卻說趙聰夫妻兩個，吃罷了夜飯，洗了腳手，吹滅了火去睡。趙聰卻睡不穩，清眠在床。只聽得房裏有些腳步響，疑是有賊，卻不做聲。元來趙聰因有家資，時常防賊，做整備的。聽了一會，又聞得門兒隱隱開響，漸漸有些悉窣之聲，將近床邊。趙聰只不做聲，約莫來得切近，悄悄的床底下拾起平日藏下的一把斧頭，趁著手勢一劈，只聽得撲地一響，望床前倒了。趙聰連忙爬起來，踏住身子，再加兩斧，見寂然無聲，知是已死。慌忙叫醒殷氏道：“房裏有賊，已砍死了。”
點起火來，恐怕外面還有伴賊，先叫破了地方鄰舍，多有人走起來救護。只見墻門左側，老大一小壁洞。已聽見趙聰叫過：“砍死了一個賊在房裏。”一齊擁進來看，果然一個死屍，頭劈做了兩半。衆人看了，有眼快的叫道：“這卻不是趙六老？”衆人仔細齊來相了一回，多道：“是也，是也。卻爲甚做賊，偷自家的東西？卻被兒子殺了！好蹺蹊作怪的事。”
有的道：“不是偷東西，敢是老沒廉恥，要扒灰，兒子憤恨，借這個賊名殺了。”那老成的道：“不要胡嘈，六老平生不是這樣人。”
趙聰夫妻，實不知是什麽緣故。饒你平時奸滑，到這時節不由你不呆了。一頭假哭，一頭分說道：“實不知是我家老兒，只認是賊。爲此，不問事由殺了。只看這墻洞，須知不是我故意的。”衆人道：“既是做賊來偷，你夜晚間不分皂白，怪你不得。只是事體重大，免不得報官。”哄了一夜，卻好天明，衆人押了趙聰到縣前去。這裏殷氏也心慌了，收拾了些財物，暗地到縣裏打點去使用。
那知縣姓張，名晉，爲人清廉正直，更兼聰察非常。那時升堂，見衆人押這趙聰進來，問了緣故，差人相驗了屍首。
張晉道是：“以子殺父，該問十惡重罪。”傍邊走過一個承行孔目，稟道：“趙聰以子殺父，罪犯宜重。卻實是夤夜拒盜，不知是父，又不宜坐大辟。”那些地方里鄰，也是一般說話。
張晉由衆人說，徑提起筆來判道：
趙聰殺賊可恕，不孝當誅。子有餘財，而使父貧爲盜，不孝明矣，死何辭焉？判畢，即將趙聰重責四十，上了死因枷，押入牢裏。衆人誰敢開口？況趙聰那些不孝的光景，衆人一嚮久慕，見張晉斷得公明，盡皆心服。張晉又責令收趙聰家財，買棺殯殮了六老。殷氏縱有撲天的本事，敵國的家私，也沒門路可通。只好多使用些銀子，時常往監中看覰趙聰一番。不想進監多次，惹了牢瘟，不上一個月，死了。趙聰原是受享過來的，怎熬得囹圄之苦？殷氏既死，沒人送飯，餓了三日，死在牢中，拖出牢洞，抛屍在千人坑裏。這便是那不孝父母之報。
張晉更著將趙聰一應家財入官。那時劉上戶、褚員外幷六老平日的債主，多執了原契，稟了張晉，一一多派還了。其餘所有，悉行入庫。他兩個刻剝了這一生，自己的父母也不能勾近他一文錢鈔，思量積儹來傳授子孫，爲永遠之計。誰知家私付之烏有，幷自己也無葬身之所。要見天理昭彰，報應不爽。正是：
由來天網恢恢，何曾漏卻阿誰。王法還須推勘，神明料不差池。
詩曰：
從來人死魂不散，況復生前有宿冤。
試看鬼能爲活證，始知明晦一般天。
話說山東有一個耕夫，不記姓名。因耕自己田地侵犯了鄰人墓道，鄰人與他爭論，他出言不遜，就把他毒打不休，須臾身死。家間親人把鄰人告官，檢屍有致命重傷，問成死罪，已是一年。
忽一日，右首鄰家所生一子，口裏纔能說話，便話得前生事體出來道：“我是耕者某人，爲鄰人打死。死後見陰司，陰司憐我無罪誤死，命我復生。說我屍首已壞，就近托生爲右鄰之子。即命二鬼送我到右鄰房櫳外，見一婦入踞床將産，二鬼道：‘此即汝母。汝從囟門入。’說罷，二鬼即出。二鬼在外，不聽見裏頭孩子哭聲，二鬼回身進來看，說道：‘走了，走了。’其時吾躲在衣架之下，被二鬼尋出，復送入囟門。一會就生下來。”歷歷述說平生事，無一不記。又到前所耕地界處，再三辨悉。那些看的人及他父母，明知是耕者再世，嘆爲異事。
喧傳此話到獄中，那前日抵罪的鄰人便當官訴狀道：“吾殺了耕者，故問死罪。今耕者已得再生，吾亦該放條活路。若不然，死者倒得生了，生者倒要死了，吾這一死還是抵誰的？”
官府看見訴語希奇，吊取前日一干原被犯證里鄰問他，他們衆口如一，說道：“果是重生。”幷取小孩兒問他，他言語明明白白，一些不誤。官府雖則斷道：“一死自抵前生，豈以再世幸免？”不準其訴，然卻心裏大是驚怪，因曉得人身四大，乃是假合，形有時盡，神則常存，何況屈死冤魂，豈能遽散？所以國朝嘉靖年間，有一樁異事。乃是一個山東人，喚名丁戍，客遊北京。途中遇一壯士，名喚盧疆，見他意氣慷慨，性格軒昂，兩人覺道說得著，結爲兄弟。不多時，盧疆盜情事犯，繫在府獄。丁戍到獄中探望，盧疆對他道：“某不幸犯罪，無人救答。承兄平日相愛，有句心腹話要與兄說。”
丁戍道：“感蒙不棄，若有見托，必當盡心。”盧強道：“得兄應允，死亦瞑目。吾有白金千餘，藏在某處。兄可去取了，用些手腳，營救我出獄。萬一不能勾脫，只求兄照管我獄中衣食，不使缺乏。他日死後，只要兄葬埋了我，餘多的東西任憑兄取了罷。只此相托，再無餘言。”說罷，淚如雨下。丁戍道：“且請寬心，自當盡力相救。”珍重而別。
元來人心本好，見財即變。自古道得好：“白酒紅人面，黃金黑世心。”丁戍見盧疆傾心付托時，也自實心應承，無有虛謬。及依他到所說的某處取得千金在手，卻就轉了念頭道：“不想他果然爲盜，積得許多東西在此。造化落在我手裏，是我一場小富貴，也勾下半世受用了。總是不義之物，他取得，我也取得，不爲罪過。既到了手，還要救他則甚？”又想一想道：“若不救他，他若教人問我，無可推托得。惹得毒了，他萬一攀扯出來，得也得不穩。何不了當了他？倒是口淨。”正是轉一念，狠一念。從此遂與獄吏兩個通同，送了他三十兩銀子，擺布殺了盧疆。
自此，丁戍白白地得了千金，又無人知他來歷。搖搖擺擺，在北京受用了三年，用過七八了。因下了潞河，搭船歸家。
丁戍到了船中，與同船之人正在艙裏大家說些閒話，你一句，我一句，只見丁戍忽然跌倒了。一會兒扒起來，睜起雙眸，大喝道：“我乃北京大盜盧疆也。丁戍天殺的，得我千金，反害我命，而今須索填還我來。”同船之人見他聲口與先前下同，又說出這話來，曉得丁戍有負心之事，冤魂來索命了，各各心驚，共相跪拜，求告他道：“丁戍自做差了事，害了好漢，須與吾輩無干。今好漢若是在這船中索命，殺了丁戍，須害我同船之人不得乾淨，要吃沒頭官司了。萬望好漢息怒，略停幾時，等我衆人上了岸，憑好漢處置他罷。”只見丁戍口中作鬼語道：“罷，罷。我先到他家等他罷。”說畢，復又倒地。須臾，丁戍醒轉。衆人問他適纔的事，一些也不知覺，衆人遂俱不道破，隨路分別，上岸去了。
丁戍到家三日，忽然大叫，又說起船裏的說話來。家人正在駭異，只見他走去取了一個鐵錘，望口中亂打牙齒。家人慌忙抱住了，奪了他的鐵錘。又走去拿把廚刀在手，把胸前亂砍，家人又來奪住了。他手中無了器皿，就把指頭自挖雙眼，眼珠盡出，血流滿面。家人慌張驚喊，街上人聽見，一齊跑進來看。遞傳出去，弄得看的人填街塞巷。又有日前同舟回來之人，有好事的來打聽消息，恰好瞧著。
只見丁戍一頭自打，一頭說盧疆的話，大聲價駡。有大膽的，走嚮前問他道：“這事有幾年了？”附丁戍的鬼道：“三年了。”問的道：“你既有冤欲報，如此有靈，爲何直等到三年？”附丁戌的鬼道：“嚮我關在獄中，不得報仇；近來遇赦，方出得在外來了。”說罷又打，直打到丁戍氣絕，遂無影響。
于時隆慶改元大赦，要知獄鬼也隨陽間例放了出來，方得報仇。乃信陰陽一理也。正是：
明不獨在人，幽不獨在鬼。陽世與陰間，似隔一層紙。若還顯報時，連紙都徹起。
看官，你道在下爲何說出這兩段說話？只因世上的人，瞞心昧己做了事，只道暗中黑漆漆幷無人知覺的，又道是“死無對證”，見個人死了，就道天大的事也完了。誰知道冥冥之中，卻如此昭然不爽！說到了這樣轉世說出前生，附身活現花報，恰像人原不曾死，只在面前一般，隨你欺心的硬膽的人，思之也要毛骨悚然。卻是死後托生也是常事，附身索命也是常事，古往今來說不盡許多，而今更有一個希奇作怪的，乃是被人害命，附屍訴冤，竟做了活人活證，直到纏過多少時節，經過多少衙門，成獄方休，實爲罕見。
這段話在山東即墨縣于家莊。有一人喚名于大郊，乃是個軍籍出身。這于家本戶有興州右屯衛頂當祖軍一名，那見在彼處當軍的，叫做于守宗。元來這名軍是祖上洪武年間傳留下來的，雖則是嫡支嫡派承當充伍，卻是通族要幫他銀兩，叫做軍裝盤纏，約定幾年來取一度，是個舊規。其時乃萬歷二十一年，守宗在衛，要人到祖籍討這一項錢糧。有個家丁叫做楊化，就是薊鎮人，他心性最梗直，多曾到即墨縣走過遭把的，守宗就差他前來。楊化與妻子別了，騎了一隻自餵養的蹇驢，不則一日，行到即墨。一徑到于大郊屋裏居住，宿歇了，各家去派取。按著支系派去，也有幾分的，也有上錢的，陸續零星討將來，先湊得二兩八錢，在身邊藏著。
是月，正月二十六日，大郊走來對楊化道：“今日鰲山衛集，好不熱鬧！我要去趁趕，同你去耍耍來。”楊化道：“咱家也坐不過，要去走走。”把個纏袋束在腰裏了，騎了驢，同大郊到鰲山衛來。只因此一去，有分教：雄邊壯士，強做了一世冤魂；寒舍村姑，硬當了幾番鬼役。正是：
豬羊入屠戶之家，一步步來尋死路。
卻說楊化與于大郊到鰲山集上，看了一回，覺得有些肚饑了，對大郊道：“咱們到酒店上呷碗燒刀子去。”大郊見說，就拉他到衛城內一個酒家尹三家來飲酒。
山東酒店，沒甚嘎飯下酒，無非是兩碟大蒜、幾個饃饃。
楊化是個北邊窮軍，好的是燒刀子，這尹三店中是有名最狠的黃燒酒，正中其意，大碗價篩來吃。于大郊又在傍相勸，灌得爛醉。到天晚了，楊化手垂腳軟，行走不得。大郊勉強扶他上了驢，用手攙著他走路。楊化騎一步，蹱一蹱，幾番要顛下來。到了衛北石橋子溝，楊化一個盹，叫聲：“啊呀！”一交翻下驢來。于大郊道：“騎不得驢了，且在此地下睡睡再走。”
楊化在草坡上，一交放翻身子，不知一個天高地下，鼾聲如雷，一覺睡去了。
元來，于大郊見楊化零零星星收下好些包數銀子，卻不知有多少，心中動了火，思想要謀他的。欺他是個單身窮軍，人生路不熟，料沒有人曉得他來蹤去跡。亦且這些族中人怕他蒿惱，巴不得他去的，若不見了他，大家乾淨，必無人提起，卻不這項銀子落得要了？所以故意把這樣狠酒灌醉了他。
楊化睡至一個更次，于大郊呆呆在傍邊候著。你道平日若是軟心的人，此時縱要謀他銀兩，乘他酒醉，腰裏摸了他的，走了去。明日楊化酒醒，也只道醉後失了，就是疑心大郊，沒個實據，可以抵賴，事也易處，何致定要害他性命？誰知北人手辣心硬，一不做，二不休，叫得先打後商量。不論銀錢多少，只是那斷路搶衣帽的小小強人，也必了了性命然後動手的。風俗如此，心性如此。看著一個人性命，只當掐個蝨子，不在心上。當日見楊化不醒，四傍無人，便將楊化驢子上繮繩解將下來，打了個扣兒，將楊化的脖項套好了，就除下楊化帽兒，塞住其口，把一隻腳踏住其面，兩手用力，將繮繩扯起來一勒：可憐楊化一個窮軍，能有多少銀子？今日死于非命。
于大郊將手去按楊化鼻子底下，已無氣了，就于腰間搜劫前銀，連纏袋取來，纏在自己腰內。又想道：“屍首在此，天明時有人看見，須是不便。”隨抱起楊化屍首，馱在驢背上，趕至海邊。離于家莊有三里地遠了，“撲通”一聲，攛入海內，牽了驢兒轉回來。又想一想道：“此是楊化的驢，有人認得。我收在家裏，必有人問起，難以遮蓋，棄了他罷。”當將此驢趕至黃鋪捨，漫坡散放了，任他自去。那驢散了繮轡，隨他打滾，好不自在！次日不知那個收去了。是夜于大郊悄地回家，無人知道。
至二月初八日，已死過十二日了，于大郊魂夢裏也道此時死屍不知漂去幾千幾萬里了。你道可殺作怪！那死屍潮上潮下，退了多日，一夜乘潮逆流上來，恰恰到于家莊本社海邊，停著不去。本社保正于良等看見，將情報知即墨縣。那即墨縣李知縣查得海潮死屍，不知何處人氏，何由落水，其故難明，亦且頸有繩痕，中間必有冤抑。除責令地方一面收貯一面訪拿外，李知縣齋戒了，到城隍廟虔誠祈禱，務期報應，以顯靈佑不題。
本月十三日，有于大郊本戶居民于得水妻李氏，正與丈夫碾米，忽然跌倒在地。得水慌忙扶住叫喚。將及半個時辰，猛可站將起來，緊閉雙眸，口中嚇道：“于大郊，還我命來！還我命來！”于得水驚詫，問道：“你是何處神鬼？輒來作怪！”
李氏口裏道：“我是討軍裝楊化，在鰲山集被于大郊將黃燒酒灌醉，扶至石橋子溝，將繮繩把我勒死，抛屍海中。我恐大郊逃走，官府連纍無干，以此前來告訴。我家中還有親兄楊大，又有妻張氏，有二男二女，俱遠在薊州，不及前來執命。可憐！可憐！故此自來，要與大郊質對，務要當官報仇。”于得水道：“此冤仇卻與我無干，如何纏擾著我家裏？”李氏口裏道：“暫借賢妻貴體，與我做個憑依，好得質對。待完成了事，我自當去，不來相擾。煩你與我報知地方則個。你若不肯，我也不出你的門。”于得水當時無奈，只得走去通知了保正于良。于良不信，到得水家中看個的確。只見李氏再說那楊化一番說話，明明白白，一些不差。于良走去報知老人邵強與地方牌頭小甲等，都來看了，前後說話都是一樣。
于良、邵強遂同地方人等，一擁來到于大郊家裏，叫出大郊來道：“你干得好事！今有冤魂在于得水家中，你可快去面對。”大郊心裏有病，見說著這話，好不心驚！卻又道：“有甚麽冤魂在得水家裏？可又作怪，且去看一看，怕做甚麽？”
違不得衆人，只得軟軟隨了去。
到得水家，只見李氏大喝道：“于大郊，你來了麽？我與你有甚麽冤仇？你卻謀我東西，下此毒手，害得我好舌！”大郊猶兀自道無人知證，口強道：“呸！那個謀你甚麽？見鬼了！”
李氏口裏道：“還要抵賴！”你將驢繮勒死了我，又驢馱我海邊，丟屍海中了。藏著我銀子二兩八錢，打點自家快活。快拿出我的銀子來！不然，我就打你，咬你的肉，泄我的恨。”
大郊見他說出銀子數目相對，已知果是楊化附魂，不敢隱匿，遂對衆吐稱：“前情是實。卻不料陰魂附人，如此顯明，只索死去休！”
于良等聽罷，當即押了大郊回家，將原劫楊化纏袋一條，內盛軍裝銀二兩八錢，于本家竈鍋煙籠裏取出。于良等道：“好了，好了。有此贓物，便可報官定罪了。這海上浮屍的公案，若只是陰魂鬼話，萬一後邊本人醒了，陰魂去了，我們難替他擔錯。”就急急押了于大郊，連贓送縣。大郊想道：“罪無可逃了。坐在監中，無人送飯，須索多攀本戶兩個，大家不得安閒。等他們送飯時，須好歹也有些及我。”就對于良道：“這事須有本戶于大豹、于大敖、于大節三人與我同謀的，如何只做我一人不著？”于良等幷將三人拘集。三人口稱“無干”，這裏也不聽他，一同送到縣來首明。
知縣準了首詞，批道：“情似真而事則鬼，必李氏當官證之。”隨拘李氏到官。李氏與大郊面質，句句是楊化口談，咬定大郊謀死真情。知縣看那訴詞上面，還有幾個名字，問：“這于大豹等幾人卻是怎的？”李氏道：“止是大郊一個，餘人幷不相干。正恐纍及平人，故不避幽明，特來告陳。”知縣厲聲問大郊道：“你怎麽說？”大郊此時已被李氏附魂活靈活現的說，驚得三魂俱不在體了，只得叩頭道：“爺爺，今日纔曉得鬼神難昧，委係自己將楊化勒死，圖財是實，幷與他人無干。小的該死。”
知縣看係謀殺人命重情，未經檢驗，當日親押大郊等到海邊潮上楊化屍所相驗。拘取一班件作，相得楊化身屍，頸子上有繩子交匝之傷，的係生前被人勒死。取了傷單，回到縣中，將一干人犯口詞取了，問成于大郊死罪。衆人在官的，多畫了供，連李氏也畫了一個供。又分付他道：“此事須解上司，你改不得口。”李氏道：“小的不改口，只是一樣說話。”
元來知縣只怕楊化魂靈散了，故如此對李氏說；不知楊化真魂只說自家的說話，卻如此答。知縣就把文案曡成，連人解府。
知府看了招卷，道是希奇，心下有些疑惑。當堂親審，前情無異，題筆判云：
看得楊化以邊塞貧軍，跋涉千里；銀不滿三兩，于大郊輒起毒心；先之酒醉，繼之繩勒，又繼之驢馱，丟屍海內。彼以爲葬魚腹，求之無屍，質之無證，己可私享前銀，宴然無事。孰意天道昭彰，鬼神不昧，屍入海而不沈，魂附人而自語。發微瞬之奸，褫兇人之魄。至于“咬肉泄恨”一語，凜然斧鉞；“恐連纍無干”數言，赫然公平。化可謂死而靈，靈而正直，不以死而遂泯者。孰謂人可謀殺又可漏網哉？該縣禱神有應，異政足錄。擬斬情已不枉，緣繫面鞠；殺劫魂附情真，理合解審。撫按定奪。
府中起瞭解批，連人連卷解至督撫軍門孫案下告投。
孫軍門看了來因，好些不然，疑道：“李氏一個婦人，又是人作鬼語，如何做得殺人定案？安知不有詭詐？”就當堂逐一點過面審。點到李氏，便住了筆，問道：“你是那裏人？”李氏道：“是薊州人。”又叫地方上來回：“李氏是那裏人？”地方道：“是即墨人。”孫軍門道：“他如何說是薊州人？”地方道：“李氏是即墨人，附屍的楊化是薊州人。”孫軍門又喚李氏問道：“你叫甚麽名字？”李氏道“小的楊化，是興州右屯衛于守宗名下餘丁。”遂把討軍裝被謀死，是長是短，說了一遍，宛然是個北邊男子聲口，幷不像婦女說話，亦不是山東說話。孫軍門問得明白，點一點頭，笑道：“果有此等異事！”
遂批卷上道：
楊化魂附訴冤，面審俱薊鎮人語，誠爲甚異。
仰按察司復審詳報。
按察司轉發本府帶管理刑廳劉同知復審，解言將一干人犯仍帶至府中，當堂回銷解批。只見李氏之夫于得水哭稟知府道：“小的妻子李氏，久爲楊化冤魂所附，真性迷失。又且身繫在官，展轉勘問，動輒經旬纍月。有子失乳，母子不免兩傷。望乞爺臺做主，救命超生。”知府見他說得可憐，點頭道：“此原不是常理，如何可久假不歸？卻是鬼神之事，我亦難處。”便喚李氏到案前道：“你是李氏，還是楊化？”李氏道：“小的是楊化。”知府道：“你的冤已雪了。”李氏道：“多謝老爺天恩。”知府道：“你雖是楊化，你身卻是李氏，你曉得麽？”
李氏道：“小的曉得。卻是小的冤雖已報，無家可歸，住在此罷。”知府大怒道：“胡說！你冤既雪，只該依你體骨去，爲何耽閣人妻子？你可速去！不然，痛打你一頓。”李氏見說要打，卻像有些怕的一般，連連叩頭道：“小的去了就是。”說罷，李氏站起就走。知府又叫人拉他轉來道：“我自叫楊化去，李氏待到那裏去？”李氏仍做楊化的聲口，叩頭道：“小人自去。”起身又走。知府拍桌大喝，叫他轉來道：“這樣糊塗可惡！楊化自去，須留下李氏身子。如何三回兩轉，違我言語？皂隸與我著實打！”
皂隸發一聲喊，把滿堂竹片盡撇在地，震得一片價響。只見李氏一交跌倒，叫皂隸喚他，不應；再叫他“楊化”，也不應。眼睛緊閉，面色如灰。
