關小西同鄧氏兄弟四處搜尋。這富明被冤魂纏住，在臥室內床底下安身，一想這裏不好，正然鑽出來，恰好小西進來，一把抓住。此時廟門已開，孫統帶同裨將牙將來到裏面。小西吩咐軍士：把二殿內櫃裏捆著的兩個強盜扛來，一同看守。
先說逃回的嘍兵，紛紛奔到臥牛山，報與大寨主東方雄知道。說：“馬、張二位寨主爺都被擒住，大概凶多吉少。”因此東方雄纔和施不全結下了深仇闊恨，後文再講。
且說甘亮追趕吳成，進了二殿，穿出後院。究竟吳成是熟路，藏在夾墻之內，心中想道：“若是被人看見，準死無疑。倘能邀天之幸，這廝不留心，只道我跳出墻外去，不回來細尋，就有命了。”那知甘亮果認做他越墻而去，趕緊追出去了，見官軍遠遠地圍住，便高聲問道：“可見一個強盜逃出來嗎？”官兵說：“有的有的，五個強盜，拿住了四個，被他走了一個。”甘亮一想，不消說得，這逃的準是吳成。就撒開大步，一直趕去，趕了一程，不見蹤跡。忽見前面一條黑影，從斜刺裏閃過。甘亮看得分明，見頭上披著頭髮，想道：“吳成這廝好快腿，怎地倒從那邊過來呢？”隨跟著趕上去。不多遠，只聽前面一聲吆喝，兩旁跳出一彪人來，爲首一位英雄手執單刀，喝聲：“捆了！”但見頭陀早被軍士繩捆索梆拿下。甘亮上前相見，各通姓名。李七侯大喜！甘亮上去把頭陀一看，卻不是吳成，原來正是于七。當下李七同甘亮，一同來到玄壇廟內，與小西等人相見不表。
卻說黃天霸同何路通追趕活閻王。活閻王不敢戀戰，一直嚮南大路奔來。到了鄭家園，沿墻小路上轉彎。不料掘下兩重陷坑，走不多遠，噗冬一聲，他栽到陷入坑內。天霸到了前面，活閻王已跳出坑來。何路通大叫：“強盜逃到那裏去？”就從花墻上面飄身而下，那知正踏在陷坑上面，撲冬一聲，跌下陷坑去了。活閻王跳過陷坑，哈哈大笑，嚮前奔去。未知可能擒住，且看下回分解。
卻說黃天霸望見活閻王跳出陷坑，直奔前去，軍兵不敢阻擋，自己在後大叫：“李天壽往那裏走？”跳過陷坑，在後追趕。忽見何路通從墻頭跳下，跌入陷坑，倒被活閻王趁勢跳過陷坑而去。天霸也把第二個陷坑跳過，緊緊追來。想道：“這廝夜行術的功夫甚好，難以趕上，待俺賞他一鏢。”想定主意，一手嚮豹皮囊內摸出一隻金鏢，照準李天壽後心裏一鏢打去。那知李天壽乃是走關東闖關西，經過大敵的老賊，雖則嚮前直奔，一路眼梢，前後照著，覺得黃天霸把手一揚，嗖的一陣風來，知是暗器，便將身一側；這隻鏢擦身而過，險些打著，只離一線，直奔前面而去。天霸見老賊躲過此鏢，心中大怒，卻不道這一鏢打壞了事咧！這一鏢若是不發，今夜活閻王隱隱被他們拿住，只因這一鏢，倒把個活閻王打逃去了。你道什麽緣故呢？原來此地的埋伏，正是李公然的汛地，他曉得活閻王師徒本領高強，因此掘下了兩重陷坑，自己又在花墻近處，躲于草內；帶了二十名軍士，兩旁扯著絆腿索，藏身草中。如今果見活閻王逃過陷坑而來，他跳將出來，攔住去路。只要活閻王衝上前來拼命，兩旁的軍士一齊將繩提起，活閻王一定栽倒，就可立時伸手拿來，全不費事。那知黃天霸發了一鏢，偏偏地又被活閻王躲過，這鏢正嚮前打去。鏢中在李公然脅肋之上，李爺“哎喲！”一聲，栽倒在地。活閻王直衝前去，兩旁軍士正要提繩，忽見自己主將“哎呀”跌倒，大家吃了一驚，手中呆了一呆，就被活閻王連躥帶跳，已過絆索的地方，一直往雙塘兒而去。出了雙塘兒南口，一直往滄州進發，投奔臥牛山而去。
且說黃天霸見鏢誤中了李昆，吃了一驚，連忙趕上前來，料想活閻王命不該絕，追趕也是無益，急將李公然扶起。忙問：“李五兄受傷怎樣了！小弟罪該萬死。”李公然說；“不妨不妨，傷得還好。”天霸將他胸前一看，見他肋下淌血，這隻金鏢落在地下。幸虧隔的地步太遠，鏢已脫力，只打進半寸光景，就沒了力，落于地下。況且李公然跳出來的時候，看見活閻王忽然將身一側，就覺有一件東西，爍地過來，公然知道不好，連忙也將身一側，雖然躲閃不及，那身卻已帶偏，故此不甚著力。黃天霸心上好生不安，連連告罪。公然說：“老兄弟不必掛懷，並非是你有意打我，況且浮傷罷了，有什要緊？”只見何路通已從陷坑裏出來，隨後也到。黃天霸便把方纔玄壇廟內，如何被困，幾乎送命，幸而有三個豪傑到來相助，怎長怎短，細說了一遍。李公然心中大喜，便說道：“這三個就是金陵三傑。”又把前日在客店內結拜的話，告訴了天霸。天霸聽了大喜，如今有了好幫手了。那公然又把鄭家園降妖得劍之事，亦說了一遍。天霸、何路通將寶劍看了，連聲道：“好！”真是希世奇珍，切金斷玉的寶物。”李公然叫張幫帶去吩咐兵丁，將陷坑填平，一齊到玄壇廟來，自己同了黃天霸、何路通先行。
仨人到了玄壇廟，與甘亮、鄧龍、鄧虎相見道勞，各人行禮，彼此客套幾句，也不必多說。衆人都在大殿上，分賓坐下。黃天霸吩咐：“放四聲收兵砲。”小西已早教偏將們都到大廚房內去，蒐採吃食東西。那左右從人，聽了個個高興，鬧了半夜，腹中都有些饑餓，大家趕到大廚房內一看哪，好有興頭。但見梁上壁上掛的風魚臘肉、火腿野味，籠子內養的鷄鴨鵝鵠，缸內養的魚鱔鰻鯉，櫃內放的蘑菇香蕈、燕窩海參，鈎上懸的豬肉、羊肉、牛肉，壁角高高的一囤白米，墻腳跟堆了數十甕五綵花壇泥頭陳紹酒。一座五眼竈上，一切應用家夥齊備。旁邊一口櫥內，開了一看，更好了，都是現成煮好的肴饌，一盤盤，一碗碗，樣樣都有。衆人見了好快活，你拿柴，他燒火，先把熟的熱了一熱，先發出去，到大殿上教將爺們先吃起來。廚房內手忙腳亂，嚮那裏斬的斬，洗的洗，煮的煮，十分高興。那黃天霸請甘亮首座，甘亮那裏肯坐，黃天霸一定不依。李公然同衆人都說：“不用推讓了！”甘亮沒法，只得嚮上坐了首位。其餘謙謙讓讓，團團兒坐下。關小西執壺斟酒，甘亮一把奪了。李公然吩咐從人把盞。大家正要舉杯，只聽得門外一陣大亂，衆人立起來一看，只見神眼計全帶了埋伏兵到來，隨後張幫帶也到。衆軍士紛紛攘攘，在廟內四面歇息。天霸吩咐：“將廚房內東西分給衆軍士，埋鍋造飯，犒賞酒饌，就請計大哥、張都司同入席。”計全、張都司與金陵三傑行禮，彼此通過名姓。黃天霸又將三傑相助，活閻王、吳成漏網的話，又對著計全說了一遍。計全重新嚮三傑作揖道勞，三傑還禮，大家坐下來飲酒。黃天霸便問：“于七怎地被擒了呢？”白馬李七將方纔的話，也說了一遍。李公然問起甘亮：“怎樣到來相助我們？”甘亮就將前日聽得劫法場，鄧虎打聽信息的話，也說了一遍。李公然又將鄭家園降妖得劍的話，對大衆說了一遍。衆人無不稱贊道喜。
衆英雄開懷暢飲，吃到天光大亮，衆人用飽了飲食，同出廟來。黃天霸吩咐衆三軍守護四個要犯，傳令起身。把玄壇廟前後門封鎖著，由唐官屯地保管守。自己同了甘亮、鄧龍、鄧虎、計全、李昆、關太、何路通、李七侯、郭起鳳、陳知縣、孫統帶、張幫帶，並裨將牙將，一齊往奉新驛而來。船上說說談談，好不快活。都道：“這件公事，雖走了吳成、李天壽兩個，幸而正犯已得，全虧甘大哥三位的功勞。”甘亮說：“我看這兩個逃走，必然再有風波。衆位保護大人赴淮安上任，路途尚遠，還須加意提防爲要。”天霸、公然連稱：“是，多承指教。”說著已到大松林三岔口，天霸吩咐郭起鳳，先到城內縣衙門送信去說：“陳太爺吩咐：叫差役人等備了棺木等件，到玄壇廟收屍埋葬。目今天時正熱，不能耽擱，廟內廟外死的人多那。獨有朱鑣的首級須要割下來，裝了木桶，只怕還要號令呢！”郭起鳳同了陳知縣的一個從人，分路到城內去了，少不得停會兒，回轉公館，一言表過不提。
當時衆人一團高興，押了四個盜犯，衆三軍敲著得勝鼓，浩浩蕩蕩，往奉新驛而來。過了三岔口，離奉新驛不遠，不多時來到公館門口，衆人押著犯人在門口等候。天霸命軍士在外站著，然後叫陳知縣、孫統帶、張幫帶，並金陵三傑在外等著，自己同了衆弟兄走到了裏面。只見公館內衆人落亂紛紛，王殿臣急得面如灰色。從人們慌慌張張，見了衆弟兄進來，多說：“不好了，不好了！如今了不得了！我們大家都沒有命了！”不知端的如何，且看下回分解。
卻說黃天霸同衆弟兄走進公館，公館裏正鬧得落亂，黃天霸好生疑惑。王殿臣一見黃天霸，就說：“老兄弟，我活不成了，昨夜門不開，戶不敞，把個大人丢了！我便同了施安自三更天找起，直找到天亮，四處都找遍了，並無蹤跡。這卻如何是好！”天霸聽了，嚇得面如土色。自己來到外面，把陳知縣、孫統帶、張幫帶、金陵三傑，讓到裏邊客堂裏坐下，吩咐把強盜要犯帶到裏邊屋內；就把丢大人的話對大衆說一遍。衆人盡皆失色。那知縣嚇得目瞪口呆。李公然說：“依小弟看來，只怕有夜行人把大人盜了去呢！”關小西說，“對了，這不是吳成來盜了，還有誰呢？”甘亮說：“不是，不是，我眼見吳成往南逃去的。”何路說：“我曉得了，一準是活閻王盜的。他不是往雙塘兒路上去的嗎？到了雙塘兒，他想起公館，今夜無人保護，遂起意把大人盜去了。”黃天霸搖頭道：“也不是的，這裏三更天就丢了大人，我們追趕活閻王的時候，已有四更天了。雙塘兒到這裏足有四十里路，任你走得快，到公館天也亮了。”計全說：“莫非李五弟的師叔方世傑盜的？”李公然說：“他與大人無冤無仇，風馬無關。前番盜他解毒丹，不過見怪著我，怎麽盜了大人去呢？”甘亮說：“此地可有惡霸，或是綠林與大人有仇恨的嗎？”黃天霸、關小西都說：“沒有。”
大家猜疑了半天，並無頭緒。
計全說：“老兄弟且把三軍與犯人如何發放了，然後再行商量。”天霸說：“三軍極是容易，只要孫統領老爺帶了回文回轉天津交差便了。只是犯人倒是件難事。若是大人在此，不消說，就地砍了完事，如今我們又無權柄。”甘亮說：“依我的愚見，解進京都爲是。若怕路上有失，只要明日在外倡言，只說三日後解犯進京。到了第三日，備四輛囚車，裝了四個應死的犯人，扮了富明、于七、馬英、張寶，就命天津調來的三營官兵押送進京，及至到了天津，就好銷差。將犯人帶轉途中，倘有差失，也不要緊。我這裏就在今夜，將富明、于七、馬英、張寶悄悄下了舟船，叫我們鄧虎兄弟沿途保護，一路趕到天津。叫天津府叫了一班戲班，只說王爺府裏來的戲文，要做差戲，暗暗把四個犯人裝在戲箱裏面，只要稍露微縫，不致將他悶死。就上了車輛，一直進京，交到刑部衙門銷差，萬無一失。請衆位商議商議這條計好不好？”衆人聽了，個個稱贊：“好計！”都說：“甘大哥見多識廣。”甘亮又說：“就是奏折一節，昨夜丢了大人，今日去的奏章，一準不要提起。即使日後曉得，只差一日工夫，未必追究到此。”黃天霸聽了，就依計而行。立時吩咐排酒款待衆人，一面請師爺準備回文，並起了折稿。立刻謄寫好了，將文書交與孫統帶收了，叫他進城屯紮，到第三日護送假犯人囚車回天津銷差。孫統帶諾諾連聲，飲過了三杯，同著陳知縣、張幫帶起身告辭，衆人送出公館。
仨人一揖到底，扳鞍上馬，帶領三軍回到城中。孫統帶將人馬屯紮校場，陳知縣回衙理事，早派差役先到玄壇廟收屍埋葬，另派和尚管理廟事，將朱鑣腦袋放在木桶之內。到了第三日，備下四輛囚車，監內提出四個死罪的囚犯，假充真犯，就打發孫統帶帶了人馬。命：“左堂捕廳老爺並四個公人，一同送到天津，就同公差將原犯帶回靜海。倘沿路有黨羽劫奪，你們丢下囚車逃命。”孫統帶領了計策，辭別了陳景隆，同著張捕廳老爺並張幫帶，引領三軍保護囚車，出了城門，一路回轉天津，把公事交卸了。捕廳老爺就同公差押了犯人，回轉靜海縣銷差。
且說公館之中，到了黃昏時候，郭起鳳城中回來，黃天霸叫備了船，悄悄把四個犯人下在船艙裏面，只作民船模樣，便叫施安藏了奏折文書，帶了從人伴當，請鄧虎保護著進京。鄧虎一身擔任，帶了兩柄錘頭，同施安連夜起身，依計而行。衆人悄悄相送，然後回到裏面，用過了晚膳，大家商議如何尋找大人。仍然測摸不著頭腦，說來說去，衹有出去私訪。李公然說：“我倒想起一句話來了，但不知可走這條路嗎？”從人聽了，都要請教什麽路道，說出來大家猜想。畢竟李公然說出什麽來，且看下回分解。
話說李五爺忽然想起一條路來，大家齊問什麽路，公然便對神眼計全說：“計大哥，你前會私訪的時節，不是在雙塘兒酒店聽得于七說的，他改名薛酬，在滄州薛家窩遇見薛家五虎，認了本家？想這薛家五兄弟，強兇霸道，無惡不作，原是惡霸。莫非他那裏有細作在此，將大人盜去，也未可知。”黃天霸說：“只怕不是吧。一來滄州有百里之遙，二來他們與大人無冤無仇，怎麽來管此事呢？”計全翻著眼睛一想說道：“我曉得了，這件事倒有七八分是薛家兄弟幹的。”衆人說：“計大哥，卻是什麽緣故呢？”計全說：“老兄弟，你說他們與大人無仇，內中有個委曲。這薛家窩薛氏兄弟總共五個：大的叫薛龍，二的叫薛虎，三的叫薛鳳，四的叫薛彪，頂小的叫薛豹。這薛鳳的妻子，名叫謝素貞，一身好本事，手使雙刀，會高來高去，比男子還勝三分，乃是河南懷慶人氏。你道是誰？我卻曉得根底，就是一枝桃謝虎的妹子。當初施大人把他哥哥殺了，他豈不懷恨在心？如今聽得于七說出行刺之事，必然攛掇男人打聽消息幫助于七，因此纔到玄壇廟。恰遇我們圍廟捉拿吳成等兇犯，他就趕到公館將大人盜了，也是有的。”天霸與衆人都說：“有理，只是怎樣辦呢？”計全說：“事不宜遲，我們趕緊到薛家窩去探實了消息，再行商議。”衆人都說：“有理，我們大家同去。”天霸即吩咐從人：“小心看守公館。”就命帶過坐騎。衆英雄各自上馬，乃是甘亮、鄧龍、黃天霸、關小西、計全、何路通、李公然、李七侯、王殿臣、郭起鳳，總共十位，都是客商打扮，馬上拴著包裹，帶了自己從人，離了奉新驛，望著滄州一路而來。
路上說說談談，頗不寂寞。只是天氣好熱，正在中伏，太陽猶如炭火一般。走了五十多里，將近申牌時分，方纔到了市鎮。衆人肚中也饑了，而且熱得週身濕透，口中火出，看見鎮上一家酒店，各人紛紛下馬。黃天霸讓甘亮等都進裏面。計全說：“天氣甚熱，你先拿幾大碗涼茶來，我們渴得很呢！”李公然一面吃茶，一面觀看屋內。只見靠著後窻一張桌上，坐著一個青年，看來二十歲光景，生得粗眉狠目，身材雄壯，十分兇惡之相，赤著膊，獨自暢飲。窻檻上搭著一件青紗短衫，旁邊桌上坐著兩個人，約莫是他的伴當，主僕三個人。那天霸轉側了臉來瞧了一瞧，暗暗點頭，衆人都覺著了。衆人都喝了一回酒，看那太陽漸漸下沉，天氣也涼快了。用過些飯菜，天霸叫酒保過來，算清酒鈔，大家出門上馬，只見那人也同著伴當一路在後跟著走咧。不到十多里路，天色漸漸晚了。前面有條岔路，衆人要到滄州，由大路而行。回頭見他主僕仨人從那條小路而去。李公然說：“這是通方家堡去的。往滄州，小路比大路遠好多了！”黃天霸說：“前面沒有宿店，橫豎白晝走路太熱，倒不知我們放夜行吧，落得涼快些。”衆人說：“不錯。”
不知不覺天色大亮，來到滄州地界，離城五里之遙，地名叫做沙家集，是個熱鬧的所在。計全說：“黃老兄弟，此處離薛家窩衹有七八里之遙，我們找個寓所安置吧。”衆人道：“好。”只見前面有所客寓，聽做順隆店。衆人下馬，進了店門。從人自去牽馬遛汗上槽。這裏衆夥計迎接衆英雄到裏面。黃天霸看了五間上房。夥計打臉水，烹茶。衆人脫了衣裳，坐下吃茶，吩咐夥計打酒做點心。不多時夥計打上酒來，托著一大盤麪食、點心、牛肉、鷄子、餑餑、薄餅、鍋貼、包子，大家飲酒用點膳。黃天霸開言問說：“甘大哥，我們既到此地，未知大人究竟在不在薛家窩呢，如今怎樣辦法？”甘亮說：“這個薛家窩，我雖沒有到過，只聽人家說，倒有些棘手啦！他們住的莊子，是個斷水圩，四周圍都是水路，進去恐不能出來。他們既將大人盜去，豈無準備？須精細之人，深通水性，本領高強，方可去得。”李七侯、何路通說道：“咱們今夜泅水過去，務要探個水落石出。若然大人在內，就可救了出來。”甘亮帶笑說：“二位本領，果然出衆。”天霸說：“二位不可造次，須要想條妙計，方可萬全。咱們若打草驚蛇，反爲不美。”李七侯說：“黃兄弟雖說得是。只怕大人果真是他們盜了，耽延一兩日，性命難保。”不知施公性命如何，且聽下回分解。
且說薛家窩的薛鳳娶的就是一枝桃謝虎的妹子，名叫謝素貞，生得嬌嬈標緻，本領高強，善用雙刀。自從施公殺了謝虎，那妹子就要與他哥哥報仇，在他丈夫面前撒嬌撤癡的。薛鳳允許他妻子：“且等施不全進京，我就與他報仇。”謝素貞時常叫丈夫差人打聽，曉得施公升了總漕，奉旨出京，到淮安上任。這一日莊丁進來報說：“施不全到了靜海，在奉新驛住下公館。”恰巧于七說起殺兄之事，那笑面虎薛鳳說：“酬大哥，你若要報此仇，有何難哉？現在施不全住在奉新驛，何不前去刺了就完事咧！”于七說：“他手下頗有能耐之人，教我雙拳難敵四手。”薛鳳說：“酬大哥你又來了，唐官屯玄壇廟的當家和尚，就是飛山虎吳成，你我都是好朋友，而且與你一師門下出的家。”于七說：“我就到靜海走一遭。”到了明日，薛家五虎排酒餞行，于七就別了薛氏五虎，來到雙塘兒，就遇見了吳成在酒店內說話，被計全聽得的一段節目，前文表過不提。
卻說薛家窩內發出探事的人不少，靜海所做的事，薛家窩無有不知。那一日早晨，探事的莊丁來報說：“昨夜二更過後，有無數的官兵把玄壇廟團團圍住了，殺聲震地。”薛氏兄弟聽得正在驚慌，隨後連連得信，說：“官兵打進廟內，只怕事情不好咧！”不多時，只見吳成踉踉蹌蹌地進來。薛氏兄弟連忙上前迎接。到了廳上，彼此見禮坐下。莊丁送上茶來。薛龍便問：“吳大哥，廟中怎樣了？我們薛酬兄弟事體如何？”吳成未曾開言，眼中早已流下淚來。說道：“一言難盡，如今大事休矣！”薛家弟兄聽了此言，知道薛酬凶多吉少，大家心慌。吳成便把遇見薛酬，頭尾細細說了一遍：“昨夜跳出墻來，藏在夾墻之內。幸虧到了天明，官兵官將回轉靜海去了，我們纔敢出來，遇見廟內傭工，逃得性命。我想只得逃入深山，埋名隱性，也無面目見天下好漢的了。”說罷就大哭起來。
薛龍聽了他一片言語，心中慚愧。薛虎急得拍案大叫說：“吳大哥，太長他人志氣了！我只獨自一人，要去見個高低。不殺施不全與黃天霸這兩個刁娘養的誓不爲人。”薛鳳說道：“吳大哥被人如此欺負，莫說由薛酬而起，就是單爲他外甥之事，弄到這般地位，我們當拔刀相助。咱們哥兒四個，何不同去靜海走一遭？一來與吳大哥報仇雪恨，二來設法相救薛酬等四人。”薛龍說：“四弟言之有理，只是五弟尚未回來，不知探聽得怎樣的了。”正在說著，只見莊門外亂嚷嚷地擁進一起人來，扛著一個人，四馬攢蹄，倒捆做一團，背後跟著薛豹興衝衝地進來。衆人一齊站起身來。只見莊丁們將那人丢在地下，吳成一看，認得是施不全，心中大喜，便問：“怎樣地把他捉得來了？”
