他們一行人等，逃未數步，忽見兜頭衝來一匹快馬，馬上之人，一見了洪福瑱，慌忙滾鞍下馬，伏在地上，拉著洪福瑱的袍角道：“微臣陳開，來遲了一步，害得皇上受驚了。”
洪福瑱一見陳開趕來救駕，心裏略略一安，趕忙將陳開一把扶起道：“皇叔，你得設法救朕，將來一定重報。”
陳開正待答話，忽見洪福瑱穿著黃緞袍，很覺獨目，忙低聲說道：“此地不是說話之所，萬歲快快隨臣去到僻靜之地，再行商量辦法。”
..陳開一見左右沒人，忙請洪福瑱脫去龍袍，不料洪福瑱的襯衣，仍是繡龍紗衫，一被月光照著，愈加鮮艷。陳開連說不好道：“萬歲且在此地站著候我，讓我就去嚮逃難的百姓身上，剝他一件破衣，來給萬歲更換。”
洪福瑱忙不疊的揮手道：“皇叔快去，朕在此地等候就是。”
陳開又輕輕的說道：“萬歲既要逃難，以後連這朕字，也得避去。”
洪福瑱點首依允，陳開方去隨便找了一件破舊衣服，回到原處，又替洪福瑱更換之後，就想徒步的帶同洪福瑱出城。洪福瑱卻還細心，當下先問陳開，打算逃往何處。
陳開想上一想道：“英王陳玉成，現在駐兵婺源一帶，還是先到那裏，較爲穩當。”
陳開說了這句，還待再說，突見一隊官兵，遠遠奔過。于是不敢再事耽擱，一邊自己脫去外服，一面扶著洪福瑱，仍舊在逃難的百姓之中，往前奔去。奔了一程，一時無法出城，正在爲難之際，忽見洪仁達的幼子洪福玦，身背一個極大極大的包袱，一馬奔至，一見他們二人，慌忙下馬，擬請洪福瑱上馬。陳開急急阻止道：“不可不可。依我之意，連福玦世子，也不必騎馬，還是扮著平民模樣逃難爲要。”
洪福玦聽說，便把那馬放去，跟著二人前進。陳開一面走著一面問著洪福玦道：“世子是從那兒來的，可知道忠王有否勤王之兵到來？”
洪福玦輕輕的答道：“沒有沒有。我聽人說，似乎忠王已經投順官兵了呢。”
陳開搖首道：“這不見得吧。”
洪福玦道：“我也是聽人說的。不過官兵方面，有個叫名李臣典的妖人，可是十分來得，方纔我親眼瞧見，一連被他手刃十多位王爺。”
洪福瑱聽說不禁嚇得一個腳軟，撲的一聲，跌得跪在地上，爬不起來。陳開便同洪福玦兩個，忙把洪福瑱扶了起來，趕忙往前再逃。
洪福玦道：“照我的主意，索性冒他一個險，能夠逃出儀鳳門最好。”
陳開擺手道：“這是闖危險，恐怕不能吧。”
洪福瑱道：“天皇在日，曾經對我說過，一個人有了急難時候，不闖危險，不能到達平安之境。我說我們姑且闖闖危險看，或者天皇和天父二位，真有在天之靈，能夠保佑我們，也說不定的。”
陳開聽說，想上一想，覺得洪福瑱的說話，並非無理，便答洪福瑱道：“這末說走就走，不要一等天明，那就真正的無路可逃了。”陳開說著，即同洪福瑱、洪福玦兄弟兩個，仍舊雜在亂軍之中，嚮那儀鳳門的一條小路奔去。
誰知剛剛走到離開鼓樓相近的地段，忽見一個精脊梁的少年清將，紅了一雙眼珠，手提兩把馬刀，正和天國的兵將，在那兒巷戰。又見天國的兵將因爲那個少年清將，來得十二萬分饒勇，十二萬分厲害，一連死在他手上的大將，已有四五十員之多，無不將他恨入骨髓，有意等他殺得近身的當口，出其不意，便把炸藥，火藥等等的東西，直嚮那個少年清將的頭上潑去。可憐這個少年清將，他的皮肉，又不是鐵鑄的，又不是銅打的，身上一經著火，痛得竟同鬼叫一般的大喊道：“我姓李的爲國亡身，本是情願的。不過你們這班叛賊，竟用這些炸藥火藥，前來潑我，不免殘忍一點吧。”此人的一個吧字，尚未出口，砰的一聲，倒在地上，暈了過去。
天國的兵將，正待前去取他首級，當時突見又是一員猛將，一馬捎至，奔到姓李的跟前，一面擋住天國的兵將，厲聲喊道：“敵人不得傷我好友的性命。”一面彎下身去，順手把那姓李的身體提到馬上，又嚮人叢之中殺去。原來此人就是清朝記名總兵蕭孚泗，那個姓李的，正是李臣典，他們兩個，因爲已經掘通地道，便在鼓樓之下，放出一筒炸藥，炸開十多丈地段，跟著跳出地道，一面逢人便殺，遇馬便砍，一面奔到城門腳下，一連殺死天國之中的四五十員大將，開了城門，放入官兵，復又反身巷戰。起先洪福瑱聽見的幾聲鉅響的時候，是李蕭二人在放炸藥的時候，及至陳開、洪福瑱、洪福玦等人瞧見車臣典被炸倒地，又被蕭孚泗救去，可惜當時蕭孚泗不認識洪福瑱，不然是活捉這位天國幼主，真是不費吹灰之功。
此時陳開瞧見蕭孚泗也有李臣典的一般饒勇，生怕傷著他的幼主，慌忙一手一個，拉著洪福瑱、洪福玦二人，又嚮前逃。誰知逃未數步，又被兜頭殺來一支官兵，鬨然一陣衝散。陳開一見他的幼主，忽被官兵衝散，這一急還當了得，只好不嚮前奔，盡在亂軍之中暗暗找尋。
可憐陳開一直找至天明，非但沒有找到洪福瑱，連那個洪福玦，也沒瞧見影子。又見天國的兵將，死的死了，逃的逃了，南京城裏，已無一個天國的人物存留，他忙暗忖道：此時不走，再待何時。虧他還有一點機警，總算被他逃出城外。
至于陳開是否前去投奔那個四眼狗陳玉成，現在暫且按下。
先說那個蕭孚泗，因爲挾著李臣典的身體，不便再事戀戰。一等天亮，急去找著他的隊伍，先將李臣典這人，交給一個部將，送回大營醫治。正想一馬奔到曾國荃那兒前去報捷，可巧遇見一個飛探，正來找他，那個飛探一見他面，疾忙攔著馬頭對他說道：“蕭大人，九帥同了徐參贊，以及大衆人等，已經先到僞天皇府中，清查財物去了，命小的四處找尋蕭大人，快請前去。”
蕭孚泗不等飛探說完，回馬就往天皇府裏奔去。沿途遇見的官兵，個個面有喜色，嚮他拱手稱賀。蕭孚泗不及敘話，一腳到了天皇府中，曾國荃的一班戈什哈，一見蕭孚泗去到，無不笑譆譆的，嚮他說道：“九帥等久了，蕭大人快請進去。”
蕭孚泗含笑點首招呼之後，正待走入，曾國荃在裏面已經得信，又命貼身的一個戈什哈出來相請。
蕭孚泗跟同那個戈什哈進去，只見那個戈什哈卻把他帶入花園。剛剛跨進園門，已見曾國荃同著徐春榮、郭嵩燾、孫衣言、王大經、譚碧理、厲宦官、歐陽兆熊、薛時雨、黃翼升、劉輸清、歐陽柄鈞、薛福成、江清驥、吳坤修、梅啟照、應寶時、李泰源、劉錦堂、郭寶昌、周盛傳、聶緝規、蔣春元、黃少春、何紹基、陳濟清、潘鼎立、李興銳，一班謀士將官，正在那兒檢騐已故僞天皇洪秀全的屍首。地上跪著一個老年官女，大概就是手葬洪秀全的那個黃瓦了。
曾國荃一見蕭孚泗進去，急把手舉得老高的一招道：“老典受重傷，我已知道了。你且先來看看這個洪賊的屍首，大概不至于假的吧。”
蕭孚泗聽說，連忙緊走幾步，到了洪秀全的屍身旁邊站定，只見洪秀全鬚髮半白，臉上皮肉，尚未腐爛，身上是用黃色繡龍緞子包裹的，問那個老年宮女道：“此賊倒底是幾時死的。”
那個老年宮女答話道：“本年四月二十七的那天死的。”
蕭孚泗又問道：“你是手葬他的人麽？此屍不會假麽？”
老年宮女又答道：“我未離開此宮，決不會假的。”蕭孚泗聽說，點點頭，方去對曾國荃說道：“城裏城外的餘孽可證，這件事情是很容易辦的。現在最要緊的是、快請九帥清查僞府中的財物，以便犒賞兵士。”
曾國荃微蹙雙眉的答道：“我早已清查過了，倒說貴重珍寶，一樣不見，大概已被餘孽捲走去了。”
蕭孚泗一愣道：“一點沒有留下不成？”
曾國荃點頭答道：“有是有一些，可不多了。我已命人清查，你去瞧瞧也好。”
蕭孚泗卻朗聲的答道：“標下從來不問財政事情的。”
曾國荃聽了蕭孚泗的這句說話，陡然將臉一紅，忽又鎮定下來道：“犒賞兵士的款子，我會設法，城裏城外，肅清餘孽的事情，我就責成你去辦理。”
蕭孚泗聽說，滿口答應，又與大家敷衍幾句，匆匆退去。
曾國荃一面將洪秀全戮屍示衆，焚化肢體，一面馳驛奏報克復南京之事。
當天晚上，曾國荃即在天皇府中住宿，到了半夜，得著一個怪夢。正是：
干戈攏亂方清靖歌舞升平屬老成不知曾國荃所得的究是什麽怪夢，且閱下文。
曾國荃這天拜折進京之後，因爲行轅尚未設定，便在天皇府中安宿。到了半夜，忽得一個怪夢，夢見一位白髮老人，引他重到花園之中，指指地下，嚮他說道：“你白天所得的那些財物，不及這地下的東西遠甚。”曾國荃當時不知是夢，正想問明原委，突見那個白髮老人，忽嚮地下一撲，頓時將他驚醒。曾國荃暗忖道：此夢來得奇怪，這個老人，不知是神是妖。他既對我這樣說法，或者沒有什麽壞意。至于我白天所得這座府中的那些財物，本是無帳可查的東西。鮑春霆每破一城，準他手下兵士搶劫三天，朝廷不見得沒有風聞的。朝廷對于老鮑，都能如此寬大爲懷，我既辛苦了幾年，至今始將南京克復，公理私情，我得這一點點的東西，也不爲過。且俟明天，讓我命人在那老人所指的地方，掘出一看再講。曾國荃一個人忖上一會，方纔沉沉睡去。
第二天一早，即帶幾個心腹戈什哈，去到花園，按照夢中老人所指之處，掘了下去，仍是太平天國的玉璽二方，金印二方。曾國荃不禁大喜道：“金印倒還不甚希奇，這個玉璽。確是天下聞名的奇物，讓我貢獻朝廷，便可掩過其餘財物。”
曾國荃打定主意，忙將玉璽二方，金印二方，復又專折送往北京。沒有半月，即奉上諭，優加褒獎。
上諭裏的大意是：賊據金陵，已有十二年之久，一旦蕩除，實由曾國藩調度有方，謀勇兼備所致。兩江總督曾國藩，著賞加太子太保銜，賞戴雙眼花翎，錫封一等侯爵。署浙江巡撫曾國荃，著賞太子少保銜，賞戴雙眼花翎，錫封一等伯爵。其餘有功人員，著曾國藩會同曾國荃查明奏報，分別優賞。曾國藩、曾國荃，並著迅速到任，辦理善後事宜等語。曾國荃既封伯爵，滿城文武官員，都來道喜。曾國荃一一慰勞之後，單問蕭孚泗道：“老典的毛病怎樣了，此次攻剋南京，你與他的功勞，真是不小。”
蕭孚泗見問，起初猶是含糊答應，及至曾國荃再三盤問，蕭孚泗方纔試淚道：“已經不幸了。”
曾國荃大驚的問道：“你在怎講？”
蕭孚泗道：“昨天晚上，創處潰裂業已火毒攻心，竟于今晨二時去世了。”
曾國荃聽說，目視徐春榮太息道：“杏翁，果然被你言中了。”
徐春榮道：“爲國捐軀，李也不枉這一死了。九帥只要替他優請恤典，也是一樣。”
曾國荃連連點頭道：“這個自然。可惜他沒後人，不然至少可得一個男爵。”
蕭孚泗接口道：“老典雖沒兒子，他的妻子，尚在青年，標下打算接她到家，一起同居。”
蕭孚泗尚未說完，滿座人衆，無不稱贊蕭孚泗爲人大有義氣。
徐春榮等客一散，便嚮曾國荃告辭，要回劉秉璋那裏。曾國荃忙阻止道：“杏翁不能就走，一則此地善後諸事，家兄還要借重長才。二則仲良不久可得江西藩司之缺，何必多此往返。三則杏翁此次替我計劃軍事，很有大功，我當給你一個明保。”
徐春榮笑謝道：“明保一層，萬請不必。我因老母年高，即日便要呈請終養。仲良老師既有贛藩之信，我在此地候他就是。”
曾國荃因見徐春榮答應一時不走，立即辦了一份公事，委他辦理南京全省營務處之差。徐春榮再三推辭，不肯到差。曾國荃道：“這末且等家兄來到再說。”
沒有幾天，曾國藩已由安慶來到南京，因見善後事大，一面拜折到任。一面問曾國荃病體怎樣，可能支持去到浙江到任。
曾國荃道：“浙江善後的事情，現由季高在辦，兄弟實在不能支持，打算奏請給假回籍養病。”
曾國藩點頭道：“這樣也好，你既回去，可以將頭一批的老湘軍，帶了回去遣散。”
曾國荃聽說，自然照辦，即日回湘而去。
曾國藩一等曾國荃走後，便催徐春榮快去到差，以便襄辦善後諸事。徐春榮仍然不肯答應，說來說去，只等劉秉璋到來一見，就得回籍。曾國藩沒法奈何，只好將那營務處的差使，另行委人。那時兩江總督衙門，即由天皇府改造。犒賞克復南京將士的款子，已由新任藩司發放。
這天曾國藩正在親自批札公事，忽據一個戈什哈稟報，說是，僞忠王李秀成、已被蘇撫李鴻章的部下生擒到來。
曾國藩聽說，不覺以手加額道：“此人擒到，大事方纔算了。”
曾國藩說著，即命快把李秀成帶上，由他親自讅問。等得李秀成帶上，曾國藩見他神色雖然有些沮喪、一切舉動，尚覺鎮定。便問李秀成道：“你的罪案極大，既已拿到，有何說話。“李秀成朗聲答道：“逆犯自知所犯，確屬難赦。如果大帥能夠網開一面，貸我一死，我當分別函知各處部將，不必再抗官兵。大帥這邊，也好免得操心。”
曾國藩想了一想道：“這末你且將供狀寫好，果有法子可想，本部堂就貸你一死，也非難事。”李秀成聽說，馬上磕上一個頭，提筆就寫，一連寫了三天，約有四萬多字。
第四天，李秀成正在寫他供狀的當日，忽見一個戈什哈進來報告曾國藩道：“頃據密探來報，說是僞幼主洪福瑱，已由他們的逆黨擁護，躥入江西廣信境內去了。”
那個戈什哈說完，又見曾國藩似乎在生氣的說道：“贛撫沈葆楨，所司何事，這樣大案，爲何不來移知于我。我既做此兩江總督，責任所在，不敢放棄。”
又見曾國藩說完這話，即命戈什哈呈上紙筆，立即在擬一個奏稿。
李秀成忽將寫供的筆，停了下來，嚮著曾國藩說道：“大帥大可不必操心，洪福瑱既到江西，照我揣度，保護他的不是聽王陳炳文，便是來王陸順德。只要我一紙書去，定能教他們縛了洪福瑱來獻。”
曾國藩不等李秀成說完，也把手上的筆放下，朝著李秀成微點其首的說道：“你能辦好此事，本部堂自然可以把你將功折罪。”
李秀成聽了大喜，立刻寫了兩封信，一封給陳炳文，一封給陸順德。
曾國藩親自看過，發文營務處去辦。便笑問李秀成道：“你們的那個四眼狗陳玉成，此人十分來得，現在究在何處？”李秀成忙答道：“他在婺源，大帥如果要他，我也可以將他招至。”
曾國藩搖搖頭道：“此人殺人很多，不能赦他。”
曾國藩剛剛說到此地，忽見一個戈什哈送進一封公事，曾國藩接到手中，拆開一看，見是鮑超前來報捷的公事。內中說是七月初一，破賊于撫州許灣地方，斬首四萬，同月初六，破賊于東鄉、金溪兩縣，現將擒獲的僞和王吳大鼻，押解來轅云云。
曾國藩看完公事，命將吳大鼻帶上。戈什哈出去帶人的當口，曾國藩趁空問李秀成道：“這位吳大鼻，你可認識，他的手下，究帶多少賊兵。”
李秀成答道：“吳大鼻是三等王位，他的手下，約有十萬人數，他在賊中，很有麪子。”
曾國藩還待再問，只見戈什哈已將吳大鼻帶上。誰知吳大鼻見了曾國藩倒還不甚害怕，一見李秀成，早已遠遠的雙膝跪下，稱著李秀成道：“王爺在此，吳某叩見。”
李秀成見了吳大鼻對他如此恭敬，生怕曾國藩見疑，誤了他的性命，連連阻止吳大鼻道：“我已被拿，現蒙曾大帥恩典，可以貸我一死。你快快叩見曾大帥，只要你供得好，或者也能保得性命，也未可知。”
吳大鼻聽說，又朝李秀成恭恭敬敬的叩上一個頭道：“王爺吩咐，吳某怎敢不聽，否則吳某必死，決不敢嚮清朝官府乞憐的。”
此時曾國藩見李秀成還有這般勢力，便將要赦李秀成的心思淡了下去。當時便隨便問了吳大鼻幾句說話，吩咐綁出梟首示衆。又將李秀成發交首府讅問。
李秀成一見曾國藩將他發交首府，便知沒有命了，當時即嚮曾國藩磕上幾個頭道：“逆犯也知罪在不赦，起初還望大帥法外施仁，得保一命，現在是無望的了。”可憐李秀成的了字，尚未出口，兩隻眼眶之中的淚珠，早已簌落落的流了下來。
曾國藩也不答話，單將所擬的奏稿，拿在手中，自顧自的踱進簽押房裏，命人將徐春榮請至，即把所擬奏稿，交給他看道：“沈葆楨太瞧不起我，杏翁且看了此稿再說。”
徐春榮忙把奏稿接到手中一看，只見最主要的幾句是：臣前因軍務緊急，雖奉四省經略大臣之命不敢受，現因辦理兩江善後事宜，業已到任，對于敕書之語不敢辭。
原來清朝的總督和巡撫，雖然都是二品大員，對于本省的權力是同樣的，可是皇帝給他們兩個到任去的教書，總督的權力，卻優于巡撫，總督敕書上的說話是：爾到任之後，可盡心督同巡撫辦理本省之事，亦須和衷共濟。巡撫敕書上的說話是：爾到任之後，凡事須秉承總督辦理本省之事，毋得自專。這樣一分，總督可以挾制巡撫，巡撫不能抗拒總督。清朝末葉的總督，對于巡撫，總是客氣，從無照敕書上所載，行過事的。
當時的曾國藩，他雖有好好先生、忠厚待人的名譽，但是他對于大清會典的例子，真是爛熟如泥。他因江西巡撫沈葆楨，也是一位中興功臣，且負知兵的好名聲，深恐沈葆楨，將來對于他的公事，不肯事事依從，因此在奏折上提到敕書之話，並非預爲安個根子，猶之乎百姓對于官府存一個案的樣子。誰知那位沈葆楨，也是一個強項的人物，自知力有不逮，趕緊請開缺而去。
當時徐春榮看完奏稿，沒甚說話。曾國藩方問道：“我的主要句子，杏翁瞧見了沒有？”
徐春榮微笑道：“大帥的意思，職道略略知道，不過我料沈中丞，一定不來違反大帥的。”
曾國藩聽說，也微微的一笑道：“只要如此，我自然與他和衷共濟的。”
徐春榮也問道：“大帥既將李秀成發交官府，可是不肯貸他一死麽？”
曾國藩點點頭，即將吳大鼻害怕李秀成的事情，告知徐春榮聽了。
徐春榮聽完道：“保留李秀成是個辦法，殺了李秀成也是一個辦法。”
曾國藩道：“現在捻匪之勢不小，倘將李秀成留下，從好的一方面看呢，讓他前去收拾餘燼，自然是事半功倍。倘從壞的一方面看呢，狼子野心，難免不去與捻匪會合，那就是養癰成患的政策了。”
徐春榮笑上一笑道：“職道是百姓一方面的觀念，大帥是朝廷一方面的觀念，倘若易地而言，大帥或者贊成職道之話，也難說的。”
曾國藩聽了大笑道：“杏翁真直心人也，此言一點不錯。“徐春榮道：“聽說四眼狗現在婺源一帶，猶在負隅。南京城內的人民，遭此大劫，只要西風一起，即有號寒啼饑之嘆。職道本是在等敝老師來此一見，就要走的。那知敝老師遲遲吾行，不知何時纔到。”徐春榮說到這句，不覺失笑起來道：“職道因爲那個四眼狗，如此愍不畏法，日來似有撫髀之嘆了呢。”曾國藩聽說撲的一聲，忽將徐春榮的手，緊緊捏住道：“杏翁，你真肯再替我出一次馬麽？”
徐春榮又笑道：“職道已在自告奮勇，怎麽不去？”曾國藩聽了，方纔放手大笑道：“杏翁，你此次奏凱回來，我一定封你爲漢壽亭侯。”
徐春榮聽了一愣，似乎不解此話之意。
曾國藩又大笑道：“杏翁，你也是一位飽學之士，怎麽連三國演義，也沒有看過不成麽？”
徐春榮聽了，方纔明白曾國藩這句說話的意思，乃是等他打勝回來，準他去見他那老師劉秉璋，當下也就笑著答應。
曾國藩便命徐春榮以兩江營務處的名義，統領二十四營頭前往婺源，打那陳玉成。徐春榮正待起身退出的時候，曾國藩忽嚮徐春榮咬上幾句耳朵，徐春榮點頭會意，各自一笑走散。作書的做到此地，卻要賣個關子，暫且按下。
先敘那時南京的督糧道一缺，已由曾國藩到任那天，委了曾國荃的幕府，江蘇補用道王大經署理。豈知這位王大經觀察，還要比較曾國藩來得道學。
曾國藩原是因爲王大經的道學，方纔委他署理這個糧道，方能涓滴歸公，于國于民，均有利益。卻不防這位王大經對于督糧之事，雖然打得井井有條，事事能使曾國藩滿意，可是他于職守之外，偏要前去干涉一府兩縣的事情。
這末他所干涉的究是什麽事情呢？說起來倒是一件風流韻事，原來那時的南京，先被天國之中的人物，十二年的一括，莫說民間寸草無存，就是地皮底下的有些窖藏，也被那班天國的兵將，掘個無遺。再加破城之日，不免玉石俱焚。雖經曾國藩諭知兩司，以及一府兩縣，趕緊設法籌款，繁榮市面，無如當此兵燹之後，杯水車薪，無濟于事。市面不好，百姓更不聊生，所以徐春榮已嚮曾國藩提過。曾國藩因爲一時沒有大宗款項可籌，只好嚴催藩司，運司，糧道、支應局、牙釐局、各司道趕快辦理。
