鬧了一夜，明日押進潯陽郡來，潯陽太守張公升堂，地方人等解到一干人犯。小娥手執首詞，首告人命強盜重情。此時申春宿酒已醒，明知事發。見對理的卻是謝保，曉得哥哥平日有海底眼在他手裏，卻不知其中就裏，亂喊道：“此是僱工人背主假捏出來的事。”小娥對張太守指著申春道：“他兄弟兩個爲首，十年前殺了豫章客謝、段二家數十人，如何還要抵賴？”太守道：“你敢在他家傭工，同做此事，而今待你有些不是處，你先出首了麽？”小娥道：“小人在他家傭工，止得二年，此是他十年前事。”太守道：“這等，你如何曉得？有甚憑據？”小娥道：“他家中所有物件，還有好些是謝、段二家之物，即此便是憑據。”太守道：“你是謝家何人，卻認得是？”小娥道：“謝是小人父家，段是小人夫家。”太守道：“你是男子，如何說是夫家？”小娥道：“爺爺聽稟：小婦人實是女人，不是男子。只因兩家都被二盜所殺，小婦人攛入水中，遇救得活。後來父夫托夢，說殺人姓名，乃是十二個字謎，解說不出。遍問識者，無人參破。幸有洪州李判官，解得是申蘭、申春。小婦人就改妝作男子，遍歷江湖，尋訪此二人。到得此郡，有出榜僱工者，問是申蘭。小婦人有心，就投了他家。看見他出沒蹤跡，又認識舊物，明知他是大盜，殺父的仇人。未見申春，不敢動手。昨日方纔同來飲酒，故此小婦人手刃了申蘭，叫破地方，同擒了申春。只此是實。”
太守見說得希奇，就問道：“那十二字謎語如何的？”小娥把十二字唸了一遍。太守道：“如何就是申蘭、申春？”小娥又把李公佐所解之言，照前述了一遍。太守連連點頭道：“是，是，是。快哉李君，明悟若此！他也與我有交，這事是真無疑。但你既是女人扮作男子，非止一日，如何得不被人看破？”小娥道：“小婦人冤仇在身，日夜提心吊膽，豈有破綻露出在人眼裏？若稍有泄漏，冤仇怎報得成？”太守心中嘆道：“有志哉，此婦人也！”又喚地方人等起來，問著事由。地方把申家嚮來蹤跡可疑，及謝保兩年前僱工，昨夜殺了申蘭，協同擒了申春幷他家屬，今日解府的話，備細述了一遍。
太守道：“贓物何在？”小娥道：“贓物嚮托小婦人掌管，昨夜眼同地方封好在那裏。”太守即命公人押了小娥，與同地方到申蘭家起贓。金銀財貨，何止千萬，小娥俱一一登有簿籍，分毫不爽。即時送到府堂，太守見金帛滿庭，知盜情是實。把申春嚴刑拷打，藺氏亦加拶指，都抵賴不得，一一招了。太守又究餘黨，申春還不肯說。只見小娥袖中取出所抄的名姓，呈上太守道：“這便是羣盜的名了。”太守道：“你如何知得恁細？”小娥道：“是昨日叫小婦人寫了，連名賽神的。小婦人嘿自抄記，一人也不差。”太守一發嘆賞他能事。便喚申春研問著這些人住址，逐名注明了。先把申春下在牢裏，藺氏、丫鬟討保官賣。然後點起兵快，登時往各處擒拿，正似甕中捉鱉，沒有一個走得脫的。齊齊擒到，俱各無詞。太守盡問成重罪，同申春下在死牢裏。
乃對小娥道：“盜情已真，不必說了。只是你不待報官，擅行殺戮，也該一死。”小娥道：“大仇已報，立死無恨。”太守道：“法上雖是如此，但你孝行可嘉，志節堪敬，不可以常律相拘。待我申請朝廷，討個明降，免你死罪。”小娥叩首稱謝，太守叫押出討保。小娥稟道：“小婦人而今事跡已明，不可復與男子混處，只求發在尼菴，聽候發落爲便。”太守道：“一發說得是。”就叫押在附近尼菴，討個收管，一面聽候聖旨發落。
太守就備將情節奏上，內云：
謝小娥立志報仇，夢寐感通，歷年乃得。明係父仇，又屬真盜。不惟擅殺之條，原情可免；又且矢志之事，核行可旌。雲雲。
元和十二年四月。
明旨批下：“謝小娥節行異人，準奏免死，有司旌表其廬。申春即行處斬。”不一日，到潯陽郡府堂開讀了畢。太守命牢中取出申春等死囚來，讀了犯由牌，押付市曹處斬。小娥此時已復了女裝，穿了一身素服，法場上看斬了申春，再到府中拜謝張公。張公命花紅鼓樂，送他歸本里。小娥道：“父死夫亡，雖蒙相公奏請朝廷恩典，花紅鼓樂之類，決非孀婦敢領。”
太守越敬他知禮，點一官媼伴送他到家，另自差人旌表。
此時哄動了豫章一郡，小娥父夫之族還有親屬在家的，多來與小娥相見問訊。說起事由，無不悲嘆驚異。里中豪族慕小娥之名，央媒求聘的殆無虛日，小娥誓心不嫁。道：“我混跡多年，已非得已。若今日嫁人，女貞何在？寧死不可。”爭奈來纏的人越多了，小娥不耐煩分訴，心裏想道：“昔年妙果寺中，已願爲尼，只因冤仇未報，不敢落髮。今吾事已畢，少不得皈依三寶，以了終身。不如趁此落髮，絕了衆人之願。”
小娥逐將剪子先將髻子剪下，然後用剃刀剃淨了，穿了褐衣，做個行腳僧打扮。辭了親屬，出家訪道，竟自飄然離了本里。
里中人愈加嘆誦，不題。
且說元和十三年六月，李公佐在家被召，將上長安。道經泗濱，有善義寺尼師大德，戒律精嚴，多曾會過，信步往謁。大德師接入客座，只見新來操戒的弟子數十人，俱淨發鮮披，威儀雍容，列侍師之左右。內中一尼，仔細看了李公佐一回，問師道：“此官人豈非是洪州判官李二十三郎？”師點頭道：“正是。你如何認得？”此尼即泣下數行道：“使我得報家仇，雪冤恥，皆此判官恩德也。”即含淚上前，稽首拜謝。
李公佐卻不認得，驚起答拜道：“素非相識，有何恩德可謝？”此尼道：“某名小娥，即嚮年瓦官寺中乞食孀婦也。尊官其時以十二字謎語，辨出申蘭、申春二賊名姓。尊官豈忘之乎？”李公佐想了一回，方纔依稀記起，卻記不全。又問起是何十二字，小娥再唸了一遍，李公佐豁然省悟道：“一嚮已不記了。今見說來，始悟前事。後來果訪得有此二人否？”小娥因把扮男子，投申蘭，擒申春幷餘黨，數年經營艱苦之事，從前至後，備細告訴了畢。又道：“尊官恩德，無可以報，從今惟有朝夕誦經保佑而已。”李公佐問道：“今如何恰得在此處相會？”小娥道：“復仇已畢，其時即剪髮披褐，訪道于牛頭山，師事大士菴尼將律師，苦行一年。今年四月，始受具戒于泗州開元寺，所以到此。豈知得遇恩人，莫非天也！”李公佐道：“既已受戒，是何法號？”小娥道：“不敢忘本，只仍舊名。”李公佐嘆息道：“天下有如此至心女子！我偶然辨出二盜姓名，豈知誓志不捨，畢竟訪出其人，復了冤仇！又且傭保雜處，無人識得是個女人，豈非天下難事？我當作傳以旌其美。”小娥感泣，別了李公佐，仍歸牛頭山。扁舟泛淮，雲遊南國，不知所終。李公佐爲撰《謝小娥傳》，流傳後世，載入《太平廣記》。
詩云：
匕首如霜鐵作心，精靈萬載不銷沈。
西山木石填東海，女子銜仇分外深。
又云：
夢寐能通造化機，天教達識剖玄微。
姓名一解終能報，方信雙魂不浪歸。
詩曰：
全婚昔日稱裴相，助殯千秋慕范君。
慷慨奇人難屢見，休將仗義望朝紳。
這一首詩，單道世間人周急者少，繼富者多。爲此，達者便說：“衹有錦上添花，那得雪中送炭？”只這兩句話，道盡世人情態。比如一邊有財有勢，那趨財慕勢的多只嚮一邊去，這便是俗語叫做“一帆風”，又叫做“鵓鴿子旺邊飛”。若是財利交關，自不必說。至于婚姻大事，兒女親情，有貪得富的，便是王公貴戚，自甘與團頭作對；有嫌著貧的，便是世家鉅族，不得與甲長聯親。自道有了一分勢要，兩貫浮財，便不把人看在眼裏。況有那身在青雲之上，拔人于淤泥之中，重捐己資，曲全婚配，恁般樣人實是從前寡見，近世罕聞。冥冥之中，天公自然照察。元來那夫妻二字，極是鄭重，極宜斟酌，報應極是昭彰，世人決不可戲面不戲，胡作亂爲。或者因一句話上成就了一家兒夫婦，或者因一紙字中拆散了一世的姻緣，就是陷于不知，因果到底不爽。
且說南直長洲有一村農，姓孫，年五十歲，娶下一個後生繼妻。前妻留下一個兒子，一房媳婦，且是孝順。但是爹娘的說話，不論好歹真假，多應在骨裏的信從。那老兒和兒子，每日只是鋤田鈀地，出去養家過活。婆媳兩個’在家績麻拈苧，自做生理。卻有一件奇怪：元來那婆子雖數上了三十多個年頭，十分的不長進，又道是“婦人家入土方休”，見那老子是個養家經紀之人，不恁地理會這些勾當，所以閒常也與人做了些不伶俐的身分，幾番幾次漏在媳婦眼裏。那媳婦自是個老實勤謹的，只以孝情爲上，小心奉事翁姑，那裏有甚心去捉他破綻？誰知道無心人對有心人，那婆子自做了這些話把，被媳婦每每衝著，虛心病了，自沒意思，卻恐怕有甚風聲吹在老子和兒子耳朵裏，顛倒在老子面前搬鬭。又道是“枕邊告狀，一說便準”，那老子信了婆子的言語，帶水帶漿的羞辱毀駡了兒子幾次。那兒子是個孝心的人，聽了這些話頭，沒個來歷，直擺布得夫妻兩口終日合嘴合舌，甚不相安。
看官聽說：世上衹有一夫一妻，一竹竿到底的，始終有些正氣，自不甘學那小家腔派。獨有最狠毒、最狡猾、最短見的，是那晚婆。大概不是一婚兩婚人，便是那低門小戶揀剩貸與那不學好爲夫所棄的這幾項人，極是老唧溜，也會得使人喜，也會得使人怒，弄得人死心塌地，不敢不從。元來世上婦人，除了那十分貞烈的，說著那話兒無不著緊。男子漢到中年，筋力漸衰。那娶晚婆的，大半是中年人做的事，往往男大女小。假如一個老蒼男子，娶了水也似一個嬌嫩婦人，縱是千箱萬斛，盡你受用，卻是那話兒有些支吾不過，自覺得過意不去，隨你有萬分不是處，也只得依順了他。所以那家庭間，每每被這些人吵得十清九濁。
這閒話且放過，如今再接前因。話說吳江有個秀才蕭王賓，胸藏錦綉，筆走龍蛇。因家貧，在近處人家處館，早出晚歸。主家間壁，是一座酒肆，店主喚做熊敬溪。店前一個小小堂子，供著五顯靈官。那王賓因在主家出入，與熊店主廝熟。忽一夜，熊店主得其一夢。夢見那五位尊神對他說道：“蕭狀元終日在此來往，吾等見了坐立不安。可爲吾等築一堵短壁兒，在堂子前遮蔽遮蔽。”店主醒來，想道：“這夢甚是蹺蹊。說甚麽蕭狀元，難道便是在間壁處館的那個蕭秀才？我想，恁般一個寒酸措大，如何便得做狀元？”心下疑惑。卻又道：“除了那個姓蕭的，卻又不曾與第二個姓蕭的識熟。‘凡人不可貌相，海水不可斗量。”況是神道的言語，寧可信其有，不可信其無。”次日起來，當真在堂子前面堆起一堵短墻，遮了神聖，卻自放在心裏不題。
隔了幾日，蕭秀才往長洲探親，經過一個村落人家，只見一夥人聚做一塊在那裏喧嚷。蕭秀才挨在人叢裏看一看，只見衆人指著道：“這不是一位官人？來得湊巧，是必央及這官人則個，省得我們村裏去尋門館先生。”連忙請蕭秀才坐著，將過紙筆道：“有煩官人寫一寫，自當相謝。”蕭秀才道：“寫個甚麽？且說個緣故。”只見一個老兒與一個小後生走過來道：“官人聽說：我們是這村裏人，姓孫，爺兒兩個，一個阿婆，一房媳婦。叵耐媳婦十分不學好，倒終日與阿婆鬭氣。我兩個又是養家經紀人，一年到頭，沒幾時住在家裏。這樣婦人，若留著他，到底是個是非堆。爲此，今日將他發還娘家，任從別嫁。他每衆位多是地方中見，爲是要寫一紙休書，這村裏人沒一個通得文墨。見官人經過，想必是個有才學的，因此相煩官人替寫一寫。”蕭秀才道：“原來如此，有甚難處？”
便逞著一時見識，舉筆一揮，寫了一紙休書，交與他兩個。他兩個便將五錢銀子，送秀才做潤筆之資。秀才笑道：“這幾行字值得甚麽？我卻受你銀子！”再三不接。拂著袖子，撇開衆人，徑自去了。
這裏自將休書付與婦人，那婦人可憐，勤勤謹謹做了三四年媳婦，沒緣沒故的休了他。咽著這一口怨氣，扯住了丈夫，哭了又哭，號天拍地的不肯放手。口裏說道：“我委實不曾有甚歹心負了你，你聽著一面之詞，離異了我。我生前無分辨處，做鬼也要明白此事。今世不能和你相見了，便死也不忘記你。”這幾句話，說得傍人俱各掩淚。他丈夫也覺得傷心，忍不住哭起來。卻衹有那婆子看著，恐怕兒子有甚變卦，流水和老兒兩個拆開了手，推出門外。那婦人只得含淚去了，不題。
再說那熊店主，重夢見五顯靈官對他說道：“快與我等拆了面前短壁，攔著十分鬱悶。”店主夢中道：“神聖前日分付小人起造，如何又要拆毀？”靈官道：“前日爲蕭秀才時常此間來往，他後日當中狀元，我等見了他坐立不便，所以教你築墻遮蔽。今他于某月某日，替某人寫了一紙休書，拆散了一家夫婦，上天鑒知，減其爵祿。今職在吾等之下，相見無礙，以此可拆。”那店主正要再問時，一跳驚醒。想道：“好生奇異！難道有這等事？明日待我問蕭秀才，果有寫休書一事否？便知端的。”
明日當真先去拆了壁，卻好那蕭秀才踱將來，店主邀住道：“官人，有句說話。請店裏坐地。”入到裏面，坐定吃茶，店主動問道：“官人曾于某月某日與別人代寫休書麽？”秀才想了一會道：“是曾寫來，你怎地曉得？”店主遂將前後夢中靈官的說話，一一告訴了一遍。秀才聽罷，目睜口呆，懊悔不曡。後來果然舉了孝廉，只做到一個知州地位。那蕭秀才因一時無心失誤上，白送了一個狀元。世人做事，決不可不檢點。曾有詩道得好：
人生常好事，作者不自知。
起念埋根際，須思決局時。
動止雖微渺，干連已彌滋。
昏昏罹天網，方知悔是遲。
試看那拆人夫婦的，受禍不淺，便曉得那完人夫婦的，獲福非輕。如今單說前代一個公卿，把幾個他州外族之人，認做至親骨肉，撮合了才子佳人，保全了孤兒寡婦，又安葬了朽骨枯骸。如此陰德，又不止是完人夫婦了，所以後來受天之報，非同小可。
這話文出在宋真宗時：西京洛陽縣有一官人，姓劉，名弘敬，字元普，曾任過青州刺史，六十歲上告老還鄉。繼娶夫人王氏，年尚未滿四十。廣有家財，幷無子女，一應田園、典鋪，俱托內姪王文用管理。自己只是在家中廣行善事，仗義疏財，揮金如土。從前至後，已不知濟過多少人了，四方無人不聞其名。只是幷無子息，日夜憂心。
時遇清明節屆，劉元普分付王文用整備了牲牷酒醴，往墳塋祭掃。與夫人各乘小轎，僕從在後相隨。不逾時，到了墳上。澆奠已畢，元普拜伏墳前，口中說著幾句道：
堪憐弘敬年垂邁，不孝有三無後大。七十人稱自古稀，殘生不久留塵界。今朝夫婦拜墳塋，他年誰嚮墳塋拜？膝下蕭條未足悲，從前血食何容艾！天高聽遠實難憑，一脈宗親須憫愛。訴罷中心淚欲枯，先靈英爽知何在？當下劉元普說到此處，放聲大哭，旁人俱各悲淒。那王夫人極是賢德的，拭著淚上前勸道：“相公請免愁煩。雖是年紀將暮，筋力未衰，妾身縱不能生育，當別娶少年爲妾，子嗣尚有可望。徒悲無益。”劉元普見說，只得勉強收淚，分付家人，送夫人乘轎先回。自己留一個家僮相隨，閒行散悶，徐步回來。
將及到家之際，遇見一個全真先生，手執招牌，上寫道“風鑒通神”。元普見是相士，正要卜問子嗣，便延他到家中來坐。吃茶已畢，元普端坐，求先生細相。先生仔細相了一回，略無忌諱，說道：“觀使君氣色，非但無嗣，壽亦在旦夕矣。”元普道：“學生年近古稀，死亦非夭。子嗣之事，至此暮年，亦是水中撈月了。但學生自想，生平雖無大德，濟弱扶傾，矢心已久。不知如何罪業，遂至殄絕祖宗之祀？”先生微笑道：“使君差矣。自古道：‘富者怨之叢。’使君廣有家私，豈能一一綜理？彼任事者只顧肥家，不存公道，大斗小秤，侵剝百端，以致小民愁怨。使君縱然行善，只好功過相酬耳，恐不能獲福也。使君但當悉杜其弊，益廣仁慈；多福、多壽、多男，特易易耳。”元普聞言，默然聽受。先生起身作別，不受謝金，飄然去了。
元普知是異人，深信其言。隨取田園、典鋪帳目，一一稽查。又潛往街市、鄉間，各處探聽，盡知其實。遂將衆管事人一一申飭，幷妻姪王文用也受了一番呵叱。自此益修善事，不題。
卻說汴京有個舉子李遜，字克讓，年三十六歲。親妻張氏，生子李彥青，小字春郎，年方十七。本是西粵人氏，只爲與京師窎遠，十分孤貧，不便赴試。數年前挈妻擕子，流寓京師，卻喜中了新科進士，除授錢塘縣尹，擇個吉日，一同到了任所。李克讓看見湖山佳勝，宛然神仙境界，不覺心中爽然。誰想貧儒命薄，到任未及一月，犯了個不起之癥。正是：
濃霜偏打無根草，禍來只奔福輕人。
那張氏與春郎請醫調治，百般無效，看看待死。
一日，李克讓喚妻子到床前說道：“我苦志一生，得登黃甲，死亦無恨。但只是無家可奔，無族可依，撇下寡婦孤兒，如何是了？可痛！可憐！”說罷，淚如雨下，張氏與春郎在傍勸住。
克讓想道：“久聞洛陽劉元普仗義疏財，名傳天下，不論識認不識認，但是以情相求，無有不應。除是此人，可以托妻寄子。”便叫：“娘子，扶我起來坐了。”又叫兒子春郎取過文房四寶。正待舉筆，忽又停止。心中好生躊躇道：“我與他從來無交，難敘寒溫，這書如何寫得？”疾忙心生一計，分付妻兒取湯取水，把兩人都遣開了。及至取得湯水來時，已自把書重重封固，上面寫十五字，乃是：“辱弟李遜書呈洛陽恩兄劉元普親拆。”把來遞與妻兒收好，說道：“我有個八拜爲交的故人，乃青州刺史劉元普，本貫洛陽人氏。此人義氣干霄，必能濟汝母子。將我書前去投他，料無阻拒。可多多拜上劉伯父，說我生前不及相見了。”隨分付張氏道：“二十載恩情，今長別矣。倘蒙伯父收留，全賴小心相處。必須教子成名，補我未逮之志。你已有遺腹兩月，倘得生子，使其仍讀父書；若生女時，將來許配良人。我雖死而瞑目。”又分付春郎道：“汝當事劉伯父如父，事劉伯母如母。又當孝敬母親，勵精學業，以圖榮顯，我死猶生。如違我言，九原之下亦不安也。”兩人垂淚受教。又囑付道：“身死之後，權寄棺木浮丘寺中，俟投過劉伯父，徐圖殯葬。但得安土埋藏，不須重到西粵。”說罷，心中哽咽，大叫道：“老天，老天！我李遜如此清貧，難道要做滿一個縣令，也不能勾？”當時驀然倒在床上，已自叫喚不醒了。正是：
君恩新荷喜相隨，誰料天年已莫追！
休爲李君傷夭逝，四齡已可傲顔回。
張氏、春郎，各各哭得死而復蘇。張氏道：“撇得我孤孀二人好苦！倘劉君不肯相容，如何處置？”春郎道：“如今無計可施，只得依從遺命。我爹爹最是識人，或者果是好人，也不見得。”張氏即將囊橐檢點，那曾還剩分文！元來李克讓本是極孤極貧的，做人甚易清方，到任又不上一月，雖有些少，已爲醫藥廢盡了。還虧得同僚相助，將來買具棺木盛殮，停在衙中，母子二人朝夕哭奠。過了七七之期，依著遺言，寄柩浮丘寺內，收拾些少行李盤纏，帶了遺書，饑餐渴飲，夜宿曉行，取路投洛陽縣來。
卻說劉元普一日正在書齋閒玩古典，只見門上人報道：“外有母子二人，口稱西粵人氏，是老爺至交親戚，有書拜謁。”
元普心下著疑，想道：“我那裏來這樣遠親？”便且叫：“請進。”
母子二人定到跟前，施禮已畢，元普道：“老夫與賢母子在何處識面？實有遺忘，伏乞詳示。”李春郎答道：“家母、小姪其實不曾得會，先君卻是伯父至交。”元普便請姓名。春郎道：“先君李遜，字克讓；母親張氏。小姪名彥青，字春郎。本貫西粵人氏。先君因赴試，流落京師。以後得第，除授錢塘縣尹，一月身亡。臨終時憐我母子無依，說有洛陽劉伯父，是幼年八拜至交，特命亡後賫了手書，自任所前來拜懇。故此母子造宅，多有驚動。”元普聞言，茫然不知就裏。春郎便將書呈上。元普看了封簽上十五字，好生詫異。及至拆封看時，卻是一張白紙，吃了一驚，默然不語。左思右想了一回，猛可裏心中省悟道：“必是這個緣故無疑。我如今不要說破，只教他母子得所便了。”張氏母子見他沈吟，只道不肯容納，豈知他卻是天大一場美意！元普收過了書，便對二人說道：“李兄果是我八拜至交。指望再得相會，誰知已作古人！可憐！可憐！今你母子，就是我自家骨肉，在此居住便了。”便叫請出王夫人來，說知來歷，認爲妯娌。春郎以子姪之禮自居。當時擺設筵席，款待二人。酒間說起李君靈柩在任所寺中，元普一力應承殯葬之事。王夫人又與張氏細談，已知他有遺腹兩月了。酒散後送他母子到南樓安歇，家火器皿無一不備，又撥幾對僮僕服侍。
