諸事停當，朱亮連忙出房，並不開大門，越墻而過，兩腳如飛，徑奔十字街而來。不多時到了十字街，望衆夥伴兒說道：“我已搜著喬三，快跟我去，回明欽差，好拿奴才問罪。”衆人答應，一同而去。登時來至公館，先稟明州官，訴說實情。州官聞聽，喜不自禁，立刻帶差役去見欽差。霎時來到衙門口下馬。天交五鼓，進衙到丹墀以下，雙膝跪倒。但見欽差坐在堂上，衝天大怒，高聲說道：“爾等快將我的話傳與兵將人等，趕天明拿不著喬三，一律問罪。”穆印岐聽著欽差吩咐畢，這纔口尊：“大人在上，現有卑職的步快朱亮，用計搜著喬三。”賢臣正自著急，聽說有了喬三，不由心中大悅，連忙叫聲：“賢契，不知惡奴現在何處？”州官忙將朱亮用計之故，從頭至尾，說了一遍。賢臣聞聽，又把朱亮叫上來，跪在下邊，老爺又問了一遍，與州官說得一樣。賢臣吩咐：“速把惡奴擡來，好與吳進孝對詞完案。”州官答應，即飭朱亮衙役，急速一面派人知會遊、守、千、把帶領捕役人等，將人調齊，穿街越巷，來到朱亮門首。班頭朱亮，還是越墻而過，開了街門。州官在馬上坐等。下役進門，擡出喬三。但見惡奴人事不醒。州官吩咐：“急速進衙，稟見欽差大人。”下役答應，擡出喬三，急速來到衙門，放在當堂。
州官回明賢臣，賢臣叫人用冷水把惡奴噴醒。不多時喬三蘇醒，翻身坐在下面，心內糊塗，冷呆獃往上瞧著發怔，施公坐上，用手一指，微微冷笑。駡聲：“該死的奴才！爾等情由敗露，快快實言，好把你定罪。”喬三聞聽施公之言，心纔明白，如夢方醒。後悔貪酒，入了圈套，口尊：“老爺，小人喬三有家主。常言說家奴犯罪，罪坐家主。叩求青天老爺，察覆盆之冤。”說著不住叩頭。賢臣聞聽大怒，用手一指，高聲駡道：“大膽囚徒！還敢巧辯。帶吳進孝上堂，對質口供。”下役答應，登時帶到吳進孝，跪在下面。賢臣大喝道：“爾等快把他兩個夾起來再問。”下役答應，拉去鞋襪，套上刑具，用麻繩一扣，二人痛入骨髓，渾身發軟。吳進孝不住叫喊，口尊：“老爺，小人招認，情願領罪。都是喬三尿攮的把我害了。我頭裏已經全說實話，喬三縱不招認，也是徒然。”惡奴聞聽，明知有死無生，即將已往從前俱都招認。欽差座上聞聽，恨得咬牙切齒。吩咐下役：“每人重打四十大板，打完了，綁出去處斬。”下役答應，一聲呐喊，把兩個人打得兩腿迸裂。賢臣又吩咐把喬三、吳進孝拉出上綁，急命州官押解雲陽市口處斬不表。且說賢臣又吩咐：“爾等快提劉三、王五上堂。”青衣答應，立刻帶到，跪在下面。老爺往下又吩咐說：“你兩個知罪不知？”劉三、王五二人齊說：“小人不知，叩求青天大老爺恩典寬恕。”老爺說：“私傳聖旨，罪該斬決。幸而你兩個不是事中之人，每人重責四十，罰你二人充軍。”賢臣大喝：“拉下去，重打四十大板。那個留情，本院治罪。”青衣發喊，打了四十，打完放起，復又上鎖。施公堂上提筆判斷。書吏一旁作稿。諸事停當，急命公差起解，帶出官衙不表。且說賢臣堂上，坐等殺場斬了喬三、吳進孝二犯，好進京交旨，心中正自著急。只見州官走進衙，上堂跪稟，斬了二犯。賢臣聞聽，站起身來說：“本院欽限甚緊，立刻搭轎，就要起身。”不知到景州，又訪到什麽事來，且看下回分解。
話說施公由德州城內拿住了飛腿喬三，就地正法；誰知喬三的兄弟，逃跑至黃隆基的小舅子家裏。看官，你道黃隆基的妻弟是誰，此人大有名頭。他兄乃千歲宮中一名首領；兄弟現捐納的六品職銜，借著哥哥勢力，無端作惡，壓迫良民，通官交吏，無所不爲，心傲氣雄。此人姓羅名叫似虎，人送個外號，叫作惡閻王。那日喬四給他送了個信去，哭訴其情。惡霸一聽此信，氣不可言，卻有心和施不全作對，替姐夫、姐姐報仇。估量著施不全勢力大，他乃奉旨欽差，猶如皇上一般。走動時，官役圍隨，到處官兵擁護，勢派不小，難以下手。欲待不管，恨之有餘。無奈寫書一封，差人上京，送到首領哥哥那裏給他姐夫報仇。他哥哥轉求千歲，在聖上駕前奏言施不全過惡，不過是求其歸罪于施公，方消此恨，待遇機會，好報此仇。
且不言惡徒羅似虎，再說施大人自從離了德州，轉牌早到景州。大小官員，忙接欽差，排開執事、兵丁衙役，接至城外。文武跪在兩旁，各舉手本，自報花名。頂馬施安傳話，叫他們起去，到公館伺候。衆官聽了，平身站起，兩旁分開，讓欽差執事、頂馬、轎子過去，這纔一齊上馬，跟隨欽差，前呼後擁進了景州城。頃刻來到公館滴水簷前落轎，欽差下轎進內，淨面更衣，吃茶不表。且說衆官不敢入內，將手本投遞。長隨接過，入內去不多時，出來高聲說道：“大人吩咐：衆官免見！明日在州衙伺候辦事。”衆官答應，各自散去。
且說施公在大廳用飯已畢，閒坐吃茶，郭起鳳、王殿臣、施安等，在廳外伺候。內中惟有黃天霸、關小西他二人在廂房，用飯已完，也是閒坐吃茶。爲何他二人不在廳外伺候呢？有個緣故，關小西是自己投來，自願效力，並非銀錢買來的奴僕；二來又有幾次功勞。黃天霸乃是施公親自請來幫助的，這一入京，賢臣保舉，引見聖上，還不定封他二人什麽官職，故此以客禮待之。閒言不敘。且說忠良在廳內叫聲“施安”，長隨答應，掀簾進內，在一旁垂手侍立。施公說：“你去把黃壯士、關壯士叫來，我有話說。”內司答應，出廳不多時，把二人帶進來。他二人在下面將要行禮，施公把手一擺。二人平身，一旁侍立。賢臣叫請：“二位壯士，本院叫你們不爲別事，因本院當年有個同窻契友——此人乃中堂王希王老爺的族姪，名叫王年，現爲陝西的學院，原是此郡人氏。他的父母俱在本鄉居住。我今有一拜帖，關壯士可去一投。黃壯士暫與本院敘談，免我在此發悶。”關太說：“小人願去。討老爺示下，不知此人住什麽地方？”施公說：“去歲王大老爺差人下書到京，書信上寫著在此郡王家屯居住；再者門前有旗桿、掛進士匾的就是他家。”關太回答：“小人知道。”施公忙將書字遞與好漢，小西接過，出廳而去。
黃天霸在一旁，口尊：“老爺，小的想起一件事來。”施公問：“什麽事？”天霸說：“小的先同王家兄弟在一處居住，聽見他說過有個親娘舅，乃是一個財主，此人有名的叫丁太保。我想王棟不辭而去，或是往他舅舅家去了。我的意思要想找他問問，他不辭而去臨陣脫逃的緣故。看他怎麽見我？不知老爺準與不準。”施公這次待黃天霸不比在江都縣之時，乃是聘請出來，怎麽好意思不令他前去？再說此處在州城之內，館驛之中，許多兵丁衛役伺候，也無用他之處。至遲不過明日就來，後日就可動身，大約不致誤事。二來也是合該有禍——施公不教他二人離開，焉有這場險禍？且說施公聞聽天霸要去找王棟，沉了一下說：“壯士此次要去，見著王棟，也不必浮躁。雖然走了于七，也非他一人之錯。他如願意跟官呢，你只管同他回來見我。施某這一進京，自然不肯難爲他；如不願回來呢，也就罷了。壯士千萬早回來。”天霸回言：“曉得。”言罷轉身出來不表。
且說施公打發天霸去後，天色已到黃昏，館夫秉上燈燭。施公獨坐觀書，施安一旁侍立。天交初更，施公惦記明日到衙內查看各案招稿，衆官有無病弊虧空，好進京交旨。忠良心內一煩，合上書本，吩咐施安打鋪安歇。內司應說：“回老爺，早已鋪設妥當了。”施公說：“你去吩咐他們小心火燭，門戶要緊。”施安轉身出去，告訴了館夫。施公熄燭上床，心中困倦，蒙朧睡去。不多時，天交二鼓，似睡不睡，忽聽門外有喝道之聲。不知何故，且看下回分解。
話說賢臣自小西、天霸去後，書房獨坐，看了會子書，熄燭上床，似睡不睡。忽聽喝道之聲，鞭板、鎖子，連聲響亮。施公在夢裏心疑說：“何處官員，半夜來監？”想罷閃目往外觀看，但見一對紅燈，走進門來，後又進來兩個人，打扮格外異樣：右邊的穿戴烏紗圓領、羊脂玉帶，足登粉底烏靴，手執牙笏，躬身侍立。他穿的四品補服；眉清目朗，白面長鬚，髯如黑墨。左邊的年紀約有七旬，兩鬢如霜，臉上皺紋如鷄皮，頦下鬍鬚，賽如白銀；頭戴萬字巾一頂，身穿繭綢道袍，青緞衿領，腰係絲縧，紅緞雲鞋，素綾白襪，手執一根過頭拐杖，笑容可掬。
施公看罷，更加納悶，心內沉吟：不象大清之人。右邊的一定是有職分，左邊的好似鄉民。又聽見外面吵鬧，估量著是衙役三班人等。心中正是不解。只見二人行禮，拖地一躬，口稱：“星主，此事但求施展才能。”說罷，又見那老者用手往外一指，進來一個當差的人，左手提定一面鑼，右手持錘，將鑼連打三下。從外面又來了兩物，撲進廳來。賢臣閃目留神，認得是兩隻綿羊，往裏魚貫而行，脖子上戴鎖，腿上帶鐐，少皮無毛，腿流鮮血，望著賢臣兩隻前爪跪下，咩咩不住叫喚，把頭點了幾點，如叩頭之狀。賢臣不解其意，纔待要問老者，忽見那鑼裏頭跳出來一物，細瞧是個耗子，一尺多長，灰色皮毛，跳在羊背上，又抓又咬，急得那羊亂跳亂躥。賢臣一見，心中大怒，站起身來，兩手扎殺著那老鼠。又聽門外一聲響亮，躥進一物來，又象驢子又象虎，徑奪忠良而來。賢臣嚇了一跳，栽倒在地。又聽門外風吼聲鳴，噗噗躥進二野蟲來。賢臣雖倒，心內明白，閃目留神，原是兩隻猛虎，黃白二色。賢臣估量著命難保，那知猛虎竟不撲人，擺尾搖頭，竟撲獸而去。兩隻虎按著怪獸，又抓又咬，登時怪獸命絕。兩隻虎進內間屋中去。施公害怕，老者同那一位，連忙伸手扶起賢臣坐在正中。忠良說：“請問二位貴駕，這事情愚下心內不明，望乞指示。”二人見問，躬著身說：“此事星主自詳。吾二人也不知曉，天機不可洩漏。若要問咱姓名，有四句言詞。王子頭白總是空，斜土焉能把金成。十一輪回功行滿，土也成金魚化龍。”
言罷，復又用手指著，口尊：“星主，須要小心，兩隻猛虎又來了。”賢臣見了，失一大驚，猛然驚醒，乃是一場夢。嚇得一身冷汗，“哎喲！”一聲，嚇壞了長隨。
施安從外面忙來相問，將燈點上，口尊：“老爺方纔怎麽樣？”施公說：“由夢中喊叫了一聲，不知交了幾鼓？”施安說：“正交三鼓。”施公忙把表盒打開看了看，果是子時一刻。說道：“施安，你將參湯熬些我吃，再把好茶對一碗來。”內司答應，登時把爐中火添旺，一時俱辦停妥。老爺起來用罷。施安忙問：“不知大人方纔作了什麽夢，求老爺告訴小人。”施公便把夢中之事，對施安細說了一遍。施安低頭想了半天，口尊：“老爺，若依小的詳解此夢，也好也不好。夢見虎頭驢尾的怪物，撲了老爺一個斤頭，定主不祥。幸有兩隻虎，又咬死它，大略無礙。又有耗子咬羊，想來不過駁雜點兒。老爺雖然嚇倒，幸虧又有那穿紅袍的和那老者扶起來，此乃吉兆。依小人想來，那穿紅袍的和那白鬍子老頭，必是喜神、貴神。那虎頭驢尾的怪物，必是個四不象兒。老爺只管放心，此去進京面聖，包管大喜高昇。”那賢臣自思夢中之事，自言自語說：“好奇怪呀！”前已表過，賢臣不比平常之人。老爺登時參透：“原來是城隍、土地前來警教，內中還隱著一段冤情，等施某前來結案。罷了，罷了！我明日進衙去，查出情弊，合郡的官員，多有參罰。”忠良想罷，不覺東方大亮。施安服侍賢臣淨面吃茶，用罷點心，更換衣服，賢臣吩咐：“預備轎馬執事，伺候本院進州衙理事。”
轎馬出館驛不多時，到景州州衙門首，一直進了正門，到滴水簷前下轎。內司把被褥鋪在公座，賢臣坐下。衆官參見行禮。賢臣擺手，衆官平身。這纔分班站立。個個偷眼瞧著大人，見他頭戴一頂貂帽，帽帶緊扣，那時頭上無頂，看不出官居幾品來。容貌：長臉、細白麻子，三綹微須，蘿蔔花左眼，缺耳，凸背，小鷄胸，細瞧左膀不得勁。頭裏看他走路，就是點腳。身材瘦小，不甚威風。身穿狼皮蟒袍，海龍外褂，青緞官靴，仙鶴補服，一串朝珠，硬紅嵌花。衆官看罷，卻多暗笑，瞧不起是皇家二品大員。那知身材雖小，志量甚大，是朝中一位幹國能臣。衆官正自暗中笑話，只聽賢臣口呼：“衆位，本院奉旨前往山東，一來爲放賑，二來爲訪查賍官汙吏。今到貴郡暫住館驛，爲的查明案件，好進京面聖。大約衆位無甚過犯，少不了要查看查看。欽限緊急，不敢久停，明日要進京交旨。”衆官聞聽，一齊答應說：“遵大人示諭。”言罷衆官吩咐書吏，預備各處案卷，送至大人案前。施公將案卷看了一遍，留神細查，不過是姦情盜案、窩娼聚賭、行兇肆掠、杖斬絞犯，軍徒枷號，判斷明白，並無存私之處——那知州官與書吏暗定詭計，以哄施公。賢臣看罷，又查錢糧地畝，從頭至尾，瞧了一遍。來到庫內查騐銀子數目，分毫不差。施公連連點頭贊說：“到底是列位賢契作官清正，本院進京面聖，一定保舉陞官。”
衆官聞聽不敢怠慢。忠良總惦記昨日作的噩夢，並未查出夢中之情，老爺心中不悅。眼望衆官開言說：“此郡可有一人姓羅，名叫如虎，又叫如鼠？衆位可曾聞之否？”衆官聽了，一個個眼望欽差，似聾似啞，都不作聲。景州知州想罷，哈著腰兒賠笑，口尊：“欽差大人，卑職查此郡，城裏關外，並無姓羅有名之人居住。若有，卑職不敢在大人臺下隱瞞。”州官說罷，賢臣心上暗自沉吟說：“州官此話，大有情弊。他說城裏關外，並無姓羅之人，須得如此這般，纔能得其真情。”想罷叫道：“賢契，本院此問，也無關緊要。明日本院就要進京面聖，一定保舉賢契陞官。”言罷吩咐搭轎。內司傳出話來，登時外面齊備。大人站起身來，往外就走。衆官一齊送大人上轎，登時來到館驛下轎。賢臣進廳歸座，吃茶用飯畢。復又獻茶。施公手擎茶杯，眼望施安說：“我今有個主意，必須如此這般辦法，庶可得夢中之情。”要知怎樣，且看下回分解。
話說施公要親身出走私訪，訪真再議。長隨問：“老爺，小的請問怎麽就知是城隍、土地前來指教呢？”施公說：“我的兒，你聽我分解：那夢中的老者，和那一位官長說，若問他們的姓名，臨走留下四句偈言，本院記得明白。他說斜土旁邊加一成字，豈不是城池的城字？王字頭上加一白字，豈不是個皇字？十一湊起來，是個土字。土也並起來，是個地字。這明明是‘城隍、土地’四字，何用詳解。而今衹有私訪，方可得夢中之景。”施安說：“既是城隍、土地前來托夢，可用私訪？一來欽限甚緊，二來黃、關二人並未回來，誰保老爺同去？萬有一個舛錯，那時如何？”施公說：“本院此去假扮，何用跟人？人多反爲招搖。再者既秉忠心，爲國救民，焉怕是非？爾亦不必多言，快把此處人的衣服找幾件來我用。”施安知道老爺的古怪性情，只得答應，走去問館夫借衣不表。
且說賢臣打發長隨出去，自己找了一塊白布，提筆寫上幾行字，兩頭用竹竿綳緊，捲起來，掖在腰中。施安借來衣服，老爺連忙打扮停當。幸喜此驛有個後門，無人把守，老爺先行，施安瞧了院內無人，這纔一同出廳。至後院門首，老爺低聲吩咐施安說：“我兒，本院出去私訪惡人，或虛或實，天晚必回。若晚晌不回，就有了事例！也不必叫衆官知道，等黃天霸、關小西到來，叫他們去找本院。再者，我去之後，你傳出去就說本院有病，衆官一概免見。千萬嘴穩要緊。”言罷，施安將門開放，老爺出門，吩咐仍將門閉好。
老爺出了館驛，不知準往那裏走。此時正是冬月光景：一片荒郊，樹木凋零，草都黃敗，朔風透骨，冷甚冰霜。忠良不由點頭，是爲除暴安良，受此辛苦。倘能拿住惡霸，救出良民，即受此驚懼，也不負康熙老佛爺重用之恩。老爺想罷，強抖精神，不管南北，信步而走。當時出城，更覺淒涼。老爺出館驛時候，天纔晌午，此時已交未申。走了五六里地，渾身又冷，腿又酸疼。忽見眼前一座院落，外門寬敞，門墻高大。兩溜門房如瓦窰一般——住的僕人、佃戶。那大院塼砌圍墻，青灰抹縫，四邊角樓，高聳碧空。往北擡頭一望，蓋得更覺威風。三間一明兩暗，露著窻戶，高臺階子十多層。大門外一對黑鞭子，掛在門首。兩條懶凳左右分排。因爲天冷，無人在門房存身。賢臣看罷，暗說道：“這所宅子，不象民人富戶，定是前程不小，不亞都中王侯公卿。不知住的何等之人，施某倒要訪他一訪。”想罷信步而行，來至門前，往裏觀看。忽見由門房出來一人，穿著一身布衣，長了個橫頭橫腦的。他把老爺打量了打量：見老爺穿著翠藍布棉襖，老青布棉褲，白布棉襪，油底的布鞋，頭戴一頂寬簷兒老樣氈帽。瞧模樣：麻臉歪嘴蘿蔔花左眼，缺耳，前有個小小的鷄胸，後有個凸背，左膀短，走路還帶著點腳兒。又見他手擎著一塊白布，寬有一尺，長約二尺，兩頭竹竿綳緊，上面寫著幾行大字，幾行小字。這人並不識字，一聲大喝說：“那小子探頭縮腦地做什麽呢？”
卻說賢臣暗恨在心，忍氣吞聲，假意賠笑說：“愚下乃行路之人，從此經過，頗曉得這些風鑒相法。看貴宅大有風水，將來必出將相之才，故在此看。”言罷，把身一躬說：“休怪，休怪。”回身就走。那人不管好歹，竟不容情，趕上去抓著領子，把老爺揪了個趔殂，幾乎跌倒。口內說：“回來吧！大哥那裏溜啊？鬧的是怎麽花串兒，你又會看風鑒相地，我們這裏，又有風水咧！看你這嘴巴骨子，分明是來闖亮，瞧著無人，你好進去，有得手的東西你好偷著走。遇著你，你就說瞧風水呢！怪不得昨日院子裏曬的一牀被窩丢了，是敢則你來瞧風水瞧去了！”賢臣聽了，忽地大聲嚷叫：“哎喲！委屈死人了。學生乃是斯文人，況且又是初到貴宅門首，如何昨日丢的被窩，便說是我偷去呢？”正然吵嚷，從裏面又走出幾個人來。賢臣暗閃虎目，打量出來爲首的這個人，但見他身穿皮襖、皮褂，青緞子弔面，羔兒皮披風，內襯著月白綾子小襖，足登落地白底緞靴，頭戴貂帽，大紅絲纓猩血一般。海龍領袖，兜著銀邊。長得軒昂架子。年紀定有五旬。慘白鬍鬚，赤紅臉面，濃眉大目。賢臣看罷，疑是本主來到，那知他乃管家，姓張名才，在本主跟前很是得臉，雖是惡人管家，不屈枉人，離著五里三鄉，大有名頭，此是閒言不表。
單說那些惡奴，一見管家出來，俱皆垂手侍立。只見那人開言說道：“你揪的是什麽人？因何吵嚷？”惡奴見問，連忙回話。口尊：“張大爺在上請聽，方纔我們在房，瞧見那人探頭縮腦地在門外觀望呢，我問他找誰，有什麽事情，他說路過此處，因爲瞧見宅院很有風水，必出將相。我說他信口胡言，分明是闖亮，偷盜東西。瞧見有人，要脫身逃走，故此我把他揪住。正要回明管家，請示請示，或是拷打，或送州衙，但聽張大爺吩咐一句話，好把他鎖捆起來。”管家張才聽罷，面帶怒色，氣忿忿地瞧著欽差施大人。未知施公吉凶如何，且看下回分解。
話說管家聽了門外吵鬧，出來問了問，惡奴即對管家如此如彼告訴一遍。管家一聽這個惡奴之言，把賢臣上下打量了一番，不由得心中動怒，將眼一睜，叫聲：“七十兒，你這個尿攮的！特地生事。我瞧此人的打扮，不過是個窮秀才，或者是教書的先生。現在他手拿相面的幌子，定然是他懂些相法。你坐在家裏，那知出外的難。爲了你這個莽撞生事，我說你多少？”駡得七十兒不敢言語，連忙把賢臣放開。
