一跳，就離了圈，口中大喊一聲：“姑嬭嬭力乏了，明日再戰吧！”說著轉身就走，心中頗爲感激。
關小西見素玉走了，即便起來，牽了馬跨上也就回去。到了施公面前，小西稟道：“卑職嚮大人請罪，恨不能將他擒來，實是有罪。”施公道：“賢弟莫要這等說。”他這纔同施公回店。這句話本是關小西的假詞——因爲他自己放走郝素玉，怕得施公看出來，要問罪于他，故爾假些謊詞，掩飾耳目。施公說道：“你已辛苦幾日。黃天霸等不在這裏；在這裏的，又要保著本部堂。”這話也是真話，那知旁邊惱了一人，暗道：“大人獨把關太看得那麽高而且重，偏是他有本領，能戰鬭，咱們就不如他？明日偏要將姓郝的拿來，看大人還把他擡著這樣重嗎？”這人一肚子氣不忿，但在施公前，不敢說出，及至到了客店，還是暗暗地慪氣——你道此人是誰？原來就是好漢金大力，這且不表。
再說郝素玉回到莊內，暗想道：“我看那姓關的武藝實是扎手，拳法更是出衆。今日不虧他鬆一著，我一定被他擒住；不但性命難保，而且十幾年的聲名全行抛棄。他叫我勸哥哥改邪歸正，矢志投誠。原知他是好話，但我如何說得出口？還有一件，明日索戰，何辭以對？有何面目見他？不若推病不出，以觀動靜，再作計議。”一人想了一會，主意已定，便即裝起病來。當有丫環稟知郝其鸞去。一夕無話。到了次日，郝其鸞一早起來，就到妹子房內看病。郝素玉困在鋪上，聽說哥哥進來，故意勉強坐起，先請安了一聲。郝其鸞問道：“妹子今日身上覺得那裏不好？”素玉道：“也不覺怎麽，只是渾身困憊，頭痛得很，心裏慌慌的。哥可不要掛念。想是受了些寒涼，睡一天該就好了。”郝其鸞道：“寒涼固自有的，連日與那姓關的也戰辛苦了。且歇息兩日再說吧！”郝素玉道：“旁的倒不甚要緊，可是那姓關的今日還是要來，哥哥刀傷尚未全好，誰人與他對敵？”郝其鸞道：“妹子放心，如果他來，爲兄的自有主意。”話猶未了，只見莊丁慌慌忙忙跑進來說道：“稟爺得知，外面有個大漢騎在馬上，手提一根鐵棍，聲稱：奉施大人之命，特來擒捉姑娘與爺兩個。差不多要殺進莊了。速請爺的示下。”郝其鸞聽說，趕即出來，取了兵器，跨上馬迎了出去。
剛到莊口，只見金大力已到，坐在馬上，口裏不住地亂嚷。郝其鸞一聲大喝：“來者是誰？快通名來，咱爺爺不殺無名小卒！”金大力聽說，亦大聲喝道：“小子聽了，咱金大力爺爺是也！特奉大人之命，來捉賤婢郝素玉。爾可喚他出來受縛。”郝其鸞聞聽大怒，將馬一拍，手端方天畫戟，直嚮金大力刺去。大力趕著迎接，將鑌鐵齊眉棍，用足了勁，往畫戟上一擋，說聲：“去吧！”郝其鸞的戟，被他撥在一旁，險些兒打在地。郝其鸞暗道：“好家夥！力量真有。不愧爲‘金大力’三字。”正說之間，金大力的鐵棍已當頭打來。郝其鸞往上擋，兩膀用足了勁，好容易纔將他鐵棍撥開，郝其鸞趁勢又刺一戟，金大力仍是架住。你來我往，纔戰有七八個回合，郝其鸞漸漸抵敵不住，他心中作慌，便架住大力鐵棍說道：“咱馬上戰不過你。爾敢與咱步戰嗎？”倘若步戰還是你強，咱情願與你捆縛去見大人。”金大力道：“步戰你老爺還怕嗎？”說著跳下馬來。郝其鸞纔跳下馬來，金大力趕著就是一棍。郝其鸞往旁邊一縱。金大力打了個空，復趕著舉棍打來。郝其鸞又跳了過去，躥跳蹦縱，鬧個不了，把金大力鬧得個跟著打，趕著轉，終沒一棍打到他身上，只是自己汗流浹背，氣喘訏訏。郝其鸞見他力已乏了，與金大力復戰起來。欲知後事如何，且看下回分解。
話說金大力被郝其鸞出其不意刺中一戟，金大力連馬都不要了，撒腿就跑，大聲嚷道：“咱金老爺算上了你這小子當了！待咱養好了傷，再來要你的狗命。”一面說，一面跑了個不住。郝其鸞哈哈大笑，說道：“你這狗娘養的慢跑，咱爺不追你就是了。若要跑死了，明日便不能復戰了。”說罷，也自回莊不提。
且說金大力回至客店，也不與人知道，遂悄悄地進了自己房間拿出刀創藥，在腿上敷了，又用布裹好，躺在那裏氣悶。事又湊巧，關小西自從那日放走郝素玉，是夜便害起病來。他卻是感冒風寒，因此身發寒熱，不能動彈。這也罷了，可怪何路通自從私探菊花莊，在水裏鬧了一夜，被葦葉將臉上割破，又兼跌入陷坑，吊了一夜，不免又受些風寒，因此也病在那裏。李七侯、郭起鳳、王殿臣三人要保護施公，不敢稍離左右。施公只急得無法可想。
不說施公在客店暫住，再說黃天霸當日奉施公之命，同計全、李五、前往鳳凰嶺招親。洞房花燭，極其熱鬧。翁婿亦極相契，夫妻是不必說得。招親三日，天霸便與張七說道：“岳父！今小婿有一事奉稟：只因大人當小婿臨行之時，諄囑再三，一經姻事辦畢，即須前去保護，往淮安上任；叮囑轉請岳父同行，還有褚老叔與朱大哥，也吩咐一齊同去。”張七道：“賢婿保護大人性急，這也是個正理，我女兒亦非不懂道理的；小女今既嫁你，各事自應聽你作主了。施大人那裏萬一有了岔枝兒，他還可以幫助。我去淮安一層，就照那樣說法：等賢婿到了淮安，將各事料理清楚，再來接我。那時我瑣碎的事也可完結，就好一勞永逸，與你久住，免得心掛兩地。但是明日還要留你一天，你算是自家人，無什客氣；計老兄與李五兄二人總是客，我不能不盡盡地主之情，暢暢快快。後日動身便了。”天霸也就答應。一會，張七便招呼廚房預備酒席，明日早晚兩頓，菜要豐足。廚子答應下去。張七又叫桂蘭將自己應帶物件料理料理，與天霸同行。張七回房安息。二人也回房內，天霸道：“我本意想賢妻隨後與岳父同去，岳父反叫你同著我前去，未免叫賢妻有些父女難別了。”張桂蘭道：“只是一件，與你同行，路上怪有些不好意思。若再讓計、李說句笑話，那可更難受了。”天霸聽說，也笑了一陣，于是二人安睡。
到了次日，張桂蘭就將應帶物件收拾妥當。外面擺出酒席，張七與褚標、朱光祖、計全、李昆、黃天霸五人，又算謝媒，又算餞行，早晚兩頓均是暢飲高談，極其快樂。席間，朱光祖望著黃天霸等說道：“見著大人，代爲先言，就說一經事畢，即便前來。”大家懽呼痛飲，直到二更將盡，方纔散席。衆人回房，一夜無話。次日天明，大家都已起身，將行囊等件捆縛停當。莊丁裝上馱車，各人暗藏兵器，扎束妥當，又嚮張七告別。張七一一答禮。末後張桂蘭拜辭。張七又勉勵了幾句“夫唱婦隨”的話。張桂蘭口中答應，眼眶卻流下許多淚來。張七見這光景，也不免依依不捨，終究是英雄氣短，兒女情長，只得忍著淚送至下山。看看衆人與女兒，女婿上了馬，張七方纔回去。黃天霸等下了山，走了一日。褚標、朱光祖二人先分了路，各自回去。黃天霸夫婦，及計全、李昆四人，還有兩個莊丁，直嚮淮安的這條路而來，暫且不表。
再說施公住在客店，日望黃天霸回來。看看又過了五六日，仍是未到，施公頗爲著急。所幸關小西、何路通的病，已漸漸好了起來。金大力的傷，已是全好。這日金大力正在那裏納悶，忽然走進一個人來，大聲說道：“今有菊花莊差人到此，說郝其鸞約金老爺明日一決雌雄。若是不允，他便今夜前來行劫了。”金大力一聞此言，重又大怒，即叫來人去告訴他：“明日準戰。”來人回去。金大力便見施公，稟告一切，道：“依卑職愚見，今日便去他莊上，給他個出其不意，打他個落花流水。”李七侯在旁說道：“卑職願與金大哥同去，以便做個幫手。好在大人這裏有王、郭、何、關四人保護，料想也無他事。郝其鸞這廝若不早去除滅，萬一他再去夥了別處強盜，那可更加費事。”施公應允，吩咐小心要緊。二人答應，挨至日落，便取了兵器，直往菊花莊而來。二人沿途商議妥當，已到莊口。猛見對岸有個人，在那裏拉曳吊橋。李七侯便一箭步躥到橋上，舉起刀來便將那人砍倒。金大力也過了轎，直奔莊上。李七侯繞至後墻從高而下，金大力直嚮大門打進。此時大力如吃了虎肉一般，舉起大鐵棍，走到郝其鸞的門首，打倒了兩個莊丁，一直衝殺進去。畢竟郝其鸞曾否被擒，且看下回分解。
卻說金大力打到莊上，莊丁飛跑進來，說道：“莊主爺！外面有個大漢，手持鐵棍，打死了好些莊丁，現在衝進來了。”郝其鸞聞言，纔要轉身去取兵器，只見金大力打了進來，莊丁攔堵不住。郝其鸞一面叫人趕速將大門堵住，不要放他出外，一面一個箭步跳到院落。
金大力瞥眼看見，舉起大棍劈頭打來。忽見莊丁圍繞上來，各執鐵棒，齊聲喊殺。郝其鸞此時也殺上前來。金大力一看，說聲：“好呀！”將鐵棍往下一沉，莊丁跌倒了十幾個。金大力說：“這纔打得暢快。”說猶未了，但見郝其鸞道：“狗囚休得逞能！郝爺爺取你狗命。”說著一戟。金大力看得真切，猛將鐵棍往上一架。郝其鸞虎口一震疼痛難忍，手一鬆，那枝畫戟已經打落在地。郝其鸞說聲：“不好！”趕著往外一跳。金大力第二棍又到，卻好莊丁趕來。郝其鸞抽個空，叫人將寶劍取出，他便執劍在手又殺進來，只在金大力前後左右，遇空就刺。此時金大力殺得性起，不辨青紅皂白，將棍舉起來亂舞一陣。郝其鸞趕緊要讓，說時遲，那時快，已是咕冬栽倒在地，幾乎送命。那些莊丁見主人打倒，一窩蜂還要上來相殺。怎奈金大力那棍厲害，不敢近前。金大力復大聲喝道：“爾等快拿繩索，將他綁起。”那些莊丁站在那裏，口中答應，身子不動。
大力又喝道：“你等既不拿繩索，快快給我退出大門之外！”金大力見郝其鸞躺在地下，已是動彈不得，便將他腰帶及褲帶一齊解下，把郝其鸞四馬倒攢蹄，捆個結實；又撕了一塊衣襟塞在他口內，然後抛在黑暗之中。又將大門關好，用槓子閂起來，便提著棍子，直往後面而去。轉過廳房到了內宅第一進，只聽屋上叮叮當當，打個不住。金大力仰上一望，正是李七侯在那裏與郝素玉廝殺呢。金大力看得清切，遂喊道：“老七使勁兒，底下那小廝已經捉住了。這個不要給他放走呀！”李七侯一聽此話，便知金大力已將郝其鸞捉住，一面與素玉對敵，一面招呼底下道：“金大哥，那小廝既已捉住，你可先把他背回去見大人，不要再給他跑了。”金大力即刻退出來，將郝其鸞背在肩上，開了大門，舞著鐵棍，大踏步直往客店而去，按下休表。
再說郝素玉正與李七侯在瓦上廝殺，足足殺了兩個時辰，彼此不分勝負。兩人正在酣戰，忽見素玉虛晃一刀，往後便走。李七侯疑惑他欲要逃走，遂在後面緊緊相追。看看追得切近，只見素玉一轉身，將軟索錘放下，直往李七侯打來。李七侯說聲：“不好！趕嚮旁邊躲讓。說時遲，那時快，饒他讓得快，肩膀上已著了一下。李七侯站立不住，只聽咕冬一聲，已從屋上滾到地下。郝素玉見李七侯中錘跌下，也趕著跳了下來。李七侯雖然中了一錘，還可以掙扎起來，瞥見郝素玉從屋上跳下，便就地一滾，兩腳一使勁往上一撐，已站立在院落之內。等到郝素玉跳下，他已一刀刺了過去。郝素玉往旁邊一閃讓過一刀，順著勢復一刀，直往李七侯胸前刺去。李七侯用刀架住，撥在一旁。此時李七侯卻換了刀法，喝聲：“著！”一刀往郝素玉足下砍來。郝素玉便將軟索錘取在手中，一轉身放了出去，正擊中李七侯手腕，李七侯的樸刀，已打落地下。李七侯說聲：
“不好！”不敢戀戰，轉身就跑。郝素玉也不敢追趕，恐外面更有能人。只得回轉廳房，復從屋上跳下，檢點莊丁，死傷的共有十五六個。當時將受傷的人，擡去歇息；已死的，明日掩埋。欲知後事如何，且看下回分解。
卻說金大力背著郝其鸞趕回客店，天色已晚。施公等俱已前來，金大力稟明各節。施公便命將郝其鸞鎖在空房，等將郝素玉捉住，一齊押入宿遷。說著，忽聽店外車馬之聲，吵嚷不已。施公便命施安往外觀看，究係何事。施安一見，計全等已將行囊搬進店內，也就與李公然進去。公然先給施公請了安，然後將天霸招親，張桂蘭同來，朱光祖答應因要將自己事料理清楚，隨後就到的話，一一稟知。卻好黃天霸進來，見施公請安道謝，站立一旁，便將褚標不願前來，同張七等到淮安再來的話，又細細說了一遍。施公道：“你的房間，剛纔已招呼店內另騰一間女屋，好讓你夫婦同住。”天霸道：“卑職感大人的恩典。”施公道：“你妻子少停片刻，本部堂是要請他見見的。”黃天霸道：“少停，卑職就命他前來給大人請安謝罪。”又道：“卑職岳父還道先給大人請安，從前冒犯，還求恕罪。”施公道：“不是當日那一番舉動，如何有今日這段奇緣？我生平是不念舊惡的。”天霸道：“大人不知爲何事，耽延至今？”施公見問，便將郝其鸞如何行劫，關小西如何大戰郝素玉，何路通如何偵探菊花莊，後來二人有病起來，如何金大力與李七夜打菊花莊，郝其鸞被大力擒住現在此間，李七因戰素玉尚未回來，纔派王殿臣、郭起鳳去接應的話，告訴了一番。黃天霸未及回答，只見李公然站起來說道：“這郝其鸞卑職是知道的。他嚮來領著妹子安分守業，並不恃強惡霸，卻是一身武藝。郝素玉曾得異人傳授，比他哥哥還高強。今已被捉，可否還求大人不咎既往，以警將來。讓卑職令他矢志歸誠，將功贖罪？”施公道：“賢弟既知其底細，當準如所請便了。”李五又謝了恩，然後退出。
關小西等迎接上來，給黃天霸道喜，還要請張桂蘭出見。黃天霸又與大家敘談了一會，接著李七侯、郭起鳳、王殿臣也回來了，彼此問訊了兩句。李七即往施公前，將與郝素玉大戰的話，稟告了一番，這纔退出。與大家同敘一番。黃天霸又將自己的住房安置妥當，即便叫張桂蘭去見施公。張桂蘭當即換了衣服，隨著天霸前去。天霸先嚮施公說知，然後張桂蘭進去先給施公行了個全禮。施公也還半禮。張桂蘭復又磕頭謝罪，施公又讓了一回。張桂蘭這纔立在一旁，嬌聲道：“前者冒犯虎威，自知罪不容赦。乃蒙大人恩施格外，俯準玉成，小婦人理當隨著夫主竭效犬馬之力。即小婦之父，亦囑轉致謝恩，恕其前罪。”施公道：“從前之事，雖屬冒昧而行，亦復天緣湊合，本部堂斷不追究。以後能隨天霸立功報國，夫唱婦隨，不負本部堂撮合之心就是了。”張桂蘭道：“謝大人的恩典，吾輩敢不竭力報國！”說罷，施公即命他回房。張桂蘭也就退出。黃天霸又與衆兄弟相次見禮已畢，這纔歸房。
此時李五已至郝其鸞房內，見他閉著二目，縛在那裏。便上前喊道：“賢弟不要驚慌，愚兄已在大人前給你求過。大人已準不咎既往，特囑愚兄爲你前來解縛。”郝其鸞聽說，將二目睜開一望道：“原來是李五哥，你老爲何在此處？小弟早知如此，悔不當初了。”李五一面將他背縛解下，一面說道：“賢弟你爲何也要學那一流人物？今日若非愚兄到此，賢弟少不得有滅門之禍。”郝其鸞道：“此話說來甚長，只因前者謝豹來信，甚言施公貪鄙異常，囑小弟前去幫助。小弟及至到了那裏，聞見他已經被捉。因此探聽施公必走此地，纔生出這個主意來。等到後來，已成騎虎之勢。今蒙老哥搭救，小弟粉身碎骨不足以報大恩。”李五道：“好在愚兄在大人前代你辨白清楚，只須同著賢弟去大人那裏謝個罪就是了。”郝其鸞跟著李五先稟知大人，施公答應。郝其鸞磕頭請罪。施公見他人品還不俗，當即申斥了幾句，招呼他戴罪立功。郝其鸞唯唯聽命，磕頭退出；又與衆人各各相見。然後回菊花莊而去。
