尚秋正要與姜、米兩人搭話，忽見院子裏踱進兩人，一個是衣服破爛，滿面汙垢，頭上一頂帽子，亮晶晶的都是烏油光，卻又歪戴著。一個卻衣飾鮮明，神情軒朗。走近一看，卻認得前頭是荀子佩，名春植。後頭個是黃叔蘭的兒子，名朝杞，號仲濤。那時子佩看見尚秋開口道：“你來得好晚，公祭的儀式，我們都預備好了。”尚秋聽了，方曉得他們在對面拱宸堂裏鋪排祭壇祭品，就答道：“偏勞兩位了。”龔尚書手拿著一本書道：“剛纔伯怡議，這部北宋本《公羊春秋何氏注》，也可以陳列祭壇，你們拿去吧！”子佩接著翻閱，尚秋、如也湊上看看，只見那書裝璜華美，澄心堂粉畫冷金箋的封面，舊宣州玉版的襯紙，上有宋五綵蜀錦的題簽，寫著“百宋一廛所藏，北宋小字本公羊春秋何氏注”一行，下注“千里題”三字。尚秋道：“這是誰的藏本？”潘尚書道：“是我新近從琉璃厰翰文齋一個老書估叫老安的手裏買的。”子佩道：“老安的東西嗎？那價錢必然可觀了。”龔尚書道：“也不過三百金罷了！”別人聽了也還沒什麽奇，如不覺暗暗吐舌，想這麽一本破書，肯出如此鉅價，真是書獃子了！
尚秋又將那書看了幾遍，裏頭有兩個圖章：一個是“蕘圃過眼”，還有一個“曾藏汪閬源家”六字。尚秋道：“既然蕘翁的藏本，怎麽又有汪氏圖印呢？”那蒼黑臉的米筱亭忙接口道：“本來蕘翁的遺書，後來都歸汪氏的。汪氏中落，又流落出來，于是經史都歸了常熟瞿氏鐵琴銅劍樓，子集都歸了聊城楊氏海源閣。這書或者常熟瞿氏遺失的，也未可知。我曾經在瞿氏校過書，聽瞿氏子孫說，太平軍時，曾失去舊書兩櫥哩！”劍雲道：“筱亭這話不差，就是百宋一廛最有名的孤本《竇氏聯珠集》，也從瞿氏流落出來，現在常熟趙氏了。”尚秋道：“兩位的學問，真了不得！弟前日從闈墨中拜讀了大著，劍雲兄于公羊學，更爲精邃，可否叨教叨教？”劍雲道：“那裏敢說精邃！不過兄弟常有個僻見，看著這部《春秋》，是我夫子一生經濟學問的大結果，起先夫子的學問，本來是從周的主義，所以說‘鬱鬱乎文哉，我從周’。直到自衛反魯，他的學問卻大變了。他曉得周朝的製度，都是一班天子、諸侯、大夫定的，回護著自己，欺壓平民，于是一變而爲‘民爲貴’的主義，要自己制禮作樂起來。所以又說‘行夏之時，乘殷之輅，服周之冕’。改制變法，顯然可見。又著了這部《春秋》，言外見得凡做了一個人，都有干涉國家政事的權柄，不能逞著一班貴族，任意胡爲的，自己先做個榜樣，褒的褒，貶的貶，儼然天子刑賞的分兒。其實這刑賞的職分，原是百姓的，從來倒置慣了。夫子就拿這部《春秋》去翻了過來罷了！孟夫子說過：‘《春秋》，天子之事也。’這句還是依著俗見說的。要照愚見說，簡直道：‘《春秋》，凡民之天職也。’這纔是夫子做《春秋》的真命脈哩！當時做了這書，就傳給了小弟子公羊高。學說一布，那些天子諸侯的威權，頓時減了好些，小民之勢力，忽然增高了。天子諸侯哪裏甘心，就紛紛議論起來，所以孟子又有‘知我罪我’的話。不過夫子雖有了這個學說，卻是紙上空談，不能實行。倒是現在歐洲各國，民權大張，國勢蒸蒸日上，可見夫子《春秋》的宗旨是不差的了，可惜我們中國，沒有人把我夫子的公羊學說實行出來。”尚秋聽罷咋舌道：“真是石破天驚的怪論！”筱亭笑著道：“尚秋兄，別聽他這種胡說，我看他弄了好幾年公羊學，行什麽大事業出來？也不過騙個舉人，與兄弟一樣。什麽‘公羊私羊’，跟從前弄咸、同墨卷的，有何兩樣心腸？就是大公羊家漢朝董仲舒，目不窺園，圖什麽呢？也不過爲著天人三策，要博取一個廷對第一罷了！”如聽了劍雲的話，正不舒服，忽聽筱亭這論，大中下懷道：“筱亭兄的話，倒是近情著理。我看今日的典禮，衹有姜、米兩公是應該祭的，真所謂知恩不忘本了。”龔和甫聽了，縐著眉不語。八瀛衝口說道：“如，你不懂這些，你別開口罷！”
回頭就嚮尚秋、筱亭道：“劍雲這段議論，也不是他一個人的私見。上回有一個四川名士，姓繆，號寄坪的來見，他也有這說。他說：‘孔子反魯以前，是《周禮》的學問，叫做古學；反魯以後，是《王制》的學問，是今學。弟子中在前傳授的，變了古學一派；晚年傳授的，變了今學一派。六經裏頭，所以製度禮樂，有互相違背，絕然不同處。後儒牽強附會，費盡心思，不知都是古今學不分明的緣故！你想古學是純乎遵王主義，今學是全乎改制變法主義，東西背馳，那裏合得攏來呢？’你們聽這番議論，不是與劍雲的議論，倒不謀而合的。英雄所見略同，可見這裏頭是有這麽一個道理，不盡荒唐的！”龔尚書道：“繆寄坪的著作，聽見已刻了出來。我還聽說現在廣東南海縣，有個姓唐的，名猶輝，號叫做什麽常肅，就竊取了寄坪的緒論，變本加厲，說六經全是劉歆的僞書哩！這種議論，纔算奇闢。劍雲的論《公羊》，正當的很，也要聞而卻走，真是少見多怪了！”如聽大家你一句我一句，暗暗挖苦他，倒弄得大大沒趣。
忽聽一陣腳步聲，幾個管家說道：“黎大人到！”就見黎公穿著半新不舊的袍褂，手捋著短鬚，搖搖擺擺進來，嚷道：“來遲了，你們別見怪呀！”看見姜、米兩人，就笑道：“你們也在這裏，我來的很巧了。”潘尚書笑道：“怎樣著，貴門生不在這裏，你就來得不巧了？”石農道：“再別提門生了。如今門生收不得了，門生愈好，老師愈沒有日子過了！”龔、潘兩尚書都一楞道：“這話怎麽講？”石農道：“我們坐了再說。”于是大家坐定。石農道：“我告訴你們，昨兒個我因注釋《元祕史》，要查一查徐星伯的《西域傳注》，家裏沒有這書，就跑到李純客那裏去借。”成伯怡道：“純客不是你的老門生嗎？”石農道：“論學問，我原不敢當老師，只是承他情，見面總叫一聲。昨天見面，也照例叫了。你道他叫了之後，接上句什麽話？”龔尚書道：“什麽話呢？”他道：“老師近來跟師母敦倫的興致好不好？我當時給他蒙住了，臉上拉不下來，又不好發作，索性給他暢論一回容成之術，素女方呀，醫心方呀，胡謅了一大篇。今天有個朋友告訴我，昨天人家問他，爲什麽忽然說起敦倫？他道：‘石農一生學問，這敦倫一道，還算是他的專門，不給他講敦倫，講什麽呢？’你們想，這是什麽話？不活氣死了人！你們說這種門生還收得嗎？”說罷，就看著姜、米二人微笑。大家聽著，都大笑起來。潘尚書忽然跳起來道：“不好了，了不得了！”就連聲叫：“來！來！”大家倒楞著，不知何事。一會兒，一個管家走到潘尚書跟前，尚書正色問那管家道：“這月裏李治民李老爺的餵養費，發了沒有？”那管家笑著說：“不是李老爺的月敬嗎？前天打發人送過去了。”潘尚書道：“發了就得了。”就回過頭來，嚮著衆人笑道：“要遲發一步，也要來問老夫‘敦倫’了！”衆人問什麽叫餵養費？龔尚書笑道：“你們怎糊塗起來？他挖苦純客是騾子罷了！”于是衆人回味，又大笑一回！正笑著，見一個管家送進一封信來。潘尚書接著一看，正是純客手剳，大家都聚頭來看著。
如今日來得本來勉強，又聽他們議論，一半不明白，一半不以爲然，坐著好沒趣，知道人已到齊，快要到什麽何邵公那裏去行禮了，看見此時，大家都擁著看李純客的信，不留他神，就暗暗溜出。管家們問起，他對他們搖手，說去了就來，一直到門外上車回家。到了家中，他的夫人告訴他道：“你出門後，信局送來上海文報處一信，還有一個紙包，說是俄國來的東西，不知是誰的？”說罷，就把信並那包，一同送上去。如拆開看了，又拆了那紙包，卻密密層層的包著，直到末層，方露出是一張一尺大的西法攝影。上頭卻是兩個美麗的西洋婦人。如夫人看了不懂，心中不免疑惑，正要問明，忽聽如道：“倒是一件奇聞！”正是：
方看日邊德星聚，忽傳海外雁書來。
欲知後事如何，且聽下回分解。
卻說如當日正接了一封俄國郵來的信件，還沒拆開，先見兩個西裝婦女的攝影，不解緣故？他夫人倒大動疑心起來。如連忙把信拆開，原來這封信還是去年臘月裏，雯青初到聖彼得堡京城所寄的。信中並無別話，就告訴如幾時由德動身，幾時到俄。又說在德京，用重價購得一幅極秘密詳細的中俄交界地圖，自己又重加校勘，即日付印，印好後就要打發妥員賫送來京，呈送總理衙門存檔，先托如妥爲招呼等語，辭氣非常得意。直到信末，另附一紙，說明這張攝影的來由，又是件曠世希逢的佳話。你道這攝影是誰呢？列位且休性急，讓俺慢慢說來。
話說雯青駐節柏林，只等綵雲覲見後就要赴俄，已經耽擱了一個多月，恰值德皇政體違和，外部總沒回文。雯青心中很是焦悶，倒綵雲興高採烈，到處應酬。今日某公爵夫人的跳舞，明日某大臣姑娘的茶會，朝遊締爾園，夜登蘭姒館，東來西往，煞是風光。綵雲容貌本好，又喜修飾，生性聰明，巧得人意，倒弄得艷名大噪起來。偌大一個柏林城，幾乎沒個不知道傅綵雲是中國第一個美人，都要見識見識，連鐵血宰相的鬱亨夫人，也來往過好幾次，那鬱亨夫人替綵雲又介紹認得了一位貴夫人，自稱維亞太太，說是德國的世爵夫人，年紀不到五十許，體態雖十分端麗，神情卻八面威風。那日一見綵雲，就非常投契，從此也常常約會。不過約會的地方，不在花園，即在戲館，從不叫登這夫人的邸第，夫人也沒有來過。綵雲有時提起登門造訪的話，那太太總把別話支吾。綵雲只得罷了。話且不表。
卻說有一晚，綵雲剛與這位太太在維良園看完了戲，獨自回來，已在定更時候，坐著一輛華麗的轎式雙馬車，車上連一個女僕都不帶，如飛的到了使館門口停住。車夫拉開車門，綵雲正要跨下，卻見馬路上有一個十七八歲的美童，飛奔的跑到車前，把肩膀湊近車門，口裏還訏訏發喘。綵雲就一手搭在他肩上，輕輕的跳了下來。進了館門，就有一班管家們，都站了起來，喊道：“太太回來了，快掌燈伺候！”便有兩個小童，各執一盞明角燈兒，在前引導。這當兒，那些丫鬟僕婦也都知道了，在樓上七跌八撞的跑了下來。那時綵雲已到了升高機器小屋裏，那些丫鬟僕婦都要上前攙扶，都道：“阿福哥，勞你駕了！讓我們來攙著吧！”綵雲冷笑了一聲，自顧自仍扶著阿福。那機器就如飛的上升了。到了樓上，綵雲有氣沒力的，全身都靠在阿福的身上，連喘帶笑的邁到了自己臥房一張五綵洋錦的軟榻上就倒下了！兩頰緋暈，雙眼粘餳，好象楊妃醉酒一般，歪著身，斜著眼，似笑不笑的望著阿福。阿福也笑眯眯的低著頭，立在榻旁。綵雲忽然把一個玉蔥，咬著銀牙，狠狠的直指到阿福額上，顫聲道：“你這壞透頂的小子！我不想今兒個..”剛說到這裏，那些丫鬟僕婦都從扶梯上走了進來。綵雲就縮住了口，馬上翻過臉來道：“你們這班使壞心的娼婦，都曉得這會兒我快回來了，倒一個個躲起來！幸虧阿福是個小子，不要緊，要是大漢子，臭男人，也叫我扶著走嗎？”綵雲說罷，那些丫鬟僕婦都面面相覷，不敢則聲。阿福就趁勢回道：“那輛車，明天還叫他來伺候嗎？”綵雲道：“明天有什麽事？”阿福道：“怎麽太太會忘了！剛纔在路上，你不是告訴我，明兒個維亞太太約遊締爾園嗎？”綵雲想一想道：“不錯，看戲的時候，她當面約定的。”說著，把眼瞪著阿福道：“可是我再不要坐轎式車了。明天早上，叫他來一輛亨斯美吧！”阿福笑道：“你自個兒拉繮嗎？”綵雲道：“誰耐煩自個兒拉，你難道折了手嗎？”阿福笑了一笑，再要說話，聽見房門外靴聲橐橐，僕婦們忙喊道：“老爺進來了！”阿福頓時失色，慌慌張張想溜。綵雲故意正色高聲的喊道：“阿福，你別忙走呀！我還有話吩咐呢！”阿福會意，就垂著手，答應一聲：“著！”“你告訴他，明兒早上八下鐘來，別誤了！”這當兒，雯青一頭掀著門簾，一頭嘴裏咕嚕說：“阿福老是這樣冒冒失失，得風使篷的。”說著，已經踱了進來，衝著綵雲道：“明天你又要上哪兒去了？”其時阿福得空，就捱身出房。綵雲撅著嘴道：“到締爾園去，會一個外國女朋友，你問她什麽？難道你嫌我多出門嗎？什麽又不又的！”說著，賭氣就一溜風走到床後去更衣洗面了。雯青討了沒趣，低低說道：“綵雲，你近來真變了相了，我一句話沒有說了，你就生氣了。我原是好意，你可知道今天外部已有回文，叫你後天就去覲見，在沙老頓布士宮Charlotenurg，離著柏林有二三十里地呢！我怕你連日纍著，想要你歇息歇息呀！”綵雲聽了雯青這番軟話，心裏想想，到底有點過意不去，又曉得覲見在即，倒又懽喜起來，就笑譆譆走到床面前來道：“誰生氣來？不過老爺也太顧憐我了！既然後天要覲見，明天早點回來，省得老爺不放心，好嗎？”雯青道：“這也由你吧！”說罷，彼此一笑，同入羅幃。一宵無話。
次日清早，雯青尚在香夢迷離之際，綵雲偷偷的抽身錦被，心裏盤算出去的裝束要格外新艷。忽然想起新購的一身華麗歐裝，就叫小丫頭取了出來，慢慢的走到梳妝臺，對鏡梳洗，調脂抹粉，不用細說。不一會，就攏上一束蟠雲曼蟠髻，繫上一條□地糸卒糸察裙，頸圍天鵝絨的領巾，肩披紫貂嵌的外套，頭上戴了堆花雪羽帽，腳下踏著雕漆烏皮靴，顫巍巍胸際花球，光灧灧指頭鑽石，果然是薔薇娘肖象，茶花女化身了。打扮剛完，自己把鏡子照了又照，很覺得意。忽見鏡子裏面阿福笑譆譆的站在背後，低低道：“車來了。”綵雲嗤的一笑道：“促狹鬼，倒嚇人一跳！”隨就把嘴兒指著床上，又附著阿福耳邊，密密切切不知吩咐了些什麽話。阿福笑著點頭答應，就躡手躡腳的下樓去了。這裏綵雲收拾完備，輕輕走到床邊，揭起帳子張了一張，就回聲叫小丫頭攙了，一徑下樓，到門口上車，打發小丫頭們進去。又叫馬夫坐在車後，自己就跳上亨斯美，輕提玉臂，緊勒絲繮，那匹馬就得得的嚮前去了。走了一條街，卻見那邊候著個西裝少年，遠遠招手兒。綵雲笑一笑，把車放慢了，那少年就飛身上車，與綵雲並肩坐下，把絲繮接了過來。一揚鞭，一搖鈴，風馳電捲，嚮馬龍車水中間滾滾而去。兩人左顧右盼，儼然自命一對畫中人了！不多會兒，到了締爾園Tiergarten門前。
原來這座花園，古呢普提坊要算柏林市中第一個名勝之區，周圍三四里，門前有一個新立的石柱，高三丈，周十圍，頂立飛仙，金身金翅，是法、奧、丹三國戰爭時獲得大砲鑄成，號爲“得勝銘”。園中馬路，四通八達。崇樓傑閣，曲廊洞房，錦簇花團，雲譎波詭，琪花瑤草，四時常開，珈館酒樓，到處可坐。每日裏鈿車如水，裙屐如雲，熱鬧異常。園中有座三層樓，畫棟飛雲，雕盤承露，尤爲全園之中心點。其最上一層有精舍四五，無不金□銜壁，明月綴帷，榻護繡襦，地鋪錦□，爲貴紳仕女登眺之所，尋常人不能攀躋。綵雲每次到園，與諸貴女聚會，總在此間憩息。這日馬車進了園門，就一徑到這樓下下車，阿福扶著，迤邐登樓。剛走到常坐的那一間門口，綵雲一只纖趾正要跨進，忽聽咳嗽一聲！擡頭一看，卻見屋裏一個雄赳赳的日耳曼少年，金發赤貞顏，豐采奕然，一身陸軍裝束，很是華麗。見了綵雲，一雙美而且秀的眼光，仿彿雲際閃電，把綵雲週身上下打了一個圈兒。綵雲猛吃一驚，連忙縮腳退出。阿福指著道：“間壁有空房，我們到那裏坐吧！”說罷，就掖了綵雲徑進那緊鄰的一間精室。綵雲坐下，就吩咐阿福道：“你到外邊去候著，等維亞太太一到，就先來招呼。”阿福答應如飛而去！
綵雲獨自在房，心裏暗忖那個少年不知是誰？倒想不到外國人有如此美貌的！我們中國的潘安、宋玉，想當時就算有這樣的豐神，斷沒有這般的英武。看他神情，見了我也非常留意，可見好色之心，中外是一樣的了。綵雲胡思亂想了一回，覺得心神恍惚，四肢軟胎胎提不起來，就和身倒在一張紅絨如意榻上，星眼惺忪，似睡不睡的，正有點蒙朧，忽聽耳邊有許多腳步聲，連忙張開眼來，卻見阿福領了一個中年婦人上來。綵雲忙問阿福道：“這是誰？”阿福道：“這位就是維亞太太打發來的。”那婦人就接嘴道：“我們主人說，今天不來這裏了，要請密細斯到我們家裏去。主人特地叫我們來接的，馬車已在外面等著，請密細斯上車吧！”綵雲聽了，想了一想道：“太太府上，我早該去請安，就爲太太的住處不肯告訴我，就因循下來了。現在既然太太見招，我就坐我自己的車前去便了！”說著，回頭叫阿福去套車。那婦人道：“我們主人吩咐，請密細斯就坐我們來車。因爲我們主人的住處，不肯輕易叫人知道的。”綵雲道：“這是什麽道理？”那婦人笑道：“主人如此吩咐，其中緣故，奴輩那裏敢問呢？”綵雲沒法，只好叫阿福到身邊，附耳說了兩句話，阿福先去了，自己就立起身來道：“我們走吧！”那婦人在前，綵雲在後，走下樓來。剛到門口，綵雲還沒看清那車子的大小方圓，卻被那婦人猛然一推，綵雲身不由主被她推進車來，車門已硼的關上了，弄得綵雲迷迷糊糊，又驚又嚇！只見那車裏四麪糊著金絨，當前一懸明鏡，兩旁卻放著綠色的布簾，遮著玻璃，一些望不見外面。對面卻笑微微坐著那婦人，開口道：“密細斯休怪粗莽，這是主人怕你知道了路程，所以如此的。”綵雲聽了這話，更加狐疑，要問那婦人，又知道她不肯說實話的，心裏不免突突跳個不住。
正冥想間，那車忽然停了，車門炎的開了，那中年婦人先下車，後來攙綵雲。剛跨下地，忽覺眼前一片光明，耀耀爍爍，眼睛也睜不開。好容易定睛一認，原來一輛朱輪繡的百寶宮車，端端正正的停在一座十色五光的玻璃宮臺階之下。那宮卻是輪奐巍峨，矗雲干漢。宮外浩蕩蕩，一片香泥細草的廣場，遍圍著鬱鬱蒼蒼的樹木，點綴著幾處名家雕石象，放射出萬條異綵的噴水池。綵雲不及細看，卻被那婦人不由分說就扶上臺價，曲曲折折，走到一面大鏡子面前，那婦人把鏡子一推，卻呀的一聲開了，原來是個門兒。嚮裏一望，只見是個窈窕洞房，滿室奇光異綵，也不辨是金是玉，是花是繡，但覺眼光繚亂而已。就有幾個華裝女子聽見門響，嚮外一望，問道：“來了嗎？”那婦人道：“來了。”忽聽嚶然一聲，恍如鳳鳴鶴唳，清越可聽道：“快請進來！”那當兒，綵雲已揭起了繡幃，踏上了錦毯，迎面裊裊婷婷的，來了個細腰長裙、錦裝玉裹的中年貴婦，不用說就是維亞太太了。見了綵雲，就搶上一步，緊握住綵雲的雙手，回頭嚮那些女子說道：“這就是中國第一美女，金公使的夫人傅綵雲呀！你們瞧著，我常說她是亞洲的姑婁巴、支那的馬克尼，今兒個你們可開開眼兒了！”說完，就把綵雲拉到一張花磁面的圓桌上首坐下，自己朝南陪著。綵雲此時迷迷糊糊，如在五里霧中，弄得不知所措，只是婉婉的說道：“賤妾蒲柳之姿，幸蒙太太見愛，今日登寶地，真是三生有幸了！只是太太的住處，爲何如此秘密？還請明示，以啟妾疑。”維亞太太笑道：“不瞞密細斯說，我平生有個癖見，以爲天地間最可寶貴的是兩種人物，都是有龍跳虎踞的精神、顛乾倒坤的手段，你道是什麽呢？就是權詐的英雄與放誕的美人。英雄而不權詐，便是死英雄；美人而不放誕，就是泥美人。如今密細斯又美麗，又風流，真當得起‘放誕美人’四字。我正要你的風情韻致瀉露在我的眼前，裝滿在我的心裏，我就怕你一曉了我的身分地位，就把你的真趣艷情拘束住了，這就大非我要見你的本心了！”綵雲不聽這太太的話，心裏倒還有點捉摸，如今聽了這番議論，更糊塗了，又問道：“到底太太的身分、地位，能賜教嗎？”那太太笑道：“你不用細問，到明日就會知道的！”說話間，有幾個華裝女子，來請早餐，維亞太太就邀綵雲入餐室。原來餐室就在這室間壁，高華典貴，自不必說。坐定後，山珍海味，珍果醇醪，絡繹不絕的上來。維亞太太慇懃勸進，綵雲也只得極力週旋。酒至數巡，維亞太太立起身來，走到沿窻一座極大的風琴前，手撫玉徽，回顧綵雲道：“密細斯精于音律嗎？”綵雲連說：“不懂！”那太太就引弦揚吭的唱起來。歌曰：
