說話之間，門上人前來跪倒說：「稟明老爺，今有蘇杭糧船來到關上。」施公擺手。再說施公回至公堂坐下，叫內侍傳出話去，餘者的官員各自回衙理事。衆官聞言，各自散去。只見人來回話，說：「外面有兩個姓李的求見。」施公知是白馬、公然來到。不由滿心懽喜，便喚參將關太出門迎接。關太來到門前，瞧見李昆同七侯笑譆譆急趨了數步，擕手進了大門，直到上房。二人見施公倒身下拜。施公忙起身拉起二人，帶笑開言說：「二位將士，何必行此大禮？快看座。」二人告罪坐下。李公然茶罷，曲背開言說：「蘇杭船前日雖在店中商議，今至臨朝，仍請大人示下，我們方纔放心。」施公說：「蘇州幫請的神彈子，杭州是白馬七侯。不知二位見過船家沒有？」二人道：「見過了，是約定五月十三日，要爭勝敗。」施公說：「二位的聘禮，必是十三日以前交代，交代之時節，便收下寄放在別處。到了臨朝，二位站一船。待本院親去騐船，派人兩個虛與二位交戰；再派兩個人在兩位身後拿人。拿住蔣順、侯練，那些從犯自然懈怠，不思逞強。單等兩幫平定，那時本院再定漕規，誰先誰後，永不許爭。」即吩咐說：「快來擺酒席伺候。」應役人答應下去，須臾之間，杯盤滿桌，酒飯齊備。施公說道：「今日算是個家宴，黃副將、關參將、郭、王兩員守備，計全、何路通二位壯士，俱各前來陪二位李壯士，大家痛飲一番，勿得推辭。」衆人聞聽一齊告座。施公居中，衆人挨次坐下，懽呼暢飲。」施公陪著笑，毫無驕奢，恰如同僚一般。是可見：大將用謀不動勇，賢臣折節不輕驕。
且說這一羣勇猛之人，個個虎飲狼餐，心中嘆服，一齊哈哈大笑，直吃到天交二鼓。李昆和七候二人告辭，說罷辭出，往外就走。施老爺令天霸等人一齊送出大門。二人自去不表。再說天霸等人，仍回上房用茶。施老爺開言說：「這神彈子所言，你等須得酌量萬全之策纔好。不然，我就要多調官兵，以防不測。」不知計全商議何計，且看下回分解。
且說計神眼口尊：「大人，不必調用官兵。我有一計，管許擒賊。當令何路通、黃天霸上蘇州船擒拿侯練，何賢弟可防其水遁。若在船上，黃賢弟自不讓他。關小西同著郭起鳳戰那杭州船的蔣順，大約可以擒拿。不知大人以爲何如？」施公點頭說道：「甚好，甚好。」諸位俱各無言，天交三鼓，各去安息不表。
次日清晨，施公起身。光陰似箭，不覺到了五月十三日的期。那李七侯、神彈子早把兩船上聘禮誆到手中，淨預備著動手。這一日早，施公袍褂鮮明，靴帽齊整，衆壯士早已裝束齊備，伺候兩旁。施公說道：「天霸虛戰李七侯，何路通擒拿侯花嘴，小西虛敵神彈子，郭起鳳要爭蔣門神。各要小心奮勇，不得誤事。拿住兩個頭目，鎮住餘黨，別幫自然不敢放肆。」施公邁步出門，剛往外走，忽見一人翻身跪倒，說：「啟稟老爺，外面來了蘇杭兩幫運糧官叩見，有手本投獻。」施公用手一指，內司接過手本來，遂吩咐門上人起來，傳出去叫他進見。復至大廳正位話坐，天霸等站立兩旁。長隨呈上手本，施公看來，卻是五個。掀開看時，頭一個上寫：蘇州大幫，重運千總貢士隆、空運千總懷英，叩大人天喜；第二個蘇州小幫，重運千總李勝、空運千總葉法，叩大人天喜；第三是蘇州太倉幫，重運沈波安仁、空運陸祥；第四個是杭州頭幫，重運張捷、空運李世雄；第五個是杭州臨安幫，重運孔孫安、空運孔如虎，俱有叩喜之字，共千總十名。施老爺看畢一擡頭，就有人掀起竹簾。十名運糧官走進廳堂，都是紗馬褂襯著紗袍，頭戴緯帽紅纓。見了施公一齊跪倒，自己口誦花名。施公說：「平身。」重運空運分立兩旁。施公說：「船到關上這幾日，爲何今日纔來？莫非不重欽差？」這重運五人見事不好，一齊復跪塵埃，口尊：「大人容稟，皆因是淮上見過了總漕，方敢催船前來。聽見轉牌請出，又點欽差，屢次尋問，聽說大人私訪未回，因此耽延日期。昨日晚間，方得實信，望大人寬恕。」施公說：「你等既知新點欽差，糧務駐所天津，船到住時，就該來公館投下手本纔是。粗心玩法，暫記捆打。」五人叩頭，謝大人天恩。施公說：「你們船不是隨到就過關嗎？爲何故意停留，耽誤漕限？」五人齊叩頭說：「大人容稟，船到抄關，不能即過，皆因歷年沒有定例，俱各爭先，皆不落後，都想早完早回。誰想就有人包攬，管許爭先。因此船到浮橋，每致打仗相爭。船到之時，就把攬頭聚齊商量。內有侯練、蔣順，爲刁惡首，最難治服，他們早已約定今年爭幫打仗。請大人示下定奪。」施公帶怒手指說：「你們淨是一派胡說！此離北京不遠，輦轂之下，就敢如此逞兇？你們這運糧千總應管的何事？」只見五人連連叩頭。賢臣又說：「你們先回去，就說本院隨後就去查騐，明日方許過關呢！」千總叩頭，鼠竄而去。
施公隨即起身走著，行不多時到了浮橋。轎夫撐住轎桿，天霸等分立兩旁，衆兵丁衙役雁字排開。施公閃目留神，但見一帶江河糧船密擺，桅桿若麻林一般。單有兩隻大船在前，直抵浮橋。施公正然細看，忽聽一片聲喊，不知那裏來的。原來鹽院德老爺早有諭帖傳到，如施大人來騐船，叫關上人役一同伺候，故爾一見施公轎住，衆人聲揚：「天津關的德老爺家丁人役給大人叩頭。」施公帶笑說：「又勞你們，回關上去吧，各治其事。」衆人答應，復又叩頭，方纔起去退後不表。
再說重運、空運十名千總各有私心，早已上了船，各人囑咐各幫：「須要聽大人吩咐，要是怪下來，無人敢擔。」船戶亦自面面相覷，攬頭微有忿色，亦言不出。你道此弊如何至此？屬下人皆是作官當差的，皆知王法，一則攬頭最是禍苗，無他不行，有他便是，挑撥逞能，從中取利；二則運糧官亦各願本幫先交先回，兼有私弊，故意縱容。一概是自逞私心，而網其利耳。今日見了施公，素知其剛直，又好私訪，又有聖旨敕令，如皇上親自到此一般，因此皆是毛髮悚然，靜等大人吩咐。大人轎到站住，每一喊：「來人！」兩個人便一齊轎前跪倒，自己口中報名：什船、什名、什旗下，「叩大人天喜！」一片聲音震耳。施公招呼：「平身。」衆旗丁叩頭起身，退入船中。施公吩咐：「吩張捷、貢士隆前來。」
頭裏傳嚷一片聲喊。只見重運千總兩員急趨轎前，俯伏跪倒，連連叩頭，施公說：「這兩隻船因何並行？」千總口尊：「欽差大人，這兩船並行，實有個原故。他來已有數日，皆因兩不相讓。請討示下，令他讓路。」施公說：「誰先到的誰先走，那個不遵，拿他問罪。」貢士隆忙道：「是蘇州船先到。」張捷跪爬半步，口尊：「大人，千總杭州的幫，先到關口，住下一盞茶時，他們的船纔到。」施公聞言，斷喝說：「唗！滿口胡說。在本院面前還敢如此抵賴！不用說了，你們分明是私賄，那有王法？」便叫：「來人！」衙役跪倒二三十名聽令。吩咐：「先將這兩名千總各捆打二十。」青衣上前按倒。貢士隆聲聲求饒，大人只做不聞。軍士舉起軍棍，一五一十，只打得血濺浮橋。打完放起一旁下跪；又把張捷照樣行事。一並打完放起，轎前跪倒謝恩。
施公又吩咐黃副將招呼蘇、杭兩幫，誰先到的先走，後到的算爭，如敢故違，罪加一等。黃天霸高聲嚷去。聲猶未了，只見船上躥出兩個人，手執鋼刀，一人嚷：「是蘇州幫先來。」一人嚷：「是杭州幫先到。」一個就說：「你們煩了總漕來也不管事，還是照舊例，誰殺得過誰先走。」一個就說：「你們弄了欽差來壓派我們。咱們有例不增，無例不減，還是殺敗了的在後。」兩個人越說越近，趕到面前，各舉鋼刀，呐喊如雷。施公在轎內看得明白：雙刀並舉，門路不一，都是緊身汗褂，薄底快靴，身材雄壯。施公看罷時，認得是神彈子，白馬二人，好生得暢快，知其假意爭戰。施公看得目呆，忽聽李昆說道：「太爺受的蘇州聘，到此爭幫來顯名。未曾與我動手，也該訪訪神彈子的名頭，江湖之中那個不曉？若知好歹，讓我先過去罷了，倘若不肯，管叫你命喪江河。」李七侯微笑說：「李昆，你也曾曉得我白馬李的名嗎？天下誰人不知？那個不曉？倘你稍知時務，我勸你早早回去，讓我幫先行，是你萬分之幸。遲則死于鋼刀之下，後悔也就晚了。」公然滿面含嗔，二人復又動手，你來我往，翻上翻下，遠接近迎，鋼刀閃閃，真是殺得好看。不知如何拿法，且看下回分解。
且說那張捷、貢士隆滿心怨恨，站起來觀看船頭打仗，正願船上人不服。他心中暗想：「看他麻臉如何辦事。」猛聽得施公轎內高聲喊道：「人來！」只聽面前有人應聲而至。施公說：「你倆把船上的人拿來。」那人答應，大踏步走到河邊，喊道：「那船頭兩人休得動手！我奉欽差大人命令，要把你們拿回，問把持之罪。」李公然、李七侯聞聽此言，一齊住手。各人站在各人船頭之上，手內擎刀往下一看，原來是黃天霸、關小西。神彈子說：「什麽欽差，也管得我的事？要來拿就比比武藝，若是勝我，我就永不想這宗邪財。」小西、天霸二人聞聽此話，不由大怒，高聲道：「好無王法的野人，如此大膽！」說著趕緊幾步，縱身上船。兩岸觀瞧的一齊喝綵。這關小西直撲神彈子；黃天霸手執鋼刀，望七侯說道：「像你這無法無天，真是大膽！皇糧是當今用的。把持漕糧，罪過不輕。總漕大人現在此地，還敢無禮？將你拿住，必是割頭。」李七聞言說：「黃天霸別小覷我等，看刀來！」劈面就是一刀，天霸隨手擋開。只見刀架刀迎，咯當當響不住聲。關小西和白馬李也在那邊動手廝殺。真是將遇良才，直戰了有一個時辰，勝負未分。
猛見杭州船艙中躥出一人，手使李公拐，幫助李七。這蘇州船艙也走出一人，手使亞靶槍，來助神彈子。兩岸上人山人海，一齊亂嚷，說是：「不好了！不好了！船上又添了人。這跟隨大人的，恐怕不能取勝。」議論紛紛不一。且說施公看得明白，吩咐：「再去兩人把船上匪徒拿來！」郭起鳳、何路通一聲答應，飛身上船，一湧跳上船去，郭起鳳在蘇州船上，截住了蔣門神，鐵尺擋住亞靶槍；何路通上了杭州船，與侯花嘴交戰，鈎槍拐擋住了李公拐。共是兩對假戰，四個真戰，八人分在兩船頭上。先表那蘇州船上李公然假戰關小西，郭起鳳真鬭蔣門神。一則在大人面前，又是人煙稠密，衆目所觀，由不得不抖精神；一則今年包攬糧船，掙些銀兩，以爲活計，一有疏虞，下年便無人僱了，失去養命之源，只得拼命相爭。那邊何路通和侯花嘴二人，也只如此，各人奮勇，躥蹦跳越，誰肯讓誰？各船上都有一對真、一對假。其餘各船、兩岸觀者，目瞪口呆，不分真假。唯杭州船蠻子，專盼白馬李得勝；蘇州也望神彈子得勝。這閒散觀者越聚越多，真殺假戰的越鬭越勇。
正在酣戰之際，李公然丢個眼色，虛砍一刀，「哎呀，不好！」往船後就跳。蔣順一見，又氣又惱，他仗著神彈子助膽：「他竟如此怯戰，使了多少聘禮，淨聽他說些大話。你會打彈子，百發百中，何不施展？」李昆在船中，又叫喊：「蔣門神聽真！與我交戰的，姓關名太，久保施公，天下馳名。我不能取勝。你若不服，和他比試，你若勝得了他，情願退回你的聘禮。」說罷又不言語。弄得這蔣門神神魂不安，進退不得。心中想道：「李五本事雖未見過，這江湖人都交他。想這關小西必是武藝精通，不然衆目所觀，又掙我們銀子，竟自敗退？想來實不能勝他方纔退敗。剩我一人，雙拳難敵四手。」想了多時，說道：「你們兩個人，我是一個，必須單比方爲好漢，姓關的戰敗李五，咱倆單比武，不許別人幫助。」小西聞言，哈哈笑道：「像你這膽大奴才，真是可氣，竟敢和老爺論輸贏？夥計退後，待我擒這奴才。」郭起鳳收了鐵尺。蔣門神方纔放膽，以爲得意，遂說：「姓關的，快來動手。」將槍桿擰了又擰，想道：「此人戰敗李五，必不平常。下年的買賣成敗，只在此人身上。」抖擻精神，盡力撲來，分心便刺。小西看準，一掄折鐵倭刀，只聽咯當一聲，槍頭落地，槍桿削去半截。門神大大地吃驚。且說施公看得明白，想著拿著兩名攬頭，也只在今日，早些平定糧幫，好奔淮安赴任。正自思想，猛聽咕冬一聲，船上倒了一人，乃是郭起鳳等得不耐煩了，上前照腿上一鐵尺，蔣門神栽倒。關小西嚮前按住，郭起鳳隨手又是幾鐵尺把兩膀卸了，喊聲：「拿繩過來。」青衣緊跑，將繩遞過，把蔣門神四馬攢蹄捆了個結實，提將起來，往船下一撂，摔了個昏迷不醒。施公連忙吩咐。」把這奴才送到公館，等著把那個也拿住，好一並正法。」手下衙役擡起來，送到公館看守不提。
再說李七侯見了公然退敗，自己早閃到一邊去了。又見小西拿住蔣順，連聲喊：「拿去了！拿去了！」意在威嚇侯練。花嘴聞聽，益發動怒，把李公拐掄起，直與何路通打個手平。連那旁小西、起鳳一同觀看，天霸也不動手。看來花嘴真不在魚鷹子之下。戰夠多時，不分勝敗。看看天已晌午，黃、關、郭仨位英雄袖手旁觀，都要看侯練的武藝，暗中贊嘆：「可惜此人不入正途。再等個時候，看是誰勝誰敗，那時再動手不遲。」那知施公內心著急，見何路通獨戰侯花嘴，鏖戰多時，不由心頭火起，說道：「一齊動手，將這奴才拿住，勿得怠慢！」黃、關、郭聽得吩咐，一齊著忙，各舉刀兵前來擒捉侯練。這花嘴一見勢頭不好，更是奮勇招架，往來衝突數合，一翻身跳入水中。天霸、小西、起鳳各自束手無策，魚鷹子大笑一聲，一扭頭也鑽入水中追下去了。單說何路通能在水底睜眼，可住三日三夜，專會水底拿人，故人都叫他魚鷹子。本在八里橋飯店相遇，與關小西生回閒氣，計全認得，相勸歸附大人，並無寸功。今日見了花嘴入水，喜不自勝，所謂南人坐船，北人騎馬，正是立功之所，甚覺得意，故一扭頭沉下去了，不提。
且說那衆船戶和兩岸人等，閒雜看的真多，各各驚訝喝綵，深服施公用人之周。正不知水底如何打仗，人人納悶。猛聽得一人跑來喊叫：「黃副將，大人請你回話。」黃天霸聞聽，大踏步趕至浮橋，橋前躬身侍立。施公說：「你吩咐船家莫留閒人，只是夠用就得，先來在前，後來在後，勿得亂走。」天霸答應，翻身復上船頭高聲道：「各船旗丁莊頭聽真！方纔大人吩咐：『那船先到先過頭，後來在後，永不許相爭。』皇糧乃是國家要務，王法所關，勿得輕視。少時拿侯練與蔣門神一並開刀正法。再有不服的，早些出來放刁，別等沒人時候撒賴。」並不聞一人答應，偶見兩船上各來一人，直奔黃天霸說：「我輩求見大人。」那兩個人來到轎前跪倒。施公一見開言問道：「你兩個是什麽人？姓什名誰？爲何來見本院？」二人叩頭，口尊：「欽差大人容稟：我們姓李，本是好人，因一時不明，又被他買囑，幫助他們爭幫，卻不知此等利害。方來知道後悔，故此前來請罪，身該萬死。」施公聞言冷笑三聲說：「這糧船乃是國家養兵所需要務，滿、蒙、漢八旗兵丁盡賴此糧。把持漕糧，即是違逆聖旨。你等務宜知罪，以後切不可再犯。人來，把這兩名投降的人帶回公館，伺候再讅。」手下跟隨領著李公然、李七侯到公館，不提。
再說侯花嘴逃在水內，指望逃災避禍。那知道就遇見魚鷹子正在水底行走，猛然背受一拳打著。他不知是人是鬼，是魚是龍，心中胡思亂想，口內還得換水。不知不覺臂後又著一下，比前覺重，更是吃驚。急中生智，用盡平生力量，掄動鐵拐亂打一陣，一下也沒撈著什麽，使得四肢無力。何路通想道：「他水裏不能睜眼，何不趕緊拿去交差完事。」想罷用右手鈎槍拐，伸過去看準他腳跟上的筋盡力一鈎，拉起便走。何路通用踏水法兒波上行，如履平地，拉著侯花嘴在水面上半沉半浮。至于小西、起鳳無不暗暗稱奇。唯有蘇杭兩幫攬頭，艄公、舵公等人，顧不得道好，只是咬指伸舌，探頭縮頸的，各顧自己幸逃羅網；當時若與他相爭，個個俱得遭擒，這時不住說：「你看你看。」快到橋邊，只見何路通縱身上了浮橋，把一個侯花嘴倒栽蔥的雙手拽上橋去。兩岸上人又道：「好！」喊聲震地。只見兩個人是水淋淋的。何路通懷抱鈎槍拐單膝跪在橋前，口尊：「大人，小的奉命將賊拿到。」施公說：「把侯花嘴捆結實，帶到公館。」一擺手，何路通站起。施公又吩咐：「起轎，且回公館。」只見執事行走，隊伍各自排開。早有人牽過馬來，黃副將乘上前行。又聽得轎內傳出：「那十名千總，隨到公館聽候。」一言傳出，千總們聞聲喪膽，那敢怠慢，連忙下船跟隨轎後，頫首隨行。吩咐打道，八人擡起，一陣風相似來到公館。
施公下了大轎，走到廳中升了公座，天霸等人兩旁伺候。下役排班，喊過了堂。十名千總跪在上面，蔣順、侯練跪在下面。施公帶怒叫：「蔣順、侯練，你倆可知罪嗎？」兩人跪爬半步說：「知罪，是小人的錯，不該收他們這幾兩銀子。情願領罪！」施公嗟嘆不已。又叫人把蔣、侯枷號起來。不知究竟如何，且看下回分解。
且說忠良爺拿住蔣順、侯練，枷號浮橋，單等糧船定規之後，仍然要從重治罪。施公傳令：「在前的先過關，各按次序而行，在後的勿得逾越，違令者斬。」一言宣出，衆人畏服，按著次序，各不敢爭強。公館又傳出話去，說明日起行。霎時之間文武衆官皆知，齊來至公館，俱要伺候餞行。施公推辭不受，教地方官預備。當時頭裏一隻小船，喝道打鑼，前站頂馬開路而行，後是太平大船，是施公與衆親隨人等。後跟九隻小船，裝載夥食器具、行囊私用諸物不表。且說沿河一路兩岸來往人，以及近河軍民無不誇獎，瞻雲望日一般。各處文武官員無不畏懼。一路該汛官兵更相護送。行到曹家莊，又過楊莊村。
那一日到了新口，順風帆起正走得急，隱隱有人連聲喊叫：「冤枉！」頃接船近，越聽真切，乃是一婦人。衆人早看見，不敢多言。忽然一聲傳到艙中，驚了大人的貴耳，猛見施安跑出說：「此何地名？」撐船人說：「前面離獨流不遠，有喊冤之人。」施公吩咐說：「帶鳴冤之人。」水手解開纖繩，舉竹篙撐船傍岸，招呼告狀人來見。那婦人急忙走到河邊上船。水手順篙搖上，立時趕上大船。船近岸，看那婦人上了官船，俯伏跪倒。施公上下一看：烏綾罩發，珠淚滾滾，穿一件藍布褂，下面繫著青布裙，年約四旬上下。施公看罷，開言說：「你有什麽冤枉，來到此地！」婦人說：「小婦人是靜海縣人，特來告家主曹步雲。」施公帶怒說：「趕下船去！以僕告主，我卻不準。」那婦人站起，轉身說道：「只可聞名，不可會面。人稱天上神仙一般，竟不想也是平常！可惜康熙萬歲盡用些無能之人。」隨說隨走，到船邊將身一撲，落在水內。嚇得衆水手齊聲說道：「不好！」施大人在船艙內聽見此言一怔，且想：「翰林院曹步雲，爲人耿介自持，不肯用錢打點，故未顯達，一氣告假回家，田園自樂。施公素知此人，旁人告他未可深信，況且是他的奴婢，本無告主之理，故此喝退。」那知婦人有天大冤枉，因此那婦人聽見施公路過此處，早等數日，暗想：「此時一見施公，如見青天。」那知推脫不準，他想：「如此清官不管，天下更無人管了。我丈夫冤沉海底，何時得報？必然有死無活。」苦無出路，故此跳入水內。
施公猛然驚疑，說道：「快去救他。」何路通一聲答應，來到船頭，早只見有幾名水手已經將人托出水來，放在船頭。控了多時，方纔漸漸蘇醒。人役進艙回明。施公說道：「帶進艙來！」人役答應一聲，二人扶著他進艙裏。可憐那婦人渾身水淋淋的，跪倒在船板之上。施公吩咐停船。水手連忙將船擺岸下錨，一陣鑼響，船已穩住。施公說道：「你莫怨本院不管。世界上那有奴告主人之理？你果然有天大冤枉，要你從實訴來。」婦人見問，口尊：「大人容稟：小婦人李氏，年四十歲；嫁夫曹必成，年四十二歲。本是主人家中生養的，家主相待恩情非淺。前日忽然差他縣中下書，縣官一看此書，立刻陞堂，不問青紅皂白當堂夾問，嚴刑處治半死，送到監中。小婦人前日往監中送飯，見他憔悴如鬼。小婦人伕主言說，他受刑不過，竟畫招承認：勾引強盜打劫主人。小婦人聽見人說，總漕大人代巡按，慣斷無頭案。因此捨死忘生，拼命奔來，望求老大人施天地之恩，從公一斷，問準是何情由。我們作奴婢的，雖死無怨。」
