賈大少爺道：“本來我要同你說，我昨兒好容易問了我們老世伯，纔曉得這姑子的名字莊處，誰知奔了去並不是那個姑子。還有好笑的事要同你講。”黃胖姑道：“什麽好笑的事？”賈大少爺把車夫說姑子不正經的話述了一遍。黃胖姑道：“本來這些人不是好東西，你去找他做什麽呢？但是愚兄還有一言奉勸你老弟：現在正是疑謗交集的時候，這種地方少去爲妙。一個奎官玩不了，還禁得住再鬧姑子？倘或傳到都老爺耳朵裏，又替他們添作料了。”
賈大少爺一團高興，做聲不得，只得權時忍耐，談論正經，連連陪著笑說道：“大哥的話不錯，指教的極是。..小弟的事全仗大哥費心，還有什麽不遵教的。但是走那條路，還得大哥指引。”黃胖姑道：“你別忙。今天黑八哥請你致美齋，一定少不了劉厚守的。到了那裏，你倆是會過的，你先拿話籠住他，私底下我再同他替你講盤子。你曉得厚守是個什麽人？”賈大少爺道：“他是古董鋪的老闆。”黃胖姑哼的一笑道：“古董鋪的老闆！你也忒小看他了！你初到京，也難怪你不曉得。你說這古董鋪是誰的本錢？”賈大少爺一聽話內有因，不便置辭。黃胖姑又道：“這是他的東家華中堂的本錢！”賈大少爺道：“他有這個綳硬東家，自然開得起大古董鋪了。”黃胖姑道：“你這人好不明白！到如今你還拿他當古董鋪老闆看待，真正‘有眼不識泰山’了！”賈大少爺聽了詫異，定要追問。黃胖姑道：“你也不必問我。你既當他是開古董鋪的，你就去照顧照顧，至少頭二萬兩銀子起碼，再多更好。無論甚麽爛銅破瓦，他要一萬，你給一萬，他要八千，你給八千，你也不必同他還價。你把古董買回來，自然還你效騐。”賈大少爺聽說，格外糊塗，心上思想：“一定是我買了他的古董，便算照顧了他，他纔肯到中堂跟前替我說好話。”便把這話問黃胖姑道：“可是不是？”黃胖姑道：“天機不可洩漏！到時還你分曉。”
賈大少爺將信將疑，自以爲心上想的一定不錯，便也不復追問，停了一刻，說道：“華中堂這條路是一定要走的了。還有別人呢？黑大叔那裏幾時去？”黃胖姑道：“你別忙。華中堂的路要走；軍機上不止他一個，別人那裏自然也要去的。你不要可惜錢，包你總佔便宜就是了。”賈大少爺道：“你老哥費了心，小弟還有什麽不曉得。”黃胖姑道：“事不宜遲，要去今天就去。你在我這裏坐一會兒，等我替人家辦掉兩樁事情，等到一點鐘我們一塊兒上致美齋。”賈大少爺道：“既然你有事情，我也不來打攪你，我到別處去轉一轉來，等到打過十二點鐘我來同你去。”說罷，拱拱手別去。
這裏黃胖姑果然替人家辦了若干事，無非替人家捐官上兌，部裏書辦打招呼，以及寫回信，打電報，大小事情，足足辦了十幾件。真正是“能者多勞”。幸虧他自己以此爲生，倒也不覺辛苦。等到事情辦完，恰恰打過十二點，賈大少爺已經來了，約他一同去赴黑八哥的約，飯後同到劉厚守鋪子裏買古董。說罷同出上車。
霎時到得致美齋，客人絡續來齊，亦無非是昨天幾個，但是沒有錢、王二位。卻添了一位，也是進京引見的試用知府。這位知府姓時，號筱仁，乃山西人氏。賈大少爺敘起來，還有點世誼。賈大少爺到了臺面上，竭力的敷衍劉厚守，黑八哥兩個，很露慇懃。劉厚守因預先聽了黃胖姑先入之言，詞色之間也就和平了許多，不像前天拒人于千里之外了。一霎席散，天色還早。劉厚守要回店，賈大少爺便約了黃胖姑跟他同走。溥四爺又再三叮囑晚上同到順泉家吃飯。賈大少爺因爲奎官之事，面有難色，尚未回答得出。黃胖姑道：“你跟著我們一塊兒玩，只要不撒酒風，包你無事。”究竟他是貪玩的人，也就答應下來，分別上車，各自回去。
霎時黃、賈兩人到了大栅欄劉厚守古董鋪，下車進去。劉厚守已先回一步，接著讓了進去，請坐奉茶。賈大少爺是初到，不免又說了些客氣話。劉厚守雖同他客氣，究竟還有點驕傲之容，不能不使賈大少爺格外恭敬。當下黃胖姑先把賈大少爺的來意言明，說要選買幾件古董孝敬華中堂的。劉厚守四面一看，道：“這擺著的都是，請挑就是了。”賈大少爺當下四下裏看了一遍，選中一對鼻煙壺、一個大鼎、一個玉磬，還有十六扇珠玉嵌的掛屏。劉厚守道：“這對煙壺倒虧潤翁法眼挑著的。這位老中堂別的不稀罕，衹有這樣東西收藏的最多。他有一本譜，是專門考究這煙壺的。上個月底結帳，總共收到了八千零六十三個，而且個個都好，沒有一個壞的，拿這樣東西送他頂中意。”賈大少爺聽了非常之喜。劉厚守道：“這位老中堂，他的脾氣我是曉得的，最恨人家孝敬他錢。你若是拿錢送他，一定要生氣，說：‘我又不是鑽錢眼的人，你們也太瞧我不起了！’本來他老人家做到這們大的官，還怕少了錢用？你們送他錢，豈不是明明駡他要錢，怎麽能夠不碰釘子呢？所以他愛古董，你送他古董頂懽喜。”
賈大少爺便托黃胖姑問一共多少價錢。劉厚守說：“煙壺二千兩，古鼎三千六，玉磬一千三，掛屏三千二，一共一萬零一百兩。”賈大少爺意思嫌多，說：“可能讓些？”黃胖姑急忙從他身後把他衣裳一位，意思想叫他不要同劉厚守講價錢。賈大少爺尚未覺得，劉厚守早已一聲不響，仰著頭，眼望到別處去了。黃胖姑趕忙打圓場，朝著賈大少爺說道：“彼此知己，劉厚翁還肯問你多要嗎？”賈大少爺亦恍然大悟道：“既然如此，就託大哥替我劃過來就是了。”劉厚守道：“如果不是胖姑的麪子，我這一對煙壺，任你出甚麽大價錢我不賣。不瞞你二位說：我有個盟弟，亦在河南候補。上年有信來，說是也要拜在我們這位老中堂門下，托我替他留心幾件禮物。這對煙壺我本要留給他的。如今被賈澗翁買了去，中堂見了一定懽喜。不過我有點對不住我那個盟弟。”
黃胖姑同賈大少爺連連謝不置。黃胖姑又道：“厚翁肯替人家幫忙說兩句好話，一句話就值一萬銀子，個把煙壺算得什麽！將來潤孫的事，總還要借重厚翁大力。”劉厚守道：“我們一句話算得甚麽！胖姑，你是知道的，我如今也捐了官了，老中堂跟前我也不大去，就覺著生疏了。而且現在做了官，官有官體，倒比不得從前可以隨隨便便了。但是一樣，從前我跟他老人家這幾多年，總算緣分還好，他待我很不錯。不是我自己胡吹，我跟他這十幾年，可沒有誤過事。所以偶爾說兩句話，或者替人家吹噓吹噓，他老人家還相信，總還給個麪子。”黃胖姑道：“能夠叫他老人家相信，談何容易！像你厚翁這樣的老成練達，愛惜聲名，真正難得！”劉厚守聽了，怡然自得，坐在椅子上，盡興的把身子亂擺，一聲兒也不響。
歇了一會，黃胖姑又叮嚀一句道：“如此，東西算買定，少停兄弟把錢劃過來。中堂跟前怎麽送上去，索性奉託厚翁代辦一辦。”劉厚守躊躇道：“這件事倒要講起來看。兄弟自從上兌之後，裏頭的事一直不大問信。門口另外派了人，不去找他們，中堂雖然也見得著，但是將來事情多，終究不能越過他們的手。如果去找他們，我兄弟現在是有官人員，不好再同他們去講這個，怕的是自己褻瀆自己。胖姑，我看這件事你還是托了別人罷。”黃胖姑道：“你的事情我曉得的，並不是要你去同他們講價錢，只要你吩咐他們一句，他們還敢不遵嗎。”劉厚守道：“這幾年我替人家經手，實在經手的怕了。你偏偏要來找我，沒法，你老哥的事，做兄弟的怎麽好意思推頭不給你個麪子。”黃胖姑立刻站起身來，請安相謝。賈大少爺也跟著請了一個安。
劉厚守道：“事情準定我去辦，但是我說個數目，你不要駁我。”賈大少爺正在沉吟，黃胖姑把身子一挺，拿手把胸脯一拍道：“你說，我依你！”劉厚守道：“上頭不要錢，底下不好白難爲他們。依兄弟的愚見：這分禮足值一萬，我們自己人，我亦不準他們多要，我們一底一面罷。”黃胖姑看看賈大少爺，賈大少爺看看黃胖姑。賈大少爺道：“一底一面是多少？”黃胖姑道：“虧你一位觀察公，一底一面還不曉得。你送的東西麪子上值一萬，這零零碎碎用的錢也得一萬。”賈大少爺意思嫌多，黃胖姑好勸歹勸，兩面竭力的磋磨。劉厚守忽然又拿起喬來說：“我那裏有工夫替人家辦這些事！”又禁不住黃胖姑再三相求，方纔講明八千銀子的門包，說明當晚就把禮物連門包送了進去，約賈大少爺明天下午去叩見。
黃胖姑同賈大少爺見諸事俱妥，方纔別去。晚上又去赴了溥四爺的約會。席散之後，黃胖姑又趕到賈大少爺寓處，同做說客一樣，又叫他拿出幾千銀子，爲的軍機上不止華中堂一位，此外尚有三位，別處也得點綴點綴纔好。賈大少爺見他說得有理，只得應允。事情概托黃胖姑代辦。黃胖姑亦就勇于任事，自己一力承當，絕不推託。當下議定明天頭一處先到華中堂那裏，回來依著路再到那三家去。這四處見過之後，再托黑八哥帶領著去見他叔子。目下一面先托八哥同他叔子講起價錢來。一切事情都托了黃胖姑作主。賈大少爺又托胖姑另外劃出幾百銀子送一班窮都，免得他們說話。又敦囑送奎官老斗盧都老爺格外從豐。黃胖姑會意，一一允諾。因爲一應大事都已托他經手，所以也不在這小頭節目上剝削他了。
賈大少爺等胖姑回去，方纔歇息。一宵易過，次日起來，賈大少爺性子急，不等下車，忙著就去叩見華中堂。至了門上，劉厚守早已安排好的了。其時中堂上朝未回，就留他在門房裏坐著等候，好容易等到正午，中堂從軍機上回來，便有幾個部裏的司官跟著來找中堂畫稿。公事辦過，家人們趕著上去替他回。又等中堂吃過飯，方纔諸見。賈大少爺曉是這位華中堂乃是軍機上頭一個拿權的人，當今聖眷又好，不曉得見了面要拿多們大的架子，手裏早捏著一把汗。誰知及至見面，異常謙和。朝他磕頭，居然還了一揖。因爲賈大少爺送這四樣禮物，說明白是拜門的贄見，所以他口口聲聲叫”老弟”。當時坐下，先問：“老弟幾時到京的？”又問：“老人家可好？”又問：“老弟這個月裏可來得及引見？”賈大少爺一一回答。末後華中堂又說到自己：“從半夜裏忙到如今，一霎沒得空；如今上了年紀了，有點來不及了。我想擱下不做，上頭又不準我告病。”賈大少爺回道：“中堂是朝廷柱石，怎麽能容得中堂告病呢。”中堂道：“留著我中甚麽用！也不過像俗語說的，‘做一日和尚撞一日鐘’罷了！就是拼性命去幹，現在的事也是弄不好的。”賈大少爺見提到國家大事，恐怕說錯了話，便也不敢多講。中堂見他無話，方纔端茶送客。
賈大少爺出來，又趕著去見第二家。這位軍機大臣姓黃，乃是纔補的。他補的這個缺，就是周中堂讓給他的。周中堂因爲自己做錯了事，保舉了維新黨，上頭不喜懽他，就上折子說是自己有病，請開去各項差使。總算上頭念他多年老臣，賞他麪子，準其所奏，就叫他入閣辦事。大學士雖然不曾開缺，然而聲光總比前頭差得遠了。閒話休題。單說這位黃大軍機資格雖淺，辦事卻甚爲老練。見了賈大少爺，先問貴庚。賈大少爺回稱：“三十五歲。”黃大軍機道：“‘英雄出少年’，將來老兄一定要發達的。”說完了，也就送客。
第三家拜的這位軍機姓徐。見面之後，倒問了半天河南的情形。所問的話，無非是撫臺的缺怎麽樣，藩臺的缺怎麽樣，一年開銷若干，可餘若干，沒有一句要緊話。賈大少爺因爲他是戶部尚書，現在正是府庫空虛，急于籌款之時，便說道：“職道有一個理財條陳，尚未寫好，過天要送過來求大人的教訓。”徐尚書道：“現在有錢也要過，沒錢也要過。巧媳婦做不出沒米的飯。上頭催部裏，部裏催各省。他們有得解來，無非左手來，右手去，他們不解來，橫豎其過並不在我。至于條陳，我這裏也不少了，空了拿過來消消閒。至于一定要說怎麽樣，我沒有這樣才情，等別人來辦罷。”說完，亦就送客。
賈大少爺又趕到第四家，門上人回報：“大人今天不見客。”叫他過天再來。第二天去又未見著，第三天纔見的。賈大少爺因四處已用去銀子三萬兩，雖然都得見面，然而都是浮飄飄的，究竟如何栽培，毫無把握。心上著急，只得又去請教黃胖姑。胖姑道：“老弟，你這是急的那一門？等你引過見，你是明保人員，定要召見的。要有什麽好處，總在召見之後。等到召見之後，自然給你憑據。你不要嫌我多事，黑八哥叔叔那裏，他姪兒已經同他講好了，先送二萬銀子去見一面。如要放缺再議。”賈太少爺道：“多化幾萬銀子算不得什麽，我這錢帶了來原是預備化的。但是馬上總要給我一點好處，就是再多兩個，我也拼得。”黃胖姑道：“老實對你講，要放缺，這兩個是不夠的。你要效騐，我同你說過的了，總要等到召見之後。想什麽好處，預先打定主意，去同黑大叔講妥。只要一召見，上諭下來，裏應外合，那是最便沒有。你如今聽我的話，包你一點冤枉路不會走。不是你老弟的事，我也沒有這大工夫去管他，叫他去撞撞木鐘，化了錢沒有用，碰兩個釘子再講”。
賈大少爺道：“老哥，你說的話我是知道的。我的事情托了你。這個月裏就要引見，日子很快，亦沒有幾天了。我看倒是黑大叔這條門路頂靠得住。”胖姑道：“我的門路是沒有一條靠不住。設或靠不住，第二三遭誰來相信我，誰來找我。就是你老弟，我同你交情再好些，你見我靠不住，你也不來找我了。”賈大少爺道：“這些話不用講了，我相信你。倒是黑大叔那裏幾時去？”黃胖姑道：“這事說辦就辦，沒有什麽耽誤幾天的。八哥一霎來討回信，只要你定了主意，明天就叫他帶了你去見他叔子。”賈大少爺道：“橫豎你替我把銀子預備現成就是了，還有別的主意麽。”
正說著，黑八哥也來了。黃胖姑把他拉在一旁，告知詳細。黑八哥過來說道：“不瞞潤翁說，我們家叔原是一個錢不要的。這二萬銀子，不過賞賞他的那些徒弟們。你不要疑心他老人家要錢。就是我兄弟替人家經手，我們家叔亦早吩咐過，不準得人家一個錢。我們是知己，又是黃胖姑托了我，我就帶你去見見。等我今天把銀子拿了去。你明天不要過早，約摸一點之後，你到我家裏，我同你去見。”賈大少爺再三稱謝，自不必說。
到了次日，賈大少爺如期而往。黑八哥忙叫套車，說是：“家叔不能出來，衹有到宮裏去見他。”賈大少爺只好跟著他走。他叫下車就下車，他叫站住就站住。下車之後，一轉轉了幾十個彎，約摸走了十幾個院子，過了十幾重門，高高低低的臺階，也不知走了多少。他此刻戰戰兢兢，並無心觀看院子裏的景緻，衹有低著頭悶走。一走走到一個所在，黑八哥叫他站在廊簷底下等候，八哥自己到裏面院子裏。伺候的人卻不少，都是靜悄悄的一些聲息都沒有。八哥進去了半天，也不見出來。
忽聽得裏頭吩咐了一句“傳飯”，但見有幾十個人一齊穿著袍子，戴著帽子，一個端著一個盒子，也不知盒子裏裝的是些什麽，只見雁翅似的，一個個挨排上去。又停了一會，裏頭傳“洗臉水”，那些人又把盒子一個個端了下來。賈大少爺曉得是上頭纔用過膳，但不知這用膳的是那一位。
又停一刻，纔見黑八哥從裏頭出來，招呼他上去。賈大少爺頭也不敢擡，跟了就走。黑八哥把他一領領到堂屋裏。只見居中擺著一張桌子，桌子上面坐了一個人。桌子上並無東西，衹有一把小茶壺，一個茶盅。上面那個人坐在那裏，自斟自喝，眼皮也不掀一掀。賈大少爺進來已經多時，他那裏還沒有瞧見。一面喝茶，一面慢慢的說道：“怎麽還不進來？”只見八哥躬身回道：“賈某人在這裏叩見大叔。”一面又使眼色給賈大少爺，叫他行禮。賈大少爺趕忙跪下磕頭。黑大叔到此方拿眼睛往底下瞧了一瞧，連說：“請起。..恕我年紀大了，還不動禮。老大，給他個座位，坐下好說話。”賈大少爺還不敢坐。黑大叔又讓了一次，方纔扭扭捏捏的斜簽著身子，臉朝上，坐了半個屁股在椅子上。
黑大叔便問他父親好。賈大少爺連忙站起來回答，又說：“父親給大叔請安。”黑大叔聽了不自在，對他姪兒說道：“他可是賈筱芝的少爺不是？”八哥回稱一聲“是”。黑大叔又回過臉兒朝賈大少爺說道：“你父親叫我大叔，你是他兒子，怎麽也叫我大叔？只怕輩分有點不對罷？”說完，哈哈大笑。賈大少爺一聽此言，惶恐無地，回答也不好，不回答也不好，楞了半天，剛要開口，黑大叔又同他姪兒說道：“你領他到外頭去歇歇，沒有事情，可叫他常來走走。都是自己孩子們，咱亦不同他客氣了。”賈大少爺聽說，只好跟了黑八哥退了出來。他退出去的時候，還一步步的慢走，意思以爲大叔總得起身送他。豈知黑大叔坐在那裏動也不動。賈大少爺報著自己的名字，告別了一聲，只見大叔把頭點了一點，一面低了下去，連屁股並沒有擡起，在他已經算是送過客的了。
賈大少爺出來，也不知黑大叔待他是好是歹，心上不得主意，兀自小鹿兒心頭亂撞。仍舊無心觀看裏頭的景緻，跟著黑八哥一路出來，曲曲彎彎，又走了好半天，方到停車的所在，仍舊坐了車，電掣風馳的一直出城，到得黃胖姑錢莊門口，下車進去。此時黑八哥因有他事，並未同來。黃胖姑接著，忙問：“今天去見著沒有？”賈大少爺回稱：“見著的。”黃胖姑立刻深深作了一個揖，說道：“恭喜恭喜！”賈大少爺一面還禮，一面問道：“見他一面有什麽喜在裏頭？”黃胖姑道：“你引見見皇上倒有限，你能夠見得他老人家一面，談何容易，談何容易！見皇上未必就有好處，他老人家肯見你，你試試看，等到召見下來，你纔服我姓黃的不是說的假話！”賈大少爺依舊將信將疑的辭別回去。
這時候離著引見的日期很近了，一天到晚，除掉坐車拜客，朋友請吃飯，此外並無別事。
一天正從拜客回來，順便攏到黃胖姑店裏。黃胖姑劈面說道：“我正想來找你，你來的很好，省得我多走一趟。”賈大少爺忙問：“何事？”黃胖姑道：“有個機會在這裏，不知道你肯不肯..”賈大少爺又問：“是什麽機會？”黃胖姑伸手把他一把拖到帳房裏面，低低的同他講道：“不是別的，爲的是上頭現在有一個園子已經修得有一半工程了，但是款項還缺不少。這個原是八哥他叔叔關照：說有甚麽外省引見人員，以及鉅富豪商，只要報效，他都可以奏明上頭，給他好處。朝廷還怕少了錢蓋不起個園子？不過上頭的意思，爲的是遊玩所在，不肯開支正帑，這也是黑大叔上的條陳，開這一條路，準人家報效。我想你老弟不是想放實缺嗎？趁這機會報效上去，黑大叔那裏，我們是熟門熟路，他自然格外替我們說好話。你自己盤算盤算。依我看起來，這個機會是萬萬不好錯過！賈大少爺聽了，心上喜的發癢癢，又問道：“你包得住一定放缺嗎？”黃胖姑道：“這個自然！拿不穩，也不來關照你了。你引見之後，第二天召見下來，頭一條上諭，軍機處存記，那是坐穩的。只要第三天有什麽缺出，軍機把單子開上去，單子上有你的名字，裏頭有了這個底子，黑大叔再在旁邊一帶襯，這個缺還會給別人嗎。”賈大少爺道：“設或是個苦缺，怎麽樣呢？”黃胖姑道：“一分行錢一分貨。你拚得出大價錢，他肯拿行貨給你嗎？這個賣買我們經手也不止一次了，如果是騙人，以後還望別人來上鈎嗎。”一席話更把個賈大少爺說的快活起來，賽如已經得了實缺似的，便問：“大約要報效多少銀子？這銀子幾時要繳？”黃胖姑道：“銀子繳的越快越好，早繳早放缺。至于數目，看你要得個甚麽缺，自然好缺多些，壞缺少些。”
賈大少爺道：“像上海道這們一個缺，要報效多少銀子呢？”黃胖姑把頭搖了兩搖道：“怎麽你想到這個缺？這是海關道，要有人保過記名以海關道簡放纔輪得著。然而有了錢呢，亦辦得到，隨例弄個什麽人保上一保，好在裏頭明白，沒有不準的。今天記名，明天就放缺，誰能說我們不是。至于報效的錢，麪子上倒也有限。不過這個缺，裏頭一嚮當他一塊肥肉：從前定的價錢，多則十幾萬，少則十萬也來了；現在這兩年，聽說出息比前頭好，所以價錢也就放大了。新近有個什麽人要謀這個缺，裏頭一定要他五十萬，他出到三十五萬裏頭還不答應。”賈大少爺聽說，把舌頭一伸道：“要報效這許多麽？”黃胖姑道：“你怎麽越說越糊塗！我不是同你說過麪子上有限嗎？報效的錢是麪子上的錢，就是蓋造園子用的；你多報效也好，少報效也好，不過借此爲名，總管好替你說話。至于所說的五十萬，那是裏頭大衆分的。你倘若不要上海道，再次一肩的缺，價錢自然也會便宜些。”賈大少爺楞了半天，說道：“錢來不及，亦是沒有法想。但是使了這許多錢，總得弄個好點的缺，可以撈回兩個。”黃胖姑道：“五十萬呢，本來太多，而且人家一個上海道做得好好的，你會化錢，難道人家就不會化錢。你就是要，人家也未必肯讓。現在我替你想，隨便化上十幾萬，弄他一個別的實缺。只要有錢，倒也並不在乎關道。你道如何？”