美人來兮亞之南，風爲御兮雲爲驂，微波渺渺不可接，但聞空際瓊瑤音。訏嗟乎綵雲！
美人來兮歐之西，驚鴻照海天龍迷，瑤臺綽約下仙子，握手一笑心爲低。訏嗟乎綵雲！
山川渺渺月浩浩，五雲殿閣琉璃曉，報道青鸞海上來，汝來慰我憂心搗。訏嗟乎綵雲！
勸君酒，聽我歌，我歌懽樂何其多！聽我歌，勸君酒，雨復雲翻在君手！願君留影隨我肩，人間天上仙乎仙！訏嗟乎綵雲！
歌畢，就嚮綵雲道：“下里之音，不足動聽！只是末章所請願的，不知密細斯肯俯允嗎？”綵雲原不懂文墨，幸而這回歌辭全用德語，所以綵雲倒略解一二，就答道：“太太如此見愛，妾非木石，那有不感激的哩！只是同太太並肩拍照，蒹葭倚玉，恐折薄福，意慾告辭，改日再遵命吧！”那太太道：“請密細斯放心，拍了照，我就遣車送你回去。現在寫真鏡已預備在草地上，我們走吧！”就親親熱熱擕了綵雲的手，一隊高鬟窄袖的女侍前後呵護，慢慢走出房來，就走到剛纔進來看見的那片草地上。早見有一羣人簇擁著一具寫真鏡的匣子，離匣子三四丈地，建立一個銅盤，上面矗起一個噴水的機器，下面周圍著白石砌成的小池。那水線自上垂下，在旭日光中如萬顆明珠，隨風咳吐，煞是好看。那太太就擕了綵雲，立在這石池旁邊，只見那寫真師正在那裏對鏡配光。綵雲瞥眼看去，那寫真師好象就是在薩克森船上見的那畢葉先生，心裏不免動疑。想要動問，恰好那鏡子已開，自己被鏡光一閃，覺得眼花繚亂了好一回。等到捉定了神，那鏡匣已收起，那一羣人也不知去嚮了，卻見一輛馬車停在面前。維亞太太就執了綵雲的手道：“今天倒叫密細斯受驚了。車子已備好，就此請登車，我們改日再敘吧！”綵雲一聽送她回去，很懽喜的，也道了謝，就跨進車來。車門隨手就關上了，卻見車簾仍舊放著，烏洞洞悶死人。那車一路走著，綵雲一路猜想：“這太太的行徑，實在奇怪，到底是何等樣人？爲什麽不叫我知道她的底裏呢？”那畢葉先生怎麽也認得她，替她拍照呢？想來想去，再想不出些道理來。還在呆獃的揣摩，只見門豁然開朗，原來已到了使館門口。綵雲就自己下了車，剛要發放車夫，誰知那車夫飛身跳上高座，加緊一鞭，逃也似的直奔前路，眨眼就不見了。綵雲倒吃了一驚，立在門口呆獃的望著，直到館中看門的看見，方驚動了裏邊的丫鬟們，出來扶了進去。阿福也上前來探問，綵雲含糊應了。後來見了雯青，也不敢把這事提及。
雯青告訴她今天外部又來招呼，說明日七點鐘在沙老頓布士宮覲見，他們打發宮車來接。當晚綵雲絕早就睡，只是心裏有事，終夜不曾安眠。剛要睡著，卻被雯青喚醒，說宮車已到，催著綵雲洗梳打扮，按品大裝。六點鐘動身，七點鐘就到了那宮前。那宮卻在一座森林裏面，清幽靜肅，壯麗森嚴，警兵羅列，官員絡繹。綵雲一到，迎面就見一座六角的文石臺，臺上立著個騎馬英雄的大石象，中央一條很長的甬道，兩面石欄，欄外植著整整齊齊高的塔形低的鐘形的常綠樹。從那甬道一層高似一層，一直到大殿，殿前一排十二座穹形窻，中間是凸出的圓形屋。綵雲走近圓屋，早有接引大臣把綵雲引上殿來。卻見德皇峨冠華服，南面坐著，兩旁擁護劍戟鏗鏘的勳戚大臣，氣象很是堂皇。綵雲隨著接引官走上前去，恭恭敬敬行了鞠躬大禮，照著嚮來覲見的儀節，都按次行了。那德皇忽含笑的嚮著綵雲道：“貴夫人昨朝辛苦了！”說著，手中擎著個錦匣，說到：“這是皇后賜給貴夫人的。今天皇后有事，不能再與貴夫人把晤，留著這個算紀念吧！”一面說著，一面就遞了下來。綵雲茫然不解，又不好動問，只得糊裏糊塗的接了。這當兒，就有大臣啟奏別事，綵雲只得慢慢退了下來。
到得車中，輪蹄轉動，要緊把那錦匣打開一看，不覺大大吃驚！原來這匣內並非珠寶，也非財帛，倒是一張活靈活現的小影：兩個羽帽迎風、長裙地的婦人，一個是裊裊婷婷的女郎，一個是莊嚴璀璨的貴婦。那女郎，不用說是自己的西裝小像；這個貴婦，就是昨天並肩拍照的維亞太太。心中恍然大悟道：“原來維亞太太就是聯邦帝國大皇帝飛蝶麗皇后，世界雄主英女皇維多利亞的長女，維多利來第二嗄！怪不得她說，她的身分地位能拘束我了。虧我相處了半月有零，到今朝纔明白，真有眼不識泰山了！”心中就一驚一喜，七上八落起來！
那車子卻已回到了自己門口，卻又看見門口停著一輛橋車。綵雲這兩天遇著多少奇怪事情，心裏真弄得恍恍惚惚、提心吊膽的，見了此車，心裏又疑心道：“這車不知又是誰的了。”此時丫鬟僕婦已候在門口，都來攙扶，阿福也來車前站著。綵雲就問道：“老爺那裏有什麽客？”阿福道：“就是畢葉先生。”綵雲聽了，心裏觸動昨天拍照的事情，就大喜道：“原來就是他？我正要見他哩！你們攙我到客廳上去。”說著，就曲折行來。剛走到廳門口，綵雲望裏一張，只見滿桌子攤著一方一方的畫圖，雯青正彎著腰在那裏細細賞玩，畢葉卻站在桌旁。綵雲就叫：“且不要聲張，讓我聽聽那東西和老爺說什麽？”只聽雯青道：“這圖上紅色的界線，就是國界嗎？”畢葉道：“是的。”雯青道：“這界線準不準呢？”畢葉道：“這地圖的可貴，就在這上頭。畫這圖的人是個地學名家，又是奉著政府的命令畫的，哪有不準之理！”雯青道：“既是政府的東西，他怎麽能賣掉呢？”畢葉道：“這是當時的稿本。清本已被政府收藏國庫，秘密萬分，卻不曉留著這稿子在外。這人如今窮了，流落在這裏，所以肯賣。”雯青道：“但是要一千金鎊，未免太貴了。”畢葉道：“他說，他賣掉這個，對著本國政府，擔了洩漏秘密的罪，一千鎊價值還是不得已呢！我看大人得了此圖，大可重新把它好好的翻印，送呈貴國政府，這整理疆界的功勞是不小哩，何在這點兒小費呢！”綵雲聽到這裏，心裏想：“好呀！這東西倒瞞著我，又來弄老爺的錢了，我可不放他！”想著，把簾子一掀，就飄然的走了進去。正是：
羨煞紫雲傍霄漢，全憑紅線界華戎。
不知綵雲見了畢葉問他什麽話來，且聽下回分解。
話說雯青正與畢葉在客廳上講論中俄交界圖的價值，綵雲就掀簾進來，身上還穿著一身覲見的盛服。雯青就吃了一驚，正要開口，畢葉早搶上前來與綵雲相見，恭恭敬敬的道：“密細斯覲見回來了。今天見著皇后陛下，自然益發要好了！賞賜了什麽東西，可以叫我們廣廣眼界嗎？”綵雲略彎了彎腰，招呼畢葉坐下，自己也坐在桌旁道：“妾正要請教先生一件事哪！昨天妾在維亞太太家裏拍照的時候，仿彿看見那寫真師的面貌和先生一樣，匆匆忙忙，不敢認真，到底是先生不是？”畢葉怔了怔道：“什麽維亞太太？小可卻不認得，小可一到這裏，就蒙維多利亞皇后賞識了小可的油畫。昨天專誠宣召進宮，就爲替密細斯拍照。皇后命小可把昨天的照片放大，照樣油畫。聽宮人們說，皇后和密細斯非常的親密，所以要常留這個小影在日耳曼帝國哩！怎麽密細斯倒說在維亞太太家碰見小可呢？”綵雲笑道：“原來先生也不知底細，妾與維多利亞皇后雖然交好了一個多月，一嚮衹知道她叫維亞太太，是個爵夫人罷咧，直到今天覲見了，纔知道她就是皇后陛下哩！真算一樁奇聞！”
且說雯青見綵雲突然進來，心中已是詫異！如今聽兩人你言我語，一句也不懂，就忍不住問綵雲：“怎麽你會認識這裏的皇后呢？”綵雲就把如何在鬱亨夫人家認得維亞太太，如何常常往來，如何昨天約去遊園，如何拍照，直到現在覲見德皇，賜了錦匣，自己到車子裏開看，方知維亞就是維多利亞皇后的託名，前前後後，得意揚揚的細述了一遍，就把那照片遞給雯青。雯青看了，自然懽喜，就嚮著畢葉道：“別盡講這個了。畢葉先生，我們講正事吧！那圖價到底還請減些。”畢葉還未回答，綵雲就搶說道：“不差！我正要問老爺，這幾張破爛紙，畫得糊糊塗塗的，有什麽好看，值得化多少銀子去買它！老爺你別上了當！”雯青笑道：“綵雲，你盡管聰明，這事你可不懂了。我好容易托了這位先生，弄到了這幅中俄地圖。我得了這圖，一來可以整理整理國界，叫外人不能佔踞我國的寸土尺地，也不枉皇上差我出洋一番；二來我數十年心血做成的一部《元史補證》，從此都有了確實證據，成了千秋不刊之業，就是回京見了中國著名的西北地理學家黎石農，他必然也要珮服我了。這圖的好處正多著哩！不過這先生定要一千鎊，那不免太貴了！”綵雲道：“老爺別吹。你一天到晚抱了幾本破書，嘴裏咭咕嚕，說些不中不外的不知什麽話，又是對音哩、三合音哩、四合音哩，鬧得煙霧騰騰，叫人頭疼，倒把正經公事擱著，三天不管，四天不理，不要說國裏的寸土尺地，我看人家把你身體擡了去，你還摸不著頭腦哩！我不懂，你就算弄明白了元朝的地名，難道算替清朝開了疆拓了地嗎？依我說，還是省幾個錢，落得自己享用。這些不值一錢的破爛紙，惹我性起一撕兩半，什麽一千鎊、二千鎊呀！”雯青聽了綵雲的話倒著急起來，怕她真做出來，連忙攔道：“你休要胡鬧，你快進去換衣服吧！”綵雲見雯青執意要買那地圖，倒趕她動身，就骨都著嘴，賭氣扶著丫鬟走了。
這裏畢葉笑道：“大人這一來不情極了！你們中國人常說千金買笑，大人何妨千鎊買笑呢！”雯青笑了一笑。畢葉又接著說道：“既這麽著，看大人分上，在下替敝友減了二百鎊，就是八百鎊吧！”雯青道：“現在這裏諸事已畢，明後天我們就要動身赴貴國了。這價銀，你今天就領下去，省得週折，不過要煩你到戴隨員那裏走一遭。”說著，就到書桌上寫了一紙取銀憑證，交給畢葉。畢葉就別了雯青，來找戴隨員把憑證交了，戴隨員自然按數照付。正要付給時候，忽見阿福急急忙忙從樓上走來，見了戴隨員，低低的附耳說了幾句。戴隨員點頭，便即拉畢葉到沒人處，也附耳說了幾句。畢葉笑道：“貴國採辦委員，這九五扣的規矩是逃不了的，何況..”說到這裏，頓住了，又道：“小可早已預備，請照扣便了。”當時戴隨員就照付了一張銀行支票，畢葉收著，就與戴隨員作別，出使館而去。這裏雯青、綵雲就忙忙碌碌，料理動身的事。
這日正是十一月初五日，雯青就帶了綵雲及參贊翻譯等，登火車赴俄。其時天氣寒冽，風雪載途，在德界內尚常見崇樓傑閣，沃野森林，可以賞眺賞眺。到次日一入俄界，則遍地沙漠，雪厚尺餘，如在冰天雪窖中矣！走了三日夜，始到俄都聖彼得堡，宏敞雄壯，比德京又是一番氣象！雯青到後，就到昔而格斯街中國使館三層洋樓裏，安頓眷屬，于是拜會了首相吉爾斯及諸大臣。接著覲見俄帝，足足亂了半個月。諸事稍有頭緒，那日無事，就寫了一封信，把自己購圖及綵雲拍照的兩件得意事，詳詳細細告訴了如。又把那新購的地圖，就托次芳去找印書局，用五綵刷印。因爲地圖自己還要校勘校勘，連印刷，至快要兩三個月，就先把信發了。
這信就是那日如在潘府回來時候接著的。當時，如把信看完，連說奇聞！他夫人問他，如照信唸了一遍。正說得高興，只見如一個著身管家，上來回道：“明天是朝廷放會試總裁房官的日子，老爺派誰去聽宣？”如想一想道：“就派你去吧，比他們總要緊些！”那管家諾諾退出。當日無話。次日天還沒亮，那管家就回來了。如急忙起來，管家老遠就喊道：“米市衚衕潘大人放了。”如接過單子，見正總裁是大學士高揚藻號理惺，副總裁就是潘尚書和工部右侍郎繆仲恩號綬山的，也是江蘇人，還有個旗人。如不甚在意。其餘房官，袁尚秋、黃仲濤、荀子那班名士，都在裏頭。同鄉熟人，卻有個姓尹，名宗湯，號震生，也派在內。衹有如嚮隅。不免沒精打采的丢下單子，仍自回房高臥去了。按下不表。
且說潘尚書本是名流宗匠，文學斗山，這日得了總裁之命，夾袋中許多人物，可以脫穎而出，懽喜自不待言。尚書暗忖：“這回夥伴中，餘人都不怕他們，就是高中堂和平謹慎，過主故常，不能容奇偉之士，總要用心對付他，叫他爲我使，不爲我敵纔好。”當下匆忙料理，不到未刻，直徑進闈。三位大總裁都已到齊，大家在聚奎堂挨次坐下。潘尚書先開口道：“這回應舉的很多知名之士，大家閱卷倒要格外用心點兒，一來不負朝廷委託，二來休讓石農獨霸，誇張他的江南名榜。”高中堂道：“老夫荒疏已久，老眼昏花，恐屈真才，全仗諸位相助。但依愚見看來，暗中摸索，衹能憑文去取，那裏管得他名士不名士呢！況且名士虛聲，有名無實的多哩！”繆侍郎道：“現在文章鉅眼，天下都推龔、潘。然兄弟常見和甫先生每閱一文，翻來復去，至少看十來遍，還要請人復看；瀛翁卻只要隨手亂翻，從沒有首尾看完過，怎麽就知好歹呢？”潘尚書笑道：“文章望氣而知，何必尋行數墨呢！”大家議論一會，各自散歸房內。
過了數日，頭場已過，硃卷快要進來，各房官正在預備閱卷，忽然潘尚書來請袁尚秋，大家不知何事。尚秋進去一句鐘工夫方始出來，大家都問什麽事？尚秋就在袖中取出一本小冊子，遞給子，仲濤、震生都來看。子打開第一頁，只見上面寫道：
章騫，號直蜚，南通州；聞鼎儒，號韻高，江西；姜表，號劍雲，江蘇；米繼曾，號筱亭，江蘇；蘇胥，號鄭龕，福建；呂成澤，號沐菴，江西；楊遂，號淑喬，四川；易鞠，號緣常，江蘇；莊可權，號立人，直隷；繆平，號奇坪，四川。
子看完這一頁，就把冊子合上，笑道：“原來是花名冊，八瀛先生怎麽吩咐的呢？”尚秋道：“這冊子上攏共六十二人，都是當世名人，要請各位按著省分去搜羅的。章、聞兩位尤須留心。”子道：“那位直蜚先生，但聞其名，卻不大認得。韻高原是熟人，真算得奇材異能了。兄弟告訴你們一件事：還是在他未中以前，有一回在國子監錄科，我們有個同鄉給他聯號，也不知道他是誰，只見他進來手裏就拿著三四本卷子，已經覺得詫異。一坐下來，提起筆如飛的只是寫，好象抄舊作似的。那同鄉只完得一篇四書文，他拿來一疊卷子都寫好了。忽然停筆，想了想道：‘啊呀！三代叫什麽名字呢？’我們那同鄉本是講程、朱學的，就勃然起來，高聲道：‘先生既是名教中人，怎麽連三代都忘了？’他笑著低聲道：‘這原是替朋友做的。’那同鄉見他如此敏捷，忍不住要請教他的大作了。拜讀一遍，真大大吃驚，原來四篇很發皇的時文、四道極翔實的策問，于是就拍案叫絕起來！誰知韻高卻從從容容笑道：‘先生謬贊不敢當，那裏及先生的大著樸實說理呢！’那同鄉道：‘先生並未見過拙作，怎麽知道好呢？這纔是謬贊！’他道：‘先生大著，早已熟讀。如不信，請唸給先生聽，看差不差！’說罷，就把那同鄉的一篇考作，從頭至尾滔滔滾滾唸了一遍，不少一字。你們想這種記性，就是張松復生，也不過如此吧！”震生道：“你們說的不是聞韻高嗎？我倒還曉得他一件故事哩！他有個閨中談禪的密友，卻是個刎頸至交的嬌妻。那位至交，也是當今赫赫有名的直臣，就爲妄劾大臣，丢了官兒，自己一氣，削髮爲僧，浪跡四海，把夫人托給韻高照管。不料一年之後，那夫人倒寫了一封六朝文體的絕交書，寄與所天，也遁跡空門去了。這可見韻高的辯才無礙，說得頑石點頭了！”大家聽了這話，都面面相覷。尚秋道：“這是傳聞的話，恐未必確吧！”仲濤道：“那章直蜚是在高麗辦事大臣吳長卿那裏當幕友的。後來長卿死了，不但身後蕭條，還有一筆大虧空，這報銷就是直蜚替他辦的。還有人議論辦這報銷，直蜚很對不起長卿呢。”震生道：“我聽說直蜚還坐過監呢！這坐監的原因，就爲直蜚進學時冒了如臯籍，認了一個如臯人同姓的做父親，屢次嚮直蜚敲竹槓，直蜚不理會。誰知他竟硬認做真子，勾通知縣辦了忤逆，革去秀才，關在監裏。幸虧通州孫知州訪明實情，那時令尊叔蘭先生督學江蘇，纔替他昭雪開復的哩！仲濤回去一問令尊，就知道了。”原來尹震生是江蘇常州府人，現官翰林院編修，記名御史，爲人戇直敢任事，最恨名士。且喜修儀容。車馬服御，華貴整肅，遠遠望去，儼然是個旗下貴族。當下說了這套話，就暗想道：“這班有文無行的名士，要到我手中，休想輕輕放過！”大家正談得沒有收場，恰好內監試送進硃卷來，于是各官分頭閱卷去了。
且說有一天，子佩忽然看著一本卷子是江蘇籍貫的，三篇製義高華典實，饒有國初劉熊風味；經義亦原原本本，家法井然；策問十事對九，詳博異常，就大喜道：“這本卷子，一定是章直蜚的了。”連忙邀了尚秋、仲濤來看。大家都道無疑的，快些加上極華的薦批，送到潘尚書那裏，大有奪元之望。子佩自然懽喜，就親自袖了卷子，來到潘尚書處。剛走到尚書臥室廊下，管家進去通報，子佩在簾縫裏一張，不覺吃了一驚！只見靠窻朝南一張方桌上，點著一對斤通的大紅蠟，火光照得滿室通明，當中一個香爐，尚書衣冠肅肅，兩手捧著一炷清香，對著桌上一大堆卷子，嘴裏噥噥不知禱告些什麽。禱告完了，好象眼睛邊有些淚痕，把手揩了一揩，卻志志誠誠的磕了三個大頭，然後起來。那管家方敢上前通報。尚書連忙叫請子佩進去。尚書就道：“這會你們把好卷子都送到我這裏來，實在擁擠得了不得了，不知道屈了多少好手！老夫弄得沒有法兒，只好賠著一付老淚，磕著幾個響頭，就算盡了一點愛士心了。”說罷，指著桌上的卷子笑道：“這一堆都是可憐蟲！”子佩道：“章直蜚的卷子，門生今天倒找著了。”尚書很驚喜道：“在哪兒呢？”子佩連忙在袖中取出。尚書一手搶去，大略翻了一翻，拍手道：“‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。’可惜會元已經被高中堂定去，只索給他爭一爭了！”說畢，就叫管家伺候，帶了卷子去見高中堂，叫子就在這裏等等兒。去了沒多大的工夫，尚書手舞足蹈的回來道：“好了！定了。”子道：“怎麽定的？”尚書道：“高中堂先不肯換，給我說急了，他倒發怒，竟把先定元的那一本撤了。說讓他下科再中元吧！這人真晦氣，我也管不得了！”子就很懽喜的出來，告訴大家，都給他道賀。衹有震生暗笑他們呆氣，自己想江西聞韻高的卷子，光罷給我打掉了。
光陰容易，轉瞬就是填榜的日子。各位總裁、房考衣冠齊楚，會集至公堂，一面拆封唱名，一面填榜，從第六名起，直填到榜尾。其中知名之士，如姜表、米繼曾、呂成澤、葉鞠、楊遂諸人，倒也中了不少。衹有章直蜚、聞韻高兩人，毫無影蹤。潘尚書心裏還不十分著急，認定會元定是直蜚、韻高，或也在魁卷中。直到上燈時候，至公堂上，點了萬支紅蠟，千盞紗燈，火光燭天，明如白晝，大家高高興興，鬧起五魁來。潘尚書拉長耳朵，只等第一名唱出來，必定是江蘇章騫。誰知那唱名的偏偏不得人心，朗朗的喊了姓劉名毅起來。尚書氣得鬚都豎了。子佩卻去揀了那本撤掉的元卷，拆開彌封一看，可不是呢！倒明明寫著章騫的大名。這一來真叫尚書公好似啞子吃黃連了。填完了榜，大家各散，尚書也垂頭喪氣的，自歸府第去了。接著朝考殿試之後，諸新貴都來謁見，幾乎把潘府的門限都踏破了。尚書禮賢下士，個個接見，衹有會元公來了十多次，總以閉門羹相待。會元公益發疑懼，倒來得更勤了。