薛豹道：“我們自到靜海境內，就有酉牌時分，吩咐舟船停在方家堡。到方世傑家內，世傑排酒款待我。說起來意，方世傑也是懷恨他們，因爲施不全差遣他師姪神彈子李昆去盜他的丹藥，把他傷著。故此就把一個薰香匣子借我，教我到奉新驛會館，將衆人薰倒，一並殺卻，斬草除根。我就帶了兩個莊丁趕到奉新驛公館，吩咐莊丁在後邊竹林內等候。我跳上瓦房，四周瞧看一番，那知道這一班手下之人，都不在公館之中，衹有幾個從人，殺他也是無益。到上房一看，但見椅子上坐著個家人，在那裏打盹，施不全睡在炕上打呼。我就飄身下去，將香點著，從窻孔內送進煙頭。過了一刻，想必薰倒的了，我就進去，從炕上扛了施不全，回身出來，仍舊上屋，到了後面下去；到竹林內喚出莊丁二人，扛了施不全，悄悄回到方家堡。恰巧方世傑家內用午餐了，就拉著入席。世傑談及昨夜官兵官將攻破玄壇廟，活捉靜喜和尚，並當家和尚的外甥，還有臥牛山兩位寨主。那當家和尚同他師父逃命去了。如今玄壇廟封鎖，被擒之人，都帶到靜海城去了。我聽此言，就說：怪道昨夜公館內沒見這班賊將，原來他們這樣狠心，下這毒手。幸虧天網恢恢，把施不全拿到，也好出口怨氣。當時就把施不全關在空屋之內，然後與方世傑商量劫救衆人。“吃到天晚，略息片刻。天一明我就起身，帶了兩個莊丁，到唐官屯玄壇廟看看形景。那知靜海城中發下差人、官軍，正在收屍埋葬。我只得回轉方家堡去。在半路上酒店內打尖，遇見十來個人，也到店內飲酒，卻是客商打扮，帶著從人。細看他們行爲不象平民百姓，面上都是雄風殺氣。我心中估量莫非施不全手下之人，找尋主人來的。後來吃完了酒，跟著他們一路往滄州大路而來。我找到岔路，自回方家堡，約定了方世傑即日準來幫助，我就帶了施不全下船，一路回來了。衆位哥哥須要留心著奸細進窩咧！”薛龍聽了，立刻吩咐莊丁傳話：各處加意小心，防有奸細進來，若有陌生人的船過來，不問好歹，一並拿住。那知李七侯、何路通二人恰巧到來私探，就著了道兒。且看下回分解。
且說吳成見了施公，頓時怒從心上起，惡嚮膽邊生，拔出佩刀，要殺施公。施大人到此時，情知一死罷了，閉著眼睛等死。薛氏兄弟一齊攔阻，都說：“吳大哥暫息雷霆之怒，若然把他一刀揮爲兩段，倒是便宜他了。不知將他吊起來，打他一頓，將他禁在水牢裏面，慢慢地消遣他，怕他插翅飛去不成？”薛鳳吩咐莊丁們將施公帶到水牢裏，不提。
只說沙家集順隆店內，衆英雄席散之後，李七侯扯了何路通到冷靜所在，說道：“他們看你我不上，估量不能成事。我與你今晚去走一遭，倘然大人在內，就將他救了出來，豈不是一件天大的功勞嗎？你我臉上多少光綵！”何路通也是個渾人，聽了白馬李之言，心中大喜，就說：“李七弟說得不錯，我心上也是這樣想。”那知李、何二人，到了二更之後，衆人全都睡了，李七侯悄悄起身，扯著何路通，各把夜行衣靠扎束停當；李七侯帶了單刀，路通帶了鈎槍拐，輕輕走到庭心，躍上房屋，一路出了店房，從後面躍下房來，離了沙家集，嚮薛家窩而來。路上施展夜行術功夫，不多時已到灘邊。但見一派大水，望見對面黑森森一座大莊子，便是薛家窩了。二人咕冬咕冬鑽入水內，泅著水來到對岸。只見水葦內搖出兩隻小船來，每船三人，兩個劃漿，一個拿著鈎鐮槍站在船頭，從小港內出來。李七侯與何路通踏著水，在蘆葦旁邊伏著，等他兩隻船過去了，就從這條港內進去，約有半里之遙，在水內摸著行走。那知走來走去都是淺灘，並無出路，二人慌了。不知這個薛家窩有七十二條港，都是有名目的。何路通說：“我們不管它，就在水葦裏走去，總是要到了岸上的。”李七侯說：“咱們不管它，只望烏叢叢林子裏走去，必定是莊子了。”二人趁著月色嚮左邊水葦內過去，只是實在難走，水倒甚淺，只苦的淤泥很深。二人爬上岸來，好象泥烏龜一般。這葦葉好比利刃，劃得滿面血痕。那知到岸上，更不好了，東尋西找，並無路徑，一派都是叢林密竹，身子總挨不過去，滿地都是竹簽，鋒利異常，而且七高八低。到了此時，進退兩難。二人心中懊惱，嚮前望去，瞧見樹空當中，露出圍墻來了。二人心中大喜，直奔過去。
忽聽得豁喇喇一聲響亮，二人一齊跌入陷坑。旁邊樹林內走出兩個人來，手中拿個竹管，噓哩噓哩一吹，只聽得四下裏發一聲喊：“拿奸細呀！”立刻奔來二十幾個莊丁，手中都是撓鈎，飛抓，都往陷坑內亂伸下來，將李七侯、何路通兩個橫拖倒拽捉了上來。莊丁七手八腳，用麻繩四馬攢蹄，捆個結實，拉的拉，拖的拖，將二人帶進莊門。早有人裏面去送信。
薛家兄弟與吳成聽說，在東團灣陷坑內捉住兩個奸細，一齊出來，在大廳上坐下，吩咐莊丁：“將奸細帶上來！”莊丁一聲答應，將二人扛上廳來，寒鴨浮水式，丢在地下。衆人見他倆渾身汙泥，好似活鬼一般。薛豹走下來扯住辮髮，將臉面翻將過來。只見滿臉泥土，夾著七橫八豎的血痕。薛龍說：“拉去砍了就完事！”薛鳳說：“大哥使不得，待我讅問他一番，然後殺他不遲。”只見薛豹說：“哥哥，小弟認出來了，這兩個狗男女，就是途中酒店內遇見一夥客商打扮的十人之內的。我看準是施不全手下之人，倒要細細敲打他的底細纔好呢！”薛鳳叫莊丁把二人提到面前。就問道：“你兩個姓什麽名誰？何人指使？若然說一句謊話，我生平最惱，休怪我將你二人一刀一個，送到媽媽家裏去。你到底叫做什麽名字？”
列公，這何路通本是個渾人，李七侯也是個直漢子，聽了薛鳳的甜言密語，只道當真了，就說出自家姓名，果然是來探大人下落。便問：“如今大人在于何處？若然放了我二人回去，尋見了大人，我二個準在大人面前，保舉你的功名，多少有些好處。”薛鳳說：“這倒不消，我們頗有田地，也不要做官，也不要銀錢。我只爲見你兩個都係好漢。常言道：‘英雄惜英雄，好漢惜好漢。’我們問你，你們來的時候，總共十個人，還有八個現在那裏住？他們叫什麽名字呢？”何路通正要開言，還是李七侯機靈，對他丢了個眼色，何路通就縮住了口。李七侯接說：“你既肯告訴我們大人的下落，先對我說出地方，放我們去尋找。若是不肯說，也不必問三問四了。”薛鳳正要開言，只見薛虎跳將過來，就把李七侯吧的一巴掌，駡道：“你這刁娘養的，問你一句話，也不肯直說，倒也他做眉做目，卻要想訪得施不全的下落。我老實對你說吧！”下句還沒出口，吳成恐怕薛虎說出真情，連忙過來勸阻。薛龍接口說：“二弟，你又來胡鬧了，這事不用你多管。”吳成也接著說：“我看李七是個好男子，同那何路通兩個，都是我們線上的朋友咧！”薛虎早被薛豹拖過去。不知何、李兩個可要騙出真話來，且看下回分解。
卻說李七侯、何路通兩個雖是渾人，到底是老江湖了，他們任你軟功硬功，只是不理。薛鳳又細細套問一番，並無實話。吩咐莊丁將他二人鎖在後園空房之內，打發四個心腹莊丁看守。衆兄弟與吳成商議此事。吳成說：“這般賊將，我多半認得他們面相。待我帶幾個莊丁，要練認識黃天霸、關太的人，分頭出去訪查，只要看見一個，暗暗跟著他到寓所，就知衆人住處了。常言道：‘先下手爲強，後下手遭殃。’休等他來犯我境界，咱們哥兒先去殺他個措手不及。”薛鳳搖手說道：“不必與他動手，若然曉得了他們住處，只要如此如此，就可一網打盡，永無後患，薛家名聲更大了。”吳成說：“三弟機靈，怪不得人稱笑面大蟲呢！”當時，薛鳳喚來幾個心腹精細莊丁，吩咐：“去探訪黃天霸、關太等在那裏住，若然訪著了住處，賞銀一百兩。”衆莊丁聽了，個個高興，立刻跟著吳成渡河過來，往四下裏打探去了。
薛家弟兄送了吳成上船，回進莊內坐定，就見莊丁進來通報：“方家堡方員外到來，要見我家五位員外，現在莊外等候。”薛龍大喜，一擺手叫：“大開莊門，說我兄弟出接。”莊丁回身出去，薛龍帶領四個兄弟，一齊迎將出來。就見方世傑帶著一伴當，走進莊內。彼此見面，無非說幾句久不相見的話，不必細說。薛龍吩咐：“排酒款待。”五員外讓方員外坐了首位，各人敬過三盃酒。薛龍便道：“李、何私進薛家窩，在陷坑內拿住。讅出是來找施不全。共有十人，其餘不知住處。我家三弟的主意，欲想如此這般辦法，全仗大力幫助。不知老員外的意下如何？”方世傑說：“老夫正當效力。”薛鳳說：“老員外，我們這裏難得到來，請你老人家四周瞧瞧形勢好不好？”方世傑說：“正要請教請教。”薛氏兄弟一同陪了方員外，先在莊內各處走了一回，只見房屋曲折，門戶衆多，東穿西走，認不出左右前後；有的所在好象不通，其實卻有暗門，就在門內的背後，先要進去了，把門關好，方能開那暗門。若是不懂的人一直走去，裏面有扇假門，踏進去就是翻板，跌下去二三丈深的陷坑。有的所在看去四通八達，許多門房；那知到了裏面，穿來穿去，沒有出路，四面好比銅墻鐵壁，插翅也難飛出去。而且踏著機關走過的門戶，自己關閉，又無門閂，又無拉手，任你千斤之力，也開不來的。地內埋著窩弓藥箭，上去準死無疑。還有一處叫做留賓館，是個小小廳堂，對面兩間，中間隔著一方庭心。對面屋內居中有一隻百靈臺式的圓桌，只要桌面一轉，那留賓館立時旋轉，有門處變成墻壁，無門處變成山林。門外也有庭心，庭心過去，也有對面屋子，屋子中間也有圓桌，與方纔的一式一樣。若然走過去的時節，裏面有許多埋伏，一定送命。這個圓桌，也有消息，轉不得的。若然桌子轉動，機關一齊發作。還有一處叫望山堂，卻是五開間一所花廳，庭心極其寬大，庭中盡是假山，堆得玲瓏奇巧，穿來穿去，洞門極多。若要走到裏面去時，必須要穿走那假山，方能過去。他這假山裏頭做就的消息，自己人都有記認，若是外人不知，驚動了機關，那上面的石條，一齊坍下，將人壓在中間，或被打死，或被關住，再也不得出來。除非要等自己人在外面，將假山石條逐一搭好，也不費什麽大力，都是四兩拔千斤的借勁，就能假山歸原，裏面洞門依舊開通，方能出來。還有許多機關，盡是希奇，做得靈巧無比，說道不盡！
薛氏弟兄領著方員外一處一處地與他細看，方員外贊不絕口。便問：“這些關紐子，都是三賢姪造的嗎？”薛鳳說：“小姪也不甚精通，幸虧我的師父指教，方纔造得完成。”方世傑說：“我倒不曉得令師姓什名誰，何方人氏？”薛鳳說：“他就是滄州南門外七十里，地名百寶村的人氏，姓柴名繼光的便是。”方世傑不待他說完，說道：“我知道了。他的老子叫做柴榮，與我拜把子弟兄，從小就看他十分聰明。他有三位哥哥，都做買賣，惟有老四他讀書，十五歲就考了秀才。那柴榮就叫他安居家內，靠著些田地，經營好日子。他就聽了父命，在家教幾個學生。直到去年他老父故世，我還去弔奠的哪！”薛鳳說：“如此說來，員外是我的師伯公呢！”衆人說著話，一路出來，又到莊外四周走了一遍。看那七十二港，九汊十八曲的地勢，各處險要，都有埋伏。方世傑連連道好，說：“此地若然把守得堅固，任你千軍萬馬也難進得。黃天霸呀！看你此番有多大的通天手段，放出來吧！”大衆回進莊，天色已晚。薛龍吩咐：“在荷花廳上用晚膳。”莊丁一聲答應，不多時，排上豐盛的酒餚。薛氏兄弟陪著方員外到荷花廳上落座飲酒。這幾句話，就漏了消息。不知怎樣的緣故，且看下回分解。
卻說方世傑在薛家窩荷花廳上與薛家五虎講論施公之事，其時正在二更過後，月亮漸漸升高。只因天氣炎熱，開齊了窻格。薛鳳說：“將酒席移到廳前露臺上去。”一頭指使家人，一頭眼望荷花池內，忽然叫聲，“不好！有奸細來了！”衆人一齊著驚。薛鳳早已跳出廳去。薛虎、薛豹，跟著薛龍、薛彪、方世傑，並一衆家人，都到外面來嚮屋上瞧看。
原來沙家集順隆店內，到了來日天明，大家起身洗臉用茶點，卻不見了李七侯與何路通兩個。黃天霸走進臥室一看，那二人的家夥，也不在裏頭了，就頓足說：“這兩個獃子，一準到薛家窩去的，必是弄出不好來。此時不見回轉，不消說，被他們拿住了。”李公然說：“這樣看來，大人也是他們盜的；如今倒饒上兩個，更加費事了。”甘亮說：“待俺先去見機而行。”黃天霸說：“甘大哥去時，小弟與你巡風。”甘亮說：“小兄弟不必客套，什麽巡風呢？”那鄧龍說：“小弟也去著走一遍。”李公然、關小西也說要去。白面狻猊說：“這件事不過私去探信。關賢弟與李五哥且在此聽信吧！我看這薛家窩，將來必定有一番大大的廝殺，此去卻不必多人。”就叫王殿臣出去備隻劃槳快船，帶領四個從人，在江邊等候。
到得黃昏時候，衆兄弟用過晚膳。黃天霸與甘亮、鄧龍換上夜行衣靠，帶了隨身器械，扎束停當，三人穿戴一般。霎時間到了江邊，就見一棵楊柳底下，停著一隻船在那裏。早見王殿臣在船頭上打招呼，天霸等三人噌地跳到船上。王殿臣解去纜索，四個從人搖動飛槳，望對港斜行。遠遠望見薛家窩蘆葦蕩內，搖出一隻浪裏鑽小船來，看看漸近。那船頭上立著一個莊丁，手拿鈎鐮槍高聲叫道：“進來的是什麽船？快些報明。”王殿臣回答：“我們是滄州報船，有緊急公文上天津哪！”說話之間，二船交肩過去。不多時，看這小船遠了，天霸吩咐快搶進港去，幸沒人看見。就與甘亮、鄧龍三人上岸，叮囑王殿臣速速搖過對岸，在蘆葦內隱藏。天霸等望著莊院而行，走不多遠，前面水阻了，只得往橫路走過去，看看離院落不遠，只是左旋右轉，無路進去。正在納悶，忽見前面有人來了，天霸等閃在旁邊樹後。
只見來的是兩個巡丁，一個拿鋼叉，提了燈籠，一個手內提著燈籠、梆鑼，腰挎佩刀，一路講說而來。天霸等他們來到樹旁，暗暗將左腳伸出草內。那巡丁只說話，不防腳下多出了一件東西來了，天霸腳下一絆，噗地跌了個狗喫屎，那盞燈也滅了。後面的那個人不防前面的跌下，自己留腳不住，對準前面的人身上，也撲了一跤，梆鑼撇在草內，口中埋怨道：“王第六的，你怎麽走熟的路，倒也會絆跌了呢！”話還未完，天霸、鄧龍一齊跳出來，一人一個，將脖子按住，把刀在他臉上晃一晃，喝道：“你嚷，就是一刀！”巡丁嚇得魂都沒了，只叫：“好漢饒命！”天霸說：“我且問你，你們這裏的路怎樣走法纔是通道？你只老實說出，我不殺你。千萬快快說來！”巡丁說：“好漢，我們這裏的旱道，遇著松樹右手轉彎，遇著柏樹左手轉彎，你們再不會走錯的。”天霸說：“你可知道施大人藏在那裏？”巡丁說：“就是施不全呀？現在關在水牢裏面。”天霸說：“水牢卻在何處？”巡丁說：“水牢進了莊門，東北角上，約來十多間房屋，走過一座假山，有個月洞門，進去就是水牢了。”天霸說：“昨夜可曾有兩個人進來？”巡丁說：“有的，有的，一個姓李，一個姓何，他們不知路徑，走到死路上去了。那死路上看著是寬闊的平路，那知埋伏甚多，不是窩弓，就是陷坑。他們跌在陷坑裏面所以拿住了，現在鎖在花園中空屋內。我索性告訴你吧，在花園正北，過了長廊六角亭，旁邊有四個人看守咧。以上句句實話，放我起來吧！”天霸與鄧龍將他兩個身上帶子解下，四馬攢蹄捆了，將刀割下一片衣襟，塞在口內，把他們提到樹林裏面，放在樹丫內夾著。說道：“你們睡一覺兒，我回頭來放你。”甘亮早把鋼叉、燈籠、梆鑼丢在林子深處。
三人依著巡丁的說話，不過幾個彎曲，果然到了莊門。遠遠望去，莊門外有人巡走，甘亮領著頭，天霸跟在後面，繞著大墻嚮西過去一箭之遙，望見前面屋內燈火明亮，人聲嘈雜。三人走到窻前，將指尖蘸了口唾濕了窻紙，戳個月牙小孔，往屋內張看。原來是大廚房，有七八個廚丁怨恨道：“姓吳的纔滾去，又來了什麽方員外了。吃了一天的酒還不夠，弄到半夜三更，再要添長添短，不顧別人性命。”那廚丁說：“姓吳的那裏去了？不說還要來嗎？”那提木盤的說：“聽得說帶了二十個兄弟們，各處訪查施不全的手下人哪，怎說不來呢？”天霸、鄧龍看過了，將頭昂起，把耳朵貼在簷頭，聽他們說話，恰巧提起施公之事，忽然聽得下面說：“有奸細！”把天霸嚇了一跳。
你道笑面虎薛鳳怎樣曉得屋上有奸細呢？原來黃天霸躲在東邊屋簷之上，那時月輪漸漸升高，把他的影子照在荷花池內。薛鳳看見荷葉上映出人頭的影子，所以曉得屋上有了人了。
當時薛鳳躥出廳來，望見屋上東西兩條黑影，薛鳳便就躍上屋，但見一件東西直奔面門而來。薛鳳知道是暗器，只是眼見他們兩個從兩邊過去，再不防從對面來了暗器哪！”要想躲閃，怎得能夠？將頭偏得快，當！在肩上中了一鏢，“哎喲！”一聲，身子往後栽倒，跌將下來。方世傑同薛氏兄弟上前，扶起了薛鳳，自己與他拔下鏢來一看，這鏢上後面有個環兒，環上有三個小小鈴兒。薛彪知道到了江南名家了。這個名叫鈴兒鏢，又叫響鏢，衹有金陵白面狻猊一人用的，成了一代名家，臨了得道，成了地仙，這是後話。且說薛彪將鏢拔出，即取出金創藥來，與哥哥敷上，用布扎好，教他躺著自在吧。欲知後事如何，且看下回分解。
且說薛鳳中鏢，傷了肩頭，當時薛氏弟兄一齊大怒。薛虎扯出樸刀，跳上屋去，薛龍扯出單刀，薛豹扯出一對鐵抓，方世傑也拔出佩刀，撲哧撲哧都躥上屋來。四個人趕到廳屋前面。望見左首跨院屋上站著一人，一揚手，哧的一道金光，直奔薛虎面門。薛虎忙把樸刀隔著面門遮蔽。只聽得當的一響，金鏢當啷地落在瓦楞內去了。衆人都往左邊過來。天霸發了一鏢，見打不中他們，暗想今夜露了蹤跡，諒難救得大人，不如趁早出去，免得吃他的虧了。想罷回轉身來，跟上甘亮來了。卻說甘亮明知他們必要上來，就掉身來躥上屋頂，一回身從身邊取出一隻響鏢來。恰好薛鳳上屋，腳還沒有踏定，甘亮就是一鏢，把薛鳳打翻下去。天霸心中好勝，要在甘大哥面前顯能，知道他們再有幾個上來的。天霸立定身子，嚮袋內摸出金鏢在手，只見薛虎跳上屋來，隨後發了一鏢，偏偏被他把樸刀擋住。後面薛龍、薛豹、方世傑跳上屋來。天霸回頭一瞧，又望不見甘亮、鄧龍二人，諒想已先走遠了，自己也就無心戀戰。
單說薛豹躍上屋面，周圍一瞧，忽見右邊一所房屋之上，有一條黑影，如飛地越墻過屋而去。薛豹獨自嚮著這個所在，趕奔過去。那鄧龍覺得背後有人追趕，心內暗想道：“這廝追來，待我將他結果了，然後好找尋大哥與黃兄弟。”想定主意，見前面屋上有一垛分開的五嶽朝天墻，越過墻去，將身伏在墻下，等待薛豹過來，出其不意，把他一鈎斬了，豈不省事。那曉得這薛豹乃薛家五虎之中最厲害的東西，年紀雖然頂小，本領卻是獨大，外號人稱飛駝子，又叫五綵陀，使發了一對鐵拐，隨你千軍萬馬，也能滾進滾出；而且性情乖覺，智謀頗多，雖不及笑面虎，卻也詭計多端，機靈得多。他見鄧龍越過分開墻去，心中就疑著這個招兒，卻不直躍過去，有意從那邊繞道而行，反到了鄧龍背後。
鄧龍見勢頭不佳，即便扭轉身來，恰好飛駝子奔到，就是左手單拐，豁地夾背敲來。那賽姜維將右手鈎擋鐵拐，將左手鈎分心便刺。列公，鄧龍用的家夥叫護手鈎，俗名叫做虎頭鈎，卻是怎樣的一件東西呢？這件兵器在十八般之外，共有兩柄，各長三尺六寸，其形似劍，兩面有鋒，它的頭上卻是彎轉三四寸，好象鈎子一般，所以又好嚮直刺，又好嚮裏鈎拖，又好兩面再砍，又好鈎開人家的家夥。若是個流星錘、連環棍、七節鞭，這許多厲害軍器遇著了，那便是遇克星了。而且它的捏手柄更是希奇，與那刀柄、劍柄、斧柄全然各別，卻與半爿方天戟無二，戟尖頭反嚮下生，將手捏在方孔之內，若遇刀劍削他手指，卻有四周護住，所以叫做護手鈎，是極厲害的軍器，衹有它破別的，沒有別的去破它；今單遇見了鐵拐，好似下屬見了上司。且說薛豹見鄧龍一鈎分心刺來，將右手單拐一靠，趁勢把右手拐一折，直衝他腰肋。鄧龍見來得快當手活，將身一閃，旋轉來將雙鈎攔腰而進，使個玉帶圍腰之勢。這飛駝子薛豹，就使個雙龍出海的解數，將雙拐往下一沉，嚮左右分開，順手還他個樵子劈柴之勢，二拐一齊而下。賽姜維把頭一偏，將雙鈎使個王母獻蟠桃，架開雙拐，趁他蕩開之勢，撒下左手鈎，側身轉來，名爲敬德倒拖鞭，一鈎削他的右腿。飛駝子右腳退步，嚮後一偏，就將雙拐往下直沉，喚做刀劈華山，將鈎蕩開，再又還手。二人鈎來拐擋，戰了十幾個回合。飛駝子見贏他不得，想一條計策。要知後事如何，且看下回分解。
