且說施公離了河間府十幾里地，正走之間，忽見前邊人馬迎面而來。頭裏還有匹馬，急跑如飛。正自詫異，那人已到轎前，下馬跪倒。賢臣纔知未起身之先，打發去的牌馬轉回來。但說賢臣霎時到任丘縣亭驛，入了公館。纔入公館，就有人喊冤。任丘知縣在一邊伺侯，心中不免害怕。又聽欽差叫衙役將喊冤人帶上，開言道：“喊冤人，一一報上名來。”一個說：“小人叫劉進祿。”一個說：“小人叫陳忠。”一個說：“小人叫李富。我們仨人住任丘縣鄭州鎮。”賢臣說：“有何冤枉？慢慢說來。”仨人見問，各把呈詞遞上。賢臣將呈狀逐次看完，俱告的是牛黃，綽號叫牛腿砲：霸佔陳忠二頃地，訛劉進祿房屋一所送與家丁，硬訛李富銀兩若干。俱各私立文書，有保人。內中還牽連武豹、金山、趙文璧仨人。又問兩個喊冤的，說：“你二人所告何事？叫什名字？”一個說：“小人周榮，年六十五歲。不幸妻李氏早亡，所留一女，名叫玉姐，已經受聘，未曾過門。上月二十日夜三更時候，父女各房睡去。忽小女在繡房一聲喊叫。小人正在夢寐中驚醒，慌忙爬起點燈，見女兒門開了。進去一看，不知女兒被何人殺死。房中細軟，俱都不見。次日天亮，見墻上畫著一枝桃花，想來殺人偷財，必是一枝桃。叩懇青天大人恩準，拿一枝桃來，追問情由，好與小人雪冤。”說罷叩頭碰地。施公聞聽周榮言詞，不由心中著急，暗說：“這事又是纏手難辦。”思想多時，便往下開言道：“那一個所告何人？慢慢訴說。”那人說：“小人蔣旺，娶妻吳氏，夫妻同庚，今年二十六歲。父母俱各去世。小人所仗廚行手藝。只因前日應喜事廚役，兩日未曾回家。第三日回家叩門屢次，無人答應。撬門進去，瞧見妻子吳氏，血淋淋躺在炕上，不知被誰殺死。見墻上畫著一枝桃花，故此前來鳴冤。”說罷不住叩頭。忠良聞聽蔣旺之言，腹中說：“這兩個人原是一樣事。”沉吟多會，座上開言道：“周榮、蔣旺，你二人家遭兇事，難道就不報官嗎？”二人上前，一齊叩頭說：“我二人俱各到縣呈報。若不經官，誰敢擅自擡理？怎奈縣主並不拿兇犯追問。今日幸蒙欽差大人駕到，特來伸冤，望乞青天拿住兇犯，好與小人報仇雪恨。”說罷不住叩頭。
忠良點頭，望著任丘縣知縣開言道：“貴縣，周榮、蔣旺他二人到縣報官，你如何不出票捉拿兇犯？”知縣見問，連忙跪倒，口尊：“大人，周榮、蔣旺他二人報官之時，卑職即到他二人家中親自勘騐，實係刀傷。令屍親埋葬，卑職即刻差人到處捉拿。怎奈不知一枝桃姓什名誰，怎樣面貌，何方人氏，比追公差，也是沒處捕捉。望大人寬恕。”忠良一擺手，縣官沈存義平身。賢臣沉吟半會，叫聲：“周榮、蔣旺，你二人暫且回家，十日內本院管保給你們斷結了案。”二人叩頭回家，不表。賢臣又叫：“貴縣！”任丘縣知縣連忙答應。賢臣說：“李富、陳忠、劉進祿，他仨人所告之事，並無虛假。本院出京時，沿途私訪民情，路途上聽見有個牛腿砲，在鄭州居住，橫行霸道，結官交吏。他還不是一個，還是一黨四人：一個叫武豹，一個叫金山，一個叫趙文璧。牛腿砲往涿州探親，爲三家店，在途中對人誇口，將自己所做之事盡情說出。本院只爲賑濟事重，未曾到此剪除惡黨。既有人告在你縣衙，爲何置之不理？”沈存義見大人一問，驚慌失色，雙腿跪倒，不住叩頭哀告。忠良見他懇求，即便開恩說：“知縣，你既這樣苦求，本院看至聖先師面上，暫且恕你。速速著人把牛腿砲、武豹、金山、趙文壁四人，即刻鎖來聽讅；多帶衙役刑具，本院在此立等，速去莫誤！”沈知縣叩頭站起，往外走，留衙役在此伺候，出公館上馬回縣，忙差衙役去拿惡棍，不表。
且說賢臣往下吩咐：“劉進祿、陳忠、李富仨人，暫且回家，等知縣把四人拿到，好對詞結案。”仨人叩頭退出公館，不表。下人擺飯，賢臣用畢，撤去家夥。猛見一人在下面跪倒說：“回稟大老爺，今有本處知縣將牛黃等拿到，請大人鈞諭施行。”賢臣聞聽，滿心懽喜，連忙吩咐道：“知縣將帶來的刑具，俱各設在驛亭之上。”吩咐各差衙役道：“俱要小心伺候。”差役答應，俱進了公館，來至大堂站班。知縣復又進上房，請大人。施公聞聽，立刻陞堂。黃天霸在後跟隨，來至驛亭之上。任丘縣的衙役喊堂。欽差吩咐道：“去把牛黃帶來聽讅。”衆役答應，登時帶他到堂前跪下。賢臣看見牛腿砲，大怒，吩咐：“差役帶原告來！”霎時劉進祿、陳忠、李富跑在堂下。賢臣叫，“把你等所告言詞，照前訴說。”仨人見問叩頭，將所告言詞，如此這般，訴了一遍。牛腿砲看見原告，不由著忙，且聽原告將他惡款一一拆出，又聽施公座上叫看大刑，心中越發害怕了。他雖臉上變貌，口中還強自支吾。登時青衣將夾棍放下。老爺吩咐：“將牛腿砲夾起！”青衣答應，上前按倒牛腿砲，拉去鞋襪。一個青衣將刑具豎起分開，把牛腿砲踝子骨入在裏面，做扣拴繩，一背一攏，只聽牛腿砲“哎喲！”一聲，口中只嚷：“招了招了！”施公吩咐：“從實招來！”牛黃盡行招認。沈知縣在旁邊親自秉筆，立刻寫完口供。這纔吩咐將刑卸下。老爺又把武豹、金山、趙文壁問了一遍，俱各承認，畫招已畢。賢臣吩咐每人重責四十大板，立刻釘枷在鄭州鎮上；枷滿時分省發遣。青衣將四人領出，在鄭州鎮枷號示衆，暫且不表。
賢臣又吩咐道：“知縣帶領原告，到牛黃家追還房產土地銀兩。你就不必回來，在本縣要用心辦事。衙役也不用許多，本院等著拿住一枝桃完案，方纔進京。”知縣答應，帶領原告出公館，留下幾名衙役，在此伺候大人，餘者俱帶領回縣，不表。賢臣退堂，用飯，衆人俱各吃畢。黃天霸上前叩稟說：“稟大人，小的要到外邊踩訪一枝桃的形跡，特請大人示下。”忠良聞聽，滿心懽喜說：“壯士這一去，須要存神仔細。”黃天霸答應，告辭大人，帶上盤費，暗藏飛鏢甩頭一子，還是個長隨的打扮，出離公館，任步而行，一路上留心踩訪，那有蹤跡？意慾問人，只都知道有個一枝桃，不知姓名，也是無益。走到南關城裏，還熱鬧些。覺著中口乾渴，看見路東有座茶館，還帶著賣酒。好漢走將進去，揀了個座兒坐下。不知後事如何，且看下回分解。
話說天霸正在茶館，手拿茶杯，留神細訪一枝桃的消息。外面走進一個人來，四面探望，走到天霸跟前，不住的留神細看。好漢心中猜疑，即便問道：“莫非認識在下嗎？”那人說：“爺臺莫非姓黃嗎？”天霸說：“正是，”即便問他姓名。那人說：“這不是講話之處，找個僻靜地方說吧。”遂叫堂倌：“燙兩壺酒，有現成菜蔬，拿兩樣兒來。”堂倌答應，登時燙兩壺酒，端兩樣小菜。二人將酒菜吃完，天霸會了酒錢，一同出酒館。到關廂外，有一座破古廟，叫白雲菴。四顧無人，二人進去，席地而坐。
那人不等天霸開言，遂口稱：“黃爺，今年貴庚？”天霸說：“在下虛度二十八歲了。”那人說：“好快時光，真是光陰似箭，日月如梭。黃爺你可別惱，我別令尊的時候，爺還不過七八歲的光景。那時候爺雖然年幼，大約也知在下的姓名。當初跟隨令尊，在綠林二十多春，都是我踩訪盤子。論走道，勝過劉飛腿。神眼計全，綠林中無不知曉。若是有人叫我見過一面，不怕相隔多少年，永不忘失。只因令尊洗手，我也就回家。改邪歸正，稀粥淡飯，苟延殘喘。膝下並無兒女。不幸拙妻去年病故，我也害了一場大病，險些沒有了。老來煢獨，無依無靠，各處找尋朋友，故此流落鄭州。今日正是‘他鄉遇故知’。不知尊駕現作何事，莫非還幹舊日營生？”天霸聞聽，猛然想起來說：“老兄擔待著些，小弟眼拙，多有得罪。幼年常聽先父說過尊名，久仰久仰廣計全說：“豈敢豈敢！”天霸說：“小弟今日也歸正了，跟隨奉旨欽差山東放賑回來，路過此處，住在鄭州驛。前日有人前來告狀，是人命盜案，差小弟前來訪查兇犯，不想今日遇見老兄。老兄既無依靠，不如隨我去見大人，一同進京。”計全說道：“不知大人幾時起身？”天霸說：“拿住賊人，就要起身。”計全說：“大人接了狀子，是人命盜案，不知賊盜姓什名誰。不是計某口出大言，南方一帶，直隷全省，有名盜寇，無一不曉。”天霸說：“這賊奇怪，每逢偷盜人家財物，臨行墻上畫一枝桃花。原告都是告的一枝桃。”計全說：“若是一枝桃的底兒，愚兄盡知，連他窩巢，愚兄俱都到過。”天霸說：“既然如此，仁兄同我面見欽差。”
不多時，二人來到公館。天霸叫計全等候，天霸進公館，先到上房，見施公回話，口尊：“大人，小的奉命踩訪一枝桃，偶遇故人名叫計全，是我父在日手下盤算的小夥計。有名盜賊，他無一不知，故小的把他帶來，老爺一問便知賊人下落。”賢臣聞聽，滿心懽喜說：“既有此人，何不教他面見本院？”天霸聞聽，轉身出館，領計全到上房，參見欽差，天霸侍立一旁。計全跪在塵埃，口尊：“大人，小的計全叩見。”賢臣座上開言道：“本院接了兩張狀詞，俱是人命盜案。告狀的都是鄭州人，告的是失去財物，殺死婦人，天亮看見墻上畫著一枝桃花，故此事主告的俱是一枝桃。但不知這二枝桃是那裏人氏，怎麽個形象，因此難以捕拿。”計全聽罷，口尊：“大人，一枝桃的姓名、窠巢、行蹤、面貌，小的很曉得。這人手段高強，難以擒拿，不在此處住。他原是河南懷慶府修武縣人氏，自幼抛家失業，遍訪名師，學成武藝，棍棒刀槍，樣樣精通，後來入夥爲盜。拜師又得幾宗驚人之藝，單刀一口，連株藥鏢，百發百中，躥房越脊，如走平地。現住鄭州，他本姓謝，名叫謝虎，因他左耳邊挨著臉有五個紅點，好象一枝桃花，故此叫一枝桃。是他自己賣弄本領，偷盜人家財物，臨走之時，他必在墻上畫一枝桃花，顯他的武藝，遮掩各州府縣應役人等耳目。留下這個記號。”施公說：“他在城外窩藏之處，是人家呀，是店呢？”計全說：“全不是。鄭州北門外有座北極玄天廟，廟內和尚叫靜會，原先也是匪類，老來洗手，作了和尚。他貪圖謝虎賄賂，教他住在廟中。此廟原本是一層殿，謝虎給他新蓋了兩間禪房。”施公聞聽點頭說：“計全，你怎麽知這樣詳細？”計全說：“小的方纔已經說過，幼年在綠林，對這夥人來往行蹤無一不知。昨夜還到了玄天廟，指望借謝虎幾兩銀子，好度日用。誰料他初一見，很象親熱，一提借銀，他就沉下臉來，說得我敢怒而不敢言。欲待要走，天色已晚，只得在廟內暫住一夜。今早起來，不辭出廟，徑到南關，適遇天霸引見前來，得見大人。”賢臣聽罷，眼望天霸說：“這件差事，大家商議，怎麽個辦法。必須把他擒來，方可動身。若是不完此案，如何進京？”好漢聞聽說：“也沒什麽商議處。不必憂慮，明日小的自己把他拿來。大人請放寬心。”賢臣點頭說：“但願你斟酌個萬全之策，方好去行；既知面貌、住處，設法沒個拿不住。明日要上鄭州，同著小西、起鳳、殿臣，你四人去。大家努力一齊動手，教他顧左不能顧右，顧首不能顧尾，設此拿法，是爲上策。”天霸聽見大人吩咐，不敢有違，連忙答應說：“鈞諭實係高明，但老爺駕前無人保護，不如留下關小西在公館爲妥當。不然那時有失，悔之晚矣。我只帶起鳳，殿臣去足矣，計全也不必去。”施公答應。
仨人徑撲關廂。走不多時，來到關廂。郭起鳳說：“咱在這裏尋個飯店，隨便用些飯，須喝點酒，歇歇腳，養養神，打聽著玄天廟，然後再走不遲。”王殿臣點頭。惟黃天霸恨不得一步走到玄天廟，拿住謝虎，方稱本心。欲待不依從他們，俗言說：“一不敵衆。”只得隨著二人尋找飯鋪。往前一瞧，剛巧關廂口路東有個清真飯鋪，掛著藍紙幌子，門外邊設著兩張條桌。三個人就坐在外邊。堂倌過來說：“客官爺是吃飯，是吃酒？要什麽菜？”郭起鳳說：“先給三壺酒，一個扒羊肉，一個青豆粉，一個豆腐湯，六張清油餅。”三個人連吃帶喝，正吃著飯，天霸猛擡頭，見從南來了一人：頭戴著關東片氈帽，皂青綁身小襖，披著一件羔子皮襖，足登抓地虎靴，綠皮雲頭，相貌長得濃眉大眼，薄片嘴，年紀約有四旬掛零。待走到鋪前，天霸留神看見，他左邊挨著耳朵有五個紅點，恰似一朵桃花。好漢望著郭起鳳、王殿臣使個眼色，二人會意。連忙放下筷子，就要起身追趕。天霸擺手，二人復又坐下。見這鋪門口人多，也不肯明言。仨人連忙吃完，叫堂倌算帳會錢，起身往北而行。出了關廂，四顧無人，天霸說：“既知他姓名住處，又見了本人，還怕跑了不成？”究竟不知如何，且看下回分解。
話說黃天霸、郭起鳳、王殿臣仨人，出了關廂，約有半里之遙，見大道西邊有座廟，匾上刻著“北極玄天廟”五個字，山門緊閉。細看是一層殿，還有兩間禪房，是新修蓋的。離了兩箭遠，有二三十戶人家。仨人看了多時，天霸上前敲門。裏面一枝桃心下明白，常說：“伶俐不過光棍”，就知是飯館前吃飯的那幾個人來了。看官，一枝桃怎麽知是天霸等呢？原來在清素館與天霸打了個照面，見英雄有些眼岔；又見他望那兩個使了個眼色，就參透他隱情，到廟中早就作了準備。聽見敲門，他仍然外面披著大皮襖，走入大殿，叫：“和尚出去，把來人讓進。”如此這般囑咐了一番，和尚答應。前頭表過，和尚也是匪類出身，老而無能，落髮出家。一枝桃逛到鄭州，看見周榮之女，蔣旺之妻，生得美貌，他就要在附近住下，以便謀圖竊玉偷香之事。見這廟離人家甚近，他與和尚商議，每天房中二吊京錢，每飯不斷酒肉，教他跟著白吃白喝。和尚貪圖便宜，故此受其呼喚使令，閒言不表。
且說靜會來至山門，將門開放，見門外站著三個人，連忙問道：“三位施主找誰？”天霸說：“找姓謝的，不知在廟中沒有？”和尚說：“不在，不過片時就回來。三位施主先請進廟來。”天霸總是藝高膽大，並不躊躇，邁步進去。殿臣、起鳳，也就跟進去。見裏一切作飯家夥俱全，知是廚房。天霸坐在炕上，殿臣、起鳳坐在床上，和尚搬了條板櫈迎門而坐。和尚說：“不知三位爺那裏來的，找謝爺有什麽事？”天霸說：“我們從北京來，找謝爺有件官事商議。”和尚說：“原來是爲此事喲！”正說話間，忽聽隔扇響，天霸等齊作準備。和尚站起來說：“謝爺來了。”說著話，他就出去咧。一人走進房中，就在板櫈上坐下，眼望著天霸等開言道：“仨位找姓謝的，我就姓謝。咱們素常並不認識，找我有什麽事？有話請講，我還有緊事要出門呢。”天霸眼望賊人說：“姓謝的，原是就是尊駕，方纔在北關會過尊容了。我仨人這來，非爲別事，只因欽差大人從此經過，有人喊冤告狀，爲是人命盜案，大人差派拿人。在下心想必是尊駕，故此找到廟中，少不得屈尊，跟著我們見施大人去。”天霸心中大意，覺著謝虎是必拿住咧。那知一枝桃更是高傲，他沒把天霸放在心上，聽見天霸這派言詞，反倒哈哈大笑說：“原來是有人在施公前告了狀咧！爲是人命盜案，也難爲你們怎麽想來，就想到我身上來了，真算是你們有能爲。這場官司，必是打的。但只是我願去就去，不願去就不必去，得依著我。別說是欽差，就是皇上聖旨，我也不遵！不知你三位有什麽武藝，竟敢來找我。當面咱們比試比試，你們若有武藝，把我拿去。但只怕你們是自招其禍，特來送死。”黃天霸生來性傲，聽見這些言詞，那能容他？眼望著謝虎大喝道：“大禍臨身，還敢多言！我料著你這蟊賊鼠輩，也不認識我。我乃飛鏢黃老爺三太之後，四霸天中第一霸，黃天霸是你黃爺名字。這二位是郭起鳳、王殿臣，也是有名英雄。”謝虎聞聽，哈哈大笑，說道：“黃天霸，你不過以多爲勝。若有武藝，與你謝爺單身比試，纔算你是英雄呢？”黃天霸聞聽，大怒說：“二位兄長，只管袖手旁觀，待小弟擒拿這廝。”說罷，甩衣拔刀，直奔謝虎而來。
看官，前已表過，黃天霸性情高傲，見謝虎口出大言，心頭火起，便道字號，說是黃三太的兒子。謝虎聞聽，心中暗道：“常聽我師李紅旗說，他會使甩頭一子，飛鏢三隻，單刀一口，是傳家絕技。怎麽他又跟著欽差奉命拿我，是誰使的撚子呢？必是計全。因我不周濟他，他泄了我的底咧！”又見黃天霸甩衣拔刀，他早已準備，也甩了大衣裳，先躥出院說：“黃天霸，來來來，我倒要領教領教你的武藝！”說著從下肋取出刀來，惡狠狠站在院中說：“敢上前來比試比試，真算你是好漢。”黃天霸聞聽，一個箭步，躥在院內；二人交手，刀對刀，刃對刃，鬭夠多時，不分上下。郭起鳳眼望王殿臣低言說：“看他二人正是棋逢敵手，將遇良材。”王殿臣說：“天霸刀法門路精通，謝虎刀法也是不弱，不知誰勝誰敗。”郭起鳳說：“天霸雖不至于大敗，約也不能取勝，不如咱們拔刀相助。”王殿臣點頭。立刻二人手擎鐵尺，躥將上去，大叫：“賊人不遵王法！我等奉欽差之命，特來拿你，還不快快服綁？”說罷，掄開鐵尺就打。謝虎用刀架住。天霸也用刀劈來。謝虎眼快，也用刀架住，又虛砍一刀，閃在一旁說；“你們人多，廟內狹窄，不能動手；來來來，咱們到廟外再賭輸贏。”一轉身直撲廟外而來，渾身攢了攢勁，只聽“嗖”的一聲躥在墻頭，又一煞身，跳在墻外。天霸一見說：“這纔算得是個飛賊呢。”隨後，也躥在墻頭，看見謝虎跳在塵埃，天霸也跳在墻外。一枝桃見天霸跳在廟外，郭起鳳、王殿臣開了山門，一齊也趕將出來，四人又合在一處，賭鬭多時。一枝桃心中暗道：“他是黃三太的兒子，飛鏢必是精純。我謝虎雖不怕，但只是一件，俗語說得好：‘先下手爲強，後下手遭殃。’又道：‘打人先下手。’我何不照著俗語而行，先給他個連珠鏢吃吃，叫他知道我謝某的厲害。”
賊人謝虎居心要使鏢打英雄，就不肯戀戰，二目留神，用力磕開仨人兵器，縱身跳出圈外，往正東就跑，說：“謝太爺殺不過你們仨人，我定要走咧！”說著揚長而去。黃天霸拿賊心急，恨不得立刻擒住謝虎，解到公館，在施公面前報功，隨後緊緊地相跟。謝虎是要敗中取勝，見天霸趕來，回手一鏢照著天霸面門打來，天霸見謝虎一扭膀，一隻飛鏢直衝面門，一歪腦袋躲過，飛鏢落地。謝虎又一揮手，二隻鏢又照英雄前心打來。天霸又一閃身，剛躲過第二隻飛鏢；第三隻又照著左腿打來，躲閃不及，只聽“哧”的一聲，穿皮刺骨，痛不可忍。英雄止步，不往前趕。郭起鳳、王殿臣一見天霸追趕賊人，他二人隨後也追來，見黃天霸腿中毒鏢，心下著急，連忙趕到跟前說：“賢弟怎麽樣了？”好漢見郭起鳳、王殿臣一問，羞得滿面通紅，用手拔出鏢來，扔在地上，只說：“氣殺我也！”不知天霸鏢傷如何，且看下回分解。
話說郭起鳳、王殿臣二人，見黃天霸鏢傷，藥性行開，疼痛難忍，心中難以爲情。又聽天霸說：“不回公館咧！”不由心中更覺著忙。郭起鳳說：“賢弟，你把心放寬些，勝敗乃兵家常事，誤中一鏢，何必如此？你不回去，我二人怎好見大人回話？”王殿臣又說；“賢弟你別想不開。依我拙見，咱仨人暫回公館，即請醫家調治好鏢傷，拿住謝虎，完結民案，保護欽差回京，你的功名有分。豈可因一朝小忿，耽誤終身大事？”說罷，天霸點頭。二人即伸手攙扶著天霸，相輔而行。黃天霸終有愧色，覺著半世英名，一旦喪盡，一路上還是長訏短嘆，惟有低頭而已。