且說施公聽見管事的這些話，就知是個好人。連忙往裏一跑，口尊：“長官爺，真乃眼力高超。學生何曾不是個儒流秀士呢？因爲上京科舉未中，羞歸故里，故流落江湖，來到貴地。因無事可作，自幼學些堪輿相法，暫借此爲生。因看貴宅有風水，我纔站住。那知這位出來不由分說，把我揪住，說我偷出被窩，豈不冤屈。幸遇尊駕聖明，纔說出學生清白來了。”那管家聽了老爺這一片誑言，滿口裏說：“我就猜得很是，不是教書先生，就是窮秀才。”言罷叫聲：“先生，你貴姓呀？”賢臣隨口答應：“豈敢，學生賤姓任。”大管家叫聲：“任先生，別理他，看我面上吧。禮當領教談一談。怎奈眼下我們老爺就回來，有些不便。”言罷，把手一拱說：“請吧，請吧，改日再會。”賢臣也盼不得離了此是非之地，也就拱手說：“多承看顧。”言罷，大人邁步前行。一邊走，一邊想道，“好個惡家丁，不虧了管家來善勸，施某一定吃苦，細想來真可恨。”
賢臣想罷，不覺離村有半里多地，忽見路旁有一茶館帶賣酒。大人邁步，遂來茶酒店，一來有些乾渴，二來探訪惡人的名姓。見裏面放著一張桌子，兩條板櫈。有個人在那裏坐著打盹兒，一見大人進去，連忙站起，把老爺打量一番，問：“客官爺，是吃茶呀吃酒呢？”大人坐下說：“倒碗茶我吃。”那個連忙拿了茶杯、茶壺來，將茶呈上。老爺斟上茶，手擎茶杯，眼望那人，叫聲：“夥計，寶鋪的生意可好？”那人說：“好啊，托客爺的福。”賢臣說著話，搭訕著，就問說：“掌櫃的，寶鋪東邊兒那一所房子，是個什麽人家？”那跑堂的來至賢臣跟前對面坐下，低言叫聲：“客官爺，你既不是這裏人，我告訴你，料無妨礙。說起來，那所大宅院，村名叫作獨虎營。要問莊主姓名，人人聽了打個冷戰：惡閻王羅似虎，人人都曉。又有銀錢，又有勢力，萬惡滔天，專害良民。他弟兄四人，大爺淨身，現在千歲宮內當總管。康熙佛爺寵愛，封他是阿哥安達。他二爺三爺在京都中沿河作買賣，有兩座金店，當掌櫃的。惟有羅老叔在家享福，捐納候選州同六品職銜。不守本分，胡作非爲，愛交光棍，包攬官司，開設賭場，訛詐富人，喜玩鬭鷄鵪鶉。聽說新近又入了窮家棍子頭，越發地作惡了。霸佔人家房產土地，硬教人家說他納稅銀。若要不依，送到州衙枷打了，還得應允。更有一宗，可恨之至：好色貪淫。家中妻妾已有十幾個，還在外邊霸佔人家妻女。瞧見誰家妻女美貌，硬教媒人提說。若是不應，就使訛詐，說人家從前借過他幾百銀子，放帳滾利，利上又滾利，加二加三還是小利錢呢。那家若是還不起，就打算人口。女子貌美，給他爲妾；幼童貌美，他硬鷄奸；不美的作爲奴婢使用，無人敢作聲。不然就要田房。若說了句不允，立派惡奴鎖拿到家，打死了無處申冤。那怕你告遍衙門，總不準情。許多惡處，一言難盡。不知害過多少人咧！私刻假印，訛詐州縣。家中安爐，私鑄銅錢，造作假銀。若要出門，衆惡奴前後圍隨一羣，他比州官還有威風。民人見了，兩旁躲開。新近聽說出了一件事：他家使的一位僕婦，有些資色，硬行姦淫。後爲本夫知覺，惡棍恐生不測，活活將本夫打死，分八塊捺在河中。客官爺你想一想，惡棍如此行爲，怎不令人可恨？”
施公聽了過賣之言，把臉氣成了焦黃，咬得牙齒響。那夥計一見這光景，口中說：“嘖嘖嘖！我的客官爺，這不是胡鬧嗎？因尊駕再三問我，我又瞧著你不是我本處人，我纔告訴你這底裏深情，那知你有這麽大氣性呢？罷罷罷，我的爺，你喝碗茶，快些請吧！趁早兒別給我們惹禍。若教羅府人萬一聽見，我們是吃不住的。不然，你老要氣出痰火病來，那是玩兒的嗎？”賢臣聞聽，把氣略平了平，假意帶笑，叫聲：“掌櫃的，休要著急，我也不過聽著。令人可恨，與我什麽相干呢？”過賣說：“這句話，尊駕言之有理。我見爺的臉色都已變了，故此我纔著急。”賢臣說：“還有一件事不明。請問這等惡霸，難道官府不知道嗎？”過賣搖著手說：“休提此處的官員，誰敢惹他？與他都是朋友相交，弟兄相稱。前任州官，爲接了告狀的呈狀，將他大管家傳入衙門，尚未訊問。惡棍便差人上京，與大哥送信去。幾日工夫，京裏的千歲官旨意來咧，把一個州官撤根子抹了回家。因此我纔對你說說。”賢臣點了點頭說：“夥計，你把酒燙上兩壺，再剝兩個鷄子我吃。”過賣答應走去篩酒不表。施公獨坐，心中暗想：“可恨景州衆官，枉吃皇上俸祿。屬下有這等惡棍，不能辦理。施某盤問，又相隱瞞，不能首舉。”
正思著，忽聽酒鋪門外亂鬨鬨的人聲吵嚷，只見一羣人都跑出鋪門外站住。賢臣當官府來到，細看，又不是衙門式樣。賢臣納悶。又見來了一匹馬，馬上一人，相貌兇惡，兩手捧著一件東西，足有二尺多長，外面罩定黃緞子套，不知是何物件。隨後又來了兩個人，打扮得格外兩樣。一個騎著走騾，色黑如墨；一個騎的叫驢，色白如銀。一個穿小毛皮襖褲，灰綢面，一斗珠皮褂，黑漆漆地起亮，兩邊露著荷花手巾，俱時新式樣，頭戴貂帽，生絲纓子，一色鮮紅，足登青緞尖靴；白面無須，一雙吊角眼睛，年紀不過三旬。一個身穿皮襖，不套外褂，腰中繫著鷄皮縐搭包，足登紫絨氈靴，頭戴雙重冬瓜帽，算盤頂兒相趁，倭緞雲鑲；濃眉大眼，滿臉橫肉，酒糟鼻子，四方口，赤紅臉，連鬢鬍鬚，身體胖大，在驢背上，還有三尺，挺腰大肚，長得惡相。二人並肩而行，後面跟人，一窩蜂相似。也有步下走的，又見揪著人，那人直往後拽不肯走。馬上的跟人，直用鞭子打。那人疼痛難忍，直嚷求饒。賢臣看罷，沉吟了半晌。忽聽旁邊一人管著那邊一個人叫聲：“第五的，今日可盡了二皮臉的量了。他終日喝得醉醺醺的，滿街上亂駡胡鬧呢！今日可碰釘子上咧！”那一個說：“不知他怎麽惹著獨虎營羅老叔咧！”這個說：“因爲羅老大爺從我們村裏出來，正遇見二皮臉，喝得漲漲兒的在那裏駡街呢！被羅老叔看見，叫他的家人就帶起來了。這一帶回家去，輕者二皮臉有一頓棍挨。”那一個又問：“羅老叔往你們村中怎麽去了？”這一個說：“嘖嘖嘖！我的糊塗爺，你沒瞧見那個騎驢的，不是我們村中萬人不敢惹的石八太爺嗎？”賢臣也在一旁，忽見那羣人中有一人望騎驢的說了幾句話。
賢臣離遠，雖未聽見，估量著此處乃是非之地，不可久留。纔要進館會錢起身，又聽那二人講話。總是施公目下合該有場大禍，不由得又要探聽冤家頭的惡處，好一並擒拿問罪。只聽那一個叫聲：“三哥！只因我去京中，做了二三年的買賣，那知咱這裏就有這些緣故。請問這石八不亞如一路諸侯；再借著太后宮中王首領的臉，連坐四人轎的，都知他們相好。石八爺家裏，本來也夠了分咧，倚財仗勢，縱容手下的小將們在外，無所不爲。這窮家一夥子，總有十幾個人，都是磕頭弟兄。石八算是頭一個，有滲金佛吳六、泥金剛花四、破頭張三、粗胳膊鄧四、短辮子馬三、白吃猴兒郭二，他兩個集市上私抽稅務。還有崔老叔，外號叫秃爪鷹，單賠阿哥玩雪白臉兒外孫，若要叫瞧見，嚇得冒走真魂。惡棍徒七恍，外號兒叫鐵嘴兒，單訛牙行客人；火燒鐺上，他盤腿兒坐著，渾身脫個淨光，烙出一身燎漿泡來；五股高香點著，夾肢窩夾裹，一個時辰不害疼。外有真武廟六和尚，他是鹽商一個替身，吃喝嫖賭，愛交匪類。只可恨咱這裏地方官，連一個有膽的也沒有，都是些無用怕事的囊包貨。昨日聞聽人說，奉旨欽差點了一位鑲黃旗漢軍的施老爺，往山東賑濟放糧，一路上嚴查貪官汙吏，又拿惡霸土豪。聽說把德州有名的皇糧莊頭黃隆基——外號叫賽敬德這惡棍硬拿了開刀問了斬咧！真正地這纔是位好官呢！什麽時候來到景州訪一訪，拿住這夥子惡棍治罪，那纔顯出報應來咧呢！”賢臣在一旁聽罷，心中正自思想。忽從外面進來了一羣惡棍，揪住賢臣衣襟不放手。不知所爲何事，且看下回分解。
話說施公訪著了兇徒的住處名姓，又得了桿兒上石八這些人的底細，恨之已極，一定拿住治罪；再將太后宮與千歲宮的兩名首領，一齊參倒，纔稱心願。思念之間，肚內饑餓，只得喝碗茶，吃了兩個點心，會了錢纔要起身行走。忽見從鋪外闖進人來，走至老爺跟前，把眼上下先打量了一番，上去用手拉住叫聲：“先生，想必你會相面。”賢臣隨口答應說：“略曉一二。”那人說：“走吧，先生跟我到我們家裏，給我們爺相相面。”賢臣說：“令恩主是那位老爺？”那人說：“要問我們上頭，是獨虎營羅四老爺。”賢臣聽了，不由打了一個冷戰，心內暗說：“不好，施某眼下有禍。”無奈勉強支吾，口尊：“衆位，如要相面，請到這裏來吧。天氣晚了，愚下還有事，二則要趕路程。”只見又有一人插嘴聲叫：“先生，你怎麽這樣不懂？你叫我們老爺往這裏來？好不懂事咧。我們下一請字，你倒這麽不識擡舉，拿糖擺式的。伴兒們過去揪住他，看他走不走。”又有幾個做好做歹的，一齊說話。賢臣是個居官之人，豈不懂這混話？奈衙役不在面前，難以違拗，少不得走一場。無奈叫聲：“衆位爺們，請先行，愚下走就是了。”言罷，賢臣在後，衆奴在前，一齊走出酒鋪，徑奔獨虎營而來。
不多時來到惡霸門首，進了大門，見門底下奴僕無數。衆惡奴內有一人叫聲：“哥兒們，誰去回爺一聲？”去不多時，就出來說：“爺吩咐，叫你們把相面的帶進來呢！”七十兒答應，至大門以下，高聲說：“爺吩咐咧，叫把算命的帶進去呢！”衆奴答應著，拉著賢臣就往裏走。七十兒望著賢臣說：“老夥計，頭前你說我們宅是有風水，這一會你可進去細細地端詳端詳。”老爺也不理他，跟定惡奴往前走。忠良暗自思想：“事情業經訪真了，只怕眼下禍患不小。”猛見有一惡奴走出來，叫聲：“老七呀，先把相面的帶過來站住，等羅太爺發放了二皮臉，再帶上他去。”這一個聞說，把大人帶到穿廊底下站住。
大人從人背後閃目留神往裏觀看，但見廳內迎面上坐著二人，就是頭裏騎馬、騎驢子的人。兩旁站立惡奴不少。只聽惡閻王羅似虎手指著那人，駡聲：“王八羔子，你是什麽東西？竟敢見了我與你八太爺，還敢滿口地胡言毛嚼地講闖。我的人說說你，你還敢不依，要打架，你反了咧！你也背地裏打聽打聽，慢說是五里三村的莊民，就是那些府縣的當差、書吏人等，他見了我們，那一個不是垂手侍立地站著？那象你這撒野的囚徒，不懂眼。”又見顯道神石八望著羅似虎，叫聲：“老兄弟，你那有那麽大粗的工夫和他勞神？不用問他，他的眼眶子也甚高，瞧不起你我，縱然把他打一頓，他也未必怕。不如拿石灰把他狗入的眼睛揉瞎，就算完了。兄弟你沒我爽快，但有撞了我的，不是把他滑子骨擰斷，就是把他眼揉瞎。”羅似虎聽了，吩咐把石灰拿來。任二皮臉怎麽哭嚷哀求，衆奴不肯容情，按住他登時把眼睛揉瞎，擡出去了不表。且說廳外賢臣只恨得暗駡道：“我把你兩個剁鮓的奴才！這是怎樣個王法，如此可惡。即便衝撞了州、縣官的馬頭，也不致如此治罪。罷了，罷了，我施某依仗主子的洪福，出了賤宅和你兩個算帳。”
老爺正恨，又聽上面的石八說：“老兄弟，我走咧！”說罷起身。羅似虎把石八送出門，回到廳房坐下，吩咐：“快把那相面的叫上來。”惡奴答應，跑出來一點首，衝著賢臣說：“大爺叫你呢。”老爺忍著氣，一邊走，一邊偷眼觀看。但見廳內陳設何等齊整，也難爲他內監哥哥，怎麽掙來的有這分家私，可恨惡人不會享福。且說上座的惡閻王羅似虎，一見相面的進來，留神閃目觀看，只見他穿戴打扮難看，再配著其貌不揚的資格，不由得好笑。賢臣在一旁，手拿著一塊白布，一尺多寬，二尺多長，上寫著“學看相”三個大字。又寫著“全不識山人”五個小字。兩旁又寫了兩行小字，一邊是“殘眼能觀善惡分貴賤”，一邊是“歪嘴直言禍福辨忠奸”。惡人看罷這兩句話，不由得心中嚇了一跳。暗道：“好個施不全，他竟特意地來有心訪我，立刻追他的命。不知是真是假，暫且留下狗官性命，問他的來意如何，但有一句話，必須如此這般。”惡人想罷，眼望著手下的家人叫道：“小子們不用拉他咧，叫他慢慢走，想必是他腿上有瘡，不得動轉。”賢臣聞聽，暗說：“這樣慢待斯文？爽利是一點兒一點兒地蹭吧！”一邊蹭著，一邊心中暗嘆說：“罷了，罷了！我施某現作朝廷的欽差，怎麽倒給一個白丁行禮呢？要不依著他們，現今又在賊宅，就如龍潭虎穴。惡人一惱，我施某就是眼下不測之禍，就講不得失官體咧。”一拐一點地走到惡棍眼前說：“財主爺，藝士這裏有禮。”言罷，只得哈了腰，作了個半截揖。惡人一見，不由得大笑，口說：“啊啊啊！好說好說。”衆惡奴才耍狠，督著下跪。惡人把手一擺說：“你們拿個座兒來，叫他坐下，好給我相面。”惡奴答應，取了個凳子來放下。賢臣坐下。
惡棍叼著煙袋，手把鵪鶉，叫聲：“麻子，你姓什麽？那裏人氏？怎到我們這裏相面來了？”賢臣聞說，暗道：“好哇，施某做官，越發體面咧，又有人叫起麻子來了。我只得忍在肚裏。”回答說：“財主爺在上，貴耳請聽：學生姓任，賤字方也，祖居福建，現住北京地安門內鑼鼓巷。自小攻書十數載，僥幸身列黌門。因爲今歲鄉試未中，心中一氣，離家要到山東訪友，偏偏撲了空，故此流落貴處。盤費短少，因我幼習堪輿相法，不過暫取路費，好登路程。”惡棍聞聽，點頭微笑，說道：“麻子，你方纔說什麽？那塊布，又寫著是什麽幌子？‘全不識’幾個字，你別是倒過來唸吧，你是施不全吧！”賢臣聞聽，打了個冷戰，口尊：“財主爺，要問‘全不識山人’五個字，乃是愚下自撰的草號。因爲招牌上那兩句話，口氣過大，恐怕久聞江湖的那些老先生瞧見了惱我，故此寫著學看相的‘山人全不識’。識者，認也。方纔尊駕說什麽施不全，我不懂得這是什麽話。”惡棍口內冷笑說：“你自然不懂得。你不懂得我可懂得呢。咱也別管是‘施不全’，是‘全不識’，你先相相我後來還有造化沒有呢。”賢臣聞聽，故意站起身來說：“尊駕把冠往上昇升。”惡棍依言，把帽子往上一托。老爺又端詳了一會說：“尊駕今年貴庚？”惡棍說：“我今年二十四歲。”賢臣說：“財主爺這副尊容，好比浮雲遮住太陽光，休怪直言。看貴相四歲至十四歲，這十年講不起豐順，連衣食也不足，其相應饑寒。怎麽說呢？相書上說得好：‘眉低散亂妨少年，奔了吃來又奔穿。’難得尊駕這一雙眼，乃是將相之眼。十四至二十四，正走眼運，好比：一輪日照浮雲散，萬里光華耀滿川。愚下直言，並不是奉承。尊駕自二十四歲往後，有五十年旺運，不但大富大貴，只怕後來還有個一字並肩王的造化。多虧一個似陰非陰、似陽非陽的貴人扶助，子宮遲立，壽有八旬。此愚下直言，財主爺休怪。”
看官，老爺一派謊言，不過是爲自己身在危地，方纔又被惡棍看破了招牌上的語言，知道是施不全前來私訪，故此打算奉承他幾句，叫他放自己好出虎穴，發兵來拿他，那知竟被老爺謅著了。老爺說他四歲至十四歲運氣不佳。那時惡棍的老子，給人家做長工呢，當差的哥，還未得時；他媽縫窮；自己撿長糞、挑苦菜賣呢。老爺又說他是一個並肩王的造化。他想著：“康熙皇帝萬年後，千歲爺坐了殿，他哥哥把他帶進去，千歲爺要一喜，就許封了他個王位。”那知賢臣是個啞謎：說他不久便要過刀，乃是亡故之詞，閒言不表。且說惡人羅似虎聽了施公幾句奉承話，眉開眼笑，心裏甚懽喜，有放賢臣之意。不知究竟如何，且看下回分解。
話說羅似虎被施公一片奉承言語，說得眉開眼笑，惡人就有釋放賢臣之意。忽見喬四在衆人叢中站立，兩眼不轉睛地往上瞅看，耳內留神聽話。他聽見施老爺一派謊言，說得羅老叔喜出望外。沉吟半晌，心裏明白，怕羅老叔心中一喜，放了忠良，他哥的仇就報不成了。急邁步走到惡棍跟前，一條腿打了千兒，說：“小的回舅老爺，千萬別聽他話，他竟是習就的一片熟套，信口胡謅。舅老爺要是聽他的話，那就誤了大事咧！若放了他，只怕連舅老都有不便。”惡棍一聽此言，叫聲：“喬四，你認真了他是施不全嗎？”喬四說：“小的千真萬真，認得他是施不全。一來他親到過我們村莊；二來他將小的主人拿進德州衙門親讅，我隨後暗跟著打聽，曾見過他兩次，豈有不認得的？”
看官，施老爺先前只打量他是看出招牌上的破綻，再不想他是皇糧莊頭的至親，被這人早泄了底，說是施不全。這會子賢臣如夢方醒，纔知黃隆基是惡人的姐夫；說話的人，是喬三的兄弟。此時老爺猶如高樓失腳，揚子江緊溜橫舟。腹內想：“罷了，罷了，活該施某命盡，纔遇見對頭仇人。”老爺正然害怕，只見惡棍登時把臉撂將下來，叫聲：“施不全，你好大膽！我要拿你，還怕拿不住你，竟敢找到我頭上來咧！”施公此時出于無奈，只得壯著膽，口尊：“財主爺，旁人之言休聽。學生頭裏稟過：我乃真正是看相賣卜之人，如何把我認作施不全？學生不懂得他是誰。財主爺千萬休要委屈好人。”惡棍聞聽，微微冷笑，叫聲：“施不全，你不用裝假，雖然我不認得你，可有人認得甚準。我且問你，我們姑老爺與你有什麽仇？你把他拿去問斬抄家？”惡棍說著，不由動怒，手指賢臣說道：“你倚著你是欽差，不過是威嚇知府、州、縣，怕你提參。再者，你來是爲賑濟之事，差滿就進京交旨，何以無故殺人？黃隆基與你何仇恨，將他問成斬罪？實告訴你，我與黃隆基爲姑舅至親。你到我家，是自投羅網。”施公自知事情不好，性命不保，只得花言巧語誆哄惡人，不但不露驚惶，反帶笑容，望著惡閻王羅似虎，口尊：“財主老爺，過耳之言，不可聽信。再者，尊駕是聖明之人，我若果真是欽差，任你斬殺也不委屈。學生本是相士，抛家失業，纔到貴村，拿我頂缸當作仇人，豈不損了陰功？”
惡人聞聽，猶豫不定。惡奴在旁插言，叫聲：“施不全，你不用巧辯！想要逃命，萬不能夠。你瞧著我舅老爺好哄，怎能哄得了我喬四？我自幼跟著我們老爺，走南闖北，無論是什麽人，只一經我的眼，就斷他個九成兒。何況你這個資格好認的：前鷄胸，後羅鍋，短胳膀，麻面歪嘴，左眼蘿蔔花；我猜你走道兒，還是個點腳兒咧，是不是？”賢臣說：“尊駕何苦只賴我是施不全？俗話說：‘人有同貌人，物有同形物。’”喬四說：“任憑你說得天花亂墜，也不放你。只怕放了你，就誤了大事咧。慢說你是肉身，你便燒成灰，我喬四抓把聞一聞，就知你是施不全的味兒。別耍巧咧，教你坑得我們主人、奴才，死的死，逃的逃，家破人亡。你又跑到這裏充老實人來。你也想一想，你的行爲毒不毒？我哥哥已經是跑了，就是怕了你咧！你又搬塼弄瓦，教人把他淘尋著，將腦瓜兒片下去，你纔歇了心。幸而我跑得快，逃到這裏來；不然這一會子，也早就他娘的死了。”言罷，望著羅似虎，叫聲：“舅老爺，千萬別聽他的話。俗言說：‘抄手問賊，誰肯應呢？’舅老爺想想，他要不是施不全，他就立刻跪下叩頭，懇求舅老爺呢。看他還是大人的架子，站著說話，皆因他怕失官體。再者，舅老爺你想想：我的主人與你是什麽親戚？舅老爺要不替他報這個仇，以後怎麽見我們的嬭嬭？這是一；二來他又扮作相面的先生，到咱們莊上來。他必是打聽出舅老爺與主人是至近的親戚，終必想一並除害。不是小的多嘴，舅老爺若是放了他，猶如縱虎歸山一般。”
看官，喬四說的話，不亞如火上加油。一片言語，就把羅似虎激怒起來了。又遇著惡奴七十兒，想著頭裏爲施公受了管家張才一頓駡，他心裏正沒出氣，一聞此言，他也跑過來加火兒。單腿打千兒說：“小的回老爺，這相面的千真萬確是施不全前來私訪。怪不得爺頭裏未回家時，他就在咱們大門口兒走過來，走過去，探頭縮腦地好幾次。”惡人聞聽這一片話，不由地衝衝大怒。駡一聲：“好！該死的狗官！怎麽竟敢訪你老太爺來了！小廝們快拿馬鞭子來打這個狗官。”惡奴答應，登時手拿藤鞭三四把，專聽主人吩咐。惡棍高聲叫聲：“快打！問他訪我何事？”衆惡奴上前動手，倒揪領子，按在地上，用鞭子照賢臣打去。只聽唰唰地響，好似雨點一般。賢臣兩手抱著臉，疼得渾身亂抖。料著有死無生，不能報答君王。有暗嘆七絕一首：
