且說施公無言可對，沉吟多會，開口說：“你仨人今日齊辭本縣，你們心灰意懶，不願跟去。古言孝悌忠信，綱常大義。人生天地間，不過佔一個字，要想十全，萬萬不能。俗云：盡忠者，不能盡孝。欲盡忠，想戀故土祖塋，即不能遠行。本縣難以留你同我進京，請問你們意歸何處，告訴于我。”仨人一齊叩首：“老爺請聽，小的等仍歸林下，須學古人。”施公道：“本縣還有一句話：好歹賢愚，心要改正。豈不聞猛虎回頭？別再落那朽名。”仨人聞說，猛然點悟：“叩謝老爺指教之恩。老爺，小的若不衝天明志，死後怎入祖墳？”施公說：“駟馬難追，總要信行。”言罷，把手一擺，下面仨人，叩頭立起。
忽又見一人上庭跪下，口尊：“老爺，小的是振守府大老爺的家人。老爺奉差公幹未回，知道老爺高遷回都，不能親送。小姐、太太吩咐小的，送來路費銀五十兩，還有家信一封。求老爺帶上京去。”從懷內把銀子、書信取出，一並遞上。不知後事如何，且看下回分解。
施公接過，帶笑說：“多承你家老爺費心。回去告訴太太，替我致意道謝。我欽限急緊，不能面辭，容日到京拜見。”家人答應，出館而去。且說賢臣帶笑望施忠、王棟、王梁說話：“我無物可敬，這是銀子五十兩，留與你仨人，莫嫌菲薄。每人做件衣，作爲紀念。”言罷，把銀遞與仨人。施忠接過，仨人復又叩頭。
登時天晚，賢臣用飯已畢。秉上燈燭，坐談閒話，一夜未幾，天已大亮。舉縣軍民人等，候送賢臣回京，衆人又飲酒餞別。施忠、棟、梁隨衆而散。且說賢臣的馱轎馱子、家人馬匹，圍隨上了官塘大道，徑奔京都，趲行程途。這日到了桃花鎮，正在飯時。俄而一座店面，賢臣打尖歇息。施孝下馬，上前伺候。賢臣下了馱轎，護送上房坐下。施安等外面照看馱子、騾夫，捲下馱件，餵上牲口。店小二揩桌，帶笑問道：“老爺吃什麽東西？吩咐小的好去傳話。”賢臣見他一團和氣，回答：“不拘什麽東西，葷素都使得，只要快速。”店小二答應曉得。不多時用手托定，擺在桌上。賢臣用畢拿下，與下人吃完。施安會帳。賢臣拿茶。
忽然聽隔壁房中有人講話，說：“夥計，咱們快些吃飯，收拾收拾，等這位坐上馱轎的老爺走，好搭伴同行。你不曾走過，出了這座桃花鎮，不遠漫窪，那就是惡虎莊。眼力要差，不是玩的。若是撞見他哥兒們，所有行李都得留下。”又一人回答說：“老弟放心走吧，咱們有什麽，除了性命就是人。再者，不過是舊衣服，他也不要，就拿了去，怕他怎的？可惱遠近官員，都爲家身，懼怕賊寇，由了他們胡鬧，損人利己，路劫商客。”又一人說：“你們哥兒倆也不用怕。賊不同黨，這南路一帶有四霸，誰人敢惹的？有個姓黃的名叫天霸，比那三霸行事能幹。雖說是賊，專劫貪官汙吏，不劫孝子節婦、孤客窮商。聞聽黃天霸投到揚州府江都縣施老爺。你沒見過好官府，真正清似水，明如鏡，斷事如神。又聞得天霸改名施忠，當了內司，盜賊還怕幾分。昨日你聽見施老爺升進京都，施忠不跟，告辭不知去嚮，也怕不得許多造化。”閒說罷，出店挑起擔子，也有背包的，走過門去。施公看得明白，心下欽服：“好漢施忠，名不虛傳。放他走了，豈不可惜！放他歸林，便宜盜寇作亂。話說且住，我過惡虎莊，倘要被盜寇攔截，少不得借施忠名頭，吉凶再講。”一時賢臣吩咐起身。下人扶持上了馱轎，家人上馬，齊出桃花鎮，疾奔惡虎莊而走。賢臣思想，後悔不該放走施忠。自己怨恨自己行得不是，纔有今日擔此驚怕，只恨不能插翅飛過此莊。
衆人正自奔走，心裏都想逃過險地。剛到漫窪，忽聽馬嘶，四面跑馬。登時圍繞上來。衆客商魂飛魄散，抛下被套，各顧性命。施公的騾夫久慣路程，懼強盜的規矩不敢前走，忙把馱子圍住。四面人馬圍裹上來。得祿、得壽年輕，不管死活，開口大駡：“少要上前驚著老爺！你們狗命不保。”只聽得一聲響把得祿打于馬下，得壽放馬就跑。賢臣著急，高叫：“好漢，且休動手！初到寶莊，有英雄好幾位，認得我施某。今日提名道姓，休要見罪。第一名姓賀名天保，第二名姓濮名天雕，第三名姓武名天虬，第四名姓黃名天霸。四家好漢，都與施某會過面，勝似同胞兄弟。”盜寇聞聽，停刀說：“衆家兄弟聽真，休要動手。必須稟明寨主再講。”
一人飛馬進了惡虎莊，至門前下馬，進廳口尊：“寨主，買賣到門，萬千之喜，又遇施不全來臨。我常聽見兄長唸及，因此不動手，請令而行。”天虬聞聽，想起蓮花院內十二寇都死在殺場，尤懼怕天霸，被其羞慚。直到而今，仇還未報。天虬沉吟多會，望天雕講話道：“濮兄長，狗官到來，令人想起從前之事，甚是傷心。不可遲疑，就此出去。”吩咐上馬，二寇乘馬，登時來到施公馱轎一旁，慌慌忙忙下馬。故意忙行幾步，跑至賢臣面前，迎著拱手。口稱：“賢公既到，請進荒莊一敘。”賢臣答說：“多承寨主美意，少不得施某領情。”二寇聞聽甚喜，遂叫人引路，請施公坐的馱轎騾子在前，二寇上了馬跟隨後面，到惡虎莊而來。轉眼至莊門首，衆寇下馬。施孝等上前與騾夫搭下馱轎，賢臣即曲躬下來。二寇相讓，一同進門上廳，分賓主坐下。立刻置酒，賢臣告辭。不允。武天虬性快，口尊：“老爺，不知上京何事。”賢臣見問，帶笑就將奉旨召進京城引見，施忠離歸林下的話，說了一遍。武天虬一聞施忠不在面前，稱了心懷，滿面得意笑容，口尊：“賢公，恕小人失陪。”賢臣說：“請便。”天虬望天雕眼色一遞，當即告退，在僻靜處會議。
不表餘寇相陪。且說二寇同到廳後，武天虬叫聲：“兄長，理該冤仇當報了。黃天霸、賀天保既未跟隨，咱們還怕那個？”商議即把施不全剝衣綁在廳柱之上，把他剜心，與十二弟兄享祭亡靈，有何不可？二人商議已定，復歸座位。施公方欲告辭，天虬面帶怒色，大叫：“施不全！今日大王有句話問你：有仇不報怎麽講？”賢臣就知命不遠矣。施公心忠，也不怕了，面無懼色，答道：“有仇不報非君子。”天虬聞聽，拍手大笑，說：“好！”即喚：“人來，把狗官拿下！剝去上身衣服，綁在廳柱之上，與死去十二寨主剜心祭奠。”小卒答應，一齊擁上。書吏等一見嚇走真魂，邁步想跑。濮天雕取刀下了絕情。又將施孝、施安、得祿、得壽四人綁在廳柱之上。四人把死都棄于度外，破口大駡。看看主僕命在旦夕。未知後事如何，且看下回分解。
卻說二強盜哭祭十二寇方畢，纔要去取賢臣心肝獻祭，從外跑進一人，在衆寇面前跪倒：“仰祈衆位大王，小的奉命四路哨探踩盤，今有一起販紅花紫草綢緞商人路過，離莊不遠。打聽明白，衹有差官四名保護，本領平常，特稟寨主。”二寇擺手，再去哨探。小卒爬起而去。天雕說：“依愚兄看來，施不全好似籠中之鳥，還怕他飛上天不成？我們先出去滿載而歸。”那衆寇一起出門，各騎馬前去。
且說施忠、棟、梁仨人，自從施公告別之後，心中掛念施公。催馬剛過桃花鎮，帶領了衆人正要奔惡虎莊，又聽行路之人言談，衆寇截奪一起人去。施忠望棟、梁說話，叫聲：“二位兄長，可都聽見了嗎？必是濮天雕、武天虬他二人記懷前仇，今日狹路相逢，截住施公。我們不去，施公必遭大難！”言罷，好漢催馬如飛而去。
衆寇正被李五一陣彈弓打得著傷，無如強寇比先愈多，將李五圍住。李昆正在進退兩難，認得是施忠，李昆不由大喜，忍不住大叫：“黃老弟，你從那裏來？想殺我李五哥？”施忠心中只記施公，留心細找，耳內忽聽李五二字，按馬一看，原來是鏢行神彈子李五。又望那邊瞧見濮天雕、武天虬，並不見施公與家人馱轎騾子。施忠這纔將心放下，帶馬上前，帶笑回答：“李兄長可曾會過武、濮二寨主嗎？”李五說：“久已聞名，未曾會過。”施忠說：“今日應了俗語：大水衝了龍王廟咧！沒得說，今求衆位賞我黃天霸點臉，也免旁人恥笑。”言畢，催馬過去，衆寇一見施忠到來，一齊來到近前。惟有天虬、天雕心驚，無奈叫聲：“黃老弟，貴體可安？”施忠陪笑答道：“二位兄長與衆家寨主，近來康泰？”施忠又問武、濮：“寨中二位嫂嫂可好？”二寇回答：“托賴安好。”又問說：“二位兄長難道不認得李兄嗎？”二寇回答：“不曾見過。”施忠說：“列位不用動手，大家見見。”話猶未了，棟、梁也到，衆人不識。施忠代答，望衆寇說話：“你們不認得他兄弟，這就是常說的王棟、王梁。”彼此在馬上拉了拉手，見禮已畢。施忠說：“衆位仁兄老弟，容我一言奉稟。這位李兄長，名昆，綽號神彈子。結交遠近朋友，買走鏢行。今日到莊，他算一客。”大家含笑說：“咱們既涉江湖，朋友要緊，免傷和氣。”二寇依言。李五聞聽，下馬收弓，說道：“衆位寨主，恕小弟多有得罪。”言罷，李五收拾貨物，告辭施忠等而去。
施忠見李五去後，望二寇說：“兄長，小弟進莊拜見嫂嫂。”二寇聞言，不免心中著急。答說：“老弟高情，我二人回莊替賢弟代問。”施忠聞二寇言，不由疑惑。天虬、天雕思量施忠必要進莊，說：“黃老弟休要客套，咱們勝似同胞，一母所生，如何惱著愚兄？”彼此說話，一同進莊。天雕催馬到僻淨處，叫心腹小卒，速即回莊，如此這般。小卒答應而去。施忠說：“二位兄長，小弟請問：此廟收拾得很好，未知內裏供著何神？”天雕帶笑回答：“此乃姓許的重造的一座三義廟。”施忠說：“很好，三義廟。但不知廟內有趙雲無有，就與咱們一樣，南有四霸天結義：賀天保居長？天雕居二，天虬居三，我豈不是四弟趙雲嗎？”天虬說：“老兄弟，你比趙雲還使得；怎比兄是一個魯莽張飛，這算你賴我了。”說畢催馬進莊。
到了門首，一齊下馬，彼此謙讓進內，衆寇左右相陪。小卒上前巡盃。天虬望施忠說話，口內連呼：“老弟，你不在江都縣跟官招福，未知到敝處何幹。想當初願結生死，都在綠林很好，偏你要想妻榮子貴，洗手不幹。又不稱心。”施忠聞言，氣惱在胸，爲施公忍耐在心，帶笑說：“三哥，你的話講得不是。我天霸雖作綠林中人，誰不曉得專劫貪官汙吏，愛助孝子賢孫？當日因衆友纔到江都縣裏行刺，施老爺那知是位傑俊。施公進京面聖，我如要跟隨，何愁不得高昇？小弟因爲祖塋在此，豈肯斷了祭掃，棄其墳墓？故爾直辭施公不去，爲的廬墓守孝。三哥言我天霸之過，豈有此理！”天雕聽此一番急話，連忙高呼小卒換大杯上來。小卒答應，登時拿到。武天虬說：“老弟休要記念在心。”好漢接酒，用手舉盞。看光景難以問話，故意連飲數杯，現出酒形，裝作說：“我已醉了。”衆寇說：“老弟量如滄海，緣何說醉？千萬不可逃席，我等敬酒。”施忠回答：“少陪。”就邁步出廳閒步。走到馬棚邊，隔著門縫一望，看見馱轎騾子都在院內；又望見那邊馬棚內，跌倒幾人，躺在地上。好漢吃驚，酒氣本無。如若是恩公有難，大約喪命。恨我匹夫，悔心誤事。早來焉能落空？心內一急，就一跳上墻。順墻爬過那邊，腳霑塵地。忙至馬棚打聽施公吉凶，瞧見騾夫，問道：“你知老爺何處？快快說來，好救爾等之命。”騾夫見說：“老爺未曾傷命，聞口內塞棉，用繩反背捆在那邊空房之內。”施忠聽見賢臣有命，減卻愁容。連忙上前，回首取刀，把縛騾夫繩挑斷。二人爬起。施忠說：“你二人不用遠離，我去救老爺要緊。”言罷，邁步徑奔空房。
且說跟施公的那名小卒，見好漢隔門越墻而過，不敢怠慢，跑在廳上，一聲大叫：“衆家寨主不好！黃寨主見鎖著馬圈，隔門縫一望，越墻而過進圈去了。”天虬、天雕聽聞，肆知事情敗露。二寇惱羞成怒，大叫：“好個負義囚徒！安心要來尋氣。”站起，用手把桌子往棟、梁一推，只聽“嘩啦！”碗盞杯盤，落地粉碎，潑了棟、梁一身菜湯。兩個好漢氣往上撞，隨身都帶著兵刃，不由怒從心上起，連忙站立，上前動手。地方窄狹，二人見空，各使飛步，跑出當院，回手就刷地抽出兵刃。武天虬一見，大叫：“二哥，你擒拿這兩個鼠輩；我去捉拿黃短命，好一並報仇。”天雕等答應，各抓兵器出廳，院裏棟、梁動手。
天虬今日把施忠的厲害忘了，伸手在架上取把亞虬槍，邁步忙至圈門首。心頭有氣，也不顧叫人開門，用力一腳，“咯噔！”把門踢開，雄赳赳闖進圈內，高聲大駡：“我把你無義之賊！吾來拿你。”好漢見武天虬要動粗魯，不由也動殺人之心。回手忙取鏢托在手掌上，大叫：“武哥休要撒橫，今朝小弟難顧刺血之盟。”兩下相隔數步，施忠那肯容情，單臂一舉，提著金鏢，對著天虬心窩，刷的一聲響亮，武天虬“哎喲！”——“咕冬！”倒在地上。鏢穿前心，天虬魂魄飄蕩，手腳亂動，命歸泉下。施忠也覺傷心，爲施公難以顧義，不免從今江湖落駡之名。好漢嘆惜上前，胸間取鏢，擦去血跡，收在身邊。忽見家人王虎趕到，施忠叫聲：“王虎，小心看守房門，倘有舛錯，追你的狗命。”好漢囑咐一番，邁步往前院來，幫棟、梁成功。不知後事如何，且看下回分解。
話說後跟小卒看見天虬喪命，嚇得驚魂失色，跑至前院。說：“不好了！武寨主被黃寨主一鏢穿心而過，死在馬圈之內。”天雕聞聽，“啊喲！”一聲：“氣死人也！”天雕抛下棟、梁，徑奔施忠，劈頭一刀。好漢側身躲過。天雕一刀砍空，氣得破口大駡：“狼心賊徒！你爲保全一人傷許多朋友，我與你誓不兩立。”高叫：“衆兄弟，大家拿住匹夫！”衆寇答應，一齊都奔施忠。好漢能飛墻走壁，身輕體健，並不招架，跑到那邊。天雕砍空，使得力猛，往前一栽。施忠說：“仔細栽著身體，小弟又要惹不便了！”天雕聞聽，只羞了個面紅。施忠又見餘寇跑到墻下，復又將身縱起站在墻頭，展眼之工，上了大房。天雕一見只急得怪嚷，衆寇心驚。
施忠坐在房脊上面，故意哈哈大笑，叫聲：“濮兄長，聽小弟奉勸拙言，休要動氣。小弟當初既爲縣主，難顧友情。古言：爲人須，要始終如一。半途而廢，算是什麽人物？小弟既然騎在虎身，要想下虎，萬萬不能。我天霸若無擒龍手段，焉敢長江攪浪？況我的本事，衆位深曉。寨主留情，黃某有義，放了施公，領你大情；衆位若無義氣，以天虬爲樣，一鏢一個，諒無處可跑，試試天霸狠毒手段。列位允與不允，快快講來！”羣寇聞言，齊說：“不好！”惟天雕一聲怪叫：“待我擒拿于他，今日先叫他試試我箭吧。”房上施忠聞聽，暗想：“我何不先下手？”取出金鏢托在掌中。天雕方要去取弓箭，施忠此時不肯少停，高叫：“兄長莫要怨我，你不留情，誰人有義？”只聽刷的一聲響亮，盜寇臂上受傷。濮天雕往後一仰，“啊呀！”險些跌倒。鋼刀難舉，抛于地上。疼得他渾身是汗，眼望房上開言就駡：“斷義絕交，你心太狠！彼時原說同生同死，有官同做，有馬同乘。今鏢傷同盟，理上欠通。”說著拿起刀來，天雕竟是自刎而死。衆寇一見登時散亂，顧不著圍棟、梁。房上施忠心中暗嘆自己絕情：因爲施公一人，綠林中全傷義氣。房上一聲喊叫：“那個要動，黃某不容！”手捏房椽，翻身落下，腳站實地。又滿面帶笑，說：“衆家寨主，莫要見怪，人生天地之間，全憑忠孝節義。當日天霸歸順施爺，既有當初，必有今日，全信難以全義，萬望列位包涵。”
衆寇聞施忠之言，一齊棄棒並棍。口呼：“黃寨主，我等原是武、濮二位手下，他們既死，我等願棄綠林，各自四散。”施忠聞聽，帶笑回答：“衆位各隨其便。”好漢望棟、梁說：“二位兄長，快跟我來，搭救施爺要緊。”二人又恐衆寇相隨，全進馬圈來；先至空房門首，命家人王虎持刀把守房門，不準亂進。小卒將門開放。這施公與施安等主僕五人，口內塞棉，二手反捆，正都愁死。忽聽人聲門開，心下著忙，腹內說：“不好，要命人來也！”開目細看，見是施忠、棟、梁，心中納悶。肚裏又說：“他三人到此來，莫非我心想得迷了？”正自驚疑。施忠趕上前，見賢臣光景，心裏嘆惜，口呼：“恩公在上，恕小的等救應來遲。”賢臣聞聽，急得口不能言，張瞪著眼。施忠納悶。王虎上前來，趕忙地伸手與他主僕把塞口棉花掏出，又用小刀挑去繩縛。賢臣活動，心中慚愧，不覺淚下。施忠勸解恩公，站在旁觀。吩咐小卒，立刻把衣服取來，與他主僕穿好。棟、梁左右攙扶，賢臣邁步，回轉西廳。施公上坐。衆寇兩邊站立。
賢臣眼望棟、梁說話，叫聲：“三位好漢，救我之恩，何以答報？容日結草，銘腑難忘。”施忠口尊：“老爺，容小的一言奉稟：小的三人衹知老爺回轉京城，朝王見駕，就要陞官。那曉路遇無情之寇，把爺誘進惡虎村中，摘心祭靈，逢此大難。老爺雖不在眼前，天使其然，小的等到此救護，也是忠心感動天地。今日小的幾句不平之話，當著綠林衆友表說心懷。我天霸爲老爺傷卻江湖朋友，四海忘交。此時爲爺鏢打天虬，天雕著傷自刎。小的今不顧人之穢駡，愧見天下弟兄。小的爲老爺只爲圖名上進，孰知勞而成空。當年爲友行義，施展飛簷走壁，夜靜更深，進衙書房以內提刀行刺。老爺見小的並不心驚，明言大義。小的醒悟，方知恩公是位能臣。要留姓名，小的即說：叫‘我’。未傷爺命，是以留情。老爺送我出房，上墻而走。嗣後小的帶酒遭擒，王家兄弟押進縣衙。小的自知性命難保，恩公並不動怒，又蒙釋放，親解其縛。老爺在堂上講說道：‘一個成名，九族光榮。作賊爲寇，究竟不久。那個江湖害人者，壽過八旬？’小的聽此金石之言，願投拜恩公臺前。小的爲報恩改過，黃河擒拿水寇，關家堡救爺，捉拿惡豪，定計斬決十二寇。小的使碎心機，總買不動恩公之心。老爺只顧用我天霸，閉塞投者，以擋後來。”好漢越說越有氣，顏色更變，棟、梁旁邊連忙相勸，道：“老弟使不得，不必剛暴。皆因命小福薄，難怨賢弟。如今當念恩公相待情分。”施忠點頭後悔，知說錯了，豈不叫別人瞧不起嗎？回嗔作喜，吩咐：“小卒，快殺豬宰羊，收拾酒飯。”且說小卒答應，頃刻停備。天色將晚，小卒擺桌設椅，讓賢臣上坐，衆寇下陪。擺設肉山酒海，小卒巡行。酒過三巡，菜用美味已畢。此時施公這纔答應，心裏還想施忠上京。未知肯否，且聽下回分解。
施忠高叫：“衆位兄弟、老爺，今晚聽小弟有幾句拙言奉稟：只因爲全信難全義，鏢打三兄，二哥自刎。小弟心中牽掛二位嫂嫂，到老歸根，究靠何人？衆位，二位長兄若是有後，何用懸心？日後成人長大，知道我傷他父親，好報仇雪恨，黃某卻樂——我傷人，人傷我，倒也理當。惟二位嫂嫂正在年輕，我們若是不管，又恐傷亡兄之情，且是難事。衆友請出嫂嫂，問問情形，我纔放心。小卒快請二位夫人，前廳有話商議。”
小卒答應，登時入內，將劉氏、李氏請到。衆寇同施禮相見。觀他們雅淡梳妝，都在十八九外。施忠帶笑，讓二人上位正坐。好漢上前行叔嫂禮，躬身拜見，說道：“二位嫂嫂相諒。小弟原本耿直，方纔鏢傷武兄，濮哥自刎。可惜二位兄長無後，嫂嫂倚靠何人？”二位夫人回言：“黃叔叔不必多言。我們聞得你兄已死，我等坤道，冰霜節烈，何須多慮？我們惟尋死以報汝兄英名，少時便見分明。”施忠聞言，自覺慚愧無顏，勉強答應：“二位嫂嫂，你去昇天，我卻放心。”劉、李二氏，拜辭便行。少時小卒來報，二位夫人自縊窻欞之上。施忠暗嘆一回，復又歸座。高叫：“衆家寨主，此事並非天霸心毒，出乎自然，以盡他夫妻之情，倒也罷了！”吩咐天明在此莊掩埋；四面放火燒之。衆寇答應，搬運柴薪，依言辦畢。