賈大少爺道：“你是知道的，我一共匯來十萬銀子，已經用去一大半了。現在再要打電報給老人家。你曉得我們老人家的脾氣，我的事他是不管的。現在至少再湊個十萬纔夠使，而且還要報效。”黃胖姑道：“報效有了一萬盡夠的了。光安置裏頭，再有十萬也好了。現在只要你再湊十萬，我替你想法子，包你實缺到手。”賈大少爺道：“這個我知道。但是十萬銀子從那裏去籌呢？”意思想要黃胖姑擔保替他去借。同黃胖姑商量，黃胖姑道：“借是有處借，但有利錢大些。我們自己人，不好叫你吃這個虧。”賈大少爺道：“橫豎幾天就有實缺的，等到有了缺，還怕出不起利錢嗎？只求早點放缺，就有在裏頭了。”黃胖姑聽罷，便不慌不忙，說出一個人來。你道這人是誰？且聽下回分解。
卻說賈大少爺因爲要報效園子的工程，又想走門子放實缺，兩路夾攻，尚短少十萬銀子之譜，托黃胖姑替他擔保，暫時挪借。黃胖姑忽有所觸，想著了一個人。你道是誰？就是上回書所說黑八哥請吃飯，在座的那個時筱仁時太守。
這位時太守本來廣有家財，此番進京引見，也匯來十幾萬銀子，預備過班上兌之後，帶著謀幹。只因他這個知府是在廣西邊防案內保舉來的，雖然他自己並沒有到過廣西，然而仗著錢多，上代又有些交情，因此就把他的名字保舉在內。其實這種事情各省皆有，並不稀奇。至于他那位原保大臣是一位提督軍門，一直在邊界上帶兵防堵。近來爲著剋扣軍餉，保舉不實，被都老爺一連參了幾本，奉旨革職，押解來京治罪。這道聖旨一下，早把時筱仁嚇毛了。這時筱仁初進京的時候，拉攏黑八哥，拜把子，送東西，意思想拚命的幹一幹；等到得著這個風聲，嚇得他把頭一縮，非但不敢引見，並且不敢拜客，終日躲在店裏，惟恐怕都老爺出他的花樣。等到夜裏人靜的時候，一個人溜到黑八哥宅裏同八哥商量，托八哥替他想法子。八哥道：“現在是你原保大臣出了這個岔子，連你都帶纍的不好，我看你還是避避風頭，過一陣再出來的爲是。就是我們家叔雖然不怕甚麽都老爺，然而你是一個知府，還夠不上他老人家替你到上頭去說話。”時筱仁聽了這話覺著沒趣，因此便同黑八哥生疏了許多。
黃胖姑的消息是頂靈不過的，曉得他有銀子存在京裏，一時不但拿出來使用，便想把他拉來，叫他借錢與賈大少爺，自己于中取利。主意打定，便說道：“人是有一個，不過人家曉得你辦這種事情，利錢是大的。”賈大少爺問：“要多少利錢？”黃胖姑道：“總得三分起碼。”賈大少爺嫌多。黃胖姑道：“你別嫌多，且等我找到那個人來，問他願意不願意再講。”賈大少爺道：“如此，拜托費心了。”當時別去，說明明日一早來聽回音。等他去後，黃胖姑果然去把時筱仁找了來，先寬慰他幾句，又替他出主意，勸他忍耐幾時，所說的話無非同黑八哥一樣，慢慢的纔說到他的錢：“放在京裏錢莊上，以前爲著就要提用，諒來是沒有利錢的。現在一時既然用不著，何如提了出來，到底可以尋兩個利錢，總比乾放著好。不比錢少，十幾萬銀子果然放起來，就以五六釐錢一月而論，卻也不在少處，大約你一個月在京裏的澆裹連著揮霍也盡夠了。”一句話提醒了時筱仁，心中甚以爲是，不過五六釐錢一個月還嫌少，一定要七釐。黃胖姑暫時不答應他。等到第二天賈大少爺來討回信，便同他說：“銀子人家肯借，利錢好容易講到二分半，一絲一毫不能少，訂期三個月。人家不相信你，要我出立憑據，必須由我手裏借給你，將來你不還錢，人家只問我要。老弟，這事情是我勸你辦的，好處你得，這副十萬銀子的重擔卻在愚兄身上。但是小號裏股東並不是愚兄一個，如今要小號出這張票子，你得找個保人。不是做愚兄的不相信你，爲的是幾個股東跟前有個交代。”賈大少爺一聽利錢只要他二分半，已比昨天寬了半條心。幸虧他會拉攏，親戚世誼當中很有幾個有名望的在京，出錢買缺又是當今通行之事，因此大家不以爲奇，倒反極力慫恿。當時就有幾位出來做保。黃胖姑又把時筱仁找了來，由本店出立存折給他，時筱仁更覺放心。但是黃胖姑一口咬定，利錢衹有五釐半。時筱仁只好由他。閒話休題。且說賈大少爺錢已借到，又會過八哥幾面。八哥滿口答應說：“一切事情都在兄弟身上。”
看看已到了引見之期，頭天赴部演禮，一切照例儀注，不容細述。這天賈大少爺起了一個半夜，坐車進城。同班引見的會著了好幾位。在外頭等了三四個鐘頭，一直等到八點鐘，纔由帶領引見的司官老爺把他們帶了進去。不知道走到一個甚麽殿上，司官把袖子一摔，他們一班幾個人在臺階上一溜跪下。離著上頭約摸有二丈遠，曉得坐在上頭的就是當今了。當下逐一背過履歷，交代過排場，司官又帶他們從西首走了下來。他是道班，又是明保的人員，當天就有旨叫他第二天預備召見，又要謝恩，又要到各位軍機大人前稟安，真是忙個不了。
賈大少爺雖是世家子弟，然而今番乃是第一遭見皇上，雖然請教過多人，究竟放心不下。當時引見了下來，先見著華中堂。華中堂是收過他一萬銀子古董的，見了面問長問短，甚是關切。後來賈大少爺請教他道：“明日召見，門生的父親是現任臬司，門生見了上頭要碰頭不要碰頭？”華中堂沒有聽見上文，只聽得“碰頭”二字，連連回答道：“多碰頭，少說話，是做官的秘訣。..”賈大少爺忙分辯道：“門生說的是，上頭問著門生的父親，自然要碰頭；倘若問不著，也要碰頭不要碰頭？”華中堂道：“上頭不問你，你千萬不要多說話。應該碰頭的地方又萬萬不要忘記不碰；就是不該碰，你多磕頭總沒有處分的。”一席話說的賈大少爺格外糊塗，意思還要問，中堂已起身送客了。
賈大少爺只好出來，心想：“華中堂事情忙，不便煩他，不如去找黃大軍機。黃大人是纔進軍機的，你去請教他，或者肯賜教一二。”誰知見了面，賈大少爺把話纔說完，黃大人先問：“你見過華中堂沒有？他怎麽說的？”賈大少爺照述一遍。黃大人道：“華中堂閱歷深，他叫你多碰頭，少說話，老成人之見，這是一點兒不錯的。”兩名話亦沒有說出個道理。
賈大少爺無法，只得又去找徐軍機。這位徐大人上了年紀，兩耳重聽，就是有時候聽得兩句也裝作不知。他生平最講究養心之學，有兩個訣竅：一個是不動心，一個是不操心。那上頭見他不動心？無論朝廷有什麽急難的事請教到他，他絲毫不亂，跟著衆人隨隨便便把事情敷衍過去；回他家裏依舊吃他的酒，抱他的孩子。那上頭見他不操心？無論朝廷有什麽難辦的事，他到此時衹有退後，並不嚮前，口口聲聲反說：“年紀大了，不如你們年輕人辦的細到，讓我老頭子休息休息罷！”他當軍機，上頭是天天召見的。他見了上頭，上頭說東，他也東；上頭說西，他也西。每逢見面，無非“是是是”，“者者者”。倘若碰著上頭要他出主意，他怕用心，便推頭聽不見，只在地下亂碰頭。上頭見他年紀果然大了，鬍鬚也白了，也不來苛求他，往往把事情交給別人去辦。後來他這個訣竅被同寅中都看穿了，大家就送他一個外號，叫他做“琉璃蛋”。他到此更樂得不管閒事。大衆也正喜懽他不管閒事，好讓別人專權，因此反沒有人擠他。表過不題。
這日賈大少爺因爲明天召見不懂規矩，雖然請教過華中堂、黃大軍機，都說不出一個實在，只得又去求教他。見面之後，寒暄了兩句，便提到此事。徐大人道：“本來多碰頭是頂好的事，就是不碰頭也使得。你還是應得碰頭的時候你碰頭，不應得碰頭的時候，還是不必碰的爲妙。”賈大少爺又把華、黃二位的話述了一遍。徐大人道：“他兩位說的話都不錯，你便照他二位的話看事行事最妥。”說了半天，仍舊說不出一毫道理，又只得退了下來。
後來一直找到一位小軍機，也是他老人家的好友，纔把儀注說清。第二天召見上去，居然沒有出岔子。等到下來，當天奉旨是發往直隷補用，並交軍機處存記。
這幾天黑八哥一天好幾趟來找他。黃胖姑也勸他：“上緊把銀子，該報效的，該孝敬的，早些送進去。倘或出了缺，黑大叔在裏頭就好替你招呼。”賈大少爺亦以他二人之言爲然。當時算了算，連前頭用剩的以及新借的，總共有十三萬五千銀子。當下黃胖姑替他分派：報效二萬兩；孝敬黑大叔七萬兩；再孝敬四位軍機二萬兩。餘下二萬五千兩，以二萬作爲一切門包使費，經手謝儀，以五千作爲在京用度。賈大少爺聽了甚爲入耳，滿心滿意以爲這十幾萬銀子用了進去，不到三個月，一定可以得缺的了。
且說此時周中堂雖然告退出了軍機，接連請假在家，不問外邊之事，然而京報是天天看的。一日看見奉旨叫賈某人預備召見；召見之後，又奉旨發往直隷補用，又交軍機處存記。忽然想著了他，說道：“賈筱芝的兒子乃是我的小門生。他自從到京之後，我這裏只來過一趟，以後沒有見他再來。明天要請幾個門生吃飯，順便請請他。他這趟進京總算得意，同他聯絡聯絡，臨走的時候還好問他借兩百銀子。”主意打定，就順便多發了一副帖子，約他到宅中喫飯。賈大少爺于這位太老師跟前久已絕跡的了。齊頭帖子來的時候，正因爲得了軍機處存記，曉得是黑大叔同幾位軍機大人的栽培，意思正想要請請八哥，托他約個日子帶領進宮謝大叔恩典。忽然見管家拿了周中堂的帖子進來，賈大少爺看過，是約明午吃飯。心上一個不高興，隨嘴說了一句道：“明午我自己要請客，我那裏有工夫去擾他！”
管家問：“怎麽回復來人？”賈大少爺道：“帖子留下，明天推頭有病不去就是了。”管家自去回復來人不題。
這裏賈大少爺忙寫信約黑八哥明午館子裏一敘，叫管家即刻送去。管家到黑宅的時候，剛剛黃胖姑拿了七萬銀子的銀票，又二萬銀子的報效連費用交代八哥，托八哥替他去求大叔。八哥一算，銀子一共衹有九萬，忙問道：“不是他專爲此事問時某人借過十萬，怎麽你只拿九萬來呢？家叔跟前爲得要個整數，少了拿不出手。咱們自己人，我不瞞你，有了他，還有咱呢！”黃胖姑一聽口音不對，連忙替賈大少爺分辯，說道：“實在沒有錢，好容易借了十萬，拿一萬替他老太爺還了八千銀子的帳，餘下二千做京裏的澆裹。好在他多孝敬，少孝敬，大叔肚子裏總有分寸就是了。”黑八哥聽了甚爲失望，麪子上頓時露出悻悻之色。
正說話間，門上人傳進賈大少爺約明午吃飯的信。黑八哥正是滿肚皮不願意，看了信，隨後把信一摔，道：“我那裏有工夫去擾他！”黃胖姑見黑八哥動了真氣，于是左一個揖，右一個揖，連連說道：“這一遭是兄弟效力不周，總求你擔代一二，以後補你的情就是了。..”黑八哥一時雖不願意，究竟因爲他經手的賣買多，少他不得，一時也不便過于回絕他。歇了半天纔說道：“胖姑，這遭事虧得是你經手，叫咱也不好意思的同你翻臉；若是換了別人，我早把這九萬銀子摔在大門外頭去了，看你還有臉再到我的門上來！”黃胖姑聽說，連忙又作一個揖，道：“多謝八哥栽培！你老人家同我鬧著玩，我是禁不起嚇的，早已嚇了一身大汗，連小褂都汗透了。倒是賈潤孫他請你吃飯，也是他一番盛意，總還求你賞他一個臉，去擾他一頓，等他也好放心。”黑八哥至此方叫把信留下，叫手下人回復來人：“同他說，我明天一準到就是了。”
黃胖姑從黑宅出來，先去拜賈大少爺。見面之後，不好說黑八哥同他起初翻臉，怕的是賈大少爺笑他，只好說：“現在裏頭開銷很大，黑大叔拿了你這個錢統通要開銷給別人。如今七萬銀子不夠，黑八哥一定不肯收。後來虧了我好說歹說，又私下許了他些好處，他纔答應替我們竭力去幹。你道辦事煩難不煩難？老弟，你幸虧這事是托愚兄經手，倘若是別人，還不曉得如何煩難呢！”賈大少爺自然連稱“費心感激”不題。
一宵易過，便是天明。賈大少爺清晨起來，先寫一封信給周中堂，推頭感冒不能趨陪，等到病好即來請安。把信寫好叫人送去。周中堂本來很有心于他，見他不來，不免失望。然又想拉擾他，隨手交來人帶回一信，說：“世兄既然欠安，不好屈駕。等到清恙全愈，就請便衣過來談談。”賈大少爺拆開看過，鼻子裏嗤的一笑，道：“我自己事情還忙不了，那裏有工夫去會他！”說完，把信丢在一旁，自己卻到館子裏去請黑八哥吃飯。等到黑八哥來到，賈大少爺先提起：“這番記名全是大叔栽培，心上感激得很！意思想求老哥帶領進去當面叩謝。”黑八哥道：“家叔事情忙，等我進去說明白了，約好日子再來關照。”賈大少爺不免又是連連稱謝。
八哥這天吃飯下來，因事進宮，順便把賈大少爺要進來叩謝的意思說了。黑大叔道：“賈筱芝的兒子也過于羅蘇了。有了機會咱自然照應他。咱一天到晚事情忙不了，那裏有工夫去會他！”黑八哥見他叔叔推頭沒有工夫見賈大少爺，生怕出來被賈大少爺瞧他不起，說他連這點手面都沒有，麪子上落不下去。但是他叔子的脾氣一嚮是知道的，既然說過沒有工夫，也不便一定逼著他見。只好一聲不響，垂手侍立，一站站了約摸有半點多鐘。他叔子見他不走，又不言語，便說道：“你得了姓賈的多少錢，這樣的替他幫忙？”八哥走上兩步，朝他叔叔打了一個千，說道：“姪兒替人家經手事情，一嚮不敢問人家多要一個錢。大叔只管查問，倘然姪兒多拿了一個錢，聽憑大叔要拿姪兒怎麽辦就怎麽辦，姪兒是死而無怨。現在賈筱芝的兒子，他這銀子是的的確確的借來的。如今姪兒把他帶進來，叫他見過大叔一面，非但他自己放心，就是那借銀子給他的那個人聽見了也放心，曉得他這銀子已經交了進來，不久總要得好處的。”黑大叔道：“難道銀子放在我這裏，他們還不放心嗎？”八哥道：“放心還有甚麽不放心，就是姪兒替人家經手，至今也不止一次了，何曾誤過人家的事。但是咱們的賣買是一年到頭做的，來京引見的人，有幾個腰裏常常帶著幾十萬銀子？不過也是東挪西借，得了缺再去還人家。如今並不是要大叔馬上給他好處，只求大叔賞他個臉，再見他一面，人家出了銀子，心上也就安穩了。黑大叔一聽這話不錯，但是一時自己又掉不過臉來，只好說道：“你們這些孩子真正沒有經過事！七八萬銀子算得什麽，只顧來同我纏！我若是不答應你，怕的你今天沒有臉出去；就是出去了，也見不得姓賈的。現在你去同他說罷，叫他後天來見我。”說完，黑大叔踱了進去。八哥到此正如奉了聖旨一般，出來之後，立刻叫人去通知黃胖姑，叫黃胖姑轉諭賈某人，叫他後天一早前來伺候，一同進去，不得有誤。黃胖姑也不敢怠慢，自己不得空，又怕傳話的人說不清楚，特地叫人把個賈大少爺找了來，鄭重其事的把黑八哥的話傳給了他。
賈大少爺自然感激不盡。等到回家，剛跨進門，只見管家拿了一張大名片進來，上面寫著：“候選知縣包信”六個小字。賈大少爺看過，連說：“我並不認得此人，..他爲什麽要來找我？”管家道：“家人也問過他。他說他的胞兄是華中堂那的的西席。他曉得老爺不久就有喜信，本已求過中堂，要薦到老爺這裏來，是中堂叫他今兒先來的。”賈大少爺道：“有信沒有？”管家道：“家人亦問過他：‘既然是中堂薦來的，應得有中堂的薦信。’他說：‘沒有。’又說：‘等你們大人見了面，他自然曉得的。’”賈大少爺道：“不要是撞木鐘罷！既然是華中堂薦來的，多少一個條子總有，爲什麽空著手來見我呢？”既而一想：“他說我不久就有什麽喜信，或者果是他們老夫子的兄弟，打著中堂的旗號前來找我，也未可定。我不如請他進來，見機行事。”主意打定，就吩咐得一聲“請”。
一霎管家引了那人進來，卻是靴帽袍套。賈大少爺先想穿了便衣出去相會，惟恐他果是華中堂薦來的，或者中堂真有什麽吩咐，生怕簡慢了他便是簡慢中堂，又想：“倘然穿了官服去會他，設或他並不是中堂什麽世交故誼，豈不是我自己褻瀆自己。而且他是知縣，我是觀察，畢竟體制所關。”想了一會，于是仍舊穿著便衣，叫家人取過一頂大帽子戴上，然後出來相見。那姓包的見面之後，立刻爬下行禮。賈大少爺雖然一旁還禮，卻先爬起來。等到坐定，動問“臺甫、履歷”。姓包的自稱：“賤號松明。敝省山東，濟寧州人。卑職的胞兄號叫松忠，是前科的舉人，上年就在老中堂家坐館。卑職原先也在京城坐館，去年由五城獲盜案內保舉了候選知縣。往常聽見家兄說起，大人不日就要高陞，馬上得實缺的，所以卑職就托了卑職的胞兄求了中堂，想來伺候大人，求大人的栽培。”
賈大少爺道：“你見過中堂沒有？”包松明道：“見是見過幾面。”賈大少爺道：“中堂有信沒有？”包松明道：“卑職原想求中堂賞封信。昨天見著中堂，中堂說：‘你先去見他，我隨後寫信送來。’所以卑職今天來的。後來卑職出來的時候，中堂叫帶個信給大人。”賈大少爺一聽中堂托他帶信，不禁又驚又喜，忙問：“中堂有什麽見諭？”包松明道：“中堂說大人上回送的那對煙壺，中堂很喜懽，把自己所有的拿出來比了一比，竟沒有比過這一對的。但是中堂的意思，很想照樣再弄這們一對纔好，該多少錢他老人家都不可惜。”賈大少爺一聽中堂賞識他的煙壺，立刻眉花眼笑，曉得包松明與中堂交非汎汎，所以纔把這話交代于他。于是同包松明言長言短，又要留他在寓裏吃飯。又說：“本來兄弟久慕得很，極想常常請教一切。”又說：“現在兄弟還未得缺，一切簡慢，將來外放之後，另外盡情。”又問：“貴寓在那裏？寶眷在京不在京？可以搬在兄弟這兒一塊住。”包松明巴不得如此，一一答應，連說：“家眷不在這裏。..”賈大少爺便吩咐管家：“立刻把西廂房王師爺的床移在下首你們門房裏，王師爺住的地方另外擺張床，去把包大老爺的行李搬了來。即刻就去，不準躲懶。要是誤了包大老爺的差事，你們這些王八蛋一齊替我滾出去！”張羅了半天。包松明起身告別，說：“要先到中堂跟前去復過命，回來就搬過來。”賈大少爺又再三叮嚀了幾句，方纔進來。
他一心只想著包松明說中堂賞識他的煙壺，曉得銀子沒有白化，不久必有好處，卻忘記把“中堂還要照樣再弄一對”的話味一味。一團高興，便想去告訴黃胖姑。忙喚套車，到了前門大栅欄黃胖姑開的錢莊上，會著了胖姑，按照包松明的話述了一遍。黃胖姑聽了，只是拿手摸著下巴頦，一言不發。賈大少爺莫明其妙，忙又問道：“包松明說的話很有道理，的確是中堂薦來的，但是怎麽連個薦條都沒有呢？”黃胖姑微微笑道：“大人先生這些事情豈肯輕容易落筆。你送他煙壺，他都肯同姓包的說，這姓包的來歷就不小。你如何發付那姓包的呢？”賈大少爺便把留他住的話說了。黃胖姑道：“很好。倒是姓包的後頭那句話，你懂不懂？”賈大少爺茫然。黃胖姑道：“中堂的意思，還要你報郊他一對呢！”賈大少爺道：“我報效過了。”黃胖姑：“我也曉得你報效過了。他說中堂心上還想照樣再弄這們一對，他不是點著了你仍舊要你孝敬他？倘若不想到了你，他爲什麽要把這話叫姓包的來傳給你呢？”賈大少爺聽了這話，手摸著脖子一想，不錯，躊躇了半天，說道：“銀子多也化了，就是再報效一對也有限。但是到那裏照樣再找這們一對呢？”黃胖姑沉思了一會，道：“你姑且再到劉厚守鋪子裏瞧瞧看。”賈大少爺一聽他話不錯，好在相去路不多遠，立刻坐了車去找劉厚守。見面寒暄之後，提起要照前樣再買一對煙壺。劉厚守故作躊躇道：“我的大爺，前一對還是彼此交情讓給你的，叫我那裏去照樣替你去找呢？現在的幾個闊人，除掉這位老中堂，你又要去送誰？”賈大少爺正想告訴他原是華中堂所要，既而一想，怕他借此敲竹槓，話在口頭仍舊縮住，慢慢的道：“是我自己見了心愛，所以要照樣買這們一對。”劉厚守是何等樣人，而且他這店就是華中堂的本錢，他們裏頭息息相通，豈有不曉得之理。他既不談，也不追問，歇了一會，說道：“有是還有一對，是兄弟留心了二十幾年纔弄得這們一對，原想留著自己玩，不賣給人的，如今彼此相好，也說不得了。”賈大少爺一聽他還有，不禁高興之極，連說：“如蒙厚翁割愛，要多少價錢，兄弟送過來就是了。..”劉厚守只要他一句話，立刻走到自己常坐的一間屋裏，開開抽屜，取了出來，交給賈大少爺。
賈大少爺托在手中一看，誰知竟與前頭的一對絲毫無二。看了半天，連說：“奇怪！..怎麽與前頭買的一對一式一樣，竟其絲毫沒有兩樣呢？”劉厚守立刻分辯道：“這一對比那對好，怎麽是一樣？前頭一對你是二千兩買的，這一對你就是再加兩倍我亦不賣給你。”賈大少爺道：“依你要多少？”劉厚守道：“一個不問你多要，一文也不能少我的，你拿八千銀子來，我賣給你。”賈大少爺道：“倘然是另外一對，果然比前頭的一對好，不要說是八千，連一萬我都肯出。現在仍舊是前頭的一對，怎麽要我八千呢？”劉厚守道：“你一定說他是前頭的一對，我也不來同你分辯。你相信就買，不相信，我留著自己玩。”說著，把對煙壺收了進去。