一點丹心照太空，浩然正氣貫長虹。
君恩料得難于報，直待來生再盡忠。
移時，惡閻王見施公這樣光景，吩咐惡奴說道：“你等暫且住手，待我問明。”衆奴聞言，連忙住手。施公一翻身，坐在地上，二目緊閉，一言不發。惡閻王叫聲：“施不全，你不用和我裝著了。給我細說，扮作相面的到門上，爲何事而來？”施公二目睜開，望著惡棍叫聲：“財主爺，我要是施不全，好說來歷。我本不是，教我說些什麽？”惡棍說：“抽了頓馬鞭子，還是這樣嘴硬。老太爺今日倒要試試你的橫勁。這等馬鞭子，不過先給你送個信，再要不招，比這個辣的還在後頭呢？”衆惡奴在一旁，齊聲大喝說：“施不全快招！”賢臣腹內說：“好一起剁鮓的囚徒！本院今日倒被這起狗奴威嚇起來了。正是：龍離滄海遭蝦戲，虎落平陽被犬欺！我施某就拚了一死，萬不可說出真姓名來。”想罷叫聲：“衆位不用威嚇，我愚下也不求生，要殺要剮，只要早些給個痛快。我不過作個含冤之鬼。財主爺損些兒陰德，叫我什麽施不全，那可不敢從命。”惡閻王說：“你想早些求死，那裏能教你痛快死咧！還用懲治二皮臉的方法懲治你。”吩咐：“拿石灰來揉了他的眼！”惡奴答應，登時把石灰取來，又吩咐揉起來。惡奴答應一齊上前。賢臣暗說：“這可罷了，縱然不死，也成了廢人咧！”忽見從外邊走進一人來，不知說些什麽，且看下回分解。
話說惡棍吩咐衆奴捺倒施公，用石灰揉他眼睛。衆奴才要動手，從外面忽然走進一人高聲叫道：“且莫動手！等我見爺還有話說。”你道此人是誰？乃是大管家張才。但見他走至惡棍羅似虎跟前，在一旁哈著腰站定。惡棍說：“你這半日那裏去來？”張才說：“頭裏吳家村的王舉人，把小的請去——就爲那楊龍、楊興的那宗事。他如今情願拿出一百銀子，贖他的表妹。還求爺開恩，告訴州裏，不拘怎麽，把楊龍、楊興打幾板子放了吧！王舉人說：明日親身來給爺叩頭。”惡棍搖頭說：“不中用，王舉人他又充怎麽有臉的？等他明日來再說吧。”張才復又說道：“小的不知這相面的先生犯了什麽罪呢？又綁他。”惡棍說：“他是施不全私訪來了。”張才說：“爺知道嗎？此人頭裏小人問過他，他是今科鄉試未中的秀才，叫任方也。因爲投親不遇，故此相面爲生。那來的施不全？再者呢，施不全他乃奉旨欽差，走動八擡大轎，全副執事，多少官役圍隨，不亞如康熙爺的聖駕出京；他那有許多的工夫，這樣冷天來私訪呢？休要委屈無過之人。小人在外面聽見人說，施不全于初四日才能到景州南留集上；明日纔能到那裏，今日那有施不全呢？”惡棍聞聽，說：“既是這樣，暫且教他多活一夜。明日要有施不全過去，可便放他；若無施不全過去呢，不用說，一定是施不全來私訪，再要他的性命也不遲。小廝們把他捆起來，鎖在堆糧倉房裏去！”衆奴答應一聲，遵惡棍的吩咐而去。張才本意要替賢臣求情，教放了他，見主人的話口緊，也就不敢往下說了。惡棍站起身來，往後院而去。老爺在惡棍宅中受罪，不表。
且說關小西奉老爺之命，往王家屯王善人家送拜帖。出館驛上馬，登時出城，眼看太陽平西。壯士心急，想著送帖回來，還要趕緊進城。打聽得離城只八里地，展眼之間走到。瞧了瞧，果然有座大莊院，莊前有座鋪面。好漢下馬，將馬拴在鋪門外，想著問個信兒，省得尋找。忽然從南來了一羣馬，從此經過。小西的坐騎是兒馬，瞧見母馬，掙脫開繮繩，趕著那羣馬，咴咴亂跑。小西一見，慌忙趕去，只見前面羣馬之中，有個人騎著馬趕馬，內中就有自己坐騎。好漢大聲說：“大哥略站一站！我的馬在你馬羣內了。”那人揚揚不理，趕著馬越發跑得快，展眼跑出有二里之遙，只見那人將馬趕進大門裏去了。好漢跑到跟前，大門已閉，上前把門打了三響。看官你道此是那家？就是王棟的親舅家。
前已表過，此人乃臨清人，移居在此，名叫丁彪，外號神行太保。年六十四歲，身高六尺，背闊腰圓，說話聲如洪鐘，一頓吃五斤肉，六斤的面餅，能打少壯小夥子六七十人。幼年以保鏢爲生，目今已掙成家業了。關小西叫門半晌，無人答應，好漢動怒，用腳把門一踢，驚動裏面衆位徒弟，一齊開門跑了出來，望著小西開口說：“你是那裏來的？踢我們的大門？”小西勉強賠笑，尊聲：“衆位，方纔小弟驚了馬，跑入府上馬羣之中。”衆人說：“誰見你的馬來？也該打聽打聽，誰敢砸太爺的門？還不快些滾開！”小西一聽，心中大怒，駡聲：“挨刀的，休得無禮！明明昧下我的馬，還敢開口傷人，快快送出來無事，少要遲延，就是饑荒。我要一惱，拆了你的窩巢，還是要馬。”一腳踢開一扇門，捺倒了三個人。那幾個一見了，齊聲大駡，圍住小西亂作一團。丁太保正在那裏配藥，忽聽得外面鬧吵吵地亂嚷，正自懷疑。猛見家中使喚的一個人，名叫大哥兒，喘呼呼地跑進來，叫聲：“老太爺，不得了！不知那裏來了一個醉漢，一腳把咱的街門踢下來咧！那些小大叔們圍著亂打呢！”丁太保一聽，也顧不得配藥咧，連忙甩去長衣搭包，急邁步出房，來至前院，噗，使了個箭步，躥至門下，一聲大喝：“什麽人找上門來撒野？”
好漢關小西一見裏面又躥出來了一人，雖然手裏招架著衆人的拳腳，眼裏不住地瞅著裏人，恐其上來幫手。好漢留神預備，那知老英雄見他八個徒弟圍著一人動手，自己也不好意思上前，只得在旁邊觀其勝負。只見那一人躥蹦跳躍，拳腳的門路精熟，不亞如一隻瘋魔的猛虎。丁太保點頭暗誇，就知受過高人的傳授。猛見二徒弟呼雷豹，被那人一腳踢出四五步，趴在地下直哼！大徒弟獨眼龍，他乃是墻上畫的魚——一隻眼，冷不防備，被小西一拳打中了好眼，登時腫起來了，獨眼龍竟成了瞎眼咧！丁太保一見，又氣又惱，駡一聲：“無能的業障們，還不住手嗎？八個人打一個，還叫人家打了。”言罷，又回叫一聲：“朋友，你貴姓？”好漢說：“我姓關。”丁太保說：“關朋友，方纔我見你的拳腳，都使得好。你果然是一個好漢子，敢與老夫比拚三合嗎？”關小西哈哈大笑說：“來來，那羣嬭黃未褪的孫子們，還不是關爺的對手，你這老牛其奈我何！”丁太保心中大怒，駡聲：“囚徒！休得胡說！你太爺開恩，讓你把衣服脫了，好和你動手。”小西也不答言，將馬褂子、皮襖脫下，又將帽子摘下，連拜帖放在一處。丁太保往後退幾步，兩手抱拳，說聲：“請！”關小西見他如此禮貌，也便拱手說：“請，請！”言罷，二人拉開架式，不表。
且說黃天霸回明了大人，要去找王棟，登時出了城，一邊騎著馬走，一邊想。猛見前面有座村子，速速催馬前行。展眼進村，擡頭看見路北有座宅舍，門口四根旗桿，門上懸著金字大匾“翰林第”。好漢腹內暗說：“雖然聽說王哥常提他舅舅丁三把是個財主，並未聽見說是什麽前程。這所宅子掛著翰林匾，大約不是。”猛見門裏出來一個鬚髮皆白的老者。天霸連忙下馬帶笑說：“請問老人家這裏是姓丁嗎？”老者聞問，帶笑回答說道：“這裏不姓丁，此乃翰林院王宅。”天霸又問：“可是與王希老爺一家嗎？”老者說：“不差，太老爺就是王希老爺的堂弟。我們大老爺在任上，二老爺是光祿寺少卿。你是那裏來的？”天霸說：“我乃欽差施大人的長隨。請問老人家，方纔有我們的伴兒來下拜帖，見了沒有？”老者搖頭說：“並沒見有什麽人來下拜帖。”天霸說：“呵，莫非不是這裏？”老者說：“請問這位大人，莫非是作過順天府尹的施老爺施不全嗎？”天霸說：“不錯，正是。”老者說：“該回過敝上，前去叩見，纔是正禮。怎奈我們大老爺、二老爺都在任上，太老爺現又染病不起。借重尊駕回去，替我們爺請大人的安吧！”天霸回言：“好說，好說。還有一事，請問老人家，此地有個保鏢的丁太保住在那裏？”老者說：“哦！你問先保過鏢的丁太保？他家離此六里地，名叫做回子營。那裏一問便知。”好漢說：“多承指教。”兩個人哈了哈腰兒，分手。
天霸上馬，直奔大路，頃刻就走了五六里。天色將晚，幸而天上有月。只見前面一村，好漢催馬進村。走不遠，前邊路北有座大門，門前圍的人不少。好漢勒馬觀看，但見門內是個空院，院內有一羣人，還有兩個人比拳腳呢。天霸爲人，一生好武，瞧見這比試武藝的，也顧不得找人咧！坐在馬上留神觀看，打量誰贏誰輸。只見二人你來我往，不分勝負，好似二虎相鬭。天霸就不住地喝綵。又留神細看是關小西與那人比著輸贏。好漢下馬，擠入人羣。暗自忖度：有心招呼一聲，小西必回顧看我，倘被人家趁空打來，他必受傷；欲待上前幫助，又恐他與此人相契。再等一刻再作主意，想罷復又觀看。看了一會子，猛見幾個人進去，取出幾件器械來圍住小西動手，天霸不由心中大怒，把兩手往左右一分，躥到當院。衆人被好漢撥拉得一溜歪栽倒了幾個。且說天霸一聲大叫：“呔！好囚徒，我黃天霸在此，休得無禮。”看官，黃天霸道出姓名，爲的叫關小西知道他來好放心。且說關小西一聽此話，閃目一看，果是黃天霸。暗想道：“黃老弟他怎麽也來到此處？哦！是了，必是施大人不見我回去，故打發他來找我了。”且說老英雄丁太保，猛見一人躥到眼前，自稱黃天霸。老英雄心中多疑，高叫：“孩子們，且別動手。”又叫：“關朋友，你也且住手。老夫有句話說。”言罷走至天霸眼前，上下打量一番，執手開言說：“請問尊駕貴姓黃嗎！”天霸說：“咱姓黃，怎麽樣？”丁太保滿臉帶笑說：“有位飛鏢黃三太是你何人？”天霸見問，也就以禮相答，口稱：“不敢，那是先君。”老英雄聽了，趕著與好漢拉了拉手兒，口稱：“黃兄，恕我眼拙，失敬失敬。早已久仰大名，今日得會，三生有幸。話不說明，老兄也不知曉。當日愚下保鏢爲生，在蘇州路上，虧了令尊三太爺，仗義讓我兩鏢過去，那時我就感激不盡。又蒙李紅旗李兄引進，與令尊結爲契友。”天霸聽說他姓丁，連忙說：“有位王棟兄，可是令親嗎？”丁太保回道：“那是捨甥。”好漢也就拉手兒說：“恕罪。”又將特找王棟的來意，說了一遍。
且說關小西在一旁，見他二人說說，說到一家兒去了，聽了半天纔明白。且說丁太保將天霸、小西讓進書房坐下，又與小西賠罪。關小西也與丁太保作揖。丁太保又叫：“徒弟們進來，與二位好漢見禮。”但見大徒弟獨眼龍的好眼被小西打腫，二徒弟呼雷豹的腿也踢傷了。關小西一見，倒覺臉上發愧。太保吩咐擺酒，登時擺上酒飯，讓天霸、關小西上首，丁太保賠坐。飲酒時，敘起話來。丁太保纔知他二人是保施公往山東賑濟。又聽小西說因爲馬跑到他家，他追來要馬。丁太保一聽大怒，立刻叫人到園內去查看，果然查出。老英雄問衆徒弟是誰放馬去來，要昧下馬？問來問去，是獨眼龍放馬，拐來此馬；後來有人找上門來要馬，他執意不給，纔惹得關爺動氣。老英雄駡聲：“打嘴的奴才！怪不得關爺把你好眼打瞎，你于的就是瞎眼的事。罷了，此刻我不究了，明日再和你算帳。”天霸、小西再三相勸，不覺飲至四更，這纔撤席。安歇片刻，交了五鼓。剛到天亮，天霸與小西起來，穿衣淨面，整頓齊備，告辭丁彪要走。老英雄苦留不住，又送了伏姜，令人牽出兩匹馬來，把天霸、小西送出大門。仨人彼此哈了哈腰兒，這纔分手。要知後事，且看下回分解。
話說黃天霸、關小西在回子營，告辭了丁太保，要趕緊進城。出村正遇天降大霧，不辨東西南北。行走之間，馬不前進，四躥亂蹦，往後直退。天霸知這馬的毛病，估量著前途必有忿事，就不緊催了，連忙下馬。關小西忙問道：“此馬不往前走，是什麽緣故？”天霸說：“關哥，你不知道，我這馬有個賤恙，慢慢再告訴你。”言罷，將雙鐙連在馬鞍之上，將韉撩起繫好。叫聲：“關哥拉著這馬，只管前走，頭裏等我，我隨後就來。若是工夫大了，你只管進城去。”小西只得拉著天霸的馬，從西北繞道而行，不表。
且說黃天霸見小西去後，把皮襖襟掖起，大踏步緊往前走，眼內四下觀看。但見路旁霧罩罩的，細看是一攢大樹林。好漢剛走過去，忽聽背後有腳步響聲；回頭一看，卻是一人手舉棍子，照著好漢的腿要下絕情。好漢雙足一蹦，蹦起有三尺多高。那人打了個空，舉棍又照頂門要打。天霸瞧著棍離不遠，將身一閃，伸手抓那人的棍，往懷中一拽，復又往外一搡。只聽“咕冬”一聲，把那人栽了個仰八叉。天霸趕上，踩了一腳，叫脫皮襖。賊人心裏暗說：“我若不脫皮襖，他把棍子一按，我就死咧！不如暫且脫下，然後再調人來，將他拿住，以報此仇。就只是見了衆夥計，我面上無光。”賊人正打主意，只聽好漢一聲說：“你再不言語，我也要動手了！”賊人見好漢動怒，連忙哀告說：“老爺息怒，且莫動手，放我起來，我脫就是了。”好漢聞聽，放起賊人，令他把皮襖脫下。天霸肩扛木棍，挑著皮襖往前走，見前面樹上隱隱約約似乎有人。好漢暗說：“這樹上不像個人嗎！此乃隆冬之時，這人在樹上作什麽呢？莫非是要上吊？”英雄想罷，連忙緊走幾步，相離不遠，看了看，是在樹上捆著呢！渾身精光，臉如白紙，二目雙合。好漢就知是被賊所害。賊把衣裳剝去，便不管草死苗活。暗說：“我有心搭救此人性命，又恐耽誤了工夫，待要不管，那有見死不救之理？也罷，我先看看還有救沒有。”好漢于是把棍子、皮襖放在地下，上前伸手摸一摸那人的心口，突突亂跳，還滾熱呢。又摸口鼻尚有熱氣。好漢說：“有音兒，合該咱倆有緣。”言罷把繩鬆開，放倒他在地。回手又將大皮襖拿過來，叫聲：“老兄啊！這是我乾兒子孝順我的，幫了你吧。”說著給那人披在身上，又將那人的嘴撬開，瞧了瞧，塞著一口棉花。好漢與他伸手掏出。猛見那邊塵土飛空，像有許多人來。相離不遠，但見七八個人趕來，盡都是彪形大漢，惡眉兇眼，來勢正勇。猛見好漢舉棍把旁邊石臺打碎，忽又上樹如貓，那些人暗暗驚慌，把雄心退了一半——就知此人是個英雄。互相觀望，不敢前進。
內中惱了一人，混逞好漢，大叫：“哥們且後，待我拿他！”言罷手舉鐵尺，撩衣前進。天霸在樹上早把鏢擎在手中，照準賊人手打去。只聽唰的一聲，“哎喲！”咕冬栽倒在地。且說衆人見夥計鐵尺落地，仰天平身栽倒，衆賊還不知那來這東西，俱都怔仲忡地發呆。好漢在樹上大喝一聲說：“賊寇聽著！你祖宗的寶貝，有一百多支，任憑你有多少人，只管快上來。叫你們來一對，死一雙。快來吧！”衆賊聽見這話，叫聲：“第七的，我們可顧不得你咧！”言罷，撒腿就跑。好漢在樹上躥將下來。那人嚇得直叫：“爺爺饒命！只當個買鳥放生。家中還有年老父母，無人侍奉。今日饒了我的命，你就是個老祖宗。”好漢聞聽，就勢把鏢拔出來，抹了抹那血跡收起來，大踏步往前追趕。走不多時，猛見有個土坡兒，孤孤零零有座破廟。天霸暗說：“那夥狗男女，大略去了不遠。這座破廟必是他們巢窠。”想罷邁步徑奔破廟。走至眼前，聽見裏面有人說話。這個叫：“老四呀！方纔那個小子好厲害家夥，一棍把塊祭臺石打碎了。幸虧咱們跑得快，若被他打一棍，管把豆腐漿砸出來。”好漢在外聽著，不由得暗笑。正聽著，忽有一人大言說：“何必給別人貼金，傷咱們的人？我們該報仇雪恨！皆因沒本領，只得吃虧。就讓那人有法術。常言說：‘能人背後有能人。’”天霸一聽，心中大怒，一腳把隔扇踢開，就倒了一扇。好漢站住，往裏觀瞧，但見裏面漆黑，比外面陰昏霧罩。細看了會子，纔瞧出當地下有一池兒活火，幾個人圍著烤火呢。猛見有人把隔扇踢倒一扇，衆賊剛要喝問是誰，忽見好漢堵門而立，嚇得衆賊手忙腳亂，無處藏躲，一齊跪倒在地，叫聲：“我的佛爺！小人沒敢說什麽，休要見怪。”天霸聞聽，一聲大喝說：“少要胡說！我只問你們那樹上捆的是什麽人？是你們害的不是？如有虛言，我又祭起寶貝了。”衆賊知道厲害，抖戰說：“別祭寶貝，神仙老爺，我們情願實說。皆因小人們爲窮所使，纔把那人如此。不料並無什麽值錢東西，衹有一件破褥套，還有身穿一件破襖。老爺若要，小人願送還。”好漢說：“既然如此，都跟我來。”
衆賊答應。天霸登時將衆賊帶到樹下，將受捆的那人，並那名賊寇，叫衆賊擡至廟內。天霸吩咐把那人放在火池旁邊亂草上躺下。可巧有丁彪送的伏姜，好漢拿了一塊，用滾水泡開，灌在那人口內，叫他慢慢蘇醒。好漢又盤問衆寇說：“你等有多少夥伴？現在那裏窩藏？頭目是誰？不許隱瞞。”衆寇聞聽，齊說：“小的們實回太爺。我們並無什麽頭目，也無別的夥伴。”天霸說：“既如此，快把此人衣服財物等項一齊拿來，你們各自散去。”衆寇答應，忙把褥套取來，放在地上。又有一人望著好漢叫聲：“太爺，這皮襖賞與小人，他的棉襖，小人穿著呢。”天霸說：“那麽著你倆就換了吧，不必多說，快些散去。”賊人不敢遲延，千恩萬謝，出廟四散，不表。
且說地下被害的那人，猛然腹內一陣汨汨作響，一連出了幾次恭，薑趕寒散。好漢一見，心中大悅。只見他蘇醒多時，把眼一張，翻身起來，四下觀看，兩眼發赤，口內只是哼哼。好漢知他心中納悶，把以往情由對他說了一遍。那人如夢方醒，站起來，慌忙跪倒，叩頭謝恩。好漢一見，說：“不必如此，快收拾回家去吧。”那人細把天霸上下打量了一番，說：“小人瞧爺很面善，就只不敢講。”天霸說：“只管講。”那人說：“小人家住德州。只因來了個欽差施大人將本州莊頭黃隆基、家丁喬三，一並抄拿。小人到州衙瞧看讅案，故比認識大爺尊顏，知是跟欽差的。”天霸說：“不錯。”那人說：“還有一件事情，大爺請聽：小人姓宋，叫宋保。只因我姨家住獨虎營，給羅宅作僕婦。今日我看我姨去，見有個相面的先生，細瞧很像欽差大人，被羅宅拿住。”好漢聞宋保之言，不由失驚，忙追問下情說：“此話真嗎！我們老爺身居欽差，那裏有工夫去私訪？”宋保說：“大爺，小人不敢撒謊，我把欽差面貌記得很真；一見相面的先生，就有些疑心。又聽羅宅的家人，糾糾亂嚷說：‘那相面的先生是施不全假扮私訪。’小人越發信真了。我倒替他老捏把汗兒，怎麽說呢？羅宅現是黃隆基骨肉至親，他要替親戚報仇，還肯輕放嗎？”天霸聞聽，雖然心內擔驚，面上卻不露出來，故意笑道：“傻朋友，別滿嘴胡說咧！我們大人現在館驛之內，這就是你認錯了。我且問你，此處離燭虎營還有多遠？”宋保說：“還有十數里地，這是背道，要打景州城裏去，不過四五里。”好漢問：“這羅宅是個什麽人家咧？”宋保說：‘若說他家，仿彿一路諸侯。家有內監——他哥哥是千歲宮首領，京裏有銀樓、當鋪七八座。羅老叔外號叫惡閻王，獨霸此方，倚財仗勢，連此地官府還怕他三分。”好漢聽罷，恐賢臣遭害，也不便往下再回。叫聲：“朋友，我還有事，不能久在此敘話。你也及早回家去吧。”言罷，宋保拿起行李，同好漢出廟，千恩萬謝，告辭而去，不表。
且說黃天霸瞧了瞧霧散天晴。此時正逢冬至，日短夜長，不覺天已晌午，心內著急，邁步緊走，要去搭救欽差。往前正走，只見遠遠一座村莊，村頭有磨塼大門。好漢暗說：“這一定是惡人住的村莊。我再打聽打聽，好行事。”可巧一問就問著頭裏老爺吃茶的那座小鋪兒。舉步進內坐下，只見旁邊座兒上一人站起，欲要招呼。天霸瞧了瞧，乃是小西，連忙望著他擠了擠眼。關小西也就明白了，復又坐下，一語不發。仍然兩人故裝不認識似的。各吃完東西，天霸先起身，會錢出鋪；小西隨後，也會了帳，連忙出去，追趕天霸。二人走到無人之處，這纔開言講話。黃天霸說：“關哥，你到此爲何？”小西見問說：“老弟只顧咱倆分手，愚兄到驛館等你，不見回程。誰知大人改扮行裝，私訪出城。臨走囑咐施安，不許聲張，因此我先到此處探聽音信。但不知老弟如何來到此處？”天霸見問，就把路遇賊人，救了人一命，因而得一音信，說了一遍。未知如何，且看下回分解。
