左宗棠正想答孝勳的說話，忽見孝同一臉驚惶之色，從那產婦房內奔了出來，趕忙問著孝同何事驚慌。孝同抖凜凜的答道：“媳婦生下一孩，起初倒還平安，此刻忽又暈去，連那接生婆也著忙了。”
左宗棠聽了一嚇道：“這還了得。”一面急命戈什哈飛奔去請賀瑞麟，請來醫治他的媳婦，一面吩咐左右，暫將黃自信帶下，停刻再讅。
孝同又說道：“可惜媳婦睡在血房，不然就請爹爹進去瞧瞧。”
左宗棠聽說，忙站了起來，一邊同著孝勳、孝同一齊走入產婦房門，一邊嘴上說道：“爲父久處營盤，那裏能忌這些。“左宗棠說著，跨進房內，便嚮床上一望，只見接生婆正在抓那產婦的人中。在他將進房內的時候，他的三媳繡雲，一班僕婦和那接生婆幾個，正在圍著產婦，抓人中的抓人中，拍背心的拍背心，大家忙得手忙腳亂，產婦一絲沒有聲響，及至他去望著產婦的當口，大概他是天上放下來的殺星，眼睛裏頭定有神光，倒說產婦被他盯著一望，頓時喔唷的一聲，喊了出來，同時嘴上有血冒出。孝同一見他的妻子，嘴上冒血，更加急得跳足。幸虧那個賀瑞麟急急忙忙的走入，一見產婦這般樣兒，急在懷中摸出一包藥粉，遞到孝同手上，教他沖了開水，先嚮產婦灌下；剛剛灌下，產婦口中的血水，即已止住，人也清爽不少。左宗棠大喜的對著賀瑞麟說道：“老先生真有起死回生的醫道，此刻產婦可還礙事麽？”
賀瑞麟一面上去診脈，一面答稱道：“這是污血攻心，還不要緊，且俟老朽開好方子，服下藥去再講。”
左宗棠不敢多問，怕分賀瑞麟之心，眼看開過方子，命人速去抓藥，方又說道：“老先生，兄弟要你在此多坐一刻，須待產婦服藥之後，天亮再去。”
賀瑞麟連連答道：“爵帥放心，老朽一準等得四少嬭嬭安全之後再走。”
左宗棠不待再說，又見產婦已在和孝同講話，說是心裏悶得發慌。賀瑞麟接口對著孝同說道：“四公子，嫂夫人的身體虛弱，以致氣血一時不能調和，只要服下藥去，疏通之後，便能安全。”產婦聽見賀瑞麟如此說法，心裏一安，似乎氣就平了不少。
孝同又問賀瑞麟道：“產婦既是虛弱，可要先吃一些參湯。”
賀瑞麟搖手道：“不必不必，虛不受補，還是吃老朽的藥相宜些。”
孝勳因瞧見產婦已無十分大礙，便插嘴對著左宗棠說道：“爹爹，四妹剛纔生產之際，室中忽發紅光，大家都疑火起，此孩或非等閒。”
左宗棠便命孝同自去服事產婦服藥，他卻坐到賀瑞麟對面，細細的把那一晚上之事，講給賀瑞麟聽了。賀瑞麟聽了一愕道：“新產文孫，既有這般異兆，將來一定大貴，可喜可賀。衹有那個白彦虎，倘若真去擾亂伊犁，這倒不好。因爲伊犁地近俄邊，俄人久蓄並吞之志，爵帥倒要注意一點。”左宗棠稱是道：“此事乃是兄弟的責任，當然不敢疏忽，不過伊犁不歸甘省管鎋，須得請旨定奪。”
賀瑞麟道：“依我之見，一面盡管請旨定奪，一面不妨先行飭知伊犁府道守，以及迪化州錢牧，小心防範爲妙。”
左宗棠又點點頭道：“老先生指教甚是，白彦虎既是想佔伊犁，必與金積堡的那個馬化癡父子有關，須得先將這個內援除去方好。”
賀瑞麟因見房內並沒外人，忙對左宗棠說道：“老朽曾經說過，馬化癡父子二人，以教爲名，陰有不軌情事。豈知此間的官吏人民，無不受著馬氏父子之毒，全說他們都是好人，仿彿一經勦辦，甘省便有大禍立至一般，此乃迷信神權之故。爵帥身受朝廷重任，這件事情，衹有爵帥當機立斷，甘省方沒大患。”
此時孝同已將那藥命他妻子服下，覺得大有效騐，便來插嘴對著左宗棠說道：“壽卿叔姪兩個，確屬當今名將，只要他們兩個能夠出力，兒子說，一定可以制住馬逆父子而有餘的。”
賀瑞麟先接口道：“四公子之言不錯。現在此事不愁沒人去辦；所愁的是、此間官民，都是極端不主張去攻金積堡的。辦得好呢，不過爾爾；倘若辦得不好，輿論一壞，朝廷一定不諒。”
左宗棠太息道：“此事真的關係太钜，等我且與壽卿商量之後，始能行事..”
左宗棠尚未說完，床上的那位王淑花四少嬭嬭，因見藥有奇效，身體已覺安適，便嚮她的公公說道：“媳婦服藥之後，業已不要緊了，公公和大家在此血房，媳婦心裏很覺不安，公公還是請去讅問刺客，尤關緊要。”
左宗棠聽說，即嚮賀瑞麟拱手稱謝道：“小媳既承老先生妙手回春，我們全家感激，容後再謝。此刻天已將亮，兄弟不留老先生了。”
賀瑞麟客氣幾句，又對孝同說道：“此藥可服兩劑，老朽明天..”賀瑞說到這裏，忽又笑著改口道：“此刻天將亮，要說今天了，今天晚上，老朽再來換方。”
孝同慌忙謝過賀瑞麟，即送大家出房，左宗棠還要親送賀瑞麟出去，賀瑞麟連連攔住自去。
左宗棠便將那個黃自信帶上再讅，黃自信又供稱道：“小的情願投效爵帥，卻出真誠，爵帥倘若相信小的，小子馬上回到伊犁，探出白彦虎的軍事行動，即來稟報。”
左宗棠躊躇道：“本部堂赦爾一命，並非甚麽大事，只怕縱虎歸山，又是你的世界了。”
黃自信慌忙磕上幾個頭道：“爵帥不必疑心，小的跟隨那個白彦虎，無非要想巴望一個出身，小的若替爵帥去探秘密，爵帥也可錄用小的，小的何必一定要去幫著白彦虎呢？”
左宗棠聽到此話，微微地點首道：“這話尚近情理。”孝勳在旁插嘴道：“此人腦後見腮，恐怕口不應心，昨天白天，他在大庭廣衆之間，膽敢偷看婦女，必非好人。”
左宗棠還未答話，黃自信即接口道：“少爺不必記著昨天之事，小的昨天在那城外，因聞人家在說，左制臺的兩位少嬭嬭到了。小的前去看看熱鬧，那是有的；少爺恐怕小的有甚歹意，這是冤枉小的了。”
孝勳含怒的駁斥黃自信道：“你連行刺的事情，都敢來做，還有甚麽歹意不歹意呀。”
左宗棠道：“勳兒不必和他爭論，爲父準定放他回去，他若有意棄邪歸正，自能上報朝廷；否則二次將他拿到，國法俱在，還怕他有兩個腦袋不成。從前諸葛武侯，七次放回孟獲，我又何必這般量狹。”
孝勳不好再說。
黃自信又磕頭道：“爵帥如此法外施仁，小的也有天良的。”
左宗棠又問道：“本部堂放你回去，你難道不怕白彦虎疑心你的麽？他一疑你，你便不能再去探他。”
黃自信道：“小的此去，自有法子使他相信；但是爵帥這裏，也得替我守秘。小的以後。暫不親自來此，隨時自有稟報。”
左宗棠點點頭，即命左右帶領黃自信出去，並賞百兩銀子，以作盤纏，黃自信叩謝自去。
左宗棠又把孝同喚出，問明之後，知道產婦確已平安，方始對著孝勳說道：“昨天晚上，你說那個哥老會的說話，且聽爲父說給你聽：哥老會匪，本是四川嚕二字的變稱，始以結拜，爲同心殺賊，患難相顧之據；繼之以結黨抗官，鬧餉梗令，又繼之以恐嚇取財，迫脅異己，分遣黨羽，潛居水陸要隘。若遇同會之人，私自騐票放行，否則劫殺不免，其實不過斂錢肥己，因以爲利。非若那些真正的邪教會，黨堅交秘，陰謀不軌，爲害尤大。他們入會之徒，也不像逆黨甘心作賊，另有深謀。但是勢之既成，終至積重難返，黠桀的倡之于前，愚懦的附之于後，始成尾不大掉之勢。其黨各處都有。”左宗棠說到此地，又嚮孝勳微蹙其額的說道：“癡兒以爲哥老會只在四川，不至蔓延遠地，真乃井蛙之見矣。”
孝勳聽了老父之言，方始明白此事，即嚮老父說道：“爹爹忙了一夜，請去安睡一下，產婦房裏，兒子同了媳婦，自會照料。”病來，更是不對。”
孝勳應了一聲，伴送老父回他那邊院子，服事上床，方纔回轉自己那邊。
這天左宗棠一直睡到午後，方始起身，當下就見孝勳、孝同二子一同來請早安，左宗棠問過產婦之事，便命退出。
二人退出，又有戈什哈進來回話，說是全省文武官員，因爲昨天晚上，鬧了刺客，都來自請疏虞之罪，又知產下一位孫少爺，都又忙著道喜，沐恩分別道乏擋駕，衆官方始散去。左宗棠點頭道：“一個小賊，怎好算到刺客。至于生個孫少爺，尤其不能驚動他們。”說著，又吩咐戈什哈，命人速請劉壽卿軍門到省有事。
戈什哈退出，左宗棠提起筆來，寫信給與周夫人道：三四兩兒各帶妻子來甘，現已平安抵此。夫人不令我知，分遣兒媳前來視我，情固可感，事則可懼。蓋萬里長征，道途不靖，已費週折，而四媳復有身孕，舟車勞頓，果有顛動胎氣情事，到署即產一孩；時我業已上榻，忽夢雷電繞身，大雨如注，驚極而悟。適此間苦旱已久，以爲或係心中望雨所致，嗣見窻外紅光，闔署均疑失火，此夢竟與三十年前，夫人產霖生時，同一境界，可驚復可喜也。夫人得此第五之孫，數年老病，必能藉此衝破矣。產婦初則稍有血暈等事，今已無礙，特此飛告。並請轉諭威寬二兒爲囑。
左宗棠發信之後，賀瑞麟不到上火，果已自來。左宗棠命人引去診過產婦，賀瑞麟又由著孝勳陪同來見左宗棠道：“恭喜爵帥，四少嬭嬭，老朽可保無虞的了。”左宗棠含笑道謝，賀瑞麟略談一會，告辭而去。
過了幾天，劉松山已由防次到來，一見左宗棠，道過添丁之喜，復又請上一個安道：“舍姪錦棠，年紀還輕，爵帥既保他官，又委他差，標下怕他幹不下來，反而負了爵帥的栽培。“左宗棠聽了大笑道：“壽卿，怎麽和我鬧起世故來了呢，毅齋令姪，久在我行，我們老輩之中，誰不稱爲當世名將，壽卿說到此話，豈不是做叔子的，反而不知姪子的爲人了。”
劉松山又客氣道：“舍姪雖然曾經打過幾次勝仗，也是他僥幸，怎麽當得起名將二字。不是標下在爵帥面前說句狂話，現在時代，名將很少，就是鮑春霆、劉省三，也只好算爲饒將，一個名字，豈是容易的。”
左宗棠微搖其頭道：“壽卿不必在此和我辯別字眼，我的找你進省，很有大事商量呢。”
劉松山忙問甚麽事情。左宗棠又把黃自新所供之話，以及賀瑞麟攛掇即攻金積堡的意思，告知劉松山聽了。
劉松山一直聽完，方纔答話道：“標下自被白彦虎逃走之後，至今耿耿于心。此賊十分剽悍，又有幾個部將助他，不比白翟野主那般容易勦滅。只因軍食之事，尚未籌劃盡善，復又不知白逆匿跡何處。現在爵帥和賀老先生，都既主張即攻金積堡，標下願負此責，萬死不辭。”
左宗棠此時雖見劉松山又說一個死字，想起上回之戰，劉松山也說一個死字。且將白彦虎逐走，毫沒一點不祥之事，便也不再注意，當下便將他那大拇指頭嚮著劉松山一豎道：“馬伏波老當益壯，這件大事，自然衹有你去。不過此地的官民二界，都不以攻金積堡爲然，我們倘不順手，那就沒有臉兒去對他們了呢。”
劉松山拍胸道：“爵帥放心，馬氏父子，本非易辦之事，但是標下受國恩深，又蒙爵帥指名調到此地，這件事情，倘若不替爵帥分憂，還成話麽？”
左宗棠道：“話雖如此，我們也得斟酌一下，你要那些將官，我都給你帶去。”
劉松山道：“曹克勳曹統領、李訓銘李統領，他們二位，須是討去幫忙。”
左宗棠連連點首道：“可以可以，還有沒有呢？”劉松山道：“爵帥這邊，也在用人之際，怎麽能夠統統讓我調去。”
左宗棠道：“其餘之人，尚可商量；衹有你們毅齋令姪，他卻正在陝邊得手，萬萬不能給你。”
劉松山因見左宗棠這般相信他的姪子，自然十分高興的答道：“他在那邊既還得手，標下本不主張要他同去。”
左宗棠道：“軍餉之事，我就派周受三辦理，諒來不致誤事。軍米呢？”
劉松山笑上一笑道：“今年屯田很好，標下自會打算，只要爵帥不限我的日子，標下們也沒有甚麽要求了。”
左宗棠又想上一會方說道：“沙利奉這人，對于金積堡地方極熟，可以帶他去作嚮導。”
劉松山點頭道：“標下自去請他，爵帥一用公事，他就覺得沒有麪子，反而不好。”
左宗棠還待答話，忽見一個戈什哈送上一件報捷公事，一見就是劉錦棠的，便朝劉松山笑著道：“毅齋出兵以來，大小也有幾十戰了，從沒失利一次，真正使人珮服。”
劉松山因見左宗棠並不等他答復，已在拆公事，他也不再答話，等得左宗棠看完之後，始問道：“何處又打一個勝仗。”
左宗棠道：“甘陝交界之處，有座北嶺，那裏的禍首伍勒勦撫兼施，毅齋起初也主收撫，無奈這班慣匪，驕悍異常，又恃地理熟悉，愍不懼法。毅齋只好改變主意，一律勦辦，苦戰半月，始將伍勒來報捷。”
劉松山很感激的答道：“錦棠與我，本屬老湘軍出身，一班弟兄，更能替他盡力，真是他的便宜。”
左宗棠吩咐文案上批獎劉錦棠的公事去後，又與劉松山斟酌妥善之後，劉松山很得意似的出省而去。左宗棠本信劉松山的，對于一切軍情，並不遙制。沒有幾時，已是同治十一年的二月下浣了。
一天左宗棠忽得官報，纔知曾國藩已在本月初四那天，薨于兩江督署之內，不禁狂哭起來。孝勳、孝同兩個，不知何事，連忙奔到老父跟前。左宗棠一見二子到來，方始拭淚說道：“曾侯已死，老成凋謝，國家又失一棟梁矣。”
孝勳、孝同也一驚道：“滌生伯父，不聞有病，怎麽竟至逝世。”
左宗棠連搖其頭，並無言語，父子三人默然一陣，左宗棠始命孝同寫了唁信，自作挽聯一副，附賻敬四百兩，去到南京，又命孝勳執筆代書家信道：威兒入目：曾侯之喪吾甚悲之。不但時局可慮，且交遊情誼，亦難恝然也。已致賻四百金，並挽之云：謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相期無負平生。蓋紀實也。見何小宋疏，于侯心事，頗道得著。君臣朋友之間，居心宜直，用情宜厚；從前彼此爭論，每拜疏後，即錄稿咨送，可謂鉏去陵谷，絕無城府。至兹感傷不暇，乃負氣耶。謀國之忠兩語，久見報章，非始毀今譽。兒當知吾心也。喪過湘榦，爾宜赴弔，以敬父執；更能作誄辭哀之，申吾不盡之言，尤見道理。吾與侯所爭者國事兵略，非爭權兢勢比。同時纖儒，妄生揣擬之詞，何值一哂。
左宗棠發出兩信，又命孝同錄稿寄給劉松山去看。劉松山那時正在圍攻金積堡，忽得左宗棠之信，方知曾國藩已死，也是掩面大哭。因他本是一個小卒，投入湘鄉團練裏頭，嗣由曾國藩一手提拔起來，轉戰江浙皖川數省，因功保至記名提督，方由左宗棠奏調至此，一時感激私恩，故有這個悲傷。那時李訓銘，曹克勳兩軍，已早趕到，李曹二人，瞧見劉松山哭至噎得拍胸跺足，一齊忙相勸道：“軍門感激侯相，正是大丈夫的行徑，但是現在大攻馬賊之時，自宜節哀治事。若能立即蕩平此賊，侯相就在九泉，也高興的。”
劉松山聽說道：“一個人一生做事，能遇幾個知己上司？二位說得也是。我姓劉的，若不爲國效忠，如何對得起我的這位恩上司呀？”
李訓銘道：“現在我軍合圍已久，這個老賊負隅死抗，長此遷延下去，怎樣好法？”
劉松山蹙額道：“明天讓我且去親看陣勢，相機進攻便了。”
曹克勳正待有話，忽見軍糧官匆匆走入。正是：數載屯田原有見一生作戰不尤人不知這個軍糧官走入，有何報告，且閱下文。
劉松山瞧見這個軍糧官走入，便問有何軍情報告。軍糧官答稱道：“軍中糧秣，僅有三天可用了，特地前來請示。”
劉松山聽了一愣道：“周受三竟至誤事不成？”
曹克勳發急的說道：“軍中糧秣，不比尋常，倘一誤事，那還了得。”
劉松山道：“周受三從未誤事過的，況且他此次只管軍餉；這次的軍糧，乃是我拜托他代辦的，並非他的責任，就是誤事，也難怪人。”
李訓銘道：“怪人事小，誤事事大。倘若真個誤事，如何救濟？我們須得預先籌劃妥當。”
劉松山道：“我因現在四處的百姓，都恨我們來攻馬賊，對于我們很有惡感，運糧之事，本屬萬分週折。周受三素來謹慎，這次稍誤幾天日子，內中必有甚麽道理。他都誤事，我們自去辦理，未必不誤事吧。但是話雖如此，我們現在救濟之法，我也想過，衹有前去劫糧；前去劫糧，很是有些危險，馬化癡那個老賊，事事辦得縝密，他的糧所，豈有不防人去搶劫之理。但願周受三那邊，日內能夠到來，那就好了。”
軍糧官報告之後，也就退出。
劉松山便和李訓銘、曹克勳二人密商道：“軍糧官既來報告，你們瞧他那一種萬分惶懼的樣子，全軍兵士，恐怕早已知道底蘊的了。此時還沒有鼓譟起來，乃是我的營規所致，我們這個老湘軍，所有名譽也虧這個營規保住。”
李訓銘道：“敝軍還有十多天的糧秣，可以分它一半過來。”
劉松山搖手道：“不必不必。我這裏有二萬多人；你哪裏可供五營人馬，十多天的糧秣，統統拿到我們這裏，也不過三兩天就就完，也沒甚麽大的好處。此刻就請李統領，去到我們的糧秣所，對那軍糧官說：只說方纔他一走後，我們這裏已接周受三的通知，三天之內，軍糧一定可到。先將這位軍糧官穩住。他若不甚張皇，軍心自然固定。”
曹克勳接口道：“這末李統領就請勞駕一趟，再來此地商議就是。”
李訓銘聽說，真個站起就走，不多時候，滿臉笑容的回了進來，朝著劉松山、曹克勳二人說道：“軍門這個急智，真正有效。我方纔一到糧秣所，就見所門之前，似有三五成隊的兵士，果在那裏探聽軍糧的事情。及至我與那個軍糧官一說，軍糧官固已當場懽天喜地起來，那些門外探聽軍糧的兵士，也就放心而去..”