南京的釣魚巷，本是最負盛名的窰子，一班老鴇，以及窰姐兒，從前因見天國的政令，注重女權，所以不敢高張艷幟，作此神女生涯，及至克復南京，自然要借恢復承平之樂的題目，大家再整旗鼓，方有飯吃。
其時的江寧府，姓桂名中行，很有一些政治經騐，他見釣魚巷一帶的妓院重興，雖然沒有大張曉諭的前去保護，可也決不去做那些打鴨驚鴛之事，甚至老鴇妓女和人打官司的時候，這位桂太尊還能稍給她們一點麪子，這就是取那古時女閭三百，興隆市面的意思。
獨有那位王大經觀察，一經聞知其事，不禁氣得北斗歸南起來，立即傳見一府兩縣，狠狠的申飭幾句。當下一府兩縣，等得王觀察發過了火，方纔一同說道，大人所諭的禁娼之話，卑府卑職等，既已一行作吏，這點公事，似乎還不至于不知道的。不過現在市面如此蕭條，若不稍寬一點禁令，這個市面，恐怕更加不成樣子了。王大經一見一府兩縣，竟敢不奉上司命令和他擡槓，這一氣可是更了不得了。他等府縣走後，便叫糧差去抓。誰知老鴇本已各衙門打點好了的，糧差奉命出去一趟，連鬼也沒有一個抓來。
王大經明知糧差受賄賣放，他便不動聲色，親自去抓。後來雖然被他抓到一兩家，可是糧道沒有班房，沒有刑具，只好仍然發交府縣。府縣知他脾氣，顧他麪子，也就簿責了案。
王大經既得甜頭，他就從此常常親自出去抓人，府縣看不下去，便去稟知曾國藩。曾國藩聽了笑上一笑，等得王大經上院的當口，卻也勸阻一番。恰巧這位王大經，以爲禁娼決不錯的，仍然瞞了制臺常去抓人。
有一天的下午，王大經出去拜客，經過秦準河下，忽然聽得一片絲竹管絃之聲，夾著幾個婦女的笑語，他就大不爲然起來。一個人坐在轎子之中，一邊拍著扶手板，一邊發話道：“這還了得，那個大膽的，青天白日，竟敢畫船蕭鼓，在此河中飲酒狎妓，我不辦他，誓不爲人。”
王大經說完之後，立命住轎，親自走到河邊，擡頭一望，正見一隻頭號畫舫，裏面坐著十多個穿紅著綠，抹粉塗脂的妓女，一邊唱著淫詞艷曲，一邊嚮著岸邊搖來。
王大經此時早已氣得人肚皮裏裝了狗矢，卻也學了一個乖，恐怕發火太早，那船不肯攏岸，倒也沒法辦他。所以一聲不響，一直等到船靠岸的當口，他就親自奔上船去，那有工夫再行細看，單嚮幾個妓女大喝一聲道：“好大膽的賤人，你們今兒在伺候誰呀，連王法也不怕了麽？”
內中一個很年輕的妓女，聽了他話，即不慌不忙的，擡起一雙玉臂，飛快的嚮著後艙廉內一指道“你這位大人，自已去瞧去。”
王大經至此，不禁也會一愕，忙暗忖道：這個淫娃，究仗誰的膽子。不料王大經的念頭尚未轉完，忽見後艙之中，有個老者搴起廉子，拍手頓足的朝他大笑道：“本部堂在替我們給營務處餞行，卻是一樁私事，竟被老同寅前來捉破，真正有些慚愧呀慚愧。”正是：
做官只怕來頭大發氣還須帶眼尖不知這位老者，究是那個，且閱下文。
王大經一上那隻畫舫，正在喝問一班妓女，當場就有一個年少美貌妓女，嚮那後艙簾內一指，教他自己去看。王大經一邊甚爲詫異，一邊即嚮簾內望去，忽見一位老者嚮他大笑著說了幾句說話，你道那位老者是誰，卻是中興第一功臣，現任兩江總督部堂，一等侯爵，曾國藩的便是。
王大經到了此時，不禁弄得手足無措，只好搶步上前，奔入後艙，對著曾國藩請上一個安兒道：“職道不知大帥在此晏客，倒來驚駕，很是有罪。”
曾國藩指指一旁的徐營務處，接口說道：“老同寅，我因方纔多喝了幾杯熱酒，覺得有些不能支撐，故同我們這位杏翁，進艙稍憩一會，現在老同寅既是來作不速之客，何妨也陪我們杏翁喝它幾杯呢？”
王大經忙嚮徐春榮拱拱手道：“杏翁不日出發親去勦辦那個四眼狗，定是馬到成功，兄弟此刻只好借花獻佛，奉敬三杯，算替杏翁餞行。”
徐春榮連連還禮道：“不敢不敢，老哥賞酒，兄弟敢不領受。”說著，即同曾國藩、王大經兩個，出艙入席，曾國藩仍坐主位。
各人輪流敬過徐春榮三杯之後，曾國藩又命起先和王大經講話的那個少年妓女，也敬王大經三杯。
那個少年妓女，一聽曾國藩如此吩咐，連忙含笑的一邊嚮王大經篩酒，一邊又輕啟珠喉的說道：“王大人，你老人家是難得來吃花酒的，今天在同制臺大人和這位徐大人破了例兒，以後還要望你大人，傳諭你們的那班糧差，隨便看顧我們一點纔好。”
王大經明知這個少年妓女，仗著制臺勢力，有意諷刺，當場不便翻臉，只得假酒三分醉的不答這後，單問道：“你叫什麽名字，你真長得漂亮，會得伺候，不枉我們大帥和這位徐大人在此照顧你們一場，我明天也擬借你們的船上，替徐大人餞行呢。”
那個少年妓女，忽見這位王大經，此時的說話，來得十分和氣，竟與平日的風厲樣子，完全判若兩人，便也笑答道：“我叫小鴨子，揚州虹橋人，王大人不嫌我們此地肮髒，我們一定好好伺候。”
徐春榮接口對著王大經說道：“兄弟明兒一早就要出發，那個四眼狗能夠早平一天，洪福瑱在廣信的聲勢，也好早小一天，老哥賞飯，實在只好心領。”
曾國藩也笑道：“老同寅要替我們杏翁餞行，恐怕來不及了。要末在此預先定下一桌酒席，一俟杏翁奏凱回來，再在此地接風，也是一般。”
王大經聽說，因爲直接要拍曾國藩的馬屁，間接要拍徐春榮的馬屁，真的趕忙定下酒席。這天一席，他們一位總督，兩位道臺，倒也吃得十分盡情快樂。
曾國藩的此舉，明是要繁榮市面起見，所以破個例子，親坐花船一次。心願一了，等到夕陽西下，便同徐王二人打道回衙。南京城裏的一班百姓，一聞這樁新聞，無不感激這位曾制臺，如此苦心孤詣，想出法子，繁榮市面，大家頌聲載道。南京城裏的一班官場，一聞這件趣事，無不感激這位曾制臺，如此大開方便之門，以後大家吃酒票妓，仿彿是奉了旨意一般，幾幾乎高興得想替曾國藩去立專祠。北京城裏的一班御史，以爲曾國藩有了岔子，大家竟去參他，幸虧那時已是東西二后垂簾聽政，恭親王領袖軍機，都知曾國藩是位道學先生，他的去坐花船，完全注重市面，真有古大臣之風，反把御史申斥一頓了事。後來曾國藩知道此事，卻也奏明原委，兩宮自然嘉獎幾句。
王大經一見兩宮嘉獎曾國藩的諭旨，始知自己所見不實，太覺固執，忽一個人暗思忖道：曾大帥的吃花酒，雖說是爲南京的大局起見，我見他對于那個妓女小鴨子，似乎有些特別垂青之處，所以那個小鴨子膽敢對我那般狂妄大膽。況且老子說過，不見所欲，其心不亂。曾大帥倒底不是孔子轉世，豈有見色真不動情之理。我何不親去問問小鴨子看，曾大帥果有愛她之意，我大可以把那小鴨子出價買下，獻與曾大帥，以作房中伺候之人，這不是寶劍贈烈士的法子麽。
王大經想至此處，以爲此計大妙，虧他福至心靈的想了出來，當下馬上去到釣魚巷裏，直進小鴨子的窰子，告知來意。小鴨子本是一個年青妓女，懂得什麽大道，一聽王大經要去擡舉于她，那一高興，還當了得，當時略略吹牛，冒說曾制臺確是有些愛她，不過當場未曾和她明言罷了。
王大經聽了，急急以手亂指小鴨子的鼻子道：“你這個人，真正是聰明一世，朦懂一時的了，他是一位現任兩江總督，雖然家眷不在身邊，有心愛你，但爲禮制計，怎以可以和你明說。這些事情，全靠我們做下屬的，會得體貼憲意的了。”王大經說到這裏，便問小鴨子可願嫁曾制臺。
小鴨子見問，懽喜得滿面通紅，連連表示情願。
王大經便出了二千銀子的身價，給與小鴨子的鴇母，鴇母也是喜出望外，連夜就替小鴨子趕辦應用衣穿，什物等事。
第二天的晚上，王大經命他太太，悄悄的陪同小鴨子去到制臺衙門，獻與曾國藩作妾。曾國藩起初一見王大經誤會其意，不覺且駭且笑。後來禁不起那位王太太再三譬解，小鴨子萬分羞愧。曾國藩想上一想，一則年紀已大，正辦理善後事宜，很得化番精神，身邊有個侍妾伺候，纔覺便當；二則他的癬瘡大發，渾身癢得難熬，替他洗滌等事，斷非戈什哈等人可以常久代勞；三則他那歐陽夫人，不在身邊，而且歐陽夫人十分賢淑，他在軍營之中的時候，早有信來，請他買個侍妾，以便服役；有此三樣問題，也就一口答應。
不到兩月，忽奉上諭，說是署浙江巡撫曾國荃，回籍三月，諒來病已痊可，著曾國藩轉知該撫迅速進京陛見，俾得敕赴新任等語。又因蘇撫李鴻章前檄郭松林赴閩，隨同閩浙總督左宗棠，肅清東山恆社倉等外的餘孽，左宗棠復又攻剋樟州府地方，福建全省敉平，中興將帥，前已封爵的，此次再錫美名，曾國藩爲毅勇侯，曾國荃爲威毅伯、官文爲果威伯，左宗棠爲恪靖伯，李鴻章爲肅毅伯；鮑超、彭玉麟、楊載福、劉銘傳、劉秉璋等等，均賞男爵；塔齊布、蕭孚泗均賞一等輕車都尉；劉秉璋補授江西布政使，護理江西巡撫；曾國藩著兼協辦大學士之職；彭玉麟改以侍郎候補，派爲巡閱長江大臣，沿江省分之提鎮以下，統歸節制。曾國藩見了這道上諭，一面函知乃弟國荃，命他病體一愈，剋日入京，一面力辭協辦大學士之職。上諭不準，曾國藩只好遵旨謝恩受職。
曾國藩忙了幾天，正想休息一下，忽見彭玉麟由江西到來，趕忙請見，嚮他道喜。彭玉麟忙遜謝道：“老師不必急替門生道喜，門生這次來此，就是來請老師代我奏請收回成命的。”曾國藩聽了一愣道：“你的封爵本是應該，你的改授侍郎，巡閱長江，也與你的性質相宜，何以要我奉辭？”
彭玉麟便又表示他不受賞、不做官的志嚮，還是曾國藩再三相勸，教他不必違旨辭謝，彭玉麟不好重違師命，方始承認巡閱長江大臣之職，男爵仍不肯受。曾國藩不便再勸，當即替他拜折代辭封爵。
曾國藩又問起天國僞幼主洪福瑱在廣信之事，彭玉麟答稱，門生本要稟告，洪福瑱那幼賊，已由門生的部將繆栻，會同九世叔的部將席寶田兩支人馬，奮力進攻廣信，洪福瑱不能立足，率部躥逃石城，即由繆席二將追蹤擒獲，已經押解南昌，沈葆楨中丞因已奏請開缺在先，新任護撫劉仲良雖未到任，他卻不肯負責辦理此事，想來已有移文到老師這裏來了。曾國藩聽完，連連搖頭太息道：“這真奇了，沈葆楨已經和我在鬭氣，從沒公事來往；倒說連左季高，也不知聽了誰的讒言，現在背後，對我大有煩言。”
彭玉麟很詫異的答道：“沈葆楨中丞，他是因爲老師曾有一奏，提及敕書之話，因此急急奏請開缺；既是奏請開缺人員，不肯再辦公事，猶可說也。怎麽左季高本是我們自己人，也會來鬧意見。”
曾國藩聽說，忽又微微一笑道：“季高大概只忌我一個人的功位在他之上，其實何必呢？”
彭玉麟道：“這末那個洪福瑱，久押南昌，老不辦他，恐怕不妥吧。”
曾國藩蹙額的答道：“仲良已經到此多日，他因他的門人徐春榮，被我派往婺源去打那個四眼狗去了，他就不肯一個人先去到任。不然，洪福瑱的事情，自然交他去辦。”彭玉麟笑上一笑道：“徐杏林很能辦事，固不必說，不過仲良這人，對于他的這位門生，仿彿像個嬭媽一般起來，豈不好笑。”
彭玉麟說到這裏，又問曾國藩道：“徐杏林出發多久了？“曾國藩道：“昨天已有飛報到來，說是四眼狗陳玉成，業已被他生擒，我就馬上派了此地候補知府李寶森，前去將陳賊押解進京，因爲此賊的罪案，真也太大了。”
彭玉麟道：“這是要從河南走的伏線。”
曾國藩點點頭，不答這話，單問已將李秀成正法，辦得可是？
彭玉麟道：“辦了也好，省得養癰成患。”
曾國藩很快樂的說道：“我們師生兩個的意見，倒是相同，衹有徐杏林不甚以殺李秀成爲然。”
彭玉麟道：“他的眼光本遠，大概恐怕多費軍餉，多傷士卒，也有理的。”
曾國藩道：“等他回來，仲良就好前去到任。現在捻匪又在六安英山、太湖一帶鬧事，很麻煩呢。”
彭玉麟問道：“老師爲何不命塔齊布前去辦理。”曾國藩聽說，微徴喟了一聲道：“你還在記得他呢，可憐他是連封爵的上諭，都沒有福氣看見，早已病死了。”彭玉麟聽了，也爲傷感不置。
曾國藩還待有話，忽見一個戈什哈走來對他輕輕的咬上一句耳朵道，姨太太請大人進去洗澡，曾國藩把頭一點。彭玉麟忽見一個戈什哈在與曾國藩咬著耳朵講話，諒有什麽秘密要公，便即告辭而退。
曾國藩一等彭玉麟走後，一面慢慢的踱入上房，一面還在問那個戈什哈道：“彭大人是我的門生。姨太太請我洗澡，乃是爲癬疥，又非瞞人之事，你這般的鬼頭鬼腦，豈不要被彭大人怪我有事避他麽？”
那個戈什哈碰了一個小小釘子，不敢辯白。其實這個戈什哈，卻有一點小聰明，很知彭玉麟的脾氣，恐怕不利這位姨太太，故有此舉。曾國藩反而怪他多事，這也是曾國藩毫沒一點機心的好處。
第二天早上，曾國藩尚在是上房吃早點心的當口，陡見一個戈什哈慌慌張張的奔入，稟知道：“回老帥的話，彭大人佩劍而入，聲稱要斬我們姨太太，還要查辦王糧道呢。”
曾國藩聽了大驚道：“這末你們快把姨太太暫且藏過一邊，讓我出去見他。”曾國藩說完這句，不及再待戈什哈答話，連忙拔上鞋子，匆匆而出。
原來曾國藩本有癬疥之疾，從前在軍營中的當口，還能時發時愈，及至到了兩江總督衙門，一天厲害一天，每天至少要洗澡十多次，方纔過得，所以在吃早點心的時候，剛剛洗完了澡，連鞋子還未拔上，並非曾國藩也有扌及鞋皮的壞相。等得曾國藩剛剛奔出花廳，彭玉麟已經仗劍走來，一見曾國藩之面，就忿然的大聲說道：“老師何故納妓作妾，不怕旁人學壞樣麽？”
曾國藩紅了臉的不及答話，彭玉麟又盛氣的說道：“妖婦躲在哪裏，門生一定斬她。”彭玉麟的她字未完。真的要嚮上房奔走。
曾國藩忙把雙臂一張，攔著彭玉麟道：“雪琴何必如此，我教她走就是了。”
彭玉麟聽說，還不大願意止步，幸虧徐春榮正來銷差，一見彭玉麟手執一柄亮晃晃的寶劍，面有怒色，又見曾國藩一個人呆獃地站在當地，臉上又有愧容，料知小鴨子之事發作。生怕他們師生二人，因此小事，傷了多年的情誼，忙把彭玉麟一把拖到文案房內，奪去寶劍，讓他坐定，方纔問彭玉麟道：“彭大人究爲何事，如此仗劍而入。”
彭玉麟喘上一陣，始將曾國藩納妾之事，告知徐春榮聽了。
徐春榮聽了笑道：“老帥春秋已高，又有癬疥，房中弄個婦人伺侯，事極平常，彭大人何必這般生氣。”
彭玉麟忽捏了徐春榮的手太息道：“徐杏翁，你怎麽也說這些世俗之話。我們老師，已有人聖廟的資格，兄弟此舉，並非唐突，不過要想成就他老人家入聖廟的資格而已。否則謝公樂遊，文山聲妓，我再不管。”
徐春榮聽說，又問道：“有無商量餘地呢。”
彭玉麟毅然決然道：“我頭可斷，此事斷無別話。”
徐春榮聽說，忙又去到花廳，只見曾國藩一見他去，急低聲問道：“雪琴還在外邊麽？”
徐春榮點點頭道：“還在外面。”徐春榮答了這句，就將彭玉麟的說話，老老實實的告知曾國藩聽了。
曾國藩微蹙雙眉的答道：“這末快給此婦三百銀子，仍請王太太打發她去。”徐春榮命人照辦。
曾國藩忽又低聲自語道：“他從前也曾有過那個宓美人之事的。”
徐春榮不便解釋此話，便將那個四眼狗陳玉成，已交李寶森，由河南地方押解去京之事，稟知曾國藩聽了。曾國藩一見徐春榮談到公事，慌忙慰勞道：“杏翁又是一件大功。無奈你總不肯受保舉，又怎麽好法呢。”
徐春榮道：“敝老師死死活活的要職道陪他去到任，職道推卻不去，只好答應。”
曾國藩連連點首道：“這樣最好。杏翁肯去，我對于江西一省之事，不必再管了。”
徐春榮道：“職道去去就要走的，恐怕不能久留。停刻敝老師前來見過老帥之後，明天就得動身，職道不再稟辭了。”曾國藩道：“洪福瑱現在押在南昌，你同仲良一到江西，趕緊把他辦了就是。就由你們那邊出奏，也是一樣。”
徐春榮答應一聲，正擬退出，曾國藩忙又走近徐春榮的身邊，低聲說道：“今天我怕見雪琴之面，費杏翁的心，請你快快約他一同出去纔好。”徐春榮點頭應允而去。
第二天上早，曾國藩剛剛起身，彭玉麟已來負荊謝罪。曾國藩忙將彭玉麟請入簽押房內，不待彭玉麟開口，他卻先笑道：“子見南子，子路勿悅。雪琴昨天之事，有益于我多多矣。“彭玉麟急作半跪道：“老師本是聖人，門生昨天之舉，未免情而不情。從前門生斬了劣子，至今思之雖不懊悔，但也時時覺得有些淒楚。月前曾有一信致小孫，該稿猶存身邊..。”彭玉麟尚未說完，幾乎落下淚來。
曾國藩忙與彭玉麟相對坐下，又問他取出信稿，接到手中一看，只見寫著是：
汝父以不羈之性，誤軍令而論斬。吾宗有後，血胤在爾。汝父少不學，督率過嚴，輒弛，余切誡之，以其兇終恐覆吾祚；今幸老朽可保首領，而令名未爲渠傷，足可慰已。汝年雖稚，有跨竈之譽，接爾安稟，覺字體骨秀得之天，文法高邁疑素習。吾祖孫間，何不可曲致其情，乃類孔氏，道不垂伯鯉而及子思耶。今後但求汝不應科舉，不習刀馬，隱于窮荒，讀破萬卷書爲通儒，于願已奢。噫，緬懷殺戒，令吾埃忡。
曾國藩看完了這封信稿，正待有話，又見還有一封稿子，便再看去。只見是：
富不學奢而奢，貧不學儉而儉，習于常也。吾家素清貧，今雖致高爵，而余未能忘情敝袍，跨馬巡行，芒鞋一雙輒相隨。每見世家子弟，驕奢淫佚，恨不一擒而置之法；乃讀老子運歲云：富貴而驕，且遺其咎，則又付之浩嘆而已。汝來書，不願錦衣玉食，良足與語儉德，然顧指氣使，飽食煖衣而無所事者，猶覺奢。小婢一人，用供軀使，老僕司門戶，彼亦人子以貧而來依，不宜妄加呼叱，犯過溫諭之，蒲鞭示責，仁者爲之。能如是，彼未必不樂爲之用。爾其慎守余言。
曾國藩看完此信，忽對彭玉麟笑道：“子孫之事，本是假的，替他們作馬牛，固是犯不著，責之太嚴，也傷天性。你有這位賢孫，勝我多了。”
彭玉麟一愕道：“老師何出此言，我們幾位世弟，我知道都是學貫中西的人才，豈是你那小門生可望項背。”曾國藩聽說，把頭連搖幾搖，正是：莫言師弟因鸞鳳談到兒孫作馬牛不知曾國藩談到他的兒子，爲何搖頭，且閱下文。
曾國藩一見彭玉麟問到他的子孫，便連連的搖著頭答道：“雪琴，你還不知道麽，你那二世弟紀鴻，亡過已經幾年了，雖然留下廣銓、廣鈞、廣鎔三個子，年紀盡管很小，都還覺得聰明。”
彭玉麟岔口道：“三位世姪，既極聰慧，還不是老師的福氣麽？”
曾國藩又搖首道：“說到聰明，正要福氣來銷，我所慮的是、我的爲人，一生本無他長，衹有厚道二字，差堪自信。平時常接你們師母親信，她雖未曾說，她幾個孫子不好，我可已經瞧出大概，這班孩子，將來長成，纔則有望，德防不足。再說到你那大世弟紀澤，我早已替他娶了劉氏媳婦，生有一子，取名廣鑾，此孫之德，將來或能稍勝三個兄弟，且不說他。獨有紀澤，以爲中國文學，我曾教他多年，似乎已至無可再學的地步了，他就前去學習西文。西文東西，到了現在時代，本來也還適用，不過若一談到去與洋人交涉，那真難而又難。我正恐他僅僅乎學了一點皮毛，將來自以爲是，不要誤了國家大事，那時連我的一世清名，豈不爲他所纍。”彭玉麟一直聽到此地，方始哦了一聲，笑著接口道：“老師所愁，原來爲此，快快不必多慮。我們劼剛世弟，現在誰不欽佩他的西學，老師平心說說看，現在執政的人物，除了李少荃一人外，誰能去和洋人辦理交涉。”
曾國藩聽說，忽然微改笑容問著彭玉麟道：“照雪琴說來，不是怪我杞人憂天了麽？”
彭玉麟又笑著答道：“這也是老師愛子情切之故，正合得上那句愛之過深，望之過切的古語了。從前胡文忠公將要下世的時候，有一天，忽到漢口有事，偶然瞧見一隻外輪經過，他就急得當場吐了幾口鮮血，立刻暈了過去。等得左右慌忙將他救醒，他始對著幾位幕僚太息說道：‘在我看來，發逆之事，現在既有大軍雲集，不久必能勦滅，尚非國家心腹之患。將來使我們中國不能長治久安的，必是外人。’文忠說完這話，不久沒于武昌撫署。”