于得水慌了手腳，附著耳朵，連聲呼之，只是不應。也不管公堂之上，大聲痛哭。知府也沒法處得。得水捧著李氏，只見四肢搖戰，汗下如雨。有一個多時辰，忽然張開眼睛，看見公堂虛敞，滿前面生人衆，打扮異樣，大驚道：“吾李氏女，何故在此？”就把兩袖緊遮其面。知府曉得其真性已回，問他一嚮知道甚麽，說道：“在家碾米，不知何故在此。”幷過了許多時日也不知道。知府便將朱筆大書“李氏之身”四字鎮之，取印印其背，令得水扶歸調養。
次日，劉同知提審。李氏名尚未銷，得水見妻子出慣了官的，不以爲意。誰知李氏這番著實羞怯，不肯到衙門來。得水把從前話一一備細說與李氏知道，李氏哭道：“是睡夢裏，不知做此出醜勾當，一嚮沒處追悔了。今既已醒，我自是女人，豈可復到公庭？”得水道：“罪案已成，太爺昨日已經把你發放過了。今日只是復審一次，便可了事。李氏道：“復審不復審與我何干？”得水道：“若不去時，須纍及我。”李氏沒奈何，只得同到衙門裏來。比及劉同知問時，只是哭泣，幷不曉得說一句說話。同知喚其夫得水問他，得水把嚮來楊化附魂證獄，昨日太爺發放，楊化已去，今是元身李氏，與前日不同緣故說了，就將太爺朱筆親書幷背上印文驗過。劉同知深嘆其異，把文書申詳上司道：“楊化冤魂已散，理合釋放李氏寧家，免其再提。于大郊自有真贓，不必別證，秋後處決。”
一日晚間，于得水夢見楊化來謝道：“久勞賢室，無可爲報。止有叫驢一頭，一嚮散繮走失，被人收去。今我引他到你家門首，你可收用，權爲謝意。”得水次日開門出去，果遇一驢在門，將他拴韝起來騎用，方知楊化靈尚未泯。從來說鬼神難欺，無如此一段話本最爲真實駭聽。
人殺人而成鬼，鬼借人以證人。人鬼公然相報，冤家宜結宜分。
詩曰：
人生碌碌飲貪泉，不畏官司不顧天。
何必廣齋多懺悔？讓人一著最爲先！
這一首詩，單說世上人貪心起處，便是十萬個金剛也降不住，明明的刑憲陳設在前，也顧不的。子列子有云：“不見人，徒見金。”蓋謂當這點念頭一發，精神命脈多注在這一件事上，那管你行得也行不得。
話說杭州府有一賈秀才，名實，家私鉅萬，心靈機巧，豪俠好義，專好結識那一班有意氣的朋友。若是朋友中有那未娶妻的，家貧乏聘，他便捐資助其完配；有那負債還不起的，他便替人賠償。又且路見不平，專要與那瞞心昧己的人作對。
假若有人恃強，他便出奇計以勝之。種種快事，未可枚舉。如今且說他一節助友贖産的話。
錢塘人有個姓李的人，雖習儒業，尚未遊庠，家極貧窶，事親至孝，與賈秀才相契，賈秀才時常周濟他。一日，賈秀才邀李生飲酒，李生到來，心下快快不樂。賈秀才疑惑，飲了數巡，忍耐不住，開口問道：“李兄有何心事對酒不歡？何不使小弟相聞？或能分憂萬一，未可知也。”李生嘆口氣道：“小弟有些心事，別個面前也不好說。我兄垂問，敢不實言！小弟先前曾有小房一所，在西湖口昭慶寺左側，約值三百餘金。爲因負了寺僧慧空銀五十兩，積上三年，本利共該百金。那和尚卻是好利的先鋒，趨勢的元帥，終日索債。小弟手足無措，只得將房子準與他，要他找足三百金之價。那和尚知小弟別無他路，故意不要房子，只顧索銀，小弟只得短價將房準了，憑衆處分，找得三十兩銀子。纔交得過，和尚就搬進去住了。小弟自同老母搬往城中，賃房居住。今因主家租錢，連年不楚，他家日來催小弟出屋，老母憂愁成病，以此煩惱。”賈秀才道：“元來如此，李兄何不早說。敢問所負彼家租價幾何？”李生道：“每年四金，今共欠他三年租價。”賈秀才道：“此事一發不難，今夜且盡歡，明早自有區處。”當日酒散相別。
次日，賈秀才起個清早，往庫房中取天平兌勾了一百四十二兩之數，著一個僕人跟了，徑投李生處來。李生方纔起身，梳洗不曡，忙叫老娘煮茶。沒柴沒火的，弄了一早起，煮不出一個茶。賈秀才會了他每的意，忙叫僕人請李生出來，講一句話就行。李生出來道：“賈兄有何見教，俯賜寵臨。”賈秀才叫僕人將過一個小手盒，取出兩包銀子來，對李生道：此包中銀十二兩，可償此處主人。此包中銀一百三十兩，兄可將去與慧空長老，贖取原屋居住，省受主家之纍，且免令堂之憂，幷兄棲身亦有定所，此小弟之願也。”李生道：“我兄說那裏話？小弟不才，一母不能自贍，貧困當自受之。屢承周給，已出望外，復爲弟無家可依，乃纍仁兄費此重資，贖取原屋。即使弟居之，亦不安穩。荷兄高誼，敢領租價一十二金；贖屋之資，斷不敢從命。”賈秀才道：“我兄差矣。我兩人交契，專以義氣爲重，何乃以財利介意？兄但收之，以復故業，不必再卻。”說罷，將銀放在桌上，竟自出門去了。
李生慌忙出來叫道：“賈兄轉來，容小弟作謝。”賈秀才不顧，竟自去了。李生心下想道：“天下難得這樣義友，我若不受他的，他心決反不快。且將去取贖了房子，若有得志之日，必厚報之。”當下將了銀子，與母親商議了，前去贖屋。
到了昭慶寺左側舊房門首，進來問道：“慧空長老在麽？”
長老聽得，只道是什麽施主到來，慌忙出來迎接。卻見是李生，把這足恭身分多放做冷淡的腔子，半吞半吐的施了禮，請坐，也不討茶。李生卻將那贖房的說話說了，慧空便有些變色道：“當初賣屋時，不曾說過後來要取贖，就是要贖，原價雖只是一百三十兩，如今我們又增造許多披屋，裝折許多材料，值得多了。今官人須是補出這些帳來，任憑取贖了去。”
這是慧空分明曉得李生拿不出銀子，故意勒掯他，實是何曾添造什麽房子？又道是：“人窮志窄。”李生聽了這句話，便認爲真。心下想道：“難道還又去要賈兄找足銀子取贖不成？我原不願受他銀子贖屋，今落得借這個名頭，只說和尚索價太重，不容取贖，還了賈兄銀子，心下也倒安穩。”即便辭了和尚，走到賈秀才家裏來，備細述了和尚言語。
賈秀才大怒道：“OE?耐這禿廝恁般可惡！僧家四大俱空，反要瞞心昧己，圖人財利。當初如此賣，今只如此贖。緣何平白地要增價銀？錢財雖小，情理難容。撞在小生手裏，待作個計較處置他，不怕他不容我贖。”當時留李生吃了飯，別去了。
賈秀才帶了兩個家僮，徑走到昭慶寺左側來，見慧空家門兒開著，踱將進去。問著個小和尚，說道：“師父陪客吃了幾杯早酒，在樓上打盹。”賈秀才叫兩個家僮住在下邊，信步走到胡梯邊，悄悄驀將上去，只聽得鼾齉之聲。舉目一看，看見慧空脫下衣帽熟睡，樓上四面有窻，多關著。賈秀才走到後窻縫裏一張，見對樓一個年少婦人坐著做針指，看光景是一個大戶人家。賈秀才低頭一想道：“計在此了。”便走過前面來，將慧空那僧衣僧帽穿著了，悄悄地開了後窻，嘻著臉，與那對樓的婦人百般調戲，直惹得那婦人焦燥，跑下樓去。賈秀才也仍復脫下衣帽，放在舊處，悄悄下樓，自回去了。
且說慧空正睡之際，只聽得下邊乒乓之聲，一直打將進來。十來個漢子，一片聲駡道：“賊禿驢，敢如此無狀！公然樓窻對著我家內樓，不知回避，我們一嚮不說；今日反大膽把俺家主母調戲！送到官司，打得他逼直。我們只不許他住在這裏罷了。”慌得那慧空手足無措。霎時間衆人趕上樓來，將家火什物打得雪片，將慧空渾身衣服扯得粉碎。慧空道：“小僧何曾敢嚮宅上看一看？”衆人不由分說，夾嘴夾面只是打，駡道：“賊禿，你只搬去便罷。不然時，見一遭打一遭，莫想在此處站一站腳。”將慧空亂叉出門外去。慧空曉得那人家是郝上戶家，不敢分說，一溜煙進寺去了。
賈秀才探知此信，知是中計，暗暗好笑。過了兩日，走去約了李生，說與他這些緣故，連李生也笑個不住。賈秀才即便將了一百三十兩銀子，同了李生，尋見了慧空，說要贖屋。慧空起頭見李生一身，言不驚人，貌不動衆，另是一般說話。今見賈秀才是個富戶，帶了家僮到來，況剛被郝家打慌了的，自思：“留這所在，料然住不安穩。不合與郝家內樓相對，必時常要來尋我不是。由他贖了去，省了些是非罷。”
便一口應承，兌了原銀一百三十兩，還了原契，房子付與李生自去管理。那慧空要討別人便宜，誰知反吃別人弄了，此便是貪心太過之報。
後來賈生中了，直做到內閣學士，李生亦得登第做官，兩人相契，至死不變。正是：
量大福也大，機深禍亦深。
慧空空昧己，賈實實仁心。
這卻還不是正話。如今且說一段故事，乃在金陵建都之地，魚龍變化之鄉。那金陵城傍著石山築起，故名石頭城。城從水門而進，有那秦淮十里樓臺之盛。那湖是昔年秦始皇開掘的，故名秦淮湖。水通著揚子江，早晚兩潮，那大江中百般物件每每隨潮勢流將進來。湖裏有畫舫名妓，笙歌嘹亮，仕女喧嘩。兩岸柳陰夾道，隔湖畫閣爭輝。花欄竹架，常憑韻客聯吟；綉戶珠簾，時露嬌娥半面。酒館十三四處，茶坊六七八家。端的是繁華勝地，富貴名邦。
說話的，只說那秦淮風景，沒些來歷。看官有所不知，在下就中單表近代一個有名的富郎陳秀才，名珩，在秦淮湖口居住。娶妻馬氏，極是賢德，治家勤儉。陳秀才有兩個所在：一所莊房，一所住居，都在秦淮湖口，莊房卻在對湖。那陳秀才專好結客，又喜風月，逐日呼朋引類，或往青樓嫖妓，或落遊船飲酒。幫閒的不離左右；筵席上必有紅裙。清唱的時供新調；修癢的百樣騰挪。送花的日逐薦鮮；司廚的多方獻異。又道是：“利之所在，無所不趨。”爲因那陳秀才是個撒漫的都總管，所以那些衆人多把做一場好買賣，齊來趨奉他。
若是無錢慳吝的人，休想見著他每的影。那時，南京城裏沒一個不曉得陳秀才的。陳秀才又吟得詩，作得賦，做人又極溫存幫襯，合航衏中姊妹也沒一個不喜歡陳秀才的。好不受用！好不快樂！果然是朝朝寒食，夜夜元宵。
光陰如隙駒，陳秀才風花雪月了七八年，將家私弄得乾淨快了。馬氏每每苦勸，只是舊性不改。今日三，明日四，雖不比日前的鬆快容易，手頭也還拼湊得來。又花費了半年把，如今卻有些急迫了。馬氏倒也看得透，道：“索性等他敗完了，倒有個住場。”所以再不去勸他。陳秀才燥慣了脾胃，一時那裏變得轉？卻是沒銀子使用。衆人攛掇他寫了一紙文契，往那三山街開解鋪的徽州衛朝奉處借銀三百兩。那朝奉又是一個不愛財的魔君，終是陳秀才的名頭還大，衛朝奉不怕他還不起，遂將三百銀子借與，三分起息。陳秀才自將銀子依舊去花費，不題。
卻說那衛朝奉平素是個極刻剝之人，初到南京時，只是一個小小解鋪，他卻有百般的昧心取利之法。假如別人將東西去解時，他卻把那九六七銀子充作紋銀，又將小小的等子稱出，還要欠幾分兌頭；後來贖時，卻把大大的天平兌將進去，又要你找足兌頭，又要你補勾成色，少一絲時，他則不發貨。又或有將金銀珠寶首飾來解的，他看得金子有十分成數，便一模一樣，暗地裏打造來換了：粗珠換了細珠，好寶換了低石。如此行事，不能細述。那陳秀才這三百兩債務，衛朝奉有心要盤他這所莊房，等閒再不叫人來討。巴巴的盤到了三年，本利卻好一個對合了，衛朝奉便著人到陳家來索債。
陳秀才那時已弄得甕盡杯乾，只得收了心，在家讀書。見說衛家索債，心裏沒做理會處，只得三回五次回說：“不在家，待歸時來討。”又道是：“怕見的是怪，難躲的是債。”是這般回了幾次，他家也自然不信了。衛朝奉逐日著人來催逼，陳秀才則不出頭。衛朝奉只是著人上門坐守，甚至以濁語相加，陳秀才忍氣吞聲。
正是有錢神也怕，到得無錢鬼亦欺。
早知今日來忍辱，卻悔當初太燥脾。
陳秀才吃攪不過，沒極奈何，只得出來與那原中說道：“衛家那主銀子，本利共該六百兩，我如今一時間委實無所措置。隔湖這一所莊房，約值千餘金之價，我意欲將來準與衛家，等衛朝奉找足我千金之數罷了。列位與我周全此事，自當相謝。”衆人料道無銀得還，只得應允了，去對衛朝奉說知。
衛朝奉道：“我已曾在他家莊裏看過，這所莊子怎便值得這一千銀子？也虧他開這張大口。就是只準那六百兩，我也還道過分了些。你們衆位怎說這樣話？”原中道：“朝奉，這座莊居六百銀子也不能勾得他，乘他此時窘迫之際，胡亂找他百把銀子，準了他的莊，極是便宜。倘若有一個出錢主兒買了去，要這樣美産就不能勾了。”衛朝奉聽說，紫脹了面皮道：“當初是你每衆人總承我這樣好主顧。放債，放債，本利絲毫不曾見面，反又要我拿出銀子來！我又不等屋住，要這所破落房子做甚麽？若只是這六百兩時，便認虧些準了；不然時，只將銀子還我。”就叫伴當每隨了原中去說。
衆人一齊多到陳家來，細述了一遍，氣得那陳秀才目睜口呆。卻待要發話，實是自己做差了事，又沒對付處銀子，如何好與他爭執？只得賠個笑面道：“若是千金不值時，便找勾了八百金也罷。當初創造時，實費了一千二三百金之數，今也論不得了。再煩列位去通小生的鄙意則個。”衆人道：“難，難，難。方纔我們只說得百把銀子，衛朝奉兀自變了臉道：‘我又不等屋住，若要找時，只是還我銀子。’這般口氣，相公卻說個八百兩三字，一萬世也不成。”
陳秀才又道：“財産重事，豈能一說便決？衛朝奉見頭次索價太多，故作難色。今又減了二百之數，難道還有不願之理？”衆人吃央不過，只得又來對衛朝奉說了。衛朝奉也不答應，迸起了面皮，竟走進去。喚了四五個伴當出來，對衆人道：“朝奉叫我每陳家去討銀子。準房之事，不要說起了。”
衆人覺得沒趣，只得又同了伴當到陳家來。衆人也不回話，那幾個伴當一片聲道：“朝奉叫我們來坐在這裏，等兌還了銀子方去。”陳秀才聽說，滿面羞慚，敢怒而不敢言，只得對衆人道：“可爲我婉款了他家伴當回去，容我再作道理。”衆人做歉做好，勸了他們回去。衆人也各自散了。
陳秀才一肚皮的鳥氣，沒處出豁，走將進來，捶臺拍凳，短嘆長吁。馬氏看了他這些光景，心下已自明白，故意道：“官人何不去花街柳陌，楚館秦樓，暢飲酣歌，通宵遣興？卻在此處咨嗟愁悶！也覺得少些風月了。”陳秀才道：“娘子直恁地消遣小生！當初只爲不聽你的好言，忒看得錢財容易，致今日受那徽狗這般嘔氣。欲將那對湖莊房準與他，要他找我二百銀子，OE?耐他抵死不肯，只顧索債。又著數個伴當住在吾家坐守，虧得衆人解勸了去，明早一定又來。難道我這所莊房止值得六百銀子不成？如今卻又沒奈何了。”馬氏道：“你當初撒漫時節，只道家中是那無底之倉，長流之水，上千的費用了去。誰知到得今日，要別人找這一二百銀子卻如此煩難！既易他不肯時，只索準與他罷了，悶做甚的？若像三年前時，再有幾個莊子也準去了，何在乎這一個？”陳秀才被馬氏數落一頓，嘿嘿無言。當夜心中不快，吃了些晚飯，洗了腳手睡了。又道是：“歡娛嫌夜短，寂寞恨更長。”陳秀才有這一件事在心上，翻來覆去，巴不到天明。
及至五更鶏唱，身子困倦，朦朧思睡，只聽得家僮三五次進來說道：“衛家來討銀子一早起了。”陳秀才忍耐不住，一骨碌扒將起來，請攏了衆原中，寫了一紙賣契：將某處莊賣到某處銀六百兩。將出來交與衆人。衆人不比昨日，欣然接了去，回復衛鑰奉。陳秀才雖然氣憤不過，卻免了門頭不清淨，也只索罷了。那衛朝奉也不是不要莊房，也不是真要銀子，見陳秀才十分窘迫，只是逼債，不怕那莊子不上他的手。
如今陳秀才果然吃逼不過，只得將莊房準了，衛朝奉稱心滿意，已無話說。
卻說陳秀才自那準莊之後，心下好不懊恨，終日眉頭不展，廢寢忘餐，時常咬牙切齒道：“我若得志，必當報之。”馬氏見他如此，說道：“不怨自己，反恨他人！別個有了銀子，自然千方百計要尋出便益來，誰像你將了別人的銀子用得落得？不知曾干了一節什麽正經事務，平白地將這樣美産賤送了！難道是別人央及你的不成？”
陳秀才道：“事到如今，我豈不知自悔？但作過在前，悔之無及耳。”馬氏道：“說得好聽，怕口裏不像心裏。自悔兩字，也是極難的。又道是：‘敗子若收心，猶如鬼變人。’這時節手頭不足，只好縮了頭坐在家裏怨恨；有了一百二百銀子，又好去風流撒漫起來。”
陳秀才嘆口氣道：“娘子兀自不知我的心事。人非草木，豈得無知？我當初實是不知稼穡，被人鼓舞，朝歡暮樂，耗了家私。今已歷盡淒涼，受人冷淡，還想著風月兩字，真喪心之人了。”馬氏道：“恁地說來，也還有些志氣。我道你‘不到烏江心不死’，今已到了烏江，這心原也該死了。我且問你：假若有了銀子，你卻待數些甚麽？”陳秀才道：“若有銀子，必先恢復了這莊居，羞辱那徽狗一番，出一口氣。其外或開個鋪子，或置些田地，隨緣度日，以待成名，我之願也。若得千金之資，也就勾了。卻那裏得這銀子來？只好望梅止渴，畫餅充饑。”說罷，往桌上一拍，嘆一口氣。
馬氏微微的笑道：“若果然依得這一段話時，想這千金，有甚難處之事？”陳秀才見說得有些來歷，連忙問道：“銀子在那裏？還是去與人挪借，還是去與朋友們結會？不然，銀子從何處來？”馬氏又笑道：“若挪借時，又是一個衛朝奉了。‘世情看冷煖，人面逐高低’。見你這般時勢，那個朋友肯出銀與你結會？還是求著自家屋裏，或者有些活路，也不可知。”
陳秀才道：“自家屋裏求著兀誰的是？莫非娘子有甚扶助小生之外？望乞娘子提掇，指點小生一條路頭，真莫大之恩也。”
馬氏道：“你平時那一班同歡同賞、知音識趣的朋友，怎沒一個來瞅睬你一瞅睬？元來今日原只好對著我說什麽提掇也不提掇。我女流之輩，也沒甚提掇你處，只要與你說一說過。”
陳秀才道：“娘子有甚說話，任憑措置。”馬氏道：“你如今當真收心務實了麽？”陳秀才道：“娘子怎還說這話？我陳珩若再嚮花柳叢中著腳時，永遠前程不吉，死于非命。”馬氏道：“既恁地說時，我便贖這莊子還你。”
說罷，取了鑰匙，直開到廂房裏一條黑弄中，指著一個皮匣對陳秀才道：“這些東西，你可將去贖莊，餘來的可原還我。”陳秀才喜自天來，卻還有些半信不信...
次日，著人請過舊日這幾個原中，去對衛朝奉說，要兌還六百銀子，贖取莊房。衛朝奉卻是得了便宜的，如何肯便與他贖？推說道：“當初準與我時多是些敗落房子，荒蕪地基。我如今添造房屋，修理得錦錦簇簇；周回花木，栽植得整整齊齊。卻便原是這六百銀子贖了去，他倒安穩！若要贖時，如今當真要找足一千銀子，便贖了去。”衆人將此話回復了陳秀才。
陳秀才道：“既是恁地，必須等我親看一看。果然添造修理，估值幾何，然後量找便了。”便同衆人到莊裏來，問說：“朝奉在麽？”只見一個養娘說道：“朝奉卻纔解鋪裏去了。我家內眷在裏面，官人們沒事不進去罷。”衆人道：“我們略在外邊踏看一看，不妨。”養娘放衆人進去看了一遭，卻見原只是這些舊屋，不過補得幾塊地板，築得一兩處漏點，修得三四根折欄桿，多是有數，看得見的，何曾添個甚麽？陳秀才回來，對衆人道：“莊居一無所增，如何卻要我找銀子？當初我將這莊子抵債，要他找得二百銀子，他乘我手中窘迫，貪圖産業，百般勒掯，上了他手，今日又要反找！將貓兒食拌貓兒飯，天理何在？我陳某當初軟弱，今日不到得與他作弄。衆位可將這六百銀子交與他...