賈大少爺坐著無趣，遂亦辭了出來，仍舊趕到黃胖姑店裏。黃胖姑見面就問：“煙壺可有？”賈大少爺道：“有是有一對，同前頭的絲毫無二。據我看起來，很疑心就是前頭的一對。”黃胖姑不等他說完，忙插嘴道：“既然有此一對，就該買了下來。”賈大少爺道：“價錢不對。”黃胖姑問：“多少價錢？”賈大少爺道：“他問我要八千。”黃胖姑便道：“八千不算多，就是八萬你亦要買的。”賈大少爺忙問其故。黃胖姑嘆一口氣道：“咳！你們只曉得走門子送錢給人家用，連這一點點精微奧妙還不懂得！”賈大少爺聽了詫異，一定要請教。黃胖姑便告訴他道：“你既然認得就是前頭的一對，人家拿你當傻子，重新拿來賣給與你，你就以傻子自居，買了下來再去孝敬，包你一定得法就是了。”
說到這裏，賈大少爺也就恍然大悟，想了一想，說道：“仍舊要我二千也夠了，一定要我八千，未免太貴了些。”黃胖姑把頭一搖，道：“不算多。他肯說價錢，這事情總好商量。”賈大少爺還要再問。黃胖姑道：“你也不必多問，我們快去買了下來，再配上幾樣別的古董，仍上托劉厚守替我們送了進去。老弟，不是愚兄誇口，若非愚兄替你開這一條路，你這路那裏去找呢？”說著，兩人一塊兒坐車，又去找到劉厚守，把來意言明。劉厚守嘻開嘴笑道：“我早曉得潤翁去了一定要回來的，如今連別的東西我都替你配好了。”取出看時，乃是一個搬指、一個翎管、一串漢玉件頭，總共二千銀子，連著煙壺，一共一萬。賈大少爺連稱“費心。”黃胖姑便說：“銀子由我那裏劃過來。”當下又議定三千兩銀子的門包，仍托劉厚守一人經手。
諸事就緒，賈大少爺方纔回寓，下車進門便問：“包大老爺的行李搬了來沒有？”管家回道：“搬了來了。”又問：“床鋪好了沒有？”管家回道：“王師爺出去了，家人們不好拆他的床，等他回來纔好動他的。”賈大少爺便駡：“混帳王八蛋！你們吃我的飯，還是吃姓王的飯！”管家們不敢做聲。賈大少爺又問：“包大老爺來過沒有？”管家們回：“來過一次，又去了。”賈大少爺又駡管家：“不會辦事！替我得罪人！姓王的是你們那一門的祖宗，不敢得罪他！”一頭說，一頭走到師爺住的屋裏，親自動手去掀王師爺的鋪蓋。管家們也只好幫著下帳子，捲鋪蓋。賈大少爺直等看著把包老爺的帳子掛好，被褥鋪好，方纔走去。
列位曉得這位王師爺是個什麽人？他原是浙江杭州秀才，乃是賈臬臺做浙江糧道時，書院取過高等的，因此就拜了門，也無非竭力仰攀，以圖後來提拔的意思。賈臬臺倒也很賞識他，就把他帶到河南，一直留住在衙門裏。齊巧兒子得了保舉進京。賈臬臺就把這人交代兒子道：“你把他帶了去，有什麽往來信札，請客帖子，可以叫他寫寫。”因此，他所以纔跟了賈大少爺進京，上文說的一位代筆師爺就是他了。只因他的爲人過于拘執了些，所以東家不大喜懽。他是杭州人，說起話來，“姐的姐的”全是土音，有點上不得臺盤，所以東家更覺犯他的惡，意思想辭他館，打發他回去，已非止一日了。
這天賈大少爺因他不在家，又急于要巴結包老爺，所以趁空自己動手掀他的鋪蓋。誰知掀到一半，他剛剛從外頭回來，在門簾縫裏張了一張，見是如此，這一氣非同小可！
要知後事如何，且聽下回分解。
卻說賈大少爺正在自己動手掀王師爺的鋪蓋，被王師爺回來從門縫裏瞧見了，頓時氣憤填膺，怒不可遏。但是他的爲人一嚮是忠信慣的，要發作一時又發作不出。他是杭州人，別處朋友又說不來，每日沒有事的時候，一定要到仁錢會館裏走走，同兩個同鄉親戚談談講講，吃兩頓飯，借此消悶。這天也正從會館回寓，一見東家如此待他，曉得此處不能存身，便獨自一人踱出了門，在街上轉了幾個圈子。意思想把行李搬到會館裏住，一來怕失脫館地，二來又怕同鄉恥笑。倘若仍舊縮轉來，想起東家的氣焰，實在令人難堪，而且叫他與管家同房，尤其逼人太甚：想來想去，一籌莫展。
正在爲難的時候，不提防背後有人拿手輕輕的在他肩膀上拍了一下。王師爺陡吃一驚，回頭一看，不是別人，正是他同鄉同宗王博高。這王博高乃是戶部額外主事，沒有家眷在京，因此住在會館之中，王師爺是天天同他見面的。王博高這天傍晚無事，偶到騾馬市大街一條衚衕裏看朋友，不提防遇著王師爺，低頭著，一個人在街上亂碰，等到拍了他一下，又見他這般吃驚的樣子，便也疑心起來。
王博高是個心直口快的，劈口便問：“你有什麽心事，一個人在街上亂碰？”王師爺見他問到這句，不禁兩隻眼直勾勾的朝他望了半天，一句話也說不出。王博高性子素來躁急，見了這樣心上更爲詫異，便道：“你這樣子不要是中了邪罷？快跟我到會館裏去，請個醫生替你看看。”王師爺也一聲不響。于是王博高僱了一輛站街口的轎車，扶他上車，自己跨沿，一拉拉到仁錢會館，扶他下車，走到自己房間，開門進去。王師爺一見了床，倒頭便睡。王博高去問他，只見他呼嗤呼嗤的哭個不了。王博高頂住問爲什麽哭，死也不肯說。再問問，他只怪自己的命運不好。王博高道：“你再不說，你快請罷，我這床上不準你困了！”如此一逼，王師爺纔一五一十的說了出來，還再三叮囑王博高，叫他不要做聲，怕同鄉聽見笑話。
王博高不等他說完，早已氣得三屍神暴躁，七竅內生煙，連說：“這還了得！他有多大的一個官，竟其拿朋友不當朋友，與奴才一樣看待！這還了得！眼睛裏也太沒有人了！我頭一個不答應！明天倒要約齊了同鄉，叫了他來，同他評評理！”王師爺一見王博高動氣，馬上伏在床上哀求道：“你快別嚷了！總是我嘴快的不好。我告訴了你，你就嚷了出來，無非我的館地更辭的快些，眼望著要流落在京裏。你又不是寬裕的，誰借盤川給我回杭州呢？”王博高道：“這種館地你還要戀著，怕得罪東家，無怪乎被東家看不起！如今這事情既然被我們曉得了，我一定要打一個抱不平。你怕失館，我們大家湊出錢來送你回杭州。”
王博高一面說，一面叫自己的管家去到賈大人寓處替王老爺把鋪蓋行李搬了出來，一面又把這話統通告訴了在會館住的幾個同鄉。大家都抱不平。一霎時王博高的管家取了行李鋪蓋回家。王博高問管家：“瞧見賈大人沒有？”管家回道：“小的走到賈大人門上，把話告訴了他門口。他的門口上去回了。賈大人把小的叫了上去，朝著小的說：‘這是姓王的自己辭我的，並不是我辭他的。我辭他，我得送他盤川，打發他回去；他辭我，一定另有高就，我也不同他客氣了。’”王博高道：“你說甚麽呢？”管家道：“小的同他辯甚麽，拿著鋪蓋行李回來就是了。”王博高聽了愈加生氣，說：“他太瞧不起我們杭州人了！明天上衙門，倒要把這話告訴告訴徐老夫子，叫個人去問問他，看他在京裏還站得住站不住！”
列位看官：你道王博高說的徐老夫子是誰？就是上文所說綽號琉璃蛋那位徐大軍機。他正是杭州人，現爲戶部尚書。王博高齊巧是他部裏的司官。王博高中進士時，卻又是他的副總裁，所以稱他爲徐老夫子。但是這位徐大人膽子最小，從不肯多管閒事，連著他老太爺的事情他還要推三阻四，不要說是同鄉了。然而杭州人總靠他爲泰山北斗，有了事不能不告訴他，其實他除掉要錢之外，其餘之事是一概不肯管的。
這一夜把王博高氣的直截未曾合眼，問了王師爺一夜的話，打了幾條主意。到了次日，照例上衙門。齊巧這日尚書徐大人沒有到部。王博高從衙門裏下來，便一直坐車到徐大軍機宅內，告訴門上人說：“有要緊事情面回大人。”徐大軍機無奈，只得把他請了進去。問及所以，王博高便把同鄉王某人受他東家賈潤孫糟蹋的話說了一遍，又道：“賈潤孫把王某人鋪蓋掀到門房裏去，明明拿他當奴才看待，直截拿我們杭州人不當人，瞧我們杭州人不起；所以門生氣他不過，昨天就叫王某人搬到會館裏住。今兒特地來請老師的示，總得想個法兒懲治懲治姓賈的纔好。”
徐大軍機聽了，半天不言語，拿手拈著鬍子，又歇了半天纔說道：“說起來呢，同鄉的人也多得很，一個個都要我照應，我也照應不來。大凡一個人出來處館，凡百事情總得忍耐些，做東家的也有做東家的難處。爲著一點點事情就鬧脾氣辭館不幹，等到歇了下來，只怕再要找這麽一個館地亦很不容易呢。”王博高道：“這回倒不是他自己辭的館，是門生氣不過，叫他搬出來住的。”徐大軍機道：“老弟，這就是你的不是了。‘是非只爲多開口，禍亂都因硬出頭。’你難道連這兩句俗話還不曉得嗎？現在世界最忌的是硬出頭。不要說是你，就像愚兄如今當了軍機大臣，什麽事情能夠逃得過我的手？然而我但凡可以不必問信的事，生來決不操心。如今爲了王某人的事情，你要硬出頭替他管這個閒帳，現在王某人的館地已經不成功了。京城地面，沒有事情的人豈可以長住的嗎？倘或王某人因此流落下來，我們何苦喪這陰騭呢。”王博高道：“姓王的一面，門生早已同他說過，由同鄉湊幾文送他回杭州去。”徐大軍機不等說完，連連搖頭道：“同鄉人在京城的很多，倘若要幫忙，我這兒兩俸銀不夠幫同鄉忙的。我頭一個不來管這閒帳。就是你老弟，每月印結分的好，也不過幾十兩銀子，還沒有到那‘博施濟衆’的時候，我也勸你不必出這種冤錢。至于姓賈的雖然也不是什麽有道理的人，但是我們犯不著爲了別人的事同他過不去。老弟，你以我言爲何如？”
王博高聽了，又添了一肚皮的氣，心裏想：“他不肯出力，這事豈不弄僵？現在坍在姓賈的手裏，心上總不甘願！”默默的盤算了一回。幸虧曉得徐老夫子有個脾氣，除掉銀錢二字，其餘都不在他心上。賈潤孫同華中堂如何往來，如何孝敬，都已打聽明白。他所孝敬徐老夫子的數目，實實不及華中堂十分之二，至于黑大叔一面更不能比。現在除非把這事和盤托出，再添上些枝葉，或者可以激怒于他，稍助一臂之力。主意打定，便道：“不瞞老師說，姓賈的非但瞧不起杭州人，而且連老師都不在他眼裏。”一句話戳醒了徐大軍機，忙問：“他怎樣瞧我不起？但是背後的話誰不被人家駡兩句，也不能作他的準。”
王博高道：“空口無憑的話，門生也不敢朝著老師來說。但是賈潤孫這個人實在可惡！他的眼睛裏除掉黑總管、華中堂之外，並沒有第三個人。他自以爲靠著這兩個人就保他馬上可以放缺，再用不著別人的了。”徐大軍機道：“論起來，放缺不放缺，原應得我們軍機上作主。如今我們的賣買已經一大半被裏頭太監們搶了去。這也不必說他了，他離著上頭近，說話比我們說得響，所以我們也只好讓他三分。至于華中堂，他雖是中堂，但是我進軍機的時候，不曉得他還在那裏做副都統；就是論起科分來，他也不能越過我去。怎麽倒拿我看得不如他呢？”
王博高道：“正是爲此，所以門生氣不過，要來告訴老師一聲。”說著，便把賈大少爺如何走劉厚守門路，一回回買古董拜在華中堂門下，所有的錢都是前門外一爿錢莊的掌櫃，名字叫黃胖姑替他過付的。賈潤孫的錢不夠，又托黃胖姑替他借了十來萬，聽說就是送黑總管、華中堂兩個人的，大約一邊總有好幾萬。徐大軍機道：“你這話聽誰講的？可是真的？”王博高道：“怎麽不真！門生的意思也同老師一樣，黑總管那裏倒也不必說他了，但是華中堂同老師兩下裏同是一樣的軍機，他偏兩樣看待，真正豈有此理！”
徐大軍機一聽此言，楞了半天不響。心上盤算了一回，越想越氣，霎時間面色都發了青了。王博高見他生氣，便又說道：“姓賈的劣跡聽說不少，他在河工上並沒有當什麽差使，就得了送部引見的保舉，明明是河督照應他的。而且在工上很嫌了些錢。來京引見，大老婆、小老婆，帶的人可不少。就是到京之後，鬧相公，逛窰子，嫖師姑，還同人家吃醋，打相公堂子，實在是個不安分的人。倘若這樣人得了實缺，做了監司大員，那一省的吏治真正不可問了？”徐大軍機道：“別的我不管他，倒是他究竟孝敬華中堂多少錢，老弟，你務必替我打聽一個實數。他送華中堂多少，能少我一個，叫他試試看！”說完送客，王博高自回會館不題。
這裏徐大軍機氣了一夜未曾合眼。次日一早到了軍機處，會見了華中堂，氣訏訏的不說別話，兜頭便問道：“恭喜你收了一位財主門生了！”華中堂聽了詫異，不知所對，一定要請教老前輩說的是那個。徐大軍機又微微的冷笑了一聲，說道：“河南臬司賈筱芝的兒子，不是他纔拜在你的門下嗎？”華中堂氣憤憤的道：“我們收兩個門生算得甚麽！我說穿了，我們幾個人誰不靠著門生孝敬過日子。各人有本事，誰能管得誰！”徐大軍機道：“我不是禁住你不收門生，但是賈筱芝的兒子漂亮雖然漂亮，然而過于滑溜，這種人我就不取！”華中堂道：“天底下那裏有真好人！老前輩，你我也不過擔待他們些就是了。”徐大軍機道：“我見了不好的人，我心上就要生氣。我不如你有擔待。你做中堂的是‘宰相肚裏好撐船’，我生來就是這個脾氣不好？”華中堂道：“既然老前輩不喜他，等他來的時候關照他，以後不要叫他上徐大人的門就是了。甚麽財主門生不財主門生！門生不財主，豈不要老師一齊唱了‘西北風’嗎？..”華中堂還要再說，別位軍機大人恐怕他倆鬧起來，叫上頭曉得了不好看，好容易總算極力勸住。徐大軍機還說：“你們傳個信給姓賈的，叫他候著，再歇一個月，實缺包他到手。”華中堂聽了又生氣，說道：“放缺不放缺，恩出自上，誰亦作不了誰的主！”正鬧著，上頭傳出話來召見軍機，幾個人一齊進去，方纔把話打住。
但是王博高自己拍胸脯，在王師爺面前做了這們一回好漢，雖然把徐老夫子說惱了，已同華中堂反過臉，然而賈大少爺那裏一點沒有叫他覺著，心上總不滿意。想來想去，總得再去攛掇徐老夫子，或者叫了姓賈的來當面坍他個臺；否則亦總得叫他破費兩個，大家霑光兩個，這事方好過去。想了一回，主意打定。第二天又去拜見徐大軍機。只見徐大軍機氣色還不好看，曉得是昨夜餘怒未消。寒暄了兩句，王博高又趁空提到賈大少爺的話。徐大軍機道：“爲了這個人，我昨兒幾乎同華老二打起來。”王博高愕然。徐大軍機道：“可恨華老二倚老賣老，不曉得果真得了姓賈的多少錢，竟其一力幫他，連個麪子都不顧了！”
王博高一聽，曉得有機會可乘，便趁勢說道：“回老師的話：他孝敬華中堂的錢比大概的都多，所以難怪華中堂。倒是姓賈的這小子，自從走上了黑總管、華中堂兩條路，竟其拿別人不放在眼裏；非但不把老師放在眼裏，而且背後還有糟蹋老師的話。都是他自己朋友出來說的，現有活口可以對證。”徐大軍機聽說賈大少爺背後有糟蹋他的話，雖然平時不動心慣了的，至此也不能不動心，便問：“他背後糟蹋我什麽？”王博高道：“他雖駡得出，門生卻說不出。”徐大軍機道：“這小子他還駡我嗎？”王博高道：“真正豈有此理！門生聽著也氣得一天沒有吃飯！”徐大軍機道：“他駡我甚麽？你說！”王博高又楞了半天。徐大軍機又催了兩遍，王博高纔說道：“說說也氣人！他背後說老師是個‘金漆飯桶’。”徐大軍機聽了不懂，便問：“甚麽叫‘飯桶’？王博高道：“一個人衹會吃飯，不會做別的，就叫做‘飯桶’。‘金漆飯桶’，大約說徒有其表，麪子上好看，其實內骨子一無所有。”
徐大軍機至此方動了真氣，說道：“怎麽他說我沒用！我倒要做點手面給他瞧，看我到底是飯桶不是飯桶！真正豈有此理！”說著，那氣色更覺不對了，兩隻手氣得冰冷，兩撇鼠鬚一根根都蹺了起來，坐在椅子上不聲不響。王博高曉得他年高的人，恐怕他氣的痰湧上來，厥了過去，忙解勸道：“老師也犯不著同這小子嘔氣。他算得什麽！老師爲國柱石，氣壞了倒不是玩的。將來給他個厲害，叫他服個罪就是了。”徐大軍機便問：“怎麽給他個利害？說的好容易！光叫他服個罪，我這口氣就平了嗎！”
此時王博高已想好一條主意，走近徐大軍機身前，附耳說了一遍。徐大軍機平時雖然裝癡做聾，此時忽然聰明了許多。王博高說一句，他應一句。等到王博高說完，他統通記得，一句沒有遺漏，便笑譆譆的道：“準其照老弟說的話去辦。折稿還是就在我這裏起，還是老弟帶回去起？依我的意思，會館裏人多，帶回去恐怕不便，還是在我這裏隱瞞些。”王博高因爲要在老師跟前獻慇懃，忙說：“老師吩咐的極是，門生就在老師這裏把底子打好了再出去。”徐大軍機忙叫人把他帶到自己的一間小書房裏，等他把折稿擬定，彼此又斟酌了一番，王博高方纔辭別徐大軍機，攏了稿底出來，也不回會館，竟往前門大栅欄黃胖姑錢莊而來。
到門不及投帖，下了車就一直奔了進去。店裏夥計見他來的奇怪，就有幾個人出來招呼，問他貴姓，找那一個。王博高說：“我姓王，找你們黃掌櫃的。”夥計們便讓他在客位坐了，進去告訴了黃胖姑。黃胖姑走到門簾縫裏一張，是個不認得的人，便叫夥計出去探問車夫，纔曉得他是戶部王老爺，剛打軍機徐大人那裏來的。黃胖姑便知道他來歷不小，肚裏尋思：“或者有什麽賣買上門，也未可知。”連忙親自出來相陪。一揖之後，歸坐奉茶。彼此寒暄了兩句，王博高先問道：“有個賈潤孫賈觀察，閣下可是一嚮同他相好的？”黃胖姑是何等樣人，一聽這話，便知話內有因，就不肯說真話，慢慢的回答道：“認雖認得，也是一個朋友介紹的，一嚮並沒有甚麽深交；就是小號裏他也不常來。”王博高道：“他可托過寶號裏經手過事情沒有？”黃胖姑不好說沒有，只得答道：“經手的事情也有，但是不多，也是朋友轉托的。”王博高道：“既然如此，就是了。”說完，便問胖姑：“有空屋子沒有？我們談句天。”胖姑道：“有有有。”便把他拉到頂後頭一間屋裏去坐。
這間屋本來是間密室，原預備談秘密事的。兩人坐定，王博高就從袖筒裏把折稿拿了出來，說：“有一件東西，是從敝老師徐大軍機那裏得來的。小弟自從到京以來，也很仰慕大名，無緣相見；所以特地從敝老師那裏抽了出來，到寶號裏來送個信。敝老師的爲人諸公是知道的：凡事但求過得去，決計不爲已甚。這折稿原是敝同門周都老爺擬好了來請教敝老師的，老兄看了自然明白。”此時黃胖姑把折稿接在手中，早已仔仔細細看了一遍。原來是位都老爺參賈潤孫的，並且帶著他自己。折子上先參：
“賈某總辦河工，浮開報銷，濫得保舉。到京之後，又復花天酒地，任意招搖；並串通市儈黃某，到處鑽營，卑鄙無恥。相應請旨將賈某革職，同黃某一並歸案訊辦，徹底根究，以儆官邪而飭史治。”各等語。另外還粘了一張單子，是送總管太監某人若干，送某中堂若干，送某軍機若干，都是黃胖姑一人經手，不過數目多少不甚相符。
黃胖姑看過之後，他是“老京城”了，這種風浪也經過非止上一次，往往有些窮都借此爲由，想敲竹槓，在他眼裏實已見過不少。此番王博高前來，明明又是那副圈套。心上雖不介意，但念：“自己代賈潤孫經手本是有的，王某人又是從徐大軍機那裏來的，看來事情瞞不過他。”又念：“凡事總要大化小，小化無。羊毛出在羊身上，等姓賈的再出兩個，把這件事平平安安過去，不就結了嗎。”想罷，便說道：“此事承博翁費心，晚生感激得很！晚生經手雖有，但是什麽中堂、總管跟前，晚生也夠不上同他們拉攏，折子上說的未免言過其實。不過既承博翁關照，事情料可輓回，索性就托博翁照應到底。徐大人跟前，以及博翁跟前，還有周都老爺那裏，該應如何之處。晚生心上都有個數。晚生是個做賣買的人，全靠東家照應開這個店，那裏有什麽錢。打破鼻子說亮話，還不是等姓賈的過來盡點心。只要晚生出把力，你們老爺還有什麽不明白的。”一席話說得王博高也不覺好笑，連說：“老兄真是個爽快人，聞名不如見面。兄弟以後倒要常常過來請教。..”當時黃胖姑訂明明日回音。王博高答應。黃胖姑又把折稿擇要錄了幾句下來，就把帶參自己的幾句話抹去未寫。等到寫好，王博高帶了原稿忙回去。黃胖姑等他去後，便叫人把賈大少爺找了來。先拉他到密室裏同他說知詳細，又拿折略與他閱過。賈大少爺這幾天正因各處安排停當，早晚就要放缺，心中無所事事，終日終夜嫖姑娘，鬧相公，正在發昏的時候，不堤防有此一個岔子，賽如兜頭被人打了一下悶棍一般，一時頭暈眼花，半句話回答不出。黃胖姑道：“老弟，這事情幸虧是愚兄禁得起風浪的，若是別人早已嚇毛了。”說著，便把托王博高暫時替他按住，將來三處都得盡心。等商量定了，明天給他回去等話，一齊告訴了賈大少爺。賈大少爺道：“怎麽個盡心呢？”黃胖姑道：“軍機徐大人跟前你是拜過門的，我想你可再孝敬三千，博高費了一番心，至少送他一千道乏，至于周都老爺那裏，不過托博高送他兩百銀子就結了，一共不過五千銀子，大事全消。”賈大少爺看看銀子存的不多，如今又要去掉五千兩，不免肉痛，只因功名大事，無奈只得聽從。