曾國藩點頭道：“潤芝此言，本有卓見，可惜他竟先我等而世了。”曾國藩說到這句，不禁欷歔起來，叫著彭玉麟之字道：“雪琴，潤芝本和我們同時出山的，他的坐鎮湖北幾年，很于我們的軍事有益，他和文宗顯皇帝先後而逝，時光過得真快，轉瞬又是四年了呢。”
彭玉麟也太息道：“文忠爲人，本是一位品學兼優的名臣，怎麽竟會沒後，..不知現在所繼之子，倒底怎樣？”
曾國藩道：“他所過繼的那個又勳嗣子，不是他的從弟翼之子麽，聽說不過爾爾。”曾國藩說著，即嚮書架上面，鄭重其事的抽出一本書籍，又在那書當中，拿出一封信來，一面遞與彭玉麟去看，一面又說道：“此信就是潤芝最後的一封家信，我是于無意之中得來作個亡友紀念的。”
彭玉麟不及答話，先看那信，只見確是胡林翼的親筆。寫著是：
保弟如面。君父之難，聞之愧憤。兄天小膺疆寄，自應北上入衛，此臣職之大義也。行吾心之所安，本不計及事之能濟與否也。乃皇上眷念東吳，悟寐不釋，九月二十日有旨止鮑春霆不必北行，吾輩得以專意江南，竭其棉力，此天心之仁也。惟是大營一失，江浙淪陷，而夷兵北侵，首都復危，瞻言大局，真有涕泗無從之概，奈何奈何。兄近異常煩躁，心胸問，似有痞塊橫阻，時亦咯血，舌色如墨，醫治略愈，惟運兵籌響，日不暇給，賓客書疏，手自批答，常至漏下四鼓，始能就寢，食少事繁，病又叢生，自揣精力，殆亦不能久居于人世矣。
兄林翼手泐十月十四日燈下彭玉麟看完，將信交與曾國藩道：“文忠寫這封信的時候，真也虧他心掛兩頭。”彭玉麟說到此地，望了曾國藩一眼道：“門生那時，官卑職小，雖然沒有奉到勤王的諭旨，不是曾經求著老師代奏，情願北上入衛，老師說是不必，還是顧著水師爲要，門生方始作罷的麽。”
曾國藩點點頭答道：“那時我也擔了天大的干係，力主重外輕內。後來的結果。總算還好，也虧文宗顯皇帝來得聖明，否則我雖不做罪臣，但是欺君之名，一定遺臭萬年矣。”
彭玉麟道：“這也是老師有此學問，方纔有些膽量。”
曾國藩聽了搖手道：“總而言之一句，走的險著，不可爲訓。”
彭玉麟又和曾國藩兩個，談了一陣收束水師事宜之事，方始告辭，自去巡閱長江一帶去了。
曾國藩等得彭玉麟走後，忙將糧道王大經請至，好好安慰一番，說是不必怪著彭玉麟，又說彭玉麟逐妾之舉，乃是專爲保全他的名聲，並非要與王大經作對。王大經聽說道：“只要彭大人不來參辦職道，職道怎敢怪他。”
曾國藩點首道：“此事不必再提，使人很爲不樂，你還是好好辦理糧運事宜。此間百姓，大劫之後，凋敝極了的呢。”
王大經連連是了幾聲，便即退出。曾國藩即將納妾被逐之事，寫出家信。
忽見一個戈什哈送進一封廷寄，拆開一看，見是命他移知河南巡撫張之萬，迅速查明四眼狗陳玉成行至何處，將他就地正法，不必押解進京，免有逃失情事。曾國藩自然遵旨照辦。
誰知那位張之萬中丞，一接到曾國藩請他迅將四眼狗在他境內正法的移文，不禁連稱奇怪起來。你道爲何？
原來張之萬字子青，直隷南皮人，後來曾任湖廣總督的那個張之洞、張秀濤，就是他的本家兄弟。張之萬在未曾點狀元的時候，有一年同了家人正在守舍，照守舍二字解釋，便是坐以待旦，守候新年之意。張之萬卻因每試不利，心懷抑鬱，精神常常不振。
這天晚上，坐了一會，他就伏几而寐，夢見到了天宮，正在隨處亂闖之際。忽見一個生著四隻眼晴，十分兇惡的妖怪，嚮他攔住去路，似要和他爲難的樣子。同時又見來了一位金甲神人，嚮著那個四眼妖怪大聲一喝道：“你這孽畜，爲何還不去世上投生，在此何爲？”
那個四眼妖怪，見了金甲神人，始有懼怕形狀。
那個金甲神人，又指著張之萬這人，對著四眼妖怪說道：“你此次下凡，將來雖有一番殺戮之事，可要保全民命爲重。你若殺戮過重，他是將來監斬你的人物。”
張之萬聽了金甲神人之言，不免很爲奇怪，也就一驚而醒，睜眼一看，方知他已打了一個瞌銃，忙將夢中所見之事，說給家人聽了，大家都覺此夢希奇，將來或有兆騐。張之萬即于那年考中一個七品小京官，當時有位軍機大臣和他有點世誼，便保了他充當一名章京差使。張之萬因見已近中年，不想從正途發跡，只望就在軍機處熬苦幾年，也可放個府道出去。
有一天，張之萬散值較遲，尚在軍機處整理文件，忽見一個姓熊的貴州故人，前去訪他，于是慇懃道故，互談積愫，不料姓熊的忙了一陣之後，卻在身上摸出一隻特別精緻墨盒，鄭鄭重重的送與張之萬道：“兄弟奉送老哥一隻墨盒，這個墨盒，不是尋常東西，老哥須得寶而藏之，今歲包你考中狀元。不過這個墨盒，衹能用一次的，第二次切切不可再用。”張之萬當時接了墨盒之後，雖然謝了幾句，心裏還在暗笑那熊的恭維得太沒邊兒，因爲狀元是三年衹有一個，怎會因這墨盒而中。及至送走姓熊的，陡然想起姓熊的業已亡過多年，不禁大嚇起來；再把那隻墨盒打開一瞧，只見墨色光亮，香氣四溢，比較琉璃厰出賣的要好幾倍，于是一個人奇怪了一會，只好姑且藏好墨盒，將來看他有無效騐。
沒有幾時，張之萬前去應試，果以殿試第一人大魁天下，等到朝考那天，張之萬忽又想著姓熊的教他對于那隻墨盒，衹能用一次的說話，不覺好奇心起，暗自忖道：這隻墨盒，既能使我點元，我又何妨再用他一次呢。張之萬想畢這個念頭，便將那個墨盒打開，及看墨盒的顏色，竟會變爲血水，嚇得不敢再用，大考也沒什麽壞處，後來循資按格的做到河南巡撫。
那天接到曾國藩的移文，便將那個四眼狗，即在禹城縣地方正法，等得禹城縣知縣，親把四眼狗的首級，送到省垣，張之萬一見四眼狗的形狀，正是他當年夢中所見的那個妖怪，自然大稱奇事。
張之萬也不瞞人，即將此事修函告知曾國藩知道。接到曾國藩復書，說是怪力亂神，聖人不談。君之夢事雖真，世人總覺有些怪誕不經，這件事情，大似弟的滿身癬疥，人家都在附會我是鉅蟒投生之事一樣。但是我等身爲大臣之人，一舉一動，都爲人民觀瞻所係，以後還宜少談此事爲宜。所以張之萬在生之時，從此不提此事，至于他後來行述上所敘，乃是他的子孫所爲，與他不相干的。
曾國藩發過張之萬的書信之後，跟著就接到江西劉秉璋中丞的私函，說是已將僞幼主洪福瑱騐明正身，綁赴法場正法，但據敝門人徐春榮之意，此事應由尊處出發爲妥。曾國藩也以爲然。趕忙一面拜折奏知朝廷，一面又給徐春榮一信，勸他千萬不可馬上告請終養，至少幫到劉秉璋任滿方能歸隱。徐春榮接到曾國藩之信，送給劉秉璋看了，劉秉璋大喜道：“杏林，這樣說來，你可不能再走，我馬上奏請派你做此地的全省營務處。”
徐春榮不好再事推辭，只得寫信稟知老母，後來接到老母回信，說是近來身體尚健，既是曾劉二帥，如此重視，盡忠和盡孝是一般的。徐春榮奉了老母之命，方始接受江西全省營務處之差。
有一天，正和劉秉璋兩個經過滕王閣下，劉秉璋道：“此刻左右沒事，我和你兩個，上去玩他一玩。”
徐春榮聽說，便同劉秉璋上閣閒眺，他們師生二人正在賞風景的當口，忽見彭玉麟一個人青衣小帽的飄然而入。
劉秉璋慌忙迎入，含笑的問道：“雪翁，你怎麽一個人來此，大概又在私行察訪一樁什麽案子了。”
彭玉麟連連點頭，又笑上一笑道：“恰恰被你猜中。”說著，又嚮徐春榮說道：“我的來此，就是爲的嚴磨生的那樁案子。”
徐春榮聽了不覺失驚道：“我真忙昏得太不成話了。這樁案子，我既同著敝老師服官此地，早該辦理，以伸嚴姓之冤，實因此地兵燹之餘，百務並舉，真正的一時忙不過來。”
彭玉麟指指徐春榮和劉秉璋二人大笑道：“你們師生兩個，青天白日，不去辦理公事，反在此閣眺望風景，我們杏翁還在說忙不過來呢。”
劉秉璋急得罰誓的辯白道：“我和杏林二人，到此以後，真正忙得屁滾尿流，雪翁不信，可去查看我們所辦的公事爲證。”
彭玉麟一見劉秉璋忙不疊的嚮他辯白，始與劉徐二人一同坐定道：“仲良勿急，我是和你在說戲話。這件案子，我已經替你們辦明白了。”
徐春榮聽說，又大驚道：“彭大人你真是一位包龍圖轉世了。你老人家是那天到此，怎麽我們一點都不知道。”彭玉麟道：“我來了也沒幾天。至于你們不知道我的行蹤，這是我吩咐一府兩縣的，我的守這秘密，並不是要瞞你們，實因要瞞案中要犯。”
劉秉璋岔口道：“此案我也聽人說過，本想親自提讅，不知怎麽一來，就此耽閣下來。現在兇犯倒底是誰？”
彭玉麟道：“你問兇犯呀，兇犯就是那個歐陽發仞。”徐春榮聽了一喜道：“這不是被我猜中了麽？”
彭玉麟點點頭道：“杏林可惜不做州縣，不然倒是一位片言折獄的賢明官兒。”
劉秉璋不解此話，忙把眼晴望著彭徐二人，彭玉麟便將他和曾國荃、徐春榮三個，曾在江南大營之中，提過此事，細細的告知劉秉璋聽了。
劉秉璋聽完，朝著徐春榮很滿意的一笑道：“杏林，我就委你再兼發讅局的總辦如何？”
徐春榮未及答話，彭玉麟卻笑著接口道：“杏翁已當奏派差使，怎麽好去幹此府班事情，要末馬上給他署理臬司。”徐春榮也笑著道：“彭大人，你可不必再保舉我了，我對于這個營務處的差使，還忙不過來呢，還是請你快快宣佈歐陽發仞的案子吧。”
彭玉麟聽了，方始說道：“我對于嚴磨生的案子，無日不在心上。現在既任巡閱之職，我就專來辦理此案。我還是大前天秘密到此的，一府兩縣，也是我去傳見他們的，我因此地官場，大家都在疑心嚴磨生是兇犯，不可不細心讅問。我先在縣衙門裏讅了一堂，各犯仍舊一無招認。我等退堂之後，忽然想出一個計策，暗命差役，去到監裏，各人互相談說此案，有意要使各犯聽見。”
劉秉璋忙問：“究是那些說話。”
彭玉麟道：“我命差役說，彭大人讅問不出此案，心中十分焦急，擬在今天晚上，將案中人犯，一齊押到城隍菩薩面前，讓城隍老爺前去讅問。“哪知那個歐陽發仞不待聽畢，便去插嘴對差役說道：城隍菩薩，衹能讅鬼，怎會讅人。這位彭大人，真正是想入非非了。’“差役即答歐陽發仞道：‘彭大人本有包龍圖轉世的聲名，況且每次讅理無頭案件，沒有一次不讅明白的，陽間官府個個怕他，所以陰間官府，也極敬他，只要彭大人用封牒文去給城隍菩薩，城隍菩薩一定能夠照辦。’“別個人犯聽了此話，並未怎樣。衹有歐陽發仞聽了，頓形不安起來。我經差役告知于我，心裏已經明白一半。”
彭玉麟說到這句，又望了徐春榮一眼道：“還有杏翁從前的那句先入之言，更加有了把握，我就在那天晚上，真的去城隍廟裏，假扮城隍模樣，那些判官鬼役，也是差役假扮，經我這位假城隍一讅，不待動刑，歐陽發仞，竟是一口承招。“原來歐陽發仞，自從眼見那個汪同興給與福來、福得二子吃飯之後，二子走出，他即跟蹤追上，騙二子道：‘我與你們老子，本是熟人，你們不必害怕。今天且隨我，回家住一宵，明天一早，我送你們回去就是。’當時二子聽說，自然喜出望外，便同歐陽發仞到家，歐陽發仞卻不將二子領入內室，僅將二子匿于屋外草房，所以二子曾經到過歐陽發仞家中，連歐陽發仞的妻子都不知道。“第二天，已是二十八了，歐陽發仞，即命二子隨他走路，及至陳公坂地方，離開二子所住的東門湖已近，福來看出路徑，知已離家不遠，便上一座土山一望，東門湖村落，即在眼前，趕忙下山，擬率福得自行回家；歐陽發仞如何肯放。福來到底大了幾歲，便去質問歐陽發仞道：‘歐陽伯伯，你不教我們回家，究欲教我們何往？’歐陽發仞嘴上不答，手上已去強拉福來，福來便駡歐陽發仞爲老豬狗：歐陽發仞先嚮福來頭上打了幾下，次又用手叉福來喉管；初意不過威嚇福來，尚無死他之心，不料福來竟被歐陽發仞一叉而死。福得在旁，哭著指指歐陽發仞道：‘你叉死我哥哥，我認得你的。’歐陽發仞至此，只好一不做二不休起來，立即飛起一腳，又將福得踢破腎囊而死。歐陽發仞既已害死二子，有意不取錢米二袋，以免人的疑心。”
彭玉麟一直說到此地，忽嚮劉秉璋一笑道：“我已將這案子讅問明白，兇犯仍押監中，特此前來通知你們一聲，你們師生如何謝我。”
劉秉璋慌忙嚮彭玉麟拱拱手，一面道謝，一面說著笑話道：“雪翁，你真是一位包龍圖轉世。我就奏上一本，請你去做刑部大堂如何？”
彭玉麟正待答話，忽見臬司尋上閣來，見他在此，行禮之後，始稟知劉秉璋道：“回大帥的話，司裏已將沈可發拿到。“劉秉璋聽了一喜，忙對彭玉麟說道：“此地浮梁地方，有個名叫沈可發的壞蛋，專事私刻關防，僞造功牌，冒稱曾任曾侯爺大營總文案，被騙的髒款，竟達二十餘萬，兄弟到任之後，告發他的人數，多至三百餘人。不知怎樣一來，被他聞風逃走，現在既已拿獲，請問雪翁怎樣辦理？”
彭玉麟道：“應按軍法辦理，可先正法，再行移知大部。”
劉秉璋即命徐春榮、臬司二人前去辦理。彭玉麟也就別了劉秉璋，即日離開南昌。
徐春榮和臬司二人辦了沈可發之事，徐春榮上院銷差的時候，劉秉璋忙將一道上諭，交給徐春榮去看道：“兩宮已命左季高制軍，去辦捻匪白彦虎，回逆白翟的事情了，有旨命各省督撫協助軍餉，你瞧怎樣辦法？”徐春榮聽說不禁一愕。正是：名臣北奏言雖假大將西征事卻真不知徐春榮所驚何事，且閱下文。
劉秉璋瞧見徐春榮似有驚愕之色，急問道：“杏林素能鎮定，此刻何故這般樣子。”
徐春榮道：“左季帥既然奉旨調督陝甘，去勦捻回等匪，如此大事，何以沒有去和曾滌帥商酌一下；至于各省協餉一層，倒還在次。”
劉秉璋不解道：“左季帥蕩平浙省，也是中興名臣之一。杏林說他未曾去與曾滌帥商量一下，難道他的軍事之學，真的不如滌帥不成？”
徐春榮尚未答話，先把四面一望，見沒什麽外人，方始說道：“季帥的軍事之學，並不亞于滌帥。滌帥自從主持軍事以來，抱定穩打穩戰，步步腳踏實地行事，雖然稍嫌迂緩，收功較遲。現已平定大局。做總帥的不比別路將帥。中樞倘有挫折，關乎全局，門生珮服他的長處，正是老成持重，得以總攬全軍。季帥的軍事主見，注重急進，稍覺近于偏鋒，勝則見功較速，負則或至一敗塗地，不可收拾。現在甘肅一帶的匪衆，也很猖獗，萬里行軍，從援不能驟至，正合得著滌帥的那個穩字，方能萬無一失。門生是防季帥，倘若果有一點驕氣，那就不妥。所以望他去和滌帥斟酌而行。”
劉秉璋聽了方始失訝道：“照杏林的議論，不是季帥此行有些危險了麽？”
徐春榮微搖其頭的答道：“這倒不然。門生一則因未研究甘省之事，方纔的說話，不過懸揣而已；二則季帥的膽子極壯，膽壯者氣必盛。他倒挾其蕩平浙省的餘威，一到甘省，竟能立奏膚功，也未可知。”
劉秉璋聽說，忽然想起一事，便對徐春榮笑著說道：“杏林方纔的說話，乃是據理而論，卻未知道季帥現與滌帥很有意見，既有意見，怎麽再肯去和滌帥商酌。”劉秉璋說著，把手嚮著桌上一指道：“杏林快快替他卜上一卦，且看怎樣。”
徐春榮真的去到桌上，先焚上一炷香，然後虔虔誠誠的卜上一卦，一看爻辭，不禁大喜的對著劉秉璋說道：“季帥此行無礙矣。”
劉秉璋忙看爻辭，只見寫著是，公則稱心，私未如意，惡獸可除，乳羊墮淚。
劉秉璋看完，急問徐春榮道：“難道季帥自己竟有不幸不成。”徐春榮搖手道：“既有乳羊字樣，或者關于他的下代，也說不定。”
劉秉璋道：“家事縱不如意，究比國事爲輕。”
徐春榮也想起一件事情，把他雙眉微蹙道：“門生在江南大營裏的當口，曾九帥因聞季帥總在前後議論滌帥，便對門生說：‘季高從前曾被小人所誣，奉旨通緝歸案交官文執辦，後來多虧家兄和潤芝等等替他斡旋，那樁欽案，倘若不是家兄力托肅順，季高怎有今日？他現在因爲已與家兄的功位相埒，居然旁若無人起來。家兄爲人素持犯而不較之旨，我卻極不爲然。‘曾九帥當時即命門生也替季帥卜上一卦，門生卜的是季帥的家運，那個爻辭之上，說得非常明白，他說季帥性情有些剛愎。曾九帥反而笑了起來道：‘季高的剛愎，連卦上都知道了，這倒有些好笑。’”
劉秉璋道：“他的家運怎樣。”
徐春榮道：“卦上說季帥有古稀以外的壽數，又說他的長子孝威，少年即有不幸，四子孝同，將來可以做到三品。”徐春榮還待再說，忽見劉秉璋的部將錢玉興、萬應墀兩個參將，一齊進來，回稟公事，等得錢萬二人公事回畢，劉秉璋又和他們談起左宗棠奉旨調督陝甘，徐春榮替他卜卦等事。錢玉興雖是一位武將，卻通文墨，平時在那戰陣之上，常將所得詩句，寄與徐春榮替他脩改。此刻一見劉秉璋談到卜卦之事，忙對徐春榮說道：“標下對于卜卦的事情，近來方纔有些相信，大人的這個文王課，恐怕中國沒有第二個了。”
萬應墀笑問錢玉興此話怎講？
錢玉興道：“我有一次，要嚮陳玉成那裏前去劫營，曾請我們大人替我卜上一卦。卦上說，我去劫營雖能取勝，必要受傷。”錢玉興說到這裏，便把他的靴尖一翹道：“現在我的右腳，帶著一點小小殘疾，這還不準極了麽？”
劉秉璋、萬應墀兩個聽說，都把各人的舌頭伸得老長的道：“這真準得怕人。”
錢玉興忽問徐春榮可曾瞧見曾國荃克復金陵的時候，一天正是他的小生日，曾國藩曾題一詩，句子極其清雅。徐春榮搖頭道：“這倒沒有瞧見。”
錢玉興道：“標下卻還記得。”說著忙去泐了出來，劉萬徐三個一同看是：
十載艱難下百城，漫天箕斗正縱橫；今宵一盞黃花酒，如與阿連慶更生。
徐春榮便對劉秉璋低聲說道：“滌帥的才氣已盡，怕他的壽數，不及左季帥呢。”
劉秉璋忙問大約還有幾年？徐春榮掐指一算道：“至多不過七年。”
劉秉璋道：“從前左季帥曾笑滌帥庸庸厚福，照這樣說來，豈不是不能算爲厚福了。”
徐春榮道：“花甲之壽，也可以了。門生自知恐怕還不能到花甲呢。”
劉秉璋聽說，自恃是徐春榮的老師，便倚老賣老的笑駡了一句道：“狗屁，何至如此。”
劉秉璋這樣一駡，錢萬徐三個，不覺都一齊笑了起來。後來還是徐春榮先停了笑聲道：“這末協餉之事，讓門生就下去和藩司商量去。”
劉秉璋連連點頭道：“快去快去。這件事情，我就不管了。”
徐春榮和錢萬二人，一同出了撫臺衙門，錢萬二人，各去辦理各人之事。徐春榮卻與藩臺籌劃妥當，再由劉秉璋移知左宗棠。
左宗棠在京接到公事，很高興的對他長子孝威說道：“劉仲良那裏，既有徐杏林替他辦事，他真厚福不少。”孝威公子笑答道：“徐某人，不知和劉仲良是什麽緣分，很有關雲長對于劉玄德至死無他的義氣。”
左宗棠也笑著點點頭道：“徐杏林自從由孫祝棠薦與劉仲良之後，後來成爲師生，這是徐春榮抱著知己之感，連那滌生和沅甫兩個，要想奏調用他，他都不肯。沅甫且不說他，滌生本來自稱道學，倒說一到兩江任上，一位堂堂的制臺，竟去坐花船，吃花酒，我卻大不爲然。”
孝威左宗棠搖著頭，捻著須的說道：“要興市面，一則不必制臺自去操心，自然是地方官的責任。二則這種老氣橫秋的樣子，爲父真的瞧不下去。”
左宗棠說到這裏，忽又問道：“你纔從家鄉來京，我因連日召見，沒有工夫問你家事，今天偷閒在此，你那母親的毛病，莫非真的成爲不治之癥了麽？爲父有些不信。”