話說白面狻猊甘亮，單見三人追趕天霸過來，不見鄧龍形跡，心中納悶，暗想鄧龍那裏去了？轉眼之間，天霸已到。甘亮便問：“黃賢弟，我家老三那裏去了？”天霸說：“不要被他們戰住在那裏，俺與你去找尋一回。”甘亮說：“使得。”二人正要回身，那後面追的人已到。衹有方世傑卻先追到，離著天霸衹有七八丈之遙。這老賊看見他二人站立在屋脊之上，好似等候廝殺的光景；那後面薛龍、薛虎隔著尚遠，若是單身嚮前，又恐他們的飛鏢厲害，不如先下手爲強。他就一路用心算計，早把弩箭捏在手內，覷定天霸的咽喉，哧的一箭射來。這枝弩箭正貫頭髮之際，把頭髮剷去一路。天霸知道毒弩厲害，有名的見血封喉，此時無心廝殺。方世傑也怕他的飛鏢，任他逃竄。後面薛龍、薛虎趕到，便問：“方員外何不追趕？”方世傑說：“這廝被我射了一藥箭，少不得回去也是個死；況且這個長鬚的好象江南甘亮，善用響鏢，四海聞名，與我素無仇恨，由他去吧。”薛龍、薛虎明知他膽怯，只得說：“方員外言之有理，咱們回去看看三弟的傷重不重吧！”
方世傑就同薛龍、薛虎回轉荷花廳，仍到露臺上落下。這時候薛彪剛將金創藥與老三敷好，見他三人到來，告訴說：“三哥中的暗器，並非黃天霸的金鏢，卻是有鈴兒的響鏢哪！”
一面說，一面將鏢拿出與薛龍等觀看。方世傑說：“如何？我說這廝象是甘亮。我六七年前到亳州做趟買賣，遇見一起大鏢銀。二十輛太平車，盡是大寶。旗號上並沒鏢局的記號，單只紅布上面一隻白粉的獅子。我見這位達官，認他不得，就打聽人家，這是哪個鏢局裏來的？大家都說：‘老客人，這就是上元縣的甘亮甘教師，都認不得嗎？你看他旗畫的白狻猊，便是他的外號。他的飛鏢，有三個鈴，發出來百不失一，有名的閻王帖子。’我所以認得他相貌，極其體面。”薛龍說：“老員外，一些不錯，準是他了。你看這鏢上不刻著一個小獅子嗎？”薛虎一瞧，果然有隻獅子在根上。薛彪說：“我倒沒留心。”也過來瞧著說道：“裏面還嵌著白粉呢，只是小得很哪！”方世傑說：“怎地共天霸一路呢？咱們倒要留神纔好。”回頭一瞧，便道：“五賢姪那裏去了？”薛彪說，“他也跟你們上去的，你們沒見他嗎？”薛虎同方世傑說；“忙亂之間，不曾留心他。”那知方世傑同薛虎、薛虎復縱身上屋面來找尋的時候，各處看遍，並無蹤跡。
你道他們兩個那裏去了？原來飛駝子薛豹見戰不了鄧龍，心生一計，他便假做力怯，漸漸退後，詐敗下來。那鄧龍一步步趕上，直到望山堂來。鄧龍回頭不見了甘亮、天霸，再也不去追他了。實因這飛駝子心刁意惡，到了望山堂屋面上，直退到滴水簷前，假做兩足踏空，背翻身跌將下來，叫聲：“哎喲！不好了！”噗冬地躺在庭心，庭心內都是假山。薛豹跌倒在地，鄧龍便飄身下來，腳踏實地，舉起右手鈎砍去。只見薛豹就地一滾，望著假山洞內鑽了進去。鄧龍叫聲：“小輩往那裏走？俺鄧龍若不殺你，也不叫賽姜維了。”一下子跟進了假山洞來。那知薛豹早已穿到消息的地方，抽動機關，只聽得豁喇喇一聲響亮，假山忽然坍倒下來，把鄧龍壓在中間。鄧龍吃了一驚，好似天翻地覆，連自己死活都沒有弄清楚哪！定一回神，唯有閉目等死。
且說飛駝子薛豹把那鄧龍壓在假山洞內，心中大喜，就上來跑回去。這假山做得靈巧非常。此時方世傑同薛龍、薛虎，各處遍尋不著薛豹，正然走到望山堂左近屋上，忽聽得崩塌之聲，三人一齊躥到望山堂上來，嚮庭中一看，正是飛駝子在假山上面跑了過來。四人一同回到廳上。薛豹意氣洋洋，精神百倍，把方纔躍上屋去追奸細，與賽姜維鄧龍廝殺，把他引到望山堂上，壓在假山內，一套言語說了一遍。薛龍說：“我去架起石條來，瞧看瞧看他死也沒死。若還活著，將他讅問一番。”薛鳳說：“此人與五弟戰個平手，眼見得有本領。倘若沒有壓死，將石條架起，他出來拼命，就費手腳了。今後莊子內外水旱各路，須要多添莊丁加意防護，他們必然再要來那！”薛豹、薛龍、薛虎叫家人把殘肴搬去，重整杯盤，與方世傑飲酒談心，直到天明，不表。
再說黃天霸同著甘亮下了莊院，仍由舊路依著柏樹右轉，松樹左轉，來到靜處。天霸走進林內，在樹杈內提出兩個巡丁，一刀割斷了帶子，回身出來。甘亮贊道：“黃賢弟精細哪！這巡丁放得很好，不然，被薛家兄弟曉得，讅問出洩漏道路的話，他們把松柏砍去了，我們就難進去了。如今這兩個奴才饒他，不敢說出被縛的話來。”這兩個巡丁得了性命，在草內尋找得鋼叉與梆鑼、燈籠悄悄回去，果然不敢去聲張。到了明日，薛龍查問水旱各路巡丁，都說：“沒有奸細進來。”薛龍駡了衆人一頓，吩咐：“今後需要小心。”衆莊丁諾諾答應。這事就瞞過去了。且說黃天霸與甘亮來到江邊，並不見鄧龍蹤跡。不知此番如何，且看下回分解。
卻說金鏢黃天霸、白狻猊甘亮同至江邊，不見鄧龍蹤跡。天霸心中好生難受，好歹要尋見鄧龍，方不失個義字。便道：“甘大哥，你看王殿臣的船就在蘆葦內哪，趁此無人，你先上船渡了，仍到原處藏躲。待俺回進莊去，務要找到鄧三哥一同回去。”二人復返身依著舊路，遇見巡丁，早就避匿林中，等巡丁過去再走。幸而識了路徑，不多時便到莊院。躍進裏面，各處找尋，並無影響。天霸好生焦躁，同著甘亮一路來到望山堂上，聽得下面有人說話。伏在瓦楞之上，細細竊聽，原來薛豹正在告訴薛龍、薛虎，將賽姜維壓在假山洞口，生死未知的話。後來四個人都回廳上去。天霸、甘亮在屋面跟來，又聽他們告訴薛鳳一番言語。甘亮情知不能相救。只聽得金鷄三唱，東方漸漸髮白，甘亮扯著天霸一同出來，依著熟路容易進出。
二人來到江邊，遙見蘆中有人過來。聽得一聲呼哨，有人吩咐從人，急扳動水槳，猶如箭射般地過來。天霸、甘亮跳上舟船、立命掉轉頭來。王殿臣說：“鄧三哥還沒到來嗎？”天霸說：“不要說起，鄧三哥被他們壓在假山內了。”王殿臣說：“這件事倒有些棘手啦。”正在一面回答，說：“你瞧那邊巡船來了。”立刻將船搖出港口，卻被巡船瞧見，扳著飛槳追趕上來。口中喊駡道：“窩內出來的什麽船？快停住了，問明白纔好走那！”王殿臣吩咐從人快快扳劃，一面回答說：“你瞎了眼嗎？我們是靜海來的公事船，什麽窩內窩外問我的鳥？”巡船一路緊追，喊說：“我看明明白白，你們從桃花港內出來，莫非是賊船到窩內偷盜？快快停船！若不停船，咱們要放箭哪！”天霸從艙內瞧見巡船上共有五六人，扳槳的扳槳，把舵的把舵，一個站立船頭拉著弓正要放箭。天霸一見氣往上昇，回手摸出一隻金鏢，等來船夠得著，嗖地一鏢打去。只見拉弓的那個人，噗冬一聲，跌入江中去了。巡船上慌了手腳，那把舵的莊丁，見他們打死了巡船上的人，連忙取出鑼來，嗆啷啷！嗆啷啷！一陣亂敲，頃刻間四周蘆葦內，搶出許多巡船來了。王殿臣自己相幫動手，好似箭般地快當。衆巡船追趕不上，只得回轉窩內，不必細表。
且說黃天霸、甘亮一起回到沙家集，進了口子。衆人上岸，一齊回到順隆店內，直到上房。計全、李昆、關太、郭起鳳大家接著落座。夥計烹茶，打臉水。計全便問：“鄧三弟怎不見回來呢？”天霸就把昨夜兩番進窩的事，從頭至尾，說了一遍。衆人面面相覷沒有主意。李公然說：“昨夜這一趟，雖則失陷了鄧三弟，幸虧裏面細底並進去的道路，都打聽了明白。爲今之計，到滄州衙門去一角公文，說明：暗訪大人下落，卻在你境內，問他要了通班民壯，馬快公差，四號大船、四號艙船，我們衆兄弟一齊同去。去的時節，不可聲張，裝做客船模樣，夜間暗暗進去。大家上岸之後，將大小船隻四散停泊，在對港等候接應。捕快、差人不必上岸，都在船內聽令。弟兄們悄悄進莊，先將大人並三位兄弟救了出來，護送了上船。只是先要派定職司，救大人的只管救大人，救兄弟的只管救兄弟，與他們對敵的，只管敵住他們廝殺。若等救到手，就著救的人保護大人上船，對壘的人就著他擋追兵。及至上船之後，捕快公人一齊動手，捉拿追趕的人，這就叫軟進硬出。你衆位斟酌可能行得嗎？”甘亮說：“也好行得。只是一件，依你這樣說來，但恐兄弟們太少呢。”關太說：“滄州城內的參將、城守，難道境內有了這種惡霸，做出潑天大事，還不該去嗎？甘大哥，我看李三哥之計，很可行得。”甘亮說：“除了此計，也無別法，只得如此幹去。只要大家協力同心，必然成事。”
天霸立刻備了文書，叫從人備馬過來，親自到滄州前去。天霸投了文書，將薛家窩劫去大人，告訴一遍。州官嚇得一驚，一面命家人催請參將崔老爺、城守閻老爺、千總刁老爺，一面傳齊捕快立刻要到，有緊急公案。家人領命而去。不多時，三位武官都到衙前伺候。黃天霸同計全、李昆辭別了魏知州，與崔、閻、刁三位武官，出了衙門上馬，帶著通班捕快公差，就此出城。那知無意之中，遇見一個緊要之人，正是：“天網恢恢，疏而不漏。”要知所遇何人，且看下回分解。
卻說吳成自從領帶了二十名莊丁，自己除下了金箍，打了發辮，改扮買賣人模樣，越過對岸，分派衆莊丁，分頭各處緝訪黃天霸、關小西這一班人的住處；自己單帶一從人，到滄州城內，落下寓所，在州衙左近。吳成在城內各處閒逛，忽聽得背後一人叫道：“這不是淨師父嗎？”吳成回過頭將他一看，忽然省悟，原來是臥牛山的小頭目，叫做蔣國祥——當時跟隨蔡猛、花豹來到玄壇廟會過面的，後來逃得性命回去。李天壽到了寨，將玄壇廟之事告訴了東方雄一遍。東方雄打發蔣國祥到滄州城內打聽消息。當即吳成說道：“蔣頭領，我們吃酒去吧。”就到前面酒肆，二人同著從人走進店門，叫夥計快拿壺酒，多搬些下口菜來。蔣國祥開言，便問：“靜師父爲何如此打扮？小人一時不敢叫應哪！”吳成嘆一口氣，就把前事告訴一遍，道：“如今因爲打聽天霸等住所，故改俗裝。到了城內，並無蹤跡。各處派去訪事的人，還沒來回復哪！”蔣國祥說：“現在令師李寨主，到我們山上住著，因此我們寨主吩咐我出來探聽你們的信息。既然遇見了師父，曉得情形，我就回山復命，靜師父何不也到山去。”吳成說：“現在因薛家兄弟義氣深重，十分相待，俺只得就在薛家窩住了。你若回山，相煩你傳話在我師父面前，並在東方寨主處請安。”吳成搶著會了酒鈔，同出店門，二人一揖而別。蔣國祥同了伴當，回轉臥牛山去了。
且說吳成同莊丁一路嚮州衙前走來，剛巧黃天霸同了崔、閻、刁三位武職老爺，帶領通班捕役出州衙而來。吳成一眼就瞧見了天霸，嚇得轉入小巷口躲避。等他們一行人走過去了，吳成同著莊丁從小巷出來，遠遠地跟著他們走，看他們往那裏地方去的。將近城門，不防背後計全同李公然閒逛著走來。那計全這雙服睛，有名的神眼，何等厲害，早已認出是吳成來了，就把李公然的手擊了一下，朝吳成的背後一指，轉嚮公然的耳邊說：“李五弟認得他嗎？”李公然仔細留神一看說：“計大哥，可是吳成吧？”計全說：“還有誰呢，我與你一前一後守著，防他跑了，待我來動手。”公然把頭點了一點，搶一步走到吳成前面把去路阻住。後面的計全把左手搭在吳成的肩上，叫聲：“吳大哥到那裏去？”吳成聽了，只道自己弟兄，將頭回轉身一看，認得是神眼計全，那裏還有魂魄。正欲逃走，早被計全將頸項一把扯住，用盡平生之力，將他直拉下去。那吳成不曾防備，被他栽倒在地。李公然將膝蓋抵住他的背脊，二人將吳成四馬攢蹄捆了個結實。那吳成的從人看見事情不佳，早已趁著熱鬧，一溜煙逃出城來，在街坊上打聽了底細：知道被施公手下姓計、姓李的擒住，同了黃天霸並三位武官，帶領捕役同到沙家集去了，立時撒開兩腿，奔回薛家窩去了。
天霸得信，聽說擒了吳成，心中大喜，停住了馬，等候押了吳成到來。計全、李昆同說：“仗黃兄弟洪福。”吩咐馬快班頭用木棍扛了吳成；叫從人牽過馬來。崔、閻、刁三位武老爺，都過來賀喜。計全、李昆謙遜了幾句，大家上馬興衝衝回轉沙家集，來到順隆店內。掌櫃的見來了許多人，連忙出來迎接。上前一看，本城的參將、城守、通班捕快全來了，心內著慌。黃天霸吩咐：“快備豐盛酒席，不用驚疑。俺告訴你知道：我們衆兄弟，乃欽差總漕施大人手下的部將，爲勦除薛家窩的惡霸而來，今日在你店中住歇。你把別的主顧盡行回卻了，將店關閉無事。”掌櫃的諾諾連聲，爬起來去了。天霸先叫將吳成關在店房之內，輪流看守。
且說甘亮、關太等，見了崔、閻、刁三位老爺各個見禮，彼此通過姓名。店夥計端上酒席，衆兄弟一同坐下，飲了三杯。天霸開言：“施大人與兄弟們陷在窩內，死生難測。要去救時，以速爲貴。今夜費衆位兄弟，並三位老爺大力，須要協辦同心，一戰成功。只是這裏沙家集可有大船沒有？”閻守備說：“多著呢，此地是個運河口子，船隻極多。”天霸就命閻守備先去備下四號浪裏鑽來，停在北口江邊等候。閻守備答應，去了不多時，閻守備回來說：“黃大人，船隻照說備齊，都在北口等候了。”大家飲了一回酒，用了飯食。卻有三更光景，衆人站起身來，各去扎束停當，帶了應用物件，隨身家夥。叫那捕快公人，全都帶了軍器。吩咐軍人看好了要犯。衆英雄悄悄出于店門，一齊到沙家集北口下船。不知此去勝負如何，且看下回分解。
卻說黃天霸同了衆兄弟，並崔、閻、刁三位大老爺，五十餘名公人馬快，自己的七八個從人，各執長短家夥，出了沙家串北口，望見江邊一字兒排開四隻麻陽大船、四隻浪裏鑽板槳船。黃天霸對三位武官說道：“你們三位各領十多個捕快公人，登在四隻大船上，停泊在薛家窩對岸等候，聽我們打呼哨，一齊開出來助威抵敵。”只見那姓刁的總兵回答道：“黃大人吩咐的極是。我等敬遵軍令，但卑職本領雖則沒有，若說高來高去，略還懂得。大人若有差遣，萬死不辭。”天霸聽了大喜，便問：“刁老爺怎地也會夜行功夫？這是極好。既是如此，你到底什麽出身？”刁千總面上一紅說：“黃大人問下來，卑職不敢隱瞞。我本是夜行人出身。一枝桃謝虎是我師兄，我叫做草上飛刁慶。後來棄邪歸正，在營內吃糧。承蒙管帶提拔，逐漸升了千總。”說話間，早到了船邊。
崔、閻二人叫公人捕快分坐四隻大船，往上流頭駛去。甘亮說：“黃兄弟，既然刁老爺一同進去，咱們總共八人，分駕四隻小船，每船上兩兄弟、兩個從人，恰好均匀了。”天霸說：“如此甚好。”說著就同甘亮一船，關太同刁慶一船，計全同李昆一船，殿臣同起鳳一船，那從人也都紛紛下船。黃天霸把手一揮，衆水手扳動飛槳，四隻浪裏鑽，好象在水面上跑馬射箭，望著前面的大船追趕上去。天霸說：“這不是前日來的港呢？”甘聲說：“管他是不是，我們橫豎曉得進法：只要依著松柏記認，到處可通莊裏。若要一定舊路，此地港汊雜亂，耽擱了時刻，被他們巡船看見，就有許多壞處了。”天霸說：“大哥說得不錯。”那後面的三隻浪裏鑽也跟進港內，天霸吩咐停船。八位好漢，一齊上岸。甘亮交代從人：不可出去，此地多是水葦蕩啦，只消將船扳到水葦中間。水手依著叮嚀安排，扳進蘆葦，等候主人，不必細說。
且說那八位英雄跟著，天霸、甘亮領頭，各施展夜行功夫，直奔莊院而來。依著前法，不管路寬路窄，大道小道，見了松樹就嚮右轉，見了柏樹就嚮左轉，不多時已到莊院。列公，這薛家窩到底什麽圖形呢？它那裏四面是水，中央是一片平陽之地，好似一隻伏虎，頭嚮南方，蹲在中間，並無旱道可通，所以風水極好，當出虎將。可惜薛氏兄弟不歸正道，以致不得收梢。他們造這莊子，就放肆得了不得，雖然地方不大，周圍也有幾十方里。他莊子差不多二十里圍墻，房屋四面接連，成個八角式的形狀，東西南北開四個莊門，出入別無他路可通，豈不象一座城池了嗎？不過沒有城墻罷了。他把朝南的一面當做正門，莊內西北角上並無房屋，都是膏沃之地，良田數千畝。外面障著堅固的土城，他的莊丁共有千餘人，都與他耕田種地。年年十分收成，又不完糧，故而越弄越富；起了不善之心，私藏軍器，暗收埋伏。莊裏也有街市，與城內一般。此番衆好漢進來的地方，叫做大樹港。港內進去，正在東南角上，並無莊門的所在。天霸說：“衆位哥哥們，你看這薛家窩怎地修得這樣好哪？團團數十里，四面都是叢林密樹，包住了莊子。”甘亮說：“咱們進去看明了道路，方可下手。”衆好漢施展飛簷走壁之能，“噗、噗、噗！”大家躍上圍墻，就那有屋處走。
天霸細細瞧看一回，說道：“公然哥哥，你往右手東去，就是花園，只要找尋長廊盡頭六角亭，就好救李、何二人了。”李公然點頭在屋上直奔東面去了。天霸吩咐計全、關太、刁慶、王殿臣、郭起鳳六位好漢，四散埋伏屋面了，若有風聲，彼此救應。六人依著他言語，四處分開去了。
天霸自己同白狻猊甘亮嚮左首直奔望山堂而來。到了屋面之上，看庭心中的假山，依舊沒有架起。堂上也寂然無聲。天霸投了一塊問路石，丢在假山上面，啪的一聲，往右邊咕嚕嚕滾了下去，碰在一塊假山石上，也是巧事，這石子往旁邊花墻的雙錢內，直跳出去。那花墻外面，卻是回廊，石子啪地落在方塼地上，恰巧有一個尲尬人經過，聽得聲音，仔細一看，原來是一塊小石子。偏偏此人是個行家，曉得是問路石子，必定有夜行人到了，輕輕地走到墻邊，在花墻眼內瞧看，正見黃天霸同甘亮飄身下來。你說此人是誰？原來是薛風的妻子、一枝桃的妹子，名叫謝素貞，善用兩把飛刀，飛簷走壁的好本事，還有一件暗器發出，拿人百不失一。這個時候，他還不睡覺？出來做什麽？內中有個緣故。只因跟隨吳成的莊丁，見吳成被計全、李昆拿住了，他就趁著熟路一溜煙走出城來，打聽得細底，慌忙回轉薛家窩報信。薛虎見報，怒發衝冠提了樸刀，一直奔出去，不知爲著何事，且看下回分解。
卻說薛虎聽罷莊丁說話，提刀要去劫救吳成。薛龍一把扯住喝道：“獃子！這等容易嗎？你只仗著血氣之勇，凡事須商量，豈可莽撞？”薛虎方才氣哼哼地坐下。方世傑說：“不要忙，我自有道理，包管救得吳家兄弟。”再說薛龍請問方員外有何妙計救得？方員外說：“如今曉得他們的住處，就好幹了。只要到黃昏過後，悄悄去一兩個人到沙家集，去尋著他的住處，暗暗進去，用薰香把衆人一齊悶倒，將他們一人一刀，殺個乾淨。然後將吳成帶了回來，就完事了。”薛鳳三人便問：“莊丁回來，還送什麽急信來了？”薛龍就把此事又說了一遍。薛鳳說：“他們既然請了中軍、守備、通班捕快，料想今夜不來，必然歇息一夜，明日白晝前來攻打，或者明夜前來偷殺。常言道：‘先下手爲強，後下手遭殃。’方員外既肯相助我們弟兄，事不宜遲。現在還是午牌，過午日子甚長，速備快船，架起八隻倒板槳，就請方老員外到府上，取了薰香盒子，趕緊回來。此地到方家堡來回不過四十里足路，吩咐莊丁兩班人替換著，拼命趕到，二更天就可以回來。趁今夜前去，將他們結果了，省得明日來驚動莊上，把天大一樁事情化爲烏有。天下的好漢綠林，都得著方員外的好處，我等弟兄不消說，感恩不盡了。”方世傑聽了薛鳳之言，慨然應允。薛氏五虎一齊站起來，對方世傑一揖到地，說：“快去準備一號浪裏鑽，趕緊送方員外到方家堡，限二更天準要回莊。”薛彪答應出去，不多時進來說：“船隻水手一應齊備。”薛家兄弟相送方世傑到了船上，一拱而別。衆莊丁扳動木槳，那只船如飛的一般，望上流頭去了。