過了幾日，陳秀才又著人去催促出房。衛朝奉卻道：“必要找勾了修理改造的銀子便去，不然時，決不搬出。”催了幾次，只是如此推托。陳秀才憤恨之極，道：“這廝恁般恃強！若與他經官動府，雖是理上說我不過，未必處得暢快。慢慢地尋個計較處置他，不怕你不搬出去。當初嘔了他的氣，未曾泄得他，今日又來欺負人，此恨如何消得？”
那時正是十月中旬天氣，月明如晝，陳秀才偶然走出湖房上來步月，閒行了半晌。又道是：“無巧不成話。”只見秦淮湖裏上流頭黑洞洞退將一件物事來，陳秀才注目一看，吃了一驚：元來一個死屍。卻是那揚子江中流入來的，那屍卻好流近湖房邊來。陳秀才正爲著衛朝奉一事躊躕，默然自語道：“有計了，有計了。”便喚了家僮陳祿到來。
那陳祿是陳秀才極得用的人，爲人忠直，陳秀才每事必與他商議。當時對他說道：“我受那衛家狗奴的氣，無處出豁，他又不肯出屋還我，怎得個計較擺布他便好？”陳祿道：“便是。官人也是富貴過來的人，又不是小家子，如何受這些狗蠻的氣？我們看不過，常想與他性命相博，替官人泄恨。”陳秀才道：“我而今有計在此，你須依著我，如此如此而行，自有重...
正要尋原媒來問他，只見陳秀才家三五個僕人到衛家說道：“我家一月前逃走了一個人，叫做陳祿，聞得陸三官領來投靠你家，快叫他出來隨我們去，不要藏匿過了，我家主見告著狀哩！”衛朝奉道：“便是一月前一個人投靠我，也不曉得是你家的人。不知何故，前夜忽然逃去了，委是沒這人在我家。”衆人道：“豈有又逃的理？分明是你藏匿過了，哄騙我們。既不在時，除非等我們搜一搜看。”衛朝奉托大道：“便由你們搜，搜不出時，吃我幾個面光。”衆人一擁入來，除了老鼠穴中不搜過。
衛朝奉正待發作，只見衆人發聲喊道：“在這裏了。”衛朝奉不知是甚事頭，近前來看，元來在土松外翻出一條死人腿。衛朝奉驚得目睜口呆。衆人一片聲道：“已定是衛朝奉將我家這人殺害了，埋這腿在這裏。去請我家相公到來，商量去出首。”
一個人慌忙去請了陳秀才到來，陳秀才大發雷霆。嚷道：“人命關天，怎便將我家人殺害了？不去府裏出首，更待何時！”
叫衆人提了人腿便走。衛朝奉扢搭搭地抖著，攔住了道：“我的爺，委實我不曾謀害人命。”陳秀才道：“放屁！這個人腿那裏來的？你只到官分辨去。”那富的人怕的是見官，況是人命，只得求告道：“且慢慢商量。如今憑陳相公怎地處分，饒我到官罷。怎吃得這個沒頭官司？”陳秀才道：“當初圖我産業，不肯找我銀子的是你。今日佔住房子，要我找價的也是你。恁般強橫！今日又將我家人收留了，謀死了他，正好公報私仇，卻饒不得。”衛朝奉道：“我的爺，是我不是。情願出屋還相公。”陳秀才道：“你如何謊說添造房屋？你如今只將我這三百兩利錢出來還我，修理莊居，寫一紙伏辨與我，我們便淨了口，將這隻腿燒化了，此事便泯然無跡。不然時，今日天清日白，在你家裏搜出人腿來，衆目昭彰，一傳出去，不到得輕放過了你。”衛朝奉冤屈無伸，卻只要沒事，只得寫了伏辨，遞與陳秀才。又逼他兌還三百銀子，催他出屋。衛朝奉沒奈何，連夜搬往三山街解鋪中去。這裏自將腿藏過了，陳秀才那一口氣方纔消得。
你道衛家那人腿是那裏的？元來陳秀才十月半步月之夜，偶見這死屍退來，卻叫家僮陳祿取下一條腿。次日只做陳祿去投靠衛家，卻將那隻腿悄地帶入。乘他每不見，卻將腿去埋在空處停當，依舊走了回家。這裏只做去尋陳祿，將那人腿搜出，定要告官。他便慌張，沒做理會處，只得出了屋去。
又要他白送還這三百銀子利錢。此陳秀才之妙計也。
陳秀才自此恢復了莊，便將餘財十分作家，竟成富室。後亦舉孝廉，不仕而終。陳祿走在外京多時，方纔重到陳家來。
衛朝奉有時撞著，情知中計，卻是房契已還。當日一時急促中事，又沒個把柄，無可申辨處。又畢竟不知人腿來歷，到底懷著鬼胎，只得忍著罷了。這便是陳秀才巧計賺原房的話。
有詩爲證：
撒漫雖然會破家，欺貪克剝也難誇。
試看橫事無端至，只爲生平種毒賒。
詩曰：
深機密械總徒然，詭計奸謀亦可憐。
賺得人亡家破日，還成撈月在空川。
話說世間最可惡的是拐子。世人但說是盜賊，便十分防備他；不知那拐子，便與他同行同止也識不出，弄喧搗鬼，沒形沒影的做將出來，神仙也猜他不到，倒在懷裏信他。直到事後曉得，已此追之不及了。這卻不是出跳的賊精，隱然的強盜！今說國朝萬歷十六年，浙江抗州府北門外一個居民姓扈，年已望六，媽媽新亡，有兩個兒子、兩個媳婦，在家過活。那兩個媳婦俱生得有些顔色，且是孝敬公公。一日，爺兒三個多出去了，只留兩個媳婦在家，閉上了門，自在裏面做生活。
那一日大雨淋灕，路上無人行走。日中時分，只聽得外面有低低哭泣之聲，十分淒慘悲咽，卻是婦人聲音。從日中哭起，直到日沒，哭個不住。兩個媳婦聽了半日，忍耐不住，只得開門同去外邊一看。正是：
閉門家裏坐，禍從天上來。
若是說話的與他同時生，幷肩長，便劈手扯住，不放他兩個出去，縱有天大的事，也惹他不著。元來大凡婦人家，那閒事切不可管，動止最宜謹慎。丈夫在家時還好，若是不在時，只宜深閨靜處，便自高枕無憂，若是輕易攬著個事頭，必要纏出些不妙來。
那兩個...
他兩個見那婆娘說得苦惱，又說話小心，便道：“如此，且在我們家裏坐一坐，等他來便了。”兩個便扯了那婆子進去，說道：“媽媽寬坐一坐，等雨住了回去。自親骨肉，雖是一時有些不是處，只宜好好寬解，不可便經官動府，壞了和氣，失了體面。”那婆娘道：“多謝兩位相勸，老身且再耐他幾時。”
一遞一句，說了一回，天色早黑將下來。婆娘又道：“天黑了，只不見來，獨自回去不得，如何好？”兩個又道：“媽媽，便在我家歇一夜何妨？”粗茶淡飯，便吃了餐把，那裏便費了多少！”那婆娘道：“只是打攪不當。”
那婆娘當時就裸起雙袖，到竈下去燒火，又與他兩人量了些米煮夜飯。揩枱抹凳，擔湯擔水，一攬包收，多是他上前替力。兩個道：“等媳婦們伏侍，甚麽道理倒要媽媽費氣力？”
媽媽道：“在家裏慣了，是做時便倒安樂，不做時便要困倦。娘子們但有事，任憑老身去做不妨。”當夜洗了手腳，就安排他兩個睡了，那婆娘方自去睡。次日清早，又是那婆娘先起身來，燒熱了湯，將昨夜剩下米煮了早飯，拂拭淨了椅桌，力力碌碌做了一朝，七了八當。兩個媳婦起身，要東有東，要西有西，不費一毫手腳，便有七八分得意了。便兩個商議道：“那媽媽且是熟分肯做，他在家裏不象意，我們這裏正少個人相幫。公公常說要娶個晚婆婆，我每勸公公納了他，豈不兩便？只是未好與那媽媽啓得齒。但只留著他，等公公來再處。”
不一日，爺兒三個回來了。見家裏有這個媽媽，便問媳婦緣故。兩個就把那婆娘家裏的事，依他說了一遍。又道：“這媽媽且是和氣，又十分勤謹。他已無了老兒，兒子又不孝，無所歸了。可憐，可憐。”就把妯娌商量的見識，叫兩個丈夫說與公公知道。扈老道：“知他是甚樣人家，便好如此草草！且留他住幾時著。”口裏一時不好應承，見這婆娘乾淨，心裏也欲得的。又過了兩日，那老兒沒搭煞，黑暗裏已自和那婆娘摸上了。媳婦們看見了些動靜，對丈夫道：“公公常是要娶婆婆，何不就與這媽媽成了這事？省得又去別尋頭腦，費了銀子。”兒子每也道：“說得是。”多去勸著父親。媳婦們已自與那婆娘說通了，一讓一個肯。擺個家筵席兒，歡歡喜喜，大家吃了幾杯，兩口兒成合了。
過得兩日，只見兩個人問將來，一個說是媽媽的兄弟，一個說是媽媽的兒子，說道：“尋了好幾日，方問得著是這裏。”
媽媽聽見走出來，那兒子拜跪討饒，兄弟也替他請罪。那媽媽怒色不解，千咒萬駡，扈老從中好言勸開。兄弟與兒子又勸他回去，媽媽又駡兒子道：“我在這裏，吃口湯水也是安樂的，倒回家裏在你手中討死吃！你看這家媳婦，待我如何孝順！”兒子見說這話，已此曉得娘嫁了這老兒了。扈父便整酒留他兩人吃，那兒子便拜扈老道：“你便是我繼父了。我娘喜得終身有托，萬千之幸。”別了自去。似此兩三個月中，往來了幾次。
忽一日，那兒子來道：“孫子明日行聘，請爹娘與哥嫂一門同去吃喜酒。”那媽媽回言道：“兩位娘子怎好輕易就到我家去？我與你爺、兩位哥哥同來便了。”次日，媽媽同他父子去吃了一日喜酒，歡歡喜喜，醉飽回家。
又過了一個多月，只見這個孫子又來登門，說道：“明日畢姻，來請闔家尊長同觀花燭。”又道：“是必求兩位大娘同來光輝一光輝。”兩個媳婦巴不得要認媽媽家裏，還悔道前日不去得，堆下笑來應承。次日盛妝了，隨著翁媽丈夫一同到彼。那媽媽的媳婦出來接著，是一個黃瘦有病的。
日將下午，那兒子請媽媽同媳婦迎親，又要請兩位嫂子同去，說道：“我們鄉間風俗，是女眷都要去的，不然，只道我們不敬重新親。”媽媽對兒子道：“汝妻雖病，今日已做了婆婆了，只消自去，何必煩勞二位嫂子？”兒子道：“妻子病中，規模不雅，禮數不周，恐被來親輕薄。兩位嫂子既到此了，何惜往迎這片時，使我們好看許多。”媽媽道：“這也是。”
那兩個媳婦也是巴不得去看看耍子的，媽媽就同他自己媳婦，四人作隊兒，一夥下船去了。
更餘不見來，兒子道：“卻又作怪！待我去看一看來。”又去一回，那孫子穿了新郎衣服，也說道：“公公寬坐，孫兒也出門望望去。”搖搖擺擺踱了出來，只剩得爺兒三個在堂前燈下坐著。等候多時，再不見一個來了。肚裏又饑，心下疑惑。
兩個兒子走進竈下看時，清灰冷火，全不像個做親的人家。出來對父親說了，拿了堂前之燈，到裏面一照，房裏空蕩蕩，幷無一些箱籠衣衾之類，止有幾張椅桌，空著在那裏，心下大驚道：“如何這等？”要問鄰舍時，夜深了，各家都關門閉戶了。三人卻像熱地上螻蟻，鑽出鑽入。
亂到天明，纔問得個鄰舍道：“他每一班何處去了？”鄰人多說不知。又問：“這房子可是他家的？”鄰人道：“是城中楊衙裏的。五六月前，有這一家子來租他的住，不知做些甚麽。你們是親眷，來往了多番，怎麽倒不曉得細底，卻來問我們？”問了幾家，一般說話。有個把有見識的道：“定是一夥大拐子，你們著了他道兒，把媳婦騙的去了。”父子三人見說，忙忙若喪家之狗，踉踉蹌蹌跑回家去，分頭去尋，那裏有個去嚮？只得告了一紙狀子，出個廣捕，卻是渺渺茫茫的事了。那扈老兒要娶晚婆，他道是白得的，十分便宜，誰知倒爲這婆子白白裏送了兩個後生媳婦！這叫做“貪小失大”。
所以爲人切不可做那討便宜苟且之事。正是：
莫信直中直，須防仁不仁。
貪看天上月，失卻世間珍。
這話丟過一邊，如今且說一個拐兒，拐了一世的人，倒後邊反著了一個道兒。這本話卻是在浙江嘉興府桐鄉縣內，有一秀才，姓沈，名燦若，年可二十歲，是嘉興有名才子。容貌魁峨，胸襟曠達。娶妻王氏，姿色非凡，頗稱當對。家私豐裕，多虧那王氏守把。兩個自道佳人才子，一雙兩好，端的是如魚似水，如膠似漆價相得。只是王氏生來嬌怯，懨懨弱病嘗不離身的。燦若十二歲上進學，十五歲超增補廩。少年英銳，自恃才高一世，視一第何啻拾芥。平時與一班好朋友，或以詩酒娛心，或以山水縱目，放蕩不羈。其中獨有四個秀才，情好更篤。自古道：“惺惺惜惺惺，才子惜才子。”卻是嘉善黃平之，秀水何澄，海鹽樂爾嘉，同邑方昌，都一般兒你美我愛。這多是同郡朋友，那他州外府與燦若往來的，不計其數，大約不過是幷時的才人。那本縣知縣姓稽，單諱一個清字，常州江陰縣人，平日敬重斯文，喜歡才士，也道燦若是個青雲決科之器，與他認了師生，往來相好。
是年正是大比之年，有了科舉。燦若歸來打曡衣裝，上杭應試，與王氏話別。王氏挨著病軀，整頓了行李，眼中流淚道：“官人前程遠大，早去早回。奴未知有福分能勾與你同享富貴與否？”燦若道：“娘子說那裏話？你有病在身，我去後須十分保重。”也不覺掉下淚來。二人執手分別，王氏送出門外，望燦若不見，掩淚自進去了。
燦若一路行程，心下覺得不快。不一日到了杭州，尋客店安下。匆匆的進過了三場，頗稱得意。
一日，燦若與衆好朋友遊了一日湖，大醉，回來睡了。半夜，忽聽得有人扣門。披衣而起，只見一人高冠敞袖，似是道家妝扮。燦若道：“先生夤夜至此，何以教我？”那人道：“貧道頗能望氣，亦能斷人陰陽禍福。偶從東南來此，暮夜無處投宿，因扣尊扃，多有驚動。”燦若道：“既先生投宿，便同榻何妨！先生既精推算，目下榜期在邇，幸將賤造推算。未知功名有分與否，願決一言。”那人道：“不必推命，只須望氣。觀君豐格，功名不患無緣。但必須待尊閫天年之後，便得如意。我有二句詩，是君終身遭際，君切記之：‘鵬翼摶時歌六憶，鸞膠續處舞雙鳧’。”燦若不解其意，方欲再問，外面貓兒捕鼠，撲地一響，燦若吃了一跳，卻是南柯一夢。燦若道：“此夢甚是詫異。那道人分明說，待我荊妻亡故，功名方始稱心。我情願青衿沒世也罷，割恩愛而博功名，非吾願也。”兩句詩又明明記得，翻來覆去，睡不安穩。又道：“夢中言語，信他則甚？明日倘若榜上無名，作速回去了便是。”
正想之際，只聽得外面叫喊連天，鑼聲不絕，扯住討賞，報燦若中了第三名經魁。燦若寫了票，衆人散訖。慌忙梳洗上轎，見座主、會同年去了。那座師卻正是本縣稽清知縣，那時解元何澄，又是極相知的朋友。黃平之、樂爾嘉、方昌多已高錄，俱各歡喜。燦若理了正事，天色傍晚，乘轎回寓。只見那店主趕著轎，慌慌的叫道：“沈相公，宅上有人到來，有緊急家信報知，候相公半日了。”燦若聽了“緊急家信”四字，一個衝心，忽思量著夢中言語，卻似十五個吊桶打水，七上八落，正是：
青龍白虎同行，凶吉全然未保。
到得店中下轎，見了家人沈文，穿一身素淨衣服，便問道：“娘子在家安否？誰著你來寄信？”沈文道：“不好說得。是管家李公著寄信來，官人看書便是。”燦若接過書來，見封筒逆封，心裏有如刀割。拆開看罷，方知是王氏于二十六日身故，燦若驚得呆了，卻似：
分開八片頂陽骨，傾下半桶雪水來半晌做聲不得，驀然倒地。衆人喚醒，扶將起來，燦若咽住喉嚨，千妻萬妻的哭，哭得一店人無不流淚。道：“早知如此，就不來應試也罷，誰知便如此永訣了！”問沈文道：“娘子病重，緣何不早來對我說？”沈文道：“官人來後，娘子只是舊病懨懨，不爲甚重。不想二十六日忽然暈倒不醒，爲此星夜趕來報知。”燦若又哽咽了一回，疾忙叫沈文僱船回家去，也顧不得他事了。暗思一夢之奇，二十七日放榜，王氏卻于二十六日間亡故，正應著那“鵬翼摶時歌六憶”這句詩了。
當時整備離店，行不多路，卻遇著黃平之擡將來。二人又是同門，相見罷，黃平之道：“觀兄容貌，十分悲慘，未知何故？”燦若噙著眼淚，將那得夢情由與那放榜報喪、今趕回家之事，說了一遍。平之嗟嘆不已道：“尊兄且自寧耐，毋得過傷。待小弟見座師與衆同袍，爲兄代言其事，兄自回去不妨。”兩人別了。
燦若急急回來，進到裏面，撫屍慟哭，幾次哭得發昏。擇時入殮已畢，停柩在堂。夜間，燦若只在靈前相伴。不多時，過了三、四七，衆朋友多來吊唁，就中便有說著會試一事的，燦若漠然不顧道：“我多因這蝸角虛名，賺得我連理枝分，同心結解。如今就把一個會元撇在地下，我也無心去拾他了。”
這是王氏初喪時的說話。
轉眼間，又過了斷七，衆親友又相勸道：“尊閫既已夭逝，料無起死回生之理。兄枉自灰其志，竟亦何益。況在家無聊，未免有孤棲之嘆。同到京師，一則可以觀景舒懷，二則衆同袍劇談竟日，可以解溫。豈可爲無益之悲，誤了終身大事？”
燦若吃勸不過，道：“既承列位佳意，只得同走一遭。”那時就別了王氏之靈，囑咐李主管照管羹飯、香火，同了黃、何、方、樂四友登程，正是那十一月中旬光景。
五人夜住曉行，不則一日來到京師。終日成羣挈隊，詩歌笑傲，不時往花街柳陌閒行遣興，衹有燦若沒一人看得在眼裏。
韶華迅速，不覺的換了一個年頭，又早上元節過，漸漸的桃香浪煖。那時黃榜動，選場開，五人進過了三場。人人得意，個個誇強。沈燦若始終心下不快，草草完事。過不多時揭曉，單單奚落了燦若，他也不在心上。黃、何、方、樂四人自去傳臚，何澄是二甲，選了兵部主事，帶了家眷在京；黃平之倒是庶吉士；樂爾嘉選了太常博士；方昌選了行人。稽清知縣已行取做刑科給事中。各守其職不題。
燦若又遊樂了多時回家。到了桐鄉，燦若進得門來，在王氏靈前拜了兩拜，哭了一場，備羹飯澆奠了。又隔了兩月，請個地理先生擇地殯葬了王氏已訖，那時便漸漸有人來議親。
燦若自道是第一流人品，王氏恁地一個嬌妻，兀自無緣消受，再那裏尋得一個廝對的出來？必須是我目中親見，果然象意，方纔可議此事。以此多不著緊。
光陰似箭，日月如梭，有話即長，無話即短。卻又過了三個年頭，燦若又要上京應試，只恨著家裏無人照顧。又道是：“家無主，屋倒竪。”燦若自王氏亡後，日間用度，箸長碗短，十分的不象意。也思量道：“須是續弦一個掌家娘子方好，只恨無其配偶。”心中悶悶不已，仍把家事且付與李主管照顧，收拾起程。那時正是八月間天道，金風乍轉，時氣新涼，正好行路。夜來皓魄當空，澄波萬里，上下一碧。燦若獨酌無聊，觸景傷懷，遂爾口占一曲：
露滴野塘秋，下簾籠不上鈎，徒勞明月穿窻牖。
鴛衾遠丟，孤身遠遊，浮槎怎得到陽臺右？漫凝眸，空臨皓魄，人不在月中留。（詞寄《黃鶯兒》）吟罷，痛飲一醉，舟中獨寢。
話休絮煩，燦若行了二十餘日，來到京中，在舉廠東邊租了一個下處，安頓行李已好。一日同幾個朋友到齊化門外飲酒，只見一個婦人，穿一身縞素衣服，乘著蹇驢，一個閒的挑了食櫑隨著，恰像那裏去上墳回來的。燦若看那婦人，生得：
敷粉太白，施朱太赤。加一分太長，減一分太短。十相具足，是風流占盡無餘；一味溫柔，差絲毫便不廝稱。巧笑倩兮，笑得人魂靈顛倒；美目盼兮，盼得你心意癡迷。假使當時逢妒婦，也言我見且猶憐。
燦若見了此婦，卻似頂門上喪了三魂，腳底下蕩了七魄。
他就撇了這些朋友，也僱了一個驢，一步步趕將去，呆呆的尾著那婦人，只顧看。那婦人在驢背上，又只顧轉一對秋波過來，看那燦若。走上了里把路，到一個僻靜去處，那婦人走進一家人家去了。燦若也下了驢，心下不捨，釘住了腳，在門首呆看。
看了一晌，不見那婦人出來。正沒理會處，只見內裏走出一個人來道：“相公只望門內觀看，卻是爲何？”燦若道：“適纔同路來，見個白衣小娘子，走進此門去。不知這家是甚等人家，那娘子是何人？無個人來問問。”那人道：“此婦非別，乃舍表妹陸蕙娘，新近寡居在此。方纔出去辭了夫墓，要來嫁人。小人正來與他作伐。”燦若道：“足下高姓大名？”那人道：“小人姓張，因爲做事是件順溜，爲此人起一個混名，只叫小人張溜兒。”燦若道：“令表妹要嫁何等樣人？肯嫁在外方去否？”溜兒道：“只要是讀書人後生些的便好了，地方不論遠近。”燦若道：“實不相瞞，小生是前科舉人，來此會試。適見令表妹豐姿絕世，實切想慕。足下肯與作媒，必當重謝。”溜兒道：“這事不難。料我表妹見官人這一表人才，也決不推阻的，包辦在小人身上，完成此舉。”燦若大喜道：“既如此，就煩足下往彼一通此情。”在袖中摸出一錠銀子遞與溜兒道：“些小薄物，聊表寸心。事成之後，再容重謝。”溜兒推遜了一回，隨即接了。見他出錢爽快，料他囊底充饒，道：“相公明日來討回話。”燦若歡天喜地，回下處去了。
