話說江都縣有一秀才，姓胡名登舉。他的父母爲人所殺頭顱不見，胡登舉合家嚇得膽裂魂飛，慌忙出門，去稟縣主。跑到縣衙，正遇陞堂，就走去喊冤。走至堂上，打了一躬，手舉呈詞，口稱：“父師在上，門生禍從天降。叩稟老父師，即賜嚴拿。”說著，將呈詞遞上。書吏接過，鋪在公案。施公靜心細閱，上寫：
具呈生員胡登舉，祖居江都縣。生父曾作翰林，告老家居，廣行善事，憐恤窮苦，並無苛刻待人之事。不意于某日夜間，生父母閉戶安眠，至天曉，生往請安，父母俱不言語。生情急，踢開門戶，見父母屍身俱在床上，兩個人頭，並沒蹤影。生恭居學校，父母如此死法，何以身列膠庠對雙親而無愧乎？爲此具呈，嚎叩老父師大人恩準，速賜拿獲兇手，庶生冤仇得雪。感戴無既，霑仁。上呈。
施公看罷，不由點頭，暗暗吃驚。想到：“夤夜入院，非奸即盜。胡翰林夫婦年老被殺，而不竊去財物，且將人頭拿去，其中情由，顯係仇謀。此宗無題文章，令人如何做法？”爲難良久，說道，“即委捕廳四老爺前去騐屍。你只管入殮，自有頭緒結斷。”胡秀才一聽，只得含淚下堂，出衙回家，伺候騐屍。
且說施公吩咐速去知會四衙，往胡家騐屍呈報，把呈詞收入袖內，吩咐退堂。進內書房坐下，長隨送茶畢，用過了飯，把呈詞取出，鋪在案上翻閱。低頭細想，此案難結。欠身伸手，在書架上拿了古書一部，係《拍案驚奇》，放在桌上要看，對證此案，即日好斷這沒頭之事。將《拍案驚奇》自頭至尾看完，又取了一部，係海瑞參拿嚴嵩的故事。不覺困倦，放下書本，伏于書案之上，蒙瓘打睡。夢中看見外邊墻頭之下，有羣黃雀兒九隻，點頭搖尾，唧哩喳啦，不住亂叫。施公一見，心中甚驚。又聽見地上哼哼唧唧的豬叫，原來是油光兒的七個小豬兒，望著賢臣亂叫。施公夢中稱奇，方要去細看，那九隻黃雀兒，一齊飛下墻來，與地上七個小豬兒，點頭亂噪。那一個小豬兒，站起身來，望黃雀拱抓，口內哼哼亂叫。雀噪豬叫，偶然起了一陣怪風，把豬雀都裹了去了。施公夢中一聲驚覺，大叫說：“奇怪的事！”施安在旁邊站立，見主人如此驚叫不知何故，連忙叫：“老爺醒來！醒來！”施公聽言，擡頭睜眼，沉吟多時。想夢中之事，說：“奇哉！怪哉！”就問施安這天有多時了。施安答道：“日色西沉了。”施公點頭，又問：“方纔你可見些什麽東西沒有？”施安說：“並沒見什麽東西，倒有一陣風刮過墻去。”施公聞言，心中細想：“這九隻黃雀、七個小豬奇怪，想來內有曲情。”將書擱在架上，前思後想，一夜未睡。
直到天明，淨面整衣，吩咐傳梆陞堂。坐下抽簽，叫快頭英公然、張子仁上來。二人走至堂上，跪下叩頭。施公就將昨天夢見九隻黃雀、七個小豬爲題標寫。說：“限你二人五日之期，將九黃、七豬拿來，如若遲延，重責不饒。”將簽遞于二人。二人跪爬半步，口稱：“老爺容稟：小的們請個示來。這九黃、七豬，是兩個人名，還是兩個物名？現在何處？求老爺吩咐明白，小的們好去訪拿。”言罷叩頭。施公一聽，說道：“無用奴才，連個九黃、七豬都不知道，還在本縣應役嗎？分明偷閒躲賴，安心抗差玩法。”吩咐：“給我拉下去打！”兩邊發喊按倒，每人打了十五板。二人跪下叩頭，復又討示，叫聲：“老爺，究竟吩咐明白，待小的們好去拿人。”施公聞言，心中不由大怒，說：“好大膽的奴才！本縣深知你二人久慣應役，極會搪塞，如敢再行羅唣，定加重責！”二人聞言，萬分無奈，站起退下去，訪拿九黃、七豬而去。施公也遂退堂。
施公一連五日假裝有恙，並未陞堂。到了第六日，一早吩咐點鼓陞堂坐下，衙役人等伺候。只見一人走至公堂案下，手捧呈詞，口稱：“父師，門生胡登舉父母被殺之冤，求父師明鑒。倘遲久不獲，兇犯走脫難捉。且生員讀書一場，豈不有愧？如門生另去投呈伸冤，老父臺那時休怨！”言罷一躬，將呈遞上。施公帶笑道：“賢契不必急躁，本縣已經差人明捕暗訪，專拿形跡可疑之人，讅得自然替你伸冤。”胡登舉無奈，說道：“父臺！速替門生伸冤，感恩不盡！”施公說：“賢契請回，催呈留下。”胡登舉打躬下堂，出衙回家。
且說施公爲難多會，方要提胡宅管家的讅問，只見公差英公然、張子仁上堂，跪下回稟：“小的二人，並訪不著九黃、七豬，求老爺寬限。”施公聞言，激惱成怒，喝叫左右拉下，每人打十五大板。不容分說，只打得哀求不止，鮮血直流。打完提褲，戰戰兢兢，跪在地下。口尊：“老爺，叩討明示，以便好去捉人。”施公聞言無奈，硬著心腸說道：“再寬你們三日限期，如其再不捉到兇犯，定行處死！”二差聞言，篩糠打戰，只是磕頭，如鷄食碎米一般。施公又說：“你們不必多說，快快去捕要緊。”施公想二役兩次受刑，亦覺心中不忍，退堂進內。可憐二人還在下面叩頭，大叫：“老爺，可憐小的們性命吧！”言畢，又是咚咚的叩頭。縣堂上未散的三班六房之人，見二人這樣，個個兔死狐悲，嘆息不止，一齊說：“罷呀，起來吧！老爺進去了，還求那個？”二人聞言，擡頭不看見老爺，忍氣站起，腿帶棒傷，身形晃亂。旁邊上來四個人，挽下堂去。
二役回到家中，愁悶不已，吃酒商量九黃、七豬的事情，竟無法訪緝。子仁說：“英兄，咱二人日期都忘了。你我歇一夜，明日假裝乞丐，再于城裏關外日夜巡訪。不怕爲難事，只怕不專心。”公然聞言，點頭道：“既辦公事，要自己竭力。”二人酒飯都已吃完，安息一宿。次早起來，即忙改扮停當，同出門去，要訪九黃、七豬的消息。子仁說：“今日乃是七月十五日，往年江都縣裏，關外觀音院寺，辦會的不少。我二人現未訪著兇犯，何不到此關外蓮花院廟中走走？”英公然答應：“使得。”二人一同邁步，直嚮廟而來。
登時到了門首，看一看清門淨戶，並不辦會。二人立了一回，見廟中角門內，走出兩個小沙彌來。留心細看，但見：大的約有十五六歲，小些的有十一二歲，個個生得脣紅齒白，即如小女孩一樣。一個手拿掃帚，一個手拿斗箕，嬉嬉笑笑，走至山門以外。二差看見，忙忙讓開。兩個小和尚擡頭看見二人，身上襤褸，點頭嘆息道：“你等可來不著了！往年間，我們院裏必做盂蘭盆會，二位窮大哥要吃點個齋飯，是容易的。今年不能了，我們廟內來些人倒像鬧喪的，因此不辦了。”大的說：“你哥兒們既來，也無空回之理。如肯替我們打掃打掃，我自然與你飯吃。”二差聽說，一個來接掃帚，一個來接斗箕，一面掃地，一面同小沙彌講話，問道：“二位小師父，幾時做和尚的？師父叫何名字呢？”二人答道：“我們本是良家子弟，因自小多病，無奈做了和尚。起早至晚，燒香、掃地、唸經。我師父真厲害，他的法號，人稱九黃僧人。”小和尚說的無心之話，兩公差聞言，不由心內一動。英公然嚮子仁擠擠眼：“九黃”二宇對了！又見一人從外挑了一擔菜蔬，往廟內送去，還有鷄鴨魚肉。公然看見，要察訪真情，叫聲：“二位小師父，我今膽大借問一聲。依我想來，此乃善地，不知用此等物何故，既不辦會，或是請客嗎？”小和尚見問，就望著大沙彌連忙扯嘴。小沙彌方交十二歲，那知好歹，先就嘴快說：“窮大哥，聽我細細說來，千萬外面勿要告訴別人！我家師父真厲害，手使單刀，有飛簷走壁之能，結交天下英雄，江湖弟兄。今日當東請客，故買鷄肉。還有一言，我們廟內缺少燒火之人，二位願意，豈不是好？”二差聽了此言，正中機關。子仁帶笑，又問道：“令師想在廟中，我們進去見見，如其果能用我二人，深感大情。”沙彌見問，又低聲說道：“我們家師，今日早晨進城，未回廟中，在城裏尼姑菴內。七月十五辦會，請客演戲，夜晚還放煙火。那女尼是我家師的乾妹子，年紀二十多歲，生得美色。家師代他買的廟宇，傳授他武，藝，跨馬搶刀，件件皆能。法名叫七珠姑姑，遠近皆知。”大沙彌在旁聽見，大喝一聲，駡道：“小秃驢，你又混學舌！前者師父打誰來著？又說瞎話！叫師父知道，把盤還要打斷了你！”正說間，忽從內裏走出一人，兇眉惡眼，粗壯高大，大叫一聲：“大沙彌，後面的哥兒們叫你！”大沙彌答應，即忙跑進去了。未知後事如何，且看下回分解。
且說公然、子仁既得真信，滿心懽喜。見天色將晚，一同出寺，進城稟報。一見施公，搶步下跪，叫聲：“老爺，小的等奉差訪拿九黃、七豬，今在蓮花院內，訪得九黃與七珠，乃是乾兄妹，係蘇州人，先奸後拐到此。”施公聽說，化憂爲喜。又問：“因何名叫九黃、七豬？”二差說：“他徒弟曾對小的說過：因他師父背後有黃豆大的九個瘊子，故名九黃；尼姑因胸前七個黑痣子，故名七珠。惡僧廟內，還有盜寇十二名，無所不爲。”從頭一一稟明。施公聽說，沉吟良久道：“天色不早，你二人隨我進城。天黑到十字橫街，瞧瞧兇僧淫尼舉動。”言罷站起。二差跟從施公進城。看那軍民人等，鬧鬧吵吵，聽那些人議論紛紛：也有說“縣主比前任好”的，也有說“耳軟聽信衙役”的，也有說“私訪愛百姓”的，也有說“縣主真真清廉”的。正中一人，喚一聲說：“你們住口，莫要亂說，仔細縣衙人聽見，你可吃不了的包子！”施公在衆人之內，竊聽閒話，爲的是公案不結。擡頭只見一片燈光，人語喧嘩，又見擠擠嚷嚷：“到了！到了！”
施公站在衆人之中，看見正對觀音菴門搭了一座高臺，臺上結綵懸紗，花燈掛滿，正面設了一法座。座上一個和尚，濃眉大眼，滿臉橫肉，頭戴佛冠，身搭紅衣，口宣佛號，手曡佛印，混捏酸款。兩邊有衆僧陪座。細看非盡男僧，還有女僧，一旁接音，年紀俱在三十上下。因七月佳節，天氣還熱，個個光頭無帽，身搭偏衫，雖說接音，其中一人，杏眼含春，與兇僧眉來眼去，喜笑顏開，還不住的東張西望，賣弄輕狂。施公看罷，又往臺下一瞧，正中設擺高桌，兩旁板櫈。數了一數，一邊九個尼姑，兩邊共十八位，皆穿法衣，俱是光頭腦袋。接打各樣法器，年紀俱在二十上下，個個風騷，人人妖嬈，雖無脂粉，俱是齒白脣紅，面似桃花。雖然俱打著法器，口唸佛語，也是視南瞧北，看那滿面芙蓉，並無一點道心。賢臣看罷，暗暗點頭：“怪不得攪亂江都，原來如此。這正位上坐者，必是九黃，且衆尼之中，未知那是七珠。”細看桌子上首，有個打鼓鐘的女僧，別有風流，較之衆尼，更生美貌。施公看後，暗說：“難怪招惹僧俗亂心。”聽見法器連打三陣，天有二更時分，施食放完，許多軍民四散。
施公同了二差，說：“這九黃、七珠原故，我全知曉。你二人明日先不用進衙門，還到蓮花院中，千萬小心，引誘小和尚套問真情。把那十二名盜寇的根由訪明回衙，定計以便拿獲。”二役答應，于是施公趁天黑回衙。施安迎接施公進房，淨面更衣。酒飯用完，上床安息一夜。至次早起來淨面，吩咐點鼓陞堂。施公坐了大堂，衆役排班。施公抻手拔簽二枝，嚮下叫王仁、徐茂。二人答應，即上前跪下。施公說：“你等火速去把十字街觀音菴七珠尼姑請來，本縣要辦吉祥道場，還到城外蓮花院把九黃和尚請來，本縣要僧尼登壇。”二人答應，下堂而去。又往下吩咐：去請振守府，又派那些馬步三班人役預備。
且說去請九黃、七珠的王仁、徐茂二人，會在一處同行，彼此閒談縣主之事，不覺來到觀音菴前。一同步進菴裏。那七珠淫尼，正在禪堂內，心中思想九黃和尚情濃，忽聽院內走得腳步響動，心下驚疑，慌忙喊一聲：“小尼，你快去看看，是誰在那裏走得腳步響？”小尼聞言，忙忙跑出，一見二人，就問：“你們是那裏來的？怎麽往裏硬闖？我們這是女僧所在，豈可輕易進來嗎？”二差聽說道：“我們是縣衙裏頭兒。你快去告訴令師，我們奉縣主之命來請七珠姑姑，立刻進衙去，辦吉祥道場。”小尼一聽，即回言道：“呵呀，原來是衙役老爺呢！略等一等，我回明家師，回頭再來請你進去。”言罷，即轉身進禪房，將公差之言，說了一遍。七珠一聽，心中不解，說：“縣主請我辦事！..”細想；“施不全與我並無往來。聞近日衆家寨主們，鬧得多少人命案件了，莫非有什麽知覺？若不去，他是一縣之主，居他治下；若去，又恐不便。”沉吟一會，偶生一計，說：“有了，我何不如此這般允他？”遂叫：“小尼，叫他們來見我。”小尼答應，出去把二差引入禪房。
七珠偷眼一看，兩差人不過是纓帽袍套，拐古郎當的打扮，鷹兒爪的相貌。七珠心煩，無奈口稱：“上差，到此何幹？小尼獻茶。”二人一見，渾身軟麻，神飄魂蕩，意馬難拴。人人說七珠美貌，今見方知話不虛傳。淫尼與二差問了姓名。二差便說：“我二人奉縣主之命，來請你到衙，辦吉祥道場。須得尊駕跟我們同去方好。”說罷，仲怔怔的歪著頭，目不轉盼，看著尼姑。七珠一見，暗駡二役：“皮臉可惡，如不是王法之地，立刻叫你的人頭落地。今施不全叫人來請，有些吉凶難定。我想城內人命極多，或有動靜消息，亦未可知；倘無動靜，不去，又是不便..”沉吟一會：“管他什麽，少不得要去走走。就有變動，料著外有九黃哥哥、衆家寨主，自己又能飛簷走壁，馬上雙刀，何足畏哉！惱一惱馬踏江都，殺他個魂飛膽裂！就見他何妨？”想罷，假意帶笑，叫聲：“上差，不知單叫我進縣，果還叫那別的人？”徐茂說：“還請北關蓮花院的九黃師父。你們就走吧，我家縣主立候著呢。”七珠帶笑說：“上差少坐，待我更換衣服，一同進衙。”二差聽說就走，心中懽喜。七珠即換了一套新衣服出來，二差鼻子裏，只是聞著陣陣的蘭香。留神一看，真真可愛，一言難盡，把他個心中難熬，口內不住的贊嘆，說道：“快走！”七珠出了禪房，叫小尼快來關門。小尼說：“來了。”淫尼在前，公差跟著在後，一同出菴。
且說徐茂相伴七珠進衙，叫王仁出城去請九黃和尚。王仁答應而去，不敢怠慢。出了北關，無心看那廟外之景，忙進角門，正往裏走，擡頭看見公然、子仁，倒嚇一跳，他兩個打扮乞丐的形相，在那裏打掃山門後庭。王仁心下納悶，方要上前說話，只見公然把手忙擺，子仁搖頭抛眼，他二人恐有旁人識破了機關，走漏消息。王仁心靈，連連點頭，往外而行，竊喜廟內無人瞧見。三人先後出了廟，走到僻靜所在，各敘各人之事。王仁說：“奉差來寺，特請九黃進縣。”公然、子仁聽說，心下吃驚。叫聲：“老弟，快些回去！你想請他，萬萬不能。”王仁道：“還求二兄指教，小弟如何行法纔好？”公然說：“賢弟，此兇僧大爲厲害，單刀雙拐，半空而行，過樓房如走平地。現今聚了許多強盜，個個武藝純熟，有萬夫不當之勇。”王仁聽完公然之言，不由撲哧笑了一聲，叫聲：“英哥，休要驚嚇。俺在六扇門裏走動，若要沒此本領，小弟如何敢在公門應役？今日務要將九黃和尚請去。”又說：“只須如此這般，管叫他應允，二兄但請放心。”說罷，張、英二差站起，先進廟去。王仁略遲一會，邁步進廟，走至院中，一聲大叫：“廟內有人嗎？”廟中走出僧人，一見就問王仁，“你是那裏來的？是做什麽的？”王仁道：“你說我是誰？”僧人帶笑說：“你好像衙門中公差呀？請入內堂吃茶。”王仁跟僧人走入廟堂，讓座敬茶已畢。王仁說道：“我無事不來，今領縣主之命，立刻請你九黃師父進縣，去辦吉祥道場。”僧人一聽，帶笑說：“上差少坐，待我稟明了當家，就來請你們去見。”說罷，邁步穿門，走入密室。
九黃和尚正同十二個響馬飲酒作樂，忽擡頭看見小僧，說：“你不在外面照看門戶，爲何進來？”小僧就將王仁之言，告訴九黃。九黃心中不悅，帶怒道：“你去回復他，就說我少時出來見他。”小僧答應，出了密室，來見王仁說：“我師父就出來。”且說兇僧聽得公差來請他，望著衆寇說道：“施不全差人來請，不知是好事，是歹意。列位寨主倒要商議商議，方保無事。且聞他詭計多端，狐迷假道。若進衙，恐其不便。”衆寇見問，一同說道：“雖說是你所行之事甚大，然于江都文武官員，何畏之有？如有風吹草動，戰馬撒開，殺得他個江都縣天昏地暗！請你，你就去見他何妨？隨機應變，見景生情。若設壇場，你就唸經。自今來往走動，你我交好，又怕何人？我們在此打聽消息。九哥又能走壁飛簷，果有不測，。弟兄都住這裏，一同努力上前，殺官劫庫，把人斬盡，翻城變海。我等高山嘯聚，官兵無可奈何！”兇僧一聽，心中大悅道；“衆位言之有理。你們在此，我到前面，見他有何言語。若是禮貌恭敬，我就應允，倘是自誇上差，即便把他殺了。”說罷站起。
兇僧歪歪斜斜出來，狂言大話：“何人請我唸經？九老爺不受錢的。”王仁看見九黃兇惡，暗道：“倒應了他二人之話，自應小心。”便問小僧：“這就是你當家的師父嗎？”小僧說：“正是。”王仁惱在心內，忙移步至兇僧面前，見九黃閉目合眼，酒氣噴人。王仁心中靈明，走至九黃身旁，帶笑道：“大師父好呵！”九黃雖醉，心裏明白，聽公差問好，把醉眼一睜，問道：“你就是縣衙裏公差嗎？”王仁答道：“我就是。特奉縣主之命，來請九老爺法駕，進衙去辦吉祥道場。故此小的方到寶刹驚動。”兇僧聽說，心中不悅。叫聲：“朋友，你可了不得了！你瞧不起人。我銀錢多有，也不等唸經的錢用。你自己去說與你老爺，我不去的。”王仁聽了，心中著忙：不去如何是好？不如再與他些軟話，再看如何。忽聽兇僧復又冷笑道：“豈有此理！江都縣界內，除九老爺一人，難道衆和尚都死完了？莫說施不全請我不去，不是九老爺說句大話，就是萬歲爺宣我，我不去，也是平常的事情。”王仁一聽，即忙帶笑，打了一躬，叫聲：“九老爺，不要生氣！你老人家不去，小的該倒運了。如何回復縣主之命？九老爺若不發點善心，小的回去，縣主要將我活活打死了！九老爺是佛門弟子，無處不行慈悲，只可憐我王仁當差役的苦處，千萬相求，開一線之路，求九老爺的法駕一行，小的就有命了。”兇僧坐在椅子上，正在生氣，耳內只聽得九老爺長，九老爺短，說了多少趨奉好話，方纔一笑，駡道：“鬼嘴的猴兒頭！慪得你九老爺也沒有法兒了。也罷，你九老爺如不憐你，這就苦了你。”王仁一聽兇僧應允，喜不自勝，就連連打躬道：“真是救命了，謝過九老爺！少不得勞法駕動身。小的還有個夥計，先請觀音菴的那一位七珠尼僧，進縣共辦道場，已經去了。咱們趕上，一同進縣，縣主一見齊到，豈不甚好！”兇僧聽得明白，心中大悅，肚內暗想：“我當只請我一人，誰知還有七珠妹妹。如知請他，我早應允，大膽去何妨？施不全若是誠心請我，沒有什麽歹意，大家平安。”心方想罷，說：“上差少等就去。”步入禪房，往後而行。衆寇笑臉相迎，問明原由，俱各敬酒已畢。兇僧進房，換上美色衣服，暗帶防身兵器，辭別衆寇，往外而行。叫道：“上差！你我同走。”王仁答應，出廟進城。
且說施公暗自忖度擒九黃、七珠之計。差役進來跪說：“本城守府振大老爺衙前下馬，祈老爺定奪。”施公一聽，坐下擺手，說：“知道了。”賢臣忙出公座，下了大堂迎接。二位老爺手挽手，說著滿洲語。施公問守府：“阿哥好嗎？”振公回答：“好！”施公見堂上人多，不便言講心事，吩咐：“爾等不必散去，本縣與振老爺講話，回來辦事。”衆役答應伺候。且說施公與守府，進二堂坐下。長隨獻茶已畢。施公見左右無人，說道：“今日特請駕臨，煩鼎力相幫，只因幾件人命盜案。今日兇僧、淫尼，與衆寇作了許多人命案件未結。現發差請九黃、七珠到縣，假說作吉祥道場爲由，拿他二人。除非如此這般，求老兄相幫，大事可定。”守府一聽，答道：“自當協力捉拿。小弟暫且告辭回衙，好暗派兵馬，早作預備。”施公送出守府而去。未知後事如何，且看下回分解。