走不多時，來到鄭州驛，進了公館，先到上房去見施公。施公正與關小西談拿一枝桃之事，猛聽簾櫳響動，擡頭觀看，但見黃天霸一瘸一拐的，郭起鳳、王殿臣二人攙扶著他走進來，不由大驚，連忙站起身來說：“壯士怎麽樣了？快對本院訴來。”王殿臣不等天霸開言，連忙上前，單腿一跪，口尊：“大人，容小的細稟。”即如此如彼述了一遍。賢臣聽見王殿臣的言詞，忙上前親看鏢傷，見圍著傷眼，有茶碗大一塊漆黑。賢臣說：“不好，這毒氣不小，快些把他攙進廂房歇息將養，速速延請名醫調治。”天霸說：“小的無能，不曾拿住一枝桃，反倒重傷，又勞大人掛念，殊覺抱慚。”賢臣說：“壯士，你說那裏話來？誤中毒鏢，非爾無能，皆因輕敵之故，這又何妨？只管放心，將養鏢傷，擒拿謝虎，與民結案，再爲報仇可也。”說罷，令王、郭二人把好漢攙扶進廂房，安置在炕，將養不表。
施公即飭令任丘縣衙役，立刻尋醫調治。衙役不敢違誤，即刻找到了個姓李的醫生，號叫李高手。領他到廂房，他看見黃天霸傷痕甚重，又到上房見了施公，行禮畢，口尊：“大人，我看那人傷痕甚重，不易調治。我是專理內科，只可開方吃藥，保著毒氣不致攻心；要是療理外科傷痍，非鄙人所長，大人還是另請高明。大料著這樣人，此處還是稀少。”賢臣點頭說：“既是如此，快些開方。”醫生連忙把方開完。施公給了醫生銀錢，一面派人去取藥；取了藥來，把藥煮好，放在茶碗，頓了個不涼不熱的，教天霸吃下去，躺在炕上，將養不提。
且說施公獨在上房悶坐，正自沉思，忽看值日的青衣跪倒說：“回大人，公館外來了兩個人，在門口下了馬，口稱要給大人請安，還要尋黃爺。”賢臣聞聽，一擺手。衙役退下，轉身出去。施公心下暗想：“這兩個人是誰呢？”一回頭說：“施安，你去把關太叫來。”施安答應，轉身出去，不多時把關小西叫到上房。賢臣說：“關太，你去看看，是誰來找黃天霸。問明來歷，領來見我。”小西答應出去，到公館門口，擡頭觀看，但見有兩個人拉著兩匹馬，馬上搭著行囊包裹，立于門外。仔細觀瞧，一個是賽時遷朱光祖，另一個不認識。關小西看罷，嚮前緊走了幾步。朱光祖見是關小西出來，滿心懽喜說：“賢弟，你一嚮可好否？”關小西說：“多承掛念，仁兄好否？”二人拉手親近了一會。朱光祖說：“這位姓李名昆，字公然，人稱神彈子李五。怎麽你二位不認識嗎？我給你們哥兒兩個引見。李五爺你來，這是關賢弟，名太，字小西。”李公然說：
“多擔待著些。”關小西說：“彼此一樣。”二人拉手兒，敘了些交情客套。關小西望著伺候公館的說：“你們把馬上行李解下來，放在廂房裏面，把馬遛遛餵好。”下役答應，上前解下行李，搬入廂房，然後把馬遛了遛餵料不表。且說朱光祖沒看見黃天霸出來，心中納悶，開言問道：“黃兄弟聽見我們來了，怎麽他不出來呢？”關小西說：“提起黃天霸的話嘛，等著咱們見過大人，自然就知道咧。”說罷，仨人一同進了公館。
齊至書房門口，小西掀簾進去，將話回明。大人聽說，滿心懽喜，暗說：“一枝桃合該拿住。”遂開言道：“請他們進來。”關小西答應，去到公館門口，霎時將朱光祖、李公然帶到上房。見了欽差，二人將單腿一跪說：“小的叩見大人。”賢臣欠身，將二人親手攙起，說道：“二位壯士請起。這位姓朱的，本院見過，那一位不知貴姓高名？”李公然見問，連忙答道：“小人姓李，名叫李昆。久知大人居官清正，待人恩惠。昨日路途上遇見朱光祖，提起黃天霸來。我與天霸自黃河套相別，未曾見面。他說黃天霸現今又跟著大人呢，小人因此同來請安，順便看望黃天霸諸位朋友。”施公聞聽問起黃天霸來，不覺長嘆了一聲說：“二位壯士，若問黃天霸，現在廂房將養鏢傷。”朱光祖聞聽大人之言，驚訝不已，連忙口尊：“大人，黃天霸會使飛鏢，又被誰打傷？教人不解其意。”施公說：“壯士不信，關太領你們到廂房去探望，便知端的。”即叫：“關太，你去帶領二位到廂房看看天霸去。”關小西答應，帶領二位出上房。
仨人至廂房門口，小西打簾子說：“二位請進。”又叫：“黃老兄，有人來看你了。”天霸吃了藥，在炕上靠著鋪蓋，正與計全閒談拿謝虎之事，忽聽有人叫他，擡頭觀看，但看關小西同兩個人來了：一個是賽時遷朱光祖，一個是神彈子李五。好漢看罷，滿心懽喜，連忙站起身來，口尊：“二位兄長，恕小弟失迎之罪。”朱光祖、李公然二人上前，把黃天霸扶住，連說：“不敢。”，計全在旁，站起身來，也與朱光祖、李公然拉手兒，敘了寒溫，然後大家一齊坐下。天霸說：“許久未見，不知二位兄長今日作何營生，因何會在一處？”朱光祖說：“自拿莊頭黃隆基分手後，愚兄還是東奔西走。昨日路上遇見公然，李兄就提起舊日交情來咧，一心要看望賢弟。故同他一路而來。但不知賢弟與何人打仗，被暗器打傷？”黃天霸見朱光祖問這傷痕，未曾啟齒，面紅過耳，口尊：“二位兄長，要提此事，真要羞殺小弟！”就將欽差山東放賑回來，過此有人告狀，奉差拿賊，尋訪到鄭州，適巧遇計全，得了賊人消息，後來怎麽與他交手中鏢，述說了一遍。朱光祖說：“此處沒有做這麽大案的人，拿的這個人到底是誰？”計全在一旁接言說，“朱爺，你不知道這人嗎？他是紅旗手李爺的徒弟，名叫謝虎，外號叫一枝桃。”朱光祖說；“怎麽是他嗎？厲害難惹，又狠又毒。”計全說：“如何？我沒有把話說在後頭。黃爺再也不信，聽聽是真是假。”朱光祖說：“必是老兄弟輕敵太甚，纔中毒鏢。”計全說：“正是如此，那時要聽我的話，不至誤中毒鏢，到此悔不及矣。他的意毒心狠，朱爺你是知道的。就是鏢打黃爺，再也不肯遠離此處，二三日內，必定暗來行刺，須得留神提防，這是要緊的事。黃爺這個鏢傷，也得要緊調治纔好呢！”不表他們敘談。
且說賢臣在房悶想，不知天霸傷痕何日痊癒，忽然長嘆。賢臣吩咐施安說：“你將朱光祖、李公然同著計全請到上房，大家商議。”不知如何商議，且看下回分解。
話說施公登時將朱光祖等仨人請到上房，說：“黃天霸現在被謝虎鏢打重傷，幸喜二位來到，幫助幫助本院纔好。”朱光祖說：“要提謝虎，狠毒無比，雖然鏢打天霸，心還不死，恐其乘虛而入，夤夜潛來行刺。大人需要提防著些。”賢臣聞聽點頭說：“壯士言之有理。施安你快些伺候文房四寶。”施安答應，研了濃墨，將紙鋪好。賢臣提筆上寫：
太子少保倉厰督堂部院，奉旨欽差世襲鎮海侯施，爲曉諭事：照得本院居住鄭城驛館，與敵爲仇，有虞無備，疏于防守，恐生不測。仰任丘縣知縣，即調本城營弁，前來公館護衛，俾作干城之備。謹遵此貼，速速毋違。特諭。
康熙某年某月某日施公將諭帖寫完，令施安叫進青衣，吩咐：“把此帖拿進城去，交給任丘縣知縣，不可遲延。”青衣答應，接諭帖前往任丘縣，不表。且說施公望著朱光祖說：“本院已發諭帖調兵去了，料公館可保無虞。天霸鏢傷，須得早些調治纔好。奈此處沒人會治鏢傷，如何是好？”朱光祖說：“會治鏢傷的，小的倒還認得一人。”施公聞聽朱光祖認得會治鏢傷的人，不由滿心懽喜，連忙追問說：“壯士，這個人倒是姓什名誰？住在何處？快對本院說來，好派人去請他前來。”朱光祖說：“要把他請來，不但好醫黃天霸鏢傷，要拿謝虎，也易如反掌。這人倒不是外人，乃天霸他父一師之徒，姓李名煜，江湖上號稱紅旗手，洗手有二三十年咧。現今年紀七旬開外，在家安居享福，教子務農；距此有百里之遙，屬河間府管，地名叫作李家務。小人不忘舊交，時常望看他去。每逢見面時，他就勸小人激流勇退，休作這樣買賣。這個一枝桃就是他的徒弟，親手傳藝的。李紅旗若肯治鏢傷，拿謝虎如探囊取物一般。”施公聞聽說：“很好。”計全一旁開言說：“請紅旗李爺要緊，保定公館也要緊。依我的主意，不用李五爺去請紅旗李爺，我同朱爺去；留李爺在廂房內保守天霸；教關、郭、王三位在上房保護欽差，提防一枝桃。這就是萬全之策。”施公點頭說：“就依你這主意吧。”不表。
且說施公打發計全、朱光祖二人去後，又差人催傳諭帖的那個人。不多時，任丘縣知縣沈存義，城守營的千總王標，帶兵丁衙役六七十人，遵欽差的示諭，來到公館，投遞手本，進上房參見大人。施公賜座待茶，言講一枝桃之事。沈存義、王標，連忙把帶來的衙役兵丁排開，俱弓上弦、刀出鞘，到晚燈籠照如白晝。廂房中是神彈子李五陪著黃天霸閒談，應用之物，放在身旁。上房關小西、郭起鳳、王殿臣、千總王標緊隨大人左右，防守得鐵桶相似，這些話俱各不表。
且說一枝桃謝虎，自從鏢打黃天霸，見有兩個人保護，料著不能成功，往正東徑奔任丘鄭州驛而來。二更時候，趕到驛館，閃目觀瞧。但見大門並未關著，門口板櫈上坐著兩溜人。往前走了走，站在墻陰之下，看夠多時。順著墻根，返身往裏面走，不過半箭之遙，纔見有人。謝虎施展飛簷走壁之能，上房趴在瓦壠之上，欲往公館那邊。用眼一看，只見院內燈光照如白晝，許多人俱是手擎弓箭，腰懸刀劍，站在上房門口。謝虎看罷，心中暗想說：“賍官防得嚴緊！”欲待動手，恐怕不能成功；欲待回去，胸中恨氣不平。謝虎想罷站起來，下房腳踏實地，仍回玄天廟。走到廟前，見山門鎖已打開，就知和尚已回來了。進廟看了看，南屋點著燈。謝虎走進屋內，望著和尚開言說：“怎麽你走了？”和尚說：“我的爺，那是玩兒的嗎？我躲還躲不開！我見這天有一更多了，我纔回來。打量著他們來不來，你別弄我一場掛誤官司。”謝虎說：“我告訴你，我在這鄭州，可有兩個人命案。”說罷，按住不提。
且說計全、朱光祖往李家務去，走到三更時纔到。來至門首，下了馬，用手敲門。叫了多時，裏面纔有人答應，將門開放，一人提燈，擡頭認得是計全、朱光祖。長工說：“二位半夜到此，有什麽事？”朱光祖說：“煩你進去告訴一聲，說我二人要見老當家的，有要緊的事面見。”長工聞聽，連忙轉身進去，來到上房，在窻外說：“老當家的，今有常來的那位朱爺，還有來過求您老人家周濟的那位姓計的，他們兩個人在門外，說有要緊事件，來見你老人家面講。”李紅旗的老伴不在了，兒子、媳婦俱在後邊居住，他在這前邊獨自居住。這天雖有三更，老英雄尚未就枕睡覺，正在鋪蓋上坐著打盹呢，眼望著長工開言說：“請他二位進來。”長工答應，出屋到別房，先把安童叫了起來，然後這纔出去，走到門前說：“二位，我們當家的有請。”兩個人將馬匹交與安童，長工提燈引路，計、朱二人隨後進來。到前屋門口，長工先讓計、朱二人進去，然後自己纔進去，將燈放在桌上，自己與安童一旁侍立，李紅旗與朱光祖，計全見禮畢，這纔坐下。李紅旗帶笑開言說：“二位半夜到此，有什麽事？”朱光祖說：“老叔在上，容姪細稟：當初老叔一師之徒——飛鏢黃三太，他的兒子名叫天霸，現今跟隨欽差大人，回京路過鄭州，接了狀詞，是兩宗人命盜案，告的是一枝桃。大人差派黃天霸在鄭州踩訪，遇見計全泄機，纔知是你令徒謝虎。天霸玄天廟擒拿于他。”纔說到這句，長工烹了茶來，遞與每人一盞。紅旗李煜讓茶，手內端了茶杯說：“賢姪，怎麽黃天霸要擒拿于他？只怕黃天霸不是他的對手吧！”朱光祖說：“與他交手，並無輸贏。謝虎佯敗，天霸追趕，左腿中了他一隻毒鏢，無人會治。我們二人奉了施公之命，前來請你老人家前去醫鏢傷，擒拿謝虎。老叔念昔日交情，少不得前去醫治天霸，擒拿謝虎。”
紅旗李煜聽罷朱光祖之言，沉吟多會，纔開言說道；“賢姪，你是知道的：因爲他輕友重色，俺師徒兩個可是不對。任憑怎麽不和，總是師徒之情，我怎好前去？這事你等商量個萬全之策纔好。謝虎素常要是聽我的話，所行的正道，我豈肯告訴于你？也該天霸有救；一則他父和我是一師之徒；二來謝虎沒良心，至今不上門；第三件，賢姪待我不錯，時常來看我。我若執一不應，賢姪怎麽出門？要擒謝虎，必須把他的毒鏢誆到手中，再拿他可就容易了。只可告訴你們怎麽拿，我可不能身臨其地。天霸這鏢傷，給你一包子藥拿去，再給你一張膏藥。你回公館，將藥撤在天霸鏢傷之處，將膏藥貼上，不過數日之內，就復舊如初。二位賢姪休怪直言，你們倆去吧，休得遲誤。見了天霸替我問好，就說我很惱他，怎麽三哥死了，也不送信給我？他算眼空瞧不著我。”說著話就站起身來，走到立櫃跟前，伸手將櫃門開啟，從裏面拿出一個楠木匣，將蓋揭開，拿了一貼膏藥，有一小包現成的藥麪子，開言道：“朱賢姪，你過來，我告訴你。”賽時遷連忙站起。李紅旗說：“賢姪，這藥麪子叫做五花退毒散，膏藥叫作八寶退毒膏。你把這兩宗拿回公館去吧。”朱光祖答應，將藥接過，放在懷內，說道：“多謝叔父費心，等諸事已畢，教天霸登門叩謝。”李紅旗連忙擺手說：“賢姪好說，不用爭出這個禮。我只要我自己盡友情，于心無愧，也就完了。”朱光祖與計全連忙退身出來。
二人一路言談，走不多時，已到公館門外。朱光祖、計全直到上房，掀簾走進房內。施公與衆人正講計全、朱光祖取藥之事，忽聽簾響，擡頭觀看，見是他兩個回來，驚喜不已。連忙開言說：“二位回來了，多辛苦！不知李紅旗來與不來，快些講來。”朱光祖就將就裏情由，細說了一遍。賢臣點頭說：“先治天霸傷痕要緊，本院也同你們到廂房看看怎樣。”說罷，站起身來往外走，衆人後邊跟隨。長隨施安跑到廂房門口，打著簾子。施公率領衆位走進廂房。天霸一見，連忙站起身來。賢臣擺手說：“壯士別動，只管休養身體。”賢臣挨著天霸炕沿坐下，衆人挨次而坐，天霸仍舊坐在炕裏邊。賢臣望著朱光祖開言道：“朱壯士，拿出藥來調治吧，不必延遲著了。”朱光祖答應，忙伸手在懷內掏出藥來，站起身來，走到天霸跟前，將膏藥貼在上面。登時間見鏢傷的周圍，熱氣騰騰，流出濃血，腥臭難聞，順著腿往下直流。小西用手巾替他揩擦。賢臣說：“此藥果然神效！天霸合該五行有救，不過數日就好。”天霸說：“小人死不足惜，何用老爺這樣掛心？但只恨不能拿住謝虎，與民結案，耽誤恩官進京見駕。”朱光祖說：“要聽李紅旗之言，謝虎實係狠毒。雖是鏢打天霸，料他不肯歇心，公館防守雖嚴，然路途住宿之處，易得空行刺，務得防備。大家商議，見了謝虎，將鏢誆到手中，纔好拿呢！”不知如何誆鏢，且看下回分解。
話說施公、天霸、小西等一聽誆鏢之言，俱都無計。且說謝虎回廟與和尚說破有人命幾案，給和尚幾兩銀子，自己也就打點預備。心內說：“我如今不如先到雄縣那裏，等候賍官住宿之時，再去暗地行刺。”一枝桃想了會子，主意已定，單等明日往雄縣去，不表。
且說施公在公館中，到了晚間，內外燈籠火把，防守得風雨不透。計全說：“回老爺，昨夜一枝桃必來咧，看見防守得緊嚴，因此不敢顯形。這個賊要聽見今日下諭帖，他一定不來了，必是先往雄縣歸德驛等候。”朱光祖說：“咱們也不可大意，須要著意留神，纔是正理。”李公然、朱光祖、關小西來到施公面前告辭說：“我等回大人一聲，我們要上雄縣歸德驛。”賢臣囑咐說：“你三人須要仔細留神。”仨人答應，檢點各人隨身物件：李公然收拾彈弓彈子，朱光祖掖斧帶鏢，關小西隱藏折鐵鋼鋒。打點已畢，告辭天霸，出公館，直奔雄縣歸德驛。關小西、朱光祖在前，神彈子李五在後。
但說朱光祖、關小西、二人不覺已到歸德驛，剛然進村，猛聽有人招呼說：“朱大哥嗎？許久不見。”朱光祖聞聽，擡頭觀看，但見路旁店門口站著一人，正是一枝桃謝虎。此時，李五已來到跟前。賽時遷心中暗喜，高聲說：“謝賢弟嗎？一別說是幾年的光景了。”朱光祖說與李五聽見，說著話，二人拉手兒。一枝桃道：“小弟昨晚在此處，仁兄來到算是客，請到裏面坐，有話好講。”朱光祖說：“我還有朋友等著，到裏面再給你們哥兒倆引見。”說著仨人一齊進店。謝虎說：“小弟就在這裏屋裏住。”說著伸手掀簾，讓二人進去，他隨後進到屋內。朱光祖說：“謝賢弟，我這朋友姓秦，就是新上跳板兒的秦兄弟，和你哥兒倆見見。”小西聞聽，忙伸手與一枝桃拉手兒，然後分賓主一齊坐下。謝虎招呼店小二，倒了一弔子茶來，拿了三個茶碗，放在桌上。一枝桃說：“夥計給燙上。都是一家人了，不知貴庚多大？”朱光祖說；“賢弟你別客套，面上還瞧不出來？他比你小，本家是山西人。你兩個同名不同姓，以後不用外道，就是親兄弟一般。”謝虎說：“如此，我討大了，再敬賢弟一盅。”小西說：“謹領。”朱光祖說：“弟臺，你不是外人，實不瞞你說，劣兄這幾年，沒得意的事。今年又搭上秦兄弟，從沒做過一件好買賣。我們倆今日到此，打聽著欽差奉旨山東放糧回來。一路上州城府縣，誰不餽送他禮物，料想金銀不少。聽見說今日在此住宿，故同秦賢弟前來，要嚮他借些盤費。不知賢弟你現居何處，在這裏有什麽公幹，買賣可好？”一枝桃見問說：“朱大哥，你我非比別人。我學武藝的時候，在家咱們可就相好。難道小弟賤性，大哥不知道嗎？我是懶意搭伴，今冬單身逛到鄭州鎮，就流落住了。”朱光祖說：“到此有什麽公幹？”一枝桃就將截殺施不全、黃天霸，以往從前的事，告訴了一遍。
朱光祖說：“他自從揚州投順施不全，害了天雕、天虬兩個好漢，硬將盟嫂逼死。如此毒心，叫做小羅成。愚兄聽見這信，把他恨入骨髓。那日我要行刺殺施不全，黑夜之間，到了順天府。可巧施不全夜讅官司。愚兄心中暗喜，等他完事退堂，就要刺殺賍官。那知黃天霸這個短命死鬼，伏在暗處，一鏢把我左手擊中，他還道名道姓，自誇其能。愚兄忍疼越墻而過，得便逃脫。今日遇見賢弟，大家齊心努力，合該成功。”謝虎聞聽朱光祖之言，哈哈大笑，道：“兄長之言，可是真嗎？既有鏢，借與小弟一觀。”光祖說：“賢弟要看，休得見笑。”說著伸手掏將出來遞與賊人謝虎。謝虎接過一看，掂了一掂，約有六兩重，長不過六七寸有零。看罷，連連喝了幾聲綵，遂說：“好東西，比我的毒鏢分量不輕。”隨手又遞鏢過去。朱光祖接過來又收入囊內，說：“賢弟把毒鏢拿出來，愚兄也要賞識賞識。”賊人謝虎把鏢取出，遞與光祖。光祖接在手內，看了看，九只原是一樣，眼望謝虎說道：“請問毒鏢藥在何處？告訴愚兄聽聽。”謝虎用手一指說：“毒氣全在此眼中。”光祖留神一看，口中不住誇好，往懷中一揣，眼望小西使了個眼色。關太心已明白，隔著桌子伸手來抓謝虎。一枝桃見朱光祖把他的毒鏢揣懷裏，心中不悅，纔待要問，見小西伸手來抓，就知中計咧。說：“不好！”將身一縱，跳下炕來，掀簾跳在院內，從肋下伸手將刀拔出。隨後，關小西腰間取刀，也就趕將出來。朱光祖見他二人出屋，他也躥在院內，不管他們二人誰勝誰敗，就勢躥在對面房上，鎮嚇賊人謝虎。謝虎開口駡道：“光祖小輩，人面獸心，使計誆鏢，忘卻他年朋友之情了！”