次日，又到郊外那家門首來探消息，只見溜兒笑嘻嘻的走將來道：“相公喜事上頭，恁地出門的早哩！昨日承相公分付，即便對表妹說知。俺妹子已自看上了相公，不須三回五次，只說著便成了，相公只去打點納聘做親便了。表妹是自家做主的，禮金不計論，但憑相公出得手罷了。”燦若依言，取三十兩銀子折了衣飾，送將過去。那家也不爭多爭少，就許定來日過門。
燦若看見事體容易，心裏倒有些疑惑起來。又想是北方再婚，說是鬼妻，所以如此相應。至日，鼓吹燈轎，到門迎接陸蕙娘。蕙娘上轎，到燦若下處來做親。燦若燈下一看，正是前日相逢之人，不覺大喜過望，方纔放了了心。拜了天地，吃了喜酒，衆人俱各散訖。
兩人進房，蕙娘只去椅上坐著。約莫一更時分，夜闌人靜，燦若久曠之後，欲火燔灼，便開話道：“娘子請睡了罷。”
蕙娘囀鶯聲，吐燕語道：“你自先睡。”燦若只道蕙娘害羞，不去強他，且自先上了床。那裏睡得著？又歇了半個更次，蕙娘兀自坐著，燦若只得又央及道：“娘子日來困倦，何不將息將息？只管獨坐，是甚意思。”蕙娘又道：“你自睡。”口裏一頭說，眼睛卻不轉的看那燦若。燦若怕新來的逆了他意，依言又自睡了一會，又起來欵欵問道：“娘子爲何不睡？”蕙娘又將燦若上上下下仔細看了一會，開口問道：“你京中有甚勢要相識否？”燦若道：“小生交遊最廣，同袍、同年，無數在京，何論相識！”蕙娘道：“既如此，我而今當真嫁了你罷。”
燦若道：“娘子又說得好笑，小生千里相遇，央媒納聘，得與娘子成親，如何到此際還說個當真當假？”
蕙娘道：“官人有所不知，你卻不曉得此處張溜兒是有名的拐子。妾身豈是他表妹？便是他渾家。爲是妾身有幾分姿色，故意叫妾賺人到門，他卻只說是表妹寡居，要嫁人，就是他做媒。多有那慕色的，情願聘娶妾身。他卻不受重禮，只要哄得成交，就便送妾做親。叫妾身只做害羞，不肯與人同睡，因不受人點污。到了次日，卻合了一夥棍徒，圖賴你奸騙良家女子，連人和箱籠盡搶將去。那些被賺之人，客中怕吃官司，只得忍氣吞聲，明受火囤，如此也不止一個了。昨日妾身哭母墓而歸，原非新寡。天殺的撞見官人，又把此計來使。妾每每自思，此豈終身道理？有朝一日惹出事來，幷妾此身付之烏有。況以清白之身，暗地迎新送舊，雖無所染，情何以堪！幾次勸取丈夫，他只不聽。以此，妾之私意只要將計就計，倘然遇著知音，願將此身許他，隨他私奔了罷。今見官人態度非凡，抑且志誠軟款，心實歡羨。但恐相從奔走，或被他找著，無人護衛，反受其纍。今君既交遊滿京邸，願以微軀托之官人。官人只可連夜便搬往別處好朋友家謹密所在去了，方纔娶得妾安穩。此是妾身自媒以從官人，官人異日弗忘此情。”
燦若聽罷，呆了半晌道：“多虧娘子不棄，見教小生。不然，幾受其禍。”連忙開出門來，叫起家人，打曡行李。把自己餵養的一個蹇驢，馱了蕙娘。家人挑箱籠，自己步行。臨出門，叫應主人道：“我們有急事回去了。”曉得何澄帶家眷在京，連夜敲開他門，細將此事說與，把蕙娘與行李都寄在何澄寓所。那何澄房盡空闊，燦若也就一宅兩院，做了下處不題。
卻說張溜兒次日果然糾合了一夥破落戶前來搶人，只見空房開著，人影也無。忙問下處主人道：“昨日成親的舉人那裏去了？”主人道：“相公連夜回去了。”衆人各各呆了一回，大家嚷道：“我們隨路追去。”一哄的望張家灣亂奔去了。卻是偌大所在，何處找尋？元來北京房子，慣是見租與人住。來來往往，主人不來管他東西去嚮。所以但是搬過了，再無處跟尋的。
燦若在何澄處看了兩月書，又早是春榜動，選場開。燦若三場滿志，正是專聽春雷第一聲。果然金榜題名，傳臚三甲。燦若選了江陰知縣，卻是稽清的父母。不一日領了憑，帶了陸蕙娘起程赴任。卻值方昌出差蘇州，竟坐了他一隻官船到任。陸蕙娘平白地做了知縣夫人。這正是“鸞膠續處舞雙鳧”之驗也。燦若後來做到開府而止，蕙娘生下一子，後亦登第，至今其族繁盛。有詩爲證：
女俠堪誇陸蕙娘，能從萍水識檀郎。
巧機反借機來用，畢竟強中手更強。
詩曰：
三教從來有道門，一般鼎足在乾坤。
只因裝飾無殊異，容易埋名與俗渾。
說這道家一教，乃是李老君青牛出關，關尹文始真人懇請留下《道德真經》五千言，傳流至今。這家教門，最上者衝虛清靜，出有入無，超塵俗而上升，同天地而不老。其次者俢真煉性，吐故納新，築坎離以延年，煮鉛汞以濟物。最下者行持符籙，役使鬼神，設章醮以通上界，建考召以達冥途。這家學問，卻是後漢時張角，能作五里霧，人欲學他的，先要五斗米爲贄見禮，故叫得五斗米道，後來其教盛行。那學了與民間祛妖除害的，便是正法；若是去爲非作歹的，只叫得妖術。雖是邪正不同，卻也是極靈驗難得的。流傳至今，以前兩項高人絕世不能得有，只是符籙這家，時時有人習學，頗有高妙的在內。卻有一件作怪：學了這家術法，一些也胡亂做事不得了。盡有奉持不謹，反取其禍的。
宋時乾道年間，福建福州有個太常少卿任文薦的長子，叫做任道元。少年慕道，從個師父，是歐陽文彬，傳授五雷天心正法，建壇在家，與人行持，甚著效驗。他有個妻姪，姓梁名鯤，也好學這法術。一日，有永福柯氏之子，因病發心，投壇請問。尚未來到任家，那任道元其日與梁鯤同宿齋舍，兩人同見神將來報道：“如有求報應者，可書‘香’字與之，教他速速歸家。”任道元聽見，即走將起來，點起燈燭，寫好了，封押停當，依然睡覺。明早柯子已至，道元就把夜間所封的遞與他，叫他急急歸家去。柯子還家，十八日而死。蓋“香”字乃是一十八日也。由此遠近聞名，都稱他做法師。
後來少卿已沒，道元襲了父任，出仕在外。官府事體煩多，把那奉真香火之敬漸漸疏懶，每日清晨在神堂邊過，只在門外略略瞻禮，叫小童進去炷香完事，自己竟不入門。家人每多道：“老爺一嚮奉道虔誠，而今有些懈怠，恐怕神天嗔怪。”道元體貴心驕，全不在意，由家人每自議論，日逐只是如此。
淳熙十三年正月十五日上元之夜，北城居民相約糾衆，在于張道者菴內，啓建黃籙大醮一壇，禮請任道元爲高功，主持壇事。那日觀看的人，何止挨山塞海。內中有兩個女子，雙鬟高髻，幷肩而立，豐神綽約，宛然幷蒂芙蓉，任道元擡頭起來看見，驚得目眩心花，魂不附體，那裏還顧什麽醮壇不醮壇，齋戒不齋戒，便開口道：“兩位小娘子請穩便，到裏面來看一看。”兩女道：“多謝法師。”正輕移蓮步，走進門來，道元目不轉睛，看上看下，口裏謅道：“小娘子提起了襴裙。”
蓋是福建人叫女子抹胸做襴裙，提起了，是要摸他雙乳的意思，乃彼處鄉談討便宜的說話。內中一個女子正色道：“法師做醮，如何卻說恁地話？”拉了同伴，轉身便走。道元又笑道：“既來看法事，便與高功法師結個緣何妨！”兩女耳根通紅，口裏喃喃微駡而去。到得醮事已畢，道元便覺左耳後邊有些作癢，又帶些疼痛。叫家人看看，只見一個紅蓓蕾，如粟粒大，將指頭按去，痛不可忍。
次日歸家，情緒不樂。隔數日，對妻姪梁鯤道：“夜來神將見責，得夢甚惡。我大數已定，密書于紙，待請商日宣法師考照。”商日宣法師到了，看了一看，說道：“此非我所能辨，須聖童至乃可決。”少頃，門外一村童到來，即跳升梁間，作神語道：“任道元，諸神保護汝許久，汝乃不謹香火，貪淫邪行，罪在不赦。”道元深悼前非，磕頭謝罪。神語道：“汝十五夜的說話說得好！”道元百拜乞命：“願從今改過自新。”
神語道：“如今還講甚麽？吾亦不欠汝一個奉事，當以爲奉法弟子之戒。且看你日前分上，寬汝二十日日期。”說罷，童子墮地醒來，懵然一毫無知。梁鯤拆開道元所封之書，與商日宣看，內中也是“二十日”三個字。
道元是夜夢見神將手持鐵鞭來追逐，道元驚惶奔走，神將趕來，環繞所居九仙山下一匝，被他趕著，一鞭打在腦後，猛然驚覺。自此瘡越加大了，頭脹如栲栳。每夜二鼓叫呼，宛若被鞭之狀。到得二十日將滿，梁鯤在家，夢見神將對他道：“汝到五更初，急到任家，看吾撲道元。”鯤驚起，忙到任家來。道元一見哭道：“相見衹有此一會了。”披衣要下床來，忽然跌倒。七八個家人共扶將起來，暗中恰像一隻大手拽出，撲在地上。仔細看看，已此無氣了。梁鯤送了他的終，看見利害，自此再不敢行法。
看官，你道任道元奉的是正法，行持了半世，只爲，一時間心中懈怠，口內褻瀆，又不曾實干了甚麽污穢法門之事，便受顯報如此，何況而今道流，專一做邪淫不法之事的，神天豈能容恕？所以幽有神譴，明有王法，不到得被你瞞過了。
但是邪淫不法之事，偏是道流容易做。只因和尚服飾異樣，先是光著一個頭，好些不便。道流打扮起來，簪冠著袍，方纔認得是個道士；若是卸下裝束，仍舊巾帽長衣，分毫與俗人沒有兩樣，性急看不出破綻來。況且還有火居道士，原是有妻小的，一發與俗人無異了。所以做那奸淫之事，比和尚十分便當。
而今再說一個道流，借著符籙醮壇爲由，拐上一個婦人，弄得死于非命，說來與奉道的人做個鑒戒。有詩爲證：
坎離交垢育嬰兒，只在身中相配宜。
生我之門死我戶，請無誤讀守其雌。
這本話文，乃是宋時河南開封府，有個女人吳氏，十五歲嫁與本處劉家。所生一子，名喚劉達生。達生年一十二歲上，父親得病身亡。母親吳氏，年紀未滿三十，且是生得聰俊飄逸，早已做了個寡婦。上無公姑，下無族黨，是他一個主持門戶，守著兒子度日。因念亡夫恩義，思量做些齋醮功果超度他。
本處有個西山觀，乃是道流修真之所。內中有個道士，叫做黃妙修，符籙高妙，儀容俊雅，衆人推他爲知觀。是日正在觀中與人家書寫文疏，忽見一個年小的婦人，穿著一身縞素，領了十一二歲的孩子走進觀來。俗語說得好：“若要俏，帶三分孝。”那婦人本等生得姿容美麗，更兼這白衣白髻，越顯得態度瀟灑。早是在道觀中，若是僧寺裏，就要認做白衣送子觀音出現了。走到黃知觀面前，插燭也似拜了兩拜。知觀一眼瞅去，早已魂不附體，連忙答拜道：“何家宅眷，甚事來投？”婦人道：“小妾是劉門吳氏，因是丈夫新亡，欲求渡拔，故率領親兒劉達生，母子虔誠，特求法師廣施妙法，利濟冥途。”
黃知觀聽罷，便懷著一點不良之心，答道：“既是賢夫新亡求薦，家中必然設立孝堂。此須在孝堂內設籙行持，方有專功實際，若只在觀中大概附醮，未必十分得益。憑娘子心下如何。”吳氏道：“若得法師降臨茅舍，此乃萬千之幸，小妾母子不勝感激。回家收拾孝堂，專等法師則個。”知觀道：“幾時可到宅上？”吳氏道：“再過八日，就是亡夫百日之期。意要設建七日道場，須得明日起頭，恰好至期爲滿。得法師侵早下降便好。”知觀道：“一言已定，必不失期。明日準造宅上。”吳氏袖中取出銀一兩，先奉做紙札之費，別了回家。
一面收拾打掃，專等來做法事。
元來吳氏請醮薦夫，本是一點誠心，原無邪意。誰知黃知觀是個色中餓鬼，觀中一見吳氏姿容，與他說話時節，恨不得就與他做起光來。吳氏雖未就想到邪路上去，卻見這知觀豐姿出衆，語言爽朗，也暗暗地喝綵道：“好個齊整人物，如何卻出了家！且喜他不妝模樣，見說做醮，便肯輕身出觀，來到我家，也是個出熱的人。”心裏也就有幾分歡喜了。
次日清早，黃知觀領了兩個年少道童，一個火工道人挑了經箱卷軸之類，一徑到吳氏家來。吳氏只爲兒子達生年紀尚小，一切事務都是自家支持。與知觀拜見了，接進孝堂。知觀與同兩個道童、火工道人張掛三清衆靈，鋪設齊備，動起法器。免不得宣揚大概，啓請、攝召，放赦、招魂，鬧了一回。吳氏出來上香朝聖，那知觀一眼估定，越越賣弄精神，同兩個道童齊聲朗誦經典畢，起身執著意旨，跪在聖像面前毯上宣白，叫吳氏也一同跪著通誠。跪的所在，與吳氏差不得半尺多路。吳氏聞得知觀身上衣服撲鼻薰香，不覺偷眼瞧他。
知觀有些覺得，一頭唸著，一頭也把眼回看。你覰我，我覰你，恨不得就移將攏來，攪做一團。唸畢各起。吳氏又到各神將面前上香稽首，帶眼看著道場。只見兩個道童，黑髮披肩，頭戴著小冠，且是生得脣紅齒白，清秀嬌嫩。吳氏心裏想道：“這些出家人倒如此受用！這兩個大起來，不知怎生標緻哩！”自此動了一點欲火，按納不住，只在堂中孝簾內頻頻偷看外邊。
元來人生最怕的是眼裏火，一動了眼裏火，隨你左看右看，無不中心象意的。真是長有長妙，短有短強，壯的豐美，瘦的俌俏，無有不妙。況且婦人家陰性專一，看上了一個人，再心裏打撇不下的。那吳氏在堂中把知觀看了又看，只覺得風流可喜。他少年新寡，春心正盛，轉一個念頭，把個臉兒紅了又白，白了又紅，只在孝簾前踅來踅去，或露半面，或露全身，恰像要道士曉得他的意思一般。那黃知觀本是有心的，豈有不覺？礙著是頭一日來到，不敢就造次，只好眉梢眼角做些功夫，未能勾入港。那兒子劉達生未知事體，正好去看神看佛，弄鍾弄鼓，那裏曉得母親這些關節？看看點上了燈，吃了晚齋，吳氏收拾了一間潔淨廊房，與他師徒安歇。那知觀打發了火工道人回觀，自家同兩個道童一床兒宿了，打點早晨起來朝真不題。
卻說吳氏自同兒子達生房裏睡了，上得床來，心裏想道：“此時那道士畢竟摟著兩個標緻小童干那活兒了，我卻獨自個宿！”想了又想，剛剛朦朧睡去，忽聽得床前腳步響。擡頭起看，只見一個人揭開帳子，颼的鑽上床來。吳氏聽得聲音，卻是日裏的知觀，輕輕道：“多蒙娘子秋波示意，小道敢不留心！趁此夜深人靜，娘子作成好事則個。”吳氏幷不推辭，慨然承受。正到酣暢之處，只見一個小道童也揭開帳來尋師父，見師父干事興頭，喊道：“好內眷！如何偷出家人？做得好事！與我捉個頭，便不聲張。”就伸隻手去吳氏腰裏亂摸。知觀喝道：“我在此，不得無禮！”吳氏被道士弄得爽快，正待要丟了，吃此一驚，颯然覺來，卻是南柯一夢，嘆了一口氣道：“好個夢！怎能勾如此僥幸？”一夜睡不安穩。
天明起來，外邊鐘鼓響，叫丫鬟擔湯擔水，出去伏侍道士。那兩個道童倚著年小，也進孝堂來討東討西，看看熟分了。吳氏正在孝堂中坐著，只見一個道童進來討茶吃，吳氏叫住問他道：“你叫甚麽名字？”道童道：“小道叫做太清。”吳氏道：“那一位大些的？”道童道：“叫做太素。”吳氏道：“你兩個昨夜那一個與師父做一頭睡？”道童道：“一頭睡便怎麽？”
吳氏道：“只怕師父有些不老成。”道童嘻嘻的笑道：“這大娘倒會取笑。”說罷，走了出去。把適間所言私下對師父一一說了，不由這知觀不動了心，想道：“說這般話的，定是有風情的。只是雖在孝堂中，相離咫尺，卻分個內外，如何好大大撩撥他撩撥？”以心問心，忽然道：“有計了！”
須臾，吳氏出來上香。知觀一手拿著鈴桿，一手執笏，急急走去幷立著，口中唱著《浪淘沙》詞云：
稽首大羅天，法眷姻緣。如花玉貌正當年，帳冷幃空狐枕畔，枉自熬煎。
爲此建齋筵，追薦心虔，亡魂超度意無牽。急到藍橋來解渴，同做神仙。
這知觀把此詞朗誦，分明是打動他自薦之意。那吳氏聽得，也解其意，微微笑道：“師父說話如何夾七夾八？”知觀道：“都是正經法門，當初前輩神仙遺下美話，做吾等榜樣的。”
吳氏老大明白，曉得知觀有意于他了。進去剝了半碗細果，燒了一壺好清茶，叫丫鬟送出來與知觀吃。分付丫鬟對知觀說：“大娘送來與師父解渴的。”把這句話與知觀詞中之語暗地照應，只當是寫個肯字。知觀聽得，不勝之喜，不覺手之舞之，足之蹈之。那裏還管甚麽《靈寶道經》、《紫霄秘籙》，一心只念的是風月機關、洞房春意。密叫道童打聽吳氏臥房，見說與兒子同房歇宿，有丫鬟相伴，思量不好竟自闖得進去。
到晚來，與兩個道童上床宿了，一心想著吳氏日裏光景，摟著背脊，口裏說道：“我的乖，我與你兩個商量件事體。我看主人娘子十分有意于我，若是弄得到手，連你們也帶挈得些甜頭不見得。只是內外隔絕，他房中有兒子、有丫鬟，我這裏須有你兩個不便，如何是好？”太清接口道：“我們須不妨事。”知觀道：“他初起頭也要避生人眼目。”太素道：“我見孝堂中有張魂床，且是帳褥鋪設得齊整。此處非內非外，正好做偷情之所。”知觀道：“我的乖，說得有理。我明日有計了。”對他兩個耳畔說道：“須得如此如此。”太清、太素齊拍手道：“妙！妙！”一夜無詞。
次日天早起來，與吳氏相見了，對吳氏道：“今日是齋壇第三日了。小道有法術攝召，可以致得尊夫亡魂來與娘子相會一番，娘子心下如何？”吳氏道：“若得如此，可知好哩！只不知法師如何作用？”知觀道：“須用白絹作一條橋在孝堂中，小道攝召亡魂渡橋來相會。卻是只好留一個親人守著，人多了陽氣盛，便不得來。又須關著孝堂，勿令人窺視，泄了天機。”吳氏道：“親人衹有我與小兒兩人。兒子小，不曉得甚麽，就會他父親也無干。奴家須是要會丈夫一面，待奴家在孝堂守著，看法師作用罷。”知觀道：“如此最妙。”吳氏到裏邊箱子裏，取出白絹二匹與知觀。知觀接絹在手，叫吳氏扯了一頭，他扯了一頭，量來量去，東折西折，只管與吳氏調眼色。交著手時，便輕輕把指頭彈著手腕，吳氏也不做聲。知觀又指撥把臺桌搭成一橋，恰好把孝堂路徑塞住，外邊就看簾裏邊不著了。
知觀出來分付兩個道童道：“我閉著孝堂，召請亡魂。你兩個須守著門，不可使外人窺看，破了法術。”兩人心照，應聲：“曉得了。”吳氏也分付兒子與丫鬟道：“法師召請亡魂，與我相會，要秘密寂靜。你們只在房裏，不可出來羅唣。”那兒子達生見說召得父親魂，口裏嚷道：“我也要見見爹爹。”吳氏道：“我的兒！法師說：‘生人多了陽氣盛，召請不來。’故此只好你母親一個守靈。你要看不打緊，萬一爲此召不來，空成畫餅。且等這番果然召得爹爹來，以後卻教你相見便是。”
吳氏心裏也曉得知觀必定是托故，有此蹊蹺，把甜言美語穩住兒子，又尋好些果子與了他，把丫鬟同他反關住在房裏了。
出來，進孝堂內坐著。
知觀撲地把兩扇門拴上了，假意把令牌在桌上敲了兩敲，口裏不知唸了些甚麽，笑嘻嘻對吳氏道：“請娘子魂床上坐著。衹有一件：亡魂雖召得來，卻不過依稀影響，似夢裏一般，與娘子無益。”吳氏道：“但願亡魂會面，一敘苦情，論甚有益無益！”知觀道：“只好會面，不能勾與娘子重敘平日被窩的歡樂，所以說道無益。”吳氏道：“法師又來了！一個亡魂，只指望見見也勾了，如何說到此話？”知觀道：“我有本事弄得來與娘子重歡重樂。”吳氏失驚道：“那有這事？”知觀道：“魂是空虛的，攝來附在小道身上，便好與娘子同歡樂了。吳氏道：“亡魂是亡魂，法師是法師，這事如何替得？”知觀道：“從來我們有這家法術，多少亡魂來附體相會的。”吳氏道：“卻怎生好干這事？”知觀道：“若有一些不像尊夫，憑娘子以後不信罷了。”吳氏駡道：“好巧言的賊道，倒會脫騙人？”知觀便走去一把抱定，攙倒在魂床上，笑道：“我且權做尊夫一做。”吳氏此時已被引動了，兩個就在魂床上面弄將起來。