再說薛氏五兄弟回到書房，薛龍立刻吩咐將合莊莊丁傳齊，叫他們四散在房屋內，各處看守，上下半夜替換梭巡。薛彪說：“但是上房內院，都是女人的所在，難道也叫他們巡走不成？”薛龍說：“這個容易。相煩你三嫂嫂辛苦些，他有八個丫環，亦有些武藝，亦可相幫替換，在各處房頭看守保護。一有風吹草動，就把警鑼敲起來，外面就好救應了。”薛鳳說：“如此甚好，一準依計而行。”到了裏面，對老婆謝素貞一五一十說了一遍。謝素貞答應。他到了晚上，花手帕將烏雲裹住，加上人生得標緻，好似嫦娥降世。正在院內梭巡，忽見這塊石子，他本是個女賊，豈有不知是夜行人的門道？在墻孔內望見二人從屋上飛身而下，落在假山上面，聲息全無，知道是有能耐之人。這謝素貞打量這年輕的人，腰間掛著鏢袋，準是黃天霸，今日自來送死，正好與哥哥報仇。他便悄悄轉到院外而來，一面叫個小丫環到丈夫、伯叔面前送信，自己先到望山堂來捉兩個奸細。
且說薛氏兄弟用過晚膳，只等方員外來到，就叫飛駝子薛豹跟隨了他，就將原船走水路，直到沙家集行事；一面早已差兩個能幹家人，先到沙家集打聽黃天霸寓處，打探得實信，約在沙家集北口孫家酒店相會報信，免得臨時找尋。諸事停當，聽那巡更的打過三更，只不見方員外回來。薛氏弟兄，正在心中焦躁，只見莊丁出來通報說：“對港來了四號麻陽船，每船連水手約有十八九人，故此特來稟報。”笑面虎正要出來，就見裏面簾子扯起，跑出老婆房內的小丫環，慌慌張張地報說：“望山堂內有奸細哪！”薛氏兄弟聽得，各人拔出兵器，一齊進裏面而來。
且說黃天霸同甘亮飄身而下，甘亮閃在太湖石背後。只見進來五個巡丁，拿著刀槍，從屏門背後出來，一路出庭心上假山而來。內中一個莊丁道：“今天操演了半天，還要巡夜。時候三更天快亮了，換班的還不來替，我實在熬不住了。”一個說：“我們到水牢門口走了一趟，就在屏門背後睡他娘的。”一路說著，已上假山。甘亮提了樸刀，在石峰背後，等著那說話的兩人方到石峰旁邊經過。甘亮等他過來，將刀從背後削去。那兩人只見石峰背後閃出一位好漢，手中雪亮的鋼刀，嚇得魂不附體，要想轉身逃走，那裏能夠？只喊得一聲：“快來，有奸細了！”就被甘亮一刀一個，殺了二人；那末後的一個，往後一跳，從假山上滾了下來。甘亮正要上前結果那人性命，只見旁邊閃出一個標緻臉貌的婦人，渾身打扮得俊俏，手執一對鸞刀，好似燕子般地飛跳過來。甘亮迎下假山，直搶上望山堂而來。那婦人叫聲：“好大膽的奸賊！敢來送死。”說罷兩把刀朝天切菜，照頭劈下。甘亮將樸刀往上一迎。謝素貞究竟是個女子，氣力有限，怎能敵得過白狻猊的神力。當的一響，兩把鸞刀往後蕩開，把大門開得直了。謝素貞性命如何？且看下回分解。
卻說謝素貞氣力單弱，虧得輕身跳縱的本領卻是頭等。被白面狻猊一刀砍來，躲閃不及，叫聲：“不好！”趁著仰後之勢，只得背翻身，直摜轉去。跌個仰面朝天。甘亮踏一步上前，正待便刺。那知這婦人身法快當，把兩隻小足往上一挺，身子在地上咕嚕嚕一個地滾，噗地跳將起來，揮動雙刀嚮著甘亮攔腰便刺。甘亮見他身子靈便，暗暗稱贊：“好一個女賊，真有能爲，生得又端正，可惜錯嫁了人了。”忽想著一件心事，暗想：“不可傷害于他，留一條性命，後來卻有用處。”若說謝素貞與甘亮交手，隨你輕身跳縱僥幸一時，總不出十個回合，要丢性命。只因甘亮有了存心，手下留情，所以在望山堂上，兩人跳來跳去，戰了十多個回合，殺得他香汗淋淋。
此時，五虎已到。薛鳳第一個手揮七星寶劍，對著甘亮分心就刺進來。甘亮用刀格開。那沒毛虎薛龍夾背的又是一刀，甘亮扭轉身來，蝦蟆腰躲過。薛虎的樸刀，泰山壓頂勢劈下來，甘亮將刀架開。那飛駝子鐵拐，從腳踝骨上直掃過來，甘亮一躍而過，照準薛虎連肩搭背地一刀砍去。轟天砲用盡平生之力，將刀往上迎來。幸得病太歲薛彪背地裏偷步過來，在甘亮後心一刀戳來。甘亮覺得有人暗算，將身一側，收轉刀來，使個拖鞭勢，當一聲，將薛彪的單刀蕩開；那邊薛鳳的寶劍又砍來了。甘亮不慌不忙，力戰五虎，全無懼色，只是要還手，卻也來不及了。那謝素貞見五弟兄來了，他便撇了甘亮，一心要找對頭的仇人，飛身躍上假山，過去尋天霸去了。
且說天霸過了假山，轉過彎，卻見一片空地，對面有個月洞門，卻是兩扇朱紅漆的蝴蝶門關著，金亮鎖鎖在上面。門旁一條大板凳上，兩上莊丁面對面地騎馬勢坐著，中間擺了一碗酒一碗肉，你呷一口，我呷一口，正然吃得高興。不防天霸斜刺裏奔過來，手起一刀先殺了一個。那一個還有魂嗎？只叫得一聲“好漢..”那“饒命”二字，還未出口，噗的一聲，腦袋早已落地。天霸將刀砍去鎖頭，推開那蝴蝶門，嚮內一望，卻是二丈見方一間大房子，四周盡是石頭砌成，下面好似石駁岸，有六尺多深，方到水面。那位施大人垂頭閉目，綁在中間柱子上面，只露上半身子在水面上哪！天霸見了施大人這般光景，不管水的淺深，嚮著水牢內噗冬便跳，幸虧衹有三尺來深。將施大人抱住腰肋，托將起來，走到門邊，叫大人趴在石駁岸上，自己跳將起來，然後將大人扯到上面。施公方纔開眼說：“快快離此險地！”天霸連聲道“是”。也顧不得身上淋灕，把施公挾出水牢門，自己蹲下身，叫大人趴在背上，忙將腰帶解下，把施公拴上，在胸前打一個蜻蜓結兒，站起身來。剛纔舉步，只見劈面跑進一個婦人，渾身緊靠，手執雙刀。知道必定是謝素貞了。平日聽見計全說起他善用飛抓拿人，百發百中，一眼瞧見，他腰懸兩個袋，不消說是暗器，今日撞見這賊人，倒要留神。想著，將手中刀一擺，迎上前來，舉刀便砍。謝素貞叫聲：“奸賊！擅敢到來偷盜，卻是自來送死。”說罷，將雙刀往上迎來，二人放膽兒廝殺。只因天霸渾身濕透，衣褲捲住兩腿；更加背上馱著大人，因此閃了下風，漸漸抵敵不住。
此時屋面上的計全、關太、刁慶、李昆、王殿臣、郭起鳳難道睡著嗎？卻也全來了。方纔天霸同甘亮進來的時候，他們六人在屋上四散分開，都在上面留心各處的動靜。郭起鳳的地方，離著望山堂最近，正在上面鷺行鶴伏，四面兜抄往下面巡看，但見巡丁們掮著兵器，穿來走去，並無動靜。來到望山堂左邊，就聽得叮叮當當兵刃相接之聲。依著聲音，走到望山堂上，聽得底下正殺得熱鬧。將身伏在簷頭往下探看，正是薛氏五虎圍住了甘亮廝殺不停。要想下去幫助甘亮，又恐自己本領平常，寡不敵衆。正在躊躇，要想去知會關太、計全等五人，一同下去，並力廝殺，只見他們如燕子般地來了。原來計全在屋面上側耳細聽，聽得腳下有人講話之聲，屋內燈光射到庭心內。計全悄悄到了簷前，將腳尖鈎在瓦楞，做個倒掛金鈎之勢，將身橫掛簷頭，倒瞧屋內，正是薛家兄弟，講起方員外還不回來。隨後莊丁來報“對港有船停泊，來歷不正”的話。薛鳳正要出去，只見薛氏五弟兄各拔出兵刃，如飛地直奔進去。
計全得了此信，知道走了風聲，心中喫驚，連忙翻過身來，躥上屋脊。關太見了跟著過來。計全打了一聲呼哨，依著他們走的方嚮，撒腿就跑。那王殿臣與刁慶聽得計全打呼哨，知道下面有變，望見計全飛奔過去，也就跟著計全追趕上來。刁慶指著一處說：“我們快去。”遙見屋簷之上伏著一人，正是郭起鳳。他瞧見他們了，連忙用手打過照會，膽也大了，將手中雙鐧一擺，噗地跳到下面，叫聲：“惡霸休得猖狂！老爺來結果你們性命。”舞動雙鐧，直奔前來，隨後屋面上關太、計全、刁慶、王殿臣一齊飄身而下，大吼一聲，四人齊上。不知勝負如何，且看下回分解。
卻說白面狻猊甘亮，恨不能脫身，正在爲難，忽見計全等五人齊到，他便抽身躥到庭中，躍上假山，直奔過來，正見黃天霸汗流滿面十分危急。謝素貞要想用飛抓拿他，只因跳不出圈子外來，一味地把兩柄繡鸞刀，直上直下地緊逼。那天霸背著大人在身，跳躍不便，聽得外面亂紛紛，又在那裏廝殺，心中正在著急。忽見甘亮搶步進來，直奔謝素貞了，自想：“有此空隙，此時不走更待何時？”天霸背了大人從假山上跳到屋面，往外撒腿飛跑。
且說計全等五人奔上望山堂來。計全接住薛虎，王殿臣戰住了薛龍，關太與刁慶二人共戰薛豹，連了郭起鳳與薛彪九個人，分做四對兒相拼。旁邊衆莊丁高擎著燈球亮子呐喊助威。衹有那笑面虎薛鳳空閒，提著雙鋒劍東斬西劈，忽見天霸背著一人，從假山上躍上屋去，明知把不全盜了，這還了得？慌忙撇了衆人飛身上屋。瞧見天霸在前不遠，他便緊緊追趕上來，大叫：“莊丁們！快快阻擋奸細，不可放走了！”下面衆莊丁一聲答應，蜂擁地趕奔前來。天霸正在奔逃，聽得有人追趕，暗想：“我背了大人廝殺不便，況且被謝素貞殺了一場，如今再難對敵。若再耽延時刻，被衆莊丁裹住了，怎得脫身？不如待我賞他一鏢，方能出去。”想定主意，一回手嚮袋內掏出一隻金鏢，照著薛鳳劈面打來。薛鳳將頭一閃，這隻鏢從耳旁擦過，當啷啷地落在瓦楞內去了。天霸見打他不中，越發心慌，連打三鏢，俱被他閃過。這時已被薛鳳追上。天霸見他已到背後，惟恐傷了大人，只得回身抵敵。薛鳳把七星寶劍直刺過來。天霸正待將刀招架，忽聽得一聲弓絃響處，薛鳳應聲而倒。天霸吃了一驚，往下一看，原來是神彈子李五發了一彈，把笑面虎打倒。天霸見他栽倒，舉刀便砍，連肩帶背，鮮血直流，眼見得不活的了。
天霸便問：“李五哥，怎地到此相救小弟？李、何二位兄長怎樣了？”李公然插了彈弓，跑到面前說：“黃兄弟，咱們且救大人上船要緊。”二人一同嚮前，直奔出莊院，出于薛家窩。不多時殺到江邊，二人連打呼哨，崔參將、閻城守聽得，將大船直放過江。天霸背了大人跳上麻陽大船，便說；“李五哥，他們都在東南角上混戰，未知勝敗如何。你且接應他們，俺保了大人先回客店了。”李公然把手一揮說：“老兄弟放心吧！”掉轉身來，回進薛家窩去了。天霸吩咐閻守備帶領二號大船仍泊原處，接應他們要緊；自己同著崔參將駕了二隻大船，二十餘名公人捕快，保護著大人。
看看將近沙家集，忽見遠遠一隻小船，架著八把扳槳，如飛地過來。天霸眼快，就見船內水手之外，站著兩個人，都有些認識，前面的卻是方世傑，後面的便是吳成。原來方世傑回到方家堡，從家內取了薰香盒子立刻下船，一路回轉滄州。想道：“不如我先到沙家集救吳成回轉窩中，叫薛氏弟兄珮服我英雄手段。”心中想定念頭，吩咐莊丁不回窩中，先到沙家集而來，直奔孫家客店與探事莊丁相見。莊丁便說：“老員外，小人們打探得明明白白，他們都在南市順隆店居住。公差人等住在外面，施不全的手下賊將，都住在裏面上房哪！”方世傑知了底細，回身出來，一直奔順隆店後面，躥上後院房屋，挨身進去，裏外瞧看。世傑轉到後面套房之內，側耳細聽，只聽得兩個從人，正在說話：“此番進去，有這許多幫手，料想成功的了。”一個說：“都爲了這個賊頭陀，好似守死屍的一般，不然也去瞧瞧熱鬧。”一個說：“還是這樣地安逸吧！”方世傑知道吳成在內，意慾救出吳成便了。就在身上取出盒子來，將千里火點著，輕輕撥動，將銅管對著簾子內透將進去，立時把兩個家人一齊醉倒。方世傑掀簾進去，但見二人東倒西歪，只是不見吳成。仔細看來，那吳成四馬攢蹄捆著，丢在坑內。方世傑把他拖到外面，一刀割斷了繩索，見桌上放了一缽冷茶，連忙舀了一碗，將吳成灌醒轉來。他一時間不能轉動，先嚮方世傑道勞稱謝。世傑想他們既到窩中，必有一番爭戰，還須早早回去。便對吳成說明緣故，把吳成背到庭心，上了瓦房，仍由後面落下，一路出了沙家集，直到江邊。跳上船來，放下吳成。便叫：“莊丁，快快開船回莊去吧！”八個莊丁一聲答應，扳動飛槳，往薛家窩行來了。恰巧遇見了黃天霸帶領崔參將，乘二號大船順流而下。早被天霸看見。等得兩船相近，天霸執鏢在手，覷定方世傑心窩，嗖的一鏢打去。只聽得“哎喲！”一聲，紅光崩現，噗冬地栽倒船上，原來黃天霸嗖的一鏢，直衝江心過來。方世傑是個行家，連忙將身一側，這鏢擦胸而過。卻不道正打中了吳成，正中要害，鮮血直流。不知吳成性命如何，且看下回分解。
卻說方世傑知道吳成丢了性命，只叫快趕回莊。那船來得正快，轉眼之間，交肩而過，與大船相離已遠。天霸一來保護大人回寓所要緊，二來又沒有好幫手在旁；那方世傑不是好惹的，只得讓他過去，並不追趕。況且吳成雖被劫去，幸而誤中金鏢，正在咽喉之處，必然廢命的了，即去稟知大人。施大人心中懽喜。不多時，到了沙家集，黃、崔二人與公差捕快二十餘人簇擁著施公，來到順隆店內。進了上房，天霸喚從人快取衣服與大人更換，自己亦要了衣服換上，吩咐排酒筵上來，與大人壓驚。
且說神彈子李五回身復進薛家窩，依著原路來到莊前。莊前的巡丁齊齊守著。李公然即往後兜抄，躥上房屋，一眼瞥見薛鳳的屍首偃倒在瓦楞之上。李公然左手掀起他辮子，右手扯出寶劍，將首級割下。直跑到燈光之下，站住往下一看，只見一個大庭心內，圍繞無數兵丁，各執刀槍器械、燈球亮子，口中只是呐喊。中間薛龍、薛虎、薛彪、薛豹，正和關太、計全、刁慶、王殿臣、郭起鳳捉對廝殺。正在酣戰之際，細看薛豹的本領頗好，兩根鐵拐使得神出鬼沒，那刁慶實在抵敵不住，漸漸刀法散亂。李公然看得清楚，提起薛鳳的腦袋，照準薛豹劈臉打將下去，叫聲：“看俺的法寶！”薛家兄弟留神一看，知是薛鳳的腦袋，個個咬牙切齒。那些莊丁們，見了薛鳳的首級，嚇得同聲叫喊。把個謝素貞急得沒了魂咧！虛砍一刀，撇下了甘亮，直奔假山而來。薛彪高叫：“嫂嫂！背後墻上有人暗算。”謝素貞扭轉頭來，瞥見李五在墻上，扯開彈弓，正在照著自己一彈打來。謝素貞見了一點寒星，直往下來，即忙將頭偏過。兩旁的莊丁喊道：“殺三員外的，就是此人哪！”謝素貞聽了丈夫被他殺了，牙關一咬，隨手摸出一塊飛蝗石，往上便打。李公然急躲，險些打著面頰。知道賊婆娘必然要來拼命，我且避他鋒頭，託地躍到屋後去了。再說甘亮見謝素貞走了，隨即追趕出來，正遇著薛豹接住廝殺。忽聽李公然在屋上高聲喚叫說道：“大人出去已久，衆兄弟隨俺就走吧！”這一時忙亂得了不得，謝素貞一頭上屋追趕李五，隨後關太、甘亮、計全、刁慶、王殿臣、郭起鳳各個跳出圈子，撒腿就跑上屋。薛家兄弟也上屋追趕。恰巧方世傑到了，衆英雄幾乎被困。
且說謝素貞跳上房屋，要捉拿李五。那知方纔上屋，隨後關小西緊貼著跟上來的，起手就是一倭刀砍上來了。謝素貞只得招架關小西家夥，二人殺在一處。那薛龍、薛虎追上了甘亮廝殺，那薛豹、薛彪追上了計全、王殿臣廝殺，都在屋面上躥來躥去地混戰。那郭起鳳舞動雙鐧來助關小西，兩人並力齊上。謝素貞暗忖：“若不離開他們，被他纏住了，不好下手。”心生一計，漸漸嚮西北角上敗走。關、郭二人貪功追去，謝素貞摸出一塊飛蝗石，回手打來。郭起鳳將身躲過，看看追上了，忽然瞧見謝素貞又是一回手打來。郭起鳳只道仍是飛蝗石子，急忙一閃，那知這一件東西，好象是漁翁的摔網，金亮亮有二尺大小，叉開五個指頭，往頭上直落下來。起鳳將頭一偏，那裏躲閃得及，煞啷一聲，在背肩上抓住。謝素貞將絨繩一扯，將郭起鳳拖翻，一把提將起來，往下一丢，喝叫：“捆了！”
關小西要救已來不及了。謝素貞復翻身來戰小西，二人又殺將起來。
且說甘亮等與薛氏兄弟混戰一場，也無心戀戰，且戰且走，一路殺到前莊而來。關太見弟兄都去了，心內慌亂，賣個破綻，跳出圈子，撒腿就跑。謝素貞緊緊追來。將近莊前，見自己兄弟全下圍墻去了，小西正到前廳屋脊上面，剛要翻越過去，不料謝素貞一飛抓打來。關小西忙把倭刀嚮上一揮，那知飛抓的絨繩再也割不斷的，這飛抓已在肩背上著了二指，連衣帶肉地抓住。小西叫聲：“不好！”自思性命難保，忽見屋脊前面伏著一人在那裏等候。他見謝素貞一飛抓抓住了敵人，正待要扯，就從屋面那裏忽地躥出一條黑影，嗖的一劍，將絨繩割斷，連飛抓都失落了。原來李昆在前，看見他們追趕而來，在此等候，意慾出其不意，將這賊人擒了回去；恰巧關小西著了飛抓，故此他把寶劍斬割繩索，同小西出圍墻去了。甘亮等一衆好漢殺出薛家窩，被莊丁亂箭射住。幸虧甘亮使發了樸刀，在前開路。箭如飛蝗射來，遇著甘亮到處，俱從四面分開。保得衆弟兄殺到江邊；不免有幾個著箭。計全打著呼哨，對江閻守備聽得，忙將二號麻陽船開放過來，卻被三四隻巡船攔江截住。巡船強弓硬弩，兩下裏對壘。後面薛家兄弟、謝素貞狠命地相拼。弟兄們慌亂，一路沿江且戰且走，嚮東而來。不料前面有一條港叉，截住去路，衆弟兄越發心慌。李昆、關太被謝素貞打了幾下飛蝗石子，頭面著傷。正在危急之際，又見那蘆蕩內飛箭也似地搖出四隻浪裏鑽。原來這條港恰巧正是進來的路，從人早把船扳到港內，搖過來接應。幸虧江內賊船去攔阻大船去了，港內並無阻擋。衆弟兄瞧見自己的船到來，打了一個照會，紛紛跳上船來。衆水手竭力劃槳，如飛地嚮南走了。閻守備也就回轉沙家集而去。後事如何，且看下回分解。
卻說薛氏弟兄回到窩內，方世傑說明救吳成一節；“如今仍被天霸一鏢打死。”薛家弟兄只得吩咐：把船上吳成屍首擡上岸來；一面到屋內把薛鳳死屍擡下來，將腦袋縫在一處，備館木成殮。謝素貞哭得死去還魂，換了一身縞素，要替丈夫報仇。薛氏弟兄將殺死的莊丁們一應料理停當，與方世傑商議要到臥牛山討救兵。
衆英雄一同回店，見了大人請安。再說甘亮等回到沙家集，只不見刁慶回來——諒必失落在薛家窩。把窩內動手的話說了一遍。此番雖殺了一個薛鳳，只見失陷了郭起鳳、刁慶二人，存亡未卜。施賢臣安慰衆人一番，吩咐款待甘亮，且允以保奏官職。甘亮謙遜一番，回答說：“我等弟兄仨人散懶慣了，不願爲官。”施公稱贊說道：“既然甘壯士不願爲官，施某也不好相強。還望把薛家窩的事定妥，然後聽憑壯士去留。”甘亮應允。這一天大排筵席，慶賀衆兄弟，犒賞公差從人。只見施安、施孝、鄧虎及一班幕友一齊都到，見過大人。鄧虎把到天津喚戲班，將犯人藏在戲箱內暗解進京，交到刑部的話說了一遍。身旁取出回文。施賢臣見了鄧虎年紀雖小，卻有如此本領，十分敬重，誇獎了一番，就叫：“一同入席飲酒吧！”衹有甘亮心中不樂，不在話下。
且說草上飛刁慶到底怎樣了？原來刁慶正在屋上，瞧見下面莊丁蜂擁而來，內中一人被他們橫拖倒拽地過去。刁慶細看，認得是郭起鳳，他便輕輕地飄身而下跟在後面，一路追趕上前，大叫一聲，舉起單刀將衆莊丁亂砍，連殺五六個莊丁。衆人棄了郭起鳳，四散而逃。刁慶用刀割斷了繩索，把郭起鳳放了。起鳳嚮刁慶道勞稱謝。刁慶說：“他們都出去了，我同你快些走吧！”刁慶把起鳳扯到蘆葦內藏著，等到巡船臨近，突然跳了出來，大喝一聲，刁慶噗地先躥到船上，起手一刀，把個巡丁殺了。郭起鳳也跳上船，二人一齊動手，把幾個搖船的殺個精光。刁、郭二人自己劃槳搖出港汊，望著對江搖去。到了岸邊，跳將上去。那知此處卻在滄州城西門外的大路，離沙家集甚遠。二人走到一個鎮市，日已高高的了。來到一家茶樓，洗臉喝茶，用過了點膳，走到對門酒店內，叫夥計打二角酒來，擺上幾樣下口菜，二人慢慢地飲酒。