施公聽罷婦人之言暗道：「曹步雲爲人，與此婦人像貌，皆不是姦衺刁惡之人，此事叫人納悶。」猛想：「其中必有關于名節之事，不便明言，故陷之以盜賊。此事若不讅明情節，有玷我的賢名。」想罷開言說：「鳴冤婦人暫且回家，三日後聽本院傳，必定將事與你辨明。」那婦人望上叩頭，站起身來下船，登了岸揚長而去。施公說道：「開船，今晚往靜海奉新驛歇馬。」從人答應，官船要開，忽見前面一人，身穿蟒袍補褂，高擎手本，後面有幾名從人跟隨，拉著坐騎，遠遠站住。那穿官衣的，緊跑了幾步迎著官船，跪倒岸上，拿著手本，說：「靜海縣知縣陳景隆，迎接老大人。」官船上有人進艙回話。大人說：「叫他公館伺候。」將此話傳出，陳知縣起身上馬，徑奔公館去。施公催著水手，急忙快走。不多時來到奉新驛前。
早有本地守備帶了手本，前來伺候面諭。吩咐傳出：「守備歸汛，陳知縣來公館。」知縣參見大人畢，一旁侍立。施公帶笑開言說：「貴縣，你是什麽出身？」知縣見問，曲背躬身說：「卑職是一監生。」施公說：「你是捐的功名，到任幾年？」知縣說：「卑職到任一年。」施公說：「前者有一個曹翰林的故事，你可記得否？」知縣說：「有書來到，上寫：『家人曹必成，夤夜勾引強盜入宅打劫主人，故此叫他自去投首。招認口供，立杖斃大堂，待領屍首。』卑職雖然讅明口供，暫行收監。」施公帶怒說道：「你見書讅問，就動大刑，屈打成招。你曾問他勾引強盜是誰？共有幾名？打劫是什麽財物？」若知大人如何發落，且看下回分解。
且說知縣陳景隆見施公話問得根切，滿面通紅，直嚇得俯伏稱罪。口尊：「大人，卑職該死，未問及此處。」施公說：「再請問貴縣將那餘者盜賊，可曾拿住？」知縣只是叩求大人寬恕。施公說：「陳景隆，你也須知誣良的罪名，大料你也難辭。暫且回衙，明日大早將曹必成連你衙役刑具一並帶來，勿得有違。」陳知縣連說：「是，是。」起身而去。施公看天色不早，就在公館安寢。外面民伕巡更、官兵巡邏一夜不止。
次日清晨，賢臣起身，淨面更衣，點心茶罷。家丁傳進說：「陳知縣帶領三班人役、各樣刑具，連曹必成一並帶到，現在外面伺候，請大人示下。」施公吩咐：「衙役排班，刑具列在廳前，等候本院讅問此事。」將話傳出，知縣連忙預備停妥，又吩咐衙役各要小心伺候。霎時施公升座，王殿臣、郭起鳳、計全、何路通等站在後，黃天霸、關小西線纓緯帽，蟒袍補褂，各帶腰刀，在公案前面分班侍立。一聲叫堂，施公吩咐說道：「先傳知縣。」下面齊聲說：「傳知縣！」知縣聞聽，連忙跑到公案前雙膝跪倒，叩頭已畢，站立一旁。施公又吩咐帶曹必成上來回話。青衣答應出去，不多時將曹必成帶到。知縣說：「帶犯人。」施公說：「解去項鎖。」曹必成跪倒塵埃。
施公往下一看，見此人身穿布衣，慈眉善目，倒是個老實的長者。施公坐下假意帶怒，說是：「好大膽的奴才，你可是曹翰林的家奴曹必成嗎？」下面答應說：「是小人。」施公喝道：「唗！你既是家奴，與主人有何仇恨，竟敢勾引強盜打劫家主財物？把從前的緣故一一說來。若有半句虛言，立追你的狗命。」兩旁站堂的一齊喝道說：「大人吩咐，快些講來！」義僕曹必成跪爬半步，口尊：「大人，容小人細稟：小人自幼生在主人家中，看待如同父子，娶了妻子。前于五月節，有人來請家主同去飲酒。臨行之時，家主說：『今晚怕不能回家。』令小人照看家務。家主去後，小人也有人來約會，因此小人在朋友家飲了一夜，次日清晨方回到家。聽說主人半夜間就回來了。細看好像家有什麽事故，急入房中問了妻子。小人的妻言說：『家主愛妾夜間弔死。』小的聽說，魂不附體，不知因何，正在納悶，有人來說：『老爺叫曹必成。』小人連忙去見。家主拿著一封書子，叫我送到縣衙，面交縣太爺。小的正因二主母弔死，想必緊要出氣，不知是對誰。小的拼命跑至公堂，那知來到枉死城中。老爺看書，登時變臉，問小的說：『你是曹必成嗎？爲何勾引強盜打劫主人？與我從實招來。』小的聞聽，我竟不知因何緣故，只是跪下分辯冤枉，說破舌尖。那縣太爺竟自不聽，只是百般拷問，苦苦地來打，叫小的招承。小人受不過，屈打成招，關入監內，有死無生。不想今日青天提讅，也是該當撥雲見日。老大人判明此案，分清是非，小的死個明白，生死不忘大德。」說罷磕頭碰地。
施公暗想：「聽這一片言詞，察言觀色，分明是屈。但是翰林愛妾，又是因何弔死？」左思右想，必須如此這般，纔得明白。施公說道：「將他帶去！」下役答應帶到一邊。施公吩咐知縣說：「你拿我的名帖，親身急去把曹翰林請來。就說本院有話與他商量。」知縣答應走出公館，上馬加鞭，趕進城來。
到曹翰林門首，門上人將帖遞進。主人看是欽差名帖，又是本縣來請翰林，總不知因爲何事，必得前去。忙令家人備馬，一同本縣出城，來到公館門首甩鐙下馬。來到廳前，施禮已畢。施公吩咐看座。曹步雲謙讓多時，方纔坐下。施公帶笑說：「有個曹必成是賢契的家人嗎？」翰林說：「正是。」施公說：「你寫書叫他自行投首，說他勾引強盜，不知貴府失去多少財物，我想其中必有別情。賢契你可千萬實說，不可屈枉無罪之奴。」曹翰林見問得真切，料想隱瞞不住，便說：「欽差老大人若問，廢員也不敢不從實說來，奈因此事說出，與我臉上無光，老大人休得見笑。前者五月初五日，有人邀我飲酒，原說今夜不回，只因牽掛，故此四鼓時回來。直走到後園，見得小妾房中並無燈燭，聽得屋內有走動之聲。廢員走到裏面問他是誰，猛見一人起來，抱住廢員叫周氏。廢員吃驚，大呼：『快來捉賊！』那人一鬆手，跑出房門越墻而去，家人追之不及。屋內撇下兩隻鞋。家中衆人正忙亂之間，周氏同丫環回來。問他，他說：『花園內避暑，聽得有人亂嚷方纔回來。』使女立時點燈，帳下一瞧，這雙鞋正是曹必成的。」施公聽罷，哼了幾聲說：「後來怎樣？」曹翰林說：「後來我對小妾冷笑幾聲，將鞋藏起，恐怕羞名宣揚，有玷門戶。我便走到前面書房對燈而坐，越想越惱，事有可疑。又想起白天給周氏一支金釵，廢員使人去要。他意自弄沒了。廢員想：『這金釵沒了，鞋是曹必成的，這周氏必嫌我年邁，與家奴私通。』越想越是可惱可恨，廢員心中動怒，又恐怕傳揚出去，故此想一拙計，將小妾處治：就寫休書一封，和那雙鞋都裝在一匣內，叫丫環玉觀送與小妾。那知小妾含愧自縊，廢員倒樂其剛強。久聞老大人明鏡一般，今日相逢，真乃三生有幸。廢員說的俱是實情，並無半句虛言。」
施公帶笑開言說：「賢契，那知夫人也必是死後含怨。再想曹必成這件事，未嘗無屈枉。」又說：「貴縣，你可也聽見？」知縣聽得話語不順，連忙跪倒說：「卑職聽見。」施公說：「曹必成，他是勾引強盜打劫主人嗎？若據來書所斷，書上寫他殺人，你就叫他償命，你也不問是殺了何人，屍首現在何處？你這官做得倒也省心。」知縣連連叩頭說：「卑職才疏學淺，望大人擔待。」曹翰林連忙站立，曲背躬身說：「此事實廢員之錯，與知縣太爺無干，望老大人高擡貴手。」施公微微冷笑，說：「賢契，本院若將此案問清，你難逃無故逼人，誣陷家奴之罪。賢契且請坐下。」曹翰林復又坐下。施公望知縣說：「你速差妥當人去接玉鳳，用車接來，一路上勿許驚嚇于他。再把曹必成那雙鞋帶來，晚間要到。」陳知縣叩頭起身，往外便走。若知如何發落，且看下回分解。
且說施公吩咐將曹必成帶下去。立刻退堂，到後廳同了曹步雲去用酒飯。酒飯已畢，天已將明。知縣進內回話說：「啟稟老大人在上，卑職將玉鳳和曹必成的鞋帶到。」施公說：「吩咐堂上掌燈，先排班伺候，把那雙鞋放在公案上。」施公同翰林來到前面公案旁依次而坐。衙役一聲喊堂，排班侍立齊整。施公說：「帶曹必成。」下面答應，不多時將曹必成帶到，公案前跪倒。施公說道：「你的言語，句句有理，並無欺主母之意。這裏現有你的對證，拿下去叫他自己去看。」關小西拿鞋放在曹必成面前。曹必成拿起看了看，口尊：「大人，是小人穿過的鞋，爲何拿到這裏？」施公說：「鞋是你的，爲何放在你主母房中？你這還不實說！」曹必成跪爬半步，口尊：「青天大人，此鞋是小的五月初四穿著街上閒遊，偶來一陣暴雨，小人緊跑了幾步，將鞋陷入泥中。回到家內，叫小的妻刷洗乾淨，曬在外面，小的穿著布靴。于次日端陽，家主被人請去，不多時小的也有人請去，就是穿的靴子。一夜未回，次早回來，纔知主母身亡，不知何故。及至到縣投書，受百般嚴刑，那時就穿的靴子。縣太爺那時當堂叫畫招，小的不是就穿著靴子嗎？這雙鞋爲何在主母房中，我是一點不知。」施公說：「將他帶下去，再把玉鳳帶來。」玉鳳跪倒公案前，下役解去項鎖。
施公帶笑開言說：「你叫玉鳳？」下面應聲：「是。」施公又問：「你在曹家所做何事？」玉鳳說：「小人是曹家的使女，伺候周姨孃不離左右。」施公點頭，又說：「你在主母處伺候，前者五月初五，你老爺有支金釵交與如夫人，此物不知有無？你主母自縊的情由，要你從實說明，不得錯誤。」
玉觀見問，說：「大老爺在上，小婢最不會撒謊。我家老爺也在這裏。本來他老人家在我周主母身上也太過寵，有點應時新鮮物件，必要買來與他先吃。衣裳就不必說了，皮棉夾紗單，有數十箱。首飾各樣俱全，也有數十個匣子，還不夠戴嗎？那天端陽節，不知那裏打了一根金釵，他自己拿著來到花園涼亭交與姨孃。姨孃接過放在桌上茶壺內。那一天因花園中穿廊的欄桿壞了，叫個木匠收拾。趕到晌午天氣，木匠直是嚷熱，被我主母聽見，遂問我家老爺，把這香亭飲賞他點喝。老爺答應，就叫小婢給他送去。小婢不知，就著拿那有金釵的茶壺泡滿了送去。那香亭飲是解暑去熱的，我老爺早已給姨孃預備了好些，那時小人給木匠送去，說是周姨孃賞的。隨後老爺和周姨孃手拉手兒回房去了。那日晚間，我家老爺說是人請去，大料今夜不能回來。到晚上老爺不用跟人，自己去了。趕後主母來叫我跟他到花園避署去，說著走到涼亭乘涼避暑。不覺天交二鼓，甚是涼爽，二人都在那裏睡著。猛聽得喊嚷，主僕二位驚醒，急忙跑到房中一看，原是自家老爺半夜裏回家來了。奴婢們忙著打火點燈，見得老爺面帶怒氣，顏色改變，又見他對姨孃冷笑幾聲，竟往前面書房去了。」
施公聽到此處，說是：「玉鳳且住，本院有話問你。你家主人飲酒去，不帶跟隨，這一夜你可知道曹必成在那裏？」玉鳳說：「回大人：我們家主人去後，曹必成妻子曾對我說道；『玉鳳，今日老爺不在家，你大叔也有人請去，臨走就說今夜不回來。你好好扶持主母，我在前面去照應。』再說我們老爺在房中喊叫有人，我同主母跑到房中，李氏也來瞧看。我問他，他說：『你大叔尚未回來。』」施公聽得玉鳳這些言詞，心內明白，說是：「後來如何？」玉鳳說：「後來老爺在書房把我叫去，叫我嚮姨孃要金釵。奴婢去問主母，主母只是發呆，他說：『放在涼亭茶壺內。』奴婢聞聽吃一大驚。木匠早已走了。急忙拿燈去看，穿廊下有把茶壺，裏面卻無金釵。事出無奈，回到書房，真話實說。家主聞聽，沉沉大怒，隨手遞我一個木匣，叫我交與二夫人。奴婢回來交代，姨孃開看就是一雙鞋，一封書子。他拆開看了多時，沒甚言語，叫我再上涼亭內外仔細找找金釵去。奴婢也不知是什麽意思。我去找了許久方回，進房一看，將奴婢真魂嚇掉——我家主母竟自弔死，想必是這金釵失去的緣故。」
施公聽罷，眼望知縣說道：「你聽見沒有這內中的曲折？不懂讅問，只據一書子就將人處死，叫你判得屈死含冤。不是他妻子捨死告到本院手中，險些曹必成性命死在你手。周氏死不瞑目，曹翰林惱悔含辱，都算你做得好事。」知縣只是磕頭。施公說：「賢契，你暫帶玉鳳回家，不許難爲于他。」又望知縣說：「你帶曹必成回去好好看待，不可有誤。」此時各自帶人回去不表。施公退堂，下役各自退去。晚間燈下，施公說：「此案即可問結，就是禍根難尋。分明是木匠得金釵起淫心，留禍于曹家，卻不知其人姓什名誰。吾意去三個人暗訪，我想此木匠大料不遠，訪著下落好結此案，好去趕任。你們大家以爲何如？」計全說：「訪訪也好，大人費了多少心機，我們就去訪一訪何妨呢。」及至次日，黃天霸奔獨流，關太到靜海，計全上雙塘兒，仨人分路暗訪木匠去了。
內中單言神眼計全，號稱飛腿，這雙塘兒相隔十五里之遙，片刻便到街上。尋了一酒鋪坐定，要了酒菜，口雖飲酒，二目留神。見此地方靠河有幾幫糧船灣住，買賣喧嘩好熱鬧。計全暗想：「並無岔眼之人，似乎難訪。」忽見一和尚走進裏面對面坐下，要酒四兩，魚一碟，急速快來。走堂的不敢怠慢。計全見那頭陀甚是兇惡，兩道重眉，一雙大眼，鬍子是連鬢落腮，兇惡殊甚。計全不住留神，見他有什麽急事的一般。僧人問走堂的：「此地離楊村多少路程？」走堂的說：「大約二百餘里。」正說間，又見外面來一僧。他口呼：「師兄，進來一坐。」那僧帶笑說道：「我方纔到你廟中，說你方纔出去。直到這裏纔趕上，真是快得很。你還有個外甥嗎？」先來的僧人說：「有。那日也不知什麽事，躲在我廟中安身。他是一嚮做木匠手藝。」後來僧人說：「不錯，他是靜海縣人氏。」後來那僧人又說：「師兄，你往那裏去？」先來的說：「咱倆知己好友，有話不能瞞你，我要上楊村報成寺裏找當家靜成和尚。我們相好，閒走一遭。不知師兄要往何處去？」那僧人嘆了口氣，二目留神，看見計全人物雖不驚人，心中暗想也要小心爲是。看了看左右無人，低聲說道：「我兄弟仨人是山東綠林客，俱被施某捉拿。先把家兄問斬，我因大風中得逃活命，隱姓瞞名作了僧人，至今怨恨在心。聞聽施不全放了總漕兼署部院，奉旨南行。我要在船底用功。」那個說：「師兄何必如此費事」待我今夜去，手到成功，將他刺死。」未知如何行刺，且看下回分解。
且說二僧商量行刺施公，要報前仇。計全一聽，毛髮悚然。二僧擡頭一看，見他人物有異，聽話帶神，就不言語。即刻改變，盡說些綠林中的反話。說的時候，以爲無人知覺，那曉得計全無一不懂。二僧言罷，看看天晚，會了錢鈔，起身便走。計全也會了酒錢，暗地緊緊跟隨，走至大街，遇見有人相打，圍住許多的人瞧看熱鬧。一轉身時，計全瞧不見二僧，緊趕幾步，竟不見蹤影，心中好不著急，只是無法，只好回公館知會衆人各要小心。
霎時到公館，想要到上房先瞧一瞧，縱身上房，身輕如貓，走到施公的臥寢，不見燈光動靜，上房找遍無人。忽見一片燈光，乃是天霸居住的廂房，不打口號，輕輕落地。那知天霸耳快，悄悄走出一看，回手取鏢。計全慌忙說：「老兄弟。」天霸吃驚說：「計大哥做的什麽事？險遭一鏢。」計全遂往裏走。關小西欠身離座，說：「計大哥何不敲門？竟敢逾墻。」只見計全把臉一沉，說是：「不好。」就將酒鋪遇僧人商量行刺，跟隨如何落後，上房瞧看，從頭至尾細說一遍。衆人都不能睡，不住在院中偷看，一夜未眠，刺客未來。次日天明，不見動靜，各人都說計全說話不實。計全說：你們不知，昨日一路上著了多少急呢！」天霸復又開言：「計大哥雖愛說笑話，此必然是實。那麻臉和尚不是別人，想必是被斬于六的兄弟，風大迷失，就是于七。既然漏網逃命，就該遠遁他方，改惡從善纔是，怎麽爲何復作此逆事，殘害忠良？真是可惡。但此事不許對外人言講，大家多加小心便了。」候至施公起身，茶罷時候，計全等回話說：「昨日未曾訪出下落，啟稟大人，今日再去查訪。」施公吩咐黃副將說：「你今日帶兩名兵丁，前往天津看騐蘇、杭的船幫走到何地，遇有何事，探訪個明白，急來回話。」天霸即刻收拾，喚來兵丁上馬而去。施公又令計全等，再去查訪此案——日限一多不結，又恐怕耽擱漕運事務。計全說：「大人且莫著急，我等再去細細查訪。」說著即去更換衣服，小西、計全、何路通、郭起鳳、王殿臣五人，分頭按各路而去。
且說計全想：「昨日那和尚說他有個外甥是木匠，又說在廟裏藏身，此必不是好人。」他仍來雙塘兒酒鋪坐下，要酒飲，詢問走堂的，昨日那兩個和尚，他也不認得。計全無奈，只得又往南走。路上走著，心中暗想：「直往南走，逢廟就問，或者問出和尚根由，那木匠就算有了。」又想：「不可沿路打聽，萬一和尚知曉，即便難拿，畫虎不成，反倒類犬。再者去遠，晚間難以回來。他們不信，必不精心，倘來行刺大人，必無人保護。」想到此處，不由兩腳如飛，甩開大步，登時來到公館。進了大門。繞過茶廳，擡頭一看，施公在院中坐著，纔得放心。計全上前跪倒，施公趕緊扶起。計全說道：「今日我去訪查，又無跡影。」霎時四人也來回話，俱是如此。」施公說：「衆位多受辛苦了，各自回房歇息去吧，明天再作道理。」四人答應而去，來到自己房中。此時天色已晚，掌燈用飯，諸事已畢。大人主僕安寢各屋，都自寬衣大睡，唯有計全獨自支更不提。
再說那麻面和尚，真是于七。于六因搶糧被擒遭殺，于七趁風逃走，恐怕查拿，改名薛酬，帶發出家，法名靜喜。來到滄州地方，有座薛家窩。薛家大戶有數十家，內有一家弟兄五人，稱作薛家五虎，常在河路上做些打劫的買賣。見于七身量高大，又會些武藝，就與他敘了同宗，叫他在本村關帝廟中居住。聞聽施公欽點了總漕，從此經過，這賊要與他哥哥報仇，仗著他水性不低，要鑿船底，謀害施公。那一日走至雙塘兒，纔遇見那和尚，也是個高來高去的飛賊，無奈身背重案，也帶發爲僧，俗家姓吳名成，法名靜修，住唐官屯正乙玄壇廟內。因爲路過楊村，走雙塘兒歇息。因與于七在山東相識，素日最厚，故此纔叫住于七鋪中飲酒。聽見于七要與他兄長報仇，水底鑿船，他便不悅，他要替朋友出氣，在旱地行刺。于七恐他莽撞，不叫他去，他卻不依。直飲到天晚出鋪。于七說：「師弟真心爲朋友，請到廟中商量個萬全之策，再來不遲。」吳成無奈，只得同于七趕著月色，走至二更時纔來到玄壇廟。徒弟點上燈光，自己放下包袱，敘禮歸座。
吳成叫聲：「師兄，若想報仇，全在爲弟身上。我的本事你也知道，飛簷走壁，手到成功。」于七說：「非也，若要行刺，必不能成功。他手下許多英雄保護，日夜必準備的。不如鑿船爲上，他手下尚無會水之人。」吳成說：「師兄，你把我太看得輕了。他縱有人保護，不過是衙役兵丁，我一虎可敵千羊，明日晚間我定要前去。」于七見他執意不聽，素日又知他是個渾人，便不復攔，只得點頭依從，莫要虧負他好心。只說：「明日晚間，你就辛苦一回就是了。」吳成見他應允，喜不自勝，遂拉著于七說：「師兄，你跟我來瞧瞧我的兵器。」徒弟秉燭，二人走至大殿，推開隔扇。吳成手一指，于七一看，原是玄壇神龕，前面有個木架，掛一把竹節銅鞭，本是村中修廟完了供獻之物，長三尺半，重九斤，橫竹節排十三段。于七看完點頭。吳成說：「我已習熟門路。」于七說：「此物只可臨敵招架，行刺何用？」吳成說：「有，有！」遂即走出大殿，到了臥房床邊，拉出一把刀來，明晃晃的。燈下一看是好刀，長有二尺。于七點頭連說：「好刀！」吳成接過放入鞘中。徒弟收拾酒飯，用畢安寢，一夜晚景不提。