于是大家復聚在一處，談談郝其鸞的事。關小西又言：“郝素玉的武藝高強，若遇著黃嫂嫂，二人大戰起來那纔好看。”李五道：“據我看，不必一定要戰起來纔知道高下。不妨令黃賢弟、弟媳將他請來比比，大家就可看見了。”黃天霸道：“五哥此話不錯，等明天教賤內去，請他來比試比試。”說著即站起身來去往自己房內，與張桂蘭說知一切。張桂蘭道：“既是郝家女子有這等武藝，只得明天我去會他。不知大人可否允準。倘若應允，我也可顯顯我的武藝，並叫姓郝的也知道此間有我這麽一個人。”黃天霸訢然到了施公房裏，緩緩說道：“卑職妻子聞說郝素玉武藝高強，實在心下羨慕。擬趕此時大人未曾啟節，前去結識了他。或者隨後有用他的時候，就可用卑職的妻子前去招呼。卑職因大人已將該兄開罪在前，卑職故敢斗膽請命，行否即求裁奪。”施公沉吟了一回說：“此事未嘗不可。但能與郝素玉說明，以後如有用他之處，悉聽調遣，不得違拗。本部堂也可得一員女將。賢弟可將此話與爾妻說明便了。”黃天霸唯唯退出，當即告知張桂蘭，張桂蘭喜出望外。次日一早，張桂蘭暗藏了兵器，又稟告施公，上馬而去。欲知張桂蘭見了郝素玉如何，且看下回分解。
卻說張桂蘭奉了施公之命，前往結識郝素玉。到次日，他便結束個簇新，身穿一件大紅湖縐密扣剜雲緊身小棉襖，上加湖色摹本緞通體鑲滾灰鼠大衫，外罩玄色湖縐灑花披風，下穿玄色湖縐灑花百褶裙，內襯玄色湖縐灑邊滾腳罩褲，大紅緞繡花弓鞋；頭上盤了一個螺絲髻，八寶鑲嵌足赤金簪，耳戴一副八寶鑲嵌珠環，玄色湖縐抹額，當中釘著一顆龍眼大的珍珠，一個白絨球，顫巍巍高插頂門上面；腰間斜佩著八寶鑲嵌劍，匣內藏一口七星寶劍，肋下暗藏兩把樸刀，隨帶袖箭；備一匹銀髻馬，金轡勒，大紅纓。結束停當，先往施公前請安稟辭。施公看那樣裝束，不愧爲女中豪傑，巾幗英雄，實是可羨。便道：“你可速去速回，毋須耽擱。”張桂蘭答應，隨即出了客店門，跨上鞍馬，隨帶幾個家丁，直往菊花莊而去。沿途觀者，無不嘖嘖稱羨。
停了一回，趕著進莊。到了郝家門口，對家丁說聲：“今有施大人跟前官居副將黃天霸大老爺的太太張桂蘭，特奉大人之命，前來拜望你家素玉姑娘。請你進去通報一聲。”莊丁聽說，瞥見後面馬上一個絕色的女子，也是武藝打扮，便問道：“馬上坐著的就是那黃太太嗎？”夫人答道：“正是。你快去通報吧！”那莊丁轉身嚮裏跑去。張桂蘭騎在馬上，在門口等了一會。只見正門開處，迎出一女子，約在二十左右，生得頗爲美貌：頭挽鳳翅髻，玄色湖縐包巾，當中安著一塊翡翠，兩鬢斜插一對蝴蝶雙飛鑲八寶珠花，一朵朱纓，頂門高插，耳戴干綠翡翠珍珠環；外穿一件大紅湖縐金銀鼠襖，內襯湖色湖縐玄緞鑲滾密扣緊身，腰掛佩劍，下穿玄色繡花百褶裙，藕花色玄緞剜雲滾腳罩褲，腳著湖色繡花弓鞋，緊繫玄色兜根緞帶，窄窄的一雙三寸金蓮；薄敷白粉，淡點胭脂。後跟著兩個丫環，緩緩迎了出來。只聽得一個“請”字，張掛蘭趕著下馬，走了進去。郝素玉讓至廳上，見禮已畢。
張桂蘭道：“小妹久仰賢姐的英名，無由相見。昨日同拙夫由鳳凰嶺到此，始知賢姐令兄誤信人言，前去行劫。多虧李五老爺在大人前力保，始將令兄解釋回莊。小妹因聞關老爺道及賢姐武藝精通，真是女中豪傑，小妹因此稟求大人，冒昧前來拜謁，一來叩教，二來藉慰平生。但恨相見太遲，不能久相共處。”郝素玉道：“小妹荒村陋質，蒲柳之姿，敢云技藝高強？不過略知一二。久聞賢姐芳名遠播，本領驚人，妹子亦相見恨晚。從今以後，還要時常請教，朝夕共聚。今日駕既到此，務留賢姐痛飲一日，彼此得能暢所欲言，不知賢姐尚肯不棄否？”張桂蘭道：“乃小妹固所願也。無如臨時大人堅囑再三，可早來早去，恐留此不免見責，且稍坐片刻，再行告辭便了。”又道：“小妹尚有一言奉告：頃者奉命至此，大人之意，令兄既不見罪，將來戴罪立功。還要求賢姐，如以後有借重之處，尚擬奉煩大力幫助。特囑小妹務請賢姐應允，但不知可否俯從？”郝素王道：“施公手下，能者頗多。即如那關姓之人，武藝亦頗出衆，足以抗敵幾輩。況有姊丈、賢姐共相保護，則施公左右亦可謂‘人才濟濟，猛將如雲’。小妹不才，何敢濫施其側。倘施公既有此意，小妹亦不敢辭；如有召見之時，只須一紙書，小妹當奉命前往。非敢謂足供驅使，藉以與賢姐把晤。”張桂蘭道：“既承不棄，小妹是心感不忘了。”郝素玉道：“小妹得一睹芳顏，便是三生有幸。前者賢姐去盜金牌，又是何用意呢？”張桂蘭道：“當日聞得拙夫本領素著。那時小妹賭氣，去將金牌盜來，偏指名拙夫上山去取，意在要瞻仰他的意思。現在細細想來，終覺荒唐太甚。”郝素玉道：“賢姐如此做出，後來姊丈究竟去否？本領究竟能如人言否？”張桂蘭道：“此事說來，頗覺慚愧。既蒙見愛，不妨直道其詳，尚望賢姐勿作笑柄。”郝素玉聽了這話，不覺嘆了口氣，然後說道：“如此看來，姐夫與賢姐是怨偶反成佳偶了。可羨可羨！”
張桂蘭聽郝素玉話內有因，便跟著口氣問了進去道：“此亦天緣湊合，莫之爲而爲。自古婚姻，大半天作之合。但不知賢姐青春如此，想定許字多時了。”郝素玉聽說，臉上一紅，靦腆說道：“小妹自父母去世後，隨兄嫂度日。況且曾經自誓，非技藝出衆者，寧作孤凰，不爲雙鳳。”張桂蘭道：“不知賢姐必如何人而可事之乎？”郝素玉道：“如姊丈一流，可畢夙願了。”張桂蘭道：“賢姐青春，今年幾許呢？”郝素玉道：“癡長二十一歲。賢姐尊庚幾何呢？”張桂蘭道：“佔長一歲。”郝素玉道：“小妹今有一言，願與姐姐聯爲異姓手足，不知賢姐果肯賞光否？”張桂蘭道：“小妹亦有此心，今承見愛，適合初心了。”郝素玉道：“彼此盟心可矣。”張桂蘭道：“若謂焚香燃燭，徒然見笑于人。”郝素玉大喜。因道：“自此以往，便以姊妹稱呼，不可稍存客氣。”張桂蘭亦唯唯答應。此時酒席擺出，張桂蘭又請郝素玉的嫂子出來相見，然後入席暢飲。直到未申時候，方纔散席。張桂蘭即便告辭了。畢竟張桂蘭代郝素玉物色何人，且看下回分解。
卻說張桂蘭辭別菊花莊，徑回客店。便把天霸請進，于是把郝素玉的話說了一遍。因道：“妾意慾爲小西擇配，彼此年歲均各相當，武藝又不相上下。且小西口氣，亦頗屬意；素玉心內，也極賞識。而況大人曾言，有需用他的時候，還要教他應命來此。既是閨中的朋友，而且他又與我結了姊妹，彼此皆情投意合，將來要做同幫同住的，你道此話如何呢？”黃天霸道：“話雖如此，怎麽嚮大人開口呢？讓我同計大哥商量商量看。”說罷，黃天霸便走出房，尋著計全，卻好李五也在那裏，天霸便將張桂蘭所說的話，學說了一遍。計全尚未開言，李五便道：“此事只須如此如此，便可成功了。”計全道：“既這麽說，就請老五嚮大人說吧。”李五道：“計大哥，我代姓關的說不行，必得將他找來，叫他當面答應了，纔得算數。就如黃賢弟把老婆帶了來咧，到今朝咱還不曾吃他一頓。”天霸道：“五哥你不要挖苦咧！等你們到了淮安，大人請你們吃一頓就是了。”大家笑了一回，于是就將關太找來，叫他先給李五允下謝媒酒，關太只得答應。
晚飯用畢，天霸去見施公。施公便問郝素玉的話。天霸道：“卑職妻子嚮素玉說過，素玉也曾答應。那女子在先雖犯大罪，此時頗知悔過，且盛感大人赦他哥哥之恩。彼此談吐之下，他頗珮服關太的武藝；探他口氣，似亦屬意于關太。擬求大人，玉成其事；不過卑職爲招致人才起見。未識有當，還求裁奪。”施公沉吟道：“據爾妻言，亦甚有理。但不知郝其鸞可否應允？”天霸道：“如蒙大人俯允，只須李昆前去，嚮他說項。”施公聽說，招呼李昆商議。李五趕著進去。施公道：“頃據天霸述及張桂蘭所言，郝素玉頗知感戴；且與張桂蘭志氣相投，並極珮服關太。現欲爲他二人撮合。本爵之意，亦可允許。但不知素玉爲人？”李五道：“若論素玉，是卑職素知的。武藝高強，爲人賢惠，且具有忠義之氣。如蒙大人恩準，關太既成就家室，素玉亦幸托終身。即大人亦可得一女將，張桂蘭也可添一幫手。將來同赴淮安，定能夫義婦順了。”施公道：“既如此說，就煩賢弟明日即去作伐，以定回信，便定行止。”李昆道：“大人吩咐，實是經權兩便。卑職當前去便了。”說著，天霸退出。李五就將此言告訴衆人，並同關太說了一會笑話。此時天霸進了自己的房，正欲將施公允從的話告知桂蘭。只見桂蘭說道：“你不要講了，我通聽見過，知道了。”二人且自安寢，一宿無話。
次日一早，李公然即辭施公，前往菊花莊而去。到了莊上，先著莊丁通報了。郝其鸞即便迎出。兩人同到廳上，分賓主坐下。郝其鸞便先謝解救之德。李五讓了一回，這纔將奉施公之命，特來作伐的話，說了一遍。郝其鸞聽說，趕著答道：“承大人之命，雖極諄諄。但小弟刑餘之人，安敢上希榮寵？且舍妹質同蒲柳，亦難配松柏之姿。還希李五哥爲我說辭，非小弟故違方命，實不敢妄攀。”李五道：“賢弟不願俯從，愚兄亦不敢相強。若云高攀不上，如天霸之與張桂蘭，這是前車之鑒，賢弟豈未有所聞嗎？今令妹之與張桂蘭事同一體，還有什麽高攀不高攀呢？且大人之意，實爲憐才起見。英雄俠女，天假姻緣，若故事推辭，竟是賢弟不許。”郝其鸞道：“承兄之愛，詞意諄諄，倘再故辭，必拂盛意。小弟只好不自量力，請從臺命便了。”李五大喜，便道：“還有一件順人之意，擬在月內，即行擇日，就近成親。以後好帶同令妹隨赴淮安，作一勞永逸之舉，免得隨後又多往返之鑒。若因諸事猝辦不及，兩邊均宜從省，將應用的稍辦少許，其餘概不奢辦。至于妝奩一項，如賢弟應付令妹的，不妨隨後陸續再置。並且大人恐怕尊處無多女眷，內事一切，多有未諳，已擬留天霸之夫人張桂蘭，前來幫助令妹料理了。即請賢弟示下。”郝其鸞聽說便道：“且待商量，容當報命。”不知郝其鸞能答應否，且看下回分解。
卻說李五見郝其鸞躊躇未定，因道：“賢弟無須躊躇。在愚兄看來，只須粗備各物，數日即可齊全。倘然說獨力難爲，愚兄尚可幫助。且大人留下一位同事，姓計名全，以備將來他作男媒，兄作女媒之計。愚兄徑可將他約來相幫料理。若以後到了淮安再來迎娶，時候雖覺寬展，不免跋涉多勞。倒不如趁此各從省儉，究覺兩有裨益。賢弟還請三思。”郝其鸞聽說，也覺有理，便道：“既這麽說，只得遵命。但各事粗鄙，禮節不周，還請老兄善爲說辭，求大人曲爲原諒。一經擇定吉日，便請老兄與計大兄前來幫助幫助。內事一切，則請黃夫人幫著賤內襄理。請先轉達一言，那時再當具帖過來。”李五道：“今承遵命，三日後當先納綵。愚兄回去便請大人選擇良辰便了。至于一概俗例，還望涵容一二。”郝其鸞道：“既爲至戚，區區末節，何足講求。”說罷，便命人擺酒。一會子擺上酒來，彼此用了午飯，李五就告辭回店。見了施公，備言郝其鸞已遵命應允；即請施公，選擇吉日。施公聞說大喜，當即擇定十一月十五日入贅。又拿出三百兩銀子，爲關小西的贅費。便命計全、李昆爲媒。又招呼桂蘭，即日移住菊花莊，幫郝素玉料理一切。大家均唯唯聽命。次日，施公即吩咐動身，往宿遷而去。三日後，李昆、計全即至菊花莊納綵，仍與小西住在客店。張桂蘭即于是日，移住郝素玉家。真是姊妹情深，痛淡衷曲。等吉日——到，關小西便去入贅。
不言郝家預備招贅，如何忙碌。且言施公到了宿遷，早有地方官出城來迎。施公便換坐大轎進城。轎子未入城，只見迎面來了一個白髮蒼蒼、年有七十以外的老婆子，頭頂狀詞，攔著轎子，跪在地下，口稱冤枉。施公便命住轎，招呼手下人，將呈子遞上。手下人答應，便將呈詞遞上來。施公接過來一看，上面告的是：謀害親夫，毒斃幼女，兩條人命重案。施公細細看畢，便望下問道：“老婆子，你就是王陸氏嗎？”那老婆子道：孀婦正是王陸氏。”施公道：“這王李氏，是你的媳婦嗎？”王陸氏答：“是。”施公又道：“你怎麽知道，你兒子王開槐、孫女秀珍，是爾媳婦謀害的呢？有何憑據？可從實講來。若有半字虛言，定照誣告從重治罪。本部堂看爾這所告的呈詞，你兒子的命，或是你媳婦所害；天下豈有自己的親生女兒，也肯將他毒死嗎？此中顯有不實之處，爾可細細講來。”
王陸氏跪在下面稟道：“大人在上，容孀婦上稟：孀婦今年七十二歲。四十歲上，纔生得兒子。不到兩年，亡夫就病故了，其時兒子纔三歲。孀婦就苦苦撫養，長到十六歲，便給他學了個鞋子店的生意。也算他知道艱難，每月除養孀婦外，省吃儉用，歷年積聚了百吊錢。到了二十七歲，就憑媒說合，討了一房家小，頗爲勤儉。過門第二年，就生這個孫女。那知第三年冬間，因囑兒子給他做條湖縐棉襖。兒子便道：‘你我這寒苦人家，要這樣衣服何用？’媳婦就不願意，因此兩人就吵鬧起來。孀婦將媳婦勸了一番。媳婦後來賭氣回娘家去了。一連過了八九天，這日回來，便見他穿一件桃紅湖縐棉襖，他們又吵起來。那裏曉得，媳婦由此就時常回去母家，動輒就要與兒子吵鬧，迥非初來的光景，今年八月初一日，孀婦女兒來接孀婦去過了兩日。初六早上，忽然鄰居——叫小毛，跑來送信，說是：兒子同孫女昨夜暴疾身死。孀婦聽這話，嚇得魂不附體，趕著同女兒回去，果然見兒子、孫女兒都已死了。該應湊巧，那小毛在暗地就告訴女兒，說他夜裏先聽見兒子聲音，求人饒命；後來又聞孫女大哭起來。到了天亮，便聽見我媳婦就驚慌起來，說是兒子同孫女，都得了急病死了。怕得此中有別的怪事，孀婦嚮縣裏去喊冤。後來乃是太爺就來相騐。兩個人週身騐到，並無一處傷痕，就說是實得暴病而死。孀婦此時無法了，只得備棺收殮。不料媳婦的父親李卜仁，因縣大老爺騐得無傷，反告孀婦誣告。幸虧縣大老爺百般開導，李卜仁纔算沒事。媳婦便由李卜仁接回娘家，只落得孀婦一人。所幸我女兒搬來住在一處。于今三月，忽然前夜三更時分，見兒子滿頭鮮血站在床前，說他身死不明，今有施大人到此，叫孀婦代他申冤。忽然婦人驚醒，乃是一夢。次日起來，在外面打聽打聽，說是果有個施大人早晚就到。因此孀婦叩求大人，給兒子申冤。”說罷，又磕了兩個頭。施公聽了這番話，當即說道：“王陸氏，你先好好回去聽候傳訊。本部堂代你兒子申冤就是了。”王陸氏起來。施公也就進城。到了行轅集英軒，立刻簽提小毛，並淫婦王李氏對質。畢竟如何決斷，且看下回分解。