每日三餐，十分豐美。張氏母子得他收留，已自過望。誰卻如此殷勤，心中感激不盡。過了幾時，元普見張氏德性溫存，春郎才華英敏，更兼謙謹老成，愈加敬重，又一面打發人往錢塘去扶柩了。
忽一日，正與王夫人閒坐，不覺掉下淚來。夫人問其故；元普道：“我觀李氏子儀容志氣，後來必然大成。我若得這般一個兒子，真可死而無恨。今年華已去，子息杳然，爲此不覺傷感。”夫人道：“我屢次勸相公娶妾，只是不允。如今定爲相公覓一側室，管取宜男。”元普道：“夫人休說這話。我雖垂暮，你卻尚是中年。若是天不絕我劉門，難道你不能生育？若是命中該絕，縱使姬妾盈前，也是無干。”說罷，自出去了。
夫人這番卻主意要與丈夫娶妾，曉得與他商量，定然推阻，便私下叫家人喚將做媒的薛婆來，說知就裏。又囑付道：“直待事成之後，方可與老爺得知。必用心訪個德容兼備的，或者老爺纔肯相愛。”薛婆一一應諾而去。過不多日，薛婆尋了幾頭來說，領來看了，沒一個中夫人的意，薛婆道：“此間女子只好恁樣，除非汴梁帝京，五方雜聚去處，纔有出色女子。”恰好王文用有別事要進京，夫人把百金密托了他，央薛婆與他同去尋覓。薛婆也有一頭媒事要進京，兩得其便，就此起程不題。
如今再表一段緣因。話說汴京開封府祥符縣有一進士，姓裴，名習，字安卿，年登五十。夫人鄭氏早亡，單生一女，名喚蘭孫，年方二八，儀容絕世。裴安卿做了郎官幾年，陞任襄陽刺史。有人對他說道：“官人嚮來清苦，今得此美任，此後只愁富貴不愁貧了。”安卿笑道：“富自何來？每見貪酷小人，惟利是圖，不過使這幾家治下百姓賣兒貼婦，充其囊橐。此真狼心狗行之徒。天子教我爲民父母，豈是教我殘害子民？我今此去唯吃襄陽一杯淡水而已。貧者人之常，叨朝廷之祿，不至凍餒足矣，何求富爲？”裴安卿立心要做個好官，選了吉日，帶了女兒起程赴任。不則一日，到了襄陽。蒞任半年，治得那一府物阜民安，詞清訟簡。民間造成幾句謠詞，說道：
襄陽府前一條街，一朝到了裴天臺。
六房吏書去打盹，門子皂隸去砍柴。
光陰荏苒，又早六月炎天。一日，裴安卿與蘭孫吃過午飯，暴暑難當，安卿命汲井水解熱。霎時井水將到，安卿吃了兩鍾，隨後叫女兒吃。蘭孫飲了數口，說道：“爹爹，恁樣淡水，虧爹爹怎生吃下偌多！”安卿道：“休說這般折福的話。你我有得這水吃時，也便是神仙了，豈可嫌淡？”蘭孫道：“爹爹，如何便見得折福？這樣時候，多少王孫公子雪藕調冰，浮瓜沈李，也不爲過。爹爹身爲郡侯，飲此一杯淡水，還道受用，也太迂闊了。”
安卿道：“我兒不諳事務，聽我道來。假如那王孫公子，倚傍著祖宗的勢耀，頂戴著先人積攢了的浮財，不知稼穡，又無甚事業，只圖快樂，落得受用。卻不知樂極悲生，也終有馬死黃金盡的時節；縱不然，也是他生來有這些福氣。你爹爹貧寒出身，又叨朝廷民社之責，須不能勾比他。還有那一等人，假如當此天道，爲將邊廷，身披重鎧，手執戈矛，日夜不能安息，又且死生朝不保暮。更有那荷鍤農夫，經商工役，辛勤隴陌，奔走泥塗，雨汗通流，還禁不住那當空日曬。你爹爹比他，不已是神仙了？又有那下一等人，一時過誤，問成罪案，困在囹圄，受盡鞭棰，還要肘手鐐足，這般時節，拘于那不見天日之處，休說冷水，便是泥汁也不能勾。求生不得生，求死不得死。父娘皮肉，痛癢一般，難道偏他們受得苦起？你爹爹比他，豈不是神仙？今司獄司中見有一二百名罪人，吾意欲散禁他每，在獄日給冷水一次，待交秋再作理會。”蘭孫道：“爹爹未可造次。獄中罪人，皆不良之輩，若輕鬆了他，倘有不測，受纍不淺。”安卿道：“我以好心待人，人豈負我？我但分付牢子緊守監門便了。”也是合當有事，只因這一節，有分教：
應死囚徒俱脫網，施仁郡守反遭殃。
次日，安卿升堂。分付獄吏將囚人散禁在牢，日給涼水與他，須要小心看守。獄卒應諾了，當日便去牢裏鬆放了衆囚，各給涼水，牢子們緊緊看守，不致疏虞。過了十來日，牢子們就懈怠了。
忽又是七月初一日。獄中舊例：每逢月朔便獻一番利市。
那日燒過了紙，衆牢子們都去吃酒散福，從下午吃起，直吃到黃昏時候，一個個酩酊爛醉。那一干囚犯，初時見獄中寬縱，已自起心越牢。內中有幾個有親識的，密地教對付些利器，暗藏在身邊。當日見衆人已醉，就便乘機發作。約莫到二更時分，獄中一片聲喊起，一二百罪人一齊動手，先將那當牢的禁子殺了，打出牢門，將那獄史牢子一個個砍翻。撞見的，多是一刀一個。有的躲在黑暗裏聽時，只聽得喊道：“太爺平時仁德，我每不要殺他。”直反到各衙，殺了幾個佐貳官。那時正是清平時節，城門還未曾閉，衆人呐聲喊，一哄逃走出城。正是：
鰲魚脫卻金鈎去，擺尾搖頭再不來。
那時裴安卿聽得喧嚷，在睡夢中驚覺，連忙起來，早已有人報知。裴安卿聽說，卻正似頂門上失了三魂，腳底下蕩了七魄，連聲只叫得苦。悔道：“不聽蘭孫之言，以至于此。誰知道將仁待人，被人不仁。”一麵點起民壯，分頭追捕。多應是海底撈針，那尋一個？次日這樁事早報與上司知道，少不得動了一本。不上半月，已到汴京。奏章早達天聽，天子與羣臣議處。若是裴安卿是個貪贓刻剝、阿諛諂佞的，朝中也還有人喜他。只爲平素心性剛直，不肯趨奉權貴，況且一清如水，俸資之外毫不苟取，那有錢財夤緣勢要？所以無一人與他辨冤。多道：“縱囚越獄，典守者不得辭其責。又且殺了佐貳，獨留刺史，事屬可疑，合當拿問。”天子準奏，即便批下本來，著法司差官扭解到京。那時裴安卿便是重出世的召父，再生來的杜母，也只得低頭受縛。卻也道自己素有政聲，還有辨白之外，叫蘭孫收拾了行李，父女兩個同了押解人起程。
不則一日，來到東京。那裴安卿舊日住居，已奉聖旨抄沒了，僮僕數人，分頭逃散，無地可以安身。還虧得鄭夫人在時，與清真觀女道往來，只得借他一間房子，與蘭孫住下了。次日，青衣小帽，同押解人到朝候旨。奉聖旨：下大理獄鞫審，即刻便自進牢。蘭孫只得將了些錢鈔，買上告下，去獄中傳言寄語，擔茶送飯。元來裴安卿年衰力邁，受了驚惶，又受了苦楚，日夜憂虞，飲食不進。蘭孫設處送飯，枉自費了銀子。
一日，見蘭孫正到獄門首來，便喚住女兒說道：“我氣塞難當，今日大分必死。只爲爲人慈善，以致召禍，纍了我兒。雖然罪不及孥，只是我死之後，無路可投；作婢爲奴，定然不免。”那安卿說到此處，好如萬箭鑽心，長號數聲而絕。還喜未及會審，不受那三木囊頭之苦。蘭孫跌腳捶胸，哭得個發昏章第十一。欲要領取父親屍首，又道是朝廷罪人，不得擅便。當時蘭孫不顧死生利害，闖進大理寺衙門，哭訴越獄根由，哀感傍人。幸得那大理寺卿還是個有公道的人，見了這般情狀，惻然不忍。隨即進一道表章，上寫著：
大理寺卿臣某，勘得襄陽刺史裴習，撫字心勞，提防政拙。雖法禁多疏，自干天譴；而反情無據，可表臣心。今已斃囹圄，宜從寬貸。伏乞速降天恩，赦其遺屍歸葬，以彰朝廷優待臣下之心。臣某惶恐上言。
那真宗也是個仁君，見裴習已死，便自不欲苛求，即批準了表章。
蘭孫得了這個消息，還算是“黃連樹下彈琴——苦中取樂。”將身邊所剩餘銀，買口棺木，僱人擡出屍首，盛殮好了，停在清真觀中。做些羹飯，澆奠了一番，又哭得一佛出世。那裴安卿所帶盤費，原無幾何，到此已用得乾乾淨淨了。雖是已有棺木，殯葬之資毫無所出。蘭孫左思右想道：“衹有個舅舅鄭公，見任西川節度使，帶了家眷在彼，卻是路途險遠，萬萬不能搭救。真正無計可施。”
事到頭來不自由，只得手中拿個草標，將一張紙寫著“賣身葬父”四字，到靈柩前拜了四拜，禱告道：“爹爹陰靈不遠，保奴前去得遇好人。”拜罷起身，噙著一把眼淚，抱著一腔冤恨，忍著一身羞恥，沿街喊叫。可憐裴蘭孫易個嬌滴滴的閨中處子，見了一個驀生人也要面紅耳熱的，不想今日出頭露面！思念父親臨死言詞，不覺寸腸俱裂。正是：
天有不測風雲，人有旦夕禍福。生來運蹇時乖，只得含羞忍辱。父兮桎梏亡身，女兮街衢痛哭。縱教血染鵑紅，彼蒼不念煢獨。
又道是“天無絕人之路”，正在街上賣身，只見一個老媽媽走近前來，欠身施禮，問道：“小娘子爲著甚事賣身，又恁般愁容可掬？”仔細認認，吃了一驚道：“這不是裴小姐？如何到此地位！”原來那媽媽正是洛陽的薛婆。鄭夫人在時，薛婆有事到京，常在裴家往來的，故此認得。
蘭孫擡頭見是薛婆，就同他走到一個僻靜所在，含淚把上項事說了一遍。那婆子家最易眼淚出的，聽到傷心之處，不覺也哭起來，道：“原來尊府老爺遭此大難！你是個宦家之女，如何做得以下之人？若要賣身，雖然如此嬌姿不到得便爲奴作婢，也免不得是個偏房了。”蘭孫道：“今日爲了父親，就是殺身也說不得，何惜其他！”薛婆道：“既如此，小姐請免愁煩。洛陽縣劉刺史老爺年老無兒，夫人王氏要與他取個偏房，前日曾囑付我在本處尋了多時，幷無一個中意的。如今因爲洛陽一個大姓央我到京中相府求一頭親事，夫人乘便囑付親姪王文用帶了身價，同我前來遍訪。也是有緣，遇著小姐。王夫人原說要個德容兩全的，今小姐之貌絕世無雙，賣身葬父又是大孝之事，這事十有九分了。那劉刺史仗義疏財，王夫人大賢大德，小姐到彼雖則權時落後，盡可快活終身。未知尊意何如？”蘭孫道：“但憑媽媽主張。只是賣身爲妾，玷辱門庭，千萬莫說出真情，只認做民家之女罷了。”薛婆點頭道是。隨引了蘭孫小姐，一同到王文用寓所來，薛婆就對他說知備細。
王文用遠遠地瞟去，看那小姐，已覺得傾國傾城。便道：“有如此絕色佳人，何怕不中姑娘之意？”正是：
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
當下一邊是落難之際，一邊是富厚之家，幷不消爭短論長，已自一說一中。整整兌足了一百兩雪花銀子，遞與蘭孫小姐收了，就要接他起程。蘭孫道：“我本爲葬父，故此賣身。須是完葬事過，纔好去得。”薛婆道：“小娘子，你孑然一身，如何完得葬事？何不到洛陽成親之後，那時浼劉老爺差人埋葬，何等容易！”蘭孫只得依從。
那王文用是個老成才干的人，見是要與姑夫爲妾的，不敢怠慢。教薛婆與他作伴同行，自己常在前後。東京到洛陽衹有四百里之程，不上數日，早已到了劉家。王文用自往解庫中去了，薛婆便悄悄地領他進去，叩見了王夫人。夫人擡頭看蘭孫時，果然是：
脂粉不施，有天然姿格；梳妝略試，無半點塵紛。舉止處態度從容，語言時聲音淒婉。雙娥頻蹙，渾如西子入吳時；兩頰含愁，正似王嬙辭漢日。可憐嫵媚清閨女，權作追隨宦室人。
當時王夫人滿心歡喜，問了姓名，便收拾一間房子，安頓蘭孫，撥一個養娘服事他。
次日，便請劉元普來，從容說道：“老身今有一言，相公幸勿嗔怪。”劉元普道：“夫人有話即說，何必諱言？”夫人道：“相公，你豈不聞‘人生七十古來稀’？今你壽近七十，前路幾何？幷無子息。常言道：‘無病一身輕，有子萬事足。’久欲與相公納一側室，一來爲相公持正，不好妄言；二來未得其人，姑且隱忍。今娶得汴京裴氏之女，正在妙齡，抑且才色兩絕，願相公立他做個偏房，或者生得一男半女，也是劉門後代。”劉元普道：“老夫只恐命裏無嗣，不欲耽誤人家幼女，誰知夫人如此用心！而今且喚他出來見我。”
當下蘭孫小姐移步出房，倒身拜了。劉元普看見，心中想道：“我觀此女儀容動止，決不是個以下之人。”便開口問道：“你姓甚名誰，是何等樣人家之女？爲甚事賣身？”蘭孫道：“賤妾乃汴京小民之女，姓裴，小名蘭孫。父死無資，故此賣身殯葬。”口中如此說，不覺暗地裏偷彈淚珠。劉元普相了又相道：“你定不是民家之女，不要哄我。我看你愁容可掬，必有隱情。可對我一一直言，與你做主分憂便了。”蘭孫初時隱諱，怎當得劉元普再三盤問，只得將那放囚得罪緣由，從前至後細細說了一遍，不覺淚如湧泉。劉元普大驚失色，也不覺淚下道：“我說不像民家之女，夫人幾乎誤了老夫！可惜一個好官，遭此屈禍！”忙嚮蘭孫小姐連稱：“得罪！”又道：“小姐身既無依，便住在我這裏。待老夫選擇地基，殯葬尊翁便了。”蘭孫道：“若得如此周全，此恩惟天可表。相公先受賤妾一拜。”劉元普慌忙扶起，分付養娘好生服事裴家小姐，不得有違。當時走到廳堂，即刻差人往汴京迎裴使君靈柩。
不多日，扶柩到來，恰好錢塘李縣令靈柩一齊到了。劉元普將來共停在一個莊廳之上，備了兩個祭筵拜奠。張氏自領了兒子拜了亡夫，元普也領蘭孫拜了亡父。又延了一個有名的地理師，揀尋了兩塊好地基，等待臘月吉日安葬。
一日，王夫人又對元普說道：“那裴氏女雖然貴家出身，卻是落難之中，得相公救拔他的。若是流落他方，不知如何下賤去了。相公又與他擇地葬親，此恩非小，他必甘心與相公爲妾的。既是名門之女，或者有些福氣，誕育子嗣，也不見得。若得如此，非但相公有後，他也終身有靠，未爲不可。望相公思之。”夫人不說猶可，說罷，只見劉元普勃然作色道：“夫人說那裏話？天下多美婦人。我欲娶妾，自可別圖。豈敢污裴使君之女？劉弘敬若有此心，神天鑒察！”夫人聽說，自道失言，頓口不語。
劉元普心裏不樂，想了一回道：“我也太呆了，我既無子嗣，何不索性認他爲女，斷了夫人這點念頭。”便叫丫鬟請出裴小姐來，道：“我叨長尊翁多年，又同爲刺史之職。年華高邁，子息全無。小姐若不棄嫌，欲待螟蛉爲女。意下何如？”
蘭孫道：“妾蒙相公、夫人收養，願爲奴婢，早晚服事。如此厚待，如何敢當？”劉元普道：“豈有此理！你乃宦家之女，偶遭挫折，焉可賤居下流？老夫自有主意，不必過謙。”蘭孫道：“相公、夫人，正是重生父母，雖粉骨碎身，無可報答。既蒙不鄙微賤，認爲親女，焉敢有違？今日就拜了爹媽。”劉元普歡喜不勝，便對夫人道：“今日我以蘭孫爲女，可受他全禮。”
當下蘭孫插燭也似的拜了八拜，自此便叫劉相公、夫人爲爹爹、母親，十分孝敬，倍加親熱。
夫人又說與劉元普道：“相公既認蘭孫爲女，須當與他擇婿。姪兒王文用青年喪偶，管理多年，才干精敏，也不辱莫了女兒。相公何不與他成就了這頭親事？”劉元普微微笑道：“內姪繼娶之事，少不在得老夫身上。今日自有個主意，你只管打點妝奩便了。”夫人依言。元普當時便揀下一個成親吉日，到期宰殺豬羊，大排筵會，遍請鄉紳、親友，幷李氏母子、內姪王文用一同來赴慶喜華筵。衆人還只道是劉公納寵，王夫人也還只道是與姪兒成婚。正是：
萬丈廣寒難得到，嫦娥今夜落誰家？看看吉時將及，只見劉元普教人捧出一套新郎衣飾，擺在堂中。劉元普拱手嚮衆人說道：“列位高親在此，聽弘敬一言：敬聞‘利人之色，不仁；乘人之危，不義’，襄陽裴使君以枉事繫獄身死，有女蘭孫，年方及笄。荊妻欲納爲妾，弘敬寧乏子嗣，決不敢污使君之清德。內姪王文用雖有綜理之才，卻非仕宦中人，亦難以配公侯之女。唯我故人李縣令之子彥青者，既出望族，又值青年，貌比潘安，才過子建，誠所謂‘窈窕淑女，君子好逑’者也。今日特爲兩人成其佳偶。諸公以爲何如？”衆人異口同聲贊嘆劉公盛德。李春郎出其不意，卻待推遜，劉元普那裏肯從？便親手將新郎衣巾與他穿帶了。次後笙歌鼎沸，燈火瀅煌。遠遠聽得環珮之聲，卻是薛婆做了喜娘，幾個丫鬟一同簇擁著蘭孫小姐出來。二位新人立在花氈之上，交拜成禮，真是說不盡那奢華富貴。但見：
“粉孩兒”對對挑燈，“七娘子”雙雙執扇。觀看的是“風檢纔”、“麻婆子”，誇稱道“鵲橋仙”幷進“小篷萊”；伏侍的是“好姐姐”、“柳青娘”，幫襯道“賀新郎”同入“銷金帳”。做嬌客的，磨槍備箭，豈宜重問“後庭花”；做新婦的，半喜還憂，此夜定然“川撥棹”。“脫布衫”時歡未艾，“花心動”
處喜非常。
當時張氏和春郎，魂夢之中也不想得到此，真正喜自天來。蘭孫小姐燈燭之下，覰見新郎容貌不凡，也自暗暗地歡喜，只道嫁個老人星，誰知卻嫁了個文曲星！行禮已畢，便伏侍新人上轎。劉元普親自送到南樓，結燭合巹。又把那千金妝奩，一齊送將過來。劉元普自回去陪賓，大吹大擂，直飲至五更而散。這裏洞房中一對新人，真正佳人遇著才子，那一宵歡愛，端的是如膠似漆，似水如魚，枕邊說到劉公大德，兩下裏感激深入骨髓。
次日天明，起來見了張氏。張氏又同他夫婦拜見劉公，十萬分稱謝。隨後張氏就辦些祭物，到靈柩前叫媳婦拜了公公，兒子拜了岳父。張氏撫棺哭道：“丈夫生前爲人正直，死後必有英靈。劉伯父周濟了寡婦孤兒，又把名門貴女做你媳婦，恩德如天，非同小可。幽冥之中，乞保佑劉伯父早生貴子，壽過百齡。”春郎夫妻也各自默默地禱祝。自此上和下睦，夫唱婦隨，日夜焚香保劉公冥福。
不覺光陰荏苒，又是臘月中旬，塋葬吉期到了。劉元普便自聚起匠役人工，在莊廳上擡取一對靈柩，到墳塋上來。張氏與春郎夫妻，各各帶了重孝相送。當下埋棺封土已畢，各立一個神道碑，一書：“宋故襄陽刺史安卿裴公之墓”。一書：“宋故錢塘縣尹克讓李公之墓”。只見松柏參差，山水環繞，宛然二冢相連。劉元普設三牲禮儀，親自舉哀拜奠，張氏三人放聲大哭。哭罷，一齊望著劉元普拜倒在荒草地上不起。劉元普連忙答拜，只是謙讓無能，略無一毫自矜之色。隨即回來，各自散訖。
是夜，劉元普睡到三更，只見兩個人襆頭象簡，金帶紫袍，嚮劉元普撲地倒身拜下，口稱“大恩人”。劉元普吃了一驚，慌忙起身扶住道：“二位尊神何故降臨？折殺老夫也？”那左手的一位說道：“某乃襄陽刺史裴習，此位即錢塘縣令李公克讓也。上帝憐我兩人清忠，封某爲天下都城隍，李公爲天曹府判官之職。某繫獄身死之後，幼女無投，承公大恩，賜之佳婿，又賜佳城，使我兩人冥冥之中，遂爲兒女姻眷。恩同天地，難效涓涘。已曾合表上奏天庭，上帝鑒公盛德，特爲官加一品，壽益三旬，子生雙貴。幽明雖隔，敢不報知？”
那右首的一位又說道：“某只爲與公無交，難訴衷曲，故此空函寓意。不想公一見即明，慨然認義。養生送死，已出殊恩；淑女承祧，尤爲望外。雖益壽添嗣，未足報洪恩之萬一。今有遺腹小女鳳鳴，明早已當出世。敢以此女，奉長郎君箕帚。公與我媳，我亦與公媳，略盡報效之私。”言訖，拱手而別。
劉元普慌忙出送，被兩人用手一推，瞥然驚覺，卻正與王夫人睡在床上，便將夢中所見所聞，一一說了。夫人道：“妾身亦慕相公大德，古今罕有，自然得福非輕。神明之言，諒非虛謬。”劉元普道：“裴、李二公生前正直，死後爲神，他感我嫁女婚男，故來托夢，理之所有。但說我壽增三十，世間那有百歲之人？又說賜我二子，我今年已七十，雖然精力不減少時，那七十歲生子，卻也難得，恐未必然。”
次日早晨，劉元普思憶夢中言語，整了衣冠，步到南樓。