且說施公剛要退堂，只見門外鬧進兩個人來，扭在一處，你嚷他扯，扯得這個臉上青紫，那個衣服撕破衣衿。個個布衣，容貌平常，年紀不過四十上下。來到公堂，一同跪下，滿口亂嚷。施公喝住：“爾等無知，既來告狀，何用吵嚷，慢慢說來。再若吵嚷，本縣立即用刑！”二人聞言，不敢高聲，這個口稱：“老爺，小人姓朱，名有信，祖居江都人氏。自幼攻書，也知禮義。我現在小本貿易度日。只因前赴碼頭起貨，路過錢鋪，換銀九兩八錢，整整四塊。掌櫃的用秤子稱了。適有小的母舅經過，慌忙放了銀子去迎母舅。相敘罷時，再來取銀，他不承認。昧銀拐賴，因此告狀。求老爺判明。”訴罷，叩頭碰地。施公問那一人：“你開錢鋪的嗎？”那人見問，叩頭稟道：“小人姓劉名永。本係徐州人氏，帶領家口來此江都，錢鋪生理，開了已十餘年，老少無欺。朱有信來，並未見他銀子什樣兒的，明明訛詐，撕破我衣衫。旁人來勸，破口大駡，左右問我要銀子。小的往前，並沒會過，不知他是那裏人氏，叩求老爺公斷。若不與民人作主，只恐逞了刁詐之心思了。”劉永訴罷叩首，屈得他二目垂淚。
施公一聽，沉吟良久，想：“這江都民刁，頗能撒賴。此事無憑無據，怎得問明？”再三躊躇，主意拿定，帶笑叫聲：
“朱本信，本縣問你：世界上銀錢最爲要緊，你自不小心，失落銀兩，先有罪過，還來告狀？”那人氣得滿口大叫。施公故意動怒，喝了：“下去，少時再問！”朱有信諾諾而退。施公叫聲：“劉永，本縣問你，果真沒有見他的銀子嗎？”劉永說：“小人實未見朱有信的銀子。如若昧心，豈無個天理？”施公說：“你既沒有見他銀子，也就罷了。本縣如今吩咐你，你如不遵，立刻重處。”施公說：“你近前來聽著。”劉永站起，走至公案旁邊，方要下跪，施公搖手，他即站在一旁。施公提起朱筆，說：“劉永，伸手過來。”劉永手伸在公案，施公寫了“銀子”二字，把筆放下，帶笑吩咐說：“劉永聽真：你去面嚮外跪在月臺之下，不許東張西望，只看著手中‘銀子’二字。如若擦去一點，立刻叫你將銀賠出，還要重責！”劉永答應，不敢不遵，心中含怒，走至月臺跪下，只看著手中“銀子”二字。施公又叫衙役上前來，附耳低言：如此這般，快去快來。
衙役答應出衙去後，施公又見打角門進來一個婦人，頭上披髮，面上青腫，腳步慌亂，年紀約有五旬，喊叫冤枉。他口稱：“青天救命！”氣得瘋瘋癲癲，跑至案桌前跪下，數數落落，悲聲淒慘。施公叫聲：“那婦人有什麽冤情？欵欵訴來，本縣與你公斷。”那婦人見問停悲，口尊：“老爺，小婦人來告夫主萬惡！”施公一聽，大怒道：“放刁胡言！自古至今，妻告夫者，先有罪的，律有明條，難以容恕。你快把夫主的惡跡，你所告夫的情由說來，我立刻拿來對詞。”那婦人口稱：“老爺！小婦人丈夫名董六，嫖賭不規。求老爺差人拿來，當堂對訊，就知小婦人的冤枉。”施公聽罷，說道：“既然如此，你下去等候。”那婦人答應，下堂伺候。施公即出簽去拿董六，不在話下。
片時，但見先所差去青衣，把錢鋪劉永之妻，帶上公堂跪下。施公見那婦人，雅淡不俗。就說：“你丈夫欠下官銀數兩，他叫把你傳來交還此款。或有或無，快快說來！”婦人見問，口稱：“老爺言之差矣！凡事自有家主，小婦人的丈夫該下官錢，理宜追究他還。小婦人難道自有銀償還嗎？小婦人清白良家，閨閣女子，傳我前來，什麽緣故？抛頭露面，進縣見官見吏，豈不令人笑談？知道的，言是丈夫連纍了妻子；不知道的，說我敗壞閨閣。只恐良家鄰右，人言不遜。老爺本是一縣之主，爲民父母，作官不正，甚是糊塗，枉受皇家爵祿之封。”施公聽民婦言之有理，心中倒覺懽悅，並不動怒，含笑說道：“那婦人，朝廷法律雖云不斬無罪之人，你且休要亂嚷。凡事自有神鑒，你今略待片時，就知詳細。人有虧心，天必不容。”說完，施公叫：“差役上來，細聽吩咐。”又叫：“那婦人，你不用生氣了，你往那月臺上瞧瞧。因你男人欠銀不還，罰跪在那裏。等本縣當了你問他，聽他說有銀無銀，你就不怨本縣了。”那婦人一聽，扭頭一瞧，見男人果跪在月臺之下，低著頭，不知看手中的什麽。婦人看了，正在納悶。
施公吩咐公差：“你去站立堂口，高聲問劉永有銀子沒有。”公差答應，走至堂口，一聲大叫：“劉永呵！老爺問你，銀子有是沒有？”劉永只當問手內寫的銀子二字，高聲答道：“銀子有。”公差回稟：“老爺，方纔那劉永答應，銀子有，不敢動。”施公叫：“那婦人，你可聽見你丈夫說：銀子還未敢動？故此他叫本縣傳你來的。本縣想你家中必有銀子，你不肯實說，本縣此時也不深究于你。你既不念夫妻之情，本縣也無憐民之意，嚴刑迫迫你的丈夫，你可休怨本縣！”一面說，一面偷看。那婦人聽見這話，就有些懼怕之形。施公故意作威，將驚堂拍得連響震耳，喝叫：“快擡大刑伺候！”衆役同去，把夾棍擡來，嘩啷一聲，放在當堂。原是嚇他，施公並不叫人動刑，倒嚮旁邊站立書吏說：“汝等伺候本縣，也知道本縣法重刑狠，鐵面無私。本縣甚是憐念貿易之人，苦掙財利，養妻贍子。今劉永之妻，進衙認賠官項，豈不大家省事，且顯本縣之德。那知那婦人不明道理，還怨本縣。他不念夫婦之情，本縣不得不用刑法了。”那書吏明白，深知縣主心事，回答道：“老爺至明，本該重究，方服民心。”
施公又看那婦人的動靜，低垂粉顏。施公又將驚堂連拍威嚇，叫人動手，夾他男人。嚇得婦人面目變色，在下連連叩頭，說：“青天且莫動刑，我實說就是了。”施公微微冷笑，回手一指，叫那婦人：“快說！若是有理，就免動刑打你丈夫。”婦人道：“銀子家中有一包，不知多少。家夫叫我收起，不許言語。先蒙老爺追問，我不敢說出有銀子的話來。方纔老爺問他，他說有銀子沒動，小婦人方敢直訴。求老爺開恩，情甘將銀子拿交官項，懇求寬免大刑。”施公一聽，哈哈大笑，傳劉永回話。青衣忙到堂口，叫：“劉永上堂，與你妻對詞。”劉永一聽，遂即邁步上行，來至堂上，看見妻子，不由嚇了一跳，知瞞銀之事已露，面色頓改，到堂跪下。施公叫聲：“劉永，銀子動了沒動？”劉永見問，把手往上一伸，說：“銀子還在。”施公點頭，說：“有銀子就是。”忽聽劉永對他妻子說：“你不在家，爲何至此？”吳氏見問，面帶怒色，駡：“沒良心，還有臉問我！我且問你，你是男人，欠下官項，你作主意，該交不該交憑你，爲何又叫老爺把我女人家傳進衙門，抛頭露面？你可曉得，面目何存，可見親朋嗎？快些去拿你給我的銀子——我放在棚頂上皮箱裏面，拿來交還官項，好求老爺免打。”吳氏這些話，把劉永說得目瞪口呆，無言可答，遲滯一會。吳氏不知其故，偏偏追迫，說：“你還不快去，難道發呆就算了帳嗎？”劉永一聽，就大駡：“好個蠢婦，誰叫你多話！”
施公聽他這事現已敗露，心中大怒。一聲大喝：“你夫婦再要爭吵，即行打嘴！”劉永、吳氏都嚇得低頭不語。施公帶怒，叫聲：“劉永，你昧銀子業已欺心，並不想天理昭彰，鬼神鑒察。該死奴才，人生天地之間，全憑忠孝節義、廉恥信行，大丈夫嚴妻訓子，須要守分；買賣交易，秉心公平，老少無欺，處處正道，神靈自然加護，貿易必得興隆。害人之心一萌，孰料神佛先知，冥冥之中，早巳照察。適纔朱有信換銀，你欲瞞昧，天不容逃，還敢扭打到衙門裏來，仍是胡賴。非本縣神明如電，賍證俱無，何處判斷？你自知陡起私心，你那知本縣判事如神，略用小計，即入圈套，理宜加等重責枷號。本縣姑念你愚昧無知，罰銀子五兩，自新改過。如再故刁，決定重處！”施公又嚮吳氏說：“你婦人埋怨本縣，今可聽我吩咐：你丈夫欠的並非官項，而是欺心訛詐換銀子的銀兩。因爲當堂追問，他不肯認，所以本縣設計，傳你進衙。原先你怪本縣傳你對詞，事今敗露，無有話說。本縣仍念你是婦人，寬免刑責。”吳氏聞言，叩頭求老爺格外施恩。劉永在旁，嚇得面黃臉青，叩頭磕地，口稱：“老爺，小人情甘受罰。”施公一聽，哈哈大笑。吩咐：“把劉永拉下去，重打十五板，以戒下次昧心之事。衙役答應，把劉永拉下，打完十五板。吳氏見夫受刑，心疼不過。施公又叫傳朱有信上來問話，說道：“你銀失落，皆由大意。原要財不離人，縱與娘舅說話，理該將銀收起，如或被左右賊人盜去，就難明白了。幸而劉永欺心瞞昧，以致爭吵入衙。本縣如不將銀判出，你必埋怨本縣不明，在外面議論，言不遜順。今日判銀歸你，這其中你也有過。本欲責以粗心，本縣加恩饒恕。以後凡事必須留心。”朱有信叩頭謝恩。施公復又開言，叫聲：“劉永，你昧良心，責打于你，何以又罰銀子五兩？所罰之銀，入官濟貧。爲的是叫你知過自新——上有王法，暗有鬼神！”施公名正言順，不但劉永知感，且三班六房，個個點頭心服。施公又往下叫一人跟去錢鋪，把原銀取還交付朱有信，外取罰銀五兩，以作公款。又問劉永、朱有信二人：“本縣方纔的話，聽真了沒有？”二人回說：“聽真了。”施公說：“既是如此，一律放你等回去。”衆人叩謝，下堂而去。公差跟著劉永出衙取銀。
且說施公正要退堂，又見自角門進來二人，走至月臺。一人挑了剃頭擔子，放在廊下，上堂跪下，嚮上說：“小的將董六兒傳到。”施公擺手，公差站起。施公說：“把那婦人叫上來問話。”公差答應，轉身而行。施公往下一看，留神打量董六形色相貌：粗皮大眼，鼻子高聳，燕尾須，年有四旬上下，兇氣滿面，怒色忿忿。施公看罷，心內明白，往下就問：“姓何名誰？快快說來！”那人見問，只是叩頭。叫聲：“老爺，小人世居江都縣中，姓董名鎧。原是良民，排行六兒，靠剃頭生理度日。不知爲何傳小的進衙。”施公一聽說道：“你妻告你。”董六聞言，就嚇了一跳。未知後事如何，且看下回分解。
董六叫聲：“老爺，小的妻子馮氏得氣迷之癥，于今半年有餘。小的不知他告狀，只求老爺叫他來當面問明，到底告的是什麽條款。”施公說：“本縣早已想到，他告你，若要沒理，一來欺天滅倫；二來他必是瘋癥，因此纔將你傳來，對對口供，便見真假。”吩咐青衣擡過大刑來伺候，衆役答應。
早有人把馮氏帶上，跪在一旁。董六一見，叫聲：“蠢婦，自家有病，就該保養爲是，爲何鬧進衙門？”馮氏聞言，氣得渾身發抖，駡道：“天殺的！你還狂言嗎？罷了！罷了！算來你我是對頭冤家！”施公一聽，大聲喝道：“何用你胡吵？先叫馮氏說來。你在旁，如要爭論，一定掌嘴。”馮氏叩頭，叫聲：“老爺！小婦人的冤枉之事，鐵石人聞之也要痛惜。我家世居江都，父母俱亡。哥嫂把奴嫁與郝遇朋，丈夫開設成衣鋪，本好貪杯，老實之人，交這不義之徒。董六爲人輕狂，夫主在時引他入內，穿房入戶，好似至親，與夫同來同往，情誼交厚。那知這賊人面獸心，看上奴貌，暗起不良之心。自後同夫終日飲酒，不治果菜，只用薑酒敬他。不上幾月，夫主得了重病，身腫吐血而亡。可憐奴家孤苦，又無伯叔兄弟，正當天氣炎熱，出于無奈，捨身改嫁；將身價銀數兩，爲葬夫主之計。可恨忙亂之中，並沒主意，也無心問及，只得隨行。過數十家門口，及到他家見面，方知是董六所娶。我有心不允，更難追悔，身價銀已經花用。小婦人無奈含忍，將就而過。數載以來，生下兩個兒女。誰料天網恢恢，疏而不漏，真正報應不差。前日惡人吃得沉醉而歸，神差鬼使，說出實情。他說：‘我用盡心機，薑酒爛肺，無人知曉。百日之功治死你夫，諒也不知。夫妻舊情，你疼不疼？’言罷沉沉而睡。小婦人聞言，痛氣交迫。伏思既生男子于世間，全憑忠孝；女生宇宙，貞節爲重。不講禮義廉恥，何異于豬狗？當在老爺堂下，難顧兒女牽連，也都付流水。若顧兒女骨肉，前夫不能伸冤。今幸與夫報仇，小婦人雖身至九泉之下，瞑目無憾。我與此賊，恩愛反爲仇寇。小婦人惟求老爺伸此冤枉，千刀萬剮，情所願受。”馮氏訴罷，令人淒慘。
董六在旁一聽，急得不顧王法，大駡：“淫婦滿口胡說，盡是瘋言！你就爲了吃的穿的不得如意，也要忍耐，何必對青天老爺亂吵。你該想想，我董六打著許多釵兒呢？豈是容易的？你這潑婦瘋癲，告我有何證據？幸蒙老爺寬厚，不曾怪你，由你潑婦亂說。”只見馮氏氣得面白髮紫，駡個：“囚徒，還敢強辯！鬼神使著你自己說出薑酒爛肺之言，謀死我夫圖奴家。當著清官，尚不承認嗎？”董六聞駡道：“嫌漢子的淫惡潑婦！你的前夫死後，沒有埋葬之資，你央媒人求我，說著願嫁與我。乃是明媒正娶，已經數載，生兒育女。你因在家中衣食不給，氣成瘋疾，裝出鬼魔告狀，說我謀你夫，圖你爲妻，有何證據害你前夫？再者，你既知我是讎家就該早告，我問你爲什麽嫁了我又來告我，何故？”馮氏只氣得打戰，口不能言。
施公心中明白，故意皺眉，大駡：“潑婦瘋癲！無有告夫主之理。三從四德，全然不知。既知前夫死亡有故，就該早來鳴冤。你既嫁于他，又成仇寇，不是同謀害卻你夫嗎？過了這數年，怎麽再來告夫主？料此人又是不稱你心。真像古有句俗言：‘毒婦心似鶴頂紅！’”便叫青衣擡大刑過來。“我把你這刁婦有心恕你過，猶恐不改，又生害人之心。”施公越說越怒，命：“左右拉下，把這惡婦領到班房，快動大刑！”衆人答應上前，如鷹捉鷰雀，不肯容情，拉著往下就走，套繩刑具後跟。真叫馮氏氣得渾身打戰，急得張口結舌，高聲喊叫：“冤枉！”喉嚨叫啞，無人理問。青衣把婦人帶進了班房。不多時，婦人哭喊，倒像受刑的聲音。
且說施公未傳董六之先，就吩咐過：雖叫馮氏入班房，並不用刑，叫假裝受刑之聲，衆役又把刑具弄得響聲不絕。這是計套真情，好鳴不白之冤。惡人莫知其故，一聞妻子叫苦之聲，心中疼忍不過，他就往前跪爬半步，口稱：“老爺，容民細稟：他有病癥，叩老爺寬恩免刑。留他十指，好作針線，以度光陰。聽這刑法，夠他受的了，叫他知道改過前非罷了。”施公聽罷，大喝道：“你這大膽奴才，就該打嘴！此乃朝廷設立衙門，理化軍民，也許你夫妻到此胡鬧？本縣作你家的官兒不成？”吩咐人兒：“快去班房，說與動刑的，格外加重！”青衣答應，跑至班房門口，高聲大叫，傳話已畢。只見一陣刑具響動，衙役發喊。又聽馮氏叫喚，十分悲苦。施公偷眼下看，但見董六不住回頭往外看，十分憐惜。施公叫聲：“董六，你心莫惜那個惡婦，叫他受刑法，嚮後就知厲害，再不敢告丈夫。我今且問你：先曾娶過妻子沒有？娶這馮氏有幾年了呢？現在生有幾個兒女？實在說與我聽，我好開恩與你。”惡人見問，口稱：“老爺容稟：小的父母雙亡，沒有手足姐妹。學個剃頭生意，以後開了個剃頭棚。交了個郝遇朋裁縫，他生意甚是興隆。我與他穿房入戶，往來走動，彼此難分，好似至親。後來他不幸得病而亡。妻子孤苦無親，少兒缺女，又沒兄弟，悲啼無法，無力殯葬。可喜馮氏賢惠，賣身改嫁葬夫，偏偏媒人提到小的名下。打聽我自幼並未娶過妻室，倒說‘朋友不過義氣，且是一舉兩得。’小的因思郝兄死後，需錢置備棺木，馮氏嫂子也有依靠。死者入土爲安，生者終身有賴。小的那日帶酒應允，聘禮拿去。小的醉醒，追悔莫及。剛過七日，催娶過門。想起郝兄，至今慚悔。幸而夫妻和順，兒女已長成七歲。不料蠢婦偶得氣迷瘋癲，進衙告狀，此是以往的實情。小的代婦懇求寬恕回家，感恩不淺。”連連叩頭碰地。
施公微微冷笑，叫聲，“董六，念其朋情，又是明媒正娶，何言後悔？此事世上常有。本縣再問你，郝遇朋何病身亡？”董六見問，神鬼撥亂，不由答道：“老爺，他那裏有什麽病，吃酒死的。”施公心下明白，忙問：“你——你也會吃酒不會？”惡人見問，認是好話，答道：“小的也會吃點酒。”施公又問：“不知你吃酒吃得多少呢，多吃害人不害。”惡人說：“小的也不瞞哄老爺，還吃過數斤。”施公說：“這等說來，你還吃不過本縣了。本縣除了辦事，退堂後是吃酒爲樂。衹有一宗毛病很不好：最好飲酒，懶意吃萊；就愛吃薑，圖它性煖有火料也！”惡人一聽此言，大聲道：“老爺，老爺！快別拿薑下酒，很不好呢！”此必是冤魂當報，怨鬼撥亂他的性。施公聽得話內有因，就得了主意了。故意說：“薑、酒不可同吃，也不知怎麽講呢。你若解說得明白，真有不好之處，本縣就不用了。”惡人見問，纔覺住口，驚得渾身打戰，張口結舌，又不敢不說。施公見此光景，冷笑駡道：“迷徒！你既不說，本縣少不得要動刑追你。”吩咐把馮氏帶上來對詞。青衣答應而去。施公又問薑、酒不可同吃之故。惡人不敢說出，只是發怔，立刻把臉都變青了。施公心中明白，復又哈哈大笑。看見青衣把馮氏帶來跪下。施公吩咐：“馮氏，你把董六謀死你前夫細細說來。”馮氏答應，又照前所告之言，一一哭訴。
施公問：“董六，你可聽真了嗎？難怪你方纔說薑、酒不可同吃，內中有些隱情。爛肺之事，你這該死的囚徒快快說來，免得用刑。”惡人見問，不住的叩頭，淚流滿面，無可奈何，口稱：“老爺，小的貿易守法，不敢越禮胡行。小的便娶馮氏，乃是明媒正娶，他也願從。今來告狀，無憑無據，若以薑、酒爛肺，謀死前夫，何不早告？含冤數年，忽又喊冤，而且賍證全無，是以枉告。”施公大喝一聲，說：“你這囚徒，好張利口。事已敗露，親口自言薑酒害人；你與郝遇朋生前每日一早，空腹以薑飲酒，此乃《本草》遺留‘六沉八反薑酒爛肺毒方’。諒你不懂藥性賦，若依本縣想來，必有主謀之人，問真再議。”吩咐動刑起來，衆役一齊答應上堂，把董六拉下倒地，兩腿套上夾棍，左右拉繩。只聽惡人“哎喲”一聲，魂離天外。青衣用涼水照臉連噴幾口，惡人醒來，疼得叫苦哀求。施公問道：“招不招？”青衣回說：“他不招。”施公一聽，吩咐將夾棍收繩。惡人聽得，魂飛膽裂，大聲叫道：“招了，招了！”青衣一時住刑。施公說：“那怕你堅心似鐵，難嘗官法如爐。”吩咐鬆棍帶上來。青衣將夾繩放下，把董六拉上去跪下，招供怎樣與郝遇朋交好，入房見色，欺心害命佔妻。因用薑酒百日爛肺之功，治死郝遇朋，得娶馮氏..從頭至尾，細說一遍，招供是實。施公聽罷，又問道：“你用的這個毒方，從何而來？其中必有主謀之人，告訴于我，免得受刑。”惡人膽怯，叫聲：“老爺，聽小的實說傳方之人。因小的見色迷亂，終日神魂不定，小的乾媽媽見此光景，問小的有何心事，小的即將前情告訴于他，是以將方傳于小的，不料小的酒後失言。叩求老爺免刑。”
惡人招承之後，眼瞧著馮氏說：“你來告狀，你也想想：生兒育女已經多年，生米煮成熟飯。也罷了！我董六死了，我與你也是解不開的這段扣兒！”馮氏一聽，只氣得渾得打戰，用手一指，駡聲：“傷天理的狠賊！當著老爺，你還敢胡言！從前我丈夫受了你這囚徒牢籠，如今老爺斷事如神，青天有報。你醉後失口泄機，還講什麽夫妻？大家命該盡了。”馮氏氣惱在心，說：“你就該打死！”于是上前痛打董六。打罷倒退，嚮著階柱一頭碰死。施公誇獎：“好個貞女！”復又大怒，駡聲：“董六，你這囚徒，只顧你與王婆定計，連害二命。本縣問你：你這乾媽媽住在何處？快說！”惡人不說又怕受刑，叫聲：“老爺，王婆住在東街關帝廟南首，門前掛著收生的招牌就是。”施公聞言，立刻差人把王婆拿來。王婆上堂跪下，眼見馮氏已死，又見董六受了刑罰，心中害怕。且說惡人見了王婆，大叫一聲：“乾媽，多謝你的仙方傳得不錯！”施公一聽，喝住：“再要多言打嘴嚴喝聲：“王婆，你乾兒子供出你傳他藥方，害死郝遇朋，謀娶馮氏。是與不是，快快說來，免得受刑。”王婆回說道：“小婦人並無此事。”未知後事如何，且看下回分解。