卻說施公立刻簽差去提見證小毛、淫婦王李氏，並父李卜仁，就縣署陞堂復訊。宿遷縣旁坐案側。施公便命提原告王陸氏，跪在下面。王陸氏與前詞相同。又命提被告。差役將李氏帶到，跪在下面。施公觀看李氏，頗有嬈態，問道：“你今年多大歲數了？你丈夫王開槐、女兒秀珍，究竟因何身死？爾可從實招來。”李氏道：“大人容稟。小婦人二十三歲，憑媒說合，嫁與王開槐爲妻。二年就生了秀珍女兒。我婆婆見我易于生育，也是懽喜。至今年搭交六年，從未怨過他家一句。不意禍從天降，八月初五夜間，忽然丈夫口稱腹痛，女兒亦是如是。其時婆婆到小婦人姑家去咧。小婦人只好起來燒了些薑湯，與丈夫並女兒服下，那知仍然疼痛。又當夜深人靜，無處延醫診治，小婦人心想等到明天再去將婆婆、姑子接回，請醫生前來代他兩個診治。不料天尚未明，丈夫與女兒兩個一齊死了。小婦人已是魂不附體，天明便去隔壁朱家，請他家小毛去接我婆婆、姑子回來。他就說兒子與孫女兒全是小婦人謀害死的了，便到縣裏告過。當經縣太爺相騐：並無傷痕，委係暴病而死，我婆婆纔算沒事。小婦人實在冤枉，總要求大人天斷。”施公道：“本部堂且問你，那一件湖縐的棉襖，是誰送你的咧？”李氏道：“小婦人回到娘家，嚮父親要。後來父親做給小婦人的。”施公道：“你丈夫既死，爲什麽不在夫家守節，服侍孀姑，竟至回到母家，這又是何緣故呢？”李氏道：“當丈夫死後，小婦人也曾力勸婆婆：兒子雖死，也有你媳婦奉養，你老人家不必過慟哀切。怎奈婆婆駡小婦人。因想：丈夫是死了，還要遭婆婆辱駡，實在忍氣不過，屢欲自盡；又恐爲人議論，說小婦人害死親夫，畏罪自死。因此小婦人父，纔將小婦人接了回去——過了一二月，等婆婆氣稍平些，再回夫家，並無別故。”
施公聽說，把驚堂一拍，喝道：“好大膽的淫婦！現在有見證在此，等與你對質明白，那時尚有何說？”命提見證。差役即刻將小毛帶到下面。施公問道：“你就是小毛？姓什麽？多大歲數？王開槐究竟怎樣身死？你可從實講來。”小毛道：“小的姓韓，在朱家放牛，今年十五歲。八月初五夜，約三更時分，忽聽隔壁王家有人喊：‘救命！’聲音卻不高。後來又聽見他家小女兒大哭兩聲，也就是不哭了。小的當時也不知何事。等到天明，忽然王家大嬭嬭起來，說是他家大爺與女兒，全得病死了。復又到小的主人家中，央小的去接他婆婆。後來小的閒談中，說起夜間喊求饒命的話，他家老嬭嬭，就說是‘謀死親夫，毒斃幼女’，就去往縣裏告咧！這就是小的實供，別無虛謊。”施公道：“本部堂問你：他平時夫妻吵鬧，你可知道嗎？”小毛道：“小的間或知道。”又問道：“你可知王開槐不在家，有什麽人到他家來走動嗎？”小毛道：“外人並不曾看見過。”施公又道：“這李氏回娘家，一月去幾次呢？”小毛道：“有時今去明天來，也有兩三天、三五天不等。”
施公聽罷，又命帶李卜仁。差役答應，即刻帶到，跪在下面。施公問道：“你嚮來作何營生？年紀幾何？爲什麽縱容女兒在家宣婬，不加防範，以致謀死親夫，毒斃幼女？爾可從實一一招來，本部堂尚可從寬，免爾之罪。”李卜仁在下磕了個頭，回道：“小的今年五十八歲，嚮爲裁縫生理。女兒雖時常回家，只是暫來暫去，連三天都沒在家過的。因爲女婿的母親年紀甚大，無人服侍，亦門戶要緊。若問女婿是女兒謀害死的，小的實在不知底細。說害死的時節，小的也只道女兒不端，聽憑夫家去告。即到縣大老爺前來相騐，說是：實係暴病而死，因此小的纔告他的誣告。後來經人說開，小的也就罷了。至于將女兒帶回，因據女兒說，他婆婆任意辱駡，萬難相處。後來女兒氣忿不過，欲尋個自盡，小的因此先將女兒帶回來，過一兩月，再送他回去。若說姦夫究竟何人，小的不敢妄指的，還求大人明察。”
施公道：“本部堂再問你：你女兒所穿的桃紅湖縐的棉襖，究係何人與他的？”卜仁道：“這日女兒回來，就說是與女婿賭氣。因爲叫女婿做湖縐棉襖，女婿不肯，後來女兒又說：‘爹呀！這件衣服要多少錢呢？’小的就告訴他，差不多要十二吊錢做得成功。後來女兒就拿出四兩銀子。小的當時問這銀子從那裏來的？因爲女婿不過手藝人，難得拿出這許多銀子。”施公說：“這卻問得不錯。他便怎麽回答你呢？”又說：“我女兒說：‘這銀子是女婿的一個舅表兄，現在江南跟官，不久回來，看見表弟娶了新婦給的見面禮兒。’小的聽說這話，也就不追問了。當時把銀子拿了過來，做了一件桃紅湖縐的棉襖。”施公聽罷，有了表兄，便問王陸氏道：“你可是有個在江南跟官的外甥嗎？”王陸氏道：“這個外甥，還是娶媳婦這年來了一趟，從此並不曾來過。”施公道：“你外甥把了四兩銀子，給你媳婦做見面禮的嗎？”王陸氏道：“卻不知道。”
施公又問王李氏道：“你這四兩銀子從何而來？快講。”王李氏道：“委實是表大伯給的。當時婆婆不在面前，丈夫那日還在家，親自見的。”施公道：“你婆婆既不知道，你丈夫又死無對證，本部堂不動刑，你不肯招來。拖下去先掌嘴四十。”差役答應，當即一面打了二十。王李氏仍是不招，施公又命鞭背。差役又將外衣扯下，即一五一十，鞭了二十下背花。王李氏但喊“冤枉！”並無口供。施公便命且先收監，李卜仁著一並收押。施公退堂。欲知王李氏如何謀害親夫，毒斃幼女，且看下回分解。
卻說施公回轅，參詳了一回，只得安寢。睡至三更時分，忽覺信步走出集英軒；走有半里之路，便是宿遷縣門；又往城外走去，過了吊橋，見左首有座大廟，廟前叢聚多人在那裏。又聞人說：三齊廟門口死了一人，不知是那家的兒子。施公聽說，便走過去看。及至走到跟前，並無死屍，只是一班江湖上賣藝的人在那裏變戲法。圍了一堆人，在那裏看熱鬧。施公也站下來去看。只見那變戲法的先變了些瓜果，又變了兩隻雀子、一隻山鷄，到後來竟變出一具棺材；旁邊立了一個人，好象公門中仵作模樣，手中掌了一柄斧頭，忽然又不見了。一會子又裝出一男一女，男的是書生打扮，女的是俊俏佳人，在那裏彼此戲謔。倏忽間一男一女杳無蹤影。又裝出一個儒生，搖搖擺擺，走了出來，手中執了一柄白紙扇，嘴咿咿呀呀唸著詩。施公仔細聽去，只聽唸道：
花事闌珊夢醒遲，玉人斜立倚花枝。
春光已逐東風去，害殺相思弱不支！
施公聽罷暗想：“這不是詠的傷春詩嗎？”正自說著，又見那儒生去換了衣服，仍舊是賣武藝打扮，復到當場耍起拳來。
看了一回，以前變戲法，以後打賣拳。單這中間變棺材、裝儒士，是個什麽意呢？一會子人也散了，拳也不打了，施公也走了。忽聽人說：“宿遷縣衙門失火。”施公趕緊往城根跑去。不料人多路擠，走到吊橋，忽然橋梁坍下一角，許多人跌入城河。施公一驚，醒來乃是一夢。又聽了一聽，正打三更。施公便將夢中所見情形，參詳一遍。因道：“棺材旁首立了一人，手執斧頭，難道叫我開棺復騐嗎？又想那儒生詠的那首詩，起句是‘花事闌珊夢醒遲’，這頭一個安著花字；第二、三句‘玉人斜立倚花枝’、‘春光已逐東風去’，這兩頭句上，安著玉春二字；末句便是‘害殺相思弱不支’，分明是‘花玉春害殺’五字。難道這王陸氏的兒子王開槐，是花玉春謀害的嗎？”又道：“王開槐是個手藝人，如何是儒生打扮的？”想來想去，實是可疑。不覺又入夢境：只見一人生得頗爲粗俗，手擕幼女，立在床前，口稱“冤枉”。施公仔細一看，見那粗漢滿頭血汗，甚是可憐。施公問他姓名，已倏然不見。又見一武生打扮的，生得頗爲俊秀，跪在床前，若作懼怕之狀。施公也欲問他名姓，只聽更鑼亂響，驚醒仍是一夢。施公又悉心解悟道：“難道王開槐竟是被那武生謀害的嗎？且等明日再行嚴訊，務要追出了，纔好爲民治理。”于是施公復睡了一覺，已是東方已白，紅日高上。
施公起來梳洗已畢，用過早點。當命傳知宿遷縣，聽候親臨午堂，復訊王陸氏控告一案。並著原差將原告人證傳齊。手下人去訖。日將晌午，施公便往縣署，就在縣署用過了午飯。知縣稟稱：“原告人證均已傳到，請大人陞堂。”施公隨即恭坐大堂，悉心復訊。先問王李氏道：“本部堂昨已往邑廟求神示夢，已蒙城隍神明示清楚：爾丈夫王開槐與爾女秀珍，實係爾與武生同謀一並毒死。爾尚有何言抵賴？可從實招來！”只見李氏說道：“大人明鑒，小婦人丈夫實係暴病身亡，委無謀害情事。且不知什麽武生謀害。若果真是謀害死的，難道縣大老爺與小婦人也有什麽姦情，有傷反說無傷，有心袒護嗎？”施公聽說，大怒喝道：“好大膽刁惡淫婦！還敢強詞頂撞！不用大刑定不肯招，快取夾棍上來。”差役答應，隨將王李氏拖翻在地，將夾棍在腿上夾起，兩旁將繩子收起。只見李氏大聲哭道：“小婦人實在冤枉！”施公便命鬆了，道：“本部堂明日再開棺復騐，那時給爾個憑據。騐出傷來，看爾尚有何說！爾敢具開棺請騐的甘結嗎？”李氏道：“小婦人甘願具結。但有一件，如騐不出傷來，大人又將何以對小婦人丈夫呀？”施公道：“若騐不出，本部堂自行參處，給爾請予旌表何如？”李氏道：“既如此，小婦人情具甘結便了。”施公便命具上了甘結，著即仍然收監。一面傳諭知縣，預備搭蓋屍厰。另傳著名老手仵作一名，明早隨往枯樹嶺開棺復騐。吩咐已畢，施公回轅。
次日，知縣早將原被告、人證，及書差、仵作等人，在枯樹嶺旁伺候。施公亦出城五六里，便至枯樹嶺，早見屍厰搭蓋齊全。施公下了轎，升坐公案。知縣參見已畢。便命屍母王陸氏、屍妻王李氏，率領地甲、書差、仵作人等前去伐基，現出屍棺。仵作用斧子將棺蓋砍開，把屍身翻出。先由原騐仵作，週身復檢，喝報：“仍無傷痕。”施公又命另帶著名老手仵作復騐，據報：“由下至上，週身騐到，委係因病而死，實無致命之處。”施公聞報，便離公座，與知縣親臨檢地，也看不出何處有傷，但只見屍身肉爛皮腐而已。施公看過，心中好不難受，只好命他蓋棺，道：“再作計議。本部堂準備自行參處，給李氏旌表便了。”正自暗想，命人封棺。忽從身邊陡起一陣狂風，吹得各人毛骨皆悚，兩目皆難開展。施公頗爲詫異，暗自說道：“本部堂爲爾有冤，特來開棺檢騐，怎奈毫無傷痕。若果致命部位，實係難騐。爾今夜再去本部堂那裏托夢，明白指訴，以便本部堂作主。”于是便命人先行蓋棺，加了封條，並派地方妥爲看守。王李氏仍然收監。吩咐已畢，便命回轅。畢竟如何騐出，且看下回分解。
話說施公開棺騐畢，然後打道回轅。施公回到行轅，左思右想，實在憂悶，只得暫且丢開，有什麽動靜，等到夜間再作計較。這夜施公纔睡了一會，便覺得自己到了枯樹嶺，四旁無人，衹有屍身睡在棺內。可怪那屍身，見了施公到跟前，便由棺內爬起來，望著施公磕了一個頭，嘴裏說了許多話，只是不解。後來又站起來，滿頭仍是血汗，又用手指指頭頂；忽然用手一招，從旁來了個小女孩子。只見那女孩子，望著施公也磕了個頭，站起來用手指指腹上，又指心口。倏忽間女孩子已經不見了，那屍身仍在棺內。施公醒來，重復詳解，明日作主意。
到次日，將那個著名老仵作金標叫來，望他說道：“本部堂昨夜夢城隍神示兆，說王開槐實是中傷致命。爾亦明知真情，有意蒙混。本部堂定將爾照知情不報、得賄賣放例，加一等從重治罪。”那金標正欲辨白，施公不由他分說，忙喝道：“毋許多言，速速前去！若三日騐出，本中堂重重有賞。”金標不敢再說，且先行回去，與老婆商量商量，有何不可。一會子到了家中，他老婆便問道：“施大人傳你去，究爲何事？”金標聽說，便將以上的話說了一遍。只見他老婆說道：“你說死者週身無傷，你曾細細檢騐嗎？”金標道：“那一處不曾騐過！”他老婆道：“頭頂上果曾騐過嗎？”這句話把金標提醒了，忙道：“衹有頭頂未曾騐過。”也是冤魂未散，合該金標的老婆要在施公手上犯案——你道金標老婆，爲何犯案呢？他本來姓花，名玉春，前夫是個讀書未成家中又苦之人。後來他看上一個公門中人，與之通奸。花玉春就瞞了這個公門中人，將前夫害死跟了他。後來那公門中人不到一年死了，他纔嫁了金標爲妻。此是前話。
且說金標聽了老婆花玉春的話，次日便去施公那裏悄悄告訴。施公便道：“你前日堅說不知，現在怎麽可得知道？”金標說：“乃小的妻子嚮小的問，頭頂曾否騐過？小的說不曾騐到，他就說出這句話來。”施公聽說此話，就疑惑起來：怎麽一個婦人就有這等見識？便往下問道：“你妻子姓什麽？”金標道：“小的妻子姓花名玉春。”施公聽說“花玉春”三字，忽又觸起夢中那道詩來，暗想這裏有什麽岔事？因道：“你妻子見識很好，如明日果能騐出傷來，本部堂有賞，爾且退去。”次日，施公又到枯樹嶺，先騐封條，次命李卜仁及李氏同到棺前，跟同開棺。仵作將棺蓋開下，復騐一周。據報：“仍無傷痕。”施公喝令將頭髮打開，細騐頭頂。說著，留神察看李氏形色。只見李氏登時變了顏色，兩眼的光都瞪直了。施公知道有異，旋據仵作稟報：“騐得頭頂中間有四五寸長鐵釘一根，委係被釘死。”施公聽報，又命將釘拔出。仵作答應，遂將鐵釘呈上公案。施公便命宿遷縣同看，又命將李氏帶上，把鐵釘與李氏看過。即叫人將棺蓋好，仍舊用土封墓。一面帶同原被告、人證，及書差、仵作，徑回縣署復訊。
施公升座大堂，問李氏道：“好大膽的淫婦，今本部堂騐出真傷，爾尚有何辯駁？”李氏尚未回答，只見李卜仁稟道：“小的生出這不孝之女，做出如此的大案，小的實不知情，求大人盡法懲治，好申我女婿之冤。”施公道：“你既不知情，姑從寬發落，爾當聽候判斷。”又問李氏道：“爾是招與不招。”李氏見抵賴不過，只得招出，因道：“小婦人聽信人言，下此毒手。只因母家前莊有個姓吳的，名叫吳良，是一個武舉出身，家中頗有些錢文。有年三月初二日，小婦人在門口買菜，吳良從此經過，見小婦人稍有姿色，起了邪心。于是兩情相合，就此成奸。”施公道：“那吳良難道沒有家小嗎？”李氏道：“妻子新死。”又問道：“他家尚有何人？”李氏道：“他上有祖母，今年已七十多歲，雙目不明。還有前妻生的兒子，今年三歲，寄在他丈人家過活。”施公道：“你既與他有奸，後來便怎麽害你親夫與你女兒呢？”李氏道：“由此日往月來，至今年已整二年多了。小婦人凡到婆家去，皆係兩頭說謊，因此娘、婆兩家皆不知道情節。這日小婦人剛從吳良家走未多遠，先見丈夫走來。其時丈夫並未看見，小婦人終是膽怯，當晚也就回來夫家。過了幾日，又去吳良家內，將這話告訴吳良，原欲與他拆散。那知吳良甜言蜜語，小婦人受騙，就答應了，也不料起這歹心。到八月初五，他聽我婆婆到姑子家去了，約到二更時分，他就一人到了夫家，手上拿了一把刀把門打開，見了丈夫就要殺他。小婦人見他那種殺象，就要喊叫。他又指著小婦人說道：‘你如喊叫，就是一刀。’小婦人被他嚇得也不敢喚了。我丈夫也就被他嚇昏了。他便將刀抛在地下，就把丈夫背綁起來。此時丈夫也醒了，便哀求他饒命。他那裏肯依？小婦人也去求他，他也不睬。復又撕了塊布，將丈夫嘴塞住，就從身上掏出一根釘來。又在地下拿了刀，用手提刀，將釘在丈夫頭頂上釘下，登時丈夫就死了。此時小婦人已嚇軟了，話也說不出，隻眼睜睜地望了他動手。我那秀珍女兒，從床上忽然爬起來，哭個不了。吳良一見說道：‘一不做，二不休。留了這小孩子，終久是禍，不如一起斬草除根。’說著，又將秀珍抱起來，在桌上抽屜內，尋出根針來，在秀珍肚臍戳進去。天尚未明，女兒也就死了。他見二人皆死，復嚮小婦人說道：‘你不能說出來，你若是露了風聲，你的性命立刻難保。你就說他父女兩個暴病死的。即使有人告你，雖把包老爺請來，都騐不出傷的。’彼時小婦人也是無法，只得依允他了。”說罷，大駡。施公聽罷，叫人錄了口供，仍舊收監，候提吳良到案，再行斷結。