且說朱光祖與一枝桃在店門口高聲說話，李公然俱已聽見。見他三個人進店去，神彈子李五，也就走進店內，到櫃房將包袱放下，口說：“那一位是掌櫃的？”店東聞聽，連忙站起，口說：“不敢，在下就是。尊駕有什麽事情？”李五說：“頭裏進去那三個人，店東不認識嗎？”掌櫃的說：“那一位是昨晚上住下的，那二位是新讓進來的，仨人在屋內吃酒呢。”李大說：“我先告訴你說，先住下的那一個是大案賊，那兩個新來的與我都是奉欽差大人命令前來拿他。可告訴你，暗暗的將店門關上，若要走漏風聲，賊人走脫，我們就拿你去見大人。”店主聞聽，心下著忙，出屋暗暗的知會夥計們將店門關上。神彈子李五將彈子弓拿出來，聽那房中動靜。聽了會子，聽見房中有人對駡，有刀聲響，就知道動了手。他連忙拿弓彈出了院外，擡頭觀看。但見關小西與賊人謝虎交手，他就堵住門口。小西擡頭看見神彈子站在門口，店門緊緊關閉，他仗手中折鐵倭刀，明知謝虎不是對手，把刀照著一枝桃的腦袋砍來。謝虎一見，說“不好！”手內的刀難以招架，忙將腦袋一閃，只聽“哧”的一聲，將左邊耳朵削下，順著脖子往下流血，疼得難受。“哎喲！”一聲，左手拿刀，右手握著耳朵，一溜歪斜，就是幾步。神彈子一見，將右手彈子紉在扣內，兩旁骨子一收，將弓拉滿，對準賊人面門打去。只聽“吧”一聲，打在他左眼之上。謝虎“哎喲！”一聲，咕冬倒在塵埃，當啷一聲，鋼刀墜地。小西連忙上前按住。朱光祖也就跳下房來，嚮店東家要了兩根繩子，把賊人綁了個四馬攢蹄，擡進屋中，放在地下。霎時天色已晚，光祖叫小二快點燈籠。仨人飲酒敘話，看守賊人。到了第二天早起，店東叫人把車趕來，搭賊上車出了店。小西給了店東二兩銀子，仨人一齊跳上車去，加鞭緊走。到正午來到公館，把賊搭下，仨人進內，回稟按院。
施公立刻傳衙役陞堂。當即施公升座，帶謝虎上堂，跪在地下。蔣旺、周榮也來趕案。忠良吩咐鬆了綁，用夾棍夾上，好問口供。衙役遵命，上了綁。一枝桃料難推卸，前後所爲，盡情招認。施公一面具奏聖上，一面把謝虎梟首示衆。後事如何，且看下回分解。
話說施公在任丘縣拿了一枝桃，奏明聖上，把一枝桃開刀正法，與民報仇雪恨。此案完結進京，不必細表。且說三聲砲響，按院起身。任丘縣的知縣，城守營千總，俱在門外跪送。忠良在轎內吩咐說：“你等俱各回去，辦理自己應行之事，俱要仔細。”賢臣在途中，曉行夜宿，這日到涿州地面，見有個婦人大聲喊叫：“冤枉！求青天大老爺救命！”衆吏役伺候人等，纔要攔擋，忽聽大人在轎內吩咐：“你等把喊冤告狀人帶起來，等本院入公館時再問。”衙役答應，把那婦人即帶起來。
賢臣到公館，下轎歸座，衆文武進衙，參見已畢。又見那婦人跪在下面。忠良坐上留神觀看，打量那個喊冤的婦人：年紀約有三旬開外，面帶愁容，頭上罩著烏綾首帕，身穿藍色布褂，細看卻是良家婦女。賢臣看罷，往下問道：“那個婦人有什麽冤枉？爲何攔路告狀？”婦人聞聽，跪爬半步，不住叩頭，口尊：“大人，提起我這冤枉事來，古怪蹊蹺。小婦人家住涿州北關外。丈夫姓藍名田玉，今年五十二歲；小婦人馮氏，今年三十六歲。膝下一子，纔交五歲。有幾間閒房，開設客店。只因前者月內初三日，天色傍晚，住下了兩三輛布車客人。後又來了一男一女：男子三十上下，婦女約有二十開外，口稱夫妻，因爲天晚投宿。奴丈夫就把他們讓進店中，讓他們明早趕路。婦女說：‘給我們兩壺酒，趕趕寒氣，解解困乏；有現成的酒菜，拿幾樣兒來。’問他們是打那裏來的，他說：‘是投親不遇，回轉京都。’小婦人的丈夫到了前邊，先衝了一壺茶，拿了兩個茶碗，送到那邊去，又張羅別的客人。不多時，就是定更的時候，前邊關了店門。等著衆客人安歇，到後邊瞧了瞧，那屋內已經閉門睡著了咧。丈夫回到後邊自己房中，告訴小婦人說：‘方纔前邊住下兩個客，是一男一女，雖口稱是夫妻，並無行李物件，衹有一個小小被套。一個要茶，一個要酒，看意思兩個不對。眼見婦人穿戴打扮很俏俊，倒象涿州本地人氏；那男子卻象是個京油子，眉目之間，瞧著不老成。我瞧著八成是拐帶。’小婦人聞聽這話，即便開言：‘不過住一夜，明早就走。俗言說得好：各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜。’我夫妻說著話，也就睡咧。那天不過五鼓時候，布客起早要走，把丈夫喊將起來，開了店門。客人車輛出店，奴的丈夫又把店門關上。聽了聽晨鐘未發，天還尚早，丈夫又打了個盹。天到大亮，丈夫起來，又把店門開開，纔想起住的那一男一女來咧。到後邊去看，但見雙門倒扣，只打量他倆隨著衆客出店。丈夫上前開門，他推門進去，嚇了一跳！”施公說：“怎麽樣了？”馮氏說：“丈夫到屋內一看，滿炕鮮血淋灕，腥氣不可聞，死屍直挺挺地躺在炕上；細看是一男子，雙眼剜去，尖刀剜出心來，兇器在地——那個女子不見蹤影，不知躲在何處。”
馮氏說到此，施公大驚，不由站將起來說：“馮氏，不可慌忙，對本院細細稟來。”馮氏聞聽，不住叩頭，口尊：“青天，奴的丈夫不敢隱瞞，忙把地方找來，一同到店看了看，從頭至尾告訴他一番。地方聞聽，領引進城報官。州尊立刻陞堂，奴的丈夫據實直言，回了一遍。州尊出城，親身勘騐，又把丈夫細讅一番。丈夫口供，還是照先前回了一遍。州尊此時面帶怒色，說道，‘藍田玉，你滿嘴胡言，其中必有緣故。要不動刑，你也不肯實招。’州尊大老爺將丈夫藍田玉打了三十大板，命他實招——只說另有別故。丈夫不招，帶進城去。這些日子，並無信息。昨日聽見有人言講，說藍田玉定了抵償之罪。小婦人聽見這一個信兒，把真魂嚇掉，心中害怕，幾番要進衙門鳴冤，本州大老爺不容。今日幸蒙欽差大人至此，小婦人捨命救夫，特來告狀。”說罷，連連叩頭。
施公聽罷馮氏一番話，沉吟半晌道：“馮氏，你暫且回家，等本院與你辦清此案。”馮氏聞聽，連忙叩頭謝恩，站起身來，出離公館，回家不表。施公扭項，眼望知州說道：“貴州你且回衙辦事，把衙役留在公館聽用。明日本官要到貴衙。”知州王世昌，辭欽差出離公館回衙。到第二日，忠良乘上轎，未出公館，先放了三聲砲。好漢天霸打著頂馬，還有關小西等，前護後擁，出離公館，徑奔州官衙門而來。州官的執事，前頭引路，霎時進城。許多軍民來瞧欽差，你言我語，齊說：“這位大人，性情忠烈，到處除暴安良，愛民如子。”內中有土棍子無二鬼，見了撲哧笑咧，說：“你們瞧吧，我領教過咧！打八下裏瞧，總不夠本兒，要戴上長帽子，活象打虎的哥哥武大郎似的。你們閃閃路，讓我出去。”賢臣在轎裏聽得真切，心中大怒，吩咐：“人來！”公差答應，連忙跪在地下。忠良帶怒說：“起去，快把方纔多嘴的人鎖起來。”公差答應，回身讓過大轎去，對衆人開言道：“方纔背後，誰說我們大人來？要是好漢，跟我去見欽差大人。”公差這裏正嚷呢，那邊應說：“敢作敢當，纔是好漢呢？王頭兒，剛纔是我說的。”公差回頭一看，是熟人，連忙說，“張爺，暫且屈卑屈卑。”那人說：“王頭兒，你真正瞧不起人，光棍的脖子是拴馬樁。”公差掏出鎖來，往脖上一套，拉著奔州衙門，不表。
且說賢臣方到衙內下轎，走上大堂，升了公座，天霸等兩旁侍立。涿州的衙役喊堂。忠良坐上開言道：“快把背後妄言之人，帶上來問話。”衙役答應，拉著那人當堂開鎖下跪。衙役閃在一旁。賢臣望著堂下，打量那人年紀約有三旬，面貌淡黃白淨，身軀不矮，上下停匀，眼大眉粗，準頭髮暗，渾身上下光棍樣式，穿著時新的一色青衣，跪在堂上，不是驚怕情形，搖頭晃腦，立目擰眉。賢臣看罷大怒，叫道：“膽大刁民！快報名姓，住在何處？作何生理？”那人往上叩頭，口尊：“大人，小的是本州人氏，木匠生理，姓張名思愚。”忠良聞聽，微微冷笑，說道：“你瞧他這樣打扮，那象木匠？罷了，就打他一個醉後無知，枷號一個月，枷滿釋放他。”不多時，打得木匠兩腿鮮血淋灕。打完釘上枷，趕出衙去枷號，不表。
賢臣座上開言道：“快帶藍田玉來聽讅。”衙役答應，不多時，把店家藍田玉帶來跪在堂下。賢臣座上，留神細看：見他年有五旬，眉目慈善，面帶愁容。忠良看罷，問道：“藍田玉，爲什麽把人害死？”店家聞聽，口尊：“大人，容小人細稟。”就將怎麽開店，怎麽住下一男一女，如此這般，這般如此，細回了一遍。賢臣聞店家之言，與馮氏回的言詞一字不錯。忠良點頭，往下叫道：“藍田玉！本院問你，你這麽一座大店，難道沒有夥計嗎？”藍田玉說：“有個夥計，五六天頭裏回家去了。”老爺說：“你這個夥計有多大年紀？是那裏人氏？”藍田玉說：“小人的夥計是山西人，姓林名叫茂春，年四十二歲。”忠良點頭，深吟一回，扭頭眼望涿州知州說：“貴州，前者你到底怎麽問的？”知州道：“回大人，前者卑職到店家騐看屍首，問的口供與今日一樣。只因事有可疑，卑職纔打他三十大板，帶到衙門收監。有個衙役叫胡成，認得死屍姓佟行六，名叫德有，是本州人氏。自幼上京，跟著舅舅度日，日久年深。此外別無親眷，衹有他一個姨孃，又離得甚遠。他還有點地兒，可也不多，也不知他在何處住。那婦人隨他下店，口稱夫妻，一定不假。若有差錯，婦女焉肯這樣稱呼？所以此婦必是親戚家娶的，帶著上京，住在此店。店家生心，安下歹意。若論此人，年老不敢。想是他那個夥計，又是山西人，又在強壯之年，見了人家褥套，只說內有銀兩不少，又有美貌的佳人，貪財愛色，與店主害了佟冬，把褥套給了藍田玉；趁早五鼓，他把婦人帶回家去了，也是有的。卑職學疏才淺，無非是粗料到此，是與不是，望大人高明細究。卑職已差胡成傳他親戚到案，查問地方去了。少時回來，大人一見，便知分曉。”
忠良點頭。纔要問話，只見外面進來了一個人，上大堂雙膝跪倒，口中說：“小的胡成，奉命去把佟德有的姨夫傳到，地方郭大朋也到。”忠良聞聽，心中大悅，吩咐：“快把二人帶上堂來，本院問話。”公差答應，站起來退步回身，往下緊走。不多時，帶上二人，跪在堂上。施公往下觀看，一個年有六旬，一個四十開外，面貌也不怎麽兇惡。忠良看罷，開言道：“那個是佟六的姨夫？”年老的叩頭，口尊：“大人，小的姓馮，名叫馮浩。家住城南李家營，今年六十二歲，務農爲業。佟德有是小人兩姨外甥，他在京跟著他舅舅太監路坦平度日，數年不上門來。再者，他素日行爲不正，結交狐羣狗黨，倚仗他的娘舅，赫赫有名。那年下來，住在我家要娶媳婦。小的煩媒給他定下親事——是西村的女兒，名叫春紅。放下定禮三日，畜生任意胡行，先奸後娶。要想走動西村，親家不容。後來鬧得不成樣式，勾引匪類，時常混鬧。要把女子帶進京去，逼著姑娘無奈，懸梁自盡。親家不依，要去告狀。佟六偷跑，小的托親賴友，息了此事。佟六自從那日逃走，至今五載有零，不曾見面。州尊大老爺差人把小的傳來，說佟六被人殺死，小的實不知情。這是實話，並無半句虛言。”說罷不住叩頭。
忠良聞聽馮浩之言，纔知佟六是個匪類。他座上點頭，眼望州官開言說：“貴州，你可聽見了，內中有這些情節？你就按著他家以圖財害命追問。你也不想想，他既是將人殺死，豈不掩埋屍首，還敢報官，招惹是非？但不知那一個婦人，從何處跟他而來，因什麽又將他殺死？”州官躬身說：“大人見教得是。卑職遇蒙，望大人寬恕。”賢臣微笑了笑，又往下叫：“馮浩，本院有話問你。佟六是你兩姨外甥，他還有親族沒有？地土有多少？坐落在何方？何人承種？快對本院講來。”馮浩往上叩頭，口尊：“大人，佟六並無別的本族親眷。地土不到兩頃，卻是兩種承種：郭大朋種著一頃零八分；姓白的種著八十亩，他在涿州城內東街居住。公差去問了問，白姓出門貿易去了。家中只剩下婦女，曾對公差言講：說是種著佟六地畝是真，並無拖欠地租，別事不知。”施公點頭，往下又叫：“郭大朋，佟六在何處居住？與誰是朋友？與誰家走得慇懃？”郭大朋聞聽連忙叩頭，口尊：“大人，我雖種佟六地畝，不過秋收納租。他起落住處，小人不曉，望求欽差大人開恩。”說罷不住叩頭。忠良含笑道：“回家去吧，與你地戶無干。馮浩，你也回家去吧，完案時傳你來領屍葬埋。”二人叩頭起來，出衙不表。
忠良又嚮藍田玉說：“你且回家安心生理，不必害怕，本院自有公斷。”田玉聞聽，連忙叩頭，“謝大人天恩。”叩畢站起，出州衙去了。忠良說：“本院要暫回公館，過三天後，再入州衙理事。”心中思想：“這件事情，毫無頭緒，不知兇手是誰。”到底怎麽完結此案，且看下回分解。
話說施公自州衙回到公館，用飯已畢，手拿茶杯，心中暗想。忠良越想越悶，沉吟半晌，忽然想起題目，心中大悅說：“方纔馮浩在堂上說：‘還有一個姓白的，也種著他的地畝，住在城內東街。今早差人去問，說男子不在家中，上京貿易去了。地租兒，丈夫在家交待清楚。別的事不管。’莫非應在此家，也未可定。不然，橫豎總有知道底細的軍民，在背地裏談論，我何不探訪探訪。”賢臣想罷，望著施安說：“明日一早公館掩門，衆人免見，只說本院偶有小恙。”施安答應。賢臣又望著天霸說：“明日五鼓，你隨本院出門私訪，必須喬裝打扮，在城裏關外附近左右，各處探聽探聽。”天霸答應。說話間，天色已晚，施安服侍大人安寢，一夜無話。到五鼓，賢臣起來，淨面，更換衣裳，打扮成賣卜的先生模樣，算命外帶著賣字。霎時天霸亦來。賢臣口呼：“壯士，咱兩個出去，一前一後，不可遠離。倘若訪出消息來，須要仔細。”衆人送出。賢臣吩咐：“你們回去，千萬不可走漏風聲。”衆人回公館，不表。
且說施公、黃天霸出了門，天剛破曉，尚未大亮，爺兒兩個依次東走。一個手拿卦板，肩背小藍包袱；一個拿著一卷字畫，散步前行。但見對面鋪子，一邊是茶館，一邊是酒肆。賢臣看罷，望著天霸遞了個眼色，邁步前行，好漢在後跟隨。進了酒鋪，揀了個背地方，見一張小桌子，爺兒倆私訪，並不拘禮。二人對面坐下，要了兩壺酒、兩碟子萊。天霸斟酒，爺兒倆對飲。施公雖然坐著吃酒，耳內留神。那些個吃酒之人，內有一人口尊：“衆位，今日咱弟兄結義同盟，必須使用的東西，俱各隨買停妥，方不令人恥笑。須要訪學古人桃園結義，意氣相投，患難相救。”又有一個開言，口呼：“列位，上次咱們商議結拜弟兄，小弟偶遇一人，說出來，列位也必認識他：姓佟行六，名德有，愛交朋友。聽說咱們結義，也要與咱們結拜。我們兩個，纔商量停當，就出了事咧。前者，他在北關藍家店中被人殺死。並非他獨自個住店，聽說還同著一個婦人，口稱夫妻，佔了個獨屋。天亮不見婦女蹤影，剩下佟六屍首，血淋淋的躺在店中。只怕是婦女動的手，殺死佟六，暗裏逃走也是有的。細想佟六並未婚配，那裏來的婦女，與他一同下店？教人好不明白。”又有一人說：“大哥，你不知道佟六，他素日爲人，吃喝嫖賭，無所不爲。仗著他舅舅是個內監，發財回家，置買地土，任意胡爲，全仗那個地租，還不夠他花費呢！咱們的鄉里郭大朋，種著點子。咱這裏東街裏白富全，也種點子。一定是佟六起了地租來咧，腰內有銀錢，不知打那裏接了個煙花女子，下在店內。女子起意，殺死佟六逃走。再不然，他把人糟蹋得苦，人家暗定巧計，誆出他來，下在店內，夜間把他刺死逃走，把禍撂給店東。店家報官，州官將他收監。店婆在欽差臺前鳴冤。欽差把店東藍田玉釋放出來。欽差還不走呢，聽說完了這案纔走。依我說，這件事要完，除非有了那個婦女纔結了案呢。不知那婦女姓什名誰，家住在何處。真是個無頭無腦，連一點音信也沒有，好令人發悶！”只見又有一個開言說：“哎喲！這件事情，我倒想起來咧，他別是和粉子萬兒那家女的對眼兒吧？見他常住在那裏，我如今心內只是疑惑。這宗事，管保不錯，準是那一句戲言。”這個人的話未說完，只見有一個年長些的說：“老七還多言呢！人家官司還沒有完呢，咱這裏只顧胡言亂語，倘若叫官人聽見，咱就擺弄不清，那裏後悔也晚了。依我說，咱們還是喝酒，休要閒談。”賢臣聽見店中之事，被那人攔住不說，甚是著急，也難追問，少不得慢慢地訪查。思想之間，將酒喝完，老爺站起，天霸會錢，出了酒鋪。爺兒兩個，進了一條小巷，瞧見一座小廟，左右無人，一同進去。細看原來是座七聖神祠，旁邊有兩間土房。爺兒兩個坐在臺階石上面。賢臣眼望天霸開言說：“壯士細聽酒鋪之中那個後生之言，事情可有些順手。我如今要上東街上尋訪尋訪，你也不必跟著。咱二人今晚別入公館，在北關尋店住下。你先出城，在城外等我，到晚上再見。”天霸答應，辭別賢臣，出廟去了，不表。
且說施公見天霸剛纔出去，從外面來了兩個人，往旁邊那兩間土房去了。忠良連忙站起來，輕移虎步，搭搭訕訕往前行。走進禪堂，瞧見方纔那兩個人，一個在地下蹲著燒火，一個守著面盆和麵。見老爺進去，二人連忙站起說：“請坐。”忠良就勢說：“二位多有驚動。我要上京，腰中缺少盤費，到此借點筆硯，寫幾張字畫送人。一半是人情，一半是賣換幾文錢糊口。聞聽說欽差公館要讅命案，瞧個熱鬧。”二人聞聽，只見燒火的帶著笑說：“若提昨日藍家店之事，是合該倒運。婦女把人殺死逃走，撂下大禍，叫店家遭殃。”和麵的聞聽，答了兩聲說：“此事要完結也容易，除非翻遍了東半城。”燒火的說：“你怎麽就知道翻遍了東半城，就找著了呢？”和麵的說：“我怎麽不知道？那三日我一早出城賣菜，剛開城，一個婦女進城。我見他面如金紙，脣如靛葉，年紀不過二十多歲。見他衣服上微微有些血痕，慌慌張張進城去了。誰知到了清晨，就出了此事。昨日我賣菜到東街小衚衕裏土地廟邊，一個門內有婦人出來買菜，我一瞧越象那一個婦人。”燒火的說：“你別胡說咧，幸虧遇著了這位先生，要叫外人聞知，是現成的官司了。”
閒言少說。且說賢臣得了真情，不肯多問，怕人動疑。想罷，也顧不得借水咧，連忙辭了兩個賣菜的，邁步出了廟，直奔東街而來。走到東街，賢臣手打卦板，口中吆喝：“算靈卦！”眼內留神觀看，果見小衚衕裏有座小廟。來到跟前，上了臺階，瞧了瞧原來是土地正神。看罷轉身，臉朝外面，還是手敲卦板，大聲吆喝：“算靈卦！能算吉凶禍福，算月令高低，細批終身大運，能算行人幾時回來。算著，卦禮隨意；算不準，不取分文。”
不表賢臣吆喝算卦。且說這土地廟旁有一人家居住，只因男子出外，家中只剩兩年輕婦女，卻是姑表姐妹。妹妹尚未出閣，在表姐姐家寄住。姐姐朱氏，因丈夫出門貿易，夜得兇夢，正在房中手托香腮，癡呆獃地思想夜來夢境。忽聽卦板響亮，又聽見算命吆喝的那些言詞，意思要叫進來，問問她丈夫音信。叫聲：“慶兒，你出去把算命的先生請進來算算命，問你姐夫幾時回來。”慶兒答應，連忙邁步出門說：“算命先生，這裏來，我姐姐要算命呢！”賢臣說：“你頭走吧。”慶兒先跑進院內，放下了一張椅子說：“先生進來吧。”賢臣此時爲民情私訪，也顧不得受屈，只得走過來坐下，口中說：“講命啊，還是問別的事呢？”只聽裏邊嬌音嫩語說：“我要問你個行人，不知幾時回來，求先生仔細算算。”賢臣說；“你隨口報個時辰，不許思想。”只聽裏面說：“未時吧。”賢臣在外面，掐指多時，口尊：“孃子，在下自幼學習此術，直言不無隱，決不奉承。方纔仔細推算：此人星象惡曜，兇神照臨，看此光景，大半性命不保矣！”屋內佳人聞聽此話，不由心下著慌說：“再求先生細細推算。”賢臣聞聽，蜷手掐指多時，開言道：“孃子問的出外之人，不知係孃子什麽人，亦不知有什麽事情，往何處去了，望孃子將就裏情由，一一說清，在下仔細推算。”婦人一聞此言，口尊：“先生！此人是我丈夫，同我表兄上北京彰儀門作營生，至今數日，不見回音。昨夜得一兇夢，奴家放心不下。”賢臣復又口尊：“孃子，可曾記得他的生辰八字？”婦人屋內回音：“我丈夫今年二十七歲，康熙十六年七月十五日，寅時生辰。”賢臣聞聽，打開包袱，拿出書掀看。看了看，用指頭又一掐算，忙站起來，眼望著屋內說：“孃子，此人那，我可不怕你惱哇，別指望咧！半路途中，有人謀害了。”佳人聞聽此話，也就顧不得禮法咧，忙忙掀起簾子，走將出來說：“求先生，再與他細細推算，吉凶如何？”說著就哭將起來了。