此時已在六月初旬天氣，這日尚書南齋入值回來，門上稟報：“錢端敏大人從湖北任滿回京，在外求見。”尚書聽了大喜，連聲叫：“請！”門上又回道：“還有新科會元劉。”尚書就瞪著眼道：“什麽留不留？我偏不留他，該怎麽樣呢！”那門上不敢再說，就退下去了。原來唐卿督學湖北，三年任滿，告假回籍，在蘇州耽擱了數月，新近到京。潘公原是師門，所以先來謁見。當時和會元公劉毅同在客廳等候。劉公把尚書不見的話告訴唐卿，請其緩頰，唐卿點頭。恰好門上來請，唐卿就跟了進來，一進書室，就嚮尚書行禮。尚書連忙扶住，笑道：“賢弟三載賢勞，尊容真清減了好些了。漢上友人都道，賢弟提倡古學，掃除積弊，今之紀阮也！”唐卿道：“門生不過遵師訓，不敢隕越耳！然所收的都是小草細材，不足稱道，哪裏及老師這回東南竹箭、西北琨瑤，一網打盡呢！”尚書搖首道：“賢弟別挖苦了。這回章直蜚、聞韻高都沒有中，驪珠已失，所得都是鱗爪罷了！最可恨的，老夫衡文十多次，不想倒上了毗陵傖夫的當！”唐卿道：“老師倒別這麽說，門生從南邊來，聽說這位劉君也很有文名的。況且這回原作，外間人人說好，只怕直蜚倒做不出哩！門生想朝廷快要考中書了，章、聞二人既有異才，終究是老師藥籠中物，何必介介呢？倒是這位會元公屢次登門，老師總要見見他纔好！”尚書笑道：“賢弟原來替會元做說客的，看你分上，我到客廳上去見一見就是了，你可別走！”說罷，揚長而去！
且說那會元公正在老等，忽見潘公出來，面容很是嚴厲，只得戰戰兢兢鋪上紅氈，著著實實磕了三個頭起來。尚書略招一招手，那會元公斜簽著身體，眼對鼻子，半屁股搭在炕上。尚書開口道：“你的文章做得很好，是自己做的嗎？”會元公漲紅了臉，答應個“是”。尚書笑道：“好個揣摩家，我很珮服你！”說著，就端茶碗。那會元只得站起來，退縮著走，冷不防走到臺級兒上，一滑腳，恰正好四腳朝天，做了個狀元及第。尚書看著，就哈哈笑了兩聲，灑著手，不管他，進去了。不說這裏會元公爬起，匆匆上車，再說唐卿在書室門口張見這個情形，不免好笑。接著尚書進來，倒不便提及。尚書又問了些湖北情形，及莊壽香的政策。唐卿也談了些朝政，也就告辭出來，再到龔和甫及如等熟人那裏去了。
話說如自從唐卿來京，添了熟人，夾著那班同鄉新貴姜劍雲、米筱亭、葉緣常等輪流宴會，忙忙碌碌，看看已到初秋。那一天，忽然來了一位姓黃的遠客，如請了進來，原來就是黃翻譯，因爲母病，從俄國回來的。雯青托他把新印的中俄交界圖帶來。如當下打開一看，是十二幅五綵的地圖，當中一條界線，卻是大紅色畫的，極爲清楚。如想現在總理衙門，自己卻無熟人，常聽說莊小讌侍郎和唐卿極爲要好，此事不如托了唐卿吧！就寫了一封信，打發人送到內城去。不一會，那人回來說：“錢大人今天和余同余中堂、龔平龔大人派了考中書的閱卷大臣，已經入闈去了。信卻留在那裏。”如只得罷了。過了三四日，這一天，如正要出門，家人送上一封信。如見是唐卿的，拆開一看，只見寫道：
前日辱教，適有校文之役，闕然久不報，歉甚！頃小燕、扈橋、韻高諸君，在荒齋小酌，祈紆駕過我，且商界圖事也！
末寫“知名不具”四字。如閱畢，就叫套車，一徑進城，到錢府而來。到了錢府，門公就領到花廳，看見廳上早有三位貴客：一個虎頷燕額，粗腰長幹，氣概昂藏的是莊小燕；一個短胖身材，紫圓臉盤，舉動脫略的是段扈橋，都是如認得的；還有個胖白臉兒，魁梧奇偉的，如不識得，唐卿正在這裏給他說話。只聽唐卿道：“這麽說起來，余中堂在賢弟面前，倒很居功哩！”說到這裏，卻見如走來，連忙起來招呼送茶。如也與大家相見了。正要請教那位姓名，唐卿就引見道：“這位就是這回考中書第一的聞韻高兄。”如不免道了久仰。大家坐下，扈橋就嚮韻高道：“我倒要請教餘中堂怎麽居功呢！”韻高道：“他說兄弟的卷子，龔老夫子和錢大子都很不願意，全是他力爭來的！”唐卿哈哈笑道：“賢弟的卷子，原在余中堂手裏。他因爲你頭篇裏用了句《史記殷本紀》素王九主之事，他不懂來問我，我纔得見這本卷子。我一見就決定是賢弟的手筆，就去告訴龔老夫子，于是約著到他那裏去公保，要取作壓卷。誰知他嫌你文體不正，不肯答應。龔老夫子給他力爭，幾乎吵翻了！還是我再四勸和，又偷偷兒告訴他，決定是賢弟的。自己門生，何苦一定給他辭掉這個第一呢！他纔活動了。直到拆出彌封，見了名字，倒又懽喜起來，連忙架起老花眼鏡，仔細看了又看，眯花著眼道：‘果然是聞鼎儒！果然是聞鼎儒！’這回兒倒要居功，你說好笑不好笑呢？”小燕道：“你們別笑他，近來余中堂很肯拉攏名士哩！前日山東大名士汪蓮孫，上了個請重修《四庫全書》的折子，他也答應代遞了，不是奇事嗎？”大家正說得熱鬧，忽然外邊如飛的走進個美少年來，嘴裏嚷道：“晦氣！晦氣！”唐卿倒吃了一驚，大家連忙立起來。正是：
相公爭欲探驪頷，名士居然佔鳳頭。
不知來者何人，嚷的何事，且聽下回分解。
話說外邊忽然走進個少年，嘴裏嚷道：“晦氣！”大家站起來一看，原來是姜劍雲，看他餘怒未息，驚心不定，嘴裏卻說不出話來。看官，你道爲何？說來很覺可笑。原來劍雲和米筱亭，鄉會兩次同年，又在長元吳會館同住了好幾個月，交情自然很好了。朝殿等第，又都很高標，都用了庶常。不用說都要接眷來京，另覓寓宅。兩個人的際遇好象一樣，兩個人的處境卻大大不同。劍云是寒士生涯，租定了西斜街一所小小四合房子，夫妻團聚，卻儼然鴻案鹿車；筱亭是豪華公子，雖在蘇州衚衕覓得很寬綽的宅門子，倒似檻鸞鳳。你道爲何？
如今且說筱亭的夫人，是揚州傅容傅狀元的女兒，容貌雖說不得美麗，卻氣概豐富，倜儻不羣，有“巾幗鬚眉”之號。但是性情傲不過，眼孔大不過，差不多的男子不值她跟角一睃。又是得了狀元的遺傳性，科名的迷信非常濃厚。她這腦質，若經生理學家解剖出來，必然和車渠一樣的顏色。自從嫁了筱亭，常常不稱心，一則嫌筱亭相貌不俊雅，再則筱亭不曾入學中舉，不管你學富五車，文倒三峽，總逃不了臭監生的徽號，因此就有輕視丈夫之意。起先不過口角嘲笑，後來慢慢的竟要撲作教刑起來。筱亭礙著丈人面皮，凡事總讓她幾分。誰知習慣成自然，脅肩諂笑，竟好象變了男子對婦人的天職了。筱亭屢困場屋，曾想改捐外官，被夫人得知，大哭大鬧道：“傅氏門中，那裏有監生姑爺，面皮都給你削完了！告訴你，不中還我一個狀元，仔細你的臭皮！”弄得筱亭沒路可投，只得專心黃榜。如今果然鄉會聯捷，列職清班，旁人都替他懽喜，這回必邀玉皇上賞了。誰知筱亭自從曉得家眷將要到京，倒似起了心事一般，知道這回沒有佔得鰲頭，終難免夫鴨矢。
這日正在預備的夫人房戶內，親手拿了鷄毛帚，細細拂拭灰塵。忽然聽見院子裏夫人陪嫁喬媽的聲音，就走進房，給老爺請安道喜道：“太太帶著兩位少爺、兩位小姐都到了，現在傅宅。”筱亭不知不覺手裏鷄毛帚就掉在地上，道：“我去，我就去！”喬媽道：“太太吩咐，請老爺別出門，太太就回來。”筱亭道：“我就不出門，我在家等。”不一會，外邊家人進來道：“太太到了。”筱亭跟著喬媽，三腳兩步的出來，只聽得院子外很高的聲音道：“你們這班沒規矩的奴才，誰家太太們下了車，腳凳兒也不知道預備！我可不比老爺好伺候，你們若有三條腿兒，盡懶！”說著，一班丫鬟僕婦簇擁著，太太朝珠補褂，一手搭著喬媽，一手攙著小女兒鳳兒，跨上垂花門的臺階兒來。劈面撞著筱亭道：“你大喜呀！你這回兒不比從前了，也做了綠豆官兒了，怎樣還不擺出點兒主子架子，倒弄得屋無主，掃帚顛倒豎呀！”筱亭道：“原是只等太太整頓。”大家一窩風進了上房。
原來那上房是五開間兩廂房，抄手回廊很寬大的。左邊兩間筱亭自己住著，右邊就是替太太預備的。外間做坐起，裏間做臥室，鋪陳得很是齊整。當下就在右邊的外間坐了。太太一頭寬衣服，一頭說道：“你們小孩兒們，怎麽不去見爹呀？也道個喜！”于是長長短短四個小孩，都給筱亭請安。筱亭撫弄了小孩一會，看太太還懽喜，心裏倒放點兒心。少頃，開上中飯，夫妻對坐吃飯，太太很贊廚子的手段好。筱亭道：“這是曉得太太喜懽吃揚州菜，專誠到揚州去弄來的。”太太忽然道：“呀！我忘問了，那廚子有鬍子沒有？”筱亭倒怔住，不敢開口。喬媽插嘴道：“剛纔到廚房裏，看見仿彿有幾根兒。”太太立刻把嘴裏含的一口湯包肚吐了出來，道：“我最恨廚子有鬍子，十個廚子燒菜，九個要先嚐嚐味兒，給有鬍子的嚐過的，那簡直兒是清敦鬍子湯了。不嘔死，也要膩心死！”說罷，又幹嘔了一回，把筷碗一推不吃了。筱亭道：“這個容易，回來開晚飯，叫廚子剃鬍子伺候。”太太聽了，不發一語。筱亭怕太太不高興，有搭沒搭的說道：“剛纔太太在那邊，岳父說起我的考事沒有？”太太冷冷的道：“誰提你來！”筱亭笑道：“太太常常望我中狀元，不想倒真中了半天的狀元。”筱亭說這句話，原想太太要問，誰知太太卻不問，臉色慢慢變了。筱亭只管續說道：“嚮例閱卷大臣定了名次，把前十名進呈御覽，叫做十本頭。這回十本頭進去的時候，明明我的卷子第一，不知怎的發出換了第十。別的名次都沒動，就掉轉了我一本。有人說是上頭看時曡錯的，那些閱卷的只好將錯就錯。太太，你想晦氣不晦氣呢？”太太聽完這話，臉上更不自然了，道：“哼！你倒好。挖苦了我還不算，又要冤著我，當我三歲孩子都不如！”說罷，忽然嗚嗚咽咽的哭起來，連哭帶說道：“你說得我要沒鬍子的廚子伺候，這是話還是屁？我是紅頂子堆裏養出來的，仙鶴錦鷄懷裏抱大的，這會兒，背上給你駝上一只短尾巴的小鳥兒，看了就觸眼睛！算我晦氣，嫁了個不濟的爛茸貨。堂堂二品大員的女兒，連窰姐兒傅綵雲都巴結不上，可氣不可氣！你不要來安慰安慰我就夠了，倒還花言巧語，在我手裏弄乖巧兒！我只曉得三年的狀元，那兒有半天的狀元！這明明看我婦道家好欺負。你這會兒不過剛得一點甜頭兒，就不放我在眼裏了！以後的日子，我還能過麽？不如今兒個兩命一拚，都死了倒乾淨！”說罷，自己把頭髮一拉，蓬著頭，就撞到筱亭懷裏，一路直頂到墻腳邊。筱亭只說道：“太太息怒，下官該死！”喬媽看鬧得不成樣兒，死命來拉開。筱亭趁勢要跪下，不提防被太太一個巴掌，倒退了好幾步。喬媽道：“怎麽老爺連老規矩都忘了？”筱亭道：“只求太太留個體面，讓下官跪在後院裏吧！”太太隻坐著哭，不理他。筱亭一步捱一步，走嚮房後小天井的臺階上，朝裏跪著。太太方住了哭，自己和衣睡在床上去了。筱亭不得太太的吩咐，哪裏敢自己起來！外面僕人僕婦又鬧著搬運行李、收拾房間，竟把老爺的去嚮忘了。可憐筱亭整整露宿了一夜，好容易巴到天明，心想今日是岳丈的生日，不去拜壽，他還能體諒我的，倒是錢唐卿老師請我吃早飯，我豈可不理他呢！正在著急，卻見女兒鳳兒走來，筱亭就把好話哄騙她，叫她到對過房裏去拿筆墨信箋來，又叮囑她別給媽見了。那鳳兒年紀不過十二歲，倒生得千伶百俐，果然不一會，人不知鬼不覺的都拿了來。筱亭非常快活，就靠著窻檻，當書桌兒，寫了一封求救的信給丈人傅容，叫他來勸勸女兒，就叫鳳兒偷偷送出去了。
卻說太太鬧了一天，夜間也沒睡好，一閃醒來，連忙起來梳妝洗臉，已是日高三丈。吩咐套車，要到娘家去拜壽。忽見鳳兒在院子外跑進來喊道：“媽，看外公的信喲！”太太道：“拿來！”就在鳳兒手裏劈手搶下。看了兩行，忽回顧喬媽道：“這會兒老爺在哪裏呢？”鳳兒搶說道：“爹還好好兒的跪在後院裏呢！”喬媽道：“太太，恕他這一遭吧！”太太哈哈笑道：“咦，奇了！誰叫他真跪來！都是你們搗鬼！鳳兒，你還不快去請爹出來，告訴他外公生日，恐怕又忘了！”鳳兒得命，如飛而去。不一會，筱亭扶著鳳兒一搭一蹺走出來。太太見了道：“老爺，你腿怎麽樣了？”筱亭笑道：“不知怎的扭了筋。太太，今兒岳父的大慶，虧你提我，不然，又要失禮了。”太太笑著。那當兒，一個家人進來回有客。筱亭巴不得這一聲，就叫：“快請！”自己拔腳就跑，一徑走到客廳去了。太太一看這行徑不對，家人不說客人的姓名，主人又如此慌張，料道有些蹊蹺，就對鳳兒道：“你跟爹出去，看給誰說話，來告訴我！”鳳兒懽懽喜喜而去，去了半刻工夫，鳳兒又是笑又是跳，進來說道：“媽，外頭有個齊整客人，倒好象上海看見的小旦似的。”太太想道：“不好！怪不得他這等失魂落魄。”不覺怒從心起，惡嚮膽生，顧不得什麽，一口氣趕到客廳。在門口一張，果然是個脣紅齒白、面嬌目秀的少年，正在那裏給筱亭低低說話。太太看得準了，順手拉根門閂，簾子一掀，喊道：“好，好！相公都跑到我家裏來了！”就是一門閂，望著兩人打去。那少年連忙把頭一低，肩一閃，居然避過。筱亭肩上卻早打著，喊道：“嗄！太太別胡鬧。這是我，這是我..”太太高聲道：“是你的兔兒，我還不知道嗎？”不由分說，揪住筱亭辮子，拖羊拉豬似的出廳門去了。這裏那個少年不防備吃了這一大嚇，還呆獃的站在壁角裏。有兩個管家連忙招呼道：“姜大人，還不趁空兒走，等什麽呢？”
原來那少年正是姜劍雲，正來約筱亭一同赴唐卿的席的，不想遭此橫禍！當下劍雲被管家提醒了，就一溜煙徑赴唐卿那裏來，心裏說不出的懊惱，不覺說了“晦氣”兩字來。大家問得急了，劍雲自悔失言，又漲紅了臉。扈橋笑道：“好兄弟，誰委屈了你？告訴哥哥，給你報仇雪恨！”小燕正色道：“別鬧！”唐卿催促道：“且說！”韻高道：“你不是去約筱亭嗎？”劍雲道：“可不是！誰知筱亭夫人竟是個雌虎！”因把在筱亭客廳上的事情說了一遍，大家鬨堂大笑！小燕道：“你們別笑筱亭，當今懼內就是闊相。赫赫中興名臣威毅伯，就是懼內領袖哩！”如也插嘴道：“不差！不多幾日，我還聽人說威毅伯爲了招莊侖樵做女婿，老夫妻很鬧口舌哩！”扈橋道：“鬧口舌是好看話，還怕要給筱亭一樣捱打哩！”韻高道：“諸位別說閒話，快請燕公講威毅伯的新聞！”小燕道：“自從莊侖樵馬江敗了，革職充發到黑龍江，算來已經七八年了。只爲威毅伯倒常常唸道，說他是個奇才。今年恰遇著皇上大婚的慶典，威毅伯就替他繳了臺費，贖了回來。侖樵就住在威毅伯幕中，掌管緊要文件，威毅伯十分信用。”如道：“侖樵從前不是參過威毅伯驕奢罔上的嗎？怎麽這會兒，倒肯提拔呢？”劍雲道：“重公義，輕私怨，原是大臣的本分喲！”唐卿笑道：“非也！這便是英雄籠絡人心的作用，別給威毅伯瞞了！”說著，招呼衆人道：“筱亭既然不能來，我們坐了再談罷！”于是唐卿就領著衆人到對麪花廳上來。家人遞上酒盃，唐卿依次送酒。自然小讌坐了首席，扈橋、韻高、如、劍雲各各就坐。大家追問小燕道：“侖樵留在幕中，怎麽樣呢？”小燕道：“你們知道威毅伯有個小姑娘嗎？年紀不過二十年，卻是貌比威、施，纔同班、左，賢如鮑、孟，巧奪靈、芸，威毅伯愛之如明珠，左右不離。侖樵常聽人傳說，卻從沒見過，心裏總想瞻仰瞻仰。”如道：“侖樵起此不良之心，不該！不該！”小燕道：“有一天，威毅伯有點感冒，忽然要請侖樵進去商量一件公事。侖樵見召，就一徑到上房而來，剛一腳跨進房門，忽覺眼前一亮，心頭一跳，卻見威毅伯床前立著個不長不短、不肥不瘦的小姑娘，眉長而略彎，目秀而不媚，鼻懸玉準，齒列貝編。侖樵來不及縮腳，早被威毅伯望見，喊道：‘賢弟進來，不妨事，這是小女呀！你來見見莊世兄。’那小姑娘紅了臉，含羞答答的嚮侖樵福了福，就轉身如飛的跳進裏間去了。侖樵還禮不疊。威毅伯笑道：‘這癡妮子，被老夫慣壞了，真纏磨死人！’侖樵就坐在床邊，一面和威毅伯談公事，瞥目見桌子上一本錦面的書，上寫著‘綠窻繡草’，下面題著‘祖玄女史弄筆’。侖樵趁威毅伯一個眼不見，輕輕拖了過來，翻了幾張，見字跡娟秀，詩意清新，知道是個小姑娘的手筆，心裏羨慕不已。忽然見二首七律，題是《基隆》。你想侖樵此時，豈有不觸目驚心的呢！”唐卿道：“這兩首詩，倒不好措詞，多半要駡侖樵了。”小燕道：倒不然，她詩開頭道：
基隆南望淚潸潸，聞道元戎匹馬還！
扈橋拍掌笑道：“一起便得勢，憂國之心，盎然言表。”小燕續唸道：
一戰豈容輕大計，四邊從此失天關！
劍雲道：“責備嚴謹，的是史筆！”小燕又唸道：
焚車我自寬房□，乘障誰教使狄山。
宵旰甘泉猶望捷，羣公何以慰龍顏。
大家齊聲叫好！小燕道：“第二首還要出色哩！”道：
痛哭陳詞動聖明，長孺長揖傲公卿。
論材宰相籠中物，殺賊書生紙上兵。
宣室不妨留賈席，越臺何事請終纓！
□冠寂寞犀渠盡，功罪千秋付史評。
韻高道：“聽這兩首詩意，情詞悱惻，議論和平，這小姑娘倒是侖樵的知已！”小燕道：“可不是嗎？當下侖樵看完了，不覺兩股熱淚，骨碌碌的落了下來。威毅伯在床上看見了，就笑道：‘這是小女塗鴉之作，賢弟休要見笑！’侖樵直立起來正色道：‘女公子天授奇才，鬚眉愧色，金樓夫人，採薇女史，不足道也！’威毅伯笑道：‘只是小兒女有點子小聰明，就要高著眼孔。這結親一事，老夫倒著實爲難，托賢弟替老夫留意留意。’侖樵道：‘相女配夫，真是天下第一件難事！何況女公子這樣才貌呢！門生倒要請教老師，要如何格式，纔肯給呢？’威毅伯哈哈笑道：‘只要和賢弟一樣，老夫就心滿意足了。’侖樵怔了一怔道：‘適纔拜讀女公子題爲《基隆》的兩首七律，實在是門生知己。選婿一事，分該盡力，只可怕難乎其人！’威毅伯點了一點頭，忽然很注意的看了他幾眼。侖樵知道威毅伯有些意思，怕恐久了要變，一出來馬上託人去求婚。威毅伯竟一口應承了。”韻高道：“從來文字姻緣，感召最深；磁電相交，雖死不悔。流俗人那裏知道！”唐卿道：“我倒可惜侖樵的官，從此永遠不能開復了！”大家愕然！唐卿說：“現在敢替侖樵說話，就是威毅伯。如今變了翁婿，不能不避這點嫌疑。你們想，誰敢給他出力呢？”說罷，就嚮小燕道：“你再講呢！”小燕道：“那日侖樵說定了婚姻，自然懽喜。誰知這個消息傳到裏面，伯夫人戟手指著威毅伯駡道：‘你這老糊塗蟲，自己如花似玉的女兒，高不成，低不就，千揀萬揀，這會兒倒要給一個四十來歲的囚犯！你糊塗，我可明白，休想！’威毅伯陪笑道：‘太太，你別看輕侖樵，他的纔幹要勝我十倍！我這位子將來就是他的。我女兒不也是個伯夫人嗎？’伯夫人道：‘呸！我沒有見過囚犯伯爵。你要當真，我給你拚老命！’說罷，哭起來，威毅伯弄得沒法。這位小姑娘聽兩老爲她嘔氣，鬧得大了，就忍不住來勸伯夫人道：‘媽別要氣苦，爹爹已經把女兒許給了姓莊的，哪兒能再改悔呢！就是女兒也不肯改悔！況且爹爹眼力必然不差的。嫁鷄隨鷄，嫁狗隨狗，決不怨爹媽的。’伯夫人見女兒肯了，也只得罷了。如今聽說結了親，詩酒唱隨，百般恩愛，侖樵倒著實在那裏享艷福哩！你們想，要不是這位小姑娘明達，威毅伯恐怕要大受房中的壓制哩！”唐卿道：“人事變遷，真不可測！當日侖樵和祝寶廷上折的當兒，何等氣焰！如今雖說安神閨房，陶情詩酒，也是英雄末路了！”扈橋道：“侖樵還算有後福哩！可憐祝寶翁自從那年回京之後，珠兒水土不服，一病就死了。寶翁更覺牢騷不平，佯狂玩世，常常獨自逛逛琉璃厰，遊遊陶然亭。吃醉酒，就在街上睡一夜。幾月前，不知那一家門口，早晨開門來，見階上躺著一人，仔細一認，卻是祝大人，連忙扶起，送他回去，就此受了風寒，得病嗚呼了！可嘆不可嘆呢？”于是大家又感慨了一回。看看席已將終，都嚮唐卿請飯。飯畢，家人獻上清茗。唐卿趁這當兒，就把如托的交界圖遞給小燕，又把雯青托在總理衙門存檔的話說了一遍。小燕滿口應承。于是大家作謝散歸。如歸家，自然寫封詳信去回復雯青，不在話下。