一面飛差簽提吳良。當日就將吳良提到。施公遂坐晚堂，先問了一遍。吳良仍思抵賴。後命帶到李氏對質，吳良也一一招認道：“王開槐實係由小的一人用釘釘死，其小女兒秀珍，亦是小的用針戳死是實，情甘抵罪。”施公道：“用釘釘頭這個法兒，你實在想得好毒！”吳良道：“此法並非小的想到。十年前小的方十歲多，在外婆家房內住著。那房裏墻上有個洞，那夜見隔壁鄰居家有個婦人，用釘釘他男子。十年來總未破案，因此纔想出這個計策來。”施公道：“你這外婆家姓什？住在何處？”吳良道：“小人外婆姓楊，住在桃花塢，名叫楊秀。”施公又道：“你記得釘那男人的那家姓什麽？”吳良道：“小人記不清了。”施公也不往下問，但命將吳良口供錄了，分別收監，聽候擬罪。欲知後事如何，且看下回分解。
話說施公讅明王李氏聽姦夫吳良謀死親夫，雖未幫兇，實係因奸致害，仍與謀害親夫事同一律，照謀害親夫例擬以處死。吳良姦淫有夫之婦，復又謀死親夫，又戳死幼女，實屬罪大惡極，本擬斬監候，應照例加一等，擬以斬立決，王李氏之父李卜仁，雖不知情，究屬教訓不嚴，擬杖二十。王陸氏守節撫孤，老年喪子，實屬可憐，著于親房中擇其應嗣者立繼。著宿遷縣捐廉助銀一百兩，給以王陸氏身後之用，以示體恤，而憫孤貧。宿遷知縣胡禮聽斷不明，辦事草率，于此等重大命案，不能悉心訊察，實屬心地糊塗。奉應參處，姑念尚非賄賂，著記大過一次，罰俸半年，以示懲儆。此案斷結，隨即簽差去提忤作金標，並該婦花玉春，即時到堂，聽候嚴訊。宿遷縣等見了這個公案，茫無頭緒，不知金標犯著何罪；又提花玉春實爲何因，而又不敢據問，只得飭差去訖。
施公退堂一會子，金標與花玉春都行提到。施公隨即陞堂，命先帶金標提訊。金標跪在下面，望上稟道：“小的蒙大人恩提，不知身犯何罪，求大人諭示。”施公道：“爾本無罪，辦事勤勞，本應重賞。但有一事不得不問爾明白。爾妻花玉春係個原配，抑係姦佔？”金標道：“小的是繼娶。”施公道：“還是處女，還是再醮呢？”金標道：“是再醮。”施公道：“花玉春前夫，你可知道作何生理嗎？”金標道：“花玉春前夫，小的是知道的，姓卜名喚卜干，是本縣裏糧差。只因卜干七年前死了，花五春因無養育，憑媒說合，再醮小的爲妻，于今已有七年了。”又問：“花玉春今年多大歲數？”金標道：“現年三十九歲，三十二歲上來娶他爲妻。”施公道：“你今年多大呢？”金標道：“小的四十六歲。”施公道：“爾知花玉春嫁卜干時節是處女，是再醮？”金標道：“這個小的記不清楚了。”施公道：“花玉春如何知道騐王開槐的頭頂的？”金標道：“那日小的心下愁煩，因此對小的妻子說出。後來小的妻子就問我頭上可曾騐看，小的被他提醒了，就此來稟大人。”施公道：“他怎麽就知道頭頂上有傷呢？”金標道：“小的不知。”施公道：“他現在娘家還有人嗎？”金標道：“他衹有個內姪，今年方交六歲，有個寡婦弟媳在家守節撫孤，小的還不時幫助他些銀兩。”施公道：“他兄弟在日，作什麽生業呢？”金標道：“他兄弟作布店生業。”“你這丈人，從前作何事業呢？”金標道：“也是小的這行業。”施公道：“這就是了。你且下去，聽候本部堂賞你銀兩。”金標磕頭退下。
施公又命帶花玉春。花玉春跪倒，慌忙伏在地下。施公道：“你就叫花玉春嗎？”下面答應：“正是。”施公道：“本部堂昨夜忽得一夢，見有個書生，在本部堂面前告你：說是你同什麽姓卜的，把他謀害毒死的。本部堂正要問他姓什名誰，忽然來了個糧差的打扮，與那書生對駁詰。那糧差說是他不知情，全是你一人主意。本部堂不能不將爾略問一問，好讓本部堂解此疑惑。”只見花玉春聽了此言就呆了，跪在下面回道：“小婦人自嫁前夫卜干，不到兩年就死了，再嫁金標，于今已有七年。嚮來安分，不敢爲非，恩求明察。”施公道：“你初嫁時是幾歲呢？”玉春道：“初嫁是二十五歲。施公道：“你這話有些不明白。據你說今年三十九歲，再嫁金標，已有七年，定實是三十二歲嫁金標的。你又說嫁與卜干不到二年就死了，則是嫁卜干的時候，已有三十歲了，你怎麽又說初嫁是二十五歲呢？”這話把花玉春問得目瞪口呆，一時難以回答。施公大怒，喝道：“好大膽的淫女！你可記得住桃花塢楊秀家隔壁，那日三更時分，用釘將爾親夫釘死的事嗎？快將謀死親夫實話招出，免得動刑。”花玉春稟道：“小婦人衹知親夫卜干，委實因病身死的，別的不知。”施公道：“左右來將他夾起。”立刻拖倒在地，用夾棍夾起來。金標站在階下，只嚇得亂抖。
花五春被夾不過，只得喊道：“願招。”施公命鬆刑。花玉春跪在地下叫道：“小婦人自初時與卜干住在一街，二十歲就與卜干有染，其時即以終身相拖。後來小婦人父親，因做了仵作行當，公門中飯吃怕了，一心一意將小婦人嫁個讀書之人。這有個姓宋的，名叫宋忠，是本縣的人，卻不曾進學。又因他單身人，于是就央媒說合，將小婦人嫁他。那時小婦人年纔二十五歲。自嫁宋忠兩年後，便與卜干決不來往。這日宋忠去考，小婦人在門口買東西，忽見卜干走此經過，于是又惹下孽緣。後來忽被宋忠撞見，當時宋忠礙著體面，不曾聲張，決意搬下鄉去——就在桃花塢楊秀家隔壁租了三間屋子，兩間教書，一間做房。因此小婦人自知慚愧，極思改過。不料神差鬼使，這日卜干下鄉催糧，又走門口經過。千巧萬巧，丈夫剛進城去，故此又與卜干做了無恥之事。後因丈夫教這蒙童，竟弄得衣不週身，食不充口；彼時卜干時常託人帶些銀錢與小婦人，因此小婦人就生出這個毒計，把宋忠釘死，聲稱暴病而死。其時小婦人的父親已死了，無人責問，小婦人便跟了卜干。”施公道：“你怎麽想得到用釘釘死的呢？”花玉春道：“只因小婦人從小時，曾聽見我父親說過一回，卻記不得什麽案子了。後來競未騐出，直至二三十年，還是兇手自己說出來纔破案的。”施公道：“你自嫁了卜干，怎麽嫁金標？卜干又怎麽死的呢？”花玉春道：“小婦人既嫁卜干，以爲遂我初願。那知卜干得瘋疾病了，不到二年，他又死了。小婦人自嘆命苦，且又無得養育。適值金標常走門口，竟被他勾引上了，後來纔跟他的。”施公命人錄了口供，又問金標道：“爾娶花玉春，是否先奸後娶？”金標道：“實因卜干死後，然後娶的。”施公提筆判道：“花玉春因奸謀死親夫宋忠，照例擬以淩遲處死。卜干雖無幫兇情事，然不應姦佔有夫之婦，亦應問罪；姑念已死，著無庸擬。金標奸娶犯婦，雖不知情，究有應得之罪，著從寬杖二十釋放。”後事如何，且看下回分解。
且說關小西自聘郝素玉之後，便與計全、李昆同住客店，只等吉期一到就去招親。張桂蘭卻在菊花莊幫同素玉料理各事。李昆、計全亦時往他家幫助郝其鸞料理料理。光陰迅速，這日已是十一月十三日，計全、李昆、郝其鸞三人，早將新房收拾煥然一新。郝家又接許多親友來吃喜酒，前後的房，都掛了紅燈。到了十四晚上，便備了好幾桌酒席，一來爲的是煖房，二來又算請媒。另有一桌專爲關小西而設，因他這日尚不便前來。關小西便收了酒席，晚間便將店主人約來同飲，倒也不甚寂寞。郝家這日晚上，前後的燈點得如同白晝。新房內高燒著一對紅燭，桌上擺著許多珍奇寶玩，房內前後陳設一切，簇簇生新。中間列著一桌盛席，計全首席，李昆對座，郝其鸞的姑夫王明亮坐在上橫頭，主人座了主位。四人懽呼暢飲，說不盡綺麗風光。裏面這便是張桂蘭首座，其客便是郝其鸞的姑媽、姨孃、舅母、表姊、表妹、妻嫂等人，皆按次坐下，他妻子相陪。也是懽呼暢飲，直飲至三更，方纔散席。計全、李昆仍回客店。次日一早，便有鼓手到客店，伺候關小西換了衣服，坐了轎子。計全、李昆先行，鼓手引著小西，往菊花莊而來。
不刻即至，郝其鸞早迎出來。關小西即便下轎，到了廳上，先行見禮，然後坐下。計全、李昆相陪。三道茶罷，又與諸親六戚，挨次見禮。諸事已畢，大家又談笑了會。光陰迅速，日落西山。儐相出來，迎請新貴人與新娘，一同參拜天地。只聽得彭樂齊鳴，笙歌聒耳。小西穿了新衣，由計全、李昆送入後堂；但張桂蘭、郝其鸞盟嫂並喜娘，擁出新娘。儐相又請關小西將新娘蓋頭揭去。大家一看，但見郝素玉打扮得如仙子一般：頭戴鳳冠，身穿蟒服，低垂二目，若有不勝羞澀之狀，迥非陣上進戰交鋒那種雄赳赳的光景。于是關小西、郝素玉並立紅氈之上，儐相贊禮，二人拜過了天地。儐相又請新人進房合卺，安床撒帳。吃過交盃酒，由喜娘通報出來；外面儐相，復請新人登堂見客。于是雙雙走出房門，郝素玉由喜娘攙扶，兩人分上下並立。儐相先請媒人二位見禮，計全、李昆趕了上去，儐相請新人，須下全禮。計全、李昆趕急叫住道：“不可。”郝其鸞道：“謝媒須得全禮。”計全、李昆同道：“真正媒人，還要算那八仙軟索錘呢！”這句話，把關小西、郝素玉二人說得臉上通紅，大家也是哈哈大笑。儐相又請郝府親戚見禮。于是姑丈人、姑丈母、姨丈人、姨丈母、舅丈人、舅丈母，以及表舅子、表舅嫂，還有未曾娶親出門的表小舅子、表小姨子，接著郝其鸞夫婦的頂門真舅爺、舅嫂，一一參見已畢。然後請張桂蘭與郝其鸞盟嫂李翠鳳，兩位全福的太太收了拜。新孃子進房，小西仍在外陪客。一會子擺上喜筵，前後男女共四桌。真個是觥籌交錯，水陸雜陳，說不盡喜氣盈門，懽聲滿室。直至二鼓已近，方纔散席。
計全、李昆早留下，以便鬧房。只見儐相來請全福老爺送房，好讓新貴人洞房花燭。計全、李昆一人執了一枝紅燭，將關小西送入洞房內。隨後招呼人，擺了桌子座位，叫廚房內把六碗八碟，一壇酒送了進來。一會子廚房裏送進來，擺在桌上。計全便走到郝素玉跟前，先作了個揖，說道：“今日告罪在先，減去授受不親之禮，即請賢弟媳一齊暢敘一番，以便說笑說笑。過此以後，見著面，你只叫我們滲瀨大伯，我們衹有老實地叫你聲弟媳。快賞個臉吧！”郝素玉低著頭，一言不發。旁邊喜娘說道：“姑娘理應相陪，只是初見面兒怪臊的，請老爺包涵著。還是姑爺代姑娘陪著老爺們飲一會吧！”計全只是不依。李昆道：“既是喜娘這麽說，就依著他吧！譬如關賢弟本分一杯，卻叫他吃雙，陪那一杯，是給代弟媳的。”計全道：“如此也還使得。”說著，就拉了關小西及諸人坐下。計全就叫人折了一枝花，拿出一面鼓來，效當日唐明皇擊鼓催花的故事：將花由各人傳遞，只要花傳到哪個人手裏，外面鼓聲停住，便是那人吃酒。大家皆道甚好。于是就擊起鼓來，由計全遞花，各人遞傳一遍。可巧關小西來接著花，外面鼓已停住了。計全就斟上兩盃酒來，給小西喝。小西也無可推辭，只得喝了。計全又叫起鼓，這回卻是計全喝。由是傳了六七遍，關小西倒了大半。李昆等又篩了六杯，小西要端起來喝。只見喜娘走了過來說道：“諸位老爺賞個臉，姑爺這六盃酒，給小娘代吃了吧。”說著就去端杯。計全道：“這個酒不準你吃。你要潤嗓子，另給你吃吧。”喜娘道：“且吃了這六杯，然後再請諸位老爺賞吧。”李昆道：“也好，你既要吃，且先把這六杯吃了；在席共計六人，你再代每人共吃六杯，共計三十六杯。你吃完了，咱們大家就散，好讓你服侍姑爺、姑娘安寢。”喜娘道：“諸位老爺們賞酒，小娘怎敢不吃？但吃了三十六杯，小娘可不是要醉了嗎？平日尚無妨礙，今日是服侍姑爺、姑娘的時候，只是不敢吃。還要請諸位老爺們賞個情，明日再討老爺們賞吧。”李昆說道：“既是你這樣說法，吃醉了不好服侍姑爺、姑娘。你代他每人再吃一杯，好好地給姑娘、姑爺服侍安寢。叫他們明天一早，多賞你些白白密、胡桃粉，做早點心，把你這兩邊嘴吃甜了，再給咱們陪酒。”說得大家笑不住。喜娘又吃丁六杯，大家纔散。要知後事如何，且看下回分解。
次日天明，關小西、郝素玉都一早起來，昨夜恩愛，自不必說。關小西梳洗已畢，就到外面陪計全、李昆等人。郝素玉仍在房內妝飾一會子，妝飾已畢，便去兄嫂前請安；又去張桂蘭及諸女眷處，一一問好已畢。大家也回看了一回。一連熱鬧了一月；其中三朝滿月，不必絮談。早是完姻一月，關小西又要帶了郝素玉動身。郝其鸞因小西是個有公事的人，計全、李昆也是不能耽擱，只得備下兩桌餞筵，與妹夫、妹子及計全、李昆餞別。酒席筵前郝其鸞又囑托李昆、計全，在施公面前善爲說辭：本來要去效力，怎奈家務難丢，不能如願。計全亦唯唯答應，也道謝：“打擾。”郝其鸞謙遜一番，酒席散後，又命莊丁備兩乘騾轎、兩輛大車、四匹駿馬，又進去與他妹子說了許多話。已是十二月二十，大家收拾動身。郝素玉的東西，已經料理好的，七手八腳裝上車，于是各人拜別。郝素玉含著眼淚，與兄嫂說了一聲。郝其鸞還送了一程，然後回莊不表。
且說關小西等人，走了一日，已到睢寧。當時進城，尋著行轅，計全先去通報。黃天霸等見他們回來了，也就同著計全到施公前稟知，施公聽著大喜道：“本部堂正擬後日起程，卻好你們來了，好一陣走了。”正自說著，只見關小西、李五同走進來，先給施公請安謝恩。張桂蘭、郝素玉進了房，換了衣服，也準備給施公請安。收拾已畢，張桂蘭便出去與天霸說了，一同至施公前。關小西、郝素玉兩人磕下頭，素玉復又給施公謝罪。施公也讓了一回，然後叫站在一處。施公見他們兩人，生得皆是美色不相上下，且皆絕妙武藝，不禁大喜。郝素玉便又說道：“賤妾胞兄，給大人請安告罪。本擬遵命前來效力，藉贖前罪。怎奈家務煩冗，急切不能分身，有負提拔，實在抱罪，還求寬恕！”施公道：“這也不便勉強。”說罷，就命退出。張桂蘭、郝素玉退了出去。施公又叫人將計全、李昆請進來。所將辦的案件，告訴了一遍。計全、李昆、關小西皆道：“這是大人的明察。”施公又道：“後天一早起程。”黃天霸等退出。過了一日，施公命駕起程，各官恭送。