到了次日，王博高來討回音，先說：“敝老師徐大軍機跟前已經說明，並不計較。就是周都老爺那裏，亦是多少唯命。不過現在打聽出這件事是他自己朋友，杭州人姓王的起的。賈某人瞧不起朋友，所以姓王的串出都老爺來參他，倘若參不成，姓王的還要叩閽。目下倒是安排姓王的頂要緊。姓王的空在京裏沒有事情做，終非了局；亦是敝老師的吩咐，勸賈某人拿出兩吊銀子，我們人家做中人，算他借給姓王的捐個京官，再由敝老師替他說個差使。等他有了事，便不至于同賈某人爲難了。”黃胖姑只得回稱：“商量起來看。”王博高隨又告辭回去。黃胖姑又去找了賈大少爺來同他商議。賈大少爺一聽還要叫他添銀子，執定不肯。又是黃胖姑做好做歹，勸他添一千銀子。仍舊孝敬徐大軍機三千兩，不敢少；送王博高的改爲五百；送周都老爺及上下門包，一共五百；提出二千，作爲幫王師爺捐官之費。一齊打了銀票，等第三天王博高來，統通交代清楚。王博高帶了賈大少爺又去見了徐大軍機一面；另外備了一席酒，替賈大少爺及王師爺解和。
又過了兩天，徐大軍機又把王博高叫了去，拿幾百銀子交代他替王師爺捐了一個起碼的京官；又給他二百現銀子，以爲到衙門創衣服一切使用。下餘一千多兩，徐大軍機便同王博高說：“老弟，你費了多少心，姓賈的又送了我三千金，我也不同你客氣了。這是王某人捐官剩下來的一千多銀子，你拿了去，就算替你道乏罷。”王博高偶然打了一個抱不平，居然連底連面弄到一千幾百兩銀子，心上著實高興，心想好人是做得過。閒話少題。且說華中堂自與徐大軍機衝突之後，彼此意見甚深，便是有心要照應賈大少爺，也不好公然照應。因此，賈大少爺倒反擱了下來。一擱擱了兩個多月，連著一點放缺的消息都沒有了。幸虧他這一陣子自以爲門路已經走好，裏頭有黑總管，外頭有華中堂，賽如泰山之靠，就是都老爺說他兩句閒話，他也不怕。但是膽子越弄越大，鬧相公，闖窰子，同了黑八哥一般人終日廝混，比前頭玩得更兇。
一玩玩了兩個月，看看前頭存在黃胖姑那裏的銀子漸漸化完，只剩得千把兩銀子，而放缺又遙遙無期。黃胖姑又來同他說：“再歇一個月，時筱仁的十萬銀子就要到期，該應怎麽，他好預先打算。”賈大少爺一聽，心上不免著急，便同黃胖姑說起放缺一事：“如今銀子都用了下去了，怎麽出了這們許多缺，一個輪不到我？請你找找劉厚守，托他裏頭替我上點勁纔好。”黃胖姑道：“這兩年記名的道員足足有一千多個。你說你化錢，人家還有比你化錢多的在你頭裏；總得一個個挨下來，早晚不叫你落空就是了。”賈大少爺到此也無法想，衹有在京守候。只是黃胖姑經手的那筆十萬兩頭，看看就要期滿。黃胖姑自己不見面，每天必叫夥計前來關照一次，說：“日子一天一天的近了，請請賈大人的示，預先籌劃籌劃。到期之後，賈大人還了小號，小號跟手就要還給時大人的；若是誤了期，小號裏被時大人追起來，那是關係小號幾十年的名聲，不是玩的！”賈大少爺被他天天來羅蘇，實在討厭之極，而又奈他何不得。等到滿期的頭一天，黃胖姑又把他用剩的幾百兩銀子結了一結，打了一張銀票，叫夥計送過來；跟手就把往來的折子要了回去，說要塗銷。賈大少爺聽了，這一氣非同小可！急的踱來踱去，走頭無路。幾天裏頭，河南老太爺任上，以及相好的親友那裏，都打了電報去籌款。到了這日，衹有一個把兄弟寄來五百兩銀子，也無濟于事，其餘各處杳無回音。真把他急的要死，恨不得找個地方躲兩天纔好。
到了第二天，便是該應還錢的那一天了。大清早上，黃胖姑就派了人來拿他看守住了。來看他的人，輪流回店吃飯。但是黃胖姑所派來的人，只在賈大少爺寓處靜候，並不多說一句話。到得天黑，賈大少爺叫套車要出門，黃胖姑派來的人怕他要溜，也就僱了一輛車跟在他的車後頭；賈大少爺到了朋友家下車進去，黃胖姑派的人也下車在門口守候；賈大少爺出來上車，他也跟著出來上車：真是一步不肯放鬆。等到晚上十一點鐘，黃胖姑又加派兩個人來，但亦是跟進跟出，並不多說一句話。賈大少爺見溜不掉，自己趕到黃胖姑鋪子裏想要同他商量，黃胖姑只是藏著不見面。店裏別的夥計見了他也是淡淡的。賈大少爺在那裏無趣，仍舊坐車回來，看守他的人也仍舊跟了回來。其時已有頭兩點鐘了。
賈大少爺回家，剛纔下車跨進大門，便見黃胖姑同了前頭替他做保人的一個同鄉，一個世交，一齊進來，見面也不寒暄，只是板著面孔坐著要錢。賈大少爺無法，只好左打一恭，右請一安，求黃胖姑替他擔代，展限兩個月。黃胖姑執定不允，說：“並不是我來逼你老弟，實在我被別人逼不過。你不還我，我要還人；倘若不還，以後我京裏就站不住，還想做別的賣買嗎。”禁不住賈大少爺一再哀求，兩個保人也再三替他說法，黃胖姑連著兩個保人都一家埋怨一頓。
看看鬧到天快亮了，黃胖姑見他實在無法，便道：“兩個月太遠，小店裏耽擱不起。既然你們二位作保，我就再寬他一個月。但是現在利錢很重，至少總得再加二分，共是四分五釐利息。”賈大少爺無奈，只得應允；又立了字據，由中人畫了押，交給了黃胖姑。賈大少爺又說：“京裏無可生法，總得自己往河南去走一遭。”黃胖姑也明曉得他出京方有生路，麪子上卻不答應。說：“你這一走，我的錢問誰要呢？”後來仍同兩個保人出主意，請黃胖姑派一個人，兩個保人當中一個留京，一個跟他到河南取銀子，言明後天就動身。黃胖姑方纔答應，相辭回去。欲知後事如何，且聽下回分解。
做書的人一枝筆不能寫兩樁事，一張嘴不能說兩處話，總得有個先後次序。如今暫把賈大少爺赴河南籌款一事擱下慢表，再把借十萬銀子與他的那個時筱仁重提一提。
且說時筱仁自從拿十萬銀子交給黃胖姑生息之後，一個月倒很得幾百兩銀子的利息。他此時因爲躲避風頭，不敢出面，既不拜客，亦不應酬，倒也用度甚省，每月很可多餘幾文。黃胖姑同賈大少爺雖然打了三個月的期限，他同黃胖姑卻是能夠多放一天便多得一天利息。只要黃胖姑不來退還他，他此時沒有正有，決計不來討回的。但是他的爲人，原是功名熱中的人，自己雖沒有到廣西同土匪打仗，靠了上代的交情，居然也保舉到一個候補知府。這番上京引見，帶了十幾萬銀子進來，又想謀干，又想過班。正在興頭的時候，忽被都老爺一連參了幾本，說他的那個原保大臣舒軍門剋扣軍餉，縱兵爲匪，誤勦良民，捏報勝仗以及濫保匪類，浮開報銷，..足足參有二十多款。朝廷得奏，龍心大怒，立刻下了一道旨意，叫兩廣總督按照所參各款，查明復奏，不得徇隱。齊巧碰著這位兩廣總督年少精明，勇于任事，不怕招怨；竟其絲毫不爲隱瞞，一齊和盤托出，奏了上去，上頭說他“溺職辜恩”，“養癰貽患”，立刻降旨將他革職，拿解來京，交與刑部治罪。廣西防務另派別人接辦。時筱仁因爲原參折內有濫保一條，恐干查究；就是查不出，倘若在京鬧的聲名大了，亦怕都老爺沒有事情之時拿他填空，總爲不妙。黑八哥一干人也勸他，叫他暫時匿跡銷聲，等避過風頭再作道理，這也是照應他的意思。
有天外邊傳說舒軍門業已押解來京，送交刑部，當由刑部簽掣山西司讅訊。聽說已經問過一堂，收入天牢之內。時筱仁當初保此官時，原是靠著上代交情，自己卻未見過那舒軍門一面。自從舒軍門解交刑部之後，雖然亦有幾個受過他的恩惠的人前去看他，同他招呼一切，時筱仁因彼此素昧生平，也樂得裝作不知，求免拖纍。
單說這位舒軍門歷年帶兵，在廣西邊界上剋扣的軍餉，每年足有一百萬。無奈他交遊極廣，應酬又大。京官老爺們每年總得他頭二十萬銀子，大家分潤；至于裏頭的什麽總管太監、軍機大臣，以及各項御前有差使的人，至少一年也得結交三四十萬；此外還有世交故舊，霑他光的也不少：所以他進款雖多，出款亦足相抵。等到革職交卸，依然是兩手空空。由廣西押解進京，尚在半路，業已借貸度日。門生故吏當中，有兩個天良未泯的，少不得各憑良心，幫助他幾個；其在一班勢利小人，早已溜之大吉。舒軍門是湖南衡州人。他自己歷年在廣西，家小卻一直住在原籍。等到奉著革拿上諭，家眷立刻趕到京城。舒軍門家內並無他人，衹有一個太太，一個小少爺，年紀不過十二三歲。他外面用錢雖然揮霍，只因一嚮不大顧家，所以太太手裏並不曾有甚積蓄。到京之後，住在店裏，已經是當賣度日，坐吃山空。他今乃是失勢之人，那裏還有人來問信。
一天舒軍門押解來京，一直送交刑部，照例讅過一堂，立時將他收禁。他做官做久了，豈有不懂得規矩之理？這個刑部天牢並不是空手可以進得的，況他又是闊綽慣的人，更非尋常官犯可比。當他在半路上，早已東拚西湊，湊得三千銀子，專爲監中打點之用。及至到監打聽，纔曉得現在做提牢廳的這位司官老爺是他老把兄、前任山東臬臺史達仁之子，本部主事史耀全。這史耀全年年在京充當京官，亦很得這老世叔的接濟不少。所以舒軍門一打聽是他，不禁把心寬了一大半。及至進監不多時候，史耀全便走來看他，口稱：“老世叔暫時委屈。老世叔平日上頭聖眷很好，不過借此堵堵人家的嘴，料想不日就有恩詔，一定還要起用的。至于這裏的一切事情，都有小姪招呼，請老世叔盡管寬心罷了。”舒軍門聽他如此說法，雖然懽喜，但是‘閻王好見，小鬼難當’，老世姪雖然不要錢，還有禁卒人等，未必可以通融的，便把湊到的三千銀子取出來交與史耀全，托他上下代爲招呼。史耀全嘴裏雖說不要，卻早已伸手接了過來，順手點了一點，大大小小的銀票，一共衹有三千銀子。數完之後，仍舊交還了舒軍門，說道：“老世叔的事小姪自可效勞，何必定要這個。況且老世叔在這裏頭，至多不過三五日，一定就要出去的，盡管放心就是了。”說罷，揚長而去。舒軍門聽他說話，不覺信以爲真。
列位看官，要曉得刑部羈禁官犯的所在，就在獄神堂旁邊，另外有幾間房子。當下史耀全去後，禁卒便把他領到一個所有，乃是三間敞廳。房子雖然軒敞，卻是空空洞洞的，其中一無所有，不但睡覺的床沒有，連著一張桌子、一張椅子也沒有。舒軍門走了進去之後，只好一個人在地下踱來踱去，連個坐處都沒處尋。他老人家生平煙癮最大，從前在大營時候，三四個差官輪流替他打煙還來不及，此時把他一個人丢在這裏，不但煙具不來，而且連著鋪蓋亦不送進。歇了一回，煙癮上來，直把他難過的了不得。沒有進監的時候，早同手下人講明，應用物件，無不立時送進。那知等了三個時辰，還是杳無音信。此時他老人家的眼淚鼻涕一齊發作，漸漸的支持不住，只好暫在墻根底下權坐一回，後來等到天黑，依然不見手下人進來，便曉得其中必有緣故。又拜求禁卒把個史耀全找了來，同他商議。史耀全說：“小姪因爲老世叔兩三天就要出去的，生怕老世叔一時看不開，或者尋個自盡，小姪擔當不起，所以就吩咐這屋裏不準多放東西。這也是小姪一片苦心，務求老世叔原諒一二！小姪事情多，容明天再來請安罷。”說完，掉頭不顧的走了。舒軍門情知不妙，然又無計可施，只得罷手。此時煙癮大發，加以饑火上蒸，更覺愁苦萬狀。擱下慢表。
且說舒軍門由廣西押解來京，手下衹有一個老伴當，現在也保舉了武官兩個差官，都是在跟前當差當久了的。軍門平時待他們還好，所以他三個不得不跟了軍門吃這一趟苦。然而三個當中，衹有一個老伴當，名喚孔長勝，一個差官，名喚王得標，這二人還肯掏出一點忠心，替軍門謀幹。此外還有一個差官，名喚夏武義，因他排行第十，大家都叫他夏十。他爲人卻與那兩個不同：自從軍門壞事之後，他一直就想另覓枝棲；因被孔、王兩個再三相勸，方纔一路同來。到京之後，也不問軍門死活，把一應事務統通卸在孔、王二人身上，他卻早已訪親覓友，幹他自己的去了。孔、王兩個奈何他不得，只好聽其所爲。後文再敘。
且說孔、王兩個送舒軍門進了刑部監，以爲軍門身邊有三千兩銀票，大約上下可以敷衍，他兩人便把煙具、行李收拾齊整，預備跟著送到裏邊。豈知走到門前，爲禁卒們所阻，口稱：“提牢史老爺吩咐：軍門所犯案情重大，既不容跟隨人等進監探視，亦不準將行李、食物私相傳遞。倘有不遵，一概重辦。”舒軍門將要進監的時候，曉得自己三千兩一定不夠，滿腹盤算：“京官當中受過我接濟的人雖然不少，然而京官窮的居多，不可前去開口。至于大員當中雖然也有些用我錢的，但念我此時業已身犯重罪，死活未知，只盼他們顧念前情，肯替我在上頭說一兩句好話幫扶我叫我不死，便已盡夠，那裏還有嚮他們借貸之理。”想來想去，一籌莫展。後來忽然想到順治門外有個開鏢局的涿州盧五。這盧五從前本是馬販子出身。舒軍門歷年統帶營頭，營裏用馬都是他販賣前去。營盤裏的錢比別處賺的容易，他就此興家立業，手內著實有錢。他爲人又愛交朋友，最有義氣。使的一手好雙刀，因此江湖上又送他一個表號，叫他爲“雙刀盧五”。盧五從前爲了一件甚麽案件也曾下過刑部監，後來遇赦得放。他在刑部監時，禁卒人等著實得過他好處，因此刑部裏面沒有一個不曉得他的。舒軍門既然想著了他，便同孔、王兩個說知。
孔、王兩個這日見軍門進監之後，內外膜不通氣，諒係人情未曾托到，一時走頭無路，便急急奔到順治門外去找雙刀盧五。誰知奔到那裏，盧五已于五天前頭因事出京，直把他二人急得要死，恨不得哭出來。鏢局裏人問起根由，纔曉得是舒軍門派來的差官。登時鏢局裏的人異常慇懃，連說：“五爺幾天頭裏就提起軍門不日可到，齊巧有事，他老人家回家去了。五爺臨走的時候曾經有過話：倘或軍門到京，短了一萬、八千使費，盡管來取..。又叫局裏夥計們幫著招呼。”說罷，便吩咐備飯，款待二位。孔、王兩個道：“現在不拘你們那一位趕緊幫著到部裏替軍門招呼招呼就夠了！軍門從午刻進監，到如今鴉片煙還沒送進去，不曉得在裏邊怎樣吃苦哩！”盧五的夥計一聽這話，便有一個瘦長條子挺身而出，道：“既然如此，我陪兩位一同前去。”說罷，便到後面牽出一匹馬。孔、王兩個自有牲口。當時三人同時上馬，一個轡頭到得刑部監。這盧五的夥計名喚耿二，本是盧五結義的朋友。盧五那年犯案下刑部監，一應都是耿二替他跑腿。
當下刑部監裏的人一見是他，一齊趕著叫“二爺”。耿二道：“現在舒軍門舒大人到這裏，諸位有什麽說話，一齊在小弟身上。舒大人雖然帶了這多年的營頭，但他是個清官，諸位得原諒他一二！”一干人道：“二爺一句話，比一萬兩銀子還重！二爺到這裏，不用吩咐，我們一齊明白。不過提牢老爺跟前，須得二爺自己去同他言明一聲，現在的事情倒不是我們下頭爲難。”耿二便問：“提牢是那一位老爺？”衆人說：“是史耀全史老爺。”耿二說：“不認得。”當下便有一個老禁卒說：“我帶你去。我先替你通報，你倆好說話。”耿二應允。老禁卒果然上去同史耀全唧唧噥噥的半天，然後下來招呼耿二。
耿二見了史耀全，叫了一聲：“老爺”，又打了一個千。史耀全也把身子呵了一呵。史耀全聽了老禁卒先入之言，心上早有了底子。耿二說不滿三句，他便笑譆譆的說道：“舒大人沒有錢，我們是世交，豈有不曉得的。但是我們這些同寅當中，當他是塊肥肉；我們又是世交，我倘若拿他少了，人家一定要說我用情在他身上。真正說不出的冤枉！舒大人一進來就交給我三千票子。你想，這們大的一個衙門，加上他老人家的身分，叫我拿他這三千兩派給那一個好？幸虧你來了，這事情我們就有了商量了。”耿二道：“三千兩不夠，小的亦知道。但是舒大人亦是實在沒有錢，各位大人跟前，少不得總求老爺替他擔代一二。現在小的既求老爺替他週全，斷乎不能再叫老爺爲難。準定小的回去，明天再湊三千銀子送過來。至于下頭的這些夥計們，由小的去同他們商量，不敢再要老爺操心。”史耀全聽了方纔無話。但是三千兩頭要當天交進來。耿二說：“天已黑了，那裏去打票子！就是有現元寶也不能擡了進來，叫人看著算個什麽樣子呢！”復由老禁卒從中做保，準他明日一早交進，此事方纔過去。
且說舒軍門這日在監裏足足等到二更多天，方見手下人拿了煙具、鋪蓋進來，猶如絕處逢生，說不盡他那種苦惱情形。當下急急開燈，先呼了十幾口煙，方慢慢的問起情由。差官就把前後情形統通告訴了他。舒軍門聽到耿二又答應史耀全三千銀子，不禁大爲詫異道：“他這人還算人嗎！他同我拉交情，說明不要我一個大錢！怪道我左等右等總不見你們進來，原來是嫌三千太少！既然嫌少，當時何不與我言明？一定要磨折我，這是甚麽道理呢？”差官道：“到了這地方還有甚麽道理好講，不全是他們的世界嗎！”舒軍門嘆了一口氣，差官又說：“別的有限，倒是這一罐子鴉片煙可就值了錢了。”軍門問：“多少？”差官回：“一應上下，都是盧五的夥計耿二擔在身上，也不曉得是多少。但是這罐鴉片煙拿進來，另外是三百兩。”舒軍門聽了吐舌頭。自此以後，舒軍門的差官便時常進監探望，送東西，一應使費都是盧五局裏擔付。過了幾天，盧五回京，又親自進監問候。不在話下。
目下再說時筱仁時太守因爲舒軍門獲咎，暫避風頭，不敢出面。他生平最是趨炎附勢的，如何肯銷聲匿跡。如今接連把他悶了好幾個月，直把他急得要死，心想：“我這人總得想個出頭之日方好！”
合當有事：舒軍門押解到京，收入刑部，太太聞信，亦來探望。三個差官曉得太太已從原籍到京，大家便搬在一塊兒住，以便商量辦事。家裏的人都曉得軍門外面交情很不少。孔、王兩個又趁進監探望的時候細問軍門，某人有什麽交情，某處有銀錢來往，一一問明，以便代爲設法。時筱仁到京已久，畢竟有曉得他的蹤跡的，就將他的住處、履歷，詳細通知舒軍門一邊。軍門的兒子小，一切都是孔、王兩個架著太太親自出去嚮人討情。這天得知時筱仁在京，又探明這時筱仁的官乃是軍門所保；一來彼此本有淵源，二來也曉得這時筱仁手頭素裕，當下便由舒太太帶著兒子同了孔、王兩個趕到時筱仁寓處求他幫忙。時筱仁見面之後，著實拿舒太太安慰，連說：“小姪這個官兒還是軍門所保，小姪飲水思源，豈有坐視之理？老伯母盡管放心！..”舒太太聽他此言，以爲總有照應，便也不往下說，帶了兒子訢然而去。
那知過了兩天，杳無消息。不得已寫上一信，差人送去，寫明暫時借銀五千兩。誰知時筱仁接信之後，立刻回復一封信來，上說：
“小姪此番北上，只湊得引見費一千餘金。原爲親老家貧，亟謀祿養；詎料軍門獲咎，人言藉藉，小姪轉爲所誤，避匿至今，不特將引見費全數用完，此外復增虧纍不少。若論上代交情，以及小姪知遇，析應勉力圖報，聊盡寸心；無如小姪此時實係進退兩難，一籌莫展。效力不周之處，伏乞格外海涵，不勝感荷”云云。舒太太得信，大爲失望，不免背後就有不滿意于他的話，說他“不是無錢，明明是負義忘恩，坐視不救”。不料舒太太只顧恨駡時筱仁。旁邊倒觸動了一個人。你道這人是誰？就是跟著舒軍門進京的差官，夏十夏武義便是。
這夏十自從跟隨軍門進京，一路上怨天恨人，沒有一些些好聲氣。軍門現是失勢之人，也不同他計較。自從軍門進了監，他鎮日在寓處，除掉吃飯睡覺之外，一無事事，有時還要吃兩盃酒，吃醉了借酒駡人。起先孔、王兩個還將他好言相勸，後來人家一開口，他的兩隻眼睛已豎了起來，因此孔、王兩個也就相戒不言。舒軍門的太太本是個好人，更不消說得了。
這夏十京城之內也很有幾個朋友。無奈同他來往的都是混混一流。曉得夏十在外邊久了，一定發了大財，那些朋友起初都來想他好處；等到想不著，也就漸漸的疏遠了。所以夏十自從到京，轉眼已是三個月。除了這裏，另外總弄不到一條出路，因此便悶在家，也不出去。這兩日無意之中曉得軍門太太去找時筱仁，偶然聽人說起“時筱仁官居知府，廣有錢財”，他便動了“擇木”之思。後來舒太太嚮時筱仁借錢不遂，背後駡時筱仁如何忘恩，如何負義，他一一聽在耳中。忽然意有所觸，于無事時嚮孔、王兩個把時筱仁的履歷、住處一一問明，等到黃昏時候，便借探友爲名，一直徑到時筱仁寓處，打門求見。
連日時筱仁正爲舒軍門信息不好，朝廷有嚴辦的意思，他恐怕牽邊，終日躲避在家，不敢出外。正在一個人自怨自艾，連說：“我有了這許多錢，早知如此，一個實缺道臺都可以到手了。只爲捐班不及保的體面，所以纔走了他的門路。誰知如今反爲所害，弄得不敢出頭。今天又有人來說：“這老頭子在廣西時節，部下兵勇暗中都與會黨私通，所以都老爺纔參他縱兵爲匪，養癰成患。現在又不廷寄給廣西巡撫，說他手下辦事的人難保無會黨頭目混跡在內，叫廣西巡撫嚴密查辦，務絕根株。我雖不在他手下辦事，然而是他所保，不免總有人疑心我們都是一黨。我今總得想個法兒，洗清身子纔好，否則便是一輩子也無出頭之日！..”