且說雯青自從打發黃翻譯賫圖回京之後，幸值國家閒暇，交涉無多，雖然遠涉虜庭，卻似幽棲綠野，倒落得逍遙快活。沒事時，便領著次芳等遊遊蠟人館，逛逛萬生院，坐瓦泥江冰牀，賞阿爾亞園之亭榭，入巴立帥場觀劇，看萄蕾塔跳舞；略識兵操，偶來機厰，足備日記材料罷了！雯青還珍惜光陰，自己倒定了功課，每日溫習《元史》，考究地理，就是宴會間，遇著了俄廷諸大臣中有講究歷史地理學的，常常虛心博訪。大家也都知道這位使臣是懽喜講究蒙古朝政的故事。有一日，首相吉爾斯忽然遣人送來古書一鉅冊、信一函。雯青叫塔翻譯將信譯出，原來吉爾斯曉得雯青愛讀蒙古史，特爲將其家傳鈔本波斯人拉施故所著的《蒙古全史》，送給雯青。雯青忙叫作書道謝！後來看看那書，裝璜得極爲盛麗，翻出來卻一字不識。黃翻譯道：“這是阿剌伯文，使館譯員沒人認得。”雯青只得罷了。過了數日，恰好畢葉也從德國回來，來見雯青，偶然談到這書。畢葉說：“這書有俄人貝勒津譯本，小可那裏倒有。還有《多桑書》、《訥薩怖書》，都記元朝遺事。小可回去，一同送給大人，倒可參考參考。”雯青大喜。等到畢葉送來，就叫翻譯官譯了出來。雯青細細校閱，其中很足補正史傳。從此就杜門謝客，左槧右鉛，于俎豆折衝之中成竹素馨香之業，在中國外交官內真要算獨一的人物了。
只是雯青這裏正膨脹好古的熱心，不道綵雲那邊倒伸出外交的敏腕。卻是爲何？請先說綵雲的臥房。原來就在這三層樓中層的東首，一溜兒三大間，每間朝南，都是描金的玻璃門，開出門來就是洋臺，洋臺正靠著昔而格斯大街。這三間屋，中間是綵雲的臥房，裏面都敷設著紫檀花梨的家具，蜀錦淞繡的帳褥；右首一間，是綵雲梳妝之所；左首一間，卻是餐室。這兩間，全擺著西洋上等的木器，掛著歐洲名人的油畫，華麗富貴雖比不得隋煬帝的迷樓，也可算武媚娘的鏡殿了！每日綵雲在梳妝室梳妝完畢，差不多總在午飯時候就走到餐室，陪雯青吃了早飯；雯青自去下層書室裏，做他的《元史補正》，憑著綵雲在樓上翻江倒海、撩雲撥雨，都不見不聞了。
也是天緣湊巧，合當有事。這日綵雲送了雯青下樓之後，一個人沒事，叫小丫頭把一座小小風琴擡到洋臺上，撫弄一回，靜悄悄的覺得沒趣，心想怎麽這時候阿福還不來呢？手裏拿著根金水煙袋，只管一筒一筒的抽，櫻桃口裏噴出很濃鬱的青煙。
一雙如水的眼光，只對著馬路上東張西望。忽見東面遠遠來了個年輕貌美的外國人，心裏當是阿福改裝，跺腳道：“這小猴子，又鬧這個玩意兒了！”一語未了，只見那少年麵上很驚喜的，慢慢踅到使館門口立定了，擡起頭來呆獃的望著綵雲。綵雲仔細一看，倒吃一驚，那個面貌好熟，哪裏是阿福！只見他站了一會，好象覺得綵雲也在那裏看他，就走到人堆裏一混不見了。綵雲正疑疑惑惑的怔著，忽覺臉上冰冷一來，不知誰的手把自己兩眼蒙住了，背後吃吃的笑！綵雲順手死命的一撒道：“該死，做什麽！”阿福笑道：“我在這裏看締爾園樓上的一隻呆鳥飛到俄國來了！”綵雲聽了，心裏一跳，方想起那日所見陸軍裝束的美少年，就是他，就嚮阿福啐了一口道：“別胡說！這會兒悶得很，有什麽玩兒的？”阿福指著洋琴道：“太太唱小調兒，我來彈琴，好嗎？”綵雲笑道：“唱什麽調兒？”阿福道：“《鮮花調》。”綵雲道：“太老了。”阿福道：“《四季相思》吧！”綵雲道：“叫我想誰？”阿福道：“打茶會，倒有趣。”綵雲道：“呸，你發了昏！”阿福笑道：“還是《十八摸》，又新鮮，又活動。”說著，就把中國的工尺按上風琴彈起來。綵雲笑一笑，背著臉，曼聲細調的唱起來。頓時引得街上來往的人擠滿使館的門口，都來聽中國公使夫人的雅調了。綵雲正唱得高興，忽然看見那個少年又在人堆裏擠過來。綵雲一低頭，不提防頭上晶亮的一件東西骨碌碌直嚮街心落下，說聲：“不好！”阿福就丢下洋琴，飛身下樓去了！正是：
紫鳳放嬌遺楚，赤龍狂舞過蠻樓。
不知綵雲落下何物，且聽下回分解。
話說綵雲隻顧看人堆裏擠出那個少年，探頭出去，冷不防頭上插的一對白金底兒八寶攢珠鑽石蓮篷簪，無心的滑脫出來，直嚮人堆裏落去，叫聲：“啊呀！阿福你瞧，我頭上掉了什麽？”阿福丢了風琴，湊近綵雲椅背，端相道：“沒少什麽。嗄！新買的鑽石簪少了一支，快讓我下去找來！”說罷，一扭身往樓下跑。剛走到樓下夾弄，不提防一個老家人手裏托著個洋紙金邊封兒，正往辦事房而來，低著頭往前走，卻被阿福撞個滿懷，一手拉住阿福喝道：“慌慌張張幹什麽來？眼珠子都不生，撞你老子！”阿福擡頭見是雯青的老家人金升，就一撒手道：“快別拉我，太太叫我有事呢！”金升馬上瞪著眼道：“撞了人，還是你有理！小雜種，誰是太太？有什麽說得響的事兒，你們打量我不知道嗎？一天到晚，粘股糖似的，不分上下，攪在一塊兒坐馬車、看夜戲、遊花園。玩兒也不揀個地方兒，也不論個時候兒，青天白日，仗著老爺不管事，在樓上什麽花樣不幹出來！這會兒爽性唱起來了，引得閒人擠了滿街，中國人的臉給你們丢完了！”嘴裏咕嘟個不了。
阿福只裝個不聽見，箭也似的往外跑！跑到門口，只見街上看的人都散了，街心裏立個巡捕，臺階上三四個小麽兒在那裏摟著玩呢。看見阿福出來，一鬨兒都上來，一個說：“阿福哥，你許我的小表練兒，怎麽樣了？”一個說：“不差。我要的蜜蠟煙嘴兒，快拿來！”又有一個大一點兒的笑道：“別給他要，你們不想想，他敢賴我們東西嗎！”阿福把他們一推，幾步跨下臺階兒道：“誰賴你們！太太丢了根鑽石簪兒在這兒，快幫我來找，找著了，一並有賞。”幾個小麽兒聽了，忙著下來說：“在哪兒呢？”阿福道：“總不離這塊地方。”于是分頭滿街的找，東欏欏，西摸摸，阿福也四下裏留心的看，哪兒有簪的影兒！正在沒法時，街東頭兒，匡次芳和塔翻譯兩個人說著話，慢慢兒的走回來，問什麽事。阿福說明丢了簪兒。次芳笑了笑道：“我們出去的時候滿擠了一街的人，誰揀了去了？趕快去尋找！”塔翻譯道：“東西值錢不值錢呢？”阿福道：“新買的呢，一對兒要一千兩哩，怎麽不值錢！”次芳嚮塔翻譯伸伸五指頭，笑著道：“就是這話兒了！”塔翻譯也笑了道：“快報捕呀！”阿福道：“到哪兒去報呢？”塔翻譯指著那巡捕道：“那不是嗎？”次芳笑道：“他不會外國話，你給咕嚕說了半天方回來說：“巡捕答應給查了，可是要看樣兒呢。”阿福道：“有，有，我去拿！”就飛身上樓了。
這裏次芳和塔翻譯就一徑進了使館門，過一夾弄，東首第一個門進去就是辦事房。好幾個隨員在那裏寫字，見兩人進來就說：“大人有事，在書房等兩位去商量呢！”兩人同路出了辦事房，望西面行來。過了客廳，裏間正是雯青常坐的書室。塔翻譯先掀簾進去，只見雯青靜悄悄的，正在那裏把施特拉《蒙古史》校《元史太祖本紀》哩！見兩人連忙站起道：“今兒俄禮部送來一角公文，不知是什麽事？”說著，把那個金邊白封兒遞給塔翻譯。塔翻譯拆開看了一回，點頭道：“不差！今天是華歷二月初三，恰是俄歷二月初七。從初七起到十一，是耶穌遭難復生之期，俄國叫做大好日，家家結綵懸旗，唱歌酣飲。俄皇借此佳節，擇俄歷初九日，在溫宮開大跳舞會，請各國公使夫婦同去赴會。這分就是禮部備的請帖，屆時禮部大臣還要自己來請呢！”次芳道：“好了！我們又要開眼兒了！”雯青道：“剛纔倒嚇我一跳，當是什麽交涉的難題目來了。前天英國使臣告訴我，俄國鐵路已接至海參崴，其意專在朝鮮及東三省，預定將來進兵之路，勸我們設法抵抗。我想此時有什麽法子呢？只好由他罷了！”次芳道：“現在中、俄邦交很好，且德相俾思麥正欲挑俄、奧開衅，俄、奧齟齬，必無暇及我。英使怕俄人想他的印度，所以恐嚇我們，別上他當！”塔翻譯道：“次芳的話不差。昨日報上說，俄鐵路將渡暗木河，進窺印度，英人甚恐。就是這話了。”兩人又說了些外面熱鬧的話，卻不敢提丢釵的事，見雯青無話，只得辭了出來。這裏雯青還是筆不停披的校他的《元史》，直到吃晚飯時方上樓來，把俄皇請赴跳舞會的事告訴綵雲，原想叫她懽喜。哪知綵雲正爲失了寶簪心中不自在，推說這兩日身上不好，不高興去。雯青只得罷了！不在話下。
單說這日，到了俄歷二月初九日，正是華歷二月初五日，晴曦高湧，積雪乍消，淡雲融融，和風拂拂，仿彿天公解意，助人高興的樣子，真個九逵無禁，錦綵交飛，萬戶初開，歌鐘互答，說不盡的男懽女悅，巷舞衢謠！各國使館無不升旗懸綵，共賀嘉辰。那時候，吉爾斯街中國使館門口，左右掛著五爪金龍的紅色大旗，樓前橫插雙頭猛鷲的五綵繡旗，樓上樓下掛滿了山水人物的細巧絹燈，花團錦簇，不及細表。街上卻靜悄悄的人來人往，有兩個帶刀的馬上巡兵，街東走到街西，在那裏彈壓閒人，不許聲鬧。不一會，忽見街西面來了五對高帽烏衣的馬隊，如風的捲到使館門口，勒住馬繮，整整齊齊，分列兩旁。接著就是十名步行衛兵，一色金邊大紅長袍、金邊餃形黑絨帽，威風凜凜、一步一步掌著軍樂而來，挨著馬隊站住了。隨後來了兩輛平頂箱式四輪四馬車，四馬車後隨著一輛朱輪華轂，四面玻璃，百道金糸惠的綵車，駕著六匹阿剌伯大馬，身披纓絡，尾結花球。兩個御夫戴著金帶烏絨帽，雄赳赳，氣昂昂，揚鞭直馳到使館門口停住了。只見館中出來兩個紅纓帽、青色褂的家人，把車門開了，說聲：“請！”車中走出身軀偉岸、髭鬚蓬鬆的俄國禮部大臣來，身上穿著滿繡金花的青氈褂，胸前橫著獅頭嵌寶的寶星，光耀耀款步進去。約摸進去了一點鐘光景，忽聽大門開處，譆譆哈哈一陣人聲，禮部大臣掖著雯青朝衣朝帽，錦繡飛揚；次芳等也朝珠補褂，衣冠濟楚，一陣風的哄出門來。雯青與禮部大臣對坐了六馬宮車，車後帶了阿福等四個俊童；次芳、塔翻譯等各坐了四馬車。護衛的馬步各兵吹起軍樂，按隊前驅，輪蹄交錯，雲煙繚繞，緩緩的嚮中央大道馳去。
此時使館中悄無人聲，只剩綵雲沒有同去，卻穿著一身極燦爛的西裝，一人靠在洋臺上，眼看雯青等去遠了，心中悶悶不樂。原來綵雲今日不去赴會，一則爲了查考失簪，巡捕約著今日回音；二則趁館中人走空，好與阿福恣情取樂。這是她的一點私心。誰知不做美的雯青，偏生點名兒，派著阿福跟去，綵雲又不好怎樣。此時倒落得孤零零看著人家風光熱鬧，又悔又恨！靠著欄上看了一回來往的車馬，覺得沒意思，一會駡丫頭瞎眼，裝煙煙嘴兒碰了牙了；一會又駡老媽兒都死絕了，一個個趕騷去！有一個小丫頭想討好兒，巴巴的倒碗茶來。綵雲就手咂一口，急了，燙著脣，伸手一巴掌道：“該死的！燙你娘！”那丫頭倒退了幾步，一滑手，那杯茶全個兒淋淋灕灕，都潑在綵雲新衣上了！綵雲也不抖摟衣上的水，端坐著，笑譆譆的道：“你走近點兒，我不吃你的呀！”那丫頭剛走一步，綵雲下死勁一拉，順手頭上拔下一個金耳挖，照準她手背上亂戳，鮮血直冒！綵雲還不消氣，正要找尋東西再打，瞥見房門外一個人影一閃。綵雲忙喊道：“誰？鬼鬼祟祟的嚇人！”那人就走進來，手裏拿著一封書子道：“不知誰給誰一封外國信，巴巴兒打發人送來，說給你瞧，你自會知道。”綵雲擡頭見是金升，就道：“你放下吧！”回頭對那小丫頭道：“你不去拿，難道還要下帖子請嗎？”那小丫頭哭著，一步一蹺，拿過來遞給綵雲。金升也咕嚕著下樓去了。綵雲正摸不著頭腦，不敢就拆，等金升去遠了，連忙拆開一看，原來並不是正經信札，一張白紙歪歪斜斜寫著一行道：
俄羅斯大好日，日耳曼拾簪人，將于午後一句鐘，持簪訪遺簪人于支那公使館，願遺簪人勿出。此約！
綵雲看完，又驚又喜！喜的是寶簪有了著落；驚的是如此貴重東西，拾著了不藏起，或賣了，發一注財，倒肯送還，還要自己當面交還，不知安著什麽主意！又不知拾著的是何等人物？回來真的來了，見他好，不見他好？正獨自盤算個不了，只聽餐室裏的大鐘鐺鐺的敲起來，細數恰是十二下，見一個老媽上來問道：“午飯還是開在大餐間嗎？”綵雲道：“這還用問嗎？”那老媽去了一回，又來請吃飯。綵雲把那信插入衣袋裏，裊裊婷婷，走進大餐間，就坐在常日坐的一張鏡面香楠洋式的小圓桌上，桌上鋪著白綿提花毯子，列著六樣精緻家常菜，都盛著金花雪地的小碗。兩邊老媽丫鬟，輪流伺候。不一會，綵雲吃完飯，左邊兩個老媽遞手巾，右邊兩個丫鬟送漱盂。漱盥已畢，又有丫鬟送上一杯咖啡茶。綵雲一手執著玻璃杯，就慢慢立起來，仍想走到洋臺上去。
忽聽樓下街上一片叫嚷的聲音！綵雲三腳兩步跨到欄桿邊，朝下一望，不知爲什麽，街心裏圍著一大堆人。再看時，只見兩個巡捕拉住一個體面少年，一個握了手，一個揪住衣服要搜。那少年只把手一揚，肩一掀，兩個巡捕一個東、一個西，兩邊兒抛球似的直滾去。只見少年仰著臉，豎著眉，喝道：“好！好！不生眼的東西，敢把我當賊拿？叫你認得德國人不是好欺負的！來呀，走了不是人！”綵雲此時方看清那少年，就是在締爾園遇見，前天樓下聽唱的那個俊人兒，不覺心頭突突地跳，想道：“難道那簪兒倒是他拾了？”忽聽那跌倒的巡捕，氣訏訏的爬起趕來，嘴裏喊道：“你還想賴嗎？幾天兒在這裏穿梭似的來往，我就犯疑。這會兒鬼使神差，活該敗露！爽性明公正氣的把簪兒拿出手來，還虧你一頭走，一頭子細看呢！怕我看不見了真賍！這會兒給我捉住了，倒賴著打人，我偏要捉了你走！”說著，狠命撲去！那少年不慌不忙，只用一隻手，趁他撲進，就在肩上一抓，好似老鷹抓小鷄似的提了起來，往人堆外一擲，早是一個朝天餛飩，手足亂劃起來，看的人喝聲綵。那一個巡捕見來勢厲害，于于的吹起叫子來。四面巡捕聽見了，都攏上來，足有十來個人。綵雲看得呆了，忽想這麽些人，那少年如何吃得了！怕他吃虧，須得我去排解纔好。不知不覺放下了玻璃杯，飛也似的跑下樓來，走到門口。衆多家人小廝，見她慌慌張張的往外跑，不解緣故，又不敢問，都悄悄的在後跟著。綵雲回頭喝道：“你們別來，你們不會說外國話，不中用！”說著，就推門出去。只見十幾個巡捕，還是遠遠的打圈兒，圍著那少年，卻不敢近。那少年立在中間，手裏舉著晶光奕奕的東西，喊道：“東西在這裏，可是不給你們，你們不怕死的就來！哼！也沒見不分青紅皂白，就把人當賊！”剛說這話，擡頭忽見綵雲，臉上倒一紅，就把簪兒指著綵雲道：“簪主來認了，你們問問，看我偷了沒有？”那被打的巡捕原是常在使館門口承值的，認得公使夫人，就搶上來指著少年，告訴綵雲：“簪兒是他拾的，剛纔明明拿在手裏走，被我見了，他倒打起人來！”綵雲就笑道：“這事都是我不好，怨不得各位鬧差了。”說著，笑指那少年道：“那簪兒倒是我這位認得的朋友拾的，他早有信給我，我一時糊塗，忘了招呼你們。這會子倒教各位辛苦了，又幾乎傷了和氣。”綵雲一頭說，就手在口袋裏掏出十來個盧布，遞給巡捕道：“這不算什麽，請各位喝一杯淡酒吧！”那些巡捕見失主不理論，又有了錢，就謝了各歸地段去了，看的人也漸漸散了。
原來那少年一見綵雲出來，就喜出望外，此時見衆人散盡，就譆譆笑著，嚮綵雲走來，嘴裏咕嚕道：“好笑這班賤奴，得了錢，就沒了氣了，倒活象個支那人！不枉稱做鄰國！”話一脫口，忽想現對著支那人，如何就說他不好，真平常說慣了，倒不好意思起來，連忙嚮綵雲脫帽致禮，笑道：“今天要不是太太，可吃大虧了！真是小子的緣分不淺！”綵雲聽他道著中國不好，倒也有點生氣，低了頭，淡淡的答道：“說什麽話來！就怕我也脫不了支那氣味，倒污了先生清操！”那少年倒跼促起來道：“小子該死！小子說的是下等支那人，太太別多心。”綵雲嫣然一笑道：“別胡扯！你說人家，干我什麽！請裏邊坐吧！這裏不是說話的地方。”說著，就讓少年進客廳。一路走來，綵雲覺得意亂心迷，不知所爲。要說什麽，又說不出什麽，只是怔看那少年，見少年穿著深灰色細氈大襖，水墨色大呢背褂，乳貂爪泥的衣領，金鵝絨頭的手套，金鈕璀璨，硬領雪清，越顯得氣雄而秀，神清而腴。一進門，兩手隻嚮衣袋裏掏，綵雲當是要取出寶簪來還她，等到取出來一看，倒是張金邊白地的名刺，恭恭敬敬遞來道：“小子冒昧，敢給太太換個名刺！”
綵雲聽了，由不得就接了，只見刺上寫著”德意志大帝國陸軍中尉瓦德西”。綵雲反復看了幾遍，笑道：“原來是瓦德西將軍，倒失敬了！我們連今天已經見了三次面了，從來不知道誰是誰？不想靠了一支寶簪，倒拜識了大名，這還不是奇遇嗎？”瓦德西也笑道：“太太倒還記得敝國締爾園的事嗎？小可就從那一天見了太太的面兒，就曉得了太太的名兒，偏生緣淺，太太就離了敝國到俄國來了。好容易小可在敝國皇上那裏討了個遊歷的差使，趕到這裏，又不敢冒昧來見。巧了這支簪兒，好象知道小可的心似的。那一天，正聽太太的妙音，它就不偏不倚掉在小可手掌之中。今兒又眼見公使赴會去了，太太倒在家，所以小可就放膽來了。這不但是奇遇，真要算奇緣了！”綵雲笑道：“我不管別的，我只問我的寶簪在哪兒呢？這會兒也該見賜了。”瓦德西哈哈道：“好性急的太太！人家老遠的跑了來，一句話沒說，你倒忍心就說這話！”綵雲忍不住嗤的一笑道：“你不還寶簪，幹什麽來？”瓦德西忙道：“是不差！來還寶簪。別忙，寶簪在這裏。”一頭說，一頭就在裏衣袋裏掏出一隻陸離光采的小手箱來，放在桌上，就推到綵雲身邊道：“原物奉還，請收好吧！”綵雲吃一嚇。只見那手箱雖不過一寸來高、七八分厚，赤金底兒，四面嵌滿的都是貓兒眼、祖母綠、七星線的寶石，蓋上雕刻著一個帶刀的將軍，騎著匹高頭馬，雄武氣概，那相貌活脫一個瓦德西。綵雲一面賞玩，愛不忍釋，一面就道：“這是哪裏說起！倒費..”剛說到此，綵雲的手忽然觸動匣上一個金星紐的活機，那匣豁然自開了。綵雲只覺眼前一亮，哪裏有什麽鑽石簪，倒是一對精光四射的鑽石戒指，那鑽石足有五六克勒，似天上曉星般大。綵雲看了，目不能視，口不能言。瓦德西卻坐在綵雲對面，嬉著嘴，只是笑，也不開口。綵雲正不得主意，忽聽街上蹄聲得得，輪聲隆隆，好象有許多車來，到門就不響了，接著就聽見門口叫嚷。綵雲這一驚不小，瓦德西倒淡然的道：“不妨！說我是拾簪的來還簪就完了。”綵雲終不放心，放輕腳步，掀幔出來一張，劈頭就見金升領了個外國人往裏跑。綵雲縮身不及，忽聽那外國人喊道：“太太，我來報一件奇聞，令業師夏雅麗姑娘謀刺俄皇不成被捕了！”綵雲方擡頭，認得是畢葉，聽了不禁駭然道：“畢葉先生，你說什麽？”畢葉正欲回答，幔子裏瓦德西忽的也鑽出來道：“什麽夏雅麗被捕呀？畢葉先生快說！”綵雲不防瓦德西出來，十分吃嚇！只聽畢葉道：“咦，瓦德西先生怎麽也在這裏！”瓦德西忙道：“你別問這個，快告訴我夏姑娘的事要緊！”畢葉笑道：“我們到裏邊再說！”綵雲只得領了兩人進來，大家坐定。畢葉剛要開談，不料外邊又嚷起來。畢葉道：“大約金公使回來了。”綵雲側耳一聽，果然門外無數的靴聲橐橐，中有雯青的腳聲，不覺心裏七上八下，再捺不住，只望著瓦德西發怔。忽然得了一計，就拉著畢葉低聲道：“先生，我求你一件事，回來老爺進來問起瓦將軍，你只說是你的朋友。”畢葉笑了一笑。