這一日已抵沭陽，施公換坐大轎，剛要進城，只見一叢人扶老擕女，手中執著神香，哀哀喊道：“求青天大人申冤呀！小民等望了有兩個月哩！”只聽一片人聲喊個不住。施公便命住轎，當即招呼，將喊冤人帶上。那些百姓一個個環跪轎前。施公先把那年老的問道：“你姓什名誰？有何冤枉？爲著什麽積聚這許多人，前來控告？快快從實講來。”那老人道：“小民等各人都有冤枉，並非積聚，皆是不約而同。小民姓于，名喚存仁，家住李海塢。只因爲本處有個郎如豹，是個監生，專交結衙門公差，因此強霸一方，無惡不作，周圍一方，受纍不淺。就如小民，祖遺田產一分，此田卻是極好，無論水旱，皆有糧穀。郎如豹看小的田好，先叫人來嚮小的說，叫小民賣把他。小民不肯，他後來做了一張假契。去縣裏報了案，硬說這分田是他的。小民也曾去縣裏喊冤，經不起書差架詞蒙混。那個縣大老爺，弄得糊裏糊塗，直截就斷把他了。到現在原契尚在小民身上呢！大人如不相信，有原契可憑。”施公點頭，施公又問那個老婆子道：“你又是什麽冤枉？”只見那老婆子道：“民婦的冤枉更比他深了。民婦姓周，娘家胡姓。丈夫早已去世，兒子也早死了，衹有個媳婦鄭氏，孫女巧兒。這巧兒今年十六歲，生得有些姿色。郎如豹一見，便叫人來與民婦說，他給三十吊錢，叫賣與他做小。民婦同媳婦不肯，爲的是過兩年招個孫女婿回來，好給民婦與媳婦養老送終。那知郎如豹見民婦不肯賣與他，他便將孫女搶走了。民婦與媳婦見他用霸道搶去孫女，那時就跟了他去，準備同他拼命。他又喝令多人，便將民婦與媳婦用亂棒打回。民婦與媳婦沒法，只得去縣裏喊冤。那知縣太爺不但不準，反說民婦誣告他。因此來求青天申冤的！”施公也點點頭。又見一個十四五歲的小孩子，也跪在地下。施公道：“你這小孩子，又有什麽冤枉呢？要來告誰！”那小孩子道：“小民姓趙，名喚六十子。父親名趙三，母親錢氏。因上月郎如豹說我父親欠他債，要叫父親把住房抵他。我父親實不欠他，因此不肯。他就把父親送到縣裏收起了，押交住房抵債。現在父親仍收在縣裏，母親又病在家裏，故此小民纔來喊冤。”施公問了好幾處，不是謀奪田產，就是姦佔婦女。施公便命各人補詞，明日到行轅來呈遞。各人答應一聲，紛紛退去。
施公進城，就到行轅住下。隨來各官及張桂蘭、郝素平等，俱安住已畢。沭陽縣知縣錢星通，呈上手本請安稟見。施公便命傳見。錢星通見了施公，行禮已畢，坐在下首。施公問道：“貴縣蒞任幾時了？”錢星通道：“卑職是去年十月到任的。”施公道：“聞得貴縣政聲頗好。”錢星通道：“卑職愚魯不才，倘有不是，還求在人寬宥！”施公道：“貴縣暫回署候傳便了。”欲知施公如何準詞，且看下回分解。
且說郎如豹在李海塢強霸一方。獨有縣署內這一班書差衙役，與他最爲莫逆。當日那些被害受纍之家，紛紛地在施公處控告，早有縣差刁仁連夜就奔出城，前去送信。到了李海塢，郎如豹迎接進去。刁仁坐下便道：“郎大哥，你又被人告發了。這次可不是在本縣裏告，卻在總漕施大人那裏的。而且這施大人很古怪，莫說是錢不要的，就是金珠寶貝，他也毫不笑納。沿途辦了無數大案，沒有一個不怕的。就是江湖上赫赫有名的大盜，也被他辦了多少。今日老哥那些案，告在他手裏，只怕有些不妥。”郎如豹聽了這番，也覺心驚膽戰。因道：“老弟，據你看，有什麽打點呢？”刁仁道：“施大人面前，有個官差，從前小弟與他拜過把子的。聽說施大人無論什麽公事，總要差他。爲今之計，只好用點銀子，叫他稍遲兩日下鄉，讓老兄一面打點主意。再不然，能將施大人暗中害死，雖有天大的事，也就沒要緊了。”這一句把個郎如豹提醒過來，因道：“老弟且拿一二百兩銀子，去那裏按捺公事，我就一面打點主意。不瞞老弟說，我有個極好朋友，武藝精通，飛簷走壁，江湖上稱得個好漢。只須他前去，將施不全暗地刺死，那時就沒事了。”郎如豹便拿出二百兩銀子來，交給刁仁去訖。
郎如豹就將他的那個好友請出來。你道這個人是誰？原來是個光蛋出身，自幼學習些槍棒，武藝頗精，本是山東登州府人，姓蔣名熊。外人因他生得胖大，就給他個綽號，叫他做“賽門神”。後來在原藉誤傷人命逃走下來。郎如豹這日行路，遇著一夥強盜，打搶他銀錢；剛剛碰著蔣熊，走此經過，一時將那些強盜打敗，因此郎如豹把他留在家中保家，閒話休提。且說蔣熊見郎如豹前去請他，他便出來，彼此坐定。郎如豹便將刁仁所說的這番話，原原本本，告訴一遍。蔣熊道：“小弟素聞施不全之名，甚是扎手。今既如此，必得早爲打點纔好。”郎如豹道：“小弟有一心腹話，只是不便開口。如蒙兄臺見允，小弟纔敢奉聞。”蔣熊道：“老哥有話快講，如有用小弟之處，雖赴湯蹈火，亦所不辭，聊以報效平生養育之德。”郎如豹道：“只因施不全如此如彼，因思兄臺武藝精強，必有什麽妙計。”話猶未了，只見蔣熊站起來道：“老兄莫非是要小弟去行刺嗎？”郎如豹道：“小弟雖有此意，還請老哥三思而行，不必冒險。”蔣熊道：“咱爲人平生是只個性直。老哥既有此意，小弟雖萬死不辭，就此請去一走。”郎如豹道：“何必如此急急，且待稍備酒餚，以壯行色。”蔣熊道：“事不可遲，遲則生變。”郎如豹只得說道：“有勞大駕，仗兄之力，定然馬到成功。今日之事，小弟生死不忘。受小弟一拜。”說著拜了下去。蔣熊隨著扶起道：“就此告辭了。”到了自己房內，換了衣服，藏了利刃，一直出門往沭陽而去，暫且不表。
且說施公在行轅內，已見人送進十九張狀詞。施公當將狀詞檢閱一遍，然後派黃、李、關、何四人前去李海塢，妥速將郎如豹鎖拿來轅，以便嚴訊。黃天霸等四人當即換了衣服，帶了兵刃，直往李海塢而去。且說張桂蘭與郝素玉說道：“妹妹，你今同我二人，皆受了夫主之囑，必將大人保護得平安無事。”郝素玉道：“姐姐此話，甚是有理。但據小妹愚見，須要在大人房外，東西各安一人。說不得一夜辛苦是要吃的。萬一有什麽動靜，只須你我打個暗號。”張桂蘭道：“只須擊掌便了。”二人便換了夜行衣服，通體漆黑，各執樸刀、袖箭、銅錘，按東西兩處，黑暗中躲藏穩當。直至三更過後，猛一擡頭，只見圍墻上一道黑影一閃。張桂蘭知道有變，且不驚動。單看怎樣下來，又聽見一塊石頭，往下一抛，噗的一聲響，張桂蘭便覺有異，還不聲張。少停，見東墻上落下一人，躡足潛蹤，倒垂而下。張桂蘭看得真切。只見那人跳在下面，四面瞧了瞧，是要順那路徑的樣子。張桂蘭在外蹲藏好了，細看那人，如何動手。又見那人復由下面躥上屋頂，要往施公書房而去。此時張桂蘭說聲：“不好！”趕著跳出，嚮外一看，見屋上那人正往前走。張桂蘭急急地拿出袖箭，對準那人手一揚，一枝箭早放出去。只見那人往下一蹲。張桂蘭恐怕箭未打中，復一箭直往那人左腿打去。但聽咕冬一聲，栽倒在地。張桂蘭忙擊了一掌，郝素玉已早聽見，一個箭步飛了過來。兩人齊上前去，將那個人按住，將他四馬倒攢蹄捆了個結實。又將那人扛了起來。帶回自己房內看守，明早報功。欲知這刺客是何人所使，且看下回分解。
卻說捉住刺客，到了天明，施公起來。張桂蘭、郝素玉當即稟知施公道：“賤妾張桂蘭偕同郝素玉，于昨夜三更時分，見有一刺客，由東圍墻而進。賤妾出其不意，用袖箭打中該賊右腿，復發一箭，打中該賊左腿，由此從屋面跌下。當下賤妾招呼郝素玉，一同捆縛起來，帶回空房，看守一夜，請示定奪。”施公聞言大喜道：“若非黃夫人與關夫人捉住刺客，本部堂性命幾不可保。”張桂蘭、郝素玉齊道：“大人那裏話來？賤妾等重感大恩，無以爲報。”施公道：“俟到淮安之後，再行論功。二位夫人請先回房歇息。”
施公陞堂，喝道：“帶刺客讅問！”手下人即刻將蔣熊隨換了手銬腳鐐，然後解去捆綁，推倒跪在下面。施公喝道：“你姓什名誰？何人指使，膽敢前來行刺？快快從實招來！”蔣熊暗想：“咱是好漢，明人不作暗事。”便說道：“只因你收了告郎如豹的那些狀詞，當有縣差刁仁去郎如豹那裏報信，叫他早爲打點。郎如豹就重託刁仁，代他設法。後來刁仁說：‘這裏有個人，是與他結盟兄弟，所有提差案件，均是他辦理。只要與他說明，先送他些銀子，請他將公事延擱兩日，稍緩下鄉，便有法想。你就一面打點主意，或逃走也好，倘能叫他能終久不去捉拿，那就更妙。”郎如豹聽了這話，當時送他二百兩銀子，叫他先去捺施公事。刁仁去後，如豹就來叫咱前來行刺。咱聽這話，因他素日待咱甚好，咱住在他那裏已有三年，終日款待，父母亦不過如此。咱所以欲報答他，一聞此言，就答應他前來。活該咱命運不好，被你的人用暗器打傷，不然你的這個頭，也莫想在脖子上了。這就是咱來行刺的情形，也不知道什麽虛不虛。”施公聽他這番言語，果係實情。便又問道：“你既在郎如豹那裏，他平時那些事，諒你一定是狼狽爲奸了。”蔣熊道：“行刺的是直認不諱。若問他平日作的事，咱可不知道。”施公又道：“郎如豹現在還在家嗎？”蔣熊道：“他要逃走，倒不叫咱來行刺咧！今咱被捉，倒不算什麽事。縣裏那些差役，也要捉幾個來問問罪；郎如豹平時所作之事，皆是他們那狗頭作出來的。若非刁仁去送信，與他說出那些話來，郎如豹也決不會叫咱做刺客。”施公聽了，命人錄了口供，不必發縣收監，仍行鎖在行轅空房，著人看守。
施公又命人傳沭陽縣諭話。手下人答應。一會子沭陽縣錢星通進來，施公道：“貴縣署中有個差役刁仁，本部堂聞得他很有幹辦。今因郎如豹作惡多端，又因李海塢路徑不熟，欲差刁仁帶領本部差官，前去捉拿郎如豹。”沭陽知縣唯唯退出，當即回署，立將刁仁傳到，並施公所說之話，轉諭了一遍。刁仁聽說，只嚇得目瞪口呆，暗道：“難到我那事件，施不全已知道？就便施不全曉得，也沒有殺頭之罪，說不得前去一趟。”主意已定，當即奉諭去往行轅。一會子到了轅門，便請值日的進去通知。施公遂命手下人，將刁仁先傳進來，上了刑具，嚴加看守，聽候質對，暫且不表。
且說黃天霸四人，星夜趕到李海塢。先在客店訪了一訪，知道郎如豹只倚著縣裏這班差役。心是暗想：“難保無人到此通風。我何不裝作縣差模樣，就說是頭兒叫我來此送信，看他如何？”心中想罷，便將此事同計全等商議妥當，即改扮了縣差，直往郎如豹家而去。計全等亦陸續而來。黃天霸到了郎家門口便問道：“你家太爺可在家嗎？咱是衙門裏來的，煩你進去通報一聲。我叫黃老三。”莊丁聽說，趕著進去通報。郎如豹聽說是縣差，即叫：“請他進來”莊丁走出，望著天霸說道：“大爺請你進去呢！”天霸答應，跟著莊丁走了進去，瞥見廳上立著一人，兔耳鷹腮，打量必是他了。即忙走到廳上說：“咱們頭兒昨日從這裏去後..”底下一句，尚未說出，郎如豹忙著問道：“那事曾辦妥了不曾？”黃天霸聽說，暗道：“上了路咧！”即跟著說下去：“辦是辦了，但是還差點兒。”郎如豹道：“難道那個整數還不敷用嗎？”黃天霸道：“叫我前來，請你老親進城一趟。還有許多話，非同你面談不可。但事不可遲，遲則生變，你老自主吧！”
郎如豹想道：“同我商量？莫如就同他去一趟，好在蔣熊今日纔去，斷沒有那樣快法。如果刁仁代咱彌縫得一點事沒有，咱也可將蔣熊尋回，省得那樣做法。”主意已定，因道：“黃老三，既是你頭兒招呼咱去城裏，又纍你這跑一趟，我就與你同走吧！”說著就叫莊丁備了兩匹騾子，給黃天霸一匹，他自騎一匹，二人出了莊，欵欵而去。計全等早已看見，便在後面跟了下來。走未多遠，黃天霸打了個暗號，只見計全等一擁而上，將郎如豹從騾子上捉下。黃天霸也跳下騾子，把他捆綁起來，帶回城去。欲知後事如何，且看下回分解。
卻說黃天霸將郎如豹騙到莊外，就騾子上捉將下來，當時捆綁停當，就把他縛在騾子上，連夜押解進城。到了沭陽，天纔大亮，當下來到行轅，將郎如豹交人看守。黃天霸等施公起來，便進去將誆騙郎如豹的話，說了一遍。施公大喜。施公也將張桂蘭、郝素玉二人夜間捉住刺客的話，告知天霸、小西等人，又嘉獎了幾句。天霸退出，施公便命速傳沭陽知縣：即刻來轅訊案；又命將原告人等傳齊，聽候發落。一會子，沭陽縣到轅訊室，他命將原告人等傳齊，聽候發落。一會子，全部到齊，知縣參見畢。施公升了座，知縣坐在橫頭。郎如豹已經換上刑具，跪在下面。
施公問道：“郎如豹。爾平日所作所爲，皆是大逆不赦之罪。爾可從實招來，免得本部堂動刑讅問。”郎如豹道：“小人素來安分，不知所犯何罪。”施公道：“將原告帶上。”即刻，那些老老少少，男男女女，環跪階下，齊聲喊道：“青天大人申冤呀！我們這些小民，全被郎如豹害得家敗人亡了。他仗著知縣太爺、書差等通同一氣，狼狽爲奸，有的道：“我的田，被他假做契，自去縣裏投稅，硬佔去了。”有的說：“我的孫女兒，被他搶去了。”有的說：“我的房子，被他謀佔了。”喊得一片哭聲不住。施公先望沭陽縣道：“只是貴縣與郎如豹是何交情，幫著他殘害百姓？”沭陽縣躬身說道：“卑職辦事不明，或者有之；若說狼狽爲奸，斷斷不敢！”施公又道：“郎如豹，你說平時素來安分，因何他們都來告你惡跡呢？快講！”郎如豹道：“小人在李海塢慣打抱不平，並無姦佔謀奪的事情。這所告的皆是素日刁頑之輩，全無實據。”施公尚未開口，又聽那些人齊聲喊道：“青天大人明鑒，小人等皆是安分良民，不敢爲非作歹，大人萬萬不可聽郎如豹的話！”施公喝道：“不許嘈雜！本部堂自有主見。”又問郎如豹道：“爾說這些告你的，全是刁頑之輩，他們卻都不姓刁。倒有個姓刁的，與你最爲相契。”說著，喝令帶刁仁。
少刻刁仁帶到。施公問道：“刁仁，你的好朋友在此，你有什麽心腹，可以在本部堂這裏同他講說講說。”刁仁見說，只是低頭不語。施公又道：“刁仁，你看下面跪的可是你的好友不是？”刁仁回頭一看，見是郎如豹，只嚇得汗流浹背，往上磕頭，說道：“小的知罪，求大人開恩。”施公道：“爾所做之事，爾但從實招來，本部堂或可從寬發落；倘有半字虛謊，定即從重治罪！”刁仁沒法，只得將從前以往之事，一一供出；但不敢說出指使郎如豹行刺的話。施公冷笑一聲，又喝令帶蔣熊，少刻蔣熊帶到。施公便叫蔣熊與郎如豹對質。蔣熊便望郎如豹道：“在咱看，你招了吧！咱與你生來是好友，將來死了，還同你在一處。你有什麽辦不來的事，還可以叫咱給你去做。咱今日雖爲你而死，咱卻不怨你。咱只恨那個縣差刁仁，他叫你這個主意，前來行刺，以致咱與你都死在眼下。郎大哥，你快些從實招吧，免受刑具之苦。而且人都是要死的，一二十年後又是條好漢，算什麽呢？你平時做的事，咱也曾勸過你兩回，你都仗著縣太爺與那一班王八羔子的勢，直不相信。今日被人告了，也算抵充得過來咧。”郎如豹抵賴不過，只得一一招出；又將刁仁如何指使的話，也招了出來。刁仁也無可抵賴。施公又命他三人畫了供，當即批了：就地正法！立刻綁赴市曹示衆。又命知縣先將趙三放出，所有郎如豹佔奪民間的田產，一概斷還原主執業。又命知縣，妥速往李海塢查抄郎如豹家產，並將周胡氏孫女巧兒交出；著于郎如豹家產中，撥出紋銀一百兩，交與周胡氏帶回，好爲巧兒出嫁之奩資。知縣唯唯退出，趕急前去辦畢。百姓懽聲載道。施公又將沭陽知縣，擬了罪名，說他：縱容差役，交結土豪，不恤民情，私收賄賂。著即行革職，發往軍臺效力；遞遺員缺，再行揀員選補。諸事已畢，隔了一日，大家動身，縣城印委各官，恭送如儀，不必細說。