曹克勳不待李訓銘說完，便接嘴對著劉松山說道：“這個法子雖然是好，衹能瞞過一時，三天之後，又怎麽辦法呢？”劉松山很快的答道：“我是要等第三天的晚上，軍秣所中，真正一粒米也沒有了，方命兵士自去看過。那時他們自然嚇得要死，我就在那個時候，親自率了他們前去劫糧。”
曹克勳攔著劉松山的話頭道：“不用說了，這是抄那破釜沉舟的老文章。”
劉松山摸摸他那脣髯，微微的一笑道：“不是如此，他們怎肯拼命。”
李訓銘接口道：“軍門倒不要這樣說，軍門所統的糧子，倒是個個能夠拼命的，所以無攻不剋，無戰不利。現在這個老湘軍的名譽，纔爲人們欽敬。”
劉松山將頭一撇道：“李統領只說了半句，尚不完全。”李訓銘一愣道：“什麽？”
劉松山笑著道：“李統領將纔說我的兵士，個個能夠拚命，若說個個拚命，那就不必我用這個激將法子了，因爲說了能夠二字。既說能夠，可見並不是次次肯拚命的，不過能夠能夠拚命罷了，我的這個激將法子，正是激出他們的能夠來呢。”曹克勳在旁嘆息道：“劉軍門如此用心，應有大將之譽。”說著，又朝李訓銘說道：“李統領，我們兩個，以後也得學之才好呢。”
李訓銘聽了，自然十二萬分的珮服。劉松山當場客氣幾句，又和曹李二人商量一會軍情，方纔各散。
第二天的午後，劉松山正在調度軍情時候，又見那個軍糧官，訢然而入，對他報告道：“軍門的話，及周受三所辦的糧抹，已經全到。”
劉松山大喜道：“我說他不會誤事，現在果然到了。”軍糧官退出，劉松山立即傳齊全部將領，逾知大家道：“依我之意，本擬長圍下去，那個姓馬的老賊，看他能守幾時。現在的軍糧，既是如此爲難，以後難免沒有斷絕之虞，衹有拚力進攻的了。現在我就限你們三天，這三天之內，若不把金積堡攻破，我衹有撤退軍隊，自嚮爵帥那邊領罪去了。”
大家一見劉松山不責將士，只責自己，頓時各現愧色的說道：“我等此次未將金積堡立時攻破，內中卻有幾層說理：第一是軍門未曾下令限著日子。第二是老賊的妖法厲害，槍砲竟失一半效力。第三是老賊的陣地堅固，我們是行軍，他是以逸代勞。第四是各地的回民，無不暗中設法私助老賊，致使我們大受打擊。”
劉松山聽完，將手嚮著衆將一拱道：“這幾個難題，兄弟豈有不知之理。現在我已下令，你們衹有不顧一切。”
內中一個名叫倪德標的營官說道：“我們既是拚力猛攻，對于一班暗助敵人的回民，可否一律勦辦；否則礙手礙腳，萬難奏功。”
劉松山聽到這裏，不覺又躊躇起來道：“這是，這是..“劉松山連說幾個這是，大概一時也想不出甚麽兩全之之策，因爲未曾彰明較著與那官兵對敵的回民，似乎確也不能就去勦辦他們。劉松山正在疑惑不決之際，忽然聽得營門外面，陡然哄起一片喊聲，正待命人出視，已見值日官報入道：“此地一帶紳矜，聯合此地的耆老百姓，約有一百多人，說有軍情大事，要見軍門。”
劉松山又問道：“營門外面，究是誰在鬧事？”
值日官答稱道：“就是這一百多個紳矜，帶了來的普通百姓。”
劉松山又問多少人數。
值日官道：“至少也有三兩萬人。”
劉松山道：“這末你就一面去請紳士進見，一面飛報各軍營，須防這班百姓，內中夾有老賊的隊伍。”
值日官出去照辦，沒有多時，那班紳矜已經進來，爲首的一個名叫方壺，曾任道光朝的監察御史，先嚮劉松山打上一拱道：“壽卿軍門，兄弟同了衆位耆紳來此，要求軍門停止進攻之令。”
劉松山慌忙回禮道：“老先生吩咐，松山敢不遵命。不過松山率兵到此，業已半年，倘若爵帥見罪下來，怎樣辦法？”方壺聽了，又拱拱手道：“這著棋子，兄弟們也已防到，只要軍門暫時停止進攻，兄弟即日進省，去和爵帥面商，倘若爵帥不允我等之請，那時再由軍門攻打便了。”
劉松山道：“松山不敢不遵老先生之命。不過姓馬的那邊，也得老先生等之擔保，不來暗中劫我。”
方壺忙答道：“兄弟可以具結。”
劉松山即將監軍官請至，當場即請方壺具結，等得方壺具結退出，營門外面的數萬百姓，也已同散。
劉松山見沒事情，又將退在一邊的衆將請至道：“方御史既要進省，我們只好暫時答應。”
內中又有一位姓繆的分統道：“將在外君命有所不受，何況幾個紳士。”
劉松山搖首道：“這是從前的古話，大清朝卻行不通，這是一層道理。還有我們的那位爵帥，雖然命我來此勦辦馬賊，他也在怕輿論。好在這個老賊雖兇，將來總是甕中之鱉，也不怕他。”衆將聽說，只得各散。
不到半月，劉松山果然奉到左宗棠的公事，命他議勦爲撫，不必得罪就地紳士。同日又接到駐省坐探的稟報：說是左宗棠已受嚴旨申斥，怪他激變回民，穆春嚴欽差，也不以左宗棠勦辦馬化癡爲然等語。劉松山氣得只是嘆氣的自言自語道：“天下竟有如此不明白的朝廷，又有這般不懂事的欽差，爵帥如此被人掣肘，真也難以辦事。”
劉松山自說自話一會，忙將李訓銘，曹克勳二位統領請至，先將左宗棠的公事，以及坐省探報的稟帖，都給二人看過，方纔太息道：“從前那位岳武穆，他在誅仙鎮上，連敗金人數次；金人買通秦檜，竟用十二道金牌前去召他進京，後來盡忠風波亭上。今天的事情，比較岳武穆的事情，還算好得多呢。”
曹克勳答道：“我們費盡九牛二虎之力，老賊方纔有些膽怯，激變二字，從何說起。”
劉松山道：“爵帥已在爲難，曹統領衹有耐煩一些的了。我的意思，擬請你們二位，去與紳士接洽招撫之事。”李訓銘道：“我們去只管去，若那個老賊，稍有一點不服我們的命令，我們仍要與他拼命。”
劉松山尚未答話，忽見聶功廷入見道：“標下探得馬化癡仍與陝回通氣。標下暗令一個哨官，去到要隘截攔軍火，果然獲到洋槍五百支，業已解到大營。馬化癡既想招撫，怎麽還在運械添兵呢？”
劉松山安慰聶功廷道：“你能如此細心，辦了此事，自然可佩；不過馬化癡的洋槍，或者還在未說招撫之前辦的，也未可知。請你回營，仍舊好好訓練兵士；我們這裏，倘若招撫不妥，還得打仗。”聶功廷聽說，微訏其氣而退。
劉松山等得聶功廷走後，嚮著門外一指道：“此人和董福祥兩個，都是好將。你們二位，只要瞧著他的一腔忠義之氣，便知此人可用。”
曹克勳道：“我和李統領馬上就去找那紳士，且看怎樣，再來回稟軍門。”
劉松山先站起來，一邊送走曹李二人，一邊又叮囑二人，不可胸有成見，負氣行事。
曹李二人告辭去後，劉松山又接到劉錦棠由陝邊發來的捷報，拆開一看，大意報告陝邊回亂已平，禍首也已正法，又說聽得爵帥已允紳士之請，對于馬化癡，改勦爲撫，此賊十分刁悍，縱使能夠就撫，得能安靜一時，也難永久不變，與其如此，何不早早進攻，只要擒到馬賊，輿論也會變樣的云云。劉松山看完，復了一封長函。
又過幾時，紳士對于馬化癡就撫的條件，甚至替他要求保官。曹李二人，自然不肯答應，往來駁詰，便覺遷延日子。有一天，劉松山的軍中，又到缺糧時候，方在爲難之際，忽見軍糧官走入報告道：“馬化癡那邊，派了兩個頭目，押著一萬擔白米來營，說是報效軍門的，如何辦法，特來請示。”‘劉松山聽說，即與軍糧官咬了一陣耳朵，軍糧官會意而去。又過一會，劉松山方始盛其軍容，出見馬化癡派來的兩個頭目。
兩個頭目，趕忙小心翼翼的朝著劉松山磕頭道：“馬教主特派我們二人，獻上一萬擔白米。”
劉松山吩咐二人起來道：“你們起來，我有話說。”兩個頭目起來，垂手侍立。
劉松山又微笑說道：“你們首領，一等受撫之後，我們就是自己人了，他的東西，就是我的東西。不過我們此地的軍糧，確是辦得充足。”劉松山說著，將手嚮兩個頭目一招道：“你們二位，且隨本軍門前去看了再說。”
兩個頭目，雖然不敢不去，可是他們的臉上，早已不言而喻的現出驚駭之色。劉松山不管他們，只是朝那糧秣所的地方，一直走去；等得走到，笑指米倉對著兩個頭目說道：“你們二位請看，不是本軍門欺騙你們的吧。”
兩個頭目，一見劉松山的軍糧，果然不少。不覺老實說出道：“小人等動身的當口，我們馬首領的的確確對著我們說過，官兵之中，糧秣已罄，目下四處採辦爲難，你們將這一萬擔白米，好好押去獻與劉軍門去。”兩個頭目說到這裏，又望了一望米倉道：“誰知老軍門此地的軍米，真個可稱山積，這樣說來，我們馬教主，必被探子所誤了。”
劉松山聽了，極高興的答道：“軍米關係全軍的命脈，哪裏可以讓它缺乏。現在因是自己人了，所以肯給你們看看，否則軍事秘密，怎樣可以洩漏外人。”
兩個頭目，不禁心悅誠服的答道：“軍門真是天人，幸虧我們教主，已在辦理受撫之事，否則怎樣能夠抵敵天兵。”劉松山不答這句，單對兩個頭目說道：“勞你們二位，上復你們教主，替我好好道謝，心領其情罷了。”
兩個頭目失驚道：“我們首領吩咐，一定要請老軍門收下的。軍門倘若收下，小人等回去，也有麪子。”
劉松山忙自己收篷道：“軍糧本也越多越好。你們二位既是如此說法，本軍門只好收下；不過還有一層，你們二位，須將米款帶去，不然我一定不收。”
兩個頭目只是再三再四的不肯答應。劉松山卻又再五再六的要他們答應。二人弄得沒法只好領了款項而去。其實劉松山用的是空城計，無非騙騙兩個呆鳥罷了。
劉松山一等兩個頭目走後，便命軍糧官將米收進米倉。滿營兵士，個個雀躍。
又過幾時，曹克勳來見劉松山道：“馬化癡這個老賊，真正十二萬分的刁鑽，起初難得就範，我和李統領二人，軟硬都用，甚至哄嚇詐騙無不用到，他卻只像一條死蛇，一動不動。還有那班紳士，無不幫他求情。我們二人，實在沒有法子，要決裂了。倒說那個老賊，方始有些軟了下來。”
劉松山聽了微笑道：“我老實和你說了吧，不是我在背後用了一計，那個老賊，未必就肯軟下。”劉松山說了這句，始將空倉上面，稍稍蓋些米糧，誘騙兩個頭目之事，細細的告知曹克勳聽了。曹克勳聽畢，方始恍然。
劉松山又說道：“此事我不作主，你們二位去到省城，可與爵帥斟酌；單是替我寫個信與爵帥，就是收撫了馬化癡之後，我要一年以後撤兵。”
曹克勳聽說，便與李訓銘二人一同進省，後來招撫馬化癡之後，各軍都已回省，劉松山果不撤兵。馬化癡瞧見劉松山不肯撤兵，心裏異常疑懼。便與他的姪子馬八條商議道：“劉松山這個老賊，他的不肯撤兵，自然不信我們。我們的受撫，本是緩兵之計，只因大兵雲集，一時無法對付，方纔走此一條路的。老實說，不見得就要到手的一個皇帝不做，真的去做降卒不成。你的計策本多，你快替我想想，我做皇帝，你就是世子了呢。”
馬八條聽說，只把他的眉頭一皺，早已計上心來，便與馬化癡如此如此、這般這般，說了一陣。馬化癡聽完大喜道：“準照此計行事，你快和你兄弟辦理。”
原來馬化癡之子，名叫小癡，也是一個愍不畏法的東西，因爲馬化癡已有年紀，一切軍情大事，都是馬小癡作主。馬小癡一見馬八條前去和他商議，對于劉松山有所不利，自然大喜。他們兩堂兄弟又鬼鬼祟祟的斟酌一陣，預先暗囑金積堡四面的回民，凡是官兵可以行馬之處，統統種上蒺藜。蒺藜這樣東西，滿身是刺，馬一踏著，勢必狂跳起來，馬上之人，任你甚麽本領，一定栽下，那裏四面的回民，不論是否是馬化癡父子叔姪的心腹，都被天方新教四字所迷，只要馬氏的命令傳出，真比皇帝的上諭還要騐，不然，馬化癡倒沒想做皇帝的心思了。
馬小癡這個遍種蒺藜的計策行出之後，又命他的部下的回匪，凡遇有水的地方，統統放下毒物。
這個毒物又是甚麽東西，都是馬化癡用了邪術制就的毒汁，一到水中，漢人吃了便要生病，因爲這個毒汁之中，有與豬肉相剋的東西在內，回民不吃豬肉，當然無礙。
馬小癡、馬八條二人，行過此計之後，不到兩個月，官兵之中無不害病起來。劉松山雖是一位名將，到底不是神仙，瞧見他的兵士突然害病，還當水土不服的原故，又見馬氏父子，一混數月，也還對他恭順，他的命令，沒有一樁不是立即炤辦，于是便動回省之念，部下兵士，自然十分贊成。
誰知馬化癡一聽劉松山似有撤兵的意思，慌忙親自來到劉松山的營內，要求萬萬不可撤兵。他說他雖十分誠懇的受撫，劉軍門同在一起，自然不疑。倘一撤兵進省，省中大吏難免沒有和他不睦的，萬一聽了甚麽謠言，必有對他種種不利的事情發現，劉軍門留在此地，于他大有好處。劉松山聽了這些君子可欺其方之語，更加相信馬化癡不會變叛的了，既是不會變叛，自是回省休息爲宜。
馬化癡見留不住劉松山，方去大排筵席，要替劉松山的兵士餞行。正是：
甜言蜜語明中見毒計邪行暗底藏不知餞行之時，又有甚麽文章出來，且閱下文。
劉松山瞧見馬化癡要替他的全軍兵士餞行，既未懷疑，便也答應，馬化癡便約定三日之後而去。馬化癡走後，劉松山正在部署行裝，忽見聶功廷、董福祥兩個營官，一同走入，面帶驚惶之色的說道：“聽說陝西回衆首領白禹崔，糾黨二萬多人，業已佔據大小南川作亂，勢甚猖獗，軍門這裏，得到甚麽警報沒有？”
劉松山大驚道：“此匪雖然有叛意，我還當他不敢遽發。你們這個信息，究從那兒得來？”
聶功廷道：“外邊百姓，紛紛傳說，標下怕是謠言，特地差人函詢馬化癡父子，馬氏父子答復並無其事。但是今天的風聲更大，標下故同董營官前來問問軍門。”
劉松山聽說，更加著慌起來道：“馬化癡本與這個白匪通聲氣的，他們父子必有信息，爲何覆絕得這般決斷，我倒反而疑心起來了呢。”
董福祥道：“標下雖是回人，因爲久離鄉土，回中故舊，又因標下不與他們接近，以致一點聲息不通，白禹崔的歷史，標下竟不知道。”
劉松山便問聶功廷道：“你可知道麽？”
聶功廷道：“標下曾聽軍門說過，大概知道一些。”劉松山指指董福祥道：“他既沒有知道，你且講給他聽。”
聶功廷笑著問董福祥道：“你真的一點不知道不成？”董福祥點頭道：“確不知道。”
聶功廷聽了，方纔細細的講給董福祥去聽道：“西寧古鄯善地。大峽小峽，羣山對峙，蜿蜒八十餘里，湟水就出其中，漢書上面稱爲湟中，即是指此。正北有座威遠堡，漢番雜處，便是晚唐所稱的沙陀。西南通巴燕戎格、循化、撤拉回番，以達河州，通西藏，西通青海等處；地險民悍，由來已久。明以前因爲鞭長莫及，都取羈繫政策。我朝入關之後，始設青海辦事大臣，控制回番蒙古，各處倒也相安無事。直至嘉道年間，回番漸漸地跋扈起來，朝廷乃派林文忠、琦靜菴、沈朗亭諸公，先後出督此間，于是時有用兵之事。同治初年，陝回之禍更大，各處蜂起響應。前西寧辦事大臣玉通，調度無方，失卻控制能力，反而爲回所制，只好以循化地方的回紳馬桂源署理西寧知府。等得玉通一死，豫師嗣事後，這個白禹崔的聲勢更大。”
聶功廷一口氣講至此地，董福祥忽現藐視白禹崔的神情出來道：“這是回漢不睦而起。我看這個白匪，未必有甚本領。”
劉松山接口道：“現在既已興兵作亂，恐非皮毛之患。”
聶功廷道：“這末我們從速撤兵回省，好聽爵帥調遣。”劉松山蹙眉的說道：“此地馬化癡父子，一嚮平安下來，我本不甚疑心他們的了，此刻一聽..”
劉松山說到這句，目視聶功廷道：“你說馬化癡父子回絕得這樣快法，我倒有些疑心，不要馬化癡已與白匪聯合，對于我們有所不利呢。”
聶功廷、董福祥兩個聽說，不覺一同失驚道：“軍門防得不錯，現在我們的兵士，十有九病，倘若真的有起事來，很是不好。”
劉松山側頭一想道：“我此時越想越怕，連這個餞行的事情，我也擔起心來了呢。”
董福祥道：“依標下愚見，我們不妨假以勦匪爲名，連夜開拔，離開此地怎樣？”
劉松山正待答話，忽見一個探子慌慌張張的奔至，上氣不接下氣的報告道：“馬化癡部下的那個香娃娃隊伍，一嚮扎離金積堡很遠的，現在突嚮該堡移動，據稱馬化癡剋扣他們餉項，他要兵諫。馬化癡已派他的兒子率兵一萬出堡迎敵，又說一俟後天來替我們餞行之後，便要圍勦那個香娃娃。”
董福祥不待探子說畢，忙不疊接口對著劉松山說道：“他們那邊既在自相併吞，我們更好趁此開拔。”
聶功廷聽說，連連搖手道：“他們自相殘殺，若是真的，董營官此計本好。我恐此事就是對于我們發生的，那就不能再走。”
劉松山一面吩咐探子再探，一面急對聶功廷道：“我倒贊成董營官之計，準定漏夜開拔，好給他們一個措手不及。”聶功廷聽了，不便違令，只好同了董福祥兩個，各自回營，前去料理開拔之事。劉松山便也立即下令各隊，準于當晚亥刻拔營。哪知劉松山這邊開拔未久，又據探子報到，說是馬化癡父子各率回兵一萬五千，已與那個香娃娃合在一起，連夜追來。
劉松山聽了連說：不好，不好，馬賊果真變了。劉松山正待去喚聶董二人，前來商量。
聶董二人已經由頭站趕回轉來，一見劉松山之面，一同氣喘喘的說道：“馬賊已變，我們的隊伍，大半有病，不能禦敵，怎樣辦法？”
董福祥又單獨獻計道：“事已危迫，軍門可率輕騎，趕緊先走，只要軍門一個人脫了險地，標下願與馬賊在此拼死。”
劉松山不等董福祥說畢，一把執著董福祥的手，突出雙眼珠子，厲聲說道：“董福祥，你雖好心，難道姓劉的如此貪生怕死不成。況且我已這般年紀，就是死于馬賊之手，也是我姓劉的對得起我們爵帥。不然，他老人家爲甚麽不調別軍，單單調我隨他來此呢。”
聶功廷接口道：“軍門乃是國家棟梁，怎好去和馬賊拼命。“聶功廷邊說，邊把他的手嚮著劉松山亂揮道：“軍門快快走吧，再遲一刻，那就不能走了呢。”
劉松山氣得亂頓其腳僞大怒道：“這是甚麽說話，姓劉的從來不幹這種丢人之事！”
劉松山的事字未完，立即一面回馬，一面指揮他的一部分的親信隊伍道：“此地不甚險要，你們快快埋伏此地，若見馬賊追來，你們出而腰擊，馬賊必定以爲埋伏已過，他必放膽再嚮前追，本軍門另有辦法。”
劉松山吩咐之後，即與聶功廷、董福祥二人說道：“此去二十里有座小山，名叫峒峽，地勢很險，你們二位，埋伏那裏，一等馬賊本人走過，你們趕快率兵追殺，那時我在前面一定回兵和他大戰，這樣的前後夾攻，我們的病兵，便可以一當百了。“聶董二人奉令自去。劉松山又把其餘的四個統領，十多個營官，一齊叫到跟前很鄭重的說道：“諸位統領營官，今晚上的這場廝殺，只要大家拼命，馬化癡父子二賊，便有九成死法。”
大家聽說，無不忿忿的答道：“軍門放心，常言說得好，養兵千日用在一時，我們大家只要不怕死，那個馬賊，不怕他怎麽厲害。”
劉松山連稱好好道：“這末我們快快前進。”劉松山說著，立即加上一鞭，首先嚮前飛馬奔去。大家各率隊伍，也嚮前進。
直等東方調白，方纔看見後面塵頭大起。劉松山料定馬化癡父子已經追至，連忙擺開陣勢，立馬而待。
不到片刻，果見馬小癡率了大隊趕來，遠遠的瞧見劉松山等在那兒，他就飛馬上前，高聲對著劉松山說道：“壽卿軍門，何故以小人之心度君子之腹起來。我們父子並無歹意，壽卿軍門，究爲何事，不別而行。家父已在後面等候，特命小癡追上前來，務請壽卿軍門快快回轉，稍領家父餞別之情。”
劉松山瞧見馬小癡不提他那親信隊伍埋伏之事，越加知道小癡這人，十分險詐，頓時冷笑一聲道：“哼哼，馬小癡，你們父子二賊的詭計，早被本軍門識破，本軍門就算小人，你們就算君子，不過本軍門並不懽喜飲你們的餞行酒，卻懽喜飲你們二人的血。”
馬小癡一見騙不了劉松山，當下變臉大駡道：“姓劉的老賊，你既不受擡舉，這末且看還是你這老賊飲我們父子的血，還是我們父子飲你的血。”