孝威公子見問陡然掩面暗泣起來，不能答話。原來左宗棠自平浙江之亂，他那奏報軍情的折子，比較別的督撫爲多。因爲他本是一位折奏折老夫子出身，懽喜自己動筆，折子上的措辭，自然明白曉暢。而且對于甘肅的匪亂雖未明言，可是自告奮勇的態度業已流露于字裏行間的了。兩宮素知他的體魄，壯于曾彭等人，便令他入京陛見，慇慇垂問甘肅的匪亂，他于奏對下來，即上一個折子是：兵部尚書、忠勇巴圖魯、一等恪靖伯、閩浙督臣左宗棠跪奏：爲預先設防，據要扼險，立營杜匪，伏乞兩宮鑒核事。竊臣奉旨督辦閩浙軍務，業與各省撫臣暨部下將士，同心戮力，掃蕩粵匪，浙江、河南、山西、安徽等省，現已一律肅清，其他各省之餘孽，亦見次第敉平，海宇清平，中興再慶，此乃我文宗顯皇帝在天之靈，及兩宮宵旰勤勞之所致也。惟大創之後，元氣一時未能驟復，亟宜飭下各督撫臣注重民生之事。其次爲各省餘孽，不無潰躥各處，聯合回匪，尚圖死灰復燃，偶不經意，則意外之變，禍可旋踵而至；如北疆山海關，鄰于京畿，毋庸留心；南疆虎門、廈門，東疆淞江、海門等處，皆屬海防吃緊之地，亦宜添兵設將，以防外人入犯；至于西北疆陝甘等處，捻匪混跡，回翟猖獗，尤爲心腹大患。該處若平，太平之兆，永固金湯矣。受國恩深，既有所知，不敢緘默，特此瀆奏，不勝悚惶之至。謹奏。
兩宮見了此折，正合防邊之意，次日即下上諭，將左宗棠調補陝甘總督，賞加太子太保銜，及紫禁城騎馬，並令剋日馳驛赴任；又知甘肅地瘠民貧，準其各省協餉。
左宗棠奉到上諭，正在檄調舊部，預備統率入甘的時候，忽見他的長公子左孝威，單身由籍進京，稟告母病。他知孝威爲人，十分純孝，一身業已弄得形銷骨立，不成樣兒，很覺不忍，一面命他愛子，且去休息幾天，再說家事，一面又去辦理陛辭之事，打算從速起程。
等得大致楚楚，方把孝威公子叫到跟前，問他母親之病。當時那位孝威公子，一見老父問到母親的毛病，頓時掩面悲泣起來。左宗棠微微的喟了一聲，又命孝威公子坐在他和身邊，用手拉開孝威公子的袖子道：“照你樣子，你母之病，諒已入了膏肓，爲父和你母親，數十年的憂患夫妻，她既如此病重，爲父豈有不願奏請回籍看她一趟之理。無奈聖恩高厚，限期赴任，爲父目下是：衹有顧著君臣之義，不能再管夫婦之情的了。“左宗棠的一個了字，剛纔出口，可憐他的瑩瑩老淚，會簌落落的流了下來。孝威公子至此，那裏還能吞聲暗泣，疾忙撲的一聲，跪到老父面前，兩手緊抱老父的雙膝，狂哭起來道：“父親，母親倘能馬上好好起來，兒子萬事全休。若真有個長短，兒子不怕父親見罪，一定衹有殉我母親的了。”
左宗棠聽了大驚失色的答道：“我兒快快不可存這心思。父母本是並重的，我兒衹知有母，不知有父，那不是平日枉讀詩書了麽？”
孝威公子此刻已經哭得昏了過去，神智已失。左宗棠趕忙親自督飭家人，將他愛子扶到臥室，急去延醫診治。診治之後，灌下了藥，孝威公子方始清醒轉來。左宗棠又懇懇切切的勸了孝威公子一番，命他次日遄回原籍，不必再惜銀錢，盡管多聘名醫，去替你的母親醫治，否則你的母親，還不怎樣，你這個癡孩子，倒要不堪設想了。
左宗棠說著，即將幾封家書，付與孝威公子；並命一個姓卞的幕僚，擕著三百兩銀子，伴送回籍。孝威公子同了姓卞的幕友漏夜趕回湖南湘陰，他的三個兄弟，首先告知母病稍愈，始與卞姓幕僚，略略寒暄，再問父親在京之事。卞姓幕僚告知大概。
孝威公子一面把信交與三個兄弟，一面早已入內見他那位病母去了。
孝寬公子先將一封較厚的家信，拆開一看，只見寫著是：捻氛平靖，又晉官銜，行次天津，遵旨入覲。復拜禁城騎馬之寵，優待勞臣，可謂至矣。
惟以西事爲急，垂問何時可定，當以進兵運餉之艱，非二三年所能藏事，乃謹對以五年爲期，而慈聖猶訝其遲，世人又以爲驕。天威咫尺，何敢面欺，揣時度勢，應聲而對，實自發于不覺，恐五年尚未必敢如願耳。西事艱險，爲古今棘手一端，吾以受恩深重，冒然任之，非敢如趙壯侯自詡，無逾老臣也。爾等可檢趙充國傳，仔細讀之，便知西征之不易。現又奏請劉壽卿率部從征。吾近來于滌公多所不滿，獨于賞拔壽卿一事，最征卓識，可謂有知人之明，謀國之忠。昔壽卿由皖豫轉戰各省，滌公嘗足其軍食以待之，解餉至一百數十萬之多，俾其一心辦賊，不憂困乏，用能保奏救晉，捍衛京畿，以馬當步爲天下先，此次捻匪蕩平，壽卿實爲功首，則又不能不歸功于滌公之能以人事君也。
私交雖有微嫌，于公誼實深敬服，故特奏請獎曾，以勵疆吏。大丈夫光明磊落，春秋之義，筆則筆，削則削，烏能以私嫌而害公誼，一概抹煞，類于蔽賢妒能之鄙夫哉。人之以我與曾有齟齬者，觀此，當知我之黑白分明，固非專鬧意氣者矣。
至陝甘餉事之難，所以異于各省者，地方荒瘠，物產無多，一也。舟楫不通，懋遷不便，二也。各省雖遭兵燹，然或不久即平；陝甘回漢雜處，互相仇殺，六七年來，日無寧事，新疇已廢，舊藏旋空，搜掠既頻，避徙無所，三也。變亂以來，漢回人民，死亡大半，牲畜鮮存；種藝既乏壯丁，耕墾並少牛馬，生穀無資，利源遂塞，四也。各省兵勇餉數，雖多少不同，然糧價平減，購致非難；陝甘則食物翔貴，數倍他方，兵勇日啖細糧二斤，即需銀一錢有奇，即按日給與實銀，一飽之外，絕無存留，鹽菜衣履，復將安出？五也。各省地丁錢糧外，均有牙釐雜稅捐輸，勉供挹注；陝釐尚可年得十萬兩，甘則並此無之，捐輸則兩省均難籌辦，軍興既久，公私困窮，六也。各省轉運，雖極煩重，然陸有車馱，水有舟楫，又有民伕，足供僱運；陝甘則山徑犖確，沙磧荒涼，所恃以轉餽者，惟馱與夫；馱則騾馬難供，夫則僱覓不出。且糧糗麩料，事事艱難，勞費倍常，七也。
用兵之道，勦撫兼拖；撫之爲難，尤苦于勦，勦者戰勝之後，別無籌劃，撫則受降之後，更費綢繆；各省受降，惟籌資遣散，令其各歸原籍而已；陝甘則衅由內作，漢回皆是土著，散遣無歸，非先籌安插之地，給以牲畜籽種不可，未安插之先，又非酌給口糧不可，用數浩繁，難以數計，八也。吾以此八難奏陳，實以陝甘事勢，與各省情形迥別，非發匪、捻匪可比。果欲奠定西陲，決不能求旦夕之效，所以徐春榮曾上書于劉仲良，王子壽亦上書于吾，二人所陳，確有見也。
孝寬公子的學問本好，那年因見他的長兄孝威公子，中了壬戊科的第三十二名舉人，從此更加發憤用功，不久果然入了府庠。
這天看完他的老父的家信，對于陝甘之事，說得通暢詳明，如數家珍，不禁覺得萬分津津有味，竟把遠道回家的老兄，以及那位卞姓幕友，一時忘記得乾乾淨淨。再將其餘之信一一拆了看畢，因見都是命他們幾兄弟，趕緊延醫醫治母病，並好好的勸慰長兄，便將所有之信，給與孝勳、孝同兩個兄弟看過，遵照老父之命，分別辦理。
卞姓幕友瞧見周夫人的毛病雖重，急切之間，尚無大礙，住了幾天，辭別孝威、孝寬、孝勳、孝同四位公子，料定左宗棠必已起程，沿途迎了上去。等得在山西境內追著左宗棠的隊伍，稟明一切。左宗棠聽得周夫人的毛病，還不十分礙事，稍稍放心一點，當下慰勞了姓卞幕僚幾句，即嚮陝西進發。
到了省城，巡撫以下，親出迎接。左宗棠住入預備的行轅之後，細細問明近日匪衆的軍情。
陝西撫臺道：“現在陝甘一帶的匪首，要算白彦虎，僞皇后白朱氏，僞公主珊鳳，僞元帥熊飛鵬，女將翡仙，男將熊飛龍，以及另外一股匪頭，名叫白翟野主的，都極十分厲害，他們本是流寇性質，不主佔領省垣。現聞爵帥率了大軍到來，不知躥往那裏去了。晚生已命探子四出偵探，尚未前來回報。”左宗棠聽說，捻須的答道：“中丞只顧籌措協餉之事，勦匪的責任，當然由兄弟擔任。兄弟此次奉旨調補陝甘，打算到了蘭州，佈置妥當，再令部將出勦。”
陝西撫臺，連連答應了幾個是，方又問道：“爵帥此次西來，不知帶來多少軍隊，哪些將士，晚生想來平浙的那些大將，要在浙江辦理善後，一定不能隨節來此。”
左宗棠點首道：“中丞料得極是，不過兄弟此番帶來的一班將士，都是很好的腳色。”正是：作戰當然重地理治軍幾次挽天心不知左宗棠所帶的一班將士，究是何等人物，且閱下文。
左宗棠聽見問他隊伍的數目，將士的姓名，便很得意的朗聲答道：“兄弟此次奉旨西征，所帶隊伍，雖僅兩萬，可是都是精壯的青年，沒有一個老弱殘兵；所擕將士，雖只數員，可是都是多年的心腹，沒有一個暮氣人物；像劉松山、曹克勳、蘇元春、詹啟倫、陳亮功、李訓銘、李成柱、聶功廷、董福祥、高果臣、吳退菴、周受三等等，中丞大概不至于不知道他們的吧。”陝西撫臺忙不疊的點首答道：“知道知道。這班人物，多半是湘準兩軍裏頭的宿將，內中尤以這位劉壽卿軍門來得謀勇兼全。”
左宗棠呵呵大笑道：“壽卿是還不高興來的呢，因爲兄弟再三約他，方纔答應。不過他的年紀確也大了，如此遠征，要他同來此地，兄弟真覺有些對他不起。”
陝西撫臺也笑道：“這是爵帥瞧得起他，否則爵帥手下，難道還少大將不成？”
左宗棠摸著鬍子道：“中丞說得一點不錯，像那劉省三，他就不肯來。”
陝西撫臺又恭維了左宗棠好久，方纔告辭而去。
左宗棠住了一宵，即于第二天直到蘭州，將近省垣的時候，寧夏將軍吉祥，迎接到十里長亭。左宗棠因爲吉祥是位宗室，聖眷既隆，人也慊和，很對他客氣道：“老哥何必如此客氣，勞駕得極。”
吉祥照例先請兩宮聖安，然後答左宗棠的話道：“季翁奉旨來此，乃是來分兄弟的憂的，應該遠接。”
左宗棠又客氣幾句，便同吉祥一齊入城，進了制臺衙門，接印之後，藩司以次，次第稟見，左宗棠一個一個的問過蘭州情形，吩咐衆官好好辦事。
等得衆官退出，便先傳見劉松山，劉松山入見，左宗棠先問道：“壽卿，你打算怎樣辦法，有主意了麽？”劉松山忙答道：“回爵帥的話，標下打聽得白彦虎，野心勃勃，竟想謀叛，現在膽敢自稱皇帝，又封他的元配白朱氏爲僞皇后，女兒珊鳳爲僞公主，這個妄人，不必說他，只是白朱氏母女兩個，很有一點妖術，就是僞元帥熊飛鵬，女將翡仙，也知妖術。”
左宗棠蹙眉道：“可惜那位李金鳳五姐，已經不在了，不然，也好把她調來幫助我們。”
劉松山搖首道：“爵帥不必操心，標下已有辦法。”說著，便與左宗棠咬了一陣耳朵。
左宗棠一邊在聽，一邊連連點頭道：“你可小心，不要大意。好在我們的軍糧，我們是自己帶了來的。”
劉松山接口道：“標下一半就仗這個。”劉松山說到這句，又嚮左宗棠笑了一笑道：“不是標下恭維爵帥，從古以來，那有萬里行軍不嚮就地徴糧，這般纍纍贅贅的自己帶來，不虧爵帥，胸藏地理全書，怎麽能夠深知此地的情形。”左宗棠也含笑的答道：“壽卿，你是到了此地，就地徽糧之難，親自所睹，那裏曉得京中的一班大老，還在那兒一點不知輕重，瘋狗般的說我辦事顢頇呢。”
劉松山還待再說，忽見詹啟倫，一臉含著怒色，匆匆的走了進來。劉松山先問道：“詹大人，你在生誰的氣呀。”
詹啟倫一面從他懷內取出一封信來，遞于左宗棠去看，一面方答劉松山的說話道：“壽卿軍門，你快看信，恐怕你也要氣死。”
劉松山一聽詹啟倫這般說法，便站到左宗棠身邊，同看那信。只見寫著是：
爵帥鈞座，謹稟者，灃矇保奏署理浙撫，晉進升見，今晨叫起，太后首先問灃左某萬里行軍，怎樣自擕糧秣，閣臣很有說話。俺誰不聽，可是左某，也未免辦得太糊塗了，你是他的舊部，應該知道等語。灃即奏對，太后聖明，不爲閣臣讕言所動，此是邦家之福。督臣左某，首平閩浙，次復蕩平山東、河南、安徽等省捻匪，成績具在，早在太后洞鑒之中。伏查軍務之事，至重要者，即爲因地制宜。陝甘一帶，轉運困難，就地徴米，愈較轉運爲難，左某若無深知灼見，何至冒昧若是。太后如信左某，此等軍務之事，似宜任其行事，毋庸上煩聖慮。況且有功則賞，有罪則罰。臣追隨左某多年，敢以身家性命，爲左某擔保。左某熟悉西北地理，胸有成竹，決不至于僨事等語。太后聞灃奏後，始微點首云：俺也知道左某不是荒唐人物，其中必有什麽道理，爾既力爲擔保，俺也稍稍放心，爾下去，可以迅速函知左某，俺雖不信人言，他也須得對得起朝廷，否則一誤大事，俺即治他之罪，已經遲了等語。灃又將浙中之事詳細陳奏，蒙太后獎諭有加。灃復奏稱，太后方纔所獎，灃不敢受，浙中善後諸事，皆係左某指示，太后聞言微現喜容。灃退出，探知京中上自軍機，下至御史，無一人以爵帥此行之措置爲然者，灃深爲爵帥危，特此專差飛稟，伏乞善以處之。灃不日陛辭回浙，若有所聞，定再飛報。匆匆上稟，恭叩鈞安。
舊屬蔣益灃叩劉松山一直看完，也氣得問左宗棠道：“爵帥如此操心，還不爲閣臣所諒，以後怎樣辦事？”
左宗棠先把手上之信，交給詹啟倫道：“你去復信，叫他莫嚇，說我自有辦法。只要先有一些成效，做給他們去看，這些讕言，自會平靜。”詹啟倫聽說，自去復信。
左宗堂始對劉松山說道：“京裏的事情，我會對付，你不必管，你只去辦你的軍務。”劉松山聽說，又與左宗棠嘁嘁促促的低聲商議一會，方纔退去。
過了幾時，左宗棠又接到各處的書信，都是報說和蔣益灃一樣的言語，左宗棠一一回覆之後，提筆又寫了一封家信是：
威寬勳同四兒同閱，連日未得爾等安稟，不知爾母病體如何，深爲惦記。近日蝕餽日遠，前敵諸將，既須轉戰，又須負糧，往往不能速赴戎機，致稽時日。而抱罕一種，于孩提時，即習爲盜賊，長則結伴遠遊，名爲經商，實則行劫。承平時燕豫齊響馬，及近日馬賊，皆此輩爲之。最善伏路抄掉，故馱運糧料，非有隊伍往來接護不可；兵多則轉餽愈艱，兵少則抄掠愈甚。言者但知勞資萬倍腹地，而于千里餽糧苦況，鮮能詳之。宜首當時名將，均恐去之不速也。趙壯侯屯田三奏，于芻粟輕重，言之詳盡，少時頗怪其侈陳瑣屑，近歷其地，乃信古人誠不我欺；亦見屯田之不可已也。日前隴闈告成，吾監臨試事，題楹聯云；共賞萬餘卷奇文，遠擷紫芝，近搴朱草；重尋五十年舊事，一攀丹桂，三趁黃槐。而陝榜解元，籍商州山陽，正與紫芝合；隴榜又多知名之士，吾所決科前數卷，均佔高魁。又雍涼朱草也；解元安維峻，文行均美。其先世貧苦嗜學，爲鄉里所重，意其報在此。吾于甄別書院，及月課錄科，均拔置第一，意其不僅爲科名中人。闈中秋宵，嘗倚仗橋邊，忽仰視而言：若此生得元，亦不負此舉。不料監水官在後竊聞，後爲慶伯廉訪言之。初不覺，至寫榜日，兩主司先以闈墨見示，掀髯一笑，乃如四十年前獲雋之樂，頻日晏集，必敘此爲佳話，覺度隴以來，無此興致也。
原來左宗棠的文經武緯，除曾國藩外，當時很負時望，他的調補陝甘總督，雖然爲的勦辦回亂，可是那時陝甘兩省，因爲遍地都是土匪，一班官場，對于文事，便不怎麽關心。左宗棠卻是一個最喜懽做事的人物，又因爲他自己一舉之後，會試往往不利，後來雖然做到總督，常常恨他未曾點得翰林，所以對于考試的事情，他就格外注重，並不因有亂事，隨便糢糊。只看他的家書，得了幾位有文名的門生，如此高興可知。
當時左宗棠發了家信之後，連日都得捷報，他便一面手諭嘉獎劉松山一班將領，一面飛奏朝廷。慈禧太后接到左宗棠的奏報，召入軍機大臣，面有喜色的說道：“從前有人參奏左某，說他辦理軍務，萬里擕糧，很是顢頇，俺虧得自有主意。現在他在那邊，文的武的，都能辦得很好，你們又怎樣說呢？”
一班軍機大臣，只好免冠請罪道：“這是老佛爺的知人之明，臣等委實沒有老佛爺的天資，來得聰慧。”
慈禧太后笑上一笑道：“不必說了，你們下去，擬道上諭，獎獎他吧。”
軍機大臣磕頭謝恩，退出之後，狠狠的給了左宗棠一頂高帽子戴戴。
左宗棠接到嘉獎上諭，大開筵宴，文自司道以上，武自提鎮以上，統統請來吃酒。那天的席上，那位劉松山軍門，當然坐的首席。酒過三巡，左宗棠忽親自去嚮劉松山斟上一盃酒，滿面春風的說道：“壽卿，你且喝下這杯，我還有話發表。”
劉松山連忙站了起來，接杯在手，一口喝乾，又嚮左宗棠請上一個安道：“標下一點沒有什麽功勞，何勞爵帥賞酒，真正是肝腦塗地，還不能夠報答呢。”
左宗棠含笑的坐下，方對衆官說道：“從前我因軍糧一事，幾乎受著嚴譴，後來第一是，仰蒙兩宮的聖明，不爲那些讕言所動。第二是，虧得我那蔣撫臺力保。第三是..”左宗棠說到此地，把他眼睛望著劉松山道：“總算我們這位壽卿老軍門，同了諸位將士，替我死命出力。現在雖然只打幾個勝仗，女匪翡仙，業已生擒過來，在我之意，還想將她押解進京，你們諸位文武同寅，各抒己見，以爲怎樣？”
左宗棠剛剛住話，臬臺慶伯廉訪第一個說道：“司裏以爲不必，因爲爵帥的聲威，劉壽卿軍門，以及諸位將領的本領，連那盤踞金陵一十三年的長毛，都已蕩平，何況此地這班跳梁的小丑。倘把這個女匪，鄭重其事的押解進京，未免小題大做，沿途萬一再被逃亡，尤其犯不著的。”
左宗棠聽說，連連捻須點首道：“慶伯廉訪之論是也。”
左宗棠說著，又嚮劉松山說道：“軍事貴于秘密，本屬老例，但是今天，文武同僚，都在此地一堂聚首，你不妨將此次活擒這個女匪的經過，講給大家聽聽。”
藩臺接口道：“這個女匪翡仙，很有妖法，壽卿軍門，怎樣能夠把她擒來，我們真想聽聽。”
劉松山捻著他的長髯道：“說起此事，兄弟是個武夫，不知什麽教叫天方新教。兄弟因見此地百姓，對于此教，竟至如醉如癡，至死不悟，豈不奇怪。”
左宗棠便嚮席上坐著那位名叫賀瑞麟的名儒，拱拱手道：
“回回教的出典，連我也不甚明白，這個天方新教，老先生定知根底，可否指教一二。”
原來這位賀瑞麟，本是經學名儒，當時各省大吏，無不聞名致聘，無奈大有伯夷叔齊之風，一聞徴聘的消息，他就躲到深山大澤之中去了。前曾一度主講蘭州蘭山書院，席不暇煖，忽又遁去。左宗棠一入秦中，即聞其名，命人禮聘，也難如願。所以左宗棠致函曾國荃，有賀生瑞麟，陳義至高，固無以奪之，然咨訪衆論，亦有謂其矯激過甚者。丹初制軍，曾延主講席，堅辭不赴，且辭桑梓之難，避居運城腥羶之鄉，不知其果何說也等語。後來左宗棠治甘之名大噪，那位賀瑞麟竟作不速之客，貿然蒞止。左宗棠喜他有漢時商山四皓的高義，卑禮厚幣，聘主書院，這天可巧在座。
他見劉松山和左宗棠問及天方新教之事，馬上詳詳細細，引經據典的說道：“回教叫做清真教，他的起源，約摸有二千年了，他們始祖，叫作阿丹，生于天方之野，一產七十二胎，每胎男婦各一，自己配爲夫婦，至彌撒而其教始興。又六百年，當隋開皇中，有名穆罕默德其人者，生而神靈，闡明清真之教，回衆翕然從之，其教益加興隆，這是回回教的老教歷史。現在回民，稱天方教，自稱謂之穆民，以尊穆罕默德之故，以稱膜民，以阿丹初生之祖言之，他們奉爲圭臬的書籍，有天經一部，回族稱爲由穆罕默德所受之于天者。又有天方性理，天方經典兩部，是爲明代，金陵回人，名叫劉智的所撰，內中發揮天經道意，又怕華人不識，復以華文潤色之。“其教以識主爲宗旨，也似我們儒者所言，明心見性之學；以敬事爲工夫，也似我們儒者所言，制外養中之學；其考規所謂天道者五：一曰吟，謂誦經，一曰禮，謂報恩，一曰齋，謂絕物，一曰課，謂志亡，一曰朝，謂歸真，所謂人事者五，即謂倫常之理。七日一禮拜，與泰西各國相同，因爲他的源流本來出于天主耶穌，稍稍雜以佛氏之說，稱華人爲大教，自稱小教。非如奇衰詭異流，專以勾結爲事，煽惑爲能，所以雜居中國一千數百年，婚姻未通，俗尚各別，傳習不同，而未嘗敢萌他志。歷代相承，不聞查禁。我朝且錄其人才，誰許出仕。乾隆時代江督某曾經奏請，謂回教不宜留于中國，高宗特加訓飭，聖謨洋洋，足爲百世之法。“至于這個天方新教之名，乾隆四十六年，馬明心蘇四十三，忽由西域歸來，詐稱得著天方不傳之秘，創立新教。其後，馬逆煽惑下愚，謀爲不軌，四十九年，復有名叫田五其人繼之作亂，雖經大軍先後擒斬，但其根株未能盡絕。嘉慶年間，又有穆阿渾其人，與現在的馬化癡之父馬二..”