這日剛到了贛榆縣界，只見一夥人，跪在轎前，手捧呈詞，口稱：“冤枉！”施公隨即命人，將呈詞接上，打開一看，卻是個公稟。只見上面寫著：
具稟紳士、民人、書吏爲賍官不法，酷吏虐民，上求申雪事。竊因贛榆縣知縣謝養儒，自上年七月間到任，不恤民情，誅求無厭；廣結強徒，姦淫婦女。境內盜案疊出，大半皆是本縣親隨家丁所做。民間何罪？書役何辜？若再容留，不堪民命。爲此，紳士等情急，上求青天大人，迅賜拿問，以重國典，而安民命，實爲公便，上稟。再，謝養儒，兇惡異常，似宜不動聲色，密拿到案，庶不漏網，合併聲明。
施公看罷，招呼衆人先回，道：“本部堂當爲爾等除害。”衆人俱各退去。施公等趕趲前行。欲知後事如何，且看下回分解。
卻說施公當晚尋了客店歇下，自有店小二招呼不表。施公當與計全等商議道：“剛纔那一起控贛榆知縣謝養儒的人不少，竟有此事。本院想那謝養儒，是個兩榜出身，而且都選出來的。我想此事，恐怕另有別情。本爵的意思，欲去暗訪暗訪。就于明日，假傳本爵感冒風寒，不能前進，我卻暗暗地輕車簡從。計賢弟與黃賢弟，扮作江湖賣藝的模樣，同本爵前去。在客店內住下，訪了三兩日，等得了實在情形，再行拿辦。”大家齊道：“大人明鑒。”計全道：“卑職與黃天霸，自然跟大人同行，但是沿途保護，還嫌其少。卑職之意，可再令李昆、關太等，陸續進發，俾有備無患。”施公遂命：“關太、李昆，爲第二起；金大力、何路通、李七侯，爲第三起；王殿臣、郭起鳳、張桂蘭、郝素玉爲第四起。進城以後，可在城隍廟探聽住所。”吩咐已畢，一夜無話。
到了次日，裏面傳出話來：“大人今日身體不爽，再緩動身。”施公便與黃天霸、計全、施安、施孝，悄悄地出了店門。離鎮不遠，施公僱了一匹騾子，在後慢走。黃天霸、計全扮作賣拳的在前。行程不過一日，已抵贛榆縣。施公開發了騾錢，五個人進城，尋了客寓，分開住下。當晚施公便與店主人談道：“在下是從京都走此經過，聞得貴處是個熱鬧地方，在下意慾在此擺個命館，相煩代在下租賃一間房屋。”店主人道：“還未請教貴客尊姓大名。”施公道：“在下姓方，名也人，外號一豆山人。店東尊姓呢？”店主人答道：“小子姓吳，名喚天祐。”于是吳天祐便嚮施公開談起來，說道：“先生你老不是本地人，不知道敝地風俗。從有敝地嚮來風俗淳厚，只因得去年來了一位新任縣太爺，叫個謝養儒，一到此間，就把我們本地鬧得個不成話說。姦淫婦女，苛征錢糧，終日派出親隨專在那熱鬧地方勒收規費，無論何項生意，他總要捎收銀錢。還有一件，只要看見人家稍有姿色的婦女，便叫他親隨人暗地訪明住址，于夜間劫去，任其所爲。書差中家眷如有好的，亦是如此。而且盜案疊出，無處拿法；即訪出，皆係本衙門所做的。因此人人側目，個個含冤。先生你說要開命館，不是在下勸先生不必，即使每日賺錢，也是替狗打食，這是何必呢？”
施公道：“地方上有這樣的官，難道紳士不告嗎？”吳天祐道：“怎麽不去控告？我們此地屬海州所管，也曾公稟海州。怎奈州大老爺懦弱無能，雖傳諭下來，令其改過，縣太爺終是不睬。現在聽說有位總漕施大人，早晚要到了。他老人家最是精明有膽量的，大約本縣鄉紳民人，以及書差人等，候他老人家到了還要去告，求他老人家申冤呢！”施公聽說，暗恨道：“謝養儒你如此作爲，枉將兩榜與你了。因道：“承你指教，咱就不去租房開命館。但你們貴地有什麽最熱鬧的地方，可以玩耍玩耍呢？”吳天祐道：“離此不遠，有一座都天廟，裏面最爲熱鬧。”施公聽罷一切，當說了一句：“明天再會吧！”就此進房安歇。黃天霸、計全二人，也聽得清清楚楚，就到房內說道：“卑職的愚見：明天大人可無須出店，等卑職二人去都天廟內賣拳，單看如何情形，回來稟復。”施公道：“此話也好。”
到了次日，黃天霸、計全二人便帶了槍棒，出了店門，往都天廟而去。一會子已到，二人撿了一處寬闊地方，打了場子。黃天霸走在當中，將手一拱，四面作了個揖，口裏說道：“在下姓王，名喚英標；這位朋友姓李名喚天龍，都是北直隷人氏。因往南邊尋個朋友，到此脫了盤費，只得耍兩手拳，給諸位爺們瞧瞧。耍得好，望諸位幫個盤費。”于是計全執棒，天霸執槍，對面耍了一套。只見那些看的人把十個八個、三個兩個的錢，擲了下來。黃天霸、計全將錢拾起，約了約數，有百文光景，拿在手內。忽見有人走到面前喝道：“你這兩廝！拳是賣了，得了錢了。咱們的規矩，爾可知道嗎？”黃天霸說：“不知道。尊駕貴姓？”那人道：“咱叫王六。”黃天霸道：“王老六，咱看你倒也是個朋友。怎麽鬧到窩裏來了？”王六道：“咱不知道什麽窩不窩，奉了縣太爺的命，按地收錢，以助公費。”黃天霸道：“你縣太爺是誰？這麽狐假虎威，可笑不可笑？”王六舉手就嚮天霸要打。黃天霸見他來得切近，不慌不忙說道：“別動手，有話慢講。”說著順手就在他胳膊拐子上一捏。只見王六臉一苦，“哎喲！”一聲沒喊出，但見他一隻手抻得筆直，還是惡狠狠的，不住地亂嚷。計全又駡了他兩句。王六不敢再去動手，但說：“是好的，咱同你見縣太爺去。”旁邊站的閒人，見他們爭鬧起來，就有上來解和，因望黃天霸道：“你初到此地，不知這裏風俗，你就入鄉隨鄉吧！”計全道：“既是這等說，也罷！只得看著衆位的麪子，給他規矩便了！”說著便將剛纔收的錢遞給王六。黃天霸、計全也收了槍棒，往客寓而去。畢竟施公訪出何等真情，且看下回分解。
卻說黃天霸、計全收了槍棒，剛到客店，碰見李五、小西衆人。又走到施公房內，將都天廟賣拳，遇見惡僕王六的話，說了一遍。施公暗暗切齒。天霸將關太、李五來的話告訴施公。施公點頭，便命天霸悄悄到外面去，將關太、李五二人傳進來。天霸答應出來，打了一個暗號。李五、關太全知道了，當即跟了進去，先給施公請了安。施公就把前項的話，告訴一遍。因道：“此事須怎麽個辦法，好早代民除害？”李昆等人說道：“不知這知縣生得是什麽模樣，等卑職們前往縣衙，且去撞撞。能遇見他出來，或訪得些消息，便好去捉他來問。”施公道：“此話甚是有理。”
正自說著，只聽得一片喊殺之聲，在于店外。施公趕著走出店堂，往外一看：只見兩個大漢，拉著兩個做生意的人。他們一面走一面哭道：“我們一天能賺幾個錢？那裏有這許多供應？求你們這些二太爺們積積德，在縣太爺面前方便一句，我們五日後定然照繳。若至期不將款項繳到，情願領罪。”許多人說罷又哭。那兩個大漢那裏肯聽，拉著就跑。街上的人都沒有一個敢開口多話。施公只是切齒。李昆走到黃天霸跟前，低低說了一聲：“咱去看看，到底怎樣。”天霸答應，于是李昆就跟了下去。一會子李昆已看了回來。施公見他已回，也就進去。李昆說道：“卑職跟著他們去看，指望那個賍官要坐堂讅問。不意將那兩人交差之後，那兩個大漢就去衙裏。一會子又跑出來，走到班房裏，嚮差人要了兩根繩子，將那兩個四馬倒攢蹄，吊在梁上，用馬鞭子週身打了一遍。直打那到人哀哀啼哭，說道：‘二太爺饒命，三日完繳。’那大漢纔撒了手走了。臨走的時候還叫差人不準放下，要等他將錢拿來，纔放他回去。說罷，惡狠狠地進去。其時，卑職實在耐煩不得，就想上前將那兩個大漢擒住，一刀一個殺了，纔解心頭之恨。又恐驚動了裏面人，反爲不美，只得忍了氣。等大漢走了，悄悄問那兩個人，到底欠著什麽款項？那兩人說是：一個開雜貨店，一個開小飯店，皆係小本營生，借此糊口。‘自從這個瘟官到任後，他硬定下一條例來，硬派我們每月出一吊錢，叫做規矩，到期就要。若過了期，就不答應。我們剛剛過了兩天，他就將我們拉了來，拷打我們。這纔是有冤無處申。’那些差役，也個個在那裏駡。卑職聽見這些話，就問他們道：‘既然如此，爲什麽不去告他呢？’那差役又道：‘不必說是告他，不瞞你說，什麽法兒都想到，都不中用。後來大家齊心，暗暗地進去行刺，只要將他刺死了，送出一人抵償，都是上算的。怎奈他防備甚密，是好武藝的人。又有兩三個皆能飛簷走壁，明說是親隨，如同大盜一樣。剛纔兩個大漢，一叫薛霸，一叫朱龍，還算衙門頂好的呢，卑職還想問他底細，忽然說裏頭喊，他們即刻走了，卑職也就回來。據卑職看起來總不是正路，須得想個法兒將他擒住，好爲民除害。施公道：“本爵倒有個計較，只是對不起二位賢弟。”小西聞言說：“卑職受恩深重，雖赴湯蹈火，亦所不辭。”天霸說道：“大人的意思，卑職已猜有八九分：莫非還要卑職內裏暗助嗎？”施公道：“正是此意。我因這知縣，是個好色之徒，思用美人計賺之。”二人齊聲說道：“此計甚妙，卑職等定叫妻子前去，作爲內應。莫若叫施安星夜趕回，將他們一起招來，以便並力擒捉。”說罷，各人出去。計全嚮街坊上，豁然眼目，忽然見有一人，好象朱光祖的模樣。欲知朱光祖說出什話來，且看下回分解。
話說計全在客店門首閒望，忽見朱光祖從門外走過。計全趕出門將朱光祖喊住，一齊進入店裏。計全即將光祖帶入後面，見了施公，請安已畢。施公叫他坐下。朱光祖坐在一旁道：“民人前在鳳凰嶺，奉到鈞諭，請計守備轉稟下情，現在還未料理清楚。只因昨在一處，風聞江湖中人云：‘有一著名強客，半途截殺知縣，他便冒充將去。’當時不知是何縣分。後又聞得這假知縣姓毛，名如虎，是奉天人氏。武藝出衆，本領驚人。手下有兩個結拜兄弟：一名于亮，一名畢超，這兩個人也是絕好武藝。但知在江蘇、山東交界地方，今聞如此，恐怕便是這人。若果是毛如虎，民人見過他一次。待他出來，讓民人看他一看，如果真是他，卻不可以勢力去捉，衹能以計誘之，或可易于擒獲。不然，這毛如虎練就一身刀槍不入的本領，所以人都不能奈何他。將來捉住，必須用檀木削成圓棍，由彼谷道搗入，他便畏懼。不然，斷不懼怕。到那問罪的時節，亦必如此，然後刀纔能入。”
施公聽罷笑道：“壯士因何得知這個法兒呢？”朱光祖道：“民人早知有人做此功夫，這叫運氣功：將週身的氣，運在一處，便可刀槍不入。剛纔所說，係得諸傳授，非此斷不能行。”施公點頭說：“壯士尚有妙計否？”光祖道：“愚魯不才，何得有計？”施公道：“某有一計，已與他們言過，擬須如此如此。”朱光祖道：“民人說出，有惱于黃賢弟。”計全道：“朱老兄弟，你不知道，我們關賢弟現在也蒙大人恩典，給他娶了弟婦了。你說怕惱黃賢弟，獨不怕惱關賢弟嗎？”朱光祖道：“關賢弟是何時娶妻了？愚兄卻不知道，失敬失敬！”計全又將郝素玉的緣由說出來，光祖大喜，望施公說道：“有此二位內助，此天助成功也。但臨去之時，民人還有一物給他帶去，以便臨時應用。因爲毛如虎姦猾異常。就是那張、郝兩位弟媳給他賺去，起先萬不可就允，必得故意留難；等他將要動怒，彼時再勉強行之。只因毛如虎疑心頗大，若一口便允恐被他看破，反爲不美。必待將他騙定，然後以此物散入酒中，使彼迷亂，便可動手。一面大家接應，如此便穩當了。”施公道：“據某之見，俟張桂蘭、郝素玉明日到此，著何路通、金大力二人，同他們往都天廟去賣藝；以何路通、金大力作爲張桂蘭、郝素玉二人胞兄。能叫毛如虎一齊賺去，裏面就有個幫助。”
次早，施安就回去調取張桂蘭等人。朱光祖用過早點，出去閒狂。走了兩條街，聽得鑼聲響亮，街上人說：“縣太爺出來。”稍停，轎子已到。光祖仔細望去，正是毛如虎；前後隨從，除本署差役而外，大半皆是綠林中人。朱光祖看了真切，等他的轎子過去，朱光祖也就回去稟知施公，衆人均各大喜。過了一日。張桂蘭、郝素玉等人皆到，大家仍分開住下，陸陸續續給施公請了安。到了晚間，寓中人都睡盡，施公纔將衆人傳齊，並張桂蘭、郝素玉說明道：“二位夫人，此事本不應有屈二位．但事關除害，不得不聊以行權。待事成之後，本部堂定當具奏入告，請旨嘉獎。”張桂蘭、郝素玉齊聲說道：“願效犬馬之勞，斷不敢有負大人恩委。但不知如何去法？”施公道：“張夫人前盜本爵令牌時，曾扮作江湖賣藝女子，今仍以此法去賺強人。此地有座都天廟，內中頗爲熱鬧，你二人可到此廟中耍演起來；另著何路通、金大力二人一同前去，作爲兄妹。一面再請朱光祖暗地探聽。只要該賊來請你們進署耍演雜劇，何路通、金大力自然是一齊進署。到署之後，務要勸他多飲。朱壯士另有下酒妙物，臨時放下，總期他沉醉不醒。我自遣天霸、小西衆人前去接應。尚有好些話，可去問天霸、小西。”施公吩咐已畢，大家退下。黃天霸、關小西將朱光祖昨日所說之話，告訴桂蘭、素玉二人，然後安寢，一宿無話。
次日張桂蘭、郝素玉便打扮了走馬賣藝的模樣。何路通、金大力亦改扮停妥，都各暗藏兵器。張、郝兩人又藏了袖箭、銅錘，直往都天廟而去，耍演雜劇。欲知張桂蘭等如何到得縣衙，且看下回分解。
卻說張桂蘭、郝素玉隨同何路通、金大力，到都天廟耍演雜劇。到了廟內，先揀了一塊空地，將木架支起，繩子拉平，棍棒丢在一旁。何路通、金大力二人打開場子，廟內的閒人就團團地站了下來。又兼張桂蘭、郝素玉二人生得美貌，因此看的人愈聚愈多。只見何路通、金大力望著說道：“老夥計，天也不早丁，人也不少了，咱們先耍一回槍棒，算個請客的請帖，邀人的邀單吧！看得好，多多賞錢。”說罷，何路通執槍，金大力拿了齊眉棍，一人打了一回。看的人雖然喝綵，只是沒有人把錢。金大力道：“老夥計，咱們歇一會，換咱們女夥計來耍。”因喚道：“女夥計，咱們耍乏了，又耍得不好。諸位老爺們說：‘要看你們的玩意呢！’若耍得好，大家把大塊銀子賞你們，你們快來耍吧！”只聽張桂蘭、郝素玉二人齊聲應道：“來也！”