且說賢臣羞愧，又見衆寇飲酒，眼望了施忠，叫聲：“好漢，我還有一言商量。施某蒙你救命數次，屢蒙壯士搭救之情。只因爲我官卑權小，暫時委屈于你。而今聖旨召我進京見駕，倘能陞擢，補報你的大德也。壯士若肯同我前去，管保有始自能有終。若有得意之處，也免人傳我之不仁，還請三位細詳。”施忠聞聽冷笑，口尊：“老爺，快快歇心，休提上京之話。小人們不敢從命，無如福薄，灰卻上進之心。想起老爺未上任之先，帶領施安裝扮出門，熊家有難，命在頃刻。佛天保佑，來一壯士，外號傻三，名叫李升，夤夜救你出險地。他不過得一馬快役職。黃河出水寇，上司行文到縣，限期一月捉齊，違限革職。彼時命傻三去訪，命喪水中。嗣後老爺聞信，也屬平常，賞銀數兩而已。他妻無靠，嫁與別人。算是跟官一場，白白喪命，癡心妄想，總成畫餅。老爺恩收天霸，小的擒水寇，保住老爺前程，後來纍次盡心。細想此事，如作春夢。臨危急回頭一想，因此心灰意懶。恩公免此設想，小的從此不再跟官了。”
賢臣聞聽，愧汗交流。棟、梁聽不過意，叫聲：“黃兄長不必講了。古云：盡忠而不能憐下。恩公待你我三人，情出恆常，只是命途不濟。大家暢飲，看看天亮，好各幹其事。”且說施忠聞言，回嗔帶笑，讓賢臣用畢酒飯，撤去碗盞。吩咐：“先把賢臣送出莊外。”又叫：“小卒自家養的，各把家資領去，無論大小分資。”等候事畢，小卒放火。施忠又出莊至賢臣馱轎以前，帶笑說：“老爺此去上京，路上平安，指日高陞。小的等不能遠送。”施忠告別，言罷乘騾而去。
賢臣一見，心下難忍，嘆惜不已，吩咐起程。騾夫答應，催動牲口。施安、施孝、得祿、得壽四人，圍隨入官塘大道。朝行夜宿，饑餐渴飲。這日天晚進入彰儀門；至西河沿，離前門不遠，下住三合店內。茶飲飯畢，騾夫餵料牲口，施孝看守騾子馱轎，施安伺候賢臣。燈下正看面君的律例，耳內忽聽絲弦之聲。賢臣不解：“莫非店中有家眷？既開店就該回避。”賢臣正自思想。未知後事如何，且看下回分解。
賢臣說：“施安，你去打聽正房內是什麽弦唱，訪真回話。”施安答應，轉步出房，走到院中，聽店外鑼聲三棒，瞧見門房內閃出燈光。至門首把門一推，見一人在燈下寫帳。聽見門響，他停筆一看，慌忙站起。口稱：“客官請坐。”施安帶笑，問道：“上房是什麽人飲酒？”店東在施安耳邊低低說了幾句。施安點頭，起身就走，回步走進東廂房。賢臣一見，就問：“打聽真了嗎？”施安說：“大老爺，小的打聽得是：前門裏西兵部巷黃帶子八老爺，與東嬌氏巷紅帶子三老爺，把海岱門外、東邊便門以裏、雷震口雙楊樹的賽昭君八姐、賽天仙五孃子接到店中取樂。”賢臣聞聽，想：“京都大邦之地，也容這種人混鬧。可笑朝中文武，俱是畏刀避劍之人，不管閒事，豈不有負皇恩？我今既遇此事，明早朝王必奏。”夜深賢臣安息。
次早，賢臣淨面更衣，上馱轎。一應馱子，收拾妥當出店。家人一齊跨鞍上馬離店。霎時出了西河沿的巷口。轉彎聽城門響，東西門大開。家人圍隨，騾夫加鞭，便擁進前門，來到鎮海侯施太爺門首。看門人一見，那敢怠慢，跑出多人，搭下馱子擡下馱轎。賢臣下來入內，正遇太老爺與老夫人閒坐。賢臣上前請安，太老爺吩咐坐下。太老爺說：“仕倫，你把江湖做官情形，多陳與我聽。”賢臣自始至終，一一告稟。太老爺嘆息一會，說：“我兒乃皇親題奏，明晨逢五入朝之日，帶領引見。爲父身體不爽，今日早發家人送告病職名去了。你今歇息一晚，明日先得須見國舅，好帶你面君。”
且說賢臣答應告退，就回自己房內。夫妻相見，懽喜不勝。次早賢臣淨面更衣，出來門首上馬，到國舅府門前。可巧正逢皇親。賢臣一見，慌忙下馬，連忙搶步上前打恭。口尊：“皇親大人在上，卑職乃揚州府江都縣施仕倫，請國舅大人安。”皇親聞聽，帶笑哈著腰兒，伸手拉住賢臣的手，聽聲：“阿哥請起。昨日皇上還問你，我今帶領引見面君。”仕倫答應：“卑職曉得。”言畢，皇親先行上馬，賢臣隨後乘騾，徑奔朝門而來。登時來至外禁門。
早有引見官員等候，見國舅到來，舉職名手本，曲著腰兒，往前緊跑幾步，趕上躬身帶笑，望皇親道著客話，說了幾句。國舅聞言，說：“我知道了。阿哥，你辦事不錯。少時面君，你們小心，皇上問什麽，奏什麽，不許多話。”衆官答應。國舅命帶領施公與引見人員，同至內禁門，遞了職名。皇親吩咐說：“爾等不必進前，在此處伺候，聽我好信，引帶你面君。”衆官答應。
且說此日，隨膳奏事。等辰刻到進膳的時分，這日該梁、衛二位值日。衛公派人敦請。國舅那敢怠慢，移步至梁九公跟前，躬身帶笑，口尊：“太府！”少停，高擎官員職名，說道：“各該引見，懇求尊駕將職名帶進。面君的牌子，寫得甚清。借重你老，皇上若喜，官員無有不感高情。”太府聞聽，含笑說：“國舅免說客套。職分當爲，敢不遵行？”順手接過職名——“江都縣施仕倫..”太府道：“聞聽說此公作官倒清廉。”即轉身進去，頃刻，吃飯時分，只見先是膳盒子奉進，後是梁九公出來，站立金階。高叫：“旨下！”國舅聞聽，令衆人緊跑幾步，近前跪聽宣讀。上面高聲朗誦：“這班人挨次陞官補缺，今單宣施仕倫見駕。”衆人望闕謝恩已畢，皆引領散去。
且說國舅與施公上前。梁太府一見，心中不悅，無奈說：“跟我來。”二人答應，隨後數步，登時領到太和殿前。皇親與施公無旨不敢近前，站立金階。只見九公進殿，不多時出來點首。國舅同施公一見，站一旁彎著腰兒，緊跑幾步，至九公面前。梁九公說：“國舅候旨，仕倫跟我面君。”施公答應，隨進了太和殿。九公退在一邊。賢臣上前，行三跪九叩禮。皇上叫聲：“施仕倫擡起頭來。朕耳聞你在江都作官清廉，你今將所結之案，實奏朕聽。”未知後事如何，且看下回分解。
賢臣就把江都事情，從頭至尾奏了一遍；又把施忠好處，奏了一遍；又奏揚州劉元到任，索要禮物一事。皇上聽罷，說：“請皇親進殿。”梁九公殿門宣旨，國舅慌忙進內跪在一旁。皇上怒說：“國舅，劉元本是無恥之徒，汝何保舉到任？索勒屬官銀錢，施仕倫送禮八色不收，竟罰仕倫把守大門。聯想其中，必有弊端。”索皇親聞聽，口尊：“陛下，奴才焉敢欺主。劉元唐縣素日清廉，奴才方敢保舉揚州。路隔遙遠，那知索取銀錢。叩主仁恩寬赦。”皇上聞奏大怒說：“你欺君瞞朕，寡人本該治罪于你。且看皇親，暫免不究，著你罰俸一年。”國舅謝恩，心內恐懼，叩首站起退出，痛恨賢臣。
且說萬歲叫聲：“仕倫還有何事奏來？”賢臣答應，又件件細奏。皇上聽罷大怒，旨下：“梁九公傳出：即將劉元革職爲民，放人另補。”九公答應，傳出不表。皇上帶笑又問：“還有何事，只管奏朕。”賢臣答應奏道：“那日欽差至江都縣，主公召臣速即進京。新官到任，交代清白。星夜趕程，來至彰儀門，天黑難進城門，在西河沿三合店內住下。臣到夜晚，又逢怪事：絲弦嘹亮，婦人混亂歌唱，男女飲酒取樂。令人打聽，乃是官家子弟宿店，荒淫酒色。這賤人名曰‘秧歌腳’，打扮風騷，惹得那無籍之徒，勾引那良家子弟，明唱暗賣，有害軍民。”皇上聞奏不悅。”說：“朕不知禁地有這種事情，亂國家風俗。卿家所奏，即行驅逐。”賢臣叩首謝恩。皇上叫聲：“仕倫，聽朕加封：即升順天府尹。賜綵緞八端，白金千兩。自今以後，準卿面君奏事。”賢臣叩頭謝恩。皇上帶笑說道：“朕問你，那黃姓已改名施忠，現在那裏？快把他叫來，朕好重用于他。”賢臣連忙回奏說：“自惡虎莊救臣一命，當時回家而去。聖諭臣當差人找他前來，以受皇恩。”皇上聞奏說：“卿家出朝，即速召來，朕好重用。”言罷，龍駕還宮。
索國舅回府而去。賢臣也出禁門，家人扶他上馬。家丁前呼後擁，到了自己府門下馬。進內與施侯太老爺、太夫人請安已畢。正好外面報子到了。太老爺大悅，叫聲：“仕倫，快叫人打發喜財，辦你的事去吧。”施公答應起身，出廳到院，吩咐管家打發喜錢。只見遠近親朋，都來道喜。施公定日期慶賀。
次日天明，賢臣起來淨面，更衣出來，大門外上馬。就有順天府的衙役都來伺候，迎接新官到任。賢臣進了順天府衙，印綬供在上面。賢臣參拜已畢，升位坐下。屬員書吏、馬快步三班人等，叩見已罷，復又喊堂。衆役見賢臣身軀瘦小暗笑，被賢臣瞧破，要想法警衆；忽想起正事，伸手抽簽，叫聲：“陳處！”公差答應上前跪倒。賢臣說：“你領此簽，速到前三門外，限月內把‘秧歌腳’逐出境外。倘若玩法不遵，一並處死。”差人接簽出衙不提。
且說賢臣忽聽衙外喊冤之聲，開目嚮外觀看：只見門上人攔擋，急得那人喊叫。賢臣吩咐：“人來，爾等把那喊冤之人帶來。”差人答應，翻身走出。大叫：“老爺吩咐：你們不必攔打那人，叫他問話。”隨即帶進那人跪倒。賢臣細看那人頭上無帽，面皮蒼白，鬚髮皆白，尖嘴縮頸；渾身襤褸，淚眼愁眉。賢臣看罷，說：“那一貧人，本府問你什麽冤枉？只管慢慢實說。”那人叫聲：“老爺，聽老奴細稟：老奴姓董名叫董成，家住治東街藥王廟門西小街口，年七十一歲；妻六十九歲，主母五十歲，小主三十七歲。老爺在日，作江西巡撫，作官八載得病。新官到任，盤查庫餉，虧空數萬銀兩，家產變折盡絕。後來人丁轉回京來。”董成一一哭訴。未知後事如何，且看下回分解。
賢臣一見老奴悲傷，不覺慈心一動，說：“董成不必慟哭，屈情只管實訴，本府與你作主！”老奴聞聽停悲，尊聲：“青天爺爺，老奴主僕坐吃山空，饑寒難受。無奈老奴苦作營生，常常作工掙幾文錢到家糊口。因此衣服鞋襪爛完，老奴忍饑餓在家。主母看老奴狼狽不忍，說：‘老爺居官之時，造金兩錠，重二十兩，上有團龍，原爲傳家的金寶。現受饑寒，拿金一錠去換，以度過光陰。’老奴拿金去換，不料金鋪小視董成，拿話盤問老奴，只得從實相告。他說：‘今日天晚，明早取銀。”’賢臣聽了，說：“董成，金子拿回，明日再換，何用爲難？”老奴見問，說：“老爺，金鋪卻將金子留下，明日取銀。老奴就說：“明日取銀，何物爲憑據？”衆人說道：‘換金老鋪，遠近無欺。金鋪自然與你執照。’財東提筆寫畢，用一手印。那時老奴記掛主母忍饑，與他要錢一串，是以急急而回。主母怪老奴留金鋪內。及次早赴鋪取銀，金鋪竟裝不認識老奴；怒目橫眉斷喝。老奴取出執照，放在櫃上。不防跑過一人，搶到手裏撕爛，捺入火爐焚化。急得老奴渾身打戰，與他說理，鋪人反倒大駡。”賢臣說：“董成住口。鋪家瞞金情真，就該當衆街坊與其說理纔是。”董成叩頭，尊聲：“青天老爺，金鋪內倒跳出幾人，當著衆人說道：‘人生天地之間，總要良心。愚下小鋪年代已久，生意並無欺心。那有黃金十兩？若有不信，請進鋪內一看；倘有金子，算是我訛詐人家。分明你窮徒討錢不給，便生歹心。就是換金子，又無執照，空口訛人！’衆人聽說齊笑，都駡老奴。不容分說，又打了老奴一頓。無奈送信與主母，倒說老奴昧下金子，屈情難伸。”賢臣聽罷，察顏觀色，卻像是真，吩咐：“董成，本府與你訪察。快快回家稟報你的主母，五日到衙拿金。”老奴聞聽止淚，連忙叩頭。道：“但能有了金子，申明屈情，雖死也感厚恩。”言訖站起而去。賢臣也未發簽票，退堂回宅。
一日，賢臣乘馬到正陽門外，即訪二條衚衕。賢臣到老奴董成說的換金鋪面，留神細看：見有坐北嚮南三間門面，金館相對。賢臣帶領了家人，到鋪門首下馬。賢臣到這錢鋪內，人不認得，只當換金賜顧之人，財東滿面帶笑讓座。賢臣坐在櫃外飲茶。賢臣說：“在下要換十兩重一錠金子使用，正面有龍的纔好。”夥計答應：“倒有一錠。”這財東聞聽，心中有病，忙說道：“那錠金子，早已兌換出了。這位老爺要正面團龍十兩一錠的，容日惠顧。”賢臣見那人攔說，即參透他昧金是實，故意帶笑，請問：“貴姓？”那人回答：“賤姓陳。”賢臣又問：“寶鋪是尊駕開的嗎？”那人回答說：“是愚下開的。”賢臣說：“擾茶了。既無現成的，改日再換。”言罷，告辭，出鋪上馬。
他主僕頓轡，正走之間，只見滿街人都亂跑。賢臣心下不解，留神細看，勒馬慢行。軍民彼此言說：“咱們快躲，今日九門提督查看營城。陶大人在萬歲前有臉，滿朝文武都怕，自從作提督以來，法度森嚴。”賢臣看罷，心裏說：“一個提督出城，這等厲害，打得路絕人稀，要是王駕出都，就要把房子拆了！”賢臣正想催馬前行，一名營兵上前，用墨鞭子攔住，說：“請回吧，讓大人過去再走。”施公聞聽生氣，說：“正要見見大人去。”家人收馬，賢臣一努嘴，家人把馬牽進巷口。賢臣迎著提督的馬頭，雙手伏地，高聲報告：“臣順天府知府施仕綸迎接王駕！”陶公大吃一驚。一勒絲繮，低頭認得是不全施公趴伏地上，嚇得慌忙下馬，伸手扯住說：“請起。”賢臣反裝懼罪之形，口尊：“陛下，恕臣之罪，臣今來此前門，爲一宗公案查察真情，求陛下赦免。”陶公聞聽施公之言，嚇得著忙，說：“休要取笑，施老爺你言說接駕二字，其實不該。吾乃提督，並非王駕。今日出城查營，路過此間。貴府與我玩笑無妨，萬不可取笑于軍民。施大人快快請起，須要尊重。”賢臣聞言站起身來，帶怒說：“尊駕官威高大，國家封疆大臣。你既食君祿，必須秉正理法，持法平等，總是要遵禮。大人想自身不正，焉能治民。聖人之書，周公之禮，天子至貴，亦應遵行。龐周定律，蕭何之例，古今法度，傳到大清。聖上出宮，也不過如此威嚴斷人行。要像尊駕也如此，聖駕出就得拆房行路。再者還有清朝儀制：親王纔放馬五對。提督並非國戚皇親，私越國律，罪名非輕。今日出城，私擺對馬五對，威嚴驚衆，與理不通。嚇得我順天府尹叩頭，只當皇駕出城。施不全今日大膽，先行稟過，少不得驚動大人。且請放手。想你爲冢宰顯臣，長街鬧市，焉得不懼怕。古語云：臣不奏，職之過。既食君祿，理當報效。也算不全大膽，明早面君，必奏大人今日之事。且鬆手，尊駕只管查營。不全告辭進城，另有機密，不可明言。異日領教。”
九門提督一聞施公之言，羞得面紅過耳，將手一擺，帶愧叫聲：“施老爺！留情要緊，須看同僚之分。晚上到府領教。”言罷，吩咐人來，告訴把對子馬統行撤去，惟要頂馬，也不用威嚇人了。該值答應，依言撤去。且言陶公帶笑，口尊：“施老爺先請。”賢臣聞聽，也不肯久戀，回說：“不全有罪了！”言罷，二公哈哈大笑分別。家人拉馬，二公扳鞍乘駒，分南北而去。賢臣心中有事，連飯也不吃了，帶領家人進城回宅。
且說九門提督，心中煩惱，不去查營，也回城中。到門首下馬進內，多官散去。該值官伺候陶公，進內書房坐下。茶飯懶用，心中大煩。想這禍難消，長訏短嘆。誰知查營撞著施府尹，須得小心提防著，倘或明日參我，又當如何？左右爲難，偶生一計，何不如此這般。想罷，吩咐管家進內傳話。諸事停當，來至書房，陶公修書一封，遞與管事家人。復又吩咐：“如此這般。急去，不可使外人知曉，密投侯府下書，快去即回。”管家答應，照依主人行事，令人端定禮物出衙，徑奔侯府而來。
且說施公進內，與太老爺太夫人請安已畢，回到自己住宅書房坐下。心中思想：明日面君參提督，事畢下朝，進順天就好斷金子。想罷手提筆寫參九門提督折子。未知後事如何，且看下回分解。
賢臣寫完折底，預備明日題奏。且說施侯這日廳上閒坐，忽見得壽、得祿笑哈哈走至身旁回話，口尊：“太老爺在上，今陶提督差人來見，口稱還有書札投遞。”施侯聞聽，心中煩想說：“陶花歧與我並無來往，他今叫人下書，莫非有什麽風聲不好？”施侯問聲：“得祿，快把你大老爺叫來。”得祿答應。不多時，賢臣上廳至太老爺身旁侍立。
施侯說：“坐了。”賢臣坐在下面，施侯就將下書之事說畢。施公聞聽，心中明白，微微冷笑。不敢瞞父，將前事告知。施侯說：“爲人不必過傲。陶花歧九門大人，權衡非小。而今滿朝文武，不敢攔阻。他久已私放對子馬，科道各官，無人敢參。依你想怎樣？俗云：‘踏人一腳，須防一拳。’要看同僚之分，凡事和氣，何苦爲仇？”賢臣聞聽，心中不悅。無奈帶笑，口尊：“父親何用掛心，受祿不做險中險，怎能美名天下揚。爲兒在街當人已誇口，若不面君，落人笑談。他既差人求見，看看來書上寫何言。要是哀而不傷，若過得去，就是大家平安。權威仗勢，我不懼怕，教他認認爲兒的！父親只請放心，爲兒自有道理。得祿出去，見陶府管家的，只須如此這般。”
得祿邁步至大門，只見陶府管家，上前帶笑答說：“你就是陶府的人嗎？”那人見問，回答：“不敢，愚下就是。”迎至下處，帶笑說：“奉求替小弟進去回說：我家老爺請太老爺安。小柬一封，微禮一盒，見書札自然收禮。”言罷從懷中取出書信，雙手遞過。得祿接柬放在盒蓋上面，彎腰端起盒子，攬在懷中，進去放在地，把柬奉到太老爺面前。施侯說：“與你大老爺看。”施公接過拆開，閃目瞧看。上寫：
陶花歧柬奉賢公面前：須念同僚一殿之臣，某一時昏憤，行事稍錯；私越國律，罪名非輕。賢公若將我過面君啟奏，重則革職，輕則罰俸，陶某怎見合朝文武？望賢公海量寬恕，特肅上柬，如同親造府門。微禮一盒笑納，紋銀千兩，聊表寸誠。數字不恭，頓首拜具。
賢臣看畢，哈哈一笑，站起望施侯講話，口尊：“父親，此書竟是求兒恕他。”施侯聞聽，叫聲：“仕倫，他既懇情于你，爾可恕之，倒也罷了。這一盒禮物，不知什麽東西。”且看下回分解。
賢臣見施侯相問，連忙回答：“是白銀二十封。”施侯聞聽，叫聲：“我兒，九門提督與你下書送禮，恐其科道聞風，有所不便，參你受賄作弊，反爲不美。我兒，難道只許你參人，不許人參你不成？必須三思而行，方保無虞。”賢臣聞說：“父親大人何用掛心，此微小事。他既送來，不收叫他反爲擔驚。明朝五鼓登殿，不參他越國法。爲兒現有一計：收禮面君，不收禮更要登殿，以壓衆僚。”施侯點頭。賢臣叫聲：“得祿告訴于他。”得祿答應，拿起盒子轉身下廳，帶笑依言說了。陶府管家接過盒子遞與跟伴，哈哈腰兒分別。得祿進內。
且說陶府管家回轉——他不知“知道”二字這麽貴重。投回府中，照樣就說。不多時來到府中，稟復主命。且說賢臣提筆思想：“已受人情，如何再參？提督私放對子馬款，爲難多會。不若明早面君，如此這般啟奏。倘或準本，豈不成清室定例！”提筆刷刷，立刻寫完草稿，從頭至尾，看了一遍，折好裝入木匣。次早起身，賢臣淨面，便出門上馬，穿街越巷，登時來到禁門。個個下馬下轎，王公侯伯、文武大臣，至公議處，按品級而坐。
看看辰刻，請膳畢進宮。梁九公站上金階籌事。那些官忽然聽得裏面人大叫道：“有旨下，單宣府尹面君。”賢臣聞得有旨，連連答應，越衆出班，一溜一點，走至禁門，秉正雙膝跪下。口稱：“接旨。”俯伏在地。九公正傳宣詔旨，一見，說：“快跟我來。”賢臣平身，隨後進太和門，至殿臺階下。梁九公進殿不多會，只見他站立殿外，望賢臣一點首。施公不敢怠慢，哈著腰兒，打一躬，走金階，步玉路，同進殿內。梁九公退閃一旁。賢臣口呼：“萬歲”三聲，行了三跪九叩朝王禮畢，俯伏在地。皇上問曰：“仕倫，朕看卿家奏章，乃清室家例。依卿準奏。就命卿家親自騐看，曉諭八旗衆家。朝臣對子馬、頂馬，自今規劃已定，有人越例者，聽參。國家親王，許放對子馬四對；世子、駙馬，許放對子馬四對；貝勒、覺羅，許放對子馬三對；黃帶子升五爵，許放對子馬兩對；九門提督，許放馬二匹；六部大人，許放頂馬一對；八旗古寨按板梅音(蒙語：八旗大臣)，許放頂馬一匹；無蔭封的各旗，許放頂馬一匹。即命卿家曉諭，欽此欽遵。越例者，按律治罪。卿乃治國能臣，還有何事，只管奏朕。”賢臣見問，正中機會，叩首說：“謝主龍恩。臣啟陛下，清室江山一統，萬國來朝，海晏河清，軍懽民樂，五穀豐登。惟有穿宮太監，恐致弊端。必得挨次查騐，以杜彼等邪思。”皇爺聞奏，龍心甚悅，叫聲：“仕倫，依卿所奏，就命卿家查騐可也。”賢臣說：“謝主龍恩。”皇爺一擺手：“卿平身。”萬歲叫聲：“九公，朕賞不全一年全俸。”言罷轉駕回宮。