賀瑞麟一口氣停也不停的說至此地，大家都在聽得津津有味，忽見劉松山陡把桌子拍得應天響，大驚失色的攔著賀瑞麟的話頭問道：“真有這個馬化癡不成。”
賀瑞麟未及答言，左宗棠忙問劉松山道：“壽卿，你莫非曉得這個馬化癡不成。”
劉松山瞪著雙眼的答道：“怎麽不知，標下一到此地，就聽得人說，馬化癡住在金積堡地方，大有謀叛之志。標下連連四處打聽，哪知此地的百姓，敬重馬化癡，當他天神看待，甚至不敢直呼其名。標下想要打聽馬化癡的壞處，竟沒一人肯說；就是此地的文武官吏，也說馬化癡衹知傳他天方新教，不預外務。標下又打聽得白彦虎就是他的門徒，不過擒來的女匪翡仙，標下再三的嚴刑讅問，也不承認。”
左宗棠便把雙眉一豎的問著文武衆官道：“此事到底怎樣？諸位同寅，吃了皇上俸祿，應該拿出良心說話！”
從官一齊答道：“馬化癡真是好人，爵帥只管訪查。”
左宗棠聽說，方纔又對賀瑞麟說道：“你且講完再說。”
賀瑞麟雖是一位道學名儒，也怕得罪本省文武官員，忙接口道：“馬二固是不好，現已早經亡過；馬化癡呢，或者守份一點，也未可知。”
劉松山也催賀瑞麟且說下去。
賀瑞麟始接說道：“馬二既受穆阿渾的蠱惑，即以新教傳人，幸他死得還早。馬化癡即繼父志，到處行教，京師的齊化門、直隷的天津、黑龍江的寬城子、山西的包頭鎮、湖北漢口等處，均有他的教徒。其傳教人的名稱，叫做海裏飛，就和內地的經師一般，又曰滿拉，如內地的蒙師一般，品級皆在阿訇之次。馬化癡自稱總大阿訇，他的教規，大略和老教相同，所異的地方，老教誦經，必須合掌嚮上，新教兩掌嚮上而不合攏，老教端坐誦經，新教夥誦口卯口怒，頭搖肩聳，老教送葬不脫鞋子，新教脫鞋赤腳送葬。”
賀瑞麟說到此地，便朝左宗棠單獨說道：“我說天方新教，只要也同老教不預外事，那就無礙。若是也與白蓮教、清香教、無爲教、圓寂教，要想借此擾亂，自然不好。”
左宗棠聽說，心中已有主意，當下即對劉壽卿說道：“此事姑且丢開，我有辦法，你此刻快述你的戰績，好使大家聽了，如讀漢書下酒。”
劉松山略略謙虛一回，正待說他的戰事，忽見周受三匆匆走入，對他說道：“女匪翡仙，在獄裸著全身，似已發瘋。”劉松山不覺大驚。正是：欲述奇功未啟齒偏聞怪事裸全身不知劉松山見了周受三到來，何以吃驚，且閱下文。
周受三說出妖婦翡仙，裸了全身，在獄發狂，不但劉松山大吃一嚇，連那左宗棠，以及席上衆官，無不認爲奇事。藩臬運三司，因見周受三是左宗棠的得意門生，忙去敷衍他道：“周太尊，快請入席再談。”
劉松山等得周受三坐下喝了幾杯之後，方纔問道：“太尊是從會寧來的麽？”
周受三點頭道：“是的，我自軍門進省，又提妖婦翡仙，屢次嚴刑讅問，要她供出那個馬化癡究竟好人歹人，那知那個妖婦，矢口不移，說是絕不認識什麽姓馬的。等我將她收入監裏，倒說一天晚上，忽據官媒稟報，說那妖婦，陡將她的全身衣褲，脫得乾乾淨淨，即有一股白雲，從她胯下生出，竟把獄中，籠罩得伸手不見五指。官媒怕她在弄妖術，不要因此遁走，那就干係非輕，但又因爲雲霧彌漫，不能瞧見妖婦，只好和她軟求，嚮她膜拜祝贊。果然雲霧即散，方纔現出妖婦，見她全身裸赤，容顏愈加妖艷。問她爲何忽作妖術。妖婦見問，突然垂淚道：‘我的法術，無次不靈，自被你們的劉軍門，把那天癸，射在我的嬭上之後，居然法術不靈。今天我想雲遁，仍又不靈。你快不要拜我，我求你可否轉求你們周大人，快快把我正法，不要再給我吃這些零碎苦頭了。’“官媒稟于我，我又回到監裏，只見那個妖婦，果然一絲不掛的坐在籠子之中。見我進去，忽然嚮我將她雙目一斜，跟著她的私處裏面放出一股淡煙，那煙一著我的身上，我的心裏，竟會不能自主，心猿意馬起來。幸虧我聽了軍門教我的法子，急把身藏的一塊穢布，嚮她頭上頂去，妖婦私處裏的那股淡煙，陡然散走，我也回復原狀。妖婦便嚮我下跪哀求道：‘周大人，我既被擒，自然衹有一死。你要問我馬化癡的事情，我們教官，雖死不肯咬人。‘那時全監之中的犯婦，都因妖婦赤身裸體，說是污穢監神，于衆不利，頓時鼓譟起來。我怕因此哄監，鬧出大事，急以好言勸那妖婦，叫她穿上衣服，妖婦不肯應允，我命十多個官媒，替她去穿，倒說那個妖婦，只把雙目一註官媒臉上，衆人都會滿臉通紅，大現淫態起來。”
周受三的一個來字，尚未離口，席上衆官，個個無不失笑。左宗棠聽得勃然大怒道：“何物妖婦，竟敢施這妖法。”說著，即命戈什哈持了大令，去把妖婦翡仙，提來親自讅問。
戈什哈奉令去後，劉松山始嚮衆官說道：“這個妖婦說我用了天癸，穢物，用箭射著她的鷄頭之上，確有此事。從前李孟羣中丞的令妹，李五姐，她曾對我講過，凡是邪法，最忌穢物，我當時即牢記在心，因爲我們出兵打仗的人物，難免不遇妖人。”
劉松山說到此地，便嚮左宗棠笑上一笑道：“爵帥，標下又知道凡有妖術的婦人，衹有私處和雙乳兩處地方，最容易破法，不過破法的人，倘若破得不好，便有性命之憂。那時爵帥命我小心，不可大意，幸而標下的箭法，還能不致虛發。那天標下要與這個妖婦廝殺之先，暗把箭頭用了天癸煮過，臨陣之際，第一箭就射她的鷄頭肉上，妖婦頓時暈至馬下，方被標下所擒，這就是標下擒住妖婦的經過，其實也沒什麽功勞。”左宗棠聽說，很高興的問著衆官道：“諸位同寅，你們老實說說看，我們這位劉軍門，可是一個勇而無謀的人物麽？”
臬臺慶伯廉訪首先答道：“劉軍門一聽李五姐之言，即能牢記胸中，這就是一個細心的人。有此名將，真正是國家之福。“劉松山慌忙謙遜幾句。後軍統領高果臣，此時有了醉意，便嚮左宗棠說道：“穢物爲妖所忌，人盡皆知，照標下說來，不怕劉軍門生氣，似乎也沒有什麽希奇。”
聶功廷在旁聽了不服，即駁高果臣道：“高總鎮，這末你可有劉軍門那個百步穿楊的箭法呢？”
高果臣被駁，無言可答，偏偏強辯道：“這是用洋槍打去，也一樣的。”
董福祥也接口駁高果臣道：“洋槍的準頭也不容易。譬如用洋槍打人，平常時候，不論打在那裏，只要打死敵人，也是一般。但是破法的當口，又非平常可比，倘若萬一沒有打中她的鷄頭，打在別處，妖婦倒不曾死，打人的人，可先受著妖法死了。”
左宗棠因知高果臣的爲人，同那吳退菴都司一樣，饒勇善戰，確非他人可及；不過鋒芒太露，恐非保泰持盈之器。平時屢以王壯武公勉人之語，儆誡訓高吳二人，冀其有所戒懼，或不至半途蹉跌。因爲王壯武每以璋鋒以屢割而鈍，源泉以屢汲而渾；治兵莫先于養氣，養氣在心存勿失等語勸人，當時平發匪、平捻匪的一班名將，無不敬服王壯武的。左宗棠除了劉松山之外，就愛高吳兩個，此時一見大家在駁高果臣，深怕鬧了意見，彼此不睦，于他行軍，大大不利，趕忙用話混過。等得席散，使命劉松山周受三等人，仍回會寧而去，因爲劉松山的大營，駐在那兒。
大衆謝席退出，沒有幾時，那個戈什哈已將妖婦翡仙提到，左宗棠正待親自提讅，戈什哈忙跪一足的稟明道：“回老帥話，妖婦仍是裸體，沒有辦法，使她穿衣。”
左宗棠聽了大怒道：“本部堂不比別人，曾滌師雖負道學之名，少年時候，還有春鷰一聯膾炙人口，到了晚年，又有彭雪琴佩劍逐妾的艷事。本部堂平生未曾二色，一股正氣，莫非還怕這個妖婦迷惑不成。你快下去，傳諭兩司，速來會讅。”
戈什哈剛要退出，左宗棠又喝住道：“慢著！吩咐兵丁差役，大堂伺候。”
戈什哈奉命照辦，等得兩司都到大堂，兵丁差役，執刀的執刀，執棍的執棍，兩縣也帶刑具伺候。左宗棠坐出之後，兩司照例庭參，兩旁的兵丁差役，一聲堂威，戈什哈高唱一聲起去，兩司復又躬身一揖，退至兩邊預設的桌上坐下，兩縣站在一邊，很有戲文上三堂會讅的威風。
當時左宗棠又命大開轅門，一任百姓觀看，蘭州百姓，何消說得，這天前來看左爵帥大讅妖婦翡仙的民衆，真是萬人空巷，擁擠不堪。在那妖婦一經提上的時候，一班少年民衆，陡見一個光身赤體，二十四萬分美貌的翡仙，嬌滴滴，軟洋洋，跪在大堂之上，頓時情不自禁，鬨然發喊一聲，當下陡聽得嘩啦啦的一聲鉅響，說也好笑，那座極其堅固，畫著一隻要想吞日大貪的照壁，早被民衆擠倒下來。跟著又有三五萬的民婦，各人手執捧香一支，如朝湧般的，奔至大堂之前，人聲嘈雜，萬頭攢勸，齊嚮左宗棠跪香，要求赦了翡仙。
左宗棠忙命兩縣好言勸散，方纔喝問翡仙道：“一個婦人，應以廉恥爲重，你既懂得一點邪術，難道連父母的遺體，都不知道愛惜的麽？本部的今天親自讅問，正是你的便宜之處。你能老實供出馬化癡的爲人，本部堂可以法外施仁，赦爾一命，也未可知。”左宗棠一邊說著，一邊把那驚堂一拍道：“好好供來，否則大刑伺候。”
翡仙聽說，便將她那一捏柳腰，輕輕一扭，跑上半步，雙眼望著左宗棠，以及滿大堂的人衆，很流利的一瞄；倒說滿堂人衆，上自兩司，下至兵役，無不雙眼緊閉，不敢正眼瞧她。左堂棠呢，卻能鎮定如恆，未爲所勸，又喝聲道：“你這妖婦，快快不必再用這般妖術，本部堂聞你在那監中，只求速死，一個既求速死，試問還有什麽顧忌，何必如此再幫姓馬的呢？”
翡仙瞧見左堂棠不爲妖術所迷，只好磕上一個頭道：“爵帥所說甚是。一個人已到求死，還有什麽顧忌，不過犯婦確不認識姓馬的，叫我供些什麽？”
左宗棠搖搖頭道“好個妖婦，真的矢口不移。”說著，即嚮左右喝聲道：“將她重責一百大杖再說。”
翡仙急將她的雙手嚮左右執刑的一攔道：“且慢！”又朝左宗棠拱手說道：“大清律例，婦人若非犯姦罪，不得笞杖。”
左宗棠不待翡仙說完，忙喝問道：“你懂律例，那就好講了。本部堂問你，你可知道本朝定例，婦人得免笞杖，無非保其廉恥，你今裸體迷人，還有廉恥心不成。”
翡仙語塞，自己伏至階下，預備受杖。
此時臬司已將雙眼睜開，出位嚮左宗棠打上一躬道：“妖婦既是不肯承認知道馬化癡，爵帥何必定要問她，況她本與馬化癡不是一案。這個朝廷的大堂，一個裸婦在此任人觀看，殊失威嚴。”說到這句，暗比一個手勢，似請左宗棠迅將翡仙問斬之意。
左宗棠連連點首，便命左右斬了此妖。
那時的董福祥，還是一個千總職位，忽然福至心靈起來，不待左右動手，他就很快的拔出馬刀，嚮那伏在地上的翡仙，疙瘩一聲，早將一個血淋淋的美人腦袋，提到手中，獻與左宗棠過目。
左宗棠大喜，正待誇獎董福祥的當口，誰知一班跪香的婦女，忽又鼓譟起來，大有要搶翡仙腦袋的樣子。董福祥急擕翡仙之首，奔出大堂，越過民衆面前，到了旗桿底下，將身一縱，恍如猿猴一般，索索索的援木而上，頃刻已至桿頂，懸首桿上，又用一隻手，抓住旗桿，將身嚮外一揚，兀像一面旗子懸在那兒，復又找出手槍，嚮著民衆大聲喝道：“你們不散，老子便打你們一個稀爛。”他的爛字未曾說完，如蟻般的民衆，頃刻間，散得無影無蹤。
等得董福祥溜下旗桿，回到大堂，左宗棠已經退堂入內，董福祥入內稟覆，左宗棠連點其首道：“好好，辦得很妥。你且回到會寧，聽候本部堂的陞賞便了。”
董福祥謝了退出，連夜騎了快馬，奔至會寧，等他趕到，老遠的已經聽得一片喊殺之聲，料知劉松山又在和那白彦虎的部下開戰，他又拔出手槍，大喝一聲，殺入陣去，擡頭一望，不禁把他這位殺人不眨眼的董福祥千總大老爺，嚇得連連稱奇。你道爲何？原來那個僞皇后白朱氏，僞宮主白珊鳳，也是光身赤體的，正與劉松山在那兒大戰。
董福祥雖然口中稱奇，但怕他們主將劉松山著了兩個妖婦的妖術，忙不疊的把槍瞄準那個僞皇后白朱氏的咽喉，拍的一聲放去。當時在董福祥的意思，自恃他的放槍工夫，也不弱于劉松山的箭法，以爲一槍打去，一定要使白朱氏那個標緻腦袋，立與頸項脫離關係。豈知說也奇怪，只見那個白朱氏，起先故作不知，直待子彈已經近身，方纔用她手上的一把馬刀，飛快的嚮那子彈一擋，同時撲的一聲，先將那個子彈，擋了回來，雖然未把董福祥這人打死，也可危乎其危的了。
董福祥一見白朱氏有此絕技，倒也知難而退，正擬回馬，忽又聽得呼呼呼的一聲飛箭之聲，疾忙定睛一看，那支飛箭，早已不偏不倚的射中白朱氏的鷄頭肉上，那個白朱氏的身子，一經中箭，就在馬上晃了幾晃，撲的掉下馬去。此時的董福祥，在旁瞧得親切，如何還肯放過，立即一馬捎至白朱氏的跟前，手起一刀，砍下腦袋，取到手中，飛馬去嚮劉松山那兒獻功。
那知董福祥尚未奔到劉松山那兒，那個僞公主白珊鳳，早又飛馬追來，要想奪回她那母親的首級。董福祥一聽鈴聲將近，知道白珊鳳妖術更加厲害，一時沒有主張，不覺喊出一聲我命休矣。董福祥正在一邊大喊，一邊持了首級，伏鞍而逃的當口，就在此時，又見他的主將劉松山，嚮他大聲高喊道：“董千總不必害怕，本軍門前來救你來也。”劉松山的也字，剛剛出口，跟著又嚮白珊鳳的右乳之上，撲的一箭，可憐這位白珊鳳，母親的首級沒有搶到，自己又跌馬下。
董福祥趕忙掛下身去，順手一刀，又將白珊鳳的首級砍落，取到手上，把那兩個首級並到一起，朝著白軍陣中一揚道：“你們要命快快投降！”那班回兵，一見白后母女，均死非命，只得一聲發喊，潰散開去。
官軍既是大獲全勝，劉松山忙嚮董福祥誇獎道：“今天董千總的功勞不小，快快回營記功。”
當下他們二人，回到營中，有人接過白氏母女首級，劉松山大排酒筵，請董福祥坐了首席，衆將挨次坐下奉陪。
劉松山笑嚮大衆說道：“今天本軍門有兩樁可喜之事，諸位可曾知道。”
衆將一齊答道：“軍門又得兩個鉅匪的首級，可是兩樁喜事。”
劉松山搖頭道：“非也，一樁是殺了白匪母女，一樁是我們這位董千總，他本是回民，居然能夠一點沒有徇私，真正可喜。”
大衆聽了，無不稱贊董福祥道：“董總爺，你真是一位硬漢，也是邦家的福氣。”
原來回教的義氣最重，每有私下徇情之事，董福祥偏偏不然，正是異事。
當時董福祥忙答大衆道：“福神雖是一個粗人，對于公私二字，尚能分得明白。我若對于白氏母女，要留私情，那就也不手刃那個翡仙了。”
大衆聽了，一時不解，董福祥始將左宗棠親坐大堂，讅問翡仙，以及他趁翡仙伏地受杖之時，砍了翡仙之事，一情一節的述給大衆聽了，大衆和劉松山聽說，更加誇董福祥的武藝不置。
及至席散，劉松山辦了公事，專人把那白氏母女首級，送到左宗棠那裏請功，左宗棠看了公事，一面將那兩個首級，轅門號令，一面飛奏朝廷。
又過兩月，因爲長久未得到劉松山那邊的軍報，正在惦記之際，寧夏將軍吉祥前來拜會，請見之後，吉祥面現驚惶之色的問道：“季翁此地，這幾天可得著劉軍門的軍報麽？”左宗棠搖頭答道：“沒有沒有，兄弟正在這裏擔心，老哥那邊，可有什麽確信。”
吉祥連連答道：“敝處的協參領兀爾達，剛從定西一帶查案回來，據稱那個鉅匪白彦虎，因見他的妻女將官，一同被擒號令，已把平涼、靜寧一帶要隘，統統佔據，手下回兵，約有十萬，聲稱非將劉壽卿軍門和董福祥、周受三等三人，捉去報仇，誓不爲人。”
左宗棠聽了大驚道：“平涼、靜寧，都是要隘，兄弟早已防到，日前業已檄調高果臣一軍，從他清澗防地，進駐靜寧，以扼白匪，怎麽好久未據詳報，不知何故。”
左宗棠剛剛說到此地，只見一個戈什哈帶進一個密探，左宗棠忙問，可有什麽緊要軍情報告。
那個密探跪稟道：“回爵帥的話，探子探得清澗地方的高軍，似有變叛情事，只因那兒步哨太多，不能進去打聽。”左宗棠和吉祥兩個，一聽密探之話，不覺一齊失驚道：“這還了得。”
左宗棠又對吉祥緊蹙雙眉的說道：“高果臣的饒勇善戰，是他長處，性情浮躁，是他短處，兄弟屢屢勸誡，不料竟有此變，現在不知究是怎麽一回事情。”
吉祥聽說，忽冒冒失失的問道：“高果臣這人可靠麽？不要受了匪衆煽惑，他竟做起忘恩負義的事情起來。果然如此，省垣地方，頗覺可危。”
左宗棠大不爲然的答道：“老哥不要多疑，兄弟行軍多年，別的長處，雖然沒有什麽，自己將領，何致叛我，我料高果臣必因意氣用事，部下不服，爲匪所乘，或者有之。”
吉祥連忙謝罪道：“這是兄弟以小人之心，在度君子之腹了。”
左宗棠即命密探再去探聽。
又急問戈什哈道：“陳亮功陳大人，昨天稟辭，不知走了沒有，就是走了，諒還不遠，快快派人前去追回。”
戈什哈奉命去後，吉祥也就告辭而去。及到半夜，陳亮功已被追回，連夜進見，左宗棠急問道：“平涼一帶，被匪佔據，高果臣那兒，又有兵變之事，你可曉得？現在怎麽辦法？”陳亮功忙答道：“標下剛據飛探稟知，平涼之事，我們壽卿軍門，似乎稍稍疏忽一些。”
左宗棠道：“此刻不是說空話的時候，你快率領本部隊伍，趕快去到清澗，只要陳亮功聽說，一連答應了幾個是字，趕忙退出，漏夜料理前往，那知尚未趕到清澗地方，又得探子報稱，說是清澗地方，火光融融，似乎無路可以進兵。陳亮功正擬問話，忽見李成柱單身的飛馬而至。正是：自古軍情同一轍如今謀略異當時不知李成柱究由何處而來，可知清澗之事，且閱下文。
野主受窘陳亮功正在茫無頭緒之際，忽見李成柱到來，不禁大喜，忙問道：“你與果臣所扎的防地，還不甚遠，可曾聽得一些確信。”
李成柱見問，便帶著悲音的答道：“果臣已遭殺害，言之可痛。不是我到了此時，還在怪他，此次之變，果臣總有三分疏忽。”
陳亮功一聽高果臣業已遇害，連連地跺足道：“軍事尚未得手，先喪我們一員大將，怎麽好法？”
李成柱忙勸住陳亮功道：“你也不必徒自傷感，人死不能復生。且聽我把此事的始末，告訴你聽了，我們再籌對付辦法。”
陳亮功又唉了一聲道：“快說快說，我此刻大有兔死孤悲之感，我若不替我們果臣報仇雪恨，誓不姓陳！”李成柱接口道：“這個自然。果臣爲人，雖然有些自負，確是一位名將，他此次的失著，真正叫作陰溝裏翻船。“果臣自從那天席上，和人爭論幾句，回到清澗防地之後，就想獨自做出一番驚天動地的事情，以塞衆口。他見劉壽卿既是比他立功在先，便思即把那個馬化癡拿下，獨佔大功。無如太覺性急，沒有防著人家。他衹知他手下的那個丁兆熊營官，是他一手提拔之人，決不至于對他生出異心，就在由省回防的當天晚上，把兆熊請到他的坐營，告知他道：‘我現在且不管馬化癡究是好人、歹人，總想將他立刻拿到，獻與爵帥，讓爵帥自去讅問，方始如我心願。‘兆熊起先還阻止他何必多事，說是只要將我們應做之事辦妥，並不是無功可錄的。果臣聽了大不爲然，他就駁著兆熊道：我們應做之事，我又不是一定全行放棄，倘能先將姓馬的拿到，再辦應做之事，豈非功上加功。’兆熊不好硬駁他的上司，只得答應去打眼線。“當時果臣瞧見兆熊業已承認下來，自然十分高興，馬上交付兆熊五百銀子，限他三天之內，非將眼線找到不可。兆熊卻也誠心，不到兩天，真的找到一個名叫丁幹成的劣矜，又由丁幹成約了一個名叫鄔連生的同黨朋友，一同去見果臣。丁鄔二人，一見了果臣，說是那個馬化癡，雖然行蹤靡定，時而出門，時而在家，只要先去買通馬化癡的胞姪馬八條，即有辦法。果臣聽得言之成理，當然極其贊成。當時也不查查丁鄔二人，倒底是些什麽東西。”