那一聲真是嬌柔可愛，帶上個脆而酥。那些看的人個個目不轉睛，只嚮他二人看去。兩個美人慢慢地走在當中，桂蘭招呼一聲，說道：“諸位老的少的，咱姊妹兩個出乖露醜，爲的是家道貧賤，隨了哥子出外，混些錢糊口。你們諸位看的人，都是大老官，只要咱們耍得好，便成大把的銀子賞了。有那看得不夠的，還要請咱們到家裏，教他的閨女、媳婦看。咱們耍個全套兒，多給幾兩銀子。”郝素玉道：“此話不錯，咱們耍起來吧！”張桂蘭又道：“諸位們聽真，咱姊妹們耍的是拳棒，不是耍的戲法。”說罷，只見兩人立了架勢，一拳一腳地打了起來。起先還是慢慢地拳來腳去，後來便或上或下，或高或低，或左或右，或前或後，飛舞跳踢，躥跳退縱，各盡所長，兩人打在一團。看的人已目不暇給，只聽喝綵之聲，不絕于耳。衆人正在目不轉睛去望，瞥眼間見他二人，各立一邊，手拉手望著衆人笑道：“咱姊妹倆已經耍了一套，耳內聽得喝綵之聲倒也不少，光景咱們倆沒有大錯，現在可要討錢了。”一言未了，只見那些人，掏出錢來，望著他二人如雨點般打下來。金大力、何路通二人將錢拾起來，約有二三百文光景。張桂蘭、郝素玉看了看錢，便嚮金大力二人說道：“哥呀，是不再上你的當了。耍了一會，費了許多氣力，你說有人家把銀子，連銅錢還不上百十文呢！咱們是不耍了。”何路通道：“還是走兩套索，給諸位看個熱鬧，包管有人賞你們大塊的銀子。”郝素玉道：“咱是不耍。看著這許多人，還不如前個月在徐州，在那個徐公館裏面耍了半日。除老爺太太賞的不算，就是那個二少爺一人還賞了四兩銀子，想著留我們吃飯。”金大力道：“你可不要這樣說。你們倆再將那索子走了兩套，諸位老爺看高興了，說不定也會把咱們喚到公館裏去耍，那就有了銀子了。你們沒有貨，怎樣要人家的錢？”張桂蘭道：“妹子，咱倆就上去耍兩套給大家看看，或者有幾個闊紳官看高興了，叫咱們到他家去耍，也未可知。”
說罷，于是二人取了竹竿子，兩頭綁著沙袋，張桂蘭由東邊繩子上去，郝素玉由西邊繩子上去。兩人在繩子上走來走去，又做了許多張飛賣肉、猿猴墜枝、燕子穿簾、雙龍戲水架式，真是人人喝綵，個個稱奇。一套耍畢，兩人坐在繩子上歇息。金大力、何路通四面收錢。忽見人堆裏進來了一人，望著何咱通說道：“呔！你們在這裏耍這行當，可知道這裏的規矩嗎？”何路通聽說，將那人打量了一回，知道是那個路道，忙著笑譆譆說道：“你老人家尊姓？在下所帶著兩個妹子，在貴處借借光，賺兩個錢。貴地有什麽規矩，你老請講，在下當得效力。”只見那人道：“咱姓薛，單名個霸字。咱是奉縣太爺命：大凡什麽行當，都要收些規矩，去充善舉。咱今見這廝倒還和氣，咱不要你的費了。咱且問你姓什名誰？那兩個女子，叫什麽名字？”何路通道：“在下姓趙，名喚趙大。”指著金大力道：“這是我的兄弟趙二。那兩個妹子，大的喚蘭香，小的喚梅香。”薛霸道：“喒家縣太爺平時最喜看這玩意。你等不要在這裏耍了，跟我到衙門裏去耍一會子。若是喒家縣太爺看合了適，自然一定有賞的，比在這裏湊錢的好。”何路通道：“原來尊駕是縣太爺親隨，在下倒多多失敬，既承見愛，定當遵命。但是我那兩個妹子，武藝粗疏，恐怕不中縣太爺的意，還是請尊駕在縣太爺前說一句，請他老人家包涵纔好。”薛霸道：“那個自然。”何路通掉轉臉，望著張桂蘭喊道：“妹子下來吧，現在縣衙門裏的薛太爺在此，喚咱們到他衙門裏去耍。又因爲縣太爺最喜耍藝，咱們快收拾，跟薛太爺去。”張桂蘭、郝素玉聽說，登時跳了下來，把木架拉倒，繩子捲起，棍槍扎好。那些人也就一鬨而散。張桂蘭等收了家夥，穿了衣服，就跟著薛霸往贛榆縣署而來。
一會子已到，薛霸先進去說明。毛如虎聽見此話，好不懽喜，便叫他進來。薛霸復走出來喊道：“趙老大，太爺喚你們進去呢！”何路通、金大力等走了進去，一直來至上房。只見毛如虎坐在當中，生得雖屬俊秀，只是滿臉兇氣。薛霸在旁說道：“這就是太爺，你們須要大禮相見。”何路通、金大力等強屈了屈腿，便叫張桂蘭、郝素玉上前見禮。毛如虎趕著攔道：“你二人就叫梅香、蘭香嗎？”桂蘭道：“咱叫蘭香，他叫梅香。”毛如虎道：“你多大年紀了？”張桂蘭道：“咱今年二十，他十九。咱是姊妹兩人。”毛如虎又道：“你倆會走索嗎？”張桂蘭道：“雖說會走，又是不精。如太爺賞臉，還要請包涵。”毛如虎道：“本縣是最喜懽的。你叫他倆哥哥在外面吃飯，蘭香、梅香留在裏面吃。等吃完了飯，便叫他們耍起來。”手下答應，將何路通、金大力領了出去。毛如虎見二人出去，又叫人將于亮、畢超請宋。一會子都到，一見張桂蘭、郝素玉皆是魂不附體，坐下來便言三語四，評頭評足。張桂蘭、郝素玉見了這樣，恨不能立刻將他三人捉住，碎屍萬段，纔出心頭之恨。只是不敢造次，恐怕有失，還要做出那勾引的樣子來。少刻擺上午飯，五個人入座。張桂蘭、郝素玉也不客氣，揀好的吃了一飽。毛如虎便在席上問道：“你這兩個女子，曾有婆家不曾？”張桂蘭道：“都不曾有。”毛如虎道：“如本縣這樣人物，你可願意嫁他嗎？”張桂蘭道：“但須六禮周備，還要我哥哥答應，方可允從。”要知張桂蘭、郝素玉二人之事，如何說謊，如何捉拿，且看下回分解。
話說毛如虎見色心迷，欲得張桂蘭、郝素玉二人成爲夫婦，張桂蘭遂以哥哥作主爲辭。毛如虎暗想道：“據咱看來，他兩個哥哥不過得些錢便可允從，咱何不如此？待他吃了飯，便將他哥子喚進來與他說明，諒他不敢推辭。萬一有什麽不允，只須硬做，他又其奈我何？”主意已定，飯也吃完，即叫將何路通、金大力二人喊來，說道：“趙大，你兩個妹子生得頗好，本縣適纔問他們曾否嫁人，他們還不曾擇配。本縣的太太不久因病死了，正欲續娶，又因無此美人。今見妹子如此人品，本縣意慾娶了他，成爲夫婦，眼見得是兩位縣太太；你們也是算老爺了。再給你們二百銀子，做個別的買賣，免得去打棒賣拳。你們兩個可斟酌一會子，可願意不願意？”何路通聽說，趕著回道：“這是太爺的擡舉，有何不願？但小的妹子粗俗得很，恐怕不能如太爺的願。服侍不到，還求太爺寬恕。”毛如虎道：“你這話太客氣了。只要你應允，本縣就心滿意足了，還有什麽不到呢？”
何路通又望著張桂蘭、郝素玉道：“妹子，這是你們大大好遭際，難得縣太爺錯愛你們，這是那裏的造化。你們可要把太爺服侍好了，不要使太爺憎怪。咱到後來，還要霑妹子的光呢！”郝素玉道：“大哥，咱是不嫁他！這樣深的房屋，咱們進來容易，隨後要出去倒不容易了。再死在這裏面，纔不上算呢！”何路通道：“妹子，你要出去逛逛，太爺有什麽不肯呢？你們不要再耍鬧孩子脾氣。”張桂蘭道：“大哥，你還是常在這裏，還是就要去呢？”何路通道：“你們嫁子太爺，咱與你二哥還在這裏做什麽呢？自然是走呀！”張桂蘭道：“我也不嫁他了。我們在這裏，連個親人也瞧不見。他要欺負我們，申冤的地方都沒有。你們要常在這裏，我就在這裏。”何路通道：“我雖要在這裏，我不能作主，要縣太爺答應呢！”毛如虎聽了這番話，即趕著說道：“趙大，你們倆可不要怪我怠慢，就請你們常住下，令妹纔能心安。”何路通對知縣說道：“咱們既在此地，又沒有事，可請太爺招呼一個人，帶著咱們在衙門裏各處逛逛，給咱們見見世面。”毛如虎也就答應，當即叫人帶出去各處去逛。何路通、金大力二人將各處出路，暗暗記清，以便夜間動手。再說毛如虎，見平白得了兩個美人，心中好不暢快。廚房裏將酒席擺出，大家痛飲慢表。且說朱光祖在都天廟內，混在人叢裏，見張桂蘭等已被毛如虎賺去，即刻回轉客寓，明白告知。施公便命黃天霸、關小西、李公然、李七侯四人前去接應，便留朱光祖、計全、王殿臣、郭起鳳在店保護。黃天霸等，只俟二更時分，便去縣衙，準備捉拿強盜。
話分兩頭。毛如虎當晚先在外面陪著大家飲了一回。席還未終，就命人端整一席送入新房。他辭別衆人，自入房內與張桂蘭、郝素玉二人合卺。到了房中，見張桂蘭二人，早有丫環僕婦在那裏陪伴。一見毛如虎進房，便站起來迎接進去。毛如虎當邀二人入座，丫環僕婦，將酒斟上。毛如虎便同二人傳杯弄盞，飲了一會。張桂蘭、郝素玉也輪流相勸，其中戲謔情狀，不必細說。張、郝二人，見毛如虎已稍有醉意。毛如虎也思與他二人同入羅幃，便道：“咱們酒已飲了不少了，請兩位孃子安歇吧。莫要負此良宵。”張桂蘭道：“咱妹妹每人再敬三杯。”素玉端著盃子，在嘴脣上靠了一靠，遂與毛如虎道：“咱倆喝個快活酒，等會給你就去成仙。”趁這時候，張桂蘭已將朱光祖那包濛汗藥傾入壺內。毛如虎見郝素玉敬上酒來，當即一口飲盡；張桂蘭又斟上一杯，毛如虎又一氣飲下。一連七八杯，通通飲了下去。此時被濛汗藥酒灌多了，他已動彈不得。張桂蘭閉上房門，郝素玉將他拖翻在地，于是二人卸去外衣，抽出佩刀，取出暗器，拿了一根粗麻繩，將他四馬倒攢蹄捆了結實。郝素玉用佩刀在毛如虎大腿上一連搠了四五刀，張桂蘭將他兩條膀子，砍離了骨節。毛如虎連哼都沒有哼一聲，但見身子在地下一動不動的。張桂蘭、郝素玉二人辦事妥當，張桂蘭便輕輕開丁窻格，躥了出去，就往屋上一跳。早見上面有個黑影子，彼此擊了掌，知道他是自家人。張桂蘭近前一看，正是黃天霸，當即說了個暗號。天霸就招呼李公然、李七侯。他二人答應。關小西不慣上高，只在墻外接應。于是天霸等人同著張桂蘭，輕輕地跳下屋來，仍叫張桂蘭、郝素玉看守毛如虎。
黃天霸與二李，便到各處搜尋夥伴。剛轉到花廳後面，卻巧遇著何路通。天霸三人去捉畢超、于亮。到了畢超房門口，黃天霸便大喊一聲：“好大膽的強盜！”畢超正自睡覺，忽聽得這聲喊叫，一骨碌爬了起來，取了樸刀，即迎將出來，望著黃天霸舉刀便砍。此時閤署的人，俱已驚醒。凡是毛如虎的人，俱幫著畢超廝殺；其餘的就幫了黃天霸等，喊叫“拿人！”黃天霸與畢超刀來刀往，兩個只是不能取勝，恰好殺個平手。李公然見狀，忙取子彈子，望著畢超打去，正中畢超額角。畢超吃了一彈，虛砍一刀，跳出院落，復一縱跳上屋面。黃天霸看得真切，手一揚，一隻金鏢打了出去。畢超出其不意，躲避不及，正中手腕，只聽當啷一聲，樸刀抛落屋上。天霸來得飛快，趕上一刀，認定畢超胸前搠進，就勢將他嚮屋下一推，只聽噗咚一聲，跌落在地。卻好李公然趕上前，將他按住，用繩索綁好抛在一旁。此時黃天霸正擬去擒于亮，只見李七侯、何路通兩人趕著一人去殺，忽然不見。欲知于亮曾否被擒，且看下回分解。
話說金大力聽見黃天霸那一聲喊，早知毛如虎被擒，他便提了齊眉棍打了出來。剛到花廳，只見對面來一人，卻是薛霸，也拿著木棍出來。金大力大聲喊道：“你這雜種王八羔子，看規矩吧！”說罷，便是一棍。說時遲，那時快，只聽“哎呀！”一聲，咕冬栽倒在地。只見薛霸血流滿面，躺在地下，一會子就一命嗚呼了。于是金大力又往各處尋那親隨僕役，打了個落花流水。李公然便望黃天霸道：“毛如虎今已被捉，他的黨羽都已擒住，只走了于亮。好在路通、七侯已經趕去，諒那廝也逃不了。咱的愚見：此時已經天亮，不如將大人接來，免得放心不下。”黃天霸道：“此話甚是有理。”因說道：“咱先給小西個信兒，叫他先去客寓送信。”卻說小西尚在墻外等信，一見天霸便問如何。天霸道：“得咧！你先去給大人送個信吧！”關小西答應去訖。
黃天霸仍回縣署，剛過堂口，忽見何路通滿面血污，用衣襟包住額角，李七侯攙扶著，踉蹌而來。黃天霸問道：“何大哥怎麽了？”何路通低垂二日，將頭搖了一搖，李七侯道：“咱倆去追于亮，忽然那廝不見。咱倆各處搜尋，那知這廝暗躲在墻夾道內。何大哥剛要進內尋找，忽被那廝跳出，劈面一刀。幸虧何大哥讓得快，額上已中了一刀。咱雖追進夾道，那知這夾道是通的，又不見了。只得回頭來，看何大哥額角上被劈，因此將衣襟撕下來，給他包好了，攙扶他回來，只可恨放了于亮。”黃天霸道：“何大哥到裏面安歇一會子吧！”于是尋了一張鋪，給他臥下。又叫人燒丁些米湯給他喝下，然後來看毛如虎。他此時已經蘇醒，躺在地上，被捆得一點不能動彈；又兼兩膀兩腰，俱受了刀傷甚重。但聽他嘴裏嚷道：“咱被你這兩個丫頭所賺，也是活該咱的氣數已到。”黃天霸走近前來，望著毛如虎道：“好大膽的賊囚，爾敢截殺命官，冒充知縣，荼毒生靈。”二人在那裏痛駡。只見有人匆匆進來說道：“大人到了。”天霸等一聞此言，仍命張桂蘭、郝素玉看守，自己迎接出去。
施公進了煖閣，各人跟隨，來至書房。施公坐下。當有閤署差役，上來給施公磕頭請安。齊聲說道：“蒙大人恩典，今將本縣捉住，萬民感恩不盡！”施公道：“這知縣實非姓謝，卻係大盜毛如虎。那姓謝的本是個好官，被毛如虎半途殺死，他便前來冒充。爾等今可出去招告，將所有原告等人，限明日早堂，齊集本署，聽候提訊。”齊磕了頭，遵諭退出。大人命人傳知本城守備，即刻到署諭話。毛如虎收監看守。所有民間婦女，被毛如虎所姦佔，悉數清查，不得隱瞞蒙混。毛如虎黨羽分別寄監，候訊治罪。大家遵命而去。一會子，張桂蘭、郝素玉前來請安。施公又慰勞了好些話，然後退出。此時本城守備吳邦幹，前來稟見，行禮已畢。施公話說：“爾可知本縣不是姓謝，實是大盜毛如虎？半途截殺謝養儒，他便冒領文憑爲民政，地方安得不受其害？爾雖武職，亦有緝捕之責，何以平時漫不經心，殊爲忽略之至？”吳邦幹嚇得戰戰兢兢，跪下求道：“守備實在不知，罪該萬死。還求大人格外施恩！”施公便喝：“明日督同全營兵丁，前來聽候本部堂嚴訊毛如虎！”
吳邦幹遵諭退出。只見奉命去查毛如虎家眷的人，回來稟道：“衹有主客僕役十人，除首犯不計外，今已格殺三人，身傷五人，在逃一人。所有署內婦女，共計六人，皆是名爲價買，實則姦佔。”施公聽罷，又命將婦女六人一並收押，明早候訊。吩咐已畢，黃天霸纔將何路通被于亮刀砍額角，受傷甚重，致被于亮在逃，現在何路通必須靜養數日，方可痊癒的話稟告施公。施公答應，大家退出。
到了次日一早，守備吳邦幹督同合營兵丁，早到署堂伺候。一會子，施公陞堂，各官環列左右，兵丁手執刀槍，環立階下。施公命傳原告。少刻，本城紳士、書差、鄉民，環跪堂下。施公曉諭一番，命先退下：“聽候本部堂讅問該賊。”說罷，便命提毛如虎。立刻將毛如虎提出，押解到堂。施公喝令跪下，毛如虎大駡道：“咱被你詭計所算！要殺便殺，何得跪爾？”施公大怒喝道：“爾這大膽的狗強盜！膽敢截殺命官，盜取文憑，冒充知縣，殘害百姓，奸盜邪婬。今既爲本部堂緝獲，即碎屍萬段，亦不足以蔽其辜。”喝令用刑。差役答應一聲，即刻把他拖翻在地，用頭號大板打了二百。又命鞭背。刑差答應，又鞭了二百背花。又命夾起來。差役將夾棍在毛如虎腿上夾起，兩邊繩子一緊：只聽咯噔一聲，夾棍截作兩段。堂上堂下，無不驚訝。畢竟毛如虎讅出真情，是如何辦法，且看下回分解。