話說天霸雖得了大人消息，不知是吉是兇。于是同關小西躥到惡人房簷，潛身繞至內舍房後坡。幸喜這一晚天無月色。好漢低聲道：“關哥，飛簷走壁，料你不行。你在這裏等著倒妥，也看著衣服。我先到裏邊探探的確下落，回來好叫你再搭救大人出來。倘有個失閃，我須得發個誓，不論男女老少，殺個煙滅灰無，滾湯潑老鼠——一窩兒命盡。”小西答應說：“就是如此，千萬老弟你可想著我些，別忘了我。”天霸說：“放心吧！”天霸順著瓦壠，出溜出溜，登時不見。
不言小西老等，且說天霸來至惡人內舍房上，閃目各處觀看，但見各屋都是明燈亮燭，人語暄嘩，滿院總不斷行人。此時好漢穿的綁身小襖，緊繫搭包，背插單刀，外帶鏢三支，腰掖甩頭一子，在房上隱住身形。先看一看，不知那是惡人的住房，也不知大人在何處，只急得眼中冒火。猛聽下面有婦人之聲，這個說：“妹子，快快的收拾吧，爺在書房等急了，把我駡了一頓。”又聽那個婦人說：“是咧，剛把鍋子扇好，這又蒸饅頭，還又炒野鷄片兒，一個人何曾得空閒兒？”又聽一個婦人笑譆譆地駡道：“浪東西呀！不用說咧，提防少時，還叫收拾一桌果酒呢。爺頭裏吩咐到，要和楊大的妹子，還是個小寡婦兒，今晚成親呢。但願搶來的小寡婦應允了那宗事，咱爺要弄上手，一高興一樂，多賞你個臉兒，叫你陪著睡一夜，豈不得福兒？”又聽那個婦人照臉噗的啐了一口，駡聲：“挨漢子的老養漢精！別說嘴咧！你問問他幾時敢和我撒野來？只當是你呢？那一晚叫他擠在過道兒，摸著嬭子，硬叫你與他咂舌頭，咬了好幾個嘴兒。罷了，別說嘴咧！”幾句話，說得那個婦人臉上臊得通紅，搭訕著，連忙扇火鍋子去咧。
好漢在房上聽了個明白，暗駡：“這起不知羞的娼婦老婆，必是全被惡閻王養肥瘋了。不然，必不如此輕狂。”好漢聽了多時，並未聽見大人的生死下落，恨不得一時找著老爺。復又轉想：“何不趁早兒繞到惡人的住房，隱住身形，再竊聽竊聽。”想罷，復施展飛簷的本領，猶如貍貓一般，順著房，隨著婦人的聲音，頃刻來至惡人的書房，上有天窻，前有捲棚。好漢于天溝內隱住身形，順著天窻眼內望屋裏，聽得真切，看得明白。好漢于是嚮裏閃目暗暗竊視：只見炕上坐著一人，頭戴瓜皮軟帽，豹鼠尾，青紅穗，身穿藍緞細毛皮襖，青緞皮坎肩，腰繫花洋縐搭包。又見他方面大耳，白淨的臉兒，活象一個姦雄，就知是惡閻王羅似虎。兩邊伺候著幾個婦人，看樣是纔吃飯，面前碗盞滿桌。天霸瞧畢，暗說：“吾看羅似虎這樣形勢，虛擔‘惡閻王’三字。我混號叫‘短命鬼’，和閻王拼一拼！”好漢心中正自暗想。忽聽惡人說：“爾等把家夥撤了吧，快叫喬四來。”僕婦答應，手端油盤而去。不多時進來一人，口尊：“舅太爺呼喚小的有何吩咐？”惡人說：“叫你不爲別事，就是頭裏那個相面的，果然認準了他是施不全嗎？”喬四說：“小的焉敢在舅太爺跟前撒謊？皆因小的見過幾次，如何認得錯呢？他親身到過我們霸王莊拜客，那時我就認準了。他又把我們爺拿進德州，當堂讅問，小的在旁聽著，怎能認誤了？”惡人聞聽，冷笑一聲說：“是呀！你自然認得不誤。這屋內並無外人，你想你的主人是我的嫡親姐夫，他被施不全害得家破人亡，這個仇還不當報嗎？就只一件，你舅太爺並不犯上，這會子有點後怕起來咧！即是那府、州、縣官，不是你舅太爺誇口，只用我二指大的帖子，就叫他回家抱孩子去咧！縱要他的性命，也是稀鬆。你舅太爺爲人，你嚮日也知道，我是那樣怯敵嗎？就只是這個施不全，我聽大太爺回家說過：他是施侯爺的兒子，係蔭生出身，初任作江都縣，辦事很好。皇上喜愛他，把他越級升了順天府尹。最是難纏，一進朝立即參了皇親索國舅；二次又參倒了御前兩名總管梁九公、李玉康。康熙佛爺偏喜懽他，把他又升了倉厰總督。如今又派出山東放糧，外兼巡按，奉旨的欽差。哥兒，你可估量著，別給我惹這個窮禍。”
惡棍在屋內所講言詞，天霸在房上俱都聽見，纔知施大人還有命，就只是不知那裏。好漢腹內暗說：“細聽口氣倒有音兒。惡棍意思，恐惹不了，八成有放老爺之心。但願神佛暗中催著羅似虎釋放了大人，我也就不肯傷人性命咧，免得他一門同遭橫死。”天霸想罷，又聽喬四說：“舅太爺此話說得不合理。小的斗膽說，既有此心，就該早吩咐。爲何業已行出，又有悔心？頭裏即把欽差重打了一頓馬鞭子，衣衫俱都打破，臉皮亦破損，順著腦袋流血。後又把他幽囚起來，只等天黑，就要害他性命。如何又反悔要放他呢？如果要是相面的，放與不放都是稀鬆；要準是施不全前來私訪，如放了他，那禍可不小。那時咱爺們要想逃生，萬不能夠。咱爺們還是小事，只怕大舅太爺，罪也非輕。這是小的拙見，是與不是，望舅太爺酌量而行。”惡人一聽喬四之言，倒沒主意了。叫聲：“你坐下，咱們商量商量。”惡奴說：“舅太爺只管放心，這點小事兒，交給小的。別管他是施不全不是施不全，但等夜靜了，用刀把他殺死，分爲八塊，用口袋裝上，背到菜園子裏捺在井中，就算完了帳咧！明日縱有人來尋找，只說有個相面的先生，相了會子面出來，不知去嚮。誰知就是喒家害了他咧？”惡棍點頭說：“這也倒罷了，倘或他是相面的，明日又有施不全來在咱景州下馬，我心裏有點子懷著鬼胎。怎麽說咧？我素日的聲名在外。耳聞施不全愛管閒事，萬一他要尋著我的晦氣，那卻怎麽樣呢？雖說我有書字到京，告訴你舅太爺，求他不論怎樣使個法子，壞了施不全咧！怎奈遠水難救近火。俗語說得好：‘未曾水來先壘垻。’無的說咧，你再想個法兒，要保我的臉。哥兒，你是知道我是最肯花錢的，我一百二十兩銀子新買的那個小使女玉姐賞了你。再者家裏也無什麽事，你到長辛店當鋪內管點事，強如閒著。”惡奴聞聽，心眼都樂，就勢兒趴下磕了三個頭。復又站起來，把腦袋一低，得了一計。口尊：“太爺，此事除非這樣而行。小人想起一人來，我去找他，至容至易。施不全若是明日下了馬，必往金亭館驛。舅太爺須得破些錢財，小的托他行刺。若問此人是誰，提起來舅太爺也知道，他是真武廟的六和尚，武術精通，專能飛簷走壁，又有膂力。從先做個綠林，在霸王莊閒住過，與我兄是莫逆之交。因爲犯事怕被拿，纔削發爲僧，硬霸佔了真武廟。住持被他殺了，掩滅蹤跡。我同家主到過廟內。他雖說出家，甩不落酒、色、財、氣四字，專好錢財，廣交江湖朋友。俗家姓陸，名陸保，人稱他爲六師父；聽說如今又起了個出家法名叫惠成。使的兵器，小的曾見過，是兩把戒刀，十斤以外。還有宗暗石子，打人百發百中。若叫此人行刺，施不全有死無生。”不知到底害得施公怎樣，且看下回分解。
話說惡奴喬四千方百計在羅似虎跟前要獻妙策謀害施大人。不言天霸在房上發恨，且說羅似虎叫聲：“喬四，你說這六和尚，我倒不知他有這樣一身武藝。我雖未見過他，常聽橫房裏的崔老叔與石八爺表過。但得他肯去殺施不全，我解了仇恨，縱費我幾千銀子，那可又算什麽？”只見有個丫環走進房來，望著羅似虎尊聲：“爺，後面宴席齊備，請爺去與新來的那位嬭嬭吃喜酒呢！”惡棍聽了，連忙立起，望著喬四說道：“這事就這樣辦吧，天還早呢，等至夜深，你先辦去。明日我聽你個信兒。”
不言喬四應允這事，等夜深了害人，亦不提羅似虎入內吃酒。且說在房上竊聽的黃天霸，擡頭仰看三星，天不過一更時候，想下房動手，因不知老爺下落，心中著急，不停地在各房上來回尋找。再說賢臣從黃昏時被惡奴喬四四馬攢蹄捆了，放在糧食囤裏，又抓了一把土填在嘴內，噎得不能言語，心內不由暗自發急，起初急出一身冷汗，後來工夫大了，又凍得渾身發戰。此刻天到二更，腹內已空，怨氣攻心，思念之間，心內一急，兩眼發黑，忽悠悠地魂靈早已出了竅，飄飄蕩蕩，就要歸陰。暗中驚動當方土地、本處城隍，一見賢臣靈魂出竅，二位神聖不覺著忙，暗說：“不好，施大人他乃星宿臨凡，保扶真命帝王，今日不應歸位，若由他出去，玉帝豈不歸罪？”二神上前擋住爺的靈魂，知道目下有人來救，先暗中保護不表。
且說惡奴自從領了羅似虎之命，只等更深夜靜，要害施公性命。來到外邊房中，與衆惡奴耍笑飲酒，直到天交二鼓，酒到八分，喝得愣裏愣怔，猛然喊道：“哎喲！了不得，幾乎忘了一件大事。”連忙辭衆奴，趔趔趄趄地邁步徑奔倉房而來。惡奴早已備下鋼刀，伸手拔出，持在手內，晃裏晃蕩，看看將到倉房，猛見一物，嚇了一跳。那物渾身雪亮，眼似金鈴，順著窻臺出溜出溜的走。惡奴初認是個貓兒，又大不相同。其形如犬大，望著他不住的齜牙瞪眼，嘴裏不住喔喔的發吼。看官，你道此貓是那裏的？此乃是惡棍家那幾年運旺，有狐大仙在他家住下。皆因這三間倉房裏潔淨無人，大仙爺就在糧米囤內時常起坐。今惡奴喬四把施大人捆綁捺在高粱囤內，施公現是欽差大臣，官居二品，乃國之封疆大臣，好大的福分，狐仙爺雖然成仙，究竟邪不能侵正。一見喬四把一位上界的星官囚禁在內，狐仙爺那能安穩？連忙就溜出去咧，正在滿園裏出溜尋找下處，迎頭碰見喬四，喝得酒氣醺醺。大仙爺知是他的邪火熾大，心裏正恨，故此望著他齜牙兒。喬四見是白貓，用刀照準一砍。狐仙大怒，站起前腿，望面上撲噴了一口仙氣。喬四不由得打個冷戰，那貓兒倏忽不見。惡奴此刻邪氣附體，心裏發迷，眼內發昏，手提鋼刀誤入倉房隔壁屋中。此屋乃是七十兒同他妻子居住，他正與妻喝酒，冷不防喬四闖進，不分皂白，一刀一個，結果性命。喬四殺了七十兒夫妻，心中這纔明白，腹中暗說：“我本意要害施不全，爲何無故殺了羅府之人？”想罷，抽身往外而走，不表。且說城隍、土地二神擋住賢臣魂靈不放出去，見天霸來到，用聖手一指，爺的魂靈歸竅；神明復用法力使賢臣口中泥土化爲烏有。大人不由“哎喲”哼了一聲。好漢猛然聽見，又見那房下邊隱隱約約來了一人，不表。
且說小西來至二層房上，留神嚮下細聽，也聽不見大人的聲音來，又不見黃天霸的蹤跡，內心著急。但見靠著後沿堆著一捆杉篙桿子，小西借著杉篙溜下房來，忙把腰中搭包打開，抖出折鐵刀來，復將搭包繫好，手提單刀，黑影裏一直往前走。有條過道，順著過道嚮東行，剛出過道，碰著一人，晃裏晃蕩地走過去，口裏嘟囔著自己搗鬼。小西忙把身子嚮外，讓他過去，隨後緊跟，留神聽他的話。只聽那人說：“合該倒運，我喬四想是得了昏迷病，平白殺了七十兒夫妻。明日舅太爺要追問，我怎麽應承呢？”後又說道：“不怕，若果殺了施不全的性命，舅太爺一喜，就不追問咧！”惡奴只顧走著，自言自語的，那知背後跟著關壯士。房上驚動了黃天霸，纔要下房，忽又聽見房內“哎喲”——是大人的聲音；又見那邊有人自言自語的說話，纔知惡奴來殺大人。好漢豈肯容他展手？忙取飛鏢照著那人耳朵發去，只聽唰的一聲，惡奴喬四“哎喲”一聲，栽倒在地。小西不知是那裏的帳，只當此人有羊兒風，趕上前去按住，用刀一指，駡聲：“囚徒！快說實話。”惡人把酒也嚇醒了，也不心迷了，只覺疼得難忍。他只當盜賊前來打劫他們家的，嚇得渾身打戰，叫聲：“大王爺別動手，我願實說。就是要金銀要首飾也有，都在上房裏。只求爺放我起來，我好去取。”小西一聽，駡聲：“囚徒！別作夢咧！我們並非大王二王的，乃是跟施大人的長隨。你須要快說，把我們大人藏在何處？但有半句隱瞞，要你的狗命。”
閒話少敘。且說天霸發鏢打了惡奴，方要下房，聽得有關小西聲音，好漢嗖的一聲，輕輕落地。天霸就不肯說官話咧，低聲叫：“合字兒，春點念團呢，要叫本克裏的接腕兒，蒼啃子薰著，他必涼上。”小西聽了黃天霸暗話，知道是：“要叫本家羅四聽見，他必逃走，千萬別放這個惡奴走脫。”留神一看，但見惡奴左耳上穿著一枝鏢。好漢得了主意咧，忙把飛鏢拔下來，遞與黃天霸；又把喬四的褲腰帶解下來，就從惡奴著鏢的耳朵上穿的窟窿內穿過去，拉著，同天霸來至倉房門首，小西把喬四拴在窻戶欞上，又用刀背吧吧吧把他膀打傷。小西惟恐他嚷，彎腰抓了一把土，填了喬四一嘴，惡奴就如死人一般。黃天霸摸了摸門上有鎖鎖著，好漢用手一擰，鎖便開落。
前言不表，單說惡棍羅似虎，自從廂房回到自己的臥房，不由得悶悶不樂，坐在炕上，耷拉著臉。他妻盤問，他用巧言折辯，假說身不爽快。他妻劉氏，爲人忠厚賢惠，一聽此言，只當實話，連忙吩咐使女快些打鋪。使女把鋪安置停妥，惡棍睡倒。劉氏疼夫，恐其得病，熬了些黑糖薑湯，教他喝了，又叫使女傳出去，明日一早延請醫生。使女答應而去，劉氏關門。惡棍躺下，猛聽窻外腳步走動，慌張得很，惡棍打量楊氏應了口，有人來請他去成其好事，忙問：“外邊是誰呀？”只見一人走至窻下低聲說：“爺還未睡嗎？小的是李興。”惡人說：“你有什麽事？”惡奴說：“爺快起來吧，了不得咧！小的方纔從倉房門口過，見有兩三個人，說他們是欽差的長隨，來救施不全。外面有許多的官兵，把著我們家的大門呢。又見一人舉著明晃晃的刀，按住一人要殺。我聽了聽哀告的聲音是喬四，嚇得我連忙溜下來送信。爺須早定個主意纔好。”惡棍一聽此言，猶如登樓失足一般，嚇得渾身亂抖，心裏不住的噗噗亂跳，口內說道：“叫管事的傳齊佃戶、長工，大家努力去擋官兵。先把進來的兩個人拿住，同施不全捆在一處，再把官兵殺退。任憑什麽亂子，明日再說。等著石八爺與崔老叔來了，我們商量就是了。”李興說：“俗話說得好；‘三十六著，走爲上策。’”惡人說：“可往那裏去呢？”李興說：“北京現有千歲府大老爺，是得臉的首領。爺是他的親兄弟，逃在那裏管保無事。”惡棍聽了叫聲：“李興，到底是你見識高超，不亞如孔明！還要問你一句話，此處到京多遠？幾日纔能走到？”李興說：“離京大約不過五百餘里，三日兩夜，便可到京。”惡人說：“就快備兩匹馬，咱就立刻起身。”主僕出後門上京，不表。
且說黃天霸擰開了倉門鎖進去，裏面漆黑。小西連忙把火種取出，照著火亮，四面留神細看：間通連屋，一溜窻下，並無別的陳設，都是木桶、席囤。又見西北屋角裏放著一張八仙桌子，面上擺著香爐五供，還有酒壺、酒盃，滿滿地供一盃酒，三個鷄子。小西見有一對蠟燭，登時點著，照得明如白晝。黃天霸猛見桌上一物，原來是頭裏貓銜的那一枝鏢，上面裹著一字柬。好漢拿來打開一看，上寫四句詩詞：
天上星君壽未終，引將俠士立奇功；要知吾乃爲何許，爪犬山人白老翁。
天霸看了，不解其意，估量著是仙家指教，牢記著尋找大人，連忙收起。二位好漢舉了蠟燭四下留神，並無大人蹤跡。小西說：“想不在這房內，問問喬四就知道咧！”天霸說：“分明我聽見這屋裏是大人哼的聲音。”復又細找那囤邊，又聽哼了一聲。二人走到高粱囤邊。只聽哼聲不止。天霸舉燭一照，只見高粱囤裏躺著老爺呢！天霸說：“救爺來遲，望乞恕罪。”賢臣聞得是天霸，不由心內感傷，鼻端發酸，眼圈發紅。老爺恐失了官體，把眼一睜，“咳”了一聲，叫聲：“天霸，莫非是咱們夢裏相逢嗎？”天霸回答說：“老爺不必起疑。”小西也叩頭請罪。忽聽外面又有腳步聲響，慌慌張張來了一個人。不知此人是誰，且看下回分解。
話說有人慌慌張張找到倉房。你道此人是誰？乃是惡閻王羅似虎的大管家，名叫張才。表過此人良善，不與惡棍一類。因在西院內看著衆人作花砲盒子，他只聽見面裏有人喊叫吆喝，他只當又是主人飲醉了胡鬧呢。知道別人勸下不來，故此慌慌張張跑來觀看。他見各屋俱都熄燭睡了，就是西北角上倉房裏明燈火燭，有人說話；猛然想起相面的先生，在這屋裏幽囚著呢，疑是主人差人謀害，故此趕著來救護。剛走到門口，冷不防被小西揪住，晃晃地一舉刀，喝聲：“囚徒往那走？”把管家張才嚇了一跳，當是寇盜前來打劫，連忙口尊：“好漢，有話商量。必是太爺們短了盤費，小人和家主說明，也可資助一二。”小西說：“休得胡言，跟著我來。”言罷揪住領子，往裏就走。
且說張才此刻也不知這葫蘆裏是什麽藥，但見席囤裏坐著一人，瞧了瞧，是那相面先生；旁有一人站立，瞧光景象是寇盜。聽得那坐著的開言問：“你認得我不認得？”張才說：“我怎麽不認得，尊駕是相面的先生。”天霸說：“休得胡說！這是奉旨欽差施大人，還不下跪嗎？”張才聽了，只嚇得抖衣而戰，腹內說：“阿彌陀佛！可了不得，幸虧我沒得罪他老人家。怪不得喬四說是施不全來私訪，敢則是一點不錯。”一面想著，連忙跪倒，咕冬咕冬不住地磕頭碰地。賢臣說；“不必害怕，你叫什麽名字？”那人說：“小人名叫張才。回大人，因我不虧負人，外人都叫我張公道。”施公說：“我且問你，可是他家典買的呀，還是僱工呢？”張才說：“小人並非典買。我本是北京人氏，在阿哥處當買辦。羅首領愛我爲人忠厚，後來阿哥吩咐了羅首領，打發我家來給他管事。”施大人聽罷點頭，又望天霸、小西開言說：“你們拿住惡棍，帶來本院讅問。”天霸說：“小的只顧先來救老爺，還未曾搜拏惡棍呢。請老爺示下，小的們立刻就去。”大人說：“爾等快去搜拏，只要活口，本院好讅問于他。”天霸、小西答應說：“謹遵鈞諭。”張才望著老爺說：“此處不是大人存身之所，不如到小的屋裏。”大人點頭，登時天霸、小西攙著老爺往張才住房而來，到了屋內坐下，張才又拿出一套衣服，給老爺換上。老爺又用了茶水，纔覺身上清爽了。移時天交三鼓，老爺說：“天不早咧，管家你領著我的人，快去搜尋惡棍。天一亮，本院好回衙讅案。”管事答應。老爺又望著天霸說：“壯士只可把羅似虎拿住，罪歸爲首一人，不可無故威嚇衆人。”天霸等答應。老爺說：“還有喬四、七十兒，這兩個奴才也要拿住，勿令走脫。”天霸說：“回大人，喬四早已擒住，現在倉房窻外拴著。”賢臣點頭。天霸早見墻上掛著一口腰刀，伸手摘下，帶在腰間，跟著張才徑奔惡人住房。小西在屋內保護大人，把喬四給張才派人看守，不表。
且說天霸、張才二人來至後邊，先到惡人臥房尋找，並無影響。天霸心內著急，又找到家奴李興兒的房中，把李興孩子、老婆嚇得唧唧喊叫。因見好漢舉著明晃晃的刀，闖進門來，不知什麽緣故；又見張才在後面說：“你們不要害怕，因喒家的爺犯了事咧。這位爺奉欽差大人令來拿喒家老爺，與你們無干。”只聽李興的兒子六狗兒在被窩裏說：“張大爺，你們不用找咧！這會子我爹爹早跟老爺逛去咧。”天霸一聽，連忙追問說：“小孩子，你知道你爹往那裏逛去了？”六狗兒說：“我聽見我爹爹說往京城裏找太老爺去了，說回來還給我帶個小北京城兒來呢！”黃天霸聽了，估量著小孩子嘴裏討實話，必然是真，暗說：“這就不用忙了。”二人仍回到張才房中見了施公，把惡棍逃走之事說了一遍。大人聞聽，暗說：“不好！”沉吟半會，叫聲：“天霸，還得辛苦一場。”天霸回說：“大人萬安，此事交與小人。”老爺叫張才快去備馬。管家答應，立刻將馬備來。天霸拉馬出門，騎上追趕羅似虎，不表。