說時遲，那時快，只見雯青已領著參贊、隨員、翻譯等翎頂輝煌的陸續進來，一見畢葉，就趕忙上來握手道：“想不到先生在這裏。”一回頭，見著瓦德西，呆了呆，問畢葉道：“這位是誰？”畢葉笑道：“這位是敝友德國瓦德西中尉，久大慕人清望，同來瞻仰的。”說著，就領見了。雯青也握了握手，就招呼在靠東首一張長桌上坐了。黑壓壓團團坐了一桌子的人，雯青、綵雲也對面坐在兩頭。綵雲偷眼瞥見阿福站在雯青背後，一眼註定了瓦德西，又溜著綵雲。綵雲一個沒意思，搭訕著問雯青：“老爺怎麽老早就回來了？不是說開夜宴嗎？”雯青道：“怎麽你們還不知道？事情鬧大了，開得成夜宴倒好了！今天俄皇險些兒送了性命哩！”回頭就嚮畢葉及瓦德西道：“兩位總該知道些影響了？”畢葉道：“不詳細。”雯青又嚮著綵雲道：“最奇怪的倒是個女子。剛纔俄皇正赴跳舞會，已經出宮，半路上忽然自己身邊跳出個侍女，一手緊緊拉住了御袖，一手拿著個爆炸彈，要俄皇立刻答應一句話，不然就把炸藥炸死俄皇。後來虧了幾個近衛兵有本事，死命把炸彈奪了下來，纔把她捉住。如今發到裁判所訊問去了。你們想險不險？俄皇受此大驚，哪裏能再赴會呢！所以大家也散了。”畢葉道：“大人知道這女子是誰？就是夏雅麗！”雯青吃驚道：“原來是她？”說時，覷著綵雲道：“怪道我們一年多不見她，原來混進宮去了。到底不是好貨，怎麽想殺起皇帝來！這也太無理了！到底逃不了天誅，免不了國法，真何苦來！”畢葉聽罷，就嚮瓦德西道：“我們何妨趕到裁判所去聽聽，看政府怎麽樣辦法？”瓦德西正想脫身，就道：“很好！我坐你車去。”兩人就起來嚮雯青告辭。雯青虛留了一句，也就起身相送，綵雲也跟了出來，直看雯青送出大門。綵雲方欲回身，忽聽外頭嚷道：“夏雅麗來了！”正是：
苦嚮異洲挑司馬，忽從女界見荊卿。
不知來者果是夏雅麗？且聽下回分解。
話說綵雲正要回樓，外邊忽嚷：“夏雅麗來了！”綵雲道是真的，飛步來看，卻見瓦、畢兩人都站在車旁，沒有上去。雯青也在臺階兒上仰著頭，張望東邊來的一羣人。直到行至近邊，方看清是一隊背槍露刃的哥薩克兵，靜悄悄的巡哨而過，哪裏有夏雅麗的影兒。原來這隊兵是俄皇派出來搜查餘黨的，大家誤會押解夏雅麗來了，所以嚷起來。其實夏雅麗是秘密重犯，信息未露之前，早迅雷不及的押赴裁判所去，哪裏肯輕易張揚呢！此時大家知道弄錯，倒笑了。雯青送了瓦、畢兩人上車，自與綵雲進去易衣歇息不提。
這裏瓦、畢兩人漸漸離了公使館，畢葉對瓦德西道：“我們到底到哪裏去呢？”瓦德西道：“不是要到裁判所去看讅嗎？”畢葉笑道：“你傻了，誰真去看讅呢？我原爲你們倆鬼頭鬼腦，怪可憐的，特爲借此救你出來，你倒還在那裏做夢哩！快請我到那裏去喝盃酒，告訴你們倆的故事兒我聽是正經！”瓦德西道：“原來如此！倒承你的照顧了！你別忙，我自要告訴你的，倒是夏雅麗與我有一面緣，我真想去看看，行不行呢？”畢葉道：“我國這種國事犯，政府非常秘密，我那裏雖有熟人，看你分上去碰一碰吧！”就吩咐車夫一徑嚮裁判所去。
不說二人去裁判所看讅，如今要把夏雅麗的根源，細表一表。原來夏雅麗姓遊愛珊，俄國閔司克州人，世界有名虛無黨女傑海富孟的異母妹。父名司愛生，本猶太種人，移居聖彼得堡，爲人鄙吝頑固。髮妻歐氏，生海富孟早死，續娶斐氏，生夏雅麗。夏雅麗生而娟好，爲父母所鍾愛。及稍長，貌益嬌，面形橢圓若瓜瓤，色若雨中海棠，嬌紅欲滴。眼波澄碧，齒光砑珠，髮作淺金色，蓬鬆披戍削肩上，頫仰如畫，顧盼欲飛，雖然些子年紀，看見的人，那一個不魂奪神與！但是貌妍心冷，性卻溫善，常恨俄國腐敗政治。又慣聞阿姊海富孟哲學議論，就有捨身救國的大志，卻爲父母管束甚嚴，不敢妄爲。那時海富孟已由家庭專制手段，逼嫁了科羅特揩齊，所幸科氏是虛無黨員，倒是一對兒同命鴛鴦，奔走黨事。夏雅麗常瞞著父母，從阿姊夫妻受學。海富孟見夏雅麗敏慧勇決，也肯竭力教導。科氏又教她擊刺的法術。直到一千八百八十一年三月，海富孟隨蘇菲亞趁觀兵式的機會，炸死俄皇亞歷山大。海氏、科氏同時被捕于泰來西那街爆藥製造所，受死刑。那時夏雅麗已經十六歲了，見阿姊慘死，又見鮮黎亞博、蘇菲亞都遭慘殺，痛不欲生，常切齒道：“我必報此仇！”司愛生一聽這話，怕她出去闖禍，從此倒加防範起來，無事不準出門。夏雅麗自由之身，頓時變了錦妝玉裹的天囚了。還虧得斐氏溺愛，有時瞞著司愛生，領她出去走走。
事有湊巧，一日，在某爵家宴會，忽在座間遇見了樞密顧問官美禮斯克罘的姑娘魯翠。這魯翠姑娘也是恨政府壓制，願犧牲富貴，投身革命黨的奇女子。彼此接談，自然情投意合。魯翠力勸她入黨。夏雅麗本有此志，豈有不願！況且魯翠是貴族閨秀，司愛生等也願攀附，夏雅麗與她來往絕不疑心，所以夏雅麗竟得列名虛無黨中最有名的察科威團，常與黨員私自來往。來往久了，黨員中人物已漸漸熟識，其中與夏姑娘最投契的兩個人：一個叫克蘭斯，一個叫波麻兒，都是少年英雄。克蘭斯與姑娘更爲莫逆，黨人常比他們做蘇斐亞、鮮黎亞博。雖說血風肉雨的精神，斷無惜玉憐香的心緒，然雄姿慧質，目與神交，也非一日了。哪知好事多磨，情瀾忽起！這日夏雅麗正與克蘭斯散步泥瓦江邊，無意中遇見了母親的表姪加克奈夫，一時不及回避，只好上去招呼了。誰知這加克奈夫本是尼科奈夫的兒子。尼科奈夫是個農夫。就因一千八百六十六年，告發莫斯科亞特俱樂部實行委員加來科梭謀殺皇帝事件，在夏園親手捕殺加來科梭，救了俄皇，俄皇賞他列在貴族。尼科奈夫就皇然自大起來。俄皇又派他兒子做了憲兵中佐，正是炙手可熱的時候。司愛生羨慕他父子富貴，又帶些裙帶親，自然格外巴結。加克奈夫也看中了表妹的美貌，常常來搭，無奈夏雅麗見他貌粗性鄙，總不理他，任憑父母誇張他的敵國家私，薰天氣焰，只是漠然。加克奈夫也久懷怨恨了！恰好這日遇見夏姑娘與克蘭斯擕手同遊，禁不住動了醋火，就趕到司愛生家一五一十的告訴了。還說克蘭斯是個叛黨，不但有纍家聲，還怕招惹大禍。司愛生是暴厲性子，自然大怒，立刻叫回夏姑娘，大駡：“無恥婢，惹禍胚！”就叫關在一間空房內，永遠不許出來。你想夏姑娘是雄武活潑的人，那裏耐得這幽囚的苦呢！倒是母親斐氏不忍起來，瞞了司愛生放了出來，又不敢公然出現。恰好斐氏有個親戚在中國上海道勝銀行管理，所以叫夏姑娘立刻逃避到中國來。一住三年，學會了些中國的語言文字，直到司愛生死了，斐氏方寫信來招她回國。夏姑娘回國時恰也坐了薩克森船，所以得與雯青相遇，倒做了綵雲德語的導師，也是想不到的奇遇了。這都是夏姑娘未遇雯青以前的歷史。現在既要說她的事情，不得不把根源表明。
且說夏雅麗雖在中國三年，本黨裏有名的人，如女員魯翠，男員波兒麻、克蘭斯諸人，常有信息來往，未動身的前數日，還接到克蘭斯的一封信，告訴她黨中近來經濟困難，自己赴德運動，住在德京凱賽好富館Kaiserhof中層第二百十三號云云，所以夏姑娘那日一到柏林，就帶了行李，僱了馬車，徑赴凱賽好富館來，心裏非常快活。一則好友契闊，會面在即；二則正得了雯青一萬馬克，供獻黨中，絕好一分土儀。心裏正在忖度，馬車已停大旅館門口，就有接客的人接了行李。姑娘就問：“中層二百十三號左近有空房嗎？”那接客的忙道：“有！有！二百十四號就空著。”姑娘吩咐把行李搬進去，自己卻急急忙忙直嚮二百十三號而來。正推門進去，可巧克蘭斯送客出來，一見姑娘，搶一步，執了姑娘的手，瞪了半天，方道：“咦！你真來了！我做夢也想不到你真會回來！”說著話，手只管緊緊的握住，眼眶裏倒索索的滾下淚來。夏雅麗嫣然笑道：“克蘭斯！別這麽著，我們正要替國民出身血汗，生離死別的日子多著呢，那有閒工夫傷心！快別這麽著，快把近來我們黨裏的情形告訴我要緊。”說到這裏，擡起頭來，方看見克蘭斯背後站著個英風颯爽的少年，忙縮住了口。克蘭斯趕忙招呼道：“我送了這位朋友出去，再來給姑娘細談。”誰知那少年倒一眼盯住了姑娘呆了，聽了克蘭斯的話方醒過來，一個沒意思走了。
克蘭斯折回來，方告訴姑娘：“這位是瓦德西中尉，很熱心的助著我運動哩！”姑娘道：“說的是。前月接到你信，知道黨中經濟很缺，到底怎麽樣呢？”克蘭斯嘆道：“一言難盡。自從新皇執政，我黨大舉兩次：一次卡米匿橋下的隧道，一次溫宮後街的地雷。雖都無成效，卻消費了無數金錢，歷年運動來的資本已傾囊倒篋了。敷衍到現在，再敷衍不下去了。倘沒鉅資接濟，不但不能辦一事，連黨中秘密活版部、爆藥製造所、通券局、赤十字會..一切機關，都要潰敗。姑娘有何妙策？”夏姑娘低頭半響道：“我還當是小有缺乏。照這麽說來，不是萬把馬克可以濟事的了！”克蘭斯道：“要真有萬把馬克，也好濟濟急！”夏雅麗不等說完，就道：“那倒有。”克蘭斯忙問：“在哪裏？”夏姑娘因把訛詐中國公使的事說了一遍。克蘭斯倒笑了，就問：“款子已交割嗎？”夏姑娘道：“已約定由公使夫人親手交來，決不誤的！”于是姑娘又問了回魯翠、波兒麻的蹤跡，克蘭斯一一告訴了她。克蘭斯也問起姑娘避出的原由，姑娘把加克奈夫搆陷的事說了。克蘭斯道：“原來就是他幹的！姑娘，你知道嗎？尼科奈夫倒便宜他，不多幾日好死了。加來科梭的冤仇竟沒有報成，加克奈夫倒陞了憲兵大尉。你想可氣不可氣呢？望，這死囚的腦袋，早晚總逃不了我們手裏！”夏雅麗愕然道：“怎麽尼科奈夫倒是我們的讎家？”克蘭斯拍案道：“可不是！他全靠破壞了亞特革命團富貴的，這會兒加克奈夫還了得，家裏放著好幾百萬家私，還要魚肉平民哩！”夏雅麗又楞了楞道：“加克奈夫真是個大富翁嗎？”克蘭斯道：“他不富誰富？”夏雅麗點點頭兒。看官們，要知道兩人雖是舊交，從前私下往來，何曾暢聚過一日！此時素心相對，無忌無拘，一個是珠光劍氣的青年，一個是俠骨柔腸的妙女，我歌汝和，意浹情酣，直談到燭跋更深，克蘭斯送了夏姑娘歸房，自己方就枕歇息。從此夏姑娘就住在凱賽好富館，日間除替綵雲教德語外，或助克蘭斯同出運動，或與克蘭斯剪燭談心。快活光陰，忽忽過了兩月，雯青許的款子已經交清，那時綵雲也沒閒工夫常常來學德語了。夏雅麗看著柏林無事可爲，一天忽嚮克蘭斯要了一張照片；又隔了一天，並沒告知克蘭斯，清早獨自搭著火車飄然回國去了。直到克蘭斯夢醒起床，穿好衣服，走過去看她，但見空屋無人，留些殘紙零墨罷了，倒吃一驚！然人已遠去，無可如何，只得嘆息一回，自去辦事。
單說夏姑娘那日偷偷兒出了柏林，徑趁聖彼得堡火車進發。姑娘在上海早得了領事的旅行券，一路直行無礙。到第三日傍晚，已到首都。姑娘下車，急忙回家，拜見親母斐氏，母女相見，又喜又悲。斐氏告訴她父親病死情形，夏姑娘天性中人，不免大哭一場！接著親友訪問，魯翠姑娘同著波兒麻也來相會。見面時無非談些黨中拮據情形，知道姑娘由柏林來，自然要問克蘭斯運動的消息。夏姑娘就把克蘭斯現有好友瓦德西助著各處設法的話說了。魯翠說了幾句盼望勉勵的話頭，然後別去。夏姑娘回得房來，正給斐氏在那裏閒談，斐氏又提起加克奈夫，誇張他的勢派，意思要引動姑娘。姑娘聽著，只是垂頭不語。不防一陣韃韃的皮靴聲從門外傳進來，隨後就是嬉嬉的笑聲。這笑聲裏，就夾著狗嗥一般的怪叫聲：“妹妹回來了，怎麽信兒都不給我一個呢？”夏姑娘嚇一跳，猛擡頭，只見一個短短兒的身材，黑黑兒的皮色，亂蓬蓬一團毛草，光閃閃兩盞燈籠，真是眼中出火，笑裏藏刀，搖搖擺擺的走進來，不是加克奈夫是誰呢！斐氏見了，笑嬉嬉立起來道：“你倒還想來，別給我花馬吊嘴的，妹妹記著前事，正在這裏恨你呢！”加克奈夫哈哈道：“屈天冤枉，不知那個天殺的移屍圖害！這會兒，我也不敢在妹妹跟前辯，衹有負荊請罪，求妹妹從此寬恕就完了！”說著，兩腿已跨進房來，把帽子往桌子上一丢，伸出蒲扇來大的手，要來給夏姑娘拉。姑娘縮個不疊，臉色都變了。加克奈夫涎著臉道：“好妹妹，咱們拉個手兒！”斐氏笑道：“人家孩子面重，你別拉拉扯扯，臊了她，我可不依！”夏姑娘先本著了惱，自己已經狠狠的壓下去。這回聽了斐氏的話，低頭想了一想，忽然桃腮上泛起淺玫瑰色，秋波橫溢，柳葉斜飄，在椅上炎的站起來道：“娘也說這種話！我從來不知道什麽臊不臊，拉個手兒，算得了什麽！高興拉，來，咱們拉！”就把一隻粉嫩的手，使勁兒去拉加克奈夫的黑手。加克奈夫倒啊呀起來道：“妹妹，輕點兒！”夏姑娘道：“你不知道嗎？拉手有規矩兒的，越重越要好！”說完，嗤的一笑，三腳兩步走到斐氏面前，滾在懷裏，指著加克笑道：“娘，你瞧！他是個膿包兒，一捏都禁不起，倒配做將軍！”原來加克往日見姑娘總是冷冷的臉兒，淡淡的神兒，不道今兒，忽變了樣兒，一雙半嗔半喜的眼兒，幾句若遠若近的話兒，加克雖然是風月場中的魔兒，也弄得沒了話兒，只嬉著嘴笑道：“妹妹到底出了一趟門，大變了樣兒了。”夏姑娘含怒道：“變好了呢，還是變歹？你說！”斐氏笑摟住姑娘的脖子道：“癡兒，你今個兒怎麽盡給你表兄拌嘴，不想想人家爲好來看你。這會兒天晚了，該請你表兄吃晚飯纔對！”加克連忙搶著說道：“姑母，今天妹妹快活，肯多駡我兩句，就是我的福氣了！快別提晚飯，我晚上還得到皇上那裏有事哪！”夏姑娘笑道：“娘，你聽！他又把皇帝扛出來，嚇唬我們娘兒倆。老實告訴你，你沒事，我也不高興請。誰家坐客不請行客，倒叫行客先請的！”加克聽了，拍手道：“不錯，我忘死了！今天該替妹妹接風！”說著，就一疊連聲叫伺候人，到家裏喚廚子帶酒菜到這裏來。斐氏道：“啊呀，天主！不當家花拉的倒費你，快別聽這癡孩子的話！”夏姑娘胖了她娘半天道：“咦！娘也奇了。怎麽只許我請他，不許他請我的？他有的是造孽錢，不費他費誰！娘，你別管，他不給我要好，不請，我也不希罕。給我要要好，他拿來，我就吃，娘也跟著吃。橫豎不要你老人家掏腰兒還席，瞎費心幹嗎！”加克道：“是呀，我請！我死了也要請！”姑娘笑道：“死的日子有呢，這會兒別死呀死呀怪叫！”加克忙自己掌著嘴道：“不識好歹的東西，你倒叫妹妹心疼。”夏姑娘戟手指著道：“不要臉的，誰心疼你來？”加克此時看著姑娘嬌憨的樣兒，又聽著姑娘鋒利的話兒，半冷半熱，若諷若嘲，倒弄得近又不敢，遠又不捨，不知怎麽纔好。
不一會，天也黑了，廚夫也帶酒菜來了，加克就邀斐氏母女同入餐室，就在臥室外面，雖不甚寬敞，卻也地鋪錦，壁列電燈，花氣襲人，鏡光交影。東首掛著加特釐簪花小象，西方撐起姑婁巴多舞劍古圖，煞是熱鬧。大家進門，斐氏還要客氣，卻被夏姑娘兩手按在客位，自己也皇然不讓座了，加克真的坐了主位。侍者送上香檳、白蘭地各種瓶酒，加克滿斟了杯香檳酒，雙手捧給姑娘道：“敬替妹妹洗塵！”姑娘劈手奪了，直送斐氏道：“這杯給娘喝，你另給我斟來！”加克只得恭恭敬敬又斟了一杯。姑娘接著，揚著杯道：“既承主人美意，娘，咱們乾一杯！”說完，一飲而盡。加克微笑，又挨著姑娘斟道：“妹妹喝個成雙杯兒！”夏姑娘一揚眉道：“喝呀！”接來喝一半，就手嚮加克嘴邊一灌道：“要成雙，大家成雙。”加克不防著，不及張口翕受，淋淋灕灕倒了一臉一身。此時夏姑娘幾盃酒落肚，臉上紅紅兒的，更覺意興飛揚起來，脫了外衣，著身穿件粉荷色的小衣，酥胸微露，雪腕全陳，臂上幾個鐲子玎玎當當的廝打，把加克駡一會，笑一會，任意戲弄。斐氏看著女兒此時的樣兒也揣摩不透，當是女兒看中了加克，倒也喜懽，就借了更衣走出來，好讓他們敘敘私情。
果然加克見斐氏走開，心裏大喜，就涎著臉，慢慢挨到姑娘身邊，欲言不言了半晌。夏姑娘正色道：“你來幹什麽？”加克笑嬉嬉道：“我有一句不知進退的話要..”姑娘不等他說完，跳起來指著加克道：“別給我蠍蠍螫螫的！那些個狼心豬肺狗肚腸，打量咱們照不透嗎？從前在我爹那裏調三窩四、甜言蜜語，難道是真看得起咱們嗎？真愛上我嗎？呸！今兒個推開窻戶說亮話，就不過看上我長得俊點兒，打算弄到手，做個會說話的玩意兒罷了！姑娘從前是高傲性子，眼裏那裏放得下去！如今姑娘可看透了，天下愛情原不過爾爾，嫁個把人算不了事。可是姑娘不高興，憑你王孫公子、英雄豪傑，休想我點點頭兒！要高興起來，牛也罷，馬也罷，狗也罷，我跟著就走！”加克聽了，眉花眼笑道：“這麽說，姑娘今兒肯嫁狗了！”夏姑娘冷笑道：“不肯，我就說？可是告訴你，要依我三件！”加克道：“都依，都依！”姑娘道：“一件，姑娘急性，一刻不等兩時，要辦就辦；二件，不許聲張，除了我們娘兒倆，還有牧師證人幾個人外，有一個知道了，我就不嫁；三件，到了你家，什麽事都歸我管，不許你牙縫高低一點兒。三件依得，我就嫁，有一不字兒拉個倒！”加克哈哈笑道：“什麽依不依，妹妹說的話兒，就是我的心願！”
兩人正說得熱鬧，誰知斐氏卻在門外都聽飽了，見女兒肯嫁加克，正合了素日的盼望，走進來，對著加克道：“恭喜你，我女兒答應了！可別忘了老身！但是老身衹有一個女兒，也不肯太草草的，馬上辦起來，也得一月半月，哪兒能就辦呢！頭一件，我就不依。”姑娘立刻變了臉道：“我不肯嫁，你們天天勸。這會兒我肯嫁了，你們倒又不依起來。不依也好，我也不依。告訴你們吧！我的話說完了，我的興也盡了，人也乏了，我可要去睡覺了！”說罷，一扭身自顧自回房，“砰”的一聲把門關了。這裏加克奈夫與斐氏納罕了半天。加克想老婆心切，想不到第一回來就得了彩，也慮不到別的，倒怕中變，就勸斐氏全依了姑娘主意。過了兩日，說也奇怪，果然斐氏領著夏姑娘自赴禮拜堂，與加克結了親，簽了結婚簿。從此夏雅麗就與加剋夫婦同居。加克奈夫要接斐氏來家，姑娘不許，只好仍住舊屋。加克新婚燕爾，自然千依百順。姑娘倒也克勤婦職，賢聲四布，加克愈加敬愛。差不多加克家裏的全權，都在姑娘掌握中了。
自古道：“鼓鐘于宮，聲聞于外。”又道：“若要人不知，除非己莫爲。”何況一嫁一娶偌大的事，雖姑娘囑咐不許聲張，那裏瞞得過人呢？自從加克娶了姑娘，人人都道綵鳳隨鴉，不免紛紛議論，一傳十，十傳百，就傳到了魯翠、波兒麻等一班黨人耳中。先都不信，以爲夏姑娘與克蘭斯有生死之約，那裏肯背盟倒嫁黨中仇人呢！後來魯翠親自來尋姑娘，誰知竟閉門不納，只見了斐氏，方知人言不虛，不免大家痛駡夏雅麗起來。這日黨人正在秘密會所決議此事如何處置，可巧克蘭斯從德國回來，也來赴會。一進門，別的都沒有聽見，只聽會堂上一片聲說“夏雅麗嫁了”五個字，直打入耳鼓來。克蘭斯飛步上前，喘訏訏還未說話，魯翠一見他來，就迎上喊道：“克蘭斯君，你知道嗎？你的夏雅麗嫁了，嫁了加克奈夫！”克蘭斯一聽這話，但覺耳邊霹靂一聲，眼底金星四爆，心中不知道是鹽是醋是糖是薑，一古腦兒都倒翻了！只喊一聲：“賤婢！殺！殺！”往後便倒，口淌白沫。大家慌了手腳，魯翠忙道：“這是急痛攻心，只要扶他坐起，自然會醒的。”波兒麻連忙上來扶起，坐在一張大椅裏。果然不一會醒了，惡的吐出一口濃痰，就跳起來要刀。波兒麻道：“要刀做什麽？”克蘭斯道：“你們別管，給我刀，殺給你們看！”魯翠道：“克蘭斯君別忙，你不去殺她，我們怕她洩漏黨中秘密，也放不過她！可是我想，夏雅麗學問、見識、本事都不是尋常女流，這回變得太奇突。凡奇突的事倒不可造次，還是等你好一點，晚上偷偷兒去探一回。倘或真是背盟從仇，就順手一刀了賬，豈不省事呢！”克蘭斯道：“還等什麽好不好，今晚就去！”于是大家議定各散。魯翠臨走，回顧克蘭斯道：“明天我們聽信兒。”