施公吩咐：“賤婦，不拶不招。”青衣答應，將王婆拶起。王婆疼痛難忍，大叫：“老爺不用拶了，我都說了吧！”施公吩咐：“鬆刑，快快說來。”王婆說：“小婦人與董六通奸數年，傳方是實。”施公聞言大怒道：“薑酒爛肺之事，料你不懂。是誰傳你？說來。”王婆叫聲：“老爺，小婦人的丈夫在日，是個醫生，常言六沉八反之藥方子，所以記得。不敢撒謊，老爺詳情。”施公聽罷，吩咐寬刑。衆役答應，把刑鬆了。施公提筆判斷：“王婆先與董六通奸，後又傳方。良婦被他謀娶。水落石出，馮氏自盡。按律王婆應絞，秋後處決。董六奸謀，毒死前夫，謀娶馮氏爲妻，依律正法。”判畢，叫拿下去畫押，吩咐收監。立刻禁子將王婆、董六收禁看守不提。
且說施公叫人把馮氏娘家人傳來領屍。可巧罰劉永銀五兩，差人呈上，施公吩咐與馮氏買棺。董氏家產，斷給親丁變賣，養贍他兒女。衆人叩謝出衙。堂上三班人役，個個稱奇。施公吩咐書吏，擬稿詳報上司。堂事方畢，又見請九黃、七珠的王仁、徐茂上堂跪下，口尊：“老爺，小的二人，把僧尼都傳了來，在衙門外等候。”施公吩咐：“進來！”二役答應出去，領僧尼上堂。
施公看那惡僧：豹頭環眼，黑肉滿臉，須七寸許，年約四旬；又看淫尼：白面如粉，脣紅齒白，年紀不過二十以外，生得妖嬈，站在堂前，並不下跪，打躬問訊。含笑問道：“老爺，叫我何事？”施公一聽，心中暗怒，勉強含笑說：“奉請二位，本縣虔誠還願，許下僧尼對壇唸經，各請十三位拜懺。行觀燈、破獄、取水、金橋過往、放煙火、施食，行水陸吊掛、金身佛相、幡幟寶蓋，要扯滿棚。僧冠僧衣，普化一切，都要新鮮，香燭齋食，有煩二位費心。明早設壇三天，共要多少白銀？”僧尼聞得施公之言，九黃叫聲：“大老爺，小僧承縣主吩咐，不辭辛苦，應當照辦。”淫尼帶笑說：“九黃爺，小尼窮介。”九黃復叫聲：“大老爺，明早登壇，我們二先要取些銀子，以備請客之資，餘待事畢再算。”施公叫施安取銀，你付僧尼，出衙而去。每人又各請僧尼十三名，預備行事，及應用物件，一切齊備。未知後事如何，且看下回分解。
且說施公見僧尼領銀去後，吩咐移文去知會守府，暗派兵丁捉拿兇僧、淫尼二人。衙前搭起對面綵臺、蘆棚各五間，又悄悄分派衙內三班人等，明日如此這般。施公吩咐已畢，又見胡登舉上堂，手捧催呈，一旁打躬。施公接呈子，說：“賢契請回，本縣雖未捕獲，現今暗中查有蹤跡，事在早晚結案。”胡登舉答應，出衙回去。又見堂下走上二人，跪在左右，都舉呈詞，同口呼冤。施公就問：“爾等何事？不用如此，個個講來。”齊聲答應。一個說：“小人名叫海潮，久在本縣居住，昨晚偶出怪事：賊人盜去東西，又把女兒搶去。婆家日後要娶，如何是好？求老爺派人拿賊，以消其恨。”施公一聽大驚。又問：“這個你爲何事？”那人說：“小人名叫李天成，南北貿易。昨在界內，被強盜將夥計砍死路旁，貨物劫去，求老爺差人速拿強人。”施公聞說，就知是九黃和尚與那十二名強盜做的事。施公道：“爾等呈子留下，聽傳結案。”二人答應而去，施公退堂，衆役散去，個個你言我語。
且說兇僧淫尼，領銀各回菴院。九黃回寺，會晤十二個兄弟，言論：“縣衙辦事，明早設壇。我已應允。倘有吉凶，衆兄弟必須商議而行。”衆寇答應。于是，九黃先打點鋪排一應佛像送至縣衙，在經棚內陳設。兇僧隨後請衆僧一同進縣，共辦佛事。七珠也是先將法器送至縣衙，各樣陳設，結綵掛燈。鼓樓旁邊，搭起高棚。不多時，僧尼陸續入縣，各歸各棚，茶房獻茶已畢。守府振公來至衙門外下馬。入報，施公迎出大門。二公都是蟒袍補褂。施公在僧棚內參拜主壇；守府在尼棚內參拜主壇。二公進棚拜佛，九黃留神偷看，並不帶多人跟隨，兇僧淫尼，一見這般光景，就不以爲意，一齊站立。施公帶笑，望九黃說：“和尚請坐，大衆不用多禮。”衆僧回答：“不敢。”都站立合掌嚮心。施公上行禮畢，起身外走，帶笑說：“本縣失陪。”二公出棚，大堂設椅而坐閒談。僧尼點鼓敲磬，打了三通，燒香開贊。宣畢，正了法器，就叫茶房送茶。獻畢，僧尼就鋪排幅幡執事等物，運出衙門。守府縣公所辦，人民隨著走看，那街市上三教九流，都看熱鬧行香。走了四條街，回至衙前，鼓手吹打，大鑼大鼓，響聲應天。住了法器，齋房吃齋。二人帶領多人，擁進棚來。吩咐下役人等將湯、飯、菜不住的折換新鮮的，使喚人的手腳不閒。僧尼留神看視二位老爺動靜，還是別無他意，都放下心懷，安然吃齋。飯畢，各入經棚。茶罷。取水請神，天晚施食一臺，三更方散。僧尼出衙，各歸寺院。次早進縣，兇僧淫尼，見無動靜，纔覺放心。施食已畢，散出回寺。
話說施公叫施安：“快去如此這般，到北關蓮花院內，找英公然、張子仁，叫他暗暗進衙，有機密事用他。”施安答應出衙。不多時二人進衙，施安到書房稟明。二差跪下叩頭。施公含笑說：“起來，聽我吩咐。”二人站起，施公說：“你們在廟中，怎麽樣來呢？”二人口稱：“老爺在上，那廟中十二寇與衆僧都有些手段，論起來真好武藝。”施公聽說道：“不用你們誇講，本縣深知你們武藝也不弱。現有一事，須你二人去辦，別人反要誤事。這蓮花院十二寇，煩你二人，設法捉拿。若是走脫一人，拿你家口入監。”二役一聽，渾身打戰，復又跪下，說：“強盜實是厲害，刀馬純熟，求老爺多派人去。”施公聽說，大怒道：“你二人本領，本縣深知，總要你等今晚三更到廟，捉拿十二寇與衆小和尚。但有錯誤，唯你二人是問。”二役不敢再說，諾諾連聲而退。未知後事如何，且看下回分解。
且說廟中那些和尚，一早都進衙入棚唸經作法。見無動靜，並不介意。兇僧、淫尼俱不帶防身兵器。唸完經時，各上齋堂，齋完仍歸棚內，伺候施食。這一日，振公暗挑好漢，外穿長衣，內穿綁身小衣，暗帶兵器，跟隨施公左右，好捉兇僧。自下高桌兩邊坐著兩溜和尚，接打法器，尼姑那邊也照樣辦理。振公也照施公行事，專坐在七珠背後，臺上也跟隨兩人伺候。只等施公那邊動手，這邊也就動手。內外埋伏停當，專等號令，一擁而入，並力擒獲。
且說二差去廟中拿十二個響馬。二役走至廟中，兩個小和尚一見帶笑道：“兩位窮大哥，你們不打掃佛殿，往那裏去來？”公然說：“你有所不知。昨日聽見城中吳鄉宦家放堂，打量去趕個早兒，那知給了點子稀湯。”小和尚笑盈盈道：“你們運氣不好，我們給你們送菜，找你不得，到晚上吃吧。再煩二位上樓打掃。”二役大喜答應，正好趁機打聽響馬消息，便好下手。隨即取了笤帚、簸箕，將樓打掃乾淨。強盜上去坐定飲酒，猜拳行令，將到三更時分，都吃得幾分酒了。因等九黃回家再飲，商量要去打劫人家。二公差趁空將濛汗藥浸在樽中。二公差又要哄小和尚取酒菜，以戲法爲由把小和尚綁個結實，棉花塞口。二公差轉身叩門，又到廚房。衆僧個個貪杯，一見二人，說：“窮大哥與我們張羅，再謝。”英公然、張子仁同說：“使得。”出廚房至樓下，聽上面還有人聲，就知藥性尚未行到。二人暗急曰：“此時縣內還無救應，如何是好？”
且說縣裏施食臺上僧尼之事。九黃舒展喉嚨，聲音響亮，吐字真切，臺下僧配法器。雖然配著法器，個個看著僧尼。看看三更時分，施公看棚裏外埋伏兵役甚多，專等號令下手。施公一看，就洋洋得意，暗送眼色。快頭心下明白，就知湊空叫動手了。又送眼色與壯丁、馬快、兵役。快頭不敢怠慢，走到兇僧背後，把九黃連腰抱住，滾在臺下。各人各持鐵尺短棍，乒乓一陣，把九黃兩肘兩腿打傷，難以轉動，繩捆結實。振公那邊見衆人大亂，也就動手。七珠方散施食，正在熱鬧間，忽聽人聲，尼姑正在暗驚，守府站起，忙使餓虎撲食的架式，把七珠後腰一抱。七珠復用力掙扎，二人一齊跌倒。七珠用解法要跑，兩個快頭撲上，手持鐵尺，當肩一下。七珠空手，難以躲避，打得二目發昏，跌倒在地。振公爬起說道：“好厲害！淫尼力大。”叫兵役捆住。即時皆捆起來，守府這纔放心。淫尼滿口混喊，守府令人打了一頓嘴巴，淫尼不敢喊叫。其餘僧尼，也不敢轉動，令人看守。
二人會同，帶領兵役開北門，燈籠火把，照如白日，直到蓮花院廟內。公差等著心急，只見遠遠一片燈光，就知城內人馬來了，說道：“我們快去迎接。”二人往前緊跑幾步，迎著跪下報名。施公帶笑問道：“你二人辦的事情如何？”二人見問，隨即將事說明。施公一聽大悅，叫聲：“振阿哥，你我先守住山門，叫他們二人帶了兵役進去將強盜拿住。其餘衆僧全行捆綁，一同回衙。”守府答應，遂吩咐公然、子仁：“帶兵五十名進廟，將強盜與衆僧捆綁，擡進城去，重賞爾等。”未知後事如何，且看下回分解。
且說二公差領兵一擁而進，直至玉皇閣。十二寇被濛汗藥治住，俱被擒了。又領至廚房，餘僧醉臥，登時被擒。二役報明，二公下馬進廟，廊下坐定，燈火照如白日。吩咐帶上衆寇與僧等問話。公然說：“衆寇被藥酒所迷，尚未醒來。小和尚明白。”施公說：“帶上來！”二役走至空房，掀開棉被，把口中棉花挖去，解開腳下之繩，提到二公前。
施公用手一指，喝道：“你休得胡言！九黃、七珠已經被擒，若不實說，立取狗命。”小和尚聽見九黃、七珠被擒，知道不好，說：“老爺不用動刑，我們實說了。”就將從前怎生進寺，如何作惡，如何姦淫；夫妻如何避雨，誘女進廟內，亂棍打死他男人，把婦人養在廟中，屍首現在廟後..一一說明。施公一聞，就知道：“既有婦人，衙役跟去喚來。”不多時帶到。施公一看，那婦人淚眼愁眉，形容憔悴。施公問道：“你是那裏人氏？丈夫到那裏去了？”那婦人道：“小婦人住在羅文路，名叫羅鳳英。丈夫貿易折本，無奈投親。只因大伯住在江都城內十字街前生理，小婦人同夫投奔到彼，還可度日。不料至此下雨，暫在山門避雨。適遇惡僧，無故用棍把夫打死，將奴身藏住宣婬。”施公說：“爲何不替你夫告狀？緣何夫死從僧？”那婦人說：“關在空房，萬難脫身。小婦人無奈，只望撥雲見日，替夫伸冤，叫大伯領屍入土。小婦人縱死九泉，也可閉目。”施公一聽，意甚憫切。天已大亮，施公吩咐：“你且起來，隨本縣進城，自有公斷。”又吩咐將十二寇並一切人等帶著，留兵看守廟宇。分派已畢，二公出廟，上馬進城。大街兩旁之人，觀看擁擠不開，議論紛紛不表。
且說兩個男子、一個婦人，攔馬跪倒，口喊：“冤枉！”二公勒馬，打量這女子：年紀約有三旬，頭挽仙髻，桃面朱顏，腰似楊柳，青衣藍褲，三寸金蓮，杏眼微睜。兩個男子：一個相貌兇惡，衣帽齊整；一個口眼歪斜，一身粗衣，白襪尖鞋，睜眼張口，滿面發青。施公看罷，說道；“爾等都是告狀的嗎？”那惡人先答應道：“是。..”忽又一人喊冤，係告土地。其人不過是俗常打扮。施公吩咐：“一並帶起，當堂再問。”青衣答應上鎖。二公並轡進衙，至滴水簷下馬，立刻陞堂。振公旁坐，三班排列。只見角門跑進二人，上了公堂，大叫：“縣主爺爺，小人來報屈情。”未知後事如何，且看下回分解。
且說施公坐堂，看那告狀之人，身穿綢綾，生得清秀，年紀四旬有餘，面貌慈善。看罷，施公道：“報上姓名來，有什麽怪事？”那人說：“小的姓王，名叫自臣，住在東關。父母亡故，衹有婦室。小的在關東作典當生理。家之對門，有座地藏尼菴，女尼在內。昨晚小的回家稍遲，月明當空，約三更時分，小的來至家門首叫門。忽見菴門之上，掛著兩個男女人頭，嚇得小的魂魄俱無，急進家門，將門關上。直到天明，不敢隱瞞。今早尼菴中女僧老尼反來怪人，不得不報。”施公聞言，心中暗想：“真正奇事都出此地，除非如此辦法..”想罷，吩咐衙役跟王自臣傳了菴主來。該值答應，隨同而去。施公又叫衙役速去帶那告姦的海潮來聽讅，再將報搶劫殺命的李天成並胡登舉傳來聽讅。衆役答應而去。
施公吩咐先帶兇僧聽讅。公差答應，立刻帶上，一齊呼堂施威。兇僧並不下跪。施公大怒，駡聲：“兇徒，快快實招過犯！”九黃大叱：“貧僧，如來佛教下的弟子，謹守規法。原是請辦佛會，爲何拿我？”施公見他一派不忿之氣，用力一拍：“本縣給你個對證！”叫兩個小和尚上來跪下。九黃一見，駡道：“小秃驢來此何幹？”小和尚說：“你的事情犯了，你不如早招認吧，免得吃苦。”施公道：“你的兇惡，本縣已訪真切。”吩咐把兇僧帶下去，將蓮花院衆僧帶上來。青衣答應，把八個僧人，帶上公堂跪下。施公反帶笑臉開言道：“你等實說，本縣定然輕怒。”和尚們一聽，叩頭回道：“求老爺只問九黃，則人命盜案登時就明。”施公吩咐帶下去，又把十二寇帶上。
施公說：“本縣有一言，與你們好漢商議。目下九黃、七珠被拿，本縣頗有好生之德，你們實言講來。要替九黃、七珠瞞昧的，反誤自己，不但自家受了罪過，還不知性命如何，你們想想。”此時衆寇藥酒都醒，知道被擒，無可奈何，一聽施公吩咐，爭相叩祈老爺超生，口稱：“老爺，小人們不敢不招，方纔憲訓煌煌。只求老爺把九黃叫來，好當面對詞，即見清渾。”施公聽罷衆寇之言，說道：“少時即喚問兇僧。你們報名上來，本縣好分別結案，以便開脫。你各說了姓名，再叫九黃到堂面對。”衆寇一聽，都報姓名，道是鳳眼郭義、上飛腿趙六、寬胳膊吳老四、快馬張八、抱星鬼周九、鐵頭劉五、活閻王王喬八、獨眼龍王三喚、小鐵槍杜老叔、樸刀趙二、單鞭胡七、催命黑風，挨次報名已畢。施公吩咐將名記下，．又叫這一班人帶下，另在一處，勿與九黃見面。原差答應押下。
又叫告土地的那人，立刻提到公堂跪下。施公說：“你是告土地的嗎？”那人答應：“是。”即將實情訴來。那人口稱，“老爺聽稟：小人今出無奈，捨命告土地尊神。小人家住縣城以外桃花村，名叫李志順，妻子就是本村王氏之女，自幼聯婚。父母亡故，又無兄弟兒女。因家貧困，沒奈何出外經營。小人束手空拳，有開藥鋪的親眷留小人學生意。刻苦三年，積了五六十兩銀子。牽掛妻子無靠，小人辭回。那日到家，要試妻子之心，小人走進土地廟內，四望無人，把銀子埋在香爐之內，仍扮討飯之人回家。可敬妻子耐守苦節。次日到廟內香爐中取銀子，那銀子卻不見了。小人思想無計，還來告當方土地之神。叩求青天大老爺判明。”施公一聽微笑，兩班衙役，個個抿嘴。施公叫道：“李志順，你的銀子交與土地，又無人見，那神是泥塑的，混來胡告，就該打嘴。今日準你，你且回去，明日在廟伺候，本縣去讅土地。”李志順答應，叩頭出衙而去。
施公又叫把告狀的男女仨人帶來問話。原差答應帶上，男左女右，跪在地下。施公道：“你告狀爲何事？快快說來，若有虛言，本縣官法如雷。”下面那雄壯之人先說，叫聲：“老爺，小人姓周名順，住在城外五里橋。父母不在，缺弟少兄。此婦是我妻子，素賢而守清貧。積善之家，偏生禍亂。那一個他是啞巴，姓武，原係無籍之人。憐其貧苦，留他家中使喚。吃了飽飯，改變心腸，竟敢訛我妻是他婦，拿刀持仗，竟與小的拼命。小人無法，同妻進城，在老爺臺下告狀。叩求老爺作主，判斷伸冤。”訴罷叩頭。旁邊急得啞巴連聲喊叫，二目如燈，淚似雨下。說話不明，急得拍拍胸膛，抓耳撓腮，不能言語。不顧王法，嗚嗚亂喊，只像瘋癲，堂上人皆發笑。施公嚮下說道：“你不必著急，你與周順先下去。少遲與你們結案。”施公設計，問婦人道：“本縣問你，想必你們夫婦心慈，那啞巴素日老實，你與周順憐其孤苦，留在家中使喚，也是有的。可惱不怕王法的，妄生訛心，說你是他的妻子。本縣也惱這種狠心人，該重打，逐出境外，免得你夫婦受害，這是正理。本縣問你，你到底是啞巴之妻，還是周順之妻呢？快些說來。”那婦人答道：“小婦人乃是周順之妻。”施公又說：“本縣想來，你素與啞巴非親非戚，焉肯招來。入內行走，便不回避嗎？只用你實說一句，本縣立刻一頓大板，槌了啞巴的狗命，決不姑容這人在江都地方胡鬧。你快說來！”施公一片虛言，那婦人認以爲真，即說道：“小婦人不敢謊言。那啞巴是我哥哥，小婦人是他妹妹。因丈夫叫他在家過活，誰知他改變，衣冠中禽獸。因此丈夫無法，纔來告他。”施公引誘實情，毫不動怒，吩咐下去，帶周順上堂跪下。施公含笑道：“周順你聽了，本縣初任江都，最惱棍徒。你好心待人，反成冤家。啞巴真是不良的棍徒，本該打板枷號示衆。本縣問你，這啞巴不是親戚，焉能留下？面生之人，豈能進門？必是啞巴無理，得罪于你，反目無情。快實說來。”周順見問，心慌意亂，張口結舌。施公見周順這般形相，便說道，“周順你不用著急，快說來！”衆役便排刑具。周順見追得緊了，更沒主意，說道：“小的與啞巴，是有些親。”又轉說道：“是姑舅親。”施公哈哈大笑道；“你們到底是姑舅親。”吩咐把周順帶下去。又叫啞巴問話。
只見堂下兩個人走來。看是先前尼姑菴門口來報掛人頭的王自臣與尼姑，跑在下面。王自臣道：“老師父，當家師，我們是多年鄰居，你自說昨晚山門掛人頭的，今往那裏去了？你說實話。”施公聽了大喝道：“奴才休得混鬧，本縣自有裁處。”施公又轉身對尼姑說：“女僧你不必害怕，這事依本縣想來，你若欺心菴中把人害死，豈肯將頭反掛在山門？必是你早晨開門看見了，心中害怕藏起來也有的。”尼姑一聽，心中發顫。未知後事如何，且看下回分解。
施公看他如此，又叫：“女僧不用思慮，只管如實說來，本縣自有開脫你的道理。”尼姑口稱：“老爺，小尼祖居本縣人氏，父母俱亡，自幼出家，謹守清規。今降大禍！小尼並不知有什麽人頭，懇求老爺恩典。”施公聽罷尼姑之言，故意帶笑說：“女僧，適纔王姓誣證了。”再問王自臣道：“王自臣，你見人頭掛在菴門，你來主報，這裏尼姑反說沒有。”王自臣說：“老爺，小的與尼姑往日並無仇恨，豈敢生事賴人，求老爺用刑嚴問。假使無有此事，情甘認罪。”言罷叩頭。施公吩咐把尼姑拶起來。青衣答應上來，拶起尼姑，左右把繩一擺：“哎呀！”嚇得渾身打戰，說道；“老爺，小尼招了。小尼開門，見了兩個人頭掛在菴門，一時心中害怕，叫老道抛在野外，給他紋銀五兩是實。”
施公聽了尼姑之言，說道：嚴好大膽的惡尼，見了人頭，就該來報纔是。權且下去！”青衣答應帶下。吩咐把菴中老道拿來對詞。公差答應而去。不一時拿來，戰戰兢兢跪下。施公問道：“老道人，你將人頭抛在何處？從實招來。”老道說：“小的今年七十五歲，一身孤零，棲身菴內。那日圖銀幾兩，包送人頭，恐人看見，抛在隔墻一家院子以內，即回菴中是實。”
施公一聽，說道：“好個迷徒！”吩咐公差，同他到那一家，把人頭取來。倘無人頭，把那家主帶來。公差答應，出去不多時，帶了一人上堂跪下。公差回道：“小的同老道到了那家，原是廣貨鋪子後院。小的問他們人頭一事，那店主與衆人異口同聲說：‘沒見人頭。’小的就把店主帶來了，請老爺定奪。”未知後事如何，且看下回分解。
施公聽罷，叫聲老道：“你把人頭果然抛在他家院子裏的？”老道答應：“是的。”施公就問那店主說：“老道將人頭抛在你院中，你見過？只管直說，此事與你無干。”那人叩頭說道：“老爺容稟：小的姓劉，名叫君配，今年五旬，祖居山西，今在江都貿易。三間門面廣貨鋪子，到後房共有五層，買賣作了十有餘年，鋪中夥計十多人。小的墻內，未見人頭。若說是有，焉敢無因誑哄老爺，況且人多且衆，誰人不曉？求老爺明察。”