時筱仁正在一個人自思自想，不得主意的時候，忽然管家來回：“舒軍門跟來的差官夏某人前來求見。”時筱仁一聽“舒軍門”三個字，還當又是來借錢的，想要回頭不見。管家道：“這姓夏的說過，他雖在軍門公館裏當差，此來卻非爲軍門之事。”時筱仁聽了這句，不覺得心上一動，便道：“你去領他進來。”霎時夏武義進來，叩頭請安。時筱仁摸不著他的底細，急忙彎著腰去扶他。又像還禮又像不還的同他謙遜了一回。時筱仁叫他坐，他不敢坐，口稱：“標下理當伺候大人，大人跟前那有標下的坐位。”時筱仁還不曉得他是個甚麽來意，又道：“你是軍門跟前的人，我也是軍門保舉的，我們自己一家人，你還同我鬧這個嗎？”夏十聽了，方斜簽著身子坐下。當下言來語去，無非一派寒暄之詞。兩人雖都有心，然而誰摸不著誰的心思，總覺得不便造次。
後來還是時筱仁熬不住，先試探一句道：“這兩天軍門的信息很不好，你曉得不曉得？”夏十道：“說是亦聽見人家說起，但是上頭究竟是個甚麽意思？依大人看起來，軍門到底幾時可以出來？”時筱仁道：“放出來的話，如今還說不到哩。能夠不要他老人家的命，已經是他的造化。”夏十忙問道：“這話怎講？”時筱仁便把都老爺又參，以及重派廣西巡撫密查的話說了出來。夏十半天不言語。
時筱仁把身子湊前一步，道：“我請教你一樁事情。”夏十一聽”請教”二字，不覺肅然起敬，忙說：“大人有話請吩咐。”時筱仁道：“我的官雖是軍門所保，但是我並沒有在他手下當過差使。像你跟軍門年代久了，軍門所辦的事究竟如何？都老爺所參的到底冤枉不冤枉？你我是自己人，私下說說不妨事的。”夏十聽到此話，覺得意思近了一層，也把身子嚮前湊了一湊，道：“這話大人不問，標下也不敢說。論理，標下跟了他十幾年，受了他老人家十幾年好處，這話亦是不該應說的；但是大人是自家人，標下亦斷無欺瞞大人之理。”時筱仁道：“我這裏你說了不要緊的。”
夏十又嘆一口氣道：“唉！說起這位軍門來，在廣西辦的事，論起他的罪名來，莫說一個頭不夠殺，就有十個八個頭也不夠殺！”時筱仁忙問：“這是怎麽說：“夏十道：“國家‘養兵千日，用在一朝’，別的不要講，這兩句話是人所共知的。這位軍門自從到廣西的那一年，手下就有四十個營頭。大人，你想，四十營頭，一年要多少餉？你猜實實在在有多少人？”時筱仁道：“六七成總有。吃上三四成，也就不在少處了。”夏十道：“衹有倒六折！——這也不必去說他。初到的兩年，地方上平靜，沒有土匪，雖然衹有四成人，倒也可以敷衍過去。近來四五年年成不好，遍地土匪，他老人家還是同前頭一樣。你說怎麽辦得了呢？標下聽得人家說，那老爺折子上還有一句叫做甚麽‘縱兵爲匪’，標下起先聽了還不懂，到後來纔明白。說他叫後夥匪，這句話是假的；但是兵匪串通一氣，這句話卻是實在不冤枉他。”時筱仁道：“照你說來，軍門該應著實發財了，怎麽如今還要借帳呢？”夏十道：“錢雖嫌的多，無奈做不了肉。大人，你想，光京城裏面，甚麽軍機處、內閣、六部，還有裏頭老公們，那一處不要錢孝敬？東手來西手去，也不過替人家幫忙。事到如今，錢也完了，人情也沒有了，還不同沒有用過錢的一樣。平心而論：我們軍門倘若不把錢送給人用，那裏能夠叫你享用到十幾年，如今纔出你的手呢。”
時筱仁道：“都老爺參他還有些別的事情，可確不確？他手下辦事的人，到底有什麽會黨沒有？”夏十道：“標下前後在大營頓過二十來年，有什麽不曉得的。從前還是打‘長毛’，打‘撚子’的時候，營盤的人敘起來都是同鄉；這裏頭又多半是無家無室的，故爾把同鄉都當作親人一樣。因此就立下一個會，無非是有福同享，有難同當的意思。有了事情，大家可以照顧。彼此只當做哥兒兄弟看待，同拜把子的一樣，並不論官職大小，亦沒有爲非作歹的意思。打起仗來，一鼓作氣，說聲‘上前’，一齊上前，所以從前打‘長毛’，打‘撚子’屢次打贏，就是這個緣故。到後來上頭一定要拿他當壞人看待。大人，你想，吃糧當兵的人有幾個好的？當他壞人，他就做了壞人了。非但當他壞人，而且還要剋扣他，怎麽能彀叫他心服呢？至于我們這位軍門，他手下的人未必真有這幫人在內；有了這幫人，肯叫他如此剋扣嗎？廣西事情一半亦是官逼民反。正經說起來，三天亦說不完。”時筱仁道：“閒話少講。我只問都老爺所參的事情，可樣樣都有？”夏十道：“總而言之一句話：衹有些事情都老爺摸不著，所以參的不的當。至所參的乃是帶營頭的通病，人人都有的。說起來那一位統領不該應拿問，不該應正法？如今獨獨叫他一個人當了災去，還算是他晦氣呢！”
時筱仁道：“別的不要說，但是像你跟了軍門這許多年，吃了多少苦，總望軍門烈烈轟轟帶你們上去，如今憑空出了這們一個岔子，真是意想不到之事。”夏十道：“軍門一面不用去說他了，倒是旁人的氣難受。”時筱仁道：“軍門現在是失勢之人，你還跟了他進京，也算得赤心忠良了，怎麽旁邊人能夠給你氣受？”夏十又嘆了一口氣，隨口編了多少假話，說孔、王二差官如何霸持，借著軍門的事，如何在外頭弄錢；太太又如何糊塗，連著背後駡時筱仁“忘恩負義”的話，統通說了出來。說完了，起來替時筱仁請了一個安，說：“標下情願變牛變馬，過來伺候大人，姓舒的飯一定不要吃了！”
時筱仁聽了他一番言語，別的都不在意；但是他說軍門還有許多事情連都老爺都不曉得，倒要問問他。”人家說我同他一黨，害得我永無出頭之日。如今借他做個證見，等我洗清身子也好。”主意打定，便道：“我用你的地方是有，但是你暫且不要搬到我這裏來住，以免旁人耳目。你若是缺錢用，我這裏不妨每月先送你幾兩銀子使用。等到我的事情停當，咱們一塊兒出京，到那時候你的事情都包在我的身上。”夏十見時筱仁應允，而且每月還先送他銀子，立刻爬在地下叩頭謝賞。那副感激涕零的樣子，真是一言難盡。
叩頭起來，時筱仁又問了許多話，無非是舒軍門在廣西時候的劣跡。等到夏十去後，他恐怕忘記，隨手又拿紙筆錄了出來。寫好之後，看了又看，改了又改，整整盤算了一夜。改到一半，忽然擱筆，道：“他現在已是掉在井裏的人，我怕他不死，還要放塊石頭下去，究于良心有虧。”想到這裏，意思想要就此歇手。忽然看見桌子上一本《京報》，頭一張便是騐看之後分發人員的諭旨。前兩個就是同自己一塊兒進京的，內中還有兩個同時進京，目下已經選缺出去了。時筱仁看了這個，不覺心上又爲一動。又想到朋友們叫我暫時避避風頭的話，“照此下去，我要躲到何年何月方有出頭之日！”又一轉念道：“‘識時務者爲俊傑。’他本來不認得我，雖然他保舉我過班，畢竟是老人家的麪子。他受過老人家的好處，他保舉我，只算是補老人家的情。他與我並無來往，我又何必爲他耽誤了自己功名。況且他在廣西所做的事情，亦實實在在對不住皇上，我現在就是告發他，也不爲過。”想到這裏，忽又轉一念，道：“我去出首，又要證見，又要對質：有了夏十，不愁沒有證見；但是我何犯著同他對質呢？”想來想去，總不妥當。
于是又盤算了一回，想要找個朋友談談心，想：“這些朋友當中，一嚮衹有黃胖姑、黑八哥兩個遇事還算關切。我明天先找他兩個商量商量再說”主意打定，上床安置，未及睡著，天已大亮了。他恐怕誤了正事，立刻起身去找黃胖姑。胖姑被他鬧起，還當他是來提銀子的，心上倒捏了一把汗。及至見面問起來意，時筱仁低低的同他說過，又說：“現在並不求別的，只求我自己洗清身子，好幹我的事業去。”
黃胖姑躊躇了一回，道：“你要洗清身子，目下先要得罪兩個人。”時筱仁請教那兩個。黃胖姑道：“裏頭一個黑總管，外頭一個華老爺。他倆從前著實受過姓舒的孝敬，所以到如今一直還是護庇他。依他倆的意思，本來沒有這回事的，都是琉璃蛋架在頭裏，所以纔把他拿問。”時筱仁也曉得他說的琉璃蛋就是現在的徐大軍機了，便問：“他怎麽架在頭裏？”黃胖姑道：“琉璃蛋一定要辦，華老爺一定不要辦，他倆天天在那裏爲著這件事擡槓子，有天幾乎打起架來。至于黑總管，聽說他常常在佛爺前替軍門求情，說好話，說甚麽‘舒某人有罪，佛爺很可以革掉他的功名，叫他帶罪立功，以觀後效。御史們的話，奴才不敢說他是假；然而風聞奏事，一半別亦是有影無形。舒某人果然不好，爲甚麽不在廣西造反，倒乖乖的等上頭拿問呢？’這都是黑大叔的話，是他姪兒親口說給我聽的。照這樣兒，虧你還想出首告他。”時筱仁道：“不是這兩天又被都老爺參的很不好聽，有廷寄叫廣西巡撫查辦嗎？”黃胖姑道：“你這話聽那個講的？這班窮都同一羣瘋狗似的，沒有事情說了，大家一窩風打死老虎。倘碰著膽子小的，禁不起參，私底下送他們兩個，也是樂得。至于廷寄查辦，還不是照例文章。他的人已經進了刑部，不好提出來問他，何犯著到廣西去查呢？大約又是華老爺敷衍琉璃蛋的。這些話都是人家嚇你的，你當了真，又混出主意了。”
時筱仁被黃胖姑一席話說的頓口無言，心想：“到底我走那一條路纔好？到在我若是去出首，只好走徐大軍機一路。但是聽胖姑所講，裏頭黑大叔，外面華中堂，都幫著軍門這邊。何以軍門一出了事，八哥反叫我不要出面，避避風頭？這是什麽用意呢？”隨又把這話詳詳細細的請教黃胖姑。胖姑聽了哈哈一笑，頓時又收住了笑，做出一副正言厲色的樣子，說道：“總而言之一句話：凡百事情，都是官小的晦氣。你瞧，一省之中，督、撫被參，弄到後來還不是壞掉一兩個道、府了事。道府被參，弄到後來還不是壞掉一兩個州、縣、佐雜了事。舒軍門的事情雖比不上這些，你也不是他手下的人，然而他總是你的原保大臣。他正在信息不好的時候，你何苦自己去碰在刀上？不要多，只要被都老爺輕輕的帶上一句，你就吃不了。這無非八哥關照你的意思，有什麽別的用意呢。”
時筱仁道：“八哥照應我，總得替我想個出頭的路纔好。”黃胖姑又哈哈的笑了一聲，道：“有什麽出頭不出頭？你連‘財去身安樂’一句話還不曉得嗎？”時筱仁道：“我帶了銀子進京，爲的那回事？既然想錢，爲什麽不說明，叫我癟了這兩三個月呢？”黃胖姑一句話在口頭沒有說出，是：“早要你出，你一定不肯多出；必須逼你到這條路上來，然後你方心服情願的多出！”但是這句話又不便嚮時筱仁說明。只得支吾其詞道：“這不過我想情度理是如此。究竟他們心上想要我多少，他們不說明，我也不會曉得。或者真心照應你，不要你錢也未可定。”時筱仁道：“胖姑，你又要自謙了。這些朋友當中，還有高明過你的？你說的話是決計不會錯的。現在我也不東奔西波了，只要你肯照應我，替我出個主意。徐大人既同軍門不對，他那裏有甚麽路，你替我疏通疏通。至于八哥他叔叔，還有華堂那裏，既然都是幫著這一邊的，那話自然更容易說了。”
黃胖姑此時心中其實路道中已安排停當。但是一時不肯說出，恐怕時筱仁看著事情容易，回稱：“你歇兩日再來候信。”至時筱仁此時心上已經明白：“華、黑兩個是不妨事的，只要有銀子就會說話。惟現在急于打聽徐大軍機這一條路，只要有人代爲介紹，等我認得了這個人，彼時舒軍門的事不妨見機而行：能夠替他解開無事，也是我陰功積德；倘然不能，我就順了這邊放上一把火，只要徐大軍機不來恨我，橫豎是沒有人曉得的。”主意打定，因見黃胖姑有叫他“歇兩天再來候信”的話，只得暫時起身相辭，又在寓中悶守了兩日。
到第三天早上，又來找黃胖姑。黃胖姑便告訴他說：“人是有一個，這人是徐大軍機的嫡親同鄉，而且還是師生，偏偏又是他部裏的司官老爺。一天沒有事，徐大軍機宅子裏也得去上兩趟。所以徐大軍機很懽喜他，有些事情都同他商量，叫他經手。但就本部而論，就有好幾個差使，此外還有幾處，都是吃糧不管事的。如今徐大軍機跟前，除非托他疏通，更沒有第二個。”
時筱仁忙問：“是誰？”黃胖姑便說出王博高來。又道：“這位王公，宦途著實得意得很。新近又被順天府辛大京兆保薦了人材，召見過一次。他的頭又會鑽，不曉得怎麽，弄的軍機處幾位都同他合式起來。召見的那一天，佛爺問軍機給他點甚麽好處。軍機擬了三條旨意。佛爺圈了頭一條，是‘免補主事，以員外郎陞用’，目下有缺就是他的了。我們也是新近爲著別人家一件事相識起來的。但是他的爲人，明送是不肯受的；只好說你要拜徐大軍機的門，一切贄見、門包，總共多少銀子，統通拜托了他，托他替你去包辦。他外面做的卻是方正的了不得；你交給他幾千銀子，他事情辦完之後，一定要開一篇細帳，不拘十兩、八兩，五錢、六錢，多少總要還你點，以明無欺。你不必另外送他，他也盡夠的了。我現在把這個人說給你。你果然要辦這一手，我們就去辦了來。”時筱仁道：“銀子呢？”黃胖姑道：“十萬頭非預先說明，一時提不出。你要銀子用，我替你借，你認利錢就是了。”時筱仁明曉得他無非又要借此敲他的重利，然而事已至此，也只好聽其所爲。當下只得滿口應允，連稱“費心感謝”不置，“一切準照老兄吩咐的辦理”。
于是胖姑留他吃過中飯，一同出門，找到博高新搬的房子。家人通報，博高出來。彼此見禮之後，尚未歸坐，博高忽拉胖姑到一旁，咕咕噥噥了一回。胖姑走過來，對了時筱仁連連拿手拍著胸脯，說道：“險呀！險呀！我們還算運氣！時筱仁急問：“怎的？”胖姑慢慢的說道：“因爲你要拜徐大人的門，你那天托我之後，我跟手就來看博翁。博翁替朋友做事，那是天下第一個熱心腸的人，他便當天出去替你去回徐大人，徐大人跟前倒替你說好了。誰知今天一早博翁上衙門，看見他同寅傅理堂的姪少爺傅子平，也是本部郎中，兩個人閒談，子平就提起他親家畢都老爺已經有個折子做好，一連參了十幾個人：有的是軍門手下辦事的，也有得過軍門保舉的。聽說你筱翁的名字也在內。子平同博翁要好，博翁要替你介紹去見徐大人，這話兩天頭裏也同子平談過，所以子平肚裏有了底子。當時見他親家有此一番舉動，便攔住他親家，叫他不要動手、三日之後復音。子平今日到衙門，會見了博翁，就告訴了博翁。博翁也托他去攔住他的親家，說：‘大家那裏不結交一個朋友，有話彼此可以商量。’博翁曉得你今朝要來，所以約子平一準後天給他回音，叫他親家折子千萬不要出去。剛剛博翁同我講的就是這個話。”
時筱仁聽了這個話，一時不得主意，便請黃胖姑及王博高兩個替他斟酌辦理。當下議定：拜徐大軍機的門，贄見連上下包，一共五千銀子，統通交給王博高經手；將來共用若干，等事情過後，再由王博高開出帳來。傅子平的親家畢都老爺那裏先送三百兩。傅子平經手，送五十兩。說到這裏，王博高便吩咐管家到隔壁把傅老爺請過來。霎時來了，穿的甚是破舊。彼此見面一揖之後，也不及動問姓名，王博高便把他拉到一旁，鬼鬼祟祟了半天，那人便起身告辭。只聽得王博高說了聲“等會四數統由兄弟交過來”。那人道：“舍親那裏有兄弟，請放心就是了。”說罷自去。這裏時筱仁見事情已辦得千妥萬當，便亦起身告辭，同到黃胖姑店裏，把借銀子的筆據寫好。黃胖姑又跟手替他把銀票送到王博高宅中。博高接著，就叫人在隔壁把個傅子平找來。
諸公要曉得：隔壁這位傅子平雖然姓傅，何嘗是浙江巡撫傅理堂的姪兒！不過說是傅某人的姪兒，人家格外相信些。至于他的官，卻實實在在是個郎中。京城裏的窮司員比狗還多，候補到鬍子白尚不得一差一缺的不計其數，這位傅子平正吃了這個苦處。因他認得王博高，又是新鄰居，所以時時刻刻來告幫。齊巧這天有了時筱仁的事情，王博高要假撇清，隨借他用了一用，做了一個證見。等到王博高銀子到手，只叫人送過來四兩。然而在他已經餓了好幾天，窮的當賣俱無，雖只區區四金，倒也不無小補，又可以苛延殘喘得好幾日了。這正是當京官的苦處。要知後事如何，且聽下回分解。
卻說時筱仁自從結交了王博高，得拜在徐大軍機門下。徐大軍機本來是最恨舒軍門的，屢次三番請上頭拿他正法。無奈上頭天恩高厚，不肯輕易加罪大臣，又加以外面華老爺，裏面黑大叔，替他一力斡旋，所以但把他羈禁在刑部天牢，從緩發落。徐大軍機因扳他不動，心上自不免格外生氣。不但深恨舒軍門，連著舒軍門保舉的人亦一塊兒不喜懽；只要人提起這人是舒某保過的，或者是在廣西當過差的，他都拿他當壞人看待。此番時筱仁幸虧走了王博高的路。博高是徐大人得意門生，曉得老師脾氣，預先進去替時筱仁說了多少話，又道：“時某人雖是舒某人所保，但時某人著實漂亮，有能耐，而且並沒有在廣西當過差使。”徐大軍機一聽是舒某人所保，任你說的如何天花亂墜，心上已有三分不願意。後來又虧得王博高把時筱仁的贄見呈了進來，徐大軍機一看，數目卻比別的門生不同，因此方轉嗔爲喜，解釋前嫌，不嚮他再追究前事了。黃胖姑又趁這個擋口勸時筱仁在華、黑二位面前大大的送了兩分禮，一處見了一面。從此這時筱仁賽如撥雲霧而見青天，在京城裏面著實有點聲光，不像從前的銷聲匿跡了。
時筱仁又托黃胖姑替他捐過了班。他生平志嚮很不小，意思想弄一個人拿他保薦使才，充當一任出使大臣，以爲後來陞官地步。主意打定，先去請教老師徐大軍機。無奈琉璃蛋生平爲人，到處總是淨光的滑，不肯擔一點干係，而且又極其守舊。聽了他話，連連搖頭，道：“不妥，不妥！做出使大臣要到外洋，到外洋就要坐火輪船，火輪船在海裏走，幾天幾夜不靠岸，設或鬧點事情出來，那時候上天無路，入地無門，我老師救不了你。我不能救你還是小事，你家裏還有妻兒老小，將來設或問我要起人來，我拿甚麽還他呢？我看你還是先去到省，等到歷練幾年，弄個送部引見，保舉放任實缺做做，倒是頂穩當的一條路。老弟，你萬萬不可錯打主意，那時悔之無及！”時筱仁道：“門生本來已經指省江蘇。此番到省，總求老師格外栽培，賞兩封信，不要說是署缺，就是得個差使，也可以貼補貼補旅費。”徐大軍機無奈，只得應允。
正是光陰似箭，日月如梭。時筱仁又在京城裏面鬼混了半個多月，等把各式事情料理清楚，然後坐了火車出京。他老先生到了天津，又去稟見直隷制臺。這位制臺是在旗，很講究玩耍的。因爲他是別省的官，而且又有世誼，便不同他客氣。等他見過出去之後，當天就叫差官拿片子到他棧房裏去謝步，並且約他次日吃飯。他本想第二天趁了招商局安平輪船往上海去的，因此只得耽擱下來。