單說惡閻王羅似虎同家奴李興，從二更天悄悄開後門，主僕二人上馬，一前一後，直嚮北京大道而去。走到半路，忽聽吱兒一聲簿頭響，又見樹林中出來十數匹馬，便將他主僕圍裹上來。此時惡棍的魂都嚇掉，他連聲直喊說：“急殺了我咧！後面有人追趕，前頭又遇強盜，這是該我的命盡。”一回頭也不見李興，惡棍說：“可上了這奴才的當，誆著我抛家失業。我還指望他給我壯膽，誰知他先跑了！罷了罷了！只須合眼放步，憑命闖吧！”但見衆人發了一聲喊，把他圍住在居中，一個個執鋼刀，大聲說：“呔！那廝快留下買路錢來，饒你不死。若少遲延，大王爺把你心割下來滲酒。”惡棍一聽衆寇之言，在馬上竭打精神說：“寨主爺不必發喊，聽愚下一言奉稟：爺們今日賞我個臉，只因我上京引見，來得慌促，忘帶盤費。上京見了千歲，辦完公事，回來一定補情。”“別拿什麽王公威嚇我們！就是皇帝老子也不遵。另說新鮮的吧！小子。”又有一寇插嘴說：“那有工夫和他鬭嘴！看起來就該割下他腦袋來當酒瓢用。”說著手舉鋼刀，當頭就砍。惡棍著忙，一閃身往旁躲過，忙說：“暫息盛怒，我還有個下情奉稟：愚下也認得一兩位朋友，常走江湖，提起來大略也知道。”有一名盜寇說：“哦，看這樣子，你是要提朋友。使得，你且道及道及是誰，若是個光棍，我們瞧著他的面上饒了你，卻是使得。”琴棍聽了少不得要借臉咧。口尊：“列位爺，若要問我認得這位，原先在綠林很有名聲。如今洗手不幹，現在真武廟削發爲僧人，叫他六師父。他俗家姓陸，那是我磕頭兄弟。”
強寇聞聽，撲哧一笑，羞得他滿臉飛紅。又見一名盜寇喝聲：“呔！快說別的吧！打著朋友旗號就算咧不成？你方纔自通名道姓，就是惡閻王羅似虎，很好很好。哥兒，你若提起別人還有個指望，留個情兒，放你過去；你既稱惡閻王羅似虎，那知你祖宗偏要去尋你，誰知哥兒你竟碰了來咧！”衆強盜越說越惱，不由動怒，駡聲：“囚徒，罪該萬死！你素常欺壓良民，魚肉一方，硬搶婦女，鷄奸幼童，倚仗家有太監，胡作非爲。大王爺們雖身居綠林，替天行道，專劫賍官汙吏，賑濟貧窮。聞你霸道，我早背地發誓，要到你家打劫財物，一搶而空，放把火把房子燒個淨盡，給良民報仇。不必多說，快些下馬受死！”說著舉起鋼刀嚮惡棍就砍。又一盜寇說：“若傷他性命，反便宜了他，不如將他綁上去見大哥，慢慢收拾他，只當咱們解悶。”劉虎聽了說：“還是崔三哥高明，說得很是。”劉虎言罷，連忙命人擁惡棍先回廟中，留下黑面熊胡六、白臉狼馬九、寬胳膊趙八、小銀槍劉老叔四名強盜，仍進樹林內，不表。
且說天霸心急性暴，恨不得追上羅似虎拿回，好見大人交令，臉上纔好看，不住地加鞭，順了上京的大路追趕。此時月色朦朧，遠看不真，估量追趕有二十里之遙，聽見前面有馬蹄之聲。好漢自己暗想：這一定是惡棍的馬。遂順著前面的馬蹄聲追將下去。不知到底追上沒有，且看下回分解。
話說黃天霸自十五歲上，就跟著他父黃三太出馬，專爲這個營生。一聞簿頭響，就知有綠林的哥兒們，暗想道：“不料此處也有江湖的朋友，我倒要認認是誰，爲什麽聽不見前邊馬蹄之聲呢？莫非惡棍聽見後面我的馬蹄響醒了腔，從別處走下去了？”好漢正然思想，忽聽發了一聲喊，從樹林中有三兩匹馬闖上來，把路擋住，一齊在馬上大喝：“那小廝快留下買路錢，饒你不死，但稍延遲，大王爺把你剜心滲酒。”天霸聞言，並不動怒，暗道：“這都是那裏餓鬼？衹知有些棒子棍子本領，就要出來露臉。我黃某當日在綠林中的時候，總沒見過他們一人。”
且說衆寇見天霸不語，低頭勒馬，他們認爲好漢心裏害怕。這內中唯有小銀槍劉虎，手輕口快，他本是寶坻縣人，一口的土字侉音，先就一聲大喝，說：“那小廝你不必打主意咧！有銀子快獻出來，算在大王跟前盡了孝心咧！若是沒銀子，快把脖子伸出來，吃你劉老叔三槍。”黃天霸聽了不由好笑說：“你不必狂言，黃祖宗問你話，你還不會說。你既稱劉老叔，小子，你要殺得過你黃祖宗，就賞你銀子。”劉虎以爲平常之輩，一聽這些話，便動無名之火，大駡：“小子休得撒野，動不動地開口傷人，看起來就該割你舌根。”說罷，用銀槍對好漢分心就刺。黃天霸仗著武藝精通，不慌不忙，早把那鞘內鋼刀拿在手中，只聽當啷一聲，用利刀架住銀槍。劉虎在馬上衝將過來，好漢仍勒馬不動。劉虎復旋回馬來，只聽他喊叫連天，駡聲：“匹夫，好大膽子，你竟敢磕我兵器！想要逃生，大王爺不給你個厲害，你也不怕。”說著復又旋回馬，用槍直刺。天霸躲過。劉虎一槍刺空，氣得他滿臉通紅。天霸腹內說道：“這廝槍法精通，我若不早教這小子出醜，他不死心，又空誤了我的路程。拿不住羅似虎，無面目見大人。”好漢心中正自思想，又見那盜催馬掄槍，闖將上來，舉槍便刺。好漢又用刀架住。劉虎抽槍改勢，使了個撥草尋蛇的門路，瞧冷子往天霸左肋下就是一槍。天霸見他的槍抽回，改了門路，便說道：“好小子，往老爺使這個鬼呢！打量打量黃老太爺是誰呀？我腳丫子使出來的勁，就得你使半年呢！”好漢一邊說，眼內留神，見劉虎槍來，只把胳膊一揚，身子一閃，讓過槍尖，一伸手把槍揪住，右手往上一舉，喝聲：“小子看刀。”劉虎說聲：“不好！”兩腿甩鐙，往旁邊一閃，只聽噗的一聲，天霸的刀正砍在他馬後背骨上。那馬負痛叫一聲，躥出數步之遠，栽倒在地上。劉虎爬起來，抱著腦袋急走如飛。天霸一見哈哈大笑，復又說：“好小子，必賣過圓物——會滾蛋兒。”好漢連忙高叫道：“不必害怕，老太爺不趕你，慢慢地走，瞧著石頭要緊。”劉虎只作未聽見，跑得更快咧！
且說黑面熊胡六、白臉狼馬九、寬胳膊趙八，見劉虎這個光景，齊催馬上來圍住天霸大駡。好漢微微冷笑說：“諒你鼠輩有何能爲！”說罷掏出鏢，照準黑面熊哧的一聲，正中左膀之上。胡六在馬上一個跟頭，栽于馬下。只見趙八、馬九撒腿而跑。天霸下了坐騎，見胡六躺在地上，不肯傷他性命，插鏢入鞘，上馬追二寇。
且說二寇見風不順，展眼之間，跑到下處，不表。單說金大力因爲夜裏未得睡覺，時在偏殿裏同著幾個響馬對坐飲酒敘話。前已表過，這夥人都是久作綠林，金大力是新入夥的。因這綠林被他打跑了七八個，衆人知他厲害，纔邀請他入夥，瞧他的年紀又大，故比衆寇都與他磕頭，拜成弟兄，尊他爲老大哥，他纔應允，閒話不表。且說金大力見衆寇擒來一人，忙問緣故。衆寇就把擒羅似虎的話，說了一遍。金大力聽了衆人之言說：“我耳聞他素日很霸道，正想找他呢。今日自投羅網，省得大王爺費事咧。”說罷，叫小卒們把他鎖在尿桶上，等明日一早好摘心滲酒。小卒答應，纔把惡棍帶去。又見劉虎慌慌張張地跑將進來說：“了不得了！稟大哥知道，有只孤雁，甚是扎手。大哥你若不出去，只怕他找上門來。”金大力一聽，把桌子一拍，怒衝衝地說：“何處小輩，膽敢欺壓大王爺的人？老兄弟你不用著忙，我金某與他拼命吧！”忙將長衣脫去，往架上取出棍來，率領衆寇，就往外走。
此時天霸追趕二寇剛剛來至廟外，猛見廟裏出來一夥人，爲首的一條大漢，右手斜提一根渾鐵棍，殺氣騰騰，很有威風。天霸暗說：“這廝來得兇猛，必是尋找于我，倒要留神小心。”天霸正打主意，只聽那大漢喊了一聲，躥到跟前，照好漢舉棍打來。天霸見棍來至切近，忙把刀往上一磕，只聽當的一聲，剛剛磕開。好漢暗說：“這廝好厲害，不但哭喪棒不輕，手上的勁亦不小。”好漢正自沉吟，只見那大漢一棍沒打著，急得他暴跳如雷，斜行躍步，兩手舉棍，照著馬七寸子上就是一棍。好漢的眼尖，急力甩鐙，撲躥到那邊地下站住，只見馬腿上已著了一棍，那馬咴兒一聲，栽倒塵埃。天霸心中大怒，駡聲：“好囚徒！傷我坐騎，吃我一刀吧！”嗖地就是一刀。金大力回轉身形，用棍騰開。天霸先搶了上首站住。金大力兩手拿棍，復又交戰，戰了幾個回合，天霸暗裏誇獎，這廝果然本領高強；有心戀戰，恐誤了追趕惡棍之事。想罷，把鋼鏢一枝，擎在手中，想道：“若打他上三路，可惜這條好漢；不如打他下三路，教他知道厲害。”主意已定，手裏架著他的棍，眼裏瞅了個空子，一撒手，只聽吧一響，金大力“哎喲”了幾聲，咕冬栽倒在地。天霸舉刀要砍，只見衆寇著忙，說聲：“不好！咱們快救大哥要緊。”一個個手忙腳亂，又不敢上前。內中惱了一個盜寇，叫壓油墩李四，大叫：“衆兄弟！同我上前動手，難道就瞧著大哥喪命不成？”言罷，先邁步就跑。衆寇發聲喊，一擁齊上，擋住天霸，刀槍並舉，把好漢圍在居中。衆小卒上前把寨主攙起，坐在地上。金大力真算好漢，連眉也不皺，只見衆人圍住傷他的那人，他便高聲大叫說：“衆家兄弟，爾等須要努力拿住這小輩！那個後退，放跑了這廝，我定吹他的頭示衆。”不知衆寇圍天霸如何，且看下回分解。
話說衆寇圍住天霸放箭，被天霸連接三支鵰翎捺于地下。衆寇一見大驚，正在怯敵擔驚之際，猛聽人聲吵鬧，但見廟內又出來了十餘人，後跟著一人。衆盜知是寨主的朋友，前來助戰。見一物直撲天霸面門而來。半夜動手，雖有月光，到底看不真切，天霸也不知道是什麽兵器，說聲：“不好！”纔要低頭，見那物仍又回去了。好漢正在納悶，忽聽身後一人高叫：“那裏面的可是黃天霸黃老兄弟嗎？”黃爺聽了，話音很熟，也就高聲說道：“問我的可是王棟王哥嗎？”那人一聽，說：“衆位休動手，咱們都是一家人。”衆人聞聽，一齊大笑。王棟又嚮衆人說：“大哥今在何處？”衆寇纔要答言，那個金大力已走至面前。王棟說：“大哥應了一句俗言：‘大水衝倒龍王廟’咧！來吧，二位太爺見一見吧。”說著，王棟便代二人道明姓氏。金大力趕著與黃天霸拉了拉手兒說：“久仰老兄大名，失敬失敬。”天霸回答道：“好說好說。弟方纔冒犯，也望仁兄恕罪。”金大力說：“豈敢豈敢，借著老兄弟的光兒，尊駕下遭兒還往大腿上打，就算留下情咧！”王棟接言道：“二位老兄都別掛懷，要記恨一點兒，便是畜生。”金大力哈哈大笑，叫聲：“王兄弟，你是知道我的爲人，最是爽快，不過說趣話兒罷咧！這位黃爺既是你的朋友，與我的朋友一樣。”
大家一笑而罷。王棟又引進衆人，俱拉拉手兒，又望著金大力說：“大哥，這位黃老兄弟是我心腹的兄弟，你們老哥倆，往後要比我多親近些，就是和我姓王的好咧。論理，二位早該認識纔是，當日在江都縣保施老爺就是此公。”大力復又與天霸執手說道：“黃兄前在江都縣，金某耳聞尊駕，真是位俠義的朋友，可恨金某未曾會過金面。”天霸說：“金兄，莫非當日在揚州作過竊家的頭衆嗎？”金大力說：“不錯，那就是愚下。”天霸說：“久仰兄之大名，就是未能親近。”王棟在旁邊哈哈大笑道：“二位越說越到一家去了。此處非敘話之所，請弟臺到我們下處一敘。”天霸說：“小弟還有要緊一事，不能從命，改日再行奉拜吧。”言畢就要起身。王棟說：“老兄弟如何這般外道？任憑什麽事，也須明早再辦。”
且不提衆寇與好漢相會，單說惡棍的家奴李興兒，自從遇見衆寇逃生，繞道而行，無面目回家，有心逃走，無處存身，偶然想起似虎主人的朋友來咧。暗想道：“我何不東村找顯道神石八太爺去？現在是竊家頭衆。”想罷，直撲東村而來。登時來到石八的大門口，打得門連聲山響。叫夠半天，裏面有人答應，硬聲硬氣地說：“外面是誰？”裏面那人氣忿忿出來，“嘩啷”一聲，把門開放。但見他披著衣裳，怒目橫眉地說：“你是那裏來的？怎麽這樣不知好歹，三更半夜，拍門打戶，報你娘的喪！”李興兒看那人有五十多歲，知他已安睡，怕冷，懶怠起來，連忙叫聲：“太爺，你不用生氣。我是獨虎營羅老叔那裏來的，特見八太爺有件要事奉求。”那人說：“八老爺被真武廟六師父請了去咧。”興兒聽了，一抖繮奔真武廟。至廟門首下馬，手拍門。有個小沙彌出來問：“是誰？”李興把來意說了一遍。沙彌入內回明，復又出來開門，讓李興兒進去，閉上山門。李興兒把馬拴在門柱上，跟隨小和尚來至三間禪堂。
但見墻上掛著弓箭、腰刀、彈弓子各樣兵器；條山大炕，炕上放著骰盆，上有許多人圍著投骰子。李興兒一看，認得是羅老叔把兄把弟。這夥人是誰呢？滲金佛吳六、硃砂眼王七、泥金剛危四、短辮子馬三、白吃猴郭二、破腦袋張三、淨街鑼鄧四、秃爪鷹崔五、金鐘罩屠七、顯道神石八、蠍虎子朱九、坐地砲劉十，還有紅帶子八老爺，共十幾個人。俱與他爺相好。聽著語音，還有兩個山西人，並不認得。又見一個兇眉惡眼和尚，李興知道他是此廟的六和尚，連忙上前先給石八打了個千兒，然後挨次問了好，又望著六和尚說：“六老爺好，我們爺叫我請六老爺安。”惡僧最喜奉承，一聽此言，點頭笑說：“啊！好好！你老爺好啊！”吩咐：“性廣拿個座，叫他歇歇。”石八先就開言叫聲：“相公，半夜三更到此找我，有什麽事情？”李興兒隨口撒謊說：“八太爺白日剛走，京裏來了一封書字，乃是我們大太爺教我們爺立刻起身進京，後日老佛爺在定海引見我們爺當直隷州同。小的主人心忙意亂，立刻登程。那知美中不足，剛出門遇見一夥大盜，截住硬要銀子。偏偏我們走得慌速，未帶銀子。強盜不依，還要剝皮摘心。小的主人無奈，說出衆位太爺們來，心想著嚇退衆位好走，還提六老爺的大法號。那知他們不但不怕，反倒動嗔，說出來的言語，多有不遜。小的無奈，纔來到八太爺府上來送個信，爲是明日商議事情。家主吉凶未卜，怕明日白勞太爺們空去一趟。故此小的特給太爺們送信，還要回家去商議商議，怎麽搭救主人脫難。”言畢回身就要告別。
內中怒惱了顯道神石八，叫聲：“李興兒，你且坐下，我有主意。”看官，惡奴李興兒用了個激將計，分明是來求衆棍，他偏不肯直言，只說來送信；他恐直說出來，再要使激將計就遲了，所以他故意要走。內中這個大漢，先就不悅。怎麽說呢？他是“老人會”的會首，又是竊家頭衆，羅似虎與這些棍徒都比他小，今日一個座兒的兄弟有了事，他如何澄得上清兒？再者，康熙年間的王法甚鬆，不甚追究。閒言不表。就聽這顯道神石八說：“李興兒，你且站住。這麽個孩子！我既聽見其事，何用你去往家裏商量啊？難道八太爺還了不開這點小事嗎？”李興見石八著了急咧，連忙站住，尊聲：“八老爺，這夥要是平常人，小的就不回家商量咧！怎奈這些人都是馬上強盜，一個個兇如太歲，惡似金剛的，張口就要小人心肝滲酒，這也是玩的嗎？”六和尚在一旁，也就開言，叫聲：“李夥計，六老爺問你們爺兒倆走到那裏，就遇見這夥人咧？”李興兒說：“小的同主人離了莊，纔走了二十多里地，東北上有一座破廟，廟前有一帶樹林，就遇見他們咧。”六和尚一聽，撲哧笑說：“我打量那來的兩腦袋的大光棍呢，原是他們。”那石八就問：“六師爺，莫非這些人你認得嗎？”六和尚說：“八太爺，聽我告訴于你，若提起破廟裏這夥強盜來，全都是酒囊飯桶。壓油墩子李四、小銀槍劉虎，這些晚秧子揚風奓刺，身上未必有貓大的氣力。非我說大話，瞪瞪眼他們就得變了顏色。就只是如今咱不肯那麽行事，既入佛門，禮當謹守清規，那裏還管別人閒事？”
李興聽了，暗道：“這個秃孽障說了會子大話，恐怕落到他身上，臨了兒說出不管別人閒事，此話分明是說與我聽。縱你就是拉絲，李老爺使個方法說出來，你只得應允。”李興正然心中暗想，忽然石八說；“六師父，不是那麽說。”登時把臉一沉，叫聲：“你錯咧！我方纔問你認得不認得，有個緣故：如和尊駕相識，我就不好意思糟踏他們咧，不過是把羅老叔贖過臉來，就算完事；如尊駕不肯對付他們，我豈肯善罷甘休嗎？我要不弄得他們捲了兵刃，拿住送官究辦，我石八太爺就白在地面上混咧！再者，我石某從十幾歲就挾著汗褡兒出身闖道兒，至今五十一歲，從不仗著朋友走道兒。羅老叔他是我一個座的兄弟，我豈肯拉扯別位？那怕紅了毛的晁蓋，我石八要不單個找了他去拼個死活，我就白交了許多朋友，教慕名的朋友，也不免背後談論我石八不赴湯蹈火，無患難相扶的義氣了。”六和尚見石八急咧，復又拉鈎兒說：“八太爺了不得了，該罰你老人家。我是無心之言，說了這麽兩句，那知八太爺多了心咧。羅老叔我們雖不甚好，我看著很是個朋友，況又是八太爺磕頭弟兄，這點小事兒，只怕不能不出點汗，纔是好樣的！”紅帶子八老爺，一旁聽之不適，叫聲：“六師父、八太爺都不用言語了，正該早辦正事要緊。”石八爺叫聲：“李興兒，你頭裏說強盜們說了些什麽話，你將那不遜的言語述說一遍，告訴衆位爺聽聽。”李興聞聽，故意地打佯兒說：“小的頭裏沒說什麽呀！”石八爺把眼一瞪說：“你快說呀！你頭裏說那強盜說了好些不受聽的言語，怎麽這會子又說沒有咧？”李興故意地嘆口氣，口尊：“八太爺，他們雖說了幾句閒話，小的就是不敢往下說。”石八說：“孩子不用害怕，只管說！你八太爺不怪。”
李興又故意爲難了一會，口尊：“八太爺，要提起那夥強盜來，實在令人可恨。小的主人曾道及過太爺們的名姓，還有六老爺的法號，指望嚇退那夥強盜，那知他們太也欺人。他們說，若不提這些狗頭的名姓，大王爺倒許開恩放過你去，你提起這些狐羣狗黨來，不過在本地欺壓良善，一出了交界，管保迷了門咧！若提那真武廟的六和尚，玷辱僧人，枉入佛教，大王爺早晚就要去捉拿秃驢，解解衆人之恨，也不剜眼，也不抽筋，單把他腦袋割下來，作夜壺用。”李興言還未盡，氣壞了一羣惡棍，一個個氣得還好些，唯有惡僧六和尚氣得暴跳如雷，一聲大駡：“哎喲喲！好一起狂詐的囚徒，竟敢背地裏駡得我連根豬毛兒不值。罷咧！罷咧！”一齊出真武廟去搭救惡人羅四，不表。這內中惟有紅帶子八老爺未去，皆因他自身有一件大事，還未完結，故不敢露面。就只兩個老西兒冤了個無對，白把一千多兩銀子，教這些人用灌鉛骰子礅了個盡，連嚷也不敢嚷，算白忍了肚子疼，這且不表。
單說黃天霸同衆寇到了下處。金大力是最好交友之人，又耳聞黃天霸是條好漢，不肯怠慢，立刻叫人擺上一桌酒席，讓天霸上座。又告訴他說：“惡霸羅似虎現已在此，兄弟只管放心，明日起解交差。見了欽差大人，賢弟只說沒有見我，我不過三兩天就起身回家去務農呢。”天霸聽了咂嘴說：“很是，真信服你這漢子，說話有心胸。既然承衆位哥兒們賞臉，替我拿住惡棍，感恩不盡，禮當陪衆位老爺們敘談敘談。皆因大人立等讅案，小弟就此告辭起身，容日再謝衆位幫助之情。”天霸說畢，即站起身來要走，只見亂鬨鬨地跑進幾個人來。不知所爲何事，且看下回分解。
話說黃天霸聞聽惡棍被衆寇拿住，心裏仍記施公在惡人家中等信，不肯久停，即要起身。忽見從外面亂鬨鬨地跑進幾個人來，口尊：“衆位寨王不好了，外面來了好些人，手執短刀鐵尺，蜂擁而來，口中直嚷：‘把羅老叔送出來，萬事皆休，少若遲延，殺進來，連窩都拆了。’”金大力一聽，氣衝兩肋說：“哎喲！好狗男女，敢在大王爺跟前來要人。”跳起來就要往外跑。天霸相攔，叫聲：“金大哥，何用性暴？承太爺們情分，既把羅四拿住，交給小弟解去；他乃犯人，就算差使。如今有人指名來要，就算他劫奪差使。大哥不必動氣，待小弟出去看看他們是什麽人。”金大力、王棟說：“既如此，我等奉陪老兄弟出去。想必是兩個腦袋的人，不然也敢老虎嘴裏奪脆骨？”言罷，三個人起身，各抓兵刃往外就走。衆寇見頭目出去，也都怒氣衝衝，手提兵器，隨後而來。