且說梁九公在一旁聽得明白，氣得眼睛直呆獃的瞪著。賢臣分明見著，只裝不知。九公見駕已回宮去，氣得無話，多時方說出來，叫聲：“不全，跟我走出來！”下了御階，梁九公看見大人，帶怒說：“施不全站住！我問你：先不過和你說句玩話，就同我們一個眼裏插棒，參了一款。你先出去，少時我們與伴兒商議再講屍賢臣一聞梁九公之言，叫聲：“梁老爺，何用動氣。且停一步，聽我一言。並非我有心參你，因他先教我參，纔敢斗膽。有心不奏，又恐老爺笑我無才。不過隨口之言，何用嗔怪呢？”九公聞聽說：“不用你巧辯，請吧！”未知後事如何，且看下回分解。
衆朝臣謝恩已畢，一齊站立，與施公拉手賀喜。九門提督心有病，見賢臣並未題他，心中知情，哈著腰兒嚮賢臣拉了拉手。彼此一笑，都不說破，分別各乘馬回府。
賢臣頓轡加鞭，離府門不遠，瞧見門前多人鬧吵，原是內監。看見賢臣，一齊發怒，跑過攔路說話，叫聲：“府尹，今朝上門拼命！井水不犯河水，爲什麽無緣無故參我們一本？”衆太監當中有些又望賢臣講話，叫聲：“施老爺，求恕我等。怎麽想個法兒，把此事消滅，方感大情。”言罷站起，望施公深深一躬到地。施公行禮相還，帶笑回答說：“衆位老爺，不用爲難，我有主意。”把嘴伸到衛公耳邊，悄語低言，嘰喳嘰喳..只見衛太監點著頭說：“如此甚妙，只求老爺婉轉些兒。”又叫：“梁老爺走吧。”隨即告辭。
且說施公想起董成告金之故，吩咐進衙，登時到順天府門。衙役一見本官，不敢怠慢，青衣喊道進衙。至滴水下馬，賢臣上堂升座。衆役喊堂已畢，只見去逐“秧歌腳”的公差陳虎上堂跪倒，回話：“小的奉命曉諭各堂子的，限十日以內，把‘秧歌腳’趕出境外。回稟大老爺。”施公一擺手，公差叩頭退下。
又聽衙外喧嘩，見二人走進大門，上堂跪下，年紀均在三十上下。賢臣說：“你們來何事？從實訴來。”二人見問，一個叩頭，口尊：“老爺，小的二人乃係親兄弟，父母早喪，弟兄分居。小的姓富，名叫富仁，他叫富義。因爲弟在家遺失銀子，他說小的偷去。因此爭吵相打，告到大老爺臺下斷明。”施公聞聽，下問：“你是兄，他是弟，你二人各住，他的銀子怎麽說你偷去？不知住在那裏，家中還有什麽人。從實講來，不許放刁。”富仁說：“太爺容稟：小的家住東沿河，金太監寺對過街西。妻子錢氏，女兒今年十二歲，叫他大叔。現小的裱行手藝。全家三口，小的年三十八歲，妻三十四歲。因無買賣柴米之錢，聽見兄弟要賣房子，可得銀二十兩。小的無處借貸，無奈問他借二兩未應，留小的吃飯，兄弟去買東西。小的等了多時，外房只弟婦一人，似覺不便，是以小的走出回家。剛然坐下，見弟跟我來要銀子。小的回說未見他的銀子，他即動手。街居相勸，總是不聽，把小的衣服拉破是實。”賢臣聽了，叫聲：“富仁，你倒見過他的銀子無有？”回答：“小的並沒見過，他憑空執詐。”賢臣說：“這就奇了！你且下去。”富仁叩頭下堂。
施公又叫：“富義，本府問你，家中有什麽人？作何生意？銀子放在何處？從實言來。”富義口尊：“大老爺，容小的細稟：小的家住鐘鼓樓後。妻何氏，年三十二歲，小的三十五歲，子名素桂，八歲。做錢鋪生意。因乏銀錢，纔把鋪屋變賣，銀價二十兩，心想添在鋪內。片時兄長前來借貸，有心周濟他，未等出口，小的留兄吃飯。我出去沽酒回來，兄長回家去了。小的就隨即拉開抽屜，就不見銀兩。妻子說：‘屋中大伯坐著，又聽抽屜之聲。自兄長去後，再無人來。’”賢臣聞聽，叫聲：“富義，你賣房二十兩銀子，共是幾塊？”富義答道：“小的銀子是三個半零四塊。”賢臣說：“你二人乃一母所生，打鬧上公堂。富義聽妻之言，賴兄偷銀。不思弟忍兄寬，俱有罪過。”賢臣故意大怒，說：“本府問你，到底見過他的銀子沒有？”富仁回答：“小的未見。只聽旁人告訴小的，說他賣房二十兩銀子，小的方嚮他求借。見他是滿口推辭，小的就回家來。”賢臣一聽爲難，思想主意已定。回怒變喜，帶笑叫聲：“富仁，你家住金太監寺街西對過，你的妻子錢氏。”賢臣又叫：“富義，你家住鐘鼓樓後，妻子何氏。銀子不用問，嚮本府刻巴。本府想來，你二人未必吃早飯。實說，吃了沒有？”二人見問，異口同音：“小的二人並未吃早飯。”賢臣聞聽，說：“我說呢！不用你二人生氣，銀子嚮本府要。先賞你二人制錢三百文，先去吃飯；吃了飽飽的回來，好領銀子。”言罷吩咐：“來人，把他二人帶去吃飯，不許爲難。”該值人答應。賢臣又叫施安，給了差人二百錢，差人接過。三人叩首站起，一同往外就走。賢臣下座，高叫：“公差劉用，把他二人帶回來。”差人答應，又把富仁、富義帶回，跪在堂下。賢臣說：“忘了一事。放你二人去吃飯，須得留下些東西。你二個把襪子脫下，吃完回來好取銀子。”兄弟答應，回身坐在地下，將襪脫了，當堂放下。二人穿鞋站起身來。賢臣吩咐：“吃飯去吧。”二人出衙不表。
卻說門外、堂下瞧看人等，不知其故。賢臣叫差人近前，附耳：“如此這般..快來。”郭鳳答應道：“是。”回身走至堂前，把富仁穿的襪子拿起出衙，徑奔富仁家門而去。賢臣坐在堂上，心．內想法驚衆。忽見原告董成帶領少年人上堂，跪在面前。賢臣就問：“董成，這少年人上堂何故？”董成見問，尊聲：“老爺，此人是老奴家主名董鳳鳴，今日拿金子以作明證。叩求老爺明冤洗狀，老奴感恩匪淺。”賢臣說；“董鳳鳴將金留下，本府好替你拿人。回家告訴你母，不可難爲董成。斷回金時，在家等待。”二人叩首謝恩，主僕爬起下堂回家。
且說公差郭鳳纔提富仁的襪子，出順天府城，徑奔東直門金太監寺而來，不多時來至富仁門首，用手拍戶。只聽人聲答問：“是誰？”錢氏移動金蓮，往外而行。來至門邊，抽手開門，將身閃在一旁。說：“叫門那人，是作什麽的？我家男人不在屋裏。有什麽事情，只管來說話，等他回來好說。”差公聞言，答話說道：“我與富爺時常見面，有個緣故，方來叩門。今早弟兄拌嘴，因爲銀子相爭，他們兩個告進順天府裏。現在兄弟俱受苦刑，我親目看見。他受刑不過，招認家有二十兩銀子，是三個半銀子，嚮大娘要了拿去，免受拷打。恐其不信，只說二十兩銀子，是三個半銀子零四塊。這不是還有他穿的襪子一雙，因挨夾棍脫下來的，叫我拿來作證。”郭鳳又道：“嬭嬭，難道大爺穿的襪子不認得嗎？”錢氏聞之，又看見襪，信以爲真。忙進內房，開了箱子，把一包銀子拿出。回身出來，眼望公差說：“就是我家丈夫交與我的銀子，小婦人也不知有多少。”公差接過點了，那塊數不錯，連忙回身，邁步出門回衙，公案前跪倒，打襪內取出銀子，嚮上一舉，口稱：“老爺，小的郭鳳奉命把銀子拿到，請老爺過目。”
賢臣聞聽，心中大悅。將銀包打開看騐，塊數、成色與富義說的相對。又見下役帶富仁、富義上堂跪下。賢臣一見帶笑說：“你二人吃飽了嗎？”二人回答：“多謝老爺恩賜，小的們吃飽了。”賢臣說：“你二人各把襪子穿上。”二人跪下幾步，拿襪子穿好，復又跪下。賢臣大叫：“富仁，你這個狗徒！手足無情，昧心盜銀。那知本府略用小計，差人到你家中，嚮你妻錢氏把銀子取來。我問你還有什麽折辯無有？”富仁一聽，心中不信，只說假話，用巧辯折證。賢臣大怒，便吩咐：
“人來，將銀子拿去他看。”下役答應，上前接了銀包，回身放在他兄弟面前。二人一看，分毫不差。富仁見銀只是發怔。賢臣坐下大怒，大駡：“富仁奴才！全不思千朵桃花，一樹所生。你的用心，本府如一時心粗，用嚴刑拷問你兄弟，豈不冤枉了他！略施小計，獻出銀子，斷出黑白之心。”吩咐左右拖下去重打三十大板。皂隷答應喊堂，富仁渾身打戰。他兄弟替求，憐免了責笞，枷號半月，富義銀鋪門首示衆。銀子交還富義出衙。施公方要出簽拿人，聽得家中著火，不由吃驚。不知何事，且看下回分解。
話說賢臣見火心驚。衙內三班書吏，並瞧看之人一齊害怕。賢臣不提出簽拿人，唯恐燒著堂庫。他一跛一點往後緊跑，站立滴水之下觀看。都嚷門斗之家失火，街房鄰舍，鬧鬧鬨鬨。地方報火，登時來了救火衆軍，都急忙將桶取水。夾著一片哭聲震耳。時九門提督也來督令救火。頃刻房倒屋塌，壓下火頭；又用水潑，煙消火滅。即拿火頭之家，霎時並無蹤影。九門提督命四面捉人。賢臣坐在下首說道：“救火之人，點名注冊，都有賞賜。”
片時，只見帶來一個年少婦人。衆官見其動作，非是良女，陶提督忙問：“你們帶來此婦何故？”大撥什庫見問，上前行禮回話：“此婦正是火頭。”陶公心中不悅，說：“你們都是胡鬧！難道他家投有男人嗎？”撥什庫說：“大人，小的問過，他說他男人在順天府當門斗，家中並無別人。他男人已在火中燒死了，因此將他拿到。”站立一旁。賢臣說道：“本府問你，你既知火內有你男人，緣何不聽見呼著人救？”那婦見問，口尊：“大老爺，火熄之後，不見男人。小婦人思量著，必是火內燒死。”
賢臣聞聽，哼哼了幾聲，扭項望陶公說話。口尊：“陶大人，此婦大人不用帶去。內有隱情，卑職帶回衙門讅問，內中必有緣故。”陶公聞言回答說：“使得。”賢臣遂令人搜騐屍首，果然搜出死屍。衆大人說：“貴府將婦人帶去，我們也走。”賢臣相送各位大人去後，回身陞堂坐下，把那婦人帶來跪在堂上，賢臣叫聲：“婦人，你男人叫什麽名字？從實講來。”那婦人叩頭說道：“小婦人男人，當順天府門斗，姓孟名叫文科，好酒。今日吃醉，不幸燒死。小婦人因爲不知，失了喊叫。”賢臣聞聽大怒說：“本府問你，與你男人還是結發？還是半路夫妻？從實說來。”那婦人說：“娘家姓張，今年二十三歲，自十八歲嫁與孟姓爲妻。小婦人是填房，迄今六載。男人今年四十九歲，他並無親眷。小婦人父母俱在，父親五十九歲，母親陶氏四十歲。父名叫張義，現在換金鋪內當夥計。”賢臣聞聽，想起金鋪事。又問：“金鋪在何處？東家姓什麽？那裏人氏？你父在鋪作何手藝？俸金多少？”張氏見問，認爲好話，口答：“大老爺，小婦人父親在金鋪打雜，每月隻掙銅錢吊半。金鋪在正陽門二條衚衕，坐北朝南，東家姓陳。父親住琉璃厰東門。財東與父交好，他認我親乾姐。小婦人出嫁，花了他幾多銀子。今日到此與小婦人男人吃酒。男人吃醉，不幸被火燒死。”賢臣聞聽，眉頭一皺，計上心來。叫聲：“張氏，不用刁頑。本府有心把你嚴刑重處，尤恐于心含怨，管叫你片刻甘心認罪。”賢臣吩咐：“帶過張氏。”
賢臣座上閃目，往堂下一瞧，立刻得了主意。叫聲：“人來，就帶至堂後，如此這般。”人役答應。賢臣又叫：“人來，你即出衙公幹。”不多時領命差人都辦齊來。先領命的領了多人，立刻把倒墻整塼搬了許多，堆在堂口前面寬闊之處。又見後領命的差人進衙，手牽兩隻羊，後跟兩人，挑定兩擔木柴，同至月臺以下，放在一旁。差人上堂，跪倒回話：“小的稟太爺，將應用東西辦到。”賢臣又叫人立刻把瓦匠叫來，用塼砌起四堵圍墻。諸事完畢，發了工價，匠役散去。
賢臣吩咐把羊殺死一隻，連那一隻活羊一並放在墻裏。令人把木柴引火，引著燒羊。登時火著，燒得那隻活羊怪叫。堂上書役並瞧看之人，都不解其意，紛紛議論。且說賢臣看見活羊燒死。吩咐：“衙役，帶領人去，如此這般。”公差答應，翻身下堂，依然把墻拆了，將塼搬去，打掃乾淨。把兩隻羊挪到孟文科死屍一旁，上堂回話。施公又吩咐：“人來，傳仵作騐屍。”青衣答應，高叫：“仵作！”下面答應，走至賢臣身邊跪下。賢臣吩咐：“你去把死者孟文科的屍，兩隻羊的屍，都用木榻撐開嘴，仔細看嘴內或是乾淨，或有泥土。不可粗心。”仵作答應，邁步至死屍、死羊跟前，仔細騐看明白。回說：“小的將死屍、死羊都騐明白，燒死的孟文科口內乾乾淨淨，死羊口內，也是乾乾淨淨。惟有活羊燒死，口內多是灰土。”
賢臣聞聽，帶笑望月臺兩邊瞧看之人說：“本府讅案，不過推情，評理。今日燒羊，有個緣故。常言羊馬比君子，畜類也是胎產。比如無論誰人，身遭大火，四面全是烈燄圍繞，豈有束手等死之理？必然四處奔逃，口內喊叫，無處逃奔，纔得燒死。你們想燒得房倒屋塌，灰煙飛起，人要開口喊叫，死後焉能口內無灰？方纔本府叫仵作騐看孟文科口內乾淨，火之燒于死後，閉口瞑目，是以口內無灰。殺死的羊，也是如此，惟有活羊，衆目同看，亂逃亂叫，無處可走燒死，因此滿口都有灰土。”賢臣言罷，站起陞堂。叫人把張氏帶過，跪在下面。
賢臣叫聲：“張氏，你男人死得不明。從實講來，免得受刑。”張氏口尊：“大老爺，丈夫醉後燒死的。”賢臣聞聽冷笑，又將燒羊之證，從頭至尾分解一遍：“燒羊與你夫同樣。快快實話！”張氏跪求鬆刑。賢臣吩咐：“鬆刑。”張氏尊聲：“大老爺容稟：此時只求恩典，叫人把婦人父母、金鋪陳魁一並傳來，當面一對就明。”賢臣聞言，說：“人來，你們領他到死屍、死羊跟前，叫他瞧瞧，口中有無灰土，好叫他甘心認罪。”衙役答應上前，帶下張氏去看。賢臣又往下叫：“桂言玉、劉國柱，你二人立刻到那正陽門外二條衚衕路北換金鋪，把陳魁領來，再著人到琉璃厰東門將張氏父母鎖拿對詞。本府立等。”三人答應領票下堂。未知後事如何，且看下回分解。
且說三名公差，領票出衙而去。賢臣坐在堂上，查看招詞。打角門走進幾人。賢臣細看，都是年老的，一齊上堂嚷道：“我們是朝中內監，奉梁、衛二位首領之命來見，共十二名。”首領們說：“來此看情也在你，不看情也在你！”賢臣聞聽，就知是前天緣故，帶笑說：“衆位不用動氣，我有道理。此乃奉旨之事，少不得騐看。”言罷，站起帶笑說：“老爺們跟我來。”吩咐人在外面伺候，不必跟隨。伺候答應。內監同賢臣邁步來至二堂，讓座。賢臣帶笑說話：“梁、衛錯瞧不起施某，拿話堵我，我纔啟奏皇爺，準抄查騐。不全有心不騐，又恐背旨；騐看了，有礙衆位體面。駕到府衙，少不得施某私通看情。老爺們出衙，只說都已騐過淨身。老爺們好好回朝，多拜上二位首領，萬望擔待。明早朝主，必然啟奏，包管大家無事。”內監聞言，心中懽悅，帶笑齊尊：“府尹，從今以後，纔知太爺是正人君子。都是我們首領之錯，容日答報太府。”上馬回朝。
且說賢臣正坐，從外跑進兩人：一個老年，一個像是瞎子。賢臣用手一指，駡聲：“刁奴才！有什麽冤枉，快快說來，本府好與你們公斷。何用吵嚷？”二人見問，有年紀的先說，口尊：“大老爺容稟：小的是教門中回子；這瞎子也是回子。小的們乃是表兄弟，小的是舅舅跟前的，他是姑媽生的。小的姑父死了，他在齊化門外禮拜寺住，算命爲生；小的現在順天府西邊鼓樓彎裏，開一座湯羊鋪生理。昨晚這瞎表弟進城到鋪，小的問他來意。他說買賣不濟，短少日用，姑媽叫他來找小的，要點費用。大老爺上裁，一個姑表至親，小的留他住在家內，想著今早給他幾百錢拿去使用。那知睡了一夜，他變了心腸，把小的血本銅錢兩吊，拿著便走，因此告到仁明大老爺臺下。可恨他瞎眼迷了血心，欺負年尊，與小的相打。”
賢臣聽罷說：“何用爭嚷？”叫聲：“瞎子，我問你：二目雙瞎，還行壞事？人這錢你拿著便走，也使得嗎？”瞎子見問，口尊：“大老爺，他說完了，小的細稟：小的名叫王蘭芝，大老爺看小的眼瞎，心卻公道，雖說姑舅親，各衣另飯。上回大老爺，人生天地間，不過憑的良心二字。”賢臣說：“王蘭芝，依你說來，兩吊錢真是你的了。”瞎子回答：“不是小的錢，小的就敢拿著走嗎？內有緣故。這兩吊錢，小的也不是容易積的。終日遊街，算命打卦，掙不得多少錢文，少吃儉用，攢夠兩吊。小的心裏想著要買兩件衣服遮體。有心煩別人買，又恐賺小的錢文，是以想到表兄身上。聞他在鼓樓彎裏開鋪，典衣鋪他是很熟識的，煩替小的買買。因此把兩吊錢拿進城來找他，適遇天晚未買，因此留小的住在鋪內，說今早去問。小的夜間思量：氣候和煖，一時還用不著綿衣，何不把錢拿回家去，放給與人，加幾文利息，養贍小的寡母。到冬買衣服未遲。所以纔不買了，一早起來拿錢要走。不料表兄爲財昧了血心，只用他說一句良心話。仰求大老爺公斷。”施公聞聽，心中爲難，無據無證，沉吟多會。又問：“那個回子，你叫什麽名字？”回回見問，叩頭口尊：“大老爺，小的名叫洪德。”施公說：“你鋪中還有夥計？”洪德回答：“鋪中一個夥計，他白日挑出淨肉擔子去賣，到晚回鋪歸錢。”施公說：“既是你的錢，可有記號無有？”回回尊聲：“大老爺，小的串錢，不過是見數穿起，那裏來說記號呢？”賢臣又問王蘭芝：“你的錢可有記號對證沒有？”瞎子見問，說：“大老爺，各人的錢，豈無記號，小的穿的錢是滿底子。”賢臣命數過。施安回稟：“小的串錢數過，分文不錯。”
施公略思，吩咐：“公差，快取新砂鍋一口，堂內架起乾柴。砂鍋內放入水，把錢放在鍋內。”公差尊照辦理完畢回稟。施公吩咐：“將二人帶上。”公差隨即將二人帶上堂來聽讅。公差答應，將回子、瞎子帶到，一齊跪下。施公說道：“二人爭吵告進衙門。本府用刑拷煮銅錢，它又不會說話。本府有妙處，叫你二人心服。”施公道：“你們去到鍋邊細看，鍋內水面上飄的是什麽東西？用鼻子聞聞，是什麽氣味？明白報本府知道。”差人答應，走至砂鍋跟前細看：水底是錢，浮面飄著一層油。端起一聞，膻氣之味，放下回身上堂，跪倒回明。賢臣又叫：“王蘭芝，你可聽見了嗎？快些與我動刑！”蘭芝遂說..未知後事如何，且看下回分解。
賢臣說：“王蘭芝，快些招來！”瞎子道：“爺爺容稟。”就將見錢起意，待晚飯後，打發表兄睡熟，把錢摸得，話也是真，從頭訴完。賢臣聞聽，駡聲：“刁奴才！本府分解你聽：若是你的錢，無別味；要是回子的錢，他不住地賣羊肉，接錢手上有油，錢上必有膻氣。不然皂白難明，那知本府專判奇怪之事。本府看你訛詐之過，理應重處，另枷于羊肉鋪門首示衆。姑念你母孤寡無靠，拉下重打二十大板，免枷。”青衣答應，用頭號板打得兩腿進裂。打完跪在一旁。回子見他表弟挨打，心內不忍，將兩串錢領出與瞎子一串。王蘭芝摸著不顧疼痛，一齊叩頭訢然而去。