至次日，吳成又同木匠外甥一同飲酒。到午後，吳成打點應用之物，拿好銅鞭利刃，辭了于七起身，徑奔大路而來。一氣走了四十里，看看日落，又趕了一陣，離雙塘不遠用過酒飯。天交一鼓時分，又往前走。忽然間風聲大作，陰雲四起。吳成心中暗想：「真是天從人願。」走至公館後面，坐在樹下歇息。等到公館交到三鼓，吳成穿了衣服，不用的物件捆好掛在樹上。聽得更夫轉過，縱身上墻，輕輕跳在裏面。公館後墻，裏面是一層房，乃親隨居住所在。他輕輕爬到上房，見更夫又來，吳成伏在瓦壠，聽得更夫過去。又爬到房脊上，探頭往對面觀瞧，東廂房尚無燈光，細聽有打呼之聲。但見西廂房燈光閃爍，卻無坐更之人。吳成即輕輕跳下房來，走至上房門首，用刀撬門，門隨手而開。這賊人走入房內，看見大人臥榻之處，照準賢臣用刀一扎。不知賢臣死生如何，且看下回分解。
話說吳成竄進公館以內，見西廂窻內燈火未熄滅。將指尖著些唾津，在窻紙上戳了個月牙孔，用一目嚮屋內張看。見桌上燈火半明半滅，炕上躺著一個人，面嚮裏睡著。吳成看了一回，只是認不出誰來。這是什麽緣故呢？只因吳成沒見過施公，如今天氣炎熱，到了夜間睡覺，身上衹有襯衫襯著，無論大人、從人，總是一樣；再加燈光將滅，暗地認不出誰來。
有的人會說道：「雖則吳成認不得施公，難道沒聽見人家說過施不全的形相嗎？」列公不知，有個緣故：大凡一個人睡的時候，與平時不同。憑你跛足、癱手、駝背、獨眼、麻面、歪嘴，要是不見臉面，再也看不出來。當時吳成看了半天，認不出誰來，心中想道：「我也不管他是大人、從人，我且下去，見一個殺一個，先把此人開刀，總有個施不全在內。」想定主意，把手抓住窻格上檻，一個倒垂簾勢，將兩足一落，翻身下來，腳踏實地。輕輕把窻格開了，躥進屋內。一回手早把背上戒刀拔在手內，一個騰步，已到炕前。這一進來不打緊，早把桌上那盞半明將滅的燈火撲滅了。吳成舉起戒刀，往炕上那人攔腰砍下，只聽啪的一聲，吳成吃了一驚。明知此人本領甚高，一定不是施不全了——若然，這口刀把他殺死，就不是這個聲音了。
說時遲，那時快，此人早已跳將過來，一手便從壁上抽刀，望著吳成便砍。這吳成這一刀砍了空，情知不好，倘然驚動了大衆全來，難以脫身。連忙將戒刀往上一提，當的一聲，吳成力大，早把那人的單刀直蕩開去。吳成不敢戀戰，嗖地躥出窻外；計全隨後出來，那頭陀已上房屋。計全因爲與衆人賭氣，並不喊叫他人，獨自一個追上房屋。見頭陀在前面連躥帶跳，計全跟將過去。吳成見背後追來，他便躥到門前飄身下去，也不回興隆店去，只往東南唐官屯大路奔跑。計全那裏肯放，隨著也下房來，一路追趕下來了。
吳成出了奉新驛，回頭一看，見他追得近了。原來那計全是有名的飛腿，吳成如何跑得過他？吳成一想，「此地四下無人，正好把他結果了性命。」一回手從袋內扯出一件東西，扭轉頭來說聲：「著吧！」計全正在後面追趕，看看趕上，相離不及二丈光景。忽見他一回頭，發出一道寒光，直奔面門而來，要想躲閃那裏來得及？算是偏得快，肩頭上早已著了一下。情知不好，也不管中了什麽暗器，只不覺疼痛，一味地發麻，就知必定中毒藥暗器，只怕性命難保，急忙回轉身來便走。吳成哈哈大笑說：「沒用的糟囊，慢慢地跑吧！佛爺有好生之德，不來殺你，放你逃生去吧！」說著大搖大擺，回轉玄壇廟去了，暫且慢表。
再說神眼計全，一路奔回公館，要想躥房而進，那得能夠？只覺遍體酥麻，精神昏亂，只得把公館門亂敲。裏面家人聽得有人打門，問係何人半夜前來敲門？聽得是計老爺的聲音，連忙開門。見他面上改色，隨即問說：「計老爺何故這般光景？」計全說：「你去告訴黃老爺，說我中了毒藥暗器呢！」家人聽了大驚，一面關門，一面送信與黃天霸、關小西。衆人得知，一面點燈，扶了計全來到自己屋內，放在炕上。裏面衆人得信一齊來到計全屋內。天霸便問計全：「如何中的暗器？」計全一絲沒氣的，言方纔吳成行刺，自己如何追趕，被他發出暗器，中了肩頭的話，說了一遍。天霸仔細一看，把暗器拔將出來，卻是一柄五寸長的竹葉飛刀。那傷口內並無血出，只流黃水，就知道此事不好。這時施大人得信也來省視。衆人讓大人坐定。施公見計全雙目閉著，昏沉要睡的光景，便問：「黃副將，此事怎的？」黃天霸便把計全說的話照樣學說一遍。施公聽得計全一片忠心，保護自己，教他中了毒藥暗器，分明性命難保，心中十分難受，便問：「衆位可能救得計壯士纔好。」只見李公然開口說道：「大人且請寬心。我的師叔那裏有藥，專能救治此傷。因我這師叔專能用毒藥暗器，故此有這樣靈藥，只要敷上，立刻能起死回生。」施公便問：「公然賢弟，你師叔姓什名誰？住在那裏？可還來得及嗎？」公然說：「我師叔姓方，名叫方世傑。他住在靜海縣南，地名叫方家堡，離此有七十里光景。」施公聽了，眉頭一皺說：「來回須要一日有餘，只怕來不及救那！」關小西說：「就請公然兄立刻動身，到明日黃昏便可回來了。」李公然說：「大人只管放心，大凡中了毒藥暗器，極厲害的也耐得二十四個時辰。」不知計全的性命如何，且看下回分解。
且說李公然說：「我那師叔性情古怪，與我不和。想我師叔的丹藥，前些時見他把個五綵小瓶貯著。我等到夜靜更深進去，手到拿來。單怕師叔知覺，但願他不在家中，出去做買賣去了就是我的萬幸。」原來這方世傑是個獨腳強盜。他與尋常綠林不同，並不佔山坐寨，也不是剪徑的響馬，他自一人高來高去，走壁飛搪。又與平常飛賊兩樣，並不時常劫掠人家，每逢出去一趟，回來坐吃一年半載。他不要金銀絲緞，只取珠寶重價東西。這就叫做個獨腳強盜，非有大本領不行。他不動近處，至少也出去數百里之遙，因此從末破案。近處的人，都稱他方員外。近來家業更大，田也有了不少，房屋店鋪，各處有些名望。只是本性不好，一年還要出去做一趟買賣；不說收帳，定說販貨。只因三年前李公然在山東陳道臺家居住——這陳道臺與他父親交好，後來弄了幾十萬銀子，就告老回家，安享富貴，帶回的金珠寶貝不少——恰好李公然路過濟寧，便道拜見陳老伯父。陳道臺知他本領高強，自己有了些財物，又見山東地方響馬甚多，便把李公然留住家中，老賢姪長，老賢姪短，好酒好菜，敬如上賓，無非要他護院，並且教訓家人武藝，以便守家。公然卻情不過，只得住下。
那知事有湊巧，未到半月，這一夜公然回家的時候晚了，不便敲門打戶，就從左邊小門進去。忽見一條黑影，哧地飛進墻去。公然知道夜行人到了，連忙來到書房，執彈弓返身出來。一眼就見房屋脊上，立著一人，渾身皂色，背插單刀，面朝裏，正要跳的光景。李公然即扣上彈丸，覷定那人後腦打去。那人聽得弓絃聲響，回過臉來。那粒彈丸不偏不倚，照準左眼晴內鑽了進去，這眼晴珠子，倒讓了位，就到外邊來了。李公然看他回頭過來，就心下疑惑，看他好象師叔，因此並不追趕。那知此人正是方世傑，也就瞧見發彈之人，好象李五這小子。當時忍痛逃回，到存身的地方，把彈丸取出來，洗去血跡，細細觀看，只見彈九七刻著「神彈」二宇，方知果然是李五打的，因此懷恨，結下了冤仇。方纔李五在施公面前，不好說這段情由，只得推託「他性情古怪，與我不和」。不表。
再說李昆，走到午牌時候，離方家堡二里之遙，有個小村市，名叫劉村。也有幾家小店，是過路打尖的地方，卻也有肉店、酒鋪、雜貨店，賣餅的、賣茶的、賣飯的。李公然走到一家酒店裏頭，在後面隱蔽的所在坐下。這家店是老夫妻二人開的，並不用夥計。那老兒姓楊，人家都叫他楊好人。當時見一位客官進來，即忙走將過來。李五爺說：「你與我打一斤酒來，可有什麽下口？」楊老兒道：「爺們曉得的，我這裏是個村店，沒好菜，要是牛肉、鷄子、鹹菜、鹹豆兒，別的沒有。「那老兒手忙腳亂，跑去端了一大碗來，放在桌上，又去打酒，切好牛肉，拿了鷄子、鹹菜，一一搬來，與李爺斟上一碗酒，說道：「爺們，這兩年不來，一一嚮在那裏發財？我看爺們臉上亮光現現，你的運氣來了，只怕將來還要大發達呢！「李爺笑道：「老人家休要過譽，我這幾年，東飄西蕩，免得饑寒二字罷了！那有福分依你的金口？我看你老人家，倒比前年強健了。你獨自一個週旋著生意，還要櫃上照應，又要揩臺掃地，洗碗淨盞，你上年紀的人，如何使得呢扦楊好人說：「爺們有所不知，近來生意清淡，那裏用得起夥計？我的老婆還去砍柴，我的兒子出去傭工，這纔得苦度光陰哪。」李爺一面吃酒，一面說著話道：「我也想起了，體有個兒子，前年也在店裏，甚是老實，如今到那裏去了？」楊好人說：「就在前面方家堡方員外家裏。這個兒子還算孝的，一早起身來，與我開了店門，掃地揩臺，一切停當，便到方員外家去做田裏活。到了日落西山，田裏做完，趕緊吃過夜飯，急急忙忙轉來，替我收拾店面，洗壺滌器。我倒省力許多。只因前月方員外，出外去收帳，見我兒子老實，就叫他住在宅內，替他照應照應。至今一月有餘，員外尚末回家。我叫老伴在家相幫著我，他又一定要去砍柴火。此景弄得我顧了前顧不得後哪。」
李爺聽了楊好人這話，心中暗喜道：「真是我運氣來了，活該得著這件功勞。要是師叔不在家中，這解毒丹手到拿來，想計全命不該絕。」說道：「只是你老人家，做了一世好人，纔得掙下這個孝順兒子。我且間你，你這店裏可好住夜的嗎？我要去探望個親戚，離此尚有二三十里路途，今天走得疲乏，意慾在你店中借宿一宵，來日清晨趁著早涼動身，可使得嗎嚴楊好人說：「使得使得，只是屈尊些罷了。」指著店房背後說道：「這個炕上，就是我們兒子睡的，現下橫豎空著。只要爺們不嫌齲齪，盡可耽擱。」李爺說：「如此甚好。」一回手身邊摸出一兩多銀子，交與楊好人：「你且收下了，明日一並再算。」楊好人接了銀子說道：「爺們，要不了這許多，我還沒請教你老爺貴姓。」李爺說：「我姓李，你只管收下，我還要吃晚飯呢。先與我做幾張餅來，酒是不要了。」那楊好人懽懽喜喜地把銀子放好了，連忙做起餅來。李爺吃得飽了。楊好人伕妻兩個收拾收拾，關好門戶，自到後面去睡了。李爺待他們去後，吹熄了燈火，走出門來，跳上瓦房，來到外面，施展夜行術的功夫，連躥帶跳，一直奔方家堡而來。豈知這一去，又闖出大禍來了，且看下回分解。
卻說神彈子李昆，不片刻工夫，已到方世傑家中。四下裏一看，靜悄悄毫無聲息。飛身上了圍墻，往下一瞧，並無燈光，就在墻上施展走壁之能。李昆前時常到師叔家來，原係熟路，一直徑奔內院。到了西廂房屋上，使個倒掛金鈎勢，翻身而下。更加這晚方世傑不在家中，他十分大意，也不窺探動靜，一氣而下，一手擰開窻格，側身進內，百寶囊中取出千里火，順手一亮，開了壁櫥門，一看，只見五綵磁瓶端端正正安放在內。一手抓來，連著那千里火筒，一一並藏在百寶囊中，心中好不懽喜，正要回身，只見裏邊簾子一後，閃出一個人來。公然擡頭一看，嚇得魂魄俱消。
原來那人不是別人，正是師叔方世傑。他自從前月出門，做了一趟買賣，可巧今日黃昏到家，帶許多金珠寶貝回來，吩咐妻子藏好，正在內房閒話。這廂房只隔著一間房子，方世傑坐房內，忽見簾子外火光一亮，心中好生詫異，暗道：「我這裏誰人敢來偷盜？莫非無名後輩嚴一躥身來到簾子底下，輕輕扯開一線，用目一看，只見李五開了壁櫥門，把解毒丹連瓶揣在劈上。世傑見了，正是仇人相見，分外眼明，一把無名火，直衝上雲端。將簾子拉開，閃將出來，大駡：「畜生！你好大膽！我與你何仇，竟敢把師叔打成殘疾！今日還敢來盜我靈丹，分明是自來送死，可不是我來尋你。」李公然一見師叔，情知難以抵敵，三十六著，走爲上著。急從窻洞內跳出來，使個燕子飛簾的勢，翻上瓦房，沒命地奔逃了。這方世傑早已追到，跟著跳下墻來，舉刀便砍。公然亮出單刀招架。二人就在門前動手，一來一往，不到五六十回合，殺得公然衹有招架，不能還手；打量不是他對手，虛砍一刀，撒腿就跑，方世傑一路追趕。
約有半里之遙，纔出得方家堡北口，公然叫聲：「師叔，休得追盡趕絕，我要得罪了。」說著話手內彈丸早已扣上弓絃，只聽得哧啷啷一連三個彈子，應聲齊至。這是李公然的絕技，有名的叫做連珠彈子，誰也不能躲得。那知他師叔何等功夫，不覺哈哈大笑，不慌不忙，見三個彈子接頭連尾連串而來，他起左手接了一一個，右手抓了一個，第三個彈子就用牙齒咬住。公然留心瞧著，暗道：「這三彈之中，任他躲閃靈便，兩手善接暗器，至少也著了一彈。」李爺見世傑三彈接住，只嚇得魂膽俱消，撒腿就跑。那知方世傑怎肯讓他跑得，便把兩手中彈子，就用左右手指打將出來，口中咬的，也就忙地吐出，倒也與彈弓上發出來的一樣厲害。若論公然的本領，也是個慣走水路的大行家，背後有彈打來如何不曉。左騰有挪，連躲三個彈丸，這也就算完也。豈知這老賊隨手跟著三個彈丸接連射一弩箭，哧的一聲正中李公然後背。李爺叫聲：「啊呀！」撲通一聲，栽倒在地。世傑哈哈大笑，說道：「畜生，你盜了我的丹藥，也把自已先治好了。」說著大踏步趕來，舉刀嚮前便砍。此時李爺躺下了，遍體麻木，心神昏亂，那裏能夠掙扎，只得閉目掩睛等死。
你道計全中了吳成的藥刀，還能跑到公館，怎麽李昆中了一枝彎箭，就如此厲害呢？列公不知，單這毒器，也有毒得深與不深；單說一般中在身，也有要害不要害。要論吳成的竹葉刀，器具雖大，毒藥性還淺，計全中的所在，又在實處，故此藥力緩而發毒慢。如今方世傑的毒弩，東西雖微，藥性最毒，李昆重的所在，正是後心，箭頭透入肉內，隔的不多地方，便是心包，因此毒氣直走心包，不但立刻栽倒昏迷，而且死得快當，只要一時三刻，性命必然難保。閒言少敘。
且說方世傑奔將過來，舉刀要砍，忽見樹林內哧哧地跳出三個猛虎一般的人來，一齊直奔了方世傑。方世傑見三口刀上下裹著齊來，就不能去殺李昆，只得抵敵三人的兵器。又遇著這三個，都是定作的結實家夥，個個飛縱蹦跳，力大如牛，香爐足式，把世傑圍定，又似走馬燈相仿，那裏有絲毫放鬆。只聽叮叮當當地亂響。這一場惡鬭，足有一個更次。
你說了半天，到底這三人是誰？一個金鏢黃天霸，一個關太，一個白馬李七侯。他們怎地到此？這因李公然動身之後，施賢臣一夜未曾合眼，只是放心不下，說道：「昨日公然雖則前去盜他的師叔解毒的開藥，我只恐他獨力難支，倘被他師叔知覺，這事就要不妥。倘或耽延時日，豈不誤了計全性命？不知計壯士今日病體如何？」天霸答道：「方纔看他，只是昏迷不醒，滴水不進，傷處盡流黃水，比昨夜似覺沉重。施公緊鎖雙眉說道：「請衆位賢弟想個主意，怎地救得他的性命。」關小西聽了便說：「大人且請放心，吉人自有天相。大人若恐李兄獨力難成，關某趕緊地追上，相助公然哥哥，務將靈丹盜到。他師叔倘然知覺，強搶也搶了它來。」施公說：「關賢弟既然如此，就請辛苦一趟，早去早回，切勿遲誤！「小西訢然應允，正要立起身來，只見天霸開言說道：「昨日公然兄動身之時，小弟曾對他說過與他巡風，他準要獨自前去。今日你一人接應他，我若不去，分明是和他賭氣，因此我與你一同前去的爲是。倘遇扎手之時，也可見機而作。」話言未了，李七侯道：「我也一同前去。我與他同時進身，此時你二位前去，我只袖手旁觀，豈非小弟顯得無情？」施公聞言，便道：「三位賢弟同去最妙，不必遲疑，急速動身趕上要緊！」天霸說：「大人但請寬心，李兄白日之間，料也不能盜取，必得黃昏以後方能行事。方家堡離此衹有七十餘里遠近，我走到那裏至遲申牌時候，紅日還高高的呢。只是一件也是緊要之事，我們三人一同去了。今夜倘然惡僧又來，誰人保護大人嚴何路通拍著胸前說：「保護大人有我呢，只要與王、郭二位守備老爺小心巡察，包管沒事。三位賢弟只管放心前去，趕緊把開藥取回，搭救計大人性命要緊。」
當下辭別大人與衆兄弟，三人離了公館，出了奉新驛，望著東南大路而行，一路無話。到了方家堡，時候尚早，三人找一座酒樓坐下。過問了酒菜，搬將上來。三位走了大半天，腹中饑餓，狼吞虎嚥，吃了一陣。看看日落西山，三人倚著欄桿一看，街上行人，並不見公然到來，心中納悶。他們豈曉得李爺此時正在劉村楊家酒店內，躲在裏面同著楊好人細細地談家常呢！三位英雄看這街上行人稀少，天光將暗，擡頭看那斜對門，一家人家，廣梁大門，好似大戶人家。兩扇大門，門內左右兩條大長凳，坐著兩個人：一位年老的，家人打扮；一個年輕的，僱工服色，坐在那裏閒談。忽見南面來一位老者，年紀雖有花甲，精神十分強壯，生得長方臉面，兩道細長眉，插發一對三角眼，可惜左目瞎了。鼻正口方，領下長髯，黑多白少，兩耳招風，高顴廣額。身穿葛布箭袍，腰扣武帶，足上薄底靴子。雄越越，氣昂昂，坐在牲口背上，押著一輛太平車子，來到門首，下了坐騎。此人不知是誰，且看下回分解。
且說三位英雄在方家堡酒樓之上，看那老者下了坐騎，就走入裏面，少時車夫出來，推著車子去了。小西說：「黃老兄弟，你看這個老兒，莫非是公然師叔嗎？」黃天霸說：「我也在此疑惑。」正說之間，過賣上來，問：「三位爺們可要添酒上來？」天霸說：「小二哥，我且問你，這對門廣梁門內姓什麽？可是官宦人家嗎？」過賣說：「他們姓方，也不知道祖上可曾做個官來，現下只是有錢罷了。我們這裏的人都稱他方員外。方纔騎著牲口來的，就是員外。他們田地也不少，各處都開著店鋪，上月員外出去收帳目，直到今日方纔回來。」黃天霸說：「原來如此。我再問你，這個方家堡，可有住的店嗎？」過賣說：「爺們若要住店，此去北面不到二里，有一個小鄉鎮，叫做劉村，那裏倒有客寓飯店，亦帶做居店。」問罷三人起身下樓，過賣收拾碗盞，吆喝下去。關小西來到櫃上，取出銀子，會清了酒鈔。
三人出了後，離了方家堡，一路嚮劉村而來。關小西說：「李老五一定在劉村住下客寓，等候二更過後纔來呢。我們此刻到劉村，一找就得了。單怕他此時就來，與我們走了岔路，這倒難找了。」天霸說：「這村衹有一條路，並無雜路，總得瞧見。」三個人一齊說著話已到劉村。但見這裏店鋪早已關閉的了。三位英雄東敲西打，驚動了幾家人家，方纔尋得客寓。及至來到裏面，並沒公然在內，只得住下一間屋子，吩咐烹了一壺茶來吃了。又到各家飯店內問了，都是沒有，三人心中納悶，想這李公然那裏去了？三位商羣，也不必再回客寓，就此仍到方家堡來。將近北口，正走到林子旁邊，這林子名叫大樹林，李七侯眼快，早望見兩個人一前一後奔出方家堡來。三人隱身樹後細瞧看，正是李昆在前，方纔的獨眼老者在後，一路趕緊下來。公然跑到林邊連打了三彈，俱被老者接去。天霸等三人見了發怔。隨後他打回三彈，公然分明躲過，忽然「喲呀！」一聲躺倒在地。方世傑舉刀要砍。三位英雄一齊跳將出來，就與世傑交手，這一場斯殺，是捨命忘生，足有一個更次。方世傑憑你英雄了得，究竟上了些年紀，怎耐得三個出林猛虎，漸漸氣力不加，身手遲慢。黃天霸騰出身子，暗將金鏢掏在手中，望著方世傑哧的一鏢。世傑見暗器已到，要想躲閃，無奈關小西、李七侯這兩口刀，如狂風驟雨地劈來。身子呆了一呆，左腕上著了一鏢，手中這口刀，當的落在地下。方世傑說聲：「不好！」縱身跳入樹林，穿林逃遁去了。小西正要追趕，天霸連忙叫住，說道：「他的暗器厲害。我們相救公然要緊，由他逃生去吧。」