登時開了廟門，見門外有一羣人圍著，一個個吹鬍子，瞪眼睛，指手畫腳地鬧呢？天霸連忙上前答話說：“呔！你們這些人，是做什麽的？還不快些跑開。”但有一個兇眉惡眼和尚開言說：“呔！那小子休得作夢！快把羅老叔送出來，是你等造化。別等六老爺動火，那時你們吃不了兜著走。”天霸聽了，方要動氣，復壓了壓，叫聲：“和尚，你一個出家人，只該背上塊塼，挨戶去化緣，那是你的本分事，爲何跟了這些人來太歲頭上動土？我勸你趁早回去。實告訴你吧！羅四被施大人差人拿去，他乃犯法之人，並不與寨主們相干。”惡僧聞言，叫聲：“那廝不必多言，我們也不管濕大人乾大人，快請出你羅太爺來，咱就罷了。再要多言，六老爺就要動手。”天霸一聽，那還忍受得住，駡聲：“好個不知好歹的秃驢！太爺好言相勸，你卻和我古眉古樣，自稱什麽六老爺。我問你是那個六老爺的夜壺？”惡僧聞聽黃天霸之言，氣得一聲：“哎喲！好小子，竟敢出口傷人。別走，吃我一刀！”照天霸就是一刀。幸而天霸眼尖手快，瞧刀臨近，隨手架避。金大力一邊動怒，手執鐵棍，直撲石八而來，照準馬腿，遂下絕情，只聽“吧”一聲，馬連聲吼叫，跳了幾跳，栽倒在地，大漢石八躺在地下。金大力趕上舉棍要打，破頭張三躥將上來，把閃桿一擺，被棍崩爲兩段。張三手持半截閃桿，嚇了一身冷汗，回身就跑。金大刀隨後趕上，照著背脊一棍，只聽“哎喲！”咕冬栽倒。衆惡棍圍上來，兵刃亂舉．那邊怒惱衆寇，吵發聲喊，也衝上來，大駡：“囚徒！以多爲勝，你大王爺那個是省油燈？”說罷，兩下兵刃戰在一處。衆惡棍雖都使著兵器，不過胡亂掄打，那裏是衆寇對手？只是真武廟六和尚算是撓兒賽。
且說衆寇與衆棍交手，只聽一陣兵刃震耳，來回走了幾趟。金大力不亞瘋魔之虎，一條棍橫打豎掃，指東打西，如水底蛟龍一般。忽見短辮子馬上“哎喲”一聲，躺在塵埃。那邊淨街鑼鄧四，冷不防耳門上也著一家夥，躺在地上。石八被壓油墩李四一錘，打得晃了晃；金大力趁著這個晃，趕上去就是一棍，只聽撲冬一聲，如倒半堵墻一般。王棟跑上來，對石八“吧吧”膀子上就是兩刀背。衆棍見他們頭目被擒，一個個越發地著忙。正在忙促之間，白吃猴郭二被黃天霸單刀一撩，耳朵去了半個，疼得難忍，兩手抱著耳朵就跑。王棟一見，忙把飛抓抖開，嘩啷隨後打去；郭二正跑之間，猛聽後面呼的一聲，被飛抓連脖子帶臉抓住。他仍指望要跑，飛抓的五個爪，打入肉內，抓了個結實。王棟這邊把絨繩往回一拽，喝聲：“囚徒往那裏跑？還不回來？”郭二倒聽話，依他回來。他又吩咐手下人，快將拿住的這幾個，全都上綁。手下人答應，立刻綁了。衆惡棍見光景不好，打個號兒，說聲：“跑！”一個個抱頭亂竄，如風捲殘雲一樣。衆寇隨後就趕，只剩下惡僧還與天霸交鋒。王棟知道天霸心高氣傲，不用別人幫助，站在旁邊掠陣。
但見惡僧躥蹦跳躍，騰閃砍剁。天霸不肯用力，不到刀臨切近不還手。惡僧打量他要敗，刀法越急，一步緊一步，只白費力，再也砍不著好漢。來回又走了數十回合，使得張口發喘，渾身是汗，後力將要不加。天霸大叫：“秃驢，這回何不施展英雄？耳聞你武藝本來平常，出家人本當謹守清規，決不該勾串狐羣狗黨，胡作非爲。大約你也不知我黃天霸，竟敢班門弄斧。”惡僧一聽好漢之言，就有三分懼怕，把舌頭一伸，暗暗說道：“怪不得這小子扎手，敢則他是黃天霸？我當日在真武廟地方作響馬，就知南路一帶有黃天霸，是一條好漢，纔十五六歲，多少達官好漢，都不是他對手。我還不信，今日瞧來，果然不虛。此處既有黃天霸，還有我的份兒嗎？從今快把我這六老爺收起，別等捲了刃再收，那就遲了。”惡僧想罷，又想必須如此如此，方能勝他。瞧著個空兒，撒腿就跑。天霸一見，隨後追趕，大駡：“秃僧往那裏走？”惡僧一壁裏走著，一壁裏往肚兜裏取出一物，回身往天霸一撒手。只聽嗖的一聲，黃天霸擡頭猛見一物撲面而來。看官，方纔六和尚使的這宗暗器，是什麽東西呢？提起來人人盡知，乃是槐蓮丹皮砸爛搓成團，約鷄卵大，此物比石頭還硬，還結實，惡僧常常演習，能三十步之內打人，百發百中，從不落空。惡僧先作響馬時，但遇扎手的達官，殺不過人家，就用此物傷人，閒話不表。且說黃天霸雖然追趕兇僧，卻早留神提防著，正趕之間，忽聽迎面有聲，似一物打來，好漢眼快身輕，急將身往上一縱，手往下一招，便將那物招在手內，瞧了瞧，撲哧一笑說：“小子真會玩。”說罷單臂攢勁，嗖的一聲打去，又用大聲說道：“大相公！拿你爹腦巴骨子去吧！”兇僧髮出此物，扭項正看動靜。猛聽“唰”的一聲，那物又打回來，兇僧纔待要躲，只聽“吧”一聲，正中腦瓜勺子上。兇僧摸了摸，順著脖子流血，原來是打了個窟窿。兇僧連忙從棉襖上扯了一塊棉花堵上。天霸早已趕到。兇僧忙把雙腿一縱，“嗖”的一聲，縱上廟墻去，順著墻上了佛殿屋脊。天霸一見兇僧登廟堂脊之上，隨後單刀一揚，“嗖”一聲也上殿去了。
且說六和尚在廟房上，猛見一人抄著影兒也跟上房來，兇僧輕輕地順著瓦壠兒，趴在後坡裏，隱住身形，他偶生一計，忙把外面衣裳脫下一件，揉了個團兒，往下一捺，指望天霸必以爲是個人下去了，順著必趕，他好就此脫逃。那知天霸早已輕輕繞到他身後。兇僧正脫衣裳往下一捺，天霸趁空兒站起，兩膀攢勁，把他後腰抱住。兇僧作急，恐爲所擒，忙把胳膊上綁的攮子往後一暾。只聽吱的一聲，好漢“哎喲！”鬆手。兇僧得便脫逃。天霸不顧傷膀疼，緊緊相跟，從鞘內拔出鏢來，照準兇僧大腿打去。只聽那僧“哎喲”一聲，栽倒身驅，順著瓦壠往下直滾，撲騰掉在地上。好漢往下一縱，腳踏實地，趕到和尚跟前，爲留活口，不肯傷他性命，用刀背，“吧吧吧”，把惡僧兩膀打卸。
衆寇也都進來，趕到跟前，見好漢將兇僧擒住。金大力爲人莽撞，舉棍照腦門上要打。天霸上前攔住，叫聲：“大哥，不可傷他性命，小弟還要帶他見大人交差。”說著伸手拔鏢出來。王棟忙命小卒取繩來，把惡僧與那幾個綁在一處看守，然後讓天霸同進屋內。好漢在燈下脫下衣服，瞧了瞧左膀上，被惡僧攮了有一寸多長的三尖口子，鮮血直流。金大力、王棟問其緣故，好漢說：“方纔被惡僧扎的。”二人說：“老弟千萬別冒風，須用刀傷藥調治纔好。”不知天霸到底怎樣，且看下回分解。
話說黃天霸見衆寇拿住羅似虎，急要起身告辭，說：“兄長不必費心備酒，小弟就要起解，見大人交差，省得恩官在獨虎營賊宅懸心。”王棟、金大力再三款留，天霸執意要走。二人無奈，只得依從，令人將惡棍羅似虎、桿上石八、真武廟六和尚、破頭張三、白吃猴郭二，共五人，俱是繩扎脖子。又遣十名盜寇押送起解。又備馬一匹，天霸騎了。五名惡犯在前，好漢在後，來到廟門以外。金大力、王棟俱送出半里之遙，執了執手兒，各自躬身別去。十名盜寇押解犯人一齊而行，徑撲獨虎營而來。
不言天霸押解登程。卻說欽差大人自從打發天霸追趕惡棍去後，坐在房中，單等回音。張公道在旁伺候，拿出各樣點心，供奉大人。關小西把住門口，保護大人，唯恐賊宅有變，嚇了大人；又怕張才別有異心，留神瞧他變動。賢臣在此，雖然無礙，卻如坐針氈一般，各樣點心不能下咽。張才再三相讓，老爺只是哼哼，懶于入口。又不見黃天霸回來，心內著急，忽聽打了曉鐘，越發不放心了。且說天霸押解衆犯，心急性躁，惟恐欽差作急，催逼衆人緊走，不多時到了惡棍門首。天霸嚮衆寇開言，尊聲：“衆位弟兄，略站一站，待弟進去回稟大人，再請衆位裏面坐坐。”衆寇說：“老叔只管請吧！我等也不便進內，等尊駕出來帶進犯人，我們好回去見寨主交令。”天霸說：“既如此，小弟從命。”好漢從後門走入，到了張才房中，纔要打千兒，施公擺手說：“壯士請起，多有辛苦了！不知果曾拿住惡棍沒有？”天霸說：“稟大人，惡棍等俱已擒拿，現在門外。”施公大喜說：“好好，快帶進來，本院先讅一讅。”好漢答應，邁步出房。去不多時，把衆犯帶至門外站立。衆寇回去，不表。
且說天霸進房：“稟老爺，犯人帶到。”施公往外定神細看，又見有個和尚，不解其意，忙問：“這出家人是做什麽的？”好漢說：“回大人，這是真武廟的六和尚；這三人乃是桿兒上的，他們都是羅似虎一黨。小人追趕惡棍，路遇朋友之處，不料朋友已將惡棍獲住。纔要起解犯人，忽又來了一羣惡棍，硬要劫奪差使。又虧小人朋友幫助，把這幾人拿來，剩下的逃脫，求大人寬恩。”施公說：“壯士多禮了。這就很好，本院正要一並擒拿。壯士今既捉住，甚妙。這起桿兒上的更加可惡。本院親見他們用石灰將人眼睛揉瞎。大清國豈可留這種惡徒，貽害良民？”
大人正要提惡棍讅問，忽見外面鬧吵吵的，有無數人進院。小西恐有別的緣故，持刀往外就跑，看了看，只見是許多官員帶了兵丁，還有轎夫、人伕、執事，擠滿一院子。小西知是此處的官員站在門外。只見衆官走至跟前，齊聲口尊：“借重將爺，回稟大人，就說我等特來請罪。”小西聽了，連忙進房回話，說明此事。復又走出，立于臺階之上，把手一招，說：“大人吩咐叫衆位進去。”衆官聞聽，進房見了施公，一個個手撩袍服，搶行幾步，上前跪下，口尊：“欽差大人，多有受驚。卑職等救應來遲，特來請罪。”施公一見說：“衆位請起。此地多有這不法之徒，理當早除纔是，爲何容留，苦害良民？昨日本院當堂究問，衆位還推不知，必是受他的賄賂。本院此時也不深究，俟入京奏明聖上，聽聖上發落就是。”衆官聽了，嚇得閉口無言，只得站起伺候。施安、施孝、郭起鳳、王殿臣四個人，上前請安，回明來接的執事；施安打開包袱。老爺換上冠袍帶履，復歸座位，望衆官開言說：“列位賢契，快查惡棍家口男女共有多少，將男子帶來見本院；查清婦女，不準差役混雜生事。”衆官答應：“謹遵鈞諭。”守備、千總去查家口，不表。施公又說：“衆賢契吩咐衙役，快給犯人換上刑具，伺候本院回衙讅問。”知州答應，出門吩咐差役給犯人換刑具，連先前擒住的喬四，一共六個犯人，登時把刑具換上。內中只見惡僧愁眉不展。石八叫聲：“六師父，只管放心，咱們並非謀反大逆，大約施不全也不敢就殺我們。暫忍耐一時，三天之內京中必有人來，施不全他得好好兒地放了咱們，送我們回家。哥哥要無這個法兒，我還算人物咧？”石八仗的太后宮總管王志，與他是磕頭弟兄，此人朝中大有名頭，故此石八說這大話，不表。
且說施公派官去查惡棍家口，不多時千總、守備進來回話說：“卑職查出男女共四十三名，內有男女死屍三四個，並無遺漏。”施公聽了，忙問，“這死屍又是何故？”天霸在旁聽了，連忙上前說：“回大人，這個女人，小的知道，她乃此地楊隆、楊興的妹子，丈夫死，她守貞。惡棍搶來，烈婦不從。惡棍教人用針將婦人十指釘住，又用麻繩將婦人綁了。小的從天窻親眼看見。還聽說婦人的哥哥楊姓弟兄二人現在州衙受刑。惡棍訛詐楊姓該欠二百銀子，又買通了州官，非刑拷問，追其銀兩；若無銀子，就拿他妹子頂帳，再不應口，就叫知州要了他們性命。”施公聽了這些言語，氣得咬牙切齒，嚮衆官說：“所有惡人家中僱工奴僕，全都釋放；其典買家人，守府派兵晝夜巡邏，不許放出一人。但有徇私，決不寬恕。回衙差人騐屍，讅問口供，待本院奏明聖上，候旨發落。”文武官一起躬身。大人這纔吩咐：“搭轎！”上轎後又吩咐文武官員，嚴緊把守門口，發放僱工。管家張才，隨他搬往別處。這且不表。
再說欽差大人人馬轎夫，直奔景州衙門而來。一路上有許多人攔路而跪，手舉狀詞，高聲喊冤：“叩求青天救人！”欽差吩咐接狀詞。手下人接了狀詞，遞與大人。瞧了瞧，俱都是告羅似虎的。復吩咐青衣將原告帶進州衙，當堂對實。青衣答應，帶領原告進城。不多時到了衙門，欽差下轎，立刻陞堂，衆官分左右站班。大人吩咐說：“將羅似虎帶上來聽讅。”青衣下堂去，不多時，將羅似虎帶到公堂。不知讅問後，怎樣辦法，且看下回分解。
話說施公將原告叫上堂來，正要問話，好與羅似虎對質，忽見青衣上堂打千兒說：“回大人，有一位宗親黃帶子，同一個皇糧莊頭，現在衙門外，口稱有機密事，要見大人。”賢臣沉吟半晌說：“叫他們進來。”青衣回身而去。不多時只見外面走進兩個人來。施公閃目留神；一個頭戴貂帽，紅帽纓一色鮮明，灰鼠皮襖，藍緞子面，年紀有四旬；一個川鼠皮襖，川鼠外褂，青緞弔面，外面罩著合衫大呢面，頭戴海龍皮帽，足登緞靴。身後四個跟人，皆彪形大漢，長得兇惡，手中拿著包袱坐褥。
且說衆官役見黃帶子與何三太前來，算著必與羅似虎、石八講情。且說施公見他二人走進堂口。因是皇上宗親，不好意思不理，只得把屁股欠了一欠，勉強笑說：“請坐。”黃帶子與皇糧莊頭哈腰說：“豈敢，我二人久仰欽差大名，幸大駕光臨，我二人特來拜望。”賢臣答言：“好說好說。”吩咐看兩座兒。青衣連忙拿了兩張椅子，放在公案左邊。黃帶子與莊頭兩人告座，家下人把坐褥鋪下，二人歸座，眼望施公，口尊：“大人，我們一來拜望，二來還求一件事情，奉懇大人賞臉。”施公明知故問說：“不知所爲何事？”黃帶子滿臉賠笑，口尊：“大人，我們特爲羅姓那件小事，還有窮家兒石姓一人，都被大人帶到衙中。他們嚮日忠厚老實。羅姓雖然豪富，並不自大，縱有不到之處，還望大人容納一二。他令兄，大略大人也知道，現在是千歲宮的首領兒。”賢臣聽罷，不由鼻間冷笑，也不生氣，說：“哦，我當什麽大事？原來爲羅似虎之事。那可有多大事情，何用二位親自來？只差人告訴本院，瞧著尊駕也不能不放。少不得本院當著二位略問一問，再放不遲。”黃帶子與莊頭信以爲真，笑著說：“怪不得我等嚮來聞聽老大人很聖明，今日看來，名不虛傳。多承大人賞臉，我們萬分感激。”施公回言：“豈敢豈敢。請問宗親現在那衙門當差？”黃帶子說：“不怕閣下見笑，在下是個閒散之人。提起來，大人料也認得，現在古北口作將軍的伊公爺，就是我哥哥；刑部正堂八大人，那是我姪子。”施公聞聽，口裏哈哈啊啊，說：“我知道了。請問這位貴姓？”莊頭回言：“不敢，賤姓何，我乃八王爺府莊頭。”
施公暗想：“少不得叫原告對證。”吩咐：“原告快講實情，但有半句虛言，本爵法不寬貸。”衆民一齊叩首，這個說：“羅似虎霸佔我地，反與他納租。”那個說：“硬訛小民家產，私立保人文契。”這個說：“我父惹了他，被他打死。”那個說：“小的兒子交十四歲，搶到他家作奴。”又有舉人口稱：“治晚回大人：羅似虎硬賴我楊隆、楊興二表弟該他二百兩銀子，差人把二人拿去；又派家人把表妹搶到他家作妾。治晚在本州官臺下投狀，無奈本州受賄，不準狀詞。”大人聽了，衝天大怒，叫：“青衣與我快動手！”青衣答應，一齊動手。黃帶子及莊頭見收拾羅似虎，心中不悅，站起身來，叫聲：“施大人，你錯咧！方纔你應下我二人的情分，說不過是略問他一問，便放他回家，如何這會子就要動刑？這不是給我二人沒臉面？你以爲是欽差可威嚇別人，你宗親爺可不怕！”施公一聽這些話，把臉氣黃了，一聲大喝：“呔！好個不知道理的人，連王法全無了。來人，快將這兩狂徒攆出去！”黃天霸、關小西、王殿臣、郭起鳳四人，慌忙奔了黃帶子、莊頭。二人手下有四個家丁，纔要攔擋，被王殿臣、郭起鳳推住。天霸、小西二人上前，就把黃帶子、莊頭如掐小鷄一樣，攆出衙門，不表。
且說欽差又復讅問惡棍，惡棍還是不招；又夾了兩夾，打了三十大板，這纔招了。大人知惡棍手眼甚大，恐遲則生變，忙寫折子差施安星夜上京奏事，不表。且說欽差纔要讅問桿上的石八與六和尚，只見州官上前回話，口尊：“欽差大人在上，卑職騐得惡棍的家口，內有一男一女，乃是被人用刀砍死的。又是一個婦人的屍首，令穩婆騐了，十指發青是實，別處無傷。”施公一聽，咬牙切齒地駡道：“如此惡棍，就是殺了還便宜他！”又吩咐州官快把楊興兄弟二人提來問供。州官答應。不多時，二人提到，跪在堂上。欽差叫聲：“楊隆、楊興該欠羅姓多少銀兩？快對本院實講。”二人見問，磕頭碰地，口尊：“青天大人，小的實是冤枉。只因小人有個妹子出嫁半年，妹夫死了，令他改嫁不允，情願守節。妹夫週年，妹子上墳祭掃，不料路遇羅似虎。他看見妹子姿容，托媒說親。妹子不肯改志。似虎硬說該二百銀子，假立借字，立逼要銀，如無銀子，就將妹子搶去折銀。小人不應，硬叫家奴把兄弟打傷，送到州衙。州官不問情由，屈打成招，將我兄弟二人收入監中。又將妹子搶到羅家，至今不知死活。倘若有半句虛言，小人情甘認罪。”說罷，眼淚汪汪，不住叩頭。欽差聽了楊隆兄弟之言，與所訪一點不錯，且與從前夢境相符，扭頭叫聲：“州官呢？”州官連忙跪下。欽差在上，大怒說：“你既作皇家五品官，乃是民之父母，理應在地方教化，除暴安良，纔是正理。可恨你這個狗官，趨炎附勢，受賄貪賍，不問子民冤枉，身該何罪？”
州官嚇得咕冬咕冬不住叩頭，口尊：“大人，卑職該死，求大人開恩。”欽差說：“你且起去，候皇上旨意到來再說。”知州起去。時已天晚，欽差吩咐把羅似虎、石八、六和尚、喬四等收監，仍把楊姓兄弟暫收，大人把諸事辦完，上轎回館驛安歇不提。
到了第三日，老爺吩咐到州衙理事，登時上轎，到了州衙，下轎陞堂。將要讅問衆犯，忽報旨意來到，連忙離座，率領衆官迎接。太監說道：“此乃千歲爺王命。”欽差聞聽說：“很好很好，下官也要聽二千歲爺諭旨，所爲何事。”太監忙把王命打開，從頭至尾唸了一遍；又從懷中掏出書信，口尊：“大人過目。”欽差拆開細看，認得是施老太爺字跡，瞧了瞧，也不過是叫放羅似虎，與千歲旨上一樣話。施公看罷，叫聲：“太府，論理，這兩封書都該遵，不遵王命爲不忠；不遵父命爲不孝。但是一件，施某已經差人奏事去了，須聽皇上旨意，怎樣發落。”太監一聽，急得拍手頓足，叫聲：“施大人，氣殺我咧！我臨來，千歲爺再三囑咐：今日務必同羅似虎進京。我要無人帶去，就要我的命；只因十五日千歲要引見羅似虎補刑部員外郎缺。施大人你想，那是千歲的保舉，皇上已經記名，明日引見，若無此人，別說千歲爺有處分，連大人也有些不便。”欽差說：“太府不必作急，略等一等皇上旨意，再作商議。”
正講話間，忽聽外面說：“閃開閃開。”這是京裏旨意到了。但見一匹馬直奔堂口。施公忙出座位，走下堂來，見那馬匹渾身是汗，施安在上騎著，背後斜背著黃包袱。他見施公同衆官懼在堂下站立，便高聲叫道：“皇上旨意到了！請爺快來接旨。”施公忙走幾步，來至馬前，雙膝跪下，說：“奴才施不全接旨。”施安忙把背的黃包袱解下來，雙手高擎，往下一遞。施公雙手捧定，衆官跟著，齊到公堂。施安這纔下馬。施公把旨意供在居中公案之上，帶領衆官行三跪九叩之禮。禮畢平身，自己宣讀聖旨，高聲朗誦：