又見從角門進來男女幾人，上堂跪下。差人上前回稟施公：“小的等將陳魁、張義、陶氏帶到。”賢臣擺手，公差退下。賢臣說：“報名上來。”“小的金鋪陳魁。”“小的張義。”“小婦人陶氏。”賢臣聽畢，叫聲：“人來，把陳、張二人帶下去，命陶氏快快實說。”陶氏口尊：“老爺請聽：小婦人伕主貿易爲生，金鋪打雜。小婦人終日閉戶家坐。單夫獨妻，度過光陰。無故招災拿進衙門，莫把旁言，信以爲真。”賢臣聞聽動怒，說：“刁婦住口！少提胡言，與我拶起來！”青衣答應，上前拶起來。惡婦人實難忍，滿口說招。賢臣聞聽冷笑，駡：“狗婦！不怕你不招。”吩咐：“鬆刑，快些實說。”陶氏口尊：“大老爺，是小婦害了女婿。禍起陳魁，卻是張義之錯。夫主無能，家道貧寒，金鋪做手藝，引誘東家，入我之門。張義飲酒吃醉，陳魁又將女兒灌醉強奸。陳魁又定計：門斗孟文科，缺少三親六眷，便生心將他謀死，好拐女兒同走。安心把張義撂在京城，小婦人又教女兒叫應允小婦人母女同著他去。陳魁惟恐小婦人女兒不去，取出攢龍金子穩他。”施公聞聽，叫聲：“陶氏，金子不知有多重，快快說來！”陶氏說：“陳魁言及足足十兩八錢。正面雕的是團龍，又說：‘金子爲定，決無更改。你母女跟我回南，快活無窮。你們母女害死孟文科之後，金子爲聘，不必煩媒。若不允從此事，金子退還。’是以母女當時滿口應允。小婦人三人定計，將文科灌醉，命根上用手一掐，孟文科立時喪命；放火把他燒得囫圇，料得真假無處去辯。便去掩埋，神不知鬼也不覺。那知大老爺神目如電，看透其中情形。所招俱實。”
施公詳理不假，內中又供出董成之金。施公想畢，又駡：“陶氏狗婦！你謀婿放火，帶纍鄰右，居心何忍？”吩咐：“人來，先把他母女帶下看守，不許交言串話。”公差答應帶下。施公復又想起一事，再叫把張氏帶回問話。下役答應，帶上跪下。問說：“本府問你：放火之先，怎麽謀害你夫？”張氏見問，回答：“小婦人回過：陳魁早把夫主灌醉，同小婦人擡到房內，他掐著頸子，小婦人伸手揪他的命根。用力連揪帶掐，只聽哼的一聲氣絕。陳魁纔去，留話：再聽消息。小婦人害了命，無奈放火燒房。”施公聞聽，駡聲：“狗婦下去，不許與陳魁答話。”公差退下。
施公又叫：“人來，爾等去把孟文科右鄰傳來。”下役答應而去，立刻叫到堂上，跪下報名：“小的是門斗左鄰張志忠。”“小的是孟文科右舍李有成。見大老爺叩頭。”施公說：“本府傳你二人並無別故。既是孟文科緊鄰，張氏謀夫，難道不聽見響動？”二人見問，異口同音說：“孟文科之死，實不知其故。今日忽然起火燒房，實不知別情是實。”言罷叩頭在地。施公聽罷，說：“此事與你們無干。不許遠離，少時定案，解部對詞。”二人答應，叩頭退下。
施公吩咐：“把陳魁、張義帶上！”青衣答應，登時帶到跪下。施公叫聲：“張義、陳魁，你們的事敗露，從實招來，免得受刑。”張、陳二人見問，不肯實招。施公吩咐：“夾起。”登時上刑昏迷，用水噴醒。仍然不肯招。施公又說：“把陶氏、張氏帶上。”二人跪在一旁。施公說：“你母女把孟文科之故，當他二人說來。如不講，刻即上拶。”張氏復又說一遍。張義聞聽女兒一派實言，心中後悔。陳魁聽張氏供招，無奈何說：“小的情甘領罪。”施公吩咐：“書吏，把口供記了。且先與他卸去刑具。”施公又叫人：“去到東直門北小街口，把董成傳來圓案。”下役即領命而去。
施公又叫張義上來說：“他母女與陳魁實招，本府問你：他母女與陳魁姦情，你那有不知？”張義見問，還要嘴硬巧辯。施公又問：“陶氏、張氏，你們與陳姓姦情，他說不知，須得你倆問他。不然又要動刑。”這婦人已經拶怕，聽見動刑，心中害怕。陶氏就望男人說話。駡聲：“潑辣貨！我問你：你說不知，那日回家撞見我二人做那事兒，你爲什麽抽身躲了？”張氏一旁接言，叫聲：“父親，我們已經三造對案，全都招認。”張義聽見他母女之言，無奈叫：“太爺，就算小的知道吧！”施公聞聽，忍不住哈哈大笑。忙吩咐書吏作稿，拿下去，令四人畫了手字呈上。施公過目，一邊吩咐：“陳魁你定計留金，交與何人？”回道：“交與陶氏。”施公叫聲：“陶氏，那錠金子，現在何處？快快實說。”陶氏回答：“現在身邊。”言罷，忍痛回首，取出上遞。青衣接過呈上。賢臣叫施安也取出那錠金子看，一樣分毫不錯。吩咐即把陶氏、張氏、張義帶下。
只見公差又把董成主僕傳到，跪下。賢臣說：“董成，你看這下面受刑人，是開金鋪的不是？”董成聞聽，到那邊看，回答：“就是他！”賢臣又叫：“陳魁，你把昧金之故講來。”陳魁怕刑，不敢強辯，口尊：“大老爺聽稟：小的見他貧寒，金子明知是他的，因欺他年老生下歹心，衹知肥己，無人曉聞。那知上天鑒察，小的貪色，把金給與陶氏。今朝事情敗露，獻出金子，原是董成之物。小的情甘領罪，叩求爺爺免刑。”叩頭流淚。施公又叫：“鳳鳴，董成換金，若有歹意，焉敢告進衙門？若非讅陶氏女姦情，只怕屈死了董成，永爲冤魂。他果要昧金，勢必逃走；豈有送信又轉家門。今日斷令原金復歸本主，倒要你另外加恩于他。”鳳鳴答應說：“是。”施公帶笑說：“董成，此事皆因粗心招禍，莫怨上人。回家千萬莫改忠心，上天不負好人。”老奴叩首流淚，說：“大老爺尊諭，自當遵行。”施公大悅，伸手把兩錠金子拿起，叫聲：“董成把金拿回家去，見了你的主母，加意勤慎，商議度日去吧。”董成謝恩，答應爬起，上前接金。主僕下堂，懽天喜地出衙而去。施公吩咐：“書吏，立刻辦文，內有人命重情，送部定罪。”施公令該班人役，將陳魁、張義、張氏、陶氏帶出衙去。纔要退堂，又見走進一人跪倒。未知後事如何，且看下回分解。
話說那人跪在公案一旁，說：“小的來報機密。”施公細看來人容貌年紀，約三十以外。施公看罷，開言說：“有何機密？快講。”那人見問，口尊：“大老爺，小的在京都居住。原籍山西太原縣人。父母雙全，兄弟三人。小的姓關名叫關太，懶在家中，安心在京。父母給小的銀子干兩來京，托夥計經營。不幸本錢虧盡，無奈學走黑道，全憑折鐵單刀護身。那晚剛進高山寺，誰曉剛進空房，撞見一人遭難。太爺，其中詳細，小的有訴呈，一見便明。”隨即呈上。賢臣接過一看大驚，道：“關太，本府問你：此事都是眼見的嗎？你且起來，下堂等候。少時到我私宅內，有話問你。”關太答應退下。賢臣回手，將呈詞放在靴筒。
又見打外面進來幾個人，嚷上公堂，紛紛跪下。賢臣看畢，道：“你們男女既到本府衙門，不許亂說。那年老的婦人先講。”老婦聞聽，口尊：“大老爺容稟：小婦人家住後門火神廟邊，後河沿臨街大門。夫主姓張，名叫張大，終日挑水，五十八歲，並無兒女。小婦人今年六旬，常與人家說媒，又會接喜，在渣子行居住。這位嬭嬭，與小婦相好，當日作過鄰舍。去歲叫提親事，說的朱家閨女，今年二月過禮，三月間娶親。是晚半夜，出了怪事。今日告狀，內有隱情，只是一往之故。要問別事，只問他便知。”賢臣問第二名，說：“那婦人，把你的情由講來。”那婦答應說道：“小婦人家住火神廟對過門內，天師府斜對過。亡夫姓馮，名叫馮義，在日教學爲生。不幸病過三載，留下兒女。女兒今年十八，兒子十二，兒名馮昆玉。現今母子耐守清貧。小婦人五十三歲，亡夫五十歲去世。無靠孤苦，作些針線度日。兒子作小本買賣。張媒與女兒提親與王家之子，今年二十。寡母性善，並無生理。父已去世，也無親戚。兒在白布店經營，此子品貌端正。家道貧乏，母子端正。小婦人家道貧寒，女兒長成，無奈應允，行聘過禮，擇期就娶。郎才女貌，這也罷了。不料昨日過門，今旦偶出怪事。女兒發人來叫，提起情由，真真羞煞。下情只問親家母吧！”
賢臣聞聽，話內必有大變，只問他使知。叫：“那婦人，把你的情由稟上來。”郝氏答說：“大老爺，小婦人郝氏，今年四十四歲，亡夫四十八歲，姓王名玉麟，他在白布店交易。子名王振，年二十歲，他父死後，也在布店。多蒙財東看其父面，周濟我子娶親，算一番好意。那知其中有變。小婦人家住後門方碎口內。夫主去世四載，兒子進店，每月工銀一兩。昨日娶媳進門，晚上親朋散後，他倆小夫妻進入洞房。小婦人睡覺，將近半夜光景，忽聽媳婦喊叫，當道他夫妻不和，小婦人連忙穿衣跑進房門，見一人往外飛跑，天黑看不真。卻又見兒子從門外而進，勸他媳婦莫要做聲。新人痛哭，拉住小婦人叫‘娘！’只說‘坑殺人了！’小婦人追問其故。回說：‘你兒出去後，又進房。摸著他，滿嘴鬍鬚，欲與我成親。我急得猛抓他臉皮，他就跑了，面目無從看真。’媳婦就要尋死。小女人害怕，看守至天明。請他母到家，共同伸冤。懇大老爺明鏡高懸，判斷仔細。”賢臣又問：“你家除汝母子，還有何人？”郝氏回答：“並無別人。”想來禍都由郭東家起。未知後事如何，且看下回分解。
且說賢臣再問王振，王振說：“郭東家原籍太原府，名叫玉山，開布鋪。小的父親在日，每月工價三兩。父親去世，小的將鋪接續。去年小的商議親事，一應費用，東家許以相助。小的回家告訴母親，是以央媒提親。他說：‘我與你看中一女，住天師府對過，可著媒去說。’小的應承，挽張媒一說即妥，擇吉三月娶親。財東他說：‘我離家日久，欲要娶親奈本處不許外鄉之人。自從看見馮家之女，想成疾病。此親算我所娶，給你紋銀五十兩，另續新婚，再加工銀三兩，管你一世不受貧寒。若要不允，還我財禮，逐出鋪外。’小的無奈應承，瞞哄母親。昨晚小的成親之後，故裝出外，他在門首溜進房中。新人哭喊，手抓口嚷，搶天呼地。以是今日告狀，全是他之錯，今情願領罪。”
賢臣聽罷大怒，駡：“王振，你這個畜生該死！世上此事豈可允得的嗎？”往下又叫：“郭玉山，好大年紀！行此傷天害理之事。”郭玉山回說：“大老爺在上，容小的細稟：那日討帳路過此處，瞧見此女端莊，嗣後想念得病待死。因是定計，都是實真情。叩懇大老爺恩典寬免，以後痛改前非。”說罷叩首。賢臣大聲駡道：“好奸徒！倚勢圖奸，該當何罪？快看大刑伺候。爾等男女六人聽真：國法無私，本府按律治罪。禍因郭五山而起，剛纔本府聽罷六人之言，前後倒也相對的。就只那郭玉山其情可惡！你替王振娶親之事，實是願意助他銀兩，又外給銀五十兩安家，每月加工銀三兩，再無更改。”郭玉山答應：“不錯。”賢臣聞聽，道：“馮朱氏，你女兒給王振爲妻，乃係明媒正娶。內中生事，是郭玉山之過。可喜你女兒辨出魚龍，保住節操。本府隱惡揚善，你女既爲王振之妻，還有變動無有？”馮朱氏叩頭說：“大老爺聽稟：先嫁由父母，後嫁由自己。小婦人不敢作主。”賢臣又問馮氏。馮氏含淚說道：“可嘆奴運不好，遇此歹人。母親恩養十八歲，許配婚姻，嫁鷄隨鷄，終無更改。好馬不備雙鞍，要是重婚，怎麽見人。皆因婆母不知，變生禍端。小女人伕主縱虎入門，小婦人不恨別人，可惱賊徒！”賢臣說：“好個將錯就錯，貞節有操，惟天可表！本府無不容含，包你意足無怨。”
賢臣下叫：“張媒你是願打願罰？打，五十大板；罰，媒銀退回。”張媒回答：“小婦人願罰，算是運氣不濟。銀子無動，還在腰裏帶著。”回手把二兩銀子取出，遞與公差。公差接過，送上公案，退下。賢臣叫聲：“人來，快到玉山鋪，立刻取銀五十兩來。”玉山跪倒。賢臣道：“郭玉山，且聽本府定你的罪過。願替王振娶親，不準反悔；餘外幫銀五十兩，每月長工銀三兩，這就算是你贖罪之項。本府今且寬恕，快寫無更改執照一張爲憑。自今以後，不許你與王振穿房入戶來往。倘自不遵，加倍罰銀重處。”玉山聞聽，情願領罪免刑，連忙討取筆墨紙硯，鋪在地上，趴伏立刻寫完，雙手上遞。青衣接過呈子。賢臣從頭至尾看了一遍，寫得倒也通順。看罷，又叫：“郝氏，你領銀三十兩，朱氏領銀二十兩。聽本府的吩咐：你二人領銀子以爲安家之費，自今安分度日，婦道不可門前站立。”又道：“郭玉山，本府今日恕你解部重處之罪，輕罪難饒。人來，將他拉下，重打三十大板。”皂隷答應，不容分說，登時拉下打畢。又叫：“王振，把執照賞你收去。自今以後，小心留意，不可生事弄非。”王振答應，接下執照，回手揣在懷中，又復跑下。賢臣說：“王振，本府瞧你妻母面，恕你重罪。年輕不思前後，敗壞人倫，輕罪難饒。人來，把他拉下，重打二十大板。”賢臣又叫將郝氏、朱氏、馮氏、張媒四個婦人釋放回去。諸事畢。賢臣又吩咐書吏作文一道，立刻行到宛平縣，把胡妻不見一案用文關來，帶到私宅中問明他故，請旨定奪。即將文書作成，命伺候人役，持文到縣提人。
再說賢臣離座下堂，乘轎出衙，關太跟隨至府。賢臣入內，取出關太訴狀，重新又看，上寫：
具稟：小的關太因無生計，半夜至一山，名曰桃花嶺。上有唐建桃花古寺一座，甚爲寬大。小的作賊，挖洞進內。但見屋內空虛，並無銀錢。正在自怨時衰，忽然逢著怪事：撞見一位公子，在祕室遭難。見著小的，誤作殺他之人，驚跪在地，哀告求生，說是旗軍，係官宦子弟，父爲梅林章京，膝下只他一人，名爲巴州布。此寺是乃父鎋下。該住持僧慧海，春秋二季上京，與伊父相往來，賓客相待。伊父供其銀，作其子夏天避暑之所。伊今歲來寺攻書，住在山上。適惡僧上京，發售該山樹果。巴州布寺中乏伴，偶然散步閒遊行經廟後，遇些青春婦女，欲即走避，奈不識路，以致互相逢見。不料惡僧回寺之後，初尚同用茶飯，既而往內復出，把伊拉到空房舉刀要命。巴州布跪求。惡僧看其父情，留下毒藥等物，令其自死。免漏風聲，將門鎖上。如天明不死，仍是刀下傾生。小的聞言，氣忿在心，遂將來意述明。公子叫小的救命，又說惡僧兇惡，還有衆僧武藝精通，求民半夜搭救，逃走到京，好告訴他父啟奏調兵，擒拿惡僧。小的聽言有理，當即救公子出寺，送至京城。到家幾日，並無音信。小的不平，是以來此投書上稟。
賢臣看畢訴呈收起。又叫關太進書房，復又追問一遍。說；“你有傳家寶刀一口，現在那裏？拿來我看。”關太答應，從腰間取出。只聽丁當一聲，關太雙手將刀奉上。說：“請大老爺過目，小的此刀，家傳七代，名曰折鐵倭刀。祖傳三十六宗，變化多端。”賢臣閃目細看，有詩爲證：
刀柄可把，利刃吹毛。
倭鋼煉就，上將魂銷。
傳家至寶，避邪降妖。
施公看罷交還，關太重新將刀收好，一旁站立。忽見守門人進書房回話：“外有順天府衙役求見。”賢臣吩咐令他進來。不多時帶進，跪下報名：“小的郭起鳳給大老爺叩頭。”小的王殿臣叩頭。小的二人奉命到宛平縣，把胡妻一案提來。”老少二人跪在左右。公差退下，賢臣觀看已畢。未知後事如何，且看下回分解。
再言：那人見問，口尊：“大老爺，小的住在護國寺東廊以內。小的房主，官名都稱按大爺，現爲梅林章京。小人作工，住房一間，大錢五百，夫妻兩口度日。老妻與房主煮飯，暫作月工。所生一女，名叫桂姐，今年二十過門。這就是女婿。偶出怪事，小的女兒過門，未滿一月，忽然那日他到小的家要女兒，回說未回家，他竟不依，反賴小的將女藏了。翁婿之冤，因此斷不明白。告進宛平縣，二月有餘。幸喜青天提問，好似撥雲見日。小的名叫馬富，妻子秦氏，皆五旬。這是小的真情，望大老爺明鏡高懸判斷。”言罷叩頭。
賢臣說：“少年之人說來，不許隱藏。”那人見問，尊聲：“大老爺，小的名叫胡六，白塔寺後住。寡母今年五十一歲，小的二十四歲。父在日定下親事，困窮耽緩，今歲方娶過門。尚未一月，那晚忽然不見。小的次早去岳家吵鬧，竟賴未歸。告進二月有餘。小的手藝爲生，耽誤時日，叩求爺爺速判冤枉。可憐寡母無靠。”言罷叩頭，哭得傷心。賢臣聽聞，忽然想起一事。叫聲：“馬富，有一個桃花寺慧海和尚，與按大爺家往來，不知你見過沒有？馬富說道：“如若老爺提起慧海和尚，小的怎麽不認得的呢？是女兒乾伯伯，認婿爲乾兒。女兒出嫁，曾來幫了好些東西。自此以後不來。”賢臣聽聞，言言對景，心下明白，吩咐胡六、馬富：“你二人不用胡賴，本府另有裁處。放你二人討保回去，營生度日，汝女日後自有下落。暫且起去。”又叫：“郭起鳳、王殿臣，你們快將他帶到衙門告訴書吏，如此這般，事畢回話。”公差答應，帶下去了。
且說次早賢臣吩咐備馬上朝，來至禁門。隨衆出班，緊走幾步，趕至梁九公跟前，帶笑說道：“梁老爺，少停貴步，卑職有機密事轉奏聖上。”把本匣付與梁九公。太府接過匣，轉身進太和殿。不一時膳盒下來。九公一見，忙把本章呈上。皇爺接過，閃龍目細看：原來桃花寺兇僧慧海和尚作怪，隱藏婦女。看罷，龍心大怒，命內侍拿過文房，皇爺在本後批寫了幾句。九公接過御批，裝入木匣掩定，轉身至金階，高聲說：“旨下！施府尹接旨。”賢臣答應，出班跪聽宣讀。梁九公帶笑說：“皇爺準奏，照批行事。”賢臣謝恩站立，接過木匣。”又說：“梁老爺，你把那數名老伴檔多拿盤川，打發到順天府，起路引，叫其回家。不過壓壓耳目，再上京來。也算遵旨處事。”梁九公說：“承情，知道了。”言罷，進內繳旨。
賢臣見衆公俱散，也就乘馬回府。下馬至書房，展開本章。見御批寫道：“依卿行事，私下便調將提兵。若有不遵旨者，立即拿問，帶回赴京。”賢臣看完批語，甚喜。只見施安帶進關太，郭起鳳、王殿臣隨後而入。三人上前叩見。賢臣說：“你三人來得正好，聽我吩咐：今日本府起身，趕到桃花寺。明早你三人到寺，可要如此這般，千萬莫誤。”三人說知道。賢臣回手提筆，寫了一張批文，用印封嚴。叫聲：“郭起鳳、王殿臣，你二人奉批，乃奉旨之事：趕至蘆溝橋飛虎廳武職衙門投批，不可錯誤。投批之後，與關太會齊。即于次日趕進桃花寺，這樣如此打扮。見我報信，不可明說。大事定矣！自有重賞你們。”施公言畢上馬。施安、施孝跟隨，徑奔桃花寺山口而行。頃刻到山下。
忽見茶棚裏面，走出一個僧人。施公下馬，相見已畢，僧人引出香棚，坐定吃茶歇息。那僧人口尊：“施主，來至荒山，莫非還願燒香？請問貴府何處？貴姓大名？好意知照。因近來官府查得甚緊，爲此叩問。”施公見問，思想了一回，說：“在下姓方名叫忠義，在南城琉璃厰路南居住，作買賣生理。”正說間，大頭和尚進房，高叫：“今有昌平州與房山縣老爺告條，貼在寺前，明晨初一開山門。”未知後事如何，且看下回分解。
話說慧海打發送告示差役去了後，又有飛虎廳差人到來照應。兇僧他又與施公講話，施公假言到廟參拜，明早還願。慧海聞言點頭，又叫僧人把施孝喚進，立刻備齋款待主僕。
且說郭、王二人，至飛虎廳門首。說：“借問，這就是飛虎廳嗎？”門上答說：“這就是衙門。”王殿臣接說：“京都順天府施大老爺，奉旨遣役投批文。郭起鳳、王殿臣求見。”門上人不敢怠慢，進內回稟。林公聞聽，心中納悶，接出了儀門。王殿臣懷中取出御批，雙手舉起，站立居中。林公一見，上前跪倒接批。林公展開批文，爲皇上御批府尹示。此乃奉旨批文：“蘆溝橋西北有座桃花寺院，即在桃花嶺內。廟大寺廣，隱一羣惡僧。爲首和尚，法名慧海，無端憊賴，任意胡行。寺內窩藏婦女，吃酒荒淫，戕害良民。總因下員失誤覺察之故，擾亂地方。今早有人告到本府衙門，施仕倫奏本皇上，當即準奏。批準私行進廟，探訪兇僧。專等四月初一日，速發人馬，與我力擒拿兇僧慧海，解進京都嚴問。倘有風吹草動，以及過午不到，衆官一體聽參。”林公照批文叫聲：“上差，見施大人，就說我即率兵前去。”二人接批，退出不提。
且說林公打發二役去後，即挑馬上弓箭手一百名，藤牌手五十名，哨棍手五十名，都是年力精壯，器械鮮明。那個敢違，按軍法重處。該值將校，答應回身，出衙辦事。林公回後，即命內丁備用，那些將佐千把總等官，軍器半夜須要齊備。林公又把將佐叫進書房，附耳說：“你等如此這般，不可洩露機關。”