到了第二天，席面上同座的有兩個京官：一個是主考，請假期滿；一個是都老爺，丁艱起服，都由原籍進京過天津的。還有兩個：一個客官，是纔放出來的鎮臺，剛從北京下來；一個也是江南記名道，前去到省的。連時筱仁賓主共六個人。未曾入座，制臺已替那位記名道通過姓名，時筱仁于是曉得他叫佘小觀。一時酒罷三巡，菜上六道。制臺便脫略形跡，問起北京情形。在制臺的意思不過問問北京現在鬧熱不鬧熱，有什麽新鮮事情。時筱仁尚未開口，不料佘小觀錯會了宗旨，又吃了兩盃酒，忘其所以，竟暢談起國事來，連連說道：“不瞞大帥說，現在的時勢，實在是江河日下了！..”制臺聽了詫異，楞住不響，聽他往底下講。他又說道：“不要說別的，外頭一位華中堂，裏頭一位黑總管，這他兩個人無錢不要，只要有錢就是好人。有這兩個人，國事還可以問嗎！”這位制臺從前能夠實授這個缺，以及做了幾多年一直太平無事，全虧華、黑二人之力居多，現在聽見佘小觀駡他，心上老大不高興。停了一會，慢慢的問道：“老兄在京裏可曾見過他二位？”佘小觀趁著酒興，正說得得意，聽了這問，不禁嘆一口氣道：“‘在他簷下走，怎敢不低頭！’大帥連這句俗語還不知道嗎。上頭縱容他們，他們纔敢如此，還有甚麽說的！”制臺是旗人，另有一副忠君愛國的心腸，一見佘小觀說出這犯上的話來，連連象話打斷他的話頭，怕他再說出些不中聽的來，被旁人灌在耳朵裏，傳了進去，連自己都落不是的。
一霎時酒闌人散。時筱仁回到客棧，曉得這佘小觀是自己同省同寅，而且直隷制臺請他吃飯，諒來根基不淺，便想同他結識，一路同行，以便到省有得照應。誰料見面問起，佘小觀還要在天津盤桓幾日，戀著侯家後一個相好，名字叫花小紅的，不肯就走。時筱仁卻因放給黃胖姑的十萬頭在京城裏只取得一半，連過班連拜門早已用得乾乾淨淨，下餘五萬，胖姑給他一張匯票，叫他到南京去取。他所以急于到省，不及候佘小觀了。
單說佘小觀道臺在天津一連盤桓了幾日。直隷制臺那裏雖然早已稟辭，卻只是戀著相好，不肯就走。他今天請客，明天打牌，竟其把窻子當作了公館。後來耽擱了時候太長久了。朋友們都來相勸，說：“小翁既然懽喜小紅，何妨就娶了他做個姨太太呢？”那知這佘道臺的正太太非凡之兇，那裏能容他納妾，佘道臺也只是有懷莫遂，抱恨終天而已。又過了兩日，捱不過了，方與花小紅揮淚而別。花小紅又親自送到塘沽上火輪船，做出一副難分難捨的樣子，害的佘道臺格外難過。
等到輪船開出了口，就碰著了大風，霎時顛播起來，坐立不穩。在船的人，十成之中倒有九成是嘔吐的。佘道臺脾虛胃弱，撐持不住，早躺下了，睡又睡不著，吃又吃不進。幸虧有花小紅送的水果拿來潤口。好容易熬了三天三夜，進了吳淞口，風浪漸息，他老人家掙扎起來。又掙了一會，船攏碼頭，住了長發棧。當天歇息了一夜，沒有出門。次日坐車拜了一天客。當天就有人請他吃館子，吃大菜，吃花酒，聽戲。他一概辭謝。後來被朋友親自來拖了出去。到了席面上，叫他帶局，他又不肯，麪子上說“恐怕不便”，其實心上戀著天津的相好，說：“他待我如此之厚，我不便辜負他！”所以迸住不叫別人。
過了兩天，就坐了江裕輪船一直往南京而去。第三天大早，輪船到了下關，預先有朋友替他寫信招呼，曉得他是本省的觀察，下船之後，就有一爿甚麽局派來四名親兵，替他搬運行李。他是湖南人，因爲未帶家眷，暫時先借會館住下，隨後再尋公館。一連幾天，上衙門拜客，接著同寅接風，請吃飯，整整忙了一個月方纔停當。
列位看官：要曉得江南地方雖經當年”洪逆”蹂躪，幸喜克復已久，六朝金粉，不減昔日繁華。又因江南地大物博，差使很多，大非別省可比。加以從前克復金陵立功的人，盡有在這裏置立房產，購買田，以作久遠之計。目下老成雖已凋謝，而一班勳舊子弟，承祖父餘蔭，文不能拈筆，武不能拉弓，嬌生慣養，無事可爲，幸遇朝廷捐例大開，上代有得元寶，只要擡了出去上兌，除掉督、撫、藩、臯例不能捐，所以一個個都捐到道臺爲止。倘若捨不得出錢捐，好在他們親戚故舊各省都有，一個保舉總得好幾百人，只要附個名字在內，官小不要，起碼亦是一位觀察。至于繈褓孩提，預先捐個官放在那裏，等候將來長大去做，卻也不計其數。此外還有因爲同鄉、親戚做總督奏調來的；亦在羨慕江南好地方，差使多，指省來的：有此數層，所以這江南道臺竟愈聚愈衆。
閒話少敘。卻說佘小觀佘道臺，他父親卻也是個有名的人，曾經做過一任提督。他自己中過一個舉人，本來是個候選知府，老太爺過世，朝廷眷念功勳，就賞了他個道臺，已經是“特旨道”。畢竟他是孝廉出身，比衆不同，平時看了幾本新書，胸中老大有點學問，懽喜談論談論時務。有些胸無墨汁的督、撫，見他如此，便以天人相待。就有一省督、撫保舉人材，把他的名字附了進去，送部引見，又交軍機處記名。若論他的資格，早可以放實缺了，無奈他老人家雖是官居提督，死下來卻沒有什麽錢。無錢化費，如何便能得缺。齊巧此時做兩江總督的這一位是他同鄉，同他父親也有交情，便叫他指分江南，到省候補。
他自從到省之後，同寅當中不多幾日已經很結識得幾個人：不是世誼，便是鄉誼，就是一無瓜葛的人，到了此時，一經拉攏，彼此亦就要好起來。所謂“臭味相投”，正是這個道理。卻說他結識的幾個候補道：一個姓余，號藎臣，雲南人氏；現當牙釐局總辦。一個姓孫，號國英，是直隷人；現充學堂總辦。這兩個都是甲班出身。一個姓藩，號金士，是安徽人，現當洋務局會辦。一個姓唐，號六軒，是個漢軍旗人，現充保甲局會辦。還有旗人叫烏額拉布，差使頂多，上頭亦頂紅。這五個人，連著佘小觀，一共六位候補道，是常常在一起的。六個人每日下午，或從局裏，或從衙門裏，辦完公事下來，一定要會在一處。
江南此時麻雀牌盛行，各位大人閒空無事，總借此爲消遣之計。有了六個人，不論誰來湊上兩個，便成兩局。他們的麻雀，除掉上衙門辦公事，是整日整夜打的。六人之中算餘藎臣公館頂大，又有家眷，飲食一切，無一不便，因此大衆都在這余公館會齊的時候頂多。他們打起麻雀來，至少五百塊一底起碼。後來他們打麻雀的名聲出來了，連著上頭制臺都知道。有天要傳見唐六軒，制臺便說：“你們要找唐某人，不必到他自己公館裏去，只要到余藎臣那裏，包你一找就到。”制臺年紀大了，有些事情不能煩心，生平最相信的是“養氣脩道”，每日總得打坐三點鐘，這三點鐘裏頭，無論誰來是不見的。空了下來，簽押房後面有一間黑房，供著呂洞賓，設著乩壇，遇有疑難的事，他就要扶鸞。等到壇上判斷下來，他一定要依著仙人所指示的去辦。倘若沒有要緊事情，他一天也要到壇好幾次，與仙人談詩爲樂。一年三百六十日，日日如此，倒也樂此不疲。所以朝廷雖以三省地方叫他總制，他竟其行所無事，如同臥治的一般。所屬的官員們見他如此，也樂得逍遙自在。橫豎照例公事不錯，餘下工夫，不是要錢便是玩女人，樂得自便私圖，能夠顧顧大局的有幾個呢？佘小觀又有三件脾氣是一世改不掉的。頭一件打麻雀。自到江南，結識了余藎臣，投其所好，自然沒有一天肯不打。而且他賭品甚高，輸得越多心越定，臉上神色絲毫不動。又懽喜做“清一色”。所以同賭的人更拿他當財神看待。第二件講時務。起先講的不過是如何變法，如何改良。大人先生見他說話之間總帶著些維新習氣，就不免有點討厭他。他自己已經爲人所厭尚不曉得，而又沒有錢內外打點，自然人家更不喜懽他了。他這個道臺雖然是特旨，是記名，在京裏一等等了兩年多沒有得缺，心上一氣，于是又變爲滿腹牢騷，平時同人談天，不是駡軍機，就是駡督、撫。大衆聽了，都說他是“痰迷心竅”。因此格外不合時宜。第三件是嫖婆娘。他爲人最深于情，只要同這個姑娘要好了，連自己的心都肯掏出來給人家。在京的時候，北班子裏有個叫金桂的，他倆弄上了，銀子用了二千多，自己沒有錢，又拉了一千多銀子虧空。一個要嫁，一個要娶，賽如從盤古到如今，世界上一男一女，沒有好過他倆的。誰知後來金桂又結識了一個闊人，銀子又多，臉蛋兒又好，又有勢力。佘道臺抵他不過，于是賭氣不去，並且發下重誓，說：“從今以後，再不來上當了！”在京又守了好幾個月，分發出京，碰著一位老世伯幫了他一千銀子。到了天津，手裏有了錢，心思就活動了。人家請他吃花酒，又相與個花小紅，幾乎把銀子用完。被朋友催不過，方纔硬硬心腸同小紅分手的。路過上海，因爲感念小紅的情義，所以沒有去嫖。到了南京之後，住了兩個月，寄過兩件織現成花頭的緞子送給小紅作衣服穿。後來同寅當中亦很有人請他在秦淮河船上吃過幾臺花酒，他只是進著不肯帶局。後來時候久了，同秦淮河釣魚巷的女人漸漸熟了，不免就把思念小紅的心腸淡了下來。
一天余藎臣請他在六八子家吃酒。臺面上唐六軒帶了一個局，佘小觀見面之後，不禁陡吃一驚。原來這唐六軒唐觀察爲人極其和藹可親，見了人總是笑譆譆的，說起話來，一張嘴比蜜糖還甜，真正叫人聽了又喜又愛。因此南京官場中就送他一個表號，叫他“糖葫蘆”。這糖葫蘆到省之後，一直就相與了三和堂一個姑娘，名字叫王小四子的。這王小四子原籍揚州人氏，瘦括括的一張臉，兩條彎溜溜的細眉毛，一個直鼻樑，一張小嘴，高高的人材，小小的一雙腳。近來南京打扮已漸漸的仿照蘇州款式，梳的是圓頭，前面亦一寸多長的前劉海。此時初秋天氣，身上穿著件大袖子三尺八寸長的淺藍竹布衫，拖拖拉拉，底下已遮過膝蓋，緊與褲腳管上沿條相連，亦瞧不出穿的褲子是甚麽顏色了。佘道臺因見他面貌很像天津的花小紅，所以心上欻地一動。
當下王小四子走到臺面上，往糖葫蘆身後一坐。糖葫蘆只顧低著頭吃菜，未曾曉得。對面坐的是孫國英孫觀察，綽號叫孫大鬍子的，見了王小四子，拿手指指糖葫蘆，又拿手擺了兩擺。王小四子誤會了意，齊巧這兩天糖葫蘆又沒有去，王小四子便打情駡俏起來，伸手把糖葫蘆小辮一拖，把個糖葫蘆的腦袋掀到自己懷裏，舉起粉嫩的手打他的嘴巴。此時糖葫蘆嘴裏正銜著一塊荷葉捲子，一片燒鴨，嘴脣皮上油晃晃的，回頭一看，見是相好來拖他，亦就撒嬌撒癡，趁勢把腦袋困在王小四子懷裏，任憑打駡。只聽得王小四子說道：“你這兩天死到那裏去了？我那裏一趟不來！叫你打的東西怎麽樣了？到底還有沒有？”糖葫蘆嘻皮涎臉的答道：“我不到你那裏去，我到我相好的家裏去！”他說的是玩話，誰知王小四子倒認以爲真，立刻眉毛一豎，面孔一板，說道：“我早曉得我仰攀你大人不上！那個姑娘不比我長的俊！你要同別人‘結線頭’，你又何必再來帶我呢！”一頭說話，那副神形就要掉下淚來，慌忙又拿手帕子去擦。糖葫蘆只是仰著臉朝著他笑。王小四子瞧著格外生氣，掄起拳頭，照準了頭，又是兩下子。打的他不由的喊“啊唷”。孫大鬍子哈哈大笑道：“打不得了！再打兩下子，糖葫蘆就要變成‘扁山查’了！”王小四子聽了這話，忽然撲嗤的一笑，又趕緊合攏了嘴，做出一副怒容。佘道臺見了這副神氣，更覺得同花小紅一式一樣，毫無二致。因爲他是糖葫蘆帶的人，不便問他芳名、住處，只得暗底下拉孫大鬍子一把，想要問他。孫大鬍子又只顧同糖葫蘆、王小四子說話，沒有聽見，佘道臺只得罷休。
此時王小四子、糖葫蘆正扭在一處。孫大鬍子見王小四子認了真，恐怕鬧出笑話來，連忙勸王小四子放手：“不要打了，凡百事情有我。你要怎麽罰他，告訴了我，我替你作主。你倘若把他的臉打腫了，怎麽叫他明天上衙門呢？這豈不是你害了他麽？”王小四子道：“我現在不問他別的，他許我的金鐲子，有頭兩個月了，問問還沒有打好。我曉得的，一定送給別個相好了！”糖葫蘆道：“真正冤枉！我爲著南京的樣子不好，特地寫信到上海托朋友替我打一付。前個月有信來，說是打的八兩三錢七分重。後首等等不來，我又寫信去問，還沒有接到回信。昨兒來了一個上海朋友，說起這付鐲子，那個朋友已經自己留下送給相好了，現在替我重打，包管一禮拜準定寄來。如果沒有，加倍罰我！”王小四子道：“孫大人，請你做個證見。一禮拜沒有，加倍罰他！前頭打的是八兩三錢七分重，加一倍，要十六兩七錢四了。”
孫大鬍子正要回言，不提防他的鬍子又長又多，他的相好雙喜坐在旁邊無事，嫌他鬍子不好看，卻替他把左邊的一半分爲三綹，辮成功一條辮子。孫大鬍子的鬍子是一嚮被相好玩慣的，起初並不在意，後來因爲要站起來去拉糖葫蘆，不料被雙喜拉住不放，低頭一看，纔曉得變成一條辮子。把他氣的開不出口。歇了一回，說道：“真正你們這些人會淘氣！沒有東西玩了，玩我的鬍子！”雙喜道：“一團毛圍在嘴上，象個刺蝟似的，真正難看，所以替你辮起來，讓你清爽清爽，還不好？”孫大鬍子道：“你嫌我不好看！你不曉得我這個大鬍子是上過東洋新聞紙，天下聞名的，沒有人嫌我不好。你嫌我不好，真正豈有此理！”
說著，有人來招呼王小四子、雙喜到劉河廳去出局，于是二人匆匆告假而去。余藎臣便問：“劉河廳是誰請客？”人回：“羊統領羊大人請客，請的是湖北來的章統領章大人。因爲章統領初到南京，沒有相好，所以今天羊大人請他在劉河廳吃飯，把釣魚巷所有的姑娘都叫了去看。”其時潘金士潘觀察亦在座，聽了接口道：“不錯，章豹臣剛剛從武昌來，聽說老帥要在兩江安置他一個事情。羊紫辰恐怕佔了他的位子，所以竭力的拉攏他，同他拜把子。聽說還託人做媒，要拿他第二位小姐許給章豹臣的大少君。明天請章豹臣在金林春吃番菜。今兒兄弟出門出的晚，齊巧他的知單送了來，諸位都是陪客，單是沒有佘小翁。想是小翁初到省，彼此還沒有會過？”佘小觀答應了一聲”是”。其實他此時一心只戀著王小四子一個人，默默的暗想：“怎麽他同花小紅賽如一塊印板印出來的？可惜此人已爲唐六軒所帶，不然，我倒要叫叫他哩。現在且不要管他，等到散過席，拉著六軒去打茶圍再講。”
說話之間，席面上的局已經來齊，又喊先生來唱過曲子。漸漸的把菜上完，大家吃過稀飯。佘小觀便把前意通知了唐六軒。這幾天糖葫蘆也因爲公私交迫，沒有到王小四子家續舊，以致臺面上受了他一番埋怨，心中正抱不安，現在又趁著酒興，一聽佘小觀之言，立刻應允。等到抹過了臉，除主人余藎臣還要小坐不去外，其餘的各位大人，一齊相辭。走出大門，只見一並排擺著十幾頂轎子，綠呢、藍呢都有。親兵們一齊穿著號褂，手裏拿著官銜洋紗燈，還夾著些火把，點的通明透亮，好不威武！其間孫大鬍子因爲太太閫令森嚴，不敢遲歸，首先上轎，由親兵們簇擁而去。此外也有兩個先回家的，也有兩個自去看相好的。衹有佘小觀無家無室，又無相知，便跟了糖葫蘆去到王小四子家打茶圍。一進了三和堂，幾個男班子一齊認得唐大人的，統通站起來招呼，領到王小四子屋裏。
其時王小四子出局未歸，等了一回，姑娘回來了，跨進房門見了糖葫蘆，一屁股就坐在他的懷裏，又著實拿他打駡了一頓，一直等到糖葫蘆討了饒方纔住手。王小四子因爲他好幾天沒有來，把他脫下的長衫、馬褂一齊藏起，以示不準他走的意思。又敲他明日七月初七是“乞巧日”，一定要他吃酒。糖葫蘆也答應了，又面約佘小觀明夜八點鐘到這裏來吃酒。
佘小觀自從走進了房，一直呆獃地坐著，不言不語。王小四子自從進門問過了“貴姓”，敬過瓜子，轉身便同糖葫蘆瞎吵著玩，亦沒有理會他。後來聽見自鳴鐘當當的敲了兩聲。糖葫蘆急摸出表來一看，說聲“不早了，明天還有公事，我們去罷。”王小四子把眉毛一豎，眼睛一斜，道：“不準走！”糖葫蘆只得嘻皮笑臉的仍舊坐下。說話間，佘小觀卻早把長衫、馬褂穿好。王小四子一直沒理他，坐著沒趣，所以要走。今忽見他輓留，不覺信以爲真，連忙又從身上把馬褂脫了，重新坐下。這一日又坐了一個鐘頭，害得糖葫蘆同王小四子兩個人只好陪他坐著，不得安睡。起先彼此還談些閒話，到得後來，糖葫蘆、王小四子恨他不疊，那個還高興理他。佘小觀坐著無趣，于是又要穿馬褂先走。偏偏有個不懂事的老婆子，見他要走，連忙攔住，說道：“天已快亮了，只怕轎夫已經回去了，大人何不坐一回，等到天亮了再走？”佘小觀起身朝窻戶外頭一看，說了聲“果然不早了”。糖葫蘆、王小四子二人只是不理他。老婆子只是輓留，氣得糖葫蘆、王小四子暗底下駡：“老東西，真正可惡！”因爲當著佘小觀的面，又不便拿他怎樣。
歇了一歇，糖葫蘆在煙榻上裝做困著。王小四子故意說道：“煙鋪上睡著冷，不要著了涼！”于是硬把他拉起來，扶到大床上睡下。糖葫蘆裝作不知，任他擺佈。等到扶上大床，王小四子便亦沒有下來。佘小觀一人覺得乏味，而又瞌銃上來，便在糖葫蘆所躺的地方睡下了。畢竟夜深人倦，不多時便已鼻息如雷。直先輓留他的那個老婆子還說：“現在已經交秋，寒氣是受不得的；受了寒氣，秋天要打瘧疾的。”一頭說，一頭想去找條毯子給他蓋。誰知王小四子在大床上還沒有睡著，駡老婆子道：“他病他的，管你甚麽事！他又不是你那一門子的親人，要你顧戀他做什麽！”老婆子捱了一頓駡，便躡手躡腳的出去，自去睡覺了。
卻說屋裏三個人一直睡到第二天七點鐘。頭一個佘小觀先醒，睜眼一看，看見太陽已經曬在身上，不能再睡，便一骨碌爬起，披好馬褂，竟獨自拔關而去。此時男女班子亦有幾個起來的，留他洗臉吃點心，一概搖頭，只見他匆匆出門，喚了輛東洋車，一直回公館去了。這裏糖葫蘆不久亦即起身。因爲現在這位制臺大人相信脩道，近來又添了功課，每日清晨定要在呂祖面前跪了一枝香方纔出來會客，所以各位司、道以及所屬官員挨到九點鐘上院，還不算晚。當下糖葫蘆轎班、跟人到來，也不及回公館，就在三和堂換了衣帽，一直坐了轎子上院。走到官廳上，會見了各位司、道大人。昨兒同席的幾個統通到齊，佘小觀也早來了。