奉天承運，皇帝詔曰：爾施仕倫奏羅似虎萬惡滔天，苦害良民。前者二千歲與朕保舉似虎陞官，若非卿奏明，朕幾誤用惡黨。二千歲當罰俸一年，全革去對子馬。愛卿又奏惡奴喬四助惡行兇，與惡棍羅似虎均按律定罪，就地正法。又奏桿上石八等，素行不法，劫奪犯人，按律擬罪。六和尚，河間府知府任宗堯業經奏過，是久犯之寇，前有幾件命案，四處查拿，並未拿獲，今既出家，仍復爲惡不悛，著即就地正法。宮內王首領，念其年老，侍奉皇宮日久，姑開恩赦罪。千歲宮羅首領，念其在京，伊弟在家不法，不加警戒，亦寬恩免罪。羅似虎恃家豪富，武斷鄉曲，魚肉鄉民，當抄家悉充賑濟饑民；朕另派員查抄。愛卿查拿賍官汙吏，進京另有升賞，暫賞爾父一年俸銀。黃天霸、關小西屢次涉險，擒賊有功，俟進京，朕加封官職。欽此。
聖詔讀罷，衆官叩首。千歲宮太監聽得明白，那裏還敢多言？出衙回京，不表。且說施公遵旨，把桿上石八等三人，發西安府軍罪三年，立將羅似虎、喬四、六和尚殺剮，在景州與民雪恨。又將楊隆、楊興放出。老爺念他二人無辜遭屈，將羅似虎家財內賞他二百銀子，以爲養傷之資。又念他妹子貞節，賜“節烈留芳”匾一面，自捐俸銀二百，交給楊隆，以爲旌表葬埋之助。諸事辦畢，吩咐打轎，立刻起身進京。不知後事如何，且看下回分解。
話說施公起身回京。一日走到一處，在轎內隔著玻璃一瞧，見路中人跡寂滅，不象別處道上，行人過客往來不絕。忽又遠望前面一陣黑土飛揚，彌漫樹杪。心中就不由得納悶，即問：“黃壯士，此處叫作什麽地方？”黃天霸聞言，催馬來到轎前，哈著腰兒說：“回大人，此處叫作商家林。”老爺說：“到河間府，還有多少路程？”天霸回道：“這就是河間府地面，離城不過大約三十里。”老爺說：“此乃是直隷境界，又是進京大道，因何路靜人稀，並無行人往來，荒涼至于如此？”天霸見問，復又躬身說：“回大人，此處雖是大道，行人卻不由此走，其中卻有個緣故。小的曾聽見先父說過，當初商家林、獻縣兩搭界地方，有一盜寇，姓竇，叫爾墩，在此嘯聚好漢，劫奪行人，雖曾調兵把他驅走，至今餘黨未盡。”閒話暫且不表。
卻說黃天霸隨著大人的轎，且說且走，猛擡頭一看，見前邊過來了一叢人馬，馱轎人伕，前護後擁，真是一窩蜂一樣，瞧見欽差的人馬，竟奔西北去了。你說這一起坐馱橋的爲何躲著欽差走呢？終是賊人膽怯。他們是一夥響馬盜寇，爲首的叫作一撮毛侯七，年紀四旬開外，生得身高六尺，背闊腰圓，一嘴的黃鬍鬚，有飛簷走壁之能，手使兩把壓油錘，外帶鐵弩弓箭三支，不亞穿楊之技，百發百中。其餘盛大胯、鄭剝皮、山東王、蠍虎子、張大漢、崔三、飛毛腿鄧六等，俱是脅從黨羽；還帶著薰香盒、軟梯子，及衆寇所用的一切器械等物件。馱轎內坐著一人，年方二十一歲，姓彦名八哥，外號叫賽餓鷹，面如敷粉，脣似塗朱，子都之姣，不能擅美于前，故當時爲之語曰：“蓮花似六郎，粉團似八哥。”他穿著一身式樣衣裳，扮作官府形象。這彦八哥又非頭目，如何叫他坐轎？因爲模樣長得好看，假稱某處官府，從此經過，特來拜謁借宿。就是許多倚勢的人家，覺著官府來拜，豈不體面長人？又搭著彦八哥相貌不俗，一見必要入彀，因此就揖盜入門，到家吃喝個泰山不謝土。等夜間點著薰香把各屋人薰倒，即把各屋財物搶去，如盜入寶山一樣，那個肯空手而回？
可巧遇見一位倒運的官府，姓費名玉，是南省廬州府的同知，因丁母憂回家。此人在任作官廉潔，並不貪圖民財。六親皆無，就是夫妻二人，膝下一子，纔交三歲。原係直隷保定府雄縣人，故由此經過。正走之間，忽見前面衆寇一擁撲來。一撮毛先高聲喝道：“何處來的官府？把你苦害良民的金銀財寶，快給爺爺留下，放你過去。不然叫你人財兩空，那時就悔之晚矣。”官府未及答言，但見馱轎後邊跟著一個長隨，姓魯名叫醉貓，不達時務，想拿著官勢壓迫他們，遂催馬前來，用鞭一指，大喝道：“好一瞎眼球攮的！還不閃開道路，讓費老爺馱轎過去？”他還當是黎民呢，怕他威嚇。這些強盜們那怕他這些？盛大胯聞聽，大怒駡道：“這狗娘養的！不知好歹。和爺爺們發橫，你是自來送死。”就著認扣搭弦，只聽“哧”的一聲，照著醉貓大腿射去。“哎喲！”一聲，咕冬栽于馬下。山東王一見跳下馬來，舉刀趕來就砍，駡聲：“好個花驢筋的，吃你老爺一刀。”克吱一聲，紅光出現，把個醉貓兒結果了性命。那些人見風不順，嚇得撂下二府馱轎，一鬨而散，驢夫、跟人都無影兒咧！把個官嚇得渾身亂抖，強掙扎著說：“好漢暫息雷霆，容下官一言告稟，請列位貴耳清聽。下官雖在外作官，職原卑小，地方又遇荒涼，這幾年官囊實在空乏。衆位爺們放下官過去，合家感恩不盡，雖沒齒不敢忘也。”衆好漢一聽微微冷笑，說：“好個狗官，誰和你講文呢？”內中又有一寇鄧六的說：“那有這麽大工夫和他鬭嘴，要不顯顯咱們的靈騐，他也不知咱們是那廟裏的神道。”說著就躥到跟前，舉刀就砍。鄭剝皮連忙用力把他的刀架住，高聲叫道：“六哥，你別傷他性命，那裏不是行好來呢？”山東王聞聽大怒說：“你是老虎戴念珠——假充什麽善人？”鄧六賭氣站在一旁，也不言語。鄭剝皮大叫道：“要不虧我攔住，你早見了閻王老爺。再要不打正經主意，也就說不了咧。”費玉還是苦苦哀求。正說著話，鄭剝皮一擡頭，看見轎內婦人，懷抱一個公子，長得肥頭大耳，目秀眉清，面白真似銀盆，發黑渾如墨錠，真是令人可愛。細瞧脖項戴著赤金項圈，心中一動，就用刀一指說：“把這赤金項圈給了我們，別的東西也就不要咧！”費玉說：“大王爺既愛，理當奉送，奈因此物，乃是小兒滿月，親友留下的；他有一女，也剛滿月，情願大了與小兒爲妻，因親家往廣東去作官，恐日後年深不認，臨別將一對項圈分開，以爲後日押記。今日若被大王拿去，可憐他孤鸞獨鳳各東西，日後夫妻就不能團圓了。望大王爺開恩，成就這一段好姻緣吧！”鄭剝皮大聲喝道：“好咧！你這狗官，真是善財難捨。”說著就將費玉拉出轎來，咕冬一聲，往地下一捺；又往婦人懷中將孩子奪過來，用力在脖項上克吱一聲，將孩童殺死，腦袋捺在一旁，把項圈拾將起來。衆盜寇一齊催馬揚長而去，不表。
且說費玉躺在地上，爬不起來，待夠多時，纔掙扎著起來，瞧了瞧他兒子躺在轎下，只剩上腔子咧！腦袋在一旁捺著。他的妻馬氏，嚇了個魂不附體，迷迷糊糊如死人一般。費玉一見，哭得是捶胸跺腳，死來活去。登時幾個跟人，同幾個驢夫，見盜寇去遠，這纔從樹林內出來會在一處。費玉一見，駡了幾句，無奈只得將馬氏救醒，又把公子死屍並首級包在一處，擱在馱子上，然後自己上了馱轎。囑咐驢夫趁天尚早，快些趕到河間府好鳴冤告狀，暫且不表。
卻說施大人執事頂馬，正往北走。忽然從北來了一羣人馬，離大人轎子看看臨近，頭裏三對對子馬。對子馬剛過來，跟著就是兩匹頂馬，後面跟隨人馬無數。但見居中一人，坐在馬上，不是王公宗親，定是貝子貝勒。這馬上的人，見施老爺這邊下轎，他那邊早也下馬咧。便打發人前來，問是施大人，倉厰總督奉旨欽差，由山東賑濟回京。一來人的名兒，樹的影兒，聽見是施大人，素日早知難纏，不由打個冷戰；二來也合該犯事，冤家路窄。且說忠良見那人下馬，心中未免疑惑，登時兩下裏走到一處，忠良口稱：“奴才施不全，早知主子駕到，應當回避。”說著話纔要請安，那個人伸手拉住賢臣，口說：“不敢不敢，大人太多禮了。”這幾句話，越發漏了空咧。賢臣復又上下打量了打量，口裏道：“好說好說。”彼此哈了腰，賢臣就不是象從前禮貌咧。但見那人口尊：“施大人先請上轎，愚下何敢有僭？”老爺含糊答應說：“有罪有罪。”哈了哈腰先上轎咧。那人隨後也上馬。兩個裏跟人也俱都上馬，彼此分手。
施大人上轎纔要登程，忽見前面來了一人，飛馬而跑，到了轎前，棄鐙下馬，雙膝跪倒，口尊：“大人，冤枉！卑職費玉，係直隷雄縣人，現任南省廬州府同知。因丁母憂回籍，路過前面密樹林，對面遇著一乘馱轎，跟隨人馬，約有十數餘口，詎知盡是大盜強人，截住卑職硬要買路錢。卑職作官，原來寒貧，並無金銀奉獻。他卻將小兒頭顱砍斷摘下項圈，揚長而去。失盜是輕，人命唯重，可恨羣盜並逸，偏成漏網之魚；獨憐小子何辜，竟作含冤之鬼。伏乞捕緝盜寇，得以申冤雪恨，則卑職舉家感恩不盡矣！爲此叩懇青天老大人，恩準施行。”欽差大人，聽見費玉一片言詞，不由滿面生嗔，暗說：“大清國竟有這樣不法之人，那有坐著馱轎當響馬之理？怪不得見本院，一個個賊眉鼠眼，瞧著就不象外官形景，敢則是一羣強盜假扮官人！”開言便問：“費同知，你可曾記得面目？”費玉回言：“卑職見了衆寇，早嚇軟癱咧！那裏還記得？內中一人，長得身軀高大，臉上有一痣子，痣子上有一撮黑毛，別的也不記得什麽。”言罷叩頭。忠良說：“事已如此，不必著急。你先起去，本院準你的狀子就是咧！你且在河間府附近住下聽候。”費同知聽說，站在一旁伺候。忠良叫聲：“黃壯士。”天霸答應。賢臣說：“你即刻回走，順大路追趕那起盜寇來見本院。”天霸上馬而去。
且說欽差大人，坐著轎往前正走，忽然河間府通城的官員，帶著兵丁衙役，俱投遞手本，前來迎接。但見衆官員緊走幾步，迎面跪下，各報職名，口尊：“迎接欽差大人。”大人在轎內一擺手，衆官站起身來往回裏緊走。大人轎子剛要走，又有鬧鬨鬨的幾個人，來到轎前跪倒了，口中亂喊：“冤枉！”大人在轎內吩咐道：“把喊冤的這些人，帶到河間府聽讅。”衙役答應。不多時來到河間府，但見關外城裏，士農工商，男女老少，俱是滿斗焚香，跪接欽差，人煙騰沸，懽聲載道。到了公館門口，結綵懸花，鼓樂齊鳴，迎接欽差。大人下轎陞堂。衆官參見。大人吩咐道：“把喊冤的人帶上來。”衙役答應，霎時帶到堂下，一齊跪倒。大人瞧了瞧，不是平民，俱是有體統的人。望著那人們說道：“你等一個一個地各報姓名，不準亂說。”一個說：“小人姓劉，名叫劉成貴，作當行生意，家住任丘縣東北。”一個說：“小人姓趙，叫趙士英，家住新中驛，開糧食店爲生。”又見一人口尊：“欽差大人，生員孫勝卿，祖居河間府首縣。”又手指一人說：“他住河間府東南，姓楊，叫楊奎，是個舉人。他父親任江西教官，他係生員的表弟。”衆人報罷姓名，賢臣先叫：“劉成貴，你是什麽冤枉？先訴上來。”成貴說：“前日是小人母親生日。小人從當鋪回家，與母親上壽，還有些親友，正在家中喫飯。僕人拿進一個拜帖來，說外邊有個坐馱轎的官府要求見。小人暗想：並無作官的親友，既來拜望，只得到外邊看看。出門一瞧，果然有個坐馱轎的官府，跟著十數個人，都有馬匹，彼稱是廣東的知縣，前去上任，只因天晚咧，要在小人家借宿一宵。小人想了想，家中有的是房屋；又是家母壽日，廚房並預備了酒席，都是現成的，爲什麽不作個臉兒呢？讓進去款待了，豈不想留下個交情？哎喲！老爺！合該小人倒運，那知是一夥殺人的強盜！吃喝了，讓到書房去安歇。到了半夜，把小人合家用薰香薰倒，將各屋衣服首飾，打掃了個罄盡。這還是小事，可恨那殺人賊，先用刀把小人母親殺死。見小人妹子，生得美貌，他們就輪流姦淫了。妹子乃是有婆家的人，他公公現作守備，下月還要過門呢，這可怎樣？”說著放聲大哭，磕頭碰地。賢臣說：“你可記得那些人模樣嗎？”劉成貴說：“曾記得內中一人，臉上有個痣子，痣子有一撮毛兒。”賢臣聽罷，又把那三人的狀子接上來，瞧了瞧，原來告的都是那夥人，俱是失盜之事。連費同知共是五家失盜，傷了三條人命，這內中唯有孫勝卿妻韓氏，年十九歲，被盜連被窩裹了去咧！賢臣看到此處，心中大怒，叫聲：“爾等起去。此夥強人，本院路上見過，已差人追去了。爾等下去。”要知後事如何，且看下回分解。
話說施大人到河間府公館陞堂，把道上喊冤四個人，帶上堂來問了問，把狀子接來看完，叫四個人下堂聽候，等拿回了強盜來，好與他們洗冤完案。又吩咐衆官員各回衙門。退堂纔要喝茶，聽差的報道：“外邊有二位官府，有要事來求見大人。”大人吩咐：“讓他進來。”差人即到外邊，知會二位一聲說：“大人讓二位老爺進去。”差人領著二位官府進了公館，走到大人面前，一齊跪倒。但見一個身穿寶藍皮襖，紅青皮褂，足下粉底緞靴，頭戴貂帽，紅纓罩頂，面貌蒼老，身驅瘦弱，很象個斯文樣式。一個是穿著香色皮襖，青布外褂，薄底尖靴，也是貂鼠皮帽，生絲紅纓，年紀不過三旬，虎背熊腰，面貌微黑，身驅肥胖。各遞手本。忠良看罷，一個是雄縣知縣蔣紹文，一個是新中驛守府盧珍。並有呈詞，一齊遞上。大人先看知縣呈詞，上寫：
具稟：卑職雄縣知縣蔣紹文，爲上差勒索銀兩，懇恩詳細究查，以肅官箴，而重國典事。竊有天子宗親、奉旨欽差五大人，據稱欽派查道，云：皇上明年某月某日，上五台講香，由敝縣地方經過，教卑職速辦道差，毋得故違。倘臨期有誤，先滅宗族，後平祖墓。已在卑職衙門整住三天，日夜騷擾。一事預備不到，便就價折銀兩若干。卑職伏思：既是皇差，何以又要價折？叩乞青天老大人，恩準詳究施行。
忠良看完，又看新中驛守府盧珍呈詞，卻與知縣蔣紹文呈詞言語，是同一事。忠良不由心中大怒，腹內暗說：“我瞧這起人的形景，就不正氣，果然不錯，那有皇上宗親，行此不法之事？再說皇上派人查道，各處早有文書。施某身雖在外，來往也有報馬，施某沒有不知道的。若說此事有假，又有兵部印文；若說是真，如此到處訛人，教人難解。大清國那有這樣大膽之人？再說，還有那起綠林，天霸全拿住纔好呢！只好等天霸回來，再作道理。”賢臣座上開言說：“蔣知縣、盧守府，且請回去聽候吧。”二人說：“遵大人鈞諭。”一起站起，出了公館。
賢臣剛令二人回去，猛見天霸從外走上堂來。賢臣一見，心內懽喜說：“黃壯士你回來了。”天霸答應說：“小人回來了。”單腿往前一屈，纔要打千請安。賢臣一擺手，好漢平身，走到公案左側，打落著手兒，哈著腰兒，回話說：“小人遵老爺命，趕了二十餘里，並沒看見強人蹤跡，那貝子爺也不知去嚮。小人在路上打聽，並沒信息，是小人之罪。”賢臣聞聽天霸之言。想了想：“天霸素常是個精細人，無有不捨命盡心的，今追這起賊人，竟趕不上，大概是去遠了，也難怪他不盡心力。”說：“罷咧，賊一定是去遠，趕不上了。壯士何罪之有？慢慢再設計擒拿便了。”老爺嘴裏雖是這麽說，不免心下爲難。
正在憂疑之際，忽報河間府知府杜彬要求見大人。施公即傳諭：“讓他進來。”知府進了公館，參拜禮畢，平身站在一旁，哈著腰兒，口尊：“大人，今又有奉旨欽差來到，說貝勒五大人特來查道，教卑職伺候公館，快去迎接。”施公座上不由心中大悅，叫聲：“貴府，只管去迎接，讓進貴衙，著他住在花廳。本院暫在貴衙二堂居住，以便察他動靜。”賢臣吩咐罷，知府杜彬急忙出去迎接五大人。賢臣又叫：“黃壯士，你出去見了知府，告訴他如此這般，千萬不可走漏風聲。”不知這些什麽，且看下回分解。
話說知府杜彬聽黃天霸之言，依計而行，把一位查道的欽差接進公館來。一接進去，他又仍然打駡人，要東要西地混鬧。知府並不提施大人一字，賢臣卻不時的命天霸去查看他們的形景。此日天晚，賢臣就在二堂住下。知府竟伺候了一夜，不知不覺，就是三天。這位貝勒爺種種惡款，不計其數。知府杜彬實在忍耐不住，來到二堂，見了施大人行禮畢，站在一旁，曲背躬身，口尊：“大人，來的這位貝勒，仗著皇上宗親，一事應酬不到，就要打駡。還叫卑職預備俊俏妓女，美貌玩童，又要銀若干。孝敬五百兩還嫌少。諸般折磨，卑職實在不堪。”賢臣聞聽知府之言，氣得虎目圓睜，連說：“豈有此理，這還有王法嗎，？”又叫黃天霸等：“速速收拾，同我前去，但看他有破綻，立刻擒拿。”天霸等答應。賢臣又望著知府開言說：“賢契，你先去見了這位貝勒五大人，就說本院纔到貴郡，聽說貝勒爺在此，立刻稟見。”
知府去了。施公當即出公館，不多時，來到欽差五大人公館。施安、黃天霸等下了馬，扶持著施老爺下馬，教差人傳稟了一聲，然後纔帶著衆人進了公館。賢臣爺一見五大人出來了，緊走了幾步。這位宗親也是緊走了幾步。彼此拉了拉手兒，把身躬著，謙讓多時，進了公館，齊歸座位。兩旁衙役獻茶。黃天霸等緊貼著施老爺一邊站立。大人圓閃虎目，瞧看他的破綻，但見滿桌殘酒剩菜，那知他把小旦妓女早藏在別處去了。忠賢開言，口尊：“欽差五大人，不知那位王爺殿下，現在貴府住在那城？施某領教領教。”宗親見問，便開言說：“大人若問我的來歷，大王爺殿下老貝子，乃是聖上皇爺一派嫡親，現今欽派總理帶管茶房。大人，我到此，只爲皇上五台進香，特來查道。是欽差奉旨來的，並非私自出京。”賢臣說：“皇上外出，早已發抄，天下共聞。此事施某竟自不曉，大料著未必是真。你乃金枝玉葉，鳳子龍孫，該自尊爲貴，爲國盡忠，嚴察不法官吏纔是。你倒假傳聖旨，訛官詐吏，尊駕也未必是宗親。若是實言相告，施某念官官相護，倒要存私壓下，免得聲張。不然，我一定上本提參。”看官，施老爺方纔說的這些話，本自厲害，句句全戳惡人的心病。這位假宗親，覺著事到臨頭，說得軟了，還透著假咧，不由得羞惱成怒，叫聲：“施不全，你且住口！你怎麽用話嚇起我來了！打量嚇嚇別的官員呢，怕你是欽差，送你點子白東西，你就壓下。今日你打錯法碼了。你宗親爺一人之下，萬人之上，你竟敢動本參奏？別說你宗親爺無過犯，即使有了不是，何況是施大人你呀，就是那些蒙、旗、滿、漢大人，王公侯伯，也不敢哼我一聲。我倒是看施侯爺份上，賞你個臉，一口稱你個施大人，你是得一尺進一步。”登時把施大人氣得面黃脣白，說：“好好好，罷咧罷咧！我施某的官也作煩了，少不得與你拼對拼對。”大聲喝道：“爾等把大門二門閉上，不許放走一個！誰要徇私，立刻斬首。我看他這個貝勒有多大本事！”兩邊衆役答應，登時將門緊閉，把守著不提。且說賢臣又吩咐衆役說：“爾等還不與我下手捉拿，等到何時？”但見那個五大人，氣得將身站起，口中大嚷說：“好個施不全，反咧反咧！你還說別人不遵王法，你竟是頭一個不遵王法的野人。我乃是皇上宗親，你是一個臣宰，竟敢叫人拿我。我瞧你怎麽一個拿法！”說罷，站在當地，連氣帶駡說：“我看那個敢來動手！”
兩邊站班的馬步三班，聽說欽差大人吩咐拿人，纔要下手，瞧見這個光景，竟不敢動手。又聽那裏話頭厲害，個個退步縮頭。施老爺一見，虎目圓睜，大叫：“爾等好一起不遵王法的奴才！那一個要再退後，立追狗命。爾等快下手拿他！”一齊上去七八個人，往前剛走到跟前，只見那人把胳膊一伸，往後一撥拉，只聽咕冬咕冬的盡都栽倒。又有幾個掌響馬的番子頭目，瞧著心中不服，耀武揚威的上來，纔走了兩三步，被那人胳膊一甩，就是一溜躺下了。又有一個人繞到身後，指望拿他，被那人一個反嘴巴，只聽“吧”一聲，“哎喲！”咕嚕，打出四五步去，趴在地上。此時黃天霸、關小西等在一邊，把拳頭攥得咯吱吱連聲的響，單等賢臣吩咐一句，總不見老爺言語。小西、天霸二人忍耐不住，上前打了個千兒說：“回大人，若依小人們看來，此處衙役未必拿得住那人。討大人示下，不如小的們動手吧！”賢臣點頭說：“很好很好，千萬別傷人命。”二位好漢答應一聲，一個箭步躥將上去。怎知那人早已預備，會家遇見會家了。這邊是躥躍蹦跳，武藝高強；那邊是閃轉騰挪，架勢精通。半天不見輸贏。惡人那邊手下惡奴，氣衝衝也要動手。但聽大漢高聲喊叫：“你們不必前來幫助，大料著你趙老叔，一個人也不致遭人毒手。”這一句就漏了空了。賢臣在一旁，聽得明白。暗說：“趙老叔三字，宗親那有這稱呼？一定是假。”按下賢臣已參破其意不表。