且說施公在廟，兇僧持齋相待已畢，吩咐小僧秉燭備茶。慧海說：“小僧失陪。”施公回說：“請便。”兇僧起身，回至後房，與衆婦人取樂。施公心下已參透八九；又暗察裏面，有男女喧嘩之聲。賢臣同施安望喧嘩之處，只聽淫浪懽笑謳歌。施安挽扶賢臣，上墻看看。忽聽一僧，提“順天府”之故，心下著忙。又聽兇僧接言要害性命；又聞慧海僧還要“盤問”，嚇得驚疑不止。復又細聽，賢臣不料失腳墜地。被衆僧聽見，一齊站起，皆往外走。賢臣聽得明白，叫聲：“施安，同跑在菜地藏躲。”聽著和尚開門出院，四下看看，並無人影。衆僧不曾細照，回身關門，安寢宣婬不表。
且說賢臣同施安躲菜地裏，聽得和尚進去關門，說：“夠了！夠了！”主僕回到房中安歇。次早賢臣淨面，正衣吃茶，預備拜佛。留施安看守行李，他更衣出房，手擎香火，各處上香。賢臣雙膝跪地，暗暗祝告：“聖母孃孃，保佑弟子，今日拿住兇僧，方顯正直無私。”祝告已畢，上香叩頭站起，將疏文送到火池焚化，送香資銀五兩。賢臣回身，忽見關太、郭起鳳、王殿臣三人進廟，悄語低言，將調兵之故，細說一遍。賢臣附耳低言，吩咐王殿臣：“你去喚一老者，喚一小婦，帶一小童上山。你緊跟在後，倘有人羅唣，命飛虎廳官兵鎖拿了。”二人答應剛去，只聽廟外山下兵器響亮。暗報人馬到了。
忽有一僧偶聽施公道：“郭起鳳你去看，有個遊廟兇徒，名叫李太歲，叫他出廟，令飛虎廳兵丁鎖拿。”那僧見了，叫聲“性本”，說：“了不得了，我看那香客，果是施不全。爲什麽慧海要天明過後害他？恐後兵到。”性本聞聽，嚇得抽身便要逃走，又捨不得那些美娘，連忙告訴慧海。慧海說：“這有何難？不用膽怯，叫他看我的流星叉拐，有何懼怕？”忽見大頭僧慌慌張張跑進道：“當家的，將爺前隊到山門，快去寺前迎接。”慧海和尚不敢怠慢，連忙站起，走至山門，忽見鬧鬨鬨的，人馬到了，迎面林公威風凜凜。有二僧走上幾步，雙膝跪下：“老爺在上，小僧叩頭。”林公馬上含笑，說：“請起。”林公來至山門，棄鞍下馬。二僧引路進寺參神，稍坐吃茶。林公道：“此來，我奉旨搜山，焉敢久羈。兼之領兵，還要找尋野獸，是以散步來此。”又到雲堂。林公見賢臣認得，上次賢臣進京時會過，要搶上去拉手。賢臣著忙說：“我乃香客，失迎老爺，求恕。”林公聞聽，深知其意。將計就計，說：“香客請坐，此處乃佛門善地，何論官民，都是一體。”賢臣聞聽說：“老爺此言，折死小的了。”兩個兇僧見他信以爲實，心中暗喜。林公帶笑望二僧，用計穩住二僧。且看下回分解。
話說衆兵丁把座桃花寺圍住，只見那些進香的男女，作買賣的人等驚慌。且言林公坐談，專候機會拿僧。忽見兵丁進了山，至林公身旁跪倒，說：“小的回老爺：小的兵頭，見有四僧強搶良婦，命小的俱拿到。現在寺外，請爺定奪。”林公聞聽，故意變臉，喝道：“你等大膽，出來多事，無令擅自拿人。本欲捆打，又恐佛地不恭，暫恕你等。帶進寺內，問明治罪。”小校答應站起，假裝驚慌，往外行走。慧海和尚一旁恐懼。
且說兵丁登時帶進老者、少婦。僧人跪倒下面，兵丁閃在一旁。林公座上打量已畢，嚮僧人大喝道：“爾等身在佛門，不守清規胡行，何人主使？快些說來！你若不實說，解進官衙，動刑拷問。”四僧見問，假捏虛詞。口尊：“爺爺聽稟：小僧等均已受戒，焉敢胡爲？今日初開廟門，人煙稠密，山路崎嶇，老者引領少婦、小童與小僧上山，挨肩過來，少婦吵駡不休。被老爺的巡兵聽見，鎖拿進寺。叩求老爺，看佛憐僧，莫冤佛教弟子。”林公用計提僧，不肯深究。又問少婦：“僧人怎麽胡行，快快講來。”少婦見問叩頭，尊聲：“老爺，聽小婦人細稟：小婦人不敢虛詞，老叟是小婦人的父親。母親金氏，五十三歲。小婦人十九歲，夫主就在山下居住，姓李名輝，耕種爲業。公婆去世，卻有妯娌，小童則是姪兒。舊歲，夫主染病，小婦人許願上山拜佛。今親丁四人前來，下車之時算是粗心，撂下丈夫，手扶小童，進門拜佛，燒香還願。不知夫主心急不等，竟自趕車而去。父親找著奴，一同出廟。瞧見無有車輛，心下爲難。沒法，扶父步行回家。忽見四個兇僧，一齊上前。父親年衰攔擋不住，姪兒呼喊，小婦人著急大嚷。幸喜官兵跑上，鎖拿搭救。是以同來見老爺，叩求公斷。”
林公聽罷，故意含笑說：“那老者，我問你，你偌大年紀難道還不知世路嗎？上廟燒香，古人所禁，你該攔阻纔是。我自有道理。人來，把他父女、小童送下山去。”兵丁答應，老者、少婦一齊叩頭站起，隨兵下山。又把四個兇僧拉到僻處，每人重打二十棍。又將光棍李太歲帶到，跪在下面。兵頭閃過，林公觀看說：“兇徒家住何方？姓什名誰？”那人見問，口呼：“老爺，小的住在山下李家村。父母雙全，只生小的一人，名叫李賓。奉公守法，不知犯了何罪，無故鎖拿進寺。俗云：國家刀快，不斬無罪之人。”惡棍說話，搖頭擺腦。林公大怒，一聲斷喝：“唗！該死的奴才，看你光景，必是光棍！人來，掌嘴。”兩旁兵丁答應，一擁齊上，打了二十個嘴巴。又見一人跪在下面，說道：“老爺，今有部文到衙，限期緊急，不敢遲誤。”雙手奉上。林公拆開閱罷，說：“國母開恩，普濟天下菴觀寺院。林某所鎋地面，必須查明。先將桃花寺中，共有多少僧人寫明以便造冊領賞。”衆僧聞聽，反爲懽喜。林公同人查點，立刻寫明清單。
且說賢臣吩咐施安將行李搬出，諸事俱備。施公告辭林公，邁步外行，出雲堂小院，在外專等消息。且說林公見施公主僕下役出去，隨即站起，擒拿二僧，猛縱身剪步嚮前。兵丁一見，不敢怠慢，一擁齊上，豈容動手。不料二僧暗藏器械，七手八腳，鬧鬭多時。賢臣聞報，遂使關太、王殿臣、郭起鳳三人進寺，與二僧征戰。二僧不覺慌忙，雙拐井井有法。關太等三人，使倭刀、短拐、鐵尺、攮子。五人躥跳蹦躍，叮當招架。看看天黑，林公吩咐兵丁，秉起燈燭。未知後事如何，且看下回分解。
關太隨跟進，用刀砍中慧海和尚的頭頸，“哎喲”一聲，栽倒在地，流星拐擲丢一旁。他翻身還想爬起。郭起鳳迎近，用力一鐵尺打在兇僧拐子骨上，又連打幾尺，把個慧海打得哀聲不止。關太復用刀背在兇僧的兩膀打了幾下。慧海不能動轉，趴在地上。關太等撇下慧海，三人圍住性本，拐子扎去，鐵尺又打。關太倭刀舉在空中，性本忙來招架，心中害怕。架式散亂。只聽慧海說話，大叫：“性本，休要動手，依我勸你，自受其縛。”且說三人圍住性本，王殿臣故意漏空，跟進一步，隨手棍子紮住性本的手腕子，“哎喲”一聲，疼得他抛拐在地，又被郭起鳳鐵尺打中肩頭，栽倒在地。關太趕上，耳邊踢了一腳，兇僧髮昏，不能復起。外面二公一見，心中大悅，吩咐兵丁上前，立刻把二僧捆綁起來，仔細看守。又令兵丁搜出婦女，並把餘火救滅。
此時天方大亮。賢臣大笑，尊聲：“林老爺，施某今私訪，調動兵將，事虧賢公良謀。兵圍雲堂，將勇兵強，借仗虎威，拿住二僧。起解回京，施某轉奏聖明，加官增職。兵丁自當獎賞功勞。”那林公聞聽吃驚，愧顏通紅，欠身行禮。口尊：“施大人，末將無才，全虧貴役。懇求包容。”賢臣見此光景說：“我面君之際，自有道理。”林公又打一躬：“多謝大人寬恕之情。”言罷，二公復回大殿上坐下。賢臣吩咐：派十名兵卒，看守著廟宇。又命那別的寺僧，照管經藏。令下即刻下山。撥車三輛，立刻押那僧人、淫婦，一齊上車起解。二公乘騎。賢臣說：“林老爺，不用送了。離京不遠，請吧！”林公聞聽，遂告辭領兵回去。
賢臣率領關太、郭起鳳、王殿臣押解，頃刻進了京城。徑入順天府衙門，陞堂，差役站班。吩咐：火速把衆僧婦女收監，派役監守。賢臣見天色將晚，退堂出衙回宅。到了門首，下馬進內。父母前請安已畢，一旁坐下。施侯說：“我兒可喜，獲住惡僧。”賢臣遂將始末細稟一遍。施侯說：“你也歇息去吧，明日好辦事情。”賢臣退出，到自己房內安息。
次早起來，淨面更衣出來，至外上馬。到了衙門陞堂。吩咐：“人來，傳那告狀的翁婿上堂對詞。”又叫人立刻提慧海和尚、衆女人聽讅。衆役答應，齊往下跑，從監中提出慧海、衆僧、婦女，上堂跪下。賢臣叫聲：“慧海、性本，你二人把誑騙衆女之故快快實說！”二僧見問，總而言之，混推詐賴，不肯實言。賢臣不由大怒，把驚堂木一拍，說：“人來，把慧海夾起再問！”衆役答應，一擁齊上，忙夾起大刑。慧海昏迷，用水噴醒。叫道：“青天老爺，僧人招了。僧人在桃花寺內作惡，師父屢次相勸，一怒之間，害卻他命，埋在寺後。又與性本商議，誑買些婦女上山。惟有桂姐是僧人拐帶來的，他父母在京。有位梅林章京，名叫按大，護國寺旁邊居住。小僧常往他家走動。桂姐父母就在門房裏住。我與其母私通，因奸套奸，嗣後索性拐去。衹知快樂，無人知聞，豈曉神佛不容。巴州布在寺攻書，閒遊山景，看破機關，走漏風聲，這是實情。願一死罪。”賢臣聞言，吩咐下役，即刻卸去刑具。書吏連忙提筆寫明口供。青衣答應卸刑。賢臣叫聲：“性本招來！”性本口尊：“老爺，慧海作惡是真，性本主謀不假，甘願領罪。”賢臣吩咐書吏寫招，拿下二僧押了手印。賢臣又叫衆僧：“你們既入佛門，不守清規，從實招來！”衆僧見問，口稱：“大老爺聽稟。..”內中說，遊方、挑水、燒火、撞鐘、擂鼓等僧，有心脩道。且看下回分解。
賢臣對衆婦說：“爾等失身之故，本府眼見，不細追問。內中除桂姐，其餘各報家鄉、父母姓名上來。”衆婦見問，各把姓名報完。賢臣聞聽，叫聲書吏快記寫。又傳下役把馬富、胡六傳來。賢臣叫聲：“人來，爾等且把衆僧、婦女帶下，留慧海、桂姐對詞。”衆役答應。公差上前回話：“小的將護國寺住的馬富，白塔寺住的胡六傳到。”賢臣叫聲：“馬富、胡六，本府傳你二人來認認，那邊跪的是你什麽人？”馬富見問，擡頭一看，說：“是小的女兒。”胡六說：“是小的妻子。”賢臣大笑：“你們認得不錯？”一齊說：“不錯。”賢臣叫聲：“馬富，全是你妻之故。本府不究，你也明白了，纔引出你女兒私逃之事。”又叫：“胡六，你的妻被和尚拐去，本府奉旨訪真拿來。明日早回奏，請旨正法。你二人下去。”二人答應叩頭，含淚而去。賢臣又叫：“人來，你們快把衆僧下監。”衆役答應。
且說賢臣起身退堂，上馬出衙。不多時回到私宅，燈下修本二道，事畢安歇。次早黎明，賢臣上朝，奏明皇上。旨意：“慧海、性本敗壞佛門應斬，餘僧按例治罪。衆婦除桂姐外，令本家認去。桂姐與翁婿之案，任其婿自主。欽此，欽遵。”再諭：“仕倫爲國勤勞有功，應升通州倉厰總督。”賢臣望闕謝恩，便出朝。到順天府監中，提出慧海、本性，令役解送交部斬首。賢臣只提衆僧，每人重責三十大板，定半年徒罪；期滿各州縣重起遞解。其餘還俗回家。又提衆淫婦，每人三十大板，責罷回監。賢臣行文各州縣，傳其本家來順天府領人。堂上留桂姐以完翁婿之案。按律議定：梅林章京按大家教子不嚴，知情不舉，回奏罰俸二年。賢臣吩咐人來，傳馬富、胡六對詞。青衣答應退下。不多時翁婿上堂跪倒。賢臣叫聲：“馬富，皆因你家縱放妻子，私通和尚，因奸引出拐帶之事。你女兒同慧海上山，就有心賴你女婿。若不虧有人首告，豈不便宜了賊徒，屈了好人。本府按律公斷，先問你賴人一個重罪。妻子之醜，本難寬恕。”馬富聞聽，心內明白，自知己過，帶愧叩頭。口尊：“大老爺，小的知罪，求乞饒恕。說我女兒，任憑女婿，自今再不欺心。”言訖痛淚悲傷。賢臣眼望胡六，說：“本府問你，那妻要否？”那人見問，叩頭說道：“小的頗知其人，自甘一世無妻，與所深願。小的叩求大老爺判斷，只是懇求無事回家。”施公提筆定案，叫聲：“馬富，因你家教不嚴，以致醜事，圖賴良民。”吩咐：“拉下，重打二十大板。胡六免究。”下役答應，拉下重打二十大板。賢臣又問：“胡六，汝妻還要不要？”胡六說：“不要。”賢臣又問：“馬富，你女婿不要你女兒，你可領他回去。”馬富叩頭說：“小的無臉領女，求大老爺公斷。”賢臣吩咐：“傳官媒帶去桂姐，官賣價銀。”有胡六跟去領銀子不表。
再說那順天府尹新任官進衙門，把已結未結之案，接交明白。賢臣退堂，出衙上馬回宅，稟明太老爺太夫人陞官緣由。二位老親聞得，暗想兒子爲官清正，聖天子賢明，所以聖恩降重，纔得高昇。以後再能忠心報國，聖眷還不知要怎樣優渥。想來好不喜懽。未知後事如何，且看下回分解。
詩曰：
九霄謫下一星君，爲佐興朝落世塵。
初任江都稱令宰，終升漕運作良臣。
閻羅施老名何愧，宋代包公品亦真。
姓字直須留畫閣，銘功應合上麒麟。
話說施公爲政有功，陞任倉厰總督。派人將王殿臣、郭起鳳、關小西尋來。不多時三人齊到，來至書房見了施公一同跪倒。叩喜已畢，侍立一旁。賢臣心喜，因三人破殺案有功，俱各加厚賞。復說帶他們通州倉厰當差。三人聞聽，情願同去。分派已定，即到各處拜客。府內演戲三日，親朋齊來慶賀。賢臣應酬幾日，有通州倉上人役前來，接到府門。施公不帶家眷，只叫施安、王殿臣、郭起鳳、關小西四人收拾行李包裹。諸件齊備，叩辭了父母，告別了兄嫂，往外面就走。衆親友遂到府外，俱各哈哈腰兒。施公乘上坐騎，內司人役前呼後擁，跟隨著大人去往通州進發，要趕吉時上任。
不多時到了齊化門。賢臣馬上觀看，只見車馬往來擁擠難行。留心細瞧，大車上裝的全是糧米。正在前行觀望，聽路上車夫喧嚷，因爲爭轍相打，各道字號，不肯遜讓。這個說：“你敢來欺我，該探問探問，外號兒人稱顯道神，誰不曉得？祖宗讓過誰？”那個說：“小子你別吹牛腿，大太爺在輪字行京通灣衛，朋友甚多。提起大號黑塔賽孟嘗，那個不知？”只見彼此駡著，扭結不開。那時康熙年間，石路尚未修齊，所以車輛難行。
卻說兩個車夫只顧揪打，車上糧米撂在道旁，並不經營。猛見從四外跑來一羣男女，並非近前勸解，轟的一聲，竟一齊動手搶了米車。賢臣不解其意，勒馬細察。但見這些人奔到車前，從袖內扯出明晃晃的尖刀，照著米袋往下就扎，登時糧米順著穴窿直傾莫遏。那些人各從腰內解下布縫袋，撐開袋口對準穴窿接米。收盛滿了，扛著肩頭上飛跑而去。還有用簸箕撮的，衣裳兜的，亂紛紛，如蟻盤窩。不多時車上米糧約去大半。賢臣馬上看得明白，甚爲惱恨。正要分派人役前去鎖拿，忽見有幾名官兵手舉馬鞭，將盜米之人一頓亂打，打得四散，又將車夫喝開。二人不打鬭了，回來見車，只見糧米被人盜去許多，口袋被刀扎個稀爛，滿地撒白花花的糧米。二人這纔著忙後悔，大駡幾句。只得把車上口袋一齊搬在地，連忙從近方買了些號糧，將口袋餘剩的傾出摻和完畢，連泥帶土提在一處，比夠湊足，復裝在口袋，用繩捆緊，扛在車上。搖鞭趕車，恨恨而去。
施公俱看在心，暗中說道：“難怪在京八旗人等抱怨，好容易等到開倉，關了米去不值錢。原來竟是這些奴才弄弊。如此看來，真是可恨！”施公思想往前行走，但見掃米之人，成羣搭夥，滿路穿梭。賢臣看罷，甚是帶怒，暗說：“此等人萬不可留，到任後必先除淨。”正在心中思想，不覺馬到通州西門。擡頭一看：前面執事甚是鮮明，屬下官員排在兩旁，前來迎接。吏役官員報名已畢，鑼聲震耳，青衣喝道，一直行到倉厰總督衙門。只見內外懸紅結綵，鼓樂喧天。衆人衙門外跪接。親隨人等跟定賢臣，乘馬來至大堂，滴水簷前。人役伺候，連忙攙扶大人下馬，即刻陞堂。前任大人交代明白，告辭出衙，歸驛等候盤查不表。
且說屬下官員吏役前來，接連叩拜已畢。天色將晚，衆官等方各散去。賢臣退堂歇息。次日清晨，淨面用茶已畢，諸事做完，這纔穿戴齊整，叫家人施安往外去傳轎夫人役，外面順轎。將執事列住兩旁伺候，賢臣乘轎帶領從人，執帖回拜已畢。大人回在衙中陞堂理事，人役兩旁站立。說到倉上成規，吩咐書吏按律出示曉諭：如有倉厰內外舞弊之人，訪查明白時，重責治罪。又用朱筆標了幾張手標，派人役于沿河一帶，僱各幫船戶，倘有無故停留淹滯者，如被查出，立刻鎖拿問罪。將王殿臣、郭起鳳喚到，吩咐道：“帶領兵丁差役人等，在旱路上來往，察訪掃米之徒。如若見掃米之人，不分男女，一並鎖拿。”分派已完，賢臣退堂。
且說郭、王二人各遵憲諭，帶領一干人衆出衙而去。未及三日，將掃米之人拿住許多。二人進衙門稟明大人，立刻陞堂。衙役押到公堂，俱已下跪。賢臣一看，滿臉含怒，用手一指，高聲大喝道：“爾等這些無知的奴才，真是可恨！你們何得起意，私搶皇糧？也該想想國家的法律。從南邊運來的米糧，俱是萬歲爺著八旗兵丁之儲，國家需用孔殷，那許爾等妄行私竊的道理？清平世界，不務正道，竟敢大膽胡爲。爾等只顧用刀扎破口袋，盜米肥己，豈知漕船比你們偷得更多。那些狗才車夫，恐怕米糧數目不足，難以交倉，摻些泥土，倉上官吏並不留心查騐，下入倉廒。等到八旗人等關糧之期，以致關去不能食用，豈不反苦害軍民？在京旗人，年月演習弓箭，保國當差，並非容易。這米乃是老幼的口糧，似此連灰帶土，原來盡是你們這些奴才鬧的詭弊。快快地實說，何人與你等作主，竟敢如此膽大？爾等從實招來，免得皮肉受苦。”衆人見賢臣大怒，俱各往上叩頭，哀求道：“大人開恩！小人們皆因實係家中寒苦無人，掃些土糧度日，並非受人主使扎口袋，盜官糧，欺心妄作，小人斷然不敢。懇求大人開天高地厚之恩，小人們實在冤枉！乞大人恕罪。”賢臣一心要斷此等之人，遂大聲喝道：“你老爺親自眼見，爾等還敢亂道。空口問賊，焉肯實說。”喝：“打！”吏役差人隨即答應著。“每人重打三十大板！”皂役不敢怠慢，每人重責，登時打完。衆人帶淚望上叩頭，求大人施恩。賢臣吩咐人役，由衆人之中挑選幾個，號枷在衝要之處示衆三個月。從此掃米之人都知厲害，糧米堆在地上，無人敢來動。大人將書吏傳來，遂吩咐出示曉諭：車船之上，凡運糧不拘水陸，糧米到倉，監督收閱，查足數目，再看成色過斛。倘有成色不佳，斛口不足，將押運官同船戶、車夫一齊治罪。書吏擬寫已畢，用上鉅印，派人粘貼要路。大人退堂，關小西、王殿臣、郭起鳳進內參見，大人說：“你等三人，明日出衙分路前去暗訪。如有貪官汙吏、惡棍土豪把持倉中之事，播弄是非，並同水陸糧路上盜米之徒，訪明速來稟報。倘有，立即鎖拿。”三人領命，各去查訪。
一日，大人悶坐書房，正思倉中私弊該若何辦理，關小西、王殿臣、郭志鳳三人約在一處，走上前來與大人請安，站在一旁。大人座上問道：“你們三人在水陸糧道，查訪事體何如？”三人見問，躬身稟道：“小人等前去各路查訪，凡官吏、車夫、船戶，而今都畏大人法令整嚴，不敢私弄情弊。”關小西稟道：“小人風聞一件奇事。”賢臣連忙問道：“何事？細細說來。”關小西上前稟道：“小人打聽著，乃是八旗放俸的時候，王公、貝勒與官府人等，各旗掌檔子領催，串通通州倉厰書吏、花戶作弊，每逢二八月開倉，必出許多黑檔子。小人們特來稟大人，候開倉時當心密訪嚴查，以除此患。”賢臣說道：“既然確實，必須稟明，無論王公、侯伯、貝子、貝勒，只管說來。他果然是攪亂妄行，你老爺自有辦他們之法，管教他情甘認罪。”不知關小西到底說出何人，且看下回分解。