兩個雲雨纔罷，真正弄得心滿意足。知觀對吳氏道：“比尊夫手段有差池否？”吳氏啐了一口道：“賊禽獸，羞答答的，只管提起這話做甚？”知觀纔謝道：“多承娘子不棄，小道粉身難報。”吳氏道：“我既被你哄了，如今只要相處得情長則個。”知觀道：“我和你須認了姑舅兄妹，纔好兩下往來，瞞得衆人過。”吳氏道：“這也有理。”知觀道：“娘子今年尊庚？”
吳氏道：“二十六歲了。”知觀道：“小道長一歲，叨認做你的哥哥罷。我有道理。”爬起來，又把令牌敲了兩敲，把門開了。
對著兩個道童道：“方纔召請亡魂來，元來主人娘子是我的表妹，一嚮不曉得，倒是亡魂明白說出來的。問了詳細，果然是，而今是至親了。”道童笑嘻嘻道：“自然是至親了。”吳氏也叫兒子出來，把適纔道士搗鬼的說話，也如此學與兒子聽了，道：“這是你父親說的，你可過來認了舅舅。”那兒子小，曉得甚麽好歹？此後依話，只叫舅舅。
從此，日日推說召魂，就弄這事。晚間吳氏出來，道士進來，只把孝堂魂床爲交歡之外，一發親密了。那兒子但聽說召魂，便道：“要見爹爹。”只哄他道：“你是陽人，見不得的。”兒子只得也罷了。心裏卻未免有些疑心道：“如何只卻了我？”
到了七晝夜，壇事已完，百日孝滿。吳氏謝了他師徒三衆，收了道場，暗地約了相會之期，且瞞生眼，到觀去了。吳氏就把兒子送在義學堂中先生處，仍舊去讀書，早晨出去，晚上回來。吳氏日裏自有兩個道童常來通信，或是知觀自來，只等晚間兒子睡了，便開門放進來，恣行淫樂。衹有丫鬟曉得風聲，已自買囑定了。如此三年，竟無間阻，不題。
且說劉達生年紀漸漸大了，情竇已開，這事情也有些落在眼裏了。他少年聰慧，知書達禮，曉得母親有這些手腳，心中常是憂悶，不敢說破。
一日在書房裏，有同伴裏頭戲謔，稱他是小道士，他臉兒通紅。走回家來對母親道：“有句話對娘說，這個舅舅不要他上門罷，有人叫兒子做小道士，須是被人笑話。”吳氏見說罷，兩點紅直從耳根背後透到滿臉，把兒子鑿了兩個栗暴道：“小孩子不知事！舅舅須是你娘的哥哥，就往來，誰人管得？那個天殺的對你講這話？等娘尋著他，駡他一個不歇。”達生道：“前年未做道場時，不曾見說有這個舅舅。就果是舅舅，娘只是與他兄妹相處，外人如何有得說話？”吳氏見道著真話，大怒道：“好兒子！幾口氣養得你這等大，你聽了外人的說話，嘲撥母親，養這忤逆的做甚？”反敲臺拍凳哭將起來。達生慌了，跪在娘面前道：“是兒子不是了，娘饒恕則個。”吳氏見他討饒，便住了哭道：“今後切不要聽人亂話。”達生忍氣吞聲，不敢再說，心裏想道：“我娘如此口強，須是捉破了他，方得杜絕。我且冷眼張他則個。”
一夜人靜後，達生在娘房睡了一覺，醒來，只聽得房門響，似有人走了出去的模樣。他是有心的，輕輕披了衣裳，走起來張著，只見房門開了，料道是娘又去做歹勾當了。轉身到娘床裏一摸，果然不見了娘。他也不出來尋，心生一計，就把房門閂好，又掇張凳子頂住了，自上床去睡覺。
元來，是夜吳氏正約了知觀黃昏後來。堂中靈座已除，專爲要做這勾當，床仍鋪著，這所在反加些圍屏，圍得緊簇。知觀先在裏頭睡好了，吳氏卻開了門出來就他，兩個顛鸞倒鳳，弄這一夜。到得天色將明，起來放了他出去，回進房來。每常如此放肆慣了，不以爲意。誰知這夜走到房前，卻見房門關好，推著不開。曉得是兒子知風，老大沒趣，呆呆坐著，等他天亮。默默的咬牙切齒的恨氣，卻無說處。
直到天大明瞭，達生起來開了門，見了娘，故意失驚道：“娘如何反在房門外坐地？”吳氏只得說個謊道：“昨夜外邊腳步響，恐怕有賊，所以開門出來看看。你卻如何把門關了？”
達生道：“我也見門開了，恐怕有賊，所以把門關好了，又頂得牢牢的。只道娘在床上睡著，如何反在門外？既然娘在外邊，如何不叫開了門？卻坐在這裏這一夜，是甚意思？”吳氏見他說了，自想一想，無言可答，只得罷了。心裏想道：“這個業種，須留他在房裏不得了。”忽然一日對他說道：“你年紀長成，與娘同房睡有些不雅相。堂中這張床鋪得好好的，你今夜在堂中睡罷。”吳氏意思：打發了他出來，此後知觀來只須留在房裏，一發安穩象意了。誰知這兒子是個乖覺的，點頭會意，就曉得其中就裏。一面應承，日裏仍到書房中去，晚來自在堂中睡了，越加留心察聽。
其日道童來到，吳氏叫他回去說前夜被兒子關在門外的事，又說：“因此打發兒子另睡，今夜來只須小門進來，竟到房中。”到夜知觀來了。達生雖在堂中，卻不去睡，各處挨著看動靜。只聽得小門響，達生躲在黑影裏頭，看得明白，曉得是知觀進門了。隨後丫鬟關好了門，竟進吳氏房中，掩上了門睡了。達生心裏想道：“娘的奸事，我做兒子的不好捉得。只去炒他個不安靜罷了。”過了一會，聽得房裏已靜，連忙尋一條大索，把那房門扣得緊緊的。心裏想道：“眼見得這門拽不開，賊道出去不得了，必在窻裏跳出，我且蒿惱他則個。”
走到庭前去掇一個尿桶、一個半破了的屎缸，量著跳下的所在擺著，自卻去堂裏睡了。
那知觀淫蕩了一夜，聽見鶏啼了兩番，恐怕天明，披衣走出，把房門拽了又拽，再拽不開，不免叫與吳氏知道。吳氏自家也來幫拽，只拽得門響，門外似有甚麽縛住的。吳氏道：“卻又作怪！莫不是這小業畜又來弄手腳？既然拽不開，且開窻出去了，明早又處。而今看看天亮，遲不得了。”
知觀朦朧著兩眼，走來開了窻，撲的跳下來。只聽得撲通的一響，一隻右腳早踹在尿桶裏了。這一隻左腳做不得力，頭輕腳重，又屣在屎缸裏。忙抽起右腳待走，尿桶卻深，那時著了慌，連尿桶拌倒了。一交跌去，尿屎污了半身，嘴脣也磕綻了。卻不敢聲高，忍著痛，侮著鼻，急急走去開了小門，一道煙走了。
吳氏看見拽門不開，已自著惱。及至開窻出去了，又聽得這劈撲之響，有些疑心。自家走到窻前看時，此時天色尚黑，但只滿鼻聞得些臭氣，正不知是甚麽緣故。別著一肚悶氣，又上床睡去了。
達生直等天大明瞭起來，到房門前仍把繩索解去。看那窻前時，滿地尿屎，桶也倒了，肚裏又氣，又忍不住好笑。趁著娘未醒，他不顧污穢，輕輕把屎缸、尿桶多搬過了。又一會，吳氏起來開門，卻又一開就是，反疑心夜裏爲何開不得，想是性急了些。及至走到窻前，只見滿地多是尿屎，一路到門，是濕印的鞋跡。叫兒子達生來問道：“這窻前尿屎是那裏來的？”達生道：“不知道。但看這一路濕印，多是男人鞋跡。想是是個人急出這些尿屎來的。”吳氏對口無言，臉兒紅了又白，不好回得一句，著實忿恨。自此怪煞了這兒子，一似眼中之釘，恨不得即時拔去了。
卻說那夜黃知觀吃了這一場虧，香噴噴一身衣服，沒一件不污穢了。悶悶在觀中洗淨整治，又是嘴脣跌壞，有好幾日不到劉家來走。吳氏一肚子惱恨，正要見他分訴商量，卻不見到來，又想又氣。
一日，知觀叫道童太素來問信，吳氏對他道：“你師父想是著了惱，不來。”太素道：“怕你家小官人利害，故此躲避幾日。”吳氏道：“他日裏在學堂中，倒不如日間請你師父過來商量句話。那太素是個十八九歲的人，曉得吳氏這些行徑，也自丟眉丟眼，來挑吳氏道：“十分師父不得工夫，小道童權替遭兒也使得。”吳氏道：“小奴才，你也來調戲我！我對你師父說了，打你下截。”太素笑道：“我的下截須與大娘下截一般，師父要用的，料不捨得打。”吳氏道：“沒廉恥小奴才，虧你說！”吳氏一了見他標緻，動火久了，只是還嫌他小些，而今卻長得好了，見他說風話，不覺有意，便一手勾他攏來，做一個嘴。卻待要扯到床上干那活兒，不匡黃知觀見太素不來，又叫太清來尋他，到堂中叫喚。太素聽得聲音，恐怕師父知道嗔怪，慌忙住了手，衝散了好事。兩個同到觀中回了師父。
次日，果然知觀日間到劉家來。吳氏關了大門，接進堂中坐了。問道：“如何那夜一去了再無消息，直到昨日纔著道童過來？”知觀道：“你家兒子刁鑽異常，他日漸漸長大，好不利害！我和你往來不便，這件事弄不成了。”
吳氏正貪著與道士往來，連那兩個標緻小道童一鼓而擒之，卻見說了這話，心裏怫然。便道：“我無尊人拘管，只礙得這個小業畜。不問怎的，結果了他，等我自由自在。這幾番我也忍不過他的氣了。”知觀道：“是你親生兒子，怎捨得結果他？”吳氏道：“親生的，正在乎知疼著熱，纔是兒子。卻如此拗別攪炒，何如沒有他倒乾淨！”知觀道：“這須是你自家發得心盡，我們不好攛掇得，恐有後悔。”吳氏道：“我且再耐他一兩日，你今夜且放心前來快活。就是他有些知覺，也顧不得他，隨他罷了。他須沒本事奈何得我。”你一句，我一句，說了大半日話，知觀方去，等夜間再來。
這日達生那館中先生要歸去，散學得早。路上撞見知觀走來，料是在他家裏出來，早上了心，卻當面勉強叫聲：“舅舅。”作了個揖。知觀見了，一個忡心，還了一禮。不講話，竟去了。達生心裏想道：“是前日這番，好兩夜沒動靜。今日又到我家，今夜必然有事。我不好屢次捉破，只好防他罷了。”
一路回到家裏。
吳氏問道：“今日如何歸得恁早？”達生道：“先生回家了，我須有好幾日不消館中去得。”吳氏心裏暗暗不悅，勉強問道：“你可要些點心吃？”達生道：“我正要點心吃了睡覺去。連日先生要去，積趲讀書辛苦，今夜圖早睡些個。”吳氏見說此句，便有些象意了，叫他去吃了些點心。果然達生到堂中床裏，一覺睡了。吳氏暗暗地放了心，安排晚飯自吃了，收拾停當，暫且歇息。叫丫鬟半掩了門，專等知觀來。
誰知達生假意推睡，聽見人靜了，卻輕輕走起來。前後門邊一看，只見前門鎖著，腰門從內關著，他撬開了，走別後邊小門一看，只見門半掩著不關。他就輕輕把栓拴了，掇張凳子，緊緊在旁邊坐地。坐了更餘，只聽得外邊推門響，又不敢重用力，或時把指頭彈兩彈。達生只不做聲，看他怎地。
忽對門縫裏低言道：“我來了，如何卻關著？可開開。”達生聽得明白，假意插著口氣道：“今夜來不得了，回去罷，莫惹是非。”從此不聽見外邊聲息了。
吳氏在房裏懸懸盼望偷期，欲心如火。見更餘無動靜，只得叫丫鬟到小門邊看看。丫鬟走來黑處，一把摸著達生，嚇了一跳。達生厲聲道：“好賊婦！此時走到門邊來，做甚勾當？”
驚得丫鬟失聲而走，進去對吳氏道：“法師不見來，倒是小官人坐在那裏，幾乎驚殺。”吳氏道：“這小業畜一發可恨了！他如何又使此心機，來攪破我事？”磨拳擦掌的氣，卻待發作，又是自家理短，只得忍耐著。又恐怕失了知觀期約，使他空返，仿徨不寧，那裏得睡？達生見半晌無聲息，曉得去已久了，方纔自上床去睡了。
吳氏再叫丫鬟打聽，說小官人已不在門口了。寂地開出外邊，走到街上，東張西望，那裏得有個人？回復了吳氏。吳氏倍加掃興，忿怒不已，眼不交睫，直至天明。見了達生，不覺發話道：“小孩子家，晚間不睡，坐在後門口做甚？”達生道：“又不做甚歹事，坐坐何妨？”吳氏脹得面皮通紅，駡道：“小殺才，難道我又做甚歹事不成？”達生道：“誰說娘做歹事？只是夜深無事，兒子便關上了門，坐著看看，不爲大錯。”吳氏只好肚裏恨，卻說他不過，只得強口道：“娘不到得逃走了，誰要你如此監守？”含著一把眼淚，進房去了，再待等個道童來問這夜的消息。
卻是這日達生不到學堂中去，只在堂前攤本書兒看著，又或時前後行走。看見道童太清走進來，就攔住道：“有何事到此？”太清道：“要見大娘子。”達生道：“有話我替你傳說。”
吳氏裏頭聽得聲音，知是道童，連忙叫了丫鬟喚進。怎當得達生一同跟了進去，不走開一步，太清不好說得一句私話，只大略道：“師父問大娘子、小官人的安。”達生接口道：“都是安的，不勞記念。請回罷了。”太清無奈，四目相覰，怏怏走出去了，吳氏越加恨毒。從此，一連十來日沒處通音耗。
又一日，同窻伴夥傳言來道：“先生已到館。”達生辭了母親，又到書堂中去了，吳氏只當接得九重天上赦書。元來太清、太素兩個道童，不但爲師父傳情，自家也指望些滋味，時常穿梭也似在門首往來探聽的。前日吃了達生這場淡，打聽他在家，便不進來。這日達生出去，吳氏正要傳信，太清也來了。吳氏經過兒子幾番道兒，也該曉得謹慎些，只是色膽迷天，又欺他年小，全不照顧。又約他：“叫知觀今夜到來。反要在大門裏來，他不防備的。只是要夜深些。”期約以定。
達生回家已此晚了，同娘吃了夜飯。吳氏領了丫鬟，故意點了火，把前後門關鎖好了。叫達生去睡；他自進房去了。
達生心疑道：“今日我不在家，今夜必有勾當，如何反肯把門關鎖？也只是要我不疑心。我且不要睡著，必有緣故。”
坐到夜深，悄自走去看看，腰門掩著不拴，後門原自關好上鎖的。達生想道：“今夜必在前邊來了。”閃出堂前，黑影裏蹲著。看時，星光微亮，只見母親同丫鬟走將出來。母親立住中堂門首，意是防著達生。丫鬟走去門邊聽聽，只聽得彈指響，輕輕將鎖開了，拽開半邊門，一個人早閃將入來，丫鬟隨關好了門。三個人做一塊，侮手侮腳的走了進去。達生連忙開了大門，就把掛在門內警夜的鑼撓在手裏，篩得一片價響，口中大喊：“有賊！”
元來開封地方，係是京都曠遠，廣有偷賊，所以官司立令，每家門內各置一鑼，但一家有賊，篩得鑼響，十家俱起救護，如有失事，連坐賠償，最是嚴緊的。這裏知觀正待進房，只聽得本家門首鑼響，曉得不尷尬，驚得魂不附體。也不及開一句口，掇轉身望外就走。去開小門時，是夜卻是鎖了的。急望大門奔出，且喜大門開的，恨不得多生兩隻腳跑。
達生也只是趕他，怕娘面上不好看，原無意捉住他。見他奔得慌張，卻去拾起一塊石頭，盡力打將去，正打在腿上，把腿一縮，一隻履鞋早脫掉了。那裏還有工夫敢來拾取？拖了襪子走了。比及有鄰人走起來問，達生只回說：“賊已逃去了。”
帶了一隻履鞋，仍舊關了門進來。
這吳氏正待與知觀歡會，吃那一驚也不小，同丫鬟兩個抖做了一團。只見鑼聲已息，大門已關，料道知觀已去，略略放心。達生故意走進來問道：“方纔趕賊，娘受驚否？”吳氏道：“賊在那裏？如此大驚小怪！”達生把這隻鞋提了道：“賊拿不著，拿得一隻鞋在此，明日須認得出。”吳氏已知兒子故意炒破的，愈加忿恨，又不好說得他。
此後，知觀不敢來了。吳氏想著他受驚，好生過意不去。
又恨著兒子，要商量計較，擺布他。卻堤防著兒子，也不敢再約他來。過了兩日，卻是亡夫忌辰。吳氏心生一計，對達生道：“你可先將紙錢，到你爹墳上打掃，我隨後備些羹飯，擡了轎就來。”達生心裏想道：“忌辰何必到墳上去？且何必先要我去？此必是先打發了我出門，自家私下到觀裏去。我且應允，不要說破。”達生一面對娘道：“這等，兒子自先去在那裏等候便是。”口裏如此說了，一徑出門，卻不走墳上，一直望西山觀裏來了。
走進觀中，黃知觀見了，吃了一驚。你道爲何？還是那夜嚇壞了的。定了性，問道：“賢甥何故到此？”達生道：“家母就來。”知觀心裏懷著鬼胎道：“他母子兩個幾時做了一路？若果然他要來，豈叫兒子先到？這事又蹊蹺了。”似信不信的，只見觀門外一乘轎來，擡到跟前下了，正是劉家吳氏。纔走出轎，猛擡頭，只見兒子站在面前，道：“娘也來了。”吳氏那一驚，又出不意，心裏道：“這冤家如何先在此？”只得搗個鬼道：“我想今日是父親忌日，必得符籙超拔，故此到觀中見你舅舅。”達生道：“兒子也是這般想，忌日上墳無干，不如來央舅舅的好，所以先來了。”吳氏好生懷恨，卻沒奈他何。
知觀也免不得陪茶陪水，假意兒寫兩道符籙，通個意旨，燒化了，卻不便做甚手腳。亂了一回，吳氏要打發兒子先去，達生不肯道：“我只是隨著娘轎走。”吳氏不得已，只得上了轎去了。枉奔波了一番，一句話也不說得。在轎裏一步一恨，這番決意要斷送兒子了。
那轎走得快，達生終究年紀小，趕不上，又肚裏要出恭，他心裏道：“前面不過家去的路，料無別事，也不必跟隨得。”
就住在後面了。也是合當有事，只見道童太素在前面走將來，吳氏轎中看見了，問轎夫道：“我家小官人在後面麽？”轎夫道：“跟不上，還在後頭，望去不見。”吳氏大喜，便叫太素到轎邊來，輕輕說道：“今夜我用計遣開了我家小業畜，是必要你師父來商量一件大事則個。”太素道：“師父受驚多次，不敢進大娘的門了。”吳氏道：“若是如此，今夜且不要進門，只在門外，以抛磚爲號，我出來門邊相會說話了，再看光景進門，萬無一失。”又與太素丟個眼色。太素眼中出火，恨不得就在草地裏做半點兒事，只礙著轎夫。吳氏又附耳叮囑道：“你夜間也來，管你有好處。”太素顛頭聳腦的去了。
吳氏先到家中，打發了轎夫，達生也來了。天色將晚，吳氏是夜備了些酒果，在自己房中，叫兒子同吃夜飯。好言安慰他道：“我的兒，你爹死了，我只看得你一個。你何苦凡事與我別強？”達生道：“專爲爹死了，娘須立個主意，撐持門面，做兒子的敢不依從？只爲外邊人有這些言三語四，兒子所以不伏氣。”吳氏回嗔作喜道：“不瞞你說，我當日實是年紀後生，有了些不老成，故見得外邊造出作業的話來。今年已三十來了，懊悔前事無及。如今立定主意，只守著你清淨過日罷。”達生見娘是悔過的說話，便堆著笑道：“若得娘如此，兒子終身有幸。”
吳氏滿斟一杯酒與達生道：“你不怪娘，須滿飲此杯。”達生吃了一驚，想道：“莫不娘懷著不好意，把這懷酒毒我？”接在手不敢飲。吳氏見他沈吟，曉得他疑心，便道：“難道做娘的有甚歹意不成？”接他的酒來，一飲而盡。達生知是疑心差了，好生過意不去，連把壺來自斟道：“該罰兒子的酒。”一連吃了兩三杯。吳氏道：“我今已自悔，故與你說過。你若體娘的心，不把從前事體記懷，你陪娘吃個盡興。”達生見娘如此說話，心裏也喜歡，斟了就吃，不敢推托。元來吳氏吃得酒，達生年小吃不得多，所以吳氏有意把他灌醉，已此呵欠連天，只思倒頭去睡了。吳氏又灌了他幾杯，達生只覺天旋地轉，支持不得。吳氏叫丫頭扶他在自己床上睡了。出來，把門上了鎖，口裏道：“慚愧！也有日著了我的道兒。”
正出來靜等外邊消息，只聽得屋上瓦響，曉得是外邊抛磚進來，連忙叫丫鬟開了後門。只見太素走進來道：“師父在前門外，不敢進來，大娘出去則個。”吳氏叫丫鬟看守定了房門，與太素暗中走到前邊來。太素將吳氏一抱，吳氏回轉身抱著道：“小奴才，我有意久了。前日不曾成得事，今且先勾了帳。”就同他走到兒子平日睡的堂前空床裏頭，雲雨起來。
一個是未試的真陽，一個是慣偷的老手。新簇簇小夥，偏是這一番極景堪貪；老辣辣淫精，更有那十分騷風自快。這裏小和尚且衝頭水陣，由他老道士拾取下風香。
事畢，整整衣服，兩個同走出來，開了前門。果然，知觀在門外呆呆立著等候。
吳氏走出來，叫他進去，知觀遲疑不肯。吳氏道：“小業畜已醉倒在我房裏了。我正要與你算計，趁此時了帳他，快進來商量。”知觀一邊隨了進來，一邊道：“使不得。親生兒子，你怎了得了帳他？”吳氏道：“爲了你，說不得。況且受他的氣不過了。”知觀道：“就是做了這事，有人曉得，後患不小。”吳氏道：“我是他親生母，就是故殺了他，沒甚大罪。”
知觀道：“我與你的事，須有人曉得。若擺布了兒子，你不過是故殺子孫；倘有對頭根究到我同謀，我須償他命去。”吳氏道：“若如此怕事，留著他沒收場，怎得象意？”知觀道：“何不討一房媳婦與他？我們同弄他在混水裏頭一攪，他便做不得硬漢，管不得你了。”吳氏道：“一發使不得。取來的未知心性如何，倘不與我同心合意，反又多了一個做眼的了，更是不便。只是除了他的是高見。沒有了他，我雖是不好嫁得你出家人，只是認做兄妹往來，誰禁得我？這便可以日長歲久的了。”