馬小癡尚未駡完，劉松山氣得大吼一聲，立即揮動人馬，直撲馬軍。馬小癡的戰術，本也不弱，不過他的邪術不及乃父罷了。此時一見劉松山大有和他拼命之意，忙用他的洋槍，拍的拍的，對準劉松山這人打來。劉松山雖然年老，他的本領卻比馬小癡高過十倍，又知馬小癡曾得邪術，忙不疊用他手上的兩柄馬刀，交換著一柄護住他的咽喉和前胸，一柄只去當當當的撥落近身子彈。他一邊撥落子彈，一邊一馬衝至馬小癡的陣前，放出他那兩目的神光，釘住馬小癡這人不放，使他一時不及去施邪術。
..哪知劉松山正擬彎轉手去，嚮他背上抽那神箭，要想射死馬小癡的當口，說時遲，那時快，他的部下四位統領，一見他們上司奔到馬軍陣前，生怕中了馬小癡的妖法，立即一同手挽雕弓，撲的撲的對準馬小癡的要害射去。可巧內中一箭，不偏不倚的射中了馬小癡鼻樑，馬小癡痛得丢了手上的那支洋槍，頓時把繮一緊，回馬伏鞍而逃。劉松山正在拼命之際，如何肯將馬小癡放鬆一步，立即也把他那坐馬，加上幾鞭，箭般似的追了上去。
馬小癡的那個心腹大將香娃娃，那時正在押陣，一見馬小癡受了重傷，敗下陣去，趕忙一馬擋住劉松山的去路，馬上廝殺起來。劉松山依然把他的性命，置諸度外，看見那個香娃娃前去和他廝殺，當下又大嘆一聲道：“來得正好！”好字方纔出口，二人已經殺得難解難分。劉松山手下的四位統領和十多位營官，大家正在恨得此次禍事，都由香娃娃一人而起，誰也不肯懈怠一點，同時一鬨而上，便將香娃娃圍在核心，你也朝他一槍，我也嚮他一刀，恨不得立刻就把香娃娃這人，砍爲肉餅，方出大家之氣。香娃娃雖然來得十分饒勇，無如雙拳難敵四手，不到半個時辰，稍一失手，被劉松山覘空撲進，一刀砍落馬下。
香娃娃的回兵，一見主將陣亡，已覺蛇無頭兒不行，那裏還禁得起官兵之中的一二十員大將，一齊揮兵廝殺，只好轟然的發喊一聲，如潮般的潰散開去。劉松山急又將手一揮，命他兵士，追趕上去。起初邊追邊殺，無非還是那班回兵遭殃；後來一追兩追的，剛剛追到遠遠的望見那個馬小癡的影子了。就在那時，陡然聽得埋伏在那峒峽地方的兩支官軍，不約而同的大家一聲信砲，左有聶功廷殺出，右有董福祥殺出，劉松山復由中路殺上，大家狠狠的把那馬小癡前後左右夾攻了一陣，那個馬小癡那有還兵之力，僅僅乎衹有招架之功而已。
馬小癡一見劉松山又在此處設了第二道的伏兵，心裏也覺又氣又怕，方待設法施展他那妖法的當口，聶功廷距離馬小癡較近，隨手嚮馬小癡那匹坐馬的眼睛上，對準放上一槍；那馬既中子彈，痛得狂叫一聲，立即把馬前蹄嚮空豎立起來，同時騎在馬背上的馬小癡，早被掀至馬屁股上去，身子掛下馬背。
馬小癡恐怕一經落馬，被人追至，便沒性命。他急將腳用勁鈎住馬踏鐙上，要想拗了起來，重復騎上馬去。不防那馬前蹄豎立起來的當口，又被董福祥在它腹上射了一箭，那馬更加衹知自己疼痛，何嘗曉得它的主人還想拗了上去。它又怒吼一聲，急急放下前蹄突嚮斜刺裏直衝奔去，這樣一來，試問馬小癡縱有本事，如何還能拗上馬背，只好一任那馬將他身體，在那地上，拖著亂跑。
劉松山瞧見馬小癡那般形景，諒他不能再施妖法，他就放膽一馬追了上去，剛近馬小癡的身子，立即伏下身去，舉起馬刀，就是一刀，可憐馬小癡一個滿身有那妖法的悍賊，到了此地，也只好乖乖的一命嗚呼，身首異處的了。
聶功廷看得清切，忙也一邊趕上，一邊對著劉松山說道：“軍門，我們既已連傷馬香兩賊，何不趕快殺了回去，去擒那個老賊。”
劉松山連連點首道：“這又何消說得，不見得還留老賊一命的呀。”
劉松山一面說著，一面又喘著氣的說道：“我此刻可是十分乏力，且待董營官到來再說。”
聶功廷正待答話，已見董福祥飛馬到來，一見他在和劉松山講話。疾忙把馬勒住，一邊也在拭他額上之汗，一邊始嚮劉聶二人氣喘喘的，直聲喊了一聲好殺呀，老子也被殺纍了。董福祥因爲殺得渾身是汗，一見劉聶二人，一時話不留口，不覺也喊出老子二字，及至話已出口，方纔覺得上司面前，如何可以這般放肆，但又縮不回去，于是更加急出一頭臭汗。
聶功廷看得好笑起來道：“董營官，我們軍門正在等你商量大事呢。”
董福祥聽說，方去問著劉松山道：“軍門有何吩咐？”口上說著，手上還在拭汗。
劉松山見問，忙去慰勞董福祥道：“老董，二賊既死，我們怎樣？”
董福祥便直截痛快的答道：“殺殺殺！，沒有第二句話。不過標下殺得乏力，尚是小事，肚子卻有些餓不起了。”原來董福祥本有日食一牛的聲名，此時日已過午，又已殺半天，他的肚子在打饑荒，也是情理。
當下劉松山和聶功廷二人一同答道：“我們何嘗不餓，只因此地四面是山，沒有人家，衹有再上前去再講。”
聶功廷又單獨說道：“我們三個，至少須得留下一人在此守候後面的隊伍；不然，他們未奉前進的命令，恐怕進退無據。”
董福祥笑了起來道：“後頭四位統領，十多位營官，他們是和隊伍在一起的，隊伍裏頭，自然帶有乾糧，他們餓了，有得吃的，我說等他們屁事。”
劉松山正待說話，忽聞馬鈴之聲，自遠而近，忙搖手道：“且看來的是誰。”
話猶未了，只見王顧兩位統領一同趕至，瞧見劉聶董三個，都在一起，已是一喜；同時又見那個馬小癡的屍身，直挺挺的死在地上，不覺高興得指著馬小癡的屍身駡著道：“你這逆賊，也有今天。”
劉松山接口道：“我決計率著全軍，殺了回去，但不知道後面的大隊何時可到。”
王顧二人一齊答道：“軍門和聶董二位，本有天生神勇之號，所騎之馬，又是著名的北馬。我們二人此刻能夠趕到此地，還是不顧性命的殺來的；其餘人衆，至少還在五里以外；至于那些隊伍，都是光腳板走著，恐怕更加遠了。”
董福祥一聽王顧二人如此說法，料定後面隊伍不是頃刻可到，忙問王顧二人道：“這末兩位統領，身上可有乾糧麽？”
王顧二人連連搖頭道：“那裏來的乾糧，我們離開隊伍也遠，我們也餓極了，可是沒法。”
董福祥又恨恨的說道：“我此刻不但是餓，而且還渴得厲害。這個峒峽地方，原是著名的不毛之地，水也沒有一點的。”
董福祥說到此處，只把他一雙烏溜溜的眼珠子，一停不停的，在朝馬小癡的屍身上看。因爲馬小癡身上流出的血水，一汪汪的在那地上，被那日光一照，竟然成爲碧色，使人見了有些發膩，但是拿它前來救急，暫解口渴，倒也有用。
聶功廷帶眼瞧見董福祥的那種賊頭狗腦的樣兒，不禁順口駡了一句：“這個野人，又在看上馬賊的血水了。”
董福祥平時，本是常常在吃死人肉，喝死人血的。此時恐怕劉松山怪他太覺殘忍，所以只在看著，不便動手。及被聶功廷老實說破，他便假酒三分醉的，立刻撲的一下，跳下馬身，奔到馬小癡屍身旁邊，伏著就吃血水。
劉松山和大家都太息道：“這真難了，這真難了。”
董福祥也不管大家說他，頃刻之間，吃個大飽，然後對著劉松山說道：“軍門既不喜懽喝這血水，我們準到前邊找些飲食之後，索性調齊隊伍，再和那個老賊一拼。”
劉松山聽說，一面割下馬小癡的首級，掛在腰間，一面吩咐王顧二位統領，守在此間，等得後面大隊到齊，傳知他們立即嚮前進發，再待後令。王顧二位統領當然照辦。
劉松山便和聶董二人，又嚮前進。那時馬小癡、香娃娃的兩支回兵，早已潰得沒影沒蹤，劉聶董三個，真個如入無人之境一般，及到從前駐軍之處相近的所在，一邊找些飲食，一邊守候後邊大隊。
在那大隊未到之先，忽見幾個探馬，沿途迎了上來，一見他們在此，疾忙稟報道：“小的等方纔探得馬化癡那個老賊，一聞馬香兩賊陣亡的消息，已經退回金積堡中去了，除離堡外一百里地，那個媽媽廟地方，留有少數回兵外，餘外並沒一兵一卒把守。”
劉松山聽了發恨的說道：“老賊既是這般沒有信義，本軍門不該相信他如此深法。”
聶功廷接嘴道：“老賊雖已退去，指日就有大戰，照標下之意，我們一邊暫時自固陣地，一邊還得飛稟爵帥那兒，最好是就調毅齋姪少爺來作援兵。”
劉松山先命幾個探子速去加意四處的飛探，隨時稟報，方始將頭嚮著聶功廷連搖幾搖，正是：豈第救兵如救火須知宜勇更宜謀不知劉松山連搖其頭，要與聶功廷所說何話，且閱下文。
劉公山因見聶功廷要他去調他的姪子，來作援兵，頓時蹙緊他的五官答道：“遠水難救近火，怎麽來得及呀！”聶功廷接口道：“怎麽來不及呀！馬化癡這個老賊，本來有些詭計多端，軍門只要看他一聞前方吃了個敗仗，他就竟肯不戰而退，這正是他能夠不負氣的長處。”
聶功廷的一個處字，還沒出口，董福祥在旁聽得早已熬不住起來，忙去攔著聶功廷的話頭，露出大不爲然的臉色駁詰他道：“老賊連連退去，正是他的膽怯之處，聶大哥偏要誇他此事，我卻不甚珮服。”
劉松山也接口道：“董營官這句說話，很是不錯，我也說老賊有些膽怯。”
聶功廷便又伸述他的意思道：“軍門和董大哥兩位，且勿駁我，聽我把我的意思說完了再說。起初我的贊成軍門乘勝一直殺到此地，還當這個老賊，尚未退去。一則趁我們連傷他們兩個大將的銳氣，本可與之一戰。二則老賊還是追趕我們的形勢，一定沒甚穩固的陣腳，又可與之一戰。我就仗我們有這兩個優點，所以贊成軍門的主張。此刻這個老賊，既已退到他的巢穴裏去了，我們若是貿然進攻，對于以上兩個優點，已經失了效力，此其一。老賊退到他的巢穴，一定必有甚麽深謀在內；我們用了病兵，前去攻他以逸代勞的隊伍，並沒甚麽把握，此其二。方纔探子報稱，說是媽媽廟那兒，雖只留著少數隊伍，我正疑心這個少數隊伍，內中必有甚麽蹊蹺。否則爲甚麽原故，不留大兵駐札，僅留少數隊伍的呢，此其三。有此三樁道理，我就不主張立即進攻，既不立即進攻，我們一面堅守陣地，一面前去請援，有何不及。”
聶功廷說到此地，不禁現出一臉的忠勇之色，又接著說道：“我蒙軍門調到此間，真正恨不得手刃老賊，既替朝廷立功，又報軍門的知遇之忍，難道還會怕死不成！”
劉松山一直聽到這裏，便把聶功廷的一隻手，緊緊握住道：“你的說話，都有道理，我在平日，一定贊成。今兒呢，連我自己也不知道，究是甚麽意思，我的心裏，只想去和老賊決一雌雄。至于勝負二字，還在其次。”
董福祥又插口道：“軍門這個勇氣，我極珮服，我也贊成乘勝前去進攻，若照聶大哥方纔此其此其的那些迂腐騰騰的道理，豈不失去了我們的銳氣，長了他人的威風了麽。”
聶功廷對于劉松山，因有上司下屬之分，所以只好說出種種理由，以阻他的立即進攻之意，對于董福祥同是一個營官，他就不肯再事相讓。當下便接董福祥的口道：“甚麽叫作失卻銳氣，甚麽叫作長了威風，一個人既來打仗，自然要打萬穩萬當的勝仗，若以一時的負氣爲榮，我也不甚爲然。”
聶功廷的這個然字，有意說得極響，且把眼睛望著董福祥的臉上。
董福祥原是一勇之夫，平時打仗，無非倚恃他那不怕死三個字而已。倘若遇著蠻打蠻戰，敵方也會被他打敗，倘若遇著能用智謀的敵軍，他就可以一敗塗地。所以後來他在庚子那年，對于北京的那班拳匪，便弄得手忙腳亂起來；不比這個聶功廷，真有獨當一面之才。
那時的董福祥，卻也並不知道聶功廷這人，謀略勝他萬倍，便又盯還聶功廷一眼，氣烘烘的答道：“你所說的甚麽負氣不負氣，我都不管。我此刻也不再來和你鬭口，我只等著我的本部人馬一到，立即單獨殺進金積堡去，那時倘若擒住老賊，你又怎樣說法！”
聶功廷正待狠狠的再駁董福祥一番，尚未開口的時候，劉松山因見聶董二人，都已動了真氣，只好先嚮聶功廷搖著手道：“聶營官，此刻不必空爭好不好，且等大家到齊，取決一個衆議怎樣？”
聶功廷微微地點首道：“標下本是爲好，並非要和我們董大哥空爭，軍門既說取決衆議，標下怎敢再事反對。”
劉松山聽得聶功廷說完，一面也連點其首，口稱好好。一面放開聶功廷之手，又朝董福祥笑上一笑道：“老董，你瞧你此刻弄得面紅筋脹，仿彿要與聶營官打架一般，人家稱你爲猛張飛，我到今天纔信。”
董福祥至此，方纔皺眉一笑道：“標下的要去進攻金積堡，也不過是爲好，方纔聶大哥死命的駁我，我就急了。”
聶功廷聽得董福祥老實說出自己毛病，忙也轉口道：“董大哥知道發急，難道不知道人家也要發急的不成。”
劉松山又將雙手嚮著聶董二人一搖道：“好了好了，你們二位不必再講了。”
劉松山說到這裏，又見探子來報，說是後面大軍，即時可到；顧統領專人前來請示，停刻大家一到，是否仍回原防。劉松山道：“隊伍可回原防，所有將領，統統都來此地，有話商酌。”
探子奉命去後，沒有半刻，四位統領，和十幾位營官統統到來，劉松山忙問大衆，各人的隊伍，是否已回原防。大衆答稱，因據探子傳命，已將隊伍，先回原防，大家特來聽令。
劉松山即指指聶功廷對著大衆說道：“他在反對本軍門立即進攻金積堡的政策，你們諸位之意，究竟怎樣？”大衆一齊答稱道：“我等識見，本來不及軍門，況且軍人以服從命令爲天職，軍門怎樣發令，我等怎樣去辦就是。”劉松山皺了一皺眉頭道：“這是本軍門在和你們諸位商量，大家不妨各抒己見。”
大家便恭維劉松山道：“軍門既是主張立即進攻金積堡去，我等也以軍門之意爲然。”
劉松山一見衆謀僉同，于是即刻吩咐大衆回營候令。自己也回坐營，正在發令之際，聶功廷忽又單獨進見道：“軍門既是一定要攻金積堡，務請先去稟知爵帥，趕派援兵爲要。”
劉松山聽了很覺詫異道：“聶營官素來膽壯，何故此次尚未出兵，只在顧慮一切。”
聶功廷道：“金積堡的地方，老賊久有佈置，軍門自然知道，我們的隊伍，又是害病的居多，軍門更是知道；所以要請軍門預備援兵，以固後路。”
劉松山不便再駁，只得飛稟左宗棠那裏，但是沒有指名那支隊伍。聶功廷見了，方去預備隊伍。
第二天的黎明，劉松山發令各營盡出七成隊伍，統統隨他出發，並令董福祥爲前部先鋒，聶功廷爲左翼，王佔魁統領爲右翼，其餘隊伍，悉作中軍，由他自己指揮，發令之後，即時浩浩蕩蕩的殺奔金積堡而來。
那知董福祥甫抵那個媽媽廟附近，忽據探子來報，說是駐扎媽媽廟的回兵，一聞我們大軍到來，已嚮左右名叫僕石巖的地方退去，特來報知先鋒大人。
董福祥忙問道：“我知道我們去到金積堡，衹有嚮媽媽廟那路最近，不過是條小路，你們既作探子，難道真的探不出第二條路來的麽？”
那個探子答稱道：“此地到金積堡，衹有兩條道路可走：一條是大路，一條就是媽媽廟。先鋒大人，若是打聽出來，還有第三條路可走，小的願受軍法。”
董福祥聽說，揮手命退，仍率他的人馬，直嚮媽媽廟進發，及到媽媽廟地方，天已傍晚，便暗思道：此次我與老聶，仿彿有些賭氣，他既口口聲聲在說這個老賊，本來老謀深算，忽然不戰自退，內中必有蹊蹺，我雖憑我一身本領，嚮不懼人，今天可得仔細一點。
董福祥想到此處，又將幾個嚮導喚至問道：“僕石巖離開此地，究有若干路程。”
內中一個七十多歲的嚮導，首先稟答道：“四十五里。”
董福祥又問道：“此地本有敵兵駐扎，何故忽嚮樸石巖退去，你們可知究是甚麽主意。”
老年嚮導又接口說道：“馬化癡這人，對于此地的地理，閉了眼睛也會畫出，內中定有道理，怕是誘敵的一方面居多。”
董福祥亂擺其頭的說道：“我偏不去追他，瞧他怎樣誘法。”
又有一個嚮導接口稟道：“依小人之見，今天晚上，還是駐扎此地爲妥。”
董福祥道：“什麽原故？”
這個嚮導又說道：“再往前進，路途更狹，萬一有事，我們的後隊，不能驟至。”
董福祥聽說，很快的答道：“我卻偏要前進。我既做了先鋒，對敵作戰，本是我的責任，若仗後援，我也不做這個先鋒了。你們退去，我有主意。”
嚮導退出，董福祥即令漏夜前進，他的隊伍，怎敢不遵，等得走上一程，時已三鼓，軍中執事官忽嚮董福祥稟說道：“此刻時已不早，請示大人，究到何處安歇。因爲我們隊伍，還有一半病兵。”
董福祥厲聲答道：“出來打仗，走他一夜，本是常事，我要走到天明，無論那兒都可扎營。”
執事官聽說，覺得深夜進兵，有些冒險，不肯就退。董福祥便狠狠的盯了執事官一眼道：“你怎麽不走。”
執事官道：“沐恩相隨大人多年，大人有了麪子，就是沐恩有了麪子。聶大人既已有話在先，我們似乎不好深夜進兵。“董福祥聽了這個執事之言，突然大笑起來道：“深夜進兵，總比扎營時候，睡熟少些危險。我的隊伍，倘若沒病，我自然早命他們扎營睡覺的了，你快下去傳知他們，只管前進。”執事官退下，忙去告知兵士，兵士聽了，倒也沒甚說話，仍舊望前進發，一直到了天亮，離開媽媽廟已經有五十多里的了。董福祥一見天已大亮，方始傳令下營。
下營之後，執事官又來請示道：“此刻我們隊伍，已在燒飯，飯後要睡。請問大人，停刻何時拔營，好去預備。”董福祥道：“此地再往前進四五十里，便是金積堡了。今夜三更時分拔營，明天大早，就好進攻。”
執事官退下，又去告知兵士。這天晚上，上自官長，下至兵士，除了董福祥一個人沒有睡覺外，其餘無不全入睡鄉。豈知忽在二更時分，大家方在好睡之際，突聞轟隆隆一個信砲之聲，頓時四面的都有回兵殺至。
董福祥驟遇變故，並不十分驚慌，單只大駡了一聲道：“這班回兵，只管來用埋伏，我姓董的卻不懼怕。”
董福祥一邊駡著，一邊傳令出敵。忙又一個人，飛身上馬，執了兩柄馬刀，首先衝出營去。那時四面的回兵，簡直像個螞蟻搬家一般，一時不能確知人數，一見官兵營內，飛奔的殺出一個天神出來，料定就是董福祥了，又是一聲發喊，圍住董福祥便戰。董福祥毫無懼色，接著廝殺，那時他那一班哨官，也已率隊出應。說也奇怪，倒說上萬的回兵，竟會沒法奈何董福祥一個人，以及幾百兵士。
原來馬化癡父子兩個，自從納了馬八條之計，各處遍佈蒺藜，即替劉松山前去餞行，劉松山初未疑心，後被聶功廷提醒，方始疑心起來，于是連夜拔營，香娃娃和馬小癡連夜追趕，都被劉松山打敗，一同喪命。
馬化癡得此警報，一而馬上退回金積堡中，一面用了誘敵之計，要將劉松山等等，引入佈有蒺藜之處，命他馬蹄受傷，不能作戰，那時便好一一就擒。所以駐扎媽媽廟的回兵，一聞董福祥殺至，即遵原有之計，連連退入僕石巖去，表面上裝出膽怯之狀，退避一邊，其實就是要引董福祥追趕。不料董福祥忽然小心起來，並不追趕，這是馬化癡防不到的。
及至董福祥越過媽媽廟的時候，馬化癡又用第二條計，一面以大隊回兵，圍住董福祥廝殺，一面沿途都有大隊回兵，出截劉松山的全部，所以董福祥被圍的時候，正是劉松山在那僕石巖陣亡的時候。
這末劉松山怎麽竟至陣亡的呢？讓我細細敘來。
劉松山的年紀，本已七十開外，平時作戰，確未因爲年老，稍有疏忽，只要瞧他對付馬化隆獻糧的那種手段，就曉得他很細心。豈知此次之事，竟會負氣起來，非但不聽聶功廷的諫勸，還要自己出戰，他的單命董福祥去做先鋒，聶功廷反做左翼，這個計策就錯。及至一到媽媽廟地方，先鋒既往前去，左右兩翼，又不在他身邊，一見那個駐扎媽媽廟的回將，又從僕石巖那邊，回來引他深入，他就不暇思索，跟蹤追去。不防僕石巖那兒，本有很多很多的蒺藜佈滿遍地，劉松山的那匹坐馬，首先前蹄受傷，馬一受傷，劉松山一個筋斗，早已倒栽蔥的撞落馬下，兵士不及搶救，可憐如此一位名將，略一不防，竟至爲國捐軀，陣亡畢命的了。
當時回將正想去取劉松山的首級，幸被劉松山的那個負纛兵弁，拚了命的搶屍在手，逃回後方。那時王顧兩位統領，剛剛殺到，一見他們主將，已經陣亡，一陣悲痛，只好保護著劉松山的屍身，趕緊退回，後面的隊伍，自然中止前進。還怕董福祥業已孤軍深入，不知後面消息，忙又一面派了飛探前去通知，一面報知左翼聶功廷那裏，請他飛速進援董福祥，以便保護著一同退兵。