三人一同來看李爺，見他趴在樹根那裏人事不知，叫了幾聲，並不回信。細看背上中了一枝小小弩箭。天霸說：「這不消說，是根毒藥暗弩，只是怎地如此厲害？看此光景，斷乎等不到天明就有性命之憂，這卻如此是好？」小西說：「不知他把解毒藥盜來了沒有。」李七侯說：「你不聽得方纔老賊的話嗎？這分明是他盜著了的。」天霸點頭道：「不錯，不錯！我是急得昏了，且把他身上搜看。」小西跑去胸前掏了一回，卻是沒甚東西，又在右肋下一個皮袋內一摸，衹有十幾個彈子。
李七侯蹲在左邊，一手抄著他百寶囊，說道：「在這裏了。」便將藥瓶取出來，三個十分懽喜。關小西說道：「不知此藥是吃的，還是敷的。李七侯說：「我曾聽他說過，只要把少許敷在創口，立能起死回生。」黃天霸說：「我與他把箭拔下。」便把這枝藥弩拔下來一看，衹有六七寸長，全是純鋼打就，尖頭上三棱式的，顯著藍色，此時也無心細看，順手抛在樹林之內。小西把衣服解開，只見背心居中一個小孔內，流出黑水，便道：「這老賊的暗器，怎地毒到這步田地？」李七侯早把瓶上塞子拔去，倒出丹藥，與他敷在瘡口，仍把塞子塞好，放在自己衣內。天霸說：「我們且到劉村，再行斟酌。」李七侯說：「我把他扛著走吧。」關小西說：「將他趴在你背上，你馱著他的好。」便將李爺扶起，李七侯把背湊上，雙手挽住他的腿彎，站起來先走。黃天霸在地上拾起李爺的刀，並方世傑的刀，同著小西隨後，跟著李七一路往劉村而來。
原係一望之地，少時便到。叫開店門，一同來到自已房內。夥計說：「三位爺們方纔哪裏去來？直到此時方回。這位爺們想係害病？」天霸道：「我實說與你知了吧。咱們都是總漕施大人手下的軍官。我們奉了大人的鈞旨，到方家堡辦案。這是咱們的弟兄，受了重傷。你快去安排臥具，好與他養神。」夥計聽得他們都是辦案的老爺，連連答應，哪敢怠慢。開店的手忙腳亂，一面吩咐安排臥室，一面叫夥計端整酒飯。自己烹起茶來，鬧得住店客人莫睡。天霸來到裏面，見李七侯巳把公然放在炕上，看他面色比方纔好些。果然丹藥靈騐，神色也清了許多，身子也轉動了，這傷口皮肉漸漸紅活，黑血變紫，紫又變紅，淌去許多毒血，人便能開口。李爺說：「多蒙衆位兄弟前來救我，恩同再造爺娘，重生父母。不然，我李某早死多時。」說罷要想起來，給他們叩頭。天霸連連止住說：「自家兄弟，何用這樣子？李兄千萬莫動，你身子纔好，第一要養神。」吩咐夥計：「端正粥湯，好生在旁伺候李老爺，明日重重賞你。」夥計自去服侍。開店的把茶斟了幾碗，一面飯已好了，把酒先叫爺們飲起來。衆英雄鬧了一夜腹中饑餓，正用得著。此時心中快樂懽暢，大家吃了一陣。用罷了飯，天光大亮。天霸見李爺好了大半，心中要緊轉回公館，叫夥計去僱來馱車，請李爺上了車，然後大家辭別店家，算清帳目，叫聲：「打道！」大衆出了店門，離開劉村往館驛而來，一路無話。到公館門首，只見施安眼淚汪汪，從裏面出來。大衆一怔。天霸便問：「施安，計爺此刻如何？」欲知後事，且看下回分解。
話說黃天霸同了小西、李七下了坐騎，李公然下車，打發車夫回去。此時李公然傷毒盡消，但覺疲軟無力。四人走進公館，遇見施安說：「計爺死過去了！」天霸與衆人先到計全屋內看視計全。但見王、郭二人前來行禮，彼此就座。正待開言，只見簾子啟處，施公進來，背後跟著何路通。衆人一齊見過大人。施公便間：「王殿臣，如今計壯士怎樣了？」王殿臣說：「方纔昏暈了一陣，如今緩醒過來了。」施公便間：「李賢弟，靈丹取來沒有？」天霸說：「丹藥取到了。公然兄險遭不測，現下尚欠精神。這話少刻細說，今先要救計大哥要緊。」李七侯身旁取出藥瓶來，交與天霸。天霸走到塌前，一看計全，合目昏沉，氣息如絲，隨即將藥敷上。公然吩咐：「把單被與他蓋上取汗，這就好得快。」天霸說：「李兄，方纔小弟不知這個招兒，沒與兄取汗。不然，此時還要強旺些嗎？」公然點頭說道：「這丹藥敷上，要是不見風，出透一身臭汗，只要六個時辰，歸本還原。「施公忙叫何路通把窻門關上。王殿臣早把單衾與他蓋好。施公帶笑開言：「李賢弟如何遇險？」李公然就把動身以後，如何到劉村，如何到楊家酒店，如何二更進去盜了丹藥，如何忽見師叔，如何被他射了毒弩，自己就昏迷過去，從頭至尾說了一遍。黃天霸接著說，他三人怎的到了方家堡酒樓，看見世傑回來的；再到劉村，找李兄不見，怎的行到了大樹林，遇見他們追來；怎的與世傑大戰一場，怎的一鏢打傷世傑，他纔跑了；怎的把李兄上藥，回到劉村寓所，僱了牲口車子回公館，一五一十也說了一遍。施公稱贊一番，記了各人的功勞。吩咐擺酒，款待衆位。賢臣親自把盞，與衆英雄道勞，十分懽喜。施公提起曹姓一案：必須把木匠拿到，方有頭緒。黃天霸說：「我等明日再去私訪，好歹把此冤理明。計大哥在雙塘兒遇見頭陀，曾說有個木匠外甥，莫非有些來歷？且待計大哥刀傷痊癒，再行探聽。」李公然說：「這頭陀既來行刺，逃回去了，只怕不肯死心。衆位兄弟還須保護大人。」衆人點頭道：「是。」何路通道：「咱們何不到玄壇廟去把惡僧捉來？要是木匠在廟內時，一並就帶來。不然，把兩個秃驢夾起來，怕他不招出來嗎？」李七侯說：「這倒是條捷徑路兒。」賢臣帶笑開言說：「你二位說得痛快雄壯，雖是依近就近的辦法，還得衆人斟酌個萬全善策方妙。」關小西說：「依我愚見：玄壇廟也可去得，私訪也可訪得，明日派開各兄弟，各有專責。要到玄壇廟去的，只管整備上玄壇廟去的法子；出去私訪的，只管辦備私訪的路道。不知大人高見若問？」施公笑道：「小西見得不差，但只明日先發私訪的出去，私訪起來，這玄壇廟去的可遲兩日。方纔李五弟說過，他師叔的解毒丹敷上，只要不見風，取出汗來，無論什麽毒器所傷，只消六個整時，立能返本還原。若過兩天，計全必然復原，然後設個計策，再請幾位同去方好。」施公又談論些閒話，盡懽而散。
大人回到臥室。衆英雄出來看視計全，頓覺好得多了，面色也轉了，說話也行了，衆人一看見他精神也有了。他一見公然，就與他道勞，又感謝天霸衆位。天霸連忙叫他切勿如此，安心靜養爲是。大衆齊說：「我們不必在此驚動得計大哥不安，咱們外面去吧。」衆人遂各去安歇。一夜易過，又到來朝，大衆起身梳洗，用茶點已畢。天霸來見施公，說：今日派誰出去？若論機靈，計大哥第一，可惜不能出去，其餘就算神彈子了；關小西細心謹慎，也可去得；王殿臣精明老練，就是這三個人吧。「施公點頭，天霸退出來，便與李公然、關小西、王殿臣三人說明：「大人吩咐你們出去私訪，要訪得出些風聲，或是木匠名姓、住居，或是金釵的下落，便是功勞了。」當下三人議定了道路，各人自去理會，分頭私訪。
我就中單說李公然回自己房內，脫去箭袍，內著小袖拳衣，外罩湖色綢長衫，白襪雲鞋，拿柄折扇，改扮了文人模樣，腰內暗藏匕首。出公館，望著正北而行，一路留心細看，不覺來到靜海縣的南門。公然步進城門，只聽得背後一人搶步嚮前，喊叫道：「富明，富明，你今天河上玄壇廟嗎？」公然回頭一看，卻是個木匠，見他背上背著斧頭、鋸子，肩上甩一個藍布褡褳，嚮城門洞內隨追隨喊。公然心內一動，只見前面這個人，也是手藝人打扮，穿著白布短衫，藍布的褲子，腳上尖頭薄底快鞋，年紀不上三十歲；生得獐頭鼠目，不象善良之輩。聽得背後有人喚叫他，便立住了腳，回轉臉來說道：「做什麽叫名叫姓的？大驚小怪！」那木匠已到他身旁，回答說：「你又不犯什麽王法，就怕人叫喊名姓嗎？」此人說：「不是這樣講，大街小巷，叫人聽了不雅相。你叫住我，有什話說？我要緊去幹事呢。」木匠說：「我叫你不爲別事，因爲我們的東家要做佛事。出月初二，是他老太太的十週年，要拜三天大悲仟。你若到玄壇廟去，對你母舅說一聲。他廟裏與我東家老賓主，也不用講價，叫他到出月初二，先到雙林巷來東家家裏，把道場擺好，干萬不可失期。可巧遇見了你，央求你帶個信兒，就省我走一趟唐官屯了。」這人聽了，也沒等他說完，便把雙手亂搖，說道：「廟內和尚忙得了不得，連下一個月都定滿了佛事。你快到別處寺院去定吧，況且我今日也不到廟去。你若去時，也是白跑一趟。我還有要緊的事，過一日同你喝酒吧！」說畢揚長地去了。那木匠咕嚕了一回，也就回轉身來，出城而去。
公然聽得清楚，暗想：「前面這個富明，準是吳成的木匠外甥。看他這個形象，這金釵一案，只怕倒有七八分光景。」想定主意就跟這富明走去，看他幹些什麽，遠遠地一路跟下去了。好半歇，到一條巷內，見他到一座酒樓上去了，在沿街欄桿內坐下。李爺也走進去，靠裏面坐下。酒店夥計過來，問過了酒菜，一一搬來。公然一面吃酒，一面留心瞧這富明。富明雖在那裏吃酒，不時把眼睛看著對門一家人家。不知爲什麽，且看下回分解。
話說神彈子李昆在靜海縣遇見這個富明，心中起疑，一路跟著他來到酒店之中。見他一面吃酒，時刻看著對門。李爺把對門一看，見是一家住戶人家，門前揚州式子矮闥門關著。公然心中納悶，叫夥計做了幾張餅來，添上些牛肉、羊肉，吃得飽了。忽聽「呀」的一聲，見對門矮闥門開了，有一個婦人在門口站著。李爺看這個婦人，年紀二十多歲，滿臉抹著脂粉，身穿月白單衫，下面藍綢褲子。立在門內，瞧不見兩足的大小，只見譬邊插著幾朵石榴花，生得中等姿色，透著些妖淫氣象，立在那裏觀看過往之人。李爺心中暗想：「看這個婦人，不象正經之人。」忽聽那富明連咳幾聲乾嗽。這婦人就瞧著欄桿內，做眉做眼，把手指兒做著啞謎。富明把頭點了兩點，這婦人就關了門進去了。李爺心內明白：方纔婦人那個手勢兒，分明叫他從後面進去。半刻工夫，只見那富明會了酒鈔，出店門去了。
李爺叫夥計過來，說：「小二哥，你生意忙呀？」夥計說：「這店全天都是沒事。」李爺說：「你要是沒事，我與你閒談閒談。我且問你，這條巷叫做什麽？」夥計說「人家都叫它新街。這裏往東出了新街，由右手往南，走到十間門裏，就是縣署街了。」李爺說：「對門揚州矮闥門內，他們姓什麽？做什麽生意的呢？」夥計說：「這是王成衣的家裏。方纔這個婦人，就是王成衣的老婆。一家子就這兩口兒。他們的主顧，都是大門墻呢！這王成衣好手段，人家都叫他到家裏去做活，卻時常不在家裏住。爺們可認得他嗎？」李爺說：「我要是認得，也不問你了。我是沒事，與你們閒談罷了。「夥計笑了一笑，遂走到櫃內去了。李爺看那天光，約有申牌時分，就把酒鈔會了，走出店門。依著夥計的話，出了新街的東口順手轉彎，走不上幾家門面，果然有條橫街，也是頭東尾酉。進了東口，一路留心，打量著地段，差不多在酒店的對面了。一看北首的房屋，淨是店面，並無後門的樣子，心中納悶。細想：「方纔那婦人的手勢，一定是叫富明從後面來的意思，爲何這裏都是店面，不見他後門呢？只怕還要過去一段纔是呢！」那李爺來回三五次，走了兩三趟，見淨是店家，並無後門。忽然見那雜貨店旁邊，有條小弄，似不通的樣子。李爺走到弄內一看，那淨頭處有個彎兒；轉過彎來，正是一條後街，一眼就看見對面墻圍內，露出招鴿子小旗來了。公然心內明白，回身出了小弄，想時候尚早，且去落了寓所，待到黃昏過後，方可進去探聽他們說的什麽，諒必這王成衣今夜不回來的了。一路走到縣衙西首，有家悅來客店。走進門去，夥計就迎接說：「爺們住店嗎？」李爺說：「我只要間廂房就是了。」夥計說：「有廂房，東西兩間淨空著呢。」公然舉目一看說：「就是這間西廂吧。」夥計說：「爺們要用酒，還是用飯？」李爺說：「酒是要的，時候還早呢。你先與我烹壺茶來吃了，少停上燈時候再打酒吧。」夥計答應一聲，回到外面烹茶去了。
李爺走到庭心，望著上房中間一看，見有三個人坐著在西間內吃酒，一個白臉，一個紫臉，一個黑臉。心中暗道：「好似劉、關、張轉世了。「只見那白面的年紀四十左右，生得方面大耳，兩道劍眉，一雙秀眼，領下三綹青須，身穿皂羅箭袍，英風透露。又看這紫臉的，長眉插鬢，虎目圓睜，年紀二十多歲，穿一領生紗短褂，身軀長大，象個好漢。那黑臉的，也是二十左右的年紀，生得細眉圓目，尖嘴縮腮，身材短小，骨瘦如柴，身穿皂絹小袖短襖，英雄挑包，下面兜檔扯褲，足登薄底快靴，雖然穿著武生打扮，看看他沒甚能爲。公然這個人天生地和氣，到處禮貌謙恭，見了他們就把手一拱，說：「三位尊兄請了。」只見那三人直站起來，齊說：「仁兄請了。」說著那白臉的早已走到中間，這兩個也跟出來了。白臉的到了面前，一拱說：「仁兄請到裏面小酌三杯。」公然連忙還禮說：「兄等在此相敘，小弟怎好阻擾清淡？」白臉的說：「我們都是結義的兄弟，沒甚事情，兄臺何故見外？」一手挽著公然，朝裏就走。公然只得跟著三人來到西間屋內。那紫臉的扯了一張椅子過來，朝外放下。三人就讓公然首座。公然那裏肯坐，謙了半晌，還是把椅子抛開了些，然後坐了客位。白臉的坐了主位，那兩個就左右坐了。
夥計剛然拿了一壺茶，一個杯兒，走到西廂房，不見了李爺，就到上房來。一望見他們一起兒在這裏了，便笑譆譆地走進來，把茶壺、茶杯放在邊頭桌子上，移過三個杯兒，斟了四個半杯兒茶。一頭斟一頭說：「爺們在此請客，可要添酒菜嗎？」白臉的就說：「咱們本來要喊你，你快些添上一席上等的菜來。」夥計滿面帶笑，說道：「曉得曉得。」回身去了。公然忙說：「尊兄何必過費，使小弟不安。」便問：「尊兄貴姓大名？仙鄉何處？」那白臉的說：「我們哥兒三個，都是江南金陵人氏。在下姓甘名亮，外號人稱白面狻倪。」指著紅臉的說：「這是我拜名弟兄，人稱賽姜維鄧龍。那位是他的胞弟，人稱小元霸鄧虎。」公然聽了，連忙站起身來說：「小可久聞金陵三傑的大名，只恨關山瞪隔，未能拜會，不想今日得遇尊顏，這是小可的萬幸。」說著話作了個總揖。三個一齊還禮，同說：「仁兄過獎了。請問仁兄貴姓大名？」李爺說：「小弟姓李名昆。」那甘亮便不待說完，接著道：「莫非人稱神彈子，李公然李五兄嗎？」李爺連說不敢。三人一齊站起，說：「我等久仰大名，只是無緣相會。」只見夥計添進酒菜來，添上一副杯筷，斟上四盃酒，說道：「爺們要什麽，只管呼喚就是。」甘亮點頭，一擺手。夥計提了菜盤，帶了殘肴，到外面去了。
四人坐下，甘亮把盞敬酒，談論當世時事，江湖上的勾當，說些拳棒槍刀，十分得意，真是相見恨晚。甘亮說：「小弟意慾與兄結爲手足，不知可能俯就否？」李爺說：「不敢，小弟也有此意，只是不敢出口。」甘亮、鄧龍、鄧虎大喜，立刻吩咐店家。夥計聽得連忙上前說道：「爺們呼喚，還是添酒？還是要菜？」甘亮說：「酒是也要添十壺；你先買辦三牲祭禮去，我們要結義呢！」說著嚮兜肚內摸出兩個二十兩的長錠，交與夥計。夥計連連答應，用手接了，懽懽喜喜地去了。這裏四位英雄，傳杯遞盞，分外情投。不多時，夥計辦齊了：三牲香燭，一切祭獻的物件。把他「桃園三義」的神馬供在正中的桌上，把三牲祭物排列停當，點上紅燭，便請爺們拈香。四位英雄一齊出席，來到外面。這一拜有分教，黑夜交兵，殺個地覆天翻；賢良遭險，救出虎穴龍潭。後事如何，且看下回分解。
卻說四位英雄來到外面，先敘了年庚：甘亮居長，李昆第二，鄧龍是老三，鄧虎老四。夥計一面伺候拈香，一面到外面燙酒，忙忙碌碌，十分高興。甘亮先上了香，斟了神前酒。然後四人排了次序，一齊跪了，異口同音，稱：「我等甘亮、李昆、鄧龍、鄧虎四人，結異姓骨肉，從此有福同享，有馬同騎，患難相扶，各無私念。不願同年同月生，只願同年同月死。若有異心，神明殛之。」四人誓畢，對著神三跪九叩，站起來大家對拜了四拜。夥計把紅氈毯收起，一面把十壺酒拿到裏面。這幾個夥計一齊恭喜爺們。甘亮說：「少停，一齊來領賞。」夥計們叩謝過了，伺候著四位入席，夥計斟酒。李爺說：「如今大哥上座。」甘亮也不謙遜，就在上首坐了，說：「愚兄有佔了。」李爺同鄧氏弟兄，都依次坐下。一看桌上多了四雙小鍋兒，鍋內無非一色的魚、肉、火腿、鷄、鴨等類。便間夥計：「我們並沒有吩咐你們辦下這個來，這是做什麽？」夥計齊說道：「這個名叫一品鍋，是我們衆夥計孝敬爺們的。今日爺們在小店內結義，將來四位爺們，都是官居一品，並列當朝的意思。」甘亮聽了，對他們笑了一笑，說：「難得你們一點誠心。」說著摸出于兩一錠銀子，賞了夥計。衆夥計連忙磕頭謝賞，口稱：「謝了四位老爺賞賜。」站起來懽懽喜喜的，立在那裏伺候。李爺說：「我們兄弟都自己斟酒，你們不必伺候。」衆夥計謝了一謝，都到外面去了。
甘亮說：「賢弟！愚兄聞得你在山東保鏢，因何到此嚴公然道：「小弟受糧船幫聘金來到天津，遇見施大人另眼相看，我就投在他摩下效力，也想掙個出身。後來到了奉新驛，遇曹必成一案，計全中了毒刀；小弟到方家堡盜藥，中了一箭，幾乎喪命。幸得黃天霸等前來救應，將我救回公館。今大人諭我等改裝私訪，各人分道而行。小弟進城，遇見木匠呼喚那人，我疑心是金釵一案，故而尋找寓所，意慾黃昏過後，前去窺探蹤跡。不想遇著大哥。」把上項事一五一十地，細細說了一遍，決無半句藏私。甘亮等三人聽了，同聲叫，「好，這纔是大丈夫的志氣。那綠林裏面，江湖道上，俱非豪傑久居之所。」大家懽呼暢飲。只見夥計點上燈燭，烹上雨前茶來，四弟兄猜拳行令，直吃到二更之後，方纔用飯。夥計伺候飯畢，把殘席撤去，找了安處，自去收拾店鋪去了。李爺便說：「大哥與二位賢弟，各請安歇，小弟去去就來。」三人囑咐小心在意。
李爺回到西廂房，把長衣卸了，插好匕首，從庭心內飛身上屋，施展夜行的功夫，躥房跳脊，在屋上往東而去。認準這桿鴿子旗，飄身下去，落在圍墻之內。四下一望，見院子裏燈光明亮，李爺鶴行鷺伏來到窻前，側耳細聽，正是一男一女的聲音。李爺就在窻前紙上戳了個小孔兒張著：男的便是富明，女的就是酒店內看見的王成衣老婆。只聽那富明說：「這東西我好容易得來，這一夜分明放在枕頭旁邊，到了天明，我見時候不早，要緊出去，一定是忘記了帶來。及至到了廟內，找尋不見。路上又沒耽擱，卻到哪裏去？不是你收拾了，還有誰呢？」又聽婦人說：「只怕你在半路上忘了，或是人多的地方，被扒手扒了。我要是拿了你的，肯叫你這樣猴急，還不說出嗎？與你是新交好，難道我的心事，你還不知道嗎？將來身子總還是你的，難道要你一根金釵不成剷富明說：「你的心跡我怕不知呢！這件東西，原是要與你做個久遠之計了。豈知可巧的，來了個喜管閒事的施不全。被曹必成的妻子，在他手內告準了狀子。他四面八方，發人探訪。我嚇著了，選列母舅的廟內。」婦人說：「既然你躲在廟內，人不知鬼不覺，他們要來拿你，再想不到這個所在的，你爲何又出來了？富明說，「這個事也是活該。我到廟裏時節，恰好有個同行叫做張四正的，在廟內做工，就叫喚我。他說：『富明，你今日可是望望母舅嗎？』我只得答應他：『正是。』口中雖是回他，心內就是一怔。我說：『張四哥，你做了幾天了？』他說：『今日頭一天呢。』我說：『生活做完沒有？』他說：『還有兩天做呢！』這時我母舅不廟內。就想等我母舅回來，叫他回絕了張四，說過幾天再做大悲懺母舅回，同了一個和尚朋友一起到廟。我見母舅，就把自己的事，告訴了一回，又叫他把張四回絕了，免得人家起疑。母舅說：『你只管放心，張木匠只管叫他做工。今夜或是明夜，施不全的腦袋，都在我手裏了，你還怕他做什麽？』我想這事更好了，我就放心住在廟裏，張四來做工，也不必避他了。「豈知到了後夜，我母舅前去行刺，卻被他們看母舅見事不妥。回身便走。他們的手下部將，後面追趕下來。母舅細一看那人，原來前一天在雙塘兒酒店內遇見過的，回後發了一把毒刀，將他傷了肩頭。母舅知道他中了毒刀，不過兩天工夫終究要死，也就不去追他，讓他逃回了。母舅回到廟裏，說起此事。于七一聽，就說：『壞了事了。』那時母舅想著，也把兩腳一蹬，說：「是我疏忽了，放他走壞了。』我就回問母舅爲什麽壞呢？母舅說：『我們在雙塘酒店裏吃酒，說話的時節，這個人也在旁邊桌子上吃酒哪！及至我們走出酒店，這人還沒動身。只怕我們的說的話被他聽見，豈不要到廟中找尋？就是他沒聽見我們的話，他只要問了酒店裏，就知我在玄壇廟了。如今中了刀，雖然性命不保，他只逃到了公館，見了別人豈不把我們的來歷告訴別人嗎？到了第四天，母舅同了于七又去行刺，到了公館屋上，只見裏弓絃，刀出鞘，週巡察，保護得沒處下手。就到外面屋上細細探聽。哪知他們全曉得了，正要到廟裏來，連兩個和尚，一個木匠外甥，一窠而擒。母舅回來盡明此事，嚇得我魂魄俱消。忽聽得外面敲門，我只道官兵到了，正想逃走，豈知來了母舅的師父同師弟兩個，我方纔定心。他們四個人商議，要在廟裏設下埋伏，準備抵敵官軍，殺他個片甲不回，我想了半夜，沒有合眼。此事弄得太大了，還是走吧！故此前來看你，商量個法子，我與你及早高飛遠去，想此地一日也住不得了。若說要走也容易的，只是苦了這件東西沒有了，我與你逃到別處，怎麽樣過日子呢？」