知觀道：“若如此，我有一計。當官做罷。”吳氏道：“怎的計較？”知觀道：“此間開封官府，平日最恨的是忤叛之子，告著的，不是打死，便是問重罪坐牢。你如今只出一狀，告他不孝，他須沒處辨。你是親生的，又不是前親晚後，自然是你說的話是，別無疑端。就不得他打死，等他坐坐監，也就性急不得出來，省了許多礙眼。況且你若捨得他，執意要打死，官府也無有不依做娘的說話的。”吳氏道：“倘若小業畜極了，說出這些事情來，怎好？”知觀道：“做兒子怎好執得娘的奸？他若說到那些話頭，你便說是兒子不才，污口橫蔑，官府一發怪是真不孝了，誰肯信他？況且捉奸抱雙，我和你又無實跡憑據，隨他說長說短，官府不過道是攔詞抵辨，決不反爲了兒子究問娘奸情的。這決然可以放心。”
吳氏道：“今日我叫他去上父墳，他卻不去，反到觀裏來。只這件不肯拜父墳，便是一件不孝實跡，就好坐他了。只是要瞞著他做。”知觀道：“他在你身邊，不好弄手腳。我與衙門人廝熟，我等暗投文時，設法準了狀，差了人徑來拿他。那時你纔出頭折證，神鬼不覺。”吳氏道：“必如此方停當。只是我兒子死後，你須至誠待我，凡百要象我意纔好。倘若有些好歹，卻不枉送了親生兒子！”知觀道：“你要如何象意？”
吳氏道：“我夜夜須要同睡，不得獨宿。”知觀道：“我觀中還有別事，怎能勾夜夜來得？”吳氏道：“你沒工夫，隨分著個徒弟來相伴，我耐不得獨自寂寞。”知觀道：“這個依得。我兩個徒弟，都是我的心腹，極是知趣的。你看得上，不要叫他來相伴，就是我來時節，兩三個混做一團通同取樂，豈不妙哉？”
吳氏見說，淫興勃發，就同到堂中床上，極意弄了一回。
嬌聲細語道：“我爲你這冤家，兒子都捨了，不要忘了我。”知觀罰誓道：“若負了大娘此情，死後不得棺殮。”知觀弄了一火，已覺倦怠，吳氏興還未盡，對知觀道：“何不就叫太素來試試？”知觀道：“最妙。”知觀走起來，輕輕拽了太素的手道：“吳大娘叫你。”太素走到床邊，知觀道：“快上床去相伴大娘。”
那太素雖然已干過了一次，他是後生，豈怕再舉！托地跳將上去，又弄了起來。
知觀坐在床沿上道：“作成你這樣好處，卻不知已是第二番了！”吳氏一時應付兩個，纔覺心滿意足。對知觀道：“今後我沒了這小業種，此等樂事可以長做，再無拘礙了。”
事畢，恐怕兒子酒醒，打發他兩個且去：“明後日專等消息，萬勿有誤。”千叮萬囑了，送出門去。知觀前行，吳氏又與太素拈手拈腳的，暗中抱了一抱，又做了一個嘴，方纔放了去。關了門進來，丫鬟還在房門口坐著打盹。開進房時，兒子兀自未醒，他自到堂中床裏睡了。
明日達生起來，見在娘床裏，吃了一驚道：“我昨夜直恁吃得醉！”細思娘昨夜的話，不知是真是假，“莫不乘著我醉，又做別事了？”吳氏見了達生，有心與他尋事，駡道：“你噇醉了，不知好歹，倒在我床裏了，卻叫我一夜沒處安身。”達生甚是過意不去，不敢回答。
又過了一日，忽然清早時分，有人在外敲得門響，且是聲高。達生疑心，開了門，只見兩個公人一擁入來，把條繩子望達生脖子上就套。達生驚道：“上下，爲甚麽事？”公人駡道：“該死的殺囚，你家娘告了你不孝，見官便要打死的，還問是甚麽事！”達生慌了，哭將起來道：“容我見娘一面。”
公人道：“你娘少不得也要到官的。”就著一個押了進去。
吳氏聽見敲門，又聞得堂前嚷起，兒子哭聲，已知是這事了，急走出來。達生抱住哭道：“娘！兒子雖不好，也是娘生下來的，如何下得此毒手？”吳氏道：“誰叫你凡事逆我？也叫你看看我的手段！”達生道：“兒子那件逆了母親？”吳氏道：“只前日叫你去拜父墳，你如何不肯去？”達生道：“娘也不曾去，怎怪得兒子？”公人不知就裏，在旁邊插嘴道：“拜爹墳是你該去，怎麽推得娘？我們只說是前親晚後，今見說是親生的，必然是你不孝，沒得說，快去見官！”就同了吳氏，一齊拖別開封府來，正值府尹李傑升堂。
那府尹是個極廉明聰察的人，他生平最怪的是忤逆人，見是不孝狀詞，人犯帶到，作了怒色待他。及到跟前，卻是十五六的孩子，心裏疑道：“這小小年紀，如何行徑，就惹得娘告不孝？”敲著氣拍問道：“你娘告你不孝，是何理說？”達生道：“小的年紀雖小，也讀了幾行書，豈敢不孝父母？只是生來不幸，既亡了父親，又失了母親之歡，以致興詞告狀。即此就是小的罪大惡極，憑老爺打死，以安母親。小的別無可理說。”說罷，淚如雨下。
府尹聽說了這一篇，不覺惻然。心裏想道：“這個兒子會說這樣話的，豈是個不孝之輩？必有緣故。”又想道：“或者是個乖巧會說話的，也未可知。”隨喚吳氏。
只見吳氏頭兜著手帕，裊裊婷婷走將上來，揭去了帕。府尹叫擡起頭來，見是後生婦人，又有幾分顔色，先自有些疑心了。且問道：“你兒子怎麽樣不孝？”吳氏道：“小婦人丈夫亡故，他就不由小婦人管束，凡事自做自主。小婦人開口說他，便自惡言怒駡。小婦人道是孩子家，不與他一般見識。而今日甚一日，管他不下，所以只得請官法處治。”府尹又問達生道：“你娘如此說你，你有何分辨？”達生道：“小的怎敢與母親辨？母親說的就是了。”府尹道：“莫不你母親有甚偏私處？”達生道：“母親極是慈愛，況且是個的一個，有甚偏私？”
府尹又叫他到案桌前，密問道：“中間必有緣故，你可直說，我與你做主。”達生叩頭道：“其實別無緣故，多是小的不是。”
府尹道：“既然如此，天下無不是底父母，母親告你，我就是責罰了。”達生道：“小的該責。”府尹見這般形狀，心下愈加狐疑，卻是免不得體面，喝叫：“打著！”當下拖番，打了十竹篦。
府尹冷眼看吳氏時節，見他面上毫無不忍之色，反跪上來道：“求老爺一氣打死罷！”府尹大怒道：“這潑婦！此必是你夫前妻或妾出之子，你做人不賢，要做此忍心害理之事麽？”
吳氏道：“爺爺，實是小婦人親生的，問他就是。”府尹就問達生道：“這敢不是你親娘？”達生大哭道：“是小的生身之母，怎的不是？”府尹道：“卻如何這等恨你。”達生道：“連小的也不曉得，只是依著母親打死小的罷！”府尹心下著實疑惑，曉得必有別故，反假意喝達生道：“果然不孝，不怕你不死！”
吳氏見府尹說得利害，連連叩頭道：“只求老爺早早決絕，小婦人也得乾淨。”府尹道：“你還有別的兒子，或是過繼的否？”吳氏道：“幷無別個。”府尹道：“既只是一個，我戒誨他一番，留他性命，養你後半世也好。”吳氏道：“小婦人情願自過日子，不情願有兒子了。”府尹道：“死了不可復生，你不可有悔。”吳氏咬牙切齒道：“小婦人不悔。”府尹道：“既沒有悔，明日買一棺木，當堂領屍。今日暫且收監。”就把達生下在牢中，打發了吳氏出去。
吳氏喜容滿面，望外就走，府尹直把眼看他出了府門，忖道：“這婦人氣質，是個不良之人，必有隱情。那小孩子不肯說破，是個孝子。我必要剖明這一件事。”隨即叫一個眼明手快的公人，分付道：“那婦人出去，不論走遠走近，必有個人同他說話的。你看何等樣人物，說何說話，不拘何等，有一件報一件。說得的確，重重有賞；倘有虛僞隱瞞，我知道了，致你死地。”那府尹威令素嚴，公人怎敢有違？密地尾了吳氏走去。
只見吳氏出門數步，就有個道士接著，問道：“事怎麽了？”
吳氏笑嘻嘻的道：“事完了。只要你替我買具棺材，明日領屍。”
道士聽得，拍手道：“好了！好了！棺材不打緊，明日我自著人擡到府前來。”兩人做一路，說說笑笑去了。公人卻認得這人是西山觀道士，密將此話細細報與李府尹。李府尹道：“果有此事！可知要殺親子，略無顧惜！可恨，可恨！”就寫一紙，付公人道：“明日婦人進衙門，我喝叫：‘擡棺木來！’此時可拆開，看了行事。”
次日升堂，吳氏首先進來，稟道：“昨承爺爺分付，棺木已備，來領不孝子屍首。”府尹道：“你兒子昨夜已打死了。”
吳氏毫無戚容，叩頭道：“多謝爺爺做主？”府尹道：“快擡棺木進來。”公人聽見此句，連忙拆開昨日所封之帖一看，乃是朱票，寫道：“立拿吳氏奸夫，係道士看擡棺者，不得放脫。”
那公人是昨日認殺的，那裏肯差？亦且知觀指點打棺的，正在那裏點手擼腳時節，公人就一把擒住了，把朱筆帖與他看。
知觀掙托不得，只得隨來，見了府尹。
府尹道：“你是道士，何故與人買棺材，又替他僱人扛擡？”
知觀一時賴不得，只得說道：“那婦人是小道姑舅兄妹，央浼小道，所以幫他。”府尹道：“虧了你是舅舅，所以幫他殺外甥！”知觀道：“這是他家的事，與小道無干。”府尹道：“既是親戚，他告狀時你卻調停不得，取棺木時你就幫襯有餘！卻不是你有奸與謀的？這奴才死有餘辜。”喝教：“取夾棍來夾起！”嚴刑拷打，要他招出真情。知觀熬不得，一一招了。府尹取了親筆畫供，供稱是：“西山觀知觀黃妙修，因奸唆殺是實。”吳氏在庭下看了，只叫得“苦”！府尹隨叫：“取監犯。”
把劉達生放將出來。
達生進監時，道府尹說話好，料必不致傷命。及至經過庭下，見是一具簇新的棺木擺著，心裏慌了道：“終不成今日當真要打死我？”戰兢兢地跪著。
只見府尹問道：“你可認得西山觀道士黃妙修？”達生見說著就裏，假意道：“不認得。”府尹道：“是你仇人，難道不認得？”達生轉頭看時，只見黃知觀被夾壞了，在地下哼，吃了一驚，正不知個甚麽緣故。只得叩頭道：“爺爺青天神見，小的再不敢說。”府尹道：“我昨日再三問你，你卻不肯說出，這還是你孝處。豈知被我一一查出了！”又叫吳氏起來道：“還你一個有屍首的棺材！”吳氏心裏還認做打兒子，只見府尹喝叫：“把黃妙修拖翻，加力行杖！”打得肉綻皮開，看看氣絕。叫幾個禁子，將來帶活放在棺中，用釘釘了。嚇得吳氏面如土色，戰抖抖的牙齒捉對兒廝打。
府尹看釘了棺材，就喝吳氏道：“你這淫婦！護了奸夫，忍殺親子，這樣人留你何用？也只是活敲死你。皂隸拿下去著實打！”皂隸似鷹拿燕雀，把吳氏嚮階下一捽，正待用刑，那劉達生見要打娘，慌忙走去橫眠在娘的背上了，口裏連連喊道：“小的代打，小的代打！”皂隸不好行杖，添幾個走來，著力拖開。達生只是吊緊了娘的身子，大哭不放。府尹看見如此真切，叫皂隸且住了。喚達生上來道：“你母親要殺你，我就打他幾下，你正好出氣，如何如此護他？”達生道：“生身之母，怎敢記仇？況且爺爺不責小的不孝，反責母親，小的至死心裏不安。望爺爺臺鑒。”叩頭不止。
府尹喚吳氏起來道：“本該打死你，看你兒子分上，留你性命。此後要去學好，倘有再犯，必不饒你。”吳氏起初見打死了道士，心下也道是自己不得活了；見兒子如此要替，如此討饒，心裏悲傷，還不知怎地。聽得府尹如此分付，念著兒子好處，不覺吊下淚來，對府尹道：“小婦人該死，負了親兒，今後情願守著兒子成人，再不敢非爲了。”府尹道：“你兒子是個成器的，不消說。吾正待表揚其孝。”達生叩頭道：“若如此，是顯母之失，以章已之名，小的至死不敢。”吳氏見兒子說罷，母子兩個就在府堂上相抱了，大哭一場。府尹發放寧家去了，隨出票喚西山觀黃妙修的本房道衆來領屍棺。
觀中已曉得這事，推那太素、太清兩個道童出來。公人領了他進府堂。府尹擡眼看時，見是兩個美麗少年，心裏道：“這些出家人，引誘人家少年子弟，遂其淫欲。這兩個美貌的，他日必更纍人家婦女出醜。”隨喚公人，押令兩個道童領棺埋訖，即令還歸俗家父母，永遠不許入觀，討了收管回話。其該觀道士另行申敕不題。
且說吳氏同兒子歸家，感激兒子不盡，此後把他看待得好了。兒子也自承顔順旨，不敢有違，再無說話。又且道士已死，道童已散，吳氏無奈，也只得收了心過日。只是思想前事，未免悒悒不快，又有些驚悸成病，不久而死。劉達生將二親合葬已畢，孝滿了，娶了一房媳婦，且是夫妻相敬，門風肅然。已後出去求名，卻又得府尹李傑一力擡舉，仕宦而終。
再說那太素、太清，當日押出，兩個一路上共話這事。太清道：“我昨夜夢見老君對我道：‘你師父道行非凡，我與他一個官做。你們可與他領了。’我心裏想來，師父如此胡行，有甚道行？且那裏有官得與他做？卻叫我們領！誰知今日府中叫去領棺木，卻應在這個棺上了。”太素道：“師父受用得多了，死不爲枉。只可惜師父沒了，連我們也斷了這路。”太清道：“師父就在，你我也只好乾咽唾。”太素道：“我倒不乾，已略略霑些滋味了。”便將前情一一說與太清知道。太清道：“一同跟師父，偏你打了偏手。而今喜得還了俗，大家尋個老小解解饞罷了。”兩個商量，共將師父屍棺安在祖代道塋上了，各自還俗。
太素過了幾時，想著吳氏前日之情，業心不斷，再到劉家去打聽，乃知吳氏已死，好生感傷。此後恍恍惚惚，合眼就夢見吳氏來與他交感，又有時夢見師父來爭風，染成遺精夢泄，癆瘵之病，未幾身死。太清此時已自娶了妻子，聞得太素之死，自嘆道：“今日方知道家不該如此破戒！師父胡做，必致殺身。太素略染，也得病死。還虧我當日僥幸，不曾有半點事，若不然時，我也一同做枉死之鬼了。”自此安守本分，爲良民而終。可見報應不爽。這本話文，凡是道流，俱該猛省。後人有詩詠著黃妙修云：
西山符籙最高強，能攝生人豈度亡！
直待蓋棺方事定，元來魔祟在裩襠。
又有詩詠著吳氏云：
腰間仗劍豈虛詞，貪著奸淫欲殺兒。
妖道捐生全爲此，即同手刃亦何疑！又有詩詠著劉達生云：
不孝由來是逆倫，堪憐難處在天親。
當堂不肯分明說，始信孤兒大孝人。
又有詩詠著太素、太清二道童云：
後庭本是道家妻，又嚮閨房作媚姿。
畢竟無侵能幸脫，一時染指豈便宜？又有詩單贊李傑府尹明察云：
黃堂太尹最神明。作逆加誅法不輕。
偏爲鞫奸成反案，從前不是浪施刑。
詩云：
破布衫巾破布裙，逢人慣說會燒銀。
自家何不燒些用？擔水河頭賣與人！這四句詩，乃是國朝唐伯虎解元所作。世上有這一夥燒丹煉汞之人，專一設立圈套，神出鬼沒，哄那貪夫癡客，道能以藥草煉成丹藥，鉛鐵爲金，死汞爲銀，——名爲黃白之術，又叫得爐火之事。——只要先將銀子爲母；後來覰個空兒，偷了銀子便走。——叫做提罐。曾有一個道人，將此術來尋唐解元，說道：“解元仙風道骨，可以做得這件事。”解元貶駁他道：“我看你身上藍縷，你既有這仙術，何不燒些來自己用度，卻要作成別人？”道人道：“貧道有的是術法，乃造化所忌，卻要尋個大福氣的，承受得起，方好與他作爲。貧道自家卻沒這些福氣，所以難做。看見解元正是個大福氣的人，來投合夥，我們術家叫做‘訪外護’。”唐解元道：“這等與你說過：你的術法施爲，我一些都不管，我只管出著一味福氣幫你。等丹成了，我與你平分便是。”道人見解元說得蹊蹺，曉得是奚落他，不是主顧，飄然而去了。所以唐解元有這首詩，也是點明世人的意思。
卻是這夥裏的人，更有花言巧語，如此說話說他不倒的，卻是爲何？他們道：“神仙必須度世，妙法不可自私。必竟有一種具得仙骨、結得仙緣的，方可共煉共修，內丹成，外丹亦成。”有這許多好說話。這些說話，何曾不是正理？就是煉丹，何曾不是仙法？卻是當初仙人留此一種丹砂化黃金之法，只爲要廣濟世間的人，尚且純陽呂祖慮他五百年後復還原質，誤了後人，原不曾說道與你置田買産、畜妻養子、幫做人家的。只如杜子春遇仙，在雲臺觀煉藥將成，尋他去做“外護”，只爲一點愛根不斷，纍他丹鼎飛敗。如今這些貪人，擁著嬌妻美妾，求田問舍，損人肥己，掂斤播兩，何等肚腸！尋著一夥酒肉道人，指望煉成了丹，要受用一世，遺之子孫，豈不癡了？只叫他把“內丹成，外丹亦成”這兩句想一想，難道是掉起內養工夫，單單弄那銀子的？只這點念頭，也就萬萬無有煉得丹成的事了。
看官，你道小子說到此際，隨你愚人，也該醒悟這件事沒影響，做不得的。卻是這件事，偏是天下一等聰明的，要落在圈套裏。不知何故？今小子說一個松江富翁，姓潘，是個國子監監生。胸中廣博，極有口才，也是一個有意思的人。卻有一件僻性：酷信丹術。俗語道：“物聚于所好。”果然有了此好，方士源源而來。零零星星，也弄掉了好些銀子，受過了好些丹客的騙。
他只是一心不悔，只說：“無緣，遇不著好的。從古有這家法術，豈有做不來的事？畢竟有一日弄成了，前邊些小所失，何足爲念？”把這事越好得緊了。這些丹客我傳與你，你傳與我，遠近盡聞其名。左右是一夥的人，推班出色，沒一個不思量騙他的。
一日秋間，來到杭州西湖上游賞，賃一個下處住著。只見隔壁園亭上歇著一個遠來客人，帶著家眷也來遊湖，行李甚多，僕從齊整。那女眷且是生得美貌，打聽來是這客人的愛妾。日日僱了天字一號的大湖船，擺了盛酒，吹彈歌唱俱備，擕了此妾下湖，淺斟低唱，觥籌交舉。滿桌擺設酒器，多是些金銀異巧式樣，層見曡出。晚上歸寓，燈火輝煌，賞賜無算。
潘富翁在隔壁寓所，看得呆了。想道：“我家裏也算是富的，怎能勾到得他這等揮霍受用？此必是個陶朱、猗頓之流，第一等富家了。”心裏艶慕，漸漸教人通問，與他往來相拜。
通了姓名，各道相慕之意。
富翁乘間問道：“吾丈如此富厚，非人所及。”那客人謙讓道：“何足掛齒。”富翁道：“日日如此用度，除非家中有金銀高北斗，纔能象意。不然，也有盡時。”客人道：“金銀高北斗，若只是用去，要盡也不難。須有個用不盡的法兒。”富翁見說，就有些著意了，問道：“如何是用不盡的法？”客人道：“造次之間，不好就說得。”富翁道：“畢竟要請教。”客人道：“說來吾丈未必解，也未必信。”富翁見說得蹺蹊，一發殷勤求懇，必要見教。客人屏去左右從人，附耳道：“吾有九還丹，可以點鉛汞爲黃金。只要煉得丹成，黃金與瓦礫同耳，何足貴哉？”
富翁見說是丹術，一發投其所好，欣然道：“元來吾丈精于丹道。學生于此道最是心契，求之不得。若吾丈果有此術，學生情願傾家受教。”客人道：“豈可輕易傳得？小小試看，以取一笑則可。”便教小童熾起爐炭，將幾兩鉛汞熔化起來。身邊腰袋裏摸出一個紙包，打開來，都是些藥末。就把小指甲挑起一些些來，彈在罐裏。傾將出來，連那鉛汞不見了，都是雪花也似的好銀。
看官，你道藥未可以變化得銅鉛做銀，卻不是真法了？元來這叫得縮銀之法。他先將銀子用藥煉過，專取其精，每一兩直縮做一分少些。今和鉛汞在火中一燒，鉛汞化爲青氣去了，遺下糟粕之質，見了銀精，盡化爲銀。不知元是銀子的原分量，不曾多了一些。丹客專以此術哄人，人便死心塌地信他，道是真了。
富翁見了，喜之不勝道：“怪道他如此富貴受用！原來銀子如此容易。我煉了許多時，衹有折了的。今番有幸遇著真本事的了，是必要求他去替我煉一煉則個。”遂問客人道：“這藥是如何煉成的？”客人道：“這叫做母銀生子。先將銀子爲母，不拘多少，用藥鍛煉，養在鼎中。須要九轉，火候足了，先生了黃芽，又結成白雪。啓爐時，就掃下這些丹頭來。只消一黍米大，便點成黃金白銀。那母銀仍舊分毫不虧的。”