此時還穿著紗袍褂，是不戴領子的。有幾個同寅望著他好笑。大家奇怪。及至問及所以，那位同寅便把糖葫蘆的汗衫領子一提，卻原來袍子襯衣裏面穿的乃是一件粉紅汗衫，也不知是幾時同相好換錯的。大家俱哈哈一笑。糖葫蘆不以爲奇，反覺得意。
正鬧著，齊巧余藎臣出去解手，走進來鬆去扣帶，提起衣裳，兩隻手重行在那裏扎褲腰帶。孫大鬍子眼尖，忙問：“余藎翁，你腰裏是條甚麽帶子？怎麽花花綠綠的？”大衆又趕上前去一看，誰知竟是一條女人家結的汗巾，大約亦是同相好換錯的。余藎臣自己瞧著亦覺好笑。等把褲子扎好，巡捕已經出來招呼。幾個有差使的紅道臺跟了藩司，鹽、糧二道一齊上去稟見，照例談了幾句公事。
制臺發話道：“兄弟昨兒晚上很蒙老祖獎盛，說兄弟居官清正，脩道誠心，已把兄弟收在弟子之列。老祖的意思還要托兄弟替他再找兩位仙童，以便朝晚在壇伺候。有一位是在下關開雜貨鋪的，這人很孝順父母，老祖曉得他的名字，就在壇上批了下來，吩咐兄弟立刻去把這人喚到；兄弟今天五更頭就叫戈什按照老祖所指示的方嚮，居然一找攏著。如今已在壇前，蒙老祖封他爲‘淨水仙童’。什麽叫做淨水仙童呢？只因老祖跟前一嚮有兩個童子是不離左右的，一個手捧花瓶，一個手拿拂帚。拿花瓶的，瓶內滿貯清水，設遇天乾不雨，只要老祖把瓶裏的水滴上一滴，這江南一省就統通有了雨了。佛經上說的‘楊枝一滴，灑遍大千’，正是這個道理。”制臺說到這裏，有一位候補道插嘴道：“這個職道曉得的，是觀音大士的故典。”制臺道：“你別管他是觀音是呂祖，成仙成佛都是一樣。佛爺、仙爺修成了都在天上，他倆的道行看來是差不多的。但是現在捧花瓶的一位有了，還差一位拿拂帚的。這位仙單倒很不好找呢！”說到這裏，舉眼把各位司、道大人周圍一個個的看過來，看到孫大鬍子，便道：“孫大哥，兄弟看你這一嘴好鬍子，飄飄有神仙之概，又合了古人’童顏鶴髮’的一句話，我看你倒著實有點根基。等我到老祖面前保舉你一下子，等他封你爲‘拂塵仙童’，也不用候補了。我們天天在一塊兒跟著老祖學道，學成了一同升天。你道可好？”
孫大鬍子是天天打麻雀，嫖姑娘，玩慣了的，而且公館裏太太又兇，不能一天不回去，如何能當這苦差！聽了制臺的吩咐，想了一會，吞吞吐吐的回道：“實不瞞大帥說：職道雖然上了年紀，但是根基淺薄，塵根未斷，恐怕不能勝任這個差使，還求大帥另簡賢能罷。”制臺聽了，似有不悅之意，也楞了一會，說道：“你有了這們一把鬍子，還說塵根未斷，你叫我委那一個呢？”說罷，甚覺躊躇。再仔細觀看別位候補道，不是煙氣衝天，就是色慾過度，又實實在在無人可委。只得端茶送客。走出大堂，孫大鬍子把頭上的汗一摸，道：“險呀！今天若是答應了他，還能夠去擾羊紫辰的金林春嗎！”說罷，各自上轎，也不及回公館脫衣服，徑奔金林春而來。其時主人羊紫辰同特客章豹臣，還有幾位陪客，一齊在那裏了。
羊紫辰本來說是這天晚上請吃番菜的。因爲這天是“乞巧日”，南京釣魚巷規矩，到了這一天，個個姑娘屋裏都得有酒，有了酒，纔算有麪子。章豹臣昨天晚上在劉河廳選中了一個姑娘，是韓起發家的，名字叫小金紅，當夜就到他家去“結線頭”。章統領是闊人，少了拿不出手。羊統領替他代付了一百二十塊洋錢。第二天統領吩咐預備一桌滿、漢酒席，又叫了戴老四的洋派船：一來應酬相好，二來謝媒人，三來請朋友。戴老四的船已經有人預先定去，因爲章統領一定指名要，羊統領只得叫他回復前途。戴老四不願意。羊統領發脾氣，要叫縣裏封他的船，還要送他到縣裏辦他。戴老四無奈允了。
是日各位候補道大人，凡是與釣魚巷姑娘有相好的，一齊都有臺面，就是羊統領自己也要應酬相好，所以特地把金林春一局改早，以便騰出工夫好做別事。當下主客到齊，一共也有十來位。主人叫細崽讓各位大人點菜。合席衹有孫大鬍子吃量頂好，一點點了十二三樣。席間各人又把自己的相好叫了來。這天不比往日，凡有來的局，大約只坐一坐就告假走了。羊統領見章豹臣的新相知小金紅也要走，便朝著他努努嘴，叫他再多坐一會兒。小金紅果然末了一個去的。章豹臣非凡得意，大衆都朝他恭喜。
說話間，各人點的菜都已上齊。問問孫大鬍子，纔吃得一小半，還有六七樣沒有來。于是叫細崽去催菜，細崽答應著去了。席面上，烏額拉布烏道臺曉得這爿番菜館是羊統領的大老闆，孫大鬍子及余藎臣一干人亦都有股分在內，便說笑話道：“國翁，你少吃些：多吃了羊大人要心疼的。”羊統領道：“你讓他吃罷，橫豎是‘蜻蜓吃尾巴’，多吃了他自己也有分的。”章豹臣道：“原來這爿番菜館就是諸位的主人，生意是一定發財的了？”羊紫辰道：“也不過玩玩罷，那裏就能夠靠著這個發財呢。”
正說著，窻戶外頭河下一隻“七板子”，坐著一位小姑娘，聽見裏面熱鬧，便把船緊靠欄桿，用手把著欄桿朝裏一望，一見羊大人坐了主位在那裏請客，便提高嗓子叫了一聲“乾爺”。羊紫辰亦逼緊喉嚨答應了一聲“噯”。大家一齊笑起來。章豹臣道：“我倒不曉得羊大人有這們一位好令愛，早曉得你有這們一位好令愛，我情願做你的女婿了。”糖葫蘆也接口道：“不但章大人願意，就是我們誰不願意做羊大人女婿呢。”羊紫辰道：“我的女兒有了你們這些好女婿，真要把我樂死了！”說著，那個小姑娘已經在他身旁坐下了。大家又鬼混了一陣。孫大鬍子點的菜亦已吃完。只因今日應酬多，大家不敢耽誤。差官們進來請示：“還是坐轎去坐船去？”其時戴老四的船已經撐到金林春窻外，章豹臣便讓衆位大人上船。正鬧著，章豹臣新結的線頭小金紅亦回來了。當天章豹臣在席面上又賞識了一個姑娘，名字叫做大喬。這大喬見章豹臣揮霍甚豪，曉得他一定是個闊老，便用盡心機，拿他十二分巴結。章豹臣亦非常之喜。小金紅坐在一旁，瞧著甚不高興。這一席酒定價是五十塊，加開銷三十塊；戴老四的船價一天是十塊，章豹臣還要另外賞犒：一齊有一百多塊。章豹臣的席面散後，接著孫大鬍子、余藎臣、糖葫蘆、羊紫辰、烏額拉布統通有酒。雖說一處處都是草草了事，然從兩點鐘吃起，吃了六七臺，等到吃完，已是半夜裏三點鐘了。孫大鬍子怕太太，仍舊頭一個回去。
章豹臣賞識了大喬，吃到三點鐘，便假裝吃醉，說了聲“失陪”，一直到大喬家去了，這夜大喬異常之忙，等到第二天大天白亮纔回來。章豹臣會著，自然異常恩愛，問長問短。大喬就把自己的身世統通告訴了他。到底做統領的人，銀錢來的容易，第二天就托羊紫辰同鴇兒說：“章大人要替大喬贖身。”鴇兒聽得人說，也曉得章大人的來歷非同小可，況且又是羊統領的吩咐，敢道得一個‘不’字！當天定議，共總一千塊錢。章豹臣自己挖腰包付給了他。大喬自然分外感激章大人不盡。
又混了兩天，章豹臣奉到上頭公事，派他到別處出差，約摸時不得回來。動身的頭一天，叫差官拿著洋錢一家家去開銷。他叫的局本來多，連他自己還記不清楚。差官一家家去問。誰知問到東，東家說：“章大人的局包，羊大人已經開銷了。”問到西，西家說：“章大人的帳，羊大人已經代惠了。”後來接連問了幾處，都是如此，連小金紅“結線頭”的錢亦是羊大人的東道。差官無奈，只得回家據情稟知章豹臣。章豹臣道：“別的錢他替我付，我可以不同他客氣，怎麽好叫他替我出嫖帳呢？這個錢都要他出，豈不是我玩了他家的人嗎？”說罷，哈哈大笑。後來章豹臣要拿這錢算還羊紫辰。羊紫辰執定不肯收，說道：“這幾個錢算什麽，連這一點點還不賞臉，便是瞧不起兄弟了。”章豹臣聽他如此說法，只得罷手。只因這一鬧，直鬧得南京城裏聲名洋溢，沒有一個不曉得的。要知後事如何，且聽下回分解。
話說羊紫辰羊統領本是別省的一位實缺鎮臺，只因他本缺十分清苦，便走了門路，由兩江總督出奏，奏留他在南京統帶防營。這便是上頭有心調劑他。自從接事之後，因見地方平靜，所有的兵丁大半是吃糧不管事。他的前任已經有兩成缺額，到他接手便借裁汰老弱爲名，又一去去了兩三成。卻是舊的雖去，新的卻沒有補進一個。歇上三年，制臺閱操一次，有的是臨時招人，有的還是前後接應。怎麽叫做“前後接應”呢？臂如一營之中本是五百個人，他倒吃了三百名的額子，實實在在衹有二百個人。等到制臺閱操的時候，前頭一排點過名，趕緊退了下來。改換衣服軍械，跟著後頭的人再上去應名。如此一排排的上來下去，輪流倒換，不要說是一營五百人他吃三百個，就是再吃多些，有此妙法，也容易彌補。況且制臺年紀大了，又要脩道養心，大半是派營務處上的道臺替他校閱。這般營務處上的人，那一個不是羊統領的朋友，天天吃花酒，嫖婊子，同在一處玩慣了的？等到派了這個差使下來，並不要羊統領前去囑托，他們早已彼此心照，馬馬糊糊，把制臺敷衍過去就算了事。統領如此，營官自然亦是如此。調換營官更是統領一件生財之道，倘然出了一個缺，一定預先就有人鑽門路，送銀子。不是走姨太太的門路，就是走天天同統領在一塊兒玩的人的門路，甚至于統領的相好，甚麽私門子，釣魚巷的婊子，這種門路亦都有人走。統領是非錢不行，替他經手過付的人所賺的錢亦都不在少處。
閒話休題。且說歸羊統領管鎋的什麽護軍正營、護軍副營、新兵營、常備軍、續備軍，一共有好幾個名目。每一營之中，有營官，有哨官。營官都是記名提、鎮；哨官則自副、參、遊以下以至千、把、外委都有在內。
其時有一個在江陰帶砲劃子的哨官，據他自己說是一個副將銜的遊擊，就是人家談起來，說他的官亦並不是假的。他在江陰砲船上當了兩年零三個月的差使，因爲剋扣兵餉，被上頭查了出來，拿他的差使撤去，他就跑到南京來另覓生路。
卻說這人姓冒，名字叫得官，本來是在江北泰興縣跟官當長隨的。後來攢聚了幾十吊錢。有天爲著做錯了一件事，被主人將他駡了一頓，正在悶極無聊的時候，便到煙館裏吃煙。合該他官星透露。其時正值江南裁撤營頭，所有前頭打“長毛”得過保舉的人一齊歇了下來，謀生無路。很有些提、鎮、副、參，個個弄到窮極不堪，便拿了飭知、獎札沿門兜賣。這時候只要有人出上百十吊錢，便可得個一二品的功名，亦要算得不值錢了。這日冒得官走到煙館裏面，值堂的是認得他的，連忙讓出一張煙鋪，請冒大爺這邊來坐。冒得官有事在心，悶悶不樂，便沒精打采的躺了下去。值堂的又趕過來替他燒煙。抽不上三四口，忽然煙榻前來了一個彪形大漢，雖然是面目黧黑，形容枯槁，卻顯出一副雄赳赳、氣昂昂的神情。冒得官亦不理他。值堂的見了，倒擺出滿臉的悻悻之色，朝他哼兒哈兒的趕他走開。只聽得那人嘆一口氣道：“你不要朝著我這個樣兒！我也不是什麽好欺負的！你認得我是誰？你們江南若是沒有我們，你們那裏來的這種好日子過呢！不過是我運氣不好，以至落拓到這步田地。如果要講起身分來，不要說是你一個做跑堂的算得什麽，就是泰興縣縣大老爺，比比頂子，要比我差著好幾級呢！”值堂的見他出言無將，便把眉毛一豎，眼皮一掀，一骨碌爬起，想要動手趕他走開。誰知那個大漢哈哈大笑。值堂的非但推他不動，反被大漢摔了一個筋斗。值堂的氣的了不得，憤憤的要出去叫地保。大漢冷笑道：“我正苦沒有飯吃，這個樣兒又見不得官。你今送我前去，好好好，我就跟了你去。見了你們大老爺，只要他肯把我收留下來，等我吃兩天飽飯，省得在外頭捱餓，我就感激不盡了！”值堂的見他如此，更是火上添油。
這些話冒得官都聽得明明白白，心上甚是詫異，暗想：“此人必定有點來歷。”又看他的樣子，決不是等閒之輩。便叫值堂的：“不要同他多講，等我問他。”一面說，一面把煙槍一丢，坐了起來，慢慢的問他：“你貴姓？聽你口音不像本地人氏，怎麽會到得此地來的？”那大漢見冒得官說話講理，便亦改換了一副神情，先嘆了一口氣道：“一言難盡！”冒得官又讓他在煙榻前一張杌子上坐了。誰知這大漢後頭還跟著一個人。冒得官問是誰，那大漢回稱是他外甥。冒得官並不在意。那大漢坐定之後，自己說了姓名：“是湖南人氏。從前打‘長毛’，身當前敵，克復城池；後來敘功，歷保至花翎副將銜，盡先候補遊擊。”當時保雖保了，等到平定之後，那裏有這些缺安置他們。記名提、鎮能夠借補個遊擊、都司，已經是十不獲一；何況是內無奧援，外無幫助，一旦裁撤歸農，無家可歸，焉有不流落之理。”在營盤的時候，大注錢財也曾在手裏經過；無奈彼時心高氣傲，揮金如土，直把錢財看得不當東西。就是出營之後，身邊也還帶得幾文，有的是坐吃山空，有的是同人合股做個小賣買，到得後來亦總是關門。即以在下而論，正坐著這個毛病。一身之外，除掉兩件破舊衣裳，還有幾張破紙頭，便是當年所得的獎札、飭知了。這種破紙頭，饑不可爲食，寒不可爲衣，直正窮到極處！可惜這個東西沒得人要，如有人要，我情願得幾文就賣了他。”冒得官聽到這裏，不覺心上一動，便問：“你這東西帶在身邊沒有？”那大漢道：“我孑然一身，無家無室，又無行李，除掉帶在身邊，更把他放在何處。”冒得官道：“你拿出來我瞧瞧。”那大漢正在解衣取出之時，值堂的走過來說道：“大爺，你別上他的當。他天天拿著這個到這裏騙人。”大漢見值堂的打散他的賣買，掄起拳頭便要打值堂的，被冒得官吆喝了值堂的兩句，彼此方纔罷休。
冒得官是在衙門裏頓過的，認得獎札、飭知，知道不是假。此時忽動了做官之念，便問他要幾多錢。那大漢起初不肯說，後來冒得官頂住問他，纔說得一百五十塊。禁不住冒得官再四磋磨，說明三十塊錢。當天先付三塊錢定洋，先拿他一個獎札，下餘的約明次日兩點鐘仍到這爿煙館裏交割。大漢拿到洋錢，懽欣鼓舞的而去。值堂的又要問他拿扣頭，大漢不肯，值堂的一定要，彼此爭論起來。又幸虧冒得官呼喝了兩聲，方纔住手。大漢已去，冒得官亦即回衙。到了次日，冒得官帶了二十七塊錢仍到煙館裏來交割。等得飭知、獎札統通拿到了手，冒得官揣回家中，在燈下取出觀看，見飭知上的名字乃是“毛長勝”三個字，雖然名字不同，幸喜姓的聲音還是一樣。
過了一天，這冒得官便上去到主人跟前告假，另外走了門路，一心想去投效提標。其時提臺駐扎江陰。既有門路，自然收留，不上兩個月，便委了他砲船管帶。從此這冒得官便真正做了“冒得官”了。在江陰砲船上當了三年多的管帶。船上不比岸上，來往的人少，一直沒有人看出他的破綻。
有日提臺傳令看操。許多砲劃子正在操演的時候，人家當管帶的一齊站在船頭上指揮兵丁們，不想他老人家在艙板上滑了一腳，一滑就滑到水裏去。一衆兵丁慌了手腳。虧得有兩個會泅水的，脫去衣服，好容易把他撈了上來。提臺在長龍船上瞧著，吩咐戈什坐了劃子過去問信，問他還有氣沒有。其時兵丁們已把他救起，拖過三條板櫈，把他背朝上，臉朝下，懸空著伏在板櫈上，好等他把嘴裏喝進去的水淌出來，淌了半天，水也少了，肚子也癟了，然後拿他擡到艙裏去睡，又灌了兩碗薑湯，纔慢慢的回醒過來。戈什回去稟復提臺，提臺道：“阿彌陀佛！我心上一塊石頭纔放下。他這個差使是某人保薦的，倘若他死了，我怎麽對得住朋友呢。”
到了第二天，冒得官請了三天假，一直到第四天纔上去叩謝提臺，口稱：“沐恩自不小心，走滑了腳，倒叫老帥操心，沐恩實在感激得很！沐恩家裏還有八十歲的老娘，孩子年紀小，都不會掙飯吃。沐恩躍下去的時候，自己也還明白，肚皮裏想道：‘我這下子可完了！’如今總算托賴著老帥的洪福沒有死，還能夠來伺候老帥。所以沐恩當時就許下願，拜三天龍王懺，超度超度水裏的這些冤魂。老帥請放心，以後就沒有事了。”提臺道：“你跌下去的時候，我替你捏著一把汗。倘若被水淹死了，雖然是你命該如此，總要算是沒于王事，我已經打算替你打咨文給制臺，奏明上頭，請個恤典，將來你的兒子倒可無庸多慮。現在你既未曾死，這些話也不必題他了。”冒得官又重新下了半跪，叩謝老帥的恩典。
提臺又道：“你跌下去的地方，水有多們深？想來一定是淺的，所以你沒有送命。”冒得官道：“回老帥的話，現在水陸營頭一齊改了洋操，最講究的是測量之學。沐恩測雖不會測，要說單是量還辦得來。即以沐恩自己而論，那天跌下去的地方，大約那裏的水衹有五尺多深。何以見得？沐恩常常聽見老一輩子的人講：‘大凡跳河自盡的人，一定是站在水裏的。’那天沐恩的嘴裏水都灌得進，一定這水已經沒過頭頂。到了第二天，沐恩又拿起靴子來一看，果然滿靴的泥，可見是已經到底。沐恩穿的是三尺八寸的袍子，上頭再加腦袋、頂帽，下頭再加靴子，統算起來，這水不過五尺多深。”提臺道：“就不會六七尺嗎？你在水裏那裏量得這們清楚？”冒得官湊前一步，道：“大帥明鑒：沐恩手下的那些兵丁，五尺深的水他們還敢下去，所以還救得沐恩上來；若是再深些，他們就不敢跳了。這是沐恩親身試騐的，不敢撒一字謊。大帥不信，不妨派個人去查查看，也可以顯顯沐恩量的到底準不準。”提臺道：“你量過就是了，亦不用查得的。”說完了話，冒得官退了下來。
又過了兩個月，上頭調他們到別處去拿鹽梟。有天晚上，滿船上的人都睡著了，反被鹽梟跳上了他的船，把船上的帳篷、軍器拿了一個乾淨。他從睡夢中驚醒，提著褲子出來探望。有個鹽梟照著他的臉放了一聲空槍，直把他嚇的跪在船板上磕頭如搗蒜，口稱“大王饒命”。後來鹽梟跑了，他便鬧到縣裏去，怪地方官緝捕不力，又開了一篇假帳，說共總被強盜打劫去許多東西，一定要知縣認賠。
知縣說道：“清平世界，那裏來的強盜？兄弟到任之後，嚴加整頓，竊案尚且沒有，怎麽會有盜案呢？”當被冒得官頂住不走，知縣不得已，答應替他查辦，方纔走的。過了兩天，又來催討。其時知縣已派人查過，曉得是鹽梟所爲，見了冒得官，便分辨說是鹽梟，不是強盜。冒得官道：“說強盜打劫也好，說鹽梟打劫也好，橫豎總在你貴境裏出的搶案。”知縣發急道：“這倒不可以胡亂說說的。強盜是強盜，鹽梟是鹽梟。強盜打劫了人家，自然是地方官之事；至于鹽梟，一定是懷恨你們前來報仇的。如說不是報仇而來，何以不搶岸上的居民，專搶你們河裏的砲船呢？況且你們砲船上又有兵勇，又有軍器，你老哥爲一船之主，又是有本事的人，怎麽不去打退他們，倒反吃了他們的虧？此乃決無之事，兄弟一定不能相信。”冒得官道：“如果是白天呢，兄弟一定同他打一仗，無奈是半夜裏，一齊睡著了，所以上了他的算。”知縣道：“等你睡著了他纔動手，這明明是偷，怎麽好說是搶呢？地方上出了竊案，亦是兄弟的事。來啊！”跟班的答應了一聲”著”。知縣道：“冒大人船上失竊東西，限捕快三天替我破案，拿不到人打斷他的狗腿！”跟班的答應下去。冒得官至此方無話說，只好告退。