正要說與他三人知道，只見李春郎夫婦出來相迎，春郎道：“母親生下小妹，方在坐草之際，昨夜我母子三人各有異夢，正要到伯父處報知賀喜，豈知伯父已先來了。”劉元普見說張氏生女，思想夢中李君之言，好生有驗。只是自己不曾有子，不好說得。當下問了張氏平安，就問夢中所見如何。李春郎道：“夢見父親、岳父俱已爲神，口稱伯父大德感動天庭，已爲延壽添子。三人所夢，總只一樣。”劉元普暗暗稱奇，便將自己夢中光景，一一對兩人說了。春郎道：“此皆伯父積德所致，天理自然，非虛幻也。”劉元普隨即回家，與夫人說知，各各駭嘆。又差人到李家賀喜。不逾時，又及滿月，張氏抱了幼女來見伯父、伯母。元普便問：“令愛何名？”張氏道：“小名鳳鳴，是亡夫夢中所囑。”劉元普見與己夢相符，愈加驚異。
話休絮煩，且說王夫人當時年已四十歲了，只覺得喜食鹹酸，時常作嘔。劉元普只道中年人病發，延醫看脈，沒一個解說得出。就有個把有手段的忖道：“像是有喜的氣脈。”卻曉得劉元普年已七十，王夫人年已四十，從不曾生育的，爲此都不敢下藥，只說道：“夫人此病不消服藥，不久自廖。”劉元普也道這樣小病，料是不妨，自此也不延醫，放下了心。只見王夫人又過了幾時，當真病好，但覺得腰肢日重，裙帶漸短，眉低眼慢，乳脹腹高。劉元普半信半疑道：“夢中之言，果然不虛麽？”日月易過，不覺又及産期，劉元普此時不由你不信是有孕。提防分娩，一面喚了收生婆進來，又僱了一個嬭子。
忽一夜，夫人方睡，只聞得異香撲鼻，仙音嘹亮。夫人便覺腹痛，衆人齊來伏侍分娩。不上半個時辰，生下一個孩兒。香湯沐浴過了，看時，只見眉清目秀，鼻直口方，十分魁偉，夫妻兩人歡喜無限。元普對夫人道：“一夢之靈驗如此！若如裴、李二公之言，皆上天之賜也。”就取名劉天祐，字夢禎。此事便傳遍洛陽一城，把做新聞傳說，百姓們編出四句口號道：
刺史生來有奇骨，爲人專好積陰?。
嫁了裴女換劉兒，養得頭生做七十。
轉眼間又是滿月，少不得做湯餅會。衆鄉紳、親友齊來慶賀，真是賓客填門，吃了三五日筵席。春郎與蘭孫自梯己設宴賀喜，自不必說。
且說李春郎自從成婚、葬父之後，一發潛心經史，希圖上進，以報大恩。又得劉元普扶持，入了國子學。正與伯父、母、妻商量到京赴學，以待試期，只見汴京有個公差到來，說是鄭樞密府中所差，前來接取裴小姐一家的。元來那蘭孫的舅舅鄭公，數月之內，已自西川節度內召爲樞密院副使。還京之日，已知姊夫被難而亡，遂到清真觀問取甥女消息，說是賣在洛陽。又遣人到洛陽探問，曉得劉公仗義全婚，稱嘆不盡。因爲思念甥女，故此欲接取他姑嫜、夫婿一同赴京相會。春郎得知此信，正是兩便。蘭孫見說舅舅回京，也自十分歡喜。當下稟過劉公夫婦，就要擇個吉日，同張氏和鳳鳴起程。
到期，劉元普治酒餞別。中間說起夢中之事，劉元普便對張氏說道：“舊歲老夫夢中得見令先君，說令愛與小兒有婚姻之分。前日小兒未生，不敢啓齒。如今倘蒙不鄙，願結葭莩。”張氏欠身答道：“先夫夢中曾言，又蒙伯伯不棄，大恩未報，敢惜一女？只是母子孤寒如故，未敢仰攀。倘得犬子成名，當以小女奉郎君箕帚。”當下酒散，劉公又囑付蘭孫道：“你丈夫此去，前程萬里。我兩人在家安樂，孩兒不必掛懷。”
諸人各各流涕，戀戀不捨。臨行，又自再三下拜，感謝劉公夫婦盛德。然後垂淚登程去了。洛陽與京師卻不甚遠，不時常有音信往來，不必細說。
再表公子劉天祐，自從生育，日往月來，又早周歲過頭。
一日，嬭子抱了小官人，同了養娘朝雲往外邊耍子。那朝雲年十八歲，頗有姿色，隨了嬭子出來頑耍了一晌。嬭子道：“姐姐，你與我略抱一抱，怕風大，我去將衣服來與他穿。”朝雲接過抱了。嬭子進去了一回出來，只聽得公子啼哭之聲，著了忙，兩步當一步走到面前。只見朝雲一手抱了，一手伸在公子頭上揉著。嬭子疾忙近前看時，只見跌起老大一個疙瘩。
便大怒發話道：“我略轉得一轉背，便把他跌了。你豈不曉得他是老爺、夫人的性命？若是知道，須連纍我吃苦。我便去告訴老爺、夫人，看你這小賤人逃得過這一頓責罰也不？”說罷，抱了公子，氣憤憤的便走。
朝雲見他勢頭不好，一時性發，也接應道：“你這樣老豬狗！倚仗公子勢利，便欺負人，破口駡我。不要使盡了英雄！莫說你是嬭子，便是公子，我也從不曾見有七十歲的養頭生！知他是拖來也是抱來的人？卻爲這一跌便淩辱我！”朝雲雖是口強，卻也心慌，不敢便走進來。不想那嬭子一五一十，竟將朝雲說話對劉元普說了。元普聽罷，忻然說道：“這也怪他不得。七十生子，原是罕有。他一時妄言，何足計較？”當時嬭子只道搬鬭朝雲一場，少也敲個半死，不想元普如此寬容，把一片火性化做半杯冰水，抱了公子自進去了。
卻說元普當夜與夫人吃夜飯罷，自到書房裏去安歇，分付女婢道：“喚朝雲到我書房裏來。”衆女婢只道爲日裏事發，要難爲他，倒替他擔著一把干係，疾忙鷹拿燕雀的把朝雲拿到。可憐朝雲懷著鬼胎，戰兢兢的立在劉元普面前，只打點領責。元普分付衆人道：“你每多退去，只留朝雲在此。”衆人領命，一齊都散，不留一人。元普便叫朝雲閉上了門。
朝雲正不知劉元普葫蘆裏賣出甚麽藥來，只見劉元普叫他近前，說道：“人之不能生育，多因交會之際，精力衰微，浮而不實，故艱于種子。若精力健旺，雖老猶少。你卻道老年人不能生産，便把那抱別姓、借異種這樣邪說疑我！我今夜留你在此，正要與你試一試精力，消你這點疑心。”元來劉元普初時只道自己不能生兒，所以不肯輕納少年女子。如今已得過頭生，便自放膽大了。又見夢中說尚有一子，一時間不覺通融起來。那朝雲也是偶然失言，不想到此分際，卻也不敢違拗，只得伏侍元普解衣同寢。
劉元普雖則年老，精神強悍，朝雲只得忍著痛苦承受。是夜劉元普便與朝雲同睡。天明，朝雲自進去了。劉元普起身，對夫人說知此事，夫人只是笑。衆女婢和嬭子多道：“老爺一嚮極有正經，而今倒恁般老沒志氣！”
誰想劉元普和朝雲只此一宵，便受了娠。劉元普也是一時要他不疑，賣弄本事，也不道如此快殺。夫人便鋪個下房，勸相公冊立朝雲爲妾。劉元普應允了，便與朝雲戴笄，納爲後房，不時往朝雲處歇宿。朝雲想起當初一時失言，倒得了這一個好地位。劉元普與朝雲戲語道：“你如今方信公子不是拖來抱來的了麽？”朝雲耳紅面赤，不敢言語。
轉眼之間，又已十月滿了。一日，朝雲腹痛難禁，也覺得異香滿室，生下一個兒子。方纔落地，只聽得外邊喧嚷。劉元普出來看時，卻是報李春郎狀元及第的。劉元普見姪兒登第，不辜負了從前認義之心，又且正值生子之時，也是個大大吉兆，心下不勝快樂。當時報喜人就呈上李狀元家書，劉元普拆開看道：
姪子母孤孀，得延殘息足矣。賴伯父保全終結，遂得成名，皆伯父之賜也。邇來二尊人起居，想當佳勝。本欲給假一候尊顔，緣侍講東宮，不離朝夕，未得如心。姑寄御酒二瓶，爲伯父頤老之資；宮花二朵，爲賢郎鼎元之兆。臨風神往，不盡鄙忱。
劉元普看畢，收了御酒、宮花。正進來與夫人說知，只見公子天祐走將過來，劉元普喚住，遞宮花與他道：“哥哥在京得第，特寄宮花與你。願我兒他年瓊林賜宴，與哥哥今日一般。”
公子欣然接去，嚮頭上亂插，望著爹娘唱了兩個深喏，引得那兩個老人家歡喜無限。
劉元普隨即修書賀喜，幷說生次子之事，打發京中人去訖。便把皇封御酒，祭獻裴、李二公，然後與夫人同飲。從此又將次子取名天錫，表字夢符。兄弟日漸長成，十分乖覺，劉元普延師訓誨，以待成人。又感上天祐庇，一發修橋砌路，廣行陰德。裴、李二墓，每年春秋祭掃不題。
再表李狀元在京之事。那鄭樞密與夫人魏氏，止生一幼女，名曰素娟，尚在繈褓。他只爲姐夫、姐姐早亡，甚是愛重甥女，故此李氏一門在他府中，十分相得。李狀元自成名之後，授了東宮侍講之職，深得皇太子之心。自此十年有餘，真宗皇帝崩了，仁宗皇帝登極，優禮師傅，便超陞李彥青爲禮部尚書，進階一品。那劉元普仗義之事，自仁宗爲太子時已自幾次奏知，當日便進上一本，懇賜還鄉祭掃，幷乞褒封。
仁宗頒下詔旨：“錢塘縣尹李遜追贈禮部尚書，襄陽刺史裴習追復原官，各賜御祭一筵。青州刺史劉弘敬以原官加陞三級。禮部尚書李彥青給假半年，還朝復職。”
李尚書得了聖旨，便同張老夫人、裴夫人、鳳鳴小姐謝別了鄭樞密，馳驛回洛陽來。一路上車馬旌旗，炫耀數里，府縣官員，出郭迎接。那李尚書去時尚是弱冠，來時已作大臣，卻又年止三十。洛陽父老觀者如堵，都稱嘆劉公不但有德，抑且能識好人。
當下李尚書家眷先到劉家下馬。劉元普夫婦聞知，忙排香案迎接聖旨，山呼已畢。陳老夫人、李尚書、裴夫人俱各紅袍玉帶，率了鳳鳴小姐，齊齊拜倒在地，稱謝洪恩。劉元普扶起尚書，王夫人扶起夫人、小姐，就喚兩位公子出來，相見嬸嬸、兄嫂。衆人看見兄弟二人相貌魁梧，又酷似劉元普模樣，無不歡喜，都稱嘆道：“大恩人生此雙璧，無非積德所招！”隨即排著御祭，到裴、李二公墳塋焚黃奠酒，張氏等四人各各痛哭一場，徹祭而回。
劉元普開筵賀喜。食供三套，酒行數巡，劉元普起身對尚書母子說道：“老夫有一衷腸之話，含藏十餘年矣，今日不敢不說。令先君與老夫，生平實無一面之交，當賢母子來投，老夫茫然不知就裏。及至拆書看時，幷無半字。初時不解其意，仔細想將起來，必是聞得老夫虛名，欲待托妻寄子，卻是從無一面，難敘衷情，故把空書，藏著啞謎。老夫當日認假爲真，雖妻子跟前不敢說破。其實所稱八拜爲交，皆虛言耳。今日喜得賢姪功成名遂，耀祖榮宗，老夫若再不言，是埋沒令先君一段苦心也。”言畢，即將原書遞與尚書母子展看。
尚書母子號慟感謝。衆人直至今日，纔曉得空函認義之事，十分稱嘆不止。正是：
故舊托孤天下有，虛空認義古來無。
世人盡傚劉元普，何必相交在始初？當下劉元普又說起長公子求親之事，張老夫人欣然允諾。
裴夫人起身說道：“奴受爹爹厚恩，未報萬一。今舅舅鄭樞密生一表妹，名曰素娟，正與次弟同庚。奴家願爲作伐，成其配偶。”劉元普稱謝了。當日無話。
劉元普隨後就與天祐聘了李鳳鳴小姐。李尚書一面寫表轉達朝廷，奏聞空函認義之事，一面修書與鄭公說合。不逾時，仁宗看了表章，龍顔大喜，驚嘆劉弘敬盛德，隨頒恩詔，除建坊旌表外，特以李彥青之官封之，以彰殊典。那鄭公素慕劉公高義，求婚之事無有不從。李尚書既做了天祐舅舅，又做了天錫中表聯襟，親上加親，十分美滿。
以後，天祐狀元及第，天錫進士出身，兄弟兩人青年同榜。劉元普直看二子成婚，各各生子，然後忽一夜夢見裴使君來拜道：“某任都城隍已滿，乞公早赴瓜期，上帝已有旨矣。”
次日無疾而終，恰好百歲。王夫人也自壽過八十。李尚書夫婦痛哭倍常，認作親生父母，心喪六年。雖然劉氏自有子孫，李尚書卻自年年致祭。這教做知恩報恩。唯有裴公無後，也是李氏子孫世世拜掃。自此世居洛陽，看守先塋，不回西粵。
裴夫人生子，後來也出仕貴顯。那劉天祐直做到同平章事，劉天錫直做到御史大夫。劉元普屢受褒封，子孫蕃衍不絕。此陰德之報也。
這本話文出在《空緘記》，如今依傳編成演義一回，所以奉勸世人爲善。有詩爲證：
陰陽總一理，禍福唯自求。
莫道天公遠，須看刺史劉。
詩曰：
燕門壯士吳門豪，築中注鉛魚隱刀。
感君恩重與君死，泰山一擲若鴻毛。
話說唐德宗朝有個秀才，南劍州人，姓林，名積，字獸甫，爲人聰俊，廣覽詩書，《九經》、《三史》無不通曉，更兼存心梗直。在京師太學讀書，給假回家，侍奉母親之病。母病愈，不免再往學中。免不得暫別母親，相辭親戚、鄰里，教當直王吉挑著行李，迤逶前進。在路但見：
或過山林，聽樵歌于雲嶺；又經別浦，聞漁唱于煙波。或抵鄉村，卻遇市井。纔見綠楊垂柳，影迷幾處之樓臺；那堪啼鳥落花，知是誰家之院宇？看處有無窮之景致，行時有不盡之驅馳。
饑餐渴飲，夜住曉行，無路登舟。不只一日，至蔡州，到個去處，天色已晚，但見：
十里俄驚霧暗，九天倏睹星明。八方商旅卸行裝，七級浮屠燃夜火。六翮飛鳥，爭投棲于樹杪；五花畫舫，盡返棹于洲邊。四野牛羊皆入棧，三江漁釣悉歸家。兩下招商，俱說此間可宿；一聲畫角，應知前路難行。
兩個投宿于旅邸，小二哥接引，揀了一間寬潔房子，當直的安頓了擔仗。善甫稍歇，討了湯，洗了腳，隨分吃了些晚食，無事閒坐則個。不覺早點燈，交當直安排宿歇，來日早行。當直王吉在床前打鋪自睡。
且說林善甫脫了衣裳，也去睡。但覺物癮其背，不能睡著。壁上有燈，尚猶未滅，遂起身揭起薦席看時，見一布囊，囊中有一錦囊，中有大珠百顆，遂收于箱篋中。當夜不在話下。
到來朝天色已曉，但見：
曉霧裝成野外，殘霞染就荒郊。耕夫隴上，朦朧月色將沈；織女機邊，晃蕩金烏欲出。牧牛兒尚睡，養蠶女未興。樵舍外已聞犬吠，招提內尚見僧眠。
天色將曉，起來洗漱罷，繫裹畢。教當直的一面安排了行李，林善甫出房中來，問店主人：“前夕甚人在此房內宿？”店主人說道：“昨夕乃是一鉅商。”林善甫見說，“此乃吾之故友也。因俟我失期。”看著那店主人道：“此人若回來尋時，可使他來京師上庠貫道齋，尋問林上捨，名積，字善甫。千萬千萬，不可誤事。”說罷，還了房錢，相揖作別去了。王吉前面挑著行李什物，林善甫後面行，迤逶前進。林善甫放心不下，恐店主人忘了，遂于沿路上，令王吉于墻壁粘手榜云：“某年某月某日，有劍浦林積，假館上庠。有故人元珠，可相訪于貫道齋。”不只一日，到于學中，參了假，仍舊歸齋讀書。
且說這囊珠子，乃是富商張客遺下了去的。及至到于市中，取珠欲貨，方知失去，唬得魂不附體道：“苦也！我生受數年，只選得這包珠子。今已失了，歸家妻子孩兒如何肯信？”
再三思量，不知失于何處，只得再回沿路店中尋討。直尋到林上捨所歇之處，問店小二時，店小二道：“我卻不知你失去物事。”張客道：“我歇之後，有甚人在此房中安歇？”店主人道：“我便忘了！從你去後，有個官人來歇一夜了，絕早便去。臨行時分付道：‘有人來尋時，可千萬使他來京師上庠貫道齋，問林上捨，名積。’”張客見說言語蹊蹺，口中不道，心下思量：“莫是此人收得我之物？”當日只得離了店中，迤逶再取京師路上來。見沿路貼著手榜，中有“元珠”之句，略略放心。
不只一日，直到上庠。未去歇泊，便來尋問。學對門有個茶坊，但見：
木匾高懸，紙屏橫掛。壁間名畫，皆唐朝吳道子丹青；甌內新茶，盡山居玉川子佳茗。
張客入茶坊吃茶，茶罷，問茶博士道：“此問有個林上捨否？”
博士道：“上捨姓林的極多，不知是那個林上捨？”張客說：“貫道齋名積，字善甫。”茶博士見說，“這個便是個好人。”張客見說道是好人，心下又放下二三分。張客說：“上捨多年個遠親，不相見，怕忘了。若來時相指引則個。”正說不了，茶博士道：“兀的出齋來的官人便是，他在我家寄衫帽。”張客見了，不敢造次。
林善甫入茶坊，脫了衫帽，張客方纔嚮前，看著林上捨，唱個喏便拜。林上捨道：“男兒膝下有黃金，如何拜人？”那時林上捨不識他有甚事，但見張客簌簌地淚下，哽咽了說不得。歇定，便把這上件事一一細說一遍。林善甫見說，便道：“不要慌，物事在我處。我且問你則個：裏面有甚麽？”張客道：“布囊中有錦囊，內有大珠百顆。”林上捨道：“多說得是。”
帶他去安歇處，取物交還。張客看見了道：“這個便是。不願都得，但只覓得一半歸家，養膳老小，感戴恩德不淺。”林善甫道：“豈有此說？我若要你一半時，須不沿路粘貼手榜，交你來尋。”張客再三不肯都領，情願只領一半，林善甫堅執不受，如此數次相推。張客見林上捨再三再四不受，感戴洪恩不已，拜謝而去。將珠子一半，于市貨賣。賣得銀來，捨在有名佛寺齋僧，就與林上捨建立生祠供養，報答還珠之恩。
善甫後來一舉及第。詩云：
林積還珠古未聞，利心不動道心存。
暗施陰德天神助，一舉登科耀姓名。
善甫後來位至三公，二子歷任顯宦。古人云：“積善有善報，積惡有惡極。積善之家，必有餘慶；作惡之家，必有餘殃。”
正是：
黑白分明造化機，誰人會解劫中危？
分明指與長生路，爭奈人心著處迷。
此本話文，叫做《積善陰騭》，乃是京師老郎傳留至今。小子爲何重宣這一遍？只爲世人貪財好利，見了別人錢鈔，昧著心就要起發了。何況是失下的，一發是應得的了，誰肯輕還本主？不知冥冥之中，陰功極重。所以裴令公相該餓死，只因還了玉帶，後來出將入相；竇諫議命主絕嗣，只爲還了遺金，後來五子登科。其餘小小報應，說不盡許多。而今再說一個一點善念，直到得脫了窮胎，變成貴骨，說與看官們一聽，方知小子勸人做好事的說話，不是沒來歷的。你道這件事出在何處？國朝永樂爺爺未登帝位，還爲燕王，其時有個相士，叫做袁柳莊，名琪，在長安酒肆，遇見一夥軍官打扮的，在裏頭吃酒。柳莊把內中一人看了一看，大驚下拜道：“主公乃真命天子也。”其人搖手道：“休得胡說。”卻回了他姓名去了。
明日只見燕府中有懿旨，召這相士。相士朝見，擡頭起來。正是昨日酒館中所遇之人。——元來燕王裝做了軍官，與同護衛數人出來微行的。——就密教他仔細再相。柳莊相罷稱賀，從此燕王決了大計。後來靖了內難，乃登大寶，酬他一個三品京職。其子忠徹，亦得蔭爲尚寶司丞。人多曉得柳莊神相，卻不知其子忠徹傳了父術，也是一個百靈百驗的。京師顯貴公卿，沒一個不與他往來、求他風鑒的。
其時有一個姓王的部郎，家中人眷不時有病。一日，袁尚寶來拜，見他面有憂色，問道：“老先生尊容滯氣，應主人眷不寧。然不是生成的，恰似有外來妨礙，原可趨避。”部郎道：“如何趨避？望請見教。”正說話間，一個小廝捧了茶盤出來送茶。尚寶看了一看，大驚道：“元來如此。”須臾吃罷茶，小廝接了茶鍾進去了。尚寶密對部郎道：“適來送茶小童，是何名字？”部郎道：“問他怎的？”尚寶道：“使宅上人眷不寧者，此子也。”部郎道：“小廝姓鄭，名興兒，就是此間收的，未上一年。老實勤緊，頗稱得用。他如何能使家下不寧？”
尚寶道：“此小廝相能妨主，若留過一年之外，便要損人口，豈止不寧而己。”部郎意猶不信道：“怎便到此？”尚寶道：“老先生豈不聞馬有的盧能妨主，手版能忤人君的故事麽？”部郎省悟道：“如此，只得遣了他罷了。”
部郎送了尚寶出門，進去與夫人說了適間之言。女眷們見說了這等說話，極易聽信的，又且袁尚寶相術有名，那一個不曉得？部郎是讀書之人，還有些倔強未服，怎當得夫人一點疑心之根，再拔不出了。部郎就喚興兒到跟前，打發他出去。興兒大驚道：“小的幷不曾壞老爺事體，如何打發小的？”
部郎道：“不爲你壞事，只因家中人口不安，袁尚寶爺相道，都是你的緣故。沒奈何打發你在外去過幾時，看光景再處。”
興兒也曉得袁尚寶相術通神，如此說了，畢竟難留；卻又捨不得家主，大哭一場，拜倒在地。部郎也有好些不忍，沒奈何強遣了他。果然興兒出去了，家中人口從此平安。部郎合家越信尚寶之言不爲虛謬。
話分兩頭，且說興兒含悲離了王家，未曾尋得投主，權在古廟棲身。一日走到坑厠上屙屎，只見壁上掛著一個包裹。