且說施公聽關小西一番言語，忙問道：“你們訪出倉上弄弊之人，不知是何人，姓什名誰，住居何處，只管說來。”三人聞賢臣究問此事，小西回道：“大人若問根由，提起來這些人名頭，俱皆不小。皇親索國舅，有一個管家姓路名通，五府六部衙門，俱皆相熟。素日結交官吏，拘串倉上花戶，逢二八月開倉之時，暗行舞弊，諸事橫行，黑檔子米竟敢大車小輛，任意運出倉門。還有幾人，皆是八旗滿、漢、蒙古人，京都著名的，橫行無忌，仗著皇親國戚府門上的管家、太監，時常往來，所以大膽胡爲。有一人名叫常泰，也是國舅府中的惡奴，滿洲驍騎阿逵敦的蒙古催領花拉布，外號人稱臊韃子。一名額士英，漢軍催領，外號人稱鑽倉鼠。這些人手眼甚大，合倉大小官吏皆通，黑檔米出來的，實係不少。小人等訪查俱已是實，並不敢妄言。大人必然在開倉之先，早作準備，摘去其私弊，使這些土豪惡棍，懼怕大人法令。倉內之事自然嚴整。”賢臣聽罷，滿面含怒，連連說道：“可恨那，可恨！倉庫乃國家重地，此等鼠輩，竟如此膽大欺心，作些蒙弊之事，實屬目無法律。我施某若不治絕這些惡妖，我徒食國家俸祿。能再不與國家出力，與軍民人等除害？似此等之輩，候開倉之時，擒住嚴刑讅訊，重責不恕。那時事了之後，你三人再加升賞。本官自有辦法，你等三人照常速去，四處訪查辦事要緊。千萬口角嚴密，不可走漏風聲，緊防偷漏之徒。”關小西聽罷，連忙答應，轉身出了書房，仍然各處查訪。三人去後，施公坐在書房，吩咐施安取了一部《綱鑒》觀看。
且說這日施公正同文武佛前祈雨，只見有人前來稟報：“有巡漕御吏在城外下馬，現時到了館驛，小人前來稟明。”這位巡漕御吏，正是白旗滿洲四甲的人，本姓趙叫索色，人稱索五老爺。他身後跟隨十數個家丁，拿包袱，擕坐褥，提定煙袋荷包，俱是穿著紗袍，腰束涼帶來到。賢臣一見，連忙一瘸一拐，走至面前。彼此各施一禮。忽聽通州州官道：“索大人不認識施大人嗎？這位就是倉厰總督大人。”索御史聞聽，仔細將賢臣一看，只見頭戴緯帽，身穿蟒袍補褂，足穿官靴，左帶矮拐，右帶點腳，前有鷄胸，後有斜肩，身體瘦小歪斜，十分難看。索御史心中暗笑：“怪不得人稱他‘施不全’！真名不虛傳。皇上怎麽愛惜他這等人品？”看罷假意帶笑彼此見禮，往裏行走，直至廟堂，一齊各按次序落座用茶不表。
且說滿洲人最愛喜弓箭。索御史見施公身帶殘疾，心中暗生一計，打算叫施公人前出醜。說：“射鵠。”施公帶笑說：“大人出的主意甚妙，卻是一宗解悶之事。但只一件，我施某有一句拙言，在衆位面前先要說明。我素有賤恙，兩膀無力，未免弓箭不堪，衆位莫要見怪。”衆官同索御史聞言，疑施公懼敵，不容說完，衆人鼓掌大笑。索爺說：“施大人，算你輸了，少不得擇日奉擾大人。”施公見索大人自以爲得意，慌忙說道：“索大人休得見笑，既是設局射箭賭勝負者，須要在大衆面前言明。衆位身體強壯，勝十倍于施某。可有一件，望求擔待，纔敢允承。”索御史道：“施大人不必太謙，無非取笑而已，免得在此悶坐，輸贏何必掛齒。大人不必推辭。”說罷吩咐他的跟人，到館驛將弓箭取來。又派人將鵠子取來，就在廟內寬闊之處，量準步數，將鵠安置停妥。家人前來稟明。索御史說道：“箭場收拾已妥，衆位可派人取弓箭，各帶錢數串。”衆人聽罷，各派人而去。施公見衆人家丁下去之後，即將施安喚到跟前，吩咐如此如此，急去快來。施安答應而去，似箭如飛往衙而去。不多時衆家丁陸續而至，此時僧道將經止住，前去用齋。州官說：“索大人，既然佛事已畢，大家該取笑解悶了。”索御史道，“很好，衆位請！”這纔大家一同往箭場而去。各有親隨跟著，放下坐褥，按次而坐。
索御史說道：“我有一言說出，大家莫要見怪。今日既然取笑，賭賽輸贏，不論官居何職，只要精熟箭法，射得妙就贏。即刻將錢拿來排好，言明賭錢若干，免得臨時咬嘴。”衆官員說：“有理。我等謹遵大人臺命。”言罷各吩咐家丁拿過包袱，換了衣服。索御史道：“不知那一位先來比較頭一支箭，請上來！”索御史言還未了，忽聽一人答道：“大人！卑職不才，情願先討一箭，與大人耍上一箭。衆位休要見怪。”賢臣一見，卻是通州知州名叫計拉嘎，係正白旗蒙古領下人，素日與索爺相識。索御史聽罷，連忙說：“既然尊州取笑，何必太謙。不知尊州要賭輸贏若干？”知州答道：“卑職與大人賭一串。”索御史聞言，帶笑開言說道：“計老爺，你也過于小氣了。一串錢那裏值得說賭？還不夠抽頭呢。此乃頭一箭，是開張市，我與計老爺賭上了二十串錢。你若輸了，就按此數目；我若是輸了，按著此照加倍。但不知計老爺尊意如何？”知州見索御史追問，心中打算，若要應允，又怕一堆錢輸了；欲說不允，此言出口，叫衆人看著輕薄。實出無奈，尊聲：“索大人，既然如此，卑職從命，請大人先賜一箭。”
索御史叫親隨取過弓箭，往前行了幾步，對鴿子，擎弓在手，兩足站定。但見他不慌不忙，曳滿弓絃，後手一鬆，一箭射去，忽聽哧的一聲響，這支箭正中鵠子上紅心。衆人喝綵。索御史贏了這一局，洋洋得意，說道：“計老爺與索某耍了一局，還有那位出頭？索某情願領教。”話猶未了，內有一人走至索爺面前，口尊：“大人，卑職斗膽請付一箭。不過取笑，並非特爲開賭，望大人切莫見罪。”隨說著滿臉帶些小慇懃。衆人一看，原是通州司務廳札嚮阿。索爺道：“札老爺，你要射箭耍玩，不知要賭多少錢，大概也是二十串吧。”札嚮阿連忙說道：“卑職言過，原爲消遣，賭錢五百。多了，實不敢奉命。”施公與衆官尚未答言，索御史說道；“札老爺，你這五百錢的話，也說得出口來！你也是此處官員，不比庶民下役，三五百錢看得很重。你我大家俱受萬歲爺爵祿，說出此話，豈不怕旁人恥笑？況且也就不能預定誰勝誰負，難道說札老爺有先見之明？”索御史這一片言詞，說得札老爺面紅過耳，帶愧說道：“索大人，卑職不過說的笑談，大人就信以爲實。依大人要賭多少呢？”索爺道；“賭上十串何如？還先讓你射頭箭，若果中紅心，你將這二十吊錢都拿去，你看如何？”札嚮阿暗想是個便宜，說道：“卑職怎敢大膽，有僭欽差？”索爺道：“札爺不必太謙，就請吧。”札嚮阿回身拿過自己弓箭，走至紅鵠對面，認扣搭弦，將弓曳滿，看準了往後手一鬆，只聽哧的一聲，撲通一響，連忙觀瞧，原來射得太高，從鵠子上冒過，約有一尺，射在席上。衆人看罷，俱皆暗笑。這樣箭法還下場，何苦丢這個醜呢？札嚮阿見箭落空，一則輸錢心疼，二則被衆人恥笑，兩氣夾攻，急得二目發赤，鼻凹、鬢角汗出直流。遲了半響，沒奈何的，叫跟隨人拿過十吊錢，放在那裏地下。瞧著那錢，口雖不言，暗中直是氣恨。
但言施公坐在旁首，只見索御史箭不虛發，心內暗自說道：“索色，你雖然箭法純熟，只是一件，未免目中無人，眼空四海。這些無能之輩，俱都教他將錢贏了，這雖小事，豈不以後更教他誇口？況且他的主意，與衆人比較是個題目，原是安心叫我在大衆的面前出醜，因此他纔出這個主意。”施公想罷，暗說：“若不如此這般，他們如何有肝膽珮服于我？”站起身來，又勉強帶笑，口尊：“欽差，我施某與大人討一箭，對耍一局如何呢？”索色見賢臣說要射箭，正合其意。連忙帶笑開言說道：“很好。我陪著大人就是。”衆官要瞧施公出醜，一齊說道：“二位大人上場，我等情願監局打箭。”賢臣明知衆人湊趣，心中暗駡：“好一羣趨炎附勢之徒，竟敢如此欺我，那豈不是妄想！爾等既如此，我若不叫爾等甘心認罪，爾等豈肯珮服？”叫聲：“欽差大人！你我今日入局，乃是初次，必須要多賭幾十吊錢。我射中了贏三十吊；我若輸了加倍。索大人你看如何？”索爺聞說，連連道：“是，還是施大人爽快仗義。就請大人先發一箭，我等領教。”施公聽罷，並不推辭，吩咐施安拿過鐵背花雕弓。寬去官服，隨人接去。大人忙將弩箭下入槽中，弦搬在搬子之上，安置停妥。大人走至鵠子迎面，雙足站立，對準鴿子紅心，張弓搭箭，鵰翎發出。只聽哧的一聲響，不料箭頭略偏，那枝弩箭射到鵠架柱上。衆官見他開弓的架式，不敢明言，暗中發笑。施公早已明白，隨即走到堆錢之所，上前伸手就要拿錢。索爺連忙說道：“大人，你輸了，怎麽反倒來拿錢？”說著用手攔住，正在亂忙之際，不料用腳將錢踏住。施公忙把索爺的雙膝抱住，跪在地下。不知索御史如何，且看下回分解。
且說索御史見施公跪倒，抱住他的腿，大聲喊道：“救駕！”索爺大吃一驚，一時心中醒悟，連忙將腳收回，雙手將施公攙起。尊聲：“施大人休要如此，你我不過取笑散心而已。”施大人站起身來，含怒說道：“欽差大人，官級極品，爲何知法犯法？此錢乃萬歲的國寶，上有康熙二字。用腳踏住，豈不欺君太甚？”說著扭項對衆官道：“我施某上本，少不得添寫衆位作干證，由萬歲發落！”衆官聽罷一齊吃驚。衆官一齊走至施公前，拱背馱躬，帶笑說道：“索大人實出無意，望求施大人貴手高擡！”大家見施公出了廟堂，俱各啞口無言，心內害怕。索御吏更加後悔，暗自說道：“倒是我時運不至，自引火燒身。這事看來，必須如此方能解釋。”想罷對廟內老道說：“這堆錢，你們拿去作爲香資。”復又吩咐親隨，將鵠子、弓箭收拾起來。家人答應，登時收妥。索爺邁步出廟，上馬回至館驛。衆官見天色已晚，俱各散去不表。
且說施公回到衙門，用茶飯畢。家人秉燭，連忙修奏折稿。大人尚未寫完，忽聽外面叫“爺！”施公停筆，叫施安：“你去到外邊看看有何事故。”施安應聲而去，不多時上前稟道：“回大人，方纔小人問明，言說索老爺特遣家人給大人請安，有封手書前來投遞。”施公聽罷，點頭說：“施安，你將來人喚進來。”施安應命而去，將來人喚到賢臣面前。那人跪在下面口尊：“大人！奴才是索宅的家人，名叫來喜。小人奉家主之命，前來給大人請安。”施公看來人身穿青衣，頭戴涼帽，年約三旬之外，甚是強健。大人看罷，叫道：“管家起來。”那人站起身來，從懷內把書信取出，雙手交與施安，轉呈與大人。賢臣拆封觀看，但見上寫：“索色謹呈；前者在大人臺前，實因粗心草率，誤踏國寶，以致冒犯臺駕，有越國律。大人若奏明聖上，索色難逃欺君之罪。拜懇大人施天高地厚之恩，容恕過愆，決不敢有負深恩。如蒙見諒，現有薄禮一盒，望祈笑留。如不嫌棄，黃昏後遣小價奉上，幸遮合郡衆人眼目。特此致意，萬望勿卻。”
賢臣看罷，不好明言。心中暗自說道：“你索色倚仗欽差二字，眼空四海，原來也是膽小之輩，懼怕提參。我想此禮若不收他，但放心不下，反怨我過于刻薄。這並非國家大事，參與不參，無甚要緊。但只一件，收下此禮，難免合郡官員聞知。那時風聲傳出，聖上知道，豈不敗壞我爲官清廉正直之名，說我貪財受賄。”左思右想，忽心生一計：除非如此這般，方保無事。想畢連忙提筆，寫了一封回字，裝在封筒之內，吩咐施安交與來人說道：“管家此書持回，呈與你家老爺，說施某多多拜謝。”來人轉身而去。
不表來人，且說施公自將銀收下，尋思將衆官口舌縫住。坐在書房暗想：“拿住他們款跡，還得叫他們感著我的人情。縱然日後傳說，便也無妨于事。”想罷，叫：“施安，你速去吩咐書吏寫幾個請帖，差人送到合郡衙門文武官員：明日在城隍廟請吃飯，不可有誤。”施安領命辦理而去。次日施安上前回道：“衆吏役伺候齊備。”賢臣出衙上轎，頃刻間到了城隍廟。賢臣下轎，復又走到配殿。只見廚役人等，將座位設排得整齊，桌椅收拾停妥潔淨。賢臣看罷，吃茶落座等候不表。
且說衆官接了施公請帖，猜疑不定。暗想：“爲射鵠與索大人鬧得不睦，曾說要上本提參，還要帶寫我等爲證，怒不可解。出了廟門，今又反請吃飯。已聽人說，他是惹弄不得，作事真叫人測摸不著頭緒。既然相請，只得前去，到臨期之時，再辨吉凶。”不表衆官納悶，且說康熙老佛爺祈雨之際，降旨斷屠，到處文武官員俱皆奉旨吃素，故此施公派人命廚役備辦素蔬素面，俱往城隍廟而來。這內中有位八老爺，官名厄爾清厄；有位五老爺，官名伊昌阿，二人俱守備之職，彼此同行，互相談論。走至廟前，只見衆官下馬下轎，一個個魚貫而入。到了廟內，俱各先至雨壇參拜佛像，然後來至大殿。施公站起相迎，俱各見禮，各按次序而坐，從人獻茶。施公含笑說道：“衆位老爺，施某一時剛暴，已至如此；回衙自思，甚爲後悔。今日特備一粗蔬，少伸致意，望衆位大人海涵，休要介意。”衆官聽罷，大家連忙站起說道：“我等實係不敢。還是大人量寬容恕，我等深感大德。今日又蒙賞賜筵席，卑職有何德能，敢領此盛意？”賢臣說道：“不過幾件粗菜，不知好與不好。衆位不必太謙，望大家休得見笑。”彼此謙讓，將要各按座位，不見索御史在座。施公道：“欽差不到，其中必有所爲。待施某想個妙策，必須將欽差請來。”怎樣設法？且看下回分解。
話說賢臣見欽差大人未到，不能擺筵，叫施安：“速取我的名片，到金亭館請欽差大人，就說衆位大人端候索大人駕到呢。”施安答應，出大殿，行至雨壇，已見索御史入來。他先到雨壇參拜佛像，往前緊行幾步與施公行禮，說了幾句客套，又與衆官相見已畢，齊進大殿。茶罷，施公、索御史入坐首席，彼此謙讓，只得各隨品級而定。施公下席相陪，吩咐道：“施安，你快去廚下傳與廚役：天氣炎熱，蒼蠅甚多，務要叫他們小心潔淨。如若齊備，就擺上來。”施安答應，高聲傳給廚房。廚役不敢怠慢，派人撤茶盤，設下酒壺杯筷，擺上各式素菜。衆家人俱在一旁侍立。施安輪流斟酒。賢臣坐在末位，含笑說道：“承衆位不棄，薄酒一杯，諸公須要盡量，切不可拘泥。”衆官道：“大人既賜盛饌，美意深情，我等何敢自外。酒足飯飽，各自隨飲，何敢勞大人深讓。”衆官正在開懷暢飲不表。
又說座內有位多六老爺，乃正白旗人，素常爲人心直口快，最喜奉承，愛戴高帽。若知他的性氣，須著給他幾句好話，你說要什麽都行；你說他那件事不能辦，他偏要去辦定呢。他見施公陪著衆人慇懃相讓，又不住嘴的吩咐廚子小心，這達子老爺心裏甚喜，大聲言道：“我等蒙大人賞賜，大人不用費心照應。”只見他說著，並不等讓，吸溜溜、呼嚕嚕就是幾碗，真是爽快。可巧挨著他座位有位九老爺，係鑲黃旗滿洲人，官名懷忠之，因聲訛同，叫“壞種子。”平日與多六老爺有些戲耍，深知多六老爺的稟性，今日見他這般粗魯，安心要給他個炭簍鬼戴，故意望著這位達子老爺點頭誇好。說：“還是我們多六老爺生成的福大量大。我看著吃得實是爽快，真叫我珮服。我出個主意，不知多六老爺允許否？我料你大概不過四五碗面之量；你果再吃三碗寬鹵面，我情願輸肥豬一口，美酒五壇。候開屠之後，奉請衆位作陪，仍然在此筵宴。吃不了作爲取笑，你看如何？”這位達子老爺本性高傲，聽說此言，他不思忖能否，便滿口應承。帶笑道：“請衆老爺作證，我如不能，加倍認罰。”衆官齊說有理。施大人吩咐廚役，速速端面上來。這位六老爺本來食腸甚大，纔見施公這等厚情，已經吃得十足了；今又被懷九老爺這一激，復逞能賭勝，還要吃三碗。那知連一口尚未咽下，忽然“哇”的一聲，連新帶陳，張開口一噴，濺了懷九老爺滿臉一身，急得九老爺大聲嚷道：“你這是何苦？”話還未完，將衣服一抖，自己也覺撐持不住，一張口吐了個滿桌子。衆官正在嫌憎他二人這宗氣味難聞，又被惡臭一衝，忽然都反胃惡心，難以忍耐，登時一個個吐了滿地，俱是頭暈眼花。有隱几而臥的，有靠椅而坐的，有蹲在地下的，有伏在板櫈上的，等等不一。
施公看罷，連忙大聲喝道：“這一定是衆廚役粗心，鹵菜不潔淨，故此吃了惡心。衆位請坐，施某判個笑話，大家聽聽。”只見施公滿臉帶怒，叫道：“施安，將廚子傳來！我要問問他們口供，因何面裏如此？”施安答應，就將廚房人役叫到八名，一齊跪在殿臺上。施公故作含嗔，用手一指，大聲喝道：“好！你們這些奴才真乃大膽！調鹵煮麪，你老爺曾不住的吩咐，爲何衆位老爺吃面之後，這樣亂吐？叫你們小心，還敢如此！”廚子聽了這一片言詞，稟道：“這炎熱天氣，小人們惟恐蒼蠅亂飛，看著仔細留神。衆位老爺吃了嘔吐，小人實不知情。”施公仍不息怒。衆人一齊相勸，說：“卑職等是無福消受大人的賞賜，求大人看我等面上，恕過廚子。大人爲卑職責罰他們，倘日後傳說難聞。”施公聽罷，故意點頭大聲說：“若不看衆位老爺情面，定將爾等重處。但只一件，施某暗想鹵內即便落蒼蠅，不過一兩位誤食而嘔吐。不知今日爲何竟是如此，其中大有情弊。我幼年看過《藥性賦》，待我當面一試，便知分曉。”說著滿臉帶怒道：“爾等記打一次！速速下去將衆位老爺吐的東西，揀來我看。”
廚子答應，連忙叩頭：“謝老爺饒恕之恩。”一齊站起出殿。不多時各持油盤，用筷子在殿地把所吐之物，俱夾在盤內。每人擎著一盤，走至施公面前，一齊放在桌上。口稱：“老爺，小人遵命把各處穢物，盡都揀在盤內，請老爺過目。”說罷一旁侍立。施公聞聽，故裝閃目觀看，但見未化的肉食甚多。騐罷對著衆官把臉一沉，哼了兩聲。復又開言說道：“衆位老爺請聽，施某有一言。並非施某多事，常言說作子要孝，爲臣要忠。看著衆位皆是明知故犯，少不得用本提參。”言罷，吩咐廚子：“爾等快些將這穢物撤去，將那肉物等類，俱用水洗淨。我明日奏明聖上，好拿你作證。”廚子這纔知用反胃藥，爲的是要拿各位老爺錯處。衆官彼此相看，後悔不及。正在慌張無計可施，索御史從殿外擺搖而來，見衆文武一齊嘔吐，便即走到殿階之下。候衆官吐罷，忽聽施公在裏面鬧謠言。他領教過施公厲害，一聽心中早就明白，走進殿內，至施公面前滿面帶笑，尊聲：“施大人，索某今日望大人跟前討個全臉，望求大人開恩恕過，切莫奏聞聖上，不知大人肯賞臉否？”賢臣見索御史如此求情，連忙站立，滿臉含笑，口稱：“欽差大人請坐，衆位請坐。既都知過卻好。適纔施某一時剛暴，衆位莫生嗔怒，還望涵容。你我既食君祿，必當報答君恩。皇上爲國憂民，親身禱雨，用素膳，步行入壇；又頒旨各府州縣遍貼告示，禁止屠宰。咱衆文武同受雨露之恩，應遵皇上諭旨。咱們先違背聖諭，何能管理軍民？知法故犯，罪加一等。衆位既然知過，施某只得欽差面上念通家之好，不行深究。”衆官聽施公之言，一齊打恭，這纔將心放下，回衙安息不表。
且說這年是康熙四十三年，天下大旱，直至五月中旬尚未落雨。康熙老佛爺自頒旨禱雨後，仍不見甘霖沛降，聖心深以爲憂。暗想：“民以食爲生。五穀不能播種，小民何以爲生？自古商湯禱雨桑林，引事自責。朕登九五，海晏河清，年豐歲稔，爲保這等亢旱，缺雨苦民？莫非聯有失德之處，上帝震怒，警戒于朕？”老佛爺憂慮民間疾苦，日日齋戒，並不騎馬坐輦，步行入壇，光頭不戴帽，率領文武虔心拜禱上帝。衆文武官員見主上如此，俱都是光頭腦袋，跟隨聖駕就在太陽地裏曬著行走。五鼓進殿，黃昏聖駕還宮，這等虔心，傳揚天下，軍民無不感念皇恩浩蕩，替聖上唸佛。後來天降甘霖，直下得池滿溝盈，運糧河水平添三尺。後事如何，下回分解。