施公聽罷，吩咐再把他店中夥計叫一人來。公差答應，去不多時，帶一人上堂跪下。施公見此人衣帽隨時，年紀不過四旬。就問道：“你是劉君配的夥計嗎？”答應：“是。”又說：“那地藏菴內老道說，將兩個人頭抛在你家後院之內，快些說來。”那人口叫：“老爺在上，容小民細稟：小的祖居山西，與店東同府。姓王名公弼，今年四十五歲。有個表弟，昨日早晨往後院去，如今未回，不知去嚮，也無蹤跡。正在愁煩，老爺使查人頭之事，小的全然不曉，只求老爺臺前恩賜，速找小的表弟。”言罷痛哭。
施公說：“奇了！正追人頭，又出怪事。”思忖良久，心生一計，何不如此這般，事情對景。想罷：“王公弼，你的表弟往後院一去，就不見了？”王公弼說：“正是。小的那日聽見財東說，表弟到後院跳出墻口，隨即就找不見蹤跡。”施公一聽，心內明白，吩咐王公弼：“你且下去伺候。”王公弼答應退下。施公吩咐：“把老道夾起來。”衆役發聲一擁而下，擡過大刑，擺在當堂。那老道人嚇得魂飛天外。未知後事如何，且看下回分解。
且說衆役扳倒老道，拉去鞋襪夾起。施公吩咐：“攏起！”老道發昏，用水噴醒。口稱：“青天！小的原本抛在後院是實。”施公說：“鬆了夾棍，擡在一旁。”又叫：“劉君配，那老道所言，你聽見否？你若不招，本縣要來夾你了！”劉君配說：“小的真正沒見。”施公大怒，吩咐夾起來再問。衆役上來，將劉君配夾上一攏，昏迷過去。用水噴醒，又問不招。吩咐敲起幾槓子。劉君配受刑不過，說：“招了。”施公說：“官法如雷，不怕不招。快些實說！”
君配招道：“那日微明，小的肚痛要出恭，就至後院。忽然一響，看見卻是男女兩個人頭。小的即至院外一看，並無一人。心中正想，王公弼的表弟開門，也到後院。他看見人頭，與小的要詐銀洋；若不依他，就要告狀。因此小的忽起殺人之意，哄騙允他。哄他至坑旁，使他不防，當頭一棍打死。小的把那兩個人頭，俱埋在此坑之內。鋪內無人知曉是實。”施公一聽，吩咐寫供。又叫人知會捕衙，立刻去騐起人頭，對詞結案。不多時，捕衙回署。施公見有男女人頭放在當堂。公差把胡登舉傳來，登舉方要打躬，見有人頭，上前細看，見是父母的頭，雙手捧定，一陣大哭。施公道：“胡賢契，這就是令尊、令堂的首級嗎？”胡登舉含悲道：“正是！”口稱：“老父臺，速拿兇賊，替生員父母伸冤，感恩不淺。”施公說：“賢契稍待，以便結案。”胡登舉立在一旁。
施公吩咐帶九黃和尚聽讅。不多時帶上兇僧，昂然站立。施公大怒道：“你這囚徒，事已敗露，還敢強硬。夾起來再問！”衆役發喊推倒，把刑一攏，九黃“哎喲！”昏絕。用水噴醒。他叫道：“老爺，小僧照實招認定供。”施公吩咐把小和尚帶來對詞。衙役帶上跪下。施公道：“本縣先問你，殺死胡翰林夫婦，爲何將人頭掛在尼菴門上？快說，饒你不死！”小和尚說：“老爺若問，小僧深知。那九黃在廟飲酒，小僧常時伺候。他與七珠原係通奸。城中胡鄉宦，本是菴內施主。那日翰林同夫人小姐到菴內焚香，看破了淫尼，甚屬不堪。翰林催了夫人小姐回家。七珠羞愧，九黃替他報恨。那日酒後，跳墻過去了，一個時辰，手提兩個人頭回來。七珠心中大喜。”施公又問：“如何掛在尼姑菴門呢？快講。”小和尚說：“老爺，那九黃是色中餓鬼。那日進城從地藏菴門口過，見一個美色尼姑，把魂引去。因不得到手，九黃回廟，愁思無門可入。若將人頭掛在菴門，必將菴主鎖拿進縣，得空他好飛簷走壁，夤夜淫騙。倘若不允，用刀殺死。”施公聽罷，吩咐將小和尚帶下。施公又問九黃兇僧：“小和尚之言，可聽見否？”兇僧一聽，就說；“罷了！應該命盡。老爺不必再問，小僧招了。”施公吩咐傳胡相公上來。未知後事如何，且看下回分解。
且說胡登舉上來，站立一邊，施公帶笑說：“賢契，方纔九黃、七珠等對詞，都聽真了？”胡登舉含悲說：“門生聽真了。叩求老父師嚴究候結。”施公道：“禍因自招，纔能生事。令尊當朝半生，身君翰林，賢契也讀孔聖之書，嗣後莫招三姑六婆之人。令堂不到尼菴，焉有此災？以恩作怨，七珠、九黃纔下狠心。這首級賢契帶回仔去安葬，專等回文斬賊，再勸你免悲傷。”胡登舉聽畢跪叩，說：‘多謝恩師指教之恩，今與門生報仇，來生當銜環報恩。”言罷叩首，下堂出衙回家不提。
施公不免嘆息，又叫把劉君配帶來，與王公弼、地藏菴的道人上來對詞結案。差役答應，全帶上來。先問尼姑說：“禍因你起，聽本縣判斷：見頭就報，焉有此患？帶纍多人！財買老道抛去首級，迷徒圖銀，忘卻殘生；人頭抛在人家後院，那知移禍與人，暗有神明，君配就該當官來報。事可逢巧，又生禍端。遇公弼表弟，心生不良；見頭訛詐銀子五百，劉君配疼銀，又生拙志，棍打顧生，埋在一處。天網恢恢，疏而不漏。”又問：“老道，你是那裏人氏？”老道說：小的河南人氏，名叫吳琳。只因家貧流落江都。”施公說：“尼姑給你五兩銀子呢？”吳琳嚮腰中取出。公差接過，放在公案。又問尼姑：“你隱藏人頭，移害與人，拉下去重責十五大板！放起下去。”又叫：“王自臣，此事算你有功。老道之銀五兩，賞你去吧。”又吩咐將老道收監，取有回文發落。又往下叫：“王公弼、劉君配，你二人聽我咐。”公弼說：“叩求老爺，替小人表弟報仇。”施公說：“本縣作文報，但等回文正法。你將表弟速速埋葬，隨時傳你，報仇伸冤。”公弼聽罷，叩道謝恩。施公又叫：“劉君配，當日見人頭早報，焉有今日？因你起了虧心害人，應當抵命。本縣詳文回來，再行判定。”施公叫人解押劉君配回鋪，算清帳目，交了賈夥，帶入監。施公又吩咐行文，報明上司。未知後事如何，且看下回分解。
且說公差押劉君配下堂，回鋪交代。及至鋪內，交代了王公弼，以後進衙入監不提。
話說施公正坐公堂理事，又見衙役下跪回話，說：“被盜去財物強奸女兒的海潮帶到。”施公說：“叫上來！”不多時海潮上堂跪下。施公道：“你告盜騙失女。衆兇已被本縣拿住，少時叫你結案。”吩咐先把九黃、七珠帶下去，再把十二寇帶上來。衆役答應，立刻帶上跪下。施公叫：“海潮，你認認十二人之內，見過那幾個，好與結案。”海潮答應，上前挨次看了一遍，跪下口稱：“老爺在上，容小人稟明。那日晚上眼花昏迷了，叫女兒上前來認吧。”施公說：“使得。”海潮叩首而去。不多時同女兒上堂，跪在一旁。施公見他愁眉不展，兩眼含淚，見人慚愧。施公看罷，道：“海潮，叫你女兒上前去認。”海潮答應：“領命。”走下來至寇盜面前認盜。海潮說：“那晚就是這些惡賊，把我口中塞緊棉花。那個用繩子捆我的，打我的，登時嚇得我二目昏花，認不真切。因此叫吾兒認真切記。”女兒認罷，上堂回明。施公帶怒，叫十二寇說：“你們偷盜人財，罪難輕恕；見色強奸，罪上加罪，快些實說！”十二盜各自招認。施公吩咐海潮領女回家，詳文到時，再領賊賍。海潮謝恩而去。
不一刻，失物的李天成也被帶來。施公說：“李天成，本縣拿獲十二寇在此。你既失盜被害，你必認識。且把你夥計喪命之由說來，本縣與你結案。”李天成答應，從頭至尾，說了一遍。施公聽所說與訴呈相符，道：“你休要傷感，本縣判斷公平。”又叫衆寇上前跪下，問：“你們在南北兩路打劫事情，從實招來，免受苦刑。”衆寇一聽，共說：“小的等作惡，原是不假，情願治罪畫供，求老爺免刑。”施公聞言大悅道：“你等順理，本縣豈無好生之德？”遂叫：“李天成，你可聽見了？這強盜都招口供，你事可結案，先回收殮你夥計屍首，再聽傳領賍物。”李天成答應，出衙而去。
且說施公又問衆寇：“那海潮、李天成二人之賍，現放何處？”衆寇說：“兩家財物，銀錢花費一半，下剩在蓮花院內。”施公一聽，吩咐將招單拿下去，叫衆寇畫押呈上。施公帶笑說：“你們聽我吩咐，我這裏行文，詳報上司。少不得委屈你們在監，候著喜信。本縣但有開脫生路，無不盡力。”衆寇認作好話，個個心喜，一齊答應。施公叫禁役收監，吩咐小心。禁子答應，把十二寇帶去收監，多加防範。
施公又叫小和尚上來，說：“你們再把兇僧之過，說與本縣聽聽，好結此案。”小和尚遵命，自始至終，又說一遍。施公聽罷，與招單相符，又提僧尼，畫押呈上。立刻吩咐：“連十二寇共作移文，詳報上司。回文一到，以便正法結案。”又吩咐禁子，當堂給九黃釘了腳鐐，又把七珠打了三十大板，打個死去活來，這纔同收監內。又把施食的十二個和尚帶來跪下，施公說：“爾等內有蓮花院中僧人否？”衆僧回道：“我等十人，各廟居住，他們是蓮花院的。”施公說；“你們十人，既不是九黃廟中之僧，與你們無干。從今以後，你們謹守清規，本縣今日開放你們，去吧。”衆僧一一謝恩，叩首起來，下堂唸經出去，各回本廟而去。施公又看二僧，面貌慈善，都有年紀，不像行惡之人，說：“你二人同這小和尚回廟，焚修去吧。”四僧謝恩，叩頭起來，回蓮花院。餘僧俱跪下。施公看去，腰粗膀大，兇眉惡眼，個個都是不法之人。不問情由，抽簽擲下，“每人打三十大板，一面枷在江都縣路口上，一月示衆。”問：“情願還俗，即發回家爲民。”
又叫施食的十二尼姑跪下。一看，就認出不賢惠的有四個尼姑，吩咐帶在一旁。嚮那八個尼姑說道：“你們聽本縣吩咐，你們各回菴去。七珠自作自受，從今你們須守清規。那七珠的觀音菴內，每人輪流照看焚修。但有風吹草動，本縣查出，定不寬恕。去吧。”八尼一齊答應，叩頭而去。四個尼姑都擔驚害怕。施公說：“你們四人作的壞事，你們自己明白。還有什麽辯處，快快實說，本縣好結此案。”四尼不敢強辯，個個叩頭，口稱：“老爺，小尼心邪。不料老爺的神目如電，小尼等豈敢虛言強辯，只求老爺看佛面。小尼以後改邪歸正，謹守清規了。”未知後事如何，且看下回分解。
且說施公聽了四尼之言，大笑道：“國法難免，把四尼推下，每人重責十五大板。”皂役答應，齊喊拉將下去，登時打完。斷離尼菴，還俗配人。施公放了四尼，又吩咐知會四老爺，親到蓮花院清查財物，傳海潮、李天成領回，再叫他等文書回來，看立斬衆盜，以解心中之恨。公差答應下堂去，知會四尼，傳海、李二姓，跟去蓮花院查財物。
且說施公又叫將啞巴帶上來，登時帶到跪下。但見二目流淚，急得搓手抓肚拍心，指指口，搖搖手。衆役與振公都不解其意。施公說：“武二，你不必著急，方纔你抓抓肚子，是自恨不會說話，拍拍心，是心中明白本縣打的手勢。只要你把手勢打得明白，本縣就立刻替你讅明。”啞巴一聽，心中暗喜，連連叩頭。施公說；“你家住何處？”啞巴見問，用手嚮東一指。施公說；“東關以外。”啞巴點點頭。施公又問：“什麽地名？”啞巴用手指頭，滿地混畫。施公吩咐給他紙筆寫來。啞巴接了，立刻寫完，衙役呈上。施公說：“家住雙塔寺。”啞巴點點頭。施公又問：“你家中有什麽人口？”啞巴搖搖頭。施公說：“只你一人，父母手足全無，是不是？”啞巴點頭。施公叫聲：“武二，少時本縣叫周順夫婦上來，不許你多嘴，你再打手勢。”啞巴點頭。施公吩咐把周順夫婦帶上來，叫道：
“周順，你與武二是什麽親眷？再說一遍，好替你結案。”周順心內打算主意：先前問我說是姑舅親，少不得還照舊又說了一回。施公聽罷，微微冷笑，說：“本縣問你，與啞巴是姑舅親嗎？”答應：“正是。”又問：“你這門親，你女人知道嗎？”說：“老爺，小的與武二係表兄弟，千真萬真。小的女人焉有不知之理？”施公說：“既是真親，你女人固然知道。少時叫女人上來，不許你開口。”答：“小的豈敢多話。”
施公叫那婦人上來跪下。施公道：“本縣要問你，你也知道，方纔你可聽見你夫主說：父母俱亡，田宅花盡，你哥哥不成器，胡鬧，不知真假。本縣問你是否？”那婦人答道：“小婦人出嫁六年，我哥哥口不能言，自幼啞巴。”周順聽見，就多言起來。施公動怒，吩咐打嘴。頃刻打得血水淋灕。施公叫道：“你婦人不用胡思亂想，實訴真情，本縣自有公斷。你要聽真，少時本縣問啞巴，不許你多嘴。”那婦人答應道：“曉得。”跪在一旁。施公叫道：“武二，本縣問你，不許撒謊，周順是你什麽親戚？”武二擺手搖頭。施公說：“你與他無親？”武二點點頭。施公又問啞巴說：“你與那婦人有什麽親？”啞巴指了自己，將兩手第二指十字架兒，反正比比；又把身子側倒，將手比枕：二人同睡之相。又起身抓抓肚子，拍拍心口，急得呵呵連哭帶訴。施公帶笑叫聲：“武二，本縣深曉。你纔用手指指他，說你們不是兄妹；又把手指十字比比，你們是夫妻；躺在地，你們是同枕之人；抓抓肚子，是不能說話；拍拍心，是心裏明白。你的冤枉，別人不知，本縣猛省！是不是？”武二聽畢，登時止淚，拍著胸膛，又指指施公，又往外朝上指指天，又連叩了幾個響頭。施公深知他心裏，說：“指指天，指指官，言官可比天，判的是了。”施公說：“不用比，有了：那婦人是你妻子。本縣問你，現在有丈母沒有？”武二搖頭。又問：“你有丈人沒有？”武二點點頭。施公說：“你既有丈人，豈不是有了活口嗎？好對證了。”說罷大笑，吩咐差人跟了武二去，立刻把他丈人傳來，問明了好結案。差役答應而去，將武二帶下同往。周順與那婦人一聽去傳武二的丈人，登時變了面色。施公看得明白，吩咐將他二人押去收監，要小心看守。牢頭答應，帶下收監。
天晚，守府見施公判案如神心中大悅，欠身告辭。施公相送，二公手拉手兒走著，守府大笑，誇獎施公，一口滿洲言語。說著送至衙外，彼此哈哈腰分手。施公吩咐：“明早伺候本縣往桃杏村判泥土地。”衙役答應。施公退入後堂。未知後事如何，且看下回分解。
且說施公方要起身去讅土地，只見公差同押了啞巴的丈人，來到跪下。青衣回話。施公看那老人，面皮蒼老，形容瘦弱，髮鬚皆白，色如銀絲；訏訏而喘，還帶咳嗽，二目昏花，微有淚痕；頭戴氈帽，渾身布衣、布鞋、布襪，手持拐杖，年紀花甲，面貌慈善。施公看畢，問道：“你是啞巴什麽親戚？”老人見問，口叫：“老爺，啞巴是小的女婿，同村居住，情好結親。他的父母亡故，小人無奈，招他上門。只因女兒不甚賢惠，憎夫不能言語，暗中偷逃，不見蹤跡。啞巴心急，也出在外。今蒙老爺傳喚進城，叩求老爺判明情由。”施公帶笑說：“不必悲傷。本縣問你，家住那裏，你叫什麽名字？”老人回道：“小人住雙塔寺，名叫鮑君美。”施公說：“有個周順，你可認得嗎？”老人說：“周順乃是小人的內姪兒。自從女兒逃了，至今也沒有見他。”
施公一聽大怒，把周順並那婦人提來。青衣不敢怠慢，立刻帶來跪下。老人一見周順、女兒，明白了八九分，不由不發怒。施公道：“周順，快把拐騙之事說來！”周順仍不肯招，施公吩咐夾起來。衆役發喊，一齊上前推倒，套上夾棍，將繩一收，周順昏將過去。周順醒來，又見那婦人手也拶起，真痛徹于心。只得把他姨妹嫌棄啞巴，二人偷情，後又逃走要成夫婦之事，一一招認；施公聽他二人招供，吩咐書吏寫供，拿下與周順同那婦人畫押，呈上施公過目。定罪已畢，吩咐把周順打了二十大板，拖起跪下。施公說：“周順，你通奸拐騙，恕你不死，收監，傷好充軍！”施公吩咐把那婦人拉下，重責十五大板，以戒私通。打得淫婦聲叫，啞巴求情。打完，施公說：“你們翁婿聽了：此婦帶回家去，切莫招閒雜人等來，日後久而知羞，改邪歸正。去吧！”君美、啞巴叩謝，三人出衙去。
施公吩咐直往桃杏村讅土地，人役馬夫，前呼後擁，登時進村。地保跪迎轎前報名：“東關裏地方王麻子，迎接老爺。”門子說：“起來引路！”入村不多時，大轎到土地廟中。施公下轎，思先看破綻，再升公座。想罷進廟，閃目看了上面：供奉一位土地，左右侍立二位小童；供桌以下，左判官，右小鬼，並無別的陳設，衹有一個大香爐。施公看罷，心中納悶，肚中自語：“這事全無題目可做，怎麽是好？”不得已轉身出廟，升了公座，吏役人等，左右侍立。施公往四面看了一看：來看的男男女女，如佛頭一般，周圍環繞。施公看罷，將臉一變，說：“要讅土地！”吩咐：“叫告土地的李志順快上來。”公差一聽，回說道：“李志順伺候多時。”施公點頭，又叫把廟內土地擡出來聽讅。衆役答應，不敢怠慢，一個個跑入廟內，立刻把位泥土地尊神擡出。施公故意做腔站起，帶笑把手一拱，高聲說：“施某今日驚動老兄了，請坐。”言罷回頭，吩咐看座。青衣答應，拿了一張椅子，放在下面，衆役把土地擡起，放在椅子上坐定。青衣在旁站著。施公設智推情，忙出公座，往前一溜一點，哈著腰緊行幾步，故伸雙手，倒象與人拉手的那一種款式。又見施公把手拉了，復倒退幾步，哈著腰帶笑大聲說：“賢契請坐！”又吩咐：“把我的公座擡過來，對坐好商議事情。”青衣答應，把椅子拿來，放在土地對面。
施公又故意哈哈腰退步坐下，眼望土地講話。叫聲：“賢契，休要見怪，驚動尊駕，爲的民情。我是知縣，你也是一方之主。我與你居官一樣，陰陽一理，原無二致，都受皇恩，所事不過管鎋百姓，公判民間冤枉，不負朝廷雨露之恩。請問本村李志順回家，將銀子埋在爐中，老賢契就該留心照應纔是，爲什麽被人竊去？爲何知情不舉？既爲守主，賢契只管告訴與我，好拿竊銀賊人。你我官官相護，我不礙你；若是不說，即作表文，昇天參事，你莫後悔。”
施公說得正得意，忽然聽見衆人之中，有人冷笑一聲說：“真是搗鬼，是哄愚人。”施公一聽怒道：“什麽人說話？帶他過來！”衙役即行到衆人內找尋，將說話之人帶至公案前跪下。施公問道：“你姓什麽？名叫什麽？你笑本縣是哄愚人，想來偷銀的你必知情，從實說來！如不招認，立刻處死。”那人叩頭，口叫：“老爺，小人叫劉二。因見老爺讅問土地，是以小人不覺失笑。小的該死，叩求老爺施恩。”施公問：“你如何知土地廟內有銀？”劉二說：“小的是李志順同村之人。那日晚間，李志順回來，酒店相遇，上前問候他，李志順不理。小的氣忿不過，隨後即跟他去。他夫婦敘話，方知他的銀子在香爐內。小的即到廟中，將銀取了。現聞李志順在老爺臺下投告土地，老爺已準他狀。今日讅土地，是以帶來，分文未動。”即將銀包呈上。施公吩咐叫志順上來，打開銀包，看過銀子數目，跪稟：“銀數不少。”施公大怒道：“你今銀子有了，本縣問你知罪否？可惱你不念糟糠之婦，反懷疑心，纔有失銀之故，理應重處。那劉二雖說偷銀，原是氣忿戲弄。盜聽言語，本該重責枷號。但本縣有好生之德，罰你二人脩理土地神廟，重裝金身。”二人叩頭謝恩。施公吩咐打轎回衙。此案施公讅土地事，不得而已，既爲民之父母，不得不爲民分憂。失銀無證，從何處追問？豈不知土地泥塑，何能說話？借讅土地之名，百姓曉得奇聞之事，看者千萬，同在內中，察其形色。不料果然劉二說出，始得結案。可見施公爲民用竭苦心，不愧民之父母。
且說施公斷銀回衙，前呼後擁，方進東關。街道狹窄，人多擁擠，執事前行。忽聽道旁一人，，高聲哭喊不止。施公轎內一聽不悅，心內說：“此人膽大！知本縣過路喊叫，定有奇冤。”施公吩咐：“住轎，把喊叫之人立刻拿來。”該值一聽，連忙跑去，一擁上前，拉到轎前跪下。那民渾身打戰叩頭。施公就問：“你有什麽冤枉？快說來！”青衣又喝：“快說！”那人說：“小的住在南關以外，姓王名叫王二。”未知後事如何，且看下回分解。