他提下來一看，乃是布綫密扎，且是沈重。解開一看，乃是二十多包銀子。看見了，伸著舌頭縮不進來道：‘造化！造化！我有此銀子，不憂貧了。就是家主趕了出來，也不妨。”又想一想道：“我命本該窮苦，投靠了人家，尚且道是相法妨礙家主，平白無事趕了出來，怎得有福氣受用這些物事？此必有人家干甚緊事，帶了來用，因爲登東司，掛在壁間失下了的，未必不關著幾條性命。我拿了去，雖無人知道，卻不做了陰騭事體？畢竟等人來尋，還他爲是。”左思右想，帶了這個包裹，不敢走離坑厠。沈吟到將晚，不見人來。放心不下，取了一條草薦，竟在坑板上鋪了，把包裹塞在頭底下，睡了一夜。
明日絕早，只見一個人頭蓬眼腫，走到坑中來。見有人在裏頭，看一看壁間，吃了一驚道：“東西已不見了，如何回去得？”將頭去坑墻上亂撞。興兒慌忙止他道：“不要性急。有甚話，且與我說個明白。”那個人道：“主人托俺將著銀子到京中做事，昨日偶因登厠，尋個竹釘，掛在壁上。已後登厠已完，竟自去了，忘記取了包裹。而今主人的事既做不得，銀子又無了，怎好白手回去見他？要這性命做甚？”興兒道：“老兄不必著忙，銀子是小弟拾得在此，自當奉璧。”那個人聽見了，笑逐顔開道：“小哥若肯見還，當以一半奉謝。”興兒道：“若要謝時，我昨夜連包拿了去不得？何苦在坑版上忍了臭氣，睡這一夜！不要昧了我的心。”把包裹一撩，竟還了他。
那個人見是個小廝，又且說話的確，做事慷慨，便問他道：“小哥高姓？”興兒道：“我姓鄭。”那個人道：“俺的主人也姓鄭，河間府人，是個世襲指揮。只因進京來討職事做，叫俺拿銀子來使用，不知是昨日失了，今日卻得小哥還俺。俺明日做事停當了，同小哥去見俺家主，說小哥這等好意，必然有個好處。”兩個歡歡喜喜，同到一個飯店中。殷殷勤勤，買酒請他，問他本身來歷。他把投靠王家，因相被逐，一身無歸，上項苦情備細述了一遍。那個人道：“小哥患難之中，見財不取，一發難得。而今不必別尋道路，只在我下處同住了。待我干成了這事，帶小哥到河間府罷了。”興兒就問那個人姓名，那個人道：“俺姓張，在鄭家做都管，人只叫我做張都管。不要說俺家主人，就是俺自家也盤纏得小哥一兩個月起的。”興兒正無投奔，聽見如此說，也自喜歡。
從此只在飯店中安歇，與張都管看守行李，張都管自去兵部做事。有銀子得用了，自然無不停當，取鄭指揮做了巡撫標下旗鼓官。張都管欣然走到下處，對興兒說道：“承小哥厚德，主人已得了職事，這分明是小哥作成的。俺與你只索同到家去報喜罷了，不必在此停留。”即忙收拾行李，僱了兩個牲口，做一路回來。
到了家門口，張都管留興兒在外邊住了，先進去報與家主鄭指揮。鄭指揮見有了衙門，不勝之喜，對張都管道：“這事全虧你能干得來。”張都管說道：“這事全非小人之能，一來主人福蔭，二來遇個恩星，得有今日。若非那個恩星，不要說主人官職，連小人性命也不能勾回來見主人了。”鄭指揮道：“是何恩星？”張都管把登厠失了銀子，遇著鄭興兒，厠板上守了一夜，原封還他，從頭至尾說了一遍。鄭指揮大驚道：“天下有這樣義氣的人！而今這人在那裏？”張都管道：“小人不敢忘他之恩，邀他同到此間，拜見主人。見在外面。”
鄭指揮道：“正該如此，快請進來。”
張都管走出門外，叫了興兒，一同進去見鄭指揮。興兒是做小廝過的，見了官人，不免磕個頭下去。鄭指揮自家也跪將下去，扶住了，說道：“你是俺恩人，如何行此禮？”興兒站將起來，鄭指揮仔細看了一看道：“此非下賤之相。況且器量寬洪，立心忠厚，他日必有好處。”討坐來與他坐了。興兒那裏肯坐？推遜了一回，只得依命坐了。指揮問道：“足下何姓？”興兒道：“小人姓鄭。”指揮道：“忝爲同姓，一發妙了。老夫年已望六，尚無子嗣。今遇大恩，無可相報。不是老夫要討便宜，情願認義足下做個養子，恩禮相待，少報萬一，不知足下心下如何？”興兒道：“小人是執鞭隨鐙之人，怎敢當此？”鄭指揮道：“不如此說。足下高誼，實在古人之上。今欲酬以金帛，足下既輕財重義，豈有重資不取，反受薄物之理？若便恝然無關，視老夫爲何等負義之徒！幸叨同姓，實是天緣。只恐有屈了足下，于心不安。足下何反見外如此？”
指揮執意既堅，張都管又在旁邊一力攛掇，興兒只得應承。當下拜了四拜，認義了。
此後，內外人多叫他是鄭大舍人，名字叫做鄭興邦，連張都管也讓他做小家主了。
那舍人北邊出身，從小曉得些弓馬；今在指揮家，帶了同往薊州任所，廣有了得的教師，日日教習，一發熟嫻。指揮愈加喜歡。況且做人和氣，又凡事老成謹慎，合家之人，無不相投。指揮已把他名字報去，做了個應襲舍人。那指揮在巡撫標下，甚得巡撫之心。年終纍薦，調入京營，做了遊擊將軍，連家眷進京，鄭舍人也同往。到了京中，騎在高頭駿馬上，看見街道，想起舊日之事，不覺淒然淚下。有詩爲證：
昔年在此拾遺金，藍縷身軀乞丐心。
怒馬鮮衣今日過，淚痕還似舊時深。
卻說鄭遊擊又與舍人用了些銀子，得了應襲冠帶，以指揮職銜聽用，在京中往來拜客，好不氣概！他自離京中，到這個地位，還不上三年，此時王部郎也還在京中。舍人想道：“人不可忘本。我當時雖被王家趕了出來，卻是主人原待得我好的，只因袁尚寶有妨礙主人之說，故此聽信了他，原非本意。今我自到義父家中，何曾見妨了誰來？此乃尚寶之妄言，不關舊主之事。今得了這個地步，還該去見他一見，纔是忠厚。只怕義父怪道翻出舊底本，人知不雅，未必相許。”即把此事從頭至尾，來與養父鄭遊擊商量。遊擊稱贊道：“貴不忘賤，新不忘舊，都是人生實受用好處，有何妨礙？古來多少王公大人、天子宰相，在塵埃中屠沽下賤起的，大丈夫正不可以此芥蒂。”
舍人得了養父之言，即便去穿了素衣服，腰繫金鑲角帶，竟到王部郎寓所來。手本上寫著：門下走卒應襲聽用指揮鄭興邦叩見。
王部郎接了手本，想了一回道：“此是何人，卻來見我？又且寫‘門下走卒’，是必曾在那裏相會過來。”心下疑惑。元來京裏部官清淡，見是武官來見，想是有些油水的，不到得作難，就叫：“請進。”
鄭舍人一見了王部郎，連忙磕頭下去。王部郎雖是舊主人，今見如此冠帶換扮了，一時那裏遂認得？慌忙扶住道：“非是統屬，如何行此禮？”舍人道：“主人豈不記那年的興兒麽？”部郎仔細一看，骨格雖然不同，體態還認得出，吃了一驚道：“足下何自能致身如此？”舍人把認了義父，討得應襲指揮，今義父見在京營做遊擊的話，說了一遍，道：“因不忘昔日看待之恩，敢來叩見。”王部郎見說罷，只得看坐。舍人再三不肯道：“分該侍立。”部郎道：“今足下已是朝廷之官，如何拘得舊事？”舍人不得已，旁坐了。部郎道：“足下有如此後步，自非家下所能留。只可惜袁尚寶妄言誤我，致得罪于足下，以此無顔。”舍人道：“凡事有數。若當時只在主人處，也不能得認義父，以有今日。”部郎道：“事雖如此，只是袁尚寶相術可笑，可見嚮來浪得虛名耳。”
正要擺飯款待，只見門上遞一帖進來道：“尚寶袁爺要來面拜。”部郎撫掌大笑道：“這個相不著的又來了，正好取笑他一回。”便對舍人道：“足下且到裏面去，只做舊時妝扮了。停一會待我與他坐了，竟出來照舊送茶，看他認得出認不出。”
舍人依言，進去卸了冠帶，與舊日同伴取了一件青長衣披了。
聽得外邊尚寶坐定討茶，雙手捧了一個茶盤，恭恭敬敬出來送茶。
袁尚寶注目一看，忽地站了起來道：“此位何人？乃在此送茶！”部郎道：“此前日所逐出童子興兒便是，今無所歸，仍來家下服役耳。”尚寶道：“何太欺我？此人不論後日，只據目下，乃是一金帶武職官，豈宅上服役之人哉？”部郎大笑道：“老先生不記得前日相他妨礙主人，纍家下人口不安的說話了？”尚寶方纔省起嚮來之言，再把他端相了一回，笑道：“怪哉！怪哉！前日果有此言。卻是前日之言也不差，今日之相也不差。”部郎道：“何解？”尚寶道：“此君滿面陰德紋起，若非救人之命，必是還人之物，骨相已變。看來有德于人，人亦報之。今日之貴，實由于此。非學生之有誤也。”舍人不覺失聲道：“袁爺真神人也。”遂把厠中拾金還人，與挈到河間，認義父親，應襲冠帶，前後事備細說了一遍，道：“今日念舊主人，所以到此。”部郎起初只曉得認義之事，不曉得還金之事，聽得說罷，肅然起敬道：“鄭君德行，袁公神術，俱足不朽。快教取鄭爺冠帶來。”穿著了，重新與尚寶施禮。部郎連尚寶多留了筵席，三人盡歡而散。
次日，王部郎去拜了鄭遊擊，就當答拜了舍人。遂認爲通家往來不絕。後日鄭舍人也做到遊擊將軍而終，子孫竟得世蔭。只因一點善念，脫胎換骨，享此爵祿。所以奉勸世人，只宜行好事，天幷不曾虧了人。有古風一首爲證：
袁公相術真奇絕，唐舉、許負無差別。片言甫出鬼神驚，雙眸略展榮枯決。兒童妨主運何乖！流落街衢實可衷。還金一舉堪誇羨，善念方萌已脫胎。
鄭公生平原倜儻，百計思酬恩誼廣。螟蛉同姓是天緣，冠帶加身報不爽。京華重憶主人情，一見袁公便起驚。陰功獲福從來有，始信時名不浪稱。
詩云：
菀枯本是無常數，何必當風使盡帆？
東海揚塵猶有日，白衣蒼狗刹那間！話說人生榮華富貴，眼前的多是空花，不可認爲實相。如今人一有了時勢，便自道是萬年不拔之基，旁邊看的人也是一樣見識，豈知轉眼之間灰飛煙滅，泰山化作冰山，極是不難的事。俗語兩句說得好：“寧可無了有，不可有了無。”專爲貧賤之人，一朝變泰，得了富貴，苦盡甜來，滋味深長。若是富貴之人，一朝失勢，落泊起來，這叫做“樹倒猢猻散”，光景著實難堪了。卻是富貴的人，只據目前時勢，橫著膽，昧著心，任情做去，那裏管後來有下梢沒下梢？曾有一個笑話，道是一個老翁有三子，臨死時分付道：“你們倘有所願，實對我說，我死後求之上帝。”一子道：“我願官高一品。”一子道：“我願田連萬頃。”末一子道：“我無所願，願換大眼睛一對。”
老翁大駭道：“要此何干？”其子道：“等我撐開了大眼，看他們富的富，貴的貴。”此雖是一個笑話，正合著古人云：
長將冷眼觀螃蟹，看你橫行得幾時？雖然如此，然那等薰天赫地富貴人，除非是遇了朝廷誅戮，或是生下子孫不肖，方是敗落散場，再沒有一個身子上先前做了貴人，以後流爲下賤，現世現報，做人笑柄的。看官，而今且聽小子先說一個好笑的，做個入話。
唐朝僖宗皇帝即位，改元乾符。是時閹宦驕橫，有個小馬坊使內官田令孜，是上爲晉王時有寵，及即帝位，使知樞密院，遂擢爲中尉。上時年十四，專事遊戲，政事一委令孜，呼爲阿父。遷除官職，不復關白。其時京師有一流棍，叫名李光，專一阿諛逢迎，諂事令孜，令孜甚是喜歡、信用，薦爲左軍使；忽一日奏授朔方節度使。豈知其人命薄，沒福消受，敕下之日，暴病卒死。遺有一子，名喚德權，年方二十餘歲。令孜老大不忍，心裏要擡舉他，不論好歹，署了他一個劇職。時黃巢破長安。中和元年，陳敬瑄在成都遣兵來迎僖皇，令孜遂勸僖皇幸蜀。令孜扈駕，就便叫了李德權同去。
僖皇行在住于成都，令孜與敬攧相與交結，盜專國柄，人皆畏威。德權在兩人左右，遠近仰奉，凡奸豪求名求利者，多賄賂德權，替他兩處打關節。數年之間，聚賄千萬。纍官至金紫光祿大夫、檢校右僕射，一時薰灼無比。
後來僖皇薨逝，昭皇即位。大順二年四月，西川節度使王建屢表請殺令孜、敬攧，朝廷懼怕二人，不敢輕許，建使人告敬攧作亂、令孜通鳳翔書，不等朝廷旨意，意執二人殺之。草奏云：
開柙出虎，孔宣父不責他人；當路斬蛇，孫叔敖蓋非利己。專殺不行于閫外，先機恐失于彀中。
于時追捕二人餘黨甚急，德權脫身，遁于復州。平日枉有餘銀財貨萬萬千千，一毫卻帶不得，只走得空身。盤纏了幾日，衣服多當來吃了，單衫百結，乞食通途。可憐昔日榮華，一旦付之春夢！卻說天無絕人之路。復州有個後槽健兒，叫做李安，當日李光未際時與他相熟。偶在道上行走，忽見一人襤樓丐食。
仔細一看，認得是李光之子德權，心裏惻然。邀他到家裏，問他道：“我聞得你父子在長安富貴，後來破敗，今日何得在此？”
德權將官司追捕田陳餘黨，脫身亡命，到此困窮的話，說了一遍。李安道：“我與汝父有交，你便權在舍下住幾時。怕有人認得，你可改個名，只認做我的姪兒，便可無事。”德權依言，改名彥思，就認他這看馬的做叔叔，不出街上乞化了。未及半年，李安得病將死。彥思見後槽有官給的工食，遂叫李安投狀，道：“身已病廢，乞將姪彥思繼充後槽。”不數日，李安果死，彥思遂得補充健兒，爲牧守圉人，不須憂愁衣食，自道是十分僥幸。豈知漸漸有人曉得他曾做僕射過的，此時朝政紊亂，法紀廢弛，也無人追究他的蹤跡，但只是起他個混名，叫他做“看馬李僕射”。走將出來時，衆人便指手點腳，當一場笑話。
看官，你道僕射是何等樣大官，後槽是何等樣賤役！如今一人身上，先做了僕射，收場結果，做得個看馬的，豈不可笑？卻又一件：那些人依附內相，原是冰山，一朝失勢，破敗死亡，此是常理；留得殘生看馬，還是便宜的事，不足爲怪。
如今再說當日同時有一個官員，雖是得官不正，僥幸來的，卻是自己所掙。誰知天不幫襯，有官無祿。幷不曾犯著一個對頭，幷不曾做著一件事體，都是命裏所招，下梢頭弄得沒出豁，比此更爲可笑。詩曰：
富貴榮華何足論？從來世事等浮雲！
登場傀儡休相嚇，請看當艄郭使君！這本話文，就是唐僖宗朝，江陵有一個人，叫做郭七郎。
父親在日，做江湘大商，七郎長隨著船上去走的。父親死過，是他當家了，真個是家資鉅萬，産業廣延。有鴉飛不過的田宅，賊扛不動的金銀山，乃楚城富民之首。江、淮、河朔的賈客，多是領他重本，貿易往來。卻是這些富人，唯有一項：不平心是他本等。大等秤進，小等秤出。自家的，歹爭做好；別人的，好爭做歹。這些領他本錢的賈客，沒有一個不受盡他纍的，各各吞聲忍氣，只得受他。你道爲何？只爲本錢是他的。那江湖上走的人，拚得陪些辛苦在裏頭，隨你盡著欺心算帳，還只是仗他資本營運，畢竟有些便宜處。若一下衝撞了他，收拾了本錢去，就沒蛇得弄了。故此隨你克剝，只是行得去的，本錢越弄越大。所以富的人只管富了。
那時有一個極大商客，先前領了他幾萬銀子，到京都做生意，去了幾年，久無音信。直到乾符初年，郭七郎在家，想著這主本錢沒著落，他是大商，料無失所，可惜沒個人往京去一討。又想一想道：“聞得京都繁華去處，花柳之鄉，不若借此事由，往彼一遊。一來可以索債；二來買笑追歡；三來覰個方便，覓個前程，也是終身受用。”算計已定。七郎有一個老母、一弟一妹在家，奴婢下人無數，只是未曾娶得妻子。
當時分付弟妹承奉母親，著一個都管看家，餘人各守職業做生理，自己卻帶幾個慣走長路會事的家人在身邊，一面到京都來。
七郎從小在江湖邊生長，賈客船上往來，自己也會撐得篙、搖得櫓，手腳快便，把些饑餐渴飲之路，不在心上，不則一日到了。元來那個大商姓張，名全，混名張多寶。在京都開幾處解典庫，又有幾所縑段鋪，專一放官吏債，打大頭腦的。至于居間說事，買官鬻爵，只要他一口擔當，事無不成。也有叫他做張多保的，只爲凡事多是他保得過，所以如此稱呼。滿京人無不認得他的。郭七郎到京，一問便著。
他見七郎到了，是個江湘債主。起初進京時節，多虧他的幾萬本錢做樁，纔做得開，成得這個大氣概，一見了歡然相接。敘了寒溫，便擺起酒來。把轎去教坊裏請了幾個有名的航衏前來陪侍，賓主盡歡。酒散後，就留一個絕頂的妓者，叫做王賽兒，相伴了七郎，在一個書房裏宿了。富人待富人，那房舍精緻，帷帳華侈，自不必說。
次日起來，張多保不待七郎開口，把從前連本連利一算，約該有十來萬了，就如數搬將出來，一手交兌。口裏道：“只因京都多事，脫身不得。亦且挈了重資，江湖上難走，又不可輕易托人，所以遲了幾年。今得七郎自身到此，交明瞭此一宗，實爲兩便。”七郎見他如此爽利，心下喜歡。便道：“在下初入京師，未有下處。雖承還清本利，卻未有安頓之所。有煩兄長替在下尋個寓舍何如？”張多保道：“舍下空房盡多，閒時還要招客，何況兄長通家，怎到別處作寓？只須在舍下安歇。待要啓行時，在下周置動身，管取安心無慮。”七郎大喜，就在張家間壁一所大客房住了。當日取出十兩銀子，送與王賽兒，做昨日纏頭之費。夜間七郎擺還席，就央他陪酒。
張多保不肯要他破鈔，自己也取十兩銀子來送，叫還了七郎銀子。七郎那裏肯？推來推去，大家多不肯收進去。只便宜了這王賽兒，落得兩家都收了，兩人方纔快活。是夜，賓主兩個與同王賽兒行令作樂飲酒，愈加熟分有趣，吃得酩酊而散。
王賽兒本是個有名的上廳行首，又見七郎有的是銀子，放出十分擒拿的手段來。七郎一連兩宵，已此著了迷魂湯，自此同行同坐，時刻不離左右，徑不放賽兒到家裏去了。賽兒又時常接了家裏的姊妹，輪遞來陪酒插趣，七郎賞賜無算。那鴇兒又有做生日、打差買物事、替還債許多科分出來，七郎揮金如土，幷無吝惜。纔是行徑如此，便有幫閒鑽懶一班兒人，出來誘他去跳槽。大凡富家浪子，心性最是不常，搭著便生根的，見了一處，就熱一處。王賽兒之外，又有陳嬌、黎玉、張小小、鄭翩翩幾處往來，都一般的撒漫使錢。那夥閒漢又領了好些王孫貴戚好賭博的，牽來局賭。做圈做套，贏少輸多，不知騙去了多少銀子。
七郎雖是風流快活，終究是當家立計、好利的人。起初見還的利錢多在裏頭，所以放鬆了些手。過了三數年，覺道用得多了，捉捉後手看，已用過了一半有多了，心裏猛然想著家裏頭，要回家，來與張多保商量。張多保道：“此時正是濮人王仙芝作亂，劫掠郡縣，道路梗塞。你帶了偌多銀兩，待往那裏去？恐到不得家裏。不如且在此盤桓幾時，等路上平靜好走，再去未遲。”七郎只得又住了幾日。
偶然一個閒漢，叫做包走空包大，說起朝廷用兵緊急，缺少錢糧，納了些銀子，就有官做，官職大小，只看銀子多少。
說得郭七郎動了火，問道：“假如納他數百萬錢，可得何官？”
包大道：“如今朝廷昏濁，正正經經納錢，就是得官，也衹有數，不能勾十分大的。若把這數百萬錢，拿去私下買囑了主爵的官人，好歹也有個刺史做。”七郎吃一驚道：“刺史也是錢買得的？”包大道：“而今的世界，有甚麽正經？有了錢百事可做。豈不聞崔烈五百萬買了個司徒麽？而今空名大將軍告身，只換得一醉。刺史也不難的，只要通得關節，我包你做得來便是。”
正說時，恰好張多保走出來，七郎一團高興，告訴了適纔的說話。張多保道：“事體是做得來的，在下手中也弄過幾個了。只是這件事，在下不攛掇得兄長做。”七郎道：“爲何？”
多保道：“而今的官，有好些難做。他們做得興頭的，多是有根基，有腳力，親戚滿朝，黨與四布，方能勾根深蒂固，有得錢賺，越做越高。隨你去剝削小民，貪污無恥，只要有使用，有人情，便是萬年無事的。兄長不過是白身人，便弄上一個顯官，須無四壁倚仗。到彼地方，未必行得去。就是行得去時，朝裏如今專一討人便宜，曉得你是錢換來的，略略等你到任一兩個月，有了些光景，便道勾你了，一下子就塗抹著，豈不枉費了這些錢？若是官好做時，在下也做多時了。”
七郎道：“不是這等說。小弟家裏有的是錢，沒的是官。況且身邊現有錢財，總是不便帶得到家，何不于此處用了些，博得個腰金衣紫，也見人生一世，草生一秋。就是不賺得錢時，小弟家裏原不希罕這錢的。就是不做得興時，也只是做過了一番官了。登時住了手，那榮耀是落得的。小弟見識已定，兄長不要掃興。”多保道：“既然長兄主意要如此，在下當得效力。”