李爺正聽得富明說到這裏，忽聽前門砰砰地有人打門。不知是何人到來，且聽下回分解。
且說李公然在窻外側耳細聽，富明把前前後後一本說了，心中大喜。忽聽得前門有人叫門。富明慌著說：「不好了，酒鬼來了；一定知了風聲，酒也沒喝，特地來捉姦了！」婦人忙說：「你快些走吧！」富明說：「叫我那裏出去呢？」婦人說：「你從後面圍墻上出去吧！」富明說：「圍墻又高，又沒接腳的東西，怎能跳得過？」二人正在著忙，忽聽外面擂鼓也似地敲門，口內駡道：「賤貨！你在裏頭做什麽？還不開門啦？」富明說：「你且應了他再講，被他鬧得四鄰八舍都聽得了。」婦人口內喊著：「天殺的！半夜三更地回來，我不要點起燈來，穿好衣服，纔好開門嗎？」外面不管，只是駡著說，「你要不開，我就打門進來了。」婦人口裏雖硬，心內越發著急。富明說：「你且不用慌，我在這裏靜海縣地面一天也住不得了。如今有兩條路在此，憑你走那一條吧？」婦人說：「什麽路？快說吧！」富明說：「你要是跟著我的，我在房內等著，你去開門，放他進來，待我結果了酒鬼性命，與你拿了些細軟東西，連夜逃走到別處去，天長地久過日子。你要是跟他的，我就此走了，與你斷絕往來，今生今世，再不見面了。」婦人聽了，流下眼淚來說：「叫我怎麽捨得下你呢？」富明說：「既然這樣，你就去開門，放他進來吧！」婦人雖是點頭，那兩條腿抖得寸步難行。
忽聽得外面豁喇喇一聲響亮，果真打開大門了。這李爺在外看得明白，只見他五短身材，生成一個貓兒臉，斷眉毛，小圓眼睛，小耳朵，十幾根菱角髭鬚，眉毛眼睛，聚在一處——可憐他死在目前，尚然未曉。一進房來，指著老婆就駡，氣哼地說：「你做的好事！」東一張，西一看，瞧了瞧床底下說道：「這個王八躲到那裏去厰？」正要回身出房去尋找，忽然見富明搶將進來，手提了一把菜刀，一手扯住王成衣，舉刀便砍。這人與富明正欲動手，只聽得「咔咔嚓嚓」的，一連七八刀，把個王成衣的腦袋砍得七零八碎，沒有一半完全的了。李爺看見這個光景，也覺可憐。這婦人雖則與富明通奸，究竟與酒鬼有數年結發之情，見丈夫死得太慘；聽他臨死，砍到兩三刀的時候，還喊叫：「大姐快來勸勸，饒了我吧！」豈知婦人這時光，嚇得渾身亂抖，心頭亂撞，一頭哭，一手扯住富明說：「你把我丈夫殺死，叫我怎樣呢？」富明說：「你是嚇昏了！快快收拾細軟東西、替換衣服，打成兩個包袱，等待天明同你逃出城，往那鄉再作道理。婦人聽了，越發哭起來了，說：「我是小足伶仃，怎會逃難？跟你去也是折磨死了。住在這裏，明日官府捉去，謀死親夫，也是六刀之罪。我前後總是一死。你索性把我殺了，倒是給我一個爽快，省著受許多驚恐！」說著揪住富明的衣服，只是不放，叫道：「你要想走嗎？」富明聽了這句言語，見他真個不肯放他，不覺一時怒起，用他左手對著他胸前只一掌，打個正著。那婦人怎禁得這一下，把手一鬆，仰面朝天，往後噗通的一跤，跌倒在地。也是活該，這一跤跌下去，可巧他的腦袋碰在柱磉石上，只聽得咔嚓一聲響，登時腦漿迸出，一命嗚呼！富明見了，哈哈一笑說：「這是你自己討死，與我無干。」
李爺恐被他前門走了，一翻身跳下瓦房來到庭心，飛身而來，悄悄走到房門之外，也不進去捉他，只在房門外等著，看他在裏面做什麽。卻說富明見婦人已死，把手內切菜刀抛在一旁，走過去把箱籠物件，亂翻亂倒，見了值錢的金銀首飾，就嚮兜肚內亂塞；雖是小經紀人家，倒也有好幾十兩銀子的東西。那知他翻來覆去，隨手抓得一件東西，又是哈哈一笑，說道：「原來果然是你拿的。想你平日與我恩愛，都是哄我哪！你死得一點也不冤枉。」李爺聽了，在門縫內瞧著，見他手內拿的黃澄澄的正是一根金釵，把來也放在兜肚之內，笑譆譆地說道：「我有了這些東西，難道沒了老婆嗎？到處妤過日子。老爺走他娘！」說著走出房門。不防李爺閃在旁邊，等他走到近身，喝聲「慢著！」把他夾頸皮抓住，小鷄般提將過來。富明這一嚇，幾乎失落了三魂七魄，口中只叫：「老爺饒命！」李爺說：「你自己不肯饒人，倒叫人饒你。也罷，你把兜肚解下來獻了我，我便不來殺你。」富明無奈，自己性命要緊，只得將兜肚解下來，說：「爺爺拿去，放了我吧！」李爺一手接過兜肚說：「且慢，我得了你的賄賂，應許下不殺你，你只管放心吧！」說著話，將他放在地下，找了一根繩子，把他四馬攢蹄捆起，然後將兜肚束在自己腰間，一手提了富明，直奔圍墻而來。後事如何，且看下回分解。
卻說李公然提了富明，來到西廂房內，只聽得外面正打四更。把富明抛在地下，自己斜臥炕上，略息片時，天光大亮。只聞鄧虎在裏面說：「恭喜二哥，差使得了。」公然連忙起身，來到上房，見了三傑。一同坐下說：「哥弟此刻欲往何處？要沒事何不與小弟同往奉新驛？兄弟們也得暢敘幾時。」甘亮說：「賢弟公事在身，理當先去交差，一路保著大人，建立奇功偉績，爭個名揚後世，蔭子封妻，就是愚兄面上也光綵。我等現在要訪探友人，與賢弟後會有期。」李爺說：「小弟就此告辭。」叫夥計出去僱了車子，把富明安放車上，用一個大蒲包，套在富明身上。李爺不喜坐車，跟著步行。甘亮等仨人送至外面，未免大家有些依戀之情。鄧虎更加難捨二哥，定要獨送一程。李爺擋住說：「兄弟請留貴步，『送君千里，終須一別』。我等後會非遙，何用如此？」又唬也只得罷了，四人各自—拱而別，不提。
單說李公然押了車子，出得靜海城，一路往奉新驛而來，路上無話。不多時到了公館門首，李爺喚叫從人伴當，把蒲包提到裏屋，吩咐他們：「留心看守，此乃要犯！」自己與何路通、李七侯、郭起風等見禮。只見計全坐在那裏，瞧見公然進來，早已迎將出來，又謝了盜藥之情。李爺說：「計哥哥貴體如何？」計全說：「多謝賢弟。這個丹藥真是仙丹，如今竟無一毫毛病。賢弟訪得案情，且見大人交差，再與你賀喜。」李昆即到裏面，見了大人，行禮已畢。大人吩咐一旁坐下。李爺叫富明帶來。此時從人早已開發了車子回去，把蒲包除去，將富明解開腳上繩索，單捆兩手，將他押到施公面前來。李爺便說：「末將交差。」施公便問：「此係何人？」李爺就把昨日私訪的情由，從頭至尾說了一遍。說著話，嚮兜肚內摸出一支金釵，兩手奉與大人。大人接了金釵，滿臉堆笑說：「李賢弟，又是一件大功，可喜可賀。」吩咐從人：「叫軍士們站班伺候。」施公居中坐下，叫把富明帶上來。從人答應一聲，兩個軍士，押了富明，朝上跪下。
施公便說：「富明，你便把得金釵，調戲周氏之事，從實供來，本院從輕發落；若有半句唐突，我請上方寶劍斬你腦袋，後悔莫及。」富明一想，左右是死，不如招了，免受刑罰。便說：「小人情願招來。只因小人在翰林家中做工，曹翰林有個小妾周氏，年方二十多歲，生得風流標緻，常到做工的地方看小人做工。小人一見生得俊俏，心甚愛他，恨不得一口把他囫圇吞下肚去。可巧他見了小人，常把言語搭訕。小人心中昏了，當他看中了小人，夜夜思念于他。這一日，玉鳳送茶壺來，說道：『我家姨嬭嬭的好茶，叫我送與你吃的。』我聽了此言，內心就想：姨孃怎地要好，把自己用的茶壺，給我木匠司務吃茶呢？及至呷了幾口，這個味道，自出世以來也沒吃過，我就開了壺蓋，看看什麽樣子的茶葉。豈知一看，只見黃澄澄的一支金釵。我想金釵怎麽在茶壺內呢？一定是姨孃看中了我，叫我夜裏進去，這個金釵就是表記。我就收在身旁，到了黃昏時候，在門房內一問，今夜曹老爺不回來了，我想越發對了。這個時候，小人腳上沒穿著鞋子呢。走進去，見有雙鞋子放在那裏，心中一想：若是赤著腳到姨孃房裏，究竟不雅，我就借用一借用吧。誰知穿上鞋子，走到姨孃房中，燈火也沒。我就輕輕叫了幾聲『姨嬭嬭』，並不答應。我當他等得性急了，睡熟在床上呢，我就摸來摸去，摸到床上，並沒有人。正要想出來，只聽得腳步聲響，我心中懽喜，以爲是姨孃來了，連忙將他一抱，就與他親個嘴兒。那裏曉裏一嘴毛烘烘的。就聽他喊叫起來，方纔曉得曹老爺到了。我嚇得生出急智，就把鞋子脫在房內，赤腳逃走出來。倘然老爺追起來，讓曹必成去晦氣，與我不相干了。如今遇著大人是青天，小人怎敢說謊，這就是以往實事，求大人筆下超生。」
施公說：「你殺死王成衣夫妻，從實說來！」富明一想：「此事被他們在窻外都聽去了，當時就把我捉住。再也賴不過去，我橫豎一死。索性說了，免得零碎受苦。」就把嚮來與王成衣妻子通奸，後來怎樣躲在廟內，又進城去，將王成衣殺死一事，從頭細說了一遍。施公吩咐記了口供，叫計全、何路通二人帶護衛軍士，押著富明，一封書信連著供單，送到靜海縣去。計、何二人上馬，取了家夥。軍士押了犯人在前，一路進城，到了縣衙，二人下馬。計全把書信取出，呈與知縣。陳太爺見書信，知道前案已得，今又有兩條命案：「只怕我的前程有些不保。」吩咐伺候站堂；一面差人去請曹步雲到來，一面監內提曹必成。不多時案犯齊集，知縣升坐大堂，兩旁衙役、書吏、皂隷一齊伺候。陳景隆先請曹翰林到堂，曹必成跪在下面。知縣吩咐帶木匠富明上來。差人傳說：「帶兇手！」曹步雲一看，認得是叫過來在家做工的富木匠。他見了知縣，全不翻改，照前番的樣子，一五一十地說了一遍。曹翰林方知冤死了愛妾，屈害了這個義僕，心中好生難受。陳景隆讅明了富木匠的親供，書吏記了供單，隨即當堂與曹必成除去刑具，換了衣服；將富明釘鐐收監，吩咐獄官，格外留心。一面叫差人快些備一乘小轎，一匹牲口，自己也不敢打道了，單傳提轎伺候。先請計全、何路通二位上馬先行，陳景隆坐上轎子，曹步雲乘了小轎，老家人騎了牲口，只用四個公人，一頂紅傘，立刻出南門，到奉新驛而來。不多時，到了公館門首，下馬的下馬，出轎的出轎。門上報知施公說：「靜海縣到了。」大人吩咐道：「請。」陳景隆、曹步雲一同進公館，來到書房，參見欽差大人已畢。大人吩咐：「看座。」曹步雲廉遜一回坐下。陳知縣跪在地下，連連叩首道：「卑職該死。回稟大人，現今曹必成一案，已將富明木匠讅明口供。曹必成實情冤枉，今已開釋。富明連傷三命，請大人諭下。」施公定了「立斬」罪名，因他尚有餘黨，不必詳文上去，就于明日就地正法。豈知仍然不安，且看下回分解。
卻說施賢臣代理巡按，可以先斬後奏，便宜行事。富木匠連傷三命，罪無可逃，定了斬決；因爲他尚有餘黨，恐其反牢劫獄，沿途邀截爲阻，就命明日午時在本城處決。陳景隆理事糊塗，理應開革，姑且從寬，俾其改過自新，記了大過三次。曹步雲枉爲翰林，見事草率，誣告義僕，申斥一番；著將曹必成領回，好好看待。曹翰林諾諾連聲，同了曹必成謝了大人，先回去不提。靜海縣知縣啟稟大人說：「城中衹有右營城守，別無武將，恐其臨刑劫奪，請大人給發能員保護法場，方爲妥當。」施公點頭說：「貴縣先回衙理事。王成衣家內屍首，可曾料理？」陳景隆說：「卑職昨日清晨，就得報王成衣家被盜，殺死二命。卑職立刻前去相騐；就見大門打壞，王成衣夫婦被殺死在房內，箱籠物件，倒翻滿地。卑職也只道強人所爲，怎想到因奸被殺的呢？就命地方買棺木成殮，房屋封鎖入官，及至回到衙門，大人的書信連兇手也就到了。」施公說：「這就是糊塗。你不想要是強盜，豈有不帶刀劍，怎麽兇器倒是切菜刀呢？你以後若不實心任事，照此糊塗，少不得要去了前程。」陳知縣連連磕頭稱是，說：「卑職再不敢粗心草率了。」施公說：「你就回衙去吧，明日我打髮黃副將並王、郭二守備，一同保護法場便了。」陳景隆謝了大人，告辭出去，提轎回衙去了，不必細說。
本來施公平反了曹必成冤獄，斬了兇手便可起身。只因玄壇廟兇僧吳成，結連了于七——改名薛酬，若不除去，終是百姓的禍根。便與黃天霸、李公然、計全三人商議此事。李公然說：「我聽富明說，玄壇廟內又到了吳成的師父師弟，這二人本領非常，不知叫做什麽。如今廟內設下重重埋伏，全有準備，不斬除只怕爲禍不小。」施公說：「我不慮他行刺，所憂者：只怕此時不將他除了，將來養癰遺患，陷害良民百姓。」計全說：「行刺最要嚴防。我料他們時常到來，只因防備得緊，故此不敢下手。」
正在議論，只見關小西、王殿臣二人回來，見了大人行禮，又與衆弟兄一拱手。大家還禮。大人吩咐一同坐下，便問：「二位今日私訪如何？」小西說：「我聽說曹必成案情得了哪！」施公說；「這個案已結了。我問你玄壇廟裏的消息如何？」關小西說：「玄壇廟的事，我也打聽明白了。今日我與王爺出去的時節，就商議好了，同走一路到唐官屯玄壇廟去。因爲恐怕惡僧看破形蹤，孤掌難鳴，所以二人同去，有個斟酌。到了唐官屯一看，卻是個熱鬧去處。這條鎮南頭到北，也有二里多長，就在雙塘兒的腹裏。南頭冷靜，有個鄭家花園，極其寬大的。這玄壇廟就在北頭的市梢，離開市鎮有一箭之遙，房屋倒也不少，大約總有數十間，四面圍墻高峻。和尚不過十幾個，都是唸經拜懺的客師，並無本領。衹有當家和尚靜修，是個飛賊出身，就是行刺的那個吳成哪！如今來了這于七，法名叫靜喜，與他一師門下。今日這兩個賊秃不在廟裏，我二人膽大了，就走到裏邊各處遊玩，並不見什麽蹤跡。去了些香錢就出廟，來到鎮上走了兩趟，在一家大茶館內啜茶。正聽人講得高興，一個說：『我實在勞不起了，趁他這幾個錢，不是買命錢嗎？』一個說：『原來倒還好哪，自從靜喜師父來了，直鬧得黃河渾了。時常半夜三更出去，回來時要茶要酒。伺候一天已經乏了，巴不得放倒頭就睡，他還要時刻叫喚，要長要短，實在不體恤旁人了。』一個說：『前日又來什麽師父了？王二哥我且問你，爲什麽當家的師父、師弟，都是拖辮子的？』一個說：『你不曉得，這個師父不是出家和尚的師父，只是他拜從學習刀槍拳棒的師父呢！這是江湖上有名的大本領，叫活閻王李天壽，人家遇見了他就是遇見閻王了。王二哥，我昨日聽得施主人家講，說咱們南頭那個鄭家花園出了妖精，我們回去，你就多辛苦點兒，我對當家說，叫他多加你多少錢就是了。』說著話出去。我與王爺見時候不早，也就回來了。據我看這玄壇廟，很有些費手。」
施公聽了，愁眉不展，沉默了良久，纔問：「衆位賢弟，有何計較擒這幾個賊人，與百姓除害？」天霸說：「明日待咱進城，保護法場，斬了富明之後，就教知縣著右營城守，調二百名官兵，于黃昏時候在雙塘兒聚齊。二更到唐官屯，三更圍住玄壇廟。我等衆弟兄殺進廟內，一齊動手，把他們拿住。」李公然說：「衆兄弟不能一齊進去，只宜進去一半，其餘要在外面，分頭埋伏，把守各路，方爲妥當。」施公點頭說：「五弟之言有理，各人預先派定，誰進廟，誰守那一路，在那裏埋伏，俱各有汛地。」說罷，天霸同著王殿臣、郭起鳳入城保護法場。多時進了南門，到得知縣衙門，丢鞭下馬，來到花廳。陳景隆迎接三位入內。景隆陞堂，傳齊衙役。在監內提出富明，捆綁停當，判了斬條，就請天霸等仨人上馬。城守馮老爺帶領二百名軍士，弓上弦，刀出鞘，在前開路。黃副將同王、郭二守備押著犯人而行。隨後，陳知縣擺道，親自監斬。一路來到校場，上演武廳升座。旁邊客位，坐著黃天霸。捆綁手把犯人推到校場中間，朝南跪著。二百軍兵把犯人團團圍住，發一聲喊。城守馮老爺騎在馬上，手執大砍刀四面巡哨。王殿臣、郭起風各抓兵器，在演武廳下左右保護。當時看的人擁擠不開。這時正交午時二刻，只等三刻開刀，就沒事了。豈知禍從肘腋起，變在轉眼間。要知搶劫法場的情由，且看下回分解。
且說靜修頭陀去行刺，無奈防備得緊急難以下手，兩次俱是空勞跋涉。那一天吳成的學武老師活閻王李天壽，同了小徒弟朱鑣到來。吳成大喜，擺酒款待，就把于七報仇之事對他說了，又提起外甥藏躲的情節，道：「如今施不全那裏知曉咱們在此，少不得遲早要來相犯我們。這施不全手下皆有能爲之人。我正恐寡不敵衆，幸得師父、師弟到來，這是徒弟的萬幸。」活閻王便問：「施不全手下之人共有多少？」于七說：「舊時不過四五人。」吳成說：「如今不滿十個，內中有幾個平常的。」活閻王李天壽聽罷此言，哈哈大笑說：「我只道有一百與八十，倒要費我手腳。原來這些小輩，殺鷄焉用牛刀？我料他們心狠腸毒，日間必不到，恐怕我們逃走。一定半夜三更調了官兵把守廟宇，團團圍住。在各路設下伏兵，然後一網打盡。」于七拍手說：「師尊料事如見，一些也不曾差錯。」吳成說：「這便如何是好？」活閻王吩咐：趕緊埋伏，等到黃昏，一切辦齊。活閻王李天壽教他按法埋伏，吳成以後每天關山門就設埋伏；到天明，先行收了，然後開門。把這玄壇廟，擺佈得鐵桶相似。那知到了天明，就得著富明被擒的信息。吳成、于七連忙進城打聽。就是關小西到廟裏的這一日，他們兩個探得明白，明日午時，在縣城處斬富明，商議要反牢劫獄。等到二更後，兩人飛身上了監墻，四面觀看，無奈把守得連風都吹不進去，三回五次，不敢涉險，只得越墻而出回轉廟內，告訴了師父、師弟。活閻王說：「天已將亮，反牢獄神仙也來不及了。橫豎明日午時處斬，我去搶法場吧！」當下四人計議停當。
一到天明，吃飽了酒飯，各人改玢，分服色可混入眼目。活閻王李天壽善用一把鐵槳，鐵槳中間暗藏一把利刀，共重六十四斤，長有三尺五寸；他殺得性起，從槳柄內抽出刀來，左手舞槳，右手揮刀，憑你干軍萬馬，所到之處，但見血肉交飛。此時就扮做一個漁翁，頭上原戴的露頂涼帽，身穿葛布大袖衫，下繫藍裙，足下草鞋，把槳拿在脅肋下。那賽猿猴朱鑣形如病鬼，還有誰人起疑，不用更換，便將一對雙刀藏在身旁。吳成除去了頭上金箍，將頭髮挽個結皺兒，身穿一套破衫破褲，手中拿一條硬樹扁擔，腰別一柄鐵斧，扮下樵柴的漢子。于七也把金箍子去了，就用個紫檀道冠，將發盤上，插了一枝竹簪兒，身穿藍佈道袍，足上一雙半舊朱履，背上把寶劍，手中拿著白布招牌，上寫：「神符治病，不取分文」，就算個走江湖的畫符道士。這等的喬裝改扮，極是容易，立刻扮換停當，陸續出廟，直奔靜海縣來。