話說王二說：“小的父親去世，慈母在堂，兄弟全無，賣豆腐爲生。因爲看老爺，衆人擁擠，我被石獅子絆倒，一盤豆腐都打碎了。”施公聽罷說：“帶起王二來，鎖拘石獅子聽讅。”軍民人等，聽見讅石獅子，以爲新聞，三五成羣，甚是熱鬧。
且說奉命鎖拿石獅子的公差，見施公大轎去遠，齊至石獅子跟前。只見多年獅子，橫歪在地，被土埋了半截。衆公差個個抱怨，用力漸漸掘出，用繩擡進縣衙。賢臣立刻陞堂，纔要吩咐書吏三班喊堂，忽聽堂下叫一聲——不知從那裏進來一隻黑犬，跪至堂口。可也奇怪，竟至公堂，它就不胡跑亂跳，把身形伏地，前爪兒跪下，擡起頭來，望賢臣汪汪大叫三聲，不住擺尾。清官與書吏三班人等，留神察看。各役舉棍要打，賢臣喝退。施公腹內自思說：“這狗來得奇怪，跑上公堂，它竟會下跪，大叫三聲就不動。我施某有心不究，古云：‘馬有垂繮之力，狗有守戶之功。’它果有靈性，問它必懂。”賢臣想罷，帶笑說：“那隻犬，你是畜生，敢來鬧公堂，大叫三聲，果有屈情，再叫三聲。”那犬聽見吩咐，遂又叫了三聲，叫畢趴伏不動。賢臣稱奇，說：“爾等去叫人跟了它去，若有緣故，立刻拘拿見我。”該簽役名叫韓祿，進來答應，上前接簽。那犬咬著公差衣服，拉著出衙而去。
賢臣說，“帶上石獅子聽讅！”公差答應，無奈將石獅子擡上堂來，又把王二帶到。施公叫聲：“王二，你欲見本縣，被石獅子絆倒，碎了你的豆腐，你纔大叫？”王二答應：“是。”施公說；“少時我問石獅子，它若不應，算你說謊言不實，難免責打。你且起去，跪石獅子一旁，好與它對詞。”王二至石獅子旁邊跪倒。賢臣離座，一跛一點，走下公堂，至石獅子跟前站住，吩咐：“拿椅子來。”該值人答應，把椅子拿來。賢臣瞧看軍民甚多，心生一計，勃然大怒，吩咐衙役將儀門關鎖，傳衆百姓上堂。衙役答應，高聲叫道：“老爺傳衆人上堂問話！”衆人無奈，皆上堂跪倒。施公道：“爾等是什麽人？”衆人同聲說：“是買賣人。”施公說：“來本縣衙門何事？爾等既是生意之人，理宜守居，各做其事。何得擅入衙門，聽讅官事？吵吵鬧鬧，該當何罪？”衆人磕頭，說道：“子民無知該死，求老爺施恩饒恕。”施公思想良久，說：“爾等求饒，本縣姑念愚民免責，每人罰錢十文，與王二以作資本。”衆人身邊帶有錢文，隨即交接；也有未帶錢的，嚮相熟借給。衙役挨次湊得錢，共有串餘，拿到施公面前。賢臣吩咐：“傳王二上來領錢。”王二跪倒。施公說：“你將錢拿去回家，盡心生理，孝養寡母，不可枉費。”王二磕頭，謝太爺恩典。施公吩咐開放儀門，衆人俱各散出衙門，議論紛紛不提。
且說賢臣吩咐退堂，施安獻茶用飯。看看天晚秉燭，施公燈下觀看古今書藉。看到天有三更，人都去偷懶，獨有施安伺候。忽聽門外腳步之聲，賢臣往外問：“什麽人？”那人豪氣答應：“我呀！”一掀簾幃，闖進書房。賢臣留神觀看：小帽青衣，渾身鈕扣，腰緊搭包，單刀橫腰，薄底快靴；年紀二旬有餘，海下無須，滿面兇惡，帶著怒容，身輕體健，甚是雄壯。賢臣看罷，不慌不忙，面帶春風，問道：“壯士夤夜入內，有何事情？”那人大叫道：“施不全聽真！我本豪傑英雄，江湖朋友，被拿進監，我心不平，有意反獄。你把衆家兄弟快放出來，若有一字不允，今晚傷你之命，除卻衆害，好叫朋友任性而行。”言罷抽出刀來，用刀一揚，舉在空中。賢臣高叫：“壯士停手！施某好比籠中之鳥，救應全無。生死任從尊意，暫容片刻，再殺不遲。壯士來此何爲？本縣就死，也是要忠言盡心，即死閉目。”那人聞聽，橫刀住手，微微笑說：“有話快快說來。”未知後事如何，且看下回分解。
且表那人聽聞，一聲大叫：“施不全有話快說，你好閉目受死！”賢臣一見，雖然心中膽怯，忠字有心中，全無顯出懼色，滿面含笑，叫聲：“壯士，既容言明肺腑，施某將言語奉剖，細詳大理。忠孝節義，人生世間都須有點，不枉奔走風塵。我施某官居縣宰，清廉自守，難稱百人之心。俗說爲臣要忠，作子必孝，大丈夫不忠不孝，枉生世界。爲官要與地方除害盡忠，豈能顧衆？因此多人恨我。”賢臣又云：“人有善念，天必從之；心懷惡意，衆禍相侵。不思己過，還怨恨別人。壯士明義，人不犯法，而律雖嚴，無罪之人，心也不驚。既要作孽，天地難容。施某若是留情，我即不忠。他們果係英雄好漢，你今害我，豈有媮生怕死，雖死何懼哉？壯士想想那些貓鼠同眠、無能之輩，可惜好漢前來，與彼報仇。施某死後，今古標名，可惜壯士反落惡名。”施公言罷，故意哈哈大笑道，“壯士要殺，任從于你，我不全皺眉，算個什麽人？”
那人被施公這些話，說了個進退兩難，低頭一看，叫聲：“不全！我要殺你，易如反掌。你今把作官的印給我拿去，見江湖衆友，作進衙憑據。”賢臣聞聽，眉頭一皺，計上心來，一陣冷笑道：“壯士不用留情，一刀把我殺死倒也爽快。想施某爲官失印，也是一死，請壯士想想。”那人聞聽，心中不悅道：“不全，不拿印出來，定要殺你。”施公無奈，故意遲遲拿出一個布包，在桌上打開，取出一物，點頭嘆氣，雙手遞過。那人隨手接去，不管真假，出房就走了。賢臣說：“好漢留名。”那人見問，微微冷笑說：“吾便留名，有何懼哉，吾大名就叫‘我！’告罷，縱身一跳，蹤跡全無。施公呆了半晌，叫聲：“哎喲，嚇死我也！”出了一身冷汗，自嘆說：“不是三寸不爛之舌，吾命休矣。”嘆罷回房，一夜未眠。天亮點鼓喊堂，賢臣坐下，抽簽叫王棟、王梁。二人答應，上前跪倒。賢臣說：“本縣差你兄弟兩人領簽，限五天將名叫‘我’的拿住，來見本縣。如要違限，定行處死。去吧！”王棟、王梁叩頭，口尊：“老爺，求您老示下，這個‘我’到底是誰？吩咐明白，小的好去拿。”施公見問，硬著心腸，一聲斷喝：“走！滿口胡說。你們既闖江湖，連‘我’也不認得？下去。”二人無奈，領簽下堂不表。
且說施公又見那只黑犬跑上公堂，擺尾搖頭，趴在堂下。又見跟犬的公差，跑了個張口結舌，上堂跪倒。賢臣叫聲：“韓祿。”見公差進門叩頭喘訏，口尊：“老爺容稟：小的跟犬出了北關，數里之遙、漫荒無人之處，此狗跑進蘆葦之內，前爪刨土，鼻子又聞。小的借鋤，搜掘了三尺多深，底土埋一死屍，身上無衣，有刀傷血跡。年紀不老，相似病形。小的看罷，用土掩蓋，留下地方看守屍首，小的特來稟報。”賢臣聽罷，沉吟多會，叫聲：“韓祿，你就將此犬帶去小心餵養。再去知會四老爺，騐明屍首刀傷，留地方看守。”公差答應。賢臣往下叫：“那黑犬聽真：古言羊馬比君子，畜類也是胎產，既有鳴冤之故，心必靈通。你就跟韓祿家去，叫他餵養，不可亂跑。但有不遵，本縣把你重處！”那犬聽得此言，爬起跑過，隨在差役後邊而去。未知後事如何，且看下回分解。
且說奉命拿“我”的公差王棟、王梁二人，帶簽出衙，一直就走。王梁嚮王棟說道：“想當年咱何等快樂，只因身犯官司，拿進衙門。前幸縣主開恩，收在衙內應役。如今逢到這難辦差使，叫咱無處去拿，我想依舊去做綠林。”言罷，回身就要走。王棟用言勸了幾句。王梁無奈，隨兄去訪。
王棟、王梁一連幾天，沒有訪著消息。一日南關三官廟唱戲，弟兄無心打聽，王梁叫聲：“兄長，何不到酒樓去吃酒？”王棟說：“使得。”二人邁步嚮前，剛至樓下，忽聽樓上一聲大叫：“誰敢拿我？”王棟、王梁聽見，慢慢上樓。王棟悄言說：“有了蹤跡，咱們進鋪，瞧探明白，好上樓去拿他。”王梁低低回答：“曉得。”他二人追嚮程店家，一見認得的。店主帶笑，忙忙站起，口說：“上差，好久不到小鋪，今日光降！”王棟、王梁說：“樓上有什麽？”掌櫃的說：“今來了一個惡人，拍桌子打凳，吃了爛醉，鬧得不象樣，年輕雄壯。”王棟、王梁說：“不如趁醉下手要緊。”說罷，忙上前樓。強人正在睡夢之中。二人上去捆住，就用扛子擡往縣衙而來。未知後事如何，且看下回分解。
且說施公一連幾天悶坐書房，思索無形之案難結，內心愁苦。這日勉強陞堂。只見公差王棟、王梁上堂回話，說：“小的二人，把‘我’拿到，現在衙外。”施公聞聽大喜，一腔愁絲頓時皆無。連忙說道：“帶進來！”王棟答應，不多時，擡進一人。王梁把單刀放在堂口，站立。施公離座，一溜一點，細看見那“我”是誰？怎見得，有首詩曰：
自小生來膽氣豪，八歲學成武藝高。
大膽江湖無伴侶，今朝帶酒災殃遭。
龍逢淺水未升飛，滿懷志量不能標。
施公見他渾身上下，繞了一身繩子，雙合二目。施公點頭嘆惜，彎腰與那人親手鬆綁。王棟、王梁一見著忙，跪倒回話：“老爺要是鬆了他，倘若逃走，再要拿他，比登天還難。”施公說道：“有眼不識泰山！他乃蓋世英雄，今日何以至此？”二役無奈，閃在左右。但見與那人把繩子全解。那人翻身爬起，盤膝坐在地上，閃目垂頭不語。施公見他也不跪，帶笑說：“壯士受驚了。”又善化一回。野性知化，下跪說：“老爺今釋放我，我卻愧見朋友，願求一死。不然，投到老爺臺下，少效犬馬微勞，以報饒命之恩。”施公說：“你有真心，施某萬幸。”那人說：“小人若有私心，死不善終。”施公聽說，伸手拉起，說：“好漢，你的大名，本縣不知。”那人回答：“小的名叫黃天霸。”施公說：“此名叫之不雅，改名施忠，壯士意爲如何？”天霸說：“太爺吩咐就是。”’施公大悅，轉身陞堂。吩咐施安說：“王棟、王梁每人賞銀五兩，免差。”二人領賞謝恩不表。
諸事完畢，施公正要退堂，忽聽一片喊冤之聲。留神下看，有許多人，老老少少，上堂跪下，哭哭啼啼，一人說：“惡霸名叫關大膽，打死小的父親，叫犬吞吃。”一個說：“小的妻子被硬霸作妾。”一個說：“徒賴小的欠他銀錢。”一個說：“強姦小的女兒；剛交十五歲的兒子，霸去作奴僕。”一個說：“小的母親，從他門前經過，拉進家去，配成夫婦；看見小的家房屋好，假契一張，就叫騰出。”一個說：“知道小的稻田禾壯，硬割去。”一個說：“惡奴管家閻三福又名三片，愛者就搶。老爺不與民作主，小的們難居住江都了！”言罷衆人磕頭。施公聽衆人訴罷，腹內自思。未知後事如何，且看下回分解。
施公說：“爾等不必混嚷，準告。”又說：“那一人把你的事，慢慢實說。”一人答應，口稱：“大老爺，小的細稟，關宅仗勢厲害，他父作爲本朝監院，告老回家，甚是豪富。他父辭世，生一子名叫關升，見婦女美貌，謀害奸騙。遠近叫他關大膽，殺人如同兒戲，遭害者不少。前任縣主，小的等去告狀，可惜清官被參。今復捨死投天。”施公說：“爾有狀拿來。”七人答應，每人遞上呈子。施公一張一張看完，與他們說：“待對詞結案。”衆人答應，叩謝而去。吩咐退堂。
施公書房坐下，僕人獻茶，手拿茶杯。不多時擺飯，施忠同桌而食。飯罷茶畢，施公思想，短叫長呼。施忠看見施公爲難，走過來，口尊：“恩主，有何疑難心事？小的自能出力報效。”施公就將告關家之事備說一遍，這次仍欲私訪。義士回答：“這有何難，只用老爺扮作客商，小的改扮跟隨，老爺騎驢，小的跟隨老爺，到了飲馬河關家堡，私訪賊徒。縱然難得消息，小的夤夜施展走壁之能，暗進賊室，何愁大事不成？”施公聞聽大喜，連連說：“好！”叫聲：“施安，明日掩門，只說老爺有恙。”次早改裝，腰中帶錢。施忠進內，收拾停當起身。忙把行李搭在驢上，拉出宅門而去。一路聽軍民議論紛紛，不覺來到飲馬河邊。施公低低叫聲：“施忠，少時若入虎穴，要你小心。”好漢答應，心中早有主意。
且說施公到了關家堡，見那邊樹下，有人亂跑。他一溜一點，走到一人跟前，一看，原是老叟，鬚髮皆白。含笑問說：“借問一聲，此地何名？”老叟見有人問話，擡頭打量，是買賣人打扮，站起帶笑回答說：“不敢。客官要問此地，往南去叫飲馬河。”老者復又往東一指，說：“那邊有樹圍繞，那裏叫作關家堡。可惡得緊！千萬不要往那裏去。”老叟纔要往下說，卻聽見那壁廂一片馬蹄之聲。閃目細看，但見是一羣人馬，蜂擁而來。老者一見，只嚇得魂飛天外，把舌頭一伸，轉身磕頭，慌忙奔走而去。施公不解何故，纔要回步，那一羣人馬來至面前。施公舉目細看，有贊爲證：
惡人裝扮膽氣豪，前排頂馬帶腰刀。
家奴萬惡多任意，英英耀耀眼眶高。
人人纓帽紅映日，個個短褂配長袍。
獨霸此方文武懼，性好貪花任逍遙。
豪奴三鞭舉頭上，專打黎庶災殃遭。
前呼後擁多威武，揚鞭打馬四下瞧。
三五成羣頻搶婦，敗興無恥少多姣。
見色妄自號大膽，遠近居民望影逃。
又見中間一人，騎著駿馬，衣帽華麗，年有三旬，揚眉吐氣。旁有一人，兔頭蛇眼，衣帽應時，年有五旬——面前一個隨奴。施公耳中正聽咆哮聲音。那年老人嘴內哼哼響了幾聲，人們一擁過去，有一箭之遙。又見跑回幾匹馬，來至施公面前，一個個噗噗跳下馬來。內有那年老人，上前帶笑，舉手望施公說話，口尊：“客家，老爺請客官一敘。”施公心下驚疑，腹內自思：“莫非他識破本縣？若前去吉凶不保；不去，又可惜施某勞苦。俗言：不入虎穴，焉得虎子。”望施忠，施忠點頭。施公暗喜：“有你保我，何足懼哉？”施公望衆人帶笑說：“愚本與你主人素不認識，未必是叫請我。”衆人齊聲道：“不錯。”施公說：“既承貴老爺美意，就到府上一拜。”言畢邁步，隨衆而走。
施公一路仔細看，來到關家堡。依濠溝旁邊，桃柳槐檜，板橋直過府門下。兩株大樹下，立著許多院奴。施公暗嘆：“不亞虎穴龍潭！”施公未及多想，只見那人進內打一躬，上前至惡棍跟前，雙膝跪倒。口尊：“老爺，小人們奉命，把文人叫來伺候。”關升聞聽，說：“罷了！”那人叩首站起，閃過一旁。惡棍閃目外看，站立一人：麻臉、缺耳、歪嘴，鷄胸駝背，身軀瘦弱，容甚不好。看罷心中不悅，叫：“那客人既進了我的宅舍，緣何發懼？只管來見。”施公聞聽，心下著忙，腹內說：“罷了！罷了！可算入絕地了！”想畢，把心一橫，邁步溜點進門，強陪笑臉，把手望惡人一拱，說：“買賣人有禮。”惡人望施公說：“施縣主，你來的意思，我已知道。且坐下，我有事問你。”施公聞聽惡人識破，明知禍事到身，也就怕不得許多，故把手望惡人拱了一拱，帶笑說：“買賣人大膽謝座！”轉身一屁股坐下。惡人一見微笑說：“不枉你我通家之好，前來看我。”復又叫聲：“施縣主，我且問你，你此來必爲你黎民。總而言之，你我乃明家達子，來意倒要實講，咱們露面不藏私。知道你未曾上任，扮雲遊老道捉五虎，此方的光棍，被你殺盡。又聽九黃、七珠假唸經爲餌也叫你拿到。這次難爲你好高想：扮作客人前來哄我。話要實說，只怕還有商量。我已經把你機謀看破，你不實說，也難放你回去了！”施公聽惡人之言，心中著急，勉強陪笑，道：“官長，錯認了人了。吾真是貿易之人。既承呼喚，還求吩咐明白，放我出去。”故意裝愚人之相，站起嚮惡人深打一躬，轉回身子，就要出走。關升坐上微微冷笑說：“施知縣，你先莫慌，來意我已透徹：私訪關某作惡之人。”施公道：“世界上廣有同性同貌之人，官長賴我是縣堂，豈不活活把人急殺。”惡棍聞聽此言，心頭火起。叫聲：“人來，爾等與我把這可惡的賍官，綁捆起來，高高吊在餵馬棚，拷打一頓！”衆奴答應，一擁上來。賢臣只嚇了個身軟體戰。閻三片說：“且自招認！”又見施公還不說實言，閻三片說：“既不招認，與我綁了！”衆奴答應齊上，四馬拴蹄綁起，立刻就到餵馬棚，用繩抛過柁梁，把個縣主拉在懸空。惡奴閻三片說：“打！”不一刻，施公被打得死去活來。不表。
且說義士施忠，看見恩主去後，把驢送在店中，回來好等消息。等至天黑不回，便腰帶利刃起身出店，到關家堡打探消息。四下尋找，不見蹤影。又見宅門緊閉，他心內著急，就知其故，有些不妥，急想窺探。忙解單刀，插在背後，慌忙邁步往裏行走。真急煞好漢，四面尋找了多時，並無影蹤。英雄一想，不能怠慢，跑跳過溝去。走至墻根，暗暗踹高，施展武藝，將身縱到墻上，爬上瓦壠，往下觀瞧。忽聽房下腳步響聲，留神細聽，是婦人聲音。好漢救那恩官的心急，又聽這邊男人說話聲音。口中不言，心內自思：好象熟人言語，莫非江湖一拜之朋；不在綠林，夤夜至此，有何事情？仔細看準，好救難中之人。想罷，偷眼隔窻瞧看，提刀人越聚越多，見內中一人似賀天保的形容。好漢仔細看罷，心中懽喜，即忙邁步往房內就走，將利刃拿在手內，爲的是日久不見，難以憑信。咳嗽一聲，就往裏面。
賀天保手拿短刀，正自威嚇難民王二，刀映燈光射入兩目，難民苦口哀告。天保忽聽有人進房，不由吃驚，認出是結拜弟兄，說：“老弟爲何夤夜到此？”施忠聽說話親熱，滿面春風，叫聲，“兄長，自從那年分手，小弟就江湖閒遊。聞聽江都拿住響馬朋友，縣衙行刺。見賢臣忠心治國安民，是以饒命，當即留名。後來吃酒被獲擒拿。他與我親解其綁，以恩報怨，捨死放我。感動天地，棄卻綠林，報效縣主。”從頭說了一遍。施忠又說：“兄長在關宅，必知詳細。”天保見問，也將情形告訴施忠。二人直奔馬棚，回手取刀，嚓嚓挑斷施公身上繩縛。天保把手提起賢臣，不聞哼吟之聲。施忠說：“恩主醒來！”不見動轉。天保恐人瞧見，雙手提起施公，渾身攢力，高擎上去。叫聲：“賢弟上墻，小心接住。”施忠上墻，伏身探望，雙手抓住施公。天保挺身舉起。好漢就力拉上去了。施忠回身將賢臣放在棚上，提出天羅地網，又低叫道：“兄長快出墻去，我好送恩官下來。”天保答應說：“曉得。”好漢對著施忠，要顯本領手段，在墻拐角把身子一擰，腳朝上頭往下，展翅之狀，手扒墻簷，伸腳掛住瓦壠，挺身躍起來，至施公一處。施忠說：“兄長快下墻外，好救縣主出去。”天保依言從墻上跳下，等接賢臣。施忠也不敢怠慢，雙手提起賢臣，放在墻頭；忙解腰帶，拴在施公腰間，這纔繫到墻下。天保接住，解開帶子，將施公背上肩頭而去。施忠不見動靜，低聲叫喚：“賀哥，你在那裏？”不聽答應，好漢隨即下墻。
施忠耳邊忽聽哨聲響，便順音如飛追去。只見松林透出燈光。施忠進林一看，內有殘廟，殿中有燈，又聽人聲不斷。施忠進入廟內。那夥人借燈光認出施忠，嚷說：“黃寨主到了！”衆人聞聽，轟地都奔嚮施忠。隨手拉住一個，施忠一看，原來舊日朋友，好漢滿臉含笑，真乃三生有幸，都拉拉手。遂見他們已將施公放在桌上，天保一旁站立。施忠與衆人詳道細說。
個個動氣，纔要粗暴，卻被施忠攔住。好漢見施公面如金紙，只當傷命，心中一急，拿出單刀，纔要自刎；只見恩官伸腿伸手，大叫一聲：“腰肋疼殺我也！”施忠尊聲：“老爺醒來。施忠在此，小的無能；使恩公受刑。”賢臣聽見“施忠”二字，睜眼又伸了伸手，說：“雖然疼痛，覺著有些活動。”賢臣翻身坐起在供桌上，看見施忠正著急；瞧瞧滿殿燈光，人有許多。暗想：“我剛纔吊在馬棚受刑，莫非命盡？..不然焉能到此？”叫聲：“施忠。”好漢連忙答應。施公說：“本縣問你，我與你在夢中相會呢，還在陽世？”施忠回答老爺說：“今倖恩公無恙，現在陽世。”就把自關宅同天保如何搭救他到此，備說其細。正說間，賀天保走過叩頭，又叫衆家弟兄過來叩頭。個個跪倒。天保口尊：“老爺，小的等俱是響馬，叩求太爺開恩，從今改正，願投太爺臺下，以效犬馬之勞。”賢臣聞聽，說：“好漢請起，有話商議。”衆人站起。施公說：“衆位好漢，本縣有拙言奉告：依我瞧來，你們這樣的壯士，何愁高遷。今言投順施某，感情不盡，就是一家。本縣保舉做官了，你們二位目下就可顯矣！施某豈敢埋沒了衆位好漢，即時改過，還望三思。”賢臣又帶笑說：“施某還有一件奉懇：拿捉關升、三片，一並解進官衙。再把王姓夫妻救出，難民好作狀頭。本縣動刑嚴究，好定惡人重罪。”