忽見外面進來一人，身上打扮好似營內當差的模樣。那刁慶是個飛賊出身，豈有看不出路道？便輕輕對郭起鳳說：“郭大哥，你看此人，來路不正。”郭起鳳說：“諒來是個光蛋便了。”只見夥計拿過一角酒，一大盤菜，還有魚、蛋、餑餑。那人吃著酒萊，便問夥計：“此地到薛家窩還有多遠？從那裏走？”夥計說：“爺們要到薛家窩路還遠啦！出了市鎮一直嚮北走，約五里之遙，來到十字路口嚮東走，再三四里就是三岔路；往東北那條路上走去，到沿江又嚮東去，又是三四里，望見對江一大圈樹木叢深的地方，就是薛家窩。總共有二十里足路，而且小路極多，你到前面再問吧！”說完，夥計走開去了。
郭起鳳對著刁慶抛了一個眼色，刁慶站起身來，對著那人一拱手，叫道：“尊兄請了。”那人連忙起身答禮。刁慶說：“請問兄臺貴姓，是到薛家窩去嗎？”那人說：“不敢，在下姓王，排行第三。正是要到薛家窩。請問二位老兄貴姓？”刁慶說：“小弟姓張。”指著郭起鳳道：“他是我的哥哥張大，我叫做張二，咱們哥兒兩個都在薛家窩薛員外莊上幫閒。前日到鄉下去取討舊欠，今日正要回窩。方纔聽王三哥說要到薛家窩，我們吃了酒，三個人一齊同行，路上也不寂寞。我們說起來，都是自家兄弟，未知王三哥與我們第幾位員外交好的？”王三說：“張大哥，實不相瞞，小弟並不認得你家員外，也是別人差遣，到你員外處送信去的。”王三見了他哥兒兩個十分要好，心中只道遇見了好朋友了，就你一杯，我一杯，說說談談，不料中了刁、郭二人的計，頓使薛家窩士崩瓦解，血肉交飛。後事如何，且看下回分解。
話說郭起鳳、刁慶在酒樓上遇著王三。王三只當他二人真是薛氏兄弟心腹家人了，豈知他們一派的鬼話。刁慶說：“王三哥，我與你也是有緣。你既然來送信與員外，我告訴你句實話。”王三說：“多承張二哥指教，卻是什麽呢？”刁慶說：“我們員外莊上很不安靜。前日有個姓吳的，也是員外的朋友，到滄州城內，遇見臥牛山東方寨主手下的頭目，在酒店內吃酒，說了一番言語，就被人聽出風聲，因此被他們捉住了。王三哥你想，說話應該謹慎些嘛！”王三說：“張二哥，實不相瞞，小弟也是東方寨主手下的頭目。自從那日蔣國祥回轉山頭，東方寨主就命他上京都打聽馬、張二位寨主，並于寨主的消息去了。今日李寨主要與五位員外去捉黃天霸等一班對頭，寫了一封書信，差我到你們員外莊上。”刁慶聽了，又套出他許多底細，用過了些飯食，吩咐夥計把酒帳算清了。夥計說：“這銀子還有幾錢多呢！”郭起鳳說：“多下的賞了你吧！”夥計千懽萬悅說：“謝了三位爺們，下次再來照顧小店。”仨人直出店門。
且說刁慶、郭起鳳同王三出了店門，嚮北市梢行來。刁慶說：“哥哥，我腹中忽然疼痛，行不得了，你與我去僱隻小船來。”說著嚮郭起鳳丢了個眼色，刁慶假裝腹痛哼哼地叫喚。不多時，郭起鳳僱了船來。仨人一同下船，沿著塘岸一路開去。王三也不知路徑。那知郭起鳳叮囑船家過了口內，只說到薛家窩，其實一徑嚮東直行，趕著雙槳望沙家集而來。不上二十里水路，只消一個時辰，就趕到沙家集鎮上。王三看見象個市鎮模樣，便問：“張大哥，這就是薛家窩嗎？”刁慶接著說：“不是哩！這叫做薛家店。薛家窩衹有一里多路，走出市鎮，就望見了。我們員外在鎮上開這許多店鋪，時常到店內往來。我同你先去瞧一瞧，若是在此店內，就同員外一起回去了。”王三信以爲真，就跟著刁、郭二人同上岸來，那船錢郭起鳳早已付清，船人自己回去，不提。
且說三人走到市上，正是順隆店門首。王三一見仿佛此地來過，只是一時想不起什麽地名，心裏犯疑，腳就站住了。刁慶一把扯住王三的手說：“王三哥，我們員外正在店內哪，你快進來。”郭起鳳在背後推著他肩背說：“走呀！”也不由王三作主，推的推，扯的扯，一直擁進順隆店內，來到上房。施公正然與衆兄弟飲酒開懷，看見郭、刁二人進來，心中大喜。刁慶上前行禮，回轉身來，就把王三的手彎轉來，郭起鳳將繩捆住兩手。王三知道不好，中了他們的計了，只不言語。刁慶過來見了大人，一同坐下。郭起鳳便把昨夜被他們捉住以後，幸虧刁慶相救的話說起，直說到：“酒店遇見此人——原來是臥牛山頭目，叫王三，要到薛家窩送信。被我們二人將言語哄他，說出真情來。後來騙下舟船，將他搖到這裏。”天霸上前扯開衣服，在胸前取出書信，呈與施大人觀看。施大人遂拆開，從頭至尾與衆人觀看，原來是李天壽給薛氏弟兄的，說：現今天霸在沙家集，叫他同吳成並力同心，先把施不全並擒來的賊將，一齊殺卻；然後約定一個日子，李天壽帶領臥牛山嘍兵，同到沙家集，兩路夾攻，把沙家集掃爲平地，無論黃天霸與百姓，殺個鷄犬不留。然後再議私進京都，劫救于七、富明、馬英、張寶。現已差蔣國祥進京打聽信息去了。就叫王三帶轉回信。衆人看了大怒，都說：“這賊好狠心哪！”甘亮說：“我有一計，如此如此。”施賢臣聽了說：“甘壯士與我同心，我也是將計就計之法，先救了他三人，就好行事了。”
施公吩咐：“把王三推上來！”衆人動手，推到大人面前。施公細問一番：“李天壽怎樣到你山上？如何要來害我左右？你們山上多少人馬？多少山寨？你只從實說來，饒你性命。”王三看事到其間，不容不說，便一五一十地細說一遍。”只求大人超生，小人家中還有老母，實因家寒，不得已在山上落草。”大人點頭，吩咐說：“將他鎖在後面屋內，不可絕他飲食，日後再行發落。”從人答應，將王三帶到後面關鎖不提。當晚席散後，施公進內請了幕友，教他照書信的筆跡換寫一信，只說：李天壽約會薛家兄弟與吳成，于後日一早在沙家集會齊，五更起身，不可誤了時刻。今特差頭目王三到來送信，並且幫助動手；此人頗有本領，乃是東方寨主手下心腹之人，今特地借他來相助動手。其餘加上救于、富、馬、張的話頭。那幕友照他筆跡寫成。
到了天明，大衆起身。施公來到外面，衆兄弟也到外面，接著坐下。施公便對甘亮說道：“此事非鄧壯士不行，未知鄧壯士肯去否？”甘亮說：“不錯，衹有他可以去得。”便嚮鄧虎道：“賢弟，你兄長壓在假山之下，未知生死如何。如今先叫你假冒王三，到薛家窩送信，先救得兄長，並何、李二位好漢。未知你肯去否？”鄧虎大叫道：“小弟豈是貪生怕死之人？”施公道：“壯士誠能如此，何愁大事不成。但須從西面進去，方是臥牛山到薛家窩去的道路。見了薛氏兄弟，若然盤問你山中之事，昨日王三供的，你都聽見了，就可照樣回答。取出書信之後，他們必然另眼相看你了。你就用言語套問他何、李二人關禁的所在，並望山堂假山的機關。到了黃昏，叫他們早早歇息。天明就要起身，諒來有一場爭鬭，他們必然聽信。你得空就把你兄長放出，並將何、李二人放了。我們這裏到二更天，帶領滄州城內官兵並公差捕快，一齊到來勦滅莊子。你們四人就做內應，你叫鄧龍、李七、路通三人埋伏，你就先把薛豹、方世傑兩個之中打死一個，就好辦了。”說罷，將信遞與鄧虎接了。施公吩咐施安，快去把王三的衣服換了下來，叫鄧虎穿上；又與他些人參餅。鄧虎收了，辭了大人並衆位英雄，帶了書信、家夥，出了順隆店，往薛家窩而去。再說施公打發鄧虎去後，便叫崔參將、閻守備進城調齊了全營兵丁，傍晚時候，扮了百姓樣子，三三五五悄悄來到此處。參將答應，同了閻守備告辭起身，入城去了。施公又叫施安、施孝二人，出去整備大小舟船四五十隻，約定于黃昏時分到北市取齊，須要暗暗行事，不可走漏風聲。未知此番進去勝敗如何，且看下回分解。
卻說鄧虎到了薛家窩，叫船過渡上岸。早被莊丁看見，便問：“那裏去？來此做什麽？”鄧虎說：“我要求見薛員外。”莊丁說：“你叫什麽名字？你從那裏來的？”鄧虎說：“我叫做王三。我乃臥牛山東方寨主命我來的，面見薛員外，有要緊的事，相煩大哥引領進去。”那莊丁聽說是臥牛山來的，忙說道：“原來是東方寨主差來的好兄弟。你跟我來吧！”鄧虎即跟了莊丁來到書房，只見薛家四兄弟並方世傑，都在那裏。
一見他進來，大家站起來相接。鄧虎搶步上前見禮，一一問過了姓名。大衆讓他坐下。薛龍便問：“王頭領怎地今日纔到呢？”那鄧虎是個機靈鬼，聽得纔到二字，打量他這裏有信息的了，便道：“大員外不要說起，我在山上動身之時，多吃了油膩東西，心頭作惡，因此耽誤了公事。”說罷，便將書信呈上。薛龍接了書信，吩咐擺酒。家人答應，擺上酒筵款待鄧虎。鄧虎略爲謙讓。大家坐下，吃了三杯。薛龍拆開書信看了一遍，連連點頭，又送與大衆看過了。方世傑盤問了鄧虎臥牛山上的事情，鄧虎一一回答，衆人大喜。原來薛家窩昨日差人到過臥牛山去，回來告訴說：“李天壽、東方雄說早已打發頭目王三送信到員外處來了，因此未寫回信。但叫員外等王三到了，約定日子同到沙家集動手。”薛龍說：“我們這裏未有人來。但說約的日子，是叫我們約他呢，還是他已定下日子呢？怎麽王三不來呢？”正在猜疑，恰巧鄧虎到了，故見了信心中大喜，全不疑心。方世傑是個老賊，他就細細盤問，因問不出漏洞來，也就相信了。大家相勸飲酒，講說黃天霸兩次進來，怎樣長短。鄧虎便探問何、李二人拘禁的地方，薛龍告訴他捆在留賓館裏面，任他們本領大，總不能進此館內去的。
鄧虎趁此套問留賓館並望山堂的機關。薛氏弟兄把他當做心腹之人，便把消息說了，又領鄧虎到各處去看了一遍。鄧虎道：“我們去看看兩個賊將。”薛龍說：“使得。”便引了鄧虎來到留賓館內。鄧虎一看，方方兩間屋子，四通八達，屋內並無別物，也不見何、李二人，便問：“大員外，爲何沒賊將呢？”薛龍說：“王頭領與我到對面軒子裏去。”鄧虎同他過了庭心，薛龍把桌軋軋地轉動，只見走過來的門戶不見，庭心那邊變成了墻壁，單存一間齋軒了。鄧虎說：“賊將在那裏哪？”薛龍說：“你要看賊囚在那裏，極其容易。”說著話，把桌子嚮左轉動，只見對面依然現出門戶來。薛龍說：“王頭領你過去瞧。”鄧虎走到留賓館一看，仍是先前的樣子，只聽得軋軋地桌子轉動。到裏邊的屋子，定神一看，對面軒子一切都在，單不見薛龍。鄧虎走到對面，只見柱子上綁著李七侯、何路通二人。鄧虎上前輕輕地送了個信說：“二位哥不用心焦，今夜必來相救你們。”李、何二人點頭，心中懽喜。鄧虎心中明白這留賓館共有三處屋子。薛龍立在百靈臺旁，哈哈大笑說：“王頭領，這個消息做得好嗎？”鄧虎說：“實在巧妙。”假意稱贊，想道：“如此看來，我一個人決不能救他二人，須要等大衆到來，有人進去了，我方好在外面轉桌子。”薛龍吩咐擺上夜宴。鄧虎說：“李寨主千萬叮囑，明日五更要到沙家集會齊，不可錯誤。衆位可要早些歇息，明天定有一番狠戰呢！”
薛氏兄弟都說：“有理，我們用幾杯，吃了晚飯大家歇息，準備明日廝殺。”鄧虎說：“員外說得是。”用過晚飯，鄧虎、方世傑就在書房內安歇。鄧虎假意裝醉，傾在炕上就睡。方世傑也就安歇。鄧虎見世傑睡熟，輕身穿出窻外到了望山堂內，躍上假山，細細瞧看，只見頂上一條路徑，心中一想：“莫非在這下面？”未知果能救出否，且看下回分解。
卻說鄧虎細看假山石峰：“我哥哥定在這石板底下，只是怎樣拿開石板，方好救他出來？”四面尋看，只見假山孔內露出鐵柄兒。鄧虎用力抽將出來，只見石板一頭壓住的假山石，早滾在一旁，那石板豎了起來。鄧虎往下面一看，下面還有兩塊石板，如同人字架式，想哥哥必在裏面。連將人字石板往上一拔，那塊石板就立直了，下面卻露出個山洞來。鄧虎大喜，跳下假山走進洞去。只見他哥哥坐在裏面，便輕輕叫道：“哥哥，兄弟前來救你。”
鄧龍自從壓在中間，自分斷無生理。忽聽有人呼喚，是兄弟的聲音，便睜開二目說：“我卻沒事，只是肚中饑餓。”鄧虎便取了兩個人參餅與哥哥吃了。鄧龍吃了人參餅，漸漸有力了，拾起兵器，同了鄧虎正要走出門來。只見劈面來了個女子，渾身穿白，鄧家兄弟知道是謝素貞了。鄧虎道：“哥哥退後，待兄弟打死這賊人。”鄧龍道：“兄弟，你小心他暗器哪！”鄧虎已穿出門來。那謝素貞見望山堂內穿出一人來，便問：“你是何人？在此做什？”鄧虎隨口答道：“俺乃臥牛山東方寨主手下一等頭目王三是也。你這賊人姓什名誰？”謝素貞說：“王頭領休得胡說，奴乃三員外之妻謝素貞是也。”鄧虎說：“如此說來，多多有罪。”便把手中雙錘嚮上一拱，道聲：“請了。”謝素貞只道他行禮，把刀並在左手，也將兩臂一擡說：“王頭領請。”說著話，身已走過。那知鄧虎就勢將兩柄錘頭，望著謝素貞夾背打來。謝素貞連忙將身一閃。叫聲：“王三，你來做奸細嗎？爲何暗算老娘？”謝素貞一面招架，一面高叫：“望山堂有奸細了！兄弟們快去通知四位員外。”
一時間，各巡夜莊丁都聽到，大衆奔望山堂而來。謝素貞見方世傑到來，便說：“老員外，他不是王三，乃是黃天霸一路的。快來捉住他。”方世傑一聽，便叫退下，自己趕上前來。薛龍、薛虎、薛彪、薛豹一齊都到。鄧虎一人，怎好抵敵？正在心慌，只聽得一聲喊，跳出許多好漢來：頭一個手執單刀，直奔方世傑砍來，乃是黃天霸；隨後關小西、神眼計全、白狻猊甘亮、神彈子李昆、草上飛刁慶、王殿臣、郭起鳳，各人上前廝殺。鄧龍見他們動手，將護手鈎一擺，也出來動手。鄧虎看見弟兄全到，即招呼鄧龍，一溜煙直奔望山堂來，就將李七侯、何路通二人放了下來，仍將百靈臺桌左轉，走過庭心，只見他三人都在外面。李、何二人忙與鄧虎道謝。四人一同出了留賓館，只見自己兄弟與薛氏四虎，並謝素貞、方世傑正殺得難解難分。平空地加上四隻大蟲，薛氏兄弟抵擋不住，漸漸地往外退敗。黃天霸一聲大叫：“惡霸聽著！今日天兵已到，特來搗巢滅穴，還不快快受縛！”薛氏兄弟不能脫身。莊外來了無數官兵，已把莊門打開。莊丁四散奔逃。不知薛氏兄弟等性命如何，且看下回分解。
卻說薛氏兄弟見莊門打破，更加忙亂。薛龍手內一鬆，被黃天霸一刀，紅光崩現，一命嗚呼。方世傑見大勢已去，若不逃走性命難保，將刀架開鄧虎的錘頭要走。只見崔、閻二位老爺，一口刀，一條槍，攔在那庭心裏面。一衆三軍，如潮水般地擁進來。方世傑知道難以奪門而出，只得縱身上屋，摸出神弩，翻身照鄧虎咽喉一弩射來，鄧虎將頭偏躲擦過。方世傑見射不中鄧虎，心內著忙。那知鄧虎在方世傑背後手起一錘，正打在老賊頂門之上，屍身倒在地上。薛虎、薛彪、薛豹見大哥已死，方世傑也死去，無心戀戰。薛虎被李昆一劍削去右臂，大叫一聲倒在地下，被衆人踏死。薛彪見了，魂不附體，被關太一刀刺中肋下，計全又一樸刀，劈倒在地，結果了性命。謝素貞看見家破人亡，心中難受，將手中雙刀蕩開了甘亮的樸刀，踴身一躍，飛上瓦房。甘亮隨手掏出一隻響鏢來，打著上去。謝素貞腳尖方踏著屋面，聽得後面暗器到了，要想躲閃，那裏能夠？一鏢正中肩頭，翻身跌下，被甘亮擒了。薛豹見一門皆死，一聲大叫，將刀嚮咽喉一拖，鮮血直冒，屍首栽倒在地。黃天霸見薛氏弟兄盡皆誅滅，又見甘亮將謝素貞捉住，即吩咐快放船到沙家集迎接大人到來。
等到已牌時分，大人並施安、施孝一班人等都到。黃天霸同甘亮帶領了衆兄弟，並崔、閻、刁三位武老爺出迎，三軍跪接。施公笑容滿面進了莊門，來到大廳坐下，衆兄弟站立兩旁。黃天霸上前告稟：“薛氏五虎盡皆格殺，方世傑亦被打死，活捉了謝素貞，聽大人發落。”施公一一問明，便道：“首惡乃薛氏五弟兄，今已皆死。若論謝素貞助夫作惡，陷害欽差，本應斬首，姑念婦女無知，免其死罪，交官媒擇配，得身價入官。其餘薛氏妻子，無罪釋放；所有市鎮店房，留與婦女小子過活。”押著即日渡江，一言表過不提。且說甘亮回稟：“大人，我同鄧龍兄弟今已除卻惡霸，我等便要回轉金陵，就此告別。”施公道：“甘壯士雖不願爲官，只是施某多蒙相救，尚未酬報，怎說便去？”甘亮說：“既蒙大人擡愛，我的拜弟鄧龍新喪妻室，望大人將謝素貞配與鄧龍爲妻，是爲德便。”施公點頭說：“使得，叫鄧壯士帶去。”于是甘亮到謝素貞面前，與他解去繩索。施大人叫到面前叮囑一番，叫他跟隨了鄧壯士回去，休生歹念。謝素貞含羞，諾諾連聲。甘亮就要動身，施大人擺酒餞行，衆好漢依次而坐，直飲到黃昏以後，大家就在莊上歇了。
到了明日一早，大家梳洗已畢，用過早膳。甘亮等辭別了大人，又與衆兄弟作別。施公就命衆兄弟代送，直至江邊。黃天霸備好一隻大船，吩咐船上好好送到山東地方。甘亮、鄧龍、鄧虎並謝素貞上船，一拱而別。衆兄弟見他揚帆而去，方纔回莊。大人亦然要回沙家集，恰巧知州到來，見大人請罪。施公倒安慰一番。就把米糧銀錢房屋田產，吩咐入官，屍首用棺木成殮，掘土掩埋。施公說道：“貴州就在此料理公事，本院要趕赴淮安到任。”知州連連稱是，相送大人並衆好漢上船。崔中軍、閻守備、刁慶辭了大人回城中。後來施公表奏刁慶功勞，擢陞都司之職，崔、閻亦然。一言表過，知州在薛家窩料理已畢，自回滄州去了。
且言施公與衆好漢回轉沙家集順隆店內，吩咐給了船人官價，叫幕友寫本入奏聖上：薛家窩之事，某某等出力，有功人等，聖旨下來，嘉獎甚優不表。大人在店養息一日，叫天霸算清了店錢，施安僱了馬匹牲口，就此起行。天色將晚，見一座高山，十分險惡，忽聽山上一棒鑼聲，林內約躥出二百嘍兵，爲首一家寨主阻住去路。不知施公等如何過去，且看下回分解。
卻說施公行到山下，樹林中一棒鑼聲，出來一個好漢，帶領二百嘍兵，一字排開，大叫：“留下買路錢來，放你們過去！”天霸見此賊生得面如活蟹，眼似蝦睛，闊口大鼻，頷下短短鋼須，身高八尺，年紀不過三十；坐下戰馬，手持鑌鐵鎦金钂，一馬衝來。黃天霸大叫：“山賊！快快通個名來。可知欽差大人在此！”那人扣住馬，叫聲：“小子聽著！俺乃臥牛山寨主爺東方雄便是。小子你留下姓名廝殺！”黃天霸喝聲：“草寇站穩了！俺乃欽差施大人麾下大將黃天霸是也。俺們大人正要勦滅你這班蟊賊，與民除害。”東方雄大怒，舉起鎦金钂，嚮天霸泰山壓頂打下來。黃天霸用刀往上迎來，只震得兩臂酥麻，用盡平生之力，將鎦金钂擡開；正要還刀，恰好關小西到來，直奔賊人馬前，一刀砍去。東方雄將刀招架。關小西撲到後面，舉刀又砍。那邊何路通又一馬飛來，提起鈎槍拐，望東方雄劈頭就打。黃天霸攔腰砍來。東方雄連擋三般兵器，全不放在心上。