克蘭斯答應，也一路回家，不免想著嚮來夏姑娘待他的情義，爲他離鄉背井，絕無怨言。這回在柏林時候，飯餘燈背、送抱推襟，一種密切的意思，真是筆不能寫、口不能言，如何回來不到一月就一變至此呢？況且加克奈夫又是她素來厭恨的，上回談起他名氏，還駡他哩！如何倒嫁他？難道有什麽不得已嗎？一回又猜想她臨行替他要小照兒的厚情，一回又揣摸她不別而行的深意。這一刻時中，一寸心裏，好似萬馬奔馳，千猿騰躍，忽然心酸落淚，忽然切齒橫目，翻來覆去，不覺更深，就在胸前掏出表來一看，已是十二點鐘，驚道：“是時候了！”趕忙換了一身純黑衣褲，腰間插了一把黨中常用的百毒純鋼小尖刀，扎縛停當，把房中的電燈旋滅了，輕輕推門到院子裏，聳身一縱，跳出墻外。那時正是十月下旬，沒有月亮的日子，一路雖有路燈，卻仍覺黑暗似墨、細霧如塵，一片白茫茫不辨人影，衹有幾個巡捕稀稀落落的在街上站著。克蘭斯靠著身體靈便，竟閃閃爍爍的被他混過幾條街去。看看已到了加克奈夫的宅子前頭，幸虧那裏倒沒有巡捕，黑地挨身摸來，只見四圍都是四尺來高的短墻，上面排列著鐵蒺藜、碎玻璃片。克蘭斯睜眼打量一回，估摸自己還跳得過去，緊把刀子插插好，猛然施出一個燕子翻身勢，往上一掠。忽聽玎一聲，一個身子隨著幾片碎玻璃直滾下去。看時，自己早倒在一棵大樹底下，爬起來，轉出樹後，原來在一片草地上，當中有條馬車進出的平路。克蘭斯就依著這條路走去，只見前面十來棵鬱鬱蒼蒼的不知什麽大樹，圍著一座巍巍的高樓。樓的下層烏黑黑無一點火光，衹有中層東首一間還點著電燈。窻裏透出光來，照在樹上，卻見一個人影在那裏一閃一閃的動，克蘭斯暗想這定是加克奈夫的臥房了。可是這樣高樓，怎麽上去呢？仰面忽見那幾棵大樹，樹叉兒正緊著二層的洋臺，不覺大喜。一伸手，抱定樹身，好比白猴採果似的旋轉而上。到了樹頂，把身子使勁一搖，那樹叉直擺過來，嘩啦一響，好象樹叉兒斷了一般。誰知克蘭斯就趁這一擺，一腳已鈎定了洋臺上的欄桿，倒垂蓮似的反捲上去，卻安安穩穩站在洋臺上了。側耳聽了一聽，毫無聲音，就輕輕的走到那有燈光的窻口，嚮裏一望，恰好窻簾還沒放，看個完完全全。只見房內當地一張鐵床，帳子已垂垂放著，房中寂無人聲，就是靠窻擺著個鏡桌，當桌懸著一盞蓮花式的電燈，燈下卻裊裊婷婷立著個美人兒。呀！那不是夏雅麗嗎？只見她手裏拿著個小照兒，看看小照，又看看鏡子裏的影兒，眼眶裏骨溜溜的滾下淚來。克蘭斯看到這裏，忽然心裏捺不住的熱火噴了出來，拔出腰裏的毒刀直砍進去！正是：
棘枳何堪留鳳采，寶刀直欲濺鴛紅。
不知夏雅麗性命如何，且看下回。
話說克蘭斯看見夏雅麗對著個小照垂淚，一時也想不到查看查看小照是誰的，只覺得夏雅麗果然喪心事仇，按不住心頭火起。瞥見眼前的兩扇著地長窻是虛掩著，就趁著怒氣，不顧性命，揚刀挨入。忽然天昏地暗的一來，燈滅了，刀卻砍個空，使力過猛，幾乎身隨刀倒。克蘭斯吃一驚，暗道：“人呢？”回身瞎摸了一陣，可巧摸著鏡桌上那個小照兒，順手揣在懷裏，心想夏雅麗逃了，加克奈夫可在，還不殺了他走！剛要嚮前，忽聽樓下喊道：“主人回來了！”隨著轔轔的馬車聲，卻是在草地上往外走的。克蘭斯知道剛纔匆忙，沒有聽他進來。忽想道：“不好！這賊不在床上，他這一回來叫起人，我怕走不了，不如還到那大樹上躲一躲再說。”打定主意，急忙走出洋臺，跳上欄桿，伸手攀樹叉兒。一腳掛在空中，一腳還蹬在欄桿上。忽聽樓底下硼的一聲是槍，就有人沒命的叫聲：“啊呀！好，你殺我！”又是一聲，可不象槍，仿彿一樣很沉的東西倒在窻格邊。克蘭斯這一驚，出于意外，那時他的兩腳還空掛著，手一鬆，幾乎倒撞下來，忙鑽到樹葉密的去處蹲著。
只聽墻外急急忙忙跑回兩個人，遠遠的連聲喊道：“怎麽了？什麽響？”屋裏也有好幾個人喊道：“槍聲！誰放槍？”這當兒，進來的兩個人裏頭，有一個拿著一盞電光車燈，已走到樓前，照得樓前雪亮。克蘭斯眼快，早看見廊下地上一個漢子仰面橫躺著，動也不動。只聽一人顫聲喊道：“可不得了，殺了人！”“誰呢？主人！”這當兒裏面一鬨，正跑出幾個披衣拖鞋的男女來，聽是主人，就七張八嘴的大亂起來。克蘭斯在樹上聽得清楚，知加克奈夫被殺，心裏倒也一快。但不免暗暗駭異，到底是誰殺的？這當兒，見樓下人越聚越多，忽然想到自己絕了去路，若被他們捉住，這殺人的事一定是我了，正盤算逃走的法子，忽然跟前的一亮，滿樹通明，卻正是上、中層的電燈都開了。燈光下，就見夏雅麗散了頭髮，倉倉皇皇跑到洋臺上，爬在欄桿上，朗朗的喊道：“到底你們看是主人不是呢？”衆人嚴聲道：“怎麽不是呢？”又有一個人道：“纔從宮裏承值回來，在這裏下車的。下了車，我們就拉車出園，走不到一箭地，忽聽見槍聲，趕回來，就這麽著了。”夏雅麗跺腳道：“槍到底中在哪裏？要緊不要緊？快擡上來！一面去請醫生，一面快搜兇手呢！一眨眼的事，總不離這園子，逃不了，怎麽你們都昏死了！”一句話提醒，大家道：“槍中了腦瓜兒，腦漿出來，氣都沒了，人是不中用了。倒是搜兇手是真的。”克蘭斯一聽這話，倒慌了，心裏正恨夏雅麗，忽聽下面有人喊道：“咦，你們瞧！那樹叉裏不是一團黑影嗎？”樓上夏雅麗聽了，一擡頭，好象真吃一嚇的樣子道：“怎麽？真有了人！”連忙改口道：“可不是兇手在這裏？快多來幾個人逮住他，樓下也防著點兒，別放走了！”就聽人聲嘈雜的擁上五六個人來。克蘭斯知不能免，正是人急智生，一眼見這高樓是四面洋臺，都圍著大樹，又欺著夏雅麗雖有本事，終是個婦人，仍從樹上用力一跳，跳上洋臺，想往後樓跑。這當兒，夏雅麗正在叫人上樓，忽見一個人陡然跳來，倒退了幾步。燈光下看清是克蘭斯，臉上倒變了顏色，說不出話來，卻只把手往後樓指著。克蘭斯此時也顧不得什麽，飛奔後樓，果見靠欄桿與前樓一樣的大樹。正縱身上樹，只聽夏雅麗在那裏亂喊道：“兇手跳進我房裏去了，你們快進去捉，不怕他飛了去！”只聽一羣人亂鬨鬨都到了屋裏。
這裏克蘭斯卻從從容容的爬過大樹，接著一溜平屋，在平屋搭了腳，恰好跳上後墻飛身下去，正是大道，幸喜沒個人影兒，就一口氣的跑回家去，仍從短墻奮身進去，人不知鬼不覺的到了自己屋裏，此時方算得了性命。喘息一回，定了定神，覺得方纔事真如夢裏一般，由不得想起夏雅麗手指後樓的神情，並假說兇手進房的話兒，明明暗中救我，難道她還沒有忘記我嗎？既然不忘記我，就不該嫁加克奈夫；既嫁了加克奈夫，又不該二心于我。這女子的人格就可想了！又想著自己要殺加克奈夫，倒被人家先殺了去，這人的本事在我之上，倒要留心訪訪纔好。一頭心裏猜想，一頭脫去那身黑衣想要上床歇息，不防衣袋中掉下一片東西，拾起來看時，倒吃一驚，原來就是自己在凱賽好富館贈夏雅麗的小照，上面添寫一行字道：“斯拉伕苦女子夏雅麗心嫁夫察科威團實行委員克蘭斯君小影。”克蘭斯看了，方明白夏雅麗對他垂淚的意思，也不免一陣心酸，掉下淚來，嘆道：“夏雅麗，夏雅麗！你白愛我了，也白救了我的性命！叫我怎麽能赦你這反復無常的罪呢！”說罷，就把那照兒插在床前桌上照架裏，回頭見窻簾上漸漸發出魚肚白色，知道天明了，連忙上床，人已倦極，不免沉沉睡去。
正酣睡間，忽聽耳邊有人喊道：“幹得好事，捉你的人到了，還睡嗎？”克蘭斯睜眼見是波兒麻，忙坐起來道：“你好早呀！沒的大驚小怪，誰幹了什麽？”波兒麻道：“八點鐘還早嗎？魯翠姑娘找你來了，快出去。”克蘭斯連忙整衣出來，瞥眼看著魯翠華裝盛服，秀采飛揚，明睞脩眉，豐頤高準，比到夏雅麗，另有一種華貴端凝氣象。一見克蘭斯，就含笑道：“昨兒晚上辛苦了，我們該替加來科梭代致謝忱。怎麽夏雅麗倒免了？”波兒麻笑道：“總是克君多情，殺不下去，倒留了禍根了。”克蘭斯驚道：“怎麽著？她告了我嗎？”魯翠搖頭道：“沒有！她告的是不知姓名人，深夜入室，趁加克奈夫溫宮夜值出來，槍斃廊下，兇手在逃。俄皇知道早疑心了虛無黨，已派偵探四出，倒嚴厲得很！克君還是小心爲是。”克蘭斯笑道：“姑娘真胡鬧！小心什麽？哪裏是我殺的！”魯翠倒詫異道：“難道你昨晚沒有去嗎？”克蘭斯道：“怎麽不去？可沒有殺人！”波兒麻道：“不是你殺是誰呢？”克蘭斯道：“別忙，我告訴你們。”就把昨夜所遇的事從頭至尾說了一遍，只把照片一事瞞起。兩人聽了，都稱奇道異。波兒麻跳起來道：“克君，你倒被夏雅麗救壞了！不然倒是現成的好名兒！”魯翠正低頭沉思，忽被他一嚇，忙道：“波君別嚷，怕隔墻有耳。”頓一頓，又道：“據我看，這事夏雅麗大有可疑。第一爲什麽要滅燈；再者既然疑心克君是兇手，怎麽倒放走了，不要倒就是她殺的呢！”克蘭斯道：“斷乎不會。她要殺她，爲什麽嫁他呢？”魯翠道：“不許她辱身赴義嗎？”克蘭斯連連搖頭道：“不象！殺一加克奈夫法子多得很，爲什麽定要嫁了纔能下手呢？況且看她得了兇信，神氣倉皇得很哩！”魯翠也點點頭道：“我們再去探聽探聽看。克君既然在夏雅麗面前露了眼，還是避避的好，請到我們家裏去住幾時吧！”克蘭斯就答應了，當時吩咐了家人幾句話，就跟了魯翠回家。
從此魯翠、波兒麻諸人替他在外哨探，克蘭斯倒安安穩穩住在美禮斯克罘邸第。先幾個月風聲很緊，後來慢慢懈怠，竟無聲無臭起來。看官你道爲何？原來俄國那班警察偵探雖很有手段，可是歷年被虛無黨殺怕了，只看一千八百八十一年三月以後，半年間竟殺了憲兵長官、警察長、偵探等十三人，所以事情關著虛無黨，大家就要縮手。這案俄皇雖屢下嚴旨，無奈這些人都不肯出力，且加克氏支族無人，原告不來催緊，自然冰雪解散了。克蘭斯在美禮家，消息最靈，探知內情，就放心回了家。
日月如梭，忽忽冬盡春來。這日正是俄歷二月初九，俄皇在溫宮開跳舞的大好日，卻不道虛無黨也在首都民意俱樂部開協議會的秘密期。那時俄國各黨勢力，要推民意黨察科威團算最盛，土地自由黨、拿魯脫尼團次之。這日就舉了民意黨做會首。此外，哥衛格團、奧能伯加團、馬黎可夫團、波蘭俄羅斯俱樂部、奪爾格聖俱樂部，紛紛的都派代表列席，黑壓壓擠滿了一堂！正是龍拿虎擲、燕叱鶯嗔、天地無聲、風雲異色的時候，民意女員魯翠曳長裾、圍貂尾，站立發言臺上，桃臉含秋、蛾眉凝翠的宣告近來黨中經濟缺乏，團力渙散，必須重加聯絡，大事運動，方足再謀大舉。這幾句話原算表明今日集會之想，還要暢發議論，忽見波兒麻連跌帶撞遠遠的跑來，喊道：“可了不得！今兒個又出了第二個蘇菲亞了！本黨宮內偵探員，有秘密報告在此！”大衆聽了愕然。魯翠就在臺上接了波兒麻拿來的一張紙，約略看了看，臉上十分驚異。大衆都問何事？魯翠就當衆宣誦道：
本日皇帝在溫宮宴各國公使，開大跳舞會，車駕定午刻臨場。方出內宮門，突有一女子從侍女隊躍出，左手持炸彈，右手扌甚帝胸，叱曰：“咄！爾速答我，能實行一千八百八十一年二月十二日民意黨上書要求之大赦國事犯、召集國會兩大條件否？不應則炸爾！”帝出不意，不知所云，連呼：“衛士安在？”衛士見彈股慄，莫敢前。相持間，女子舉彈欲擲，帝以兩手死抱之。其時適文部大臣波別士立女子後，呼曰：“陛下莫釋手！”即拔衛士佩刀，猝砍女子臂，臂斷，血溢，女子踣。帝猶死持彈不敢釋。衛士前擒女子，女子猶蹶起，摳一衛士目，乃被捕，送裁判所。烈哉，此女！惜未知名。探明再報！民意黨秘密偵探員報告。
魯翠誦畢，衆人都失色，齊聲道：“這女子是誰！可惜不知姓名。”這一片驚天動地的可惜聲裏，猛可的飄來一句極淒楚的說話道：“衆位，這就是我的夏雅麗姑娘呀！”大家倒吃一驚，擡頭一看，原來是克蘭斯滿面淚痕的站在魯翠面前。魯翠道：“克君，怎見得就是她？”克蘭斯道：“不瞞姑娘說，昨晚她還到過小可家裏，可憐小可竟沒見面說句話兒。”魯翠道：“既到你家，怎麽不見呢？”克蘭斯道：“她來，我哪裏知道呢！直到今早起來，忽見桌上安放的一個小照兒不見了，倒換上了一個夏姑娘的小照。我覺得詫異，正拿起來，誰知道照後還夾著一封密信。看了這信，方曉得姑娘一生的苦心，我黨大事的關係，都在這三寸的小照上。我正拿了來，要給姑娘商量救她的法子，誰知已鬧到如此了！”說罷，就在懷裏掏出一個小封兒、一張照片，送給魯翠。魯翠不暇看小照，先抽出信來，看了不過兩三行，點點頭道：“原來她嫁加克奈夫，全爲黨中的大計。嗄！我們倒錯怪她了！噯，放著心愛的人生生割斷，倒嫁一個不相干的蠢人，真正苦了她了！”說著又看，忽然吃驚道：“怎麽加克奈夫倒就是她殺的？誰猜得到呢！”此時克蘭斯只管淌淚。波兒麻及衆人聽了魯翠的話，都面面相覷道：“加氏倒底是誰殺的？”魯翠道：“就是夏雅麗殺的！”波兒麻道：“奇了！嫁他又殺他，這什麽道理？”魯翠道：“就爲我黨經濟問題。她殺了他，好傾他的家，供給黨用呀！”衆人道：“從前楷愛團波爾佩也嫁給一個老富人，毒殺富人，取了財產。夏姑娘想就是這主意了。”波兒麻道：“有多少呢？如今在哪裏？”魯翠看著信道：“真不少哩，八千萬盧布哩！”又指著照片嘆道：“這就是八千萬盧布的支證書。這姑娘真佈置得妥當！這些銀子，都分存在瑞士、法蘭西各銀行，都給總理說明是暫存的，全憑這照片收支，叫我們得信就去領取，遲恐有變！”魯翠說到這裏，忽愕然道：“她爲什麽化了一萬盧布，賄買一個宮中侍女的缺呢？”克蘭斯含淚道：“這就是今天的事情了。姑娘，你不見她，早把老娘斐氏搬到瑞士親戚家去。那個炸彈，還是加氏從前在亞突俱樂部搜來的。她一見，就預先藏著，可見死志早決的了。”魯翠放了信，也落淚道：“她替黨中得了這麽大資本，功勞也真不小。難道我們聽她給這些暴君汙吏宰殺嗎？”衆人齊聲道：“這必要設法救的。”魯翠道：“妾意一面遣人持照到各行取銀，一面想法到裁判所去聽讅。這兩件事最要緊，誰願去？”于是波兒麻擔了領銀的責任，克蘭斯願去聽讅，各自分頭前往。
話分兩頭。卻說克蘭斯一徑出來，汗淋淋的趕到裁判所，擡頭一看，署前立著多少衛兵，防衛得嚴密非常，閒人一個不許亂闖。克蘭斯正在爲難，忽見署中走出兩個人來，一個老者，一個少者，正要上車。克蘭斯連忙要避，那少年忽然喚道：“克君，你也來了。”克蘭斯吃一驚，定睛一認，卻是瓦德西，只得上前相見。瓦德西就招呼了畢葉，並告訴他也來聽讅的。誰知今日不比往常，畢君署中有熟人，也不放進去，真沒有法了。瓦德西當時就拉了克蘭斯，同到他家。克蘭斯此時也無計可施，只得跟著他們同走。瓦德西留住克蘭斯、畢葉在家吃飯，三人正在商議，忽然畢葉得了裁判所朋友的密信，夏雅麗已判定死刑，俄皇怕有他變，傍晚時已登絞臺絞死了！克蘭斯得了這信，咬牙切齒，痛駡民賊，立刻要去報仇雪恨，還是瓦德西勸住了。只得垂頭喪氣，別了畢、瓦兩人，趕歸秘密會所報告兇信。其時魯翠諸人還在會商援救各法，猝聞這信，真是睛天霹靂，人人裂目，個個椎心。魯翠更覺得義憤填膺，長悲纏骨，連哭帶咽，演說了一番。過了幾日，又開了個大追悼會，倒把黨中氣焰提高了百倍。直到波兒麻回來，黨中又積儲了無數資本，自然黨勢益發盛大了。到底歇了數年，到一千九百零一年三月二十二日，克蘭斯狙擊了文部大臣波別士，也算報了砍臂之仇。魯翠姑娘也在一千九百零四年五月十一日，把爆藥彈擲皇帝尼古拉士，不成被縛，臨刑時道：“我把一個爆烈彈，換萬民自由，死怕什麽！”這都是夏姑娘一死的餘烈哩！此是後話，不必多述。
如今再說瓦德西那日送了克蘭斯去後，幾次去看綵雲，卻總被門上阻擋。後來綵雲約會在葉爾丹園，方得相會。從此就買囑了管園人，每逢綵雲到園，管園人就去通信。如此習以爲常，一月中總要見面好幾次，情長日短，倏忽又是幾月。那時正是溽暑初過，新涼乍生，薄袖輕衫，易生情興。瓦德西徘徊旅館，靜待好音。誰知日復一日，消息杳然，悶極無聊，只好坐在躺椅中把日報消遣。忽見緊要新聞欄內，載一條云“清國俄、德、奧、荷公使金氵匀三年任滿，現在清廷已另派許鏡澄前來接替，不日到俄”云云。瓦德西看到這裏，不覺呆了！因想怪道綵雲這禮拜不來相約，原來快要回國了，轉唸道：“既然快要相離，更應該會得勤些，纔見得要好。”瓦德西手裏拿了張報紙，呆獃忖度個不了，忽然侍者送上一個電報道，這是貴國使館裏送來的。瓦德西連忙拆看，卻是本國陸軍大將打給他的，有緊要公事，令其即日回國，詞意很是嚴厲，知道不能耽擱的，就嘆口氣道：“這真巧了，難道一面緣都沒了？”丢下電報，走到臥室裏，換了套出門衣服，徑赴葉爾丹園而來，意思想去碰碰，或者得見，也未可定。誰知到園問問管園的，說好久沒有來過。等了一天，也是枉然。瓦德西沒法，只好寫了一封信交給管園的，叮囑等中國公使夫人來時手交，自己硬了心腸，匆匆回寓，料理行裝。第二日一早，趁了火車，回德國去了，不提。
單說綵雲正與瓦德西打得火熱，哪裏分拆得開，知道雯青任期將滿，早就攛掇雯青在北京托了如，運動連任，誰知竟不能成。這日雯青忽接了許鏡澄的電信，已經到了柏林，三日內就要到俄。雯青進來告訴綵雲，叫她趕緊收拾行李。綵雲聽了這信，仿彿打個焦雷！恨不立刻去見瓦德西，訴訴離情。無奈被雯青終日逼緊著拾掇，而且這事連阿福都瞞起的，不提什麽。阿福尚在那裏尋瑕索瘢，風言醋語，所以連通信的人都沒有，只好肚裏叫苦罷了！直到雯青交卸了篆務，一切行李都已上了火車站，叫阿福押去，雯青又被畢葉請去吃早飯餞別。綵雲得了這個巧當兒，求一個小麽兒，許了他錢，去僱了一輛買賣車，獨自趕往葉爾丹園，滿擬遇見瓦德西，說些體己話兒，灑些知心淚，也不枉相識一場。誰知一進園，正要去尋管園的，他倒早迎上來，笑譆譆拿著一封信道：“太太貴忙呀！這是瓦德西先生留下的信兒，你瞧吧！”綵雲楞一楞，忙接了，只見紙上寫著道：
綵雲夫人愛鑒：昨讀日報，知錦車行邁，正爾神傷；不意鄙人亦牽王事，束裝待發。嗚呼！我兩人何緣慳耶？十旬之愛，盡于浹辰，別淚盈懷，無地可灑，期于葉爾丹園叢薄間，作末日之握，乃夕陽無限，而谷音寂然，林鳥有情，送我哀響。僕今去矣，卿亦長辭！海濤萬里，相思百年，落月屋梁，再見以夢，亞鴻有便，惠我好音！