衆好漢一齊答應，留下兩個保護賢臣，其餘八人前去。越墻進院，拿住兩個家奴引路，登時關升、三片及衆惡奴，個個用繩綁起。又把男女救出。王二夫妻上前叩謝救命之恩。好漢叫聲：“王二，少時你挽你妻，同我們去見老爺，一同回縣。”王二夫妻答應，叩首站起，閃在一旁。又吩咐關宅家奴引路，開門送出宅外。王姓夫妻在前，衆好漢押關升、三片。見惡人遲慢，拿刀背就打。
不表關宅家奴投親友送信，天亮進城搭救。且說衆人離了關家堡，登時回到廟中，押衆犯進殿門見了賢臣，一齊告明就裏。賢臣聽見得了關升、三片，少不得心中懽喜，仰天大笑。賢臣說：“有勞衆位，異日再謝。”衆人各散。又說：“趁此回縣。”施忠答應，轉身望天保說：“兄長保護老爺，少等一刻。我去把驢牽來，老爺騎回衙。”天保說：“快來！”施忠答應，邁步出殿，到店把驢牽到廟前。賢臣一見，慌忙出殿。兩家好漢，扶持老爺上驢。施忠拉著關升、三片，王二夫妻跟隨天保後面，出三義廟上路。登時進了江都城門，徑奔縣衙。就有那些縣役見了賢臣，個個上前跪接進衙，至滴水簷下驢。立刻陞堂，傳齊內外書吏，馬步三班人等，喊堂站班。只見施忠、天保帶領關升、三片，王二夫妻上堂。施公一擺手，施忠等站立一旁。賢臣吩咐書吏寫牌，一面放告；又叫人傳先前告狀七人進衙，當堂對詞。分派已畢，叫聲：“施忠，請賀壯士！”天保聞聽，忙上前雙膝及地，往上跪倒。賢臣一見大悅，帶笑說：“壯士免禮，救命之恩，永存報答。理應留在衙內，尤恐不雅，怕招風聲。”天保聞聽點頭，叩謝縣主饒恕之恩，又與施忠說了幾句，下堂出衙而去。且說賢臣見施忠帶天保出衙，心纔放下。但見角門外，進來多人，個個手舉狀呈，跪在月臺前。賢臣一見，就知是見牌告狀。心中大悅，吩咐：“人來，爾等把告狀人都叫他們起來，站在月臺下東邊。既有呈狀，接上來，本縣看明呈詞，叫著上堂回話。”下役答應，立刻接狀，不許堂下喧嘩，將狀送上公案。賢臣伸手，一張一張一閱完。未知後事如何，且看下回分解。
賢臣看完狀詞，吩咐把關升帶來聽讅。衆役知關宅勢力，又怕賢臣法度森嚴，無奈一齊邁步至堂外，把惡人關升、三片緊緊推擁，扯到堂下。衆役齊聲喊叫：“下跪！”惡人不跪。賢臣一見，不由微微冷笑，駡聲：“兇徒，真真膽大！無法無天，坑害黎民。差人拿你，竟敢不服，私打官兵。本縣爲民父母，與民除害，私自訪你。惡人關升、三片，你竟認識本縣，把我騙進室內，膽敢吊在馬棚之上，藤鞭打我。你一心要害我，幸神佛保佑，暗裏有救。家將施忠，一時救我出虎穴。你們作爲，我親眼看見，今又有告你多人。再者，罪犯見官不拜，應該死罪。你們二人實招，免受刑法。”關升大叫：“施知縣，你我官司打不清。私訪由你，不該勾通響馬。明爲私訪，實行打劫，搶去首飾、衣服、金銀。不用讅我，問你吧！或是官休私休，快些說來！”三片接說：“話實不錯，作官不該與響馬私通。”施公聞聽大怒！叫：“人來！爾等把他二人的耳朵擰上，再著人用棍打腿，看他在本縣面前跪不跪？”衆役答應，立刻將兩個惡徒苦打一頓。惡人疼痛不過，只得跪下。賢臣駡聲：“該死囚徒屍駡畢，叫聲：“人來，把王二夫妻帶上對詞。”下役答應，立刻帶王二至堂前跪倒。
賢臣說：“王二你夫妻怎麽遭害，快快言明！”王二見問，流淚叩頭，口尊：“青天爺爺，容民細稟：小的父死，衹有寡母，一家三口，離關家堡不遠，做小本生意。那日妻子站在門前，看見關升騎驢經過。妻子陶氏，回避不及，便被他家家奴搶去。訛賴說小的欠他的銀子百兩，有銀交還，放給妻了；若是無銀，算作妾婢。無奈小的趕去，被拉進他家。哀求無用，用非刑苦打我，鎖在屋內，夤夜暗暗謀害。幸虧爺爺家人，將小的一一救出。只因那日惡人搬搶吵打，家中寡母，活活嚇死，屍靈還在床上。”訴罷叩頭。賢臣聞聽，用手指定關升，駡聲：“大膽！敢作這樣傷天害理之事，從實招來！”關升仍是不招，賢臣吩咐打嘴巴，各打了三十個嘴巴。兩個惡人，那裏架得住，打得滿口流血。賢臣又叫衆青衣退後。施公纔要叫原告對詞，動夾棍嚴究。
只見打角門進來四人，搖搖擺擺，往上廳來——四個窮酸，一齊帶笑說：“關大爺受驚了。”三片說：“反了，事畢再議！”賢臣坐下，聽得明白，早已參透來意，帶笑道：“四位賢契來意，我已深知。免開尊口，請回。”正說間，州尊差人投書。施公拆開一看，不近情理——爲惡棍關升講情。施公吩咐把五人硬往外逐出，尤義回州復命。州官懷仇——派施公拿黃河套水寇銀鈎大王。且說四窮酸也氣忿忿回家，打點行賄州尊，欲壞施公，事情不表。
且說那告狀之人，與瞧看書吏、軍民下役等，一見賢臣把五人硬叫拖出衙門堂外，個個皆言忠正。卻說施公見下役把五人拖出，心中氣平。還恐有人來攪擾，吩咐立刻閉門看守，不放一人出入，有心嚴究惡人定案。叫：“人來，快帶關升、三片上來！”差人答應，立時帶上。兩個惡人，不肯下跪，坐在地上。賢臣微微冷笑，說：“關升、三片，你這兩個囚徒，好手段，真乃不錯！我問你兩個，還有什麽變動？料你縱有撥天的本領，也不怕你兩個。今日先嚐嚐夾棍的滋味！”吩咐；“動手夾起。只待本縣取了口供，纔好定罪，好與那些仇未報冤未伸的了案。”言猶未畢，下邊答應，一齊發喊，弄翻倒地。關升、三片走了真魂，口內齊說：“不好，救星全無。早知施公如此厲害，不該在馬棚弔打。”耳邊只聽堂上聲響當當，撂下夾棍。公差上來拉去鞋襪，叫兩惡人騎上。兩個人，一人掌刑，攏著惡人；一人手提犯人胸膛，繩子一攏，二惡人死去。施公吩咐：“住手。”停了一會，關升“哎呀屍一聲，閻三片忍痛咬牙，哼了一聲，說道：“爺爺寬恩饒恕，從前做的事，我盡招認。”關升也一一招認。施公聞聽兩個惡人齊都招認，叫書吏把衆人告的狀子呈上，按重款定了個十惡不郝的斬罪，叫人拿下。惡人畫了招認呈上。施公過目，叫人卸刑。又叫：“告狀人等，聽本縣嚴究關升、三片同招，定成死罪。本縣即刻辭詳上司，回文立斬。那時傳爾等瞧看，正法報仇。請你四老爺把爾等帶到關宅，把霸佔人丁妻子，各認領回，不許冒認。再佔去房屋、地畝、物件，仍歸本主。”衆人聞聽，齊口稱：“謝太爺救命之恩。”施公吩咐：“起來。”衆人答應。施公叫人把告狀人等帶去，知會四爺到關宅認領，又吩咐傳禁卒上堂，把惡人主僕上刑收監。生員人等，叫書吏作稿，說他們藐法鬧堂一節，安心作對，差人送到府學。那窮酸交官通吏，行賄府學。老師接住文書，暗想:“他們怎作惡人？”未知後事如何，且看下回分解。
施公也怕關升同州官、衆儒懷仇報復，恐有不便。堂畢，寫封家書上京，一來與老太爺上壽；二來也要保自己頭巾。立起退堂。書吏、馬快、三班，瞧看軍民人等，議論紛紛，都與施公擔驚不表。
且說施公退堂，進書房歸座。施安獻茶。施公思想州官懷仇，又想道：“老太爺的生辰，理當差人上京拜壽。”施公伸手拿起紙筆，將家書登時寫畢封好，差義士施忠到京。不言施忠隨即次日起程，且說施公天晚秉燭，獨自看那未結呈詞招稿，好明日陞堂，不覺天交三鼓。施公困倦，上床安歇。
次早起來，淨面更衣，吩咐點鼓陞堂，坐下。書吏上堂，衙役伺候。差人韓祿上堂，跪下回話：“小的奉命出外私訪，在北關外張家老店吃包子，恰與一外地客商同座。小的身邊所帶黑犬猛咬不放，小的覺得蹊蹺，就鎖來見老爺，請老爺明斷。”施公一擺手，韓祿站起。施公沉吟良久方問：“那客商，本縣問你，姓什名誰？”那人答曰：“小人本姓喬。因爲車造營生，人都叫小人車喬。”施公聽他不是江都聲音，說得一口京話，問：“你是何處人氏？”車喬說：“小人是京都人。”問：“來江都何幹？不許隱瞞，快快實訴，好放你回京。”車喬口尊：“老爺，容小人細稟：小人祖居京城，父親早喪，只剩寡母，並無弟兄，住海岱門外欄桿市標桿衚衕，趕車催牲口爲生。花兒市口程萬全堂老藥鋪，有個蠻子姓陳，吃茶飲酒，彼此相好，他認小的母親作爲乾母。他因得病，想回家鄉，僱車叫送至揚州，擇日起身。小的抛母送他到家，掛念老母，要速回京。路過江都，小的到店吃飯，走堂欺是遠客，張口就駡。小的與他理論。遇著老爺公差，不容分說鎖來，真正冤枉。求老爺明斷，放小的回家探母，感恩不淺。”說罷不住叩頭流淚。
施公聞聽點頭，心中爲難，命差人韓祿帶進餵養之犬。死屍冤魂附在黑犬身上，看車喬在堂上跪著，連忙跑跳到惡人身邊，帶耳連腮咬住一口。惡人魂驚：“哎喲！那家餵養的犬？好不顧王法！”想要站起，怎奈魂伏黑犬，那肯放鬆，搖頭擺尾，不撒口兒，咬得車喬亂叫“救命！”施公想起黑犬郊外刨出死屍，今見此犬上堂痛咬，就知應在此人身上。施公高叫：“黑犬聽著！若是爲故主報冤，畜生既能通靈性，聽我吩咐：此乃朝廷設立公堂，焉許混鬧？他有過惡，自有皇法治罪。再要無禮，定要重處。閃在一旁。聽本縣問他可也！”畜生那時聞聽，鬆口退在一旁。但魂伏黑犬，張牙盼眼，哼哼嗔此惡人。又見車喬口中咿咿胡說：“謀害財命，如今害著自家。冤冤相報，焉能逃脫？”施公便有主意了，叫聲：“韓祿回話，本縣問你，不知他牲口上，還馱著何物？”回說：“馱的是被套行李，現存店中。”施公說：“取來我看。”韓祿下堂，去不多時，取到放在堂下，衆且同觀：一個有墻子的大褥套，一個小褥套兒，取出來堆了一堆，棉襖、單袍、小衣、靴襪、被褥全有。小套裏取出一個包兒，銀錢不少。施公看罷，參透其故，帶怒叫聲：“車喬，本縣問你，你送親回家，爲何這樣飽載行李？快些從實說，免動嚴刑，你休生含糊！”惡人見問，故意作屈，泣哭不招。“人來，將他夾起！”衆役答應，一擁齊上，請過大刑，伸手推倒，車喬嘴臉朝塵。拉去鞋襪，套上夾棍。惡人害怕，口叫：“冤屈！”夾棍攏得兇惡，犯人昏迷。用水噴過，車喬睜眼，叫：“青天爺爺，小人實招。”施公吩咐：“住刑。”公差答應退後。施公說聲：“車喬，快說真情。”當說：“大老爺，小的原係送陳姓回家。他在江都城中城隍廟後居住，小的見他衣服、銀錢，偶起貪心。一路無得下手，行至江都臨近荒地，小的見四下無人，把陳姓用力扎死，抛屍水坑。天黑歇店，次日起身，被人拿住解縣。自知害人，無人知覺，那曉犬來執證。一當日陳姓在萬全堂藥鋪中，從小抱養此狗，晝夜不離左右，把黑犬養大。得病回家，難捨此狗，帶犬回家。小的害陳姓，此狗嚇得跑了，蹤影全無。那知這黑畜生，竟會告狀鳴冤！這是以往真情，只求免刑，情甘領罪。”
施公聽罷，說；“好大膽奴才，既已認親，就該好好送他回家，與理纔通。緣何又有歹意，謀害人死？上天不容！只曉黑犬是一畜生，即不理論，你那知道黑犬要救主報恩。用刀殺死它主，掩埋水坑下邊，都被此犬看真，當堂來告，領人掘出死屍拿你。你今朝把事情犯了，報應循環，真真不錯。黑犬鳴冤，可垂千古。你的惡名遺臭萬年。”施公一番話，說得車喬無言可對。施公吩咐人來卸下惡，人夾棍，又叫書吏呈招，拿下叫惡入畫了十字呈上。且說施公提筆，斷車喬謀財殺命，應該償命不赦。斷畢，又差人到城隍廟後，把陳姓嫡親立刻傳來，當堂言明其故。陳姓至親，哭恨不絕。施公吩咐：“把車喬的牲口立刻變賣，連衣服銀錢等物交其領去，取屍掩埋。”又叫陳姓至親把黑犬帶回去恩養。分派明白，不必細表。賢臣又叫書吏作稿，立刻申文；又令禁卒，將車喬收監，等回文正法不提。
施公纔要退堂，忽見門上人慌慌張張跑上公堂，跪倒回話，說：“衙外馬上一人，口稱：有州尊太爺的緊急公文到了。請老爺定奪。”施公聞報變色，一擺手，那人叩首爬起，回身下堂。賢臣心中細想：“這狗官人，有什麽動靜？他若與關升講情，也未可知。”遂即吩咐：“著他進來。”州官來人，將文呈上即回去。且說賢臣展開，上寫：“本州示江都縣知悉：頃奉上文，以渡口黃河套一帶水寇作亂，劫傷客商，名曰銀鈎大王，爲賊首一名，同夥劉六、劉七均藏在海面，招募水軍幾百。素知江都捕快，個個能幹。限一月內獲到。如拿不到，革職！年月日期。”賢臣看罷，心中大怒，駡聲：“狗官，害我不淺！”思想多會，取出州裏來文細看，心中發恨，點頭想計：“施忠不在，如何是好？”忽然想起一人，著施安即去傳李升立刻來見。去不多時，傳進李升，朝上跪倒。施公說：“起來。”李升叩首站起。施公滿面帶笑，將州文要拿水寇的話說了一遍。又說：“我今著你同施發去探黃河套事情，若得真信即回。”李升答應說：“老爺吩咐，小的與施安同去。”施公叫聲：“施安，莫辭辛苦，你同李升前去辦理。”施安次日同李升早晨身不表。
且說施公用畢晚飯，茶罷，天色黃昏，秉上燈燭。施公獨坐，看那未結之案。看到三鼓，纔寬衣上床安歇。未知後事如何，且看下回分解。
且說施公至三鼓而寢，次日陞堂，忽有鳴冤之聲，自角門進來。一個少年女子，跪在堂下，淚流滿面。施公吩咐接狀。書吏答應，接上呈詞，放在公案。施公舉目觀看，上寫：
具呈爲萬惡姪謀奪家產，斬宗滅後，冤辱貞節事。親王氏貞娘，叩稟：青天大老爺臺前。亡夫方節成，本係鹽商，家財數萬，九十無子。妾父素受方公之恩，以妾報德。亡無一宿而終，妾懷孕足月，生男繈褓。不料族姪方剛，嫉妒生謀，冤妄爲私情不節——豈九十老兒生子？親鄰皆順方剛之言。族中長幼二十餘房，公分夫主家財，推出母子無歸。妾之父母，皆以方剛之言爲準，冤辱逼妄于死路。幸得母舅收留。往往呈告，皆被方剛買通官吏，各有司衙門，不準辯白，以致冤成覆盆。今日幸睹青天，恩準陳情上告。再乞叩青天大老爺，恩準提究滅倫欺孤之惡姪，救正脈之香煙。庶妾身清白不枉，操持節志，生死血沫，繼恩于萬世矣。
施公看罷狀詞，往下開言，問說：“王氏，你的父親叫什麽名字？作何生理？你今多少年紀？嫁與那鹽商時，有幾多歲數？”那婦人說：“老爺，小婦人的父親名叫王守成，領方鹽商一千兩資本，出外爲客。不料遭風，資本消盡，不敢露面。只因祖母身亡，缺少棺木殯葬之資，小婦人父親無奈，出門設法。鹽商聞知，叫小婦人父親前去說道：‘作客爲商，賺錢折本乃是常事，何必掛懷前項。’又送紋銀百兩。殯葬祖母之後，又叫小婦人父親與他姪方剛共辦行商之事。小女人父親感其大恩，更嘆老者九十無子，情願將妾獻與商人爲妾，苦苦哀求，方公允納。不料一宿懷孕，次日方公身亡。家產俱係方剛執掌，餘事俱載呈狀之上。”施公聽了，又看婦人舉止端莊，叫聲：“王氏，你是幾歲嫁的？”王氏叩頭說道：“小婦人嫁他之時，纔十六歲。二月二十日過門，二十二日數盡。奴情願守志，族人不容，逼奴改嫁，以死不從。自產嬰兒德保之後，步步謀害，羞駡小婦人。爺娘無奈，將小婦人領回，要害妾命。喜幸母舅收留，以全方門之後。已經六載，含冤未申，今朝始得撥雲見天。”施公想當日長沙太守壽高八十養兒，記長沙周文碑題道：詩曰：
八十公公養一娃，有人恥笑有人誇。
若是老夫親骨血，後來依舊作長沙。
施公心說：“可知方公九十生子，積德感動上蒼。”想罷叫聲：“王氏，難爲你貞心持節，扶養幼子，本縣給你分清皂白。”王氏見準狀詞，連連叩頭。施公叫聲：“王貞娘，明朝把你父母、舅舅帶著德保同來堂上聽讅。”王氏聽說，拭淚下堂。施公隨即出票，傳那方剛族中老幼，限明日午堂聽讅，公差答應，接票而去。
且說施公陞堂，吩咐：“帶上王守成夫妻來。”青衣答應，夫婦走上跪倒。施公說：“你女貞娘告狀，快把此事情節，細細訴來。”王守成夫婦見問，叩頭流淚，稟：“老爺，貞娘乃是小人之幼女，幹出醜事。”施公微微冷笑，駡聲：“奴才！滿口胡說。親生女子，誰不心疼？你說以女報恩，你這奴才，非是疼女，係誤其終身。說什麽生男養女，分明是賣你女兒。如今說他不端，有無憑證？如再巧辯，一定動刑！”施公又問：“你女既無別事，爲甚被逐回家？方姓血口噴人，你願受其辱，你爲何追逼他死？快把情由說明。若有言差語錯，動刑拷問。”王守成含淚口尊：“老爺，小的也曾分辯：若不滿十月，算小的閨門不緊；已經十個月滿足，如何是爲敗壞？怎奈方宅族人不依，當面受汙，小的也覺荒唐，是以領回，逼他自死。偶遇內弟劉之貴苦救貞娘，隨他過活。貞娘屢次要告，無遇清官。今幸青天榮任，乞祈公斷。”施公聽罷，吩咐劉之貴、貞娘母子二人上堂。青衣答應，帶至下跪。施公先看德保，雖然僅五六歲，卻是品貌端莊清秀，天庭飽滿，地角方圓，兩耳垂肩，鼻如懸膽，十分安詳。身穿錦紅棉襖，隨他母跪在一旁。施公心中大喜，把他抱上來，接在懷中。施公便問之貴說：“你甥女被方剛喪其名節，王守成尚且疑心，你夫婦留下，是何緣故？”劉之貴跪爬半步說：“老爺，小的知道甥女從小遵守規矩，嫁與方宅，成其夫婦；花燭二日，太翁就終，令人可憐。適喜十個月滿足，誕生一子。方族藉以九十生子爲辭，圖賴產業情真。”施公說：“你言有理。世間也有九十生子之理乎？”之貴見問不言。施公又問：“你爲何不答？”劉之貴說：“若論九十生子的話，也有半信半疑。小的默思，甥女平日是個最賢慧的，若要冤他有私心，小的死也不信，因財圖害甥女是實。”施公聞言含笑說：“難爲你憑信貞娘，真乃眼力高強。九十老兒種子，世間也算奇事。因你們少讀詩書，那得知道？本縣自有憑據，除其疑心。”貞娘一聞此言，連忙叩頭。施公吩咐道：“劉之貴、王氏起來，站在一旁，聽候發落。”
施公又命人傳方剛合族人等，上堂聽讅。施公說：“尊宅那位是族長？”只見上來一人，名叫方敏文，掃地一躬，口尊：“老父臺，方家支派族長，就是商人。”說罷下跪。施公說；“去世的方節成是你的何人？”方敏文回答：“是商人的嫡派族姪。”施公說：“你那堂姪，娶王氏，族中知道嗎？”方敏文說：“這件事，族中都皆知道。但只不是明媒正娶，原是通房使妾。”施公說：“九十納寵，你們爲何不攔？”敏文說；“商人同合族也曾勸過。怎奈貞娘之父，苦苦纏擾，以恩酬情。族姪雖然九十，身體健康，兩下情願。不料只一宿而終。貞娘如同追命之鬼！望父臺判斷。”施公微微冷笑，叫聲：“老兄，莫非貞娘暗裏有什麽隱情？你姪之死，若有屈意，只管實說，本縣嚴刑拷問。”方敏文聞聽，不由暗喜。施公又說：“我且問你，老者無子，幾時去世？合房全無掛孝，菲非你們是一姓兩字？快實講來吧！”未知後事如何，且看下回分解。
方敏文見施公問話，慌忙回說：“商人們與節成是滴派親支，現有家譜可證。”施公說：“是嫡派親支堂叔，也有一年反服，今並無一人穿孝。”敏文說：“節成已經死了五載，方剛是他嫡親堂姪，過繼與節成爲嗣。三年孝服已滿，鄰里街坊可證。”施公聞言，故意吃驚，說：“又來了，你越發胡說。既你姪兒死過五載，連他死的情由，你也不明白，要本縣追問，你還敢說親支嫡派？”問得敏文無話回答，只見磕頭。施公伸手指定，連駡：“你就該死，真是衣冠畜生！即爲嫡派族長，爲什麽人死情由不去問明？分明你們貪圖堂姪家產，恐其娶妾生下子嗣，難分家業，所以害其父，今又謀其母子。豈不知蒼天難容！一宿成胎，冤枉貞娘私情，逞強逐出，家財肥己。全不想圖謀家財滅嗣應該何罪。你既爲族長，即是頭一罪人。”施公吩咐：“先打三十戒方再究！”青衣答應，就要動手。