當時就與包大兩個商議，去打關節。那個包大走跳路數極熟，張多保又是個有身家、干大事慣的人，有甚麽弄不來的事？元來唐時使用的是錢，千錢爲緡。就用銀子準時，也只是以錢算帳。當時一緡錢，就是今日的一兩銀子，宋時卻叫做一貫了。張多保同包大將了五千緡，悄悄送到主爵的官人家裏。那個主爵的官人，是內官田令孜的收納戶，百靈百驗。又道是“無巧不成話”，其時有個粵西橫州刺史郭翰，方得除授，患病身故，告身還在銓曹。主爵的受了郭七郎五千緡，就把籍貫改注，即將郭翰告身轉付與了郭七郎。從此改名，做了郭翰。
張多保與包大接得橫州刺史告身，千歡萬喜，來見七郎稱賀。七郎此時頭輕腳重，連身子都麻木起來。包大又去喚了一部梨園子弟，張多保置酒張筵。是日，就換了冠帶。那一班閒漢曉得七郎得了個刺史，沒一個不來賀喜撮空，大吹大擂，吃了一日的酒。又道是：“蒼蠅集穢，螻蟻集膻，鵓鴿子旺邊飛。”七郎在京都，一嚮撒漫有名，一旦得了刺史之職，就有許多人來投靠他做使令的。少不得官不威，牙爪威，做都管，做大叔，走頭站，打驛吏，欺估客，詐鄉民，總是這一干人了。
郭七郎身子如在雲霧裏一般，急思衣錦榮歸。擇日起身，張多保又設酒餞行。起初這些往來的閒漢、姊妹，多來送行。
七郎此時眼孔已大，各各賫發些賞賜，氣色驕傲，旁若無人。
那些人讓他是個見任刺史，脅肩諂笑，隨他怠慢。只消略略眼梢帶去，口角惹著，就算是十分殷勤好意了。如此攛哄了幾日，行裝打曡已備，齊齊整整起行，好不風騷！一路上想道：“我家裏資産既饒，又在大郡做了刺史，這個富貴不知到那裏纔住？”心下喜歡，不覺日逐賣弄出來。那些原跟去京都家人，又在新投的家人面前誇說著家裏許多富厚之外，那新投的一發喜歡，道是投得若好主了，前路去耀武揚威，自不必說。
無船上馬，有路登舟，看看到得江陵境上來。七郎看時，吃了一驚，但見：
人煙稀少，閭井荒涼。滿前敗宇頽垣，一望斷橋枯樹。烏焦木柱，無非放火燒殘；赭白粉墻，儘是殺人染就。屍骸沒主，烏鴉與螻蟻相爭；鶏犬無依，鷹隼與豺狼共飽。任是石人須下淚，總教鐵漢也傷心。
元來江陵渚宮一帶地方，多被王仙芝作寇殘滅，里閭人物，百無一存，若不是水道明白，險些認不出路徑來。七郎看見了這個光景，心頭已自劈劈地跳個不住。到了自家岸邊，擡頭一看，只叫得苦：元來都弄做了瓦礫之場，偌大的房屋，一間也不見了。母親、弟妹、家人等，俱不知一個去嚮。慌慌張張，走頭無路，著人四處找尋。
找尋了三四日，撞著舊時鄰人，問了詳細。方知地方被盜兵鈔亂，弟被盜殺，妹被搶去，不知存亡，止剩得老母與一兩個丫頭，寄居在古廟旁邊兩間茅屋之內，家人俱各逃竄，囊橐盡已蕩空，老母無以爲生，與兩個丫頭替人縫針補綫，得錢度日。七郎聞言，不勝痛傷，急急領了從人，奔至老母處來。母子一見，抱頭大哭。
老母道：“豈知你去後，家裏遭此大難！弟妹俱亡，生計都無了。”七郎哭罷，拭淚道：“而今事已到此，痛傷無益。虧得兒子已得了官，還有富貴榮華日子在後面，母親且請寬心。”
母親道：“兒得了何官？”七郎道：“官也不小，是橫州刺史。”
母親道：“如何能勾得此顯爵？”七郎道：“當今內相當權，廣有私路，可以得官。兒子嚮張客取債，他本利俱還，錢財盡多在身邊，所以將錢數百萬，勾干得此官。而今衣錦榮歸，省看家裏，隨即星夜到任去。”
七郎叫從人取冠帶過來，穿著了。請母親坐好，拜了四拜。又叫身邊隨從舊人及京中新投的人，俱各磕頭，稱太夫人。母親見此光景，雖然有些喜歡，卻嘆口氣道：“你在外邊榮華，怎知家丁盡散，分文也無了。若不營勾這官，多帶些錢歸來用度也好。”七郎道：“母親誠然女人家識見。做了官，怕少錢財？而今那個做官的家裏不是千萬百萬，連地皮多卷了歸家的？今家業既無，只索撇下此間，前往赴任。做得一年兩年，重撐門戶，改換規模，有何難處？兒子行囊中還剩有二三千緡，盡勾使用。母親不必憂慮。”母親方纔轉憂爲喜，笑逐顔開道：“虧得兒子崢嶸有日，奮發有時，真是謝天謝地。若不是你歸來，我性命只在目下了。而今何時可以動身？”七郎道：“兒子原想此一歸來，娶個好媳婦，同享榮華。而今看這個光景，等不得做這事了，且待上了任，再做商量。今日先請母親上船安息。此處既無根絆，明日換個大船，就做好日，開了罷，早到得任一日，也是好的。”
當夜，請母親先搬在來船中了，茅舍中破鍋、破竈、破碗、破罐，盡多撇下。又分付當直的，僱了一隻往西粵長行的官船。次日搬過了行李，下了艙口停當，燒了利市神福，吹打開船。此時老母與七郎俱各精神榮暢，志氣軒昂。七郎不曾受苦，是一路興頭過來的，雖是對著母親，覺得滿盈得意，還不十分怪異；那老母是歷過苦難的，真是地下超升在天上，不知身子幾多大了。
一路行去，過了長沙，入湘江，次永州。州北江犺有個佛寺，名喚兜率禪院，舟人打點泊船在此過夜。看見岸邊有大揌樹一株，圍合數抱，遂將船纜結在樹上，結得牢牢的，又釘好了樁橛。七郎同老母進寺隨喜，從人撐起傘蓋跟後。寺僧見是官員，出來迎接送茶。私回來歷，從人答道：“是見任西粵橫州刺史。”寺僧見說是見任官，愈加恭敬，陪侍指引各處遊玩。那老母但看見佛菩薩像，只是磕頭禮拜，謝他覆庇。
天色晚了，俱各回船安息。
黃昏左側，只聽得樹梢呼呼的風響。須臾之間，天昏地黑，風雨大作。但見：
封姨逞勢，巽二施威。空中如萬馬奔騰，樹杪似千軍擁沓。浪濤澎湃，分明戰鼓齊鳴；圩岸傾顛，恍惚轟雷驟震。山中婋虎嘯，水底老龍驚。盡知鉅樹可維舟，誰道大風能拔木！衆人聽見風勢甚大，心下驚惶。那艄公心裏道是江風雖猛，虧得船繫在極大的樹上，生根得牢，萬無一失。睡夢之中，忽聽得天崩地裂價一聲響亮。元來那株槦樹年深月久，根行之處，把這些幫岸都拱得鬆了。又且長江鉅浪日夜淘洗，岸如何得牢？那樹又大了，本等招風，怎當這一隻狼犺的船，盡做力生根在這樹上？風打得船猛，船牽得樹重，樹趁著風威，底下根在浮石中絆不住了，豁剌一聲，竟倒在船上來，把隻船打得粉碎。船輕樹重，怎載得起？只見水亂滾進來，船已沈了。艙中碎板，片片而浮。睡的婢僕，盡沒于水。說時遲，那時快，艄公慌了手腳，喊將起來。郭七郎夢中驚醒，他從小原曉得些船上的事，與同艄公竭力死拖住船纜，纔把個船頭湊在岸上，擱得住。急在艙中水裏扶得個母親，攙到得岸上來，逃了性命。其後艄人等，艙中什物行李，被幾個大浪潑來，船底俱散，盡漂沒了。其時深夜昏黑，山門緊閉，沒處叫喚，只得披著濕衣，三人捶胸跌腳價叫苦。
守到天明，山門開了，急急走進寺中，問著昨日的主僧。
主僧出來，看見他慌張之勢，問道：“莫非遇了盜麽？”七郎把樹倒舟沈之話，說了一遍。寺僧忙走出看，只見岸邊一隻破船，沈在水裏，岸上大槦樹倒來，壓在其上了，吃了一驚。
急叫寺中火工道者人等，一同艄公，到破板艙中，遍尋東西。
俱被大浪打去，沒討一些處。連那張刺史的告身，都沒有了。
寺僧權請進一間靜室，安住老母。商量到零陵州州牧處陳告情由，等所在官司替他動了江中遭風失水的文書，還可赴任。
計議已定，有煩寺僧一往。寺僧與州裏人情廝熟，果然叫人去報了。誰知：
濃霜偏打無根草，禍來只捹福輕人。
那老母原是兵戈擾攘中，看見殺兒掠女，驚壞了再蘇的，怎當夜來這一驚可又不小！亦且婢僕俱亡，生資都盡，心中轉轉苦楚，面如蠟搽，飲食不進，只是哀哀啼哭，臥倒在床，起身不得了。七郎愈加慌張，只得勸母親道：“留得青山在，不怕沒柴燒。雖是遭此大禍，兒子官職還在，只要到得任所便好了。”老母帶著哭道：“兒！你娘心膽俱碎，眼見得無那活的人了，還說這太平的話則甚？就是你做得官，娘看不著了。”
七郎一點癡心，還指望等娘好起來，就地方起個文書，前往橫州到任，有個好日子在後頭。誰想老母受驚太深，一病不起，過不多兩日。嗚呼哀哉，伏惟尚饗。
七郎痛哭一場，無計可施。又與僧家商量，只得自往零陵州哀告州牧。州孜幾日前曾見這張失事的報單過，曉得是真情。畢竟官官相護，道他是隔省上司，不好推得乾淨身子。
一面差人替他殯葬了母親，又重重賫助他盤纏，以禮送了他出門。七郎虧得州牧周全，幸喜葬事已畢。卻是丁了母憂，去到任不得了。寺僧看見他無了根蒂，漸漸怠慢，不肯相留。要回故鄉，已此無家可歸。沒奈何，就寄住在永州一個船埠經紀人的家裏，原是他父親在時，走客認得的。卻是囊橐俱無，止有州牧所助的盤纏，日吃日減，用不得幾時，看看沒有了。
那些做經紀的人，有甚情誼？日逐有些怨咨起來，未免茶遲飯晏，箸長碗短。七郎覺得了，發話道：“我也是一郡之主，當是一路諸侯。今雖丁憂；後來還有日子，如何恁般輕薄？”店主人道：“說不得一郡兩郡，皇帝失了勢，也要忍些饑餓，吃些粗糲，何況于你是未任的官！就是官了，我每又不是什麽橫州百姓，怎麽該供養你？我們的人家，不做不活，須是吃自在食不起的。”七郎被他說了幾句，無言可答，眼淚汪汪，只得含著羞耐了。
再過兩日，店主人的尋事炒鬧，一發看不得了。七郎道：“主人家，我這裏須是異鄉，幷無一人親識可歸。一嚮叨擾府上，情知不當，卻也是沒奈何了。你有甚麽覓衣食的道路，指引我一個兒。”店主人道：“你這樣人，種火又長，拄門又短，郎不郎，秀不秀的。若要覓衣食，須把個官字兒閣起，照著常人傭工做活，方可度日。你卻如何去得？”七郎見說到傭工做活，氣忿忿地道：“我也是方面官員，怎便到此地位？”思想零陵州州牧前日相待甚厚，不免再將此苦情告訴他一番，定然有個處法。難道白白餓死一個刺史在他地方了不成？寫了個帖，又無一個人跟隨，自家袖了，葳葳蕤蕤，走到州裏衙門上來遞。
那衙門中人見他如此行徑，必然是打抽豐沒廉恥的，連帖也不肯收他的。直到再三央及，把上項事一一分訴，又說到替他殯葬，厚禮贐行之事，——這卻衙門中都有曉得的——方纔肯接了進去，呈與州牧。州牧看了，便有好些不快活起來道：“這人這樣不達時務的！前日吾見他在本州失事，又看上司體面，極意周全他去了，他如何又在此纏擾？或者連前日之事未必是真，多是神棍假裝出來騙錢的未可知。縱使是真，必是個無恥的人，還有許多無厭足處。吾本等好意，卻叫得引鬼上門。我而今不便追究，只不理他罷了。”分付門上不受他帖，只說“概不見客”，把原帖還了。
七郎受了這一場冷淡，卻又想回下處不得。住在衙門上，守他出來時，當街叫喊。州牧坐在轎上問道：“是何人叫喊？”
七郎口裏高聲答道：“是橫州刺史郭翰。”州牧道：“有何憑據？”
七郎道：“原有告身，被大風飄舟，失在江裏了。”州牧道：“既無憑據，知你是真是假？就是真的，賫發已過，如何只管在此纏擾？必是光棍！姑饒打，快走！”左右虞候看見本官發怒，亂棒打來。只得閃了身子開來，一句活也不說得，有氣無力的，仍舊走回下處悶坐。
店主人早已打聽他在州裏的光景，故意問道：“適纔見州裏相公，相待如何？”七郎羞慚滿面，只嘆口氣，不敢則聲。
店主人道：“我教你把官字兒閣起，你卻不聽我，直要受人怠慢！而今時勢，就是個空名宰相，也當不出錢來了。除是靠著自家氣力，方掙得飯吃。你不要癡了。”七郎道：“你叫我做甚勾當好？”店主人道：“你自想身上有甚本事？”七郎道：“我別無本事，止是少小隨著父親，涉歷江湖，那些船上風水，當艄拿舵之事，盡曉得些。”店主人喜道：“這個卻好了。我這裏埠頭上來往船隻多，盡有缺少執艄的。我薦你去幾時，好歹覓幾貫錢來，餓你不死了。”七郎沒奈何，只得依從。
從此，只在往來船隻上，替他執艄度日。去了幾時，也就覓了幾貫工錢，回到店家來。永州市上人，認得了他，曉得他前項事的，就傳他一個名，叫他做“當艄郭使君”。但是要尋他當艄的船，便指名來問郭使君。永州市上編成他一隻歌兒道：
問使君，你緣何不到橫州郡？元來是天作對，不許你假斯文，把家緣結果在風一陣。舵牙當執板，繩纜是拖紳。這是榮耀的下梢頭也，還是把著舵兒穩。（詞名《掛枝兒》）在船上混了兩年，雖然挨得服滿，身邊無了告身，去補不得官。若要京裏再打關節時，還須照前得這幾千緡使用，卻從何處討？眼見得這話休題了。只得安心塌地，靠著船上營生。
又道是：“居移氣，養移體。”當初做刺史，便像個官員；而今在船上多年，狀貌氣質，也就是些篙工水手之類，一般無二。可笑個一郡刺史，如此收場。可見人生榮華富貴，眼前算不得帳的。上復世間人，不要十分勢利。聽我四句口號。
富不必驕，貧不必怨。要看到頭，眼前不算。
詩曰：
生死由來一樣情，豆萁燃豆幷根生。
存亡姊妹能相念，可笑鬩墻親弟兄。
話說唐憲宗元和年間，有個侍御李十一郎，名行修，妻王氏夫人，乃是江西廉使王仲舒女，貞懿賢淑，行修敬之如賓。王夫人有個幼妹，端妍聰慧，夫人極愛他，常領他在身邊鞠養，連行修也十分愛他，如自家養的一般。
一日，行修在族人處赴婚禮喜筵，就在這家歇宿。晚間忽做一夢，夢見自身再娶夫人，燈下把新人認看，不是別人，正是王夫人的幼妹。猛然驚覺，心裏甚是不快活。巴到天明，連忙歸家，進得門來，只見王夫人清早已起身了，悶坐著，將手頻頻拭淚。行修問著不答。行修便問家人道：“夫人爲何如此？”家人輩齊道：“今早當廚老奴在廚下自說，五更頭做一夢，夢見相公再娶王家小娘子。夫人知道了，恐怕自身有甚山高水低，所以悲哭了一早起了。”行修聽罷，毛骨聳然，驚出一身冷汗，想道：“如何與我所夢正合？”他兩個是恩愛夫妻，心下十分不樂，只得勉強勸諭夫人道：“此老奴顛顛倒倒，是個愚懵之人，其夢何足憑準？”口裏雖如此說，心下因是兩夢不約而同，終究有些疑惑。
只見隔不多幾日，夫人生出病來。纍醫不效，兩月而亡。
行修哭得死而復蘇，書報岳父王公，王公舉家悲慟。因不忍斷了行修親誼，回書還答，便有把幼女續婚之意。行修傷悼正極，不忍說起這事，堅意回絕了岳父。
于時有個衛秘書衛隨，最能廣識天下奇人，見李行修如此思念夫人，突然對他說道：“侍御懷想亡夫人如此深重，莫不要見他麽？”行修道：“一死永別，如何能勾再見？”秘書道：“侍御若要見亡夫人，何不去問稠桑王老？”行修道：“王老是何人？”秘書道：“不必說破。侍御只牢牢記著稠桑王老四字，少不得有相會之處。”行修見說得作怪，切記之于心。
過了兩三年，王公幼女越長成了。王公思念亡女，要與行修續親，屢次著人來說。行修不忍背了亡夫人，只是不從。
此後，除授東臺御史，奉詔出關，行次稠桑驛。驛館中先有敕使住下了，只得討個官房歇宿，那店名就叫做稠桑店。
行修聽得稠桑二字，觸著便自上心，想道：“莫不甚麽王老正在此處？”正要跟尋間，只聽得街上人亂嚷。行修走到店門邊一看，只見一夥人，團團圍住一個老者，你扯我扯，你問我問，纏得一個頭昏眼暗。行修問店主人道：“這些人何故如此？”
主人道：“這個老兒姓王，是個希奇的人，善談祿命，鄉里人敬他如神。故此見他走過，就纏住他問禍福。”行修想著衛秘書之言，道：“元來果有此人！”便叫店主人：“快請他到店相見。”
店主人見行修是個出差御史，不敢稽延，撥開人叢，走進去扯住他道：“店中有個李御史李十一郎奉請。”衆人見說是官府請，放開圍，讓他出來，一哄多散了。
到店相見，行修見是個老人，不要他行禮。就把想念亡妻，有衛秘書指引來求他的活，說了一遍，便道：“不知老翁果有奇術能使亡魂相見否？”老人道：“十一郎要見亡夫人，就是今夜罷了。”老人前走，叫行修打發開了左右，引了他，一路走入一個土山中。又升一個數丈的高坡，坡側隱隱見有個叢林。老人便住在路傍，對行修道：“十一郎可走去林下高聲呼‘妙子’，必有人應。應了，便說道：‘傳語九娘子，今夜暫借妙子同看亡妻。’”行修依言，走去林間呼著，果有人應。
又依著前言說了。
少頃，一個十五六歲的女子走出來道：“九娘子差我隨十一郎去。”說罷，便折竹二枝，自跨了一枝，一枝與行修跨。
跨上，便同馬一般快。行勾三四十里，忽到一處，城闕壯麗，前經一大宮，宮前有門。女子道：“但循西廊直北，從南第二宮，乃是賢夫人所居。”行修依言，趨至其處。果見十數年前一個死過的丫頭，出來拜迎，請行修坐下。夫人就走出來，涕泣相見，行修伸訴離恨，一把抱住不放。卻待要再講歡會，王夫人不肯道：“今日與君幽顯異途，深不願如此，貽妾之患。若是不忘平日之好，但得納小妹爲婚，續此姻親，妾心願畢矣。所要相見，只此奉托。”言罷，女子已在門外厲聲催叫道：“李十一郎速出。”行修不敢停留，含淚而出。女子依前與他跨了竹枝同行。
到了舊處，只見老人頭枕一塊石頭，眠著正睡。聽得腳步響，曉得是行修到了，走起來問道：“可如意麽？”行修道：“幸已相會。”老人道：“須謝九娘子遣人相送。”行修依言，送妙子到林間，高聲稱謝。回來問老人道：“此是何等人？”老人道：“此原上有靈應九子母祠耳。”
老人復引行修到了店中，只見壁上燈盞熒熒，槽中馬啖芻如故，僕夫等個個熟睡。行修疑道做夢，卻有老人尚在可證。老人當即辭行修而去。行修嘆異了一番，因念妻言諄懇，纔把這段事情備細寫與岳丈王公。從此遂續王氏之婚，恰應前日之夢。正是：
舊女婿爲新女婿，大姨夫做小姨夫。
古來衹有娥皇、女英，姊妹兩個，一同嫁了舜帝。其他姊姊亡故，不忍斷親，續上小姨，乃是世間常事；從來沒有個亡故的姊姊，懷此心願，在地下撮合完成好事的。今日小子先說此一段異事，見得人生衹有這個情字至死不泯的。只爲這王夫人身子雖死，心中還念著親夫恩愛，又且妹子是他心上喜歡的，一點情不能忘，所以陰中如此主張，了其心願。
這個還是做過夫婦多時的，如此有情，未足爲怪。小子如今再說一個不曾做親過的，只爲不忘前盟，陰中完了自己姻緣，又替妹子聯成婚事，怪怪奇奇，真真假假，說來好聽。有詩爲證：
還魂從古有，借體亦其常。
誰攝生人魄，先將宿願償！這本話文，乃是元朝大德年間，揚州有個富人，姓吳，曾做防禦使之職，人都叫他吳防禦。住居春風樓側，生有二女。
一個叫名興娘，一個叫名慶娘。慶娘小興娘兩歲，多在繈繈之中。鄰居有個崔使君，與防禦往來甚厚。崔家有子，名曰興哥，與興娘同年所生。崔公即求聘興娘爲子婦，防禦欣然相許。崔公以金鳳釵一隻爲聘禮，定盟之後，崔公合家多到遠方爲宮去了。一去一十五年，竟無消息回來。
此時興娘已一十九歲，母親見他年紀大了，對防禦道：“崔家興哥一去十五年，不通音耗。今興娘年已長成，豈可執守前說，錯過他青春？”防禦道：“一言已定，千金不移。吾已許吾故人了，豈可因他無耗，便欲食言？那母親終究是婦人家識見，見女兒年長無婚，眼中看不過意，日日與防禦絮聒，要另尋人家。興娘肚裏，一心專盼崔生來到，再沒有二三的意思。雖是虧得防禦有正經，卻看見母親說起激聒，便暗地恨命自哭。又恐怕父親被母親纏不過，一時更變起來，心中長懷著憂慮，只願崔家郎早來得一日也好。眼睛幾望穿了，那裏叫得崔家應？看看飯食減少，生出病來。沈眠枕席，半載而亡。父母與妹及合家人等，多哭得發昏章第十一。臨入殮時，母親手持崔家原聘這隻金鳳釵，撫屍哭道：“此是你夫家之物，今你已死，我留之何益？見了徒增悲傷。與你戴了去罷！”就替他插在髻上，蓋了棺。三日之後，擡去殯在郊外了。家裏設個靈座，朝夕哭奠。