賢臣聞聽，沉吟了會子，眼望婦人開言說：“你且不用哭，還有月德解救；再遲三日不見回音，可就沒指望了。”婦人聞聽此話，就不哭咧。賢臣說：“我且問你，不知你丈夫同去的那人，可是他的表兄啊，還是你的表兄呢？”婦人說：“是我的表兄。”賢臣說：“原來是表妹夫表大舅，一路去了。”婦人說：“正是。”賢臣說：“料此無妨，一個骨肉至親，那裏來的差錯？”婦人說：“先生不知道，親戚與親戚不同。我表兄不行正道，胡作非爲。不怕先生笑話，我表兄本來貧窮；這是他親妹妹，常在我家住著。”賢臣聞聽，點頭暗想，腹中說：“這秃丫頭，敢則是他表妹。必須如此這般，纔得其中真情。”想罷，眼望著那婦人開言，口尊：“孃子，你丈夫在家，作何生理？”婦人聞聽，回言道：“我丈夫在家，作著個小買賣，還種幾亩租地。”這婦人說到此處，粉面一陣通紅。賢臣這裏察顏觀色，就參透機關，腹內想道：“若問其中底細，還是這等說法。”想罷，口尊：“孃子，你丈夫原是莊農爲業，但不知府上種著誰家地畝。”婦人聞聽，道：“那是我丈夫作的事，婦人家焉得明白？”賢臣聞聽點頭，心下爲難，又不能往下追問，纔要告辭，忽又想起一件事來，說：“孃子，但不知令表兄姓什名誰？”婦人說：“我表兄姓賀，名重五。”賢臣點頭說：“你丈夫同你表兄前去，不見回音，就該往他家去問纔是。”婦人說：“他若有家，怎肯把妹子捺在我家內呢？”說著話，見他掀起簾子走進房內，說：“慶兒，給先生拿卦禮去吧。”不知到底怎樣，且看下回分解。
話說施公算完命，朱氏打發丫頭，取出一百康熙錢來，遞與賢臣。賢臣有心不收，又怕他們動疑；有心收下，又覺自愧，沉吟多會。秃丫失說：“先生嫌錢少吧？”賢臣笑了笑，只得收下，將包袱包好了，挎在手腕上，手拿卦板，站起身來往外就走。一邊走著，往四下裏觀看。秃丫頭說：“你去還瞧什麽呢？莫非還要偷誰嗎？”忠良說：“你這個姑娘知道什麽？這院內不大乾淨。”丫頭說：有什麽不乾淨處？”賢臣是安心設計，要訪情由，連忙說道；“有鬼。”秃丫頭說：“要是你們家纔有鬼呢，快出去吧！人家好好的院子，你說有鬼。人家害怕，回頭黑了天，怎麽出來呢？”說著話，把賢臣送出門外，只聽嘩啷把門關好，嘴內卻是嘟嚷著，自己回房去了。
賢臣出門，回頭觀看，只隔著一家就是土地廟。瞧了瞧，斜對過是棗樹，他家土坯壘的墻，整瓦蓋頂，石灰勾抹，兩扇大門。賢臣看罷，把地方方嚮記清，走著，心中暗想：“那婦人俊俏風流，奪盡春光，就只是滿臉兇煞，帶著死氣，莫非內中有別的緣故，與佟六通奸？我看著他，不象是那等人。他丈夫偏又出門，我算他落個外喪鬼。報了個時辰，又逢兇死，歲數又逢三九之年。”賢臣思想著，往前走不多時出了北門，四下裏觀望天霸。可巧天又漆黑，看不真切，急得老爺渾身是汗，一面敲著卦板，一面走。黃天霸順著卦板聲音，往前緊走，走到跟前，看見賢臣，彼此都放下心來。賢臣說：“我算命走進土地廟內，聽見那賣菜的兩個人洩漏了底細，纔到東街算命。”那些話語，從頭至尾，告訴了天霸一遍。復又叫：“黃壯士，趁著天晚，你還得走一趟。東街上有條小衚衕，內有座小土地廟，廟旁邊有一門，斜對過有一棵棗樹。你等到夜靜更深，越墻而過，便在那院內抛塼撂瓦，裝神弄鬼。聽那婦人說些什麽言詞，好查他就裏情由。”天霸答應。爺兒倆說話，正走之間，忽見有一人在前面站立說：“小店乾淨，炕是熱的，住了吧。”忠良聞言，煞住腳步，仔細觀瞧，原是座豆腐房。賢臣看罷，眼望天霸言說：“明日一早，就在此找我。”
天霸遵爺的鈞諭，不敢怠慢，連忙邁步，徑奔北門而來。進了城，進了一座酒鋪，揀了個座兒坐下，要了壺酒，自斟自飲罷，會了酒錢出鋪，一直徑奔東街。不多時，進了小衚衕，來到土地廟，去找婦人的門戶。到門口隔門縫看著有燈光，細聽正房內嬌聲細語，叫道：“慶兒，你且放下紅綾被先去睡吧。”又聽有人哼哼一聲。天霸縱身躥上墻去，輕輕落到塵埃，來到上房窻戶底下，躡足潛蹤，用舌尖濕破窻戶紙，使一個眼往裏觀瞧。但見佳人坐在炕上，一雙眼內，淚珠直傾。好漢觀看到這光景，暗裏贊嘆一會子說：“此婦一定牽掛他丈夫出外，沒有回音。又遇見我們大人算命，算他丈夫在外，逢兇而死。果然是命喪他鄉，那纔真是紅顏薄命呢！拿著如花似玉的美貌佳人，獨守孤燈，實在令人可嘆的。”好漢想罷，復又聽著。又見佳人轉身下炕，輕移蓮步，到炕下伸出玉腕，拿過銅盆手巾來淨手。拭面漱口畢，玉筍拈香，雙膝跪倒，叩頭頂禮，口唸：“大慈大悲，救苦救難，觀世音菩薩。”即隨口禱祝說道：“信女弟子朱氏，年二十二歲。丈夫白富全，年二十七歲，同表兄賀重五出外貿易，不見回音。奴昨夜得一兇夢，請一算命先生推算。他說我丈夫被人謀害，逢兇而亡。哀告菩薩佛爺，大發慈悲，保佑夫主，逢凶化吉，轉禍爲福。從此弟子持齋茹素，不動腥葷。再者，還有那件事情難哄，虛空過往神靈，望求菩薩，從公判斷，到底誰是誰非。老佛爺保佑弟子，消此災孽。我翻蓋廟宇，塑畫金身。”祝告畢，平身站起，坐在床上，涕淚紛紛。好漢在窻欞下，復又往裏偷看，見那婦人躺在紅綾被上。又遲了一會，欠身形“噗”一口，把銀燈吹滅。
天霸在窻外見此光景，暗說：“大人命我前來打探女子的消息，聽了這麽半天，連一點信兒也沒有。我何不如此這般，看看如何。”好漢主意已定，舉目觀看，皓月東升，聽那鼓打三更。忽然一陣朔風，刮得窻紙響動，他借著風聲，口中嗚嗚號叫，又用手拍得門直響。復又抓了把塵土，唰一聲，揚在窻欞，四下裏抛塼撂瓦，滿院亂響。佳人在房中並未睡著，聽見院內聲響，不由得心中害怕，連忙爬起來，打火點燈，坐在床上，叫聲道：“慶兒呀！醒醒兒，醒醒兒。”叫夠多時，那邊床上的秃丫頭，這纔答應，口內哼哼，爬起來說：“作什麽呀？這麽早起來。”朱氏說：“叫你起來，不爲別的事情，我一個人怪害怕的，有你到底作個伴兒，還好些。你聽聽外面刮這麽大風，倒象是有人在院裏打窻戶弄門。”那知慶兒聞聽，哈哈傻笑了一陣子說：“姐姐呀！不用害怕，有我呢。等我出去瞧瞧，到底是人是鬼。”說著，即忙下床來，拿著一盞燈，一邊走著，一邊自言自語地胡搗鬼說：“我出去瞧瞧，邪魔外崇都怕我。”來到門前，伸手拉開兩道門閂，把門開放。往外走，剛一探頭，天霸在門外噗的一口氣，把燈吹滅。秃丫頭嚇得往後一退，叫將起來，連說：“不好了，有鬼了。”佳人嚇得渾身打戰，連忙下床，仗著膽子，咯當一聲，將門插上，頂了又頂，轉身又把慶兒拉將進來，打火又點著燈一照，見他面如土色，渾身只是亂抖。佳人說：“妹妹別怕，八成是起大風。你往外走，一陣大風把燈吹滅了。”慶兒搖頭說：“不是不是，要不是兇神，必是厲鬼。”朱氏說：“坐下吧，不用瞎話流舌了。”慶兒說：“要撒謊，爛我的舌根子！都是那算命的先生說喪話，他說喒家院裏有鬼，這纔招得真有了鬼咧！姐姐呀，那位先生他還說過會拿鬼淨宅，管保除根！明日等他來了，請他進來給咱們淨宅，叫他拿住這個鬼魂，是怎麽個樣，看他還鬧不鬧。”
再說天霸吹滅了燈，翻身躥上房簷，往下細聽得秃丫頭說話，佳人並不言語。好漢自思：“再捺下瓦去，再聽聽怎樣。”想罷，房上揭瓦往下捺，這裏嘭，那裏吧，就鬧起來了。只聽秃丫頭說：“姐姐呀，可可可不不好了！插上門他進不來了，又拆房呢。”那婦人說，“少說話吧。”秃丫頭可就不說了。只聽那婦人說：“外面的聽真，休要如此！你要是賊人前來偷盜呢，實告你說，家內銀子衣服全都沒有，我勸你另走一家兒吧。你要是見我丈夫不在家中，心生別念妄想，前來調戲良人呢，奴家不是那樣的婦人。我勸你早些打斷這個念頭，快些去吧。”天霸房上聞聽，暗暗誇獎，說道：“婦人好大膽，我再試試他這膽量。”想罷，又抛塼撂瓦，更比前番鬧得兇了。又聽屋內佳人說：“是了，莫非是冤鬼？你要是我的丈夫，被人謀死，前來訴冤，只管明講，何必敲門打戶？你妻雖是女流之輩，還能替你申冤告狀，報仇雪恨；延請高僧高道，超度亡靈，早脫幽孽。”女子說罷，外面還是響聲不絕。只聽他大叫一聲說：“啊！我知道了，敢是你來作耗？你的那冤魂不散，來纏繞我，莫非你死得委屈，不該死？果然若是你作耗，你也得問心，自己想一想，是誰...
話說黃天霸找到老爺住的那座豆腐店的門首，見了老爺。老爺叫天霸會了店錢，他倆又奔了涿州北門而來。天霸一壁裏走著，一壁裏低言悄話，就把弄鬼裝神，暗中探訪之事，如此這般，這般如此，細細的告訴了一遍。賢臣聞聽，不由心中懽喜：“似此說來，害佟六之事，那婦人雖未明言，據我看來，八成就是他了。這件事情還套著別的事呢，必須訪個明白，此案纔能斷清。還有一事，還要你去。你速到州衙告訴知州王世昌，叫他速發簽，差兩個能幹的衙役，限三日內，或是白富全，或是賀重王，拿著一個，重重有賞，倘違誤，惟州官是問。”天霸答應。賢臣又說：“你告訴他後就回來。”天霸奉命來到衙門口，正遇州官陞堂問事。天霸進了衙門。州官見天霸上堂，躬身帶笑開言說：“二爺到此何事？”天霸就將施公吩咐，叫拿白富全、賀重五的話，說了一遍。又說：“事情緊，叫老爺差派人速辦纔好。”州官連連答應。好漢說罷，轉身下堂出衙不表。且說知州見是欽差大人要的重情人犯，怎敢怠慢？在堂上抽簽二支，瞧了瞧該班的捕快徐忠、吳沛，堂上高聲叫道：“徐忠、吳沛。”二人在堂下連忙答應。但見二人邁步上堂，公案前單腿一跪。知州...
只見秃丫頭說：“姐姐，叫那個算命的先生來咧，把昨日晚上實情告訴他。”佳人說：“先生，我家昨夜晚上，說起來令人驚怕。那天不過三更時候，院內忽然鬼哭神號，只聽抛塼撂瓦，四下亂響，細聽又象呼呼地刮大風，直鬧到東方發亮纔停息。不知是神是鬼，求先生看一看。淨宅的謝禮格外從厚，多送先生。”賢臣說：“待我看看，是個什麽怪。我一定給你把宅淨得除了根。”又故意地東瞧西看，把四面八方，瞧了個遍兒，假裝驚駭之狀，大聲說道：“啊！不好了！並非別的邪物，原來是一個橫死之鬼，怨氣不散，前來顯魂。你若不早早將他除滅了，將來禍患不小。”佳人聞聽此話，隔著窻戶說道：“先生既知是一怨鬼，再細看一看，是男鬼是女鬼。”賢臣假裝著又瞧了多時，口呼：“孃子，我瞧他是個少年男鬼。”佳人聞聽是一個年輕的男鬼，不由得心中害怕，連忙往外開言說：“先生，可知道淨宅除鬼，用些什麽東西？好叫慶兒與你打點預備。”賢臣說：“不用別的物件，你把黃表紙找半張，舀點水來。”婦人說：“慶兒，你拿出去吧。”秃丫頭答應，復又眼望老爺說道：“先生還要什麽？好一總拿出來，省得回來回去，跑斷腿兒。”賢臣...
賢臣手打卦板，順著大街往前走，徑奔七聖神祠而來。走到七聖神祠，賢臣見天晚奔公館而來，天霸後邊跟隨。此時兩邊鋪面點上燈燭。正走之間，擡頭一看，但見公館門首，燈光燦爛。施公，天霸走進公館，到了庭中。施安、關小西、計全、王殿臣、郭起鳳一同迎出來請安。賢臣說：“本院昨日清晨出去，今晚回來，算是整整兩天。公館內可有什麽事情？”施安躬身回話說：“自從老爺去後，平安無事。”忠良說：“既然如此，明日歇息一天，後日再到州衙理事。”再說徐忠、吳沛二人不知究竟如何，且看下回分解。
話說吳沛、徐忠二公差，自領施大人簽票，訪拿賀重五，在涿州城裏關外，直訪了一天，並無蹤影。吳沛忽然想起一個朋友來，望徐忠說道：“琉璃河，我有個朋友燕柏亭。咱二人何不去訪訪？”言罷，直奔琉璃河而來。走了多時，到了琉璃河，進大街，登時來至燕柏亭門首。吳沛邁步上前，用手拍門。看官，這個燕柏亭，是個敗家子，專吃賭飯，愛交朋友。今日邀了幾個人要擲骰子，聽見門外有人叫，慌忙出來觀看，原來是吳沛同著一個夥計。柏亭說道：“二位仁兄，怎麽到這裏？有什麽事情？”吳沛說：“一點事情沒有，特到這裏討擾。”說著就叫徐忠與燕柏亭拉了拉手。這燕柏亭是交朋友的人，焉有拉了就放？隨即把二人邀到飯鋪吃喝。吃畢，燕柏亭說：“二位老弟，咱們上家裏去喝茶吧。今日我邀了個小局兒，無人照應。”吳沛說：“很好，哥哥弄幾吊錢，我們也耍耍。”二人說罷，哈哈大笑。
燕柏亭會了飯錢，三個人邁步出了飯鋪，來到燕柏亭家門首，彼此謙讓了會子進去。到了屋內，但見炕上鬧鬨鬨的，人們喚五叫六，骰子擲得亂響。吳沛、徐忠坐下，局家讌柏亭倒茶。二公差手拿茶杯，瞧著衆人賭鬭輸贏。燕柏亭說：“愚兄今年饑荒得了不得。自從新官上任斷賭，一嚮未幹這個舊營生。”三人說著話，喝茶已畢。觀瞧衆人，可擲了個熱鬧，推了來，抄了去。燕柏亭望著徐忠、吳沛說：“一點進錢的道兒無有，叫我怎麽過？天是冷了，連一件蓋面的衣裳也無有。昨日纔邀了這幾個人，都是至親厚友；還有外來了一個朋友——聞說，他在攔把行中常混混。每人對捎，都是二十吊擲一局。弄幾串，也好贖幾件衣裳出門。講不起托親賴友，搞這侉點子，先了清帳目，保住債主不上門。”且不說三人正談論閒話，忽聽炕上一人叫：“局家這裏來！”燕柏亭連忙站起，過去說：“怎樣？”那人說；“有錢無錢，我輸盡了。”燕柏亭瞧瞧，說聲：“張四爺，贏了嗎？把你這錢，先兌出十吊來。”只見張四爺意思不肯。燕柏亭說：“不怕，結局的時候，望我要錢就是了。”那人說：“燕大哥，不必借他的，煩人往北門外王六店內，就說我說的，把錢取來再賭不遲。”燕柏亭帶笑開言說：“老叔，何必如此？使著四哥這十吊。都是自己，不是外人，他府上住在涿州東門，算來都是鄉親。”說著話，連忙伸手將錢推給了那人十吊。二人復又下上注，重新另擲。局家轉身下炕，眼望著吳沛開言說：“老弟辛苦一趟，北門王六和你可不隔手。見了王六，把事說明，就說賀老叔叫你取錢去咧，難道王六還不放心嗎？告訴他，我在這裏消閒解悶呢，必須多要個幾吊來。”
吳沛聞聽，心中一動，暗說道：“我們奉差事來拿賀重五，正是明月蘆花無處尋。賀老叔這三個字，倒有些緣故，又是本州人，正想找他。等我到王六店內，仔細搜尋，搜尋回來，莫管他是與不是，拿去見州尊，且搪一搪差役。”吳沛想到此處，離了座，連忙站起身來，望徐忠使個眼色。二公差到了外邊，商議已定，又把燕柏亭叫到外邊，細細問了一遍：果然姓賀，又在涿州本地居住。二人聞聽，滿心懽喜。吳沛說：“待我到王六店內，再打聽打聽，你可千萬別離左右！”徐忠聞聽吳沛之言，口中答應說：“大哥快去快回來，這件事交給我吧。”
吳沛出門，徑奔琉璃河北門。來到王六店門口，天色將晚，走進店中。店家王六，正在院裏呢，擡頭看見吳沛，開言說：“吳二兄弟嗎？到此何事？’’吳沛說：“六哥，跟我到屋裏，咱好說話。”王六答應，一同進屋坐下。王六說：“老兄弟，有什麽事來呢？”吳沛說：“有個人叫我來取錢來咧。”王六說：“誰呀？”吳沛說：“你們這裏住著的賀老叔啊。”王六說：“怎樣啊？”吳沛說：“他在燕大哥那裏耍錢呢，把拿去的錢輸光了，又叫我給他來拿咧。”店家說：“是了。他這幾吊錢，趕早趕晚，全都卸在這裏，他纔走咧！”吳沛說：“我瞧那位朋友，很是朋友，他和咱這裏誰家有親？爲何常在這裏住著呢？”王六說：“老二，你不認得他嗎？他是你們本州裏人，名字叫賀重五。攔把行裏是個想錢的，吃喝嫖賭，無所不幹。不住地常進彰儀門，來回都在咱這裏住，所以我認識他。也不知道他那裏弄來了幾十吊錢，早晚花盡了，他纔安心呢！這話就有十幾天了，還同著一個人，來在我這店裏，住了一夜。第二日早晨，兩個人同著出去，說往西鄉里探親去。那日不過晌午時候，賀重五自己回來，我問他那一個人呢？他說在親戚家住下了。”吳沛連忙追問：“那人有多大年紀呀？”王六也說：“不過二十多歲。”吳沛點頭，也不問了。說：“六哥，他這裏還有多少錢那？給他拿了去吧！”王六說：“還有十幾吊。他還該我的店錢呢，先給他拿個七八吊去吧屍吳沛說：“好吧！”就勢嚮王六要了個錢搭子，裝上了京錢八吊，告辭王六，扛著錢出了店，直撲燕柏亭家。
吳沛走到離燕柏亭家不遠，路東有酒鋪，進去要壺酒。喝完了酒，會了錢，眼望酒家開言說：“借光，我這裏有八吊錢，暫且寄存，回來就取。”酒家答應說：“這有何妨。”吳沛交待清楚，來到燕柏亭的門首，一直走將進去。燕柏亭連忙站起說：“二兄弟回來了嗎？”吳沛說：“回來了。”燕柏亭說：“取的那錢呢？”吳沛回道：“店家不給。”燕柏亭說：“王六哥是個仔細人，處處小心，就是取了錢來，也用不著咧！賀老叔這會子又贏了。”吳沛聞聽，滿心懽喜，連忙往前走了兩步，將燕柏亭衣裳一拉，又遞了個眼色。燕柏亭不知何故，只得在後跟隨吳沛往外走；那一邊的徐忠也跟著出來。三個人一齊出了大門。吳沛說：“大哥，我有件心事要討教。”燕柏亭說：“老二有話只管直說，何必又鬧客套呢？”吳沛說：“就是那個姓賀的，你可能知道嗎？如今他現有一件事情，我們哥倆奉差來拿他。”燕柏亭聞聽吃驚，暗說，“我的佛爺！不是玩的，算了吧，算了吧！”吳沛說：“大哥不用怕，橫豎不連纍你。你先把局收一收兒，我們好動手拿人。”燕柏亭答應，連忙回到房中，眼望衆人說：“咱們先歇歇吧！喝盅酒再擲。”說著把骰子盆全都拿開咧。內中這贏的自然懽喜，輸了的就有些不如意，說：“大哥，纔擲得好好的，這是怎麽說呢？”燕柏亭暗使了個眼色，衆人不解其意。
只見賀重五說：“你們等等兒，我去去就來。”說罷就往外走。吳沛怎肯容情，一努嘴，徐忠把門堵住，吳沛早就掏出鎖來，預備在手內，往前走了幾步，來到跟前說：“老叔，你且站站兒。”說著嘩啷一聲，套在兇徒脖項之上。賀重五說：“來抓賭？大家都賭，怎麽單鎖我呢？”吳沛說：“賀老弟，你作夢呢！鎖你不爲賭博，先把你自己事情擺弄清楚，然後再說。”轉眼望徐忠說：“別的親友，放他們走吧！”衆人聞聽全都散了。賀重五心中有病，一見這個光景，顏色都嚇變了，眼望著燕柏亭說：“大哥，他們二位也不知有什麽事情把我鎖上，到底也說明白，我好跟他二位去。那裏不是交朋友呢？何必如此？”燕柏亭聞聽，把吳沛拉住說：“老二，你且站住。別人都散盡了，這裏沒外人，賀老叔他既犯了官事，作朋友的人，他還走得了嗎？依我說，且坐下有話再講。”吳沛聞聽，只得入座。賀重五說：“尊賀貴姓？”吳沛說：“姓吳哇。”賀重五說：“那一位呢？”徐忠說：“姓徐呀。”賀重五說：“吳大爺，你方纔說，我自己的事情擺弄清楚。這話是你說呀，我賀老叔一生就是吃喝鏢賭，耍樂交友。沒有同人家揪過紐襻；掛誤官司決沒有我，我又有什麽事呢？你別錯上了門吧？你再想想吧。”吳沛聽得冷笑說：“賀老叔要問什麽事，我們全不管。簽票上犯人名字賀重五，我們衹知道奉差拿人。見了官你再辯去吧。”賀重五說：“真是奇怪！我這裏等著朋友，耍耍錢解解悶兒，硬說我犯事咧。”燕柏亭拉著吳沛說：“咱們到外頭，有句話說說吧。”二人來到外面，燕柏亭說：“二兄弟，他的事情若不要緊，咱們想兩個錢兒，叫他去吧。”吳沛說：“我的爺，可不是玩的，敢私放他嗎？這個人打著燈籠都找不著。”燕柏亭估量不中用，再者，一個官司誰肯多事？這纔同吳沛回到房中說：“賀老叔，你既無事，怕什麽？跟隨他們走一趟就是咧。”賀老叔見這光景，不去不成，說：“那就去吧。”吳沛把八吊錢從酒鋪取來，賀重五打點已畢，辭了燕柏亭，跟著二差徑奔涿州。不知如何，且看下回分解。