過了兩日，心還不死，又催逼知縣。知縣恨極了，上去求了本府。齊巧這時候新換了一個提臺，本府同他有點淵源，便按照知縣的話寫信告訴了提臺。提臺新到任，正要借他立個下馬威，便道：“他自己被賊偷了，還說是強盜打劫，要知縣賠他東西，豈非是無賴！就說是強盜打劫，派他出去，原是要他拿強盜，如今倒反被強盜打劫了去，他管的什麽事情？這種東西要他何用！”一角公事，便撤了他的差使，另派了別人接管。他被撤之後，無顏再到江陰，所以纔到南京來的。
他在砲船上的時候，亦很賺得幾個錢；一到南京，便鑽頭覓縫的尋覓事情。就有人對他說：“現在衹有羊紫辰羊統領上頭的麪子頂好，手下的營頭又多，只要走上他的門路，弄個營官當當，那是很容易的事。然而走統領的路，還不如走他姨太太的路：統領事情多，怕有忘記；走了姨太太的路，姨太太朝晚在一旁替你加死力的催差使，又好又快，比走統領的路要好得幾倍呢！”冒得官問道：“姨太太在裏頭，我們又見不著，怎麽會巴結得上呢？”那人道：“你又呆了。要做這種事情，總得下水磨工夫。頭一個離不掉門房、門口拿權的，或是戈什、差官之類，你總得先把他弄好。以後有了機會，或者是姨太太做生日了，或者是姨太太想吃甚麽，想穿甚麽，你巴結好了門口，他們就通信給你，等你去辦了來。頭兩次你不好自己居功，要算是替他們門上的人代辦的。等他們自己先得了好處，以後你再求他們提拔提拔你。人心是肉做的，受了你的好處，總得替你說兩句好話補報補報你。到這時候，一句話總抵得十句。只要姨太太跟前有他們一幫人替你說話，統領跟前又有姨太太替你說話，這事情豈有不成之理。但是你要先籠絡他門口的人，不但底下要籠絡，就是上房的老媽子、丫頭亦得弄好。這是什麽緣故呢？戈什、差官到上房是有數的，不能一天到晚守著姨太太，伺候姨太太；老媽子、丫頭卻是一天到晚守好了姨太太，一步不離的。姨太太又相信他們說的話，所以他們說的話更比別人說得靈。”冒得官聽了，心上尋思：“原來求差使有這許多經絡。”連忙謝了又謝。又問：“統領跟前總得見一面纔好？”那人道：“統領見不見倒不在乎此。見了統領，沒有差使亦是枉然。只要到過一次，上過一回手本，做個引子，以後便好常常同他門口來往，相機行事。”冒得官連稱“領教”，牢記在心。後來如法泡製，先從門口結識起；又送了多少東西，天天路來廝混。後來跑的時候久了，羊統領共有八個姨太太，他又打聽得那一個最得寵。遇見這一位姨太太有甚麽差使派了下來，他便趕著替門口上這班人去做。有時候墊了錢亦不要他們還。他辦的差事，又討好，又快當，又省錢，所以門口上這班人都同他要好的了不得。後來大家交情深了，他便把謀差的意思說了。衆人俱各應允，得便就替他竭力上頭去求。齊巧這日姨太太要裱糊一間房子，自己想中了一種有顏色花頭的洋紙，派了多少差官去買，總辦不來。就有人說給冒得官。冒得官便化了三天工夫，把個南京城裏的大小洋貨店，城外下關的洋行，統通跑遍，居然照樣辦到。差官拿進去給姨太太看了，正對意思，連夜就叫裱糊匠把房子糊好，搬了進去。不料這差官正是姨太太的大紅人，姨太太一見之後，就著實拿他誇獎，說他有能耐，會辦事。此番這差官有心要替冒得官說好話，便說：“這紙是一個來營投效的冒某人弄得來的。南京城裏城外，足足跑了三天，纔弄得來孝敬姨太太的。”姨太太道：“我倒不曉得是他背地裏替我出力。他是個甚麽功名？”差官道：“他是個副將銜的遊擊，在江陰帶過砲船。如今沒有事，所以來到這裏，想要求統領賞派個差使，跑了好幾個月，還沒有見著呢。”姨太太道：“要差使，你爲什麽不來跟我說？你去關照他，叫他明天來見統領，包他見面之後就有差使。”差官出去，把話傳給了冒得官。冒得官自然感激。當夜姨太太告訴了統領。有了內線，還有什麽不靈的，而且他這條內線更與別人不同。
到了第二天，冒得官又來上手本。自然羊統領立刻見他，而且問長問短，著實關切，當面許他派他差使。冒得官退了下來，一等等了三天沒有動靜。那個差官又去同姨太太說了。姨太太想賣弄自己的手段，便把統領請了來，撒嬌撒癡把統領的鬍子拉住不放，一定要統領立刻答應派冒得官一個好差使方肯放手，統領答應三天還不算，一定等統領應允當天下委札，方纔放手。統領一手拿出小木梳來梳鬍子，已經有好兩根弄斷掉了下來了。只因這位姨太太又是一嚮縱容慣的，因愛生懼，非但拉掉鬍子不敢做聲，並且立刻出來替他對付差使。無可如何，硬把護軍右營的一個管帶，說他”營務廢弛”，登時撤掉差使，就委冒得官接管。札子寫好了，用過關防，標過朱，羊統領又拿進去給姨太太瞧過了，然後交到門口。不用等到派人去送，冒得官早在外頭伺候好了。立刻上來叩謝統領。統領照例敷衍了兩句麪子上的話，無非是“脩明紀律，勤加訓練”的話頭。冒得官一疊連聲的答應“者者”，下來又託人帶他上去叩謝姨太太，姨太太卻沒有見。次日又辦了幾分重禮，把羊統領公館裏的人，上上下下，擇要打點了一番。然後擇了吉日去到差。接差的頭一天，照例要點卯。忽然內中有個哨官，帶著水品頂子，上來應名。冒得官看了他一眼，甚是面善，那哨官亦不住的擡頭看冒得官：四目相注，彼此分明打了一個照面。當時冒得官想他不起，亦就撩開。不料這哨官卻記好了他，等到事完之後，使獨自一個拿了手本跑到冒得官下處求見。冒得官一看手本，知是本營的人，心裏尋思道：“我今天頭一天接差，他有甚麽事情來找我？”先回報不見，後來這哨官一定要見，只得吩咐叫他進來。
那哨官進來之後，見了營官，自然先要行還他的官禮。冒得官因爲初接差，見了他格外謙和，問他有什麽事情。畢竟當武官的心粗氣浮，也不管跟前有人沒人，開口便說：“大人，你怎麽連標下都不認得了？你老的這個官，不是某年某月在某處煙館裏，俺娘舅拿你三十塊錢賣給你的嗎？你這個官，有人說起要值好幾千銀子哩。標下就是他的外甥。那天不是同在煙館裏，你還問俺娘舅，問我是誰，我娘舅說：‘他叫朱得貴，是我外甥。’怎樣你老忘記了？真正是貴人多忘事了！”
冒得官一見他守著衆人揭破他的底細，心上這一氣非同小可！立刻把臉一沉，道：“混帳！胡說！我的官是張宮保保的，怎麽說是你舅舅賣給我的！你是誰？你舅舅又是誰？你不要認錯了人，在此胡說！快些回去！好端端的說出這種話來，豈非是無賴！再要這樣的胡說，你卻不要怪我翻臉是不認人的！”朱得貴還強辨道：“我何曾記錯！你老左邊耳朵後頭有一塊紅記，我記得明明白白，不信你們大家來看，怎麽說我胡說？我現在也不想你別的好處。但是我的娘舅上個月裏得了病死了，棺材雖然有了，還寄在廟裏，沒有找到地方去埋他。只要你老松鬆手，隨便拿出幾個錢來，弄塊地殯葬了他，你也對得住死的，我也對得住死的。以後我在這裏當差，你老看我娘舅面上，能夠另眼拿我看待，那是你的恩典，就是我死的娘舅在陰間裏亦是感激你的。”冒得官聽了，又氣又恨，而又無可奈何他，只得連連冷笑，對旁邊人說道：“你們聽聽，他這話越發胡說了！他這人想是有點痰氣病，你們快些拉他出去，叫他去歇歇。”左右的人便想拖他出去。朱得貴越發怒道：“我說的是真話。我那裏來的病！你老愛幫錢就幫，不愛幫錢就不幫！天在頭上，各人憑良心說話。要說你的官不是我娘舅賣給你的，割掉我的頭我也不能附和你的！”冒得官見他如此的說法，不禁惱羞變怒，喝令左右：“替我趕他出去！”又說：“這個樣子，明明是個瘋子！明日一定撤他的差使，換派別人！”朱得貴至此亦不相讓，嘴裏一面嚷著回駡，一面已被衆人連推帶拉的拉出來了。冒得官還是恨恨不已，心上想要立刻撤掉他的差使，趕他出去，既而一想：“就此撤他的事，他一定心上不服，徒然鬧出些口舌是非，反于聲名有礙，不如隱忍不發，朝晚找他一個錯，辦他一個永遠不得翻身！”主意打定，便作沒事人一般。
冒得官在江陰時，本有兩個太太，分兩下裏住，一個是結髮夫妻，生得一兒一女，小姐年十七歲，少爺纔十一歲。那一個聽說還是人家的一個“二婚頭”，不知怎樣，冒得官同他相與上的。冒得官到南京謀事，只帶得這個二婚頭同來，那個正太太同著兒女仍在江陰居住，冒得官好容易走了羊統領姨太太的門路，得了差使，便亦不忘夫妻之情，派個差官帶了盤川，把他娘兒接了上來。輪船上下，甚是簡便，不消三四天便已接到。另外賃的公館，齊巧正對著羊統領公館的後門，爲的是早晚到統領公館裏請安便當之故。
閒話休題。且說大營的規矩，每逢初一、十五，營官一定要升帳約齊了手下大小將官，團團坐定，談論一回閒話，彼此一鬨而散：其名謂之“講公事”。從前所講的無非是些用兵之道，殺敵之方，同戲臺上”取帥印”陳叔寶教導尉遲恭的話大致仿彿。到得後來，當營官的有幾個懂得韜略，也不過是個具文罷了。
這天剛正初一，冒得官率領大小將官升帳坐定，纔談得一句”今天天氣很好”。衆人尚未接談，不料那個朱得貴在衆人中忽然挺身而出，朝著冒得官恭恭敬敬叫了一聲“娘舅”，遂稱：“外甥在這裏替娘舅請安。”冒得官不提防他有此一來，直氣得目瞪口呆，面色發紫，紫裏轉青，很不好看。朱得貴又在人叢中拉出一個頭戴暗藍頂子的人，拿手指指他，說道：“他是娘舅的把兄弟。她舅是老把哥，他是老把弟。你倆敘敘舊。”衆人舉目看時，只見老把弟已經鬍鬚雪白，老把兄不過三十多歲，這其間明明顯出不對，只是顧著他營官麪子，不好說破。
無奈冒得官的無明火早已按捺不住，也不管當著衆人，挨命嚮前，扭住朱得貴拳腳交下，朱得貴亦不相讓。登時兩人就扭成一團。冒得官駡他：“好個撒野東西！眼睛裏沒有上司！你這東西，我打都打得！”叫人：“替我拿軍棍來！”朱得貴道：“你這不要臉的東西！冒了人家的官還要打人！我就是不服你的管！你是個好的，你敢同我到統領跟前去評理！”冒得官道：“就同你去！”說著，兩個人就從營盤裏一路拉著辮子，拉到羊統領的公館裏來，足足走了三里多路。街上看熱鬧的，以及營盤裏跟著勸解的，少說有上千的人，一鬨哄到統領門口。
其時天色尚早，統領正從釣魚巷住夜回家，在家裏睡著養神。睡夢中忽聽人聲嘈雜，還當是剋扣了他們的軍餉，他們不服，鼓譟起來，禁不住瑟瑟的抖。屢次三番叫差官出去問信。大家一看都是熟人，一齊忙和著上前勸解，卻忘記回報統領。直等他倆放了手，纔有人進來把詳細情形一一稟聞。統領膽子登時就硬起來，駡他二人：“都不是東西！營官不像營官！哨官不像哨官！”又駡冒得官：“當初一來的時候，我看他就有點鬼鬼祟祟！原來他這個官是假的！這倒要仔仔細細的查查！”羊統領如此說，不料旁邊驚動了一個人。你道這人是誰？就是替冒得官說好話的那位姨太太了。姨太太說：“天底下樣樣多好假，官末怎麽好假？況且他從前在別處已經當過差使，爲甚麽從前沒有人告發他？這明明是姓朱的想訛詐他。等他們出去勸勸就完了，用不著大驚小怪，要你統領自己出去。”羊統領一想，姨太太的話很有理，而且自己出去，事情反不容易落場，便亦聽其自然。外面冒得官、朱得貴兩個人，其時亦被衆人勸住，各自回營無事。
卻不料這一鬧，風聲竟傳到制臺耳朵裏去。次日傳見羊統領，便問起他來。羊統領已有姨太太先入之言，立刻回稱沒有。後來制臺一定說有，要他查辦。羊統領只得答應。下來先把冒得官傳了來申飭了一番，又吊他從前所得的功牌、獎札、飭知，冒得官不敢隱瞞，統通呈了上去。誰知年紀竟其大相懸殊，若論他得功名的年紀，足足已有六十多歲；及看他的面貌，連四十都未滿。羊統領看過，笑了一笑，心中早有成竹。也不說別的，但問得一聲：“老兄本事倒不小！還沒有養下來，已經替皇上家立了這許多功勞！令人可敬得很！”說完這句話，端茶送客。冒得官畢竟賊人心膽虛，一聽話內有因，便漲紅了臉，一句對答不上。後見統領端茶，只得退回家中，悉眉不展的終日在家裏對了老婆孩子咳聲嘆氣。
俗語說得好：“一隻碗不響，兩隻碗叮當。”冒得官自從娶了那個二婚頭，常常家裏搬口舌，挑是非。其實這個二婚頭一直又沒有同正太太在一塊兒住，無奈他心裏總多嫌他娘兒幾個。正太太曉得冒得官相與了這種混帳女人，心上也是不高興，同冒得官吵鬧已非止一次。因此兩下裏的冤仇就此越結越深。
冒得官自從當了羊統領的差使，回家談天，開口閉口總是不離“統領”兩個字。統領的好處雖然是著實表揚，就是統領的不好之處，甚麽包婊子，相與女人，也都當作家常話說了出來。誰知言者無心，聽者有意，早被那個二婚頭記在肚裏，待時而動。
齊巧這一天冒得官在統領前碰了釘子回家，心上沒好氣，開口就是駡人，一天到夜坐臥不定，茶飯無心，一個人走出走進，不是長訏，就是短嘆，好像滿肚皮心事似的。二婚頭問他亦不響，一時摸不著頭腦，後來問跟去的人，纔曉得他同朱得貴的前後一本帳。二婚頭眉頭一皺，計上心來。進得房中，先借別事開端，拿他軟語溫存了一番，然後慢慢的講到：“今日之事，雖說是上頭制臺的意思，然而統領實在亦是想拿我們的岔兒。這樁事情權柄還在統領手裏，總得想個法兒修全修全纔好。”冒得官道：“我的意思何嘗不是如此。但是我們初到差，那裏來的錢去交結他呢？”二婚頭鼻子裏嗤的一笑，道：“你們只曉得巴結上司非錢不行！”冒得官忙接嘴道：“除了錢，你還有甚麽法子？”二婚頭道：“法子是有，只怕你未見得能夠做得到，于你的事無濟，我反多添一層冤家，我想想不上算，還是不說罷。”冒得官道：“我此時是一點點主意都沒有了。你有主意，你說出來，我們大家商量。倘若事情弄好了，也是大家好。”二婚頭道：“你別忙，等我講給你聽。你不是說的統領專在女人身上用工夫嗎？”冒得官道：“不錯，他在女人身上用工夫。你總不能夠去陪他，好替我當面求情？”二婚頭把嘴一披道：“我不是那種混帳女人！一個女人，好嫁幾個男人的！”冒得官道：“你是再要清節沒有，生平只嫁我一個！現在這些閒話都不要講，我們談正經要緊。”二婚頭把臉一板道：“倒亦不是這樣講。只要于你老爺事情有益，就苦著我的身體去幹也不打緊。我聽見你常提起，後營裏周老爺不是先把他太太孝敬了統領纔得的差使嗎？只要于你老爺事情有益，這亦算不了甚麽大事。人家好做，我亦辦得到。只可惜我是四十歲的人了，統領見了不懽喜，不如年輕的好。”
冒得官道：“這個人那裏去找呢？”二婚頭道：“人是現成的，只要你拚得；光你拚得也沒用，還要一個人拚得，最好亦要他本人願意。”冒得官道：“你越說我越糊塗了。到底你說的是誰？”二婚頭又故作沉吟道：“究竟權柄還在你手裏。你是一家之主，說出來的話，要行就行，誰能駁回你去。”冒得官道：“你老實說罷，可急死我了！”二婚頭又躊躇一回，道：“其實事情是大家之事，又不是我一人之事。我說了出來也爲的是衆人，並不是老爺得了好處我一個人享福。”冒得官接著又頂住他問：“所說的到底是那一個？”二婚頭至此方說道：“這件事不要來問我，你去同你令愛小姐商量。”
冒得官聽了，頓口無言。二婚頭道：“男大須婚，女大須嫁。人家養了姑娘，早晚總得出閣的，出閣就成了人家的人，總不能拿他當兒子看待，留在家裏一輩子。既然終須出閣，做大亦是做，做小亦是做。與其配了個中等人家做大，我看不如送給一個闊人做小。他自己豐衣足食，樂得受用，就是家裏的人，也好跟著霑點光。爲人在世，須圖實在，爲這虛名上也不知誤了多少人，我的眼睛裏著實見過不少了。”
冒得官聽了搖頭道：“我如今總算是三品的職分，官也不算小了，我們這種人家也不算低微了，怎麽好拿女兒送給人家做小老婆呢？這句話非但太太不答應，小姐不願意，就是我也不以爲然！”二婚頭見他不允，又鼻子裏嗤的一笑，道：“我早曉得我這話是白說的，果不出我之所料。大家落拓大家窮，並不是我一人之事。從今以後，你們好歹都與我不相干涉，你們不必來問我，我也不來管你們的閒事！”說完，便自賭氣先去睡覺去了。
冒得官也不言語，獨自盤算了一夜，始終想不出一條修全的法子。慢慢的回想到二婚頭的話，畢竟不錯，除此之外，並沒有第二條計策。于是又從床上把二婚頭喚醒，稱贊他的主意不錯，同他商量怎樣辦法。此時二婚頭惟恐不能報仇，一見冒得官從他之計，便亦訢然樂從，把嘴附在冒得官的耳朵上，如此如此，這般這般，傳授了一個極好的辦法。冒得官連連點頭稱“是”。
到了第二天絕早，也不及洗臉吃點心，急急奔到大太太住的公館裏敲門。手下人開了門，便一直跑到太太屋裏，也不及說別的話，掀開太太的帳子，問太太“鴉片煙盒子在那裏”。太太還當他起早到統領公館裏請安回來，沒有過癮，如今要鴉片煙過癮，便說：“在抽屜裏。”小姐就住在太太床背後。太太又忙喚女兒起來：“快替你爸爸打煙。”說時遲，那時快，小姐還沒有下床，他這裏已經從抽屜裏找到煙盒子，順後揭開蓋，拿煙抹了一嘴脣，把煙盒往地下一丢，趁勢咕咚一聲，困在地板上，喊道：“我那裏要吃煙！我是要尋死！我死了好等你們享福！”說完這句，便四腳朝天，一聲不言語了。太太、小姐一聽這話，都嚇得魂不附體，連忙起來看時，果然老爺吞了煙躺在地下了。
連日老爺被朱得貴訛詐以及統領當面申飭的事情，他母女亦早有風聞，都道他假官之事發作，無臉見人，所以自盡。但天下斷無看著丈夫、父親自盡不去救他的道理。于是太太、小姐慌了手腳，連哭帶喊，把合公館的人都鬧了起來，一面到善堂裏差人去討藥，一面拿糞給他吃，說：“大煙吃下去的工夫還少，一吐就好了。”冒得官抵死不肯吃糞。太太、小姐親自動手，要撬開他的嘴拿糞灌下去。