忽見敏文長子二府方標，乃捐納出身，領頭嚮前一躬。尊聲：“老父臺，暫息雷霆，聽治下細將情由稟明。”施公吩咐暫且停住。就問說：“年兄有何分辯？你是方節成的何人？”方標說：“節成是職員堂兄，家君本是族長。堂兄有疾而終是真。九十老如風中之燭，草上之霜，決不該納妾合懽。不惜性命，喪其殘生，尚無嗣子。現有成嗣之人，族中之人甚衆，誰敢來侵吞家產？堂兄果是有人謀死，屍骸必有傷痕。老父臺不信，開棺請騐。若有參錯，情願領罪。堂兄果能種子，也是陰德所感，誰不願從？但只過門一宿，族兄年老，無人憑信，所以將貞娘逐出。雖說通房使妾，行出醜事，關係方門聲名。到底王氏年輕，不知羞恥，必有私情。十月生子，如何算得？”施公聞聽，微微冷笑說：“據你說來，卻也有理。節成入殮，既無傷痕，你父如何又說問本縣拷問王氏呢？”方標聽說，滿面飛紅，口尊：“老父臺，家君今來到此，爲王氏不貞，氣鬱在心，望老父臺寬恩。”說罷一躬。
施公說：“據你講來，實是量狹之故，想著官報私仇。這也容易，把王氏叫來，夾幾夾棍，拶幾拶子，給他出了氣如何？”方標聞言，連連打躬道：“職員無知冒犯，情願領罪。”施公叫道：“年兄何言領罪。本縣說個人情，少緩刑處。那淫亂之婦，告你合族，而你賢父子當堂說他送煖偷香。但此事無憑無據，你父子怎肯無故蜚言？”又說：“孤兒不是節成之子，通情何人？求年兄說出名姓，拿到立刻嚴刑究問。”方標聞聽，連忙控身，尊聲：“父臺，若問王氏淫邪，實無憑據，只因服侍亡兄一宿而亡。但是年老，血敗精枯，是以起疑。老父臺明鏡高懸，細細判斷。”施公含笑說：“年兄現在爵祿榮身，將來也要臨民，豈能順著那些無知愚蠢之人亂說。賊情以賍爲證，姦情以雙爲憑。若不滿十個月生兒，是他父母拘禁不嚴；即滿十個月，就是你方宅門中之事。德保既不是節成骨血，要拿姦夫是誰？若是無憑無證，即爲以強欺弱，年兄之父，身爲族長，自有家法，快說姦夫姓名，以便論罪。”施公一席話問得方標張口結舌，汗流如雨，不住打躬。口尊：“老父臺吩咐的極是。家君雖是族長，原不同居。王氏雖是通房使妾，先兄家中奴僕最多，持家不嚴，也是方剛之過。族人因方剛年幼，所以不便深究。只可逐出無恥之婦，免得再生禍亂。”未知後事如何，且看下回分解。
施公聞聽不由一番大笑，說：“年兄越發糊塗起來。日後還要爲官出任，道理不明，誰肯相服？方剛年輕，族長就該照應，豈不知小兒作罪，禍遺家主，那容家下作亂？未曾逐他，就該先把情由問出。若說不知蹤影、姓名，分明愚矇本縣。憑你狡辯，全然無理，年兄多費工夫！”施公登時動怒。方標一見著忙，無言回答，自覺理屈，羞愧滿面。
施公又吩咐傳方剛上堂。下面答應。方剛戰戰兢兢，階前跪倒。施公說：“你多少歲數了？”方剛說；“商人二十二了。”施公嚮方標說：“他竟比王氏還長一歲，你如何說他年幼無知？”方標不住的打躬領罪。施公又問：“方剛你繼嗣幾年了？快快說來。”方剛說：“商人過繼之時，剛十七歲。”施公說：“既在他家已經六年，你說年老當家，必然是你。”方剛聞聽，越發怔，無由對答，跪在下邊。施公把驚堂木一拍，問道：“你爲何一言不發？”方剛說：“不知老爺所問何事。”施公說：“你來爲什麽呢？你仗是鹽商，在本縣跟前推諉。我且問你，把王氏逐出，說他作了醜事，與何人苟合？你可說來！”方剛說：“商人終日在外辦事，並不知情。”施公說：“你既然不知，如何把德保驅逐出門？”方剛回稟道：“原是族人說的。”施公說：“既是私情，就該拷問根底。你只顧分財肥己，既不辨真假，仗勢威嚇。寡婦孤兒，含冤負屈，伸冤到此，叫本縣與他判斷分明，你今若指出姦夫，有他憑據，將王氏定罪；無憑據，顯係斬宗滅嗣。該當何罪？你要知王法無情！”方剛聞言，登時變色，磕頭碰地說道：“商人粗心該死，合族生疑是真。王氏若有敗門之事，家下共有百十餘人，豈無一人知覺？斷不是商人家作的事，定是他父母家中作來之事。他雖生孩兒，豈能方家承嗣？王氏一派力辯，族長本擬苦苦追問查奸。王氏父母恐衆觀不雅，代其哀求，是以帶王氏而回。”施公怒嗔，叫聲：“方剛！若是他父母閨門不緊，如何到十個月纔生？你們合族人的婦女們，都是懷胎幾個月生子呢？”方剛目看族長，不能對答。
誰知方剛的堂兄方連，是新科進士，見他對答不來，連忙上前打拱，口尊，“老父師容稟：十月生兒，論理難怨王氏含冤。九十老者種子，也難怪方家疑心。老父師明鑒如神，此事古今罕聞。貞娘不無暗地私情，若諄諄拷問，有礙顏面。今王氏告狀公堂，求父師斷明。”施公含笑叫聲：“年兄，貴族說王氏無恥，並無什麽憑據，真假難辯，是不是呢？”方連說道：“老父師明鏡高懸。”未知後事如何，且看下回分解。
施公說：“莫怪你族中少見少聞，又還欠讀書。自古以來，老人生子，如劉元普八十餘尚生一子，皆因他陰功浩大，故天特報其德。節成九十，較之八十又長十年，諒來貴族不能辨其真假。要求清白，又有何難辨出，把家庭仍歸于他；若果有私情，將王氏當堂立刻處死。”方連聞之，心內懽喜，嚮上打躬說道：“老父師吩咐分明。”施公說：“這件事年兄雖依，貴族若輸分去家財，如何是好？”方連說：“合族情願公賠。”施公說：“年兄金榜題名，清高貴客，斷無失言之理。只恐內中有不情願的，年兄與貴族言明方好。”
方連暗思納悶：這施公先說少見少聞，還欠讀書，莫非有什麽花樣？思想多會，即道：“老父師，若怕族中人不應允，何不齊叫上堂，問了一問。”施公說：“有理。”遂把方宅合族叫上，將前情說了一遍。合族同聲答應說：“公同賠完，終無更改。”施公聽罷說道：“昔日文王曾生百子，八十五歲而生周公旦，乃九十九子。武王未登殿時，周公旦之外，又得雷震子犬義男，湊成百子。固論你方族有這許多讀書之人，豈不知曉？因分家財，就推不知。此中一比就有效騐，你們推解。但凡過古稀，能生子者，此子骨髓不滿，身不耐寒，懼勢怕寒；站在日中無影，即有也須細看，纔能看出先天不足之故。本縣之言，爾等皆不信。《藏經》之中，有七言絕句一首：七十生兒懼暑寒，精神衰微形影單。老者生兒能健壯，定有旁人拜孝男。德保方交五歲，他們家有與此子同年的抱來比比，自然分出真假。本縣說你們少讀詩書，見識甚少，你們未必賓服。”方家族人聞聽，驚喜交集，堂下叩頭打拱。口尊：“老父師，若能騐出真假，德保果係無影，節成有後；王氏貞娘節烈，祖宗增光，感恩不淺。”
方標令人叫管家把病孩兒抱來。施公觀看：比德保短小，骨瘦如柴，身穿夾襖，愁眉不展。施公冷笑，遂把衆人駡了幾聲：“畜生，與本縣還敢胡混！小兒有病怕冷，比孤兒勝似一層。”未知後事如何，且看下回分解。
施公看罷嬰兒，嚮方進士說道：“此是何人之子？”方連回說：“來保之子。來保今年二十七歲。”施公說：“此子雖然有病，穿的是夾襖。德保那樣肥胖，當此初秋，卻穿一件棉襖，可見比那孩子大不相同了。”施公又命衙役，到街市上將五歲孩子找了幾個來。施公將德保遞給差役。孩子都在丹墀下。叫人拿各樣東西、食物等類，哄著他們玩耍。同在院中，鬧鬧鬨鬨。那瞧看的軍民，議論不表。施公叫上方宅族長，下去看看德保影兒。方敏文答應，盡心細看：個個小孩皆有形影，惟德保形影總看不甚明。只當年老眼花，仔細又看，仍無影兒，就不相同。登時族長如小兒呆望，驚得打躬叩頭，懇求赦免。施公吩咐：“青衣，先將孩子送出，每人賞銀一兩，都在族長方敏文家去領給。”青衣答應，遵依而行。
施公又對堂下說：“你們不肯認罪，懇求本縣，使我勞盡心力。你等若是愚民，還可恕了。爾等鄉紳讀書明理之人，似覺難容，即不深究，人說本縣賞罰不公。若諸公無意吞謀產業。爲什麽將有病孩童抵塞混充？自然更怕冷，以致本縣當堂讅問不真。你們存心不善，情理實實難容。本縣有心加刑治罪，你們宦家體面何在？族衆每名罰米五十石，以備冬日濟貧。族長年尊不公，額外罰銀百金，爲慶賀去世老翁生子之禮，及旌獎王氏貞娘操守之真。限三日把家產歸齊。爾等將轎子，合族紳紟都到劉門迎請節婦、德保，好叫他光宗耀祖，轉回家門。至于方剛立嗣，不該逐出孤寡，從今一應家務，概由王氏掌管，永不準方剛經手。如有人不遵者，來稟定奪。”方族人等，一齊打拱，叩頭拜謝。
施公這纔吩咐傳王氏、劉之貴、王守成夫婦上堂跪倒。施公叫聲：“王守成，本縣爲汝女貞娘，判明涇渭。當日被方宅之人，怨你女兒作了無恥之事，你夫婦逼那節婦自盡，險些兒誤他母子之命。本當加刑治罪，姑念你因羞辱，實出無奈。你還要憐年少烈孀孤兒，從今必須諸事照前。若是有人欺壓他母子，只管來稟本縣知道。”王守成夫婦聞聽，往上叩頭說：“大老爺今將女兒汙名洗清，小的就死也安。”施公聽罷，又叫聲：“王氏，聽本縣吩咐：難爲你涇渭分清，今朝辨白，你心無愧。暫且跟你母舅回家去，三日內家財歸齊，花紅鼓樂，迎接回轉方門，執掌家務，與方剛無乾。看他孝你如何，若有不好，立刻趕出。乃與老翁守節，撫養幼子。本縣詳情，門弟增光，流芳百世。”貞娘聽罷謝恩。施公又嚮劉之貴說：“可羨你能識貞娘節操，恩養甥女、外孫，非是容易。總要照常照應他母子。一應家用物，鹽行買賣，也須你時刻代伊料理。德保成人，子承父業。他族人若有侵欺孤子寡婦之處，來稟本縣拿究。”劉之貴叩謝。
方敏文心中暗想：“草木翎毛，尚且有影，真真奇怪！這定是節成親生骨血，可見是有屈情。”施公見方敏文呆思，就知應騐。吩咐：“傳方商人上堂。”敏文堂前跪下。施公說：“你看德保有影無影？”敏文口呼：“青天老爺，真正無影。”施公說：“這就是老翁有德，上天不爽之故。小兒健陰之體，赤身亦無妨礙，你將有病孩兒領過來，比德保瘦弱，僅穿夾衣；街上衆童都是單衣，就在堂前脫衣一試，立刻分明。”施公說：“人來，你們把各家孩子脫去衣褲，都哄著玩耍。”青衣答應，遵依而行，把病孩子也是脫去。小兒貪吃貪玩，俱都喜悅，不怕寒冷；惟獨德保不耐風寒，與他果子銀錢俱不要，哭著要穿衣服，口中呼喚媽媽。方鹽商合族人等，面面相覷。施公坐在上面擺手，吩咐：“青衣把小孩抱著，與他穿衣服，交與王氏，領在一旁，伺候發落。”
施公又叫上方家合族之人，說：“你等胡言，無憑無據，又沒比例，所以心內懷疑不信。今日當堂試過，有什麽不服，只管講明。”方宅族人聞聽，含羞抱愧，面面飛紅，一齊打拱叩頭。都說：“青天博通古今，明見如神。寒族無知，冤枉王氏貞娘。那知節成陰德，懷下子嗣。從此再不胡行，望父臺開恩。”施公聽罷，微微冷笑說道：“這等說來，諸公的疑心去了，沒有不服之處了！”方宅合族異口同音說：“謝太爺的大恩，給絕戶斷出孩兒，爲節婦洗明冤枉，並無有不服之處。”施公說：“你們不該冤枉節婦有那外事，因家財壞節婦之名。怎知貞娘青春嫁與老者，爲他爺娘受過恩德，那料一宿而終。可憐操持，立志不去改嫁，給你方門增光。此乃去世老翁陰功大，使王氏產養後代。你們爲家財逐他出來。若非告到本縣案前，王氏貞娘之屈，如何得伸？臭名莫洗。你們既係鄉宦讀書之家，豈不知律有明條，全不想斬宗滅嗣應該何罪。快快說來，按律定罪。”未知後事如何，且看下回分解。
方家合族之人，聽得施公要按律治罪，叫他們自招，嚇得魂飛。惟施公又派人押下家族人等，限三日取齊，家產交明。各人允納，俱各散出。施公後又差人掛匾額一面，美貞娘節烈；立刻稟明上司，當堂存案。吩咐退堂，入書房。刑房書吏送來人犯招稿，施公燈下觀看，至晚寬衣上床而寢。
次早，施公淨面整衣陞堂。放告牌掛出，只聽喊冤之聲由角門而入，又一人至堂前下跪。說：“小婦人冤枉！求太爺恩準判斷。”施公閃目觀看：原是一年老貧婆，有五旬上下，身上穿布衣，兩眼垂淚。施公說：“你爲何事？家住那裏？細細說來。”貧婆說，“小婦本姓崔氏，家居城外雙楊樹。孤兒寡婦，母子務農爲生。今年種了幾亩田地，每日種灌，結的茄子甚大。實指望賣錢還稅，不料被人偷去。兒子因怒染病。不但無錢交納國稅，冬天衣食皆無，衹有死路。幸值老爺判事如神，因此前來告狀，求老爺拘賊救命！”施公聞聽，微微笑道：“你種茄子，近有街坊鄰居。所稼種之地，晚間必要巡查。”崔寡婦見問，說：“老爺，小婦的園子緊靠河邊，夜間沒有巡查，不知那賊來偷去。”說罷，放聲大哭。施公說：“賊人不過偷盜茄子，難道連茄根都拔去不成？”崔婦說：“他要茄根何用？只恐茄子長大，還是來偷。”施公說；“茄子已被偷去，共有幾回？據實說來。”寡婦回答：“茄子偷去有六七回，算來價錢五千有零。雖然茄根仍在，衹能給那糞錢、人工錢。”施公叫聲：“崔婦，茄子已經失落有六七回，又不比別的盜案，拿著有賍可證。賊偷茄子，挑到長街隨時賣去，又不知姓名是誰，既拿住也是枉然。無憑無據，怎然查問？本縣念你孤寡，逢賊之害，秋季錢糧免你。丢茄子只可認個晦氣，且自回去。”崔氏不肯下堂，青衣將他扶出。那些瞧看軍民不悅，議論紛紛不表。
施公見崔氏去後，卻又暗著青衣前去查訪有無，差同崔氏下去。這日施公陞堂，時纔午初，差往雙楊樹崔氏家的八個公差，當堂回稟。施公一見，便問：“你們可將本縣吩咐之言，告訴崔寡婦麽？”衆役回稟道：“依辦。”正說話間，又有差去叫賣茄子的，幾個公差回話說：“小人們奉差把守東門，將賣茄子的俱都拿來。”施公聞聽，滿心懽喜，吩咐：“連擔子全帶進來聽讅。”不多時，擔子筐兒都放在堂前，個個害怕，跪下叩頭。施公留神觀看，問說：“你們是江都縣的居民嗎？你們都是江都百姓嗎？”施公又問：“叫什麽名字？報上來！”齊說：“越大、劉二、周三、阿四、金五、姚六。”書吏個個記明，各寫一帖兒，就令各人即去認各人的挑子，將帖貼上，站定。青衣上堂復命。
施公連忙離座，來到茄子面前，數了一數，共四十三擔。施公細細看騐，瞧到十二筐的上面，伸手拿起一個，看來多時，看出破綻。又見幾個茄苞，又看筐上貼的姓名。施公看過，放下茄子，轉身歸座，往下吩咐：“把偷茄之人白進忠、白集成帶來聽問。”青衣答應，立刻下去帶上跪倒。二人不住叩頭，口尊：“大老爺聽稟下情：小的弟兄，本籍江都，小買賣營生，不敢越理胡行。不知拿到什麽事情。”施公聞聽說：“萬惡兇徒，你二人欺心膽大，還敢在公堂說謊。崔家與你何仇？不顧別人，把茄子偷來。孤兒寡婦，痛心傷情。你早些實招，免得動刑。”二人聞言叩頭，口尊：“青天老爺，寡婦茄子不知何人偷去，小的不知其故。”施公見不肯招認，帶怒駡聲：“賊徒，竟敢巧辯。分明是你們偷去了，還說屈情。本縣把你個真賍實犯指出。青衣把筐內茄子，多拿幾個上來觀看。”公差答應，不多時拿到，放在公案上面。施公說：“白進忠、白集成，你們口稱未偷崔氏茄子，本縣問你，既是自家種的，茄苞兒還未長大，因何就摘？”二人聞聽，一齊強辯。施公說：“這茄子個個打著窟空，這又是什麽原故？”二人聞聽，一齊發怔，說：“是蟲咬的，或被風打的，也是有的。”施公聞聽，不由大怒，說：“分明偷的茄子，公然肥已。今日事犯，尚敢胡說！昨日崔氏告狀，本縣故意施下暗計，差人密訪，令他母子將大小茄苞，針孔穿過。你二人今日已經中計，還辯什麽？”吩咐公差拿著茄子給他們看。青衣將茄子拿來，二人一見，個個都發呆，無言可對，只是磕頭求饒。說：“小的原是一時起歹心，當夜竊盜。”施公聞聽冷笑，說：“你這兩個該死的奴才，要是你們自種的茄子，豈肯一時盡摘？只顧自己過活，不肯顧別人，天理何存？你們還說什麽？可嘆崔家老婦好容易種的，真正費心費力，只望賣些銀錢度日。你們坑害于他，真正可惡！今日實犯難逃，依律處治。還是依著盜人律例，還是賠補？此二條任你們擇。”二人說：“情願賠補。”施公說：“本縣儆戒你下次：將二人拉下，每人重責二十大板，再叫他賠補。”青衣答應，上前重責。二犯叫苦哀哉。施公吩咐差人：“傳崔寡婦上堂。”不多時，崔氏跪在下面。施公說：“爾茄子著他賠償。”一齊退下。
施公正要退堂，忽見施安進來。遂問李升訪拿水寇之事。
不知施安如何回答，且看下回分解。
施安見賢臣問李升，不由心中一痛，淚如雨下。賢臣一驚，說：“難道其中有什麽緣故？你快快講來。”施安拭淚心悲，口尊：“老爺，要問李升，令人大痛。前者小的奉命私探黃河套，扮作客人。那一日趕到黃河套，小的們下在渡口旅店之中。天有下晚之時，小的身乏打睡，李升獨自出了店門。小的睡醒，問他何往？店中回說不知李客出店，並無留信。小的有心去找，不知去嚮。等至黃昏，不見回店。小的坐到三更時分，忽然睡去。李升邁步進房——小的如同夢中，他說：‘老爺恩重如山。我私探水寇，誤上賊船。到了江心，忽聽呼哨一響，四下來了許多船隻。我命喪水中。”施公聞聽，不覺淚下，即問：“如今怎麽拿賊報仇？”施安又說了一番。施公又哭之不已。只叫施安拿銀送到李升家裏，安其妻子之心，不可說此兇信。施安說：“曉得。”不表。
且說外面雲板聲響。不多時，只聽施忠進來。施公看見義士，心中甚喜。好漢上前請安，口尊：“老爺在上，小的施忠回轉京內，老太爺都好。今有回書一封，請老爺過目。”遂從懷內取出，雙手呈上。施公接過，爲國心煩，不看家書，先告訴李升之事。施忠聞聽水寇之猛，李升之義，心中難忍，一聲大哭起來。說：“老爺不必悲哀，今李升已死，老爺何用擔驚？等小的去會水寇，與李升報仇，兼答恩養之德！”又說：“小的還討二人，此二人乃是兄弟，各叫王棟、王梁，武藝高強，小的深知。”施公點頭，伸手提筆，立刻標寫紅票，遞與施忠收起。施公復又吩咐說：“你仨人務要機密行事，不可招禍。你去打點行李，明早好走。”好漢答應，回到自己房中不表。
且說施公把家書打開，細看一遍，看完不覺二鼓。施公困倦，站起收了家書，寬衣解帶，上床而寢。次早陞堂辦事。叫施忠仨人起身。衆差役納悶私言不必說。且說他仨人到無人之處，施忠這纔言奉差的緣故，一一告訴棟、梁二人知道。又將李升死的話，說了一遍。仨人不勝嘆惜。王棟帶笑說：“當日我們兄弟二人，綠林貿易；山東一帶，頗有名望，不知在江湖吃多少虧。昔日撞見捕官，甚是厲害，彈弓無虛；長槍短棒，人人驚怕。圍住我們，兄弟兩脅中箭。忽見一人騎著黃馬，揚手發鏢，並不脫空，傷了幾人。我們趕上，請他留名：外號飛鏢黃三太。生得儀表如此，一時分手而別，至今未曾相逢。”施忠聞聽說：“二位，這就是先父那匹黃馬；日行千里。他獨作綠林，嗣後改換心腸，歸農學作耕種。小的八歲，學會家傳之藝，父母西歸，亦入綠林。十五齣馬，並無對手。今年二十二歲。”棟、梁聞聽，說：“原是令尊大人，失敬，失敬！”仨人即時敘了年庚八字，結爲生死之交。王棟居長，次者施忠，王梁居三。仨人敘說，天已三更，方纔安歇。次早起來，出店去探水寇消息，連在江口探聽幾天，並無蹤影。三個好漢正在著急。未知後事如何，且看下回分解。