話說施大人上轎到了州衙。州官王世昌接進去，施公陞堂。州官躬身，一旁侍立。賢臣問道：“貴州，前日本院叫你派公差，拿的人怎麽樣了？”知州說：“差去的人，今日必到。”賢臣點頭說：“叫你快頭上來，還有差使。”知州說：“快頭上堂聽差。”只見一人上堂說：“小的給大人叩頭。”賢臣標了一根簽說：“馬林，你到東街小衚衕內土地廟旁邊高門樓兒，雙扉門上貼著黃符的那一家，有個秃丫頭，還有個少年婦女。到那裏如此這般，這般如此。”
馬林忙拿簽出來，到東街小衚衕內土地廟旁邊，瞧了瞧第二大門，門上貼著黃符。馬林看罷，上前拍門。只聽裏面說話，叫：“慶兒，到外頭瞧瞧，有人叫門。”又聽有人答應，不多時將門開放。馬林一瞧是秃丫頭——應了施公的話了，少不得依計而行，說：“你叫慶兒嗎？”秃丫頭說：“你是那裏的？混叫人小名兒。”馬林說：“快進去告訴你姐姐，就說你姐夫有了信來了。”二人外面說話，裏面朱氏早已聽見，連忙接言說；“既是有信來了，請進來坐著。”慶兒說：“我姐姐叫你進去呢。”馬林聞聽，邁步嚮裏就走。來到院內，至房門用手掀簾子，進了繡房。炕上坐著一位少年婦女，叫：“慶兒，快裝煙倒茶。”慶兒答應。佳人復又讓座，口尊：“大爺，先請抽煙喝茶吧。”馬林端著茶碗，兩眼直勾勾的，只是望著朱氏發愣。佳人心中不悅，說：“大爺何處遇見奴的丈夫？既捎帶書音，必是至親好友。或者書函，或有口音，望乞爺爺細細言明。”馬林把施公吩咐的言語，全撇在九霄以外，那裏癡呆獃的，還是瞧著朱氏。又見佳人慢啟朱脣，露出銀牙，正顏厲色，開言問話。他一時對答不來了，說道：“我且歇歇兒再說。”說著還是直瞧著佳人。朱氏見他這樣光景，眼望馬林說道：“尊駕好無道理！既給我寄信，爲何一言不發？”馬林總是嬉皮笑臉，又說：“我不是寄信來的。”女子說：“你不是帶書來的，更不當進我的門檻咧！”馬林說：“前來坐坐兒何妨呢？”朱氏不由得心中大怒，無名火起，張口就駡。還要拿棍子打出去。公差見婦人真惱咧，這纔把根簽拿出來說：“孃子請看。”佳人一見，只嚇得驚疑不止，就知道事犯了。說：“上差一定是拿我來了。”馬林說：“啊，不差呀！”說著就往外掏鎖。
看官，這馬林是個邪癖人，施公並未叫他鎖戴，他想嚇嚇女子，好叫女子央求他，他好任意調戲。誰知朱氏不怕，反說道：“上差把鎖拿來，我自己戴上。今日見官，就是犯婦了，萬歲爺的王法，誰敢不尊？”說罷，接過鎖來，自己戴上。復又說道：“得借上差個光兒，讓我寫張訴狀。”馬林聽說他要自己寫訴狀，暗暗失驚，點頭說：“寫出吧。”只見他從鏡奩裏取出來了一張草稿，也不知是幾時寫下的；但見他又拿來張紙，鋪在桌上，提起筆來，立刻譽清。閱了一遍，曡將起來，揣在懷內。復又回手拿了針線，把渾身衣服，縫在一處；頭上罩了塊烏綾首帕，素絹舊裙，攔腰緊繫，收拾已畢，叫聲：“慶兒，我今跟隨這位上差到衙門見官去。我去之後，你要小心門戶，休貪玩耍。等到天晚，我若是不回來，你到隔壁去，劉老夫妻俱各良善。你把始末情由，告訴他夫妻二人，叫他明日到衙門再打聽我去。”朱氏說著，就落下淚來咧。慶兒拉著朱氏：開言說：“姐姐，我替你去見官府領罪。”朱氏聞聽慶兒之言，心內更加淒慘，口中說：“慶兒，你只管放心。我這一進衙門若遇一位清官，斷明此案，大料無妨。你在家照應門戶，千萬小心要緊。”馬林在旁邊聽著，暗暗點頭，望朱氏開言說：“咱們走吧，這位官府比不得別的官府，坐了堂這麽半天咧！工夫大了，保不住我要受責。”朱氏說：“這是那位官府呢？”馬林說：“這是奉旨山東放糧的施大人，脾氣很躁呢。也不知爲什麽事情，進衙門升了大堂，就叫我前來拿你。”朱氏聞聽，暗暗懽喜，暗道：“我今日可遇見青天爺爺了，好叫我訴這滿懷的冤枉。”想罷，隨公差前行。慶兒送出門來，佳人又囑咐了慶兒幾句言語，叫慶兒回去，這纔跟公差出小衚衕，順著大街來到衙門口。
衙役鎖著婦人走上堂。賢臣見快頭馬林頭前引路，後面跟隨一個婦人，細瞧了瞧，正是那個女子，走到公案前雙膝跪倒。公差單腿一跪，連忙回話，口尊：“欽差大人，小的奉命領簽，將東街婦女帶到。”施公座上一擺手說：“那一婦人，你是什麽姓氏？丈夫何名？或是莊田，或作買賣，靠何生理？現今在何處存身？對本院據實言來。”婦人聞聽，連連叩頭，口尊：“大人在上，容民婦細稟：民婦朱氏，丈夫白富全，在家時作一個小買賣，還種幾亩地土。若提起丈夫之事來，真正是冤枉。”話說朱氏跪在堂下，聽見施公講話的聲音，很是相熟，一時間想不起來，連忙偷眼觀看，失了一驚。暗暗說：“這大人，好象昨日那個算命的先生。”越瞧越是，不由心中納悶。朱氏連忙叩頭，口尊：“大人，小婦人有訴狀一紙，請大人親覽。”忠良說：“遞上來！”朱氏雙手捧舉，該值的人接過來放在公案。賢臣打開，留神細看，上寫：
具訴狀人白富全之妻朱氏，年二十二歲，係直隷順天府涿州城內民籍。爲不白奇冤，懇恩詳究事：竊民婦生于朱氏之門，許與白郎爲配，許字一年，父母不幸而早逝；過門數載，翁姑相繼以西歸。旁無宗支，獨此一戶，終鮮兄弟，惟子二人。無何，夫主擬作經營，表兄願同貿易。誰知表兄重五無本，外邀地主佟六出銀，商同入銀三股，嗣後買賣均分。密囑表兄擕銀先往，並令夫主束載偕行。從此丈夫北上，地主中留，往來不避，出入無猜。因使民婦在家，時常看待，認成地主是客，日與供餐。豈料花看如意，一心愛我豐姿；遂將藥下迷魂，遍體任其汙辱。玉本無疵，竟作白圭之玷；垢豈可滌，空尋清水之波。常懷羞愧，覺無地可以自容；每念冤仇，知有天不堪共戴。于是暗藏短刃，潛設奇謀，虛情繾綣，假意綢繆。致令紅粉容顏，不顧文君之恥；約以黃昏時候，願偕司馬之奔。日依山盡，抛家業而奔程途；夜到更餘，同惡徒而投旅店。酒飲合懽，就此交杯而盞換；詞同謔浪，見他骨軟而筋麻。飲到更闌夜靜，聽來語悄人稀，因操利器，遂下絕情。摘得心來，解卻心頭之恨，剜將眼去，拔除眼內之釘。冤仇已報，怨恨悉平。欲將盡節，恐蒙不韙之名！苟且媮生，待訴沉冤之狀。叩乞青天，詳分皂白。已往真情，所供是實。
賢臣早已訪清此事，知道事情不假。又將訴狀看完，見字體端方。即問：“這訴狀是何人代寫？”朱氏叩頭，口尊：“大人，是民婦自書自稿。”賢臣心內嘆服，又問：“這些事，秃丫頭慶兒可知道嗎？”朱氏連忙說：“回大人，訴狀上面的事，慶兒並不知道。”忠良點了點頭兒，又見夾著一紙單，上寫著是：“仁明大老爺只管按律定罪，這張訴狀千萬莫叫人瞧見。老大人即陰德莫大焉！望爺爺隱惡而揚善。還有一件事情：今犯婦懷孕三月有餘，叩懇青天垂憐，格外施恩，暫且莫動刑具。等我丈夫回家見上一面，說明此事，就死也甘心。”賢臣看罷，贊嘆朱氏，痛恨惡徒，暗把該死的佟六駡了幾聲，恨不得一頓刀子扎死方好。可惜這樣冰清玉潔的美貌女子，誤落賊人圈套之中，遭此淩辱，豈不令人慘切？沉吟了一會，即援筆爲之批云：
才貌兼優，權謀獨裕；閨門秀氣，俠義英風。色若桃花，妒招風雨；春爭梅艷，節凜冰霜！海棠睡去，潛來戲蝶恣餐；楊柳醒時，恨殺狂鶯暗度。桂葉偶因月露，香被人偷；蓮花雖著泥塗，性原自潔。瑕不掩瑜，無傷于壁白；圓而有缺，何損乎月明？譬玉女之持操，溫其可賦；見金夫而不惑，卓爾堪風。待敷奏于上聞，以嘉乃節！睹匪頒之下降，要表厥閭。
施公批完，暗說：“前者，我算白富全命犯兇殺，果然他命喪他鄉。這纔真是紅顏薄命呢。”嘆罷，又往下問說：“那一婦人，你可認得那個算命的先生嗎？”朱氏聞聽，在下面連連叩頭說：“小婦人有眼無珠，望老爺寬恕重罪。”不知如何，且看下回分解。
話表施公座上點頭帶笑說：“朱氏，你不認得本院，本院不怪罪你。我且問你：訴狀俱是實話嗎？”朱氏說：“小婦人不敢撒謊。”正然問話，只見知州王世昌在一旁躬身回話說：“卑職差去的衙役吳沛、徐忠把賀重五拿到，在衙門外等候，專聽欽差鈞諭。”賢臣聞聽拿了賀重五來，命將朱氏帶下去，不表。
且說施公復又吩咐，叫帶賀重五上堂聽讅。衙役答應，跑出門外，高聲喊道：“大人說的，叫帶賀重五聽讅！”欽差座上留神觀看，見外面來了三個人。吳沛在頭裏拉著，徐忠跑隨在後，當中一人項上戴鎖，滿面漆黑，臉生橫肉，紋帶兇煞，藏著晦氣，一雙賊眼，不住的滴溜溜各處裏偷瞧。支插著兩個耳朵，直似扇風的一般。短粗脖項，蛤蟆嘴梢，生成的斷梁鼻子，秤砣形相。身量不高，形體胖大，背厚腰圓，車軸漢子。西瓜腦袋，圓軲轆的不小，腮下無須；渾身穿著全是新衣，時興的樣式。公差把賀重五帶到堂前，跪在下面。吳沛、徐忠二公差打著千兒回話說：“回大人，小的二人吳沛、徐忠，奉欽差的鈞諭，把賀重五拿到。”就把琉璃河燕家耍錢，漏出姓名，王六泄底，怎樣拿住惡人的話，從頭至尾，細回了一遍。忠良點頭，心中大悅。老爺將手一擺說：“暫且退去等賞。”吳沛、徐忠答應下去。州官上來在公案一旁躬身侍立。施公眼望那人說：“你叫賀重五嗎？”惡人見了嚮上叩頭，口中答應說：“是，小的叫賀重五。”賢臣說：“本院打發人去把你傳來，不爲別故，今日有件事情必得問你。你是什麽人？住在什麽地方？作什麽生理？爲何在琉璃河耍錢？同什麽人去的？對本院據實說來。”惡人聞聽，嚇了一跳，暗說：“這話問得厲害！若非有人洩露機關，不能這樣問法。”惡人正然低頭拿主意呢，忽聽衙役呐喊說：“大人問話，快快地說！”惡人無奈，往上叩頭，口尊：“大人，小的原先住在南關時，當著個小買賣，苦度光陰。父母俱都去世，並無兄弟、妻子，就衹有個妹妹名叫慶兒，尚在幼年。小的素常原好耍錢，把家業數年賣淨，無奈把妹妹慶兒送在東街表妹家中存身。現今同著一個朋友在琉璃河商議買賣，住了幾天。因爲耍錢解悶，老爺的貴役就把小的拿來，這是以往實話，懇求大人恩典！”說罷，連連叩頭。
賢臣聞聽，往裏跟話說：“你上琉璃河商議買賣，是同誰去的呢？”惡人說：“同著一個姓富的。”施公聞聽，微微冷笑，就知事情真了，心中暗說：“果然不出本院所料。”想罷又問話：“姓富的是你的什麽人那？”惡人說：“是小的朋友。”老爺說：“他叫什麽名字？”惡人說：“他姓富名全。”老爺說：“別是姓白叫富全吧？”惡人打了一個遲頓。老爺連連追問說：“是白富全不是？”惡人重五無奈，只得說：“是。”賢臣又問：“白富全怎麽不回來呢？”惡人說：“他瞧親戚去了。”賢臣說：“他的親戚姓什麽？住在何處？”兇徒說：“小的不知道。”賢臣說：“你不知道，我可知道呢。聽我告訴你，他的親戚姓閻，排行第五，住在酆都城內。他是瞧閻老五去了，是呀不是？你還有個夥計姓佟，名叫德有，排行在六。他拿出本錢來，你們三個商議停妥，要作買賣，這事我全知道。你爲何親戚改作朋友？我再問你，你的表妹夫白富全，到底那裏去了？”賀重五聽見忠良問的這些言語，嚇得顏色都變了，腹內暗說：“他怎麽知道白富全是我表妹夫，出本錢的是佟六呢？說我把親戚改作朋友，這話是那裏來的呢？官府果知道此事，大概難免刀下之禍。”惡人心下正然思想，堂上的施公衝衝大怒，駡道：“囚徒快些實說！若有一字不對，定動大刑！”惡賊聞聽，把膽幾乎驚破，連忙叩頭，口尊：“青天，小的原本是同著表妹夫商議買賣。方纔老大人提佟德有出本錢，也是情真。一出門就把親戚改作朋友論，弟兄所爲，便于稱呼不礙口。佟德有在表妹夫家等著銀兩，我們兩個先起身要上京。誰知到了琉璃河，妹夫不走，住在王家店——表妹夫已往廬州探望親戚。等了幾天，他不回來。昨日在燕家只爲耍錢解悶，偶見公差，不容分說，硬上鐵繩，不知犯了何事情。”說罷，連連叩頭。
賢臣聞聽賀重五之言，越發大怒說：“好一個萬惡囚徒！我且問你，是何人把佟六引到白富全家中走動？生出許多事端，淫污了貞節烈婦？”賀重五往上磕頭說：“回大人，那原是白富全種著佟六許多地畝，佟六纔往白富全家走動，不干小人之事呀！”賢臣聞聽，只氣得白面焦黃，嘴歪氣動，用手一指說道：“我把你萬惡囚徒，事跡已訪明，還敢巧辯？你那裏知道傷天害理，報應不爽！你把表妹夫誆出去，害了他的性命，將你表妹任人淫污，你打量著無人知蹺。這如今佟六被婦人殺死，真是‘天網恢恢，疏而不漏’。”忠良說著，把牙咬得吱吱連聲亂響，大叫：“惡人作惡萬端，圖財害命！誰知佟六被你表妹扎死！”惡人聞聽，就一大驚，連忙往上不住叩頭，口尊：“青天爺爺，小人不知道這些緣故哇！”忠良一聽，斷喝說：“我把你這萬惡囚徒，還是如此！人來掌嘴巴！”青衣答應。一個青衣上前，揪住惡人賀重五掌嘴巴，一邊重打十五個，打得惡人滿嘴流血，打完退閃在一旁站立。座上忠良帶怒喝道：“賀重五！本院問你到底知道白富全下落不知道呢？想來是佟六買托于你，你把他誆將出去，暗暗害了他的性命，是呀不是？”只聽兩邊的衙役發威，齊聲斷喝說：“大人問你！你快回話！”惡人上前磕頭說：“回大人，小的就知道白富全種著佟六的地畝，若問別的事情，小的一事不知。”賢臣微微冷笑說：“白富全到底往那裏去了？”兇徒說：“他往親戚家去了，大人怎麽只問小的呢？”忠良說：“好一挺刑的囚徒！本院不給你個對證，你也不肯實說。人來，帶朱氏上堂。”
衙役答應往下跑去。去不多時，把賢良女子帶到堂上跪倒。大人用手指著惡人說道：“朱氏，你認得此人不認得？”佳人扭項一瞧，只見那邊跪著一人，只打得滿臉青紫。細留神一看，這纔認出是他表兄來咧！且說惡人賀重五在堂上跪著，正自己暗裏盤算主意呢，猛然擡頭看見差人帶一婦人上堂跪倒，細看原是表妹，頂梁骨上“嗖”的一聲，直如涼水澆頂。不表惡徒害怕，且說朱氏看見是賀重五，往上磕頭，口尊：“欽差大人，犯婦認得是表兄賀重五，他同我丈夫出門，上京作買賣去了，爲何來在衙門？可曾與我丈夫同來此處了嗎？”忠良座上開言說：“朱氏，你去問他，你的丈夫何處去了？”佳人答應，一扭項眼望惡人，口尊：“表兄，怎麽自己回來？你表妹夫那裏去了？”佳人說到此處，心中慘切，帶淚含悲，說：“表兄啊！你與你妹夫，還有那佟六商議買賣，你哥兒兩個一同出門去了。莫非你兩個沒上京嗎？你表妹夫現在何處？快快的對我言來。”賀重五見朱氏問他，嚇得泥丸宮內走了真魂，癡呆獃的愣了半晌說：“表妹，那日與我表妹夫出門，走到琉璃河住下，到第二日清晨起來，他說往廬州探親去；我在店裏等到晚上，並未回來。”惡賊說到此處，氣得那邊佳人大叫：“賀重五！無義囚徒！你滿口胡說。我們那裏並無親戚，不用說，定是你貪財害了我丈夫的命咧！佟六拿銀子買托于你，你把我丈夫誆出門去，他在家中好作事。越想越是。賊呀！你未曾起意，也該想一想，只爲圖財，害了自己的妹夫，也不怕傷天害理，報應不爽。如今犯事，還敢抵賴。”那佳人越說越惱，指著那人駡了幾聲，復又嚮上叩頭。口尊：“大人，小婦人只求爺爺報仇雪恨，小婦人死也甘心。”但見他說著站起身來，往廳柱上一撞，要一頭碰死咧！施公喝叫青衣上前攔住。佳人無奈，只得回身，跪在一旁。忠良說：“你的冤枉，本院早已明白。”說著，就把那店婆告狀，自己私訪的話，說了一遍。朱氏叩頭說：“還是大人的天恩，明鏡高懸，遍照覆盆之冤！願大人子孫萬代，子貴孫榮。”賢臣點頭，隨即吩咐州官派人去傳佟六的姨夫馮浩、店家藍田玉。這些話不必細表。
單說施公座上又望賀重五開言問道：“我把你這膽大的兇徒，你到底把白富全害死在那裏？快些說來！”惡人往上磕頭，不說多話，只說：“回大人，小的就知道他瞧親戚去了，別的事小的實在不曉。”忠良氣得虎目圓睜，說：“好一個挺死的囚徒，你總要叫皮肉受苦哇。人來！”差人答應。賢臣說：“看夾棍伺候。”登時差役取過夾棍來放在堂下，施公吩咐動手。青衣上前拉去惡人鞋襪，套上兩腿，兩邊的背起繩子來，緊緊的往外邊一拉。堂上吆喝著：“著力加勁攏！”賀重五：“哎喲！”一聲，昏將過去。公差手掇涼水，用口往惡人臉上噴了幾口，囚徒哼了一聲，蘇醒過來。賢臣復又往下追問說：“快實招來。”囚徒挺刑不招，口尊：“青天，夾死小的也是枉然。”賢臣聞聽，氣得白面通紅，吩咐青衣加勁。青衣呐喊，只聽夾棍一響，惡賊叫喚一聲，又昏將過去了。公差復又噴了涼水。
囚徒二番蘇醒過來，覺著疼得透骨鑽心，實挺不住了，無奈只得盡情招認。口說：“小的原與佟六相交至好，表妹夫又種著他的地畝。前者，佟六下來起租子，白富全請他到家吃過飯，誰知佟六瞧見他妻美貌，就起了不良之意，要想偷情。白富全又在家裏，朱氏的秉性節烈，心如鐵石，不能順手。佟六無奈，千方百計同小的商議，許了我二百銀子，先給我五十兩。小的見財起意，與他定計天天同白富全在一處吃喝，常往他家走動。後來熟咧，又商量作買賣。佟六的本錢，我二人去作。白富全中計。佟六又給我五十兩銀子，托我把他害死。小的不肯，他又許了我一百兩，一共得三百兩紋銀。如事成之後，跟他上京取銀。總是小的貪財該死，我把白富全誆到琉璃河住在店內，只說北鄉探親。路過酒鋪，飲到天晚，已下了濛汗藥。走到半路，藥性行開，白富全麻倒在地。小的用繩子把他勒死，捺在一座破窰之內是實。並不知佟六怎麽又被朱氏扎死。”惡人說罷，叩頭在地。刑房一旁記了口供，叫惡人親自畫供。把一個朱氏哭得死去活來。公座上賢臣只氣得渾身打戰，只說：“真是萬惡！真是萬惡！”說著把簽筒簽全摔在堂下，教幾個皂隷輪換著打，把惡人打了個昏迷不醒。
忠良又望州官說：“你聽聽，你這境內有這大逆之人，你竟不能辦理。險些兒冤屈了良民，教兇徒漏網。”州官嚇得只是打躬說：“卑職愚矇，望大人寬恕。”賢臣又問：“佟六的親戚與店家，可曾傳到了沒有？”州官說：“俱各傳到。”賢臣說：“帶上堂來。”州官答應，立即把二人帶上來跪下。賢臣說：“藍田五，查騐佟六的行李，都是些什麽東西？”店東說：“回大人，州尊太爺同差役親查的。佟六的衣服等物，銀子三十兩，地契數十張，外無別物。”賢臣點頭說：“馮浩，你外甥佟六，此處別無親故，就是你一人嗎？”馮浩說：“是。”賢臣說：“那兇徒在世胡作非爲，已遭兇報，死之當然，縱再有屍親前來找問，有州官一面承當；這些地契你拿一張去，將屍首領了去吧。”馮浩答應，忙磕頭爬起來出衙，不表。忠良又叫：“藍田玉，你無故被屈，身受官刑，乃是月令低微。若非本院到此，只怕你還有性命之憂。你把紋銀三十兩拿去作生理去吧。”藍田玉說：“謝大人天恩。”言罷叩頭爬起，出衙去了，不表。