且說小西、天霸二人拿不住大漢，心內著急。天霸生了一主意，繞著大漢身後。大漢只顧招架小西，冷不防備，天霸在背後對著腿凹兒踹了一腳，只聽咕冬響了一聲，他倒在地下，大叫：“施不全，了不得！”那邊座上惡人，見大漢栽倒，連忙站起說：“罷咧罷咧！施不全這件功勞，讓你拿吧。”說罷，又望著大漢哇啦的翻了幾句滿洲話。那知施老爺滿漢皆通，一聽此言說：“你二人纔說的話，是不教他招認。我豈肯和你們甘休？”惡人一聽說：“罷咧罷咧！既是你懂滿洲話，難以瞞你，爽利告訴你吧：我叫五林阿，那位叫趙黑虎，既被你施不全識破二位老爺的行藏，咱們就是冤家對頭，少不得你二位老爺要領領你的刑法咧。你若不服了你二位老爺的本事，施不全你也不甘心。”施老爺聽了惡人之言，氣得面黃失色，叫聲：“天霸、小西把這個照樣拉下來。”二位好漢答應，纔要動手，但見五林阿冷笑了一聲說：“姓施的，你也太瞧不起人！五老爺既然口稱要領領刑，還要人拉嗎？要不願受你刑法想走，大料著你這起小輩，也攔不住五老爺的大駕。”說著自己下去躺在地上。那邊趙黑虎叫聲：“五哥，那有這麽大工夫和他嘮叨？要不教姓施的孝敬咱哥們心滿意足，也顯不出咱們的能爲來。”施老爺一聽，心中大怒，眼望著知府說：“賢契，快請刑具來伺候。”知府吩咐三班：“將全副刑具立刻運到。”老爺座上開言道：“他兩個乃是旗下，按例應該先動皮鞭。爾等撩著衣服，剝了他的下身，教施安數著數。天霸、小西輪流著打。”登時打完了五林阿一百鞭子，又把趙黑慮照樣打完。要平常人，那裏禁得住二位好漢這等鞭子？兩個惡人，挨著一百皮鞭，不但不輸口，反倒哈哈大笑說：“我們這幾日覺著皮肉發緊，受這點刑法，倒覺著鬆快咧！”老爺見惡人不輸口，又叫青衣用對棍，每人重打了三十。賢臣說：“爾等共有多少人？作的什麽事？有話只管實說，本院全歸罪他兩個，與你們無干。”衆人聽罷，一齊磕頭，口尊：“大人，他二人全是王爺門上先當押拉聽差，現今革退差使。五林阿的老娘，是府內嫫嫫媽媽，很得時務，因此他在外招是惹非。官司打過幾次，就提督衙門營城司坊，都有人情，越鬧越膽大。故此又裝宗親，假扮欽差，叫我們扮作奴僕，一路上訛過州城府縣，當鋪鹽店，不計其數。這是以往實話，望大人恕罪。”賢臣微微冷笑，望著惡人說：“你們聽見了沒有？你們兩人還是不承認嗎？”惡棍聽見反指著說：“他們是怕打，滿嘴胡說。難道他們招的口供，就算我們招的口供嗎？姓施的，你今兒非叫短了太爺，不算你有能爲。”賢臣暗想：“使盡各種刑法，都不招認，不如改日設法再問。”遂吩咐把十四個人一同收監。衆役答應，收監不表。
且說賢臣望著知府開言道：“把貴衙門捕快叫上來。”即叫喊堂的傳捕快。不多時捕快上堂跪倒，口尊：“大人，小的姜成、楊志伺候。”賢臣標了一支簽唸道：“上寫五日限期，鎖拿一撮毛到案，火速無違！承差捕快姜成、楊志，限你們五日，把一撮毛拿來聽讅，違限重處。”二人聽罷，嚇了個倒抽冷氣，暗說：“我的姥姥，這個差使要命。”爬起來拾簽，邁步下了大堂，一個個哭喪著臉，噘著嘴，往外正走。門上的衆伴兒，迎上來，一齊問道：“怎麽個話兒？你們老哥倆恭喜！如何施大人單叫上去，必有美差使給。你們發了財，可別忘了我們那！”正說著，有名公差姓尼，外號叫泥球，素日常與姜成、楊志戲謔，見他兩個愁眉不展的，他就在旁邊打著哈哈說：“姜第二的，楊第八的，你只當咱們本府老爺呢？出一張票，叫你傳人去，上面寫明那人家住處某村莊某姓名。今日遇見這位施老爺了，叫你們拿什麽一撮毛，就把你們毛住，便吃不躺咧！罷喲，你們到底不濟那，枉聞了鼻煙兒，白走了月餅會了，還不及我老尼打個噴嚏的工夫就得了使差咧。”姜成、楊志說：“你也算個人咧？問問你敢和我們一般一配嗎？你小子是老土著了水，和了和，變如泥裏的球兒，真是王八蛋。你再娶個女人不用說咧，也作出些個小泥蛋來。”衆人一齊大笑，笑得個泥球臉上有些下不來，說聲：“你二人不用吹咧，這位新來的欽差施老爺子，比不得咱們官府。你們倆要捉這一撮毛，恐拿不了來。哥哥兒是鴨子吃了魚，眼睛朝上。”旁邊人見他倆下裏話緊，怕玩笑惱了，一齊上前解開。姜成、楊志這纔邁步出衙。二人無精打采的，到了家中，見天色已晚，在家住了一夜。到次日早晨，二人商量出城，到鎮店村莊私查密訪。正在躊躇之際，後邊有人趕來。不知此人是誰，且看下回分解。
話說姜成、楊志拿不住一撮毛，正在進城討限，後邊有人趕來說：“要拿一撮毛，我曉得他下落。”二人回頭一看，原來是馮七恍的兒子，好喝便宜酒，都叫他馮人嫌。姜成、楊志素日和他玩笑，說：“你趕爺們來作什麽？”馮人嫌說：“今日有個巧機會，特來送信。”姜、楊二人說：“有什麽巧機會，你小子又鬧鬼吹燈呢。”馮人嫌說：“請問頭兒，施大人派你兩個拿什麽一撮毛，你兩個扛扛尼股領刑吧！不是八十就是一百，幾時打破了纔算。還把家眷捕監，叫你們去訪。要再訪不著差使，便把公差算兇犯。並非我說瞎話，只因我有個老舅舅在順天府當門公，他有個外號，人因他姓陶，人都叫他陶奴兒。他告訴這一位施大人最是狠刑。你們倆今日要拿一撮毛，不是吹，這差使就是老馮爺子知根底。”楊志說：“玩笑少說。這個差使要緊，比不得別事，你混耍笑。”馮人嫌說：“誰與你玩笑，他是三代玄孫！”二人見他又起誓，又說大人怎麽厲害，刑法重，未免心中有些抖戰，叫聲：“小馮兒，你果然是個朋友，幫我們得了差事，沒的說呀，大量不能別的，穿我們一雙德勝齋的緞靴，料著準行。咱們先到酒鋪裏去，聽聽小馮是怎樣個拿法，咱們好有主意。”二人說著來到山東館。
三人擡頭，只見“太元居”一面匾。這店是知府轎夫的東家，甚是興隆。三人走進去，掌櫃的認得是知府捕快頭兒，連忙讓座。三人怕走漏了風聲，到了樓上，找了個清淨桌兒坐下。過賣淨了桌子，問要什麽菜。楊志素日最是好臉，又搭著爲打聽差事，叫聲：“堂倌，要一個金華樓火鍋，半斤臘肉，通州火腿要熟的，五壺玫瑰酒，四斤荷葉餅，蔥醬要兩碟。”走堂的喊下去。不多時，熱騰騰的端上來。馮人嫌一見真是唾沫往下咽，就紅了眼咧。不等人讓，斟上酒，先喝了一杯，拿起筷子先夾了一塊肉。手不停筷，又喝酒，又吃餅捲蔥，真是兩眼不夠使，滿桌混看，火鍋邊上有塊紅炭，他只當是塊肉，夾起來就往嘴裏吞。二公差看看又是笑又是恨，叫聲：“馮第二的，那對眼睛兒！你還要喝雜銀去？連個熟貨也沒見過。”馮人嫌燙得兩手捂著嘴，話也說不出，滿嘴塢嚕嗚嚕。姜成說：“你不用翻滿洲話咧！酒也喝了個足，菜也吃了個淨，望我們裝著玩兒，也了不了事！一撮毛到底在那裏？是怎麽個拿法？”馮人嫌駡聲：“死王八業障攮的！你要拿一撮毛，不用費事。回家去把你孃子那撮毛，扯一撮兒呈上去，管保還得賞呢。”姜成說：“好一個混帳東西！酒菜你摟摸了，竟吃得大肚蟈蟈似的，怎麽你扒了房？”說著，楊志舉手要打，手捏著馮人嫌脖子，捏得他呀呀地叫：“我要是知道一撮毛不告訴你們，我就是烏龜王八。”姜成說：“你快別混充衙門光棍頭咧！不用說，算老爺上了小子當咧！”言罷，二人站起，連酒菜帶餅通共算清了。楊志咬著牙，寫了帳，三人這纔出了酒鋪。馮人嫌喝了個便宜酒，唱著河南調，回家去了。姜成、楊志見天晚也回家安歇，約會明日再上堂討限。
到了第二天早起，二人只得進公館討限。且說施公自派出兩個捕快，去拿一撮毛，日夜指望拿回這差事來，好與費同知、劉成貴、孫勝卿等洗冤完案。這日算得限期已滿，專等公差回來。忽見姜成、楊志進了公館，走到面前，一齊跪倒，磕頭碰地，口尊：“大人開恩，小的們奉大人差派拿一撮毛，各處訪查，並無消息。懇大人示下，再寬幾日限期。”施老爺一聽沒拿住差使，衝衝大怒，喝道：“把兩個奴才，每人重責三十大板！”青衣答應，登時打完。又吩咐衆役，把兩姓的家口，全都收了監；又限了三天，再拿不住一撮毛把他二人就算兇犯。二公差無奈，只得下堂出來。楊志叫聲：“老哥，這纔算咱二人倒運。一夥大盜，又無姓名，就說是拿一撮毛。把家口盡都收了監，給了三天期限，再要拿不著，就替罪名。咱須早些拿個主意。”姜成聞聽，叫聲：“賢弟，我並無別的主意，除非跑海外去躲避躲避。”楊志說：“跑海外躲避躲避也了不了事情。常言說：‘世上無難事，就怕有心人。’我倒有個主意：愚弟有個手藝，除非咱們改扮行裝，做著買賣，留心探訪。或者訪出個消息來，也未可知。”姜成忙問：“什麽貴行？”楊志說：“從前我吹過幾天糖人，家夥全有。”楊志回家，早把挑子收拾齊備，改變行裝，走到鄉村去。看官，二公差作買賣，所爲招人，好訪一撮毛。外州府縣捕快，都有些武藝，二公差這箱子裏暗藏著些鐵尺撓鈎，爲的是預備有風吹草動，好下手拿人。這是閒言不表。
且說姜成、楊志，出來訪查，不覺就是三天。這日又進一村莊內，人家不多，路東有座黑漆門，估著他家孩子多，還多賣倆錢。二人把擔子放在門首，姜成打鑼，驚動了裏邊小孩子，哄的一聲，來了一羣，就有七八個，一個個跳跳躦躦，這個說：“我要個孫猴兒。”那個說：“我要黃鼠狼偷鷄。”姜成說：“拿錢來。”挨次把錢收了。楊志登時把糖人兒吹完，打發孩子們散去。內中有個孩子不很大，獨他不走。問他叫什麽，他說叫六斤兒，留著個歪毛兒。他可圍著擔子鬧，小手兒抹了塊糖稀吃，又把模子拿起來就跑。楊志說：“小六斤，你又淘氣呢！還不放下模子？再淘氣，把你一撮毛拔下來。”看官，楊志他無心說出這句話來，你說把個小六斤兒嚇了一跳，眼似鑾鈴，東瞧西看，這纔叫聲：“吹糖人的！一撮毛是我爺朋友的名字，你怎麽混叫起來了？要叫他聽見，還不把你屁股打爛！”你說兩名公差，正沒處訪一撮毛呢，一聞此言，豈肯容他倒腳？大叫聲：“六斤兒，你先拿幾塊玩去，等我明日再給你幾塊好的。”六斤兒笑著說：“可別給他們。”楊志說：“不給他們。你方纔說什麽一撮毛，是你爺的朋友。你再告訴我一遍，還有好的呢，也給你。”小六斤兒笑譆譆地說：“一撮毛長得兇惡，人都怕他。他那臉上有個瘊痣，瘊痣上有一撮毛。使著倆銅錘，一張弩弓三支箭；還不是一個人呢，好些個呢！”二公差聽見小六斤說這夥人不少，都是有武藝的，覺著扎手，大料難拿，不如趁早離了是非窩。畢竟二人跑脫沒有，且看下回分解。
話說姜成、楊志，哄著小六斤兒，把一撮毛以往情由，俱都說出。正然盤問，忽見門裏出來個人，一巴掌打得小六斤往裏飛跑。二公差聽小六斤說這夥人都有武藝，覺著扎手，不如趁早回河間，稟報大人，再作主意。挑起擔子纔要走，只見那人上來，一把揪住楊志搭包。姜成一見，估量著不好，開腿就跑。楊志見姜成跑咧，自己挑著擔子，被人揪住，想走不能。這惡人揪著楊志駡道：“站住吧！”楊志見他這樣，還裝鄉下佬樣說：“大爺，俺大小是個買賣，又沒得罪你老人家，別要駡人。”惡奴說：“別和我裝佯，駡你就算了嗎？還得打你這個王八蛋。”惡奴把楊志推搡著，拉進大門去，不表。
且說姜成見楊志被人揪住，自己撒腿就跑，爲是進城報與施大人知道，好派人去拿。不多時跑到河間府，太陽已落。見了大人，把他們以往怎麽訪查，楊志怎麽被人揪住，回了一遍。大人說：“你知道那家姓名嗎？”姜成說：“回大人，若問那家姓名，小的不知，瞧他房屋象個富戶。小的就聽小孩子說有好些個人，都在他家居住，個個武藝精通。爲首之人，名叫一撮毛兒侯七，手使什麽兵器，怎麽厲害，全都告訴了。纔要問他主姓名，就被人聽見，把楊志就揪住了。小的實不知那家姓名，還不知楊志吉凶如何。求大人恩典，早派人去拿。”施公座上一擺手，姜成叩頭起來。施公叫聲：“黃壯士，這是如何拿法？”天霸躬身，口尊：“大人，依小的愚見，還叫姜成引路，小的同關小西、王殿臣、郭起鳳，趁天黑去打聽明白。事情果真，不是小的誇口，任憑他有多少盜寇，管保拿來，明日結案。”施公點頭。
四家好漢，同姜成各帶隨手兵器，出了公館，走到惡人村外，略歇了歇。天霸叫聲：“姜成你頭裏走。”姜成說：“眼前就是。”五個人進了村口不遠，但見房外一溜墻，中間有四扇屏門。門樓以外，掛著斗大燈籠，照得大亮。門口鎖著一條大黑狗，拴在那裏，瞧見人就站起來狂吠。天霸把姜成一拉，邁步頭裏先走。四個人跟著好漢，順墻往北走。走不遠，一拐彎，見一溜對縫塼的風火後沿。天霸叫聲：“衆位，你們在此等著，我先進去打探一個真實，回來再議。你們不可遠離；但聽有石子響，就是我回來了。”言罷，倒退了幾步，把手一拍，“嗖”的一聲，躥上後沿，順著瓦壠爬到前坡。但見周圍房舍，瓦窰一樣。此處原是後院。好漢來至房前沿，趴伏著往下探望。細聽有聲音，聽不大真。挺身又往前行，來至前邊，見各屋點著燈。又聽得下面婦人說：“不好了！張姐姐，房上有人了。”又聽一婦人說：“大嬸，你別大驚小怪的。這兩天貓起秧的時候，是貓在房上，你就亂叫。”天霸聽見此話，借貓爲由，“喵喵”叫了兩聲。那婦人說：“你聽何曾不是貓？快端油盞走吧，你沒聽太爺吩咐？今日是他壽日，是個好日子，叫咱把前日偷來的那婦人勸醒，今晚要合房咧！”那一婦人說：“你勸去吧，人家是秀才之妻，就肯嫁他？”好漢聽是偷來的婦人，心中納悶。見那兩個婦人走進屋內，好漢順瓦壠伏下身子，探下頭來，往屋內細聽。這個婦人說：“新孃子你很聰明，爲什麽想不開？我們祖七太爺銀錢廣有，奴僕成羣。你相從就是一品當家的，豈不勝似那窮酸？”那婦人駡道：“你們這潑婦，要當我是下賤之人，那就認錯了。我告訴你們主人說，殺剮給我個痛快吧，我死了，提防我孫相公替我鳴冤。”天霸聽罷，暗說：“原來這家姓祖，偷來的那孃子，定是一撮毛用被窩裹來的孫勝卿之妻。”
看官，這祖七混名大頭目，自幼集上扛糧食出身，一膀子能扛兩條口袋。這集上經紀客人，不敢惹他。後又生訛了一張官帖，量斗尖入平出，客人須得用他的斗量，按加一要錢。又交了一夥大盜，坐地分賍，拿這閒錢交與官吏；衙門內都有看顧，越仗起膽來。閒話不敘。且說天霸又縱步到另屋。屋內祖七說：“那廝你有什麽分辨？另起來打著問他。”正打之間，楊志懷內揣著一件東西，吧嗒掉在地下。衆寇聞聽說：“方纔落在地下的是什麽？”家丁拿燈一照，撿起來，原來是油紙包，用線縫著。把線挑開，拆去油紙，還有一層細紙。打開瞧是張紙，內有一人識字，一唸，上寫：“太子少保鑲黃旗漢軍倉厰總督世襲鎮海侯施，奉旨欽差仰役立拘鎖拿大案一夥賊一撮毛兒，速赴河間府，當堂聽讅。毋得違誤，火速領票。康熙某年某月某日。差捕快：姜成、楊志。”
衆寇聽罷，一齊惱怒，有說將公差殺了的，有說還打的。祖七說：“你們沒聽見嗎？這票並非府縣州官出的，乃奉旨欽差所派，別當兒戲。”衆寇說：“莫非放了楊志？”祖七說：“也不用放他，暫鎖在空屋，等明日我到衙門打聽打聽再議。”家奴立時將楊志鎖在空房。天霸房上看得明白，見家丁回去，趁著無人，飛身下來，擰開鎖進去，將楊志解下來，一同到外邊。見了關小西等，各舉兵器齊至惡奴後院，見各屋都吹燈安眠。天霸知道後院是些婦人，直奔前院，衆好漢和公差只得跟著走。縱有狗咬，拿刀一晃，狗見刀夾尾就跑了。僕佚家奴俱是困乏睡著。四家好漢同姜成、楊志走過這道二門，來到前院。西邊有一人出來開門解手，瞧見好漢，忙問：“是誰？”小西低聲說：“老兄弟風緊。”天霸並不言語，緊走幾步，趕上前去，手起刀落，克吱一聲響，那人栽倒。忙把腦袋砍下，天霸回身，叫聲：“哥們隨我來。”言畢邁步當先。五個人跟著一同進這道門。內中唯有姜成不得主意，欲待不去，又怕被人瞧見了，眼睜睜的見殺了個人，心裏發怔。
且說衆寇打發祖七去安歇，也就睡了。這時盛大胯沒睡著，叫聲：“鄭老三，我瞧他酒不沉，如何出去這半會子？聽見咕冬一聲，必是栽倒。”說著即披衣裳下炕。剛出門，那知天霸早在門旁，揚起刀背，往下一砍。大胯一聲叫：“不好了！”衆哥們一聽見他一嚷，忙上前砍了幾刀，盛大胯栽倒在地。屋內人全都驚醒出來，好幾個手中都有兵器。頭一個剛往外一跑，被地下躺的幾乎絆倒。往前一栽，殿臣拿鐵尺照踝子骨就一下。那人躲過，回手就是一刀。殿臣用鐵尺架住。小西、起鳳各舉兵刃截住。那幾個盜寇一齊出來動手。楊志不知從那裏找了頂門閂，也可就掄起來，單打衆寇踝子骨。就只膽小的姜成，嚇得在黑影裏打戰。盜寇頭兒一撮毛手提銅錘“噗”的一個箭步，從屋裏就躥到當院，大喝一聲：“那裏來的小輩？敢在太歲頭上動土！”言罷，照好漢就一錘。天霸一閃，回手一刀。二人戰在一處，不分勝敗。關太、殿臣、起鳳三人，各逞英雄，與衆寇動手，黑夜之間，難辨清白。山東王舉起拐來，照著自己人飛毛腳鄧六大腿上就是一下，“哎喲！”一聲，山東王這纔瞧出是自己人，心裏一急，漏了空，被小西一刀背，把手腕打脫。“哎喲！”一聲，拐子落地。那邊楊志掄起門閂，照盜寇腿上，又是一下。只聽“吧！”正打在躁子骨上，“哎喲！”一聲躺倒。小西怕他跑了，連忙幾刀，卸了他兩膀。一寇叫閃電神，見風不順，撒腳就跑。那知楊志早把一道門用石頂上——離門不遠，賊怎曉黑影裏蹲著個人，只聽“咕冬！”絆倒，楊志趴在那個人身上。這個空兒，殿臣趕來，不管一二三，掄鐵尺就打，疼得盜寇叫聲不止。還有幾名盜寇，都被小西、起鳳拿住，看守不表。
單說天霸和一撮毛動手，猛見他用錘磕開自己刀，將身一晃，躥到墻頭。好漢對準盜寇腿上，回頭就是一鏢。盜寇纔要邁步上房，只聽“唰”一聲，“哎喲屍咕冬掉下墻來。好漢趕上，連三並四幾刀，一撮毛難以動轉。天霸叫聲：“哥們，快找繩來捆上。”叫人看守，又尋祖七不表。且說小西叫聲：“哥們，誰帶著火鐮打火，咱們進屋去照照，還有賊人沒有。”楊志答應，立刻打火引著火紙，進房點著燈，搜了搜，只彦八哥一人，也把他上的捆繩，拉到外邊。舉著燈到院內，把衆寇一個個四馬攢蹄綁上；纔知道姜成也死了。數了數盜寇，共十一口，等天亮解送。且說天霸舉著刀闖進惡人院內，拿住一個僕婦追問，言主人自盡。好漢不信，親到外屋，果見一人懸梁而死。把管家李鬍子找著也捆上，帶到外邊。又找偷來的那位婦人，打算把她救出；那知孫勝卿之妻，是個節烈婦人，自覺雖未失身，終無面目見人，夜間得空，早已自盡。
不多時，天已大亮。好漢黃天霸等，把拿的衆寇解到河間府，面見施公交差。又將孫相公夫人死節的話回了一遍。賢臣大喜，吩咐陞堂，將衆寇帶到堂下追問。衆寇情知難推，盡情招認。又傳孫勝卿到案，將伊妻節烈曉諭一番，叫他回家收屍成殮。吩咐：“知府把衆寇監禁獄中，俟本院啟奏皇上，候旨前來，連五林阿等，一齊按例問罪，好與衆官民報仇雪恨。”知府答應：“謹遵鈞諭。”忙令手下人，把衆寇入監。賢臣見諸事已畢，心中牢記，保舉天霸等功名。忙吩咐：“搭轎，本院回京。”到底不知何事，且看下回分解。