卻說毛如虎使出運氣功夫，施公笑道：“好大膽的逆賊，本部堂早已制下一物，預備給你受用。今爾挺刑如此，本部堂必給你受用了。”說著便命施安將新製刑具取來。施安即刻取來，擺在堂上。書差人等，但見此物係檀木做成，約一尺長短，通體圓滑，上粗下細的一根木棍，安在一張檀木板凳中間，下面有關扭子消息，仿彿木驢形式。朱光祖、關小西、黃天霸三人一齊走下，將毛如虎拖上板櫈，左右按定。朱光祖便將木棍，從褲子外鑽入谷道。施公又命人鞭背，叫兩人在他腰上，用夾棍夾起。毛如虎此時被木棍搗入，氣運不來，又兼夾棍、背花，痛楚難受，只得喊道：“罷了罷了！施不全，你不要動手了，咱招出，給你去邀功吧！”施公命鬆了夾棍，住了鞭背，便喝道：“你可從實招來！若是所招不實，刑法從事。”
毛如虎道：“咱不招則已，既招尚有什麽虛言？”因道：“去年七月間，咱從奉天同著夥伴：一叫于亮，一叫畢超，欲往南方幹一趟買賣，便道北京，看看風景。這日走至山東兗州境內青草山，見有三個過客，騎了牲口。咱只道他是經商大賈，便上前劫取財物。及至被我們三人一人殺了一個，搜其身畔，衹有一百多兩銀子，另有一張文憑。咱將銀子取了，將文憑藏好，復將那三人俱埋于青草山內。因思有了這文憑，何不就去到任？做個現任官兒，也覺有趣。于是就將畢超、于亮兩人充作官親，另外又夥了幾個亡命到此。這是截殺謝養儒，冒充知縣的實話。若問殘害百姓，咱衹知道索取規費，勒派地丁。有那個做官的帶來的賍銀，被咱知道了，同著于亮、畢超，前去劫掠他的財物。他就到縣裏來告，咱只說他這宗財物，也是暗劫來，就被人家劫去，也還可以抵其實，就是咱們取來使用了。至于姦佔婦女，也是有的，現在此間，還留著五六個。有的是名爲價買，實爲姦佔；有的是暗劫而來，圖其懽樂。咱若不在這色字上用功，也不至于遭你這美人計所賺。這都是咱爺爺的莫大功德，一生作爲。別的事，咱就不知道了。”
施公聽罷，命人錄了口供，又叫人將那些被姦佔婦女提來。施公一一問道：“你等爲何被他所騙？”只見堂下那些婦女，有的道：“他本來就是買來作妾，及至父兄嚮他討價，便霸佔不放。”有的說：“是夜間被他劫來，家中父母還不知道呢！這種強盜行爲，若非大人將他治罪，我等便受若不盡，有冤難申了。”施公一一問明姓名住址，當飭差役，傳知父兄，當堂領回。又命將那受傷未死的提來讅問。一會子提到，跪在地上。施公問道：“你等叫什麽名字？膽敢隨著毛如虎作惡。你等從實招來，若有半字虛浮，不免皮肉受苦！”只聽到下面說道：“小的名喚張三，本是萊州人氏。因到南方尋親不遇，毛如虎他說是現任知縣，欲僱家丁服役，因此小的纔來跟他，不知道是假的。自到此地，並不敢助紂爲虐，衙內所有一切經手事件，皆是薛霸所爲。”施公問道：“誰叫薛霸？”金大力便上前回道：“薛霸前夜已被小人用棍擊死。”施公聽罷，又問別人所供，大半相同，皆是爲毛如虎所僱。施公又問本署差役，是否屬實，有無作惡情事？本署書差也說：“薛霸最爲可惡，所有勒索規費，誘騙婦女等情，皆出薛霸一人之手。”施公便命各責一百板，備文遞解回籍。差役答應，就將各人責罰已畢，先行收監，俟備文遞解。施公即判道：“毛如虎係著名鉅盜，夥合黨羽于亮、畢超，于山東兗州府界，截殺部選原任贛榆知縣謝養儒等主僕三人，即盜取文憑，頂名冒替，馳赴縣任。半年以來，奸盜邪婬，殘害百姓，無惡不作，小民受害匪輕。國法難容，天理何在？應照例加一等治罪。著即綁赴市曹，淩遲處死，以重國典，而恤民辜。被害這家，聽其申雪。畢超、薛霸相助爲虐，律應處斬，既經格殺，應無庸議。于亮甘爲黨羽，仍敢刀傷千總何路通，雖經在逃，仍著懸賞嚴加緝獲到案，以清盜源。”判畢，即命黃天霸督同守備吳邦幹，率領本營兵丁，押犯赴市曹。並著李昆、關太、王殿臣、郭起鳳、金大力、李七侯護押前行。
各官遵命，天霸立即換了服色：頭戴大紅貢緞風帽，身穿大紅胡縐披風，腰掛寶刀，坐下戰馬。將毛如虎捆綁停當，當堂賞過盞酒片肉，兩人推著犯人前行，劊子手執刀在後。李昆等七人各執鋼刀，周圍押護，城守兵丁，亦手持刀刃，圍護而行。守備吳邦幹恭請王命牌，一會子到了法場。黃天霸升座公案，毛如虎跪在一旁，李昆等緊緊相護，營兵環列四面，圍得如鐵桶相似。只聽砲聲一響，劊子手走上一刀，毛如虎頭已落地，復由劊子手淩遲。即將首級送上騐實，便命帶赴縣署，懸竿示衆。然後各官回衙。施公便命計全暫行署理縣事，一面具奏請補，一面札飭山東兗州府前往青草山，起騐謝養儒及家丁屍身三具，妥爲封殮，並傳家屬領取屍棺；再由該管地方官，發給恤銀一千兩，爲謝養儒家屬養贍之費。當晚，施公又具了一道本章，寫道：
頭品頂戴漕運總督兼巡按御史世襲一等侯爵臣施仕倫，跪奏：
爲臣盜劫殺命官，頂名冒替，僞充知縣，殘害百姓，當經訪拿查明，就地正法；並請旨簡選知縣，恭折仰祈聖鑒事。竊臣行抵海州贛榆縣界，據該縣紳商士庶，出境攔控現任贛榆縣知縣謝養儒，貪財枉法，勒索規費，誘佔婦女，無所不爲，具告前來。臣當即準詞，飭令原告，聽候查辦。一面遂帶副將黃天霸、參將關小西改裝服色，潛入贛榆縣城，明查暗訪該縣劣跡，與原告相符，詢謀僉同，毫無捏飾。當時，頗深所惑。查謝養儒由進士出身，補授斯缺，何致辜恩枉法，至于斯極？其中頗有不實不盡之處。
正在疑慮這間，忽據壯士朱光祖馳赴前來，密報：該縣係爲著名鉅盜毛如虎，曾子上年七月間，夥同黨羽于亮、畢超，在山東兗州府界青草山地方，殺害知縣，竊取文憑，冒赴斯任；並稱：情願協同緝獲等語。臣遂派朱光祖詳加偵探，是否屬實，具實呈報。後復據朱光祖報稱：該縣實係毛如虎，不但爲著名鉅盜，而且異常精悍，素有刀槍不入之功，非力敵可以擒獲。唯好色太甚，可否以美人計去賺等情。臣聆察朱壯士光祖之言，似尚有當。唯難得貌勇兼全之婦女，堪當此任。正深籌劃，旋據副將黃天霸之妻張桂蘭、參將關太之妻郝素玉，奮勇當先，呈請前去。臣當就準如所請。復派千總何路通、把總金大力隨同張桂蘭、郝素玉，改扮江湖賣藝腳色，在于縣城都天廟內，耍賣雜劇，藉以引誘。並派千總計全，暗地偵探，是否爲其所誘。
迨經千總計全報稱：張桂蘭等即于本日，由該盜頭目僞充縣署家丁薛霸，招往署內演劇。臣據報後，遂派副將黃天霸、參將關太等協同擒拿，毋任漏網。該副將等去後，旋于次日報稱：張桂蘭與郝素玉，自爲該盜頭目薛霸招往縣署，即于當晚用酒將毛如虎灌醉，因而擒獲。其黨羽畢超、頭目薛霸，亦于是夜格殺身死；唯于亮逞兇拒捕，勇悍異常。當經千總何路通與之格斗多時，身受重傷，因被該盜逃逸未獲..臣當就縣署將毛如虎提案嚴訊，始則挺刑不認，復經嚴訊，始稱：于上年七月間，夥同黨羽行經山東兗州府界青草山地方，見有過客三人，疑爲商賈，上前截殺身死；搜其身畔，見有文憑，知係候補贛榆縣知縣謝養儒，領憑赴任。該盜便將該故知縣及家丁二人之屍身，同埋青草山內；一面竊取該故知縣文憑，冒名頂替，前赴任所。迨經到贛榆縣任後，遂又使縱該盜頭目冒充家丁之薛霸，在外勒索規費，誘劫婦女，以供該賊慾壑。並于黑夜，夥同黨羽畢超、于亮潛出，劫掠民間財物等情。
臣研訊再三，供認如一。當經臣派副將黃天霸，及贛榆縣守備吳邦幹押赴市曹，就地正法。其黨羽畢超、頭目薛霸均格殺身死，應毋庸議。至拒捕在逃之該盜黨羽于亮一名，復由臣通札各地方官暨防營，一體懸賞，認真緝拿，務獲到案，毋任遠揚。並一面札飭宛州府，起險原任贛榆縣知縣屍身，妥爲殯硷；仍由該管地方官，傳知該故縣家屬領取屍棺，並著給恤銀一千兩，交該故縣家屬，爲養贍之費，以示體恤，而安亡魂。所有贛榆縣知縣員缺，查係繁難要缺，非精明強幹之員，不足以資治理。現經臣暫委千總計全，暫行護理。應請旨飭下部臣妥速遴選幹員，前往補授，以重要缺，而安地方。臣所訪拿劫殺命官，冒充知縣之著名鉅盜，遵例就地正法。並請旨簡選贛榆縣知縣員缺。
理合恭折具陳。伏乞聖上聖鑒訓示，謹奏。
施公將奏稿起畢，當命幕友謄繕，以便入奏。欲知後事如何看下回分解。
卻說施公諸事已畢，此時已交年底，不及趕赴淮安，便在贛榆度歲，不表。再說于亮逃走之後，便思無處棲身，因想海州地方有個落馬湖，內裏有座水寨。寨主姓李名醒，外號叫猴兒李配，專交結江湖上好漢。他有兩個結拜弟兄：一名賽玄壇趙虎，一名出水蛟孫龍，皆是一身武藝。便想到這個所在，何不前去投他？一則有了棲身，二則也可請他幫同報仇雪恨。主意已定，便趲趕前去。
走了兩日，這日已到落馬湖。原來這湖內，尋常人不能進去，因湖之四面，皆有排栅，暗藏響鈴。碰著消息，機關一動，船翻下去。嘍卒將人拖出水面，押到寨中，聽候李配發落。這于亮到了落馬湖，便僱了一船，上得船時就叫開到寨內。使船的也不知道這湖內有那些故事，也就答應著，一直搖了進去。蕩了一會，剛到栅口，只聽一陣鈴聲響，使船的也不曉得是觸動機關消息。倒是于亮聽見，趕著喝令：“且慢！”那使船的，只顧用力嚮前駛去，又見水上一陣渦漩，把那只船漩得滴溜溜圓轉，霎時間支持不住，已翻入水底去了。裏面守栅的知道有了人，立刻取撓鈎，把人從水底拖出來，用繩索綁好，押進寨內。頭目說道：“奉大王的命，把剛纔拿住的兩人押進去問話。”嘍羅將于亮、船家送到了大寨廳上，推在下面跪倒。
李配坐在虎皮交椅上問道：“你這兩個豬羊，因何來做奸細？快快從實招來，好憑大王爺發落。”只見于亮說道：“咱姓于名亮。這個使船的，咱卻不知他姓名。望大王容稟：咱本與毛如虎是結拜弟兄。只因毛大哥在山東劫殺贛榆縣知縣謝養儒，竊取他的文憑，冒做了贛榆縣知縣。咱兄弟在他任上快活了一年有餘，無人知覺。今因來了欽放總漕施不全走此經過，不知他怎麽訪出真情。先使美人計，將毛大哥灌醉；復又派黃天霸等人，裏應外合，三更時分，一齊動手，將毛大哥捉住，並殺了許多夥伴。咱幸虧跑得快，跑出城外。思因毛大哥已死，咱又被拿得緊，無處棲身。忽然起意，因想毛大哥在日，常說有一至好友在此，這纔決意來投。大王若念江湖上的義氣，替咱毛大哥報了仇，咱情願投在你老名下，做一個小卒。”于亮說罷此話，只見李配大叫一聲道：“氣死我也！咱不將這賍官拿住，把黃天霸這小子擒來碎屍萬段，誓不爲人。”說著將于亮繩索親自解去，讓在上面坐下，一面叫人將船戶放了，一面說道：“于賢弟既係自家人，你我可同心協力，共守此寨，不可稍存異心。”又叫人將二大王趙虎、三大王孫龍、總管張才請來相見。不到一刻都已到了，大家相見已畢，講論了許多閒話：殺人放火那一派強盜行爲。少時擺上酒席，五個人一齊暢飲起來。
只見那個張才，在下暗想懷思，代施公擔憂。你道這張才是何人呢？爲什麽他要代施公擔憂？原來這張才，從前是惡霸羅似虎家一個總管。施公去訪羅似虎，因見張才是個老成人，後來將羅似虎捉住，張才不曾問罪，當時放走。張才去後，就弄了幾個錢去販布賣。這日又因虧本過多，布又不能去販，走在半路，要尋自盡，巧遇著施公私訪。施公因此又助了他些銀錢，叫他添本再販布賣。那知張才運氣太壞，走至落馬湖被這夥強盜劫去，幾乎送命。也是他命不該絕，偏偏李配看他老實，就把他留在寨內。數年以來，也還相安無事。此時聽李配要去捉施公，所以在那裏擔憂。李配酒至半酣，與于亮談得合式，又結拜了弟兄，當即命人喊于亮爲四大王。于亮好不懽喜。
再說施公到了海州，就在行轅安歇。約在三更時分，忽然夢見一隻馬猴，迎面撲來。施公驚醒，卻是一夢。暗暗推測這夢真是奇怪，難道是又有什麽冤枉的案件？細細地推詳一番道：“是了，定是此地有這侯姓，不是惡霸，定是土豪。我不免明日出去私訪一回。”到得天明，施公瞞了衆人，換了衣服，仍舊扮作算命的模樣，悄悄地出了行轅，信步走出城外。約走了二三里路，前面便是運河。施公正在那裏臨流嘆賞，忽見那河邊，來了一隻漁船。施公即招呼渡船擺渡。只見那船戶趕著笑道：“你老可是叫船嗎？”施公道：“我要過河，你可將我渡過河去，再把你船錢便了。”船上那個人將施公扶入艙內，開船而去。你道這人是誰，原來就是于亮。欲知施公有無性命之憂，且看下回分解。
卻說于亮在渡船上巧遇施公，當即將施公誆騙上船。原來李配這日派他出來巡哨，打探客商買賣。這運河卻有一條汊港通落馬湖內，可巧冤家路窄，偏遇施公叫船。于亮將船搖到河心，便將船頭撥轉，相望上流搖去。施公在船內說道：“船家，咱是過河呢！爲什麽往上流搖去？”于亮道：“你不知道，這河內水急，若不提一提溜，如何過得河呢？”施公聽說，也還有理，便不再問，聽了于亮往上流盡搖。不一時進了汊港，于亮將篙子插在港內，將船繫好，進得艙來，嚮施公說道：“咱請你上岸吧！”施公聽說，即站起來，往艙外便走。只見于亮出其不意，猛擡起右腿踢去，將施公打倒艙內，大聲喝道：“你認得大王爺爺于亮嗎？咱大哥毛如虎與你有何仇恨，你便將他殺害？”一面說，一面綁縛起他來，抛在一旁。仍然走到船頭將纜解開，操著槳，直往落馬湖而發。施公在艙裏面，只是討饒道：“咱委實是算命糊口的，大王可不要錯認了，喒家中尚有老母、妻子，等著我賺了幾個錢回家買米度日。”又暗中想道：“我施某今日可不能活命了。即使黃天霸等見我不回，各處找尋，也不知我死在這人手裏。”
再說于亮將船盡力搖去，將船搖到栅口，將響鈴搖動。守栅的開了栅門，放船進去了。于亮先叫人將施公看守好了，直入寨內。李配、孫龍、趙虎，並總管張才，迎接進去。李配問道：“賢弟今去巡哨，有什麽大宗買賣探聽回來？”于亮道：“買賣倒沒有，卻有一件喜事，說來可痛快人心。小弟前去海州，將船泊在北門運河內。忽有算命的，叫聲：‘過河。’小弟仔細一看，不是別人，正是咱兄弟們一個大仇人呢！”李配道：“莫非就是施不全嗎？”于亮道：“專待大哥發落。”李配等大喜，便叫剖心瀝酒，祭奠亡鬼。一面又叫人備辦酒席，等祭奠後，好大排筵宴，給于亮慶功。一會子，衆嘍羅將施公押到廳上，李配喝令下跪。施公站立不睬。李配又道：“施不全，咱大王爺久聞你的大名，慣與咱江湖上的朋友爲難。你還仗著那黃天霸小子等人助著，殺害我等。往事不說了，咱只問你，毛如虎與你有何仇恨？爲什麽將他捉住殺死了他？你今日也到了爺爺們手裏，你尚有何話說？可能再叫黃天霸小子等人前來嗎？”施公道：“大王不可錯認，我委實姓任，名喚也方，借此算命度日。家中還有老小，望大王詳察，不可以耳代目。咱且不知毛如虎是何等樣人，更不知施不全是何等樣人，怎麽將我任也方，錯認作施不全？且硬說我任也方殺害毛如虎，這可不是冤枉！”李配大怒道：“咱把你這賍官，嘴能舌辯！且不管是任也方、施不全，今既被我捉住，你真是任也方，也將你當作施不全剜出心來，爲那些死去朋友祭奠。”說了，遂叫人將施公拖至下面，把衣服脫去縛在柱子上。