嘍兵連忙報上山去，說：“施不全已到山下，我家寨主被三個賊將圍住。”活閻王聽報，起身操了鐵槳，帶領二百嘍兵，四個頭目，一路衝下山來。只見東方雄與三人交手。施不全同著伴當人等，約離半里之遙，在樹林邊站著。活閻王吩咐：“孩子們，快從小路抄去捉施不全要緊。”二百嘍兵發一聲喊，一齊蜂擁上來。計全正在觀看，只見一賊手提鐵槳，步行如飛殺來，正是李天壽。計全知他厲害，忙說：“五弟保護大人，小心。”自己同了李七，將手中刀揮動，迎將上去，大叫：“殺不盡的強盜！膽敢有犯大人。”李天壽大駡：“我把你這班助紂爲虐的匹夫！今日將你們碎屍萬段，與薛家五虎報仇。”說罷，將鐵槳舞動，力敵計、李二位好漢。那四個頭目，吩咐嘍兵一半呐喊助威，一半來搶施公。王殿臣、郭起風把四個頭目攔住廝殺。李公然拔出寶劍，護了大人。施安、施孝也各抽出佩刀，護住行李牲口。看看天已昏黑，嘍兵高擎燈球，如同白晝。李公然便將彈弓取下，悄悄把馬一拎，衝到山坡上，覷定東方雄，嗖的一彈，正中面門，打得頭目昏花。他手中一慢，被天霸一刀，直刺進來。東方雄要讓已來不及，被天霸狠命一扯，倒拖下來；何路通一鈎槍，打在東方雄手腕之上，將鎦金钂打落。路通、天霸上前將東方雄捉住，解下帶子，就將他四馬攢蹄捆了。各人收拾兵器，擡了東方雄，到施大人那裏看守。天霸叫聲：“關大哥，我們去捉李天壽那廝。”路通、關太、天霸一同來幫助計、李二人。李天壽情知不好，把槳擋開二人兵器，撒腿就跑。黃天霸三人隨後趕來；計全，李七也追了上來。關太與何路通趕殺嘍兵，如砍瓜切菜一般。且說計全、李七、天霸追了一程，追趕不上。天霸說：“二位大哥，我等且到山上破他巢穴要緊。”施公道：“既然如此，一同登山。”衆英雄一齊上山，將寨栅毀了。施公在山上歇息。天色已明，施公吩咐天霸將東方雄斬了，放火燒了房屋寨栅，免得日後窩藏盜賊。衆人上馬下山，不知以後如何，且看下回分解。
卻道施公下山，在馬上與天霸說道：“我自出京以來，至今始得安穩，趕緊到淮安上任爲是。”一路談談說說，已到日落西山，前面到一個市集。施公便問：“此處什麽地名？”左右有人答應道：“此地喚做黃花鎮。”施公點頭。不多時，到了鎮市，只見一座大客店，招牌上寫：“朱家老店，安寓客商。”黃天霸在前，然剛走到店門首，只見店內走出四五個夥計來攔住馬，將馬嚼環扯住，口中齊說：“時候不早了，請爺們照顧小店吧！”天霸說：“咱們且到前面走一遭。”施公說：“黃兄弟，就在此處住了也好。”天霸、大人一同下馬，進了店門。
只見那掌櫃的站起身來，把手一拱，滿面堆下笑來說：“諸位爺們到來，小人未曾遠迎，多多有罪。請到裏面選看房屋。”黃天霸扶了大人一路到了裏面，揀了三上三下六間樓房。夥計把窻推開。天霸走到後窻一看，後面還有一帶平屋，還有後園，種些瓜茄之類，四週全是竹籬圍住。便問：“大人，此地可好？”施公說：“甚好。”夥計送上臉水、香茗。施公吩咐：“揀好酒菜拿來。”夥計答應一聲去了。計全說：“黃兄弟到這裏來。”遂扯了天霸，低低說道：“黃兄弟，我看這掌櫃的，不象善良之輩。”天霸說：“我也疑心。”李七便說：“這朱家店是十餘年的老店，我也住過了多次，可從無別事。”天霸心內釋然。計全把酒斟了，大衆坐下飲酒，你一杯，我一杯，不到兩巡，壺內空空。黃天霸喚叫添酒，夥計答應來了。施公吩咐：“樓下從人們，也添上些酒去。”夥計連忙答應了，不多時提了酒進來。李公然酒量不佳，飲了兩三杯就不吃了。黃天霸將要舉杯，忽然一陣肚疼，鎖上雙眉。施公說：“黃兄弟怎麽不自在？”天霸說：“肚中疼痛，要大解了。”施公道：“請便。”夥計說：“小人引爺上茅廁去。”
天霸起身，隨了夥計進茅廁去，扯了底衣，大瀉一陣。正要起身收衣，忽見一條黑影在茅廁外閃來。定睛細看，只見一人細條身材，渾身穿著夜行衣，背上插了一把鋼刀，穿上廁房，連躍到樓屋上面，將身伏在瓦楞之內，倒垂金鈎之勢，一手扳住簷瓦，嚮樓內觀瞧。天霸知道不好，不知兄弟們可曾知道防備。急得天霸搓手無措。不知此人是準，黃天霸怎地救護大人，且看下回分解。
卻說黃天霸一見此人，細看原來就是活閻王李天壽。這朱家店原係姓李，與李天壽嫡堂兄弟，後來入贅朱家，改名朱繼祖。天壽就把前事說了，要兄弟與他報仇。朱繼祖聽了，連連搖頭說：“大哥，他們能人甚多，我們有多大能爲，如何行此事呢？”天壽說：“不妨，咱們只要如此如此，那怕大事不成？”天壽說罷，雙膝跪下。朱繼祖無奈，只得應允，就叫夥計們留心了。衆夥計一見天霸等走到，連忙出來接住，把馬帶進。施公等進了店，李天壽早已安排停妥。天壽來到後園飛身上屋，正要進去下手，纔嚮背上拔刀；恰巧黃天霸在茅廁看見，掏出一隻金鏢，急望天壽打去，這鏢正打在腰肢之上，噗咚！跌入樓窻之內。天霸大叫：“兄弟們快拿刺客！”自己進了後門，直到上房。只見樓下從人，一個個東倒西歪：知道中了賊人奸計。連奔上樓，只見李公然已將賊人捉住。其餘弟兄並大人，盡皆口角流涎，醉倒席上。李公然見了天霸便道：“黃兄弟，此地原來黑店，我同你快殺到外面。”天霸說：“咱們將大人並衆兄弟灌醒了方好。”李公然應著，天霸扯出自己單刀，吹滅燈火，下樓攔門守住。
且說朱繼祖手中提了鋼刀，跟著十四五個力壯的夥計，各執長短家夥，一路趕奔上房而來。黃天霸聽得一陣腳步聲響，知道他們來了，啪地將簾子放下，自己閃在一旁，等他進來殺他個措手不及。那知朱繼祖也是行家，到了門口，挑開簾子，先用樸刀伸進來一探。黃天霸年輕性急，嗖的一刀，正砍在朱繼祖的刀上。繼祖一手扯開簾子，一手舞動樸刀進內。黃天霸連忙接住廝殺，邊些夥計相幫助殺。
且說李公然灌醒了施公並衆兄弟。公然說：“落在黑店了，黃兄弟在樓下與他們廝殺。待我先下樓去助他。”說罷直奔下樓，叫聲：“黃兄弟，我來幫你殺這班狗男女。”手提寶劍，跳將過來。朱繼祖正一刀砍來，被李公然的劍往上一迎，只聽得嗆啷一聲，朱繼祖倒嚇了一跳，樸刀只存半截在手，轉身嚮外飛逃。黃天霸隨後追趕。李公然見天霸追去，自己揮動寶劍，將衆夥計亂殺。關太、計全聽得樓下相殺，就叫李、郭、王、何四人保住大人，抽出家夥，一齊趕下樓來，見李五已把衆夥計開發停當。關太便問：“黃兄弟呢？”李五說：“追趕賊人去了！”
且說黃天霸追趕朱繼祖，出了店門，一路出了黃花鎮，直趕了三里之遙。朱繼祖見前面有一座大樹林子，心中想著：有了救星了！往樹林中鑽進。不知黃天霸可追進林內，且看下回分解。
卻說黃天霸見他逃入林中，說聲：“便宜你了！”回身走來。見李公然提劍趕來，黃天霸就把他逃入林中的話，告訴李五。二人同回朱家店內，來到上房，將賊人逃走的話說了。施公只得罷了，吩咐：“把李天壽帶上！”跪下。大人細細讅問，天壽從頭至尾供了一遍。大人又吩咐：“將女掌櫃帶上來。”可憐朱氏，跪在大人面前求饒。大人道：“你從實招來，與你無干。”朱氏便說：“父母開朱家店數十餘年，後來李繼祖入贅，改姓朱氏，自從到了我家未做犯法之事。”大人又把四鄰叫來細問一遍，都說素來安分。大人吩咐：“起去。傳地保上來：將格殺夥計，備棺木成殮。朱家店既然素來安分，罪歸朱繼祖一人，著地方官行文捕捉正法。”一面叫黃天霸押了李天壽，請上方劍就地斬決不提。
且說施公來日與衆人起身，一路嚮南而行，已進了山東地界，來到樂陵縣境內。知縣周釗聞得施公到來，會同文武迎接欽差，備了公館。施公一到樂陵城內，哄動了一城百姓，都說施青天到了，專讅無頭案件。施賢臣一連接下十幾張狀子，都是血案，求大人追捕。施公傳了知縣，啟口說：“貴縣既爲民之父母，應該除暴安良，捕捉盜賊，是分內之事。爲何境內盜賊橫行，綵花血案連出一二十件？”周釗回稟：“此地有個盜賊來去無跡，許多案件乃一人所做。此人名叫張桂蘭。卑職踏勘時節，皆見墻上畫有一枝蘭花，一枝桂花。卑職起初嚴行追捕，一日早上睡覺醒來，只見脖子邊一柄匕首，柄上刻著一枝蘭花、一枝桂花。卑職嚇得一身冷汗，因此只得緩了下來，望大人恩典。”施公聽了，回顧黃天霸衆人說：“爾等可曉得此人否？”衆兄弟說：“回大人，末將們但聞其名，未見其人。聞得他的外號，人稱飛來燕，來去如風。只是不歸正道，最喜懽女色。”施公道：“他是那裏人氏？現在居住何方？”計全說：“聞他就是本處樂陵縣人氏。”施公對周釗道：“張桂蘭既是本地人，公差捕快難道認他不得？我今限你二天，務要交到此案。”知縣諾諾連聲退下。回了衙門，傳齊了通班捕快，限三天要破此案。通班捕快退下。那捕班頭姓張名叫鳳山，手下有個夥計叫做彭二，最是機靈，人都叫他百曉。當下張鳳山與彭百曉商量此事。不知百曉說出什麽話來，且看下回分解。
卻說彭二說：“張頭兒你去回複本官，張桂蘭我們實在拿他不住。要求施大人發下將爺來，我們領著做個眼線。”張鳳山回明知縣，稟了大人。施公說：“先將張桂蘭存身之所打聽明白，我便命人相幫捉拿便了。”週知縣回衙叫張鳳山去打聽。鳳山回到班房，對彭二說明。
彭二到了日落西山，到斜橋打聽，走來走去，不見張桂蘭影兒。到了明日，彭二又去打聽，仍然蹤跡全無。剛要回去，走到一條巷口，只見巷內走出一人將彭二扯住，叫聲：“彭百曉，這裏來說句話兒。”拉了彭二往僻巷內便走，提起彭二飛身上屋，直到一所花園下來，說道：“姓彭的認得我嗎？”彭二聽說，就在星月之下細細一看，嚇得魂不附體，認得是飛來燕張桂蘭。彭二說：“張大爺，與你素來客氣，從來沒得罪于你。”張桂蘭哼了一聲，回手扯出一把刀來，說：“姓彭的，你不用花言巧語，假作不知。你這兩天裏在斜橋要找那個？實說了，便饒你不死，如有半字虛言，立刻送你回去！”彭二不敢撒謊，只得說道：“施大人奉旨出京，陞任淮安總漕，代理巡按。御賜金牌一面：‘如朕親臨’。一路訪拿惡霸，掃除綠林，前日來到此地。那些百姓到他公館告狀，一連收十七張狀子，都說你老人家做的。施公大怒，立刻傳了本官，嚴限三日拿到兇身；如拿不到，知縣太爺聽參離任，我們張頭兒立斃杖下。我吃了張頭的飯，不敢違拗，故此同夥計四處訪探你老人家下落，好去回複本官。”張桂蘭聽了此話，便把彭二的帶子解下來，捆了彭二，又扯了一片衣襟，塞他口內，把他提到假山洞口，說聲：“姓彭的，你耐了性兒在此，我去了。”說罷，張桂蘭去了。到了第二日，那看祠堂的老兒到園內拔草，聽得哼聲，見假山洞口有個人在內，老兒倒嚇了一跳，細細一看，方知口內塞有東西，便與他取了口中衣片，解了帶子。彭二吐了一會，方纔開口，把前事告訴了老兒一遍，謝了回去不提。
且言那夜張頭兒，不見彭二回來，正然猜摸不出。到了次日，聽得欽差大人公館內又出了重案，急得屁滾尿流，原來張桂蘭聽了彭二所說底細，一路來到施大人公館，飛身上屋，到了跨院屋上，側耳細聽。只聞衆兄弟一處談閒話兒呢！張桂蘭也不放在心上，他卻穿身來到內院，見一並三間房屋，一明兩暗。張桂蘭飄身而下，躡住足來到窻前，將指甲在窻上戳個孔兒，往內觀看。見炕上臥了一人，諒來是施不全了，旁邊諒必是從人。張桂蘭便將身從窻外穿到屋內，如燕子相仿，走到施公身旁，將大人胸前的金鏈子割斷，把那塊“如朕親臨”御賜金牌拿在手內，回身便走。不知後事如何，且看下回分解。
卻說次日天明，施公醒來，見金牌失落，嚇得魂不附體，面如土色。便嚮施安問道：“我那塊御賜的金牌，昨晚明明掛在胸前，爲何今日不見？甚是奇怪，難道又有強人盜去嗎？”施安聽說，以爲丢落在炕上，便去尋找了一回，只是不見。施公再將胸前仔細一看，那掛金牌的金鏈子，尚有二尺多長的雙環頭，掛在項上，兩頭的斬齊，卻是用刀割斷的樣子。施公看罷，大驚道：“不用說，一定是強人盜去了。但是失了此物，如何是好？”便叫施安將外邊衆爺們請來，大家商議。黃天霸等正在那裏炕上梳洗，只見施安慌慌張張走來，說道：“衆爺們不好了！昨日大人好端端地臥在炕上，今早醒來，把掛在頸項上御賜的金牌失落了。門不開，窻不啟，憑空地不知去嚮。現在大人在那裏著急，叫請衆爺們快去商議呢！”大家聽了這話，嚇得面如土色，即便跟著施安，進了書房，先與施公請了早安，然後依次坐下。
施公便將失去金牌的話，又說了一遍。大家復站起來，回頭來看形跡，卻沒一點影響，復又坐下商議。只見計全說道：“大人明鑒：依卑職看來，這盜取金牌的強人，一定是那個一枝蘭無疑。”黃天霸道：“計大哥，何以見得定是他呢？”計全道：“昨晚在那裏議論，全是說他的話，又兼黃賢弟賭氣，要去捉他，難保一枝蘭不伏在暗處聽見。等到咱們去睡覺，他便進來盜去金牌。此是欽賜物件，必須趕緊查緝，若訪得蹤跡，任他是龍潭虎穴，總要將金牌尋回，纔可銷案。但有一層，萬萬不可聲張出去，被他知道是要緊之物，他便遠走高飛，那時可格外棘手了。”施公聽了說道：“計將軍真善籌劃。衆位就照此辦法，但愈速愈妙。因本院限期在即，須趕赴淮安上任。況且漕糧又須開辦，若耽延日久，誤了限期，本院就要被議。”計全等唯唯應喏，便站起來告退。
計全就嚮黃天霸道：“我看這無頭公案，非是十朝半月可以破案的，這卻如何是好？”黃天霸道：“且不管什麽限期不限期，只要尋到金牌就好了。計大哥機謀見識比我等強些，又仔細，又精明。若我等這暴躁性子，不但訪不實在，就是訪的確了，稍不機密，走漏風聲，依舊是無用。”關小西也道：“最好。”計全不能推託，當即改換服色，扮作江湖上賣卜的朋友，帶了幾兩碎銀子，又將樸刀藏好，即辭別衆人，悄悄地出了公館。先往樂陵城內訪了一日，全無影響。當晚並未回到公館，就在城內客寓住下。等到三更時分，又由房屋上去訪查，仍無半點消息。次日，即將房錢算還店主，便去城外一帶查訪。又訪了一日，仍訪不出來。看看天色已晚，回城不及，見有個過路的走來，便上前問道：“借問你老，咱是要往樂陵去的，此間離城還有多遠？借問一聲。”那過路的道：“此去樂陵，還有三十多里。今晚趕不及，不如就在東邊那個鎮上歇一宿，明早再進城吧。”計全便拱拱手道：“多承你老指點。”說著掉轉頭往東而去。
一會子，又到王家集，計全就揀了一家客店，放步進去。當有小二上前招呼，計全揀了個座坐下。店小二問道：“你可用什麽酒？聽你老揀。”計全道：“我酒是不大會飲，隨便打一角來，可有什麽投口的菜？”店店小二道：“有的是牛脯、烤鷄、朱肉丸子。”計全道：“你把牛脯並烤鷄，拿兩件來，你把薄餅拿一斤來。”店小二答應著去取，一會子將牛脯、烤鷄、薄餅全拿來，放在桌上，又打了一壺酒，擺在計全面前。他就自酌自飲起來。正在那裏吃喝，忽見對面桌上，兩個老頭說道：“這半月樂陵城內，到了一位新放總漕的施大人。聽說這施大人爲官清正，讅了多少無頭案子，賽如宋朝包龍圖，因此那些糊塗官，人人都有些害怕。”那個道：“我還聽說，去告狀的人不少。這位施大人沒有一件不準的。”這個又道：“前莊郝三家媳婦忽然不見，尋找兩三日，全無下落。不知他家告狀沒有。”那個道：“郝三要不知道便罷，要知道有這位青天大人，他還不去告嗎？”這個又道：“說來實在奇怪，怎麽到龍王廟裏燒燒香，就不見他回來？難道被和尚藏了不成？”那個道：“這也說不定，你道那龍王廟的和尚是好人嗎？我曾聽得人說，廟裏那個方丈，叫做什麽普清——先是強盜出身，後來犯了案，纔出家的。還聽有人說，他現在還同綠林中朋友來往呢！我們卻是沒有看見，不知是真是假。”計全聽得真切，想道：“莫非那盜牌的人，就藏在龍王廟裏？我何不過去問那老者這龍王廟在何處？”正要去問，後又想道：“我此時前去問他，他必見疑，反爲不美。不若他走了，問那店小二，便知明白。”主意已定，仍然飲酒吃飯。一會子，那兩個老者出了門，計全也吃完了酒飯，店小二走來收拾。畢竟計全問出什麽話？且看下回分解。
卻說計全在王家集飯店內，忽聽兩老在旁邊桌上議論，因想店小二，可以問個明白。卻好店小二見計全酒飯已用過，前來收拾碗盞。計全便問道：“小二哥姓什麽？”那店小二道：“我姓李，名叫李四。還沒請教官客尊姓。”計全道：“咱也姓李。你這店裏掌櫃的姓什麽呢？”李四道：“姓王。”計全道：“咱問你剛纔那邊桌上兩個老者，也是姓王嗎？”李四道：“他們不姓王，姓張，是張家甸的人，離此有一里多路。”計全道：“這王家集是樂陵所管嗎？”李四道：“是歸樂陵所管。”計全道：“咱聽見那兩個，講什麽前莊人家的老婆，早間出去燒香，怎麽就不見了？”李四說道：“那老兒講那不見了老婆的，那家姓郝。老夫妻兩個，頗有些田地。生平衹有一子，叫做郝爲富，今年二十二歲，去年上冬纔討的家小。這郝爲富的家小，就是個財主的女兒，生得頗爲美貌，更兼小兩口極其恩愛。今春三月裏，那郝爲富得了一病，幾乎要死，後來漸漸好了。聽說病重的時候，曾在龍王廟內許願。前日郝爲富的家小因去還願，進廟燒香，不知怎麽樣就不見了。現在郝家各處尋找，全不知下落。有人說有個總漕施青天，現在樂陵城裏，斷了多少無頭案件，他家還去告狀伸冤呢！”計全道：“難道這廟裏有歹人嗎？”李四道：“這廟內住持和尚，叫什麽普清，原來是強盜，因犯了案，纔出了家。從前倒也安分，漸漸不如從前，聞得專結交江湖上的朋友。近來更壞，據說接來了一個師弟；也是江湖上的大盜，整日與他助紂爲虐。”計全道：“你可瞧見過嗎？是怎樣一個人？”李四道：“我可沒瞧見，但聽說罷了。”計全道：“這龍王廟離鎮有多遠呢？”李四道：“就在鎮東，約有一里多路，黑叢叢一帶樹林，那就是了。”李四將碗盞收拾去了。
計全也便回房，暗道：“纔聽店小二所說的，恐怕一枝蘭就是這和尚的師弟吧！”靠在床上，歇了一會。半夜時分，走出房門，仍舊將門帶上，躡著腳走到院落中間，使一個燕子穿簾的架式，輕身一縱，上了墻頭，復飄身跳下去，照著店小二的話，往東看去，一帶叢林，四周環繞。計全到了樹林，定神一看，見樹林左邊有一條小路。順著小路走入林內，復輕身躍上樹梢，只見一帶紅土墻，墻中間有座山門，星月糢糊，匾上的字，看不真切。計全在那裏設想，往腰間掏出一塊石子，往下一擲，探個路徑。見裏面毫無動靜，跳將下去，四面一望，見東首是個三間屋，內有燈光。計全悄悄走到那裏，就從後墻上了屋頂，將身飄下，側身竊聽。忽見有人喊道：“張三！酒燜鷄子做好沒有？師父等著下酒。”計全暗道：“原來此處是廚房。”又聽道：“我們師父這兩日更鬧得不象樣！怎麽將良家婦女藏在暗室，逼人家從他；人家不從，還要殺他，這是什麽道理？”又聽一個人說道：“你道這是咱師父的本意嗎？這個行爲是那個來的師叔叫他做的。他嚮來到處姦淫婦女，不知糟踏了多少人！他又仗著自己一身的本領厲害；他如果沒有本領，做了大案，還敢畫蘭花？這明明是叫人曉得他做的，卻又叫人捉他不住。”又一個道：“聞說施大人手下能人頗多，就是縣裏捕快沒用，難道施大人就不得好手捉他嗎？”正在那裏說話，忽聽又有人來催快燜鷄子，並紅燒豬首。廚房裏人，趕著將鷄子、豬首用碗盛好，給來人端去。