到城內，吳成遠遠望見校場內，人山人海，都是看殺人的。那差使還沒來，衹有當鄉地保在校場伺候。這些看的人有的吃酒，有的吃點心食物，有的看把戲，有的看耍拳弄棒，東一堆，西一簇，紛紛擾攘。吳成四面尋找，只是看不見他們三人。走到演武廳那裏，地方拿著藤條，不許別人過去。吳成望了一望，他們也不在此處，回身再去尋找。先到一個人圈子裏，就擠將進去一看，正是于七在那裏鬼畫符呢！口中說道：「不論什麽打傷跌傷，無名腫毒，一不用刀針，二不用丹藥，只要三道靈符，立刻痊癒。有毛病的請過來，當面見效，分文不取，有緣遇我，錯過難逢。」吳成在旁邊聽得笑出來了，就把身子往後一鞠。那背後的人，直跳起來，駡說；「你這賣柴的王八，只管好笑，把身鞠什麽呢？把你腰內斧頭柄，搠得我卵脬都穿破了。」吳成一聽駡他王八，那裏還忍耐得住，就頓然大怒，一把揪住那人，把扁擔揚起就打。那些看畫符的人，看他動手，一齊喊道：「容你不講理哪？我們大家來打呀！」這一亂，不知可要鬧出事來，且看下回分解。
卻說吳成正要用強，衆人亂嚷，于七恐怕弄出事來，不當穩便，連忙過來解勸說：「這位賣柴朋友，你碰了人家，還要動手，是你的不是了。」一手把吳成扯住說：「算了吧！」又嚮衆人作一甩網揖，說道：「衆位施主，看出家人的分上，讓我醫治人毛病吧！」衆人說：「多一事不如少一事，也不與他較量。」閒話休提。吳成會同了于七聚在一處，東尋西看，只是尋不見活閻王、賽猿猴兩個，走到一個人圈子裏，二人擠到中間，見是賣拳的在那裏打對手。看的人齊聲叫：「好嚴于七一看，這兩個賣拳的，年紀都不上三十歲，上身赤著膊，下面都是兜襠扯褲，足上緊統驍靴。一個使一根三節連環鑌鐵棍，一個使兩柄板斧，丁丁當當，打得真是好看。這使棍的中等身材，白淨面皮，豎眉彎眼，露著殺氣；那使斧的，魁偉長大，面如鍋底，粗眉大眼，闊口招耳。頷下俱無鬚髯，像一對好漢。只見兩人把一趟斧、棍打完，嚮衆人拱手，借助盤川。頃刻間丢了一吊多錢。二人把錢收拾起，只見吳成走過去把手一擡說：「二位賢弟久違了！」二人看見，就是一怔，便說：「哥哥你怎的？」以下還沒說出，吳成丢了一個眼色，二人就說：「你怎地也來看殺人哪？」吳成說：「不錯，我把柴賣了，時候還早，聽說今日殺人，因此來瞧瞧熱鬧兒。」二人便把場子散了，穿了衣服，拿了家夥，同著吳成來到校場門首一條橫街上。
看見一座酒樓，三人走上樓，裏面閣子裏頭，揀了一副座兒。只見一個遊方道士也跟了進來，吳成拖他一同坐下。酒保問過了酒萊，立刻搬來，擺放桌上，自去應酬別的主顧去了。吳成就對二人說：「二位賢弟，你們來見見。這位便是于六的兄弟于七，現今改名薛酬，從了我師立本禪師出家，法名叫做靜喜。」二人立起來，作了一揖，齊說：「久仰大名，無緣拜會。」于七連忙答禮。吳成指著那個白臉的說：「這位就是玉面虎馬英。」指著黑臉的說：「那位便是七煞神張寶。他們都是臥牛山的寨主。」于七說：「久聞二位英雄蓋世，難得今日相會，真是萬幸。」四人謙讓坐下，馬英便問：「二位哥哥爲著何事，喬裝打扮到來？莫非今日所斬這個人，與二位哥哥相關嗎？」吳成笑道：「馬賢弟真是機靈，一些也不錯。這件事說也話長。」就把雙塘兒遇見于七要報仇的話說起，直至同了師父李天壽、師弟朱鑣改扮進城，意慾搶劫法場的話，說了一遍。又說：「今日天賜其便，巧遇二位賢弟到此，望拔刀相助！」馬英、張寶同說：「自己弟兄，豈有袖手旁觀之理？」四人一頭吃酒，便一頭說話。吳成說：「二位賢弟，爲何在此賣藝？」馬英說：「我們的事，也是一言難盡。現下時候，午牌快到，不能細說，過後再告訴哥哥吧。只是今日這件事，也須定個主意，少停救了你的外甥打那裏走？或者他們有了準備，施不全派下能人保護，少不得一場廝殺，倘然失散了，可到那裏敘會？」吳成說：「我們全算計定了，少停等陰陽官報午時三刻，劊子手朝上打千，請刀爲號，我們一齊發作。于七弟殺死劊子手開路，我就搶了犯人背著，跟他一直殺出南門，直奔正南四五里路，有個大松林會齊，一同回唐官屯，正乙玄壇廟。我師父李天壽、朱鑣，他二人抵敵施不全部將。諸事安排，就是缺少擋住官兵、城守並這民壯馬快，有些爲難，又沒一個嘍兵伴當。正在憂心，幸得二位賢弟到來，豈非愚兄的萬幸嗎？」馬英說：「弟弟放心。」
正說著，只聽得遠遠鑼聲響亮，那街坊上的人嚮東亂奔，嚷喊道：「快去看呀！差使的來了！」吳成一個騰步，直躥到前面樓窻上，嚮下一望，就見官兵官將，紛紛攘攘，已到校場裏面。望見後邊一頂紅傘，如飛般地搶進去了。他連忙回轉身來，把手一擡，說：「三位快走！」說著自己先下樓去，背後于七、馬英、張寶，急忙取了家夥，隨後連躥帶蹦，下了扶梯，直奔出來，酒保喊道：「四位出來會帳，共吃一兩二錢三分。」那知他們連理也不理，直奔街上去了。掌櫃的看這光景不好，準是要賒吃了，還虧他心靈手快，隔櫃臺一把扯住了張寶的肩膊。那知恰巧撞著這七煞神，順手一巴掌摔去，怎當他蠻牛般的力氣，就直轉去，只聽得嘩啦啦的乒乓乒乓一陣亂響，把案頭上的魚肉葷腥，碗盞家夥，打碎個精光。夥計連忙進來，將他扶起一看，頭也跌破了，手也跌直了，還倒了一身油膩的湯水。掌櫃的直氣得眼睛發定，又是氣恨，又是疼痛，人又跑了。今天的人千千萬萬，那裏去迫？衹有把他們駡一場，見旁邊留落一條硬樹扁擔，這就算賺頭了。一言表過不提。
且說四條好漢，離酒樓，出橫街，跟著衆人擁進校場。正見靜海縣知縣出了轎，上演武廳坐下。那一營五百官兵，都是弓上弦，刀出鞘，團團圍繞著圈子。四人要想軋進去，卻被官兵吆喝住了。四人不敢發作，暫且忍氣，只得就在他們背後張望著。這演武廳上，居中坐著陳景隆太爺，旁邊坐著黃天霸，捧著單刀威風凜凜。背後站著多少刑房書吏人等。廳下王殿臣、郭起風分立兩旁。犯人跪在中央，捆綁手、劊子手四圍保定。只聽陰陽官報說：「午時二刻。」就見右營城守馮老爺提著大刀，周圍巡哨。此時看的人都在四面遠看，誰也不能擠得進圈子裏去。吳成心內明白，卻不知師父、師弟可在這裏，暗與于七、馬英、張寶仨人丢了個眼色，就直跳地咆哮起來，亂叫了一聲，猶如半天裏起了一個霹靂。他提起碗大的拳頭，照著那官兵亂打。就看一陣亂嚷，裏頭陰陽官正報午時三刻。不知富木匠生命如何，且看下回分解。
話說陰陽官報：「午時三刻。」陳知縣吩咐「推下去！」左右把犯人雙臂綁定，飛奔到校場中心，朝外跪倒。只見那劊子手捧著那把勾魂落魄的鬼頭刀，搶步上演武廳，單屈膝一跪，稟請行刑。陳知縣說聲：「快砍！」忽聽那邊發一聲喊，四下裏噗通通如猛虎般地跳進五六個人來。陳景隆只嚇得渾身發抖，心頭別別地跳個不住，二十四對牙齒，捉對兒廝打。那劊子手剛剛纔舉刀，不料于七在人叢中直鑽進來，一個滾地龍之勢早到跟前，把背上寶劍嗖地拔出，順手一劍，劊子手腦袋已離卻頸項，噗通屍首栽倒。吳成早把官兵推，腰間拔出砍柴斧頭，連躥帶蹦，也就到了外甥身旁，叫聲：「外甥不要驚慌，我來救你出去。」口中這般說，手中柴斧起處，早把幾個捆綁手砍倒。有幾個機靈的，見勢頭不好，走得快，就算便宜。于七將綁富明的繩索割斷，吳成背了外甥，搶柴斧一路使著，撒腿就跑；于七舞動寶劍，在前開路，把這些官兵，如砍瓜切菜般地亂殺。
有黃天霸一見，燕子般地飛進幾個人來，就知事情壞了，站起身來大喝一聲：「好大膽的強徒！擅敢搶劫要犯，我來也！」提了鋼刀，直奔下演武廳來。劈面正迎著一個老者，鬚髮皆白，長發打了個結兒，頭戴草帽，身穿漁翁的服色，手中提著一把船槳，正是活閻王李天壽。黃天霸不問是誰，將刀照頭就劈。只見那老者不慌不忙，把槳往上一提將黃天霸的刀架開。這二人刀來槳去殺在一堆。旁邊郭起風正要上前幫助天霸，又恐不是這老頭兒對手。忽見來了一個癆病孩子，手舞雙刀直撲過來。郭起風忖想：「也是我的時運轉了，遇著這個癆病鬼，一定穩穩地拿來。」他要討這個便宜，那知恰撞著了硬頭貨哪！起風大喝一聲，舞動鐵鐧，迎身上去。賽猿猴把雙足一登，往上打了個旋風，身在空中滴溜溜旋轉，兩腳未踏實地，雙刀先劈下來。王殿臣過來相幫，照定病孩子夾背一刀。朱鑣年紀雖小，跟著活閻王遇過大敵，早已旋轉一閃，還刀便砍。三人殺在一處，只是王、郭二人那裏抵敵得住賽猿猴呢？再說馬英、張寶正與官兵爭打，急見大家動手，馬英把三節鑌鐵連環棍施展開來；張寶拔出兩柄板斧，不管軍民百姓，男女大小，只要碰在板斧邊總歸斷命。當時校場內衆百姓，頓時大亂，齊聲喊叫：「反了！快些逃命，強盜殺人呀！」大家亂竄奔逃，驚天動地，暫且不表。
且說活閻王把鐵槳揮動，天霸用盡平生之力，只是低擋不住。幸虧李天壽無心傷地，見吳成已將犯人救出，便打了一個呼哨，虛晃一槳殺奔南門而去。賽猿猴朱鑣把王殿臣、郭起風二人殺得不能招架的時候，忽聽師父呼哨，也便吼了一聲，撇下二人追上活閻王去了。
黃天霸與王、郭二人會在一處。天霸說：「差使被他劫去，如何回見大人？我們不能不趕。」王殿臣、郭起鳳聽了沒法，只得說：「我們並力追到南門，看他們怎出南門。」三人追趕了一回，聽逃命的百姓嚷說：「方纔一個道士背了犯人，逃出東門去了。」天霸聽了此言，招呼王、郭二人一齊追到東門。守城的軍士說：「果然有個賣柴人模樣，使著柴斧在前；有個道士背一人，跟著出城。我們正要攔阻，被他們傷了三人，幸虧不死，如今躺在門房間裏。」天霸說：「這也難怪你們，如今好生把守。」搭訕著與王、郭二人回轉校場而來，一聲喊，把馬英、張寶圍在垓心。馮老爺吩咐：四面分派弓箭手，若然強盜衝奪過來，將他射住。自己帶領手下的兵丁，殺上前拿賊。無如馬英、張寶來得兇猛，如何近得？正在難解難分，恰好黃天霸仨人到來，大叫一聲，衝進圍子。馮老爺膽就壯了十倍，掄開金背大砍刀，催開坐騎嚮張寶砍來。張寶並不作聲，將兩柄板斧嚮刀盤上嗒當地一架，真是力氣大了，就把這柄金背大砍刀，直蕩開去，幾乎磕飛了。馮老爺大驚失色，幸得黃天霸看見馮爺不好，一縱身跳過來，舉刀就往黑臉大漢砍來。張寶將斧招架天霸的刀、馮老爺方得兜轉馬頭，險些失了性命。王殿臣、郭起風戰住了馬英。馬英的三節鑌鐵連環棍，非常厲害。王、郭二人看看抵擋不住，馮老爺上前相助。三個殺一個，恰是正好。忽見平空又跳進幾只大蟲來。黃天霸大驚，暗想：「賊兵還有接應，今日我就難以抵擋了。」畢竟來者何人，且看下回分解。
且說施公自從黃天霸、王殿臣、郭起風仨人起身之後，只是放心不下，遂同計全、李昆等商議。施公帶笑開言說：「如今黃副將與王、郭二守備，雖去靜海城保護法場，猶恐賊黨人多，難以萬全，須商議個盡善之計。」李公然說：「大人既放心不下，李某不才，願同李七侯進城接應。這裏有計大哥同關賢弟保護大人，萬無一失。」施公點頭說：「既然如此，就請李賢弟一行，諸事見機而作。」公然說：「于須大人囑咐。」隨即同了李七侯帶了家夥，辭別衆人，出了公館，且奔靜海城去了。
豈知這一會惱了一個英雄，關小西見大人進內去了，便把計全拖到外邊說：「計大哥，我自從跟隨大人，哪一件不是我上前？如今大人只寵用李五哥，凡事皆他去幹，你我覺得面上無光。」計全說：二由他去吧！」小西說：「我同你前去，倘有搶劫之事，多少也得些功勞。」計全說：「只怕使不得吧。」小西說：「到了城中遠遠窺探，若然法場上沒事咱們暗暗跑回，難道有什失事嗎？你若不去，我一人也要去的。」計全被他纏住，只得應允。暗暗囑咐了何路通：「小心伺候大人，倘然大人問起，只說我們在近處走走就回來的。」何路通說：「我知道了。你們只管去吧，把大人交給我就是了。」
當下小西同計全扎束停當，也不乘馬，就出了公館，一溜煙嚮北而行。雖說這時候已經遲了，也是鬼使神差，叫他二人前去，卻不料救了二李的性命。且說李公然同著白馬李來到靜海城，但見家家閉戶，街上百姓紛紛逃出城來。公然扯住一個年老的人，問他爲什麽這般光景，那人便把法場上鬧事，強盜搶去犯人，把百姓殺了無數的話說了一遍。李爺撒腿就跑。二人直到校場，正逢在那裏殺得煙霧彌空的時節，李七侯大叫一聲，舞動鑌鐵鋼刀，公然使開了單刀，託地跳到裏邊。就把黃天霸嚇了一跳，只道是賊人救應，豈知卻是自己人到了。李七侯早飛刀迎上去，大叫：「強盜休逞能！俺李爺爺來結果你們！」將刀一擺，就與張寶交鋒。那張寶原係與天霸戰個平手，還是黑白棋子呢，如今添上一個李七來，如何擋得？漸漸地刀法亂了。李公然只是站在官軍隊裏，不上去助戰，把那彈弓取下，扣下彈丸，將弓絃拉滿，覷定了使三節棍的人面門上一彈打去。馬英要算眼明手快，聽見螋一聲，一物直奔面門來，連忙一閃，彈丸從頸旁插過，帶去一片皮肉，鮮血直淌下來。但咬牙切齒，撇下仨人來戰公然；公然也就扯出刀來動手。這一會經不起添上兩員虎將，那馬英、張寶就抵擋不住，正要想脫身之計，忽見正南上官軍大亂，好似竹排般地往兩邊倒去，中間殺出了一條路來，奔進三個好漢：一個就是活閻王李天壽，跟著飛山虎吳成、賽猿猴朱鑣，舞動軍器，如旋風般殺來，把官兵傷了無數。
原來李天壽同著徒弟朱鑣，殺出南門，只是不見吳成、于七。師徒二人等了一回，商議著且到約會地方再議，二人就奔大松林而來。恰巧于七背了富明，後面跟著吳成，從東門出來，繞在大松林東面穿林而出，碰個正著。于七把富明放下來。他手足綁得麻木，現也活絡了，神也定了，便嚮母舅磕頭，並嚮于七、李天壽、朱鑣等逐一磕頭道勞。大衆還禮。吳成便把遇見張寶、馬英的話，告訴師父們一遍。活閻王說：「這事不妥，爲何他兩個還不來？」再說吳成打發于七同外甥回去，自己就同師父、師弟反復進靜海城南門。要算他們潑天大膽，真把個皇家城池，就當作自己的房屋，看得了然不在心上。
且說陳知縣沒能幹，在校場內，見了賊人搶劫犯人，就嚇得滿身出汗，目定口呆，連句話也說不出來，從人連忙喚轎，那知轎班都逃命去了，衹有三四個二爺等，同幾個心腹從人，保護著老爺，從校場後面逃走，到小戶人家，躲過了半日。從人出來打探，見街上人清靜了些，方同老爺回轉衙門。陳景隆方纔定心，然後打發人出去打聽賊人消息，並天霸等怎樣了，快來回報。及至打發的人探明白回報，活閻王已經二次又到校場了。
且說活閻王師徒，把官兵亂斬亂劈，殺得衆三軍東倒西歪。馬英、張寶正要走的時節，忽見他們到了，頓時勇力百倍，黃天霸同著王、郭二守備曉得這幾個人的厲害，難免心中著慌。衹有李七侯、李公然不知高低。一見仨人進來。李七侯撇了張寶，揮刀便照活閻王砍來。天壽把槳招架。李七侯就知不好，這家夥倒難受得了，只得使那花刀巧戰之法，不讓他家夥碰著纔好。那知這活閻王李天壽是個老輩英雄，行行懂得，件件精通，隨你什麽戰法，也是不行。黃天霸要想上前相助，又有張寶戰住，不能脫身，如今又添上一個吳成，自顧尚且不暇。再說李公然撇下馬英，來戰賽猿猴朱鑣，又是遇著了對頭。朱鑣飛跑躥縱，身輕靈便，他在半空中打旋，兩把刀如雨點般劈來。公然難以招架，只殺得遍體流汗，訏訏氣喘。真叫做一番反復：方纔來了二李，立時佔了上風；經不起如今活閻王師徒到來，分著四堆兒廝殺。畢竟誰勝誰負，且看下回分解。
卻說李天壽見自己的人盡佔了上風，此時正好脫身。若是只管戀戰，他們把城門關閉，打發人討了救兵到來，那時就要吃虧。要像我師徒三個，還可越城而走，無奈這馬英、張寶不會高來高去，倘被他拿住，如何是好？那活閻王到底是個老賊，他就風轉篷，便將手中鐵槳柄內嗖地抽出刀來，左手執槳，把李七侯的單刀擋開，右手嗖地一刀砍去。李七侯不防這個招兒，幾乎把腦袋削去，要算躲得快當，把個頭巾削去一半，只得跳出圈子外來。活閻王大叫一聲；「我們去也！」連打幾聲呼哨，使動手中刀槳，直衝出圍來；背後馬英、張寶、吳成，魚貫跟著他走，賽猿猴朱鑣斷後，如五隻猛虎。官兵怎敢欄阻？只得虛張聲勢，假做抵敵上來。馮守備把令旗一揮，官兵從兩旁抄來，層層只管嚮前圍裹。無奈賊人厲害，只苦了三軍，死傷的不少。一直到了南門大街，兩旁無路兒抄了，官兵也死得多了，只好隨著天霸等在後追趕罷了。
活閻王搶到城門的時候，恰巧剛要閉城。守城官得知縣飛報，傳令關閉城門，守城官立刻叫軍士將千斤閘放下。軍士奔上城頭，那繩索盤車早已整理了舒齊。衆軍士一齊動手，立刻把絞樁帶定繩索，左右平匀，然後將盤車轉動，那千斤閘板，軋軋地慢慢下來。那知這閘板下得還不到一半，可巧活閻王搶到。他見城上放閘，一跳有丈外地步，直到閘板底下，把槳刀插在腰內，雙手把閘板托住，大叫：「你們快走！」吳成便叫：「二位賢弟快搶城門。」馬英、張寶隨後也到，一齊連躥帶蹦，逃出城關去了。那城上的軍士，見閘板停住不下，說：「這是什麽緣故？」到跟前一望，連說：「下面有個老強盜托住呢！我們來相幫，你用力盤絞，閘死這老王八。」上來幾個軍士，一齊一幫，拼命地盤絞。這個時候有許多閒人百姓，正在城頭上觀望校場裏廝殺，還沒下去，軍士就叫衆位都來當個差使。果然依著他的話說，一齊都吊在閘板上面。衆軍士配合一齊著力盤絞。這一下手，城門洞內的活閻王真正要見閻王了！今這盤車教天壽如何當得？且說賽猿猴朱鑣在後面斷後，黃天霸追趕上來，朱鑣回身又戰。他們幾個人左右齊上，朱鑣雖勇究竟難抵敵，又不敢放他們溜到前面，只得且戰且走，因此落後。那活閻王雙手托住了閘板，過了吳成、馬英、張寶，三人出城走了，只不見朱鑣到來。他正在著急，忽見上面頓時著力起來，好似泰山一般壓將下來，老賊兩手發抖，汗如雨下。正在萬分難忍之時，忽見朱鑣到來，離城門不到一箭之地。朱鑣看見師父正抵住閘板，頭上汗如雨下，兩臂東西搖擺，知道來不得了，連忙大叫：「師父休慌，小徒來也！」他便撇了黃天霸衆人嚮前飛也似地奔來。正搶到城門相近，衹有幾丈地步。豈料背後的黃天霸也就看見了活閻王手托閘板，站在城門洞內，忙嚮袋內摸出一隻金鏢，照準了李天壽的咽喉，螋地就是一鏢。那李天壽看見黃天霸緊跟在朱鑣背後，早巳用心提防，見他把手一揚，就知是暗器來了，一道金光直奔自己身上而來，叫聲：「不好！」只苦的雙手托住閘板，本係正在性命交關的時節，他的身子那裏還好躲呢，連忙把頭一偏，這只鏢正中肩頭上。李天壽吼叫一聲，也顧不得徒弟了，把雙手一鬆，身子嚮外一個脊背翻身跳將出來。這閘板「砰」的一聲，就直閘到底。李天壽見閘板已下，也不能顧著朱鑣，且回玄壇廟而去。