且說賀重五罪犯擬斬決。賢臣一面請王命，將惡人問斬；一面寫本，表朱氏貞烈，奏明聖上。寫完，眼望州官開言說：“賢契以後辦事，須要留神仔細，倘再粗心，本院一定參奏。再者，白富全已死，朱氏現在缺少兒女供奉，所有佟六地土交官府照管，每年起租銀錢全交朱氏，作爲養贍之資。本院親賜朱氏‘俠烈流芳’匾一面。朱氏收殮他丈夫屍首，一切葬埋所用銀錢等物，罰你捐俸自備。”州官答應。諸事辦理畢，施公不敢久停，吩咐搭轎伺候，本日起身，趕緊進京爲是，面君引見黃天霸等陞官。所有面君陞官一切節目，且看下回分解。
話說施公在涿州讅清藍家店一案，把朱氏貞烈奏明康熙佛爺，詳請旌表，將兇徒賀重五擬罪，請王命立斬決；惡人佟六業被朱氏扎死，置之不議。朱氏收殮他丈夫白富全的屍首葬埋，一切費用，派州官捐俸自備；朱氏終身養贍之資，均派州官照管。諸事辦妥，即日起身進京面君，保舉天霸等的功名。乘轎來到北關，吩咐文武官員各歸本衙，不必遠送。出北關過大石橋，順大道徑奔北京而來。
黃天霸、關小西、王殿臣、郭起鳳四人尋店，主僕安息，不表。到了天交子時，施公吩咐外邊：“快快備馬！”說罷站起，邁步出了下處。賢臣上馬認鐙，隨後衆人也都上馬。天霸在前，衆在後，齊撒坐騎徑奔御花園而來。須臾紅日東升，老佛爺駕臨安樂亭，衆內臣侍立，就是該值奏事的內臣啟奏：“皇爺，施仕倫放賑回都，候旨見駕。”老佛爺聞聽說不全山東賑濟回來，龍心大喜，降旨召見。這名御前太監領旨出禁地，來召施公。到禁門外，看賢臣在外候旨，高聲叫道：“施仕倫，旨意下！立刻教你進見面君。”賢臣聞聽不敢怠慢，跟隨著一瘸一點地緊走。到了園門，遙見老佛爺在御園安樂亭中高居寶座，兩邊的文武官員，鵷班鷺序，鵠立森排。正是君明臣良，千載之奇逢也。後人有贊詩爲證：
昇平天子事西巡，幾度鑾輿幸暢春。
黃擁鸞旗浮有影，紅綃蹕路淨無塵。
百官扈從瞻儀表，萬國鳧趨答聖君。
千載奇逢龍虎會，隨時輔助仰同仁。
內侍帶領施公進了轅門，行見主大禮，三跪九叩參駕畢，口呼“萬歲”三聲。康熙老佛爺憐施不全身帶殘疾，龍意要問賢臣山東賑濟之事，時候多了，怕跪得腿疼，扭項望著內侍，降旨說：“朕要問施不全山東放米之事。拿凳子來賜座，朕好件件問他。”梁九公答應，轉身忙取凳子，放于龍駕下邊。賢臣忽聞皇上降旨，連忙叩首說：“奴才謝主天恩。”且單言老佛爺心中喜愛不全，龍面含春，漫吐玉音，開口望賢臣降旨說：“朕差你山東賑濟軍民，且聞山東于六、于七二名強盜劫奪賑米，不知愛卿如何將他拿獲？詳細奏來。”賢臣聞聽，連連叩頭，如此這般，將山東放賑路途所辦之事，一一奏明。佛爺聞聽，龍心大悅說：“施仕倫，你道黃天霸自江都縣就保護于你，立下汗馬功勞，何不將黃天霸、關小西等宣來見朕？”賢臣聞聽，叩頭起來，退出安樂亭，來到御園外，將旨宣了一遍。黃天霸等聞旨，即將兵器交給跟班的看守，整冠束帶，立即跟隨老爺進了園門，至安樂亭下。五個人站在禁地臺階以下，賢臣走上金階。佛爺傳旨高捲湘簾。賢臣來至御駕案前，雙膝跪倒，口呼：“萬歲，奴才奉旨召下役五人隨旨朝參。”萬歲一擺龍腕，賢臣站起，退閃一旁。聖駕與隨侍文武一齊觀看，但見個個少年是豪傑武將打扮，都在亭子下跪倒。皇上看罷，龍心大悅，降旨宣傳說：“單宣黃天霸見駕。”好漢答應，忙打一躬，上亭來至聖主面前朝參。
看官，賢臣已早把朝禮教演熟練。衆人今見施公呼喚，不慌不忙來至駕前，雙膝貼地，行三跪九叩朝王禮畢，俯伏金階。表過康熙皇爺喜愛英雄好漢。一見天霸，龍心甚喜，叫聲：“天霸，朕素日聞名，並未眼見。今日你朝參寡人，朕問你祖上籍貫，從實回奏。”好漢答應，口呼：“萬歲，民子祖居福建，後又徙居紹興。民祖是良民之後，姓黃名叫玉龍；民父黃三太不守祖業，家道凋零。自幼好武，異人傳授單刀一口，甩頭一子，外習飛鏢，敗中取勝。民父因綠林人不分皂白，賭氣單路獨馬上京。叩乞萬歲赦民子無罪，方可實奏。”佛爺降旨說：“赦你無罪，從實奏來。”天霸連連叩頭，口呼：“萬歲，民父在皇城沙泥灘放過響馬，曾劫過爺家庫銀。提起民父當滅九族，罪該萬死，安心要劫皇爺。可巧萬歲進海子獵圍已畢，鑾駕回宮。民父獨騎出了海子紅門，走至漫窪，四顧無人，截住老佛爺，單要爺的黃馬褂。皇爺不唯不怪，反而開恩，將馬褂賞與民父黃三太。民父領賞回家，將馬褂供奉佛堂。後來旨意要民父進京，民父自行投首，封官不做，情願歸籍務農，蒙皇爺恩準，放回原籍。民子天霸看破綠林無好，改邪歸正，投往江都知縣。今日得見天顏，求恩寬恕，舉家大小都感天恩不盡。”天霸奏畢，連連叩頭。佛爺聞奏，暗暗誇獎，不由天顏帶笑點頭，叫道：“天霸，朕問你可曾將兵器帶來？”英雄答應說：“現在御園門外，民子見駕，無旨不敢擅帶兵器。”佛爺點頭，座上傳旨，急令梁九公：“引領黃天霸快把他的兵器取來，朕好御覽。”梁九公答應，帶領天霸到安樂亭取兵器，不表。
且說皇爺往下傳旨：“召見關小西見駕；單等天霸取了兵器來，好叫他們當面演武。”內侍官等傳旨，立刻宣進關太引領前來，也是三跪九叩之禮，拜畢至駕前跪倒。佛爺往下觀看，但見小西年貌當令，英英耀耀。叫：“關太，你把以往從前之事，實實奏來。”小西答應：“遵旨。”未曾奏事，他先照著施大人昨日傳授的節目，朝上叩頭，口稱：“萬歲，民子原籍山西太原府。祖父買賣出身。民子關太，小西是民子別名。在京西門頭溝開設兩座煤窰。民子好賭博，將窰輸盡，倚仗武藝，投入綠林。因偷盜入桃花寺遇見惡僧，來到順天府告狀，後保大人奉旨擒拿惡僧。也曾在通州巡糧，當過海巡。大人奉旨放賑，保護大人前往山東，沿路敵擋衆寇。差滿回京，拿過許多盜賊。民子功不抵罪，望萬歲開恩，寬恕重罪。”關太奏罷，連連叩頭。佛爺聞奏，往下開言叫：“關太，你與黃天霸所奏略同。今朕定封你等官職。”言罷，令人帶下去。看官，康熙佛爺乃是一位明君，什麽事瞞不過這位爺去，只用一問，便知詳細，此乃閒言，不表。
侍官領下關太去，忽見梁九公帶領黃天霸，從園外將兵器取進來放在亭下。天霸跪倒，口呼：“萬歲，民子將兵器盡都取來。”老佛爺纔要傳旨教天霸演武，忽見施公上前拜倒。他口尊：“萬歲，微臣有短表冒犯天顏。”皇爺說：“奏來。”賢臣奏道：“我主御覽天霸金鏢，必須垂下簾來，方保無事。”老佛爺聞奏，在寶座上微微冷笑，叫聲：“不全，你乃文職官，有些膽小。難道天霸心懷別意不成？”施公叩頭起來，退出亭外。佛爺叫聲：“天霸，把兵器取來，獻上與朕過目。”好漢答應，連忙叩首，平身上得亭來，把兵器拿上來與皇爺過目。老佛爺留神觀看，原是一口利刃，金鏢一十二隻；猛見好漢手拿一物，又把虎軀一挺，身形直立，用手往上一舉，口尊：“萬歲請看。”言罷用手一抖，只聽嘩啷啷一聲，鐵鏈響亮抖開，竟有六尺多長。皇爺與文職一閃目，借著日光留神觀看。但見把兒有一尺，接著鐵鏈兒，鐵鏈上的那頭兒，有酒盅子大的鐵疙瘩。皇上就問：“此物是何名？”好漢回答，口尊：“我主，此物名叫甩頭一子，打出去忙跟一步，管取敵人之勝。”皇爺傳旨，即叫天霸先耍利刃。好漢遵旨，把甩頭一子放在地上，將刀拿在手中。但見他躥蹦跳躍，那口刀耍得上下飛騰，光華一片，如雪片繞身一般。開手耍得一路“朝天子”，二路就是“一統天下定太平”，又耍一路“雙手捧日月”，然後又耍一路“童子拜觀音”。恍似那七星寶劍騰空，綵鳳抖翎，春風擺柳。後耍一路“玉女紉雙針”。佛爺觀罷，連聲喝綵，龍心大喜。暗說道：“黃天霸武藝精強，實然不錯。”
且說那些合朝文武、內外羣臣，一齊觀看天霸這路刀法，令人喜悅。要想那文職官不過是觀瞧熱鬧，但見來往躥蹦得靈便。那作武官的人，觀看天霸那樣舞刀，刺砍劈剁，躥蹦跳躍，體態輕靈，實然地便利，井井有法，人人誇獎，個個喜懽。正看著，猛見天霸將身一縱，這一路刀法更不相同，怎見得，有詩爲證：
舞來秋水雁翎刀，閃爍寒光浪欲淘。
海馬朝雲身屢仰，犀牛望月首同搔。
漫空飛白迷江練，映日搖紅吐綵毫。
六合塵氛應已淨，趨朝奏捷繫征袍。
天霸在亭下耍舞，但見刀光上下翻飛，並看不見身軀隱在何處。寶座上老佛爺不住誇獎；兩邊文武也是不住點頭贊嘆，內外羣臣正是稱贊天霸武藝高強。安樂亭上忽然又聽佛爺寶座往下降旨。不知所爲何事，且見下回分解。
話說內臣梁九公高聲叫道：“黃天霸快些收刀！佛爺有旨。”他這纔跟隨梁九公同到安樂亭，在寶座前雙膝跪地。老佛爺往下叫一聲：“天霸，你的這口刀，寡人觀瞧實然不錯，朕意要看飛鏢如何。”天霸答應道：“民子遵旨。”當下就令：“梁九公，去在對面樹上兩邊拴定黃絨繩一道，下面掛起射箭鴿子，朕好看天霸的飛鏢。”梁九公答應領旨，登時將諸事辦妥。梁九公奏明，不表。
且說老佛爺金腮帶笑，叫：“天霸，你言金鏢百發百中，懸針不錯。你就立刻下亭去當面試來，寡人過目。”好漢答應：“遵旨。”叩頭爬起，轉身走下亭來，一屈膝從褡褳內取出金鏢，來至對面看了一看，絨繩上懸了三個鴿子。暗說：“今日我當格外留心，鏢打紅心，一舉成功。”天霸心中正在打算，忽聽皇爺高聲叫道：“天霸快些發鏢！”好漢答應，左手托鏢，懷中抱月，右手對準鵠子，把手一鬆，飛鏢打出，只聽“螋”一聲響亮，正中鵠子紅心。寶座上老佛爺龍心大喜，兩旁文武不住喝綵。又聽皇爺傳旨，叫：“黃天霸打第二隻鏢。”好漢答應又發二鏢，又中紅心；復又連發三鏢，齊中紅心。那些文武官員齊聲誇獎。且說皇爺見天霸連中三鏢，不由得龍心懽喜，立刻把黃天霸召進亭來。英雄先把打出的飛鏢找回收起，這纔在駕前拜倒。
寶座上的老佛爺望下叫：“黃天霸，你的金鏢朕已看過，當真不錯。你再把甩頭一子施展施展，與朕過目。”當下英雄叩頭，口說：“民子遵旨。”皇爺望下問道：“天霸，你這宗兵器是怎麽個施展法呢？”英雄見問，口尊：“萬歲，若施展甩頭一子，乃是一宗絕兵器，要輕，輕似鴻毛；要重，重似泰山。可是兩樣勁兒，一樣打法，懸針不錯。夜晚之間，專打香頭。如今皇爺要瞧此物，取過一個小茶碗。皇爺遣一位大臣，叫他高舉茶碗，站在亭子下邊，一面還得擡過一塊頑石來。民子按著門路，先打頑石，後打茶碗，不能傷著舉杯之人。這是輕似鴻毛，重似泰山。民子手不應口，情願領罪。”說罷，叩頭起身。佛爺點頭，傳旨準奏，扭項望梁九公叫道：“快取茶碗一個，擡過一塊頑石。”梁九公答應遵旨，轉身出去，不多時諸事辦畢，回來復奏，不表。
且說兩旁文武官員，方纔一聞天霸所奏，一個個又驚又喜，暗暗私語，這個說：“年兄，這件事，還不知皇爺派著那一位官員呢，舉著茶碗這可不是玩的。一失了手，打不成茶碗，人叫他打死了呢！”不說衆官害怕，且說寶座上皇爺降旨道：“宣召倉厰總督見駕。”但見忠良施公越衆出班，進了安樂亭，慌忙拜倒。那老佛爺帶笑叫聲：“不全，今日黃天霸要施展甩頭一子，與朕過目。寡人命你托茶碗，站立在亭下邊頑石對面，好叫天霸施展甩頭一子，朕當面騐看。賢臣聞聽，登時嚇了個面目更色，暗道：“不好，這件事活該害我仕倫。若要舉碗站立亭下，萬一天霸失手，傷損手腕還是小事，只怕皇爺動嗔，誆君罪難免。若說不舉茶碗站在亭下，抗旨不遵，也有罪名。”不說施公暗自沉吟，且說滿朝文武一聞聖上降旨欽派倉厰總督，一個個快意稱願，暗中說道：“這宗事正當派他。”內中有被他參過的心懷舊恨，說道：“列位年兄，留神請看，便願老天睜眼，今朝顯顯報應，一下打死他，纔稱平生之願呢！”衆人聞聽，笑而不答。
猛見寶座上老佛爺傳旨，叫：“施仕倫下亭去高擎茶碗。”賢臣無奈，只得遵旨下亭。內侍將茶碗遞與賢臣。賢臣接來退出亭外。站在頑石對面，手擎茶碗，叫聲：“黃壯士，依我說，你再打別的吧！可可地單打茶碗，還叫人舉著，你想這不是叫人出醜嗎？”好漢腹內說：“我索性嚇嚇這位施老爺，叫他老人家出出醜，給衆官看看。”想罷，帶笑口尊：“老爺，何必這樣害怕擔驚？一隻手罷，縱然是打掉了，也不過慢慢地長出，又要不了命。”言罷，連忙至大人眼前，一屈腰將甩頭一子拿將出來，用手拿定此物，一抖擻，只聽嘩啷一聲，鐵練抖開，手中提定。文武觀瞧，但見黃天霸將身一縱，施展武藝，把施老爺嚇了一跳，那裏還顧亭子上的皇爺、兩邊的文武，高聲叫道：“黃壯士千萬留神，可不是玩的。瞧著手上可是茶碗，下可是我的手，你估量著，可不是玩的。”你說這一路囑咐，招得滿朝文武暗笑。忽聽天霸答應，說道：“老爺只管放心吧！管保要不了你的命。”正說著，一抖鐵練，甩頭一子一晃，照定頑石“吧”一聲響，打得頑石四下飛進。忠良暗說：“不好！”又見他一回手，照定茶碗打來。又聽“吧！嘩啷啷！”茶碗粉碎。施公拍手打掌，高聲喝綵。把一位英明的帝王，只喜得金腮帶笑，在寶座上翻著滿洲話，不住誇獎。後事如何，且看下回分解。
話說康熙佛爺見黃天霸把甩頭一子試完，只喜得龍顏帶笑，開言傳旨，叫黃天霸見駕。梁九公領旨，來至亭下，高聲說：“旨下！黃天霸見駕。”天霸隨內侍進了亭子，來至駕前，雙膝跪倒，連連叩頭，口呼：“萬歲”。座上老佛爺笑吟吟地要封天霸官職，忽聽一人高聲口尊：“佛爺，奴才見駕。”皇爺閃目一觀，原來是達木蘇王。衆官一見王爺，不由失驚，俱都說道：“這位王爺膂力過人，昔在景山打過虎。天霸雖是英雄，大料非王爺對手。”
不言羣臣私相議論。且說王爺進亭，在駕前拜倒，口尊：“佛爺，奴才要比試較量武藝。”皇爺忽然想起一計，往下傳旨，叫聲：“達木蘇王，你與天霸不可比武，你是寡人一家王子，天霸是區區一草莽之民。縱然他有滿身武藝，也不敢近你身體。這件事，萬一被他打一二下，豈不是當面取辱？”佛爺言詞未盡，把王爺氣得面黃失色，也顧不得皇爺歸罪，口尊：“主子開恩降旨，也別論我是王爵，他是庶民，只管叫天霸有什麽本領，與奴才較量較量。俗云：‘當堂不讓父，舉手不留情。’那天霸有過人武藝，就打死奴才，不致叫他償命。”佛爺想罷，往下降旨叫：“達木蘇王，就準你二人比較。朕有一件，寡人要問問天霸，他要情願比試，你兩個就在亭下較量。”只見達木蘇王平身退後。寶座上叫道：“天霸，你鄉民村莊之子，達木蘇王他乃金枝玉葉，若是比試略傷著他些，當有罪名；再說他的神力無比。依朕看不與他比試，可保平安。”天霸聞皇爺之言，口尊：“佛爺，王子既要與民子比武，民子焉敢退縮？再者，‘生死有命，富貴在天’，即使佛爺待民子天恩浩蕩，民子無命，要皇恩也是枉然。今朝既蒙佛爺這番隆恩，命民子與王爺比武，少不得與王爺較量較量。一來權當與佛爺解悶，二則也得看一看民子的本領。”言罷，叩首在地。且說老佛爺一聞天霸這些言詞，不由龍心大悅，點頭誇獎說：“小廝巴圖魯哞扎耶(蒙語：真勇敢)！寡人倒要看看黃天霸與王子較量倒是如何。”
不說佛爺心中暗想，單言倉厰總督施仕倫心中不悅，暗說：“眼看天霸封官受賞，偏逢達木蘇王要與天霸比武。天霸雖是英雄，怎能敵得過王爺？”施公心中正自沉吟，忽聽老佛爺叫聲：“王子。”達木蘇王答應，轉身來至駕前跪倒，口尊：“佛爺。”佛爺說：“如今你與黃天霸比武。他乃是一個草莽，你是朕的王子。寡人有三件事，要你依從，方許你們兩個比武。”王爺叩頭，口尊：“佛爺，奴才不知道是那三件事。”佛爺說：“頭一件，你的力大無窮，不許傷著天霸的筋骨肉皮，你要損著他，朕要歸你的罪名。第二件，只許天霸打你，你不許打他，若要無有這道旨意，他也不敢近你的身體。第三件，寡人只要天霸在，不要天霸壞，如若傷損天霸的性命，定要叫你抵償。”達木蘇王聞聽佛爺的旨意，他也不敢不遵，邁步退出亭外。
且說天霸久聞王子勇猛無比，講動手未必能伏他，心想要使穩當計。他來至王爺面前雙膝跪倒，口尊：“王爺寬恕小民。”磕頭碰地，竟把王爺哄得一肚氣全消，自己倒後悔了，暗說：“哎喲，我錯咧！黃天霸乃是個草民，好容易隨施不全進京面參聖駕，實指望得個一官半職的；誰想我心懷不平，一定要與他比武。這豈是孤爲國家親王坐大位的行止？今朝若損傷了天霸的性命，不大要緊，倒教滿朝文武取笑，說孤膽量狹窄。只得當著御前走上幾步，好遮掩滿朝耳目。”想罷叫聲：“黃天霸不必害怕，有什麽本領只管施展，我給你拳腳上留情就是了。”黃天霸聞聽，連忙叩頭說：“謝過王爺！”說罷，天霸站起身來，掖上衣服，要與王爺比武，望王爺口呼：“千歲！要容讓小民。”言罷，施展渾身藝業。兩個人一時之間，合到一處。天霸仗著身體靈便，躥蹦跳躍，來回遊鬭，不教王爺抓住。寶座上的老佛爺看得明白，見天霸沒教王爺抓住，不由龍心大悅，連連點頭誇獎天霸，說：“真是個巴圖魯好小廝！若不教王爺抓住，料想王爺也就無能咧！朕在此處倒要看看他兩個勝敗。”
且不表老佛爺在寶座上觀看，單言天霸再不肯近王爺身體。王子在御園中來回追趕天霸，只跑得口中發喘，滿臉通紅，心中急躁，也顧不得身在御前，口中大駡：“哎喲！好一個挖不魯(蒙語：該砍頭的)！氣死人也！”言罷，扎煞兩隻手，圓睜二日。但見天霸站在迎面說：“王爺請啊！奴才一步兒也不敢多走，奴才上過當咧。來呀！有什麽武藝只管使吧，奴才也沒什麽要緊的本事，衹會躥蹦跳躍。”他這話反把達木蘇王只氣得怪叫怪嚷，口中大駡。且說亭子上皇爺一見王子如此，又是惱又是笑，誇獎天霸身體靈便。不說老佛爺誇獎天霸，且說王爺見天霸來回跳躍，不能近身，只說：“挖不魯！壞了我半生英名。”言罷，一個箭步撲上去。黃天霸見王爺要下毒手，著意留神，等王爺身臨切近，只聽嗖的一聲，輕輕又縱到別處。這位王爺叫天霸鬧得沒有辦法，渾身是汗，口內發喘，也不似從前那樣英勇咧，也不肯與他躥跳了，腹中暗說：“好個天霸，我竟不曉得他這樣身形輕利！我想贏他，只怕有些費事，這可怎麽好呢？”達木蘇王一旁暗打主意，要想贏天霸想不出個計策來。擡頭忽見天霸迎面站立，滿面賠笑，口尊：“千歲，奴才只當輸了，要不咱倆算了吧！我瞧爺渾身是汗，必是身體乏倦咧！同到御前奏主，奴才情願認罪。”黃天霸這一片軟硬話，把王爺氣得直愣了半會，猛擡頭一看，但見西北旮旯裏可是配殿，一面是倒廳，不由滿臉添懽，(暗說：“要贏黃天霸，何不如此這般，將他擠在旮旯之中，料想他身輕，也難跳出去。”王爺想罷，跳至東邊，假意要抓天霸。誰想天霸他只顧躲避，往後就退，直往旮旯裏避去。黃天霸再想不到王爺要下毒手。黃天霸他只顧往後倒退，看看退至旮旯之中。你說把個王爺樂了個喜不有餘，連忙往前緊走了兩步，竟把夾道門就遮住了。王爺把身體一抖，拉了個蹲式架子堵在口。你就往前多走一走也不能，把天霸嚇了個驚魂失色。猛擡頭見大殿內房子高大，椽子是兩層，明明露著。天霸看罷，暗暗喜懽，腹內叫著自己的名字說：“黃天霸，你在江湖之中不是一年半載的工夫，活了二十八歲，跟隨施公卻有七八年的光景，學成滿肚子藝業無曾施展。到了如今，蒙施大人擡舉，把我領到帝王駕前引見聖主，有本事不在此處施展，還想往那裏去賣？說不得我今把那作賊的本領使將出來，也叫當今萬歲看看我黃某，二則驚嚇驚嚇合朝文武。”想罷，渾身躦一躦勁，往上一縱。只聽嗖的一聲，起在空中，兩手一抓，抓住了椽子，復又用腳往上一翻，身子貼在房子前沿。