殯過兩個月，崔生忽然來到。防禦迎進問道：“郎君一嚮何處？尊父母平安否？”崔生告訴道：“家父做了宣德府理官，沒于任所；家母亦先亡了數年。小婿在彼守喪，今已服除，完了殯葬之事。不遠千里，特到府上，來完前約。”防禦聽罷，不覺吊下淚來道：“小女興娘薄命，爲思念郎君成病，于兩月前飲恨而終，已殯在郊外了。郎君便早到得半年，或者還不到得死的地步。今日來時，卻無及了。”說罷又哭。崔生雖是不曾認識興娘，未免感傷起來。防禦道：“小女殯事雖行，靈位還在。郎君可到他席前看一番，也使他陰魂曉得你來了。”
噙著淚眼，一手拽了崔生，走進內房來。崔生擡頭看時，但見：
紙帶飄搖，冥童綽約。飄搖紙帶，盡寫著梵字金言；綽約冥童，對捧著銀盆綉巓e。一縷爐煙常裊，雙臺燈火微熒。影神圖畫個絕色的佳人，白木牌寫著新亡的長女。
崔生看見了靈座，拜將下去。防禦拍著桌子大聲道：“興娘吾兒，你的丈夫來了。你靈魂不遠，知道也未？”說罷，放聲大哭。合家見防禦說得傷心，一齊號哭起來，直哭得一佛出世，二佛生天，連崔生也不知陪下了多少眼淚。哭罷，焚了些楮錢，就引崔生在靈位前拜見了媽媽。媽媽兀自哽哽咽咽的，還了個半禮。
防禦同崔生出到堂前來，對他道：“郎君父母既沒，道途又遠，今既來此，可便在吾家住宿。不要論到親情，只是故人之子，即同吾子。勿以興娘沒故，自同外人。”即令人替崔生搬將行李來，收拾門側一個小書房，與他住下了。朝夕看待，十分親熱。
將及半月，正值清明節屆。防禦念興娘新亡，合家到他冢上，掛錢祭掃。此時興娘之妹慶娘，已是十七歲，一同媽媽擡了轎，到姊姊墳上去了，只留崔生一個在家中看守。大凡好人家女眷，出外稀少，到得時節頭邊，看見春光明媚，巴不得尋個事由，來外邊散心耍子。今日雖是到興娘新墳上，心中懷著淒慘的；卻是荒郊野外，桃紅柳綠，正是女眷們遊耍去處。盤桓了一日，直到天色昏黑，方纔到家。
崔生步出門外等候，望見女轎二乘來了，走在門左迎接。
前轎先進，後轎至前，到生身邊經過，只聽得地下磚上鏗的一聲，卻是轎中掉一件物事出來。崔生待轎過了，忽去拾起來看，乃是金鳳釵一隻。崔生知是閨中之物，急欲進去納還，只見中門已閉。元來防禦合家在墳上辛苦了一日，又各帶了些酒意，進得門，便把來關了，收拾睡覺。崔生也曉得這個意思，不好去叫得門，且待明日未遲。
回到書房，把釵子放好在書箱中了。明燭獨坐，思念婚事不成，隻身孤苦，寄跡入門，雖然相待如子婿一般，終非久計，不知如何是個結果！悶上心來，嘆了幾聲。上了床，正要就枕，忽聽得有人扣門響。崔生問道：“是那個。”不見回言。崔生道是錯聽了，方要睡下去，又聽得敲的畢畢剝剝。崔生高聲又問，又不見聲響了。崔生心疑，坐在床沿，正要穿鞋到門邊靜聽，只聽得又敲響了，卻只不見則聲。崔生忍耐不住，立起身來，幸得殘燈未熄，重掭亮了，拿在手裏，開出門來一看，燈卻明亮，見得明白，乃是十七八歲一個美貌女子，立在門外。看見門開，即便褰起布簾走將進來。
崔生大驚，嚇得倒退了兩步。那女子笑容可掬，低聲對生道：“郎君不認得妾耶？妾即興娘之妹慶娘也。適纔進門時，墜釵轎下，故此乘夜來尋。郎君曾拾得否？”崔生見說是小姨，恭恭敬敬答應道：“適纔娘子乘轎在後，果然落釵在地。小生當時拾得，即欲奉還，見中門已閉，不敢驚動，留待明日。今娘子親尋至此，即當持獻。”就在書箱取出，放在桌上道：“娘子請拿了去。”
女子出纖手來取釵，插在頭上了。笑嘻嘻的，對崔生道：“早知是郎君拾得，妾亦不必乘夜來尋了。如今已是更闌時候，妾身出來了，不可復進。今夜當借郎君枕席，侍寢一宵。”崔生大驚道：“娘子說那裏話？令尊令堂，待小生如骨肉，小生怎敢胡行，有污娘子清德？娘子請回步，誓不敢從命的。”女子道：“如今合家睡熟，幷無一個人知道的。何不趁此良宵，完成好事！你我悄悄往來，親上加親，有何不可？”崔生道：“欲人不知，莫若勿爲。雖承娘子美情，萬一後邊有些風吹草動，被人發覺，不要說道無顔面見令尊，傳將出去，小生如何做得人成？不是把一生行止多壞了！”女子道：“如此良宵，又兼夜深，我既寂寥，你亦冷落。難得這個機會，同在一個房中，也是一生緣分。且顧眼前好事，管甚麽發覺不發覺？況妾自能爲郎君遮掩，不至敗露。郎君休得疑慮，挫過了佳期。”
崔生見他言詞嬌媚，美艶非常，心裏也禁不住動火。只是想著防禦相待之厚，不敢造次。好像個小兒放紙砲，真個又愛又怕。卻待依從，轉了一念，又搖頭道：“做不得，做不得。”只得嚮女子哀求道：“娘子，看令姊興娘之面，保全小生行止罷！”女子見他再三不肯，自覺著慚，忽然變了顔色，勃然大怒道：“吾父以子姪之禮待你，留置書房，你乃敢于深夜誘我至此，將欲何爲？我聲張起來，去告訴了父親，當官告你，看你如何折辨？不到得輕易饒你！”聲色俱厲。崔生見他反跌一著，放刁起來，心裏好生懼怕，想道：“果是老大的利害！如今既見在我房中了，清濁難分，萬一聲張，被他一口咬定，從何分剖？不若且依從了他，倒還未見得即時敗露。慢慢圖個自全之策罷了。”正是：
羝羊觸藩，進退兩難。
只得陪著笑對女子道：“娘子休要聲高。既承娘子美意，小生但憑娘子做主便了。”
女子見他依從，回嗔作喜道：“元來郎君恁地膽小的。”崔生閉上了門，兩個解衣就寢。有《西江月》爲證：
旅館羈身孤客，深閨皓齒韶容。合歡裁就兩情濃，好對嬌鸞雛鳳！
認道良緣輻輳，誰知啞謎包籠！新人魂夢雨雲中，還是故人情重。
兩人雲雨已畢，真是千恩萬愛，歡樂不可名狀。將至天明，就起身來辭了崔生，閃將進去。
崔生雖然得了些甜頭，心中只是懷著個鬼胎，戰兢兢的，只怕有人曉得。幸得女子來蹤去跡，甚是秘密，又且身子輕捷，朝隱而入，暮隱而出，只在門側書房，私自往來快樂，幷無一個人知覺。
將及一月有餘，忽然一晚對崔生道：“妾處深閨，郎處外館，今日之事，幸而無人知覺。誠恐好事多磨，佳期易阻。一旦聲跡彰露，親庭罪責，將妾拘繫于內，郎趕逐于外，在妾便自甘心，卻纍了郎之清德，妾罪大矣。須與郎從長商議一個計策便好。”崔生道：“前日所以不敢輕從娘子，專爲此也。不然，人非草木，小生豈是無情之物？而今事已到此，還是怎的好？”女子道：“依妾愚見，莫若趁著人未及知覺，先自雙雙逃去，在他鄉外縣居住了，深自斂藏，方可優遊偕老，不致分離。你心下如何？”崔生道：“此言固然有理，但我目下零丁孤苦，素少親知，雖要逃亡，還是嚮那邊去好？”想了又想，猛然省起來道：“曾記得父親在日，常說有個舊僕金榮，乃是信義的人，見居鎮江呂城，以耕種爲業，家道從容。今我與你兩個前去投他，他有舊主情分，必不拒我。況且一條水路，直到他家，極是容易。”女子道：“既然如此，事不宜遲，今夜就走罷。”
商量已定，起個五更，收拾停當了。那個書房即在門側，開了甚便。出了門，就是水口。崔生走到船幫裏，叫了一隻小劃子船，到門首下了女子，隨即開船，徑到瓜洲。打發了船，又在瓜洲另討了一個長路船，渡了江，進了潤州，奔丹陽，又四十里，到了呂城。泊住了船，上岸訪問一個村人道：“此間有個金榮否？”村人道：“金榮是此間保正，家道殷富，且是做人忠厚，誰不認得？你問他則甚？”崔生道：“他與我有些親，特來相訪，有煩指引則個。”村人把手一指道：“你看那邊有個大酒坊，間壁大門，就是他家。”
崔生問著了，心下喜歡。到船中安慰了女子，先自走到這家門首，一直走進去。金保正聽得人聲，在裏面踱將出來道：“是何人下顧？”崔生上前施禮，保正問道：“秀才官人何來？”崔生道：“小生是揚州府崔公之子。”保正見說了“揚州崔”三字，便吃一驚道：“是何官位？”崔生道：“是宣德府理官，今已亡故了。”保正道：“是官人的何人？”崔生道：“正是我父親。”保正道：“這等，是衙內了。請問當時乳名可記得麽？”崔生道：“乳名叫做興哥。”保正道：“說起來，是我家小主人也。”推崔生坐了，納頭便拜，問道：“老主人幾時歸天的？”崔生道：“今已三年了。”保正就走去掇張椅桌，做個虛位，寫一神主牌，放在桌上，磕頭而哭。
哭罷，問道：“小主人今日何故至此？”崔生道：“我父親在日，曾聘定吳防禦家小娘子興娘，……”保正不等說完，就接口道：“正是，這事老僕曉得的。而今想已完親事了麽？”崔生道：“不想吳家興娘，爲盼望吾家音信不至，得了病癥。我到得吳家，死已兩月，吳防禦不忘前盟，款留在家。喜得他家小姨慶娘，爲親情顧盼，私下成了夫婦。恐怕發覺，要個安身之所，我沒處投奔，想著父親在時，曾說你是忠義之人，住在呂城，故此帶了慶娘一同來此。你既不忘舊主，一力周全則個。”金保正聽說罷，道：“這個何難？老僕自當與小主人分憂。”便進去喚嬤嬤出來，拜見小主人。又叫他帶了丫頭，到船邊接了小主人娘子起來。老夫妻兩個親自灑掃正堂，鋪曡床帳，一如待主翁之禮，衣食之類，供給周備，兩個安心住下。
將及一年，女子對崔生道：“我和你住在此處，雖然安穩，卻是父母生身之恩，竟與他永絕了，畢竟不是個收場。心裏也覺過不去。”崔生道：“事已如此，說不得了。難道還好去相見得？”女子道：“起初一時間做的事，萬一敗露，父母必然見責，你我離合，尚未可知。思量永久完聚，除了一逃，再無別著。今光陰似箭，已及一年。我想愛子之心，人皆有之，父母那時不見了我，必然捨不得的。今日若同你回去，父母重得相見，自覺喜歡，前事必不記恨，這也是料得出的。何不拚個老臉，雙雙去見他一面，有何妨礙？”崔生道：“丈夫以四方爲事，只是這樣潛藏在此，原非長算。今娘子主見如此，小生拚得受岳丈些罪責，爲了娘子，也是甘心的。既然做了一年夫妻，你家素有門望，料沒有把你我重拆散了，再嫁別人之理。況有令姊舊盟未完，重續前好，正是應得。只須陪些小心往見，元自不妨。”兩人計議已定，就央金榮討了一隻船，作別了金榮，一路行去。渡了江，進瓜洲，前到揚州地方。
看看將近防禦家，女子對崔生道：“且把船歇在此處，未要竟到門口，我還有話和你計較。”崔生叫船家住好了船，問女子道：“還有甚麽說話？”女子道：“你我逃竄一年，今日突然雙雙往見，幸得容恕，千好萬好了。萬一怒發，不好收場。不如你先去見見，看著喜怒，說個明白。大約沒有變卦了，然後等他來接我上去，豈不婉轉些？我也覺得有顔綵。我只在此等你消息就是。”崔生道：“娘子見得不差，我先去見便了。”
跳上了岸，正待舉步，女子又把手招他轉來道：“還有一說。女子隨人私奔，原非美事。萬一家中忌諱，故意不認帳起來的事，也是有的，須要防他。”伸手去頭上拔那隻金鳳釵下來，與他帶去道：“倘若言語支吾，將此釵與他們一看，便推故不得了。”崔生道：“娘子恁地精細！”接將釵來，袋在袖裏了，望著防禦家裏來。
到得堂中，傳進去。防禦聽知崔生來了，大喜出見。不等崔生開口，一路說出來道：“嚮日看待不周，致郎君住不安穩，老夫有罪。幸看先君之面，勿責老夫。”崔主拜伏在地，不敢仰視，又不好直說，口裏只稱：“小婿罪該萬死。”叩頭不止。防禦倒驚駭起來道：“郎君有何罪過？口出此言！快快說個明白，免老夫心裏疑惑。”崔生道：“是必岳父高擡貴手，恕著小婿，小婿纔敢出口。”防禦說道：“有話但說。通家子姪，有何嫌疑？”
崔生見他光景是喜歡的，方纔說道：“小婿蒙令愛慶娘不棄，一時間結了私盟。房帷事密，兒女情多，負不義之名，犯私通之律。誠恐得罪非小，不得已夤夜奔逃，潛匿村墟，經今一載。音容久阻，書信難傳。雖然夫婦情深，敢忘父母恩重？今日謹同令愛到此拜訪伏望察其深情，饒恕罪責，恩賜偕老之歡，永遂于飛之願，岳父不失爲溺愛，小婿得完美室家，實出萬幸。只求岳父憐憫則個。”防禦聽罷大驚道：“郎君說的是甚麽話？小女慶娘臥病在床，經今一載。茶飯不進，轉動要人扶靠，從不下床一步。方纔的話在那裏說起的？莫不見鬼了！”崔生見他說話，心裏暗道：“慶娘真是有見識！果然怕玷辱門戶，只推說病在床上，遮掩著外人了。”便對防禦道：“小婿豈敢說謊？目今慶娘見在船中，岳父叫個人去，接了起來，便見明白。”防禦只是冷笑不信，卻對一個家僮說：“你可走到崔家郎船上去看看，與同來的是什麽人？卻認做我家慶娘子，豈有此理！”
家僮走到船邊，嚮船內一望，艙中悄然，不見一人。問著船家，船家正低著頭艄上吃飯。家僮道：“你艙裏的人那裏去了？”船家道：“有個秀才官人，上岸去了。留個小娘子在艙中，適纔看見也上去了。”家僮走來，回復家主道：“船中不見有甚麽人。問船家，說有個小娘子上了岸了，卻是不見。”
防禦見無影響，不覺怒形于色道：“郎君少年，當誠實些。何乃造此妖妄，誣玷人家閨女，是何道理！”崔生見他發出話來，也著了急，急忙袖中摸出這隻金鳳釵來，進上防禦道：“此即令愛慶娘之物，可以表信。豈是脫空說的？”防禦接來看了，大驚道：“此乃吾亡女興娘殯殮時戴在頭上的釵，已殉葬多時了，如何得在你手裏？奇怪！奇怪！”崔生卻把去年墳上女轎歸來，轎下拾得此釵，後來慶娘因尋釵夜出，遂得成其夫婦，恐怕事敗，同逃至舊僕金榮處住了一年，方纔又同來的說話，備細述了一遍。防禦驚得呆了，道：“慶娘見在房中床上臥病，郎君不信，可以去看得的，如何說得如此有枝有葉？又且這釵如何得出世？真是蹊蹺的事！”執了崔生的手，要引他房中去看病人，證辨真假。
卻說慶娘果然一嚮病在床上，下地不得。那日外廂正在疑惑之際，慶娘托地在床上走將起來，竟望堂前奔出。家人看見奇怪，同防禦的嬤嬤一哄的都隨了出來，嚷道：“一嚮動不得的，如今忽地走將起來！”只見慶娘到得堂前，看見防禦便拜。防禦見是慶娘，一發吃驚道：“你幾時走起來的？”崔生心裏還暗道是船裏走進去的，且聽他說甚麽。只見慶娘道：“兒乃興娘也。早離父母，遠殯荒郊，然與崔郎緣分未斷。今日來此，別無他意，特爲崔郎方便，要把愛妹慶娘續其婚姻。如肯從兒之言，妹子病體，當即痊愈。若有不肯，兒去妹也死了。”
合家聽說，個個驚駭。看他身體面龐，是慶娘的；聲音舉止，卻是興娘。都曉得是亡魂歸來，附體說話了。防禦正色責他道：“你既已死了，如何又在人世，妄作胡爲，亂惑生人？”慶娘又說著興娘的話道：“兒死去見了冥司，冥司道兒無罪，不行拘禁，得屬后土夫人帳下，掌傳箋奏。兒以世緣未盡，特嚮夫人給假一年，來與崔郎了此一段姻緣。妹子嚮來的病，也是兒假借他精魄與崔郎相處來。令限滿當去，豈可使崔郎自此孤單，與我家遂同路人？所以特來拜求父母，是必把妹子許了他，續上前姻。兒在九泉之下，也放得心下了。”
防禦夫妻見他言詞哀切，便許他道：“吾兒放心，只依著你主張，把慶娘嫁他便了。”興娘見父母許出，便喜動顔色，拜謝防禦道：“多感父母肯聽兒言，兒安心去了。”
走到崔生面前，執了崔生的手，哽哽咽咽哭起來道：“我與你恩愛一年，自此別了。慶娘親事，父母已許我了，你好作嬌客。與新人歡好時節，不要竟忘了我舊人。”言畢大哭。
崔生見說了來蹤去跡，方知一嚮與他同住的，乃是興娘之魂。
今日聽罷叮嚀之語，雖然悲切，明知是小姨身體，又在衆人面前，不好十分親近得。只見興娘的魂語分付已罷，大哭數聲，慶娘身體驀然倒地。衆人驚惶，前來看時，口中已無氣了。摸他心頭，卻溫溫的。急把生薑湯灌下，將有一個時辰，方醒轉來。病體已好，行動如常。問他前事，一毫也不曉得。
人叢之中，舉眼一看，看見崔生站在裏頭，急急遮了臉，望中門奔了進去。崔生如夢初覺，驚疑了半日始定。
防禦就揀個黃道吉日，將慶娘與崔生合了婚。花燭之夜，崔生見過慶娘慣的，且是熟分。慶娘卻不十分認得崔生的，老大羞慚。真個是：
一個閨中弱質，與新郎未經半晌交談；一個旅邸故人，共嬌面曾做一年相識。一個只覺耳畔聲音稍異，面目無差；一個但見眼前光景皆新，心膽尚怯。一個還認蝴蝶夢中尋故友，一個正在海棠枝上試新紅。
卻說崔生與慶娘定情之夕，只見慶娘含苞未破，元紅尚在，仍是外子之身。崔生悄地問他道：“你令姊借你的身體，陪伴了我一年，如何你身子還是好好的？”慶娘怫然不悅道：“你自撞見了姊姊鬼魂，做作出來的，干我甚事？說到我身上來！”崔生道：“若非令姊多情，今日如何能勾與你成親？此恩不可忘了。”慶娘道：“這個也說得是。萬一他不明不白，不來周全此事，借我的名頭，出了我偌多時醜，我如何做得人成？只你心裏到底認是我隨你逃走了的，豈不著死人！今幸得他有靈，完成你我的事，也是他十分情分了。”
次日，崔生感興娘之情不已，思量薦度他。卻是身邊無物，只得就將金鳳釵到市上貨賣。賣得鈔二十錠，盡買香燭楮錠，賚到瓊花觀中，命道士建蘸三晝夜，以報恩德。
蘸事已畢，崔生夢中見一個女子來到，崔生卻不認得。女子道：“妾乃興娘也。前日是假妹子之形，故郎君不曾相識。卻是妾一點靈性，與郎君相處一年了。今日郎君與妹子成親過了，妾所以纔把真面目與郎相見。”遂拜謝道：“蒙郎薦拔，尚有餘情。雖隔幽明，實深感佩。小妹慶娘，稟性柔和，郎好看覰他。妾從此別矣！”崔生不覺驚哭而醒。
慶娘枕邊見崔生哭醒來，問其緣故，崔生把興娘夢中說話，一一對慶娘說。慶娘問道：“你見他如何模樣？”崔生把夢中所見容貌，備細說來。慶娘道：“真是我姊也。”不覺也哭將起來。慶娘再把一年中相處事情，細細問崔生。崔生逐件和慶娘備說始末根由，果然與興娘生前情性，光景無二。兩人感嘆奇異，親上加親，越然過得和睦了。自此興娘別無影響。要知只是一個情字爲重，不忘崔生，做出許多事體來。心願既完，便自罷了。
此後，崔生與慶娘年年到他墳上拜掃。後來崔生出仕，討了前妻封誥，遺命三人合葬。曾有四句口號，道著這本話文：
大姊精靈，小姨身體。到得圓成，無此無彼。
詩曰：
王浚樓船下益州，金陵王氣黯然收。
千尋鐵鎖沈江底，一片降帆出石頭。
人世幾回傷往事，山形依舊枕清流。
而今四海爲家日，故壘蕭蕭蘆荻秋。
這八句詩，唐朝劉夢得所作，乃是金陵燕子磯懷古的。這個燕子磯，在金陵西北，正是大江之濱，跨江而出。在江裏看來，宛然是一隻燕子，撲在水面上，有頭有翅。昔賢好事者，恐怕他飛去，滿山多用鐵鎖鎖著。就在這燕子項上，造著一個亭子鎮住他。登了此亭，江山多在眼前，風帆起于足下，最是金陵一個勝處。就在磯邊，相隔一里多路，有個弘濟寺。寺左轉去，一派峭壁，插在半空，就如石屏一般，壁盡處，山崖回抱將來。當時寺僧于空處建個閣，半嵌石崖，半臨江水。閣中供養觀世音像。像照水中，毫髮皆見，宛然水月之景，就名爲觀音閣。載酒遊觀者，殆無虛日，奔走既多，靈跡頗著，香火不絕。只是清淨佛地，做了吃酒的所在，未免作踐。亦且這些遊客，隨喜的多，布施的少，那閣年深月久，沒有錢糧修葺，日漸坍塌了些。