那知賽猿猴朱鑣，趕到城門，只離二三丈之遙，忽見師父中了暗器，將閘板放下了。朱鑣把牙齒一咬，旋轉身來，與天霸拼命，將雙刀沒命地砍來。天霸見他來勢兇惡，嚮後退讓，把手對了二李一擺。二李會意，便同了王殿臣、郭起風一齊上前，連著城守馮老爺，刀鐧並舉，只望朱鑣砍來。四周圍團團裹住，好似走馬燈兒一般。朱鑣心中著急，只怕難以脫身，戰鬭多時，刀法疏慢，正是急中生著計來；擡頭見左邊四五丈地步有一排樓房——家家關門閉戶，便有心上屋。他越殺越過去，將近一二丈，躍身一跳，直躥到樓房之上。一彎腰就抽起數塊瓦片，望下面雨點般地飛來，把那些官兵官將打得飛跑。黃天霸同那二李，雖說俱有輕身本領，只是跳上平房。等尋找平房上屋接腳，及至上了樓房，那知這朱鑣早上了城頭；黃天霸等上了城頭，朱鑣已越城而下。天霸同二李雖能下去，只是要用百鏈索方可下得。急忙嚮袋中掏出百鏈索來，把鐵鈎勾住城墻上面，然後將身溜下。三人來到城外，收了鈎索，藏好袋中，一望朱鑣去得不遠，三人就直追下去。一路來到三岔路口，黃天霸望見前面有個大松林，當下就放心追趕，豈知幾乎沒了性命。要知三人怎樣遇險情由，且看下回分解。
且說李天壽雖然中了金鏢，打傷了肩頭，弄得鮮血淋灕，卻不打緊。爲何緣故呢？只因中的所在，正是穿骨鎖的地方，莫說黃天霸打的時候，離開較遠，鏢已脫力，就使穿肩而過，也沒甚要緊。所以活閻王全不在心，不過當時吃了一驚罷了。及至行到松林，早將金鏢拔出。進了松林之內，正見吳成、馬英、張寶在那裏探頭探腦，他們見了李天壽到來，便問：「你老人家怎地肩上著傷呢？」李天壽搖著頭道：「這倒不妨，只是把你師弟陷在城內了。」吳成同馬、張二人聽了，一齊著急，同說：「這便怎麽處置呢？」李天壽說：「諒也不致被擒，停歇再做道理。」不多一時，吳成跑進林來說：「師弟被三個人追來了，離此不到半里路咧！」李天壽說：「不要慌，等他到來，我們如此地對他就是了。」吳成、馬英、張寶依計而行。
說時遲，那時快，半里的路程，轉眼就到。黃天霸在前，李公然正中，李七侯在後，三個人魚貫著追來。看看趕上，只離著四五丈地步，見賽猿猴逃進路旁樹林裏去。天霸因爲路熟，放心追趕進去。可巧這林裏路徑雖是寬闊，卻有彎曲，黃天霸就追入亂林之中，東張西望，忽見前面樹後，露出衣襟。天霸顧不得道路艱難，側著身子低著頭，便七彎八曲地鑽到那裏，人又不見了。天霸心內焦急，定神細看，忽見樹縫內一隱一現的，反往北去。天霸暗想：「憑你怎樣藏躲，我終歸跟定你了。」便高高低低一路追去，卻是個大墳擋住，看他轉過墳後去了，天霸也就轉到墳後。那知後面的李公然、李七侯兩人，起初見天霸追入亂林之中，公然知道朱鑣厲害，動起手來，他一人難以抵住，他因此叫七侯倘見賊徒逃出林來，快些叫喊。李七侯答應：「曉得。」公然即追上天霸，相幫拿賊，那知公然見天霸東一彎，西一拐，穿得眼花繚亂，後來連影響都不見了，公然心中犯疑大叫：「黃大哥！在那裏？」連叫兩聲，全不答應。只因樹蔭濃密，聲音被樹木隔住，況且離著又遠，再有高墳擋住，因此聽不見了。
李公然正在疑想，東尋西找，不妨斜刺裏嗖地一隻鏢打來，一時措手不及，正中右肩，當地撒手抛刀，噗冬跌倒在地。李七侯在林外張望，不見公然身影，忽聽隱隱的「哎喲」一聲，知道不好，連忙依著公然走的路徑進來觀看，望見五哥栽倒在地，旁邊並無別人在彼。暗想必定遭了暗算。擡頭四望，忽見右首不多遠，樹頭頂上隱著一人，正要上前，又是一鏢早到，直奔咽喉而來。李七偏得快，當打在脖頸上咽喉的旁邊，這隻鏢直穿過去，頸中開了一個窟窿。李七侯疼痛難當，一時站立不住，也就栽倒樹杈之內。這樹頂上發鏢之人哈哈大笑，跳將下來，嗖的一聲，從槳柄內抽出刀來，縱步上前，說聲：「小輩，叫你認識活閻王李爺爺的手段。」走到跟前，舉刀望著李昆就砍。若說七侯中這一鏢，究意不是中的要害之處，還可抵敵，只苦的夾在樹杈之內，身子脫空，無從著力，一時間掙扎不起，只得束手待斃，那李公然打中右臂，更是硬傷，論理亦不妨事，又苦右手疼痛，難以熬住，不能執刀廝殺。正要托起身，早被「活閻王」一腳踹住，舉起刀來，正要砍下，李公然也是伸頸等死。
忽見樹林之中，嗖地飛進一把大大的飛刀，正砍在活閻王手碗之上。那活閻王再想不到半天裏忽來這件東西，正是冷不防備，右手腕上著一刀來，雖則刀鋒偏著，不很得力，只是手中捏不住家夥。只聽當當的兩響，那飛刀連李天壽自己的刀，一齊落地。活閻王勃然大怒，怪眼一瞧，只見跟著飛刀躥進一個人來，遍身軍裝打搶，直撲過來，就地上搶刀。活閻王大喝一聲：「好個大膽的奴才！擅敢暗算爺爺，教你屍分萬段，纔出得俺心頭之氣！」你道此人是誰，原來是關太，因他貪得功勞，拖了計全一同私自出城。剛到大松林三岔口，計全望見前面樹林下有人，便把小西一扯，低低說道：「關賢弟，你瞧見嗎？吳成這廝在前面林子裏，鬼頭鬼腦，想是他們敗下來，躲在此地呢。」小西說：「我倒沒留心哪！這廝既在此間，我與你拿住了他再講。」計全說：「且慢粗莽。我同你只揀樹密之處隱著身子，輕輕過去，不要驚動了他們。」嚮北走去，離著他們數丈地步，在樹葉叢深之處，隱著身子，側耳細聽，把活閻王吩咐他們言語，聽得清清楚楚。果見黃天霸被朱鑣引進後面林內，乃至二李進來，活閻王連發兩鏢，打倒二李，見他跳下樹來，一腳踏住李公然，舉刀便砍。小西急透了，並無別樣救法，只得把手中這把倭刀飛將過來，正中活閻王手腕，活閻王撒手抛刀。小西不管好歹，躥過去就地上搶刀。不妨李天壽右手雖傷，左手尚在，嗖地抽出槳來，照準小西背上著力一下。不知關太性命如何，且看下回分解。
卻說關太見李天壽傷碗抛刀，大膽嚮前搶刀，一手正把兩柄刀抓住，卻被李天壽夾背心一槳，打得口噴鮮血。恰好神眼計全也到，把潑風刀望著活閻王亂砍。這番活閻王大受其纍，只因松樹緊密，地方狹窄，他的鐵槳足有三尺五寸之長，掄使不開；況且單是左手，更是不靈，東碰西撞，十分吃力。又遇神眼計全，只是沒頭沒腦地一陣亂劈。關小西咬牙切齒，兩人使著兩柄單刀，直上直下地刺來，只殺得活閻王連連呼喊。此時李公然也將左手拾起刀來，李七侯也從樹杈內爬出，拿了單刀，一齊上前並力幫助。李天壽情知不好，吼了一聲，縱身躥上樹頭逃出林子去了。四人互問黃天霸，不知下落，齊到墳後找來。
只見四個人圍住了黃天霸，殺得他遍體汗流，兩臂酥麻，前面招架了賽猿猴的雙刀，後面就來飛山虎的柴斧，左邊纔攔開了玉面虎的三節連環棍，右邊又砍到了七煞神的兩柄板斧。隨你騰挪躲閃，終是招架不住。長嘆一聲：「罷了！」便欲將刀來自刎，免得落于強人之手，受他們的羞辱。忽聽噌噌噌跳進四個弟兄來了，頓覺精神倍長，心中大喜，便叫：「列位哥哥，快些來助我！」四人異口同音，說：「老兄弟不必驚慌，咱們來也！」四人舞動兵器，一齊直撲上去，那邊賽猿猴、飛山虎等，見他們添了生力救應，究竟賊人心虛，又不知活閻王怎樣，個個心內著慌，無心戀戰，明知難佔便宜，打了一聲呼哨一鬨走了。
且說強盜已去，天霸便問：「衆位哥哥，怎麽到此？」李公然說：「大人見你與王殿臣、郭起鳳去後，放心不下，又恐強人多，寡不敵衆，所以命小弟同著七侯前來接應。不知計大哥、關賢弟又來了，卻救了我與李七弟的性命，若是遲來一刻，我二人也就早上鬼門關去了。」關小西笑道：「這也是吉人天相。實不相瞞，我見李五哥連連得功勞，我就賭著氣，立時拖了計大哥，要私自進城去分些功勞。不道來到此處，看見吳成在林子中鬼頭鬼腦地探望，我料他必是探看追兵，故隱在樹林內等著。後來見這老賊連發二鏢，打傷二位哥哥，跳下樹來，要傷二位性命，我著急了，就把手內倭刀飛來了。可巧地就飛傷了他手腕，因此這老賊纔走了。」天霸說：「這事怎麽樣回復大人？要犯被劫，強人逃遁，官兵百姓，死傷無數。莫說罪應該死，就是羞也羞死了。」關太說；「這個也是沒法的事，我們回去，由他怎樣定罪便了。」李昆說：「不是這樣說法，既然事已做出來了，難道罷了不成？我們回去見了大人，商議個主意吧。」正在說著，王殿臣、郭起風到來。天霸問：「城內怎樣了？」二人說，「現下諸事俱安排好了。校場裏共殺死軍兵七十三人，帶傷者五十餘個，其餘各處百姓死的也有一百餘口，傷者不計其數。現今有人領認者，各自領歸買棺成殮，其餘無人認的，並官兵等情，都是縣官買棺收葬。一面傳令閤城百姓知道：強盜全逃去了，大家照常行事，不許謠言惑衆。如今城門也開了，店鋪也開了，各處屍首也收拾清了。受傷的官軍，讓官醫療治。縣太爺由水路動身，已到公館去見大人請罪了。我們二人因爲掛念你們三位追得怎樣了，故此不肯上船，就走到這裏。你們到底怎樣？事情如何？關、計二位也在此呢。」黃天霸就把方纔的事，一五一十說了一遍。王殿臣聽了說：「怪不得二位李兄都帶著損傷，還算是邀天之幸了。」
衆人說著話，就此動身，一同回轉奉新驛。到了門首，就見陳景隆在外面伺候。衆位直到裏面見了大人，一齊跪倒磕頭，趴在地下，立不起來的了。口稱：「我等罪該萬死，望大人按律治罪吧！」又見那陳景隆也跪在那裏請罪。大人說：「事已如此，你們且起來作速定下計策，拿捉在逃賊黨和被劫兇犯要緊。」衆人只得謝了大人站立一旁。如今有靜海縣知縣在此，不能叫衆人坐下，單單吩咐拿一個座兒，讓知縣坐在旁邊。知縣那裏敢坐？施公說：「坐了也好計議。」陳景隆方纔告過罪，然後坐下。
施公便問被劫情形。黃天霸從頭至尾，細細稟告了一遍。施公說：「強盜如此大膽，若不急爲勦除，將來爲禍不小。請問衆位有何良策？」陳景隆說：「卑職才疏學淺，實是無能。但不知賊人逃往何處，只怕不在玄壇廟的了。」黃天霸說：「不然，他們的玄壇廟內，擺設的重重埋伏，銅墻鐵壁一般。他們正當做泰山之靠，藐視官軍，全不放在心上，故此決不抛棄玄壇廟而走。只怕他又往別處找尋羽黨前來幫助倒是有的。爲今之計，及早調了官兵，人銜枚，馬摘鈴，夜間悄悄前去，把廟四面圍定。衆將們等拼命進去，把衆賊連囚犯一鼓而擒，方爲上策。」施公點頭稱是。李公然說：「我看另派三員勇將，各帶二百官兵，準備絆馬索，挖陷坑，拿鈎繩索，分頭埋伏，守住了必由之路。等他漏網到此，穩穩將他拿住。」施公帶笑說：「李壯士此計甚妙。」衆人同聲叫好。施公說：「這是幾時去好？還須預定日期，好去調兵前來。」黃天霸說：「事不宜遲，明日就去。」施公說：「這個來不及。要調一千五百人馬，須到縣城或是府城，方能調得。此地最近的就算天津，也有一百四十里路程，來去極快，也須三日。」李公然說：「遲這幾日倒還不礙事，就不過防他邀請救應。就算添些蟊賊，也不妨事。」施公說：「準是三日後吧。」隨即吩咐備了一角文書交與陳景隆，叫他連夜趕到天津府，揀選一千五百馬步精兵，三日後黃昏時候，悄悄到雙塘兒會齊。陳知縣接了文書，立刻辭別大人動身，趕往天津去了。這一去，玄壇廟登時作戰場，衆英雄一番大惡鬭。未知究竟如何，且看下回分解。
卻說陳景隆來日已牌時候，已到天津府裏，立刻請見，將文書呈上。知府看了，怎敢怠慢？立刻乘轎親到鎮臺衙門，請挑選一千五百馬步精兵，著參將孫大老爺同著副統帶遊擊銜張都司，立刻挑選精壯軍兵，都是身長力大，山東、關西等漢。辭了總鎮，同著陳知縣連夜趕路，直奔靜海城來。在一路上偃旗息鼓，銜枚疾走，到了來日夜間，四更過後，已到靜海城北門，喊開城門，直到校場，扎下浮營，一切停當。
陳景隆回到衙門恰好天亮。那日正是第三日了，幸虧並不過期。縣太爺用了茶點，立刻跨上馬出城，徑到奉新驛公館，見了大人交差。施公吩咐說：「貴縣路途辛苦，早早回衙歇息。等到申酉之間，同著孫統帶及早暗暗陸續而行。領將號衣軍器藏著，扮作民人樣子，五個一起，十個一起，同到雙塘兒四散埋伏，切勿打草驚蛇，走漏風聲。到了黃昏過後，貴縣可同孫統帶在朱家店裏面等候聽調。馮守備，囑伊看守縣城，不必前往。」陳景隆連連聲諾。拜辭了大人，出公館上馬自回靜海城去，知會了孫、張兩統帶，將施公囑咐言語學說了一遍。全在城中等候動身，都不必細表。
且說施大人打發陳景隆動身之後，就與衆位豪傑聚談。施大人吩咐擺上豐盛酒席，叫衆位兄弟坐下。施大人開言道：「衆位賢弟，方纔探子報說，唐官屯玄壇廟昨日黃昏時候，從南面到的人不少，都是野頭野腦，面生之人，陸陸續續全進廟裏去了。直到今日早晨，尚有許多進去，只沒見一個出來。大約進去的人，倒有幾百光景。我想必是別處山頭上調了嘍兵來了。衆位以爲如何？」計全說：「大人所見不差。」公然說；「論差使實在嫌人少了，只是大人這裏干係重大，豈可走個乾淨嗎？」王老爺精明老練，本事去得，留著他保護大人，其餘全去好不好？」衆人都說；「使得。」王殿臣說：「把大人交給我了。」天霸把手一拱說：「全仗王老爺了。我們到唐官屯的話，依我愚見，也要改裝。日間就去，又怕他們認識面目。」關太說：「還是夜裏好，也不改裝。」天霸說：「既然如此，我們兩起走吧，大家申初動腳。李五哥同了李七侯二位到雙塘兒約會孫統帶，限戌未亥初同到唐官屯北口。我們全在那裏等候著，一同把廟圍住，再分派各處埋伏。」李公然說：「這也不必如此，何不我們七人一同到雙塘兒，會見了陳知縣並孫統帶，我與李七侯、計大哥，分兵六百，陸續先到唐官屯南口，就在鄭家園屯紮。到了二更時候，計大哥帶兵二百，並絆索拿鈎等物，到滄州去的路口林子裏埋伏。李七侯也帶官兵二百，並絆索拿鈎等物，在奉新驛去的路上，葦草內埋伏。小弟也帶兵二百，就花園左邊往雙塘兒去的小路上埋伏。你們四位共領了九百人馬，一同直到玄壇廟，圍住了，就好攻打進去，豈不省事？」天霸說；「李五哥這話不錯，咱們準定這樣辦吧。」當時說明口號是「得勝」兩字，服色認是發際飄一條白布，就是自家人，黑夜也看得見。暗號是：兩聲砲響，圍寺；三聲砲響，賊兵漏網，加緊追捕；四聲砲響，拿住了強盜要犯，得勝班師；若是一聲砲響，這就是我兵吃緊，要敗陣走了；擊鼓是進兵交戰；若聽亂鑼，就是討救兵了；倘然當當的慢鑼響，這纔是收兵鑼呢。進廟章程，到時見機而行，不提。
且說活閻王跳出松林，往唐官屯路上行來。不多時，後面吳成、朱鑣、張寶、馬英一齊追上。見了李天壽，大家訴說了一遍。李天壽云：「我們且回廟去，料他們必來尋事。」說著話，已到廟裏。吳成等五位定了神，淨臉吃茶，然後入席飲酒。李天壽居中朝外，上首是馬英、張寶，下首朱鑣、于七，那吳成就打了橫頭坐下。敬過了三巡酒，吳成便問：「馬、張二位寨主，何事來到此地？」馬英說：「哥哥有所不知，只因前月有小偷九頭鳥王慶，從北京回來，路過滄州，他與我們東方雄大哥有一面之交，到俺臥牛山來看望大哥。就留他吃酒，問進京何事？他說香河縣有個陶員外，先前做過大官，出使暹羅，得著無數奇珍異寶，至後來退歸林下，家財百萬，家中珍寶堆積如山。別的不要說起，就中有兩樣奇寶，真是世所罕有。」吳成聽了，便問：「什麽寶呢？」馬英說：「一個叫做水火烏金甲，淨用烏金做成，鎖子連環式樣，內用火浣布做的夾裡，憑你刀搶劍響砲，一概不入，而且穿了此甲，水火不能損傷。還有一件是瓦甕，名叫積銀甕，內能容一石米的大，甕內放了一錠母銀，只要過得六十花甲，就是兩個月之久，便變成滿滿的一甕銀子。但只一件，若換別樣金寶，便是不得，單能積聚銀子，故此叫做積銀甕。欲想盜此二寶，特地來的。我們就同了王慶一同起身，直到了香河縣，下了寓所，商量著夜靜了到八里莊去。誰知剛吃晚膳，就闖進來十幾個做公的捕快，帶了眼線，闖到屋裏，一索子把那九頭鳥捉走。我與張兄弟不知爲何事，嚇得連包袱銀兩全都沒拿，趁著嚷亂之時一溜煙走了。只得就此回來，身邊又沒盤費，因此一路賣藝。來到此城，正巧遇見了哥哥。」活閻王道：「不錯不錯，此事我久已知曉，一嚮要想前去。如今只等此事平靜，我與小徒同二位前去，務要拿他個乾淨，纔稱我的心願。」于七說：「今日劫了法場，他們豈肯罷休？我料他們必然調了官兵，前來拿捉。如何是好？」張寶說：「不妨！不妨！」不知張寶何計，且看下回分解。
卻說張寶說：「他們若要調兵馬來攻打，我便回轉臥牛山去統一千孩子們來，幫助哥哥。怕他什麽？我家二哥有八百名飛鴉兵，都是自己訓練的，善用諸葛連弩，一個可抵十人。隨你超等大將，也被他射得走投無路。此地離著滄州不過一日之程，朝發夕至。哥哥要時，何不借來一用？」吳成聽了說：「五百嘍兵，諒東方大哥亦肯賞臉哪！」馬英說：「若說東方大哥，最是仗義疏財，專愛結識朋友，所以他的交情廣闊。就是吳大哥要去時，連書信也不必，我的護身兵，他亦能作主提調。哥哥要多少借多少就是了。」吳成說：「既然如此，一準我明日去走一遭。」李天壽說：「這諸葛連弩之法，久已失傳，馬兄弟那裏得來？」馬英說：「這也是一個朋友傳授我的。此人姓柴，名叫柴繼光，天生的聰明機玄。他得著諸葛武侯的祕本，希奇的東西製造了不少。他的家中也好玩得很，連這做工的人都是木頭做的，也會打米磨麥，也會開門閉戶，也會耕田車水。自己騎的驢兒都是木的，只要人坐上鞍鞽，就會奔跑，那繩繮帶動機關，要左就左，要右就右，比著活驢子還靈哪！門前看家的木狗也會吠叫。還製造多少攻城守禦的器具，都是依了舊法，翻出新樣來，比前更好了。此人現在滄州百寶村，耕耘田地度日，卻也家道小康，真有隱逸風致，不愧小諸葛的外號了。」活閻王稱贊一番道：「可惜此人沒會過。」當夜各去安歇。
到了明日起身，吳成別了衆人，奔滄州而來。到了臥牛山下，伏路兵問了來歷，報上山去。東方雄親自下山迎接，同到聚義廳上擺酒相待。吳成先將自己同于七的事，說了一遍。又把校場內遇見馬英、張寶，拔刀相助，怎短怎長，直說到恐怕施不全調兵前來，故此昨日馬、張二位說起臥牛山借兵一番言語，原原本本學說了一遍。東方雄滿口應承，立刻差喚蔡猛、花豹兩個小頭目，速速挑選五百嘍兵，三百飛鴉連弩手，跟隨吳大師下山，暗藏兵器，改扮買賣人服色。蔡猛領了五百嘍兵，花豹管領三百飛鴉兵，陸續而行。吳成謝別了東方寨主，一躬到底。東方雄連忙還禮相送。
吳成下山。明日下午紛紛來到唐官屯，陸續都進了玄壇廟。有的先到，就黃昏時進去，後到的就在客店耽擱，直到次日早晨，纔得齊到了廟內。于七安排殺牛宰馬，款待衆嘍兵，吩咐富明管理酒席的職事。然後叫吳成把四面墻內，趕造雲梯，下面有輪軸，可以推動，倘有官兵到來，就好命連弩手爬上雲梯，在墻上發弩，把官兵殺退。廟門之內，連夜起了三重木棚，密排鹿角，兩旁梅花樁，四圍裏陷坑絆索，設立得風息不透，任你開直了山門，看你怎樣進來？吳成辦理停當，請活閻王看了一遍不表。
再說奉新驛公館之內，等到未時之後，施公親自與衆人敬了一杯，打發衆位動身。衆人謝過大人，把酒一飲而盡。大家站起身來回到自己屋內，裝束停當，帶了應用物件，隨身家夥，從人跟著，辭別了大人。又囑咐一番。衆英雄一共七人：黃天霸、關小西、計全、何路通、李公然、李七侯、郭起風，一齊離了公館，直奔雙塘兒而來。一路無事，不多時已到雙塘兒。只見日光西墜，正在傍晚時候，街上還是熱鬧；只因今日多了這一千五百個官兵扮的客人，故此各店家生意倍覺鬧忙。天霸等走到一家酒樓底下，擡頭看見招牌上寫著「得勝館」三字，心中大喜說：「我們飲酒吧。」衆人都說：「使得。」正要上樓，只見門前柳蔭之下，擺著一張桌子，有三個人在那裏乘涼吃酒。內中走出一個人來，搶步到天霸面前，把手一拱。衆人一瞧，見原來是陳景隆縣太爺。一同到了樓上，揀一張圓桌團團坐下。酒保過來，問了酒菜，搬到樓上，酒保自去應酬別的主顧去了。黃天霸一看，樓上吃酒的人倒不少。陳知縣說：「這些人大概都是三軍扮的，我們說話不必避諱。」黃天霸說：「孫統帶、張幫帶可在這裏？」陳景隆指著樓下樹蔭裏桌子旁邊坐著的兩個人說：「這上首的紫長臉，就是孫大老爺，下首白面皮的便是張都司。」天霸說：「你去請來相見。」陳景隆就在樓窻上把手一招，二人走上樓來。知縣說：「你們二位來見過黃大人與二位老爺。」二人搶步上前，嚮天霸要磕頭。天霸一把攔住說：「我們不用這些套兒。」叫過二位統帶官來，耳邊說了幾句。二人點著頭走去。知會哨長，吩咐他們分頭陸續而去。這裏張幫帶跟著計全、二李辭過黃大人，下樓直奔鄭家花園而來，誰知卻遇著了妖怪。要知李昆捉怪情由，且看下回分解。