且說賢臣自與衆官求雨已畢，回到衙中安息一夜。天明起來，王殿臣、郭起鳳、關小西進衙叩見，侍立一旁。賢臣問道：“你們訪查之事，何妨對我說來。”三人見問，連忙答道：“小的等這幾日在倉裏倉外、水旱道上留心踩查，並未見有實在情弊。只是聽人傳說：先前倉廒官吏，並車船人役，相沿種種弊陋，不一而足。說是雖有正直無私的，又皆怕招嫌怨，互相隱瞞，不肯出首。那等姦滑倉吏，往往與皇親國戚、各府的豪傑勾連，于中蔽混。每逢到了二八月，放各旗的米石，便生出許多鬼弊。說是歷來廒中之米，都該出陳入新。他們生心先暗通姦商，將上等的好米侵挪抵盜；又暗與各旗的承領串合一氣，捏造虛報，欺蒙冒領，乘機走出倉外，賣與米鋪，分價各飽私囊。到了虧欠米數，復生奸計掩蓋，不是用紅朽的支應，便是用攙和沙土的搪塞。八旗兵丁，老實樸訥的，無法可使，不但領些紅朽米，還被他們七折八扣的剋落。小的等聽說這些個弊病，全由奸詐花戶，並著名豪匪作出來的緣故。聽說那些官員不是不能詳察，皆因有等貪鄙的，希圖分肥，以爲平空內裏得利，所以明知不舉，反與他們掩遮奸跡。瞞得一年是一年，隱得一季是一季。此是小的在倉廒左右訪聞的一派話語，特來稟知老爺。如今眼看又到開倉日期，小的先前訪明的那幾個積豪惡匪，還許仗著他們主人的勢力，誘花戶結成一黨，照舊地前來行欺作私。準否，老爺再行裁奪。”
且說賢臣本來就好管閒事，今聽關小西等這樣一說，未免心中氣惱。點頭說道：“非汝等再來詳言，我幾忘之。吾想到任之後，應該例有條陳。先前出的那幾道牌示，皆是書吏仿倉厰從前的故套，如今既知還有這宗許多弊處，只得再自擬一道牌示。你們三人暫且下去，照常的緝訪，吾自有主意懲辦他們。”關小西等聽了，一齊退下。賢臣見三人退下，吩咐擺飯。用畢，心中思忖：“一等到開倉，須得認真留心，務使一切倉弊盡絕。這些個蠹吏棍徒，非要叫他們望影而逃，不能不消除了後患。”賢臣想罷，立刻吩咐內司將紙筆放在桌上，將墨磨濃。賢臣提起筆，不多時自擬了一道牌示。將稿作完，叫施安交明倉書，另行繕正。施公用朱筆標過擲下，叫倉吏傳木匠造木牌，粘貼上面，懸掛倉厰門首，並要路之處。要知後事如何，且看下回分解。
且說倉上官吏，皆知施公新添了牌示，傳說得人人皆來觀看，齊走到近前。只見上寫著：
欽命倉厰總督施，爲再申牌示，以防弊漏，而重國儲事：照得國家設立倉廒，積存糧米，原爲八旗官員兵丁日食至要之需。一出一入，該員弁等均宜謹防留心。稽查升斗之米，不準營私，須要執法如山，秉心若水。倘有吏役舞弊，即宜稟明懲治，不得微徇情面，隱忍不言，總期不負朝廷恩用人材之至意。近聞有等豪惡，影借主人權勢，窺伺春秋二季，領放俸米、甲米，以爲奇貨可居，前來煽動胥吏，行欺行詐，弄鬼作姦。內外勾通，虛捏重領。恣意將黑檔子米竊運出倉，瓜分肥己；種種弊習，聞之殊堪令人發指！更有等貪婪之員，不思潔行供職，反圖分潤私囊，知而不舉，己先不正，故不能正人。致令此輩肆無忌憚，所以，倉務日愈久而弊愈深也。本院自蒞任以來，知從前牌示，爾等視爲旁文，故流弊至今不淨。今本院訪聞已確，不惜舌敝脣焦，再申示諭。大概本院之聲名，莫不知之有素，爾等須將從前心腸，早早收拾。倘再仍踵前弊，一經密察，定即按例嚴繩以法，決不稍寬。各宜懍遵自愛，毋致噬臍。特示。
康熙年月月示那些軍民人等看罷牌文，個個贊美施公的賢能。那倉上官吏，平日不作弊的便說，有了這牌往後即可止住弊病，免得日後查出錯處，受其拖纍；那等先前作弊的看了這牌，未免惡其害己，心內便生暗駡，說：“這個歪骨頭真正可惡！莫非打算著要在倉厰一世，無故又添了這道牌示。即便他走了，後任也必要較準，何苦挨這空心駡。”衆人好惡不一。
且說賢臣自出了牌示之後，每日將倉上之事，與那有才具的屬員，議論講究。凡倉上諸務，莫不悉心咨訪。一日心中想起郭起鳳等稟明，有皇親國戚的家丁煽惑花戶弄弊之事，遂喚內司取過文房四寶，擬了一道奏議——皆是深切倉厰利弊條陳諸務，俱是正本清源。那時康熙佛爺正在勵精求治，看了這個條陳，龍心甚喜，暗說：“施仕倫之才能，真堪大用，不枉朕越級擢用，畀以重職。”遂硃批道：
施仕倫所陳倉廒條款，均系慎重倉務，有益國儲。著該戶部定爲成案。處此次定立章程之後，務各秉公實心任事，以贖前罪。果然始終奮勉，著該督隨時奏請，即予昇遷。其貪賍舞弊者，該督隨時確訪，按例嚴辦。至花戶舞弊，係監督自行察出，即專治花戶以應得之罪。如係通同，即炤犯賍例議處。至開倉放米，再有惡僕豪奴，並肆橫積匪，串誘吏胥，行飛詭之弊，該督查明據實參奏。不拘王公貝勒、國戚皇親、文武第宅，即按約束家人不嚴之例，處分示罰，其奴僕即炤惡棍匪徒盜竊倉庫之款定罪。施仕倫視國事猶如家事，竭盡勤勞，整頓倉儲。纖悉備舉，不避權勢，杜弊除奸。其才智心力，頗有古大臣之風。著加賞一年雙俸，並頒賜荷包一對、折扇一柄，用旌其能。欽此。
自硃批旨意下，施公看罷，立刻望闕叩頭，又上了一道謝恩賞的折子。那些倉上官吏畏法，再也不敢舞弊。果然那年到了開倉，一概事務被施公治理得條條有款。先前索御史來查倉廒，半途回京，今又復來到。開倉之日，同著監放米的各旗員，一齊來至通州，見了施公俱各贊美，並監騐著放米。這一次放米，各人激勵，一毫陋處皆無。
不言施公的法令名聲傳遍京、通、灣、衛，且說那年各省，也有風雨調和之處，也有旱澇遭災之處。先前表過，年成不能到處一樣，各省督撫按例具折奏報。唯有山東一省，有數州縣由春及秋並未見雨，旱災之甚，人民莫不惶惶。山野之處，半爲盜藪。山東巡撫特疏奏知皇上，請蠲請賑。老佛爺見了表章，即在龍案上展開。觀看罷，龍顏便帶憂愁，對兩旁衆位大臣說道：“不料山東遭災如此，饑民不堪。據撫臣所奏，如今已是草食不濟。朕覽之殊覺憂思。想萬民嗷嗷待哺，不急加撫恤，必致流離失所，爲匪爲盜，地方不安。但施賑必須得人公直廉明，方保地面官吏無克漏之弊。倘不遴選才智素優之員前去總理監察，百姓即不能得霑實惠。衆卿等可保舉一員，深悉民情疾苦，不負朕倚任的，速行前往，朕乃放心。”此時衆公卿聽罷老佛爺聖諭，遂乘機奏道：“我主要賑濟山東數百萬饑黎，非專差大臣監查不可。若用僨事貪庸、職分卑小之員，必不能鎮懾官吏，洞悉民情，亦不能有公無私，宣佈國家恩澤。查有倉廒總督施仕倫，才具明敏，廉潔賢能，又係任過知縣，深諳民間之事，此時又總理倉務。若用施仕倫前往放賑，凡賑用的帑款米款，該由何省撥發，自能熟悉胸中，辦理週到。臣等想來，非此人不能任此大事。果然臣等所舉，有當聖旨。祈我主降旨，召施仕倫來京朝見，命他前往。”老佛爺心中那能想到他們暗藏奸計，要叫施公遠離京都？且說光陰似箭，日月如梭，轉眼已過中秋佳節。施公在倉上已將那俸米、甲米，並補領的零檔米石，俱一同索御史、衆倉監督一一放完。那日正在納悶，聞聽內司來稟說：“有聖旨到來。”賢臣聽罷，連忙吩咐擺下香案，整理衣冠，前來接旨。此時差官已至倉厰衙門，只見那裏擺著香案，施公一瘸一點前來迎接。差官一見，勒住行腳，下馬進衙，將旨意先供在香案。施公朝著聖旨行了三跪九叩之禮，然後跪聽宣讀。差官復又請起旨意，開讀道：
奉天承運，皇帝詔曰：賢能廉介，國之股肱；盡瘁鞠躬，臣之本分。兹爾倉厰總督施仕倫，前者，卿任知縣，朕即知爾吏治才長；既遷府尹，治國治民，爾更能多籌廣略；今復略陳倉務，不避威權，力除惡習，洞達利弊。卿之屢著勞績，誠不愧爲治世能臣。兹因山東一帶赤旱成災，禾稼無望，山東撫臣奏請頒賑。朕思保恤災黎，必須精察廉明，方能鎮懾不肖官吏並刁紳惡監勢惡盜徒。朕總期窮民得霑實惠，免貪吏侵尅弊端。爾施仕倫才力有餘，算無遺策，國計民生，謀盡週到。兹欽加爾太子少保之銜，前往山東救災放賑，勿令一夫不得其所。倘有貪官汙吏、惡霸土豪，爾只管認真懲辦，莫使流毒害我良民。所有賑用銀米若干款項，該由何省倉庫撥用，料爾自能讅時度勢，隨時制宜。察看民情，該如何措置，任卿便宜施行。爾拜受恩命之後，即便來京，請訓馳往。其倉厰事務，朕另派員暫行護理。爾其勿滯！欽此。
施公跪聽讀罷，三呼謝恩畢，方站起與差官相見，讓到官廳吃茶款待，敘談閒話。不表差官回京，且說施公心中想道：“都中許多臣僚，老佛爺不肯差用，怎麽專想到我施不全呢？莫非其中有人保奏，也未可知。”想到此，施公即刻吩咐施安叫進關小西等，收拾行李起身進京。從此，這一進京，往山東放糧，施公的名聲人人傳佈。一路上又出了許多奇冤異事，除了許多惡霸強賊。這正是天生賢臣，輔佐聖主。未知後事如何，且看下回分解。
且說施公自從接旨，即刻吩咐關小西等收拾行囊，諸事安置已畢。賢臣出了倉厰衙門，施安等扶持上馬，王殿臣、郭起鳳、關小西等圍隨在後，星馳起程。倉上官吏，送有裏許，賢臣便吩咐：“衆位回衙，須要好好當差報效國家，無虧臣職。”衆人聽罷，方纔回去。賢臣帶領著親隨，進了齊化門，吩咐關小西等暫押著行囊，且先回宅，自己只帶著施安，從東華門直入。進了禁地，叫施安往外等候，閒言不表。
且說施公那日到了朝房，衆朝臣俱已朝散。彼時老佛爺正在南書房翻看史書，思想山東災荒，求所以補救之策。當值的衛太監，只得到龍駕前跪倒，說道：“叩啟我主萬歲！現有倉厰督臣施仕倫來京陛見，在朝房候旨定奪。”老佛爺傳旨，命宣至宏德殿問話。衛太監叩頭下去，來到朝房，對施公高聲說道：“皇爺有旨：宣總督宏德殿見駕。”施公聽罷，不敢怠慢，即刻隨著衛太監，從金階一旁往裏面走不多時，到了殿前。只見老佛已經走到那裏，在御座上坐著呢，兩旁有幾個隨駕的太監伺候。此時衛太監只得退閃一旁。施公上前，低頭朝著老佛爺行了三跪九叩首禮，又跪伏在地。老佛爺一見，那等歪歪扭扭的身軀，也覺著可笑。天顏可喜，叫聲：“仕倫，爾不愧爲國之能臣，看你這形體，實在的跪伏不便，朕今賜你一個錦墩。”說著命內監取過。施公連忙謝恩，仍是半跪半坐。老佛爺又叫聲：“仕倫，朕前者觀爾條陳倉務，深切利弊，足證爾勞心國事。今因山東奏來荒旱，民間遭此顛連，殊堪憫側。今將頒賑救恤，誠恐不得其人，百姓難得實惠。今特命卿前往放糧，並巡察貪官汙吏。如有姦佞強惡之徒，任卿酌處。至該賑用糧米帑物，該由何省撥用，卿只管便宜行事。料卿此去，必能籌笨得宜，萬民不致呼號失所。兹特加卿太子少保職銜，出巡稽察。俟回京之日，另加升賞。卿宜速速起行，勿令小民流離載道。”施公聽罷老佛爺聖諭，連忙奏道：“微臣是無才能，只不敢負我主厚恩，有誤國家政事。微臣明日即便登程。”老佛爺聽了，即命退朝。
賢臣受命，至次日連忙起身，辭別了父母兄弟，並宅內一切衆人，登程就道。且說賢臣出行的日子，乃是到了九月初一，金風涼爽，暑氣全消，一路上逢州過縣，轎馬儀從，俱接驛站住宿；地方官送迎，並預備公館，不必細述。過了蘆溝橋，賢臣、小西扮作客商先走，大轎在後，按站住宿良鄉縣。這日到了涿州地面，遇著一件可異之事。施公與關小西閃在路邊，偷眼看著。只見乃是一家發殯的，車上送殯的是個少婦，旁邊有一個男子相隨。那個少婦哭的聲音並不哀切，坐在車裏直是與那男子眉來眼去的，一陣一陣的傳情，不象喪家的氣象。賢臣看罷，心中有些犯疑。擡頭看了看，天色到未申。叫聲：“小西，天氣不早咧！你去找個潔淨旅店，住宿一宵，明日再走。”小西答應，往前邊找去，不多時找著了。賢臣同著小西一齊住下。到了店內，便叫小西出去訪問，是何等人家出殯。好漢聞聽，連忙前去。不多時走回店內，慢慢對賢臣說了一遍：“那少年男子，是個皇糧莊頭，家業廣大，倚財仗勢，結交衙門吏役。好色縱淫，欺壓良善，無所不爲，全作的沒天理的事情。此人姓馬，外號人呼爲馬鬃，本名叫馬大年。送殯的那婦人，是他的家人媳婦，娘家姓柳，外人呼他叫柳細腰。因他丈夫馮二點，不知所因何故，前日自縊而死。這個莊頭今日拿出錢來發送，他媳婦送殯，所以馬鬃跟在後面。”小西說著，賢臣心內早已明白，對小西說道：“這件事，我看定有緣故，不用說是淫婦與那男子通奸，日久情熱，謀害了親夫。按理這淫婦立刻究問明白，就該一齊治罪。只是欽限緊急，要一詳讅，未免誤了行程。只好賑濟回來辦了，暫由惡人多活幾日。”說罷，主僕用罷晚飯，安息了一夜。至次日清晨，店小二送來臉水，淨面已畢，就勢兒要了茶飯。用罷，小西算清店帳，付了錢，扛起行囊，告辭店主，邁步出了店門。
賢臣歪拐的跟隨在後，關太前行，復又上路，一直的穿過涿州城去。賢臣身帶殘疾，焉能行走得動，只得又僱了兩頭趕程驢，搭上褥套，小西扶持施公騎上，然後自己就勢也就乘上，前後順著大道行去。那賢臣騎在驢子背上，就不是步行那等樣兒咧，也有了精神咧！瞧了瞧左右無人，遂叫聲：“小西，常言說：‘多能多幹多勞碌，不是浮生半日閒。’這話說得一點不錯。只是人生都有個定數在內。今日欽命出巡，山東放賑，豈不是個前定？可巧今日到了此處，便遇著這等怪事。我有心在涿州立刻陞堂，讅問來歷，又怕耽誤欽限，有礙被災之民，辜負了老佛爺軫念窮黎的恩惠。”關小西說：“此事小的與大人乃是暗行私訪，不好明去札委知州，且又過了城池，不容易再返回去了。”賢臣聽罷，叫聲：“小西，你這主意，卻倒不差：除惡安良！本地州官既然廉明有膽，大概足能讅出這個冤情，除了這一方禍害。雖說咱們已經過了城池，我想著轎馬人伕，尚未能過去，昨日一定也住在涿州公館。由京起身之際，我已吩咐明白，令施安坐著大轎，逢州過縣，俱按欽差的禮節，應對地面官員。料他習見熟慣，諒不至走漏風聲，被人看出破綻。今日咱們起程甚早，料他們尚未動身。小西，你看前面，必是個村莊，索性趕到。”
賢臣與關小西進了村中，四顧一望，只見路西裏掛著茶牌，上寫著：“揚子江心水，蒙山頂上茶。”粉皮墻上還寫著：“家常便飯”。小西看罷，說是：“咱們就在這裏吧，不用往前再走咧。”說著，好漢從驢上下來，扶持賢臣也落了平地。茶館門外，有兩根木柱，將驢拴好。主僕二人走進去，只見那裏面甚是清淨。原是一個年老的婦人，並一個十三四歲的小童，應酬茶客。賢臣一見，心中甚喜。小西上前找了一張桌子，將行李放下，主僕二人，一齊歸座。那小童送過茶葉，小西放在壺內。小童將開水泡上，徉徜而去。小西說：“老爺速寫札諭，小西好趕著前去。”說罷，因帶有現成紙筆墨硯在褥套之內，掏將出來，放在桌上。賢臣提筆一揮，登時寫了一道“詳讅姦情，以重民命”的札諭，讓小西好趕著前去，又寫囑知州：“暗中訪明姦夫淫婦的緣由，以及該當如何勘騐，如何申詳，只管細心問擬，如有錯誤，自有本院作主。”賢臣寫罷，即交與小西。英雄接到手中，如飛而去。
小西到了涿州公館，可巧施安那裏果然尚未動身。小西到了公館，對施安等如此這般，說了一遍。王殿臣、郭起鳳一齊說道：“不須再奔州衙，大概知州必前來相送。‘欽差’回頭交與他就結咧！”說罷，小西將札諭遞給王殿臣，仍舊大踏步去保護賢臣。後來施安見知州來送，即命王殿臣將札諭暗交州官。那知州本來不避權貴，又兼有施公札飭，果然將姦夫淫婦究出實情，按律治罪。施公以後知道，上折子將知州保舉，陞任知府，此是後話。不表施安坐著大轎而行。且說小西急忙趕到茶館，只見賢臣尚在那裏吃茶坐等。一見英雄已到，便問辦得如何？要知後事，下回分解。
且說關小西聽了施公之言，連忙問道：“老爺，這姦夫淫婦害了本夫，今日如何看出他們的破綻？”賢臣說：“我並無別的法術，不過私訪民情，處處留心。見聞之際，暗察聲音動靜。凡人于其親愛之人，必是始病而憂，臨死而懼，及其已死，哀切哭泣。適纔見那婦人，哭已死之夫，聲音不哀而懷懼。又見與那男子眉來眼去。聞聲察色，知其因奸致殺，一定無疑也。”小西聽罷，心中嘆服，說道：“老爺真是燭照如神。”說罷給了茶錢，主僕仍然騎驢就道。
且不表五里遇著桃花店，十里過了杏花村。小西催趕著兩匹驢，甚是快速，頃刻走了三十里程途。那裏有個地名三家莊，主僕餵罷腳驢，找了一座乾淨飯鋪，吃了飯食，復又登程。只見路上來往行人，也有騎馬坐車的，也有推車肩擔的。賢臣一同關小西，騎在驢上，聽這些人言講。賢臣眼望好漢，把頭一搖，將驢一勒。好漢更會其意，只得也將驢暫住，讓衆人的驢過去，慢慢跟在後面。果竊聽二人談說：“我倒有個兄弟，親眼見他對我說來：這位施公大老爺，原籍是南方人兒。只因祖上掙下功勞，皇上加封，入在鑲黃旗漢軍之內，世襲的鎮海侯爵。初任江都知縣，代署過州印二任，順天府三任，便升到倉厰總督官印。可見皇上重的文才，不是取的相貌。”那人聽了，更加不服道：“我說這句話吧，尊駕再要誇獎他，不如先駡我個猴兒崽子！不是在下誇口，愚下乃茂州人氏，我姓牛，外號人稱牛腿砲，在茂州小小有個名望。不論幾時，衆位要是走著我的賤地，打聽打聽，沒有個不知。列位往後撞著我，不必理我。常言：‘人不辭路，虎不辭山。’將來衆位總有到茂州去的。我們結拜的有四個弟兄，每日同在一處，義氣相交，人人皆曉。我大哥姓武名豫，綽號人稱鐵金剛；我二哥姓金名玉山，家中廣有產業，終日眠花宿柳；三哥姓趙名大璧，愛交江湖朋友、衙門官吏，人稱獨霸茂州；在下本名牛玉璜，皆因說話行事，沒有板眼，所以人送外號牛腿砲。我們哥兒四個，不敢說有點小字號，就是皺皺眉頭，那一個都乖乖的！衆位有時到了賤地，倘有個大事小情，只管提說我牛腿砲一聲，什麽事情都可了結了。如今我這是從涿州探友回來，路過此處。你們說這些言詞，實在叫我聽著可惱！施不全果然山東放糧，必要從此路走，我看他將我怎樣。他行的事，我都知根知底：貪財害衆，奸詐欺人！怎麽算得忠臣？在江都縣有個黃天霸，卻是一位英雄傑士，被施不全甜言巧語，哄得跟他捕賊辦事。那黃天霸作官，心甚怕死望活，掙功立業，把他結拜的弟兄，爲救施不全都用鏢鏢死。你們猜後來怎麽待遇黃天霸？竟如家奴一般驅使，並無一點兒提拔之處。黃天霸跟得日久咧，纔知他是最奸不過的壞骨頭。”衆人只見他滿面通紅，帶著酒氣，瞧他是個醉漢，滿嘴裏胡說，全不理他，一齊催驢，各自走去。
此時賢臣與小西俱跟在後，聽了個詳細。施公恐人看破，並不憤怒，仍是坦坦然的騎著驢行走。那關小西本來不曾唸過詩書的，又兼手有藝業，英雄氣象，自是粗魯。聽見人談論賢臣，登時怒發衝冠，按捺不住，就想上前動手。剛一擡頭看賢臣，只見施公那裏搖頭。小西看罷，也就知道賢臣怕是洩漏機關，不肯叫他闖禍。復又把驢勒住，離那夥同行的約有一箭之遙。賢臣又回頭一看，並無人跟隨在後，遂叫聲：“小西，將纔我見你面紅耳赤，似乎有些氣惱。那如何使得？我想咱們未行之先，我就吩咐過：一路須耐性，不可妄動火性，自蹈危險。凡事我自有裁處調度。適纔天使其然，叫惡人自訴供招，不過令他們多說幾日，然後自然叫他們知道。”一路上二人閒言不表。卻說主僕催驢前進，過了三家店，又走了三十里，至新城縣過站；由新城僱驢上路，又走了三十里，至白溝河。這日共走了九十里，到了天晚下店，用畢茶飯，安歇不表。至天明給錢，出了店門，復又僱驢前走。這真是朝登古道，暮宿荒村。主僕雖是僱驢趲路，卻不論到了何處地面，要遇著行人衆多，便將驢慢走；一爲探聽本處的官員賢否，二者爲的是訪察各處的土豪。