且說王爺纔要伸手去抓，一展眼不見蹤跡，不知天霸何處去了，只顧留神往前找。天霸上面一鬆手，將身一縱，輕輕落在塵埃，腳站實地，站在王爺背後，口說：“千歲受驚。”王爺一聞此言，嚇了一跳，轉身面帶嗔怒，暗說：“好個天霸，亞賽猴猻一般！我不但無面見駕，豈不叫滿朝文武恥笑。”達木蘇王正自羞怒，忽然天霸口呼：“千歲，以奴才看，爺駕枉費氣力，不如同去面君，只用聖旨一道傳與奴才，包管當下被爺擒住。要象這樣較量，只怕使壞了王爺，也不能勝了奴才。”達木蘇王一聽，大叫一聲：“好個黃天霸！我若不把你活活摔死，誓不爲王。”言罷，將身體一躥，徑奔了英雄而來。王爺心中一怒，那裏還顧在御前安樂亭上現有當今萬歲，這會子早把自己的命不要咧，只出這口氣纔好。將身一縱，往上舉起手來，只要打死天霸。
且說亭子上老佛爺一見天霸從上跳下塵埃，還是英英耀耀，不由得龍心大悅。纔要傳旨宣召他兩個前來見駕，見達木蘇王又去動手要打天霸；天霸又是照前跳躍不止，教王捉攏不著。寶座上喜壞了老佛爺，哈哈大笑說：“好個巴圖魯哞扎耶！”衆臣一齊隨著佛爺龍音，大家齊笑。聲音太大了些，把位達木蘇王笑黃了臉，立刻羞惱成怒，滿面發燒，渾身是汗，舉目觀瞧。只說上面笑聲震耳，把個天霸弄得不知什麽緣故，只得回頭往上觀看，不及提防了；後又一扭項，但見王爺躥至跟前。他喝聲：“天霸！你還往那裏跑？”相離不遠，把個天霸嚇了一跳，說：“不好！”渾身躦勁，要想跑出圈外，怎得能夠？早被王爺一伸手抓住了衣衿。好漢著忙。王子一見抓住天霸衣衿，心中大悅。他想著：“若將黃天霸捉拿住，用雙手舉到駕前獻功。萬歲要死的，活活摔死；要活的，饒他不死。不過是堵堵皇爺的嘴，顯顯本領。”誰料竟被天霸摔衣走脫。只氣得王爺駡駡咧咧，賭氣將衣衿捺在地下，還想前來動手。
忽聽亭子上的皇爺傳旨；“宣王子、天霸齊來見駕。”王爺一聽傳旨，不敢動手，只得來見老佛爺。黃天霸這纔隨後跟來，一個個敬禮磕頭。佛爺見王子氣得滿面含羞，眼望近御，叫道，“梁九公，傳朕旨意：宣倉厰總督。”梁九公領旨，來至亭外高聲喊道：“旨意下！宣倉厰總督施仕倫見駕。”下邊有人答應說：“遵旨。”但見賢臣越衆出班來至駕前，山呼萬歲，叩首已畢。佛爺叫道：“施仕倫，朕只爲你保奏黃天霸前來引見，朕當面看他演武，果然不錯，纔要封官。誰想王子心中不服，不遵旨意，要與天霸比武，以爲定操必勝。誰知天霸的身體輕便，雖無勝過王子，王子總不算贏。如今同著你等文武，寡人要問問他，也教王子自己後悔，也纔知道一勇之夫，終久是禍。”言罷，帶怒傳旨，下問達木蘇王。王爺答應：“奴才在。”佛爺說：“你可知罪不知罪？”王子方在下面聽見皇爺對施公那派言詞，心中已知佛爺動怒，他羞愧無地，摘下帽子連連叩頭，口尊：“萬歲，奴才悔無及矣。”老佛爺座上帶怒，傳旨快把王子送在高墻問罪。不知這達木蘇王罪過到底如何，且看下回分解。
話說康熙佛爺龍顏大怒，傳旨把王子送在高墻問罪。王子摘下帽子連連叩頭。嚇得合朝文武互相觀望，不敢進言。且說施大人在一旁暗想道：“我如今引見黃天霸、關小西等，所爲教他等陞官受職，方顯施某不負勤勞。誰知達木蘇王心中不服，又要與天霸較量武藝。誰想王子又不能取勝，皇爺心中動怒，歸罪于王子。這要叫王子爲天霸受罪，一來黃天霸不能陞官，二來我施某的名頭兒不美。不如我在駕前奏明，將王爺免罪。再請皇爺加封天霸，豈不一舉兩得？”施公想罷，往前跪爬半步，口尊：“萬歲，奴才有短章啟奏吾皇聖駕。”佛爺說：“愛卿有本，對朕奏來。”賢臣說，“聖主要爲天霸歸罪王爺，天霸罪該萬死。不唯天霸負罪，連我奴才也該歸罪。望乞皇爺千萬開恩！放了王爺，赦免其罪。既然憐惜天霸，，要不赦免王爺之罪，黃天霸怎能身受皇恩？”言罷叩頭，口呼萬歲。滿朝文武心中大喜，個個點頭，不表。
且說皇爺寶座上聞奏點頭，叫聲：“倉厰總督施仕倫，保本赦免王子，依卿所奏。”賢臣聞聽準奏，叩頭謝恩。又聞皇上降旨，叫：“王子聽朕諭旨：國法無私，本當歸罪，朕看親王面上赦了你罪，罰你半年俸祿，賠補黃天霸衣衿，寡人一概不究。”老佛爺這道聖旨下，達木蘇王焉敢不遵？敬禮叩頭，口說：“謝主寬容之恩。”謝畢平身，立刻出了安樂亭，將半年俸祿令人取來，交還內侍，啟奏萬歲，不表。
單說當今皇上在寶座上往下觀看，見黃天霸跪在亭下，身上的衣服撤去半邊，令人難看。皇爺點頭暗暗誇獎：“好小廝，巴圖魯哞扎耶！”望下叫道：“黃天霸，朕見你武藝精通，本領不弱。與王子較量，他將你衣服撕破。朕罰他半年俸祿，料想夠了你那衣裳的本子。並非朕偏袒于你，寡人愛你武藝高強，少時朕加封于你。第一要野性收起，不比江湖中任意胡行。第二食朕之祿，須當報效盡忠，莫負雨露之恩。”囑咐天霸已畢，天霸叩頭謝恩。佛爺又望著忠良叫聲：“施不全，你保薦黃天霸等，可見你是一派忠烈，理當按功加封。還有餘者之人，總算下役，不比天霸、關太二人功勞，由你委派用職。朕封你總漕糧務，巡查河路，查訪那賍官汙吏。欽賜赤金龍牌一道，上寫‘如朕親臨’四字，不論督府提鎮一概欽遵。倘有不遵，許你參奏。賞俸一年，賞假三個月，擇吉起身，不必面君請訓。”賢臣敬禮，叩頭謝恩。
只聽寶座上佛爺降旨，叫天霸、關太聽封。老佛爺喜愛忠良好漢，龍心大悅，加升施公總漕巡按，外查河路一帶府州縣道，懲辦貪官汙吏、土豪惡霸。王、郭等下役幾個人，憑施老爺委用何官。賢臣謝恩站起。老佛爺傳旨，叫道：“黃天霸、關小西再聽朕加封：黃天霸爲漕運副將，關太爲漕運參將。一同總漕辦事，聽仕倫調用，與國效力，有功再行升賞。”二人謝恩站起。皇爺封官已畢，龍袍一揮。文武散出園來。施公與合朝文武拉手道喜，俱各不表。
賢臣與天霸、小西等衆人上馬，回到私宅，與合家大小見過了禮。同僚親友賀喜，不表。三個月假滿，打點起身。老爺將王殿臣、郭起鳳二人暫行委漕運守備，扮作施公坐轎先行，到天津驛等候。老爺進內辭別父母、兄嫂、妻子，帶領天霸等，俱是買賣人打扮。下人服侍賢臣。等衆人上馬，小西、天霸俱各上馬，穿過街巷，出了齊化門，要從通州奔天津而行。正走之間，賢臣猛然想起一件事情，眼望計全開言說道：“你快快回去把施孝叫來，我在八里橋打尖等候。”計全答應，撥馬回走，去叫施孝，不表。且說賢臣與天霸等，復又催馬，行不多時，早到八里橋。路旁有座飯鋪，三人一齊下馬。鋪中跑出兩個夥計來，把馬拉去。主僕三人邁步進鋪，剛要坐下，好漢回頭一看，瞧見一個人。不知此人是誰，且看下回分解。
話說施公主僕仨人進鋪飲茶。天霸伸手擎壺斟了盅，遞與賢臣，然後纔是小西與自己各斟一盅。忠良手內擎茶盅，口內講話：“二位，你們看這鋪中好茂盛的買賣，滿桌上淨是要酒要菜的。”天霸說：“此處離京三十多里，正是打尖的地方。”好漢的言還未盡，只聽對面座兒上，有一人大喝：“過賣的！太瞧不起人咧！太爺進鋪坐了這一會子，也不來問問，是要什麽東西，難道吃了不給錢嗎？”跑堂口中說：“來了！來了！”連忙地往那邊走去。
天霸這邊留神觀看，那個人卻是怎生的打扮，但見他：身上穿黃色小襖，一條搭包繫在腰間，下穿紫花布的鷄腿褲子，綁在磕膝蓋中，魚鱗靴子足下緊登；又見外有一頂草帽放在行李上面，小小褥套捆著鏈繩，旁邊掖著雙拐，拐頭上明晃晃的露著槍尖，還有個鈎兒帶在槍上，這樣兵器甚是眼生。細看他年紀不過四旬開外，身材不高，約有四尺有零；鷹鼻相配微須，兩扇薄片嘴，眼大眉濃。天霸看夠多時，不是客商買賣，不是莊農人家，又不象江湖綠林。看樣也不過黑夜挖窟窿作些營生而已。聽他言語很象外路聲音。且說堂倌聽見呼喚來道：“要什麽東西，請爺快快說明。這鋪中夥計短少，說完了我還照應別的主兒來呢。”那人聽見這些話心中不悅，帶怒開言說：“你這麽忙，你就替我要了飯吧。”堂倌說：“我的爺，我知道你老人家吃什麽東西？”那人說：“我知道你鋪子裏可賣什麽東西？”堂倌說：“你老人家要上個飴渣豆腐，烙上兩張餅，盛兩碗飯，作一個常行湯，就很夠吃咧！”那人說：“這是好主意呀！我問你那盆內的魚，案上的肉，都不是賣的嗎？”堂倌說：“爺，這麽著省些錢。難道我們賣飯還怕大肚漢不成嗎？你老人家要吃魚呢，是糟魚，是酥魚，鍋貼鮎魚，溜魚兒，燴甲魚，燴白魚？要吃肉呢，燒紫姜鹽煎肉，排骨，丸子，炸肉骨碌兒？”那人說：“不過這幾樣兒？這還沒有我們南邊小豆腐鋪子菜多呢。聽我告訴于你，買賣人和氣爲本。那人吃了不給錢？別論衣服品貌，別欺負外鄉人。在下教導于你，往後不可如此。我今日就是依你生意，給我個常行飴渣，兩張家常餅，兩碗合汁面湯，還要寬大碗盛著，越多越好。吃完了好登程。”堂倌聞聽照樣傳下去，這纔照應別人。
這邊的施公、天霸、小西用茶已畢，放下茶盅。賢臣叫道；“堂倌！”堂倌答應，走至面前帶笑開言說：“大爺要什麽？”賢臣說：“我們仨人要用飯。四兩酒，給配四樣萊，餅飯一齊來。”堂倌答應，先把碗筷、酒懷、菜拿來，然後酒飯一時端來，放在桌上。天霸拿壺先給大人斟上了一杯，放在面前，然後與關小西和自己斟上。施公說，“二位夥計，你我還要走路，咱們就是這四兩酒哇。我就是這一盅，你們倆把那一壺喝完，吃點東西好走路。”二人齊聲答應：“很是很是。”正然說話，只聽鐺響，大人望著跑堂的開言說：“夥計你來，如有現成的餅拿一張來我吃。”過賣答應：“有哇。”說著走至櫃內拿了兩張餅，放在兩個碟子裏頭，給賢臣放下一張，那一張纔拿到那人桌上放下。那人一見，帶怒開言說：“我要了兩張餅呢！”堂倌說：“爺爺先吃著這一張，趕吃不完，就得了那一張與你。”那人說：“我要了兩張，你們剛纔要真忘烙了一張，我倒沒有說。分明烙得了兩張，你們爲什麽賣與別人？別人給錢，難道我是白吃嗎？我也給錢。此處離京不遠，難道就不講理了，也沒個先來後到嗎？任憑是誰，自己既要吃餅，就該自己要。爲什麽人家要的，他吃現成的呢？我想這個吃現成的人，就睜著不開眼。”看官，這人因爲腹中饑餓，纔進鋪內打尖，偏偏的跑堂的瞧不起他，他就一肚子氣，有心要往跑堂生氣，心中想著他又不值，滿肚內成心要鬭氣。他見施公把他要的餅留下了一張，他又見老爺那種相貌兒，很無人樣，他心中就有好些不悅。方纔說的這些話，何嘗是衝跑堂的說呢？正是衝著這邊桌上說呢！忠良本是一位文官，又是人臣極品，自尊自貴，寬宏大量，還恕得過去。像黃天霸、關小西他二人如何忍耐？聽見那人說些閒話，你看我，我看你，互相觀望，竊窺大人之意，但見施公總不動氣，只管自己吃飯，二人只得權且忍耐。
猛見那人眼望堂倌，復又開言說：“你這是怎麽樣呢？”堂倌回說：“少不得給爺另烙張餅。我本來錯了，望爺爺寬容，不然另要點別的吃。在下情願候了爺吃。”那人他更動了怒咧！站起身來，用手一指說：“你滿口胡言。太爺有錢纔進鋪吃飯，什麽要你候？打量太爺無錢？”說著話，將銀拿出，“這銀子全給烙餅。”將銀往桌上一摔，說：“可恨堂倌瞧不起人。給我烙出來，擺開涼著；零碎吃點心。”那人越說越氣，往堂倌臉上打了一巴掌，口鼻鮮血直流，只聽吧的一聲，堂倌咕冬倒在地下。掌櫃的過來滿臉賠笑說：“我的夥計錯了，望爺擔待一二。爺照顧我一文錢，你就是我的財神爺來了。”說著，屈腰打了一躬。那人一見哈哈大笑，說：“掌櫃的，你家夥計我倒不惱，我只惱那個人吃現成的。既知道吃餅，不會要嗎？算是學吃學穿。”施公聞聽此話，眼望小西、天霸說：“二位夥計，你們聽聽，那邊那人分明是說你我呢！”天霸要去問他去，施公未曾答言。小西先就立起身來，眼望那人說道：“你休要胡言亂語，此乃天子腳下，要講豪橫不成？管教你吃苦，不服就咱倆試試，打完了，給你個地方。”那人聞聽，說道：“來來來！咱倆出鋪去較量較量。”說罷一齊跳出鋪去，就動開了手咧！
看官，那人也是江湖中一條好漢，他卻不在綠林裏，前已表過，也不掇門挖洞，也不偷貓盜狗，卻在水中鑿船。皆因此條河路中，常時有船行走，他探得有什麽上任的大官在某處上船，他好在後跟隨，得便下手。因打尖過賣瞧不起他，他是一肚子沒好氣。這些閒話暫且不表。且說天霸又站在鋪門口高阜之處觀看，但見兩個人打了個難解難分，竟不見輸贏。豪傑心中暗想說：“這個人使的拳腳全是我家的門路，那是打那裏來的？從未見過這麽一個人。”好漢惦記著老爺，復又進鋪看了看旁邊的人，俱各出鋪瞧熱鬧去了。忠良見好漢來至跟前，低言問說：“小西勝敗如何？”天霸說：“大人只管甲飯。小西若是不能取勝，大略也不能吃虧。”賢臣說：“你還出去瞧瞧，要不然，給他們和解了吧。”天霸說：“大人只管放心，那人進鋪子的時節，我瞧著他就有些眼岔，皆因他長個賊樣式。就是小西不能取勝，我還要並力擒拿，要問他姓什名誰，家鄉住處。”賢臣點頭。天霸轉身出去，來到飯鋪門口，留神觀看。但見二人在十字街前，還是爭鬭。此乃是通衢大道，登時聚了人山人海，如上廟一般，擁擠得鋪門風雨不透。掌櫃的說：“合該今朝倒運，這買賣還怎麽作？我開的這個小小門面也實在不是件容易的事，穿衣吃飯都要靠著它哩！這樣鬧鬨鬨的下去可怎生得了啊！衆位爺們勸勸，只當行好。”來瞧的人們，個個相視，不敢上前。且不言鋪門口爭鬭這事，再說計全奉大人之命，回京叫施孝去，登時進了齊化門，來到施侯爺府門前下馬，望著門上之人說了一遍。門公聞聽，入內回稟了太老爺。這太老爺叫施孝說：“你二老爺叫你有事，就同來人前去。”施孝答應，連忙備馬，二人門外扳鞍，登時出了朝陽門，順著大路徑撲八里橋而來。不知計全怎麽認識那人，且看下回分解。
話說計全同施孝來至八里橋鋪門口外，但見人山人海，如上廟的一般，見天霸也在高處立著觀看，叫聲：“老兄弟，這是爲什麽？”黃天霸說：“你先見了大人，回頭再說吧。”計全同施孝進鋪門走至上房，見大人請安行禮畢，口尊：“大人，關太那去了？”賢臣說：“關太在鋪門口與人爭鬭了半天咧，不分勝敗。你也看一看去。”計全翻身出上房，走到鋪門口外，見圍著一遭人。用手分開衆人擠將進去，留神一看，連忙說道：“關爺別動手，是自己一家人，怎麽打起來了？”小西住手。那人回頭一看，認得計全，連忙緊走幾步，說：“多年沒見了，如今現在那裏？作什麽勾當？”計全說：“說起來話長，且到鋪中，有話再講。”說罷，又望瞧看的人衆講話說：“列位散了吧，一家人拌嘴，也沒什麽瞧頭。若不散，我就說別的了。”衆人聞聽，除了本鋪中喫飯打尖的，餘者剩下的俱各散去。
黃天霸也來到眼前。計全用手指著天霸，望那人講話說：“老弟，你怎麽不認得這位黃爺呢？”那人說：“小弟總在南邊，當時到了此處，又搭著小弟眼拙，竟有些難認了。”計全說：“拿耳朵來，我告訴你。”那人附耳到計全的嘴邊。計全說：“他是你師父的兒子，名叫黃天霸，四霸天中的第一霸。十五歲出馬爲綠林，後來改邪歸正。現跟著總漕施大人，新近引見萬歲，封他巡漕副將。只因大人私訪，改扮作經商客官形景。我在後邊有點公幹，這纔來到。方纔與你爭鬭的姓關名太，別字小西，也是跟隨總漕大人，官封巡漕參將。劣兄先在直隷一帶，後也洗手歸了正咧！因在鄭州遇見天霸，多承他引見，跟隨大人進京。如今又往淮關去，催趲糧船，沿路訪拿賍官汙吏、霸道強梁。不知老弟因何來到這裏，如今意慾可往？”那人低聲說：“我在南邊專走水路。所作之事，難道老哥不知道嗎？去年冬天有點積蓄，盡都輸淨。這如今河路開通，來到這邊想作些營生。因打尖，就鬭起閒氣來了。誰知又遇恩師之子？要不是老哥說破，一家不認得一家咧！”那人拉住天霸親熱了親熱。計全說：“黃老弟，不認得這位嗎？此處人多也不必細講，等你見過了大人，路上再講吧。”二人齊說：“言之有理。”計全叫小西也與那人拉了拉手兒和解了，這纔一同進鋪。計全先到施公身旁，附耳說了句話。忠良心裏這纔明白，點頭說：“既然如此，先不用見我。你同他與施孝大家用飯。”計全答應，那人與施孝回到那張桌上，一齊坐下。飯鋪裏掌櫃的上前開言說：“大太爺，你的銀子、行李，全都交代明白。其錯全是我們夥計錯。那個嘴巴算是他白挨了，但願你們爺們無事也就罷了。”說罷，拱手而去。但說衆人兩桌上，俱各將飯用完，算明飯帳。賢臣把施孝叫到跟前附耳說：“你把你騎來的馬留下。你僱一個牲口趕到前途，告訴施安等：叫他們路途之中別延誤，準在天津等候本院。快去吧！”施孝答應，僱驢前去，不表。
且說天霸打開行李，拿出衣服來給那人更換已畢，然後請賢臣出鋪，服侍賢臣上馬，又將行李搭在馬上，叫那人騎上。大家也都扳鞍上馬。計全緊靠施公的坐椅，關小西在馬上拉著馱子，離了八里橋徑往東奔。賢臣在前，衆人圍隨在後。計全馬上躬身，低聲口尊：“大人，那個人家住江南常州宜興縣，跟隨黃三太學習武藝。因爲綠林之中人多，故此在水路單身獨行，自作營運。提起來此人本領不小，手使雙拐，拐上帶著槍鈎，無人敢擋，水內能睜眼看人。如有仕官行臺、買賣客商一切船隻，專使槍拐鑿漏船底，劫奪金銀。在水內能住三日三夜，餓了活吞生魚，因此外號叫作魚鷹子，本名叫何路通。就是旱路上，拐槍鈎也能抵擋四五十人。大人今往淮關，常住水路之中，難保無事。若依小的愚見，不如收他一同前去。”施公聞聽，滿心懽喜，說道：“就依你的主意，何不與他當面講明此事？”計全點頭答應，帶笑連忙勒馬，讓過施公去，扭項望著何路通，帶笑開言道：“劣兄有句心腹話告訴賢弟：爲人須習正道，世上百藝俱能養人。想你我幼年之間，不務正業，打劫爲生，空混了半生，年紀都不小了，須當想個養老的主意，纔能保得住，收個結果。你瞧那一個掙下房屋地土咧？一輩子不落人手，這就算頭等的光棍。誰能象黃三爺硬劫當今聖駕，功成名就，洗手不幹咧！又養了個好兒子，十五歲上就出去露面，四霸天中數第一，江湖盡曉。難爲他去邪歸正，掙了個副將前程，年纔二十餘歲，又搭著他那一身武藝，又有施老爺提拔，何愁不高昇？我如今跟著他吃碗閒飯，凍不著，餓不著，我就算知足。像賢弟，依我的拙見，何不跟著大人南巡？路上但能立一兩件功勞，大人回京時見駕面聖，只要當今聖主一喜，你的功名有份，強似一生落個賊名。不是愚兄小看老弟，你未必能到金鏢黃三太、紅旗李八太爺那等分上。把這個事你得看破，難道你就不是江湖中人嗎？但只一件，如今的時事，又與你我年輕的時候光景改變了好些個。怎麽說呢？你我也老了，王法也緊了，這時候想不出個收場結果來，也就難爲了一世男子。我說這個話是與不是，老弟自己酌量而行。”那人聞聽計全之話，回道：“老哥不忘舊日交情，纔領小弟正道上行。多承老哥指教，小弟情願跟隨大人南巡，煩老哥回復大人去吧。你說我不爲保舉陞官，但願飽食煖衣，到老善終就足了意咧。”計全答應，前來回稟大人，就把那人情願跟隨的話，回了一遍。賢臣聞聽，滿心懽喜，一同催馬東行。