那時聶功廷的隊伍，雖是擔任左翼，可是聶功廷的心理，認爲前去進攻金積堡的事小，接應董福祥個人的事情更小，衹有保護劉松山主將的事情爲大，並且料劉松山身經百戰，必不至于單身去追僕石巖的那些回將的，所以只把左翼隊伍，一迳掩護中軍，直嚮媽媽廟小路前進。誰知劉松山偏偏改了平日的穩當行徑，竟嚮僕石巖地方追去，及至聶功廷得到劉松山陣亡的噩耗，方纔拚了命的，率隊前去接應董福祥的隊伍。顧統領這邊所派的飛探，尚未報到，聶功廷已將董福祥的隊伍，安安全全的救了回來。
聶董二人入營之後，瞧見劉松山的棺木停在那兒，一慟之下，竟至半個時辰，不曾蘇醒。後來好容易救醒轉來，董福祥百話不說，噗的一聲，跪到聶功廷的面前，一面伸直脖子，一面痛哭流涕的說道：“聶大哥，我求你快快的一刀把我砍了腦袋，以正我去慫恿我們主將立即進攻金積堡之罪。”
聶功廷不待董福祥說完，趕忙一把將他拖了起來，滿面垂淚的說道：“你的主張，立即進攻那個老賊，也是一片好心，我從前的諫阻你們，這是各人的計劃不同，此刻主將既已不幸陣亡，我等就是全力禦敵，猶怕寡不敵衆，你..你你，怎麽還要說出這種的傷心話來呢。”
董福祥本在過意不去，故有此言，此時一聽聶功廷反無一句責他冒險之語，不禁更像老牛嘆氣般的，狂號起來，于是大家勸慰的勸慰，譬解的譬解，鬧了半天之久，方始大家議出幾樁事來：第一件是，速將劉松山陣亡之事，飛報左宗棠那兒；並且指名迅派劉錦棠前來接統湘軍，以繼劉松山未竟之志。第二件是，推舉王佔魁統領，暫時代理劉松山的遺職，以維軍心。第三件是，劉錦棠未到之先，傳令各軍，緊守營門，不可出戰。董福祥到了此時，卻也不敢自作主張，急于報仇再行出戰的了。這樣一來，此地既沒甚麽事情可紀，姑且將它擱下，再來接說左宗棠那邊。
左宗棠自派劉松山進攻金積堡去後，朝野已有不滿之議，哪知那個陝西回酋白禹崔，率黨萬餘，又將大小南川一帶佔據。署理西寧知府馬桂源，上了請逐陝回的公事，左宗棠卻知馬桂源也非好人，于是，更加心裏不樂。正在對于白禹崔勦撫未定之際，蘇元春忽來獻策道：“現在好久不得壽卿的信息，不知那邊究竟得手與否。這個白禹崔的回酋，雖然佔了大小南川，勢甚猖獗，其實比較那個馬化癡，還是小巫見了大巫。依標下所見，對于白禹崔本人用勦，所有的其餘回衆，一概用撫。至于那個馬守桂源，久蓄異謀，爵帥須得好好防他。”
左宗棠一直讓蘇元春講畢，方纔連點其首的答道：“尊見與我同心，準照這樣辦法。”左宗棠說著，忽又躊躇起來道：“這末究派誰去呢？”蘇元春接口道：“標下保舉一人，可當此任。”左宗棠忙問是誰。蘇元春道：“何提督繼善，膽大心細，定不誤事。”
左宗棠聽說，連稱是是，立即下了一個公事給何繼善，命他率兵進駐碾伯地方。對于白禹崔，準定勦撫兼施；對于馬桂源暗中察看有無叛跡，也準何繼善便宜行事。何繼善奉令出發。
蘇元春又去問左宗棠道：“爵帥從前曾和標下說過，不是命那個刺客黃自信，前去探聽白彦虎的秘密的麽，這幾天可得甚麽稟報。”
左宗棠道：“這個黃自信，不久還有稟帖到來，說是白逆怕懼俄國干涉，決計罷了佔據伊犁的念頭。”蘇元春不甚相信道：“恐怕此信不確吧。”左宗棠道：“此信爲何不確？”蘇元春正待答話，忽見一個戈什哈匆匆的奔入，似有緊要公事稟告。正是：進關將士原無數克敵人材卻不多不知那個戈什哈稟告何事，且閱下文。
蘇元春正待答話，忽見一個戈什哈進去稟告左宗棠道：“劉錦棠劉統領，已在外邊，說有要公稟見。”
蘇元春大喜的接嘴道：“毅齋進省來了麽。快快請入，我們正有事情和他商量。”
左宗棠也對那個戈什哈說道：“我正要找他，快請快請。“左宗棠一邊說著，一邊迎到門口，等得戈什哈導入劉錦棠，左宗棠很高興的喚著劉錦棠的名字道：“毅齋，你是今天到的麽？此次真辛苦了。”
劉錦棠慌忙先嚮左宗棠行禮之後，又與蘇元春招呼一下，方始含笑的答著左宗棠道：“這算甚麽，爵帥怎麽竟和錦棠客套起來。”
左宗棠聽說，將手忙嚮劉錦棠一揚道：“你的勦匪手段真好，並非我在和你客套，快快坐下再談。”
劉錦棠對于蘇元春本是後輩，便在下面坐下；左蘇二人，也同坐下。劉錦棠先將勦平花門禍首之事，詳述一遍之後，方問左蘇二人道：“爵帥和蘇老伯這邊，這幾天接到家叔的信息沒有？”
左宗棠先答道：“我們正爲久不接著你們令叔之信，很在此地惦記。”
蘇元春也接口道：“劉統領，你們令叔，本是一位才兼文武的人物，這回久沒信來，或是道途梗塞的原故，我們不過記掛他，這還罷了。只是這幾天外邊很有謠言，說是烏魯木齊的那裏，似有亂事。”
劉錦榮將眉一蹙道：“小姪怎麽沒有聽見。”
左宗棠道：“此地謠言本多，我說事有緩急，白禹崔已把大小南川佔據，我雖派了何繼善去了，其實還不放心。”左宗棠說到此地，又朝劉錦棠笑上一笑道：“我的意思，還想請你再走一趟。”
劉錦榮忙答道：“爵帥只要相信錦棠，不致僨事，錦棠敢不奉令。”
蘇元春在旁岔嘴道：“劉統領肯去，還有何說，我的鄙見是、最好等得平了白匪之後，劉統領還得去到金積堡一趟呢。”
劉錦棠連連點頭道：“老伯的說話不錯，小姪本也不放心家叔那兒。”
左宗棠聽了大喜道：“這末我就叫人去辦公事。”劉錦棠道：“錦棠的隊伍，本來扎在域外，只要爵帥的公事一下，錦棠馬上動身。”
左宗棠一面便命文案上去辦委札，一面又將他想勦撫兼施的主意，告知劉錦棠聽了。劉錦棠剛剛聽完，札子已經辦到，當下就嚮左宗棠謝了委，又嚮蘇元春請教一些軍情，立即告辭而退。左宗棠同了蘇元春送走劉錦棠後，又和蘇元春閒談一會，方命蘇元春退去。
沒有幾天，有天晚上，左宗棠睡得好好的，突然哭醒轉來。孝勳、孝同所見聲氣，趕忙一同奔至忙問道：“爹爹怎麽？”
左宗棠瞧見二子到來，便坐起來緊皺雙眉的答道：“爲父夢見壽卿浴血而至，似要和我講話的樣子，我已一驚而醒。”左宗棠說著，忽把雙眼嚮那房內四處一望，似現害怕之色的接著說道：“此夢奇突，壽卿恐怕不祥吧。”
孝勳、孝同二人一齊答道：“這是爹爹日有所思，夜有所夢。壽卿軍門這人，很有馬伏波之風，況且又有聶功廷、董福祥兩個在他那兒，決不至于有甚變故。”
左宗棠搖著頭道：“爲父本也這般想法，但是此夢十分不好。”
誰知左宗棠的一個好字，尚未出口，忽見一個辦理機密公文的文案，手上拿了一件公文，慌慌張張的走入道：“回爵帥的話，壽卿軍門，業已陣亡。這件公事，就是那邊專人送到的。“左宗棠忙問：“你在怎說。”
那個文案又重了一句道：“壽卿軍門，已經陳亡。”
左宗棠雙手把他大腿一拍，同時發出悲音，對著二子說道：“壽卿真有靈呀。”左宗棠一面說著，一面連忙下床，展開公事一看，看未數行，眼淚已是簌落落的流下。
孝勳、孝同兩個，只好勸慰道：“爹爹且莫傷感，現在衹有連發大兵，去替壽卿軍門報仇。”
左宗棠先把公事交還那個文案，命他退出，然後又拭著淚的對他二子說道：“壽卿此次出征，忽又說出一個死字，爲父從前因見他去勦辦那個白彦虎的時候，也曾說過一個死字，並沒甚麽壞處，所以也就大意一點。此次又令他去出征，不料竟出這個亂子，這真是爲父對他不起的了。”
孝勳、孝同兩個，先將老父服伺上床，方始又勸著道：“壽卿軍門的遭此不幸，爹爹自然有些悲傷。若說對不起，這也未免太過。因爲常言說得好，將軍難免陣上亡，此是一定之理。爹爹倘因壽卿軍門之事，萬一急出甚麽病來，那更不妥。”左宗棠微微地把頭點了幾點道：“你們所陳，卻也有理，此刻且去睡覺，明天再講。”二子退出，左宗棠這一晚上何曾合眼。
第二天大早，剛剛起身，又見那長子孝威專人報到，說是周夫人因病去世了。左宗棠一聽此信，連連頓腳，淚如雨下。
孝勳夫婦、孝同夫婦，也已得信，一同搶天呼地的奔到左宗棠身邊，圍著說道：“母親，婆婆出此大事，兒子、媳婦等人，衹有立即奔喪回家。”
左宗棠仍是掩面痛哭了一會，方始亂揚其手的說道：“快快收拾行李，馬上動身。現在不必多帶盤纏，我叫沿途局所，按程付給你們。”
大家聽說，草草收拾一下，叩別起程，左宗棠一等兒、媳走後，趕忙親筆函致沿途局所，從簡的按程發給路費。跟手又寫家信，諭知孝威辦理喪事等等的禮節。甘省同寅，得信較早，都赴督轅慰唁，左宗棠只好設靈開吊，忙了幾時。
一天忽接劉錦棠的捷報，說是他到碾伯地方之後，何繼善軍門，已與白禹崔開過幾仗。只因白部的回兵太多，沿途回民，更有暗中幫助情事，幸他設了一個誘敵之計，方將白部手下的一個大將擒住，白逆既失臂膀，以後方始連戰皆捷。
又說西寧知府馬桂源，因見左宗棠不納他那逐去陝回之策，索性暗中聯合陝回一同抗拒官兵。他已派了親信將領去到西寧，擬繳馬桂源之械，馬桂源的叛跡既彰，雖是親自出戰，不敵而退。預料兩處戰事，一月之內，可以得手云云。左宗棠得此捷報，稍覺放心一點。
又過兩月，始見劉錦棠平亂回省，接見之下，正擬詳詢經過事實，忽見劉錦棠滿身素服的哭拜于地，一口氣的對他說道：“錦棠一得先叔陣亡之信，幾至暈絕過去。那時白禹崔，正率大隊拼命來攻官兵，錦棠一想，此逆若不馬上勦平，必至釀成他去與那馬化癡聯絡一氣，那更不了。錦棠衹有暫時丢開奔喪的念頭，自從八月起，直至十月止，六十多天之內，血戰了五十餘次，仰仗爵帥虎威，首將白禹崔擊斃，然後同了何軍門直薄西寧城下，馬桂源自知無力再抗，服毒而歿，西寧一帶的難民數十萬，方纔重見天日。”
左宗棠起先一面拉起劉錦棠，令他坐定，一面讓他一直說畢，方去執著劉錦棠的雙手慰藉道：“毅齋，此次之事，你能移孝作忠，所以我們壽卿的那個英魂，能夠助你殲平鉅酋。現在我就一邊奏保你的這次大功，並請朝廷派你接統老湘軍，好去替你令叔報仇；一邊飭知那裏四個統領，統統歸你節制，你看怎樣？”
劉錦棠仍舊垂淚的答道：“爵帥不用保我這次勞績，只要能夠讓我前去接統先叔的隊伍，去和那個老賊一拼，我已感激不盡的了。”
劉錦棠尚未說完，蘇元春、曹克勳、陳亮功、李訓銘、李成柱等人，都已聞信趕至，大家嚮著劉錦棠賀功的賀功，慰唁的慰唁，衆口嘈雜，竟使劉錦棠沒有工夫答話，鬧了好久，左宗棠纔將方纔那個主意，告明大衆，大衆自然一力贊成。
左宗棠即命左右就在大堂之上，設了劉松山的靈位，以便回省的隊伍都來弔奠。當下前來弔奠的人物，除了蘭州就近幾個文武官員之外，其餘都是劉松山的舊部，弔奠時候，十分哀悲，左宗棠瞧見劉松山如此深得軍心，自然愈加感嘆。劉錦棠也因那些兵士，遙跪拜奠，都極誠摯，更覺傷心起來。
誰知就在那個時候，左宗棠忽見一個勇丁，突然越出隊伍之前，手舞足蹈，如醉如癡的，一直嚮他面前奔來，方在大駭。左右當那勇丁，又是一個刺客，陡的各把手槍，對那勇丁瞄準要放。左宗棠此時又已看得清楚，趕忙搖手阻止道：“此人手上，似沒甚麽兇器，不必開槍，只把他快快拿下，由本部堂讅問就是。”
左右聽說，立即奔了上去，把那勇丁設法拿住，先搜身上，並沒兇器，方始抓到左宗棠面前，喝令跪下。那個勇丁，毫沒害怕之狀，單是定著兩顆眼珠，厲聲的對著左宗棠說道：“老統領劉松山派我來說，要請爵帥給我滿餉一月。”
左宗棠見那勇丁，語無倫次，始知是個瘋子，便命左右將他拉開，不防一二十個人衆，拉了半天，不但一絲拉那勇丁不動，而且覺得那個勇丁，滿身寒氣逼人，使人不能禁受，只好據實稟明左宗棠知道。
那時劉錦棠正在劉松山的靈位旁邊，跪著還禮，忽見他的隊伍裏頭，突然奔出一個瘋子，雖已拿下，還怕左宗棠怪他平日治軍不嚴，當下忙不疊的奔到那個勇丁面前，喝問他道：“你叫甚麽名字，究是哪哨名額，爲何膽敢前來驚動爵帥！”
那個勇丁，雖見劉錦棠這人，仍舊毫沒懼憚之色，連連稱呼劉錦棠做少統領道：“我叫王得貴，現充錦字第三營後哨副目，剛纔忽見我們老統領，滿身是血的走來對我說道：‘現在少統領接統老湘軍了。說我一嚮辦事忠心，給我滿餉一月。又說金積堡那兒很冷，趕緊要求爵帥發給少統領二萬套寒衣。”
劉錦棠聽完，雖覺此話有些古怪，還不相信，又怒喝道：“真是一個瘋子，快傳三營後哨哨官前來，把他抓去，重責八十軍棍。”
左宗棠急阻止道：“此人所說，仿彿令叔真的來此受奠一般。我倒還要問他老統領還有甚麽說話沒有。”
那個跪在地上的王得貴，不等劉錦棠接腔忙又說道：“沒有沒有。我只見老統領一隻腳穿了靴子，一隻腳還是一隻毛襪。”
左宗棠聽說，嚇得變色的對著劉錦棠和蘇元春、陳亮功、曹克勳、李成柱、李訓銘幾個說道：“此人真個見了我們壽卿的了，我見王佔魁給我的那個稟帖之上，的確說過壽卿陣亡的時候，失去了一隻靴子。此人既沒到過金積堡去，此事我又未曾嚮人提過，這樣說來，壽卿的英魂，豈不是真在毅齋身邊了麽。”
蘇元春等人，一聽左宗棠這般講法，青天白日，竟有活鬼出現，無不汗毛凜凜起來；劉錦棠雖不害怕，更是悲痛不置。
左宗棠正待相勸，已見那個三營後哨哨官，嚇得神色大變的趕至，首先朝他陪了管教無方之罪，急又走近那個王得貴的身邊，一面訓斥幾句，一面又將王得貴的腦門擊了幾下。
說也奇怪，到說那個迷迷糊糊的王得貴，居然被他一擊，蘇醒轉來，睜眼一望，頓時現出十分遑急之態，朝著後哨哨官，連連地叩頭如搗蒜的哀求道：“小的不知犯了何罪，要在爵帥面前處治。”
左宗棠聽得王得貴這般在說，不覺笑了起來，吩咐後哨哨官道：“此人既能瞧見壽卿軍門的英魂，他的忠實之處，必有可取的地方，不必難爲了他。你只問他起先在弔奠老統領當口，他的心裏，作何感想，不然，老統領怎麽單去和他講話的呢。”
後哨哨官照著宗棠的說話，問過那個王得貴，王得貴忙又磕上兩個頭，方纔抖凜凜的答道：“小的起先一見老統領的靈位，心裏陡然一陣酸楚。小的暗想老統領這個人，何等英勇，怎會喪在馬化癡那個老賊之手。這樣一想，小的陡覺一陣陰風，就見我們老統領和我說話，以後之事，概不知道。”左宗棠聽說，將手一揮，又對後哨哨官說道：“好好帶他下去，賞他一點酒食。”後哨哨官命那王得貴謝過左宗棠，方始帶了下去。
左宗棠目視二人下了大堂，便去拉著劉錦堂的手道：“令叔既能如此顯靈，他在那邊，必不瞑目，你快稍稍休息幾天，就此出發。”
劉錦棠正待答話，忽見批折到來，左宗棠放開劉錦棠之手，忙去取出一看，只見兩宮嘉獎劉松山殉國之忠，賜諡忠壯，不等看畢，交與左右，又對劉錦棠稱賀道：“令叔得此諡法，可以瞑目的了。”劉錦棠謝過左宗棠以及大家，決計次日一早，祭旗起身。
第二天，左宗棠率領文武，親自送出城外，方纔回衙。沒有數日，接到孝威稟帖，知道孝勳、孝同夫婦，業已安抵家中，周夫人的喪事，也已辦得楚楚。左宗棠對于這些事情，還不在他心上，日日夜夜所最注重的事情，就望劉錦棠馬到成功，蕩平鉅寇，既可報他老友殉國之仇，又可抒那兩宮西顧之慮。
誰知有志者事竟成，不到兩個月，已接劉錦棠的飛馬報到，果然克復大仇，已把馬化癡生擒過來不算外，還把金積堡中馬化癡的親戚二百餘人，連同那個謀害劉松山的馬八條一齊拿下，一個未曾逃生，並派聶功廷親自押解進省。
左宗棠這一懽喜，還當了得，一等聶功廷到省，左宗棠問過仔細情形，聶功廷又將劉松山種種顯聖之事，告知左宗棠聽了，左宗棠忙又再設劉松山的靈位，將那馬化癡、馬八條二人，祭過靈位，處以極刑，其餘二百多人，統統分別正法。
左宗棠正在萬分高興之際，可巧接到他那仲兄左景喬來信，問那金積堡之事，馬上立覆回信道：金積堡攻破之後，毅齋搜得當時謀害壽卿之逆賊馬八條，極刑處死，瀝血以祭壽卿之靈，三軍爲之涕泣。弟詢回衆，均稱劉帥亡後，堡中夜靜，時聞戈甲之聲，如怒潮湧至，賊中每疑官兵夜來襲城，不敢解衣就枕。本月十六夜，平涼城外，忽聞大聲嗚嗚，山鳴谷應，守城將士，疑爲狼嗥，比縋城出視，了無所見。弟在敝暑，時亦徘徊帳中，覺其有異，然未疑及壽卿之靈，後得聶營官功廷面稟，是夜馬化癡果就擒矣。乃知前史所載，忠魂毅魄，靈爽昭彰，實不得謂爲虛誣僞托也。
左宗棠發信之後，始將馬化癡一案出奏，不久奉到批折，劉錦棠陞賞四品卿銜，其餘將領，也是陞賞有差。
左宗棠函知劉錦棠時候，命他兼統周受三，雷振邦二軍，暫駐寧夏、固原、綏德一帶，以待後令；不料又接陝撫公事，說是陝回白禹崔的羽黨，復在陝邊起事，指名速派劉錦棠、蘇元春二軍會勦，左宗棠正待傳令蘇元春前往；同時又據肅州知州袁昭飛稟，說是白彦虎已佔伊犁，烏魯木齊一帶，肅州危在旦夕云云。
左宗棠不待看畢，不禁嚇得把那稟帖落在地上，好久好久，方始定神自語道：我也算得一個老于行軍了，怎麽竟會上那黃自信小賊之當。左宗棠想到此地，急傳蘇元春進見，先將袁昭稟帖交他看過。
蘇元春一邊在看，一邊也變色道：“這件事情，標下確也疏忽，因爲上兩個月，民間確有一些謠言，一則不久即息，二則標下只在注意馬化癡之事，竟至忘了此事，三則那個黃..“蘇元春說到黃字，恐怕一說出黃自信出來，左宗棠便有失察之嫌，于是不再往下說，單把稟帖，放在一邊，忙問左宗棠道：“標下還聽得白禹崔等賊的羽黨，又在陝邊作亂。”
左宗棠搖手道：“此是小事，停刻辦個移文，就請陝撫自去辦理，現在我們第一要緊的大事，須救肅州，肅州保住，我們準定出關。不過去攻伊犁，先須克復烏魯木齊。”
蘇元春接口稱是道：“爵帥說得很是，標下此刻下去，先派幾營人馬，漏夜去保肅州，然後再與爵帥商酌出關之事。”左宗棠連連點首道：“就去就來。”
豈知蘇元春還未回到營盤，已得肅州失守之信，只好不再調兵，急又回到左宗棠那兒。左宗棠一見蘇元春馬上回轉，便先問道：“肅州之事，你已得信了麽？”
蘇元春一邊點頭，一邊答道：“已經得信，現在衹有請爵帥迅速發令，此次大舉出關，自然以劉毅齋京卿爲正，標下願聽他的驅策。”
左宗棠不待蘇元春說畢，忙搖手道：“你須留在省城，我準率同毅齋出關。”
蘇元春聽說一愣道：“爵帥真的親自勞駕不成。”
左宗棠連連點首，似乎還有要緊之話要講。正是：邊陲多故原堪恨異域乘機更可危不知左宗棠要講何話，且閱下文。
左宗棠決計將蘇元春留在省垣坐鎮，以及籌劃接濟糧餉之事，當下便極鄭重其事的說道：“現在伊犁、烏魯木齊、肅州等處既失，我確有些處分，這還是說的公話；若說私話，我對于深信那個黃自信的小賊，以至未能先事預防，出了亂子，我的良心上更加講不過去，我的決計親自出關，便是爲此。你可代我坐鎮此地，軍糧軍餉，你須負責替我辦理。”
蘇元春也極誠懇的答道：“爵帥吩咐，標下不敢不遵辦。”
蘇元春說了這句，還待再說，忽見戈什哈自作主張的導入一個武弁，對著左宗棠說道：“此人是劉錦棠劉總統那兒派來的，說有萬分緊急公事面稟，沐恩故此將他導入。”左宗棠忙問那個武弁，有何緊急公事。
那個武弁屈著一膝稟明道：“回爵帥的話，沐恩奉敝上劉總統的面諭，命沐恩漏夜趕來稟知爵帥。敝上說：白逆彦虎，膽敢佔據伊犁和烏魯木齊，必致引起俄國並吞之心，已經萬劫莫赦，又敢進佔我們肅州，害得爵帥和敝上都有處分。敝上業已預備舒徐，只候爵帥公事，他願先克肅州，然後大舉出關，再行收復其餘失地。”
左宗棠聽完，一面連連點頭，一面很高興的答道：“你們貴上，真是本部堂的股肱，本部堂還沒前去通知他，他已派你來此，你就出去候著，帶了照會回去，你再通知你們貴上一聲，本部堂還得親征白逆呢。”