末署“愛友瓦德西拜上”。綵雲就把信插入衣袋裏，笑問那管園的道：“瓦德西先生多昝給你這信的？他說什麽沒有？”管園的道：“他前天給我的，倒沒說別的，就恨太太不來！”綵雲點點頭，含著一包眼淚，慢慢上車，徑叫嚮火車站而來。到得車站，恰好見雯青剛上火車，俄國首相兼外部大臣吉爾斯，德、奧、荷三國公使，畫師畢葉，還有中國後任公使許鏡澄奏留的翻譯、隨員等，鬧鬨鬨多少人，都來送行。雯青正應酬得汗流浹背，哪裏有工夫留心綵雲的事情。衹有阿福此時看見綵雲坐了一輛買賣車，如飛從東馳來，心裏就詫異，連忙迎上來，望了幾望綵雲的眼睛，對綵雲微微一笑。綵雲倒轉了頭也不理他，自顧自到停車場，自然有老媽、丫環等扶著上車了。不一會，汽笛一聲，一股濃煙直從煙突噴出，那火車就慢慢行動，停車場上送的人有拱手的，有脫帽的，有揚巾的，一片平安祝頌聲裏，就風馳電捲，離了聖彼堡而去。
三日到了柏林，雯青把例行公事完了，就赴馬賽。可巧前次坐來的薩克森船，于八月十六日開往中國上海，仍是戴會計去講定妥了。十五日夜飯後，大家登了舟，雯青、綵雲仍坐了頭等艙。部署粗定，那船主質克笑著走進艙來，嚮雯青、綵雲道：“我們真算有緣了！來去都坐了小可的船。”雯青不會說外國話，只好綵雲應酬了一會，質克方去了，開了船。質克非常招呼，自己有時也來走走。綵雲也常到船頂去散步乘涼，偶然就在質克屋裏坐坐。原來綵雲自離了俄都，想著未給瓦德西作別，心中總覺不安，有時拿出信來看看，未免對月傷懷，臨風灑淚。自己德話雖會說，卻不會寫，連回信都難寄一封，更覺悶悶不樂。質克連日看出綵雲不樂，雖不解緣故，倒常常想法騙她快活。綵雲很感激他，按下不表。
且說阿福自從那日見了瓦德西後，就動了疑，不過究竟主僕名分，不好十分露相，只把語言試探而已。有一晚，薩克森船正在地中海駛行，一更初定，明月中天，船上乘客大半歸房就寢，滿船靜悄悄的，但聞鼻息呼聲。阿福一人睡在艙中反復不安，心裏覺得躁煩，就起來，披了一件小羅衫走出來，從扶梯上爬到船頂，卻見頂上寂無人聲，照著一片白迷朦的月色，涼風颯颯，冷露泠泠，爽快異常！阿福就靠在帆桅上，賞玩海中夜景。正在得趣，忽覺眼前黑魆魆的好象一個人影，直掠煙突而過。心裏一驚，連忙躡手躡腳跟上去，遠遠見相離一箭之地果真有個人，飛快的衝著船首走去！那身量窈窕，象個女子後影，可辨不清是中是西。阿福方要定睛認認，只聽船長小室的門硼的一聲，那女影就不見了！阿福心想：“原來這船長是有家眷的，我左右空著，何妨去偷看看他們做什麽？”想著，就溜到那屋旁。只見這屋，兩面都有一尺來大小的玻璃推窻，紅色氈簾正鈎起。阿福嚮裏一張，只見室內漆黑無光，就在漏進去一點月光裏頭，隱約見那女子背坐在一張藍絨靠背上。質克正站起，一手要旋電燈的活機，那女子連連搖手，說了幾句咭咕嚕的話。質克只涎笑，傴著身，手掏衣袋裏，掏出個仿彿是信的小封兒，遠遠托著說話，大約叫那女子看。那女子瞥然伸手來奪。質克趁勢拉住那女子的手，湊在耳邊低低的說。那女子斜盯了質克一眼，就回過臉來急忙探頭嚮門外一張，順手卻把簾子的拉上。阿福在這當兒，簾縫裏正給那女子打個照面，不覺啊呀一聲道：“可了不得了！”正是：
前身應是瑣首佛，半夜猶張素女圖。
欲知阿福因何發喊，且聽下回分解。
話說阿福在簾縫裏看去，迷迷糊糊活象是那一個人，心裏一急，幾乎“啊呀”的喊出來！忽然轉念一想：質克這東西兇狠異常，不要自己吃不了兜著走。側耳聽時，那屋是西洋柳條板實拼的，屋裏做事，外面聲息不漏。阿福沒法，待要抽門，卻聽得對面韃韃的腳聲。探頭一望，不提防碧沉沉兩只琉璃眼、亂蓬蓬一身花點毛，是一條二尺來高的哈吧狗，搖頭擺尾，急騰騰地嚮船頭上趕著一隻錦毛獅子母狗去了。阿福啐了一口，暗道：“畜生也欺負人起來！”說罷，垂頭喪氣的正在一頭心裏盤算，一頭踅回扶梯邊來，瞥然又見一個人影在眼角裏一閃，急急忙忙繞著船左舷，搶前幾步下梯去了。阿福倒楞了楞，心想他們幹事怎麽這麽快！自己無計思量，也就下樓歸艙安歇。氣一回，恨一回，反復了一夜，到天亮倒落忽了。蒙朧中，忽然人聲鼎沸，驚醒起來，卻聽在二等艙裏，是個蘇州人口音。細聽正是匡次芳帶出來的一個家人，高聲道：“哼，外國人！船主！外國人買幾個銅錢介？船主生幾個頭、幾隻臂膊介？現世，朵問問俚，昨伲夜裏做個啥事體嗄？儂拉艙面浪聽子一夜朵！儂弄壞子俚大餐間一隻玻璃杯，俚倒勿答應；個末俚弄壞子伲公使夫人，倒弗翻淘！”這家人說到這裏，就聽見有個外國人不曉得咭咕嚕又嚷些什麽。隨後便是次芳喝道：“混帳東西！金大人來了！還敢胡說！給我滾出去！”只聽那家人一頭走，一頭還在咕嚕道：“裏勢個事體，本來金大人該管管哉！”阿福聽了這些話，心裏詫異，想昨夜同在艙面，怎麽我沒有碰見呢？後來聽見主人也出來，曉得事情越發鬧大了，連忙穿好衣服走出來。
只見大家都在二等艙裏，次芳正在給質克做手勢陪不是。雯青卻在艙門口，呆著臉站著。綵雲不敢進來，也在艙外遠遠探頭探腦，看見阿福就招手兒。阿福走上去道：“到底怎麽回事呢？”綵雲道：“誰知道！這天殺的，打碎了人家的一隻盃子，人家駡他，要他賠，他就無法無天起來！”阿福冷笑道：“沒縫的蛋兒蒼蠅也不鑽，倒是如今弄得老爺都知道，我倒在這裏發愁！”綵雲別轉臉正要回答，雯青卻氣憤憤的走回來，阿福連忙站開。雯青眼盯著綵雲道：“你還出來幹什麽？”綵雲聽了這話頭兒，一扭身，飛奔的往頭等艙而去。雯青也隨後跟來。綵雲一進艙，倒下弔牀，雙手捧著臉，嗚嗚咽咽大哭起來。雯青道：“咦，怎麽你倒哭了！”綵雲咽著道：“怎麽叫我不哭呢！我是沒有老爺的苦人呀，盡叫人家欺負的！”雯青愕然道：“這，這是什麽話？”綵雲接著道：“我那裏還有老爺呢！別人家老爺總護著自己身邊人，就是做了醜事還要顧著嚮日恩情，一牀錦被，遮蓋遮蓋。況且沒有把柄的事兒，給一個低三下四的奴才含血噴人，自己倒站著聽風涼話兒！沒事人兒一大堆，不發一句話，就算你明白不相信，人家看你這樣兒，只說你老爺也信了。我這冤枉，哪裏再洗得清呢！”原來雯青剛纔一起床就去看次芳，可巧碰下這事，聽了那家人的話氣極了，沒有思前想後，一盆之火走來，想把綵雲往大海一丢，方雪此恥！及至走進來，不防兜頭給綵雲一哭，見了那嬌模樣已是軟了五分；又聽見這一番話說得有理，自己想想也實在沒有憑據，那怒氣自然又平了三分，就道：“你不做歹事，人家怎麽憑空說你呢？”綵雲在床上連連蹬足哭道：“這都是老爺害我的！學什麽勞什子的外國話！學了話，不叫給外國人應酬也還罷了，偏偏這回老爺卸了任，把好一點的翻譯都奏留給後任了。一下船逼著我做通事，因此認得了質克，人家早就動了疑。昨天我自己又不小心，爲了請質克代寫一封柏林女朋友的送行回信，晚上到他房裏去過一趟，哪裏想得到鬧出這個亂兒來呢！”說著，的翻身，在枕邊掏出一封西文的信，往雯青懷裏一擲道：“你不信，你瞧！這書信還在這裏呢！”綵雲擲出了信，更加號啕起來，口口聲聲要尋死！雯青雖不認得西文，見他堂皇冠冕擲出信來，知道不是說謊了；聽他哭得淒慘，不要說一團疑雲自然飛到爪窪國去！倒更起了憐惜之心，只得安慰道：“既然你自己相信對得起我，也就罷了！我也從此不提，你也不必哭了。”綵雲只管撒嬌撒癡的痛哭，說：“人家壞了我名節，你倒肯罷了！”雯青沒法，只好許他到中國後送辦那家人，方纔收旗息鼓。外面質克吵鬧一回，幸虧次芳再四調停，也算無事了。阿福先見雯青動怒，也怕尋根問底，早就暗暗跟了進來，聽了一回，知道沒下文，自然放心去了。從此海程迅速，倒甚平安，所過埠頭無非循例應酬，毫無新聞趣事可記，按下慢表。
如今且說離上海五六里地方，有一座出名的大花園，叫做味蒓園。這座花園坐落不多，四面圍著嫩綠的大草地，草地中間矗立一座巍煥的跳舞廳，大家都叫它做安凱第。原是中國士女會集茗話之所。這日正在深秋天氣，節近重陽，草作金色，楓吐火光，秋花亂開，梧葉飄墮，佳人油碧，公子絲鞭，拾翠尋芳，歌來舞往，非常熱鬧！其時又當夕陽銜山，一片血色般的晚霞，斜照在草地上，迎著這片光中，卻有個骨秀神腴、光風霽月的老者，一手捋著淡淡的黃鬚，緩步行來。背後隨著個中年人，也是眉目英挺，氣概端凝。胸羅匡濟之才，面盎詩書之澤。一壁閒談一壁走的，齊嚮那大洋房前進。那老者忽然嘆道：“若非老夫微疴淹滯，此時早已在倫敦、巴黎間，呼吸西洋自由空氣了！”那中年笑道：“我們此時若在西洋，這談瀛勝會那得舉發。大人的清恙，正天所以留大人羣英之總持也！可見盍簪之聚，亦非偶然。”那老者道：“我兄獎飾過當，老夫豈敢！但難得此時羣賢畢集，不能無此盛舉，以志一時之奇遇。前日托兄所擬的客單，不知已擬好嗎？”那中年說：“職道已將現在這裏的大人略擬就，不知有無掛漏，請大人過目。”說著，就趕忙在靴統裏抽出一個梅紅全帖，雙手遞給老者。那老者揭開一看，只見那帖上寫道：
本月重九日，敬借味蒓園開談瀛會。凡我同人，或持旄歷聘，或憑軾偶遊，足跡曾及他洲，壯遊逾乎重譯者，皆得來預斯會。借他山攻錯之資，集世界交通之益，翹盼旌旄，勿吝金玉！敬列臺銜于左：
記名道、日本出使大臣呂大人印蒼舒，號順齋；前充德國正使李大人印葆豐，號臺霞；直隷候補道、前充美、日、秘出使大臣雲大人印宏，號仁甫；湖北候補道、鐵厰總辦、前充德國參贊徐大人印英，號忠華；直隷候補道、招商局總辦、前奉旨遊曆法國馬大人印中堅，號美菽；現在常鎮道、前奉旨遊歷英國柴大人印和，號韻甫；大理寺正堂、前充英、法出使大臣俞大人印耿，號西塘；分省補用道、前奉旨遊歷各國、現充英、法、意、比四國參贊王大人印恭，號子度。
下面另寫一行“愚弟薛輔仁頓首拜訂”。
看官！你們道這老者是誰？原來就是無錫薛淑雲。還是去年七月，奉了出使英、法、意、比四國之命。誰知淑雲奉命之後，一病經年，至今尚未放洋。月內方纔來滬，駐節天后宮，還須調養多時，再行啟程。那個中年人，就是雯青那年與雲仁甫同見的王子度，原是這回淑雲奏調他做參贊，一同出洋的。這兩人都是當世通才，深知世界大勢，氣味甚是相投。當時在滬無事，恰值幾個舊友，如呂順齋從日本任滿歸朝，徐忠華爲辦鐵料來滬，美菽、仁甫則本寓此間。淑雲素性好客，來此地聚著許多高朋，因與子度商量，擬邀曾經出洋者作一盛會，借此聚集冠裳，兼可研究世局。其時恰好京卿俞西塘，有奉旨查辦事件；常、鎮道柴韻甫，有與上海道會商事件，這兩人也是一時有名人物，不期而遇，都聚在一處，所以子度一並延請了。閒話少說。
話說當時淑雲看了客單，微笑道：“大約不過這幾個人罷了！就少了雯青和次芳兩個，聽說也快回國，不知他們趕得上嗎？”子度一面接過客單，一面答道：“昨天知道雯青夫人已經到這裏來迎接了。上海道已把洋務局預備出來，專候使節。大約今明必到。”言次，兩人已踏上了那大洋房的平臺。正要進門，忽然門外風馳電捲的來了兩輛華麗馬車，後面塵頭起處，跟著四匹高頭大馬，馬上跨著戴紅纓帽的四個俊僮。那車一到洋房門口停住了，就有一羣老媽、丫頭開了車門，扶出兩位佳人，一個是中年的貴婦，一個是姣小的雛姬，都是珠圍翠繞，粉滴脂酥，款步進門而來。淑雲、子度倒站著看呆了。子度低低嚮淑雲說道：“那年輕的，不是雯青的如夫人嗎？大約那中年的，就是正太太了。”淑雲點頭道：“不差！大約雯青已到了，我們客單上快添上吧！我想我先回去拜他一趟，後日好相見。你在這裏給園主人把後天的事情說定，叫他把東邊老園的花廳，借給我們做會所就得了。”子度答應，自去找尋園主人。這裏淑雲見雯青的家眷，許多人簇擁著上樓，揀定座兒，自去啜茗。淑雲也無心細看，連忙叫著管家伺候，匆匆上車回去拜客不提。
原來雯青還是昨日上午抵埠的，被腳靴手版膠擾了一日，直到上燈時，方領了綵雲進了洋務局公館。知道夫人在此，連忙接來，夫妻團聚，暢話離情，快活自不必說。到了次日，雯青叫張夫人領著綵雲各處遊玩，自己也出門拜訪友好，直鬧到天黑方歸。正在上房，一面叫綵雲伺候更衣，一面與夫人談天，細問今日遊玩的景緻。張夫人一一的訴說。那當兒，金升拿著個帖子，上來回道：“剛纔薛大人自己來過，請大人後日到味蒓園一聚，萬勿推辭，臨走留下一個帖子。”雯青就在金升手裏看了一看，微笑道：“原來這班人都在這裏，倒也難得。”又嚮金升道：“你去外頭招呼匡大人一聲，說我去的，叫匡大人也去，不可辜負了薛大人一片雅意。”金升諾諾答應下去。當日無話。
單說這日重陽佳節，雯青在洋務局吃了早飯，約著次芳坐車直到味蒓園。到得園門，把車拉進老園洋房停著，只見門口已停滿了五六輛轎車，階上站著無數紅纓青褂的家人。雯青、次芳一同下車，就有家人進去通報，淑雲滿面笑容的把雯青、次芳迎接進去，此時花廳上早是冠裳濟楚，坐著無數客人，見雯青進來，都站起來讓坐。雯青周圍一看，只見順齋、臺霞、仁甫、美菽、忠華、子度一班熟人都在那裏。雯青一一寒暄了幾句，方纔告坐。淑雲先開口嚮雯青道：“我們還是那年在一家春一敘，一別十年，不想又在這裏相會。最難得的仍是原班，不弱一個！不過綠鬢少年，都換了華顛老子了。”說罷，拈鬚微笑。子度道：“記得那年全安棧相見的時候，正是雯兄大魁天下、衣錦榮歸的當兒，少年富貴，真使弟輩艷羨無窮。”雯青道：“少年陳跡，令人汗顏。小弟只記得那年暢聞高諭，所談西國政治藝術，天驚石破，推祟備至，私心竊以爲過當！如今靠著國家洪福，周遊各國，方信諸君言之不謬。可惜小弟學淺才疏，不能替國家宣揚令德，那裏及淑翁博聞多識，中外仰望，又有子度兄相助爲理。此次出洋，必能爭回多少利權，增重多少國體。弟輩惟有拭目相望耳！”淑雲、子度謙遜了一回。臺霞道：“那時中國風氣未開，有人討論西學，就是漢奸！雯兄，你還記得嗎？郭筠仙侍郎喜淡洋務，幾乎被鄉人驅逐；曾吉力剛襲候學了洋文，他的夫人喜懽彈彈洋琴，人家就說他吃教的。這些粗俗的事情尚且如此，政治藝術，不要說雯兄疑心，便是弟輩也不能十分堅信。”美菽道：“如今大家眼光，比從前又換一點兒了，聽說俞西塘京卿在家飲食起居都依洋派，公子小姐出門常穿西裝，在京裏應酬場中，倒也沒有聽見人家議論他，豈不奇怪！”大家聽了，正要動問，只見一個家人手持紅帖，匆忙進通報道：“俞大人到！”雯青一眼看去，只見走進一個四十多歲的體面人來，細長榦兒，橢圓臉兒，雪白的皮色，烏油油兩綹微鬚，藍頂花翎，滿面鋒芒的，就給淑雲作下揖去，口裏連說遲到。淑雲正在送茶，後面家人又領進一位粗眉大眼、挺腰凸肚的客人，淑雲順手也送了茶，就招呼雯青道：“這位就是柴韻甫觀察，新從常、鎮道任所到此。我們此會，借重不少哩！”韻甫忙說：“不敢！”就給大家相見。
淑雲見客已到齊，忙叫家人擺起酒來，送酒定座，忙了一回，于是各各歸坐，舉杯道謝之後，大家就縱飲暢談起來。雯青嚮順齋道：“聽說東瀛從前祟尚漢學，遺籍甚多，往往有中土失傳之本，而彼國尚有流傳。弟在海外就知閣下搜輯甚多，正有功藝林之作也。”順齋道：“經生結習，沒有什麽關係的。要比到子度兄所作的《日本國志》，把島國的政治風俗網羅無遺，正是問鼎康觚，不可同語了！”子度道：“日本自明治變法，三十年來進步之速，可驚可愕。弟的這書也不過斷爛朝報，一篇陳帳，不適用的了。”西塘道：“日本近來注意朝鮮，到是一件極可慮的事。即如那年朝鮮李應之亂，日本已遣外務卿井上馨率兵前往，幸虧我兵先到半日，得以和平了事。否則朝鮮早變了琉球之續了。”子度微笑，指著淑雲、順齋道：“這事都虧了兩位贊助之功。”淑雲道：“豈敢！小弟不過上書莊制軍，請其先發海軍往救，不必轉商總理衙門，致稽時日罷了！至這事成功的樞紐，..”說到這裏，嚮著順齋道：“究竟還靠順齋在東京探得確信，急遞密電，所以制軍得豫爲之備，迅速成功哩！”美菽道：“可惜後來伊藤博文到津，何太真受了北洋之命，與彼立了攻守同盟的條約。我恐朝鮮將來有事，中、日兩國必然難免爭端吧！”雯青道：“朝鮮一地，不但日本耽耽虎視，即俄國蓄意亦非一日了。”淑雲道：“不差！小弟聞得吾兄這次回國，俄皇有臨別之言，不曉得究竟如何說法？”雯青道：“我兄消息好靈！此事確是有的。就是兄弟這次回國時，到俄宮辭別，俄皇特爲免冠握手，對兄弟道：近來外人都道朕欲和貴國爲難，且有吞並朝鮮的意思，這種議論都是西邊大國造出來離間我們邦交的。其實中、俄交誼在各國之先，朕哪裏肯廢棄呢！況且我國新滅了波蘭，又割了瑞典、芬蘭，還有圖爾齊斯坦各部，朕日夜兢兢，方要綏和斯地，萬不願生事境外的。至于東境鐵路，原爲運輸海參崴、琿春商貨起見，更沒別意。又有人說我國海軍被英國截住君士坦丁峽，沒了屯泊所，所以要從事朝鮮，這話更不然了。近年我已在黑海旁邊得了停泊善澳，北邊又有煤礦；又在庫頁島得了海口兩處，皆風靜水煖，礦苗豐富的；再者俄與丹馬婚姻之國，尚要濟師，丹馬海峽也可借道，何必要朝鮮呢！貴大人歸國，可將此意勸告政府，務敦睦誼。’這都是俄皇親口對弟說的。至于其說是否發于至誠，弟卻不敢妄斷，只好據以直告罷了！”淑雲道：“現在各國內力充滿，譬如一杯滿水，不能不溢于外。侵略政策出自天然，俄皇的話就算是真心，那裏強得過天運呢！孫子曰：‘毋恃人之不來，恃我有以待之。’爲今之計，我國衹有力圖自強，方足自存在這種大戰國世界哩！”雯青道：“當今自強之道，究以何者爲先？淑翁留心有素，必能發抒宏議！”淑雲道：“富強大計，條目繁多，弟輩蠡測，哪裏能盡！只就職分所當盡者，即如現在交涉裏頭，有兩件必須力爭的：第一件，該把我國列入公法之內，凡事不至十分吃虧；第二件，南洋各埠都該添設領事，使僑民有所依歸。這兩事雖然看似尋常，卻與大局很有關係。弟從前曾有論著，這回出去，決計要實行的了！”次芳道：“淑翁所論，自是外交急務。若論內政，愚意當以練兵爲第一，練兵之中尤以練海軍爲最要。近日北洋海軍經威毅伯極意經營，丁雨汀盡心操演，將來必能收效的。但今聞海軍衙門軍需要款，常有移作別用的。一國命脈所繫，豈容兒戲呢？真不可解了！”忠華道：“練兵固不可緩，然依弟愚見，如以化學比例，兵事尚是混合體，決非原質。歷觀各國立國，各有原質，如英國的原質是商，德國的原質是工，美國的原質是農。農工商三樣，實是國家的命脈。各依其國的風俗、性情、政策，因而有所注重。我國倘要自強，必當使商有新思想，工有新技術，農有新樹藝，方有振興的希望哩！”仁甫道：