富翁道：“須得多少母銀？”客人道：“母銀越多，丹頭越精。若煉得有半合許丹頭，富可敵國矣。”富翁道：“學生家事雖寒，數千之物還盡可辦。若肯不吝大教，拜迎到家下，點化一點化，便是生平願足。”客人道：“我術不易傳人，亦不輕與人燒煉。今觀吾丈虔心，又且骨格有些道氣，難得在此聯寓，也是前緣，不妨爲吾丈做一做。但見教高居何處，異日好來相訪。”
富翁道：“學生家居松江，離此處衹有兩三日路程。老丈若肯光臨，即此收拾，同到寒家便是。若此間別去，萬一後會不偶，豈不當面錯過了？”客人道：“在下是中州人，家有老母在堂。因慕武林山水佳勝，擕了小妾，到此一遊。空身出來，遊資所需，只在爐火，所以樂而忘返。今遇吾丈知音，不敢自秘。但直須帶了小妾，回家安頓，兼就看看老母，再赴吾丈之期，未爲遲也。”富翁道：“寒舍有別館園亭，可貯尊眷。何不就同擕到彼住下，一邊做事，豈不兩便？家下雖是看待不周，決不致有慢尊客，使尊眷有不安之理。只求慨然俯臨，深感厚情。”客人方纔點頭道：“既承吾丈如此真切，容與小妾說過，商量收拾起行。”
富翁不勝之喜，當日就寫了請帖，請他次日下湖飲酒。到了明日，殷殷勤勤，接到船上。備將胸中學問，你誇我逞，談得津津不倦，只恨相見之晚。賓主盡歡而散，又送著一桌精潔酒肴，到隔壁園亭上去，請那小娘子。來日客人答席，分外豐盛，酒器傢夥都是金銀，自不必說。
兩人說得好著，遊興既闌，約定同到松江，在關前僱了兩個大船，盡數搬了行李下去，一路相傍同行。那小娘子在對船艙中，隔簾時露半面。富翁偷眼看去，果然生得豐姿美艶，體態輕盈。只是：
盈盈一水間，脈脈不得語。
又裴航贈同舟樊夫人詩云：
同舟吳越猶懷想，況遇天仙隔錦屏。
但得玉京相會去，願隨鸞鶴入青冥。
此時富翁在隔船望著美人，正同此景，所恨無一人通音問耳。
話休絮煩，兩隻船不一日至松江。富翁已到家門首，便請丹客上岸。登堂獻茶已畢，便道：“此是學生家中，往來人雜不便。離此一望之地，便是學生莊舍，就請尊眷同老丈至彼安頓，學生也到彼外廂書房中宿歇。一則清靜，可以省煩雜；二則謹密，可以動爐火。尊意如何？”丹客道：“爐火之事，最忌俗囂，又怕外人觸犯。況又小妾在身畔，一發宜遠外人，若得在貴莊住止，行事最便了。”富翁便指點移船到莊邊來，自家同丹客擕手步行。
來到莊門口，門上一匾，上寫“涉趣園”三字。進得園來，但見：
古木榦霄，新篁夾境，榱題虛敞，無非是月榭風亭；棟宇幽深，饒有那曲房邃室。曡曡假山數仞，可藏太史之書；層層巖洞幾重，疑有仙人之籙。若還奏曲能招鳳，在此觀棋必爛柯。
丹客觀玩園中景致，欣然道：“好個幽雅去處！正堪爲修煉之所，又好安頓小妾。在下便可安心與吾丈做事了。看來吾丈果是有福有緣的。”富翁就叫人接了那個娘子起來。那小娘子喬妝了，帶著兩個丫頭，一個喚名春雲，一個喚名秋月，搖搖擺擺，走到園亭上來。富翁欠身回避，丹客道：“而今是通家了，就等小妾拜見不妨。”就叫那小娘子與富翁相見了。富翁對面一看，真個是沈魚落雁之容，閉月羞花之貌。天下凡是有錢的人，再沒一個不貪財好色的。富翁此時好像雪獅子嚮火，不覺軟癱了半邊，煉丹的事又是第二著了。便對丹客道：“園中內室盡寬，憑尊嫂揀個象意的房子住下了。人少時，學生還再去喚幾個婦女來伏侍。”丹客就同那小娘子去看內房了。
富翁急急走到家中，取了一對金釵，一雙金手鐲，到園中奉與丹客道：“些小薄物，奉爲尊嫂拜見之儀，望勿嫌輕鮮。”
丹客一眼估去，見是金的，反推辭道：“過承厚意，只是黃金之物，在下頗爲易得，老丈實爲重費。于心不安，決不敢領。”
富翁見他推辭，一發不過意道：“也知吾丈不希罕此些微之物，只是尊嫂面上，略表芹意。望吾丈鑒其誠心，乞賜笑留。”丹客道：“既然這等美情，在下若再推托，反是自外了，只得權且收下。容在下竭力煉成丹藥，奉報厚惠。”笑嘻嘻走入內房，叫個丫頭捧了進去。又叫小娘子出來，再三拜謝。富翁多見得一番，就破費這些東西，也是心安意肯的。口裏不說，心中想道：“這個人有此丹法，又有此美姬，人生至此，可謂極樂。且喜他肯與我修煉，丹成料已有日。只是見放著這等美色在自家莊上，不知可有些緣法否？若一發勾搭得上手，方是心滿意足的事。而今拚得獻些殷勤，做工夫不著，磨他去，不要性急。且一面打點燒煉的事。”便對丹客道：“既承吾丈不棄，我們幾時起手？”丹客道：“只要有銀爲母，不論早晚，可以起手。”富翁道：“先得多少母銀？”丹客道：“多多益善。母多丹多，省得再費手腳。”富翁道：“這等，打點將二千金下爐便了。今日且偏陪，在家下料理。明日學生搬過來，一同做事。”是晚，就具酌在園亭上款待過，盡歡而散。又送酒肴內房中去，殷殷勘勤，自不必說。
次日，富翁準準兌了二千金，將過園子裏來，一應爐器傢夥之類，家裏一嚮自有，只要搬將來。富翁是久慣這事的，頗稱在行，鉛汞藥物，一應俱備。來見丹客，丹客道：“足見主翁留心。但在下尚有秘妙之訣，與人不同，煉起來便見。”
富翁道：“正是秘妙之訣，要求相傳。”丹客道：“在下此丹，名爲九轉還丹。每九日火候一還，到九九八十一日開爐，丹物已成。那時節，主翁大福到了。”富翁道：“全仗提擕則個。”
丹客就叫跟來一個家僮，依法動手，熾起爐火，將銀子漸漸放將下去。取出丹方與富翁看了，將幾件希奇藥料放將下去，燒得五色煙起，就同富翁封住了爐。又喚這跟來幾個家人分付道：“我在此將有三個月日擔閣，你們且回去，回復老嬭嬭一聲再來。”這些人止留一二個慣燒爐的在此，其餘都依話散去了。
從此，家人日夜燒煉，丹客頻頻到爐邊看火色，卻不開爐。閒了卻與富翁清談，飲酒下棋。賓主相得，自不必說。又時時送長送短，到小娘子處討好。小娘子也有時回敬幾件知趣的東西，彼此致意。
如是二十餘日，忽然一個人，穿了一身麻衣，渾身是汗，闖進園中來。衆人看時，卻是前日打發去內中的人。見了丹客，叩頭大哭道：“家裏老嬭嬭沒有了，快請回去治喪。”丹客大驚失色，哭倒在地。富翁也一時驚惶，只得從旁勸解道：“令堂天年有限，過傷無益，且自節哀。”家人催促道：“家中無主作速起身。”丹客住了哭，對富翁道：“本待與主翁完成美事，少盡報效之心。誰知遭此大變，抱恨終天。今勢既難留，此事又未終，況是間斷不得的，實出兩難。小妾雖是女流，隨侍在下已久，爐火之候，盡已知些底裏，留他在此看守丹爐纔好。只是年幼，無人管束，須有好些不便處。”富翁道：“學生與老丈通家至交，有何妨礙？只須留下尊嫂在此。此煉丹之所，又無閒雜人來往，學生當喚幾個老成婦女，前來陪伴。晚間或是接到拙荊處，一同寢處。學生自在園中安歇看守，以待吾丈到來，有何不便？至于茶飯之類，自然不敢有缺。”丹客又躊躇了半晌說道：“今老母已死，方寸亂矣。想古人多有托妻寄子的，既承高誼，只得敬從，留他在此，看看火候。在下回去料理一番，不日自來啓爐，如此方得兩全其事。”富翁見說肯留妾，心裏恨不得許下了半般的天，滿面笑容應承道：“若得如此，足見有始有終。”
丹客又進去與小娘子說了來因，幷要留他在此看爐的話，一一分付了。就叫小娘子出來，再見了主翁，囑托與他了。叮嚀道：“只好守爐，萬萬不可私啓。倘有所誤，悔之無及。”富翁道：“萬一尊駕來遲，誤了八十一日之期，如何是好？”丹客道：“九還火候已足，放在爐中多養得幾日，丹頭愈生得多，就遲些開也不妨的。”丹客又與小娘子說了些衷腸密語，忙忙而去了。
這裏富翁見丹客留下了美妾，料他不久必來，丹事自然有成，不在心上。卻是趁他不在，亦且同住園中，正好勾搭，機會不可錯過。時時亡魂失魄，只思量下手。方在遊思妄想，可可的那小娘子叫個丫頭春雲來道：“俺家娘請主翁到丹房看爐。”富翁聽得，急整衣巾，忙趨到房前來請道：“適纔尊婢傳命，小子在此伺候尊步同往。”那小娘子囀鶯聲，吐燕語道：“主翁先行，賤妾隨後。”只見裊裊娜娜，走出房來，道了萬福。富翁道：“娘子是客，小子豈敢先行？”小娘子道：“賤妾女流，怎好僭妄？”推遜了一回，單不扯手扯腳的相讓，已自覿面談唾相接了一回，有好些光景。畢竟富翁讓他先走了，兩個丫頭隨著。富翁在後面看去，真是步步生蓮花，不由人不動火。
來到丹房邊，轉身對兩個丫頭道：“丹房忌生人，你們只在外住著，單請主翁進來。”主翁聽得，三腳兩步跑上前去，同進了丹房，把所封之爐，前後看了一回。富翁一眼估定這小娘子，恨不得尋口水來吞他下肚去，那裏還管爐火的青紅皂白？可惜有這個燒火的家僮在房，只好調調眼色，連風話也不便說得一句。直到門邊，富翁纔老著臉皮道：“有勞娘子尊步。尊夫不在，娘子回房須是寂寞。”那個娘子口不答應，微微含笑。此番卻不推遜，竟自冉冉而去。
富翁愈加狂蕩，心裏想道：“今日丹房中若是無人，盡可撩撥他的。只可惜有這個家僮在內。明日須用計遣開了他，然後約那人同出看爐，此時便可用手腳了。”是夜即分付從人：“明日早上備一桌酒飯，請那燒爐的家僮，說道一嚮纍他辛苦了，主翁特地與他澆手。要灌得爛醉方住。”分付已畢，是夜獨酌無聊，思量美人只在內室，又念著日間之事，心中癢癢，徬徨不已。乃吟詩一首道：
名園富貴花，移種在山家。
不道欄桿外，春風正自賒。
走至堂中，朗吟數遍，故意要內房裏聽得。只見內房走出一個丫頭秋月來，手捧一盞茶來送道：“俺家娘聽得主翁吟詩，恐怕口渴，特奉清茶。”富翁笑逐顔開，再三稱謝。秋月進得去，只聽得裏邊也朗吟道：
名花誰是主？飄泊任春風。
但得東君惜，芳心亦自同。
富翁聽罷，知是有意，卻不敢造次闖進去。又只聽裏邊關門響，只得自到書房睡了，以待天明。
次日早上，從人依了昨日之言，把個燒火的家僮請了去。
他日逐守著爐竈邊，原不耐煩，見了酒杯，那裏肯放？吃得爛醉，就在外邊睡著了。富翁已知他不在丹房了，卻定到內房前，自去請看丹爐。那小娘子聽得，即便移步出來，一如昨日，在前先走。走到丹房門邊，丫頭仍留在外，止是富翁緊隨入門去了。
到得爐邊看時，不見了燒火的家僮。小娘子假意失驚道：“如何沒人在此，卻歇了火？”富翁笑道：“只爲小子自家要動火，故叫他暫歇了火。”小娘子只做不解道：“這火須是斷不得的。”富翁道：“等小子與娘子坎離交媾，以真火續將起來。”
小娘子正色道：“煉丹學道之人，如何興此邪念，說此邪話？”
富翁道：“尊夫在這裏，與小娘子同眠同起，少不得也要煉丹，難道一事不做，只是干夫妻不成？”小娘子無言可答，道：“一場正事，如此歪纏！”富翁道：“小子與娘子夙世姻緣，也是正事。”一把抱住，雙膝跪將下去。
小娘子扶起道：“拙夫家訓頗嚴，本不該亂做的，承主翁如此殷勤，賤妾不敢自愛。容晚間約著相會一話罷。”富翁道：“就此懇賜一歡，方見娘子厚情。如何等得到晚？”小娘子道：“這裏有人來，使不得。”富翁道：“小子專爲留心要求小娘子，已著人款住了燒火的了，別的也不敢進來。況且丹房邃密，無人知覺。”小娘子道：“此間須是丹爐，怕有觸犯，悔之無及。決使不得。”富翁此時興已勃發，那裏還顧什麽丹爐不丹爐！只是緊緊抱住道：“就是要了小子的性命，也說不得了。只求小娘子救一救。”不由他肯不肯，搿到一隻醉翁椅上，扯脫褲兒。此時快樂，何異登仙。
兩下雲雨已畢，整了衣服。富翁謝道：“感謝娘子不棄，只是片時歡娛，晚間願賜通宵之樂。”撲的又跪下去。
小娘子急抱起來道：“我原許下你晚間的，你自喉急，等不得。那裏有丹鼎旁邊就弄這事起來？”富翁道：“錯過一時，只恐後悔無及。還只是早得到手一刻，也是見成的了。”小娘子道：“晚間還是我到你書房來，你到我臥房來？”富翁道：“但憑娘子主見。”小娘子道：“我處須有兩個丫頭同睡，你來不便。我今夜且瞞著他們，自出來罷。待我明日叮囑丫頭過了，然後接你進來。”
是夜，果然人靜後小娘子走出堂中來，富翁也在那裏伺候。接至書房，極盡衾枕之樂。以後或在內，或在外，總是無拘無管。富翁以爲天下奇遇，只願得其夫一世不來，丹煉不成也罷了。
綢繆了十數宵，忽然一日門上報說：“丹客到了。”富翁吃了一驚。接進寒溫畢，他就進內房來，見了小娘子，說了好些說話。出外來對富翁道：“小妾說丹爐不動，而今九還之期已過，丹已成了，正好開看。今日匆匆，明日獻過了神，啓爐罷。”富翁是夜雖不得再望歡娛，卻見丹客來了，明日啓爐，丹成可望。還賴有此，心下自解自樂。
到得明日，請了些紙馬福物，祭獻了畢。丹客同富翁剛走進丹房，就變色沈吟道：“如何丹房中氣色恁等的？有些詫異！”便就親手啓開鼎爐一看，跌足大驚道：“敗了！敗了！真丹走失，連銀母多是糟粕了。此必有做交感污穢之事，觸犯了的。”富翁驚得面如土色，不好開言；又見道著真相，一發慌了。丹客懊怒，咬得牙齒趷趷的響，問燒火的家僮道：“此房中別有何人進來？”家僮道：“衹有主翁與小娘子，日日來看一次，別無人敢進來。”丹客道：“這等，如何得丹敗了？快去叫小娘子來問。”
家僮走去請了出來，丹客厲聲道：“你在此看爐，做了甚事？丹俱敗了！”小娘子道：“日日與主翁來看，爐是原封不動的，不知何故。”丹客道：“誰說爐動了封？你卻動了封了！”
又問家僮道：“主翁與娘子來時，你也有時節不在此麽？”家僮道：“止有一日，是主翁憐我辛苦，請去吃飯，多飲了幾杯，睡著在外邊了。只這一日，是主翁與小娘子自家來的。”丹客冷笑道：“是了，是了！”忙走去行囊裏，抽出一根皮鞭來，對小娘子道：“分明是你這賤婢做出事來了！”一鞭打去，小娘子閃過了，哭道：“我原說做不得的，主翁害了奴也。”富翁直著雙眼，無言可答，恨沒個地洞鑽了進去。
丹客怒目直視富翁道：“你前日受托之時，如何說的？我去不久，就干出這樣昧心的事來。元來是狗彘不直的！如此無行的人，如何妄思燒丹煉藥？是我眼裏不識人。我只是打死這賤婢罷！羞辱門庭，要你怎的？”拿著鞭一趕趕來，小娘子慌忙走進內房。虧得兩個丫頭攔住，勸道：“官人耐性。”每人接了一皮鞭，卻把皮鞭摔斷了。
富翁見他性發，沒收場，只得跪下去道：“是小子不才，一時干差了事。而今情願棄了前日之物，只求寬恕罷。”丹客道：“你自作自受，你干壞了事，走失了丹，是應得的，沒處怨悵。我的愛妾，可是與你解饞的？受了你點污，卻如何處？我只是殺卻了，不怕你不償命。”富翁道：“小子情願贖罪罷。”
即忙叫家人到家中，拿了兩個元寶，跪著討饒。丹客只是佯著眼不瞧，道：“我銀甚易，豈在乎此？”富翁只是磕頭，又加了二百兩道：“如今以此數，再娶了一位如夫人也勾了。實是小子不才，望乞看平日之面，寬恕尊嫂罷。”丹客道：“我本不希罕你銀子，只是你這樣人，不等你損些己財，後來不改前非。我偏要拿了你的，將去濟人也好。”就把三百金拿去，裝在箱裏了。叫齊了小娘子與家僮、丫頭等，急把衣裝行李盡數搬出，下在昨日原來的船裏，一徑出門。口裏喃喃駡道：“受這樣的恥辱，可恨！可恨！”駡詈不止，開船去了。
富翁被他嚇得魂不附體，恐怕弄出事來。雖是折了些銀子，得他肯去，還自道僥幸。至于爐中之銀，真個認做觸犯了他，丹鼎走敗。但自悔道：“忒性急了些。便等丹成了，多留他住幾時，再圖成此事，豈不兩美？再不然，不要在丹房裏頭弄這事，或者不妨，也不見得。多是自己莽撞了。枉自破了財物也罷，只是遇著真法，不得成丹，可惜！可惜！”又自解自樂道：“只這一個絕色佳人，受用了幾時，也是風流話柄，賞心樂事，不必追悔了。”卻不知多是丹客做成圈套，當在西湖時，原是打聽得潘富翁上杭，先裝成這些行徑來炫惑他的。及至請他到家，故意要延緩，卻像沒甚要緊。後邊那個人來報喪之時，忙忙歸去，已自先把這二千金提了罐去了，留著家小，使你不疑。後來勾搭上場，也都是他教成的計較，把這堆狗屎，堆在你鼻頭上，等你開不得口，只好自認不是，沒工夫與他算帳了。那富翁是破財星照，墮其計中。先認他是鉅富之人，必有真丹點化，不知那金銀器皿，都是些銅鉛爲質，金銀汁粘裹成的。酒後燈下，誰把試金石來試？一時不辨，都誤認了。此皆神奸詭計也。
富翁遭此一騙，還不醒悟。只說是自家不是，當面錯了，越好那丹術不已。
一日，又有個丹士到來，與他談著爐火，甚是投機，延接在家。告訴他道：“前日有一位客人，真能點鐵爲金，當面試過。他已此替我燒煉了，後來自家有些得罪于他，不成而去，真是可惜。”這丹士道：“吾術豈獨不能？”便叫把爐火來試，果然與前丹客無二。些少藥末，投在鉛汞裏頭，盡化爲銀。富翁道：“好了！好了！前番不著，這番著了。又湊千金與他燒煉。丹士呼朋引類，又去約了兩三個幫手來做。富翁見他銀子來得容易，放膽大了，一些也不防他，豈知一個晚間，提了罐走了。次日又撓了個空。富翁此時連被拐去，手中已窘，且怒且羞道：“我爲這事，費了多少心機，弄了多少年月！前日自家錯過，指望今番是了，誰知又遭此一閃？我不問那裏尋將去，他不過又往別家燒煉，或者撞得著也不可知。縱不然，或者另遇著真正法術，再得煉成真丹，也不見得。”自此收拾了些行李，東遊西走。
忽然一日，在蘇州閶門人叢裏，劈面撞著這一夥人。正待開口發作，這夥人不慌不忙，滿面生春，卻像他鄉遇故知的一般，一把邀了那富翁，邀到一個大酒肆中，一副潔淨座頭上坐了，叫酒保燙酒，取嗄飯來。殷勤謝道：“前日有負厚德，實切不安。但我輩道路如此，足下勿以爲怪。今有一法，與足下計較，可以償足下前物，不必別生異說。”富翁道：“何法？”丹士道：“足下前日之銀，吾輩得來，隨手費盡，無可奉償。今山東有一大姓，也請吾輩燒煉，已有成約。只待吾師到來，纔交銀舉事。奈吾師遠遊，急切未來。足下若權認作吾師，等他交銀出來，便取來先還了足下前物，直如反掌之易。不然，空尋吾輩也無干。足下以爲何如？”富翁道：“尊師是何人物？”丹士道：“是個頭陀。今請足下略剪去了些頭髮，我輩以師禮事奉，徑到彼處便了。”
富翁急于得銀，便依他剪髮，做一齊了。彼輩殷殷勤勤，直侍奉到山東。引進見了大姓，說道是他師父來了。大姓致敬，迎接到堂中，略談爐火之事。富翁是做慣了的，亦且胸中原博，高談闊論，盡中機宜。大姓深相敬服，是夜即兌銀二千兩，約在明日起火。只管把酒相勸，吃得酩酊，扶去另在一間內書房睡著。到得天明，商量安爐。富翁見這夥人科派，自家曉得些，也在裏頭指點。當日把銀子下爐燒煉，這夥人認做徒弟守爐。大姓只管來導師父去請教，攀話飲酒，不好卻得。這些人看個空兒，又提了罐各各走了，單撇下了師父。
大姓只道師父在家不妨，豈知早晨一夥都不見了，就拿住了師父，要去送在當官，捉拿餘黨。富翁只得哭訴道：“我是松江潘某，元非此輩同黨。只因性好燒丹，前日被這夥人拐了。路上遇見，他說道在此間燒煉，得來可以賠償。又替我剪髮，叫我妝做他師父來的。指望取還前銀，豈知連宅上多騙了，又撇我在此！”說罷大哭。大姓問其來歷詳細，說得對科，果是松江富家，與大姓家有好些年誼的。知被騙是實，不好難爲得他，只得放了。一路無了盤纏，倚著頭陀模樣，沿途乞化回家。