一日，有個微商某，泊舟磯下，隨步到弘濟寺遊玩。寺僧出來迎接著，問了姓名，邀請吃茶。茶罷，寺僧問道：“客官何來，今往何處？”徽商答道：“在揚州過江來。帶些本錢，要進京城小鋪中去。天色將晚，在此泊著，上來耍耍。”寺僧道：“此處走去，就是外羅城觀音門了，進城止有二十里。客官何不搬了行李，到小房宿歇了？明日一肩行李，腳踏實地，絕早到了。若在船中，還要過龍江關盤驗，許多擔閣。又且晚間此處磯邊風浪最大，是歇船不得的。”徽商見說得有理，果然走到船邊，把船打發去了。搬了行李，竟到僧房中來。安頓了，寺僧就陪著登閣上觀看。
徽商看見閣已頽壞，問道：“如此好風景，如何此閣頽壞至此？”寺僧道：“此間來往的盡多，卻多是遊耍的，幷無一個捨財施主。寺僧又貧，修理不起，所以如此。”微商道：“遊耍的人，必竟有大手段的在內，難道不布施些？”寺僧道：“多少王孫公子，只是帶了娼妓來吃酒作樂。那些人身上，便肯撒漫；佛天而上，卻不照顧。還有豪奴狠僕，家主既去，剩下酒肴，他就毀門拆窻，將來燙酒煮飯。只是作踐，怎不頽壞？”徽商嘆惜不已。寺僧便道：“朝奉若肯喜捨時，小僧便修葺起來不難。”徽商道：“我昨日與夥計算帳，多出三十兩一項銀子來，我就捨在此外。修好了閣，一來也是佛天面上，二來也在此間留個名。”寺僧大喜稱謝。下了閣，到寺中來。
元來徽州人心性儉嗇，卻肯好勝喜名，又崇信佛事。見這個萬人往來去處，只要傳開去，說觀音閣是某人獨自修好了，他心上便快活，所以一口許了三十兩。走到房中，解開行囊，取出三十兩一包，交付與寺僧。不想寺僧一手接銀，一眼瞟去，看見餘銀甚多，就上了心，一面分付行童整備夜飯款待。著地奉承，殷勤相功，把徽商灌得酩酊大醉。夜深人靜，把來殺了。啓他行囊來看，看見搭包多是白物，約有五百餘兩，心中大喜。與徒弟計較，要把屍來抛在江裏。徒弟道：“此時山門已鎖，須要住持師父處取匙鑰。盤問起來，遮掩不得。不但做出事來，且要分了東西去。”寺僧道：“這等如何處置？”徒弟道：“酒房中有個大甕，莫若權把來斷碎了，人在甕中。明日覰個空便，連甕將去，抛在江中，方無人知覺。”寺曾道：“有理，有理。”果然依話而行。可憐一個徽商，做了幾段碎物！好意布施，得此慘禍！那僧徒收拾淨盡，安貯停當，放心睡了。自道神鬼莫測，豈知天理難容？是夜有個巡江捕盜指揮，也泊舟磯下，守候甚麽公事。天早起來，只見一個婦人走到船邊，將一個擔桶汲水，且是生得美貌。指揮留心，一眼望他那條路去，只見不走到民家，一直走到寺門裏來。指揮疑道：“寺內如何有美婦擔水？必是僧徒不公不法。”帶了哨兵，一路趕來。見那婦人走進一個僧房，指揮人等又趕進去，卻走嚮一個酒房中去了。寺僧見個官帶了哨兵，絕早來到，虛心病發，個個面如土色，慌慌張張。卻是出其不意，躲避不及。
指揮先叫把僧人押定，自己坐在堂中，叫兩個兵到酒房中搜看。只見婦人進得房門，隱隱還在裏頭。一見人來，鑽入甕裏去了。走來稟了指揮，指揮道：“甕中必有冤枉。”就叫哨兵取出甕來，打開看時，只見血肉狼藉，頭顱劈破，是一個人碎割了的。就把僧徒兩個縛了，解到巡江察院處來。一上刑罰，僧徒熬苦不過，只得從實供招。就押去寺中，起贓來爲證。問成大辟，立時處決。衆人見僧口招，因爲布施修閣，起心謀殺，方曉得適纔婦人乃是觀音顯靈，那一個不唸一聲“南無靈感觀世音菩薩”！要見佛天甚近，欺心事是做不得的。
從來說觀世音極靈，固然無處不顯應，卻是燕子磯的還是小可，香火之盛，莫如杭州三天竺。那三天竺是上天竺、中天竺、下天竺。三天竺中，又是上天竺爲極盛。這個天竺峰，在府城之西，西湖之南。登了此峰，西湖如掌，長江如帶。地勝神靈，每年間人山人海，挨擠不開的。而今小子要表白天竺觀音一件顯靈的與看官們聽著。且先聽小子《風》、《花》、《雪》、《月》四詞，然後再講正話。
風裊裊，風裊裊。冬嶺泣孤松，春郊搖弱草。
收雲月色明，捲霧天光早。清秋暗送桂香來，極夏頻將炎氣掃。風裊裊，野花亂落令人老。
（右詠風）
花艶艶，花艶艶。妖嬈巧似妝，鎖碎渾如剪。
露凝色更鮮，風送香常遠。一枝獨茂逞冰肌，萬朵爭妍含醉臉。花艶艶，上林富貴真堪羨。
（右詠花）
雪飄飄，雪飄飄。翠玉封梅事，青鹽壓竹梢。
灑空翻絮浪，積檻鎖銀橋。千山渾駭鋪鉛粉，萬木依稀擁素袍。雪飄飄，長途遊子恨迢遙。
（右詠雪）
月娟娟，月娟娟。乍缺鈎橫野，方團鏡掛天。
斜移花影亂，低映水紋連。詩人舉盞搜佳句，美女推窻遲月眠。月娟娟，清光千古照無邊。
（右詠月）看官，你道這四首是何人所作？話說洪武年間，浙江鹽官會骸山中有一個老者，緇服蒼顔，幅巾繩履，是個道人打扮。不見他治甚生業，日常醉歌于市間。歌畢起舞，跳木緣枝，宛轉盤旋，身子輕捷，如驚魚飛燕。又且知書善詠，詼諧笑浪，秀髮如瀉。有文士登遊此山者，嘗與他倡和談謔。一日大醉，索酒家筆硯，題此四詞在石壁上，觀者稱賞。自從寫過，墨跡漸深，越磨越亮。山中這些與他熟識的人，見他這些奇異，疑心他是個仙人，卻再沒處查他的蹤跡。日日往來山中，又不見個住家的所在，雖然有些疑怪，習見習聞，日月已久，也不以爲意了，平日只以老道相呼而已。
離山一里之外，有個大姓仇氏。夫妻兩個，年登四十，極是好善，幷無子嗣。乃捨錢刻一慈悲大士像，供禮于家。朝夕香花燈果，拜求如願。每年二月十九日，是大士生辰，夫妻兩個齋戒虔誠，躬往天竺。三步一拜，拜將上去，燒香祈禱：不論男女，求生一個，以續後代，如是三年，其妻果然有了妊孕。十月期滿，晚間生下一個女孩。夫妻兩個歡喜無限，取名夜珠。因是夜裏生人，取掌上珠之意；又是夜明珠寶貝一般。年復一年，看看長成，端慧多能，工容兼妙。父母愛惜他，真個如珠似玉。倏忽已是十九歲，父母俱是六十以上了，尚未許聘人家。
你道老來子，做父母的巴不得他早成配偶，奉事暮年，怎的二八當年多過了，還未嫁人？只因夜珠是這大姓的愛女，又且生得美貌伶俐，夫妻兩個做了一個大指望，道是必要揀個十全、毫無嫌鄙的女婿來嫁他，等他名成利遂，老夫婦靠他終身。亦且只要入贅的，不肯嫁出的。左近人家，有幾家來說的，兩個老人家嫌好道歉；便有數家象意的，又要娶去，不肯入贅。有女婿人物好、學問高的，家事又或者淡薄些；有人家資財多、門戶高的，女婿又或者愚蠢些。所以高不輳，低不就。那些做媒的見這兩個老人家難理會，也有好些不耐煩，所以親事越遲了。卻把仇家女子美貌、擇婿難爲人事之名，遠近都傳播開來。誰知其間動了一個人的火。
看官，你道這個人是那個？敢是石崇之富，要買綠珠的？敢是相如之才，要挑文君的？敢是潘安之貌，要引那擲果婦女的？看官，若如此，這多是應得想著的了。說來一場好笑，元來是：
周時呂望，要尋個同釣魚的對手；漢世伏生，要娶個共講書的配頭。
你道是甚人？乃就是題《風》、《花》、《雪》、《月》四詞的。這個老頭兒，終日纏著這些媒人，央他仇家去說親。媒人問是那個要娶，說來便是他自己。這些媒人，也只好當做笑話罷了，誰肯去說？大家說了，笑道：“隨你千選萬選，這家女兒臭了爛了，也輪不到說起他。正是老沒志氣，陰溝洞裏思量天鵝肉吃起來。”那老道見沒人肯替他做媒，他就老著臉，自走上仇大姓門來。
大姓夫妻二人，正同在堂上，說著女兒婚事未諧，唧唧噥噥的商量。忽見老道走將進來，大姓平日曉得這人有些古怪的，起來相迎。那媽媽見是大冢老人家，也不回避，三人施禮已畢，請坐下了。大姓問道：“老道今日爲何光降茅舍？”
老道道：“老僕特爲令愛親事而來。”兩人見說是替女兒說親的，忙叫：“看茶。”就問道：“那一家？”老道道：“就是老僕家。”大姓見說了就是他家，正不知這老道住在那裏的，心裏已有好些不快意了，勉強答他道：“從來相會，不知老道有幾位令郎？”老道道：“不是小兒。老僕曉得令愛不可作凡人之配，老僕自己要娶。”大姓雖怪他言語不倫，還不認真，說道：“老道平日專好說笑說耍。”老道道：“幷非耍笑，老僕果然願做門婿。是必要成的，不必推托。”
大姓夫婦見他說得可惡，勃然大怒道：“我女閨中妙質，等閒的不敢求聘。你是何人，輒敢胡言亂語？”立起身，把他一。老道從容不動，拱立道：“老丈差了。老丈選擇東床，不過爲養老計耳。若把令愛嫁與老僕，老僕能孝養吾丈于生前，禮祭吾丈于身後，大事已了，可謂極得所托的。這個不爲佳婿，還要怎的纔佳麽？”大姓大聲叱他道：“人有貴賤，年有老少，貴賤非倫，老少不偶。也不肚裏想一想，敢來唐突，戲弄吾家！此非病狂，必是喪心，何足計較？”叫家人們持杖趕逐。仇媽媽只是在旁邊夾七夾八的駡。老道笑嘻嘻，且走且說道：“不必趕逐，我去罷了。只是後來追悔，要求見我，就無門了。”大姓又指著他駡道：“你這個老枯骨，我要求見你做甚麽？少不得看見你早晚倒在路旁，被狗拖鴉啄的日子在那裏。”老道把手掀著鬚髯，長笑而退。
大姓叫閉了門，夫妻二人氣得個懣胸塞肚，兩相埋怨道：“只爲女兒不受得人聘，受此大辱。”分付當直的，分頭去尋媒婆來說親。這些媒婆走將來，聞知老道自來求親之事，笑一個不住道：“天下有此老無知！前日也曾央我們幾次，我們沒一個肯替他說，他只得自來了。”大姓道：“此老腹中有些文才，最好調戲。他曉得吾家擇婿太嚴，未有聘定，故此奚落我。你們如今留心，快與我尋尋，人家差不多的也罷了，我自重謝則個。”媒人應承自去了，不題。
過得兩日，夜珠靠在窻上綉鞋，忽見大蝶一雙飛來，紅翅黃身，黑鬚紫足，且是好看。旋繞夜珠左右不捨，恰像眷戀他這身子芳香的意思。夜珠又喜又異，輕以羅帕撲他，撲個不著，略略飛將開去。夜珠忍耐不定，笑呼丫鬟，同來撲他。看看飛得遠了，夜珠一同丫鬟，隨他飛去處趕將來。直至後園牡丹花側，兩蝶漸大如鷹。說時遲，那時快，飛近夜珠身邊來，各將翅攢定夜珠兩腋，就如兩個大篛笠一般，扶挾夜珠，從空而起。夜珠口裏大喊，丫鬟驚報大姓。夫妻急忙趕至園中，已見夜珠同兩蝶在空中，嚮墻外飛去了。大姓驚喊號叫，沒法救得。老夫妻兩個放聲大哭道：“不知是何妖術，攝將去了！”卻沒個頭路猜得出。從此各處探訪，不在話下。
卻說夜珠被兩蝶夾起在空中，如登雲霧，心裏明知墮了妖術，卻是腳不點地，身不自主，眼望下去，卻見得明白。看見過了好些荊蓁路徑，幾個嶮峻山頭，到一巑OE?山窟中，方纔漸漸放下。看見小小一洞，止可容頭，此外別無走路。那兩蝶已自不見了。只見洞邊一個老人家，道者裝扮，拱立在那裏。見了夜珠，歡歡喜喜，伸手來拽了夜珠的手，對洞口喝了一聲。聽得轟雷也似響亮，洞忽開裂，老道同夜珠身子已在洞內。夜珠急回頭看時，洞已抱合如舊，出去不得了。
夜珠慌忙之中，偷眼看那洞中，寬敞如堂。有人面猴形之輩二十餘個，皆來迎接這老道，口稱“洞主”。老道分付道：“新人到了，可設筵席。”猴形人應諾。又看見旁邊一房，甚是精潔，頗似僧室。幾窻間有筆硯書史。竹床石磴，擺列兩行。又有美婦四五人，丫鬟六七人。婦人坐，丫鬟立侍。床前特設一席，不見葷腥，衹有香花酒果。老道對衆道：“吾今且與新人成禮則個。就來牽夜珠同坐。夜珠又惱又怕，只是站立不動。老道著惱，喝叫猴形人四五個來，揪採將來，按住在坐上。夜珠到此無奈，只得坐了。老道大喜，頻頻將酒來勸，夜珠只推不飲。老道自家大碗價吃，不多時大醉了。一個婦人，一個丫鬟，扶去床中，相伴寢了。夜珠只在石磴之下蹲著，心中苦楚，想著父母，只是哭泣，一夜不曾合眼。明早起來，老道看見夜珠淚痕不乾，雙眼盡腫，將手撫他背，安慰他道：“你家中甚近，勝會方新，何乃不趁少年取樂，自苦如此？若從了我，就同你還家拜見爹娘，骨肉完聚，極是不難。你若執迷不從，憑你石爛海枯，此中不可復出了。只憑你算計，走那一條路？”夜珠聞言，自想：“我斷不從他，料無再出之日了。要這性命做甚？不如死休。”將頭撞在石壁上去，要求自盡。老道忙使衆婦人攔住，好言勸他道：“娘子既已到此，事不由己，且從容住著，休得如此輕生。”夜珠只是啼哭，從此不進飲食，欲要自餓而死。不想不吃了十多日，一毫無事。
夜珠求死不得，無計可施，自怕不免污辱，只是心裏暗禱觀世音，求他救拔。老道日與衆婦淫戲，要動夜珠之心，爭奈夜珠心如鐵石，毫不爲動。老道見他不快，也不來強他，只是在他面前百般弄法弄巧，要圖他笑顔開了，歡喜成事。所以日逐把些奇怪的事，做與他看。一來要他快活，二來賣弄本事高強，使他絕了出外之念，死心塌地隨他。
你道他如何弄法？他秋時出去取田間稻花，放好在石櫃中了，每日只將花合餘爨起，開鍋時，滿鍋多是香米飯。又將一甕水，用米一撮，放在水中，紙封了口，藏于松間兩三日，開封取吸，多變做撲鼻香醪。所以供給滿洞人口，酒米不須營求，自然豐足。若是天雨不出，就剪紙爲戲，或蝶或鳳，或狗或燕，或狐貍、猿猱，蛇鼠之類皆有。囑他去到某家取某物來用，立刻即至。前取夜珠的雙蝶，即是此法。若取著家火什物之類，用畢無事，仍教拿去還了。桃梅果品，日輪猴形人兩個供辦，都是帶葉連枝，是山中樹上所取，不是攝將來的。夜珠日日見他如此作用，雖然心裏也道是奇怪，再沒有一毫隨順他的意思。老道略來纏纏，即便要死要活，大哭大叫。老道不耐煩，便去摟著別個婦女去適興了。還虧得老道心性，只愛喜歡不愛煩惱的，所以夜珠雖攝在洞裏多時，還得全身不損。
一日，老道出去了。夜珠對衆婦人道：“你我俱是父母遺體，又非山精木魅，如何隨順了這妖人，自受其辱？”衆美嘆息，對夜珠道：“我輩皆是人身，豈甘做這妖人野偶？但今生不幸，被他用術陷在此中，撇父母，棄糟糠。雖朝暮憂思，竟成無益，所以忍恥偷生，譬如做了一世豬羊犬馬罷了。事勢如此，你我拗他何用？不若放寬了心度日去，聽命于天。或者他罪惡有個終時，那日再見人世。”言罷，各各淚下如雨。
有《商調醋葫蘆》一篇，詠著衆婦云：
衆嬌娘，黯自傷，命途乖，遭魍魎。雖然也顛鸞倒鳳喜非常，覰形容不由心內慌。總不過匆匆完帳，須不是桃花洞裏老劉郎。又有一篇詠著仇夜珠云：
夜光珠，世所希，未登盤，墜淤泥。清光到底不差池，笑妖人枉勞色自迷。有一日天開日霽，只怕得便宜翻做了落便宜。
衆人正自各道心事，哀傷不已，忽見猴形人傳來道：“洞主回來了。”衆人恐怕他知覺，掩淚而散，衹有夜珠淚不曾乾。
老道又對他道：“多時了，還哭做甚？我只圖你漸漸廝熟，等你心順了我，大家歡暢，省得逼你做事，終究不象我意，故不強你。今日子已久，你只不轉頭。不要討我惱怒起來，叫幾個按住了你，強做一番，不怕你飛上天去！”夜珠見說，心慌不敢啼哭，只是心中默禱觀音救護，不在話下。
卻說仇大姓夫妻二人，自不見了女兒，終日思念，出一單榜在通衢道：“有能探訪得女兒消息來報者，罄賠家產，將女兒與他爲妻。”雖然如此，荏苒多時，幷無影響。又月目見他飛升去的，曉得是妖人攝去，非人力可及。沒計奈何，只好日日在慈悲大士像前，悲哭拜祝道：“靈感菩薩，女兒夜珠，元是在菩薩面前求得的。今遭此妖術攝去，若菩薩不救拔還我，當時何不不要見賜，也倒罷了！望菩薩有靈有感。”日日如此叫號，精誠所感，真是叫得泥神也該活現起來的。
一日，會骸山嶺上，忽然有一根幡竿逼直竪將起來，竿末掛著一件物事。這嶺上從無此竿的，一時哄動了許多人，萬衆齊觀。竿末之物，俱各不識明白，胡猜亂講。內中有一秀士，姓劉，名德遠，乃是名家之子，少年飽學，極是個負氣好事的人。他見了這個異事，也是書生心性，心裏畢竟要跟尋著一個實實下落。便叫幾個家人，去拿了些粗布繩索，做了軟梯，帶些撓鈎、鋼叉、木板之類，叫一聲道：“有高興要看的，都隨我來。”你看他使出聰明：山高無路處，將鋼叉叉著軟梯，搭在大樹上去；不平處，用板襯著；有路險難走處，用撓鈎吊著。他一個上前，趕興的就不少了，連家人共有一二十人，一直吊了上去。到得嶺上，地卻寬平。立定了腳，望下一看，只見山腰一個巑OE?之處，有洞甚大。婦女十數個，或眠或坐，多如醉迷之狀。有老猴數十，皆身首二段，血流滿地。站得高了，自上看下，纖細皆見。然後看那幡竿及所掛之物，乃是一個老獼猴的骷髏。
劉德遠大加驚異。先此那仇家失女出榜，是他一嚮知道的，當時便自想道：“這些婦女裏頭，莫不仇氏之女也在？”急忙下嶺來，叫人報了縣裏，自己卻走去報了仇大姓。大姓喜出非常，同他到縣裏聽候遣撥施行。縣令隨即差了一隊兵快，到彼收勘。兵快同了劉德遠，再上嶺來。大姓年老，走不得山路，只在縣前伺候。德遠指與兵快路徑，一擁前來。元來那洞在高處方看得見，在山下卻與外不通，所以妖魅藏得許多人在裏頭。今在嶺上，卻都在目前了。兵快看見了這些婦女，攀藤附葛，開條路徑，一個個領了出來。到了縣裏，仇大姓還不知女兒果在內否。遠遠望去，只見夜珠頭蓬髮亂，雜隨在婦女隊裏。大姓吊住夜珠，父子抱頭大哭。
到了縣堂，縣令叫衆婦上來，問其來歷備細。衆婦將始終所見，日逐事體說了。縣令曉得多是良家婦女，爲妖術所迷的。又問道：“今日誰把這些妖物斬了？”衆婦道：“今日正要強奸仇夜珠，忽然天昏地暗。昏迷之中，只聽得一派喧嚷啼哭之聲，刀劍亂響，卻不知個緣故。直等兵快人衆來救，方纔蘇醒。只見羣猴多殺倒在地，那老妖不見了。”劉德遠同衆人獻上骷髏與幡竿，稟道：“那骷髏標示在幡竿之首，必竟此是老妖，爲神明所誅的。”縣令道：“那幡竿一嚮是嶺上的麽？”
衆人道：“嶺上幷無。”縣令道：“奇怪！這卻那裏來的？叫劉德遠把竿驗看，只見上有細字數行，乃是上天竺大士殿前之物，年月猶存。縣令曉得是觀音顯見，不覺大駭。隨令該房出示，把婦女逐名點明，召本家認領。那仇大姓在外邊伺候，先具領狀，領了夜珠出來，真就是黑夜裏得了一顆明珠，“心肝肉”的口裏不住叫。到家裏見了媽媽，又哭個不住。問夜珠道：“你那時被妖法攝起半空，我兩個老人家趕來，已飛過墻了。此後將你到那裏去？卻怎麽？”
夜珠道：“我被兩個大蝶擡在空中，心裏明白的，只是身子下來不得，爹媽叫喊都聽得的。到得那裏，一個道裝的老人家迎著，進了洞去。這些妖怪叫老人家做‘洞主’，逼我成親。這裏頭先有這幾個婦女在內，卻是同類之人，被他攝在洞奸宿的，也來相勸，我到底只是執意不肯。”媽媽便道：“兒！只要今日歸來，再得相見便好了。隨是破了身子，也是出于無奈，怪不得你的。”夜珠道：“娘，不是這話。虧我只是要死要活，那老妖只去與別個淫媾了，不十分來纏我，幸得全身。今日見我到底不肯，方纔用強，叫幾個猴形人拿住手腳，兩三個婦女來脫小衣。正要奸淫，兒曉得此番定是難免，心下發極，大叫‘靈感觀世音’起來，只聽得一陣風過處，天昏地黑，鬼哭神嚎，眼前伸手不見五指，一時暈倒了。直到有許多人進洞相救，纔醒轉來，看見猴形人個個被殺了，老妖不見了，正不知是個甚麽緣故。”大姓道：“自你去後，爹媽只是拜禱觀世音，日夜不休。人多見我虔誠，十分憐憫，替我體訪，卻再無消耗。誰想今日果是觀世音顯靈，誅了妖邪！前日這老道，便來求親時，我們只怪他不揣，豈知是個妖魔！今日也現世報了。雖然如此，若非劉秀才做主爲頭，定要探看幡竿上物事下落，怎曉得洞裏有人？又得他報縣救取，又且先來報我，此恩不可忘了。”