忽聽行路之人說道：“明日浬江寺廟熱鬧非常，各處之人燒香，賢愚不等。你我進香是善士，內中就有趁熱作惡的。”賢臣馬上聞此話，腹內說：“久聞此廟熱鬧，招聚兇徒匪類。再者，又有船隻來往，是五方雜地，其中必有兇徒惡棍，傾害莊村黎民。何不去暗訪？”忠良想罷，開言說：“衆位夥計，你我去到浬江寺附近左右，尋找個房子住一夜，明早進香還願。”未知後事如何，且看下回分解。
話說主僕催馬前行，直奔浬江寺走。走不多時，忽見前面人馬車輛往來，行人不斷，獨有一人在路口站著不動。是什麽緣故呢？前已表過，賢臣先教小西前去在浬江寺附近莊村找房，將房找妥，在三岔路口等候。每逢這浬江寺開廟的時節，各處的人俱來進香還願。這座聖母廟叫作護國佑民寧河保運觀，有船來往，再無不來進香的。人煙湊集，甚是熱鬧，房屋店口不好找。可巧離廟不遠，有座小鄉村，名叫杏花村，屬通州管。此處有個埋名的財主，姓劉名好善，爲人老實忠厚。他家的房屋最多，見浬江寺開廟進香的人不少，他就想了個生財之道，騰出些閒房來開店。關小西找到此處，見房屋乾淨，與他的家童說明，將上房留下。小西將馬拴好，到三岔路前來等賢臣。不多時忠良與天霸、計全、何路通俱各來到。賢臣看見小西，開言便道：“你找的房如何？”小西說：“有了。”說罷回身退步，當先引路，登時來到村中，施公在馬上舉目觀看，但見村中夏木蔭蔭。來到杏花村仔細看瞧，青堂瓦舍，門楣煥然可觀。門前四棵龍爪槐，用架往上托著，樹旁黑漆大門。賢臣在馬上滿面堆懽，說道：“此處最好。”小西拉繮接過鞭來，服侍賢臣下馬。衆人俱各都下馬，派店中搬運行囊，不表。
且說賢臣進店，來到上房舉目留神，但見蘆葦扎棚，正面高懸一匾，上寫“致中和”三字；匾下掛著一軸畫，原是韓文公走雪圖。左右相配一副對聯，一邊是：“一窻佳景王維畫”；下邊是：“四座青山杜甫詩”。字畫下放著條案。爐瓶三式，放在中間。案邊放著四張圈椅，堂中是鋪爐子火炕，炕上鋪著白氈。客房兩間，暗著一間。裏間屋一張紅桌放著膽瓶、帽架。旁邊也有兩把椅子，藍布椅墊。靠著南窻一鋪大炕，炕上也有一條大氈。老爺看罷，椅子上坐定。天霸高聲叫道：“來個人！”但見有年幼的人走進房中，他本是劉家的安童，生來伶俐，連忙帶笑說：“若要茶登時就開，洗臉水也溫上了。”天霸說：“你把我們的馬，叫人拉出去遛遛。天也不早了，即刻收拾飯來，不論什麽，只要爽利現成，休得遲誤，快去！”店小二答應，連忙走去。不多時先將茶、洗臉水送來。賢臣與衆人淨面吃茶。不多時天色已晚，秉上燈燭。店小二進房說：“衆位太爺，是一席吃，還是各自用？”賢臣說：“我們是一席用。”又說：“先燙半斤酒來。”店小二答應前去。
賢臣居中，四人陪坐，分爲左右。店小二將盅、筷、小菜端來放在桌上，又將蠟燭拿過來放在桌上，這纔端酒菜。天霸把壺斟酒，先給賢臣一盅，又將二盅與何路通斟上，口尊：“兄長，擔待我小弟愚矇，當面不識，多有得罪。”何路通連忙說：“不敢不敢，這算賢弟多心，愚兄也跟隨大人，更算一家人了。”賢臣點頭。天霸又斟三四盅與計全、小西，然後自己斟上一盅。大家把杯飲酒。店小二端上菜來，放在桌上，恰好俱都爽口。魚鷹子又斟三四盅酒，奉敬賢臣，口尊：“大人，八里橋飯鋪之中，多驚欽差爺駕，望乞寬容。”忠良接杯，帶笑開言：“四位壯士聽我告訴，這一去淮關上任催漕，大家須當努力齊心，幫助施某辦理事情。差滿回京，本院面聖啟奏當今，有功之人一定加封。但能身霑恩寵，封妻蔭子，強似身在綠林。”四人一齊點頭，說道：“老爺天恩，如同再造。”說罷復又斟酒。大家齊飲，叫店小二添湯添飯。大家飲畢吃飯。用完飯，店小二撤去家夥，擦抹桌案獻茶。賢臣擎茶杯開言說道：“此事蹊蹺，心中納悶：明日就是孃孃開廟門，可別的進香人，爲什麽不住此處？難道有人走漏風聲，知道施某是欽差按察，故此不來此處住店？”天霸說：“此處大略無人知曉。離此不遠有大店，差不多的都住在那裏。”好漢言還未盡，只聽店外喊叫，有人口中直駡：“店小二狗娘養的！太爺們來到，你不伺候，看起來豺狼摘爪，吃了你的心！”天霸聞聽，心中納悶：必是來了一夥綠林。且看下回分解。
話說施公與黃天霸、關小西、計全、何路通講話，忽聽廳外面有人大駡說：“店小二你這狗娘養的！明知太爺們來到，何不早去接駕？”說著要動手來打。店小二急忙跪下說：“太爺息怒，小人叫那上房人躲避就是。”那人說：“快去快去，你叫那香客即時讓過上房，否則殺將過去，性命不保。”小二連聲答應，抱頭鼠竄地去了；不進上房，竟自咕冬跑進內宅客堂，見了主人哽咽不止，放聲大哭，正不知所爲何事。且說店主人姓劉名望山，祖居此地，幼讀詩書，稍知禮義；娶妻李氏亦能持家。當時見了小二慌張而來，慟哭不止，大家吃驚，連聲問道：“是誰難爲與你？所因何事，如此悲慟？細細說來，我有主意。”小二見問，拭淚開言說道：“今有五位香客，俱有馬匹，讓在上房居住，豈不是一件好買賣？卻不想去年那夥惡霸，今天晚方纔進店。被他一頓吆喝，駡個不了，硬要上房。我以好言答應說：上房早有香客住下。他立時抓住，拳打腳踢，鬧個不了，依舊不饒，立時要叫香客讓他上房。小人不才，請主人去作主。”劉望山聽這一段言詞，倒覺作難。且按劉望山之爲人，縱有大難之事，彼自處之不甚難；其爲人也慣于應酬，巧于機變，奔走趨承，隨高就低，因此有個綽號稱劉禱告，此時他同小二出了內宅不提。
且說施大人在上房中，雖然不知原委，卻是件件聽真，心中納悶。天霸亦自沉吟不語，何路通、計全滿心不悅。關小西忍耐不住，叫聲：“衆弟兄們都聽見嗎？天下那有這等無情無理之事？那有這等霸道行兇之人？我關某若不是保著總漕大人，定拿了他送到地方官處，鎖押正法，亦不爲太過。”言還未盡，大人座上帶笑開言說：“衆位英雄不必如此。事情看冷煖，莫逞一朝之忿，方是遠大之謀。”正議論間，忽見一人走進房門，見了大人打躬行禮。衆人都帶笑謙讓。你道爲何？一則康熙年間尚無頂戴之賜，二則大人與天霸諸人，俱是香客打扮。施大人是不知者不怪罪，故店主人一同對平常香客稱呼。當時行禮已畢，店主口尊：“列位爺臺，小人有一事相商，不知肯容納否。”施大人故做不知，說是：“有話請講。”這劉禱告，果然名不虛傳，當時見問，說道：“十方香客爺們，我有一事，甚難出口。值此萬不得已，只得前來奉稟，準與不準，但求容申一言。外面採了幾個豪氣客官，甚是兇惡，不講禮義。去年香火之間，就住在這店裏，俱各騎跨大馬，身佩弓箭，好似兇神一般，還是硬要上房。望求爺們開恩，讓他一讓，小民舉家不敢忘恩。”話猶未了，那關小西早止不住，喊叫一聲，說是：“不好了，不好了！可氣死我了！常言說理有短長，事有先後，天下那有這樣不懂情理的人？你快快出去，叫他前來搶奪上房，我關某不怕他三頭六臂，定要見個勝敗輸贏。”店主聞聽這般言詞只是發愣，不敢作聲，癡呆獃站立一旁。不言店主遲疑不決，再說何路通見此光景，開言說道：“店家，象你這等沒主意的，如何辦得了事？你再回去細細看他什麽模樣，問他姓什名誰，或者是久闖江湖，聞名震耳，我們就讓他上房。他若是無名小姓，湊膽子欺壓平民的小輩，你叫他趕緊爬開，莫令老爺動怒，那時節玉石俱焚。快快出去問他。”
且說劉店主，人稱禱告，到此時無所祈禱，無門控告，嘴甜也無濟事，心苦也無所施。事到其間，只得強忍，思用反間之計，或者腦袋可保，也未可定。只得同小二來到廂房，雙膝跪倒，口尊：“太爺容稟一聲。”那些人正等得著急，見了店主喊駡不絕，說：“狗娘養的！你有話快快說來。”劉望山口尊：“太爺不要動氣。不是小民怠慢，只因那上房住的香客，更加來得兇猛，出言不遜。他叫我問問爺們姓名，如果是天下馳名的，便可相讓；若是聲名不重..小民就不敢說了。”只是磕頭不語。那人越發著急，舉起刀背打到肩上。店主好不疼痛，“嗐呀！”一聲，他見刀舉起，只得爬半步說：“小民說是了。”那人喝道：“快快說來！”店主說：“那人言道：‘若是無名小姓的，休想要住上房，叫他早早溜了爲上，若稍遲慢便打出房來，碎屍萬段，馬匹全都留下。’這是上房之人說的，小民一句也不敢虛言。”那人聽罷，說是：“你且起去，與你無干。你回去說：‘太爺們本是江湖客，提起名來天下皆聞。你叫他一步一拜磕上房來，便就無事；不然殺進上房，一刀一個，盡奪他們行囊財物，那時後悔也就遲了’。”
店主聽罷，急轉上房，一句加兩句地訴說了一遍。施大人將始末根由思量，說：“此等必是綠林中人。衆夥計們不必與他較量，即讓了他上房，又有何妨，何須生此閒氣？不知你們意下如何。”小西聞聽大人一段言語，說：“我有一計可擒拿此輩，更無他慮。煩計大哥前去跟隨店東認他一認，果是江湖有名之人，其中必有認得的，那時便好晉接禮，不失義氣；倘若一位不識，必是無名小輩，土豪下流，那時再拿治罪，也不爲遲。”施公聞言說：“此乃兩全之計，就煩神眼一往如何？”計全帶笑起身，隨著店主往外走不提。
且說店主劉禱告，此時心中一發疑惑，無所區處，想：“上房中這夥人的言語，也必不是好人，是我有眼無珠，不識好歹。虧得他們量寬，日後切不可想此外財。”正在胡思亂想，一擡頭時早聽得那個大人駡說：“這王八羔子！一去又是不來。”正駡時，隱隱似有兩人走進房來。店主旁邊一閃。後面計全擡頭舉目，看不真切，猛聽一人聲音甚是耳熟，忽然想起說道：“那不是公然李五爺嗎？”李昆聞言忙答道：“你是何人，知吾草字？店家再點些燈來。”及時又點一燈。計全已到公然身旁，兩下一看，李昆連忙問道：“老仁兄因何至此？這一嚮可好？今于此地相逢，真乃萬幸。不知有何貴幹，到了此地。”神眼見問，口呼：“賢弟，想咱們哥們自從任丘縣內見面，多虧賢弟助咱拿住了一枝桃。成功之後，扶保大人進京。聖上一見大喜，加封施公升爲總漕之任，黃天霸升爲副將，小西隨漕赴任，卻是參將。今日假滿出京，先派人天津理事。施大人扮作商人，暗暗訪查事情，今晚寓此店內。卻不想與賢弟相逢，真乃萬幸。不知賢弟因何到此。”李公然帶笑開言說：“愚弟此來，爲別人事情。這天津每因糧船一到，必要爭幫打仗。愚弟應邀約情，意在助一陣，因此方來。既是施公與衆好漢大駕到此，煩仁兄回稟，在下願求一見，不知如何？”神眼聞聽，連道：“好好，賢弟略候半刻，我回去一提，天霸必然出來迎接，就好拜見。”公然連稱：“不敢，但求容我拜見，三生有幸。”
神眼回身轉入上房，未及開言，天霸忙問道：“看看卻是如何？”計全說：“你料量著是誰人？先猜上一猜。”天霸擺頭不知。計全說：“莫要性急，我給你一悶字，看你聰明如何。說起那屋裏，鬧的卻是個神。”天霸猛然省悟說：“莫不是神彈子李爺？”計全笑說：“正是此人。”天霸說：“既是公然，何不同來一見？”計全說：“他有此意，要求拜見大人，與賢弟們一會。因是許久不見，未敢造次，故遣計某前來回稟。”施公聞言說道：“李公然真異人也，自任丘縣拿謝虎的時節，和朱光祖助我成功，飄然而去，真是一塵不染。今于此地邂逅相逢，亦爲有幸。黃副將理當出去接迎，前來一會。”話猶未了，只見天霸轉身出來，說：“李公然李五爺在那望？”李昆聞言說：“那不是黃老弟兄嗎？”你看兩相趨承，一團話笑，真是同聲相應，敘離別渴想之情。公然遂將同夥人一一指出，都與天霸敘禮已畢。二人即轉身同進上房，參見大人，說：“言語上冒犯尊顏，伏望包涵爲幸。”施公連忙說：“壯士請起，休得太謙。前者拿捉謝虎，多虧壯士助我成功，未當面謝，時刻不忘大德。今于此地相逢，真乃三生有幸。”李昆復又曲背躬身，口尊：“大人，外面還有在下同類之人，共十九個，皆是久仰大人賢德，無由拜謁，不知肯容納否？”施公開言說道：“物以類聚，人以羣分。既與壯士相交，必然也是豪傑，請來一見，便有何妨？”李公然聞言告退出門，招呼朋友一同進了上房，見了施公一齊跪倒，高叫：“大人在上，我等都不是好人，俱在綠林爲響馬。今晚得見欽差大人大駕，真乃萬幸。”大人說：“不必行禮，請坐。”衆寇聞聽，一齊起身，各按次序歸座。天霸又叫魚鷹子相見，各通姓名，敘了年庚，互相問好。店東在外聽得這等稱呼，不等吩咐，忙叫小二搭抹桌椅，設擺杯箸，立刻叫人備辦酒席，明燈高燭，不亞如肉山酒海，設擺數桌。衆人敬施公首座，然後挨次坐下。衆人斟酒讓菜，滿屋的大說大笑，各吐衷情，盡傾肺腑。正在喧嘩之間，猛聽外面連連敲門。不知是誰，且看下回分解。
話說李五聞聽外邊敲門，站起口尊：“大人與衆位俱莫須動。來者又是江湖中朋友，待我出去看看。”遂叫店小二提燈引路，走至大門。小二將門開放，李五觀看，說：“那不是七侯賢弟嗎？”白馬李七看見公然，叫手下人一齊下馬進店。小二將門關好。公然口呼賢弟說：“這個店中住著欽差施大人和飛鏢黃天霸。劣兄方纔會過大人，真是禮貌謙恭的封疆。賢弟須要拜見，不得輕慢。”李七開言說：“有理。你我雖在綠林中，最喜忠臣孝子。況有黃老兄弟，猶屬令人可敬。”言罷轉身往裏就走，口呼：“黃老兄弟在那裏？一嚮別離，得相逢。李七今日親來拜望。”天霸聞言，翻身嚮外迎接，手拉李七，說是：“久違仁兄尊顏，一嚮可好？今日天遣相逢，何等萬幸！你叫衆夥計前來一同參見大人，然後敘禮。”李七一聲招呼，一字兒排開跪倒在地，口尊：“大人在上，李七等叩頭。”大人連忙站起身來，說是：“不敢不敢，本院有何德能敢勞壯士行此大禮？快些請起。黃副將請衆位敘坐飲酒。”李七等起身，再與天霸、計全、小西等一一敘禮，各通姓名。依舊讓了座位，重整杯盤，再添酒菜，懽呼暢飲。
施大人不知衆人之來意，擎杯帶笑，口呼：“壯士，施某有一言請教，衆位之來意何如？”李昆聞言欠身應道：“老爺不得盡知，請聽一言：因爲糧船來到天津，各要爭幫先交，皆不落後，故此各幫皆有約請的人，預備打仗。我被蘇州幫約來，杭州請的白馬李七，大約各幫都約下人來，只等五月十三日，在三岔口會戰。句句實話，一字不敢蒙哄。”大人聞聽，不知英雄們前來聚會，主何意思。天霸說：“列位請講明白，即有不妥，大人也不怪。”七候說：“杭州幫上約會我，蘇州請了李公然，如若不來，便是失信于人。來時各站一幫，恐傷兄弟義氣，因此約下杏花村中相會，再讅區處之計。”施公聞言，連忙說道：“真義士也！從古豪傑不過如此。”李昆說道：“大人過譽。”施公說道：“某有一言，說來大家商量。到了日期，各執兵刃上船，只是虛張聲勢，我發文書，調撥人馬兵將來助威，威鎮河蠻，不須動手。那時出示曉諭各幫，那個不服，拿他治罪。平安之後，酌爲定例，政平人和，永無爭幫之患。衆英雄代爲讅量可否？”衆人聽了，個個稱能道善。李七復開言說：“還有一事，未稟大人得知。杭州幫內有位姓侯的，名叫花嘴。生得五短身材，使兩根李公拐，聞說他是異人傳授。蘇州幫內有一北方人，身在綠林，手使一根亞靶槍，身高體大，外人多稱他蔣門神。此兩個人另宜防備。”大人未及開言，天霸一旁不悅，口稱：“仁兄，休道他人武藝，滅卻自己的威風。據我看來，不過狐鼠小輩。你們制住船蠻子，莫使混亂了戰場；我與關小西專拿此二人。若有疏虞，從重治罪。”施公聽罷，暗暗忖度道：“大事成矣！”口稱：“衆位助我平定此事，上報國恩，下救庶民，俱有功德。須盡心力而爲之。今日天色將曉，且請自便。”單表五月十三日，在三岔口會面。小二收拾了。施公叫不必算帳，賞了一大錠銀子。衆寇各備能行，奔了大路。天霸吩咐店家勿得漏洩，恐有大禍。請大人上馬，然後衆人各跨能行，簇擁著大人前行。
計全此一路上笑語閒談，不覺日色西沉。天霸說：“你們保護大人緩行。”霎時來到公館門前，天霸與衆人下了坐騎。門內掛著燈籠，看不真切，門上的也不知是誰，見這個光景，只得站起身來，一齊迎下臺階。天霸說：“你等俱是什麽人？”那些人聞問說道：“我等是本處官兵衙役，派了來伺候大人的。”天霸說：“既如此，這是大人駕到，你等還不跪接，等到何時？”衆人聞聽一齊納悶，心內想著：“前日大人就來了，就是身有貴恙，並不辦事，也不會客。怎麽今日又有大人來了？”令人測摩不出，只得跪下。只說：“天津的兵丁、差役跪接大人。”磕頭站起來。就有人報將進去。頃刻間但見王殿臣、郭起鳳、施安、施孝，一齊接出門，好不威嚴。內外人等眼見總漕大人突如其來，即從天降，各個傳言，說是：“前日來的是假，這纔是施大人駕到。”又說施公專好私訪，前日不來，必是私訪的事。人人害怕，個個擔驚，只得坐轎乘馬，都奔公館門前來投手本，一齊稟見。
又有天津鹽院德老爺前來拜望。這個老爺雖是欽差長蘆鹽院，兼管鈔關事務，他卻與施公在京就相好，原是鑲黃旗的包衣滿洲，在三山行走，後來升在天津的鹽院，聽說施公來到，即來探望。門上之人回稟了賢臣，將名帖呈上。老爺吩咐：“餘者官員外面待茶，請鹽院德老爺、天津鎮總兵李老爺相見。”門上人將話傳出，德老爺與總兵往裏就走。賢臣往外迎接，二門以裏見面，先與鹽院拉手，帶笑開言說：“早聞賢弟到此，兼管鈔關稅務，劣兄想來探望，因爲奉旨賑濟山東，未得其便；如今皇上點我總漕，昨晚方纔到此。我正想要去拜賢弟，反勞貴步來看愚兄。”鹽院連說不敢。施公說：“請坐。”說著，那邊鹽院歸了客位，總兵次之，須臾茶畢。施公說：“我有一事不明，與賢弟請教：這各省的糧船來到關上，是怎麽樣地過去？”德老爺說：“若問糧船到關，如單幫的，立刻開關叫他過去；若是三幫五幫撞在關上，卻又難了。若一開關，他就你搶我奪，榔頭槓子，刀槍並舉。去年那場就傷人不少，誰敢把他留下不成？只得任他們爭鬭，勝的在先，然後再開關。”施公聽罷，眼望李公說道：“你管鎋此處兵將，就該鎮壓地方，糧船爭幫，爲何不管？”李總兵見問躬身曲背，口尊：“大人，卑職管鎋馬步兵丁，沒有皇上文書，誰敢私動官兵？這糧船爭幫一則，前後未有定例。都想先交，早行回程，誰肯落後？其中有這些難處，故歷年淹留，未有定例。今年總漕貴駕到此，必有嘉謀，乞酌量萬全之策，不易之規。”施公聽罷，哼了幾聲答道：“本院自出京以來，沿途私訪，已訪知有蘇州、杭州兩幫，最爲刁惡。杭州有個侯花嘴，蘇州有個蔣順，這兩處船來還許要爭。咱只治服一幫強蠻，餘船亦必畏法，再示以明條，令其遵守，有何不可？”總兵聞言，曲背躬身，口尊：“大人說得是，下官不才，聽憑大人驅使，無不從命。”施公帶笑開言說：“雖是閒談，按理亦如此。”復問道：“每年糧船上垻，亦應有限期。”德爺說：“歷年大約中秋以前，全糧船俱交納已完。八月十五日後糧船要淨；如若不淨，應該參革有罪。今年天旱水淺，重船難行，故來得遲慢。施公眼望總兵說：“中秋節後，我要進京。”總兵點頭道：“是。”