且說店東只識三家好漢也是江湖客人，並不知是縣中差役，便高聲大語，說：“小心，早掩店門！”
且說三名水寇，今晚是劉六、劉七的東道，請銀鈎大王掛角蛟。看看天晚，水寇駕舟離江出岸，徑奔劉家店而來。三寇貪杯好色，正在熱鬧。且說施忠等三個好漢，店中商議妥當，知會店中拿賊之故，各帶隨身兵器，側耳細聽，那邊歌聲震耳。王棟說：“天氣不早，你我過墻行事。”施忠答應，仨人上墻，觀看動靜。翻身順墻溜下，腳佔實地，大叫道：“爾等水寇聽真：今逢狹路，快出來受死。口言不字，把刀斬盡。”且說三寇正然高興，酒有八分。銀鈎大王等三寇，懷抱娼妓取樂。聞聽人喊，心慌意亂，往外就跑，被施忠、棟、梁仨人，在離店不遠之處前後捉獲，綁捆起來。好漢這纔通名，說：“我叫施忠。仨人奉縣主之命，特拿你等。”把仨人捆起，天明到渡口。武職衙門廉三元乾把等官，那敢怠慢，立刻傳令發兵到店，等候護送。三個好漢叫把水寇擡在車上。兩家店主不敢言語，只求無事。
且說施忠忽見有羣人來得不善。施忠說：“列位小心，等我擋住那些鼠寇。”下車站住，迎面攔擋。嘍兵水卒們看見，個個跑散，各保性命，施忠方又走轉回來。
且說賢臣這一日陞堂，廉三元上堂口尊：“老爺，今有京都差官，不久到縣。”施公聞報，吩咐書吏三班人等伺候，到接官亭迎接差官。衆役答應，到接官亭等候。廉三元跪倒回話：“稟老爺，差官離此不遠。”賢臣說：“再去打探。”二元答應退去，賢臣又吩咐：“人來，即發書吏回縣衙，門上掛燈結綵伺候。”該值答應而去。且說賢臣起身出亭，閃目一看：塵垢飛空，對子馬、龍旗、王仗擁來。賢臣急走幾步，跪在塵埃報名。馬上差官說：“起來。”施公站起，不乘轎，騎馬繞道先行進城。衙前下馬，躬身等候。揚州官員得信，也到江都縣衙之前。州官引領，跪接欽差大人。欽差上堂居中站立，衆官跪聽宣讀。欽差高聲朗誦：“江都縣知縣施仕倫，爲官愛民，作事清廉。不懼勢利，忠正可嘉。再揚州作官不清，有害百姓，貪賍殃民，敗壞國風，革職爲庶，寬恩免究。揚州現在令二衙暫權，不日補缺。命江都知縣協理知州二衙，盤查揚州倉庫；但有虧空，行文上報，治罪議處。欽此。”
欽差讀罷，衆官叩頭謝恩。州官立刻脫去吉服，換上便衣。賢臣含笑，躬身望欽差說話，口尊：“大人，卑職等斗膽，請大人暫歇敝邑金亭館驛，卑職等好盡恭敬之誠。”欽差伸手拉住施公的手，叫聲：“賢兄說那裏話，你我乃通家之好，何言恭敬。可敬賢兄初任成名，不日高遷。出京見過令尊翁之面，本欲盤桓幾日，奈欽限緊嚴，不敢停留，暫別再會。”未知後事如何，且看下回分解。
差官下堂，衆官跟隨出衙，送到界外，衆官回轉江都。揚州壞官，先告辭出衙，等候交任，盤查倉庫。揚州二衙，姓王名輝，乃東昌人氏，以文才選的。爲人耿直，深服施公斷才。王輝帶笑望施公說話，口尊：“縣令，貪官壞任，上諭命你我二人盤查倉庫；又令下吏代理，少不得領教，一同進州。”賢臣素聞王輝與貪官不合，爲官正大，一聞王輝之言，忙忙站起，躬身口尊：“州尊大人，卑職何敢多言，任憑尊裁。”王輝聞聽，起身陪笑說：“賢令請坐，你我乃通家之好，何須套言。”施公連忙回答：“恕卑職斗膽。”王輝笑說：“下次再提卑職二字，有失體統，令人恥之。賢令請坐，公議正事要緊。”施公坐下，對王州尊說：“你我先攘他回州，好作手法。如此這般，大家取便，豈不美善！”王輝聞聽，回答：“甚妙！廣二公正議之間，忽見施忠進來，跪倒回話說：“小的奉命到黃河套，水寇吃醉被擒來，營兵護送。”賢臣聞聽，說：“事畢領賞。”施忠站起，又叫書吏寫了回票，交與班頭帶回黃河口不表。且說賢臣即命書吏出告示，貼在十字要路口，上寫：
揚州府江都縣正堂施，曉諭江都遠近人等知悉：今奉上文到縣，五日以後出斬九黃、七珠，並蓮花院十二寇。內有惡人關升、豪奴三片，還有那些應斬之徒，盡行誅之。傳其讎家，到法場瞧看正法，以報仇雪恨。無論軍民人等知悉。
話說賢臣與二衙一同出衙，前呼後擁，到江都城。且言揚州、江都遠近，有四名響馬，稱爲南方四霸，個個武藝精通。黃天霸改名施忠，手使金鏢三隻，已改邪歸正；一名賀天保，蘇州人氏，年三十六歲，黃鬍子，使得樸刀，騎紅鬢馬，第二名濮天雕，年三十二歲，黑面目，五短三長，江南人氏，手使單刀，坐騎青馬；第三名武天虬，杭州人氏，二十六歲，手使亞虬槍，坐騎白頭馬。三寇商議，要劫法場。未知後事如何，且看下回分解。
且說三寇議到江都劫法場，救蓮花院十二寇，因有兔死狐悲之故。賀天保見過施忠，打那關家堡同救施公後，知道賢臣忠正，是施忠義主。若說不去，又有傷綠林義氣，偶生一計，公私兩便。面議：各帶手下到江都，到西門外觀斬犯。看了一座酒店住下，令人暗暗打聽。
且說賢臣同王輝押解水寇進了揚州。貪官壞任無職，二衙、縣令進州。施公把三名水寇交與州官收監。當即二衙受事，與知縣盤查倉庫，所有虧空要賠。原官移住館驛，變產交還。賢臣告辭回衙，進書房坐下。施忠獻擺茶飯完畢。天黑秉燈，施公查對各犯呈詞，想起殺場斬囚，犯人甚衆，難保無事。施忠見施公爲難，參透其意，說：“老爺，倘殺場之內有變動，小的承答，只請放心。”施公當時坐堂，施忠旁立。施公吩咐王棟、王梁兄弟，二人答應，上前跪下。賢臣先叫：“王棟，傳你到西門外正面，高搭涼棚五間，門前要懸花結綵，內設文武公案，伺候明日吉時行刑，不可錯誤。”王棟答應，叩首下堂辦事。賢臣又叫：“王梁，你去知會府守振大老爺，就說本縣奉請，明早借兵卒，先到西門外保護法場。人人雄壯，器械鮮明，務必要請大老爺駕到。並去曉諭江都門軍，明日西門緊閉。”王梁答應出衙而去。又叫：“徐茂，你去說與禁子，明日五鼓預備。”徐茂答應轉身下堂。又吩咐那些內外馬步三班人等聽真：明日五鼓，全班伺候。賢臣分派完畢，站起退堂，進內書房坐下。望施忠講話，說：“你出衙察探事情如何？”施忠說：“小的已見賀天保面，說有人要劫法場。施忠又嚮賢臣說：“依小人意，即將九黃、七珠、十二寇在衙前先行斬去，可無妨礙。”賢臣聽施忠之言，略略放心。賢臣又看這些應斬之人，件件理清，不覺心內也安。待至三更時分，方纔安寢。
次早淨面用茶已畢，賢臣陞堂，吩咐：“再搭囚棚二間。你們諸事小心，事畢有賞。”英公然答應，回身下堂辦事不表。又叫道：“張子仁，你去出城請振大老爺，說明馬步兵營巡查四面；若有讎家來進殺場，瞧著正法報仇，問對了姓名放進，寸鐵不許帶入監斬棚，右邊站立，不許叫喊。你把守囚棚，等本縣押犯出城，一同守府監斬。”又叫跟隨人役，在南牢門首即設公案；再預備劊子手押犯。登時預備停當。賢臣移步至獄門首升座。該值人手取斬犯牌高擎，那賢臣手提朱筆點罷應斬惡犯，隨即押赴西門而來。王梁一見，開放城門，押著衆犯，來至殺場。見守府振公帶領兵馬，在棚內巡查嚴密。
且說衆寇在住處等信。武天虬、濮天雕先發小卒，探聽消息。這名小卒，哨探殺場外面，回繞兵丁巡查，城門緊閉，只說城內綁犯。這名小卒，忙忙進店急報，衆寇也就不敢遲慢，打扮各樣人物，暗帶兵器。濮天雕未出店，先傳暗令不表。
這賢臣把西門斬的囚犯綁出門外。賢臣吩咐：“快把衆寇都提出監來聽點名。”差役答應，手舉囚犯牌，跑到監門喊道：“裏面聽著，犯人按名照數點提！”禁子聞聽，一擁進牢，提出衆寇，點名推出衙外。施忠一見，吩咐營兵，查看巷口。施公道：“點九黃與七珠並十二寇上綁，立斬。”衆役聽令，迅速將其推出衙外，屠家手舉刀落，登時完事。且說施忠見殺了十二寇、九黃、七珠，大事定矣，可無劫法場之虞，心下輕鬆了許多。賢臣起身上轎出衙，施忠乘騾後跟。四名司刑的屠戶，帶領士兵人等緊隨縣主，徑奔西門而來。王梁一見，那敢怠慢，叫門軍將門開放。賢臣轎出西門，衆人役跟隨飛奔殺場。
再說武天虬一見城門已開，眼望天雕說道：“殺場來的犯人甚奇，怎不見我一拜之朋一起押來。都是無干人犯。兄長你挨開門。”又道：“出來人伕轎馬。莫非此來，內有衆友見面？此時須要齊心努力，刀殺官役。今日踏平江都，不必留情。”天雕點頭。
且說施公登時進了殺場，下轎。人報守府到。兩人分旁而坐。且說城中哨探的那名小卒跑來，對濮、武口呼：“衆家寨主不好了！”即將城中十二寇、九黃、七珠已斬，說了—遍。賀天保聞聽，不以爲意。惟有天雕、天虬，一聞此言，一聲大喊：“呀！氣死人也！好個不義黃短命，不思神前一拜。少不得大家與你作對。”言罷，又一聲喊，氣填胸坑，即嚮衆寇一聲暗號。只見八名強寇，站立一字排著，個個拿出兵器。賀天保一見，即行勸住。說：“你們衆家兄弟，不必動手。人已經被斬了，十二人雖係朋友，自作取死，此事官也遵的王法。勿要動手，二位寨主、衆家兄弟聽真，此事何用作難！”用刀一擺，命衆人齊收兵器，瞧看熱鬧。
且說施公與振公在監斬棚內，二人閒談，等施忠去動斬刑，取悅人心。施公正與振公談話間，探報子下馬，上前跪倒：“小的來報，廉三元與老爺叩頭。”施公說：“所報何事？快快言來。”探報子答應：“小的回老爺，揚州補缺州官到任，請老爺前去迎接。”施公說：“我已曉得。”探報即起身出殺場而去。施公吩咐：“帶人犯進棚。”關升、三片，薑酒爛肺謀奸的董六，劉君配、王婆等不過是殺絞，斬而誅之。立刻仵作擡屍，散了殺場。有那瞧看了讎家的，個個合掌唸佛。真乃是軍悅民懽，不必細表。
且說施公與守府二公，出棚上馬，乘轎進城，十字口分手。施公因接迎州府回衙，進內更衣。出來吩咐：馬步三班人等，不用跟隨。轎夫散去，牽馬伺候。不多時拉到兩匹馬。施公乘馬，施忠騎在後，隨同出衙。他主僕二人，巳刻進了揚州衙門。施忠服侍下馬。施公一溜一點，同進州衙角門。但見堂前結綵懸燈，三班六房鬧鬧鬨鬨，大小官員，站起迎接恭敬。施公站在居中。官吏帶笑，齊呼：“縣主，專候臺駕到臨。州尊太爺剛纔來到，怪縣主未去迎接，帶怒進內；又傳話出來，有禮相見，既履堂規。”施公聞聽，惱怒在心：“我今奉旨監斬犯人，是以未能遠接太爺。但言有禮相見，這說他陞官，便要鋪堂的？不用商議，快去打點禮物。”官吏聞聽，信以爲真。齊說：“縣主速去辦理，以免太爺見怪。”言罷，個個出衙門回去。施公帶笑說：“列位還是伺候州尊，勿要遠去。我也回去打點金銀。”州役答應：“小的曉得。”
施公吩咐了即往外行出衙，同施忠步行往西一座飯店。施公進去，施忠挽馬拴住，隨後進鋪。好漢旁站。堂官過來帶笑：“請問：爺們用酒用飯？吩咐小的好辦。”施公回答：“不拘什麽，這好吃的，快些辦來。”走堂端上湯飯，排了桌上。主僕二人用畢會鈔。施公與施忠商議州禮之事。不知後事如何，且看下回分解。
話說施忠辦買八色水禮，開禮單，寫手本。賢臣起身，出鋪上馬。施忠拿著食盒，往衙而來。州官可巧回衙。賢臣叫聲：“施忠，拿手本禮單。”施忠遞過。施公吩咐：“你可拉馬在此等候，我進去投遞。”賢臣帶笑上堂，望書吏問話：“不知那位是內司？”內中書吏回答，說：“那邊坐的就是。”賢臣聞聽，扭項觀看，來到那人面前，把手本禮單奉上，帶笑說：“奉煩投遞。”那人接手本禮單，往內宅回話。口尊：“老爺，今有江都知縣施仕倫，具手本禮單。”賍官聞言，心中大悅。瞧了瞧禮單，不過是平常禮物，並無銀兩，心下沉吟，不由動怒，將手本禮單扯碎。叫聲：“進祿出去，快快告訴于他，本州不敢擔受禮物，少時陞堂。”進祿答應，來至大堂，見了施公，就把吩咐之話，說了一番。賢臣聽罷，轉身下堂出衙。施忠上前，口尊：“老爺，不知事情如何。”賢臣心中有氣，不便細說，叫聲：“施忠，把那禮物叫擡盒的人拿回去。”說罷，起身走至臺階，賭氣坐下，專等機會慪氣，又暗駡貪賍狗官。衆同寅及書吏上前，就問說；“老爺生氣，爲送禮之故？”賢臣說：“太爺清正，我施某帶來重禮不受，反罰我小官把門。是以在此代太爺辭禮。”衆官吏聽施公之言，個個遲疑。半晌講話，說：“縣主，既是州尊之命，焉有不遵之理？我等何苦去碰？可吩咐將禮擡回。”專等貪官陞堂行禮，齊至大堂伺候。
就有內司走過，開門見禮。見官吏回言——照著施公的話，說了一遍。內司聽了心中惱怒，去見貪官，，叫聲：“老爺，了不得了！不用等禮。小的纔見施知縣，投帖送禮。老爺動氣，說：‘偏不要！’他賭氣，放下坐褥把守大門，見衆官的禮到，竟大膽吩咐說：‘大爺一概免禮，衆人把禮拿回。’老爺還講什麽？”州官聽說：“快去吩咐外班，我立刻陞堂。”進祿走到外宅高聲說道：“三班伺候，太爺坐堂！”只聽得梆鼓齊鳴，賍官上堂拜印已畢。官吏參拜，官役、牢頭、禁卒，各鄉的地方、保甲人等，叩頭已罷。貪官要尋施公，帶怒便叫：“江都知縣問話。”施公遂即嚮前，口稱：“施不全參拜。”州尊聽見賢臣報名，慌忙站起一擺手，即便說：“請起。”施公站起，躬身一旁侍立。州官又叫：“施知縣，你知罪嗎？”施公躬身回答：“卑職不知，在大人臺下領教。”州尊劉元見答，含怒說：“本州親受御旨，點我揚州管理萬民。大小官員都來迎接，惟少貴縣。莫非輕視本州？你等我盤查倉庫再講，若有一點私弊，立刻革職。”賢臣聞聽，強笑躬身行禮說：“非是卑職莫來迎接，惟因今朝奉旨監斬人犯，國規完畢，始敢動身。及趕到衙門，大人駕已早到，萬望大人寬容。盤查倉庫，請算；或足或少，自然有數。”劉元聽罷，面帶愧色，當即退堂。後來，貪官眉頭一皺，計上心來：何不打點一份重禮，差心腹家人，暗暗上京，求皇親索老爺快快提拔他離江都。賢臣借貪官的仇，倒升轉順天府，不表。
且說這日施公辦完公事，起馬回縣。好漢聞言牽馬，施公乘馬，施忠扳鞍。主僕並轡，正走之間，擡頭看見江都城門。進了鬧廂，入門鬧市，耳內聽得斧斤之聲。閃目一瞧，路東一家好齊整宅舍，原是水作，在那裏安蓋大門。賢臣一見，肚內把天干地支細細推算，值日神將從頭暗數。心中說道：“既蓋大門，豈不擇日？他家如此不懂禮義，難道他家無有讀書之人？今日黑道五鬼破壞，要想興隆，萬萬不能，其中必有緣故。本縣何不問其內裏之情。”遂叫：“施忠，你去把安門的家主叫來，我有話問他。”好漢下馬，邁步走到那家門首，帶笑開言，說：“借問你們一聲，那位是家主？”門裏一人，年有四旬，應聲答道：“不敢，愚下就是。不知有何見諭。”施忠說：“本縣老爺有話問你。”那人聞聽，連忙整衣戴帽，邁步出門，跟定好漢，來至施公面前。那人並不下跪，深深一躬，口尊：“老父師，生員不知駕到，未得遠接。”施公說：“賢契免禮。本縣一事不明，賢契既讀孔聖之書，必達周公之禮。安門換戶，乃是吉祥之事，今日五鬼破壞，動土豈不有損？”那人聞聽，復打一躬。口尊：“老父師，門生既讀詩書，豈有不看憲書之理。奈門生家設有學館，請了一位先生，知曉陰陽風水，煩先生擇揀吉期，道今日甚好。門生也有些不懂，問他，他說不用提起，安門之時，必有明公問，故此門生伺候這裏。今聽老父師呼喚，門生特出拜見。”賢臣聞聽，心中納悶。叫聲：“賢契，此人大約與你有仇。”那人回答：“無仇。”施公說，“既是這樣，你去把他叫來，本縣有話問他。”
那人答應，回身去不多時，回來手舉字柬，口尊：“老父師，門生家先生有書一封，叫門生拿來，求老父師一看。”又說：“今日理當叩見，恐其衝破縣尊，眼下不能高遷矣！”賢臣聞聽心悅，說：“此人奇異。我先看看字體，是何言語。”想罷，伸手接過封皮，上寫：“今月今日今時，縣尊駕到..”賢臣心驚，點頭說：“妙哉！待我看裏面如何。”上寫：
山東曲阜縣民人孔淨，字奉。江都縣主今日今時，臺駕回轉，路過此戶。馬上且觀。吾乃孔聖之後，微習天文地理之妙術。今日係五鬼破壞之期，內有吉星衝破，不敢報名，恐泄天機，神鬼見怪。此戶轉禍爲祥，家道豐盛，子在父死，夫存妻亡，頂戴綿綿，代代恆足矣！民人孔淨數字不恭，求恕具。
賢臣看罷，不由吃了一驚。心中默言，此人挾術通神，未來預知；此柬猶如板下三舒所言，真正不錯。我衹知古人書中之理，卻不曉陋室之中有此高人。但能有日官到極品，必請孔淨主文。有心此時行聘，惟恐輕妄。賢臣沉吟多會，除非如此這般。想罷帶笑說：“賢契聽我一言，回府替我多多拜上孔先生。就說本縣路過，不曾修帖奉拜，容日再謁。”那人聞聽；又打一躬，說：“門生請教老父師，今日安門到底好不好？”施公見問，含糊答道：“賢契不必追問，今日最大吉大利，賢契請回言吧。”賢臣講罷，把字柬插入靴筒裏，不多時主僕進縣。
這日黎明，點鼓陞堂，書吏人等伺候。忽見廉三元上堂回話：“老爺在上，小的探得京都傳牌到了，召老爺回京。此缺新補江都老爺，不日就要上任，老爺定奪。”賢臣聞說，吩咐：“再去打探回報。”且說賢臣暗說：“我若回去見主，遇了機會，我必參你！”賢臣心恨州尊，即叫六房盤查清結好交代，以備回京。
諸事分派停當，只見從角門來一人，上堂至公案旁跪下。口尊：“少爺在上，老奴請安。”賢臣含笑叫聲：“施孝，你來江都有何事情？老太爺、老太太安否？”老奴見問，答道：“滿宅人俱各平安。太老爺特叫老奴前來接少爺進京。查清倉庫，太老爺說：‘不可缺少，務要盤查倉廒畢，一同進京。”’施孝說畢站起。廉三元下面叫道；“小人稟老爺，新任老爺離此不遠了。”賢臣一擺手，上報退去。賢臣離座上轎，出城至接官廳等候。不多時新官已到，二人禮畢，一同進署交印。盤查倉庫諸事，具結交代明白。新官送施公出衙。施忠、王棟、王梁仨人，把賢臣送進館驛。
且說施忠、王棟、王梁他仨人，見施公嚴肅，個個溜到避人之處。王棟帶笑開言，望施忠、王梁說話，叫聲：“二位老弟，愚兄一言公議。明日縣主回京，你我早定主意。自當差以來，我先灰卻上進之心。新官已上任，要想在施爺臺下辦事，斷然不能。且又未知新官情性，可與施公性賢。孰料你我命小福薄，若能跟隨進京，諒來也是小縣。倒不如辭決施公，退歸林下，與衆朋友無拘無束，豈不快樂？望二位三思而行。”施忠聞言，沉吟不語。王梁答言說：“兄長講得不錯，卻在理上。”施忠見他二人都是如此言說，不由意動，心活點頭仨人一同邁步，進庭到施公面前，一齊下跪。施公一見不解。忙問說：“你仨人這等光景，有何事情？”王梁先就接言，口尊：“老爺，容小的細稟：今日老爺高遷，明日起身，小的等不忍分別。再者，小的仨人蒙老爺恩待，深感高厚。本欲伺候老爺進京，奈小的有家口牽連，因此叩見，小的等不能進京。”賢臣聞聽一驚，自思：“王家兄弟，不跟猶可，聽其口氣，連施忠也有不跟之意。”施公不悅，望施忠說話，叫聲：“，施忠，我問你，他二人不跟我進京，有戀新官之意。你想想，你不跟我去，豈不有負當初之意？你今日敗子回頭金不換。我念你俠義，待你可也不薄，兼之你父母俱故，緣何你也辭我？”施忠見問，口尊：“老爺，小的父母雖已辭世，祖塋在此，不肯遠離斷了祭掃。古人云：爲臣要忠，作子要孝。老爺高昇，乃萬千之喜。無如小人草木之身，不敢言忠，命小福薄，不敢上京，情願廬墓守孝。”言罷叩頭求恕，懇求老爺恩典。