“實業戰爭，原比兵力戰爭更烈，忠華兄真探本之論！小弟這回遊歷英、美，留心工商界，覺得現在有兩件怪物，其力足以滅國殄種，我國所必當預防的，一是銀行，一是鐵路。銀行非錢鋪可比，經其規制，一國金錢的勢力聽其弛張了；鐵路亦非驛站可比，入其範圍，一國交通的機關受其節制了。我國若不先自下手，自辦銀行、自築鐵路，必被外人先我著鞭，倒是心腹大患哩！”臺霞道：“西國富強的本原，據兄弟愚見，卻不盡在這些治兵、制器、惠工、通商諸事上頭哩！第一在政體。西人視國家爲百姓的公產，不是朝廷的世業，一切政事，內有上下議院，外有地方自治，人人有議政的權柄，自然人人有愛國的思想了。第二在教育。各國學堂林立，百姓讀書歸國家管理，無論何人不準不讀書，西人叫做強逼教育。通國無不識字的百姓，即販夫走卒也都曉天下大勢。民智日進，國力自然日大了。又不禁黨會，增大他的團結力；不諱權利，養成他的競爭心。尊信義，重廉恥，還是餘事哩！我國現在事事要倣傚西法，徒然用心那些機器事業的形跡，是不中用的。”西塘道：“政體一層，我國數千年來都是皇上一人獨斷的，一時恐難改變。衹有教育一事，萬不可緩。現在我國四萬萬人，讀書識字的還不到一萬萬，大半癡愚無知，無怪他們要叫我們做半開化國了。現在朝廷如肯廢了科舉，大開學堂，十年之後，必然收效。不過弟意，現辦學堂，這些專門高等的倒可從緩，衹有普通小學堂最是要緊。因爲小學堂是專教成好百姓的，只要有了好百姓，就不怕他沒有好國家了。”韻甫道：“辦學堂，開民智，固然是要緊，但也有一層流弊，該慎之于始。兄弟從前到過各國學堂，常聽見那些學生，終日在那裏講究什麽盧梭的《民約論》、孟德斯鳩的《法律魂》，滿口裏無非‘革命’、‘流血’、‘平權’、‘自由’的話。我國如果要開學堂，先要把這種書禁絕，不許學生寓目纔好。否則開了學堂不是造就人材，倒造就叛逆了。”美菽道：“要說到這個流弊，如今還早哩！現在我國民智不開，固然在上的人教育無方，然也是我國文字太深，且與語言分途的緣故，那裏能給言文一致的國度比較呢！兄弟的意思，現在必須另造一種通行文字，給白話一樣的方好。還有一事，各國提倡文學，最重小說、戲曲，因爲百姓容易受他的感化。如今我國的小說、戲曲太不講究了，佳人才子，千篇一律，固然毫無道理；否則開口便是驪山老母、齊天大聖，閉口又是白玉堂、黃天霸，一派妖亂迷信的話，布滿在下等人心裏。北幾省此風更甚，倒也是開化的一件大大可慮的事哩！”當時味蒓園席上的人，你一句，我一句，正在興高采烈議論天下大勢的時候，忽見走進一個家人，站在雯青身邊，低低的回道：“太太打發人來，說京裏有緊要電報到來，請老爺即刻回去！”大家都吃了一驚，方隔斷了話頭。雯青心裏有事，坐不住，只好起身告辭。正是：
海客高談驚四座，京華芳訊報三遷。
欲知後事，且聽下回。
上回敘的是薛淑雲在味蒓園開談瀛會，大家正在高談闊論，忽然雯青家中接到了京電，不知甚事？雯青不及終席就道謝興辭，趕回洋務局公館，卻見夫人滿面笑容的接出中堂道：“恭喜老爺！”雯青倒愕然道：“喜從何來？”張夫人笑道：“別，橫豎跑不了，你且換了衣服。綵雲，煩你把剛纔陸大人打來電報，拿給老爺看。”那個當兒，阿福站在雯青面前，脫帽換靴。綵雲趴在張夫人椅子背上，楞楞的聽著。猛聽夫人呼喚，忙道：“太太，擱在哪裏呢？”夫人道：“剛在屋裏書桌兒上給你同看的，怎麽忘了？”綵雲一笑，扭身進去，這裏張夫人看著阿福給雯青升冠卸褂，解帶脫靴，換好便衣，靠窻坐著。阿福自出宅門。綵雲恰好手拿個紅字白封兒跨出房來，雯青忙伸手來接。綵雲偏一縮手，遞給張夫人道：“太太看，這個是不是？”夫人點頭，順手遞在雯青手裏。雯青抽出，只見電文道：
上海斜橋洋務局出使大人金鑒：燕得內信，兄派總署，諭行發，囑速來。庚。
雯青看完道：“這倒想不到的。既然小燕傳出來的消息，必是確的，只好明後日動身了。”夫人道：“小燕是誰？”雯青道：“就是莊煥英侍郎，從前中俄交界圖，我也托他呈遞的。這人非常能幹，東西兩宮都喜懽他，連內監們也沒個說他不好，所以上頭的舉動，他總比人家先曉得一點。也來招呼我，足見要好，倒不可辜負。夫人，你可領著綵雲，把行李趕緊拾掇起來，我們後日準走。”張夫人答應了，自去收拾。雯青也出門至各處辭行。恰值淑雲、子度也定明日放洋，忠華回湖北，韻甫回鎮江，當晚韻甫作主人，還在密採裏吃了一頓，懽聚至更深而散。明日各奔前程。
話分兩頭。如今且把各人按下，單說雯青帶著全眷並次芳等乘輪赴津。到津後，直托次芳護著家眷船由水路進發；自己特嚮威毅伯處借了一輛騾車，帶著老僕金升及兩個俊僮，輕車簡從，先從旱路進京。此時正是秋末冬初，川原蕭索，涼風颯颯，黃沙漫漫。這日走到河西務地方，一個銅盆大的落日，只留得半個在地平線上，顏色恰似初開的淡紅西瓜一般，回光反照在幾家野店的屋脊上，煞是好看。原來那地方正是河西務的大鎮，一條很長的街，街上也有個小小巡檢衙門，衙兩旁客店甚多。雯青車子一進市口，就有許多店夥迎上來，要攬這個好買賣，老遠的喊道：“我們那兒屋子乾淨，炕兒大，吃喝好，伺候又週到，請老爺試試就知道。”鵝嗆鴨嘴的不了。雯青忙叫金升飛馬前去，看定回報。誰知一去多時，絕無信息。雯青性急，叫趕上前去，揀大店落宿。過了幾個店門，都不合意。將近市梢，有一個大店，門前竹竿子遠遠挑出一扇青邊白地的氈簾，兩扇破落大門半開著，門上貼著一副半拉下的褪紅紙門對，寫的是：
三千上客紛紛至，百萬財源滾滾來。
望進去，一片挺大的圍場，正中三開間，一溜上房，兩旁邊還有多少廂房，場中卻已停著好幾輛客車。雯青看這店還寬敞，就叫把車趕進去，一進門還沒下車，就聽金升高聲粗氣，倒在那裏給一個胖白面的少年人吵架。少年背後，還站著個四五十歲，紫膛臉色，板刷般的烏須，眼上架著烏油油的頭號墨晶鏡，口銜京潮煙袋，一個官兒模樣的人。階前伺候多少家人。只聽金升道：“哪兒跑出這種不講理的少爺大人們，仗著誰的大腰子，動不動就捆人！你也不看看我姓金的，捆得捆不得？這會兒你們敢捆，請捆！”那少年一聽，雙腳亂跳道：“好，好！好撒野！你就是王府的包衣，今天我偏捆了再說！來，給我捆起這個沒王法的忘八！”這一聲號令，階下那班如狼如虎的健僕，個個摩拳擦掌，只待動手！斜刺裏那個紫膛臉的倒走出來攔住，對金升道：“你也太不曉事了！我卻不怪你！大約你還纔進京，不知厲害。我教你個乖，這位是戶部侍郎總理衙門大臣莊煥英莊大人的少大人，這回替他老大人給老佛爺和佛爺辦洋貨進去的。這位莊大人仿彿是皇帝的好朋友、太后的老總管，說句話比什麽也靈。你別靠著你主人，有一個什麽官兒仗腰子，就是斗大的紅頂兒，只要給莊大人輕輕一撥，保管骨碌碌的滾下來！你明白點兒，我勸你走吧！”雯青聽到這裏，忍不住焱的跳下車來，喝金升道：“休得無禮！”就走上幾步，給那少年作揖道：“足下休作這老奴的準，大概他今天喝醉了，既然這屋子是足下先來，那有遷讓的理。況剛纔那位說，足下是小燕兄的世兄，兄弟和小燕數十年交好，足下出門，方且該諸事照應，倒爭奪起屋子來，笑話，笑話！”說罷，就回頭問著那些站著店夥道：“這裏兩廂有空屋沒有？要沒有，我們好找別家。”店夥連忙應著：“有，東廂空著。”雯青嚮金升道：“把行李搬往東廂，不許多事。”此時那少年見雯青氣概堂皇，說話又來得正大，知道不是尋常過客，到反過臉，很足恭的還了一揖，問道：“不敢動問尊駕高姓大名？”雯青笑道：“不敢，在下就是金雯青。”那少年忽然臉上一紅道：“呀！可了不得，早知是金老伯，就是尊價逼人太甚，也不該給他爭執了！可恨他終究沒提個金字，如今老伯只好寬恕小姪無知冒犯，請裏邊去坐罷，小姪情願奉讓正屋。”雯青口說不必，卻大踏步走進中堂，昂然上坐。那少年只好下首陪著，紫膛臉的坐在旁邊。雯青道：“世兄大名，不是一個‘南’字，雅篆叫做稚燕嗎？這是兄弟常聽令尊說的。”那莊稚燕只好應了個“是”。雯青又指著那紫膛臉的道：“倒是這位，沒有請教。”那個紫膛臉的半天沒有他插嘴處，但是看看莊稚燕如此奉承，早忖是個大來頭，今忽然問到，就恭恭敬敬站著道：“職道魚邦禮，號陽伯，山東濟南府人。因引見進京，在滬上遇見稚燕兄，相約著同行的。”雯青點點頭。莊稚燕又幾回請雯青把行李搬來，雯青連說不必。
卻說這中堂正對著那個圍場，四扇大窻洞開，場上的事一目了然。雯青嘴說不必的時候，兩隻眼卻只看著金升等搬運行李下車。還沒卸下，忽聽門外一陣鸞鈴，的自遠而近。不一會，就見一頭純黑色的高頭大騾，如風的捲進店來。騾上騎著一位六尺來高的身材，紅顏白髮，大眼長眉，一部雪一般的長鬚。頭戴編蒲遮日帽，身穿烏絨闊鑲的樂亭布袍，外罩一件韋陀金邊巴圖魯夾砍肩，腳蹬一雙綠皮蓋板快靴，一手背著個小包兒，一手提著絲繮，直闖到東廂邊，下了騾，把騾繫在一棵樹上，好象定下似的，不問長短，走進東廂，拉著一把椅子就靠門坐下，高聲叫：“夥計！你把這頭騾好生餵著，委屈了，可問你！”那夥計連聲應著。待走，老者又喊道：“回來！回來！”夥計只得垂手站定。老者道：“回頭帶了開水來，打臉水，沏茶，別忘了！”那夥計又站了一回，見他無話方走了。金升正待把行李搬進廂房，見了這個情形，忙拉住了店主人，瞪著眼問道：“你說東廂空著，怎麽又留別人？”那店主賠著笑道：“這事只好求二爺包荒些，東廂不是王老爺來，原空著在那裏，誰知他老偏又來到。不瞞二爺說，別人早趕了。這位王老爺，又是城裏半壁街上有名的大刀王二，是個好漢，江湖上誰敢得罪他！所以只好求二爺回回貴上，咱們商量個好法子纔是。”一句話沒了。金升跺腳喊道：“我不知道什麽‘王二王三’，我只要屋子！”場上吵嚷，雯青、稚燕都聽得清清楚楚。雯青正要開口，卻見稚燕走到階上喊道：“你們嚷什麽！把金大人的行李搬進這屋裏來就得了！”回過頭來，嚮著階上幾個家人道：“你們別閒著，快去幫個忙兒！”衆家人得了這一聲，就一鬨上去，不由金升作主，七手八腳把東西都搬進來。店家看有了住處，慢慢就溜開。金升拿鋪蓋鋪在東首屋裏炕上，嘴裏還只管咕嚕。雯青只做不見不聞，由他們去鬧。直到拾掇停當，方站起來嚮稚燕道：“承世兄不棄，我們做一夜鄰居吧！”稚燕道：“老伯肯容小姪奉陪，已是三生之幸了！”雯青道了“豈敢”，就拱手道：“大家各便罷！”說完，兩個俊童就打起簾子。
雯青進了東屋，看金升部署了一回。那時天色已黑，屋裏烏洞洞，伸手不見五指，金升在網籃內翻出洋蠟臺，將要點上。雯青搖手道：“且慢！”一邊說，一邊就掀簾出來。只見對面房靜悄悄的下著簾子，簾內燈燭輝煌。雯青忙走上幾步，伏在簾縫邊一張，只見莊、魚兩人盤腿對坐在炕上，當中擺著個炕几，几上堆滿了無數的真珠盤金表、鑽石鑲嵌小八音琴，還有各種西洋精巧玩意兒，映著炕上兩枝紅色宮燭，越顯得五色迷離，寶光閃爍。几盡頭卻橫著一隻香楠雕花畫匣，匣旁捲著一個玉潭錦簽的大手卷。只見稚燕卻只顧把那些玩意一樣一樣給陽伯看，陽伯笑道：“這種東西，難道也是進貢的嗎？”稚燕正色道：“你別小看了這個。我們老人家一點盡忠報國的意思，全靠它哩！”陽伯楞了楞。稚燕忙接說道：“這個不怪你不懂。近來小主人很願意維新，極喜懽西法，所以連這些新樣的小東西，都愛得了不得。不過這個意思外人還沒有知道，我們老人家給總管連公公是拜把子，是他通的信。每回上裏頭去，總帶一兩樣在袖子裏，奏對得高興，就進呈了。陽伯，你別當它是玩意！我們老人家的苦心，要借這種小東西，引起上頭推行新政的心思。”陽伯點頭領會，順手又把那手卷慢慢攤出來，一面看，一面說道：“就是這一樣東西送給尊大人，不太菲嗎！”稚燕哈哈笑道：“你真不知道我們老爺子的脾氣了。他一生飽學，卻沒有巴結上一個正途功名，心裏常常不平，只要碰著正途上的名公鉅卿，他事事偏要爭勝。這會兒，他見潘八瀛搜羅商彞周鼎，龔和甫收藏宋槧元鈔，他就立了一個願，專收王石谷的畫，先把書齋的名兒叫做了‘百石齋’，見得不到百幅不歇手，如今已有了九十九幅了，只少一幅。老爺子說，這一幅必要鉅軸精品，好做個壓卷。”說著，手指那畫卷道：“你看這幅《長江萬里圖》，又濃厚，又超脫，真是石谷四十歲後得意之作，老爺子見了，必然喜出望外。你求的事情不要說個把海關道，只怕再大一點也行。”說道這裏，又拍著陽伯的肩道：“老陽，你可要好好謝我！剛纔從上海趕來的那個畫主兒，一個是寡婦，一個是小孩子，要不是我用絕情手段，硬把他們關到河西務巡檢司的衙門裏，你那裏能安穩得這幅畫呢！”陽伯道：“我倒想不到這個婦人跟那孩子這麽潑賴，爲了這畫兒，不怕老遠的趕來，看剛纔那樣兒，真要給兄弟拚命了！”稚燕道：“你也別怪她。據你說，這婦人的丈夫也是個名秀才，叫做張古董，爲了這幅畫，把家產都給了人，因此貧病死了。臨死叮囑子孫窮死不準賣，如今你騙了她來，只說看看就還，誰知你給她一卷走了，怎麽叫她不給你拚命呢！”陽伯聽了，笑了一笑。
此時簾內的人，一遞一句說得高興。誰知簾外的人，一言半語也聽得清楚。雯青心裏暗道：“原來他們在那裏做傷天害理的事情！怪道不肯留我同住。”想想有些不耐煩，正想回身，忽見西面壁上一片雪白的燈光影裏，忽的現出一個黑人影子，仿彿手裏還拿把刀，一閃就閃上梁去了。雯青倒嚇一跳，恰要擡頭細看，只見窻外圍場中飛快的跑進幾個人來，嘴裏嚷道：“好奇怪，巡檢衙門裏關的一男一女都跑掉了。”雯青見有人來，就輕輕溜回東屋，忙叫小童點起蠟來，攤著書看，耳朵卻聽外面。只聽許多人直嚷到中堂。莊、魚兩人聽了，直跳起來，問怎麽跑的。就有一個人回道：“恰纔有個管家，拿了金氵匀金大人的片子，跑來見我們本官，說金大人給那兩人熟識，勸他幾句話必然肯聽。金大人已經給兩位大人說明，特爲叫小的來面見她們，哄她們回南的。本官信了，就請那管家進班房去。一進去半個時辰，再不出來。本官動疑，立刻打發我們去看，誰知早走得無影無蹤了。門卻沒開，只開了一扇涼子。兩個看班房的人昏迷在地。本官已先派人去追，特叫小的來報知。”雯青聽得用了自己的片子，倒也吃驚，忙跑出來，問那人道：“你看見那管家什麽樣子？”那人道：“是個老頭兒。”莊、魚兩人聽了，倒面面相視了一回。雯青忙叫金升跟兩個童兒上來，叫那人相是不是。那人一見搖頭道：“不是，不是！那個是長白鬍子的。”莊、魚兩人都道：“奇了，誰敢冒充金老伯的管家？還有那個片子，怎麽會到他手裏呢？”雯青冷笑道：“拿張片子有什麽奇。比片子再貴重點兒的東西，他要拿就拿。不瞞二位說，剛纔兄弟在屋裏沒點燈，靠窻坐著，眼角邊忽然飛過一個人影，直鑽進你們屋裏去。兄弟正要叫，你們就鬧起跑了人了。依兄弟看來，跑了人還不要緊，倒怕屋裏東西有什麽走失。”一語提醒兩人，魚陽伯拔腳就走，纔打起簾兒，就忘命的喊道：“炕几上的畫兒，連匣子都哪裏去了！”稚燕、雯青也跟著進來，幫他四面搜尋，那有一點影兒。忽聽稚燕指著墻上叫道：“這幾行字兒是誰寫的？剛剛還是雪白的墻。”雯青就踱過來仰頭一看，見幾筆歪歪斜斜的行書，雖然粗率，倒有點倔強之態，雯青就一句一句的照讀道：
王二王二，殺人如兒戲。空際縱橫一把刀，專削人間不平氣！有圖曰《長江》，王二挾之飛出窻。還之孤兒寡婦手，看彼笑臉開雙雙。笑臉雙開，王二快哉！回鞭直指長安道，半壁街上秋風哀！
三個人都看呆了，門口許多人也探頭探腦的詫異。陽伯拍著腿道：“這強盜好大膽，他放了人、搶了東西，還敢稱名道姓的嚇唬我！我今夜拿不住算孱頭！”稚燕道：“不但說姓名，連面貌都給你認清了。”陽伯喊道：“誰見狗面？”稚燕道：“你不記得給金老伯搶東廂房那個騎黑騾兒的老頭兒嗎？今兒的事，不是他是誰？”陽伯聽了，然站起來往外跑道：“不差！我們往東廂去拿這忘八！”稚燕冷笑道：“早哩，人家還睡著等你捆呢！”陽伯不信，叫人去看，果然回說一間空房，騾子也沒了。稚燕道：“那個人既有本事衙門裏騙走人，又會在我們人堆裏取東西，那就是個了不得的。你一時哪裏去找尋？我看今夜只好別鬧了，到明日再商量吧！”說完，就衝著雯青道：“老伯說是不是？”雯青自然附和了。陽伯只得低頭無語。稚燕就硬作主，把巡檢衙門報信人打發了，大家各散。當夜無話。雯青一覺醒來，已是“鷄聲茅店，人跡板橋”的時候，側耳一聽，衹有四壁蟲聲唧唧，間壁房裏靜悄悄地。雯青忙叫金升問時，誰知莊、魚兩人趕三更天，早是人馬翻騰的走了！雯青趕忙起來盥漱，叫起車夫，駕好牲口，裝齊行李，也自長行。
看官！且莫問雯青，只說莊、魚兩人這晚走得怎早？原來魚陽伯失去了這一分重賂，心裏好似已經革了官一般，在炕上反復不眠，意思倒疑是雯青的手腳。稚燕道：“你有的是錢，只要你肯拿出來，東海龍王也叫他搬了家，蝦兵蟹將怕什麽！”又說了些京裏走門路的法子，把陽伯說得火拉拉的，等不到天亮，就催著稚燕趕路，一路鞭騾喝馬，次日就進了京城。陽伯自找大客店落宿。稚燕徑進內城，到錫蠟衚衕本宅下車，知道父親總理衙門散值初回，正歇中覺，自己把行李部署一回，還沒了，早有人來叫。稚燕整衣上去，見小燕已換便衣，危坐在大洋圈椅裏，看門簿上的來客。一個門公站在身旁。稚燕來了，那門公方托著門簿自去。小燕問了些置辦的洋貨，稚燕一一回答了，順便告訴小燕：“有幅王石谷的《長江圖》，本來有個後補道魚邦禮要送給父親的，可惜半路被人搶去了！”小燕道：“誰敢搶去？”稚燕因把路上盜圖的事說了一遍，卻描寫畫角，都推在雯青身上。小燕道：“雯青給我至好，何況這回派入總署，還是我的力量多哩，怎麽倒忘恩反噬？可恨！可恨！叫他等著吧！”稚燕冷笑道：“他還說爹爹許多話哩！”
小燕作色道：“這會兒且不用提他，我還有要事吩咐你哩！你趕快出城，給我上韓家潭余慶堂薆雲那裏去一趟，叫他今兒午後，到後載門成大人花園裏伺候李老爺，說我吩咐的。別誤了！”稚燕楞著道：“李老爺是誰？大人自己不叫，怎麽倒替人家叫？”小讌笑道：“這不怪你要不懂了。姓李的就是李純客，他是個當今老名士，年紀是三朝耆碩，文章爲四海宗師。如今要收羅名士，收羅了他，就是擒賊擒王之意。這個老頭兒相貌清癯，脾氣古怪，誰不合了他意，不論在大庭廣坐，也不管是名公鉅卿，頓時瞪起一雙谷秋眼，豎起三根曉星須，肆口謾駡，不留餘地。其實性情直率，不過是個老孩兒，曉得底細的常常當面戲弄他，他也不知道。他喜懽鬧鬧相公，又不肯出錢，只說相公都是愛慕文名、自來暱就的。哪裏知道幾個有名的，如素雲是袁尚秋替他招呼，怡雲是成伯怡代爲道地，老先生還自鳴得意，說是風塵知己哩！就是這個薆雲，他最愛慕的，所以常常暗地貼錢給他。今兒個是他的生日，成伯怡祭酒，在他的雲臥園大集諸名士，替他做壽。大約那素雲、怡雲必然到的，你快去招呼薆雲早些前去！”稚燕道：“這位老先生有什麽權勢，爹爹這樣奉承他呢？”小燕哈哈笑道：“他的權勢大著哩！你不知道，君相的斧鉞，威行百年；文人的筆墨，威行千年。我們的是非生死，將來全靠這班人的筆頭上定的。況且朝廷不日要考御史，聽說潘、龔兩尚書都要勸純客去考。純客一到臺諫，必然是個鐵中錚錚，我們要想在這個所在做點事業，臺諫的聲氣總要聯絡通靈方好，豈可不燒燒冷竈呢？你別再煩絮，快些趕你的正經吧！我還要先到他家裏去訪問一趟哩！”說著，就叫套車伺候。稚燕只得退出，自去招呼薆雲。