那個武弁是了一聲，又請了一個安，方纔退出。左宗棠立命辦了照會，交與那個武弁帶走，又切切實實的吩咐了蘇元春一番，擇日祭旗，預備前往會同劉錦棠之後，再嚮肅州進攻。
剛要動身之際，不料他的長子孝威，忽由家鄉到來，一見了他，傷心得不能講話，左宗棠的父子天性本厚，此時瞧見孝威哭得已成淚人，更加想老妻過世，不能見著一面，也就老淚涔涔的，一邊嘆聲嘆氣，一邊前去握著孝威的左臂，想要說話。
那知孝威一被左宗棠捏著他那左臂，痛得忙不疊的縮了開去，左宗棠見了，不禁很詫異的問道：“我兒臂上怎麽？”孝威只是搖頭不答。
左宗棠愛子心切，急去勒起孝威的左袖一看，更覺大駭道：“我兒曾經割過股的不成？”左宗棠說了這句，又連連跺足道：“唉唉唉，這是愚孝。我兒曾讀詩書，爲何做出此事。”孝威至此，不便再瞞，只好老實認帳道：“兒子明知這是愚孝，甚非讀書人應爲的，但是當時兒子因見母親沒有藥醫，只好冒冒失失的這樣一辦。”
左宗棠聽說，又去輕輕的撫著孝威的傷處道：“趕快醫治，趕快醫治。這個傷處，直到現在尚未收口，還得了麽！”
孝威不答這話，只把周夫人害病之事，以及臨歿之言，統統稟明老父。左宗棠不忍再聽，忙不疊亂搖其手的說道：“我兒此刻莫談此事，爲父聽得心裏已如刀割的了。現在又要出發，我兒還是同到前方去呢，還是就在省垣等我。”
孝威忙問此去何時可回。
左宗棠皺眉的答道：“爲父此去，委實不能預定日子，我兒還是同到前方去吧。”
孝威聽說道：“兒子送到肅州，打算回去。”
左宗棠想上一會道：“這樣也好。”說著因爲軍事緊急，不能久留，即帶孝威同走。
及至會見劉錦棠的時候，左宗棠先命孝威見過劉錦棠，然後問明一切，劉錦棠急答左宗棠的說話道：“敝總統之意，打算立即進攻肅州，威哥身體單薄，不能同往，還是回省爲妥。“孝威接口道：“毅哥，兄弟本與家父約定，送到此地，即行回湘。”
劉錦棠聽說，很詫異的望了孝威一眼道：“這是甚麽道理，威哥既是遠道來此，如何可以馬上回去。”
左宗棠因見孝威，每日只是咳嗽，似乎得了弱癥，又因曾接孝寬來稟，提過孝威大有殉母之志，想起兩樁事來，也以劉錦棠的主張爲然，當時就接了劉錦棠的話頭，對著孝威說道：“你們毅齋世兄的說話不錯，我兒還是回省候著爲父回去。”
孝威驟然垂淚的答道：“兒子既是暫時不能在此定省，還是回去爲是。因爲母親的葬事，雖有三個兄弟料理，兒子總覺眼見好些。”
孝威說到這裏，忽又想起一事，忙對左宗棠說道：“爹爹，滌生伯父，靈柩回湘的時候，兒子曾去弔奠，並遵爹爹訓諭，做了誄詞一篇，此稿還在身邊，說著，一邊摸出稿子呈與老父過目。左宗棠雖然接到手中在看，本已沒有心思，還要想到孝威和他一路同走多日，竟會將這稿子之事，一點記不起來，直到此時，方纔想著，這種心神恍惚的現象，更加證明，病入膏肓，豈不可怕。左宗棠想到此事，竟會手拿搞子，一字不能入目，當下出神一下，勉強看畢，可憐還去竭力獎誇孝威文字做得很好，以慰這位病子之心。孝威此時真被他的老父料到，對于人生一切之事，除去一位老父，一位亡母之外，萬事真的有些恍恍惚惚，當時瞧見老父誇他文字，方始偶爾鼓起稍許興致，一邊接回稿子，一邊忽問他的老父道：“爹爹此刻和毅哥，有無緊要公事商量，兒子想將滌生伯父將要過世幾年的事情，稟知爹爹。”
劉錦棠不等左宗棠答話，忙不疊的接口道：“沒有甚麽公事，沒有甚麽公事。這個軍情，非得到了肅州相近，方能見機行事呢。”
左宗棠因爲曾國藩數年所做之事，雖有官報可憑，私人函件可查，但是均不十分詳盡。聽見他的愛子，要把這位亡友之事，說給他聽，不覺很高興的，對著孝威說道：“你講，你講，爲父本要聽聽這些事情。”
孝威聽見他的老父如此說話，心下一樂，便詳詳細細的稟知道：“滌生伯父的大學士，還是周治四年補授的。那年十月裏，滌生伯父，因爲積勞成疾，奏請開去協辦大學士及兩江總督之缺，並請別簡欽差大臣接辦軍務等情，旋蒙溫諭慰留，賞假一月。十一月裏，又有上諭，命少荃伯父接辦欽差大臣事務，仍命滌生伯父速到兩江之任。”
孝威說到這裏，已經微微地氣喘起來。左宗棠見了，忙說道：“我兒倘怕吃力，慢慢再談，爲父此地，還有一兩天耽擱。“孝威又咳上幾聲道：“兒子只要一說話，就要氣喘，這個毛病，已經長久的了，沒甚礙事，爹爹放心請聽。”
左宗棠聽說，即把他那五官蹙在一起，又搖頭，怪著他那次子孝寬道：“這就是寬兒的不是了。這個毛病，也是大事，家信之中，何故不來稟明爲父。”
孝威接口道：“這件事情，不能怪二弟的，起先是母親的主意，後來是兒子的主意。”
孝威生怕他的老父，還要怪他二弟，急又接著說下去道：“滌生伯父既到兩江之任，他老人家所辦的軍務，爹爹大概已經知道，兒子就不再說了。衹有曾娶一位如君，卻被雪琴伯父逐走的。”
左宗棠微微點首道：“此事爲父似乎聽人說過，這些小事，不必提它。”
孝威又說道：“這末滌生伯父是同治七年的秋天，調補直督的；兩江之缺，放了馬新貽接任。滌生伯父到京之日，已是年底，第二年元旦那天，以及十六十七幾天，都蒙兩宮先後召見，垂詢軍務很詳，二十那天，他就出都，行抵保定，接篆任事。九年三月，滌生伯父的左目，忽然失明。四月間，天津民教相訌。”
左宗棠聽到此地，不禁連連的點首道：“這件事情，你們滌生伯父，辦理也還不錯，不知怎麽一來，很受民間的閒話。“孝威接說道：“這件事情，因有幾個教民，很覺跋扈，民間又有洋人挖取小兒心肝制藥之謠，好事的人們，便將教堂燒毀，于是釀成國際交涉。那時京中，已設總理衙門，派了恭王總理其事，恭王倒命滌生伯父持平辦理。滌生伯父查明之後，確是錯在百姓，始將天津府縣，革職充發極邊贖罪，又辦幾個肇事的百姓。”
左宗棠正待說話，劉錦棠忽岔嘴道：“這就是中國太覺自大的壞處，從前海禁未開，我國閉關自守，甚麽天朝呀，甚麽夷狄呀，鬧得很被文明國家非笑。”劉錦棠說到此地，又單朝左宗棠說道：“文正一到兩江之任，首先就派刑部主事陳蘭彬，江蘇同知容閎，伴送聰穎子弟出洋留學，這正是他的眼光遠大之處，單看這樁事情，文正辦理交涉的手段，我說衹有爵帥和李少帥能夠及他。”
左宗棠陡然掩耳道：“毅齋不必當面在此地恭維我，我是最倔強，最惡洋人的，還有甚麽外交手段可言。”孝威不顧這些說話，仍舊接著說道：“那時江督馬制軍，突被張汶祥所刺，兩宮便命少荃伯父，陞補直督，滌生伯父，仍回兩江。那年十月十一那天，正是滌生伯父六十歲的整生，皇太后還賜親筆壽字，十二月初上出京，二十那天，到的金陵。”劉錦棠忽然對著孝威笑上一笑道：“威哥記得真是詳細。”孝威只報以一笑，又接說道：“滌生伯父既回江督之任，首先便辦馬故督的案子，其時皇太后因見張汶祥膽敢行刺現任總督，太沒法紀，特派鄭敦爲欽差大臣，專辦馬案。嗣見張汶祥確替義兄報仇，並無主使之人，僅將張汶祥淩遲處死，不曾纍及旁人。次年十月，滌生伯父出省巡閱，親至吳淞口，觀看試演恬音、威靖、操江、測海四隻兵輪，是月十五回寧。第二年的正月，滌生伯父忽患肝氣，右足麻木；疼勢雖劇，二十六的那天，因爲前任河督蘇廷魁行過金陵，他還出城迎接。二月初二那天，滌生伯父在閱公事，雙手大顫起來，要想說話，口噤不能出聲，當日又愈。那個時候，劼剛世兄，本來隨侍左右，滌生伯父自知不起，遺囑喪事宜尊大禮，不用僧道。初四那天的午刻，猶同劼剛世兄周歷督署花園。傍晚回至內室，到了戍刻，端坐而薨，全城百姓，無不驚傳火起，又見大星墜地。”孝威一直說至此處，忽問他的老父道：“爹爹，你老人家說說看，滌生伯父的古文，倒底可成名家。兒子一生爲人，衹有他的筆墨，非常欽佩。”
左宗棠不答這話，卻是笑著去對劉錦棠說道：“你這孝威世弟，自從中舉之後，獨于古文用功。”
劉錦棠也含笑的接口道：“我們威哥，本是家學淵源、自然是好的。”
左宗棠父笑著微微搖首道：“我這癡兒，他是連他老子的文學，都不珮服。一生一世，只是欽佩他那滌生伯父。”
孝威見他老父笑著在說，尚無怪他的意思，便朝劉錦棠笑上一笑道：“兄弟的筆路，不過稍與滌生伯父相近，便會不期而然的學他筆墨。”孝威說到這裏，又笑問劉錦棠道：“毅哥，曾國華世叔，那年戰死三河的時候，各處所送的挽聯，不下三百副之多。滌生伯父說，內中要算唐鶴九的那副最佳。毅哥可還記得麽？”
劉錦棠笑答道：“怎麽不記得。”
左宗棠忽然自顧自的先唸了出來道：“秀才肩半壁東南，方期一戰成功，輓回劫運；當世號滿門忠義，豈料三河灑淚，又殞臺星。”
孝威一面笑著點頭說道：“爹爹記性真好。”一面又去對劉錦棠說道：“滌生伯父當時還把成功二字，改爲功成；灑淚二字，改爲痛定。”
左宗棠因見他這愛子，一經談到文字，便覺精神抖擻起來，也去助他的興致道：“難道爲父那個知人之明謀國之忠的一聯，還不切貼不成？”
孝威和劉錦棠兩個，一同接口道：“這副自然出色，真與唐鶴九那副挽聯一般悲壯。”
左宗棠聽了呵哥大笑道：“不知挽文正的，除我之外，誰的好些。”
孝威搶說道：“當時挽聯，雖有一百二十七副之多，兒子卻愛國璜世叔那副。因爲以弟挽兄，說得十分沉痛。”劉錦棠忙問怎樣做的。
孝威便朗聲背誦道：“無忝所生，病如考，歿如妣，厥德有常，更如王父，孝友式家庭，千里奔臨空自泣；以古爲鑒，文似歐，詩似杜，鞠躬盡瘁，殆似武鄉，功名在天壤，九原可作耐人思。”
左宗棠捻鬚點首道：“此聯很有手足之情，文亦古雅，還有其餘的呢。”
孝威想上一想，又唸上一副道：“承國家二百年孝養，翊贊中興，濟艱難，資倚畀，攙槍迅掃，瀛海胥恬，偉績炳千秋，錫爵尤宜降帝眷；救東南億萬姓瘡痍，維持元氣，崇節讓，釀休知，卿月重來，大星忽殞，羣生同一哭，感恩況是受公知。“孝威唸畢道：“這是曾任此地鞏秦階道臺，那位金國琛金觀察送的。”
劉錦棠道：“這副很好，也和彭雪琴侍郎那副——爲國家整頓乾坤，耗完心血，隻手挽狂瀾，經師人師，我待希文廾載；痛郯城睽違函丈，永訣顏溫，鞠躬真盡瘁，將業相業，公是武鄉一流——不相上下。”
孝威忽嚮劉錦棠一指，又笑著說道：“毅哥，你那副——五百年名世挺生，立德立功立言，鐘成旆常銘不朽；數十載闔門銜戴，教忠教義教戰，江淮河漢溪同深——還不切貼不成。“劉錦棠連連謙遜道：“我的辭藻不好，完全是個武人口吻，那裏及得上何紹基那副——武鄉澹定，汾陽樸忠，洎于公元輔，奇勳旆常特炳二千載；班馬史裁，蘇黃詩事，愴憶我詞垣，凱誼風雨深設四十年——的好呢。”
孝威笑著道：“這副固是不錯，毅哥的也不讓他。還有滌生伯父的令坦聶仲芳觀察，他的長聯是，出師律以定中原，想百戰芒銷，金甌再鞏，九重枚卜，錫爵增榮，卅年來緯武經文，總歸夕惕維寅，吐握公誠如一日；登泰山而小天下，念衡湘地接，忝蔭桑扮，褒鄂門高，謬施蘿蔦，五嶺外御輪親迎，豈意早違半子，音容仿彿遽千秋。”
左宗棠插嘴道：“這些雖好，未免總有些阿謀之詞。我平生最愛滌生在日，他那年挽賀映南的夫人一聯，以及挽那胡信賢的太夫人一聯，都能文情並勝。”
孝威忙問道：“爹爹，兒子怎麽沒有知道呢。”
左宗棠笑著道：“你那時正在用你的舉業功夫，或者未曾留心。”
劉錦棠道：“爵帥還記得麽？”
左宗棠點點頭道：“記得，挽賀夫人的上聯是，柳絮因風，閫內先芬堪繼武。因賀夫人姓謝，下聯是，麻衣如雪，階前後嗣總能文。以武對文，還不工整典雅不成。挽胡太夫人是，元女太姬，祖德溯二千餘載；周姜京室，帝夢同九十三齡。因爲胡太夫人歿時，已經九十三歲了。”
孝威忽然聽得胡太夫人壽至九十三歲，仍舊難免一死，爲人在世，有何趣味，于是將他那個殉母之念，復又濃厚起來，當下突對左宗棠說道：“兒子倘若不幸，只要也有許多挽聯，那就瞑目的了。”
左宗棠聽了不覺大吃一驚道：“癡兒這是甚麽說話。你的老父，這般年紀，還不預備死呢。”
孝威極自然的答道：“只是白頭人送黑頭人的很多呢。”左宗棠一聽他這愛子越講越現不祥之兆，不要弄得真成懺語，急把說話拉開，去對劉錦棠說道：“你們威弟媳婦很覺賢慧，舍下一切的家務，都是她經理，我那亡荊未曾下世之光，也虧她能帶著三個小嬸服伺婆婆。現在你們威弟，身子既不好，我說讓他回去，有人服伺也好。”
劉錦棠聽得左宗棠如此說，照所謂知子莫若父的老話講來，自然不便反對，當下一連應了幾個是後，又與孝威談上一陣文學之事。後來也見孝威，說不到幾句說話，總要講出一個死字，聽了使人很覺汗毛凜凜，只好借著去和左宗棠商量軍事，打斷他與孝威的話頭。左宗棠也知劉錦棠之意，真的又和劉錦棠計劃了一會進攻肅州之策，方去叮囑孝威一番家事。第二天大早，他們父子兩個，便實行了‘君往瀟湘我往秦’之句起來。現在不講左孝威一個人遄回湖南，單講左宗棠同著劉錦棠二人，統率大隊人馬，浩浩蕩蕩的直嚮肅州進發。一天到了肅州附近那個名叫得勝集地方扎下行營，本地耆紳，都來犒賞軍士的牛酒。左宗棠忽問那班耆紳道：“此地得勝集的名字，還是新的舊的？”原來那時常有官兵和土匪打仗之事。會巴結官府的紳矜，往往更換地名，以便好得將帥的懽心，左宗棠到甘已經多年，深知此弊，因此一見就問這句說話。當時那班耆紳，一齊答道：“這個地名，還是前朝時候，相傳下來，爵帥今天駐節于此，真等得送走那班耆紳之後，可巧探子來報，說是佔據肅州城池的匪類，就是白彦虎手下的元帥熊飛鵬，副元帥正是那個黃自信，左宗棠不待探子言畢，早把他的鬍子氣得翹了起來。正是：遣歸愛子心方定聞得仇人眼更紅不知左宗棠一氣之下，對于肅州地方，究用何法進攻，且閱下文。
左宗棠一聽佔據肅州的逆賊，就是熊飛鵬和那個黃自信，而且黃自信還做了副元帥，這一氣還當了得，當下立命那個探子退去，忙問劉錦棠道：“毅齋，那個黃逆，真正戲弄老夫不小，現在我們究竟怎樣打算。”
劉錦棠並不躊躇的答話道：“敝統領已據沿途探報，逆賊的內容，大概已經知道。”劉棠說了這句，便與左宗棠咬上幾句耳朵，左宗棠一邊在聽，一邊已經點首稱是，及至聽畢，相與一笑而散。
第二天的大早，左宗棠忽然想起一件事情，要與劉錦棠前去商量，他便一個人踱到劉錦棠的中軍帳中，左右衛士，瞧見左宗棠去到，正待進帳稟知他們總統，左宗棠忙搖手阻止道：“本部堂自會進去，爾等不必通報。”
左宗棠說著，順腳跨進裏面，只見劉錦棠似在看件公事，因爲劉錦棠面朝裏面，背脊朝外，沒有見他進去，他就躡手躡足，輕輕地走至劉錦棠的背後，要想偷眼一看，究在看些什麽緊要公事。
及見劉錦棠所看的不是公事，乃是劉錦棠上年攻那金積堡的時候，偶因地理關係，一時不能得手，左宗棠就詳詳細細的寫了一封信給他，指示一番地理，後來劉錦棠果照信辦理，一戰成功的。
可是那封信，對于肅州卻沒甚麽關係，不知劉錦棠何故重復在看，左宗棠的心裏雖在這樣想法，但把那封筆走龍蛇的字句，已經很快的映入他的眼簾；又因那封信的成績昭然，心下不免有些高興，便也帶眼看了下去，只見上面寫著是：前接雷周稟十五日之事，當即飛函奉致，並具牘行知老湘全軍，以定軍心。援賦紛至，周張引退，雷又被圍，局勢極壞。尊處未赴峽口之援，自是嚮東南打賊，能將吳忠堡一帶已撫未叛者安撫，已撫仍叛通賊者勦之，亦是一策。春冰將泮，轉瞬桃汛，下橋永寧洞，是否準備，至爲懸繫。愚見前敵各黨，漸漸收回吳忠堡，而嚴扼下橋永寧洞，扎黃河邊，以通運道。賊既巢堅糧足，難以遽滅，則逼扎亦屬無益，不如先圖自固爲是。擇吳忠堡地勢高處扎營，嚴扼永寧洞，司其渲瀉，則我能制賊，賊不能困我，又可藉通寧夏糧道，似于局勢爲宜。如實不能支，不能不作退軍之計，則須通盤籌劃，分先後，分去留，不可一並行動。靈州既克，不可抛棄。永寧洞是下游津要，必宜扼扎；寧夏爲重鎮，又官軍糧道所經，必須力顧；此數處均應留兵。愚意全軍宜過河以助金張，就寧夏平羅之糧，而通靈州下橋運道，靈州宜派馬步七八營，下橋宜派撥一二營。其主退者，宜先讅各路有糧地方，以爲趨嚮，綏德鎮、靖瓦窰一帶，相去數千百里，途無可用之糧，恐難必達。查由靈州至環縣，由環縣抵慶陽一路，由金積堡打漢伯堡，出惠安堡，韋州、下馬關，而至預望城，其二百六十里，由預望城西北，去半角城百三十里，去王家團莊一百里，皆有官兵駐扎，一徑可通平涼府；或從預望城南下二百餘里，亦可由瓦亭抵平涼，此亦一路。慶陽、平涼，皆有糧食可取，惟須裹半月之糧，可期必達。此爲退軍出險之策，兩者請與傑軒兄分任之，一去一留，于局勢方穩。總要將軍中公私所存糧食，通籌合計，以定主見，免致臨時周章。壽公忠櫬仍暫停靈州爲妥。
左宗棠剛剛瞧畢，就見劉錦棠忽然拍著桌子，一個人大贊那信道：“左帥對于此間地理，如此熟悉，真不愧爲人家稱他新亮也。”
左宗棠笑著拍了一拍劉錦棠的肩胛道：“承蒙謬贊，我卻愧不敢當。”
劉錦棠聽了不覺一愕，慌忙回頭一望，見是左宗棠，方纔笑說道：“爵帥何時來此，我怎麽一點沒聞聲響呢。”
左宗棠便在桌子旁頭坐下，也笑著答劉錦棠的說話道：“我進來時候，你正凝神壹志的觀看此信。但不知你看此信，究爲何事？”
劉錦棠又笑答道：“肅州一克，我們即須出嘉峪關去，我知爵帥對于關外的地理，也很熟悉，所以拿出此信再看一看，不知可有甚麽老文章可抄。”
左宗棠復又呵呵大笑道：“毅齋真個細心，其實何必如此，盡管老實問我這個古董就是。”
劉錦棠即把那信收去道：“我的意思，行軍之時，地理固屬要緊，伊犁既與俄邊接壤，必須先以防俄爲上。”左宗棠不待劉錦棠說完，連連擊掌的稱贊道：“著著著、毅齋確有見地，真正是我幫手。”
左宗棠說了這句，一面捻著他那鬍鬚，一面很得意的朗聲說道：“我們此次準備大舉出關，以致羣情疑駭。他們所舉的理由，必定說是新疆恢復非易，不如屯兵要隘，分置頭目，以示羈繫，何必竭東南钜餉，懸軍深入。卻不知道烏魯木齊未復之先，並無要隘可扼，而且玉門關外，豈能以玉斧斷之。即是烏魯木齊、瑪納斯得克、伊犁在我掌中，回部全復，我們分置回目，捐新疆全境與之，也須度各回勢能否自存，長爲不侵不叛之臣，捍我西圉纔是。否則回勢分力弱，必仍折入俄邊。如此一來，豈非我們斷送腴疆，自守瘠土，久戍防秋，歲無寧日；挽輸絡繹，勞費無所終極，不必二三年，形見勢絀，西北之患更亟，得與不得相等。科布多、烏裏蘇雅臺、庫倫、張家口等等地方，何能安枕？然則撤西防以裕東餉，不能實無底之橐，且先壞我萬里長城，真正不劃算了。”
劉錦棠一直聽到此地，接口說道：“爵帥料得極對，自然趁此關隴既平，兵威正盛之際，大舉出關，辦它一個一勞永逸，豈不甚好。”
左宗棠點點頭道：“我們兩個，意見既同，放手做去，一定不致勞而無功。不過你的計策，怎麽還不見效？”劉錦棠很鎮定說道：“爵帥不必性急，三天之內，一定可見顏色。”
左宗棠正待答言，忽見劉錦棠的一個文案，匆匆報入道：“恭喜爵帥和總統二位，剛據探子來報，那個白彦虎，因聞我們這邊製造出的謠言，說是黃自信已經暗中投順我們，不久即有倒戈之舉，信以爲真，立即派了一個名叫龐拉多的親信將官，率領一支人馬，來到肅州，假以犒軍爲名，即將僞副元帥黃自信拿下，就在軍前正法。那個僞元帥熊飛鵬，生怕白彦虎見疑，于他不利，此刻已與那個龐拉多正在自相火拼。我們的先鋒張朗齋，業已殺入肅州城中去了。”左劉二人一聞這個喜信，高興得心花怒放。