這日施公上了驛路，但見男男女女，扶老擕幼，四路奔走，如蜂似蟻。聽說那些人全是由山東出來逃難的，也有說是投親，也有說是訪友。又有那多嘴的說道：“你們這些逃走的，難道你們沒有耳風？現在老佛爺知道山東災旱甚重，特發帑米，欽派大員前來賑濟。你們就到那裏，誰能給你們蒸下包子煮下飯？不過也是忍饑受餓，乞著討飯。常言說：‘在家千日好，出外刻刻難’。在本處喝碗水尚不至作難，若到了他鄉外郡，只怕一口水想喝熱的，都不現成。據我說，你們不如回去。帶著少女幼婦，離鄉背井，那裏都是那等好人？倘遇著兇霸之徒不講情理，看見你們饑餓假意憐憫，生出主意。看見婦女面貌生得稍有姿色，或用銀錢餌誘，或用強橫欺淩，一入了牢籠，只得由他擺佈。或是拐賣，或是強奸，許多的惡處，說不盡他們的陰謀。到那時雖然後悔，也就晚咧！現在聽說康熙老佛爺，派的一位清官，欽賜國帑，救濟饑人。這位清官，乃是三甲蔭生出身，皇上都知道他剛直，不怕勢力，專除賍官猾吏，惡霸土豪。並不是那等‘養漢老婆穿裙子——假裝正經人’那樣子行事。判斷公案，真是神欽鬼伏，纔能更不用說。作順天府尹，作倉厰總督，專與國家去弊，行那利益之事。王公、侯伯、駙馬等，要叫他尋出過處，也是不肯饒恕。傲上憐下，朝野知名，真是一位有才學的清官！如今可就是差這位老爺前來放糧，他要一到，那個官吏還敢通私作弊，坑害良民？一定能霑實惠。你們快趕回故土，等著去吧！”
不言行人在途議論，且說賢臣聽罷行人私語，自己點頭暗想：“據這人說來，卻不枉這爲民勞苦。可見善人說惡人不好，惡人也是說善人不好。張獻忠論古今人物，他說西楚霸王是天下第一。真是物以類聚，人以羣分。出都門未經幾站，說得我便是好歹不一。但只一件，那說不好的，本是惡霸強徒，我偏訪惡治他，豈有還說我好的道理？這說我好的，一定他也是個好人，到底不埋沒了我爲國爲民之心，這就是了。”賢臣想著得意，心中一喜，精神陡長，三十里路，不多一時便到雄縣。那驢到關廂，驢夫接去。主僕進了飯店，吃茶洗臉畢，吃些東西，會了錢。小西扛起行李出鋪，越過關廂，進了雄縣。但見人煙稠密，街道上鋪戶甚多。主僕也無心觀看——只因欽限要緊，賢臣也顧不得殘疾勞碌，饑餐渴飲，夜宿曉行，按站僱驢，盤桓前進。賢臣一邊走著，對小西說道：“據我看沿路之上，聽來往行人話語之中，負屈含冤之民到處不少。有心細訪嚴查，立刻讅問，又恐違了欽限，餓壞許多災黎。我料施安此時已經過去，比咱多走著一程。如今咱們也只得快走。倘遇說話有些隱情的，留心記著，俟放糧完畢，再行判問公案。”小西聽罷，道：“但憑老爺尊意。”說著主僕不敢遲滯，直是往前一程一程的行走。一日由任丘縣一早起程，走不四十里，到新中驛打尖。還是僱驢，又走三十里來至河間府。換了驢又走，三十里至商家村，天色到黃昏之際。這日走了一百里，方纔歇在店內。不知又有甚事，且看下回分解。
話表施公與關小西只因趕路，錯了站頭。主僕商量著步行，走出十五里之外，到了獻縣再僱腳力。賢臣此際也是無可如何，只從權緩步當車，往前行走。小西扛起行李不敢快走，知道賢臣是身帶貴恙，腿有殘疾，只可欵欵而行。主僕二人，也顧不得風塵僕僕，順著大道，一直行走。走了不到二三里的光景，施公那步履便覺艱難，一拐一溜，一步挪不開兩腳。小西一看，只見賢臣渾身淋汗，滿面通紅，不要說是那殘疾腿，連那好腿都似發脹的樣兒。他歪著嘴一言不發，直是哼個不止。小西偷眼觀瞧，纍得他鷄胸越顯，羅鍋子越大。雖然如此，卻無一言抱怨。好漢看罷，暗暗點頭，贊嘆賢臣忠心爲國。
不言小西暗贊，且說這漫窪之地，並無鋪面，行人也都稀少，好漢心疼賢臣，擡頭遠望，但見前面有個古廟，相隔尚不甚近。賢臣無奈，叫聲：“小西，罷咧！也不必往別處再趕，咱就在這廟內歇息歇息。倘有住持，就勢兒借杯茶吃。”說罷，主僕一齊進廟。其中並無僧道，前邊禪房俱已倒壞，衹有中間正殿尚存。賢臣擡頭一看，中間掛著模糢糊糊的一塊橫匾，上寫著是“三義廟”。明柱上還有一聯掛對，只見被風雨淋得也不清楚了。賢臣細看，方能辨認，其聯云：
若傅粉，若塗朱，若潑墨，誰言心之不同如其面？爲君臣，爲兄弟，爲朋友，斯誠聖不可知之謂神。
施公看罷，知是祀的是“劉關張”，連忙上前叩拜。小西放下行李，也叩了三個頭。又將行李鋪好，讓賢臣坐在上面。施公喘息多會方纔神定，忽覺著一陣乾渴，說道：“是怎麽得口涼水喝喝纔好。”小西是個義士，惜施公是幹國忠良，連忙答應說：“這卻不難，只用老爺略等片刻，我近方尋取些前來，老爺好用。大約此處離獻縣就在六七里路，縱然少遲一刻，到那裏也不很晚。”賢臣只得應允。小西如飛前去找水。這話暫且不表。
且說這漫窪地面，雖說離著獻縣不遠，卻是個荒僻之處。前不靠村，後不靠店，孤零零一座破廟，時常暗隱歹人，窩藏匪類。又兼那年山東大荒，盜寇如毛，搶奪財物。皆因鄭州是天下衝要之區，四方的餘寇全來奔聚。那年鄭州地面，著名之寇乃是：壓油墩李四、彎腰兒趙八、杉高尖周五、獨眼龍王七、笑話兒崔三，他們的姓名不必全表，統共一十七個。因爲踩盤子的踩著了，有往鄭州販紅花紫草的客商，本錢重大。他們知道大客人，全有保鏢的護送，探聽明白保護客商的，有十來個達官。壓油墩恐怕達官扎手，敵擋不過，又再三哀求一位有名的豪傑出來幫助。那日他們踩準了那夥客人經過，壓油墩李四約會齊了，便去動手。他們邀的幫手，武藝高超，一陣將達官殺退，得了飽賍而歸。這漫窪三義廟內，他們作爲分賍之所，知道的都不敢從那裏經過。
今日賢臣，自打發小西去找水去後，自覺遍身走得筋骨疼痛，隨便在鋪的褥套上，靠著神臺，閉目養神。不料每日行程，過于勞乏，不知不覺，便將軀倒在行李之上，合眼睡著了。常言說人睡如死。外面衆寇一見，心中大怒，一個個七手八腳，奔了賢臣。這個說：“一定是隻孤雁飛乏咧，藏在這裏息腿呢！”那一個說：“莫非是個奸細吧？”又一個說：“不管他是作什麽的，先把他收拾起來，出一出咱們的氣。頭裏只顧與那達官廝殺，不料那大漢保鏢前來，真算有他的黑蛤蟆勁兒，冷不防他給了我一家夥，險些兒把我弄倒。如今有了這隻孤雁兒，你們讓我先出這口氣罷咧！”這個強盜一邊說著，趕上去按著賢臣的大腿，用力往下一拉，咕咚的一聲，捺在地下。摔得那賢臣叫：“哎喲！”連忙睜開眼觀看，只見滿殿中是人，只不見小西在內。先前睡得兩眼迷懞，此刻添了個二日昏花，忙忙哀告道：“啊呀！列位把我拉醒，所爲何事？快快撒手。”再說衆寇聞聽，一聲大喝道：“你別作夢咧！拉醒了你，只是便宜你。實告訴你吧，如今你遇了催命判官咧！”說罷，不容分說，就又動起手來。賢臣一見，說是：“不好！”自覺吃驚。暗道：“我這命怎麽這等多魔多難！本是前來察訪惡人，遇著災星那是自招，無處可怨；今日走著道兒，無緣無故的來到這裏歇腿，會碰見這夥強人，難道這也算我自投羅網？怎麽說這等的湊巧！此站並無牲口，走得遍身酸痛。來到破廟安息，忽生焦渴，命小西去取水，以致離開。小西取水，去了好久爲何還不回來？莫非這是前因後果，老天註定我該當此地逢絕？壯士呀！你早來一刻，還可相見，不然，我命休矣！”不知小西立刻來否，且看下回分解。
話說賢臣盼望關小西，不見來到，無法可施，只得還是哀求，此時也不顧官體咧！想著遲一會是一會好，候著小西回來。想罷叫聲：“衆位大王，暫且息怒，聽我一言。”只得假意說道：“列位好漢請聽！在下是京都人氏，今來獻縣探望至親。只因身帶殘疾，走到此處，步履難行，故此來到廟裏暫息片刻。可巧忽生困倦，不覺睡著，以致好漢貴駕到臨，有失回避，罪實不輕。今既冒犯衆位，就是碎剮零割，無處可怨。只是可憐，在下是遠方人氏，我一命不值蒿草，可惜我一雙父母，必然餓死家中。好漢們若肯饒恕我一命，連我家中父母，也不致餓死。好漢們算是赦了我的一家三命。常言說：‘救一命，勝造七級浮屠。’大王等不殺三命，更是功德無量了。日後在下還家，每日燒香拜祝，願大王們日日添財進寶。”賢臣哀告了會子。
只見那獨眼龍對衆寇說道：“你們別瞧這個孤雁，長得雖然不甚夠本，卻倒舌能嘴巧。你們看這一派的蜜拌糖的話，我直覺心軟咧！”那杉高尖也對著笑話崔三道：“萬留不得，把他綁在柱上，取一把牛耳刀，開了膛，吃點心血，大家先喝了解解渴。等著大哥來到，拿出你們帶的酒來，大家再就著嘗一點兒，開發了他。同著大哥，連。他的東西一總分了，咱們好各散。我今晚還要到阜莊驛，會會我那得意的人兒去呢。”周五、崔三二寇聞聽，叫聲：“四哥，你真也算越老越少心咧。那麽一個養漢老婆，也值得這樣掛在心上。這算什麽事情，還說出口來。就是那樣豬八戒的破貨，也稱‘得意人兒’？要真好，古來說的西施、昭君，生成一朵鮮花樣兒的，還許買張八仙桌弄在家裏當香花供養呢！你這纔叫‘情人眼裏出西施’。今日說的這好話，比作‘見了駱駝容長臉，抱著母豬喚貂嬋’。叫我們說，不如先將那心收了吧，等著大兄來到，諸事已畢，我們有個巧當兒領了你去，管保叫你樂個有餘便罷！”壓油墩李四便吩咐將施公上身衣服剝去，綁在柱子之上。
登時將賢臣嚇得眼似鑾鈴，面貌失色，直往外瞧。心內暗暗叫道：“壯士呀，我的命只在眼前，你怎麽還不見到？早知今日有禍，雖然渴死，也不叫你取水。縱然困死，也要掙扎著前行，趕過此處，何致今朝廢命？”賢臣心中一急，氣往上撞，大叫一聲：“老天那，真真地太不睜眼！”此是賢臣害怕，不知不覺地叫出這麽一聲來。那知衆寇一聽，更加氣惱。其中有一個叫白臉狼馬九的，他見賢臣失聲怨嘆，便大叫一聲，說道：“好個不知死的東西！你既大膽前來，甘心納命，你還敢怨天怨地，多出言語。先割了你的腦袋，吃了你的窩窩頭。”說罷照臉就是一掌，只聽吧的一聲響亮；又聽“哎喲！”打得賢臣眼冒金星，鼻流鮮血，登時忍氣吞聲，不敢言語，只是點頭自嘆，暗痛在心。且說李四見白臉狼馬九打了賢臣，還要上來再打，連忙阻道：“馬九弟臺且稍停手，忍著些，少時，就要他的活命，那消與他生氣？不必打他，你們老哥兒們不拘誰動手吧咧！”壓油墩話纔住口，只見獨眼龍與杉高尖二寇，一齊大聲嚷道：“四哥，今日這點小事，讓給我們開開利市。往後打仗迎敵，免得膽怯，叫你們衆位老兄笑話軟弱。如今壯一壯膽子，再要殺人，也就容易咧。”二寇言罷，俱扯出明晃晃的利刃，手內擎著。杉高尖說：“七弟，今日你先讓我吧。”獨眼龍說；“五兄，你讓兄弟今日試試好不好？”李四復又開言，叫聲：“二位也不用再爭咧，左右咱們還得等著大哥。即有這個工夫，再容他一會兒。七兄弟，你素常對我說，會什麽酒令兒，什麽詩句。我如今出個主意，你們兩個都得依著我說一個對句，上聯還有個曲牌名兒。你們哥倆對下一句，誰要能對上來誰先動手。對不上來的，不但叫他不能動手，還要罰他個東道——吃喝時叫他給衆人斟酒，免得二位爭論。”二寇聽罷，只得將刀一齊入鞘，都說：“四哥說得最好，你先說一句，試試我們的才學，誰高誰低。”
壓油墩見二人應允，叫衆寇一同團團坐下，說是：“衆位聽著，如今我說得不好，衆位也罰我個東道。”只聽衆寇一齊答應，都說：“四哥快說，我們好聽著，有味沒味。”李四道：“我就指著這隻孤雁說吧，雁落沙灘，撞著打牲人必死。”衆寇聽罷，齊都咂嘴，連聲誇好道：“真是比得不錯，我們聽著，這才學比那醉寫的李白，不在以下。這該周五你們哥倆的咧，快對呀。”那周五本來斗大的字認不了七升，那能會對對聯？急得張口瞪眼，抓耳撓腮。那王七卻唸過四五年書，心內靈透。他住家又挨著學堂，常聽本村的那些學生，講究什麽對字，所以他懂得個大概。且說王七見周五對答不來，便得意說道：“五哥，你先慢慢地想想，我先對上一句，試試合四哥的意不合。”周五聽了，並不言語。衆寇一齊開言，說是：“很好！”王七帶笑說：“衆位聽著，不要見笑。劈破玉龍飛綵鳳，任意高騰！”衆寇聞聽，一齊大笑道：“好的，好的！四哥說了個雁落沙灘，王七弟對了個劈破玉龍，活的死的都有；又有兩句曲牌名兒。”說著，又一齊掐著指頭，算了一算，都是十一個字數兒，遂鬨然共贊道：“人才！人才！吾等不敢不服你的。”
此時周五急得面紅過耳，說是：“你們可再等等。我對了，也對上句，看好不好。”衆寇說：“使得，你快想就是了。”
不表衆寇咬文嚼字，且說賢臣被白臉狼擊了一掌，不敢言，只得任其捆綁，低頭思想，暗暗嘆氣道：“我的恩重聖主，衹知微臣山東放賑，那知我半路亡身？微臣一身死無妨礙，只可惜誤了國家大事，有關億萬民命不能實受國恩；高堂父母不能侍奉。”
且不表施公，卻說壯士小西，自從往近方的去處取水，不敢遲慢，如飛地奔了村莊。走約三四里，但見前面有村子。好漢走上前來，瞧見偏東一家莊院，門前有座菜園，旁邊一眼塼井。小西看罷，舉步走至進邊，並無汲水之物。剛要前行求告，忽從裏邊走出一個老者，年紀五旬，肩擔水桶，手內拿著細繩，來到井上。小西一見，連忙近前拱手，帶笑開言，叫一聲：“長者請了。在下是行路之人，從此經過。因夥計身有殘疾，步履艱難，一時焦渴思水，在下故此前來，萬望發善心，賜一器皿，取點水回去，好去救夥計之渴。”那老者聽了，說是：“客人不必太謙，從來水火不算什麽。這裏有現成的水桶，你自己汲些兒上來。我去給你找一水罐，你好盛了拿著回去。但不知你們那夥計今在那裏等候？”小西答說：“現在漫窪三義廟內。”那老者聽罷，說道：“客人，你快著汲水，我去給你拿水罐。”說罷，老者慌慌張張，須臾拿到。小西此時將水已經汲到桶內。那老者說：“客人，我有一句話告訴你，依我說，你快著取了水去吧。你那夥計時運要好，還許無事；要是走著低運，只怕此時早就沒了性命。你們遠方人是不知道，那三義廟內好似殺人場、陷人坑，時常強寇那裏歇馬，害的行人不計其數。青天白日，鬼神現形。不遇著他們那是萬幸，若是巧了，一時碰上，只怕你說破了脣舌，也不肯饒放。你快回去看看吧，不是玩的。”小西聽罷，登時嚇了個真魂失散，連忙拿著水罐，說是：“多承指教。”告辭老者，流星似地往回裏便跑。一面跑著，一面猶疑。及到離廟不遠，連忙閃目觀瞧：但見廟外鬧嚷嚷的，約有一二十匹馬拴在樹上；許多的小卒坐在樹下，樹旁掛著幾十個袋。先前小西走過黑道兒，一見這光景，就知是江湖上的。衆人都在那裏席地而坐，一個個指手畫腳，不知說些什麽。看來看去，只不見賢臣的影形。好漢登時心下著忙，口內連連說道：“不好！一定應了那老者的話。”心中一急，怒氣一攻，往廟裏便闖將前去。不知關小西的性命如何，且看下回分解。
話說關小西驚忙帶怒，便闖進廟去，捨死忘生，找尋賢臣的下落。好漢站起身軀，大踏步往前走去。走了不遠，心中忽然想道：“俗語說：‘事要三思，免勞後悔。’我這一進廟去，若論武藝，他們雖有二三十人，要說擒住我，料亦費事。只是個‘能狼難敵衆犬’，果然我的恩主已經遇害，我今闖進去，或是我傷了他們，或是他們傷了我，不過拼著一死，倒也壯志，不負主恩。倘若主人未曾遭害，我今一粗心進去，與他們拼命，他們必定先害我的主人。若是如此，日後令人笑我，不但不能救主，反是送了主人的命。不如我往近處，偷著看上一看，再作道理。”好漢想罷，復又找了一個土坡走上去，找著廟墻缺處，仔細觀瞧。
先前皆因衆寇亂鬨鬨的，或起或坐，並廟外小卒們，與樹上拴著的那幾匹馬遮掩住了；又搭著那時好漢也正在走得頭昏，急得兩眼迷離，所以未能看得真切。這時將心神略定，更加著留心察看，故此瞧見賢臣小鷄子似地綁在那殿柱之上。好漢看見賢臣尚未被害，稍覺放心，只是無法解救，進退兩難。暗說這事幸而不曾冒失，那時要是一冒失殺將進去，倒是害了恩公。如今須得想個萬全之策，纔能救得出此火坑。好漢一面思想，只見旁邊有株柳樹。回身將取來的涼水提著，走到樹後，自己喝了幾口，仍然放下。蹲在樹旁，思想妙計，此話暫且不表。
卻說衆盜寇只因等杉高尖思想那副對聯。他滿廟裏亂走，忽然起來坐下，坐下起來，要想著往下對答，又無那等才學，正在急得坐臥不安。可巧有一卒前來報事。衆公你道報的何事？只因關小西先前蹲在樹下，心中想計，短嘆長訏，急躁多會，總盤算不出計策，一時渾身發著熱汗，亞似蒸籠，淋灕不止。剛要想著站起身來，涼快涼快，偏偏地那小卒前來撒尿，見一大漢在樹下亂晃，便喊叫著回廟。小西一見，知道形跡已露，不得不出頭前去。又暗想：大丈夫死則死耳，縱然在這裏蹲到明年，也保不住恩主殘生；如今不如進廟，如此這般，再見機行事。好漢想罷，將主意拿定，隨後跟著那小卒慌忙邁步前往。比及到了廟前，那小卒已經將撒尿遇著大漢的話，先對衆寇說了。那明杉高尖想對子，想得又羞又氣，正然無法可施，忽聽小卒如此這般一說，便趁這機會，拉開了回鈎兒咧！衆寇俱未開言，他先一聲怪叫：“哎喲！那裏來的狗男女，敢來此處窺探？”
且說好漢心中拿定主意，進廟去看風使船，忽見先前進廟的那個人跑將出來。他見好漢已在廟前站著，便叫道：“呔！你這廝作什麽？來在我們這裏張望。我們寨主已經知道，叫我傳你進去，有話問你。我認你還在樹下偷看呢，敢則自己投來。很好，看你倒是根棒子，還不怕死。”好漢聽了，示及開言。那些廟前的衆卒亂說道：“好好好！他自來在這裏找他夥計的，這不是央及著我們給他通報呢！我們想著留他一條生路，勸他逃出，他還扭著性不肯。幸而沒叫他跑了，原來你已對大王們說咧。你快帶他進去，我們也不私作這主意了。他說‘生死情願同夥計一處！’看來卻倒是個耿耿朋友。進去吧！回來給你肚子上大大地拉一道口子，把心摘出來，再叫你笸籮裏睡覺。”這些小卒狗仗人勢，認好漢是那貪生怕死之徒，並不放在眼裏，故說這幾句諧話。好漢想著他們都是無能之輩，空長著眼睛，不過是個配搭，那裏能認出石中璞玉，人中豪傑來。所以按捺風火之性，任憑他們亂道，總是假意帶笑，說道：“借仗衆位，領我進去一看，見見寨主的尊容。再者，會會我那夥計之面。生死存亡，無可抱怨。”只聽先前那小卒說道，“你不用忙，有屁股何愁挨打？待我領你進去。”說罷，那小卒在前引路，好漢緊隨在後，進了廟門。那小卒說：“你先在此略站，待我稟明衆家寨主，說你爲找夥計來的。憑你的造化，聽我們大王令下。”小卒說罷，奔到殿階之下，又如此如彼，大聲回稟了一次。
卻說那衆寇自派小卒兒出廟之後，你言我語，都在一處等看來人什麽光景。如今聽小卒兒說，是爲找夥計前來，衆寇便知與那柱上綁的是同夥兒，登時就怒惱了幾個，吩咐道：“你們須要小心看守前後，休叫那廝跑了。快叫他前來！”小卒連忙答應。此時好漢就在廟門，俱聽明白，並不言語。只聽那小卒嚷道：“那隻孤雁，我大王有令，喚你近前。”此時好漢真將火性壓了又壓，心想到此處，遭此事，遇此人，不得不低一低頭，遂昂然往前廳走。衆寇一齊閃目觀瞧：但見一人穿著隨身便衣，買賣人打扮；年約二十多歲，紫棠面色，齒白脣紅，膀寬腰圓，身體雄壯；赤手空拳，並無一毫驚懼，大搖大擺，帶笑往裏直走。畢竟不知小西進去沒有，且看下回分解。