陳亮功聽到這裏，便岔嘴道：“丁兆熊本是果臣的心腹，他去找來的人，果臣自然放心。”
李成柱亂搖其頭的答道：“豈知偏偏誤在兆熊手上，你要曉得一個人上了人家之當，害了他上司的性命，試問和那存心害他上司之命，有何分別。”
陳亮功又接口問道：“難道果臣就死在丁鄔二人之手的麽？”
李成柱點點頭道：“你不要打岔，聽我說完再講。”陳亮功將手一揚道：“這末你說你說。”
李成柱又接著說下去道：“照丁鄔二人的初意，原也想去買通馬八條，只要如心如意的能夠拿到馬化癡，這場功勞，卻也不小，所以當初確是真心，並非假意。誰知那個馬八條的手段，卻高過了丁鄔二人萬倍。一等丁鄔二人前去買通他的時候，他就第一句要求，他倘辦到馬化癡，要弄一個男爵玩玩。丁鄔二人，本是一雙渾蛋，倒說頭頂磨子不覺輕重的，居然一口就答應了馬八條。其實那個馬八條是，恐怕答應太快，反使丁鄔二人起疑，故意要求要想封爵，方近情理。豈知丁兆熊和丁鄔二人，正在求功甚急之際，一見馬八條似乎見利忘義，于是十分相信。馬八條又因他的那位馬化癡胞叔，住在金積堡地方，離開清澗很遠，若將此事先去真知馬化癡知道，往來轉輾的通信，未免耽擱日子，所以決計由他一手包辦，只要丁鄔二人不疑就好。丁鄔二人，本已得了丁兆熊的五百銀子，只望越快越好，事成之後，還有大功，對于如此一個大大漏洞，倒說一點不問，單把馬八條已經一口答應，單望封爵爲酬之事，告知丁兆熊聽了。丁兆熊又隔一手，自然更無駁語，便將此事，稟知果臣。果臣一見如此順手，一面假意允許封爵；一面還委丁鄔二人，充當高字軍的巡查。丁鄔二人謝委之後，又將他們得了差使的喜信，前去報知馬八條。“那時的馬八條雖然在想將計就計，做件大事，但是如何進行，一時還沒主意；及知丁鄔二人已經做了高字軍的巡查，忽然眉頭一皺，計上心來，急對丁鄔二人說道：‘恭喜恭喜，這件大事，今天方有把握。’丁鄔二人不懂此話，便說一個小小巡查，也沒什麽關係，何喜之有。“馬八條卻把他的雙肩一聳道：‘你們兩個，真是一對呆鳥；我們的那位叔子，他是有法術的。你們總該知道，我們既要謀他，他手下至少須有幾百個出力的人物；你們已得高字軍的巡查，就好彰明較著的去招巡丁了。’馬八條說到此地，又朝丁鄔二人鄭重其事的說道：‘你們二位，快快聽我調度，馬上去見高統領，要求準許各招五百巡丁，以便辦理這樁大事。倘若高統領要撥他的隊伍，充當巡丁，你們萬萬不可答應，只說非用吃回回教的人充當不了。’“丁鄔二人忙問道：‘倘若高統領不準呢，或是準而不許我們自己去招呢？’馬八條搖手道：‘放心放心，一定答應，否則你們可以辭差要挾他的。’丁鄰二人聽了大喜，果去照計行事，拜托了兆熊轉求果臣。果臣起初還說，何必別行招人，現有隊伍，豈非一樣。丁兆熊忙替丁鄔二人代辯道：‘他們既有計劃，統領何必駁斥。’果臣聽了兆熊之言，方始答應。馬八條又將他的心腹回民，統統薦給丁鄔二人充了巡丁。“馬八條一見事已妥貼，一天晚上，特地辦了一桌上等酒席，邀請丁鄔二人赴宴，及至酒過三巡，馬八條忽然對著丁鄔二人狡笑一聲道：‘你們二位，今天腦袋猶在項上，再過幾天，便難說了。’丁鄔二人，不待馬八條說完，不覺大嚇一跳道：‘此是甚麽說話，你我既在幹此大事，不久你是男爵，我們也好叨庇保個小官。’馬八條忽又搖著頭的低聲說道：‘這件事情，今天我老實和你們說了吧。我那叔子，不但知道法術，而且能夠未卜先知，我們三個，如何可以謀他。幸虧此事，我未稟知于他，不然，你們二人以及高丁兩個，早已化爲灰燼的了，甚至連灰燼已被毒蟲吃了。’“丁鄔二人一見馬八條忽然變卦，況且又在他的家裏，逃都沒有逃處，頓時一急之下，只好撲的一聲，一同跪在馬八條的面前，口稱饒命。馬八條一任丁鄔二人跪在地上，故意不答。丁鄔二人復又哀求道：‘馬爺爺難道一無法想的麽。’“馬八條至此，方纔答話道：‘依我則生，不依我則死，你們二人自己主張。’丁鄔二人急答道：‘一定依你，一定依你，只求救命。’“馬八條一面叫二人起來，仍歸原坐，一面說道：‘我們叔子，此時不來懲治你們和我之罪，大概還是瞧我這個姪子面上，否則一個未卜先知的人，難道也和你們這一對呆鳥一樣不成，我因一時糊塗，一心想做男爵，幾乎被你們二人所纍，不保性命，幸虧醒悟還早，我的主意，只要你們二人，去把高果臣謀害，就在此地發難，我即前去稟知我們叔子，率了頃堡的回兵，前去接應你們。’馬八條說到這裏，又與丁鄔二人咬著耳朵道：‘白彦虎，白翟野主等人，都是我們叔子的門徒，只要先除劉松山，次滅左宗棠，我們叔子做了皇帝，我是親王，你們二人，要得男爵，也不繁難。’“丁鄔二人至此，真的如夢方醒，忙指指馬八條道：‘馬爺爺，你這個人的辦事，真正可算得有手段的了。你老人家既然要幹此事，老早和我們說通，我們二人，只要有嬭便是娘，有須便是爺，無有不遵命的。’“馬八條聽說，笑上一笑道：‘我防早和你們二人明說，萬一不肯答應，豈不誤事。’丁鄔二人也笑道：‘這末馬爺爺，你難道也會未卜先知不成，否則怎麽知道姓高的，要找姓丁的，姓丁的要找我們，我們要找你呢？’馬八條很得意的答道：‘我本是我們叔子派在此地的坐探，只要一有機會，無事不可便宜行事。不然我所薦給你們上千個的巡丁，也沒這般快的呀。‘“丁鄔二人聽說，自然恭維馬八條幾句，方又問計道：‘馬爺爺，我們二人，此刻回去，怎樣發難，你須指教一切。’馬八條接口道：‘你們二位，回到巡查營內，推說我們叔子，已經被我誘到，單請高果臣、丁兆熊兩個，一同去到你們營內會讅，他們二人，包你喜極不察，深信不疑，等得他們一到，你們二人，即將他們殺死。’馬八條說著，又嚮丁鄔二人輕輕的說道：‘高軍兵士，早被我們的那些巡丁聯絡好了，只要有人發難，他們一定變叛。不過高營離開那個李營不遠，你們須要好好防著，若能守定幾天，我即飛調白翟野主前去援助你們。我現在暫且封你們二人做個副元帥之職，一俟我們叔子到後，再行陞賞便了。’“丁鄔二人聽到此地，真連他們兩個的屁股，也要笑了起來，馬上奔回巡查營中，先傳幾個頭目，告知馬八條的主張，大衆本是馬八條的心腹，早已預備舒徐，只侯丁鄔二人爲首行事。“丁鄔二人，立即同見丁兆熊，再同丁兆熊去見高果臣，高果臣一聽馬化癡果真誘到，那有工夫再查真僞，忙同丁兆熊，只帶幾個近身親兵，跟著丁鄔二人，高高興興來到巡查營內，尚未站定腳步，丁鄔二人，頓時大喝一聲，一刀一個，可憐高丁兩個，早已一靈往封神臺上去了。丁鄔二人一見事已得手，急率全營巡丁，一齊殺入高營。好在高營之中，大半已被這班巡丁早先煽惑好了，自然一齊變叛起來。縱有幾個高丁的親信，不肯附和，無非都做枉死之鬼。“丁鄔二人既據高營，馬上就了副元帥之職，一面逼迫附近的回民一同作亂，一面專候那個白翟野主到來，便好大舉進攻省垣，再加當時甘省的回民，對于天方新教的幾個主腦，早經敬服得如醉如癡的了，一見有人發難，誰不情願加入，當時探子報說清澗地方，業已起火，無路可通，正是那班回民焚殺，在那兒張威的時候。”
這位李成柱一直說到此地，方纔喘了一口氣，又對陳亮功說道：“兄弟的坐營，雖然距離清澗不遠，可是衆寡懸殊，故此單身進省請兵，不圖在此碰見了你。我先問你一聲，你究竟帶了多少人馬來的？”
陳亮功一直聽得李成柱說畢，又見問他人數，趕忙用他五隻手指一比道：“我只帶了我的本部五營。照你所說，那裏的人數，很是不少，我也問你一聲，究有多少確實數目？”李成柱也將雙手嚮著陳亮功的臉上一揚道：“至少十萬。”陳亮功聽了一嚇道：“如此說來，我們兩處的人數，合在一起，還不及他們二十分之一，如何能夠前去勦辦。”李成柱又問道：“省裏還有多少軍隊。”
陳亮功搖著頭道：“不多不多，現在平涼、靜寧一帶，都被匪人所佔，會寧那兒，又沒信息到省。依我之見，省垣既沒什麽大兵，我們兩個，就是去見爵帥，也是枉然。況且爵帥一嚮重視我們的，事已至此，只好你我二人，負此責任的了。”
李成柱想了一會道：“要末你就同我回去，再由我命人飛報蘇元春那裏，請他率隊來援。”
陳亮功點點頭道：“衹有這樣。”
李成柱急辦一封公事，飛報蘇元春去後，即同陳亮功二人，率了隊伍，到他防次；路過清澗相近的地方，遠遠的望去，就見火光燭天，煙霧迷目，令人見著，竟至氣餒。
及至他們二人到了李成柱的防次，就有探子報上，說是高營全叛，丁鄔二匪，作了主腦，聽說那個白翟野主，一到清澗，就要進攻省垣。李成柱聽說，單命再探，正待去和陳亮功有話，只見陳亮功部下一個名叫雷振邦的營官，忽來獻策道：“沐恩知道此地定西附近地方，有個名叫沙利奉的回教主腦，他是老回教，本在反對天方新教。只因他的勢力，不是白彦虎的對手，只好蟄居此地。聽說他的手下，也有回民數萬，但是徒手居多，我想前去運動他去。”
李成柱、陳亮功兩個，不等雷振邦說畢，連連稱是道：“此計不錯，但怕那個姓沙的，不肯相信我們。”
雷振邦道：“二位統領，且勿著慌，現在事已危急，沐恩情願一走。”
陳亮功道：“你肯親去，自然再好沒有，不過也得小心一點的呢，現在我們爵帥手下，衹有我們這幾個寶貝了呢。”
雷振邦剛剛纔走，蘇元春那邊，還末得著李成柱求援的公文，已經先派一個名叫徐梁生的統領，帶了五個糧子到來；李陳二人對于徐梁生本是熟人，趕忙迎入營內，告知大概。徐梁生道：“敝上司蘇總鎮，隨後就到，但願雷營官此去接洽妥當，那就不懼他們了。”
李成柱接口道：“丁鄔二匪，還不怎麽可怕，只是那個白翟野主的妖法厲害，我們大家須得加意小心。”
徐梁生道：“邪法最忌穢物，尤怕孕婦。”徐梁生說到此地，忽然把眉一蹙道：“我是只好暫且對不起此地幾個孕婦的了。”陳亮功道：“太覺殘忍，那也不好。”
徐梁生把手嚮大腿上很重的一拍道：“陳統領的口吻，也和我們的蘇總鎮一樣。我說這些都是婦人之仁，不在大處落墨，怎樣當此大敵。”徐梁生說著，立即下令，吩咐手下兵士，快把附近一帶，所有孕婦，統統捉來。陳李二人，不好阻止。等得兵士去後，李陳二人又嚮徐梁生問道：“丁鄔二匪，在那白翟野主未到之先，不敢來攻我們，我們可要出其不意，前去攻他一陣呢？”
徐梁生搖手道：“且等我們蘇總鎮到來，或是沙利奉那邊，有了確信再說。”李陳聽說，也以爲是。
沒有幾天，蘇元春已率大兵到來，李陳二人，大喜之下，忙將丁鄔二匪作亂始末，告知蘇元春聽了。蘇元春雙眉一豎道：“這點小匪，怕他怎麽！”
徐梁生接口道：“白翟野主的妖術，不可不防。”
蘇元春方待答話，忽見陳亮功的那個雷營官，面有喜色的匆匆走入道：“沙利奉已被沐恩說動，只要我們這裏接濟餉械，他願去打白翟野主的頭陣。”
蘇李陳三個聽了大喜道：“好好，快快派人送去。”雷振邦道：“沙利奉說，料白翟野主，未必徑來此地，必由小佛砰進窺省垣，他們先到小佛砰附近地方，前去攔拿。”
陳亮功道：“這也料得不錯，我們何不立即前去包圍清澗呢。”
蘇元春聽說，即命徐梁生擔任先鋒，陳亮功的五營，擔任左翼，李成柱的五營擔任右翼，定于本日酉刻出發。徐梁生出發的當口，帶著二三名裸體孕婦，蘇元春不便禁止，單勸徐梁生能夠保全一個，須得保全一個。徐梁生的隊伍開出未久，蘇陳李的三軍，也就繼之出發，及至大軍將那清澗地方包圍的時候，白翟野主已有信息通知丁鄔二人，即率大隊去至小佛砰會齊。
丁鄔二人尚未出發，已被蘇陳李的三路人馬包圍起來，丁鄔二人，既無軍事之學，又少作戰經騐，一見大軍包圍，先已著慌，兩個副元帥沒有調度，除了兩營巡丁，以及高果臣原有的隊伍，總算可以一戰之外，至于那些回民，人數號稱十萬，真是一班烏合之衆，如何禁得起蘇陳李的大軍一擊，再加李成柱和陳亮功二人，起先所懼的，無非是怕白翟野主的邪術，此刻既已知道決不來到清澗，膽子自然越大起來，這晚上的一場廝殺，丁鄔那邊，自然大吃敗仗。
雷振邦一見業已得手，又傳令諭知原有的高軍隊伍，準其反正歸降。高軍隊伍本被煽惑而叛的，對于官軍，原無什麽戴天之仇，一聞招降之信，頓時一聲發喊，馬上仍變官兵；僅剩一千巡丁，還有什麽能力，衹有立時潰散。丁鄔二人，于是不費吹灰之力，已被徐梁生、雷振邦這邊俘虜過來。蘇元春瞧見已沒事情，便在清澗駐扎。
第二天的黎明，又得快馬飛報，說是那個沙利奉，得到官兵的餉械，已在小佛砰附近的那座臥虎崗上，正與白翟野主的隊伍開戰。沙利奉的回民，雖沒什麽邪術，可是恨極天方新教，蓋了他們麪子，因此人人拚命，個個忘身，居然以一當百，白翟野主，不覺大受其窘。
蘇元春聽說，即命徐梁生率隊前往臥虎崗助戰。正是：害人害己毫無用訴憤訴冤大有靈不知蘇元春打發徐梁生走後，對于丁鄔二人，怎樣處置，且閱下文。
蘇元春既命徐梁生率隊往助沙利奉之後，便問陳亮功、李成柱二人道：“二位統領，那一位押解丁鄔二匪晉省？”
李成柱先答道：“陳統領奉命來此，自然是請陳統領晉省。”
陳亮功忙接口道：“押解丁鄔二匪晉省之事小，前去圍勦白匪之事大。依我愚見，只要派他一哨隊伍，押晉省去便得。“蘇元春連連搖手道：“不可不可。丁鄔二匪，戕官作亂，乃是兩個要犯。我們爵帥一定在那兒盼望手刃二匪，好替高統領雪恨。況且此去，必須經過好幾處的險要，萬一白翟野主，各處已有佈置，自然當心一些爲妙。愚見準請陳統領親率本部，押著二匪晉省；我和李統領兩個，繞攻小佛砰的後面，給他一個不防如何？”
陳亮功聽說，只好答應。
現在先敘陳亮功押著丁鄔二人晉省之事，且把蘇李繞攻白翟野主的事情，容後接上。
原來左宗棠這人，對于他的部將，真的比較子姪還要重視，只要一聽傷了他的大將，恨不得親臨前敵，方始稱心。無奈他是主帥，非在省垣居中調度不可。那天打發陳亮功去後，疊據探報聲稱，丁鄔二匪人數不少，正恐陳亮功前往，寡不敵衆，深以爲憂；嗣聞丁鄔二匪，又有白翟野主加入，陳軍不知法術，豈不危險。方擬檄調劉松山，去勦清澗。忽見那個賀瑞麟指名有事陳說，趕忙請入。
賀瑞麟拱手說道“我聞爵帥擬調劉壽卿軍門，前往清澗勦匪，不知可有此議。”
左宗棠點頭道：“確有此議。”
賀瑞麟連擺其頭道：“如此，蘭州危矣。”
左宗棠失驚道：“怎麽？”
賀瑞麟不答這話，卻在懷內摸出一封信來，一面遞到左宗棠手中，一面說道：“此是敝友徐杏林方伯給我之信，爵帥看完再談。”
左宗棠忙去展開一看，只見寫著是：聞公已應左爵帥聘，主講蘭州書院，忻極慰極。爵帥既受督師秦隴之命，雍涼號稱山河百二，爲國家西陲屏藩，頃逼回氛，亂離瘼矣。自非出羣才略，如寇子翼馮公孫之儔，無能摧陷廓清者。某曾少遊秦隴，略習其山川風氣，回民強獷，柔良者事畜牧，兇剽者則帶刀行劫，營中將士，十九皆回。漢民極孱懦，無復秦時銳士，漢氏良家六郡武力矣。平時釁隙已深，因料三秦有事，必花門首禍，欲著徙戎之論，乃不旋踵而禍作矣。蔓廷至今，兵力益不可用，財賦殫竭，四方皆不能挹注，師行往往數月無居人，農業盡廢，糧食告罄，既無轉谷他省之理，又山谷糾錯，水泉乏絕，即能裹糧峙粻，窮追深討，彼則逃匿荒寨，遁出關外，俟我深入，乃潛斷糧路與汲道，我軍未有不憤者也。竊以爲秦事不獨在猛戰，而在方略處置，爲遠大之謀。且今秦事尤極糜爛，各營兵士，精銳消沮，遠方召募之士，聞風已不樂往，即往亦不能戰；米麥全不可得，當此而欲捲甲直趨，雖賁育之勇，韓白之謀，亦困于石，據于疾藜耳。爲左公計，急宜奏請屯田，必二三年，乃見成效；米穀既足，練軍亦就，然後引兵下隴，戰勝攻取，可運諸掌。左公如以爲是，上奏時須與朝廷約，勿求近效，匆遽促戰；必食足兵精，始可進討，請以三年爲度。昔王翦、趙充國輩，皆定規模，堅方初議，與君相固者，卒以成功。乞公爲左公陳之，仿此意行之，如得棗祗任峻輩，專務墾辟，力行功課。軍食既足，士飽馬騰，其與轉餉他省，功相萬也。他日進兵，視尤驍黠者誅翦之；餘既不能盡誅，俟其畏服請撫。因兵力移而分置之西寧階岷，或延榆邊外，聽立四村，勿與漢民雜處，杜塞蹊隧，擇隨立戍，佈以威信，又簡彼良善者，使自相什伍，加之約束，無復闡出滋擾，如此，可保百年無事。今左公至于進兵，則威信未樹，縱能剋制于一時，未必久安于日後。武侯之處孟獲，固深知此中之層次也。某近來多病，仲帥又不放歸，奈何奈何。
左宗棠看畢此信，交還賀瑞麟後，始極鄭重的說道：“徐某之論，極與吾友王柏心相同，從前曾經聞之。他既遠道貢我智囊之寶，自當一一照辦；但是近來清澗之變，患在眉睫，恐怕不及等得我的佈置，怎樣好法？”
賀瑞麟藏好了信，竭誠答道：“可以取那雙管齊下之法，一面盡管用兵，一面盡管屯田。至于清澗之變，乃是高統領浮躁自召。天下豈有自己久用之兵，爲日無多，竟被他人煽惑叛變的麽？如此說來，高統領平日之治軍，也可以想見的了。爵帥既令陳亮功統領出戰，那裏又有李成柱的糧子，扎在就近，對此烏合之衆，一定能夠立即蕩平，即不立即蕩平，其害尚少。若撤會寧之兵，要路空虛，倘若平涼、靜寧之匪，跟蹤而進，省垣不剋守矣。”
左宗棠連連拱手稱是道：“君言開我茅塞，珮服珮服。”賀瑞麟又與左宗棠談了一陣吏治之事，方纔告退。
第二天，左宗堂已得劉松山的飛報，說是白彦虎因聞其妻、其女兒、其將，都被官兵拿獲正法，一痛之下，急率頃堡之兵，合平涼、靜寧一帶地方，素與漢軍積不相能的回民，佔了城池，還擬進攻省垣。現由標下急圖規復，連戰皆捷，不久或能奏功。連日不通軍報，因爲道途被匪截斷之故等語，左宗棠得了此信，心中稍稍安適一點。
正擬派人往探陳亮功的行止，卻見一個戈什哈報入道：“恭喜爵帥，陳統領親將丁幹成、鄔連生二匪，押解來省，現在外邊候見。”
左宗棠聽了，驚喜得跳了起來道：“快請快請，亮功真不辱命。”
等得陳亮功走入，左宗棠先慰勞道：“你竟能夠替我果臣報仇，豈止本部堂一人高興而已。”
陳亮功聽說，便從半路遇見李成柱起，一直講至蘇元春到來，各軍會同撲滅清澗之亂，以及押解丁鄔二匪晉省爲止。左宗棠聽畢道：“蘇李二人，本能辦事，現在快將丁鄔二匪帶上，本部堂倒要瞧瞧這兩個究是什麽東西，膽敢傷我大將。”
陳亮功親出帶上，喝令跪在左宗棠的面前，左宗棠望了丁鄔二匪一眼，跟著又冷笑一聲道：“本部堂還當你們這兩個東西，定是三頭六臂，誰知也和常人一般。我們的高統領丁營官，究和你們有甚仇怨，膽敢殺害他們。”
丁鄔二人，只好叩頭如搗蒜的死命求饒，左宗棠恨得自己拿著馬鞭子，結結實實的抽了丁鄔二人一頓，方命押下。又和陳亮功商議，要將丁鄔二人，活祭高果臣之靈。