到得臨清碼頭上，只見一隻大船內，簾下一個美人，揭著簾兒，露面看著街上。富翁看見，好些面染。仔細一認，卻是前日丹客所帶來的妾，與他偷情的。疑道：“這人緣何在這船上？”走到船邊，細細訪問，方知是河南舉人某公子包了名娼，到京會試的。富翁心裏想道：“難道當日這家的妾畢竟賣了？”又疑道：“敢是面龐相像的。”不離船邊，走來走去只管看。忽見船艙裏叫個人出來，問他道：“官艙裏大娘問你，可是松江人？”富翁道：“正是松江。”又問道：“可姓潘否？”富翁吃了一驚道：“怎曉得我的姓？”只見艙裏人說：“叫他到船邊來。”富翁走上前去，簾內道：“妾非別人，即前日丹客所認爲妾的便是。實是河南妓家。前日受人之托，不得不依他囑付的話，替他搗鬼，有負于君。君何以流落至此？”富翁大慟，把連次被拐，今在山東回來之由，訴說一遍。簾內人道：“妾與君不能無情，當贈君盤費，作急回家。此後遇見丹客，萬萬勿可聽信。妾亦是騙局中人，深知其詐。君能聽妾之言，是即妾報君數宵之愛也。”言畢，著人拿出三兩一封銀子來遞與他。富翁感謝不盡，只得收了。自此方曉得前日丹客美人之局，包了娼妓做的，今日卻虧他盤纏。
到得家來，感念其言，終身不信爐火之事。卻是頭髮紛披，親友知其事者，無不以爲笑談。奉勸世人好丹術者，請以此爲鑒。
丹術須先斷情欲，塵緣豈許相馳逐？
貪淫若是望丹成，陰溝洞裏天鵝肉。
贊云：
士或巾幗，女或弁冕。行不逾閾，謨能致遠。睹彼英英，慚斯譾譾。
這幾句贊，是贊那有智婦人，賽過男子。假如有一種能文的女子，如班婕好、曹大家、魚玄機、薛校書、季季蘭、李易安、朱淑真之輩，上可以幷駕班，揚，下可以齊驅盧、駱。
有一種能武的女子，如夫人城、娘子軍、高涼洗氏、東海呂母之輩，智略可方韓、白，雄名可賽關、張。有一腫善能識人的女子，如卓文君、紅拂妓、王渾妻鍾氏、韋臯妻母苗氏之輩，俱另具法眼，物色塵埃。有一種報仇雪恥女子，如孫翊妻徐氏、董昌妻申屠氏、龐娥親、鄒僕婦之輩，俱中懷膽智，力殲強梁。又有一種希奇作怪、女扮爲男的女子，如秦木蘭、南齊東陽婁逞、唐貞元孟嫗、五代臨邛黃崇嘏，俱以權濟變，善藏其用，竄身仕宦，既不被人識破，又能自保其身，多是男子漢未必做得來的，算得是極巧極難的了。
而今更說一個遭遇大難、女扮男身、用盡心機、受盡苦楚、又能報仇、又能守志、一個絕奇的女人，真是千古罕聞。
有詩爲證：
俠概惟推古劍仙，除兇雪恨只香煙。
誰知估客生奇女，隻手能翻兩姓冤。
這段話文，乃是唐元和年間，豫章郡有個富人，姓謝，家有鉅産，隱名在商賈間。他生有一女，名喚小娥。生八歲，母親早喪。小娥雖小，身體壯碩如男子形。父親把他許了歷陽一個俠士，姓段，名居貞。那人負氣仗義，交遊豪俊，卻也在江湖上做大賈。謝翁慕其聲名，雖是女兒尚小，卻把來許下了他。兩姓合爲一家，同舟載貨，往來吳、楚之間。兩家弟兄、子姪、童僕等衆，約有數十餘人，盡在船內。貿易順濟，輜重充盈。如是幾年，江湖上多曉得是謝家船，昭耀耳目。
此時小娥年已十四歲，方纔與段居貞成婚。未及一月，忽然一日舟行至鄱陽湖口，遇著幾隻江洋大盜的船，各執器械，團團圍住。爲頭的兩人，當先跳過船來，先把謝翁與段居貞一刀一個，結果了性命。以後衆人一齊動手，排頭殺去。總是一個船中，躲得在那裏？問有個把慌忙奔出艙外，又被盜船上人拿去殺了。或有得跳在水中，只好圖得個全屍：湖水溜急，總無生理。謝小娥還虧得溜撒，乘衆盜殺人之時，忙自去攛在舵上，一個失腳，跌下水去了。衆盜席捲舟中財寶金帛一空，將死屍盡抛在湖中，棄船而去。
小娥在水中漂流，恍惚之間，似有神明護持，流到一隻漁船邊。漁人夫妻兩個撈救起來，見是一個女人，心頭尚煖，知是未死。拿幾件破衣破襖替他換下濕衣，放在艙中眠著。小娥口中泛出無數清水，不多幾時，醒將轉來。見身在漁船中，想著父與夫被殺光景，放聲大哭。漁翁夫婦問其緣故，小娥把湖中遇盜、父夫兩家人口盡被殺害情由，說了一遍。元來謝翁與段俠士之名，著聞江湖上，漁翁也多曾受他小惠過的，聽說罷不勝驚異，就權留他在船中。調理了幾日，小娥覺得身子好了。他是個點頭會意的人，曉得漁船上生意淡薄，便想道：“我怎好攪擾得他？不免辭謝了他，我自上岸，一路乞食，再圖安身立命之處。”
小娥從此別了漁翁夫婦，沿途抄化。到建業上元縣，有個妙果寺，內是尼僧。有個住持尼淨悟，見小娥言語伶俐，說著遭難因由，好生哀憐，就留他在寺中，心裏要他做個徒弟。
小娥也情願出家，道：“一身無歸，畢竟是皈依佛門，可了終身。但父夫被殺之仇未復，不敢便自落髮。且隨緣度日，以待他年再處。”小娥自此日間在外乞化，晚間便歸寺中安宿。
晨昏隨著淨悟做功果，稽首佛前，心裏就默禱，祈求報應。
只見一個夜間，夢見父親謝翁來對他道：“你要曉得殺我的人姓名，有兩句謎語，你牢牢記著：‘車中猴，門東草。’”
說罷，正要再問，父親撒手而去。大哭一聲，颯然驚覺。夢中之語，明明記得，只是不解。隔得幾日，又夢見丈夫段居貞來對他說：“殺我的人姓名，也是兩句謎語：‘禾中走，一日夫。’”小娥連得了兩夢，便道：“此是亡靈未泯，故來顯應。只是如何不竟把真姓名說了，卻用此謎語？想是冥冥之中，天機不可輕泄，所以如此。如今既有這十二字謎語，必有一個解說。雖然我自家不省得，天下豈少聰明的人？不問好歹，求他解說出來。”
遂走到淨悟房中，說了夢中之言。就將一張紙，寫著十二字，藏在身邊了。對淨悟道：“我出外乞食，逢人便拜求去。”
淨悟道：“此間瓦官寺有個高僧，法名齊物，極好學問，多與官員士夫往來。你將此十二字到彼，求他一辨，他必能參透。”
小娥依言，徑到瓦官寺求見齊公。稽首畢，便道：“弟子有冤在身，夢中得十二字謎語，暗藏人姓名。自家愚懵，參解不出，拜求老師父解一解。”就將袖中所書一紙，雙手遞與齊公。
齊公看了，想著一會，搖首道：“解不得，解不得。但老僧此處來往人多，當記著在此，逢人問去。倘遇有高明之人解得，當以相告。”小娥又稽首道：“若得老師父如此留心，感謝不盡。”
自此，謝小娥沿街乞化，逢人便把這幾句請問。齊公有客來到，便舉此謎相商，小娥也時時到寺中問齊公消耗。如此多年，再沒一個人解得出。說話的，若只是這樣解不出，那兩個夢不是枉做了？看官不必性急，凡事自有個機緣。此時謝小娥機緣未到，所以如此。機緣到來，自然遇著巧的。
卻說元和八年春，有個洪州判官李公佐，在江西解任，扁舟東下，停泊建業，到瓦官寺遊要。僧齊物一嚮與他相厚，出來接陪了，登閣跳遠，談說古今。語話之次，齊公道：“檀越博聞閎覽，今有一謎語，請檀越一猜。”李公佐笑道：“吾師好學，何至及此稚子戲？”齊公道：“非是作戲，有個緣故。此間孀婦謝小娥，示我十二字謎語，每來寺中求解，說道中間藏著仇人名姓。老僧不解辨，遍示來往遊客，也多懵然。已多年矣。故此求明公一商之。”李公佐道：“是何十二字？且寫出來，我試猜看。”齊公就取筆把十二字寫出來，李公佐看了一遍道：“此定可解，何至無人識得？”遂將十二字唸了又唸，把頭點了又點，靠在窻檻上，把手在空中畫了又畫。默然凝想了一會，拍手道：“是了！是了！萬無一差。”齊公速要請教，李公佐道：“且未可說破，快去召那個孀婦來，我解與他。”
齊公即叫行童到妙果寺，尋將謝小娥來。齊公對他道：“可拜見了此間官人，此官人能解謎語。”小娥依言，上前拜見了畢。公佐開口問道：“你且說你的根由來。”小娥嗚嗚咽咽，哭將起來，好一會說話不出。良久，纔說道：“小婦人父及夫俱爲江洋大盜所殺。以後夢見父親來說道：‘殺我者，車中猴，門東草。’又夢見夫來說道：‘殺我者，禾中走，一日夫。’自家愚昧，解說不出。遍問傍人，再無能省悟。歷年已久，不識姓名。報冤無路，街恨無窮。”說罷又哭。李公佐笑道：“不須煩惱。依你所言，下官俱已審詳在此了。”小娥住了哭，求明示。李公佐道：“殺汝父者是申蘭，殺汝夫者是申春。”小娥道：“尊官何以解之？”李公佐道：“‘車中猴’，‘車’中去上下各一畫，是‘申’字：申屬猴，故曰‘車中猴’。‘草’下有‘門’，‘門’中有‘東’，乃‘蘭’字也。又，‘禾中走’是穿田過；‘田’出兩頭亦是‘申’字也。‘一日夫’者，‘夫’上更一畫，下一‘日’，是‘春’字也，殺汝父是申蘭，殺汝夫是申春，足可明矣，何必更疑？”
齊公在傍聽解罷，撫掌稱快道：“數年之疑，一旦豁然。非明公聰鑒蓋世，何能及此？”小娥愈加慟哭道：“若非尊官，到底不曉仇人名姓，冥冥之中，負了父夫。”再拜叩謝。就嚮齊公借筆來，將申蘭，申春四字寫在內襟一條帶子上了。拆開裏面，反將轉來，仍舊縫好。李公佐道：“寫此做甚？”小娥道：“既有了主名，身雖女子，不問那裏，誓將訪殺此二賊，以復其冤。”李公佐嚮齊公嘆道：“壯哉！壯哉！然此事卻非容易。”齊公道：“天下無難事，只怕有心人。此婦堅忍之性，數年以來，老僧頗識之，彼是不肯作浪語的。”小娥因問齊公道：“此間尊官姓氏宦族，願乞示知，以識不忘。”齊公道：“此官人是江西洪州判官李二十三郎也。”小娥再三頂禮唸誦，流涕而去。
李公佐閣上飲罷了酒，別了齊公，下船解纜，自往家裏。
話分兩頭，卻說小娥自得李判官解辨二盜姓名，便立心尋訪。自念身是女子，出外不便，心生一計，將纍年乞施所得，買了衣服，打扮做男子模樣，改名謝保。又買了利刀一把，藏在衣襟底下。想道：“在湖裏遇的盜，必是原在江湖上走，方可探聽消息。”日逐在埠頭伺候。看見船上有僱人的，就隨了去，傭工度日。在船上時，操作勤緊，幷不懈怠，人都喜歡僱他。他也不拘一個船上，是僱著的使去。商船上下往來之人，看看多熟了。水火之事，小心謹秘，幷不露一毫破綻出來。但是船到之處，不論那裏，上岸挨身察聽體訪。如此年餘，竟無消耗。
一日，隨著一個商船到潯陽郡。上岸行走，見一家人家竹戶上有紙榜一張，上寫道：“僱人使用，願者來投。”小娥問鄰居之人：“此是誰家，要僱用人？”鄰人答道：“此是申家。家主叫得申蘭，是申大官人。時常要到江湖上做生意，家裏止是些女人，無個得力男子看守，所以僱喚。”小娥聽到申蘭二字，觸動其心，心裏便道：“果然有這個姓名！莫非正是此賊？”隨對鄰人說道：“小人情願投賃傭工，煩勞引進則個。”
鄰人道：“申家急缺人用，一說便成的。只是要做個東道謝我。”
小娥道：“這個自然。”
鄰人問了小娥姓名地方，就引了他一徑走進申家。只見裏邊踱出一個人來，你道生得如何？但見：
傴兜怪臉，尖下額生幾莖黃鬚；突兀高顴，濃眉毛壓一雙赤眼。出言如虎嘯，聲撼半天風雨寒；行步似狼奔，影搖千尺龍蛇動。遠觀是喪船上方相，近覰乃山門外金剛。
小娥見了，吃了一驚。心裏道：“這個人豈不是殺人強盜麽？”
便自十分上心。只見鄰人道：“大官人要僱人，這個人姓謝名保，也是我們江西人，他情願投在大官人門下使喚。”申蘭道：“平日作何生理的？”小娥答應道：“平日專在船上趁工度日，埠頭船上多有認得小人的，大官人去問問看就是。”
申蘭家離埠頭不多遠，三人一同走到埠頭來。問問各船上，多說著謝保勤緊小心，志誠老實，許多好處。申蘭大喜。
小娥就在埠頭一個認得的經紀家裏，借著紙墨筆硯，自寫了傭工文契，寫鄰人做了媒人，文與申蘭收著。申蘭就領了他同鄰人到家裏來，取酒出來請媒，就叫他陪待。小娥就走到廚下，掇長掇短，送酒送肴，且是熟分。申蘭取出二兩工銀，先交與他了。又職二錢銀子，做了媒錢。小娥也自梯已秤出二錢來，送那鄰人。鄰人千歡萬喜，作謝自去了。申蘭又領小娥去見了妻子藺氏，自此小娥只在申蘭家裏傭工。
小娥心裏看見申蘭動靜，明知是不良之人，想著夢中姓名，心然有據，大分是仇人。然要哄得他喜歡親近，方好探其真確，乘機取事。故此千喚千應，萬使萬當，毫不逆著他一些事故。也是申蘭冤業所在，自見小娥，便自分外喜歡。又見他得用，日加親愛，時刻不離左右。沒一句說話不與謝保商量，沒一件事體不叫謝保營干，沒一件東西不托謝保收拾，已做了申蘭貼心貼腹之人。因此，金帛財寶之類盡在小娥手中出入。看見舊時船中掠去錦綉衣服、寶玩器具等物，都在申蘭家裏，正是：“見鞍思馬，睹物思人。”每遇一件，常自暗中哭泣多時。方纔曉得夢中之言有準，時刻不忘仇恨，卻又怕他看出，愈加小心。
又聽得他說，有個堂兄弟，叫做二官人，在隔江獨樹浦居住。小娥心裏想道：“這個不知可是申春否？父夢既應，夫夢必也不差。只是不好問得姓名，怕惹疑心。如何得他到來，便好探聽。”卻是個娥自到申蘭家裏，只見申蘭口說“要到二官人家去”，便去了經月方回，回來必然帶好些財帛歸家，便分付交與謝保收拾，卻不曾見二官人到這裏來。也有時口說“要帶謝保同去走走”，小娥曉得是做私商勾當，只推家裏脫不得身；申蘭也放家裏不下，要留謝保看家，再不提起了。但是出外去，只留小娥與妻藺氏，與同一兩個丫鬟看守，小娥自在外廂歇宿照管。若是藺氏有甚差遣，無不遵依停當。合家都喜歡他，是個萬全可托得力的人了。
說話的，你差了。小娥既是男扮了，申蘭如何肯留他一個寡漢伴著妻子在家？豈不疑他生出不伶俐事來？看官，又有一說。申蘭是個強盜中人，財物爲重。他們心上有甚麽閨門禮法？況且小娥有心機，申蘭平日畢竟試得他老實頭，小心不過的，不消慮得到此。所以放心出去，再無別說。
且說小娥在家多閒，乘空便去交結那鄰近左右之人，時時買酒買肉，破費錢鈔在他們身上。這些人見了小娥，無不喜歡契厚的。若看見有個把豪氣的，能事了得的，更自十分傾心結納，或周濟他貧乏，或結拜做弟兄，總是做申蘭這些不義之財不著。申蘭財物來得容易，又且信托他的，那裏來查他細帳？落得做人情。小娥又報仇心重，故此先下工夫，結識這些黨與在那裏。只爲未得申春消耗，恐怕走了風，脫了仇人。故此申蘭在家時，幾番好下得手，小娥忍住不動，且待時至而行。
如此過了兩年有多，忽然一日，有人來說：“江北二官人來了。”只見一個大漢，同了一夥拳長臂大之人走將進來，問道：“大哥何在？”小娥應道：“大官人在裏面，等謝保去請出來。”小娥便去對申蘭說了。申蘭走出堂前來道：“二弟多時不來了，甚風吹得到此？況且又同衆兄弟來到，有何話說？”
二官人道：“小弟申春，今日江上獲得兩個二十斤來重的大鯉魚，不敢自吃，買了一罎酒，來與大哥同享。”申蘭道：“多承二弟厚意。如此大魚，也是罕物。我輩托神道福祐多年，我意欲將此魚此酒，再加些鶏肉果品之類，賽一賽神，以謝覆庇，然後我們同散福受用方是。不然，只一味也不好下酒。況列位在此，無有我不破鈔，反吃白食的。二弟意下何如？”衆人都拍手道：“有理，有理。”
申蘭就叫謝保過來，見了二官人。道：“這是我家僱工，極是老實勤緊可托的。”就分付他，叫去買辦食物。小娥領命走出，一霎就辦得齊齊整整，擺列起來。申春道：“此人果是能事，怪道大哥出外，放得家裏下，元來有這樣得力人在這裏！”衆人都贊嘆一番。
申蘭叫謝保把福物擺在一個養家神道前了，申春道：“須得寫衆人姓名，通誠一番。我們幾個都識字不透，這事卻來不得。”申蘭道：“謝保寫得好字。”申春道：“又會寫字，難得，難得。”小娥就走去，將了紙筆，排頭寫來。少不得申蘭、申春爲首，其餘各報將名來，一個個寫。小娥一頭寫著，一頭記著，方曉得果然這個叫得申春。
獻神已畢，就將福物收去整理一整理，重新擺出來，大家歡哄飲啖。卻不提防小娥是有心的，急把其餘名字一個個都記將出來，寫在紙上，藏好了。私自嘆道：“好個李判官！精悟玄鑒，與夢語符合如此。此乃我父夫精靈不泯，天啓其心。今日仇人都在，我志將就了。”急急走來伏侍，只揀大碗頻頻斟與蘭、春二人。二人都是酒徒，見他如此殷勤，一發喜歡，大碗價只顧吃，那裏猜他有甚別意？天色將晚，衆賊俱已酣醉，各自散去，衹有申春留在這裏過夜，未散。小娥又滿滿斟了熱酒，奉與申春道：“小人謝保，到此兩年，不曾伏侍二官人。今日小人借花獻佛，多敬一杯。”又斟一杯與申蘭道：“大官人請陪一陪。”申春道：“好個謝保，會說會勸！”申蘭道：“我們不要辜負他孝敬之意，儘量多飲一杯纔是。”又與申春說謝保許多好處，小娥謙稱一句，就獻一杯，不乾不住。兩個被他灌得十分酪酊。元來江邊苦無好酒，羣盜只吃的是燒刀子。這一罎是他們因要盡興，買那真正滴花燒酒，是極狠的。況吃得多了，豈有不醉之理？申蘭醉極苦熱，又走不動了，就在庭中袒了衣服，眠倒了。申春也要睡，還走得動，小娥就扶他到一個房裏，床上眠好了。走到裏面看時，元來藺氏在廚下整酒時，聞得酒香撲鼻，因吃夜飯，也自吃了碗把。兩個丫頭遞酒出來，各各偷些嚐嚐。女人家經得多少濃味？一個個伸腰打盹，卻像著了孫行者瞌睡蟲的。小娥見如此光景，想道：“此時不下手，更待何時？”又想道：“女人不打緊，只怕申春這廝未睡得穩，卻是利害。”就拿把鎖，把申春睡的房門鎖好了。走到庭中，衣襟內拔出佩刀，把申蘭一刀，斷了他頭。
欲待再殺申春，終久是女人家，見申春起初走得動，只怕還未甚醉，不敢輕惹他。忙走出來，鄰里間叫道：“有煩與我出力拿賊則個！”鄰人多是平日與他相好的，聽得他的聲音，都走將攏來，問道：“賊在那裏？我們幫你拿去。”小娥道：“非是小可的賊，乃是江洋殺人的大強盜，贓仗都在。今被我灌醉，鎖住在房中，須賴衆力擒他。”小娥平日結識的，好些好事的人在內，見說是強盜，都摩拳擦掌道：“是甚麽人？”小娥道：“就是小人的主人，與他兄弟，慣做強盜。家中貨財千萬，都是贓物。”內中也有的道：“你在他家中，自然知他備細不差。只是沒有被害失主，不好鹵莽得。”小娥道：“小人就是被害失主。小人父親與一個親眷，兩家數十口，都被這夥人殺了。而今家中金銀器皿上，還有我家名字記號，須認得出。”一個老成的道：“此話是真。那申家蹤跡可疑，身子常不在家，又不做生理，卻如此暴富。我們只是不查得他實跡，又怕他兇暴，所以不敢發覺。今既有謝小哥做證，我們助他一臂，擒他兄弟兩個送官，等他當官追究爲是。”小娥道：“我已手殺一人，只須列位助擒得一個。”
衆人見說已殺了一人，曉得事體必要經官，又且與小娥相好的多，恨申蘭的也不少。一齊點了火把，望申家門裏進來，只見申蘭已挺屍在血泊裏。開了房門，申春鼾聲如雷，還在睡夢。衆人把索子捆住，申春還掙扎道：“大哥不要取笑。”
衆人駡他：“強盜！”他兀自未醒。衆人捆好了，一齊闖進內房來。那藺氏酒不多，醒得快，驚起身來，見了衆人火把，只道是強盜上了，口裏道：“終日去打劫人，今日卻有人來打劫了。”衆人聽得，一發道是謝保之言爲實。喝道：“胡說！誰來打劫你家？你家強盜事發了。”也把藺氏與兩個丫鬟拴將起來。藺氏道：“多是丈夫與叔叔做的事，須與奴家無干。”衆人道：“說不得，自到當官去對。”此時小娥恐怕人多，搶散了贓物，先已把平日收貯之外安頓好了，鎖閉著。明請地方加封，告官起發。