正說話處，只見外邊有幾個婦女，同了幾家親識，來訪夜珠幷他爹媽。三人出來接進，乃是同在洞中還家的。各人自家裏相會過了，見外邊傳說仇家爹媽祈禱虔誠，又得夜珠力拒妖邪，大呼菩薩，致得神明感應，帶挈他們重見天日，齊來拜謝。爹媽方曉得夜珠所言全身是真話。
衆人稱謝已畢，就要商量被害幾家協力出資，建廟山頂，奉祠觀世音。盡皆喜躍。正在議論間，只見劉秀才也到仇家相訪。他書生好奇，只要來問洞中事體備細，去書房裏紀錄新聞，原無他意，恰好撞見許多人在內。問著，卻多是洞裏出來的與親眷人等，盡曉得是劉秀才，是爲頭到嶺上，看見了報縣的，方得救出，乃是大恩人，盡皆羅拜稱謝。
秀才便問：“你們衆人都聚此一家，是甚緣故？”衆人把仇老虔誠禱神，女兒拒奸呼佛，方得觀音靈感，帶挈衆人脫難。“故此一來走謝，二來就要商量斂資造廟。難得秀才官人在此，也是一會之人，替我們起個疏頭，說個緣起，明日大家稟了縣裏，一同起事。”劉秀才道：“這事在我身上。我明日到縣間，與縣官說明，一來是造廟的事，二來難得仇家小娘子貞堅感應，也該表揚的。”
那仇大姓口裏連稱“不敢”，看見劉秀才語言慷慨，意氣軒昂，也就上心了。便問道：“秀才官人，令岳是那家？”秀才道：“年幼蹉跎，尚未娶得。”仇大姓道：“老夫有誓言在先：有能探訪女兒消息來報者，罄賠家產，將女兒與他爲妻，這話人人曉得。今日得秀才親至嶺上，探得女兒歸來，又且先報老夫，老夫不敢背前言。趁著衆人都在舍下，做個證見，結此姻緣。意下如何？”衆人大家喝綵起來道：“妙！妙！正是女貌郎才，一雙兩好。”劉秀才不肯起來道：“老丈休如此說。小生不過是好奇高興，故此不避險阻，窮討怪跡。偶得所見如此，想起宅上失了令愛，沿街貼榜已久，故此一時喜事，走來奉報，原無心望謝。若是老丈今日如此說，小覰了小生是一團私心了。不敢奉命。”衆人共相攛掇，劉秀才反覺得沒意思，不好回答得，別了自去。衆人約他明日縣前相會。
劉秀才去了，衆人多稱贊他果是個讀書君子，有義氣好人，難得。仇大姓道：“明日老夫央請一人爲媒，是必完成小女親事。”衆人中有個老成的，走出來道：“我們少不得到縣裏動公舉呈詞，何不就把此事稟知知縣相公，倒憑知縣相公做個主，豈不妙哉！”衆人齊道：“有理。”當下散了。大姓與媽媽、女兒說知此事，又說劉秀才許多好處，大家贊嘆不題。
且說次日縣令升堂，先是劉秀才進見，把大士顯靈，衆心喜捨造廟，及仇女守貞，感得神力誅邪等事，一一稟知已過，衆人纔拿連名呈詞進見。縣令批準建造，又自取庫中公費銀十兩，開了疏頭，用了印信，就中給與老成耆民收貯了訖。衆人謝了，又把仇老女兒要招劉生報德的情稟出來。縣令問仇老道：“此意如何？”仇老道：“女兒被妖攝去，固然感得大士顯應，誅殺妖邪，若非劉生出力，梯攀至嶺，妖邪雖死，女兒到底也是洞中枯骨了。今一家完聚，慶幸非淺，情願將女兒嫁他，實係真心。不道劉秀才推托，故此公同稟知爺爺，望與老漢做一個主。”
縣令便請劉秀才過來，問道：“適纔仇某所言姻事，衆口一詞，此美事也，有何不可？”劉秀才道：“小生一時探奇窮異，實出無心。若是就了此親，外人不曉得的，盡道是小生有所貪求而爲此，反覺無顔。亦且方纔對父母大人說仇氏女守貞好處，若爲己妻，此等言語皆是私心。小生讀幾行書，義氣廉恥爲重，所以不敢應承。”縣令跌足道：“難得！難得！仇女守貞，劉生尚義，仇某不忘報，皆盛事也。本縣幸而躬逢目擊，可不完成其美？本縣權做個主婚，賢友萬不可推托。”
立命庫上取銀十兩，以助聘禮。即令鼓樂送出縣來，竟到仇家，先行聘定了。揀個吉日，入贅仇家，成了親事。
一月之後，雙雙到上天竺燒香，拜謝大士，就送還前日幡竿。過不多時，衆人齊心協力，山嶺廟也自成了。又去燒香點燭，自不消說。後來劉秀才得第，夫榮妻貴。仇大姓夫妻俱登上壽，同日唸佛而終。此又後話。
又說會骸山石壁，自從誅邪之後，那《風》、《花》、《雪》、《月》四詞，卻像那個刷洗過了一番的，毫無一字影跡。
衆人纔悟前日老道便是老妖，不是個好人，蹤跡方得明白。有詩爲證：
巑OE?石洞老光陰，只此幽棲致自深。
誅殛忽然煩大士，方知佛戒重邪淫。
詩曰：
青樓原有掌書仙，未可全歸露水緣。
多少風塵能自拔，淤泥本解出青蓮。
這四句詩，頭一句“掌書仙”，你道是甚麽出處？列位聽小子說來。
唐朝時長安有一個倡女，姓曹，名文姬。生四五歲，便好文字之戲。及到笄年，豐姿艶麗，儼然神仙中人。家人教以絲竹宮商，他笑道：“此賤事，豈吾所爲？惟墨池筆冢，使吾老于此間足矣。”他出口落筆，吟詩作賦，清新俊雅，任是才人，見他欽伏。至于字法，上逼鍾、王，下欺顔、柳，真是重出世的衛夫人。得其片紙隻字者，重如拱璧，一時稱他爲“書仙”。他等閒也不肯輕與人寫。長安中富貴之家，豪傑之士，輦輸金帛，求聘他爲偶的，不記其數。文姬對人道：“此輩豈我之偶？如欲偶吾者，必先投詩，吾當自擇。”此言一傳出去，不要說吟壇才子爭奇鬭異，各獻所長，“人人自以爲得大將”，就是張打油、胡釘鉸，也來做首把，撮個空。至于那強斯文、老臉皮，雖不成詩，叶韻而已的，也偏不識廉恥，謅他娘兩句，出醜一番。誰知投去的，好歹多選不中。這些人還指望出張續案，放遭告考，把一個長安的子弟，弄得如醉如狂的。文姬只是冷笑。
最後有個岷江任生，客于長安，聞得此事，喜道：“吾得配矣。”旁人問之，他道：“鳳棲梧，魚躍洲，物有所歸，豈妄想乎？”遂投一詩云：
玉皇殿上掌書仙，一染塵心謫九天。
莫怪濃香薰骨膩，霞衣曾惹御爐煙。
文姬看詩畢，大喜道：“此真吾夫也！不然，怎曉得我的來處？吾願與之爲妻。”即以此詩爲聘定，留爲夫婦。自此，春朝秋夕，夫婦相擕，小酌微吟，此唱彼和，真如比翼之鳥，幷頭之花，歡愛不盡。
如此五年後，因三月終旬，正是九十日春光已滿，夫妻二人設酒送春。對飲間，文姬忽取筆硯題詩云：
仙家無夏亦無秋，紅日清風滿翠樓。
況有碧霄歸路穩，可能同駕五雲虬？題畢，把與任生看。任生不解其意，尚在沈吟，文姬笑道：“你嚮日投詩，已知吾來歷，今日何反生疑？吾本天上司書仙人，偶以一念情愛，謫居人間二紀。今限已滿，吾欲歸，子可偕行。天上之樂，勝于人間多矣。”說罷，只聞得仙樂飄空，異香滿室。家人驚異間，只見一個朱衣吏持一玉版，朱書篆文，嚮文姬前稽首道：“李長吉新撰《白玉樓記》成，天帝召汝寫碑。”文姬拜命畢，擕了任生的手，舉步騰空而去。雲霞閃爍，鸞鶴繚繞。于時觀者萬計，以其所居地爲書仙裏。這是掌書仙的故事，乃是倡家第一個好門面話柄。
看官，你道倡家這派起于何時？元來起于春秋時節。齊大夫管仲設女閭七百，征其合夜之錢以爲軍需，傳至于後，此風大盛。然不過是侍酒陪歌，追歡買笑，遣興陶情，解悶破寂，實是少不得的，豈至遂爲人害？爭奈“酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷”，纔有歡愛之事，便有迷戀之人；纔有迷戀之人，便有坑陷之局。做姊妹的，飛絮飄花，原無定主；做子弟的，失魂落魄，不惜餘生。怎當得做鴇兒、龜子的，吮血磨牙，不管天理，又且轉眼無情，回頭是計。所以弄得人傾家蕩產，敗名失德，喪軀殞命，盡道這娼妓一家是陷入無底之坑，填雪不滿之幷了。總由子弟少年浮浪，沒主意的多，有主意的少；娼家習慣風塵，有圈套的多，沒圈套的少。至于那雛兒們，一發隨波逐浪，那曉得葉落歸根？所以百十個姊妹裏頭，討不出幾個要立婦名、從良到底的。就是從了良，非男負女，即女負男，有結果的也少。卻是人非木石，那鴇兒只以錢爲事，愚弄子弟，是他本等，自不必說；那些做妓女的，也一樣娘生父養，有情有竅，日陪歡笑，夜伴枕席，難道一些心也不動，一些情也沒有，只合著鴇兒，做局騙人過日不成？這卻不然。其中原有真心的，一意綢繆，生死不變；原有肯立志的，亟思超脫，時刻不忘。從古以來，不止一人。
而今小子說一個妓女，爲一情人相思而死，又周全所愛妹子，也得從良，與看官們聽，見得妓女也有好的。有詩爲證，詩云：
有心已解相思死，況復留心念連理。似此多情世所稀，請君聽我歌天水。天水才華席上珍，蘇娘相嚮轉相親。一官各阻三年約，兩地同歸一日魂。
遺言弱妹曾相托，敢謂冥途忘舊諾？愛推同氣了良緣，賡歌一絕于飛樂。
話說宋朝錢塘有個名妓蘇盼奴，與妹蘇小娟，兩人俱俊麗工詩，一時齊名。富豪子弟到臨安者，無不願識其面，真個車馬盈門絡繹不絕。他兩人沒有嬤嬤，只是盼兒當門抵戶，卻是姊妹兩個多自家爲主的。自道品格勝人，不耐煩隨波逐浪，雖在繁華綺麗所在，心中長懷不足。只願得遇個知音之人，隨他終身，方爲了局的。姊妹兩人意見相同，極是過得好。
盼奴心上有一個人，乃是皇家宗人，叫做趙不敏，是個太學生。元來宋時宗室，自有本等祿食，本等職銜，若是情願讀書應舉，就不在此例了。所以趙不敏有個房分兄弟趙不器，就自去做了個院判；惟有趙不敏自恃才高，務要登第，通籍在太學。他才思敏捷，人物風流，風流之中，又帶些志誠真實，所以盼奴與他相好。盼奴不見了他，飯也是吃不下的。
趙太學是個書生，不會經管家務，家事日漸蕭條。盼奴不但不嫌他貧，凡是他一應燈火酒食之資，還多是盼奴周給他，恐怕他因貧廢學。常對他道：“妾看君決非庸下之人，妾也不甘久處風塵。但得君一舉成名，提掇了妾身出去，相隨終身，雖布素亦所甘心。切須專心讀書，不可懈怠，又不可分心他務。衣食之需，只在妾的身上，管你不缺便了。”
小娟見姐姐真心待趙太學，自也時常有一個揀人的念頭，只是未曾有個中意的。盼奴體著小娟意思，也時常替他留心。
對太學道：“我這妹子，性格極好，終久也是良家的貸。他日你若得成名，完了我的事，你也替他尋個好主，不枉了我姊妹一對兒。”太學也自愛著小娟，把盼奴的話牢牢記在心裏了。
太學雖在盼奴家往來情厚，不曾破費一個錢，反得他資助讀書，感激他情意，極力發憤。應過科試，果然高捷南宮。
盼奴心中不勝歡喜，正是：
銀釘斜背解鳴釭，小語低聲喚玉郎。
從此不知蘭麝貴，夜來新惹桂枝香。
太學榜下未授職，只在盼奴家裏，兩情愈濃，只要圖個終身之事。卻有一件：名妓要落籍，最是一件難事。官府恐怕缺了會承應的人，上司過往嗔怪，許多不便，十個倒有九個不肯。所以有的批從良牒上道：“慕《周南》之化，此意良可矜；空冀北之羣，所請宜不允。”官司每每如此。不是得個極大的情分，或是撞個極幫襯的人，方肯周全。而今蘇盼奴是個有名的能詩妓女，正要插趣，誰肯輕輕便放了他？前日與太學往來雖厚，太學既無錢財，也無力量，不曾替他營脫得樂籍。
此時太學固然得第，盼奴還是個官身，卻就娶他不得。
正在計較間，卻選下官來了，除授了襄陽司戶之職。初授官的人，礙了體面，怎好就與姑家討分上脫籍？況就是自家要取的，一發要惹出議論來。欲待別尋婉轉，爭奈憑上日子有限，一時等不出個機會。沒奈何，只得相約到了襄陽，差人再來營干。當下司戶與盼奴兩個抱頭大哭，小娟在旁，也陪了好些眼淚。當時作別了，盼奴自掩著淚眼歸房，不題。
司戶自此赴任襄陽，一路上鳥啼花落，觸景傷情，只是想著盼奴。自道一到任所，便托能干之人，進京做這件事。誰知到任事忙，匆匆過了幾時，急切裏沒個得力心腹之人可以相托。雖是寄了一兩番信，又差了一兩次人，多是不尷不尬，要能不勾的。也曾寫書相托在京友人，替他脫籍了當，然後圖謀接到任所。爭奈路途既遠，亦且寄信做事，所托之人不過道是娼妓的事，有緊沒要，誰肯知痛著熱，替你十分認真做的？不過討得封把書信兒，傳來傳去，動不動便是半年多。
司戶得一番信，只添得悲哭一番，當得些甚麽？如此三年，司戶不遂其願，成了相思之病。自古說得好：“心病還須心上醫。”眼見得不是盼奴來，醫藥怎得見效？看看不起。只見門上傳進來道：“外邊有個趙院判，稱是司戶兄弟，在此候見。”司戶聞得，忙叫：“請進。”相見了，道：“兄弟，你便早些個來，你哥哥不見得如此。”院判道：“哥哥爲何病得這等了？你要兄弟早來便怎麽？”司戶道：“我在京時，有個教坊妓女蘇盼奴，與我最厚。他賚助我讀書成名，得有今日。因爲一時匆匆，不替他落得籍，同他到此不得。原約一到任所，差人進京圖干此事，誰知所托去的，多不得力。我這裏好不盼望！不甫能勾回個信來，定是東差西誤的。三年以來，我心如火，事冷如冰，一氣一個死。兄弟，你若早來幾時，把這個事托你替哥哥干去，此時盼奴也可來，你哥哥也不死，如今卻已遲了。”言罷，淚如雨下。院判道：“哥哥且請寬心。哥哥千金之軀，還宜調養，望個好日。如何爲此閒事傷了性命？”司戶道：“兄弟，你也是個中人，怎學別人說淡話？情上的事，各人心知。正是性命所關，豈是閒事？”
說得痛切，又發昏上來。
隔不多兩日，恍惚見盼奴在眼前，愈加沈重。自知不起，呼院判到床前囑付道：“我與盼奴，不比尋常，真是生死交情。今日我爲彼而死，死後也還不忘的。我三年以來，共有俸祿餘資若干，你與我均勻分作兩分。一分是你收了，一分你替我送與盼奴去。盼奴知我既死，必爲我守。他有妹小娟，俊雅能吟，盼奴曾托我替他尋人。我想兄弟風流才俊，能了小娟之事。你到京時，可將我言傳與他家，他家必然喜納。你若得了小娟，誠是佳配。不可錯過了。一則完了我的念頭，一則接了我的瓜葛。此臨終之托，千萬記取。”院判涕泣領命。
司戶言畢而逝。
院判勾當喪事了畢，帶了靈柩，歸葬臨安。一面收拾東西，竟望錢塘進發，不題。
卻說蘇盼奴自從趙司戶去後，足不出門，一客不見，只等襄陽來音。豈知來的信雖有兩次，卻不曾見干著了當的實事。他又是個女流，急得亂跳也無用，終日盼望、納悶而已。
一日，忽有個于潛商人，帶著幾箱官絹到錢塘來，聞著盼奴之名，定要一見，纏了幾番，盼奴只是推病不見。以後果然病得重了，商人只認做推托，心懷憤恨。小娟雖是接待兩番，曉得是個不在行的蠢物，也不把眼稍帶著他。幾番要研在小娟處宿歇，小娟推道：“姐姐病重，晚間要相伴，伏侍湯藥，留客不得。”畢竟纏不上。商人自到別家嫖宿去了。
以後盼奴相思之極，恍恍惚惚。一日，忽對小娟道：“妹子好住，我如今要去會趙郎了。”小娟只道他要出門，便道：“好不遠的途程，你如此病體，怎好去得？可不是癡話麽？”盼奴道：“不是癡話，相會只在霎時間了。”看看聲絲氣咽，連呼“趙郎”而死。
小娟哭了一回，買棺盛貯，設個靈位，還望乘便捎信趙家去。只見門外兩個公人，大剌剌的走將進來，說道府判衙裏喚他姊妹，去對甚麽官絹詞訟。小娟不知事由，對公人道：“姊妹亡逝已過，見有棺柩靈位在此。我卻隨上下去回覆就是。”免不得賠酒賠飯，又把使用錢送了公人。分付丫頭看家，鎖了房門，隨著公人到了府前，纔曉得于潛客人被同夥首發，將官絹費用宿娼，拿他到官。懷著舊恨，卻把盼奴、小娟攀著。小娟好生負屈，只待當官分訴。帶到時，府判正赴堂上公宴，沒工夫審理。知是錢糧事務，喝令：“權且寄監。”可憐：
粉黛叢中艶質，囹圄隊裏愁形。凶吉全然未保，青龍白虎同行。
不說小娟在牢中受苦，卻說趙院判扶了兄柩，來到錢塘，安厝已了，奉著遺言，要去尋那蘇家。卻想道：“我又不曾認得他一個，突然走去，那裏曉得真情？雖是吾兄爲盼奴而死，知他盼奴心事如何，近日行徑如何？卻便孟浪去打破了！”猛然想道：“此間府判是我宗人，何不托他去喚他到官來，當堂問他明白，自見下落。”一直徑到臨安府來。與府判相見了，敘寒溫畢，即將兄長亡逝已過，所托盼奴、小娟之事，說了一遍，要府判差人去喚他姊妹二人到來。府判道：“果然好兩個妓女。小可著人去喚來，宗丈自與他說端的罷了。”隨即差個祗候人，拿根簽去喚他姊妹。
祗候領命去了，須臾來回話道：“小人到蘇家去，蘇盼奴一月前已死，蘇小娟見繫府獄。”院判、府判俱驚道：“何事繫獄？”祗候回答道：“他家裏說，爲于潛客人誣攀官絹的事。”
府判點頭道：“此事正在我案下。”院判道：“看亡兄分上，宗丈看顧他一分則個。”府判道：“宗丈且到敝衙一坐，小可叫來問個明白，自有區處。”院判道：“亡兄有書札與盼奴，誰知盼奴已死了。亡兄卻又把小娟托在小可，要小可圖他終身。卻是小可未曾與他一面，不知他心下如何。而今小弟且把一封書打動他，做個媒兒，煩宗丈與小可婉轉則個。”府判笑道：“這個當得。只是日後不要忘了媒人。”大家笑了一回。請院判到衙中坐了，自己升堂。
叫人獄中取出小娟來，問道：“于潛商人缺了官絹百匹，招道在你家花費，將何補償？”小娟道：“亡姊盼奴在日，曾有個于潛客人來了兩番，盼奴因病，不曾留他，何曾受他官絹？今姊以亡故無證，所以客人落得誣攀。判府若賜周全開豁，非惟小娟感荷，盼奴泉下也得蒙恩了。”府判見他出語宛順，心下喜他，便問道：“你可認得襄陽趙司戶麽？”小娟道：“趙司戶未第時，與姊盼奴交好，有婚姻之約，小娟故此相識。以後中了科第，做官去了。屢有書信，未完前願。盼奴相思，得病而亡，已一月多了。”府判道：“可傷！可傷！你不曉得，趙司戶也去世了。”小娟見說，想著姊妹，不覺淒然吊下淚來道：“不敢拜問，不知此信何來？”府判道：“司戶臨死之時，不忘你家盼奴，遣人寄一封書、一罨禮物與他。此外又有司戶兄弟趙院判有一封書與你，你可自開看。”小娟道：“自來不認得院判是何人，如何有書？”府判道：“你只管拆開，看是甚話，就知分曉。”
小娟領下書來，當堂拆開讀著。元來不是甚麽書，卻是一首七言絕句。詩云：
當時名伎鎮東吳，不好黃金只好書。
借問錢塘蘇小小，風流還似大蘇無！小娟讀罷詩，想道：“此爲情意，甚是有情于我。若得他提挈，官事易解。但不知這院判何等人品？看他詩句清俊，且是趙司戶的兄弟，多應也是風流人物，多情種子。”心下躊躇，默然不語。
府判見他沈吟，便道：“你何不依韻和他一首？”小娟對道：“從來不會做詩。”府判道：“說那裏話？有名的蘇家姊妹能詩，你如何推托？若不和詩，就要斷賠官絹了。”小娟謙詞道：“只好押韻獻醜，請給紙筆。”府判叫取文房四寶與他。小娟心下道：“正好借此打動他官絹之事。”提起筆來，毫不思索，一揮而就，雙手呈上府判。府判讀之，詩云：
君住襄江妾在吳，無情人寄有情書。
當年若也來相訪，還有于潛絹也無？府判讀罷，道：“既有風致，又帶詼諧玩世的意思。如此女子，豈可使混于風塵之中？”遂取司戶所寄盼奴之物，盡數交與了他，就準他脫了樂籍。官絹著商人自還，小娟無干，釋放寧家。小娟既得辨白了官絹一事，又領了若干物件，更兼脫了籍，自想姊姊如此煩難，自身卻如此容易，感激無盡，流涕拜謝而去。
府判進衙，會了院判，把適纔的說話與和韻的詩對院判說了，道：“如此女子，真是罕有。小可體貼宗丈之意，不但免他償絹，已把他脫籍了。”院判大喜，稱謝萬千。告辭了府判，竟到小娟家來。
小娟方纔到得家裏，見了姊姊靈位，感傷其事，把司戶寄來的東西，一件件擺在靈位前看過了，哭了一場，收拾了。
只聽得外面叩門響，叫丫頭問明白了開門。丫頭問：“是那個？”