陳亮功道：“標下拿住丁鄔二匪的當口，除將高丁二人之屍覓得，已經嚴刑訊讅，問他們將高丁二人的腦袋，藏于何處。誰知這兩個東西，真也很辣，倒說竟把高丁二人的腦袋，用火燒了。”
左宗棠喟了一口氣道：“大將喪其元，叫本部堂怎麽對得起我們果臣呢？”
陳亮功道：“這也沒法，現在趕快命人設起靈來，就將二匪活祭，好使果臣早些瞑目。”
左宗棠慌忙命人在那大堂之上，正中設了高果臣的靈位，丁兆熊的靈位，附在左邊，等得設好，左宗棠揮筆而就，親自作了一篇祭文。剛剛做好，忽見一隻異乎尋常的麻雀，飛到他的面前，嘰喳嘰喳的，嚮他邊跳邊叫。左宗棠命人捉住送出，仍又飛入，而且銜住左宗棠之手，牢牢不放。左宗棠至此，方始疑心高果臣的忠魂化雀歸來，卻與丁令威化鶴的情事一般，便嚮麻雀說道：“你真是果臣之魂所化，快快飛到他的靈位上去。”左宗棠的話猶未完，說也奇怪，那隻小小麻雀，仿彿真有知識，撲的一聲，早已飛到高果臣的靈位之上，站著不走，且將雙眼釘著丁鄔二人不放。
左宗棠和陳亮功等人，無不駭異起來。即命剝去丁鄔二人的衣服，破出心肝，祭過之後，那隻麻雀便又飛到左宗棠的肩頭，站著嘰嘰喳喳的叫了幾聲，方嚮天空飛去。左宗棠眼看麻雀飛去，連連的自點其頭，口中喃喃自語，不知祝贊了幾句什麽。
陳亮功瞧見左宗棠如醉如癡，忙安慰道：“爵帥如此一辦，也可以安慰果臣在天之靈的了，他既化雀歸來，當然十分感激爵帥的了。”
左宗堂搖頭道：“縱然殺了千萬的犬鼠，哪能償我果臣之命。”
左宗棠剛剛說完，忽見吳退菴急急忙忙的奔入，伏在地上就哭。左宗棠便將吳退菴扶起，又把高果臣化雀前來受祭之事，細細的告知吳退菴所了，吳退菴方始止哭道：“可惜標下來遲一步，未曾瞧見我們果臣的忠魂。”
左宗棠道：“見了反多傷感，不見倒罷，你可是從定西附近一帶來的麽，現在平涼那邊的軍情，怎麽樣了？”吳退菴道：“白匪妖術厲害，劉壽卿軍門，真也萬分勇敢，現正雙方停戰休息。標下因聞果臣遇害之事，特此趕來的。”左宗棠又問道：“這末可曾得著小佛砰，臥虎崗，那兒的消息呢？”吳退菴見問卻又稍現喜色道：“標下據報，說是蘇總鎮手下的那位徐統領，他把二三百個孕婦，統統殺在陣上，白翟野主的邪法，竟至一點不靈，只是堅守陣地，不肯應戰。蘇李徐雷等人，一時也難攻入。”
左宗棠道：“孕婦既能破法，趕快出錢收買纔好。”
陳亮功接口道：“多殺民命，不免太覺殘忍。”
左宗棠把他眼睛一突道：“那班叛逆，殺人盈野，血流成河，莫非還不殘忍麽，一家哭如何一路哭呢！”
陳亮功又去問吳退菴道：“吳統領幾時再回定西那邊的防地。”
吳退菴道：“明天就走。”
陳亮功又對左宗棠說道：“標下打算連夜趕到小佛砰去，也好代代他們。”
左宗棠點頭道：“快去快去，可是省城之中，卻沒什麽隊伍可調的了。”
陳亮功告辭退出，真的連夜出發，及到小佛砰的附近，已經聽得逃難的百姓傳說，徐梁生統領，起初因有二三百個孕婦，可以抵制邪法，後來孕婦殺完了，白翟野主的邪法，又厲害起來了，現下官軍大吃敗仗等等的說話，陳亮功聽了大驚道：“這就難了，那兒再去找這些孕婦呢？”
陳亮功一時也想不出什麽法子，只好且去會見蘇李等人再說。等他走到，只見臥虎崗一帶官軍的營壘，很有蕭索之狀，便知百姓所說，並非謠言，忙不疊的趕進營去。蘇元春、李成柱、徐梁生等人，一見陳亮功去到，先問左宗棠怎樣懲治丁鄔二匪，陳亮功告知一切。
李成柱聽見麻雀顯靈的說話，嚇得把他舌頭一伸道：“果臣真有這樣靈法，何以不到此地前來顯顯靈呢？我們連日大吃敗仗，你可知道。”
陳亮功道：“我在路上，業已聽得百姓傳說，大概知道一些。”
陳亮功說著，又去問徐梁生道：“徐統領，現在沒有許多孕婦，又怎麽樣辦呢？”
徐梁生因爲陳亮功曾經說他殘忍，此刻忽又贊成此舉，不覺現出德色道：“這真難呀，附近的孕婦，不等我們到來，早已聞風逃走。我所捉到的呢，又已用完。其實這些普通孕婦，還沒什麽好處，若能找到幾個雙胎婦人，那纔真有奇效。”
李成柱岔嘴道：“只要肚皮大的，就是孕婦，這還容易去找，至于雙胎婦人，在未生之前，如何會得曉得。”徐梁生接口道：“我就能夠曉得。”
李成柱、陳亮功一同驚問道：“究從什麽地方看出的。”徐梁生道：“我因孕婦能夠破法，曾經請教一位道長，據那道長對我說過，凡是雙胎的婦人，胸是挺的，腰是圓的，氣是喘的，音是澀的。”
蘇元春在旁岔嘴道：“雙胎婦人，果然覓到，徐統領能把白翟野主捉到麽？”
徐梁生拍著胸脯答道：“總鎮能夠替我覓到一個雙胎婦人，我一定負責破那白翟野主之法，並願寫下軍令狀，給與總鎮。”
李成柱、陳亮功、雷振邦一齊接口問著蘇元春道：“總鎮真的知道那裏有那雙胎女人，我等各人願捐一千銀子，謝她丈夫。”
蘇元春微微地搖著頭的答話道：“說到這個婦人，要末不肯爲國盡忠；她若肯來爲國盡忠，一文錢也不要化的。”
陳李徐又一同問道：“倒底誰的婦人，總鎮快去辦呀。”
蘇元春瞧見大家如此催他，忽又躊躇起來，囁囁嚅嚅的不肯痛快講出。
陳亮功很著急的說道：“總鎮怎麽這般樣兒，莫非這個雙胎孕婦，是總鎮的親戚不成，不過這是國家大事，公義爲重，私交爲輕，從前王佐斷臂，干將鑄劍，都能公而忘私，所以名望萬世。”
蘇元春聽說，又被一股忠義之氣所激，慨然說道：“這個孕婦，便是我的愛姬史氏。”
陳李雷徐四個，不待蘇元春把話說完，大家又驚又駭，各人面面廝覷了一會，李成柱、陳亮功二人忽問蘇元春道：“總鎮此言，是假是真。”
徐梁生不待蘇元春答出，他卻先說道：“君子愛人以德，標下既與總鎮共事多年，這個大義滅親之舉，標下倒極贊同。“蘇元春聽說，卻也毅然的答道：“我們身爲將領，天天出入沙場，就是裹屍馬革，份所應該，一個姬妾，算得甚事。”蘇元春說到此地，又忙問大家道：“但是我去和她老實說明，恐怕未必答應，衹有想個法子，將她騙到此地，那時由我硬來軟來，臨時再定。”
李成柱道：“總鎮的寶眷，不是住在省城裏麽，騙她到此，只要推說總鎮受傷臥病，豈有不來之理。”
徐梁生又不待陳亮功答話，忙接口道：“我願親走一趟。”
蘇元春微蹙雙眉的說道：“徐統領去，她便相信。”雷振邦忽插嘴對著陳亮功說道：“且慢，蘇總鎮能幹此事，我們做部下的，自然是一百二十四萬分的欽敬。不過蘇姨太太，倒底是不是雙胎，卻要弄清楚了。”
蘇元春連連接口道：“確是雙胎，確是雙胎。不但行將滿月，且爲那位道長親口說的。”
徐梁生撲的站了起來道：“事不宜遲，我就立刻進省。”蘇元春又叮囑徐梁生道：“我們史氏小妾，她自先荊亡後，三個小孩，歸她撫養，徐統領此去，千萬叫她單身來此。”徐梁生把頭一點，答聲曉得，得字的尾音，猶未完畢，早已騎上快馬出營，直嚮省城去了。不到幾天，果與史氏一個人同來。那時蘇元春早與陳李雷三人商量好，假裝受傷，臥病在床。史氏一見她的丈夫，如此形狀，不禁淚下如雨的問道：“老爺傷在何處，侍妾一聽徐統領前去通知，心膽俱碎。至于將軍難免陣上亡的俗語，不過勸忠之言，真的事到其間，叫做也沒法子之事，若能平平安安，奏凱而回，豈不甚好。現在老爺雖是中年，太太留下三位少爺還小，侍妾的年紀又輕，腹中一塊肉，蒙那道長雖說雙胎，不知怎樣，全靠老爺一個人主持呢，”史氏說著，也不顧她那個大肚子，便要去看蘇元春的傷處。
蘇元春此時一聽他那愛妾的說話，一見他那愛妾的舉動，早已心如刀割，深悔不該對于李陳等人，要辦此事，當下只好騙他的如夫人道：“傷在臂上，起初很是厲害，故命徐統領前去叫你，這兩天卻又好了一些，不必瞧了，你快快休息一下吧。“史氏聽得她的丈夫，似有悲音，好在房內，並沒外人，連忙坐到丈夫身邊，柔聲的安慰道：“不瞧便罷，老爺何必悲傷，且俟痊癒，便好出戰，像老爺這般英勇，還怕不能報此仇麽？”
蘇元春乘機說道：“我想明天就去，你肯陪我同上戰場麽？”
史氏毫不推卻的說道：“侍妾曾看岳傳，那位梁夫人，升桅擊鼓，以壯軍威，侍妾前去觀陣，也有一點麪子。”蘇元春聽說，不禁又悲又喜的答道：“這樣最好，我真愛你爲人，能夠聽我說話。”當下蘇元春即與史氏談上一夜家事。
次日大早，蘇元春先與徐梁生秘密商議之後，然後同著史氏去到陣上。白翟野主的兵士，一見官兵，忽又出戰，趕忙飛報白翟野主知道。白翟野主本來仗他妖術，正在等得不耐煩的時候，官軍既出搦戰，自然親自出馬，來到陣前。
一見官兵裏頭的主將蘇元春也出督陣，急在口中唸唸有詞，施展他的邪法。不防那個徐梁生真是眼明手快，遠遠瞧見白翟野主，又在作法，他卻一腳奔到史氏跟前，出其不意，拉著就走。
史氏不知就裏，忙去抓著蘇元春的衣襟道：“怎麽怎麽，徐統領拉我何事？”
蘇元春一想，事已至此，不能不說實話的了，便嚮史氏狠命一推道：“我的夫人，今天可要借你肚子裏頭的雙胎一用，破他們的邪法，你只好爲國盡忠，不必怨我無情。”
史氏不待蘇元春說完，一面抱著蘇元春的腰榦不放，一面大哭的說道：“老爺，侍妾不要盡忠，老爺快快饒我一命。”
徐梁生恐怕遲則有變，急又拼命的一把將那史氏，拖到陳前，跟著手起一刀，對準史氏的那個便便大腹之上，飛快的戳了進去。正是：
萬縷柔情憐史氏一腔忠義報皇家不知史氏被戳，倒底怎樣，且閱下文。
徐梁生爲國家大事，要破妖法起見，只好不顧私情，對準史氏的大肚一刀戳進之後，說時遲，那時快，當下只聽得疙瘩的一聲，史氏穿著的幾層衣裳，早已變作紅色，一陣血腥之氣，使人無不掩鼻，可憐那位史氏姨太太，雖是爲國盡忠死于非命，可是那個白翟野主的妖法，果被雙胞胎的血光所污，已經毫不靈騐。徐梁生一面拔出馬刀，一面又把史氏的衣裳，嘩嘩嘩的，用刀劃碎，破開肚皮，取出兩個血胞，奔至陣前，將那兩個血胞，照準白翟野主的所在之地，抛了過去。
白翟野主，本來沒甚武藝，平時全仗他的妖法，只要作戰時候，一經唸動他的邪咒，對面敵陣之中，便會天昏地暗起來，各人伸手不見五指，他就趁此時候，率著他的回兵，衝入敵陣，自然大獲全勝。
豈知這天徐梁生竟用雙胞胎的血光，破了他的法術，他的法術，一被破去，便沒一點能耐，正待回身逃走，就見左是陳亮功殺至，右是李成柱殺至，前是徐梁生當頭殺至，後是雷振邦繞道殺至，前後左右，既被官軍圍住，白翟野主知道無路可逃，生怕被官兵擒去，死得必慘，不如自刎而死，倒也乾淨，因此不再思索，立即用他手上之刀，僅嚮咽喉一抹，早已一命歸陰去了。至于他的妖魂，是否在那陰曹，去與史氏見面，做書的沒有瞧見，自然無從懸揣，不過他的死期，僅與史氏相隔不到半個時辰，倘若史氏走得慢些，一定會得等著他的。
當時白翟野主雖然未被官軍生擒，他的屍首，卻被徐梁生所獲，徐梁生順手砍下白翟野主的腦袋，復又轉身，對著那些回兵，猶如砍瓜切菜一般，逢人便殺，遇馬便刺，還要一邊殺著一邊喊著，不準蘇元春、陳亮功、李成柱、雷振邦等人，收降回兵。後來還是那個沙利奉要求他道：“徐統領，主犯已死，這等都是被脅的愚民，還是準我招撫他們以存上天好生之心吧。”
此時蘇元春也已下令，投降沙利奉的準其免死。徐梁生方纔強勉歇手。等得歸營，自然也用白翟野主的腦袋，去祭史氏夫人，蘇元春至此，方始抱屍狂哭，幾幾乎暈了過去。
李成柱、陳亮功慌忙勸住，大家奠過史氏夫人，一面由陳李二人辦理陣地之事，一面由蘇元春扶柩進省，稟知左宗棠知道。左宗棠此時已經據報，知道蘇元春殺妾報國，真是難得，早率全城的文武官員，同到城外迎接。蘇元春一見左宗棠之面，不覺又哭一場，左宗棠同了衆官，爭相勸慰，方纔一同來到制臺衙門。
左宗棠不去先辦別事，立即擬上一本奏章，用了飛馬，專送進京，第一是報捷，第二是替史氏夫人，以及高果臣、丁兆熊幾個，奏請死難之獎。慈禧太后見了奏折，即下兩道上諭，一道是獎勵左宗棠調度有方，殲滅鉅逆之功；一道是封史氏爲忠烈夫人，高果臣爲提督銜，丁兆熊爲副將銜，以勵忠魂。蘇元春等等的功勞，應由左宗棠匯奏請獎。左宗棠接到上諭，又去親祭史氏、高、丁三個一場。
蘇元春既見左宗棠如此重視忠魂，朝廷又是恩深澤厚，方纔減了一半悲苦，便對左宗棠道：“沙利奉對于這場戰事，雖也有功，不過有言在先，不願受賞，只望做得老教之主，爵帥究竟如何辦理？”
左宗棠道：“我早接到陳亮功的稟帖，所以此次並未將他敘入奏章，我擬先下公事獎他一番，至于教主之事，只好等此地肅清之後，再行請旨定奪。”
蘇元春聽說，也沒甚麽說話，但以會勦白彦虎爲請。左宗棠道：“那裏既有壽卿主持一切，你也不必再往，且在省城休息一時，以後打仗的事情正多呢。”
蘇元春聽了，方始謝了退出，左宗棠便令陳亮功駐防清澗，李成柱仍扎原防。公事發出未久，又接劉松山的稟帖，說是白彦虎因聞白翟野主失利，業已連夜遁去。標下本來打算跟蹤追勦，一則所有兵士，已經連戰數月，疲憊萬分，亟宜休養，不可太傷元氣；二則白彦虎、熊飛鵬、熊飛龍，以及逃走的馬八條等等，甚至逃出關去也難說的；萬里行軍，糧秣爲難，似宜速辦屯田，方能大舉進勦等語。左宗棠忙與賀瑞麟、蘇元春幾個商酌，大家都以劉松山的主見爲然。
左宗棠一面批準劉松山之示，一面寫信家中，問那周夫人的病狀，並給王子曾一信是：自古用兵塞上，屯田以裕軍儲，車營以遏突騎，方略取勝，勦撫兼施，一定之理。壯侯初不見信于漢，韓范終不見用于宋，是以千數百年富強之區，化爲榛莽。兹承凋敝既盡之後，慨然思所以挽之，非倚任之專，積漸之久，何以致此。五十有六之年，去日已多；朝廷所以用之者，不過責一時之效已耳。以不可多得之歲月，而求難以驟致之事功，其有濟乎！惟日孜孜，以啟其緒，博求俊傑，以要其成，則區區之忱，不敢自釋者耳。從前執事籌邊之論，善而猶未盡信，抵此間，始服有見而言。徐公杏林，曾有書致賀瑞麟，所言與君相同，英雄之見，百不差也。
左宗棠發出此信，忽接孝威、孝寬、孝勳、孝同四子的家報，趕緊拆開一看，方知周夫人雖仍呻吟床褥，一時尚覺無礙，略略寬心一點。及見函尾述及郭嵩燾臥病京都，不甚得意之語，便自語道：“平心而論，筠仙的戰功，也不算少，朝廷怎樣把他忘記，我又不好保薦，跡于黨私。左宗棠想到此地，便到箱子裏去檢出從前郭嵩燾給它的那封信，從頭至尾的再看一遍，提起筆來，復信給與威寬勳同四子道：吾前在湘幕，久專軍事，爲當道所忌，官相遂因樊燮事，欲行搆陷之計，其時諸公無敢一言誦其冤者，吳縣潘公祖蔭，直以官文有意吹求之意入告，蒙諭垂詢，諸公乃敢言左某可用矣。潘蓋得聞之郭筠仙也，筠仙與我交稍深，其與潘公所合，我亦不知作何語，卻從不于我處道及隻字，亦知吾不以私情感之，此誼豈近人所有哉。惟戊午之歲，曾以召對之語示我。頃于篋中檢得，記其大概以示汝曹。俾知文宗皇帝之求賢如渴，聖德度越古今，而汝父之感激馳驅，不容已也。附筠仙書：初三日召見養心殿西煖閣，溫諭移時間曰：“汝可識左宗棠？”曰：“自小相識。”上曰：“自然有書信來往。”曰：“有信來往。”曰：“汝寄左宗棠信，可以吾意諭知，當出爲我辦事，左宗棠所以不肯出，係何原故，想係功名心淡。”
曰：“左宗棠亦自度賦性剛直，不能與世相合。在湖南辦事，與撫臣駱秉章性情契合，彼此亦不肯相離。”上曰：“左宗棠才幹是怎樣？”曰：“左宗棠才極大，料事明白，無不了之事，人品尤極端正。”曰：“左宗棠多少歲。”曰：“四十七歲。”上曰：“再過兩年五十歲，精力衰矣。趁此年力尚強可以一出任事也。莫自己糟蹋，須得一勸勸他。”曰：“臣也曾勸過他，只因性剛不能隨同，故不敢出。數年來，卻日日在省辦事。現在湖南四路征勦；貴州廣西，籌兵籌餉；多係左宗棠之力。”上曰：“聞他意思想會試。”曰：“有此語。”上曰：“左宗棠何必以進士爲榮，文章報國，與建功立業，所得孰多？他有如許才，也須一出辦事方好。”曰：“左宗棠爲人是豪傑，每言及天下事，感激奮發。皇上天恩，如能用他，他亦萬無不出之理。”上及他事，右記大概如此，未敢稍附會一語也。
左宗棠寫完家信，即檄調劉松山進省，和他商酌道：“現在既在專辦屯田之事，一時反無事情可幹。馬化癡的劣跡，又未查到；即出示準許人民控告，可是此地的回民斷斷不肯告他，漢人呢，怕他報復，也未必肯來控告。此刻貿然前去攻打金積堡，尤非時局所許，新近所放的陝撫汴生中丞，又不以我的措置爲然，你倒替我籌劃籌劃看呢。”
劉松山接口道：“屯田之事的緊要，更比勦匪的事情爲重，何以故呢，行軍倘若無糧，乃是必敗之道。標下愚見，只要屯田有了成效，標下雖死，也要替爵帥去打的。”
左宗棠陡聽劉松山說出一個死字，不禁暗暗的打上一個寒噤。忙又自忖道：他的年紀雖大，很像漢朝時代的那個馬伏波將軍。近來的一切戰事，他的功勞居多，他既贊成屯田之事，金積堡只好暫時緩一緩了。左宗棠想到此處，接口答道：“你的說話極是。我們此刻，自然先辦屯田之事，不過這幾天，我又聽得陝甘兩地，在鬧茶荒，這也是樁緊要的事情。”
劉松山道：“標下也聽得這件事情，爵帥何不就把賀山長請來問問他呢？標下知道他的學問，也不亞于王柏心、徐春榮二人。”
左宗棠連連點首道：“對的對的，此事衹有請教這位古董先生。”說著，即命戈什哈持片，分頭去請賀瑞麟和蘇元春兩個。
一時賀蘇先後到來，大家略略寒暄一陣。左宗棠先問賀瑞麟道：“現在此間在鬧茶荒，老先生的意見，究是怎樣？”賀瑞麟道：“兩湖茶葉，銷售回番蒙古，大概元朝以前，就是如此。明朝起初，踵而行之。以茶易馬的事情，因爲番馬難致的原故。我朝始用北馬，得察哈爾地爲牧場，馬大蕃盛。北馬極其矯健，易于調馴，雖然形狀毛片，不如西產的偉大；但是戰陣可恃，能夠轉旋于路徑曲折之處，它的筋骨，的確健于西馬。朝廷因見西馬的狀兒好看，宜于進御立仗，所以纔有選充天廄之例。至于戰陣所用，自以北口所產爲宜。西馬既不見重于世，從前以茶易馬之制，于是廢棄。此地總督，雖仍銜兼管理茶馬事務，按其實際，僅專意榷茶，以佐軍儲之急而已。其實茶務一事，久已乎沒有解人的了。”賀瑞麟說到此地，因見時已傍晚，忽嚮左宗棠微笑道：“若講茶務的根柢，今天一晚也難講完，我擬回去，仔仔細細上個說帖，呈與爵帥便了。”
左宗棠將手嚮空一攔道：“老先生不必回去再做說帖，今天就在此地，談它一宵如何？”
賀瑞麟又笑笑道：“這末須得打發一個人去，通知敝院，讓諸生回家，因爲他們都在書院裏等我去講夜課呢。”
左宗棠聽說，一面派人前去通知，一面開出晚餐，就與賀蘇劉三人一同吃過，邀入內簽押房中，泡了好茶，重行細談。劉松山、蘇元春二人，因見茶葉清香，頗覺適口，笑問左宗棠道：“爵帥，此茶那兒來的？此地沒有這樣好東西呀。”
左宗棠聽說，頓時面有起色的捻須答道：“這是大小兒的一點孝心，虧他把我們舍間自制茶葉，遠道寄來的。”