卻說李公然同了計全、李七侯、張幫帶到鄭家花園。四人直到裏面，點上燈火，把後門開了。張都司同著衆人到後門外，招呼官兵陸續到來——從後門進去，不必到前面去驚動街上人了。這花園實在不小，進去了六百多人全然不覺。張幫帶吩咐哨長、棚頭把兵丁分爲三隊駐扎，自己帶著從人來會二李、計全。將行到假山後，見一隻旱艇子，造得十分精巧，即帶從人進內張望。不意跳了一個精怪，十分兇惡，直嚮張幫帶撲來。張幫帶叫聲：「不好！」嚇得魂飛魄散，立腳不住，倒在艙內，人事不醒。從人一見，嚇得轉身飛跑，拼命叫喊。那妖怪吼了一聲，隨後追來。
卻說公然與計全二人正講說埋伏的事。軍士說：「張幫帶老爺從假山過去，見一隻旱艇子，進去看看。忽來一精怪，眼似銅鈴，口似血盆，抓住張老爺要吃。我們嚇得逃了出來，送信與老爺們知道，快些去吧！人快要吃完了。」二人出了楠木廳，跟隨軍士轉過太湖石，就見李七侯直奔出來。他滿頭汗出，氣急敗壞地說：「老五快來，妖怪厲害呀！」公然說道：「怎樣的妖怪，這等厲害？」李七侯領著公然、計全，一邊走一邊說：「前面就到了，你看吧，我是被它嚇怕了。看見它這副面孔，就一身肉都麻。」說著話，就見衆官兵從假山內亂跑出來，有的從假山上跳下來，四散奔逃。只見這妖怪跟著衆軍士，在假山洞內追趕，跳將出來。李公然擡頭一看，實在可怕。它的身子不大，遍體綠毛，週身瘦得骨節都露出來，好象一層薄皮包在骨頭上面，毫無一些肉的樣子。這個腦袋，方方的倒不小，臉似瓜皮，兩道紅眉，直豎到額尖上。這一雙兇怪眼睛，怒氣百倍。短鼻闊口，四個獠牙，露出在脣外，足有四五寸長。手爪好似利刃一般，兩手張開。別的還可以，最可怕的面皮緊包著，骨骼全露出來。見了衆人這一怒，眼睛一豎，金光亂閃，鼻子這麽一皺，嘴這麽一翕，實在怕人得很，把人的汗毛都根根豎起來，再加上咆哮的聲音，更加可怕，看它不知有多大力氣哪！它把頭一低，身子噗地直躥起來，足有一丈多高，對著李公然一看，迎面直撲過來。
李公然將身一偏，妖怪撲了一個空。公然早已拔刀在手，順勢就是一刀，卻砍在怪物的後背。聽得「當」的一聲，妖怪全然不覺。此時公然在前，計全跟著在後走來，不料公然一偏，那妖怪撲了一空，嚮前面撞去，正與計全對面相逢，把計全嚇得往後直跳。豈知妖怪真快，一擡手早將計全的佩刀，拔在它手中去了。那妖怪被公然砍了一刀，頓發狂怒，吼一聲叫噗地轉身來，舉刀望著公然就砍。公然見了這妖怪搶刀砍來，十分大怒，大喝一聲：「逆畜！膽敢搶人刀子？」便把自己刀往上招架。那妖怪跳縱如飛，銅筋鐵骨，任你砍它幾刀，全然不怕。計全同著李七要想上前幫助，只是心中膽怯。公然一頭與妖怪動手，一頭想道這個畜生如此頑皮，縱然砍著它，也是徒然。我且把手中刀擲去，然後這麽一下手，看它怎樣。若然不行，今日我命難保。想定主意，讓它一刀砍來，公然將身一側，偏過刀，趁勢一擡腿，照準妖怪的手腕骱上，狠命一踢，用的力大，妖怪經不起，刀一脫手，直飛到假山那邊去了。妖怪大怒咆哮，直嚮前抓他。公然將自己的刀也不要了，望著妖怪面上擲去。妖怪並不躲避，就象著在地面上，當的一響，毫無損傷。妖怪只管把雙手來抓他的上身，不防公然順手將身往下一蹲，嚮左邊扭轉身來，雙手把妖怪兩足捏住，大喝一聲，跳起身來，把妖怪倒提在手。妖怪被他提空了，用不出氣力來，只是兩手亂舞，沒法子了。李公然便將妖怪順著勢，照準太湖石峰上，用盡平生之力，呼地摜去，只聽當啷一聲，把個妖怪摜得不見了，倒把那李爺嚇了一跳。
計全同李七也是一怔，說：「妖怪那裏去了？」公然見妖怪沒了，自己手內還捏著一件東西哪，提逛來一看，卻變了一柄耀目爭光的寶劍。李七侯即走過來，說：「五哥，妖怪那裏去了？」公然把寶劍遞過說：「妖怪在這裏呢！」李七驚道：「怎麽變成了這一把劍呢？」計全也走過來，便說：「恭喜賢弟，這一定是口寶劍了。」伸手接來一看，但見有三尺六寸長，三指開闊的寬，青光閃爍，冷氣侵人，順手把假山石剁了一下，這塊石頭隨即應手而斷，猶如砍了泥土一般。公然見了，心中大喜，知道真是口寶劍，計全說得不差。計全說：「這是天賜與李賢弟的寶物，只是不知此劍何名。」說著話將劍遞與公然。公然接劍在手，拎起自己的刀來，插在腰間。計全也把佩刀拾起。李七侯說：「我們且去看看張幫帶怎樣了。」
三人進了假山，走到裏面，見有個小小金魚池，池內起造一隻樓船，就象真的船一般無二。走上船頭，就見張幫帶倒在船艙裏面。計全忙喚從人：「快取熱水來！」從人答應，轉身去了。計全與公然走到艙內，見裏面也有炕牀，就把張幫帶扶起臥在炕上。計全便問李七侯：「怎地看見妖怪？」李七說：「我在月洞門那裏走過，就聽見這裏大驚小怪地喊叫。我就依著聲音，跑過假山來，正見妖怪望著張幫帶直撲上去，象要咬他的樣子。我就拔刀出來，跳到船上，照妖怪頭上狠命地一刀。只聽得錚的一聲，火星亂爆，妖怪望著張幫帶叫了一聲，他並無傷損。嚇得我回身就走，回轉頭一路偷看，見妖怪東躥西跳，追逐兵丁。我正要來叫你們，可巧你們就進來了。」正在說話，從人取到熱水。李公然將幫帶牙關撬開；計全將水灌了幾口，將身子扶著，把手按他胸前，輕輕叫喚。張幫帶緩緩醒轉過來了，停了一會，方纔與計全、李昆道勞。說：「那個妖怪怎樣了？」二人把變了寶劍的話說了。幫帶不信，公然將寶劍與他看了，方纔相信。
張幫帶與李七說：「我們上樓去看看。」李七說：「我做頭站。」公然跟著，三個同到樓上。從人點了火把照著，四面一看，空空如也，連桌椅東西一些也沒有。正要下樓，公然擡頭一看，忽見上面掛了一個劍鞘，連忙摘將下來，把劍插入鞘內，恰是原配。計全接過來，就亮光之下細看，見是縷金嵌寶，十分精工，雕刻龍風紋，中間用珍珠嵌成「青虹」二字。計全看罷，說：「怪不得了，原來是魏武帝的青虹寶劍，乃價值連城之物。」三人就下樓來，猛聽得「咕冬！咕冬！」兩聲砲響。不知後事如何，且看下回分解。
話說李公然把寶劍接來，佩在腰間。仨人下了扶梯，聽得兩聲砲響，知道天霸等大兵已到。計全說：「我們速速分頭埋伏吧！」張幫帶忙叫：「哨官，快將軍士們分爲三隊，每隊二百，各帶應用物件，跟隨三位老爺分頭埋伏。」計全領了一隊出南口，一箭之遙有座樹林。計全吩咐三軍：就在林子北首，先把絆索安放；一面在林子南首，趕緊掘個陷炕，面上鋪著蘆席，蘆席上蓋些浮土，只等惡僧逃走出來，就好拿人。李七侯也帶了一隊，從花園後門出去，一路從後街抄出北口，安排陷坑絆索；三軍都照吩咐，就分開兩邊埋伏，不表。再說李公然同張幫帶，也帶一隊，就在園內屋內埋伏，相近大街的口子，安了絆索；在花墻旁邊要道之所，連掘二重陷坑，自己在園內後軒中等候。差軍士一路探聽，倘有動靜，速速傳報信息。安下了三路埋伏。
且說黃天霸見計全等都走動了，又飲了數杯，同著小西、何路通、郭起鳳、孫統帶、陳知縣，大家起身下樓，會過酒鈔，出了店門。黃天霸先自一人來到玄壇廟門前，只見皓月當空，四下並無聲息。聽那廟裏巡更的，正打三更。輕輕跳上圍墻，往裏面一看，但見梅花樁鹿角，排得密密層層，四下裏嘍兵號衣打扮，都在雲梯腳下，連環躺著。一對對巡哨嘍兵，背弓插箭，手執鋼刀，四週巡察。天霸正要回身，早被一個嘍兵看見，說了聲「有奸細！」彎弓便射。只聽得當當的一陣小鑼響處，衆嘍兵全上雲梯。黃天霸躲過了箭，飄身下來了，喝叫：「開砲！」掌砲的放了兩個號砲，衆三軍抽出衆筒，扯出皮套，將火把燈球亮將出來，照耀得如同白日。這九百官兵齊齊地發一聲喊，將玄壇廟團團圍定。只聽得那廟內當當的一陣鑼響，衆嘍兵全上雲梯，梆子一響，弩箭如雨般地射來。三軍們哪敢來逼，只得退後，口中但只呐喚：「捉兇犯！拿和尚呀！」腳步漸漸退後。
黃天霸領頭說：「衆位親兄們，隨俺進寺。郭守備與孫統帶在外監督三軍。」關小西、何路通一齊答應，冒著箭林弩雨衝上前來。黃天霸揮動鋼刀，但聽呼呼風響，弩箭紛紛落地。到了墻邊，便踴身跳上圍墻，踢倒墻邊雲梯，把飛鴉兵亂砍。關小西使動倭刀，何路通舞開鈎槍拐，跟著天霸，一齊上前把嘍兵砍倒，大家飄身而下。那知這廟內好比虎穴龍潭，如何進去得呢？黃天霸望見大殿上燈火明亮，吳成、于七、富明，三個人坐著，正在飲酒，全不放在心上。天霸見了大怒，說：「死囚賊秃，死到臨頭，還敢如此大膽？」奮勇上前，連跳了三重鹿角，搶進大殿而來。那仨人回身便走，轉入屏風背後去了。天霸招呼：「關小西、何路通，快些追上，今夜務將這三個要犯，拿住方休。事到其間，不得不然。我們索性上前，看了個水落石出，只是留心著埋伏便了。此地原係不是賊人建造，地內並無消息，如今他們一時間也來不及做什麽機關，只要防著絆腿繩、陷馬坑、窩弓地箭，別的沒有險處。」小西聽得這話說得有理，膽一壯；何路通本是個渾人，什麽也不管。三個人一路進來。
到裏面七間後殿，只見露臺上面站著一人。跑到臨近一看，卻是七煞神張寶，舞動二柄板斧，在白露臺上耀武揚威喊道：「黃天霸你是我手中敗將，還敢來嗎？」黃天霸喝道：「我與你拼個死活。」張寶說：「好，快來領死！」天霸怒道：「好狗強盜，死在目前，還敢口出大言。」張寶說：「我是強盜，你倒沒做過？好個清白良民！」蕩開兩柄板斧，張牙舞爪迎來。二人殺了七八個來回。小西與何路通，因見佔不得便宜，就左右夾攻。張寶也不管人多人少，一味地酣戰。只見殿內嗖嗖地跳出三個人來，第一個就是活閻王李天壽，將鐵槳一擺衝將過來。跟梢就是賽猿猴朱鑣，舞動雙刀，從殿內打了個旋風出來，滴溜溜從半空中連打翻身，人未著地，雙刀已下。後面的就是玉面虎馬英，撒開三節連環棍，上下掃將出來，直奔關太。關太忙把倭刀招架，兩個人殺在一處。李天壽舞動鐵槳，奔了黃天霸。天霸竭力抵住，與活閻王殺在一處。張寶見李天壽到來，他便撇了黃天霸，把雙斧一擺來助馬英，夾攻關小西。這賽猿猴朱鑣的刀滴溜花花地直旋出來，正對著何路通當頭劈下來。何路通沒見過這樣的戰法，倒嚇了一跳，這是個人呢，還是個猴子哪？見他來勢真怪，腳未點地，雙刀已下，連忙將手中的鈎槍拐嚮上拐架。只見他爍的一閃，跳在後面，就把兩把刀使個玉帶圍腰之勢戳過來。何路通急速轉身，將拐分開，要想還手。他兩把刀使個朝天切菜，又下來了。何路通剛要把拐來隔開，只見他左手一個白蛇吐芯，右手使個葉底偷桃，早從下三路直殺進來。何路通連忙把拐擋住，要想還手，總是不能。朱鑣一趟雙刀，只殺得何路通滿身是汗，吼叫連聲，衹有招架之功，並無還兵之力。黃天霸戰住了李天壽，也是棋低一著。幸虧李天壽還是老了些年紀，一上手不肯使出全力，只用耐戰之功，因爲恐怕一時的奮力廝殺，用得力盡，後首不能久戰，故此黃天霸能夠勉力支持。只是戰到二十餘個回合，漸漸地兩臂酥麻，額尖汗流，刀法漸漸亂了。那邊關小西力敵馬英、張寶，躲閃騰挪，勉強對壘，然總是下風。蔡猛、花豹調動嘍兵，一面在圍墻之上看守，外面的官兵上前，便發連弩，把官兵射退；一面分兵一半，全到大殿露臺上來，甬道兩旁，齊齊地圍著，口中呐喊助威。天霸等愈加著忙，戰了一個更次，看看抵敵不住。忽聽嘍兵叫說道：「二位師爺來了。」天霸偷眼一看，只見吳成提了鋼鞭在前，于七舉著單刀在後，從甬道上殺來。黃天霸暗想：「今日斷難活命。」吳成舉起鋼鞭望著何路通打來，于七挺著單刀嚮黃天霸就刺。這兩個一來戰了多時，已不能支，再加上吳成、于七前來夾攻，越發心慌，料想不能勝了。他們仨人也不想活命了，正要行個拙計自刎，落個忠臣的英名。忽然看見半空中噗地落下一個人來，仨人一看全然不識，料想必是賊人一黨，只嚇得魂飛天外。究竟不知此人是誰，是否賊人的黨徒，前來抵敵官兵。且看下回分解。
卻說黃天霸同著關小西、何路通仨人在玄壇廟內，被圍困露臺之上，又見吳成、于七到來相幫，實是再經不起的了。正在性命交關之際，忽見半空中落下一個人來，天霸一看並不是自己的兄弟。見他遍身皂羅緊靠，面如煙薰，大嘴縮頸，二目圓睜，骨瘦如柴，手執一對八角紫金錘，足有碗口大小，猶如李元霸再世。黑煞神臨凡，大叫一聲，好似半空中打了一個霹靂。黃天霸只道又是強人一黨，嚇得魂不附體。只聽得那人喝道：「我把你這些殺不盡的狗強盜，擅敢拒敵官兵，目無王法，著俺小爺的家夥！」舉起雙錘，望著賽猿猴朱鑣當頭打下。朱鑣叫道：「黑小子，休得逞能。」把身一側，將刀嚮上一擡，只聽得當當的兩響，就火星亂爆。朱鑣連說：「好家夥！」正要還手，那曉得他右手的單錘又到；朱鑣急急招架，他左手錘又來，要想還手，萬萬不能。一連五六錘，只打得賽猿猴亂縱亂跳，連連吼叫。黃天霸、關小西見了，知道是幫官兵來的，心中暗暗稱贊，真好本領，感到自己精神頓旺。那活閻王與吳成、于七、馬英、張寶衆賊見了，個個吃驚，卻又認他不得。正在大家著忙，急聽得一聲叱咤，從殿上又飛下兩個人來，都是緊身裝束，頭一個白面青須，劍眉虎目，手執樸刀，打一個旋風兒，從半空落下來，說聲：「狗強盜，看老子的刀！」照著活閻王便砍。活閻王將鐵槳招架，那知他的樸刀沉重異常，只覺得虎口震痛，暗道：「此人本領甚大，不在我下。」那裏敢怠慢，二人交手廝殺。此時黃天霸與何路通兩人卻是好了，天霸單敵于七，何路通單敵吳成，就輕鬆得多了，膽也更加壯了，力也有了。又見那個紫臉大漢，手執一對雪亮的護手鈎，也是一個旋風，從殿脊上跟梢而下，大喝—聲，揮動雙鈎，直奔馬英、張寶。但見他舞動了兩柄護手鈎，好似一團白光，滾來滾去，殺得馬英、張寶，衹有招架，那能還手。
列公，你道這三位是誰？這也不消說得，一定是金陵三傑了。如何來到此間呢？只因甘亮同鄧氏兄弟，在招商客店與李公然別後，仍寓店內，並未動身。到明日就打聽得街坊百姓哄動，都到校場內看殺人去。三傑正在午飯時節，忽然外面大亂，店家紛紛地上排門關店，都說：「來了無數的強盜，在校場劫搶犯人哪！」三傑回到上房坐定，甘亮說：「昨日李兄弟說的，這囚犯的母舅倒是玄壇廟的惡僧吳成，並那頭陀于七、活閻王、賽猿猴等，這幾個狗男女，原係都是綠林飛賊。今日劫了法場搶去犯人，不消說是這班強盜所爲。我想這件事，必然施欽差派人到玄壇廟拿賊。聞得廟內層層埋伏，只怕大人左右雖有能人，難保萬全。我們一來爲大義起見，二來爲兄弟情分，先要打聽幾時動手。」鄧虎說：「待小弟去探來。」一霎時回來，鄧虎說：「曉得了，施大人差了陳知縣上天津調官兵，三日準到靜海城，約定第三日下午時分，扮做百姓樣子，陸續到雙塘兒會齊。黃昏過後，施大人派定手下弟兄，在雙塘兒領官兵到唐官屯，把玄壇廟團團圍住。一面進廟擒拿強盜，一面在要道埋伏。我們只要等第三日上，等天津的官兵動身，暗暗跟著前去，就好見機而行。」甘亮聽了，點頭稱善。當夜各自安歇。
到了明日，甘亮同了鄧氏兄弟，趕到玄壇廟後面飛身上屋。仨人的輕身本領，算是超等，聲息全無。在屋面施展夜行術的功夫，躥房躍脊，來到居中所在殿脊之上，坐著乘涼。不多時光，聽得前面當當的小鑼響，就是黃天霸初次進廟的時候。隨後就聽得「咕冬！咕冬！」的兩聲砲響，衆三軍一聲叱咤，霎時間燈籠火把，照耀如同白晝，官兵團團圍住。後來就見黃天霸、關小西、何路通仨人進了甬道，直到二層露臺上，被活閻王師徒、臥牛山二寇圍住大戰一場。後來又到了吳成、于七，並蔡猛、花豹上來。鄧虎那裏還忍耐得住呢！大叫一聲，飛身而下；隨後鄧龍、甘亮一齊都下，幫著將爺們動手。這邊賽猿猴正迎著小元霸鄧虎。兩個都是渺小身材，一個兒形同病鬼，一個兒骨瘦如柴，他倆一對雙刀迎著兩柄銅錘，乒乒乓乓打到十餘個回合。那朱鑣怎敵得小元霸神力，只殺得汗流遍體，兩臂酥麻。鄧虎使一個流星趕月的架兒，朱鑣使一個雙燕穿簾，把雙刀用盡于生之力，將他左手錘剪住，被鄧虎右手錘加一擊，朱鑣經不起，「哎喲！」一聲，雙刀往下直沉。這柄錘頭正打在朱鑣的天靈蓋上，只打得腦漿迸出，「噗冬！」地栽倒在地。且看下回分解。
卻說小元霸鄧虎一錘把賽猿猴打死在露臺之上。活閻王吃了一驚，手內一鬆，被白面狻猊一樸刀劈來，削去一片頭皮，慌忙逃上房屋。甘亮那裏肯放，隨後追上房屋，不提防活閻王回手掏出一隻金鏢，正打中甘亮的肩頭。天霸看見，叫聲：「強徒休走，俺來也！」趕緊追上瓦房。何路通見了，知道活閻王厲害，恐怕天霸追去吃虧，喊了一聲：「黃老兄弟，我幫你同捉這廝！」說著也上房。天霸在前，路通在後，一路緊緊趕去，不表。
再說甘亮正中了一鏢，掉下房來，幸虧傷得不重，浮傷罷了，鏢已擦肩而過。白面狻猊隨手抓一把泥上，按一按傷處，提刀趕過來。一望見天霸、路通二人追趕活閻王去了，料想他們兩個鬭一個，不致吃虧，自己且把要犯拿住要緊。就將手中樸刀一揮，直奔吳成而來。且說吳成、于七同著馬英、張寶，見賽猿猴打死，活閻王逃走，心內吃了一大驚，要想三十六著，走爲上著；只苦的被鄧氏兄弟逼得手忙腳亂，招架還來不及，怎能脫身？幸喜白面狻猊中了金鏢，掉下房來的時候，天霸、路通追趕活閻王李天壽，鄧氏弟兄手中未免一慢，吳成第一個撒腿就望著殿內而走；恰巧甘亮跟著追進去了。這個時候，于七跳上瓦房，被他漏網。此時小西結果那蔡猛、花豹，並殺散飛鴉兵、連弩手。列公，你道嘍兵四散地奔逃，小西任情追殺，那知把要緊的吳成、于七皆逃走去了。只苦得馬英、張寶二人，又不會高來高去，鄧氏兄弟逼得他沒處藏躲，自己的人全是逃的逃，死的死，幫手全無，被鄧虎雙雙擒住。關小西過來把他二人四馬倒攢躥，捆了個結結實實，然後過來嚮鄧氏兄弟道勞行禮：「請問豪傑貴姓大名？」鄧氏弟兄慌忙答禮，連稱：「關大老爺，我們都是小民，怎敢與老爺抗禮。」就把仨人的姓名，對小西說了。小西一聽，不勝大喜說：「原來是五兄說起過大名，我們久慕金陵三傑的英雄，今日卻來救了我等的性命。」鄧龍連稱：「好說好說。關大老爺，李五哥爲何不見？」小西說：「在鄭家花園埋伏。我有句話，告訴二位，我們都是兄弟，今後再不要鬧這個老爺、小爺，實在難聽不過了。」鄧龍、鄧虎同說：「關大哥，我們遵命便了。」關小西說：「他們雖則逃去，四面都有埋伏，橫豎逃不了的。我們先來搜尋富明這兇犯要緊。鄧龍、鄧虎連稱：「有理，有理！」仨人把馬英、張寶提在二殿內神櫃裏面，同豬羊一般抛在裏面。仨人到處搜尋，遇人便殺，逢人便砍，苦了這些嘍兵了。