計全聽得真切，瞧得明白，想道：“果然這一枝蘭在此下落。今日訪得實在，也不枉走一趟。”想罷，就暗暗跟端菜的人前去，轉了幾個彎子，見西首一座五間的房屋，那人走到裏邊。原來此間就是普清和尚的方丈。計全躡著足，走到簷口，將身子輕輕一伏，往下又使個燕子倒垂簾的勢子，兩隻眼睛，探望進去。只見隔著窻格，裏面燈燭雪亮。靠著墻邊，設了一張方桌，對面坐著一僧一俗，桌上排列著酒餚。見那和尚粗眉大眼，兇惡異常，不是良善之輩。另一個卻生得儀表堂堂，年約三十歲光景，頗似書生模樣，卻不象是個綵花大盜。計全頗爲驚異。只見那和尚，一杯在手，喝了一口酒說道：“你前日做的那個勾當，膽子也過大了！幸虧他手下人還沒訪到；若竟訪了出來，曉得是你盜的，再知道你住在此處，調了官兵來尋捉，那不是鬧大了嗎？現在既然如此，到底那塊金牌藏在那裏？還須埋藏好了，不要走漏風聲纔好。”一枝蘭道：“大哥，你老放心。小弟幹的這件事，自古道：‘一人做事一人當。’不做則已，既做還怕什麽？至于那塊金牌，咱也藏頓好了，就在這殿後大仙樓上，神龕內第二層夾板裏，再沒有人知道的。你老飲酒吧！”說著端起酒盃來，彼此痛飲。計全聽得明白，便想道：“咱何不趁此先到殿後，將金牌盜回？”不知計全如何盜取金牌，且看下回分解。
話說計全正欲趁著一枝蘭與普清飲酒之時，去到殿後大仙樓神龕下盜取金牌。不意兩腳掛在屋簷口瓦上，要將身子縮上屋面，因左足在瓦上用了點勁，那瓦咯噔一聲響。房裏的人知道，當下喊出來：“屋上有人！”普清與一枝蘭就趕了出來。卻好計全身子靈捷，一縮身已上了屋，隨將樸刀抽出，一面預備抵敵，一面就往原處去了。幸喜一枝蘭四面一看，見無影響，普清也就丢了不問。
且說計全出了龍王廟，仍由原路回到飯店，已是三更時分，便悄悄地進了房，就在鋪上睡下，一宿無話。到了次日，天明起來，梳洗已畢，喚進店小二，算明飯食，連點心都沒吃，背上包袱直往樂陵而去。約有已牌時分，已到公館。黃天霸等人正在那裏盼望，大家都道：“計大哥去了兩天，怎麽沒有消息？難道那個強盜不在境內嗎？”有的道：“本來這無頭的公案是最難辦的。兩三日工夫，怎麽就會得確信呢？而且計大哥是最精細的，不訪得確實，他斷不肯暴躁。”正在說著，只見計全從外面進來。大家一見，忙著招呼坐下。黃天霸本來性急，計全尚未坐定，他即搶著問道：“計大哥，所訪之事如何？還有些消息嗎？”這計全便將在王家飯店內，如何聽那老者談論，如何問店小二情形，如何到龍王廟私訪，如何聽見普清、一枝蘭二人飲酒對話，如何要想盜回金牌說了一遍。黃天霸聽到此處，便大喜道：“敢是你老已將金牌盜回嗎？”計全道：“黃賢弟，你且莫急，聽愚兄說來。咱正要趁他們飲酒時，悄悄地先將金牌取回，不是一件美事嗎？不想咱的兩隻腳掛在瓦簷上，縮身子的時候，腳上勁用重了，將那簷口上的瓦踏碎，咯噔一聲，裏面早喊出來。幸虧愚兄走得快，還算不曾叫他瞧見。不然，要是叫那處瞧見了，必定爭鬭，那時反不美，金牌固不曾取到，而且是打草驚蛇。咱所以直跑回來，約同衆兄弟同去，方可無失。”大家聽了這席話，個個懽喜，金牌有了著落，只要取回就沒事。
正說之間，施安已從裏面出來，見計全已經回來。衆人又將計全的話，大略告訴一遍。施安也是懽喜。大家跟著施安進去。施安回明施公，即刻傳見。計全等見了施公，行禮已畢，分兩旁坐定。施公先問計全道乏，然後便問私訪情形。計全又將對衆人所說的話，說了一遍。施公深爲嘆賞。計全便道：“大人的洪福，金牌雖有了下落，但事不可遲，今晚就須前去，恐那一枝蘭走嚮別處，不免又多一番週折。”施公聽說，亦深以爲然。于是計全等人退去。
用過了晚飯，約有申牌時分，黃天霸、關小西、李昆、何路通、計全五個人扎束停當：內穿夜行衣靠，各藏兵器寶囊，外罩大衣，陸續前去，只留郭起鳳、王殿臣、李七侯在公館保護。且說計全等出了公館，直嚮王家集，日落時分方到。仍住王家老店。吃喝已畢，計全說道：“咱們今夜前去：李五哥、黃賢弟，直奔方丈去捉一枝蘭、普清；關賢弟與何賢弟接應，務要將一枝蘭敵住；咱便往取金牌，使他首尾不能相顧。咱將金牌取來，可就先要回店，將此緊要物件寄頓妥當，然後再來助力。”商量已畢，即靠在鋪上，歇息一會。已是二更將近，各人起來揉了揉眼睛，將外面大衣全行脫去，帶了兵器，一個個皆從院墻跳出。
計全在前引路，不上一會，已到龍王廟樹林裏。計全引著衆人，仍由廚房後墻上了屋，一直來到方丈廳。計會又說了暗號，便獨自往殿後大仙樓而去。這裏黃天霸、李五到了方丈，黃天霸使一個猿猴升木，李五使一個單龍出水，皆從屋簷上掛著身子，探了進去。只見房內燈燭微明，毫無動靜。兩個心中大喜，以爲今日一枝蘭，合當該死，如何一點聲息沒有？兩人想罷，就將樸刀、寶劍拔出，從屋簷口飄身落下，直奔普清臥室。到得房門首，見兩扇門緊緊閉著。黃天霸便上去，輕輕撬開房門，進了臥室。李公然亦跟著進去，四面尋找，沒有蹤跡。但見房間上首，設著一副床帳，緊靠床頭有張書櫥，亦是閉著。黃天霸心中疑惑，李公然說道：“黃賢弟，你看這書櫥設在這裏，其中必有緣故。那兩個雜種，或者躲在裏間，也不可定。咱們何不將櫥子搬過來，看是什麽東西？”黃天霸道：“五哥之言有理。”兩人正要上前搬移，書櫥內忽聞隱隱有啼哭之聲。再細細一聽，卻是婦女聲音從書櫥內透出。兩人聽得真切，李五道：“黃賢弟，那兩個雜種一定藏在裏面，必是掠得民間婦女，在那裏面逼姦。不然，何以有婦女哭泣聲音呢？”黃天霸道：“不錯。”李五道：“咱們先將櫥門打開，如果實係暗室，裏面人知道必然出來。咱們可藏在黑暗之下，等他出來時節，叫他出其不意，將他捉住，可不省許多力嗎？”李五道：“但願如此。”
二人主意已定，黃天霸便走上前去，要將書櫥搬過來，那知這櫥子是砌在墻內的。黃天霸見書櫥搬移不動，便將樸刀在櫥門上劈。只見櫥門呀的一聲，開了一扇，裏面響鈴一陣亂響。李五道：“黃賢弟須要小心，恐有人出來。”正說之間，忽見裏面跳出兩人：一個胖大和尚，手執禪杖，一個少年美男子，手執雙鈎鐮槍，大聲喝道：“何處狂奴，半夜三更，擅敢闖入臥室？可知道鐵頭和尚、一枝蘭兩人厲害嗎？”黃天霸見普清跳出，劈面一刀。普清知道是有能人到此，趕著閃過天霸樸刀，一縱身跳出房外。黃天霸緊緊迫來，纔到房門，普清的禪杖當頭打下。天霸見來勢兇猛，隔開普清的禪杖，就勢一個旋風從肋下掃到。普清那裏肯放？趕一步直奔天霸。剛進房門，忽聽噗咚一聲，普清栽倒在地。天霸趕上一刀正中背上，復一刀將背膊砍下一段。畢竟普清性命如何，且看下回分解。
話說天霸將普清背膊砍下一段，邁前一看，仍恐普清爬起，又將他右手剁下。然後跳出房來擒一枝蘭。你道一枝蘭是何時出去的？在天霸戰普清的時節，李五就接著一枝蘭，兩下爭鬭起來。一枝蘭因房內褊窄，不便廝殺，他就一個縱身，一腿將窻格打落，從此跳出。李五急忙來趕，立腳尚未穩，一枝蘭早將鈎鐮槍抓在手，嚮李五胸前刺來。李五趕著用劍接住。一枝蘭右手的槍又來，李五復用劍架住。一枝蘭左手的槍，從肘下又到。李五左架右格，僅能攔住，不能回手。正酣戰之際，關小西從屋上跳下，就在一枝蘭背後，舉起倭刀，連頭夾背砍下。一枝蘭覺得背後一陣風過去，知有人來幫助，忽掉轉身來，卻好關小西的刀已到。一枝蘭趕著讓開，關小西的刀砍了空。一枝蘭就勢一鈎鐮槍，嚮關太左肘刺來。關太急拿回刀，將槍隔在一邊，正欲還刀砍去，李五一劍又從一枝蘭腰內刺下。一枝蘭趕緊招架，關太的刀又從迎面砍來。一枝蘭力敵兩人，毫不懼怯。三個人在院落內鬭有十數個回合。此時黃天霸已到，舉起樸刀嚮一枝蘭便砍。一枝蘭雖然勇猛，現放著李五、關小西已成勁敵，再加上天霸，看看抵敵不住，便將鈎鐮槍望黃天霸虛刺一下，就勢四面一掃，只見兩足一登，說時遲，那時快，早已跳上屋頂，站在上面說道：“姓黃的，你們這一起雜種，敢上來與老子殺嗎？倘不上來，咱老子就少陪你了。”一枝蘭只顧上望下說，不提防何路通走在後面，當頭一拐。一枝蘭趕著躲閃，已中在肩上，急忙轉身來迎何路通。此時黃天霸，已跳上屋，接著李五、關小西俱已跳上。四人圍住廝殺。一枝蘭且戰且走，黃天霸等緊緊追趕。看看到了大仙樓，一枝蘭正往前走，忽然計全迎面撞來，兩下接著又戰。這一回計全被一枝蘭的鈎連槍，在腿上刺了一下，計全立足不安，就從大仙樓第二層屋上直滾下來。一枝蘭見計全著槍滾下去，他也跟著往下一跳。黃天霸看得真切，隨將金鏢取出，一撒手直嚮一枝蘭打來。一枝蘭見金光一閃，知是暗器，趕著閃開金鏢，雖不曾著傷，李五的彈子卻早到了，一枝蘭卻躲不及，面門早中一彈，打得血流滿面。一枝蘭遂不敢再戰，認定了方嚮往下就走。等黃天霸趕了下去，一枝蘭已不知去嚮。
大家分頭尋找，卻好計全迎著李五、關小西二人，各處去尋，皆尋不著。三人走到大殿面前，方欲轉彎，又遇著何路通。一擡頭，見兩個人影一閃。李五喝道：“前面何人？”但見那兩個黑影，躲在墻下。李五上前一看，原來是兩個粗大漢，便問道：“汝等何人？快快說明。”那兩人抖抖地說道：“小的們是廟裏看香火的。因聽得喊殺之聲，小的們害怕，疑是來搶廟的，因此小的要想躲藏。不想碰著好漢到此，還求饒命。”李五道：“你等不須害怕。你家廟裏那個外來的師叔，逃到那裏去了？”那兩個粗漢道：“小的們見那個大人追著師叔，一直去了。”計全道：“如此你帶老爺前去。”那兩個粗漢在前引路，一陣出了後門。走了有一里多路，有三條岔路，不知到那道去，那大漢道：“正中一條路，是到茂州；西南一條路，是到樂陵；正西一條路，是到王家集。”計全一想：“樂陵、王家集，一枝蘭必不敢去，必是往茂州去了。”便道：“汝等領著我，嚮茂州趕去。”那兩個大漢聽說，仍在前引路，直嚮中間那條路而去。
大家走入樹林，忽聽西北角上，有喊殺之聲。計全跳上樹頂一看，正是黃天霸與一枝蘭戰鬭。他跳下樹來，往西北趕去，看見黃天霸漸漸地抵敵不住。李五即取出彈子，打了出去。一枝蘭正與黃天霸殺個對敵，漸漸地黃天霸要敗下來了。忽聽見“哎喲！”一聲，是一枝蘭躲避不及，額角上正中了一彈。一枝蘭曉得厲害，便捨了黃天霸就走。天霸搶去追趕，轉過幾個彎，已是不見，只得回頭。李五等接著問道：“黃賢弟，你從樓上跳下，在那裏尋著這廝？”黃天霸道：“小弟正尋到後院，廚房背後，見有個人影一閃，咱便悄悄地趕上一刀，卻好就砍中了一枝蘭的肩背。小弟以爲那廝殺了一刀，總可將他捉住。那知他本領果然厲害，雖中一刀，毫不畏懼，掉轉身軀，復戰起來。且戰且走，直至追出後門，他便竄入樹林。咱也知道遇林不可追，只因他案情重大，不便輕放，因此又追了下來。那裏曉得這廝依然逃走，倒是咱們白跑一趟。”李五道：“一枝蘭雖然放走，卻喜計大哥已將金牌取回，已可在大人面前銷差了。”天霸道：“計大哥去取金牌，是怎麽取法的？”計全道：“愚兄與賢弟分頭去後，即到大仙樓第二層，九龍龕子內，將夾板劈開，果然金牌藏在裏面，咱即取出，握在懷中。”黃天霸道：“將來大人保你頭功。”大家一路談說，已以廟內。
此時天已大亮，黃天霸仍到方丈裏面，見普清依舊躺在地面，進前細細一看，已是奄奄一息。又叫那兩個粗大漢，帶領著去看暗室。大家進去，但見裏面有個婦人，赤著體，被縛在鋪上。計全便上前解了縛，叫他穿好了衣服，然後問道：“怎麽來的？”那婦人道：“小婦人姓郝，家住前村。因我丈夫病好來還願，前日被這廟內和尚騙到此間，當晚就要強奸；還有那個少年，也助紂爲虐。兩人正欲強行，忽聽外面響鈴亂響，他們就提刀出去，正好老爺們來。婦人要不是老爺們殺來，也只得拼了一死罷了。”說著便磕下頭去，謝了計全等人。計全道：“你不要怕，咱們已將那和尚殺死。等會子，叫人到你家內送信，著你丈夫來接你便了。”說著計全等又到方丈，就叫那粗大漢將地甲喊來，把普清叫他看管。然後大家同到館店，就著店小二去到那婦人家送信，叫他丈夫前來。諸事已畢，這纔進城銷差。欲知後事如何，且看下回分解。
話說黃天霸等見了施公，就將各節情形，及一枝蘭逃去的話細細稟明。施公慰勞幾句，一面去傳樂陵知縣，往王家集踏勘。樂陵知縣當即前去，比及至龍王廟，普清已死，也不追究，即著人掩埋去訖。廟內僧衆，及香火等人，一概免究；隨後另招清真和尚住持。各事辦畢，仍回公館。施公歇息一日，即往淮安而發。
這日到了茂州，知州林士元當即上了手本稟安。施公隨即傳見林士元，便問了些風俗民情。林士元一一稟畢，然後退出。送來許多酒席，大家開懷暢飲。酒過數巡，計全說道：“諸位兄弟，這茂州地界，風俗強悍，難保無歹人匿跡其間，今晚格外防備纔好。”一會子酒席已散，惟黃天霸、李昆二人進房安歇，其餘皆各執其事。施公連日亦覺困倦，晚膳後也就安寢。施安、施孝不敢全睡，留著一人在房內。關小西、何路通在屋下防備。約到三更時分，忽見窻外有個黑影一晃。關小西正要嚮外看去，又見桌上丢著一把七寸長的利刃。關小西知道有了刺客，遂將利刃就燈下一看，上面有四個小字：“茂州謝豹”。小西看罷，即擊了一下掌。何路通也知有人，一個飛步跳出戶外，復一縱上了屋頂，追趕前去不提。
卻說那日一枝蘭敗走，直奔茂州而來。投棲謝家莊，懇求謝豹爲他報仇。謝豹滿口應許。次日就著人迎上樂陵，沿途打聽施公。謝豹得了信息，算準日期，何時可到。他便預先一日，伏在茂州僻靜處所，復又著人暗暗偵探。施公已到了行轅，即得報信。因此，施公日間纔到，他夜間便去行刺，以顯自己江湖本領。卻想不到施公這裏防備甚嚴。比及到了行轅，尋找施公臥室，將身掛在簷口，往裏一看，還未曾睡，關小西與施安在那裏。謝豹便知有了準備，所以將利刃丢在裏面。那裏曉得刀就丢進去了，只不見裏面的人出來，但聽噗的一下掌聲。謝豹知道此計不行，因此趕著逃走。到了大堂屋上，只見前面一人，也是短衣扎靠，舉著樸刀，迎面砍來。謝豹急架來迎。兩個人在屋上大戰起來。
此時何路通也就追到，只見前面兩人雙刀並舉，殺得難解難分。何路通舉起拐來，當頭便擊。謝豹見背後有人打來，急從旁邊一讓，何路通拐已落空。就此勢閃電穿針，謝豹的單刀已嚮何路通左肋搠到。路通說聲：“不好！”從旁邊一跳，約有五六尺遠，讓過謝豹的刀；卻好計全乘勢，用了個枯樹盤根的刀法，直往謝豹足下砍來。謝豹來得靈便，嚮上一躍，也就乘勢將刀一舉，用一個雪花蓋頂，嚮著計全連肩帶背砍下。計全躲避不及，即將刀往上架開。何路通一個猛虎下山，雙拐一起，直往謝豹搠進。謝豹急轉身軀，使了個金蟬脫殼，跳出圈子外面，只見一擡手，早將袖箭放出，直往計全射來。計全瞧得明白，見謝豹放了暗器，趕著避讓，那枝箭已從肩上擦過，險些射中咽喉。謝豹見走了箭，不曾射著，復搶一步，提刀又砍。計全急架相迎，何路通亦趕著來助。
謝豹抵敵兩個，緊緊招架，急聽一聲大喝：“老爺黃天霸來也！”謝豹一聽，即撇下何路通、計全來迎天霸。卻好天霸的樸刀已到，謝豹趕即架開，也便喝道：“姓黃的，休得誇嘴！知道爺爺厲害嗎？咱若不將汝拿住，給江湖上朋友報仇，咱就不算好漢。是好漢休仗人多，咱與你雙手兩拳，殺個對敵。”黃天霸一聽此話，氣往上衝。兩人鬭戰有三十餘個回合，謝豹漸漸力乏，不能取勝，往天霸虛砍一刀，說道：“姓黃的，咱爺殺爾不過。今夜算輸在爾小輩手裏。”天霸手一慢，早被謝豹跳出圈外，說時遲，那時快，一擡手又將袖箭放出，直往計全射來。計全趕著躲閃，已是不及，肩窩上中了一箭，受傷雖不過重，卻嚇了一跳，立腳不穩，身子一倒，跌落下來。只聽謝豹復又喝道：“姓黃的休要趕，咱爺爺去也！”黃天霸不睬，仍是追上前去。謝豹猛回頭，將手一擡。何路通在天霸背後，看得親切，急喊道：“謝豹你囚娘養的，休得暗箭傷人！”黃天霸聽見，知道謝豹的袖箭又到，趕著讓過。不意那枝箭不曾射中天霸，反將何路通面門上著了一箭。只因何路通不曾防，因此中了一箭，即刻眼花繚亂，由房上跌落在地，所幸不曾跌傷。天霸見何路通、計全兩人，俱被袖箭打落，大怒喝道：“狗強盜！咱老爺今若不將爾捉住，誓不爲人！”說著復又趕去，轉過大堂屋面，繞到上房，謝豹已不知去嚮。
黃天霸正望各處找尋，忽見對屋上一條黑影，直奔自己而來。天霸曉得又是暗器，趕著將身子伏下，果然不曾射中，咯的一聲落將下來。原來謝豹見袖箭射中了何路通，他即撒腿就走，轉過大堂屋面，並未跑至上房，卻伏在瓦溝以內，想：“他萬一再添上兩個幫助擒捉，那時更難逃走，不若先發制人，將天霸射倒，先行回家，再作計議。”因此又發了一枝袖箭，指望天霸出其不意，必然受傷，不知天霸又躲過去。此時謝豹不能再伏在那裏，只得提刀搶步前來，又與天霸交手。卻好天霸躲過袖箭，已站起來，兩個人接著又大殺一陣，仍是不分勝負。卻好關小西、李昆、李七侯大家一齊躍上屋面，齊聲嚷道：“不要放走了刺客！”謝豹虛砍一刀，認定路徑，縱身一躍，跳出五六丈外，一聲大喝：“看箭！”說著手一擡，箭已放出。大家聽說看箭，個個防備躲讓。謝豹卻一溜煙，趁此走了。天霸仍是不捨，還趕著追出，約離謝豹一箭之地，遂掏出金鏢，撒手打去。謝豹冷不提防，腿上中了一鏢，帶著鏢跳出墻來，逃走去了。此時已有五更時分，只得回轉行轅。欲知後事如何，且看下回分解。
卻說黃天霸、李昆等人追趕謝豹不著，回轉行轅，已是天亮。施公已是起身。黃天霸等先去看了計全、何路通，幸喜二人受傷不重，尚自無礙，只要歇息數日，就可痊癒，黃天霸等也就放心。看視已畢，便嚮內室去見施公，行過早參禮。施公就問起夜間捉拿刺客的緣由。關小西、黃天霸把前後主了一遍：只是追拿不住，已是逃走。施公聽罷，當即面諭：仍宜嚴加防範，恐其復來；一面探訪蹤跡，以便捕獲。各人唯唯退出。
施公又飭傳知州林士元來見。卻好知州來稟見，當下施公傳入。林士元行過常禮，坐在一旁。施公便將夜間行刺的話，告訴一遍。士元聽說，只嚇得面如土色，目瞪口呆，半晌方嚮施公請罪，說道：“這總是卑職防範不嚴，有驚大人貴體。待卑職回去，趕緊加差緝捕，務獲歸案，尚求大人從寬。”施公道：“貴州爲民父母，既據呈請緝獲，姑免懲究。務要限日擒拿謝豹來轅，聽候發落。若再延宕，定行參處。”士元唯唯聽令，當即告退回衙，加差勒限懸賞緝獲，不提。
再說謝豹自中黃天霸一鏢，當即逃走，等到天明，暗暗徑回謝家莊去。黃天霸但知謝豹行刺，帶鏢而逃，不曾捉拿得住，卻不知他窩巢在于何處。次日，施公即命金大力：“改扮一個補鍋的模樣，挑子擔了出去私訪。如有消息，卻不可獨自冒險致誤大事，可趕緊回來報信，大家並力去擒。”金大力奉命去後，訪了四五天，這日探到實跡便趕回來，先與大家相見，然後見著施公，慢慢稟道：“自從奉大人命前去私訪，這日走到離城八十里外謝家莊上。小人便叫：‘補鍋！’莊前有座大廟，廟內走出一人，喚小人進去。那人就拿出一口煮四五斗米的大禍，叫我修補。我見那口鍋太大，便先要了價錢，然後問他：‘你用這大鍋，廟裏有多少和尚吃飯呢？’那人道：‘咱廟裏和尚倒沒有，英雄倒多著呢。’我就假裝問道：‘什麽叫做英雄？要這些英雄何事？’那人道：‘你不知道喒家莊主，數日前給人家吃了虧，現要在這廟裏大家聚義，前去報仇雪恨。’我又問道：‘你家莊主叫什麽名字呢？’那人道：‘誰不知咱莊主叫謝豹呢？’我又問他：‘爲首的共有幾人？’他又說道：‘還有個一枝蘭，本領是好的。’小人聽說，便假詞說：‘這口鍋須要火補纔能堅固，今日我家夥不曾帶了出來，明日再補吧。’小人就此走了。後又細細探訪，果是一枝蘭、謝豹聚集綠林豪客，要等大人經過那個地方，前來搶劫。因此小人就趕著回來了。”施公聽罷便嚮計全、黃天霸等說道：“諸位看這件事，是怎樣辦法呢？”計全道：“此事還宜從速。謝豹、一枝蘭二人本領高強，非大家並力前去不可。在卑職愚見，只留關賢弟與王、郭三位保護大人，其餘一同前往。今夜黃昏起身，到他莊上，不過四更光景。”計全說罷，施公點頭，大家稱是，于是各各退出。時將日落，便飽餐飲食，換了夜行衣靠，各藏兵器。一到黃昏，即悄悄出了行轅，直往謝家莊進發，沿路無事。