劉錦棠也嚮左宗棠道：“恭喜爵帥，那個白逆果然中計，我方纔還說不必三日，那知此刻即有喜信。他們既在火拼，張朗齋殺入城中，一定得手，爵帥快快回營傳令，我們一同殺入肅州要緊。”
左宗棠聽說，連話也不及回答，馬上回營傳令，大軍即嚮肅州進發。還未走到半路之上，又據飛探報知，說是張朗齋已將肅州克復，那個僞元帥熊飛鵬，以及僞將龐拉多，統統生擒過來等語。
左劉二人得報，自然更加大喜，一面重賞探子，一面直進肅州，及至城下，張朗齋早已親自出迎，相見之下，略略一敘戰事經過，一同聯轡入城。
左宗棠對于黃自信那人，本在大恨特恨，當下把他淩遲，熊飛鵬斬首號令。犒賞兵士之後，即用六百里的牌單，飛奏進京。
那時慈禧太后，正在憂得西北軍事，不能如意，日夜不能安枕；恭王再三勸慰，不能解去一點憂心，及見左宗棠克復肅州的奏折，方始額手相慶，急將恭王和一班軍機大臣召入商量道：“左宗棠倒底是個老手。漢人之中，確是一位忠于君上的臣子。此次既有如此大功，怎麽優獎優獎他呢。”
當時恭王首先奏答道：“左某已錫伯爵，要未晉錫侯爵。“慈禧太后搖頭道：“這個不好。俺曉得他從前不肯做官，無非想中進士，想中進士，無非想望拜相；本朝會典，雖然載有不是進士出身，不能拜相，俺想破個例子，授他一個東閣大學士，你們以爲怎樣？”
恭王和一班軍機大臣一齊奏對道：“這是老佛爺的天恩。若以乙科拜相，重視勳臣，也是本朝的佳話。”
慈禧太后聽說，又很高興的說道：“漢朝時候，把那三十六位功臣，圖容麟閣，原是創舉，也非老例。現在俺的用個舉人拜相，也好使那漢人知道，俺們爲人，只重功勳，並不薄待漢人。”恭王又奏答道：“天恩如此高厚，左某一定感激。現在伊犁地方，雖爲白逆彦虎佔據，俄人正在覬覦。奴才說，那個地方，若被俄人所得，各國恐要傚尤，自然趁早收復爲是。這個責任，不能不責成左某；老佛爺既是這般相待，左爺一定拚命的，也要報答朝廷的了。”
慈禧太后聽說，連連點首，即命恭王下去照辦，並令左宗棠兼著新疆軍務督辦。
左宗棠接到兩道上諭，起先不免一驚，過了一會，方始召集幕友大笑道：“上諭命我入拜，乃是本朝二百餘年所僅見的主恩。不過老夫得此奇遇，不免有些愧慚吧。”
衆幕友先嚮左宗棠道喜之後，方纔一齊答道：“爵相有此曠世之功，始能有此曠世之典。我們說來，這個主恩，更比那個麟閣圖容，還要隆重幾分呢。”
左宗棠聽得大衆如此說法，只是捻鬚大笑，這天大家快樂了一天。
第三天，左宗棠又接到劉錦棠陞了三品卿銜的喜信，當下也去與劉錦棠道喜，劉錦棠也謝了左宗棠的保奏之功。
當天晚上，左宗棠又接到曾國荃嚮他賀喜之信，拆開一看，見是照例稱著晚生，且有昭代偉人的頌語。原來大清儀注，凡是尚書督撫，對于大學士應稱晚生的。當時左宗棠一見曾國荃和他鬧這儀注，忽然想起那時正有一個俄人，住在他的軍中，生怕京中的一班多嘴御史，又要亂說閒話，趕忙親筆覆函道：
徂西以來，所處殆非人境，相知者每憂其不逮，而幸災者頗不免伺揣之詞，內交既寡同心，疆圻共存意見，不肖以病軀苦力，"w撐其間，尚有今日，已爲意外之幸。朝命又以督辦新疆軍務責之，自維受恩忝竊至此，即亦不敢規避。秋九應輿疾西征，不容稍緩，命不猶人，例遭磨折，兄其謂我何也。昭代偉人，如何敢當，請即移贈我兄可乎。頃有俄人遊歷至此，論者頗謂意在覘國，屬張吾軍示之。弟意隴禍十餘年，無可掩覆，老丑裝作少艾，徒取姗笑，不可示瑕，亦難見好，遂召居行署，坦懷示之。欲繪地形，則令人作嚮導，欲觀軍容，則令人佈拙式，欲談製作，則令人局讅視，而請益焉。暇則與之暢談時勢，彼人似尚爲然，或不致被其識破耳。來示循例稱晚，正有故事可援，文正得協揆時，弟與書言，依例應晚，惟念我生只後公一年，似未爲晚，請仍從弟呼爲是。文正覆函云：曾記有戲文一出，恕汝無罪。兄亦循例，蓋亦循此乎。一笑。
左宗棠發信之後，又將劉錦棠和一班幕僚請至，掀髯大笑一陣，始將曾國荃之信，交給大衆看過道：“我對文正不肯稱晚，如何可讓沅浦嚮我稱晚。我當時確在恨我不是進士出身，不能入閣，即便做到尚書，也得常常嚮人稱著晚生。不防朝廷對我竟賞特恩，使我對于沅浦之稱，不好直受。誰謂冥冥之中，沒有循環之理的呢！”
劉錦棠笑答道：“爵相的這個特恩，真是曠古所無。那時文正既恕爵相無罪，今天爵相也恕曾九帥無罪，又是大拜中的一段佳話了。不過錦棠雖陞三品卿銜，對于爵相的一品中堂，應有兩個晚生要稱。左宗棠忽又不答這句，忽然咬牙切齒起來的說道：“那個姓官的媼相，他從前在湖廣總督任上，竟去聽了那些莫須有之言，和我作對，現在我也居然入閣，不知他將來見面時候，倒底拿那一種面貌見我。”
衆幕僚附和道：“官中堂當時大概誤聽讒言，將來爵相回京時候，他一定要與爵相陪罪的。”
左宗棠搖頭道：“我不希罕他來陪罪。”左宗棠說到此地，忙又問著一個能懂俄語的文案道：“這個俄人，說是昨天走的，究竟走了沒有？”
那個文案急答道：“已經走了。本要稟知爵相。”左宗棠又對大衆說道：“我已將他到此之事，告知沅浦去了，也好讓沅浦替我傳揚傳揚。不然是那個姓官的媼相，又要在太后面上，說我私通俄人了。”大衆聽說，自然又是敷衍一會。劉錦棠忽問左宗棠道：“爵相打算那天出關？”左宗棠道：“只要糧食一齊，不論那天出關。”劉錦棠道：“今年各處屯田的年成都好，各縣解來的糧秣，已到十成之九。照我愚見，最好馬上出關，倘若那個白逆一有準備，反費週折。”左宗棠連連點頭道：“這末明天就走。”劉錦棠忙站起來答道：“我就下去預備。”左宗棠便嚮劉錦棠拱拱手的笑道：“此次出關，完全要仗你的大力呢。”劉錦棠嚇得連連回禮道：“爵相何出此言。凡是部下，誰不恭聽爵相的調遣！”
左宗棠聽了笑上一笑，又與大衆略談一陣，方纔各散。
誰知左宗棠的大軍，剛剛走到酒泉地方，忽見他那次子孝寬，踉蹌奔入，嚮他報著兇信道：“爹爹聽了兒子的說話，千萬勿嚇，大哥已經去世了。”
左宗棠不等聽畢，陡覺兩耳嗡的一聲，眼前一個烏暈，立刻昏了過去。幸虧孝寬已在刻刻留心，急與左右搶上一步，一把將左宗棠的身子扶定，大家拚命的把左宗棠叫醒轉來。
左宗棠睜眼望了一望孝寬，方始自搖其頭的說道：“爲父早已防到你們大哥，必有此著，後來見他尚聽爲父所勸，不敢再去殉母的了，所以準他回家，那知他竟如此忍心，丢下我這白頭老父，前去尋他母親去了。”
孝寬忙又勸慰老父道：“爹爹不必太事傷感，身子也得保重。況且太后有此特恩，舉人拜相的，歷朝也少，兒子還沒有替爹爹道喜呢。”
左宗棠又嘆上一口氣道：“賀者在門，吊者在室，還有甚麽喜可道。你快把你大哥的病情講給爲父知道，你大哥臨終的時候，有沒有甚麽說話留下。”
孝寬接口道：“大哥是弱癥，醫生早就說過。兒子同了兩個兄弟，衹有勸大哥多吃補食；大嫂甚至每晚上僅睡一兩個時辰，小心服伺，無奈病已入了膏肓，終于無救。大哥臨歿的當口，大家都在他的面前，他只說了他不能再見爹爹的一句，其餘也沒甚麽遺言。”
左宗棠忽又掩面痛哭一陣，孝寬勸止不住，劉錦棠得信，也來相勸，起初也難勸住，後來說到受國恩重，衹有暫時強忍一下，不要急壞身子，不能辦事，也是不妙的，那些說話，總算纔把左宗棠的悲傷止住。
照左宗棠的意思，還想把孝寬留在軍中，一俟收復伊犁，馬上奏請開缺，回去親葬亡子。
又是劉錦棠一力主張，孝寬趕緊回家，葬事固可等候將來再辦。那位孝威夫人，不要痛夫情切，再去鬧出事來。孝寬奉命回家，孝威夫人聽了公公吩咐，或者好些。
左宗棠本不是分不出輕重的人物，自然贊成此言，急命孝寬持了他親筆致他冢媳的信，漏夜趕回家去。當時孝寬雖有依依不捨的情狀，但因國事爲重，只好硬了心腸，叩別老父，立即上路。
左宗棠眼看孝寬走後，只得同了劉錦棠，率了大軍，出了嘉峪關，先攻哈密地方。又把先鋒張朗齋叫到面前，指示軍略道：“哈密既苦兵差，又被賊擾，駐軍其間，自非力行屯田不可。然非足下深明治體。斷難辦理妥善。從前諸軍，何嘗不說屯田，其實又何嘗得到屯田之利，又何嘗知道屯田辦法。衹知一意籌辦軍糧，不知兼顧百姓；殊不知要籌軍糧，必須先籌民食，民食籌妥，方是不竭之源。否則兵想屯田，民已他徒，單靠兵力屯田，如何得濟。”左宗棠剛剛說到這裏，忽見劉錦棠匆匆走入。正是：疆場決勝原非易帷幄運籌更是難不知劉錦棠走來何事，且閱下文。
左宗棠一見劉錦棠匆遽走入，急問道：“毅齋來此何事，可有甚麽緊急軍事麽？”
劉錦堂搖手道：“此間軍事，我敢負責，若無萬不得已的大事出來，不敢再要爵相煩心。我因聽得爵相和我們張總鎮在談屯田的事情，特地奔來聽聽，也好長些見識。”
張朗齋先接口答著劉錦棠道：“爵相胸羅星斗，所論極得要旨。”
左宗棠不待張朗齋說完，便老氣橫秋的笑著岔嘴道：“毅齋，你快坐下，我本要去請你來商量這件事情。”
劉錦棠一邊坐下，一邊也含笑答道：“爵相對于這個屯田的政策，關內已經久著成效，此間若能次第仿行，真是全軍的命脈。”
左宗棠點頭道：“這是老夫獨到之見，旁人尚在反對呢。”
張朗齋催著左宗棠說下去道：“爵相請說吧，標下好去遵辦。”
左宗棠笑上一笑，很得意的說道：“屯田之事，最重要的是，須要地土適宜，否則有我這政策，也不能夠實行，徒托空談，于事無補。幸而這個哈密地方，地土異常沃衍，非但五穀畢宜，而且晴雨有節，氣候既與內地相同，自應趕緊辦理爲是。不過此地的纏頭，已被白逆裹去很多，有了地土，沒有耕種。現在先要從速查明，此地尚存纏頭若干，方能支配耕種之地。沒有籽種和牛力的人，酌給他們能力所及之地，分別發給，使其安心耕獲，待其收有餘糧，官中依照時價收買，以充軍食。還有必須發給賑糧的，也得按戶發給粗糧，俾免饑餓。能夠耕種的壯丁，每人每天給食糧一斤，老的弱的每人每天也得給五兩，好令他們度命。至于給發籽種，也須臨時發給，倘早發給，就要防他們當作賑糧吃了，必至臨時無種可下。”
左宗棠說到這裏，略略喘了一口氣，又接說道：“我方纔所說此地的纏頭，必被白逆裹去的居多，但是也有不願去的，以及未曾裹去的，還有被裹去而逃回來的，約而計之，其數未必很少；倘若民屯辦理得法，墾地勢必較多，每年所收之糧，除留籽種及食用之外，餘糧可給價收買，如此一來，何愁軍食無出。官軍既可就近採辦，便省轉運之費不少。此時由官發給賑糧，籽種，牛力，秋後照價買糧，在纏頭一方，既可苟延殘喘，或且有利可圖，何愁不辦！所要緊的，只在任用廉幹耐勞之官，分地督察，勿令兵勇前去擾纍，勿令銀糧出納，稍有霑染，各處聞風而至者，勢必日增，這就是我急急要辦民屯的意思。至于營勇自辦屯田，須得有好營官，好哨官，隨時隨處，多方激勵勸督，始可圖功。每天出隊耕墾，須插旗幟，分別勤惰。每哨可僱本地人民一二人，以作夫子，給以夫價，以便詢訪土宜物性。籽種固須就近採買，或用糧"換易，牛力倘若不能多得，騾驢也可替用，騾驢再不可得，即以人力代之也可。三人共耕一犁，每犁日可數亩。最要是照糧給價，令勇丁匀分，使勇丁有利可圖，自必盡力耕種。營官哨官出力的，存記功次優獎，否則記過。這個辦法，又是教各營勇丁，吃著官糧，做他私糧，于正糧外，又得糧價，其利一也。官省轉運之費，其利二也。將來百姓歸業，可免開荒之勞，其利三也。軍人習慣勞苦，打起仗來，可加力量，且免久閒，致生事端，其利四也。”
左宗棠詳詳盡盡的講到此地，始望著張朗齋說道：“你去照辦，包你有利無弊。”
張朗齋一直聽畢，很高興的答道：“爵相講得這般詳細，真是胸有成竹。就是一個傻子聽了，也得明白。標下在關內的時候，本有所聞，此時再蒙爵帥細細指示，更加了然。”張朗齋說著，又望著劉錦棠說道：“標下下去，一面即去照辦，一面還得進攻，因爲我們軍中的糧食，還可支持半年三月呢。”
劉錦棠微搖其頭的答道：“此地的賊將，就是那個熊飛龍，本領也很來得，一聽我軍出關，業已飛請援兵。我的遲遲進攻的意思，要想等得他們的援兵到時，一齊聚而殲之。”
左宗棠忽嚮劉錦棠張目一笑道：“我也料定你行這著棋子，故此不來催你。”
劉錦棠聽說，也報還一笑，便同張朗齋退出。
直過一個多月，左宗棠方據密探報到，說是白逆彦虎，已派回兵一萬八千來援哈密。左宗棠忙令探子再去詳細偵探，隨時稟報。探子去後，劉錦棠也來稟知。
左宗棠道：“我已知道，你快去督率張先鋒小心進擊，這是我們出關以來的第一仗，萬萬不可失利。”
劉錦棠道：“我已佈置妥貼，爵相放心。”
劉錦棠說完這話,正想退去，左宗棠卻止住道：“你的戰略，我還有甚麽不放心。但是能夠預先告知我一聲，我更安心。”
劉錦棠嘴上不答說話，只用手嚮空中劃一個人字，又在人字的左右，各點一點。
左宗棠知道劉錦棠想用火攻，急把他的腦袋亂點道：“這班逆回，不是此計，不能聚而殲之。”
劉錦棠笑上一笑道：“爵相靜候捷音就是。”
左宗棠送走劉錦棠之後，即將各位文案師爺，統統請至，大家坐定，左宗棠捻著鬍鬚的問道：“打仗時候，最要緊的東西，自然就是糧餉兩項。軍糧一層，現在我已辦了屯田，似乎可以不愁。衹有軍餉一層，僅靠這點協餉，萬萬不夠，籌款之法，諸君可有甚麽良策否？”
大家一齊答道：“我等那及爵相，衹有爵相說出題目，我等研究研究，還可來得。”
左宗棠道：“各國嚮例，每逢國內有了戰爭，必借外債。我想曾劼剛現爲英法德意四國的出使大臣，這四國之中，英國最算有錢，我想去嚮英國借筆款子，不知我們的總理衙門會駁否？”
內中一個姓王的文案，本來深通俄語，當下先答話道：“照委員的愚見，恐怕英國不肯借吧，倘若肯借，總理衙門的那位恭王爺，未必會駁。”
左宗棠聽了，把頭一側，望著王文案道：“你怎麽會防到英國不肯借的呢。”
王文案道：“英國雖然在和我國通商，但對俄國的邦交也睦。伊犁接近俄壤，借了款子恐怕得罪俄國。”
左宗棠不候王文案說完，連搖其手的說道：“不對不對，伊犁乃是大清國的土地，又與俄國何千。照你說來，難道俄國真有覬覦我們伊犁之心不成？”
王文案稍稍提高喉嚨答道：“俄人恐有此意，總之外國人幫外國人的。”
左宗棠方始有些爲然的說道：“果然如此，那就難了。”又問別個文案道：“倘若不借外債，你們可有甚麽辦法？”大家一齊答道：“陝甘嚮來地瘠民貧，人所共知，本地萬無法想。我等之意除了奏知朝上，請上下諭，嚴將各省協餉不力等官，迅降處分，別無辦法。”
左宗棠聽了，即命大家公議一本奏稿，看過之後，略加斟酌，發了出去，沒有幾時，即奉上諭，大意是除已嚴催各省督撫，迅將協餉迅速解甘，如能于協餉之外，再能接濟軍餉者，從優獎敘，陝甘二省，如有可籌之款，準其便宜行事等語。
左宗棠見了這道上諭，雖然感激天恩，體貼下情，但覺空言無補，正在左右爲難之際，忽據探子報知，說是劉總統親自督率張先鋒官，進攻哈密賊人，只用了一個火攻之計，竟將那個熊飛龍的隊伍，連同伊犁派來的一萬八千援兵，統統付給一炬。賊軍完全撲滅，哈密全境收復，劉總統、張先鋒，業已乘勝進攻烏魯木齊去了。左宗棠聽畢，自然十分大喜，重賞探子去後，急用公事，傳令嘉獎劉張二人。
原來那個熊飛龍，雖然有些本領，自從探出左宗棠用計害了黃自信等人之後，早已嚇得心驚膽戰，只當左宗棠、劉錦棠、張朗齋等等，乃是天神下降，不是人力可拒，除了飛請白彦虎大發援兵外，真個一籌莫展。
誰知白彦虎那裏，正在大出亂子，自顧已屬無暇，何能再管哈密地方。這末白彦虎究竟出的甚麽亂子呢？
因爲伊犁地方，確是靠近俄邊，俄國因見中國朝廷，對于伊犁地方，鞭長莫及，早有覬覦的念頭。及見白彦虎忽然佔據伊犁，俄國皇帝立即命了一位大將，統率十萬大兵，決計逐走白彦虎，要想坐收漁人之利。白彦虎雖有一些小小邪術，倒也禁不住外國的砲火；白彦虎既要設法抵敵俄將，他還能夠騰出一萬八千的回兵，去救哈密，還算有點戰略的呢。
無奈那個熊飛龍，太沒膽量，一見一萬八千的援兵去到，便將對敵的責任，要想他們完全承擋；這個援軍的主將呢，又是一個不肯喧賓奪主的人物，他們兩方，正在雍容揖讓的當口，不防劉錦棠確有一點大將的本事，走去一把火，早將熊飛龍連同援兵主將的所有隊伍，燒得焦頭爛額，各自紛紛逃生，不及潰散的兵將，統被火神菩薩收去。劉錦棠既克哈密，自然乘勝進攻烏魯木齊去了。
左宗棠這邊，既得這個信息，軍食方面，雖不必憂，軍餉方面，當然更加要緊。因爲打仗的老例，凡得一城一地，本可就地籌餉，無如哈密地方雖得，若要籌措軍餉，更比甘省爲難，那裏雖非不毛之地，可是本同化外，不然，左宗棠也不必亟亟然辦理屯田之事，以及議借洋款的了。
左宗棠到了此時，只好函知北京的總理衙門，老老實實，說出要嚮英國借款，以作軍餉，否則功虧一簣，此責誰來擔負。
總理衙門的那位恭王，接到此信，不敢怠慢，便與英使威妥瑪談。那時威妥瑪已知俄國在和白彦虎開戰，照著國際公法的例子，只好中立，不能借款，當下絕口阻止英商借款中國。恭王沒有辦法，只得老實告知左宗棠知道。
左宗棠見了那信，便對一班文案說道：“我自奉了那道恩諭之後，心裏本在打算緩借洋款，但是前方連獲勝利，各省的協餉，卻又緩不濟急，所以只好違心辦事，議及洋款。現在威妥瑪既是阻止他們本國出借款子，本在我的意料之中。”
左宗棠說到此地，又把他們的眼睛四面一望，似乎在找從前說過英國不肯借款的那位文案，可巧那個文案出差去了，不在營中。左宗棠找了半天，方纔想起，便又接著說道：“我們用兵而至借餉，借餉而議及洋款，此等仰人鼻息，無聊的舉動，原屬可恥之事。但是各省的協餉，又靠不住。巧婦本是難爲無米之炊，我姓左的難道真有點金之術不成！”
左宗棠說著，似乎已動真火，復又厲聲的對著一班文案說道：“你們趕快替我擬本奏稿，老實問兩宮一聲，各省的協餉，只要能夠解到八成以上，我就可以不借洋款，否則衹有商借洋款。但是決計不嚮英國去借就是。”
一班文案，當場擬定奏稿，左宗棠看過發出。
只隔半月，上諭尚未覆到，又接劉錦棠的兩份公事，一份是，又將烏魯木齊、瑪納斯一齊克復，前來報捷請餉；一份是報知俄人已把白彦虎逐走，佔了伊犁。
左宗棠看完兩份公事，不覺一喜一憂，喜的是劉錦棠果是將材，連戰皆捷，收回失地；憂的是俄人佔了伊犁，若與俄人打仗，恐怕朝廷不肯答應。
左宗棠一個人籌劃半天，忽又想到一事，親自提筆寫了一封信給劉錦棠去。信中大意，說是安集延本敖罕所屬，其國都號塔什干。俄人前此因其國內訌，遂入據之，降其三部。上年臘月，敖罕之舊王子，以其餘衆，復取塔什干，悉殺俄軍之留守者，俄人發兵復圍之，破其城，擒其王子，以此不與帕夏通。帕夏能戰，相貌甚偉，自同治四年，竊踞喀什噶爾以來，頗有別開局面之意，其子亦傲狠兇悍，因土耳其結交英吉利，多辦洋槍洋砲，雖俄人亦言其難制。此次我兵進攻伊犁而英吉利不借洋款，意或在此。但得如天之福，能因其前來助逆，一痛創之，後來諸凡交涉，便易著手的那些說話。