賀瑞麟也接口笑著道：“我正奇怪，此地是有了錢也買不出好茶的。”賀瑞麟說了這句，又朝左宗棠笑上一笑道：“前聞爵帥，道光甲辰那年，移居柳家衝地方之後，曾署其門曰柳莊，每從安化陶文毅公的館中回府，自己督工耕作，講求農務，自號湘上農人，頗思著述農務書籍，不知成了幾種？”
左宗棠微微的失驚道：“老先生連兄弟的此等鎖事，都能知道如此之詳，真正使人可佩。說到兄弟的著述，實在有些慚愧；兄弟原意，本惡近人著書，惟擇易就而名美者爲之，絕無實學，可餉後人；不料甫經著筆，軍務即興，當時緩急相衡，又去研究軍事之學去了。”左宗棠說到此地，不覺掀髯大笑起來道：“兄弟來此謬膺軍政，還是那時讀了幾本古書，世人竟至謬採虛聲，稱我知兵，其實也無非僅有一知半解罷了。”賀瑞麟忙接口道：“爵帥何必自謙，爵帥治浙治閩，兼平豫濟皖數省的捻匪，德在民間，功在廊廟，那個不知；就是這個茶務，爵帥豈有不知之理。今天問及老朽，無非取我野人獻芹之意吧。”
左宗棠搖手道：“兄弟雖知一二，那有老先生的博學。兄弟在三十年前，就館于小淹陶文毅裏居的當口，那裏就是山陝茶商聚積之所，當時雖曾留心考察，但知安化夙稱產茶，而山淹前後百餘里，所產尤佳。茶商挾資到彼採辦者，似以包計；倒底此地完釐，還是以包計算，還是以引計算，不甚詳知。”
劉松山岔口道：“標下也知道似乎以包計算的。”
賀瑞麟道：“此地包計引計，須看茶質如何。茶商最重塼茶，塼茶衹有上品中品，沒有下品。下品的就是捲包售賣，價目最賤的，不及塼茶十分之一。老朽又知安化的後鄉，無不打草充茶，踩成上簍，售于茶商，其中雜真茶，不過十之二三而已。”
蘇元春插嘴道：“草與茶葉，豈有不能分辨之理，這倒奇怪。”
左宗棠點頭道：“蘇總鎮，你不知道，茶葉一經做過，確難分辨。”
賀瑞麟笑著道：“爵帥本是內行，老朽怎敢在此班門弄斧，其實所謂草者，並非真的草類，大概是柳葉茅栗之屬，或者稍以凡草攙入。《安化縣志》裏頭，本有‘稍採安化草，不買新化好’的俗諺採人，足見新化的好茶，還不如安化的草，來得易售。”
賀瑞麟尚未說完，蘇元春等露不信之色，賀瑞麟便把話頭停下，對著左宗棠說道：“此地庫中，本有陳茶樣品存著，爵帥何不命人即去取來一騐。”左宗棠真的命人取至，仔細一看，果有草屬攙在內。
蘇元春大笑道：“賀老先生，你可以加著茶經博士的頭銜了。”
賀瑞麟笑答道：“這個頭銜，須讓山陝茶販加著，方纔不受安化鄉人所給。不然，連我老朽，也只好跟著吃草的了。”
左宗棠、劉松山及蘇元春三個聽了，一齊大笑起來。
賀瑞麟卻自顧自的說下去道：“原來山陝茶販，往往不能辨別真茶，雖出高價，也是賣的粗葉，也是買的攙有草屬，偶得真茶七八分，便稱上上品了。至于新芽初出，如在穀雨前所摘的，即在小淹本地，也難多求，每斤黑茶，至賤也非二三百文莫辦。現在海上暢銷紅茶，紅茶雖然不能攙草，又必須新出嫩芽，始能踩成條索，可是其價也比行銷此地之茶，可貴數倍。此地不出善價，衹有三茶以及剪園茶，做成黑茶，銷于此地。不過此地的銷數，每年倒也可觀，由陝境銷至甘境，由甘境而又出口，國家所收的釐稅，全賴這個。此地最通銷的，不過香片、珠蘭等等名色，沒有做成封的，便是私茶，其價每斤至貴數錢，分上中下三等完釐，因爲他們的成本，比較包茶塼茶爲輕，完釐也就輕了。若已成茶之封，無所分別，衹能按引抽釐，照正雜課計算，每引已暗加數錢了。茶販因爲抽釐之事，與其成本攸關，故以私茶販此，包茶塼茶，因此絕跡。市上焉得不鬧茶荒的呢？爵帥欲救茶荒，衹有奏請減去湘南湘北釐金之半，商販有利可獲，自然結隊而來。國家釐金收入，名雖減半，只要多中取利，通盤一算，也不吃虧。此乃老朽鄙見所及，似有一得之愚，爵帥捨此，即與茶販商酌，也蹈與虎謀皮之嫌，難得其中底裏呢。”
左宗棠一直聽畢，忽把雙手嚮他的大腿上，連連大拍道：“作吏須用讀書人，此言信不誣也。兄弟一定立即出奏，倘若大部不允，兄弟當以去就爭之。”
賀瑞麟道：“陝撫汴生中丞，到任不久，未知此中情形，爵帥也得與之往來函商纔好。”
左宗棠復又點首稱是，等得送走賀劉蘇三人，天已東方調白了。正是：好官纔識求長治大將方知重久安不知左宗棠出奏之後，朝廷準許與否，且閱下文。
左宗棠納了賀瑞麟的條陳，奏請減釐以興陝甘一帶的茶務，沒有多久，奉旨照準，即飭兩省藩司照辦。劉松山因見在省無甚事情，便返原防。時光易過，又是年餘。
有一天，左宗棠接到李鴻章的書信，說是薦個人來投效。左宗棠即回書道：
手示拜悉：推薦人才，本屬正理。惟在乎人之才不才爲定：其人若才，弟已早知其名，或奏調，或咨取，猶懼不遑，奚用薦爲。其人才，尊處不願位置屍位之人，弟處雖正用人之際，其如莫能用何，務祈止之，勿勞跋涉。此間回多于漢，非熟悉回中情形者，無能爲也。回之錯處中土，自古而然，徒戎尚難，何況議勦？欲此花門種類而盡之，無論勢有不能，亦理有不可。入關之始，即奏分別勦撫，蓋不得已也。竭誠力行，已逾三載，至今歲春夏，乃見微效；安插平涼者，尚只數千。惟獲訊金積狄河等處之回匪，亦知平涼安撫之局，實出至誠，陝西各回酋，始無詞脅迫諸回；馬化癡亦不能挾陝回以爲重。然如馬化癡父子，則實無撫理，而又不可深閉固拒，以絕甘回求撫之心，此誠難而又難者也。沙利奉其人，頗思主掌此間老回教，而其人亦不爲回民所深信，弟亦不敢一時許其所請。公撫內地，三吳風氣柔和，人民知禮，較之此間之剽悍成性，無理可喻，誠有霄壤之別矣。老懷愁悶，匆是手復。
左宗棠復信之後，忽見一個戈什哈匆匆的含笑而入，垂手稟知道：“三少爺、四少爺到了。”
左宗棠一驚道：“怎麽他們兩個都來不成？”
戈什哈又回道：“聽說三四兩位少嬭嬭也同來的，還在城外打尖。”
左宗棠道：“這末趕快命他們進來。”
戈什哈退出未久，左宗棠已見他的三子孝勳、四子孝同，一齊趨入，口稱爹爹，嚮他磕頭，左宗棠將手微攔道：“且起來，你們母親的毛病怎樣？此次何以未曾予先稟明爲父，貿然率眷來此。”
孝勳、孝同拜完起立，方始肅然答話道：“母親毛病，大有轉機。”
左宗棠不待二子說完，一聽周夫人已有轉機，心裏一個高興，便吩咐二子道：“這末你們姑且坐下再講。”左宗棠說了這句，又望了二子一眼道：“聽說你們二人，都帶家眷來的麽？”孝勳、孝同二人一齊答道：“母親吩咐，說爹爹年紀已大，又有腹瀉之癥，遠在邊陲，沒人服伺，故命兒子等不必稟知爹爹，就率兩個媳婦來此。”
左宗棠微笑了一笑道：“這就是你們母親賢淑之處，她倒未顧自己有病，單是惦記老朽在此塞上，其實又何必呢。”
孝勳又答道：“兒子不知道這衙門裏能不能夠住家眷，不敢一直帶了媳婦進來。現在請示爹爹，好讓他們來此叩見爹爹。”
左宗棠很快的答道：“衙門不比軍營，照例可住家眷。你們二人，快去同了她們妯娌兩個，就進衙門來吧。”孝勳聽說，便對孝同說道：“四弟，這末我們就去同了她們進來。”
孝同忽然囁囁嚅嚅的對著左宗棠說道：“四媳已有身孕，算起日子應該落在下月，不知怎麽一來，昨天今天兩天，肚子很覺疼痛，大約閃了胎氣。”
左宗棠聽說，連跺其腳嘆著氣道：“唉唉！四少嬭嬭既有身孕，怎好經此長途跋涉。你們母親，偏只顧我，不顧媳婦，太沒成墨了呢。”
左宗棠一邊說著，一邊提高喉嚨，叫了一聲來呀！左宗棠的呀字未了，跟著呀字聲中，一聯串的奔入三五個戈什哈進來。左宗棠吩咐他們道：“你們快去預備轎子，隨著兩個少爺，去接少嬭嬭去。再命人去找個接生婆，就來伺候，不可誤事。”幾個戈什哈答應了一聲喳，即同孝勳、孝同二人，出衙而去。
原來孝勳的妻子姓劉，就是劉松山遠族劉純客之女，小字繡雲，人極賢慧。孝同的妻子，就是“紅羊”時代名將，賜諡壯武王公之女，小字淑花，非止十分賢慧，而且能詩善畫，頗有不櫛進士之目。此次她們妯娌二人，奉了周夫人之命，隨夫到甘，以便定省公公。淑花在途閃動胎氣，勢將分娩，正愁旅店生產，頗覺不便的時候，忽見她的丈夫，同了三伯，帶了幾個戈什哈去接她們進衙，當下略略收拾一下，便坐轎子進城。
繡雲在上轎子的當口，帶眼看見似有一個彪形大漢，盯著在看她們妯娌兩個，本擬告知她的丈夫，因在匆促之間，她還未曾開口，轎子已經擡了起來。她又暗忖，一個百姓，隨便偷看婦女，也是常事，只要進了制臺衙門，也就由他去了。
及至衙內，她們二人拜見公公之後，左宗棠那時已將二子的住房收拾出來，見著兩個媳婦，略問幾句家務，即命子媳一同進房休息。孝勳的房間，做在孝同的對面，中間僅隔一座堂屋，離開左宗棠的臥室，也是隔了一個院子。左宗棠如此佈置，原備二子二媳，住得就近，可以常常承懽膝下之意。
繡雲到她自己房內，方將旅店門口，那個大漢偷看她們之事，告知丈夫。
孝勳聽說，笑著答道：“此間風氣閉塞，陡見制臺的少嬭嬭遠道來此，爭瞧熱鬧，也是有的。你怎麽這般注意此事？”
繡雲也微笑的答道：“此人一臉橫肉，爲妻見了害怕。”孝勳又笑道：“你已到了此地，還怕誰呀！”
繡雲不好再說，便到對房前去照料她的嬸子。淑花對她道：“三伯母，我此刻一陣陣地腹痛，恐怕就要臨褥，方纔你們四叔來說，公公已經預備接生婆了，怎麽還未見進來。”
繡雲正待答話，忽見孝同已同一個老年的接生婆走入，繡雲便命接生婆前去摸摸淑花的肚子，當晚可曾發動。接生婆摸了一摸道：“四少嬭嬭，今天晚上，或者未必，但是也在這兩天了。”繡雲便命接生婆去到下房伺候。
等得吃過晚飯，左宗棠命人來喚二子問話。二子到了左宗棠的臥室，左宗棠又仔細的問過周夫人的病情，以及孝威的近狀，二子答過一切，又接說道：“大哥也沒甚麽一定的毛病，只是精神頹唐，眠食無味；醫生說他恐得損癥。兒子等再三勸解，大哥口口聲聲總說，母親一有長短，他即殉孝。”左宗棠聽說，大爲著急的說道：“你們大哥的天性素厚，但望不致鬧出這個亂子纔好，這也關乎吾家氣運，只望祖宗默佑你們母親之病，那纔好呢。”
孝勳道：“母親也常常地勸著大哥，又命大嫂防著大哥。”
孝同也接口道：“大哥聽得爹爹此地軍事順手，他的意思還想一等母親稍稍健旺一點，奉了母親，全家來此呢。”左宗棠不覺笑了起來道：“癡兒之孝，雖則可嘉，但是其愚不可及也。天下豈有一位久病之人，能夠再行萬里之路的呢？說起此間軍事，也還可說順手；不過積重難返，不是三五年可能蕆事。我從前奏對太后，說是期以五年，誰知轉眼三四年來，成績極少。”左宗棠說到此地，忙又大擺其頭的自語道：“爲父當時言過其實，未免有欺君之罪矣。”
孝同道：“聽說毅齋，已到此地，不知住在何處，兒子急欲一見。”
左宗棠聽說，便對孝同的臉上，認認真真的望了一眼，方纔太息道：“你們幾兄弟，總算命好，投胎我家，自從出世以來，只要上心唸書，就算你們的責任己盡，何嘗眼見衝鋒打仗之事。毅齋是因他的叔子，久戰邊陲，願以身代特來投效，我已派他自統幾個糧子，去到省外勦匪去了。此刻遠在千里之外，你到那兒去見？”
孝同剛想答話，陡聞他的妻子房內，霎時之間，人聲嘈嗷，腳步雜沓，忙對左宗棠說道：“大概媳婦要生產了，兒子前去看來。”
左宗棠將手一揚道：“快去快去，凡事小心。”
孝同去後，孝勳因是一位大伯子，自然不好同了孝同前去，便在此地仍陪老父談天。過了一會，孝同又來報告，說是媳婦肚子雖痛，恐怕時候還早。左宗棠又揮手道：“你去陪你妻子，不必在此。”孝同便又退出。左宗棠復與孝勳談上半天，聽得孝同房裏，沒甚聲響，靜了下來，方對孝勳說道：“你也回房睡去，爲父近來一到十二點鐘，就要上床，倘遲一刻，即不能夠睡熟。”
孝勳親自服事老父上床，方始回房安睡。左宗棠睡到床上，心中默想家事一會，後又側耳聽聽他那四媳房中，不聞甚麽響動，稍覺放心，不多時候，便也沉沉睡去。
那時甘省地方，正在大旱，三月未雨。左宗棠既是大員，豈不關心，此時上床，忽于睡夢之中，陡聞一聲霹靂，跟著又見雷電繞身，同時大雨如注，平地水深數尺，一喜而醒。卻見窻子外邊，一派紅光，以爲定是火起，趕忙翻身下床，走到窻前一望，看見那道紅，是從他那第四個媳婦房中發出來的。正待去喊孝同，問個明白，突又聽得呱呱墮地之聲，知道他的四媳已經產下，又知新生小孩，似乎有些來歷，始有這道紅光。
左宗棠想到此地，趕忙出房，尚未走到孝同所住的房外，只見外面一同奔進十多個戈什哈進來，似有甚麽急事一般。
左宗棠急問有了甚麽事情。那班戈什哈一齊回道：“沐恩等等，睡在床上，忽見上房走水，趕來救火。”
左宗棠微笑道：“我起初也當是起火，後來方知道這道紅光，是從四少嬭嬭房裏出來的，而且小孩也落地了。”
戈什哈不等左宗棠說完，一齊連嚮左宗棠道喜。
內中有個戈什哈，眼睛最尖，陡見四少嬭嬭所住的屋面，似有一條黑影，他就連話也不及再說，只把靠近他的一個戈什哈一拉道：“那邊屋上，有了強盜，快去捉去。”
大家忙嚮那邊屋上一望，果見有條影子，正在那兒閃動，似有要想逃走之意，不禁駭聲道：“真的有了歹人，這個歹人真個大膽。”大家一邊說著，一邊早已擁到那邊院子。
好在這班戈什哈，雖沒那些捉鬼拿妖之技，卻也稍有飛簷走壁之能，當時一個個撲的撲的縱上屋去；第一個上去的那個戈什哈，不知怎樣一來，已被那條黑影打倒，連連大喊救命。大家一齊奔了過去，幾個救人，幾個捉賊；幾個去打一個，那個歹人，雙拳難敵四手，自然即被捉住。大家將他細細一瞧，並不認識。
那時左宗棠、左孝勳、左孝同父子三個，一見屋上有賊，都到院子之中，仰頭觀看。及見那個賊人，已經拿住，左宗棠即命快快帶下，由他親自讅問。起先被那賊人打倒的那個戈什哈，更加恨那賊人，急把賊人的辮子抓到手中，拖到屋簷，飛起一腿，那個賊人，早已噗咚一聲，掉在地上。大家跟手跳下，抓住賊人，請示左宗棠何處讅問。
左宗棠便到產婦房外的那間堂屋之中一坐，吩咐帶上賊人，戈什哈便把賊人拖至左宗棠面前跪定，左宗棠先嚮賊人的臉上望了一望，方始喝聲道：“你這鼠子，究竟是賊是盜，一個人膽敢來到總督衙門的上房，真正可謂膽大包天了，快快從實供來，還可貸爾一命。”
那個賊人，連連的磕頭道：“大人開開天恩，小的名叫王六，實因母老妻病，來此行竊，叫作無法。”
左守棠這人，平生最敬孝子，一聽王六所供，不覺捻須太息道：“就是母老妻病，無錢過活，這也衹有行乞，不能行竊的呀。”
左宗棠還待再說，忽見孝勳走到他的身邊，對他忿然說道：“此賊所供，全是假的。今天白天，你老人家兩個媳婦，剛要上轎的時候，此賊膽敢盯著她們妯娌二人在看，三媳親眼所見。爹爹好好讅問，內中必有重大情節，也未可知。”左宗棠聽了大怒，立即喝問王六：“少爺方纔所說，不是冤枉你的吧，你倒竟敢用這母老妻病四字，前來騙人，本部堂幾幾乎上了你的當了。”左宗棠說著，又嚮左右一望道：“快取大刑伺候。”
那班戈什哈，一面去取大刑，一面吼了一聲堂威，對著王六喝道：“快快老實供上，免得皮肉受苦。”
王六一見事已至此，料定沒有生理，卻把他的心肝一橫，反嚮左宗棠冷笑一聲道：“老左，你也不必拿那大刑嚇俺，俺若怕死，也不敢前來行刺的了。”
左右的戈什哈一聽，王六說出行刺二字，一齊忙嚮左宗棠打上一個千兒，各自認罪道：“沐恩等保護大人不周，致有刺客來到上房，只求大人重辦。”
左宗棠將手一揚道：“不干你們之事，你們替我搜檢此賊身上再說。”
那班戈什哈，忙又極重的答應了一聲喳，就嚮王六身畔一搜，果然搜出一柄利刀，一道僞諭。左宗棠把那道僞諭打開一看，只見上面寫著是：天方新教第一教主，總大阿訇，滅清自在大皇帝白爲諭飭事：頃據某某奏稱，左妖宗棠，劉妖松山，亟亟辦理屯田之事，分明欲與朕爲難，朕由平涼一帶出關，非懼左劉二妖也，因念連月大旱，米糧昂貴，人有饑色，路有餓莩，長此戰爭，殃及池魚，實非上天好生之德；今聞左劉二妖，辦理屯田之事，必思與朕久戰，朕爲援救數千百萬回民計，封爾黃自信爲征左大將軍，去到蘭州，迅將左劉二妖分別刺死，既免戰事一興，人民有流離之苦，糧秣有不繼之虞，捨重取輕，爾其知之。若能不辱君命，侯封之獎，決不靳也。欽此。左宗棠一邊在看，一邊已在大叫氣死我也，及至看完，先將僞諭交與一個戈什哈拿去存卷，然後突出眼珠喝問王六道：“黃自信！爾來行刺，既已被拿，本該萬死。爾若將白逆彦虎的細情，好好供出，本部堂仍可赦爾一死。”
黃自信聽得尚有生望，忽又朝著左宗棠磕上幾個響頭道：“爵帥真能饒赦小的一死，小的便將白總大阿訇的秘密供出。“左宗棠點點頭道：“爾快供來，不必多說閒話。”黃自信又拜了幾拜，方纔朗聲供出道：“白總大阿訇，本在馬化癡馬總大阿訇部下，後因他的妻子、女兒都已有了法術，他纔決心想做皇帝，離開馬總大阿訇部下，自立爲皇。不料此地的劉松山、劉軍門，連將他的皇后、公主，連同那個翡仙女將，生擒正法，白總大阿訇見已失了銳氣，且怕官兵合圍，因此自棄平涼、靜寧一帶之地，率隊出了嘉峪關，打算先去佔據伊犁，得有基礎，再行大舉進關。”
左宗棠一聽見白彦虎要佔伊犁之話，不禁急出一身冷汗。你道爲何？原來那時候，尚無新疆的省名，伊犁還是一府，孤懸關外，接近俄疆，雖爲大清朝的土地，卻沒省分鎋管。俄國瞧見清朝對于伊犁鞭長莫及，不甚注重，便有並吞之心。此等事情清朝皇帝，也有所聞，有時問問軍機大臣，那些軍機大臣，都是龐然自大慣的，奏對的說話，無非都說天朝土地，外夷怎敢覬覦。果有此事，只要一旅之師，還怕外夷不來雙手送還不成。清朝皇帝，也是自大慣的，一聽此言也就丢開。獨有左宗棠既任陝甘總督，當然較爲關心；況且伊犁的毗連之處，就是烏魯木齊，烏魯木齊即迪化州，屬于甘肅所鎋；與迪化州毗連的地方，就是涼州、肅州。若是白彦虎一佔伊犁，烏魯木齊，乃爲必爭之地，勢必不保，涼州、肅州，也就危險。那時清朝的睡獅，尚未被人戳破，對于臣下失地的處分，又極嚴厲。江督何桂清的正法，浙撫王有齡的自縊，都爲失守城池之事。左宗棠既爲清臣，聽了黃自信之供，焉得不驚。
當下左宗棠暗驚一會，忙把面色放得異常和悅，怡然的問著黃自信道：“白彦虎既思去佔伊犁，他手下究竟還有多少兵將呢？”
黃自信又供稱道：“大王郝廷龍，二大王施鷹揚，元帥熊飛鵬，前鋒熊飛龍，軍師安必烈等等都有萬夫不當之勇，其餘還有大將百員，回兵十萬。”
左宗棠又問道：“這末白彦虎手下的回兵，究竟那些教名的居多呢？”
黃自信道：“天方新教、老清真教、花門教的都有，還有哥老會在內。”
那時孝勳還在旁邊站著，便岔嘴問道：“爹爹，哥老會，四川謂之公口，怎麽竟會蔓延至此？”
左宗棠見問，正待答話，陡見孝同從那產母房中奔出，一臉驚惶之色，令人見了也要害怕。正是：設教從來多誤國行軍端的在奇材不知孝同究爲何事，如此驚惶，且閱下文。