約有四更將盡，已是莊口。金大力在前引路，大家走進莊內，四面一看，見西首一帶莊房，周圍樹林叢密。距莊房處約有兩箭遠，是一座倒後三進的廟宇，羣房亦頗不少，四面圍墻甚高，也有樹木圍繞。金大力遂指著說道：“那就是茂州廟了。”大家看罷，悄悄走去。卻喜靜無人聲，鑽入樹林。忽見遠遠來了二人。金大力等卻躲在樹後。一會子，兩個更夫敲著鑼，走了過來。金大力冷不提防，舉起生鐵齊眉棍，望著前頭那個打更的腿上一掃。那更夫“哎呀！”一聲，栽倒在地，已是昏暈過去。後頭一個，正要喊“有人”，計全跳出，將刀在那人面上一晃，說道：“爾若要喊，咱便一刀。”那人嚇跪在地。計全悄悄問道：“爾可是謝豹家打更的嗎？”那人道：“是。”又道：“謝豹與一枝蘭皆住前面廟內。因這兩日議論攔劫總漕施大人的事，故此常住在此。”計全又問道：“這廟裏就是他兩人嗎？”那人又道：“現在不止他兩人，有百十名莊丁。聽說還請了兩個好漢，尚不曾到。”計全道：“一枝蘭住在這廟裏第幾間呢？”那人道：“住在末了一間，各住各處。”計全聽罷，便將兩個人四馬倒攢蹄捆了個結實，又將刀在兩人身上割下衣襟，塞在口內。
黃天霸等在樹上聽得真切，當時下了樹直往茂州廟前進。這裏四人即由後墻上去，一看是一所院落，當先投石問路，裏面無有動靜，四人飄身落下。且說李昆由簷口掛下，望見窻內燈光未熄，將指尖著些津唾，在紙窻上浸濕，戳了一個小眼，閉著一目竊窺。一看，只見炕上睡著一人，面卻嚮外。李五定睛細看，正是一枝蘭臥在那裏酣呼大睡。李五不敢驚動，趕著取出香盒，燃著悶香，送了進去。這也是一枝蘭惡貫滿盈，合該當死，一會子，藥料已到，一枝蘭聞著這個香味，週身同酥的一般，躺在炕上不能動彈。李五滿心懽喜，趕著招呼計全，一齊飄身落下，腳踏實地，輕輕把窻格推開躥進房內。將桌上燈剔明，取出一根繩索，兩人走到炕邊，便將一枝蘭翻轉身來，四馬倒攢蹄，捆縛個結實。二人懽喜，計全道：“不若就煩五哥同金大哥，先將一枝蘭送回行轅去。”
再說計全見一枝蘭已由金大力、李昆押送回去，當即翻身躥到第二進屋上，大喝道：“謝豹！爾這狗娘養的還于此處拒敵，死在頭上，尚且不知。爾的小夥伴一枝蘭，已經捉住送回城去了。”謝豹聽了，暗暗驚心。那些莊丁個個從夢中驚醒，爬起來點上燈火，各執兵器，圍繞上來。謝豹見有人接應，也就起了勁，一把刀力敵二人。計全在屋上見莊丁上來圍繞，一箭步跳落院內，刀一起逢人便砍。那些莊丁遠遠地呐喊助威。謝豹正殺之間，見屋上又跳下一人，把那些莊丁殺得如砍瓜切菜一般，心中更加著急。將刀望著天霸一虛砍，便踴身跳出圈外有二三丈遠，復一躍上了房屋。白馬李跟著躥上，不提防謝豹的袖箭打來。白馬李尚沒站穩腳，面上已中了一箭，立腳不住，咕咚跌落下來。卻好黃天霸見白馬李跟著謝豹躍上屋的時候，他也躍上屋頂，站在謝豹背後。謝豹見背後有人，一翻身又想放出袖箭，正要擡手，黃天霸的刀已到，兩人就在屋上大鬭起來。
計全見白馬李中箭落地，趕上前砍倒了兩個莊丁，將白馬李扶起，拉著就走。那些莊丁見他倆之中倒有一人帶傷，便又圍繞上來。計全一面揮刀亂砍，一面說道：“爾等皆是良民，趕緊散去。”只見那些莊丁一聞此言，都忙嚮門外逃走。計全又說道：“爾等既然知罪，不幫惡霸逞強，且慢開門出去；門外尚有埋伏，爾等不知底細，此時出去必遭殺戮。”衆人聽說，果然不走。計全就將白馬李交與莊丁好好看守，衆莊丁答應。計全又翻身進來，只見黃天霸與謝豹仍在屋上廝殺，便大喝一聲：“黃賢弟，咱來幫你捉這狗娘養的！”謝豹自知不好，難以抵敵，便想逃走，復又虛砍一刀，將身一跳，躥到第三進屋上。黃天霸也越屋而走，趕著掏出金鏢，對準他小腿打將出去。
說時遲，那時快，謝豹不小心提防，左腿上已中一鏢。謝豹本仍想帶鏢而逃，正要越屋，天霸又來一鏢，打中右腿。謝豹站立不住，栽倒下來，計全見謝豹從屋上落下，知已受傷，急忙跑到後進，但見謝豹躲在院落以內。計全走上前想來按住，那知謝豹等計全走到逼近，一擡手仍發出一枝袖箭。計全眼快，趕緊躲讓，那枝箭仍在大腿上擦了一下。此時天霸已由屋上跳下，舉樸刀背，就在謝豹右臂上用勁搠了一刀。謝豹喊了一聲，真是不能動彈了。于是天霸、計全取出繩索，將謝豹背縛起來。卻好天已大明，計全便走到前殿，開了大門，讓何路通進來，把那些莊丁放了出去。計全又跟著莊丁到謝豹家內，嚮著他妻子說明緣由，安慰一番。計全又喚了兩個莊丁。將謝豹擡起來，大家押解回城而去。施公當即陞堂，一一訊明，就地正法。此案已結，施公便吩咐次日起身，往淮安赴任。此一去又生出一樁奇事來，下回便見分明。
卻說施公往淮安赴任，這日已至徐州府所屬安樂鎮。也是一個通衢要道，鎮市上店鋪林立。只因天已黑暗，施公便命人找了客店。大家進去，自有店小二招呼。施公道：“小二，就在店後騰出一所上房，共計四間。”施公宿在上首一間，施安、施孝、黃天霸、計全、王殿臣、郭起風、關小西、李昆、李七侯、何路通、金大力各人，分別往下。小二送進水來。大家擦了面，用過茶，問小二：“有什麽菜？揀那合口的，只管拿來。”小二答應出去，一會，先將酒菜搬進，擺開座位，只是兩桌。自施公以下，挨次入座，飲了一回酒。店小二又將飯送進來，大家用飯已畢，陪施公閒話。施公道：“你們很辛苦了，早些去歇息吧，我亦要睡了。”各人退去安睡，不表。到三更時分，忽然施公喊道：“你們快起來，有竊賊咧！我的那件東西，又不見了。”大家驚醒，四面一看，連影都沒有。無奈何，只得回房稟告。但見施公拿著一張白紙帖，在燈下觀看。口裏說道：“上面分明寫著：‘桂蘭女子賽雲飛到此，盜去金牌。著黃天霸去取。’你道此事，不是愈出愈奇嗎？難道真是個女子盜去不成嗎？若真是女子盜的，這女子可比得當年的紅線盜盒了。”大家聽著發怔。惟有黃天霸咬牙說道：“既是這帖子上寫明，要卑職去取，請大人寬限十日，卑職若取不回來，提頭請見。”施公道：“黃賢弟不必尚血氣之勇。他若無把握，何敢指明賢弟去取？正激之以速去也。賢弟受其激，是入其圈套矣！”計全道：“據卑職愚見：要去訪，須請一人幫助，纔得妥當。”施公道：“是那一個呢？”計全道：“離此約有百里，名叫褚家莊。有一人姓褚，名標，從前也是綠林出身，江湖上很有名聲，早已洗手不做。今年六十多歲，生得精神滿足，最爲愛友，而且慷慨好施。北路一帶，無不知他的名字的。不知大人意下如何。”施公喜道：“計賢弟之言，甚合吾意，就此辦法便了。”說罷，大家仍去歇息。
翌日，施公一人逛至店堂外面，與掌櫃的說道：“要尋個熱鬧處去逛一逛。”掌櫃的說道：“此地沒有大窰子，衹有兩家土娼，也不見怎麽好。倒是前數日，從海外來了個走馬賣藝的女子，約有二十來歲，生得怪體面的。而且有一手好武藝，能在馬上飛舞，慣使雙刀，還有好幾枝袖箭，能在百步之外，打折香頭，百發百中。在繩上走路，就同飛的一般。更有一件奇技，拿著數十斤的東西，可以站在人的掌上舞。並不是在他同來人的掌上，是我們本地人去看他的把戲，站在那裏他隨便拉著一人，不論老婆子、小女子——卻不拉漢子，叫人伸出手來，他就輕輕跳上，舞起來咧！這托他的人，好象沒有個人似的。”施公聽說，心內有點明白。又問道：“掌櫃的，你可知他姓什名誰？”掌櫃的道：“這姓名倒沒聽說。”施公道：“你知他住在那家店裏？”掌櫃道：“聽說住在西大路陸四房。”施公道：“你去喊了，陪咱們閒話一會子，多給他些錢，不知可做得到嗎？”掌櫃的正要回答，只見店小二在旁說道：“你老要去叫他，待咱給你老先去問他，可行不行？”施公道：“你且快去快來。”店小二答應，就出門去了。施公也進上房，便將剛纔掌櫃的話，說了一遍。大衆俱也會意。一會子，店小二回來，嚮施公說話：“你老可不要怪，小的跑到陸四房去叫，說是今天帶亮走了。”大家聽說，說道：“一定是他了。”黃天霸道：“咱們就此趕去，將他擒了來。”李昆道：“黃兄弟，不要心急。他此一去，你知他往那條路走呢？依我說，是計大哥那一著好。”施公到了晚間，將那房飯錢算明，給了店主，一宿無話。
次日大家起身，不過未末申初，即抵徐州境界。施公進城，就行轅住下。府縣又遞呈了手本，施公即刻傳見。府縣行過衙參，坐列一旁。施公先問些風俗人情。知府杜家槐一一稟過。施公道：“如貴府所言，是定有一番善政了。”杜家槐道：“卑府才疏學淺，還求大人訓示，俾得遵循。”施公聽徐州府這一番說話，已知是個好官。又與銅山縣楊繼曾談了一會，也覺爲人尚屬清正。施公便道：“前日住在安樂鎮，夜間約有三更時分，忽將金牌盜去，還留下一張字帖，自稱桂蘭女子賽雲飛，到此盜去。貴府平日曾有所聞這女子名號嗎？”杜家槐、楊繼曾見說此話，站起來告罪道：“此皆卑職等緝捕不力，以致如此。俟卑職等趕緊加差，勒限嚴緝，按律懲辦。”說著就此告辭。諸事已完，黃天霸嚮施公道：“大人金牌失落，卑職要往褚家莊訪那褚標。”施公道：“賢弟一人獨去，我卻放心不下。不若仍煩計賢弟同去，彼此好有個商議。”黃天霸道：“謹遵大人吩咐。”計全當時答應。施公道：“你們明日再去吧！”兩人唯唯聽命。計、黃將應帶之物收拾妥當，先去安歇。次日一早，帶了盤費，各藏兵器，便嚮施公告辭。
走了三日，到了褚家莊上，但見黃葉半凋，清流徐繞。行去約半里，便是莊屋。只見朝南三座大門，中間大門外站立兩個莊丁，在那裏閒話。二人上前，問了一聲道：“夥計們，你們這裏可是褚家莊嗎？”莊丁答道：“正是。”黃天霸道：“你家老莊主在家吧？”莊丁道：“在家呢！”黃天霸又道：“煩你進去說一聲，說外面有兩個人，叫黃天霸、計全，特來拜訪，務要相見。”莊丁答應進去，走入偏室，望著褚標說道：“現在門外有兩人，一叫黃天霸，一叫計全，特來拜訪的。”褚標聽說，便命莊丁開了正門。莊丁出來說：“我家老莊主，有請二位相見。”黃、計二人聽見，跟著進去，過了院落，但見有個老者，約有六十開外年紀，鬚髮半白，步履雄壯，從廳上走下來。計全心中早已敬服，忙同天霸趕著走上前說道：“上面敢是褚老英雄嗎？”褚標見二人恭敬和平，英雄氣慨，不覺暗暗誇獎。遂道：“二位遠來，有失迎迓，尚乞恕罪。”黃天霸、計全亦同聲答道：“豈敢！豈敢！”說著已走上階臺。褚標讓進客廳，彼此行禮，分賓主坐下，莊丁獻了茶。黃天霸、計全道：“晚輩久仰老英雄大名，無由得見，今幸不棄。得見英顏，足爲欽慕。然冒昧造府，還求原諒。”褚標道：“豈敢！豈敢！老朽家居株守，日逐頹唐，回憶少年，皆成往事。惟聞二少年英雄名世，棄暗投明，上爲國家棟梁，下爲蒼生造福，前程遠大，功業昭垂。老夫散閒，望塵莫及，慚愧之至。”黃天霸道：“晚輩無知，過蒙厚獎，實不敢當。雖現在博得一官半職，而綠林強人，與晚輩等不共戴天，欲復仇尋衅。晚輩等又因施大人忠心爲國，不敢遇事畏避，故此，皇上愈看重晚輩，晚輩之仇，愈結愈深。甚至以殺兄逼嫂爲名，欲將晚輩置之死地。不知惡虎莊之事，亦迫于不得已爲之，豈好爲此殘忍之舉？老英雄高才卓識，不知以爲然否。”褚標道：“令兄令嫂，同時棄世。依老朽看來，實他二人不識時務，非怪賢弟殘忍不仁。”黃天霸復說道：“老英雄明鑒，使晚輩得明心跡，惟恨相見太晚。即蒙知許，以後請以叔姪稱呼。”褚標大笑道：“既如此說法，老朽便放肆了。”計全、黃天霸二人齊道：“這是當得呢！”
褚標道：“今二位賢姪到此，是從那裏來的呢？”黃天霸道：“小姪實不敢瞞，有一事奉求老叔幫助。前數日行抵安樂鎮，大人那塊金牌，三更時分被盜去，留下一個紙帖，上寫：‘桂蘭女子賽雲飛盜去金牌”，並指明要小姪去取。小姪當時就要去訪，後來大人一再攔阻，復經計大哥在大人前說項：俗知金牌失落何方，桂蘭女子究往何處，必得叩問老叔，方可明白。今特奉大人之命，與計大哥竭誠到此，叩求老叔指教，幫助一二。”褚標道：“原來他也要去同賢姪作對，可就難說了。這桂蘭女子，老朽是知道的。他本姓張，住海州鳳凰嶺上，就是鳳凰嶺張七的女兒。這鳳凰嶺張七，在江湖上也是大大有名的人。他卻只生一女，生得極其美貌。可是生性驕傲，跟著他老子學得一身好本領，飛簷走壁，身如輕雲。所以自己起個外號，叫作賽雲飛，卻是名實相符。又慣使袖箭，百步之外，百發百中。若要去捉此人，賢姪可不要惱，卻是有些棘手。旁的不說，就是他那住處，就不容易上去。四面埋伏，不知道的踐踏埋伏，就要被擒。更兼他父女兩個英勇無敵。賢姪一人恐不能料其必勝，就是計賢姪同去也未必能拿到手。”只見黃天霸勃然變色道：“老叔不必見怪，小姪偏要前去，看他怎樣厲害。連計大哥也不要同去，只小姪一人獨往。若不將父女或拿或殺，我黃天霸誓不爲人！”褚標一面聽他說，一面見他形色，真是敢作敢爲，暗暗稱贊，方欲開口，計全一旁說道：“黃兄弟聽不了半句話，便要跳起來。褚老叔既認得姓張的，此事便好了。還求褚老叔設個法兒，能夠善開交更好。”褚標道：“曾因一件買賣，我勸張七不要做，他不信，因此惱了。現已好久不來。金牌事必得請個人來，方能了結。”計全道：“老叔所說這個人，姓什名誰？還求指教。”褚標道：“說起這人，大約二位也可知道。此人姓朱，名光祖。”計全道：“就是朱大哥，小姪等也會過的，這就更好了。”說罷，褚標就寫了一封書，叫莊丁往請朱光祖，不表。再說計全、黃天霸二人，等褚標去請朱光祖前來。恰好朱光祖忽然而來。欲知朱光祖說出什麽話來，且看下回分解。
卻說朱光祖並未接著褚標的信，偶然來訪。忽見黃天霸、計全在此，驚喜交集。大家相見已畢，他便問黃、計二人道：“聞說大人已赴淮安，你二位何以到此？”計全道：“自別以後，沿途多有磨折，一言難盡。現在是保護大人前往淮安，不意在安樂鎮被張桂蘭盜去金牌。素知大哥與鳳凰嶺張七交情甚厚，本意登門奉求。但大哥行蹤無定。後聞褚老叔知道大哥蹤跡，因與黃賢弟先拜褚老叔，轉煩褚老叔指明路徑，再行登門奉求。乃褚老叔體貼小的等跋涉之苦，囑小弟等住在此處，由老叔作書奉請。今幸大駕不速而來，是真天假之幸也。”褚標道：“朱賢弟，你卻不可推諉，須去走一遭纔好。”黃天霸道：“小弟本欲獨往，褚老叔相阻，故未前去。最恨金牌盜去，還留下個字帖，定要小弟去討，可奈他何？今幸大哥前來。”光祖道：“賢弟休急。愚兄既受褚老英雄之托，又得賢弟叮嚀，豈敢推諉？但此事必須從長計方想個盡善盡美的法兒。”
說著，莊丁擺上酒餚。朱光祖首位，計全對面，黃天霸坐橫頭，褚標主位。三巡以後，只見朱光祖走到褚標面前，將手一拉道：“老英雄這裏來斟酌。你老可知張桂蘭盜去金牌，頗有用意嗎？”褚標道：“猜詳不出。”光祖道：“張七久知天霸本領高強，欲將張桂蘭匹配與他；又怕天霸雖是綠林出身，現在做了官，要鬧起官派來，不肯同他做親，此件是一。又恐天霸雖肯，施大人不行，豈不徒然落一話柄。因此無意中與女兒談起天霸本領來。張桂蘭道：‘爹爹你常說天霸的本領高強，你女兒倒要同他比個高低。’後來張桂蘭大約打聽得施公有欽賜的金牌，他便前去盜來，並指明天霸去取，這其中就有了深意了。明日先去一遭，姑作前去做媒。他若肯了，將金牌取回，我再去見了施公，說明此事，以便擇日迎娶；他若不肯，隨後再作商量。總之，張七並無殺害之心，而且時常誇獎天霸。無奈張桂蘭驕傲太甚。如果叫他見著天霸，也是願意相從的，只恐天霸不肯。”褚標道：“據老弟所說，因怕天霸不肯，還得由桂蘭與天霸比高下。”光祖道：“看你老這話，實在明白。我們現在去，可嚮黃天霸如此如此，先將他定住；然後再去那裏，善爲說法，看是如何，便好計議了。”褚標道：“老弟之言，甚合我意，就此做法。”說著走了出來，仍然歸座。
莊丁捧上熱酒。褚標端杯在手，先望計全丢了個眼色，計全會意。褚標嚮天霸說道：“老朽與朱賢弟計議了一個絕妙主見，此時卻不便告訴。可是要賢姪先答應了，事成之日，不能改齒。”天霸不知他二人葫蘆裏賣的什麽藥，滿腹狐疑，不便啟口。計全道：“賢弟你只管答應，不要學那婦人見識，疑疑惑惑的。”天霸不得已，只得允了。計全見天霸已允，復嚮二人說道：“黃賢弟業已遵命。倘金牌取不回來，那時褚老叔與朱大哥，又將如何？”褚標、朱光祖道：“如果金牌取不回來，咱倆定然以手代足，來見你倆；但是天霸若有更改，咱倆便唯你是問。”停了一會子，飯已用畢，抽著空，褚標又將前話對計全說明，計全好不喜懽，一宿無話。次日朱光祖便辭了褚標，並天霸、計全直嚮鳳凰嶺而來。
走了兩日，這天已到。先在門口問：“莊主在家不在家？”莊丁回道：“朱爺是今天來的，如果十日前來，可碰不見莊主了。咱莊主回來剛有五天，現在家呢。你老請進去吧！”朱光祖聽說，便知張七是同他女兒一齊去盜金牌子。只見莊丁引著，朱光祖到了裏面。請光祖在客廳上坐下，莊丁進去通報。一會張七出見，彼此一揖坐下，有人獻上茶。張七說道：“賢弟何來？”光祖道：“兄得快婿，特來道喜！”張七道：“此話怎講？愚兄並無此事，賢弟莫非誤聞？”朱光祖道：“兄與弟情同手足，何作此欺人之語？兄無快婿，弟何敢言？而且有人欲爲令愛作伐，雖紅絲相繫，千里姻緣若無人執柯，亦屬不成體統。弟今此來，一則爲兄道喜，要做毛遂自薦，自居冰人。弟所謂兄得快婿者，即兄常言之人也。今日天假之緣，以欽賜金牌爲謀。褚大哥本擬與弟同來，但恐老哥難釋前愆，相見反而不美。因此兼囑小弟先爲致意；做媒吃酒，缺一不行。尚望老哥成事不說，和好如初。若以弟言爲然，則褚大哥盡日必當登門敬謝。”張七半晌答道：“褚大哥前者之事，賢弟是盡知的。愚兄雖有不是，褚大哥亦未免過于激烈，因此纔老羞變怒的，事後也是過意不去。屢想前去，恐他念起舊惡，使愚兄難以爲情。今既蒙褚大哥不棄，又得老弟前來，愚兄敢不遵命？至于小女之事，黃天霸雖稱英勇，愚兄亦不過偶爾道及，何得以閒談之言，據以爲實？且施不全金牌已爲小女盜來，現在彼此已成仇敵。況小女盜那金牌之時曾留下字帖一紙，指明要黃天霸來取，是小女與天霸又成仇敵了。以此兩重仇怨，方欲報之不可，還說什麽姻緣呢？請勿復言，實難從命。若謂賢弟極思飲酒，愚兄好酒是現成的，決不鄙吝。”畢竟朱光祖說出什麽話來，且看下回分解。