左宗棠發了此信，忙又飛嚮朝廷報捷，並奏請對于俄佔伊犁，如何辦理之旨。不久奉到上諭，說是俄人不講邦交，竟佔我國國土，業經明降上諭，著景星以都護銜率兵收復伊犁，著左宗棠督率所部，保守已克瑪納斯、烏魯木齊等處，緊防回人復叛，而免景都護有後顧之憂等語。
同月又奉到上諭，左宗棠克復失地有功，晉錫侯爵。左宗棠奉到此諭，非但再三奏辭，而且深以景都護似非俄敵爲慮。
又過幾時，劉錦棠派了一個名叫繆甸丞的委員，親從瑪納斯行營，來見左宗棠，面稟經過軍情。左宗棠正因所得軍報，不甚詳細，即令繆甸丞進見，並命坐下，問著繆甸丞道：“劉總統和張先鋒克復瑪納斯、烏魯木齊等處之事.是你親見的麽？”繆甸丞答應了一聲是，方纔細細的稟說道：“委員到此，方始聽說爵相已有指示劉總統的信札發去，委員動身的時候，劉總統尚未接到爵相的那封信札。不過劉總統久隷爵相，稍學爵相的一點韜略，所辦之事，很與爵相指示之事相合。”左宗棠聽說，先一喜道：“毅齋本能辦事，凡有所爲，確能先獲我心，你快擇要講來。”
繆甸丞道：“劉總統此次乘勝進攻，先規北路，首復烏魯木齊，旋克瑪納斯，數道並進，又規復吐魯番，力爭南路要隘，鼓行而西，勢如破竹，南路八城，一律收復。第一是仰仗爵相的聲威。第二是白逆彦虎，因被俄人逐走，各地叛民，遂致蛇無頭而不行，所以有此勝利。那知俄人竟敢乘人之危，逐走白逆彦虎，佔了伊犁，坐收漁翁之利。劉總統雖將那個帕夏，連同其子，及其逆黨金印相，餘小虎等等，全行誅戮，可是白逆彦虎，單身逃往俄邊，尚未就擒。照劉總統之意，原想立即進攻伊犁，與俄開戰，因未奉著爵相軍令，不敢造次。”
左宗棠一直聽到此處，方始接口答道：“毅齋此次之功，真非平常，他在拼命打仗，老夫倒得侯封，很是講不過去。好在朝廷已令景都護率兵規復伊犁，只命我等緊守克復諸地。這種國際戰爭，莫說毅齋不敢自己作主，就是老夫，身膺督帥之責，也須請旨辦理。”
左宗棠說著，又自搖其頭的接說道：“老夫還怕景都護的兵力單薄，似非俄人之敵，因爲缺額既多，糧餉兩乏，恐怕沒甚麽把握吧。”
繆甸丞道：“這是朝廷體恤將士，業已久戰沙場，換個主帥，以均勞逸的至意。”
左宗棠道：“照老夫退一步的主張，我們現在，只須安撫回部，辦理屯政，以爲持久之謀，然後再與俄人開戰，明示伊犁乃我疆土，不能尺寸讓人。否則遣使致奉國書，與其國王，明定要約，酬資犒賞，令彼有詞可轉。彼如知難而退，我們何又多動干戈，就是他們奸謀不戢，先肇兵端，主客勞逸之勢既分，我國立于不敗之地，他雖國大兵強，未必不爲公理所屈。”
繆甸丞連聲稱是道“爵相此論，真是攻守兼備之策，何不速即請旨定奪呢？”
左宗棠道：“老夫本在統籌全局，且俟伊犁規復，一定改爲行省，設道置縣，以作一勞永逸之計。因爲設省之後，本省物力，足了本省餉需。古人所云，人存政舉，人亡政息，此言並非欺我。”
繆甸丞聽完，又和左宗棠談上一陣，方始辭出。
不到兩月，俄人倒不怕那個景都護的隊伍，獨懼左宗棠和劉錦棠、張朗齋等等，似有軟化之意。左宗棠一得此信，立即奏請朝廷迅派英法德意出使大臣曾劼剛，與俄交涉，奉旨允準。左宗棠又函知總理衙門道：俄人現稱代爲收復伊犁，一時似難遽起釁端。榮侯此去，彼自將以索兵費爲要挾之計，如所欲無多，彼此明定地界，永不相犯，自可權宜允許，俾其無所藉口。若志在久踞，多索兵費，故意與我爲難，此時曲意允許，後難踐諾，彼反有所藉口以啟兵端。縱此時收復伊犁，仍慮非復我有也。俄最稱強大，其國境東西廣于中國，南北較中國稍短，又偏于北方，寒凝之氣多，和煦之氣少，其生齒蕃滋，不如中國，人文亦遜焉；其戰陣與奉西各國相同，火器亦復相似。苟非釁端，自彼先開，亦未可橫挑肇釁。蓋彼己之勢均，而我國家當多難之餘，如大病乍蘇，不禁客感也。古云：聖人將動，必有愚色，圖自強者，必不輕試其鋒，不其然乎。
正是：
老謀深算書中語滅越沼吳紙上兵不知總理衙門接到此信，如何辦法，且閱下文。
北京總理衙門的那們恭親王，正在因爲俄事，沒有辦法，受著慈禧太后的責備，一接左宗棠之信，第二天辰正，太后叫起的當口，便把左宗棠那信，呈給御覽。
太后瞧畢，微點其頭的說道：“左某這個主意，不爲無見。這末快教曾紀澤前去，就照這個主意辦理。”
恭王奏答道：“曾使臣遠在倫敦，兩三個月之內，恐怕不能到達伊犁。”
太后躊躇道：“咱們聽得景星的隊伍，若要真正打仗，恐防不濟，這又怎樣好法呢？”
恭王又奏答道：“奴才還想先派三口通商大臣崇厚，去與俄人交涉。此地去到那邊，似乎可以早些日子。”太后想上一想道：“他有這個能耐麽？”
恭王道：“崇厚久辦通商事宜，對于一切洋務，總算有些經騐。”
太后聽了就點點首道：“只要他能夠幹得了，就命他做全權大臣，也好早些了結這件麻煩事情。”
恭王奉諭，退了下去，立即函知崇厚進京，等得崇厚一到，召見幾次，即以全權大臣的名義，遄往伊犁，與俄交涉。
那知俄人要求的條件十分厲害，崇厚有些幹不下來。那時左宗棠因見朝上辦事，太覺顢頇，不懂交涉步驟，既已任命曾紀澤在前，如何可以無端的中途易人。而且又知崇厚這人，雖然辦了這幾年的通商事宜，按其實際，毫無成績可言。馬上很厲害的奏參一本，說是崇厚辦理交涉，有辱國體，衹有迅催曾紀澤前往，方有辦法。
朝中的一班滿漢御史，也是紛紛指摘崇厚。
恭王恐蹈保奏不實的處分，急又面請太后撤回崇厚，治以交涉無功之罪。可巧崇厚又不識趣，還來請示，說是強俄無可理諭，衹有認吃小虧了事，否則尚有不堪設想的難處在後頭。太后接到崇厚的奏章，勃然大怒，立將崇厚撤回不算外，還責他誤國有罪，把他下在刑部監中。
俄人一得此信，很不爲然。所據的理由是：崇厚乃是中國特派的全權大臣，完全代表中國說話，即使中國政府怪他辦理不善，也衹有責成他重行磋商條件，斷無將一個皇皇然的全權大臣下獄之理。這樣一辦，中國政府的措置失宜，姑不具論，俄國一面，豈不難堪。俄國既據這個理論，于是堅決表示，不與中國交涉。
恭王沒有法子，只得放出崇厚，略平俄國之氣。
後來還虧曾紀澤到了那邊，費了幾許經營，總算收回權利不少，左宗棠也還滿意，交涉方始了結。
曾紀澤一生的事業，也就以此爲最。
伊犁既還中國，白彦虎生死存亡，不知下落，不必管他。左宗棠乘機奏請改設行省，太后自然允許。
那時已是光緒七年的春天，慈禧太后因見左宗棠保舉曾紀澤有功，她在垂簾聽政，能夠開邊拓土，自然是她用了左宗棠的功勞，自己臉上有光，便下一道上諭，把左宗棠內調，以大學士兼任軍機大臣，以示優異。
左宗棠接到上諭，也因久在邊省，連年辦事，心力交瘁，兼之又得瀉疾，正在有些不能支撐，將他內用，倒也適閤下懷，當下單將劉錦棠以次的那班有功將領，分別奏請獎敘，並令各率所部進關，安頓軍隊之後，即日班師入都。
走至半途，忽接幾封要緊信札，拆開第一封一看，見是曾文正的次子紀鴻，號叫慄諴，由北京寫來信借錢醫病的。第二封是他的次子孝寬，稟知孝威落葬等等事情。他就先覆孝寬道：
稟悉，清卿學使所書威兒墓銘，琳瑍炳耀，鸞鳳回翔，近今大手筆也。可倩好手鈞泐入石，待墳地協卜納之，再多拓寄來，以便送人。志中字，許書所無，假蔭爲合，兹以作蔭本寄回，因憶吾昔書華山碑，著銜茶馬，時威兒侍側，固請從古作茶，當以字有古今，銜可從時曉之；然其書三忠祠碑，則仍作荼，吾亦未之改也。因思往事，益爲愴然。是時俗字，唐人書石，于門蔭無作蔭者，然則作蔭，正合古篆耳。
左宗棠寫完此信，即命一個心腹家丁，拿了三百兩銀子，連夜送與曾紀鴻收用，遲則恐防醫治不及。家丁去後，又諭知孝寬、孝勳、孝同三子道：寬勳同三兒同閱：曾慄諴托我嚮毅齋借錢，聞亦由家有病人缺資調養之故。毅齋光景非裕，劼剛又出使外洋，慄諴景況之窘可知，吾以三百金贈之。本係敵人之子，又同鄉京官，應修餽歲之敬。吾與文正友誼非同汎常，所爭者國家公事，而彼此性情相與，固無絲毫芥蒂，豈以死生而異乎。慄諴謹厚好學，素所愛重，以中興元老之子，而不免饑困，可見文正之清節，足爲後世法矣。左宗棠發出以上二信，因爲其餘之信，不甚緊要，隨意覆過，方始直抵京師。到京之日，慈禧太后雖未親自郊迎，也命李連英傳諭，必須次早陛見。等得次早召見的當口，太后滿面春風的溫諭良久，不料左宗棠奏對好好的時候，陡然之間，掉下淚來。
太后不覺一愣的問道：“你爲甚麽事情驟然傷心？”
左宗棠磕上一個頭道：“臣自四十八歲以後，方始蒙恩錄用，這二十年中，都在軍營辦事，每遇緊急的時候，起早熬夜，力疾從公，因此得了一個見風淌淚之癥。”
太后聽了，似乎很不過意的說道：“這是你的爲國宣勞之處，咱們本在時常誇獎你的。這末你既有此毛病，平常時候，又怎樣辦法呢？”左宗棠道：“臣有一副墨晶眼鏡戴上便可擋風。”太后又問道：“既是這樣，今天可帶在身邊沒有？”左宗棠道：“帶在身邊。”太后笑上一笑道：“咱們還有說話要講，你可取出戴上。”左宗棠慌忙免冠叩首道：“太后雖是破格天恩，臣則不敢。”太后道：“這不礙事，你是上了年紀的人。”左宗棠聽了，只好取出戴上，那知因在受寵若驚的當口，稍稍一個慌張，當下只聽得撲的一聲，左宗棠的那副又大又厚的墨晶眼鏡，早已掉在地上，打成幾片。太后便回頭吩咐李連英道：“你去把那顯皇帝在日，曾在木蘭狄狩用過的一副墨晶眼鏡拿來，賞給左某。”
李連英趕忙取至，交與左宗棠之後，左宗棠先謝了恩賞，方敢戴上。等得奏對完畢，太后又諭知左宗棠速去接了東閣大學士之印，就到軍機處辦事。
左宗棠將要退出的當口，太后又止住道：“慢著，咱們知道你是帶兵老手，咱們想把神機營交給你帶。”
左宗棠聽說，復又連連磕著響頭的奏辭道：“太后命臣入閣辦事，已經破格錄用。臣查雍正七年閏月，世宗皇帝，因見上海縣舉人顧成天所刻詩冊中，載有祖仁皇帝挽詞六章，詞意悲切，不禁墜涕，嘉其秉性善良，居心忠厚，即以翰林擢用。五十二年一甲三名進士上元董教增，乃以翰林入直軍機。以上二臣，已爲本朝僅見之事，臣何人斯，破一例子，已覺非分，怎敢再帶神機營呢。”
太后聽了微笑道：“咱們的列祖列宗可以破格用人，咱們難道不可以破格用人不成。你只好好替咱們辦事，咱們知道就是。”
左宗棠聽到這話，不敢固辭，謝恩退出。
來至朝房，恭王、醇王、張之萬、李鴻藻幾位王公大臣，已知此事，首先朝他道喜，左宗棠正待謙遜幾句，忽又瞧見進去一位大臣，不待他去招呼，已和他拱手，左宗棠一瞧正是他的冤家對頭官協辦官文，陡的冷笑一聲問著官文道：“官中堂，你還認識湖南劣幕左某麽？”
官文此時已知左宗棠的聖眷，比他還隆，當下連連含笑陪禮道：“兄弟當時誤聽人言，一時冒昧，還望季翁原諒一些。“左宗棠爲人，樣樣都好，剛愎自用，性子又躁，不能代他深諱，他在晚年的時候，連那曾文正公，都得常常擡槓，何況一個官文，何況又是冤家，當時雖見官文嚮他認錯，他仍不肯甘休，口口聲聲的，硬要官文交出他那劣幕的證據。官文一時無法，只好借了一個由頭，託故避開。恭王忙去敷衍左宗棠道：“官老頭子已經避開，照咱的意思，還請季翁快到翰林院中接印去。”
左宗宗一聽翰林院三個字，陡然想著凡是大學士到任，照例須在翰林院衙門接印的。清朝雖然不比明朝，必須翰林出身，方能大拜，只要進士，也可以了，但他終究還是一個舉人，以一個舉人，並未欽賜翰林，居然破例拜相，真是人生難得之事。這樣一想，便把方纔的一般怨氣，不覺消了下去；況且官文早已躲開，急切之間，無處尋找，只好趁便收篷的回答恭王道：“王爺吩咐，兄弟怎敢不遵。”
說完這句，辭別大衆，回到湖南會館他那行轅之中，打發家丁，先到翰林院中通知，使有預備，好去接印。
豈知他那家丁走未多時，又見一個家丁導入一個內監，走去朝他請上一個道喜的安道：“小的替侯爺道喜。”
左宗棠還當那個內監，真是替他道那兼帶神機營的喜，便也含笑點首道：“有勞你了。”說了這句，即命家丁拿出一百銀子，賞給那個內監。
那個內監，並不爭多論少，謝了收下，忽又請上一個安道：“這一百兩銀子，是侯爺兼帶神機營的賞賜，小的不敢再請增加，還有侯爺今天得了咸豐老佛爺御用過的這副眼鏡，卻得多多的賞賜一點。”
左宗棠淡淡的一笑道：“不錯不錯，我倒忘了這個。”說著，又命一個家丁，再取五十兩銀子，賞給那個內監。
那個內監陡現怪相，卻又請上一個安，含笑的對著左宗棠說道：“侯爺雖任外官，但是一定懂得咱們宮裏的規矩的。”
左宗棠尚未答話，就見起先去到翰林院去的那個家丁，已經趕了回來，說是快請侯爺前去接印，那裏的掌院學士，業已預備舒徐，賀喜的王公大臣，都已候著了。
那個內監先接口道：“這是不能誤事的，侯爺趕快先去接印，小的賞賜事小，候在此地就是。”
左宗棠聽說，趕赴翰林院中接印，及至進去，各事果已預備舒徐，接印之際，左宗棠很得意的自語道：“食蟲何耒，駐節于此。”這兩句說話，方是從前武元衡之弟武儒衡，因惡元微之的品行不好，竟能拜相，明是挖苦元微之所行不潔之意。左宗棠當時引用此語，卻是自謙之辭，仿彿說他不是翰林出身，怎麽來此清聲高貴的地方，接那東閣之印。當時掌院學士，以及全院翰林，還有一班賀客，一聽左宗掌那樣自謙，爭相恭維一番。那時除了恭王、醇王，照例不來親賀外，其餘的軍機大臣，六部九卿翰詹科道無不到齊，鬧了一陣。
左宗棠又到神機營接事，那兒知道忽又鬧了小小一樁笑話。原來神機營的組織，就是帝皇的護衛隊伍，更比前代的宿衛，還要著重，照例都是極有權的親王所帶，營中所有將領，大半都是貝子貝勒。因爲既是親王所帶，貝子貝勒，原在親王之下，本沒甚麽問題。左宗棠的聖眷雖隆，可是他倒底是個漢人。
光緒時代，滿人雖已都在大唱調和滿漢的高調，那班年紀極輕的貝子貝勒，仍是目空一切，何嘗肯將漢人放在眼中。又因節制的關係，不好不去迎接這位左侯。左宗棠卻是在外省帶兵慣的，對于他的直鎋部下，照例不必客氣。那天接印的當口，他竟忘了那班貝子貝勒，不是外省的軍營可比，人家嚮他站班，他卻大搖大擺，昂頭走過，連腰也沒有一彎。
等他走過之後，那班貝子貝勒，頓時哄了起來，私下會議道：“這個左老頭子，怎麽這般大樣，咱們替他站班，這是咱們大家守的營規，他雖兼帶此營，他又不是皇親國戚。既瞧咱們不起，咱們以後怎能辦事。內中有一個較爲老成，稍懂一點道理的，便對大家說道：“這件事情真難，方纔大家所說，自然很有道理，他既瞧咱們不起，不要弄得來打咱們的軍棍；從古以來，可有貝子爺、貝勒爺真去挨軍棍的不成。但是他奉了旨的，咱們又不好彰明較著和他爲難，這層須得斟酌。”
內中又有一個少年的說道：“老佛爺的上諭，咱們自然不敢違旨。咱們大家不幹這個差使，不見得就會餓死的呀。”這個尚未說完，那個搶著要說，你也不讓，我也不讓，幾幾乎爲了這個要爭說話的問題，內部鬧了起來。後來還是那個較爲老成的，私下去將此事，告知恭王，請示辦理。
恭王也怕這班貝子貝勒，去和左宗棠爲難。鬧出事來，害他要受太后閒話，只好叮囑那班貝子貝勒，大家暫且忍耐，這是敷衍太后，不是敷衍姓左的。那個較爲老成的，只得照話轉告大家，大家方始不好怎樣。
那時左宗棠已經把印接過，恭王復又陪他去到軍機處，各位王公大臣，見他去到，即教章京，把那所有的奏折，呈給左宗棠先去過目。
左宗棠也不客氣，翻開第一本一看，見是護理四川總督，將軍文祥自請議處的折子。一邊看著，一邊就嚮各位軍機大臣，大發議論道：“我在軍營辦事，整整的二十年，所用部下，從來沒有過我命他們相機辦理，他們竟敢迎頭痛勦起來的。這樣說來，這位文護督，多少總有一些處分。原來這樁案子，乃是四川雙流縣裏，忽有幾個地痞鬧事，不知利害的百姓，前去附和也是有的，後來竟將一個汛地官打死了。護督文祥，本是旗人，不識吏治，一見百姓戕官的案子，立下一個札子，給那省防統領名叫李有恆的，前去迎頭痛勦。李統領奉有公事，自然立即炤辦，便用大砲去轟雙流縣城，這樣一來，自然打死了兩三百個百姓。百姓見是制臺的公事，省中無理可說，只好去到北京都察院裏控告。都察院不肯作主，即將此事去請軍機處辦理。軍機處便派一個欽差，馳往四川查辦。欽差到了成都，文祥自知他給李統領的公事，確有迎頭痛勦四字，他那存卷雖然可以更換，已到李統領手中的公事，不能更換。正在無法補救的時候，忽有一個名叫田定陽的候補知縣，前去嚮他自告奮勇，說是他與李統領曾經換帖，只要制臺照樣再辦一個札子交給他去，自有法子，可教制臺沒事，那個罪名，就歸李統領頂著。文祥聽了不解其意，田定陽又和文祥耳語一會，文祥聽完，方始大喜，說是只要此事辦得妥當，定以一個大缺相酬。田定陽退了下去，一面把那公事，交與他那幕友挖補，一面就去稟知首府，請首府在一個鐘頭之後，親去拜會李統領一趟，還怕首府不明白此事，又與首府咬上幾句耳朵。首府本抱救大不救小的秘訣，自然一口答應。田定陽回到公館，嚮那幕友，取了業已做了手腳的那個札了，馬上趕到李統領家裏，裝出一臉極關切的樣子，問著李統領道：“老把兄，欽差已經到了，你的那個札子上面，究竟還是寫著相機辦理的呢，還是寫著迎頭痛勦，快些取出我看，使我也好放心。”
李統領不防其中有詐，即把原有札子，一邊取給田定陽去看，一邊還很安心的說道：“老把弟，我雖是一個武夫，倒底這個札子上面，寫著迎頭痛勦的四個字，卻還認識。”
李統領剛剛說了這句，田定陽還沒有來得及答話，忽聞外邊開鑼喝道之聲，首府已經如約到來拜會。照當時李統領之意，原想擋駕，田定陽卻嚇得忙去勸著道：“首府既來拜會，必有甚麽要公，老把兄怎好不見。”李統領聽說，只好別到一間花廳，前去會見首府。正是：爲人不懼良心黑設計須教頂子紅不知田定陽等得李統領去後，在幹何事，且閱下文。
田定陽一經攛掇他那把兄，去會首府之後，看看左右無人，急把他那身上的一個札子，拿了出來，放在桌上，復將李統領交給他的札子，悄悄撕得粉碎，送入嘴中，呷上一口熱茶，吞下肚去。
吞下肚後，僅過一刻，即見李統領回了進去。田定陽忙問道：“首府大人究爲甚麽事情來此。”
李統領蹙眉答道：“大概是奉了制臺意旨，要我在那欽差問我說話的時候，不可死頂制臺。又說制臺倘沒處分，將來一定可以酬謝我的。”
田定陽聽說，一面先把札子送還李統領，一面又裝出代抱不平的樣子道：“札子上果是迎頭痛勦，老把兄可以放心。不過這位知府大人，真正在用救大不救小的秘訣了，卻不知道制臺就算得了處分，至多開缺而已。”田定陽說到這裏，又自搖其頭的接說道：“人家一得處分，豈非有殺身之禍的麽。”
李統領倒也細心，起初不答田定陽之話，先把那個札子，翻開一看，只見那迎頭痛勦四個大字，好好的仍在上面，方纔放心收過，接口答道：“我有這個札子爲憑，自然萬無一失。不過首府要我幫著制臺說話，並不是我不肯，究竟教我怎樣幫法呢。”
田定陽因見李統領對他所換的札子，毫沒一點疑心，急于要到制臺那裏報信，好使制臺早些放心，如何還肯再和這位指日身首異處的把兄閒談。但是驟然之間，又不好就走，他便眉頭一皺，計上心來，當下假裝失足跌地，連連喊著哎唷哎唷不休。
李統領更不疑心，急扶田定陽上轎，回去醫治。
田定陽一出李公館，忙命轎班擡他上轅，及進督轅，早見幾個文武巡捕，已在那裏望他，下轎之後，文武巡捕問他幹妥沒有，他一邊點頭答稱幸不辱命，一邊還要面見制臺。
文武巡捕自然替他通報上去，見了制臺之面，稟明一切，文祥喜得連稱很會辦事，很會辦事，當下不待案子了結，即命藩司立委田定陽一個大缺。
田定陽謝了回家未久，即奉首府傳見，一見他面，急把一個大拇指頭一豎稱贊他道：“你真是位幹員，你可知道，你剋日就要得簡陽縣缺了麽？”
田定陽忙嚮首府請上一個安道謝道：“這個雖是制軍的恩典，也是大人的栽培。”
首府慌忙回安之後，又把一將田定陽拉入簽押房裏，一同坐下，悄悄的告知道：“老哥你可知道李統領已交縣裏看管了麽？。田定陽聽了一愣道：“怎麽如此快法。”
首府道：“剛纔轅上有位師爺前來送信，教我轉飭縣裏，小心看管，莫使姓李的有了逃逸自裁等事發生。”
田定陽問道：“這個看管李統領的意思，還是制軍的呢，還是欽差的。”
首府道：“據說欽差曾經拜過制軍，制軍已把存案的案卷給與欽差看過，欽差瞧見案卷上面，並無迎頭痛勦字樣，衹有相機辦理字樣。回他行轅，立將李統領傳去，命他呈出札子，欽差一見札子上面有了挖補痕跡，一句沒有多說，即將李統領發交縣裏看管，以便請旨定奪。”
首府說到此地，忽又賊秃譆譆的嚮著田定陽一笑道：“那個迎頭痛勦的罪名，自然是制軍栽培他的，這個挖補公事，要想卸罪于統領的罪名，可是你們的那位高師爺擡舉他的，”
田定陽聽說，也現著德色的笑答道：“這是大人也有功勞在內，倘若大人不去拜會，卑職便沒機會掉換那個札子。”首府聽了，自然也極得意。
田定陽回家之後，復又好好的褒獎了高師爺一番。
那知田定陽奉到署理簡陽縣缺的公事，尚未前去到任，已經知道欽差奉到回折，李有恆得了挖補公事、妄殺無幸的兩項罪名，即日提出縣衙，騐明正身，綁到校場斬首；欽差回京覆命。
田定陽正待帶了高師爺去到簡陽縣上任，誰知那位高師爺，因要巴結東家，出了這個毒主意，憑空害了那位李有恆李統領的性命，就從殺頭的那天起，驟得一個心神恍惚之癥，竟至不能跟他那位東家同走。
田定陽忽見高師爺得病，念他設計之功，送他一千銀子，教他回他綿陽原籍，暫時將養，一俟病痊，再到簡陽。
高師爺瞧見東家如此體貼，倒也答應回家養病，當下便與他的東家約定，那天送走了東家先出東門，他就再出北門，由北大道回他綿陽家去。
高師爺一天走到德陽城外，因爲急于趕回家去，不願入城住宿，便命一個二爺打聽城外，有無清爽宿店，二爺打聽回報，說是城外衹有一家高陞客店，但是已被一家盤送靈樞回籍的客人所佔，還有一間樓上空著，此外並無第二家客店。
高師爺一聽那家客店的店名，叫做高陞，和他姓名相合，不禁大喜的連連接口道：“就是這間空樓，就是這間空樓。快到那裏去吧。”
二爺導著轎班擡進高陞店中，高師爺上樓去的時候，走過那家靈柩旁邊，不知不覺的打上一個寒噤，還不在意，上樓之後，打開行李，擺上煙盤，一個人橫在床上，一邊吸著大煙，一邊方命二爺下樓打聽那盤送靈柩的是誰，及至二爺打聽回報，說是那座靈柩，正是李有恆李統領的，他的家眷奔喪回他廣元關原籍去的。
高師爺一聽真個冤家狹路相逢，更加汗毛凜凜起來，心裏雖在害怕，但又想到店名高陞二字，或者可以逢凶化吉，因這吉利字樣，能夠解禳也未可知。
一等晚飯吃過，就命二爺提了十串大錢，賞給自己的轎班、挑夫等人，叫他們盡管去和姓李的扛夫人等，吃酒要錢，鬧它一夜，以便混過辰光，挨到天亮，便好走路。
二爺提著十串大錢，正待下樓，高師爺又親自在他袋內，摸出幾兩銀子，塞在二爺懷內，道：“今晚上，姑且讓你去和他們大家大賭一場，不問你輸你贏，只要越是燈燭輝煌，越是鬧熱，明天還有重賞。”
二爺下去之後，不到半刻，高師爺一個人躺在煙榻之上，已經聽得猜拳飲酒、呼盧喝雉的等等聲氣，同時並舉起來，他的膽頓時大了不少，當下忽自己喊著自己道：“老高老高，你的本領，果然不小，雖只化了少數銀錢，可是這般一鬧，試問還有那麽大膽的活鬼出現不成。”
高師爺一個人自言自語，自稱自贊的說了一陣，復又聽得樓下賭錢的人聲，愈加鬧得厲害，不過那些賭錢聲中，卻夾了一種婦女的痛哭之聲在內，仍舊不在他的心上，再把腰間所掛的一隻有馬表，除下一看，已是子正時候，正想自己收拾煙盤，鋪床安寢的當口，陡然之間，聽得樓下的人聲，突然寂靜下去，同時又見房裏的燈光，竟會變作慘碧之色，跟著復有簌落簌落的腳步之聲，從那扶梯下面，一步輕一步重的走了上來。
高師爺那時已知那種景象不好，並不再管扶梯上的腳聲，是人是鬼，趕忙飛快的把腳縮進帳中，放下帳子，雙手緊抓帳縫，方敢從那帳子裏頭，一眼望了出去。誰知不望猶可，這一望，真把這位現任簡陽縣的高師爺，嚇得三魂走失二魂。你道爲何？
原來走上去的並不是人，卻是一個滿身血淋淋的無頭活鬼。高師爺一見那鬼，心裏自然十分明白，定是那個被害的李有恆前去嚮他討命，但是身居帳中，一時無處可逃，除了雙手仍舊緊抓帳縫之外，毫沒一點辦法，就在此時，又見那個無頭活鬼，因爲沒有眼睛，不能瞧見，盡在雙手嚮著四處的懸空亂摸，摸了半天，沒有摸到床上，又見他再摸一會，忽又轉身下去。
高師爺一等那鬼下樓，也就忙不疊的一腳跨出帳外，趕緊四面一望，看見靠那窻子外面，有棵大樹，他急開開窻子，跳了出去，爬到樹上，還怕雙手無力，不能久抱樹上，又將束腰的一根綢帶解下，把他身體牢牢的綁在樹上。
剛剛綁好，又聽見扶梯上面，復有腳步聲，尚未來得及定睛細看，只見那鬼已經走進房門，這次手上可是提著一個人頭，即用人頭，當了鏡子，四處照著；起初四處亂照，因未見人，還沒甚麽舉動，及至把頭嚮著窻外一照，照見高師爺躲在樹上，立即一面拿著人頭，只在手上亂甩，一面忽又血嚦嚦的叫了起來。高師爺一見那種怕人施施的形狀，早已雙眼一個烏暈嚇得死了過去。
不知過了幾許時候，方纔被人救醒，睜眼一看，他的身子，已經躺在床上，又見天已大明，他的二爺，連同那班轎班、挑夫，統統圍在他的身旁，高師爺至此，方始放膽問道：“姓李的靈樞呢？”
二爺接口答稱：“早已走了。”
高師爺又問道：“我的身子，哪個把我弄到這個床上來的？”
二爺又答稱道：“家人天亮醒來因見姓李的靈柩，已經上路，趕忙上樓，一眼瞧見師爺綁在樹上，便將他們大家喊上樓來，幫同先將師爺抱到床上，方用薑湯灌醒。”
高師爺聽畢，又問二爺道：“我昨天晚上，拿錢給你們大家去賭，原是要你們大家鬧它一夜，免得有鬼出現，爲何到了半夜，竟會陡然之間的聲息全無起來的呢？”
大家一齊答稱道：“回師爺的話，我們大家正在賭得輸贏很大的時候。不知怎樣一來，吹來一陣冷風，就把大家吹得迷迷糊糊的睡熟過去，等得醒轉，天已大亮的了。”
高師爺聽完，覺得身子已會動彈，急命快快動身，離開這個險地纔好。後來高師爺雖然離開險地，不到半月，依舊嘔血而亡。那位田大令和首府兩個，不久也因另案革職充發新疆。
護督文祥聽得那位高師爺，住到高陞客店，竟真個會高陞到陰間去了，卻也有些害怕，雖在自行奉請失察處分，還以爲軍機處裏，必定不究，樂得大方一點，誰知剛剛碰見左宗棠新入軍機，真的要辦他的處分，當時一班軍機大臣，聽見左宗棠主張如此，只好稍稍給了文祥一些處分，左宗棠方始無話。
及至再看第二本奏章，見是汴撫奏保勦匪出力人員的，他又大發議論起來，說是這樣一點小小土匪，本是武官應辦之事，如何可以奏保上來。說著，又把他在甘陝勦平積匪的事情，從頭至尾，細細的講給大家去聽。
恭王因見左宗棠久任外官，不懂軍機處的訣竅，這樣的看一本奏章，議論一本奏章，幾個鐘頭之內，能看幾本奏章，停刻太后叫起的當口，又拿甚麽說話前去奏對，豈不大碰釘子；只好一邊仍在口頭是是是的敷衍左宗棠，一邊暗暗的遞了一個眼色，給與那位領班章京，教他想法拿開那些奏章，省得左宗棠講個不休。
那位領班章京，倒底有些能耐，便去捧上一大曡不要緊的例行公事，送給左宗棠去看道“侯爺且請先瞧這些公事，因爲立待去辦。”左宗棠果然不知那位領班章京，用了一計，不知不覺就去看那例行公事去了。
那位領班章京，忙將那些左宗棠未曾看過的奏章，換了下去，這樣一來，到軍機處散值的時候，左宗棠只得將那例行公事，交給一班章京去辦，即同恭王等人，出了軍機處，回他湖南會館午餐。
及到裏面，只見那個討賞賜的內監，還在那兒守候，不禁有些發火道：“你這個人，怎麽還在此地。這個賞號，又非甚麽大事，怎麽這般認真。”
那個內監，卻也板著臉的答道：“這筆賞號至少也得十萬八萬，侯爺固是不當大事，小的們卻當它是大事呢。”
左宗棠一聽十萬八萬四字，不禁大嚇一跳的，問著那個內監道：“你這個說話，究竟還是真話呢，還是玩話？”那個內監又正色的答道：“小的怎敢來和侯爺說著玩話。”
左宗棠不待那個內監說完，早已把他鬍子氣得翹了起來道：“我做了二十年的督撫，也沒落下十萬八萬呀。一副眼鏡的賞號，竟要這般多法，我卻未曾聽見過。”
左宗棠還待再說，忽見一個家丁將那曾紀鴻領入，嚮他道喜，他就指著那個內監，問著曾紀鴻道：“慄諴，你做京官多年，可曾聽見過一副眼鏡的賞號，竟在問我硬要十萬八萬。”
曾紀鴻聽說，先嚮左宗堂道喜，又謝了三百銀子借款之後，始朝那個內監拱拱手道：“請您暫時回宮，明天可到敝寓等信。“那個內監又和曾紀鴻輕輕的咬了一會耳朵，方纔告辭而去。左宗棠又問曾紀鴻道：“慄諴，這個沒鷄巴的渾蛋，嘰嘰咕咕的講些甚麽？”
曾紀鴻只好含笑的答道：“老世叔，現在時世真的一天不如一天了。”說著，又低了喉嚨接說道：“太后都在要錢化用，難怪這班內監這樣膽大。老世叔這副眼鏡，確是顯皇帝御用過的，一二萬兩的賞號，照例應該給的，不過他要十萬八萬，自然多了一點。”
左宗棠聽了一愣道：“怎麽，真有這個規矩麽？這事我得奏參，此風如何可長？”
曾紀鴻又輕輕的說道：“李連英很蒙太后寵用，小姪倒要勸勸老世叔，似乎不必這般風厲，倘若得罪了李連英，老世叔不好辦事。”
左宗棠聽說，仍舊不以爲然的答道：“這件事情，莫說我姓左的沒有這些閒錢，就是有了這些閒錢，我也不肯送錢去給沒鷄巴的用的呀。”
曾紀鴻復又再三再四的勸上左宗棠一陣，教他拿出一萬銀子，了結這個賞號。左宗棠哪裏肯聽，單和曾紀鴻敘了半天世交，出門拜客去了。
曾紀鴻弄得沒有法子，第二天一個人躲到朋友家中，不敢回寓。左宗棠何曾知道，單是拜客之後，又將賞號之事，前去請教幾位同鄉京官，大家都在異口同聲回復，說是萬萬不可奏參，衹有賞給一二萬兩銀子了事。左宗棠聽了同鄉京官的說話，雖沒有前去奏參，可也不肯拿出一二萬兩銀子的賞號。
又過幾天，並未瞧見那個內監去到他的會館，正在有些不解的當口，又見曾紀鴻高高興興的前去嚮他報信，說是那個內監，已把此事老實告知恭王，恭王生怕弄出事來，業已私挖腰包，賞了那個內監八千銀子，那個內監瞧在恭王面上，總算認吃大虧了事。左宗棠聽完，只是搖頭慨嘆而已。曾紀鴻又說道：“先君在日，天津的那場教案，辦得並不算錯，竟遭御史奏參，幸得聖眷尚隆，沒有得著甚麽處分。總而言之一句，現在做官真難。照小姪的意思，就是老世叔和那官中堂，既爲一殿之臣，似乎也只好棄怨修和，不必再提舊事。”
左宗棠聽了，卻盯上曾紀鴻半天，方始逼出一句說話道：“如此說來，老夫這個京官，怎樣做得下去。”
曾紀鴻也和左宗棠相對欷歔一番，告辭而退。
第二天左宗棠上朝時候，本想狠狠的奏參幾個人，自己也擬奏請開缺回家；誰知那位慈禧太后，仿彿似有先見之明一般，說話之間，很是勸著左宗棠須得任勞任怨，爲國辦事，左宗棠那樣一位剛愎的人物，也被太后說得無可如何，只好把他一肚皮要奏的說話，蹩了回去。
有一天晚上，左宗棠正在一個人寫家信的時候，忽見一個舊時姓王的文案，蹙額走入。左宗棠請他坐下，又問陝甘新疆幾省的軍務報銷，批下沒有。王文案道：“委員連夜來見侯爺，正爲此事。我們所有的報銷冊子，統統被駁。”左宗棠一愕道：“怎麽，太后如此重視邊省，爲甚麽又駁我們的公事呢？”
王文案道：“據委員所聞，部裏實在沒錢。”
左宗棠很不高興的說道：“我也知道，不過部裏要些費用，無奈我們都是實報實銷，這筆費用，又叫誰出呢。”王文案道：“聽說部裏的確沒錢，就有費用，也不肯收。”左宗棠搖著頭道：“這就難了，我們這筆報銷，數在三百萬以上，怎麽了呢。”
王文案正待答話，忽見一個家丁，慌裏慌張的報入道：“宮裏的李連英公公到了。”
左宗棠一嚇道：“李公公深夜至此，必有甚麽緊要密旨，快取衣冠，讓我出見。”
等得出見，方知並沒甚麽密旨，乃是李連英自己爲著生財之道，特來獻策給左宗棠的。正是：人爲財死鳥爲食心似刀來口似糖不知李連英究爲何事，究獻何策，且閱下文。
左宗棠忽見李連英深夜到他那兒，又已表示他有法子，陝甘新疆等省的軍務報銷，可使不駁，自然很樂意的請教道：“老大哥，我們三百多萬的報銷款子，每項每駁，兄弟很是爲難，因爲兄弟赤心爲國，視國爲家，都是實報實銷的。”李連英聽說笑上一笑道：“部裏沒錢，也難相怪。”說著又放低了喉嚨輕輕接說道：“左侯爺，教您一個好法子，您等咱們老佛爺萬壽的那一天，遞它一本折子，包您一看即準。老佛爺既已批準，部裏盡管沒錢，那就不怕他們不給了。”左宗棠不解道：“這件事情，太后未必不知，何必必須萬壽那天，纔能批準的呢。”
李連英又笑上一笑道：“這個玩藝兒，便是咱老李的計策了。咱們老佛爺平常時候，只要聽得部裏在說沒錢，她就不肯多事。萬壽那天，她老人家本是很高興的日子，倘若一見您侯爺的折子，她就一定想到她是一個女主，能夠開疆拓土，很有麪子，一個高興，包您連瞧也不瞧，馬上批上一個準字。”李連英說到這個準字的時候，又拉開一張大嘴，賊秃譆譆忽去拍拍左宗棠的肩胛道：“只要咱們老佛爺批了準宇，咱們那就得了。”
左宗棠被那李連英一拍一說，也會情不自禁笑逐顏開的忙答道：“這個真正是你公公的妙計。”
李連英又接口說道：“侯爺稱咱公公，怎麽敢當。不過老佛爺萬壽的時候，咱們伺候她老人家多年，咱又蒙她特恩賞賜，戴著這個亮藍頂子，咱的破例，也和您侯爺一樣，所以那天，須得好好的孝敬她老人家一份重禮。那知咱們躲在宮裏，沒有甚麽進帳，還得求您侯爺轉致陝甘新疆三省辦那報銷的官吏，稍稍賞賜咱們一點油水，也不枉咱今天晚上，老晏的來獻此計。“左宗棠聽說，很誠摯的答道：“老大哥吩咐，並非兄弟不肯效勞，委實因爲兄弟本是沒錢，人所共知的，我的那班將官，所謂上行下傚，他們也不敢舞弊。試問怎有錢來報效您老大哥呀。”
李連英聽了，毫無失望的神情，又微微的一笑道：“左侯爺倘肯栽培咱這姓李的，那個報銷冊子，盡管放心拿去弄過，部裏又沒留下甚麽底子，難道還會多說閒話不成。”左宗棠仍舊很躊躇的說道：“這筆報銷，總數三百多萬，部裏一定知道，怎麽可以憑空又去加出若干。”
李連英不待左宗棠往下再說，又忙不疊的歪眼睛，偏著腦袋的指指左宗棠道：“左侯爺，您的心眼兒真老誠。您只要在那報銷冊子的公事上，再去加一句先將此數各請發給，餘候續報的字樣，難道還不好任憑咱們再報銷的麽。”李連英一邊講著，一邊又去拍拍左宗棠的肩胛道：“咱們就是您侯爺，年紀這般大了，也替國家很吃過辛苦的了，將來回家去的咬穀，也得留下一些些的吧。”
左宗棠至此，始知李連英這人，雖在招權納賄，確也虧他有些歪才，剛纔的一番說話，真是作弊的祖宗，當下只好含笑的答應，李連英也就大樂特樂而去。後來果照李連英的辦法，他卻一點沒有霑染。左宗棠既將那筆報銷大事辦了，對于官文的舊恨，也聽了曾紀鴻的相勸，不再去與爲難，平日只在那個神機營，軍機處兩處辦事。
至于那個東閣大學士，倒是有名無實的。因爲歷代的大學士，就是左右丞相，國家大事，均須他們支配。清朝自設軍機處之後，所有殿閣等于虛設，軍機處就是皇帝的機要秘書，自然有了權柄。
有一天，左宗棠正在軍機處辦事，有位外居盛京的華碩親王，因事來到軍機處，卻見左宗棠面戴極大的墨晶眼鏡，見他這位親王，並未照例立即除下，心裏很是不樂，嘴上便與左宗棠開玩笑道：“季翁，您戴著這副大眼鏡，難道不怕吃力的麽。”
左宗棠聽了此言，明知華碩親王怪他見他不除眼鏡，未免不懂大清儀舉，當下仍舊坐著不動，單是自指他那大墨晶眼鏡，正色的答話道：“此是文宗顯皇帝御用過的，又是當今太后特賞的，還請王爺恕我不恭之罪。”
左宗棠話未講完，只見那位華碩親王的臉上，頓現肅然之色，連連地拱著手說道：“侯爺莫怪，因咱久居盛京，不知侯爺得此特恩欽賞這副眼鏡，剛纔咱的那句戲言，很犯大不敬之罪的了。”
左宗棠至此，方始站了起來回答道：“兄弟正因這個原故，否則見了你這位王爺，焉敢不遵例除鏡之理的呢。”
此時恭王、醇王，本在旁邊，因見左宗棠又在和那華碩親王，針鋒相對的暗暗鬭嘴，恐怕彼此生了意見，日後總有事端發生，連忙一齊異口同聲的，對著左宗棠岔口道：“咱們的華王爺，確實不知這個特恩，不然，決計不敢來和左侯爺開此玩笑。”
左宗棠有了麪子，方纔去談公事，不提此話。
這天華碩親王卻是大失麪子，退出軍機處之後，便替左宗棠取上一個綽號，叫做左老牛，乃說他戴著那副大墨晶鏡子，仿彿和牛一般，不過藉此殺殺水氣而已。那知事爲神機營的那班貝子貝勒所聞，大家背後，無不爭著大叫左老牛起來，左宗棠的老牛之名，于是傳遍京華。
有一天，有位貝子因在慈禧太后寢宮，陪伴抹牌，無意之間，話不留口，對著太后，也把左宗棠的老牛綽號叫了出來，在那貝子一經叫出的當口，很爲著急，生怕太后責備，不料太后一聽老牛二字，竟會掩口葫蘆起來的朝著大家說道：“這個綽號，誰個刻薄鬼替他取的，真是活畫。”
那位貝子聽了此話，方纔把心定下。退出之後，又把此事，逢人告知，鬧得長久，連左宗棠也有所聞，但是無可如何，只好任人背後叫喊。
第二年的元旦，左宗棠又因神機營的一位貝勒，犯了一件營規，左宗棠即把他重杖四十軍棍，那位貝勒竟因羞憤自盡。恭王奏知太后，幾個滿洲御史，也去奏參，太后也因左宗棠奏賀那萬壽的折子上面，曾有三多字樣，三多者，乃是多福多壽多男子的典故，太后本是寡婦，如何使得。早就知道左宗棠不爲做這京官，可巧江南吏治窳敗，便把他放了兩江總督。
左宗棠陛辭那天，又奏了一派國計民生的老話，太后因見左宗棠已是望七的人了，此次出京恐防難得再會見面，似乎又有不忍驟別之心，只好指指光緒皇上，對著左宗棠說道：“你是老臣，此次出京，總得好好的整頓兩江吏治，一時不能急切回京，皇上年紀漸漸大了，你有臨別贈言麽？”
左宗棠聽說，他就老氣橫秋，對著光緒皇上，一本正經的教訓起來道：“皇上第一件事情，總要好好的唸書。”光緒皇上只好點首答應，也沒甚麽言語。
太后因爲左宗棠是一口湖南腔，沒有聽得清楚，心裏又恐左宗棠真是一位三朝元老，倘是說的緊要說話，自然須得牢牢記著。當下雖見左宗棠業已下了階沿，忙又去把左宗棠喚住，鄭重其事的問著道：“你對皇上講的甚麽說話呀。”
那時左宗棠本已走了幾步的，忽被太后將他止住，還當方纔那句說話，只好對著平常世交子姪說的，對于當今天子，似乎覺得不甚妥當；但又不好當場去騙太后，只得老實奏知。太后本來在怪左宗棠的，自然也沒有甚麽說話。